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Die Übersetzung des Zitats auf S. 9 stammt aus Angela Carter,
Die Braut des Tigers, in: Blaubarts Zimmer. Märchen aus der Zwischenwelt,
übersetzt von Sybil Gräfin Schönfeldt © 1982 by Rowohlt Verlag GmbH,
Reinbek bei Hamburg – mit freundlicher Genehmigung des Verlags.
Originalcopyright © 1979 by Angela Carter.

Copyright © Kai Meyer, 2009
Copyright Deutsche Erstausgabe © 2009 by Carlsen Verlag GmbH
Dieses Werk wurde vermittelt durch die Michael Meller Literary Agency, München
Umschlag: unimak, Hamburg
Umschlagfotos: U1 Panther am Baum © iStockphoto.com/Graeme Purdy
U4 Sizilien-Landschaft © iStockphoto.com/Peeter Viisimaa
Umschlagtypografie: Kerstin Schürmann, formlabor
Herstellung: Nicole Boehringer
Lektorat: Kerstin Claussen
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN 978-3-646-92089-5

Alle Bücher im Internet unter
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Für Steffi

Inhalt

Das letzte Kapitel    11

Rosa    13

Alessandro    21

Der Clan    30

Fleischfresser    37

Feindschaft    44

Bestiarium    49

Das Buch des Sklaven    58

Fundling und Sarcasmo    67

Isola Luna    73

Gaias Geheimnis    82

Das Mädchen an der Kette    92

Familienfehde    99

Tiger und Schlange    111

Kaltblüter    119

Wilde Hunde    125

Castello Carnevare    131

Das Ende der Straße    139

Regenschatten    146

Jagdtrieb    157

Die Zwinger    169

Die Arkadischen Dynastien    174

Das Haus im Wald    183

Rom    194

Schwestern    204

Dunkelkuss    215

Katzenherz    218

Nachtfahrt    225

Das Amphitheater    233

Der Racheschwur    240

Iole    248

Am Meeresgrund    255

TABULA    263

Verbündete    270

Der Pakt    279

Haus der steinernen Augen    286

Das Rätsel von Messina    294

Versprechen    304

Das verborgene Zimmer    312

Verrat    319

Die Erbin    325

Überläufer    337

Das Monument    345

Die Ruinen    352

Blut fließt    359

Der Spitzel    367

Im Dunkel    374

Panthera    380

Zoes Botschaft    387

Das Geheimnis    392

Zwei Tiere    399

Eine Nachricht    402

Der Abschied    406

Epilog    412

Er knurrte hinten in der Kehle, senkte seinen Kopf, ließ sich auf die Vorderpfoten nieder, fauchte, zeigte mir seine rote Kehle, seine gelben Zähne.

Und jeder Schlag seiner Zunge riss mir eine Haut nach der anderen fort, all die Häute eines Lebens in der Welt, und übrig blieb eine eben geborene Patina aus glänzenden Haaren. Meine Ohrringe wurden wieder zu Wasser und sickerten mir auf die Schultern; ich schüttelte die Tropfen aus meinem wunderschönen Fell.

Angela Carter, Die Braut des Tigers

Das letzte Kapitel

Eines Tages«, sagte sie, »fange ich Träume ein wie Schmetterlinge.«

»Und dann?«, fragte er.

»Lege ich sie zwischen die Seiten dicker Bücher und presse sie zu Worten.«

»Was, wenn jemand immer nur von dir träumt?«

»Dann sind wir beide vielleicht schon Worte in einem Buch. Zwei Namen zwischen all den anderen.«

Rosa

Über dem Atlantik weckte sie die Stille. Sie kauerte mit angezogenen Knien auf ihrem Sitz, verbogen und verdreht von fünf Stunden Enge. Die Fenster des Flugzeugs waren verdunkelt, die meisten Passagiere schliefen unter grauen Decken.

Keine Stimmen, keine Laute. Sie brauchte einen Moment, ehe sie den Grund erkannte.

Ihr Kopfhörer schwieg.

Ein Blick aufs Display ihres iPods: Alles gelöscht, mehrere Wochen Musik mit einem Schlag verschwunden. Nur ein einziges Genre war noch da, ein einziger Interpret, ein einziges Lied. Eines, das sie nie zuvor gehört und sicher nicht selbst aufgespielt hatte. Sie klickte sich noch einmal durch das Menü.

Andere.

Scott Walker.

My Death.

Sonst nichts. Alles weg.

Leere passte gut zum Neubeginn ihres Lebens.

Sie lehnte sich zurück, schloss die Augen und hörte My Death als Endlosschleife, die nächsten drei Stunden bis zur Landung in Rom.

s

Am Flughafen Fiumicino erfuhr Rosa, dass ihr Anschlussflug nach Palermo wegen eines Lotsenstreiks ausfiel. Die nächste Maschine ging in fünfeinhalb Stunden. Sie war hundemüde und My Death rotierte in ihrem Kopf nun auch ohne Ohrstöpsel.

Während der Wartezeit musste sie das Terminal wechseln. Mit ihrem Handgepäck stand sie schläfrig auf einem endlosen Laufband. Draußen war es noch dunkel, sechs Uhr am Morgen, und das hell erleuchtete Innere des Korridors spiegelte sich in riesigen Fensterscheiben. Rosa sah sich selbst auf dem Band, das lange blonde Hexenhaar zerzaust wie immer, ganz in Schwarz gekleidet, und die Schatten um ihre eisblauen Augen so dunkel, als hätte sie zu viel Kajal benutzt. Tatsächlich war sie ungeschminkt. Seit der Nacht vor einem Jahr ließ sie die Finger von Make-up.

Das Trägertop betonte ihre puppenhafte Gestalt. Zu klein und zu schmal für ihre siebzehn Jahre. Aber jetzt sah sie eine Familie hinter sich auf dem Band, mit dicken Kindern und dicken Lunchpaketen, und sie war froh, dass sie dünn und appetitlos und eben anders und so schwierig auf die Welt gekommen war.

Eine Schwangere stand vor ihr. Rosa hielt Abstand, ohne der Gruppe hinter ihr zu nahe zu kommen. Im Flugzeug hatte sie trotz aller Enge ihren eigenen Sitzplatz gehabt, um den sie in Gedanken einen Käfig gebaut hatte. Ihre kleine Welt am Fenster. Aber hier am Boden war alles in Bewegung; zu viele Menschen, zu großes Durcheinander, um klare Grenzen zu ziehen.

Sie steckte wieder die Stöpsel ins Ohr. Ein rätselhaftes Lied, das nach einem schwarz-weißen Europa klang, nach alten Filmen mit Untertiteln. Nach Gangstern in schwarzen Anzügen auf hitzedurchglühten Strandpromenaden und nach wunderschönen Französinnen mit Sonnenhüten, die von eifersüchtigen Liebhabern erdrosselt wurden.

Das Lied hätte nicht My Death heißen müssen, um sie auf solche Gedanken zu bringen. Es war etwas im aufgepeitschten Drama der Musik, im Klang der tiefdunklen Männerstimme. Todessehnsucht mit einem Beigeschmack von eisgekühlten Martinis.

My death waits like

A bible truth

At the funeral of my youth

Weep loud for that

And the passing time.

Sie träumte von verwischten Blutstropfen auf den Decks weißer Mittelmeerjachten, von melancholischem Schweigen zwischen Liebenden unter südlicher Sonne.

Das Laufband spie sie in die überfüllte Wartehalle.

s

Andere trugen zur Sicherheit Elektroschocker oder Pfefferspray. Rosa hatte sich einen Tacker gekauft, in einem Eisenwarenladen an der Baltic Street, Ecke Clinton. Die Idee dahinter war simpel: Ein Stromschlag ist unangenehm, hinterlässt aber keine Spuren. Sie hingegen konnte einem Angreifer erst mal zwei, drei Eisenklammern in den Körper tackern. Dann musste er sich überlegen, ob er es mit ihr aufnehmen oder nicht doch lieber die Klammern aus seiner Haut ziehen wollte. Genug Zeit, um ihm eine zu verpassen. Beim letzten Mal hatte sie sich einen Fingernagel abgebrochen. Unangenehm.

Den Tacker hatte sie mit ihrem Koffer aufgeben müssen. Ihre schwarze Jacke trug sie in der linken Hand; die ausgebeulte Seitentasche verriet, wo sie das Ding sonst aufbewahrte. Der Anblick störte sie, weil etwas fehlte. Neurotisch, hätte ihre Schwester Zoe gesagt. Rosa beschloss die Tasche mit etwas zu füllen. Ihr Blick fiel auf einen Süßigkeitenstand am Rand der Wartehalle. Der Verkäufer lehnte dahinter an der Wand und döste mit halb geöffneten Augen. Außer der Familie vom Laufband hatte in der letzten halben Stunde niemand etwas gekauft.

Rosa stand von ihrem Platz auf und schlenderte hinüber. Ihr hellblondes Haar war noch verwuschelter als sonst; es hing ihr weit ins Gesicht und verdeckte die äußeren Augenwinkel. Ihr Minikleid hatte einmal Zoe gehört und war Rosa zu groß, der Saum reichte bis zu den Knien. Der Blick des Verkäufers glitt daran hinab zu ihren dünnen Beinen in den schwarzen Strumpfhosen. Sie endeten in klobigen Schuhen mit Metallkappen, die sie eng um die Knöchel geschnürt hatte. Wenn sie zutreten musste, wollte sie nicht, dass sie abfielen. Wie peinlich wäre das.

»Willkommen in Italien, Signorina«, sagte er in akzentschwerem Englisch. Er trug eine Mütze, die aussah wie ein Papierschiffchen, und weiß-rote Kleidung. Sie verstand nicht, warum lächerliche Hüte jemanden dazu verführen sollten, mehr Schokolade zu kaufen, aber irgendwer musste sich darüber Gedanken gemacht haben.

»Ciao. Den da bitte.« Sie suchte einen Riegel aus, den letzten dieser Sorte, und bemerkte, dass der schwarze Nagellack auf ihrem Zeigefinger abgesplittert war. Sie schob rasch den Mittelfinger darüber, aber der sah nicht viel besser aus. Offenbar hatte sie im Schlaf wieder an etwas gekratzt.

Der Verkäufer hatte ein nettes Gesicht und seine Freundlichkeit hatte nichts Zudringliches. Er bückte sich, um einen neuen Riegel hinter der Theke hervorzufischen. Sie nutzte es aus, um unbemerkt vier andere in die Jackentasche zu stopfen. Dann bezahlte sie den einen, den er ihr hinhielt, schenkte ihm ein Lächeln und ging zurück zu ihrem Platz zwischen den überfüllten Stuhlreihen.

Eines der dicken Touristenkinder saß darauf und grinste sie herausfordernd an. Sie wünschte sich den Tacker herbei, sagte aber nichts und suchte sich ein freies Stück am Boden unter dem Fenster. Sie legte sich mit angezogenen Knien auf ihre Jacke, zupfte ihr Kleid zurecht, schob sich die schwarze Reisetasche unter den Kopf und schloss die Augen.

Als sie erwachte, war es hell und die Schokolade unter ihrem Körper geschmolzen. Sie warf alle Riegel ungeöffnet fort, den bezahlten und die vier gestohlenen. Der Junge auf ihrem Platz sah fassungslos zu, wie die Süßigkeiten im Abfall verschwanden. Der Verkäufer winkte ihr zu, als sie an ihm vorüberging. »Schöner Hut«, sagte sie.

Bei der Kontrolle am Gate sprach eine Stewardess sie an. Norditalienerin, dem Dialekt nach.

»Rosa Alcantara?« Die Frau war zu stark geschminkt und sah aus, als würde sie sich nach einer Notlandung als Erste in Sicherheit bringen, um ihr Deo aufzufrischen.

Rosa nickte. »Das ist der Name, der da draufsteht, oder?«

Die Stewardess blickte auf das Ticket, tippte etwas in einen Computer und sah Rosa mit gerunzelter Stirn an.

»Ich war’s nicht«, sagte Rosa.

Die Runzeln vertieften sich.

»Die Granaten in meinem Koffer. Muss mir einer untergeschoben haben.«

»Nicht witzig.«

Rosa zuckte gleichgültig die Achseln.

»Wir haben Sie ausrufen lassen. Über Lautsprecher.«

»Ich hab geschlafen.«

Die Stewardess schien zu überlegen, ob Rosa wohl Drogen nahm. Hinter ihr in der Schlange plärrte ein Kind. Jemand murrte ungeduldig. Eine zweite Flugbegleiterin schleuste die übrigen Passagiere an Rosa vorbei. Alle starrten sie an, als hätte man sie bei dem Versuch ertappt, die Maschine zu kapern.

»Also?«, fragte Rosa.

»Ihr Koffer –«

»Ich sag’s doch.«

»– ist versehentlich beschädigt worden. Beim Transport. Schwer beschädigt.«

Rosa blinzelte. »Kann ich Ihren Laden dafür verklagen?«

»Nein. Das steht in den Geschäftsbedingungen.«

»Ich komme also ohne saubere Sachen in Sizilien an?« Und ohne Musik. Nur mit My Death.

»Die Gesellschaft bedauert den Verlust –«

So siehst du aus.

»– und er wird Ihnen selbstverständlich erstattet.«

»Ich hatte wahnsinnig teure Klamotten.« Sie strich über das alte Kleid ihrer Schwester, das sie seit zwei Jahren auftrug.

