Verwandte Seelen

Eine Liebe zwischen Unsterblichkeit und Tod

von Nica Stevens

Copyright © 2013 Nica Stevens

Covergestaltung unter Verwendung von

© Evgeniya Litochenko/123RF.com

Korrektorat: Antonia Herrmann

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen

oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form,

sind vorbehalten.

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Samantha und Jake

Die Geschichte einer atemberaubenden Liebe,

einer Liebe zwischen Unsterblichkeit und Tod

Er wirkte fast schon menschlich, wie er da so saß – zu schön, aber menschlich. Ich musste mich zusammenreißen, nicht einfach zu ihm zu gehen und ihm über die Wange zu streicheln. Die Angst zurückgewiesen zu werden, war einfach zu groß.

Jake stand auf und kam langsam auf mich zu.

„Du bist mein Gegenstück . . . meine Bestimmung. Ich habe keine Ahnung, warum das Schicksal dieses Spiel mit mir treibt, dich mir zu schicken, die Liebe meines Lebens, meine Seelenverwandte, in Gestalt eines Menschen . . .“

Nichts hätte Sam auf die gefahrenvolle Veränderung in ihrem Leben vorbereiten können. Sie wusste nicht, wer sie war, welche tragende Rolle sie in dieser Welt spielte. Und das Letzte, mit dem sie gerechnet hatte, war, dass sie dabei ihrer großen Liebe begegnen würde . . .

Inhaltsverzeichnis

1. Der Anfang

2. Erste Begegnung

3. Legenden

4. Geheilt

5. Entdeckt

6. Aufbruch

7. Ertrinken

8. Abgegrenzt

9. Seelenverwandte

10. Veränderung

11. Gefahr

12. Wiedersehen

13. Das Versteck

14. Heimat

15. Silas

16. Abschied

17. Hochzeiten

18. Verbrannt

19. Beerdigt

20. Verbunden

21. Das Ende

1. Der Anfang

Ich lebe in einer Zeit, in der Menschen und Unsterbliche zusammen die Erde bevölkern. Meine Welt ist von weitestgehend unberührter Natur und einem damit verbundenem intensiven Leben geprägt.

Der unsterbliche Clanführer Dougal bedroht die Menschen, indem er unsere Siedlungen überfällt und plündert. Sein Hass auf die menschliche Rasse ist über weite Entfernungen hinweg berüchtigt.

Mit meinem Onkel James und meiner Tante Maggi wohnte ich in einem kleinen, abgeschiedenen Dorf abseits jeglicher Unruhen und Gewalt. Bis auf den heutigen Tag . . .

Als die Unsterblichen unser zu Hause überfielen, waren meine Freunde Conner, Matt, Sally und ich gerade am Fluss, um Treibholz zu sammeln. Plötzlich drangen verzweifelte Schreie aus dem Dorf zu uns herüber. Wir wussten einfach nicht, was wir tun sollten. Bevor auch nur einer von uns reagieren konnte, wurden wir bereits von zwei Unsterblichen entdeckt. Sie machten sich augenblicklich in unsere Richtung auf den Weg.

Conner gewann zuerst seine Fassung wieder. „Schnell, rein in das Boot!“, wies er uns an.

Der Fluss war nicht besonders breit, dafür aber sehr tief. Mit kräftigen, schnellen Zügen ruderte uns Conner auf die andere Uferseite. Die Unsterblichen schienen kurz zu überlegen, ob wir es wert waren, sich nass zu machen. Doch dann trieben sie ihre Pferde ins Wasser.

„Lauft weg!“, schrie Conner. „Lauuuft!“

Dann ging alles ganz schnell. Ich habe keine Ahnung, ob wir alle losrannten oder nur ich allein, ob wir in die gleiche Richtung liefen oder voneinander weg. Diese schreckliche Angst davor, jeden Moment von hinten gepackt zu werden, ließ mich schneller laufen als jemals zuvor in meinem Leben. Meine Beine schienen jede Kraft verloren zu haben, um mich weiter voranzutreiben. Verzweifelt versuchte ich meine Lungen mit ausreichend Sauerstoff zu füllen, doch ich bekam kaum noch Luft. Es waren nur noch wenige Meter bis zu den schützenden Bäumen des Waldes . . . und dann wurde ich getroffen. Alles um mich herum begann sich zu drehen. Das Letzte, was ich noch wahrnahm, war das Grollen des sich nähernden Gewitters, bevor ich das Bewusstsein verlor.

Es war kalt und stockdunkel. Man konnte nicht einmal die eigene Hand vor den Augen sehen. Der Untergrund, auf dem ich lag, fühlte sich steinhart an.

Langsam versuchte ich mich aufzurichten. Was war mit mir passiert? Nach meiner Übelkeit und den entsetzlichen Kopfschmerzen zu urteilen, hatte mich eine ihrer Betäubungskapseln getroffen.

Wo waren mein Onkel, meine Tante und meine Freunde? Ein dicker Kloß bildete sich in meinem Hals und Tränen liefen unaufhaltsam über mein Gesicht. Die Ungewissheit ließ mich verzweifeln.

Ich bemerkte plötzlich eine Veränderung. In einiger Entfernung begann Licht zu flackern, das immer näher kam und den Schatten seines Trägers an die meterhohen Felswände warf. Also befand ich mich in einer Höhle. Jetzt folgten noch mehr Fackeln. Sie leuchteten den gesamten Raum aus. Schützend hielt ich mir eine Hand vor die Augen. Da ich eine gefühlte Ewigkeit in dieser Finsternis zugebracht hatte, konnte ich im Hellen noch nicht richtig sehen.

„Eine von ihnen ist bei Bewusstsein. Was machen wir jetzt mit ihr?“

„Warte bis Grimmt da ist. Er wird entscheiden, was zu tun ist!“

Es waren ungefähr vier oder fünf Männer. Einer von ihnen beugte sich zu mir herunter und blendete mich. Instinktiv wich ich zurück. Ein widerwärtiges Lachen drang aus seiner Kehle, bevor er sich wieder von mir abwandte.

„Wo bleibt Grimmt? Ich habe keine Lust, noch länger in dieser stinkenden, nassen Grotte zu bleiben. Warum haben wir die drei überhaupt erst hierher gebracht?“

Die DREI?! Ich sah mich um. Etwa zehn Meter von mir entfernt lag Matt. Er lag auf dem Bauch und schien verletzt zu sein, aber ich konnte deutlich sehen, dass er atmete. Weiter hinter ihm lag Sally. Die Erleichterung breitete sich augenblicklich in mir aus und ich fing wieder an zu weinen. Sie lebten . . . !

Langsam kroch ich auf Matt zu, was zwei der Männer beobachteten, mich aber nicht davon abhielten. Vorsichtig strich ich ihm seine blutverkrusteten Haare aus dem Gesicht. Ich ließ meinen Blick weiter durch die Höhle schweifen. Wo war Conner?

Conner war mit seinen siebenundzwanzig Jahren der Älteste von uns. Er wachte über uns, seit wir Kinder waren. Seine Schwester Sally war sieben Jahre jünger als er. Wäre der Altersunterschied nicht so groß gewesen, hätte man die beiden für Zwillinge halten können. Mit ihren roten Haaren, den grünen Augen und den feinen Gesichtszügen, sahen sie sich unglaublich ähnlich. Umso verschiedener waren dafür ihre Charaktere. Conner war schon immer ein Draufgänger. Er sagte und tat alles, wie es ihm in den Sinn kam, was ihm ständig irgendwelchen Ärger einbrachte. Sally dagegen war sehr humorvoll und verträumt. Vielleicht verbrachte ich gerade deshalb so viel Zeit mit ihr.

Matt war so alt wie Sally, aber viel schwieriger. Er hatte die Gabe, einen tot zu quatschen. Den ganzen Tag teilte er allen und jedem seine Gedanken, Ideen und Ansichten mit. Wenn du Pech hattest, wiederholte er sich dann auch noch. Seine braunen langen Haare hatte er immer zusammen gebunden. Conner drohte ihm, seinen Mund damit zu stopfen, wenn er nicht endlich die Klappe halten würde.

Ich war mit neunzehn Jahren die Jüngste unserer Gruppe. Mit meinen blonden Haaren stellte ich mit den anderen ein abwechslungsreiches Quartett dar. Meine Augenfarbe konnte man nicht so leicht definieren. Sally zog mich immer damit auf, dass sie aus ihnen lesen konnte wie aus einem Buch. War ich wütend oder aufgeregt, schienen sie blau zu sein, wobei sie sonst eher grünlich wirkten.

„Sam!“ Matt hatte seinen Kopf leicht gehoben und flüsterte mir zu. „Geht es dir gut? Wo sind die anderen?“

Noch bevor ich ihm antworten konnte, packte mich jemand von hinten im Nacken und zog mich brutal nach oben. „Schluss jetzt mit der Plauderei! Wenn dir langweilig ist, kann ich mich gern ein wenig mit dir beschäftigen.“ Der Mann presste sich gegen mich und legte seinen Kopf an mein Gesicht. Hätte ich nicht vor Schmerz aufgeschrien, wäre es anderen wohl so vorgekommen, als wollte er mich von hinten umarmen.

In diesem Moment kam Stimmengewirr auf und zwei weitere Männer betraten im Schein ihrer Fackeln die Höhle.

„Es wird Zeit, dass du kommst, Grimmt! Marlon wollte sich gerade mit der Kleinen das Warten versüßen“, rief ein etwas untersetzter Mann den Neuankömmlingen entgegen.

Marlon schnaubte verächtlich hinter mir, machte dann aber Anstalten, mich loszulassen.

Grimmt kam auf mich zu und musterte mich eine Weile. Er war mindestens einen Kopf größer als die anderen, was ihm augenscheinlich den benötigten Respekt zu sichern schien. Aber das war nicht alles. Dieser Mann sah mit seinem durchdringenden Blick und dem dichten dunklen Vollbart so finster und angsteinflößend aus, dass man schon vor ihm in die Knie ging, bevor er auch nur ein Wort gesprochen hatte. Er war eindeutig ihr Anführer. Seine raue, kehlige Stimme duldete keinen Widerspruch.

„Bringt sie alle raus! Es dürfen keine Spuren von uns zurückbleiben! Wenn alles gepackt ist, brechen wir so schnell wie möglich auf.“

„Was machen wir mit dem anderen Jungen?“, fragte der untersetzte Kerl.

„Dexter kümmert sich gerade um ihn. Falls er zu schwer verletzt ist, lassen wir ihn hier.“ Er wandte sich ab und ging voran. Alle folgten ihm.

Sally wurde getragen.

Ich entzog mich schnell dem erneuten Zugriff dieses abstoßenden Marlons und half Matt auf die Beine, um ihn zu stützen. Da ich mich damit nützlich machte, lies er mich gewähren.

Matt stöhnte auf: „Sam, sie haben Conner hier irgendwo!“

„Ja, das habe ich auch mitbekommen. Er muss schwer verwundet sein. Wir müssen eine Möglichkeit finden, ihn zu sehen!“

Wir stolperten hinter den anderen her und hielten uns nur mühsam auf den Beinen. Marlon trieb uns weiter vorwärts.

„Wie willst du das anstellen, Sam? Die haben keinen Grund, uns zu ihm zu lassen.“

Die Höhle mündete jetzt in einen Gang, an dessen Ende uns Tageslicht entgegen schien. Es wurde merklich wärmer und ich sog gierig die frische Luft ein. Erst jetzt wurde mir bewusst, wie stickig es in unserem Gefängnis gewesen war.

Endlich draußen . . . Um uns herum befand sich dicht bewachsener Wald. Ich hatte keine Ahnung, wo wir waren.

Etwa zwanzig Männer packten ihre Habseligkeiten zusammen und machten die Pferde zum Aufbruch bereit. Ihre Kleidung war verdreckt und zerschlissen. Sie mussten schon seit Wochen unterwegs sein.

Ihre Kleidung . . . Erst jetzt, da sich meine anfängliche Benommenheit gelegt hatte, bemerkte ich es. Das hier waren nicht die Männer, die uns verfolgt hatten. Sie waren keine Unsterblichen, sondern zerbrechliche, verletzbare Menschen wie Conner, Matt, Sally und ich.

Matt schien es auch bemerkt zu haben. „Wer sind die?“ Er sah mich ungläubig an.

„Seht zu, dass ihr das Mädchen wach bekommt, damit sie sich allein auf dem Pferd halten kann!“ Grimmt deutete mit einem Kopfnicken in Sallys Richtung, während er auf einen alten, weißhaarigen Mann zulief. „Wie sieht’s aus Dexter? Ist der Junge transportfähig?“

Erst jetzt sah ich Conner auf dem Boden liegen. Sein Arm war verbunden, seine Sachen blutverschmiert und sein Gesicht glühte vom Fieber. Er sah schrecklich aus - mehr tot als lebendig.

Ich ließ Matt los und hastete zu Conner. Kurz vor ihm kam ich zum Stehen und ging auf die Knie.

„Conner! Kannst du mich hören? Conner!“ Vorsichtig berührte ich sein Gesicht.

„Was für ein herzzerreißender Anblick“, stieß dieser schreckliche Marlon missbilligend hervor.

„Hilf lieber den anderen, als hier nur herumzustehen und sie anzuschmachten!“, erwiderte der weißhaarige Mann.

Grimmt brummte sein kehliges Lachen. Er klopfte dem alten Mann auf die Schulter. „Du hast gehört was Dexter gesagt hat. Also mach’ dich nützlich oder ich mach’ dir Beine!“

Er drehte sich zu mir um und sah mich eindringlich mit seinen finsteren Augen an. Meine Schadenfreude über die Zurechtweisung dieses Widerlings wich sofort der Angst.

Langsam beugte er sich zu mir herunter. „Wie heißt du?“

„Samantha“, antwortete ich nervös.

Er atmete hörbar ein und richtete sich langsam wieder auf. „Dachte ich mir´s doch!“

Dexter und er tauschten einen vielsagenden Blick aus.

Was hatte das zu bedeuten? Jetzt verstand ich gar nichts mehr.

„Wer seid ihr?“, fragte ich unsicher.

Grimmt setzte sich neben mich und seufzte. „Wir waren auf den Weg in eurer Dorf, um Freunde zu besuchen. Als wir uns näherten und den Tumult bemerkten, versteckten wir uns im angrenzenden Wald. Es gab keine Möglichkeit, etwas zu unternehmen oder zu helfen. Dafür waren es zu viele. Bei euch verhielt es sich jedoch anders. Ihr ranntet geradewegs auf unser Versteck zu und wurdet nur von zwei Unsterblichen verfolgt.“

Er deutete auf Conner. „Euren Freund hier hatten sie zuerst eingeholt. Wir konnten eingreifen und das Schlimmste verhindern. Allerdings hatten sie euch da schon betäubt. Keiner im entfernten Dorf schien zu bemerken, was sich am Waldrand abspielte. Da versteckten wir ihre Körper im Unterholz . . .“

„Veralbern kann ich mich alleine“, fiel Matt ihm ins Wort. „Unsterbliche kann man nicht töten!“

Ohne Matt zu beachten, erzählte Grimmt weiter. „Meine Männer brachten euch hierher, um euch zu verstecken. Nur Dexter und ich blieben zurück. Wir beobachteten das Geschehen noch lange.“

„Habt ihr gesehen, was mit den Dorfbewohnern passiert ist?“, warf ich aufgebracht ein. „Mein Onkel und meine Tante . . .“

Grimmt hob Einhalt gebietend die Hand. „Als die Unsterblichen endlich aufbrachen, warteten wir noch etwa eine Stunde in unserem Versteck. Wir wollten sicher gehen, dass sie wirklich weg waren. Erst dann begaben wir uns vorsichtig ins Dorf. Viele von ihnen waren getötet oder schwer verletzt worden.“

„Oh nein . . . unsere Familien!“ Ich sah Matt verzweifelt an und begann am ganzen Körper zu zittern.

„Warum haben diese Kreaturen unser Dorf überhaupt angegriffen? Wir haben unabhängig und zurückhaltend gelebt. Was hatten sie für einen Grund?“, schluchzte Matt.

„Ich sprach mit meinem Freund James . . .“

„Mein Onkel James?“ Hoffnung breitete sich in mir aus.

Grimmt wurde langsam ungeduldig. „Ja, Samantha, deinem Onkel und deiner Tante geht es gut!“, nickte er mir zu.

Voller Erleichterung sackte ich in mir zusammen und fing glücklich an zu weinen.

„Über deine Familie kann ich dir leider keine Auskunft geben, da ich sie nicht kenne“, sagte er an Matt gewandt, bevor dieser ihm, wenn auch begründet, wieder ins Wort fiel.

Grimmt legte seine Hand auf meine. „Dein Onkel weiß, dass du hier bei uns bist. Er hat mir aufgetragen, dich in Sicherheit zu bringen.“

„Aber wir können zurück! Die Unsterblichen sind doch nicht mehr da“, sagte ich bestimmt.

„Nein!“ Grimmt stand auf und sah mich auf eine Art und Weise an, die keinen Widerspruch duldete. „Du kannst nicht nach Hause zurück. Sie überwachen immer noch euer Dorf.“

„Dann könnten wir doch unsere Familien . . . sofern sie unverletzt sind . . . zu uns holen!“, warf Matt traurig ein.

„Es war für Dexter und mich schon schwierig genug, unbemerkt wieder zu verschwinden. So lange sie sich ruhig und unauffällig verhalten, wird ihnen nichts passieren.“

„Aber so haben wir uns immer schon verhalten – so haben wir gelebt! Wie es aussieht, hat das die Unsterblichen nicht davon abgehalten, uns zu überfallen!“ Matt war außer sich vor Wut.

„Ich glaube, sie hatten einen Grund“, erwiderte Grimmt nachdenklich. „Sie haben jemanden gesucht!“ Damit war die Unterhaltung für ihn beendet. Er wandte sich ab und ließ uns fragend stehen.

Wir waren so hilflos. Was konnten wir nur tun?

Dexter durchbrach die unangenehme Stille. „Der Junge ist schwer verletzt und hat hohes Fieber“, sagte er mit einem besorgten Blick auf Conner gerichtet. „Wenn es ihm morgen nicht besser geht, wird er nicht überleben!“

„Conner!“ Sally taumelte langsam auf uns zu. Sie war von Kopf bis Fuß klitschnass. Wahrscheinlich hatte man sie mit kaltem Wasser überschüttet, um sie munter zu bekommen. Weinend sah sie auf ihren Bruder hinab.

„Es wird alles wieder gut, Sally!“, flüsterte ich ihr zu und zog sie in meine Arme. „Es wird alles wieder gut.“ Wenn ich nur selber daran glauben könnte!

Dexter hob Conners Kopf an und versuchte ihm etwas Wasser einzuflößen. Schnell ließ ich Sally los. Ich half ihm, indem ich Conners Mund ein wenig weiter öffnete.

„Es wird Zeit aufzubrechen!“ Grimmt ritt an uns vorbei. „In wenigen Minuten wird es dunkel. Wir müssen einen beachtlichen Weg hinter uns bringen, solange uns die Dunkelheit Schutz bietet.“

Dexter breitete eine Decke über eine notdürftig aus Stämmen und Ästen gebaute Bahre aus, die hinter seinem Pferd befestigt war. „Kommt schon, helft mir euren Freund hier drauf zu legen!“

Matt fing an zu kichern. „Der arme Conner . . . Wenn das Pferd scheißt, bekommt er alles ab. Na ja, wenigstens liegt er einigermaßen bequem. Wenn ihr mich fragt, ist das besser, als wenn . . .“

„Halt die Klappe, Matt!“, sagten Sally und ich gleichzeitig. Er war also schon wieder fast der alte.

Sally und Matt bekamen gemeinsam ein Pferd zugewiesen. Ich musste hinter einem von Grimmts Männern aufsitzen. Die unfreiwillige Nähe zu diesem Fremden war mir unangenehm. Nachdem ich allerdings dem aufdringlichen Blick Marlons begegnete, war ich der Ansicht, dass es mich hätte schlechter treffen können.

Grimmt führte uns an und alle setzten sich in Bewegung.

Wir waren mit uns unbekannten Menschen . . . auf dem Weg an ein uns unbekanntes Ziel . . . in eine unbekannte Zukunft.

Inzwischen war es dunkel geworden. Die hohen Bäume schienen mir plötzlich bedrohlich. Außer der Hufe unserer Pferde und deren gelegentliches Schnauben war es ganz still. Waren wir zu laut? Ich hatte die Befürchtung, man konnte uns kilometerweit hören.

Ich versuchte in der Dunkelheit Grimmt auszumachen, konnte ihn aber nicht sehen. Irgendwo vor uns ritt er, um uns sicher durch jegliche Gefahren zu führen.

„Wann treffen wir auf Jake?“, flüsterte mein Vordermann Marlon zu, der die ganze Zeit neben uns herritt.

„Vielleicht schon morgen, falls wir es rechtzeitig zum Fluss schaffen. Wenn wir nicht zur vereinbarten Zeit da sind, zieht er mit seinen Männern weiter.“

„Aber wir brauchen ihn. Er kann uns nicht einfach im Stich lassen!“

Marlon schnaubte angewidert. „Von mir aus kann dieser Unsterbliche bleiben, wo der Pfeffer wächst! Wir kommen auch ohne ihn klar. Vielleicht ist er doch nur ein Spion Dougals.“

„Du spinnst doch, Marlon! Jake ist Grimmts bester Freund. Die beiden kennen sich, seit sie Kinder waren, sind zusammen aufgewachsen wie Brüder. Ohne ihn wären wir alle schon längst nicht mehr am Leben.“

„Seit sie Kinder waren . . . Dass ich nicht lache! Muss komisch für Grimmt sein, dass er langsam auf die Fünfzig zugeht und sein Spielkamerad immer noch wie ein Zwanzigjähriger daherkommt.“ Wütend trieb er sein Pferd an und ritt davon.

Ich verhielt mich ganz ruhig.

Grimmt hatte also einen Unsterblichen zum Verbündeten und wenn alles gut ging, würden wir schon morgen auf ihn treffen. Noch niemals zuvor in meinem Leben hatte ich einen Unsterblichen aus nächster Nähe gesehen. Die Anhänger Dougals, die hinter uns her waren, hatten die Kapuzen ihrer mäntelartigen Umhänge tief ins Gesicht gezogen. Niemals zuvor war ich ihnen so nah.

Meine Tante Maggi hatte mir immer Geschichten über sie erzählt. Darin wurden sie als überdurchschnittlich schön beschrieben. Sie besaßen ein großes Wissen und waren übermenschlich stark. Keine Krankheit konnte sie befallen. Wurden sie verletzt, so heilten ihre Wunden innerhalb weniger Minuten.

Ihr Blut war nicht rot, wie das der Menschen, sondern silbern.

Onkel James hatte sich darüber geärgert. „Du redest von ihnen, als wären sie Götter“, sagte er jedes Mal. Tante Maggi lachte nur über ihn. „Du brauchst ja nicht zuhören, wenn es dir nicht gefällt!“ Doch er hing genauso an ihren Lippen wie ich. Ich konnte damals von den Geschichten einfach nicht genug bekommen.

Sie fehlten mir so sehr. Der Gedanke daran, dass sie jetzt in Gefahr waren und ständig von den Unsterblichen beobachtet wurden, schnürte mir die Kehle zu. Wen sollte Dougal in unserem kleinen Dorf denn schon suchen? Ich versuchte nicht zu weinen, da ich die Aufmerksamkeit meines Vordermanns nicht auf mich lenken wollte.

Ob Jakes Männer auch Unsterbliche waren? Welche Rolle spielten sie bei unserer Reise? Sollte mir das alles Hoffnung oder eher Angst machen?

Ich hatte so viele Fragen, die wohl oder übel noch etwas warten mussten. Vielleicht würde der nächste Tag etwas Klarheit bringen.

Der zurückliegende Tag war der schlimmste meines bisherigen Lebens, doch ich wurde das Gefühl nicht los, dass dies erst der Anfang war.

2. Erste Begegnung

Wir waren die ganze Nacht durchgeritten. Erst als die Sonne langsam aufging, ließ Grimmt uns absitzen. Ich würde wohl die nächsten Tage im Stehen oder Liegen zubringen müssen, so weh wie mein Hintern mir tat. Sally kam auf mich zu und rieb sich die Pobacken. Na wenigstens ging es ihr genauso.

„Hast du schon nach Conner gesehen?“

Sie nickte traurig und fing an zu weinen. „Er sieht nicht gut aus, Sam. Ich glaube, er wird es nicht schaffen.“ Ich umarmte sie, um uns beide zu trösten.

„Legt euch hin und versucht, etwas zu schlafen!“, murmelte Dexter im Vorbeigehen. „Wir reiten in zwei Stunden weiter.“

Ich hielt ihn am Arm zurück. „Aber wir müssen uns um Conner kümmern!“

„Da können wir im Moment nichts machen. Heute Abend treffen wir mit Freunden zusammen. Wenn ihm noch jemand helfen kann, dann sie.“

Er sprach von den Unsterblichen. Ich sollte Sally davon erzählen, aber das würde sie nur unnötig aufregen.

Wir legten uns neben Conner. Ich war so geschafft von den Anstrengungen des letzten Tages, dass es keine Minute dauerte, bis ich tief und fest schlief.

Als Dexter uns weckte, war ich wie erschlagen.

Marlon saß ein paar Meter von uns entfernt auf einem Baumstamm. Er sah mich mit seinen dunklen Augen eindringlich an. Der Typ war mir echt unheimlich. Seine schwarzen Haare hingen ihm in nassen Strähnen bis auf die Schultern.

„Hier habt ihr etwas Brot und Obst. Stärkt euch, dann müssen wir weiter!“, wies Dexter uns an.

„Aber es ist helllichter Tag!“, warf Matt besorgt ein. „Ist das nicht zu gefährlich? Sie könnten uns leicht entdecken.“

„Wir haben keine Wahl. Wenn wir jetzt nicht weiterziehen, kommen wir nicht rechtzeitig zum vereinbarten Treffpunkt. Außerdem haben wir vergangene Nacht eine große Strecke zurückgelegt. Es ist eher unwahrscheinlich, dass wir weiter verfolgt werden.“

„Was für ein Treffpunkt?“

Dexter hatte sich uns abgewandt und gab keine Antwort.

„Sie treffen sich mit Freunden“, sagte ich.

„Sind ihre Freunde denn auch unsere?“ Matts Mine zeigte deutlich seine Skepsis.

„Es geht uns gut, oder?“, knurrte ich. Ich hatte keine Ahnung, warum ich auf einmal wütend auf ihn war. „Wir sind hier - frei und am Leben.“

Ein Stöhnen kam aus Conners Mund. „Sie haben uns gerettet . . .“ Langsam öffnete er die Augen.

Wir standen wie angewurzelt da, nur Sally stürzte auf Conner zu und nahm seine Hand.

Er sah jedoch zu Matt herüber, als er weiter sprach: „Ich habe gesehen, wie sie die zwei Unsterblichen mit ihren eigenen Waffen geschlagen haben. Die Unsterblichen sind zwar unverwundbar, aber mit ihren Betäubungskapseln kann man sie außer Gefecht setzen.“

„Du meinst, sie werden bewusstlos?“ Matt machte große Augen.

„Nein, sie können sich dann nur ein paar Minuten nicht bewegen - gerade ausreichend, um ihnen die Köpfe abzuschlagen. Man braucht mehrere Schläge . . . “

Wie aus dem Nichts tauchte Grimmt neben uns auf. Hasserfüllt sah er Conner an. Er drehte sich so schnell zu Matt um, dass dieser vor Schreck aufschrie. „Sollte einer von euch dieses Wissen jemals preisgeben, so werde ich ihn eigenhändig umbringen!“, brüllte er laut heraus, während er Matt am Kragen packte.

Um uns herum hatten alle in ihren Bewegungen innegehalten und verfolgten gespannt das Geschehen. Es war beängstigend still.

Matt war jegliche Farbe aus dem Gesicht gewichen.

Grimmt lies knurrend von ihm ab. Er stampfte mit einem letzten wütenden Blick auf Conner davon.

„Da seht ihr’s! Er nimmt sie in Schutz!“, wimmerte Matt und zitterte immer noch am ganzen Körper.

„Halt die Klappe, Matt . . . !“, flüsterte Conner. Dann verlor er wieder das Bewusstsein.

Sally beugte sich über ihren Bruder und schluchzte: „Was hat das alles zu bedeuten?“

Matt sah sie fragend an. Er schien keine passende Erklärung zu haben.

Ich hingegen hatte da so eine Vermutung. Woher sonst sollte Grimmt das Wissen über die wohl einzige Schwäche der Unsterblichen haben, wenn nicht von seinem speziellen Freund? Jake musste ihm wirklich vertrauen. Er hatte sein eigenes Volk verraten. Dadurch half er seinem Freund, in dieser schweren Zeit zu überleben. Grimmt konnte sich und sein Gefolge mit diesem Wissen schützen. Dieses Geheimnis würde er mit ins Grab nehmen. Man kann sich vorstellen, was mit Jake geschehen würde, sollten die Unsterblichen von diesem Verrat erfahren. Weshalb aber, hatten sie sich bei uns eingemischt, uns geholfen?

Grimmt hatte nach meinem Namen gefragt und schien bei meiner Antwort nicht verwundert zu sein. Kannte er mich? Ich musste dringend mit diesem Grimmt reden, aber nachdem, was gerade geschehen war, beschloss ich, dies noch ein wenig aufzuschieben. Dieser Mann jagte mir schon genug Angst ein, selbst wenn er nicht so in Rage war.

Nachdem wir das Essen schnell hinuntergeschlungen hatten, ging es auch schon weiter. Wie gern hätte ich mich noch ein wenig gewaschen, aber da sich Marlon ständig in meiner Nähe herumtrieb, war das ein schwieriges Unterfangen.

Grimmt hob seinen rechten Arm, woraufhin sich alle in Bewegung setzten.

Diesmal hatten Sally und ich ein Pferd gemeinsam zugewiesen bekommen. Ich war froh darüber, nicht wieder hinter einem der Männer aufsitzen zu müssen. Andererseits schmerzte mein Hintern, sobald ich im Sattel saß und ich wäre lieber zu Fuß gegangen.

Sally fluchte leise hinter mir. Sie rutschte hin und her, um eine einigermaßen bequemere Position einzunehmen.

Ich prustete los.

Schließlich fiel auch Sally in mein Lachen ein, nachdem sie mir einen neckenden Schlag in den Rücken verpasst hatte.

Wir waren seit ungefähr fünf Stunden unterwegs.

„Hörst du das?“, fragte ich Sally.

Dexter ritt mit Conner im Schlepptau neben uns her. „Der Fluss ist nicht mehr weit. Wir sind fast am Ziel.“

Als wir das Wasser erreichten, ließ uns Grimmt jedoch nicht wie erhofft absitzen, sondern ritt mit dem Flussverlauf weiter. Der reißende Strom trieb schnell an uns vorüber. Das Rauschen war so laut, dass man sein eigenes Wort nicht mehr verstehen konnte.

Es dauerte noch eine gute Stunde bis der Wald sich langsam lichtete und eine überwältigende Landschaft zum Vorschein kam.

Vor uns breitete sich eine flache, grüne Ebene aus. Der Fluss mündete hier in einen See, der von einem schmalen Kieselstrand eingeschlossen wurde und sich am Ende in einen mächtigen Wasserfall ergoss. In einiger Entfernung ging die Ebene in eine Hügellandschaft über. Am Horizont konnte man riesige schneebedeckte Gipfel erkennen.

Ich war noch dabei, dieses beeindruckende Panorama zu verarbeiten, als ich in einiger Entfernung eine Gruppe Reiter bemerkte, die sich schnell näherten.

Da hob Grimmt auch schon seinen Arm und alle stoppten. Er selbst jedoch trieb sein Pferd an. Er raste davon.

Auch aus deren Gruppe hatte sich ein Reiter gelöst und ritt auf Grimmt zu. Noch nie hatte ich ein so schnelles Pferd gesehen. Mir war unklar, wie sich der Mann darauf halten konnte. Mein Herz raste voller Aufregung in meiner Brust.

Ich versuchte mich in meinem Sattel etwas aufzustellen, um besser sehen zu können, wurde aber unter Sallys Protest zurückgezogen.

In diesem Moment trafen die Reiter aufeinander und umarmten sich, immer noch auf ihren Pferden sitzend.

Sie waren zu weit von uns entfernt. Ich konnte sie nicht genau sehen oder gar hören, aber eines sah ich ganz deutlich: Sie waren sich sehr vertraut und voller Freude über ihr Wiedersehen. Hätte ich es nicht besser gewusst, so wäre es einer liebevollen Begrüßung zwischen Vater und Sohn gleichgekommen, denn Grimmt war augenscheinlich viele Jahre älter als sein Gegenüber.

Es kam mir vor wie eine Ewigkeit bis sie endlich ihre Pferde wendeten und sich in unsere Richtung aufmachten.

Ich stieg ab, ohne den Blick von den zwei Reitern zu lösen, die zu meinem Verdruss zurückfielen und von den anderen überholt wurden.

„Die zwei haben sich eine Menge zu erzählen“, meinte Dexter nachdenklich.

Wir sattelten unsere Pferde ab und begannen sie trocken zu reiben.

Da erreichten uns auch schon die ersten ihrer Reiter.

Sally krallte sich quiekend an meinem Arm fest und starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

Dies hier waren keine Menschen . . . Sie sahen aus wie wir, aber auch so anders. Nicht nur die Art, wie sie sich bewegten oder miteinander sprachen, unterschied sie von uns, sondern vor allem ihre Gesichter. Sie waren makellos schön. Ohne uns auch nur eines Blickes zu würdigen, ritten sie ans uns vorüber. Sie waren uns eindeutig überlegen.

Matt stand wie festgenagelt da und schaute ihnen staunend hinterher.

„Jetzt werden sie uns töten!“, schluchzte Sally.

Erst jetzt bemerkte ich ihre Angst. „Nein, das werden sie nicht tun. Sie sind mit Grimmt befreundet und werden uns helfen.“

„Woher weißt du das?“ Jetzt sah sie mich erstaunt an. „Bitte, rede mit mir!“

„Rede mit UNS!“, zischte Matt.

Dexter unterbrach uns. „Grimmt will dich sprechen!“ Er nickte mit dem Kopf in eine Richtung und deutete mir an, ihm zu folgen.

„Ich werde euch später alles erzählen“, versprach ich.

„Worum geht es denn?“ wandte ich mich an Dexter.

„Das wird dir Grimmt selbst erklären. Ich soll dich nur zu ihm bringen.“

Gehorsam folgte ich ihm mit einem flauen Gefühl im Magen. Die ganze Zeit hatte ich nach Grimmt und seinem Freund Ausschau gehalten. Ich hatte es nicht erwarten können, diesen Jake endlich kennenzulernen. Jetzt, als dieser Augenblick gekommen war, wäre ich am liebsten davongelaufen. Was erwartete Grimmt von mir?

Dexter führte mich ein Stück in den Wald. Da hörte ich auch schon Grimmts raue Stimme.

„Da entlang!“, drängte mich Dexter vorwärts, wobei er selbst zurückblieb. Es war eigenartig - so als ob mich eine unsichtbare Kraft zu ihnen hinzog. Willenlos setzte ich einen Schritt vor den anderen, bis ich sie sah.

Ich sah IHN.

Jake war . . . unbeschreiblich . . . überwältigend.

Er war fast so groß wie Grimmt, wirkte dabei aber keinesfalls bedrohlich. Sein verwuscheltes, dunkelbraunes Haar fiel ihm glänzend in die Stirn. Er strich es sich gerade mit der Hand aus dem Gesicht, wobei sich unter den kurzen Ärmeln seines Shirts perfekt geformte Muskeln abzeichneten.

Ich schätzte ihn ungefähr auf mein Alter - zumindest sah er danach aus.

Er war wunderschön, zu schön für einen Menschen . . .

Mein Herz schlug so schnell, dass ich das Gefühl hatte, es würde jeden Moment zerspringen. Ich wurde von den Gefühlen, die sich in mir ausbreiteten, völlig überfordert.

Als Grimmt mich entdeckte, stand ich noch immer regungslos mit offenem Mund da.

„Jake, ich möchte dir Samantha vorstellen!“, sagte er und deutete auf mich.

Ganz langsam wandte der Unsterbliche seinen Kopf in meine Richtung. Es wirkte fast, als würde er bei meinem Anblick etwas erwarten.

Ich hörte schlagartig auf zu atmen, versank in diesen unglaublich dunkelblauen Augen, die mich regelrecht fesselten.

Forschend sah er mich an. Sein umwerfendes Lächeln verschwand dabei nach und nach aus seinem bildhübschen Gesicht. Er schien überrascht zu sein – genau wie ich.

Was passierte hier? Er hatte mich vollkommen in seinen Bann gezogen . . . und ich ihn in meinen. Die Atmosphäre zwischen uns war gefüllt mit elektrischer Spannung . . .

Ich war völlig verwirrt.

Schließlich löste er unter einer gewissen Anstrengung seinen Blick von mir. Nachdenklich schaute er Grimmt an. Dieser nickte ihm fast unmerklich zu und lächelte wissend.

Ungläubigkeit zeichnete sich in Jakes Mine ab. Mit zusammengekniffenen Augen sah er mich nun erneut misstrauisch an.

Und dann . . . stürzte er ohne Vorwarnung auf mich zu.

Bevor ich überhaupt begriff, was geschah, nahm er meine Hand und zog eine messerscharfe Klinge tief durch mein Fleisch.

„Ah . . . !“ Ich schrie auf und sackte auf die Knie. Der brennende Schmerz übermannte mich gnadenlos.

Langsam wich er zurück und beobachtete mich mit einem undefinierbaren Ausdruck.

Hilflos hielt ich meine Hand, während mein rotes Blut auf die Erde tropfte. Ich funkelte den Unsterblichen wütend an. Noch schlimmer als die Tatsache, dass er mich verletzt hatte, war das Gefühl des Verrates. Wenige Minuten vorher hätte ich ihm mein Leben anvertraut - auch wenn ich keine Ahnung hatte, warum.

Ich stand unter Schock.

„Du hast dich geirrt, Grimmt . . . Ich habe mich geirrt!“, sprach Jake mit der vertrauensvollsten Stimme, die man sich nur vorstellen konnte. „Wenigstens haben wir jetzt Gewissheit.“

Er ging, ohne auch nur noch einmal in meine Richtung zu schauen.

Mit einem Mal verließ mich jegliche Kraft und ich ließ meinen Tränen freien Lauf. Ich fühlte mich so . . . leer.

„Ist schon gut, Samantha!“ Grimmt kniete sich neben mich und nahm meine Hand, die ich ihn sofort wieder entzog. „Dexter bekommt das schon wieder hin.“

„Warum hat er das getan?“, wimmerte ich. Es tat schrecklich weh!

Grimmt atmete hörbar aus. „Wir mussten uns einfach sicher sein.“

„Sicher worüber?“ Mir wurde übel.

„ . . . Ob du ein Mensch bist.“

Ich sah ihn verständnislos an. Plötzlich musste ich anfangen zu lachen. Es klang fast hysterisch.

„Das hätte ich euch auch so sagen können, wenn ihr mich nur gefragt hättet!“, schrie ich ihn an. „Aber nein, stattdessen müsst ihr mich gleich in Stücke schneiden. Was soll ich denn sonst sein, ein Hund?“ Gleich würde ich vor Wut platzen.

Nun hörte man Grimmts kehliges Lachen. „Ich hatte ja keine Ahnung, wie viel Temperament in dir steckt.“

Er stand auf und zog mich auf die Beine.

Ich versuchte, mich von ihm loszureißen, aber er schleifte mich unbeirrt mit sich fort.

„Jetzt bringe ich dich erst einmal zu Dexter, damit er sich um deine Hand kümmern kann.“ Langsam lockerte er seinen Griff und sah auf mich herunter. „Danach bin ich dir wohl eine Erklärung schuldig.“

3. Legenden

Dexter sah Grimmt fassungslos an und schüttelte den Kopf, als er meine verwundete Hand betrachtete.

Es sah wirklich schlimm aus. Über meinem Handrücken klaffte eine tiefe, etwa sechs Zentimeter lange Fleischwunde. Sie blutete immer noch sehr stark.

Vorsichtig versuchte Dexter, die Wunde zu säubern, was sich allerdings als ziemlich schwierig herausstellte, da ich ihm meine Hand ständig wieder entzog.

„Aua . . .“, protestierte ich.

„Ja, ich gebe es zu. Jake hat etwas übertrieben“, räumte Grimmt ein.

„Dann sollte er es auch selbst wieder in Ordnung bringen!“, tadelte Dexter.

Grimmt seufzte und machte sich zögernd auf den Weg.

Wir waren auf einer kleinen Lichtung, weit weg von den anderen. Sie sollten nicht verunsichert werden und von diesem kleinen „Zwischenfall“ erfahren.

„Das muss genäht werden, Kleine!“

Ich schluckte, versuchte mir dir Panik aber nicht anmerken zu lassen. Bis jetzt war ich von Verletzungen immer verschont geblieben. Als Kind hatte ich ein paar Schürfwunden, aber das war es dann auch schon.

In diesem Moment kam Grimmt wieder. „Jake kümmert sich gerade um Conner. Danach wird er sich Samanthas Hand anschauen.“

„Nein, danke!“, schnaubte ich. „Der soll mir bloß vom Hals bleiben!“

Dexter lachte. „Glaube mir, danach wird es dir besser gehen!“

Ich fragte mich, wie Jake mir helfen sollte. Vielleicht haben die Unsterblichen irgendwelche Salben, Säfte oder Tinkturen dabei. Sie verfügen sicher über wirkungsvollere Heilmittel, als wir Menschen.

„Wie geht es Conner?“

„Morgen hat er das Schlimmste überstanden“, antwortete mir Jake, der neben Grimmt auftauchte und diesem zunickte. Seine Stimme jagte mir einen wohligen Schauer über den Rücken.

„Endlich!“, murmelte Dexter zwischen geschlossenen Zähnen hervor. „Die Kleine wäre mir in der Zwischenzeit fast verblutet.“ Die Blicke, die Dexter in Jakes Richtung schoss, sprachen Bände.

Ich merkte, wie ich rot anlief. Konnte er nicht endlich damit aufhören, mich ständig „Kleine“ zu nennen?

Jake lachte. „Ist ja gut, ich habe es verstanden.“ Er hob beschwichtigend die Hände. Langsam kam er auf mich zu, vermied es aber, mich anzusehen. „Es tut mir aufrichtig leid.“

Zögernd griff er nach meiner Hand. Ich schnappte nach Luft und versuchte, mein Zittern zu verbergen.

„Du kannst mir vertrauen!“

Ich schluckte nervös. „Ach . . . tatsächlich? Nimm es mir nicht übel, aber ich habe da so meine berechtigten Zweifel!“, stieß ich aufgebracht hervor.

Jetzt sah er mich verdutzt an. Grimmt lachte leise vor sich hin, stellte es aber sofort wieder ein, als Jake ihm einen warnenden Blick zuwarf.

„Ich dachte, du bist wie ich . . . ! Ich hatte nicht vor, dich ernsthaft zu verletzen.“

„Oh . . . na . . . wenn das so ist. Warum hast du das denn nicht gleich gesagt! Dass du nur AUS VERSEHEN meine Hand zerschnitten hast. Das konnte ich ja nicht ahnen. Vielleicht sollte Grimmt dir noch ein paar Tipps im Umgang mit scharfen Gegenständen geben.“ Meine Stimme triefte vor Sarkasmus und die Worte sprudelten nur so aus mir heraus.

Jake wich einen Schritt von mir zurück. Wenn Blicke töten könnten . . .

Dexter räusperte sich. Er machte sich schleunigst aus dem Staub, während sein Lachen ihm nachhallte.

Grimmt stand grinsend da und hielt sich eine Hand vor den Mund. Schließlich hielt er es nicht mehr aus und prustete los. „Entschuldige, Jake!“ Er lachte hemmungslos.

Jake murmelte etwas in sich hinein und wandte sich zum Gehen.

Ich wollte aber nicht, dass er ging . . . Ich wollte nicht, dass er sauer auf mich war . . .

„Kannst du mir helfen . . . ? Bitte!“, brachte ich schüchtern hervor.

Er hielt inne, aber sein Gesichtsausdruck war skeptisch.

Ich stand auf. Unsicher hielt ich ihm meine verletzte Hand entgegen.

Grimmt hatte sich beruhigt, zumindest machte er den Eindruck. Aus sicherer Entfernung beobachtete er uns.

Schließlich seufzte Jake. Er trat näher und zog sein Messer hervor.

Bevor ich in Panik ausbrechen konnte, schnitt er sich leicht in den Finger. Ein kleiner Tropfen silberner Flüssigkeit kam zum Vorschein – sein Blut. Er ergriff meine Hand, die ich ihm noch immer entgegen streckte. Meine Haut glühte unter seiner Berührung. Vorsichtig strich er mit seinem blutenden Finger über meine Wunde.

Ich sah, wie der silberne Tropfen zwischen meiner klaffenden Haut verschwand.

Und dann . . . !?

Es fühlte sich an, als hätte ich meine Hand ins Feuer gehalten. Ich schreckte zurück . . . oder war es Jake?

Er wich vor mir zurück, sichtlich bemüht genügend Abstand zwischen uns zu bringen. Seine tiefblauen Augen schienen in meinen zu versinken, fast als versuchte er in mich hineinzusehen.

Nachdenklich zog er seine Augenbrauen zusammen und öffnete leicht die Lippen. Er wollte etwas sagen, überlegte es sich dann aber anders. Seine Hände hatte er neben seinem Körper zu Fäusten geballt, wobei er einen inneren Kampf auszufechten schien.

Überwältigt machte ich einen Schritt auf ihn zu.

Doch er schüttelte nur verwirrt den Kopf und wandte sich von mir ab.

Er ließ mich allein. Ich war verloren . . .

Von meiner Hand strahlte eine unbeschreibliche Hitze aus, die sich immer weiter durch meinen Körper ausbreitete und schließlich ganz von mir Besitz nahm. Zitternd ließ ich mich zu Boden sinken.

Grimmt stand immer noch in sicherer Entfernung. Er bewegte sich nicht. Er sagte kein Wort.

. . . Es waren einige Minuten vergangen, als Dexter zurückkam. Er schaute uns beide abwechselnd an. „Ist was passiert?“

Grimmt räusperte sich und kraulte sich nachdenklich seinen Bart, anstatt zu antworten.

Ich saß auf dem Boden. Die Knie so weit es ging an meinen Körper gezogen, wiegte ich langsam vor mich hin. Meine Hand hatte aufgehört zu bluten und tat überhaupt nicht mehr weh. Trotzdem fühlte ich mich schlecht . . . irgendwie erschöpft. Die Hitze in meinem Körper hatte etwas nachgelassen.

„Na, wenn ihr nicht darüber reden wollt“, zuckte Dexter mit den Schultern, „kümmere ich mich jetzt um deine Hand.“ Er kramte aus seiner Gürteltasche allerlei Utensilien hervor und breitete sie auf einem Tuch vor uns aus. „Säubern brauchen wir deine Wunde eigentlich nicht mehr“, sprach er während er seine Hände in Jod tränkte. „Das hat Jake ja schon erledigt. Aber was soll’s, doppelt hält besser.“

„Ich könnte dir in der Zwischenzeit eine Geschichte erzählen, um dich abzulenken“, mischte sich Grimmt ein und setzte sich zu uns.

Dankbar nickte ich ihm zu.

„Kennst du die Legenden der Unsterblichen?“, fragte er, ohne auf Antwort zu warten. „Dougals Clan ist der Ursprung aller. Ich weiß von keinem älteren Unsterblichen, als ihm. Wir Menschen sterben und neues Leben wird geboren. Bei ihnen verhält sich das etwas anders. Sie sterben nicht an den Folgen einer Krankheit oder des Alterns. Mit ungefähr dreißig Menschenjahren hören sie auf zu altern, woraufhin sie ewig weiterleben. Es gibt nur zwei Möglichkeiten, ihr Dasein zu beenden.“

„Erstens . . . können sie sich gegenseitig enthaupten. Du weißt, dass wir mit Hilfe der Betäubungskapseln auch dazu in der Lage sind, aber einige Zeit und Anstrengung dafür brauchen. Für sie reicht ein gut gezielter, kräftiger Schlag aus. Natürlich gibt es ein Gesetz, das die Vernichtung der eigenen Rasse verbietet, doch daran halten sich nicht alle. Dougal verurteilt jeden zum Tod, der dieses Verbrechen begeht.“

Während Grimmt erzählte, beobachtete er Dexter bei der Arbeit. Dieser hatte begonnen meine Wunde zu vernähen. Dabei legte er die Hautränder aneinander und zog mit einer gebogenen Nadel einen Seidenfaden hindurch, den er an den Enden miteinander verknotete.

Ich hatte keinerlei Schmerzen . . .

„Zweitens . . .“, fuhr Grimmt fort, „können sie für sich selbst die Entscheidung treffen zu sterben. Sie legen sich zum Schlafen, wachen nicht mehr auf, hören einfach auf zu atmen. Vorraussetzung dafür ist der bedingungslose Wunsch nach dem Tod. Den Überlieferungen nach, haben dies nur drei von ihnen in der gesamten Geschichte der Unsterblichen geschafft . . . und ich glaube, einer von ihnen war . . . DEIN VATER!“

Ich war so von seiner Erzählung gefesselt, dass ich die Bedeutung seiner letzten Worte erst gar nicht begriff. „Was . . . ?!“

„Samantha!“ Grimmt sah mich eindringlich und wachsam an. „Ich kannte deine Eltern!“

Mir fiel die Kinnlade herunter . . . War das ein schlechter Scherz?

„Ich war ein guter Freund von deiner Mutter und ihrem Bruder James. Sie waren als Kinder oft bei uns zu Besuch. Dort lernte sie dann auch . . . Ich will verflucht sein, wenn er nicht dein Vater war!“ Er klopfte sich auf die Knie und stand auf, raufte sich die Haare.

Dexter legte gerade ein mit Jod getränktes Tuch auf meine Hand. Zustimmend nickte er Grimmt zu. „Ja, das glaube ich auch.“

„Könntet ihr bitte damit aufhören?!“, rief ich aufgebracht heraus. „Mein Vater war kein Unsterblicher, sondern ein Mensch . . . Ihr irrt euch!“

Grimmt schüttelte resigniert den Kopf. „Ich weiß einfach nicht mehr, was ich glauben soll.“

„Erzähle ihr alles!“, forderte Dexter und begann über dem feuchten Tuch einen Verband anzulegen.

„Es war noch zu der Zeit, als Frieden zwischen den Unsterblichen und den Menschen herrschte. Wir lebten in derselben Welt, aber sie hatten nicht das geringste Interesse an uns. Mein Vater war ein sehr gebildeter Mann. Durch seinen Wissensdurst getrieben, reiste er an viele Orte. So wollte es das Schicksal wohl, dass er eines Tages zum Clan von Jakes Vater gelangte. Bisher hatte dieser wie alle Unsterblichen geglaubt, Menschen wären primitiv und gewöhnlich. Er war fasziniert von der Klugheit des Mannes. Folglich lud er ihn ein, eine Weile zu bleiben und ihm alles über die Menschen zu lehren. Im Gegenzug gewährte er meinem Vater einen Einblick in das Leben der Unsterblichen. Mein Vater und Silas wurden Freunde, genau wie ihre Kinder. Dass ich teilweise mit Jake zusammen aufgewachsen bin, weißt du ja.“

Grimmt trank einen großen Schluck aus seiner Wasserflasche.

