Band 1: Arkadien erwacht
Band 2: Arkadien brennt
Band 3: Arkadien fällt

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Copyright © Kai Meyer, 2011
Copyright deutsche Erstausgabe © 2011 by Carlsen Verlag GmbH
Dieses Werk wurde vermittelt durch die Michael Meller Literary Agency, München
Umschlaggestaltung: unimak, Hamburg
Umschlagfotos: shutterstock: © fivespots / © David Dohnal / © Tomas Sereda / © Emi Cristea; iStockphoto.com: © M-Reinhard / © andy2673 / ©heary
Umschlagtypografie: Kerstin Schürmann, formlabor
Lektorat: Kerstin Claussen
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
Lithografie: ZienekePreprint, Hamburg
ISBN 978-3-646-92205-9

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Kai Meyer, geboren 1969, studierte Film- und Theaterwissenschaften und arbeitete als Journalist, bevor er sich ganz auf das Schreiben von Büchern verlegte. Er hat inzwischen über fünfzig Titel veröffentlicht, darunter zahlreiche Bestseller, und gilt als einer der wichtigsten Phantastik-Autoren Deutschlands. Seine Werke erscheinen auch als Film-, Comic- und Hörspieladaptionen und wurden in siebenundzwanzig Sprachen übersetzt.

Narben

Wären wir Narben, dann wären unsere Erinnerungen die Fäden, die uns zusammenhalten. Du kannst sie nicht zerschneiden. Wenn du das tust, dann reißt es dich entzwei.«

»Aber meine Erinnerungen tun so weh«, sagte sie. »Ich will vergessen. So vieles einfach vergessen.«

»Wie soll das gehen? Alles, was dir im Leben geschehen ist, geschieht auch heute noch. Was einmal begonnen hat, endet nicht. Da oben in deinem Kopf, da endet es nie.«

Abschied

Fundlings Beerdigung.

Zu heiß für einen Mittwoch im März, der Wind zu sandig, die Sonne zu grell. Das karamellfarbene Hügelland flirrte, als hätte sich die Prozession schwarzer Gestalten in eine Luftspiegelung verirrt.

Rosa versuchte die Umgebung auszublenden. Alle Empfindungen bis auf die Berührung von Alessandros Hand in ihrer. Er ging neben ihr über den Friedhof. Sie spürte seine Nähe in jeder Pore.

Zypressen waren die einzigen Bäume zwischen den Gräbern. Neben dem breiten Hauptweg erhoben sich die Gruftkapellen der reichen Großgrundbesitzer, Familien, die dieses Land einst wie Könige regiert hatten. Jetzt gehörte alles hier den Carnevares, ihre Gruft war die größte und prachtvollste. Das Tor stand weit offen.

Rosa und Alessandro gingen gleich hinter dem Sarg und seinen sechs stummen Trägern. Sie hatte ein schlichtes dunkles Kleid ausgewählt, das über ihren Hüftknochen spannte, weitmaschige Strumpfhosen und Schuhe mit flachem Absatz. Alessandros schwarzer Anzug ließ ihn älter aussehen, aber ihm standen Hemd und Krawatte besser als den meisten, die sie kannte. Vermutlich half es, dass jedes Stück maßgeschneidert war.

An der Spitze des kurzen Trauerzuges – außer ihnen nur einige Hausangestellte des Castello Carnevare, die Fundling von klein auf gekannt hatten – tauchte der Priester in den Schatten des Portals. Die Träger hoben den Sarg an goldenen Griffen in eine Maueröffnung. Fundling war kein gebürtiges Mitglied der Familie Carnevare, nur ein Findelkind von unbekannter Herkunft. Aber Alessandro hatte veranlasst, dass ihm die letzte Ehre erwiesen wurde wie einem leiblichen Bruder.

Mit Rosa und Alessandro betrat Iole die Grabkapelle. Sie hatte das sommerliche Weiß, das sie sonst so gern trug, gegen ein dunkles Kostüm eingetauscht. Iole war wunderlich, zu verschroben für ihre fünfzehn Jahre, aber sie wurde von Tag zu Tag hübscher. Ihr kurzes schwarzes Haar umrahmte ein grazil geschnittenes Gesicht, in dem riesige Augen wie Kohlestücke ruhten. Gedankenverloren zeichnete sie mit der Fußspitze ein kleines Herz in den Staub auf dem Marmorboden.

Der Priester begann seine Grabrede.

Seit Tagen wusste Rosa, dass dieser Augenblick kommen würde. Dieses Dastehen und Warten auf den Moment, an dem sich die Endgültigkeit der Ereignisse nicht mehr verleugnen ließ. Sie wollte wütend sein auf die Ärzte, die nicht erkannt hatten, dass Fundling aus dem Koma erwachen und die Kraft besitzen könnte, sich ohne Hilfe aus dem Bett zu ziehen. Auf die Krankenschwestern, die ihn nicht sorgfältig genug beobachtet hatten. Sogar auf die Männer, die ihn schließlich gefunden hatten, nicht weit von der Klinik entfernt, aber tief genug in einer Felsspalte, dass die Suche nach ihm ganze zwei Tage gedauert hatte.

Sie hätte jetzt gern mit Alessandro gesprochen. Mit einem Mal hatte sie Angst, ihn vielleicht niemals wieder hören zu können, weil doch alles so verdammt vergänglich war; war denn das hier nicht ein weiterer Beweis dafür? Erst vor kurzem hatte sie ihre Schwester Zoe verloren und ihre Tante Florinda. Und nun auch noch Fundling. Wer garantierte ihr, dass Alessandro nicht der Nächste war? Und sie standen hier und verschwendeten Zeit.

Der Priester sprach ein letztes Gebet vor dem Grab in der Mauer. Anschließend traten sie einzeln vor, um Abschied zu nehmen.

Rosa kam gleich nach Alessandro an die Reihe. Sie versuchte, sich an etwas zu erinnern, das sie mit Fundling verband, einen Moment, etwas Persönliches, das er zu ihr gesagt hatte.

Was ihr einfiel, war ausgerechnet das, was sie nie verstanden hatte: Hast du dich schon mal gefragt, wer in den Löchern in der Menge geht?

Warum dachte sie ausgerechnet jetzt daran? Weshalb nicht an sein Lächeln – hatte sie ihn überhaupt jemals lächeln sehen? – oder an seine traurigen braunen Augen?

Sie sind immer da. Unsichtbar um uns herum. Nur die Menge macht sie sichtbar.

Sie presste ihre Fingerspitzen an die Lippen und berührte das kühle Holz des Sargs. Es fühlte sich richtig an. Etwas unbeholfen, aber richtig.

Iole legte ein Foto von Sarcasmo, Fundlings schwarzem Mischlingshund, auf den Sargdeckel. Dann wischte sie sich mit dem Handrücken über die Augen und verließ mit Rosa und Alessandro die Kapelle. Rosa nahm sie nach kurzem Zögern in den Arm. Das Mädchen legte den Kopf an ihre Schulter. Der Stoff des schwarzen Kleides wurde unter Ioles Wange feucht und warm.

Alessandros Finger drückten Rosas Hand ein wenig fester. »Da drüben.« Er nickte nach links zu drei Gestalten hinüber, die weitab von allen anderen im Schatten einer Zypresse standen. »Sind die wahnsinnig geworden, hier aufzutauchen?«

Durch den Steinwald aus Grabkreuzen und Statuen sah Rosa eine kleine Frau, deren kurzes Haar kaum den Kragen ihres hellbraunen Mantels berührte. Auf ihrer Brust blitzte etwas. Rosa erinnerte sich an einen aufklappbaren Anhänger. Sie hatte die Richterin Quattrini nie ohne ihn gesehen.

Die Frau erwiderte ihren Blick über die Distanz. Ihre beiden Assistenten und Leibwächter, Antonio Festa und Stefania Moranelli, flankierten sie. Unter den offenen Lederjacken der beiden waren die Gurte ihrer Schulterhalfter zu erkennen.

»Was wollen die hier?« Feine schwarze Härchen wuchsen aus Alessandros Kragen am Hals hinauf.

»Sie beobachten nur.« Rosa hoffte, dass sie sich nicht irrte. Als sie Alessandro in die Pathologie begleitet hatte, um Fundlings Leichnam zu identifizieren, war es zu einem heftigen Streit zwischen ihm und der Richterin gekommen. Sie wisse doch genau, wie Fundling gestorben sei, hatte er Quattrini angefahren. Welchen Sinn habe es da gehabt, den Toten zu obduzieren? »Ihn zu zerfleddern wie ein gekochtes Huhn«, hatte er gesagt.

Unter dem Rand des Lakens, mit dem die Rechtsmediziner Fundling bedeckt hatten, war das obere Ende der Wunde zu sehen gewesen. Sie hatten seinen Brustkorb geöffnet und wieder zugenäht. Dabei lag doch auf der Hand, wie er gestorben war. Fundling hatte sich aus der Klinik geschleppt – wie ihm das nach fünfmonatigem Koma gelungen war, wusste niemand so genau – und war in die Felsspalte gestürzt. Dort hatten ihn ausgerechnet Polizisten gefunden.

Rosa hatte eine Weile dabei zugehört, wie Alessandro und die Richterin sich über den Toten hinweg angeschrien hatten, dann war sie wortlos gegangen. Er hatte sie auf dem Parkplatz eingeholt und war so in Rage gewesen, dass die Streiterei dort draußen weitergegangen war, ohne Quattrini. Rosa und er brüllten einander nicht an, das taten sie nie. Aber beide kannten den Tonfall des anderen gut genug, um zu wissen, wann aus einer Meinungsverschiedenheit ein ernstes Problem zu werden drohte.

Mittlerweile war die Auseinandersetzung vergessen. Aber dass Quattrini und ihre Assistenten ausgerechnet während Fundlings Trauerfeier auftauchten, schien er nicht hinnehmen zu wollen.

Als er sich anschickte, zu der Richterin hinüberzugehen, hielt Rosa ihn zurück. »Tu das nicht.«

»Ich bin der capo der Carnevares. Meine Leute erwarten von mir, dass ich mir das nicht bietenlasse.«

»Wenn du sie beeindrucken willst, setz von mir aus einen größeren Hut auf als sie. Aber lass dich nicht auf so einen Blödsinn ein.«

Iole baute sich vor den beiden auf. »Hört auf zu streiten, oder ich tue so, als ob ich in Ohnmacht falle. Vielleicht schreie ich auch ein bisschen.« Dunkle Bahnen aus verlaufener Wimperntusche trockneten auf ihren Wangen.

Rosa nahm sie in den Arm.

Alessandro wuschelte Iole mit einem leisen Seufzen durchs Haar, gab Rosa einen Kuss in den Nacken und ergriff wieder ihre Hand. »Machen wir, dass wir hier wegkommen.« Das Pantherfell zog sich wieder unter seine Kleidung zurück.

Wenig später erreichten sie das Friedhofstor. Mehrere Fahrzeuge parkten auf dem kleinen Vorplatz. Eine staubige Piste führte in Serpentinen den Hügel hinab. Aus dem Tal stieg der zarte Geruch von Lavendel auf.

Ein wenig abseits stand der Helikopter der Alcantaras; mit ihm war Iole von der Isola Luna eingeflogen worden. Auf dem öden Vulkaneiland im Tyrrhenischen Meer wohnte sie jetzt gemeinsam mit Rosa, ihrer Lehrerin Raffaela Falchi und der Juristin des Clans, Cristina di Santis. Die junge Anwältin hatte mit Elan die Arbeit des ermordeten Avvocato Trevini übernommen. Nach der Zerstörung des Palazzo Alcantara hätte Rosa aus dem gewaltigen Immobilienbesitz ihrer Familie alle möglichen Luxusvillen auswählen können, aber sie mochte die Insel. Außerdem war sie ein Geschenk von Alessandro. Er verbrachte dort viel Zeit mit ihr, sie sahen sich jetzt öfter als zuvor.

Rosa fasste Iole sanft an den Schultern. »Kommst du klar?«

Das Mädchen nickte. »Ich werde gar nicht mehr aufhören Sarcasmo zu knuddeln.«

Rosa gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Morgen bin ich wieder bei euch.«

Iole nickte, dann ging sie zum Hubschrauber hinüber. Der Pilot legte seine Zeitung beiseite und ließ den Motor an. Mit einem Winken verabschiedete er sich von Rosa.

Hand in Hand sahen Alessandro und sie zu, wie der Helikopter abhob und zu einem Punkt am wolkenlosen Himmel wurde. Aus dem Friedhofstor traten weitere Trauergäste. Die Richterin war noch nicht zu sehen. War sie mit ihren Assistenten durch einen Seitenausgang verschwunden?

»Ich hab Fundlings Zimmer durchsucht«, sagte Alessandro unvermittelt.

Während der Monate, die Fundling im Koma verbracht hatte, hatte Alessandro seine Sachen nicht angerührt. Fundlings Zimmer im Castello Carnevare war bis zuletzt verschlossen geblieben.

»Da war allerhand komisches Zeug. Ich hab’s dabei, in einem Karton im Kofferraum.« Sie hatten geplant, gleich nach der Beerdigung für einen Tag von der Bildfläche zu verschwinden, fort von allen Clans und Geschäften; vielleicht in ein Strandhotel im Südosten, auf einen gemeinsamen Tauchgang, ein Abendessen im Sonnenuntergang mit Meerblick und der vagen Ahnung von Afrika im Süden.

Langsam schlenderten sie hinüber zu ihren Wagen. Rosas anthrazitfarbener Maybach glänzte vor dem staubigen Hügelpanorama – den Maserati ihres Vaters rührte sie nicht mehr an, obwohl er wie alle Fahrzeuge der Alcantaras den Brand des Palazzo überstanden hatte.

Die Scheiben waren herabgelassen, weil niemand dumm genug war, das Auto eines Clanoberhaupts zu stehlen. Und falls jemand ihr mit Hilfe einer Autobombe einen vorzeitigen Abgang verschaffen wollte, würden ihn davon auch keine geschlossenen Fenster abhalten.

Ihr Blick fiel auf den Fahrersitz. Ein zerknüllter Zettel lag auf dem schwarzen Leder.

»Ist der von ihr?« Alessandros scharfes Ausatmen klang wie Raubtierfauchen.

Rosa nahm das Stück Papier aus dem Auto, schloss die Faust darum und ging hinter den Wagen, nutzte ihn als Sichtschutz vor den Menschen auf dem Vorplatz. Die meisten schienen es eilig zu haben, von hier zu verschwinden.

Sie glättete das Papier und überflog die wenigen Worte.

»Was will sie?«, fragte er, während sie den Zettel einsteckte.

»Sich mit uns treffen.«

»Kommt nicht in Frage.«

Sie schob herausfordernd das Kinn nach vorn. »Ist das ein Verbot?«

»Nur gesunder Menschenverstand.«

»Wenn sie persönlich hier auftaucht, muss es wichtig sein.« Er wollte ihr ins Wort fallen, aber sie legte einen Finger an seine Lippen. »Sie weiß etwas.«

»Deshalb ist sie Richterin. Sie weiß eine Menge über die Cosa Nostra.«

»Das meine ich nicht. Auf dem Zettel steht der Name eines Ortes und dass sie uns sprechen will. Und Arkadien. Mit einem Fragezeichen.«

Er starrte finster an ihr vorbei zum Friedhof.

»Sie hat das nicht von mir«, sagte Rosa.

»Das weiß ich.«

»Oder –« Sie verstummte und biss sich auf die Unterlippe.

»Was?«

»Der Hungrige Mann. Als ich bei ihm war, im Gefängnis … Es hieß, er wird nicht überwacht, auf Befehl von ganz oben. Aber vielleicht hat sie sich über die Anweisungen hinweggesetzt. Kann sein, dass sie mit angehört hat, worüber wir gesprochen haben.«

Alessandro rieb sich den Nasenrücken. Noch bevor er etwas erwidern konnte, fasste sie einen Entschluss:

»Ich rede mit ihr.«

»Nicht schon wieder.«

»Und du auch.«

Er schnaubte verächtlich.

»Sie weiß Bescheid«, flüsterte sie heftig. »Über uns, über die Dynastien. Willst du denn nicht hören, was sie zu sagen hat?«

Er ballte die Faust und schlug damit kurz und heftig auf das Wagendach. Leise stieß er eine eindrucksvolle Reihe von Flüchen aus.

»San Leo«, sagte sie. »Ist das ein Dorf? Sie will uns an der Kirche treffen.«

»Es gibt ein San Leo oben in den Monti Nebrodi. Das ist zwei Stunden von hier. Anderthalb, wenn wir uns beeilen.«

»Wer fährt?«

»Wer fährt schneller?«

Sie gab ihm einen Kuss, beugte sich noch einmal in den Wagen, zog ihren iPod aus der Halterung und schlängelte sich zurück ins Freie.

»Dein Wagen«, sagte sie. »Aber meine Musik.«

Die Halle der Heiligen

Sie hatten das Städtchen Cesarò lange hinter sich gelassen und folgten der kurvigen Straße höher hinauf in die Nebrodi-Berge, als Rosa sich wieder an Fundlings Sachen im Kofferraum erinnerte.

Keep The Streets Empty For Me von Fever Ray wummerte durch das Innere des schwarzen Porsche Cayenne. Die Bässe hätten gar nicht so tief sein müssen, um das sanfte Motorsurren zu übertönen.

I’m laying down, eating snow

My fur is hot, my tongue is cold.

Rosa regulierte die Lautstärke. »Was genau ist in dem Karton?«

Alessandro sah in den Rückspiegel, länger, als auf dieser einsamen Gebirgsstraße nötig gewesen wäre. Keiner war hinter ihnen.

»In all den Jahren hab ich Fundling nicht öfter als ein- oder zweimal mit einem Buch in der Hand gesehen«, sagte er. »Ich dachte immer, er liest nicht gern. Er hat viel an Autos rumgeschraubt, Dinge repariert … praktische Sachen eben. Ich hab geglaubt, jemand wie er interessiert sich nicht für Bücher.«

»Und jetzt hast du eine Bibliothek in seinem Zimmer gefunden?«

Er schüttelte den Kopf. »Da war eine Handvoll Bücher, aber das ist es nicht. Fundling hat Stapel von Katalogen gesammelt. Buchkataloge. Verzeichnisse von Antiquariaten in ganz Italien. Nicht diese Hochglanzprospekte von irgendwelchen Versandhändlern, sondern fotokopierte Preislisten, sogar ein paar handgeschriebene. Er muss Dutzende kleiner Geschäfte angeschrieben haben, damit sie ihm ihre Inventarlisten schicken.«

»Also hat er irgendwas gesucht. Ein ganz bestimmtes Buch. Oder mehrere.«

»Sieht so aus.«

»Weißt du, welches?«

»Keine Ahnung. Ich hab das meiste von seinem Kram zusammengepackt und mitgebracht. Ich dachte, wir könnten die Sachen in Ruhe zusammen durchgehen. Beim Durchblättern hab ich gesehen, dass er zig Titel angekreuzt hat, manche mehrfach eingekringelt. Vielleicht steckt irgendein System dahinter und wir finden raus, um welche Bücher es ihm besonders ging.«

»Keine Autobildbände oder so ’n Zeug?«

»Überhaupt nicht. Die paar Bücher, die rumlagen, hab ich mit eingepackt. Das sind Sachbücher über antike Katastrophen, der Untergang von Pompeji, das Ende von Sodom und Gomorrha.«

Ihre Blicke kreuzten sich, bevor er in der nächsten Haarnadelkurve wieder nach vorn schauen musste. »Atlantis?«, fragte sie.

Er zuckte die Achseln. »Ja, auch.«

»Du hast mir mal erzählt, dass Atlantis ein anderer Name für Arkadien war.«

»Ich hab gesagt, dass manche Leute das glauben. Beweise gibt es dafür nicht. Atlantis kann alles Mögliche gewesen sein. Keiner weiß wirklich was darüber. Und selbst wenn Arkadien und Atlantis ein und derselbe Ort waren, welche Rolle würde das heute noch spielen? Und warum sollte sich ausgerechnet jemand wie Fundling dafür interessieren? Er war nicht mal Arkadier.«

Sie war Fundling nur wenige Male begegnet. Sonderbar war er gewesen und sie hätte nicht zu sagen vermocht, warum sie ihn trotzdem anziehend fand. Er hatte nicht schlecht ausgesehen, auf eine dunkle, fast ein wenig orientalische Art; aber das war auf Sizilien mit seinen vielen nordafrikanischen Einwanderern nicht ungewöhnlich. Die Ursache für Fundlings besondere Ausstrahlung war es ganz sicher nicht gewesen.

Die Straße verlief entlang steiler Hänge, an deren Felsen sich Kastanienbäume und knorrige Steineichen klammerten. In den Tälern unter ihnen wuchsen Wälder aus Ahorn und Buchen. Immer wieder bogen trazzere, staubige Viehwege, von der befestigten Landstraße ab und verschwanden in Schluchten oder führten in Serpentinen zu abgelegenen Gehöften. Keine schöne Vorstellung, dort nach einem Unfall um Hilfe bitten zu müssen. Zu viele schlechte Filme.

»Du brauchst nicht so schnell zu fahren«, sagte sie, als er wieder einmal eine der engen Kurven schnitt. »Wir können sie ruhig warten lassen, falls sie vor uns dort sind.«

»Ich will das hinter mich bringen. Und dann nie wieder etwas mit Quattrini zu tun haben. Wenn eine der anderen Familien erfährt, dass wir uns mit ihr getroffen haben, sind wir tot.«

Natürlich, die omertà. Das Gesetz des Schweigens. Rosa konzentrierte sich auf einen willkürlichen Punkt in der Gebirgslandschaft. »Was soll’s. Sie wären nicht die Ersten, die es darauf anlegen.«

Er verlangsamte das Tempo auf einer kurzen Geraden. Rechts von ihnen fiel der Hang steil ab. Eine Leitplanke gab es nicht, nur kniehohe Steinblöcke im Abstand von einigen Metern. Weiter unten entdeckte Rosa eine illegale Müllkippe, eine von Tausenden auf ganz Sizilien. Wahrscheinlich entsorgten dort die Bergbauern ihre Abfälle, wenn wieder einmal keine Müllabfuhr in dieser Einöde auftauchte.

Alessandro brachte den Wagen zum Stehen und wandte sich zu ihr. »Wir bringen das hier gemeinsam zu Ende, okay? Quattrini kann mir gestohlen bleiben, aber wenn du glaubst, dass du mit ihr sprechen musst, dann bin ich bei dir.«

Sie lächelte. »Um mich davon abzuhalten, Dummheiten zu begehen?«

»Wenn du etwas tust, das andere für dumm halten, dann hast du wahrscheinlich einen guten Grund dafür.« Er beugte sich zu ihr herüber und küsste sie. Ihre Hand wanderte zu seinem Hinterkopf, grub sich in sein Haar. Sie spürte die Schlangenkälte in sich aufsteigen und bekam sie unter Kontrolle. Mittlerweile hatte sie die Metamorphosen gut im Griff. Keine ungewollten Verwandlungen mehr. Meistens jedenfalls.

Schließlich legte er wieder beide Hände ans Steuer und trat aufs Gas. Gleitend und nahezu lautlos setzte sich der Wagen in Bewegung.

Sie drückte einen Knopf an der Musikanlage. Das Lied begann von neuem. Adler kreisten um die Gipfel der Monti Nebrodi, auf der Jagd nach Futter für ihre Brut.

On a bed of spider web

I think of how to change myself.

Der Porsche Cayenne bog um eine weitere Kurve. Rosa schloss die Augen.

»Da drüben«, sagte Alessandro. »Das ist es.«

Beim Anblick dieser sattgrünen Berge vergaß sie beinahe die ockerfarbene Ödnis der Carnevare-Ländereien. Es war, als wollte Sizilien an diesem Ort beweisen, dass es so fruchtbar und üppig sein konnte wie jede andere Gegend Europas.

San Leo schmiegte sich an die zerklüfteten Felsen eines beeindruckenden Bergmassivs. Die Rückseiten der äußeren Häuser gingen in eine Steilwand über und verliehen der Ortschaft die Anmutung einer mittelalterlichen Burg.

Von einem gepflasterten Platz mit Steinbrunnen lenkte Alessandro den Cayenne in eine Gasse zwischen hohen Hauswänden. Kaum ein Mensch war zu sehen. An einigen Türen wehten Vorhänge aus bunten Plastikschnüren im Luftzug des vorüberfahrenden Wagens. Selbst die Holzbank vor der einzigen Bar des Ortes war leer; eigentlich hätten hier die alten Männer des Dorfes versammelt sein müssen.

Sie durchquerten das schattige Häusergewirr und verließen San Leo wieder. Nach ein paar Hundert Metern entdeckten sie die Kirche, die sich abseits der Ortschaft zwischen schroffen Felsen erhob. Die Zufahrt war gut ausgebaut. Dahinter gab es eine zweite, breitere Straße, die den nächsten Berghang hinabführte.

Auf dem Vorplatz war eine Tafel befestigt mit Informationen zur Heilwasserquelle, der die Kirche ihren Standort verdankte. Hinter dem Gotteshaus erhob sich eine Art Lagerhalle mit Rolltor.

Vor der Kirche parkte ein schwarzer BMW mit getönten Scheiben, eines der Dienstfahrzeuge der Richterin. Stefania Moranelli lehnte mit verschränkten Armen an der Karosserie und blickte ihnen entgegen. Sie war eine schmale junge Frau, sicher noch keine dreißig. Das lange schwarze Haar hatte sie an manchen Tagen zum Pferdeschwanz gebunden, heute aber floss es offen über ihre abgewetzte Lederjacke. Sie war auf herbe Weise attraktiv, mit ausgeprägten Wangenknochen und drahtigem Körperbau.

Die Richterin selbst und ihr zweiter Begleiter waren nirgends zu sehen.

»Deine Freundin hält sich jedenfalls an kein Tempolimit«, maulte Alessandro, als fühle er sich in seiner Ehre gekränkt, weil Quattrinis Leute ihn abgehängt hatten.

»Wenn sie sich auf Gesetze beruft, passt es dir nicht«, entgegnete Rosa lächelnd, »aber wenn sie sie bricht, ist es dir auch nicht recht.« Sie streichelte seine Hand und stieg aus. Er folgte ihr, schien es aber kurz darauf zu bereuen, als Stefania Moranelli ihre Waffe zog.

»Die Hände auf das Wagendach«, forderte sie.

»Na, toll«, sagte er, folgte aber der Aufforderung und verbrannte sich prompt die Handflächen an dem sonnenerhitzten Metall.

Rosa war ziemlich sicher, dass der Befehl nicht ihr galt, aber damit Alessandro sich nicht noch schlechter fühlte, streckte auch sie die Arme nach vorn und hielt die Hände über das Dach des Wagens. Die Leibwächterin klopfte Alessandro ab, bemerkte dann den Blick, den Rosa ihr zuwarf, und verstand. Sie kam herüber und unterzog auch Rosa einer flüchtigen Durchsuchung.

»Okay«, sagte sie schließlich.

»Danke«, flüsterte Rosa ihr mit halb abgewandtem Kopf zu, so dass Alessandro nicht sehen konnte, wie sich ihre Lippen bewegten.

Über Stefanias Gesicht huschte ein Lächeln. Sie deutete über den Vorplatz. »Die Richterin erwartet euch an der Quelle hinter der Kirche.«

Alessandro blickte düster zu den Gebäuden hinüber. »Warum ausgerechnet hier?«

»Sie kommt her, um zu beten. Einmal die Woche.«

»Um zu –« Er brach mit einem Kopfschütteln ab. Als er Rosa ansah, zuckte sie die Achseln. Sie hatte nicht gewusst, dass Quattrini so gläubig war. Ging sie ja auch nichts an, fand sie.

Stefania blieb bei den Fahrzeugen, während Rosa und Alessandro den stillen Vorplatz überquerten. Von den Felsen hinter der Kirche stieg mit einem empörten Kreischen ein Adler auf. Die Bergwinde heulten in Spalten und Klüften.

An der Rückseite der Kirche nahm Antonio Festa sie in Empfang. Er hatte das Haar millimeterkurz rasiert. Eine Narbe begann unterhalb seines linken Auges und setzte sich auf Höhe der Braue fort. Seine rechte Hand ruhte unter seiner Jacke am Schulterhalfter. Rosa grüßte ihn knapp, Alessandro schwieg. Der eisige Blick zwischen ihm und dem Leibwächter klärte die Fronten.

Hinter der Kirche befand sich ein zweiter Platz. Rechts wurde er durch die Mauer der Lagerhalle begrenzt, links durch das Gotteshaus; seine Stirnseite endete an einer Felswand. Aus einem Steinbecken in Brusthöhe plätscherte Bergquellwasser in ein größeres Becken am Boden. Davor kniete die Richterin, hatte die Hände gefaltet und den Blick gesenkt. Sie sprach ihr Gebet zu Ende, erhob sich und kam herüber. Alessandro reagierte kühl, aber höflich auf die Begrüßung. Rosa hoffte, dass es ihnen gelang, dieses Treffen zivilisiert über die Bühne zu bringen.

Quattrini wies ihren Leibwächter an, draußen zu warten, dann führte sie Rosa und Alessandro durch einen Seiteneingang ins Innere der Lagerhalle. Festa sah nicht glücklich darüber aus, dass seine Schutzbefohlene mit den beiden allein sein wollte. Aber er fügte sich ihrem Befehl, zog demonstrativ die Waffe und ging hinaus, um die Zufahrtswege im Auge zu behalten.

In der Halle roch es nach Sägespänen und Farbe. Unter Bahnen aus klarer Plastikfolie standen riesige Heiligenfiguren aus Holz und Pappmaché, aufgereiht wie eine schweigende Kompanie. Die meisten waren auf sänftenähnlichen Konstruktionen errichtet worden, manche bis zu drei Meter hoch, mit zum Himmel gewandtem Leidensblick und gefalteten Händen. Schon vom Eingang aus sah Rosa den gekreuzigten Heiland in mehrfacher Ausführung und vier Muttergottesfiguren, mal mit, mal ohne Kind; die meisten anderen erkannte sie nicht, vermutlich lokale Heilige, die die tiefgläubigen Menschen Siziliens während ihrer alljährlichen Mysterienprozessionen durch die Straßen trugen. Rosa hatte noch keinen dieser Festtage miterlebt, kannte sie nur aus Berichten im Fernsehen und aus Erzählungen. Tausende Menschen schoben sich dann im Gefolge der Statuen durch die geschmückten Gassen der Städte und Dörfer.

»Ziemlich eindrucksvoll, nicht wahr?« Quattrini führte die beiden tiefer in die Halle der Heiligen. »Hier werden die Prozessionsfiguren aller umliegenden Ortschaften aufbewahrt.«

»Warum in San Leo?«, fragte Rosa.

»Wegen der Quelle. Ihrem Wasser wird seit Jahrhunderten eine heilende Wirkung nachgesagt. Vor Jahren war der Papst persönlich in San Leo und hat den Ort und seine Kirche geweiht. Seitdem reißen sich alle Nachbargemeinden darum, ihre Figuren hier lagern zu dürfen. Dafür nehmen sie sogar die langen Transportwege durch die Berge in Kauf. Für den Ort ist das eine gute Einnahmemöglichkeit.«

»Hilft es denn?«, wollte Alessandro wissen.

»Was?«

»Das Wasser. Deswegen kommen Sie doch her. Sagen Sie nicht, Sie hätten es nicht schon ausprobiert.«

Falls sein Tonfall Quattrini ärgerte, ließ sie sich nichts anmerken. »Ein paar Tropfen Wasser allein sind nicht genug, um eine Seele vor dem Fegefeuer zu bewahren. Nicht meine, nicht deine.« Ihre Hand berührte den Anhänger auf ihrer Brust.

»Warum sind wir nun hier?« Rosa hatte keine Lust auf einen weiteren Streit der beiden. Die Szene im Leichenschauhaus war ihr lebhaft genug in Erinnerung. »Sie haben mein Gespräch im Gefängnis abgehört, oder? Falls der Hungrige Mann –«

»Ihr nennt ihn tatsächlich noch immer so.« Quattrini presste die Lippen aufeinander, vielleicht ein humorloses Schmunzeln. »Es hat schon Bosse mit weniger klangvollen Spitznamen gegeben. Was aber das Abhören angeht: Ich könnte kein Wort davon vor Gericht verwenden.« Sie blieb am Fuß einer Madonnenfigur stehen, die unter ihrem durchsichtigen Plastikschleier beinahe doppelt so groß war wie sie selbst. »Ein Dokument des Justizministers verbietet mir, derart hochkarätige Gefangene ohne seine persönliche Genehmigung zu überwachen. Für manche Herren in der Regierung steht einiges auf dem Spiel, wenn ein ehemaliger capo dei capi schmutzige Wäsche wäscht.«

Rosa konnte den Blick nicht von der riesenhaften Muttergottes abwenden. Irgendwo unter dem Hallendach gurrten Tauben. Flügel flatterten und schlugen gegen das Holzdach. »Sie haben es trotzdem getan.«

Die Richterin nickte. »Ich habe schon vor langer Zeit gelernt, dass wir hier auf Sizilien ohne Unterstützung aus Rom auskommen müssen. Zu viele meiner Kollegen haben mit ihrem Leben für ihre Hörigkeit bezahlt. Ich bin noch nicht so weit. Ich habe der Cosa Nostra den Krieg erklärt, und die Waffen habt ihr gewählt.«

Alessandro verzog keine Miene. Von Kind an war ihm die Überzeugung eingeimpft worden, dass Richter wie Quattrini seine Todfeinde waren. Und Rosa verstand ihn. Stunde um Stunde im Polizeiverhör, das erste mit gerade mal zwölf – sie kannte das. Ihre Abneigung gegen all jene, die Gesetz und Moral für sich reklamierten, war kaum geringer als seine.

Und trotzdem mochte sie Quattrini. Die Richterin hatte sie mehrfach vor der Justiz beschützt. Im Austausch hatte Rosa ihr Unterlagen ihrer Tante zugespielt, den Menschenhandel ihrer Familie mit illegalen Einwanderern aus Afrika beendet und die Drogengeschäfte der Alcantaras unterbunden.

Quattrini ging langsam auf Alessandro zu, der ihr finster entgegensah. »Hast du Der Leopard gelesen, von Tomasi di Lampedusa?«

Er schüttelte den Kopf.

»Darin empfiehlt er allen jungen Männern, Sizilien spätestens mit siebzehn zu verlassen. Ihr Charakter werde sonst ein Opfer der ›sizilianischen Schwäche‹.« Sie blieb vor ihm stehen, einen guten Kopf kleiner als er. »Du bist als Siebzehnjähriger nach Sizilien zurückgekehrt. Was sagt das über dich aus? Und was muss noch geschehen, bis du begreifst, dass du die Mafia nicht beherrschen kannst? Rosa weiß das längst, ob sie es zugibt oder nicht. Willst du sie mitreißen, wenn du untergehst?«

Er wollte widersprechen, aber Quattrini gab ihm keine Chance und fuhr fort: »Ich habe Rosa mehr als einmal gebeten, mir Informationen über dich zu geben. Sie wäre lieber gestorben, als dich zu hintergehen. Aber was du tust, Alessandro, ist auch eine Art von Verrat. Man setzt einen Menschen, den man liebt, nicht solchen Risiken aus.«

Kurz sah es aus, als könnte er sich nicht beherrschen. Rosa war bereit, notfalls dazwischenzugehen. Unter seiner Haut rumorte es, während das Pantherfell darum kämpfte, an die Oberfläche zu gelangen. Manchmal war die Metamorphose zum Raubtier wie eine Explosion und nicht aufzuhalten. Aber Alessandro behielt sich in der Gewalt. Ein dünner Schweißfilm glänzte auf seiner Stirn, als er seine aufkochenden Emotionen niederkämpfte.

»Was wollen Sie von uns?«, fragte er leise. »Weshalb sollten wir herkommen?«

Aber Quattrini war noch nicht fertig, und allmählich fragte sich Rosa, ob sie sich getäuscht hatte. Ob das Wort Arkadien in ihrer Botschaft nicht nur ein Köder gewesen war, um ihnen ins Gewissen zu reden wie zwei widerspenstigen Kindern. Damit hatte sie nicht viel Erfahrung.

»Ihr seid ohne eure Väter aufgewachsen«, sagte die Richterin, »der eine tot, der andere viel zu beschäftigt damit, Verbrechen zu begehen, als dass er sich für seinen Sohn interessiert hätte. Wollt ihr, dass es euren Kindern genauso ergeht? Euren Enkeln? Schaut euch doch um in den Reihen der Clans. Wie viele Männer werden Großvater, bevor eine Kugel sie erwischt oder sie bis zu ihrem Lebensende hinter Gittern verschwinden? Wollt ihr bis zuletzt andere durch euer Schweigen schützen, nur um schließlich selbst von irgendwem ans Messer geliefert zu werden? Capi mögen eine Weile lang mächtig sein, aber sie haben ein großes Problem: Sie sind austauschbar. Was ist aus euren Vorgängern und Vorgängerinnen geworden? Wie viele sind eines natürlichen Todes gestorben? Und wie vielen ist es gelungen, ihr Leben bis zum Schluss mit dem Menschen zu verbringen, den sie geliebt haben?«

Rosa hatte die Kiefer so fest aufeinandergepresst, dass ihre Zähne zu schmerzen begannen. Eigenartigerweise musste sie ausgerechnet jetzt wieder an Fundling denken – ein Tod mehr, den sie in den wenigen Monaten auf Sizilien miterlebt hatte.

Alessandro trat einen Schritt zurück, als hätte er an Quattrini einen ansteckenden Ausschlag entdeckt. Aber Rosa bemerkte, dass die Härte aus seinem Blick verschwunden war. Für einen Augenblick sah es aus, als würde er einlenken.

Dann aber entgegnete er mit einer Abneigung, die sogar sie erschreckte: »Sie reden und reden, aber in Wahrheit sagen Sie nichts, das uns weiterhelfen könnte. Als würden Sie zu einem Kranken sagen: Warum wirst du nicht einfach gesund? Aber so simpel ist es nicht, und gerade Sie sollten das wissen, Richterin. Was haben Sie erwartet? Dass Sie uns ein wenig gut zureden und wir sofort sagen: Ja, richtig, warum haben wir das nicht gleich genauso gesehen? Sie stellen sich hin und halten eine Ansprache, reden ein bisschen über Anstand und Verantwortung, über Moral und das, was Sie für das Falsche und das Richtige halten. Aber Sie vertreten nur das Gesetz, und dieses Gesetz ist nicht unseres. Es ist im Norden gemacht worden, in Rom und Mailand und all den Städten, die reich geworden sind, indem sie das Land hier im Süden ausgebeutet haben. Ihr Gesetz ist das Gesetz des Siegers, und es ist überheblich, arrogant und es interessiert sich einen Scheiß dafür, wie die Menschen auf Sizilien jahrhundertelang überlebt haben. Mein Vater hat Verbrechen begangen, furchtbare Verbrechen, das ist richtig – aber muss ich deshalb werden wie er? Muss ich dieselben Fehler machen? Und erwarten Sie ernsthaft, dass ich meine Familie im Stich lasse und irgendwo neu anfange?«

Quattrini hielt seinem Blick stand und lächelte. »Aber ich weiß doch, dass du selbst schon längst mit diesem Gedanken spielst. Was ist mit den hunderttausend Euro, die du abgehoben hast? Und den beiden Tickets für die Fähre? Eines für dich und eines für Rosa.« Sie schaute von ihm zu Rosa, blickte dann wieder entschieden in seine Augen. »Ja, Alessandro, ich weiß davon. Ich bin Richterin. Es gehört zu meinem Job, über diese Dinge Bescheid zu wissen.«

Rosa berührte ihn an der Hand. »Ist das wahr?«

Er hatte sich die Unterlippe aufgebissen, und sie hoffte nur, dass der Geschmack des Blutes nicht doch noch eine Verwandlung herbeiführen würde. Er senkte kurz den Blick, dann nickte er. »Nach allem, was im Palazzo passiert ist, Micheles Angriff auf dich und –« Er verlor den Faden, verstummte und begann von neuem. »Ich hab das Geld und die Tickets in einem Versteck deponiert. Für den Fall, dass wir keine andere Wahl mehr haben, als zu verschwinden.«

»Und wann hättest du mir davon erzählt?«

»Wenn es nötig geworden wäre. Es war nur für den Notfall gedacht. Falls irgendwann alles ganz schnell gehen muss.«

Quattrini nickte. »Das ist die Wahrheit, Rosa. Die Tickets, die er gekauft hat, sind nicht datiert. Und sie sind auf dieselben Namen ausgestellt, die auch auf den falschen Pässen stehen, die er für euch beide hat anfertigen lassen. Bei einem äußerst begabten Fälscher aus Noto namens Paolo Vitale.«

Alessandros Miene war wie versteinert.

»Aber«, fuhr Quattrini fort, »das alles interessiert mich gar nicht so sehr. Auch nicht, wo du das Geld und die Papiere versteckt hast. Es beweist mir nur, dass du längst erkannt hast, wie es um euch steht. Dass du dir sehr wohl im Klaren darüber bist, dass ihr keine Chance habt, als capi eurer Clans zu überleben. Früher oder später wird jemand –«

Sie wurde durch ein Quietschen unterbrochen, nicht besonders laut, aber durchdringend wie Kreide auf einer Schultafel. Das Geräusch drang von oben zu ihnen herab, vom Dachstuhl der Halle, acht Meter über ihnen, begleitet vom aufgebrachten Flattern der Tauben.

Eine der metallenen Dachluken war mit kreischenden Scharnieren geöffnet worden. Vor dem hellen Rechteck des Himmels stand eine schmale Gestalt, eine Frau mit langem Haar.

Als sie sich mit ausgebreiteten Armen in die Tiefe stürzte, sah Rosa, dass sie keine Kleidung trug.

Noch in der Luft verformten sich ihre Glieder, braunes Gefieder zog sich über ihre Haut, die Füße krümmten und teilten sich zu Klauen so groß wie Heckenscheren.

Als sie Quattrini erreichte und unter sich begrub, war aus der Frau eine riesige Eule geworden.

Harpyien

Das Biest thronte mit ausgebreiteten Schwingen über Quattrini, warf den Kopf zurück und grub seinen Hakenschnabel knirschend ins Brustbein der Richterin.

Alessandro ließ sich nach unten wegsacken und verschwand aus Rosas Blickfeld. Im nächsten Moment war er bereits zum Panther geworden. Fetzen seines schwarzen Anzugs segelten zu Boden, eine Pranke trat die Krawatte in den Staub. Er sprang nach vorn, rammte mit aller Kraft den Leib des Riesenvogels und riss ihn von Quattrini fort. Unter Gebrüll und wildem Flügelschlagen prallten Eule und Panther gegen die hohe Marienstatue, warfen sie um und wurden unter ihr begraben. Doch die Figur aus Gips und Sägespänen war nicht so schwer, wie sie aussah. Alessandro glitt bereits darunter hervor, während die Eule zwei, drei Sekunden länger brauchte, um ihre Schwingen zu befreien.

Rosa hatte gerade entschieden, sich nicht zu verwandeln und sich stattdessen um die Richterin zu kümmern, als aus der Höhe ein erneuter Flügelschlag ertönte, zu laut für die panischen Tauben im Dachstuhl. Sie blickte hoch und sah einen zweiten mannsgroßen Raubvogel auf sie niederstürzen. Die riesigen Klauen schlossen sich schon um sie, als sie zur Schlange wurde und dem zupackenden Griff entging. Blitzschnell glitt sie zur Seite, hob fauchend das bernsteinfarbene Schlangenhaupt und holte zu einem Biss in Richtung der Angreiferin aus. Die aber fegte sie kurzerhand mit einem Flügel, größer als zwei Autotüren, beiseite. Rosa bekam Gefieder zwischen die Zähne, schnappte zu, verlor jedoch den Halt, als sie nach hinten geschleudert wurde. Sie rutschte über den Boden und kollidierte mit einem plastikverhüllten Heiligen, verhedderte sich in der Folie und war für einige Sekunden außer Gefecht gesetzt.

Als sie sich aus dem Wirrwarr befreit hatte und den Kopf hob, sah sie, wie weitere Figuren umstürzten und in Wolken aus Gipsstaub zerbarsten. Überall flatterten jetzt Tauben. Alessandro und die erste Angreiferin lieferten sich einen wilden Kampf, umgeben von weißem Dunst, Taubenfedern und zerfetzter Plastikfolie.

Die zweite Eule aber saß triumphierend über Quattrini. Die Richterin hob den Kopf, blickte verständnislos auf ihre blutüberströmte Brust, dann auf die Bestie. Die Kralle des Vogels grub sich in ihr Fleisch. Aus Quattrinis aufgerissenem Mund kam kein Laut, als die Eule sie emporriss, wieder zu Boden stieß und erneut in die Höhe zerrte.

Rosa schlängelte sich vorwärts, schnellte hoch und landete auf dem Rücken des Raubvogels. Ihre goldbraunen Reptilienschuppen rieben über borstige Federn. Sie schmeckte fremdes Blut und verfluchte, dass ihre Fangzähne keine Giftdrüsen besaßen. Noch immer wusste sie nicht, wen sie da eigentlich bekämpfte.

Die Eule ließ Quattrini los, kam aber weder mit ihren Klauen noch mit den Flügeln an Rosa heran. Die grub die Zähne noch tiefer in das Rückengefieder, vermochte aber die Haut darunter nur zu ritzen, zu dick war das schützende Federkleid ihrer Gegnerin.

Sie wurde abgelenkt, als Alessandro mit einem zornigen Fauchen durch eine weitere Statuenreihe geschleudert wurde, mit dem Rücken auf Trümmerstücke prallte und endlose Sekunden lang liegen blieb. Die erste Eule tauchte aus den Gipswolken auf, schleppte sich am Boden heran, die Flügel ausgebreitet wie einen Umhang, sichtlich angeschlagen, aber nicht tödlich verletzt.

Rosa verlor ihren Halt und rutschte auf den Boden, entging einem weiteren Schwingenschlag und war einen Moment später bei Alessandro. Schützend richtete sie ihre vordere Hälfte neben ihm auf, den Schlangenschädel anderthalb Meter über dem Boden. Ihr Blick zuckte von einer Eule zur anderen, ihr Zischen klang aggressiver als jemals zuvor. Sie würde bis zum letzten Atemzug für ihn kämpfen.

Aber da bewegte er sich wieder, rappelte sich hoch und stand gleich darauf an ihrer Seite.

Die Rieseneulen kamen nicht mehr näher. Die eine blieb mit gesträubtem Gefieder im Staubnebel stehen, während ihre Brust vor Anstrengung pumpte. Die andere blickte auf die Richterin hinab, schlug jedoch kein weiteres Mal zu.

Quattrini lebte nicht mehr. Ihre aufgerissenen Augen starrten ins Leere. Auf der dunklen Blutlache um ihren Körper trieben Federn und Gipsschlieren.

Die Eule stieß einen schrillen Ruf aus, dann erhob sie sich vom Boden und stieg zur Dachluke auf. Die zweite folgte mit einem leichten Schlingern, bekam ihren Flug unter Kontrolle und verschwand durch die Öffnung ins Freie. Einen Augenblick später polterte es dort oben, sie erschien erneut am Rand der Luke, griff flink mit einer Kralle eine Taube aus der Luft und flog mit ihrer Beute davon.

Rosa und Alessandro standen in einer Lichtsäule aus rieselndem Staub und Sägemehl. Nach kurzem Atemholen wechselten sie zurück in ihre Menschengestalt. Beide waren nackt und Alessandro mit dem Blut der Richterin besudelt. Flüchtig vergewisserte sich Rosa, dass er bis auf einige Schrammen unverletzt war, dann eilte sie schwankend zu Quattrinis Leichnam und sank davor auf die Knie. Die schrecklichen Wunden zogen ihre Blicke an. Sie wehrte sich vergeblich dagegen; so wollte sie die Richterin nicht in Erinnerung behalten.

Alessandro fluchte. »Das waren Malandras.«

»Wer ist das?«

»Aliza und Saffira Malandra. Harpyien. Die beiden sind Schwestern. Keiner gibt sich gern mit ihrer Familie ab – es sei denn, man heuert sie als Auftragskiller an.«

Ihr Kopf ruckte nach oben. »Was ist mit Festa und Moranelli?«

Sie hatte es kaum ausgesprochen, als die Seitentür der Halle aufgerissen wurde. Antonio Festa stürzte mit gezogener Pistole herein, nass geschwitzt, als hätte er selbst gerade einen Angriff abwehren müssen.

»Die Vögel … sie sind völlig durchgedreht«, keuchte er. »Wir mussten uns in die Kirche –«

Er brach ab, als er die beiden nackten, blutbespritzten Teenager neben der reglosen Richterin entdeckte.

Mit einem wütenden Ausruf brachte er die Waffe in Anschlag. »Zurück! Los, weg von ihr!«

Alessandro wollte Rosa unter die Achsel greifen, um sie hochzuziehen, aber sie sprang bereits auf. »Wir waren das nicht!«

»Zurück!«, brüllte der Leibwächter erneut. Er kam jetzt langsam auf sie zu und starrte den Leichnam an. »Was habt ihr mit ihr … Mein Gott!« Er ächzte, als er die Wunden sah.

»Das waren wir nicht«, wiederholte Rosa, während sie und Alessandro langsam einen weiteren Schritt zurück machten.

»Auf den Bauch! Die Hände über den Kopf!« Er rief den Namen seiner Kollegin. »Stefania!«

Die Schritte der jungen Polizistin näherten sich draußen auf dem Platz. Als sie die Halle betrat, starrte sie erst Rosa und Alessandro an, verständnislos angesichts ihrer Nacktheit und des vielen Blutes. Dann entdeckte sie Quattrini am Boden. »Nein«, flüsterte sie. Mehrere Tauben stießen sich vom Dachstuhl ab und flogen an ihr vorbei ins Freie. »Was habt ihr getan?«

»Wir haben versucht ihr zu helfen!« Rosa kam zornig auf die beiden zu. »Während Sie da draußen –«

Ein Schuss peitschte, riss eine Kerbe in den Betonboden unmittelbar vor ihren Füßen und pfiff als Querschläger davon.

»Keinen Schritt!«, schrie Festa sie an. »Und legt euch endlich hin, verdammte Scheiße!«

Alessandro berührte Rosa am Arm. »Komm, tun wir, was er sagt.« Er ging in die Hocke und legte sich flach auf den Bauch. Sie kam kaum gegen ihre Empörung an, ließ sich aber nach kurzem Zögern neben ihm nieder.

Stefania war neben der Richterin auf die Knie gesunken und schloss ihr mit der flachen Hand die Augenlider. »Warum habt ihr das getan?«, fragte sie leise, ohne einen der beiden anzusehen. »Sie hat es nur gut mit euch gemeint.«

»Wir haben damit nichts zu tun«, widersprach Alessandro. »Das waren –«

»Vielleicht die Vögel?«, fiel ihm Festa ins Wort. Der Leibwächter würde ihnen niemals glauben.

Alessandro drehte den Kopf ein wenig, bis er Rosa in die Augen sehen konnte. Sie wartete auf sein Signal. Sich vor den Polizisten zu verwandeln war der allerletzte Ausweg.

»Hast du Handschellen?«, rief Festa zu seiner Kollegin hinüber.

»Im Auto.« Stefania löste den Blick nicht von der Toten. Ihr Gesicht bebte vor Trauer und Wut.

»Hol du sie. Ich pass auf die beiden auf.«

Sie schüttelte den Kopf, dann erhob sie sich und zog mit links ihr Handy aus der Hosentasche. »Ich rufe Verstärkung. Bis die hier ist, sollte keiner von uns mit ihnen allein bleiben.«

»Ich werde schon mit denen fertig«, entgegnete Festa.

Alessandros Blicke sagten: Warte noch. Gleich.

Stefania schaute wieder auf die Verletzungen der Richterin. »Die hat ihr doch keiner mit bloßen Händen zugefügt.« Ihr Kopf fuhr herum, sie starrte in Rosas Richtung. »Und was ist mit euren Sachen passiert?«

»Die wollten sie entsorgen«, kam Festa Rosa zuvor. Ihm war anzusehen, dass er liebend gern abgedrückt hätte.

Rosa deutete mit einem Nicken auf die Überreste von Alessandros Anzug. »Und vorher haben wir sie in Stücke gerissen, um – was zu tun? Sie zu verschlucken?«

Festa betrachtete die Stofffetzen. Bei aller Härte, die er zur Schau stellte, war doch offensichtlich, dass Quattrinis Tod ihn ebenso getroffen hatte wie seine Kollegin.

»Was ist mit den Eulen?«, fragte Rosa. »Sie haben sie doch selbst gesehen.«

Der Polizist neigte den Kopf. »Und?«

»Das Scheißvieh war zwei Meter groß!«

Die Leibwächter wechselten einen Blick, als zweifelten sie nun erst recht an Rosas Zurechnungsfähigkeit.

»Ihre Totems«, flüsterte Alessandro. »Die Malandras haben ihnen ein paar gewöhnliche Raubvögel auf den Hals gehetzt. Harpyien können das. So wie du mit den Schlangen im Glashaus sprechen konntest und ich mit den Raubkatzen im Zoo.«

Shit. Nicht gut.

»Pass auf sie auf«, sagte Stefania zu Festa, tippte auf ihrer Handytastatur und ging nach einem letzten Blick auf Quattrini zur Seitentür.

Alessandro unternahm noch einen Versuch. »Jemand wollte, dass es so aussieht, als hätten wir die Richterin getötet.« Er hob den Kopf, um zu Festa aufzuschauen. »Deshalb haben sie uns nicht gleich mit umgebracht.«

Es war nicht schwer zu erraten, aus welcher Richtung dieser Angriff kam. Jemand innerhalb des Alcantara- oder Carnevare-Clans hatte es satt, Befehle von Achtzehnjährigen zu befolgen.

»Halt den Mund!« Festa klang jetzt erschöpft, die Aggressivität war fast völlig aus seiner Stimme gewichen. Er wandte den Kopf und rief über die Schulter: »Bring die verdammten Handschellen mit.«

Nur ein Rascheln, nichts sonst.

Als Festa wieder nach vorn blickte, fegte ihm ein schwarzer Panther entgegen, schleuderte ihn nach hinten und grub die Zähne ins Handgelenk des Polizisten. Der stieß einen Schrei aus, ließ die Pistole fallen und war für Sekunden gelähmt vor Entsetzen.

Außerhalb seines Sichtfeldes wurde Rosa zur Schlange und glitt an einer Reihe unversehrter Heiliger vorbei zum Ausgang. Als Stefania hereinstürzte, von dem Aufschrei alarmiert, war Rosa bereits an der Wand, schlängelte sich in Windeseile an den Beinen der Leibwächterin nach oben, wickelte sich um sie und stürzte zusammen mit ihr zur Seite. Die Waffe war noch immer in Stefanias Hand, aber sie war von den Reptilienschlingen so fest umschlungen, dass sie nicht damit zielen konnte.

Festa bäumte sich unter Alessandro auf. Der ließ ihn ein Stück weit hochkommen und stieß dann mit einem imposanten Raubtierbrüllen beide Vorderpranken gegen den Brustkorb des Mannes. Der Polizist wurde zurückgeworfen, sein Hinterkopf krachte auf Beton. Augenblicklich erschlaffte seine Gegenwehr.

Alessandro schmolz zurück in seine Menschengestalt. Sein Gesicht war schmerzverzerrt, zu viele und zu rasche Verwandlungen kosteten Kraft. Rosa musste sich konzentrieren, um die Spannung ihres Schlangenleibs aufrechtzuerhalten. Stefania würde sich nicht befreien, aber sie hielt noch immer die Pistole und Rosa kam einfach nicht mit dem Maul an die Waffe heran.

Alessandro legte die Fingerspitzen an Festas Halsschlagader, atmete auf und griff nach dessen Pistole. Rosas Schlangenschädel schwebte unmittelbar vor Stefanias Gesicht. In den Augen der Polizistin stand blankes Entsetzen.

Alessandro kam heran, löste die Waffe aus Stefanias Hand und sagte zu Rosa: »Halt sie noch einen Moment fest.«

Er lief zurück zu Festa, zog ihm die Jacke aus, kramte nach dem Schlüsselbund und rannte damit ins Freie. Kurz darauf kehrte er mit den Handschellen aus dem Wagen der Polizisten zurück, befestigte den bewusstlosen Festa mit einem Arm an der Sänfte einer Heiligenfigur und kam herüber zu Rosa. Die lockerte ihre Schlingen so weit, dass er Stefanias Hände auf dem Rücken aneinanderfesseln konnte. Dann richtete er ihre Pistole auf die Gefangene.

Rosa glitt zu Boden und verwandelte sich zurück, nicht so überhastet wie vorhin, damit der Schmerz sich in Grenzen hielt.

»Was, zum Teufel, seid ihr?«, brachte Stefania heiser hervor.

Alessandro achtete nicht auf sie. »Wir müssen sie mitnehmen.«

Rosa starrte ihn an. »Wohin?«

»Sie hat Verstärkung angefordert. Festa wird denen wirres Zeug von einem Panther und einem Vogelangriff erzählen, das verschafft uns vielleicht ein wenig Zeit. Er hat nicht mit angesehen, wie wir uns verwandelt haben. Wahrscheinlich hat er höllische Kopfschmerzen, wenn er aufwacht, und er wird selbst nicht ganz sicher sein, was genau ihm da eigentlich zugestoßen ist.«

»Ihr seid keine Menschen«, raunte Stefania.

Alessandro schien drauf und dran, ihr eine Erklärung zu geben, ließ es dann aber bleiben. Er wandte sich wieder an Rosa. »In spätestens einer Stunde suchen sie uns überall auf der Insel.«

»Wir können nicht vor der ganzen sizilianischen Polizei davonlaufen. Romeo und Julia ist ja in Ordnung, aber Bonnie und Clyde?«

»Ihr müsst euch stellen«, sagte Stefania.

»Wir haben der Richterin kein Haar gekrümmt!«, fuhr Rosa sie an. »Und das ist die Wahrheit.«

»Dann werden sich Beweise für eure Unschuld finden.«

Alessandro verzog verächtlich das Gesicht. »Ihre Leute suchen seit Monaten nach etwas, das sie uns anhängen können. Das hier ist ein gefundenes Fressen für sie. Und ich seh’s Ihnen doch an: Sie glauben auch, dass wir sie umgebracht haben.«

»Wir können sie nicht mitnehmen«, sagte Rosa.

»Das wäre eine Entführung«, stimmte die Polizistin zu.

Ein Lächeln spielte um seine Mundwinkel. »Wir sind die Mafia. Schon vergessen?«

»Ich hab keine Ahnung, was ihr beiden seid. Jedenfalls nicht dumm. Und es wäre wirklich verdammt dämlich, mich zu verschleppen. Geiselnehmer jagt die Polizei noch unerbittlicher als –«

»Die vermeintlichen Mörder einer Richterin?« Er winkte ab. »Halten Sie einfach den Mund, okay?«

»Alessandro«, sagte Rosa beschwörend.

»Ich geh nicht ins Gefängnis«, sagte er bestimmt und brachte das Kunststück fertig, trotz allem sanft zu klingen. »Erst recht nicht für etwas, das ich nicht getan habe. Und du auch nicht, dafür sorge ich.«

»Das hier ist nicht allein deine Entscheidung, sondern auch meine.« Sie ging hinüber zu der Stelle, an der sie sich zum ersten Mal verwandelt hatten. Dabei vermied sie es tunlichst, einen weiteren Blick auf Quattrini zu werfen.

Rosas Kleidung lag unversehrt da, der Vorteil einer Lamia. Mit bebenden Fingern zog sie sich ihren Slip an und das schwarze Kleid. Zum Glück hatte sie am Morgen keine hochhackigen Schuhe ausgewählt. Sie sah sich schon in ihrem Trauer-Outfit in den Zeitungen: Mafia-Prinzessin auf der Flucht! Wundervoll.

Anschließend eilte sie zurück zu Alessandro, nahm eine der Pistolen und deutete auf den reglosen Festa. »Zieh dir seine Klamotten an. So fliehe ich mit dir ganz bestimmt nirgendwohin.«

Er brachte ein Lächeln zu Stande, gab ihr auch die zweite Waffe, vertraute darauf, dass sie Stefania in Schach hielt, und machte sich daran, dem Polizisten Jeans und T-Shirt auszuziehen. Zuletzt streifte er sich die Lederjacke über. Keines der Kleidungsstücke passte ihm hundertprozentig, aber sie waren besser als nichts.

»Erst mal müssen wir hier weg«, sagte er.

Stefanias Tonfall wurde immer eindringlicher. »Unsere Leute werden euch jagen.«

»Ein Grund mehr, von hier abzuhauen.« Er berührte Rosa sanft am Arm. »Wenn wir ihr beweisen können, dass die Harpyien existieren, hilft sie uns vielleicht.«

Stefania nickte in Richtung seiner Waffe. »Und du glaubst, damit erreichst du, dass ich dir vertraue?«

Rosa musterte die junge Polizistin. Der Schock über den Tod der Richterin stand ihr ins Gesicht geschrieben. Zudem war nicht abzusehen, was geschehen würde, wenn sie erst Zeit hatte, über die Verwandlungen nachzudenken.

Noch einmal ging Rosa zu Quattrini, berührte ihre kalte Stirn, dann zärtlich die rechte Hand. Zuletzt fiel ihr Blick auf den kleinen Anhänger, der an seinem Kettchen zwischen Kopf und Schulter zu Boden gerutscht war und dort im Blut lag. Sie nahm ihn mit Daumen und Zeigefinger auf und dachte kurz daran, hineinzusehen. Stattdessen aber öffnete sie den Verschluss der Kette, rieb das Medaillon an ihrem Kleid sauber – nicht am Mantel der Richterin, das war ihr wichtig – und legte es sich um den Hals.

Zuletzt strich sie der Toten über das Haar. »Danke für alles«, flüsterte sie.

Als sie sich erhob, spürte sie die Blicke der anderen auf sich. Stefania wirkte verunsichert, während in Alessandros Augen Verständnis lag. Rosa schob sich den Anhänger in den Ausschnitt und spürte ihn warm auf ihrer Haut.

Alessandro küsste sie flüchtig, als sie wieder bei ihm war. Er roch nach frischem Blut, und gegen ihren Willen erregte das die Schlange in ihrem Inneren.

»Fahren wir«, sagte sie.

In den Bergen

Es ist meine Schuld«, sagte Rosa nach einer Weile. »Ich hab Trevini gezwungen, den Drogenhandel meiner Leute zu stoppen. Er hat mich gewarnt, dass sie sich das nicht gefallen lassen würden.«

Das war nicht alles. Sie hatte die Geschäfte mit den afrikanischen Flüchtlingen auf Lampedusa auffliegen lassen und zumindest den Versuch gemacht, den Waffenhandel einzuschränken. Aus ihrer Sicht waren das legitime Entscheidungen eines Clanoberhaupts. Für ihre Familie aber bedeutete es Verrat. Jetzt präsentierte man ihr dafür die Rechnung.

»Es könnten ebenso gut Carnevares dahinterstecken.« Alessandro saß am Steuer und lenkte den schwarzen Geländewagen eine schmale Gebirgsstraße hinab in ein bewaldetes Tal. »Es gibt viele, die mich loswerden wollen. Cesare war nur der Ehrlichste von ihnen, er hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass die Familie seiner Meinung nach ohne mich besser dran wäre. Die anderen kriechen erst jetzt aus ihren Löchern.«

Auf dem Rücksitz saß Stefania mit Handschellen an Händen und Füßen. Sie hatten in Quattrinis Wagen ein weiteres Paar gefunden und es der Polizistin vor der Abfahrt angelegt. Sie verlor kein Wort über die Verwandlungen. Vielleicht lernte man so etwas auf der Polizeischule. Ruhig bleiben selbst in den aberwitzigsten Situationen.

»Erklärt mir etwas«, rief sie von hinten. »Wenn eure eigenen Familien euch lieber heute als morgen abservieren wollen, warum habt ihr dann nicht auf Quattrini gehört und seid ausgestiegen? Was habt ihr davon, die Zielscheibe für eine Horde Auftragskiller abzugeben und euch dabei selbst strafbar zu machen? Ist es das Geld, all der Luxus? Teure Autos wie das hier? Ich versteh’s nicht.«

Rosa begriff es selbst nicht so recht. Sie war nach Sizilien gekommen, um ein paar Tausend Kilometer Atlantik zwischen sich und ihre Vergangenheit zu bringen. Nur dass die Vergangenheit hier auf der Insel bereits auf sie gewartet hatte. Statt das Trauma ihrer Vergewaltigung und der Abtreibung zu überwinden, hatte sie sich der Geschichte ihrer Familie stellen müssen. Ohne sich darum zu reißen, hatte sie sich nach der Ermordung ihrer Tante Florinda in der Rolle des Clanoberhaupts wiedergefunden. Damit nicht genug: Wie ein Familienfluch hatte sie das größte Verbrechen ihrer Großmutter Costanza eingeholt, der geheime Pakt mit TABULA. Schließlich hatte Rosa entdeckt, dass ihr tot geglaubter Vater Davide womöglich noch am Leben war und persönlich ihre Vergewaltigung durch Tano Carnevare angeordnet hatte. Und nicht zuletzt war da ihr Erbe als Mitglied der Arkadischen Dynastien, ihre unverhoffte Fähigkeit, die Gestalt einer drei Meter langen Riesenschlange anzunehmen.

Der ganze verdammte Atlantik war nicht breit genug gewesen, um sie ihre Probleme vergessen zu lassen. Und nun hatte sie eine Unzahl neuer Sorgen am Hals, die sie alle ihrer Abstammung verdankte. Stefanias Frage war also berechtigt: Warum tat sie sich das an? Weshalb hatte sie nicht längst einen Schlussstrich gezogen und Sizilien verlassen?

Sie hatte wohl schlichtweg den Zeitpunkt verpasst, an dem sie von dem fahrenden Zug hätte abspringen können. Vermutlich schon an dem Tag, als sie zum ersten Mal in Alessandros smaragdgrüne Augen geblickt hatte. Und sie dachte nicht im Traum daran, diese Liebe zu opfern. Auch nicht im Austausch gegen ein Leben ohne die Mafia – ein Leben ohne ihn.

War das die Antwort auf Stefanias Frage? Eine Antwort?  

Alessandro hatte eine andere: »Mein Vater hat zugelassen, dass meine Mutter ermordet wurde«, sagte er. »Dann ist er selbst getötet worden, von seinem engsten Vertrauten. Nur deswegen bin ich zum capo der Carnevares geworden. Und jetzt ist auch noch Fundling gestorben. Ich kann nicht einfach aufgeben, sonst wäre das alles sinnlos gewesen.«

Rosa musterte von der Seite sein schönes Gesicht im Wechsel von Licht und Schatten der einsamen Waldstraße. Vielleicht war das die einzige Facette seines Charakters, die sie niemals ganz verstehen würde: sein vehementes Beharren darauf, dass er die Carnevares anführen musste. Dass es zugleich Geburtsrecht wie Verpflichtung war. Er hatte zu hart dafür gekämpft, an die Spitze seines Clans zu gelangen.

»Was ist mit den falschen Papieren?«, fragte Stefania. »Sind das denn keine Tickets für ein neues Leben?«

»Die sind nur für den Notfall.«

Hatte er eigentlich je vorgehabt, mit Rosa darüber zu sprechen? Hätte er sie überhaupt in diese Entscheidung mit einbezogen, ehe es zu spät war?

Die Polizistin lachte leise. »Und wann soll dieser Notfall eintreten, wenn nicht jetzt?«

Seine Hand schloss sich hart um den Schaltknüppel, dann trat er unvermittelt auf die Bremse. Rosa wurde vorwärts in den Gurt geworfen.

»Hey!«, stieß sie aus.

»Tut mir leid«, murmelte er und sprang ins Freie. Rosa fürchtete, Stefania könnte versuchen, durch die offene Fahrertür zu entkommen. Hastig riss sie die Pistole aus dem Fußraum vor ihrem Sitz und wirbelte herum. Über den Lauf hinweg starrten sie und die Polizistin sich an.

»Du erschießt mich nicht«, sagte Stefania. »Du bist keine Mörderin.«

»Wo wollen Sie hin, mitten im Gebirge, mit Handschellen an Händen und Füßen? Ich muss nicht auf Sie schießen, um Sie aufzuhalten. Sie können hier nicht weg. Also lehnen Sie sich wieder zurück und halten Sie den Mund.«

Alessandro öffnete die Heckklappe und kramte in einer Kiste. Daraus hatte er vor ihrer Abfahrt bereits einen Wechselsatz gefälschter Nummernschilder hervorgezaubert.

Einen Moment später war er bei Stefania auf dem Rücksitz, mit einem Lappen und einer Rolle Klebeband in der Hand. Sie protestierte heftig, als er sie knebelte, sorgfältig darauf bedacht, dass sie durch die Nase frei atmen konnte.

»Muss das wirklich sein?«, fragte Rosa.

»Sollen wir uns das etwa die ganze Fahrt über anhören?«

»Dann hätten wir sie nicht mitnehmen dürfen.«

Er schloss für einen Moment die Augen, als wollte er sich zur Ruhe zwingen. »Wir tun ihr nichts«, sagte er dann. »Sie ist die Einzige, die uns glauben wird, wenn wir den Beweis dafür liefern, dass die Malandras Quattrini getötet haben. Sie hat gesehen, was wir sind.«

»Wenn es nur das ist – das können wir auch allen anderen zeigen.«

»Dann werden sie erst recht glauben, dass wir es waren. Sie werden mit dem Finger auf uns zeigen und schon mal den Scheiterhaufen anheizen.« Er deutete auf Stefania. »Sie scheint ganz in Ordnung zu sein. Vielleicht geht sie mir auf die Nerven, aber sie ist nicht zwangsläufig unser Feind.«

Rosa verzog den Mund. »Und deshalb knebelst du sie?«

Stefania brummelte etwas in das Tuch, hob protestierend die Arme mit den Handschellen und ließ sie gleich darauf in den Schoß sinken.

»Das übersteht sie«, sagte er und nahm wieder Platz hinterm Steuer.

Rosa warf einen resignierenden Blick nach hinten, verstaute die Waffe und ließ sich in den Sitz sinken. Der Wagen rollte an und nahm Fahrt auf.

»Was sollte das mit den Tickets und den Pässen?«, fragte sie nach einer Weile. »Warum hast du mir nichts davon gesagt?«

»Weil ich nicht wollte, dass es so kommt wie jetzt. Dass zwischen uns die Entscheidung im Raum steht, ob wir fortgehen oder nicht.«

»Du willst doch gar nicht davonlaufen.«

»Ich lasse mich nicht einfach fortjagen. Ich hab Quattrini Unrecht getan, und das tut mir leid. Aus irgendeinem Grund hatte sie einen Narren an dir gefressen. Und jetzt ist sie tot, weil man uns beiden die Schuld dafür in die Schuhe schieben will. Das war keine spontane Aktion. Die haben das von langer Hand geplant.«

Stefania brachte ein wütendes Ächzen zu Stande und legte sich längs auf die Rückbank. Offenbar hatte sie beschlossen, sich vorerst mit ihrem Schicksal abzufinden.

»Warum haben sie das wohl getan?«, fragte er.

»Um uns loszuwerden.«

»Sie hätten uns einfach umbringen können. Vielleicht hätten das sogar die beiden Malandras vorhin geschafft. Und es hätte noch hundert andere Möglichkeiten gegeben.«

»Sie wollen uns loswerden, aber nicht töten?« Rosa schüttelte den Kopf. »Das ergibt keinen Sinn.«

»Deshalb hätte ich gern eine Erklärung dafür.«

Sie fühlte sich schuldig am Tod der Richterin und sie brannte vor Wut auf die Mörder. Zum ersten Mal glaubte sie zu begreifen, was Alessandro die ganze Zeit über angetrieben hatte. Erst Rache für den Tod seiner Mutter und für Cesares Verrat. Dann Rache an Rosas Vergewaltigern. Sein Drang zur Vergeltung war ihr immer ein wenig fremd gewesen, aber nun, mit dem getrockneten Blut der Richterin unter ihren Fingernägeln, verstand sie ihn endlich.

»Fuck«, entfuhr es ihr.

»Was ist?«

»Iole und die anderen. Falls es Alcantaras waren, die hinter alldem stecken … Falls da gerade wirklich so was wie ein Umsturz abläuft, dann sind sie auf der Isola Luna nicht mehr sicher.«

»Keiner von deinen Leuten interessiert sich für Iole«, sagte er beruhigend.

»Aber für Cristina di Santis! Sie kennt alle Geschäfte, alle Abkommen, sämtliche Einnahmequellen der legalen und illegalen Alcantara-Unternehmungen. Und sie ist bei Iole und der Falchi auf der Isola Luna.«

»Im Handschuhfach liegt ein Handy. Ruf sie an und sag ihnen, dass sie aufpassen sollen.«

Rosa öffnete die Teakholzklappe und zog eines von Alessandros iPhones hervor; er besaß mehrere, keines ließ sich zu ihm zurückverfolgen. Ungeduldig ließ sie es in der Inselvilla klingeln, bis eine automatische Ansage die Verbindung beendete. Aus dem Kopf tippte sie Ioles Handynummer ein.

Das Rufzeichen ertönte zweimal, dann nahm Iole den Anruf an.

Rosa atmete auf. »Ich bin’s.«

»Ich hab immer die Kühlschranktür zugemacht«, plapperte Iole los. »Und ich hab Sarcasmo keine Schokolade gegeben – nicht viel jedenfalls. Ich hab auch keine Sachen übers Internet bestellt, also heute noch nicht. Und ich war wirklich höflich zu Signora Falchi, auch wenn sie mal wieder das Gegenteil behauptet. Noch irgendwas, das ich falsch gemacht haben könnte?«

»Iole, hör mir jetzt genau zu. Du bist wieder auf der Insel, oder?«

»Seit einer Viertelstunde.«

»Ist noch jemand da? Außer Cristina und Signora Falchi und den Sicherheitsleuten?«

»Hab keinen gesehen.«

»Bist du im Haus?«

»Im Erdbeerzimmer.«

»Kannst du ans Fenster gehen? Von dort aus schaust du übers Meer nach Süden.«

»Warte … Ja, jetzt.«

»Ist da was zu sehen? Schiffe? Hubschrauber? Irgendwas?«

Mehrere Herzschläge lang herrschte Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Iole?«

»Drei Boote. Sie kommen ziemlich schnell näher.«

»Fuck.«

Alessandro blickte sorgenvoll herüber. »Was ist los?«

»Iole, sieh jetzt ganz genau hin. Kommen sie wirklich auf die Insel zu? Genau auf die Isola Luna?«

»Sieht so aus. Der Postbote ist das nicht, oder? Ich warte auf ein Paket mit –«

»Weißt du, wo Signora Falchi und Cristina gerade sind?«

»Die Falchi läuft aufgekratzt draußen rum und sucht mich.« Ioles Mädchenlachen klang gelöst wie eh und je. »Ich hab sie reingelegt. Ein bisschen immerhin. Und Cristina liest in irgendwelchen Papieren.« Sie betonte das, als hätte sie die Rechtsanwältin der Alcantaras bei etwas Sittenwidrigem erwischt. »Sie liest immer, den ganzen Tag. Wenn sie nicht gerade telefoniert.«

»Hör zu. Du musst mir was versprechen. Ich meine wirklich versprechen. Beim Leben von Sarcasmo und deinem Onkel und –«

»Ich bin kein Baby, Rosa. Ich weiß, was versprechen heißt.«

»Lauf in die Küche und pack alle Lebensmittel zusammen. Alles, was man essen kann, ohne es zu kochen. Und Wasser. So viel Wasser, wie du tragen kannst. Dann schnappst du dir Cristina und Signora Falchi und versteckst dich mit ihnen.«

»Cool.«

»Nein. Auf den Booten sind Männer, die euch vielleicht töten wollen. Das ist nicht cool, verstanden?«

»Okay.«

»Ihr werdet ein wirklich gutes Versteck brauchen.«

»Wie den alten Bunker an der Anlegestelle?«

Rosa hatte Iole verboten dort hinunterzugehen. Ebenso gut hätte sie ihr eine freundliche Einladung schreiben können.

»Sarcasmo ist reingelaufen«, verteidigte sich das Mädchen, »und da musste ich ihn suchen. Ich konnte ihn doch nicht allein da unten lassen, oder? Aber ich war nur ein einziges Mal im Bunker. Und nur ganz kurz.« Sie schwindelte. Aber in diesem Moment hätte Rosa sie für ihre verflixte Neugier umarmen können.

»Nehmt Lampen mit. Und genug Batterien. Ihr habt nur noch ein paar Minuten Zeit. Die Sicherheitsleute werden versuchen, die Männer von den Booten aufzuhalten.« Falls sie nicht bestochen und selbst schon auf dem Weg zur Villa waren. Nicht weiterdenken. Nicht immer nur das Allerschlimmste annehmen. »Hast du alles verstanden?«

»Essen. Wasser. Lampen. Sarcasmo. Cristina … Und Signora Falchi, falls ich sie gerade finden kann.«

»Nicht falls.«

Iole kicherte. »Und dann mit allen in den Bunker. Roger.«

»Alessandro und ich kommen zu euch, so schnell wir können.«

»Ist klar.«

»Passt auf euch auf. Und, Iole? Ich hab dich lieb.«

»Ich dich auch. Aber wenn du mal tot bist, darf ich dann eine Handtasche aus dir machen? Aus Schlangenleder? Du bist dann ganz alt und ich auch, und dann gefällt mir so was bestimmt. Echt hässlich, aber irgendwie schick. Darf ich?«

Rosa lächelte.

Iole legte auf.

Die Gaia

Es begann bereits, bevor sie Milazzo erreichten. Doch als sie die Gewerbegebiete verließen und sich der Innenstadt näherten, wurde es nahezu unerträglich.

In jedem Auto vermutete Rosa Beobachter, jede Radarfalle kam ihr vor wie das wachsame Auge ihrer Verfolger. Fußgänger schienen durch die Scheiben zu starren, vor allem an roten Ampeln. Sie versuchte sich damit zu beruhigen, dass der teure Wagen die Blicke auf sich zog, nicht seine Insassen; dass sie sich das alles nur einbildete und ihnen in Wahrheit kein Mensch mehr als flüchtige Beachtung schenkte. Aber die Paranoia hatte sie längst fest im Griff.

Im Radio gab es noch keine Meldungen über den Tod der Richterin und die beiden Verdächtigen auf der Flucht, aber die Fahndung musste längst auf Hochtouren laufen. Die falschen Nummernschilder würden sie nicht lange vor Entdeckung bewahren. Und die gefangene Frau auf dem Rücksitz machte es nicht besser.

»Wir müssen ihr den Knebel abnehmen«, sagte Rosa, während die Abenddämmerung Milazzos Straßen in düstere Röte tauchte. »Wenn irgendwer sie sieht, sind wir aufgeschmissen.«

Sie hatten Stefania befohlen, auf der Rückbank liegen zu bleiben und sich nicht aufzusetzen. Was sie unternehmen sollten, falls sie es doch tat, war Rosa ein Rätsel. Vermutlich machte sich auch die Polizistin längst ihre Gedanken darüber.

»Sie wird die halbe Stadt zusammenbrüllen«, widersprach Alessandro.

»An jeder Kreuzung, an der wir stehen bleiben, bekomme ich fast einen Herzinfarkt. Und was ist mit den Leuten in den Bussen und Lastwagen? Die können sie sogar im Fahren sehen.« Rosa wandte sich nach hinten und sah, dass Stefania sie beobachtete. »Wenn ich Ihnen den Knebel abnehme, versprechen Sie dann, den Mund zu halten?«

Alessandro schnitt eine gequälte Grimasse. »Komm schon, Rosa.«

Die Polizistin nickte.

»Sie rufen nicht um Hilfe?«

Stefania schüttelte den Kopf.

»Ich traue ihr«, sagte Rosa.

»Tust du nicht. Du traust niemandem.«

»So jedenfalls können wir nicht weiterfahren.«

Er kaute nachdenklich auf der Unterlippe, nickte schließlich und lenkte den Wagen in eine schattige Parklücke. Nicht weit entfernt stand ein Kiosk, aber die Sicht des Verkäufers war verstellt von Vorhängen aus Magazinen, die in Folien an seinem Vordach baumelten. Ein Obsthändler trug leere Kisten aus seinem Laden und stapelte sie auf dem Bürgersteig; ein verwahrloster Hund hob das Bein daran, nachdem der Mann wieder im Geschäft verschwunden war. Niemand schien den schwarzen Porsche Cayenne zu beachten.

Rosa beugte sich zwischen den Sitzen nach hinten und löste Stefanias Knebel. Im Klebeband hatten sich ein paar Haare verfangen, aber sie zuckte nicht mal, als Rosa es mit einem heftigen Ruck löste.

»Danke«, sagte die Polizistin ein wenig atemlos.

»Sie schreien nicht?«

»Versprochen.«

»Und bauen auch sonst keinen Mist?«

»Nein. Ihr habt nicht zufällig Wasser dabei?«

Alessandros Miene verdunkelte sich. »Den Picknickkorb mussten wir stehenlassen. Aber vielleicht macht Rosa auch noch die Handschellen los und Sie besorgen drüben im Laden ein paar Snacks.«

Rosa rückte wieder auf den Vordersitz und behielt die Polizistin im Blick. Durch die hinteren Türen konnte sie nicht fliehen, Alessandro hatte die Kindersicherung eingeschaltet.

Er streckte sich, ließ die Finger knacken und rückte sich zurecht, ein wenig unwohl in der fremden Lederjacke. Dann lenkte er den Wagen zurück in den Verkehr.

»Wir sind gleich am Hafen«, sagte er.

Rosa spielte am Radio, bis sie einen lokalen Sender fand. Sie hatte mittlerweile ein halbes Dutzend durch, nirgends gab es Fahndungsaufrufe in den Nachrichten. »Warum bringen die nichts über uns?«

»Um euch in Sicherheit zu wiegen«, sagte Stefania. »Ihr sollt glauben, dass sie die ganze Sache nicht so wichtig nehmen.«

»Den Mord an einer Richterin?«, fragte Alessandro. »Na, sicher doch.«

Am Ende der Straße schimmerte das Meer. Je näher sie dem Hafen kamen, desto deutlicher waren die Masten zahlreicher Segelschiffe zu erkennen, schwarze Striche vor dem glühenden Abendrot.

Die Gaia lag dort vor Anker, Alessandros Vierzig-Meter-Jacht. Von hier aus war Rosa im letzten Oktober zu ihrem ersten Ausflug zur Isola Luna aufgebrochen, nachdem Fundling sie vor dem Palazzo Alcantara eingesammelt und hergebracht hatte. Die Erinnerung an ihn begann wehzutun. Gerade jetzt konnte sie das überhaupt nicht gebrauchen.

Vor dem Jachthafen verlief eine breite Straße mit einer Uferpromenade, gesäumt von hohen Palmen. Die Gaia lag nahe der Ausfahrt des Hafenbeckens, neben einem zweiten Schiff von ähnlichen Ausmaßen. Alle übrigen Boote an den Stegen waren kleiner, obgleich die meisten von ihnen so viel kosten mochten wie ein komfortables Einfamilienhaus.

Vor dem Hafen, jenseits der Uferstraße, befand sich ein Platz mit einem hohen Brunnen. Das Gelände bot sich weit und offen dar, nirgends waren Polizeiwagen zu sehen.

Alessandro passierte die Gaia, ohne anzuhalten. So kamen sie bis auf fünfzig Meter an die Jacht heran, sahen aber nichts Verdächtiges.

»Sie sind hier, oder?«, fragte Rosa.

Alessandro ging ein wenig vom Gas, während er das Schiff im Rückspiegel beobachtete. »Wie kommst du darauf?«

»Nur so ein Gefühl.«

Stefania setzte sich ein Stück weit auf und blickte durch das Seitenfenster. »Als Erstes konzentrieren sie sich mit Sicherheit auf die Fähren und Flughäfen.«

»Ihre Leute wissen von der Jacht«, sagte Alessandro. »Falls sie noch nicht hier waren, können sie jeden Moment auftauchen.«

»Schon möglich. Oder auch nicht.«

»Das heißt?«, fragte Rosa.

»Sie will uns reinlegen«, bemerkte Alessandro.

Stefania stieß einen Seufzer aus. »Gerade euch sollte ich das gar nicht erzählen. Unsere Einheit ist stark unterbesetzt. Wir können nicht überall zugleich sein. Die Mafia ist längst transparent geworden, ihr habt weit weniger Geheimnisse, als ihr glaubt. Aber wir sind einfach zu wenige. Theoretisch könnten wir die halbe Cosa Nostra innerhalb einer einzigen Woche hochgehen lassen. Aber solange wir nicht genug Einsatzkräfte haben, haben wir keine Chance. Deshalb ist es manchmal besser, einige von euch zu dulden und zu beobachten, als euch alle aufzuschrecken und dabei zuzusehen, wie ihr uns durch die Finger schlüpft und auf Nimmerwiedersehen untertaucht. Jeder Mafioso, der etwas auf sich hält, hat in irgendeinem Hafen ein Schiff oder wenigstens ein Boot liegen. Würden wir die alle Tag und Nacht überwachen, müssten wir dafür jeden Verkehrspolizisten aus ganz Italien abziehen.«

»Aber für Ihre Leute sind wir Quattrinis Mörder«, sagte Alessandro. »Damit dürften wir so was wie einen Sonderstatus haben.«

Rosa nickte. »Poster im nächsten Heft der Polizeigewerkschaft.«

»Und wenn nicht die Bullen an Bord auf uns warten, dann vielleicht die anderen«, ergänzte er.

»Die, die euch reingelegt haben?« Stefania verriet durch nichts, ob sie daran glaubte.

Dass irgendwer es auf Rosa und Alessandro abgesehen hatte und sie über den Umweg von Quattrinis Ermordung aus dem Weg schaffen wollte, stand fest. Aber wer? Und was hatten diejenigen als Nächstes vor?

Mehr als um sich selbst sorgte Rosa sich um Iole. Hoffentlich saß sie schon mit den Frauen im stillgelegten Weltkriegsbunker unter der Vulkaninsel und ging den beiden gerade gehörig auf die Nerven.

»Warten wir, bis es dunkel ist«, schlug Alessandro vor. »Wenn sich bis dahin nichts Verdächtiges getan hat, gehen wir an Bord.«

Er parkte den Wagen an der Uferstraße, fast einen Kilometer vom Jachthafen entfernt. Hier fügte sich der Porsche unauffällig in eine ganze Reihe von Nobelkarossen ein.

Alessandro wählte die Nummer der Brücke. Rosa behielt währenddessen Stefania im Auge. Die Polizistin saß nach wie vor ruhig auf der Rückbank und schob sich umständlich mit gefesselten Händen ein paar verschwitzte Haarsträhnen aus der Stirn.

Nach wenigen Sekunden wurde der Anruf entgegengenommen. Alessandro runzelte die Stirn, nickte Rosa aber zögernd zu. Noch war ihr nicht nach Aufatmen zu Mute. Die Gaia war ihre einzige Möglichkeit, zur Isola Luna zu gelangen.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, fasste er das Wichtigste für sie zusammen. »Das war der Steuermann. Er sagt, sie haben nichts Auffälliges bemerkt. Bislang ist keine Polizei an Bord aufgetaucht, die Mannschaft ist vollzählig bis auf den Koch. Der hat seinen freien Tag. Sie können auf die Schnelle ein paar Männer organisieren, die mit zur Isola Luna fahren. Falls wir das wollen.«

»Killer«, sagte die Polizistin verächtlich.

»Und der Besatzung traust du noch immer?«, fragte Rosa.

»Für den Kapitän lege ich die Hand ins Feuer. Bei den anderen bin ich mir nicht so sicher. Aber ich schätze, wir haben keine Wahl.« Einen Moment lang herrschte unschlüssiges Schweigen. »Sie werden sich melden, falls irgendwas Unvorhergesehenes passiert. Die Gaia kann jederzeit aufbrechen. Ich bin trotzdem dafür, dass wir sicherheitshalber bis nach Einbruch der Dunkelheit warten. Eine, besser anderthalb Stunden. Beobachten wir so lange den Hafen und schauen, ob uns was auffällt.«

Rosa blickte hinaus aufs Meer. Es sah aus, als flösse Tinte vom Horizont ins Wasser und färbte es allmählich schwarz.

»Okay«, sagte sie widerstrebend. »Dann warten wir.«

Im selben Augenblick schrillte das Telefon.

»Iole«, sagte er mit Blick auf das Display. »Oder jemand, der ihr Handy benutzt.«

Rosa schnappte sich das iPhone und nahm das Gespräch an. »Hallo?«

»Handtaschenmanufaktur Dallamano.«

»Wie geht’s dir?«

Die Verbindung war schlecht. Ein Kratzen hing in der Leitung. Iole klang leiser als sonst, noch dazu flüsterte sie. »Ich kenne diese Männer. Das sind welche von uns. Alcantaras.«  

»Ganz sicher?«

»Absolut.«

»Bist du im Bunker?«

»Cristina und Signora Falchi sind unten. Ich hab keine Verbindung bekommen, also bin ich wieder nach draußen. Ich kann ein paar von ihnen sehen. Sie sind an der Anlegestelle. Zwei Boote liegen hier vor Anker, das dritte muss anderswo sein. Vielleicht in der Bucht an der Südküste.«

»Pass nur auf, dass sie dich nicht sehen.«

»Bin ja nicht bescheuert.«

Rosa hatte sich noch nie so gefreut, Ioles Stimme zu hören. Im Augenblick hätte sie sogar ihr Geplapper stundenlang ertragen.

»Ich wollte dir nur sagen, dass sie keinen von uns bekommen haben«, sagte das Mädchen. »Sarcasmo ist bei uns. Wir haben genug zu essen für ein paar Tage. Schokolade und Kekse.« Iole machte eine kurze Pause, es raschelte und knisterte in der Leitung. »Das sind deine eigenen Leute. Sie haben die Wachmänner erschossen.«

Rosa schloss die Augen und ließ den Kopf gegen die Nackenstütze sinken. »Geh sofort zurück in den Bunker. Lass dich nicht erwischen. Wir versuchen, heute Nacht zur Insel zu kommen.«

»Glaubst du, das ist ’ne gute Idee?«

»Wir haben keine bessere.«

»Ich will nicht, dass euch was passiert. Uns geht’s hier gut. Wir sind da unten erst mal in Sicherheit. Von denen kennt sich keiner aus im Bunker. Hast du eine Ahnung, wie riesig der ist?«

Während des Zweiten Weltkriegs war die Isola Luna ein vorgelagerter Stützpunkt gegen die Angriffe der Deutschen gewesen. Rosa selbst war nie im Bunker gewesen, aber Iole, die sechs Jahre in Geiselhaft verbracht hatte und die Dunkelheit nicht fürchtete, hatte offenbar längst einen Großteil der unterirdischen Festung erkundet.

Rosa beschwor sie noch einmal, auf sich und die anderen achtzugeben, dann beendete sie das Gespräch.

Alessandro musterte sie. »Alles in Ordnung?«

Rosa wandte den Blick ab. »Wir sind ja so was von am Arsch.«

»Amen«, sagte Stefania.

Hinterhalt

Seht mal!«

Der Ruf vom Rücksitz riss Rosa aus ihren Gedanken. Sie fuhren gerade die dritte Runde durch das Viertel am Jachthafen, um einen Parkplatz etwas näher bei der Gaia zu finden. Alle Lampen und Scheinwerfer waren eingeschaltet, der Himmel hatte sich von dunkelblau zu schwarz verfärbt. Leuchtreklame warf hässliches Neonlicht über Plastikstühle auf Bürgersteigen.

Rosa sah nach links und entdeckte einen Imbiss, auf dessen Schaufenster in mannshohen Zahlen eine Telefonnummer prangte. American Pizza flimmerte knallrot über der Tür. Ein Italiener mit Cowboyhut verlud flache Kartons in den Kofferraum eines Fiat.

»Das ist keine Pizza«, sagte Alessandro aus tiefster Überzeugung, »das ist matschiger Teig mit geschmolzenem Gummi.«

Stefania zuckte die Schultern. »Macht aber satt.«

»Ihr Polizisten habt einfach keine Esskultur.«

»Vor allem keine Zeit«, gab Stefania zurück. »Ich weiß schon gar nicht mehr, wann ich beim Essen zum letzten Mal an einem Tisch gesessen habe.«

»Aber so was?« Rosa konnte den Blick nicht von dem falschen Cowboy nehmen. »Amerikanische Pizza? In Italien?«  

»Meine Pistole kommt aus Deutschland. Meine Jeans aus der Türkei. Meine Mutter aus Marokko. Und?«

Alessandro grinste. »Was soll nur werden, wenn nicht mal die Polizei die alten italienischen Werte hochhält?«

»Sagt gerade Mister Ich-hab-in-Amerika-studiert-und-zeig-den-Spaghettifressern-zu-Hause-wo’s-langgeht.«

»Beruhigt euch«, sagte Rosa. Spielte ausgerechnet sie hier die Vermittlerin? Fuck, sie saßen wirklich in der Klemme.

Stefania sah über die Rückenlehne. »Jetzt sind wir vorbei. Mist.«

»Hab mir die Nummer gemerkt«, erwiderte Alessandro.

»Ich tue alles, was ihr verlangt.«

»Deshalb nennt man es auch Geisel.«

»Ich hab seit gestern Abend nichts gegessen. Quattrini war nicht gerade rücksichtsvoll in diesen Dingen. Hatte sie keinen Hunger, hatten gefälligst auch alle anderen keinen. Hab ich schon erwähnt, dass ich die Nacht über nicht geschlafen habe?«

»Warum?«

»Weil ich gottverdammte Kameras auf dem Friedhof verteilen musste. Zufrieden?«

»Da gab’s nicht viel zu filmen.«

Stefania ließ den Kopf zurück aufs Polster sinken. »Ich könnte bequem im Überwachungs-Van sitzen, Videos auswerten und amerikanische Pizza essen.«

Alessandro tippte eine Nummer in sein Handy. »Hallo? Ich möchte Pizza bestellen. Drei Stück, mit extra viel cheese und onion. Käse und Zwiebeln. Amerikanisch, ganz genau.« Stefania strahlte, aber dann sagte er: »Die Lieferung geht auf eine Jacht im Hafen. Ganz links an der Ausfahrt, ist nicht zu übersehen. Der Name ist Gaia … G – A – I – A. Und bitte für Punkt zehn Uhr. Nicht früher, nicht später. Geht das? Okay, danke.« Er legte auf und wählte gleich darauf erneut.

»Ist der Kapitän jetzt zu sprechen?«, fragte er. »Auch gut. Richten Sie ihm aus, es gibt eine Planänderung. Ich komme allein an Bord. Um exakt zehn Uhr. Und wundern Sie sich nicht. Ich werde ziemlich lächerlich aussehen. Ja, verkleidet. Wer weiß, wer die Jacht beobachtet. Leuchten Sie mir also nicht mit einem Scheinwerfer ins Gesicht, ehe ich oben an der Reling bin, okay? Ja, danke. Bis dann.«

Rosa sah ihn von der Seite an und schüttelte langsam den Kopf. Stefania beugte sich zwischen den Sitzen nach vorn. »Das sind drei gute, reichhaltige, verschwendete Pizzas.«

»Hinlegen. Bitte.«

Sie gehorchte. »Hört ihr das? Das war mein Magen.«

Rosa nickte. »Ziemlich laut.«

»Können wir aufhören über Essen zu reden?«, bat Alessandro.

»Da«, sagte Stefania, »schon wieder.«

»Wir knebeln sie doch.«

»Ich esse den Knebel.«

Er sah auf die Uhr und bog auf den Platz vor dem Hafen.

Hinter den erleuchteten Fenstern der Jacht bewegten sich Umrisse, aber niemals oben im Salon oder in den privaten Kabinen. Die Crew blieb auf den unteren Decks, auch wenn sich kein Passagier an Bord aufhielt. Nichts ließ darauf schließen, dass irgendetwas anders war als sonst. Keine verdächtigen Personen an der Anlegestelle, schon gar keine Polizei.

»Wie lange noch?«, fragte Stefania. »Er kommt zu spät.«

Rosa deutete nach vorn. »Da ist er.«

Der Fiat des Pizzadienstes bremste mit eingeschalteter Warnblinkanlage an der Promenade. Der Fahrer mit dem Cowboyhut sprang ins Freie, zog drei Kartons aus dem Kofferraum und schlenderte zur Gaia hinüber.

»Wenn sie klug sind«, sagte Stefania, »nehmen sie die Pizza an und essen sie.«

»Falls ich mich nicht täusche«, entgegnete Alessandro, »wird an Bord gerade so viel Adrenalin ausgeschüttet, dass niemand mehr Hunger hat.«

Ein schmaler Streifen im Schiffsrumpf entfaltete sich zu einer stählernen Treppe. Die einzelnen Stufen waren mit dickem Teppich belegt.

Rosa kniff die Augen zusammen. »Das da oben an der Reling ist nicht der Kapitän.«

»Nein«, flüsterte Alessandro.

»Jemand von der Crew, den ich kenne?«

»Du kennst sie, aber nicht von der Gaia. Das sind Männer aus dem Castello. Vom Wachdienst.«

»Hurra.«

Stefania erhob sich ein wenig, um ebenfalls zum Schiff zu sehen. »Ein Hinterhalt?«

»So was in der Richtung. Sie wussten genau, weshalb sie mich nicht mit dem Kapitän haben sprechen lassen. Er hätte mich gewarnt.«

Rosa ballte eine Hand zur Faust. »Was, wenn sie den Boten erschießen?«

Die Polizistin schnaubte. »Noch ein Toter, für den ihr verantwortlich seid.«

Für einen Moment glaubte Rosa, Stefania wäre zu weit gegangen. Auf Alessandros Hand am Steuer erschien schwarzer Flaum, zog sich aber gleich wieder unter die Ärmel der Lederjacke zurück.

Es war an der Zeit, dass sie etwas unternahm.

»Rosa, nicht!« Alessandro fuhr herum. »Die werden ihm nichts –«

Zu spät. Ihre Faust landete hart auf der Hupe. Der Schlüssel steckte, die Elektronik war eingeschaltet, und sogleich blökte ein lauter Ton über das Hafengelände.

Der Pizzabote blieb kurz vor der Treppe stehen und blickte zu seinem Wagen. Die Männer hinter der Reling wechselten ihre Positionen, um ein besseres Blickfeld zur Straße zu bekommen.

Rosa stieß die Tür auf. Sie hatte sich im Aussteigen verwandeln wollen, aber es klappte nicht so schnell, wie sie gehofft hatte. Stattdessen landete sie auf allen vieren auf dem Asphalt und wechselte erst einen Atemzug später die Gestalt. Als goldener Schuppenstrang schoss sie aus dem zusammenfallenden Kleid hinaus auf die Straße, hoffte, dass nicht ausgerechnet jetzt ein Auto vorüberraste, und glitt zur Promenade. Scheinwerfer erfassten sie auf den letzten Metern, aber da war sie schon auf dem Gehweg, schlängelte sich zwischen den Palmen hindurch und am dunklen Kai entlang zur Jacht.

Der Pizzabote hatte sich wieder der Gaia zugewandt. Wahrscheinlich wurde er zigmal am Tag angehupt. Vor ihm erhob sich der schneeweiße Rumpf wie eine Gletscherwand, die fernen Straßenlaternen spiegelten sich auf lackiertem Stahl.

Vom Boden aus konnte Rosa unter den Cowboyhut blicken. Es war nicht derselbe Fahrer wie der, den sie vor dem Imbiss gesehen hatten. Dieser hier war älter, mindestens dreißig. Er trug eine Weste wie sein Kollege, darunter ein weißes Hemd – und darunter noch etwas. Er war eindeutig zu warm gekleidet für einen lauen sizilianischen Märzabend.

Sie war noch zwei Meter entfernt, als sie die Pistole hinten in seinem Hosenbund entdeckte.

»American Pizza!«, rief er die Treppe hinauf. Die Reling der Jacht befand sich mehrere Meter über der Anlegestelle. Unmöglich, aus diesem Winkel dort oben jemanden zu erkennen. »Sie hatten bei uns bestellt.«

Von unten sah Rosa, dass er in der rechten Hand unter den Kartons eine zweite Waffe hielt. Er war entweder verrückt, sehr mutig oder überzeugt, dass seine Verstärkung jeden Augenblick eingreifen würde.

Nicht mehr ihr Problem. Sie hatte sich verwandelt, um einem ahnungslosen Pizzajungen aus der Patsche zu helfen. Aber wer immer dieser Kerl auch war – er musste den echten Boten abgefangen haben. Gleich würde hier die Hölle losbrechen. Hastig machte sie sich auf den Rückweg zur Promenade.

Alles sprach für eine überstürzte Aktion. Wahrscheinlich Stefanias Leute. Eine Menge Finger zappelten vermutlich gerade ziemlich nervös am Abzug.

Rosa wurde noch schneller und musste dabei ihre Deckung aufgeben. Mit schlaufenförmigen Stößen katapultierte sie sich vorwärts.

Hinter sich hörte sie plötzlich Geschrei und Rotorenlärm. Schüsse peitschten. Im nächsten Moment flammte am Nachthimmel ein Suchscheinwerfer auf, dessen Lichtkegel haarscharf an Rosa vorbeizog und das Deck der Gaia in blendende Helligkeit tauchte. Zugleich quietschten auf der Uferstraße Reifen, Türen wurden aufgestoßen, eine Stimme forderte durch ein Megafon die Männer an Bord auf, sich zu ergeben. Vermummte Gestalten stürmten auf die Anlegestelle zu. Rosa gelang es gerade noch, sich um den Fuß einer Palme zu ringeln, als alle an ihr vorüberrannten und dem falschen Pizzaboten zu Hilfe eilten.