Die Stewardess verzog den Mund, ihr Kinn verschrumpelte. Es sah aus wie ein Pfirsichkern. »Wir haben Experten, die das feststellen können.« Und fast genüsslich fügte sie hinzu: »Anhand der Überreste.« Sie händigte Rosa ein Formular aus. »Rufen Sie die Nummer an, die daraufsteht, dann wird man Ihnen weiterhelfen. Unten können Sie Angaben zum Inhalt des Gepäckstücks machen.«

»Darf ich jetzt ins Flugzeug?«

»Natürlich.«

Als die Frau ihr die Bordkarte zurückgab, streiften Rosas Finger ihr Handgelenk. »Danke.«

Unten im Bus, eingezwängt zwischen anderen Passagieren, öffnete sie die Hand. Darin lag ein goldener Armreif. Rosa steckte ihn einer Japanerin in die Jackentasche und schob sich die Stöpsel ins Ohr.

s

Sie waren eine Dreiviertelstunde in der Luft, als der Mann neben ihr den Rufknopf für das Bordpersonal betätigte.

Überraschung, Überraschung, dachte Rosa, als die Stewardess vom Gate auf dem Gang erschien.

»Die Signorina weigert sich, die Jalousie vor dem Fenster zu öffnen«, sagte er. »Ich möchte die Wolken sehen.«

»Und sich dabei über mich beugen«, bemerkte Rosa, »und in meinen Ausschnitt glotzen.«

»Das ist lächerlich!« Der Mann sah sie nicht an.

Der Blick der Stewardess streifte zweifelnd ihr schwarzes Top.

»Das wird noch«, sagte Rosa beruhigend, »keine Sorge.«

»Ich will doch nur die Wolken sehen«, wiederholte der Mann.

»Mein Fensterplatz, meine Jalousie.«

»Irrtum. Das Fenster gehört nicht zu Ihrem Platz.«

»Und die Wolken nicht zum Unterhaltungsprogramm.«

Der Mann wollte sich aufplustern, aber die Stewardess lächelte mit dem Liebreiz einer Schaufensterpuppe. »Zwei Reihen weiter vorn ist ein Platz am Fenster frei. Den kann ich Ihnen anbieten. In ein paar Minuten bringe ich Ihnen einen Sekt vorbei. Bitte entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten.«

Der Mann öffnete unwirsch seinen Gurt und zwängte sich mit leisen Beschimpfungen hinaus auf den Gang.

»Wir Frauen müssen zusammenhalten«, sagte Rosa.

Die Stewardess schaute sich um, glitt auf den frei gewordenen Sitz und senkte die Stimme. »Hör zu, Kindchen. Ich kenne solche wie dich … Gib mir meinen Armreif.«

»Welchen Armreif?«

»Den du mir gestohlen hast. Die Frau in der letzten Reihe hat dich beobachtet.«

Rosa erhob sich halb und blickte über die Schulter. »Die mit den Diamantohrringen?«

»Gib ihn mir und wir vergessen das Ganze.«

Rosa sank zurück auf den Sitz. »Wenn diese Frau Ihre Tochter beschuldigen würde, irgendwelche Klunker gestohlen zu haben, würden Sie das dann glauben?«

»Versuch nicht –«

»Warum tun sie’s dann bei mir?«

Die Stewardess funkelte sie wütend an, schwieg einen Augenblick, dann erhob sie sich. »Ich melde das dem Kapitän. Bei der Landung in Palermo werden die Carabinieri auf dich warten.«

Rosa wollte etwas erwidern, aber eine Stimme aus der Reihe vor ihr war schneller: »Das glaub ich kaum.«

Rosa und die Stewardess wandten gleichzeitig die Köpfe. Ein Junge in Rosas Alter blickte über die Rückenlehne und schenkte ihnen einen ernsten Blick. »Ich hab einen Armreif am Gate liegen sehen. Auf dem Boden, gleich da, wo Sie gestanden haben.«

Rosa lächelte die Stewardess an. »Sag ich doch.«

»Kommt schon, das ist –«

»Aussage gegen Aussage.« Er rieb sich den Nasenrücken. »Und was die Polizei angeht – so einfach ist das nicht. Der Kapitän wird Sie darüber belehren. Übrigens wartet der Mann in der Reihe vor mir auf seinen Sekt.«

Die Stewardess machte den Mund auf und zu wie ein Fisch, stand mit einem Ruck auf und ging.

Er schien die Frau im selben Moment zu vergessen und sah Rosa neugierig an. Abwartend.

»Warum kümmerst du dich nicht um deinen Scheiß?«, fragte sie freundlich.

Alessandro

Er sah gut aus, keine Frage.

Dabei besagte die Wahrscheinlichkeit genau das Gegenteil: Falls einem wirklich mal jemand zu Hilfe kam, sah er niemals gut aus. Kein norwegischer Popstar. Nicht mal der aknenarbige Quarterback vom Highschool-Team. Nur irgendein Kerl mit fettigen Haaren und Mundgeruch.

Er aber war anders.

Rosa musterte ihn zwei, drei Sekunden lang, dann stand sie auf. »Moment.«

Sie glitt hinaus auf den Gang und ging langsam zur letzten Reihe. Die Frau mit den Diamantohrringen blickte von ihrer Illustrierten auf.

»Falls das Flugzeug bei der Landung zerschellt«, sagte Rosa zuckersüß, »dann stehen die Chancen zweiundneunzig zu acht, dass alle Passagiere im hinteren Teil der Maschine lebendig verbrennen.«

»Ich weiß nicht, was Sie –«

»Wir anderen weiter vorn überleben wahrscheinlich. Vor allem die Bösen. Das Leben ist ungerecht und der Tod ist ein richtiger Scheißkerl. Trotzdem weiterhin guten Flug.«

Ehe die Frau etwas erwidern konnte, war Rosa schon wieder unterwegs zu ihrem Platz.

Der Junge hatte die Unterarme auf seiner Kopfstütze übereinandergelegt und beobachtete, wie sie sich setzte. »Was hast du zu ihr gesagt?«

»Dass wir bald landen.«

Seine Augen waren ungewöhnlich grün. Ihre eigenen waren gletscherblau, sehr hell. Falls er sie darauf ansprach, würde sie ihn ignorieren. Einfach so tun, als wäre er gar nicht da. Viel zu langweilig.

»Tut mir leid wegen deines Koffers«, sagte er, aber es klang nicht besonders mitfühlend. »Ich hab’s gehört, ich stand hinter dir.«

»Hast du ihn kaputt gemacht?«

»Nicht, dass ich wüsste.«

»Dann braucht’s dir auch nicht leidzutun.«

Sie unterzog ihn einer Begutachtung, weil er ihr keine andere Wahl ließ. Die Jalousie zur Vorderreihe war noch nicht erfunden. Und er machte keine Anstalten, sich wieder hinzusetzen.

Er sah nicht sehr sizilianisch aus, auch wenn man ihm anhörte, dass er auf der Insel aufgewachsen war. Vielleicht war er nur froh, die Sprache wieder benutzen zu können, und betonte deshalb den Dialekt. Sie erinnerte sich jetzt, dass sie ihn schon am Flughafen in New York gesehen hatte. Ferien bei Verwandten, vielleicht. Oder Rückkehr nach einem Auslandssemester. Allerdings war er nicht viel älter als sie. Demnach konnte er noch keine italienische Uni besuchen. Vielleicht war es umgekehrt: Er ging in den Staaten aufs College und besuchte seine Familie in Italien.

Sein Gesicht kam ihr vertraut vor, auch wenn sie nicht hätte sagen können, ob sie ihm vor der Abreise schon einmal begegnet war. Eine schmale gerade Nase, dichte dunkle Brauen. Ein Aufblitzen von Zynismus in seinen Augen und um seine Mundwinkel. Er hatte winzige Grübchen, auch ohne zu lächeln. Seine Haut besaß einen leichten Goldton, ganz im Gegensatz zu ihrer eigenen. Rosa wurde niemals braun, trotz ihres italienischen Vaters. Den irisch-amerikanischen Teint hatte sie von ihrer Mutter geerbt. Nichts sonst, hoffte sie inständig.

Sein dunkelbraunes Haar sah aus, als wäre er eben erst mit den Händen hindurchgefahren. Die strubbeligen Strähnen umrahmten ein Gesicht, das sie jetzt, als sie in Gedanken einen Schritt zurücktrat, darauf brachte, dass er etwas Aristokratisches an sich hatte. Nicht, dass sie Adelige von irgendwoher als aus dem Fernsehen kannte. Aber das Wort fiel ihr unwillkürlich zu ihm ein. Noch eine Spur mehr Symmetrie, ein wenig mehr Ebenmaß und Perfektion, dann wäre er beinahe zu schön gewesen, auch wenn sich seine Züge in den nächsten zwei, drei Jahren noch entwickeln mochten, vielleicht ein wenig rauer und härter wurden.

»Störe ich dich beim Lesen?« Er deutete auf das eingerollte Magazin, das sie zwischen Armlehne und Bordwand geschoben hatte. Sie kannte nicht mal den Titel. Sie hatte einfach eines von den Stapeln am Einstieg genommen, nur weil sie da lagen. Ihr üblicher Impuls.

»Nein«, sagte sie, zog das Heft aber hervor und legte es auf ihren Schoß.

»Interessant?«

Das amüsierte Blitzen in seinen Augen ließ sie seinem Blick auf das Titelbild folgen. Ein Ratgebermagazin für Männer. Zehn Tricks, um SIE glücklich zu machen stand als Aufmacher unter dem Foto eines Paares, beide wie aus Wachs gegossen. Und klein gedruckt: So bekommt SIE nie genug.

Rosa sah zu ihm auf. »Ich schreibe für die. Tipps und Erfahrungsberichte. Jemand muss es ja machen.«

»Ich soll dich in Ruhe lassen, oder?«

»Dann würde ich sagen: Kümmer dich um deinen Kram.«

Sein Blick wurde schattig. Er drehte sich um und wollte sich setzen.

»Hey«, sagte sie.

Er schaute über die Schulter.

»Warum fliegst du nach Sizilien?«

»Familienangelegenheiten.«

Damit verschwand er aus ihrem Blickfeld. Sie hörte, wie er sich auf seinem Sitz zurechtrückte. Seine Rückenlehne vibrierte leicht gegen ihre Knie und erzeugte ein ganz sanftes Kribbeln in ihren Beinen. Zugleich bekam sie eine Gänsehaut.

Sie schlug das Magazin auf und studierte die zehn Tricks.

Glücklicher machte sie das nicht.

s

Während der Landung in Palermo erspähte sie durch den Spalt zwischen den Vordersitzen, wie die Adern und Sehnen auf seinem Handrücken hervortraten. Seine Finger waren fest um die Armlehne geschlossen. Er hatte schmale, gebräunte Hände mit gepflegten Nägeln. Auf der anderen Seite seines Sitzes, zur Bordwand hin, schaute ein Stück seiner Lederjacke hervor. Rosa musste sich nicht einmal anstrengen, um in die Seitentasche zu blicken.

Einen Moment später hielt sie seinen Reisepass in den Fingern. Alessandro Carnevare. Acht Monate älter als sie, in ein paar Wochen würde er achtzehn. Geboren in Palermo. Seine Postanschrift war auffällig: Castello Carnevare. Genuardo. Keine Straße und Hausnummer. Den Namen des Ortes hatte sie nie gehört, aber das bedeutete nichts. Sie war vier gewesen, als ihre Mutter sie mit nach Amerika genommen hatte. Seitdem war sie nicht mehr auf Sizilien gewesen.

Alessandro Carnevare.

Sie ärgerte sich, weil er sie so wortkarg abgespeist hatte. Familienangelegenheiten. Die hatte sie auch. Keine unkomplizierten.

Statt den Pass zurück in seine Jacke zu stecken, ließ sie ihn beim Verlassen der Maschine auf einen leeren Sitz am Ausstieg fallen. Sollte das Personal entscheiden, ob sie ihn zurückgaben. Nicht Rosas Problem.

Die Blicke der Stewardess brannten in ihrem Rücken, als Rosa die Gangway hinunterstieg. Sie blickte sich nicht um.

Familienangelegenheiten.

Sie fragte sich, ob Zoe einmal im Leben pünktlich sein würde.

s

Die Milchglastüren zischten auseinander und gaben den Blick auf die Wartenden frei. Hinter der Absperrung standen Generationen sizilianischer Familien, mit verhutzelten Großmüttern in schwarzen Kleidern – Ich in achtzig Jahren, dachte Rosa verdrossen – und kleinen Schreihälsen mit Luftballons. Aufgetakelte junge Frauen, die auf ihre Ehemänner – oder Liebhaber – warteten. Eltern, die dem alljährlichen Besuch ihrer erwachsenen Kinder aus dem Norden entgegenfieberten. Anzugträger mit Sonnenbrillen und handgeschriebenen Namen auf Pappschildern.

Nur keine Zoe. Nirgends.

Rosa war die Erste, die in die Halle trat. Sie fragte sich einmal mehr, was die in Rom mit ihrem Koffer angestellt hatten. Dabei fiel ihr auf, dass sie den Zettel mit der Servicenummer verloren hatte. Schade, denn sie hatte aus Langeweile während des Fluges eine fantasievolle Liste mit Kleidungsstücken zusammengestellt.

Hitze empfing sie im Freien, sogar noch Anfang Oktober. Der Bereich vor dem Eingang war betonüberdacht, am Rand des Gehwegs parkten Taxis. Auf der anderen Seite der Straße befand sich ein niedriges Parkhaus. Durch seine Gitterstruktur konnte sie das Mittelmeer sehen, schäumende Gischt auf blauen Wellenkämmen. Der Flughafen Falcone e Borsellino, benannt nach zwei Richtern, die von der Mafia ermordet worden waren, lag auf einer Landspitze.

Auch hier keine Spur von Zoe.