„Und was hat das jetzt alles mit mir zu tun?“

„Ich ahnte gleich, dass du ihre Tochter bist. Du siehst ihr sehr ähnlich. Deine Mutter war ungefähr achtzehn Jahre alt, als sie mit ihrem Bruder bei uns zu Gast war. An diesem Tag kam Silas mit seiner Familie und Männern eines befreundeten Clans zu Besuch. Er hoffte, dass auch andere Clans Freundschaften mit den Menschen für möglich hielten.“

„So“, murmelte Dexter, „ich bin fertig. Wir sollten versuchen, den Verband jeden Tag zu wechseln. In ungefähr zwölf Tagen können wir dann die Fäden ziehen.“

Ich bat Grimmt ungeduldig: „Und weiter?“

„ . . . Ähm, wo war ich . . . ah ja. Anfangs schien es tatsächlich zu funktionieren. Bis . . . na ja, bis sich ein Unsterblicher in einen Menschen verliebte, in deine Mutter.“

„Aber ist das denn überhaupt möglich? Ihre Frauen sind doch viel . . .“ Ich suchte nach der richtigen Beschreibung. „Sie sind doch so ganz anders, als wir Menschen.“

„Es ist möglich!“, erwiderte Grimmt. „Doch diese Verbindung wurde von allen Clanführern verboten. Es half nichts, dass Silas sich für sie einsetzte. Im Gegenteil: Er bekam Drohungen und wurde mit seinem Clan aus dem Bündnis der Unsterblichen ausgeschlossen. Seine Familie musste in dieser Zeit viel ertragen.“

„Was ist passiert?“

„Silas zog sich zurück und verhielt sich ruhig, um seinem Clan nicht noch mehr zu schaden. Doch dann brannte Dageus mit deiner Mutter durch. Sie wurden von sämtlichen Truppen verschiedener Clans gesucht, waren aber unauffindbar. Man beschuldigte Silas, sie irgendwo versteckt zu halten und erklärte ihm den Krieg.“

Grimmt nahm erneut einen Schluck aus seiner Wasserflasche, bevor er weitersprach: „Bis heute weiß keiner, ob er ihnen wirklich Unterschlupf gewährte. Bevor es jedoch wirklich zum Äußersten kam, tauchten beide wieder auf. Ihnen wurde jeglicher Umgang miteinander verboten – sonst drohte Krieg. Dougal setzte ein Gesetz in Kraft, das den Unsterblichen und Menschen jeden Kontakt miteinander verbot, auch Freundschaft. Würde es jemand wagen, sich nicht daran zu halten, so wurde er mit dem Tode bestraft.“

„Es war bestimmt nicht leicht für euch, unter diesen Voraussetzungen eure Freundschaft aufrechtzuerhalten“, warf Dexter ein.

„Dageus kehrte zu seinem Clan zurück und deine Mutter in euer Dorf. Niemand durfte darüber reden.“ Grimmt räusperte sich. „ . . . Und dann bemerkte man nach ein paar Monaten, dass sie schwanger war. Als man sie fragte, wer als Kindesvater in Betracht kam, gab sie einen Mann aus dem Nachbardorf an.“

Ich sprang auf. „Seht ihr! Damit wäre doch wohl alles geklärt. Mein Vater war ein Mensch.“

„Zufälligerweise“, fuhr Grimmt fort, ohne mich ausreden zu lassen, „war dieser Mann ein paar Tage zuvor ertrunken. Man konnte ihn also schlecht dazu befragen.“

„Warum sollte meine Mutter lügen?“

„Um dich zu beschützen, Samantha! Wenn Dougal von ihrer Schwangerschaft erfahren hätte, wärst du jetzt nicht am Leben.“

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte. Meine Mutter Samantha kam bei meiner Geburt ums Leben. Ich trug ihren Namen. Wie oft hatte ich versucht, sie mir vorzustellen . . . Hatte sie sich wirklich in einen Unsterblichen verliebt?

„Wir waren auf den Weg in euer Dorf, um noch einmal mit James und Maggi zu reden. Sie hatten die Aussage deiner Mutter aufrechterhalten, damit erst gar nicht jemand auf die Idee kam, du könntest kein normaler Mensch sein. Ich wollte mir ein Bild von dir machen, wie du dich entwickelt hast. Bei der Beerdigung deiner Mutter hatte ich dich das letzte Mal gesehen. Das war einen Tag nach deiner Geburt.“

„Was ist mit Dageus? Wusste er von der Schwangerschaft?“, fragte ich.

„Jakes Vater überbrachte ihm die Nachricht vom Tod deiner Mutter. Dich verschwieg er jedoch. Die Gefahr wäre einfach zu groß gewesen. Niemand hätte ihn davon abhalten können, dich zu sehen.“

„In seinem unendlichen Schmerz entschied sich Dageus für den Tod“, flüsterte Dexter ehrfurchtsvoll.

„Seit dieser Zeit verachtet und hasst Dougal die Menschen. Dageus war sein einziger Sohn . . .“

„DOUGALS Sohn?“, schrie ich.

„Ja, Samantha! Dougals einziger, geliebter Sohn! Wenn auch nur die geringste Chance besteht, dass DU Dageus’ Tochter bist, so halte ich daran fest. Denn dann bist du unsere letzte Hoffnung . . . unsere letzte Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft . . . eine letzte Hoffnung für das Überleben der Menschen . . . eine letzte Hoffnung auf Frieden.“

Dexter hüpfte hoch und klatschte aufgeregt in die Hände. „Du bist es, darauf verwette ich meinen Arsch!“

„Jake und ich haben lange darüber geredet, was die Unsterblichen veranlasst haben könnte, euer Dorf zu überfallen. Letztendlich bleibt eigentlich nur eine sinnvolle Schlussfolgerung. Dougal muss einen Tipp bekommen haben. Er weiß nun von deiner Existenz und wollte sich wohl selbst davon überzeugen. Doch er vermutet in dir nicht die Tochter seines Sohnes, sondern nur den Abkömmling deiner Mutter.“

Ich schüttelte heftig mit dem Kopf. „Aber ich habe rotes Blut, ich bin verletzbar. Ich bin STERBLICH . . . !!!“

4. Geheilt

Wir gingen schweigend zurück zu unserem Lager, wobei jeder seinen eigenen Gedanken nachging.

Entlang des Waldrandes hatten Grimmts Männer inzwischen Zelte aufgeschlagen, deren Wände im Wind flatterten. Für April war es tagsüber schon relativ warm, nur der Wind fühlte sich kalt an. Dunkle Wolken zogen über die schneebedeckten Berge zu uns herüber. Es würde wohl eine stürmische Nacht werden.

Sally kam uns entgegen. „Sam, wo warst du denn solange? Ich habe mir schon Sorgen gemacht“, flüsterte sie mir zu und schaute zu den Unsterblichen hinüber, die ihr Lager etwas abseits der Menschen aufgeschlagen hatten.

Jake war nicht unter ihnen.

„Es geht mir gut“, erwiderte ich.

Doch in diesem Moment bemerkte sie meinen Verband. „Was ist denn mit deiner Hand passiert?“

Ich sah Grimmt flehend an, doch der lächelte nur und zuckte entschuldigend mit den Schultern. „Komm, Dexter! Die anderen brauchen gewiss noch etwas Hilfe.“ Damit zog er Dexter mit sich fort.

Ich seufzte. „Lass uns zu Conner und Matt gehen. Ich habe keine Lust, alles doppelt zu erzählen!“

Sie hatten die beiden schon in einen der Zelte untergebracht, welches für uns bestimmt war. Conner sah deutlich besser aus. Das Fieber schien gesunken zu sein.

Wir richteten unsere Schlafplätze neben denen von Matt und Conner ein und aßen etwas von dem Essen, das Dexter uns gebracht hatte. Conner machte sich darüber her wie ein ausgehungerter Löwe. Es tat gut, ihn so zu sehen.

Während wir so beieinander saßen, erzählte ich ihnen alles. Die Schwere meiner Verletzung schwächte ich allerdings mehr als ab.

„Der spinnt doch wohl!“, fiel mir Sally ins Wort. „Dieser Jake kann dir doch nicht einfach in die Hand schneiden!“

Ich erzählte einfach weiter, ohne ihren Einwand zu beachten.

Als ich an der Stelle angekommen war, an der ich beschrieb, was Grimmt über mich zu wissen glaubte, brach Matt in schallendes Gelächter aus. „Du – eine halbe Unsterbliche!?“ Er ließ sich auf den Rücken fallen und hielt sich den Bauch.

Sally und ich fielen in sein Lachen ein, nur Conner musterte mich nachdenklich.

Draußen war es in der Zwischenzeit dunkel geworden. Der stürmische Wind blies unbarmherzig gegen unser Zelt. Wir legten uns hin und kuschelten uns aneinander, um uns zu wärmen. Das Zelt war für uns vier gerade groß genug.

Bevor ich in einen tiefen, festen Schlaf fiel, dachte ich an Jake.

Abseits des Lagers stand Grimmt auf einer kleinen Anhöhe. Er beobachtete den Reiter, der ihm im Schein des Mondlichts entgegenritt.

„Wo warst du? Keiner wusste, wo du bist.“

Jake stieg von seinem Pferd und setzte sich neben seinen Freund ins Gras. „Ich musste nachdenken.“

„Über Samantha nehme ich an?“

„Hm . . .“

„Was genau ist da vorhin mit euch beiden passiert?“

Jake zuckte nur mit den Schultern und sah gedankenverloren in die Dunkelheit.

„Jake, würdest du bitte mit mir reden! Ich war schließlich dabei und habe es mit meinen eigenen Augen gesehen.“

Er erhielt keine Antwort.

„Ist sie deine Seelenverwandte?“

„Nein!“ Jake sprang auf.

„Nein?“

„Das ist unmöglich. Sie ist eine Sterbliche! Nur meinesgleichen kann . . .“

„Füreinander bestimmt sein?“ Jetzt stand auch Grimmt auf.

„ . . . sich auf diese Weise aneinander binden.“

„Wenn ich auch bis jetzt nicht an die Seelenverwandtschaft der Unsterblichen geglaubt habe, dann jetzt. Spätestens jetzt, da ich euch beide miteinander erlebt habe. Wenn ihr zwei nicht füreinander bestimmt seid, dann weiß ich auch nicht mehr.“

Jake sah seinen Freund gequält an und schüttelte den Kopf.

„Ich bin nicht auf den Kopf gefallen und schon gar nicht blind, Jake!“

„Lass es gut sein, Grimmt!“ Nachdenklich streichelte er die Mähne seines schwarzen Hengstes, bevor er sich auf dessen Rücken schwang. „Ich reite noch ein Stück.“

„Du hast wohl heute noch nicht lange genug auf deinem Pferd gesessen? Auch wenn du noch die ganze Nacht darüber nachgrübelst, an deiner Situation wird sich dadurch nichts ändern! Samantha wird morgen noch die gleiche Wirkung auf dich haben wie heute - ob du es nun wahrhaben willst oder nicht.“ Grimmt rief ihm seine Worte hinterher.

Jake galoppierte so schnell davon, dass er ihn unmöglich noch verstehen konnte. Er wollte es nicht hören.

Kopfschüttelnd sah Grimmt ihm nach. Wenn Jake tatsächlich glaubte, damit hatte sich die Sache für ihn erledigt, dann irrte er sich gewaltig.

Es war noch früh am Morgen, als wir erwachten. Nach den Geräuschen zu urteilen, schienen schon alle auf den Beinen zu sein.

Conner streckte sich aus und stieß dabei Matt unbeabsichtigt in die Rippen.

„Ah . . . , kannst du nicht aufpassen! Da versucht man die ganze Nacht, sich nicht aus Versehen auf dich drauf zu legen und das ist der Dank. Als wäre es nicht schon schlimm genug, mit euch ein Zelt von der Größe eines Fingerhuts zu teilen. Nein, dann muss man eben auch noch . . .“

„Halt die Klappe, Matt.“ Conner sah uns an und verdrehte die Augen.

„Dir auch einen wunderschönen guten Morgen, Matt!“, sagte ich während ich aus dem Zelt kroch.

Draußen saßen die Männer gruppenweise und frühstückten. Grimmt aß mit Jake und Dexter zusammen. Sie unterhielten sich so angeregt miteinander, dass ich nicht stören wollte – oder vielleicht war ich auch einfach nur zu feige. Jake saß mit dem Rücken zu mir. Wie gern hätte ich sein Gesicht gesehen . . .

Langsam ließ ich meinen Blick über die atemberaubende Landschaft schweifen. Der See schimmerte in der Sonne fast silbern. Da fiel mir ein: Dexter hatte uns gestern Abend noch Wechselsachen und Seife ins Zelt gegeben.

„Was hast du vor?“, fragte Sally. Schnell kroch ich ins Zelt, um die Sachen zu holen.

„Ich will zum See und mich endlich wieder richtig waschen.“

„Das ist eine gute Idee. Ich komme mit.“

Wir wollten uns gerade auf den Weg machen, als lautes Jubeln unsere Aufmerksamkeit erregte.

Matt und dieser Widerling Marlon wälzten sich raufend über den staubigen Boden. Dabei wurden sie von neugierigen Zuschauern begeistert angefeuert.

„Das nimmst du zurück!“, herrschte Matt ihn wütend an.

Doch da boxte ihm Marlon auch schon seine Faust in die Magengrube. „Gar nichts nehme ich zurück. Von dir kleinen Ratte lasse ich mir doch nichts vorschreiben“, schrie er ihn an.

Matt stöhnte vor Schmerz auf.

In der Zwischenzeit hatte sich eine Traube von Menschen um sie gebildet. Sie begannen Wetten abzuschließen. Wenn ich es richtig mitbekam, setzten sie alle auf Marlon.

Die Unsterblichen beobachteten das Geschehen aus einiger Entfernung. Auf sie machten die zwei Kampfhähne wohl eher einen lächerlichen Eindruck. Sie schüttelten nur amüsiert die Köpfe.

Jake saß bei ihnen und schmunzelte über das Schauspiel. Er lehnte an einem Felsen und hatte seine Beine lässig nach vorn ausgestreckt. Einer seiner Männer gab einen Kommentar zu den zwei Raufbolden ab, worüber er herzlich lachte.

Oh . . . dieses Lachen. Sein Anblick hatte mich vollkommen von dem regen Treiben abgelenkt. Er hatte eine unbeschreibliche Wirkung auf mich.

„Au . . . Ah . . . !“ Matt schrie schmerzerfüllt auf. Marlon hatte ihn in die Knie gezwungen und verdrehte ihm hinter dem Rücken den Arm.

Erschrocken schaute ich mich um. Grimmt schien bestens unterhalten zu werden. Keiner machte Anstalten einzugreifen. Doch das hier war kein Spaß mehr. Marlon war kurz davor Matt den Arm zu brechen, indem er diesen in einen unmöglichen Winkel von seinem Rücken wegdrehte.

„Aufhören! Hört auf!“, rief ich ihnen zu. Doch niemand beachtete mich.

Ohne noch großartig zu überlegen, tat ich das erste, was mir in den Sinn kam. Ich bückte mich nach einem kleinen Stein und zielte damit auf Marlon. Als ich ihn im Nacken traf, ließ er unwillkürlich von Matt ab. Wütend drehte er sich nach mir um.

Ein kühles Lächeln, das seine Augen nicht erreichte, breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Ach, sieh mal einer an. Wer kommt denn hier auf dumme Gedanken?“ Er schnalzte mit der Zunge.

Alle hatten ihre Rufe eingestellt.

Matt war aufgestanden und kam auf mich zugestolpert. Jedoch stellte er sich nicht beschützend vor mich, sondern ging hinter mir in Deckung. Na, vielen Dank auch. Rügend sah ich ihn an, doch er zuckte nur mit den Schultern und hielt sich entschuldigend den Arm.

Marlon funkelte mich ungeduldig an. „Geh’ zur Seite!“, forderte er mich auf. „Ich bin noch nicht mit ihm fertig.“

„Warum suchst du dir nicht jemanden, der deiner Größe entspricht, statt deine Kräfte an dem Kleinen auszulassen!“

Nun lachten alle.

„Was soll das denn heißen?“, zischte Matt hinter mir.

„Ich versuche hier nur deinen Arsch zu retten“, flüsterte ich ihm zu. „Und meinen gleich mit.“

„Wenn du ihn noch weiter in Rage bringst, erreichst du das genaue Gegenteil.“

Matt machte mich wahnsinnig. „Hast du eine bessere Idee? Dann nur zu!“

Er schüttelte den Kopf. Das hatte ich mir schon gedacht.

„Ich zerquetsche dich wie eine Wanze“, deutete Marlon auf Matt.

Schnell bückte ich mich erneut nach einem Stein. „Benimm dich, Marlon!“ Ich warf den Stein in die Luft und fing ihn wieder auf, um meinen Worten etwas Nachdruck zu verleihen.

Ein Grölen ging durch die Menge.

„Bist du dir sicher, dass du dich mit mir anlegen willst?“ Drohend kam er auf uns zu.

„Schluss jetzt!“ Jake stand auf. Augenblicklich war es totenstill.

Langsam ging er auf Marlon zu. Obwohl Jake noch mindestens zehn Meter von ihm entfernt war, wich Marlon schon vor ihm zurück.

Beschwichtigend hob er die Hände. „Ist ja schon gut. Wir hatten alle unseren Spaß.“ Fluchtartig verließ er den Platz.

Auch alle anderen lösten sich auf und gingen wieder ihrer Wege.

„Ach Mensch, gerade als es spannend wurde“, stieß Grimmt in Jakes Richtung aus.

Dieser grinste ihn entschuldigend an. Dann richtete er seinen Blick auf mich. Einen kurzen Moment hatte ich das Gefühl, so etwas wie Faszination in seinen Augen lesen zu können.

„Ha . . . Wie haben wir das gemacht?“ Matt baute sich vor mir auf und hob seine Hand, damit ich ihn abklatschte.

Ich schüttelte nur fassungslos den Kopf und ließ ihn stehen.

Sally und ich liefen zum See. Wie wunderschön es hier war. Man hatte allerdings keine Möglichkeit, sich unbeobachtet zu entkleiden. Rings um den See stand kein Baum, nicht einmal ein Strauch. Ich sah zum Lager zurück. Sie konnten uns alle zusehen, wenn sie nur wollten.

Marlon stand doch tatsächlich da und gaffte zu uns herüber.

„Na toll!“, seufzte ich.

Das Wasser sah aber so einladend aus, dass es regelrecht nach mir rief. Kurz entschlossen ging ich in voller Bekleidung und mit einem Badetuch bewaffnet hinein. Sally schaute mir verdutzt nach, folgte mir dann aber.

Wir liefen weit genug hinein, um im Schutz des Wassers unsere Sachen loswerden zu können. Es war umständlich und stellte sich als ziemlich schwierig heraus. Nach einiger Zeit, verbunden mit großem Kraftaufwand und gegenseitiger Hilfe, hatten wir es dann geschafft.

Nachdem wir unsere Haare gewaschen hatten, machten wir uns mit der Seife über unsere Klamotten her. Schließlich verließen wir, nur mit den Badetüchern bekleidet, das kalte Wasser.

Marlon beobachtete uns immer noch. Er war so widerlich.

So mussten wir also unsere sauberen Wechselsachen mühsam unter dem Badetuch anziehen. Meine Hose war mir mindestens eine Nummer zu groß, aber wenigstens passte mein Shirt einigermaßen. Endlich hatten wir es geschafft.

Ich fühlte mich wie neu geboren.

Wir machten uns auf den Weg zurück ins Lager. Auf halber Strecke kam uns Jake mit vier weiteren Unsterblichen entgegen.

Mir rutschte das Herz in die Hose. Allein seine bloße Anwesenheit verunsicherte mich.

Sie schlenderten gemütlich zum Wasser, wobei ihre Pferde gehorsam neben ihnen herliefen. Jake schien seinen Männern Anweisungen zu geben, da sie ihm alle aufmerksam zuhörten.

Sally und ich sprachen kein Wort. Wir schauten den Unsterblichen respektvoll entgegen. Man konnte sich ihrer geheimnisvollen Wirkung einfach nicht entziehen.

Sie hingegen schienen uns nicht einmal wahrzunehmen.

Im letzten Moment, als sie schon fast an uns vorbei waren, blickte Jake auf. Nur ganz flüchtig sah er mir in die Augen, doch es reichte schon aus. Er brachte mich völlig aus der Fassung. Ich musste mich zusammenreißen, mich nicht nach ihm umzudrehen und einfach weiterzulaufen.

„Wie geht es deiner Hand?“, hörte ich ihn hinter mir fragen. Ich versuchte mich zu sammeln, bevor ich mich so gelassen wie möglich zu ihm umdrehte.

Jake war stehen geblieben. Seine Männer liefen weiter zum Wasser, nur sein Hengst stand hinter ihm und wartete.

„Danke . . . gut“, räusperte ich mich schließlich.

Sally himmelte Jake offenkundig mit großen Augen an. Er musste blind sein, wenn er es nicht bemerkte. Doch er beachtete sie nicht.

Ich versuchte vergeblich, es zu ignorieren. So unauffällig wie möglich, stieß ich Sally an, um sie aus ihrer Trance zu lösen.

Diese Geste schien Jake allerdings zu bemerken. Er schmunzelte schelmisch und kam auf mich zu. Skeptisch deutete er auf meine Hand.

„Bist du sicher?“ Mit gehobenen Augenbrauen betrachtete er den vor Nässe triefenden Verband.

Ich musste lachen. „Ja, ganz sicher. Du hast dich gut darum gekümmert. Es tut nicht einmal mehr weh.“

„Vergiss nicht, dass er der Verursacher war!“, tadelte mich Sally und funkelte ihn dabei missmutig an.

Jake entwaffnete sie mit einem einzigen kurzen Blick. „Vorsicht! Ich könnte gerade wieder Langeweile haben!“

Sally blieb der Mund offen stehen. Sie wich ein paar Schritte zurück. „Ich schaue mal nach Conner“, rief sie mir noch zu und lief davon.

Jake und ich lachten gleichzeitig los.

„Dir ist also langweilig? Du solltest dir zur Abwechslung mal eine andere Beschäftigung suchen, als mit verletzbaren Menschen deine Spielchen zu treiben!“, neckte ich ihn.

„Vielleicht macht es mir aber Spaß mit dir zu spielen?“ Er hatte aufgehört zu lachen. Sein brennender Blick nahm meine Augen gefangen.

Sofort war dieses Knistern wieder zwischen uns. Mein Puls raste. Ich versuchte mir nicht anmerken zu lassen, auf welche Art und Weise er mich um den Verstand brachte.

„Soll das eine Drohung sein?“, fragte ich. „Nun, unter diesen Umständen, sollte ich es wohl darauf ankommen lassen.“

Amüsiert verschränkte Jake seine Arme vor der Brust. „Forderst du mich heraus? Das finde ich ziemlich mutig . . . und leichtsinnig.“

Machte er sich über mich lustig?

„Ich bin nicht leichtsinnig – aber ich liebe Herausforderungen.“

Wie ein Raubtier kam er langsam auf mich zu, bereit jeden Augenblick anzugreifen. „Ich glaube, du wirst mich noch anbetteln, dass ich mit dir spiele“, flüsterte er mir zu.

Ich schnappte nach Luft. „Vielleicht freue ich mich ja sogar darauf.“ Mit erhobenem Kinn trat ich ihm entgegen.

Jake wirkte überrascht. Er lächelte mich geheimnisvoll an und wandte sich dann seinen Männern zu, die nach ihm riefen.

Seine tiefblauen Augen fesselten die meinen noch ein letztes Mal, als würden sie ein Versprechen abliefern. Dann machte er sich zu ihnen auf den Weg.

Völlig durcheinander schaute ich ihm nach.

Als ich zum Lager zurückkehrte, kam Dexter auf mich zu. „Na Kleine, gut geschlafen?“

„Wie ein Baby!“, antwortete ich.

„Pass auf, dass du dich mit deinen nassen Haaren nicht erkältest!“

„Kann ich mich denn als halbe Unsterbliche überhaupt erkälten?“, zwinkerte ich ihm zu.

Sally tauchte neben mir auf und lachte. „Du warst mindestens doppelt so oft erkältet, als ich“, schnaubte sie.

„Siehst du!“, sagte ich betont zu Dexter. „Wieder etwas, was GEGEN eure Theorie spricht!“

Dexter wollte gerade etwas erwidern, doch in diesem Moment bemerkte er meinen nassen, losen Verband. „Was hast du denn damit angestellt?“

Unschuldig lächelte ich ihn an. „Nichts, ich war nur baden.“

„Komm, das sollten wir schnellstmöglich wieder in Ordnung bringen! Conner kann auch gleich mitkommen, damit ich ihn frisch verbinden kann.“

Conner war nicht besonders begeistert. Er wollte gerade anfangen zu frühstücken und folgte uns nur widerwillig.

Dexter breitete seine Utensilien wie beim ersten Mal vor sich aus. „Wer will zuerst?“

„Ladys first!“, sagte Conner mit einer ausfallenden Geste.

„Nein, danke. Mach du lieber zuerst, ich will schließlich nicht dafür verantwortlich sein, dass du verhungerst.“

Conner grinste mich dankbar an und zog sich mit schmerzverzerrtem Gesicht sein Shirt über den Kopf. Vorsichtig löste Dexter die Verbände an seinem Arm und seiner Brust. Es sah schrecklich aus. Eine dicke genähte Wulst lief quer über seine Brust. Sie war feuerrot und entzündet. Die Wunde auf seinem Arm sah nicht ganz so schlimm aus. Als Dexter sie mit Jod betupfte, biss Conner vor Schmerz die Zähne zusammen. Wie würde es ihm erst gehen, wenn Jake ihm nicht geholfen hätte. Vermutlich wäre er an den Folgen seiner Verletzungen gestorben.

Als sie fertig waren, zog er erleichtert die Luft ein. Er bedankte sich bei Dexter und winkte mir dann zu. „Ich bin dann mal weg – frühstücken.“

Wir schauten ihm kurz nach, bis Dexter nach meinem Arm griff. „So, jetzt bist du dran.“ Er schüttelte seinen Kopf über das, was von meinem Verband noch übrig war. Mit einem Messer schnitt er den Fetzen ab . . . und dann hielten wir beide die Luft an.

Meine Hand sah vollkommen gesund aus. Keine Narbe, kein Schorf, ja nicht einmal eine leichte Rötung war zu sehen. Die Fäden, mit der Dexter meine Wunde genäht hatte, ragten deplaziert aus meiner gesunden Haut.

Dexter gewann zuerst seine Sprache wieder. „Siehst du!“, sagte er betont zu mir. „Wieder etwas, WAS für unserer Theorie spricht.“

Ich starrte immer noch völlig sprachlos auf meine Hand, drehte und wendete sie. „Aber, . . . ich meine, . . . ich glaube, . . . meine Wunde war doch noch ganz frisch, noch keine Stunde alt, als Jake . . . Bei Conner waren die Wunden viel schlimmer und schon entzündet.“

Ich wusste, dass ich jetzt sagen konnte, was ich wollte. Dexter hatte sich seine Meinung schon gebildet.

„Kannst du mir diese sinnlosen Fäden ziehen!“, grummelte ich ihn an. „Bitte!“

Wir sprachen kein weiteres Wort. Er löste die Fäden etwas von meiner Hautoberfläche ab und schnitt sie dann mit dem kleinen Messer durch, um sie herauszuziehen.

„Fertig.“

„Danke.“ Ich stand auf und flüchtete davon.

Dexters Blick bohrte sich regelrecht in meinen Rücken.

5. Entdeckt

So aufgewühlt wie ich war, wollte ich noch nicht zum Lager zurückgehen. Eine Weile lief ich am Flussufer entlang und folgte dem Pfad, den wir gekommen waren. Am liebsten hätte ich mich irgendwo verkrochen.

Ich konnte mir ungefähr ausmalen, wie Grimmt reagieren würde, wenn Dexter ihm die Neuigkeit überbrachte.

Was Jake wohl dazu sagen wird?

Wieder und wieder betrachtete ich ungläubig meine Hand. Die Wunde war so tief gewesen . . . und jetzt . . . absolut nichts. Ich konnte das einfach nicht begreifen. Es musste einfach daran liegen, dass Jake sich so schnell darum kümmern konnte – im Gegensatz zu Conner. Oder nicht? Ich war völlig durch den Wind.

Was wenn ich tatsächlich . . . aber der Gedanke daran war absolut lächerlich. „Die Tochter eines Unsterblichen . . .“, sagte ich zu mir selbst und schlug mir die Hände vors Gesicht.

Hatten mein Onkel und meine Tante mich mit einer Lüge großgezogen – oder wussten sie es nicht besser? Vielleicht wollten sie mich tatsächlich nur beschützen. Ich wünschte, wir könnten sie zu uns hierher holen! Sie fehlten mir so sehr. Aber wenn wirklich alles so eintraf, wie Grimmt es glaubte, dann wären sie in meiner Nähe in weit größerer Gefahr, als in unserem Dorf. Wenn Grimmt recht hatte, war Dougal auf der Suche nach mir und alle hier waren in Gefahr – meinetwegen.

Die Welt wie ich sie bisher kannte, brach wie ein Kartenhaus über mir zusammen. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte, was richtig oder falsch war . . . Ich hatte einfach schreckliche Angst.

„Na wen haben wir denn da? Eine so schöne Frau ganz allein im Wald, ist das nicht gefährlich?“ Marlon kam langsam auf mich zugelaufen.

Bei mir klingelten sofort sämtliche Alarmglocken. Es war bestimmt kein Zufall, ihn so plötzlich hier anzutreffen.

„Und so bekümmert. Soll ich dich ein wenig trösten?“ Er streckte eine Hand nach mir aus, die ich allerdings zur Seite schlug.

Einen schlechteren Zeitpunkt hätte er sich wahrlich nicht aussuchen können. Ich hatte immer noch Angst vor ihm, aber jetzt hatte ich weit größere Probleme. Die Angst vor Marlon war nichts im Vergleich zu der Gefahr, die mir drohte.

Dougal: Er war der Inbegriff des Bösen. Wo er auftauchte, herrschte Krieg und Tod. Wenn dieser Unsterbliche mich nun tatsächlich suchte, wie sollte es dann anders enden, als mit meinem Tod.

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Ich würde bald sterben . . .

„Ach komm schon, stell dich doch nicht so an!“, bettelte Marlon.

Sollte mir doch Marlon hier und jetzt den Garaus machen. Wer weiß, was mir alles erspart blieb.

„Was willst du von mir, Marlon?“

„Ist das denn nicht offensichtlich? Ich will dich!“

„Nein, danke, ich habe keinen Bedarf.“

„Du weißt ja nicht, was du verpasst. Gib mir doch eine Chance! Ich bin kein übler Kerl.“

Ich tat gleichgültig und versuchte an ihm vorbeizulaufen, doch er hielt mich zurück. Na gut, er hat es ja nicht anders gewollt. Bevor ich jedoch mein Vorhaben, ihm mein Knie in den Schritt zu rammen, ausführen konnte, erstarrte er und schaute voller Angst an mir vorbei.

Langsam drehte ich mich um . . . und sah in die schönen Gesichter von Unsterblichen. Doch dies waren nicht Jakes Männer. Diese hier mit ihren mäntelartigen Umhängen und ihren Kapuzen gehörten zu Dougal.

Ich konnte mich keinen Millimeter bewegen, geschweige denn, nur den leisesten Ton von mir geben.

Es waren fünf. Oder kamen gleich noch mehr von ihnen? Hatten sie unser Lager schon entdeckt? Wir müssen die anderen warnen! Aber wie?

Marlon stieß mich plötzlich nach vorn. Wahrscheinlich sollte es als Ablenkungsmanöver dienen, denn er versuchte zu flüchten. Wirklich sehr clever, dachte ich. Aber wenigstens hat er es versucht. Er kam keine drei Meter weit. Die Betäubungskapsel traf ihn und er ging zu Boden.

Voller Panik sah ich die Unsterblichen mit weit aufgerissenen Augen an.

Einer von ihnen stieg von seinem Pferd. Er kam auf mich zu . . .

Doch dann blieb er unvermittelt stehen und drehte sich zu seinen Begleitern um. Einer nach dem Anderen fiel in einer erstarrten Haltung vom Pferd. Noch bevor er reagieren konnte, wurde auch er getroffen.

Grimmt und etwa zehn seiner Männer tauchten wie aus dem Nichts auf und fielen über die bewegungsunfähigen Unsterblichen her.

„Samantha!“ Jake packte mich an den Schultern und schüttelte mich leicht. „Geht es dir gut? Bist du verletzt?“ Seine Stimme klang sehr besorgt.

„Es geht mir gut . . . glaube ich.“

Ich wollte mich umdrehen, doch Jake hielt mich davon ab. „Nein, sieh dir das nicht an!“

„Bring sie weg von hier!“, schrie Grimmt hinter meinem Rücken.

Jake nahm meine Hand und führte mich fort von diesem schrecklichen Schauplatz, vorbei an Marlon, der bewusstlos im Gras lag.

„Wir müssen ihn mitnehmen!“ Ich blieb stehen und versuchte Jake so zum Anhalten zu bewegen, was sich als völlig sinnlos herausstellte.

„Entweder die anderen bringen ihn mit oder er kommt später allein, nachdem er ausgeschlafen hat. Komm jetzt, du musst weg von hier!“ Damit zog er mich unbeirrt weiter.

Sobald wir in sicherer Entfernung waren, ließ er meine Hand wieder los.

„Was habt ihr euch nur dabei gedacht, so weit vom Lager wegzugehen? Wenn ihr das nächste Mal ungestört sein wollt, dann sagt wenigstens Grimmt Bescheid, damit wir wissen wo du steckst!“ Er lief so schnell vor mir her, dass ich kaum mit ihm Schritt halten konnte.

„Wir wollten nicht ungestört sein!“, plaffte ich ihn an.

„Wie dem auch sei, du solltest vorsichtiger sein.“ Jake schien total aufgebracht.

„Warum bist du denn so wütend auf mich?“

Unvermittelt blieb er stehen. „Wütend. Du kennst mich noch nicht wütend!“ Er funkelte mich an. „Vielleicht waren diese Männer allein, aber sie können auch eine Vorhut von vielen anderen sein. Auf jeden Fall ist ihr Auftauchen kein gutes Zeichen. Wir müssen unser Lager sofort räumen und schnellstmöglich von hier verschwinden.“

Seine wunderschönen dunkelblauen Augen ruhten auf meinen. Ich musste meine ganze Selbstbeherrschung aufbringen, um ihm seine verwuschelten Haare nicht einfach aus der Stirn zu streichen.

Dieser umwerfend schöne Unsterbliche und all seine menschlichen Freunde waren in großer Gefahr, weil ich bei ihnen war.

Ich ließ meine Schultern sinken und schaute ihn traurig an.

Augenblicklich veränderte sich seine Haltung. Für Bruchteile einer Sekunde glaubte ich, er würde mich gleich in den Arm nehmen.

„Was ist mit dir?“, fragte er stattdessen.

Wie gern hätte ich mich einfach in seine starken Arme geworfen und mich von ihm trösten lassen.

„Wo wollt ihr denn hin, Jake? Wollt ihr tagelang umherirren und einen neuen geeigneten Platz für ein Lager finden, nur um es dann wieder fluchtartig verlassen zu müssen?“

„Worauf willst du hinaus?“, fragte er und schaute auf mich herunter. Er war mir jetzt so nah, dass ich nur meinen Kopf hätte nach vorn lehnen müssen, um ihn auf seine Brust zu legen. Ich widerstand.

„Sie suchen doch nach mir, oder? Wenn sie mich haben wollen, sollen sie mich bekommen. Sonst werden sie euch weiter verfolgen und töten.“

„Weißt du eigentlich, was du da sagst, Sam?“

Zitterte seine Stimme oder bildete ich mir das ein? Er hatte mich liebevoll mit Sam angesprochen . . .

Er seufzte. „Du bist die Tochter der Frau, die für den Tod seines Sohnes verantwortlich ist. Dougal würde dich foltern und töten.“

„Ja, ich weiß“, flüsterte ich, da mir meine Stimme zu versagen drohte. Ich sprach das Unvermeidbare aus und fühlte mich wie gelähmt vor Angst. „Aber besser ich allein, als ihr alle.“

Jake schüttelte den Kopf. Er legte seine Hände auf meine Schultern und schaute mir tief in die Augen. „Das werde ich nicht zulassen!“

Meine Beine drohten unter seinem Blick nachzugeben, während mein Herz völlig durchdrehte.

„Dougal hat keine Ahnung, dass du vielleicht die Tochter seines Sohnes bist. Für ihn bist du nur ein verhasster menschlicher Abkömmling, der „Mörderin“ seines Sohnes. Erst vor Kurzem hat er von der damaligen Schwangerschaft und der wahren Todesursache deiner Mutter erfahren. Damals erzählte mein Vater Dougal und Dageus, sie wäre ertrunken, um dich zu schützen.“

Jake ließ mich los und ging ein paar Schritte zurück. Er schien sich erst jetzt unserer Nähe bewusst zu werden.

Ich hätte ihn am liebsten zu mir zurückgezogen.

„Dougal wird nicht eher ruhen, bis er dich getötet hat. Es sei denn . . . wir könnten beweisen, dass du eine halbe Unsterbliche bist. Da du verletzbar bist und menschliches Blut hast, ist das allerdings nicht so einfach. Wir wissen ja selbst nicht sicher, ob du Dageus’ Tochter bist. Solltest du es aber sein und wir finden eine Möglichkeit, dies zu beweisen . . . Ich glaube, dann wäre nicht nur dein Leben, sondern das Leben aller Menschen gesichert.

„Warum glaubst du das?“, fragte ich aufgeregt.

„Weil wir Unsterblichen nur einmal in unserem Leben in der Lage sind, ein Kind zu zeugen. Dougals einziger Sohn ist tot. Du könntest seine Enkelin sein . . .

Dann lag es also allein an mir, ob die Ausrottung der Menschheit gestoppt werden konnte. Die Verantwortung, die auf meinen Schultern lastete, zwang mich in die Knie.

Jake wirkte besorgt. „Alles in Ordnung?“

Mein Großvater ist die grausamste Kreatur auf dieser Welt. Nichts ist in Ordnung.

Wir sahen Grimmt, der sich mit seinen Männern näherte, frustriert entgegen.

„Was macht ihr denn noch hier?“, fragte dieser und blieb stehen. Die anderen liefen weiter, wobei zwei von ihnen Marlon trugen. „Ich dachte, ihr seid schon längst im Lager und packt zusammen.“

„Samantha will sich lieber ausliefern“, sagte Jake.

Aha, jetzt war ich also wieder Samantha. Jake hatte seinen Schutzschild wieder um sich aufgebaut.

Grimmt sah uns beide verdutzt an. „Ausliefern?“

Ich schnappte nach Luft, um mich zu wappnen. „Sie wollen mich, Grimmt – nicht euch!“

„Na, das sind ja mal ganz neue Töne. Sag’ bloß, du fängst an mir zu glauben?“

Dexter schien ihm die Neuigkeit also noch nicht überbracht zu haben. Als Antwort hob ich meine Hände – beide unverletzt.

„Ich werd’ verrückt!“ Grimmt sprang auf mich zu und nahm meine Hände in seine, als ob er sich aus nächster Nähe davon überzeugen müsste. „Na, wenn das kein Beweis ist!“ Fasziniert sah er Jake an.

Jake stand regungslos da. Nachdem, was er mir eben alles offenbart hatte, funkelten seine Augen hoffnungsvoll.

6. Aufbruch

Die Zelte wurden in Windeseile abgerissen, ohne dass man sich die Mühe machte, sie sorgfältig zu verstauen.

„Was ist denn eigentlich los?“, fragte Sally, während wir hektisch alle Sachen einpackten.

„Wir vermuten, dass sich Unsterbliche in der Nähe aufhalten“, erwiderte Dexter und sah mich dabei eindringlich an. Dies war also die offizielle Version.

Matt grinste. „Echt? Wie kommt ihr denn auf so eine blöde Idee?“ Er schaute betont in Jakes Richtung, doch dieser ignorierte ihn – genau wie er mich ignorierte. „Definiert mir mal den Begriff ‘Nähe’“, fuhr Matt fort. „‘Nähe’ bedeutet für mich, wenn der Abstand zu einer Person oder einem Gegenstand sehr klein ist. Man könnte es auch als geringe Entfernung zwischen einem bestimmten Punkt . . .“

„Halt die Klappe, Matt!“, ging Conner ihn an. „Du nervst.“

„Ich wollte ja nur damit sagen . . .“

Conner knurrte. „Ich meine es ernst, Matt. Ich stopf’ dir den Mund!“

Matt verzog sein Gesicht in Conners Richtung zu einer Grimasse, woraufhin dieser auf ihn zustürzte.

Wutentbrannt ging Dexter dazwischen. „Für eure kindische Rauferei haben wir jetzt keine Zeit! Spart euch das für später auf!“

Sie schauten Dexter schuldbewusst an. Dann machten sie sich wieder an die Arbeit.

Schließlich war keine halbe Stunde vergangen, als wir uns auf den Weg machten.

Grimmt und Jake ritten voran, dicht gefolgt von Dexter. Auf Conners Bahre lag nun ein schlafender Marlon.

Drei von Jakes Männern waren voraus geritten, um die Umgebung, die vor uns lag, zu erkunden.

Wehmütig schaute ich mich noch einmal um, versuchte mir jede Kleinigkeit der Landschaft einzuprägen. Ich wollte mich später daran erinnern. Wir hatten den Wasserfall schon hinter uns gelassen und ritten nun an dem daraus folgenden Fluss entlang. Aufgrund der Wassermassen, die sich in ihm ergossen, trieb der Fluss in rasender Geschwindigkeit voran. Die wilde Strömung brach sich an den Felsen, die steil aus dem Wasser herausragten. Es war eine beeindruckende Naturgewalt, die sich uns bot.

Der lärmende, reißende Strom verunsicherte unsere Pferde. Sie scheuten und stellten sich auf die Hinterläufe.

Die Pferde der Unsterblichen hingegen ließen sich nicht aus der Ruhe bringen. Im Unterschied zu unseren waren diese viel größer und wilder. Jakes Hengst wirkte unheimlich majestätisch, so kraftvoll wie er uns anführte. Sein Fell war tiefschwarz und von einem bemerkenswerten Glanz. Die Mähne hing ihm wild in die Augen, wobei sein langer Schweif fast die Erde berührte.

Die Unsterblichen saßen in keinem Sattel. Als Zügel diente ihnen nur die lange Mähne.

„Welcher Rasse gehören eigentlich diese Pferde an?“, fragte ich Dexter und deutete auf Jakes Hengst.

„Das sind wilde Pferde, die sich in einer Herde frei bewegen. Sie sind im Ageless Forest beheimatet, dort wo Jake zu Hause ist. Man weiß nicht besonders viel über diese edlen Tiere. Allerdings heißt es in den Geschichten der Unsterblichen, dass sie bis zu achtzig Jahre alt werden können.“

Staunend bewunderte ich den schwarzen Hengst.

„Einem Menschen würde es nicht gelingen, sie auch nur zu Gesicht zu bekommen“, erzählte Dexter weiter. „Nur wenige Unsterbliche schaffen es, ihr Vertrauen zu gewinnen. Denjenigen, denen es gelungen ist, stehen diese Pferde ihr Leben lang treu zur Seite.“

„Du meinst, sie geben dann ihre Freiheit auf?“

Dexter schüttelte den Kopf. „Nein. Sie kehren immer wieder zu ihrer Herde zurück. Diese Pferde sind in der Lage, über sehr weite Entfernungen hinweg, den Ruf ihres Reiters wahrzunehmen. Aber die meiste Zeit halten sie sich sowieso freiwillig in der Nähe von ihrem Reiter auf.“

Ich hatte gehört, wie Jake seinen Hengst durch einen ganz bestimmten Pfiff herbeirief und dieser dann wie aus dem Nichts auftauchte. Dabei schien es zwischen jedem Unsterblichen und seinem Pferd einen ganz eigenen Zuruf zu geben.

Nachdem ich noch eine Weile darüber nachgegrübelt hatte, ritt ich nach vorn zu Grimmt und Jake. „Wo wollen wir denn jetzt hin?“, fragte ich.

„Zuerst sollten wir zusehen, dass wir alle in Sicherheit bringen“, erwiderte Grimmt mir. „Es gibt einen Ort . . . ein Versteck. In etwa vier Tagen sollten wir dort ankommen. Bis dahin werden wir alles daran setzen, keine Spuren zu hinterlassen. Der Fluss ist zu tief und aufgewühlt, um darin zu reiten. Deshalb bleibt uns nur eine Wahl. Ab morgen werden wir uns in Gruppen aufteilen, viele Fährten in verschiedene Richtungen. Das sollte uns etwas Zeit verschaffen.“

Er sah Jake an, doch der machte keine Anstalten etwas zu sagen.

„Wir setzen große Hoffnung in dich, Sam!“ Jake und ich sind uns ziemlich sicher, dass du Dageus’ Tochter bist. Das Problem ist nur . . . wir wissen noch nicht so recht, wie wir das unwiderruflich beweisen können. Wärst du nur ein normaler Mensch, so hättest du jetzt immer noch einen Verband um deine Hand. Doch du brauchtest trotzdem Jakes Blut für diese schnelle Heilung. Verstehst du, was ich damit sagen will?“

Ich schüttelte irritiert den Kopf.

Grimmt überlegte, bevor er weitersprach. „Du bist sicherlich zur Hälfte eine Unsterbliche, aber doch überwiegend ein Mensch. Es ist nicht gleich offensichtlich, Sam. Da ist die Sache mit deinem Blut und verletzbar bist du auch. Wenn wir Dougal einen Beweis liefern wollen, so haben wir dafür einfach nicht ausreichend Zeit. Er wird nicht zögern, wenn er dich zu fassen bekommt.“ Wieder sah er zu Jake.

„Na toll! Warum dann überhaupt der ganze Aufwand?“ Ich war also doch keine Hoffnung für sie, sondern ihr Verderben.

Grimmt schaute mich fragend an.

„Dann kann ich euch wenigstens helfen, indem ich mich stelle.“

Jake atmete hörbar ein. „Wir werden dich zu meinem Vater bringen“, sagte er schroff, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

„Ja“, erwiderte Grimmt, „Silas wird Rat wissen.“

Wir ritten den ganzen Tag. Erst als die Sonne langsam unterging, stiegen wir von unseren Pferden.

Marlon war inzwischen zu sich gekommen, machte aber immer noch einen benommenen Eindruck. Ich wusste, wie er sich jetzt, da die Wirkung der Betäubungskapsel nachließ, fühlte. Diese entsetzlichen Kopfschmerzen wünschte ich nicht einmal ihm.

Es wurde kein Feuer entfacht und keine Zelte aufgebaut. Wir würden die Nacht also unter freiem Himmel verbringen. Bei dem Lärm, den der Fluss verursachte, konnte ich bestimmt kein Auge zumachen.

Alle ließen sich unter den vereinzelt stehenden Bäumen nieder und stärkten sich. Jake saß wie immer mit Grimmt und Dexter zusammen. Sie waren wie eine kleine Familie. Ich fühlte mich seltsam ausgeschlossen.

Matt und Conner schienen ihren Streit vergessen zu haben und alberten zusammen herum.

Sally setzte sich zu mir. So saßen wir zusammen und teilten uns unser Obst, während sie mich die ganze Zeit neugierig musterte.

„Was läuft da eigentlich zwischen dir und diesem Jake?“

Fragend schaute ich sie an und biss in meinen Apfel.

„Na komm schon, Sam! Ich habe euch schon den ganzen Tag beobachtet. Das sieht doch ein Blinder, dass ihr scharf aufeinander seid.“

Mir blieb der Bissen im Hals stecken. Einige schauten zu uns herüber, da ich mich vor lauter Husten gar nicht mehr einkriegte.

„Was . . . Wie . . . ?“

„Jetzt tu’ doch nicht so! Jake beobachtet dich ständig und du suchst immer wieder seine Nähe. Glaubst du ernsthaft, ich bekomme das nicht mit?“

Ich sah sie fassungslos an. „Nein . . . Wie kommst du denn darauf!?“ Jake beachtete mich nicht im Geringsten. Er hatte mich heute den ganzen Tag wie Luft behandelt.

„Wenn du nicht darüber reden willst, dann lass es bleiben!“ Sie stand auf und ging beleidigt davon.

„Sally . . . warte!“

Als hätten wir nicht schon genug Probleme. Ich wollte mich nicht mit Sally streiten.

Conner kam zu mir herüber. „Alles klar bei euch?“, fragte er.

Ich schniefte und gab ihm unmissverständlich zu verstehen, dass ich genervt war.

„Sag mal!“, flüstere er mir zu. „Läuft da was mir dir und Jake?“

. . . Das war doch jetzt nicht zu fassen . . .

Wie befürchtet wurde es eine unruhige Nacht. Hinter jedem Schatten, den der Mond warf, vermutete man einen Angreifer.

Nach endlosem Hin- und Herwälzen gab ich es auf. Ich stand auf, um mir die Beine zu vertreten. Leise lief ich zu unseren Pferden, die etwas abseits von uns weideten.

„Wo willst du hin?“ Jake stand auf einmal in der Dunkelheit vor mir.

Ich zuckte vor Schreck zusammen, beinahe hätte ich geschrien.

„Tut mir leid! Ich hatte nicht vor, dich zu erschrecken!“

„Im ersten Moment dachte ich, du bist . . .“

„Ein Unsterblicher?“ Jake lachte voller Ironie. „Tja, da muss ich dich nicht enttäuschen, ich bin tatsächlich einer.“

„Du weißt, wie ich es gemeint habe!“, tadelte ich ihn.

Er lachte immer noch.

„Wieso redest du überhaupt wieder mit mir? Ist dir gerade langweilig?“

Er hörte auf zu lachen, als er meine Andeutung verstand.

Ich betrachtete im Mondschein sein makelloses Profil. Selbst hier im Dunkeln lag diese gewisse Aura zwischen uns. Wieder musste ich dem gnadenlosen Drang widerstehen, ihn zu berühren. Ich wusste nicht, wie lange ich noch die Kraft dazu hatte.

„Mal im Ernst, Jake! Ich werde aus dir einfach nicht schlau.“

Jake wandte sich mir nun vollkommen zu.

„Habe ich irgendetwas falsch gemacht?“, fragte ich ihn.

Er seufzte. „Nein, du hast nichts falsch gemacht, rein gar nichts. Es ist nur . . . Ich muss einfach vorsichtig sein . . . mit dir . . .“

„Verstehe ich nicht.“

„Du bist anders als die Menschen, aber du bist auch nicht wie ich. Ich muss einfach an deine und meine Zukunft denken.“

Ich wollte ihm sagen, wie sehr ich mir wünschte, ich könnte seine Zukunft sein. Ich wollte alles für ihn sein. Stattdessen brachte ich nur ein frustriertes Glucksen zustande.

„Ich darf einfach nicht vergessen, dass du nun mal nur ein Mensch bist. Zumindest ist ein sehr großer Teil von dir, Mensch. Der Teil, der dich von mir unterscheidet . . . Du. Bist. Sterblich.“

Seine Stimme war voll von Traurigkeit, aber auch bedingungsloser Endgültigkeit. Langsam zog er sich von mir zurück. „Tu’ mir bitte den Gefallen und bleib’ in der Nähe!“

Ich blieb allein in der Dunkelheit. Ich - ein kleiner, zerbrechlicher, sterblicher Mensch. Nichts und niemand hätte mich in diesem Moment trösten können.