Vor lauter Lichtern, Stimmen und Beinen überall um sie herum drohte sie die Orientierung zu verlieren. Der Schusswechsel am Wasser wurde heftiger, immer häufiger blitzten Mündungsfeuer auf. Schmerzensschreie klangen herüber, aber als sie noch einmal zur Jacht sah, war noch immer keiner der Angreifer an Bord, weil von oben gefeuert und die Metalltreppe gerade eingefahren wurde.

Hoffentlich war niemand durch ihr Hupen auf den Cayenne aufmerksam geworden. Er stand zwischen weiteren Autos auf der anderen Seite der mehrspurigen Fahrbahn, unweit der Mündung einer Seitenstraße. Rosa schlängelte sich zwischen zwei Zivilfahrzeugen der Polizei hindurch, unbemerkt von mehreren Männern, die nur ein paar Schritt entfernt den Einsatz leiteten.

Stefania hatte gelogen. Unterbesetzt war dieser Trupp ganz sicher nicht. Wahrscheinlich hatten Zivilfahnder die Jacht schon seit dem Nachmittag observiert, um jetzt, nach Einbruch der Nacht, das Signal zum Zugriff zu geben. Der Pizzabote musste ihnen gerade recht gekommen sein. Vielleicht hatten sie gehofft, einen ihrer Leute an Bord zu bringen, um zu verhindern, dass die Treppe eingefahren wurde.

Rosa fegte über die Fahrbahn, auf der nun aller Verkehr zum Erliegen kam. Irgendwer brüllte etwas, das wie »Schlange« klang, aber niemand schien es ernst zu nehmen. Unbehelligt erreichte sie die andere Seite und glitt unter den parkenden Fahrzeugen hindurch. Der nächste oder übernächste Wagen musste es sein.

Die Fahrertür stand offen. Alessandro war fort. Auch die Rückbank war leer. Rosa reckte sich hoch und blickte über die Straße. War er ihr gefolgt? Ob als Mensch oder Panther, beides wäre Wahnsinn gewesen. Eine Schlange, selbst eine drei Meter lange, mochte in dem Chaos unbemerkt bleiben. Einen Panther aber konnte niemand übersehen.

»Rosa!«

Neben ihr wurde die Beifahrertür eines silbernen Volvo aufgestoßen. Alessandro beugte sich tief über den Sitz und winkte sie heran. Unten im Fußraum lagen ihre Sachen, ein Haufen schwarzer Stoff. Sie schob sich ins Auto und zerrte eben noch das Ende ihres Schlangenleibs hinein, als er die Tür hastig zuriss.

»’tschuldigung«, murmelte er zerknirscht, als er bemerkte, dass er sie beinahe eingeklemmt hätte. Er war gerade dabei, die Zündung kurzzuschließen. »Ich hab gesehen, dass du umgedreht bist.«

Sie kroch auf die Sitzfläche und wurde wieder zum Menschen. Ein Blick über ihre nackte Schulter gab ihr Gewissheit, dass sie allein im Wagen waren. Dort standen nur der Karton aus Fundlings Zimmer und die Kiste mit den falschen Nummernschildern. »Wo ist –«

»Im Kofferraum. Sie wollte abhauen, gleich nachdem du fort warst. Sie hat versucht, mich von hinten festzuhalten und mir die Waffe abzunehmen.«

Rosa war noch benommen von der schnellen Rückverwandlung, aber sie musste sich zusammenreißen. Mit fahrigen Bewegungen sammelte sie Unterwäsche und Kleid auf und schlüpfte hinein.

Der Volvo sprang an. Der Hafen war jetzt in Dunst gehüllt, vielleicht eine Rauchgranate. Immer wieder blitzte Mündungsfeuer auf. Sirenen ertönten. Der Hubschrauber schwebte hoch über der Gaia und übergoss sie mit Helligkeit.

Alessandro setzte langsam zurück, um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen. Noch hatten sie die Chance auf einen Vorsprung.

Rosa zerrte den Saum des Kleides über die Oberschenkel und sah, wie ihre Fingernägel nachwuchsen. Alessandro legte den Vorwärtsgang ein und gab Gas. Vorsichtig, damit nur ja der Motor nicht aufheulte.

»Die Männer an Bord hätten dem Pizzaboten nichts getan«, sagte er. »Sie dachten, dass ich es bin, und uns wollen sie ja nun offenbar lebend. Sonst hätten uns schon die Malandras getötet.«

Der Volvo rollte in gemächlichem Tempo auf der Uferstraße nach Süden und passierte mit anderen Fahrzeugen eine halb fertige Sicherheitssperre, bevor die Besatzung eines Streifenwagens sie schließen konnte. Offenbar war auch die lokale Polizei vom Einsatz der Antimafiaeinheit überrumpelt worden.

»Falls Iole Recht hatte«, sagte Alessandro, »und es waren Männer deines Clans, die die Insel besetzt haben … und wenn das gerade eben an Bord wirklich meine eigenen Leute vom Schloss waren –«

»Dann haben sich Alcantaras und Carnevares gegen uns verbündet«, führte sie mit trockenem Hals seinen Satz zu Ende. Jetzt erschien ihr alles ganz logisch.

»Sie haben die Harpyien beauftragt, Quattrini zu ermorden, damit es niemanden mehr gibt, bei dem wir Schutz suchen können«, fuhr er fort. »Nicht mal bei der Polizei.«

Beim Sprechen wuchsen die gespaltenen Enden ihrer Zunge zusammen. »Aber ein Bündnis zwischen deiner und meiner Familie bedeutet einen neuen Friedenspakt. Ein neues Konkordat.« Sie schüttelte den Kopf, weil sie es einfach nicht verstand. »Ich dachte, sie wollten uns beseitigen, damit es genau dazu eben nicht kommt?«

»Es muss noch mehr dahinterstecken. Das sind nicht einfach nur ein paar Verräter, die von uns beiden die Nase voll haben. Da ist irgendwas viel Größeres im Gange.«

Im Kofferraum trat Stefania gegen die Rückbank, ein lautes Pochen und Krachen, ohne Erfolg.

Rosa klopfte sich trockene Schlangenschuppen von den Unterarmen, klappte die Sonnenblende herunter und sah im Schminkspiegel zu, wie ihre geschlitzten Pupillen zu Menschenaugen wurden.

Die Löcher in der Menge

Über den Hängen des Ätna war der Himmel sternenklar. In dieser Nacht schlief der Vulkan, kein Rauch stieg von seinem Gipfel auf. Sonst sammelten sich häufig Regenwolken an den Flanken des Berges, heute waren keine zu sehen. In der Ferne flimmerten die Lichter einiger Ortschaften, doch hier, am Ende eines holprigen Feldwegs, funkelten nur die Sterne silbergrau in der Dunkelheit.

Der Volvo parkte zwischen schwarzen Felsen. Erstarrte Lava bedeckte weite Teile des Vulkanhangs, an vielen Stellen wuchsen struppiges Gras und Buschwerk. Tagsüber weideten hier Schafe und Vieh, nachts aber rührte sich nichts bis auf Halme im Wind. Abseits der Landstraßen am Fuß des Ätna gab es nur schmale Pfade für die wenigen Bauern, die zwischen Lavafeldern und Geröll den kargen Boden bestellten. Die Touristen blieben vor allem auf der Ost- und Südseite des Berges, dort gab es Unterkünfte für Wanderer und Durchreisende. Hier im Westen aber war das Land wie ausgestorben, kaum jemand lebte außerhalb der wenigen Dörfer. Abgelegene Bauernhäuser lagen in Ruinen, ihre Silhouetten verschmolzen mit den zerklüfteten Lavakämmen.

Sie hatten angehalten, um einige Stunden zu schlafen. Alessandro hatte gedroht, Stefania abermals zu knebeln, falls sie im Kofferraum keine Ruhe gab. Er weigerte sich strikt, sie wieder auf die Rückbank zu lassen, und Rosa war es im Augenblick egal. Stefania hatte sie mindestens einmal belogen, und das nahm sie ihr übel. Morgen würden sie sich ohnehin entscheiden müssen, ob sie die Polizistin nicht doch lieber auf freien Fuß setzen wollten.

Sie hatten die Rückenlehnen ihrer Sitze so weit wie möglich nach hinten gekippt. An Schlaf war dennoch nicht zu denken.

Alessandro hielt Rosas Hand, während sie durch die Windschutzscheibe den Berg hinaufblickten. Der Vulkangipfel war von hier aus nicht zu sehen, niedrigere Erhebungen versperrten die Sicht. Hier und da wurden poröse Lavagebilde vom Mondschein erhellt wie erstarrte Meeresbrandung.

Die Müdigkeit, verbunden mit der Schlaflosigkeit, machte Rosa gereizt und ungeduldig. Sie schaltete die Innenbeleuchtung des Wagens ein.

Alessandro streckte sich. »Sollen wir weiterfahren?«

Mit einem Kopfschütteln langte sie hinter sich zur Rückbank und zog Fundlings Sachen auf ihren Schoß. Umständlich tastete sie nach dem Regler für die Lehne und stellte sie wieder aufrecht. Im Sitzen reichte ihr der Pappkarton bis zur Brust. Das war ihr zu sperrig, also stieß sie die Tür auf, ließ ihn neben dem Wagen zu Boden plumpsen und hob mehrere Bücher heraus. Die legte sie sich auf die Oberschenkel und machte sich daran, die Bände einen nach dem anderen durchzublättern.

»Als die Meere Götter waren«, las sie kopfschüttelnd vor, während der kühle Nachtwind in ihrem Hexenhaar spielte. »Das Hohlweltmodell. Faustkeil und Zauberstab. Der kosmische Orient. Große Kataklysmen. Umkehr der Schöpfung.« Sie reichte die Bücher an Alessandro weiter, der sie mit einer Grimasse entgegennahm. »Das hat er doch nie im Leben alles gelesen, oder?«

Er betrachtete die Einbände. »Sieht aus, als wären die meisten schon ein paar Jahrzehnte alt.« Ein Blick ins Impressum bestätigte seine Vermutung. »1972. 1967. 1975. Haben die Leute damals eher an diesen Schwachsinn geglaubt als heute?«

»Hier sind Notizen drin. Ist das Fundlings Schrift?«

Er warf einen Blick auf die handgeschriebenen Wörter am Rand des Textes. »Könnte sein. Weiß nicht genau.«

Sie blätterte weiter nach hinten. Im Anhang befand sich ein umfangreiches Literaturverzeichnis. Zahlreiche Titel waren angekreuzt, eine Handvoll eingekreist. Sie legte das Buch beiseite und nahm einen weiteren Stapel aus dem Karton. Auch hier wiesen die Titellisten die meisten Anmerkungen auf.

Schlangen am Himmel. Die Sintflut. Die letzten Tage von Ur. Und dann, ganz unverhofft, entdeckte sie in einem Verzeichnis einen Titel, der etwas in ihr zum Klingen brachte.

Die Löcher in der Menge. Von Leonardo Mori.

»Sagt dir das was?«, fragte sie und hielt es ihm unter die Nase.

»Nein. Dir?«

»Fundling hat mal so was erwähnt. Damals, als er mich abgeholt und zur Gaia gebracht hat. Vor unserer ersten Fahrt zur Isola Luna.«

»Löcher?«

»Löcher in der Menge. Ziemlich abstruses Zeug. Er meinte, dass es in Menschenmengen oft leere Stellen gibt, Flecken, die frei bleiben, egal wie groß das Gedränge ist. Und dass sich diese Stellen bewegen.«

»Und?«

»Er hat sie die Löcher in der Menge genannt. Dann meinte er, dass sie in Wirklichkeit gar nicht leer sind. Dass wir nur nicht sehen können, wer darin geht.« Sie schlug das Buch zu und legte es zu den anderen. »Er hatte Angst vor ihnen, glaube ich. Sie sind immer um uns, hat er gesagt. Sie sind immer da und wir können sie nicht sehen.«

Skeptisch blickte er sie im schwachen Schein der Wagenbeleuchtung an. Er sah jetzt älter aus, vernünftiger als sonst. »Wir sind uns einig, dass das Unfug ist, oder?«

»Genau wie Tiermenschen, wenn du mich vor einem halben Jahr gefragt hättest.«

Er klopfte auf eines der Bücher. »Atlantis. Außerirdische, die Pyramiden bauen. Ich wette, wir finden auch was über den Yeti und das Ungeheuer von Loch Ness, wenn wir noch ein bisschen suchen.«

»Ich hab nicht gesagt, dass ich daran glaube«, gab sie angriffslustig zurück. »Fundling hat davon gesprochen, das ist alles.« Sie schlug das nächste Buch auf, um nicht doch in Versuchung zu kommen, mit ihm zu streiten. Ihre Fingerspitze wanderte bis zum entsprechenden Buchstaben im Literaturverzeichnis. Mori, Leonardo: Die Löcher in der Menge – Neue Wahrheiten über die Kataklysmen der Antike. Und ein Verlag: Hera Edizioni. Die Zeile war mit Filzstift umrahmt. Kein anderer Titel war derart auffällig markiert.

Sie lud auch den zweiten Stapel auf den Schoß des ächzenden Alessandro und beugte sich nach draußen, um weiter in dem Karton zu wühlen. Sie fand noch zwei, drei andere Bücher, aber Die Löcher in der Menge war nicht darunter. Stattdessen nahm sie sich nun die zahlreichen Antiquariatskataloge vor, die Fundling angesammelt hatte. Ziemlich ratlos betrachtete sie ein paar genauer und blätterte dann darin herum.

In der achten oder neunten Broschüre wurde sie fündig. Unter einem Balken aus Textmarkergelb leuchtete ihr der Eintrag entgegen: Mori, Leonardo. Die Löcher in der Menge – Neue Wahrheiten über die Kataklysmen der Antike. Privatdruck von Hera Edizioni. Dazu das Erscheinungsjahr, ein Kommentar zum Zustand des Exemplars, aber keine Abbildung des Einbands. Dafür ein beachtlicher Preis: 2500 Euro.

»Wow«, flüsterte sie. »Privatdruck heißt –«

»Eine winzige Auflage. Irgendwas zwischen ein paar Dutzend und einigen Hundert.«

»Handnummeriert, steht hier. Exemplar Nummer 18.«

Alessandro öffnete seine Tür, stieg aus, trug die schwankenden Büchertürme ums Auto und ließ sie auf Rosas Seite in den Karton fallen. »Hör mal, das ist alles gut und schön. Aber wir haben andere Probleme als Fundlings Bücherspleen.«

»Wie kann jemand einen Bücherspleen haben, der gar nicht liest?«

»Ich hab nur gesagt, dass ich ihn nie habe lesen sehen. Was weiß ich, was er in seinem Zimmer getrieben hat. Wir waren nicht vierundzwanzig Stunden am Tag zusammen.« Er senkte die Stimme und klang bedauernd: »Eigentlich ziemlich selten.«

Sie schaute noch in weitere Kataloge, aber Moris Buch wurde nur in diesem einen erwähnt. Das Antiquariat nannte sich Libreria Iblea und befand sich in Ragusa, im Südosten Siziliens.

Alessandro streckte sich draußen vor ihrer Tür, warf einen wachsamen Blick in die nächtliche Lavalandschaft und schlenderte zurück auf seine Seite. Er war hinten am Heck des Wagens, als er ein unterdrücktes »Hey!« ausstieß.

Alarmiert tastete Rosa nach der Pistole, aber da stand er schon wieder neben ihr. »Alles in Ordnung?«, fragte sie. Ihr Herzschlag pochte in ihren Ohren.

Er nickte, ging in die Hocke und hielt mehrere Fotografien ins schwache Licht der Innenbeleuchtung. »Die lagen draußen auf dem Boden. Sie müssen aus den Büchern gefallen sein, als ich sie eben ums Auto herumgetragen habe.«

Es waren sieben oder acht, und sie klebten leicht aneinander. Sie mussten eine ganze Weile lang in einem der Bände zusammengepresst worden sein.

Er reichte sie ihr einzeln weiter, während er sie der Reihe nach betrachtete. Das erste Foto bestand eigentlich aus zwei Schwarz-Weiß-Bildern, die Fundling offenbar auf einem Kopierer zusammengefügt hatte. Eines zeigte ihn selbst, so wie Rosa ihn kennengelernt hatte. Auf dem zweiten war ein Mann zu sehen, Ende dreißig, schätzte sie. Er hatte kurzes dunkles Haar, eine hohe Stirn und trug Sakko und Sonnenbrille. Fundling hatte die Fotos so aneinandergelegt, dass sich der Horizont auf gleicher Höhe befand. Bei flüchtiger Betrachtung hätte man meinen können, beide Männer stünden nebeneinander.

Sämtliche übrigen Fotografien, alle in Farbe, zeigten immer wieder dasselbe Motiv, ein großes Gebäude vor sonnenverbrannten Hügeln. Der Schriftzug über dem Eingang sah altmodisch aus, keine Leuchtbuchstaben, sondern ein gemaltes Schild, das durch zwei Lampen am oberen Rand erhellt wurde. Hotel Paradiso. Zwei der Bilder waren bei Nacht gemacht worden, die anderen im Tageslicht. Unter dem letzten Foto kamen zwei weitere zum Vorschein, keine Hochglanzabzüge wie der Rest, sondern sepiafarbene Ausschnitte aus alten Prospekten, vielleicht auch Zeitungen. Das Gebäude war dasselbe, aber die Bepflanzung rundum war eine andere. Auf dem einen Bild war vor dem Haus ein Pferdegespann zu sehen. Zwischen dieser Aufnahme und den neueren Fotografien mochte gut und gern ein halbes Jahrhundert liegen.

»Hier!« Rosa deutete auf eines der Farbbilder. »Das ist deiner, oder?«

Vor dem Hotel stand ein roter Ferrari. Ein Teil des Nummernschildes war zu erkennen.

Alessandro nickte. »Fundling muss die Bilder selbst gemacht haben. Er war oft mit unterschiedlichen Wagen aus der Garage des Castello unterwegs. Als er alt genug war, haben mein Vater und die anderen ihn ständig für Botenfahrten eingesetzt. Ich schätze, dass er mit siebzehn einen gefälschten Führerschein bekommen hat. Das war zu der Zeit, als ich im Internat in Amerika war. Wahrscheinlich hat er öfter mal den Ferrari genommen, kann man ihm ja nicht verübeln.«

Rosa verdrehte die Augen.

Alessandro lächelte. »Auf einer dieser Fahrten wird er die Bilder gemacht haben.«

Sie blätterte die Fotos noch einmal durch wie ein Daumenkino. »Was fällt uns ein bei den Stichworten Fundling und Hotel?«

»Die Männer meines Vaters haben ihn als Kind aus einem brennenden Hotel gerettet.«

»Nachdem sie es vorher selbst angezündet hatten. Da war er wie alt? Zwei?«

»Und du glaubst, es war dieses Hotel hier?«

»Macht nicht den Eindruck, als hätte es da irgendwann mal gebrannt.«

»Vielleicht haben sie es wieder aufgebaut.«

Sie hielt eines der beiden alten Fotos und das mit dem Ferrari nebeneinander. »Dieselbe Fassade. Kein Mensch würde so einen alten Kasten bis hin zu den Fensterrahmen eins zu eins nachbauen. Sieht auch nicht gerade denkmalgeschützt aus.«

Alessandro nahm die Bücher wieder eines nach dem anderen aus dem Karton und schüttelte sie aus. Weitere Fotos fand er nicht. »Warte«, sagte er, »da war noch was anderes. So eine Art Album oder Notizbuch.« Er kramte zwischen den restlichen Antiquariatsverzeichnissen im Karton und zog schließlich etwas hervor, das auf den ersten Blick wie ein Fotoalbum aus braunem Kunstleder aussah. Als er es aufschlug, sahen sie keine eingeklebten Bilder, sondern Zeitungsartikel.

Rosa setzte sich seitlich auf den Beifahrersitz, stellte die Füße auf die Schwelle und zog die Beine fast bis zur Brust an. Ihr Kleid rutschte die blassen Oberschenkel herauf, aber sie kümmerte sich nicht darum. Alessandro hockte noch immer vor der Wagentür, das aufgeschlagene Album vor sich auf den Knien. Mit einer Hand blätterte er darin, mit der anderen streichelte er geistesabwesend ihre Wade. Gemeinsam lasen sie die Überschriften und fett gedruckten Artikelanfänge.

»Er hat versucht herauszufinden, was damals passiert ist«, sagte er.

»Was wirklich passiert ist«, ergänzte sie, ohne den Blick von den Ausschnitten zu nehmen. Die meisten waren kurze Meldungen aus Tageszeitungen, am Ende folgten drei englischsprachige Texte aus etwas, das sich Global Gnostic Observer nannte und aussah, als wäre es ein Boulevardblatt für UFO- und Atlantisspinner.

Allen gemein war das Thema, obgleich sie dazu unterschiedliche Fakten lieferten. Oder das, was der Global Gnostic Observer als Fakten ausgab.

Die ersten Artikel waren die sachlichsten. In einem Hotel im Umland von Agrigent, einer sizilianischen Stadt an der Südküste, war ein Ehepaar ermordet worden. Es wurden keine Namen genannt, keine weiteren Details; weder die Mafia noch andere mögliche Täter. Die Ermittlungen dauerten an, hieß es lediglich.

Die zweite Meldung berichtete von einem Kleinkind der beiden Toten, das offenbar während des Verbrechens aus dem Zimmer seiner Eltern verschwunden war. Von einem Feuer war nirgends die Rede, aber diesmal wurde der Name des Hotels genannt. Hotel Paradiso.

Mehrere weitere Texte gingen nach und nach auf Einzelheiten des mysteriösen Falls ein. Demnach waren die unbekannten Mörder über den Balkon in das Zimmer eingedrungen. Da es keine Möglichkeit gab, dort hinaufzuklettern, hatten die Verbrecher die drei Stockwerke auf andere Weise überwinden müssen.

Die nächste Meldung war offenbar erst vier Wochen später erschienen. Noch immer gab es keine Spur von dem Kind. Höchstwahrscheinlich, so einer der Ermittler, hätten die Täter den Jungen mitgenommen und unterwegs einfach ausgesetzt. Die Chancen, ihn zu finden, seien gering. Ein so kleines Kind biete in freier Natur eine zu leichte Beute für wilde Tiere.

Wirklich interessant wurde es erst in den Artikeln des esoterischen Käseblatts. Hier wurde in riesigen Lettern der Name des männlichen Toten enthüllt: Leonardo Mori, »anerkannter Wissenschaftsautor und Gastkolumnist des Global Gnostic Oberserver«. Was, wie Rosa fand, nicht gerade für seinen Ruf als Wissenschaftler sprach. Aus einem dieser Artikel stammte auch das Foto, das Fundling mit seinem eigenen zusammenkopiert hatte.

Informationen über die Frau gab es keine, allerdings wurde hier erstmals erwähnt, dass die beiden weder erschossen noch erschlagen worden waren. Vielmehr hatten ihre Mörder sie, wie es hieß, »aus großer Höhe am Boden zerschmettert«.

Alessandro strich mit dem Finger über das Papier, als könnte er damit eine verborgene Wahrheit sichtbar machen. »Was meinen die mit großer Höhe? Vom Balkon geworfen?«

»Vom Schrank wohl kaum.«

Lächelnd gab er ihr einen Kuss.

Rosa nahm das Album an sich, blätterte weiter und kam zum letzten Artikel, der zugleich auch der längste war, abermals aus dem »internationalen Fachmagazin für Grenzwissenschaften, okkulte Phänomene und präastronautische Archäologie«. Und so las er sich dann auch.

Diesmal gingen die Autoren ans Eingemachte. Leonardo Mori und seine Frau waren demnach keineswegs von Menschen getötet worden. Glaubwürdige Zeugen – allesamt namenlos – wussten zu berichten, dass in der Mordnacht zwei riesige Vögel aus der Dunkelheit herangeflogen seien. Mit ungeheurer Wucht hätten sie die Fenster des Hotelzimmers zerbrochen, die beiden Unglücklichen aus ihren Betten gerissen und in ihren Krallen ins Freie getragen. Sie hätten Mori und seine Frau nicht etwa über die Balkonbrüstung geworfen, sondern erst einmal gut hundert Meter hoch in den Himmel getragen. Dann hätten die Riesenvögel die beiden losgelassen. Durch den Aufprall war das Ehepaar übel zugerichtet worden, der Artikel geizte nicht mit unappetitlichen Details. Zuletzt sei eine der Bestien erneut ins Zimmer geflogen, habe den kleinen Jungen gepackt und sei mit ihm davongeflogen.

Auf die Frage, wie die Vögel ausgesehen hätten, antwortete einer der Augenzeugen: »Es waren Eulen. Eulen so groß wie Menschen.«

Rosa sah Alessandro an.

»Saffira und Aliza Malandra waren damals noch zu jung«, sagte er, »aber ihr Clan ist seit Generationen dafür bekannt, Mordaufträge anzunehmen. Vor allem dann, wenn man Verwirrung stiften und von der Mafia ablenken will.«

»Haben sie mal für deinen Vater gearbeitet?«

»Keine Ahnung. Aber wenn der verschwundene Junge tatsächlich Fundling war, dann fällt mir kein anderer Grund ein, warum er schließlich bei uns gelandet sein sollte. Wahrscheinlich wussten die Harpyien nicht, was sie mit ihm anfangen sollten. Die meisten Malandras sind nicht gerade Genies. Sie führen nur Befehle aus. Die Anwesenheit des Kleinen hat sie vielleicht verwirrt. Um nichts falsch zu machen, haben sie ihn mitgenommen.«

»Und deine Mutter hat ihn gerettet.«

»Ab dem Punkt stimmt die Geschichte wahrscheinlich wieder. So haben sie es jedenfalls Fundling und mir erzählt.«

»Aber warum sollte dein Vater den Befehl gegeben haben, Mori zu töten? Er muss irgendwas rausgefunden haben. Etwas, das die Carnevares nicht dulden konnten.«

»Die Wahrheit über die Dynastien?«

»Wäre eine Möglichkeit.«

»Und was haben die Löcher in der Menge damit zu tun?«

»Vielleicht gar nichts. Oder doch. Keine Ahnung. Solange wir nicht wissen, was dahintersteckt, sind das alles nur Mutmaßungen.« Rosa erinnerte sich noch an etwas anderes. »Salvatore Pantaleone hat auch mal etwas über die Löcher in der Menge gesagt. Über sie und über TABULA. Das war kurz vor seinem Tod.« Der frühere capo dei capi hatte beide Begriffe in einem Atemzug erwähnt, und sie fragte sich nun, ob das nicht mehr als nur ein Zufall gewesen war.

Sie blätterte um, aber es gab keine weiteren Artikel. Dies schienen alle Berichte zu sein, die Fundling über den Fall hatte finden können.

»Er muss irgendwann beschlossen haben, nach diesem Hotel zu suchen, aus dem die Leute meines Vaters ihn angeblich gerettet hatten.« Alessandro drehte sich in der Hocke zu Rosa und strich mit beiden Händen über ihre Oberschenkel. Sie legte das Album beiseite und streichelte sein Haar.

»Es wird alles immer verrückter«, sagte sie leise. »Als wäre das mit uns nicht schon irre genug.«

Seine Grübchen vertieften sich. Das Grün seiner Augen war bodenlos. »Je wahnsinniger alles um uns herum wird, desto normaler komme ich mir selbst vor. Mafiaboss mit achtzehn? Gestaltwandler? Verliebt in die eindeutig verrückteste Rosa der Welt? Alles ein Klacks gegen dieses Irrenhaus da draußen.«

Sie küsste ihn auf die Stirn, auf die Nasenspitze, dann presste sie ihre Lippen auf seine. Ihr Kuss war lang und tief, während seine Finger langsam an ihren nackten Schenkeln emporwanderten, den Saum ihres Kleides berührten, bald an ihren Hüften lagen.

Irgendwo in der Ferne heulte eine Polizeisirene, weit entfernt in der Dunkelheit. Sie galt nicht ihnen, aber das Geräusch weckte die Lebensgeister ihrer Gefangenen im Kofferraum. Es polterte laut und sie hörten gedämpftes Gebrüll.

»Mist«, flüsterte Rosa. »Die hätte ich fast vergessen.«

»Unten an der Küste verkaufen wir sie an einen algerischen Gangster«, sagte Alessandro laut in Richtung des Kofferraums. »Vielleicht steckt er sie in seinen Harem.«

Dafür erntete er eine dumpfe Tirade aus Flüchen und Beleidigungen.

Rosa neigte den Kopf. »Unten an der Küste? Was ist mit Iole und den anderen?«

»Ich glaube nicht, dass deine Leute die Insel lange besetzt halten.« Er küsste nacheinander ihre Knie. »Sie wollten verhindern, dass wir uns dort verstecken. Wahrscheinlich wird auch die Polizei irgendwann auftauchen. Wenn uns keiner dort findet, werden sie allesamt wieder abziehen. Falls uns einfällt, wie wir Iole vorher helfen können, tun wir das. Aber im Augenblick müssen die drei allein zurechtkommen.«

Manchmal fiel es ihr so leicht, in seinen Augen zu lesen – und dann wieder wurde sie nicht schlau aus ihm. »Aber davonlaufen willst du auch nicht. Sonst wären wir längst unterwegs nach Syrakus, zu diesen Tickets und den falschen Papieren.«

»Das würde nur alles bestätigen, was sie von uns erwarten. Dass wir schwach sind. Dass wir es nicht verdient haben, capi unserer Clans zu werden.«

»Du kannst es nicht lassen, hm?«

»Und du?«

Sie seufzte leise. »Fundling hat uns das Leben gerettet. Wir sind ihm das schuldig, finde ich.«

»Du willst zu diesem Hotel. Nach Agrigent. Und dann?«

»Er hat versucht mehr über seine Eltern und ihre Ermordung herauszufinden.« Rosa senkte die Augen, befeuchtete sich die Lippen mit der Zungenspitze und suchte wieder seinen Blick. »Das Mindeste, was wir tun können, ist, seinen wahren Namen auf sein Grab zu schreiben.«

Das Geschenk

Im Morgengrauen hielten sie unweit eines Dorfes. Bis nach Agrigent und zur Küste waren es keine fünfzig Kilometer mehr, aber sie wollten außerhalb der Stadt eine Pause einlegen. Einer der Rastplätze an der Schnellstraße 640 kam nicht in Frage; zu viele Menschen, zu viele Blicke. Darum waren sie abgebogen und ein Stück hinauf in die Hügel gefahren. Jetzt stand der Volvo am Rand eines Olivenhains, die vorderen Türen waren geöffnet. Ein paar Meter entfernt lauschte Rosa gedankenverloren dem Zirpen der Zikaden. Auf hellen Felsbrocken erwarteten Eidechsen den Sonnenaufgang.

Sie kniete am Ufer eines schmalen Bachs, der sich zwischen Büschen den Hang herabwand. Mit beiden Händen schöpfte sie Wasser heraus und tat ihr Bestes, sich zu waschen. In Filmen sah das romantisch aus; in Wirklichkeit war es nur unbequem, kalt und sehr weit entfernt von dem, was sie unter Hygiene verstand. Sie hatte gewiss keinen Waschzwang, aber Zahnbürste und Seife klangen neuerdings nach unerreichbarem Luxus.

Alessandro war ins Dorf gegangen, nur ein paar Hundert Meter den Hügel hinunter, um Frühstück zu besorgen. Mit etwas Glück gab es dort einen Lebensmittelladen, der bereits geöffnet hatte. Ihr einziges Geld stammte aus dem Portemonnaie, das er in Festas Lederjacke gefunden hatte, knapp hundertfünfzig Euro. Eine Weile würden sie damit auskommen müssen.

Sie rubbelte mit dem blanken Zeigefinger und klarem Wasser auf ihren Zähnen herum, gurgelte ausgiebig und wusch sich den Schlaf aus den Augen. Irgendwann in der Nacht war sie für eine Weile eingenickt, nachdem Alessandro sich standhaft geweigert hatte, sie ans Steuer zu lassen.

Jetzt ertappte sie sich dabei, dass sie immer wieder den Himmel nach Raubvögeln absuchte. Die grauen Wolken schienen wie Gewichte auf sie herabzudrücken. Jeder Vogelschrei ließ sie zusammenfahren. Die drastischen Beschreibungen vom Tod der Moris machten ihr mehr zu schaffen, als sie wahrhaben wollte.

Beim Aufstehen verhedderte sie sich mit ihrem zerrauften Haar in ein paar Zweigen. Schließlich verlor sie die Geduld, riss sich los und ließ eine blonde Haarsträhne an einem Strauch zurück. Sie war schon wieder unterwegs zum Auto, als sie es sich anders überlegte, zurückging und die losen Haare aus den Ästen entwirrte.

Das Schlimmste war, dass sie nicht sicher sein konnten, wer sie jagte. Das Bild Dutzender Raubkatzen, die auf der Suche nach ihnen über die Hügel schwärmten, tauchte vor ihren Augen auf. Und die Panthera waren nicht die Einzigen, die es auf sie abgesehen hatten. Lamien gab es nur wenige auf Sizilien, aber Rosa hatte Verwandte im Norden, in Rom und Mailand und Turin, und vielleicht waren sie längst auf dem Weg hierher. Dann die Harpyien. Womöglich auch Hundinga, wie die Söldner des Hungrigen Mannes, die den Palazzo Alcantara in Brand gesteckt hatten.

Als sie sich wieder dem Wagen näherte, entdeckte sie Alessandro. Ein Stück weiter unten löste er sich aus dem Dickicht. Er trug einen hellgrünen Plastikbeutel in der Hand, unter seinem linken Arm klemmten zwei Wasserflaschen. Sie lief ihm entgegen und erreichte ihn auf halbem Weg, mitten auf dem struppigen Wiesenstreifen unterhalb der Olivenbäume.

»Hat dich jemand gesehen?«, fragte sie.

»Ich hab jeden erschossen, der mir auf der Straße begegnet ist.«

»Gut so.«

»Im Laden war nur die Kassiererin, und die war um die hundert, schwerhörig und halb blind. Draußen sind ein paar Arbeiter in einem Van vorbeigefahren, aber die haben mich nicht weiter beachtet.« Er hielt ihr die Tüte hin. »Brot, Käse und für die Vegetarier unter uns ein paar welke Salatblätter. Ein Messer, eine Tageszeitung – ich hab noch nicht reingeschaut, aber auf der Titelseite sind wir nicht.«

»Zahnpasta?«

»Wer braucht die?«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Ab sofort keine Küsse mehr.«

»Kaugummi?«

»Keine Chance.«

Er stellte die Plastikflaschen ab, kramte in der Tüte und zog eine Tube Colgate hervor.

Sie umarmte ihn. »Mein Held.«

Danach folgte eine Haarbürste. »Für Mädchen«, sagte er. »Pink mit Glitter.«

»Du kennst mich so gut.«

Er wühlte weiter. »Was gegen Kopfschmerzen. Heftpflaster. Neues Klebeband für unseren Gast.« Triumphierend zog er etwas Klobiges hervor. »Und das hier.«

Sie blickte auf die braune Schachtel. »Pralinen?«

»Guck mal rein.«

Sie nahm die flache Pappbox entgegen. Schwerer, als sie erwartet hatte. »Ein Diamantring?«

»Mach schon auf.«

Sie klappte den Deckel hoch. Schokoladengeruch drang ihr entgegen. »Ach!«

»Er steht dir gut, ganz bestimmt.«

Sie grinste. »Das ist so romantisch!«

»Den hatten sie leider nicht in Pink.«

Ein Tacker. Druckluftbetrieben. Mit Magazin für achtzig Stahlklammern.

»Das ist der schönste der Welt«, sagte sie, nahm ihn andächtig in die Hand und befühlte Griff und Abzug. Perfekt, um jemandem damit in Sekundenschnelle fünf, sechs Klammern in die Haut zu tackern.

Er beobachtete sie, während sie an den nächsten Baum trat, den Tacker gegen den Stamm stieß und dreimal abdrückte. Mit wenigen Schritten war er bei ihr und berührte zärtlich ihre Hüfte. »Genau dieses Lächeln hab ich in den letzten Tagen vermisst.«

Sie wandte den Kopf und sah ihm in die Augen. »Die Natural Born Killers können einpacken.« Sie fuchtelte mit dem Tacker. »Jede Pumpgun kackt dagegen ganz schön ab.«

»Aber wir sind unschuldig«, sagte er eine Spur nachdenklicher. »Die nicht.«

Sie streichelte seine Wange. »Wir sind nicht die Guten«, sagte sie sanft, »und das weißt du.«

Er deutete auf den Tacker. »Übrigens hatten sie keinen Ring. Sonst hätte ich den genommen.«

»Jetzt muss ich dir auch was schenken.«

Sein Blick hielt sie fest, viel stärker als seine Hände. »Ich will einfach nur für immer mit dir zusammen sein. Egal, was noch passiert.«

Sie legte die ausgestreckten Arme auf seine Schultern, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Plötzlich lachte er. »Pass mit dem Ding auf.« Da erst bemerkte sie, dass der Tacker an seinem Nacken lag.

»Vertraust du mir nicht?«

Er zog sie abermals an sich. Die Jacke hatte er schon vorhin abgestreift, aber er roch noch immer nach Leder. Im Augenblick erregte sie alles an ihm.

Sie gingen gemeinsam in die Knie, legten sich nebeneinander ins Gras. Nicht weit entfernt raschelte die Plastiktüte in einer Morgenbrise. Unten beim Dorf klingelten Ziegenglöckchen. Im Kofferraum des Volvo erwachte Stefania und rief übellaunig nach Frühstück.

Rosa streifte ihm das T-Shirt ab, küsste seine gebräunte Haut, die Rippenbögen, die sanften Erhebungen seiner Muskulatur. Er schmeckte salzig, auch das gefiel ihr. Sie öffnete seine Jeans, zog sie herunter und fuhr mit den Fingerspitzen über seine Oberschenkel.

Alessandros Hände ertasteten an ihrem Rücken den Reißverschluss ihres Kleides. Sie glitt aus dem schwarzen Stoff und presste sich an ihn. Seine Zärtlichkeit brach ihr fast das Herz, so als gäbe es nichts zu verlieren, nichts zu befürchten. Da waren nur sie beide unter diesem Baum im Gras an diesem namenlosen Ort.

Ihr Körper erbebte, als er ihr den Slip über die Schenkel schob. Sie konnte nicht anders, als ihn zu beobachten, jede seiner Bewegungen, jedes Blinzeln, jedes Heben und Senken seines Brustkorbs. In diesem Moment wünschte sie, ihn für immer so neben sich zu sehen, einfach nur seinen Atem zu hören. Sie legte die Hand auf seine Brust, spürte sein Herz wie durch eine Membran. Eine unnatürliche Klarheit umgab sie, wann immer sie zusammen waren, so als könnte sie ihn schärfer sehen, besser riechen, intensiver schmecken als irgendetwas anderes, mit dem sie je in Berührung gekommen war.

Sie war keine Romantikerin, kein bisschen anfällig für Bilder von Blumenwiesen und Sonnenaufgängen. Darum überraschte und verstörte es sie, dass sie jetzt Dinge empfand, über die sie früher die Nase gerümpft hätte. Und die sich nun, da sie selbst in einem dieser Bilder steckte, ganz real und ungezwungen anfühlten.

Ihr eigenes Herz schien unter seiner Hand durch ihren Körper zu wandern, alles pochte und pulsierte. Die Schlange in ihr träumte weiter. Rosa hatte dazugelernt. Keine ungewollte Verwandlung. Alles unter Kontrolle.

Er flüsterte etwas in ihr Haar und der Klang seiner Stimme war so entschieden wie alles, was er tat. Ihre Lippen folgten den Muskelsträngen unter seiner Haut von der Schulter den Hals hinauf, suchten seinen Mund, küssten ihn, bis sie kaum noch Luft bekam. Ihre Zunge schien zu prickeln, dann zu brennen, aber es war noch immer ihre eigene, nicht die der Schlange, und das versetzte sie in noch heftigere Erregung. Als sie die Augen öffnete, trafen sich ihre Blicke, beide mussten lachen, aber das nahm ihrer Leidenschaft nicht die Intensität.

Seine Hände bewegten sich über die Rundungen ihrer kleinen Brüste, umfassten ihre Taille, wanderten abermals tiefer. Langsam rollte sie sich auf den Rücken. Ihre Finger fuhren in sein Haar, packten seine Schultern. Er war jetzt über ihr, ganz und gar Mensch, und sie erwiderte sein Drängen mit Ungestüm, umschloss ihn mit ihren Beinen und fühlte sich für eine Weile nicht mehr blass und schmal und klein, sondern schön und stark und zum Totheulen glücklich.

»Was treibt ihr denn die ganze Zeit?«, fragte Stefania, als Rosa den Kofferraum öffnete. Die Polizistin kniff geblendet die Augen zusammen. »Ich dachte schon, ihr wäret ohne mich abgehauen.«

Rosa spürte einen Anflug von schlechtem Gewissen, als sie die Polizistin in Embryonalstellung vor sich liegen sah. Ihre Fußknöchel waren noch immer mit Handschellen gefesselt, aber sie hatten ihre linke Hand befreit und nur die rechte an einer eisernen Öse befestigt. Mehr Bewegungsfreiheit gab ihr das nicht, aber zumindest konnte sie sich kratzen, wenn ihr danach war.

»Sie hätten uns nicht anlügen sollen«, sagte Rosa.

»Hab ich nicht. Woher hätte ich denn wissen sollen, dass sie mit einer Spezialeinheit anrücken? Ich war ja wohl kaum dabei, als sie das beschlossen haben.«

»Unterbesetzt, haben Sie gesagt. Nicht genug Leute, haben Sie gesagt.« Rosa hielt ihr zwei tramezzini entgegen, Weißbrotsandwiches aus dem Dorfladen. »Hier«, sagte sie, »wir sind nicht nachtragend. Nicht sehr.«

»Ich schon«, rief Alessandro nach hinten. Er saß bei offener Fahrertür hinterm Steuer und sah sich die Karten an, die er im Seitenfach des Wagens gefunden hatte.

Stefania nahm die belegten Brote entgegen und begann zu essen. Rosa stellte ihr eine Wasserflasche in den Kofferraum.

»Ihr könnt mich tagsüber nicht hier drinnen lassen«, sagte Stefania kauend. »Habt ihr eine Ahnung, wie scheißheiß das wird?«

Rosa hatte schon daran gedacht, aber noch keine Lösung gefunden. Am Ende würde ihnen wahrscheinlich nichts übrig bleiben, als sie wieder auf die Rückbank zu verfrachten. Oder laufenzulassen.

Sie lehnte sich gegen das linke Rücklicht des Volvo und blickte auf ihre Gefangene hinab. »Wie war sie so? Privat, meine ich.«

»Quattrini?«

Rosa nickte, zog den Anhänger der Richterin unter ihrem Kleid hervor und drehte ihn in den Fingern.

Stefania hörte für einen Moment auf zu essen, als sie das Schmuckstück an Rosa entdeckte. »Hast du reingeschaut?«  

»Bisher nicht.«

»Sie hat uns nie verraten, wessen Bild darin ist.«

»Sie mochte Katzen.« Rosa erinnerte sich an ihr erstes Gespräch mit der Richterin, im Hotel am Pantheon in Rom. »Aber sie hat eine Menge von ihnen überfahren, bei der Jagd auf Mafiosi. Das hat sie mir damals gesagt.«

»Damit weißt du alles über sie, was wichtig ist.« Stefania schraubte mit links die Flasche auf, trank aber noch nicht. »Sie hätte alles geopfert, um den Clans das Handwerk zu legen. Dass euer capo dei capi aus dem Gefängnis entlassen wird und nach Sizilien zurückkehren darf, hat sie ganz irre gemacht vor Wut.«

Die Rückkehr des Hungrigen Mannes stand kurz bevor, mittlerweile berichteten auch die Medien darüber. Allerdings nur in knappen Meldungen, so als wäre das etwas, das im Grunde niemanden interessieren könnte. Solange die Politiker, die in Italien das Fernsehen und viele Zeitungen kontrollierten, ihre Karriere den Geschäften mit der Mafia verdankten, wurde weiterhin viel Dreck unter den Teppich gekehrt. Dass der ehemalige Boss der Bosse nach drei Jahrzehnten Haft vorzeitig freikommen sollte, war ein weiterer Rückschlag für die Justiz und ein Sieg der Korruption und Vetternwirtschaft. Rosa konnte nachvollziehen, warum Quattrini das um den Schlaf gebracht hatte.

»Hatte sie Kinder? Einen Mann?«

»Sie war geschieden, schon seit Jahren. Keine Kinder. Sie hat nur für diesen Job gelebt. Ein Hoch auf alle Bullenklischees.« Stefania blinzelte erneut, als sie zu Rosa aufsah. »Findest du es eigentlich nicht seltsam, dass wir über sie reden, als wäre sie so was wie unsere gemeinsame Freundin? Ich meine, obwohl wir auf unterschiedlichen Seiten stehen, du und ich.«

»Ich bin nicht auf der Seite des capo dei capi«, widersprach Rosa kopfschüttelnd.

»Und trotzdem liege ich gefesselt in deinem Kofferraum.«

»Irgendeine bessere Idee?«

Von vorn meldete sich abermals Alessandro. »Eine, die nicht die Wörter ›freilassen‹ oder ›aufgeben‹ beinhaltet.«

»Ihr reitet euch immer tiefer in die Scheiße.«

»Ist uns auch aufgefallen. Aber uns sind die Alternativen ausgegangen.«

»Was wollt ihr dann in Agrigent?«

Rosa seufzte. Sie beugte sich um den Kotflügel in Alessandros Richtung. »Sie hat uns zugehört«, rief sie ihm zu.

Stefania trat gegen die Innenverkleidung. »Der bekackte Kofferraum ist nicht schalldicht. Dafür kann ja nun ich nichts.«

Die Karten raschelten, dann stieg Alessandro aus und kam zu ihnen nach hinten. »Sie werden das niemals verstehen«, sagte er zu Stefania. »Dinge wie Loyalität gegenüber Freunden und der Familie –«

»Meinst du etwa die Familie, der ihr das hier zu verdanken habt? Die alles tut, damit jeder glaubt, ihr hättet Quattrini ermordet?« Die Polizistin lächelte eisig. »Die werden deine Loyalität bestimmt zu schätzen wissen, da bin ich ganz sicher.«

»Noch ein Sandwich?«, fragte Rosa.

Stefania schüttelte den Kopf. Sie und Alessandro lieferten sich ein Blickduell, aber keiner von beiden schien den Streit auf die Spitze treiben zu wollen.

Schließlich wandte er sich ab und schaute den Hang hinunter zu den gelben Ziegeldächern des Dorfes. »Ich brauch neue Klamotten. Aber nicht hier. Lass uns weiterfahren, vielleicht finden wir unterwegs was.«

Rosa sah an ihrem schwarzen Trauerkleid hinunter. Nicht, dass es sich großartig von den Sachen unterschieden hätte, die sie sonst trug. Aber sie kam sich allmählich vor wie die Hauptfigur in diesem alten französischen Film, Die Braut trug Schwarz. Im Augenblick wären ihr Jeans und T-Shirt lieber gewesen. Schwarze Jeans, na gut, und ein schwarzes Shirt.

Alessandro machte sich auf den Weg nach vorn. Rosa warf Stefania einen letzten bedauernden Blick zu und wollte gerade den Kofferraumdeckel über ihr schließen, als sie etwas bemerkte.

Die Polizistin robbte eine Handbreit nach vorn, aber es war zu spät.

»So eine Scheiße!«, entfuhr es Rosa.

»Was ist?«, rief Alessandro.

»Sie hat ein Handy.«

»Sie hat was?« Mit ein paar schnellen Schritten war er zurück und spähte zu Stefania in den Kofferraum. Grob schob er sie beiseite, stieß die Hand fort, mit der sie sich wehren wollte, und zog das flache Handy unter ihrem Oberschenkel hervor. Fluchend tippte er darauf, aber das Display blieb dunkel.

»Leer«, sagte er.

Rosa nahm ihm das Gerät aus der Hand. »Fragt sich, wie lange schon.«

»Wen haben Sie angerufen?«, fragte er zornig.

»Den Weihnachtsmann«, erwiderte Stefania.

Rosa drängte sich zwischen die beiden. »Es reicht. Lass mich das machen.«

»Diese dämliche –«

»Wir hätten an ihrer Stelle doch das Gleiche getan.«

»Na, dann ist ja alles in Ordnung«, sagte er. »Und eigentlich meint sie es nur gut mit uns.«

»Nein, tut sie nicht.« Rosa bückte sich und hob den Tacker aus dem Gras. Sie hatte ihn dort hingelegt, als sie Stefania das Frühstück gereicht hatte.

Die junge Polizistin sah sie verbissen an, aber es war jetzt auch ein Hauch Verunsicherung in ihrer Miene.

Rosa presste ihr den Tacker auf die Wade. Als Stefania ihn mit der freien Hand fortstoßen wollte, packte Rosa sie kurzerhand am Unterarm und hielt sie fest. »Sie haben mit dem Ding noch telefoniert, oder? Wann war es leer? Bis wohin haben die uns orten können?«

Stefania presste die Lippen aufeinander.

Rosa drückte ab. Mit einem Knall grub sich die Stahlklammer in die Jeans der Polizistin, fuhr knapp an der Haut vorbei und tackerte den Hosenschlag am Teppichboden des Kofferraums fest. »Die nächste sitzt.«

Alessandro warf ihr einen Blick zu, der Erstaunen und Besorgnis verriet. Aber sie verlor nicht die Nerven, auch wenn er das glauben mochte.

»Sie hatten Recht«, sagte sie zu Stefania. »Wir erschießen Sie nicht. Aber ich verspreche Ihnen, ich tackere jeden Ihrer Finger einzeln an die Karosserie, bis wir uns die Handschellen sparen können. Es sei denn, ich bekomme eine Antwort. Jetzt gleich.«

»Wundert ihr euch wirklich, dass die Clans euch loswerden wollen?«, fragte Stefania. »Ihr beiden wollt capi sein? Dann benehmt euch nicht wie Kinder, die nicht schlafen gehen wollen. Ihr habt keine Chance! Ihr kommt nicht von dieser Insel weg und es gibt hier kein Versteck, in dem euch nicht irgendwer findet. Wenn nicht meine Leute, dann eure. Wer ist euch lieber?«

Rosas Finger krümmte sich langsam um den Abzug. »Was haben Sie denen gesagt? Und bis wann war das Ding eingeschaltet?«

Die Polizistin schnaubte leise. »Leck mich.«

Die Klammer schoss in Stefanias Oberschenkel.

Sie unterdrückte einen Schmerzenslaut, presste aber einen Fluch zwischen den Zähnen hervor.

»Bis wann?«, fragte Rosa noch einmal.

Alessandro fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. »Warte«, sagte er.

»Du hättest ihn mir nicht schenken sollen, wenn dir nicht gefällt, dass ich ihn benutze.«

»Lass mich das machen.«

»Was ist dein Problem?«, fuhr sie ihn an. »Was genau, glaubst du, könntest du besser machen?«

Eigentlich war sie gar nicht wütend auf ihn. Nicht mal auf Stefania. Sie fühlte sich nur so hilflos angesichts von Umständen, die sie kaum noch beeinflussen konnte.

Er wandte sich an die Gefangene. »Sie haben mit Festa gesprochen, oder? Darüber, dass wir unterwegs nach Agrigent sind. Richtig?«

Stefania schloss die Augen, atmete tief durch, dann nickte sie stumm.

Rosa ließ den Tacker sinken. Mit einem Mal war sie nur noch erschöpft. Kalter Schweiß lief ihr den Hals hinab in den Ausschnitt.

»Er kennt nur den Namen der Stadt«, sagte Alessandro sanft zu ihr. »In Agrigent gibt es wahrscheinlich hundert Hotels. Zigtausend Touristen sehen sich jedes Jahr die Ausgrabungen an. Festa hat keine Ahnung, wohin genau wir wollen. Wir haben das Hotel kein einziges Mal beim Namen genannt.«

Rosa brachte ein schwaches Nicken zu Stande. Der Tacker in ihrer Hand schien zehn Kilo zu wiegen, als sie ihn aus dem Kofferraum hob.

Sie ging zur Beifahrertür, warf den Tacker auf den Sitz und zog das kleine scharfe Messer aus der Tüte, das Alessandro für Brot und Käse gekauft hatte. Damit trat sie erneut vor Stefania.

Die Augen der Polizistin wurden weit.

Alessandro spannte sich merklich.

Rosa beugte sich über Stefanias Beine und schob die Messerspitze unter die Klammer. Mit einem leichten Ruck hebelte sie das Metall aus Fleisch und Hose.

Dann machte sie einen Schritt nach hinten, sah Stefania noch einmal in die Augen und schlug den Kofferraum über ihr zu.

Hotel Paradiso

Der Volvo rollte langsam eine steile Straße hinauf, auf der keine zwei Autos nebeneinanderpassten. In unregelmäßigen Abständen gab es Ausbuchtungen, die Platz boten, um dem Gegenverkehr auszuweichen. Aber sie waren ganz allein unterwegs, niemand begegnete ihnen.

»Alles in Ordnung?«, fragte Alessandro. Seit sie losgefahren waren, ließ er sie nicht aus den Augen.

Rosa lenkte den Wagen um die letzten Kurven. Sie hatte beim Aufbruch wortlos das Steuer übernommen. Ihr Gesichtsausdruck musste Bände sprechen.

»Alles super«, antwortete sie.

»Du strahlst auch so was Entspanntes aus.«

Wann tauchte endlich dieses verdammte Hotel auf? Sie mussten gleich da sein. Das Navigationsgerät hielt schon seit einigen Minuten den Mund, wahrscheinlich eingeschüchtert von Rosas guter Laune.

»Du hast genau das Richtige getan«, sagte er.

»Sicher.«

»Du machst dir Vorwürfe.«

»Ich trage Quattrinis Medaillon um den Hals, während ich ihre Leibwächterin im Kofferraum durch die Gegend kutschiere. Und ihr ab und zu eine Klammer ins Bein jage.« Sie hob in gespielter Unschuld beide Hände. »Warum sollte ich da ein schlechtes Gewissen haben?«

»Das Steuer.«

»Was?«

»Deine Hände. Das Steuer.«

»Oh.« Sie bekam es eben noch zu fassen, bevor der Wagen in der nächsten Kurve geradeaus fahren konnte.

Hinter der Biegung tauchte das Hotel auf, ein paar Hundert Meter unterhalb der Hügelkuppe. Staubige Winde und die salzhaltige Luft hatten die Fassade abgeschmirgelt, sie war so grau wie das Holz der Fensterläden. Die Sonne brannte vom blauen Himmel herab, dennoch erweckten die geschlossenen Läden den Eindruck, als hätte der Bau etwas zu verbergen. Familienurlaub machte man anderswo.

Früher mochte dies das Haus eines Großgrundbesitzers gewesen sein, keine prächtige Villa, aber ansehnlich genug, um damit bei den Landarbeitern Eindruck zu schinden. Rechts und links befanden sich Anbauten, mit kleineren Fenstern und winzigen Balkonen. Über einen der oberen mussten die Harpyien gekommen sein, als sie Leonardo Mori und seine Frau geholt hatten. Die Dächer waren mit braunen Ziegeln gedeckt. Einer der Kamine war halb eingestürzt.

In der Nähe der Zufahrt gab es ein Schwimmbecken, das bis unter den Rand mit verfaulten Laubresten, Zweigen und alten Autoreifen gefüllt war. »Willkommen in unserer Wellness-Oase«, sagte Alessandro.

Rosa parkte den Wagen unweit des Eingangs im Schatten einer Kastanie. Sie hatten vor der Abfahrt eine Hälfte der teilbaren Rückbank umgeklappt und damit eine Öffnung zum Kofferraum geschaffen. Die klimatisierte Luft von vorne machte Stefanias Lage erträglicher. Bei abgeschaltetem Motor hätte sie es in der Hitze nicht lange ausgehalten.

»Wird schnell gehen«, sagte Rosa über die Schulter, erntete aber nur Schweigen. Stefania war noch immer mit einer Handschelle an dem Eisenbügel im Kofferraum festgekettet, sie würde ihnen nicht weglaufen.

Sie stiegen aus, gingen den Weg zum Eingang hinauf und blickten sich von dort aus noch einmal um. Der Vorplatz des Hotels endete an einer Felskante, dahinter fiel der Berghang steil ab. Gut zehn Kilometer entfernt sahen sie die hässlichen Hochhäuser von Agrigent jenseits der Hügel hervorschauen. Das berühmte Grabungsgelände, das Tal der Tempel, war von hier aus nicht zu sehen, wohl aber das Mittelmeer, das türkisfarben bis zum Horizont reichte.

Gemeinsam betraten sie durch eine Glastür das Foyer. Einrichtung anno 1960, dazu abgestandener Küchengeruch. Hinter der Rezeption erhob sich ein älterer Mann, der ein paar lange Haarsträhnen seitwärts über seine Glatze gekämmt hatte. Sein Lächeln war nicht einmal unfreundlich.

»Guten Tag«, begrüßte er sie. »Signorina, Signore, herzlich willkommen im Hotel Paradiso. Womit kann ich behilflich sein?«

»Sie haben hier eine schöne Aussicht«, sagte Rosa und nickte über die Schulter zum Eingang.

Das freute ihn sichtlich. »Vielen Dank, Signorina. Wir sind sehr stolz darauf. Das Paradiso hat eine bewegte Geschichte, aber unsere Lage ist seit jeher ein Pfund, mit dem wir wuchern.« Die altertümliche Floskel klang ungelenk, aber zu ihm passte sie. »Ich hätte ein hübsches Zimmer mit Meerblick für Sie. Falls Sie für mehrere Nächte buchen, gibt es eine Flasche von unserem Hauswein gratis.«

Alessandro legte eine Hand auf die Rezeption. »Eigentlich möchten wir Sie nur um eine Auskunft bitten.«

Das Lächeln des alten Mannes blieb wie angeklebt, aber es verlor ein wenig von seiner Herzlichkeit. »Falls Sie den Weg zur Autobahn suchen, dann müssen Sie die Straße wieder –«

»Nein, danke«, fiel Rosa ihm ins Wort und schob das fotokopierte Bild von Fundling und Leonardo Mori über die Rezeption. »Wir suchen einen Freund. Könnten Sie vielleicht einen Blick darauf werfen und uns sagen, ob er schon mal hier war?«

Alessandro legte einen Zwanzig-Euro-Schein aus Festas Portemonnaie neben die Kopie.

Der Blick des Mannes hing weiterhin an ihnen, strich von Alessandro zu Rosa. Dann erst schaute er auf das Geld, schließlich auf die Fotografien. »Hmm«, machte er.

In der Ferne ertönte ein leises Knattern. Ein Traktor? Rosas Fingerspitzen prickelten kühl.

Der alte Mann streckte eine fleckige Hand nach dem Schein aus und ließ ihn wortlos unter der Theke verschwinden. »Signor Mori«, sagte er, als er wieder zu ihnen aufsah.

Rosa schüttelte den Kopf und legte den Zeigefinger auf Fundlings Seite der Kopie. »Ihn hier meinen wir. Den Jüngeren der beiden.«

»Signor Mori«, sagte er noch einmal.

Die beiden wechselten einen flüchtigen Blick.

»Um ganz sicher zu –«

Der Alte unterbrach Rosa mit einer schnellen Handbewegung, die aus dem Nichts zu kommen schien. Die Muskulatur an Alessandros Unterarm auf dem Tresen spannte sich merklich. »Das muss reichen«, flüsterte der Mann.

Alessandro zog einen zweiten Zwanziger aus der Tasche. Rosa war ziemlich sicher, dass es sich dabei um ihr letztes Geld handelte.

Der Portier schob ihn kopfschüttelnd von sich. »So einfach ist das nicht.«

»Was genau ist denn so schwierig?« Alessandro machte keinen Hehl aus seiner Ungeduld. Er war nur hier, um Rosa einen Gefallen zu tun, sie wusste das.

»Nicht wegen dem hier«, sagte der Mann mit gesenkter Stimme und klopfte auf den Geldschein. »Ich bekomme Ärger, wenn ich mehr sage.«

Rosa hob die Fotokopie und hielt sie ihm vor die Nase. »Wir suchen nicht nach Leonardo Mori, sondern nach dem jungen Mann auf dem Bild. Ist er hier gewesen oder nicht?«

»Sie suchen«, sagte er betont langsam, »nach Signor Mori. Jedenfalls hat er sich unter diesem Namen bei mir eingetragen. An den Herrn mit der Sonnenbrille kann ich mich nicht erinnern, aber wenn Sie sagen, dass er Leonardo Mori ist, dann klingelt es bei mir. Ist denn der junge Signor Mori mit dem älteren verwandt?«

Rosa ließ das Blatt sinken. »Er hat hier übernachtet?«

»Wollte er ein bestimmtes Zimmer haben?«, fragte Alessandro.

Der Portier stieß heftig die Luft aus. Rosa sah, dass seine langen Nasenhaare dabei für einen Moment zum Vorschein kamen. Er beugte sich nach vorn, zog den zweiten Schein flink zu sich herüber und steckte ihn ein. »Er hat um ein Zimmer im dritten Stock gebeten.«

»Das, in dem Leonardo Mori damals überfallen wurde?«

Der Alte schüttelte den Kopf. »Nein. Er hatte zwei Wünsche: den Blick auf den Vorplatz. Und ein Zimmer möglichst nahe beim Aufzug. Von dem anderen Mori, dem von damals, ist nie die Rede gewesen.«

»Wieso beim Aufzug?«

»Na, wegen des Rollstuhls, nehme ich an.«

Rosa fiel die Kinnlade hinunter.

Der Mann musterte sie nachdenklich. »Sind Sie beide auch von den Medien? Ich kenne Sie doch irgendwoher. Aus dem Fernsehen vielleicht? Sie sind mir gleich bekannt vorgekommen, schon als Sie zur Tür reingekommen sind.«

Alessandros Nicken kam zu schnell, aber dem Portier schien das nicht aufzufallen.

»Haben Sie einen Termin mit ihm?«, fragte der Alte. »Ist ja ein ziemliches Kommen und Gehen.«

Rosa tippte Alessandro mit dem Fuß an. »Wann war er hier? Wie lange ist das her?«

»Ich kann ihn für Sie anrufen.«

Alessandro beugte sich vor und legte eine Hand auf das Telefon hinter dem Tresen. »Nicht nötig.«

Etwas läuft hier schief, dachte Rosa. Sie hatte plötzlich das Bedürfnis, sich zu kneifen, um auf dem Sitz des Volvo aufzuwachen, noch immer unterwegs nach Agrigent.

Der alte Mann machte einen erschrockenen Schritt nach hinten. »Gehen Sie jetzt bitte. Signor Mori kann sich bei Ihnen melden, falls er mit Ihnen sprechen will.«

Rosa atmete warme Luft ein, aber was sie ausstieß, war eisig. Als verwandelte sich ihr Inneres in einen Tiefkühlschrank. Sie musste sich zusammenreißen, musste es wieder unter Kontrolle bringen.

»Er ist hier?«, zischte sie. »Jetzt, in diesem Moment?«

Der Motorenlärm, den sie vorhin schon gehört hatte, war lauter geworden. Draußen schlugen Wagentüren.

Alessandro rannte zur Glastür und blickte zum Vorplatz. »Wir müssen hier weg.«

Rosa starrte ihn an, dann zur Glastür und wieder zu ihm. »Wie kann Fundling hier sein? Wir haben seine Leiche gesehen.« Sie hätte sich die Antwort wahrscheinlich selbst geben können, wenn ihr Zeit zum Nachdenken geblieben wäre. Aber sie musste derart heftig gegen das Aufwallen ihrer Gefühle ankämpfen, gegen den Aufstieg der Schlange aus ihrem Inneren, dass sie es erst gänzlich verstand, als Alessandro wieder bei ihr war und sie an der Hand nahm.

»Hinterausgang?«, brüllte er den eingeschüchterten Alten an.

Der Mann deutete auf eine Tür hinter der Rezeption. »Den Gang hinunter.«

»Komm.« Alessandro wollte Rosa mit sich ziehen, aber sie war schon auf einer Höhe mit ihm, rannte um die Theke und stieß die Tür auf. Dahinter lag ein Büro, aus dem ein zweiter Durchgang in einen langen Korridor führte.

»Sie haben uns reingelegt«, brachte sie trocken hervor. »Die ganze Zeit über. Angefangen bei Quattrini.« Falls sich Fundling wirklich in diesem Hotel aufhielt, nur drei Etagen über ihnen, quicklebendig, wen oder was hatten sie dann auf dem Friedhof bestattet? Wieder nur einen Sarg voller Ziegelsteine, wie damals bei ihrem Vater?

Alessandro erreichte den Hintereingang für die Angestellten zwei Herzschläge vor ihr. Er wollte ihn aufstoßen, als hinter der Tür gedämpfte Stimmen erklangen. »Sie warten da draußen auf uns«, flüsterte er. »Die haben schon das ganze verdammte Hotel umstellt.«

Sie schüttelte den Kopf. »Dann hätten sie vor uns hier sein müssen. Und dann hätten sie uns gleich am Auto festgenommen.«

Sie trat an ihm vorbei, atmete tief ein und drückte die schwere Metallklinke nach unten.

Draußen waren Männer. Sie trugen weiße Küchenkleidung und rauchten. Erstaunt blickten sie die beiden an.

»Nur für Angestellte«, begann der eine. Er war so dunkelhäutig wie sein Kollege. Nordafrikaner vermutlich.

»Los«, rief Rosa Alessandro zu, und dann rannten sie schon ins Freie, vorbei an den verdutzten Hotelköchen. Hinter dem Gebäude verlief ein breiter Streifen mit struppigem Gras, der an verwildertes Buschwerk grenzte. Jenseits davon stieg der Hang weiter an, dicht bewachsen mit mannshoher Macchia.

»Fundling und Quattrini müssen das gemeinsam ausgeheckt haben.« Während sie über die Wiese rannten, stieß sie die Worte atemlos hervor. »Wir haben vor ihm gestanden, in diesem Scheißleichenhaus, und er hat die ganze Zeit über gelebt!«

Alessandro gab keine Antwort, blickte nur immer wieder rechts und links über die Schulter zurück, zum Hotel. Jeden Moment mochten Polizisten hinter den Ecken der Anbauten auftauchen.

»Aber ich versteh’s nicht«, keuchte sie heiser. »Warum sollte er sich auf so was einlassen? Was hatte sie davon?«

»Zeugenschutz. Er hat schon vorher als Spitzel für sie gearbeitet. Vielleicht wollte er untertauchen, irgendwo von vorn beginnen.«

Sie stieß ein ungläubiges Lachen aus. »Hier?«

Jetzt ertönten Rufe. Als Rosa zurückblickte, entdeckte sie an der offenen Hintertür Antonio Festa und mehrere Polizisten, die mit ihm ins Freie stürmten. Die beiden Afrikaner hatten ihre Zigaretten fallen gelassen und sahen aus, als wollten sie mit der Wand verschmelzen, damit nur ja keiner nach ihrer Arbeitserlaubnis fragen konnte.

»Bleibt stehen!«, brüllte Festa.

»Er will seine Jacke«, sagte Rosa.

»Vielleicht ballert er dann ja kein Loch hinein.«

Noch drei Meter bis zu den Büschen.

Ein Schuss zerriss die Stille über dem Berghang.

»Ihr sollt stehen bleiben!«

Sie erreichten das Gestrüpp und warfen sich hinein. Zweige zerkratzten Rosas Haut, etwas Spitzes verfehlte knapp ihr Auge. Es fühlte sich an, als wäre sie in Stacheldraht gelandet. Sie kämpfte sich noch einen Schritt weiter, tauchte im Buschwerk unter und glitt als Schlange aus ihrem schwarzen Kleid. Der Stoff blieb hinter ihr in den Ästen hängen. Sie kehrte noch einmal kurz zurück, packte Quattrinis Anhänger mit ihrem Reptilienmaul und warf ihn über das Kleid, damit er nicht verloren ging; Festa würde ihn finden und an sich nehmen. Dann sah sie sich nach Alessandro um.

Als Panther durchbrach er mühelos das dichte Astwerk. Die Verwandlung der beiden konnten die Männer nicht mit angesehen haben, sie waren zu weit entfernt. Doch dass sich da etwas Großes, Schwarzes durchs Unterholz bewegte, würde ihnen kaum entgehen.

Im nächsten Moment aber waren auch seine Instinkte die eines Panthers. Er schlich geduckt über den Boden und nutzte geschickt die kleinsten Lücken im Gebüsch. Rosa blieb an seiner Seite, während sie so schnell sie konnten den Hang hinaufhuschten.

Erneut peitschten Schüsse, diesmal nicht mehr als Warnung. Festa und die anderen jagten die vermeintlichen Mörder einer Richterin, die Entführer einer Polizistin. Die Entscheidung, scharf zu schießen, bereitete ihnen sicher keine Gewissensbisse.

Die wuchernden Sträucher bedeckten eine weite Fläche des Hangs. Sie boten den beiden Schutz und hielten ihre Gegner davon ab, ihnen zu folgen. Rosa hätte gern einen Blick zurück zu Festa geworfen, doch das wagte sie nicht. Sie hätte innehalten und ihren Schlangenschädel durch die Äste strecken müssen. Das Risiko war zu groß.

So flohen sie weiter bergauf, dem unbewohnten, wilden Hinterland entgegen.

Das Gesetz des Schweigens

Stundenlang suchten Polizisten den Hang nach ihnen ab, unterstützt von einem Hubschrauber, der Runden über dem Berg und den umliegenden Tälern drehte. Am frühen Abend wurde er wieder abgezogen. Eine Weile später kehrten auch die Uniformierten zum Hotel zurück, mit zerkratzten Händen und Gesichtern und genug schlechter Laune, um sie vorerst von weiteren Suchaktionen abzuhalten.

Solange Rosa und Alessandro ihre Tiergestalt beibehielten, waren sie den Männern überlegen. Ihre Verfolger hatten nach zwei Teenagern Ausschau gehalten, nicht nach Tieren. Womöglich hatte es Stefania nach ihrer Befreiung für klüger gehalten, nicht von den Fähigkeiten ihrer Entführer zu berichten. Festa und die anderen hätten es doch nur auf die Hitze im Kofferraum geschoben.

Nördlich von Agrigent lag das ausgedehnte Naturschutzgebiet Macalube di Aragona, dünn besiedelt und nur von wenigen Pfaden durchzogen. Die Polizei musste davon ausgehen, dass die beiden so schnell wie möglich eine der angrenzenden Fernverkehrsstraßen erreichen wollten; wahrscheinlich wurden die 118 und 189 bereits abgeriegelt. Dass sich Rosa und Alessandro stattdessen noch immer auf dem Berg oberhalb des Hotels Paradiso aufhielten, hätte sie wohl überrascht.

Rosa lag als Schlange zusammengerollt auf einem flachen Stein, farblich kaum von der sonnenverbrannten Umgebung zu unterscheiden. Von hier aus hatte sie eine passable Sicht auf das Hotel, einige Hundert Meter tiefer im Hang. Als Schlange nahm sie weniger Tiefenschärfe wahr, eine Tatsache, an die sie sich erst hatte gewöhnen müssen. Als Mensch hätte sie mehr Details rund um das Gebäude erkannt, mehr Einzelheiten des Kommen und Gehens, das bis zum späten Nachmittag nicht nachließ. Erst dann wurde es ruhiger. Die Polizisten, die zur Überwachung abgestellt waren, blieben in ihren Wagen auf dem Vorplatz sitzen, nur vereinzelt machte jemand einen Rundgang um das Hotel.

Auch Alessandro hatte sich noch nicht wieder zurückverwandelt. Ihr gefiel seine Geschmeidigkeit als Raubtier, das Spiel seiner Muskeln unter dem glänzenden Fell. Das spöttische Funkeln konnte selbst die Metamorphose nicht aus seinen Katzenaugen vertreiben. Wenn Rosa ihn lange genug mit ihrem Bernsteinblick ansah, bemerkte sie ein feines Zittern seiner sensiblen Schnurrhaare, so als erkenne er etwas in ihr, das ihn bis ins Innerste berührte. Je länger sie ihn kannte, desto weniger wichtig war es, ob er ihr als Mensch oder Tier gegenüberstand. Den majestätischen Panther liebte sie ebenso sehr wie den Jungen mit dem verschmitzten Grübchenlächeln.

Als schließlich die Dämmerung hereinbrach, beschloss Rosa, sich wieder zurückzuverwandeln. Sie schlängelte sich hinab auf den Boden, wo das Buschwerk sie vor Blicken vom Hotel schützte. Dort wurde sie zum Menschen, lag erst auf der Seite, streckte sich ausgiebig und lehnte sich schließlich mit dem nackten Rücken gegen den Stein. Sie zog die Knie an, legte die Arme darum und beobachtete, wie Alessandros Verwandlung einsetzte. Im Gegensatz zu ihr behielt er alle Schrammen und Schnitte bei, die er sich bei der Flucht durchs Dickicht zugezogen hatte.

»Lass mal sehen«, sagte sie, als sie eine Wunde an seiner Hüfte entdeckte. Er war drauf und dran, die Verletzung zu lecken, so wie er es als Tier getan hätte, aber dann erlosch der Reflex zusammen mit den Resten seiner Katzenexistenz. Rosa beugte sich vor und betrachtete den Riss in seiner gebräunten Haut. Er war nicht tief. Die Blutkruste, die sich bei der Metamorphose geöffnet hatte, würde die Wunde bald wieder schließen.

»Geht schon«, sagte er, setzte sich neben sie und legte einen Arm um ihre Schultern. Sie kuschelte sich an ihn und spürte ihn wieder sanft erbeben.

Gegen Abend war es kühler geworden. Ihre Kleidung hatten sie unten im Dickicht zurücklassen müssen. Bald würde ihnen keine andere Wahl bleiben, als sich wieder zu verwandeln, damit sie die Kälte besser ertrugen.

»Glaubst du, dass er wirklich da unten ist?«, fragte sie. »Irgendwo im Hotel?« Nur in wenigen Fenstern brannte hinter geschlossenen Läden Licht. Falls der Mann an der Rezeption die Wahrheit gesagt hatte, wies Fundlings Zimmer nach vorne hinaus. Von hier oben aus konnten sie es nicht sehen.

»Allmählich halte ich so ziemlich alles für möglich.«

»Dass die Polizei so schnell hier war, spricht jedenfalls dafür.« Rosa hatte stundenlang Zeit gehabt, über alles nachzudenken. »Diese Geschichte im Leichenschauhaus, die Naht in seiner Brust, dieses ganze Schmierentheater mit einem toten Fundling, der gar nicht tot war … Quattrini muss davon gewusst haben. Wahrscheinlich war es sogar ihre Idee.« Die Erinnerung an die Richterin weckte ambivalente Gefühle in ihr, Trauer und einen Vorwurf, den sie noch gar nicht in Worte fassen konnte. »Wenn wir wirklich glauben sollten, dass er nicht mehr lebt, dann musste sie uns seine Leiche präsentieren. Er hat sich tot gestellt, vielleicht haben sie ihn auch kurz in Narkose gelegt. Jedenfalls wollte er, dass wir ihn für tot halten. Und anschließend hat er seine Nachforschungen fortgesetzt, hier im Hotel, wo seine Eltern ermordet worden sind. Quattrini hätte ihn wohl kaum von sich aus hier untergebracht, das muss sein Wunsch gewesen sein. Festa und Stefania wussten natürlich ebenfalls davon, wahrscheinlich haben sie sogar alles in die Wege geleitet. Und als Stefania vom Kofferraum aus mit angehört hat, dass wir zu einem Hotel nach Agrigent fahren – da war ihr klar, zu welchem. Wir mussten den Namen gar nicht laut aussprechen. Sie hat Festa angerufen und der wusste sofort, wo er uns finden würde. Unser Glück war nur, dass er ein paar Minuten später angekommen ist als wir. Sonst wären wir ihnen direkt in die Arme gelaufen.«

Alessandro nickte. »Glaubst du, Fundling hatte vor mir Angst?«

»Weil er für Quattrini gearbeitet hat?«

»Er hat das Gesetz des Schweigens gebrochen. Alle Clans hätten ihn dafür getötet. Er muss aus dem Koma erwacht sein, ist fortgelaufen und –«

»Nein«, unterbrach sie ihn. »Kein Mensch steht nach fünf Monaten Koma einfach auf und läuft los, auch nicht, wenn er unter Schock steht. Der alte Mann hat von einem Rollstuhl gesprochen. Fundling kann noch immer nicht wieder laufen, wahrscheinlich ist er völlig geschwächt. Andere Leute gehen bei so was erst mal ein Jahr in die Reha. Ich schätze, Quattrini hat ihn die ganze Zeit über beobachten lassen, wahrscheinlich von einem Informanten in der Klinik. Als sich abgezeichnet hat, dass er aufwacht, haben sie ihn heimlich dort rausgeholt und es anschließend so aussehen lassen, als wäre er auf eigene Faust abgehauen und dann in diesen Felsspalt gestürzt.«

»Was in Wirklichkeit nie passiert ist.«

»Sie haben das alles erfunden, um seine Spuren zu verwischen. Mit der Bestattung in eurer Familiengruft sollte es zu Ende sein. Alle Welt hätte ihn für tot gehalten, sogar du.«

Er wirkte niedergeschlagen. Fundlings Misstrauen traf ihn tiefer, als sie für möglich gehalten hatte.

»Hey«, sagte sie leise und setzte sich auf. »Wer weiß schon, was in seinem Kopf vorgegangen ist. Er hatte eine schwere Schussverletzung, und er hat fast ein halbes Jahr einfach nur dagelegen. Wir wissen nicht mal, ob er vielleicht wach war und sich nur nicht verständlich machen konnte. Jedenfalls war genug Zeit, um sich alles Mögliche einzureden.« Wenn sie selbst nachts wach lag, eschien ihr all das Zeug, das ihr durch den Kopf ging, völlig logisch. Erst bei Tageslicht entpuppte es sich als überzogen und unsinnig. Hatte Fundling etwas Ähnliches fünf Monate lang durchgemacht?

»Also«, sagte Alessandro, »spricht alles dafür, dass der Mann im Hotel die Wahrheit gesagt hat. Sonst hätte Festa uns nicht gefunden. Fundling muss wirklich da unten sein.«

Sie blickte den Hang hinab auf das Hotel, dessen Umrisse allmählich mit der Dunkelheit verschmolzen. Die Luft wurde immer kühler, Rosa hatte längst eine Gänsehaut. »Wir können nicht zu ihm. Darauf warten die doch nur.«

Er schüttelte langsam den Kopf. »Warum auch? Offenbar will er uns ja nicht sehen.«

»Eines wüsste ich trotzdem gern.«

»Mori«, sagte Alessandro. »Er lässt dir keine Ruhe.«

Sie beugte sich vor, zog die Beine ganz fest an ihren Oberkörper. »Warum hat dein Vater den Befehl gegeben, Mori und seine Frau zu töten?«

»Mori muss irgendwas rausgefunden haben. Etwas, das mein Vater unbedingt geheim halten wollte.«

»Er und Cesare haben so was schon einmal getan. Damals hat er die Dallamanos fast ausrotten lassen.«

Taucher des Dallamano-Clans hatten am Meeresgrund der Straße von Messina mehrere antike Statuen entdeckt, die Darstellung eines Panthers und einer Schlange. Der Baron Carnevare und sein Berater Cesare hatten die Dallamanos daraufhin ermorden lassen. Nur Augusto Dallamano war ihnen entkommen. Quattrini hatte ihn ins Zeugenschutzprogramm aufgenommen und heimlich nach Sintra in Portugal bringen lassen, nachdem seine Aussagen vor Gericht einige Clans empfindlich getroffen hatten. Die Carnevares aber waren ungeschoren davongekommen, denn der Baron hatte die Nichte des Verräters, Iole, als Geisel gefangen gehalten.

Falls sich nun bestätigen sollte, dass Leonardo Mori im Auftrag der Carnevares getötet worden war, lag der Gedanke nahe, dass es dafür ähnliche Gründe gegeben hatte wie für das Massaker an den Dallamanos. War Mori im Lauf seiner Recherchen auf Informationen über die Arkadischen Dynastien gestoßen?

Rosa rückte sich auf dem unbequemen Felsboden zurecht. »Dieses Buch, das er geschrieben hat, Die Löcher in der Menge … Könnte das mit den Dynastien zu tun gehabt haben?«

Alessandro musterte sie. »Ich weiß, was du vorhast.«

»Wir haben keine Klamotten mehr, kein Geld und kein Auto. Es macht mich wahnsinnig, dass wir Iole nicht helfen können. Ich kann sie nicht mal anrufen. Aber solange wir auf Sizilien festsitzen, können wir ebenso gut versuchen, die Wahrheit herauszufinden. Es hängt doch alles irgendwie zusammen. Von Mori und den Löchern in der Menge über die Dynastien und die Statuen im Meer bis hin zu Evangelos Thanassis und TABULA.«

»Und TABULA und deinem Vater«, fügte er hinzu und kam damit zu jenem Punkt, der ihr am meisten zu schaffen machte.

Sie senkte den Blick. »Falls mein Vater wirklich noch am Leben ist, dann muss ich ihn finden.«

»Ich dachte, für Rache bin ich zuständig.«

Sie sah ihn traurig an.

»Entschuldige«, sagte er, »das war bescheuert.«

»Nein, du hast ja Recht. Ich hab keine Ahnung, was ich tue, wenn ich ihm begegne. Vielleicht reicht es schon, wenn ich ihn einfach nur frage, warum.«

»Das ist nicht genug. Weil die Antwort dich nur noch mehr verletzen wird. Am Ende, wenn alles gesagt ist, wirst du dir wünschen, dass er tot ist. Und er hat es verdient.«

»Ich will ihm einfach nur in die Augen sehen.«

»Und dann wirst du ihn umbringen.«

Sie zitterte jetzt vor Kälte. Alles, was er sagte, war die Wahrheit. Sie wollte ihren Vater leiden sehen für das, was er ihr angetan hatte. Und womöglich würde das etwas ändern. Aber viel wahrscheinlicher war, dass einfach alles so bleiben würde wie bisher. Dass sie danach noch dieselbe wäre, genau wie die Welt um sie herum.

Nur ohne ihn. Ohne Davide Alcantara. Immerhin etwas, für das es sich lohnte, den nächsten Schritt zu tun.

»Wir brauchen neue Sachen«, sagte sie, »und ein Auto.«

»Um nach Ragusa zu fahren? Zu diesem Antiquariat?«

»Nur für einen Blick in das Buch. Falls uns Fundling nicht schon zuvorgekommen ist.«

Er blickte von ihr zurück zum Hotel, einer Ansammlung fahler Lichter in der Dunkelheit.

Über ihnen ertönte ein Schrei, dann ein Flattern, das rasend schnell näher kam.

Sie riss den Kopf hoch. Aus der Nacht schoss etwas auf sie herab.

»Harpyien!«

Rosa wurde zur Schlange.

Die Schwestern

Riesige Krallen packten Rosas Reptilienleib und rissen sie vom Boden. Aus dem Augenwinkel sah sie noch, wie eine zweite Rieseneule aus dem Nachthimmel niederstieß und sich auf Alessandro stürzte. Er war nur einen Moment nach Rosa zum Tier geworden, aber die Harpyie erwischte ihn noch als Menschen, zerrte ihn an den Schultern nach oben und ließ ihn gleich wieder fallen, als er in seine Katzengestalt wechselte. Rosa wurde herumgeschleudert und verlor ihn aus den Augen. Zugleich wurde ihr bewusst, dass sie sich bereits zehn, fünfzehn Meter über dem Boden befand und die Eule sie immer höher trug.

Schwindel und Dunkelheit raubten ihr die Orientierung. Sie drehte und wand sich im Griff ihrer Gegnerin und versuchte sich ganz auf die riesigen Krallen zu konzentrieren. Sie waren die einzigen Fixpunkte in diesem wilden Flug durch die Nacht. Rosa ließ ihren Reptilienschädel nach unten pendeln, holte aus, schwang sich dem Bauch der riesigen Eule entgegen und grub ihr die Fangzähne tief ins Gefieder.

Die Harpyie stieß ein markerschütterndes Kreischen aus und geriet ins Taumeln. Ihr Flügelschlag kam aus dem Rhythmus. Rosa verlor erneut die Orientierung, als die Eule ein Stück absackte, so plötzlich, dass Rosa ein panisches Zischen ausstieß und dabei ihre Zähne aus dem Leib ihrer Gegnerin riss.

Wenige Herzschläge später wurde ihr klar, dass es sie umbringen würde, wenn die Harpyie sie losließ – oder Rosa sie zum Absturz brachte. Solange sie sich so hoch oben in der Luft befanden, war Rosa auf sie angewiesen. Es war ein Trugschluss, dass Schlangen, nur weil sie so beweglich waren, keine Knochen besaßen; ein Aufprall aus dieser Höhe würde ihr Skelett zertrümmern wie das eines jeden anderen Lebewesens.

Schlimmer noch als ihre Orientierungslosigkeit war die Ungewissheit, was mit Alessandro geschah. Hatte die erste Harpyie sie fortgetragen, damit die zweite ihn ungestört attackieren und töten konnte? Stürzten sich gerade weitere Malandras auf ihn?

Heftig bäumte sie sich im Griff der Vogelkrallen auf. Aber ihr Angriff war zu ziellos und ein Schnabel hackte nach ihr, groß wie eine Axt. Dabei musste sich die Harpyie nach vorn beugen und überschlug sich, was Rosa erneut aus dem Gleichgewicht brachte.

Fürs Erste gab sie sich geschlagen, ließ ihren Körper baumeln, Kopf und Schwanz vom Wind durchgeschüttelt, während die Harpyie ihren Flug stabilisierte und sie weiter durch die Nacht trug. Rosa erkannte jetzt wieder den Boden unter sich, sie erahnte Bäume und Buschwerk, verzweigtes Grau in Grau, das sich dreißig oder auch fünfzig Meter unter ihr befinden mochte.

Sie beugte den Kopf so weit herum, dass sie nach hinten sehen konnte, zum Lichternest Agrigents in der Ferne und zu der mondscheinflirrenden Oberfläche des Mittelmeers. Die Eule flog ins Landesinnere, tiefer in die Wildnis des Hügellands. Vor ihnen lag nur Dunkelheit.

Bald sanken sie wieder tiefer. Sie näherten sich einer kahlen Erhebung, auf der etwas stand, das Rosa im ersten Moment für ein Haus hielt. Eckig, unbeleuchtet – aber zu klein für ein Gebäude.

Ein Kastenwagen. Das Fahrzeug parkte dort oben im dürren Gras am Ende eines schmalen Weges. Es ähnelte einem Geldtransporter, fensterlos und dunkel lackiert, und es gehörte nicht viel dazu, sich auszumalen, warum die Heckklappen weit offen standen.

Die Eule drehte eine Viertelrunde um den Hügel und ging in einen rasanten Sinkflug, hielt von hinten auf den Transporter zu, auf die schwarze viereckige Öffnung im Heck. Rosa überlegte kurz, sich zurückzuverwandeln, aber sie ahnte, dass ihr das schlecht bekommen würde. Gebrochene Arme und Beine konnte sie gerade jetzt am wenigsten gebrauchen.

Die Eule stieß ein warnendes Kreischen aus, raste mit irrwitziger Geschwindigkeit auf die Heckklappe zu, ließ Rosa kurz nach hinten schwingen – und gab sie frei.

Der Schwung schleuderte sie geradewegs in den offenen Stahlkasten. Wieder verlor sie jedes Gefühl für unten und oben, dachte noch, dass der Aufprall verdammt wehtun würde – und krachte in derselben Sekunde gegen die Innenwand des Transporters.

Benommenheit saugte sie wie ein Strudel in bodenlose Finsternis. Es war so verlockend, einfach aufzugeben. Aber sie kämpfte gegen den Schmerz und die drohende Bewusstlosigkeit an und es gelang ihr, sich einzuringeln, wieder auseinanderzufedern und auf die offene Luke im Heck zuzuschnellen.

Die Harpyie sank von oben vor den Ausgang, die Flügel weit ausgebreitet. Rosa glaubte, sie wollte ihr den Weg mit den Schwingen versperren, aber dann erkannte sie, dass sich die Flügelspitzen um die offenen Stahltüren bogen und sie mit einem Ruck nach innen zogen, um sie zuzuschlagen.

Rosa verwandelte sich noch in der Bewegung, aus dem Schlängeln wurde ein Stolpern, dann prallte sie mit der Schulter gegen den rechten Türflügel. Es tat höllisch weh, aber damit rammte sie die Klappe wieder nach außen. Die linke Hälfte rastete ein, doch rechts blieb ein Spalt. Sie presste sich von innen dagegen, von außen blockierte die Harpyie sie mit ihrem Flügel. Beide drückten und schoben, mal war der Spalt einen Finger breit, dann weit genug für ein Bein. Als Schlange hätte Rosa hindurchgepasst, aber damit hätte sie den Druck von der Innenseite aufgeben müssen und wäre unweigerlich eingequetscht worden.

Die Rieseneule tobte und fauchte dort draußen, ihr Schnabel schlug durch die Öffnung nach Rosa, um sie zurückzutreiben. Aber Rosa gab nicht nach und erhöhte den Druck, als ihre nackten Füße besseren Halt fanden. In ihrer Schulter loderte heißer Schmerz, der bis in ihre Beine ausstrahlte, und sie spürte den Augenblick kommen, in dem sie nachgeben musste, einfach nicht mehr konnte.

Ein markerschütternder Schrei ertönte im Freien. Im nächsten Augenblick gab es keinen Widerstand mehr. Rosa stieß ein überraschtes Ächzen aus, die rechte Hecktür gab nach und schwang auf. Die Eule war ein Stück zurückgewichen, stieg aber nicht hoch, sondern starrte auf einen Punkt am Rand des Hügels. Rosa versuchte noch, sich festzuhalten, rutschte ab und fiel nach draußen. Sie landete auf Steinen und Gras, wollte zur Schlange werden, war aber zu geschwächt. Alles tat ihr weh, und so versuchte sie nur, auf die Beine zu kommen. Rückwärts stemmte sie sich an der geschlossenen Türhälfte nach oben und folgte dem Blick der Harpyie.

Aus der Dunkelheit schoss Alessandro heran. In seinem Panthermaul trug er etwas, das bei jedem seiner Sprünge hin- und herschwang. Ein helles Ding. Oval. An einem blonden Haarschopf.

Die Harpyie brüllte erneut, als die Raubkatze das Bündel vor ihr auf den Boden spie. Aufgerissene Augen blickten daraus empor. Der Mund stand halb offen. Blut glänzte auf Wangen voller Sommersprossen.

Rosa war wie hypnotisiert vom toten Blick der Malandra-Schwester. Zugleich presste sie sich enger an die Stahltür des Transporters. Die Harpyie fächerte ihre Schwingen auf, wollte aufsteigen, aber da war Alessandro schon bei ihr. Die letzten Meter überwand er mit einem kraftvollen Sprung, dann krachten sie ineinander.

Wie ein Geschoss rammte er die gefiederte Brust der Eule, warf sie nach hinten und landete auf ihr. Sie hackte mit dem Schnabel nach ihm, traf aber nur ins Leere. Brüllend riss er das Maul auf und grub die Zähne in braune Federn. Seine Kiefer schlossen sich um den Hals der Harpyie, während aus ihrer Kehle hysterisches Kreischen, dann ein gepresstes Gurren drang.

Rosa sprang zu ihm. »Nein!«, rief sie Alessandro zu.

Er knurrte wutentbrannt, so sehr Raubtier, dass sie schauderte. Aber dann legte sie eine Hand auf sein seidiges Fell, fühlte, dass es blutgetränkt war, und sagte: »Du hast sie besiegt. Du brauchst das nicht zu tun.«

Die Harpyie verwandelte sich unter ihm. Die Schwingen legten sich seitlich an ihren Körper und verschmolzen mit einer grazilen Kontur. Aus dem mächtigen Vogel wurde ein gefiedertes Mädchen, eine junge Frau vielleicht, so genau war das noch nicht zu erkennen. Dann zogen sich die Federn unter die Haut zurück und der Schnabel zerfloss zu einem Mund. Sie war ein Ebenbild der Toten, genauso sommersprossig, mit spitzem Kinn und gerader Nase. Rosa hatte Furcht in ihren Zügen erwartet, aber stattdessen war da nichts als Hass. Alessandro hatte ihre Schwester getötet. Ein Blick genügte, um zu wissen, dass sie nicht um ihr Leben betteln würde.

Die Pantherkiefer zogen sich langsam von ihrer Kehle zurück, nur eine Handbreit, um sie in Sekundenschnelle doch noch zerfleischen zu können.

Rosas nackte Haut glänzte vor Schweiß, ihre Knie drohten nachzugeben. Aber sie konnte nicht anders, als in dieses zornige Gesicht zu blicken und nach Antworten zu suchen. Wer hatte sie geschickt? Warum wollte man sie lebend fangen, statt sie wie Quattrini sofort zu töten?

Ihre Gefangene war nur wenige Jahre älter als sie selbst, höchstens Anfang zwanzig. Das blonde Haar klebte ihr in Strähnen an Kopf und Gesicht.

»Wie heißt du?«, fragte Rosa.

Als Antwort erhielt sie eine Grimasse. Die junge Frau war sich ihrer Rückverwandlung noch nicht gänzlich bewusst, ein Teil von ihr hielt sich nach wie vor für eine Eule.

Alessandro knurrte angriffslustig.

»Dein Name«, verlangte Rosa.

»Aliza Malandra.«

»Wer hat euch beauftragt?«

Alizas Gesicht überzog sich mit Federn. Sofort schoss das Panthermaul vor und legte sich um ihren schmalen Hals. Das Gefieder bildete sich wieder zurück.

Rosa kam ein Gedanke. Sie lief leicht taumelnd zum vorderen Teil des Transporters, öffnete die Beifahrertür und blickte in den Fußraum vor dem Sitz. Dort lag eine offene Reisetasche, aus der zusammengeknüllte Kleidung quoll. Rosa zog am Griff des Handschuhfachs; es klemmte. Sie hieb mit der Faust gegen die Klappe und prompt sprang sie auf. Im Inneren fand sie, was sie suchte: einen silbernen Injektor mit kurzer Kanüle. Hinten war eine gläserne Ampulle mit klarer Flüssigkeit aufgeschraubt.

Wer Arkadier einfangen und entführen wollte, brauchte etwas, um sie von unliebsamen Verwandlungen abzuhalten. Es lag auf der Hand, dass die Malandras ein Kontingent des TABULA-Serums dabeihatten.

Mit dem Injektor kehrte sie zu den beiden zurück und verabreichte Aliza eine doppelte Dosis. Erst als sich ihr Körper nicht mehr veränderte, hörte Alessandro auf, vor ihren Augen die Zähne zu fletschen.

»Wer hat euch angeheuert?«, fragte Rosa noch einmal.

»Fick dich.«

»Alcantaras? Oder Carnevares?«

Verächtliches Schweigen.

Rosa ging neben Aliza in die Hocke. »Wenn wir dich in den Wagen sperren und von hier abhauen, dann können wir den Kopf deiner Schwester mitnehmen – oder wir lassen ihn hier liegen, für die streunenden Hunde und die Wildkatzen. Was ist dir lieber?«

Aliza biss sich auf die Unterlippe. Da war schon vorher Blut an ihrem Mund gewesen, vielleicht ihr eigenes, vielleicht das von Alessandro. Aber Rosa entdeckte keine Verletzungen in seinem schwarzen Fell.

Sie beugte sich über die Gefangene. »Wer?«

»Deine eigene Brut«, flüsterte Aliza und blinzelte Tränen fort. »Und seine.«

»Aber ihr solltet uns nicht töten?«

»Ihr habt den Tod verdient für das, was ihr Saffira angetan habt.«

»Was war euer Auftrag?« Rosa deutete auf den Transporter. »Wohin wolltet ihr uns bringen?«

Aliza schloss die Augen. »Die Dynastien jagen euch«, sagte sie leise. »Am Ende wird es keinen Ort mehr geben, an dem ihr euch verkriechen könnt. Er kehrt zurück und Arkadien erwacht.«

Brandung

In der Reisetasche vor dem Beifahrersitz des Transporters fanden sie nicht nur die Kleidung der Schwestern, sondern auch deren Handys und Bargeld, knapp vierhundert Euro. Rosa bemerkte ein wenig schockiert, wie rasch sie sich in den vergangenen Monaten an den Reichtum der Alcantaras, an das Leben in Villen und allen erdenklichen Luxus gewöhnt hatte. Nachdem man ihr nun auf einen Schlag alles genommen hatte, erhielt das Geld wieder jenen Wert, den es früher für sie gehabt hatte, in ihrer zugigen Wohnung in Crown Heights. Vierhundert Euro kamen ihr vor wie ein kleines Vermögen.

Sie hielt die Scheine aufgefächert in den Händen und starrte sie nachdenklich an, bis Alessandro sie daran erinnerte, dass sie damit zwar eine Weile auskommen, aber weder das Buch in Ragusa kaufen noch die Uhr ein paar Tage zurückdrehen konnten. Sie würden sich etwas einfallen lassen müssen, falls sie jemals dort ankamen.

Sie zog die Kleidung der Malandras aus der Tasche und erwartete den Gestank von Vogelnestern. Stattdessen rochen die Sachen nach Parfüm und waren so schwarz wie ihre eigenen. Sie schlüpfte in eine enge Hose, deren lange Beine sie umschlagen musste, und eine taillierte Bluse. Ein schwarzes Kleid schob sie durch die verschließbare Sichtluke nach hinten in den Laderaum zu Aliza. Ein kleiner Plastikbeutel mit Pillen, ganz unten am Grund der Tasche, erinnerte sie flüchtig an Valerie und die Suicide Queens; sie öffnete das Beifahrerfenster und warf das Tütchen hinaus.

Alessandro hatte notgedrungen nackt auf der Fahrerseite Platz nehmen müssen. Rosa reichte ihm ein T-Shirt aus der Tasche, damit er sich die Blutreste abwischen konnte. »Vielleicht sollte ich fahren«, sagte sie. »Irgendwer wird irritiert sein, wenn er einen nackten Mann am Steuer sieht.«

»Die Scheiben sind getönt. So schnell wird niemand was merken.«

»Ich bin irritiert, wenn ich zu dir rüberschaue.« Nicht nur, weil sie seinen Körper mochte, sondern weil der Blutgeruch die Anziehungskraft zu verstärken schien. Auch sie konnte ihre Tiernatur nicht länger unterdrücken, bei jeder Verwandlung schien ein bisschen mehr davon zurückzubleiben.

Waren so die ersten Hybriden entstanden? Nicht die Mischkreaturen, die TABULA in ihren Labors gezüchtet hatte, sondern jene Arkadier, die eines Tages scheinbar grundlos im Übergang von einem Körper zum anderen stecken geblieben waren und Merkmale beider Spezies aufwiesen? Seit Alessandro ihr zum ersten Mal von den Hybriden erzählt hatte, musste Rosa immer wieder an sie denken. Es gab beileibe genug andere Dinge, um die sie sich hätte Sorgen machen müssen. Aber die Vorstellung, irgendwann als Freak zu enden, halb Mensch, halb Schlange, setzte ihr stärker zu, als sie wahrhaben wollte.

Als sie sich im Führerhaus des Transporters umschaute, entdeckte sie hinter dem Fahrersitz eine Decke. Sie zog sie hervor und hielt sie Alessandro hin. Mit einem Seufzen schlug er sie sich umständlich um die Hüften. »Zufrieden?«

Sie nickte grinsend und nahm sich noch einmal das Handschuhfach vor. Nichts, das Aufschluss über die Auftraggeber der Malandras gegeben hätte. Im Grunde spielte es keine Rolle, welche ihrer Verwandten sie verraten hatten. Rosas Großcousinen, die Direktorinnen der Alcantara-Bank? Eine der Geschäftsführerinnen ihrer Mailänder Firmen, deren Namen sie sich nicht merken konnte? Oder hatten sie alle sich zusammengetan, um mit den Carnevares ein neues Konkordat zu schmieden?

Schulterzuckend schlug sie die Klappe des Handschuhfachs zu. »Noch acht Ampullen.«

»Das wird reichen«, sagte er.

»Was hast du vor?«

»Ich sorge dafür, dass sie uns alles verrät.«

Rosa war nicht sicher, ob ihr sein Unterton gefiel. Da klang wieder etwas mit von seiner anderen Seite, die Unerbittlichkeit eines sizilianischen capo. Manchmal gefiel ihr der Hauch von Gefährlichkeit in seinem Wesen, die unterschwellige Drohung gegen alles und jeden, der sich ihnen beiden in den Weg stellte. Heute aber wurde ihr bei diesem Tonfall mulmig.

»Wie willst du das anstellen?«, fragte sie.

»Lass mich einfach machen.«

»Wie, Alessandro?«

Er ließ den Motor an.

Der schnellste Weg nach Ragusa war die Küstenstraße 115, aber dort mochte es Kontrollen geben. Stattdessen fuhren sie die Nacht hindurch über verschlungene Bergstraßen im Inland – endlose Serpentinen an kargen Felshängen, die dann und wann von kleinen Weinbaugebieten unterbrochen wurden. Leuchtende Augenpaare beobachteten sie aus Sträuchern und Straßengräben.