Ihre Schwester war drei Jahre älter als sie, seit einem Monat zwanzig. Vor zwei Jahren war sie aus den Staaten hierher zurückgekehrt. Zoe war sieben gewesen, als ihr Vater Davide gestorben war und ihre Mutter sie gegen den Willen des Alcantara-Clans in die USA gebracht hatte. Im Gegensatz zu Rosa hatte Zoe sich noch an vieles erinnern können. An das alte Familienanwesen zwischen knorrigen Olivenbäumen und Feigenkakteen. An ihre Tante Florinda Alcantara, die Schwester ihres Vaters und heute das Oberhaupt der Familie.

Für Rosa war ihre Tante nur ein verwischter Fleck in der Erinnerung, noch unwirklicher als ihr Vater, und auch mit ihm verband sie nur Empfindungen, kaum klare Bilder.

Um sie wälzten sich Menschenströme in den Flughafen und wieder hinaus. Verloren stand sie in der brütenden Hitze, inmitten der Abgaswolken von Taxis und Bussen, ließ ihre Reisetasche mit beiden Händen vor den Knien baumeln und suchte in sich nach einem Gefühl von Heimkehr.

Nichts.

Eine Fremde zu sein wäre nichts Neues gewesen, damit kannte sie sich aus. Sie wunderte sich nur, dass sie so gar nichts spürte.

Links von ihr, hinter der Taxireihe, parkte ein Militärjeep, auf dem sich ein paar bewaffnete Soldaten langweilten. Sie hatte gehört, dass in Italien die Armee zur Unterstützung der Polizei eingesetzt wurde. Aber sie so offen dastehen zu sehen, die Maschinenpistolen wie Umhängetaschen über den Schultern, war ungewohnt. Einer der jungen Männer sah sie allein in der Sonne stehen und stieß einen anderen an. Die beiden Soldaten grinsten.

»Keine Sorge«, sagte eine vertraute Stimme hinter ihr, »die schießen nur auf Mafiosi.«

Alessandro Carnevare war mit einem schwarzen Rollkoffer zu ihr auf den Bürgersteig vor der Flughafenhalle getreten. Er musste seinen Pass zurückbekommen haben, sonst hätte er die Einreisekontrollen nicht so schnell hinter sich gebracht.

»Alessandro«, sagte er und streckte ihr eine Hand entgegen. Seine Finger waren jetzt nicht mehr verkrampft wie bei der Landung. Geschmeidig und kraftvoll.

»Rosa.«

»Holt dich jemand ab?«

»Meine Schwester. Falls sie’s nicht vergessen hat.«

»Wir können dich mitnehmen.«

»Wir?«

Er deutete auf eine schwarze Limousine, die in diesem Augenblick unweit des Eingangs anhielt. Rosa sah gerade noch ein auf den Asphalt gemaltes Parkverbots-Zeichen unter dem Wagen verschwinden. Niemand kümmerte sich darum. Die Soldaten kauten Kaugummi und warfen neugierige Blicke auf die blitzende Luxuskarosse. Erst die Motoren, dann die Mädchen. Sie war heilfroh darüber.

»Also?«, fragte Alessandro.

»Zoe müsste jeden Moment hier sein.«

»Zoe?« Er legte den Kopf schräg. »Seid ihr Amerikanerinnen?«

»Hier geboren, in Brooklyn aufgewachsen.« Sie trat einen halben Schritt zurück, weil so viel Nähe sie nervös machte. Seltsamerweise vollzog er im selben Moment die gleiche Bewegung, so dass mit einem Mal fast zwei Meter Abstand zwischen ihnen lagen.

»Natürlich!«, sagte er in plötzlichem Begreifen. »Zoe Alcantara. Ihr seid die Verwandten von Florinda Alcantara, oder?«

»Nichten. Sie ist unsere Tante.«

Die Tür der Limousine schwang auf. Die Scheiben waren rundum verspiegelt. Der Fahrer, der nun ausstieg, sah erstaunlich jung aus. Schwarze, ziemlich wilde Haare, nicht älter als achtzehn. Ein schwarzes Hemd, lose über dem Hosenbund, und schwarze Jeans. Braune Augen, die sie fixierten und dann blitzschnell woandershin sahen. Er kam herüber, schüttelte Alessandro die Hand und wollte schon nach seinem Koffer greifen.

»Fundling«, sagte Alessandro. »Das ist Rosa Alcantara … Rosa, Fundling.«

Bei der Erwähnung ihres Nachnamens hob der Junge mit dem sonderbaren Namen eine Augenbraue, reichte ihr fahrig eine Hand, zog sie aber gleich wieder zurück, als sie nicht schnell genug danach griff. »Ciao«, sagte er knapp und zog Alessandros Gepäck zum Kofferraum des Wagens.

Sie musterte ihn verwundert, obwohl sie ihn nicht unsympathisch fand, aber dann beanspruchte Alessandro von neuem ihre Aufmerksamkeit. »Nimm’s ihm nicht übel«, sagte er.

»Tu ich nicht.«

»Wir setzen dich am Palazzo deiner Tante ab, wenn du willst. Ist kein Umweg.«

Sie trat auf der Stelle, reckte den Hals und schaute sich vergeblich nach Zoe um.

Sie war nach Sizilien gekommen, um Ruhe zu finden. Um allein zu sein und nachzudenken. Neue Leute kennenzulernen war nicht gerade eine ihrer Prioritäten. Dass es nun doch dazu gekommen war, entzog sich ihrer Kontrolle, und sie hasste das. Innerlich kämpfte sie darum, wieder die Oberhand zu gewinnen. Tu nur, was du willst. Lass dich nicht drängen.

»Es ist natürlich deine Entscheidung«, sagte er mit einem Lächeln. Er hatte keine Ahnung, was er damit anrichtete.

Um sie schien sich die Luft um mehrere Grad abzukühlen. »Nein«, entgegnete sie abweisend. »Nicht nötig.«

Und damit drehte sie sich um und ging an der Reihe der Autos entlang. Gott, wie sie diesen Satz verabscheute. Es ist deine Entscheidung. Vor einem Jahr hatte sie ihn viel zu oft gehört.

Ihre Entscheidung. Sie wünschte, das wäre es jemals gewesen. Ganz allein ihre Entscheidung.

Beinahe erwartete sie, dass Alessandro ihr etwas nachrufen würde. Dass er versuchte sie aufzuhalten. Aber das tat er nicht. Auch sie blickte sich nicht um.

Einige Augenblicke später fuhr die Limousine im Schritttempo an ihr vorüber. Rosa konnte nicht anders, als hinzuschauen. Doch sie sah nur sich selbst in den verspiegelten Scheiben, mit ihrem schwarzen kurzen Kleid und den zerzausten langen Haaren.

Dann war der Wagen vorbei, fuhr zügig die Straße entlang und bog ab Richtung Autobahn.

Ihr wurde schwindelig.

Die Soldaten lachten wieder.

Der Clan

Sie ließ die Reisetasche fallen und musste sich abstützen.

Im selben Moment entdeckte sie Zoe. Ihre Schwester eilte mit großen Schritten auf sie zu, strahlte sie an und sagte etwas, das zeitverzögert und mit einem seltsamen Hall an Rosas Ohren drang, wie eine leiernde Vinylplatte.

Sie lehnte sich auf den glühend heißen Kotflügel eines Taxis, keuchte vor Schmerz – und auf einen Schlag war die Welt wieder die alte. Die Fahrzeuge bewegten sich schneller, der Lärm kehrte zurück, ihr Schwindel verschwand.

Zoe zog sie an sich und umarmte sie. »Gut, dass du endlich da bist.«

Rosa roch Zoes Parfum, ein anderes als damals. Sie sagte ein paar Dinge, von denen sie annahm, dass sie von ihr erwartet wurden – dass sie sich freute hier zu sein und dass sie es gar nicht hatte erwarten können. Das war nicht gelogen, nur ein bisschen übertrieben.

Sie lösten sich voneinander, und nun hatte Rosa Gelegenheit, ihre Schwester genauer zu betrachten. Während der vergangenen zwei Jahre hatte sie Zoe nur auf einer Handvoll Fotos gesehen, die sie ihr geschickt hatte. Sie war einen halben Kopf größer als Rosa, daran würde sich auch nichts mehr ändern. Zoe hatte das gleiche blonde Haar, lang bis auf den Rücken, aber stufig geschnitten; obwohl es natürlich aussah, erkannte Rosa, dass es sorgfältig frisiert war. Auch Zoes Make-up war mit einiger Raffinesse aufgetragen, sehr dezent, aber wirkungsvoll. Nicht mal ein Hauch von Schweiß war auf ihrer Stirn und ihren Wangen zu sehen, trotz der Hitze.

Rosa selbst hatte das Gefühl, in einer Pfütze zu stehen, so sehr schwitzte sie. »Du bist dünn geworden«, stellte sie fest. Mager wäre das richtige Wort gewesen.

»Das sagst ausgerechnet du?« Zoe lächelte und blies sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Rosa hatte den Eindruck, dass sie das nur tat, um ihre hohlen Wangen zu füllen. Aber es gab anderes zu bereden. Den Flug, den Jetlag, den kaputten Koffer.

Zoe hatte ihrer Mutter schon immer sehr ähnlich gesehen und nun als Zwanzigjährige bestätigte sich die Vermutung, dass Gemma Alcantara – oder Gemma Farnham, wie sie sich heute wieder nannte – eine Doppelgängerin zur Welt gebracht hatte. Bei Rosa war die Ähnlichkeit längst nicht so ausgeprägt wie bei ihrer Schwester. Keine der beiden war besonders stolz darauf und als Kinder hatten sie sich oft gewünscht, dass der väterliche Anteil, das Italienische, stärker durchgeschlagen wäre. Wie sie überhaupt ihre Wurzeln im fernen Sizilien gern und immer wieder heraufbeschworen hatten, in Träumereien von eigenen Pferden und Ausritten zwischen Palmen und Kakteen, prachtvollen Festen in marmornen Ballsälen und Ausflügen auf Segeljachten.

Im Parkhaus führte Zoe sie zu einem gelben Nissan, den ein Aufkleber an der Heckscheibe als Mietwagen kennzeichnete. Rosa war zu geschafft, um sich darüber zu wundern. Sie warf ihre Reisetasche auf die Rückbank, ließ sich auf den Beifahrersitz fallen und streckte ihre Beine aus, so gut es eben ging.

Ein Mann in einer scheußlichen Schlangenlederjacke zog einen Koffer an ihnen vorbei und verschwand zwischen den geparkten Fahrzeugen. Als Rosa ihm amüsiert nachblickte, schüttelte Zoe den Kopf und sagte leise: »Wahre Schlangen tragen ihre Schuppenhaut nach innen.«

Ein paar Minuten später rasten sie auf der Autobahn nach Süden. Links von ihnen erhoben sich schroffe Felsen und Weinberge, rechts schimmerte hinter dem flachen Ufer das Tyrrhenische Meer. Zwischen den Leitplanken auf dem Mittelstreifen wucherte Oleander. Es war früher Nachmittag, die Sonne brannte steil vom klaren Himmel herab und die fehlenden Schatten raubten dem Land alle Konturen. Palmen und haushohes Schilf rauschten hinter den Scheiben vorüber, flossen verschwommen ineinander.

Zoe redete unablässig davon, wie gut es ihr hier gefiel, aber schon bald nickte Rosa ein. Sie träumte, dass sie verfolgt wurden und Zoe mit waghalsigen Überholmanövern versuchte den anderen Wagen abzuhängen. Als sie erwachte, vielleicht nur ein paar Minuten später, fuhr der Nissan auf der linken Spur. Zoe wirkte noch immer gelöst und glücklich über ihr Wiedersehen.

»Hier«, sagte sie, als sie bemerkte, dass Rosa aufgewacht war, »das ist für dich.« Sie reichte ihr eine kleine Schachtel mit einer Schleife. Darin lag ein vergoldetes Handy. In die Tasten waren winzige Edelsteine eingelassen.

»Dein altes kannst du hier nicht benutzen«, erklärte Zoe. »Andere Frequenzen als in den Staaten. Und dass du nur ja angemessen beeindruckt bist – ich hab es selbst für dich ausgesucht.«

»Und so stilsicher.« Erst als Rosa das sagte, wurde ihr klar, dass Zoe es ernst meinte: Sie fand dieses Ding tatsächlich schön. Mit einem Anflug von Reue beugte sie sich zu ihrer Schwester hinüber und küsste sie auf die Wange. »Danke. Lieb von dir.«  

Sie nahm das Handy aus der Schachtel, schaltete es ein und entdeckte, dass Zoe ein Foto ihres toten Vaters als Hintergrundbild gespeichert hatte. Er war ein attraktiver Mann gewesen, schwarzhaarig, sehr südländisch.

»Danke«, wiederholte sie.

»Da ist noch was drin«, sagte Zoe.

Rosa schob das Handy in ihre Jackentasche und fand am Boden der Schachtel einen Personalausweis und einen Führerschein. Beide waren auf ihren Namen ausgestellt. Als sie Zoe mit erhobener Braue einen Seitenblick zuwarf, lächelte ihre Schwester. »Das Geburtsdatum«, sagte sie.

Einunddreißigster Januar, das stimmte. Nur das Jahr war falsch. Beide Dokumente machten sie ein Jahr älter. Damit war sie volljährig.