Dass zwischen uns eine ganz besondere Anziehungskraft herrschte, konnte wohl keiner von uns beiden leugnen. Auch wenn ich immer daran zweifelte, so hatte ich doch Hoffnung, er könnte sich in mich verlieben. Diese Hoffnung hatte er mir gerade unwiderruflich genommen.

Er würde sich niemals auf mich einlassen, denn eines Tages würde ich sterben.

7. Ertrinken

Es wurde langsam hell. Die schützende Dunkelheit, in der ich mich verstecken konnte, wich mehr und mehr dem Tageslicht. Ich saß noch immer bei den Pferden im Gras, an der Stelle, wo Jake mich vor Stunden verlassen hatte. Meine Tränen waren vollkommen aufgebraucht, ihre salzigen Spuren brannten immer noch auf meinen Wangen. Ich fühlte mich schrecklich.

Nach und nach begann das große Erwachen. Manche gingen ans Wasser und erfrischten sich, andere genehmigten sich ein Frühstück.

Ich blieb, wo ich war.

Nach ein paar Minuten, traf dann das Unvermeidliche ein: Ich wurde entdeckt.

Sally starrte mich erst eine Weile aus sicherer Entfernung an und kam dann zögerlich auf mich zu.

„Sam?“

Wo konnte ich mich nur verkriechen.

„Es tut mir Leid, Sam! Ich habe es doch nicht so gemeint. Glaub mir, ich bin dir nicht mehr böse!“

Was? . . . Oh . . . Sally dachte doch tatsächlich, ich wäre wegen unseres Streits von gestern Abend so am Boden zerstört. Ich tat nichts lieber, als sie in dem Glauben zu lassen.

Sie zog mich in ihre Arme, um mich zu trösten. Dankbar nahm ich es an. So konnte ich mein Gesicht für wertvolle Minuten in ihrem Haar verbergen.

Aber leider nicht für den restlichen Tag . . .

Grimmt kam mit gezielten Schritten auf uns zu. „Wir unterteilen uns heute in drei Gruppen. Sam, du kommst mit mir!“

„Hm . . .“, nuschelte ich in Sallys Haare. Ich traute mich nicht, ihn anzusehen.

„Ist was passiert?“, fragte er.

„Wir haben uns gestern gestritten“, antwortete Sally. „Aber jetzt ist wieder alles gut.“

Wenigstens kam ich um eine Erklärung herum. Dank Sally!

Es blieb ruhig, sodass ich annahm, Grimmt wäre gegangen. Langsam befreite ich mich aus Sallys Haaren. Ich wollte ihm hinterher schauen . . . und sah direkt in sein nachdenkliches Gesicht.

Bevor er auch nur ansatzweise nachhaken konnte, sprang ich auf. „So . . . na . . . dann machen wir uns mal startklar.“ Ich ließ Grimmt stehen und zog Sally mit mir fort. Er blickte uns skeptisch nach.

„Wie siehst du denn aus?“ Matt war wie immer sehr taktvoll. „Bist du auf was allergisch?“

Spätestens jetzt wusste ich, dass meine Augen so geschwollen waren, wie sie sich anfühlten.

Minuten später saßen wir schon auf unseren Pferden, doch ich wurde das Gefühl nicht los, angestarrt zu werden. Dabei stand mir ja das Schlimmste noch bevor.

Ich sah Jake schon von Weitem. Wie gern hätte ich jetzt eine Kapuze oder irgendetwas, was ich mir ins Gesicht ziehen konnte. Vielleicht machte ich mir aber auch nur unnötig Stress. Jake hatte mich gestern bewusst ignoriert. Es sei denn, ich hatte ihn direkt angesprochen. Wenn ich ihn heute also ebenfalls nicht beachtete, würde er mein Aussehen vielleicht gar nicht bemerken.

Als ich für Bruchteile einer Sekunde einen Blick in seine Richtung riskierte, wusste ich, dass dies ein Wunschgedanke war. Ich hatte mich schnellstmöglich wieder abgewandt, konnte aber deutlich sehen, wie er mich nachdenklich musterte.

Unsere Gruppe bestand aus zwölf Mann, inklusive Jake und Grimmt sowie Conner, Matt, Sally und mir. Jede Gruppe schlug einen anderen Weg ein, um am Abend wieder zusammenzufinden.

Jake schien mich heute nicht zu ignorieren. Er lenkte sein Pferd neben mich und schaute mich unentwegt an. Wahrscheinlich sah ich sehr mitleiderregend aus.

„Was?“ Ich war stinksauer.

„Knurrst du mich an?“ Er amüsierte sich köstlich über mich.

„Und was, wenn es so wäre?“

„Hm . . . Du solltest dich besser benehmen, sonst könntest du mich in Versuchung bringen . . .“, lachte er.

Ich hielt die Luft an und sah ihm direkt in die Augen. „Dann bin ich lieber artig. Mein Herz würde das nicht verkraften.“

Jake hörte auf zu lachen. Er erwiderte meinen Blick so intensiv, dass ich mir große Mühe geben musste, ihm standzuhalten. Wie konnte man nur so unverschämt gut aussehen?

„Ich dachte, du liebst Herausforderungen?“, fragte er nachdenklich.

„Nur wenn ich bei diesem Spiel auch etwas gewinnen kann.“

Er seufzte. „Bei diesem Spiel können wir beide nur verlieren.“

„Dann sollten wir damit aufhören und uns auf die gegenwärtigen Ereignisse konzentrieren!“, flehte ich ihn an. Ich konnte diesen Zustand zwischen Hoffen und Bangen einfach nicht mehr länger aushalten.

„Dann hör’ du damit auf, mich abzulenken!“

Überrascht zog ich die Augenbrauen nach oben. „Tue ich das?“

„Ja, das tust du, mehr als dir bewusst ist.“ Damit trieb er sein Pferd an und ritt wieder zu Grimmt.

Ratlos schaute ich Jake hinterher. Warum musste ich mich auch ausgerechnet in einen Unsterblichen verlieben?

Unsere Gruppe ritt weiter den Flussverlauf entlang, der uns immer weiter durch Wälder hindurchführte. Mal hielten wir uns in unmittelbarer Nähe des Flusses auf, dann entfernten wir uns wieder ein Stück von ihm. Es war ermüdend, auch weil ich die vergangene Nacht überhaupt nicht geschlafen hatte.

Da bemerkte ich aus den Augenwinkeln eine Bewegung am Fluss.

Um besser sehen zu können, stoppte ich mein Pferd und stellte mich im Sattel auf. Ein Reh hatte sich in einem umgestürzten Baum verfangen, der weit in das tosende Wasser hineinreichte.

Ich trieb mein Pferd an und hielt auf das Ufer zu.

„Wo willst du hin?“, fragte Sally noch hinter mir.

Ich drehte mich nicht um, sondern zeigte einfach auf mein Ziel. „Sag Grimmt Bescheid!“

Sally sah abwechselnd zu mir und den Männern, die weiter voranritten.

Am Ufer angekommen, stieg ich vom Pferd und bewegte mich langsam auf das Rehkitz zu. Ich wollte es nicht erschrecken. Es musste beim Trinken den Halt verloren haben. Sein Bein, mit dem es sich in den Ästen verfangen hatte, blutete.

Besorgt schaute ich mich um. Sally hatte die anderen gestoppt und alle sahen in meine Richtung. Von dem Muttertier war weit und breit nichts zu sehen. Irgendwie mussten wir ihm doch helfen können.

Das Kitz fing plötzlich wie wild an zu zappeln, wodurch es fast komplett ins Wasser fiel.

Wieder schaute ich mich um. Die anderen machten sich gerade zu mir auf den Weg. Das dauerte einfach zu lange. Sein kleiner Kopf wurde von den Wellen überflutet. Vom Rand des Ufers aus konnte ich das erschöpfte Tier nicht erreichen. Vorsichtig versuchte ich, auf den klitschigen, umgestürzten Baum zu klettern, der bis zur Hälfte in dem Fluss eingetaucht war.

„Samantha! Mach, dass du von dem Baum runterkommst!“ hörte ich Jake von hinten rufen. Er ritt jetzt den anderen im rasenden Tempo voraus.

Das Kitz schrie unvermittelt wie ein Baby auf, als es weiter abrutschte. Es hatte Todesangst. Das Kleine drohte zu ertrinken. Ich hielt mich mit einer Hand an einem Ast fest und streckte die andere nach dem Kitz aus. „Ist ja gut. Ich tu’ dir nichts.“ Als ich es zu fassen bekam, ließ es sich jedoch nicht so einfach aus den Ästen befreien. Ich musste es anders versuchen.

„Pass auf!“, schrie Sally in der Ferne und zeigte mit dem Finger auf eine Stelle hinter mir.

Doch es war zu spät. Ein Baumstamm, der von dem reißenden Strom mitgetragen wurde, brallte ungebremst an den Baum, auf dem ich saß.

„SAM! . . . . . . . NEIN! . . .“ Jake schrie mir nach, als ich von dem Fluss mitgerissen wurde und untertauchte.

Der Kälteschock übermannte mich gnadenlos, während ich von der wilden Strömung nach unten gezogen wurde. Es geschah so schnell, dass ich es nicht schaffte, die Luft anzuhalten. Stattdessen atmete ich durch meinen Mund und meine Nase Wasser ein. Der brennende Schmerz brachte meinen Kehlkopf fast zum Zerbersten. Kraftlos versuchte ich mich über der Wasseroberfläche zu halten, indem ich den Kopf in den Nacken legte. Ich rang verzweifelt nach Luft, doch es gelang mir nicht zu atmen. Mein Herz hyperventilierte vor Panik.

„SAM! . . .“ Ich sah Jake am Flussufer entlangreiten, aber das Wasser trug mich unbarmherzig mit sich fort. Immer wieder wurde ich von der Strömung unter die Oberfläche gedrückt. Ich ertrank . . .

Jake sprang im vollen Galopp von seinem Pferd und stürzte sich in den todbringenden Strom. Mit kräftigen Zügen holte er mich ein und schlang einen Arm um mich.

„Ich bin hier! . . . Ich bin bei dir!“

Mit der freien Hand versuchte er an einem der großen Steine, die am Ufer aus dem Wasser ragten Halt zu finden, was ihm beim vierten Anlauf gelang.

„Sieh mich an . . . Bitte, sieh mich an!“, forderte Jake mich eindringlich auf.

Schlaff lag ich in seinem Arm. Ich schaffte es kaum, meine Augen aufzuhalten, doch ich tat, was er sagte.

Er war gesprungen. Er war mir hinterher gesprungen. Er war . . .

Stoßweise schnappte ich ohne großen Erfolg nach Luft. Gleich würde ich das Bewusstsein verlieren.

Sein Blick schien mich völlig in sich aufzunehmen. „Hör mir jetzt gut zu!“, flehte er mich an. „Ich brauche beide Arme, um uns hier herauszuziehen. Du musst dich an mir festhalten. Hörst du, was ich sage? Halt dich an mir fest, so sehr du kannst!“

Ich nickte ihm zu, aber ich hatte keine Ahnung, ob ich noch die Kraft dafür hatte.

Er erwiderte mein Nicken. „Dann los, schling deine Arme um meinen Brustkorb und halte dich fest!“

Ich gehorchte, krallte mich voller Angst an ihn.

„Lass mich ja nicht los, Sam! . . . Wehe, du lässt los!“

Jake löste langsam seine Hand von mir, mit der er mich die ganze Zeit festgehalten hatte. Mit einer unvorstellbaren Kraft zog er uns entgegen der reißenden Strömung des Flusses aus dem Wasser.

Erschöpft blieb er auf dem Bauch liegen. Ich hatte nicht losgelassen. Immer noch meine Arme um ihn geschlungen, lag ich auf ihm.

Langsam rollte ich mich von ihm herunter. Verzweifelt versuchte ich normal zu atmen, doch es schmerzte zu sehr. Ein krampfartiges Husten quälte sich aus meinem Brustkorb und beförderte das Wasser aus meiner Luftröhre.

Jake war sofort wieder bei mir. Er stützte mich und hielt mir die Haare aus dem Gesicht, als ich schließlich schwallweise erbrach. Nachdem ich endlich kein Wasser mehr spuckte, zog er mich in seine Arme. Besitzergreifend drückte er mich gegen seine Brust. So saßen, halb lagen wir an dem steinigen Ufer des Flusses, der fast zu meinem Grab geworden war.

Behutsam legte er meine Hand auf seine Brust. „Versuch gleichmäßig mit mir Luft zu holen!“ Er hob betont seinen Brustkorb und senkte ihn wieder.

Langsam ließ die Panik in mir nach. Es beruhigte mich, wie wir im gleichen Takt zusammen atmeten, auch wenn mich jedes Mal ein stechender Schmerz durchfuhr. Ich öffnete die Augen und hob meinen Kopf, um Jake ansehen zu können.

In seinem Blick lag . . . Angst. Kleine glitzernde Wasserkugeln tropften aus seinem Haar, das ihm in Strähnen in die Stirn fiel. Wenn er nicht komplett nass gewesen wäre, so hätte ich geglaubt, er weinte. Seine tiefblauen Augen ruhten liebevoll auf meinen, bevor sie sich verdunkelten und Wut sich in ihnen widerspiegelte.

„Mach. Das. Nie. Wieder! Setze nie wieder dein Leben so leichtsinnig aufs Spiel!“

Ich ließ meinen Kopf zurück auf seine Brust fallen. „Danke . . .“, war das einzige, was ich erwidern konnte.

8. Abgegrenzt

Ich musste eingeschlafen sein, denn ich hörte Grimmts Stimme nur in meinem Unterbewusstsein.

„Jake! Geht es euch gut?“, rief er.

Meine Augenlider flatterten, als ich sie öffnete. Grimmt und die restliche Gruppe standen auf der anderen Seite des Flusses und schauten zu uns herüber.

Sally weinte.

„Ich denke schon“, antwortete Jake. Sie mussten sich über das laute Wasser hinweg regelrecht anschreien.

Vorsichtig hob Jake mich etwas von sich weg, um aufstehen zu können. Sofort begann ich seine Körperwärme zu vermissen.

Eindringlich sah er auf mich herunter. „Geht es?“

Ich nickte und versuchte, tapfer zu lächeln. Meine Luftröhre brannte bei jedem Atemzug.

Sally winkte mir zu.

Jake und Grimmt beratschlagten, wie wir weiter vorgehen sollten, indem sie sich über den Fluss hinweg zuriefen. Wie ich mitbekam, waren wir bis auf Weiteres von unserer Gruppe abgegrenzt. Es gab keine Möglichkeit, den etwa sechs Meter breiten Fluss zu durchqueren. Dazu kam noch, dass Jake und ich deutlich langsamer unterwegs sein würden, da wir ja nun keine Pferde mehr hatten.

Dafür waren wir beide aber schon auf der richtigen Seite. In etwa zwei Tagen, schafften es die anderen Gruppen zu der Stelle, wo sie den Fluss überqueren konnten. Grimmt würde uns von dort aus entgegenreiten, um uns abzuholen.

Zwei Tage allein mit Jake – mein Herz krampfte sich zusammen. Wie sollte ich seine ständige Nähe nur überstehen, ohne mich noch weiter an ihn zu verlieren.

Jake hatte mich gerettet. Die Angst und die Sorge um mich waren deutlich in seinem Gesicht zu sehen gewesen. Ich wusste, ich war ihm nicht gleichgültig. Doch dieses Erlebnis gerade hatte ihm wieder vor Augen geführt, dass ich sterblich war.

Die Sonne trocknete langsam die Sachen auf meiner Haut. Morgen hatte ich bestimmt eine ordentliche Erkältung.

Jake ließ mich noch eine Stunde ausruhen. Ich schlief.

„Tut mir leid, aber wir sollten langsam von hier verschwinden“, weckte er mich.

Ich sah an das andere Flussufer hinüber. Sie waren schon weg.

Er half mir auf die Beine. „Dougal wird wahrscheinlich nicht auf dieser Seite des Flusses auftauchen. Hier können wir jedoch jederzeit entdeckt werden und ich habe keine Waffe bei mir. Wir müssen durch den Wald, Sam!“

Ich schleppte mich mehr vorwärts, als dass ich lief. Meine Beine schienen einfach nicht zu meinem Körper zu gehören.

„Hat das Rehkitz es geschafft?“, hörte ich mich zweifelnd fragen.

Jake schüttelte nur den Kopf. Er stützte mich und lief geduldig neben mir her. Ich wusste selbst, wie langsam ich war, aber der Überlebenskampf und der Schlafmangel forderten ihren Tribut.

Schließlich hatte seine Geduld ein Ende. „Sam, das wird so nichts. Wenn wir irgendwann ankommen wollen, müssen wir echt einen Zahn zulegen!“

Er hatte recht. „Entschuldige, ich versuche es ja!“ Ich versuchte mich von seinem stützenden Arm zu lösen, doch er hielt mich fest.

„Ich werde dich tragen“, sagte er bestimmt.

„Oh nein, das wirst du mit Sicherheit nicht tun!“ Wieder versuchte ich mich loszumachen – vergebens.

„Warum nicht?“

„Weil du mich nicht den ganzen Tag herumtragen kannst!“

„Wollen wir wetten?“ Er hob mich auf seine Arme. Ohne auf meine Einwände zu achten, lief er los.

„Jake, nein!“ Meine Atmung und mein Puls beschleunigten sich. Jetzt, da es mir wieder besser ging, war ich mir seiner körperlichen Nähe nur allzu bewusst. Dieses Knistern zwischen uns war sofort wieder allgegenwärtig. Ich wusste, dass er es auch bemerkte.

Sein geliebtes Gesicht war mir so nah, seine wohlgeformten Lippen . . . Oh Gott, das überlebe ich nicht. Wenn er mich nicht sofort runterließ, konnte ich für nichts mehr garantieren. Doch ich hatte keine Chance gegen ihn. Ich hatte nur eine einzige Möglichkeit: Ich musste ihm die Wahrheit sagen.

Ich holte tief Luft und nahm meinen ganzen Mut zusammen. „Jake, bitte lass mich runter! . . . Ich halte das nicht aus . . . !“

Er blieb sofort stehen. Seine tiefgründigen Augen versuchten in meinen zu lesen. Einen kurzen Moment verharrte er so, als wüsste er nicht recht, was er tun sollte. Dann setzte er mich vorsichtig ab, ohne meine Augen freizugeben.

„Was hältst du nicht aus?“, fragte er irritiert.

Na toll! Was sollte ich ihm darauf bloß antworten. Nervös zupfte ich an meinen feuchten Sachen herum und überlegte krampfhaft, was ich sagen sollte.

„Sam?“

„Was willst du jetzt eigentlich von mir hören?“, brachte ich schließlich deprimiert heraus. „Du stellst dich doch nur begriffsstutzig, um mich aus der Reserve zu locken!“

Nun zog Jake ahnungslos seine Augenbrauen nach oben. „Ich tue was?“

Ich funkelte ihn an. „Du versuchst mich aus der Fassung zu bringen!“

Er schmunzelte. „Tatsächlich? Also wenn ich das wirklich versuchen sollte, so ist es mir wohl auch gelungen.“ Jake lachte laut. „Warum bist du eigentlich so wütend?“

„Ich bin nicht wütend!“, schnaufte ich ihn an. „Du bringst mich einfach nur um den Verstand.“ Oh nein, hatte ich das gerade wirklich gesagt?

Jake hörte auf zu lachen. Seine blauen Augen musterten mich ratlos.

Ich entwand mich seinem Blick und ging weiter – so schnell, wie es mir möglich war. Wenn ich mich nicht um Kopf und Kragen reden wollte, musste ich schnell das Weite suchen.

Seit etwa einer Stunde lief ich vor ihm her. Ab und zu drehte ich mich um, ob er überhaupt noch hinter mir war. Wir sprachen die ganze Zeit kein Wort.

„Lass uns eine Pause machen!“, forderte er mich schließlich auf.

„Nein, nein, es geht schon. Ich brauche keine Pause.“

„Du brauchst mir nichts zu beweisen, Sam!“

Ich blieb stehen und sah ihn herausfordernd an.

Er grinste schelmisch. „ICH würde gern eine Pause machen. Bitte!“

Ohne meinen Blick von ihm abzuwenden und mit erhobenen Kinn setzte ich mich trotzig hin.

Sein Lächeln war entwaffnend. „Gut! Das war nämlich nicht mehr zum Aushalten.“

Stirnrunzelnd schaute ich ihn fragend an.

„Wenn du noch länger mit deinem wohlgeformten Hintern vor meiner Nase rumgetanzt wärst, dann . . .“

„Oh . . . wie kannst du nur . . .“ Ich stand auf und wollte ihn wegschubsen, aber er war schneller als ich. Ehe ich mich versah, hatte er mich mit dem Kopf nach hinten über seine Schulter geworfen und gab mir einen Klaps auf den Po. „Ah . . .“

„Tut mir leid, aber ich konnte einfach nicht widerstehen“, lachte er.

Ich schlug ihn mit meinen Fäusten auf den Rücken.

Jake lachte immer lauter. „Tu dir nicht weh, Sam!“

„Du eingebildeter Mistkerl!“

Mit all meiner Kraft, die ich aufbringen konnte, stemmte ich mich an seiner Schulter ab und versuchte, mich von ihm wegzudrücken. Jake legte seinen Kopf in den Nacken, um mich anzusehen. Meine ganzen Bemühungen schienen ihn nicht sonderlich zu beeindrucken. Immerhin hatte er aufgehört zu lachen. Seine Augen glühten mich an, als er zu mir hoch sah.

Augenblicklich veränderte sich die Atmosphäre zwischen uns. Jetzt war es kein neckendes Spiel mehr, sondern pures Knistern.

Keine Sekunde länger konnte ich seiner übermächtigen Anziehungskraft widerstehen. Ich schlang meine Arme um seinen Hals und umarmte ihn.

Jake erstarrte. Damit hatte er wohl nicht gerechnet.

Vorsichtig setzte er mich ab und löste mit den Händen die meinen von seinem Nacken. Er musste mich regelrecht von sich abschälen. Langsam wich er von mir zurück.

Ich schaute ihn verlegen und voller Erwartung an.

Er fuhr sich nervös mit der Hand durchs Haar. „Wir müssen weiter!“

Mit langen, eleganten Schritten ging er voraus. Er schien vor dieser Situation zu fliehen. So einfach ließ ich ihn aber nicht davonkommen.

Ich blieb, wo ich war.

„Wie es aussieht, bin ich wohl dran!?“, rief ich Jake wie beiläufig hinterher.

Im Gehen drehte er sich um. Als er bemerkte, dass ich mich nicht von der Stelle gerührt hatte, blieb er stehen.

Er schien irritiert zu sein.

„Jetzt muss ich es also aushalten, deinen knackigen Hintern die ganze Zeit vor mir zu haben.“ Ich schenkte ihm ein übertriebenes Lächeln.

Jake schüttelte fassungslos den Kopf und blickte zu Boden, doch ich konnte deutlich sehen, wie er sich ein Lächeln unterdrückte.

„Was, wenn ich nicht widerstehen kann?“, fragte ich ihn neckend. „Ich könnte dich von hinten anfallen.“

Mir galt seine volle Aufmerksamkeit. Er lächelte nun schelmisch und kam langsam zu mir zurück.

„Du könntest dich verletzen!“, warnte er mich.

„Hm . . .“ Nachdenklich rümpfte ich die Nase, als würde ich angestrengt überlegen. „Ich denke, damit könnte ich leben.“

Plötzlich wurde er wieder ernst. „Ich aber nicht, Sam! Ich kann nicht damit leben, dass du dich jederzeit verletzen, ertrinken oder einen anderen Tod sterben kannst!“

Er stand mit hängenden Schultern da und sah mich verzweifelt an. Fast wirkte er zerbrechlich, menschlich.

Mein Herz wusste nicht, wie es darauf reagieren sollte. Es hatte komplett seinen Rhythmus verloren. Es wusste nicht, ob es rasen oder stehen bleiben sollte.

„Ich bin hier“, hauchte ich ihm völlig aufgelöst entgegen.

Zögernd ging ich auf ihn zu.

Jake schüttelte verzweifelt den Kopf. „Tu’ das nicht, Sam!“ Um Beherrschung ringend wich er von mir zurück. „Komm nicht näher!“

Doch ich konnte einfach nicht mehr anders. Mit all meinen Sinnen wurde ich von ihm angezogen. Unsere gemeinsame Aura schloss uns ein. Es war das Selbstverständlichste auf der Welt.

Nun stand er regungslos vor mir, nur sein Blick flehte mich noch an. Ich trat so dicht an ihn heran, dass ich zu ihm aufsehen musste.

Wir hatten beide den Atem angehalten. Zitternd legte ich meine Hände auf seine Brust, wobei ich meine Stirn an seinen Hals schmiegte. Er roch so gut . . .

Jake holte tief Luft. Gleich würde er mich von sich stoßen. Doch in diesem Moment verbarg er sein Gesicht in meinen Haaren und zog mich an sich.

Dankbar kuschelte ich mich an ihn, erwiderte seine Umarmung mit all meinen Sinnen. Es war unbeschreiblich . . . Mein Herz fesselte sich an ihn.

Eine Ewigkeit verharrten wir so bewegungslos und hielten uns verzweifelt zusammen. Jake hielt mich beschützend in seinen Armen, schenkte mir diesen wertvollen Augenblick am schönsten Platz der Welt.

Ich gehörte genau hierher – zu ihm. Mir wurde schlagartig klar, dass ich niemals ohne ihn glücklich werden könnte. Wir waren einfach füreinander bestimmt.

Jake lockerte sich allmählich. Ich spürte wie er seine angespannte Haltung aufgab. Was würde ich dafür geben, jetzt seine Gedanken lesen zu können.

Er fasste in mein Haar und zog meinen Kopf nach hinten. Seine blauen Augen ruhten auf meinen, nahmen mich vollkommen in sich auf. Dann senkte er ganz langsam seinen Kopf, um seine sinnlichen Lippen auf meinen Mund zu legen.

Der Kuss übertraf alles, was ich mir je hätte vorstellen können. Es war nur ein Hauch . . . ganz sanft und irgendwie abwartend . . . doch ich war verloren.

Ich wünschte, er würde niemals damit aufhören, mich zu küssen. Niemals würde ich davon genug bekommen.

9. Seelenverwandte

Viel zu schnell gab er meine Lippen wieder frei. Ich krallte meine Hände in seine Haare, wobei ich versuchte ihn zu mir zurückzuziehen. Doch er ließ es nicht zu und zog sich nun ganz von mir zurück. Ich war verzweifelt . . . Am liebsten hätte ich ihn angefleht, mich nie wieder loszulassen.

„Ich liebe dich!“, flüsterte ich ihm zärtlich zu.

Jake sah mich mit einem undefinierbaren Ausdruck an. Es war schon unverschämt, wie gut er aussah.

„Sam . . . !“ Er schüttelte hoffnungslos den Kopf. „Wir müssen jetzt wirklich weiter!“ Deprimiert wandte er sich von mir ab und lief los.

Warum tat er das? Wusste er nicht, dass er mich damit kränkte?

Enttäuscht sah ich ihm nach, als ein plötzliches Brennen meine Kehle durchfuhr. Ich hielt mir die Hand an den Hals und schluckte. Das Brennen wich einer ansteigenden Hitze. Es fühlte sich eigenartig an. Vielleicht bekam ich eine Erkältung.

Wir liefen zügig nebeneinander her und versuchten die Zeit wieder aufzuholen, die wir verloren hatten.

Mir wurde immer komischer. Mein Herz begann wie wild zu flattern. Fast erinnerte es mich an das Gefühl, nachdem Jake sich um meine Hand gekümmert hatte, nur dass das Feuer diesmal nicht in meinem Inneren, sondern unter meiner Haut brannte. Unwillkürlich wurde ich langsamer.

„Was ist los?“, fragte Jake.

„Ich weiß nicht . . . Irgendetwas stimmt nicht mit mir.“

Er sah mich besorgt an und legte eine Hand auf meine Wange. „Du glühst ja!“ Ohne Umschweife hob er mich auf seine Arme.

„Du brauchst gar nicht erst zu protestieren! Wir sind echt spät dran. Es wird noch gut zwei Tage dauern bis wir wieder auf Grimmt treffen und wenn du wirklich krank wirst, kann ich es ehrlich gesagt nicht erwarten, ihn zu sehen.“

Ich hatte nicht vor zu protestieren. Dankbar schlang ich ihm meine Arme um den Hals. Nun scheute ich mich nicht mehr davor, ihn zu berühren. Im Gegenteil – ich war süchtig danach.

Jake trug mich ohne jede Anstrengung durch den Wald, bis es langsam dunkel wurde.

„Wie fühlst du dich?“

Die Hitze unter der Haut war einem Taubheitsgefühl gewichen. Meine Glieder fühlten sich an, als wären sie eingeschlafen.

„Ich sollte mir etwas die Beine vertreten.“ Jake setzte mich vorsichtig ab, hielt mich aber noch fest und legte seine Hand auf meine Stirn.

„Du hast bestimmt Fieber.“

„Nein, das glaube ich nicht. Es geht mir schon besser.“

Langsam ging ich ein paar Schritte umher, während Jake mich skeptisch beobachtete.

Ich lachte ihn an und machte einen Ausfallschritt, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war.

Wir hatten Feuerholz gesammelt und auf einem Haufen zusammengetragen. Jake entzündete mit Hilfe zweier Steine eine Flamme. Es war unnatürlich, wie schnell er sie aneinander wetzte.

Ich fragte mich, worin sich die Unsterblichen und die Menschen sonst noch unterschieden. Hoffentlich blieb mir noch genug Zeit, das herauszufinden.

Es gelang mir trotz der körperlichen Bewegung nicht, dieses blöde Taubheitsgefühl loszuwerden. Es war zum Aus-der-Haut-Fahren.

„Mach mir bitte nichts vor! Du fühlst dich nicht wohl.“

Ich zuckte unwissend mit den Schultern.

Jake fuhr sich nervös durch die Haare. Er schien innerlich hin- und hergerissen zu sein. „Sam? Würdest du vielleicht . . . ?“

„Was?“

„ . . . Du sollst mir hier mitten in der Wildnis nicht krank werden. Ich meine, ich weiß nicht, ob . . .“ Er seufzte.

Ich trat näher an ihn heran.

„Wir können eure Wunden durch unser Blut heilen. Vielleicht besteht ja die Möglichkeit, auch Krankheiten damit abzuwenden.“

Neugierig hob ich die Augenbrauen. „Wie?“

„Du musst nicht, wenn du nicht willst – aber könntest du dich vielleicht überwinden und einen Tropfen von meinem Blut zu dir nehmen?“

Es machte mir bestimmt nichts aus, von Jakes Blut zu kosten. Es war sein Blut. Ich fand es unglaublich, dass er es mir überhaupt anbot.

„Wir können es ja versuchen.“ Zuversichtlich lächelte ich ihn an.

„Wirklich? Bist du sicher?“

Ich nickte.

Jake löste von unserem Feuerholz einen großen Holzsplitter und stach sich damit in den Finger. Er drückte die Stelle zusammen, bis ein kleiner silberner Tropfen seines Blutes zum Vorschein kam. Abwartend sah er mich an.

Ich ergriff seine Hand und nahm ohne zu zögern seine Fingerkuppe in den Mund.

Es war anders als erwartet. Mein eigenes Blut hatte einen metallischen Geschmack, während dieses hier . . . hm . . . irgendwie kam mir der Geschmack bekannt vor. Vorsichtig saugte ich etwas mehr an Jakes Finger, um es noch einmal kosten zu können. Es hatte eine leichte Ähnlichkeit mit dem Holunderblütentee, den meine Tante Maggi immer zubereitete.

Ich war so mit der Geschmacksdefinition beschäftigt, dass ich Jakes Reaktion erst gar nicht bemerkte.

Er saß bewegungslos da und schaute mich mit großen Augen an.

„Ich habe keine Ahnung, was du da gerade mit meinem Finger anstellst, . . . aber wenn du nicht sofort damit aufhörst, falle ich über dich her, wie ein wildes Tier.“

Mein Herz machte einen Salto. „Hm . . .“ Ich hörte auf, an seinem Finger zu saugen und biss ihm stattdessen leicht hinein.

„Samantha! Das ist mein Ernst!“

Nach meinem Puls zu urteilen, befand ich mich kurz vorm Herzflattern. Ohne meine Augen von den seinen zu lösen, begann ich herausfordernd seine Handinnenflächen zu küssen.

Jakes Augen verdunkelten sich. Er zog mich schwindelerregend schnell an sich.

„Sam . . .“, seine Stimme klang heiser.

Zärtlich zeichneten seine Finger die Konturen meines Gesichts nach, wobei sein Blick ihnen folgte. „ . . . Du bist so wunderschön.“

Ich lächelte ihn glücklich an. Gerade als ich ihm etwas erwidern wollte, streichelte er mit seinem Daumen über meine Unterlippe.

Sein Körper war angespannt, sein Blick verzweifelt. Ich spürte, wie er um seine Selbstbeherrschung rang. „Was soll ich bloß mit dir machen?“, sagte er wie zu sich selbst.

Statt ihm zu antworten, zog ich sein Gesicht langsam zu mir heran und strich ganz sanft mit meinen Lippen über die seinen.

Jake seufzte auf. Er nahm mein Gesicht in seine Hände und küsste mich.

Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Da war nur noch . . . Jake . . . Ich brauchte ihn, wollte ihn. Wie sollte ich mein Leben jemals ohne ihn leben. Er war der Sinn . . . Er war alles.

Er hob mich hoch. Gierig schlang ich meine Beine um ihn. Erst ganz zärtlich, wurde er schnell leidenschaftlicher. Seine Lippen fühlten sich unglaublich weich an und waren doch hart und fordernd.

Wir küssten uns hemmungslos, gaben uns völlig dem Anderen hin.

Ich glaube, ich hatte aufgehört zu atmen. Da setzte Jake mich so plötzlich ab, dass ich fast auf dem Boden landete.

Sein Atem ging stoßweise. Völlig verstört wich er immer weiter von mir zurück.

„Jake!“ Ich streckte hilflos eine Hand nach ihm aus. „Habe ich etwas falsch gemacht?“

Er schüttelte so heftig mit dem Kopf, als müsste er zu sich kommen.

„So weit dürfen wir nie wieder gehen, Sam!“ Er drehte mir den Rücken zu, fast als könnte er meinen Anblick nicht mehr ertragen.

So weit? Wir hatten doch gerade erst angefangen.

Total verwirrt schaute ich ihm nach.

Jake hatte mich allein gelassen, doch er war in der Nähe. Aus irgendeinem Grund wusste ich es. Ich spürte ihn.

Was war nur passiert? Hatte er sich besonnen, dass er sich hier auf einen Menschen einließ? Hielt er es vielleicht für einen Fehler oder machte er sich wegen des gesetzlichen Verbotes Sorgen? Der Gedanke daran, er könnte sich wieder von mir abwenden, jetzt da ich wusste wie es sich anfühlte ihm nah sein zu dürfen . . . Das durfte einfach nicht passieren! Je mehr ich darüber nachdachte, desto unsicherer wurde ich.

Als er zurückkam, blickte ich angestrengt ins Feuer, um ihn nicht ansehen zu müssen.

„Hast du Hunger?“, fragte er zögerlich. „Ich habe hier ein paar Beeren.“ Er setzte sich mir gegenüber – auf Abstand.

„Sind sie wenigstens giftig?“ Sofort, nachdem ich es ausgesprochen hatte, ärgerte ich mich darüber.

Jake seufzte auf und hielt mir eine Hand voll Beeren hin. „Du musst etwas essen, Sam!“

Mir war der Appetit vergangen. „Iss du sie!“

„Ich will sie aber nicht.“

„Ich auch nicht.“

Wütend schmiss er sie im hohen Bogen weg.

Eine Weile saßen wir schweigend da und starrten ins Feuer. Wir mussten über die Sache reden, doch ich hatte keine Ahnung, wie ich es anfangen sollte.

Er wirkte fast schon menschlich, wie er da so saß - zu schön, aber menschlich. Seine Gesichtszüge waren perfekt geformt, seine Haut vollkommen rein und ebenmäßig. Ich musste mich zusammenreißen, nicht einfach zu ihm zu gehen und ihm über die Wange zu streicheln. Die Angst war einfach zu groß, wieder zurückgewiesen zu werden.

Mir wurde klar, dass ich niemals mit ihm mithalten konnte - nicht äußerlich, nicht körperlich, nicht geistig . . . Ich wünschte, er wäre ein Mensch.

Jake stocherte gedankenverloren mit einem Stock im Feuer. Dann zerbrach er ihn und sah mich an.

„Weißt du noch? Der Moment als Grimmt uns einander vorgestellt hat?“, fragte er leise.

„Wie könnte ich den vergessen . . .“

„Du hast mich umgehauen, Sam . . . Du warst so schön und faszinierend und unschuldig. Du hattest mich völlig in deinen Bann gezogen . . .“

Konnte ich hoffen? Würde alles gut werden, oder war dies nur die Einleitung für den bevorstehenden Abschied? Ich fühlte mich hilflos.

Ängstlich sprang ich auf. „Und du dachtest, ich wäre wie du. Tut mir leid, dass ich dich enttäuscht habe.“ Ich verschränkte die Arme vor der Brust. „Tut mir leid, dass ich nur ein kleiner, primitiver Mensch bin.“

Jake beachtete meine Sticheleien nicht. „Du hast nicht die leiseste Ahnung, was für eine Wirkung du auf mich hast?“ Er sah mich gequält an.

„Dann erkläre es mir!“, forderte ich ihn auf.

„Ich weiß nicht, wie ich dir das erklären soll. Es ist sehr . . . kompliziert.“

Er sah zu Boden und strich sich durch die Haare.

„Die unsterblichen Männer können nur ein Mal während ihrer gesamten Existenz ein Kind zeugen, unsere Frauen nur ein Kind gebären. Dazu kommt, dass die beiden füreinander bestimmt sein müssen. Sie müssen Seelenverwandte sein. Die Natur hat sich sicherlich etwas dabei gedacht. Schließlich leben wir ewig. Wenn wir uns in einer solchen Vielzahl fortpflanzen könnten wie die Menschen, wären wir schon längst überbevölkert.“

„Worauf willst du hinaus?“

„Sie sind von Geburt an füreinander bestimmt. Vielleicht ändert sich gerade unsere Evolution oder wir sind inzwischen einfach zu viele. Die Seelenverwandten finden sich nicht mehr. Daher kommen keine Kinder zur Welt. Im letzten Jahrhundert wurden bei uns nur sieben Neugeborene registriert. Ich bin einer von ihnen.“

„Woran können sich die Seelenverwandten denn erkennen?“

„Diese Art der Begegnung lässt sich mit keiner anderen vergleichen. Sie spüren einfach die tiefe, naturgegebene Verbundenheit. Zwischen ihnen herrscht eine unwiderrufliche Anziehungskraft.“

Ich bekam von seinem eindringlichen Blick ganz weiche Knie. Seine Augen fesselten mich.

„So wie bei uns, Sam! Auf genau diese Art ziehst DU mich an.“

Erleichtert schnappte ich nach Luft. „Mir geht es genauso! Ich . . .“

Er hob die Hand, bevor ich weitersprechen konnte. „Wenn sich die Seelenverwandten miteinander vereinen, folgen sie ihrer Bestimmung. Sind Unsterbliche einmal diesen Bund eingegangen, bleiben sie ihr gesamtes Dasein zusammen und ich rede hier nicht von euren kurzen Menschenjahren. Sie teilen ihre Sinne, ihre Gefühle . . . ihre Seele. Wenn sie sich einmal vereinigt haben, sind sie nicht mehr in der Lage, ohne einander zu existieren.“

Jake kam langsam auf mich zu.

„Sam, wenn du dich mir hingibst, gehörst du den Rest deines Lebens zu mir. Es ist eine Art Bündnis, das wir dann eingehen – ähnlich eurer Heirat. Aber es ist so viel mehr.“

„Und was ist, wenn ich genau das will?“, flehte ich ihn an.

Er schüttelte traurig den Kopf. „Du weißt nicht, was du da sagst.“

„Oh doch, ich weiß genau, was ich sage und denke und fühle! Du willst es nur nicht hören.“ Ich fing verzweifelt an zu weinen. „Das hier ist kein Spiel, Jake. Ich liebe dich und ich will nicht mehr ohne dich leben.“

Jake nickte traurig. „Und das ist der Punkt, Sam! Ich will nämlich auch nicht mehr ohne dich sein. Doch der Tag wird kommen, an dem du mich verlassen wirst – Du. Wirst. Sterben!“

Erst jetzt bemerkte ich, wie verzweifelt und aufgelöst er war. Das Licht des Feuers spiegelte sich in seinen Augen, verlieh ihnen etwas Geheimnisvolles.

„Ich kann mir schon jetzt nicht vorstellen, wie ich ohne dich weiterleben soll, ohne dass ich mich an dich gebunden habe. Du wirst mich verlassen, Sam!“

Er streckte seine Arme nach mir aus und drückte mich fest gegen seine Brust. „Du wirst mich verlassen!“, flüsterte er immer wieder.

Ich hielt ihn so fest ich konnte, als ich das Ausmaß seiner Worte begriff. Jetzt wurde mir klar, was es für ihn bedeuten musste, sich in mich zu verlieben - in eine Sterbliche. Wie konnte ich nur so egoistisch sein.

„Wärst du eine Unsterbliche, so würde ich nicht zögern, Sam! Denn du bist mein Gegenstück . . . meine Bestimmung! Ich habe keine Ahnung, warum das Schicksal dieses Spiel mit mir treibt, dich mir zu schicken, die Liebe meines Lebens, meine Seelenverwandte, in Gestalt eines Menschen . . .“

Ich klammerte mich an die einzige Hoffnung, die mir blieb - meiner einzigen Alternative, um uns zu trösten.

„Ich bin aber kein normaler Mensch. Mein Vater war ein Unsterblicher!“

10. Veränderung

Jake lag hinter mir und wärmte mich, aber es gelang mir einfach nicht, in den Schlaf zu finden. Es ging mir einfach zu viel durch den Kopf. Nachdem was Jake erzählt hatte, mussten meine Eltern auch Seelenverwandte gewesen sein. Mein Vater hätte mich sonst nicht zeugen können. Ich fragte mich, ob er deshalb auch dazu in der Lage war, selbst zu sterben. „Wenn sich Seelenverwandte einmal vereinigt haben, so können sie nicht mehr ohne einander existieren“, hatte Jake gesagt. Doch die beiden lebten monatelang getrennt, bevor meine Mutter starb. Vielleicht hatten sie die Hoffnung einfach nicht aufgegeben, sich eines Tages wiedersehen zu dürfen. Aber warum war mein Vater die Verbindung mit meiner Mutter überhaupt erst eingegangen? Er wusste doch, dass sie eine Sterbliche war.

„Jake?“

„Hm . . .“

Ich drehte mich zu ihm um, damit ich ihn ansehen konnte. Meinen Kopf legte ich wieder auf seinen Arm, während ich meine Hand in seiner verschränkte. Er zog sie an seine Lippen und küsste sie.

„Warum hat mein Vater sich so an meine Mutter gebunden? Ich meine . . . warum hat er das nur getan?“

„Das weiß ich nicht.“ Jake seufzte. „Dein Vater hatte schon immer gegen Dougal rebelliert. Er teilte nicht dessen Ansichten. Er führte sein Dasein in Trübsaal und Langeweile . . . bis er deine Mutter traf. Dougal ist nicht besonders talentiert darin, seine Gefühle zu zeigen. Ich glaube, Dageus hatte keine Ahnung, wie sehr ihn Dougal liebte. Deine Mutter war sein Rettungsanker, sein Lichtblick.“

„Konnte er deshalb sterben, weil er sich mit ihr vereint hatte?“, flüsterte ich und Tränen traten in meine Augen.

Jake nickte. „Aber Dougal glaubt nicht daran, dass sie füreinander bestimmt waren. Er verschwendet keinen Gedanken daran, dass das Kind, welches deine Mutter zur Welt gebracht haben soll, von Dageus sein könnte.“

Er spielte nachdenklich mit meinen Haaren und streichelte mir mit meiner Haarsträhne übers Gesicht.

„Ich darf meiner Familie das nicht antun, Sam. Sie haben mich voller Liebe großgezogen. Meine Bindung zu ihnen ist sehr tief, anders als es bei Dageus und Dougal war. Es würde meinem Vater das Herz brechen, wenn sein einziger Sohn sterben würde . . . Eines Tages werde ich unser Clanführer sein. Dies ist meine Vorhersehung, meine Pflicht.“

Zärtlich legte ich ihm meine Finger auf den Mund.

„Du brauchst dich nicht zu rechtfertigen, Jake! Ich werde diese Verbindung niemals von dir verlangen, auch wenn ich dir dabei ein Kind schenken könnte.“

Jake erstarrte. „Hör auf!“, sagte er grimmig.

„Was habe ich denn . . . ?“

Er löste sich von mir und stand auf. „Lass es gut sein, Sam!“ Unruhig begann er umher zu gehen.

„Womit soll ich denn aufhören?“, fragte ich irritiert.

„Deine Mutter ist bei deiner Geburt gestorben. Vergiss das nicht!“

Ich stand auf und starrte ihn wütend an. „Oh nein, das habe und werde ich nicht vergessen.“ Jetzt konnte ich die Tränen nicht länger zurückhalten.

„Gut, dann weißt du ja auch, was mit dir passieren würde, wenn . . .“

„Das ist doch Unsinn, Jake! Auch bei einer menschlichen Beziehung, kann es passieren, dass . . .“

„Aber vielleicht seid ihr einfach nicht dafür geeignet unsere Kinder auszutragen und es ist von Vornherein dein Todesurteil.“

Ich wollte etwas erwidern, doch Jake hob einhaltend die Hand.

„Selbst wenn es nicht so ist, besteht doch die Möglichkeit. Du könntest dabei umkommen – und dieses Risiko würde ich niemals eingehen!“

„Mir ist klar, dass es ein Risiko sein könnte, aber . . .“

„Nichts aber, Sam!“ Jake war fassungslos.

„ABER mein Tod ist irgendwann unausweichlich und so könnte ich dir etwas von mir zurücklassen.“

„Du hast den Verstand verloren. Ich könnte niemals . . . Glaubst du, es hätte deinen Vater glücklich gemacht, dich großzuziehen, nur um dich dann ebenfalls nach Jahren an den Tod zu verlieren?“

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte. Voller Selbstzweifel und Traurigkeit sah ich ihn an.

Jake kam auf mich zu und zog mich in seine Arme.

„Lass uns nie wieder darüber reden!“, flehte er.

Die Sterne funkelten hell in dieser Nacht. Selbst sie schienen sich zu fragen, was das Schicksal sich nur dabei gedacht hatte, Jake und mich zusammenzuführen. Ich lag wieder an ihn gekuschelt auf dem moosigen Waldboden und schaute durch die mächtigen Baumwipfel zu ihnen hinauf. Irgendwann fiel ich in einen unruhigen Schlaf.

Ich träumte, dass eine ganze Ameisenarmee über mich hinweg krabbelte und schließlich zwischen meinen Haaren verschwand. Als ich erwachte, juckte meine Kopfhaut immer noch.

Jake lag nicht mehr neben mir, doch das beunruhigte mich nicht. Unerklärlicherweise spürte ich einfach seine Nähe. Er war nicht weit weg.

Ich lief zu dem kleinen Bach hinunter, um mich etwas zu erfrischen. Meine Kopfhaut trieb mich noch in den Wahnsinn. Kurz entschlossen tauchte ich meinen Kopf in das klare Wasser, das meine Haut angenehm kühlte.

Wie jeden Morgen warf ich mir mein langes Haar Überkopf und kämmte es mit den Fingern durch. Es fühlte sich eigenartig, irgendwie fremd an. Erschrocken starrte ich auf meine Finger zwischen denen ganze Büschel von meinen Haaren hingen. Panisch streifte ich sie ab.

Ich versuchte mich in dem Bach zu sehen, doch es war einfach zu unscharf. Vorsichtig tastete ich meine Kopfhaut nach kahlen Stellen ab. Es schien aber alles in Ordnung zu sein. Wurde ich jetzt verrückt? Wieder kämmte ich zaghaft durch mein Haar – mit demselben Ergebnis.

„Sam?“

Oh nein! Jake durfte mich auf keinen Fall so sehen, es war mir unangenehm. Was passierte hier bloß mit mir? Hastig band ich mir meine Haare mit einer Haarsträhne zusammen und verknotete sie. Hoffentlich bemerkte er es nicht! Bitte mach’, dass es aufhört!

Jake breitete gerade Beeren, Wurzeln und eine Art Frucht, die ich nicht kannte auf einem flachen, großen Stein aus.

„Frühstück ist fertig.“ Er hob entschuldigend die Arme und grinste schelmisch. „Für eine schnelle Jagd habe ich keine Waffen - und für eine Jagd ohne Waffen habe ich keine Zeit.“

Ich lachte. „Na gut, dann sei dir verziehen.“

Er setzte sich und deutete auf den Platz neben sich. Ich küsste ihn auf die Stirn. Dann hockte ich mich neben ihn und lehnte mich bei ihm an.

„Na dann, guten Appetit.“ Jake steckte mir eine Beere in den Mund. Wir reichten uns gegenseitig das Essen, bis nichts mehr übrig war.

„Du hast deine Haare heute zusammengebunden.“ Er begann an meinem provisorischen Haarknoten herumzuspielen.

Mir blieb das Herz stehen. Blitzartig sprang ich auf. „Müssen wir nicht langsam weiter?“

Jake sah mich verwundert und mit zusammengekniffenen Augen an.

„Klar. Wir müssen langsam weiter.“ Er blieb jedoch abwartend sitzen.

„Gut.“ Ich klatschte auffordernd in die Hände. „Worauf warten wir dann noch?“

Jake streckte seine Beine aus und verschränkte die Arme vor der Brust, so als könnte ihn gerade nichts aus der Ruhe bringen. „Keine Ahnung? Vielleicht darauf, dass du mir sagst, was los ist!“

Wie konnte ich auch nur für einen Moment glauben, ich könnte ihm etwas vormachen. Nach einer Ausrede suchend, sah ich nervös auf meine Hände hinunter. Ich fuhr mit dem Daumen über den Leberfleck auf meinem Handrücken, wie ich es als Kind schon immer getan hatte, als ich versuchte, ihn mir wegzuwischen . . . Doch er war nicht mehr da. Zweifelnd hob ich meine Hand vors Gesicht und starrte auf die Stelle, wo mein Leberfleck sein musste. Er war weg.

„Das gibt’s doch nicht.“ Wieder und wieder rieb ich mir mit dem Daumen über die Stelle, so als könnte ich ihn dadurch wieder herbeizaubern.

„Hättest du die Güte und würdest mir endlich sagen, was los ist!“ Jake hatte die Ellenbogen auf seine Beine gestützt und sah mich ungeduldig an.

„Ich . . . weiß nicht . . . keine Ahnung!“, zuckte ich mit den Schultern. „Er ist einfach weg.“

Seufzend kam Jake auf mich zu. „Wovon redest du?“

„Mein kleiner Leberfleck . . .“ Noch bevor ich ausreden konnte, fiel mir etwas ein. Ich ging in die Hocke und begann mein Hosenbein hochzukrempeln. An dem rechten Schienbein hatte ich ein Muttermal, viel größer als der kleine Fleck auf meiner Hand.