Erst bei Tagesanbruch steuerten sie wieder die Südküste an. Als die Morgenröte über dem Mittelmeer aufstieg, parkte der Transporter an einem verlassenen Sandstrand, nahe einer Ortschaft namens Scoglitti. Ein Stück weiter östlich, jenseits einer sandigen Landzunge, erhob sich ein Leuchtturm, der die letzten Lichtsignale dieser Nacht hinaus auf die See sandte.

Rosa saß allein vorne im Transporter, drehte das Radio abwechselnd laut und wieder leise und stellte sich ein ums andere Mal die Frage, was sie hier eigentlich taten. Was sie hier tat.

Aus dem Laderaum drangen gedämpfte Stimmen. Alessandro stellte Fragen, Aliza fluchte oder schrie.

Rosa kaute an ihren Fingernägeln, und sie hasste das. Hasste das Kauen, die Untätigkeit, ihre eigene Unentschlossenheit. Hasste vor allem ihren Gewissenskonflikt, den sie selbst nicht verstand. Aliza war diejenige gewesen, die Quattrini zerfleischt hatte. Sie war eine kaltblütige Mörderin, daran änderten auch ihre süßen Sommersprossen nichts. Sie hatte Rosa im Flug in den Transporter geschleudert und es war ihr gleichgültig gewesen, ob sie sich dabei alle Knochen brach. Aliza hatte kein Mitleid verdient, und es dauerte eine ganze Weile, ehe Rosa begriff, dass es auch gar kein Mitgefühl war, das ihr derart zu schaffen machte.

Was sie so aufwühlte, hatte nichts mit der jungen Frau dort hinten zu tun. Nur mit Alessandro. Er fügte Aliza Schmerzen zu, nachdem er ihr erneut das Serum injiziert und sie gefesselt hatte. Er führte sich auf wie ein verdammter Folterknecht – zumindest malte sie es sich so aus, weil sie es zu ihrem eigenen Ärger nicht fertigbrachte, einfach auszusteigen und nachzusehen. Shit, sie hätte nur die Sichtluke entriegeln und einen Blick hindurch werfen müssen.

Aber sie saß da, kaute sich die Nägel kurz und kam sich unnütz und kindisch vor. Es war unfair, ihm Vorwürfe zu machen. Er tat, was getan werden musste, damit sie am Leben blieben. Er tat es für sie, für Rosa, noch viel mehr als für sich selbst.

Und trotzdem kam sie nicht klar damit. Sie liebte ihn. Und sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er die Härte, die zum Überleben eines capo nötig war, schon sehr viel früher bewiesen hatte als sie selbst. Er hatte Cesare besiegt, mehrere Widersacher beseitigen lassen und erst vor ein paar Stunden Saffira getötet. Rosa verurteilte ihn nicht, natürlich nicht. Sie selbst hatte Michele Carnevare erschossen und es nicht eine Sekunde lang bereut.

Aber Alizas Schreie setzten ihr dennoch zu, und es half kein bisschen, dass sie das Radio nun wieder lauter stellte, das Fenster bis zum Anschlag öffnete und das Gesicht in die kühle Meeresbrise hielt.

Gar nichts half.

Was dort hinten geschah, war richtig und zugleich falsch. Womöglich würde es dazu beitragen, dass sie beide diese Sache heil überstanden. Sie fragte sich nur, ob dies hier nicht Spuren hinterließ, die sich erst viel später zeigen würden.

Schließlich nahm sie eines der beiden Handys aus der Reisetasche, stieg aus und entfernte sich damit ein Stück den Strand hinunter. Bis auf wenige Meter näherte sie sich der Brandung und ließ sich im Sand nieder. Wolkenschlieren streiften den scharlachroten Himmel wie Muskelfasern. Noch nie hatte das Morgenrot so sehr nach rohem Fleisch ausgesehen.

Sie tippte Ioles Nummer, nicht zum ersten Mal seit ihrem Aufbruch mit dem Transporter, und ließ es klingeln, bis sich die Mailbox einschaltete. Eine Nachricht zu hinterlassen wagte sie nicht, weil sie nicht wusste, ob die Polizei Ioles Anschluss auf irgendeine Weise abhören konnte. Besser, ihre Anrufe blieben die einer Unbekannten. Iole würde schon die richtigen Schlüsse ziehen und sie auf dieser Nummer zurückrufen, sobald es ihr möglich war.

Falls die Männer sie nicht im Bunker auf der Isola Luna gefunden hatten. Und falls sie, Cristina und die Lehrerin überhaupt noch am Leben waren. Falls. Falls. Falls.

Sie zog die Beine an, verschränkte die Hände im Genick und presste das Kinn mit solcher Gewalt auf die Knie, dass ihr Unterkiefer schmerzte. Dabei blickte sie aufs Meer hinaus, in eine Dämmerung, die sie an jedem anderen Tag wunderschön gefunden hätte. Heute dachte sie dabei nur an Wunden und Schmerzen und Tod. Selbst der Geruch der Algen erinnerte sie an Verfall.

Der Strand war weithin verlassen, nirgends eine Menschenseele zu sehen. Irgendwo jenseits dieses Meeres lag Afrika. Sie war nie dort gewesen, hatte nie auch nur an eine Reise dorthin gedacht. Aber jetzt hatte sie mit einem Mal Lust darauf. Am liebsten wäre sie gleich aufgebrochen.

In ihrem Rücken schlug die Hecktür des Transporters. Sie wandte sich nicht um, sondern wartete schweigend ab, bis Alessandro neben ihr stand.

Er trug jetzt eine Jeans, irgendein billiges Markenimitat, und ein bedrucktes T-Shirt. Sie hatten jeweils zwei davon am Stand eines marokkanischen Straßenhändlers gekauft, der nördlich von Gela in aller Frühe Ramsch an LKW-Fahrer und Pendler verscherbelte.

»Sie hat mir alles erzählt«, sagte Alessandro leise, während er sich im Schneidersitz neben ihr niederließ. Sachlich, kein bisschen triumphierend.

Sie blickte wieder aufs Meer hinaus, fragte nicht nach und ließ sich weiter auf ihrer Melancholie treiben wie die Möwen dort draußen auf den schaukelnden Wogen.

»Es ist genau, wie wir vermutet haben«, fuhr er fort und ließ die Hände im Schoß ruhen. »Carnevares und Alcantaras haben sich verbündet und die Malandras angeheuert. Sie hatten den Auftrag, uns ins Castello zu bringen. Meine Leute« – er klang verächtlich, aber nicht aufgebracht – »haben es besetzt, während wir auf dem Friedhof waren. Wahrscheinlich mussten sie nicht mal irgendwem ein Haar krümmen. Die meisten von denjenigen, auf die ich mich verlassen konnte, waren mit bei der Beerdigung. Ich hoffe nur, dass keinem was zugestoßen ist.«

»Niemand würde sich für dich töten lassen«, sagte sie leise. »Niemand außer mir.«

Es war wie ein Schwur, den sie zuvor nie ausgesprochen hatte.

Ich sterbe für dich.

Und ich für dich.

Alessandro küsste sie, dann lehnte er sich zurück und stützte sich mit den Ellbogen im Sand ab. »Die Richterin ist ermordet worden, um uns zu isolieren. Alle Welt soll glauben, wir hätten sie getötet. Die Familien müssen erst vor kurzem erfahren haben, dass du Kontakt zu Quattrini hattest.«

»Von wem?«

»Von derselben Person, die ihnen verraten hat, dass die Richterin auf der Beerdigung sein würde. Irgendjemand aus ihrer Einheit lässt sich schmieren. Aber ich glaube Aliza, wenn sie sagt, dass sie keine Ahnung hat, wer dieser Informant sein könnte.«

»Festa? Oder Stefania? Es kann jeder sein, wahrscheinlich noch zehn oder zwanzig andere.«

Er nickte. »Ihr Plan ist jedenfalls aufgegangen. Wir können uns an niemanden mehr wenden, nicht an die anderen Clans, weil sie glauben, wir hätten gemeinsame Sache mit Quattrini gemacht – und nicht an die Polizei, weil sie überzeugt sind, dass wir die Richterin ermordet haben. Jetzt können sie in aller Seelenruhe dabei zusehen, wie die Malandras uns jagen.«

»Und weil die Anti-Mafia nach uns fahndet, erfahren unsere Leute brühwarm durch ihre Informanten, wo sie uns gerade vermuten.«

»Im Moment dürften sie alle im Dunkeln tappen. Die Polizei weiß nichts von dem Transporter, und die Malandras werden uns auch nicht ohne weiteres finden.«

Sie sah ihm in die Augen. »Und Aliza?«

»Irgendwie müssen wir sie loswerden. Und zwar so, dass sie keinen auf unsere Spur führt.«

»Ich lasse nicht zu, dass du sie umbringst. Sie kann sich nicht wehren. Das wäre Mord.«

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Er sah nicht aus wie jemand, der gerade ein Gespräch führte, in dem es um Leben und Tod eines Menschen ging. »Ich weiß.«

»Ich meine das todernst. Wir werden niemanden umbringen, der uns nicht zuerst angreift. Ich wehre mich genau wie du, aber ich werde nicht dabei zusehen, wie du in diesen Wagen steigst und sie –«

»Traust du mir das zu?«

»Keine Ahnung«, sagte sie aufrichtig. »Gerade eben, als du da hinten bei ihr warst, da hätte ich dir eine ganze Menge zugetraut.«

Er blickte hinaus aufs Meer. Woge um Woge rollte vor ihnen im Sand aus, keine zwei Schritt entfernt. »Ich bin kein Mörder«, sagte er nach einer Weile. »Nicht so, wie ich das Wort verstehe.«

»Ich weiß schon – es muss gute Gründe geben. Aber gibt es die nicht immer?«

»Du hast gesehen, was sie Quattrini angetan hat. Du bist dabei gewesen.«

»Und ich hätte Aliza dort umgebracht, wenn das Quattrini gerettet hätte. Aber ich kann nicht in diesen Wagen steigen und jemanden töten, der gefesselt vor mir am Boden liegt.«

»Sie ist nicht gefesselt. Sie sitzt einfach nur in einer Ecke. Ich hab ihr kein Haar gekrümmt. Alles, womit ich ihr gedroht habe, war, den Kopf ihrer Schwester an die Möwen zu verfüttern.«

»Im Ernst?«

»Hast du geglaubt, ich würde sie schlagen? Oder ihr Nadeln unter die Fingernägel stecken?«

»Ich weiß nicht so genau, was ich geglaubt habe.«

»Endgültig eingeknickt ist sie, als ich ihr gedroht habe, sie an TABULA auszuliefern.«

»Du hast was?«

Er lächelte schwach. »Das ist es, was sie von uns glauben. Dass wir mit TABULA unter einer Decke stecken – vor allem du. Irgendwer muss verbreitet haben, dass deine Großmutter Geschäfte mit TABULA gemacht hat. Genau wie Florinda und zuletzt angeblich du selbst. Deshalb ist deine Verwandtschaft so darum bemüht, sich vor den Dynastien von dir loszusagen. Sie gehen reumütig auf die Knie und geloben Buße für die Fehler ihrer Anführerinnen.«

»Diese verlogenen Heuchlerinnen!«

»Wer hat das von deiner Großmutter und TABULA gewusst?«

Ihr wurde klar, worauf er hinauswollte. »Nur du und ich, ein Haufen Leute, die jetzt tot sind – und der Hungrige Mann.«

»Aliza glaubt fest daran, dass er das Ruder herumreißen wird. Wenn er zurückkehrt, werde sich alles ändern, sagt sie. Dann können die Dynastien die Masken fallen lassen und wieder leben wie früher. Die Menschen jagen, versklaven oder –«

»Fressen, wann immer ihnen danach ist«, führte sie seinen Satz zu Ende. »Das haben wir jetzt schon hundertmal gehört. Als ob die Welt mal eben so in die Antike zurückfallen würde.«

»Bisher haben sich die Dynastien selbst im Weg gestanden. Die einen waren für, die anderen gegen den Hungrigen Mann. Falls es ihm aber gelungen ist, die letzten Zweifler zu überzeugen, dann wird sich hier bald einiges ändern.«

»Aber warum sollte er herumerzählen, dass ich mit TABULA paktiere?«

»Wahrscheinlich musste er nicht mehr tun, als zu verbreiten, was deine Großmutter getan hat. Die Arkadierpelze im Palazzo sind verbrannt oder verschüttet, aber vielleicht weiß er noch mehr. Oder ein paar geschickt gestreute Gerüchte haben schon ausgereicht. Deine Verwandtschaft konnte gar nicht anders, als vor ihm am Boden zu kriechen.«

»Aber ich war bei ihm, ich hab im Gefängnis mit ihm gesprochen! Er wollte unbedingt, dass wir beide auf seine Seite wechseln. Er wollte uns als Verbündete, nicht als Gegner.«

»Dann hat er seinen Plan geändert. Oder er versteht unter Verbündeten was anderes als wir.«

»Weil uns die Malandras lebend fangen sollen?«

»Für irgendwas braucht er uns«, sagte er. »Anscheinend nützen wir ihm tot nichts. Dieses neue Konkordat zwischen unseren Familien muss auf seinem Mist gewachsen sein. Ansonsten hätten sich Panthera und Lamien lieber gegenseitig zerfleischt, als sich zu verbünden.«

»Als ich bei ihm war, da wollte er, dass ich ihm etwas verspreche. Im Gegenzug hat er den Mordbefehl gegen dich aufgehoben. Er hat gesagt, irgendwann würde der Tag kommen, an dem er mich um einen Gefallen bitten würde.«

»Einen Gefallen«, wiederholte er verächtlich. »Sicher.«

»Ich soll irgendwas für ihn tun. Deshalb will er uns so schnell wie möglich in die Finger bekommen.«

Die Medien hatten über die bevorstehende Entlassung des früheren capo dei capi aus dem Gefängnis berichtet, aber das genaue Datum war vom Justizministerium nicht bekannt gegeben worden. Angeblich, um allen Presserummel zu vermeiden. Womöglich war der Hungrige Mann bereits auf freiem Fuß. Und zurück auf Sizilien.

»Er wird alle, die gegen ihn sind, beseitigen lassen«, sagte Alessandro. »Die Polizei wird das als Konflikt zwischen Mafiaclans abhaken. Ein paar tote Verbrecher mehr oder weniger, wen kümmert das.« Er schüttelte langsam den Kopf. »Aber was will er von uns? Warum wir beide?«

»Die Statuen«, sagte sie. »Vielleicht sind sie der Schlüssel zu allem. Er muss ihre Bedeutung kennen. Aus irgendeinem Grund weiß er mehr über die Geschichte Arkadiens als die meisten anderen.«

»Er hat dreißig Jahre im Knast gesessen. So gut sortiert ist keine Gefängnisbibliothek.«

»Jemand hat draußen für ihn recherchiert. Irgendwer, der ganz genau wusste, wie er das anzustellen hat. Wo er beginnen musste. Welche Quellen die richtigen sind, um etwas über Ereignisse herauszufinden, die vor Jahrtausenden stattgefunden haben.«

Ihre Blicke trafen sich.

»Leonardo Mori«, flüsterte Alessandro.

Rosa sprang auf. »Er ist die Verbindung zwischen dem alten Arkadien und den Dynastien von heute, zwischen dem Hungrigen Mann und … Fundling?«

Sie hasteten durch den Sand zurück zum Wagen. Aliza gab keinen Laut von sich, als Alessandro den Motor startete und auf dem schmalen Strandweg zurücksetzte.

Ein paar Minuten später passierten sie Vittoria und bogen auf die Schnellstraße nach Ragusa.

Sigismondis

Einige Kilometer vor der Stadt versuchte Rosa erneut, Iole zu erreichen. Keine Antwort. Wieder nur die Mailbox.

»So ein Mist.«

»Kannst du es auch mal im Hotel versuchen?«

Sie hob eine Augenbraue. »Hotel wie in Hotel Paradiso?«

»Lass dir diesen Signor Mori geben. Der Typ an der Rezeption meinte doch, dass ständig irgendwer nach ihm fragt. Vielleicht klappt’s.«

Nachdem Rosa sich von der Auskunft hatte verbinden lassen, meldete sich eine Frauenstimme. Nein, einen Signor Mori hätten sie nicht unter ihren Gästen. Ja, sie sei ganz sicher. Sie würde allerdings gern Rosas Namen und Nummer notieren, um gegebenenfalls zurückzurufen.

Rosa legte auf. »Sie lügt.«

Alessandro warf einen aufmerksamen Blick in Rück- und Seitenspiegel. »Die Polizei wird ihnen schon gesagt haben, was sie zu tun haben. Wahrscheinlich haben sie Fundling längst anderswo untergebracht.«

Unschlüssig starrte sie aus dem Fenster. Alessandro hielt sich peinlich genau an die Geschwindigkeitsbegrenzungen, damit sie nur ja nicht in eine Radarfalle gerieten.

Es pochte an der verriegelten Schiebeluke zum Laderaum. Ohne zu öffnen, rief Rosa über die Schulter: »Was willst du?«

Aliza klopfte erneut. Nicht heftig, sondern in einem langsamen, fast behäbigen Rhythmus.

Rosa legte das Handy in ein Ablagefach und öffnete die Luke einen Fingerbreit. »Was?«

Ein münzgroßes Eulenauge erschien in dem Spalt, blutunterlaufen, mit einer riesigen schwarzen Pupille. Im nächsten Moment verwandelte es sich zurück in das Auge eines jungen Mädchens mit rotblonden Wimpern und Sommersprossen.

»Ihr kommt nicht davon«, wisperte sie, kaum laut genug, um den Motorlärm zu übertönen.

Rosa wollte die Luke wieder schließen, aber Aliza schob eine messerscharfe Vogelkralle hindurch. Es war kein Angriff, nur eine Blockade.

»Ihr habt meine Schwester umgebracht. Dafür wird meine Familie euch töten. Der Auftrag hat jetzt keine Bedeutung mehr. Ihr werdet sterben wie sie.«

»Schön«, erwiderte Rosa. »Danke für den Hinweis.«

»Alle Malandras machen Jagd auf euch. Schaut hoch zum Himmel. Vielleicht sind sie schon über euch. Und wenn ihr sie nirgends sehen könnt, heißt das nicht, dass sie nicht da sind. Das heißt es ganz sicher nicht.«

»Okay.«

»Sie will uns nur Angst machen«, sagte Alessandro.

»Zieh den Finger ein oder ich schneid ihn dir ab«, forderte Rosa gereizt von Aliza.

Die lange Hornkralle bog sich wie ein lockender Hexenfinger. So hässlich.

»Sie finden euch. Es gibt viel mehr von uns, als ihr glaubt. Wir Harpyien sind überall.«

Mit aller Kraft stieß Rosa die Luke zu. Die Kralle wurde eingeklemmt, blieb aber, wo sie war. Rosa wiederholte das Ganze dreimal, ehe Aliza den Finger zurückzog. Der Stahlschieber hatte jetzt einen blutigen Rand.

»Ich durfte sie nicht schlagen«, knurrte Alessandro.

Rosa trat wütend gegen die Reisetasche vor ihrem Sitz. Sie trug Sportschuhe, die einer der Schwestern gehört hatten, wünschte sich aber ihre Grinders mit Stahlkappen herbei.

»Kann sie nicht einfach den Mund halten?«, fauchte sie zornig. »Und dieser Flüsterton! Wer glaubt sie, dass sie ist?«

»Nichts weiter als ein Monster mit schlechter Maniküre.«

»Ich hasse Federvieh. Als Kind hatte ich nicht mal einen Wellensittich.«

»Schlangen fressen Vögel.«

»Zu Recht.«

Ein Grinsen schlich sich auf seine Züge. »Aber beide legen Eier.«

»Ich lege keine Eier!«

»Was zu beweisen wäre.«

Einen Augenblick lang war sie sprachlos.

Er lachte laut auf, und sie knuffte ihn mit der Faust an der Schulter. »Blödmann.« Spielerisch schlug sie erneut nach ihm. Er trat auf die Bremse, um nicht von der Fahrbahn zu geraten.

Im Laderaum schepperte es lautstark, als Aliza das Gleichgewicht verlor.

Rosa strahlte. »Das machen wir gleich noch mal. Komm schon.«

Er bremste.

Poltern. Ein wüster Fluch.

Und noch mal.

Der Transporter stand unter hohen Bäumen an einem steilen Hang. Auf der anderen Seite einer Schlucht lag Ibla, Ragusas malerische Altstadt mit ihren Gassen, Treppen und barocken Palästen. Kirchen reckten ihre Türme aus dem Gewirr der braungelben Giebel und Mauern. Niemand hatte sich je die Mühe gemacht, die alten Fernsehantennen abzumontieren, und so fristeten sie ein Dasein in rostigem Vergessen, Seite an Seite mit Wasserspeiern.

Die Vordertüren des Wagens waren geöffnet. Alessandro stand draußen, beschattete mit einer Hand seine Augen und blickte zur Stadt hinüber. Rosa saß im Schneidersitz auf der Beifahrerseite, während sie einmal mehr dem Freizeichen lauschte. Sie wollte das Handy schon beiseitelegen, als ihr ein anderer Gedanke kam.

Sie wählte die Nummer ihres Sekretariats in Piazza Armerina. Es überraschte sie nicht, dass sich nur der Anrufbeantworter meldete. Rasch gab sie den Zahlencode ein und hörte die Aufnahmen ab.

Die erste Stimme gehörte Iole.

»Hey, ich bin’s. Keine Ahnung, wann du das hier abhörst, aber es ist kurz nach sechs. Heute Morgen, also, jetzt, meine ich. Alles hier ist wie gehabt, ich glaube, wir sind erst mal in Sicherheit. Sarcasmo ist der tollste Hund der Welt, er macht keinen Mucks, so als wüsste er genau, was auf dem Spiel steht. Cristina hat noch mal alle unsere Vorräte neu eingeteilt, eigentlich schon ein paar Mal – rationiert, sagt sie. Was weiß ich. So hat sie sich die Zeit vertrieben, bis sie schließlich irgendwelchen Papierkram entdeckt hat. Hier unten gibt es ein ganzes Archiv, zig Aktenordner, alte Bücher, so ein Zeug. Das liest sie jetzt. Und Signora Falchi geht mir nur halb so sehr auf den Wecker, wie ich befürchtet hatte. Eigentlich ist sie ganz in Ordnung, irgendwie. Macht sich viel zu viele Sorgen und versucht, es sich nicht anmerken zu lassen. Du kannst dir ja vorstellen, wie gut sie so im Schauspielern ist … Okay, ich muss jetzt wieder los. Ihr seid hier nicht aufgetaucht heute Nacht, also hat euch was aufgehalten. Ich hoffe, euch ist nichts passiert. Das hoffe ich sehr, wirklich. Ich meld mich später wieder, hier oder anderswo. Ciao.«

Rosa ging hinüber zu Alessandro. Sie bemerkte erst, dass sie ein breites Grinsen im Gesicht hatte, als er sie verwundert ansah.

»Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Ihr geht’s gut. Sie haben sie noch nicht gefunden. Jedenfalls nicht bis heute früh.«

»Sie soll nur aufpassen. Die sind nicht dämlich. Vielleicht kommen sie auch auf die Idee, den AB abzuhören.«

Während sie sprachen, plapperten am anderen Ende der Leitung weitere Stimmen, zwei Journalisten, die dreist oder dumm genug waren, anzunehmen, dass Rosa sich auf ihrer Flucht die Zeit für ein Interview nehmen würde.

Die vierte Nachricht auf dem Anrufbeantworter war noch keine halbe Stunde alt. »Hier ist Ewa«, meldete sich eine junge Frauenstimme, die Rosa aufhorchen ließ. »Also, ich hab im Radio gehört, dass du gerade Probleme hast. Wahrscheinlich ist das hier jetzt gar nicht so wichtig für dich. Aber du hast gesagt, ich soll sofort anrufen, wenn ich was rausgefunden habe. Und ich hab jetzt was. Ich glaube, das könnte es sein, wonach du gesucht hast. Ich will’s nicht alles auf Band sprechen, darum ruf mich einfach zurück, wenn du wieder Zeit hast. Du kannst mich die nächsten Tage eigentlich immer erreichen, ich bin entweder hier oder an der Uni. Meine Nummer hast du ja. Bis dann.«

Ein Taubenschwarm zog weite Kreise über der Altstadt. Alessandro sah Rosa erwartungsvoll an.

»Ewa hat angerufen«, sagte sie.

»Ewa?«

»Ich hab dir von ihr erzählt.« Sie senkte die Stimme, um sicherzugehen, dass Aliza im Laderaum des Transporters sie nicht hören konnte. »Eine Studentin aus Palermo. Ich hab sie über eine Jobbörse im Internet angeheuert. Sie checkt für mich alle Nobelpreisträger und -anwärter der letzten Jahrzehnte.«

In Sintra hatte Augusto Dallamano ihr geraten, bei ihrer Suche nach Hinweisen auf TABULA ganz oben anzusetzen. Falls es sich tatsächlich um eine geheime Organisation von Wissenschaftlern handelte, die Experimente an lebenden Arkadiern anstellten, dann musste es unter ihnen hochkarätige Forscher geben. TABULA verfügte über mehr als genug Geld und Einfluss, deshalb war anzunehmen, dass die Organisation Koryphäen rekrutiert hatte, die anderswo keine derart lukrative Anstellung fanden oder vom herkömmlichen Forschungsbetrieb an den Universitäten enttäuscht worden waren.

Also hatte Rosa die Studentin beauftragt, sämtliche Nobelpreisträger seit 1950 zu überprüfen, die sich mit tierischer und menschlicher Fortpflanzung, mit Genetik und Biochemie befasst hatten. Wer war bei Kollegen und Komitees in Ungnade gefallen? Wer hatte sich unzufrieden über fehlende Geldmittel geäußert oder war durch verbotene Experimente mit dem Gesetz in Konflikt geraten? Dabei hatte Ewa nicht nur die Preisträger unter die Lupe genommen, sondern auch die weitaus größere Zahl von Wissenschaftlern, die sich Hoffnungen auf den Nobelpreis gemacht, ihn schließlich aber nicht erhalten hatte.

Alessandro fuhr sich durchs Haar. »TABULA ist im Augenblick unser kleinstes Problem.«

»Ich ruf sie trotzdem zurück. Vielleicht erwische ich sie noch zu Hause. Wenn schon alle Welt glaubt, dass ich mit TABULA unter einer Decke stecke, dann sollte ich zumindest so viel wie möglich über diese Leute wissen.«

»Aber beeil dich.« Er nickte hinüber zum Irrgarten der Gassen von Ragusa Ibla. »Das hier ist nicht ungefährlich. Zu viele Menschen, die dich erkennen könnten.«

»Ewa hat was über uns im Radio gehört.«

Er fluchte. »Dann geht es jetzt richtig los. Wir müssen uns allmählich überlegen, was wir –«

Rosa unterbrach ihn mit einer Geste, als sich die Auskunft meldete. Sie ließ sich mit Ewas Anschluss in Palermo verbinden. Die Studentin hob nach dem vierten Klingeln ab.

»Ewa, hallo! Du weißt, wer hier ist, oder?«

»Ich … ja, klar. Hallo.«

»Hast du ein Problem damit, wenn wir telefonieren? Ich meine, wegen dieser Sache im Radio.«

»Gerade war’s auch im Fernsehen. Nein, hab ich nicht. Du hast mich im Voraus bezahlt, also alles in Ordnung.«

»Gut, danke. Die Polizei war nicht bei dir, oder?«

Die Stimme der Studentin klang eine Spur höher als zuvor. »Bei mir? Was sollten die … O Shit, du ziehst mich da nicht mit hinein, oder?«

»Nein, versprochen. Hör mal, ich hab nicht viel Zeit. Was hast du rausgefunden?«

Rosa kannte die Studentin nicht persönlich, aber sie hatte sich ihr Facebookprofil angesehen. Ein paar harmlos-fröhliche Fotos von Reisen mit Freundinnen, keine außerhalb Italiens. Lieblingsbücher, von denen Rosa nie gehört hatte. Links zu Musikvideos von obskuren Indie-Bands.

»Also«, begann Ewa ein wenig fahrig, »ich hab alle Jahrgänge abgeklappert. Es hat natürlich eine ganze Menge Preisträger auf den Gebieten gegeben, die du mir genannt hast. Aber entweder arbeiten sie in respektablen Instituten, schreiben regelmäßig Bücher und Artikel über ihre laufenden Forschungen, oder sie sind tot. Das sind übrigens eine ganze Menge. Bei allen, die mir wichtig vorkamen, ließen sich der genaue Todestag und der Ort ihrer Bestattung nachvollziehen. Nichts Verdächtiges so weit.«

Rosa hatte sich beim Telefonieren einige Schritte von Alessandro entfernt. Er spähte nach wie vor zur Stadt hinüber, und sie konnte ihm ansehen, dass ihm ihr Plan immer weniger gefiel. Wobei das, was sie großspurig Plan genannt hatte, kaum diese Bezeichnung verdiente. Während Alessandro den Transporter mit ihrer Gefangenen bewachen sollte, wollte Rosa das Antiquariat aufsuchen und sich um einen Blick in Leonardo Moris Buch bemühen. So weit, so einfach – solange der Verkäufer sie nicht erkannte, weil er heute Morgen schon ferngesehen hatte.

Ewa hantierte mit irgendwelchem Papierkram. Rosa stellte sich einen übervollen Schreibtisch vor, dicht bepackt mit Papieren, Büchern, leeren Plastikflaschen und Teetassen. »Als Nächstes hab ich mir diejenigen vorgenommen, die trotz Vorschusslorbeeren leer ausgegangen sind. Vor allem solche, die anschließend ihrem Ärger in Interviews und offenen Briefen Luft gemacht haben. Also jene, auf die man auch stoßen würde, wenn man einen kompetenten Spezialisten mit Hang zu Selbstüberschätzung und einer guten Portion Wut im Bauch anheuern wollte, um ihn geheime Experimente durchführen zu lassen. Und darum geht’s dir doch, oder?«

»So ungefähr.«

»Am Ende blieb eine Gruppe von fünf oder sechs Wissenschaftlern übrig. Alles Männer. War ja auch klar, oder? Können sich einfach nicht damit abfinden, wenn sie sich ungerecht behandelt fühlen. Statt weiterzumachen und noch bessere Ergebnisse –«

»Nur die Namen, Ewa. Bitte.«

»Ich hab versucht, die einzelnen Lebensläufe nachzuvollziehen, hab Todesanzeigen aufgestöbert et cetera, et cetera. Und zu guter Letzt war nur noch ein Einziger übrig.«

»Wirklich? Nur einer?« Damit hatte Rosa nicht gerechnet. Sie hatte geglaubt, am Ende eine Liste mit zehn, zwanzig Namen zu bekommen, die ihr mit viel Glück ein wenig weiterhelfen würde. Aber ein einzelner Mann?

»Ein gewisser Eduard Sigismondis. Geboren in Lettland, aber dort hat man ihn schon seit einer Ewigkeit nicht mehr zu sehen bekommen. Studium in Moskau, Helsinki und Paris. Er müsste heute einundachtzig Jahre alt sein – falls er noch lebt, was nicht sicher ist. Nirgends gibt es eine Meldung über seinen Tod, allerdings auch kein Lebenszeichen seit fast fünfunddreißig Jahren. Er könnte einfach verschwunden und irgendwann gestorben sein. Oder er vegetiert in irgendeinem Altenheim dahin und glaubt, sein Urinbeutel sei eine experimentelle Versuchsanordnung.«

»Wie kommst du gerade auf ihn?« Ein Einundachtzigjähriger schien ihr als Schlüssel zu TABULA nicht allzu vielversprechend.

»Er passt absolut ins Raster. Er war einer der ganz frühen Vorreiter des weltweiten Humangenomprojekts und –«

»Ewa, ich hab keine Ahnung, wovon du redest.«

»Er hat Tiere geklont, und zwar viele Jahre vor diesem berühmten Schaf. Dolly war offiziell der erste gelungene Versuch eines Klons, aber Sigismondis hat ganz Ähnliches schon viel früher zu Stande gebracht. Jedenfalls hat er das behauptet, und offenbar haben einige seiner Kollegen seine Darstellung bestätigt. Vor allem aber hat er mit der Kreuzung verschiedener Arten experimentiert – du weißt schon, Ratte mit Meerschwein, Hund mit Katze, Affe mit –«

»Mensch?«

»Das war es, was ihm das Genick gebrochen hat. Die meisten seiner Versuche hat er erst mal im Geheimen gemacht und dabei ganz erstaunliche Resultate erzielt, erste Genspaltungen, all so was. Durch sie wurde er zur Nobelpreishoffnung. Erst als Lücken in seiner Dokumentation aufgetaucht sind und Gerüchte die Runde machten, dass er allerlei wissenschaftliche und ethische Tabus gebrochen habe, ließ man ihn fallen. Sigismondis war außer sich. Er berief sich auf die Freiheit der Forschung, sogar auf antike Grundsätze der Alchimie, darauf, dass der Weg immer dem Ergebnis unterzuordnen sei. Er hat sich wohl bei diversen Auftritten ziemlich danebenbenommen. Ein echter Aufrührer und kein besonders sympathischer. Irgendwann verschwand er einfach, und kurz danach machten Bilder die Runde, die seine ehemaligen Assistenten aufbewahrt hatten. Fotos von gekreuzten Spezies, die er im Labor erschaffen hatte, wirklich widerliche Sachen. Ich kann dir ein paar Adressen im Netz geben, unter denen du dir das Zeug anschauen kannst. Jedenfalls einen Teil davon.«

»Schönen Dank, nicht nötig.«

»Ich stelle dir zum Abschluss eine Mappe zusammen, da kannst du dann selbst entscheiden, ob du weiterblättern willst oder nicht.« Die Studentin klang amüsiert darüber, dass jemand, der landesweit wegen Mordverdacht gesucht wurde, vor einigen Fotos von Tierversuchen zurückschreckte. »So oder so, Sigismondis ist ein Treffer ins Schwarze. Erst verschwand sein Name von allen Nominierungslisten, aus Förderanträgen und internationalen Projektexposés, dann hat er sich höchstpersönlich in Luft aufgelöst. Falls er damals nicht in irgendein Loch gefallen ist, in dem ihn keiner gefunden hat, würde ich mal annehmen, dass er seine Forschungen nicht aufgegeben hat. Irgendwo hat er weitergearbeitet, unter falschem Namen, vielleicht in einem Land, das es mit der Ethikkontrolle nicht allzu genau nimmt. Die Sowjetunion, Nordkorea, Kuba, die DDR – die Auswahl war ja zu jener Zeit nicht gerade klein. Oder er hatte einfach eine verdammt große Garage. Ganz sicher aber muss er für seine Arbeit Geldgeber gehabt haben, und zwar mit sehr tiefen Taschen und einem ziemlich großen Interesse an seinen Experimenten.« Ewa hielt kurz in ihrem Redefluss inne, schnappte nach Luft und setzte hinzu: »Nur frag mich bitte nicht, wer eine Vorliebe für Menschen mit Hundeköpfen haben könnte. Oder für Kühe, die menschliche Babys zur Welt bringen. Das müssen ziemlich kranke Typen gewesen sein, so viel steht mal fest.«

»Du bist ganz sicher, oder?«, fragte Rosa. »Dass nur er in Frage kommt.«

»Natürlich gibt es eine Menge verrückte Wissenschaftler. Aber unter denen, die es fast bis ganz nach oben geschafft haben und dann auf der Zielgeraden über ihre Skrupellosigkeit gestolpert sind, nimmt Eduard Sigismondis eine absolute Sonderstellung ein. Wenn du mich also direkt fragst: Ja, ich glaube, dass er der Mann ist, auf den all die Kriterien zutreffen, die du mir genannt hast.«

»Falls er noch lebt.«

»Eigentlich spielt das gar keine Rolle. Mag sein, dass er mittlerweile tot ist – trotzdem hatte er nach den Vorfällen vielleicht noch zwei, drei Jahrzehnte Zeit, diesen ganzen Schweinkram irgendwo durchzuziehen, bevor es ihn schließlich erwischt hat.«

Der Antiquar

Rosa folgte einer gewundenen Gasse bergauf. Gelegentlich tauchte hinter Iblas Dächern die Kuppel des San-Giorgio-Doms auf und versank wieder. Eine hellbraune Katze schaute schläfrig zwischen Terrakottakübeln von einem schmiedeeisernen Balkon. Die Pflastersteine waren wie poliert. Als ein Junge auf einer Vespa an Rosa vorüberknatterte, wirkte das in dieser reinlichen Umgebung so unpassend, als rase er durch ein Wohnzimmer.

Sie trug nach wie vor Jeans und Bluse einer der Malandra-Schwestern, und obgleich beides leidlich passte, fühlte sie sich unwohl darin. Außerdem hatte sie eine große Sonnenbrille aus dem Handschuhfach aufgesetzt. Die Gummisohlen der Schuhe quietschten bei jedem Schritt leise auf dem Pflaster wie in einer Turnhalle. Es kam ihr vor, als würde sie durch halb geschlossene Fensterläden beobachtet. Auf dem letzten Stück war sie keinem Menschen mehr begegnet, entdeckte auch niemanden hinter den Scheiben oder den unvermeidlichen Kunststoffvorhängen der Balkontüren.

An einem Brunnen erklärte ein Schild den Besuchern die Geschichte von Ragusa Ibla. Die Schrift war gerade groß genug, um im Vorbeigehen die ersten zwei Sätze zu entziffern. Demnach war der Ort auf den Ruinen einer antiken Stadt der Sikuler entstanden, der Ureinwohner Siziliens. Rosa hatte ihre Grabhöhlen am Ende der Welt gesehen, jenem Ort, den sie unweigerlich mit Alessandro verband. Nach den Sikulern hatten die Griechen die Insel in Besitz genommen und hier auf dem Berg ihre Siedlung Hybla Hera gegründet. Später war daraus Ibla geworden.

Das Antiquariat befand sich im Erdgeschoss eines Eckhauses. Das düstere Schaufenster war vergittert. Über dem Eingang hing ein Schild, auf dem in schmucklosen Lettern der Schriftzug Libreria Iblea geschrieben stand. Allerlei Bücher waren im Fenster ausgestellt, die meisten so braun wie der Tuffstein, aus dem ein Großteil der Altstadt errichtet war. Ein wenig machte es den Eindruck, als sei einfach alles hier versteinert: die Häuser, die Auslage, selbst die Katze, die unter dem Fenster schlief.

Auch der alte Mann, der an einem Tisch im Laden saß, fügte sich nahtlos in dieses steinerne Ensemble ein. Er bewegte sich keinen Millimeter, als Rosa eintrat. Seine Haut hatte die Farbe von Pergament, ebenso seine Hose und die Weste über seinem Hemd. In der Rechten hielt er eine Lupe und betrachtete damit die Seiten eines aufgeschlagenen Folianten.

Der Laden war bis unter die Decke voll mit Büchern, die meisten aus einer Zeit, als es noch keine bunten Titelbilder gegeben hatte. Die Schutzumschläge sahen aus wie benutztes Backpapier. In der hinteren Wand des Geschäftsraums gab es eine offene Tür, die einen Blick auf weitere Reihen überfüllter Regale und Vitrinen gestattete.

Rosa grüßte beim Eintreten, aber der Mann blickte nicht auf. Sie öffnete und schloss die Tür noch einmal und wartete darauf, dass er auf den Klang der Glocke reagierte. Nichts.

»Entschuldigen Sie«, sagte sie und nahm die Sonnenbrille ab, »ist Ihr Geschäft geöffnet?«

»Hätten Sie sonst zweimal die Tür auf- und zumachen und damit die Katze meiner Nachbarin zu Tode erschrecken können?« Er studierte weiter die mikroskopische Schrift auf den Seiten. Doch nicht aus Stein, dachte sie. Gut.

»Wenn die Türglocke das Vieh erschreckt, kommen wohl nicht oft Leute bei Ihnen rein.«

»Diejenigen, die es tun, zeichnen sich in der Regel durch Höflichkeit aus.« Der alte Mann legte mit einem Seufzen sein Vergrößerungsglas beiseite, drehte sich im Sitzen halb um und musterte sie. »Das, was Sie suchen, Signorina, gibt es im Buchladen drei Straßen weiter, unterhalb des Doms.«

»Sind die Verkäufer da freundlicher?«

»Ich hatte noch nicht das Vergnügen. Mir liegt nichts an Taschenbüchern und Geschenkartikeln.«

Sie entschied, netter zu ihm zu sein. Aufrichtig beeindruckt schaute sie sich um. »Hier sieht es aus wie in der Bibliothek bei mir zu Hause.«

Sein Lächeln war ein wenig herablassend, aber nun wirkte er eine Spur interessierter. »Sie besitzen eine Bibliothek?«

»Die meisten Bücher darin stammen von meinen Urgroßeltern. Oder deren Urgroßeltern.«

»Sieh an. Eine junge Dame aus einem alten Geschlecht gebildeter Buchliebhaber.« Er klang spöttisch, aber nicht länger abweisend. Nun erhob er sich sogar von seinem knarrenden Holzstuhl und kam ihr einen Schritt entgegen. »Womit kann ich Ihnen behilflich sein?«

Rosas Blick fiel auf einen Stapel Bestandskataloge, die neben der altmodischen Registrierkasse lagen. Es war die gleiche Ausgabe, die sie bei Fundlings Sachen gefunden hatten. »Ich suche ein bestimmtes Buch.«

»So.«

»Sie haben es in Ihrer Liste aufgeführt.« Sie deutete auf die Kataloge. »Die Löcher in der Menge von Leonardo Mori.«

Sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht, aber die lange Pause, die er machte, verriet ihr, dass er erstaunt war. »Das ist eine außergewöhnliche Wahl für eine Dame Ihres Alters.«

»Sie kennen mich nicht«, entgegnete sie lächelnd.

»Und was, falls ich mich danach erkundigen darf, hat Ihr Interesse an ausgerechnet diesem Werk geweckt?«

»Mein Gemüsehändler hat mich noch nie gefragt, warum mir gerade der eine Blumenkohl gefällt.«

Er ging hinüber zur Kasse und nahm ein Exemplar seines Verzeichnisses zur Hand. Zielsicher schlug er das Heft auf der Seite mit Moris Buch auf. »Das ist kein preiswerter Band«, sagte er, als sähe er den Betrag zum ersten Mal.

»Ich weiß. Ist das Buch wirklich so selten?«

»Allerdings. Vor Jahren war einmal eine Neuausgabe in einem der größeren Verlage im Gespräch, aber dann ist es doch nie dazu gekommen, weil die Rechtelage bis heute ungeklärt ist.«

»Weil der Autor ermordet wurde?«

»Sie sind gut informiert.«

»Darf ich es sehen?«

Er legte die Liste wieder beiseite, dann nickte er langsam. »Das wird vermutlich keinen Schaden anrichten, nicht wahr? Kommen Sie mit.«

Sie folgte ihm ins Hinterzimmer, das mit seiner Bücherfülle erdrückend wirkte. Der Geruch nach altem Papier und Druckerschwärze hatte etwas Betäubendes und löste eine ähnliche Reaktion bei ihr aus wie der intensive Duft von Blüten: Bis zu einem gewissen Punkt fand sie ihn betörend und sinnlich, danach schlug er ihr auf den Magen.

Der Antiquar öffnete einen weiteren Durchgang. Am Ende eines Korridors, nur wenige Meter lang, befand sich eine Gittertür. Dahinter lag noch ein Zimmer, viel größer als die beiden vorherigen. Eine Klimaanlage brummte unter der Decke. Hier gab es keine Bücherregale, lediglich zahlreiche Stehpulte, die in einem Halbkreis um das Zentrum des Raumes angeordnet waren. Jedes verfügte über eine kleine Lampe, auf jedem lag ein einzelnes Buch.

Der alte Mann drückte einen Knopf und alle Lampen gingen an. Ihr Licht war punktgenau auf den jeweiligen Band gerichtet, der gelbliche Schein gedimmt. Neben der Tür befand sich ein Tisch, auf dem eine Schachtel mit Einmalhandschuhen lag, dazu eine Lupe und eine weitere Box mit weißen Mundschutzmasken wie in einem Krankenhaus.

»Zugegeben«, sagte sie, »so einen Raum gab es nicht in unserer Bibliothek.«

»Gab?«

Sie zögerte mit der Antwort, dachte aber dann, dass sie ihm genauso gut die Wahrheit sagen konnte. »Sie ist abgebrannt. Mitsamt dem Haus.«

Er schob sich zwischen sie und die geschlossene Gittertür, als fürchtete er, allein ihre Anwesenheit könnte die kostbaren Bände in Flammen aufgehen lassen.

»Ich hab sie nicht angezündet«, sagte sie.

»Nein«, entgegnete er, »vermutlich nicht. Ich wüsste nur gern, ob Sie tatsächlich den Kaufpreis aufbringen können.«

»Darf ich mir das Buch erst mal ansehen?«

Langsam trat er beiseite und wies durch das Gitter auf eines der Pulte. »Da drüben, das ist es. Die Löcher in der Menge.«

Ein unscheinbarer Band ohne Schutzumschlag. Ein brauner Buchdeckel, in dessen Oberfläche eine schlichte Typografie geprägt war.

»Macht von hier aus nicht viel her«, sagte sie. »Kann ich einen Blick hineinwerfen?«

»Ich muss Sie vorher noch einmal fragen: Können Sie sich dieses Buch leisten?«

Noch vor zwei Tagen hätte sie mit dem Geld ihrer Familie den gesamten Straßenzug einschließlich aller Bücher und Katzen kaufen können. Jetzt hatte sie gerade einmal hundert Euro in der Tasche, und nicht einmal die gehörten ihr.

»Ich fürchte, ich hab nicht genug Bargeld dabei«, sagte sie.

»Natürlich nicht. Aber wenn Sie mir Ihre Kreditkarte geben, kann ich sie überprüfen. Vorn im Laden steht ein Lesegerät.«

»Die hab ich auch nicht mit.«

»Das ist allerdings ein Problem.«

»Sie wollen mir das Buch nicht von nahem zeigen?«

Er lächelte. »Ganz sicher nicht. Die Bücher in diesem Raum sind ein kleines Vermögen wert. Wenn jedermann darin herumblättern und die Bindung und das Papier abnutzen könnte, wäre das äußerst fahrlässig.«

»Gut«, sagte sie mit gezwungenem Lächeln, »ich verrate Ihnen die Wahrheit. Ich bin Studentin und sitze an einer Arbeit über« – ein kurzes Zögern – »Katastrophenromane.«

Er machte ein Gesicht, als verursachte der Klang des Wortes Schmerzen in seinen Ohren.

»Und ihre Auswirkungen auf die Sensibilisierung der Menschen für den Klimawandel«, fügte sie hinzu.

»Aha.«

»Leonardo Moris Buch gilt als eine der besten Aufarbeitungen antiker Katastrophenberichte, jedenfalls sagt das mein Professor, und mich interessiert, ob Romanautoren es als Grundlage ihrer Bücher verwendet haben.« Sie hatte nie eine Universität von innen gesehen und gelesen hatte sie nur ihre abgewetzten Taschenbücher zu Hause in New York. Sie kam sich vor wie eine Einbeinige, die man hinaus auf einen Footballplatz schob.

Der alte Mann mochte ein sturer Eigenbrötler sein, aber er war nicht weltfremd. »Sie haben mich also angelogen«, stellte er fest.

»Tut mir leid.«

»Sie hatten nie genug Geld, um das Buch wirklich zu kaufen.«

»Nein. Entschuldigung. Ich meine, wirklich. Aber ich dachte, wenn ich Sie frage, ob ich nur mal darin blättern darf, erlauben Sie mir das nie im Leben.«

»Ganz recht.«

»Hilft es, wenn ich höflich Bitte sage?«

»Leider nein.«

Sie hätte sich verwandeln, ihn mit ihrem Schlangenleib erdrosseln und durch das Gitter in den Raum eindringen können. Zum ersten Mal verfluchte sie, dass sie nicht tatsächlich die skrupellose Verbrecherin war, nach der auf ganz Sizilien gefahndet wurde.

»Kann ich Ihnen die Telefonnummer meines Professors geben, damit Sie ihm bestätigen, dass ich hier war? Der glaubt mir nie und nimmer, wenn ich ihm erzähle, dass Sie das Buch ins Gefängnis gesteckt haben. Ohne Besuchsrecht.«

Zum ersten Mal zuckte einer seiner Mundwinkel. Vielleicht hatte sie Glück und er bekam einen Hirnschlag.

»Würden Sie das tun?«, fragte sie noch einmal.

Er holte tief Luft und deutete mit dem Kopf in Richtung der vorderen Zimmer. »Komm erst mal mit. Ich erzähle dir etwas zu dem Buch, vielleicht hilft dir das ja schon weiter.«

Jetzt duzte er sie. Das machte ihr ein wenig Hoffnung, ihre Mitleidsnummer könnte doch noch Erfolg haben.

Bemüht, es mit der Leidensmiene nicht zu übertreiben, folgte sie ihm nach vorne. Im Ladenlokal wies er auf den einzigen Stuhl. »Setz dich.«

Sie nahm Platz, während er sich gegen die Kasse lehnte und die Arme verschränkte.

»Was weißt du über Leonardo Mori?«, fragte er.

»Nur, dass er ermordet wurde. Vermutlich jedenfalls. Unter ziemlich mysteriösen Umständen.«

»Er und seine Frau kamen ums Leben«, bestätigte der Antiquar. »Die beiden hatten ein Kind, das damals spurlos verschwunden ist. Der Junge wird wohl ebenfalls tot sein.«

»Schlimme Sache.«

»Aber das wusstest du schon, nicht wahr?«

»Um ehrlich zu sein, ja.«

»Dann erzähle ich dir etwas, das du noch nicht weißt. Du kannst eine Fußnote in deiner Arbeit daraus machen, wenn du möchtest.«

Sie wartete, während er die Daumen in seine ausgeleierten Hosentaschen hakte und an ihr vorbei zu den Auslagen im Fenster blickte. Erst jetzt fiel ihr auf, dass das fahle Licht den Laden in ewigen Abenddämmer tauchte.

»Mori war besessen von großen Katastrophen – Sintfluten, Vulkanausbrüchen, Erdbeben. Er hat Jahre an diesem Buch gearbeitet, ist rund ums Mittelmeer gereist, um die wichtigsten Orte mit eigenen Augen zu sehen. Du weißt schon – Pompeji, Santorin, natürlich den Ätna, aber auch das ehemalige Karthago, Uruk und noch zwei Dutzend andere Schauplätze, die er für Teile eines großen Ganzen gehalten hat. Der Untertitel seines Buches lautet Neue Wahrheiten über die Kataklysmen der Antike, aber es ist viel mehr als eine Sammlung von Tatsachenberichten. Natürlich hat er Fakten gesammelt, Opferzahlen, wenn sie verfügbar waren, geologische Gutachten, anthropologische Thesenpapiere über die Folgen und so weiter, und so weiter. Was ihn aber am meisten interessiert hat – und das macht sein Buch so faszinierend –, waren die Augenzeugenberichte. Davon gibt es mehr, als man meint. Die alten Griechen, aber auch die Menschen in Mesopotamien, in Nordafrika und anderswo haben schriftliche Zeugnisse hinterlassen. Die Leute waren damals nicht anders als wir heute. Wenn es uns schlecht geht und wir Zeuge von etwas wirklich Überwältigendem geworden sind, entwickeln wir enormes Mitteilungsbedürfnis. Schau dir all die Bücher zum 11. September an. Oder zum Tsunami in Südostasien. Wer so etwas am eigenen Leib erlebt hat, der will davon erzählen, und meist findet er ein Publikum, das nach jeder Einzelheit giert. Mori wusste das genau, er hat in seiner Laufbahn eine Menge Unfug für Zeitschriften geschrieben, die du als angehende Gelehrte nicht mit der Kneifzange anfassen würdest.«

Sein Lächeln hatte etwas Herausforderndes. Der Argwohn war nicht daraus verschwunden, aber er schien sich gern reden zu hören.

»Mori hat sich auf die Katastrophen rund um das Mittelmeer beschränkt«, fuhr er fort, »wohl auch, weil hier die großen Schriftkulturen betroffen waren. Am Ende hatte er zig Berichte beisammen, und weil ihm das nicht genügt hat, weitete er sein Forschungsgebiet auf die Neuzeit aus. Das große Erdbeben von Messina im Jahr 1908 hatte es ihm besonders angetan. Dreißigtausend Tote innerhalb weniger Minuten. Während er all diese Texte las und katalogisierte und miteinander verglich, fiel ihm eine Art roter Faden auf. Etwas, das eine Vielzahl der antiken Schreiber und Chronisten dokumentiert hatten, wieder und wieder und wieder.«

»Die Löcher in der Menge?«

Der Antiquar neigte den Kopf. »Was genau weißt du über sie?«

»Nicht viel. Jemand hat mir mal davon erzählt. Von Stellen in großen Menschenmengen, die immer leer bleiben und sich durch die Massen bewegen wie etwas, das lebt. ›Wer geht in den Löchern in der Menge?‹, hat er mich gefragt. Das war alles.«

»Hatte er Moris Buch gelesen?«

»Könnte sein.«

»Bei Katastrophen dieser Größenordnung kommt es in der Regel zu Massenpaniken, zu gewaltigen Menschenbewegungen, die sich durch die Straßen der brennenden oder überfluteten Städte wälzen. Und dabei werden – jedenfalls laut Leonardo Mori – die Löcher in der Menge am deutlichsten sichtbar. ›Wer geht in den Löchern in der Menge?‹ ist ein Zitat aus seinem Buch. Mori stellt diese Frage gleich mehrfach, doch am Ende findet auch er keine befriedigende Antwort.«

»Hatte er eine Theorie?«

»Mori war kein Wissenschaftler. Letztlich war er nichts als ein sensationslüsterner Schmierfink, aber einer mit einem gewissen Talent in der Auswahl seiner Themen und mit großer Beharrlichkeit. Das Mysterium der Löcher hat ihn nie losgelassen. Er war überzeugt, dass sie keine zufälligen Erscheinungen waren, sondern lebendige Wesenheiten – so hat er sie genannt. Unsichtbare Mächte, keine harmlosen Beobachter, sondern die Verursacher all jener Katastrophen.«

Ihr fiel etwas ein, das sie als Kind im Religionsunterricht aufgeschnappt hatte. »Wie die Engel, die Gott ausgesandt hat, um Sodom und Gomorrha zu zerstören?«

»Mori war kein Christ. Soweit ich weiß, hat er nicht an Gott geglaubt. Nicht an den einen Gott. Und schon gar nicht an seine Engel.«

»Sondern?«

»Wer weiß das schon? Die Götzen der Antike vielleicht. Zeus und all die anderen auf dem griechischen Olymp. Jupiter und die Gottheiten der Römer. Letztlich sind die Mythen alle ähnlich, immer geht es um Wesen, die größer sind als wir, älter und mächtiger und ohne Gnade.«

Sie rückte sich unbehaglich auf dem Stuhl zurecht. »Mori hat wirklich geglaubt, diese unsichtbaren Wesen hätten all die Erdbeben und Vulkanausbrüche ausgelöst? Dass sie dafür verantwortlich waren?«

Der alte Mann nickte. »Und die Menschenmassen haben sie in gewisser Weise sichtbar gemacht, indem sie um sie herumgeflossen sind. So, wie sie es auch bis in die Neuzeit noch tun. Er hat Augenzeugenberichte von 1908 gefunden, die sich fast wörtlich mit anderen decken, die zwei- oder dreitausend Jahre alt sind.« Die schmalen Lippen des Antiquars wirkten jetzt blutleer. »Fest steht jedenfalls, dass Mori tot ist. Auf mysteriöse Weise ums Leben gekommen. Und dass er zum Zeitpunkt seines Todes an einem zweiten Buch gearbeitet hat, das der nächste Schritt in seiner Beweisführung werden sollte. Ich weiß nicht, was genau es war, aber es ging wohl um etwas, das er in Die Löcher in der Menge nur angerissen hat. In seinem neuen Buch wollte er diesen Aspekt detaillierter ausführen. Er hat behauptet, dass er auf Verbindungen gestoßen sei, die bis in die Gegenwart reichen. Zu Menschen, die heute leben, mitten unter uns, und die tief in diese Geschichte verstrickt sind.« Der Blick des Antiquars wurde stechend. »Irgendetwas hatte er ausgegraben. Etwas so Aufsehenerregendes, dass jemand überzeugt war, Leonardo Mori müsse ein für alle Mal zum Schweigen gebracht werden.«

Einbruch

Ihr war schwindelig, als sie wieder ins Freie trat, in einer Hand das Katalogheft, das der alte Mann ihr gegeben hatte, in der anderen Alizas Handy. Sie musste so schnell wie möglich Alessandro anrufen.

Sie eilte zurück zu dem Brunnen, an dem sie schon auf dem Hinweg vorbeigekommen war, setzte sich auf die Stufen und wählte aus Alizas Nummernliste das Handy ihrer toten Schwester Saffira aus. Alessandro nahm nach dem ersten Klingeln ab.

»Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Sicher.« Seine Sorge ließ sie lächeln. »Ich war nur in einem Buchladen.«

»Während halb Sizilien nach dir sucht.«

Der kleine Platz, an dessen Rand der Steinbrunnen stand, war bis auf Rosa menschenleer. Dennoch rückte sie auf der kreisförmigen Stufe um den Brunnen, bis sie an der Rückseite saß. Durch ihre Sonnenbrille blickte sie auf eine fensterlose Hauswand. Im Flüsterton erzählte sie ihm alles, was sie von dem Antiquar erfahren hatte.

»Lass uns mal spekulieren«, sagte er, nachdem sie fertig war. »Mori hat also dieses Buch über die Löcher in der Menge geschrieben. Aus irgendeinem Grund gerät es im Gefängnis in die Hände des Hungrigen Mannes, der beschließt, Mori müsse der Richtige sein, um für ihn mehr über die Geschichte der Arkadischen Dynastien herauszufinden. Der Hungrige Mann behauptet, er sei die Wiedergeburt des arkadischen Königs Lykaon, aber wir wissen beide, dass das Unfug ist. Er ist nichts als ein größenwahnsinniger capo, der die Mythen der Arkadier ausnutzt, um wieder an die Macht zu kommen. Richtig?«

»Dass Mori für ihn gearbeitet hat, ist aber nur eine Vermutung.«

»Ganz sicher hat Mori seine Nase zu tief in Dinge gesteckt, die ihn nichts angingen. Er war kein Politik- oder Wirtschaftsjournalist, darum kann ich mir nicht vorstellen, dass er über irgendwelche Geschäfte der Cosa Nostra gestolpert ist. Es muss mehr dahinterstecken, sonst hätte mein Vater ihm ein paar menschliche Killer auf den Hals gehetzt und nicht die Malandras. Dass Mori von Harpyien umgebracht worden ist, kann eigentlich nur eine Warnung gewesen sein – eine Warnung meines Vaters an die anderen Arkadier, an den Hungrigen Mann oder sonst wen. Jemand muss mit Mori über die Dynastien geredet haben. Was er in irgendwelchen alten Büchern gefunden hat, kann nicht genug gewesen sein, um ihn gleich ermorden zu lassen.«

»Noch mehr Spekulationen«, wandte Rosa ein.

»Mein Vater bekommt Wind von Moris Nachforschungen und beschließt, seinem Treiben ein Ende zu machen. Vielleicht um dem Hungrigen Mann zu schaden, falls Mori für ihn gearbeitet hat, vielleicht auch nur, um das Geheimnis der Dynastien zu wahren. Die Harpyien töten Mori und seine Frau und schaffen Fundling zu meinen Eltern. Später beginnt Fundling, sich für seine Herkunft zu interessieren, erfährt, dass das Hotel in Agrigent nie abgebrannt ist, und stößt dabei auf die Geschichte vom verschollenen Kind der Moris. Heimlich sammelt er immer mehr Informationen, erst nur über die beiden, danach auch über die Themen, die Mori beschäftigt haben. Nachdem Fundling aus dem Koma erwacht und die Richterin ihn in Sicherheit gebracht hat, bittet er darum, dass sie ihn in genau diesem Hotel einquartiert, wo er« – Alessandro stockte –, »na ja, was auch immer macht.«

»Was auch immer.« Rosa stöhnte und ließ sich mit dem Rücken gegen die Einfassung des Brunnens sinken. »Wenn wir genauer wissen wollen, was passiert ist, müssen wir einen Blick in Moris Buch werfen. Vielleicht bringt uns das weiter.«

»Oder aber Mori hat sich die wirklich interessanten Dinge für das zweite Buch aufgehoben, das, an dem er gearbeitet hat, als er umgebracht wurde.«

»Wir werden ja sehen.«

Alessandro schwieg einen Moment. »Du willst noch mal in den Laden und das Buch stehlen?«

»Fällt dir was Besseres ein?«

Seine Antwort ging in verrauschtem Getöse unter.

»Was ist da los bei dir?«, fragte sie alarmiert.

»Aliza. Sie randaliert hinten im Transporter. Das macht sie schon, seit du weg bist.«

»Kann jemand sie hören?«

»Hier ist weit und breit keiner. Sie wechselt laufend die Gestalt – gesund kann das nicht sein. Aber sie hat Ausdauer, das muss man ihr lassen. Wenn du zurück bist, müssen wir sie loswerden, ob dir das gefällt oder nicht. Sie macht uns nichts als Ärger.«

Diese Diskussion wollte sie nicht schon wieder mit ihm führen, schon gar nicht am Telefon, darum wechselte sie das Thema und sagte, dass sie bis zum Abend in Ibla bleiben würde. Sobald der alte Mann seinen Laden verließ, wollte sie versuchen, das Buch herauszuholen. Der Weg zurück zum Transporter würde fast eine Stunde dauern, und es lohne nicht, erst dorthin und später wieder in die Stadt zu laufen. Insgeheim aber fürchtete sie vor allem, dass Alessandro sie umstimmen könnte.

»Mir gefällt das nicht«, sagte er. »Ich wäre lieber bei dir.«

»Einer von uns muss bei Aliza bleiben. Und die Chancen, in den Laden reinzukommen, sind als Schlange viel besser als für einen Panther.«

»Versprich mir, dass du gut auf dich aufpasst.«

»Und du auf dich. Aliza ist immer noch gefährlich.«

Nachdem sie sich verabschiedet hatten, wog Rosa das Telefon unschlüssig in der Hand, dann schob sie es in ihre Hosentasche. Noch ein paar Stunden, bis es dunkel wurde. Sie musste sich irgendwohin zurückziehen, wo niemand sie erkennen konnte.

Sie wandte den Blick zum Himmel über der Altstadt. Nirgends Vögel, keine Eulen. Falls Aliza die Wahrheit gesagt hatte und die anderen Malandras nach ihnen suchten, waren sie ihnen zumindest noch nicht nach Ragusa gefolgt.

Mit gesenktem Blick streifte sie durch die Straßen und fand schließlich einen Park. Zwischen einigen Büschen legte sie ihre Kleidung ab, wurde zur Schlange und rollte sich hinter einem Stein zusammen.

Sie schlief, bis der Abend dämmerte.

Der alte Mann schloss die Ladentür ab und zog ein Gitter vor. Mit schlurfenden Schritten entfernte er sich bergab, in einer Hand eine lederne Aktentasche, in der anderen einen Stoffbeutel voller Bücher. Rosa – jetzt wieder Mensch, mit zerwühltem blonden Haar und zerknitterter Bluse – wartete ab, bis er hinter der nächsten Biegung verschwunden war. Dann näherte sie sich dem Eckhaus, in dem sich der Laden befand.

Nach einem letzten prüfenden Blick die Straße hinunter bog sie in die enge Gasse neben dem Laden. Die Fenster im Erdgeschoss des Gebäudes waren vergittert und die des hinteren Zimmers mit den kostbaren Sammlerausgaben lagen so hoch über dem Boden, dass sie nicht mal einen Blick hineinwerfen konnte.

Nach zwanzig Metern stieß sie auf eine Holztür, die wohl auf einen Hinterhof führte. Sie war von innen mit einer Kette und einem Vorhängeschloss gesichert. Darüberklettern konnte sie nicht, weil die Mauer zu hoch war. Unter der Tür aber gab es einen Spalt, vermutlich für die Katze der Nachbarin.

Vorsichtig schaute sie in alle Richtungen, entdeckte niemanden in der Gasse und verwandelte sich. Aus dem zusammengesunkenen Kleiderhaufen schlängelte sie sich durch den Spalt.

Der Hof war winzig, gerade groß genug für ein altes Fahrrad und einen zusammenklappbaren Wäscheständer. Hoch über ihr waren Leinen gespannt, auf denen tropfende Laken hingen. Es gab zwei Hintertüren. Eine war vergittert und führte in den Laden, die andere ins Nachbarhaus. Dort brannte Licht hinter einem Fenster im ersten Stock. Der Himmel war noch nicht pechschwarz, aber die letzte Helligkeit reichte kaum bis in diesen ummauerten Winkel der Altstadt. Von irgendwoher drang verzerrte Musik aus einem Radio.

Rosa schob ihren Schlangenschädel zurück durch den Spalt und zerrte mit dem Maul ihre Kleidung von der Gasse auf den Hof. Sie hoffte inständig, dass nicht gerade jetzt die Nachbarin aus dem Fenster schaute und die bernsteinfarbene Riesenschlange unter ihrer Wäsche entdeckte.

Eine kurze Untersuchung zeigte ihr, dass die Hintertür des Ladens mehrfach gesichert war. Blieb nur das kleine Fenster, gleichfalls vergittert und gut zwei Meter über dem Boden.

Langsam ringelte sie sich an einer der Eisenstangen vor der Tür aufwärts. Oben angekommen stieß sie den Schädel schräg zum Fenster hinüber und zog von dort mit aller Kraft den Rest ihres Reptilienleibes nach. Schließlich lag sie eng verschlungen auf dem Fenstersims zwischen Scheibe und Gitterstäben. In der Hoffnung, dass das Radio den Lärm übertönte, presste sie ihren Schuppenleib, so fest sie nur konnte, gegen das Glas. Es zersprang und fiel mit klirrendem Getöse ins Innere.

Eine Weile hielt Rosa still und erwartete, dass eine Alarmanlage losjaulen oder die aufgebrachte Nachbarin erscheinen würde. Erst als es ruhig blieb, glitt sie durch das zerbrochene Fenster ins Innere, erreichte den Boden, lauschte noch einmal auf verdächtige Laute und wurde zum Menschen.

Nackt stand sie im düsteren Hinterzimmer. Durch die kleinen Fenster zur Gasse fiel schwacher Dämmerschein, gerade genug, um das Rund der Lesepulte auszumachen. Bei jedem Schritt befürchtete sie, irgendeine Lichtschranke zu passieren oder verborgene Sensoren im Boden zu berühren.

Sie fand das Buch und knipste die kleine Lampe über dem Pult an. Nach einem letzten Blick auf die Gittertür zum Korridor schlug sie Die Löcher in der Menge auf.

Es war ein gebundenes Buch, gedruckt auf hochwertigem Papier und, soweit sie das beurteilen konnte, ohne jeden Makel. Zaghaft beugte sie sich vor und atmete ein. Es roch neu, so als wäre es nie zuvor aufgeschlagen worden.

Auf der ersten Seite standen Moris Name, der Buchtitel und das Erscheinungsjahr. Außerdem war ganz unten mit einem kleinen Schriftzug der Verlag vermerkt, Hera Edizioni, RG. Die beiden Großbuchstaben standen für Ragusa. Natürlich: Hybla Hera, die Stadt der Sikuler. Hera Edizioni.

Auf der nächsten Seite fand sie im Impressum die Verlagsadresse.

Es war diese hier. Das Haus, in dem sie sich befand.

Und da begriff sie, dass sie vor einigen Stunden mit dem Verleger selbst gesprochen hatte. Der alte Mann hatte Leonardo Mori persönlich gekannt.

Ihre Fingerspitzen zitterten ein wenig, als sie das Inhaltsverzeichnis aufschlug. Jedes Kapitel behandelte eine historische Katastrophe, die Überschrift verwies auf den jeweiligen Ort. Wahllos las sie einige der Namen. Sodom und Gomorrha. Alexandria. Karthago. Santorin. Sizilien.

Und irgendwo dazwischen – Arkadien.

Sie blätterte weiter, überflog ein paar Sätze des Vorworts. Nicht halb so reißerisch, wie sie erwartet hatte. Dann den Anfang des Sizilien-Kapitels. Anscheinend ging es darin sowohl um Ausbrüche des Ätna wie auch um das Beben von Messina.

Das Kapitel über Arkadien begann mit den Worten:

Arkadien mag in seiner wechselvollen Geschichte vieles gewesen sein, aber eines ganz sicher nicht: das Paradies auf Erden, zu dem es die Mythen späterer Generationen –

Ein Geräusch, vorne im Laden.

Rosa machte die Lampe am Lesepult aus und klappte das Buch zu, ließ aber den Finger zwischen den Seiten stecken.

Unter der Holztür am Ende des Korridors erglühte eine waagerechte Linie. Im Zimmer dahinter war das Licht eingeschaltet worden. Schlurfende Schritte. Der alte Mann war noch einmal zurückgekehrt.

Sie hörte ihn im vorderen Raum rumoren, während sie auf Zehenspitzen zurück zum Fenster schlich. Das Buch durch die zerbrochene Scheibe nach draußen zu werfen hätte ein Geräusch verursacht. Sie wollte kein Risiko mehr eingehen. Kurzerhand legte sie es aufgeschlagen auf den Boden und riss die Seiten des Arkadien-Kapitels heraus.

Die Schritte im Vorzimmer kamen näher.

Sie ließ den dünnen Papierstapel liegen und versuchte, ein Lesepult anzuheben, um es unter das Fenster zu wuchten. Es war verflucht schwer – und knarrte, als sie es wieder absetzte.

Der alte Mann im Vorzimmer blieb stehen.

Rosa wurde zur Schlange.

Die Verbindungstür flog auf. Licht flutete den Korridor hinab durchs Gitter.

Mit dem Maul schnappte sie sich das Arkadien-Kapitel, glitt am Lesepult nach oben, stieß sich ab und schnellte das letzte Stück bis zum Fenster empor. Es gelang ihr, den Kopf mit dem zerknitterten Papier durch die Eisenstäbe zu schieben. Hastig zog sie den Rest ihres Körpers hinterher.

Der alte Mann rief etwas. Seine Schritte erreichten die Tür. Schlüssel klirrten.

Rosa schob sich ins Freie und fürchtete, im Fenstergitter stecken zu bleiben, halb im Raum, halb draußen. Aber dann zog das Gewicht ihrer vorderen Körperhälfte die hintere mit sich und sie fiel in die Tiefe.

Sie hörte, wie der Mann die Tür aufstieß und ins Zimmer stürzte. Er musste sie noch gesehen haben, vielleicht sogar den Papierstapel in ihrem Schlangenmaul.

Sie kam am Boden auf, zischte, als ihr ganzes Körpergewicht ihren Schädel begrub, glitt unter den eigenen Schlingen hervor und schlängelte sich zur Hoftür. Ihre Kleider lagen noch davor. Hektisch versuchte sie, die Sachen mit dem Kopf durch den Spalt unter der Tür zu schieben, ohne dabei die Buchseiten zu verlieren.

Der Antiquar machte sich an der Außentür zu schaffen, ein Sicherheitsschloss nach dem anderen schnappte auf.

Rosa ließ die Kleidungsstücke zurück, stieß durch den Spalt auf die Gasse und jagte über das Pflaster davon, das Arkadien-Kapitel zwischen den Zähnen. In blitzschnellen Wellen wand sie sich am Fuß der Hausmauer entlang, fort von der Hoftür, fort von dem alten Mann, der als Silhouette im offenen Durchgang stand und reglos hinter ihr her in die Finsternis blickte.

Arkadisches Erbe

Als Rosa den Transporter erreichte, war Aliza tot.

»Was ist passiert?«

Alessandro hob abwehrend beide Hände. »Sie wollte abhauen.«

Er trug frische Kleidung, die zweite Garnitur, die sie bei dem Straßenhändler in Gela gekauft hatten. Sein Haar war nass, er musste sich so gut es ging mit Wasser aus einer der Plastikflaschen gewaschen haben.

»Und das hat dir gut in den Kram gepasst, oder?« Rosa war außer Atem, hatte nichts an und war gerade erst durch dorniges Buschwerk auf die kleine Lichtung im Berghang gestolpert. Den größten Teil des Weges hatte sie als Schlange zurückgelegt und vorher keine Ahnung gehabt, wie kräftezehrend das sein würde. Im Augenblick wünschte sie sich, alles Mögliche zu sein – Panthera, Harpyie, Hunding –, nur keine verdammte Lamia. Ohne Beine.

Alessandros Nerven lagen so blank wie ihre. »Scheiße, sie ist auf mich losgegangen!«

»Sie war eingesperrt. In einem Stahlkasten. Wie –« Sie verstummte, atmete tief durch und musterte ihn. »Ist dir was passiert? Bist du verletzt?«

Kopfschüttelnd winkte er ab. »Erst ist sie hinten im Wagen völlig durchgedreht und hat irgendwelche Vogelschreie ausgestoßen, die wahrscheinlich bis nach Ragusa zu hören waren. Dann ist sie plötzlich totenstill geworden. Ich hab versucht, von vorne durch den Schieber reinzuschauen, aber es war zu dunkel. Sie hat die Innenbeleuchtung demoliert. Was hätte ich denn tun sollen? Also bin ich nach hinten und hab die Tür einen Spalt geöffnet. Da hat sie mich angegriffen.«

»Du wolltest sie schon die ganze Zeit über loswerden. Und du hast genau gewusst, dass ich so schnell nicht wieder hier sein würde. Ganz toll, wirklich.« Wütend machte sie einen Schritt auf ihn zu. »Ich hab dir gesagt, dass ich bei so was nicht mitmache.«

Als er widersprechen wollte, winkte sie ab. Kurz spielte sie mit dem Gedanken, die Hecktüren zu öffnen und sich den Leichnam anzusehen, erinnerte sich dann aber, dass sie noch immer splitternackt war, und ging nach vorn. Sie schleuderte die Seiten aus Moris Buch auf den Sitz und wühlte in der Reisetasche der toten Schwestern. Wenig später schlüpfte sie in ein schwarzes Stretchkleid und in Turnschuhe, die ihr mindestens eine Nummer zu groß waren. Dann leerte sie die Tasche aus, warf die arg lädierten Buchseiten hinein, dazu das Portemonnaie der Malandras, das restliche Serum und den Injektor.

Sie hörte Alessandro hinten am Transporter hantieren und ging mit der Tasche in der Hand zurück zu ihm. Die eine Seite der Hecktüren stand offen. Sie konnte nicht anders, als doch noch einen Blick hineinzuwerfen.

Panther waren beim Töten nicht zimperlich. Sie hatte schon früher mit angesehen, wie Alessandro Gegner bezwungen hatte, und es war nie ein schöner Anblick gewesen. Was aber hier im Wagen geschehen war, ließ sie zwei Schritte zurückprallen. Die Tasche fiel neben ihr ins Gras.

Alessandro war in den Laderaum gestiegen und schien nach etwas zu suchen. Die einzige Lichtquelle war ein Feuerzeug, das er im Handschuhfach gefunden hatte. Der Schein der kleinen Flamme flackerte im Abendwind aus dem Tal und erzeugte mehr Schatten als Licht.

»Was ist passiert?«

»Wonach sieht’s denn aus?«, gab er gereizt zurück.

Im Wagen stank es nach Blut, Gefieder und Schlimmerem, eine Mischung aus Schlachterei und verwahrlostem Hühnerstall.

»Sie wollte nicht aufgeben«, sagte er. »Sie war ziemlich … sauer.«

»Das hast du mit deinen Zähnen gemacht? Fuck, Alessandro, wie –«

»Vorwürfe sind jetzt wahnsinnig hilfreich, vielen Dank.«

Fröstelnd trat sie im Freien von einem Fuß auf den anderen. »Kannst du mir mal erklären, was du da tust? Du willst da drinnen doch nicht sauber machen, oder?«

»Wir können nicht mit einer Leiche und einem abgetrennten Kopf durch die Gegend fahren.«

»Suchen wir uns einen anderen Wagen. Von mir aus fahren wir mit der Bahn.«

Es tat ihr nicht leid um Aliza. Die Harpyie hatte Quattrini auf bestialische Weise umgebracht – und sie hatte es getan, weil sie dafür bezahlt worden war. Doch wieder einmal erschrak sie vor Alessandros Effizienz als Mordmaschine. Sie sah den Jungen vor sich, den sie so gernhatte, und zugleich begriff sie mit jedem Tag ein wenig deutlicher, welche Killerinstinkte in ihm steckten, sobald sein arkadisches Erbe erwachte.

Aber war sie selbst denn anders? Sie hatte Salvatore Pantaleone getötet und erst vor kurzem Michele Carnevare. Dazu kamen die Hundinga-Söldner des Hungrigen Mannes beim Brand des Palazzo. Sie war nicht besser als er – und kein bisschen menschlicher. Es wurde Zeit, das zu akzeptieren.

»Ich setz mich da nicht mehr rein«, sagte sie. »Lass uns hier abhauen.«

Er sprang aus dem Laderaum, landete auf allen vieren – der Blutgeruch hielt einen Teil des Raubtiers in ihm wach – und stellte sich aufrecht. Sorgfältig wischte er sich die Schuhsohlen am Gras ab.

»Und wo sollen wir hin?« Ein letztes katzenhaftes Funkeln verblasste in seinen Augen. »Irgendwer wird diese Sauerei hier entdecken. Unsere Fingerabdrücke und Haare sind überall da drinnen.«

»Sie suchen uns schon wegen Mordes. Das hier wird es nicht schlimmer machen.« Sie zog das hautenge Kleid glatt und nahm die Reisetasche auf. Dann trat sie an ihm vorbei und warf die Hecktür des Transporters zu. Der Gestank hing weiterhin über der Lichtung, und sie hatte das ungute Gefühl, dass er ihnen folgen würde, ganz gleich wohin sie gingen.

Als sie sich umdrehte, stand er unmittelbar vor ihr. »Was ich gesagt habe, ist die Wahrheit«, sagte er leise. »Ich hab nicht abgewartet, bis du weg warst, um … das da zu tun. Denk so was nicht von mir. Sie hat mich angegriffen, und sie hätte mich umgebracht, wenn ich nicht schneller gewesen wäre als sie.«

Sie legte eine Hand an seine Wange und spürte, wie kalt sie war. »Ich hätte das vorhin nicht sagen sollen. Erst die ewige Warterei in der Stadt, dann die Sache mit Moris Buch. Der Antiquar hat mich gesehen, ich meine, er hat mich als Schlange gesehen – und ich hab keine Ahnung, ob das schlimm ist oder nicht. Er hat Mori gekannt, und vielleicht weiß er alles über Arkadien und über uns. Hoffentlich hält er den Mund, damit es ihm nicht genauso ergeht wie Mori.«

Er berührte ihre Hand mit seiner, und eine Weile standen sie nur da und sahen einander an.

Schließlich sagte sie: »Wenn wir unterwegs sind, erzähle ich dir, was passiert ist. Und ich will lesen, was Mori über Arkadien geschrieben hat. Aber da ist noch –«

»Iole.«

Sie nickte mit zusammengekniffenen Lippen.

»Wir können nichts tun, oder?« Seine Miene verhärtete sich wieder. »Wir sind so verdammt hilflos.«

»Wenn wir Sizilien verlassen und die Polizei davon erfährt … wenn sie uns nicht mehr hier suchen und das bis zu den Clans vordringt, glaubst du, dann ziehen sie sich von der Isola Luna zurück?«

»Vielleicht.«

Das reichte nicht. Natürlich nicht. Aber welche Alternativen blieben ihnen schon?

»Diese falschen Pässe und die Tickets«, sagte sie, »kommen wir an die ran?«

»Quattrini hat nur gewusst, dass ich welche hab anfertigen lassen. Ein paar Tage lang haben sie in einem Schließfach in Syrakus gelegen, aber da sind sie nicht mehr. Ich hab sie aus der Stadt rausgebracht. Jetzt sind sie in einem verlassenen Bauernhaus versteckt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass irgendwer sie dort findet.«

Über ihnen in der Nacht erklangen Vogelschreie.

Alessandro spähte hinauf in die Finsternis.

Ein zweiter Vogel antwortete, ein dritter kreischte in den Baumkronen unten im Hang.

»Sind sie das?«, wisperte sie.

»Alizas Geschrei muss sie hergelockt haben.« Er wirbelte herum und folgte mit den Augen einer Bewegung über den Bäumen. »Die werden gleich hier sein.«

Sie rannten los.

Florindas Furcht

Sie nahmen den Trampelpfad, den Rosa heraufgekommen war, erreichten eine Straße und folgten ihr bis zu einem kleinen Parkplatz. Dahinter erhoben sich die ersten Häuser von Ragusa Ibla.

Vom Berghang her erklang zorniges Vogelkreischen, selbst hier unten im Tal war es noch erschreckend laut.

»Sie haben Aliza gefunden.« Alessandro nahm Rosa die Reisetasche ab und warf sie sich im Laufen über die Schulter. Es war nicht viel darin, aber ohne sie fühlte sie sich schneller und flinker.

Sie liefen eine Gasse hinauf, dann eine breite Treppe. Im gelbstichigen Schein einer Straßenlaterne standen drei Taxis. Alle waren verlassen. Rosas Hände zitterten viel zu sehr, als dass sie sich zugetraut hätte, einen der Wagen zu knacken. Außerdem hatten sie kein Werkzeug.

Aus dem Eingang einer kleinen Bar trat ein Mann und biss gerade in ein getoastetes Weißbrot mit heißem Gemüse. Er nuschelte etwas, schluckte hinunter und fragte noch einmal: »Braucht ihr ein Taxi?«

Sie nickten.

»Kann ich erst aufessen?«

»Wenn wir im Wagen warten können«, sagte Alessandro. Rosa unterdrückte den Impuls, erneut zum Himmel aufzuschauen.

Der Fahrer hielt kurz inne, blickte an ihnen vorbei zu der Treppengasse, runzelte die Stirn. »Okay«, sagte er, entriegelte mit der Fernbedienung die Türen und gab ihnen einen Wink. »Ich brauch nur ’ne Minute.«

Wenig später verließen sie Ibla und fuhren ins moderne Zentrum von Ragusa. Das Taxi bog auf einen runden Platz voller Bauzäune mit Konzert- und Werbeplakaten. Palmen raschelten im Wind. Der Bahnhof befand sich auf der anderen Seite, ein unscheinbares, zweistöckiges Gebäude. Die Zeiger einer Uhr auf dem Dach standen auf kurz nach halb elf.

»Wenn ihr euch beeilt –«, begann der Fahrer, als er den Wagen zum Stehen brachte.

»Danke.« Alessandro reichte ihm einen Schein, während Rosa schon ausstieg.

Sie hatte das Gefühl, leicht geduckt laufen zu müssen. Doch falls die Harpyien ihnen gefolgt waren, zeigten sie sich nicht. Nur eine Handvoll Menschen war vor dem Bahnhof zu sehen, die meisten mussten eben angekommen sein und beeilten sich, von hier fortzukommen. Keine einladende Gegend.

»Schnell!« Alessandro nahm sie bei der Hand. Nach einem letzten Blick zum Nachthimmel betraten sie die Bahnhofshalle. Mit einem Dach über dem Kopf fühlte sich Rosa ein wenig sicherer, aber das verging, als sie die Tauben sah, die auf dem Boden der Bahnhofshalle nach Nahrung suchten – und alle im selben Moment die Köpfe hoben und ihnen entgegenblickten.

Rosa drohte zu stolpern, als sie an den Tieren vorüberliefen. Sie erinnerte sich an Florindas unerklärliche Furcht vor Vögeln. An die verbrannten Nester im Brunnen des Palazzo Alcantara.

»Der fährt gleich los«, rief Alessandro.

Draußen auf dem ersten Gleis führte ein Schaffner gerade die Pfeife zum Mund.

Sie rannten durch die Glastüren auf den Bahnsteig. Der Schaffner wandte ihnen den Rücken zu. Keuchend erreichten sie den Zug und stürzten in den erstbesten Waggon. Als Alessandro die Tür hinter ihnen schloss, ertönte der Pfiff. Eine zweite Tür schlug, irgendwo weiter hinten. Der Zug setzte sich in Bewegung.

Wortlos eilten sie an leeren Abteilen vorbei, ehe Rosa sagte: »Das hier ist so gut wie jedes andere.«

Alessandro wirkte blass, als sie sich auf gegenüberliegende Sitze am Fenster fallen ließen. Ihr Blick wanderte von ihm zu seinem Spiegelbild in der Scheibe, fokussierte sich durch sein Abbild hindurch auf die Lichter des vorüberrollenden Bahnsteigs.

Auf Querstreben unter dem Vordach saßen Dutzende Tauben. Manche kauerten im Schatten, andere im bleichen Schein der Bahnhofsbeleuchtung.

Sie alle starrten den Zug an.

Alle erwiderten Rosas Blick.

Hatte er die Wahrheit gesagt über Alizas Tod?

Rosa sah hinaus ins Dunkel, auf Silhouetten von Hügelkuppen, graue Bäume, verlassene Straßen, die unbeschrankt die Gleise kreuzten. Die Nacht war eine schwarze Leinwand, auf die das Abteillicht ihre Gesichter projizierte, zwei geisterhafte Masken. Sie waren hundemüde und zugleich aufgekratzt von ihrer Flucht aus Ragusa.

Hatte er die Wahrheit gesagt?

Vielleicht musste sie ein für alle Mal vergessen, dass er sie schon zweimal belogen hatte. Erst auf der Isola Luna, kurz nach ihrer Ankunft auf Sizilien, dann erneut, als er den Mordanschlag auf Michele in Auftrag gegeben hatte. Das eine war lange her, sie hatten sich kaum gekannt und sie hatte es ihm längst verziehen. Mit der zweiten Lüge hatte er sie schützen wollen, und die Sache hätte Rosa nicht halb so wütend gemacht, wenn sie die Wahrheit nicht ausgerechnet von Avvocato Trevini erfahren hätte.

Und nun Alizas Tod. Wahrscheinlich war es so gewesen, wie er sagte. Aliza hatte ihn angegriffen, er hatte sich verteidigt. Warum also konnte sie ihm nicht einfach glauben? Weshalb stellte sie seine Aufrichtigkeit in Frage? Sie kannte die Antwort, auch wenn sie sie nicht wahrhaben wollte: Er hatte sich verändert. Seit Fundlings angeblichem Tod, vielleicht schon über längere Zeit hinweg, war eine schleichende Wandlung mit ihm vorgegangen.

Er hatte bekommen, wofür er gekämpft hatte, die Rache an Cesare und den Platz an der Spitze seines Clans. Sie waren gemeinsam so glücklich gewesen, wie es die Umstände zuließen. Jetzt aber wurde er von Stunde zu Stunde sturer. Fühlte er sich in seinem Stolz verletzt? Traten all die Rachegefühle, die er gerade erst bezwungen hatte, erneut ans Licht?

Sie waren beide von ihren Familien gedemütigt worden, nur machte es ihr nicht viel aus – nicht nach allem, was sie vorher erlebt hatte. Er jedoch kämpfte mit sich selbst und den Umständen, und das raubte ihm sein Lächeln und das Leuchten seiner Augen. Seine Miene war so düster geworden wie seine Stimmung und die Schwärze vor dem Fenster hatte Einzug in sein Herz gehalten.

Geistesabwesend blickte sie zu ihren Spiegelbildern in der Scheibe und dachte, wie viel einfacher es doch gewesen wäre, wenn diese beiden sich darüber hätten unterhalten können. Sollten sie sich mit den Fragen und Erklärungen, mit all dem unvermeidlichen Gestammel herumschlagen.

»Und?«, fragte er plötzlich.

In ihren Händen hielt sie die zerfledderten Seiten aus Moris Buch. Kurz nach ihrer Abfahrt hatte sie begonnen, das Kapitel zu lesen, und war erst vorhin damit fertig geworden.

»Er hat eine Menge über die Dynastien herausgefunden«, sagte sie. »Vieles ist oberflächlich, aber im Großen und Ganzen hat er das aufgeschrieben, was eigentlich außer den Arkadiern niemand wissen sollte. Kein Wunder, dass Cesare und dein Vater Alarm geschlagen haben.«

»Was schreibt er denn?« Alessandro streckte sich und versuchte ein Gähnen zu unterdrücken.

Sie blätterte. »Erst einmal hat er die bekannten Mythen zusammengefasst. Dass Arkadien ein Inselreich war, irgendwann in der Antike, und sein König Lykaon sich mit Zeus angelegt hat, als er ihm Menschenfleisch serviert hat. Zeus wurde wütend, verfluchte Lykaon und sein ganzes Volk gleich dazu. Alle wurden zu Gestaltwandlern, halb Mensch, halb Tier. Blablabla … Die alte Geschichte eben, mehr oder minder so, wie wir sie kennen.«

Ein Zug donnerte in der Gegenrichtung an ihnen vorüber, und einen Moment lang erzitterte ihr Waggon, als müsse er von den Schienen springen.

»Viel interessanter ist doch, dass Mori offenbar dieselben Dinge herausgefunden hat, die Trevini mir erzählt hat: dass Lykaon von einer der mächtigsten Familien Arkadiens vom Thron gestürzt wurde. Mori scheint aber nicht gewusst zu haben, dass es Lamien waren, jedenfalls erwähnt er es mit keinem Wort. Er behauptet, es sei nach Lykaons Sturz zu einem jahrzehntelangen Bürgerkrieg gekommen, auf der einen Seite die Aufrührer – also meine Vorfahren –, auf der anderen Seite die Panthera. Deine Familie hatte es offenbar schon ziemlich lange auf uns abgesehen.«

»Das dürfte dann der Grund sein, weshalb der Hungrige Mann die Carnevares anfangs zu seinen engsten Vertrauten gemacht hat. Bis zu seiner Verhaftung, heißt das. Panthera und Lamien wurden Feinde, als ihr Lykaon gestürzt habt.« Er zuckte die Achseln. »Aber ich nehme mal an, es ging nicht um Lykaon selbst, sondern darum, wer den nächsten König stellt. Ihr oder wir.«

»Mori behauptet, schließlich habe es ein Friedensabkommen gegeben – allerdings erst, nachdem das Reich durch den Krieg verwüstet und die halbe Bevölkerung ausgerottet war. Lykaon war zu diesem Zeitpunkt längst tot, wahrscheinlich hatten die Lamien ihn gleich zu Beginn der Rebellion ermordet. Jahrzehnte, vielleicht auch Jahrhunderte vergingen, ehe beide Seiten schließlich im größten arkadischen Heiligtum einen neuen Frieden schlossen.«

»Was für ein Heiligtum?«

»Steht hier nicht. Jedenfalls –«

Sie wurde unterbrochen, als mit einem Ruck die Abteiltür aufgeschoben wurde. Alessandro war schon halb auf den Beinen, als der Schaffner sagte:

»Guten Abend. Die Fahrkarten, bitte.«

Alessandro entspannte sich ein wenig und zog die Geldbörse aus der Reisetasche. »Wir müssen noch Karten lösen, für uns beide. Bis Syrakus.«

Der grauhaarige Mann gestikulierte mit seiner altmodischen Fahrkartenzange den Gang hinunter. »Ich hab kein Wechselgeld dabei. Auf dem Rückweg komme ich noch mal vorbei, in Ordnung?«

»Wir laufen Ihnen nicht weg«, sagte Rosa müde.

Der Schaffner verließ das Abteil und schloss die Schiebetür. Mit hängenden Schultern setzte er seinen Weg durch den leeren Waggon fort.

»Hat er uns erkannt?«, fragte sie.

»Sah nicht so aus.«

Sie machte für einen Moment die Augen zu und ließ sich gegen die niedrige Rückenlehne sinken.

Alessandro stand auf und küsste sie. »Tut mir leid«, sagte er, »dass du in das alles hineingezogen worden bist.«

»Es war meine Entscheidung, auf Sizilien zu bleiben.« Sie legte eine Hand in seinen Nacken und gab ihm einen zweiten, sehr viel längeren Kuss. Seine Lippen waren trocken und rissig geworden, aber es waren die einzigen, die sie je wieder küssen wollte.

Schließlich ließ er sich zurück auf seinen Platz fallen, fuhr sich durchs Haar und verschränkte die Hände hinterm Kopf. »Und was ist dann passiert? Nach diesem Friedensschluss?«

»Das war alles. Mori spekuliert noch ein bisschen, was aus den Arkadiern geworden sein könnte. Dass ihre Nachfahren im Geheimen weiter existieren und sie vielleicht irgendwann wieder ihr wahres Gesicht zeigen könnten. Im Kern ziemlich genau das, was der Hungrige Mann heute plant. Nur sind das bei Mori nichts als Vermutungen.« Sie legte die ausgerissenen Buchseiten zurück in die Reisetasche und hatte ein schlechtes Gewissen, dass sie für so wenig Neues das wertvolle Exemplar des Antiquars ruiniert hatte – falls er nicht noch eine Kiste davon im Keller hatte.

Draußen vor dem Fenster war die Landschaft schon vor einigen Kilometern rauer und felsiger geworden. Immer wieder versperrten steile Böschungen den Blick, erst unter struppigem Buschwerk, dann kahl und grau im Lichtschein der vorüberhuschenden Abteilfenster.

Einmal ertönte ein lang anhaltendes Rattern, das sich vom Geräusch der Fahrwerke unterschied. Als hätte sie ein Hubschrauber überflogen.

»Mir gefällt das nicht«, sagte sie.

»Der Schaffner?«

Sie stand auf. »Wenn er die Polizei alarmiert, werden die am nächsten Bahnhof auf uns warten.« Mit einem Schritt war sie an der Tür, öffnete sie und blickte vorsichtig in beide Richtungen.

Der Gang neben den Abteilen kam ihr dunkler vor als bei ihrem Einstieg. Als wäre das Licht gedimmt worden.

»Lass uns verschwinden«, sagte sie, wollte sich umdrehen, aber da war er samt Tasche schon neben ihr.

»Rechts oder links?«

»Der Schaffner ist nach links.«

Sie wandten sich nach rechts und eilten den Gang hinunter bis zur Verbindungstür zum nächsten Waggon. In dem schmalen Übergang war der Lärm der Räder auf den Schienen ohrenbetäubend. Die Ziehharmonikawände aus Kunststoff bebten wie das Innere eines Organs.

Sie betraten einen kleinen Vorraum mit versiegelter Toilettenkabine, dann einen Großraumwagen. Die harten Plastiksitze waren verlassen bis auf zwei Plätze am anderen Ende. Zwei Köpfe wippten dort leicht hin und her, als wären sie auf Pfähle gespießt. Als sich einer der beiden Fahrgäste erhob, stellte Rosa erleichtert fest, dass es eine kleine, alte Frau war, mit breitem Hut. Sie kam ihnen entgegen und stützte sich dabei an den Sitzlehnen ab, um die Erschütterungen der Fahrt auszugleichen. Rosa überlegte, ob sie ihr sagen sollte, dass die Toilette defekt war, ließ sie dann aber schweigend passieren.

Der Mann auf dem Platz neben der Frau war jünger, vielleicht ihr Sohn. Er blickte auf und musterte Rosa in ihrem hautengen schwarzen Kleid ganz ungeniert. Sie war froh, als sie den Waggon verließen und den nächsten Großraumwagen betraten. Hier saßen mehr Passagiere, sechs oder sieben.

»Lass mich vorgehen.« Alessandro schob sich an ihr vorbei.

Sie folgte ihm zwischen den Sitzreihen hindurch. Die meisten Fahrgäste dösten vor sich hin, abgesehen von zwei jungen Frauen, die in ihrem Gespräch innehielten, als Alessandro und Rosa an ihnen vorübergingen.

Der nächste Waggon war der letzte des Zuges. Er besaß keine Sitzreihen, nur ausklappbare Metallhocker an den Wänden. Ein paar Kisten und große Kartons standen am anderen Ende. Daneben saß ein Zugbegleiter in Uniform. Er blickte von einer Zeitschrift auf und rief: »Habt ihr das Schild an der Tür nicht gesehen? Kein Eintritt für Fahrgäste.«

Alessandro murmelte eine Entschuldigung, um unnötigen Ärger zu vermeiden, und trat als Erster zurück in den Waggon, den sie gerade erst durchquert hatten.

»Da ist kein Schild an der Tür«, flüsterte Rosa.

Die beiden jungen Frauen schauten abermals auf. Im Neonschein sahen ihre Gesichter so blass aus wie die Felsen vor den Fenstern.

Der Zug verließ eine Schneise zwischen hohen Abhängen. Erneut rollte eine Scherenschnittlandschaft vorüber wie schwarze Theaterkulissen.

»Wir fahren langsamer«, sagte Rosa.

Einen Augenblick später wurde es draußen stockfinster. Der Zug donnerte in einen Tunnel.

Sie hatten die Verbindungstür zum nächsten Waggon beinahe erreicht, als ein heftiger Ruck sie von den Füßen riss. Rosa konnte sich gerade noch an einer Lehne festhalten und fiel auf zwei leere Sitze. Alessandro stolperte vornüber, landete auf allen vieren und war sofort wieder auf den Beinen. Bremsen kreischten. Fahrgäste stießen erschrockene Rufe aus.

Sie rappelte sich hoch. »War das die Notbremse?«

»Jedenfalls bleiben wir stehen.«

Mitten im Berg kamen die Waggons zum Stillstand.

Weiter vorne rief jemand etwas, das Rosa nicht verstand. Dann gellte ein Schrei.

Alle Lichter erloschen.

Im Tunnel

Der Waggon versank in Dunkelheit. Das Letzte, was Rosa sah, war eine der jungen Frauen, die von ihrem Platz aufsprang. Dann hörte sie schnelle Schritte, die durch den Mittelgang näher kamen.

»Alessandro! Da kommt –«

Sie brach ab, als sie merkte, dass die beiden aufeinanderprallten. Rosa war drauf und dran sich zu verwandeln, aber dann hörte sie, wie Alessandro beruhigend auf jemanden einredete.

»Ist ja gut. Sie brauchen keine Angst zu haben. Das Licht geht sicher gleich wieder an.«

Dazwischen erklang das Wimmern der Frau, sie weinte vor Angst. Ihre Begleiterin rief hinten im Waggon nach ihr.

»Gehen Sie zurück zu Ihrer Freundin«, sagte Alessandro. »Das hier ist gleich vorbei.«

Aber natürlich war es das nicht. Es hatte kaum richtig begonnen.

Erneut brüllte jemand markerschütternd im vorderen Teil des Zuges, bald ertönten weitere Schreie. Daran konnte nicht allein die Finsternis schuld sein.

Das Schluchzen der jungen Frau entfernte sich wieder nach hinten. Rosa hörte sie schneller werden, dann ein Stolpern, gefolgt von einer fluchenden männlichen Stimme. Auf dem Weg zurück zu ihrem Platz musste sie gegen einen anderen Fahrgast gestoßen sein.

»Alessandro?«

Seine Hand tastete nach ihrer. »Wir müssen hier raus.«  

»Verwandeln?«

»Wenn das Licht wieder angeht und die anderen uns als Panther und Schlange sehen, bricht endgültig Panik aus.«

Das Geschrei von vorne kam näher, rollte ihnen entgegen wie ein Zug im Zug.

»Das sind sie, oder?«, fragte sie. »Malandras.«

»Ja. Ich glaube schon.«

Sie trat zurück zu ihm auf den Gang, stieß erst gegen die Reisetasche, die er noch immer festhielt, dann gegen ihn selbst. Die junge Frau hatte offenbar ihre Mitreisende erreicht, denn eine Stimme redete ihr gut zu, während die Frau vor sich hin wimmerte. Der Mann schien gar nicht mehr mit dem Fluchen aufhören zu wollen. Jemand fragte, was sie denn jetzt tun sollten. Keiner gab Antwort.

»Komm.« Alessandro zog Rosa an der Hand zur Verbindungstür. Im Schlauch zwischen den Waggons gab es einen Ausstieg.

Die Schiebetür glitt beiseite, sofort umfing sie der Geruch von verbranntem Kunststoff. Vielleicht eine Folge der Vollbremsung.

Das Geschrei aus den vorderen Wagen war hier viel lauter und erschreckend nah. Rosa hörte Alessandro am Hebel des Ausstiegs rütteln.

»Verriegelt.«

Die Schiebetür hinter ihnen stand noch offen, die Stimmen im Wagen klangen immer aufgebrachter. Plötzlich schlug das Weinen der jungen Frau in Schreien um.

»Herrgott!«, brüllte der Mann, »nun halt doch –«

Ein feuchter, reißender Laut brachte ihn zum Schweigen. Schlagartig wurde es totenstill. Dann ertönte ein Rascheln, das Rosa nur zu gut kannte. Federn, die an etwas vorüberstrichen.

»Sie sind hier«, flüsterte sie. Eine der Harpyien musste in Menschengestalt mit im Wagen gesessen haben. Rosa erinnerte sich an die Tür, die sie hatte schlagen hören, kurz nachdem sie den Zug bestiegen hatten.

Jetzt brüllten alle im Waggon durcheinander, fünf oder sechs Stimmen. Mehrere der Reisenden schienen bei dem Versuch, ihre Sitzreihen zu verlassen, übereinanderzufallen. Ein scharfes Fauchen drang aus der Finsternis, gefolgt von einem schrillen Vogelschrei. Ein kurzer, harter Windstoß wehte herüber. Das Rauschen eines Schwingenschlags. Noch mehr Chaos unter den Fahrgästen, panisches Geschrei von Verletzten und Sterbenden.