»Das haben hier alle«, sagte Zoe lachend. »Ist nichts Besonderes. Auto fahren kannst du doch, oder?«

Rosa hatte ihren Führerschein kurz nach Zoes Abreise gemacht, mit sechzehn, wie es üblich war in Amerika. »Ich kann auch Autos klauen.«

»Das überlassen wir hier anderen«, erklärte Zoe ganz ernsthaft. »Das und noch ein paar Dinge. Die Familie kommt kaum damit in Berührung.«

Die Familie. Natürlich. Ihre Mutter hatte in den Alcantara-Clan eingeheiratet, wohl wissend, auf was sie sich einließ. Erst später war es zum großen Bruch zwischen Gemma Alcantara und dem Clan gekommen. Nach Davides Tod hatte sie in Amerika mit ihren Töchtern ein neues Leben begonnen. Skrupel, vielleicht Angst vor Abhängigkeit hatten sie davon abgehalten, von ihrer Schwägerin Florinda Unterstützung für die beiden Mädchen anzunehmen. Rosa und Zoe hatten sich damit abfinden müssen, dass Geld immer knapp war. Erst vor kurzem hatte Rosa erfahren, dass Florinda Zoe dann und wann heimlich Schecks geschickt hatte; und dass ein Teil davon für sie bestimmt gewesen, aber nie bei ihr angekommen war. Sie nahm es ihrer Schwester nicht übel. Als Kinder mochten sie gemeinsam vom märchenhaften Reichtum der Alcantaras geträumt haben, aber mittlerweile hatte Rosa jedes Interesse an Geld und Prestige verloren. Es genügte ihr, einige von Zoes besseren Kleidern aufzutragen; mit vierzehn oder fünfzehn hatte sie sich darin reif und erwachsen gefühlt. Erst vor einem Jahr hatte das Schicksal die Sache mit dem Erwachsensein eine Spur zu wörtlich genommen.

Zoe war auf der Suche nach einem anderen, bequemeren Leben mit achtzehn zurück nach Sizilien gegangen. Rosa hingegen lockten das viele Geld und die Aussicht auf Luxus nicht. Sie wollte hier zu sich selbst finden, sagte sie sich an guten Tagen. Davonlaufen, an den schlechten.

Ein Hupen riss sie aus ihren Gedanken. Zoe überholte einen Viehtransporter. Strauße mit gesträubtem Gefieder blickten durch das Lattengitter. »Wir wär’s, wenn du Mom eine SMS schickst, dass du gut angekommen bist?«

»Später. Vielleicht.«

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Sie waren keine halbe Stunde gefahren, als Zoe die Autobahn verließ, einer gewundenen Landstraße durch Weinberge folgte und schließlich auf eine Schotterpiste abbog. Sie führte hinauf zu einer kahlen Erhebung.

Dort oben wartete ein Helikopter.

»Haben das auch alle hier?«, fragte Rosa.

Zoe ließ den Schlüssel stecken und holte Rosas Reisetasche vom Rücksitz. Gemeinsam gingen sie zum Hubschrauber. Der Pilot begrüßte sie einsilbig und half ihnen beim Einsteigen. Zoe schenkte ihm dafür ein hinreißendes Lächeln, aber Rosa war zu müde für solche Höflichkeiten. Beide bekamen Ohrenschützer, die wie dick gepolsterte Kopfhörer aussahen, und mussten sich anschnallen, bevor der Hubschrauber vom Boden abhob.

Als Rosa zurück nach unten blickte, sah sie eine lang gestreckte Staubwolke, die sich von der Landstraße den Hügel heraufzog. Ein zweiter Wagen hielt neben dem abgestellten Nissan. Ein Mann und eine Frau stiegen aus, beide mit Lederjacken und Sonnenbrillen. Der Mann telefonierte, während er zum Himmel hinauf gestikulierte.

»Sie geben sich keine große Mühe«, brüllte Rosa über den Lärm des Helikopters hinweg.

Zoe schüttelte den Kopf. »Wir sollen wissen, dass sie uns beobachten. Irgendeine neue Strategie der Staatsanwaltschaft. Rund um Palermo und Catania ist es besonders schlimm. In den Bergen und anderswo sind sie nicht ganz so dreist. Es ist wie ein Spiel – eigentlich wissen sie genau, wohin wir unterwegs sind.«

Rosa stellte fest, dass ihr Puls nur mäßig beschleunigt war. Sie hatte gewusst, worauf sie sich einließ. Der Flug im Helikopter war aufregender als die Tatsache, dass Polizei und Staatsanwaltschaft die Alcantaras observierten.

Mit zwölf war sie zum ersten Mal verhört worden, obwohl sie damals schon seit acht Jahren keinen Kontakt mehr zum Clan ihres Vaters gehabt hatte. Ein zweites Mal mit vierzehn, und seither jährlich. Hätte ihre Mutter sich einen vernünftigen Anwalt leisten können, hätte er das womöglich unterbunden. So aber ließen sie es einfach über sich ergehen, von Mal zu Mal gelangweilter.

Hätten sie etwas zu verheimlichen gehabt, hätte das die Sache zumindest spannend gemacht. So aber antworteten sie auf alle Fragen mit »Nein« und »Keine Ahnung«, jemand machte Haken auf einem Bogen Papier, ein anderer übersetzte für den italienischen Richter und danach gingen sie alle ihrer Wege.

Wirklich, es gab Weltbewegenderes als eine Familie, die seit Generationen zur Mafia gehörte.

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Sie flogen über eine atemberaubende Landschaft aus steilen Hängen, schroffen Felsformationen und ockerfarbenen Flecken, die sich im Näherkommen als Gewimmel winziger Häuserklötzchen entpuppten. Bergdörfer klammerten sich an steile Felswände, hingen wie Adlernester über bodenlosen Klüften. In den Tälern sah man endlose Reihen aus Weinreben, dann und wann Zitronenplantagen und verdorrte Weiden. Enge Straßen verliefen in verschlungenen Serpentinen von Ort zu Ort, manche endeten im Nirgendwo.

Je tiefer sie ins Innere der Insel kamen, desto sonnenverbrannter und leerer wurde das Land. Am auffälligsten waren die zahllosen Ruinen verlassener Gehöfte, Überbleibsel einer Zeit, als darin die Bauern und Tagelöhner der Großgrundbesitzer gelebt hatten. Heute waren die einen wie die anderen verschwunden und niemand machte sich die Mühe, die letzten Erinnerungen an diese Zeit zu beseitigen. Wind und Wetter erledigten das irgendwann von allein.

Rosa war überwältigt von der rauen Anmut dieses Landes. Hin und wieder sahen sie auf Bergkuppen am Rand der Dörfer heruntergekommene Villen, manche befestigt wie Burgen, mit zinnenbewehrten Mauern und Wehrtürmen, mit Kapellen und eigenen Friedhöfen. Zoe erklärte ihr über den Lärm hinweg, dass man vielen dieser uralten Gemäuer noch den Einfluss der Araber ansah, die Sizilien vor langer Zeit besetzt hatten.

Einmal flogen sie über geborstene Säulen und Tempeltrümmer, die wie eine Miniatur der Akropolis aussahen, schließlich über den Steintrichter eines antiken Amphitheaters. Nirgends rund ums Mittelmeer gebe es derart viele griechische Ruinen auf so engem Raum, sagte Zoe. Die Insel war einst eine Kolonie der Griechen und nicht ohne Grund hieß es, dass viele Abenteuer des Odysseus an den Küsten Siziliens stattgefunden hatten. »Ungeheuer gab es hier schon immer«, rief Zoe, während sie einmal mehr Rosas Ohrenschützer anhob, »nicht erst seit der Cosa Nostra.«

Irgendwann wurde das Land wieder grüner. Ginsterbüsche, Oleander und Kakteenfelder gingen in lichte Wälder über. Der Pilot gab ihnen ein Zeichen und gleich darauf senkte er die Flughöhe. Der Helikopter drehte eine weite Runde über einem Hang voller Olivenbäume.

Das ist es, formte Zoe stumm mit den Lippen.

Rosa presste die Nase ans Glas und sah unter sich das Ziel ihrer Reise. Genau das, was sie gesucht hatte. Jede Menge Einsamkeit.

Palazzo Alcantara.

Fleischfresser

Willkommen«, sagte die hochgewachsene Frau, als die Schwestern den Rand der Wiese erreichten und das Rotorengeräusch des Helikopters in ihrem Rücken erstarb.

Vor dem Hintergrund des barocken Anwesens wirkte Florinda Alcantara wie eine Erscheinung aus vergangenen Tagen. Sie stand im Schatten einer mächtigen Kastanie, wie es sie hier zu Dutzenden gab; sie bildeten einen dunklen Wall vor den knorrig verdrehten Olivenbäumen.

Florinda war Mitte vierzig und besaß die süditalienischen Züge ihrer Vorfahren. Ihre hohen dunklen Brauen verliehen ihr einen strengen Zug, während die vollen Lippen etwas sehr Sinnliches hatten. Das hochgesteckte Haar, eigentlich schwarz, hatte sie hellblond gefärbt. Der Ansatz war nachgedunkelt.

Die Herzlichkeit ihrer Umarmung war eine Überraschung. Ebenso der Kuss, den sie Rosa auf die Stirn gab. »Wir haben uns sehr auf dich gefreut«, sagte sie und ihr Strahlen warf Rosas ersten Eindruck gründlich über den Haufen. Wenn Florinda lächelte, wirkte sie liebenswürdig und warmherzig. Nur wenn sie ernst dreinschaute, lag eine bedrückende Düsternis in ihrem Blick. Dann sah sie aus, als plagten sie Sorgen, und das nicht erst seit gestern.

Auf dem Weg zum Haus warf Rosa einen Blick zurück zum Helikopter. Jetzt fiel ihr auf, dass an vielen Stellen Lack abgeplatzt war. Eine dünne Rauchfahne, die sich aus dem Getriebe des Heckmotors kräuselte, beschäftigte den Piloten. Er stand breitbeinig davor im Gras, hatte die Hände in die Seiten gestemmt und begutachtete den Schaden. Wenig später hörte sie ihn mit einem Hammer auf Blech schlagen.

Das Landgut der Alcantaras umwehte die welke Pracht früherer Jahrhunderte. Die breite Fassade beschattete einen Kiesplatz, in dessen Mitte sich ein gewaltiger Brunnen erhob. Kein Wasser floss aus den Mündern der steinernen Faune. Beim Näherkommen entdeckte Rosa in dem ausgetrockneten Becken Dutzende leere Vogelnester; jemand musste sie aus den Bäumen gepflückt und hier gesammelt haben.

Schmiedeeiserne Balkone dominierten die Front des Anwesens. Die Wand war mit kunstvollen Stuckarbeiten besetzt. Figuren aus hellbraunem Tuffstein bewachten den Vorplatz von ihren Nischen aus. Die meisten Bildhauereien waren beschädigt, fast alle mit Moos und Flechten bewachsen.

Florinda führte sie durch einen hohen Rundbogen unter dem vorderen Teil des Gebäudes hindurch. Nach dem Tortunnel – zehn Meter, auf denen es erstaunlich kühl wurde und nach schimmeligem Verputz roch – öffnete sich ein sonnenbeschienener Innenhof. In der Mitte befand sich ein großes Beet, ungepflegt und voller Unkraut. Das Haupthaus des Palazzo dahinter war höher als die drei anderen Flügel. Die gleichen Stuckverzierungen, Eisenbalkone und Bildhauereien wie an der Außenfassade. Zwei breite Steintreppen mit wuchtigen Geländern führten von rechts und links hinauf zum Haupteingang im ersten Stock. Ein Teil des halbrunden Portals stand offen.

Florinda erkundigte sich nach dem Flug und dem Umsteigen in Rom; sie selbst halte die ganze Prozedur für eine Zumutung, sagte sie. Rosa konnte nur zustimmen.

»Deine Schwester hat mir erzählt, dass du Vegetarierin bist«, sagte Florinda, während sie mit den beiden die Treppe zum Eingang hinaufstieg. Die Farbe der Türflügel war abgeblättert. Eine Eidechse huschte vor ihnen über das aufgeheizte Gestein und verschwand im Gebäude.

»Schon seit Jahren.«

»Ich kann mich nicht erinnern, schon mal von einem Alcantara gehört zu haben, der kein Fleisch mochte.«

»Immerhin mag irgendwer hier keine Vögel.«

Florinda schwieg, während sie die letzte Stufe nahm.

Zoe warf Rosa einen Seitenblick zu. »Florinda stört das Gezwitscher. Die Gärtner sind angewiesen alle Nester aus den Bäumen zu holen. Alle paar Wochen werden sie verbrannt, im Brunnenbecken, damit die Flammen nicht außer Kontrolle geraten können. Waldbrände sind hier ein ziemliches Risiko. Lass dich nicht von dem Grün in dieser Gegend täuschen. Im Sommer ist die ganze Insel ungeheuer trocken, erst recht wenn der Scirocco aus Afrika übers Meer bläst.«

»Scirocco?«

»Heiße Winde aus den Wüsten. Oft bringen sie Sand aus der Sahara mit sich.« Sie hob die Schultern. »Schlecht für die Haut.«

»Und die Nester –«

»Nur die Nester«, kam ihre Tante ihr zuvor. »Nicht die Vögel.« Jetzt setzte sie wieder ihr gewinnendes Lächeln auf. »Ich bin kein Unmensch.«

Sie betraten die Eingangshalle, die hoch und dunkel war und voller verblichenem Prunk. Florinda entschuldigte sich; sie müsse sich um die Vorbereitungen für das Abendessen kümmern. Offenbar kochte sie selbst. Vor acht Uhr, erklärte Zoe, nehme man auf Sizilien keine warme Mahlzeit zu sich.

Sie führte Rosa eine Steintreppe mit ausgetretenen Teppichstufen hinauf, dann durch lange Korridore in den rückwärtigen Teil des Haupthauses. Unterwegs begegneten sie keiner Menschenseele.