Eine Vorahnung ließ mich innehalten. Mit geschlossenen Augen versuchte ich mich zu beruhigen. Langsam krempelte ich mir die Hose weiter bis zum Knie hoch. Ich schlunzte durch meine Wimpern . . . und sah . . . nichts!

Jake hatte mich die ganze Zeit amüsiert beobachtet. Er konnte nicht ahnen, was gerade in mir vorging, welchen inneren Kampf ich gerade durchleben musste. Doch dies änderte sich, als ich völlig verunsichert vor seinen Augen zusammenbrach.

Augenblicklich war er bei mir und hielt mich fest.

Ich kniete auf dem Boden und hatte meine Arme um mich geschlungen, versuchte mich irgendwie zusammenzuhalten. So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte das Zittern meiner Glieder einfach nicht unter Kontrolle bringen.

„Sam, du machst mir Angst!“

Wie in Trance schaute ich auf mein makelloses Bein und strich mir vorsichtig mit dem Zeigefinger darüber. Keine Anomalie war auf der glatten, feinporigen Haut zu sehen oder zu fühlen. Nicht einmal ein einziges Haar konnte ich auf meinem Schienbein oder Arm ausmachen.

Der Nähe Jakes durchaus bewusst, löste ich meinen Haarknoten. Ich stand unter seinem besorgten Blick auf. Wieder ließen sich Haarbüschel auskämmen . . . doch jetzt bemerkte ich . . . umso mehr ich sie durchkämmte, desto dichterer wurden sie. Meine alten Haare machten den neuen Platz. Gestern reichten sie mir gerade bis zu den Schulterblättern. Nun fielen sie mir in seidigen Wellen fast bis zur Taille.

Fragend sah ich Jake an und ließ mich wieder neben ihn sinken.

Er wirkte geschockt. Ganz langsam fuhr er mir mit seiner rechten Hand über den Arm. Interessiert betrachtete er meine Haut. Mit seiner linken Hand strich er durch meine kräftigen Haare und wickelte sich eine Strähne um die Finger.

Wir sahen uns überrascht an.

„Ich bin gespannt, was mein Vater und Grimmt dazu sagen werden!“, murmelte Jake fasziniert.

„Und Dexter!“, vervollständigte ich ihn.

„Und deine Freunde, deine Familie und alle anderen, die dich bisher kannten . . .“ Jake grinste mich an.

Er hatte wohl meinen panischen Gesichtsausdruck angesichts dieser bevorstehenden Zusammentreffen richtig gedeutet.

Wie sollte ich den anderen mein Aussehen erklären, wenn ich es doch selbst nicht verstand. Ich konnte all die Gefühle, die sich in mir aufbauten gar nicht richtig deuten. Es waren einfach zu viele. Angst, Zweifel, Unsicherheit, Aufregung, Freude, Hoffnung.

Jake schüttelte bewundernd den Kopf.

„Du hast es bis jetzt jeden Tag geschafft, mich aufs Neue zu überraschen, aber das hier ist eindeutig nicht mehr zu toppen.“ Er faste sich nachdenklich ans Kinn. „Obwohl . . . bei dir kann man nie wissen.“

Lachend hob er mich hoch in die Luft. In seinem Blick lag spürbare Neugierde.

„Ich habe nicht die geringste Ahnung, was hier eigentlich mit dir passiert. Du warst mehr Mensch, als Unsterbliche. Doch ich habe das Gefühl, das ändert sich gerade.“

11. Gefahr

Nach dem rätselhaften und ereignisreichen Morgen hatten wir uns wieder auf den Weg gemacht.

Unterwegs kamen wir an einem Teich vorbei, den Jake auch gleich dazu nutzte, um uns ein Abendessen zu besorgen. Er verharrte regungslos mit hochgekrempelter Hose im Wasser. Mit bloßen Händen fing er geschickt einen Fisch. Als wir weiter liefen, sammelte er Kräuter, die er für die Zubereitung des Fisches nutzen wollte.

Wir kamen gut voran. Ich ertappte ihn immer wieder, wie er mich fasziniert musterte. Nachdem ich den ersten Schock über die Veränderung, die mit mir vorging, überwunden hatte, fühlte ich mich richtig gut.

Wenn alles gut lief, würden wir schon morgen Früh auf Grimmt treffen. Wie wird er nur auf diese Neuigkeit reagieren? Vielleicht hatte er eine Erklärung dafür, was mit mir vorging.

Ich freute mich schon auf Sally und Conner, ja sogar auf Matt mit seinem ewigen Gequatsche. Doch ich war auch ein wenig wehmütig, da die Zweisamkeit mit Jake zu Ende ging.

An diesem Abend lagerten wir an einer großen Felsformation. Jake hatte den Fisch ausgenommen und mit den Kräutern gefüllt. Wir grillten ihn über dem Feuer. Es war köstlich. Seit Langem fühlte ich mich mal wieder richtig satt.

In dieser Nacht schlief ich tief und fest, ohne Alpträume. Ich ahnte nicht, dass Jake kein Auge zumachte. Er hielt mich fest umschlungen, so als hätte er Angst, es könnte das letzte Mal sein.

Der Gesang der Vögel hallte durch den gesamten Wald und weckte mich. Die Felswände, neben denen wir lagen, gaben ihr Echo zurück. Jake lag noch neben mir. Er stützte den Kopf mit seiner Faust und sah mich auf eine undefinierbare Art und Weise an.

„Hey!“, murmelte ich.

Er antwortete mit seinem unwiderstehlichen Lächeln.

Ich stützte mich auch auf und erwiderte seinen Blick. Mal sehen, wer zuerst blinzelte.

Plötzlich setzte er sich ruckartig auf. Seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er signalisierte mir mit seiner Hand, dass ich mich ruhig verhalten sollte und lauschte.

„Da kommen Reiter.“ Hastig sprang er auf.

Ich konzentrierte mich und versuchte angestrengt etwas zu hören, aber da war nichts außer Vogelgezwitscher.

„Bist du sicher?“, fragte ich ihn zweifelnd.

Jake legte den Kopf schief und verzog den Mund, als hätte er jetzt keine Lust, mit mir zu diskutieren.

„Vielleicht ist es schon Grimmt!“

„Nein, dafür sind es zu viele.“

Mit seinen Händen begann er, die teilweise noch glühende Asche unseres Feuers zu zerbröseln. Er wollte die restliche Glut beseitigen. Es war unmöglich, sich dabei nicht zu verbrennen. Doch er schien keine Schmerzen zu haben und seine Hände blieben unverletzt. Wann würde ich mich eigentlich daran gewöhnen, dass ich es hier mit einem Unsterblichen zu tun hatte?

Ich stand auf und half ihm, Moos über die verräterisch schwarze Erde unserer Feuerstelle zu verteilen. Wieder versuchte ich, irgendetwas außer den Vögeln zu hören.

„Ich höre nichts, Jake.“

„Es sind ungefähr vierzig oder fünfzig Reiter. Sie kommen von Westen. In dem Gebiet ist mein Clan zu Hause.“

Er lauschte erneut und begann die Felsformation hochzuklettern.

„Wo willst du hin?“ Ich fühlte mich unbehaglich.

„Versteck dich hier am Felsen, Sam!“ Er drehte sich zu mir um. „Wir können nur hoffen, dass es mein Vater mit seinen Männern ist.“

Jetzt fühlte ich mich nicht nur unbehaglich, sondern ängstlich. Ich setzte mich nah an den Felsen und spitzte die Ohren. Konnten die Vögel nicht mal ihren Schnabel halten!

Ich ließ meinen Blick umherschweifen. Hinter jedem einzelnen Baum vermutete ich jemanden. Da bemerkte ich eine Rauchschwade, die sich aus dem verstreuten Moos ihren Weg bahnte.

Na toll! Zögernd stand ich auf und sah mich abermals um. Fast panisch rannte ich zu der Stelle, um den verräterischen Rauch auszutrampeln.

Plötzlich wurde ich mit so einer Schnelligkeit von hinten gepackt, dass ich nicht die geringste Chance hatte. Mein Mund wurde hart von einer Hand umschlossen. Ich konnte nicht Schreien und wurde rücksichtslos nach hinten gezerrt. Verzweifelt versuchte ich mich zu befreien. Schließlich ließ man kurz von mir ab, nur um mich dann mit dem Rücken gegen die harte Felswand zu stemmen.

Ich schlug meinen Angreifer mit voller Kraft. Bevor er mich wieder richtig im Griff hatte, versuchte ich so viele Treffer wie möglich zu landen. Er drückte mich mit seinem Körper gegen den Felsen. Da schaute ich ihm ins Gesicht - und sah Jake.

Er hielt mir immer noch eindringlich den Mund zu und deutete mit dem Kopf nach oben.

Ich atmete stoßweise in Jakes Hand. Mein Herz drohte voller Panik aus meinem Brustkorb zu springen. Es hatte einfach nicht genug Platz in mir drin.

Jake legte den Zeigefinger auf seinen Mund, um mir zu zeigen, dass ich leiser atmen sollte. Das war jedoch leichter gesagt, als getan. Langsam lockerte er seinen Griff, ließ jedoch seine Finger auf meinen Lippen liegen.

Er schaute mich flehend an. Noch nie hatte ich ihn so verstört und ängstlich erlebt.

Ich nickte fast unmerklich, denn ich hatte ihn verstanden . . . und in diesem Moment hörte ich sie auch.

Die Hufe ihrer Pferde dröhnten über unseren Köpfen, als die Reiter im hohen Tempo über die Felsformation hinwegritten, an deren meterhohen Wänden wir uns versteckten. Erdbrocken und Steine hagelten unablässig auf uns herunter. Jake presste sich noch weiter gegen mich. Schützend breitete er einen Arm über mir aus. Er hatte immer noch seinen Daumen auf meinem Mund gelegt, während er dabei mein Gesicht mit seiner Hand beruhigend umfasste. Doch das brauchte er nicht mehr. Ich gab nicht den leisesten Ton von mir.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit bis die Reiter vorübergezogen waren. Das war knapp. Erleichtert ließ ich meinen Kopf gegen Jakes Brust sinken. Doch er spannte sich augenblicklich an und hielt mir erneut mit der Hand den Mund zu.

Da hörte ich auch schon das nahe Schnauben eines Pferdes über uns.

Ich wagte nicht mehr zu atmen.

Der Reiter stieg ab und trat an den Abhang, unter dem wir uns verbargen.

Hätte Jake mich mit seinem Körper nicht gegen die Felswand gedrückt, so hätten meine zitternden Knie unter mir nachgegeben. Ich hatte Todesangst. Noch mehr Angst hatte ich allerdings um Jake. Wir hatten keine einzige Waffe. Wie sollte er sich gegen einen bewaffneten Unsterblichen verteidigen. Würden wir jetzt beide sterben?

Unsere letzten Sekunden auskostend, schmiegte ich mich an ihn. Er stieß sich jedoch von mir ab und schnellte nach oben.

Unser Feind war in die Hocke gegangen und beugte sich gerade nach vorn. Jake packte ihn am Kragen. Im hohen Bogen schleuderte er ihn Überkopf zu uns in den Abgrund.

Er konnte seinen Überraschungsangriff dazu nutzen, dem völlig überrumpelten Mann das Schwert zu entwenden, das dieser bei seinem Sturz verloren hatte.

Das alles passierte so schnell, dass ich wie gelähmt war. Nachdem Jake von mir abgelassen hatte, gaben meine Beine unter mir nach. So saß ich mit dem Rücken an den Felsen gelehnt und hielt mir unter Tränen mit meinen beiden Händen den Mund zu, um nicht aufzuschreien. Ich schaffte es gerade noch, die Augen zu schließen, als Jake zu seinem tödlichen Schlag ausholte.

Ohne zu zögern, trennte er dem Unsterblichen den Kopf ab, bevor dieser überhaupt in der Lage war, aufzustehen.

Unter Schock ließ ich mich von Jake hochziehen. Ich kletterte ihm hinterher, den Felsen hinauf. Als er oben angekommen war, lehnte er sich zurück und half mir.

Er hob mich auf das Pferd des toten Mannes. Schnell ritten wir davon.

Ich schaute mich immer wieder besorgt um. Wie lange würde es wohl dauern bis die Abwesenheit des Reiters bemerkt wurde? Vielleicht hatten sie die Verfolgung schon aufgenommen!

Als ein kleiner Bach unseren Weg kreuzte, lenkte Jake das Pferd ins Wasser hinein und trieb es weiter an. Ich nahm an, dass er so unsere Spuren verwischen wollte. Das Wasser spritzte an uns hoch und machte meinem Empfinden nach einen unüberhörbaren Lärm.

Immerzu suchte ich mit meinen Augen die Umgebung ab. Dann blieb mein Blick an dem Schwert hängen, das sich Jake durch den Gürtel gesteckt hatte. Die scharfe Klinge war befleckt mit silbernem Blut.

Ohne einen Funken Mitleid zu zeigen, hatte Jake den Mann hingerichtet. Mir war klar, dass er uns beiden damit das Leben gerettet hatte. Es gab vermutlich keine andere Möglichkeit, als so zu handeln. Zuerst sah es nach Notwehr aus, doch seine Körperhaltung und Geschicklichkeit hatten ihn verraten.

Er war ein erfahrener Kämpfer.

Wir ritten noch eine Weile in dem hohen Tempo weiter, bis Jake das Pferd stoppte und lauschte.

„Ich glaube, wir haben sie abgehängt“, sagte er.

Statt weiter zu reiten, zog er mich vom Pferd. Er scheuchte es davon.

„Komm, wir müssen noch ein Stück weiter!“ Er zerrte mich unbarmherzig durch das Wasser. „Du musst noch ein bisschen durchhalten, dann kannst du dich etwas ausruhen!“

Gehorsam lief ich hinter ihm her. Es war anstrengend, durch das Wasser zu rennen. Meine vollgesaugten Schuhe erschwerten es mir an Jake dranzubleiben. Deshalb überraschte es mich nicht besonders, als er mich kurzerhand über seine Schulter warf.

Nach einer Ewigkeit verließ er den Bach und ließ mich herunter. Erleichtert zog er mich in seine Arme. Er vergrub sein Gesicht in meinen Haaren.

„Geht es dir gut?“

Ich drückte mich so fest gegen seine Brust, dass es schon wehtat. Mehr als ein Nicken bekam ich nicht zustande. Er war hier bei mir . . . Es ging uns beiden gut . . . Die Erleichterung fiel mir wie ein Stein vom Herzen.

Jake hob mein Kinn an, sodass ich ihn ansehen musste. Sein Blick berauschte mich und ich spürte sofort wieder diese knisternde Spannung zwischen uns.

Gott, wie sehr ich ihn wollte.

Sein Kuss war voller Leidenschaft, unglaublich zärtlich und tiefgründig, aber irgendetwas stimmte nicht.

Er hob mich hoch und ich schlang meine Beine um ihn, ohne dass wir aufhörten, uns zu küssen. Mit allem, was ich in diesem Moment geben konnte - geben durfte - gab ich mich ihm hin . . . und ich nahm alles, was er mir zu geben bereit war.

Hilflos klammerte ich mich an ihn, versuchte verzweifelt mich an ihm festzuhalten. Ich wurde das schreckliche Gefühl nicht los, dass er sich gerade von mir verabschiedete.

Zögernd setzte er mich schließlich ab und schob mich von sich weg. Es war unerträglich.

„Ich brauche dich!“, sagte ich ängstlich und mit zitternder Stimme.

Jake lächelte mich gequält an. Er sah zu Boden, so als könnte er mir nicht ins Gesicht sehen, bei dem was er mir jetzt zu sagen hatte.

„Wir haben mehr Glück als Verstand.“

Ich war mir nicht sicher, ob er das zu sich selbst oder zu mir sagte.

Nun sah er mich doch an.

„Das war Dougal mit seinen Männern . . . Dougal höchstpersönlich!“

Mir rutschte das Herz in die Hose.

„Du kannst dir sicherlich vorstellen, dass er nicht besonders erfreut gewesen wäre, einen Unsterblichen mit einer menschlichen Frau allein im Wald vorzufinden.“ Jake schüttelte nachdenklich den Kopf. „Er muss bei meinem Clan gewesen sein. Das hat nichts Gutes zu bedeuten.“

„Was ist mit Grimmt? Kann er ihm begegnet sein?“, fragte ich besorgt.

„Nein, sie kamen von meinem zu Hause.“ Zornig legte er die Stirn in Falten. „Das war mit Sicherheit kein freundschaftlicher Besuch. Sie waren bis auf die Zähne bewaffnet und trugen das Kriegswappen.“

Was würde ich dafür geben, wenn ich ihm seine Sorgen auslöschen könnte. Ich trat auf ihn zu, um ihn zu umarmen. Doch er wich mir aus.

„Nein, Sam!“ Er schaute mich eindringlich an. „Wir müssen damit aufhören! Es ist nicht nur für dich gefährlich, was wir hier tun, sondern wir bringen damit auch die in Gefahr, die wir lieben.“

Ich hatte aufgehört zu atmen. Flehend sah ich ihn an und versuchte vergeblich nicht zu weinen.

Jake seufzte. „Es darf einfach nicht sein. Wenn wir zusammenbleiben, beschwören wir hier etwas herauf, dessen Konsequenzen auch Unschuldige mit uns tragen müssen. Ich könnte nicht damit leben, wenn meiner Familie etwas zustoßen würde und ich denke, dir geht es da genauso.“

Statt mich in die Arme zu nehmen und zu trösten, drehte er mir den Rücken zu. Er hatte sich dazu entschieden, mich zu verlassen.

Innerlich schrie ich. Ich war vollkommen verloren . . . Alles, was mich ausmachte, war mir gerade genommen worden.

Doch er hatte recht, auch wenn ich es nicht wahrhaben wollte. Ich könnte nicht damit leben, meine Familie und Freunde in Gefahr zu bringen . . . Ich könnte nicht damit leben, wenn Jakes Familie meinetwegen in Gefahr war . . .

Aber ohne Jake konnte ich auch nicht mehr leben. Er war mein Leben.

12. Wiedersehen

Die Stille zwischen uns war unerträglich. Einen Teil des Weges liefen wir noch Hand in Hand, doch als die Wahrscheinlichkeit zunahm, dass wir jederzeit auf Grimmt treffen konnten, ließ Jake mich los. Sichtlich bemüht bewahrte er einen Sicherheitsabstand. Es tat so weh . . . Nicht einmal meine flehenden Blicke erwiderte er.

Wir waren nun wieder zu dem großen Strom zurückgekehrt, in dem ich fast ertrunken war und liefen stromaufwärts. Da kam Jakes Pferd mit einer unfassbaren Geschwindigkeit auf uns zu galoppiert. Dieser Hengst bestand nur aus Muskeln. Seine Mähne wild um sich schmeißend, wieherte er Jake zur Begrüßung zu.

Jake saß auf und zog mich hinter sich. Mit rasender Geschwindigkeit ritten wir den Fluss entlang. Ich hatte meine Arme fest um ihn geklammert und presste mich von hinten an ihn, voller Angst bei dieser Schnelligkeit herunterzufallen. Er dagegen umfasste mit nur einer Hand die Mähne des Pferdes, mit der anderen hielt er meine Hände vor seinem Bauch zusammen.

Ich empfand es fast schon als Erleichterung, als wir nach einer halben Stunde schließlich mit Grimmt zusammentrafen und Jake das Tempo drosselte. Er und Dexter kamen mit einem weiteren reiterlosen Pferd auf uns zu.

Bevor sie uns erreichten, half mir Jake vom Pferd. Er wandte sich mir noch einmal zu und schaute mich voller Traurigkeit an. „Es ist einfach für alle das Beste. Sobald ihr in Sicherheit seid, werde ich euch verlassen und du wirst mich nie wieder sehen.“

Noch ehe ich protestieren konnte, hatten sie uns erreicht.

Grimmt und Dexter umarmten uns erleichtert.

„Was machst du denn für Sachen, Kleine?“, fragte mich Dexter. Besorgt musterte er mich. „Wie geht es dir?“

„Na, wenn du mich fragst . . .“, erwiderte Grimmt, „ . . . scheint ihr die Gesellschaft von Jake gut bekommen zu sein.“ Er lachte und klopfte Jake auf die Schulter. „Du hast hier draußen direkt ein bisschen Farbe bekommen“, zwinkerte er mir zu.

Dexter musterte mich immer noch.

Ich hatte meine Haare wieder zu einem Knoten zusammengebunden. Man konnte unmöglich erkennen, wie lang sie geworden waren. Dass meine Haut so gesund aussah, schob Grimmt auf die frische Luft und die Sonne. Mir konnte es nur recht sein.

„Ich muss so schnell wie möglich zu meinem Vater!“, sagte Jake und stieg aufs Pferd. „Dougal war bei ihm.“

„Was?“ Grimmt sah ihn schockiert an.

Während wir ritten, erzählte Jake den beiden, was vorgefallen war. Wir konnten immer noch nicht sicher sein, ob sie unsere Verfolgung vielleicht doch noch aufgenommen hatten.

Jake würde einige seiner Männer vorschicken, um rauszubekommen, was bei seinem Clan vorgefallen war. Er selbst wollte uns noch zu dem Versteck begleiten. Dann erst würde er ihnen nachreiten.

„Du brauchst nicht mit uns zu kommen, Jake! Sieh zu, dass du zu deiner Familie kommst!“, forderte Grimmt ihn auf.

Mir blieb für einen kurzen Moment das Herz stehen.

Doch Jake schüttelte mit dem Kopf. „Nein! Dougal könnte uns verfolgen. Ich werde erst zu meinem Vater aufbrechen, wenn ich euch in Sicherheit weiß.“

Nur den Bruchteil einer Sekunde sah er mich an. Grimmt schien es allerdings nicht zu entgehen.

„Verstehe!“, nickte er, wobei er uns abwechselnd ansah und dann Dexter einen vielsagenden Blick zuwarf.

Am späten Nachmittag erreichten wir die anderen Gruppen, die sich alle wieder zusammengefunden hatten.

Sally erblickte mich und kam mir sofort entgegen gerannt. Wir fielen uns weinend in die Arme. „Mach’ so etwas nie wieder! Ich dachte, du stirbst!“, boxte sie mich in die Seite.

Ich sah aus den Augenwinkeln, wie Jake mir zunickte, woraufhin er sich abwandte und zu seinen Männern ritt.

Conner wirbelte mich durch die Luft. „Schön, dass es dir gut geht. Du hast uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt.“

„Das kannst du laut sagen!“, stimmte Matt ihm zu.

Es war schön, wieder bei ihnen zu sein, aber so richtig freuen, konnte ich mich dennoch nicht.

Ich versuchte mitzubekommen, was Jake und seine Männer vorhatten. Er schien ihnen Anweisungen zu geben, indem er wild mit seinen Händen gestikulierte. Nach ein paar Minuten machten sich zehn von ihnen auf den Weg. Sie jagten an uns vorbei und waren in Windeseile verschwunden.

Hoffentlich ging es Jakes Familie gut. Auch wenn es egoistisch von mir war, so verspürte ich eine unendliche Erleichterung, als er tatsächlich noch blieb.

Auch wir brachen sofort auf. Jake führte uns mit seinem wilden Hengst an.

Es würde noch einen Tag dauern, bis wir das Versteck erreichten.

„Du hast mir gefehlt, Süße.“ Marlon trieb sein Pferd neben meins und strahlte mich an.

Ich verdrehte in Sallys Richtung die Augen. „Nun Marlon, das beruht nicht auf Gegenseitigkeit.“

„Ach tatsächlich. Vielleicht bist du ja auch nur zu schüchtern, um es zuzugeben.“

Jetzt verdrehte Sally die Augen.

Marlon packte mein Pferd bei den Zügeln und hielt es an. „Ich weiß, welche Wirkung ich auf Frauen habe. Du brauchst dich also nicht zu verstellen, Sam!“

Sally schüttelte fassungslos den Kopf. „Ich glaube, ich muss gleich kotzen“, murmelte sie in Marlons Richtung.

Er warf ihr einen vernichtenden Blick zu. „Du bist doch bloß neidisch, weil ich an dir nicht interessiert bin“, stieß er hervor.

„Bei dir piept’s wohl!“, schnaufte sie ihm entgegen.

Ich trieb mein Pferd gerade wieder an. Da bemerkte ich, dass auch Jake angehalten hatte und uns von vorn skeptisch beobachtete. Doch bevor ich seinen Blick deuten konnte, war er schon weiter geritten.

„Lass es gut sein, Sally! Er ist es nicht wert.“

„Der hat doch ein Rad ab“, schimpfte sie vor sich hin.

Marlon schien sich nicht sonderlich über seine Abfuhr zu ärgern. „Wir sehen uns später noch, Sam!“ Er nickte mir augenzwinkernd zu.

„Wird sich ja leider nicht vermeiden lassen“, antwortete ich und ritt mit Sally voran.

Wir hatten den Fluss inzwischen weit hinter uns gelassen und bewegten uns nun durch ein großes Tal. Zu unseren beiden Seiten erstreckten sich in einiger Entfernung massive Berge, die zum Teil felsig und zum anderen Teil bewaldet waren.

Dexter gesellte sich zu uns. „Hast du Dougal eigentlich gesehen, als er mit seinen Männern an euch vorbeigeritten ist?“, fragte er mich.

„Nein!“, erwiderte ich, ohne Sallys Aufschnaufen zu beachten. „Wir hatten uns versteckt.“

„Da habt ihr echt Schwein gehabt. Nicht auszudenken, was geschehen wäre, wenn sie euch entdeckt hätten.“

„Wann hattest du denn vorgehabt, mir davon zu erzählen?“, blaffte Sally mich wütend an.

„Ich wollte gerade damit loslegen . . .“, lächelte ich besänftigend.

Dexter hob die Augenbrauen und sah mich schuldbewusst an. „Ähm . . . ich lass euch dann besser mal alleine!“ Und damit war er weg.

Sally wollte gerade mit ihrer Standpauke anfangen, aber ich kam ihr zufuhr.

„Also, das war so . . .“, begann ich zu erzählen. Damit hatte ich ihre volle Aufmerksamkeit. Ich war mir sicher, dass sie Conner und Matt jede Einzelheit davon erzählen würde.

Sie starrte mich mit großen Augen an. „Du hattest bestimmt schreckliche Angst. Wenn Jake es nicht geschafft hätte, diesen Unsterblichen zu überwältigen . . .“

„Er hat es aber geschafft“, sagte ich. „Du hättest ihn sehen sollen! Ich glaube, Jake ist im Kampf sehr erfahren.“

Was wusste ich eigentlich schon über diesen bemerkenswerten Unsterblichen? Ich hatte mich allein bei seinem Anblick Hals über Kopf in ihn verliebt. Ohne ihn zu kennen, wusste ich schon bei unserer ersten Begegnung, dass ich zu ihm gehörte. „Diese Art der Begegnung ist mit keiner anderen zu vergleichen“, hatte Jake gesagt. Und so war es auch: Ich hatte sofort unsere Verbundenheit gespürt.

Er ritt nur zehn Meter vor mir und war doch so unendlich weit weg, so unnahbar. Schon bald würde er mich ganz verlassen . . . Mein Herz krampfte sich vor Schmerz zusammen.

Als wir das Ende des Tals erreicht hatten, ließ uns Grimmt absitzen und eine Pause machen.

Ich saß nicht bei Jake, wo ich hingehörte, sondern bei Sally, Conner und Matt. Er sah nicht einmal in meine Richtung. Wie konnte er mich nur so gleichgültig behandeln. Ich wünschte mir in diesem Moment nur, von ihm wahrgenommen zu werden.

„Verstehe mich jetzt bloß nicht falsch!“, flüsterte Conner mir zu und riss mich aus meinen Gedanken. „Aber irgendwie siehst du verändert aus.“

Zuversichtlich und voller Erwartung sah ich ihn an.

„Ja“, mischte sich Matt ein, „ich überlege auch schon die ganze Zeit, aber ich komme einfach nicht drauf, was es ist.“

Sally kicherte und machte eine abwertende Handbewegung. „Typisch Männer! Sie erkennen einfach nicht, wenn eine Frau verliebt ist.“ Sie umarmte mich. „Ich habe es gleich gesehen. Du strahlst vor Glück“, flüsterte sie mir ins Ohr. Liebevoll lächelte sie mich an.

„Ach echt?“, erwiderte Matt. „Nein, das ist es nicht . . . Sie sieht irgendwie . . . Ach, ich weiß doch auch nicht.“ Er schaute mich frustriert an.

„Es ist schwer zu erklären . . .“, überlegte Conner und zog die Stirn in Falten.

Sally zuckte genervt mit den Schultern. „Ich habe es euch doch gerade erklärt.“

So viel also dazu. Dabei hatte ich gehofft, es wäre nun vielleicht nicht mehr zu übersehen, dass ich wenigstens zum Teil von den Unsterblichen abstammte. Es hätte mir bei einer Begegnung mit Dougal zumindest etwas Zeit verschafft.

Ich überlegte gerade, ob ich meinen Haarknoten lösen sollte. In diesem Moment forderte uns Grimmt auf, weiter zu reiten.

Jake behandelte mich wie Luft. Ich ärgerte mich maßlos darüber und wurde richtig wütend auf ihn. Er brauchte mir ja nicht ständig um den Hals fallen, aber ein klitzekleines bisschen Aufmerksamkeit konnte ich doch erwarten.

Ohne großartig zu überlegen, lenkte ich mein Pferd zwischen Jake und Grimmt, wobei ich ihn von der Seite provozierend anschaute.

Er schien es aus den Augenwinkeln zu bemerken, versuchte es aber zu ignorieren.

Grimmt lachte. „Wenn du einen Unsterblichen aus der Reserve locken willst, musst du dir schon etwas anderes einfallen lassen!“, sagte er mehr zu Jake, als zu mir.

Dieser tadelte ihn mit einem wütenden Blick.

„Nun, du hast da viel mehr Erfahrung als ich“, erwiderte ich Grimmt, sah dabei aber weiterhin Jake an. „Kannst du mir vielleicht einen Rat geben?“

Jetzt warf er mir für den Bruchteil einer Sekunde einen warnenden Blick zu. Er atmete tief durch und starrte schließlich wieder geradeaus.

„Das könnte ich schon . . .“, antwortete Grimmt. „Aber dann würde ich wohl den morgigen Tag nicht mehr erleben.“ Er fuhr sich mit dem Zeigefinger quer über den Hals und zwinkerte mir zu.

„Schade! Dann muss ich mir wohl oder übel selbst etwas einfallen lassen.“ Ich zwinkerte zurück.

Er zuckte entschuldigend mit den Schultern und nickte. Wir mussten uns beide das Lachen verkneifen.

„Hm . . .“ Ich überlegte laut. „Was haltet ihr von einem Wettrennen?“

„Untersteh dich!“ Jake funkelte mich an.

Er sah so umwerfend aus, dass ich mich schnell an Grimmt wandte. Fast hätte er mich mit seinem Blick eingeschüchtert.

„Jake hat keine Lust“, sprach ich betont gleichgültig zu Grimmt. „Wie sieht’s mit dir aus?“ Ich flehte ihn mit meinen Augen bettelnd an.

„Grimmt!“, warnte Jake.

Doch dieser lächelte mich vertrauensvoll an. „Wie könnte ich einer so schönen Frau diesen einen Wunsch abschlagen?“ Wieder zwinkerte er mir zu.

Jake war fassungslos. „Grimmt, du bist der mieseste, hinterhältigste Freund . . .“

„Wer zuerst da vorn am Wald ist . . .“, ich startete mit meinem Pferd durch, „ . . . hat gewonnen!“

Grimmt jubelte auf und setzte mir nach. Wir jagten gleichauf dem Wald entgegen, bis ich mich aus dem Sattel stemmte und mein Pferd noch weiter anheizte. Es fühlte sich unglaublich an, wie das Adrenalin sich in mir ausbreitete.

„Übertreib es nicht, Sam!“, hörte ich Grimmt ein ganzes Stück hinter mir rufen.

Ich fühlte mich unbesiegbar und befreit.

Plötzlich überholte mich Jake. Bis dahin hatte ich nicht einmal geglaubt, dass er uns gefolgt war. Er stellte sein Pferd ein paar Meter vor mir quer, um mich auszubremsen. Ich hatte ihn noch nie so wütend gesehen.

„Was genau hast du vor, Sam? Willst du dir den Hals brechen?“, schrie er mich an.

Grimmt hatte uns in der Zwischenzeit eingeholt. „Kann sie das denn überhaupt?“ Er starrte mich mit offenem Mund ungläubig an, bevor er sich zu Jake umdrehte. „Was zum Teufel ist mit ihr passiert?“ Seine Stimme überschlug sich fast.

Da bemerkte ich erst, dass sich mein Haar beim Reiten gelöst hatte. Es flutete in weichen Wellen über meine Schultern und meinen Rücken bis hinunter zur Taille.

Jake seufzte, als er Grimmt antwortete. „Sam hat sich etwas verändert.“

„Na, das ist mir inzwischen auch aufgefallen“, tadelte Grimmt ihn. „ Aber warum . . .? Wie?“ Jetzt sah er wieder mich an.

Ich schüttelte mit dem Kopf. „Keine Ahnung. Mir war heiß und meine Haut brannte irgendwie. Ich kann das nicht so richtig beschreiben.“

Grimmt schaute uns beide abwechselnd an. „Einfach so? Ich meine . . . was war der Anlass? Was habt ihr da allein im Wald getrieben?“

Ich merkte, wie ich rot anlief. Jake fuhr sich nervös mit der Hand durchs Haar.

„Sam hatte noch nie zuvor in ihrem Leben Kontakt zu einem Unsterblichen, bis sie auf mich traf“, sagte Jake nachdenklich.

Grimmt zog seine Stirn in Falten. „Hm . . . Das wäre eine Möglichkeit. Sie trägt beides in sich, hatte aber seit ihrer Geburt nur Kontakt zu Menschen“, überlegte er laut. „Dann traf sie auf dich und sie ist mit deinem Blut in Berührung gekommen.“

Jake nickte und sah mich an. „Deine unsterbliche Seite wurde immer unterdrückt. Du hattest nicht einmal eine Ahnung davon, dass du zur Hälfte eine Unsterbliche bist. Vielleicht hat dein Körper erst beim Kontakt mit meinem Blut erkannt, was in ihm steckt“, sprach er zu mir.

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich wusste gar nichts mehr.

„Aber warum hat sie sich nicht gleich verändert?“, fragte Grimmt. Augenblicklich breitete sich ein Grinsen in seinem Gesicht aus. „Was für Körperflüssigkeiten habt ihr eigentlich noch ausgetauscht?“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und wartete amüsiert.

Jake und ich sahen uns nachdenklich an. Grimmt bekam keine Antwort.

13. Das Versteck

Inzwischen hatten uns die anderen wieder eingeholt. Ausnahmslos starrten sie mich neugierig an.

„Hab ich es doch gewusst!“, schnatterte Matt los. „Ich wusste gleich, dass mit dir etwas nicht stimmt. Aber mir hört ja wie immer keiner zu. Sally lag mit ihrer Theorie ja wohl völlig daneben.“

„Halt einfach die Klappe!“, sagte Sally genervt.

Traurig schaute sie mich an. Ich hatte keine Ahnung, was gerade in ihr vorging. Sie wirkte irgendwie . . . enttäuscht.

„So, jetzt ist aber Schluss mit der Vorstellung!“, rief Grimmt. „Wir müssen weiter!“ Damit trieb er sein Pferd an und ritt voraus.

Keiner folgte ihm. Ich hätte Eintrittsgeld verlangen sollen, so wie mich alle musterten.

Grimmt hatte angehalten und brüllte zurück. „Sing’ ich oder was? Seht zu, dass ihr in Bewegung kommt, sonst mach ich euch Beine!“ Hätte er vor Wut Feuer schnauben können, dann hätte er es getan.

Mühselig folgten sie ihm während er sie immer noch mit einem vernichtenden Blick tadelte.

Ich blieb noch etwas zurück, um mich den Augen der anderen zu entziehen. Sally wartete nicht auf mich. Was hatte ich mir nur bei dieser sinnlosen Aktion gedacht? Ich wollte unbedingt Jakes Aufmerksamkeit auf mich ziehen, weil ich ihn so sehr brauchte – und jetzt . . . hatte ich die Aufmerksamkeit von allen, außer von Jake, der mich weiterhin ignorierte, genauso wie Sally es nun tat.

Hastig band ich mir meine Haare wieder zusammen. Meine Augen füllten sich mit Tränen, die ich krampfhaft versuchte, zurückzuhalten.

„Mach’ dir nichts draus, Kleine!“ Dexter sah mich mitleidig an. „Die müssen das erst einmal verdauen. Du wirst schon sehen, bis heute Abend haben sich alle wieder eingekriegt.“

Ich lächelte ihn dankbar an. Wer fragte mich eigentlich, wie ich das Ganze verdaute! Noch nie hatte ich mich so einsam, so allein gelassen gefühlt.

Dexter ritt die ganze Zeit schweigend neben mir her. Ab und zu warf er mir einen besorgten Blick zu und lächelte mich aufmunternd an.

Als es schon längst dunkel geworden war, ließ uns Grimmt für das Nachtlager absitzen.

Ich wusste nicht, wo ich hinsollte, wo ich hingehörte.

Zu meinen Freunden wollte ich mich nicht setzen, denn Sally hatte mir mit ihrem Verhalten deutlich zu verstehen gegeben, dass ich nicht willkommen war. Jake saß wie immer mit Grimmt und Dexter zusammen. Die restlichen Menschen saßen gruppenweise, genau wie die Unsterblichen, die noch da waren. Ich gehörte zu keinen von ihnen.

Ich war kein Mensch. Ich war keine Unsterbliche. Ich war allein . . .

Dexter winkte mich zu ihnen hinüber, doch ich wollte kein Mitleid. Ich schüttelte tapfer mit dem Kopf.

Jake sah in dem Moment zu mir auf, als ich mich traurig umdrehte und davonging.

Ich setzte mich weit abseits von den anderen an einen Baum, blieb aber in Sichtweite. Auf keinen Fall wollte ich Jake noch mehr verärgern.

Es war Vollmond in dieser Nacht. Die Sterne konnte man nur undeutlich erkennen, da es so hell war. Kleine Wolken streiften die silberne Kugel beim Vorüberziehen. Je länger ich den Mond betrachtete, desto größer schien er zu werden.

Ich lehnte meinen Kopf an den Baumstamm und beobachtete die wankenden Äste über mir. Außer dem Wind, der mit den Blättern spielte, war nichts zu hören. Mir fielen die Augen zu.

Marlon tauchte hinter mir auf und setzte sich neben mich.

Das hatte mir jetzt gerade noch gefehlt. Es war der krönende Abschluss des Tages.

„Ich mag Frauen mit Geheimnissen“, hauchte er mir zu.

Puh . . . schlimmer ging es wirklich nicht mehr. „Lass mich in Ruhe, Marlon!“, forderte ich ihn auf ohne ihn anzusehen. Ich fühlte mich so unendlich erschöpft.

„Sei doch nicht so zickig!“ Er begann eine gelöste Strähne meines Haares um seinen Finger zu wickeln.

Ich sprang empört auf. „Verzieh dich endlich!“, schrie ich ihn an.

„Gibt es hier ein Problem?“ Jakes Stimme brachte mein Herz sofort in Aufruhr.

Sein Anblick versetzte mir einen schmerzhaften Stich. Er war so schön und umwerfend - und so unerreichbar. Ich würde ihn verlieren, hatte ihn irgendwie schon verloren.

Er sah Marlon aus seinen dunkelblauen Augen warnend an, doch dieser schien es nicht zu bemerken.

„Nein, hier gibt’s kein Problem. Wir amüsieren uns nur ein bisschen.“ Er grinste Jake unverschämt an.

Ich seufzte und setzte mich wieder hin. Mir war einfach alles zuviel. Ich konnte nicht mehr.

„Könntet ihr mich bitte einfach allein lassen!“ Ohne noch weiter auf die beiden zu achten, legte ich mich hin und drehte ihnen den Rücken zu. Ich war todmüde.

„Darf ich dich ein wenig wärmen? Du könntest in meinen Armen schla . . . Ah . . . Au . . .“

Marlon schlug wie wild um sich, als Jake ihn ohne mit der Wimper zu zucken, wegschleppte.

Ich schlief augenblicklich ein.

„Hey, du Schlafmütze, wach auf!“ Conner rüttelte mich vorsichtig wach. „Du solltest noch etwas essen, bevor wir aufbrechen!“

Streckend setzte ich mich auf. „Ich habe keinen Hunger.“

Conner verzog den Mund. „Komm schon!“, forderte er mich auf und hielt mir einen Apfel hin.

Ich nahm den Apfel und biss einmal hinein, um ihn dann wieder beiseitezulegen.

„Sally weiß einfach nicht, wie sie damit umgehen soll“, entschuldigte er sich für sie. „Ihr kennt euch von klein auf und jetzt bist du auf einmal anders.“

„ICH. BIN. NICHT. ANDERS. Ich sehe nur etwas anders aus!“, tobte ich.

„Sehr hübsch, wohlgemerkt!“, zwinkerte er mir zu und hob gleichzeitig abwehrend die Hände.

Kapitulierend ließ ich die Schultern sinken. „Trotzdem bin ich doch noch die gleiche! Oder?“ Traurig sah ich ihn an.

Er nickte. Langsam kam er auf mich zu und umarmte mich. „Sally ist bestimmt nur neidisch auf deine schönen Haare“, neckte er mich.

Wütend machte ich mich von ihm los.

Ehe er bemerkte, was ich vorhatte, schnappte ich mir sein Messer, das er an seinem Gürtel trug. Ich hatte mein Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden und legte ihn mir nach vorn über die Schulter.

Schockiert schaute er mir zu, wie ich mein Haar mühsam mit dem stumpfen Messer abschnitt.

Als ich endlich fertig war, hielt ich ihm mein langes Haar entgegen. „Viele Grüße an Sally! Sie kann es haben!“

Conner stand fassungslos vor mir. „Oh, Sam!“ Er zog mich erneut in seine Arme und spendete mir brüderlichen Trost. „Es tut mir leid!“, flüsterte er immer wieder.

Erleichtert lehnte ich mich gegen ihn und schloss die Augen.

Ich spürte seinen Blick, noch bevor ich meine Augen wieder öffnete. Jake stand in einiger Entfernung regungslos da und schaute mich erschüttert an. Er wirkte benommen, so als würde er unendlich leiden.

Schnell machte ich meine Augen wieder zu, da ich den schmerzerfüllten Ausdruck in seinem Gesicht nicht länger ertragen konnte. Dann zählte ich innerlich bis zehn. Als ich sie wieder aufmachte . . . war er nicht mehr da.

Langsam löste ich mich von Conner und schaute mich um. Ich konnte Jake nirgendwo sehen.

Conner nahm mich an die Hand. „Komm! Lass uns zu Sally und Matt gehen!“

Gedankenverloren folgte ich ihm.

Sie starrten uns ungläubig entgegen. Erst jetzt bemerkte ich, dass ich den abgeschnittenen Zopf immer noch in meiner Hand hielt und ließ ihn achtlos fallen.

Sally zog die Luft ein. Ihr war jegliche Farbe aus dem Gesicht gewichen. Sie kam zögernd auf mich zu. Vorsichtig strich sie mir durch mein Haar, das mir nur noch bis auf die Schultern reichte.

„Warum hast du das getan?“, jammerte sie.

Ich antwortete ihr nicht. Wir weinten beide um die Wette.

Grimmt kam auf uns zugeritten. „Sam, hast du Jake gesehen?“ Erst jetzt, sah er mich richtig an. „Oh . . . ähm . . . ich glaube, damit erübrigt sich meine Frage.“

„Ist er denn nicht bei dir?“ Sofort bekam ich Panik. Wo war er?

Grimmt schüttelte nur den Kopf. „Aber mach’ dir keine Sorgen, der taucht schon wieder auf!“

„Warum sollte sie sich denn Sorgen machen?“ Matt warf Grimmt einen ahnungslosen Blick zu.

„Wir reiten jetzt trotzdem weiter“, sagte dieser ohne auf Matt zu achten.

„Nein, wir müssen noch auf Jake warten!“, stieß ich aufgebracht hervor.

Grimmt trieb sein Pferd an. „Er kennt unser Ziel. Vielleicht ist er schon vorausgeritten oder er kommt nach.“ Damit war das Thema für ihn durch und er rief alle zum Aufbruch.

Ständig drehte ich mich um und hielt nach ihm Ausschau. Mein Herz schlug vor lauter Panik, dass es schmerzte.

Je mehr Zeit verstrich, desto unerträglicher wurde es. Warum hatte er nicht wenigstens Grimmt Bescheid gegeben? Wieso hatte er uns verlassen?

Wir ritten seit Stunden durch den Wald. Schließlich kamen wir an einen riesigen Wasserfall. Das Wasser prasselte von hohen Felswänden herunter, die sich hunderte Meter weit durch den Wald zogen und von einem kleinen Fluss eingekreist wurden. Fast schien es wie eine unüberwindbare Mauer. Tatsächlich hätte man es niemals geschafft, an diesen steilen, scharfen Felsen hochzuklettern.

„Bringt die Pferde weg und sichert die Gegend!“, wies Grimmt einige seiner Männer an. Dann wandte er sich an uns. „Könnt ihr schwimmen?“

Wir nickten ihm alle verunsichert zu.

„Na dann kommt! Wir gehen baden.“

Sally schaute mich fragend an, doch ich konnte nur unwissend mit den Schultern zucken.

Grimmt war schon im Wasser und schwamm auf den Wasserfall zu. Was hatte er bloß vor?

Wir taten es ihm nach. Kurz vor den herunterprasselnden Wassermassen, wartete er auf uns und schrie über das Getöse hinweg. „Jetzt müssen wir tauchen!“

„Was?“, rief Matt aus. „Von Tauchen war keine Rede!“

Grimmt verdrehte in Matts Richtung die Augen. „Was bist du bloß für ein Weichei!“ Danach tauchte er unter und war verschwunden.

Wir warteten, aber er kam einfach nicht wieder hoch.

Matt fluchte aufgeregt. „Jetzt ist der auch noch ersoffen!“

„Halt die Klappe, Matt!“, schrie Conner.

Dexter lachte und schüttelte über Matts Verhalten den Kopf. „Ihr müsst unter dem Wasserfall durchtauchen!“, forderte er uns auf.

„Durchtauchen? Unter dem da?“ Matt wurde regelrecht hysterisch. Seine Stimme hörte sich an wie die eines Kleinkindes.

„Du kannst auch gern hier bleiben und uns mit deiner Abwesenheit beehren!“, antwortete Dexter. Er schüttelte erneut fassungslos den Kopf.

Ohne Matt weiter zu beachten, der immer noch vor sich hinschimpfte, nickte er mir aufmunternd zu und tauchte ab.

Ich tauchte ihm augenblicklich nach. Es war schwierig, unter dem aufgepeitschten Wasser etwas zu erkennen. Also behielt ich einfach Dexters Füße im Blick und folgte ihm.

Wir kletterten hinter dem Wasserfall auf einen Felsvorsprung. Ohrenbetäubend schallte das Wasser an den Felsen zurück. Es war beeindruckend, mit welcher Kraft es sich vor uns ergoss. Man konnte unmöglich hindurchsehen. Nach und nach kamen Grimmts Männer wie aus dem Nichts zum Vorschein und stiegen aus dem Wasser.

„Was ist jetzt? Kommt ihr?“ Dexter stand in der hintersten Ecke des Felsens. Ich musste blinzeln, um ihn in der Dunkelheit überhaupt zu erkennen. Vorsichtig bewegte ich mich auf dem glatten Boden zu ihm hin, als er plötzlich verschwand. „Dexter?“

„Taste dich einfach an der Wand entlang!“, hallte es aus der Dunkelheit zurück.

Sally ergriff ängstlich meine Hand.

„Und zieht den Kopf ein!“ Jetzt war er nur noch ganz leise zu hören.

Zögernd tastete ich mich mit einer Hand vor und verschwand mit Sally im Schlepptau in der Finsternis. Gebeugt arbeiteten wir uns Meter für Meter vor. Es war beängstigend. Mit jedem Schritt befürchtete man, in ein tiefes Loch zu fallen oder von irgendetwas angefallen zu werden.

Als die Dunkelheit kein Ende zu nehmen schien, wurde ich langsam panisch.

„Dexter?“, schrie ich hilflos ins Nichts.

Ich bekam keine Antwort.

Sally hyperventilierte hinter mir und quetschte mir fast die Hand ab.

„Einfach immer weiter gehen!“, hörte ich Conners zittrige Stimme hinter uns.

Ich atmete tief durch, obwohl ich nicht das Gefühl hatte, dass es hier drin genügend Sauerstoff gab. Trotz der Dunkelheit schloss ich die Augen, um mich etwas zu beruhigen und tastete mich dann weiter vor.

„Da vorn ist Licht!“, wimmerte Sally hinter mir.

Erleichtert öffnete ich die Augen. Nun gab es kein Halten mehr. Ich vergaß meine Deckung und rannte los. Prompt stieß ich mir den Kopf. „Ah . . .“ Sally stolperte hin, als ich unvermittelt stehen blieb und mir die Stirn rieb.

„Wo bleibt ihr denn so lange?“ Grimmt und Dexter warteten schon ungeduldig auf uns.

Staunend sah ich mich in der riesigen Höhle um, in der wir uns nun befanden und ließ mich von den herrlichen Tropfsteinformationen und Sintergebilden verzaubern. Die hohe Decke war teilweise mit Löchern versehen, durch die Tageslicht zu uns hereinschien.

„Du blutest ja!“, Sally deutete auf meine Stirn.

„Ist nicht weiter schlimm. Ich habe mir nur etwas den Kopf gestoßen.“

Dexter trat zu mir und strich mir über die Haut. „Bist du sicher, dass das dein Blut ist?“, fragte er zweifelnd. Dann sah er Grimmt an. „Ich kann keine Verletzung feststellen.“

Sie tauschten einen vielsagenden Blick aus.

„Hier entlang!“, forderte uns Grimmt schließlich auf.

Wir folgten ihm, in Bedacht, nicht wieder den Anschluss zu verlieren.

Den Anblick, der sich uns bot, als wir die Höhle verließen, werde ich niemals vergessen. Vor uns lag ein kleines Tal, in dessen Mitte ein See im Sonnenlicht glänzte. Nur ein Teil des Sees lag im Schatten eines Wäldchens. Die zu allen Seiten schroff aufsteigenden Felswände gaben diesem Ort einen eigenen, besonderen Zauber, wobei in dem Stein gewachsene kleine Höhlen als Behausungen dienten. In die Felsen geschlagene Treppen führten zu einigen etwas höher gelegenen Wohnhöhlen hinauf, was dem Ganzen einen imposanten Eindruck verlieh.

Kinder spielten auf der grünen, blühenden Wiese und lachten vergnügt.

Zwei kleine Zwillingsmädchen mit langen, dunklen Zöpfen kamen quietschend auf uns zugerannt. „Daddy . . . Daddy!“

Grimmt lief ihnen laut lachend und mit ausgebreiteten Armen entgegen, um sie aufzufangen.

Ich stand mit offenem Mund da und versuchte zu begreifen, was ich sah.

Der große, einschüchternde Grimmt saß dort im Gras mit seinen Töchtern und war zahm wie ein Lamm. Er herzte und drückte die beiden. Dann sprang er auf und lief seiner Frau entgegen. Sie küssten sich leidenschaftlich.

Grimmt hatte eine Familie.