Rosa folgte Alessandro nach vorn, durch die nächste Schiebetür. In diesem Waggon hatte vorhin nur die alte Frau mit ihrem jüngeren Begleiter gesessen. In unmittelbarer Nähe war nichts zu hören, nur hinter ihnen im Wagen schrien die Opfer der Harpyien.

Alessandro zog Rosa fest an sich. »Verwandle dich und bleib unter den Sitzen.«

»Und du?«

»Irgendwo muss es einen Nothammer für die Fenster geben. Wenn ich ihn finde, kann ich eine Scheibe einschlagen. Wir müssen raus aus dem verdammten Zug.« Sie hörte seine Kleidung rascheln, dann tauchte plötzlich das Display seines Handys die nähere Umgebung in weißblauen Dämmer. Zum ersten Mal, seit die Lampen ausgefallen waren, konnte sie wieder sein Gesicht sehen. Seine Augen glitzerten silbrig.

»Zu zweit finden wir ihn schneller«, sagte sie kopfschüttelnd, schaute sich um und sah zu ihrer Erleichterung, dass sich die Schiebetür geschlossen hatte. Das würde die Harpyien nicht aufhalten, aber es dämpfte die Schreie aus dem anderen Waggon.

»Wo sind die alte Frau und der Mann?«, fragte Alessandro.

Hastig schaute sie sich um. »Egal. Suchen wir den Hammer.«

»Er müsste irgendwo an der Wand zwischen den Fenstern hängen. Ist aber eine Weile her, seit ich zuletzt in einem Zug gesessen habe.« Während sie den Mittelgang hinunterliefen und der Schein des Displays vor ihnen herhuschte, hielt Rosa Ausschau nach anderen Gegenständen, mit denen sie das Glas hätten einschlagen können. Aber da war nichts.

»Da drüben.« Alessandro deutete auf eine leere Aufhängung an der Wand. »Geklaut.«

Ihr Blick wanderte weiter nach vorn, aber so weit sie im Halbdunkel sehen konnte, war dies die einzige derartige Vorrichtung. Auf die Stirnwand gleich neben der Schiebetür zum nächsten Wagen hatte jemand in kruden Lettern einen Slogan gesprüht. Save Wildlife Now.

Der Durchgang war halb offen, aus der Finsternis drangen Schreie und Gejammer, Fußtrappeln, das Krachen von Türen, die aufgestoßen wurden, immer wieder übertönt von vielstimmigem Vogelkreischen.

Rosa blickte sich erneut um. Im nächsten Moment glitt die Schiebetür am anderen Ende des Großraumwaggons auf. Etwas Massiges, Breites schob sich herein. Die Öffnung war zu schmal für das Biest, selbst mit angelegten Schwingen passte die Harpyie kaum hindurch. Ein gelber Hakenschnabel schimmerte in ihrem Gesicht und die runden Augen glänzten.

»Runter!«, brüllte eine Stimme, diesmal aus der anderen Richtung, aus der halb offenen Tür zum vorderen Waggon.

Rosa reagierte schneller als Alessandro. Während er sich noch umdrehte, um zu sehen, was da auf sie zukam, packte sie ihn schon am Arm und zerrte ihn mit sich zwischen zwei Sitzbänke.

In rascher Folge flammte Mündungsfeuer auf. Mehrere Schüsse peitschten über sie hinweg. Für zwei, drei Sekunden war Rosa fast taub, sie sah das Aufblitzen, hörte aber nichts als ein dumpfes Pochen, als die Waffe ein ums andere Mal abgefeuert wurde. Ein beißender Geruch breitete sich aus.

Als sie vorsichtig die Blicke hoben, hing die Harpyie mit abgespreizten Flügeln über den Sitzen am Ende des Gangs, der Kopf baumelte vornüber. Die Rückverwandlung zum Menschen setzte bereits ein. Die Schwingen bildeten sich zurück, der Körper verlor den Halt. Polternd fiel er zwischen den Bänken zu Boden.

»Los, hoch!«, wies die Stimme sie an, und da erst wurde Rosa bewusst, dass es die alte Frau war. Als sie sich erhoben, überragte Rosa sie um fast einen Kopf. Sie war sehr schmal, fast knochig, und trug jetzt keinen Hut mehr. Ihr schütteres Haar war kurz und schlecht frisiert.

Das Handy lag auf einem der Sitze und beschien das Gesicht der Frau von unten. »Ihr müsst mit mir kommen«, befahl sie und deutete mit einer automatischen Pistole zum vorderen Durchgang.

»Da sind noch mehr von denen.« Alessandro blieb zwischen ihr und Rosa. Nur für den Fall.

Weitere Schüsse krachten. Etwas Großes wurde rückwärts auf die Tür zugeschleudert, prallte gegen den Rahmen und verlor helle Federn, die wolkig in den Waggon stoben. Ein Habichtschrei drang aus dem Schnabel der Harpyie, während sie eine schnelle Drehung ihres Körpers zu Stande brachte und erneut mit aller Kraft durch die Tür drängte.

Die alte Frau drückte ab. Ihre Kugel schlug in die flache Vogelstirn und tötete das Biest auf der Stelle. Noch während der Raubvogel zu einer Frau mit blondem Haar wurde, tauchte hinter ihr aus dem Dunkel der Mann auf, der vorhin neben der Alten gesessen hatte. Auch er hielt eine silberne Automatik.

»Wir hatten gehofft, euch am nächsten Bahnhof aus dem Zug schaffen zu können«, sagte er. »Aber die Malandras sind mit euch eingestiegen. Ein paar müssen auch hier im Tunnel gewartet haben, sonst wären es nie und nimmer so viele.«

»Wer sind Sie?«, fragte Rosa die Frau.

»Diejenigen, die euch hier rausholen, falls ihr euch endlich in Bewegung setzt. Und dabei am besten den Mund haltet.«

Halb erwartete Rosa, dass Alessandro widersprechen würde, aber er überraschte sie mit Zurückhaltung.

Sie traten zu der Frau auf den Mittelgang, stiegen über den Leichnam der Harpyie und folgten dem Mann in den nächsten Waggon. Weit hinter ihnen war das Jammern und Weinen der Verletzten zu hören. Rosa versuchte es auszublenden.

Irgendwo schaltete sich summend die Elektronik ein. Zugleich sprang die Notbeleuchtung an. Schwefelig gelber Lichtschein drang in weiten Abständen aus Lampen an der Decke.

Die vier durchquerten den leeren Wagen mit den Einzelabteilen. Der Mann eilte voraus, die alte Frau bildete den Abschluss. Sie bewegte sich erstaunlich schnell, als wäre ihr gebrechliches Äußeres nur ein Kostüm, unter dem sich jemand ganz anderes verbarg. Jung, durchtrainiert und äußerst erfahren in dem, was sie gerade tat.

Der Gedanke ging Rosa nicht mehr aus dem Kopf, bis sie den nächsten Großraumwaggon betraten. So intensiv war der Gestank nach Blut, dass sie wie angewurzelt stehen blieb, noch ehe sie die Leichen entdeckte. Erst als die Frau sie weiterdrängte, fiel ihr Blick auf das, was die Harpyien angerichtet hatten.

Acht Passagiere waren den Malandras zum Opfer gefallen. Sie lagen eingeklemmt zwischen Sitzbänken, verdreht über Rückenlehnen, der Schaffner hingestreckt auf dem Mittelgang. Fensterscheiben, Wände, sogar die Decke – alles war in Rot getaucht.

Drei Harpyien hatten hier gewütet, sie lagen erschossen zwischen den übrigen Leichen und unterschieden sich nur von ihnen, weil sie keine Kleidung trugen. Das Gemetzel war ein Vorgeschmack auf das, was der Hungrige Mann allen Arkadiern in Aussicht stellte: die Rückkehr zu den Sitten der Antike, zum Töten um des Tötens willen, um den Jagdtrieb des Raubtiers zu befriedigen.

»Warum jetzt schon?«, fragte Alessandro mit gesenkter Stimme, während am anderen Ende des Wagens drei weitere Bewaffnete erschienen. Zwei von ihnen trugen schwarze Skimasken und Rosa hatte den Eindruck, dass etwas mit ihrer Kopfform nicht stimmte.

»Warum?«, wiederholte die alte Frau verächtlich. »Weil der Hungrige Mann zurückgekehrt ist. Weil seine Anhänger – und das sind mittlerweile die meisten Arkadier da draußen, jeden Tag werden es mehr –, weil sie aus ihren Verstecken kommen. Keine Tarnung mehr, kein Anschein von Menschlichkeit. Auch die Maske der Cosa Nostra reicht ihnen nicht mehr. Ihr habt das gewusst, stimmt’s? Aber es ist ein Unterschied, ob man von etwas hört oder es mit eigenen Augen sieht.«

Rosa fuhr zornig zu der Frau herum – und erkannte aus nächster Nähe und im Licht der Notbeleuchtung, dass sie sich getäuscht hatte. Was sie für Falten und Runzeln gehalten hatte, war etwas anderes.

Das Gesicht der Frau war wie aufgeraut, überzogen von einer Unzahl kleiner Warzen und Pusteln. Krötenhaut, dachte Rosa jäh, aber dann begriff sie, was es tatsächlich war: die Haut eines Menschen, der in einem frühen Stadium der Verwandlung erstarrt war. In einer Verwandlung zum Reptil. Die winzigen Erhebungen waren keine Warzen, sondern erste Ausprägungen von Schuppen, die sich nicht vollständig entwickelt hatten.

Die Frau war eine Lamia.

Oder war eine gewesen, bevor sie –

»Ihr seid Hybriden«, entfuhr es Alessandro.

Die Stimme der Frau troff vor Zynismus. »Wir entschuldigen uns selbstverständlich für den unangenehmen Anblick.«

»Wie heißt du?«, fragte Rosa.

»Mirella.«

»Alcantara?«

Die Frau lächelte. »Nicht alle Lamien sind Alcantaras. Du bist nicht so einzigartig, wie du glaubst.«

Rosa hatte schon jetzt genug von ihr, aber sie verzichtete auf eine Antwort und folgte den Hybriden mit angehaltenem Atem durch den Waggon voller Leichen. Sie mussten über den toten Schaffner steigen. Wo noch kein Blut den Boden besudelt hatte, hinterließen ihre Schuhe rotbraune Abdrücke.

Im Übergang zum nächsten Wagen war eine der Außentüren gewaltsam geöffnet worden. Alessandro und sie sprangen hinaus in den Tunnel und holten tief Luft. Der Gestank wehte mit heraus, klebte an ihrer Haut, in ihrer Kleidung.

Ein schmaler Weg verlief zwischen der Tunnelwand und dem Zug. Licht schien auf sie herab. Als Rosa nach oben blickte, entdeckte sie Gestalten, annähernd menschlich, die auf allen vieren an der gewölbten Tunneldecke krabbelten und mit Handstrahlern die Szenerie beleuchteten.

Mirella, ihre Begleiter und zwei andere Männer nahmen die beiden in ihre Mitte und schoben sie vorwärts. Lärm dröhnte vom Tunnelende herüber. Rosa wechselte einen Blick mit Alessandro. Sie war bereit, sich auf der Stelle zu verwandeln, falls er Anzeichen machte, dasselbe zu tun. Aber er wirkte so ratlos wie sie.

»Los, los, los!« Die Hybride trieb sie an. »Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.«

Alle wurden noch schneller, die Lampenträger unter der Decke rannten kopfüber wie bizarre Käfer. Aus dem vordersten Wagen sprang eine weitere Gestalt. Wahrscheinlich war der Zugführer tot; der Hybrid musste die Notstromversorgung eingeschaltet haben.

»Was ist mit den Verletzten?«, wollte Alessandro wissen.

»Sobald wir unterwegs sind, rufen wir Polizei und Krankenwagen.« Mirella klang, als hätte sie wenig Lust, sich mit Detailfragen abzugeben. »Die Handys der Leute im Zug haben hier im Berg keinen Empfang. Noch weiß keiner, was passiert ist.«

»Da drin sind Menschen, die eine Menge Blut verlieren«, sagte Rosa empört.

Die Frau streifte sie mit einem ungeduldigen Seitenblick. »Dann sollten wir nicht noch mehr Zeit mit Reden verplempern.«

Das Tunnelende lag hundertfünfzig Meter vor ihnen. Auch dort huschten Lichter umher. Rotorenlärm drang lautstark in die steinerne Röhre. Draußen war mindestens ein Helikopter gelandet, vielleicht mehrere.

Der Zug blieb hinter ihnen zurück, und jetzt sah Rosa, dass auch auf der anderen Seite der Schienen Hybriden rannten, ihre Schatten huschten verzerrt über die Tunnelwand. Noch mehr Masken, noch mehr falsche Proportionen unter langen Mänteln und Windjacken. Einer lief auf Händen und Füßen, hatte aber ein Sturmgewehr auf den Rücken geschnallt.

Rosa konnte Mirellas Alter noch immer nicht schätzen, nahm jedoch an, dass die Hybride entgegen ihrem ersten Eindruck nicht älter war als vierzig. Sie besaß keine Augenlider. Ihre Bewegungen verrieten, dass sie an körperliche Strapazen gewöhnt war.

»Was wollt ihr von uns?«, fragte Rosa.

Mirella leckte sich mit einer gespaltenen Zunge die Lippen. Neben Rosa zog ein Mann seine Skimaske herunter. Sein Gesicht war dicht behaart, die Augen kaum zu erkennen, rabenschwarz inmitten dunklen Fells. Er hatte einen leichten Buckel und sah aus, als müsste er sich jeden Moment nach vorn fallen lassen, um wie ein Hund zu laufen.

»Ihr werdet erwartet«, sagte Mirella.

Diese ganze Aktion, all die Ausrüstung, dazu ein Hubschrauber – sogar zwei –, das alles kostete Unsummen. Zudem musste man sie seit längerem beschattet haben. Ein Aufwand, den ein paar Hybriden allein kaum zu Stande gebracht hätten.

Alessandro blickte zu den Helikoptern. »TABULA?«

Der Mann mit dem Pelzgesicht fletschte hasserfüllt die Zähne, ein zerklüftetes Raubtiergebiss.

Rosa schüttelte den Kopf. »Thanassis«, flüsterte sie und griff im Laufen nach Alessandros Hand. »Ich glaube, sie bringen uns zur Stabat Mater.«

Stabat Mater

Was weißt du über das Schiff?«, fragte Mirella, bemüht den Lärm der Helikoptermotoren zu übertönen.

Rosa löste den Blick vom Fenster und von der pastellfarbenen Morgendämmerung über dem offenen Mittelmeer. Alessandro hielt noch immer ihre Hand, schon seit Stunden. Seine Ruhe täuschte; er war aufs Äußerste angespannt und sah entschlossen aus, immer wieder flirrte ein glühender Katzenblick durch seine Augen.

»Nicht viel«, beantwortete sie die Frage der Hybride. »Die Stabat Mater war das Flaggschiff von Evangelos Thanassis’ Kreuzfahrtflotte. Er ist ein griechischer Reeder, einer der reichsten Männer der Welt, der seine Finger wahrscheinlich noch in hundert anderen Geschäften hat. Die meisten Leute wissen nicht mal, ob er noch lebt, seit er sich vor Jahren aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat.«

Mirellas Pockenhaut ließ ein Lächeln erahnen. »Nicht schlecht für jemanden, der sich siebzehn Jahre lang vor allem durch Desinteresse ausgezeichnet hat.«

Rosa musterte die Frau verärgert. »Vielleicht sollte ich die Fragen stellen. Du scheinst ja bestens informiert zu sein.«

»Über dich? Ich weiß nur das Nötigste.« Sie lügt, dachte Rosa. Wahrscheinlich hätte die Hybride ihnen mehr Einzelheiten aus ihrer beider Leben aufzählen können als sie selbst.

»Warum ein Schiff?«, fragte Alessandro. »Weshalb lebt Thanassis nicht auf einer Insel? Oder in einer Villa hinter Elektrozäunen?«

»Solch ein Leben hat er lange genug geführt«, sagte Mirella, »und er hat es hinter sich gelassen. Freiheit ist nicht das Wissen, tun und lassen zu können, was einem beliebt. Freiheit bedeutet, es auch wirklich zu tun. Evangelos Thanassis hat die See sein Leben lang geliebt – und eines Tages wurde sie zu seiner Zuflucht.«

»Und zu eurer?« Rosa blickte von Mirella zu den übrigen Hybriden an Bord des Hubschraubers, sieben Männer und Frauen, die an dem Angriff auf die Harpyien beteiligt gewesen waren. Der Rest des Trupps flog in einer zweiten Maschine, hundert Meter hinter ihnen.

Mirella nickte. Ihr dünnes Haar klebte an ihrem Schädel, was die Stellen, an denen ihre runzelige Kopfhaut zu sehen war, noch auffälliger machte.

Im Hubschrauber gab es vier Sitzbänke, geteilt durch einen Mittelgang. Alessandro saß am Fenster, Rosa neben ihm. Auf der anderen Seite des Gangs hatte Mirella Platz genommen, an ihrer Seite ein Mann, dessen Gesicht menschlich war, in dessen Hals jedoch Kiemenschlitze klafften, bläuliche Hautlappen, die über dem aufgestellten Kragen seiner Jacke zu sehen waren. So also hatten Thanassis’ Leute die Statuen am Meeresgrund ohne Tauchausrüstung bergen können.

Der Mann mit dem pelzigen Gesicht, halb Hunding, halb Mensch, kauerte am Boden zwischen den Bänken. Offenbar machte seine vorgebeugte Körperhaltung normales Sitzen unbequem. Verstohlen warf er Rosa kurze Blicke zu.

Die Hybriden auf den hinteren Plätzen trugen weite Shirts mit hochgeschlagenen Kapuzen. Rosa vermied es, sich zu ihnen umzudrehen. Es waren diejenigen, die an der Tunneldecke entlanggekrabbelt waren. Bei jeder Bewegung erklang unter ihrer Kleidung ein raues Schaben und Klacken.

Einer von ihnen sprach hin und wieder mit Mirella, in einer Sprache, die Rosa nicht kannte. Selbst die Hybride ließ ihn manches mehrfach wiederholen, ehe sie ihm antworten konnte. Sein Nebenmann kommunizierte nur durch Pfeiftöne und Summen.

Der Pilot meldete sich über Lautsprecher und teilte ihnen mit, dass sie sich im Anflug auf die Stabat Mater befanden.

Alessandro beugte sich an ihr Ohr. »Ganz gleich was geschieht, ich pass auf dich auf.«

»Dito.«

Er brachte ein Grinsen zu Stande, das ihn für einen Moment wieder so jungenhaft erscheinen ließ wie bei ihrer ersten Begegnung. Sie wollte ihn küssen, spürte aber zwischen den Rückenlehnen die Blicke der Chitinmenschen auf sich und beließ es bei einem festen Druck ihrer Hand.

Sie flogen eine leichte Kurve und sahen den weißen Ozeanriesen schräg unter sich.

Rosa hatte einiges über das Schiff gelesen, nachdem ihnen dieses Ungetüm die Statuen vor der Nase weggeschnappt hatte. Die Stabat Mater war eines der gigantischsten Schiffe der Weltmeere, gebaut, um viertausend Passagiere aufzunehmen. Ihr weißer Rumpf war über dreihundert Meter lang, fast fünfmal so groß wie eine Boeing 747. Ein Dutzend Decks ragten über der Wasseroberfläche empor. Im Näherkommen erkannte sie mehrere Swimmingpools unter freiem Himmel und futuristisch anmutende Aufbauten.

In der Mitte des Oberdecks klaffte unter einem Glasdach ein gewaltiger Lichtschacht, der einen Blick ins Schiff gestattete. Er ähnelte dem Inneren einer Shoppingmall, mehrere Etagen tief, mit gläsernen Balustraden rundum. Am Boden wuchsen Pflanzen, einst vielleicht ein kleiner Park im Herzen der Stabat Mater, heute ein wuchernder Dschungel.

Im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Kreuzfahrtschiff gab es nirgends an Bord Sonnenliegen, keine Bars und Pavillons. Das leere Oberdeck strahlte die Heimeligkeit eines Flugzeugträgers aus, eine weite Leere, in der eine Handvoll Gestalten verloren den Hubschraubern entgegenblickte.

»Wie viele von euch leben auf dem Schiff?«, fragte Rosa.

»Ein paar Hundert«, erwiderte Mirella wortkarg.

Alessandro warf Rosa einen fragenden Blick zu, aber sie zuckte nur die Achseln und schwieg, bis der Helikopter auf einem der gekennzeichneten Landeplätze aufsetzte.

Von der Plattform wurden sie eine Treppe hinabgeführt, weiß wie alles hier, aber schmuddeliger, als es von oben den Anschein gehabt hatte. In Ecken und Winkeln hatten Staub, Wasser und Salz einen dunklen Schmierfilm gebildet. Auch die Stufen waren schmutzig. Bei näherem Hinsehen erkannte sie Abdrücke nackter Füße mit viel zu langen Zehen.

Die Treppe endete auf einer weiteren Plattform, einige Meter über dem ehemaligen Sonnendeck. Eine große junge Frau stand allein an der Reling, hatte ihnen den Rücken zugewandt und schaute hinaus aufs Mittelmeer. Ihr rabenschwarzes Haar war am Hinterkopf mit langen Nadeln hochgesteckt. Sie trug ein straff geschnürtes Korsett aus weinrotem Samt, darunter einen weiten schwarzen Reifrock. Sein Saum war mit Spitze abgesetzt und reichte bis zum Boden.

Rosa erkannte sie an ihrer Kleidung, noch bevor sie sich zu ihnen umdrehte. Der Rock rotierte, die Spitzenborte raschelte über das Stahldeck.

»Danai«, raunte Rosa Alessandro zu, ohne den Blick von ihr zu nehmen. »Thanassis’ Tochter.«

Mirella, die sie gemeinsam mit dem Hundemann und den beiden Hybriden in Kapuzenshirts begleitet hatte, nickte der Frau zu. Dann traten sie und die Männer einige Schritte zurück. Rosa und Alessandro blieben stehen.

»Hallo«, sagte Danai Thanassis fast ein wenig schüchtern. Sie mochte Mitte zwanzig sein, hatte hohe Wangenknochen, einen kleinen, blutrot geschminkten Mund und angewachsene Ohrläppchen. Am auffälligsten aber waren ihre Augen, sehr hübsch und unnatürlich groß. Etwas Ätherisches hatte sie umgeben, als Rosa sie zum ersten Mal im Dream Room in New York hatte tanzen sehen. Und auch jetzt, ohne Musik, Trockeneis und Schwarzlicht, wohnte ihrem Anblick etwas Überirdisches inne. Alessandro schien es ebenfalls zu spüren, er starrte sie an wie hypnotisiert.

»Ich bin Danai.« Sie verschränkte die Finger auf der steifen Wölbung des Reifrocks. »Willkommen an Bord der Stabat Mater.« Sie neigte den Kopf leicht zur Seite und musterte Rosa. »Ich kenne dich.«

»Wohl kaum.«

»O doch, ganz sicher.«

Rosa strich sich zappelnde blonde Strähnen aus dem Mundwinkel. Danai hingegen stand mit ihrem hochgesteckten Haar so perfekt vor dem Meerespanorama, als wäre sie Teil einer Fototapete.

»Deine Leute haben uns geholfen«, sagte Alessandro. »Danke.«

Danais zartes Lächeln wurde breiter.

Rosa machte einen Schritt nach vorn, bis nur noch eine Armlänge sie von der Griechin trennte. Hinter ihr knurrte der Hundemann. »Hör zu«, sagte sie, »wir hatten keine große Lust auf diesen Ausflug. Also erklär uns, was wir hier sollen.«

»Mein Vater möchte mit euch sprechen.« Ihr Blick streifte Alessandro. »Mit euch beiden. Er will euch einen Vorschlag machen.«

»Was für einen Vorschlag?«

»Das sagt er euch selbst. Ich bin nur das Begrüßungskomitee.«

»Und schon fühle ich mich wie zu Hause.«

Danai strahlte. »Das ist schön.«

Alessandro berührte Rosa am Arm. »Hören wir uns an, was er zu sagen hat.«

Sie starrte ihn an. »Du bist tatsächlich neugierig auf das verdammte Schiff!«

»Du nicht?«

Keine Spur, wollte sie sagen, aber Danai umkreiste sie in einer schwebenden Bewegung und kam ihr zuvor: »Ich führe euch ein wenig herum, wenn ihr mögt.«

Einer der Männer öffnete eine zweiflügelige Tür ins Schiffsinnere, gerade breit genug für Danais Reifrock. Als sie voranging, blieb ihr Oberkörper vollkommen ruhig, sie schien zu gleiten wie eine Aufziehpuppe auf Rädern. Zugleich regte sich etwas unter dem Rock, stieß rundum in schneller Folge von innen gegen den Stoff. Rosa dämmerte allmählich, woran sie diese Art der Bewegung erinnerte. Spinnenbeine.

»Sie ist ein Arachnid«, flüsterte Alessandro ihr zu. »Jedenfalls zur Hälfte.«

Er ergriff ihre Hand, als sie das Innere der Stabat Mater betraten. Aus den Tiefen des Schiffes wehte bestialischer Gestank herauf, eine Mischung aus Affenhaus und Hundezwinger.

Danai schritt einen Gang hinunter, hinter dessen Türen laut Beschriftungen einmal Seminarräume gelegen hatten. Die Holzpaneele waren zerkratzt, an anderen Stellen hatten Krallen die Farbe von den Wänden geschabt. Auch der Teppich war fleckig und zerschlissen.

Der Korridor verbreiterte sich und endete in einem Foyer mit vier silbernen Aufzugtüren und einem Zugang zum Treppenhaus.

»Wir müssen runter auf Deck vier«, sagte Danai. »Mein Vater ist vor kurzem dorthin umgezogen.«

Alessandro wollte einen der Liftknöpfe betätigen, aber Danai war blitzschnell bei ihm und hielt seine Hand fest.

»Besser nicht«, sagte sie. »Die Aufzüge fahren nicht mehr. Und die Schächte sind bewohnt. Es ist besser, wenn sie euch nicht wittern.«

Erst jetzt sah Rosa, dass eine der Lifttüren verbeult war, so als hätte etwas von der Innenseite dagegengeschlagen. Danai schwebte zu einer Freitreppe mit verkratztem Messinggeländer. Alles hier wirkte heruntergekommen, vieles mutwillig beschädigt.

Aus den Tiefen des Treppenhauses drangen Laute. Brüllen und Quietschen, vermischt mit menschlichen Stimmen. Irgendwo inmitten dieses Chaos sang jemand eine Opernarie.

Rosa schüttelte den Kopf. »Warum, um alles in der Welt, sollten wir da runtergehen?«

Danai lächelte herausfordernd. »Willst du mehr über deine Familie erfahren? Und über TABULA?«

Der Hundemann stieß ein kurzes, hartes Bellen aus. Im Hintergrund rasselten die Insektenhybriden unter ihren Kapuzenshirts mit Chitin.

»Gehen wir«, sagte Alessandro.

Widerstrebend betrat sie mit ihm die Treppe. »Musstet ihr in der Schule nicht Animal Farm lesen?«

»Mit dem sprechenden Schwein?«

»Das war Babe.«

Danai lachte leise. »Oder Herr der Fliegen.«

»Ich mochte Die Insel des Doktor Moreau«, sagte Mirella. »Vor allem den Schluss.«

Hinter der Wand, im Aufzugschacht, begann etwas zu toben.

Hybriden

Sie erreichten das Ende der Treppe und bogen in einen Gang, in dem es von Hybriden nur so wimmelte. Manche lungerten in Durchgängen herum, als wollten sie Ahnungslose in ihre Kabinen locken und dort verschlingen. Andere trotteten mit gesenkten Köpfen umher, als wüssten sie nichts mit sich anzufangen. Als ganz in der Nähe ein Streit ausbrach, stieß Mirella einen Pfiff aus und gab dem Hundemann ein Zeichen. Der stürzte sich zwischen die Kontrahenten, schleuderte den einen gegen die Wand, den anderen durch eine offene Tür.

»Thanassis«, zischte er mit einem so bedrohlichen Unterton, dass selbst Rosa eine Gänsehaut bekam.

Die Streithähne und auch einige andere blickten sich nervös um, entdeckten Danai, senkten ehrerbietig die Köpfe und verharrten so, bis die Gruppe an ihnen vorüber war.

»Tut mir leid«, sagte Danai, »dass ihr ausgerechnet diesen Teil des Schiffes als Erstes zu sehen bekommt. Es gibt auch andere.«

»Nur bessere?«, fragte Rosa.

»Nein. Ein paar Decks sind versiegelt. Wer einmal drinnen ist, kommt nicht mehr heraus. Es ist besser so, für alle.«

Das Treiben in diesen Gängen ähnelte einem bizarren Basar. Nicht wenige Hybriden hatten sich vermummt, andere zeigten ihre Deformationen ganz offen. Die meisten waren mehr Mensch als Tier, wenn auch nicht alle: Es gab Raubkatzen auf allen vieren, aber ohne Fell; Füchse, deren Vorderbeine in Händen endeten; einen Bären mit Menschengesicht.

»Da drüben«, sagte Alessandro. »Harpyien.«

Rosa entdeckte drei Kinder mit nackten Oberkörpern. Sie zogen Schwingen ohne Federn hinter sich her, die nutzlos am Boden schleiften. Die Flügel erinnerten an zerfetzte Regenschirme: Knochenspeichen, zwischen denen sich rosige Hautlappen spannten.

»Selbstmorde sind ein Problem«, gestand Danai. »Nicht jeder hier kommt auf Dauer mit seinem Schicksal zurecht.«

Vor ihnen turnte ein kleines Mädchen in einem verdreckten Jogginganzug über den Gang, schlug ein Rad, sank vor Danai in die Hocke und leckte mit rosiger Hundezunge ihre ausgestreckte Hand. Mirella ließ sie einen Moment lang gewähren; erst als Danai ihr ein Zeichen gab, schob sie das Kind aus dem Weg. Die Kleine knurrte Alessandro an, als er an ihr vorüberging.

Am Ende des Korridors kamen sie an ein Stahlschott, das Danai mit einem Zahlencode entriegelte. Bevor sie den Durchgang öffnete, schenkte sie Rosa und Alessandro ein Lächeln. »Jetzt wird es hübscher.«

Sie betraten einen holzgetäfelten Saal mit altmodischen Kronleuchtern und Kerzen, die auf sauber gedeckten Tischen standen. Durch eine Glaswand blickten sie in den breiten Lichtschacht, den sie vom Hubschrauber aus gesehen hatten, und auf den grünen Dschungel im Herzen der Stabat Mater. Eine Balustrade aus Plexiglas lief außen an der Scheibe entlang.

»Hier findet heute Abend ein Dinner für die erste Klasse statt«, erklärte Danai, während sie zwischen den leeren Tischen hindurchgingen.

Als Nächstes kamen sie durch Korridore, von denen gediegene Salons abgingen. Auf den Sesseln und Sofas saßen Hybriden und lasen, spielten Scrabble und Backgammon oder unterhielten sich leise. Ein gut aussehender Mann im Anzug sprach mit einer Leopardenfrau. Er wandte ihnen sein Profil zu, und als sie vorübergingen, schaute er sich zu ihnen um: Seine linke Gesichtshälfte war die einer Muräne.

Doch nicht alle Hybriden waren hässlich oder grotesk. Manche waren mit feinem, seidigem Flaum überzogen, andere trugen statt Kopfbehaarung buntes Gefieder. An einem Flügel saß ein junger Mann und spielte eine Klaviersonate, deren Wehmut Rosa durch Mark und Bein ging. Sein Gesicht war mit Schuppen überzogen, schillernd in den Farben des Regenbogens.

Erneut gelangten sie an einen Aufzug, diesmal mit holzverkleideten Türen. Danai benutzte einen Schlüssel, um ihn zu aktivieren. »Der hier ist sicher«, sagte sie, als sie Alessandros Stirnrunzeln bemerkte.

Bei jedem Deck, das sie während der Fahrt nach unten passierten, änderte sich die Geräuschkulisse vor der Tür. Einmal hörten sie entsetzliches Gebrüll, dann den Lärm einer Orchesterprobe, schließlich eine Stimme, die ein Gedicht rezitierte. Erst als der Lift zum Stehen kam, herrschte wieder Stille.

»Wir sind da«, sagte Danai.

Mirella spannte ihren Körper an. Die beiden Chitinmänner unter den Kapuzen hatten seit einer Ewigkeit keinen Ton von sich gegeben. Schweißgeruch machte sich im Aufzug breit.

Sie traten auf einen Gang mit grauen Metallwänden. Eine stechende Mischung aus Desinfektionsmitteln und den Ausdünstungen langer Krankheit hing in der Luft. Mirellas ungesunde Haut schien noch grauer zu werden. Ihre beiden Begleiter zogen die Köpfe tiefer zwischen die Schultern.

Vor einer Tür standen zwei Wachtposten. Sie erinnerten Rosa an Danais Bodyguards im Dream Room, kahlköpfige Kleiderschränke mit Headsets und schwarzen Overalls. Keine sichtbaren Hybridenmerkmale.

Danai entschuldigte sich bei ihren Gästen, trat durch die Tür und winkte Mirella mit hinein. »Wartet hier«, wies sie Rosa und Alessandro an. »Es dauert nicht lange.«

Bevor die Tür geschlossen wurde, erhaschte Rosa einen Blick ins Innere. Weiße Wände, Glasschränke, blinkende Maschinen. Die Ahnung einer Gestalt auf einem Bett.

Die Insektenhybriden standen vor der gegenüberliegenden Wand des Korridors. Sie und die Wächter an der Tür ließen einander nicht aus den Augen. Keiner sprach.

Hinter der Tür war Danais leise, mädchenhafte Stimme zu hören, dann Mirellas herbes Organ. Rosa verstand nur Wortfetzen. Die Hybride erstattete Bericht über die Ereignisse im Eisenbahntunnel.

Wenig später kehrte Mirella zurück auf den Gang und gab den beiden einen Wink. »Er will euch jetzt sehen.« Sie selbst blieb draußen, während Rosa und Alessandro den Raum betraten.

Jemand hatte versucht, das Krankenzimmer so luxuriös wie möglich auszustatten, doch das unterstrich nur die Tatsache, dass dies kein Ort war, an dem man sich freiwillig einquartierte.

Danai stand neben dem Bett, den Reifrock gegen den Rahmen gepresst, um dem Mann auf den Kissen so nah wie möglich zu sein. Sie hielt seine Hand, während eine Krankenschwester vor einer Reihe von Touchscreens saß und offenbar Infusionen programmierte. Unter dem Rock ihrer weißen Schwesterntracht schaute ein langer Katzenschwanz hervor, sein Ende pendelte eine Handbreit über dem Boden.

Ganze Bündel aus Schläuchen führten aus Beuteln mit Flüssigkeit zum Bett und verschwanden unter der Decke.

Der alte Mann musterte die beiden. Sein hellwacher Blick bildete einen Gegensatz zum Rest seiner Erscheinung. Die weiße Bettdecke war bis zur Brust hochgezogen, seine knochigen Glieder zeichneten sich scharf umrissen darunter ab. Immerhin schien er kein Arachnid zu sein wie seine Tochter.

Ohne die Besucher anzusprechen, wandte er sich an seine Pflegerin und gab ihr ein Zeichen. Sie ließ von den Computern ab und schlug die Decke zurück. Rosa hielt instinktiv die Luft an, aber als sie wieder einatmete, roch es nur nach Chemie.

»Ich bin kein Hybrid«, sagte er in perfektem Italienisch. »Das ist es, was ihr euch gefragt habt, nicht wahr?«

»Sie schulden uns zwar Erklärungen«, sagte Alessandro, »aber darüber am allerwenigsten.«

Thanassis schenkte ihm ein wohlwollendes Lächeln. Der alte Mann sah aus, als hätte er vor Jahren allerlei Schönheitsoperationen über sich ergehen lassen, deren Wirkung längst ins Gegenteil umgeschlagen war. Falten waren an den falschen Stellen entstanden, Narben unter seinem Haaransatz sichtbar geworden, Straffungen in sich zusammengefallen. Er mochte einmal großen Wert auf sein Äußeres gelegt haben, doch das war vorbei. So wie das Leben an Bord der Stabat Mater war auch seine Erscheinung in Unordnung geraten.

»Ich habe von euch gehört.« Er gab der Pflegerin einen Wink, und sie deckte ihn wieder zu. Danai hielt reglos seine Hand. »Tatsächlich ist es dieser Tage schwer, nicht von euch zu hören.«

»Wir haben uns das nicht ausgesucht«, sagte Rosa.

»Wisst ihr schon, dass eure Schuld am Tod der Richterin mittlerweile angezweifelt wird? Natürlich sucht man euch noch immer, aber es gibt forensische Experten, die der Meinung sind, Quattrini sei von einem Tier getötet worden. Von eindeutig nicht menschlichen DNA-Spuren ist da die Rede, ganz abgesehen von der Art der Wunden.«

Die beiden wechselten einen Blick. An ihrer Lage änderte das vorerst überhaupt nichts.

»Sei’s drum«, sagte Thanassis. »Das Sprechen strengt mich heutzutage mehr an, als mir lieb ist. Verschwenden wir keine Zeit. Stellt mir eure Fragen.«

»Warum haben Sie uns herbringen lassen?«

»Erstens: Ich war neugierig. Zweitens: Ich brauche eure Hilfe.«

Rosa lachte leise. »Unsere Hilfe.«

»In gewisser Weise, ja.« Ein Husten hielt ihn davon ab fortzufahren. Eines der zahllosen Instrumente neben dem Bett piepste hektischer, beruhigte sich aber gleich wieder. »Die Arkadischen Dynastien befinden sich im Umbruch. Großes geschieht, nichts Gutes, aber Bedeutsames. Der Hungrige Mann hat schon vor Tagen das Gefängnis verlassen und ist zurück auf Sizilien. Die Harpyien hätten euch zu ihm gebracht, falls sie euch nicht gleich umgebracht hätten. Wir wissen, was geschehen ist. Aber der Tod der beiden Malandra-Schwestern hat die Dinge verkompliziert, für euch und für ihn. Er ist ein alter Mann wie ich, und seine Erfahrungen im Umgang mit jungen Arkadiern liegen lange zurück. Früher gab es keinen Widerstand gegen seine Entscheidungen, keine offene Auflehnung. Er hat euch unterschätzt, als er die beiden Schwestern auf euch angesetzt hat. Aber es ist äußerst beruhigend, dass er bereits so früh nach seiner Machtergreifung den ersten gravierenden Fehler gemacht hat.«

»Stehen denn die Clans wirklich alle hinter ihm?«, fragte Alessandro.

»Sehr viele. Manch einem ist es leichter gefallen, ihn abzulehnen, als der Hungrige Mann noch hinter Gittern saß. Aber nun, da er zurückgekehrt ist, zollt ihm ein capo nach dem anderen Tribut. Einige, die sich weigerten, sind in den letzten zwei Tagen auf unschöne Weise ums Leben gekommen. Die Suche nach euch ist nicht das Einzige, was ihn derzeit bewegt. Er strebt nach einer umfassenden Erneuerung seiner alten Macht, und dazu lässt er seinen Einfluss spielen, weit über Sizilien hinaus.«

Rosa blickte zu Danai, die ihren Vater nicht aus den Augen ließ. Ihr Oberkörper hob und senkte sich leicht, eine wiegende Bewegung, fremdartig inmitten dieses Ungetüms von einem Kleid.

»Ich hab nie verstanden«, sagte Rosa, »warum früher alles so viel besser gewesen sein soll. Was denn eigentlich? Ich bin Arkadierin, aber der Gedanke, Menschenfleisch zu essen … ich meine, ich bin Vegetarierin!«

Thanassis sah mit einem Schmunzeln von ihr zu Alessandro. »Und du als Panthera? Was fühlst du bei der Vorstellung, Menschen zu hetzen und zu zerfleischen?«

Alessandro schwieg, wich Rosas Blick aus, schüttelte dann den Kopf. »Dabei geht’s nicht um Nahrung. Nur darum, zu zeigen, wer der Stärkere ist.«

»Aber das ist kein Instinkt, den nur Tiere kennen«, sagte Thanassis. »Hast du nicht selbst alles getan, um zum capo der Carnevares zu werden?«

»Und dieser Vorwurf kommt ausgerechnet von einem der reichsten Männer der Welt?«

»Kein Vorwurf. Ich habe lange davon geträumt, die Schifffahrt der Weltmeere zu beherrschen. Und für eine Weile ist mir das sogar gelungen. Man muss kein Arkadier sein, um große Ziele zu haben. Doch dem Hungrigen Mann geht es nicht um Reichtum, sondern um die Unterwerfung einer Spezies. Verblendung spielt dabei eine Rolle, vielleicht Wahnsinn. Vor allem aber der Wunsch nach Vergeltung. Menschen waren es, die ihn vor dreißig Jahren hinter Gitter gesteckt haben, und Menschen sollen dafür bezahlen. Aber Rache ist eine kleinliche und beschränkte Motivation. Sie befriedigt nur einen Augenblick lang, wie der Verzehr eines Stücks Schokolade. Die Vorfreude darauf macht oft viel glücklicher als der tatsächliche Akt. Hast du Glück empfunden, als du Cesare Carnevare getötet hast? Oder war da anschließend doch nur eine große Leere?«

Rosa nahm Alessandros Hand. Seine Finger waren sehr kalt.

»Der Hungrige Mann weiß um die Flüchtigkeit dieses Glücksgefühls«, sagte Thanassis. »Deshalb weitet er seine Vergeltung kurzerhand auf die ganze Menschheit aus. Es genügt ihm nicht, die Schuldigen an seiner Verurteilung zu vernichten. Er erhofft sich einen Triumph über Jahre und Jahrzehnte, und er ist bereit, dafür alles aufs Spiel zu setzen.«

Alessandro schien widersprechen zu wollen, aber Rosa hielt ihn zurück. »Er sagt die Wahrheit«, flüsterte sie. »Ich war beim Hungrigen Mann. Ich hab –« In seine Augen gesehen, hatte sie sagen wollen, doch das war nicht richtig. Während der ganzen Zeit, in der sie ihm gegenübergestanden hatte, hatte sie nicht ein einziges Mal sein Gesicht gesehen. Und dennoch glaubte sie, dass Thanassis die Wahrheit sagte.

»Er nimmt alle Menschen für den Verrat an ihm in Sippenhaft?«, fragte Alessandro.

»Ganz recht.« Thanassis gab der Pflegerin erneut ein Zeichen. Sie berührte einen Bildschirm und sogleich vermischten sich in einem der Behälter zwei Flüssigkeiten, die durch einen Schlauch in den Körper des alten Mannes tröpfelten. Er schloss die Augen und holte tief Luft. »Es gibt nur eine Schwierigkeit. Die Menschen sind keine Lämmer mehr, die sich zur Schlachtbank führen lassen. In der Antike mag das anders gewesen sein, es kam den Leuten nicht ungewöhnlich vor, wenn jemand Opfer eines Werwolfs oder einer Riesenschlange wurde. Aber heute? Wie lange wird es wohl dauern, ehe die Armeen der Welt gegen alles vorgehen, was auch nur entfernt nach Arkadier riecht? Die Dynastien sind schon jetzt vom Aussterben bedroht. Gib den Menschen einen Grund, sich zu fürchten, und sie werden versuchen, die Ursache mit Stumpf und Stiel auszurotten. Noch gilt ihre Furcht irgendwelchen Seuchen oder dem Terrorismus. Aber wenn die Dynastien ihre Masken fallen lassen, werden sie eine perfekte Zielscheibe abgeben. Dann werden wieder Scheiterhaufen brennen.«

Eine Anzeige gab Alarm, weil der Herzschlag sich beschleunigte. Seine Tochter streichelte beruhigend seinen fleckigen Handrücken.

»Danai und all die anderen werden als Erste zwischen den Fronten zerrieben werden«, fuhr er fort. »Was wir hier aufgebaut haben, diese Zuflucht für alle, die anders sind – sie wird nicht lange standhalten. Im Moment können wir uns verborgen halten, weil niemand nach uns sucht. Wenn es aber zu einem offenen Krieg zwischen Arkadiern und Menschen kommt, dann wird man sich wieder für uns interessieren und uns finden. Sehr schnell sogar, fürchte ich.«

»Was haben Sie vor?«, fragte Alessandro.

»Arkadier tragen die Schuld, dass Hybriden wie meine Tochter wie Aussätzige leben müssen. Und, schlimmer noch, weil einige der Dynastien im Geheimen mit TABULA zusammenarbeiten, entstehen immer noch weitere Hybriden in ihren Experimentierstationen. Nur einige der Passagiere hier an Bord wurden als Hybriden geboren oder entstanden durch eine Laune des Schicksals – weit mehr von ihnen wurden von TABULA gezüchtet. Manche haben wir befreit, andere konnten fliehen und fanden selbst den Weg zu uns. Aber das alles sind nur winzige Erfolge. Erst wenn es keine Arkadischen Dynastien mehr gibt, verliert auch TABULA ihre Existenzberechtigung.«

Wusste er, dass Rosas Großmutter Arkadier an TABULA ausgeliefert hatte? Und dass ihr Vater, den sie jahrelang für tot gehalten hatte, unter dem Namen Apollonio für die Geheimorganisation arbeitete? Blitzartig sah sie wieder Bilder vor sich, die Video-Aufnahmen ihrer Vergewaltigung durch Tano und Michele. Sah ihren Vater neben den Männern stehen und den Befehl dazu erteilen.

Alessandro trat ungedudig auf der Stelle. »Dann wollen Sie den Hungrigen Mann und die Dynastien bekämpfen, um zugleich TABULA zu vernichten?«

»Um ihnen zu schaden, sosehr ich nur kann«, bestätigte Thanassis. »Ob ich sie wirklich vernichten kann? Vielleicht auf lange Sicht, aber wohl kaum von heute auf morgen. Es ist möglich, den Hungrigen Mann zu töten. Aber TABULA ist ein Biest mit vielen Köpfen. Ich kann versuchen, ihm die Nahrung zu rauben, und hoffen, dass es dadurch zu Grunde geht. Womöglich reicht das aus, wer weiß.«

»Sie haben gesagt, Sie brauchen unsere Hilfe«, warf Rosa ein. »Was haben Sie damit gemeint?«

Thanassis blickte zu seiner Tochter auf, die langsam den Kopf schüttelte. »Ihr wisst es nicht? Seid ihr euch wirklich nicht im Klaren über eure Bedeutung für den Hungrigen Mann?«

Alessandros Stimme vibrierte bedrohlich. »Welche Bedeutung?«

»Haben die Statuen damit zu tun?«, fragte Rosa. »Wir haben sie gesehen. Wir sind selbst dort runtergetaucht, um sie zu finden. Und dann sind Ihre Leute gekommen und haben sie uns vor der Nase weggeschnappt.«

Thanassis lächelte. »Schon möglich.«

»Was haben Sie mit Bedeutung gemeint?«, fragte Alessandro noch einmal, und diesmal veranlasste sein Ton Danai dazu, die linke Hand auf einen Alarmknopf neben dem Bett zu legen.

Thanassis blieb unbeeindruckt. »Hat man euch denn wirklich gar nichts erzählt über das, was Arkadien in den Untergang getrieben hat?«

»Lamien haben den König Lykaon vom Thron gestürzt«, sagte Rosa. »Aber das ist Tausende von Jahren her. Welche Rolle spielt das heute noch?«

»Die Lamien haben ihn gestürzt, um sich selbst zu Herrschern Arkadiens aufzuschwingen«, erklärte Thanassis mit einem erschöpften Nicken, »während die Panthera alles getan haben, um sie davon abzuhalten. Eure Vorfahren haben nach der Revolte gegen Lykaon einen erbitterten Krieg gegeneinander geführt. Die Panthera waren auf seiner Seite und sind es heute noch. Deshalb waren die Carnevares die Ersten, die sich zum Hungrigen Mann bekannt haben, als er behauptet hat, er sei der wiedergeborene Lykaon – kein Nachfahre, sondern der König Arkadiens leibhaftig.«

»Aber zum Schluss hat er uns für seine Verhaftung verantwortlich gemacht«, wandte Alessandro ein. »Er hält meine Familie für Verräter.«

»Und«, fragte der alte Mann, »haben sie ihn verraten?«

»Nein«, sagte Rosa. »Meine Großmutter hat ihn an die Staatsanwaltschaft ausgeliefert. Costanza Alcantara. Sie und Salvatore Pantaleone, der dann auch sein Nachfolger als capo dei capi geworden ist.«

Thanassis wurde hellhörig. »Costanza?«

»Sie haben sie gekannt?«

»Deine Großmutter war eine mächtige Frau. Ich bin ihr ein paarmal begegnet, bei irgendwelchen offiziellen Gelegenheiten. Möglich, dass eine meiner Firmen Geschäfte mit ihr gemacht hat.«

Etwas in seinem Ton weckte ihren Argwohn. Er hielt Dinge zurück, speiste sie mit Bruchstücken ab.

Aber gerade als sie auffahren und ihn zur Rede stellen wollte, sagte er: »Es ist wohl an der Zeit, dass ihr mehr über das erfahrt, was in Arkadien geschehen ist. Über eure Vorfahren. Und über das Konkordat.«

Zorn der Götter

Lykaon war ein grausamer Herrscher, einer, der den schlimmsten unter den römischen Kaisern in nichts nachstand«, sagte Thanassis, während durch die Schläuche weitere Medikamente in seinen Körper gepumpt wurden. »Er war ein Tyrann der übelsten Sorte, und als die Lamien ihn schließlich von seinem Thron stürzten, war wohl keiner besonders traurig darüber. Es heißt, Lykaon sei gevierteilt und seine Überreste an allen Küsten Arkadiens in die See geworfen worden. Obwohl ich es für wahrscheinlicher halte, dass man ihm schlichtweg den Schädel eingeschlagen hat und die Leiche im nächstbesten Feuer gelandet ist.

Wie dem auch sei, Lykaon war tot und die Lamien beanspruchten den Thron für sich. Die Panthera aber waren stets seine Verbündeten gewesen und ihre Macht eng an ihn gebunden. Ihnen war klar, dass sie ihre Privilegien verlieren würden, wenn die Gegner Lykaons erst die Herrschaft an sich gerissen hätten. Deshalb beschuldigten sie die Lamien des Hochverrats, reklamierten den Nachlass des ermordeten Königs für sich und erklärten sich selbst zu seinen legitimen Nachfolgern. Was als eine Art Erbschaftsstreit begonnen hatte, wurde innerhalb kurzer Zeit zu einem Flächenbrand, der ganz Arkadien erfasste. Es kam zu einem furchtbaren Bürgerkrieg, der Jahrzehnte andauerte. Arkadien ging daran fast zu Grunde. Städte, Dörfer, selbst die abgelegensten Landstriche wurden verwüstet, ihre Bewohner niedergemetzelt.

Zu guter Letzt siegte nicht eine der beiden Seiten, sondern die Vernunft. Alle erkannten, dass nichts und niemand übrig bleiben würde, wenn das Blutvergießen kein Ende nähme. Die Überlebenden des Krieges, so heißt es, wandten sich an die Götter und flehten sie um Schlichtung des Konflikts an. Der gute Rat von oben ließ dann auch nicht lange auf sich warten.

Als Erstes bekamen die Arkadier von den Göttern den Auftrag, dem toten Lykaon in gemeinschaftlicher Arbeit ein monumentales Grabmal zu errichten. Diese Aufgabe sollte die verfeindeten Gruppen einen. Das scheint auch gelungen zu sein, denn auf die Erbauung des Grabes folgte der nächste Schritt. Es wurde entschieden, dass Lamien und Panthera, die Anführer der streitenden Armeen, sich die Herrschaft über das Reich teilen sollten. Nicht einen einzelnen König sollte es geben, sondern ein Tribunal, das sich aus Vertretern beider Dynastien zusammensetzte. Gemeinsam wollten sie den Wiederaufbau der zerstörten Städte vorantreiben und das Reich Arkadien zu neuer Blüte führen.

An ihre Hilfe und ihr Wohlwollen knüpften die Götter eine Bedingung: Niemals dürfe ein gemeinsames Kind von Lamien und Panthera geboren werden. Die Familien sollten Seite an Seite herrschen, jedoch auf gar keinen Fall zu einer einzigen Dynastie zusammenwachsen. Eine so große Machtfülle hätte sie verleiten können, die Götter selbst in Frage zu stellen – kein so abwegiger Gedanke, wenn man sich die römische Geschichte oder auch die des alten Ägyptens anschaut.

Um diesen Pakt zu besiegeln, wurde ein großes Fest angekündigt, verbunden mit einer Zeremonie als Beweis der neuen Einigkeit. Vollzogen wurde sie am eben errichteten Grabmal des Lykaon, dem Grundstein für das neue Arkadien.

Das waren grausame Zeiten damals, ein Menschenleben bedeutete nicht viel und Verträge wurden in Blut geschrieben. Man entschied, dass nur ein Menschenopfer genug Gewicht besäße, um als Sinnbild für den Pakt der Dynastien in die Geschichte einzugehen. So wurden auf den Stufen des Grabmals eine hochgestellte Tochter der Lamien und ein Sohn der Panthera miteinander vermählt – um gleich darauf geopfert zu werden, so dass alle mit ansehen mussten, wozu eine solche Verbindung führen würde. Die Lamia wurde gezwungen, erst ihren Bräutigam und dann sich selbst zu töten. So demonstrierten beide Clans ihren bedingungslosen Willen, dem Aufstieg Arkadiens zu dienen.«

Thanassis hielt inne, saugte rasselnd die Luft ein und schien für eine Weile kaum in der Lage zu sein, weiterzusprechen. Nach einer Pause setzte er abermals an: »Nun, die Menschen damals haben drastische Inszenierungen zu schätzen gewusst. Andererseits: Hätten alle einfach nur einen Vertrag unterschrieben, wer weiß, ob wir uns dann heute, Jahrtausende später, noch erinnern würden. Ein blutiges Spektakel ist schon immer der eindrucksvollste Weg gewesen, um die Zeitalter zu überdauern. Würde sonst irgendwer noch Herodes kennen? Oder Nero und Caligula?«

Rosas Blick traf Alessandros. »Sie musste erst ihn töten und dann sich selbst?«

»Die Geschichte ist noch nicht vorbei«, sagte Thanassis, nachdem Danai einen Becher mit Wasser an seine Lippen geführt und er in langsamen Schlucken getrunken hatte. »Die Zeremonie wurde vollzogen, und die Arkadier, die den Bürgerkrieg überlebt hatten, wurden Zeugen eines historischen Friedenspakts zwischen Panthera und Lamien – des Konkordats. Die letzten Opfer des Thronstreits, das unglückliche Paar, wurden feierlich beigesetzt und man begann mit dem Wiederaufbau.

In den folgenden Jahrzehnten erholte sich das Reich, die Arkadier fanden zurück zu ihrem alten Selbstbewusstsein und begannen, Expansionspläne zu schmieden. Für einen offenen Krieg gegen die damaligen Seemächte des Mittelmeeres, vor allem Griechenland, war man noch nicht stark genug, deshalb entschied man sich für einen anderen Weg. Spione wurden ausgesandt, Kaufleute, Diplomaten, selbst Soldaten, die sich der griechischen Armee anschlossen. Auf diese Weise machten sich die Arkadier daran, den Staat zu unterwandern. Sie besetzten hohe Positionen und zweigten Reichtümer für sich und ihr Volk daheim ab.

Mehr und mehr wurden die Arkadier zu Puppenspielern der Politik Griechenlands. Nach außen hin mochte nichts davon zu bemerken sein, insgeheim aber zogen sie die Fäden durch Beratung, Bestechung und Einschüchterung. Arkadien wurde reicher und seine Städte erblühten von neuem, prachtvoller noch als zu Zeiten Lykaons. Das Konkordat, der Pakt der beiden Dynastien, brachte Wohlstand für die Herrschenden und eine gewisse Sicherheit für das einfache Volk, das nun weder Armut noch Krieg befürchten musste.

Wir wissen nicht genau, wie lange dieser Zustand letztlich angehalten hat. Vieles von dem, was ich euch erzähle, basiert auf Mythen und Legenden. Eine offizielle Geschichtsschreibung gibt es nicht – oder sie ist bis heute unentdeckt geblieben. Auch konkrete Jahreszahlen sind nicht bekannt, aber wir können annehmen, dass die Doppelherrschaft der Lamien und Panthera mindestens hundert bis zweihundert Jahre anhielt, wenn nicht länger. Erst dann geschah schließlich, woran schon so manches Volk zu Grunde gegangen ist.

Die Arkadier wurden hochmütig. Triumph folgte auf Triumph, aus den griechischen Kolonien sprudelte Reichtum auf die Insel, alles, was man anpackte, schien zu gelingen. Da entschieden die Dynastien, dass es an der Zeit wäre, Ruhm und Fortschritt Arkadiens ein Denkmal zu setzen. Mit dem Grab des Lykaon hatte man bewiesen, dass arkadische Baumeister zu Großem fähig waren und das Volk bereitwillig eine solche Aufgabe ausführte. Nun aber sollte ein Bauwerk entstehen, wie es zuvor keines gegeben hatte. Kein Grab, kein Turm zu Babel, erst recht kein Tempel für die Götter – sondern eine Brücke, die Arkadien mit dem Festland verbinden sollte. Eine Brücke, über die arkadisches Genie nach außen und das Gold der anderen Völker auf die Insel fließen sollte.«

Rosa hatte sich die ganze Zeit über kaum bewegt, nur ab und an das Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagert. Jetzt aber konnte sie nicht anders, als ruhelos ein paar Schritte durch den Raum zu gehen.

»Diese Brücke«, sagte sie, »die Insel und das Festland … Arkadien ist nie Atlantis gewesen oder irgendeine andere Insel, die im Meer versunken ist. Arkadien war Sizilien.«

»Sizilien ist ein Teil davon«, bestätigte Thanassis. »Das, was davon übrig geblieben ist.«

Alessandro verschränkte die Hände am Hinterkopf. »Und diese Brücke sollte über die Straße von Messina führen? Auf derselben Route, die vor ein paar Jahren die Dallamanos vermessen haben, um dort eine neue Brücke zu errichten? Die, die von der Regierung in Rom beschlossen worden ist?«

»Ganz richtig.«

Rosa kaute auf einer Haarsträhne, während sich in ihrem Kopf endlich alles zusammenfügte. »Aber die Statuen im Meer, die Trümmer rundum … bedeutet das, dass die Brücke der Arkadier tatsächlich gebaut worden ist? Dass die Statuen ihre Überreste sind?«

»Die Brücke wurde errichtet«, sagte Thanassis, »zig Kilometer über die offene See hinweg. Damals war der Küstenverlauf noch ein anderer und die Insel war größer, dennoch musste eine ungeheuere Strecke überwunden werden. Dazu hat man nicht die kürzeste Route ausgewählt, sondern jene, an der das Meer am seichtesten war. Gigantische Pfeiler wurden errichtet, dreißig, vierzig Meter unter der Oberfläche, und ganze Generationen kamen und gingen, während das Bauwerk unendlich langsam, aber beständig seiner Vollendung entgegenwuchs.

Hätten die Dynastien es damit bewenden lassen, wer weiß, vielleicht hätten sie nicht solches Unheil auf ihr Reich herabbeschworen. Aber sie fühlten sich sicher, allmächtig, und sie haben veranlasst, dass überall auf der Brücke Standbilder von Panther und Schlange errichtet wurden, unzählige davon, außerdem Tempel, in denen Reisende vor Abbildern der beiden Herrscherdynastien Opfer darbringen sollten.«

Rosa sah in Gedanken die Steinfiguren auf den Unterwasserfotos vor sich. »Und damit haben sie gegen die Spielregeln der Götter verstoßen.«

»Nun, natürlich gab es nach wie vor keine offiziellen Verbindungen zwischen Lamien und Panthera, keine Hochzeiten, schon gar keine Kinder. Daran hielt man sich und schritt mit aller Macht ein, sobald es doch einmal dazu zu kommen drohte. Darüber aber vergaßen die Dynastien den eigentlichen Grund für dieses Gesetz, das doch ursprünglich nur verhindern sollte, dass sich Lamien und Panthera selbst zu Göttern erhoben.«

»Aber das sind alles nur Legenden«, sagte Alessandro. »Götter, die vom Olymp steigen und den Menschen Gesetze aufzwingen, sind nicht –«

»Und deine Fähigkeit, dich zu verwandeln?«, fiel ihm Thanassis ins Wort. »Hast du eine Erklärung dafür, die den Einfluss der Götter ausschließt?«

»Was ist danach passiert?«, fragte Rosa.

»Die Götter zürnten den Arkadiern – jedenfalls behauptet das die Legende«, sagte Thanassis mit einem Seitenblick auf Alessandro. »Die Brücke war vollendet, das Volk feierte an den Ufern und auf dem Bauwerk selbst. Lamien und Panthera sahen sich selbst auf dem Zenit ihrer Herrschaft.«

»Und die Götter machten dem ein Ende«, flüsterte Rosa.

»Erdbeben«, widersprach Alessandro. »Die Straße von Messina ist eines der berüchtigtsten Erdbebengebiete der Welt. Der Meeresgrund kommt nie zur Ruhe, ständig verschiebt sich irgendwo der Boden. Götter haben damit herzlich wenig zu tun.«

»Wer weiß, vielleicht war es wirklich nur ein Beben«, sagte Thanassis. »Die wenigen Überlieferungen, die wir ausfindig machen konnten, berichten, dass die Götter unsichtbar unter den Feiernden wandelten und das Spektakel voller Groll beobachteten. Schließlich, als das Fest seinen Höhepunkt erreichte, entfesselten sie die Gewalten der See. Der Boden wölbte sich auf und brach auseinander, das Meer trat über die Ufer, Stürme tobten. Die Brücke wurde von den Fluten verschlungen, ebenso ganze Küstenstreifen und einige der größten Städte. Damals erhielt Sizilien seine heutige Form. Die Brücke verschwand in Spalten und Schluchten am Meeresgrund, und mit jedem Beben, das die Gegend seither heimgesucht hat, ging ein weiteres Stück der Wahrheit verloren. Mit wenigen Ausnahmen. Eines dieser Erdbeben, vielleicht das große von 1908, hat etwas zum Vorschein gebracht, hat es regelrecht aus dem Abgrund heraufgespült.«

»Unsere Statuen«, sagte Rosa. »Oder Ihre.«

»Sie waren offenbar dort unten wie in einer Blase im Fels eingeschlossen, sonst wären kaum so viele von ihnen gefunden worden. Es ist, als wären ein paar der alten Arkadier selbst auferstanden.«

»Aber es muss Überlebende gegeben haben«, sagte Alessandro. »Sonst wären wir nicht hier.«

»Natürlich. Überall in der bekannten Welt waren arkadische Händler, Diplomaten und Scholaren unterwegs. Sicher war ein großer Teil von ihnen nach Hause gereist, um dem Triumph der Brückenbauer beizuwohnen, doch längst nicht alle. Und auch die Katastrophe selbst hat nicht das gesamte Volk getroffen, im Inland blieben sicher einige am Leben. Viele mögen sich in den kommenden Jahren unter die anderen Nationen am Mittelmeer gemischt haben, andere sind vielleicht noch weiter gezogen, nach Asien, Afrika, hinauf in den Norden. Die meisten dürften in Griechenland und seinen Kolonien eine neue Heimat gefunden haben, und dort haben sie langsam damit begonnen, neuen Einfluss zu erlangen. Deshalb existieren die Arkadischen Dynastien noch heute, aber im Verborgenen, hinter Masken.«

»Ich möchte die Statuen sehen«, sagte Rosa. »Sie sind doch hier an Bord, oder?«

Thanassis drehte auf seinem Kissen den Kopf in die Richtung seiner Tochter und verzog das Gesicht, als einer der Schläuche unter Spannung geriet. Sofort war die Krankenschwester zur Stelle. »Danai«, sagte er, »sei so gut und zeig den beiden unsere Fundstücke.«

»Bist du sicher?«

»Ich denke, sie haben es sich verdient.«

Die Hybride wippte unbehaglich im Zentrum ihres Reifrocks wie auf einem schwarzen Kissen, dann nickte sie.

»Meine Stimme braucht ein wenig Erholung.« Er schaute wieder zu Rosa hinüber. »Aber wir sind noch nicht am Ende angelangt. Da ist noch mehr, das ihr wissen solltet.«

»Sie haben uns noch immer nicht verraten, was Sie von uns erwarten«, sagte Alessandro.

»Keine Sorge, ich laufe euch nicht davon.«

Danai glitt an den beiden vorüber zur Tür. Sie schenkte Alessandro ein Lächeln, während sie Rosa ignorierte.

»Folgt mir.«

Schlange und Panther

Das hier war früher das Autodeck«, erklärte Danai, als sie den riesigen Laderaum der Stabat Mater betraten.

An manchen Stellen des Bodens waren noch gelbe Markierungen zu erkennen, Fahrbahnen und Parkplätze wie anatomische Skizzen von Wirbelsäulen und Rippen. Dutzende Neonröhren erhellten die Halle, Luken nach außen gab es keine. Falls Rosas Orientierung sie nicht trog, befanden sie sich unterhalb des Meeresspiegels.

Es roch wie auf einer Baustelle, nach Erdreich, feuchtem Fels und Mörtel. Ein Großteil des Hallenbodens war mit Steinbrocken bedeckt. Der Anblick hätte jedem Archäologen die Tränen in die Augen getrieben. Gesteinsstücke aller Größen und in jedem Zustand waren wie Abfall aufgehäuft worden, ungeachtet der Zerstörung, die dabei angerichtet wurde.

Rosa zählte zehn haushohe Trümmerberge, fünf auf jeder Seite des Decks, dazwischen viele kleinere, außerdem zahllose Einzelteile, Überreste von Torbogen und Reliefs und immer wieder Säulen, manche in Segmente zerbrochen, andere intakt wie versteinerte Mammutbäume.

Kettenfahrzeuge mit verkrusteten Schaufeln standen verwaist nahe dem Hauptschott am Ende der Halle, außerdem Lastwagen und ein Gabelstapler. Schubkarren und Werkzeuge für eine Armee von Arbeitern waren an den Wänden befestigt. Zu sehen war niemand.

Danai hatte Mirella und die anderen fortgeschickt und sich allein mit Rosa und Alessandro auf den Weg hierher gemacht, stählerne Treppen hinab und durch verlassene Gänge, in denen dann und wann der Lärm aus den oberen Decks zu hören war, schrille Stimmen und Gebrüll.

Rosa schaute sich skeptisch um. »Nach großem Sachverstand sieht das hier nicht aus.«

Alessandro trat an ein Mauerbruchstück, an dem Reste eines Reliefs zu sehen waren, eine Darstellung von Menschen und Tieren. Er fuhr mit den Fingerspitzen über den Umriss eines stilisierten Löwen. »Ist das alles arkadisch?«

»Jeder Stein.«

»Aber das hier ist doch kein Lager«, sagte Rosa mit Blick auf die Schutthaufen.

Danai schmunzelte. »Nein.«

»Warum sammelt ihr das alles?«

»Um es zu versenken. Die Stabat Mater pendelt mehrfach im Jahr zwischen Europa und Nordamerika und wirft dieses ganze Zeug an den tiefsten Stellen des Atlantiks über Bord. Dort verschwindet es dann auf Nimmerwiedersehen in ein paar Kilometern Tiefe.«

»Ihr holt es aus dem Meer, um es anschließend wieder hineinzuwerfen?«

Danai stieß ein glockenhelles Lachen aus. »Das wenigste stammt aus dem Meer, allerhöchstens aus den Küstengebieten. Eine Menge davon ist im Inland abgetragen worden. Wir haben es den Bauern abgekauft, auf deren Grund es entdeckt worden ist. Oft sind wir da, bevor die Museen und Universitäten anrücken.«

»Aber warum?«, fragte Alessandro.

»Wir löschen die Erinnerung an Arkadien aus dem Gedächtnis der Menschheit. Wir verwischen alle Spuren, dazu gehören auch viele Stücke, die Experten für griechisch halten. Wir haben unsere eigenen Fachleute und Kontakte, die Thanassis-Stiftung ist europaweit einer der großzügigsten Förderer archäologischer Institute. Ehe irgendwer die richtigen Schlüsse ziehen kann, beseitigen wir die Beweise. Wir vernichten Arkadien sozusagen rückwirkend. Wir rauben ihm seine Geschichte. Die Nachfahren der Arkadier sind nicht das Problem, sie sind sterblich und erledigen sich irgendwann von selbst – aber diese verfluchten Steine können ihre Geschichte noch nach Jahrtausenden erzählen. Und das verhindern wir.«

Rosa blickte sich suchend um. »Zeig uns die Statuen.«

Die feine Spitze an Danais Rock raschelte durch grauen Gesteinsstaub, als sie die beiden zwischen den Schutthalden hindurch zur anderen Seite der Halle führte. Und dort lagen sie, die meisten auf der Seite, achtlos übereinandergeworfen und zerborsten. Es waren zwölf gewesen, davon sieben nahezu unversehrt. Jetzt waren sie alle schwer beschädigt.

Jede Statue stellte Schlange und Panther in gleicher Pose dar. Die Raubkatze stand auf den Hinterbeinen, das Reptil lag in Windungen um ihren Körper. Sie blickten einander in die Augen. Was auf den ersten Blick wie ein Kampf erschien, war in Wirklichkeit eine Umarmung. Nach allem, was Thanassis ihnen erzählt hatte, musste diese Haltung eine Provokation gewesen sein, der größte denkbare Affront gegen die Götter.

»Fuck«, flüsterte Rosa.

Alessandro sah sie fragend an.

»Ich erwische mich schon selbst dabei, dass ich an Götter wie an lebende Wesen denke. Das ist völlig bescheuert.«

»Ist es das?«, fragte Danai. »Würden wir diesen immensen Aufwand betreiben, wenn es nur um Hirngespinste ginge?«

»Was fragst du mich das?«, entfuhr es Rosa. »Du bist Daddys kleine Prinzessin, nicht ich.« Alessandro schoss einen warnenden Seitenblick auf sie ab, aber sie ließ sich nicht aufhalten. »Ihr verschleppt uns in diese schwimmende Freakshow, erzählt uns ein paar Geschichten aus alten Zeiten und wollt uns weismachen, dass es besser ist, wenn alle Arkadier tot sind – was uns beide irgendwie einschließt, oder?« Sie baute sich vor Danai auf und gab sich alle Mühe, nicht an den Teil der jungen Frau zu denken, der sich unter dem schwarzen Samt verbarg. »Da steckt doch mehr dahinter. Und falls ihr wollt, dass wir euch vertrauen, dann wäre es besser, wenn du endlich mit der ganzen Wahrheit herausrückst.«

Danai blickte an Rosa vorbei und lächelte Alessandro an. »Wir sind froh, dass ihr bei uns seid. Sehr froh sogar.«

Rosa musste sich zu ihrem Verdruss auf die Zehenspitzen stellen, um den Blickkontakt der beiden zu unterbrechen. »Übrigens hasst er Spinnen.«

»Zum Glück bin ich keine.«

»Arachnida können alles Mögliche sein«, sagte Alessandro. »Auch Krebse und Krabben.«

»Skorpione.« Etwas schob sich hinter Danais Rücken unter dem Rock hervor, ein mächtiger, tropfenförmiger Stachel aus Horn und Knochenplatten. In weitem Bogen richtete er sich um den Saum des Stoffes herum auf, die faustgroße Spitze pendelte vor und zurück.

Rosa rümpfte verächtlich die Nase und Danais Gesichtszüge entgleisten. Sie fletschte die Zähne und ihre Augen färbten sich schwarz, so als spritze Tinte aus ihren Pupillen. Über ihre Lippen drang ein rasselnder Laut, den kein menschlicher Kehlkopf bilden konnte. Weiter aber ging die Veränderung nicht, Danai blieb ein grotesker Zwitter aus Frau und Tier.

Rosa zeigte ihre Fangzähne und zischte bösartig. Sie verwandelte sich nicht vollständig, nur ihr Gesicht überzog sich für wenige Herzschläge mit Schuppenhaut.

»Vergiss es«, fauchte sie dann leise, trat einen Schritt zurück und wandte sich den Statuen zu, ohne Danai weiter Beachtung zu schenken. Es machte sie traurig, diese respektlose Zerstörung der Umarmung anzusehen, die Schlange und Panther jahrtausendelang in der Finsternis vereint hatte.

»Es ist nicht in Ordnung, all das einfach fortzuwerfen«, sagte sie leise.

Sie spürte, dass Danai hinter sie trat. Die Spitze des Rocksaums berührte ihre Waden, aber Rosa drehte sich nicht um, sondern ging in die Hocke. Sanft strich sie mit den Fingern über ein steinernes Panthergesicht.

»Was ist die Alternative?«, fragte Danai ruhig. »Der Welt die Wahrheit zu sagen? Sollen alle wissen, was du bist? Was Alessandro ist? Glaubst du, ihr könnt mit Toleranz rechnen, wenn das bekannt wird?«

Rosa schüttelte den Kopf. Alessandro kam dazu und legte einen Arm um sie. »Das ist nur Stein«, sagte er. »Das hier hat nichts zu bedeuten. Nur ein paar alte Felsbrocken, in die irgendwer Gesichter gehauen hat.«

»Unsere Gesichter.«

Da küsste er sie lange und zärtlich, und es spielte keine Rolle, dass Danai dabeistand und ihnen wortlos zusah. Rosa strich Alessandros widerspenstiges Haar aus seinen Augen, musste grinsen und zog ihn mit sich auf die Beine.

Fast widerwillig wandte sie sich wieder an Danai. »Warum hat dein Vater alles aufgegeben, um ein paar Hundert Hybriden zu retten?« Sie sprach endlich aus, was sie schon die ganze Zeit über dachte. »Irgendwas lässt ihm doch keine Ruhe.«

Auch Alessandro sah die Hybride an. »Ist es TABULA?«

Danai ließ sich langsam vor den Trümmern der zerbrochenen Statuen nieder. Es sah aus, als wäre ihr Oberkörper auf einmal zu schwer für die schwarzen Stoffmassen. »Ob ihr es von ihm erfahrt oder von mir, spielt wahrscheinlich keine Rolle«, sagte sie. »Er und TABULA … es gibt da tatsächlich eine Verbindung.«

»Noch eine Stiftung, die er großzügig fördert?«, fragte Rosa spitz.

»Seine erste Frau – nicht meine Mutter – war eine Arkadierin. Vor über fünfzig Jahren, kurz nach der Hochzeit, wurde sie zur Hybride. Sie hat sich verwandelt, wie so viele Male zuvor, aber aus irgendeinem Grund konnte sie die Transformation nicht zu Ende bringen. Auch zurück schaffte sie es nicht mehr. Ich habe Fotos von der Hochzeit gesehen, sie war eine so schöne Frau – und ein Hunding, ein schlanker, blitzschneller Jagdhund. Zuletzt aber war sie weder das eine noch das andere. Sie hat sich in einer der Villen meines Vaters versteckt und ist nie wieder nach draußen gegangen.«

Rosa musterte Alessandro aus dem Augenwinkel. Seine Mutter, Gaia, war keine Arkadierin gewesen, aber auch sie hatte zuletzt einsam in freiwilligem Exil auf der Isola Luna gelebt. In seinem Blick stand Bedauern, vielleicht Mitgefühl.

»Mein Vater hat weiterhin zu ihr gehalten«, sagte Danai. »Er hat ihr geschworen, dass er ein Heilmittel finden würde, und wenn es ihn sein gesamtes Vermögen kosten sollte. Er hat die besten Ärzte konsultiert, die anerkanntesten Forscher, aber seine Frau hat sich geweigert, auch nur einen von ihnen zu treffen. Niemand sollte sie in diesem Zustand sehen. Eine Weile lang respektierte mein Vater das, aber als sie in schwere Depressionen verfiel, musste er etwas tun. Er hat sie betäubt und einige Mediziner kommen lassen, damit sie sie untersuchten. Keiner konnte helfen. Sie wollten sie mitnehmen, sie in ihren Instituten erforschen wie irgendeine Laborratte. Daraufhin hat mein Vater sie alle davongejagt. Als seine Frau wieder zu sich kam, erkannte sie, was er getan hatte. Sie fühlte sich von ihm hintergangen und, schlimmer noch, gedemütigt.«

»Kein Wunder«, sagte Rosa.

»Ihm hat das alles natürlich leidgetan, aber davon hat sie nichts hören wollen. Da ist ihm klar geworden, dass er mit gewöhnlichen Mitteln nicht weiterkommen würde. Er musste einen anderen Weg gehen, einen, der gefährlicher war.«

»Er muss sie sehr geliebt haben«, sagte Alessandro.

Rosa ächzte. »Erst mal hat er ihr Vertrauen missbraucht.«

»Weil er sie geliebt hat.«

Das ist keine Entschuldigung, wollte sie sagen. Aber dann dachte sie, dass ihr vielleicht nicht gefallen würde, was er darauf erwidern mochte: dass Liebe alles rechtfertigte, auch einen Betrug. In diesem Punkt lagen ihre Überzeugungen so weit auseinander wie die Polkappen.

»Nach vielen Jahren ist mein Vater bei seiner Suche nach einer Lösung schließlich auf eine Gruppe von Männern gestoßen, die mit uralten alchimistischen Formeln herumexperimentierten, mit Schriften aus dem frühen Mittelalter. Diese Leute behaupteten, sich auszukennen mit der Transformation einer … Sache in eine andere. Sie nannten sich damals schon TABULA, aber sie waren vollkommen unbedeutend, hatten kein Geld, nur ein paar verrückte Ideen. Einige von ihnen hatten halbherzige Studien über die Verwandlung von Menschen in Tiere angestellt, nicht, weil sie von den Arkadiern wussten, sondern weil auch in der Alchimie immer wieder die Rede davon ist. Außerdem kannten sie natürlich die historischen Berichte über Werwölfe, Bärenmenschen, Fuchsgeister, all die alten Legenden, die ihren Ursprung vor ein paar Tausend Jahren in Arkadien hatten.«

Sie klang jetzt wehmütig, so als wünschte sie selbst nichts so sehr, wie sich frei unter Menschen zu bewegen. Rosa erinnerte sich an Danais exzentrischen Auftritt in New York, bei dem sie genau das versucht hatte: um jeden Preis wie die anderen zu sein, zu tun, was sie taten, einen Anschein von Normalität zu erzeugen. Nur dass in Wahrheit nichts Normales an ihrem Tanz im Dream Room gewesen war und dass die Menschen sie angestarrt hatten, als wäre sie alles Mögliche, aber ganz sicher nicht eine von ihnen.

»Nachdem mein Vater den Kontakt zu TABULA hergestellt hatte, lernte er dort einen jungen Wissenschaftler kennen, einen Mann namens –«

»Eduard Sigismondis«, flüsterte Rosa.

»Kennst du ihn?«

»Nur seinen Namen. Wir wissen, dass er zu TABULA gehört.« Was genau genommen eine ziemliche Übertreibung war. In Wahrheit hatte sie nur die Informationen, die Ewa für sie zusammengetragen hatte, und keine Beweise. Doch der Name war einfach so aus ihr herausgepurzelt, als hätte er darauf gewartet, dass sich in Danais Bericht eine Lücke auftat, in die er hineinpasste.

»Sigismondis hat meinem Vater alle möglichen Versprechungen gemacht«, fuhr Danai fort. »Tatsächlich hatte er sich schon eine ganze Weile mit der Kreuzung von Mensch und Tier beschäftigt, nicht wie die anderen wegen irgendwelcher alchimistischer Spinnereien, sondern aus wissenschaftlicher Neugier. Sigismondis hatte sich TABULA angeschlossen, weil diese Leute bis zu einem gewissen Punkt seine Interessen geteilt haben. Aber mein Vater sagt, eigentlich sei er nie wie sie gewesen. Alchimie und dieses ganze Zeug hat ihm nichts bedeutet. Mein Vater hat ihm vertraut, weil Sigismondis ihm nicht weniger als ein Wunder versprochen hat.« Danais Stimme bekam einen scharfen Unterton. »Nein, hat Sigismondis gesagt, er müsse die Frau natürlich nicht mit eigenen Augen sehen, um ein Heilmittel für sie herzustellen, denn dafür gebe es doch genügend andere Exemplare, nicht wahr? Es wimmele doch nur so von ihnen, man müsse lediglich wissen, wo man sie zu suchen habe. Mit ein wenig finanzieller Unterstützung werde es kein Problem sein, einige von ihnen einzufangen und gewisse Tests durchzuführen.« Sie verstummte kurz, dann sagte sie ruhiger und leiser: »Mein Vater hat zugestimmt. Er hat Sigismondis alles gegeben, was der von ihm verlangt hat. Ein Laboratorium wurde eingerichtet, dann ein zweites, eine Heerschar begabter, skrupelloser Assistenten angeheuert, alles so, wie Sigismondis es sich wünschte. Alle haben sie für ihn unter dem Siegel absoluter Verschwiegenheit gearbeitet, und wenn doch mal einer drohte, etwas auszuplaudern, war Sigismondis nicht zimperlich in seinen Methoden.«

Danai erhob sich und glitt auf schwarzer Spitze einige Meter an dem Trümmerberg aus Statuen vorüber. Dann drehte sie sich um, schien aber durch Rosa und Alessandro hindurchzusehen.

»Sigismondis hat meinem Vater weisgemacht, dass er die Verwandlung nur rückgängig machen könne, wenn er zuerst selbst eine Verbindung aus Mensch und Tier zu Stande bringen würde. Er müsse den Prozess verstehen, um ihn dann umzukehren. Also hat er begonnen, eigene Hybriden zu erschaffen, durch Operationen und Befruchtungen.«

»Die ersten künstlichen Befruchtungen hat es erst Ende der Siebzigerjahre gegeben«, warf Alessandro ein.

»Die ersten, die Erfolg hatten und von denen die Öffentlichkeit erfahren hat«, entgegnete Danai. »Gegeben hat es sie schon vorher, Versuche sind schon Jahre früher gemacht worden. Außerdem habe ich nicht behauptet, dass sie alle künstlich waren.«

Rosa schloss für ein paar Sekunden die Augen und kämpfte gegen Übelkeit an.

»Natürlich hat er auch mit Arkadiern experimentiert«, sagte Danai. »Weiß der Himmel, woher er so viel über sie gewusst hat. Wahrscheinlich hatten die anderen Mitglieder von TABULA, all die Alchimisten und Esoteriker und Spinner, etwas darüber herausgefunden und ihm davon erzählt. Spielt auch keine Rolle mehr. Anfangs waren es wohl Freiwillige, die sich für Geld von ihm untersuchen ließen, aber je extremer seine Versuche wurden, desto schwieriger war es, geeignete Objekte zu finden. Wahrscheinlich hatte er schon vorher Menschen für seine ersten Experimente verschleppen lassen, aber nun eröffnete er die Jagd auf Arkadier. Die Entführungen, das Schreckgespenst von TABULA, das unter den Arkadischen Dynastien umging, die Gerüchte über geheime Labors und Versuche – all das hat damals seinen Anfang genommen.«

Alessandros Gesicht glühte vor Wut. »Und dein Vater hat das alles gewusst?«

»Thanassis war der Sponsor im Hintergrund«, sagte Rosa erbost. »Der großzügige Gönner. Wen kümmerten schon ein paar verschwundene Arkadier, wenn dafür seine Frau wieder gesund wurde.«

Danais Mimik bebte, als könnte sie sich nicht zwischen einem Wutausbruch und einem Weinkrampf entscheiden. »Sie ist niemals gesund geworden. Sigismondis hat meinen Vater betrogen. Es hat kein Heilmittel gegeben, er hat auch nie ernsthaft nach einem gesucht. Das Einzige, was er zu Stande gebracht hat, war eine Art Nebenprodukt aus Hybridenblut, und selbst das war reiner Zufall – ein Serum, das einen Arkadier ein paar Minuten lang in seiner Gestalt festhält, egal ob als Mensch oder Tier. Sigismondis’ Leute haben es während ihrer Versuche benutzt, um sicherzugehen, dass ihre Opfer nicht die Gestalt wechseln konnten, wenn sie unter ihren Messern lagen und in ihren Bestrahlungsröhren und Zuchtstationen. Es kam ihnen sicher ganz gelegen, aber es war kein großer Erfolg und schon gar nicht das Ziel ihrer Experimente. Erst später ist es wichtig geworden.«

»Sie haben angefangen Geschäfte damit zu machen«, folgerte Rosa. So ergab es endlich einen Sinn. Zum ersten Mal hatte sie eine Spur, die vielleicht auch die Rolle ihrer Großmutter erklären würde. Und das, was aus ihrem Vater geworden war.

»Vor vierzig Jahren hat sich die Frau meines Vaters das Leben genommen«, sagte Danai. »Von einem Tag auf den anderen stand er vor einem gigantischen Scherbenhaufen. TABULA hatte mit seinem Geld und in seinem Auftrag furchtbare Verbrechen begangen, beging sie sogar immer noch, und da endlich ist ihm klar geworden, dass Sigismondis ihn fast ein Jahrzehnt lang an der Nase herumgeführt hatte. Erst hat mein Vater ihm gedroht, alles publik zu machen, aber er wusste natürlich, was dann mit ihm selbst und seinem Vermögen passieren würde. Also hat er sich zurückgezogen, alle Verbindungen zu TABULA gekappt, sämtliche Zahlungen eingestellt und gehofft, dass das ausreichen würde, um Sigismondis auszuhungern.«

Rosa verzog den Mund. »Er war zu feige, an die Öffentlichkeit zu gehen. Weil ihn das sein Reederei-Imperium gekostet hätte. Weil man ihn auf Nimmerwiedersehen ins Gefängnis gesteckt hätte. Glaubst du wirklich, er hat gewollt, dass du uns das erzählst?«

»Allerdings«, erwiderte Danai heftig. »Wir haben lange darüber gesprochen, noch bevor ihr an Bord gekommen seid. Er bietet euch seine Aufrichtigkeit an.«

»Im Austausch für was?«, fuhr Alessandro sie an. »Was erwartet er von uns?«

»Hört euch erst den Rest an.« Danai atmete tief durch, schnitt Rosas Einspruch mit einer Handbewegung ab und setzte ihren Bericht fort: »Was mein Vater nicht geahnt hat, war, dass Sigismondis längst nicht mehr auf sein Geld angewiesen war. Seine Leute hatten zwischenzeitlich ein einträgliches Geschäft auf die Beine gestellt. Das Serum, das sie aus dem Hybridenblut gewonnen hatten, war für Arkadier ein Segen. Zum ersten Mal gab es die Möglichkeit, eine Verwandlung aufzuhalten. Und gerade während der Streitigkeiten der Dynastien untereinander, während der großen Mafiakriege der Siebziger- und Achtzigerjahre, stellte das Serum für die Clans eine Waffe von unschätzbarem Wert dar. Und so hat TABULA begonnen, das Zeug über Mittelsmänner an die Dynastien zu verkaufen, die es sich ein Vermögen haben kosten lassen. Das Ganze wurde ein perfider Kreislauf: TABULA entführt Arkadier, züchtet Hybriden, stellt aus deren Blut das Serum her und verkauft es zurück an die Arkadier – sogar an jene, deren eigene Familienmitglieder entführt wurden.«

Rosa hatte in ihrer kurzen Zeit als Oberhaupt der Alcantaras von vielen Verbrechen gehört, aber dies übertraf alles. »Die Pelze«, sagte sie. »Waren die auch ein Teil der Geschäfte?«

Danai nickte. »TABULA verkauft auch heute noch die Pelze der getöteten Arkadier an Sammler in aller Welt, auch an Menschen, in Amerika, Japan, überall in Europa. Gewisse Kreise in Russland – selbst Arkadier, soweit wir wissen – zahlen dafür mehr als für den besten Zobel. Genau genommen ist TABULA heute kein wissenschaftlicher Geheimbund mehr, sondern eine Verbrecherorganisation wie eure eigenen. Hört schon auf, mich so anzusehen – sie sind euch nicht unähnlich, ob euch das gefällt oder nicht. Aus Sigismondis’ cleveren Geschäftsideen, mit denen er nach dem Rückzug meines Vaters seine Experimente finanzierte, ist ein geheimes Monopol geworden. Seine Waren sind das Serum, die Pelze, aber auch andere Substanzen. In Japan gibt es milliardenschwere Manager, die darauf schwören, dass arkadischer Knochenstaub ihre Potenz –«

»Ja«, sagte Rosa, »schon klar. Und um TABULA das Handwerk zu legen, will dein Vater alle Arkadier ausrotten.« Mit beißendem Spott fügte sie hinzu: »Weil er ja schon einmal so erfolgreich darin war, TABULA den Versorgungshahn abzudrehen.«

Danais Miene verlor jede Emotion. Die Erregung, in die sie sich während ihrer langen Rede hineingesteigert hatte, verpuffte innerhalb eines Augenblicks.

»Das ist der Plan«, sagte sie müde. »Und leider funktioniert er nicht ohne euch.«

Das Konkordat

Danai führte Rosa und Alessandro über Gittertreppen ans Tageslicht. Unterwegs erzählte sie ihnen von ihrer Mutter.

»Sie ist bei einer der allerersten Befreiungsaktionen aus einem TABULA-Laboratorium gerettet worden. Sie war Arkadierin, entführt aus irgendeinem Küstenort in Kroatien, aber sie war keine Hybride. Offenbar sollte sie im Labor künstlich befruchtet werden, um dann Gott weiß was auszutragen.« Sie hielt kurz inne, während sie auf dem Weg nach oben ein weiteres Stahlschott passierten. »Sogar die Wesen in den Aufzugschächten hatten menschliche Mütter, auch wenn darauf keiner mehr kommen würde. TABULA hat sie zu dem gemacht, was sie sind.«

»Aber warum bist du eine Hybride?«, fragte Rosa.

»Wahrscheinlich hatte man meiner Mutter bereits alle möglichen Mittel verabreicht, bevor sie aus dem Labor befreit wurde. Ihre Arme waren übersät mit Einstichen, sagt mein Vater, und sie hing an einem Tropf, als die Forschungsstation gestürmt wurde. In ihrem Blut war vermutlich schon alles, was nötig ist, um Hybriden zu erschaffen. Damals wusste mein Vater noch nicht viel über das, was Sigismondis und seine Leute trieben. Er kannte nur einige der Resultate. Mit jedem Labor, das er und seine Leute zerstört haben, erhielten sie neue Erkenntnisse. Vielleicht hätte es nichts geändert, wenn er gewusst hätte, was genau sie meiner Mutter injiziert haben. Er hat sich in sie verliebt und sie sich wohl auch in ihn. Ich bin als Hybride geboren worden, und sie haben trotzdem alles getan, um mir eine normale Kindheit zu ermöglichen. Falls man Orte wie diesen als normal bezeichnen kann.«

»Hast du immer hier gelebt?«, fragte Alessandro.

»O nein, die Stabat Mater ist viel jünger als ich. Sie ist erst vor acht oder zehn Jahren umgebaut worden. Mein Vater besitzt so viele Häuser, Inseln und Schiffe … Ich war mal hier, mal dort. Solange ich es eben an einem Ort ausgehalten habe.«

Rosa horchte auf. »Ausgehalten?«

»Ich habe … Anfälle«, erwiderte Danai zögernd. »Manchmal geht es mir nicht gut. Ich bin dann … schwierig. Und ich war immer wütend darüber, dass uns die Arkadier nie akzeptiert haben. Sie hätten uns bei sich aufnehmen müssen. Stattdessen sind Hybriden fast immer ausgestoßen worden, bis sie entweder TABULA in die Hände fielen, Selbstmord begingen oder, seit ein paar Jahren, bei uns landen. Dass Menschen in mir eine Missgeburt sehen, kann ich nachvollziehen. Aber zumindest Arkadier sollten erkennen, was wir sind und wie sehr die meisten von uns gelitten haben. Versteht mich nicht falsch, ich weiß, dass es mir vergleichsweise gut ergangen ist. Ich bin privilegiert, mein Vater ist ein reicher Mann, der immer alles für mich getan hat, was in seiner Macht stand. Und trotzdem wollte ich immer wie ihr sein, zu dem stehen können, was ich bin, nicht in einem Versteck leben, in einem« – sie stockte –, »einem verdammten schwimmenden Zoo.«

Ehe einer der beiden etwas erwidern konnte, traten sie durch ein Schott ins Freie. Vor ihnen lag ein weites Deck und, in einiger Entfernung, ein Swimmingpool. Er war mit einer schwarzen Plastikplane abgedeckt. Jenseits des Geländers glitzerte das Mittelmeer in Tintenblau und Türkis. Der Himmel war wolkenlos, nicht einmal Kondensstreifen waren zu sehen.

Sie folgten Danai und bemerkten, dass sich an einem Aufbau auf dem Deck etwas bewegte. Die Leibwächter schoben Evangelos Thanassis im Krankenbett aus einem Transportlift. Unweit der Brüstung gab er ihnen einen Wink. Das Bett wurde stabilisiert, Ständer mit Infusionsbehältern am Kopfende verankert. Die Bodyguards zogen sich zurück, nur die Pflegerin in Schwesterntracht blieb an der Seite des alten Mannes.

Danai führte sie am Schwimmbecken vorbei und Rosa erkannte, dass sie sich getäuscht hatte. Da war keine Abdeckung über dem Pool. Das Wasser selbst war pechschwarz und etwas bewegte sich darin. Schemen glitten unter der Oberfläche entlang, schlängelten sich umeinander wie riesenhafte Aale. Einmal sah Rosa Teile eines schimmernden Fischleibs, bald darauf etwas, das beinahe ein menschliches Gesicht war.

Sie ließen den Pool und seine Bewohner hinter sich und erreichten Thanassis’ Krankenlager. Das Bett stand mit der Längsseite unmittelbar am Geländer, so dass er zwischen den Stäben hindurch aufs Meer blicken konnte. Danai beugte sich an sein Ohr und flüsterte ihm etwas zu. Thanassis nickte langsam.

»Ich habe eine Bitte«, sagte Rosa. »Ihre Leute haben uns beim Abflug die Handys weggenommen. Aber es gibt jemanden, mit dem ich dringend sprechen muss.«

»Wir setzen alles daran, so unsichtbar wie nur möglich zu bleiben. Ein Anruf, der zurückverfolgt werden könnte –«

Alessandro brauste auf: »Wir sind nicht Ihre Gefangenen. Sie können nicht einfach –«

»So?«, unterbrach Thanassis ihn scharf. »Ich sage dir, was ihr seid, du und deine Freundin. Ihr seid Gejagte. Die Polizei sucht euch. Eure eigenen Familien haben euch die Malandras auf den Hals gehetzt. Und ich bin ziemlich sicher, TABULA würde ebenfalls gern ein paar Worte mit euch wechseln. Im Augenblick seid ihr Gäste an Bord meines Schiffes, und du tätest gut daran, dich nicht im Ton zu vergreifen, junger Mann.«

Alessandro legte eine Hand auf die Brüstung und schloss die Faust um das Stahlgeländer. »Wir sollten überhaupt nicht hier sein. Ihre Geschichten von Göttern und versunkenen Brücken und all diese Kreaturen hier an Bord – das hat nichts mit dem zu tun, was ich bin oder was Rosa ist. Arkadien ist vor Tausenden von Jahren untergegangen, und es interessiert mich nicht, warum –«

»Arkadien wird ein zweites Mal fallen«, sagte Thanassis. »Und das sollte dich interessieren.«

Rosas wütende Blicke trafen Thanassis ebenso wie Alessandro. »Ich will telefonieren, das ist alles, okay?«

Thanassis’ Kopf wandte sich ihr zu, doch bevor er etwas sagen konnte, ging Danai dazwischen. Auf Griechisch redete sie energisch auf ihren Vater ein.

Schließlich nickte der alte Mann widerstrebend. Danai schenkte Rosa ein scheues Lächeln, berührte sie an der Hand und führte sie ein Stück am Geländer entlang. Alessandro wollte ihnen folgen, aber Rosa bedeutete ihm mit einem Zeichen, zurückzubleiben.

»Hier«, sagte Danai und reichte ihr ein Smartphone.

Rosa nickte dankbar und wählte Ioles Handynummer. Danai glitt ein Stück von ihr fort, blieb aber in Hörweite.

Eine blecherne Frauenstimme meldete sich. »Dies ist die Mailbox von –« Rosa wollte die Verbindung gerade unterbrechen, als Ioles aufgezeichnete Stimme ertönte: »Rosa, alles in Ordnung.« Sie nannte eine Uhrzeit, die keine zwei Stunden zurücklag. »Mir geht’s gut. Signora Falchi jammert eine Menge, aber sie übersteht’s schon. Und Cristina kann die Finger nicht von den alten Papieren hier unten lassen. Ich werd versuchen, den Text alle paar Stunden neu aufzu-« Die Aufnahme brach ab, mehr Zeit blieb für die Namensansage nicht.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte sich Danai.

»Ich hoffe.« Rosa reichte ihr das Handy. Als Danai es entgegennahm, ergriff Rosa ihr Handgelenk. »Danke. Das war ziemlich anständig von dir.«

Danai sah fast ein wenig gerührt aus. Sie lächelte kurz und führte sie zurück zu den anderen.

»Und?«, fragte Alessandro besorgt.

»Vor zwei Stunden ging es ihr jedenfalls noch gut.«

Die Sorgenfalten verschwanden nicht von seiner Stirn, aber er atmete auf.

Thanassis ergriff wieder das Wort. »Nachdem das nun geklärt ist, würde ich vorschlagen, dass wir –«

»Wer ist Apollonio?«, fragte Rosa.

»Bitte?«

»Sie sind der erste Mensch, den ich treffe, der etwas über TABULA weiß. Deshalb frage ich Sie: Wer ist Apollonio?«

Thanassis sah verwirrt von ihr zu Danai, dann wieder auf Rosa. »Ich kenne niemanden, der so heißt. TABULA hat sich gewandelt während der letzten Jahrzehnte. Wir erhalten immer weniger Informationen.«

Danai kam ihm zu Hilfe. »Wir sind ziemlich sicher, dass auch Sigismondis längst keine wichtige Rolle mehr spielt. Er muss heute über achtzig sein. Die Führungsstrukturen haben sich verändert und wir glauben, dass Sigismondis Opfer eines Umsturzes in den eigenen Reihen geworden ist. Falls es einen Apollonio bei TABULA gibt, könnte er alles Mögliche sein, vom Assistenten bis hin zu Sigismondis’ Nachfolger.«

»Erzählt mir nicht, ihr wisst, wo sich die geheimen Labors von TABULA befinden, aber ihr kennt keine Namen. Schwachsinn!«

»Natürlich kennen wir Namen. Aber bei weitem nicht alle.«

»Apollonio hat die Geschäfte mit meiner Großmutter abgewickelt, den Verkauf der Pelze. Wahrscheinlich war er auch derjenige, der Tano Carnevare mit dem Serum beliefert hat. Er muss eine Art Mittelsmann sein, die Verbindung zwischen TABULA und Arkadiern.«

»Davon gibt es mehrere.« Thanassis winkte ab. »Wir haben zwei oder drei abgefangen, schon vor Jahren. Aber sie werden jedes Mal schnell ersetzt.«

»Was ist mit denen passiert, die Sie geschnappt haben?«

»Wir haben sie getötet«, antwortete Danai leidenschaftslos. »Was sonst?«

»Wir befinden uns in einem Krieg«, sagte Thanassis, »das solltet ihr allmählich begriffen haben. Und keine der beiden Seiten ist besonders rücksichtsvoll.«

»Drei«, bemerkte Alessandro.

»Hm?«

»Es sind drei Seiten. Sie, die Arkadier und TABULA.«

Rosa überlegte kurz, ob sie mehr über ihren Vater erzählen sollte. Aber sie war eine Gefangene an Bord der Stabat Mater, ganz gleich, welches Wort Thanassis stattdessen benutzte, und sie verspürte kein Bedürfnis, den beiden derart intime Details zu offenbaren. Die Erinnerung an ihre Vergewaltigung lag wie ein verschnürtes Paket tief in ihrem Inneren. Sie würde es nicht von neuem hervorholen und vor aller Augen auspacken.

Und dennoch quälte sie die Frage, warum Apollonio versucht hatte, außerhalb eines Labors eine Lamia mit einem Panthera zu kreuzen. Sie versuchte mit aller Macht, es nüchtern zu betrachten, fast medizinisch. Aber der Schmerz war sofort wieder da, die Erniedrigung und das Gefühl, wehrlos zu sein unter Tano Carnevares nacktem Körper, unter Drogen gesetzt, mit aufgerissenen, wachen Augen.

Sie bemerkte erst einen Augenblick später, dass Thanassis längst weiterredete, und musste sich zwingen, ihm zuzuhören.

»… gar keinen Zweifel, dass der Hungrige Mann sich erneut zum Oberhaupt aller Arkadier aufschwingen wird«, sagte er gerade. »Innerhalb der Dynastien hat es seit jeher rückwärtsgewandte Kräfte gegeben. Konservative, wenn man so will. Fortschritt ist ihnen zuwider, für sie ist er das Synonym für ihr verhasstes Versteckspiel vor der Welt. Sie haben all ihren Einfluss auf die Regierung in Rom geltend gemacht, um seine Freilassung zu erwirken. Jetzt ist er zurück und benutzt seine Verbündeten, um abermals – symbolisch – den Thron Arkadiens zu besteigen.«

»Was Sie wie genau verhindern wollen?«, fragte Rosa.