»Ich dachte, hier gibt es Angestellte.«

»Nicht viele«, sagte Zoe. »Florinda mag keine Fremden im Haus. Das war bei den Alcantaras offenbar schon immer so, auch bei unseren Großeltern und Urgroßeltern. Vormittags kommen ein paar Frauen aus dem Dorf hinter dem Berg zum Saubermachen, aber keine von denen lebt hier im Haus. Die beiden Gärtner sind für ein paar Stunden am Nachmittag da, aber das reicht kaum, um das Nötigste zu erledigen.«

»Vogelnester einsammeln?«

Zoe zuckte die Achseln.

Rosas Zimmer entpuppte sich zu ihrer Überraschung als heller, sonniger Raum, groß genug, um anderswo als Saal durchzugehen. Bis auf ein Himmelbett mit aufwendig geschnitzten Pfosten und eine antike Kommode mit marmornem Schminktisch war es leer. Eine Nebenkammer diente als begehbarer Kleiderschrank. Die Wände des Schlafzimmers waren mit alten Stofftapeten bedeckt. Neben der Tür hatte sich ein Stück gelöst, darunter kamen verblichene Malereien zum Vorschein.

»Dann will ich mal einräumen.« Mit großer Geste warf Rosa ihre Reisetasche in das Nebenzimmer, wo sie zwischen den leeren Regalwänden und Schränken liegen blieb.

Zoe redete ununterbrochen weiter. Von der Köchin, die manchmal allein kochte, oft aber auch nur Handreichungen erledigte, wenn Florinda sich persönlich der Zubereitung der Speisen widmete. Von dem Piloten des Helikopters, der in Piazza Armerina wohnte und eigentlich Automechaniker war. Und von den Wächtern, die in Florindas Auftrag durch die umliegenden Olivenhaine und Pinienwälder streiften.

»Das heißt, dass neunzig Prozent der Zimmer leer stehen, oder?«

»Eher fünfundneunzig. Nur nachts klingt es, als wären sie alle bewohnt. Es knackt und knirscht überall.«

Rosa flüsterte: »Das trostlose Erwachen des Opiumessers aus seinem Rausch … Vielleicht sollte ich mir die Fassade genauer ansehen und sichergehen, dass keine Risse darin sind.«

»Wie bitte?«

»Edgar Allan Poe. Der Untergang des Hauses Usher. Mit dem Erwachen des Opiumessers vergleicht der Erzähler das Gefühl, als er das Haus der Ushers zum ersten Mal vor sich sieht. Am Ende bricht der ganze Kasten auseinander … Schullektüre, Zoe. Kennst du nicht.«

Ihre Schwester kräuselte die Stirn. »Hier gibt’s jedenfalls keine Gespenster.«

»Madeleine Usher war kein Gespenst. Sie war scheintot und ihr Bruder hat sie lebendig begraben, bevor sie wieder aus ihrem Sarg gekrochen ist. Apropos: Wo ist die Familiengruft?«

Zoe betrachtete kritisch Rosas schwarz lackierte Fingernägel. »Du stehst noch immer auf diesen Horrormist.«

Rosa berührte sanft ihre Hand. »Zeigst du mir Dads Grab?«

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Eine Granitplatte, zwischen vielen anderen eingelassen in einer Wand der Toten. Keine Bilder, keine Blumen, nur ein steinernes Schachbrettmuster aus gemeißelten Namen.

Davide Alcantara. Nicht mal Geburts- oder Todestag.

Die Gruft befand sich in einer Kapelle, die an den Ostflügel des Anwesens grenzte. Es gab eine Verbindungstür zum Haupthaus, aber Rosa bat ihre Schwester, außen herum zurückzugehen.

Im Freien roch es nach Ginster und Lavendel. Der Palazzo lag an einem Hang, der nach Osten hin sanft anstieg. Jenseits der Kastanien erstreckte sich der Pinienwald bis zum Bergkamm hinauf. Die weiten Olivenhaine begannen hangabwärts auf der Westseite, unterhalb der Panoramaterrasse, und waren von hier aus nicht zu sehen.

Etwas zog Rosas Blick an der Kapelle nach oben. Eine gusseiserne Glocke war über dem Portal in einer Nische der Fassade angebracht, alt und krustig schwarz, als hätte sie im Feuer gehangen.

»Hat da drin mal ein Vogel genistet?«

»Florinda mag eben kein Zwitschern. Du magst keine Menschen. Was soll’s?«

»Jeder mag singende Vögel.«

»Sie nicht.« Zoe winkte ab. »Und das mit dem Singen sieht sie anders, glaub’s mir.«

Rosa blickte noch einmal zu der schweren Glocke hinauf, dann zum offenen Eingang der Grabkapelle. »Ich hab ihn gar nicht gekannt. Nicht so wie du.«

»Er war in Ordnung, glaube ich.«

»Warum hat er dann Mom geheiratet?«

»Sie ist nicht so schlimm, wie du denkst.«

»Du warst nicht dabei.«

Zoe senkte den Blick. »Nein, war ich nicht. Tut mir leid.« Sie schwieg einen Moment. »Ich hätte dir helfen müssen.« Aber es klang, als wäre sie noch immer froh darüber, dass sie damals weit weg gewesen war.

Rosa nahm Zoe bei der Hand. »Komm, zeig mir die Umgebung.«

Gemeinsam umrundeten sie den Palazzo unterhalb der Kastanien. Zwischen den Bäumen sahen sie die schimmernden Scheiben eines Palmenhauses, das als lang gestreckter Glasfinger aus der Rückwand des Anwesens ragte. Rosa hatte es schon vorher bemerkt, von ihrem Zimmer aus; es lag genau unter ihrem Fenster.

An der Westseite, in den Ausläufern der Olivenhaine weiter unten am Hang, begegneten sie weder den Gärtnern noch den Wächtern des Anwesens. Rosa lief benommen, wie auf Watte, aber sie wusste, wenn sie sich jetzt ins Bett legte, würde sie nicht schlafen können.

»Florinda will, dass wir sie morgen begleiten«, sagte Zoe.

»Wohin?«

»So eine offizielle Sache. Familienpolitisch gesehen.«

»Eine Bank ausrauben?«

Eine steile Falte erschien zwischen Zoes Brauen. »Ich hab doch gesagt, damit haben wir nichts zu tun.«

»Wir kassieren nur Abgaben von denjenigen, die in unserem Gebiet die Verbrechen begehen, richtig?«

»Viele Geschäfte sind mittlerweile, na ja, sagen wir: halb legal. Weißt du, womit Florinda Jahr für Jahr ein kleines Vermögen verdient? Mit Windrädern. Überall in den Bergen, auf ganz Sizilien, lässt sie durch eine ihrer Firmen Windräder bauen, streicht Millionen an Fördergeldern aus Rom ein – und produziert nicht ein einziges Watt Strom. Die meisten drehen sich nicht mal im größten Sturm.« Als sie bemerkte, dass Rosa kaum noch zuhörte, seufzte sie. »Also, morgen, das ist eine Beerdigung. Alle müssen hin, jede Familie schickt ihre Vertreter. Einer der großen capi ist gestorben. Der Respekt verlangt, dass ihm alle die letzte Ehre erweisen, auch seine Feinde … Ehrenkodex, blablabla.«

»Seine Feinde?«, fragte Rosa. »Sind wir das?«

»Alcantaras und Carnevares sind sich seit jeher so was von spinnefeind. Aber es gibt eine Art Waffenstillstand, den niemand zu brechen wagt.«

Rosa blieb wie angewurzelt stehen. »Dieser Name.«

»Carnevare? Sie beerdigen morgen ihr Oberhaupt. Baron Massimo Carnevare.«

Die Watte unter Rosas Füßen gab ein Stück nach.

Familienangelegenheiten, hatte er gesagt.

Feindschaft

Sie schlief bis weit in den Vormittag hinein. Nach dem Frühstück im Speisesaal erkundete sie das Gebäude. Im ersten Stock, dem primo nobile mit seinen Salons voller ausgebleichter Wandfresken und einem staubigen Ballsaal, begegnete sie einer der Haushälterinnen, die stundenweise versuchten, des Staubs der Jahrhunderte Herr zu werden. Die Frau grüßte einsilbig und huschte in einen der anderen Räume.

Im zweiten Stock entdeckte sie am Ende eines langen Korridors Florindas Arbeitszimmer, einen weiten Saal mit dunklen Holztäfelungen. Es gab keine Tür, nur einen offenen Rundbogen, durch den sie geradewegs auf den Schreibtisch blickte. Ein schmiedeeiserner Balkon überschaute den Innenhof des Palazzo. Die Glastür stand offen. Draußen war es still, nur ein paar Zikaden zirpten in dem verwilderten Beet unten im Hof.

Auf einem Seitentisch stand ein Computer. Rosa schaute sich um, und weil niemand da war, den sie hätte um Erlaubnis bitten müssen, setzte sie sich vor den Monitor. Als sie die Maus bewegte, erwachte er zum Leben.

Von einer Torrentseite lud sie My Death auf Florindas Desktop und legte das Lied als Hintergrund auf ihre MySpace-Seite. Ihre Angaben hatte sie seit über einem Jahr nicht aktualisiert und ihre Freundesliste war so tot wie die Namen auf den Grabkammern der Familiengruft. Bei Facebook das Gleiche. Sie checkte Twitter und ihre Mails, fand ein paar von den Leuten, mit denen sie sporadisch übers Netz kommunizierte – und nur übers Netz –, hatte aber keine Lust zu antworten und schloss das Programm gleich wieder. Anschließend zog sie die Musikdatei in den Papierkorb und leerte ihn.

Sie wollte gerade aufstehen und sich weiter im Palazzo umsehen, als ihr etwas einfiel. Sie öffnete abermals ihre MySpace-Seite, suchte in ihrem Profil und stieß auf den Satz »Wäre gern so selbstbewusst wie meine Schwester«. Es fühlte sich an, als hätte sie ihn vor hundert Jahren geschrieben, und sie erwog ihn zu löschen, zusammen mit all dem anderen Unsinn, der nichts mehr mit ihr zu tun hatte. Aber dann kam es ihr vor, als würde sie damit einen ganzen Menschen ausradieren, ihr altes Ich, die frühere Rosa von vor einem Jahr und davor.

Es war albern und kindisch, aber sie brachte es nicht über sich, ihr Profil einfach auszukehren wie ein Zimmer, das zu lange nicht mehr betreten worden war. Die Tür dorthin würde sie nie wieder öffnen. Zugleich faszinierte sie etwas daran: Rosa, wie sie früher einmal war, würde im Internet weiterexistieren, als hätte sich nichts geändert. Als wäre die Welt nicht für einen Moment stehengeblieben, um sich dann in eine ganz neue Richtung zu drehen.

Während Scott Walker vom Tod sang, starrte sie die Angaben einer Fremden an und ein Foto, auf dem sie sich alle Mühe gab, melancholisch und tiefgründig auszusehen. Mit einem Kopfschütteln ließ sie alles, wie es war, schloss den Browser ein zweites Mal und hatte das Gefühl, sich selbst gerade tief im Netz zu begraben, unter einer Granitplatte ohne Todestag.

Draußen knirschte Kies unter Autoreifen, als ein Wagen auf den Innenhof fuhr. Möglich, dass es Florinda war, die von irgendwoher nach Hause kam; im Palazzo war Rosa ihr am Morgen nicht begegnet.

Sie gab den Namen des verstorbenen Barons ins Suchfenster ein. Massimo Carnevare. Um sicherzugehen, schrieb sie dahinter den Ortsnamen, den sie in Alessandros Pass gelesen hatte. Genuardo.

Eine Autotür wurde zugeschlagen. Eilige Schritte.

Auf dem Bildschirm erschienen zahllose Einträge, die meisten im Zusammenhang mit allerlei Firmennamen. Der Großteil klang ehrbar und langweilig. Bauunternehmen, Import von Landwirtschaftsmaschinen, sogar eine Stiftung, die benachteiligte Kinder aus den Wohnsilos von Palermo und Catania unterstützte. Aber dazwischen auch Pressemeldungen über Gerichtsverhandlungen, Finanzskandale beim Bau von Regierungsgebäuden und angebliche Kontakte zu nordafrikanischen Drogenbaronen. All das hatte sie erwartet. Hätte sie Florindas Namen eingegeben, wären vermutlich ähnliche Stichworte aufgetaucht. Und Windräder, die sich niemals drehten.

Sie löschte den Vornamen Massimo und ersetzte ihn durch Alessandro.

Sie schaute kurz in Richtung des Eingangs, durch mehrere Räume bis zur anderen Seite des Flügels. Niemand zu sehen.

Enter.

Vor einem Jahr war Alessandro Mitglied der Leichtathletikmannschaft einer amerikanischen Privatschule im Hudson Valley gewesen. Dann Teilnahme an einem Nachwuchsforum für angehende Wirtschaftsjuristen. In Gedanken sah sie ihn in einem grauen Anzug, mit einem Laptop an einem Rednerpult, wie er andere Siebzehnjährige über die Faszination gefälschter Bilanzen belehrte.

Sie verlor gerade das Interesse, als sie an zehnter oder elfter Stelle auf einen Bericht über eine Spendengala in Mailand stieß. Der Artikel baute sich nervtötend langsam auf; die Datenleitungen im sizilianischen Hinterland ließen zu wünschen übrig. Erst erschien der Text, dann nach und nach die Bilder.

Alessandro lächelte ihr entgegen, das Haar so widerspenstig wie im Flugzeug. Er sah blendend aus, unerwartet elegant in einem dunklen Anzug. Nicht einmal das Blitzlicht konnte ihm viel anhaben. Am Kinn hatte er, wahrscheinlich vom Rasieren, eine Blutkruste. Gott sei Dank gab es keine Fotos von Rosas Schienbeinen.

Neben ihm stand ein Mann um die fünfzig, mit hohem schwarzen Haaransatz, dunklen Brauen und dem eingefrorenen Grinsen eines Politikers.