„Das glaub’ ich jetzt nicht!“ Matt stand plötzlich neben mir und starrte in Grimmts Richtung. „Nun sieh sich einer diesen handzahmen Brummbären an!“

Dexter schnappte nach Luft. „Warum nur habe ich ihn vorhin nicht ertränkt, als ich die Gelegenheit dazu hatte?“

Sally und Conner brachen in schallendes Gelächter aus. „Tja, diese Chance hast du verpasst!“, klopfte Conner ihm auf die Schulter.

Nun fiel auch Dexter in ihr Lachen ein. Matt sah die drei beleidigt an.

Ich stand verzweifelt neben ihnen und schaute mich suchend um.

Wo war Jake?

14. Heimat

Es war das perfekte Versteck. Niemand draußen im Wald konnte vermuten, dass hinter dem Wasserfall und den steilen Felswänden ein menschliches Zuhause eingerichtet war. Wie eine unüberwindbare Festung mauerten die Felsen dieses idyllische Fleckchen Erde ein. Sie hatten sich hier ihre eigene kleine Welt geschaffen, wo sie unentdeckt und in Frieden leben konnten. Hier war Grimmts Heimat, in die er uns in Sicherheit gebracht hatte.

Ich wünschte Onkel James und Tante Maggi könnten dies sehen. Was würde ich alles dafür geben, wenn sie hier sein könnten.

Grimmt konnte sich hier mit allem selbst versorgen. Es gab einen großen Gemüsegarten, in dem sie Möhren, Radieschen, Kohlrabi sowie Salat angelegt hatten und der von allerlei Kräutern abgerundet wurde. Ein kleines Getreide- und Maisfeld war neben dem kleinen Wäldchen zu erkennen. Im See trieb ein Fischernetz auf der Wasseroberfläche, das gerade in ein kleines Boot gezogen wurde. Letztendlich gab es noch Schweine, Schafe und Ziegen, die sich auf den Wiesen frei bewegten, von den Hühnern und Gänsen mal ganz abgesehen.

Grimmts Marie war eine sympathische rundliche Frau in den Vierzigern, die uns herzlich willkommen hieß. Sie hatte ihr dunkelblondes Haar zu einem dicken Zopf geflochten, der ihr lang über den Rücken fiel.

Seine fünfjährigen Zwillingsmädchen Nele und Ida hatten eindeutig das Temperament von ihrem Vater geerbt. Wie aufgezogen rannten sie um uns herum, wobei sie einen höllischen Lärm machten.

Und dann war da noch Will, Grimmts dreizehnjähriger Sohn. Er stand in sicherer Entfernung und beobachtete uns neugierig. Von Weitem sah er aus wie Grimmt in Kleinformat, nur eben ohne Vollbart.

Dexter hatte keine Familie. Ich glaube, Grimmts Kinder waren für ihn wie seine Enkel. So ausgelassen wie er mit ihnen herumtobte, merkte man ihm sein Alter fast nicht an.

Wir wurden zu verschiedenen Familien aufgeteilt, da ausnahmslos alle Wohnhöhlen belegt waren.

„Komm!“, forderte mich Grimmt auf. „Dann zeige ich dir jetzt mal dein neues Zuhause.“

Es war eine bezaubernde, romantische Atmosphäre, in der die Felsen von den beleuchteten Höhlen angestrahlt wurden. Der Sternenhimmel breitete sich wie eine schützende Decke über uns aus.

Grimmts Höhle war gerade hoch genug, um von ihm betreten zu werden und hatte ungefähr einen Durchmesser von sechs Metern. Jeder hatte einen eigenen Schlafplatz, der aus einer Strohmatratze sowie richtigen Daunenkissen und Decken bestand.

„Du schläfst hier neben Will!“, sagte er.

Will stand hinter uns und wusste vor Verlegenheit gar nicht, wo er hinschauen sollte.

„Falls ich schnarche, hau’ mir einfach eine drüber!“, versuchte ich die Situation etwas zu entspannen.

Er lächelte mich schüchtern an.

Grimmt verwuschelte ihm die Haare. „Ich glaube, da musst du ihm eher eine drüber ziehen. Er schnarcht, als würde er ganze Wälder zersägen.“

„Das ist nicht wahr“, protestierte Will.

Grimmt lachte sein brummiges Lachen. „Morgen Früh werden wir es wissen.“ Er drehte sich zu mir um und sah mich an. „Haut euch jetzt aufs Ohr! Es war ein anstrengender Tag.“

Er wollte gehen, doch ich hielt ihn zurück.

„Was ist mit Jake?“, fragte ich traurig.

Grimmt schüttelte nachdenklich den Kopf. „Ich weiß es nicht, Sam. Es ist eigentlich nicht seine Art, einfach zu verschwinden. Er hat sich nicht verabschiedet.“

„Jake?“, Will war ganz aufgeregt. „War er bei euch?“

Grimmt nickte nur, ohne mich aus den Augen zu lassen.

„Kommt er uns bald mal wieder besuchen? Er hat es mir doch versprochen!“, fragte Will sichtlich enttäuscht.

Sein Vater seufzte nur. „Jetzt schlaft erstmal! Morgen sehen wir weiter“, versprach er.

Grimmt hatte gut Reden. Wie sollte ich schlafen, wenn ich mich doch so um Jake sorgte. Ich hatte so eine schreckliche Angst, ihn nie wieder zu sehen. Allein der Gedanke daran, schnürte mir die Kehle zu. Schnell legte ich mich hin, damit Will meine Tränen nicht bemerkte.

„Sei nicht traurig!“, merkte er es doch. „Jake hält immer sein Versprechen.“

Ich schluchzte auf. Hoffentlich hatte er Unrecht, denn Jake hatte mir vorausgesagt, dass er uns verlassen und ich ihn nie wiedersehen würde.

Die weiche Unterlage und das kuschelige Kissen spendeten mir etwas Trost. Trotzdem fand ich in dieser Nacht vor Kummer keinen Schlaf.

Ich konnte ohne Jake einfach nicht mehr leben. Ich brauchte ihn so sehr wie die Luft zum atmen.

Grimmt und Marie gesellten sich in dieser Nacht nicht zu uns in die Höhle. Ich konnte mir gut vorstellen, warum. Sie hatten sich nach der langen Trennung sicher viel zu erzählen . . . und zu geben.

Die Nacht schien endlos. Als die ersten Sonnenstrahlen erlösend über die hohen Felswände drangen, stand ich leise auf, um Will nicht zu wecken. Er schnarchte noch immer friedlich in sein Kissen.

Ich lief zum See und setzte mich auf den kleinen Steg. Meine Füße baumelten im Wasser, als ich meinen Blick umherschweifen ließ. Das kleine Tal schien im Licht der aufgehenden Sonne wie aus einem Märchen entsprungen zu sein. Meine Augen flogen über die friedliche Idylle hinweg – auf der Suche nach meinem geliebten Unsterblichen. Und da sah ich ihn . . .

Er saß mit Grimmt am Eingang der großen Höhle, aus der wir gekommen waren.

Ich zitterte vor Erleichterung. Hastig rieb ich mir die Tränen aus den Augen, damit ich ihn nicht nur verschwommen, sondern klar und deutlich sehen konnte. Es war kein Traum. Jake war wieder da . . . Er war wieder da . . . wieder da.

„Du hättest trotzdem Bescheid sagen können! Ich habe mir Sorgen gemacht!“, tadelte Grimmt ihn wütend.

„Tut mir leid. Ich hatte mich ganz spontan dazu entschieden, meinen Männern nachzureiten“, entschuldigte sich Jake.

„Hm . . . ganz spontan, ja?“ Grimmt schaute ihn vorwurfsvoll an. „Könntest du mir bitte endlich sagen, was los ist!“

„Nichts, was soll los sein?“

„Ich spring dir gleich an die Gurgel, Jake! Du reitest deinen Männern hinterher, ohne etwas zu sagen und kehrst dann doch wieder auf halben Weg um?“

„Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich mich nicht verabschiedet habe“, murmelte er in sich hinein.

Grimmt holte aus und verpasste Jake einen Kinnhaken. „Ah . . . verdammt! Jetzt habe ich mir wegen dir auch noch die Hand verstaucht“, schrie Grimmt völlig in Rage.

„Du bist doch selbst Schuld, wenn du auf mich losgehst!“, brüllte Jake zurück. „Langsam müsstest du doch wissen, dass du dir dabei weh tust!“

Wie zwei Kampfhähne standen sie sich gegenüber, bevor sie beide zu lachen anfingen.

Grimmt seufzte. „Jetzt mal ganz im Ernst, Jake! Ich bin dein bester Freund.“ Herausfordernd sah er ihn an. „Rede mit mir!“

Jake fuhr sich durch die Haare und zögerte.

„Ich war übrigens nicht der Einzige, der sich Sorgen gemacht hat“, bohrte Grimmt weiter.

Traurig sah Jake seinen Freund an und gab schließlich auf. „Sam ist . . . Sie ist meine Seelenverwandte.“

„Na, da sagst du mir aber nichts Neues. Das habe ich gewusst seit ihr euch das erste Mal gegenübergestanden habt.“

„Du willst es nicht verstehen, oder? Sie ist eine Sterbliche.“

„Warum machst du nicht das Beste daraus und genießt die Zeit, die ihr miteinander habt!“

Jake schüttelte resigniert den Kopf. „Es ist einfach zu gefährlich. Unsere Beziehung könnte einen Krieg auslösen.“

Grimmt zuckte mit den Schultern. „Wir befinden uns doch eigentlich schon im Krieg. Dougal ist irgendwo da draußen und spielt mit uns Menschen, als wären wir Puppen!“

„Genau“, nickte Jake. „Im Moment spielt er nur. Wenn er aber erfahren würde, dass sich wieder ein Unsterblicher in eine menschliche Frau verliebt hat, so wird er euch ohne Gnade ausrotten. Ich bin Silas’ Sohn und Sam ist die Tochter der Frau, an die er seinen Sohn verloren hat. Glaub’ mir, du hast keine Ahnung, wozu Dougal fähig wäre!“

„Aber ihr liebt euch doch.“

Jake ließ die Schultern hängen. Er nahm zwei Mal Anlauf, bevor er die Worte über seine Lippen brachte. „Ich glaube, dieser Conner wird sich gut um sie kümmern.“

„Das ist doch Schwachsinn. Er ist so was wie ihr großer Bruder.“ Grimmt sah Jake eindringlich an. „Sam gehört zu dir!“

„Sie scheint nicht viel von meinesgleichen zu halten“, murmelte Jake gequält und erwiderte Grimmts Blick.

„Wie kommst du denn darauf?“

„Sie hat sich verändert . . . sie ist nicht mehr überwiegend ein Mensch.“ Er runzelte die Stirn. „Doch jetzt, da sie mir ähnlich ist, will sie es vertuschen.“ Verständnislos schüttelte er den Kopf. „Sie hat sich die Haare abgeschnitten.“

„Du verurteilst sie zu Unrecht!“, sprach Grimmt wissend und schaute hinunter zum See.

Ich hielt es einfach nicht länger aus. Jake und Grimmt schienen in ein Gespräch vertieft zu sein, aber es dauerte mir einfach zu lange. Nervös stand ich auf und lief in ihre Richtung.

Grimmt sah mich kommen und lächelte mir aufmunternd zu.

„Guten Morgen!“, grüßte ich zögerlich.

Jake sah mich kurz an und nickte.

„Hast du gut geschlafen?“, fragte Grimmt freundlich.

„Ja, danke!“, log ich.

Es trat absolute Stille ein bis Grimmt sich räusperte und Jake herausfordernd ansah. „Vielleicht könntest du Sam etwas herumführen?“

Noch während Grimmt sprach, stand Jake auf. „Ich habe keine Zeit. Meine Männer wollen mit mir reden.“ Er vermied es, mich anzuschauen.

„Aber du bleibst doch hier?!“, sprudelte es aus mir heraus. Es war keine Frage, sondern eher eine Bitte.

Gezwungenermaßen sah er mich nun an. Sein Blick war völlig ausdruckslos.

„Ich warte auf die Rückkehr meiner Männer. Sobald ich erfahren habe, was bei meinem Vater vorgefallen ist, werde ich heimkehren.“ Damit ließ er Grimmt und mich stehen.

Verzweifelt sah ich ihm nach, wohl wissend, dass Grimmt mich beobachtete.

Schließlich seufzte er und zog mich mit sich. „Ach Mädchen, ich würde euch so gern helfen, wenn ich es nur könnte.“

Marie hatte schon das Frühstück vorbereitet. Wir saßen an einem richtigen Tisch, auf richtigen Stühlen und aßen Brot mit frischen Eiern und Speck. Es war ein Festmahl.

Nele und Ida stritten, diskutierten, jammerten und lachten ununterbrochen. Es war mir unklar, wie Marie das den ganzen Tag aushielt. Als wir mit dem Essen fertig waren, half ich ihr beim Abwasch und sie erzählte mir von ihrem bisherigen Leben.

„Wie habt ihr eigentlich eure ganzen Sachen und die Tiere hierher gebracht?“

„Früher gab es noch einen anderen Eingang. Es gab einen Pfad, über den man sogar mit Pferden in unser Versteck gelangen konnte. Dann gab es jedoch einen Steinschlag und der Weg wurde von Felsen und Geröll verschüttet. Damals waren wir ziemlich verzweifelt darüber. Doch im Nachhinein konnte uns nichts Besseres passieren. Niemand wird uns hier jemals finden.“

„Ja, das stimmt. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, unter dem Wasserfall hindurch zu tauchen“, nickte ich ihr zu. „Und wie hast du Grimmt kennengelernt?“, fragte ich sie.

Marie lächelte, als sie sich daran zurückerinnerte. „Er hatte sich bei einem seiner Streifzüge den Fuß gebrochen und kam in unser Dorf, um sich von Dexter behandeln zu lassen. Ich verbrachte damals fast meine ganze Freizeit bei ihm, da ich viel von ihm lernen wollte. Dexter verdonnerte ihn zu einer Zwangspause. Grimmt hat geflucht, doch er musste es akzeptieren, da er ja nicht einmal mehr auftreten konnte. Schließlich blieb er fast acht Wochen bei uns, in denen ich mich anfangs nur um seinen Fuß und später auch um andere Sachen gekümmert habe.“ Sie zwinkerte mir zu. „Du weißt schon, was ich meine.“

Wir lachten verlegen. Ich kannte Marie gerade erst ein paar Stunden, aber irgendwie war sie mir schon vertraut. Ihre unbekümmerte Art tat mir gut.

„Und du und Jake?“ Sie stieß mich neckend an.

Mir war klar, dass Grimmt ihr alles erzählt hatte. Ich wusste allerdings nicht, was sie von mir hören wollte. Also schaute ich nur unsicher zu Boden.

„Gib nicht auf, Samantha! Jake ist letztlich auch nur ein Mann, der nicht ewig vor seinen Gefühlen davonlaufen kann.“

Ich seufzte traurig. Wenn es nur so einfach wäre.

Marie trat etwas zurück und musterte mich skeptisch von oben bis unten. „Wer hat dich eigentlich in diese Männerklamotten gesteckt?“, schüttelte sie mit dem Kopf. „Vielleicht sollten wir Jake mal zeigen, was er sich entgehen lässt!“ Sie schritt sogleich zur Tat.

Es war eine gefühlte Ewigkeit her, dass ich mich mit warmem Wasser und Seife gewaschen hatte. Marie entwirrte und bürstete mir geduldig die Haare. Gestern erst hatte ich sie abgeschnitten. Doch ich hatte das Gefühl, sie waren schon wieder ein ganzes Stück gewachsen. Wenn ich es nicht mit meinen eigenen Augen sehen könnte, so hätte ich es niemals geglaubt.

Marie hatte ein hellgelbes, ärmelloses Kleid aus einer Kiste gekramt, das ihr schon seit Jahren nicht mehr passte. Wir waren ungefähr gleich groß, aber durch meine zierliche Figur hing ich darin wie ein Schluck Wasser. Wir schnitten etwas Stoff heraus und nähten es ab, bis es mir richtig passte. Unterhalb meines Busens brachte sie ein braunes, breites Band als Schnürung an und zog es hinter meinem Rücken als Schleife fest.

„Du siehst bezaubernd aus!“, lobte sie ihre Arbeit.

Ich drehte mich und umarmte sie anschließend. „Danke. Vielen, vielen Dank.“

Sie strahlte mich an. „Und jetzt sieh zu, dass du unter die Leute kommst!“

Das ließ ich mir nicht zwei Mal sagen. Ich machte mich auf den Weg, um Sally zu suchen. Unterwegs bemerkte ich die anerkennenden Blicke der Männer, denen ich über den Weg lief. Unter ihnen war auch Marlon, der mich tatsächlich nicht mehr belästigte seit Jake ihn in dieser einen Nacht wütend von mir weggeschleppt hatte. Ich fragte mich, was er mit ihm gemacht hatte. Letztendlich war es mir egal. Die Hauptsache war, er ließ mich in Ruhe.

Sally jubelte, als sie mich erkannte. „Wo hast du das denn her?“, fragte sie neidisch und zupfte an meinem Kleid herum. „Sieht echt toll aus.“

„Wir können dir bestimmt auch eins besorgen“, versuchte ich sie aufzumuntern.

Matt kam um die Ecke und pfiff durch die Zähne. „Donnerwetter! Du siehst echt heiß aus. Wenn ich dich nicht schon so lange kennen würde, dann . . .“

„Was wäre dann?“, fragte Sally amüsiert.

Er zog die Augenbrauen nach oben und grinste schelmisch „Das liebe Sally, kannst du dir in deinen kühnsten Träumen nicht vorstellen.“

„Woher willst du denn wissen, wovon ich träume?“ Sie schielte in meine Richtung.

„Ich glaube, in dieser Beziehung bist du einfach noch zu unerfahren“, zog er sie auf.

Sally schnappte empört nach Luft und baute sich vor ihm auf.

„Ach, tatsächlich? Vielleicht könntest du mir ja ein wenig Nachhilfe geben. Ich würde zu gern von deinen bemerkenswerten Erfahrungen profitieren.“ Sie betonte jedes Wort und funkelte ihn herausfordern an.

Matt grinste und trat dicht an sie heran. „Den Gefallen tue ich dir gern, Schatz! Gehen wir zu dir oder zu mir?“, hauchte er Sally zu, indem er ihr mit den Fingern über den Hals strich.

Sie errötete und öffnete den Mund, um ihm etwas zu erwidern. Ihr schien keine passende Antwort einzufallen.

Matt wandte sich an mich. „Wenn die Süße ihre Sprache wiedergefunden hat, dann richte ihr doch bitte aus, dass ich ihr jederzeit zur Verfügung stehe.“

Er drückte ihr schnell einen flüchtigen Kuss auf den Mund und flüchtete, bevor Sallys Schlag ihn treffen konnte.

Überrumpelt und fassungslos schaute sie Matt hinterher.

Zu meiner Schande konnte ich mir ein Kichern nicht verkneifen. Sally drehte sich wütend zu mir um, überlegte es sich dann aber anders und lachte mit.

„Was hatte DER denn zum Frühstück?“, kicherte sie verlegen.

„Wahrscheinlich noch gar nichts bei dem Appetit, den er hatte.“ Ich zwinkerte ihr zu.

Wir liefen gemeinsam hinunter zum See, aus dem Grimmt und Jake gerade das kleine Boot herauszogen. Mein Herz machte gleich einen Salto, so aufgeregt wie ich war.

„Ich glaube, hier ist die Stelle, wo es undicht ist“, sagte Grimmt gerade und zeigte darauf.

„Ja, sieht so aus“, tastete Jake das morsche Holz ab. „Wenn du mich fragst, dann können wir gleich . . .“

Er verstummte mitten im Satz, als er mich erblickte. Überrascht und voller Bewunderung sah er mich an.

Grimmt folgte seinem Blick. Er lächelte mir zu und nickte anerkennend.

„Was wolltest du gerade sagen?“, räusperte er sich. Er rempelte Jake an und versuchte ihn aus seiner Starre zu befreien.

„Hm . . .“ Jake richtete sich auf, ohne seine Augen von mir zu lösen. „Wir sollten ein neues Boot bauen!“

„Aber das hier geht doch noch, wenn wir es wieder abdichten!“, sagte Grimmt irritiert.

Jake drehte mir unter größter Überwindung den Rücken zu und sah seinem Freund hilfesuchend in die Augen. „Ich könnte aber etwas Ablenkung gebrauchen!“, flehte er ihn flüsternd mit zusammengebissenen Zähnen an.

„Ach so.“ Grimmt griente übers ganze Gesicht. „Na wenn das so ist, dann bauen wir halt ein neues Boot!“

„Ich gehe Holz schlagen“, murmelte Jake. Hastig lief er davon.

Als er außer Reichweite war, schüttelte Grimmt lachend den Kopf. „Das habt ihr Frauen euch ja schön ausgedacht. Ich gehe doch wohl recht in der Annahme, dass mein Weib da mit dahinter steckt?“

Unschuldig zuckte ich mit den Schultern, als wüsste ich nicht, wovon er redete.

Er drohte mir spielerisch mit dem Zeigefinger. „Ich wäre wohl der mieseste und verwegenste Freund, den es gibt, wenn ich dir sagen würde, dass dein Plan funktioniert. Also sage ich es dir nicht.“

Lächelnd zwinkerte er mir zu. „Vielleicht kommst du ja heute noch mal bei uns vorbei, rein zufällig natürlich.“

Ich strahlte ihn dankbar an. „Du bist ein Freund, wie man ihn sich nur wünschen kann.“

„Was ist denn nun eigentlich mit dir und Jake?“, fragte mich Sally, als wir zurückliefen.

„Wenn ich das nur selber wüsste“, seufzte ich.

„Liebst du ihn?“

Ich blieb stehen. „Ja, das tue ich.“ Verzweifelt sah ich sie an. „Aber ich weiß nicht mehr so recht, wie er dazu steht.“

„Na, dann sollten wir es herausfinden“. Sally schien die Herausforderung annehmen zu wollen.

Will kam uns langsam entgegen geschlendert. Hätte er mit seinem Vater nicht so große Ähnlichkeit gehabt, wäre ich nie auf die Idee gekommen, er könnte von Grimmt abstammen. Er war ein schüchterner, ruhiger Junge, den man einfach ins Herz schließen musste.

„Hallo!“, grüßte er verlegen.

„Hey Will.“ Ich stellte ihm Sally vor.

„Hast du Jake irgendwo gesehen?“, fragte er mich.

„Er ist mit deinem Vater unten am See.“

„Mutter hat ihm seinen Lieblingskuchen gebacken und . . .“

„Na, da können wir ihm doch gleich eine Kostprobe davon vorbeibringen!“, hakte sich Sally bei ihm unter und zog ihn mit. Sie warf mir einen vielsagenden Blick zu.

Marie hatte uns den noch warmen Kuchen zusammen mit frisch gekochten Kräutertee, in einen Korb gepackt und versprach nachzukommen.

Als wir an den See zurückkehrten, nahm Grimmt gerade das alte Boot auseinander. Jake sägte das neue Holz in Latten.

Für einen kurzen Augenblick sah er von seiner Arbeit auf, um Will zu begrüßen. Sally und mich ignorierte er.

Nachdem wir den leckeren Kuchen ohne Jake aufgegessen hatten, halfen wir Grimmt dabei, das alte Holz zu sortieren. Die Latten, die noch zu gebrauchen waren, legte ich neben Jake ab und sah ihn jedes Mal eindringlich an.

Er schien es nicht zu bemerken.

„Kann ich dir etwas helfen?“, fragte ich ihn.

Bevor Jake auch nur die geringste Chance hatte, mir eine Abfuhr zu geben, antwortete Grimmt für ihn. „Du könntest die Bretter festhalten, damit Jake es beim Sägen leichter hat!“

Jake richtete sich in Grimmts Richtung auf und tadelte ihn mit einem vernichtenden Blick.

„Alles klar. Von mir aus kann es losgehen.“ Ich schenkte ihm mein schönstes Lächeln.

Misstrauisch sah er mich an, bevor er sich seufzend an die Arbeit machte.

Grimmt grinste hinter Jakes Rücken und zeigte mit dem Daumen nach oben, wobei Sally wie wild mit ihren Händen wedelte, um mir anzudeuten, dass ich in die Gänge kommen sollte.

Ich schnitt eine Grimasse in ihre Richtung, was Jake auch gleich bemerkte und sich abrupt danach umdrehte.

Die beiden erstarrten kurz in ihren Gesten und machten sich dann ganz beschäftigt an die Arbeit.

Er wandte sich wieder mir zu, um mich abschätzend zu mustern.

Ich gab wirklich mein Bestes, indem ich versuchte, ernst zu bleiben. Doch dann bemerkte ich, dass es Jake genauso ging.

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. Endlich schaute er mir wieder tief in die Augen. „Was läuft hier eigentlich?“

Grimmt schnitt sich mit dem Zeigefinger quer über den Hals, um mir anzuzeigen, dass er so gut wie tot war.

Vergeblich versuchte ich mein Lachen zu unterdrücken. „Keine Ahnung, was du meinst“, erwiderte ich grinsend.

Nun lachte er sein Jake-Lächeln, wie ich es die letzten Tage nur selten zu sehen bekommen hatte.

Glücklich und dankbar für dieses Geschenk strahlte ich ihn an.

Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah mich belustigt an. „So . . .“, sagte er laut, damit Grimmt ihn deutlich verstehen konnte, auch wenn er sich nicht zu ihm umdrehte. „Du hast also keine Ahnung davon, dass mein ehemaliger bester Freund, mir dermaßen in den Rücken fällt, dass ich nicht weiß, ob ich ihm nur eine runterhauen oder ihn gleich hier im See ertränken soll?“ Schelmisch sah er mich an.

Ich gab mir Mühe, einigermaßen ernst zu bleiben. „Das würde er niemals tun“, brachte ich gespielt empört hervor.

Jake kam einen Schritt auf mich zu. „Nein? Dann steckst du wohl allein hinter der ganzen Sache und ich sollte dich übers Knie legen, um dich zu versohlen?“

Mit großen Augen schaute ich ihn herausfordernd an. Ich hatte nicht das Geringste dagegen, denn er würde mich dabei berühren müssen. „Ich kann es kaum erwarten“, flüsterte ich ihm verführerisch zu.

Er erstarrte. Mit dieser Antwort hatte er wohl nicht gerechnet.

Das musste ich ausnutzen. „Wollen wir es gleich hier hinter uns bringen oder gehen wir irgendwo hin, wo wir ungestört sind?“ Ich ging auf ihn zu, bis ich ganz nah bei ihm stand.

Jake wich nicht vor mir zurück, sondern sah fasziniert auf mich herunter. „Ich weiß, was du hier tust?“

„Was denn?“, fragte ich unschuldig.

Er fuhr sich nervös mit der Hand durchs Haar. „Du spielst mit mir“, sagte er aufgebracht.

Ich schüttelte mit dem Kopf und legte beschwichtigend meine Hände auf seine Brust. „Nein, Jake! Ich spiele nicht. Ich kämpfe! Ich kämpfe um dich, um UNS!“

Sein Blick streifte liebevoll über mein Haar . . . mein Gesicht . . . und blieb an meinen Lippen haften.

Ohne Vorwarnung packte er mich und warf mich über seine Schulter. Er drehte sich zu Grimmt und Sally um, die uns die ganze Zeit beobachtet hatten. „Wir zwei sprechen uns noch!“, drohte er Grimmt, indem er mit dem Finger auf ihn zeigte.

Dieser strahlte seinen Freund zuversichtlich an und nickte.

„Aber vorher . . . “, er gab mir einen schmerzhaften Klaps auf den Po, „ . . . habe ich eine Kleinigkeit zu erledigen.“ Mit langen Schritten stiefelte er mit mir davon.

Sally klatschte aufgeregt in die Hände und fiel Grimmt jubelnd um den Hals, bevor ihr bewusst wurde, was sie tat.

Grimmt schaute sie grimmig an, als sie errötend zurückzuckte. Er schüttelte über ihren Übereifer verständnislos mit dem Kopf, streckte ihr dann aber seine Handfläche entgegen.

Sie klatschten sich triumphierend ab.

15. Silas

„Wohin bringst du mich?“

Jake antwortete nicht, sondern gab mir stattdessen einen Schlag auf den Po.

„Ah . . .“

„Du hast es so gewollt“, lachte er.

Er lief geradewegs auf die große Höhle zu. Was er wohl vorhatte? Ich war ihm völlig ausgeliefert, doch ich genoss es in vollen Zügen. Wie sehr hatte ich mich nach seiner Nähe gesehnt . . .

Plötzlich spannte sich sein Körper nervös an und er blieb völlig unerwartet stehen. Ich versuchte, seitlich an ihm vorbei zu sehen, um herauszufinden, was ihn so erschreckt hatte. Doch in diesem Moment stellte er mich langsam neben sich ab. Sein Blick war auf die Höhle gerichtet und strahlte Freude, aber gleichzeitig auch Unsicherheit aus.

Im Eingang der Höhle standen fünf Unsterbliche, die uns überrascht beobachteten. Ich erkannte den Vordersten sofort, ohne dass ich ihm jemals zuvor begegnet war. Er schaute Jake und mich nachdenklich aus seinen dunkelblauen Augen an, die gleichen tiefblauen Augen, die mir so vertraut waren.

Silas kam langsam auf uns zu, als Jake ihm entgegenlief.

Sie umarmten sich herzlich und klopften sich auf die Schulter.

„Es ist schön, dich unversehrt wiederzusehen, Vater.“

Silas nickte zustimmend.

Ich stand verlegen im Abseits und wagte es nicht, mich zu bewegen. Augenscheinlich begrüßten sich zwei Brüder. An der Art und dem Respekt, den Jake Silas entgegenbrachte, bemerkte man dann aber doch, dass sich Vater und Sohn gegenüberstanden.

„Ich sah Dougal mit gehisster Kriegsflagge aus unserem Clangebiet kommen“, brachte Jake aufgebracht hervor. „Was wollte er?“

Silas schaute von seinem Sohn zu mir.

„Möchtest du mich nicht erst einmal mit der jungen Dame bekannt machen?“, forderte er Jake auf, wobei er mir entgegentrat, um mir die Hand zu reichen.

Ehrfurchtsvoll legte ich meine Hand in seine und bemühte mich seinem forschenden Blick standzuhalten. Jake stellte uns einander vor.

„Du siehst deiner Mutter sehr ähnlich, aber deine Augen hast du eindeutig von Dageus“, stellte er freundlich fest.

Ich lächelte ihn schüchtern an.

Grimmt pfiff uns aus der Ferne zu. „Wollt ihr euch noch länger die Beine in den Bauch stehen oder kommt ihr endlich rüber und setzt euch an meinen Tisch! Marie hat das Essen fertig“, rief er uns zu.

Silas lachte. „Lasst uns zu Grimmt gehen, dann werde ich euch alles erzählen!“

Jake saß mir gegenüber und sah mich gelegentlich unsicher an. Alle warteten darauf, die neuesten Begebenheiten von Silas zu erfahren, doch keiner getraute sich, ihn beim Essen zu stören. Die Warterei war zermürbend.

Nachdem er unsere neugierigen Blicke eine Weile ignoriert hatte, legte er schließlich seinen Löffel beiseite und begann zu erzählen.

„Dougal war auf der Suche nach einem sterblichen Mädchen. Ich glaube, wir wissen alle, dass es sich dabei um Samantha handelt.“ Er schaute mich eindringlich an. „Seit Dougal von deiner Geburt erfahren hat, setzt er alles daran, dich zu finden. Sie hatten euer Dorf überwacht, ob du auftauchen würdest. Nachdem er tagelang umsonst auf dich wartete, hat er sich in den Kopf gesetzt, ich könnte dich versteckt halten. Ich hatte damals deinen Eltern Unterschlupf gewährt, was Dougal geahnt hat, es aber nie beweisen konnte.“

Silas trank einen Schluck Kräutertee und blickte jedem einzelnen von uns tief in die Augen. Die Anspannung schien fast greifbar zu sein. Nach einer gefühlten Ewigkeit sprach er endlich weiter.

„Dougal ist der festen Überzeugung, dass sich Samantha bei uns aufhält. Er war einfach nicht davon abzubringen.“ Nachdenklich schüttelte er den Kopf. „Er hat mir ein Ultimatum gestellt – wenn ich ihm das Mädchen nicht innerhalb einer Woche ausliefere, wird er uns angreifen.“

Jake starrte seinen Vater fassungslos an.

„Er hat dir den Krieg erklärt?“, schnaubte Grimmt aufgebracht.

„Wir werden uns in fünf Tagen auf dem Schlachtfeld gegenüberstehen“, nickte Silas.

Ich hatte die Luft angehalten. Die Angst breitete sich unbarmherzig in mir aus. Alle Augen waren auf mich gerichtet. Verzweifelt schüttelte ich meinen Kopf und weinte hemmungslos. „Was will er denn nur von mir?“, fragte ich mit zittriger Stimme.

Silas legte voller Mitleid die Hand auf meine Schulter. „Deinen Tod“, flüsterte er.

„Wir müssen ihm beweisen, dass Sam zur Hälfte eine Unsterbliche ist. Sie ist seine Enkeltochter!“, stieß Jake zuversichtlich hervor, doch seine Stimme brach. Er hatte sich neben mich gesetzt und hielt unter dem Tisch unbemerkt meine Hand.

„Wie willst du das denn anstellen, Jake?“, fragte Grimmt resigniert. „Wir haben uns seit dem Tag, an dem wir Sam aufgelesen haben, den Kopf darüber zerbrochen.“

„Es muss einfach eine Möglichkeit geben!“, sagte Jake ratlos. Meine Hand schmerzte schon, so sehr drückte er sie.

Silas sah Grimmt und Jake ahnungslos an. „Ich verstehe euch nicht. Samantha sieht doch aus wie eine Unsterbliche. Dougal wird keine Sekunde daran zweifeln.“

Nun betrachteten mich wieder alle, bis Grimmt das Wort ergriff und Silas meine Verwandlung erklärte, ohne Jake und mich zu verraten.

Dieser nickte und hörte aufmerksam zu. „Hat sie überhaupt noch etwas menschliches an sich?“, fragte er die anderen, wobei er mich nicht aus den Augen ließ.

Jakes Stimme war voller Trauer, als er ihm antwortete. „Sie ist sterblich.“

Silas Kiefermuskeln spannten sich an. „Bist du dir da sicher?“

Er nickte. Niedergeschlagen sah er mich an. „Dass du sterblich bist, ist eine Tatsache. Ich hätte dich sonst niemals so schwer verletzen können.“

Dexter mischte sich ein. „Ja, das glaube ich auch. Die Kleine hat sich in der Höhle den Kopf gestoßen. Auch wenn ich keine Verletzung mehr feststellen konnte, so hat sie doch geblutet.“

Grimmt vervollständigte Dexter noch. „Rotes, menschliches Blut!“, sagte er wie zu sich selbst.

Entschlossen entzog ich Jake meine Hand. Ich stand zitternd auf und wandte mich an Silas. Auf keinen Fall wollte ich für einen Krieg verantwortlich sein.

„Dann könnt ihr mit meinem Blut beweisen, dass ich diejenige bin, die Dougal sucht!“

Jake sprang auf und schüttelte heftig mit dem Kopf, doch ehe er etwas sagen konnte, kam ihm sein Vater zuvor.

„Nein, Samantha! Wir werden dich ihm nicht ausliefern.“ Er sah seinen Sohn besänftigend an. „Wenn du wie eine Unsterbliche aussiehst, aber blutest wie ein Mensch, können wir vielleicht so beweisen, dass du Dageus’ Tochter bist.“

Ich hatte mich etwas abseits gesetzt, um in Ruhe über alles nachzudenken. An dem Tisch waren nun alle anwesenden Unsterblichen versammelt und hörten ihrem Clanführer zu.

Jake schaute hin und wieder zu mir herüber, indem er mich besorgt anlächelte.

Auch wenn ich ihm dafür dankbar war, so konnte ich es dennoch nicht verstehen. Wegen meiner Existenz befanden sie sich in großer Gefahr. Wenn man von Dougals Grausamkeit ausging, für die er bekannt war, so stand Silas’ ganzer Clan kurz vor ihrer Vernichtung. Eigentlich müsste Jake mich abgrundtief hassen.

Dexter gesellte sich zu mir und legte tröstend den Arm um mich.

„Mach’ dir erstmal nicht so viele Gedanken, Kleine!“

„Ich bin an allem Schuld“, schluchzte ich.

Die Schuldgefühle waren so stark, dass es mir richtig übel wurde. Bevor Dexter mir etwas erwidern konnte, sprang ich auf und lief davon, während ich mir mit der Hand den Mund zuhielt. Ich kam nicht besonders weit. Alle konnten mir dabei zusehen, wie ich Maries Gemüseeintopf erbrach.

Jake stand inzwischen neben mir. Er wollte mich stützen. Vorsichtig stieß ich ihn mit einem flehenden Blick weg. „Nein . . . Bitte nicht!“, wimmerte ich und rannte weiter.

Diesmal schaffte ich es aus ihrem Sichtfeld zu kommen bis ich mich abermals übergeben musste.

Seit ungefähr einer Stunde saß ich in dem kleinen Wäldchen, in dem ich mich regelrecht versteckt hielt, als Silas unerwartet auf mich zukam.

„Geht es wieder?“, fragte er einfühlsam. „Deine Freunde suchen dich schon überall.“

Ich zog die Knie an meine Brust und wischte mir die Tränen aus dem Gesicht.

Er setzte sich mir gegenüber. Eine Weile saßen wir so zusammen. Silas sagte nichts, sondern sah mich nur abschätzend an.

„Ich bin nur ein harmloser Mensch, der nicht mit der Bürde leben kann, für einen Krieg verantwortlich zu sein“, erklärte ich mich schließlich.

Silas schüttelte fast unmerklich seinen Kopf. „Du bist nicht dafür verantwortlich! Die Schuld daran trägt allein Dougal.“

„Hätten sich meine Eltern nicht kennengelernt, wäre es nie dazu gekommen!“, stieß ich aufgebracht hervor.

Wieder schüttelte er mit dem Kopf. „Dageus und Samantha haben sich ineinander verliebt und das ist kein Verbrechen.“

„Aber . . .“

„Nichts aber!“ Er stand auf und schaute in die Ferne, von wo aus Jake uns unsicher beobachtete. „Ich treffe mich morgen mit drei anderen Clanführern. Es ist an der Zeit, dass wir gegen Dougal vorgehen.“

Silas löste seinen Blick von Jake, bevor er mich ein letztes Mal ansah. „Sorge dich nicht! Wenn Dougal uns auf dem Schlachtfeld gegenübersteht, werden wir bereit sein.“

Deprimiert schaute ich ihm hinterher, genauso wie Jake es tat. Er machte sich in meine Richtung auf den Weg.

Ich rannte ihm entgegen und sprang verzweifelt in seine Arme. Doch er trug mich zurück in den Wald. Immerzu schaute er sich um.

„Wir müssen vorsichtig sein, Sam! Es darf uns niemand sehen!“

Nervös schaute ich zu ihm auf, nachdem er mich heruntergelassen hatte.

„Entschuldige!“, flehte er. „Ich habe versucht, mich von dir fernzuhalten. Ich dachte, dadurch wird es einfacher, wenn wir uns letztendlich trennen müssen.“

„Manchmal denkst du zuviel“, seufzte ich und schmiegte mich an ihn.

Er drückte mich fest gegen seine Brust. So konnte ich seinen verführerischen Geruch einatmen. Gleichzeitig vergrub er sein Gesicht in meinen Haaren und atmete tief ein. „Du hast mir gefehlt“, stöhnte er.

„Hm . . .“ Ich nickte, ohne meinen Kopf von seiner Brust zu nehmen.

„Dich in meinen Armen zu halten, macht süchtig“, flüsterte er mir zärtlich ins Ohr.

Ich schaute ihn flehend an. „Dann lass mich einfach nie mehr los!“

„Das werde ich nicht . . .! Ich habe geglaubt, dass unsere Trennung die einzige Möglichkeit ist, unsere Familien zu schützen. Doch es hat nicht funktioniert. Ich kann und will einfach nicht mehr ohne dich sein.“

Jake legte seine Hand unter mein Kinn und hob meinen Kopf an, bis unsere Blicke sich trafen.

„Allerdings müssen wir unsere Beziehung geheim halten. Niemand darf von uns erfahren!“ Er sah mir so tief in die Augen, als wollte er mich hypnotisieren.

„Ich weiß“, sagte ich zustimmend, bevor ich ihn zu mir herunter zog und mich in unserem lang ersehnten Kuss verlor.

16. Abschied

Als Jake und ich mit etwas Abstand zu den anderen zurückkehrten, war Silas schon aufgebrochen. Er wollte sich mit den anderen Clanführern treffen, um sie davon zu überzeugen, sich gegen Dougal mit ihm zu verbünden.

Ich freute mich schon darauf, Jakes zu Hause kennenzulernen. Schon morgen würden wir uns auf den Weg machen. Die bevorstehende Trennung von meinen besten Freunden, wozu ich inzwischen auch Grimmt und Dexter zählte, ließ mich traurig werden. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich sie nie wiedersehen würde, war sehr hoch.

Jake hatte versprochen, mir dabei zu helfen, ihnen die Nachricht von meiner bevorstehenden Abreise beizubringen. Dieses Gespräch wollte ich allerdings so weit wie möglich hinausschieben.

Sie waren alle auf der Suche nach mir gewesen, nachdem Grimmt ihnen von Dougals Besuch bei Silas erzählt hatte. Erleichtert kamen sie mir entgegen und umarmten mich. Conner sah mich mit einem undefinierbaren Ausdruck an.

Keiner getraute sich, das Geschehene oder die bevorstehenden Ereignisse anzusprechen. Offensichtlich hatten alle Angst davor.

So nahmen wir unsere Beschäftigungen wieder auf, die wir vor Silas’ Ankunft getätigt hatten. Wir bemühten uns etwas Normalität zu schaffen. Allerdings war die gelöste Stimmung dahin.

Grimmt, Jake und Dexter wollten das Boot heute unbedingt fertig stellen. Sie waren fleißig bei der Sache. Sally und ich lagen auf einer Decke in der Sonne und dösten vor uns hin. Ich machte mir mit geschlossenen Augen darüber Gedanken, was das Schicksal wohl für mich geplant hatte.

„OH . . . MEIN . . . GOTT!“, stöhnte Sally plötzlich auf.

Neugierig öffnete ich die Augen und folgte ihrem Blick. Sie schaute bewundernd in Jakes Richtung.

Er hatte sich gerade sein Shirt ausgezogen, um sich mit Wasser etwas zu erfrischen. Der Bund seiner Hose lag ihm locker auf der Hüfte, was ungeheuer sexy wirkte.

Wir saßen mit offenen Mündern da und musterten ihn.

Jake hatte die Figur eines durchtrainierten Kriegers. Ich hatte die Härte seiner Brust schon oft gespürt, aber sie jetzt so makellos vor mir zu sehen, verschlug mir die Sprache. Wassertropfen rannen an ihr herunter und perlten ab. Seine Arm- und Bauchmuskeln arbeiteten unter der körperlichen Anstrengung beim Schlagen des Holzes. Die Sonne schien seine leicht gebräunte Haut regelrecht zu streicheln.

Meine Atmung und mein Puls beschleunigten sich vor Verlangen nach ihm. Wenn ich ihn jetzt nicht sofort berühren konnte, drehte ich durch.

Sally himmelte ihn offenkundig an. Ich versuchte sie in die Schranken zu weisen, indem ich sie anstieß.

„Schuldigung!“, nuschelte sie. Sie sah eine Millisekunde zu mir, um dann weiter Jake zu beobachten.

Ich seufzte auf. Irgendwie konnte ich es ihr ja nicht einmal verübeln.

Deprimiert stand ich auf und bemühte mich, Sally das Sichtfeld zu verdecken, als ich auf Jake zulief.

„Kann ich euch noch etwas helfen?“, fragte ich nervös, ohne den Blick von seinem faszinierenden Oberkörper nehmen zu können.

Jake bemerkte es. Er zog neckend die Augenbrauen nach oben und lächelte mich schelmisch an.

Es tat schon fast weh, ihn nicht berühren zu dürfen.

„Nein, Sam. Das hier ist keine Arbeit für dich.“ Seine Augen schienen mich zu fesseln. „Kann ICH dir irgendwie helfen?“, flüsterte er mir zärtlich zu.

Jetzt machte er sich auch noch über mich lustig.

„Das kannst du tatsächlich“, murmelte ich, „indem du dein Shirt wieder anziehst!“

„Mir ist aber warm“, lächelte er versonnen.

„Und ich koche gleich“, funkelte ich ihn an.

Er strahlte mich mit seinem Jake-Lächeln herausfordernd an. Es war zum Dahinschmelzen.

Na schön, was er konnte, kann ich schon lange. „Hey Sally! Kommst du mit ins Wasser? Ich brauche dringend eine Abkühlung!“, rief ich ihr zu, ohne Jake aus den Augen zu lassen und fing an, mein Kleid auszuziehen.

Ihm fiel die Kinnlade herunter.

Wie es hier üblich war, rannte ich nur in Unterwäsche bekleidet in den See. Sally und Will kamen mir nach, während Jake mich fassungslos beobachtete und schmunzelnd seinen Kopf schüttelte.

Das kalte Wasser war wirklich erlösend. Will und ich tauchten um die Wette.

Grimmt und Dexter hatten ihre Arbeit niedergelegt, um etwas zu essen. Sie saßen auf den Überresten des alten Bootes und sahen uns amüsiert zu.

Jake wirkte deprimiert. Jedes Mal, wenn ich wieder auftauchte, schien er erleichtert Luft zu holen.

„Na vielen Dank auch!“, rief Matt uns zu. Er kam zusammen mit Conner auf uns zugerannt. „Ihr hättet uns ruhig mal Bescheid sagen können, dass ihr baden geht!“

Das Wasser spritzte in alle Richtungen, als die beiden sich hineinwarfen. Ausgelassen tobten wir herum. Ich vergaß sogar für eine Weile meine Sorgen. Conner hob mich immer wieder hoch, um mich danach ins Wasser zu schmeißen, genauso wie Matt es bei Sally tat.

Als ich erneut zu Jake blickte, sah er mich flehend an. Er nickte mir unbemerkt zu, wobei er sich umdrehte und davonging.

„Mir wird es zu kalt“, flüchtete ich aus dem Wasser.

„Was? Es ist doch herrlich. Bleib’ noch hier, Sam!“, bettelte Conner.

Doch ich hatte mir schon mein Kleid geschnappt und hastete so unauffällig wie möglich hinter Jake her. Ich sah Grimmts wissendes Grinsen immer noch vor mir, als ich schon längst um die nächste Ecke gebogen war.

Hastig zog ich das Kleid über meine nasse Unterwäsche und sah mich um. Jake war in Richtung Scheune gelaufen, doch ich konnte ihn hier nirgendwo entdecken. Wo war er nur? Seinen Namen flüsternd, ging ich langsam hinein.

Unerwartet packte er mich plötzlich von der Seite, sodass ich einen mörderischen Schreck bekam. Ich schlang meine Beine um ihn, als er mich gegen die Wand drückte und wir voller Begierde übereinander herfielen. Sein Kuss war fordernd, seine Lippen und seine Zunge neckten meine. Vorsichtig biss er mir in die Unterlippe. Dann arbeitete sich sein Mund meinen Hals hinunter. Die Muskeln in meinem Inneren zogen sich prickelnd zusammen. Ich spürte seine unglaublich weiche Haut, streichelte ihm über seinen festen Bizeps . . . seine Brust . . . seinen harten Bauch. Besitzergreifend krallten wir uns aneinander, wurden immer leidenschaftlicher. Wir atmeten beide schwer, konnten einfach nicht genug voneinander bekommen.

Jake bedeckte mein Gesicht mit federleichten Küssen. Er drückte seine Stirn gegen meine und seufzte erregt: „Was machst du nur mit mir?“

Ich stöhnte leise auf. Meine Hormone spielten total verrückt. Es war unmöglich, sie noch länger zu zähmen. Nach mehr bettelnd, wühlte ich meine Hände in sein Haar und zog ihn erneut an mich.

Mit dunkel verschleierten Augen sah er mich flehend an. „Wenn wir jetzt nicht sofort voneinander ablassen, werde ich nicht mehr dazu in der Lage sein, aufzuhören!“

Einen inneren Kampf ausfechtend, ließ er mich zögerlich herunter. Zitternd hielten wir uns fest, verzweifelt über unsere ausweglose Situation.

Wir saßen alle gemeinsam beim Abendessen. Jake hielt unter dem Tisch meine Hand und drückte sie aufmunternd. Ich konnte es nun nicht länger aufschieben, es war an der Zeit, die Karten offen auf den Tisch zu legen.

„Ich werde morgen mit Jake und seinen Männern zu Silas Clan aufbrechen“, sagte ich so beiläufig wie möglich und schob mir ein Stück Brot in den Mund.

Es herrschte Totenstille. Mir war klar, dass mich alle ungläubig anstarrten, doch ich tat, als würde ich es nicht bemerken.

Conner räusperte sich. „Na dann . . . wann brechen wir auf?“

Verdutzt sah ich ihn an.

„Ja, wann soll es losgehen?“, nickte Sally neben ihm.

Ich war erleichtert, als Jake das Wort ergriff. „Ihr werdet bei Grimmt bleiben! Hier seid ihr in Sicherheit.“

„Moment mal!“, schaltete sich nun Grimmt ein. „Sie können gerne hier bleiben, aber ich werde euch begleiten!“

Jake schüttelte mit dem Kopf. „Nein Grimmt, du . . .“

„Und glaub’ ja nicht“, fiel ihm Grimmt ins Wort, „dass ich mir von dir sagen lasse, was ich zu tun und zu lassen habe!“

„Ich komme auch mit“, sagte Dexter nebenbei.

Jake schnaubte verächtlich. „Jetzt hört ihr mir mal zu! Das ist kein Spiel mehr. Dougal hat meinem Vater den Krieg erklärt und wenn . . .“

Grimmt stand auf. „Ich geh’ dann schon mal meine Sachen packen“, stieß er bestimmt hervor.

„Grimmt!“ Jake sprang wütend auf. Er schrie so laut, dass alle die Köpfe einzogen.

„Was?“, brüllte dieser aus Leibeskräften zurück. Sally hielt sich die Ohren zu.

„Wenn du mit uns kommst, wirst du sterben!“

„Das lass mal meine Sorge sein!“, schrie Grimmt immer noch. „Ich werde meinem besten Freund, in der schlimmsten Zeit, die sein Clan durchzustehen hat, beistehen, ob es ihm passt oder nicht.“

„Du könntest deinem Freund helfen, indem du hier bleibst und er sich dadurch nicht um deine Sicherheit sorgen müsste!“, forderte Jake ihn eindringlich auf.

Grimmt verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich werde hier nicht tatenlos herumsitzen, während ihr in den Krieg zieht.“

Jake schüttelte resigniert den Kopf. „Du bist so ein Dickkopf!“

„Na und! Ich steh’ dazu!“, lächelte er nun verhalten.

Wir hatten regungslos dagesessen und das Schauspiel der beiden beobachtet. Nun musterten sie sich schweigend.

Conner durchbrach die Stille. „Also, lasst uns packen gehen!“

Bevor Jake und ich noch etwas einwenden konnten, standen alle auf und liefen in unterschiedliche Richtungen davon.

„Na, das ist ja gut gelaufen“, sah ich ihnen unsicher hinterher, biss mir aber auf die Zunge, als ich Jakes Blick begegnete.

Marie und Grimmt tauchten diese Nacht wieder nicht in unserer Höhle auf. Was musste nur in ihr vorgehen? Ihr Mann würde mit uns in den Krieg ziehen. Sie tat mir richtig leid. Doch ich glaube, sie war sich von Anfang an darüber im Klaren, auf wen sie sich mit Grimmt einließ.