»Wir haben Informanten innerhalb der Dynastien. Spione. Darum wissen wir, dass der Hungrige Mann ein Zeichen setzen will. Er wird versuchen, seine Machtergreifung durch ein Ritual zu untermauern. Er beruft sich auf das Althergebrachte, um von seinen Schwächen abzulenken. Da ist er nicht anders als die Herrscher im alten Rom oder die europäischen Faschisten des zwanzigsten Jahrhunderts. Er macht sich die gleichen abgeschmackten Methoden zu Nutze wie alle anderen Diktatoren. Als capo dei capi hat er gelernt, wie verunsicherte Untertanen regiert werden wollen. Außerdem hat er einflussreiche Förderer und Anhänger und muss ihre Erwartungen erfüllen. Das Ritual bei seiner Rückkehr soll sich allen ins Gedächtnis brennen.«

Rosa trat ganz nah zu Alessandro an die Brüstung, bis ihre Arme einander berührten. Sie lehnte sich gegen das kühle Geländer. Seewind fuhr von hinten in ihr Haar und wirbelte es über ihre Schultern.

»Er will nicht denselben Fehler begehen wie einst Lykaon«, sagte Thanassis. »Statt sich die mächtigsten Dynastien zu Feinden zu machen und damit einen neuen Umsturz zu riskieren, bezieht er sie in seine Pläne mit ein. Lamien und Panthera sollen von Beginn an auf seiner Seite stehen, und so wie es aussieht, ist ihm das bereits gelungen. Das Mordkomplott gegen die Richterin, die Jagd auf euch, das ist alles Teil seines Plans.«

»Ich hab mit ihm gesprochen«, sagte Rosa, »im Gefängnis. Er wollte, dass Alessandro und ich zu ihm überlaufen.«

»Wann ist das gewesen?«

»Vor ein paar Wochen.«

»Und du hast abgelehnt?«

»Er hatte Killer auf Alessandro angesetzt. Er hat geglaubt, die Carnevares seien dafür verantwortlich, dass er die letzten dreißig Jahre hinter Gittern gesessen hat. Damit er den Mordbefehl aufhebt, musste ich ihm etwas versprechen. Dass ich ihm irgendwann einen Gefallen tun würde.«

Thanassis und seine Tochter tauschten einen Blick. »Hat er gesagt, was für ein Gefallen das sein soll?«

Rosa schüttelte den Kopf. »Er hat sich jedenfalls nicht an die Abmachung gehalten, sonst hätten uns die Harpyien nicht angegriffen. Ich bin ihm also nichts mehr schuldig.«

»Die Harpyien sollten uns einfangen, nicht umbringen«, sagte Alessandro. »Erst als wir … als ich Saffira und Aliza getötet habe, haben die Malandras auf eigene Faust losgeschlagen. Der Angriff im Tunnel dürfte ganz allein auf ihr Konto gehen.«

»Das denke ich auch«, sagte Thanassis. »Der Hungrige Mann hat sich die Unzufriedenheit der Alcantaras und Carnevares zu Nutze gemacht und sie auf seine Seite gezogen, all jene, die sich nicht länger damit abfinden wollten, von zwei Teenagern Anweisungen entgegenzunehmen.« Er sagte das mit einem süffisanten Lächeln. »Und nun wollt ihr sicher erfahren, was er mit euch vorhat.«

»Dramatische Pausen erhellen die Sache nicht gerade«, sagte Rosa.

Thanassis lachte röchelnd, verschluckte sich am eigenen Atem und erntete einen vorwurfsvollen Blick seiner Pflegerin. »Du hast Recht, verzeih mir«, sagte er heiser zu Rosa. »Der Hungrige Mann will die Macht über die Dynastien, und dazu braucht er die Unterstützung aller bedeutenden Clans, ganz besonders die der Lamien und Panthera. Er will die Konkurrenten von damals einen und einen erneuten Verrat verhindern. Dazu versucht er, das antike Bündnis zu reaktivieren, den Friedensschluss der Dynastien nach dem Bürgerkrieg. Er strebt ein neues Konkordat unter seiner Kontrolle an, als Symbol für die Wiederkehr des alten Arkadien.«

»Die Zeremonie in Lykaons Grabmal«, sprach Alessandro aus, was auch Rosa längst ahnte. »Er hat vor, sie noch einmal durchzuführen.«

Thanassis nickte bedächtig. »Sie werden euch miteinander verheiraten. Und dann werden sie dich, Rosa, zwingen, Alessandro zu töten – und gleich danach dich selbst. Euer Opfer soll das neue Konkordat mit Blut besiegeln.«

Köder

Rosa sah eine mehrstöckige Hochzeitstorte vor sich, einen Traum aus Sahne und Buttercreme. Darauf zwei Figuren in Weiß und Schwarz. Die Braut hielt ein Kuchenmesser in der Hand und stach hysterisch auf den Bräutigam ein.

Wenn man den Plan des Hungrigen Mannes auf seinen Kern reduzierte, hatte er etwas absurd Komisches.

Allerdings war sie die Einzige, die das so sah. Selbst Danai wirkte schockiert, als Rosa unvermittelt in Gelächter ausbrach. Sie bekam kaum noch Luft vor Lachen, es hörte einfach nicht auf, erst recht nicht, als ihr einfiel, dass sie Buttercreme hasste und von Sahne Ausschlag bekam.

Alessandro behielt sie im Auge, sagte nichts und wartete, bis sie sich beruhigt hatte. Er kannte sie zu gut. Sie reckte sich zu ihm auf und küsste ihn. Seine Lippen schmeckten salzig.

»Nun«, sagte Evangelos Thanassis, »das war eine interessante Einschätzung der Lage.«

»Aber wie bescheuert ist das denn?«, platzte Rosa heraus. »So will der Dreckskerl die sizilianische Mafia anführen?«

»Die Mafia ist besessen von Blutritualen«, erwiderte der alte Mann. »Falls er jemanden mit so etwas beeindrucken kann, dann die Cosa Nostra.«

»Aber die Vorstellung, dass irgendwer das ernst nehmen könnte … das ist völliger Schwachsinn.«

»Du solltest es besser ernst nehmen«, bemerkte Danai. »Du bist immerhin die Hauptdarstellerin.«

Alessandro legte einen Arm um sie. »Vorausgesetzt, er bekäme sie in die Finger. Und mich. Was nicht passieren wird.«

»Und damit kommen wir zu einem heiklen Punkt.« Thanassis gab seiner Pflegerin ein Zeichen, worauf sie an einem seiner Infusionsbeutel hantierte. »Lykaons Grab«, sagte er, während sich seine Miene entspannte. »Wir wissen nicht, wo es sich befindet.«

»Was genau ist daran ein Problem?«, fragte Alessandro.

»Ich dachte, ihr hättet es verstanden. Er will eine jahrtausendealte Zeremonie so exakt wie möglich wiederholen. Das Ritual erneuern. Es ist die Vollendung eines Kreislaufs, der an seinem Ausgangspunkt von neuem beginnt. Ihm geht es nicht um übernatürlichen Hokuspokus oder alberne Prophezeiungen. Das Ganze ist eine Show! Die Wirkung eines Zauberkunststücks vervielfacht sich mit dem Bombast der Inszenierung. Ein Bühnenmagier könnte einfach ein Kaninchen verschwinden lassen, aber stattdessen –«

»Macht er den Eiffelturm unsichtbar«, sagte Rosa. »Oder die Freiheitsstatue.«

Thanassis nickte. »Deswegen kann der Hungrige Mann das Ritual nicht in irgendeinem Konferenzraum oder einem Palazzo durchführen. Wenn er den Dynastien wirklich imponieren will – und nur darum geht es –, dann muss er den Geist der Vergangenheit in aller Konsequenz heraufbeschwören. Es muss derselbe Ort sein wie der, an dem schon das erste Konkordat besiegelt wurde.«

»Wir glauben«, fügte Danai hinzu, »dass er diesen Ort bereits kennt. Er hat das Grabmal des Lykaon ausfindig gemacht.«

»Wenn Sizilien wirklich das frühere Arkadien ist«, sagte Alessandro, »dann müsste das Grab irgendwo auf der Insel liegen, richtig?«

»Ja«, bestätigte Danai. »Nach allem, was wir in Erfahrung bringen konnten, laufen die Vorbereitungen für die Zeremonie auf Hochtouren. Alle wichtigen Vertreter der Dynastien werden unmittelbar vor Beginn erfahren, wo sie erwartet werden. Auf Sizilien ist kein Ort mehr als wenige Stunden von jedem anderen entfernt. Der Hungrige Mann hat Anweisung an alle gegeben, sich bereitzuhalten. Es ist bald so weit. Ihm fehlen nur noch die beiden wichtigsten Gäste.«

Rosa neigte misstrauisch den Kopf. »Warum erzählt ihr uns das alles?«

»Ich werde den Hungrigen Mann und alle, die an seiner Seite sind, auslöschen.« Thanassis klang so sachlich, als plane er die feindliche Übernahme eines Konkurrenzkonzerns. »Sobald sie sich versammeln, um die neue Ära einzuläuten, werden wir zuschlagen.«

»Falls Sie rechtzeitig erfahren, wo sich das Grabmal befindet«, sagte Rosa.

»Und hier kommt ihr ins Spiel.«

»Vergessen Sie’s.«

»Nur die capi der Clans und ihre engsten Vertrauten werden bei der Zeremonie anwesend sein. Darunter ist keiner unserer Informanten. Wir haben versucht, Alternativen zu finden, aber es gibt keine. Niemand, der mit uns zusammenarbeitet, wird dort sein.«

»Ihr Pech«, sagte Alessandro.

»Wir brauchen euch«, entgegnete Thanassis. »Wir könnten euch mit Peilsendern ausrüsten. Ihr würdet uns direkt zu ihnen führen, zur gesamten Führungsspitze der Dynastien. Eine Möglichkeit wie diese bekommen wir –«

In Rosa begann das kalte Herz der Schlange zu pulsieren, aber sie drängte es vorerst zurück. »Sie wollen uns ausliefern? Deshalb haben Sie uns das alles erzählt? Damit wir den Köder für Sie spielen?«

Alessandro löste sich vom Geländer und machte einen Schritt auf Thanassis zu. »Das hier ist Ihr privater Kreuzzug gegen Sigismondis und den Hungrigen Mann. Sie wollen alle Arkadier vernichten? Tun Sie’s. Aber erwarten Sie nicht, dass wir Ihnen dabei helfen.«

»Ich will sie nicht alle auslöschen, nur ihre Strukturen zerschlagen. Auf Sizilien leben so viele Arkadier wie nirgendwo sonst auf der Welt. Wenn sich die Clanstruktur auflöst, wenn sie sich erneut in alle Winde zerstreuen, wird TABULA es sehr viel schwerer haben, Opfer für weitere Experimente zu finden.«

»Machen Sie uns doch nichts vor«, gab Rosa zurück. »Sie wollen TABULA nicht schwächen, sondern zerstören. Und solange es Arkadier gibt, werden Sigismondis oder seine Nachfolger keine Ruhe geben.«

Thanassis winkte ab. »Aber es geht nicht nur darum, dass sie Arkadier entführen. Die Dynastien sind zugleich die wichtigsten Kunden von TABULA. Niemand sonst hat Verwendung für das Serum. TABULA lebt vom Verkauf des Serums, damit werden Unsummen verdient, vor allem auf Sizilien. Die russische Mafia zum Beispiel ist längst nicht derart von Arkadiern unterwandert wie die Cosa Nostra. Das Mittelmeer und seine Küsten waren seit jeher die Heimat der Dynastien, hier liegt das Zentrum ihrer Macht. Und wenn es uns gelänge, ihnen hier einen schweren Schlag zu versetzen, könnten wir TABULA besiegen.«

»Ich werde nicht zusehen, wie Sie Rosa dem Hungrigen Mann ausliefern.« Alessandros Haar war jetzt durchzogen von pantherschwarzen Strähnen.

»Keiner von uns wird dort hingehen«, sagte Rosa. »Das wäre Selbstmord, Sie wissen das genau. Selbst wenn es Ihnen gelingen würde, den Hungrigen Mann und ein paar von den anderen auszuschalten – Ihr Plan könnte nur funktionieren, falls Sie alle Arkadier erwischen würden. Aber solange lediglich die capi dort auftauchen, ist das Augenwischerei.«

Alessandros Handrücken überzog sich mit dunklem Fell. »Was soll das werden, Thanassis? Eine Art Denkmal für Ihren Ehrgeiz? Eine finale große Aktion, ganz gleich, wie die Erfolgsaussichten stehen?«

Danai hatte zuletzt das Gesicht in den Wind gedreht und dabei sonderbar abwesend gewirkt. Jetzt aber wirbelte sie herum. »Es ist eine Chance! Die beste, die wir je hatten. Wenn wir den Hungrigen Mann erwischen, erledigt sich der Rest womöglich ganz von selbst!«

»Er war dreißig Jahre fort«, fuhr Rosa sie an. »Dreißig Jahre! Hat sich in dieser Zeit vielleicht der Boden aufgetan und die Clans verschlungen? Ist TABULA verschwunden? Alle sind nur noch mächtiger und einflussreicher geworden.«

»Wir töten nicht nur ihn«, sagte Thanassis, »sondern alle Clanoberhäupter mit ihm. Dieselben Männer und Frauen, die euch nicht akzeptiert haben. Und ihr wollt sie beschützen?«

Alessandro schüttelte den Kopf. »Wir schützen nur uns selbst. Der Rest interessiert uns nicht mehr.«

Rosa versuchte in seinen Augen zu lesen. Verabschiedete er sich gerade von seinem Erbe, von der Vorstellung, trotz allem capo der Carnevares zu bleiben?

»Es funktioniert nicht ohne eure Hilfe«, sagte Thanassis. »Aber zwingen können wir euch nicht.«

Natürlich nicht. Die Hybriden konnten sie den Dynastien übergeben, aber geholfen war ihnen nur, wenn Rosa und Alessandro heimlich die Peilsender bei sich trugen. Gegen ihren Willen war das unmöglich, sie hätten den Hungrigen Mann jederzeit vor Thanassis’ Plänen warnen können. Zugleich gab es kein Druckmittel, mit dem der Grieche sie zur Zusammenarbeit zwingen konnte. Einen von ihnen zu bedrohen und nur den anderen auszuliefern reichte nicht aus. Die Dynastien brauchten sie beide.

»Wie hat der Hungrige Mann das Heiligtum gefunden?«, fragte Rosa, um Zeit zu gewinnen.

»Es gab jemanden, der für ihn recherchiert hat«, sagte Thanassis, »schon vor vielen Jahren. Ein Journalist ist damals auf die Spur der Arkadischen Dynastien gestoßen.«

»Leonardo Mori.«

»Ihr wisst Bescheid über ihn?«

Rosa nickte.

»Mori hat ursprünglich für ein Buch recherchiert«, erklärte der alte Mann. »Wir vermuten, dass er sich dabei zu weit vorgewagt hat. Für gewöhnlich wäre ein Schnüffler wie Mori einfach beseitigt worden, so wie Dutzende andere Journalisten, die ihre Nase zu tief in die Angelegenheiten der Mafia gesteckt haben. Aber dem Hungrigen Mann muss klar geworden sein, dass Mori sehr viel umfassenderes Wissen angehäuft hatte als alle vor ihm. Die Dynastien haben sich über Tausende von Jahren im Untergrund gehalten und kaum jemand hat versucht, ihre Geschichte zu rekonstruieren. Dabei muss es durchaus schriftliche Zeugnisse gegeben haben, in Archiven und Museen in Griechenland, Italien, vielleicht auch anderswo. Alles Arkadische ist immer der griechischen Antike zugeschrieben worden, und Mori war vielleicht der Erste, dem es gelungen ist, die Zeichen korrekt zu deuten. Er war auf der richtigen Fährte, und der Hungrige Mann hat beschlossen, Moris Wissen zu nutzen. Statt ihn zu töten, hat er ihm seine Unterstützung angeboten – im Austausch gegen alles, was Mori in Erfahrung bringen würde.«

»Dann hat mein Vater Mori nicht nur umbringen lassen, weil er zu viel wusste«, sagte Alessandro, »sondern auch, um den Hungrigen Mann zu schwächen?«

Rosa stimmte ihm zu. »Cesare und dein Vater haben gewusst, dass der Hungrige Mann ihnen die Schuld an seiner Verhaftung gegeben hat. Sie müssen die ganze Zeit über eine Heidenangst davor gehabt haben, dass er nach Sizilien zurückkehrt.«

»Interessant«, sagte Thanassis nachdenklich. »Dann geht Moris Ermordung auf das Konto der Carnevares? Das ergibt durchaus einen Sinn. Mori hat für den Hungrigen Mann die Lage von Lykaons Grab ausfindig gemacht, er muss Aufzeichnungen darüber besessen haben. Nach seiner Ermordung sind in seinem Hotelzimmer und in seiner Wohnung mehrere Kisten mit Papieren konfisziert worden. Aber ihre Spur verliert sich in den Asservatenkammern der Polizei. Nichts davon scheint mehr zu existieren, wir haben alle Hebel in Bewegung gesetzt. Ohne Erfolg.«

»Dann sind sie heute entweder im Besitz des Hungrigen Mannes«, sagte Rosa, »oder –«

»Oder wir haben sie«, murmelte Alessandro. »Möglich, dass Cesare die Sachen an sich gebracht hat, um zu verhindern, dass sie dem Hungrigen Mann in die Hände fallen.«

Thanassis’ Stimme bebte. »Dann gibt es vielleicht noch eine zweite Möglichkeit, das Grab zu finden. Wenn wir wüssten, wo Moris Archiv ist, und wir es auswerten könnten –«

Seine Tochter fiel ihm ins Wort. »Selbst wenn wir es finden, würden wir Tage brauchen, um die Sachen auch nur grob zu sichten. Mehrere Kisten voll Papier blättert man nicht in ein paar Minuten durch.«

»Ohne uns kann der Hungrige Mann seine Party nicht feiern«, sagte Rosa. »Solange wir hier sind, haben wir auch keinen Zeitdruck.«

Alessandros Blick verriet ihr, dass er nicht glücklich war über das, was sie da gerade versuchte. Er hätte es wahrscheinlich vorgezogen, die Diskussion rigoros zu beenden und nicht weiter auf Thanassis’ Vorhaben einzugehen. Und bis vor zwei Minuten hatte Rosa das genauso gesehen.

Jetzt aber sagte sie zu Thanassis: »Ich glaube, ich weiß, wo die Carnevares Moris Dokumente versteckt haben.«

Alessandro starrte sie an, eher besorgt als überrascht. Danai und der alte Mann warteten ungeduldig darauf, dass sie fortfuhr.

Rosa wurde ganz ruhig. Die Schlange war bei ihr und zum ersten Mal empfand sie ihre Nähe als beruhigend. Ihre Kaltblütigkeit kehrte zurück, das Gefühl, eine Situation beherrschen zu können. Letztlich war es wie Diebstahl – nur dass sie den anderen nicht die Geldbörsen raubte, sondern ihre Aufmerksamkeit.

»Wir können Ihnen den Weg dorthin zeigen«, sagte sie. »Aber im Gegenzug tun Sie etwas für uns.«

»Und das wäre?«, fragte Thanassis.

»Ich will, dass Sie jemanden retten.«

Sturm

Die Abenddämmerung floss in düsterem Purpur um die Isola Luna. Der Vulkankegel hob sich schwarz vom Horizont ab, als hätte man einen Fetzen aus dem Panorama des letzten Tageslichts gerissen und die Nacht dahinter offenbart.

Die Stabat Mater näherte sich der Insel von Osten. Sie kam mit der Finsternis über die See, unbeleuchtet, die Motoren gedrosselt, ein stählernes Ungetüm auf Schleichfahrt.

Rosa stand vor dem großen Fenster auf der Brücke und ließ den Blick über eine Reihe von Monitoren wandern. Verwackelte Bilder huschten darüber hinweg. Die Aufnahmen stammten von Kameras eines Hybridenkommandos, das sich unten im Schiff für den Einsatz auf der Insel fertig machte. Mirella war ein Mitglied des Trupps, ebenso der Hundemann. Blecherne Stimmen sprachen durcheinander, letzte Befehle wurden ausgegeben. Immer wieder knisterte es lautstark, wenn jemand ein Mikrofon justierte oder beim Anlegen der Ausrüstung dagegen stieß.

Die Besatzung auf der Brücke schien sich nicht an der Geräuschkulisse zu stören. Die Befreiungsschläge gegen geheime TABULA-Laboratorien liefen vermutlich nach einem ähnlichen Muster ab, jeder dieser Männer und Frauen mochte schon an solchen Einsätzen teilgenommen haben.

Mit einer Höchstgeschwindigkeit von fünfundzwanzig Knoten – nicht einmal fünfzig Stundenkilometern – hatte die Stabat Mater über einen halben Tag gebraucht, um die Isola Luna zu erreichen. Sie lag vor der Nordküste Siziliens, ein einsamer Klotz aus Lavagestein, auf dem nur zwei Gebäude existierten.

Das eine war die Villa, in die sich einst Alessandros Mutter zurückgezogen hatte. Sie stand auf einem kleinen Plateau oben im Hang, ein verschachtelter Flachdachbau mit weiß verputzten Wänden und zahlreichen Glasfronten. Sie war in den Siebzigerjahren des letzten Jahrhunderts errichtet worden und verströmte das psychedelische Flair eines Künstlerdomizils – ein Eindruck, der durch Gaias exzentrische Einrichtung noch verstärkt wurde.

Der zweite Bau war der alte Weltkriegsbunker unweit der Anlegestelle am Nordufer der Insel, ein grauer Betonkoloss, dessen wahre Ausdehnung im Inneren der Felsen von außen nicht zu erahnen war. Dort versteckten sich nun schon seit mehreren Tagen Iole und die beiden Frauen, vorausgesetzt, die Angreifer der Alcantara- und Carnevare-Clans hatten sie in den vergangenen Stunden nicht doch noch aufgestöbert.

»Seht euch das mal an«, sagte Danai.

Auf dem größten Schirm im Zentrum der Monitorwand erschien eine Satellitenaufnahme der Insel, Weiß auf Schwarz wie ein altes Fotonegativ. Die Höhenstrukturen wurden als graue Schattierungen wiedergegeben. Die Umrisse flimmerten, als wären sie aus Blitzen zusammengesetzt. Zudem gab es mehrere rote Punkte, die sich vor allem auf zwei Bereiche der Insel konzentrierten.

Danai bediente fast spielerisch eine Art Joystick, mit dessen Hilfe sie den Bildausschnitt regulieren konnte. Alessandro stand zwischen ihr und Rosa, die Arme verschränkt, eine Sorgenfalte über der Nasenwurzel. Im Hintergrund hantierten Männer und Frauen der Brückencrew an technischem Equipment.

Thanassis war in sein Krankenquartier zurückgekehrt. Den Befehl hier oben führte der Kapitän, ein hagerer Mann um die sechzig. Er trug keine Uniform, nur ein weißes Hemd und eine dunkle Hose. Seine Ausstrahlung war autoritär, seine Blicke schienen zu sagen: Ich habe genug von der Welt gesehen, um mich von ein paar Hundert Tiermenschen nicht aus der Fassung bringen zu lassen.

Die Wahrheit war zweifellos komplizierter. Jeden dieser Männer und Frauen musste ein ungewöhnliches Schicksal auf die Stabat Mater verschlagen haben, zumal darunter auch Menschen waren, nicht nur Hybriden. Rosa empfand eine merkwürdige Nähe zu ihnen. Sie alle waren Ausgestoßene.

»Wie viele sind es?«, fragte Alessandro, als Danai den Bildausschnitt auf dem Monitor vergrößerte. Der Zoom jagte sie im Sturzflug auf das nordöstliche Viertel der Insel herab. Die roten Flecken zerfielen in orange und gelbe Glutfunken.

»Fünf in der Villa und davor«, sagte Danai, »und noch einmal vier vor dem Bunker im Norden. Fünf weitere patrouillieren über die Insel. Das heißt, eigentlich bewegen sie sich die meiste Zeit über gar nicht, sondern sitzen wahrscheinlich auf irgendeinem Stein herum oder schlafen. Mit Schwierigkeiten scheinen sie nicht mehr zu rechnen.« Sie lächelte zufrieden. Angesichts ihrer Aufgabe hatte sie viel von ihrem ätherischen Auftreten verloren. »Ein Hubschrauber ist nirgends zu sehen, wahrscheinlich haben sie den schon abgezogen. Aber an der Anlegestelle liegen zwei Schnellboote und ein drittes haben wir an der Südseite in einer Bucht entdeckt.«

Der Strand. Dort hatte Rosa im vergangenen Oktober zum ersten Mal mit Alessandro die Isola Luna betreten.

»Die Boote selbst scheinen verlassen zu sein«, ergänzte Danai.

»Drei Boote für gerade mal vierzehn Männer?«, fragte Alessandro.

»Das sind nur die, die wir sehen können. Diese Wärmebildsysteme sind nicht besonders genau, das wollen einem nur die Amerikaner weismachen, wenn sie mal wieder irgendein Terrornest in die Luft sprengen. In Wahrheit gibt es eine Reihe von Faktoren, die Aufnahmen aus so großer Entfernung beeinträchtigen können.«

»Was ist mit dem Bunker?«, fragte Rosa. »Was sich unter den Felsen befindet, können wir nicht sehen, oder?«

Danai schüttelte den Kopf. »Deine drei Freundinnen erkennen wir nicht, solange keiner sie ins Freie zerrt. Mit ziemlicher Sicherheit sind sie noch nicht entdeckt worden, sonst hätte man sie nach oben gebracht.«

Es gab noch eine Alternative, die sie nicht aussprach. Vielleicht lebten die drei gar nicht mehr. Leichen gaben keine Wärme ab. Sie wären auf dem Monitor so unsichtbar wie Steine.

»Was ist das da?« Rosa deutete auf zwei Flecken vor dem Eingang des Bunkers, die sich wie zähe Tropfen aus einer der weißen Umrisslinien des Gebäudes lösten. Sie waren dunkler als die übrigen Punkte, zudem schienen sie mehr Raum einzunehmen.

»Oh«, sagte Danai.

Rosa und Alessandro wechselten einen besorgten Blick.

»Arachnida«, erklärte die Hybride. »Das ist nicht gut. Sie werden gern in unwegsamem Gelände eingesetzt. Außerdem bei Dunkelheit.«

Rosas kurze Fingernägel bohrten sich in ihre Handballen. »Das heißt, sie sind groß, schnell und können im Dunkeln sehen?«

»Ja, ich fürchte schon.«

»Und sie sind gerade aus dem Bunker gekommen«, sagte Alessandro. »Also suchen sie dort etwas. Oder jemanden. Sie wissen, dass Iole und die anderen sich da unten verstecken.«

Rosa stellte sich vor, wie das Mädchen von mannsgroßen Skorpionen und Riesenspinnen durch die finsteren Bunkergänge gejagt wurde.

»Worauf warten die noch?« Sie deutete auf die zitternden Bilder, die von den Helmkameras des Kommandos auf die anderen Monitore übertragen wurden.

»Wir sind gleich nah genug«, sagte der Kapitän hinter ihr. »Dann setzen wir die Boote aus. In ein paar Minuten ist es so weit.«

Danai ließ den Hebel los und wandte sich zu Rosa um. »Und du bist sicher, dass Moris Unterlagen in diesem Bunker sind?«

»Absolut«, log sie.

»Das ist nicht nur ein Trick, damit wir deine Freundinnen befreien?«

»Sie haben da unten Berge von Dokumenten gefunden.« Das immerhin war die Wahrheit, Iole hatte es mehr als einmal erwähnt. »Mag sein, dass die Carnevares dort alles Mögliche eingelagert haben, allerlei Papierkram, den sie beiseiteschaffen, aber nicht vernichten wollten.«

Alessandro kam ihr zu Hilfe. »Ich hab nichts davon gewusst, bis Iole darauf gestoßen ist. Was immer es ist, Cesare und mein Vater haben großen Wert darauf gelegt, es geheim zu halten. In den letzten paar Monaten habe ich alles über die Geschäfte meiner Familie in Erfahrung gebracht, es gibt kaum noch Lücken. Trotzdem hat niemand je irgendwas von einem Archiv im Bunker erzählt. Ich wüsste nicht, was es sonst sein sollte, wenn nicht Moris Unterlagen.«

Ein Rest von Argwohn blieb in Danais Blick. Rosa konnte sie nach wie vor nicht einschätzen, ihr Charakter war für sie undurchschaubar. Mal war sie das abwesende, überirdische Geschöpf aus dem Dream Room, dann wieder die entschlossene rechte Hand ihres Vaters.

»Es geht los«, sagte der Kapitän.

Danai richtete ihre Augen wieder auf die Monitore. Die Satellitenaufnahme mit den verstreuten Wärmepunkten hing im Zentrum, rundum gruppierten sich in einem Rechteck die Helmkamerabilder der Hybriden.

»Kapitän?«, fragte Alessandro.

»Ja?«

»Bitte sagen Sie Ihren Leuten, dass da unten ein Hund ist. Sie sollen aufpassen, dass ihm nichts zustößt.«

»Ein Hunding?«

»Mischling«, sagte Rosa. »Er heißt Sarcasmo.«

Ein Lächeln flatterte über Danais Züge. »Mischlinge mag ich.«

Zehn Minuten später fiel der erste Schuss.

Rosa starrte auf die Monitorwand und fragte sich, was genau sie da eigentlich zu sehen bekam. Verwackelte Bilder der Nachtsichtkameras, die an den Blick in eine schleudernde Waschmaschine erinnerten. Codes aus Zahlen und Buchstaben, die ihr nichts sagten. Verzerrte Stimmen, geflüsterte Statusberichte, dann wieder hektisches Atmen. Hin und wieder Tiergeräusche, Jaulen und Knurren. Das feuchte Schmatzen von Raubtierschnauzen.

Einmal meinte sie einen der Insektenhybriden zu erkennen, als ein blitzschneller Schemen über den Vorplatz der Villa jagte. Sie hatte es bereits aufgegeben, die Monitore bestimmten Hybriden zuordnen zu wollen. Nur Mirellas Stimme konnte sie dann und wann identifizieren.

Weitere Schüsse fielen, ein regelrechtes Trommelfeuer. Zwei Monitorbilder erstarrten in kurzer Folge hintereinander. Die Träger der Kameras waren zusammengebrochen und regten sich nicht mehr.

Das meiste flimmerte wie eine Abfolge von Bildstörungen an Rosa vorüber. Schaute sie zu lange auf einen der Monitore, wurde das Schwindelgefühl fast übermächtig. Wechselte sie zu rasch von einem zum anderen, um möglichst viele Informationen aufzunehmen, wurde ihr ebenfalls übel. Trotzdem übten die verrauschten, verpixelten Aufnahmen einen Sog aus, dem sie nicht widerstehen konnte.

Zeitweilig hatte sie ein schlechtes Gewissen, weil das Geschehen sie nicht stärker berührte – auf der Insel starben Menschen und Hybriden –, aber aus irgendeinem Grund drang das mit all seiner Konsequenz nie ganz zu ihr durch. Es war wie bei den Kriegsbildern im Fernsehen, aufgezeichnet von Kameras an ferngesteuerten Drohnen oder Raketensprengköpfen: Man wusste, dass die Staub- und Rauchwolken auf dem Bildschirm den Tod von Menschen bedeuteten, aber letztlich ließ es einen kalt.

Wäre da nicht die Gewissheit gewesen, dass es bei dem Gefecht auf der Insel um das Leben von Iole, Cristina di Santis und Raffaela Falchi ging, wäre sie vielleicht gemütlich zum Kaffeeautomaten draußen auf dem Gang geschlendert und hätte sich einen Espresso gezogen. Und das erschreckte sie fast mehr als alles, was sie auf der Monitorwand zu sehen bekam.

Alessandro hielt sie noch immer im Arm und sie meinte zu spüren, wie sich seine Haut unter dem Shirt bewegte. Pantherfell entstand als feiner Flaum unter dem Stoff und verschwand wieder. Anders als sie selbst schien er am liebsten eingreifen zu wollen. Sie hatte die kühle Distanz der Schlange geerbt, er die Heißblütigkeit des Panthers.

Auf einem der Monitore war unscharf und verzerrt etwas zu sehen, das groß und vielbeinig war. Ein Hybrid wagte sich nah heran und hielt sekundenlang schreckensstarr die Kamera auf etwas gerichtet, das wie eine schwarze Perlenkette aussah – den Augenkranz eines Spinnengesichts. Dann wurde er von den Hauern des Arachnids gepackt. Auf einem zweiten Monitor, aus der Sicht eines anderen Hybriden, war zu erahnen, was mit dem Unglücklichen geschah. Zuletzt erlosch alles in einem weißen Pixelinferno. Ununterbrochenes Mündungsfeuer überlagerte alle Bilder. Als die Schüsse abklangen, lag ein nackter Mensch reglos zwischen den Überresten des zerfetzten Hybriden. Mirella keuchte atemlos eine Verlustmeldung.

Bald darauf kam es zur letzten Konfrontation mit den Besatzern. Nicht die zitternden Bilder gaben Aufschluss über den Schauplatz, sondern undefinierbarer Lärm, der sich erst im Abklingen als Bersten großer Glasscheiben entpuppte. Mehrere Hybriden waren in der Villa auf Widerstand gestoßen.

Lange hielten die Verteidiger nicht durch. Als die Scheiben zu Bruch gingen und Hybriden ins Innere strömten, wurden die Männer im Gebäude überrannt. Weiterhin peitschten Schüsse und Rosa befürchtete, dass die Gefangenen exekutiert wurden. Sie suchte in sich nach einer Regung, die über oberflächlichen Schrecken und moralische Verurteilung hinausging – aber dann musste sie daran denken, dass diese Männer tagelang Jagd auf ein fünfzehnjähriges Mädchen gemacht hatten, das sich vor ihnen in einem dunklen, kalten Bunker verstecken musste. Und dennoch blieb die beunruhigende Gewissheit, dass dies alles nur bedingt zum Bild vom sicheren Leben an Bord der Stabat Mater passte. Mehr und mehr kam sie zu dem Schluss, dass Evangelos Thanassis in der Wahl seiner Mittel so kompromisslos war wie seine Feinde.

Nachdem alle Schüsse verhallt und die Kameras der Toten abgeschaltet waren, nachdem Verlustzahlen genannt und trotzdem von Erfolg gesprochen wurde, fragte Rosa:

»Was ist mit Iole?«

Danai, die gerade eine leise Unterredung mit dem Kapitän beendet hatte, zählte die Wärmepunkte auf dem Bildschirm. »Deine Freundinnen kommen nicht aus dem Bunker. Wahrscheinlich sind sie nicht sicher, was genau an der Oberfläche geschehen ist.«

»Jemand sollte zu ihnen runtergehen und mit ihnen reden«, sagte der Kapitän. »Jemand, dem sie vertrauen.«

Alessandro nickte. »Ich.«

Rosa sagte: »Wir.«

Da knisterte Mirellas Stimme aus den Lautsprechern. »Einer fehlt«, meldete sie. »Einer der Arachnida ist im Bunker verschwunden.«

Arachnid

Rosa senkte das Megafon mit einem unterdrückten Seufzer. Seit sie und die anderen den Bunker betreten hatten, hatte sie mehrere Warnungen an Iole und die beiden Frauen in die Finsternis gerufen. Auch nachdem sie verstummt war, brach sich ihre Stimme noch immer an den Betonwänden der unterirdischen Anlage und verhallte als Flüstern in der Tiefe.

»Ihr seid sicher, dass der Arachnid hier unten ist?«, fragte sie Mirella, die mit einer Maschinenpistole im Anschlag links von Rosa ging. Die drahtige Hybride trug einen engen schwarzen Overall. Wer nicht in ihr pockiges Gesicht mit der halb entwickelten Schuppenstruktur blickte, hätte sie und Rosa für gleichaltrig halten können.

»Wäre er draußen zwischen den Felsen entwischt, hätte die Wärmebildkamera ihn wahrscheinlich gefunden.« Mirella sah sie beim Sprechen nicht an, ihr Blick war starr nach vorn gerichtet. »Ich weiß nicht, wie lange er schon nach deinen Freundinnen gesucht hat, aber mit ziemlicher Sicherheit kennt er sich besser hier unten aus als wir.«

Rosa hatte keine Vorstellung, wie groß der Bunker war. Das Betongebäude an der Oberfläche, in dem sich der Einstieg zur unterirdischen Anlage befand, hatte bis vor einigen Monaten die Raubtierzwinger der Carnevares beherbergt. Cesare hatte Löwen, Tiger und andere Raubkatzen frei auf der Insel umherstreifen lassen, ehe Alessandro dem ein Ende gemacht hatte; die Tiere waren eingefangen und an Zoos auf dem Festland übergeben worden. Seitdem standen die Zwinger leer, aber der Geruch der Raubkatzen erfüllte noch immer den gesamten Bau. Sogar hier unten, eine Etage tiefer, hatte er sich in den Schächten festgesetzt.

»Iole!«, rief sie erneut durch das Megafon. »Wenn ihr mich hören könnt – schließt euch irgendwo ein und kommt nicht raus, bis ich es sage. Ein Arachnid versteckt sich im Bunker. Wartet, bis wir ihn gefunden haben.«

»Wenn wir ihn in die Enge treiben, wird er angreifen«, sagte Mirella. »Also bleib ganz nah bei mir.«

Ihnen voraus gingen drei bewaffnete Hybriden, einer von ihnen war der Hunding. Hinter ihnen folgten fünf weitere Männer in unterschiedlichen Stadien der Verwandlung. Einer der Insektenhybriden lief auf allen vieren unter der Decke entlang. Aus seinen Handflächen und Fußsohlen ragten gebogene Knochensporen mit messerscharfen Spitzen, sie gaben ihm Halt auf der porösen Betonoberfläche.

Weiter vorn, noch vor dem Hunding und seinen beiden Begleitern, streifte Alessandro in Panthergestalt durch die Finsternis. Mit seinen Katzenaugen war er allen anderen im Dunkeln überlegen, das schwarze Fell machte ihn selbst zum Schatten. Dann und wann geriet er in einen der zuckenden Lichtstrahlen, war aber sofort wieder verschwunden.

Die Gruppe bewegte sich einen langen Gang hinab, zu beiden Seiten lagen offene Türen. Dahinter sah man in Räume mit verrosteten Feldbetten, Klappstühlen und Metallspinden.

Angeblich stand die Anlage seit über sechzig Jahren leer. Doch je tiefer sie vordrangen, desto stärker bezweifelte Rosa, dass die Carnevares einen solchen Ort ungenutzt gelassen hatten. Alessandros Familie hatte jahrzehntelang gegen Bezahlung die Opfer der anderen Clans verschwinden lassen. Dieser Bunker war ideal für ihre Zwecke. Falls es hier tatsächlich keine Leichen gab, lag das womöglich daran, dass an diesem Ort etwas anderes gelagert worden war. Etwas, das nicht durch Verwesungsgestank verpestet werden sollte. Rosas Überzeugung, dass es sich bei Ioles Entdeckung um Leonardo Moris Archiv handelte, wuchs mit jedem unberührten Zimmer, jedem eingestaubten Lagerraum.

»Er könnte sich überall verkrochen haben«, sagte Mirella, nachdem sie eine weitere Kammer passiert hatten.

Der Hunding murmelte ungeduldig vor sich hin. Unter der Decke gab der Insektenhybrid klackende Geräusche von sich, die wie verrücktes Kichern klangen. Rosa sah nie direkt zu ihm auf, konnte ihn aber über sich spüren. Ihr war unwohl bei dem Gedanken, dass er dort oben hing; immer, wenn sie ihn aus dem Augenwinkel wahrnahm, lief es ihr kalt den Rücken hinunter.

Sie erreichten das Ende des Hauptkorridors und standen vor der Treppe zum zweiten Untergeschoss. Alessandro musste bereits hinabgelaufen sein, lautlos auf seinen Katzenpfoten. Aus Sorge um ihn war sie drauf und dran, zur Schlange zu werden, zumal ihr Reptilienblick Wärmequellen registrierte, die anderen Augen verborgen blieben. Doch dadurch hätte sie ihre Stimme verloren und somit die Möglichkeit, Iole und die beiden Frauen zu warnen.

Die Handstrahler schnitten helle Bahnen in den Staubdunst. In einem Wirrwarr aus zuckenden Lichtern stiegen sie die Treppe hinab. Den Abschluss bildete der Insektenhybrid. Rosa hörte ihn erst an der Wand scharren, dann hinter sich auf den Stufen.

Sie betraten einen Korridor, an dessen linker Wand breite Rohre verliefen, dazwischen Stränge aus Schläuchen und Versorgungskabeln. Die Hybriden leuchteten mit den Strahlern dazwischen, aber sie hätten an die Rückseite klettern müssen, um sicherzugehen, dass sich dort niemand versteckte. Der Insektenhybrid schlüpfte zwischen zwei Rohren hindurch und wuselte fortan unsichtbar hinter Kabelbäumen und rostigen Leitungen umher.

Mirella deutete auf das Megafon. Rosa wiederholte ihre Ansage. Erneut ertönte als Antwort nur das Echo ihrer eigenen Stimme.

Vor ihnen im Dunkeln erklang ein Fauchen.

»Alessandro?«

Der Laut wiederholte sich.

Mirella riss die Waffe hoch, auch die anderen brachten Pistolen und MPis in Anschlag. Hinter den Rohren stieß der Insektenhybrid etwas aus, das wie verzerrtes Grillenzirpen klang.

Ein scharfes Maunzen, dann Trappeln und Rascheln.

Rosas Stimme hörte sich an, als hätte sie Staub geschluckt. »Alessandro, verdammt!«

»Sei still!«, fuhr Mirella sie an.

Rosa wirbelte wütend zu ihr herum, aber etwas im grimmigen Ausdruck der Lamiahybride ließ sie innehalten. Mirellas Lippen formten drei Worte.

Er ist hier.

Das Pantherfauchen wiederholte sich, diesmal voller Zorn. Ein schwerer Körper prallte auf harten Widerstand, Krallen scharrten über Stein.

Lichtstrahlen tasteten hektisch umher. Ein Umriss jagte aus dem Dunkel heran, Waffen wurden hochgerissen, jemand feuerte – aber Mirella hatte die Waffe blitzschnell zur Seite geschlagen, so dass die Kugeln als Querschläger von den Wänden prallten. Die Gestalt, die sich näherte, war Alessandro, und er schien etwas zu jagen, das Rosa nicht sehen konnte.

Mehrere Stimmen fluchten durcheinander. Rosa hörte wieder das Trappeln über sich an der Decke. Einen Herzschlag später wurde ihr klar, dass der Insektenhybrid sich noch hinter den Rohren befand und unmöglich zugleich über ihrem Kopf sein konnte. Sie schaute nach oben, entdeckte einen Körper mit verwinkelten Gliedern und warf sich gerade noch zur Seite, als der Arachnid sich mitten in die Gruppe fallen ließ.

Rosa kam am Boden auf, rollte sich unter die Rohre und entging haarscharf dem Angriff. Augenblicklich wandte sich die Kreatur gegen die Hybriden. Rosa hatte noch nie einen so ungleichen Kampf mit angesehen. Der Arachnid erledigte drei von ihnen in den ersten Sekunden, mit gezielten Schlägen seiner Hakenkrallen. Kehlen und Bäuche klafften auf, noch bevor der erste Schuss fiel. Die Hybriden konnten in der Enge nicht auf ihn feuern, ohne ihre eigenen Verbündeten zu treffen.

Mirella wurde von einem der acht Beine erwischt, gegen den Hunding geschleudert und verschwand im Dunkel. Rosa hatte nicht erkennen können, wie schwer verletzt die Hybride war. Sie selbst stand kurz davor, zur Schlange zu werden, spürte schon, wie die Kälte aus ihrer Brust in alle Glieder kroch, ein Verteidigungsmechanismus, den ihr Körper ganz von selbst auslöste. Aber als Reptil standen ihre Chancen gegen den Arachnid ebenso schlecht wie als Mensch.

Zwei weitere Hybriden fielen dem Biest zum Opfer. Ein majestätisches Brüllen ertönte. Alessandro jagte mit einem Satz aus der Finsternis heran, landete auf dem haarigen Rücken des Arachnids, schlug seine Krallen hinein und grub die Reißzähne tief in den Spinnenleib. Die Bestie begann zu toben, aber Rosa konnte sie noch immer nicht deutlich sehen, nur ein zuckendes Chaos mit zu vielen Beinen im Licht der wenigen Handstrahler, die noch im Einsatz waren.

Wieder eröffnete jemand das Feuer. Rosa brüllte gegen den Lärm an, weil sie fürchtete, Alessandro könnte getroffen werden. Dann aber erkannte sie, dass der Schütze unter dem Arachnid lag, ein verletzter Hybrid, der mehrere Kugeln in die Unterseite des Wesens hämmerte.

Zugleich tauchte Mirella wieder auf. Und während Alessandro sich mit einem Satz in Sicherheit brachte, Rosa gegen ihre Verwandlung ankämpfte und zwei Hybriden aus dem Schussfeld stolperten, baute Mirella sich breitbeinig auf und feuerte aus nächster Nähe drei Salven in den hässlichen Leib des verletzten Arachnids.

Rosa blieb liegen, bis es vorüber war. Als die Schüsse verhallten, bildeten sich die verdrehten, zertrümmerten Beine der Kreatur zurück. Sekunden später lag da ein Mann, übel zugerichtet wie seine Opfer ringsum, das Gesicht nach unten im eigenen Blut.

Dichter Rauch erfüllte den Korridor, aus dem jetzt Alessandro trat, wieder als Mensch, nackt und, soweit sie erkennen konnte, unverletzt. Das Blut auf seinem Körper schien nicht sein eigenes zu sein, er ging aufrecht, ohne erkennbare Wunden. Er wollte sich zu ihr herabbücken, aber sie glitt schon unter den Rohren hervor, rutschte fast aus, hielt sich an ihm fest und umarmte ihn kurz. Dann beugten sich beide über die leblosen Hybriden am Boden, suchten nach Pulsschlag, nach Atem, horchten vergeblich auf Stöhnen oder Flüstern. Auch Mirella, der Hunding und die anderen gingen in die Hocke, während einer über Funk nach Sanitätern rief.

Der Gestank im Korridor war kaum zu ertragen. Die beißende Mischung aus Schießpulver, Blut und Wunden legte sich auf Lunge und Augen. Keiner sprach mehr als das Nötigste. Mirella gab Order, die Verletzten vorsichtig von den Toten zu trennen. Aus dem hinteren Teil des Gangs ertönten Schritte und Rufe, als sich Helfer näherten.

Alessandro nahm Rosa bei der Hand und führte sie weiter den Korridor hinab, legte den Finger an die Lippen, als sie protestieren wollte, und deutete nach einigen Metern auf eine Abzweigung. Am Ende eines Seitengangs befand sich eine Eisentür. Darunter war ein haarfeiner Lichtstreif zu sehen.

Alessandro nickte, als sie ihn ansah. Rosa blickte zurück, konnte aber hinter dem Dunst nur unklar Bewegungen erkennen, sie hörte die Stimmen der anderen, sah den Insektenhybriden hinter den Rohren auftauchen und wieder im Rauch verschwinden. Sie waren jetzt rund zehn Meter entfernt. Als Alessandro sie in den Seitengang schob, wurden die Stimmen schlagartig dumpfer. Mit jedem Schritt, den sie an seiner Seite machte, wurde sie ruhiger.

Leise klopfte sie an die Tür.

»Iole«, flüsterte sie und brachte dabei die Lippen nah an den Türspalt, »wir sind’s. Rosa und Alessandro. Ihr könnt aufmachen.«

Ein Hundewinseln im Inneren. Unverständliche Stimmen. Gleich darauf das Schnappen von Schlössern, die entriegelt wurden.

Ioles Gesicht erschien im Spalt. Sie wollte losjubeln, aber Rosa war schneller. Ihre Hand schnellte vor und legte sich auf Ioles Mund. Zugleich drängte sie hinein, gefolgt von Alessandro.

»Leise!«, flüsterte sie, als sie in den Raum trat. Sie bot einen ziemlich abgerissenen Anblick – und mehr noch der nackte Alessandro, scharlachrot von Kopf bis Fuß.

Sarcasmo stürmte auf sie zu, um sie zu begrüßen. Im letzten Moment registrierte seine Nase den Duft von frischem Blut, ließ Rosa links liegen und stürzte sich wild schleckend auf Alessandro.

»Verräter«, murmelte Rosa.

Iole fiel ihr um den Hals, während Alessandro die Tür hinter sich zudrückte. Als er sich wieder umdrehte, blickte er in den Lauf eines Gewehrs, das vermutlich so alt war wie dieser Bunker. Cristina di Santis zielte auf sein Gesicht, während Raffaela Falchi, Ioles Privatlehrerin, mit zitternden Händen ein Fleischermesser in seine Richtung hielt.

Rosa schob Iole behutsam von sich, dankbar, dass das Mädchen nichts sagte. Aber Iole schien längst verstanden zu haben, was los war. In jeder noch so normalen Situation sah Iole zuerst das Quäntchen Verrücktheit, so als ginge sie mit einer Lupe durchs Leben, die nur das Verdrehte und Kuriose für sie vergrößerte. In einer Lage wie dieser begriff sie als Erste, wie die Dinge standen. Allein dafür hätte Rosa sie gleich noch mal umarmen mögen.

Aber erst musste sie dafür sorgen, dass Alessandro nicht von Cristina erschossen wurde. Oder die Falchi ihm das Steakmesser in die Brust rammte.

»Hört zu«, sagte sie rasch, obwohl Jubel in ihr aufstieg, sobald sie die tapfere, schmutzige, hübsche Iole ansah. »Die gute Nachricht ist: Die Männer, die euch gefangen gehalten haben, sind tot. Die schlechte: Wir wissen nicht genau, was von denen zu halten ist, die sie umgebracht haben.«

Signora Falchi wollte etwas entgegnen, aber Cristina war schneller. Mit demselben verbissenen Ausdruck, mit dem sie damals im Hotel Jonio Avvocato Trevini hintergangen hatte, streckte sie den Arm zur Seite aus und legte eine Hand vor den Mund der Lehrerin. Die schien protestieren zu wollen, wurde aber von den finsteren Gesichtern in der Runde abgeschreckt.

»Weiter«, sagte Cristina. Sie senkte das Gewehr und schob mit dem Lauf auch Signora Falchis Messer nach unten.

Rosa nickte der jungen Anwältin dankbar zu. »Sie werden gleich hier sein, deshalb nur ganz kurz: Ihr habt hier unten etwas gefunden, oder? Iole, du hast was von Papieren erzählt, so einer Art Archiv.«

Iole grinste breit. Ihr kurzes Haar war zerstrubbelt und nach den Tagen im Bunker grau von Staub. Sie hatte Schmutzringe unter den Augen und roch nicht gut, so wie sie alle. »Da drüben«, sagte sie und deutete auf einen Holztisch, hinter dem mehrere Bananenkartons mit Ordnern, Schnellheftern und losen Papieren gestapelt waren. Ein ganzer Haufen davon, sicher einen halben Meter hoch, lag auf dem Tisch. Daneben flackerte eine Kerze.

»Du weißt, was das ist?«, fragte Cristina an Rosa gewandt. Seit sie zu ihnen auf die Isola Luna gezogen war, duzten sie sich. Das bedeutete nicht, dass sie einander heiß und innig liebten, aber sie brachten sich jetzt immerhin Respekt entgegen. Zuletzt hatten sie es mehrere Stunden im selben Haus aushalten können, ohne einander an die Kehlen zu gehen.

Draußen auf dem Gang rief jemand etwas. Es würde nicht mehr lange dauern, ehe irgendwem – vermutlich Mirella – auffallen würde, dass Rosa und Alessandro verschwunden waren.

»Hat das alles einem Mann namens Leonardo Mori gehört?«, fragte Rosa. »Steht da irgendwo sein Name, auf einem der Ordner oder –«

»Da sind Typoskripte von Tonbandaufzeichnungen«, unterbrach Cristina sie. »Er hat einer Reihe Leute eine Menge merkwürdiger Fragen gestellt. Sie nennen ihn mehrfach beim Namen. Signor Mori.«

Alessandro hatte noch kein Wort gesagt, wohl weil er wusste, wie knapp die Zeit war. Rosa bemerkte die Erregung in seinem Blick. Auch sie schöpfte Hoffnung, weil es ausgerechnet Cristina gewesen war, die sich die Papiere vorgenommen hatte. Cristina, die ein fotografisches Gedächtnis besaß und in der Lage war, sich jedes noch so winzige Detail zu merken.

»Es geht um die Arkadischen Dynastien«, mischte sich Signora Falchi ein. Sie war beim Angriff der Hundinga des Hungrigen Mannes auf den Palazzo Alcantara dabei gewesen und kannte das Geheimnis der Gestaltwandler. Aber die Selbstverständlichkeit, mit der sie nun die Dynastien erwähnte, war trotz alledem eine Überraschung.

»Die anderen wissen Bescheid über alles, was ich gelesen habe«, sagte Cristina mit einem herausfordernden Blick auf Alessandro. »Über irgendwas muss man hier unten ja reden.«

Die Stimmen auf dem Korridor wurden lauter. Riefen sie ihre Namen?

»Das ist jetzt sehr wichtig«, sagte Rosa hastig, »und die Antwort muss unbedingt unter uns bleiben. Und falls jemand später danach fragt: Ihr habt nur in dem Kram herumgeblättert, aber nicht viel verstanden, okay?«

Iole lächelte. »Sich dumm zu stellen ist nicht schwer, wenn einen eh alle für zurückgeblieben halten.«

»Habt ihr etwas über ein Heiligtum gefunden?«, fragte Rosa. »Informationen über ein antikes Grabmal, so eine Art Mausoleum von –«

»Lykaons Grab«, sagte Cristina.

»König Lykaon«, ergänzte Iole.

Alessandro brach sein Schweigen. »Steht da irgendwas über den Ort? Hat Mori rausgefunden, wo sich das Grab befindet?«

Cristina nickte. »Er ist dort gewesen.«

Nun erklangen Schritte und sie kamen näher. Mirella rief nach ihnen. Sie musste den Kerzenschein unter der Tür entdeckt haben. Sarcasmo knurrte leise.

»Wo ist es?«, flüsterte Rosa. »Wo ist dieses Scheißgrab?«

»Auf Sizilien.«

»Genauer?«

Sarcasmo begann zu bellen.

»In einem Tal«, sagte Cristina, »in der Nähe eines Dorfes namens Giuliana.«

Rosas Herzschlag stolperte.

»Shit«, murmelte Alessandro.

Die Eisentür flog nach innen und krachte gegen die Wand.

Heiligtum

Rosa bekam nicht genug vom heißen Wasser auf ihrer Haut. Sie ließ es noch lange laufen, nachdem die letzte Spur von Schmutz und Blut im Abfluss der Dusche verschwunden war. Die dampfende Hitze auf ihrem Körper war wunderbar, aber vollends sauber fühlte sie sich noch immer nicht.

Sie hatte eine halbe Flasche Duschgel verbraucht. Das Wasser lief seit zwanzig Minuten. All die blauen Flecken und Rötungen konnte sie trotzdem nicht wegspülen. Entwickelte sie einen Waschzwang? Kaum hatte sie ihre alten Neurosen abgelegt, meldete sich eine neue. Was soll’s, dachte sie, ließ sich im Wasserstrahl auf die Knie sinken und wurde zur Schlange.

Ihr Körper verformte sich, noch während die Haut rauer wurde. Alle Äußerlichkeiten, die sie an sich nicht mochte – die dünnen Beine, die spitzen Knochen, ihre kleinen Brüste –, hörten einfach auf zu existieren. Ihr Haar wurde zu Strängen aus Haut und Gewebe, legte sich an Schulter und Kopf und verschmolz mit ihrem bernsteinfarbenen Schuppenleib. Ihre Zunge spaltete sich, zischelte aus flachen Reptilienkiefern. Auch ihre Sicht veränderte sich, die Umgebung war in glasklare Helligkeit getaucht.

Schließlich lag sie als Schlange im Duschbecken, rekelte und aalte sich im Wasser und konnte sich nicht erinnern, wann sie sich zuletzt so wohlgefühlt hatte.

Irgendwann wurde das Wasser kälter, der Boiler der Villa war an seine Grenzen gelangt. Rosa verwandelte sich zurück und hatte danach eine neue Haut, frei von Prellungen und Schürfwunden.

Als sie aus der Dusche trat, stand Alessandro vor ihr. Sie fragte sich, wie lange er sie wohl schon beobachtet hatte.

»Für das, was du da machst, gibt es ein Wort«, sagte sie mit einem verlegenen Lächeln, während sie nach einem Badetuch griff und sich das Haar rubbelte. Zum ersten Mal seit Tagen konnte sie ihren eigenen Geruch wieder ertragen, nicht einmal der künstlich-blumige Duft des Shampoos störte sie.

Auch Alessandros Haare waren nass, er hatte in einem anderen Badezimmer der Villa geduscht. Während sie mit dem Tuch hantierte, bewunderte sie seinen ebenmäßigen Körperbau. Er trug nichts bis auf ein Handtuch, das er sich um die Hüften gebunden hatte. Ihr Frotteebademantel hing hinter ihm an einem Haken neben der Tür.

Das Bad befand sich im ersten Stock der Villa. Die Außenwand war aus Glas, das fugenlos vom Boden bis zur Decke reichte. Einige Meter tiefer fiel der graue Hang aus Lavagestein steil und zerklüftet bis zum Meer ab. Obwohl die Scheibe leicht beschlagen war, tauchte das Licht der Morgensonne alle Wasserhähne, Beschläge und Spiegel in Gold. Genau wie seine nackte Haut.

»Ich wollte nicht länger warten«, sagte er.

Sie hob amüsiert eine Augenbraue. »Jetzt? Hier?«

»Nicht damit«, entgegnete er lächelnd. »Wir müssen über Giuliana reden.«

»Giuliana existiert nicht mehr.« Sie trocknete weiter ihr langes Haar. »Das Tal ist in einem Stausee verschwunden. Cesare und dein Vater haben ganze Arbeit geleistet.«

Sie war noch nicht lange auf Sizilien gewesen, als ihre Schwester Zoe sie dorthin gebracht hatte. Von einer Staumauer aus hatten sie in die Tiefe geblickt, auf einen See, der ein ganzes Dorf verschlungen hatte – und angeblich auch dessen Bewohner. Es hieß, die Carnevares hatten den Bauauftrag für den Damm erhalten, obwohl niemand Verwendung für das Wasser oder die erzeugte Energie hatte. Millionen und Abermillionen waren durch das Projekt auf die Konten des Clans gespült worden. Die Einwohner Giulianas, die gegen die Räumung ihres Dorfes protestiert hatten, waren laut offiziellen Berichten nach Kalabrien umgesiedelt worden. Dennoch wurde beharrlich gemunkelt, dass die Carnevares sie zum Schweigen gebracht und mitsamt ihren Häusern im Stausee versenkt hatten.

Alessandro wusste, dass Rosa die Geschichte über den Mord an den Bewohnern kannte, aber er hatte das Ganze als eine moderne Legende abgetan.

»Falls Lykaons Grab existiert«, sagte Rosa, »oder auch nur ein Stein davon, dann liegt das alles tief unten in diesem See. Allmählich verstehe ich, wie Cesare getickt hat. Er war ein Scheißkerl, aber er war auch ein Gegner des Hungrigen Mannes. Und was immer damals in Giuliana wirklich passiert ist – der Grund für den Bau der Staumauer war offenbar weniger das Geld, das ihr damit verdient habt, als vielmehr der Versuch, den Hungrigen Mann von einer zweiten Machtergreifung abzuhalten.«

Er lehnte sich gegen eines der marmornen Waschbecken. Im Spiegel konnte sie seinen muskulösen Rücken sehen; sie musste sich davon losreißen, um ihm in die Augen zu blicken. Die gefielen ihr sogar noch besser, das einzige Grün in dem sterilen Raum.

»So weit mag das alles einen Sinn ergeben«, sagte er. »Cesare und mein Vater haben das Tal in einen See verwandelt, um das Grabmal für immer unzugänglich zu machen. Nur mit einem haben sie nicht gerechnet.«

Sie legte das Handtuch beiseite, betrachtete ihr hellblondes Haar im Spiegel und fand, dass es aussah wie ein geplatzter Strohballen. »Womit?«

»Dass es einen Umsturz innerhalb des Clans geben würde. Dass es dem Hungrigen Mann gelingen könnte, Einfluss auf die Carnevares zu nehmen.«

»Wie lange würde es dauern«, fragte sie, »so einen See ablaufen zu lassen? Ein Jahr? Oder zwei?«

»Vier Monate.«

»Nur?« Sie zuckte die Achseln. »Das gibt uns trotzdem mindestens vier Monate Zeit, um uns etwas einfallen –«

»Vor vier Monaten kam einer meiner capodecini zu mir und erzählte mir, wie schlecht diese ganze Giuliana-Geschichte für das Image der Firmen sei. Du und ich, wir haben auch darüber gesprochen, und du hast mir nicht glauben wollen, dass die Leute wirklich umgesiedelt worden sind.«

»Willst du damit sagen –«

»Ich wollte rausfinden, was wirklich passiert ist. Vielleicht hätte ich es früher oder später sogar von selbst in Angriff genommen, ohne dass mich jemand mit der Nase darauf gestoßen hätte. Ich brauchte nicht mal eine Genehmigung, die Ländereien rechts und links des Flusses gehören meiner Familie.«

»Hätten es nicht ein paar Anrufe in Kalabrien getan?«

»Es ging auch darum, das Gerede zu beenden. Die Leute sollten mit eigenen Augen sehen, dass es da unten im See nur verlassene Häuser gibt.« Er zögerte kurz. »Falls es da nur verlassene Häuser gibt.«

»Und der ganze See ist jetzt trockengelegt?«

Er nickte. »Ich hab mich schon ein paar Wochen nicht mehr darum gekümmert, aber das Wasser dürfte mittlerweile abgelaufen sein. Ich hab mir die Unterlagen zu den Bauarbeiten angesehen, all die Anträge und Genehmigungen. Kein Wort von archäologischen Funden oder Ausgrabungen. Falls es da etwas gegeben hat, dann hat niemand erkannt, was es wirklich war. Vielleicht waren es nur noch ein paar Steine, irgendwelche Trümmer, die niemand für wichtig gehalten hat.«

»Und du glaubst, der Hungrige Mann steckt dahinter? Dass er dich über seinen Mittelsmann auf die Idee gebracht hat, das Grabmal trockenzulegen?«

»Wäre möglich. Aber mir ging es darum, zu erfahren, ob mein Vater ein noch größerer Bastard war, als ich ohnehin schon angenommen hatte.« Er senkte den Blick. »Ob er und Cesare Massenmörder waren.«

»Hast du deshalb nie mit mir darüber gesprochen?«

»Ich wollte erst wissen, ob da unten Leichen liegen oder nicht.«

Ein Stöhnen kam über ihre Lippen. »Wir jagen beide den Schatten unserer toten Väter hinterher. Als gäbe es gerade nicht genug anderen Mist in unserem Leben.« Sie trat auf ihn zu und streichelte seine Wange. »Wenn Thanassis und Danai rausfinden, dass sich das Grab in dem Tal befindet und dass der See mittlerweile leer ist, dann werden sie darauf bestehen, dass wir uns auf der Stelle ausliefern lassen.«

Er ergriff ihre Hand und küsste jede einzelne Fingerspitze. »Wir müssen hier verschwinden, bevor sie Moris Unterlagen durchgesehen haben. Noch sind wir im Vorteil, weil wir mehr wissen als sie. Oder hattest du wirklich vor, dieses Spiel mitzuspielen?«

Sie schüttelte mit einem bitteren Lachen den Kopf. »Das Dumme ist nur, dass sie das höchstwahrscheinlich ganz genau wissen.«

»Sie lassen die Villa bewachen«, sagte er. »Aber irgendwie kommen wir hier schon raus.«

»Und dann? Das ist eine Insel und sie haben ein verdammt großes Boot.«

Er grub eine Hand in das feuchte Haar in ihrem Nacken und zog sie heran. Ihre Lippen berührten sich.

Es klopfte an der Tür – einmal, zweimal – und plötzlich stand Cristina di Santis im Raum.

»Verzeihung«, sagte sie, als sie die beiden im Wasserdampf entdeckte. Sie schaute zu Boden und bewegte sich rückwärts zur Tür. Aber riskierte sie nicht doch einen verstohlenen Blick auf Alessandro?

»Warum kommt eigentlich jeder einfach rein, wenn ich im Bad bin?«, fragte Rosa.

Cristina straffte sich und stemmte die Hände in die Taille. Jetzt sah sie ganz ungeniert herüber. »Du hast nicht abgeschlossen.«

»Und?«

»Dafür haben Türen Schlösser.«

»Es ist ein Bad«, sagte Rosa. »Da tut man private Dinge. Bad-Dinge.«

»Das sehe ich.«

Alessandro räusperte sich. »Ich geh mich dann mal anziehen.«

»Gute Idee«, sagte Cristina, und als die beiden sie anstarrten, setzte sie hinzu: »Ich muss mit Rosa sprechen. Unter vier Augen. Deshalb.«

Alessandro gab Rosa einen Kuss und flüsterte: »Beeilt euch. Wir hauen ab. Ich lass mir was einfallen.«

Ehe sie etwas erwidern konnte, war er schon an Cristina vorbei, die wie zufällig so im Türrahmen stand, dass sein nackter Oberkörper ihre Brüste streifte. Wäre Rosa eine Panthera gewesen, sie hätte auf der Stelle alle Krallen ausgefahren. Aber sie hatte nicht mal Giftzähne. Lamien waren solche Nieten.

»Was willst du?«, fragte sie, als Alessandro hinter sich die Tür geschlossen hatte und sie mit Cristina allein war.

»Kannst du dir was anziehen?«

Rosa deutete auf den Frotteemantel hinter Cristina. »Soll ich mich vielleicht auch an dir vorbeizwängen?«

Die Anwältin trat einen Schritt beiseite, aber Rosa schüttelte den Kopf. »Schon gut.« Auf dem zweiten Waschbecken lagen die Sachen, die sie vor dem Duschen aus ihrem Kleiderschrank geholt hatte. Schwarze Jeans, schwarzes Top, ein eng geschnittener schwarzer Ledergehrock. Um den würde es ihr leidtun, wenn sie sich verwandeln und das Zeug irgendwo zurücklassen musste.

Während Rosa in ihre Unterwäsche schlüpfte, atmete Cristina tief durch. »Dieses Archiv unten im Bunker … da ist noch was, das du wissen solltest.«

»Und Alessandro nicht?«

»Das musst du selbst entscheiden. Erst mal geht es nur dich was an.«

Rosa knöpfte die Jeans zu und fädelte ihre schmalen Arme durch die Öffnungen des Shirts. Mit einem Mal wusste sie nicht mehr, warum um alles in der Welt sie sich in einem tropisch heißen Badezimmer eine Lederjacke bereitgelegt hatte. »Komm, wir gehen nach nebenan.«

Cristina folgte ihr in eines der Schlafzimmer. Die Villa war noch immer mit denselben bizarren Siebzigerjahremöbeln eingerichtet, die Alessandros Mutter so gemocht hatte. Das Bett war aus durchsichtigem Plastik, wie aus Frischhaltefolie geformt.

Rosa schloss die Tür. »Setz dich.«

Cristina blieb stehen. »Das da unten war nicht alles. Die Ordner sind nummeriert, und es fehlen eine ganze Menge. Fast die Hälfte, schätze ich. Weißt du, wo der Rest sein könnte?«

Rosa dachte an Fundling, der sich im Hotel Paradiso einquartiert hatte, auf den Spuren seiner ermordeten Eltern. Möglich, dass er einen Teil der Dokumente anderswo entdeckt und in Sicherheit gebracht hatte.

»Keine Ahnung.«

Cristina zog etwas aus ihrer Tasche. »Das hier stammt aus einem Ordner, auf dem der Name deiner Familie stand. Ich hab’s eingesteckt, bevor die Hybriden alles zusammengepackt und aufs Schiff gebracht haben.« Dort durchforsteten in diesem Augenblick Danai und einige ihrer Vertrauten das Material nach Hinweisen auf Lykaons Grab.

Cristina reichte ihr ein Foto, mit der vergilbten Rückseite nach oben. Einen Augenblick lang hielten sie es beide fest, ehe Cristina schließlich losließ. Rosa war nicht sicher, ob sie das Bild wirklich sehen wollte. In Cristinas Blick lag zum ersten Mal Mitgefühl. Das bereitete Rosa größere Sorge als ihre Geheimnistuerei.

Schließlich nahm sie das Foto an sich, drehte es aber noch nicht um. »Was ist das?«

»Dieses Video«, begann Cristina, »das Trevini dir geschickt hat –«

»Das du mir in Trevinis Namen geschickt hast«, verbesserte Rosa sie.

»Darauf war dieser Mann zu sehen – nicht Tano Carnevare, sondern der andere. Apollonio.«

»Mein Vater.«

»Ich hab ein paar Bilder verglichen. Die Ähnlichkeit ist wirklich verblüffend.«

Rosas Finger mit dem Foto begannen zu zittern. »Cristina, der Mann war mein Vater! Mein eigener Vater hat dabeigestanden, während Tano mich vergewaltigt hat. Er hat ihm den beschissenen Auftrag dazu gegeben!«

»Schon möglich.«

Sie hatte keine Lust auf dieses Gespräch, aber das war nicht allein Cristinas Schuld. Langsam drehte sie das Foto um.

Es zeigte ein Metallbett vor einer weißen Wand, vielleicht in einer Klinik. Darauf lag eine Frau, Mitte dreißig, mit blondem, langem Haar. Eine Frau, die Rosa ähnlicher sah, als ihr lieb war – Costanza Alcantara, ihre Großmutter. Sie erkannte sie auf der Stelle wieder, von Fotografien und einem Ölgemälde, das mit dem Palazzo in Flammen aufgegangen war.

Neben dem Bett stand ein Mann mit Nickelbrille und Kurzhaarschnitt. Er war groß und bullig, hatte breite Wangenknochen und eine flache Nase. Er trug einen weißen Arztkittel und hielt ein Klemmbrett in der Hand.

Costanza wirkte müde und abgekämpft, aber ihre Mundwinkel waren zu einem Lächeln verzogen, das auf verblüffende Weise über die Grausamkeit hinwegtäuschte, zu der diese Frau fähig gewesen war.

In ihren Armen lagen zwei Säuglinge.

»Lies, was unten am Rand steht«, sagte Cristina. »Das dürfte die Handschrift von Leonardo Mori sein. Jedenfalls taucht sie überall in seinen Unterlagen auf.«

C. Alcantara. Schrägstrich. E. Sigismondis. Schrägstrich. Campofelice di Fitalia. Dahinter ein Datum, das sie kannte.

»Campofelice di Fitalia ist ein kleiner Ort in Westsizilien«, erklärte Cristina, während Rosa noch immer keinen Ton herausbrachte, »in der Nähe von Corleone. Ziemliches Niemandsland da draußen.«

Rosa starrte noch immer das Bild an, sah dann zu Cristina auf. »Du glaubst, dass das Zwillinge sind?«

»Wäre eine Möglichkeit, oder?«

»Das sind Babys. Die sehen alle gleich aus.«

»Aber sie hält beide im Arm. Außerdem ist das Datum der Geburtstag deines Vaters. Welche Mutter lässt sich gleich nach der Geburt mit ihrem eigenen und einem fremden Kind fotografieren?« Sie streckte eine Hand aus und klopfte mit der Fingerspitze auf das Papier. Manchmal hatte sie mehr von einer Lehrerin an sich als die Falchi. »Mach dir nichts vor, Rosa.«

»Fuck.«

Cristina hob resignierend beide Hände. »Ich dachte, du wärst froh darüber.«

»Froh? Ich hatte mich gerade damit abgefunden, dass mein Vater das größte Arschloch der Welt ist. Dass ich ihn hasse wie niemanden sonst, mehr noch als Tano und Michele. Und jetzt soll es jemanden geben, der genauso aussieht wie er? Jemanden, den ich nicht kenne und der möglicherweise kein Problem damit hätte, die Tochter seines Bruders vergewaltigen zu lassen?«

Cristina nickte. Als sie weitersprach, klang sie betroffen. »Wenn ich gewusst hätte, dass du nicht –«

»Nein«, beeilte sich Rosa zu sagen, »nein, entschuldige. Ich … natürlich bin ich froh. Irgendwie. Es ist nur, dass ich dachte, ich hätte endlich mal über irgendwas Gewissheit. Auch wenn es mir nicht gefällt. Etwas, das einfach feststeht, ohne Wenn und Aber.«

Christina lächelte. »Du hast Alessandro.«

Ihre Blicke hielten einander fest, ein stummes Ringen um Überzeugung.

Dann schaute Rosa zurück auf das Foto. »Warum ist Sigismondis bei ihr? Er hat ihr diese Pelze liefern lassen, ich weiß, aber das hier … Hat er meinen Vater zur Welt gebracht?«

»Sieht danach aus.« Cristina trat einen Schritt zurück, als wollte sie Rosa mehr Raum geben angesichts der Wahrheit. »Ich hab vorhin im Internet nachgesehen. Zu dieser Zeit gab es in Campofelice kein Krankenhaus. Wo immer dieses Bett gestanden hat, es war in keiner normalen Klinik.«

Rosa konnte den Blick nicht von dem Bild lösen, von den beiden winzigen Kindergesichtern. »Soll das heißen, sie sind in einem TABULA-Labor geboren worden?«

Scherbenmeer

Alessandro stand auf der Terrasse der Villa, auf einem Teppich aus funkelnden Glasscherben, und blickte hinaus über die See.

Rosa trug Stahlkappenschuhe, eines der Paare, die sie in der Villa deponiert hatte. Die Scherben der zerbrochenen Terrassenfenster knirschten unter ihren Sohlen. Alle Leichen waren fortgebracht worden; wahrscheinlich hatten die Hybriden ihre Leute mitgenommen und die anderen in irgendein Felsloch geworfen.

Alessandro trug verwaschene Jeans und ein schmal geschnittenes schwarzes Hemd. In den Tagen vor Fundlings Begräbnis hatten sie eine Menge Zeit zusammen auf der Isola Luna verbracht, im Ankleidezimmer lagen viele seiner Sachen. Seine Turnschuhe waren grau und abgewetzt, Spuren ihrer gemeinsamen Klettertouren in den Lavahängen.

Es war noch früh am Vormittag. Eigentlich hatten sie beide viel zu wenig geschlafen, aber Rosa fühlte sich nicht müde, nur benebelt. Schlaf würde nicht viel daran ändern.

Sie trat neben ihn an die gemauerte Brüstung. Die tief stehende Sonne ließ die Spalten des Vulkanhangs bodenlos erscheinen. Am Horizont erhob sich eine weitere Insel aus dem blauen Meer, ein graues Dreieck wie eine Haifischflosse. Links von ihnen, zweihundert Meter vor der Küste, ankerte die Stabat Mater im tiefen Wasser. Mehrere Boote der Hybriden lagen unten am Ufer. Wächter patrouillierten vor der Villa, am Steg vor dem Bunker und an anderen Stellen der Insel. Aber von hier aus waren nur zwei zu sehen, winzige Gestalten zwischen den Felsen weiter unten im Hang.

»Ich lasse nicht zu, dass sie dich ausliefern«, sagte er.

»Uns ausliefern«, verbesserte sie ihn.

»Sie hätten uns das Serum spritzen sollen. Wenn wir uns verwandeln, bekommen sie uns nie.«

Sie schenkte ihm einen zweifelnden Blick. »Und was ist mit Iole und den anderen? Egal, in welchem Lavaloch wir uns verkriechen, sie brauchen nur zu drohen, ihnen etwas zu tun, und schon haben sie uns.«

»Wir müssen von hier verschwinden. Auf der Stelle.« Er schaute düster hinüber zur Stabat Mater. Von weitem war nicht zu erahnen, was sich im Inneren des Stahlgiganten tat. »Sobald sie den Hinweis auf Giuliana gefunden haben, werden sie verlangen, dass wir uns an die Abmachung halten. Sie haben ihren Teil erfüllt.«

»Es ging ihnen nur um die Dokumente, nicht um Iole«, widersprach Rosa halbherzig. Das waren Haarspaltereien, natürlich.

»An die beiden Speedboote an der Anlegestelle kommen wir nicht heran«, sagte er. »Aber auf dem Satellitenbild war noch das dritte zu erkennen, unten in der Sandbucht. Ich hab nicht gesehen, dass sie es zur Stabat Mater gebracht hätten. Wahrscheinlich liegt es noch immer dort.«

Mit einer verstohlenen Handbewegung schob sie das Foto vor ihm auf die Brüstung und ließ die Finger auf einer Ecke ruhen, damit der Seewind es nicht fortwehte.

Er las die handgeschriebenen Namen am Rand und blickte Rosa verständnislos an. »Aus Moris Archiv?«

Sie nickte und berichtete ihm leise, was sie von Cristina erfahren hatte. Ihre Stimme zitterte ein wenig, obgleich sie versuchte, so sachlich wie möglich zu bleiben. Zum Abschluss sagte sie: »Ich muss dorthin. Vielleicht erinnert sich noch jemand an irgendwas. Falls es noch Papiere gibt, irgendwelche Unterlagen –«

»Und das ist wie lange her? An die vierzig Jahre?«

»Ich weiß. Aber wenn auch nur die winzigste Chance besteht, dass Apollonio nicht mein Vater ist, dann kann ich nicht anders. Ich kann ihn nicht mein Leben lang für etwas hassen, das vielleicht jemand anders getan hat, der genauso aussieht wie er. Verstehst du das nicht?«

»Ich will nur nicht, dass du dir falsche Hoffnungen machst. Die Hügel zwischen Campofelice di Fitalia und Corleone sind eine Einöde, es gibt dort nichts als verlassene Bauernhöfe und ausgestorbene Hirtendörfer. Früher wurde die Gegend ›Friedhof der Mafia‹ genannt, weil der Corleone-Clan seine Toten dort verscharrt hat.«

»Ich dachte, das hätten die Carnevares erledigt?«

»Nicht für die Corleonesen. Mit diesen Schweinen hatten wir nie viel zu tun.« Nach kurzem Durchatmen fügte er hinzu: »Jedenfalls weiß ich nichts davon.«

Sie steckte das Foto ein und zog ihn an den Händen zu sich heran. Vor dem leuchtenden Mittelmeerpanorama pressten sie sich eng aneinander. Die Sonne badete sie in Wärme, der Wind roch nach Salz und Ferien. Nur der Scherbenteppich unter ihren Füßen erinnerte an das, was hier geschehen war.

Schließlich sah sie ihm wieder in die Augen. »Du hast tatsächlich Angst davor, oder?«

»Was meinst du?«

»Vor dem, was wir noch herausfinden könnten. Über deinen Vater, über meinen Vater, über alles, was damals passiert ist. Davor, dass vieles von dem, was wir immer geglaubt haben, nur eine Täuschung war.«

Er suchte nach Worten. »Ich hab immer gewusst, was meine Familie tut. Es gab nicht den einen Moment, in dem ich plötzlich irgendwas durchschaut hätte, jedenfalls nicht, was die Geschäfte anging. Das war immer ganz selbstverständlich. Andere Väter waren Mechaniker oder Lehrer, meiner war eben bei der Cosa Nostra. Es hat kein mysteriöses Schweigen beim Abendessen gegeben, keine versteckten Blicke oder Geflüster. Die Geschäfte waren die Geschäfte, und es hat keine Rolle gespielt, ob sie legal waren oder ob es um Drogen, Geldwäsche oder Waffen ging. Ich dachte immer, es gäbe keine Geheimnisse. Selbst als ich von den Arkadiern erfahren habe, von dem, was wir sind, hab ich noch geglaubt, in alles eingeweiht zu sein.« Er hielt inne, schloss für einige Sekunden die Augen und sagte dann: »Aber jetzt habe ich das Gefühl, als ginge ich durch ein Haus, das ich von Kind auf kenne – nur dass hinter allen Türen fremde Zimmer liegen. Räume, die ich nie im Leben betreten habe.«

»Und gar nicht betreten willst.« Sie wusste genau, was er empfand. Alles war gut, solange sie sich nur einig waren in den wirklich wichtigen Dingen.

Er küsste sie wieder, lächelte, gab ihr noch einen Kuss. Dieser Morsecode war so sehr Alessandro, etwas, das sie nur von ihm kannte, dass ihr für einen Augenblick tatsächlich ein wenig weich in den Knien wurde. Darüber musste sie lachen, es war so albern und wunderschön zugleich.

»Worüber lachst du?«, fragte er.

»Nur über mich selbst.«

Sie legte ihre Wange an seine Brust, schloss die Augen und lauschte auf das Meeresrauschen aus der Tiefe, das Säuseln des Windes in den Lavaspalten, auf seinen Pulsschlag oder ihren eigenen; sie war nicht mehr sicher, ob es da noch einen Unterschied gab. In diesem Moment hielt dasselbe Herz sie beide am Leben.

Unten am Ufer röhrte der Motor eines Bootes. Rosa glaubte schon, es sei Danai, die gefunden hatte, was sie suchte, und nun zur Insel kam, um sie abzuholen. Aber das Boot fuhr von der Isola Luna hinüber zum Schiff, besetzt mit zwei Hybriden, winzigen Punkten im Cockpit.

»Jetzt sind es nur noch sechs«, sagte Alessandro. »Ich war oben auf dem Dach und hab sie gezählt. Vier rund um die Villa und zwei an der Anlegestelle. Vielleicht sind noch welche in der Bucht, die kann man von hier aus nicht sehen.«

»Glaubst du, sie kennen den Weg dort hinunter? Den Pfad durch die Felsen?«

»Kann ich mir nicht vorstellen. Sie hatten nicht genug Zeit, um alles auszukundschaften. Und auf den Satellitenbildern können sie unmöglich die Stufen zwischen den Felsen erkannt haben, von oben war alles grau in grau.«

»Und Iole und die anderen?«, fragte sie.

»Kommen mit.«

»Natürlich kommen sie mit. Aber sagen wir ihnen, wie gefährlich es ist? Sie sind wertlos für Thanassis. Und wenn die Hybriden Jagd auf uns machen, dann töten sie sie vielleicht.«

»Glaubst du, er würde so weit gehen?«

»Du hast ihn doch erlebt, Thanassis hat keine Skrupel, solange er nur sein Ziel erreicht. Er muss TABULA und den Hungrigen Mann wirklich sehr hassen. Sobald er den Standort des Grabmals kennt, spielt es keine Rolle mehr, ob wir ihm freiwillig helfen oder ob er uns zwingt. Es reicht, dass er uns ausliefert, damit sich die Oberhäupter der Clans alle am selben Ort versammeln.« Sie schaute hinüber zur Stabat Mater. »Ich würde gern wissen, was er dann vorhat. Will er dort mit seiner Privatarmee auftauchen?«

»Die Luftbilder stammen von Militärsatelliten«, sagte er. »Genau wie die Aufnahmen von der Bergung der Statuen, die wir auf der Colony gesehen haben. Diese Leute haben Verbindungen zum Militär, irgendwelche Quellen in den Überwachungszentralen der Geheimdienste, was weiß ich. Thanassis ist einer der reichsten Männer der Welt. Er muss die besten Kontakte von allen haben.«

Sie seufzte unterdrückt. »Die Satellitenbilder, auf denen man die Stabat Mater hätte sehen können, waren fast alle gelöscht. Du glaubst, wenn er genug Einfluss besitzt, um so was zu veranlassen –«

»Dann hat er vielleicht auch Zugriff auf andere Dinge. Ferngesteuerte Raketen. Bewaffnete Militärdrohnen. All das Zeug, mit dem man Kriege per Knopfdruck führt.«

»Das heißt, er könnte sie in die Luft jagen. Ganz bequem von Bord der Stabat Mater aus.«

»Und die Ironie dabei ist, dass es wahrscheinlich unsere eigenen Firmen waren, die ihm das Material geliefert haben. Zumindest die Zugangscodes.«

»Aber trotzdem braucht er uns als Lockvögel. Ohne uns gibt es keine Zeremonie.« Diesmal traf sie ihre Entscheidung, ohne zu zögern. »Wir hauen ab. Jetzt gleich.«

»Sprich mit den anderen. Aber sei vorsichtig. Was wir gar nicht brauchen können, ist eine Anwältin, die alles besser weiß, und das Gekeife dieser Lehrerin.«

»Wenn es darauf ankommt, halten sie den Mund.«

»Wir treffen uns am Gang zum Generatorenhaus, unten im Keller. In zehn Minuten?«

Sie nickte, gab ihm einen letzten Kuss und eilte über das Meer funkelnder Scherben zurück ins Haus.

Die Trennung

Ein schmaler Betonkorridor mit gefliestem Boden. An der Decke runde Lampen, in einer Wandnische ein Feuerlöscher. Die abgestandene Luft roch intensiv nach Chlor. Hinter einer Seitentür befand sich der Zugang zur Technik des Swimmingpools.

Alessandro lief voraus. Sein Haar hatte sich schwarz verfärbt. Rosa folgte ihm und hielt Iole an der Hand. Die wiederum hatte die Hundeleine fest um ihre Rechte gewickelt, Sarcasmo blieb folgsam an ihrer Seite. Sie war ganz in Schwarz gekleidet, ungewöhnlich genug, wo sie doch Weiß so sehr mochte.

Den Abschluss bildeten Cristina und Signora Falchi. Beide trugen Jeans und dunkle T-Shirts. Auf dem der Lehrerin prangte ein verwaschenes Bandlogo, eingehüllt in stilisierte Flammen. Iole hatte gar nicht mehr aufhören können zu grinsen, als sie sich im Keller getroffen hatten; weder sie noch Rosa hatten Raffaela Falchi je so gesehen.

Bewegungsmelder schalteten die Lampen ein, als Alessandro sich ihnen näherte. Nur am Ende des Korridors nistete noch Dunkelheit.

»Es ist nicht weit«, flüsterte er. »Das Generatorenhaus liegt ungefähr fünfzig Meter südlich der Villa, auf gleicher Höhe im Berg.«

»Warum stehen die Dinger nicht im Keller?«, fragte Rosa.

»Sie werden mit Benzin betrieben. Der Tank dürfte noch randvoll sein. Meine Mutter wollte das alles nicht im Haus haben, also ist es ausgelagert worden.« Gaia Carnevare hatte um ihr Leben gefürchtet, schon Jahre vor ihrem Tod, und sie hatte es ihren Mördern nicht leichter als nötig machen wollen.

Sie passierten den letzten Bewegungsmelder. Die Lampen flammten auf, das Ende des Gangs wurde sichtbar. Kurz davor blieb Alessandro stehen und horchte auf Stimmen jenseits der Tür.

Cristina, die ihr schwarzes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte, sah angespannt aus. Die Lehrerin neben ihr war leichenblass, aber Rosa hatte nicht vergessen, mit welcher Entschlossenheit Raffaela Falchi die Hundinga beim Angriff auf den Palazzo unter Feuer genommen hatte. Wenn es ernst wurde, konnte man sich auf sie verlassen.

Alessandro öffnete langsam die Tür. Behutsam schaute er durch den Spalt, dann gab er den anderen ein Zeichen. Die Luft war rein.

Die beiden Notfallgeneratoren und der riesige weiße Kunststofftank nahmen fast den gesamten Raum ein. Iole hielt Sarcasmo noch kürzer, dem Hund schien der Benzingeruch nicht zu behagen. Er wurde unruhig, gab aber keinen Ton von sich.

Der Eingang des Generatorenhauses war ebenfalls unbewacht. Als die Gruppe vor dem kleinen, quadratischen Gebäude ins Freie trat, flogen kreischend zwei Möwen auf. Hoffentlich schöpfte niemand Verdacht. Von nun an würden sie sich nur noch Zeichen geben.

Die Lehrerin zog zur Überraschung aller eine kleine Pistole aus ihrer Hosentasche und entsicherte sie. Mirella hatte die Herausgabe aller Waffen verlangt und Rosa hatte ihr wahrheitsgemäß erklärt, dass es in der Villa keine gebe. Dass ausgerechnet die Falchi eine Pistole in ihrem Gepäck versteckte, hätte sie sich nach deren Auftritt im Palazzo eigentlich denken müssen. Vor allem Alessandro warf missbilligende Blicke auf die Waffe und ihre Trägerin.

Geduckt machten sie sich zwischen den Felsen auf den Weg nach Süden. Alessandro führte sie durch Spalten und Senken zwischen grauen Steinbrocken den Hang hinab. Hier gab es keine künstlichen Schneisen, keine Treppen oder Wege. Falls sich jemand auf dem porösen Boden den Fuß verstauchte, war die Flucht zu Ende. Das hatte Alessandro ihnen vor dem Aufbruch eingebläut, bis Cristina irgendwann der Kragen geplatzt war: Offenbar halte er alle Frauen für Vollidioten, die zu dämlich seien, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Hilfe suchend hatte er Rosa angesehen, aber die hatte nur grinsend mit den Achseln gezuckt.

Am leichtesten fiel Sarcasmo der Abstieg durch die Felsen. Rennen, springen, Iole beschützen – mehr brauchte es nicht, um den Mischling glücklich zu machen.

Angespannt horchte Rosa auf ein Anzeichen dafür, dass ihre Flucht bemerkt worden war. Eine Sirene an Bord der Stabat Mater, das Aufjaulen der Speedboote am Steg, Rufe und Raubtiergebrüll der Hybridenwächter. Bislang aber ließ nichts darauf schließen, dass jemand ihre Verfolgung aufgenommen hatte.

Sie musste sich zwingen, weiterhin auf ihre Füße zu achten und nicht alle paar Sekunden über die Schulter zu schauen. Dort war ohnehin nur die Lehrerin mit ihrer Pistole. Wenn Signora Falchi stolperte und sich ein Schuss löste, vielleicht Iole in den Rücken traf – nicht daran denken. Weiterlaufen. Nicht immer schwarzsehen.

Nach zehn Minuten stießen sie auf gehauene Stufen, die Rosa wiedererkannte. Sie führten um mehrere Biegungen, zuletzt immer steiler. Vor jeder Kurve hob Alessandro eine Hand und ließ sie anhalten. Dann schlich er allein ein paar Schritte weiter, um sicherzugehen, dass ihnen niemand auflauerte oder entgegenkam.

Die Treppe endete auf einem winzigen Plateau, das an drei Seiten von Felsen umschlossen war. Jenseits einer ungesicherten Kante gähnte ein Abgrund, fünf Meter unter ihnen toste das Meer. Rosa mochte die Stelle, sie war der Lieblingsplatz von Alessandros Mutter gewesen. Hierher war Gaia oft gekommen, um zu malen.

Alessandro führte sie durch Spalten zum Wasser, dann ein Felsenufer entlang. Die Wellen brachen sich an Algenbergen und Muschelkrusten. Zuletzt ging es über einen zerfurchten Wall hinweg und erneut ein paar gehauene Stufen abwärts.

Vor ihnen öffnete sich ein weißer Sandstrand, die Bucht an der Südseite der Isola Luna.

Das Speedboot, mit dem ein Teil der Angreifer die Insel erreicht hatte, ankerte einen Steinwurf vom Ufer entfernt, eine pechschwarze Pfeilspitze mit einer Reling aus Chrom. Rosa hatte keine Ahnung von Schiffen, hoffte aber, dass das Ding so schnell war, wie es aussah.

Ein unscheinbares Schlauchboot war auf den feinkörnigen Sand gezogen worden. Damit hatten die Männer die letzten Meter zum Ufer zurückgelegt.

Iole murmelte: »Leute erschießen, aber Angst vor nassen Füßen haben.«

»Vielleicht vor nassen Waffen«, bemerkte die Falchi und fuchtelte mit ihrer Pistole, bis Alessandro drohte, sie ihr abzunehmen.

Vorsichtig traten sie aus dem Schutz des erstarrten Lavahanges auf den breiten Strand. Er war künstlich angelegt worden, schon vor vielen Jahren, als die Insel in den Besitz der Carnevares übergegangen war. Sichelförmig erstreckte er sich am Fuß der grauen Felswände.

Rosa behielt die Ränder der Klippen über ihnen im Blick. Warum wurde das Speedboot nicht bewacht?

Sie hatten fast die halbe Distanz zum Ufer hinter sich gebracht, als Alessandro rief: »Lauft!«

Im nächsten Augenblick wurde er zum Panther.

Cristina sah es zum ersten Mal und war wie gelähmt.

Am anderen Ende des Strandes stürmten mehrere Hybriden zwischen den Felsen hervor. Einer rannte auf allen vieren und hatte dennoch mehr Ähnlichkeit mit einem Menschen als der Pantherahybrid, der aufrecht neben ihm lief. Dessen Oberkörper schien nur aus Muskeln zu bestehen, überzogen von gepunktetem Leopardenfell. Sein Gesicht war weder menschlich noch das eines Tieres, eine Fratze, unter der sich zwar der Schädel verwandelt hatte, bei der die Haut jedoch nicht mitgewachsen war. An zahlreichen Stellen entblößten offene Stellen Knochen und Zahnreihen.

Die beiden übrigen waren auf den ersten Blick fast Männer, aber der eine bewegte sich vorgebeugt wie ein Buckliger, während der andere mit steifer Hüfte bei jedem Schritt den ganzen Körper erst in die eine, dann in die andere Richtung drehte. Von ihm wäre die geringste Gefahr ausgegangen, hätte er nicht das einzige Schnellfeuergewehr der vier in Händen gehalten. Die drei anderen waren mit Pistolen bewaffnet, mindestens eine enthielt Leuchtmunition, denn in diesem Moment stieg ein Schuss in den Himmel, der hoch über ihnen in einem glutweißen Lichtball explodierte.

Rosa zerrte Iole mit sich über den Strand. Sarcasmo überholte sie und lief an der Leine voraus, allerdings nicht in die Richtung des Bootes, sondern auf die vier Hybriden zu.

»Lass ihn los!«, rief Rosa, aber Iole schüttelte den Kopf.

»Niemals.«

Sie zog den Hund herum, der mit einem Bellen protestierte, dann jedoch gehorchte. Cristina und die Lehrerin waren neben ihnen, sie erreichten alle zugleich das Wasser. Ohne sich mit dem Schlauchboot aufzuhalten, stürmten sie hinaus in die Brandung, geradewegs auf das ankernde Speedboot zu. Sie würden nur wenige Meter schwimmen müssen.

»Weiter!«, brüllte Rosa Iole an. »Auf keinen Fall anhalten!«

Dann ließ sie die Hand des Mädchens los, blieb stehen und schaute sich um zu den heranstürmenden Wächtern – und zu Alessandro, der in diesem Moment in gestrecktem Sprung gegen den Hybriden mit dem Gewehr prallte und seine Fänge in dessen Kehle grub.

Der Leopardenmann stieß ein Brüllen aus und sprang mit einer Bewegung, die nicht ganz tierisch, aber auch nicht mehr menschlich war, auf Alessandro zu. Er kam zu spät, um seinem Gefährten das Leben zu retten, doch er riss Alessandro fort von dem Sterbenden. Als er die Zähne in die Flanke des Panthers schlug, lief die Szene vor Rosas Augen ab wie in Zeitlupe.

Mit einem wütenden Schrei rannte sie los. Hinter ihr rief Iole ihren Namen, dann hörte sie auch die beiden Frauen. Sie konnte nur hoffen, dass sie nicht innehielten, sondern es irgendwie bis zum Boot schafften.

Die beiden Hybriden, die ihr mit schlenkernden, unbeholfenen Schritten entgegenkamen, beachtete sie kaum. Sie hatte nur Augen für Alessandro und seinen Gegner, die jetzt in einer Fontäne aus aufstiebendem Sand am Boden landeten.

Ein weiterer Warnschuss peitschte über den Strand.

Sie lief weiter und wollte einen Bogen um die beiden bewaffneten Hybriden schlagen, deren oberstes Ziel es doch sein musste, die Flüchtenden vom Speedboot fernzuhalten. Nur dass sie augenscheinlich andere Befehle hatten und wussten, es kam allein auf Rosa und Alessandro an.

Auf halber Strecke zu ihm schnitten sie ihr den Weg ab. Sie erkannte eine Sekunde zu spät, dass sie als Mensch nie an ihnen vorbeikommen würde. Der eine stand jetzt breitbeinig da, hielt seine Pistole mit beiden Händen und zielte auf ihre Beine. Der andere rief etwas, eine letzte Warnung, aber sie ging im Krachen des Schusses unter.

Würde eine Verwandlung auch ihre zerschmetterten Knochen heilen? Doch die Kugel traf nicht sie, sondern den Hybriden mit der Waffe. Der Treffer riss ihn von den Füßen und schleuderte ihn in den Sand. Sein Gefährte schaute wütend von Rosa zum Wasser, und nun wandte auch sie sich um.

Raffaela Falchi stand in der Brandung, hielt ihre Waffe beidhändig und feuerte ein zweites Mal. Der Schuss verfehlte den Hybriden vor Rosa, brachte ihn aber dazu, sich zu ducken, als könnte er einer Kugel allen Ernstes ausweichen. Es war ein Reflex, doch er verschaffte Rosa wertvolle Zeit. Während sie aus dem Augenwinkel sah, dass Iole und Cristina den triefenden Sarcasmo an Bord des Speedbootes hievten und Signora Falchi ihre Waffe senkte, warf sie sich gegen das Mischwesen und stieß es nach hinten. Sie war noch nicht vollständig zur Schlange geworden, aber ihre Fangzähne stachen wie Nadeln aus ihrem verformten Mund und punktierten den Hals des Mannes auf Höhe der Schlagader. Schreiend blieb er am Boden liegen, während sie mit einem Satz wieder auf die Beine kam und auf Alessandro und den Leopardhybriden zurannte.

Hinter den beiden, vor den dunklen Felsen, erschienen weitere Gestalten. Immer mehr drängten aus einem Spalt auf den Strand, einige schnell und leichtfüßig, andere so schwer, dass sie bis zu den muskulösen Waden im weichen Untergrund versanken. Sie mussten oben auf den Lavaklippen patrouilliert haben, als sie den Kampf am Strand entdeckt hatten.

Ein Schlag der Pantherpranke riss die vernarbten Öffnungen im Gesicht des Leopardenmannes weiter auf. Der Schmerz machte ihn unvorsichtig, als er nach kurzem Luftholen abermals auf Alessandro losging. Der aber tauchte unter dem Angriff hinweg und grub die Krallen in den Rücken seines Gegners. Ein schreckliches Knacken ertönte, als die Wirbelsäule barst. Brüllend sank das Wesen in den Sand. Der Panther stand über ihm, und noch ehe die anderen Hybriden heran waren oder Rosa die beiden erreichen konnte, grub er seinem Feind das Gebiss in die Seite.

»Pass auf!«, schrie Rosa.

Die nächsten Angreifer waren nicht so unvorsichtig, den direkten Kampf mit ihm zu suchen. Stattdessen schleuderten zwei von ihnen ein Netz über Alessandro. Ein dritter trug einen Metallstab mit einem hufeisenförmigen Ende. Als er den tobenden Panther damit berührte, jagten Elektroschocks durch den geschmeidigen Katzenleib und ließen ihn zusammensinken.

Rosa brüllte Alessandros Namen, als er unter den Maschen zum Menschen wurde. Sekundenlang war sie überzeugt, dass er starb, dass es sein Tod war, der die Rückverwandlung ausgelöst hatte. Aber da bäumte er sich auf, achtete nicht auf die Hybriden, die ihn umringten, sondern blickte zwischen ihnen hindurch zu Rosa hinüber.

»Verschwinde!«, stieß er hervor. »Komm nicht … näher!«

Keine fünfzehn Meter trennten sie jetzt noch von den Hybriden, die sich aus dem Pulk gelöst hatten und ihr entgegenrannten. Das hier war ihre letzte Chance umzukehren, aber sie konnte ihn nicht dort liegen lassen, allein zwischen diesen Kreaturen. Sie machte zwei, drei weitere Schritte, während ihre gespaltene Zunge über die Lippen strich und das Blut ihres Opfers ableckte.

»Lauf doch!«, brüllte Alessandro, als sich der Elektroschocker ein zweites Mal seiner nackten Haut näherte. Rosa hörte ihn noch etwas anderes rufen, sie war ganz sicher, auch wenn das Gebrüll der Hybriden ihn fast übertönte und sie ihn jetzt nicht mehr sehen konnte.

»Zur Klinik!«, rief er gepresst, und dann noch etwas das klang wie »finden«.

Sie wurde vollends zur Schlange und entglitt den zupackenden Klauen der Hybriden. Zugleich peitschten abermals Schüsse über den Strand, vielleicht aus der Pistole der Lehrerin, vielleicht aus Hybridenwaffen. Rosa glitt über den Sand, zwischen Füßen und Pranken hindurch, und da endlich begriff sie, dass sie Alessandro nicht mehr erreichen konnte.

Es waren zu viele. Und wenn es eines gab, was sein Schicksal besiegelt hätte, dann ihre eigene Gefangennahme. Nur gemeinsam waren sie für den Hungrigen Mann von Wert.

Sie sah ihn nicht mehr, hörte auch nichts mehr, nur schmirgelnden Sand unter ihrem Schuppenkleid, als sie die Richtung änderte und auf die Brandung zuhielt. Die Hybriden folgten ihr, wollten sie packen, wieder und wieder, aber sie entging ihnen mit schlängelnden Bewegungen, fegte zwei mit ihrem Schwanz von den Beinen, durchtrennte einem anderen mit den Zähnen die Achillessehne und spürte plötzlich das sprudelnde Wasser um sich herum.