Baron Massimo Carnevare, stand darunter, mit seinem Sohn Alessandro.

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Sie begegnete keiner Menschenseele, als sie den Palazzo verließ, den schattigen Ring der Kastanien durchquerte und den Rand der Olivenhaine erreichte. Sie trug einen kurzen schwarzen Rock, ein schwarzes T-Shirt mit dem Schriftzug Bessere Lügner gibt es immer und ihre Metallkappenschuhe. Die Lackreste hatte sie am Morgen von ihren Fingernägeln entfernt.

Sie hatte noch auf einen weiteren Artikel geklickt, zu dem sie Alessandros Name geführt hatte, auch wenn es darin eher um seinen Vater und dessen Geschäfte zu gehen schien. Mehr als den ersten Satz hatte sie nicht lesen können, bevor es ihr zu brenzlig geworden war, in Florindas Computer herumzustöbern:

Allein in den Achtzigerjahren des 20. Jahrhunderts starben in Süditalien zehntausend Menschen durch die Mafia – dreimal mehr als im nordirischen Bürgerkrieg in fünfundzwanzig Jahren.

Wie viele dieser Opfer auf das Konto der Carnevares und Alcantaras gingen, wusste sie nicht. Heute würde sie vielen der Männer und Frauen begegnen, die für die Massaker der Cosa Nostra verantwortlich waren. Denjenigen, die schon damals Entscheidungen getroffen und Befehle gegeben hatten. Das machte sie ein wenig kribbelig, so als wäre sie am Nachmittag zum Weltkongress der Serienmörder eingeladen.

Gott, was zieh ich nur an?

Sie lächelte in sich hinein, weil das wahrscheinlich die Frage war, die Zoe sich seit Tagen stellte.

Mittlerweile war sie tief in die Olivenhaine vorgedrungen und schlenderte gedankenverloren zwischen den verkrüppelten Stämmen hangabwärts. Florindas Männer mussten in der Nähe umherstreifen – mit Sicherheit blieb das Anwesen zu keiner Zeit unbewacht –, aber sie entdeckte niemanden und war froh darüber.

Am Flughafen hatte Alessandro Carnevare ihr angeboten sie am Palazzo abzusetzen. Kein großer Umweg, hatte er behauptet. Blödsinn. Das Dorf Genuardo, zu dem der Stammsitz der Carnevares gehörte, war über eine Stunde von hier entfernt, so viel wusste sie mittlerweile. Hatte Alessandro sie nur als Vorwand benutzen wollen, um ungestört ins Herz eines gegnerischen Clans vorzudringen und später vor den Söhnen der anderen Bosse, der capi, damit zu prahlen? Sie traute ihm nicht.

Dabei lag das wahre Problem auf der Hand: Sie konnte sich selbst nicht mehr vertrauen. Das hatte sie lernen müssen, vor einem Jahr, und nun war sie gezwungen damit zurechtzukommen. Es war leichter, ihr Misstrauen auf andere abzuwälzen, als in den Spiegel zu schauen, den vorwurfsvollen Blick ihrer Kajalaugen-ohne-Kajal zu ertragen und sich zu sagen: Du bist es. Du bist das Problem.

Etwas bewegte sich. Rechts von ihr.

Sie blieb stehen und blickte angestrengt in das Raster aus Schatten und Sonnenschein. Ein Rascheln fauchte durch die Blätter. Hinter dem Gewirr einiger Feigenkakteen ertönte ein Knurren.

Sie versuchte etwas zu erkennen. Aber da war nichts. Nur Hell und Dunkel in harten Kontrasten, als wäre sie versehentlich von einem farbigen Fernsehprogramm in ein schwarz-weißes geraten.

Wieder das Fauchen. Das war nicht der Wind.

Aus dem Streifengitter von Licht und Dunkel glitt ein Tiger.

Bestiarium

Seine Bewegungen waren so schnell, dass er von einem Augenblick zum nächsten vor ihr stand, den gelb-schwarzen Schädel erhoben, das Maul leicht geöffnet. Er sah ihr genau in die Augen.

Nichts rührte sich. Die Welt war wie erstarrt. Was Rosa gerade eben noch gedacht oder gefühlt hatte, war unwichtig geworden. Die Kreatur beherrschte ihr Denken und Empfinden. Nur sie und der Tiger. Nichts sonst.

Seine Klauen waren so groß wie ihr Kopf. Seine muskulösen Hinterbeine breiter als ihr Oberkörper. Seine Fänge glänzten von Speichel, der sich in schwarzen Lefzen sammelte. Er roch wie eine Mannschaftskabine nach einem Footballspiel.

Etwas war definitiv falsch. Sie wusste wenig über Europa und den Rest der Welt, doch dieser Anblick gehörte nicht hierher. Verwilderte Hunde und Hauskatzen, ja. Keine Tiger.

Eine Welle lief durch seinen Körper. Er setzte zum Sprung an.

Der Schwindel kehrte zurück, noch heftiger als bei ihrer Ankunft. Diesmal gab es keine glutheiße Karosserie, mit der sie sich Schmerzen zufügen konnte, um klar zu werden. Ein Traum, dachte sie. Ganz sicher nicht die Realität.

Sie wankte, drohte zu stürzen, hörte eine Stimme. Zoes Stimme. Von irgendwoher rief sie Rosas Namen.

Ich bin hier, dachte sie.

Ich und der Tiger.

Aber dann klärte sich ihr Blick und sie war allein, und was immer dort vor ihr gestanden hatte, war fort. Ein paar Olivenblätter rieselten von den unteren Zweigen. Eines legte sich sanft auf ihre Hand. Die Berührung war kaum spürbar.

»Rosa?«

Sie drehte sich um, noch immer im Kampf um ihr Gleichgewicht.

»Ich hab dich überall gesucht«, sagte ihre Schwester. »Was tust du denn hier?«

Kein Wort, dachte Rosa. Kein Wort über den Tiger. Oder sie werden glauben, dass du noch verrückter bist, als alle sagen, und schicken dich sofort nach Hause.

»Fuck, Rosa – du willst nicht in dem T-Shirt zur Beerdigung gehen, oder?«

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Schwarze Limousinen reihten sich auf der schmalen Bergstraße aneinander. Im Schritttempo rollten die verspiegelten Luxuskarossen die Serpentinen hinauf, so langsam, als wären sie Teil einer gewaltigen Inszenierung.

Rosa blickte aus dem Seitenfenster und beobachtete, wie die endlose Reihe der Fahrzeuge weiter oben über den braunen Bergkamm kroch, schimmernde Umrisse vor dem tiefblauen Himmel.

»Sie kommen von der ganzen Insel«, sagte Zoe. Sie saß neben Florinda im weiträumigen Heck der Limousine. Rosa hatte die zweite Rückbank für sich allein und saß den beiden gegenüber.

»Warum kommen sie nicht mit ihren Helikoptern?«

»Pietät hat deine Mutter dir offenbar nicht vermittelt«, sagte ihre Tante.

»Die soll ich von dir und deinen Freunden lernen.«

Mit ihren riesigen Sonnenbrillen blickten Florinda und Zoe wie zwei Gottesanbeterinnen zu Rosa herüber. Mehr noch als zuvor kam sie sich wie eine Fremde vor, die nur versehentlich in diesen Wagen, in diese wilde, archaische Landschaft geraten war. Die enge Bindung zwischen den beiden war nicht zu übersehen. Obwohl Zoe ihrer Mutter so ähnlich sah, wirkten Florinda und sie in diesem Moment, ganz in Schwarz und mit identischen Sonnenbrillen, wie Zwillingsschwestern.

Rosa sah sich vierfach in schwarzen Gläsern gespiegelt. Ihr langes Haar war zu widerspenstig, um mit einer Bürste gebändigt zu werden. Sie hatte es mit einem Tuch am Hinterkopf hochgebunden, damit Zoe Ruhe gab und ihr keinen weiteren Vortrag über angemessene Kleidung und demutsvolles Auftreten hielt. Überhaupt, Demut – dass dieses Wort einmal über die Lippen ihrer Schwester kommen würde, hätte sie vor zwei Jahren für undenkbar gehalten.

Der Fahrer, einer der Männer aus dem Dorf, die seit Generationen für die Alcantaras arbeiteten, lenkte die Limousine in die nächste Kurve. Genuardo und das Castello Carnevare mussten ganz in der Nähe sein, aber beides hatte sie noch nicht zu sehen bekommen. Hinter einem der kahlen, sonnenverbrannten Hügel, vermutete sie. Hier gab es nichts als struppiges Gras, an dem da und dort Rinder kauten und verwundert der Fahrzeugkolonne nachblickten.

In einer Staubwolke erreichten sie den Bergkamm. Rosa rutschte zur anderen Seite ihrer Sitzbank und erblickte den Friedhof. Er war von einer drei Meter hohen Mauer umgeben und lag hier oben auf diesem Hügel als kantige, kompakte Festung, weiß und blassgelb wie die weite Landschaft, die sie seit einer Stunde durchquerten. Hinter der Mauerkrone ragten die spitzen Dächer zahlloser Familiengrüfte empor, ein Wald aus Steinkreuzen und Heiligenfiguren. In Süditalien war es Sitte, dass wohlhabende Familien ihren Toten aufwendige Kapellen als letzten Ruheort errichteten, und auf den Friedhöfen reihte sich eines dieser reich verzierten Bauwerke an das andere.

Ein warmer Wind bog die Wipfel der Zypressen jenseits der Friedhofsmauer. Für eine ländliche Gegend wie diese war der cimitero von Genuardo erstaunlich groß.

Zehntausend Tote in zehn Jahren, erinnerte sich Rosa. Wahrscheinlich gab es auf Sizilien eine ganze Menge großer Friedhöfe.

Die Wagenkette schob sich weiter. Rosas Blick strich über den abgeplatzten Verputz der Mauer. Hin und wieder gab es Lücken, verschlossene Gittertore, durch die sie in Gassen zwischen den Gräbern blicken konnte. Einige der einfacheren Grabstätten waren auffällig geschmückt und mit Spielzeug behangen, mit sonnengebleichten Puppen und wettergebeutelten Stofftieren. Außer den Zypressen gab es keine weiteren Bäume. Die Sonne entzog Mauern und Landschaft alle Farben.

»Sieh dir das an«, sagte Zoe.

Vor einem Grab, unmittelbar hinter einem der Gittertore, stand gebückt eine Gestalt, von Kopf bis Fuß ins Schwarz der einfachen Landfrauen gekleidet.

Mit bebenden Armen hob sie beidhändig einen Vorschlaghammer und ließ ihn auf den Grabstein krachen. Eine Ecke des Steins war bereits abgebrochen, aber die Frau ließ es dabei nicht bewenden. Ohne aufzublicken, schlug sie ein ums andere Mal auf das Grabmal ein, während die Wagen im Schritttempo vorüberrollten und sie in Staubwolken hüllten.

Florinda beugte sich vor, um zwischen Zoe und Rosa hinauszusehen. »Ich kenne diese Frau«, sagte sie.

Rosa löste den Blick widerstrebend von dem bizarren Schauspiel und sah ihre Tante an.

»Ihr Sohn war ein pentito, ein Überläufer, der als Kronzeuge gegen die Familien ausgesagt hat.« Florinda sprach ohne Gefühlsregung. »Er hat nicht auf das gehört, was ihm die Richter geraten haben. Statt unter neuem Namen im Ausland unterzutauchen, ist er zurückgekehrt, um seine Mutter zu besuchen. Die soldati seines Clans haben ihn am Hafen von Messina abgefangen. Eine Woche lang wurde seiner Mutter täglich ein Paket zugestellt und in jedem lag ein Körperteil.«

Rosa blickte zurück durch den wogenden Staub. Die alte Frau stützte sich auf den Schaft des Hammers. Dann hob sie ihn abermals und brachte zitternd einen weiteren Schlag zu Stande.

»Sie bittet um ihr Leben«, sagte Florinda. »Sie will allen zeigen, dass sie sich von ihm losgesagt hat und seinen Verrat an den Familien verurteilt.«

Rosa berührte mit den Fingerspitzen das Fensterglas. »Aber er hat sein Leben aufs Spiel gesetzt, um sie wiederzusehen.«

»Offenbar ist sie vernünftiger als er.«

Das Gittertor blieb zurück, jetzt war neben ihnen wieder nur die hohe Mauer zu sehen.

»Wird das etwas bewirken?«, fragte Rosa.

Florinda hob gleichgültig die Schultern. »Jemand wird ihre Geste mit Wohlwollen zur Kenntnis nehmen.«

s

Auf dem Friedhof schlug ihnen offene Feindschaft entgegen. Die teuer gekleideten Männer und Frauen, die in einer langen Schlange vom Hauptportal bis zur Familiengruft der Carnevares standen, warfen den drei Alcantara-Frauen immer wieder finstere Blicke zu.

Florinda hatte ihre Leibwächter, die in einem zweiten Wagen hinter ihrem eigenen gefahren waren, vor dem Tor zurückgelassen. Die Oberhäupter Dutzender Familien und deren Angehörige machten es genauso. Aus Respekt vor dem Toten verzichteten die Clans auf Imponiergehabe und unverhohlene Drohgebärden. Dennoch machten viele kein Geheimnis aus ihrer gegenseitigen Abneigung.

Rosa berührte das kaum. Sie fühlte sich noch immer wie eine Beobachterin in einem Kriegsgebiet, als ginge sie das alles nichts an. Aber sie machte sich nur etwas vor, natürlich. Im selben Moment, da sie sich mit Florinda und Zoe zeigte, gab es keinen Zweifel mehr, auf welcher Seite sie stand. Jeder hasserfüllte Blick, der die Alcantaras traf, galt ebenso ihr wie Florinda und Zoe.