Will schnarchte neben mir. Der Gedanke, ich könnte Schuld am Tod seines Vaters sein, machte mich fertig. Vorsichtig strich ich ihm liebevoll eine Haarsträhne aus der Stirn. Er würde mir fehlen. Alles hier würde ich vermissen. Ich hatte mich hier sofort zu Hause gefühlt, was nicht nur an dem besonderen Ort, sondern vor allem an den Menschen, die ihn bewohnten, lag.

Jake schlief mit seinen Männern in der Scheune. Ein Kribbeln jagte durch meinen Körper, als ich mich an unsere dortige Begegnung erinnerte.

Ich wusste, dass Jake sich große Sorgen machte. Er war nicht in der Lage gewesen, seinen Freund davon abzuhalten, mit uns zu kommen, genauso wie ich mir bei Sally, Conner und Matt den Mund fusslig redete. Sie konnten sich unmöglich darüber im Klaren sein, was da auf sie zukam. Hilflos musste ich mit ansehen, wie sie in ihr Verderben rannten.

„Sam?“, hörte ich Jake flüstern. Er tauchte aus der Dunkelheit auf und hielt sich seinen Zeigefinger auf den Mund. Die andere Hand streckte er nach mir aus.

Ich ergriff sie und stieg unbemerkt über Will hinweg. Wir hielten kurz inne, indem wir uns innerlich von diesem sympathischen Jungen verabschiedeten. Er sah so friedlich aus, so menschlich.

In diesem Augenblick wurde mir bewusst, dass Grimmt niemals ganz aus Jakes Leben verschwinden würde. Wenn die Zeit gekommen war, so würde er Jake etwas von sich hinterlassen . . . Will. Er war das Ebenbild seines Vaters und eines Tages würde er Jake als Freund zur Seite stehen.

Es traf mich wie ein Schlag. Von mir würde ihm rein gar nichts bleiben, fast so, als hätte es mich nie gegeben. Wie sehr ich Grimmt doch beneidete . . .

Traurig sah ich auf den schlafenden Jungen herab, ehe wir in die Nacht verschwanden.

Selbst als wir bei den Zwillingen vorbeikamen, wurde ich wehmütig. Im Schlaf sahen sogar Nele und Ida harmlos aus.

Gehorsam folgte ich Jake, denn ich wusste, dass wir das Richtige taten. Vielleicht würden sie uns nie unsere nächtliche Flucht verzeihen, aber wir retteten ihnen damit wahrscheinlich das Leben. Sally, Conner, Matt, Grimmt und Dexter . . . Ich konnte ihnen nicht einmal „Lebewohl“ sagen, konnte ihnen nicht sagen, wie viel sie mir bedeuteten.

Jake bemerkte meine Verzweiflung. Er hielt an und küsste mir die Tränen weg. Mein Gesicht in seinen Händen haltend, sah er mich traurig an. Auch ihm fiel es nicht leicht, seinen besten Freund so zurückzulassen.

„Ich verspreche dir, ich werde alles dafür tun, damit du unversehrt zu ihnen zurückkehren kannst. Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug für dein Leben kämpfen, für unser Leben.“

Er drückte mich fest gegen seine Brust, wobei ich seinen rasenden Herzschlag spüren konnte.

„Ich liebe dich“, hauchte ich ihm zu.

Zärtlich küsste er mich. Dann löste er sich von mir und zog mich mit sich – weg von diesem tröstenden Ort, weg von meinen Freunden, weg von meinem bisherigen Leben.

17. Hochzeiten

Am Eingang der großen Höhle standen seine Männer und warteten auf uns. Kurz bevor wir bei ihnen waren, hatte Jake meine Hand losgelassen. Es tat mir jedes Mal wieder weh, wenn er mich verleugnete, auch wenn ich wusste, dass es zu unserer eigenen Sicherheit war.

Als wir die stockdunkle Finsternis betraten, packte er mich am Arm und wies mir so den Weg. Zügig liefen wir vorwärts. Ich fragte mich, ob die Unsterblichen in der Dunkelheit sehen konnten.

„Zieh deinen Kopf ein!“, forderte er mich auf.

Jetzt befanden wir uns also in dem engen Gang, der mir bei meiner Ankunft so endlos schien. Doch dieses Mal hatte ich keine Angst – Jake war bei mir.

Ich dachte an Sally und wie wir uns Hand in Hand hier hindurchgequält hatten. Wir kannten uns unser gesamtes Leben, hatten schon so viel zusammen erlebt, so viel miteinander gelacht . . . und jetzt hatte ich sie einfach verlassen, ohne „Lebewohl“ zu sagen. Sie würde mir unendlich fehlen. Ich hoffte innständig, dass sie mir diesen Verrat eines Tages vergeben würde, auch wenn wir uns wahrscheinlich niemals wiedersehen würden.

Das übermächtige Gefühl des Verlustes überflutete mich gnadenlos und ließ mich verzweifeln. Ich hatte nicht die geringste Chance, meine Tränen zu unterdrücken oder mein Zittern zu verbergen . . . Ich trauerte.

Wir hatten inzwischen den Wasserfall erreicht, durch den das Mondlicht durchschimmerte und eine ganz eigene Atmosphäre zauberte. Nur langsam gewöhnten sich meine Augen an das Licht. Da bemerkte ich Jakes besorgten Blick.

„Seht nach, ob die Gegend sicher ist!“, wies er seine Männer an.

Sie sprangen ins Wasser und tauchten unter dem Wasserfall hindurch nach draußen.

Augenblicklich nahm mich Jake in seine starken Arme. Er tröstete mich, indem er seine Stirn auf meine legte und über mein Haar streichelte. „Sam . . . Bitte weine nicht! Ich kann es nicht ertragen, wenn du so leidest.“

Aufgelöst schluchzte ich vor mich hin. Es gelang mir einfach nicht, mich zu beruhigen.

„Wir müssen weiter!“, forderte er mich auf. „Sie werden sich schon fragen, wo wir bleiben.“ Einfühlsam strich er mir über die Wange.

Ich trat von ihm zurück und atmete tief durch. „Ich bin bereit“, sagte ich wenig überzeugend.

Er lächelte mich an. „Meine wunderschöne, tapfere Sam!“, flüsterte er. Da berührten seine Lippen auch schon die meinen. Sein Kuss war kurz, aber reichte dennoch aus, mich auf andere Gedanken zu bringen: Sehnsüchte, die weit über diesen Kuss hinausgingen.

Nachdem er sich von mir gelöst hatte, zog er mich ohne ein weiteres Wort ins Wasser, wo wir unter dem Wasserfall hindurchtauchten.

„Du hinterhältiger, untreuer Dreckskerl!“, war das erste, was ich hörte, als ich an die Wasseroberfläche kam. Grimmt stand mit Jakes Männern am Ufer und wartete bereits auf uns. Er schimpfte und fluchte wie ein Rohrspatz.

„Habe ich es mir doch gleich gedacht, dass du dich heimlich davonschleichst! Hast du wirklich geglaubt, ihr könntet euch einfach so aus dem Staub machen! Nein . . . nicht mit mir! Dafür kenne ich dich einfach schon zu lange! Mir kannst du nichts vormachen! Ich habe dir angesehen, was du vorhattest . . . !“ Grimmt brüllte den ganzen Wald zusammen.

Jake und ich schwammen noch auf derselben Stelle, an der wir aufgetaucht waren und starrten ihn fassungslos an.

„Kann ich vielleicht erst mal aus dem Wasser rauskommen oder muss ich befürchten, dass du über mich herfällst?“, fragte Jake seelenruhig und schüttelte über den tobenden Grimmt den Kopf.

„Ja . . . Komm du nur heraus . . . damit ich dir zeigen kann, was ich von dieser Aktion halte!“, drohte Grimmt in Rage. Wenn er nicht aufpasste, würde ihm gleich die Halsschlagader platzen.

Als wir zum Ufer schwammen, schaute Jake sich immerzu nach mir um, fast als hätte er Angst ich könnte ihm abhandenkommen.

Grimmt reichte mir höflich seine Hand, um mir aus dem Wasser zu helfen. „Alles klar bei dir, Sam?“, fragte er mich, wobei er sich auch schon zu Jake umdrehte und ihn weiter anschrie. „Du!“ Er holte zum Schlag aus, doch Jake wich gekonnt zurück.

„Beruhige dich erst einmal!“, forderte er Grimmt auf und versuchte dabei sein Lachen zu unterdrücken. „Denke daran, du wirst dir nur wieder wehtun!“

„Ich soll mich beruhigen . . . ?“ Kapitulierend ließ er langsam seine Schultern sinken.

„Versteh’ doch endlich! Du bist hier in Sicherheit.“

„Und versteh’ du doch endlich, dass ich dich nicht allein in den Krieg ziehen lasse!“, schnaubte Grimmt. „Ich komme mit, ob es dir passt oder nicht.“

„Und ich auch!“, trat Dexter aus der Dunkelheit hervor.

„Wir auch!“, folgten ihm Conner und Sally.

Matt kam als letzter zum Vorschein und nickte zustimmend.

Ich schaute sie völlig überrascht an, wusste nicht, ob ich mich über ihren Anblick freuen oder darüber verzweifelt sein sollte.

Jake stemmte seine Hände in die Hüften und schaute kopfschüttelnd zu Boden. „Macht doch, was ihr wollt!“, murmelte er.

Wir waren seit gut zwei Stunden unterwegs. Es wurde schon langsam hell. Meine Freunde hatten nicht ein anklagendes Wort gegen mich geäußert, geschweige denn wütende Blicke in meine Richtung geschossen. Sie schienen mir tatsächlich nicht böse zu sein.

Grimmt hatte geahnt, dass Jake sich heimlich mit mir davonschleichen würde. Nachdem sie ihre Sachen gepackt hatten, waren sie alle in die große Höhle gegangen und hatten dort ihr Nachtlager aufgeschlagen. Als Jakes Männer sich dann tatsächlich vor dem Höhleneingang versammelten, wurde Grimmts Verdacht bestätigt. Sie verließen noch vor uns das Versteck, um draußen auf uns zu warten.

Ich musste immer noch schmunzeln, wenn ich mich an Grimmts tobenden Anblick zurückerinnerte.

Jeder von uns saß nun hinter einem Unsterblichen, auf deren riesigen, wilden Pferden. Ich hatte unheimlichen Respekt vor ihnen, spürte förmlich, wie stark und mächtig Jakes schwarzer Hengst war.

Jakes Nähe hatte mich anfänglich beruhigt, doch nun wurde es fast unerträglich. Ich spürte seine Wärme . . . roch seinen betörenden Duft . . . fühlte seinen Körper. Es war eine Qual, dem Drang zu widerstehen, mich nicht einfach an ihn zu schmiegen. Ich wollte ihn umarmen, ihm durch sein Haar streicheln, seinen Nacken küssen. Stattdessen hielt ich mich zögerlich an seinen Schultern oder seiner Hüfte fest, so wie Sally es bei ihrem Vordermann tat.

Wir hatten den Wald hinter uns gelassen und schauten nun auf eine weitläufige Ebene, an deren Horizont eine Bergkette wahrzunehmen war, deren schneebedeckten Spitzen im Licht der aufgehenden Sonne glänzten.

„Da!“, deutete einer von Jakes Männern mit seinem Finger in die unendliche Weite.

Wir folgten seinem Blick. Ich konnte beim besten Willen nichts erkennen.

„Reiter“, vervollständigte er.

Blinzelnd kniff ich meine Augen zusammen und versuchte die Entfernung etwas heranzuzoomen. Ganz undeutlich und verschwommen konnte ich klitzekleine, dunkle Punkte am Horizont erahnen. Allerdings konnte ich nicht sagen, ob diese sich tatsächlich bewegten.

„Wir sollten uns verstecken!“, sagte Grimmt wie zu sich selbst.

Jake runzelte besorgt die Stirn. „Nein, das brauchen wir nicht. Es ist mein Vater.“

„Silas?“ Grimmt schaute seinen Freund ungläubig an. „Aber er wollte sich doch mit den anderen Clanführern treffen? Was hat das zu bedeuten?“

„Das werden wir gleich erfahren“, sagte Jake nachdenklich und trieb unseren Hengst an.

Es dauerte ewig bis wir Silas und seine Männer erreichten, wobei auch sie uns entgegen geritten waren.

„Weg hier!“, schrie dieser uns entgegen. Er lenkte sein Pferd im schnellen Galopp seitwärts. Wir flohen regelrecht von dieser entblößenden, verräterischen Ebene und hielten auf den schützenden Wald zu.

Sally starrte mich voller Panik an. Sie quiekte und krallte sich ängstlich an ihren Reiter. Unsere Pferde rasten mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit über das Land. Nun hielt ich meine Arme fest um Jake geschlungen. Ich rechnete damit, jeden Moment vom Pferd zu stürzen. Jake hielt meine verschränkten Arme mit einer Hand zusammen. Er achtete darauf, dass ich ihm nicht verloren ging. Wie konnte er sich nur einhändig auf diesem unberechenbaren Pferd halten?

Ich wagte es nicht, zurückzublicken, hielt mein Gesicht fest an Jakes Rücken gepresst. Wurden wir verfolgt? Mein Herz zersprang fast vor Panik.

Endlich erreichten wir den Wald. Wir versteckten uns zwischen den Bäumen.

Silas sprang schon von seinem Pferd, als dieses noch nicht einmal richtig zum Stehen gekommen war und schaute abwartend auf die weite Ebene zurück.

Jake löste meine krampfartig verkeilten Hände von sich und saß ab. Er legte eine Hand auf mein Bein und lächelte mich beruhigend an. Dann hockte er sich zu seinem Vater.

Nach einer Ewigkeit gab Silas Entwarnung. Niemand schien uns zu verfolgen.

Sally rutschte zitternd vom Pferd und ließ sich schluchzend ins Gras fallen. Ich wollte zu ihr, doch war nicht in der Lage, mich zu bewegen.

Conner und Matt taten auch nichts dergleichen. Sie starrten geschockt zu Silas und Jake.

„Sie sind überall“, flüsterte Silas. „Es ist kein Durchkommen mehr.“

„Keiner kommt mehr rein oder raus“, sagte einer von Silas Männern.

„Wissen sie, dass du nicht mehr im Bergtal bist?“, fragte Grimmt und sah Silas eindringlich an.

Dieser schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Als wir das Tal verlassen hatten, war noch alles ruhig. Es gab keine Spur von Dougal.“

„Warum ist er dann so plötzlich zurückgekehrt? Du hast doch noch drei Tage Zeit“, stellte Grimmt fest. „Das Ultimatum ist noch nicht abgelaufen.“

„Vielleicht hat er einen Tipp bekommen. Er hat unser Gebiet umstellt, damit ich mich nicht mit anderen Clans verbünden kann.“

Grimmt schnaubte. „Und was machen wir jetzt?“

„Dougal ist außer Kontrolle!“ Silas stand langsam auf und sah uns besorgt an. „Was machen sie hier?“, fragte er Jake, indem er auf meine Freunde deutete.

„Das musst du Grimmt fragen!“ Jake sah seinen Freund anklagend an.

Hoffnungslos seufzte Silas auf. „Dougal hat jedes menschliche Dorf, das seinen Weg hierher kreuzte, niedergebrannt. Er hat alle unverheirateten jungen Frauen ohne Gnade getötet, diejenigen die ihnen zu Hilfe eilen wollten, auch.“

Ich hatte aufgehört zu atmen. Meine Tränen verschleierten mir die Sicht und das Blut rauschte in meinen Ohren. Nur gedämpft hörte ich daher Conners Frage.

„Aber warum? . . . Warum die Mädchen?“, wimmerte er.

Silas trat einen Schritt auf uns zu und schaute jedem Einzelnen tief in die Augen. „Wenn es keine jungen Frauen mehr gibt, welche die Ehe eingehen können, so gibt es keine Hochzeitsnacht mehr und somit auch keine Kinder, keine menschlichen Nachkommen.“ Er schwieg eine Weile, bevor er nun zu mir aufsah. „Dougal hat begonnen, die Menschen auszurotten . . .“

Sally und ich saßen eng umschlungen mit Conner und Matt beieinander. Wir weinten um unser Schicksal, um die Menschen, die schon gefallen waren. Alle anderen starrten uns seit Minuten traurig an, fanden einfach nicht die richtigen Worte, uns zu trösten.

Jake und ich hielten uns mit unseren Blicken fest. Er saß bei Dexter und Grimmt, um ihnen beizustehen, während er mich unablässig ansah. Ich wusste, dass es ihm genauso schwer fiel wie mir, nicht einfach aufzustehen und einander festzuhalten.

Grimmt brach als erster das Schweigen. „Ich bring’ sie zurück zu unserem Versteck. Dort wird sie keiner finden.“

Silas schüttelte mit dem Kopf. „Dafür ist es zu spät. Der Rückweg ist mit Sicherheit schon längst verstellt. Es wimmelt hier nur so von Dougals Truppen. Wenn sie euch entdecken, besteht die Gefahr, dass ihr sie unbemerkt zu eurem Versteck führt.“

Gegen seine Gewohnheit versuchte Grimmt nicht einmal, ihm zu widersprechen. Er wusste um das Risiko, welchem er seine Familie aussetzen würde.

„Dann sind wir also verloren?“, schluchzte Matt.

Sally weinte immer noch in meinen Armen. Ich selbst hatte keine Tränen mehr, die ich noch vergießen konnte. Ich war leer.

„Irgendetwas müssen wir doch unternehmen können!“, stieß Jake aufgebracht heraus. Er hatte sich widerwillig von meinen Augen gelöst und sah nun seinen Vater hilfesuchend an.

Silas wirkte, als wäre er mit seinen Gedanken ganz weit weg. Ich war mir nicht sicher, ob er Jakes Frage überhaupt wahrgenommen hatte. Doch nach einiger Zeit, in der er regungslos dagestanden hatte, stieg er auf sein Pferd.

„Lasst uns zu dem menschlichen Walddorf reiten! Die Chancen stehen gut, dass sie noch nicht entdeckt wurden. Vielleicht können wir sie noch rechtzeitig warnen.“

„Was hast du vor?“, fragte Jake seinen Vater verunsichert.

„Wir müssen alle jungen Mädchen schnellstmöglich verheiraten!“ Er ritt los und schaute Jake tief in die Augen, als er an ihm vorbeikam. „Ausnahmslos ALLE!“

Außer Jake und mir stiegen alle auf die Pferde und folgten ihm. Fragend sah ich Jake an. Er stand wie erstarrt da und schaute seinem Vater verzweifelt hinterher.

„Jake?“ Es machte mir Angst, ihn so niedergeschlagen zu sehen.

Silas kehrte wütend zurück. „Was ist?! Willst du das Mädchen retten oder nicht?“, funkelte er seinen Sohn zornig an.

Ohne Vorwarnung zog er mich schnell zu sich aufs Pferd und galoppierte mit mir davon. Jake blieb fassungslos zurück.

„Sam“, hörte ich ihn noch meinen Namen rufen.

Das Dorf lag mitten im Wald. Die Bäume standen hier nicht mehr ganz so dicht beieinander, sondern wurden durch moosige Wiesen unterbrochen. Kleine Holzhütten befanden sich zwischen den Bäumen und waren teilweise an ihnen befestigt.

Silas hatte recht. Bis jetzt waren diese Menschen hier unbemerkt geblieben. Er warnte die Dorfbewohner vor dem drohenden Unheil und alle machten sich eilig daran, Vorbereitungen zu treffen.

Ich hatte schon angefangen, mir Sorgen zu machen. Jake traf erst etliche Minuten nach uns ein. Er warf Silas einen flehenden Blick zu, doch dieser schien es zu ignorieren. Jake wirkte sehr angespannt. Irgendetwas schien ihn zu beunruhigen.

Grimmt packte ihn am Arm und redete unablässig auf ihn ein. „Du musst es deinem Vater sagen!“, hörte ich ihn sagen.

„Sam!“ Conner trat mir in den Weg. „Wir sollten miteinander reden!“

Ich wollte zu Jake und Grimmt. Conner würde sich einen Moment gedulden müssen. „Ich kann gerade nicht. Wir können später zusammen quatschen!“, murmelte ich und wollte mich an ihm vorbeischieben.

„Später werden wir aber schon verheiratet sein“, mahnte er mich.

„Was?“ fragte ich fassungslos. Ich musste mich verhört haben.

Sally kam angerannt und zog mich nervös zur Seite. „Du meine Güte! Ich kann das noch gar nicht glauben. Jetzt soll ich doch tatsächlich Matt heiraten.“

Ich hörte sie nur in meinem Unterbewusstsein. Total verwirrt schaute ich zu Jake, der Grimmt traurig ansah und ihn dann stehen ließ. Dieser blickte ihm mitfühlend hinterher.

„Ausgerechnet Matt!“, jammerte Sally. „Aber besser ihn, als einen wildfremden Mann!“ Sie blickte mich aufgedreht an. „Nun sag doch auch mal was!“, forderte sie mich auf.

Doch ich konnte sie nur hilflos ansehen. Eigentlich sah ich nur abwesend durch sie hindurch.

„Sam?“ Sie wedelte mit ihrer Hand vor meinen Augen herum.

Conner tauchte wieder neben mir auf. „Wir müssen reden!“, bat er mich eindringlich und nahm meine Hand.

Ich ahnte nicht, dass Jake uns schmerzerfüllt hinterher sah.

Wir setzten uns etwas abseits der anderen ins Gras. Pilze standen wie kleine Männchen aneinandergereiht um uns herum. Eine Schnecke hinterließ gerade ihre schleimige Spur auf einer der braunen Kappen.

„Du hättest dir das alles bestimmt romantischer vorgestellt, aber es ist nun mal, wie es ist. Ich werde dir ein guter Ehemann sein . . .“

Zitternd hob ich meine Hand, um ihm Einhalt zu gebieten. „Du musst mich nicht heiraten, Conner!“, brachte ich mit gebrochener Stimme hervor.

„Mach dir darüber mal keine Gedanken, Sam! Es macht mir nichts aus. Ich mag dich, sehr sogar.“

Er hatte mich nicht verstanden. „Wir werden nicht heiraten . . . Ich kann dich nicht heiraten!“ Aufgeregt sprang ich auf und entzog ihm meine Hand.

Mit großen Augen schaute er gekränkt zu mir auf. „Ich werde in unserer Ehe nichts von dir verlangen, was du nicht auch willst, Sam.“

Verlegen schüttelte ich den Kopf.

Da stand Conner auf und umarmte mich. „Ich versuche doch nur, dir dein Leben zu retten“, flüsterte er mir ins Ohr.

„Aber ich gehöre einem anderen“, wimmerte ich. „Ich liebe ihn!“

Deprimiert machte ich mich von Conner los und rannte davon.

Wo war Jake? Unaufhaltsam rannte ich durch das Dorf. Ich konnte ihn einfach nicht finden. Den Protest der Dorfbewohner ignorierend, schaute ich in jede ihrer Hütten. Panisch lief ich umher, fragte jeden, den ich traf, ob sie ihn gesehen hatten. Ohne Erfolg. Ich war verzweifelt . . .

Dann stand ich plötzlich vor Silas.

„Ich suche Jake“, brachte ich ehrfürchtig hervor.

Silas betrachtete mich eingehend. „Warum?“ Er machte den Eindruck, als würde er etwas ahnen.

„Weil ich mit ihm reden muss“, sagte ich schüchtern.

„Und worüber?“

Anstatt ihm eine Antwort zu geben, sah ich ihn nur flehend an. Ich durfte uns nicht verraten. Mir fiel nichts ein, was ich ihm hätte sagen können, was ich ihm erzählen durfte.

„Jake ist unsterblich, Samantha! Bitte vergiss nicht, dass du es nicht bist!“

Unter seinem hypnotisierenden Blick fühlte ich mich wie eine Angeklagte, die ihr Urteil entgegennahm. Silas wusste es also und bat mich darum, Jake aufzugeben. Hatte er auch mit Jake gesprochen? Konnte ich ihn deshalb nicht finden, da er mich bereits aufgegeben hatte?

In meinem Inneren schrie ich hilflos auf. Langsam wich ich vor Silas zurück.

Er hob irritiert die Augenbrauen und ging wieder einen Schritt auf mich zu.

Doch da stolperte ich hastig von ihm weg, als würde er mir große Schmerzen bereiten, was er auch tat. Meine Seele brannte . . . Mit gesenktem Kopf unterwarf ich mich meinem Schicksal und schleppte mich weinend davon.

Nachdenklich und besorgt blieb er zurück.

Jake tauchte nicht auf . . .

Sally und ich saßen nebeneinander in einer Hütte. Zwei ältere Frauen flochten uns Blumen ins Haar und sangen dabei Lieder. Bei mir würden sie viele Blüten brauchen, da mir meine Haare inzwischen wieder bis zur Taille reichten. Sally bekam ein Kleid, das ihr sichtlich zu lang war. Doch sie schien sich nicht im Geringsten daran zu stören. Ich selbst behielt mein gelbes Kleid an.

Mit uns würden heute Abend noch vier weitere Mädchen verheiratet werden. Ich fragte mich, ob sie sich genauso ausgeliefert fühlten, wie ich es tat. Sally zumindest schien gut damit leben zu können. Sie tanzte mit gerafftem Kleid um mich herum.

„Was meinst du? Gefalle ich Matt?“, fragte sie aufgeregt.

Hatte ich irgendetwas verpasst? Wenn ich es nicht besser wüsste, könnte man fast glauben, dass sie sich auf die Ehe mit Matt freute. Mit Matt . . . Nein, ich musste mich irren.

„Du siehst wunderschön aus!“, bestätigte ich ihr.

„Du auch!“, strahlte sie mich an, bevor sie meine feuchten Augen bemerkte.

Seufzend setzte sie sich wieder zu mir. „Du bist wegen Jake traurig“, stellte sie fest.

Ich nickte nur und versuchte den dicken Kloß in meinem Hals hinunter zu schlucken.

„Conner wird dir ein guter Mann sein, genauso wie er dir ein guter Freund war.“ Sie umarmte mich. „Wenn Jake dich nicht will, hat er dich auch nicht verdient!“

Jetzt brachen bei mir alle Dämme. Ich weinte bitterlich. Sally hatte keine Ahnung. Sie dachte immer noch, dass er mich nicht liebte. Wie sollte sie es, dank unserer Geheimnistuerei, auch wissen.

„Nun hör endlich auf, ihm nachzutrauern! Denk doch mal nach! Jetzt werden wir sogar Schwägerinnen!“ Sie klatschte aufgeregt in die Hände und zog mich nach draußen.

Als wir die Hütte verließen, schaute ich mich suchend um. Es dämmerte bereits. Die Dunkelheit würde sich gleich unaufhaltsam um uns ausbreiten. Sie schwor die trostlose Stimmung herauf, in der ich mich befand. Mein Herz hüllte sich mehr und mehr in einen schwarzen Schleier.

Jake war nirgends zu sehen . . .

„Hey Kleine! Du siehst hübsch aus“, kam Dexter auf mich zu.

Ich zwang mich zu einem höflichen Lächeln.

„Es wäre mir eine Ehre, wenn ich dich zum Altar führen dürfte“, verbeugte er sich vor mir.

Kraftlos lief ich in seine Arme und fing erneut an zu schluchzen. Da bemerkte ich Grimmt, der wenige Schritte hinter Dexter stand. Hilfesuchend sah ich ihn fragend an.

Doch er schüttelte nur enttäuscht den Kopf, als er meine unausgesprochene Frage verstand. Er wusste nicht, wo Jake war.

Die Dorfbewohner hatten überall Fackeln aufgestellt und standen weitläufig um einen Baumstumpf herum. Er war als Altar gedacht, indem er festlich mit Blüten und Kerzen geschmückt war. Das flackernde Licht verlieh den hohen Bäumen etwas Mystisches. Ihre ausladenden Kronen prangten wie ein schützendes Dach über uns.

Die erste Trauung hatte schon begonnen. Das Brautpaar kniete sich einander zugewandt nieder. Sie reichten sich über den Altar hinweg die Hände und wurden von dem Pfarrer gesegnet.

Jake war nicht hier . . . Er war nicht bei mir . . .

Alle Mädchen fügten sich. Ich musste mich zusammenreißen, durfte keinen Aufstand machen. Ich fühlte mich wie eine Verräterin . . . Doch er war nicht da . . .

Meine Augen füllten sich erneut mit Tränen. Da entdeckte ich Conners blasses, zweifelndes Gesicht. Er lächelte mich aufrichtig an und nickte mir zu.

Silas trat hinter seinen Sohn, der mit gesenkten Schultern zu den entfernten Fackeln hinüber sah. Er legte eine Hand beschwichtigend auf Jakes Schulter, zog sie jedoch augenblicklich zurück, als dieser unter der Berührung zusammenzuckte.

„Was ist mit dir?“, fragte er ihn besorgt.

Er bekam keine Antwort.

Silas seufzte. „Sie ist ein wunderbarer Mensch und ich kann dir nicht verdenken, dass du dich in sie verliebt hast . . .“

Jake drehte sich zu ihm um.

„ . . . aber sie ist nur eine Sterbliche und ihre Zeit ist vergänglich. Erneut legte er seinem Sohn die Hand auf die Schulter. Er bemerkte, wie sehr Jake zitterte. „Auch wenn es dich jetzt mit Schmerz erfüllt, sie einem anderen überlassen zu müssen, so wirst du darüber hinwegkommen – spätestens, wenn du deine Seelenverwandte triffst.“

Jake gab den letzten Versuch auf, vor seinem Vater Haltung zu bewahren. Er sprach zu ihm mit tränenerstickter Stimme. „Ich habe meine Seelenverwandte aber schon gefunden . . . Sie ist in diesem Moment dabei, sich an einen anderen zu binden.“ Kraftlos ging er in die Knie.

Erschüttert und verzweifelt sah Silas auf seinen gebrochenen Sohn hinunter.

Sally und Matt lächelten sich verlegen an und gaben sich ihr Eheversprechen. Ich hatte mich also nicht getäuscht. Sie schienen wirklich etwas füreinander übrig zu haben.

Conner stand hinter Matt und ich hinter Sally, um ihre Trauung zu bezeugen. Mir war bewusst, dass er mich die ganze Zeit musterte, doch ich hatte einfach nicht die Kraft ihn anzusehen.

Ich stellte mich wieder zu Grimmt und Dexter, die mich beide mitfühlend anschauten. Grimmt drückte sanft meine Hand. Sein Blick suchte - genau wie meiner - die Gegend ab. Wir wurden enttäuscht . . .

Der Pfarrer benannte Conner und mich beim Namen. Er bat uns zu sich. Dexter hakte meinen Arm bei sich ein. Ratlos sah ich Grimmt an, der meine Hand erst losließ, als Dexter mich aus seiner Reichweite zog.

Zitternd ging ich vor dem geschmückten Baumstumpf in die Knie und sah Dexter verzweifelt hinterher, wie er zu Grimmt zurückkehrte.

Ich legte meine Hände auf den Altar und schloss die Augen. So ergab ich mich also meinem Schicksal.

Als Conner meine Hände ergriff, ging ein Raunen durch die Menge, gefolgt von einer fast unheimlichen Stille.

„Was? . . . Aber . . .“, stammelte der Pfarrer.

Ich öffnete die Augen. Der Pfarrer sah uns abwechselnd an. Immerzu schüttelte er den Kopf und ließ seinen Blick dann fragend über die Menge gleiten.

Verunsichert wandte ich mich an Conner . . . und sah in die schönsten, dunkelblauen Augen der Welt.

„Gibt es ein Problem Herr Pfarrer?“, fragte Silas hinter mir.

Hoffnungsvoll drehte ich mich zu ihm um. Er zwinkerte mir zu. Grimmt und Dexter standen neben ihm und strahlten über das ganze Gesicht.

Jake streichelte meine Hände, bevor er sie küsste und mich anlächelte.

Mein Herz flatterte wie Schmetterlingsflügel gegen meine Rippen. Ich hatte das Gefühl zu schweben. Jake war hier. Er war bei mir . . .

Der Pfarrer räusperte sich. „Wenn jemand Einwände vorbringen kann, warum diese beiden nicht heiraten sollten, so möge er jetzt sprechen oder für immer schweigen!“, rief er der Menge zu, die sich irritiert zuflüsterten.

Komisch, bei den anderen hatte er das nicht gefragt.

„Warum sollte denn jemand Einwände haben?“, sagte Silas beschwichtigend.

„Hier hat mit Sicherheit niemand einen Einwand!“, drohte Grimmt.

Wieder räusperte sich der Pfarrer. Er schien sich nicht besonders wohl in seiner Haut zu fühlen, da er hier die Ehe zwischen einem Unsterblichen und einem Menschen segnen sollte. „Nun denn . . .“, begann er, wartete aber nochmals kurz ab, ob nicht doch noch jemand einen Grund vorbringen konnte. „Wir haben uns hier versammelt, um die Ehe zwischen Samantha und . . .“, fragend sah er uns an.

„Jake“, antworteten wir wie aus einem Munde.

Ich hörte nicht mehr zu, was der Pfarrer erzählte. Ich sah nur noch meinen geliebten Unsterblichen.

„Du hast mich ganz schön schmoren lassen“, flüsterte ich ihm zu.

„Hm . . . ich bin eben nicht leicht zu haben“, lächelte er schelmisch.

Der Pfarrer wickelte gerade das gesegnete Tuch um unsere einander festhaltenden Hände.

„Ich liebe dich so sehr!“, himmelte ich ihn an. Wir legten unsere Köpfe für die Zeremonie aneinander. Stirn an Stirn, Hand in Hand, ließen wir unsere Ehe segnen.

„Ich liebe dich mehr, als du dir vorstellen kannst“, hauchte Jake mir zu. „Du bist meine zweite Hälfte. Du vervollständigst mich . . . Egal wo es sein wird, da wo du bist, bin ich zu Hause . . . Du bist das Wichtigste, du bist der Sinn, du bist mein Leben . . .“

Er küsste mich auf die Stirn, während der Pfarrer unsere Hände von dem Tuch befreite.

Demütig nahm ich sein Gesicht zwischen meine Hände und sah ihn zärtlich an.

„Ich brauche dich so sehr. Ich kann und will nicht mehr ohne dich leben . . . Ich werde für dich da sein, solange wie es mir möglich ist . . . Ich werde dir alles von mir geben, was ich zu geben vermag – und werde dir ein Kind schenken, einen Nachkommen, einen Teil von mir, der bei dir bleiben wird, wenn ich eines Tages gehen muss . . .“

Jetzt hielt auch Jake mein Gesicht in seinen Händen. Wir hatten beide Tränen in den Augen – vor Freude, Glück und auch aus Angst, da wir nicht wussten, wie viel Zeit uns noch bleiben würde.

Jake stand auf, ohne den predigenden Pfarrer zu beachten. Er zog mich hoch in seine Arme und küsste mich leidenschaftlich.

Unsere Liebe war kein Geheimnis mehr.

Wir vergaßen alles um uns herum: Die fremden Menschen, die uns neugierig musterten. Die Unsterblichen, die uns überrascht beobachteten. Sally und Matt, die sich als frisch Vermählte an der Hand hielten. Conner, der nachdenklich nickte. Grimmt und Dexter, die sich freudig umarmten. Silas, der sichtlich bemüht um Fassung rang. Und schließlich den Pfarrer, dem es im wahrsten Sinne des Wortes die Sprache verschlagen hatte.

Als er mir einen Ring mit dem Wappen seines Clans ansteckte, klatschten alle begeistert Beifall – sogar der Pfarrer.

Überglücklich strahlte ich Jake an. Dies war der schönste Tag meines Lebens . . .

18. Verbrannt

Jake hatte mich geheiratet. Ich würde das wohl erst viel später realisieren. Für ihn hatte es bei Weitem nicht dieselbe Bedeutung wie für mich, doch das war mir egal. Die Unsterblichen schlossen keine Ehen. Sie gingen mit ihren Seelenverwandten ihr Lebensbündnis ein. Dagegen war unsere Heirat ein Witz.

Ich betrachtete den Ring an meinem Finger, der jeden wissen ließ, zu welchem Clan ich nun gehörte.

Bedauernd dachte ich an Onkel James und Tante Maggi. Wie sehr hätte ich mir gewünscht, sie an diesem besonderen Tag bei mir zu haben. Was sie wohl zu meiner Heirat mit Jake sagen werden? Ich glaube, mein Onkel wird nicht besonders begeistert sein, da er ja bei seiner Schwester miterlebt hat, was solch eine Verbindung bedeuten kann. Tante Maggi hingegen hat bestimmt nichts dagegen.

Hoffentlich ging es ihnen gut! Ob Dougal nun auch unser Dorf niedergebrannt hat? Mit Sally und mir lebten noch vier weitere Mädchen mit bei uns im Ort. Eine war allerdings erst sieben Jahre alt. Ich hoffte so sehr, dass sie verschont blieben.

Grimmt wuschelte Jake durch die Haare. „Dass ich das noch erleben darf!“ Er umarmte ihn.

Silas trat zu mir und lächelte mich entschuldigend an. „Ich kann dir gar nicht sagen, wie ich mich für mein Verhalten schäme. Ich hatte keine Ahnung. Die Blicke und eure Zuneigung füreinander waren mir nicht entgangen. Aber mit einer Seelenverwandtschaft habe ich nicht gerechnet.“

Ich nickte ihm bestätigend zu. „Es ist bestimmt nicht leicht für euch . . . Ich meine . . . die Tatsache, dass ich eine Sterbliche bin . . .“

Silas schüttelte den Kopf. „Du weißt, ich bin schon sehr lange ein guter Freund der Menschen. Ich verurteile dich nicht für das, was du bist. Sicher wird es für Jake undenkbar schwer werden, wenn deine Zeit gekommen ist . . . Jedoch lässt mich das, was du ihm vorhin versprochen hast, hoffen . . .“

Er meinte das Kind, Jakes und somit auch Silas’ Nachkommen.

„Jake hat einen großartigen Vater, der ihm beistehen wird . . .“, flüsterte ich um Fassung ringend.

Silas zog mich in seine Arme und akzeptierte unser Schicksal.

Jake hatte mir versprochen, unsere Feier nachzuholen. Wir hätten heute unmöglich ein fröhliches Fest begehen können, wo uns doch der Anlass für die überstürzten Hochzeiten nur allzu bewusst war. Durch den Wald hallende Musik, hätte umher streunende Feinde außerdem angelockt.

Meine Unsterblichen saßen nun mit Grimmt und Dexter zusammen und berieten, wie weiter vorzugehen war.

Conner, Matt, Sally und ich saßen etwas abseits von ihnen. Während meine Freunde mich eine ganze Weile neugierig musterten, beobachtete ich Jake.

„Was?“, fragte ich nachgebend.

„Och . . . nun spann’ uns doch nicht so auf die Folter!“, bettelte Sally.

Ich musste lachen. Dann schilderte ich ihnen, was es mit Jake und mir auf sich hatte.

„Seelenverwandte!“, murmelte Conner wie zu seiner eigenen Bestätigung vor sich hin.

„Na, das ist vielleicht ein Ding“, lächelte mich Sally an. „Und ich dachte, Jake spielt nur mit dir.“

Matt grunzte. „Na eins ist sicher: Den Spaß lass’ ich mir nicht entgehen. Ich sehe euch schon in fünfzig Jahren vor mir, wie du als alte Frau im Schaukelstuhl sitzt und Jake Socken strickst. Du kannst ihn dann ja immerhin noch anfeuern, wenn er mit eurem Enkel um die Wette rennt. Mal im Ernst, Sam! Wie stellst du dir das vor? Willst du in ein paar Jahren die Mutterrolle für Jake übernehmen und später als Großmutter neben ihm herhumpeln?“

Sally stieß ihn empört in die Seite. „Matt!“

„Was denn? Ich sag doch nur die Wahrheit!“, protestierte er.

Alle drei sahen mich nachdenklich an.

Ich hatte auch schon daran gedacht. Aber um ehrlich zu sein, glaubte ich unter den gegebenen Umständen nicht daran, eine hohe Lebenserwartung zu haben. Vielleicht machte ich mir deshalb keine großen Gedanken darüber. Es würde nicht soweit kommen.

Jake sollte mich so in Erinnerung behalten wie ich jetzt war – jung und gesund. Ich hoffte nur, dass uns noch genug Zeit blieb, eine Familie zu gründen.

Sie hatten beschlossen, sofort aufzubrechen. Wir würden den Schutz der Dunkelheit nutzen, um so nah wie möglich zu Silas Ländereien vorzudringen.

Diesmal saß ich vor Jake auf dem Pferd. Er hatte eine Decke schützend über uns ausgebreitet und hielt mich mit seinem Körper warm. Wir schmusten die ganze Zeit, bis Grimmt uns ermahnte.

„Jetzt lass’ das Mädchen doch mal ein bisschen schlafen!“, tadelte er Jake.

„Hey . . . das ist unsere Hochzeitsnacht!“, verteidigte ich uns.

Alle in Hörweite lachten.

Jake küsste mich in den Nacken. „Grimmt hat recht. Lehn dich an mich zurück und versuch’ etwas zu schlafen!“, flüsterte er mir ins Ohr. Er schlang beide Arme um mich, als ich meinen Kopf seitlich an seine Brust anlehnte. Seine Wange stützte meine Stirn. Ich spürte seinen Atem. Es dauerte nicht lange bis ich schlief.

Matt war auch auf dem Pferd eingeschlafen. Er hatte es allerdings nicht so gut wie ich und wurde beschützend festgehalten. Mit einen dumpfen Geräusch fiel er vom Pferd, wodurch ich geweckt wurde.

„Ah . . . Aua . . . Du blöder Gaul . . . !“, fluchte Matt erschrocken.

„Was kann denn das arme Pferd dafür, dass du zu prasslig bist, darauf zu sitzen?“, fragte Grimmt und lachte sich kaputt.

„Haha, wirklich sehr witzig. Ich hätte mir den Hals brechen können!“, schnaubte Matt wütend.

Dexter reichte ihm die Hand und half ihm auf. „Ich weiß nicht, ob ich deiner jungen Witwe mein Beileid ausgesprochen oder sie doch eher beglückwünscht hätte.“ Er zwinkerte Sally zu.

Sie lächelte verlegen, wurde jedoch schlagartig ernst, als sie Matts eingeschnapptem Blick begegnete.

„Wie lange habe ich denn geschlafen?“, fragte ich Jake.

Er strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und küsste mich auf die Schläfe. „Nicht lange, vielleicht eine halbe Stunde.“

Silas war mit seinen Männern etwas voraus geritten. Er wollte die Lage erkunden. Enttäuscht kam er nun zu uns zurück. „Wir kommen zu spät. Das Dorf der Fischer ist verloren“, sagte er an Jake gewandt.

„Sind Dougals Truppen noch da?“

„Ich bin mir nicht sicher. Die Häuser sind schon niedergebrannt. Man sieht nur noch die qualmende Glut. Das Feuer muss vor Stunden gelegt wurden sein.“

„Was hast du jetzt vor?“

„Wir warten bis es hell wird. Wenn wir sicher sein können, dass Dougal nicht mehr vor Ort ist, werden wir ins Dorf gehen. Vielleicht kommt unsere Hilfe ja nicht für alle Menschen zu spät.“

Fragend sah ich Jake an.

„Es ist . . . war . . . das letzte menschliche Dorf, vor unseren Ländereien, sozusagen unsere Nachbarn. Wir hatten gehofft, noch rechtzeitig zu kommen, um sie zu warnen“, beantwortete er meine unausgesprochene Frage.

Ich erschauderte beim Gedanken daran.

Es war immer noch stockdunkel. Wir ließen unsere Pferde zurück und schlichen uns an das Fischerdorf heran. Schon von Weitem sah man die Glut und vereinzelte Flammen durch die Bäume scheinen. Dichter Rauch zog zu uns herüber, der einem regelrecht die Luft zum Atmen nahm. Doch das war noch nicht einmal das Schlimmste.

Jake hielt mir die Ohren zu, damit ich die klagenden Schreie der Menschen nicht hören musste. Das Weinen von Kindern war unerträglich. Mein ganzer Körper zitterte aus Hilflosigkeit und Schuldgefühlen.

Sally schien erstarrt zu sein. Sie krallte sich ängstlich an Matt fest, der sie beschützend im Arm hielt.

Silas gab Jake und seinen Männern ein Zeichen.

„Haltet euch hier versteckt!“, wies er uns daraufhin an.

Jake drückte mich runter auf den Boden und sah Grimmt neben uns eindringlich an.

„Pass bitte gut auf meine Frau auf!“ forderte er ihn auf.

Grimmt nickte ihm zu. „Ich werde sie mit meinem Leben beschützen.“

Ich hielt Jake verzweifelt fest. „Was hast du vor?“

„Wir müssen ins Dorf. Die Menschen brauchen unsere Hilfe.“

„Aber . . . aber . . . wenn Dougal noch da ist . . .“, weinte ich.

„Das Risiko müssen wir eingehen. Du hörst sie doch!“

Natürlich hörte ich sie – laut und deutlich. Doch wenn Dougal noch da war . . . konnte das den Tod von Jake bedeuten.

„Es ist doch besser noch zu warten, bis es hell ist!“, wimmerte ich.

„Wir können nicht länger warten.“

„Ja, du hast recht, aber ich komme mit! Ich will helfen!“

Nun schaute er mir tief in die Augen. „Du wirst dich hier nicht vom Fleck rühren, es sei denn, Grimmt fordert dich dazu auf . . . Hast du mich verstanden, Sam?“

Ich schüttelte verzweifelt den Kopf.

Jake atmete hörbar ein und schüttelte mich. „Kannst du bitte einmal, nur einmal – tun, was ich dir sage!“

„Was, wenn du nicht zurückkommst?“, stotterte ich aufgeregt.

„Ich komme zurück!“, versprach er mir. „So schnell ich kann.“

Er küsste mich. Mit einem letzten mahnenden Blick in Grimmts Richtung machte er sich davon. Die Finsternis verschluckte ihn so schnell, dass ich nicht sagen konnte, in welche Richtung er gegangen war. Doch selbst wenn ich es gesehen hätte, so wäre es mir unmöglich gewesen, ihm zu folgen. Grimmt hielt mich mit seinem eisernen Griff fest.

Schluchzend weinte ich in seiner Umarmung. Vergeblich versuchte er, mich zu beruhigen.

„Jake ist im Handumdrehen wieder da. Du wirst schon sehen!“

. . . Grimmt hatte sich geirrt. Es musste mindestens schon eine Stunde vergangen sein, seit Jake und Silas weg waren. Ich drehte vor Sorge fast durch.

Die Schreie hatten nachgelassen. Nur hin und wieder hörte man noch ein Kind weinen. Grimmt versicherte mir, dass dies ein gutes Zeichen war. Doch er ignorierte meinen Wunsch, ihnen ins Dorf zu folgen.

Es wurde inzwischen hell. Er versuchte, seine Sorglosigkeit aufrecht zu erhalten. Ich kannte ihn allerdings gut genug, um ihm das nicht länger abzunehmen.

„Sie müssten längst wieder zurück sein“, jammerte ich gerade, als einer von Silas Männern plötzlich vor uns auftauchte.

„Die Luft ist rein. Ihr könnt jetzt ins Dorf folgen!“, sagte er zu Grimmt.

Er hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da war ich schon auf den Beinen und riss mich von Grimmts festen Griff los, mit dem er mich die ganze Zeit festgehalten hatte.

„Sam! Warte!“, rief er mir hinterher. Doch nun war ich nicht mehr zu halten. Ich rannte so schnell ich konnte zum Dorf . . . zu Jake. Kein normaler Mensch hätte mit diesem Tempo mithalten können, nur der Unsterbliche, der mir statt Grimmt gefolgt war und neben mir herrannte.

Jake beugte sich gerade über ein verletztes Kind. Er träufelte einen Tropfen seines silbernen Blutes auf eine Platzwunde am Kopf. Verdutzt sah er auf, als wir auf ihn zuhetzten und übergab das kleine Mädchen vorsichtig seiner Mutter.

Er lief mir entgegen. Ungebremst sprang ich in seine Arme, wobei ich ihn fast umriss.

„Es geht mir gut“, flüsterte er liebevoll in mein Ohr und bedeckte mein Gesicht mit federleichten Küssen.

„Ich hatte solche Angst um dich . . .“

Erst jetzt sah ich mich um – und erstarrte.

Das Dorf war völlig zerstört. Noch immer brannten Häuser, von denen dichte schwarze Rauchschwaden in den Himmel aufstiegen. Die Menschen hockten zum Teil schwer verletzt auf dem rußigen Boden und weinten um ihre Toten, die verstreut zwischen ihnen lagen. Es war schrecklich . . .

Entsetzt schloss ich die Augen. Wie konnte jemand nur zu so einer Grausamkeit fähig sein!

„Kann ich irgendwie helfen . . . Kann ich irgendetwas tun?“, hörte ich mich fragen. Meine Stimme brach.

Jake hielt mich ganz fest an seine Brust gedrückt und schüttelte nur mit dem Kopf.

„Wir haben schon alles getan, was uns möglich war“, erwiderte er traurig.

Grimmt und die anderen erreichten nun auch das brennende Dorf und hielten erschüttert inne.

Silas trat zu uns. Er war außer sich. Fassungslos ließ er seinen Blick immer und immer wieder über die Menschen schweifen, die seine Nachbarn – seine Freunde waren.

„Dougal ist außer Kontrolle“, sagte er schließlich. „Es ist völlig egal, was wir tun oder nicht tun – Dougal will Krieg.“ Seufzend ging er in die Knie und ließ die schwarze Erde durch seine Finger gleiten. „Er wird die Menschen und alle die sich ihm in den Weg stellen vernichten.“

„Wir müssen so schnell wie möglich zu unseren Familien!“, forderte ihn einer seiner Männer auf.

Silas nickte. „Ruft unsere Pferde! Ich glaube nicht mehr daran, dass Dougal das Ultimatum abwarten wird. Er hat vor, unseren Clan anzugreifen . . . Wir sind mit den Menschen befreundet und er hat nicht vor, dies länger hinzunehmen.“

Er winkte Grimmt mit einer Handbewegung zu uns, bevor er sich an einen alten Fischer aus dem Dorf wandte. „Packt euch genügend Proviant zusammen und begebt euch auf eure Schiffe. Bleibt eine Woche auf See. Wenn ihr danach zurückkehrt, jedoch keine weiße Flagge hier in eurem Hafen gehisst seht, so kommt nicht an Land, sondern verlasst eure Heimat und kehrt niemals hierher zurück.“

Der alte Mann sah ihn verzweifelt an, nickte dann jedoch gehorsam.

Grimmt war in der Zwischenzeit zu uns getreten. Silas legte ihm eine Hand auf die Schulter und drehte sich dann erneut dem Fischer zu. „Ich bitte euch innständig diese Freunde von mir mitzunehmen!“

Grimmt schaute Silas überrascht an. Selbstbewusst streckte er sein Kinn in die Höhe. „Ich danke dir . . . aber für mich ist das gewiss nicht der Weg, den ich einschlagen werde!“, sagte er bestimmt.

Silas wollte gerade etwas erwidern. Jake war jedoch schneller.

„Versuch es erst gar nicht, Vater! Wenn dieser Dickschädel sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, wirst du ihn nicht umstimmen können.“

Grimmt nickte. „Sag ich doch!“

Silas sah ihn ernüchternd an. „Wenn du bei uns bleibst, wirst du sterben . . .“

„Wir werden sehen!“, raufte er sich unbehaglich den Bart.