Tosender Lärm umgab sie, als sie in die Fluten schoss und im nächsten Moment für ihre Verfolger unsichtbar wurde. Sie brauchte Luft, aber noch blieb sie unter der Oberfläche und fühlte sich, als gehörte sie von Natur aus ins Meer.

Anderthalb Meter unter der Oberfläche verwandelte sie sich, verlor für einen Augenblick die Orientierung, fand zurück in die Horizontale und brachte Schwimmstöße zu Stande, fast blind vom Salz, aber noch kräftig genug, um weiter hinauszugleiten. Sie konnte nicht nachdenken, nicht an ihn denken, weil jeder ihrer Sinne aufs Überleben ausgerichtet war.

Das Getöse um sie herum wurde lauter, kurz bevor sie zur Oberfläche aufstieg, panisch Luft in ihre Lunge sog, während sie verschwommen etwas vor sich sah, hoch und schwarz, keine zehn Meter mehr entfernt.

Raffaela Falchi kniete oberhalb der silbernen Leiter, die von der Reling zum Wasser führte. Iole war bei ihr, aber die Lehrerin drängte sie zurück. Cristina musste derweil den Motor angelassen haben. Schäumendes Wasser wurde von der Schiffsschraube um das Heck gewirbelt.

Rosa schaute über die Schulter, sah die Umrisse der Hybriden vor dem weißen Sand, drehte sich um, schwamm weiter. Die Lehrerin hatte sie entdeckt, rief ihren Namen und schwenkte mit einer Hand die Pistole.

Die unterste Leitersprosse lag plötzlich in Rosas Hand, noch bevor sie gänzlich begriff, dass sie das Boot tatsächlich erreicht hatte. Verzweifelt zog sie sich aufwärts.

Ihr Handgelenk wurde gepackt. Augenblicke später zog Signora Falchi sie an Bord, fort von der Reling, während der Motor aufjaulte, der Rumpf sich aufbäumte und das Speedboot vorwärtsschoss, aus der Umarmung der Bucht hinaus aufs offene Meer.

Ioles Gesicht flackerte durch Rosas Wahrnehmung, ihre Stimme, zugleich die der Lehrerin, sogar das aufgeregte Hecheln des Hundes. Sie wälzte sich auf die Seite und blickte im Liegen zurück zum Ufer. Das Salz brannte in ihren Augen, vielleicht auch Tränen, aber sie sah jetzt wieder alles mit erbarmungsloser Schärfe.

Die Hybriden in der Brandung starrten dem davonrasenden Speedboot nach. Am Fuß der Felsen waren noch mehr von ihnen; sie trugen einen reglosen Körper, der sich nicht länger wehrte, nicht mehr nach ihr rief, der fortgeschleppt wurde wie etwas, das keinen Willen besaß, keine Kraft mehr. Kein Leben.

Trostlos

Zum ersten Mal seit Tagen war er nicht in ihrer Nähe. Sie konnte ihn nicht sehen, nicht hören, konnte ihn nicht berühren, wann immer sie wollte.

Da waren die anderen, Iole und die Frauen, aber sie erschienen wie hinter einer Wand aus Milchglas, diffuse Formen. Ihre Stimmen drangen kaum zu ihr durch, existierten außerhalb ihrer engen Welt aus Angst und Wut und Trauer.

Alles um sie herum war schwarz-weiß geworden, nichts schien mehr Farbe zu besitzen, nicht der Himmel, nicht die See. In eine Decke gehüllt kauerte sie mit angezogenen Knien auf einer Bank im Heck des Speedbootes, ihr Haar ein Spiel des Windes, ihre Haut leichenblass, ihr Atem ein Rasseln tief in ihrer Kehle. Sie sprach nicht, und wenn andere redeten, hörte sie nicht zu.

Sarcasmo stieß sie ein paarmal mit seiner Hundenase an. Sie streichelte ihn mechanisch und wünschte sich, da wäre Pantherfell unter ihren Fingern. Aber er gab nicht auf, stellte sich auf die Hinterbeine, legte die Vorderpfoten auf ihre Schultern und leckte ihr übers Gesicht. Sie bemerkte es kaum.

»Wir haben sie abgehängt«, hörte Rosa Iole sagen, dumpf und fern. Das bedeutete wohl, dass sie verfolgt worden waren. Dass jetzt niemand mehr hinter ihnen war, erleichterte sie ein wenig, weil es auch ihn schützte. Es war so schrecklich widersinnig: Ausgerechnet ihre Trennung bedeutete, dass er sicher war. Hätten die Hybriden sie beide gefangen genommen, wären sie wohl schon auf dem Weg zum Hungrigen Mann.

Die Erinnerung an seine letzten Blicke, seine Schreie zog sich wie eine Schlinge um ihren Hals zusammen und erdrosselte sie ganz allmählich; ein wenig mehr mit jedem Kilometer, den sie sich von ihm entfernte.

Cristina steuerte das Boot auf die sizilianische Nordküste zu, aber die Kopfbewegung, die nötig war, um nach vorn zu schauen, würde Rosa zu viel Kraft kosten und schien die Mühe nicht wert. Irgendwann würden sie ankommen. Irgendetwas würde geschehen. Es war ihr so egal.

Dann aber veränderte sich der Klang des Motors, der Fahrtwind wurde schwächer. Sie hörte Flüche, entschlossene Schritte. Jemand stand plötzlich vor ihr. Im nächsten Moment schlug ihr eine flache Hand so heftig ins Gesicht, dass ihr Kopf zur Seite geschleudert wurde.

Sie riss den Mund auf und zischte wie ein Reptil.

Cristina di Santis funkelte sie wutentbrannt an. »Jetzt reiß dich zusammen, verdammt noch mal!«

Rosa spürte ohne ihr Zutun die Fangzähne wachsen.

»Und wag ja nicht, zur Schlange zu werden!«

Noch ein Zischen, obwohl sie nur hatte sagen wollen, wohin Cristina sich ihre Belehrungen stecken konnte. Sie versuchte es erneut und wieder kam nichts als Schlangenfauchen. Da gab sie auf, zog die Decke enger um sich und legte das Gesicht auf die Knie.

»Was muss ich tun?«, brüllte Cristina sie an. »Dir noch eine scheuern? Wir sind gerade knapp mit dem Leben davongekommen. Und wir brauchen dich. Die Alcantaras haben überall Häuser und viele stehen leer. Versuch gefälligst dich zu erinnern. Irgendein Versteck wird dir ja wohl einfallen.«

Signora Falchi erschien neben der jungen Anwältin und legte ihr eine Hand auf den Arm. »Lass sie in Frieden.«

»Nein! Sie werden Alessandro sowieso kein Haar krümmen. Und in Selbstmitleid zu zerfließen hilft weder ihm noch uns. Ich hab damals fast meine ganze Familie verloren, sie sind erschossen worden oder bei lebendigem Leibe verbrannt. Und ich hab nicht ein einziges Mal so dagesessen und der Scheißwelt die Schuld dafür gegeben.«

Rosa hob den Kopf. »Du hast stattdessen einen alten Mann im Rollstuhl gevögelt. Aber dazu hat dich nicht die Welt gezwungen, oder?«

Cristina versteinerte, eine Hand halb erhoben, als wollte sie tatsächlich ein zweites Mal zuschlagen.

Eine böse, heimtückische Freude an diesem Spiel stieg in Rosa auf. Ihre Zähne zogen sich zurück, ihre Zunge war wieder die eines Menschen. Das hier lenkte sie ab. Es tat ihr gut. »Du hast Trevini den Kopf verdreht, um ihm dann genüsslich den Hals zu brechen. Nein, schlimmer, du hast zugesehen, wie andere dir diese Arbeit abgenommen haben. Erst ich, dann der Hungrige Mann.« Sie starrte Cristina in die Augen. »Ich hab vielleicht etwas verloren, vorhin. Nenn es von mir aus Mut oder Selbstbeherrschung oder meine verdammte gute Laune. Aber du? Du hast jedes bisschen Anstand, jede Spur von Ehre, alle Aufrichtigkeit an der Tür von Trevinis Scheißhotel zurückgelassen. Es ging nur um dich, um deinen Verlust, um deine beschissenen Gefühle. Und da stellst du dich hin und hältst mir einen Vortrag über Selbstmitleid und Egoismus?« Sie lächelte sie von unten herauf an. »Fick dich, Cristina.«

Einen Moment lang schien die Anwältin nicht zu wissen, wie sie sich verhalten sollte. Ihre Miene war starr und leer. Sie stand nur da, hielt Rosas giftigem Blick stand und sagte kein Wort.

»Seid ihr jetzt fertig?«, fragte Iole.

Noch immer kein Wort. Beide schwiegen.

Iole schüttelte den Kopf. »Ihr bescheuerten, dämlichen, saublöden Kühe.«

Raffaela Falchi nickte, als hätte das Mädchen ihr aus der Seele gesprochen.

Rosa spürte ihren Herzschlag wie einen Nachhall der Ohrfeige, die sie aus ihrer Apathie gerissen hatte. Sie blickte jetzt durch Cristina hindurch, in Wahrheit ging es gar nicht um sie.

Schließlich drehte Cristina sich um und ging. Gleich darauf wurde der Motor wieder lauter, der Fahrtwind nahm zu, sie rasten weiter nach Süden.

»Shit«, flüsterte Rosa.

Iole nickte.

Signora Falchi blickte hinaus aufs Meer.

»Sie hat uns gerettet«, sagte Iole. »Keiner von uns hätte dieses Ding hier steuern können.«

Objektiv betrachtet war die Lage besser als vor wenigen Stunden, als sie alle Gefangene gewesen waren, nicht nur einer von ihnen. Nur hatte ihr das nicht so verdammt wehgetan.

Sie stand auf, die Decke um sich gerafft, und stieg die Stufen zum Cockpit hinauf.

Sie ging nicht zu Cristina, um sich zu entschuldigen.

Sie ging zu ihr, um Danke zu sagen.

Schließlich war es nicht Rosa, sondern die Lehrerin, die ihnen zu einem Unterschlupf verhalf. Die Immobilien der Alcantaras waren über ganz Sizilien verstreut, aber Rosa kannte nur einen Bruchteil davon. Ob sie an der Nordküste Gebäude besaß, die als Verstecke taugten? Sie hatte nicht die geringste Ahnung.

»Es ist eine ehemalige Kirche«, hatte Raffaela Falchi gesagt, aber ihr schien nicht wohl dabei zu sein. Tatsächlich rückte sie erst mit Einzelheiten heraus, als das Ufer in Sichtweite kam und sie eine Entscheidung treffen mussten. »Sie gehört zu einem winzigen Dorf, direkt am Meer. Dort lebt fast keiner mehr, seit alle die Autobahn nehmen und kaum noch jemand die Küstenstraße. Alles wie ausgestorben, deshalb war die Kirche billig zu haben.«

»Und dort wohnt wer?«, fragte Iole.

»Mein Exfreund.«

Iole starrte auf das brennende Bandlogo auf dem T-Shirt. »Der Musiker?«

Ihre Lehrerin nickte.

Cristina stand auf der Treppe und blickte auf sie herab. »Ich würde meinem Exfreund nicht mein Leben anvertrauen. Warum deinem?«

»Lorenzo wird uns nicht verraten!«

Cristina grinste. »Erahne ich da die Überreste zarter Bande?«

Rosa stand an der Reling, noch immer in die Decke gewickelt, weil es an Bord nichts gab, das sie hätte überziehen können. Sie hatte aufs Meer hinausgestarrt, während sich die anderen berieten, aber jetzt wandte sie sich um. »Ich muss auf dem schnellsten Weg nach Campofelice di Fitalia.«

Iole neigte den Kopf. »Und was ist mit ihm?«

»Als sie ihn gefangen haben, da hat er mir etwas zugerufen. Über eine Klinik. Und dass er mich dort wiederfinden würde. Oder ich ihn.«

»Romantik überall«, ächzte Cristina.

Diesmal blieb Rosa ruhig. »Falls er ihnen irgendwie entkommen kann, wird er dort auftauchen.«

»Was bringt dich auf die Idee, dass er ihnen entkommen könnte?«

Signora Falchi kam ihr zuvor. »Hoffnung«, sagte sie im Brustton der Überzeugung. Es war wohl das erste Mal überhaupt, dass sie Rosas Partei ergriff.

Iole starrte sie an, dann Rosa, schließlich lächelte sie.

Cristina verzog den Mund. »Erst mal brauchst du Klamotten. Es sei denn, du willst per Anhalter weiter. Dann hast du so bessere Chancen.«

»Lorenzo kann uns vielleicht seinen Wagen leihen«, sagte die Lehrerin.

»Schenkt er dir auch seine letzten Ersparnisse?«

»Er ist ein guter Mensch«, empörte sie sich. »Und ein Christ.«

Cristina verdrehte die Augen.

»Wow«, flüsterte Rosa.

»Ich dachte, er macht Rockmusik«, sagte Iole.

»Christliche Rockmusik. Zu Texten aus der Bibel. Früher jedenfalls.«

Rosa sah das Mädchen grinsen. Iole hatte wohl immer geahnt, dass ihre Lehrerin keinen coolen Freund haben konnte.

»Gibt es auf diesem Boot eine Karte?«, fragte Signora Falchi mit erblühendem Elan.

Cristina nickte resigniert.

»Ich zeig dir, wo es ist. Wir legen in der Nähe an. Den Rest erledige ich.«

»Mit deinem Charme?«

Die Lehrerin lächelte verlegen.

»Und in dem Aufzug?«

»Das ist seine Band.« Sie strich über das flammende Logo auf ihrer Brust, dann fügte sie leiser hinzu: »Ex-Band.«

Rosa machte sich erstmals die Mühe, die verschnörkelten Lettern zu entziffern. Sinners & Winners.

»So Achtziger«, sagte Cristina.

Sünder

Der Wind blies Staub und vertrocknete Macchiazweige über die menschenleere Hauptstraße. Das Dutzend Häuser zu beiden Seiten war verlassen, Türen und Fenster von außen zugenagelt. Jemand hatte die meisten Bretter mit plumpen Graffiti besprüht. Eines der Gebäude hatte irgendwann gebrannt, der Dachstuhl lag offen, die verkohlten Überreste der Balken ragten wie schwarze Fangzähne über die Mauern hinaus.

Am Ende der Straße, unweit der Steilküste, erhob sich eine kleine Kirche, ein schlichter, sandfarbener Bau mit einem niedrigen Glockenturm auf dem Dach über dem Eingang. Die Lehrerin erzählte ihnen, dass in den Siebzigern eine Hippiekommune hier gehaust hatte – die ans Portal gepinselten Blumenornamente waren nicht zu übersehen –, ehe Midlife-Crisis und Wechseljahre die Mitglieder in die Flucht geschlagen hatten. Das Pärchen, das übrig geblieben war, hatte immerhin einen Kaufvertrag vorweisen können, und von diesen beiden hatte Lorenzo das Gemäuer erworben.

»Das heißt, die haben es entweiht, oder?«, stichelte Cristina. »Ich meine, Hippies. Orgien vorm Taufbecken. Drogenexzesse in der Sakristei. Haschkekse statt Hostien.«

Raffaela Falchi rümpfte die Nase, während sie als Erste den Pfad verließ, dem sie von einem schmalen Steinstrand hinauf auf die Klippen gefolgt waren. Rosa kam sich in ihrer Wolldecke selbst vor wie ein Apostel auf dem Pilgerpfad.

Neben der Kirche stand ein uralter VW-Bus. Hellblau, aber ohne Blumenschmuck. Sie würde nicht mal eine Minute brauchen, um das Ding zu knacken.

Im Näherkommen entdeckte sie Gitter vor den Fenstern der Kirche. Auch die Doppeltür sah massiv aus. Das hätte sie beunruhigen müssen, aber die Gleichgültigkeit hielt sie noch immer fest im Griff.

»Da drinnen ist alles voll mit hochwertigem Studioequipment«, erklärte die Lehrerin. »Deshalb ist das Gebäude so gut gesichert.«

Iole inspizierte mit roten Wangen die verblichenen Malereien am Eingang. »Ich mag Blumen.«

»Lorenzo hasst sie.«

Sarcasmo bellte die Tür an. Die Lehrerin drängte ihn sanft beiseite und drückte auf den Klingelknopf an einer Gegensprechanlage. Es dauerte eine Weile, ehe sich eine Stimme meldete.

»Ja?«

»Ich bin’s. Raffaela.«

Schweigen.

»Das läuft ja gut«, bemerkte Cristina.

Noch immer keine Antwort.

»Lorenzo?«

»Was willst du hier?«

Cristina deutete mit dem Daumen nach oben. Iole kicherte. Rosa beobachtete die Möwen über dem Meer.

»Ich hab Besuch mitgebracht«, sagte die Lehrerin.

Iole flüsterte: »Er hasst Besuch, wetten?«

»Wen?«, fragte er.

»Freundinnen.« Signora Falchi räusperte sich. »Fans.«

Sarcasmo hob ein Bein und pinkelte an die Mauer.

»Ich muss auch mal«, sagte Iole.

»Ich mag keinen Besuch. Du weißt das.«

Raffaela Falchi legte die Stirn in Falten. »Und was ist mit deiner Scheißnächstenliebe?«

Das Schnappen von Schlössern erklang hinter der Tür, dann schwang sie nach innen. Ein Mann mit Dreadlocks bis zu den Ellbogen stand im Lichtschein, in Jeans, alten Turnschuhen und einem dunkelroten Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln. Ein Hauch Marihuana wehte ins Freie.

»Räucherstäbchen!«, freute sich Iole.

Sarcasmo wedelte wild mit dem Schwanz, drängte an dem Mann vorbei und machte sich im Inneren auf Entdeckungstour.

»Hey«, murrte Lorenzo, aber Rosa war auf Anhieb sicher, dass er Hunde weit mehr mochte als Menschen.

Die Lehrerin legte ihm die Hände um den Hals und küsste ihn auf beide Wangen. Dann, etwas zögerlich, kurz auf den Mund. Er sah überrascht aus, wehrte sich aber nicht.

Lorenzo war attraktiver, als Rosa erwartet hatte. Mit einer Kopfbewegung schleuderte er die Dreads über seine Schulter und trat beiseite. »Habt ihr Hunger? Durst? Es gibt Bier.«

Raffaela Falchi warf den anderen einen stolzen Blick zu. Meiner, signalisierte ihr Lächeln.

Cristina, eine der schönsten Frauen, die Rosa kannte, schien sich einen Spaß daraus zu machen, die Lehrerin zu reizen. Mit einem Hüftschwung, der selbst Gotteshäuser zum Wanken brachte, schritt sie an Lorenzo vorbei, schenkte ihm ein kühles Lächeln und sagte: »Ich hätte gern ein Bier. Bitte.«

Rosa nickte ihm wortlos zu und folgte Cristina ins Innere. Sein Blick streifte sie nur, so als würden täglich nackte Frauen in Decken vor seiner Tür auftauchen. Etwas neugieriger betrachtete er Iole und wandte sich dann wieder an seine Exfreundin.

»Fans?«, fragte er zweifelnd.

»Sie lieben Musik.«

Cristina blickte sich um. »Besonders christliche.«

»Werft ihr Bibeln von der Bühne ins Publikum?«, fragte Iole. »Hab ich mal im Fernsehen gesehen.«

Er schüttelte den Kopf. »Ist lange her. Außerdem gibt es kein ihr mehr. Ich komponiere allein und verkaufe meine Alben im Netz.«

Sie befanden sich im Hauptraum der ehemaligen Kirche. Wären da nicht die Säule und der Altar an der Stirnseite gewesen, hätte man den hohen Saal für ein unordentliches, aber todschickes Loft halten können. In einer Ecke befand sich der Schlafbereich mit einem zerwühlten Futon, in einer anderen standen ein paar Sessel und ein übergroßer Sitzsack, den Iole im Handumdrehen für sich beanspruchte. Das Herz des Raumes aber war eine Festung aus Synthesizern, Monitoren und Mischpulten mit endlosen Reglerreihen und wirren Verkabelungen.

Zuletzt entdeckte Rosa das Fresko an der rechten Seitenwand, teils verborgen hinter den massigen Steinsäulen. Mehrere Strahler waren darauf gerichtet.

»Darf ich?«, fragte sie.

Mit einer Handbewegung lud er sie ein, die gewaltige Wandmalerei genauer zu betrachten.

Es war eine Szene, wie es sie in zahllosen Kirchen gab: die Versuchung Evas im Paradies, dargestellt in mehreren Szenen vor ein und demselben Hintergrund, einem naiv gemalten, bonbonbunten Garten Eden. Doch was Rosas Blick anzog, war nicht die üppige Botanik, erst recht nicht die nackte Eva mit ihren keusch bedeckten Blößen. Vielmehr starrte sie die Schlange an, ein goldglitzerndes Ungetüm, zweimal so groß wie die Frau mit dem Apfel.

Lorenzo deutete auf einen Kühlschrank. »Bedient euch.« Dann trat er neben Rosa unter die Arkade. Ihr Interesse an dem Fresko schien ihn mehr zu beeindrucken als Cristinas Hinterteil.

»Deswegen komponiere ich«, sagte er.

»Deswegen?«

»Um den Feind in seine Schranken zu weisen.«

Sie nickte verständnisvoll. »Die Schlange.«

»Satan.«

Einen Moment lang schwiegen sie beide, bis seine Exfreundin neben ihnen auftauchte und Rosa ein Bündel Kleidungsstücke in die Arme drückte, außerdem ein Paar helle Leinenschuhe. »Das lag im Schrank. Vielleicht passt irgendwas.«

»Alles Ihres?« Rosa betrachtete sie skeptisch, weil sie und die Lehrerin nicht mal annähernd die gleiche Größe hatten.

»Nur manches«, antwortete Lorenzo.

Die Lehrerin ignorierte ihn und sagte zu Rosa: »Raffaela. Wir sollten endlich anfangen uns zu duzen. Ich weiß nicht mal, ob ich jetzt noch eine Angestellte der Alcantaras bin oder nicht.«

»Rosa.« Sie nahm die Kleidung entgegen. »Ich fürchte, mein Zugriff auf die Konten ist gesperrt. Was das Gehalt angeht –«

»Vergiss es.«

Rosa bemühte sich um ein Lächeln. »Danke. Dafür, dass du Iole nicht im Stich gelassen hast.«

»Sie hat’s verdient, dass wir uns um sie kümmern.«

Sie blickten beide hinüber zu dem Mädchen, das es sich in dem Sitzsack bequem gemacht hatte und mit Sarcasmo schmuste. Rosa hatte ihr noch nichts von Fundling erzählt und beschloss, das so schnell wie möglich nachzuholen. Iole hatte ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren. Am Monument von Gibellina hatte Fundling ihnen beiden das Leben gerettet, und sie hatte ebenso viel Zeit an seinem Krankenbett verbracht wie Rosa.

»Glaubst du an Gott?«, fragte Lorenzo unvermittelt.

»Gab noch keinen Grund.«

Er betrachtete sie von oben bis unten. »Dir ist was Schlimmes zugestoßen.«

»Ich hab meine Klamotten verloren. Und?«

»Da war noch mehr. Früher.«

Raffaela räusperte sich. »Lorenzo hat manchmal Eingebungen. Das liegt an dem Zeug, das er raucht.«

Er beachtete sie nicht. »Wir wenden uns an Gott, wenn es uns schlecht geht. Manchmal hilft er uns.«

Sie warf einen Seitenblick auf die Schlange an der Wand. »Mir nicht.«

»Vielleicht hast du ihn nicht deutlich genug darum gebeten. Oder nicht von ganzem Herzen.«

»Hilft es, wenn ich deine CDs kaufe?«

»Damit du zu Gott findest?«

»Damit du mich damit in Frieden lässt.« Sie lächelte. »Du meinst es gut, ich weiß. Aber ich brauche seine Hilfe nicht. Nur deine.«

Cristina öffnete eine Bierdose. Schaum quoll heraus und klatschte auf den Boden. Sie fluchte.

Rosa deutete auf eine Seitentür. »Badezimmer?«

Lorenzo nickte.

Wenig später kehrte sie zurück. Die Schuhe passten, aber das weiße T-Shirt schlabberte um ihre schmalen Schultern. Die Jeans war ebenfalls zu groß, aber gerade noch akzeptabel. Sie hatte die Hosenbeine zweimal umgeschlagen und durch die Schlaufen einen Gürtel gefädelt, den sie im Bad gefunden hatte. Die schwere Metallschnalle hatte die Form eines Fisches.

Lorenzo und Raffaela standen vor der Küchenzeile in einem Seitenschiff der Kirche und stritten.

»Rosa.« Iole winkte sie quer durch den Saal zu sich heran.

Rosa ging an Lorenzos Studioausstattung vorbei. Sarcasmo entdeckte sie und wedelte mit dem Schwanz.

»Ich glaube, er hört allmählich auf, Fundling zu vermissen«, sagte das Mädchen.

»Hm-hm.«

»Ich bin so froh, dass wir ihn mitnehmen konnten. Von der Insel, meine ich. Er ist nicht gern allein in der Villa.«

»Damit kennst du dich aus.«

»Eben.«

»Ich muss mit dir reden«, sagte Rosa.

Iole senkte die Stimme und sah sie mit Verschwörerblick an. »Du willst von hier abhauen. Ohne uns.«

»Das hab ich nicht gemeint.« Iole war ihr stets von neuem ein Rätsel. »Es ist wegen Fundling. Er … ist nicht tot. Glaube ich.«

Ioles Mundwinkel bewegten sich, aber es wurde kein Lächeln daraus. »So wie dein Vater?«

»Alessandro und ich« – sogar seinen Namen auszusprechen tat weh –, »wir haben ein paar Dinge herausgefunden. Über Fundling. Und über die Richterin. Wahrscheinlich war die Sache mit dem Unfall und seinem Tod nur ein Trick, damit er untertauchen konnte.«

»Weshalb hätte er das tun sollen?«

»Aus Angst vor den Clans.« Sie glaubte selbst nicht an das, was sie da sagte. Natürlich hatte Fundling Gründe gehabt, sich vor der Rache der Cosa Nostra in Sicherheit zu bringen. Aber das konnte nicht alles sein. Was hatte er in diesem Hotel getrieben? Was genau suchte er?

Eine ohrenbetäubende Rückkopplung dröhnte aus den großen Lautsprechern im Zentrum der Kirche. »’tschuldigung«, rief Cristina, die sich mit einigen Bierdosen vor eines der Mischpulte gesetzt hatte und an den Knöpfen herumspielte.

Lorenzo eilte schimpfend herbei, um sie von seinem kostbaren Equipment fernzuhalten.

»Muss sie sich unbedingt jetzt betrinken?«, murmelte Rosa.

Iole lächelte. »Sie hat in den letzten Stunden eine Menge krankes Zeug gesehen.«

Rosas Blick wanderte wieder zu der riesigen Schlange auf dem Fresko. »Menschen, die sich in Tiere verwandeln?«

Iole rückte in dem Sitzsack nach vorne und umarmte Rosa. »Ich wäre gern so wie du. Aber noch lieber wie Sarcasmo. Genauso flauschig.«

Rosa erwiderte die Umarmung. Iole hatte viele merkwürdige Talente, aber eines ihrer größten war es, in den kompliziertesten Augenblicken einfach die Wahrheit zu sagen und die Welt damit auf ein überschaubares Maß zurechtzustutzen.

Das Mädchen ließ sie los und betrachtete kritisch Rosas Kleidung. »Damit kannst du nicht unter Menschen.« Sie zog sich ihr schwarzes Shirt über den Kopf. »Hier. Du in Weiß geht so was von gar nicht.«

Rosa musste lächeln. Dann tauschte sie ihr Oberteil gegen das von Iole. Es passte wie angegossen.

Iole sah in dem weißen Schlabberding aus wie Casper, das freundliche Gespenst. »Wann willst du abhauen?«

»So schnell wie möglich«, sagte Rosa.

»Du musst vorher was essen.«

»Ja, Mom.«

»Der Kerl hat garantiert irgendwo eine Waffe. Hast du gesehen, wie dieser ganze Kasten gesichert ist? Er hat Angst vor Einbrechern. Irgendwo hat er eine Knarre, jede Wette.«

»Red nicht wie ein Mafioso.«

»Du willst dich mit Alessandro treffen. Und wenn er nicht auftaucht, wirst du versuchen, ihn zu finden. Ich kenn dich. Wenn du das tust, brauchst du jede Hilfe, die du kriegen kannst.«

»Ich nehm dich trotzdem nicht mit.«

»Ich weiß.« Iole glitt aus dem Sitzsack und schlenderte in Richtung der Schlafecke davon. »Lenk ihn ab«, raunte sie Rosa noch zu.

Es war zu spät, um sie unauffällig aufzuhalten. Doch Lorenzo hatte noch immer alle Hände voll damit zu tun, Cristina von seinen Synthesizern fortzuziehen. Als sie erneut einen Knopf drückte, dröhnte sphärische New-Age-Musik aus den Boxen.

Rosa ging rasch zu ihnen hinüber und beobachtete aus den Augenwinkeln Iole, die sich wie beiläufig dem Bett näherte.

»Klingt toll«, sagte sie zu Lorenzo. »Ist das von dir?«

Griesgrämig nickte er und schnappte sich Cristinas Bierdose, ehe sich der Inhalt über die empfindlichen Regler ergießen konnte.

»Ups«, sagte Cristina.

»Ich dachte, du machst Rockmusik. Und bist Sänger.« Rosa stellte sich so vor ihn, dass er sich von Iole und dem Schlafbereich abwenden musste, um mit ihr zu sprechen.

»Kannst du Raffaela dabei helfen, Kaffee zu machen?«, fragte er Cristina gereizt.

»Ich will aber Bier.«

»Im Kühlschrank ist noch mehr.« Offenbar war ihm alles recht, solange es sie nur von seiner Technik fernhielt. Mit tiefen Schlucken trank er ihre Dose aus.

»Gute Idee.« Cristina stand auf.

Im Hintergrund tastete Iole unter Lorenzos Kopfkissen herum, offenbar erfolglos. Als Nächstes nahm sie sich eine Holzkiste vor, die er als Nachttisch benutzte.

Während Cristina zu Kaffeemaschine, Kühlschrank und Raffaela schlenderte, ließ Lorenzo sich in den Drehsessel vor dem Mischpult fallen, damit nur ja kein anderer dort Platz nehmen konnte.

Iole hatte allerlei Zeug von der Kiste geräumt und öffnete sie behutsam.

»Ich wollte mich entschuldigen«, sagte Rosa, um Lorenzos ganze Aufmerksamkeit zu beanspruchen. »Für das, was ich vorhin gesagt habe. Du bist so freundlich zu uns, ich meine, du hilfst uns, obwohl wir völlig Fremde sind. Und ich hab nichts Besseres zu tun, als deinen Glauben zu beleidigen.« Sie kam sich vor wie ein ziemliches Miststück – und fand Gefallen daran. »Gott mag mir nicht viel bedeuten«, schwafelte sie weiter, »aber ich sollte trotzdem mehr Respekt zeigen vor dem, was du empfindest. Es ist schön, wenn einem etwas so wichtig ist, dass man sein ganzes Leben danach ausrichtet.«

Iole schaute mit zerfurchter Stirn herüber. In der Kiste war keine Waffe. Rosa wagte nicht, ihr zu signalisieren, dass sie von dort verschwinden solle. Stattdessen plapperte sie weiter. »Und, ehrlich, deine Musik ist super. Ich finde, sie ist so … beruhigend.«

Seine linke Braue kroch nach oben. »Das schreiben auch die Leute bei iTunes.«

»Bestimmt kann man ziemlich gut dazu beten.« O bitte. Jetzt würde er misstrauisch werden.

»Meine Musik ist mein Gebet«, sagte er voller Überzeugung. »Durch sie spreche ich zu Gott.«

Auf der anderen Seite der Kirche riss Iole triumphierend den Arm hoch. In ihrer Hand lag eine schwarze Automatik. Sie hatte sie in einem Korb mit schmutziger Wäsche gefunden. Zerknitterte Shorts hingen am Lauf.

»Und davon gibt’s CDs?«, fragte Rosa.

»Vierundzwanzig.«

»Wow. Du musst irre berühmt sein. Wir schneien einfach hier rein wie Groupies, und du bleibst so … wahnsinnig cool.«

Beim letzten Mal, als sie sich mit dieser Masche zum Idioten gemacht hatte, war sie anschließend von einer Meute Panthera durch den Central Park gehetzt und fast zerfleischt worden. Lernfähig waren andere.

Ein Anflug von Zweifel flackerte über Lorenzos Gesicht.

»Hey«, sagte sie hastig. »Ich hab ’ne Idee.«

»Ach?«

»Warum spielst du uns nicht später was vor?« Als sie Raffaela und Cristina mit einem großen Spaghettitopf herumfuhrwerken sah, fügte sie hinzu: »Nach dem Essen. Geht das?«

Iole hatte die Pistole unter ihrem Geisteroutfit verschwinden lassen und beeilte sich, das Chaos, das sie angerichtet hatte, zu beseitigen.

Lorenzo lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Ich muss erst was rauchen.«

»Klar.«

Ehe sie ihn zurückhalten konnte, gab er dem Stuhl einen Stoß und drehte sich im Kreis.

Sie hielt den Atem an. Biss sich auf die Unterlippe. Wartete auf den unvermeidlichen Moment, in dem er Iole entdecken musste.

Aber als er die Drehung vollendet hatte und ihr wieder das Gesicht zuwandte, waren seine Augen geschlossen und sein Kopf weit in den Nacken gelegt. »Also ehrlich«, sagte er, »du inspirierst mich total.«

»So?«

»Als du vorhin vor dem Fresko gestanden hast, da war so eine Energie zwischen dir und dem Bild. Als wäre da etwas, das nur zu dir spricht.«

Iole pirschte zurück zum Sitzsack und dem hechelnden Sarcasmo. Mit Daumen und Zeigefinger gab sie Rosa ein Okay-Zeichen.

»Ich könnte nachher wirklich ein kurzes Stück spielen.« Lorenzo öffnete die Augen wieder, aber Rosa stand schon nicht mehr vor ihm. Er kippte mit dem Stuhl nach vorn und hielt irritiert nach ihr Ausschau.

Sie winkte ihm zu, auf halbem Weg zu Raffaela und Cristina. »Ich seh besser mal, ob ich helfen kann.«

Lorenzo nickte verdattert.

Als sie die Frauen erreichte, deutete die Lehrerin mit finsterem Blick auf Cristina. »Sie ist betrunken.«

Rosa war bereit, es mit hundert betrunkenen Anwältinnen aufzunehmen, wenn sie dafür nie wieder über Gebete und Inspiration reden musste.

»Nur ein bisschen«, trällerte Cristina und tastete nach der Kühlschranktür.

Die Versuchung

Sie wartete bis nach dem Essen – Berge von Spaghetti mit Tomatensoße und Knoblauch –, ehe sie entschied, dass es an der Zeit war, ihren Plan in die Tat umzusetzen.

Während Lorenzo wieder einmal mit Raffaela stritt, zog sie eine dicke Windjacke aus einem Kleiderhaufen nahe dem Eingang und drückte sich durch einen Spalt ins Freie. Die Jacke war auf der rechten Seite schwerer als auf der linken. Iole hatte kurz zuvor unauffällig die Pistole in die Tasche geschoben.

Die Sonne stand niedrig über dem Horizont, sie würde bald untergehen. Das Rauschen der Wogen am Fuß der Klippen und das Heulen des scharfen Windes übertönten alle anderen Laute. Nur wenige Kilometer südlich des Dorfes verlief die Autobahn, deren Bau dem Ort den Todesstoß versetzt hatte, aber der Verkehrslärm wurde in die entgegengesetzte Richtung davongeweht.

Vor Rosa lag die verlassene Dorfstraße. Sie atmete tief ein, dann ging sie rasch an der Front der Kirche entlang. Steinchen knirschten unter ihren Sohlen. Beinahe erwartete sie, dass die Glocke auf dem Dach Alarm läuten und ihr einen Mordsschrecken einjagen würde. Sie musste von Hand bedient werden, im Inneren hatte Rosa das armdicke Seil aus einem Schacht in der Decke baumeln sehen.

Sie bog um die Ecke und blieb stehen.

Der VW-Bus war verschwunden.

Seine Reifen hatten tiefe Furchen im Gras hinterlassen. Sie führten zur Sakristei, an die sich eine Garage mit altmodischem Flügeltor anschloss. Um die Griffe der beiden Türhälften lag eine Kette mit Vorhängeschloss. Lorenzo musste den Wagen dort hineingefahren haben, während sie sich im Bad umgezogen hatte.

Frierend zog sie die Jacke enger um ihren Körper und näherte sich dem Tor. Die Kette war in mehreren Schlingen um die Griffe gelegt worden, das Schloss fest eingerastet. Von innen würde sie die morschen Flügel mit dem VW-Bus aufbrechen können, aber mit bloßen Händen war das unmöglich. Sie lief an der Seitenwand der Garage entlang zur Rückseite. Es gab kein Fenster und auch keine andere Öffnung, durch die sie als Schlange hätte hineingelangen können. Sicherlich existierte eine Verbindungstür zur Sakristei. Das bedeutete, dass sie zurück in die Kirche musste.

Noch einmal ging sie zum Tor und rüttelte daran. Keine Chance. Die Ketten saßen viel zu fest.

»Ich hab’s gewusst, als du aufgetaucht bist«, sagte Lorenzo in ihrem Rücken.

Sie fuhr herum. Da stand er, ohne die anderen, beide Hände in den Taschen seiner Jeans vergraben. Eine Windbö fuhr in seine langen Dreadlocks und bewegte sie wie einen der Vorhänge aus Plastikschnüren, die die Sizilianer so liebten.

»Du warst nackt unter deiner Decke«, fuhr er fort, »aber du hast kein bisschen verstört gewirkt. Nicht mal beschämt. Du hast nur entschlossen ausgesehen, so als würdest du dich von nichts und niemandem aufhalten lassen.«

»Wenn du das so genau weißt, dann mach jetzt bitte das Tor auf.« Ihre Hand berührte die Waffe in der Jackentasche, aber sie zog sie noch nicht hervor.

Er schüttelte den Kopf. »Das ist mein Wagen.«

»Du bekommst ihn zurück.«

»Was hast du vor?«

»Geht dich nichts an.«

»Du wolltest gerade mein Auto klauen. Jetzt soll ich es dir ausleihen. Und du sagst mir nicht mal, wohin du damit fahren willst?«

»Es ist besser, wenn du’s nicht weißt.«

Sie spannte sich ein wenig, als er näher kam, aber sein lässiger Schlendergang wirkte nicht bedrohlich.

Drei Schritte vor ihr blieb er stehen. »Was ist passiert, Rosa Alcantara?«

Er kannte sie.

»Ich schau mir die Nachrichten an«, erklärte er. »Dein Foto ist überall. Deins und das von deinem Freund. Versteckt er sich irgendwo hier draußen? Habt ihr gedacht, ohne ihn wäre es einfacher, mich für dumm zu verkaufen?«

»Er ist nicht hier. Ich brauche deinen Wagen, um zu ihm zu fahren.« Und hoffentlich behielt sie damit Recht. Alessandro musste dort sein. Dabei konnte sie sich ausrechnen, wie miserabel seine Chancen standen, von der Stabat Mater zu entkommen.

Sie zog die Waffe und richtete sie auf ihn.

Er wirkte kein bisschen überrascht. »Hat die Kleine nachgesehen, ob sie geladen ist?« Er lächelte, aber es sah traurig aus. »Du hast es nämlich nicht getan, darauf hab ich geachtet.«

»Lass es drauf ankommen.«

»Willst du mich wirklich erschießen? Für einen vierzig Jahre alten VW-Bus, der seit einer Ewigkeit nicht weiter gefahren ist als bis zum nächsten Supermarkt? Was glaubst du, wie lange der durchhält?«

Ihr wurde noch kälter, trotz der Jacke. Im Westen berührte die Sonne das Land. Das Licht der einbrechenden Dämmerung war feuerrot. Das spröde Gras, die Kirchenmauer, Lorenzos Augen – alles blutunterlaufen.

»Hast du den Schlüssel dabei?«, fragte sie.

»Kann sein.«

»Raffaela hat dich noch immer ziemlich gern. Sie wäre mir böse, wenn ich dir ins Bein schieße.«

»Falls du schießt. Und falls da eine Kugel drin ist.«

Sie trat einen Schritt zur Seite und winkte ihn zum Tor hinüber. »Mach das Schloss auf.«

Er blieb stehen, mit diesem idiotischen New-Age-Lächeln, als wollte er ihr ein Esoterikpamphlet andrehen.

»Lorenzo«, sagte sie leise. »Bitte.«

»Ich hab die Polizei angerufen.«

»Du lügst.«

»Kein bisschen.«

»Warum, verdammt?«

»Ich hab abgewartet, was du tust. Ich hätte sie nicht gerufen, wenn du nicht mit der Waffe abgehauen wärst. Wir kennen uns nicht mal, ich hab nichts gegen dich. Aber wenn du wirklich jemanden ermordet hast, dann will ich nicht, dass du mit meiner Pistole über die Insel fährst.«

»Das geht dich alles einen Scheiß an.«

»Die Waffe ist auf meinen Namen registriert. Ganz legal. Falls du damit irgendwen über den Haufen ballerst, was glaubst du wohl, wer einen Tritt in den Arsch bekommt?«

Wie viel Zeit war vergangen, seit er telefoniert hatte? Und wie lange würden die Streifenwagen brauchen, ehe sie hier waren? Kamen sie aus Palermo? Cefalù? Einer der kleineren Städte? Oder jagten sie ihr gleich die Anti-Mafia auf den Hals?

Festa würde es sich nicht entgehen lassen, ihr persönlich die Handschellen anzulegen. Genau wie Stefania Moranelli. Rosa hätte ihr die Augen zutackern sollen, als sie die Gelegenheit dazu gehabt hatte.

»Zum letzten Mal.« Die Kälte erfüllte jetzt ihren ganzen Oberkörper, die Haut auf ihren Handrücken kribbelte. »Mach das Tor auf.«

Er blickte über die Schulter zurück zur Ecke der Kirche. Keine der anderen tauchte dort auf. Zumindest Iole musste doch mitbekommen haben, dass er Rosa gefolgt war.

»Du hast sie eingeschlossen«, stellte sie fest.

»Sie sind nicht dämlich. Früher oder später finden sie das eine Gitterfenster, das man von innen öffnen kann. Aber ich dachte, so lange dauert das hier nicht. Wenn du so unschuldig bist, wie ein paar von den Leuten im Netz behaupten, dann stell dich der Polizei.«

»Wir haben die Richterin nicht getötet. Sie war fast so was wie« – sie zögerte – »eine Freundin.« Irgendwie. Ein wenig.

»Viele sagen, du gehörst zur Mafia.«

»Schließ jetzt die Scheißgarage auf!«

»Jesus rettet auch dich.«

Das setzte dem Ganzen die Krone auf. Sie drückte ab. Der Schuss peitschte hallend über das Plateau.

Das Loch im Boden neben seinem Fuß war groß genug, um einen Fußball darin zu versenken.

Über Rosas Lippen kam ein gefährliches Zischen. »Es reicht.« Ihr Zorn überdeckte sogar die Erleichterung darüber, dass Iole sehr wohl an Munition gedacht hatte. So ein Schatz.

Lorenzo hatte sich nicht von der Stelle bewegt, aber selbst bei diesen Lichtverhältnissen sah sie, wie bleich er geworden war. Die Röte auf seinem Gesicht verdankte er nur der Abendsonne.

»Das ist doch Kacke«, sagte er leise.

Sie deutete auf das Schloss. »Mach schon.«

Seine Augen weiteten sich langsam.

»Der Schlüssel.«

Ein Spalt erschien zwischen seinen Lippen, so als wollte er sprechen, aber er brachte keinen Ton hervor.

Sie befeuchtete ihre Mundwinkel mit der Zunge und spürte, dass sie gespalten war. Ihre Kopfhaut juckte, ein Zeichen dafür, dass ihr Haar sich zurückbildete. Wahrscheinlich hatten sich ihre Pupillen bereits in Schlitze verwandelt.

Hätte er nicht einfach irgendein Gitarre spielender Kiffer sein können? Ohne diesen ganzen Satan-Jesus-Erlösungs-Mist?

»Was bist du?«, fragte er heiser.

»Der Grund dafür, dass du diese Kette abnimmst.«

Sein Mund formte zwei Silben. Doch wieder versagte ihm die Stimme.

Da setzte sie die Pistole auf das Vorhängeschloss und wandte das Gesicht zur Seite. In Filmen funktionierte das, aber ihr würde es wahrscheinlich den Arm abreißen. Nach der nächsten Verwandlung hatte sie hoffentlich einen neuen.

Sie feuerte.

Etwas traf sie. Im ersten Moment glaubte sie, es wäre der Querschläger. Dann dämmerte ihr, dass Lorenzo sie mit aller Kraft an der Schläfe getroffen hatte.

Sie brach in die Knie und erkannte noch, dass das Schloss in Stücke gesprungen war. Die Kette sah aus wie eine silberne Schlange.

Er schlug noch einmal zu.

Diesmal wich sie ihm aus, sank mit der Schulter gegen das Garagentor, drehte sich um und zielte.

»Versuch das noch mal«, forderte sie ihn mit brüchiger Stimme auf. Sie durfte sich nicht verwandeln, nicht jetzt. Das alles hier kostete sie schon viel zu viel Zeit.

Er starrte entgeistert in den Pistolenlauf. Seine Grimasse hatte nichts mit der Waffe zu tun. Nur mit den schuppigen Hautsträhnen, die statt Haar ihr Gesicht umrahmten. Mit der Doppelspitze ihrer Zunge. Ihren Schlangenaugen.

»Ich schwöre dir«, wisperte sie, »ich schieß dir die Fresse weg.« Angemessen satanisch, fand sie – und wirkungsvoll. Er machte einen Schritt nach hinten. Schien zu überlegen, ob er die Flucht ergreifen sollte. Aber wahrscheinlich traute er ihr sogar zu, dass sie ihm in den Rücken schoss.

Mühsam schob sie sich am Torflügel nach oben. Rund um ihre Ohren knisterte und raschelte es, als die Hautstreifen wieder zu blondem Haar wurden.

»Noch ein paar Schritte zurück«, sagte sie mit leichtem Lispeln, aber schon menschlicher. Ein Hunding hätte geknurrt, ein Panthera gefaucht. Sie lispelte. Typisch.

Mit der freien Hand zog sie die Kette aus den Griffen. Klirrend fiel sie zu Boden.

Lorenzo sprach kein Wort. Ihr Anblick hatte einem Rocksänger die Sprache verschlagen. Das hätte ihr jemand erzählen sollen, als sie vierzehn war.

Sie wollte gerade die eine Torhälfte nach außen ziehen, als sie die Scheinwerfer am Ende der Dorfstraße entdeckte. Zwei Wagen. Nein, drei. Sie hatten das Fernlicht eingeschaltet. Der Schein glitt über die verlassenen Hausruinen am Straßenrand.

Die Fahrzeuge jagten mit enormer Geschwindigkeit heran. Keines trug ein Blaulicht auf dem Dach. Drei schwarze Mercedes. Keine Streifenwagen.

Ihr blieb keine Zeit mehr, den VW-Bus zu starten, ob mit oder ohne Zündschlüssel.

»Ist das so was wie ein Spezialkommando?«, fragte Lorenzo.

Sie erkannte die Kennzeichen. Dreimal das gleiche Kürzel. »Nein.«

Er blickte von den näher kommenden Autos zurück zu ihr. Sie war jetzt wieder ganz und gar Mensch.

»Carnevares«, sagte sie.

Massaker

Dröhnend fiel das Kirchenportal hinter ihnen zu.

Iole ging mit einer Gitarre auf Lorenzo los, noch bevor er abschließen konnte. Er versuchte, dem Schlag auszuweichen, aber sie traf ihn an der Schulter und stieß ihn zu Boden.

»Du Arschloch!«, beschimpfte sie ihn, während sie drohend mit dem Instrument über ihm stand.

Er streckte ihr abwehrend eine Hand entgegen. »Sie wollte mein Auto klauen. Warum glaubt eigentlich jeder, das sei völlig in Ordnung?«

Rosa drehte den Schlüssel herum und warf ihn Cristina zu, die ihn erstaunlich sicher auffing. »Lass ihn«, sagte sie zu Iole. »Er hat Recht.«

»Er hat uns eingeschlossen!«

»Wir haben gerade andere Probleme.« Hastig berichtete sie ihnen von der Ankunft der Carnevares. Sie hatte den Satz kaum beendet, als draußen mehrere Autotüren schlugen.

Lorenzo stand auf, ohne Iole aus den Augen zu lassen. Die hielt die Gitarre noch immer erhoben, so als wartete sie nur auf einen Anlass, ihm erneut eins überzuziehen.

Er wandte sich an Raffaela und zeigte mit dem Finger auf Rosa. »Was ist sie für ein Ding? Was hast du mir da ins Haus geschleppt?«

Iole kam ihrer Lehrerin zuvor. »Rosa ist kein Ding!« Und erneut raste die Gitarre auf ihn zu, aber diesmal fing Rosa sie ab. Ziemlich schnell und geschickt. Schlangenreflexe.

»Ist gut jetzt«, sagte sie zu Iole. »Die Carnevares bringen uns alle um, wenn sie hier reinkommen.«

Am gelassensten blieb Cristina. »Wie viele Wege gibt es in die Kirche?«

»Die Fenster sind alle vergittert.« Lorenzos Stimme schwankte noch immer. Gerade eben erst war ihm der leibhaftige Teufel begegnet. »Dann sind da zwei Türen. Das Hauptportal und in der Sakristei eine Verbindungstür zur Garage, aber die ist mit einem Stahlriegel gesichert. Da kommt so schnell keiner rein.«

Rosa sah zu den schmalen Fenstern hinauf, jedes an die drei Meter über dem Boden. Sie hatten mehr Ähnlichkeit mit Schießscharten als mit Kirchenfenstern. Unmöglich, durch eines in den Innenraum zu gelangen.

Anders die Fenster der Sakristei. Ihre Gitter abzumontieren würde eine Weile dauern, aber sie lagen im Erdgeschoss und waren leichter zugänglich.

»Viel Zeit bleibt ihnen nicht.« Sie schob die anderen vom Portal fort. »Dass ich hier bin, können sie so schnell nur von der Polizei erfahren haben. Wahrscheinlich vom selben Spitzel bei der Anti-Mafia, der auch die Richterin auf dem Gewissen hat. Darum sind sie mit Sicherheit nicht die Einzigen, die auf dem Weg hierher sind. Die Polizei dürfte auch bald auftauchen.«

Raffaela funkelte Lorenzo wutentbrannt an. »Du bist so ein Vollidiot!«

Er wirkte noch immer unentschieden, ob er auf der richtigen Seite stand. Die schwarzen Wagen vor der Kirche hatten offenbar keinen vertrauenerweckenden Eindruck auf ihn gemacht.

Rosa zog erneut die Pistole aus der Jackentasche. »Hast du noch mehr davon?«

Er schüttelte den Kopf.

»Lorenzo«, sagte Raffaela eindringlich, »falls du –«

»Nein, verdammt!«, brüllte er. »Ich hab keine anderen Waffen.«

Iole hielt die Gitarre mit beiden Händen wie eine Streitaxt. Rosa zog sie näher heran. »Du bleibst bei mir. Egal, was passiert.«

Cristina runzelte die Stirn. »Wo stecken die? Sie müssten längst am Tor sein.«

Als hätte es nur dieses Stichworts bedurft, ertönte ein hartes Pochen am Portal. Jemand hämmerte mit einem Pistolengriff dagegen.

»Wir wollen Rosa Alcantara«, rief gedämpft eine Männerstimme durch das Holz. »Ihr anderen interessiert uns nicht. Wenn ihr sie ausliefert, krümmen wir keinem ein Haar.«

»Klingt okay«, sagte Lorenzo.

Raffaela scheuerte ihm eine. Allmählich verstand Rosa, was zwischen den beiden schiefgelaufen war.

Er fluchte, machte aber nur einen Schritt aus ihrer Reichweite und bewegte lautlos die Lippen.

»Verpisst euch!«, rief Iole zu den Carnevares hinaus.

»Lieb von dir«, sagte Rosa leise, »aber die Gitarre wird dir nicht viel nützen, wenn sie es hier rein schaffen.«

Cristina schaute nachdenklich vom Portal zu Rosa. »Und wenn es kein Spitzel war? Du hast gesagt, dieser Thanassis hat Zugriff auf Satellitenbilder. Könnte er nicht beobachtet haben, wo wir an Land gegangen sind? Für ihn wäre es einfacher, dir die Clans auf den Hals zu hetzen, als seine eigenen Leute hierherzuschicken.«

Das klang logisch – und bedeutete wahrscheinlich, dass die Hybriden Alessandro sehr wohl auch ohne sie an den Hungrigen Mann ausliefern würden, solange sie nur sicher waren, dass die Clans Rosa selbst erwischten. »Das heißt«, sprach sie ihren Gedanken laut aus, »die Typen da draußen haben keine Ahnung, dass auch die Polizei auf dem Weg hierher ist.«

Cristina nickte.

Rosa schaute sich auf der Suche nach einem Ausweg in der Kirche um. Die drei Wagen waren vermutlich mit zwölf Männern besetzt gewesen. Sicher streiften schon einige von ihnen als Raubkatzen um das Gebäude.

»Können wir uns hier verschanzen, bis die Polizei auftaucht?«, fragte Raffaela.

Iole schüttelte den Kopf. »Die würden Rosa festnehmen und sie käme nie nach« – sie unterbrach sich selbst mit einem misstrauischen Blick auf den Musiker –, »nie zu Alessandro.«

Lorenzo lehnte sich gegen einen mannshohen Lautsprecher. »Aber wir anderen würden wahrscheinlich überleben.«

»Und wer sagt, dass die Kerle da draußen die Bullen nicht einfach über den Haufen schießen?« Cristina war nach wie vor die Ruhe selbst.

Das Pochen am Tor wiederholte sich. »Zwei Minuten!«, rief der Mann an der Außenseite. »Danach kommen wir rein.«

Rosas Blick fiel auf das Glockenseil neben dem Portal. »Funktioniert das noch?«

Lorenzo nickte.

Sie ging hinüber, packte das Seil beidhändig und zog mit aller Kraft daran. Hoch über ihr, in dem kleinen Turm auf dem vorderen Kirchengiebel, schlug die Glocke. Erst leise und unregelmäßig, dann heftiger.

»Was soll das werden?«, wollte Lorenzo wissen.

»Von innen gibt es keinen Weg dort hinauf, oder?«, fragte sie. Der Turm war zu schmal für eine Treppe, diente nur als Aufhängung für die große Bronzeglocke.

»Wenn jemand an das Ding ranmuss, dann geht das nur von außen mit einer Feuerwehrleiter«, sagte er.

Sie ließ das Seil los. »Wir müssen rausfinden, was die treiben.«

Eine Sirene ertönte, weit entfernt, wahrscheinlich am anderen Ende des Dorfes.

»Die Scheißkavallerie rückt an«, freute sich Lorenzo.

Wenig später zuckte Blaulicht hinter den trüben Scheiben. Dann peitschten Schüsse.

»Es geht los«, flüsterte Rosa.

In Sekundenschnelle wurde sie zur Schlange, glitt aus ihrer Kleidung und biss sich mit aller Kraft am Glockenseil fest. Sie hatte so etwas nie zuvor versucht, aber es war die einzige Möglichkeit, sich einen Überblick über die Lage vor der Kirche zu verschaffen.

Mit irrwitziger Geschwindigkeit ringelte sie ihren Reptilienkörper um das Seil nach oben. Es ging viel leichter, als sie erwartet hatte. In kürzester Zeit erreichte sie das Deckengewölbe der Kirche, sechs oder sieben Meter über dem Erdboden. Das Seil verschwand dort in einem viereckigen Schacht, gerade groß genug für sie. Durch Spinnweben und Staubschleier schlängelte sie sich weiter aufwärts und erreichte bald darauf die Glocke. Die Aufhängung befand sich in einer engen Kammer mit offenen Rundbogen in alle vier Richtungen. Der Boden war mit Vogelkot und Federn verkrustet, sie spürte beides unter ihren nackten Fußsohlen, als sie wieder zum Menschen wurde.

Im roten Schein des Sonnenuntergangs richtete sie sich auf, gerade weit genug, dass sie über eine steinerne Brüstung hinunter auf den Vorplatz der Kirche blicken konnte. Zwölf, vielleicht fünfzehn Meter unter ihr lieferten sich schattenhafte Gestalten ein heftiges Feuergefecht.

Die Neuankömmlinge waren nicht in Streifenwagen vorgefahren, sondern in einem schwarzen und einem silbernen BMW. Von beiden war Rosa in den vergangenen Monaten mehr als einmal beschattet worden. Fahrzeuge aus dem Fuhrpark von Quattrinis Anti-Mafia-Einheit. Der dunkle BMW war der Dienstwagen von Antonio Festa.

Der Assistent der toten Richterin, seine Kollegin Stefania Moranelli und drei weitere Beamte der Sonderkommission hatten hinter den Wagen Schutz gesucht und feuerten aus ihren Automatikwaffen auf die Killer des Carnevare-Clans. Einige Mafiosi hatten ihre menschliche Gestalt beibehalten und erwiderten die Schüsse aus ihren Waffen. Sie kauerten hinter den drei Mercedes-Karossen, die sie in einem Halbkreis vor der Kirche abgestellt hatten.

Aber Rosa sah auch Panthera, abseits des Gefechts, dort, wo Büsche und Felsen tiefe Schatten warfen. Von oben erkannte sie zwei Löwen, die sich in einem weiten Bogen von Westen an die Polizisten heranpirschten, während ein Panther, ein Leopard und etwas Gigantisches, das ein Königstiger sein mochte, sich den vier Männern und der Frau aus östlicher Richtung näherten.

Sie rief Festa und Stefania eine Warnung zu, aber ihre Stimme ging unter im Stakkato des Schusswechsels. Alle Wagen waren bereits in Mitleidenschaft gezogen, Scheiben zerschossen, Karosserien perforiert. Einer der Carnevares wurde getroffen, gleich darauf ein Polizist.

Sie verwandelte sich, schlängelte sich über die Brüstung, ließ sich auf die Dachschräge der Kirche fallen und glitt abwärts bis zur Dachrinne an der Westwand. Der folgte sie – ohne ihr Gewicht der morschen Blechrinne anzuvertrauen – bis zu jener Stelle, wo die Sakristei an das Gemäuer grenzte.

Es waren drei Meter bis hinab zum Dach des Anbaus, aber sie spürte den Aufprall kaum, so weich federte ihr Schlangenleib ihn ab. An einem Fallrohr glitt sie hinunter auf das grobe Gestein am Fuß der Kirche.

Die Schüsse waren ohrenbetäubend, Rauch wehte über das Plateau. Rosa blieb eng an der Mauer und sah aus dem Augenwinkel zwei Raubkatzen, die sich hinter Büschen ihren Weg in den Rücken der Polizisten suchten.

Dicht am Boden, zwischen Geröll und Gras, war sie selbst so gut wie unsichtbar. Als sie die Gebäudeecke erreichte, sah sie die Rücken von fünf Männern, die hinter den Wagen der Carnevares in Deckung gegangen waren. Zwei weitere Mafiosi lagen getroffen am Boden. Einer von ihnen lebte noch und presste eine blutige Hand an seinen Hals. Die anderen feuerten im Wechsel und versuchten, Festa, Stefania und die anderen Polizisten von den heranschleichenden Panthera abzulenken.

Keiner von ihnen bemerkte die Schlange, die an ihnen vorbei unter eines der Autos glitt. Von hier aus konnte Rosa nun auch die beiden BMW sehen, hinter einer Wand aus Rauch. Immer wieder flammte Mündungsfeuer auf, die Polizisten selbst blieben schattenhafte Silhouetten.

In New York hatte sie Autos geknackt, um damit Spritztouren durch Brooklyn zu unternehmen. Das waren klapprige alte Kisten gewesen, so heruntergekommen wie die Häuser von Crown Heights. Ein brandneuer Mercedes wie dieser hier war nicht dabei gewesen. Im Halbdunkel suchte sie an der Unterseite nach Kabeln und Schläuchen. Abdeckungen und Blenden schützten die empfindliche Technik, aber es gab noch immer genügend Öffnungen zum Motorraum, durch die sie ihren Schlangenschädel schieben konnte. Zähe Plastik- und Gummiverkleidungen boten ihren Zähnen Widerstand, aber bald hatte sie einige Leitungen unterbrochen. Der widerliche Geschmack von Öl und Benzin war auf ihrer Zunge, aber solange sie das Zeug nicht schluckte, sollte es ihr nicht viel anhaben können.

Sie war fast taub von den Einschlägen der Kugeln in die Karosserie, als sie sich vorsichtig über den Boden zum nächsten Wagen bewegte. Auch hier zerbiss sie Elektrokabel und Schläuche. Sie konnte nur hoffen, dass sie einige der wichtigen Verbindungen erwischte.

Beim Wechsel zum dritten Mercedes wäre sie beinahe aufgeflogen. Einer der Carnevares, der hinter dem Kotflügel in Deckung gegangen war, bemerkte sie; als sie aufsah, trafen sich ihre Blicke. Er hatte Katzenaugen, auch wenn sein Körper und seine Züge menschlich waren. Alarmiert riss er den Mund auf, richtete sich ein Stück auf – und wurde von einer Kugel erwischt, die seinen Schädel oberhalb der Augenbrauen zerstäubte.

Rosa zog ihren Schlangenleib unter den Wagen. Von hier aus konnte sie die übrigen Raubkatzen erahnen, vage Bewegungen über dem Boden, die sich hinter den Rauchschwaden auf die Deckung der Polizisten zubewegten.

Rasch machte sie sich daran, auch dieses Fahrzeug zu sabotieren. Als sie sich ins Freie schob, hingen baumelnde Enden aus dem Motor wie zerrissene Schlingpflanzen.

Wieder schrie einer der Mafiosi auf und sackte zusammen. Als sie zurückblickte, sah sie ihn auf der Seite liegen. Seine toten Augen starrten unter das Auto, weit aufgerissen, als hätte er Rosa während seines letzten Atemzuges entdeckt.

Etwa fünfzehn Meter offene Fläche erstreckten sich zwischen den Wagen der Carnevares und den beiden Fahrzeugen der Polizisten. Die Distanz auf geradem Weg zu überbrücken war zu gefährlich. Sie musste es an der Seite versuchen.

Ihr Zeitgefühl ließ sie im Stich. Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit, ehe sie endlich den silbernen BMW erreichte. Die beiden Wagen standen schräg und bildeten ein breites V, das sich zur Kirchenfassade und den Carnevares hin öffnete. Stefania Moranelli, Antonio Festa und die beiden überlebenden Polizisten hockten dahinter und schossen in schnellem Wechsel.

Rosa hatte sich gerade vollständig unter dem einen Wagen verkrochen, als sie sah, wie die Panthera aus den milchigen Schwaden schlichen. Sie näherten sich den Menschen von hinten. Bislang hatte keiner die fünf großen Raubkatzen bemerkt.

Rosa konnte die Polizisten nur warnen, wenn sie sich verwandelte. Der BMW lag tief am Boden, aber sie war auch als Mensch schmal genug, um darunterzupassen. Trotzdem kostete es sie Überwindung, die Transformation auf so engem Raum einzuleiten.

»Stefania«, rief sie, »hinter euch!«

Sie sah nur die Beine der Polizistin, aber an dem Ruck, der Stefania durchfuhr, erkannte Rosa, dass sie sie gehört hatte.

»Sie kommen von hinten!«

Stefania warf sich herum und eröffnete augenblicklich das Feuer auf die Raubkatzen. Ihre erste Kugel erwischte einen Löwen und tötete ihn. Die anderen preschten auf die vier Polizisten zu – und auf Rosa, die wieder zur Schlange wurde. Sie sah nicht mehr, was geschah, hörte nur Schreie, Schüsse und Raubtiergebrüll.

Während nur eine Armlänge entfernt Menschen und Panthera aufeinanderprallten, zerbiss sie willkürlich die erstbesten Leitungen.

Eigentlich hatte sie vorgehabt, auch den letzten Wagen fahruntüchtig zu machen. Sie überlegte es sich anders, als sie vom ersten BMW unter den zweiten glitt und sah, wie ein Polizist den Tiger mit mehreren Kugeln erlegte. Gleich darauf verschwanden seine Füße aus ihrem Blickfeld nach oben und sie begriff, dass er sich in den Wagen zurückzog.

Der Panther fegte heran. Mit gestrecktem Sprung jagte er hinter dem Mann ins Innere des Wagens. Rosa konnte den schweren Aufprall spüren, das Fahrzeug schaukelte. Ein weiterer Schuss, dann gequältes Brüllen und das blutrünstige Fauchen und Schnappen der Raubkatze. Ein Bein baumelte zuckend vor dem Spalt zwischen Boden und Fahrzeug, der Schuh war fortgerissen, der Fuß verdreht. Blut sickerte aus dem Hosenbein.

Rosa schaute zurück zur Kirche, wo die menschlichen Carnevares noch immer hinter ihren Autos hockten und das Massaker an den Polizisten den Raubkatzen überließen.

Als sie sich wieder umwandte, war sie nicht mehr die Einzige, die unter einem Wagen Schutz gesucht hatte. Während sie selbst als Schlange unter dem schwarzen BMW lag, war Stefania nebenan unter den silbernen Wagen gekrochen, blutend und entkräftet. Ein Panthera wollte ihr folgen, aber die Polizistin fackelte nicht lange, zielte auf seinen Schädel und drückte ab. Die Raubkatze erschlaffte, augenblicklich begann die Rückverwandlung zum Mann. Der Leichnam hatte weit mehr Masse als Stefania und wurde zwischen Wagen und Erdboden eingequetscht. Dadurch schützte er sie vor den Blicken der anderen Panthera.

Mindestens ein Polizist lebte noch, Rosa hörte ihn schießen, sah ihn dann auch für eine Sekunde – ehe er unter Katzenleibern begraben wurde.

Das war der Augenblick, den sie nutzte. Rasend schnell schlängelte sie sich unter dem Wagen hervor und neben dem reglosen Bein durch die Hintertür in den BMW. Der Panther hatte den Polizisten übel zugerichtet, ehe er sich wieder den anderen angeschlossen hatte. Rosa glitt durch klebriges Blut, verspürte aber nur eine wilde Erregung, die ihr Angst machte und zugleich willkommen war.

Nachdem sie ihren Reptilienleib vollständig auf die Rückbank neben den Toten gezogen hatte, blickte sie sich um. Niemand folgte ihr, die Panthera hatten sie noch nicht bemerkt. Die Biester waren viel zu beschäftigt damit, den letzten Polizisten in Stücke zu reißen.

Diesmal schmerzte die Rückverwandlung. Zu viele in zu kurzer Zeit, dazu die Anstrengung und die Adrenalinschübe, die durch ihren Körper jagten. Noch während sie zum Menschen wurde, fiel ihr Blick auf das Gesicht des Toten. Es war Antonio Festa. Sie spürte nichts dabei, kein Mitgefühl, keine Wut oder gar Triumph. Ihr blieb wenig Zeit, um nachzudenken. Die Scheiben waren besudelt, aber wahrscheinlich konnte man dennoch von außen ein nacktes blondes Mädchen erkennen, das wie aus dem Nichts auf der Rückbank aufgetaucht war.

Hektisch machte sie sich daran, Festas Leiche hinauszuschieben. Auf dem nassen Leder ließ er sich besser bewegen als befürchtet, wenig später schlug sein Kopf am Boden auf. Rosa riskierte einen letzten Blick hinüber zu den drei Panthera, die sich an dem anderen Toten zu schaffen machten. Stefania konnte sie von hier aus nicht sehen. Hoffentlich lag sie noch immer unter dem zweiten Wagen, im Moment bot er die beste Deckung.

Unmöglich, die Autotür lautlos zu schließen. Mit einem Ruck riss Rosa sie zu. Sie musste gar nicht hinschauen, um sicher zu sein, dass die Panthera es bemerkten.

Eilig schob sie sich zwischen den Lehnen hindurch nach vorn auf den Fahrersitz. Festas Blut klebte überall an ihr, ihre Finger fühlten sich an wie in Sirup getaucht. Der Zündschlüssel steckte. Die Polizisten waren bei ihrer Ankunft so abrupt von den Carnevares unter Feuer genommen worden, dass niemand mehr auf den Gedanken gekommen war, ihn abzuziehen.

Sie betätigte den Knopf für die Zentralverriegelung. Rundum rasteten die Türschlösser ein.

Mit einem Krachen landete der Leopard vor ihr auf der Motorhaube. Von seinem Maul troff es dunkelrot und in seinen Augen stand Mordgier, als er durch die Windschutzscheibe zu Rosa ins Auto starrte. Sein Schädel befand sich keinen Meter vor ihrem Gesicht, aber noch schützte sie das Glas.

Direkt neben ihr am Seitenfenster erschien der Löwe, stieß ein Brüllen aus und schlug seine Pranke gegen die Tür.

Instinktiv wich sie vor ihm zurück, warf sich halb auf den Beifahrersitz. Sie ließ das Handschuhfach aufklappen, hoffte auf Pfefferspray oder einen Knüppel.

Eine Signalpistole ragte klobig zwischen Schokoriegeln und zerknittertem Papier hervor. Rosa öffnete sie und fand eine Patrone im Lauf. Als sie die Waffe wieder zuschnappen ließ, schlug eine Kugel in die hintere Seitenscheibe des BMW. Sie war vorher schon durchlöchert gewesen, und dieser Treffer sprengte sie fast aus dem Rahmen.

Rosa hätte auf einen der Panthera schießen und seinen Schädel in einen Feuerball verwandeln können, aber damit hätte sie all ihre Munition verbraucht. Während der Leopard mit den Pranken auf die Windschutzscheibe einhieb und der Löwe die Fahrertür bearbeitete – wo steckte eigentlich der Panther? –, warf sie sich erneut zur Beifahrerseite hinüber, öffnete die Tür einen Spaltbreit, zielte kurz und drückte ab.

Die Leuchtkugel jagte flach über den Boden. Rosa zog die Tür wieder zu und sah durchs Fenster zu den Wagen der Carnevares vor dem Kirchentor hinüber. Die Männer dahinter hatten sich aufgerichtet, einer lachte höhnisch.

Aber sie hatte auf keinen von ihnen gezielt. Ein paar Funken genügten, um das Gras unter den Fahrzeugen zu entzünden. Sie hatte vorhin die Benzinleitungen durchgebissen, seit Minuten ergoss sich der Inhalt der Tanks auf den Boden. Die Carnevares hätten den Treibstoff längst gerochen, wären sie nicht so berauscht gewesen vom Geruch des Blutes in der Luft.

Im nächsten Moment stieg vor der Kirche eine Feuerwand in die Höhe. Eine Woge aus Flammen schoss heran.

Drei Explosionen, fast gleichzeitig. Die Fahrzeuge wurden von den Detonationen zerrissen, die Einzelteile fortgeschleudert, während die Männer als Glutfackeln gegen die Kirche prallten. Einer blieb in ein paar Metern Höhe am Mauerwerk kleben und brannte dort wie ein Signalfeuer.

Auch der Löwe stand nicht mehr an der Fahrertür. Der Leopard wurde von der Motorhaube des BMW geworfen, rappelte sich aber bereits wieder auf. Rosa drehte den Zündschlüssel und ließ den Motor aufheulen.

Etwas krachte gegen die Beifahrertür. Stefania hämmerte mit der Faust dagegen, kaum zu erkennen unter einer Maske aus Blut und Schmutz.

Rosa griff hinüber und öffnete. Die Polizistin glitt mit rasselndem Atem herein und zog die Tür zu. »Fahr los!«

Der Löwe prallte erneut gegen Rosas Seitenfenster. Sie gab Gas. Vor der Motorhaube lag der Leopard auf der Seite. Sie rammte ihn und spürte, wie die Räder ihn überrollten.

Der brennende Leichnam hing noch immer an der Fassade, als Rosa den Wagen vor dem Portal zum Stehen brachte. Die Torflügel waren nach innen gedrückt worden, Glutnester knisterten auf dem Holz.

Sie stieß die Fahrertür auf und brüllte: »Iole? Wo steckt ihr? Kommt raus! Schnell!«

Ein schwarzer Schemen schoss aus der Kirche ins Freie, sprang über sie hinweg und landete auf Stefanias Schoß. Die begann zu brüllen, glaubte sich von einer weiteren Bestie angegriffen, stieß Sarcasmo gegen das Armaturenbrett, erkannte dann aber ihren Irrtum. Der Hund zog sich vor ihr in den Fußraum zurück, eigentlich zu groß dafür, aber in der Enge schien er sich sicher zu fühlen.

Cristina und Raffaela stürzten als Nächste aus der Kirche. Die Lehrerin riss die hintere Autotür auf und schlitterte auf dem glitschigen Leder ins Innere. Cristina blieb noch einen Moment stehen, rief nach Iole und zerrte sie mit sich, als sie endlich auftauchte. Fluchend bugsierte sie das Mädchen zwischen sich und Raffaela auf die Rückbank. Iole hatte Rosas zerknüllte Kleidung aufgelesen und mitgebracht.

»Lorenzo?«, fragte Rosa.

»Hat sich verbarrikadiert«, erwiderte Raffaela. »Allein in der Sakristei.«

Iole schrie eine Warnung. Zwei Raubkatzen, Löwe und Panther, sprangen durch die Flammen auf den Wagen zu und warfen sich dagegen. Cristina zog die Tür zu.

Rosa trat das Gaspedal durch. Der BMW schoss vorwärts.

Die Panthera folgten ihnen ein gutes Stück die Dorfstraße hinab, ehe sie endlich aufgaben. Im Rückspiegel sah Rosa, wie sie sich vor der Feuerwand auf die Hinterbeine stellten und zu Menschen wurden.

Die drei auf der Rückbank redeten durcheinander, aber Rosa hörte nicht zu. Fahrtwind pfiff durch Löcher in den Scheiben. Stefania starrte neben ihr wortlos in die Dunkelheit.

Rosa verstand sie. Schweigen war heilsam. Schweigen war genau das Richtige.

Bald verstummten auch die anderen. Nur das Schnurren des Motors und das Säuseln des Windes erfüllte den Wagen.

Sie rasten Richtung Autobahn, tiefer hinein in die Nacht.

Gräberland

Am ersten Rastplatz stoppte Rosa den Wagen, um die Sachen überzuziehen, die Iole für sie mitgebracht hatte. Das Mädchen reichte ihr das Knäuel nach vorne. Als Rosa es entgegennahm, spürte sie, dass darin etwas verborgen war. Lorenzos Pistole.

Es war nicht schwer, die Waffe links neben ihrem Sitz verschwinden zu lassen. Stefania blickte stur durch die schmutzige Scheibe in die nächtliche Landschaft neben der Autobahn. Es war, als versuchte sie alles um sich herum aus ihrer Wahrnehmung auszusperren, vielleicht um nachzudenken, vielleicht in Apathie.

Rosa wollte gerade den Motor anlassen, als Stefania die Hand an ihren Türgriff legte. »Ich steige aus.« Sarcasmo erwachte im Fußraum zwischen ihren Beinen und gähnte.

»Hier?«, fragte Rosa zweifelnd. Der Rastplatz war nichts als eine asphaltierte Fläche mit ein paar überfüllten Mülltonnen. An der einen Seite führte die Autobahn entlang, auf der anderen lag ein versteppter Acker. Ihr Wagen war der einzige weit und breit. »Hier gibt’s nicht mal eine Notrufsäule.«

»Ich hab nicht vor, euch meine Kollegen auf den Hals zu hetzen.« Stefania schien beim Sprechen die Facetten ihres Spiegelbilds in der gesplitterten Seitenscheibe zu betrachten. »Ich hab ihnen von euch erzählt, von den Verwandlungen. Sie wollten, dass ich eine Pause mache, so haben sie das genannt. Und dass ich in Therapie gehe. Dieser Einsatz war so was wie meine letzte Chance, um zu beweisen, dass ich noch zurechnungsfähig bin. Und die hab ich nur bekommen, weil Antonio sich für mich eingesetzt hat.« Mit einem Ruck wandte sie den Kopf und sah Rosa in die Augen. Ihre waren geisterhaft weiß inmitten der schwarzroten Blutmaske. »Was soll ich ihnen diesmal sagen? Wieder die Wahrheit?«

»Du wirst dir was einfallen lassen müssen. Vor der Kirche liegt ein Haufen Toter, und die Hälfte davon ist nackt. Selbst wenn sie Lorenzo als bekifften Spinner abstempeln, wird irgendwer –«

»Ich bin bewusstlos geworden, gleich als es losging. Streifschuss, irgend so was. Verletzungen hab ich genug. Ihr habt mich ins Auto gezerrt und später hier rausgeworfen.«

»Na, vielen Dank«, bemerkte Iole.

Stefania ließ sich für einen Moment erschöpft in den Sitz sinken. »Ich sehe zu, dass es nicht nach einer Entführung klingt. Falls das überhaupt noch eine Rolle spielt.«

Rosa schüttelte den Kopf. »Kein Mensch wird erfahren, was heute Abend passiert ist. Die Clans sorgen schon dafür, dass es unter den Teppich gekehrt wird, bevor die Medien Wind davon bekommen. Wenn nicht sie, dann die Politiker in Rom, die den Hungrigen Mann aus dem Knast geholt haben. Jede Wette, dass die Ermittlungen spätestens morgen Mittag eingestellt werden.«

Auf der Rückbank pflichtete Cristina ihr bei. »Menschen, die sich in Tiere verwandeln, machen sich nicht gut in Presseerklärungen. Sie werden alles tun, damit kein Journalist davon erfährt.«

Rosa berührte Stefanias Hand. »Pass auf dich auf. Die sind nicht zimperlich, wenn sie glauben, jemand könnte irgendwem die falschen Dinge erzählen. Und mit die meine ich nicht die Cosa Nostra.«

Die Polizistin schwang beide Beine aus dem Wagen, blieb aber noch sitzen und atmete tief ein. »Hier draußen ist die Luft viel besser.«

Im Wagen stank es wie in einem Schlachthaus. Festas Blut trocknete längst auf den Sitzen und an ihren Körpern. Falls sie in eine Kontrolle gerieten, würde man sie für eine Bande von Serienmördern halten.

Ein neuer Wagen musste her. Und Wasser, um sich zu waschen. Saubere Kleidung sowieso. Aber Rosa dachte vor allem darüber nach, wie sie die anderen am schnellsten loswerden konnte.

Stefania blickte sich noch einmal zu ihr um. »Was auch immer du vorhast, Rosa, es kann nicht gut enden.«

»Ich tu mein Bestes.«

»Sicher«, sagte die Polizistin, »natürlich tust du das.« Damit stieg sie aus dem Wagen, zögerte noch einmal und schlug ohne ein weiteres Wort die Tür zu. Langsam ging sie davon, in Richtung einer einsamen Bank am Rand des Rastplatzes.

Sarcasmo sprang auf den frei gewordenen Sitz und roch an einem Blutfleck.

»Sie wird uns verraten«, sagte Raffaela.

»Nein«, entgegnete Rosa. »Das glaub ich nicht.«

Sie ließ den Motor an, blickte der einsamen Gestalt auf dem weiten Parkplatz hinterher, dann fuhr sie los.

Iole sah mit verdrehtem Kopf zur Heckscheibe hinaus. Auch Rosa bemerkte etwas im Rückspiegel, ein fahles Aufblitzen in der Dunkelheit, gerade als sie den Wagen auf die Autobahn lenkte.

»Hatte sie eine Waffe?«, flüsterte Iole.

Rosa gab schweigend Gas und schaute nicht zurück.

Eine Dreiviertelstunde später kündigte ein Schild die Ausfahrt Bagheria an.

»Da hab ich Freunde«, sagte Raffaela. Es waren die ersten Worte, seit sie Stefania zurückgelassen hatten. »Ich kann sie anrufen. Sie helfen uns.«

»Gut«, sagte Rosa. »Dann steigt ihr hier aus.«

Iole schüttelte den Kopf. »Vergiss es.«

Niemand sonst widersprach. Cristina blickte schweigend zum Fenster hinaus, weil sie längst akzeptiert hatte, dass Rosa keine von ihnen auf ihrem weiteren Weg dabeihaben wollte. Als Iole empört von einer zur anderen blickte, legte die Lehrerin ihr eine Hand auf den Oberschenkel.

»Das geht nur Rosa etwas an.« Es klang aufrichtig, nicht nach einer Ausrede, um möglichst schnell das Weite zu suchen.

Iole schüttelte heftig den Kopf. »Ich komme mit.«

Nach ein paar Hundert Metern verließ Rosa die Autobahn.

»Fahr nicht in die Stadt«, sagte Raffaela. »Bagheria ist voller Polizei. Lass uns hier irgendwo raus. Meine Freunde können uns abholen.«

Rosa lenkte den BMW auf den Parkplatz eines McDonald’s und fuhr bis zum hinteren Rand, wo sich der Schein der Straßenlaternen in der Finsternis verlor. Jenseits einer niedrigen Mauer lag urbanes Brachland, zweihundert Meter dahinter erhoben sich hässliche Wohnblocks mit erleuchteten Fensterreihen.

Iole wollte nicht aussteigen, aber Cristina und die Lehrerin schoben sie mit sanfter Gewalt ins Freie. Es half, dass Sarcasmo voller Enthusiasmus den Anfang gemacht hatte und sie mit hängender Zunge und fröhlichem Hecheln erwartete.

Rosa blieb allein in dem zerschossenen, blutbesudelten Wagen zurück. Sie fühlte sich sehr allein, noch bevor Cristina die Tür hinter sich schloss.

Iole riss sich aus dem Griff der beiden los und öffnete die Beifahrertür. Aber sie sprang nicht herein, wie Rosa befürchtet hatte, sondern beugte sich ins Innere und schenkte ihr einen langen, traurigen Blick.

»Du kommst zurück, ja?«

Rosa nickte mit einem Kloß im Hals.

»Versprichst du’s?«

Sie nickte noch einmal.

»Du lügst«, sagte Iole leise.

Sie versuchte es mit einem schwachen Lächeln. »Wünsch mir Glück.«

»Euch beiden.« Iole schluckte, aber aus ihren glasigen Augen lösten sich keine Tränen. »Wir sehen uns.«

Als sie von außen die Tür zuschlug, erschien ein weiterer Riss in dem durchlöcherten Glas.

Rosa ließ die drei und den Hund zurück, fuhr nicht wieder auf die Autobahn, sondern ließ sich vom Navigationsgerät über eine Landstraße nach Süden leiten. Nach den ersten Kilometern legte sie die Pistole neben sich auf den Beifahrersitz.

»Jetzt rechts abbiegen«, meldete sich die blecherne Stimme.

Rosa war dankbar für jede Gesellschaft.

Um kurz nach elf folgte sie engen Serpentinen, die von der Landstraße 121 hinauf in karges Bergland führten. Im Dorf Mezzojuso stellte sie den BMW auf einem unbeleuchteten Parkplatz ab, am Fuß einiger Palmen, deren Blätter gespenstisch in der Dunkelheit raschelten. Ohne große Mühe stahl sie einen uralten silbernen Honda mit unverschlossener Beifahrertür. Mit ihm legte sie die letzten paar Kilometer nach Campofelice di Fitalia zurück.

Die Hügel erhoben sich als schwarze Umrisse vor einem klaren Sternenhimmel. Im Licht der Scheinwerfer erkannte sie, dass die Umgebung der Stadt nicht so trist war, wie sie gedacht hatte. Es gab ein paar Weinberge, grüne Ackerflächen und niedrigen Baumbestand. Die Einöde musste weiter westlich liegen, jene Gegend zwischen Campofelice und Corleone, die Alessandro den Friedhof der Mafia genannt hatte. Rosa hatte schon früher davon gehört, von einsamen, windumtosten Felsspitzen, kahlen Hängen und verborgenen Tälern, in denen der Clan der Corleonesen vor einigen Jahrzehnten Hunderte Opfer hatte verscharren lassen.

Campofelice di Fitalia machte bei Nacht keinen allzu einladenden Eindruck. Sie bezweifelte, dass in dem Ort mehr als tausend Menschen lebten. Dennoch kam sie an mehreren Café-Bars vorbei, die um diese Uhrzeit noch geöffnet hatten. In ihrem Aufzug konnte sie unmöglich dort hineingehen, und doch musste sie irgendwie herausfinden, ob es hier früher eine Klinik gegeben hatte. Und falls ja, ob noch Menschen in Campofelice lebten, die dort gearbeitet hatten.

Aber es war fast Mitternacht und sie sah ein, dass sie diese Leute nicht finden würde, indem sie ziellos durch die Straßen fuhr. Stattdessen verließ sie den Ort, parkte den Honda zwischen schützenden Felsen und folgte einem spärlich beschilderten Fußweg zu einer kleinen Quelle. Wie jedem zweiten Wasserloch auf Sizilien wurden auch ihr heilsame Kräfte zugesprochen.

So gut es eben ging, wusch sie sich in dem schmalen Rinnsal. Sie weichte das schwarze T-Shirt ein, wrang es aus und zog es sich nass wieder über. Aus der Jeans würde sie die Flecken kaum herausbekommen, darum sparte sie sich die Mühe. Als sie durch die dunkle Landschaft zurück zum Auto stolperte, folgte ihr der Schlachtereigeruch noch immer.

Sie übernachtete im Honda, die Pistole zwischen Sitz und Handbremse geklemmt.

Strahlendes Blau und das Gebimmel von Ziegenglocken weckten sie am Vormittag. Erschöpft, wie sie war, hätte sie wahrscheinlich bis zum Abend weitergeschlafen, wenn es sich nicht eine Herde Ziegen rund um den Wagen bequem gemacht hätte. Sie befand sich ein Stück abseits des Feldweges, in den sie von der einzigen Landstraße weit und breit abgebogen war.

Das Gemecker der Tiere war laut genug, um Tote zu wecken; dazu klingelten Dutzende Glöckchen. Als sie sich umschaute, entdeckte sie einen wettergegerbten alten Mann. Er saß abseits der Herde im Gras, in einer Hand einen antiquierten Hirtenstab, in der anderen eine Zigarette. Wortlos blickte er herüber, vielleicht starrte er sie schon ewig so an.

Sie kurbelte die Scheibe herunter. »Entschuldigen Sie«, rief sie. »Sind Sie aus der Gegend?«

»Seh ich aus, als ob ich hier Ferien mache?« Seine Reibeisenstimme ließ ihn noch älter erscheinen.

»Ich suche ein Krankenhaus.«

»Welches Krankenhaus?«

»Vielleicht ist es kein richtiges Krankenhaus, sondern eher so was wie eine Sanitätsstation.«

»Gibt’s hier nicht.«

Die Enttäuschung in ihrem Gesicht musste ihr sogar über die Entfernung anzusehen sein.

»Es gibt eine Ärztin unten im Dorf«, sagte er. »So ’n junges Ding aus Palermo. Sagt, ich brauch dringend Massagen. Was hätte meine Frau dazu gesagt, Gott hab sie selig? Massagen, auf Staatskosten. Wie die hohen Herren in Rom, was?« Er lachte meckernd. »Die jungen Leute haben merkwürdige Ideen. Kein Wunder, dass das Scheißfernsehprogramm so schlecht ist.«

»Kein Wunder«, pflichtete sie ihm bei, ohne den zwingenden Zusammenhang zu erkennen. »Also, es könnte auch so was Ähnliches wie eine Klinik sein. Ein Ort, an dem Wissenschaftler arbeiten.«

»Für Forschungen?«

Ihre Zunge fühlte sich pelzig an wie ein Ziegenohr. »Ja, genau.«

»Es gibt ’ne alte Wetterstation.«

»Hm, nein, die eher nicht.«

»Und dann noch die Basis natürlich.«

»Welche Basis?«

Er erhob sich von seinem Platz im Gras und kam herüber. »Wo sich die Widerstandskämpfer im Krieg verkrochen haben, damals, in den Vierzigern. Wir Kinder haben bei ihnen Sachen getauscht gegen Zigaretten. Volle Patronen, die wir aufgesammelt hatten. Haben mal ’ne Tretmine gefunden, die hat Salvo Pini das halbe Bein weggerissen. Er hat dann nie wieder ’nen Glimmstängel angefasst, niemals wieder. Gestorben ist er trotzdem an Krebs. Arschkrebs. Kam nicht vom Rauchen, das steht mal fest.«

»Und diese Basis –«

»Danach hat das Militär auf dem Gelände Übungen gemacht. Die Zäune haben sie gleich noch ein gutes Stück höher gebaut. Stacheldraht, Elektrozaun, all so ’n Zeug. Die Kommunisten mögen so was. Stacheldraht und Mauern.«

Unwillkürlich dachte sie an Autopsietische mit silbernen Oberflächen, an blitzendes OP-Besteck. Sie dachte an lange Reihen von Käfigen, in denen lebende Versuchsobjekte eingesperrt waren.

»Heute steht das alles leer«, sagte der Ziegenhirte. »Ist ’ne Weile her, seit die letzten Transporter auf der alten Straße gefahren sind.«

»Wie lange?« Sie fand den Gestank der Ziegen nicht viel erfreulicher als den Blutgeruch ihrer Jeans. »Ich meine, wann haben die den Laden dichtgemacht?«

»Vor dreißig, vierzig Jahren. War keine große Sache, weil von uns keiner viel mit denen zu tun hatte. Haben sogar ihre Ziegenmilch eingeflogen, nachdem sie sich da draußen eine Landebahn gebaut hatten.«

»Und heute?«

»Wie ich’s sage. Alles verlassen. Paar Gebäude sind Anfang der Neunziger gesprengt worden, nachdem die Kacke drüben in Corleone so sehr ins Dampfen geriet, dass sie schließlich übergekocht ist. Luciano Liggio, Totò Riina, Bernardo Provenzano … all diese Ehrenmänner aus Corleone, na, du weißt schon. ’ne Zeit lang hat sich’s angefühlt, als wollte die Polizei die ganze Provinz umgraben, auf der Suche nach Leichen mit Genickschüssen und so. Aber die Totenruhe sollte keiner stören, wenn du mich fragst. Jedenfalls waren sie auch in der Basis, haben einen Teil davon in die Luft gejagt, und irgendwann war wieder Ruhe. Heute gibt’s da nicht mehr viel zu sehen.«

»Waren Sie mal da?«

»Nicht danach. Der Boden ist giftig, haben sie gesagt. Wegen all den Manövern und dem Zeug, das sie getestet haben. Schafe und Ziegen, die das verdammte Gras fressen, werden krank und sterben, heißt es. Die Milch kann man nicht mehr verkaufen, und wenn irgendwas davon nach draußen gerät, machen sie dir den ganzen Stall dicht. Vielleicht fahren ein paar von den Kindern hin und wieder da raus, zum Saufen und Auf-den-Putz-Hauen. Aber mittlerweile verschwinden die meisten ja schon von hier, sobald sie ’ne Straße von ihrem Laufstall unterscheiden können. Gibt kaum Arbeit hier, auch kein Kino mehr.«

Eine Ziege sah Rosa gemächlich kauend in die Augen, so als wüsste sie genau, warum Rosa in Wahrheit all diese Fragen stellte.

»Können Sie mir den Weg beschreiben?«, fragte sie den alten Mann.

»Im Fernsehen bringen sie eh nur Mist.« Er erhob sich und bahnte sich einen Weg durch die Ziegenherde. Rasch schob sie die Pistole noch ein wenig tiefer in den Spalt neben ihrem Sitz, ließ die Hand aber nah am Griff liegen.

»Hab dich schon mal wo gesehen«, sagte er, als er vor dem offenen Seitenfenster stehen blieb.

Und ich dachte, Sie hassen Fernsehen, wollte sie sagen und den Motor anlassen.

»Siehst aus wie diese Schauspielerin aus den Sechzigern«, stellt er fest.

Ganz. Sicher. Nicht.

»Ach was, nicht Schauspielerin. Fotomodell war die. Twiggy. Nicht viel dran war an der.«

»In diese Richtung?«, fragte sie und gestikulierte geradeaus.

»Es gibt nur zwei Richtungen«, sagte er. »Vorwärts oder rückwärts. Du, Signorina, solltest vorwärtsfahren, dem Weg hier nach. Acht, neun, zehn Kilometer. Dann siehst du ein Stück vom alten Zaun. Ab da ist das Land vergiftet, haben die gesagt. Nicht gut für die Milch, haben die gesagt.«

»Den Feldweg entlang?«

Er nickte. »Acht, neun, zehn Kilometer«, wiederholte er noch einmal, so als gingen ihm allmählich die Worte aus.

Sie drehte den Zündschlüssel. Die Ziegen wanderten in einer Wellenbewegung auseinander.

Er ließ Rosa nicht aus den Augen. »Hattest du nicht ’ne Klinik gesucht?«

Sie presste die Lippen aufeinander und wartete ungeduldig darauf, dass die letzten Tiere vor ihrem Kühler verschwanden.

»Wegen dem Blut?«, fragte er und streckte eine Hand aus, um ihr Gesicht zu berühren. Sie musste etwas übersehen haben, vielleicht im Haaransatz.

Eine Ziege stieß ein hohes, meckerndes Schreien aus. Der Weg vor dem Honda war frei. Rosa gab Gas.

Sie erreichte den Feldweg und steuerte auf die leeren Hügel zu, die schroffen Felsen und verlassenen Täler. Sie fuhr hinaus ins Gräberland der Mafia.

Die Basis

Nach zehn Kilometern über kahle Bergkuppen und durch ein Tal, in dem vor kurzem ein Steppenbrand getobt haben musste, führte der Feldweg auf eine Hochebene, eingefasst von Hügeln und bizarren Felsgebilden wie auf einem anderen Planeten. Verbeulte Warnschilder – Achtung! Militärisches Übungsgelände! – hingen an schiefen Pfosten. Einige waren von Schrotschüssen durchlöchert.

Weit voraus, im Zentrum der Hochebene, standen ein paar niedrige Baracken um eine zerklüftete Felskuppe gruppiert. Rundum gab es eine Handvoll Überreste größerer Bauten, verzogene Stahlkäfige, Mauertrümmer und Betonwände. Augenscheinlich waren dies die Ruinen der gesprengten Anlagen, von denen der Hirte gesprochen hatte. Die Vorstellung, dass die Corleonesen das Gelände als Lager oder Drogenküche benutzt hatten, lag nahe. Doch Rosa glaubte es besser zu wissen. Die aufsehenerregende Razzia, ein paar Sprengungen und gezielt gestreute Gerüchte über verseuchten Boden, um die Hirten fernzuhalten – all das passte zu gut in das Bild, das sie sich von TABULA und deren Methoden gemacht hatte.

Aber im Augenblick interessierte sie sich nicht für die Vergangenheit. Alles, was sie wollte, war Alessandro. Ihn und viele Antworten.

Während sie in einer Staubwolke hinaus auf die Hochebene rumpelte, vorbei an einem zerfallenen Wachhäuschen und über Eisengitter im Boden, dachte sie, dass es naiv gewesen war, anzunehmen, er könnte es bis in diese Einöde geschafft haben. Sie selbst hatte fast zwei Tage gebraucht, um von der Insel hierherzugelangen, und sie hatte nicht erst von der Stabat Mater fliehen müssen. Hatte sie sich falsche Hoffnungen gemacht? Verzweiflung packte sie und ihre Hände am Steuer begannen zu beben.

Sie passierte eine Reihe aus Beton- und Stahlpfosten. Den Stacheldraht dazwischen mochten Bauern aus der Umgebung gestohlen haben oder auch die Mafiosi von Corleone für ihre Festungen in der Stadt. Ein paar verbogene Spiralen ragten wie Knochen halb begrabener Tiere aus dem Boden. An einigen hing zerfetzte Plastikfolie, die der Wind im Laufe der Jahre über die Ebene herangeweht hatte.

Bis zu den Felsen im Zentrum der Anlage waren es noch einige Hundert Meter, als sie an den ersten gesprengten Gebäuden vorüberkam. Es schien sich um ehemalige Hallen zu handeln, Unterstände für Fahrzeuge und militärisches Gerät. Übrig geblieben waren nur Bodenplatten aus Beton, teils verschüttet von umgestürzten Mauerresten und verbogenen Eisenträgern.

Der Weg war jetzt asphaltiert, der Belag jedoch so brüchig, dass sie genauso durchgeschüttelt wurde wie zuvor auf dem Feldweg. Ein Schwarm Vögel zog über den Himmel und verschwand hinter den Gebäuden. Aus dieser Entfernung konnte sie die Größe nicht abschätzen. Nur Krähen hoffentlich.

Zuletzt ging es bergauf, erneut an einem zerstörten Wachhäuschen vorbei.

Wind und Staub hatten den Mörtel aus den Fugen geschmirgelt, Tür- und Fensterrahmen der Baracken waren ausgebleicht von der unerbittlichen Sonne. Einige Scheiben waren zerbrochen, die meisten jedoch unversehrt. Es waren sechs oder sieben Häuser, alle eingeschossig und eng nebeneinandergebaut. Nichts ließ darauf schließen, dass auch nur eines davon noch genutzt wurde.

Der Weg führte um eine Biegung auf einen kleinen Platz zwischen den Baracken. Rosa trat abrupt auf die Bremse. Die Reifen wirbelten noch mehr Staub auf. Er verschleierte den Blick durch die Windschutzscheibe.

Am Rand des Platzes, in schmalen Schneisen zwischen den Gebäuden, standen zwei Fahrzeuge. Das eine sah aus wie ein alter Militärjeep, schlammfarben, verrostet und mit blinden Fenstern. Das andere war ein moderner BMW-Geländewagen, schwarz, leicht eingestaubt, aber nicht schmutziger als Rosas Honda.

Sie setzte ein Stück zurück und parkte im Schutz eines Hauses. Vielleicht wäre es am besten gewesen, sich zu verwandeln und als Schlange die Anlage zu erkunden. Andererseits hätte sie dann auf die Pistole verzichten müssen, und das wollte sie auf gar keinen Fall.

Noch einmal schaute sie sich aufmerksam um, dann stieg sie aus. Mit der Waffe im Anschlag näherte sie sich den beiden Fahrzeugen. Der Militärjeep schien seit Jahren nicht bewegt worden zu sein, er war im Inneren fast ebenso verdreckt wie von außen. Der Staub war durch sämtliche Ritzen gedrungen und hatte sich auf den Armaturen und Sitzen abgelagert. Nach kurzem Zögern probierte Rosa den Türgriff aus. Nicht abgeschlossen. Sie griff unter das Steuer und zerrte mit einem Ruck das Zündkabel heraus.

Anschließend umrundete sie das Gebäude, um zum BMW in der nächsten Schneise zu gelangen. Sie hätte den kürzeren Weg über den Platz nehmen können, wollte aber versuchen, einen Blick ins Innere des Hauses zu werfen. Vorsichtig tastete sie sich an das erste Fenster heran und kratzte mit der Fingerspitze die Staubkruste vom Glas. Der Raum schien leer zu sein. Kahle Wände, keine Möbel.

Vorsichtig näherte sie sich durch die Gasse zwischen den Häusern dem schwarzen BMW. Die Front des Wagens wies in ihre Richtung. Sie hielt die Pistole in beiden Händen und zielte mit ausgestreckten Armen auf die Fahrerseite. Noch konnte sie nicht sehen, ob sich jemand im Wagen befand.

Noch fünf Meter. Dann drei. Sie rechnete jeden Augenblick damit, dass der Motor aufheulte und der BMW einen Satz nach vorn machte. In der engen Gasse hätte sie ihm nicht einmal ausweichen können. Ihre Waffe blieb auf die Windschutzscheibe gerichtet, sie glaubte jetzt den Umriss der Kopfstütze zu erkennen. Zumindest saß niemand am Steuer.

Die Wagentür war verschlossen. Auf dem Beifahrersitz lagen Zigaretten und ein angebrochenes Päckchen Kaugummi.

Sie löste sich von dem Fahrzeug und trat hinaus auf den Platz. Hektisch musterte sie alle Gebäude, alle Fenster, alle Gassen zwischen den Fassaden. Niemand da. Alles ruhig. Sie war ganz allein.

Noch einmal blickte sie zum BMW zurück und entdeckte Reifenspuren. Der Wagen konnte also noch nicht lange hier stehen. Und nun sah sie auch die Abdrücke von Schuhen, die sich von der Fahrertür entfernt hatten und zu einer der Baracken führten.

Sie folgte ihnen langsam und hielt die Waffe noch immer beidhändig. Die Fußabdrücke waren viel größer als ihre eigenen. Die Hoffnung, dass Alessandro den Hybriden doch entkommen sein könnte, tanzte durch ihren Verstand.

Die Spur führte drei Holzstufen hinauf zu einem kleinen Podest vor dem Eingang. Im Gegensatz zu den anderen Häusern stand dieses auf einem steinernen Sockel. Die Tür war geschlossen, ließ sich aber öffnen. Dahinter lag ein enger Vorraum, erfüllt von bräunlichem Zwielicht, das sich durch schmutzige Scheiben quälte. Zwei alte Klappstühle lehnten eingestaubt an einer Wand.

Rosa betrat die Baracke und bewegte sich langsam durch den Raum zu einer zweiten Tür. Daran hing ein Schild: Zutritt nur für autorisiertes Personal.

Sie drückte langsam die Klinke hinunter. Hielt die Waffe jetzt ganz dicht am Körper, damit sie ihr niemand aus der Hand schlagen konnte. Zugleich bereitete sie sich auf eine Verwandlung vor.