»Mach dir keine Sorgen«, flüsterte ihre Tante. »Keiner hier wird es riskieren, das Konkordat zu brechen.«

»Das was?«

»Ein altes Friedensabkommen«, sagte Zoe. »Niemand mag die Alcantaras, aber keiner würde es wagen, gegen uns vorzugehen.«

»Wenn es solch ein Abkommen gibt«, sagte Rosa, »wer wacht dann darüber, dass es eingehalten wird?«

Sie erhielt keine Antwort, denn nun tauchte vor ihnen die prunkvolle Grabkapelle der Carnevares auf. Es musste sich um eines der ältesten Bauwerke des Friedhofs handeln, war höher als die übrigen, nicht aus Marmor, wie einige der moderneren Grüfte, sondern aus dem bräunlichen Tuffstein der sizilianischen Barockpaläste. Zu beiden Seiten des Eingangs zogen sich Leisten aus gemeißelten Tierfiguren und Gesichtern bis zum wuchtigen Dachgiebel hinauf.

Alessandro Carnevare stand vor dem Portal und nahm Beileidsbekundungen entgegen. Sein schwarzer Anzug saß wie angegossen. Sein Haar war gekämmt, aber viel geholfen hatte das nicht; es war noch immer struppig und zerzaust, anders als die zurückgegelten Frisuren seiner Verwandten.

Auf den letzten zwanzig Metern bis zur Grabkapelle kamen sie nur langsam voran. Die Menschenmenge staute sich. Dunkle, verschlossene Gesichter. Da und dort wieder feindselige Blicke in ihre Richtung. Feine Herrschaften, aber auch eine Menge grobschlächtiger Visagen, die oberhalb der teuren Designeranzüge deplatziert wirkten.

Alessandro schüttelte allen die Hände, oft beidhändig, als ginge es um ein Verbrüderungsritual, nicht um Mitgefühl.

»Der Baron war hoch angesehen«, flüsterte Zoe so leise, dass Rosa die Worte kaum verstehen konnte. »Das da ist sein Sohn. Alessandro Carnevare.«

Rosa nickte, als sähe sie ihn zum ersten Mal.

Zoe beugte sich noch näher an ihr Ohr. »In ein paar Wochen soll er die Nachfolge seines Vaters antreten. Falls ihm bis dahin nichts zustößt.«

»Ach?« Sie ballte die Faust.

»Der Mann da, neben ihm.« Zoe deutete kaum merklich nach vorn. »Cesare Carnevare. Der Cousin des verstorbenen Barons und sein langjähriger consigliere, sein Berater. Er leitet die Geschäfte bis zu Alessandros Volljährigkeit.«

Rosa kniff die Augen ein wenig zusammen, um den Mann besser erkennen zu können. Die heiße Nachmittagssonne legte ein gleißendes Flirren über die Szenerie. Es roch intensiv nach Zypressen und dem moderigen Gestein der Gräber.

Cesare Carnevare war groß und keineswegs unattraktiv – das galt wohl für alle in dieser Familie. Sie schätzte ihn auf fünfzig, war aber nicht sicher, weil sie auch Alessandro in diesem Aufzug für älter gehalten hätte. Cesare hatte eine bullige Statur, breite Schultern und riesige Hände, was umso deutlicher wurde, wenn er die Beileidsbekundungen der vorüberziehenden Trauergäste entgegennahm: Mit seinen enormen Fingern hätte er die Faust jedes anderen Mannes vollständig umschließen können.

Rosa warf Zoe einen kurzen Seitenblick zu. »Wenn alle wissen, dass er versuchen wird, Alessandro aus dem Weg –«

»Still«, fauchte Florinda.

Sie waren jetzt beinahe in Hörweite der Familienangehörigen vor der Kapelle.

Neben Cesare stand ein zweiter junger Mann, nur wenig älter als Alessandro, athletisch und braun gebrannt, mit blondierten Strähnen im dunklen Haar. Er trug eine randlose Brille. Rosa wunderte sich, dass er ihr nicht früher aufgefallen war. Er starrte sie an. Vielleicht schon die ganze Zeit über. So offen und ungeniert, dass etwas in ihrem Inneren zu Eis wurde. Sie lockerte die Faust – damit sie sich nicht selbst verletzte, falls sie sich zur Wehr setzen musste.

»Tano«, raunte Zoe ihr zu. »Cesares Sohn.«

Florinda kam als Erste an die Reihe. Ohne Zögern reichte sie den drei Männern die Hand. Sie verzog keine Miene. Weder Cesare Carnevare noch einer der beiden Jüngeren verriet, was ihm durch den Kopf ging. Knappe, respektvolle Höflichkeiten wurden ausgetauscht. Für einen Moment verschwanden Florindas zarte Finger in Cesares Pranke.

Zoe folgte als Nächste. Sie brachte es fertig, Alessandro und Tano ein flüchtiges Lächeln zu schenken, während sie Cesare kaum in die Augen sehen konnte. Rosa fand, dass ihre Schwester sich ihr Unwohlsein eine Spur zu deutlich ansehen ließ. Sie selbst wollte es besser machen.

Tanos Blick durch die Brillengläser hielt sie ohne Mühe stand. Schüttelte seine Hand. Sprach ihm höflich ihr Mitgefühl aus. Kein Wimpernzucken, kein Zurückschrecken. Sie musste sich nicht verstellen. Ihre Aggression war ihre Stärke, und die Herausforderung im Blick von Tano Carnevare machte sie nur noch selbstsicherer.

Komm nur, wenn du es wagst, sagte ihm ihr Händedruck und an dem überraschten Blitzen in seinen Augen erkannte sie, dass die Botschaft angekommen war.

Sie wandte sich Cesare zu, Tanos Vater und Vetter des Verstorbenen. Er war von einem anderen Kaliber, daran hatte schon aus der Ferne kein Zweifel bestanden. Von nahem konnte sie die Bedrohung, die vom consigliere des verstorbenen Barons ausging, körperlich spüren. Während sie seinen kühlen, berechnenden Blick erwiderte, sah sie ihre Tante in einem neuen Licht und dafür war sie ihm dankbar: Florinda musste eine ungeheuer entschlossene Frau sein, um sich ein Leben lang Feinden wie diesem zu stellen und dennoch keinen Schritt zurückzuweichen.

»Du musst Rosa sein«, sagte Cesare Carnevare.

Warum kannte er ihren Namen?

»Willkommen zu Hause.« Seine Stimme war tief und angenehm, ganz anders, als sie erwartet hatte.

Sie nickte ihm zu und ging weiter.

Blieb vor Alessandro stehen.

Reichte ihm ihre Hand – und griff prompt an seiner vorbei, weil sie dabei in seine Augen sah, in dieses unerforschliche Tiefseegrün, das ihr auf dem sonnengebleichten Friedhof, zwischen all dem Schwarz der Trauergäste, noch lebhafter erschien. Ihre Hände fanden dennoch zueinander, nach einem kurzen, beinahe verlegenen Augenblick, den hoffentlich niemand außer ihnen bemerkt hatte.

»Es tut mir leid«, sagte sie.

Sie biss sich auf die Unterlippe und wollte gerade weitergehen, als er lächelte – sie am Grab seines Vaters anlächelte.

»Ich hatte gehofft, dass du kommst«, sagte er leise.

Das Buch des Sklaven

Sie schlenderten zu zweit zwischen den Gräbern entlang, abseits der anderen Trauergäste. Nach den Beileidsbezeugungen gingen die meisten in Richtung Friedhofsausgang. Dort war im Schatten eines hohen Steinkreuzes ein Buffet errichtet worden, livrierte Kellner reichten Champagner von funkelnden Silbertabletts. Der Pfarrer, der die Trauerprozession angeführt hatte, stand inmitten der Clanoberhäupter und beteiligte sich lebhaft an ihren Gesprächen.

Zahlreiche Blicke folgten Rosa und Alessandro durch das Gewirr der Grabmäler, während sie sich von den anderen entfernten. Florinda ließ sie nicht aus den Augen und auch Cesare sah immer wieder zu ihnen herüber. Zoe stand allein mit einem Champagnerglas im Schatten des Torbogens und verbarg hinter ihrer Sonnenbrille, wohin und auf wen sie gerade blickte.

»Sie werden sich das Maul über uns zerreißen«, sagte Alessandro. »Ich hätte dich davor warnen müssen.«

»Lass sie ruhig.«

»Das macht dir nichts aus?«

»Sollte es denn?« Sie gab sich die Antwort selbst mit einem Kopfschütteln. »Ich weiß viel zu wenig über all das hier, um mir ernsthaft Gedanken darüber zu machen. Ich kenne keinen von diesen Menschen. Sollen sie über mich denken, was sie wollen.«

Und das war die Wahrheit. Die anderen interessierten sie nicht. Nur vor ihm war sie auf der Hut. Aber zugleich genoss sie den Hauch von Risiko, der in dieser Begegnung mitschwang. Im letzten Jahr hatte sie in New York eine Therapeutin besuchen müssen, die ihr auf den Kopf zugesagt hatte, dass sie in der ständigen Erwartung von Gefahrensituationen lebte; um den Faktor des Unerwarteten auszuschalten und nicht die Kontrolle zu verlieren, führte Rosa viele dieser Gefahren selbst herbei. Überzogene Aggression. Der Diebstahl von Dingen, die ihr nichts bedeuteten. Und nun also, als vorläufige Krönung ihrer Karriere als Risikojunkie, dieser Spaziergang mit Alessandro Carnevare über den Friedhof, unter den Augen aller verfeindeten Mafiaoberhäupter der Insel.

»Am Flughafen«, sagte Alessandro, »da hab ich irgendwas Falsches gesagt. Etwas, das dich wütend gemacht hat.«

»Ich war nicht wütend und du hast nichts Falsches gesagt.«

»Doch, hab ich. Und ich wüsste gern, was es war. Damit ich denselben Fehler nicht noch mal begehe.«

»Ich sag doch, es war nichts.« Sie war wirklich gut darin, vielversprechende Gespräche im Keim zu ersticken.

Alessandro gab nicht auf. »Immerhin weißt du jetzt, warum ich zurückgekommen bin. Und du?«

»Ferien«, log sie.

»Deine Schwester lebt seit zwei Jahren hier. Wie lange sollen denn deine Ferien dauern?«

»Ist das ein Versuch, mich auszuhorchen?«

»Reine Neugier.«

»Deshalb wolltest du mit mir sprechen?«

Er seufzte leise und ging mit ihr vom Hauptweg in eine schmale Gasse zwischen Wänden aus marmornen Grabfächern. Fünf, sechs lange Reihen aus Rechtecken übereinander, darauf gerahmte Schwarz-Weiß-Fotos der Toten, ihre Namen, die Geburts- und Todesdaten. An einigen waren Blumen und Gestecke befestigt.

»Eigentlich möchte ich dir etwas geben«, sagte er, als sie zwischen den Marmorwänden aus dem Blickfeld der übrigen Trauergäste verschwanden. »Ein Geschenk. Und dann wollte ich dich einladen.«

»Mich –«

»Erst das Geschenk.« Er zog etwas aus der Tasche seines Jacketts.

»Oh«, sagte sie ohne jeden Enthusiasmus. »Ein Babybuch.«

Es war winzig, kleiner als eine Zigarettenschachtel, mit ledernem Einband und vergilbtem Seitenschnitt.

»Immerhin hat es den Vorteil, dass es ein Leben lang so niedlich bleibt«, sagte er. »Und nicht schreit.«

»Und besser riecht, hoffe ich.«

Er öffnete es und presste die Nase zwischen die Seiten. »Nicht so gut wie frisch gedruckt, aber ganz in Ordnung, schätze ich.« Ihre erste Reaktion schien ihn nicht abzuschrecken. »Mein Vater hat es mir gegeben, bevor er mich ins Internat nach Amerika abgeschoben hat.«

Sie verkniff sich eine Bemerkung, beobachtete ihn nur. Sein Blick streifte über die zahllosen Gesichter auf den Grabplatten, die meisten alt und seltsam unscharf, wie Gespenster. Viele Blumen an den Grabfächern waren vertrocknet.

»Sie welken so schnell«, sagte sie.

»Glaub mir«, erwiderte er leise und nickte in die Richtung seiner Familiengruft, »auf seinem Grab würden sie auch ohne Hitze eingehen.«

Sie fischte das Buch aus seinen Fingern. »Lass mal sehen.«

Sein Lächeln kehrte zurück, wanderte von den Mundwinkeln hinauf zu seinen grünen Augen, was sie einen Moment lang von dem ledernen Bändchen in ihrer Hand ablenkte. Dann aber betrachtete sie es genauer. Vorder- und Rückseite waren unbeschriftet, das Leder verkratzt. An der Seite stand in blassgoldenen Lettern der Titel: Die Fabeln des Äsop.

Fragend sah sie ihn an, und da zeigte er ihr erneut dieses Lächeln. Als ihr bewusst wurde, dass sie es erwiderte, schaltete sie umgehend drei Gänge zurück. Eine routinierte Mischung aus Arroganz und schlechter Laune. Sie beherrschte einige Variationen davon, und diese hier schlug jeden in die Flucht. Außer U-Bahn-Kontrolleure.

Und Alessandro Carnevare.

»Kennst du Äsop?«, fragte er.