Dexter stellte sich neben ihn. „Na, dann haben wir zwei wenigstens einen würdevollen Abgang.“

Grimmt wies ihn mit einem flehenden Blick zurecht.

„Du brauchst mich gar nicht so anzusehen! Mich kriegst du nicht auf so einen Kutter. Ich werde viel zu schnell seekrank. Und außerdem bin ich ein noch viel größerer Sturkopf, als du es bist.“

„Macht doch, was ihr wollt, ihr seid alt genug!“, seufzte Silas. Die anderen werden aber mit euch kommen“, nickte er dem Fischer zu.

Mir lief es kalt den Rücken hinunter. Nun war also die Zeit gekommen, wo ich mich endgültig von meinen Freunden verabschieden musste.

„Aber Sam kommt doch mit uns! Oder?“, rief Sally aus.

Ich schüttelte schon den Kopf. Doch da stellte sich Jake vor mich und sah mich traurig an.

Oh nein. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

„Sam . . .“, begann er vorsichtig, doch ich ließ ihn gar nicht erst ausreden.

„Nein, Jake!“

„Ich muss dich in Sicherheit wissen, wenn . . .“, versuchte er es erneut.

„Nein . . . Nein . . . Nein!“, schüttelte ich so heftig mit dem Kopf, dass ich Kopfschmerzen bekam. „Ich werde dich auf keinen Fall verlassen . . . !“ Ich sorge mich zufälligerweise genauso um deine Sicherheit, wie du dich um meine!“

Nun schüttelte Jake seinen Kopf. „Mir wird nichts passieren“, versuchte er mich zu beschwichtigen.

„Oh . . . lüg’ mich jetzt bloß nicht an!“ Enttäuscht sah ich zu ihm auf. „Du magst ein Unsterblicher sein, aber wenn Dougal mit seinen Truppen gegen euch in den Krieg zieht, dann kann auch dein Kopf rollen!“

Flehend klammerte ich mich an ihm fest. „Ich gehöre an deine Seite, Jake!“ Völlig verzweifelt weinte ich an seiner Brust.

Er seufzte und küsste mich auf die Stirn, bevor er es ein letztes Mal versuchte. „Bitte!“

Ich stemmte mich von ihm weg, um ihm ein für alle Mal klarzumachen, dass er mich nicht umstimmen konnte. Da bemerkte ich Jakes bittenden Blick, den er in Grimmts Richtung warf.

„Oh nein! Bildet euch bloß nicht ein, ihr könnt mich hintergehen!“ Wütend funkelte ich die beiden an und deutete auf den Hafen. „Wenn ihr mich auf eines dieser Schiffe steckt, dann werde ich von Bord springen und zurückschwimmen.“

Jake nahm mein Gesicht zwischen seine Hände. Es tat fast schon weh, so fest wie er mich packte. Seine Augen hielten die meinen besorgt gefangen. „Verstehst du nicht, dass ich dich nur beschützen will?!“, schrie er mich an.

„Gut! Dann komme mit mir aufs Schiff, damit auch du in Sicherheit bist!“, schrie ich herausfordernd zurück.

„Schluss jetzt!“ Silas schaute seinen Sohn wütend an. „Samantha hat recht! Du solltest mit ihr gehen!“

Jake und ich sahen ihn verwirrt an.

Spätestens in diesem Moment wurde es mir schonungslos klar. Silas glaubte an kein gutes Ende. Er wollte seinen einzigen Sohn fortschicken, damit er überlebte.

„Nein, Vater!“ Jake war fassungslos. „Ich werde meinen Clan auf keinen Fall im Stich lassen. Ich werde an deiner Seite kämpfen!“

Silas starrte gedankenverloren auf den Boden, bevor er Jake flehend ansah. „Und wenn ich dich darum bitte?“

Als Antwort erhielt er nur ein trauriges Kopfschütteln.

„Nun . . . dann musst du auch Samanthas Entscheidung akzeptieren!“ Er schaute mich mit einem undefinierbaren Blick an, während er nun das Unvermeidliche aussprach. „Es wird Zeit, sich zu verabschieden!“

Sally und ich standen vor einem der Schiffe und sahen demütig zu, wie sie ihre Toten an Bord brachten. Sie wollten sie auf dem Meer ehrenvoll bestatten.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du nicht mit uns kommst“, flüsterte sie mir schließlich zu.

Traurig umarmten wir uns. Ich würde Sally niemals vergessen. Sie war immer ein Teil meines Lebens gewesen – eine Bereicherung. Doch ich gehörte nun zu Jake, genauso wie sie zu Matt.

„Du warst die beste Freundin, die man sich nur wünschen konnte“, gestand ich ihr voller Dankbarkeit.

Entsetzt schaute sie mich an und schlug mir anklagend auf den Arm. „Hör gefälligst auf, in der Vergangenheit zu reden! Ich war nicht nur deine Freundin, sondern werde es auch immer bleiben!“

Ich versuchte aufmunternd zu lächeln. Zärtlich wischte ich ihr die Tränen aus dem Gesicht und nickte zustimmend. Doch es war eine Lüge. Es würde ein Abschied für immer werden, darüber war ich mir schmerzhaft bewusst.

Der Kloß in meinem Hals wurde immer dicker. „Was ist eigentlich mit dir und Matt?“, versuchte ich sie abzulenken.

Sie zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, aber ich glaube, ich mag ihn“, murmelte sie schüchtern.

Ich zwinkerte ihr neckend zu. „Na, dann kannst du ja nun tatsächlich sein Angebot annehmen und dir von ihm Nachhilfe geben lassen.“

Ihr stieg das Blut in den Kopf. „Hm . . . um ehrlich zu sein, habe ich an dem Tag, wo er mich so spontan geküsst hat, gemerkt . . .“

„Dass er dir viel mehr bedeutet, als du bis dahin geglaubt hast?“, beendete ich ihren Satz.

Sie nickte.

„Sam!“ Jake blieb ein paar Schritte hinter uns stehen. „Es wird Zeit . . . Wir müssen aufbrechen!“

Sally sah ihn geschockt an. „Jetzt schon?“

„Wir wollen schnellstmöglich zu unseren Familien“, antwortete er ihr.

Ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen. Meine liefen mir schon unbarmherzig über die Wangen.

Matt trat zu ihr, um sie zu trösten. Hin- und hergerissen trat er von einem Bein aufs andere. Dann ließ er sie unerwartet los und umarmte mich stürmisch. Bis zum heutigen Tag hätte ich es nicht für möglich gehalten, Matt einmal sprachlos zu erleben. So schnell er mich in seine Arme genommen hatte, so abrupt ließ er mich auch wieder los. Er wischte sich die Augen und vermied es, mich anzusehen.

„Du wirst mir auch fehlen“, flüsterte ich ihm gerührt zu.

Nun blickte er mich doch noch einmal an und zog mich erneut freundschaftlich in seine Arme. Wir verabschiedeten uns.

Sally hakte sich in unsere Umarmung ein und wir schluchzten um die Wette.

Ich hatte gewusst, dass es schwer werden würde, aber jetzt, da der Moment gekommen war, brach es mir das Herz. Sie waren so viel mehr als nur meine Freunde. Sie gehörten zu meiner Familie.

Silas ritt schon an uns vorbei und rief zum Aufbruch, als wir uns immer noch aneinander festklammerten.

Ob ich es nun wahrhaben wollte oder nicht, ich musste sie nun verlassen. Zögernd löste ich mich von ihnen und küsste beide auf die Wange. „Gebt gut aufeinander acht!“, brachte ich heißer heraus.

Sally hielt mich verzweifelt zurück. „Wir sehen uns wieder!“, wimmerte sie, sodass ich sie kaum verstehen konnte.

Matt nickte zustimmend und schnäuzte sich.

Ich hätte ihr so gern zugestimmt. Stattdessen sah ich sie noch ein letztes Mal an, versuchte mir jede Einzelheit ihrer Gesichter einzuprägen, damit ich sie niemals vergessen würde. Verzweifelt drehte ich mich um und rannte von ihnen weg.

„Sam . . .!“, schrie Sally mir hinterher.

Jake streckte mir seine Hand entgegen, um mich auf seinen Hengst zu ziehen. Er trieb ihn an und flüchtete mit mir aus dieser unerträglichen Situation.

Ich hörte Sally noch immer meinen Namen rufen, aber ich wagte es nicht, noch einmal zu ihnen zurückzublicken – bis ich Conners Stimme unter der von Sally heraushörte.

„Warte!“, forderte ich Jake auf, der sein Pferd unverzüglich stoppte.

Kraftlos holte ich tief Luft und schaute mich um.

Conner kam uns mit weit aufgerissenen Augen hinterhergerannt, während Sally im Hintergrund auf dem Boden kniete und von Matt zurückgehalten wurde.

Ich rutschte vom Pferd und lief Conner entgegen.

Ohne auf Jake zu achten, hob er mich hoch. Er vergrub sein Gesicht an meinem Hals und flehte mich an, bei ihnen zu bleiben.

Liebevoll strich ich ihm übers Haar, wenn ich mich auch gleichzeitig von ihm wegdrückte.

Schmerzerfüllt sah er mich an. „Ich wäre dir ein guter Ehemann gewesen, könnte es immer noch sein . . . Ich kann gut für dich sorgen, Sam!“

Ich lächelte ihn voller geschwisterlicher Liebe an. Ein letztes Mal winkte ich Sally zu und wandte mich dann unwiderruflich von ihnen ab, um unvermittelt auf Jake zu prallen.

Dieser stand regungslos direkt hinter mir und strafte Conner mit einem rivalisierenden Blick.

Noch lange nachdem wir das Fischerdorf verlassen hatten, hielt mich Jake mehr besitzergreifend als tröstend fest, was mir letztendlich egal war. Ich war einfach nur dankbar, dass ich bei ihm sein durfte.

Er gab seinem Vater ein Zeichen, woraufhin Silas ihm verstehend zunickte. Dann zügelte er sein Pferd von der Gruppe weg und ritt mit mir den Hügel hinauf.

Ich fragte mich gerade, was er vorhatte, als sich die Bäume lichteten und ich sie sehen konnte. Die Schiffe segelten aufs Meer hinaus . . .

Jake gab mir nach unserem überstürzten Aufbruch die Gelegenheit, mich im Stillen von meinen Freunden zu verabschieden. Es tat so weh, den Schiffen hinterher zu schauen. Sie wurden immer kleiner. Unaufhaltsam segelten sie von mir weg, entfernten sich immer weiter aus meinem Leben. Dies war ein unbeschreiblich schmerzhaftes Gefühl. Ich weinte um meine Freunde . . . Sally . . . Matt . . . Conner . . .

Jake ließ mir Zeit. Er streichelte mir unablässig über den Arm. Dankbar lehnte ich mich an ihn zurück.

„Du solltest bei ihnen sein“, flüsterte er mir ins Ohr und legte sogleich seine Finger auf meinen Mund, damit ich ihn ausreden ließ. „Aber ich bin froh, dass du es nicht bist, dass du hier bist - bei mir! Wenn du jetzt mit ihnen auf einem dieser Schiffe wärst und ich zusehen müsste, wie du vor mir davon segelst . . .“

Vorsichtig drehte ich mich auf seinem Pferd zu ihm um, sodass wir von Angesicht zu Angesicht saßen. Er wirkte unglaublich verletzlich.

Zitternd zog ich ihn an mich. Ich wollte ihm unwiderruflich beweisen, wohin ich gehörte - zu ihm.

Als er meinen Kuss voller Verzweiflung und Hingabe erwiderte, ließ ich meine Freunde in Gedanken hinter mir und widmete ihm meine uneingeschränkte Aufmerksamkeit.

19. Beerdigt

Die Stimmung war auf dem Tiefpunkt. Keiner erzählte etwas. Das einzige Geräusch, was zu hören war, machten unsere Pferde mit ihren Hufen. Die ungewisse, gefahrenvolle Zukunft, die vor uns lag, hüllte alle in Schweigen.

Meine Augen brannten von den vielen vergossenen Tränen, die sich immer wieder erneut einen Weg bahnten.

Dexter ritt neben Jake und mir her und beobachtete mich nachdenklich.

„Du bist ein tapferes Mädchen, Kleine!“, murmelte er mir liebevoll zu.

Auch wenn es mich nervte, dass er mich ständig „Kleine“ nannte, so konnte ich ihm einfach nicht böse sein.

Jake legte sein Kinn auf meiner Schulter ab und stupste mich mit der Nasenspitze an der Wange an. „Geht es langsam wieder?“, fragte er besorgt.

Zärtlich küsste ich ihn auf die Schläfe, bevor ich meine Stirn seitlich an seine legte.

„Ich bin bei dir. Es geht mir gut.“

Er vergrub sein Gesicht in meinen Haaren. „Als Conner dich vorhin so angefleht an, bei ihm zu bleiben . . . als er dich einfach nicht loslassen wollte . . .“

„ . . . da warst du eifersüchtig!“, beendete ich seinen Satz.

„Ich war kurz davor, ihm den Arm zu brechen, damit er dich wieder freigibt“, lachte Jake nun erleichtert.

„Das wäre aber nicht besonders nett von dir gewesen“, neckte ich ihn.

„Es war auch nicht besonders nett von ihm, meine Frau vor meinen Augen so anzuhimmeln.“

„Conner ist . . . war wie mein großer Bruder.“

„Glaub mir, das hat er etwas anders gesehen.“

Ich bemerkte, wie Jake sich plötzlich anspannte. Er deutete mit dem Kinn nach vorn und sah mich dann ganz aufgeregt an. „Hier beginnt unser Gebiet. Wir sind nun fast zu Hause.“

„Hoffentlich können wir bis dahin durchkommen“, erwiderte Silas. Sie tauschten einen unsicheren Blick aus.

Der Wald, durch den wir jetzt ritten, wirkte irgendwie geheimnisvoll. Ich hatte noch nie solche hohen, kräftigen Bäume gesehen. Ihre Stämme waren teilweise mit Moos überzogen und mit Farnen bewachsen. Hätte man sich an den Händen gehalten, so wären mindestens acht Mann nötig gewesen, um einen dieser Stämme zu umfassen.

Ich legte meinen Kopf in den Nacken und lehnte mich bei Jake an, als ich zu ihren Wipfeln hinaufsah. Ihre mächtigen Kronen bildeten über uns in schwindelerregender Höhe ein dichtes, blättriges Dach. Nur vereinzelt traten Lichtstrahlen gebündelt hindurch, was dem Ganzen eine mystische Atmosphäre verlieh. Dieser Wald war uralt und steckte voller Geheimnisse. Man hatte fast das Gefühl, die Bäume würden auf einen herabsehen.

„Es ist wunderschön hier“, flüsterte ich, sorgfältig darauf bedacht, die demütige Stimmung nicht zu stören, die uns alle erfasst hatte.

„Ja, ich weiß“, nickte Jake. „Das ist der Ageless Forest. Er schließt unser Clangebiet fast vollständig ein.

Hier musste das Paradies sein. Die Vögel sangen ihre schönsten Lieder und flogen in den Baumwipfeln hin und her. Einige Vogelarten hatte ich noch nie gesehen.

Als die beeindruckenden Bäume nicht mehr ganz so dicht standen, wurden die grünen Farne an ihren Stämmen von rankenden Blumen abgelöst, die von einer Vielzahl von Insekten heimgesucht wurden. Ganze Schmetterlingsschwärme tanzten an uns vorüber. Es war eine ganz eigene Welt.

Silas hob seinen Arm und ließ uns absitzen. Es tat gut, endlich mal wieder zu stehen. Sorgsam achtete ich darauf, wohin ich trat, um ja nichts zu zerstören.

„Wir müssen unsere Pferde hier zurücklassen!“, flüsterte Silas.

Mir war klar, dass dieser Wald alle beeindruckte. Doch Silas kannte ihn. Er war hier zu Hause. Wenn also nicht aus Respekt – warum flüsterte er dann?

Sie vertrieben die Pferde. Wir hockten uns alle zu Silas, der weiterhin sehr leise sprach. „Der unterirdische Tunnel ist unsere einzige Chance nah genug ans Bergtal heranzukommen. Vielleicht haben sie ihn schon entdeckt. Trotzdem müssen wir es versuchen!“

Alle nickten ihm zu, nur ich schaute ängstlich zu Jake.

„Bleib dicht bei mir!“, flüsterte er mir zu und ergriff meine Hand. „Egal was passiert – du wirst mich nicht loslassen!“

Er schaute mir lange tief in die Augen, bis er mich küsste. Selbst unter diesen Bedingungen konnte er mich aus der Fassung bringen. Für einen kurzen Moment vergaß ich, dass wir nicht allein waren und schmiegte mich fest an ihn. Ich wollte die Zeit anhalten, mit ihm wegrennen. Was, wenn es unsere letzte Möglichkeit war, einander festzuhalten? Was, wenn uns Dougal am Tunnel schon erwartete?

Panisch krallte ich mich an Jake fest. Ich hatte solche wahnsinnige Angst davor, wir beide könnten uns verlieren. Ihm mussten dieselben Gedanken gekommen sein, denn ich bemerkte, wie aufgewühlt er war.

„Bleibt alle dicht beieinander!“, forderte uns Silas auf und schlich voran.

Jake brachte die Selbstbeherrschung auf, sich von mir zu lösen. Ohne mich anzusehen, zog er mich neben sich her, seine Hand fest um meine verschlossen.

Sorgenvoll beobachtete ich die anderen.

Grimmt zwinkerte mir aufmunternd zu. Dexter nahm beschützend meine andere freie Hand in die seine. „Das wird schon werden, Kleine!“, flüsterte er mir zu. „Wenn Dougal erst mal von deiner Existenz weiß, wird sich alles zum Guten wenden.“ Er lächelte mich hoffnungsvoll an, fast als wollte er sich damit selbst beruhigen.

Wir waren ungefähr eine Viertelstunde ohne unsere Pferde unterwegs, wobei wir aufmerksam hinter Silas herschlichen. Dann stoppte er plötzlich und legte sich geduckt auf den Boden, was ihm alle unverzüglich nachahmten.

Erschrocken sah er zu uns zurück. Dem großen Clanführer war jegliche Farbe aus dem Gesicht gewichen, als er einen Finger auf seinen Mund legte und uns so zu verstehen gab, dass wir still sein mussten.

. . . Und da hörte ich sie auch schon. Hinter dem kleinen Hügel, hinter dem wir uns befanden, lachten Männer. Pferdeschnauben war zu vernehmen, genauso wie klirrende Schwerter, deren Klingen beim gespielten Kampf aufeinander trafen.

Mutlos begann ich zu zittern. Ein Schauer nach dem anderen überzog meinen Rücken.

Jake küsste meine Hand, die er nach wie vor umklammert hielt und lächelte mich aufmunternd an. Doch ich konnte ihm ansehen, wie verzweifelt er war.

Dexter tätschelte mir besorgt den Rücken.

Ich lag zwischen den beiden versteckt auf der Lauer. Wenige Meter von uns entfernt, vor dem Eingang des Tunnels, warteten unsere Feinde.

Silas kam langsam zu uns zurück gekrochen.

Deprimiert sah er Jake an. „Es sind ungefähr zwanzig Mann“, flüsterte er ihm fast lautlos zu.

Zwanzig! So viele wie wir, nur dass bei uns drei Menschen inbegriffen waren.

„Wir müssen es trotzdem versuchen!“, hauchte Silas niedergeschlagen. „Sonst sind unsere Familien ihnen schutzlos ausgeliefert.“ Er wirkte entmutigt.

Jake schaute ihn flehend an und sah dann zu mir.

Silas nickte ihm zu. „Wir werden versuchen, euch abzuschirmen. Lauft so schnell ihr könnt in den Tunnel und dreht euch nicht nach uns um! Wenn wir es schaffen, werden wir euch folgen.“

Silas zog seinen Sohn liegend in eine Umarmung.

„Sobald ich Sam in Sicherheit weiß, werde ich umkehren“, versprach Jake seinem Vater.

Doch Silas schüttelte ablehnend mit dem Kopf. „Das wirst du nicht tun!“ Ohne einen Widerspruch zu dulden, sah er Jake an. „Wenn ich umkommen sollte, braucht unser Clan einen Anführer!“

„Du bist ihr Anführer!“, erwiderte Jake fassungslos und Tränen traten in seine Augen.

„Nur solange ich lebe . . .“

Silas küsste ihn auf die Wange, um sich dann mir zuzuwenden. „Pass’ mir gut auf meinen Jungen auf!“ Er lächelte mir traurig zu. Dann stand er unvermittelt auf und stürmte mit gezogenem Schwert los. Wir hatten keine Chance mehr, ihn aufzuhalten.

Jake sprang sofort auf. Ratlos schaute er seinem Vater einen ungläubigen Moment hinterher. Schließlich hatten wir keine andere Wahl, als ihm zu folgen. Mit seinem Schwert in der einen und mich in der anderen Hand stürmte er über den Hügel, wo uns die überraschten Unsterblichen entgegen sahen.

„Ich liebe dich, Sam!“, rief er mir noch zu, ohne mich anzusehen. „Lass mich ja nicht los!“

Im nächsten Augenblick traf sein Schwert schon mit dem eines Unsterblichen zusammen. Rings um uns herum kämpften alle um ihr Leben.

Ich hatte Todesangst, um Jake, um alle.

Geduckt hielt ich folgsam seine Hand, immer darauf bedacht, ihm nicht allzu sehr im Weg zu stehen. Er hätte ohne meinen Ballast viel mehr Bewegungsfreiheit. Doch auch mit mir als Anhängsel konnte man den erfahrenen Kämpfer in ihm erkennen. Er verteidigte uns vor unseren Feinden, bis wir den Eingang des Tunnels erreicht hatten.

Zwischen mehreren kleinen Felsen tat sich ein Loch in der Erde auf, in das er mich rasend schnell hineinzog. Kaum in der Dunkelheit angekommen, drehte er sich um und wartete auf den nächsten Angreifer. Silas und seine Männer befanden sich nun zwischen uns, um uns vor den Feinden abzuschirmen. Als Jake dies sah, ließ er meine Hand los, nur um mich daraufhin auf seine starken Arme zu heben und mit mir loszurennen.

Ich starrte abwartend auf den lichtdurchfluteten Eingang des Tunnels zurück, der immer kleiner wurde. Jake bewegte sich schnell davon weg. Niemand folgte uns. Bald war von dem Licht nichts mehr zu sehen und uns umgab düstere Finsternis. Davon unbeeindruckt lief Jake immer weiter bis nach einer gefühlten Ewigkeit ein Lichtkegel vor uns zum Vorschein kam.

Er ließ mich herunter und zog mich kurz an seine Brust, um mich auf die Stirn zu küssen. Dann ergriff er erneut meine Hand und bewegte sich mit erhobenem Schwert langsam auf den Ausgang zu.

Das alles passierte wahnsinnig schnell. Ich kam nicht dazu, Angst zu haben. Ich fühlte mich unheimlich beschützt. Schlagartig wurde mir bewusst, dass Jake ohne zu zögern, sein Leben für mich geben würde.

Als wir aus dem Tunnel heraustraten, drehte er sich kampfbereit in alle Richtungen und hielt mich dabei beschützend hinter sich.

Es war niemand hier. Wir waren in Sicherheit.

Jake hielt mich sicher in einem Arm fest. Seine Schwertspitze zeigte in die Richtung des Tunnels. Er wartete konzentriert auf mögliche Verfolger.

Doch niemand tauchte auf. Keine Feinde, aber auch keiner unserer Freunde.

Ich hatte aufgehört zu atmen, als die Zeit verstrich, ohne dass ein vertrautes Gesicht zu sehen war. Die Anspannung war unerträglich.

Jake wurde unruhig. Er schien nicht zu wissen, was er nun tun sollte. Er konnte mich nicht zurücklassen, doch mit mir zusammen, wollte er auch nicht umkehren.

Nach qualvollen Minuten trat Silas dann schließlich aus dem Tunnel.

Erleichtert sahen wir ihnen entgegen, wie sie nach und nach aus der Dunkelheit hervorkamen.

Ich gab Jake einen schnellen erlösenden Kuss auf die Wange und lief dann Grimmt entgegen.

Lachend und überglücklich rannte ich auf ihn zu, bis ich bemerkte, dass er verletzt war.

Er hielt sich schmerzerfüllt den Arm, aus dem er stark blutete. Doch das war es nicht, was mich beunruhigte. Grimmt sah mir traurig entgegen und weinte . . . Er weinte bitterlich.

Da erblickte ich hinter ihm Dexter, der von einem von Silas’ Männern getragen wurde. Schlaff und leblos hing sein Körper in den Armen des Unsterblichen. Er war tot.

Entsetzt blieb ich stehen und ließ mich ernüchtert auf die Knie sinken. Ich schloss meine Augen, in der Hoffnung, dass dies nur ein Alptraum war. Doch als ich sie wieder öffnete, legte man Dexters regungslosen Körper vorsichtig ein paar Meter von mir entfernt ins Gras.

Auf allen Vieren bewegte ich mich langsam zu ihm hin. Grimmt hatte sich neben Dexter niedergelassen und schaute fassungslos auf ihn hinab. Ich ergriff ängstlich seine Hand. Nach Halt suchend, lehnte ich mich gegen seine unverwundete Schulter.

Dexter sah aus, als würde er schlafen. Fast schon friedlich wirkte er mit seinen geschlossenen Augen. Doch dieser Eindruck täuschte, da sein Mund mit Blut getränkt war. Unter seinem blutverschmierten Hemd, das an der Brust aufgeschlitzt war, klaffte eine tiefe Wunde. Man hatte ihm eine Klinge direkt ins Herz gestoßen.

Jake kam nach einer Weile zu uns und nahm mich tröstend in die Arme. Wir saßen bei Dexter und trauerten um unseren Freund.

Während ich ihn betrachtete, bildete ich mir ein, seine Stimme in meinem Kopf zu hören. „Ist schon gut, Kleine!“ Ja . . . Dexter hätte versucht, mich aufzumuntern.

Silas ließ uns Zeit.

Auch er hatte Verluste zu beklagen. Drei seiner Kameraden waren nicht mit zurückgekehrt.

Als es langsam dunkel wurde, trat er jedoch zu uns. „Er musste nicht leiden“, sprach er, indem er Dexter ansah. „Diese Verletzung bedeutete den sofortigen Tod.“

Grimmt schniefte auf.

Silas legte ihm eine Hand auf die Schulter. „Es tut mir aufrichtig leid, aber wir können hier nicht noch länger verweilen. Lasst uns euren Freund beerdigen!“

Nur mit ihren Schwertern und Händen gruben sie ein mannsgroßes Loch in den trockenen Boden.

Inzwischen war es Nacht geworden. Nur der Mond leuchtete unsere Zeremonie aus. Die Sterne lagen wie ein tröstender Schleier über uns und warteten darauf, dass Dexter zu ihnen kam.

Sie hatten ihn in die Grube gelegt und seine Hände auf der Brust verschränkt, in denen er nun sein Schwert hielt. Sein Gesicht war mit einem Tuch verdeckt. Nie wieder, würden wir ihn sehen können.

Wir standen alle um Dexters Grab und schwiegen.

Silas trat an das dunkle Loch heran. Er sah in unsere versammelte Runde.

„Dexter war ein ehrenhafter, gutmütiger Mensch, von dem auch wir Unsterblichen viel lernen konnten. Er war ein begabter Heiler und nicht zu vergessen: einer treuer Freund.“

Grimmt schluchzte neben mir. Er ließ meine Hand los und ging langsam auf die trostlose Öffnung zu, in der Dexter lag.

„Er war nicht nur mein treuer Freund . . . sondern mein Ratgeber . . . mein ständiger Wegbegleiter. Er gehörte zu meiner Familie.“ Fassungslos sah er zu Dexter ins Grab hinab, während ihm dicke Tränen von seinem Kinn tropften. „Ich konnte mich nicht einmal von dir verabschieden!“, rügte er ihn schmerzerfüllt. Demütig kniete er sich nieder und ließ eine handvoll staubiger Erde auf ihn hinabrieseln. „Schlaf gut, mein Freund!“

Ich weinte so sehr, dass ich in diesem Moment unmöglich ein Wort über die Lippen gebracht hätte.

Jake ging deshalb als nächster nach vorn, um Dexter seine letzten Worte mit auf den Weg zu geben.

„Dexter war ein gebildeter Mann, der immer allem etwas Gutes abgewinnen konnte. Seine unbeschwerte Art wird uns fehlen. Er war einmalig und wird eine große Lücke hinterlassen.“ Jake legte Grimmt, der sich nicht von der Stelle gerührt hatte, seine Hand auf die Schulter und ließ neben ihm Erde in das stille Grab rieseln.

Nun trat ich um Fassung ringend nach vorn. Ich hatte keine Ahnung, ob ich überhaupt etwas sagen konnte, doch ich wollte mich unbedingt von Dexter verabschieden.

Schniefend wischte ich mir die Tränen aus den Augen, da sie mir die Sicht verschleierten. Traurig sah ich mich um. Alle standen regungslos da und erbrachten Dexter die letzte Ehre. Über dem Grab thronte eine große Eiche. Sie würde dem kleinen Fleckchen, in dem unser guter Freund lag, Schutz bieten. Es war ein schöner Platz, wo er seine letzte Ruhe fand.

„Ich werde dich sehr vermissen, auch wenn ich dich noch nicht lange kannte. Du warst ein ganz besonderer Mensch und hast immer an mich geglaubt . . . Ich verspreche dir, dass ich es versuchen werde . . .“

Jake und Grimmt sahen mich verwirrt an, doch ich versuchte es zu ignorieren.

„Leb’ wohl und danke für alles!“, flüsterte ich und warf eine Blüte auf den schlafenden Dexter nieder. Die gleichen Blumen rankten am Stamm der Eiche und würden sein Grab für alle Zeit schmücken.

Jeder Einzelne gab eine Hand voll Sand in seine letzte Ruhestätte. Danach begannen sie, das dunkle Loch komplett mit Erde aufzufüllen.

Jake ritzte Dexters Initialen in den dicken Stamm der Eiche. Alle anderen hielten sich an den Händen und sangen für Dexter.

Wir übergaben ihn den Sternen.

20. Verbunden

Mir fiel es schwer, den Ort zu verlassen, an dem Dexter beerdigt lag. Es fühlte sich irgendwie falsch an, als würden wir ihn im Stich lassen.

Seit wir die große Eiche verlassen hatten, drehte ich mich immer wieder nach ihr um, bis ich sie unter den anderen Bäumen nicht mehr ausmachen konnte.

Jake und ich liefen schweigsam Hand in Hand neben Grimmt her.

Dieser ließ entmutigt die Schultern hängen und sah mit gesenktem Kopf seinen Füßen beim Laufen zu. Als er mich dabei ertappte, wie ich ihn beobachtete, versuchte er angestrengt, ein wenig zu lächeln.

Uns war die Abwesenheit von Dexter nur allzu schmerzhaft bewusst.

„Dexter würde uns den Marsch blasen, wenn er uns jetzt so sehen könnte“, versuchte Jake uns etwas aufzumuntern.

Grimmt lachte unerwartet. „Das ist noch milde ausgedrückt“, erwiderte er Jake.

Wir liefen nun schon eine ganze Weile bergauf, was sich so langsam in meinen Knien bemerkbar machte. Umso höher wir kamen, desto steiniger wurde es, bis sich schließlich nur noch Felsen vor uns ausbreiteten und wir den Wald hinter uns ließen.

Als wir die Bäume überblicken konnten, hatten wir den Berggipfel erreicht. Der Ausblick der sich uns nun bot, war überwältigend.

Uns gegenüber befand sich ein weiterer Berg, der dem unseren geschwisterlich glich. Auch er war bis auf seine felsige Kuppe, von dem Ageless Forest eingebettet.

Zwischen den zwei bewaldeten Bergen lag ein lang gezogenes Tal, das an einem Ende aus dem Ageless Forest zu entspringen schien und dann in einer Bucht am Meer in einen Sandstrand auslief, genauso wie der Fluss, der sich durch das wunderschöne Tal hindurchschlängelte.

In der Mitte des Tals, glänzten die Dächer von weißen Häusern wie flüssiges Silber in der Sonne: Jakes zu Hause.

Ehrfürchtig sah ich auf den friedlich liegenden Ort hinunter, bevor ich meinen Blick am Ende des Tals weit über den Ageless Forest schweifen ließ und vor Entsetzen erstarrte.

Nach dem Wald dehnte sich in weiter Ferne eine endlose Ebene aus, die von Dougals Truppen besetzt war. Sie hatten große Zelte aufgeschlagen, an denen Fahnen im Wind flatterten.

Fast wirkte es wie ein Ameisenhaufen, da die Unsterblichen, die ich in der Entfernung nur als kleine Striche wahrnahm, unruhig umherliefen. Es mussten Tausende sein . . .

Panisch wandte ich mich an Jake, um ihn darauf aufmerksam zu machen, doch sie schauten alle schon besorgt in die gleiche Richtung.

Silas stöhnte ratlos auf. „Es sind zu viele.“

„Das kann unmöglich nur Dougals Clan sein“, stimmte ihm Jake zu. „Sie sind uns zahlenmäßig weit überlegen.“

Ernüchtert sah Silas seinen Sohn an. „Sie sind mindestens dreimal so viele wie wir.“

„Was machen wir denn jetzt?“, mischte sich Grimmt ein.

Es herrschte eine betretene Stille, als alle auf Silas schauten, um auf seine Antwort zu warten.

Doch dieser blickte nur hoffnungslos auf die Ebene hinüber und schüttelte resigniert den Kopf. „Diesen Krieg können wir nicht gewinnen.“

Mit gesenktem Haupt ließ er sich auf einen Felsen nieder. Er stützte die Ellenbogen auf seinen Beinen ab und krallte die Hände in sein Haar.

Alle setzten sich entmutigt auf der gleichen Stelle hin, wo sie eben noch gestanden hatten, ohne die Augen von ihrem Anführer zu lösen. In ihren Blicken lag eine spürbare Erwartung. Silas starrte jedoch nur sorgenvoll zu Boden. Er wusste keinen Rat mehr . . .

„Dann müssen wir uns ergeben . . . ?“, fragte Jake fassungslos.

Silas lachte gehässig. „Wir sind Dougal schon lange ein Dorn im Auge. Nun, da er die Möglichkeit hat, uns zu besiegen, wird er seine Chance nutzen.“

„Aber wenn wir uns ihm unterwerfen . . .“, warf einer seiner Männer ein.

„Glaubt mir!“, schüttelte Silas den Kopf. „Dougal traut uns nicht über den Weg. Wenn er unsere Kapitulation annehmen würde, müsste er damit rechnen, dass wir uns erneut gegen ihn auflehnen. Dieses Risiko wird er nicht eingehen . . . Er ist hier, um uns endgültig zu vernichten . . .“

„Dann müssen wir fliehen!“, rief Grimmt aufgebracht heraus.

Silas richtete sich langsam auf und ließ seinen Blick über die uns einschließende Umgebung schweifen. „Sieh dich um!“, forderte er Grimmt auf. „Wir sind von einer Übermacht umstellt! Wo willst du denn hin?“

Jetzt, in genau diesem Augenblick wussten alle, dass sie verloren waren.

Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Die unterschiedlichsten Gefühle stürzten gleichzeitig auf mich ein. Mein Herz raste vor Verzweiflung und Angst.

Jake sah seinen Vater mit großen, ungläubigen Augen an. Seine einzigartigen, tiefblauen Augen . . . sein wunderschönes, makelloses Gesicht . . . wirkten unglaublich traurig.

Als ich meinen geliebten Unsterblichen so betrachtete, wurde mir schmerzhaft bewusst, dass es ihn vielleicht schon bald nicht mehr geben würde . . . Keiner von uns würde überleben.

Durch meine tränenüberfüllten Augen nahm ich ihn nur noch ganz verschwommen war, als würde er sich bereits auflösen.

Meine Seele schrie hilflos auf . . .

Panisch rieb ich mir die Tränen aus den Augen, um mir zu beweisen, dass es Jake noch gab. Doch ich wusste, es war nur noch eine Frage der Zeit bis er und alle die ihm etwas bedeuteten, sterben mussten.

Wie in Trance lief ich langsam auf ihn zu. Immer wieder wischte ich die Tränen aus meinem Blickfeld. Ich hielt es keine Sekunde länger aus, ihn nicht zu berühren. Ich musste spüren, dass er noch hier bei mir war.

Er schaute mich kraftlos an, als ich vor ihm auf die Knie ging und sein Gesicht zwischen meine Hände nahm. Ich versuchte meine ganze Überzeugungskraft in meinen flehenden Blick zu legen und flüsterte ihm mit gebrochener Stimme zu. „Sie . . . wollen . . . mich!“

Alle starrten mich überrascht an, doch ich sah nur ihn.

Seine Augen wirkten ungläubig, so als würde er nicht verstehen, was ich zu ihm sagte.

„Dougal will nur mich!“, schrie ich ihn diesmal verzweifelt an, damit er mich verstand.

Er schüttelte so heftig mit seinem Kopf, dass ich sein Gesicht losließ. Mit eisernem Griff umfasste er nun das meine. „Nein, Sam . . . NEIN!“

Ich riss mich von ihm los und baute mich vor Silas auf. „Sie wollen mich . . . MICH!“ rief ich mühsam, doch auch er schüttelte nur deprimiert den Kopf.

Jake packte mich von hinten und versuchte mich zu beruhigen. Er versuchte, mich verzweifelt zu umarmen, aber ich entzog mich ihm.

Hilflos stürzte ich auf Grimmt zu. Ich packte ihn am Kragen und rüttelte ihn. „Ihr müsst mich ihnen ausliefern!“, bettelte ich, bevor ich mich erschöpft auf die Knie fallen ließ.

Jake war augenblicklich bei mir und fesselte mich regelrecht in seinen Armen. Er streichelte mir unablässig über meinen Kopf. Sein Gesicht verbarg er in meinem Haar, während er uns hin und her wiegte. Wir weinten beide hemmungslos.

Ich hasste mich. Ich hasste mich abgrundtief . . . Wegen mir mussten sie alle sterben.

Grimmt ließ sich vor uns nieder und versuchte uns gleichzeitig tröstend zu umarmen. Er sah Silas hilfesuchend an.

„Samantha! Sieh mich an!“, forderte mich dieser auf.

Ich drückte mein Gesicht so fest an Jakes Brust, dass ich kaum noch Luft bekam.

Silas setzte sich seufzend neben uns und legte mir beruhigend seine Hand auf den Rücken. „Dougal geht es schon lange nicht mehr nur um dich. Er ist hier, weil er mich will. Hast du mich gehört, Samantha?! Dougal wollte meinen Clan schon lange vor deiner Existenz vernichten!“

Auch wenn ich ihm so gerne geglaubt hätte, ich konnte es nicht.

Dougal hasste die Menschen, weil meine Mutter für den Tod seines Sohnes verantwortlich war – und er hasste Silas und seinen Clan, weil sie mit Unsereins befreundet waren.

Ich hatte keine Wahl mehr. Wenn sie sich morgen auf dem Schlachtfeld begegneten, würde ich Dougal gegenübertreten. Irgendwie musste ich versuchen, ihn davon zu überzeugen, dass ich ein Abkömmling von ihm war – auch wenn ich zu einem Teil von den Menschen abstammte.

Ermutigt sah ich nun auf. Wir würden uns eine Strategie überlegen müssen.

Doch als ich in ihre mitleidigen Gesichter blickte, wurde mir klar, dass sie mich niemals auch nur in die Nähe des Kampfes lassen würden. Sie schienen mir tatsächlich nicht die Schuld zu geben, an dem, was hier passierte.

Ich sah meine Freunde an . . . meine Familie, sah hinab in das Bergtal, das mein zu Hause geworden wäre . . . und fasste einen Entschluss.

Wenn es nur die geringste Chance gab, die Zukunft aller zu retten, so würde ich mein Leben dafür geben. Ich musste einfach auf diese Möglichkeit hoffen. Ich musste an mich glauben.

Von meiner Familie konnte ich bei meinem Vorhaben keine Unterstützung erwarten. Im Gegenteil: Sie würden mich aufhalten, damit ich nicht in Gefahr geriet.

Jakes besorgtes, hübsches Gesicht vor Augen, schmiedete ich in meinem Kopf einen Plan. Niemand durfte von meinem Geheimnis wissen, wenn ich es morgen schaffen wollte bis zu dem Schlachtfeld durchzudringen. Sie würden es noch früh genug erfahren: In dem Moment, in dem ich Angesicht zu Angesicht vor Dougal stand und sie nichts mehr dagegen unternehmen konnten.

„Lasst uns nach Hause gehen!“, forderte uns Silas in diesem Augenblick auf, als ich meinen Entschluss mit mir besiegelte.

Ohne mich loszulassen, stand Jake auf und trug mich den Berg hinunter ins Tal. Ich protestierte nicht, sondern schlang dankbar meine Arme um ihn. Jede wertvolle Minute unseres Zusammenseins würde ich auskosten.

Die Talbewohner bemerkten schon bald unsere Ankunft. Sie liefen uns jubelnd und winkend entgegen.

Jake setzte mich langsam ab. Unsicher schaute er mir in die Augen.

„Geht es wieder?“

Ich spielte meine Rolle gut, als ich ihn anstrahlte und nickte.

Skepsis lag in seinem Blick, doch er lächelte mir erleichtert zu.

„Jake!“, rief jemand seinen Namen.

Er drehte sich danach um und rannte einer jungen Frau entgegen. Sichtlich erfreut hob er sie in die Luft. Sie umarmte ihn dabei herzlich und küsste ihn auf die Stirn.

Ein schmerzhafter Stich durchbohrte beim Anblick dieser zärtlichen Geste mein Herz.

Die Frau war eine Schönheit. Ihre blonden Haare fielen ihr in weichen Wellen bis zur Taille, wobei ihr Gesicht dem einer Göttin glich. Schon oft hatte ich versucht, mir die unsterblichen Frauen vorzustellen, aber diese hier übertraf all meine Erwartungen.

Es schmerzte so sehr, ihn mit ihr zusammen zu sehen, dass ich verzweifelt die Augen schloss.

„Mach die Augen auf und sieh hin!“, räusperte sich Grimmt neben mir.

Verdutzt schaute ich ihn gekränkt an, doch er packte nur meinen Kopf und drehte ihn in Jakes Richtung.

Dieser hatte von der schönen Frau abgelassen und stand nun neben ihr. Stattdessen hielt Silas sie fest im Arm, um sie leidenschaftlich zu küssen.

Ich konnte es nicht fassen . . . Sie war Jakes Mutter.

Strahlend kam er auf mich zugelaufen.

„Komm! Ich möchte dich jemanden vorstellen!“, zwinkerte er mir zu.

Nach Atem ringend schaute ich ihn mit großen Augen an, doch er zog mich einfach mit sich.

Silas und seine Frau schauten uns schon entgegen.

„Ich möchte dir meine Mutter Nancy vorstellen!“ Schüchtern lächelte ich sie bei seinen Worten an. Dann wandte er sich ihr zu und stellte mich vor. „Das ist Sam!“

Nervös streckte ich ihr meine Hand entgegen, die sie freundlich schüttelte.

„Samantha ist Jakes Frau“, flüsterte Silas ihr amüsiert ins Ohr, woraufhin sich ihre Augen erstaunt weiteten und sie uns fragend musterte.

„Allerdings nur nach menschlichem Brauch . . .“; versuchte ich einlenkend zu erklären.

Silas lachte los und klopfte mir auf die Schulter. Nancy nickte mir verstehend zu.

Da ließ Jake meine Hand los, die er die ganze Zeit gehalten hatte. Enttäuscht und traurig sah er mich an. Schließlich drehte er sich um und ließ mich allein bei seinen Eltern stehen.

Ich schaute ihm verwirrt nach. Vielleicht hatte ich mich geirrt und unsere menschliche Ehe hatte für ihn doch die gleiche Bedeutung wie für mich. Wenn dem so war, musste ich ihn gerade sehr verletzt haben.

Als ich ihm folgen wollte, um mich zu entschuldigen, ergriff Nancy meine Hand. „Dann zeige ich dir mal unser zu Hause“, sagte sie, indem sie mich auch schon hinter sich herzog.

Die weißen Steinhäuser nutzten sie alle gemeinschaftlich. Es gab eine Kirche, ein Speisehaus, eine Weberei, eine Werkstatt und vieles mehr . . . nur keine Wohnhäuser. Ich fragte mich, wo sie schliefen.

Die unsterblichen Frauen musterten mich neugierig, genauso wie ich sie. Alle hatten sehr langes Haar, das zum Teil kunstvoll geflochten war. Sie trugen naturfarbene Kleider, die bis zur Taille eng anlagen und dann großzügiger geschnitten bis zum Boden reichten.

Erst wunderte ich mich, dass keine Kinder umherliefen, doch dann erinnerte ich mich daran, was Jake mir erzählt hatte. In den letzten hundert Jahren, wurden nur sieben Unsterbliche geboren. Jake war einer von ihnen.

Ich hielt nach ihm Ausschau, konnte ihn aber nirgends entdecken.

„Du willst dich bestimmt erst einmal erfrischen, bevor wir zu Abend essen“, hakte sich Nancy bei mir ein.

Sie führte mich in Richtung des Meeres. Ich konnte die Wellen bereits hören und freute mich schon auf ihre Erfrischung. Doch Nancy bog unerwartet mit mir ab. Wir liefen ein kleines Stück in den Wald hinein, der zu einem der Zwillingsberge führte.

Vor uns lagen nun felsige Steine unterschiedlicher Größe, die eine heiße Quelle umrandeten. Das dampfende Wasser schien mich regelrecht einzuladen.

Nancy lachte, als sie meinen sehnsüchtigen Blick bemerkte. „Ich habe mir schon gedacht, dass dir das gefallen würde.“ Sie deutete auf eine Holzschale, die auf einem der Steine stand. „Dort findest du Schwämme und Seifen. Lass dir ruhig Zeit! Hier bist du ungestört.“

Ich lächelte sie erfreut an. „Danke!“

„In der Zwischenzeit besorge ich dir saubere Kleidung.“ Sie lief davon.

Es war herrlich. Die Seife und das heiße Wasser kribbelten auf meiner Haut. Ich musste mich immer noch daran gewöhnen wie makellos sie aussah. Meine langen Haare schwammen auf der Wasseroberfläche wie ein seidener Teppich um mich herum.

Ich verrieb etwas Seife zwischen meinen Händen und begann sie in meinen Haaren zu verteilen.

„Soll ich dir vielleicht dabei helfen?“

Erschrocken drehte ich mich um. Jake saß auf einem kleinen Felsen und lächelte mich verführerisch an. Er schien mich schon eine ganze Weile zu beobachten.

Lässig stand er auf und kam ganz langsam auf mich zu, so als rechnete er mit meinem Widerspruch.

Es war immer wieder unglaublich, welche Wirkung er auf mich hatte. Mein Herz schlug so kräftig, dass man die Kontraktionen als kleine Wellen auf der Wasseroberfläche hätte sehen müssen.

Er hatte sich umgezogen. Sein cremefarbenes Shirt schmiegte sich eng an seinen muskulösen Oberkörper, was mir augenblicklich eine trockene Kehle bescherte.

„Du kannst mir gern hier drinnen etwas Gesellschaft leisten!“, ermunterte ich ihn aufgeregt.

Jake strahlte mich an. „So sehr mich der Gedanke daran auch reizt . . .“ Nervös fuhr er sich durch die Haare. „Ich kann dieses verführerische Angebot leider nicht annehmen.“

„Warum nicht? Hast du Angst vor mir?“, forderte ich ihn enttäuscht heraus.

Er setzte sich hinter mich an den Rand des Wasserbeckens und massierte mir die Seife ins Haar. „Nein, ich habe keine Angst vor dir. Der einzige Grund, der mich davon abhält, zu dir ins Wasser zu steigen, ist der, dass meine Mutter jeden Moment zurückkommt. Ich würde ihr gern den Anblick ersparen, wie ich hemmungslos über dich herfalle. Denn genau das würde ich tun, wenn ich jetzt die Gelegenheit dazu hätte.“

Ich schluckte. Verlegen drehte ich mich zu ihm um, damit ich sein hübsches Gesicht sehen konnte.

Sein Blick war entwaffnend. „Hast du jetzt vor mir Angst?“, neckte er mich.

Genau in dem Augenblick, als er sich vorbeugte, um mich zu küssen, kam Nancy zurück. „Bis gleich!“, flüsterte er mir zärtlich zu.

Er schmunzelte seine Mutter im Vorbeigehen an.

Ich war völlig durch den Wind. Wann konnten wir endlich einmal ungestört sein?

Sie hatte mir ein langes, cremefarbenes Kleid mitgebracht, das mir wie maßgeschneidert passte. Ein dünnes, rotes Band zierte meine Taille, dessen Enden seitlich als lange Kordeln nebeneinander herunterhingen. Mein Haar kämmte sie mir problemlos mit einem hölzernen Kamm durch und flochtete mir die vordersten Strähnen nach hinten aus dem Gesicht.

Ich fühlte mich in Nancys Gegenwart unglaublich wohl.

Als wir uns auf den Rückweg machten, begann es langsam zu dämmern.

Ehrfürchtig blieb ich stehen, um den Sonnenuntergang zu beobachten. Es lief mir eiskalt den Rücken hinunter. Ich schaute zu, wie die Wasseroberfläche am Horizont die Sonne regelrecht auszulöschen schien. Der vielleicht letzte Tag meines Lebens ertrank im Meer und läutete die Nacht ein.

Traurig schaute ich auf das weite Meer hinaus. Irgendwo da draußen waren jetzt Sally, Matt und Conner. Ich musste an meinen Onkel und an meine Tante denken. Nie würde ich sie alle wiedersehen.

Ich hoffte und betete, dass ich wenigstens sie durch mein Vorhaben retten konnte.

Mir war der nachdenkliche Blick von Nancy bewusst, mit dem sie mich beobachtete, doch ich konnte mich von diesem Naturschauspiel einfach noch nicht losreißen.

Ob sie wohl wusste, wie es um ihren Clan stand? Hatte Silas ihr von unserer ausweglosen Situation berichtet? Oder hatte er geschwiegen, damit sie sich nicht so sorgen musste?

Die Sonne war nun vollständig verschwunden und die Dunkelheit der Nacht hüllte uns ein. Ich presste meine Lippen fest aufeinander, um nicht verzweifelt aufzuschreien. Unbarmherzig überflutete mich das Gefühl des Verlustes . . . Ich fürchtete mich so vor dem morgigen Tag . . . Ich hatte wahnsinnige Angst vor dem Tod, doch noch mehr Angst hatte ich davor, Jake zu verlieren.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte mich Nancy nun besorgt, nachdem sie minutenlang neben mir ausgeharrt hatte.

Ich nickte hoffnungslos und lief langsam weiter, wobei ich vermied, sie anzusehen. Immerzu drehte ich mich wieder zum Horizont zurück, wo sich wahrscheinlich das letzte Mal ein Tag von mir verabschiedet hatte. Was würde ich dafür geben, die Zeit noch einmal zurückdrehen zu können.

Meine Augen so weit wie möglich geöffnet, schaute ich nach oben. Es war ein krampfhafter Versuch, meine Tränen aufzuhalten. Die Sterne leuchteten bereits auf uns herunter.

Das Gefühl, was mich in diesem Moment überkam, als ich die tröstenden Lichterpunkte über mir wahrnahm, ließ mich innehalten. Ich sah zu ihnen hinauf und nickte ihnen zu. Meine Eltern und Dexter warteten auf mich . . .