Es war, als wäre dieses Haus im Inneren um ein Vielfaches größer, als von außen möglich erschien. Der Raum hinter der Tür wirkte auf den ersten Blick zu lang, doch es gab einen Grund dafür: Die Baracke war vor einem Zugang ins Innere des Felsens errichtet worden, dem Einstieg zu einer unterirdischen Bunkeranlage.

Vor ihr öffnete sich eine Halle mit hohen Betonwänden. An ihrer Stirnseite gab es ein breites Gittertor, einen Lastenaufzug, groß genug für ein Fahrzeug oder einen Anhänger. Daneben befand sich eine Stahltür, auf der das halb verblichene Symbol für eine Treppe zu sehen war.

Rosas Herz hämmerte in ihren Ohren, als sie die Halle durchquerte. Nichts, was als Versteck hätte dienen können. Sie entdeckte auch keine Kameras. Der Aufzug stand jenseits des Gittertors bereit. Demnach hatte der BMW-Fahrer wahrscheinlich das Treppenhaus benutzt. Es gab einen weiteren Ausgang, eine LKW-Rampe rechts von ihr, aber das Rolltor am Ende der Schräge war heruntergelassen.

Mit einem tiefen Durchatmen öffnete sie die Tür zum Treppenhaus. Ein grauer Schacht aus Beton. Neonröhren spendeten Licht, fast jede zweite war defekt. Rosa horchte in die Tiefe, trat ans Geländer und blickte vorsichtig nach unten.

Drei Stockwerke, vielleicht vier. Iole hätte ihre Freude daran gehabt, hier auf Entdeckungstour zu gehen. Rosa hingegen bekam Herzrasen und musste die Kälte in ihrer Brust niederkämpfen aus Sorge, die Verwandlung nicht zurückhalten zu können.

Nach der dritten Stufe zog sie ihre Schuhe aus. Jetzt waren ihre Schritte nahezu geräuschlos. Ihre Handfläche am Pistolengriff war schweißnass. Was sie hier tat, war Irrsinn; sie wusste nicht einmal, ob sich das Krankenzimmer, in dem das Foto ihrer Großmutter mit den beiden Säuglingen aufgenommen worden war, tatsächlich in diesem Komplex befand.

Vorsichtig passierte sie zwei Treppenabsätze. Auf beiden gab es Nischen in den Wänden mit Ausrüstung zur Brandbekämpfung. Die Metalltüren davor waren aufgebrochen worden, einer der Schläuche lag meterweit abgerollt am Boden. Mehr jedoch irritierten sie die leeren Haken an den Rückwänden. An Umrissen im Staub erkannte sie, dass dort zwei langstielige Äxte gehangen hatten. Keine war mehr an ihrem Platz.

Sie verdrängte Albtraumbilder einer Gestalt, die mit einer Axt in jeder Hand die Treppe heraufkam, vollkommen lautlos. Mit aufeinandergepressten Lippen drückte Rosa sich eng an die Wand und schloss für ein paar Sekunden die Lider. Reiß dich zusammen. Konzentrier dich. Als sie die Augen wieder öffnete, lief Schweiß von ihrer Stirn hinein.

Mit zugeschnürter Kehle setzte sie ihren Abstieg fort und erreichte das Ende der Treppe. Hier gab es eine weitere Stahltür, unverschlossen wie die anderen. Gestank schlug ihr entgegen, als sie sie langsam öffnete.

Dahinter lag eine Halle, ähnlich wie die im Erdgeschoss. Der Lastenaufzug endete an einem Gitter, hinter dem Kabelschlingen baumelten wie riesige Spinnenfäden.

In der linken Hallenwand befand sich ein Stahltor. Darin eingelassen war eine kleinere Tür, beide waren geschlossen.

Die Käfige standen ihr genau gegenüber, auf der anderen Seite der Halle. Mehrere Reihen, die fast bis zur Decke reichten, wie Regalwände in einer Bibliothek. Manche bestanden aus Stangen, andere aus stabilem Maschendraht. Böden und Decken waren aus Holz oder Kunststoff.

Sie zählte zehn Käfigreihen nebeneinander, dazwischen befanden sich Gassen, breit genug für einen Gabelstapler. Jede Reihe war mindestens vier Meter hoch. Wie weit sie sich im Schein der Neonröhren nach hinten fortsetzten, war nicht abzuschätzen. Sicher schien nur, dass die Halle in dieser Richtung ungleich größer war als ihr Pendant im Erdgeschoss.

Eine unheimliche Stille erfüllte den Raum. Keine Spur von Leben. Die Befürchtung, dass in jedem Käfig ein toter Arkadier liegen könnte, mumifiziert oder verwest, krallte sich in ihre Eingeweide. Übelkeit stieg in ihr auf, der saure Geschmack brannte in ihrer Kehle.

Ganz langsam bewegte sie sich hinaus in die Halle. Dabei behielt sie nicht nur die Gassen zwischen den Käfigreihen im Auge, sondern auch das Stahltor zur Linken. Die Pistole verlieh ihr längst keine Sicherheit mehr. Sie war nur noch ein schwerer Klotz in ihrer Hand, nutzlos gegen das leblose Schweigen in diesem Betonkerker.

Die Käfige waren leer, die Gittertüren an den Vorderseiten nur angelehnt. Wahrscheinlich waren die Insassen in aller Eile abtransportiert worden. Aber warum nicht in ihren Käfigen? Sie fand nur eine Antwort darauf, und die war entsetzlich. Sie waren alle getötet worden.

Sehr vorsichtig schlich sie in einen der Gänge. Durch die Gitter konnte sie in die benachbarten Schneisen sehen, aber kaum weiter. Zahlreiche Neonröhren unter der Hallendecke waren ausgefallen. Andere flackerten hektisch. Mehr als einmal meinte sie aus den Augenwinkeln Bewegungen wahrzunehmen, aber als sie mit der Waffe herumwirbelte, waren es doch nur zuckende Gitterschatten.

Die Reihe – mindestens vierzig Meter lang, vielleicht auch fünfzig – bestand aus Tausenden dieser Käfige. Selbst wenn nicht alle gleichzeitig besetzt gewesen waren, musste das Chaos aus Tierschreien, wimmernden Menschenstimmen und Gestank nach Fäkalien, Schweiß und Erbrochenem unvorstellbar gewesen sein. Selbst heute noch war der Geruch nur schwer zu ertragen.

Das Video, mit dem Cesare Carnevare sie im vergangenen Oktober hatte einschüchtern wollen, mochte hier aufgenommen worden sein. Hier oder an einem ähnlichen Ort, an dem TABULA aus Hybridenblut das Serum gewann. Thanassis hatte davon gesprochen, dass seine Leute Hybriden aus zahlreichen Labors befreit hatten. Vielleicht gab es Orte wie diesen überall rund ums Mittelmeer, womöglich auf der ganzen Welt.

Nur dass hier schon vor langer Zeit alles aufgegeben und sich selbst überlassen worden war. Rosa musste gegen den Drang ankämpfen, auf der Stelle kehrtzumachen. Sie war hergekommen, um mehr über die Geburt ihres Vaters herauszufinden – und um Alessandro wiederzusehen. Aber an ihn wollte und durfte sie jetzt nicht denken; es kostete sie Kraft, sich nicht von den Gedanken an ihn ablenken zu lassen.

Irgendwo in dieser Anlage musste es eine Entbindungsstation für Hybridenzüchtungen geben. Aber waren sie wirklich hier im Bunker geboren worden? Oder eher in einer der Baracken? Möglicherweise in einem der gesprengten Gebäude?

Sie hörte etwas und blieb stehen. Horchte.

Da waren Schritte.

Kein verstohlenes Schleichen, ein Schlendern. Irgendwo in dieser riesigen Halle ging jemand umher, ohne sich darum zu kümmern, ob er dabei Geräusche verursachte. Jemand, der glaubte, dass er hier unten allein war. Oder sich derart überlegen fühlte, dass er seine Anwesenheit nicht verbergen musste.

Sie drückte sich mit dem Rücken gegen einen Käfig und blickte angestrengt ins flackernde Zwielicht. Die Laute kamen von links, im nächsten Moment von rechts. Einmal war sie überzeugt, jemand wäre hinter ihr, aber als sie herumfuhr, war keiner da. Die Neonröhren knisterten leise.

Die Schritte näherten sich. Nicht in diesem Gang, aber in einem der benachbarten. Sie ging in die Hocke, machte sich ganz klein. Stützte die Ellbogen auf die Oberschenkel und hielt die Waffe aufrecht vor ihr Gesicht. Wartete.

Ein heiseres Röcheln, dann ein Husten.

Fünf Meter vor ihr trat jemand aus der Käfigwand wie ein Geist. Dort musste es eine Querverbindung zwischen den Gängen geben, die sie von ihrer Position aus nicht hatte sehen können.

Eine Gestalt in Weiß.

Sie verschwand so schnell, wie sie aufgetaucht war, kreuzte den Gang nur, ohne Rosa wahrzunehmen.

Die Schritte klangen schwerfällig und angestrengt. Die Gestalt ging ein wenig gebückt.

Rosa richtete sich langsam auf und bewegte sich auf Zehenspitzen vorwärts. Sie erreichte den Quergang. Gerade breit genug für zwei Menschen nebeneinander.

Mit der Pistole im Anschlag trat sie um die Ecke.

Niemand.

Ihre Kiefer mahlten. Sie stand aufrecht, breitbeinig, so als wüsste sie, was sie hier tat, beidhändig die Waffe umklammernd wie jemand, der ständig mit so einem Ding hantierte.

Wieder das Husten. Die Schritte.

Dann der Mann im weißen Kittel. Er musste vorhin in den nächsten Gang abgebogen sein, hatte sich anders entschieden und kam jetzt zurück. Wie ein Wiedergänger wanderte er geradewegs auf Rosa zu.

Und beachtete sie nicht.

»Bleiben Sie stehen«, sagte sie.

Er kam näher und ignorierte sie. Betrachtete einen Papierblock, den er an ein Klemmbrett geheftet hatte. Er schrieb im Gehen etwas auf.

»Sie sollen stehen bleiben!« Diesmal klang es schärfer, aber schon nahe an Panik. Nur keine Furcht zeigen.

Er blickte auf, sah sie an und doch durch sie hindurch, schüttelte den Kopf und ging an ihr vorbei. Sie musste ein wenig beiseitetreten, damit er nicht gegen sie stieß, aber es war kein Angriff, nicht einmal Achtlosigkeit. Er nahm sie gar nicht wahr.

Sie schwenkte die Pistolenmündung hinter ihm her, zielte auf sein breites Kreuz, den grauhaarigen Hinterkopf. Er war groß und sah kräftig aus, trotz seines hohen Alters.

»Professor Sigismondis!«, sprach sie ihn an, während er sich von ihr entfernte. »Bleiben Sie stehen.«

Diesmal überraschte er sie, indem er tat, was sie sagte. Aber er drehte sich nicht zu ihr um, ließ nur die Hände mit Block und Bleistift sinken.

»Sie haben meine Großmutter gekannt«, sagte sie. »Costanza Alcantara.«

Sein röchelnder Atem brach ab, so als könne er nicht gleichzeitig nachdenken und Luft holen. Dann seufzte er leise.

»Costanza«, flüsterte er.

»Sie ist hier gewesen, bei Ihnen. Sie haben ihre Kinder zur Welt gebracht.« Rosa stand drei Meter hinter ihm, die Arme mit der Waffe ausgestreckt, und zielte zwischen seine Schulterblätter. Sein Kittel war schmutzig und vergraut, aus dem Saum hingen Fäden.

Er drehte sich langsam zu ihr um.

Ausgestopft

Buschige Augenbrauen, hohe Wangenknochen. Eine flache Nase wie ein Boxer. Hätte Rosa nichts über Sigismondis gewusst, sie hätte ihn für alles Mögliche gehalten, nur nicht für einen Wissenschaftler, der beinahe den Nobelpreis erhalten hätte. Er war früher gewiss an die zwei Meter groß gewesen, und selbst jetzt, da sein Rücken krumm und die Schultern nach vorn gesunken waren, überragte er Rosa um Haupteslänge.

Ein Lächeln zog seine Mundwinkel nach oben, als hingen sie an Angelhaken. »Costanza«, wisperte er noch einmal.

Nur dass er sie diesmal dabei ansah. Und augenscheinlich glaubte, sie wiederzuerkennen.

»Ich bin Rosa Alcantara«, sagte sie über den Lauf der Pistole hinweg. »Costanzas Enkelin.«

Er nickte langsam.

»Sie kannten auch meinen Vater. Er ist hier geboren worden, nicht wahr? Davide Alcantara.«

Sein Lächeln schwand, seine Miene wurde ausdruckslos. Nun war er wieder nur ein alter Mann. Ein alter, dementer Mann. Aber sie wollte es nicht wahrhaben, nicht nachdem sie ihn endlich vor sich hatte, dieses Ungeheuer, das all die Jahre an der Spitze von TABULA gestanden hatte.

Aber Eduard Sigismondis musste seinen Vorrat an Bösartigkeit schon vor langer Zeit aufgezehrt haben. Nach allem, was sie wusste, hatte er jahrzehntelang aus dem Vollen geschöpft. Kein Wunder, dass er jetzt wie ausgehöhlt wirkte.

Sie bemühte sich die Pistole ruhig zu halten. Zielte auf sein Herz, dann auf sein Gesicht. Schließlich wieder auf seine Brust.

»Davide«, sagte er leise. »Costanzas Sohn.«

»Davide war mein Vater.« Ist mein Vater, hätte es heißen müssen. Falls er wirklich noch lebte und der Mann auf dem Video gewesen war, der Auftraggeber ihrer Vergewaltigung, derjenige, der die Schuld daran trug, dass sie schwanger geworden war und das Kind, Nathaniel, hatte abtreiben lassen. Alles seine Schuld.

»Davide«, sagte er noch einmal. »Und Apollonio.«

Mister Apollonio hatte Michele Carnevare zu ihrem Vater gesagt. Und während die beiden zugesehen hatten, wie Tano Carnevare über Rosa herfiel, hatte Apollonio ihn zur Eile getrieben: Wir bezahlen Sie nicht für Ihr Vergnügen.

»Wer ist Apollonio?« Ihre Stimme schwankte. Sie war immer entschlossener, jemanden für alles bezahlen zu lassen. Und wenn es dieser verwirrte Greis war.

»Sie waren Brüder«, sagte Sigismondis. »Davide und Apollonio waren Zwillinge. Costanzas Zwillinge.«

»Warum hat nie jemand von ihm gesprochen? Was ist mit Apollonio passiert?«

Sigismondis neigte den Kopf zur Seite, musterte sie, dann lächelte er wieder. »Costanza war eine schöne Frau. Du bist es auch.«

»Ich bin nicht Costanza.«

Sein Lächeln hatte etwas Mysteriöses, als er sich umwandte und davonging, ungeachtet der Waffe, die auf ihn gerichtet blieb.

»Halt!«, fuhr sie ihn an.

Er kümmerte sich nicht darum.

Sie ging hinter ihm her, holte auf, streckte schon die Hand aus, um ihn aufzuhalten. Aber er war viel größer als sie und sie war nicht sicher, wie irre er wirklich war. Auch wenn er harmlos wirkte, wusste sie nicht, wie er auf Berührungen reagierte. Sie hätte ihn erschießen können, aber damit hätte sie auch alle Chancen verspielt, Antworten auf ihre Fragen zu bekommen.

»Wo ist mein Vater?«, fragte sie, während sie ihm zwischen den Käfigreihen tiefer in die unterirdische Halle folgte. »Was ist aus Davide geworden?«

Er gab keine Antwort.

»Und Apollonio?«

Nur Schweigen. Das Knistern der Neonröhren. Es klang wie Insekten, die hinter Glas gefangen waren.

Sie erreichten das Ende der Käfigschneise. Sigismondis bog nach links und ging an der Rückwand der Halle entlang, grauer Beton, an dem hier und da ein altes Schild hing. Feuerschutzbestimmungen. Rettungswege auf einer schematischen Darstellung des Bunkers. Einmal sogar eine Tafel mit verwischten Kreidebuchstaben, Wortgespenster, die längst ihre Bedeutung verloren hatten.

Durch eine offene Tür fiel gelbliches Licht. Sie führte in eine weitere Halle, sehr viel kleiner, aber noch immer von beachtlichen Ausmaßen. Vielleicht war hier einmal eine Kantine gewesen, darauf ließen die langen Tische schließen, die sich von einer Seite des Raumes zur anderen erstreckten. Stühle oder Bänke gab es keine mehr. Unweit des Eingangs entdeckte Rosa ein zerwühltes Bett und einen geöffneten Schrank, aus dem Dutzende weißer Kittel quollen. Auf dem Boden waren Unmengen von Bechern mit Fertigsuppen gestapelt, für deren Zubereitung nichts als heißes Wasser nötig war. Sigismondis schien die leeren Becher nach dem Essen einfach in eine Ecke zu werfen, wo sie einen hohen, stinkenden Haufen bildeten.

Auf den langen Tischen standen Hunderte von ausgestopften Tieren. Paarweise, immer zwei derselben Art.

Es roch nach Stroh und Mottenkugeln. Im Palazzo Alcantara hatte es ein paar Jagdtrophäen gegeben, Füchse und Biber, sogar einen jungen Wolf. Sie hatten ähnlich gerochen, nur hatte man nah herangehen müssen, um es wahrzunehmen. Hier aber stank der ganze Saal danach.

Sigismondis legte im Vorbeigehen seinen Block auf einen der Tische und nahm aus einer Blechschüssel eine aufgezogene Spritze. Rosa versteifte sich, aber er machte keine Anstalten, sie anzugreifen. Stattdessen begann er, an der Reihe der präparierten Tiere vorbeizugehen und jedem einige Tropfen zu injizieren. Nach fünf Paaren war die Spritze leer, aber dort lag schon die nächste bereit. Mit ihr setzte Sigismondis seinen Weg fort.

Er ging mit größter Sorgfalt vor, trat von einem Tier zum anderen und setzte die Kanüle gezielt. Dabei entfernte er sich langsam von Rosa, die in der Nähe des Eingangs stehen geblieben war und mit einem Mal nicht mehr wusste, was sie hier eigentlich wollte.

Die ausgestopften Tiere waren keine Arkadier. Sie erkannte Marder, Iltisse, Füchse und Hasen, außerdem Habichte, Eulen und Krähen. Keines der Geschöpfe war größer als in der freien Natur. Arkadier wichen nach der Verwandlung nur selten von ihren Maßen als Mensch ab, darum waren die Harpyien so mörderisch groß gewesen, die Hundinga so kräftig. Diese Tiere aber waren nie und nimmer die Gefangenen aus den Käfigen.

Sigismondis’ Versuchsobjekte waren durch diese hier ersetzt worden. Und der alte Mann bemerkte nicht, dass er seine Injektionen nicht in lebende Körper spritzte, sondern in Füllungen aus Stroh oder Synthetik.

»Was tun Sie da?«, fragte sie.

»Ich sorge für sie.«

Sigismondis war jetzt mehr als zehn Meter von ihr entfernt. Sie setzte sich in Bewegung, um ihm mit Abstand zu folgen. Die Glasaugen der Tiere beobachteten sie.

Du gehörst nicht hierher, schienen sie ihr sagen zu wollen. Lass uns in Frieden. Lass ihn in Frieden.

»Wie lange schon?«

»Sehr lange.«

»Haben Sie auch für Costanza gesorgt? Und für ihre Söhne?« Es fiel ihr noch immer schwer, von ihnen in der Mehrzahl zu sprechen. Söhne. Zwillinge. Davide und Apollonio.

Traf ihren Vater tatsächlich keine Schuld an dem, was ihr in New York zugestoßen war? War der Mann auf dem Video ihr Onkel gewesen?

»Gesorgt«, wiederholte Sigismondis nachdenklich und impfte ein weiteres totes Tier.

»Sind Sie allein hier unten?«

»Nein. Ich bin nie allein. Sie alle sind bei mir.«

Sie hätte ihm gern diese Illusion geraubt, aus Rache, weil sie wollte, dass er litt. Aber sie ahnte, dass es keine Rolle spielte, was sie sagte. Er lebte längst in seiner eigenen Welt.

Langsam ging sie hinter ihm her und behielt jede seiner Bewegungen im Auge. Falls er mit einer Spritze auf sie losging, würde sie schießen. Er mochte alt und krank sein, aber irgendwo in diesem Wrack steckte noch das Scheusal, das er gewesen war. Das all die Arkadier entführt und zu Hybriden gemacht hatte. Das auch die Verantwortung trug für alles, was ihr angetan worden war.

»Was ist damals passiert?«, fragte sie ohne große Hoffnung auf eine Erklärung. »Welche Rolle hat Costanza bei TABULA gespielt? Und mein Vater?«

Schweigend arbeitete er weiter. Sie war drauf und dran, die Tiere vor ihm vom Tisch zu reißen. Aber sie wagte noch immer nicht, ihm zu nahe zu kommen.

»Was ist aus meinem Vater geworden? Ich hab in seine Gruft gesehen. Er hat nicht in seinem Sarg gelegen.« Es machte sie immer aggressiver, dass er sie einfach ignorierte. Oder vielleicht immer wieder von neuem vergaß, dass sie überhaupt hier war.

Er erreichte das Ende einer langen Tischzeile, ging auf die andere Seite und bewegte sich in entgegengesetzter Richtung. Spritze aufnehmen, zehn Injektionen, Spritze ablegen. Die nächste aufheben, injizieren, weitergehen.

Sie beschleunigte ihre Schritte und holte langsam auf. Ihr Zeigefinger bebte am Abzug.

»Wo ist er?«, fragte sie, jetzt nur noch zwei Meter hinter ihm. »Wo ist Davide Alcantara?«

Sigismondis hielt inne, ohne sie anzusehen. »Davide?«

»Was ist mit ihm geschehen? Es hieß, er wäre damals gestorben. War das die Wahrheit?«

Noch einmal wiederholte er den Namen, so als verstünde er erst jetzt, von wem sie sprach. Langsam drehte er sich zu ihr um.

»Er ist hier.«

Sie zielte auf seine Stirn. Ihre Hand zitterte, der ganze Arm, bis hinauf zur Schulter.

»Hier?«, flüsterte sie.

Dann bemerkte sie die Gestalt, die lautlos in der Tür aufgetaucht war.

»Hallo, Rosa«, sagte der Mann.

Zwillinge

Sie schwenkte die Waffe herum und zielte.

»Ich wollte dich nicht erschrecken.« Er trat aus dem Schatten des Türrahmens ins Neonlicht, war aber zu weit entfernt, als dass sie jedes Detail hätte ausmachen können. Dennoch erkannte sie ihn, auch nach vierzehn Jahren. Etwas in seinem Auftreten, im Klang seiner Stimme.

Katzen lassen sich nicht zähmen, hallte es aus der Vergangenheit zu ihr empor. Damals war sie vier gewesen. Erstaunlich, dass sie sich so genau daran erinnerte. Aber es war eines der letzten Dinge gewesen, die er zu ihr gesagt hatte. Katzen lassen sich nicht zähmen. Und: Sie wird dich verletzen.

»Bleib stehen«, fuhr sie ihn an. »Rühr dich nicht von der Stelle.«

Mit einem Nicken gehorchte er. Er trug einen weiten, weißen Overall, der aussah, als wäre er aus zerknittertem Papier. So etwas zogen Wissenschaftler über ihre Kleidung, wenn sie ein Laboratorium betraten. Sie kannte das aus Filmen. Das alles hier war wie ein Film. Dummerweise ihr eigener.

»Du bist wütend auf mich«, sagte er sanft. »Es ist lange her. Ich verstehe das.« Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass er englisch mit ihr sprach – und sie mit ihm.

»Bist du … er?« Großartig. Sie stammelte wie eine Idiotin.

Sein Lächeln wirkte selbst auf diese Entfernung milde. »Mir würdest du ja doch nicht glauben. Aber Sigismondis? Er ist nicht mehr in der Verfassung, sich irgendwelche Lügen auszudenken.«

Sie blickte zu dem alten Mann, der seinen Rundgang fortsetzte und die ausgestopften Tiere impfte. Wieder schien er jedes Interesse an Rosa verloren zu haben.

»Du bist mein Vater?«, fragte sie den Mann an der Tür.

»Die Chancen stehen fünfzig-fünfzig, oder? Auch, dass du den Falschen erschießt, wenn du abdrückst.«

»Das ist keine Scheißantwort auf meine Scheißfrage!«, brüllte sie ihn an.

»Ich bin Davide Alcantara. Und ja, ich bin dein Vater. Gemma würde es dir bestätigen, wenn sie hier wäre.«

»Wenn sie hier wäre, würde sie dich erschießen.«

Er wich ihrem Blick aus. »Ich hatte keine andere Wahl, als zu gehen. Sie hätte das nie verstanden.«

»Hätte was nie verstanden?«

Er deutete zum Ausgang. »Komm mit. Ich zeig dir was.«

»Ich hab die Käfige gesehen. Ein Video davon, als sie noch vollgestopft waren mit Arkadiern. Ihr gehört zu TABULA. Ihr seid Massenmörder.«

»Nein«, sagte er ruhig und deutete auf Sigismondis. »Nur er.«

»Was ist mit Apollonio?«

»Mein Zwillingsbruder.«

»Das weiß ich. Und ich weiß auch von seinem kleinen Geschäft mit Tano und Michele Carnevare.«

Von weitem schien er sich kaum verändert zu haben. Er sah sehr süditalienisch aus, mit schwarzen Haaren, gebräunter Haut und dunklen Augen.

Noch immer rührte er sich nicht von der Stelle. Er schien keine Sorge zu haben, dass sie schießen könnte. »Was Tano und Michele getan haben, war furchtbar. Aber es hat nichts mit mir zu tun.«

»Michele hat alles gefilmt. Ich hab die Aufnahme gesehen. Ich weiß genau, wer dabei war.«

»Apollonio war nicht zurechnungsfähig.« Warum lächelte er bei diesen Worten? Er wusste über alles Bescheid, und jetzt lächelte er? »Deshalb habe ich ihn getötet.«

»Du hast –«

»Ihn umgebracht. Gleich nachdem ich erfahren habe, was er dir angetan hat. Er hatte es verdient.« Jetzt erkannte sie, dass es kein fröhliches Lächeln war, sondern ein eiskaltes. Ein Lächeln, mit dem man seinen schlimmsten Feind bedachte, bevor man ihm die Kniescheiben zerschoss.

Langsam folgte sie Sigismondis an den Tischen entlang in Richtung der Tür. Sie behielt beide im Auge, auch wenn keiner von ihnen Anstalten machte, sie anzugreifen. Der Alte war viel zu beschäftigt mit seiner Kadaverimpfung, während der Mann, der ihr Vater sein wollte, nur dastand und sie ansah.

»Zeig mir deine Hände«, verlangte sie.

Das tat er. Sie waren leer.

»Dreh dich um. Ich will deinen Rücken sehen.«

Auch dieser Anweisung gehorchte er. Keine versteckten Waffen. Der Overall hatte weder Gürtel noch Taschen.

Er seufzte. »Das klingt nicht, als gäbe es eine Umarmung zur Begrüßung.«

»Ich war vier, als du dich aus dem Staub gemacht hast«, sagte sie. »Das ist vierzehn Jahre her. Ohne Abschied, ohne ein Wort zu Zoe und mir. Mom leidet heute noch darunter. Was erwartest du? Dass wir uns in die Arme fallen und ich dir sage, wie toll es ist, dass du per Zufall zurück in mein Leben gestolpert bist? Nicht etwa, weil du es gewollt hast, sondern weil ich dich gefunden habe. In diesem Loch.«

»Du redest wie deine Mutter.«

Und zum ersten Mal war sie stolz darauf. Endlich wurde ihr bewusst, wie sehr sie Gemma liebte und dass all der Zorn, den sie jahrelang empfunden hatte, in Wahrheit ihm galt.

»Ich hab mich verhalten wie ein Scheißkerl«, sagte er. »Aber willst du mich deswegen erschießen?«

»Nenn mir einen Grund, warum ich es nicht tun sollte«, erwiderte sie.

»Du hast ja Recht. Ich hab nicht nach dir gesucht. Und dass wir uns heute wiedersehen, hat nichts mit väterlicher Sehnsucht zu tun – es wäre eine ziemliche Schmierenkomödie, dir so was vorzuspielen. Wir stehen uns gegenüber, weil du an diesem Ort aufgetaucht bist – an dem du übrigens nicht das Geringste verloren hast. Das ist die Wahrheit. Aber da du nun schon mal hier bist, kann ich dir auch etwas zeigen. Und dir ein paar Dinge erklären, wenn du Wert darauf legst. Vielleicht hält dich das davon ab, deinen Dad mit Blei vollzupumpen.«

Dafür, dass er früher nicht viel mit der Cosa Nostra zu tun gehabt und sich den Geschäften seiner Familie verweigert hatte, kam ihm der Mafia-Slang heute recht leicht von den Lippen.

»Ich gehe voraus«, bot er ihr an, »und du folgst mir. Von mir aus mit deiner Waffe im Anschlag. Aber tu mir den Gefallen und stolpere nicht. Das wäre dann ein ziemlich kurzes Familienfest.«

»Wo gehen wir hin?«

Er legte verschwörerisch einen Finger an die Lippen und nickte in Richtung des alten Wissenschaftlers. »In das echte Laboratorium«, sagte er leise. Sie erwartete fast ein vertrauliches Augenzwinkern, aber derart überspannte er den Bogen dann doch nicht.

Sie blickte zu Sigismondis hinüber, der seine Impfungen an der nächsten Tischreihe fortsetzte, dabei leise mit sich selbst sprach und ihnen keine Beachtung mehr schenkte.

»Was ist mit ihm?«, fragte sie.

»Er befindet sich seit Jahren in diesem Zustand. Er isst, er schläft, er arbeitet. Jedenfalls glaubt er das.«

»Du hast ihn versorgt?«

»Nicht, weil ich ihn so sehr ins Herz geschlossen hätte, das kannst du mir glauben. Aber hätte ich ihn verhungern lassen sollen? Oder erschießen?« Er zeigte auf ihre Pistole. »Ich bin nicht so gut im Umgang mit diesen Dingern wie du.«

»Ich hab’s mir nicht ausgesucht.«

»Nein«, erwiderte er mit ernster Miene. »Ich weiß.«

Nur eine Tischbreite war jetzt noch zwischen ihnen, keine anderthalb Meter. Von nahem erkannte sie die kleinen Falten um seine Augen. Seine Lippen waren rau und aufgesprungen, womöglich eine Folge der klimatisierten Luft im Bunker.

»Du hast mir wirklich eine Menge zu erklären«, sagte sie, ließ die Waffe aber nicht sinken.

»Ich schätze schon.«

»Weshalb nicht hier?«

»Weil du sehen musst, was ich an diesem Ort tue, um verstehen zu können, warum ich es tue. Außerdem bin ich mir nie ganz sicher, wie viel er wirklich mitbekommt. Manchmal sagt er erstaunliche Dinge, dann wieder ist er hilflos wie ein Kleinkind.«

Sie verzog das Gesicht. »Wechselst du seine Windeln?«

»So weit ist es noch nicht. Aber du darfst gern zu uns ziehen und dich nützlich machen.« Der Tonfall, in dem er mit ihr sprach, verwirrte sie. Bissig und zugleich vertraulich, als wären sie nie getrennt gewesen.

»Geh vor«, sagte sie.

Er schenkte ihr noch einmal ein kurzes Lächeln, dann wandte er sich um und trat hinaus in die große Halle.

»Langsam.«

»Hätte ich vor davonzulaufen, wäre ich wohl kaum zu dir und unserem wirren Freund hier gekommen, oder?«

Er ging jetzt an der Seitenwand entlang, neben der äußeren Käfigreihe, zurück zum vorderen Bereich vor dem Transportlift und dem Treppenhaus. Rosa warf einen Blick über die Schulter und vergewisserte sich, dass Sigismondis keine Anstalten machte, ihnen zu folgen. Es gefiel ihr nicht, ihn in ihrem Rücken zu wissen, aber damit musste sie sich notgedrungen abfinden.

»Ist hier unten noch irgendjemand?«

»Nein, keiner.«

Seine Arme bewegten sich bei jedem Schritt, der Kunststoff des weißen Overalls raschelte. Sie ging etwa drei Meter hinter ihm und beobachtete, wie die Schatten der Käfiggitter über ihn hinwegzogen. »Meine Mutter hat mit TABULA zusammengearbeitet«, begann er. »Costanza hat nie etwas anderes als ihren eigenen Vorteil im Sinn gehabt. Gemma hat dir sicher von ihr erzählt. Dann hast du wahrscheinlich einen ganz guten Eindruck davon, wie sie war. Eine Lamia, durch und durch.«

Merkwürdigerweise traf sie diese Bemerkung mehr, als sie sich eingestehen wollte. Er hatte die Worte nicht direkt gegen sie gerichtet, nur gegen seine Mutter, aber es ärgerte sie, dass er alle Lamien über einen Kamm scherte.

»Costanza war ein Ungeheuer«, fuhr er fort, »und trotzdem gab es jemanden, der mindestens ebenso schlimm war wie sie, wenn nicht schlimmer. Ihre Mutter. Als sie Costanza und ihre Zwillingsschwester Catriona zur Welt brachte, war sie weit über vierzig und kam bei der Geburt fast ums Leben. Der Clan hätte beinahe führerlos dagestanden, die Geschäfte wären von capodecini geleitet worden, von Männern – undenkbar für eine Lamiafamilie. Viele von ihnen waren nicht glücklich, als deine Urgroßmutter nach einigen Wochen zurückkehrte. Sie wiederum hatte sich sehr genau darüber informiert, wer auf ihren Tod gesetzt hatte, und sie war nicht zimperlich mit ihrer Rache. In einer einzigen Nacht ließ sie neunzehn Männer ermorden, von denen sie annahm, sie wollten ihre Macht untereinander aufteilen. Bei einigen stimmte das, andere waren unschuldig. Für Costanza spielte das keine Rolle. Sie wollte niemals wieder das Risiko eingehen, dass Männer die Geschicke der Alcantaras bestimmen könnten.«

»Was hat das mit –«

»Alles«, unterbrach er sie. »Es hat alles mit dem hier zu tun. Und wenn du versuchen willst, zu verstehen, was Costanza angetrieben hat, dann musst du diese Hintergründe kennen. Aber machen wir einen Sprung nach vorn, ungefähr fünfunddreißig Jahre. Mittlerweile sind Costanza und Catriona erwachsene Frauen, aber auch ihre Mutter lebt noch und mit Anfang achtzig lässt sie noch immer nicht zu, dass irgendwer außer ihr selbst die Geschäfte der Alcantaras führt. Sie ist krank, vielleicht schon ein wenig wirr, aber sie kann die Macht nicht loslassen und bringt es nicht über sich, eine ihrer Töchter zu ihrer Nachfolgerin zu ernennen.

Catriona kann damit leben, sie hat nicht den Ehrgeiz ihrer Mutter. Costanza dagegen ist ganz zerfressen von Hass auf die Alte, die ihr nicht zutraut, den Clan zu leiten. Sigismondis, damals noch am Beginn seiner Forschungen über die Arkadier, bekommt Wind davon, dass es eine Lamia gibt, die kein Geheimnis aus ihrer Unzufriedenheit macht. Und er erkennt, dass sie seine Chance ist, Einblicke in die Strukturen der Arkadischen Dynastien zu gewinnen. Er nimmt Kontakt zu ihr auf, verspricht ihr Gott weiß was, beeindruckt sie vielleicht mit seinem Wissen oder seiner Vision … Wie auch immer er es anstellt, Costanza beginnt, ihn mit Informationen über einige der Dynastien zu versorgen. Natürlich nur über diejenigen, die den Alcantaras nicht wohlgesinnt sind, Feinde, die gleichfalls darauf warten, dass die Alte einen Fehler macht und sie sich endlich die Geschäfte der Familie einverleiben können. So gelingt es Costanza, einige der ärgsten Widersacher der Alcantaras auszuschalten – sie sorgt einfach dafür, dass diese Arkadier die ersten sind, die von TABULA entführt werden und auf Sigismondis’ Seziertisch landen.

Die Alte ahnt nichts davon, aber allmählich realisiert sie, dass sie nicht mehr lange zu leben hat. Und endlich beschließt sie, eine der beiden Zwillingsschwestern noch zu Lebzeiten zu ihrer Nachfolgerin zu machen. Aber weder Costanza noch Catriona haben Kinder, trotz diverser Liebschaften, und die Alte beginnt, sich Sorgen um die Fortführung ihrer Blutlinie zu machen. Sie legt fest, dass diejenige, die als Erste eine Tochter zur Welt bringt, das neue Oberhaupt der Alcantaras werden wird. Sie erinnert sich nur zu gut, wie die späte Geburt der beiden sie selbst fast das Leben und den Clan die weibliche Führung gekostet hätte, und sie will um keinen Preis zulassen, dass so etwas noch einmal geschieht.

Costanza und Catriona haben, obwohl sie Zwillinge sind, nicht das beste Verhältnis zueinander. Catriona ist die Leichtlebigere der beiden, sie hat Kerle an allen zehn Fingern. Costanza traut ihrer Schwester zu, dass sie schwanger werden könnte, nur um ihr eins auszuwischen. Costanza selbst hat schon früher vergeblich versucht, ein Kind zu bekommen, und sie fürchtet, dass sie unfruchtbar sein könnte. Und an wen erinnert sie sich wohl in dieser Situation? Wer ist ihr vielleicht sogar noch den einen oder anderen Gefallen schuldig?«

»Doktor Frankenstein«, sagte Rosa.

Er blickte über die Schulter, während sie sich dem Ende der Käfigreihen näherten. »Du hast nicht nur ihr gutes Aussehen, sondern auch ihren subtilen Humor geerbt.«

»Leck mich.«

Leise lachend blickte er wieder nach vorn. »Ihr Trumpf im Ärmel ist in der Tat Sigismondis, die Koryphäe in Sachen Erbforschung. Und sie lässt sich auf einen Deal mit ihm ein. Sigismondis experimentiert schon lange mit Methoden, die man heute künstliche Befruchtung nennen würde – und sogar Klonen. Damals waren diese Begriffe noch nicht allzu geläufig, das alles hat sich einige Jahre vor der Geburt des ersten offiziellen Retortenbabys abgespielt. Auch sind Sigismondis’ Praktiken vollkommen andere als die, mit denen heutzutage Befruchtungen im Reagenzglas durchgeführt werden. Er war immer ganz besessen von alten Formeln und Versuchen, von alchimistischen Anordnungen und allem, was den Ruch des Verbotenen und Mysteriösen besitzt. Einen Geheimbund namens TABULA hat es seit Urzeiten gegeben, aber bevor Sigismondis auf sie gestoßen ist und den Laden gründlich umgekrempelt hat, waren das ein paar alte Narren, die in verstaubten Bibliotheken zusammen Tee tranken. Er hat TABULA zu dem gemacht, was es heute ist.«

»Du sagst das, als wäre das etwas, auf das er stolz sein müsste.«

»Wie man’s nimmt. Du hast doch selbst versucht, eine Verbrecherorganisation zu führen – er hat eigenhändig eine aufgebaut! Aber egal, was wir zwei davon halten, Costanza hat in ihm das Werkzeug gesehen, mit dem sie die Macht über die Alcantaras an sich reißen konnte. Und bei allem, was sie bereits für ihn getan hatte, und der Aussicht, was sie möglicherweise noch tun würde, war er gern bereit, ihr zu helfen.«

»Als Versuchskaninchen hätte sie sich doch nie im Leben selbst in Gefahr gebracht.«

»Sie war der Meinung, er würde ihr einfach nur ermöglichen, schwanger zu werden. Ihm aber ging es um etwas ganz anderes, das er selbstverständlich lieber vor ihr geheim hielt. Aber dazu musst du noch etwas wissen. Kennst du die Geschichte des Konkordats?«

»Ich hab von dem Bürgerkrieg zwischen Lamien und Panthera gehört, damals im alten Arkadien. Und von ihrem Friedenspakt.«

»Auch davon, dass Lamien und Panthera verboten wurde, Kinder miteinander zu zeugen?«

»Um zu verhindern, dass zwei starke Familien zu einer einzigen unbesiegbaren zusammenwachsen – ja.«

Am Ende der Käfigreihe blieb er stehen. »Angeblich haben die Götter dieses Verbot ausgesprochen. Das magst du Mumpitz nennen, aber in der Regel haben solche Geschichten einen wahren Kern. Es ist ja nachvollziehbar, dass die Macht über Arkadien damit im Gleichgewicht gehalten werden sollte, eine Art Koalition mit gleicher Kräfteverteilung. Nur war das nicht der einzige Grund, aus dem Panthera und Lamien die Finger voneinander lassen sollten.«

Sie konnte den Gedanken an Alessandro jetzt nicht länger unterdrücken, sosehr sie es auch versuchte. Urplötzlich wurde ihr so flau, dass sie schon fürchtete, sie wäre hereingelegt worden, mit irgendeinem Gift, von dem sie nichts bemerkt hatte.

»Es gibt einen biologischen Grund, aus dem Lamien und Panthera nicht zueinander passen«, sagte er. »Es hat mit ihren Kindern zu tun.«

Sie umklammerte die Pistole, dachte an Nathaniel und erneut an Alessandro. Man hatte sie gewaltsam mit Tano zusammengebracht, einem Panthera. Sie war ein Versuchsobjekt gewesen, ihre Vergewaltigung nichts anderes als ein Experiment. Mit einem Schlag bekam sie eine Heidenangst vor dem, was er als Nächstes sagen würde.

Er trat vor das hohe Stahltor in der Seitenwand, nur wenige Meter vom Treppenhaus und vom Lastenaufzug entfernt. Die kleine Tür darin stand einen Spaltbreit offen.

»Du warst nicht die Erste, bei der es versucht worden ist«, sagte er und drehte sich mit betrübter Miene zu ihr um. »Die erste Lamia – jedenfalls die erste, von der wir wissen –, die mit einem Panthera gekreuzt worden ist, war Costanza. Nur dass sie nichts davon geahnt hat. Der gute Professor kannte die alten Legenden, er war ganz besessen vom Arkadienmythos. Und er wollte herausfinden, ob es für das Verbot der Vereinigung von Lamien und Panthera eine konkrete Ursache gab. Mythen sind oft eine Art Verkleidung der Wahrheit. Die Menschen haben Göttern die Schuld gegeben für all die Dinge, die sie sich nicht erklären konnten. Oder sie vorgeschoben, um Verbote durchzusetzen. Mit einiger Sicherheit hat es in der Antike Verbindungen zwischen beiden Dynastien gegeben, aber der Nachwuchs, der daraus entstanden ist, war … anders. Und vor allem war er schwach.«

»Schwach?«, fragte sie leise.

»Kränklich bei der Geburt, aber das war nicht das Schlimmste. Aus irgendwelchen Gründen passen die Gene beider Arten nicht zueinander, die Neugeborenen sind damals vermutlich nicht alt geworden. Heutzutage hingegen gibt es Mittel, derart geschwächte Babys am Leben zu halten und aufzupäppeln. Und genau das hat Sigismondis getan. Für ihn war die Geburt von Costanzas Zwillingen ein wissenschaftlicher Triumph. Er hatte sie ohne ihr Wissen mit dem Samen eines Panthera befruchtet. Die Tatsache, dass mein Bruder und ich nur mit Mühe und Not die ersten paar Tage überstanden haben, hat seine These bestätigt. Das Konkordat nimmt die natürliche Auslese vorweg. Statt Kinder zur Welt zu bringen, die ohnehin bald sterben, wurde es Lamien und Panthera verboten, überhaupt erst welche zu zeugen. Sie wurden voneinander ferngehalten, vielleicht auch aus der Sorge heraus, überlebende Söhne und Töchter könnten die Blutlinien aller Dynastien vergiften.«

Sie hatte die Pistole noch immer auf ihn gerichtet und dachte nicht daran, sie zu senken. Trotzdem kam sie sich allmählich kindisch damit vor, weil er so gut wie sie zu wissen schien, dass sie nicht ohne weiteres abdrücken würde.

»Costanza wurde also gegen ihren Willen mit einem Panthera gekreuzt«, sagte sie. »Und die Zwillinge, ihr beiden, wart der lebende Beweis dafür, dass eben nicht die Götter das Verbot verhängt hatten, sondern die Dynastien selbst? Darum ging es Sigismondis?«

»Unter anderem, ja. Ihn interessierten die Fakten hinter den alten Legenden. Natürlich erzählte er Costanza nichts davon, sie war ohnehin schon wütend genug auf ihn. Sie hatte eine Tochter gewollt oder auch zwei, doch das hatte nicht einmal Sigismondis beeinflussen können. Er mag sich darin gefallen haben, Gott zu spielen, aber von einem echten war er dann doch noch ein gutes Stück entfernt.« Das schien ihn zu amüsieren, doch als er fortfuhr, wirkte er wieder vollkommen ernst. »Der schwache Zustand nach der Geburt war, wie gesagt, nur der eine Defekt. Der zweite zeigte sich erst viel später.« Er sah sie nun fast ein wenig mitleidig an. »Du fragst dich, was das für dich und diesen Carnevare-Jungen zu bedeuten hat, richtig?«

Daran hatte sie in der Tat gedacht, aber vor allem wollte sie wissen, was es für sie selbst bedeutete. Ihr unbekannter Großvater, der Vater von Costanzas Kindern, war also ein Panthera gewesen. Demnach floss in ihren eigenen Adern ein Anteil Pantherablut. Der Defekt, von dem er gesprochen hatte, betraf somit auch sie.

»Keine Sorge«, sagte er. Offenbar gehörte nicht viel dazu, ihr anzusehen, was sie beschäftigte. »Es hat mit den Verwandlungen zu tun. Und mit denen scheinst du ja keine Probleme zu haben, nach allem, was man hört.«

Brachten sie es schon in den Acht-Uhr-Nachrichten? Wie, zum Teufel, erfuhr er in diesem Erdloch von ihren Verwandlungen?

»Es ist unser Herz«, sagte er, »sowohl bei meinem Bruder als auch bei mir. Wenn wir uns verwandeln, bleibt es stehen. Einfach so. Es ist nicht stark genug für die Metamorphose. Stillstand. Exitus.« Er schlug sich mit der Faust in die Hand. »Das war’s.«

Ihr eigenes Herz hatte bislang immer mitgespielt. Aber wer garantierte ihr, dass das so blieb?

»Wie ging es weiter mit Costanza?« Sie hatte ihre Großmutter gehasst, ohne sie wirklich gekannt zu haben – und nun empfand sie beinahe Mitgefühl, weil Costanza von TABULA ebenso übel mitgespielt worden war wie ihr selbst.

Sie fliehen vor Costanzas Schatten, hatte Trevini einmal zu ihr gesagt. Das war vorbei. Sie würde sich ihrem Erbe stellen. Und sie wollte alles erfahren, die ganze Geschichte.

»Sie hat uns zur Welt gebracht«, sagte er, »und dann ist sie nach Hause gegangen, um sich ein für alle Mal an die Spitze des Clans zu setzen, ohne Rücksicht auf irgendwen oder irgendwas. Darum hat sie als Erstes ihre Mutter erschossen.«  

Auch Rosas Tante Florinda war durch eine Kugel gestorben.

»Anschließend hat sie ihre Schwester ermordet.«

Zoe war ebenfalls getötet worden. Zoe, die eigentlich Florindas Nachfolgerin hatte werden sollen.

»Damit wurde Costanza selbst zum Oberhaupt des Clans.« Er lächelte. »Und an wen erinnert dich das?«

Vater und Tochter

Wie viel von alldem hat Evangelos Thanassis gewusst?«, fragte Rosa. »Immerhin war er doch Sigismondis’ Geldgeber.«

Der Mann, der vielleicht ihr Vater war, stand noch immer vor der Stahltür, so als zögere er plötzlich, die letzten Rätsel der Forschungsstation zu enthüllen. Bis zum Treppenhaus und zum Weg an die Oberfläche waren es nur wenige Schritte. Rosa hätte vor der Wahrheit davonlaufen können. Aber das zog sie nicht mal mehr in Erwägung.

»Thanassis hat keine Ahnung davon gehabt«, sagte er. »Sigismondis hat ihn ebenso ausgenutzt wie Costanza, aber die beiden wussten nichts voneinander. Wenn er sich eines nicht erlauben konnte, dann, sich diese zwei zu Feinden zu machen, jedenfalls nicht zu Beginn seiner Arbeit. Später, nachdem TABULA etabliert war und durch den Verkauf des Hybridenserums Millionen verdiente, hat es keine Rolle mehr gespielt. Da hatte er längst ein solches Netzwerk von Unterstützern, Sympathisanten und Nutznießern in Politik und Wirtschaft aufgebaut, dass ihm selbst ein Evangelos Thanassis nicht mehr ernsthaft gefährlich werden konnte.«

»Bis ihm seine Freunde ihrerseits den Stuhl vor die Tür gesetzt haben.« Allmählich fand sie sich in all diesen Verstrickungen zurecht.

»Ihm ist zu spät klar geworden, dass er einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte. Mit solchen Leuten macht man keine Geschäfte, ohne einen Teil der Macht an sie abzutreten. Sigismondis hat TABULA aufgebaut, um in Ruhe seinen Experimenten nachgehen zu können. Die Geschäfte mit dem Serum sollten allein der Finanzierung seiner Arbeit dienen. Das sahen seine Teilhaber jedoch anders, und ehe er sich’s versah, wollten sie ebenfalls davon profitieren. Natürlich scherten sie sich nicht im Geringsten um die Forschungen eines alten Mannes irgendwo in einem vergessenen Bunker. Sie zwangen ihn, sich aus TABULA zurückzuziehen – und im Gegenzug überließen sie ihm diese Anlage und eine bescheidene finanzielle Versorgung, und sie sorgten dafür, dass dieser Ort in Vergessenheit geriet. Dazu nutzten sie alle Mittel, die ihnen zur Verfügung standen: die Gerüchteküche, das Militär, sogar den Corleone-Clan. Diese Isolation war Sigismondis’ Lohn für alles, was er aufgebaut hat.«

Sie deutete auf die Tür in seinem Rücken. »Was ist dahinter?«

»Die Laboratorien und der ehemalige Kliniktrakt. Du willst es dir doch ansehen, oder?«

Rosa nickte, obwohl sie nicht sicher war. Sie verschwendete Zeit. Was sie wirklich wollte, war Alessandro. Und allmählich glaubte sie nicht mehr, dass sie ihn jemals hier finden würde.

Er stieß die Tür auf und stieg über die knöchelhohe Stahlschwelle. Mehr Neonlicht, diesmal in einem langen Korridor mit Betonwänden. Zu beiden Seiten gab es mehrere Zimmer. Am Ende des Gangs befand sich eine Doppeltür aus Milchglas.

Rosa folgte ihm den Korridor hinunter, vorbei am ersten Raum, einem medizinischen Labor mit Mikroskopen, Zentrifugen, Brut- und Kühlschränken und anderen Geräten, deren Funktion sie nicht kannte. Alle Türen auf der linken Seite waren geschlossen, die auf der rechten weit offen. Im nächsten Zimmer standen mehrere klobige Computermonitore, mit einer Ausnahme alle außer Betrieb. Auf dem Bildschirm glühten orange Zeichenreihen auf schwarzem Grund. Daneben stand ein modernes Laptop, über das Filmbilder mit Textbändern flimmerten; es sah aus wie eine Nachrichtensendung. Er musste dort gesessen haben, als sie den Bunker betreten hatte.

»Warum hat nie irgendjemand Apollonio erwähnt?«, fragte sie. »Keiner aus meiner ganzen Familie hat je ein Wort über ihn verloren, auch nicht Florinda.«

»Florinda wurde ein paar Jahre später geboren. Ich glaube nicht, dass ihre Zeugung beabsichtigt war, es war wohl eher ein Versehen. Ihren Vater hat sie nie kennengelernt. Wahrscheinlich hatte Costanza die Hoffnung auf eine eigene Tochter längst aufgegeben. Florinda ist später von ihr nur in das Nötigste eingeweiht worden. Sie wusste nichts von Apollonio und nur wenig von der Verbindung ihrer Familie zu TABULA.«

»Aber er war ihr Bruder!«

»Apollonio hat nie bei den Alcantaras gelebt. Sigismondis hat ihn gleich nach der Geburt für sich beansprucht, und Costanza, die sich ja ohnehin ein Mädchen gewünscht hatte, war es gleichgültig, was aus ihm wurde. Den einen Jungen nahm sie mit, den anderen ließ sie hier. Wahrscheinlich war sie sogar froh, ihn loszuwerden. Sie hat ihm nicht mal einen Namen gegeben, das hat Sigismondis getan. In den Mythen Arkadiens war es der Gott Apollo, der mit der Hilfe von Hermes dem Reich den Frieden gebracht hat. Für Sigismondis dagegen verkörperte Apollonio die Hoffnung auf neue Forschungsergebnisse, auf neues Wissen.«

»Apollonio war so was wie seine Laborratte?«

»Jedenfalls zu Anfang. Apollonio ist hier im Institut unter dauernder Beobachtung herangewachsen, jede Faser seines Körpers wurde erforscht, jeder Schritt, jedes Wort, jede Stimmung protokolliert. Sigismondis mag in ihm irgendwann eine Art Ziehsohn gesehen haben, aber das hat ihn nicht davon abgehalten, den Jungen Tag und Nacht zu studieren. Während der ersten Jahre durfte er den Komplex nicht verlassen, später nur unter Bewachung, zu kurzen Ausflügen ans Tageslicht.«

Sie war weit davon entfernt, Mitleid für Apollonio zu empfinden, und dennoch berührte sie die Vorstellung dieses Kindes, das jahrein, jahraus hier unten festgehalten, mit Kanülen gespickt, vermessen, gewogen, durchleuchtet worden war.

»Und Costanza hat sich nie für ihn interessiert?«

»Nicht im Geringsten. Sie hat ihn einfach aus ihrem Gedächtnis gestrichen wie eine Nachgeburt, die sie in der Klinik zurückgelassen hatte. Sechzehn Jahre vergingen, ehe sie wieder an ihn erinnert wurde.«

»Was ist passiert?«

»Apollonio wurde ein Teenager. Er wurde neugierig auf die Welt da draußen. Und er rebellierte. Mittlerweile durfte er sich hier unten im Institut frei bewegen und dabei ist er eines Tages auf die Unterlagen über seine Geburt gestoßen. Bis dahin war ihm nicht bewusst gewesen, dass er einen Zwillingsbruder hatte, der bei den Alcantaras groß wurde, alle Freiheiten hatte und über jeden nur erdenklichen Luxus verfügte. Costanza war keine liebevolle Mutter, aber sie hat dafür gesorgt, dass es Florinda und mir an nichts fehlte. In den Akten gab es unter anderem Zeitungsausschnitte über die Alcantaras, in denen erwähnt wurde, dass Costanza mit ihrem Sohn und der jüngeren Tochter bei gesellschaftlichen Anlässen aufgetreten ist. Du kannst es dir wahrscheinlich selbst ausmalen. Sigismondis ist immer ein eifriger Sammler und Archivar gewesen, und seine Dokumentation über die Alcantaras war lückenlos.«

»Apollonio ist von hier abgehauen und hat sich auf den Weg zu den Alcantaras gemacht, stimmt’s?« Sie hätte wohl das Gleiche getan.

»Wir waren siebzehn damals. Apollonio schlich sich auf das Gelände des Palazzo Alcantara und fing mich ab, draußen auf dem Weg zu den Garagen.«

»Und auch du hattest vorher keine Ahnung von seiner Existenz?«

Er schüttelte den Kopf. »Plötzlich standen wir uns gegenüber, fast Ebenbilder, der eine in teurer Kleidung, geschniegelt und gestriegelt, der andere verwahrlost nach der Flucht aus dem Institut und einigen Tagen im Freien. Und trotzdem konnte es gar keinen Zweifel geben. Es war, als würden wir uns selbst im Spiegel sehen, weit mehr als bloße Ähnlichkeit. Das Problem war nur, dass er dieses Aufeinandertreffen viel besser verkraftet hat als ich. Er war vorbereitet, hatte wochenlang darauf hingearbeitet. Ich hingegen war völlig überrumpelt – und dann ist etwas geschehen, das eigentlich unmöglich war: Inmitten all der Aufregung habe ich begonnen mich zu verwandeln.«

»Aber männliche Alcantaras –«

»Können sich eigentlich nicht verwandeln. Oder wurden nie alt genug, um es zu versuchen. In mir und Apollonio steckte aber auch eine Hälfte Panthera, und das hat die Sache kompliziert gemacht. Zum einen waren wir eben nicht – wie die anderen männlichen Alcantaras – kurz nach der Geburt gestorben, zum anderen steckte in uns sehr wohl die Fähigkeit zur Gestaltwandlung. Bei mir kam sie damals zum ersten Mal zum Ausbruch, vielleicht auf Grund der Aufregung, der Überraschung, was weiß ich. Mein Körper veränderte sich – und darüber blieb mein Herz stehen.«

»Der Defekt«, flüsterte sie in abfälligem Tonfall, der nur von ihrer eigenen Beunruhigung ablenken sollte.

»Ich hab’s überlebt. Costanza und ein paar andere tauchten auf und sie schafften es irgendwie, mich wiederzubeleben. Es hätte nicht viel gefehlt und die Begegnung mit meinem Zwillingsbruder hätte mich umgebracht. Costanza geriet außer sich und war drauf und dran Apollonio zu töten. Der aber konnte erneut entwischen und floh zurück hierher. Dies war der einzige sichere Ort, den er kannte, und in seiner Verwirrung und Wut und, ja, seinem Hass auf die Alcantaras hat er sich entschieden, hierzubleiben, die Rolle als Sigismondis’ Stiefsohn zu akzeptieren und so etwas wie sein Schüler zu werden. Vom Versuchsobjekt wurde er innerhalb weniger Jahre zu Sigismondis’ rechter Hand, nicht nur bei der Arbeit im Institut, sondern schließlich auch, wenn es um den Verkauf des Serums ging. Während sich der Professor in den Labors einigelte und ganz seinen Forschungen widmete, übernahm Apollonio mehr und mehr die geschäftliche Seite. Er reiste im Auftrag der Organisation um die Welt, stellte Kontakte zu Arkadischen Dynastien in Europa, Amerika und Asien her, belieferte sie mit dem Hybridenserum – und ein paar ausgewählte Sammler mit den Pelzen der Arkadier, die bei den Experimenten in den Laboratorien getötet wurden. Dadurch hatte er auch wieder mit Costanza zu tun, ob ihr das nun gefiel oder nicht. Sie musste sich damit abfinden, dass er es war, mit dem sie ihre Geschäfte machte, auch lange nachdem sie ihre Spitzeltätigkeiten für Sigismondis eingestellt hatte. Apollonio hat von ihr exorbitante Preise für die Pelze und das Serum verlangt, aber das scheint sie akzeptiert zu haben – vielleicht hat sich da doch noch ein Rest Gewissen geregt.«

Rosa kam die Galle hoch. »TABULA hat Tausende Arkadier entführt und ermordet oder zu Hybriden gemacht, aber das hat Costanza und die anderen nicht davon abgehalten, mit Apollonio und Sigismondis Geschäfte zu machen?«

Er zuckte die Achseln. »Das Wort Moral ist in unserer Familie nie besonders großgeschrieben worden.«

Sie hatte das Gefühl, eine lange, heiße Dusche nehmen zu müssen, um all den Schmutz abzuwaschen.

»Schließlich wurde Sigismondis von den anderen Drahtziehern entmachtet«, sagte er. »Auch mit Apollonio, der als sein Sohn galt, wollte niemand mehr etwas zu schaffen haben. Er hatte die Wahl, entweder fortzugehen und alle Brücken abzubrechen oder aber hier unten bei seinem Ziehvater zu bleiben und ihm weiterhin zu assistieren. Er hat sich für Letzteres entschieden. Und was hätte er auch tun sollen? Das meiste Geld war an TABULA weitergegeben worden und er hatte weder Freunde noch sonst jemanden, an den er sich hätte wenden können. Und seine Familie hat er von ganzem Herzen gehasst, mich – seinen Bruder – ebenso wie Costanza.«

Sie blieben vor der Doppeltür aus Milchglas stehen. Ein stechender, medizinischer Geruch hing in der Luft. Irgendwo jenseits des Durchgangs piepsten elektronische Geräte.

»Nachdem Apollonio von Costanzas Tod erfahren hatte, beschloss er, erneut Kontakt zu mir aufzunehmen. Doch ich war schon nicht mehr auf Sizilien, sondern mit deiner Mutter, Zoe und dir nach New York gezogen. Ich nehme an, Gemma hat dir erzählt, wie es dazu gekommen ist.«

Sie nickte langsam, unsicher, ob sie nicht auch seine Version der Ereignisse hören wollte. Aber sie verzichtete darauf, um ihn nicht abschweifen zu lassen von den wichtigeren Dingen.

»Apollonio hat sich an Trevini gewandt und behauptet, Costanza habe ihm einige der Pelze vor ihrem Tod nicht mehr bezahlt. Er wusste genau, dass bei Trevini alle Alarmglocken läuten mussten und er Verbindung zu mir aufnehmen würde. Wäre Costanzas Kontakt zu TABULA bekannt geworden, hätte das katastrophale Folgen für alle Alcantaras gehabt, auch für dich und Zoe. Die anderen Dynastien hätten sich an uns gerächt, deshalb blieb uns gar keine andere Wahl, als zu versuchen, Apollonio zum Schweigen zu bringen. Trevini hat ihn hingehalten, indem er ihm das Geld ausgezahlt hat, und zugleich hab ich mich auf den Weg nach Italien gemacht, um mich mit meinem Bruder zu treffen.«

»Du wolltest ihn töten.«

»Ich wollte herausfinden, was er im Schilde führte. Und daraus hat er kein Geheimnis gemacht: Er hat verlangt, dass ihm ein Großteil des Alcantara-Vermögens überschrieben wird. Im Gegenzug wollte er den Mund halten und, als Geste seines guten Willens, Florinda mit einem angemessenen Betrag abfinden. Du kannst dir vorstellen, was ich darauf erwidert habe. Um es kurz zu machen: Wir sind in Streit geraten. Wir haben gekämpft. Er hat gewonnen.«

»So einfach?«

Er lachte bitter, legte eine Hand flach an das Glas, drückte die Tür aber noch nicht auf. »Er hat mich hier unten eingesperrt. Nicht getötet, das wäre zu simpel gewesen. Er wollte, dass ich durchmache, was er durchgemacht hat.«

»Die ganze Zeit über warst du hier? Vierzehn Jahre lang?«

Er drehte sich zu ihr um. Jetzt war eine solche Aufrichtigkeit in seinem Blick, so tiefes Leid, dass sie beinahe weich wurde. »Glaub mir, ich weiß, wie es ist, an diesem Ort lebendig begraben zu sein.«

»Und Florinda?«, fragte sie. »Sie hat Mom erzählt, dass du gestorben bist, in irgendeinem Flugzeug an Herzversagen.«

»Florinda hat gelogen, sobald sie den Mund aufgemacht hat.«

»Das klingt, als würdest du ihr die Schuld geben für –«  

»Hat sie denn auch nur einen Finger krumm gemacht, um mich zu finden?«, entgegnete er. »Sie hat nichts Besseres zu tun gehabt, als mich für tot erklären zu lassen und einen Sarg voller Ziegelsteine in der Familiengruft zu bestatten.«

Er warf einen letzten missfälligen Blick auf ihre Pistole, dann stieß er die Doppeltür auf. Der scharfe Geruch umfing sie auf der Stelle mit einer solchen Intensität, dass es ihr sekundenlang den Atem verschlug.

»Komm«, forderte er sie auf, »weiter.«

Sie ließ die Waffe sinken, behielt sie aber entsichert in der Hand.

Vor ihnen öffnete sich ein weiter Saal, höher als der Korridor und die angrenzenden Zimmer. Aus allen Richtungen drangen die Laute obskurer Gerätschaften, Technik, die wahrscheinlich Jahrzehnte alt war und trotzdem noch arbeitete wie ein Perpetuum mobile.

Hier hatten Sigismondis und Apollonio ihre Versuchsobjekte eingelagert, zerlegt in kleinste Teile – hohe Regale voller Glaszylinder, in denen Präparate schwammen, bleich, aufgequollen, manche zerfranst oder in Scheiben geschnitten. Die wenigsten waren noch als das erkennbar, was sie einmal gewesen waren. Körperteile von Hybriden und Arkadiern, Muskelballen, blasige Organe, bizarre Gebilde aus Fleischfasern und Adersystemen. Augäpfel und Ohrmuscheln, Kieferbogen und Gelenke, Schädelschalen und Knochenspeichen. Jedes Fragment war in einer Lösung konserviert, die meisten wirkten verzerrt durch die Rundung der Glasgefäße.

Rosa öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Machte ein paar steife Schritte an ihm vorüber in den Saal hinein und starrte all diese Überreste an, ein Archiv aus arkadischen Körperteilen.

In der Mitte verlief eine Schneise, von der rechts und links die schmalen Gänge zwischen den Regalen abzweigten. Rosa konnte nur die vorderen Fächer sehen, dahinter vage die Umrisse der nächsten Reihen.

»Wozu das alles?«, brachte sie schließlich hervor und drehte sich um.

Er war fort.

Erschrocken machte sie einen Satz nach hinten und schwenkte die Pistole herum.

Sie hatte nicht gehört, dass er sich entfernt hatte, aber nun entdeckte sie ihn ein gutes Stück entfernt an einem schweren Stahlschott in der Seitenwand des Saals. Es erinnerte sie unwillkürlich an den Eingang zum Kühlkeller des Palazzo Alcantara.

»Kannst du nicht aufhören mit diesem Ding herumzufuchteln?« Er deutete auf die Waffe. »Schreckhaft, wie du bist, wirst du noch abdrücken, ohne es zu wollen.«

»Glaub ja nicht, dass du weißt, was ich will«, fuhr sie ihn an. »Du weißt überhaupt nichts über mich.«

»Ich weiß, dass du Apollonio sehen willst.«

Leiser fragte sie: »Ist er da drin?«

Er legte beide Hände an das Kurbelrad, um die Kühlhaustür zu öffnen. »Natürlich ist er das.«

Der Eingang schwang auf. Eine Woge beißender Kälte schob sich auf Rosa zu.

»Geh du vor«, befahl sie.

»Glaubst du wirklich, ich will dich einsperren?«

»Wäre hier unten ja nichts Neues.«

Er seufzte, merklich getroffen von ihrem nimmermüden Misstrauen, dann trat er durch das Schott. Mit ein paar Schritten Abstand folgte sie ihm in die Kälte.

Der Kühlraum war ein langer Schlauch in hässlichem Neonschein, mit Kunststoffregalen an den weiß gekachelten Wänden. Klarsichttüten waren darauf gestapelt, an den Innenseiten hatten sich Eiskristalle gebildet – so als hätte das, was darin lag, bis zuletzt geatmet. Das war Unsinn, sie wusste das, und doch sah sie es einen Moment lang vor sich: Hunderte pulsierende Tüten in den Fächern, Wände aus zuckendem Leben unter eisbleichem Plastik.

»Rosa.«

Die Tüten lagen still. Alles in diesem Kühlraum war steif gefroren. Nichts rührte sich in den Regalen.

»Kommst du?« Er deutete auf eine Wand aus elastischen Kunststoffstreifen, die den hinteren Teil des Raumes vom vorderen trennte.

Mit einem harten Schlag lockerte er den überfrorenen Vorhang. Es knirschte, als die Eisschicht darauf nachgab. Mit beiden Armen schob er das Plastik beiseite und öffnete für Rosa einen Durchgang.

Sie fasste die Pistole fester und zögerte.

Hinter weißen Atemwolken verriet seine Miene Besorgnis. »Lieber nicht?«

Vielleicht war es ein Fehler, sich ihm anzuvertrauen. Womöglich war das alles hier falsch, die dümmste aller ihrer dummen Ideen.

Leicht gebückt trat sie an ihm vorbei durch den Vorhang. Er ließ sie zwei Schritte vorausgehen, dann folgte er ihr und blieb neben ihr stehen.

»Bist du sicher, dass du das willst?«, fragte er mit mehr Anteilnahme, als sie erwartet hatte.

»Ja.«

Sie trug noch immer T-Shirt und Jeans und fror bis auf die Knochen. Besser, sie brachte es schleunigst hinter sich.

Im hinteren Teil des Kühlraums standen keine Regale, nur fünf Liegen auf Gummirollen, wie sie in Krankenhäusern benutzt wurden. Vier davon waren leer.

Auf der vorderen Liege, nur wenige Schritte vom Lamellenvorhang entfernt, lag ein Körper, zugedeckt mit einer schwarzen Plane bis hinauf zum Kehlkopf. Sie trat näher heran, um das Gesicht zu betrachten.

Die Züge waren eingefallen, die Haut fast weiß. In seiner Stirn klaffte ein Loch, kaum größer als die Öffnung eines Bleistiftspitzers. Kein Tropfen Blut; vielleicht war es abgewischt worden, bevor man ihn tiefgefroren hatte.

Dass er aussah wie der Mann neben ihr, war keine Überraschung und dennoch ein Schock. Das Dreieck um seine Lippen, gebildet von den beiden Falten, die von den Nasenflügeln bis zu den Mundwinkeln reichten, erschien schattig, so als wäre darunter ein Teil des Gesichts nach innen gesunken.

Ihr Blick wanderte hinauf zu dem Einschussloch in der Stirn. »Das warst du?«, fragte sie ruhig.

»Ja.«

»Wann?«

»Als er hierher zurückkam« – er zögerte kurz – »aus New York. Vor gut einem Jahr. Sigismondis war kein besonders sorgfältiger Gefängniswächter, und mit jedem neuen Jahr seiner Krankheit ist er nachlässiger geworden. Eines Tages bekam ich meine Chance, und ich hab sie genutzt. Nachdem ich frei war, habe ich auf ihn gewartet, hier unten im Bunker.«

Sie streckte die Hand nach dem Kopf des Toten aus. Hart und kalt wie ein Eisblock. Langsam beugte sie sich über ihn, um ihm von vorn ins Gesicht zu blicken. Ihre Hand berührte die Plane über seiner Brust. Die Falten waren fast steif gefroren. Trotzdem griff sie zu, spürte, wie das Material unter dem Druck nachgab, und krallte sich noch fester hinein.

»Nicht.« Seine Finger auf ihrer Schulter, ganz sanft. »Das reicht. Glaubst du mir jetzt?«

»Ich versteh’s noch immer nicht«, sagte sie mit dampfendem Atem. »Warum die Vergewaltigung? Sigismondis hatte hier unten doch alle Möglichkeiten, um Lamien und Panthera künstlich zu kreuzen.«

Er schien das hier nicht für den richtigen Augenblick zu halten, um über dieses Thema zu sprechen. Trotzdem ließ er ihr ihren Willen, vielleicht um ihr zu zeigen, dass er ihre Gefühle respektierte. »Lange Zeit hatte er das Verbot, die beiden zu kreuzen, immer medizinisch betrachtet, rein rational. Aber schließlich hat er sich die Frage gestellt, ob die Überlieferung nicht doch wahr sein könnte. All das Gerede über den Willen der Götter. Du hast ihn ja erlebt – er hat nicht erst gestern den Verstand verloren. Plötzlich ging es nicht mehr darum, seine Theorie über die biologischen Ursachen eines Mythos zu erforschen – jetzt wollte er den Beweis für die Existenz der Götter erbringen!«

»Indem er alles getan hat, um gegen ihren Willen zu verstoßen?«, fragte sie tonlos, fast so steif gefroren wie der Tote.

»Er hat geglaubt, er könne sie herausfordern, indem er eine Lamia und einen Panthera auf natürlichem Weg zusammenbringt, nicht in einem Reagenzglas. Noch dazu zwei Arkadier, die hoch oben in der Erbfolge ihrer Clans standen: Tano und du. Du solltest von Tano schwanger werden – und dann würde sich zeigen, wie die Götter darauf reagieren. Ob sie reagieren. Ob es sie überhaupt gibt.«

Ein Gedanke regte sich in ihr. Noch jemand hatte versucht, diesen Beweis zu erbringen, nur auf andere Weise. Auf der Suche nach den Unsichtbaren, die all die historischen Katastrophen verursacht hatten. Den Löchern in der Menge. Sie hatte das Gefühl, dass der Kreis sich bald schließen würde – doch etwas fehlte noch. Ein letztes Bruchstück.

Wieder ballte sie die Faust um die gefrorenen Falten der Plane, so fest, als wollte sie die Hand in den Brustkorb des Toten graben, um ihm das eiskalte Herz herauszureißen.

»Egal, was du jetzt tust«, sagte er, »es wird nichts mehr ändern.«

Ganz langsam nickte sie. Dann ließ sie zu, dass er sie ein Stück in Richtung Vorhang führte. Sie ging rückwärts, ohne die Leiche aus den Augen zu lassen.

»Komm hier weg.« Er sprach mit ihr wie mit einem Kind. Seinem Kind. »Hier ist es zu kalt. Apollonio ist tot. Und wir sind wieder zusammen. Gemeinsam können wir die Alcantaras –«

Mit einem Ruck riss sie sich los und eilte zurück zu dem Toten. Diesmal packte sie die Plane am oberen Rand. Es war, als wollte sie ein festgenageltes Brett von der Leiche lösen, aber sie versuchte es dennoch mit nur einer Hand, zerrte daran, so fest sie nur konnte.

»Tu das nicht!«

Die gefrorene Abdeckung hatte die Konturen des Körpers nachgebildet wie eine Kuchenform. Winzige Risse bildeten sich in der Eisschicht, dann gab die Plane nach.

Und Rosa sah, was darunter war.

»Rosa …« Er stand wieder hinter ihr.

Sie fuhr zu ihm herum und blickte in seine Augen. Fand darin eine stumme Bitte, nichts Böses, nur Erschöpfung und ein Flehen.

Sie hob bebend die linke Hand und berührte seine Wange, ließ die Finger in seinen Nacken wandern, zog ihn auf sich zu. Ihr Kopf tat weh, ein plötzliches Stechen von allen Seiten.

»Du willst einen Beweis für Gott?«, flüsterte sie.

Dann schoss sie ihm aus nächster Nähe in den Bauch.

Nathaniel

Er schrie und heulte, aber sie stellte sich taub.

Während er sich am Boden wand, blickte sie zurück zur Liege und zu dem Toten. Auf der linken Brustseite prangte ein grober Schnitt. Jemand hatte sein Herz entnommen und den Körper wieder geschlossen, ohne sich große Mühe zu geben. Unter der weißen Haut zeichnete sich ab, wo Teile der Rippen entfernt worden waren. Man hatte die Öffnung nicht genäht, sondern die Ränder zusammengetackert.

Rosa berührte die Stelle voller Zärtlichkeit. Er fühlte sich nicht mehr an wie jemand, der einmal gelebt, gelacht, der sie geliebt hatte. Aber sie wusste, dass er es war. Davide Alcantara, ihr Vater.

Vorsichtig hob sie die Plane auf und breitete sie wieder über ihn, versuchte, auch das Gesicht abzudecken, aber dafür war das Material zu steif.

Apollonio lag gekrümmt auf den weißen Fliesen, hatte ein Bein angewinkelt, während er mit dem anderen in spastischem Zucken um sich trat. Er presste beide Hände auf die Wunde. Rosa hatte gehört, dass kaum etwas so wehtat wie ein Bauchschuss, und sie stellte mit Befriedigung fest, dass seiner keine Ausnahme war. Er schrie noch immer wie am Spieß und sie beobachtete ihn dabei eine Weile lang von oben, dann stieg sie über ihn hinweg und ging vor ihm in die Hocke. Mit einer blutigen Hand wollte er nach ihr greifen, kein Schlag, nur eine Geste, ein Betteln um Hilfe.

»Wie lange?«, fragte sie ruhig.

Blutbläschen platzten in seinen Mundwinkeln.

»Wie lange habt ihr ihn schon hier unten auf Eis liegen? Die ganzen vierzehn Jahre?« Abermals schob sie seine Hand von sich. »Du hast seine Leiche gegen die Steine ausgetauscht, oder? Wann ist das gewesen? Am Abend vor dem Begräbnis? Oder am selben Tag?«

Ihre Kugel musste allerlei erwischt haben, das gut durchblutet war. Zwischen den Schreien brachte er nur ein Röcheln zu Stande, keine Worte.

»Du hättest die Ziegelsteine nicht erwähnen dürfen«, sagte sie in milde rügendem Tonfall. »Im ersten Moment ist es mir gar nicht aufgefallen. Ich hab nur gedacht, irgendwas stimmt nicht. Irgendwas ist nicht so, wie er es dir weismachen will. Dabei ist es sonnenklar, findest du nicht? Ganz gleich, was damals wirklich passiert ist, du konntest nichts von den Steinen wissen. Es sei denn, du hättest sie selbst dort reingelegt.«

Hellrote Fäden troffen aus seinem Mund. »Er … er hätte die … Lösung sein können.«

»Du hast ihm in den Kopf geschossen, damit es für mich echt aussieht«, stellte sie fest. »Wann hast du das getan? Als ich mit dem Auto angekommen bin? Ihr habt Kameras da oben, nehme ich an. Und dann hast du gedacht, du kannst mir eine rührselige Szene vorspielen vom Vater, der seine verlorene Tochter in die Arme schließt. Vor vierzehn Jahren bist du nicht an das Vermögen der Alcantaras herangekommen, aber jetzt hast du geglaubt, es könnte doch noch ganz einfach werden. Vater und Tochter kehren zurück und besetzen gemeinsam den Chefsessel. Mich allein wollten sie nicht haben – das kann man ihnen ja auch nicht wirklich übel nehmen –, aber dich hätten sie akzeptiert. Costanzas tot geglaubter Sohn schmeißt jetzt den Laden. Kein Versteckspiel mehr, keine falschen Identitäten, dazu noch all dein Insiderwissen über TABULA – sie hätten dir den Reichtum der Alcantaras bereitwillig zu Füßen gelegt. Und ich wäre dein Trumpf in der Hinterhand gewesen. Wenn ich dir abgenommen hätte, dass du Davide bist, dann hätten sie es erst recht getan.«

Er zog eine schmerzerfüllte Grimasse, aber aus seinem Schreien war ein Stöhnen geworden und sein Blick verriet ihr, dass er sie verstehen konnte.

»Die schlechte Nachricht ist, dass alles umsonst war. Du konntest das nicht wissen hier unten in deinem Bunker, aber es haben sich ein paar Veränderungen ergeben. Seit ein paar Tagen ist der Hungrige Mann zurück auf Sizilien und ich bin im Augenblick alles andere als eine verlässliche Lebensversicherung.«

Begriff er, was sie da sagte? Es spielte keine Rolle, obwohl es ihr eine gewisse Genugtuung verschaffte, sein unvermeidliches Scheitern vor ihm auszubreiten. Der körperliche Schmerz war nicht genug. Nicht für ihn.

»Das Herzversagen in diesem Flugzeug«, fuhr sie fort, »war das bei eurem Wiedersehen?«

Er öffnete erneut den Mund, wollte Worte formen, spuckte aber nur Blut.

»Es war genau wie damals, als ihr noch Jungen wart, oder? Ihr seid euch begegnet und du hast ihn dazu gebracht, sich zu verwandeln. Aber sein Herz hat nicht mitgespielt. Du hast gewusst, dass ihn das töten würde.«

»Nein«, keuchte er. »So ist das … nicht gewesen.«

»Wie dann?«

Eine Schmerzwelle raste durch seinen Körper, er streckte sich, krümmte sich dann wieder zusammen.

Ohne Mitgefühl setzte sie den Pistolenlauf auf die Wunde, mitten zwischen seine zuckenden Finger. »Ich will jetzt die Wahrheit wissen!«

Er schrie auf.

Sie zog die Waffe zurück. »Also?«

»Ich wollte ihn … nicht töten. Nicht sofort … Wir wollten ihn untersuchen, den … Defekt finden … Warum die Verwandlungen uns umbringen … ihn genauso wie mich. Aber dann ist er gestorben, im Flugzeug … vor unserem Treffen.«

»Auf natürliche Weise?«

Ein schwaches Nicken.

»Dann hast du die Leiche gestohlen, um ihn zu untersuchen? Um wenigstens noch das Beste für dich herauszuholen?«

»Ich war bei Florinda und hab ihr … ein Ultimatum gestellt. Sie hat mich … ausgelacht und rausgeworfen. ›Geh zu den anderen Clans und erzähl ihnen von TABULA‹, hat sie gesagt. ›Du wirst sehen, was sie dann mit dir anstellen‹ … Und sie hatte Recht damit, es war immer nur eine … leere Drohung gewesen. Aber ich hab Davides Leiche mitgenommen … Florinda hat sie mir gegeben. Sie wusste, dass nur Steine in dem Sarg lagen, weil wir – sie und ich gemeinsam – sie hineingelegt haben …«

Vielleicht hätte sie das ahnen müssen. Aber es änderte nichts mehr. »Florinda ist tot und du bist es auch.« Sie stand auf. »Hast du es eigentlich gefunden?«

»Was …?«

»Das Heilmittel. Für dein Herz.«

Da verzog sich sein Gesicht zu einem boshaften Grinsen. »Du hast Angst, kleine Rosa … Du hast eine Scheißangst, dass es dir irgendwann genauso ergeht … wie Davide, diesem Feigling! Hat sich vor der Verantwortung gedrückt … Ist nach New York abgehauen … und dann, später, noch einmal … Hatte so eine Angst, mich zu treffen, dass es ihm das Herz zerfetzt hat …«

Sie legte auf sein Gesicht an. Er hatte dem Leichnam ihres Vaters in die Stirn geschossen. Was hinderte sie daran, ihm das Gleiche anzutun? Fast ein wenig erschrocken wurde ihr klar, dass sie es genoss. Die Macht, die sie über ihn hatte. Die gleiche Macht, die er ausgeübt hatte, als er neben ihr und Tano gestanden hatte, in dem Apartment in New York.

Wir bezahlen Sie nicht für Ihr Vergnügen.

Es wäre so leicht gewesen abzudrücken. Ihm damit alles heimzuzahlen und ihn ein für alle Mal auszulöschen.

Langsam senkte sie die Waffe wieder. Er würde ohnehin sterben, schon jetzt hatte er Unmengen Blut verloren. Die Abdrücke ihrer Schuhsohlen waren tiefrot. Sie wurden bereits zu Eis.

Sie wandte sich ab und schob den Plastikvorhang beiseite.

»Rosa …!«

Sie trat hindurch und ging an den Regalen mit den gefrorenen Klarsichttüten vorbei.

»Lass mich nicht hier!«

Mit entschlossenen Schritten verließ sie den Kühlraum und schob die schwere Stahltür hinter sich zu. Ihr Blick fiel auf eine Anzeige neben dem Eingang. Zehn Grad unter null. Mit einem Knopfdruck senkte sie die Temperatur auf zwanzig Grad minus. Dann betätigte sie den Schließmechanismus und hörte, wie die Riegel einrasteten.

Benommen durchquerte sie den Saal. Als sie draußen auf dem Korridor das Zimmer mit den Monitoren passierte, fiel ihr etwas ein. Mit einem Blick auf den Durchgang zur großen Halle – kein Anzeichen von Sigismondis – betrat sie den Computerraum. Zielstrebig ging sie zu dem altmodischen Bildschirm mit den orangen Buchstabenreihen. Auf dem Laptop daneben lief noch immer der Nachrichtensender. Davor stand ein Schreibtischstuhl auf Rollen.

Ihr war schwindelig, als sie sich setzte und die Worte auf dem älteren der beiden Monitore überflog. Es handelte sich um Namen, alphabetisch geordnet. Hinter jedem befand sich ein Datum aus den letzten vier Jahrzehnten. Darauf folgten Zeichenkombinationen, mit denen sie nichts anfangen konnte. Möglicherweise die Plätze in den Regalen, an denen die Überreste der jeweiligen Person eingelagert worden waren.

Es gab keine Maus an dem Gerät. Sie scrollte eine Weile mit den Pfeiltasten nach unten, erschüttert über die unfassbare Menge an Männern und Frauen in dem Verzeichnis. Allein die Namen, die mit A begannen, nahmen drei Bildschirmlängen ein.

Statt weiter manuell zu suchen, tippte sie den Namen ihres Vaters in ein Feld am oberen Monitorrand. Sein Eintrag erschien ein paar Sekunden später.

Davide Alcantara. Dahinter ein Datum von vor vierzehn Jahren. Der Todestag, den man ihrer Mutter genannt hatte, war eine knappe Woche früher gewesen; das Datum auf dem Bildschirm bezeichnete demnach die Ankunft der Leiche hier in der Station. Darauf folgte das gleiche Kauderwelsch aus Zahlen und Buchstaben wie bei den anderen Einträgen. Sie war jetzt sicher, dass dies den Platz im Archivsaal bezeichnete, an dem sie einen Behälter mit seinem Herzen finden würde. Oder mit dem, was davon übrig war, nachdem Sigismondis und Apollonio ihre Untersuchung beendet hatten.

Eine Weile lang starrte sie die Anzeige auf dem Bildschirm an, als sie durch einen Nachrichtenbeitrag auf dem Laptop abgelenkt wurde. Verwackelte Filmbilder aus dem Fenster eines Hubschraubers, der über ein graues Meer flog, einer Rauchsäule am Horizont entgegen. Dann ein Schwenk auf eine Reporterin, die mit einem Mikrofon in der Hand versuchte, gegen den Rotorenlärm anzubrüllen. Der Ton des Laptops war ausgeschaltet, Rosa verstand nicht, um was es ging. Egal.

Sie schaute zurück auf den Listeneintrag ihres Vaters. Zögernd schwebten ihre Fingerspitzen über der Tastatur, dann löschte sie seinen Vornamen aus dem Suchfenster. Nun stand da nur noch Alcantara. Erneut drückte sie auf Enter.

Acht Namen tauchten auf. Davide zuoberst, dann ein paar andere, die ihr nichts sagten. Die dazugehörigen Daten lagen mehrere Jahrzehnte zurück. Wahrscheinlich unliebsame Verwandtschaft, die von Costanza an TABULA ausgeliefert worden war.

Der letzte Name in der Liste war ihr eigener.

Mit geschlossenen Augen sank sie gegen die Rückenlehne des Stuhls. Was Apollonio vorhin gesagt hatte, lief noch einmal in ihren Gedanken ab, verzerrt wie auf einer defekten Tonspur: Er sei vor gut einem Jahr aus New York zurückgekommen. Aus dieser Zeit stammte auch das Datum hinter ihrem Namen.

Ihre Vergewaltigung lag länger zurück, sechzehn Monate. War er bis zu seiner Rückkehr nach Sizilien in New York geblieben, mehrere Monate? Oder war er später ein zweites Mal in die USA geflogen?

Sie würde ihr Leben lang nicht vergessen, was vor gut einem Jahr geschehen war, exakt einen Tag vor dem Datum neben ihrem Namen.

Als sie aufsprang, rollte mit Geschepper der Stuhl zurück. Noch einmal blickte sie auf die Zahlen und Buchstaben, dann rannte sie hinaus auf den Korridor und durch die Milchglastür in den Archivsaal. Aus dem Augenwinkel sah sie die geschlossene Kühlhaustür, lief weiter und konzentrierte sich auf die Markierungen an den Regalen. Jedes war nummeriert, die Fächer akribisch mit Buchstaben gekennzeichnet.

Das eine, das sie suchte, befand sich im hinteren Bereich des Saals. Sie bog in den schmalen Gang und hielt atemlos Ausschau nach dem richtigen Platz. Tränen liefen über ihre Wangen, ihre Sicht war verschwommen. Ihr Blick streifte Dutzende Gefäße, aus einigen starrten fremde Augen zurück.

Schließlich blieb sie vor einem Behälter stehen, im dritten Fach, auf Höhe ihrer Schultern.

Mit bebenden Händen hob sie ihn aus dem Regal. Er war zylinderförmig, mit Schraubverschluss, nicht größer als ein Marmeladenglas. Sie drückte ihn an ihre Brust, sank in die Knie und beugte sich mit dem Oberkörper darüber, weil sie das Gefühl hatte, ihn mit ihrem Leben beschützen zu müssen.

Lange kauerte sie so da, vielleicht eine Stunde. Irgendwann in diesem Zeitraum musste Apollonio hinter der Stahltür gestorben sein, blutleer und steif gefroren, aber sie verschwendete kaum einen Gedanken an ihn.

Das Glas war jetzt nicht mehr kalt an ihrem Körper und sie spürte, wie ihr Herz dagegenschlug, erst rasend, dann immer ruhiger und sanfter.

Schließlich erhob sie sich, ließ die Pistole im Labor zurück, stieg durch das hallende Treppenhaus nach oben und trug Nathaniel ans Tageslicht.

Untergang

Jenseits der Baracken stieg Rosa auf die felsige Hügelkuppe. Dort oben thronte eine haushohe Formation aus zerklüftetem Kalkstein, durchzogen von Spalten und Furchen. Sie kletterte in einer der Kerben bis zum höchsten Punkt der Felskrone und erreichte ein kleines Plateau. In zahlreichen Vertiefungen hatte sich Erdreich abgelagert, im Windschatten wuchsen Unkraut und Gräser, sogar Klee.

Mit Hilfe eines flachen Steins grub sie ein Loch, nicht breiter als ihre Faust und doppelt so tief. Dann öffnete sie den Verschluss des Glasbehälters, kümmerte sich nicht um den stechenden Spiritusgeruch, ließ die klare Flüssigkeit ablaufen und hob unendlich vorsichtig den winzigen Inhalt heraus. Sie bettete ihn zärtlich auf den Grund des Grabes, legte ein Kleeblatt dazu und schob langsam die Erde darüber. Obenauf platzierte sie den Stein.

Und wieder kniete sie reglos da, den Kopf gesenkt, während die Tränen von ihrem Kinn tropften und die Erde benetzten. Der Spiritus war längst verflogen, sie roch das Gras und den feuchten Boden, spürte, wie der Wind über die Felskuppe strich und ihr Haar aufwirbelte, und sie dachte, dass dies ein Ende war, mit dem sie würde leben können.

Als sie aufstand, tat sie es in der Gewissheit, dass er hier Ruhe finden würde, weil es einer dieser Orte am Ende der Welt war, von denen sie nun bereits zwei kannte. Besondere Orte, an die nicht jeder kam.

Mit einem letzten Blick auf das Grab machte sie sich an den Abstieg. Abermals folgte sie der Felsfurche, bis sie die äußeren Baracken erreichte. Vielleicht hätte sie Feuer legen, den unterirdischen Komplex ein für alle Mal ausbrennen sollen. Aber sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte und ob es die Mühe noch wert war.

Gedankenverloren ging sie durch die Gasse zwischen den Baracken, vorbei an dem neuen Geländewagen, den Apollonio hier geparkt hatte. Als sie die unterirdische Anlage mit Nathaniel verlassen hatte, da hatte sie keine Türen hinter sich geschlossen. Warum auch, es gab keine Schlüssel und sie ließen sich nicht verriegeln. Doch als sie auf den Platz trat, wünschte sie, sie hätte sich etwas einfallen lassen.

Sigismondis blickte ihr entgegen, einen ausgestopften Fuchs im Arm.

Die weißen Haarsträhnen wehten zerzaust über seine Schultern. An seinem schmutzigen Kittel fehlte die Hälfte der Knöpfe, aus den Taschen ragten Spritzen. Mit der linken Hand stützte er sich auf ein langstieliges, rot lackiertes Beil wie auf einen Gehstock. Ihre Vorstellungskraft beschwor das rhythmische Scheppern herauf, das er damit auf jeder Stufe verursacht haben musste, so als klänge das Echo dieser Geräusche gerade erst aus der Tiefe zu ihnen herauf.

Zuerst Pantaleone. Dann Trevini. Nun er. Drei alte Männer, die Rosas Schicksal beeinflusst hatten. Zwei von ihnen waren tot und sie erkannte jetzt, dass es mit dem Sterben noch nicht vorbei war.

Sigismondis lächelte plötzlich und ließ den Stiel des Beils los. Dann streichelte er dem Fuchs in seinem Arm übers Fell und flüsterte dem ausgestopften Tier etwas zu. Er erinnerte Rosa an all die wunderlichen alten Menschen, die sie früher beim Taubenfüttern im Park beobachtet hatte, Männer und Frauen, die mit Tieren sprachen, weil ihre Verbindung zum Rest der Menschheit abgerissen war.

Gab es noch etwas zu sagen? Sein Anblick erfüllte sie mit einer unbestimmten Trauer, und das war schlimmer als Zorn. Mit Wut kam sie klar, sie lebte schon so lange damit, so oft war sie ihr Motor gewesen – doch Melancholie erwischte sie schutzlos.

Sigismondis tätschelte dem Fuchs den Kopf, dann ging er in die Hocke und setzte ihn behutsam am Boden ab. Lauf!, formten seine Lippen stumm. Sanft gab er ihm einen Schubs. Als das Tier sich nicht regte, kraulte der alte Mann ihm das Brustfell und flüsterte: »Du bist jetzt frei, mein Kleiner.«

Er erhob sich und griff nach dem Beil.

Ein metallisches Ratschen ertönte, rechts von Rosa in der nächsten Gasse zwischen den Baracken. Sie kannte dieses Geräusch. Denjenigen, der dort gerade ein Gewehr durchgeladen hatte, konnte sie von hier aus nicht sehen.

»Nein«, sagte sie leise und wiederholte es lauter.

Sigismondis nahm nichts davon wahr. Auf den Holzstiel gestützt machte er einen Schritt nach vorn, auf Rosa zu, und dabei hob er das Beil ein Stück vom Boden wie einen Gehstock.

»Er will doch gar nicht –«, begann sie und wusste nicht, warum sie versuchte, ihn zu schützen.

Der Schuss riss ihr die Worte von den Lippen.

Sigismondis’ Kopf ruckte in den Nacken, zurückgeworfen von der Kraft des Einschlags. Für eine endlose Sekunde schien er dazustehen wie in der Bewegung gefroren, während sein Schädel in falschem Winkel nach hinten ragte. Dann stürzte er rückwärts in den Staub und blieb neben dem Fuchs liegen. Die dunklen Glasaugen starrten ihn an, während die Spritzen aus seinen Taschen rutschten und zuletzt das Beil wie in Zeitlupe umfiel.

Aus der Schneise zwischen den Häusern löste sich eine schmale Gestalt in dunkler Lederjacke, kaum größer als Rosa. Im Sonnenschein wirkte ihre Gesichtshaut wie grobes Sandpapier.

»Mirella?«, flüsterte Rosa.

Die Hybride ging zum Körper des alten Mannes und trat ihm in die Seite. Er regte sich nicht. Zufrieden blieb sie über ihm stehen und sah zu, wie sich eine dunkle Lache um seinen Schädel bildete.

Rosa hörte ein Rascheln in ihrem Rücken, in der Gasse hinter dem Geländewagen. Sie wollte sich umdrehen und dabei ihre Gestalt verändern, als ihr ein stechender Schmerz zwischen die Schulterblätter fuhr. Sie taumelte herum, fiel zu Boden, hoffte noch, dass sie doch zur Schlange wurde, und spürte zugleich, dass ihr Wunsch unerfüllt blieb. Ihre Sicht verschwamm. Zitternd tastete sie über die Schulter nach dem, was sie getroffen hatte. Da steckte etwas, aber sie kam nicht heran.

Danai Thanassis kletterte von hinten über den BMW und blieb auf dem Dach sitzen wie eine menschengroße Spinne. Der Reifrock war verrutscht und Rosa bekam eine Ahnung der braunen, verhornten Skorpionbeine, die die Arachnida darunter verbarg. In einer Hand hielt sie eine klobige Pistole.

Lächelte sie? Rosa war zu benommen, um sicher zu sein.

»Wo ist Alessandro?« Nur ein Krächzen. Sie erhielt keine Antwort. »Was habt ihr –«

Ihr Kopf sackte kraftlos zu Boden. Über sich sah sie den blauen Himmel, dann ein Gesicht, das sich von hinten in ihr Blickfeld schob.

»Sie ist noch wach«, sagte Mirella.

Danai erwiderte etwas, das Rosa nicht verstand.

Das Blau überlagerte allmählich die Züge der Hybride. Rosa öffnete den Mund. Kein Laut drang hervor.

Wo ist er?, dachte sie dämmerig.

Wo ist

Wo

Eine Erschütterung weckte sie. Ihr Kopf zuckte nach oben, fiel zurück und krachte schmerzhaft auf harten Untergrund.

Ein ohrenbetäubendes Knirschen und Brummen wurde von metallischem Trommeln übertönt. Um sie herrschte flackerndes Halblicht, mal heller, dann wieder düster.

Sie lag auf der Ladefläche eines Kleintransporters, durch die Ritzen einer festgezurrten Plane blitzte stroboskopartig Tageslicht.

Ihre Arme und Beine waren gefesselt, nicht nur an den Gelenken, sondern eng miteinander und am Körper verschnürt. Sie lag auf dem Rücken, unmittelbar neben einem Radkasten. Aufstiebende Steinchen spritzten im Inneren gegen das Metall, was den höllischen Lärm erklärte. Der Wagen fuhr über raues Gelände und rumpelte durch Schlaglöcher. Ihr Körper fühlte sich an, als wäre sie verprügelt worden, aber womöglich lag das nur daran, dass sie von den Erschütterungen umhergeworfen wurde. Wer weiß, wie lange schon.

Vorsichtig hob sie den Kopf, schaute an sich hinunter, dann zur Seite.

Und da lag er. In ihrer Brust explodierte Hitze, als müsste sie in Flammen aufgehen.

»Alessandro!«

Wie sie selbst war er fest mit einer Schnur aus Kunststoff umwickelt. Sand klebte in seinem dunklen Haar. Auch er lag auf dem Rücken, seine Augen waren geschlossen, sein Gesicht angespannt.

»Alessandro?«

Er bewegte sich, aber das waren nur die Stöße des Untergrunds, das Beben des Fahrzeugs auf holpriger Piste.

Verzweifelt versuchte sie näher an ihn heranzurücken. Sie musste ihren Arm in den Fesseln verbiegen und die Finger spreizen, um seine Hand zu erreichen. Es war wie ein Stromstoß, als ihre Fingerspitzen sich endlich berührten.

»Er schläft«, rief eine weibliche Stimme über den Lärm hinweg. »Er hat die dreifache Dosis des Betäubungsmittels im Blut, außerdem eine ordentliche Portion von dem Serum. Er war ziemlich widerspenstig, hat herumgetobt bis zuletzt. Irgendwann hatte ich genug davon.«

Erst jetzt registrierte sie, dass es eine breite Öffnung zwischen Ladefläche und Fahrerraum gab. Rosa lag mit den Füßen in Fahrtrichtung. Über die Rückenlehne hinweg schaute Danai sie an, das wunderschöne Puppengesicht gerötet von Stressflecken. Mit all ihren Beinen konnte es auf der Rückbank nicht bequem sein.

Die Hybride hielt etwas hoch, das entfernte Ähnlichkeit mit einem Dartpfeil hatte. Eines dieser Dinger musste sie mit der Pistole in Rosas Rücken geschossen haben. »Ein Kombipräparat aus Betäubungsmittel und TABULA-Serum«, sagte sie und hob mit der anderen Hand einen Injektor. »Bis wir unser Ziel erreicht haben, bekommt ihr jede Viertelstunde eine Dosis von mir. Du hast eine ziemliche Impfreaktion am Unterschenkel, fürchte ich. Eigentlich müsste es schrecklich jucken.«

Rosa spürte es, hatte aber gerade andere Probleme.

»Sieh mich nicht so an«, sagte die Hybride. »Er ist nur betäubt. Wäre ja auch schade um ihn.«

Rosas Finger lagen immer noch an seinen und das Lodern in ihrem Oberkörper ließ nicht nach. Mit einer Verwandlung hatte das nichts zu tun. Nur mit ihm. Am Ende hatte alles mit ihm zu tun, was sie sagte, was sie dachte, was sie fühlte. Sogar ihr Hass auf Danai speiste sich viel stärker aus der Angst um ihn als um sich selbst.

»Wie habt ihr mich gefunden?«, brachte sie rau hervor.  

Danai deutete zum Himmel, zu einem unsichtbaren Satelliten, dann hob sie ein Laptop vom Sitz neben sich. »Wir haben dich nie aus den Augen gelassen. Das Boot, die Kirche, dein Ausflug zur Station. Wir waren immer bei dir.«

»Wohin fahren wir?«

»Kannst du dir das nicht denken?«

»Du willst uns wirklich an ihn ausliefern?«, stieß Rosa aus. »An den Hungrigen Mann? Vielleicht könnt ihr ihn töten, aber ihr werdet nie alle Dynastien –«

Danai unterbrach sie. »Lass das meine Sorge sein.«

Erneut hob Rosa den Kopf und versuchte zu erkennen, wer sich noch mit im Wagen befand. Danai war allein auf der Rückbank, aber vorne am Steuer saß Mirella.

»Wollt ihr zwei ihn allein fertigmachen?« Rosa funkelte Danai wütend an. »Toller Plan.«

»Du verstehst das nicht.«

»Er wird euch –«

»Herrgott, Rosa!«, fiel Danai ihr ins Wort und die Stressflecken leuchteten kräftiger. »Niemand hat vor, den Hungrigen Mann zu töten.«

Rosa klappte den Mund zu und starrte sie an.

»Es hätte niemals funktioniert«, sagte die Hybride. »Mein Vater war ein verbitterter alter Mann, der nicht verstanden hat, dass wir nicht gewinnen können. Er hat immer nur alles in Schwarz und Weiß gesehen, wir die Guten, die Arkadier und TABULA die Bösen. Es ist so lächerlich, wenn man nur eine Minute darüber nachdenkt.«

»Er … war?«, fragte Rosa.