Nancy musste glauben, ich hatte den Verstand verloren. Mit langen Schritten hastete ich nun vor ihr her. Ich wollte nur noch zu Jake. Ab jetzt zählte für mich jede Sekunde . . .

Draußen vor dem Speisehaus brannte ein großes Lagerfeuer, um das sich alle versammelt hatten und etwas aßen.

Jake sah auf, als wir uns zu ihnen gesellten und schaute mich bewundernd an. Lächelnd machte er mir Komplimente, indem er mich langsam von oben bis unten musterte und mir anerkennend zunickte.

Ich strahlte ihn an. Wie gern hätte ich mich zu ihm gesetzt, doch er wurde von seinen Freunden umlagert. Sie überschütteten ihn neugierig mit Fragen.

Deprimiert setzte ich mich auf den einzigen freien Platz am Feuer und aß ein Stück Brot, das Grimmt mir reichte.

Jake erwiderte meinen flehenden Blick und flirtete offenkundig mit mir. Er wollte genauso in meiner Nähe sein, wie ich in seiner.

Einigen der unsterblichen Frauen schien dies nicht besonders zu gefallen. Sie himmelten ihn an. Dabei war ich ihnen offensichtlich ein Dorn im Auge, denn sie straften mich mit neidischen Blicken ab.

Am liebsten hätte ich ihnen auf die Nase gebunden, dass wir verheiratet waren. Aber die menschliche Ehe spielte für sie keine Rolle. Für sie war Jake noch zu haben . . .

Ich musterte die jungen Frauen misstrauisch und ertappte mich bei dem Gedanken, welche von ihnen er wohl interessant fand. Würde er den Rest seines Daseins mit einer von ihnen verbringen, wenn es mich nicht mehr gab? Eine Welle der Eifersucht brach gnadenlos über mich herein.

Jake zog seine Augenbrauen nachdenklich zusammen. Er spürte, dass mich etwas beschäftigte.

Da ich ihn nicht beunruhigen wollte, lächelte ich ihm schüchtern zu, stand jedoch auf, um aus dieser Situation zu entfliehen. Ich wusste nicht, wie lange ich noch die Haltung bewahren konnte.

Doch Jake stand ebenfalls auf und wartete darauf, was ich als nächstes tun würde.

Als ich langsam um das Feuer herumlief, bewegte er sich synchron zu mir und lächelte mich über die Flammen hinweg an.

Er raubte mir den Atem . . . Der Schein des Feuers spiegelte sich in seinen Augen. Seine verwuschelten Haare fielen ihm verspielt in die Stirn, verführten mich geradezu, sie zu streicheln. Ich begehrte ihn so sehr . . .

Nun kam er wie eine Raubkatze auf mich zu, bereit jeden Moment anzugreifen. Ohne meine Augen freizugeben, ergriff er meine Hände und streichelte sie mit seinen Daumen. Meine Haut brannte unter dieser sinnlichen Berührung. Ich spürte sofort wieder dieses Knistern zwischen uns.

Sein Blick war so intensiv, so einladend . . . Ich bekam ganz weiche Knie. „Du schaffst es immer wieder, mich in einer Art und Weise zu verzaubern, dass ich dir völlig ausgeliefert bin“, flüsterte er mir liebevoll ins Ohr. „Lass uns von hier verschwinden!“ Seine Lippen berührten mich dabei fast unmerklich. Ich erschauderte . . .

„Ich weiß, was du vorhast“, brachte ich kaum hörbar heraus.

Er lachte leise. Sein Mund streichelte nun spielerisch über meine Wange.

„Was denn?“, fragte er unschuldig.

Angestrengt versuchte ich normal weiter zu atmen. „Du willst mich aus der Fassung bringen“, rügte ich ihn.

Er hörte auf zu lachen. Unsere Nasenspitzen berührten sich fast, als er mir fesselnd und tief in die Augen schaute.

„Nein, Sam. Das trifft es nicht annähernd.“ Seine Lippen streichelten über meinen Mund. „Ich versuche, dich zu verführen“

Jake küsste mich zärtlich. Ohne meine Lippen freizugeben, hob er mich auf seine Arme und ging mit mir davon. Er musste sich den uns folgenden Blicken ebenso bewusst sein, wie ich es war, doch es schien ihn nicht zu interessieren.

Glücklich schmiegte ich mich an ihn. „Wo bringst du mich hin?“

„Nach Hause.“

„Hm . . .“ Ich atmete tief seinen betörenden Duft ein und bedeckte seinen Hals mit kleinen Küssen.

Jake stöhnte auf. „Aber wenn du so weiter machst, schaffen wir es nicht mehr bis dahin.“

Gierig presste ich mich noch fester an ihn. „Beeil dich!“, flehte ich ihn an.

Er trug mich nur wenige Meter in den Wald hinein und blieb dann unvermittelt stehen.

„Wir sind da.“ Langsam setzte er mich ab. Sein Kuss war diesmal voller Leidenschaft.

Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Sehnsüchtig krallte ich mich an ihn und erwiderte seinen Kuss hemmungslos.

Unser Puls raste, als Jake widerstrebend von mir abließ. „Ich habe mich seit unserer Hochzeit darauf gefreut, dich über die Schwelle zu tragen.“

Neugierig schaute ich mich um, konnte aber kein Heim entdecken.

Er lachte über meinen fragenden Blick und deutete mit seinem Kopf nach oben.

Staunend blieb mir der Mund offen stehen. Über uns, in den mächtigen Wipfeln der uralten Bäume des Ageless Forest befanden sich riesige Baumhäuser. Ein Haus allein umfasste mindestens fünf mächtige Bäume, deren Stämme in die Wohnfläche integriert waren. Es war absolut beeindruckend.

Jake führte mich eine Treppe hinauf, die wendelartig um einen der Stämme hinaufführte. Eine Veranda führte um das gesamte Baumhaus herum und gestattete einen überwältigenden Ausblick. Langsam lief ich darauf um das gesamte Haus herum, wobei ich die spektakuläre Aussicht genoss. Ich überblickte das weite Meer . . . das friedliche Bergtal . . . den tiefen Wald . . . Es war atemberaubend.

Jake nahm mich erneut auf seine Arme, um mich wie versprochen über die Schwelle zu tragen.

„Das ist mein zu Hause . . . unser zu Hause“, murmelte er schüchtern. Er führte mich herum und wartete angespannt auf meine Reaktion.

Der Wohnraum wirkte großzügig und gemütlich zugleich, da die mächtigen Stämme ihn wie Säulen durchzogen. Bis ins kleinste Detail war alles liebevoll mit Schränken, Tisch, Stühlen und Teppichen eingerichtet.

Schließlich blieb mein Blick an dem großen Bett haften, das mit einem von der Decke hängenden, durchsichtigen Vorhang eingehüllt war.

„Ich würde jetzt zu gern deine Gedanken lesen können“, schmunzelte er.

Verlegen schaute ich ihn an und biss mir dabei auf die Unterlippe.

„Du wirst rot“, seufzte er. Nervös zog er seine Augenbrauen nach oben.

„Ich werde nicht rot“, stellte ich mich empört.

Langsam kam er auf mich zu und berührte mit seinen Fingerspitzen mein Gesicht. „Doch . . . genau hier . . .“, zärtlich streichelte er mir über meine Wangen, „ . . . und hier . . .“

Er griff nach meiner Hand. Eindringlich sah er mich nun an. Ohne meine Augen freizugeben, gab er mir einen Handkuss und ging vor mir auf die Knie.

„Samantha, meine wunderschöne Frau.“

Ich hatte die Luft angehalten.

„Du hast dich nach eurem menschlichen Brauch mit einer Heirat an mich gebunden. Bitte erweise mir die Ehre und gehe nun auch die Verbindung der Unsterblichen mit mir ein – lasse unsere Seelen miteinander verschmelzen!“

Ehrfürchtig ließ ich mich auf seine Knie sinken, sodass ich auf seinen Beinen saß. Ich war vollkommen überwältigt. Zitternd schlang ich meine Arme um seinen Hals und presste flehend meine Lippen auf seinen Mund.

Jake erwiderte meinen Kuss überrascht, bevor er sich langsam wieder zurückzog. Sein Blick fesselte mich. „Bedeutet das . . . Ja?!“

Völlig aufgelöst und den Tränen nahe, klammerte ich mich an ihn. „Ja . . . Ja, Jake . . . Tausendmal ja!“

Ab jetzt gab es für uns kein Halten mehr.

Wir fielen regelrecht übereinander her. Tagelange Zurückhaltung brach aus uns heraus, als wir uns gegenseitig befreiten.

Hektisch streiften wir die Kleidung achtlos von unseren Körpern, um uns Haut an Haut süchtig aneinander zu pressen. Wenn ich gekonnt hätte, wäre ich in ihn hineingekrochen.

Ich roch ihn . . . spürte ihn . . . schmeckte ihn. Seine Haut war so unglaublich weich und warm, sein durchtrainierter muskulöser Körper so hart und beschützend.

Ich wollte ihn so sehr, war völlig ausgehungert nach ihm. Leidenschaftlich gaben wir uns einander hin, ließen alle Hemmungen fallen . . .

Wir konnten es einfach nicht länger aushalten. Jake zog mich behutsam auf seinen Schoß, hielt dann aber noch für einen kurzen Moment inne, um mich erregt anzusehen.

„Ich liebe dich!“, hauchte er mir entgegen.

Überglücklich erwiderte ich seinen Blick. „Ich liebe dich auch!“ Ehrfürchtig lies ich meine Stirn auf seine sinken. „Erlöse uns Jake . . . bitte erlöse uns!“

Und dann schwebte ich im Himmel . . .

Das Gefühl ihn in mir zu spüren, war unbeschreiblich und übertraf einfach alles. Nach einem kurzen stechenden Schmerz, hielt ich mich bebend an ihm fest. Mein Körper löste sich auf.

Unsere Herzen schlugen rasend schnell im selben Rhythmus. Ich spürte, wie unsere Körper miteinander verschmolzen. Es war, als würde ich in Jakes Körper eintauchen, als wären wir ein und dieselbe Person.

Wir waren für immer miteinander verbunden.

Das Feuer in meinem Körper verbrannte mich diesmal nicht, sondern erfüllte mich angenehm mit einer kribbelnden Wärme.

So saßen wir noch minutenlang ineinander verschlungen im Bett. Wir waren völlig erschöpft.

Als sich unsere Blicke trafen, hatte ich das Gefühl durch seine dunkelblauen Augen bis auf seine Seele schauen zu können. Es war unglaublich . . . Seine Seele war wunderschön.

Jake sah mich fassungslos und fasziniert an. Unser beider Atem ging immer noch stoßweise.

Seine Lippen formten sich zu einem unwiderstehlichen Lächeln. „Du hast die schönste Seele der Welt“, hauchte er mir entgegen. Dabei legte sich sein Mund bereits wieder zärtlich auf meinen.

Wir teilten uns unsere Sinne und Gefühle, wir teilten unsere Seele.

Die ganze Nacht konnten wir nicht voneinander lassen, gaben uns immer wieder einander hin. Ich war süchtig nach ihm.

Erst als der Morgen anbrach, schlief ich in seinen Armen ein.

Die Sonne ging bereits auf und begrüßte den Tag, den vielleicht letzten Tag unseres Lebens.

21. Das Ende

Jake lag mit dem Kopf auf meiner Brust und lauschte meinem Herzschlag. Verträumt spielte ich dabei mit seinen Haaren.

Ich wünschte, wir könnten hier einfach ewig zusammen liegen bleiben.

Auf der einen Seite war ich so glücklich wie noch niemals zuvor in meinem Leben – auf der anderen Seite spürte ich noch nie so große Angst.

Wir hatten uns unwiderruflich aneinander gebunden. Nichts und niemand würde jemals in der Lage sein uns zu trennen, außer dem Tod.

Liebevoll zog Jake die Decke über uns und kuschelte sich noch mehr an mich. „Du frierst!“, stellte er fest.

Ich fror nicht, ich glühte. Doch allein schon der Gedanke daran, dass er in wenigen Stunden in den Krieg ziehen würde, ließ mich zittern.

Wie viele von unserem Clan mussten heute sterben, wenn sie sich gegen die Übermacht von Dougal stellten?

Jake bemerkte meine Nervosität und stützte seinen Kopf ab, um mich anzusehen.

So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte die Tränen einfach nicht zurückhalten.

„Ich habe solche Angst, dich zu verlieren“ seufzte ich traurig.

Er antwortete nicht, da er sich selbst dieser Gefahr bewusst war.

Stattdessen küsste er meine Tränen weg. Seine Lippen streichelten zärtlich hinunter zu meinem Hals und setzten dieses köstliche Spiel unermüdlich weiter fort.

Die Ablenkung funktionierte. Ich wollte unsere gemeinsame Zeit nicht damit verschwenden, ihr schon hinterher zu trauern. Jeden Moment, der mir mit Jake blieb, würde ich in vollen Zügen auskosten.

Jetzt . . . hier . . . in genau diesem Moment, gab es nur noch uns - und niemand hinderte uns daran.

Ein zögerndes Klopfen riss uns nach einiger Zeit erbarmungslos in die Realität zurück.

Ich hielt mir die Ohren zu, weil ich es einfach nicht wahrhaben wollte. Jake vergrub sein Gesicht im Kissen, als könnte er sich in ihm verstecken.

„Jake!“, hörten wir Grimmt rufen. „Silas erwartet alle in einer halben Stunde vor der Kirche!“

Wir umarmten uns verzweifelt, ohne auf Grimmt zu reagieren.

„Jake!“, brüllte dieser jetzt, dass man ihn im ganzen Bergtal hören konnte.

„Hm . . .“, seufzte Jake mürrisch. „Ich hab dich gehört.“

„Na, dann gib mir gefälligst eine Antwort, wenn ich mit dir rede!“, protestierte Grimmt.

„Das habe ich doch gerade getan!“, brüllte Jake nun aufgebracht heraus, sodass ich erschrak.

Er schaute mich reumütig an. „Entschuldige Sam, ich wollte dich nicht erschrecken!“ Zärtlich küsste er mich auf die Stirn. „Aber dieser unsensible Kerl da draußen treibt mich manchmal einfach in den Wahnsinn!“, rief er laut der geschlossenen Tür entgegen.

Grimmt lachte sein kehliges Lachen. „Ich hab dich auch lieb.“ Dann entfernten sich seine Schritte von der Veranda.

Jake stand wortlos auf und begann sich anzuziehen, wobei ich ihn bedauernd beobachtete.

„Begleitest du mich noch bis zur Kirche?!“, fragte er zögernd.

Und ob ich das tat. Ich würde ihn auch bis auf das Schlachtfeld begleiten, aber das wusste er nicht.

Bevor mich der Mut verließ, wälzte ich mich aus dem Bett. Nun musterte er mich aufmerksam, doch ich versuchte es zu ignorieren. Wenn ich ihn jetzt ansehen würde, könnte er mir meine Verzweiflung mit Sicherheit ansehen.

Hand in Hand machten wir uns auf den Weg zur Kirche. Keiner von uns brachte ein Wort über die Lippen. Wir waren wie gelähmt. Wir wussten einfach nicht, wie wir mit dieser ausweglosen Situation umgehen sollten.

Schon von Weitem hörten wir das Stimmengewirr auf dem Kirchplatz. Sie machten sich zum Aufbruch bereit. Gleich würden sie in die Schlacht ziehen, bei der sie unter diesen Umständen nur verlieren konnten.

Abrupt blieb ich stehen und klammerte mich an Jake fest.

„Geh nicht . . . bitte, bitte geh nicht!“, flehte ich ihn panisch an.

Er hob mich hoch und trug mich hastig hinter die Weberei, an der wir gerade vorbeigegangen waren. Dort presste er mich mit dem Rücken gegen die Wand. Wild vor Verzweiflung küssten wir uns hemmungslos, versuchten einander zu geben, was uns in diesem kurzen Augenblick noch möglich war.

Atemlos legte er seine Stirn auf meine Schulter und versuchte angestrengt sich zu beherrschen. Zur Vernunft gekommen, schaute er unter einem erzwungenen Lächeln zu mir auf. „Ich verspreche dir, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um zu dir zurückzukommen.“

Als Grimmt um die Ecke bog, hielten wir uns gegenseitig tröstend in den Armen und weinten.

„Es wird Zeit!“, räusperte sich dieser unbehaglich.

Jake nickte. Dann küsste er mich ein letztes Mal. „Ich liebe dich über alles!“, flüsterte er mir mit gebrochener Stimme ins Ohr.

Grimmt verstand den bittenden Blick seines Freundes und hielt mich zurück, als Jake schmerzerfüllt davonrannte.

„Jake . . . Nein . . . Jake!“, rief ich ihm kraftlos hinterher, doch Grimmt umarmte mich eisern. Mitfühlend streichelte er mir über den Rücken und versuchte mich zu beruhigen. „Ist schon gut, Sam . . . Ist ja gut!“, murmelte er in mein Haar.

Am ganzen Körper zitternd weinte ich rücksichtslos in sein Hemd.

„Ich werde versuchen, auf ihn aufzupassen.“, versprach er mir.

„Du wirst genug damit zu tun haben, auf dich selbst aufzupassen!“, erwiderte ich ihm dankbar und schlug ihm auffordernd auf die breite Brust.

Grimmt lächelte mich zögerlich an. „Sam . . . ich hätte da eine Bitte!“ Er graulte sich traurig durch den Bart. „Wenn ich das hier nicht überleben sollte . . . dann beerdigt mich bitte neben Dexter!“

Überrascht hatte ich die Luft angehalten. Ich wollte ihm sagen, dass das nicht passieren würde, dass alles gut werden würde. Doch wir hätten beide über die Leere meiner Worte Bescheid gewusst.

So nickte ich ihm stattdessen zu. „Aber du musst mir auch etwas versprechen!“ Ich sah zu Boden, aus Angst er könnte mein Vorhaben erraten. „Wenn ich sterben sollte, dann legt mich bitte auch neben Dexter, denn dann wäre ich nicht allein!“

Grimmt packte mich an den Schultern und schaute mich verwirrt an.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Sam! Euch Frauen droht durch Dougal keine Gefahr. Wenn er Silas tatsächlich vernichten sollte, so wird er alle verbliebenen unsterblichen Frauen in seinem Clan aufnehmen.“

In diesem Moment trat Nancy unbemerkt zu uns.

„Silas würde uns sonst nie einfach zurücklassen“, sagte sie unter Tränen und versuchte mir tapfer zuzulächeln. Dann wandte sie sich an Grimmt. „Sie sind bereits aufgebrochen. Du solltest dich beeilen, falls du sie noch einholen willst!“

Schnell küsste er mich auf die Stirn und lief hastig davon.

„Sag Jake, dass ich ihn liebe!“, rief ich ihm aufgewühlt hinterher.

Nancy und ich blieben wie gelähmt zurück. Was musste jetzt in ihr vorgehen, da ihr Seelenverwandter und ihr einziger Sohn in den Kampf zogen?

Ich wartete genau so lange bis Grimmt in den Wald geritten war. Nun durfte ich keine Zeit mehr verlieren.

Schnell umarmte ich Nancy und rannte dann los.

„Samantha!“ hörte ich sie ahnungslos rufen.

Mein langes Kleid behinderte mich beim Laufen, sodass ich immer wieder stolperte. Verzweifelt raffte ich es hoch. Wenn ich mich nicht beeilte, würde ich vielleicht zu spät kommen.

In diesem Moment schnitt mir Nancy auf ihrem weißen Pferd den Weg ab. „Was hast du vor?“, fragte sie aufgeregt.

Flehend schaute ich zu ihr auf. „Bitte . . . du musst mir helfen! Ich bin die einzige Hoffnung, die wir vielleicht noch haben!“

Mit weit aufgerissenen Augen sah sie mich ängstlich an. „Aber das würde Jake mir nie verzeihen“, wimmerte sie.

Ungeduldig ergriff ich ihre Hand. „Nancy! Wenn ich nicht gehe, . . . wird Jake nicht wiederkommen . . . und Silas auch nicht.“

Entsetzt seufzte sie auf, doch sie wusste, dass ich recht hatte.

„Nimm mein Pferd! Sonst holst du sie nie ein!“

Sie half mir auf das große Tier hinauf. Die Stute spitzte aufmerksam die Ohren, als Nancy ihr etwas zuflüsterte. Vielleicht scheiterte mein Plan ja schon an meinen nicht vorhandenen Reitkünsten.

„Danke, Sam! Danke, dass du es versuchst!“ Noch während sie dies sagte, trieb sie ihr Pferd an, das mit mir davon rauschte.

Ich krallte meine Hände panisch in seine Mähne und redete mehr auf mich selbst als auf das Tier beruhigend ein.

Eine gefühlte Ewigkeit galoppierte ich nun schon durch den Wald, ohne aus ihm herauszufinden. Panik stieg in mir auf. Hoffentlich hatte ich mich nicht verirrt!

Doch dann hörte ich sie. Trommeln und Schlachtrufe drangen gedämpft zu mir herüber.

Vorsichtig näherte ich mich auf meinem Pferd. Im Schutz der Bäume hielt ich nach Jake Ausschau.

Auf der weiten Ebene hatten sich alle versammelt. Silas Clan stand dem von Dougal mit einem Abstand von etwa hundert Metern gegenüber. Seitlich neben ihnen hatten sich andere Clans niedergelassen und beobachteten noch unparteiisch das Geschehen.

Silas ritt gerade in die Mitte des Schlachtfeldes, was ihm ein verfeindeter Reiter gleichtat.

Augenblicklich schnappte ich nervös nach Luft. Das musste Dougal sein.

Wenige Meter bevor sie aufeinander trafen, stoppten sie ihre Pferde, wobei die Massen ihren Anführern zugrölten.

Ich hatte Gänsehaut.

Nervös suchte ich die vorderen Reihen nach Jake ab und hielt den Atem an, als ich ihn endlich erblickte. Kampfbereit hielt er sein Schwert in die Höhe. Sein schwarzer Hengst stellte sich dabei immer wieder auf die Hinterläufe.

Mein Herz schmerzte, so sehr wie es gegen meinen Brustkorb hämmerte. Ich durfte einfach nicht versagen. Dieser unglaubliche Unsterbliche war dafür geboren, eines Tages seinen eigenen Clan anzuführen.

Gott . . . wie sehr ich ihn liebte. Ich betete dafür, dass er überleben würde, dass sie alle unversehrt blieben. Ich betete dafür, dass ich den Mut und die Kraft dafür hatte, mich Dougal in den Weg zu stellen . . .

„Ich hatte eigentlich gehofft, du würdest mir ein Geschenk mitbringen!“, rief Dougal mit seiner tiefen Stimme Silas zu. Seine Truppen jubelten hinter ihm.

Damit meinte er mich. Ängstlich begann ich zu zittern.

Und wenn ich dir dieses Geschenk gebracht hätte, was hättest du dann getan?“, fragte Silas laut.

Dougal lachte dreckig. „Oh . . . ich hätte bestimmt meinen Spaß gehabt. Aber wie es aussieht, scheinst du mir das nicht zu gönnen.“ Wieder jubelten sie.

Silas verzog keine Miene. „Was willst du, Dougal?“

Nun wurde auch dieser wieder ernst. „Ich will, dass du dich mit mir gegen die Menschen verbündest!“ Herausfordernd funkelte er Silas an.

„Die Menschen sind meine Freunde . . .“

Noch bevor er aussprechen konnte, brüllte Dougal ihn hasserfüllt an. „Die Menschen sind ein primitives Pack. Sie sind nichts wert. Unsereins sollte sich überhaupt nicht mit ihnen abgeben. Lange genug haben wir sie schon erduldet. Damit ist jetzt Schluss!“

„Nein!“, schrie Silas zurück. „Sie sind uns ähnlicher, als du denkst. Dein Sohn Dageus hat dies erkannt!“

„Lass meinen Sohn aus dem Spiel!“, drohte Dougal wütend und baute sich vor ihm auf.

Inzwischen grölte niemand mehr.

„Er hat die menschliche Frau geliebt, Dougal – sie war seine Seelenverwandte!“

„Sei still, du mieser Verräter!“ Drohend hielt er Silas seine Schwertspitze entgegen.

Doch dieser straffte die Schultern. Beschwörend ließ er seinen Blick über die anwesenden Clans schweifen, damit sie aufmerksam zuhörten. „Er konnte ohne sie nicht mehr leben. Was glaubst du, warum Dageus sonst in der Lage war, den Freitod zu wählen?“

Wutentbrannt und vor Zorn laut schreiend holte Dougal mit seinem Schwert aus, verfehlte aber Silas Kopf um Haaresbreite.

Ein Raunen ging durch die Massen. Silas starrte Dougal für einen kurzen Moment erschrocken an und ritt dann flüchtend zu seinen Männern zurück.

Die Schlacht würde jetzt und hier stattfinden.

Ich versuchte vergeblich meine Atmung unter Kontrolle zu bringen. Silas war dem Tod nur knapp entronnen.

Jake blickte seinem Vater entsetzt und erleichtert zugleich entgegen.

Dougal bewegte sich nicht von der Stelle. Feindselig sah er Silas hinterher, wobei er seine Truppen mit einer Armbewegung anheizte. Sie grölten ihrem Anführer kampfbereit zu.

Meine Zeit war gekommen. Der Kampf stand unmittelbar bevor. Wenn ich jetzt nichts unternahm, würde es zu spät sein.

Ich wusste nicht, ob es überhaupt noch einen Sinn hatte, doch ich trieb mein weißes Pferd an und ritt genau zwischen ihnen auf die Ebene hinaus.

Zuerst bemerkte man mich gar nicht, da alle angespannt auf den Kampfbeginn warteten.

Mein Puls raste vor Angst. Langsam ritt ich auf Dougal zu. Mir wurde übel, so aufgeregt war ich. Wie in Trance hielt ich meinen Blick nur auf ihn fixiert.

Dann wurde es nach und nach ruhig. Sie bemerkten allmählich meine Anwesenheit.

„Nein . . . !“, schrie Jake verzweifelt aus, als er mich erblickte.

Nur für den Bruchteil einer Sekunde, sah ich ihn entschuldigend an. Fünf Mann versuchten ihn davon abzuhalten zu mir zu gelangen, wobei er unsanft zu Boden ging. „Sam! Nein!“

Schnell schaute ich von ihm weg, sonst hätte ich jegliche Kraft verloren.

Grimmt schüttelte nur ungläubig und verängstigt den Kopf. Ich glaube, der Inhalt unseres Gesprächs wurde ihm nun verständlicher.

Silas sah mich auf eine undefinierbare Art und Weise an, doch dann bemerkte ich, dass er mir fast unmerklich zunickte. Er machte mir Mut.

Dankbar lächelte ich ihm zu, um mich dann wieder auf Dougal zu konzentrieren.

Dieser musterte mich inzwischen misstrauisch. Mein Herzschlag setzte vor Panik aus.

Ich atmete tief durch . . . Ich durfte keinen Fehler machen . . . ! Ich hatte nur diesen einen Versuch . . . !

Kurz vor ihm stoppte ich mein Pferd und versuchte seinem Blick standzuhalten.

Nachdenklich fragte ich mich, ob dieser Mann mit meinem Vater Ähnlichkeit hatte. Das blonde Haar fiel ihm lockig bis auf die Schultern. Sein blonder Vollbart wollte so gar nicht zu seinem jungen Gesicht passen, aus welchem mich grün-blaue Augen anfunkelten, die den meinen glichen.

Unerwartet begann er gehässig zu lachen.

„Ist es nun schon so weit mit dir gekommen“, rief er Silas zu, „dass du deine Frauen mit auf das Schlachtfeld führst?“ Er hielt mich für eine Unsterbliche.

Das Gelächter seiner Männer schallte über die gesamte Ebene.

Oh nein. Er würde Silas nicht vor allen vorführen – schon gar nicht meinetwegen.

Ich lenkte mein Pferd zwischen ihr Sichtfeld. Nun stand ich mit dem Rücken zu meiner Familie gewandt.

Ich hob selbstbewusst das Kinn, bevor ich laut und deutlich sprach.

„Und ist es mit euch schon so weit gekommen, dass ihr Silas so unterschätzt und sein Geschenk an euch nicht einmal erkennt, wenn es vor euch steht?“

Mal sehen, wer hier wen vorführte.

Einen kurzen Augenblick war Totenstille.

Dann brach hinter mir Gelächter aus und sie jubelten mir aufmunternd zu.

Dougals Blick triefte vor Verachtung. Jetzt musste ich vorsichtig sein.

„Ich hörte, ihr habt schon einige Anstrengungen unternommen, um mich kennenzulernen.“ Herausfordernd lächelte ich ihn an.

„Was soll das werden, Silas? Versuchst du, mich an der Nase herumzuführen?“, brüllte er wutentbrannt über meinen Kopf hinweg.

Mein Pferd scheute durch sein Gebrüll. Schnell stieg ich so beiläufig wie möglich ab. Ich wollte mir nicht die Blöße geben, vor aller Augen vom Pferd zu fallen.

„Hm . . . Seid ihr schüchtern oder sprecht ihr generell nicht mit Frauen?“, wandte ich mich ihm zu.

Nun lachten vereinzelt auch Männer aus den anderen Clans, was mich hoffen ließ.

Er sprang so plötzlich von seinem Pferd und zog mich in seine Arme, dass ich regelrecht hören konnte, wie man hinter mir die Luft anhielt.

„Ich kann dir gern zeigen, wie schüchtern ich bin!“, flüsterte er mir ins Ohr. „Willst du es gleich hier haben oder wartest du noch, bis ich mit deinem Clan fertig bin!“

Bemüht einen gleichgültigen Eindruck zu machen, löste ich mich vorsichtig von ihm. Am liebsten wäre ich schreiend davon gelaufen.

„Wenn du erfahren hast, wer ich bin, wirst du mich vermutlich mit anderen Augen sehen.“

„Ach, tatsächlich?“, hauchte er mir entgegen. Ich wich einen Schritt von ihm zurück.

Hinter mir atmeten sie wieder.

„Mein Name ist Sam . . .“

Er zog gelangweilt die Augenbrauen nach oben. „Ich freue mich für dich. Ein ausgesprochen schöner Name“, zog er mich auf. Seine Männer lachten wieder.

Doch ich sah ihm tief in die Augen und sprach weiter. „Ich bin die Tochter von Samantha, der Frau, in die sich dein Sohn verliebte.“

Das Gelächter hörte augenblicklich auf.

Dougal schaute mich hasserfüllt an. „Geh mir aus den Augen, sonst vergesse ich meine guten Vorsätze! Bis jetzt habe ich noch nie eine unsterbliche Frau geköpft, aber ich glaube, bei dir mach’ ich da gern eine Ausnahme.“

Er drehte sich um und lief zu seinem Pferd.

„Du hast mir nicht zugehört, Dougal!“

Widerwillig schaute er zu mir zurück und seufzte ungeduldig.

„Ich bin keine Unsterbliche, ich bin die Tochter von Samantha“, wiederholte ich mich aufgebracht.

„Für wie dumm haltet ihr mich eigentlich?“, schrie er mich nun an.

Hinter mir hörte ich besorgtes Gemurmel.

„Glaubst du allen Ernstes, dass ich einen Menschen nicht von einer Unsterblichen unterscheiden kann!“, brüllte er nun wieder in Silas Richtung.

Er drehte sich zu seinen Männern um und zog sein Schwert, um sie zum Kampf aufzurufen.

Verzweifelt baute ich mich vor ihm auf. „Ich bin keine Unsterbliche“, rief ich hoffnungslos aus. „Ich bin ihre Tochter – und ich bin die Tochter DEINES SOHNES . . . von Dageus.“

Eine unangenehme Stille breitete sich aus. Alle hier hatten mich verstanden und starrten mich fassungslos an.

„Wie kannst du es wagen, den Namen meines Sohnes auch nur in den Mund zu nehmen!“ Schnaubend vor Wut und Hass stürzte er auf mich zu.

„NEIN . . .!“ Jakes Schrei drang zu mir, noch bevor ich die scharfe Klinge spürte.

Dougal zog sein Schwert schon wieder aus meinem Körper heraus, als mir überhaupt erst bewusst wurde, was geschehen war.

Abfällig grinsend sah er mich an, doch sein Ausdruck änderte sich, während ich zu Boden ging.

„SAM . . . NEIN . . . !“ Jake fing mich auf, bevor ich ungebremst aufknallte. Er kniete bei mir und hielt mich beschützend im Arm. „NEIN . . . BITTE, BITTE . . . NEIN!“

Silas tauchte neben ihm auf und schüttelte erschüttert den Kopf. „Oh, Sam!“, flüsterte er.

„Es wird alles wieder gut“, sagte Jake mit erstickter Stimme immer und immer wieder, wie zu sich selbst.

Als ich wagte, wieder Luft zu holen, brach der Schmerz gnadenlos über mich herein. Mein Bauch verbrannte mich innerlich, doch ich durfte auf keinen Fall schreien. Diese Genugtuung würde ich Dougal nicht geben.

Jake träufelte unablässig sein Blut in meine Wunde. Er würde mich retten.

Doch da trat Grimmt in mein Blickfeld und ich sah, wie Silas ihn mit einem Kopfschütteln über meine Situation aufklärte.

Kraftlos ließ Grimmt sich neben mir nieder und ergriff meine Hand.

Meine Augen füllten sich mit Tränen. Noch stärker als der Schmerz war die Erkenntnis, dass ich versagt hatte . . . dass mein Tod umsonst war.

Oder nicht? Ich konnte Dougal eigentlich keinen größeren Beweis liefern. Er hatte mich für eine Unsterbliche gehalten, doch nun tötete er mich durch eine simple Bauchverletzung.

Jake drückte seine Hand auf meine Wunde und versuchte verzweifelt, die Blutung zu stoppen.

Es hatte nie etwas Tröstenderes gegeben, als Jake in den letzten Minuten meines Lebens. Er war bei mir . . .

Ich liebte ihn über alles und es brach mir das Herz, ihn nun zurücklassen zu müssen . . . Aber ich konnte ihn nicht mitnehmen, ich wusste ja nicht einmal selbst, wohin ich nun gehen würde.

Traurig schaute ich Grimmt an. „Du hast es versprochen!“, flüsterte ich ihm kaum hörbar zu. „Legt mich zu Dexter, dann bin ich bei einem Freund!“

Jake schluchzte auf und schüttelte unablässig den Kopf. Er weinte nun hemmungslos.

Meine Atmung verlangsamte sich und ich wurde ganz ruhig. Das Schlimmste hatte ich wohl überstanden. Ich spürte keine Schmerzen mehr, zumindest keine körperlichen. Meine Seele hingegen schrie vor Verzweiflung . . .

„Du bist das tapferste Mädchen, was es auf dieser Welt gibt“, hauchte Grimmt mir zu, wobei seine Stimme versagte. Dies waren seine letzten Worte an mich, sein letzter Gruß. „Danke Sam . . . für deinen selbstlosen Versuch, uns zu retten. Danke für alles.“

Langsam glitt mein Bewusstsein davon . . .

„Bleib’ bei mir, Sam! Bitte verlass’ mich nicht!“ Jake streichelte unablässig über mein Gesicht.

„Ich liebe dich“, formten meine Lippen, ohne dass ein Laut sie verließ. Doch er hatte mich verstanden.

„Es gab immer nur dich . . . nur dich – und daran wird sich nie etwas ändern. Ich liebe dich bis über den Tod hinaus und ich glaube fest daran, dass ich dich wiedersehen werde. Egal, wo es sein wird . . . egal, wie lange es dauern wird . . . ich werde dich wieder finden!“ Seine Tränen tropften auf mein Gesicht, als er mir tief in die Augen schaute, um mir dieses Versprechen zu geben. Er verabschiedete sich von mir . . .

Ich versuchte seinen Blick zu erwidern, der so zärtlich und verzweifelt zugleich war, doch ich konnte ihn nur noch verschwommen wahrnehmen. Unter größter Anstrengung schloss ich langsam die Augen, versuchte sie dadurch von den Tränen zu befreien. Ich wollte Jake ein letztes Mal klar und deutlich sehen. Aber einmal geschlossen, konnte ich nicht mehr die Kraft aufbringen, sie wieder zu öffnen.

Ich konnte spüren, wie ich mehr und mehr dem Leben entglitt, wie mich das Ende immer weiter von ihm wegzog.

Grimmts Hand drückte zum Abschied die meine, während Jake hilflos meinen Namen schrie und mich ein letztes Mal küsste.

Lebt wohl . . . war das Letzte, was ich dachte, bevor ich entschwand.

Jakes markerschütternder Schrei hallte über die gesamte Ebene. „NEIN . . . !“

Er brach hilflos über Sam zusammen und wiegte ihren reglosen Körper verzweifelt in seinen Armen.

Jeder einzelne der hier Anwesenden konnte ihn sehen. Ihn, einen Unsterblichen, der bitterlich um seine Seelenverwandte trauerte – eine Sterbliche.

Ungläubig und mitfühlend starrten sie Jake an, der unter den tröstenden Armen seines Freundes verzweifelte. Immerzu rief er schmerzerfüllt ihren Namen, küsste ihr Gesicht.

„Sieh hin! Sieh hin, du erbarmungslose Kreatur!“, brüllte Silas Dougal an und zeigte auf seinen weinenden Sohn.

„Sie war eine Sterbliche, aber sie war auch seine Seelenverwandte.“

Beschwörend schaute er zu den anderen Clans hinüber. „Seht genau hin und überdenkt eure Ansichten!“, forderte er alle auf.

„Und du . . .“, richtete er sich erneut an Dougal, „musst ab dem heutigen Tag mit dem Wissen leben, dass Sam tatsächlich die Tochter von Dageus war, die Tochter deines toten Sohnes. Sie war von deinem Blut – sie war deine Enkelin.“

Dougal stand regungslos da. Geschockt und fassungslos starrte er auf sein Schwert, von deren scharfer Klinge Samanthas Blut tropfte.

Ein Blut das einzigartig war, nicht menschlich, nicht unsterblich, sondern eine Mischung aus beidem. Silbern mit einem leicht rötlichen Schimmer war es ein unumstößlicher Beweis, dass Sam Dageus’ Tochter war.

Er schmiss sein Schwert von sich, so als hätte er sich daran verbrannt. Ungläubig ging er ein paar Schritte auf Sam zu, doch da sprang Jake auch schon auf und stürmte schreiend mit gezogenem Schwert auf ihn zu.

Silas und Grimmt konnten ihn gerade noch zurückhalten. „Nein, Jake!“, versuchte Silas ihn zu beruhigen. „Dann hätte er es zu einfach. Lass ihn mit seiner Tat leben müssen!“

Hasserfüllt starrte Jake Dougal verachtend an, bevor er sich mit erhobenen Händen von seinem Vater und seinem Freund löste. Achtlos warf er sein Schwert weg.

Dougal ging ratlos ein paar Schritte rückwärts, bis er sich schließlich abrupt umdrehte und benommen auf sein Pferd zustürmte. Er floh regelrecht von diesem Schlachtfeld, floh vor seiner Tat. Sein Clan folgte ihm.

Die anderen Clans blieben, wo sie waren und warteten auf Silas Anweisungen. „Kehrt heim! Und seht die Menschen ab dem heutigen Tag mit anderen Augen. Es könnten auch eure Seelenverwandten unter ihnen sein!“

Jake stöhnte schmerzerfüllt auf. Er ging zu Sam zurück und hob ihren leblosen Körper demütig auf seine Arme. Ohne Halt hing ihr Kopf herunter, wobei ihr langes, blondes Haar fast den Boden berührte. Unter den traurigen Blicken der anderen trug er sie von diesem schicksalhaften Platz.

Grimmt sah seinem gebrochenen Freund hilflos hinterher und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Er würde versuchen, sein Versprechen zu halten, auch wenn er noch nicht wusste, wie Jake dazu stand.

Silas wartete ungeduldig bis sich die restlichen Truppen in Bewegung gesetzt hatten, um das Schlachtfeld zu verlassen.

„Schnell jetzt!“, trieb er Grimmt an und hastete seinem Sohn nach.

Grimmt versuchte irritiert mit ihm Schritt zu halten, was ihm allerdings nicht gelang.

Im Wald holte Silas seinen weinenden Sohn ein. „Jake . . . warte!“

Er riss ihm unerwarteter Weise Samantha aus den Armen, ohne auf seinen Protest zu achten. Vorsichtig legte er sie auf dem Boden ab.

„Hast du ihr Blut gesehen?“, rief Silas ganz aufgeregt aus, als Grimmt gerade zu ihnen stieß.

Verzweifelt ließ sich Jake neben seinem Vater nieder. „Ich bin voll von ihrem Blut . . .“, flüsterte er mit zitternder Stimme.

„Aber sagtet ihr nicht, sie hätte rotes Blut?“, fragte Silas nun Grimmt.

Dieser nickte nur unverständlich.

Nun richtete sich Silas wieder seinem Sohn zu, indem er ihn an den Schultern packte und rüttelte. „Was ist danach alles passiert?“

Jake schaute Silas nur abwesend an.

Grimmt räusperte sich. „Na ja . . . also . . . ich saß zwar nicht in der ersten Reihe, aber ich glaube, sie sind sich seitdem ziemlich nah gekommen.“

Silas verstand. „Jake! Hast du dich mit Sam verbunden? Habt ihr eure Seelen vereinigt?“, fragte er ihn eindringlich.

Jake nickte nur gequält.

„Wann? Wie lange ist das her?

Verwirrt kniff dieser die Augen zusammen. „Was spielt das denn für eine Rolle?“

„Eine große Rolle, mein Sohn . . . Umso länger ihr schon aneinander gebunden seid, desto besser.“ Silas war ganz aus dem Häuschen. „Samanthas menschliche Seite ist durch Dougals Schwert eindeutig gestorben. Nun kommt es darauf an, wie viel Unsterbliches sie von dir schon angenommen hatte.“

„Vergangene Nacht sind wir unser Bündnis eingegangen“, flüsterte Jake nachdenklich.

„Dann bete, dass es reicht!“, zwinkerte er seinem Sohn zu. Er beugte sich über Samantha.

„Sam! Kannst du mich hören?“

Jake und Grimmt sahen sich fassungslos an. Jetzt begriffen sie, auf was Silas hinauswollte.

Grimmt ergriff ihre Hand. „Sam! Drück meine Hand, wenn du mich hören kannst!“

Die Zwei redeten unablässig auf sie ein.

Hoffnungsvoll sah Jake auf Sam hinab. Sie war sein Ein und Alles, sein persönlicher Engel. Er würde ihr Zeit geben, zu ihm zurückzufinden. Wenn sie es jedoch nicht schaffte, so würde er sie keinen Tag überleben. In diesem Moment, da sie wie leblos vor ihm lag, wusste er, dass es leicht für ihn werden würde, neben ihr einzuschlafen und ihr in den Tod zu folgen.

„Lasst mich mit Sam allein!“, forderte er seinen Vater und seinen besten Freund auf, wobei er sich bereits über sie beugte, um sie zu küssen.

Langsam glitt ich aus dem dunklen Abgrund.

Es wurde immer wärmer und heißer, bis ich seine Lippen auf den meinen spürte und ins Licht zurückkehrte.

Ich blinzelte, indem ich versuchte die Augen zu öffnen. Meine Lider wollten mir einfach noch nicht gehorchen. Sie waren schwer wie Blei.

Jakes Atem streifte über meinen Hals. Er hatte den Kopf auf meine Brust gelegt und lauschte aufmerksam meinem Herzschlag. Mein Gesicht hielt er mit einer Hand zärtlich fest. Sein Daumen streichelte dabei über meine Wange.

„Komm zurück zu mir, Sam!“, flehte er mich an.

Angestrengt bemühte ich mich, meine Lippen zu öffnen. Mein Mund fühlte sich unglaublich trocken an. Schließlich war es nur ein Krächzen, was ich von mir gab, aber besser als nichts.

„Ich . . . bin . . . da . . .“

Abrupt schnellte sein Kopf nach oben. Ich spürte regelrecht, wie er mich überrascht ansah. Doch ich war immer noch nicht in der Lage, meine Augen zu öffnen, geschweige denn, mich sonst irgendwie zu bewegen.

„Sam?“ Seine Stimme brach vor Ungläubigkeit und Hoffnung.

„Hm . . .“

„Oh mein Gott . . .“ Völlig aufgelöst ließ er seinen Kopf erneut auf meine Brust sinken und umarmte mich zitternd. Schluchzend verbarg er sein Gesicht an meinem Hals. Er weinte vor Erleichterung.

Sobald es mir möglich war, hob ich meine Hand. Als ich durch sein Haar streichelte, blickte er langsam zu mir auf.

Dieses Mal, gelang es mir, meine Lider zu öffnen. Dann endlich schaute ich direkt in seine wunderschönen Augen, aus denen mir seine Seele glücklich zulächelte.

„Hey . . .“, flüsterte ich müde.

Er strahlte mich an und schüttelte fassungslos den Kopf. „Herzlich Willkommen.“

Ich lächelte zurück. Liebevoll strich ich ihm das Haar aus der Stirn.

„Du hast mich ganz schön auf die Folter gespannt“, rügte er mich neckend.

Erst jetzt wurde ich richtig wach. Was war eigentlich passiert?

Die Erinnerung traf mich wie ein Schlag. Ängstlich setze ich mich auf und stieß Jake panisch von mir herunter. Ich tastete besorgt meinen Bauch ab, der von meinem blutverschmierten Kleid verdeckt wurde, mir aber keinerlei Schmerzen bereitete. Wie viel von seinem Blut hatte mir Jake eigentlich eingeflößt? Es war hauptsächlich eine silberne Flüssigkeit, die meine Kleidung befleckte. Die Klinge von Dougals Schwert, hatte nur eine schmale Öffnung in mein Kleid geschnitten, welche ich nun verzweifelt weiter auseinander riss, um nach meiner Wunde zu schauen. Doch ich war unverletzt.

„Es ist alles in Ordnung mit dir“, schmunzelte Jake. Er nahm meine Hände von meinem Bauch und küsste sie.

„Du hast mir das Leben gerettet!“, brachte ich ehrfürchtig heraus.

„Nein, Sam!“, schüttelte er den Kopf. „Aber ich denke, ich bin dafür verantwortlich, dass du dich selbst retten konntest.“

Unverständlich schaute ich ihn fragend an.

„Na ja“, lachte er, „wenn du Grimmts Theorie hören willst, dann lebst du noch, weil wir so ziemlich alle Körperflüssigkeiten miteinander ausgetauscht haben, die wir haben.“

Er grinste mich schelmisch an und verzog das Gesicht.

Selbst wenn ich gewollt hätte, ich konnte nicht ernst bleiben. „Und was ist deine Theorie?“ fragte ich ihn neugierig.

„Mein Vater und ich glauben, dass du durch unser Bündnis, durch unsere Seelenverwandtschaft zu einer Unsterblichen wurdest. Du hattest unsere Gene schon immer in dir, doch erst durch mich konnten sie sich entfalten.“

„Aber . . . aber . . . ich bin doch gestorben . . .“, stieß ich aufgeregt hervor. „Ich meine . . . Ich habe verzweifelt versucht, bei dir zu bleiben, doch ich schaffte es einfach nicht. Ich war schon zu weit weg und dann bin ich endgültig in die Finsternis eingetaucht.“

Jake stöhnte auf und zog mich fesselnd in seine Arme. Er kämpfte um seine Fassung.

„Ich darf gar nicht daran denken . . . Dich so leblos in meinen Armen halten zu müssen . . .“ Sein Gesicht in meinen Haaren verborgen, atmete er tief meinen Geruch ein. „Mein Vater sagt, dass deine menschliche Seite gestorben ist, dass du den Menschen hinter dir gelassen hast.“

„Was ist danach geschehen, Jake?“, rief ich ängstlich aus. „Was ist mit Grimmt und deiner Familie?“

Beruhigend streichelte er mir über die Wange. „Es geht allen gut. Dougal ist geflohen, als er erkannt hat, wer du wirklich bist.“

Ich hatte die Luft angehalten. Die Anspannung fiel wie ein Stein von meinem Herzen, indem ich wieder atmete.

Eindringlich sah er mich nun an. „Sam! Du bist nun eine Unsterbliche!“

Ungläubig erwiderte ich seinen Blick.

Jake hielt mich an den Schultern fest. „Verstehst du, was ich sage . . . ? Weißt du, was das für uns bedeutet . . . ?“

Und ob ich ihn verstand. Ich würde nicht altern. Ich würde nicht sterben. Wir konnten für immer zusammen sein – für die Ewigkeit.

Statt ihm zu antworten, umarmte ich ihn, um ihn zu küssen.

Jake zog mich vorsichtig auf seinen Schoß und erwiderte ganz behutsam meinen Kuss, fast so, als wäre ich zerbrechlich.

Das Knistern zwischen uns war wieder allgegenwärtig.

„Ich bin so glücklich“, flüsterte er mir ins Ohr.

„Ich auch.“

Als sich unsere Blicke trafen, wusste ich, dass dies für immer so bleiben würde.

„Hast du eigentlich schon eine Vorstellung, was du mit der Ewigkeit anfangen willst?“, zwinkerte er mir zu.

„Hm . . .“ Ich tat so, als würde ich angestrengt überlegen.

Jake legte sich empört die Hand aufs Herz und ließ sich schmunzelnd nach hinten fallen.

„Ich weiß nur, dass du dabei die Hauptrolle spielen wirst“, besänftigte ich ihn.

Er atmete erleichtert aus.

„Aber lass uns zunächst damit beginnen, in das Fischerdorf zu reiten und eine weiße Flagge zu hissen!“, forderte ich ihn auf.

Jake setzte sich auf und lächelte mich zufrieden an. „Das ist längst geschehen, du Schlafmütze! Du warst fast drei Tage bewusstlos. Mein Vater hat sich schon darum gekümmert. Er ist in diesem Moment unterwegs in dein Heimatdorf, um deinen Onkel und deine Tante zu uns zu holen.“

Sprachlos schaute ich ihn an. Meine Augen füllten sich mit Freudentränen.

„Und wenn wir uns jetzt nicht beeilen“, sprang er auf und zog mich in seine Arme, „dann sind sie alle noch vor uns da!“

Ich habe keine Ahnung, was die Zukunft uns bringen wird. Dass ich noch am Leben bin, wird nicht lange ein Geheimnis bleiben. Keiner kann voraussagen, wie sich Dougal nun verhalten wird, was in ihm vorgeht.

Aber eins weiß ich genau . . . Meine Familie und ich werden alles tun, um die Menschen zu beschützen.

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Danksagung

Ein großes Dankschön . . .

an meine zwei Söhne, für eure Bereitschaft, mich eine Weile mit Sam und Jake zu teilen.

an meinen Mann, dass du mir oft während des Schreibens den Rücken freigehalten hast.

an meine Eltern, für alles.

an meine Korrektorin, Antonia, für die richtige Kommasetzung.

an meine Freundinnen Katja, Anne und Anja, für eure uneingeschränkte Begeisterung, die dazu beigetragen hat, dass ich diese Geschichte veröffentlicht habe.

an meine lieben Leserinnen (und Leser).

Wenn euch die Geschichte von Sam und Jake gefallen hat, so würde ich mich über eine Rezension bei Amazon sehr freuen. Ich bin gespannt auf euer Feedback. Falls ihr Fragen habt, dann wendet euch bitte an stevens.nica@gmail.com! Ich versuche allen zu antworten.

Durch das unablässige Bitten meiner Freundinnen ermutigt, habe ich begonnen, eine Fortsetzung von „Verwandte Seelen“ zu schreiben ;-)

Danke, danke, danke fürs Lesen!

Herzlichst eure Nica