Danai wich ihrem Blick aus, zögerte kurz, dann wandte sie sich ab und blickte zur Windschutzscheibe.

»Was ist passiert?« Rosa stemmte sich vergeblich gegen ihre Fesslung. »Sprich gefälligst mit mir!«

Finger umfassten ihre. Kühle Finger. Seine Finger. Sie hätte sich beinahe auf die Zunge gebissen vor Erleichterung.

»Sie sind tot«, flüsterte er, kaum hörbar in all dem Lärm.

»Wie geht’s dir?«, fragte sie leise, während sie das Gefühl hatte, ein Gummiball hüpfe in ihrer Brust auf und ab.

»Sie haben das Schiff gesprengt«, raunte er ihr zu, noch immer nicht ganz bei Bewusstsein, fast als spräche er im Schlaf. »Danai und Mirella … sie haben die Stabat Mater in die Luft gejagt.«

Rosas Blick schwenkte von ihm zum Hinterkopf der jungen Frau auf dem Rücksitz, zu dem hochgesteckten dunklen Haar, aus dem sich Strähnen gelöst hatten und über die Schulter fielen. Sie schien noch nicht bemerkt zu haben, dass Alessandro erwacht war.

Die Nachrichtensendung. Der Hubschrauber, der über das Meer flog. Der schwarze Rauch am Horizont.

»Das Schiff«, ächzte Alessandro und schlug jetzt erst die Augen auf. Seine Lider flatterten, aber das Grün darunter glühte von innen heraus. »Sie haben Sprengladungen hochgehen lassen, um es zu versenken … Sie müssen das seit langem geplant haben, das Schiff war von oben bis unten vermint.«

»Aber das ergibt doch keinen Sinn.« Rosa hörte kaum ihre eigenen Worte, so infernalisch war der Krach auf der Ladefläche. »Danai hat –«

»Sie ist eine Verräterin.« Seine Stimme gewann ein wenig an Kraft. »Sie hat Kontakt zum Hungrigen Mann aufgenommen … Er hat ihr versprochen, sie aufzunehmen, sie zu einem vollwertigen Mitglied der Dynastien zu machen. Wer weiß, was noch … Kein Versteckspiel mehr, kein Davonlaufen, nicht mehr dieser geheime Krieg gegen TABULA. Sie wollte keine Ausgestoßene mehr sein. Ihr Vater hat das nicht verstanden. Sie hat sich als Arkadierin gesehen und er war eben nur ein Mensch …«

Rosas Blick irrlichterte von ihm zu Danai und wieder zurück. »Er hat ihr vertraut«, flüsterte sie.

Aber hätte sie es nicht ahnen müssen? Sie hatte Danai in New York gesehen, in Michele Carnevares Club. Wer in den Dream Room kommt, sieht Dinge, die es anderswo nicht gibt, hatte er gesagt. Raubtieraugen im Schatten der Separees. Verwandlungen nach Mitternacht. Danai war freiwillig zu den Arkadiern gegangen, sie hatte sich dort wohlgefühlt. Sie wollte sein wie sie.

»Mirella und sie haben mich letzte Nacht heimlich von Bord gebracht«, sagte er, »nachdem sie in Moris Unterlagen den Lageort von Lykaons Grab gefunden hatten. Sie brauchten etwas, damit der Hungrige Mann sie ernst nimmt. Sie wollten ihn mit ihrem Wissen beeindrucken. Und dann haben sie in sicherer Entfernung den Auslöser gedrückt. Ich hab’s gesehen, Rosa … Die Explosionen auf allen Decks, die Feuer … Brennende Hybriden, die über Bord gingen. Ein paar der Amphibien sind vielleicht davongekommen, aber der Rest …«

Sie wollte seine Hand mit ihren Fingern umschließen, aber so nah kam sie nicht an ihn heran. Erneut wurden sie durchgeschüttelt, nur ihre Blicke ließen einander nicht los.

Sie hätte ihn so gern geküsst.

Nie hatte sie einen Gedanken daran verschwendet, wie es sein würde, unterwegs zur eigenen Hochzeit zu sein.

Jetzt wusste sie es.

Königsgrab

Der Wagen fuhr bergab durch enge Kurven. Das Licht in den Ritzen der Plane hatte sich rötlich gefärbt, es wurde Abend. Ein kräftiger Windstoß schlug mit einem Knall gegen die Seite des Transporters, beulte die Abdeckung nach innen und brachte den Wagen ins Schlingern.

Einmal hielten sie kurz an, Mirella sprach mit jemandem vor dem Seitenfenster. Die Plane wurde einen Spaltbreit geöffnet, ein Mann sah herein, nickte und ließ sie weiterfahren.

Auf die Serpentinen folgte eine lange Gerade. Schon vor einer Weile war die Straße besser geworden, sie rollten jetzt über ebenen Asphalt. Allein der Wind machte Mirella zu schaffen, mehrfach musste sie scharf gegen die Böen ansteuern.

Noch ehe die Hybride den Wagen zum Stehen brachte, wusste Rosa, wo sie sich befanden. Mirella stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete die Plane im Heck. Obwohl die Sonne gerade unterging, wurde Rosa nach den Stunden im Halbdunkeln von der Helligkeit geblendet. Hinter Mirella standen mehrere Gestalten.

Danais Reifrock raschelte, als sie sich von der Rückbank ins Freie schob. Vor ein paar Minuten hatte sie ihnen weitere Injektionen in die Unterschenkel gegeben. Das Jucken wurde allmählich zu einem schmerzhaften Stechen und Brennen.

»Holt sie da raus«, sagte jemand.

Männer in teuren Anzügen stiegen auf die Ladefläche und luden Rosa und Alessandro aus wie verschnürte Pakete. Sie wurden auf warmen Asphalt gelegt, auf den vor nicht allzu langer Zeit die Sonne geschienen hatte. Jetzt stand sie als feurige Halbkugel über einer Anhöhe und tauchte den Himmel in Schlieren aus Violett und Rot.

Rechts und links der zweispurigen Straße verlief eine Brüstung. Dahinter öffnete sich der Abgrund, erst in weiter Ferne waren wieder Berge zu sehen. Der Wind fauchte scharf durch die Gitterstreben und presste die Anzüge eng an die Körper der Männer.

Der Staudamm von Giuliana.

Die Straße führte über einen Grat aus grauem Beton, mehr als hundertfünfzig Meter über dem Talgrund. Der Wagen hatte in der Mitte der Staumauer angehalten. Bis zu den Enden waren es in beiden Richtungen mindestens dreihundert Meter, viel zu weit zum Davonlaufen – selbst wenn ihre Beine nicht stundenlang von engen Fesseln abgeschnürt worden wären. Wahrscheinlich würden sie sich kaum aus eigener Kraft auf den Füßen halten können.

Eigentlich hatte Rosa angenommen, dass man sie direkt in die Ruinen des Dorfes bringen würde. Das aufgestaute Wasser des Sees war abgelassen worden, hatte Alessandro gesagt. Falls das Grabmal des Lykaon sich wirklich hier befand, so wie das aus Moris Unterlagen hervorzugehen schien, dann musste es jetzt freigelegt sein. Sie erwartete etwas wie eine archaische Gruft, Säulenkammern mit verstaubten Wandreliefs. Der Legende nach war das Grab ein Bauwerk von atemberaubender Größe gewesen und hatte die Arbeitskraft eines ganzen Volkes über Jahrzehnte hinweg in Anspruch genommen. Was immer davon noch übrig war, nahm es in Rosas Vorstellung mit den Pharaonengräbern im Tal der Könige auf, mit den Dschungelpyramiden der Mayas.

Alessandro war anzusehen, dass er mit den Nachwirkungen seiner Bewusstlosigkeit zu kämpfen hatte. Ihr selbst ging es ähnlich, auch ohne das Betäubungsmittel im Blut. Vielleicht lag es an den Mengen des Hybridenserums, die Danai ihnen unterwegs gespritzt hatte.

Die Männer hatten sie auf die Seite gelegt. Als sie erneut versuchte, durch Bewegungen die engen Fesseln zu lockern, trat Danai in ihr Sichtfeld.

»Lass das.« Thanassis’ Tochter wirkte nervös.

»Du zitterst ja«, sagte Rosa. »Ziemlich erbärmlicher Auftritt für eine Mörderin deines Kalibers.«

Danai erwiderte nichts, stattdessen landete Mirellas Fuß in Rosas Seite. Der Tritt nahm ihr für Augenblicke den Atem, sie schnappte nach Luft wie eine Ertrinkende.

Ein wölfisches Knurren erklang, dann leise Worte in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. »Weg von ihr, Schlange!«

»Tu, was er sagt, Mirella«, verlangte Danai.

Sogar zusammengekrümmt und mit Schmerzen im ganzen Oberkörper verspürte Rosa Genugtuung, als Mirella eilig ein paar Schritte zurück machte.

Der Mann, der gesprochen hatte, befand sich hinter ihr, irgendwo beim Wagen, und jetzt hörte sie seine Schritte auf der Straße. Aber sie lag mit dem Gesicht zu Alessandro und hätte sich niemals freiwillig von ihm abgewandt.

Seine Augen verengten sich, als er über sie hinweg zu dem Neuankömmling aufsah. In seinem Blick loderte Hass.

»Das Serum?«, fragte die Stimme in ihrem Rücken.

Danai, deren weiter Rock vom Wind an ihren verwinkelten Beinkranz gepresst wurde, deutete eine Verbeugung an. »Ich hab es ihnen alle fünfzehn Minuten gespritzt, zuletzt gerade eben erst. Sie können sich nicht verwandeln.«

»Löst ihre Fesseln bis auf die an den Händen. Und dann stellt sie auf die Füße. Das hier ist ihrer nicht würdig.«

Rosa hatte die Stimme sofort erkannt, wenngleich sie jetzt klarer klang und nicht mehr verzerrt wurde durch die Sprechanlage im Gefängnis. Sein Gesicht hatte Rosa dort nicht sehen können, eine verspiegelte Scheibe hatte sie getrennt.

Alessandro und sie wurden von den Männern auf den Bauch gerollt. Jemand zerschnitt ihre Fesseln und zog sie unter ihren Körpern hervor. Die Stricke um ihre Handgelenke blieben, aber ihre Beine waren frei. Die Fesselung hatte tief in ihre Haut eingeschnitten.

Einer der Männer zerrte Rosa auf die Füße, und wie nicht anders erwartet, sackte sie gleich wieder in die Knie. Von den Hüften abwärts spürte sie nichts mehr, selbst das Kribbeln des gestauten Blutes war verschwunden. Ebenso das Brennen der Einstiche an ihrer Wade.

Der Mann, der sie aufgerichtet hatte, hielt sie von hinten unter den Achseln fest wie eine Puppe. Alessandro wurde von zwei Kerlen gleichzeitig gepackt und sah so verbissen aus, als wollte er ihnen mit bloßen Zähnen an die Kehle gehen. Sie wurde umgedreht und stand jetzt neben ihm.

Der Sonnenuntergang in ihrem Rücken tauchte alles in ein feuriges Rot: die Sonnenbrillen der Männer und Frauen, die sich auf der Fahrbahn versammelt hatten; ihre Gesichter, glänzend vor Anspannung; sogar ihre schwarzen Anzüge und teuren Kostüme wirkten wie in Blut getaucht. Es waren vierzig oder fünfzig, viele kannte Rosa vom Sehen, darunter auch zwei ihrer entfernten Cousinen aus Mailand – zweifellos die Drahtzieherinnen des Komplotts gegen sie. Rosa fand es nur angemessen, dass sie sich nicht an die Namen der beiden erinnern konnte. Sie waren Schwestern, Enkelinnen von Costanzas Cousine. Lamien natürlich.

Der Hungrige Mann stand nicht unmittelbar hinter ihr, wie sie bisher angenommen hatte, sondern ein ganzes Stück entfernt. Ein Beweis mehr für die Macht seiner Stimme. Etwas Beschwörendes, Betörendes lag darin, und nun, da sie ihn sehen konnte, verstand sie, warum einige ihn für den wahren Lykaon hielten und nicht den geschickten Nachahmer und Manipulator erkannten, der er in Wirklichkeit war.

»Willkommen.« Er trat aus dem Schatten des Transporters und kam langsam auf Alessandro und Rosa zu. »Ich bedauere, dass man euch schlecht behandelt hat.« Ein fahles Leuchten gloste in seinen Augen, der Blick des Wolfes bei Nacht; er sah Mirella an, die ein wenig abseits stand und zusammenzuckte. Danai rückte einen Schritt von ihrer Verbündeten ab, so als fürchtete sie, das Stigma seines Vorwurfs könne auf sie selbst abfärben.

Der Hungrige Mann – dessen wahrer Name nicht vergessen, aber längst bedeutungslos geworden war – hatte sich kaum verändert, seit das einzige Foto geschossen worden war, das Rosa von ihm kannte. Darauf hatte er ausgesehen wie eine Mischung aus Jesus von Nazareth und dem Anführer einer Studentenrevolte. Auch heute trug er das dunkle Haar noch immer schulterlang, sein Vollbart war sauber gestutzt. Die grauen Schläfen hatte er schon auf dem Bild gehabt, das während seiner Verhaftung vor dreißig Jahren gemacht worden war. Sie hätte ihn auf Ende vierzig geschätzt, nie und nimmer auf beinahe siebzig. Es war, als wäre sein Körper in der Zelle konserviert worden.

Sie hatte einen schäumenden Irren erwartet, eine Art Hohepriester mit wallenden Roben. Wie sehr sie sich getäuscht hatte, verriet nur, dass ihr die Realität der Arkadischen Dynastien nach wie vor fremd war.

Er trug einen schwarzen Nadelstreifenanzug, ein weißes Hemd mit Seidenkrawatte und einen langen Mantel. Wäre da nicht das lange Haar gewesen, man hätte ihn für einen Geschäftsmann halten können, der jeden Moment eine Powerpoint-Präsentation starten würde.

Er schenkte Rosa ein Lächeln, das beinahe höflich wirkte. Dann trat er vor Alessandro, der sich im Griff seiner Bewacher aufbäumte und die Zähne fletschte.

»Du bist also der junge Carnevare. Wir hatten noch nicht das Vergnügen.«

»Stimmt«, entgegnete Alessandro, »wir haben eine Menge nachzuholen.« Und dabei stieß er den Kopf mit aller Gewalt nach vorn, versuchte sich von den Männern loszureißen und schnappte nach der Kehle seines Gegenübers wie ein Raubtier, das vergessen hatte, dass es in einem Menschenkörper gefangen war.

Einen Augenblick lang war der Hungrige Mann tatsächlich überrascht und musste einen Schritt zurücktreten. Er geriet nicht ernsthaft in Bedrängnis, aber keinem der Anwesenden konnte entgangen sein, dass ihn der Angriff überrumpelt hatte.

Rosa hätte Angst um Alessandro haben müssen, doch sie spürte nur Stolz und die Bereitschaft, mit ihm zu sterben.

Mirella, die wenige Meter entfernt stand, stieß ein Schlangenzischen in Alessandros Richtung aus. Rosa fand, dass die Hybride niemals zuvor so sehr wie ein Reptil ausgesehen hatte, mit ihrer höckerigen Haut im Rotlicht des Sonnenuntergangs, dem Wutlodern in ihren Augen und der angespannten Körperhaltung.

Das Knurren eines sehr alten, sehr wütenden Wolfes drang aus der Kehle des Hungrigen Mannes. Er wirbelte herum, und noch während er vorwärtsglitt, veränderten sich seine Züge. Sein Kopf verformte sich innerhalb eine Lidschlags, während sein Körper menschlich blieb, so als wollte er sich wegen dieser Kleinigkeit nicht den Anzug ruinieren.

Vielleicht sah Mirella ihn noch kommen, doch das war mit Sicherheit das Letzte, was sie wahrnahm. Seine Kiefer schnappten zu und halbierten ihren Hals mit einem einzigen Biss. Ein Blutstrahl besudelte ihn, während die Hybride noch immer aufrecht stand. Seine Hände packten sie an den Oberarmen und schleuderten sie mit ungeheurer Kraft gegen die Brüstung. Leblos kippte sie nach hinten und verschwand in der Tiefe; der Abgrund verschluckte sogar das Geräusch ihres Aufschlags.

Der Hungrige Mann drehte sich um und war augenblicklich wieder Mensch. Sein Mund war blutverschmiert, mehr noch das weiße Hemd, aber er ignorierte beides, setzte wieder sein Lächeln auf und trat vor Danai. Sie schien sich unter seinem Blick zu winden, ihre Beine traten unter dem Reifrock auf der Stelle.

»Sie war kein Teil unserer Abmachung«, sagte der Hungrige Mann zu ihr, wieder ganz ruhig, ganz sachlich.

»Ich habe ihre Hilfe gebraucht«, begann Danai kleinlaut, »aber es tut mir leid, wenn –«

»Psst«, machte er sanft, leckte sich das Blut von den Lippen und berührte Danais Wange sanft mit den Fingerspitzen. »Du bist jetzt eine von uns, Danai Thanassis. Geh hinüber zu deinen neuen Schwestern und Brüdern.«

Er machte eine einladende Bewegung in die Richtung einer Gruppe von Männern und Frauen, die am Rand des Pulks standen, Außenseiter sogar unter ihresgleichen. Die Vertreter der Arachnida-Dynastie.

Zögernd trat Danai nach vorn. Bei jedem Schritt schien sie einen Angriff des Hungrigen Mannes zu erwarten. Aber er ließ sie passieren und blickte ihr nach, bis sie sich zu ihren Artgenossen gesellte. Ganz sicher hatte sie sich ihre Aufnahme in den Clan nicht derart unzeremoniell und abweisend vorgestellt. Falls nur dies ihr Lohn für den Verrat an den Hybriden war, so mochte ihr gerade dämmern, dass der Handel nicht so vorteilhaft war wie erhofft. Die anderen musterten sie voller Abneigung, vor allem den Reifrock. Doch ehe sie ihrer Missbilligung Ausdruck verleihen konnten, wies der Hungrige Mann sie zurecht.

»Danai Thanassis gehört nun zu euch«, erklärte er in scharfem Ton, »und ihr werdet sie behandeln wie eine wahre Tochter eures Clans.«

Der älteste Arachnid, ein weißhaariger, spindeldürrer Greis mit hoher Stirn und winzigen Augen, verbeugte sich in Richtung des Hungrigen Mannes, dann trat er auf Danai zu, nahm zuvorkommend ihre Hand, als hätte er sie gerade zum Tanz aufgefordert, und bat sie an seine Seite. Andere Arachnida wichen zurück, aber der Clanführer stieß ein Zischen aus, das wie Spucken klang, nicht nach Worten oder Tierlauten.

Rosa wehrte sich gegen die Umklammerung ihres Bewachers. Allmählich spürte sie ihre Glieder wieder, aber an Davonlaufen war nicht zu denken, zumal sie an beiden Enden des Staudamms Straßensperren erkennen konnte; eine dieser Blockaden hatten sie vorhin passiert. Dort standen auch die abgestellten Fahrzeuge der capi.

»Ihr fallt auf eine Farce herein«, rief Alessandro so laut, dass alle es hören konnten, »ein verstaubtes Ritual, das nichts mehr zu bedeuten hat. Das alte Arkadien wird davon nicht wiederauferstehen. Dies hier ist das einundzwanzigste Jahrhundert. Unsere Familien hatten genug Mühe damit, den Einfluss der Cosa Nostra über hundert Jahre aufrechtzuerhalten. Und da wollt ihr etwas zum Leben erwecken, das vor Jahrtausenden untergegangen ist?«

Seine Worte waren sorgfältig gewählt und ebenso an die Oberhäupter der Clans wie an den Hungrigen Mann gerichtet. Alle Augen waren ihm zugewandt und er schien sich im Klaren darüber zu sein, dass dies seine einzige Chance bleiben würde, zu ihnen allen zu sprechen. Einer der Männer, die ihn festhielten, machte Anstalten, ihn zum Schweigen zu bringen, aber der Hungrige Mann schüttelte den Kopf.

»Alessandro Carnevare ist ein Panthera von hoher Geburt«, sagte er. Mirellas Blut glänzte auf seinen Zügen wie frische Kriegsbemalung. »Er soll offen sprechen.«

Alessandro riss sich von seinen Bewachern los. Ein wenig schwankend, aber aus eigener Kraft stand er mit dem Rücken zu den beiden Männern, ihrerseits capi zweier Clans aus Trapani. Es gab keine Handlanger an diesem Ort, jeder, der zur Erneuerung des Konkordats eingeladen worden war, hatte einen führenden Posten inne oder gehörte zur engsten Verwandtschaft eines Familienoberhaupts.

Alessandro schien jetzt absichtlich am Hungrigen Mann vorbeizublicken, so als stünde er gleichwertig vor den anderen, nicht wie jemand, der eine Erlaubnis zum Reden brauchte. »Wir alle haben dafür gekämpft, die Werte der Cosa Nostra, die Ehre unserer einen großen Familie zu erhalten«, rief er. »Sie ist es, die unser Leben bestimmt, unseren Alltag, all das, was uns etwas bedeutet – und nicht eine Handvoll Legenden aus einer Zeit, über die wir nichts wissen. Die Cosa Nostra hat sich immer dadurch ausgezeichnet, nach außen hin den Schein zu wahren. Das hat unsere Familien stark gemacht, darum beneiden uns die Organisationen auf der ganzen Welt. Wollt ihr das alles aufs Spiel setzen – und wofür? Was wollt ihr in Zukunft sein? Männer und Frauen mit gewaltigem Vermögen und der Aussicht, euren Reichtum weiter zu vergrößern? Oder ein Rudel wilder Tiere, das früher oder später gejagt und zur Strecke gebracht werden wird? Unsere Vorfahren sind auf Scheiterhaufen verbrannt, an Kreuze genagelt und in den Kerkern der Inquisition zerfleischt worden. Ist es das, was ihr wollt? Sizilien, Italien, Europa – das sind nicht mehr die Länder irgendwelcher Barbaren wie zu den Zeiten des wahren Lykaon.« Erst dabei sah er den Hungrigen Mann wieder an und setzte hinzu: »Des einzigen Lykaon!«

An die Familienoberhäupter gewandt fuhr er fort: »Damals war es für die Arkadier leicht, sich hinter dem Aberglauben der Leute zu verstecken. Die Menschen haben Wesen wie uns gefürchtet und ihnen hat der Mut gefehlt, mit aller Macht zurückzuschlagen. Aber heute? Wie lange wird es dauern, ehe man versucht, uns auszurotten, wenn wir uns wieder aufführen wie Bestien? Ihr alle wisst, mit welcher Härte die Justiz gegen unsere Geschäfte vorgeht. Wir haben überlebt, weil wir einigen unserer Gegner etwas zu bieten hatten. Bestechung und Verschwörung haben die Cosa Nostra vor dem Untergang bewahrt. Ihr alle habt Regierungsmitglieder geschmiert, habt Richter und Staatsanwälte in eure Villen eingeladen, um sie auf eure Seite zu ziehen. Aber Geschäfte, auch illegale, sind etwas anderes als Massenmord. Ihr wollt wirklich wieder als Raubtiere jagen und Menschen reißen? Wie wollt ihr das auf Dauer geheim halten? Und womit wollt ihr unsere Feinde zu Freunden machen? Sie mögen sich von euch kaufen lassen, solange es um Immobilien geht oder Waffen oder Drogen. Aber sie werden euch zu Grunde richten, wenn ihr vor den Schulen ihrer Kinder jagt und Blut auf ihren Straßen vergießt. Womit wollt ihr sie dann besänftigen? Mit einem Stück rohem Fleisch auf ihrem Teller?«

Unruhe erwachte in den Reihen der versammelten Arkadier, aber noch wurde kein Murren daraus, schon gar keine Auflehnung.

Der alte Arachnid, an dessen Seite Danai noch immer sehr verloren und in sich zusammengesunken stand, schüttelte langsam den Kopf. »Schöne Worte, mein Junge. Aber eben nur das: nichts als Worte. Arkadien ist nicht untergegangen, weil unsere Vorfahren sich vor Bürokraten gefürchtet haben. Arkadien ging zu Grunde am Größenwahn von Panthera und Lamien und – weil sie versucht haben, sich gegenseitig zu übertreffen.«

Dafür erntete er Einspruch aus den Lagern der Carnevares und Alcantaras, von all jenen, die Rosa und Alessandro ans Messer geliefert hatten.

Der Arachnid winkte ab. »Zuvor jedoch haben sie Arkadien den Frieden gebracht und deshalb sind wir hier. Um dieses Bündnis zu erneuern und zugleich dem Hungrigen Mann unseren Respekt zu zollen. Das neue Arkadien wird das Beste aus beiden Epochen verbinden, die Entschlossenheit Lykaons und die Macht der vereinten Dynastien. Darum sage ich: Das Opfer soll vollstreckt werden. Wenn die Cosa Nostra überleben will, dann muss sie aus der Kraft Arkadiens schöpfen. Der Kreis wird sich schließen für einen Neubeginn.«

»Und du wirfst mir leere Worte vor?« Alessandro funkelte ihn streitlustig an. Die Nachwirkungen des Betäubungsmittels hatte er endgültig überwunden. »Habt ihr denn überhaupt nichts verstanden?«

Sie anzugreifen war ein Fehler. Rosa wusste das und er ganz sicher auch. Das Lächeln des Hungrigen Mannes verriet, dass er auf diesen Moment gewartet hatte. Er war Alessandro nie begegnet, aber er musste von ihm gehört haben. Von seinem Geschick mit Worten – und seiner Schwäche, über das Ziel hinauszupreschen.

Alessandro ließ sich nicht beirren. »Ihr wollt das Konkordat an Lykaons Grab erneuern, stattdessen stehen wir hier oben. Nichts von damals existiert mehr, nicht mal mehr ein Haufen Steine. Arkadien ist zu Staub zerfallen.« Er pokerte, und das konnte schiefgehen. Aber sie hatten nichts mehr zu verlieren.

Der Hungrige Mann gab den Wächtern hinter Rosa und Alessandro ein Zeichen, und ehe sie sich wehren konnten, wurden ihnen abermals Injektoren in die Oberarme gestoßen. Dann trat der wiedergeborene Lykaon an die Brüstung und winkte sie zu sich.

»Kommt zu mir.«

Rosa und Alessandro tauschten einen Blick, dann folgten sie ihm. Ihre Bewacher blieben hinter ihnen, rührten sie aber nicht wieder an.

Das Geländer war kalt, als Rosa beide Hände darauflegte. Ihr war schwindelig, womöglich wegen der Überdosis des Serums. Der Blick in die Tiefe machte es noch schlimmer.

Sie befanden sich hundertfünfzig Meter über dem Felsboden. Rosa hatte schon einmal hier gestanden, mit Zoe, vor fast fünf Monaten. Damals hatte sich unter ihnen die glitzernde Oberfläche des Stausees bis zu den schroffen Berghängen erstreckt. Heute zog sich nur ein Rinnsal in weiten Kurven durch eine finstere Steinwüste. Die Sonne war mittlerweile hinter dem Bergkamm verschwunden. Aus Spalten im Fels schien Dunkelheit aufzusteigen.

Die Ruinen des Dorfes Giuliana lagen am Fuß der mächtigen Staumauer. Der Ort kauerte im Schatten des Betonwalls, eine Ansammlung von geduckten Gebäuden. Ein paar Dächer waren unter dem Druck der Wassermassen eingestürzt, aber viele hatten standgehalten. Straßen und Wege waren zu erkennen, ein paar Stahlgerippe zurückgelassener Traktoren und Landmaschinen. Von hier oben erschien alles pechschwarz, als wäre das gesamte Tal mit Teer überzogen worden. Ein Gestank wie von totem Fisch wehte aus dem Abgrund herauf.

»Mein Vater hat das Tal unter Wasser gesetzt, damit niemand das Grabmal für ein neues Konkordat missbrauchen kann«, sagte Alessandro leise, so als wollte er beweisen, dass nicht alles schlecht gewesen war, was der Baron getan hatte. Rosa tastete auf der Brüstung nach seiner Hand.

Der Hungrige Mann löste seinen Blick von den Gebäudegerippen am Talgrund und sah von der Seite zu ihnen hinüber. »Glaubt ihr das wirklich? Dass er und Cesare den Staudamm deshalb errichtet haben?« Seine Stimme klang fast mitleidig.

Alessandro wertete seinen Tonfall als Herablassung. »Welchen Grund sollten sie sonst gehabt haben?«

Rosa musste sich ein Stück über den Abgrund beugen, um an Alessandro vorbei zum Hungrigen Mann zu blicken.

»Mit einem hast du Recht gehabt«, sagte der neue Führer der Dynastien. »Die Ruinen des antiken Arkadien sind zerfallen. Lykaons Grab, damals das größte Bauwerk des Reiches, vielleicht der ganzen Welt, wer weiß das schon … Lykaons Grab war nur noch eine Erinnerung. Aber Erinnerungen kann man auffrischen. Selbst die größten Bauten kann man ein zweites Mal errichten, auf den Trümmern der Vergangenheit. Und wenn man etwas von solcher Größe erbauen will, dann geschieht das heutzutage unter den Augen der Öffentlichkeit. Deshalb war es nötig, das Monument als etwas anderes auszugeben. Ebenso groß, ebenso gewaltig wie einst. Ein Denkmal zu Ehren des untergegangenen Arkadien, aber eines, das nur jene erkennen können, die um das Geheimnis wissen.«

Alessandros Augen verengten sich. Seine Hand ballte sich unter Rosas Fingern zur Faust. »Das ist eine Lüge.«

»Du hast geglaubt, dieser Damm sei errichtet worden, um Giuliana vor mir zu verbergen? Bis vor kurzem habe ich das Gleiche gedacht. Die Wahrheit aber ist: Dein Vater und Cesare haben ihn gebaut, um selbst eines Tages nach der Macht zu greifen. Dieser Staudamm ist ein Altar. Der Altar, auf dem das Opfer zur Besiegelung des neuen Konkordats gebracht werden soll. Er ist eine Kulisse. Eine Maskerade wie alles, hinter dem sich das Erbe Arkadiens viel zu lange verstecken mussten. An dieser Stelle, in diesem Tal haben die Arkadier einst das Grab ihres Königs erbaut, und Leonardo Mori hat diesen Ort wiederentdeckt. Er hat es in meinem Auftrag getan, aber dein Vater und sein Berater haben ihn ermorden lassen und einen Teil seiner Forschungsergebnisse an sich gebracht. Und sie haben ein zweites Heiligtum errichtet, um eines Tages darauf die Dynastien zu vereinen.«

Der Hungrige Mann trat einen Schritt von der Brüstung zurück. Rosa drehte sich nicht zu ihm um, aber als er sprach, konnte sie hören, dass er lächelte.

»Dieser Tag ist gekommen«, sagte er, »und mit ihm euer aller König.«

Die Zeremonie

Die Dämmerung stieg zum Scheitel des Staudamms auf. In spätestens einer Stunde würde es vollkommen dunkel sein, aber schon jetzt füllte sich der Abgrund mit Finsternis.

Auf dem Asphalt war ein Halbkreis aus Lichtern entzündet worden, Phosphorlampen, die eisweiße Helligkeit über die Fahrbahn warfen. Außerhalb davon warteten die Vertreter der Dynastien. Der Transporter war versetzt worden und parkte fünfzig Meter entfernt am Rand der Fahrbahn neben einem Betonquader, einem Einstieg für Techniker, die diesen Staudamm niemals warten würden.

Im Zentrum des Halbrunds aus Lichtern und Gestalten, unweit der Brüstung, standen Rosa und Alessandro einander mit gefesselten Händen gegenüber. Der Hungrige Mann vollzog ihre Hochzeitszeremonie.

Kurz zuvor war ihnen eine weitere Injektion verabreicht worden, erneut in die Oberarme. Rosas Schulter brannte mittlerweile fast ebenso wie ihr Unterschenkel. Danai, der sie die Entzündung zu verdanken hatte, war zwischen den anderen Arachnida verschwunden. Die Männer und Frauen standen ein Stück außerhalb des Lichterkreises. Ihre Gesichter wurden von unten beschienen und schimmerten bleich wie blanker Knochen über ihrer schwarzen Kleidung. Manche zuckten, als müssten sie gegen den Drang ankämpfen, sich zu verwandeln.

Hinter Rosa und Alessandro standen je zwei Bewacher mit gefüllten Injektoren und entsicherten Pistolen. Rosa hatte es vorerst aufgegeben, sich zu wehren. Alessandro hatte einen letzten Versuch unternommen, bevor die Zeremonie begonnen hatte, aber angesichts der Überlegenheit ihrer Gegner war das zwecklos gewesen. Solange sie sich nicht verwandeln konnten, waren ihre Chancen gleich null.

Trotzdem gab es noch etwas, das Rosa tun konnte. Sie sparte sich ihre Kräfte auf für den Augenblick, in dem sie von ihr verlangen würden, Alessandro zu töten. Sie mochten ihr drohen, aber womit drohte man jemandem, der den sicheren Tod vor Augen hatte? Sie konnten ihr Schmerzen zufügen, aber auch die würde sie aushalten. Um nichts in der Welt würde sie ihm etwas zu Leide tun. Niemals.

Während der Hungrige Mann etwas rezitierte, das eine alte Überlieferung sein mochte oder aber ein paar Zeilen, die er sich im Gefängnis ausgedacht hatte, war ihr Blick fest auf Alessandros Augen gerichtet. Abwarten, den richtigen Moment abpassen. Noch war es nicht so weit. Noch standen sie nur da, Braut und Bräutigam, und ließen den Sermon des Hungrigen Mannes über sich ergehen.

Rosa brodelte die Angst bis zum Hals. Manchmal stolperte ihr Herzschlag und sie bekam kaum Luft, weil ihre Kehle wie zugeschnürt war. Aber das behielt sie so gut es ging für sich und unterdrückte jedes Zittern.

»Ich muss dir was sagen«, flüsterte sie.

Ein Lächeln in seinen Augen, als wollte er entgegnen: Das ist die beste Gelegenheit.

Der Hungrige Mann redete weiter. Rosa hörte gar nicht hin, ein bedeutungsloses Silbenrauschen im Hintergrund.

Sie suchte nach den richtigen Worten, aber die gab es nicht. Sie konnte es nur so sagen, wie sie es fühlte, auf die Gefahr hin, dass es ungelenk klang oder albern. Was sie nicht sagte, war: Ich liebe dich. Das wusste er längst.

Stattdessen flüsterte sie: »Alles, was wichtig war, haben wir richtig gemacht. Vom ersten Augenblick an.«

Er nickte. »In jeder Minute.«

»Es war richtig, dass du mich im Flugzeug angesprochen hast. Und dass du mir das Buch geschenkt hast, Die Fabeln des Äsop. Es war richtig, dass wir zum Ende der Welt gefahren sind und du mir gesagt hast, dass es eigentlich gar kein Ende ist, weil die Welt drüben weitergeht, auf der anderen Seite des Abgrunds. Es war richtig, dass wir zusammen in der Straße von Messina getaucht sind und nach den Statuen gesucht haben. Und dass du mir beigebracht hast, den Tieren zuzuhören, in diesem Zoo am Ätna. Alles, alles, alles war richtig.«

Die Umgebung war wie ausgeblendet, die Stimme des Hungrigen Mannes, ihre Bewacher mit den Waffen, die Silhouetten der anderen.

Ihre Hände waren vor ihren Körpern gefesselt. Rosa streckte ihre Arme aus und er die seinen, und dann verschränkten sie ihre Finger miteinander, als wäre dies ihre eigene, ganz private Zeremonie, ein Augenblick, der nur für sie beide existierte.

Über den schroffen Kanten der Berge lag ein letztes rotes Glimmen. Der Mond stand am Himmel und leuchtete hell. In seinem Schein zog der Hungrige Mann eine silberne Klinge unter dem Mantel hervor und hob sie in die Höhe. Eher ein großes Skalpell als ein Opferdolch.

Ein fernes Brummen erklang, als wäre in den Tiefen des Staudamms ein Generator erwacht.

Der Hungrige Mann gab den Bewachern ein Zeichen und ließ zwei von ihnen vortreten. Rosa erwartete einen weiteren Einstich, aber diesmal blieb er aus. Stattdessen spürte sie in ihrem Rücken die Mündung einer Pistole.

»Falls Sie glauben –«, begann sie, aber der Hungrige Mann bedeutete ihr zu schweigen. Sie gehorchte nur, weil sein Gesichtsausdruck sich änderte. Er wirkte beunruhigt.

Alessandro atmete tief ein und spannte seinen Oberkörper. Von den Arkadiern jenseits der Lichter drang ein Raunen herüber, ein Flüstern und Wispern, das der Hungrige Mann mit einer zornigen Geste zum Schweigen brachte. Alle schauten jetzt auf etwas, das sich hinter Rosa befand.

Langsam wandte sie den Kopf, und als niemand sie aufhielt, drehte sie sich um und folgte den Blicken der anderen. Für einen Moment zog sich die Pistolenmündung zurück, stieß aber gleich wieder vor, nun in ihre Seite.

Etwas ging am Ende des Staudamms vor sich, auf Höhe der Straßensperre. Stimmenfetzen wehten herüber, das Dröhnen eines Motors.

Unter den versammelten Arkadiern wurden Fragen laut, ein kollektives Was-ist-da-los, so leise gemurmelt, dass nicht die Worte zu verstehen waren, nur ihr Tonfall. Sorge klang aus diesem Wispern, bei einigen auch erwachender Jagdinstinkt. Ein scharfer Raubtiergeruch wehte über die Fahrbahn.

Noch immer konnte Rosa nichts Genaues erkennen, auch bedingt durch die blendend hellen Lampen und die Arkadier, die einen Teil ihrer Sicht versperrten.

Ein Handy klingelte. Dann ein zweites.

Zugleich ertönte wieder das Brummen, und diesmal blieb es als beständiger Unterton im Hintergrund.

Das Klingeln brach ab, als die Anrufe angenommen wurden. Rosa hörte aufgebrachtes Flüstern, das im nächsten Moment von anschwellendem Motorengeräusch übertönt wurde.

»Sie haben die Sperren aufgegeben«, rief jemand außerhalb des Lichterkreises.

Der Hungrige Mann bewegte sich auf den Rand des Halbrunds zu. »Aufgegeben?«

Rosas Bewacher drückte die Pistole noch fester in die weiche Stelle unterhalb ihrer Rippen. Aber sie stand derart unter Spannung, dass sie nicht mal einen Messerstich als Schmerz wahrgenommen hätte.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte der Hungrige Mann mit einer Ruhe, die gefährlicher klang als jeder Tobsuchtsanfall. »Was ist mit den Posten?«

»Sie haben die Sperren verlassen«, erwiderte jemand. »Auf beiden Seiten des Staudamms.«

Rosa schaute sich zu Alessandro um und flüsterte: »Wenn das die Polizei wäre, hätten wir Schüsse gehört, oder?«

Stirnrunzelnd nickte er. Der Mann, der ihn mit seiner Waffe bedrohte, gab ihm einen Stoß. Alessandro machte einen Schritt nach vorn, näher an Rosa heran.

»Sie sagen, da sind Leute von den Medien aufgetaucht«, sagte einer der Arkadier, die telefoniert hatten.

»Unmöglich«, rief ein anderer. »Niemand hat gewusst –«

»Das bedeutet Verrat«, sagte jemand. »Aber wer von uns –«

Und dann redeten sie alle durcheinander, bis der Hungrige Mann sie in scharfem Ton zum Verstummen brachte. »Verrat ist immer eine Möglichkeit«, rief er. »Aber es gibt ein Mittel dagegen. Was sind schon ein paar Journalisten? Sagt den Wachen, sie sollen sie töten.«

»So einfach ist das nicht«, entgegnete der alte Arachnid, der als Erster den Mut zum Widerspruch fand. »In den letzten Jahrzehnten hat sich vieles verändert, das haben wir alle lernen müssen. Der Tod von Journalisten würde mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen als ein ermordeter Richter. Die Vernetzung der Medien –«

»Ich will diesen Unsinn nicht hören«, unterbrach ihn der Hungrige Mann. »Erschießt sie einfach.«

Rosa beobachtete aus dem Augenwinkel ihren Bewacher. Sein Blick wechselte vom Hungrigen Mann zu dem einsamen Fahrzeug, das sich ihnen über den Staudamm näherte. Es war ein weißer Kleinwagen, der auf der leeren, langen Straße sehr verloren wirkte. Ein Sondereinsatzkommando der Anti-Mafia sah anders aus.

Auch das Brummen kam näher, von Norden her durchs Tal. Ein Helikopter, der unbeleuchtet durch die Dunkelheit flog.

Jemand kreischte schrill auf. Rosa riss den Kopf herum und sah, wie sich eine Frau verwandelte. Ihr Kleid und der Mantel zerrissen zu Streifen aus schwarzem Stoff. Im weißen Phosphorschein wurde sie zu einem menschengroßen Vogel, stieß sich ab und stieg mit rauschendem Gefieder in die Höhe. Eine zweite Harpyie neben ihr sah furchtsam zum Hungrigen Mann hinüber, dann verwandelte auch sie sich. Rosa glaubte erst, sie wollten den Hubschrauber gemeinsam angreifen, aber die beiden flogen nach Osten, folgten ein Stück dem Verlauf der Staumauer und flohen dann in Richtung der Berge.

Einige der anderen bewegten sich unruhig, aber der Hungrige Mann ließ sich nicht einschüchtern. Er war zu einer Zeit capo dei capi gewesen, als kaum jemand auf Sizilien gewagt hatte, sich der Macht der Mafia entgegenzustellen. Von einer Handvoll Journalisten ließ er sich nicht einschüchtern.

Er steckte das Messer ein und trat zu einem Mann, den Rosa als Verwandten Alessandros erkannte. »Deine Waffe«, sagte er.

Der Panthera zog eine Pistole und reichte sie ihm.

»Keiner rührt sich«, sagte der Hungrige Mann, lud die Waffe durch und schob sie in seine Manteltasche.

Der kleine weiße Wagen bremste ab und rollte langsam auf den Halbkreis der Arkadier zu. Rosa sah glühende Augen und gefletschte Zähne, aber noch keine weiteren Verwandlungen.

In großem Abstand folgten dem Wagen fünf Fahrzeuge, darunter zwei Kleinbusse mit den Logos von Fernsehsendern. Als Rosa nach hinten blickte, an Alessandro vorbei, erkannte sie, dass auch am anderen Ende des Staudamms Scheinwerfer aufgetaucht waren. Mit Polizisten hätten sich die Wächter ein Feuergefecht geliefert, aber ihr eigenes Gesicht im Zusammenhang mit einer Mafiaversammlung im Fernsehen zu sehen versetzte sie in Panik. Wahrscheinlich waren die Posten längst in Tiergestalt auf und davon.

Die Lamien, Rosas entfernte Cousinen, verließen ihre Plätze hinter den Lichtern und zogen sich an die Brüstung zurück. Abgesehen von den Harpyien hatten sie als Schlangen die besten Chancen, unbemerkt zu verschwinden.

Mehrere Arkadier traten beiseite, als der weiße Wagen stehen blieb. Der Hungrige Mann blickte ihm entgegen, beide Hände in den Manteltaschen.

Der Lärm des Helikopters war jetzt sehr nah, aber solange seine Lichter ausgeschaltet blieben, ließ er sich im Dunkeln nicht ausmachen. Er musste sehr niedrig über dem Talboden fliegen.

Die Fahrertür des Kleinwagens schwang auf. Im Spalt zwischen Tür und Boden erschienen Turnschuhe, dann die Gummiknäufe zweier Krücken.

»Die werden ihn auseinandernehmen«, sagte Alessandro.

Sind Sie beide auch von den Medien?, hatte der Hotelportier gefragt. Ist ja ein ziemliches Kommen und Gehen.

Fundlings Kopf wurde über der Seitenscheibe sichtbar, als er sich mit Hilfe der Krücken aufrichtete. Er war allein gekommen. Langsam trat er hinter der Tür hervor und näherte sich. Er wirkte noch immer schlaksig und unbeholfen, wie schon bei Rosas erster Begegnung mit ihm. Er trug ein fleckiges T-Shirt und Jeans, die ihm zu groß waren. Sein wildes dunkles Haar war nachgewachsen, seitdem die Ärzte die Kugel aus seinem Schädel entfernt hatten.

Als sie ihn kennengelernt hatte, war er Rosa merkwürdig vorgekommen – heute war sie überzeugt, dass er den Verstand verloren hatte. Ganz gleich, welches Medienaufgebot er auf die Beine gestellt hatte, das hier konnte er nicht heil überstehen. Der Hungrige Mann mochte noch nicht all seinen Einfluss als Oberhaupt der Arkadischen Dynastien zurückerlangt haben; doch die Tatsache, dass es ihm gelungen war, die führenden Köpfe aller Clans an diesem Ort zu versammeln, ließ wenig Zweifel daran, dass seine Macht ungebrochen war.

Ganz abgesehen davon, dass er eine Pistole in seiner Manteltasche trug.

Fundlings Blick streifte Rosa und Alessandro. Er schenkte ihnen ein flüchtiges Lächeln. Dann wandte er sich an die versammelten Clanführer.

»Ich bin Leonardo Moris Sohn«, sagte er laut, um den unsichtbaren Helikopter zu übertönen. »Ein paar von euch kennen mich« – er nickte der Abordnung der Carnevares zu – »und einige von euch wissen, welche Rolle mein Vater bei alldem hier gespielt hat. Er war es, der Lykaons Grab ausfindig gemacht hat. Ohne ihn wärt ihr heute nicht hier.«

Der Hungrige Mann ging Fundling ein paar Schritte entgegen, dann blieben beide stehen, nur eine Armlänge voneinander entfernt. »Dein Vater war ein verdienter Mann, Junge. Nur deshalb lebst du noch. Pfeif deine Freunde zurück und verschwindet von hier. Bisher ist kein Unglück geschehen.«

Fundling deutete auf Rosa und Alessandro. »Die beiden werde ich mitnehmen.«

»Das«, erwiderte sein Gegenüber mit einem Lächeln, »glaube ich nicht.«

Die demonstrative Überlegenheit des Hungrigen Mannes färbte auf einige seiner Getreuen ab. Erst eine Handvoll, dann immer mehr traten zwischen den Phosphorlampen hindurch und näherten sich Fundling. Noch immer wirkten sie in ihren dunklen Anzügen, Kostümen und langen Mänteln wie Konzernmanager.

»Hört mir zu!« Fundling hob eine Hand und die Fahrzeuge, die von beiden Seiten der Dammstraße näher kamen, hielten an. »Ich weiß, was ihr vorhabt. Und ich bin hier, um an eure Vernunft zu appellieren.« Er sprach anders als damals. Artikulierter und selbstsicherer. Vielleicht hatte die Kopfverletzung etwas in ihm geradegerückt. »Als die Carnevares meinen Vater getötet haben, sind ihnen nicht alle seine Unterlagen in die Hände gefallen. Vieles davon hatte er längst ausgewertet, die Ergebnisse waren an einem sicheren Ort versteckt.« Fundling ließ den Hungrigen Mann nicht aus den Augen, obwohl er alle Anwesenden ansprach. »Ich habe das meiste davon gelesen. Und im Grunde läuft es auf etwas sehr Simples hinaus: Falls ihr das hier zu Ende bringt, falls ihr das neue Konkordat durch die Hochzeit und ein Opfer besiegelt, dann seid ihr alle so gut wie tot.«

Ein spöttisches Raunen rauschte durch die Reihe der Arkadier.

»Das ist es, was du uns zu sagen hast?«, fragte der Hungrige Mann. »Dass wir besser tun, was du verlangst, weil wir sonst … ja, was? Umkommen werden?«

Fundling verzog keine Miene. »So ist es.«

»Derjenige, der diesen Abend nicht überleben wird, bist du, mein Junge.«

»Arkadien ist schon einmal gefallen«, entgegnete Fundling. »Und auch ihr werdet untergehen, wenn ihr nicht aufhört, den Willen der Götter mit Füßen zu treten.«

»Götter?«, rief das Oberhaupt der Arachnida. »Wir sind keine Narren, junger Mori. Wenn du uns mit Geschichten von Göttern und Geistern und – lass mich raten – den Löchern in der Menge einschüchtern willst, dann hast du dir viel vorgenommen. Ich kannte deinen Vater. Ich weiß, womit er sich beschäftigt hat.«

Die Tatsache, dass die Arkadier ihn nicht längst getötet hatten, verdankte Fundling einzig den Journalistenteams auf der Brücke. Keiner hier konnte sicher sein, wie viele Teleobjektive auf die Versammlung gerichtet waren, und niemand wagte mehr, seine wahre Natur zu zeigen. Doch die Geduld der Arkadier erschöpfte sich zusehends. Fundling bewegte sich auf dünnem Eis.

»Mein Vater hat erkannt, wer die Unsichtbaren sind und wer sie gesandt hat. Es ist nicht nötig, dass ich euch Angst mache. Sie werden das noch zur Genüge tun.«

»Schluss damit!«, rief ein Hunding.

»Stopfen wir ihm das Maul«, stimmte ihm eine von Rosas Cousinen zu und stieß ein giftiges Zischen aus.

Mehrere Arkadier machten ein paar Schritte nach vorn und passierten Rosa, Alessandro und ihre Bewacher. Mit einem Mal befanden sich die beiden hinter den aufgebrachten Männern und Frauen. Als Rosa die Aufmerksamkeit der anderen nicht mehr auf sich spürte, konnte sie endlich wieder durchatmen.

»Ihr glaubt mir nicht?«, fragte Fundling, ohne nur eine Handbreit zurückzuweichen. »Ihr wollt tatsächlich die Mächte verleugnen, die die Brücke zerstört und das arkadische Reich ausradiert haben?«

Der Hungrige Mann stieß ein sanftes Lachen aus. Es klang fast mitfühlend.

Fundlings Mundwinkel schoben sich nach oben. Dann sagte er sehr langsam: »Dabei sind sie doch längst hier.«

Sogar Rosa spürte eine Woge aus Kälte, die den Pulk der Arkadier streifte. Ein kollektiver Schauder, der aus der Menge auf sie übergriff.

Der Hungrige Mann öffnete den Mund, um zu widersprechen.

Was er sagen wollte, ging unter in infernalischem Getöse.

Einen Augenblick lang glaubte Rosa tatsächlich, dass sich Fundlings Prophezeiung bewahrheiten würde. Dass der Staudamm unter ihnen zerbräche wie einst die Brücke über der Straße von Messina. Dass tatsächlich alles der Wahrheit entspräche.

Aus den Tiefen jenseits der Brüstung stieg der Hubschrauber empor. Gleißend helle Scheinwerfer flammten in der Dunkelheit auf und tauchten die Szenerie in künstliches Tageslicht. Der Sturmwind der Rotoren erfasste sie alle, ließ die Mantelschöße der Arkadier tanzen, fuhr in Haar und Kleidung und schleuderte die Lamien am Geländer zurück auf die Straße.

Sekundenlang waren alle geblendet.

Ruinen

Der Hungrige Mann warf den Kopf in den Nacken. Nicht einmal der Lärm des Helikopters konnte das lang gezogene Wolfsheulen übertönen, das aus seiner Kehle drang.

Die Arkadier strömten auseinander, um dem erbarmungslosen Licht zu entgehen. Ein Kameramann saß in der offenen Seitentür des Hubschraubers und machte Aufnahmen von der Menge. Die Maschine schwebte nur wenige Meter vom Geländer entfernt, ein Stück oberhalb der Straße. Die Scheinwerfer waren am Rumpf des Hubschraubers angebracht, eine ganze Batterie von Hochleistungsstrahlern, die den Asphalt weiträumig erleuchteten.

So weit draußen auf dem Staudamm gab es kein Versteck. Allein der Transporter, in dem Rosa und Alessandro hergebracht worden waren, bot Schutz vor dem Auge der Kamera. Eine Handvoll Männer und Frauen eilte auf den Wagen zu, manche hatten die Arme vors Gesicht gehoben, im hilflosen Bemühen, nicht erkannt zu werden. Spätestens morgen Mittag würden diese Aufnahmen samt ihrer Namen auf YouTube zu finden sein.

Eine Einheit der Armee hätte sie nicht derart in Panik versetzen können. Festnahmen waren alltäglich, hoch bezahlte Anwälte befreiten sie innerhalb weniger Stunden wieder aus der Untersuchungshaft. Früher waren auch Fernsehberichte so vergänglich gewesen wie Verhaftungen, heute aber kursierten sie für alle Ewigkeit im Internet. Livebilder stellten selbst die Mächtigsten bloß und zerstörten ihr Ansehen. Einen capo schreckte nicht der Haftbefehl – der war kaum das Papier wert, auf dem er ausgestellt wurde –, aber kein anderer Mafioso wollte mit jemandem zusammenarbeiten, der sich bei geheimen Treffen filmen ließ.

An diesem Abend jedoch ging es um weit mehr. Fundling war angetreten, Größeres zu enthüllen als die verbrecherischen Machenschaften reicher Geschäftsleute. Die Kameramänner und Journalisten hätten sich damit allein schon zufriedengegeben. Aber was sie darüber hinaus geboten bekamen, musste ihre Erwartungen bei weitem übertreffen.

Als der Hungrige Mann sein Heulen ausstieß und die ersten Arkadier in Richtung des Transporters flohen, standen Danai und die Arachnida im Scheinwerferlicht. Während ihr Oberhaupt sie anfuhr, die Ruhe zu bewahren, fuhr der Sturmwind des Helikopters unter Danais weites Kleid. Der Saum wurde hochgeschleudert und das Kameraobjektiv zoomte auf etwas, das spektakulärer war als Verbrecher auf der Flucht vor schlechter Publicity.

Die Chitinbeine der Hybride schimmerten im Strahlerschein, mehrfach segmentierte Monstrositäten, die aus ihrer Starre zu wimmelndem Leben erwachten. Danai lief nach rechts, dann nach links, aber die Kamera folgte ihr. Die Hybride heulte auf, nicht so animalisch wie der Hungrige Mann, sondern voller Verzweiflung, das Weinen einer jungen Frau, die keinen Ausweg sah. Mit ihren schmalen weißen Händen versuchte sie panisch, den Rock zurück über ihre Skorpionbeine zu streichen, aber der Wind schleuderte den Stoff immer wieder in die Höhe.

Rosas und Alessandros Bewacher waren unschlüssig, wie sie mit der neuen Situation umgehen sollten. Der Hungrige Mann war drauf und dran, sich auf Fundling zu werfen, und achtete nicht auf die Gefangenen. Die Wächter aber waren capi wie alle anderen und keiner war bereit, ein Risiko einzugehen. Sie zögerten, wechselten Blicke. Und Alessandro handelte.

Mit katzenhafter Schnelligkeit rammte er dem einen den Ellbogen vor den Kehlkopf. Ein Schuss löste sich, als der Mafioso zusammenbrach, doch die Kugel verfehlte ihr Ziel. Alessandro hämmerte ihm die gefesselten Fäuste in die Seite. Von hinten stürmte sein zweiter Bewacher heran, außerdem einer der beiden, die bislang auf Rosa aufgepasst hatten. Alessandro jagte auf das Geländer zu, als wollte er sich hinüberschwingen. Tatsächlich aber lenkte er die Männer nur von Rosa ab.

Ihr letzter Bewacher riss die Pistole herum, um auf Alessandro zu zielen. Das gab ihr Gelegenheit, ihm die gefesselten Arme in den Nacken zu schlagen. Der Hieb ließ ihn ächzend vornüberstolpern. Eines seiner Beine gab nach, als wollte er einen Knicks machen, und Rosa nutzte den Moment, um ihm, so hart sie konnte, ins Kreuz zu treten, genau zwischen die Schulterblätter. Er sackte vorwärts zu Boden, wollte sich noch umdrehen, aber da war sie schon heran und stampfte mit aller Kraft die Ferse auf sein Handgelenk. Diesmal brachen seine Knochen und die Pistole schlitterte fort. Rosa sprang aus seiner Reichweite, packte die Waffe und legte, ohne innezuhalten, auf einen der beiden Männer an, die Alessandro in die Mangel nehmen wollten.

Ihre Kugel traf den Kerl an der Schulter, schleuderte ihn gegen die Brüstung und löste zugleich seine Verwandlung aus. Er musste ein Verwandter von Alessandro sein, denn im nächsten Augenblick wurde er zum Löwen, strauchelte auf Grund seiner Verletzung, verhedderte sich in Kleiderresten und zögerte einen Herzschlag zu lange. Rosas zweiter Treffer streckte ihn nieder.

Der andere Bewacher wollte ebenfalls seine Waffe ziehen, aber Alessandro sprang ihn an, als wäre er ein Panther, kein Mensch, und stieß ihn mit seinem ganzen Gewicht gegen das Geländer. Die Augen des Mannes weiteten sich, als er das Verhängnis kommen sah, dann kippte er fast gemächlich nach hinten über. Im Sturz wurde er zu etwas anderem, aber Rosa sah nur noch seine Umrisse zerfließen, als er hinter der Kante verschwand.

Alessandro rannte auf sie zu, vorbei an dem Panthera, der jetzt als menschliche Leiche auf dem Asphalt lag. Um sie herrschte heilloses Chaos.

Danai lief noch immer aufgebracht umher, aber es gelang ihr nicht, dem Licht und dem Blick der Kamera zu entgehen; beide folgten ihr ohne Erbarmen. Die übrigen Arachnida waren zur Brüstung geeilt, und nun erkannte Rosa, was sie vorhatten.

Während sich der Kameramann im Helikopter auf Danai konzentrierte, wurden alle vier zu riesigen Spinnen. Stofffetzen spannten sich zwischen ihren langen Beinen und zerrissen, als sie sich in Bewegung setzten. Einige waren haarig, andere glatt gepanzert. Der alte Mann blieb auch in Tiergestalt grau und dürr – ein gigantischer Weberknecht.

Rasend schnell kamen die vier auf Rosa und Alessandro zu, aber sie griffen nicht an, sondern stelzten an ihnen vorüber und stiegen mit den staksigen Bewegungen großer Stockpuppen über das Geländer. Rosa hastete zur Brüstung, angewidert und fasziniert zugleich, und sah, wie die Arachnida Halt an der steilen Betonwand fanden. Flink liefen sie am Staudamm hinab in die Tiefe.

Danai stieß erneut einen Schrei aus, wütend und zutiefst verletzt, weil sie von ihrer neuen Familie im Stich gelassen wurde. Auch sie stürmte auf ihren Skorpiongliedern an Rosa und Alessandro vorbei, kletterte unbeholfen über das Gitter und tastete mit den vorderen Beinpaaren nach Unebenheiten im Beton. Blind vor Kränkung und Panik entschied sie sich, das Risiko einzugehen. Sie zog sich über die Brüstung, um ihren Brüdern und Schwestern zu folgen.

Mit angehaltenem Atem schaute Rosa ihr nach und für ein, zwei Sekunden sah es tatsächlich aus, als könnte Danai es schaffen. Dann aber verloren ihre Beine den Kontakt zur Mauer, ein klagender Schrei kam über ihre Lippen. Sie stürzte und schlug irgendwo im Dunkeln auf.

Während all das geschah, war Fundling zurückgewichen. Hinter ihm näherte sich der Konvoi aus Pressefahrzeugen mit Höchstgeschwindigkeit. Der Hungrige Mann blickte von ihm zu seinen flüchtenden Getreuen und den wenigen, die an seiner Seite geblieben waren. Noch immer hatte er die Waffe nicht hervorgezogen, womöglich auch, weil er wusste, was geschähe, wenn man ihn, den frisch aus der Haft entlassenen capo dei capi, mit einer Pistole in der Hand in den Fernsehnachrichten sähe. Nicht einmal seine Helfer in Rom würden seinen Hals ein zweites Mal aus der Schlinge ziehen können.

Zugleich musste ihm klar sein, dass sein Plan gescheitert war. Erneut richtete er seine Aufmerksamkeit auf Fundling. Unter seinem Mantel zog er das Messer hervor, mit dem Rosa Alessandro hätte töten sollen.

In Fundlings Hand lag plötzlich ein kleiner Revolver; er musste ihn die ganze Zeit über bei sich getragen haben. Damit zielte er auf den Hungrigen Mann, der abermals voller Wut aufjaulte, einen Augenblick lang unentschlossen stehen blieb, dann abrupt herumwirbelte.

Er entdeckte Rosa und Alessandro, die von rechts herankamen. Links von ihm schwenkte der Kameramann über den Staudamm in seine Richtung.

Im nächsten Augenblick stand da kein Mensch mehr, sondern ein silberschwarzer Wolf. Mit zwei, drei Sätzen jagte das Biest auf die Brüstung und den Hubschrauber zu. Falls der Kameramann noch erkannte, was da auf ihn zufegte, über das Geländer und den Abgrund hinweg und geradewegs in die offene Seitentür hinein, so blieb ihm keine Zeit mehr, darauf zu reagieren.

Rosa, Alessandro, Fundling und die verbliebenen Arkadier sahen, wie der riesige Wolf gegen den Kameramann prallte, ihn ins Innere des Helikopters schleuderte und über ihn herfiel. Der Mann kreischte unter den Bissen der Bestie, Rosa sah seine Beine strampeln und erschlaffen. Zugleich flog der Hubschrauber eine enge Kurve und geriet ins Trudeln.

Über der Straße drehte sich die Maschine um sich selbst, kippte, fing sich wieder und verfehlte knapp das gegenüberliegende Geländer. Im Gleißen mehrerer Blitzlichter und Autoscheinwerfer sackte der Hubschrauber ab, sein Rotor streifte fast den Beton, dann drehte er sich kreiselnd um die eigene Achse.

Rosa und Alessandro liefen zur Brüstung, sahen die Maschine rotieren und auf den Talgrund und die Ruinen Giulianas zusinken.

Fundling humpelte auf Krücken heran, ließ sich neben ihnen gegen das Geländer fallen und durchschnitt mit dem Messer Rosas Fesseln. Sie drückte ihm einen Kuss auf die stoppelige Wange.

»Danke«, sagte sie und fand, dass das ein viel zu schwaches Wort war für alles, was sie empfand. Dann nahm sie die Klinge aus seiner Hand und befreite Alessandro.

Der Helikopter schwirrte noch immer wie ein betrunkenes Insekt durch die Nacht, dem Felsboden und den verlassenen Häusern entgegen. Zahlreiche Journalisten und Kameraleute beugten sich über das Geländer, ein gutes Stück von den dreien entfernt, während die letzten Arkadier die Gelegenheit nutzten, das Weite zu suchen.

Alessandro wartete nicht auf den Aufschlag. Er bückte sich nach einer Waffe, die einem ihrer Bewacher gehört hatte, und steckte sie sich in den Hosenbund. Er dankte Fundling mit einer festen Umarmung und ergriff Rosas Hand. Gemeinsam liefen sie los.

Alle Kameras waren auf den unvermeidlichen Absturz gerichtet, als die beiden am Transporter vorbeirannten und den Betonklotz am Rand der Fahrbahn erreichten. Graffiti war unbeholfen quer über eine Metalltür und die graue Wand gesprüht worden.

Es überraschte Rosa nicht, dass der Eingang zum Staudamm Spuren von Stemmeisen aufwies – die Leute des Hungrigen Mannes mussten das Innere überprüft haben, bevor die Versammlung begonnen hatte.

Hastig schlüpften sie hinein. Als Alessandro einen Schalter berührte, flackerten unter der Decke Neonröhren auf und beschienen ein aschfarbenes Treppenhaus. Rosa warf die Tür zu und verkeilte das Messer darunter.

Bevor sie losliefen, zog sie ihn an sich und sah ihm in die Augen. »Sie dürfen die Braut jetzt küssen.«

Seine Lippen waren fest und trocken. Sie würde nie genug davon bekommen.

Draußen erklang ein dumpfes Krachen. Zugleich erstarb der Rotorenlärm.

Lykaon

Das Treppenhaus war fensterlos und wollte kein Ende nehmen. Immer wieder gab es Türen, die ins Innere der Anlage führten, doch Rosa und Alessandro stürmten daran vorbei, ohne auch nur eine zu öffnen. Ihr Atem ging schneller, ihre Gelenke schmerzten von den vielen Sprüngen, mit denen sie mehrere Stufen auf einmal nahmen. Rosa hatte ihr Zeitgefühl verloren. Die Höhe des Staudamms musste rund fünfzig Stockwerken entsprechen, aber eine Nummerierung der Etagen gab es nicht. Nach jeder Treppenbiegung wartete schon die nächste und dann noch eine und noch eine.

Nach einer Ewigkeit kamen sie unten an, ausgelaugt und schwindelig. Beide mussten sich an der Wand abstützen, bis der Untergrund nicht mehr zu schwanken schien und sie ihren Weg fortsetzen konnten, ohne dass ihre Füße bei jedem Schritt nach der nächsten Stufe suchten.

Im Erdgeschoss gab es nur eine Tür, ein rechteckiges Schott mit einem Metallrad in der Mitte. Dahinter lag eine Schleuse, deren Ausgang von einer weiteren Stahltür verschlossen wurde. Das Rad daran klemmte, aber gemeinsam gelang es ihnen, es in Bewegung zu setzen; der fehlende Wasserdruck musste die automatischen Sperren schon vor Tagen gelöst haben. Mit einem Knirschen ließ sich das Schott nach außen drücken.

Vor ihnen lag eine Betonplattform, halb von Sand und Geröll verschüttet. Jenseits davon breitete sich der Boden des ehemaligen Stausees aus.

Sie traten hinaus in die Finsternis. Der Mond stand hinter ihnen auf der anderen Seite des Staudamms, ein breiter Streifen am Fuß der hohen Betonwand lag in tiefem Schatten. Sie hätten halb blind nach den Ruinen des Dorfes suchen müssen, wäre da nicht der brennende Helikopter gewesen. Vor dem lodernden Feuer hoben sich die Umrisse der Häuser ab.

Seit ihrer letzten Injektion war mehr als eine Viertelstunde vergangen, aber beide behielten ihre menschliche Gestalt bei. Alessandro reichte Rosa die Pistole. »Falls ich mich schnell verwandeln muss«, sagte er.

Ihr lag ein Widerspruch auf den Lippen, aber dann nahm sie die Waffe stumm entgegen und behielt sie während des restlichen Weges in der Hand. Gemeinsam verließen sie die Plattform und machten sich auf den Weg, den Flammen entgegen. Noch ließ sich nicht erkennen, ob der Helikopter mitten im Dorf oder dahinter abgestürzt war.

Einmal blickte sie an der titanischen Staumauer empor. Das Bauwerk schien sich über sie zu beugen. Nur eine optische Täuschung, aber sie erhöhte ihre Unruhe und gab ihr das Gefühl, dass irgendetwas aus der Finsternis ihr nachstarrte, unsichtbar im tiefen Schatten. Vielleicht die Mauer selbst, das neue Monument des ersten und wahren Hungrigen Mannes.

Es war nicht weit bis zum Dorf. Ein Teil, der zu nah am Damm gelegen und die Bauarbeiten behindert hatte, war abgerissen worden, aber fünfzehn oder zwanzig Gebäude standen noch. Es gab keine Grundstücksbegrenzungen mehr, auch die Straßen waren unter einer Schicht aus getrocknetem Schlick verschwunden. An manchen Fassaden reichte der Schlamm bis zu den unteren Fenstern wie schwarze Schneeverwehungen.

Eine ausgeschlachtete Landmaschine stand als bucklige Silhouette zwischen zwei Hausruinen. Rosa ging schneller, um das rostige Riesending hinter sich zu lassen. Die Scheinwerfer schienen jeden Moment zu neuem Leben erwachen zu wollen, um sie mit ihrem bleichen Licht zu erfassen.

Der Helikopter war in eines der Bauernhäuser am Ortsausgang gestürzt. Er brannte lichterloh, aber die Explosion war nicht stark genug gewesen, um die letzten Mauerreste der Ruine zum Einsturz zu bringen. Das Cockpit stand in Flammen, Teile der zerschellten Rotoren lagen im Umkreis verstreut. Dem Piloten und dem Kameramann war nicht mehr zu helfen, inmitten des lodernden Stahlgerippes verbrannten ihre Leichen.

Wie lange mochte es dauern, bis eine Rettungsmannschaft eintraf? Vom nächsten Krankenhaus hierher dauerte es wegen der kurvigen Bergstraßen mindestens eine Stunde, selbst ein Sanitätshubschrauber würde eine ganze Weile bis in diese entlegene Gegend brauchen.

Sie blickten aus sicherem Abstand in die Flammen, als Alessandro eine lauernde Haltung einnahm, leicht vorgebeugt, die Augen verengt, die Nase angehoben.

»Er ist nicht mehr da drinnen«, sagte er düster.

Mit zusammengekniffenen Augen starrte Rosa auf das Wrack. »Wie kannst du das sehen?«

»Ich kann ihn riechen.«

Trotz der Hitze fröstelte sie. Alles, was sie wahrnahm, war brennender Treibstoff und geschmolzenes Plastik.

Sie hob die Pistole und schaute sich um. »Welche Richtung?«

Er schnüffelte und witterte, dann deutete er an den Flammen vorbei. »Da drüben. Er blutet.«

Als er ihr einen fragenden Blick zuwarf, nickte sie. Rasch streifte er Hemd und Hose ab. Schwarzes Pantherfell mäanderte über seinen Körper, umschloss seine Glieder, noch während sie sich verformten und er auf allen vieren zu Boden sank. Als er loslief, waren seine Bewegungen elegant und fließend, sein seidiges Fell glänzte im Feuerschein.

Sie blieb Mensch, um nicht auf die Pistole verzichten zu müssen. Eigentlich war es längst an der Zeit, mehr Vertrauen in ihre Fähigkeiten zu haben. Trotzdem lag etwas Beruhigendes im Gewicht der Waffe. Notfalls konnte sie noch immer blitzschnell zur Schlange werden.

Im Gehen klaubte sie seine Kleidung vom Boden und nahm sie mit. Alessandro lief als Panther voraus, aber nicht zu schnell, damit sie in seiner Nähe bleiben konnte. So machten sie einen Bogen um das lodernde Wrack und verließen das Geisterdorf in Richtung der Berghänge.

Sie waren noch nicht weit gekommen, keine hundert Meter, als der Panther innehielt. Er wandte sich zu ihr um, stupste sie mit der Schnauze an und gab ihr zu verstehen, sie solle hier warten.

»Vergiss es«, sagte sie und setzte sich entschlossen wieder in Bewegung. Beinahe meinte sie ihn seufzen zu hören, als er sie überholte und wieder vorauslief. Der Feuerschein reichte kaum noch bis zu ihnen, aber sie hatten den Schatten der Staumauer verlassen und befanden sich jetzt im Silberlicht des Mondes.

Der riesige Wolf lag auf der Seite, inmitten einer Mulde. Noch immer stieg Rauch von den Stellen auf, an denen sein Fell verbrannt war, an einer Flanke und auf dem Rücken. Sein Schwanz war verkohlt und klemmte zwischen seinen Hinterbeinen. Aus einem offenen Bruch an einem der Vorderläufe ragten Knochensplitter. Blut lief aus seinem Maul und sickerte glitzernd in den dunklen Staub. Er lag im Sterben und wahrscheinlich wusste er das so gut wie sie.

Drei Meter vor ihm blieb Rosa stehen und hob die Pistole. Alessandro umrundete ihn und erntete ein heiseres Röcheln. Er kehrte an Rosas Seite zurück, setzte sich und sah den Wolf am Boden reglos an.

»Was jetzt?«, fragte sie leise.

Der Panther rührte sich nicht, saß nur da wie eine Statue. Erwartete er von ihr eine Entscheidung? Sie brachte es nicht über sich zu schießen, nicht solange der Hungrige Mann als hilfloses Tier vor ihr lag.

Vielleicht ahnte er, dass er als Wolf ihr Mitleid erregte, und verwandelte sich deshalb nicht zurück. Möglicherweise war er auch nur zu schwach.

»Ich kann das nicht«, flüsterte sie Alessandro zu, während sie zusahen, wie sich die verbrannte Seite des Wolfes hob und senkte. Ebenso gut hätte sie sagen können: Ich will das nicht. Nicht so. Sie konnte nicht fassen, dass ausgerechnet er ihr leidtat. Fuck.

Oben auf dem Staudamm war Bewegung in die Journalistenteams gekommen. Vorhin hatten sie aufgereiht an der Brüstung gestanden, eine Lichterkette am Geländer. Jetzt erkannte Rosa ein Scheinwerferpaar, das sich den Berghang herabquälte, wahrscheinlich auf der alten Straße, die früher nach Giuliana geführt hatte.

»Glaubst du, hier sind noch andere?«, fragte sie, ohne den Wolf aus den Augen zu lassen oder die Pistole zu senken. Noch immer hatte sie das Gefühl, als würden sie beobachtet.

Der Panther deutete etwas an, das einem Kopfschütteln nahekam.

Auch sie nahm nicht ernsthaft an, dass weitere Arkadier in der Nähe waren. Manche mochten in ihren Wagen geflohen sein, andere zu Fuß; sie hatten einen langen Fußmarsch vor sich, ob nun als Mensch oder Tier. Vermutlich planten die ersten bereits ihr Exil im Ausland.

Der Wolf hob den Kopf und versuchte in ihre Richtung zu blicken. Ein frischer Blutschwall quoll über seine Lefzen, sein riesiges Gebiss war dunkelrot. Gleich darauf sackte sein Schädel zurück auf den Boden.

Das Scheinwerferpaar kam näher. Auf der Staumauer setzten sich weitere Wagen in Bewegung, aber es würde dauern, bis auch sie eintrafen. Rosa ahnte, wer in dem Fahrzeug saß, das gerade den Talboden erreichte.

Der Atem des Wolfes wurde unregelmäßiger. Das Zittern ließ nach.

Der kleine weiße Wagen war nicht für diesen Untergrund gebaut, aber irgendwie gelang es Fundling, das Dorf zu erreichen. In der Nähe der Absturzstelle hielt er an und öffnete die Fahrertür.

Rosa rief ihn und winkte, auch wenn er sie in der Dunkelheit womöglich nicht sehen konnte. Aber er hörte sie, wendete das Auto und fuhr holpernd in ihre Richtung. Als die Scheinwerfer sie erfassten, verwandelte sich Alessandro gerade zurück in einen Menschen. Er zog Hose und Hemd über und schlüpfte in seine Schuhe, während Fundling den Wagen zum Stehen brachte.

Rosa drückte Alessandro die Pistole in die Hand und eilte zu Fundling, um ihm beim Aussteigen mit den Krücken zu helfen. Er lächelte, strich ihr über das wirre Haar und humpelte auf Alessandro zu. Sie wechselten kein Wort, aber Rosa kamen sie nun vor wie Brüder, die sich auch ohne langes Reden verstanden.

Unverständliche Laute kamen aus dem Maul des Wolfes. Noch einmal hob er den Schädel, und diesmal behielt er ihn lange genug oben, um Fundling zu erkennen. Ein Knurren drang aus seiner Kehle.

Der Konvoi der Journalisten schlängelte sich den Hang hinunter. In der Finsternis war der brennende Helikopter ihr einziger Anhaltspunkt. Was weiter draußen im Dunkeln vorging, konnten sie unmöglich sehen.

»Es gibt noch was, das ihr tun müsst«, sagte Fundling.

Fragend sah sie ihn an.

»Eine Reise«, sagte er. »Und ein Opfer.«

Sie schüttelte verständnislos den Kopf. Das Knurren des Wolfes brach nicht ab, auch wenn er sich kaum noch bewegen konnte.

Alessandro hielt die Pistole auf den Wolf gerichtet. »Wegen dem, was du vorhin gesagt hast?«

»Sie sind hier.« Fundling nickte. »Und sie warten ab, was ihr tut.«

»Was wir –«

»Ihr habt gegen ihre Gesetze verstoßen. Alle, die oben auf dem Staudamm waren, haben das getan.«

Rosa starrte Alessandro an, dann wieder Fundling. »Aber das ist –« Sie brach ab, als ihr klar wurde, dass die beiden es auch spürten. Blicke aus der Dunkelheit. Als wären da andere in ihrer Nähe.

»Kannst du mit ihnen sprechen?«, fragte sie zögernd.

Fundling schüttelte den Kopf. »Sie haben die Arkadier schon einmal bestraft und ich glaube, sie werden es wieder tun. Aber so, wie es Rituale gibt, die gegen ihre Gesetze verstoßen« – er nickte hinauf zur Staumauer –, »gibt es auch welche, die Unrecht wiedergutmachen können.«

»Unrecht?«, rief Rosa entrüstet. »Der Bastard hat uns dazu gezwungen!« Dabei bat sie Alessandro mit einem Blick um Verzeihung. Wie konnte etwas, das sie noch fester aneinander band, falsch sein?

»Sie haben Städte im Meer versenkt, ganze Reiche vernichtet«, entgegnete Fundling. »Glaubst du wirklich, jeder Einzelne, der damals umgekommen ist, war schuldig? Zigtausende Kinder? Von denen hat keiner eine Brücke oder einen Tempel gebaut oder irgendeinen Frevel begangen. Dass sie euch beiden eine Chance geben, muss einen anderen Grund haben.«

Um sie herum bewegte sich etwas. Als würde sich die Schwärze auf rätselhafte Weise verdichten und noch undurchdringlicher werden. Dann begriff sie, dass es nichts mit Hell oder Dunkel zu tun hatte. Die Leere des weiten Tals schien mit einem Mal ein körperliches Gewicht zu besitzen. Es gab keine Worte dafür, nur Empfindungen, die sich auf ihre Brust legten und ihr den Atem nahmen.

Das Knurren des Hungrigen Mannes wurde lauter und da erkannte sie, dass es nie ein Ausdruck von Aggression gewesen war, sondern panische Furcht. Er scharrte mit den Hinterläufen im Dreck, als wollte er sogar noch sterbend die Flucht ergreifen.

Auch Alessandro schien die Veränderung zu spüren. Er trat näher heran und legte einen Arm um Rosa.

»Was meinst du mit Opfer?«, fragte er Fundling.

Der humpelte zu seinem Wagen, öffnete die Beifahrertür und hob etwas vom Sitz. Mondlicht blitzte auf scharfem Metall.

»Ihr müsst euch beeilen.«

Dann erklärte er ihnen, was sie zu tun hatten.

Kreta

Auf den letzten Kilometern wurden sie noch schneller. Alessandro lenkte den Mietwagen um enge Kurven ohne Leitplanken, vorbei an Abgründen zwischen kargen Steinhängen. Hier wuchs nichts außer niedrigem Buschwerk und vereinzelten Bäumen, deren Kronen sich windgepeitscht verbeugten, als nähme dann und wann noch immer ein Gott diesen Weg ins Idagebirge.

Rosa saß auf dem Beifahrersitz, eine Karte von Kreta auf dem Schoß. Die Straßen und Symbole verschwammen vor ihren Augen. So früh im Jahr war es hier noch nicht heiß, das Thermometer zeigte fünfzehn Grad. Trotzdem kam es ihr im Wagen vor wie in einem Backofen.

Sie hatte die Knie angezogen und die Füße gegen das Handschuhfach gestemmt. Auf der Gummimatte vor ihrem Sitz stand eine blau-weiße Kühlbox. Ihre Beine hätten noch danebengepasst, aber wenn ihre Waden das Plastikgehäuse berührten, spürte sie ein leichtes Vibrieren, das ihr zutiefst zuwider war.

Ihre Vernunft hätte ihr sagen müssen, dass der Grund für das Rumoren nur die elektrische Kühlung war; ein Kabel führte von der Tasche zum Zigarettenanzünder neben der Handbremse. Doch ihre Vernunft hatte sie vor über vierzig Stunden in einem dunklen Tal auf Sizilien zurückgelassen, und nichts, aber auch gar nichts von dem, was sie hier taten, ließ sich mit rationalen Maßstäben erfassen.

Während der langen Überfahrt, achthundert Kilometer über das offene Mittelmeer, hatten sie wieder und wieder alles rekapituliert. Erklärungen hatten sie keine gefunden. Und doch glaubten beide, dass Fundling die Wahrheit gesagt hatte – weil sie gespürt hatten, dass da wirklich etwas gewesen war, um sie herum in diesem Tal. Etwas, das nur in Menschenmengen sichtbar wurde, nicht aber in dieser weiten, leeren Ödnis.

Die halsbrecherische Autofahrt durch das Gebirge war die letzte Etappe eines Rennens gegen – was eigentlich? Die Zeit? Ihre Einbildungskraft? Oder doch gegen den Zorn von etwas, das der Hungrige Mann mit ihrer unfreiwilligen Hilfe herausgefordert hatte?

Aus Alessandros Versteck nahe Syrakus hatten sie Bargeld, neue Pässe, Kreditkarten für geheime Konten und gleich ein halbes Dutzend sichere Handys geholt. Dann hatten sie Kontakt zum Kapitän der Gaia aufgenommen.

Innerhalb von drei Stunden war die Jacht bei ihnen gewesen. Die Behörden hatten das Schiff längst freigegeben; zuletzt hatte es unter anderem Namen und mit gefälschten Papieren vor der sizilianischen Küste gekreuzt. Zwar hielt die Polizei noch immer Ausschau nach Rosa und Alessandro, aber sie schien überzeugt zu sein, dass sie nach den Ereignissen in der Kirche das Land verlassen hatten. Offenbar wurden sie nicht mehr als Mörder, sondern als Zeugen gesucht, was Aufwand und Dringlichkeit der Fahndung beträchtlich verringert hatte. Stefanias Aussage, vielleicht sogar die von Lorenzo, hatte ihnen letztlich also doch noch geholfen.

Auch von Seiten ihrer Familien drohte derzeit keine Gefahr. Diejenigen, die Alessandro verraten und den Umsturz veranlasst hatten, waren seit ihrer Flucht vom Staudamm spurlos verschwunden. Ebenso Rosas Großcousinen und alle anderen, die am Ritual des Hungrigen Mannes teilgenommen hatten. Womöglich hatten sie sich abgesetzt, bevor die Bilder vom Staudamm am Morgen im Fernsehen ausgestrahlt worden waren. Oder aber das, was unten im Tal gewesen war, hatte sie geholt.

Gewiss, eine Rückkehr der beiden an die Spitzen ihrer Familien war vorerst ausgeschlossen. Doch all jene, die Alessandro treu ergeben waren, Männer wie der Kapitän der Gaia, konnten sich nun wieder frei bewegen, ohne um ihr Leben fürchten zu müssen. Rosa hatte Zweifel gehabt, aber Alessandro vertraute dem Kapitän vorbehaltlos. Zu Recht, wie sich gezeigt hatte, als sie ungehindert mit der Gaia die Hafenstadt Heraklion auf Kreta erreicht hatten.

Von dort aus waren sie im Mietwagen nach Süden gefahren, vorbei an Thylissos, an menschenleeren Hügelketten und Olivenhainen, die fast schmerzlich an Sizilien erinnerten. Einer tiefen Schlucht folgten sie ins Idagebirge und rasten auf schmalen, kurvigen Straßen in Richtung Anogia. Die Hänge und Täler wurden karger, graues Gestein beherrschte die Bergwelt. Schafe und Ziegen überquerten gemächlich die Straße, mehrfach entging Alessandro Zusammenstößen nur durch eine Vollbremsung. Einmal fiel dabei die Kühltasche um. Rosa quittierte es mit einer Flut von Flüchen, um sie dann widerstrebend und mit spitzen Fingern wieder aufzurichten.

Der erste Blick auf die Nida-Hochebene, weit oben im Gebirge und kurz vor ihrem Ziel, war eine Überraschung. Inmitten farbloser Bergkämme öffnete sich ein fruchtbares Plateau, auf dem vereinzelt Viehherden grasten. Ein paar ausgefahrene Wege kreuzten sich verloren in der Weite der Ebene.

Es wurde bereits dunkel, als sie vor einem heruntergekommenen Gebäude das Ende der asphaltierten Fahrbahn erreichten, einer Taverne mit geschlossenen Fensterläden. Während der vergangenen Stunde waren ihnen nur zwei Autos entgegengekommen. Die Taverne war verlassen – sie wurde wohl nur im Sommer geöffnet –, aber davor gab es einen Parkplatz und ein Schild für Wanderer, das einen Schotterweg hinaufwies. Menschen oder Fahrzeuge waren nirgends zu sehen.

Sie stellten den Wagen ab und stiegen aus. Aus der Ferne drang das Läuten von Ziegenglöckchen heran, irgendwo schrie ein Raubvogel. Bald darauf schwebte ein Habicht auf der Jagd nach Mäusen über sie hinweg.

Alessandro nahm die Tasche mit ihrer Ausrüstung aus dem Kofferraum, Rosa stöpselte die Kühlbox aus. Das Plastik vibrierte noch immer, als sie sich auf den Weg machten. Akkus speisten die Elektronik. Rosa schauderte, sobald ihr Bein beim Gehen die Box berührte.

Nur wenig später passierten sie eine kleine Kapelle in der Nachbarschaft einiger Gräber. Auch die ließen sie hinter sich und stiegen weiter bergauf. Nur ein einziges Mal blieben sie unterwegs stehen und schauten zurück. Von hier aus hatten sie eine fantastische Aussicht über die Hochebene. Über den fernen Karstbergen auf der anderen Seite der Nida glomm das letzte Tageslicht in Schattierungen von Karmesin, durchzogen von goldenen Schleiern.

Sie hätten den Anblick der Ebene im Abendlicht genießen können, wäre es nicht gerade diese verfluchte Weite gewesen, die ihnen zu schaffen machte. Sie wussten nicht, ob ihnen etwas folgte, vielleicht ganz nahe bei ihnen war. Rosa wünschte sich an jeden anderen Ort, der voller Menschen war – den Times Square, die überfüllte Wartehalle der Grand Central oder ein Sportstadion. Menschen machten die Wächter sichtbar, diese Einöde dagegen tarnte sie mit Leere.

Nach zwanzig Minuten erreichten sie eine Grotte am Fuß eines grauen Felsmassivs. Die Ideon Andron, die Idäische Höhle, lag hinter einer Öffnung im Gestein, die viel breiter war als hoch, so als wollte der Berg den Zugang allmählich mit seinem Gewicht erdrücken. Der Schienenstrang einer alten Lorenbahn, teilweise von Unkraut überwuchert, endete am Rand einer steil abfallenden Geröllschräge.

Niemand war zu sehen. Es gab keine Sperren, keine Bewacher. Sie standen ganz allein vor dem großen Felsschlund, Rosa mit der Kühlbox in der Hand, Alessandro mit der Tasche, in der sich zwei Handstrahler und andere Utensilien befanden.

Rosa spürte selten Anwandlungen von Ehrfurcht, aber dieser Ort flößte ihr Respekt ein. Sie schämte sich nicht länger dafür, an etwas zu glauben, das sie noch vor kurzem als Legende abgetan hätte.

Steigt hinunter in die Höhle, hatte Fundling gesagt. Nur ihr beiden, nehmt niemanden mit.

Eine schmale Treppe führte über die Geröllhalde nach unten. Sie trugen jetzt die Taschenlampen und ließen ihre Strahlen über die Stufen und die Wände der Grotte wandern. An der Höhlendecke flatterten Tauben, die ihre Nester ins Gestein gebaut hatten.

Auf dem zerfurchten Grund der Grotte lagen morsche Holzstege, Überbleibsel alter Ausgrabungen. Als sie darauftraten, hallte das Knarren lautstark von den Karstwänden wider. Lieber tasteten sie sich über den Felsboden vorwärts.

Es heißt, in dieser Höhle habe Zeus seine Kindheit verbracht. Fundling hatte Rosas zweifelnden Blick zwar bemerkt, aber mit einem Lächeln abgeschmettert. Zeus’ Vater, der Titan Kronos, befürchtete, seine Kinder könnten ihm seine Macht streitig machen. Daraufhin hat er sie bei lebendigem Leibe aufgefressen – alle bis auf seinen jüngsten Sohn. Zeus war noch ein Säugling, als seine Mutter ihn vor Kronos in der Idäischen Höhle versteckte.

Die Ideon Andron bestand aus einer großen und zwei kleineren Kavernen, die ineinander übergingen. Für Rosa sahen sie aus wie jede andere Grotte – bis Alessandro stehen blieb, sich umdrehte und an ihr vorbei zurück zum Ausgang blickte.

»Er hat Recht gehabt«, flüsterte er. »Kannst du es spüren?«

Nicht es, sondern sie. Rosa fühlte ihre Anwesenheit mit einer solchen Gewissheit, als hätte sie hinter sich das Scharren von Schritten gehört oder wandernde Schatten entdeckt. Tatsächlich sah und hörte sie nichts und wusste dennoch, dass sie nicht mehr allein waren.

Zeus hat viele Jahre lang in der Grotte gelebt, hatte Fundling gesagt, während er sie mit seinem Wagen aus dem Tal von Giuliana gebracht hatte. Seine Mutter hat ihm eine Schildwache zum Schutz gegeben, die Kureten. Dämonen oder Geister, wer weiß das schon. Sie waren seine Leibwächter, seine Diener. Später hat er sie oft herbeigerufen, um seinen Willen zu vollstrecken.

Mythen und Legenden, gewiss. Aber galt das nicht auch für sie selbst, für jeden Arkadier, der die Fähigkeit zur Verwandlung besaß? Sigismondis hatte ihr Geheimnis mit Hilfe der Wissenschaften ergründen wollen, Leonardo Mori hatte ihre Spuren durch Bibliotheken und alte Handschriften verfolgt. Aber keiner hatte zu guter Letzt etwas anderes zusammentragen können als Vermutungen, Thesen – und noch mehr Mythen.

Erneut ließ sie den Lichtkegel über die Felswände geistern. Die Dunkelheit jagte ihr keine Angst ein, weil das, was mit ihnen die Grotte betreten hatte, jede andere Bedrohung um ein Vielfaches übertraf.

Der große Höhlendom war der eindrucksvollste Teil der Grotte, hoch wie das Innere einer Kirche. Sie durchquerten ihn und kamen in eine der Nebenkammern. Laut Fundling war sie vor langer Zeit ein Tempel des Zeus gewesen, hier hatten Anhänger seines Kults ihre Rituale zelebriert.

Die Lamien sind schon einmal dort gewesen, hatte er gesagt. Damals, nachdem sie Lykaon vom Thron gestürzt und getötet hatten.

Sie setzte die Kühlbox ab. Wo der Lichtkegel ihrer Strahler nicht hinfiel, herrschte undurchdringliche Schwärze. Selbst der Zugang, durch den sie gekommen waren, hob sich nur als grauer Fleck von der Dunkelheit ab.

Die Felskammer war weitläufig und leer, und doch kam es Rosa nun vor, als wäre sie bis zum Bersten von Leben erfüllt. Schlagartig fühlte sie sich eingeengt, umzingelt, so als beugte sich jemand über ihre Schulter.

»Das müsste die richtige Stelle sein«, sagte Alessandro.

Unschlüssig standen sie da und blickten auf die Box, horchten auf das sanfte Summen der Kühlung.

»Ach, fuck«, sagte Rosa, »was soll’s.« Und sie ging in die Hocke, legte ihre bebenden Hände an die Verschlüsse und entriegelte den Deckel. Als sie ihn abhob, kam ihr der Gedanke, dass der Gestank hätte schlimmer sein können.

»Komm«, sagte er sanft, »den Rest mach ich.«

»Warte.« Sie zog die andere Tasche heran und packte einige Kerzen aus, dazu ein paar handtellergroße Messingschalen, in die sie aus Papiertütchen Kräuter verteilte. Myrrhe, Lorbeer, Salbei und Thymian. Schalen und Kerzen stellte sie in einem kleinen Kreis auf den Boden und entzündete die Kräuter und Dochte mit Streichhölzern. Der Geruch war so intensiv, dass ihre Augen tränten.

»Okay«, sagte sie, »jetzt.«

Alessandro griff in die Box, hob heraus, was darin gelegen hatte, und legte es in die Mitte des Kreises. Bis hierher hatte Fundling ihnen alles erklärt, jeden einzelnen Schritt.

Und dann geht, hatte er gesagt. Geht und dreht euch nicht um. Ganz gleich, was geschieht, falls etwas geschieht, schaut euch auf keinen Fall um.

Sie standen auf, nahmen Tasche und Box und betrachteten den aufsteigenden Rauch im Schein der Flammen. Schon jetzt war das Zentrum des Kreises fast unsichtbar hinter dem Qualm.

Während sie sich abwandten und langsam mit ihren Taschen davongingen, schien das unerklärliche Gefühl der Enge in der Höhle ein wenig nachzulassen.

Dreht euch nicht um.

Sie verließen den uralten Tempel des Zeus und durchquerten die Haupthöhle.

Schaut euch auf keinen Fall um.

Als sie die Treppe an der Steinschräge erreichten, den Weg nach außen ins rote Abendlicht, blieben sie stehen. Rosa atmete tief ein und spürte, wie die frische Luft den Kräuterdunst aus ihrer Lunge vertrieb.

Alessandro nahm ihre Hand und gemeinsam stiegen sie nach oben.

Sie traten ins Freie. Sie lächelten einander an.

Sie schauten nicht zurück.

Eines Tages

Das Meer war die Welt, vom Anfang bis zum Ende.

Inmitten des Blaus ein weißer Punkt, die Gaia und ihr Schweif aus Gischt. Die Gaia mit Kurs auf Portugal.

»Irgendwo dort liegt Sizilien.« Alessandro deutete nach Steuerbord über die rollende, schäumende See.

Rosa nickte über die Reling nach Backbord. »Und da drüben Lampedusa.« Beide Inseln ruhten unsichtbar hinter dem Horizont. Unsichtbar in ihrer Vergangenheit.

Sie hatte sich beim Kapitän die Karten vom Mittelmeer und von seinen Küsten angesehen. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sie viel Zeit hier draußen verbringen würden, dass ihr Zuhause jetzt keine Insel mehr war, sondern die See. Der ganze weite Süden.

In Sintra erwartete Iole sie in der Obhut ihres Onkels, im Haus der sonderbaren Signora Institoris. Sarcasmo war bei ihr und Raffaela Falchi. Cristina di Santis war untergetaucht, um unbemerkt so viel wie möglich vom Alcantara-Vermögen abzuzweigen und auf Rosas neue Konten umzuleiten. Im führungslosen Chaos, das die Clans derzeit beherrschte, würde ihr das nicht schwerfallen.

Und Fundling? Er war wieder verschwunden, auf den Spuren seines Vaters und dessen Nachforschungen. Irgendwann würden sie ihn wiedersehen. Er hatte den Tod überlebt – wahrscheinlich hatte er noch weitere Überraschungen auf Lager.

»Tausend Kilometer bis zur Straße von Gibraltar«, sagte Alessandro. »Und dann noch ein Stück an der Küste entlang.«

»Viel Zeit.«

»Zeit ist nie genug.«

Sie lächelte. »Jetzt schon.«

Sie saßen auf dem Oberdeck der weißen Jacht auf einer Couch aus Leder und teilten sich eine dünne Decke. Der Himmel über ihnen war wolkenlos, die Sonne schien und ihre Wärme verriet, dass sie der afrikanischen Küste näher waren als der europäischen.

Rosas nackte Beine schauten unter dem Saum hervor. Sie hatte das Gefühl, nie wieder frieren zu müssen, weil sie alles Frösteln, zu dem sie fähig war, aufgebraucht hatte. In der Höhle und danach, beim Weg zurück ans Licht. Und weil er da war, um sie zu wärmen.

Sie hatten denselben Weg genommen, den einst die Lamien gegangen waren, nachdem sie den König von Arkadien gestürzt hatten. Hatte Zeus das Opfer damals akzeptiert? Wie konnte sie sicher sein, solange sie nicht wusste, was sich ihre Ahnen dafür erbeten hatten? Falls es ihr Wunsch gewesen war, dass er den Fluch aufhob, mit dem er alle Arkadier belegt hatte, so waren sie nicht erhört worden. Denn auch die nächste Generation war mit dem Makel der Metamorphose geboren worden und danach hundert weitere bis zum heutigen Tag.

Wie also würden sie je mit Bestimmtheit wissen, ob sie frei waren? Möglich, dass ihnen vergeben worden war für das Ritual, zu dem der Hungrige Mann sie gezwungen hatte. Aber was war mit dem Gebot, gegen das sie an jedem Tag, mit jedem Atemzug verstießen? Wenn es Panther und Schlange verboten war, sich zu lieben, war dann nicht alles, was sie taten, ein Verstoß gegen das Gesetz der Götter?

Fickt euch, Götter.

»Das werden sie gern hören«, sagte Alessandro mit einem Lächeln. Sie hatte ihren Gedanken laut ausgesprochen.

»Dann wissen sie, dass es von Herzen kommt.«

»Ich bin sicher, dass es nur um die Hochzeit ging. Alles andere kümmert sie nicht. Solange wir uns nicht in Tempeln anbeten lassen, interessieren sie sich nicht für uns.«

»Und wenn Sigismondis Recht hatte?«

»Womit?«

»Wenn es in Wahrheit darum ging zu verhindern, dass eine Lamia und ein Panthera ein Kind miteinander zeugen? Er hat geglaubt, dass es etwas Körperliches sein könnte. Etwas, das die Götter verhindern wollen.«

»Katzenschuppen?«

»Du weißt, was ich meine.«

Er legte den Arm noch fester um sie und gab ihr einen langen Kuss. »Ist das der Augenblick, an dem ich erkennen müsste, dass du schwanger bist?«

»Nein!«, rief sie empört.

Er grinste. »So was passiert.«

»Mir nicht mehr.«

»Nicht sehr romantisch.«

»Du hast die Katze ja nicht gerade im Sack gekauft.«

Jetzt lachte er leise. »Ich kenn dich schon so viel besser als du dich selbst.«

Nun war sie es, die ihre Lippen auf seine presste, weil er manchmal, nur manchmal, ein klein wenig Recht hatte. Nicht sehr. Nur ein bisschen.

Sie lehnte sich zurück, ließ den Kopf in den Nacken sinken und schaute zum Himmel auf. Keine Flugzeuge weit und breit. Keine Vögel.

»Manchmal«, sagte sie, »gehen zwei Menschen aneinander vorbei, sehen sich kurz in die Augen, und alles, was bleibt, ist ein Wunsch. Ein Traum von dem, was hätte geschehen können. Und dann gehen sie mit jedem Schritt weiter voneinander fort und von all ihren Träumen.«

Er streichelte ihr Haar. »Das hätte uns auch passieren können. Damals, am Flughafen in New York. Ich hab dich gesehen, aber du hast mich gar nicht beachtet.«

Alles hätte anders kommen können, wenn das Schicksal sie nicht in der Maschine hintereinandergesetzt hätte. Wenn der Mann neben ihr nicht die Stewardess gerufen und sich über sie beschwert hätte. Wenn Alessandro sich nicht eingemischt hätte.

Ein Jahr früher waren sie schon einmal zusammen im selben Raum gewesen, im Village in New York. So viele Menschen, so viele Gesichter, sie hatten einander nicht mal angesehen. Und wenn es dabei geblieben wäre? Wenn einer von ihnen in den Monaten darauf nur einmal in eine andere Richtung abgebogen wäre, keine falsche Abzweigung, nur eine andere?

»Es hätte so vieles schiefgehen können«, sagte sie. »Und ich meine gar nicht die wirklich schlimmen Dinge. Nur Kleinigkeiten. Wenn ich meinen Flug verpasst hätte. Oder du deinen. Zufälle. Das ist es doch, oder? Wir sind nur durch Zufall zusammen.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Und du?«

»Was ich meine, ist, dass die Leute früher für Zufälle ihre Götter verantwortlich gemacht haben. Und wenn das der Grund ist, aus dem wir uns begegnet sind –«

Er legte lächelnd einen Finger auf ihre Lippen. »So kannst du Zusammenhänge für alles konstruieren und landest am Ende immer wieder beim lieben Gott oder bei der großen Weltverschwörung.«

»Oder bei TABULA.«

»Ja. Bei denen auch.«

»Vielleicht haben sie dafür gesorgt, dass du im Flugzeug den Platz hinter mir bekommen hast. Oder dass mein Gepäck verschwunden war und ich Ärger mit der Stewardess hatte. Oder dass du –«

»Hey«, unterbrach er sie leise. »Es spielt keine Rolle mehr. Überhaupt keine.«

Sie atmete tief ein und wurde wieder ruhiger. Der Wind half, der Anblick der See, am meisten aber er. Einfach, weil er bei ihr war. Sein Körper so nah an ihrem.

Schläfrig schloss sie die Augen und spürte wenig später, dass er ihre Lider küsste. Er tat das manchmal, um ihre Träume zu beschützen. Sie lag in seiner Umarmung, fühlte sich ganz geschmeidig, sogar als Mensch.

Die Jacht kämpfte sich durch die Wellen, stampfte in einer Lawine aus Gischt nach Westen.

Schaut euch nicht um.

Nein, ganz sicher nicht. Jetzt nicht mehr.

Dann erwachte sie. Alles war wie zuvor. Er war da und hielt sie. Sie lagen unter der Decke, im warmen, sanften Seewind. Die Motoren brummten tief im Rumpf. Der Himmel war wie leer gefegt. Alles war so gut.

»Ich hab geträumt«, sagte er.

»Ich auch.«

Sie hatte etwas vor mit ihren Träumen. Und mit seinen.

»Eines Tages«, begann sie. Und schwieg wieder.

Irgendwann würde sie ihm davon erzählen.

Nicht heute. Nicht morgen.

Eines Tages, ja, dann schon.

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