»Klingt wie eine Fluggesellschaft.«

»Er war ein griechischer Sklave, sechshundert Jahre vor Christus. Er hat Geschichten über Tiere gesammelt. Eigentlich über Menschen und ihre Eigenschaften – meistens die schlechten –, die er den jeweiligen Tieren zugeschrieben hat.«

»Wie bei Hase und Igel?«

»So ähnlich. Aber das ist nicht von Äsop.« Sein Lächeln fand sie jetzt wieder ein wenig eingebildet, aber wahrscheinlich konnte er nichts dafür. »Er selbst hat sie nie aufgeschrieben, das hat irgendwer anders ein paar Hundert Jahre später getan. Die Geschichten, die heute als Äsops Fabeln bekannt sind, stammen nur zu einem kleinen Teil wirklich von ihm.« Er zuckte die Achseln, während seine Augen scharf und stechend blieben. »Als Kind hab ich sie gern gemocht.«

»Und jetzt schenkst du sie mir?« Sie wollte nicht sarkastisch klingen, aber es ging einfach nicht anders. »Wie süß.«

Sie schlug das Büchlein in der Mitte auf und berührte die Bindung mit der Nasenspitze. Es roch tatsächlich gut, fremd und ungewohnt. Bei ihr zu Hause hatte es Taschenbücher gegeben, aber keine so altehrwürdigen Bände wie diesen. Der Geruch ließ sie an die Bibliothek im Palazzo denken, in die sie am Morgen im Vorbeigehen einen Blick geworfen hatte. Trotzdem roch dieses Buch anders. Überhaupt nicht muffig. Als wäre es in all den Jahren immer wieder aufgeschlagen, durchgeblättert und gelesen worden.

Und da wurde ihr klar, dass ihm dieses Buch noch immer etwas bedeutete. Das machte es umso unverständlicher, warum er es ausgerechnet ihr geben wollte.

Die Fabeln des Äsop. Geschichten über Tiere mit menschlichen Eigenschaften. Er beobachtete sie.

»Danke«, sagte sie, als sie es wieder zuschlug. »Ich mag Bücher. Ich hatte nur nie viele.«

»Ein Babybuch, hast du gesagt.« Seine Augen funkelten. »Lässt du erst mal eines ins Haus, kommen die nächsten fast von selbst.«

Sie musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen, interessiert, aber auch irritiert. »Das ist nicht alles«, stellte sie fest. »Oder?«

»Wie gesagt … ich wollte dich einladen. Ich war jahrelang nur die Ferien über auf Sizilien, im Grunde bin ich also genauso neu hier wie du.«

»Und du glaubst, das macht uns zu Freunden.« Sie sagte das schnell und hart und kalt, und sie konnte ihm ansehen, dass ihr Tonfall ihn traf.

Dennoch schien er bemüht sich nichts anmerken zu lassen. »Morgen fahren wir zu mehreren Leuten rüber zur Isola Luna. Eigentlich ist es nur ein Felsklotz aus Vulkangestein mit ein paar Häusern und einer Anlegestelle, oben vor der Nordküste.« Er zuckte entschuldigend die Achseln. »Die Insel gehört meiner Familie. Tano hat ein paar seiner Freundinnen und Freunde zusammengetrommelt, aber glaub mir, sie sind ganz sicher nicht meine Freunde.«

»Du fragst mich, ob ich mit dir und deinem, entschuldige, mäßig sympathischen Cousin –«

»Großcousin.«

»– und einer Bande wildfremder Ganz-sicher-nicht-meine-Freunde auf eine einsame Insel irgendwo vor der Küste fahre?«

»Nicht zu vergessen die protzige Angeberjacht, die uns dorthin bringen wird. Auch so ein Spielzeug meines Vaters.« Er schob sich das wirre Haar aus der Stirn, aber es fiel sofort wieder zurück. »Und obendrauf gebe ich dir die Garantie, dass sich ein paar aus dem Haufen nach den ersten zehn Minuten gründlich danebenbenehmen werden, vermutlich die eine oder andere verbotene Substanz konsumieren und früher oder später aufs Deck kotzen.« Er lächelte. »Deine Tante wird es dir natürlich verbieten.«

Sie neigte den Kopf, sah ihn aufmerksam an, dann an ihm vorbei zu Florinda, die ihre Position gewechselt und sich die Sonnenbrille ins Haar geschoben hatte, um mit Adleraugen zu ihnen in die Gräbergasse zu starren.

»Du wirst dich aus dem Haus schleichen müssen.« Er folgte ihrem Blick. »Wenn du willst, kann Fundling dich morgen abholen.«

s

Die Abenddämmerung zerdehnte die buckligen Schatten der Bäume. Während die Bergkuppen noch von der letzten Sonne beschienen wurden, goldener Zuckerguss auf den Pinienwipfeln, stiegen längst die Schatten der Nacht aus dem Innenhof des Palazzo und den stillen Olivenplantagen.

Rosa saß mit angezogenen Knien im offenen Fenster ihres Zimmers und sah hinaus. Zwei Stockwerke unter ihr befand sich das Glasdach des Palmenhauses. Die Scheiben waren von innen beschlagen, nur ein diffuser Lampenschimmer glomm durch ein Gewirr von Blättern und Zweigen. Palmen wuchsen auf Sizilien auch im Freien. Was züchtete Florinda dort unten? Vielleicht Orchideen?

Noch im Wagen, während der Rückfahrt, hatte Florinda versucht Rosa über ihr Gespräch mit Alessandro auszuquetschen. Rosa hatte erzählt, dass sie ihm am Flughafen begegnet war, dass er sie wiedererkannt hatte und offenbar vorhatte, über den alten Familienzwist hinweg Freundschaft mit ihr zu schließen. Sie wusste selbst, wie das klang, und es amüsierte sie, dass die Reaktion der beiden haargenau dem entsprach, was sie erwartet hatte. Florinda witterte ein Komplott ihres Erzfeinds Cesare, während Zoe die große Schwester herauskehrte und sie von oben herab vor Alessandros schlechtem Einfluss warnte. Das Ganze aber machte Rosa weniger wütend als schläfrig. Sie schob es auf den Jetlag, den sie noch immer nicht ganz überwunden hatte. Und während die beiden sich ereiferten, war sie einfach weggedöst und hatte den Großteil der Fahrt verschlafen.

Mit keinem Wort erwähnte sie die Insel.

Stattdessen hatte sie abgewartet, bis Florinda sich ein Bad einließ, und war erneut ins Arbeitszimmer gegangen. Sie fuhr den Rechner herauf, in der Absicht, mehr über diese Isola Luna herauszufinden und vielleicht noch zwei, drei von den Artikeln zu lesen, für die am Morgen die Zeit nicht mehr gereicht hatte. Zudem hatte sie sich vorgenommen, Tano Carnevares Namen zu googeln.

Doch auf dem Desktop erschien ein neues Eingabefenster und verlangte ein Passwort. Florinda musste entdeckt haben, dass sie am Morgen den Computer benutzt hatte; sie hatte Vorkehrungen getroffen, damit es ohne ihr Einverständnis kein zweites Mal dazu kam. Wütend schaltete Rosa den Rechner wieder aus, wünschte ihm von Herzen Viren auf die Festplatte und schlenderte hinaus auf die Panoramaterrasse an der Westseite des Palazzo.

Sie umrundete das Schwimmbecken, fischte eine zappelnde Motte aus dem Wasser und betrat die Ausbuchtung der Terrasse, in die ein Whirlpool eingelassen war. Von hier aus konnte man den gesamten Hang überblicken, die Baumkronen und die beleuchtete Auffahrt des Anwesens, die sich zwei Kilometer lang von der Landstraße 117 durch den Pinienwald und die Olivenhaine herauf zum Palazzo schlängelte. Die Sicht reichte aber noch weiter, hinaus in das gelbbraune Hügelland im Westen und Norden. Am Horizont flimmerten weit entfernt die Lichter einer kleinen Stadt.

Rosa hatte am Geländer gelehnt, auf das Spiel des Abendwinds in den Bäumen gelauscht und nachgedacht. Erst nach einer Weile war ihr klar geworden, dass sie dabei Die Fabeln des Äsop in der Hand hielt, gedankenverloren darin blätterte wie in einem Daumenkino und die Melodie von My Death summte.

Schließlich hatte sie sich in ihr Zimmer zurückgezogen und das Buch in die obere Schublade ihres Nachtschranks gelegt. Vielleicht würde sie vor dem Einschlafen ein wenig darin lesen.

Auf dem Friedhof hatten sie ihre Nummern ausgetauscht, und seine war die erste, die sie in dem geschmacklosen goldenen Handy speicherte. Ihre alte SIM-Karte passte nicht, darum herrschte in ihrer Adressliste die gleiche Leere wie auf ihrem iPod. Alessandro und das rätselhafte Lied ersetzten die bisherigen Konstanten ihres Lebens, und auf seltsame Weise fühlte sich das nicht falsch an.

Als sie das Fenster schließen wollte, entdeckte sie, dass sich draußen zwischen den Bäumen an der Ostseite etwas bewegte. Jemand huschte aus den Schatten der Kastanien und näherte sich dem Palazzo.

Einen Moment später erkannte sie, dass es Zoe war. Sie trug nicht mehr das schwarze Kostüm vom Nachmittag, sondern Jeans und ein T-Shirt. Ihr blondes Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz gebunden. Von hier oben aus wirkte sie fast wie früher, viel natürlicher als am Flughafen und bei der Beerdigung.

Vielleicht hatte sie nur einen Spaziergang gemacht. Oder aber sie hatte etwas zu verbergen. Einen Liebhaber, dachte Rosa amüsiert. Jemanden, der Florindas Missfallen erregt hätte. Aus einem gegnerischen Clan.

Mit hastigen Schritten überquerte Zoe den Streifen aus vertrocknetem Gras. Sie presste ein flaches Bündel oder Paket an ihren Oberkörper, während sie hinter dem Palmenhaus aus Rosas Sichtfeld verschwand. Der gläserne Anbau des Palazzo schimmerte grünlich von innen heraus.

Langsam zog Rosa sich wieder ins Zimmer zurück. Irgendwo im Dunkeln wurde eine Tür geöffnet und wieder geschlossen. Dann war nur noch das Zirpen der Zikaden zu hören.

Kurz überlegte sie, ob sie Zoe vor deren Zimmer abfangen sollte. Aber es ging sie nichts an, mit wem sie sich herumtrieb – oder was sonst sie dort draußen zu schaffen hatte. Rosa wollte nichts als ihre Ruhe und es war nur fair, ihrer Schwester das Gleiche zu gönnen.

Ein, zwei Minuten lang wog sie das Handy in der Hand und strich nachdenklich mit der Fingerspitze über die winzigen Edelsteine in den Tasten.

Sie öffnete das Menü und wählte die einzige Nummer im Adressbuch.

Fundling und Sarcasmo

Oberhalb der Böschung hielt Rosa inne und spähte hinüber zur Straße. Die Morgensonne stand noch tief hinter dem Hügel in ihrem Rücken, aber sie hatte bereits das Blau des Himmels entfacht und durchdrang die Landschaft mit einer sanften, silbrigen Helligkeit. Selbst die knorrigen Olivenbäume schienen zu leuchten, auf allen Blättern glitzerte Tau.

Der Wagen, der sie erwartete, war keine der protzigen Limousinen, in denen die Clans zum Begräbnis des Barons erschienen waren. Eine kleine Mercedes A-Klasse stand auf dem schmalen Seitenstreifen, blaumetallic, dreitürig.

Fundling stand in der offenen Tür, hatte die Arme auf dem Dach verschränkt und das Kinn daraufgelegt. Er blickte ihr über den Wagen hinweg entgegen und hob den Kopf, als er sie entdeckte.

Auf dem Rücksitz stand ein schwarzer Hund, presste die feuchte Nase gegen das Glas und wedelte zaghaft mit dem Schwanz, gab aber keinen Laut von sich.

Rosa schaute sich noch einmal nach den Wachleuten um, sah auch diesmal niemanden zwischen den Bäumen und sprang mit ein paar Sätzen die Böschung hinab. Sie trug ein schwarzes T-Shirt, Jeans und die Schuhe mit den Metallkappen. In ihrer Umhängetasche steckte ein Papiermesser von Florindas Schreibtisch. Sicherheitshalber.

Fundling eilte um den Wagen und öffnete ihr die Beifahrertür. Weit und breit war kein anderes Fahrzeug zu sehen, nur zwei Eidechsen wechselten die Straßenseite.

»Guten Morgen«, sagte sie.

Er wich ihrem Blick aus, murmelte ebenfalls eine Begrüßung und schloss die Tür hinter ihr. Die Tasche mit ihren Badesachen legte er in den Kofferraum.

Der schwarze Hund wedelte noch heftiger, schob aber erst den Kopf nach vorn, als sie sich umdrehte und die Hand nach ihm ausstreckte. Begeistert schleckte er ihre Finger ab und ließ zu, dass sie seinen Hals kraulte.

»Wie heißt er?«, fragte sie Fundling, der sich hinters Steuer gesetzt hatte.

»Sarcasmo.«

»Hast du dir den Namen einfallen lassen?«

»Er heißt eben so.«

Fundling warf ihr einen flüchtigen Blick zu und sie bemerkte abermals, wie schnell sich seine Augen bewegten. Sie waren braun mit einem goldenen Schimmer. Er hatte eine breite, kräftige Nase und hohe Wangenknochen. Sein schwarzes Haar war schulterlang und seine Haut dunkler als die der meisten Sizilianer; möglich, dass er arabische oder nordafrikanische Vorfahren hatte.

Der Hund stupste von hinten gegen ihre Schläfe und hechelte in ihre blonde Mähne. Sie drehte sich um, nahm seinen Kopf in beide Hände und wuschelte durch das Fell hinter seinen Ohren. »Du bist also Sarcasmo. Du scheinst dich sehr viel mehr über mich zu freuen als dein Herrchen.«

Fundling ließ den Motor an und fuhr los. »Schnallst du dich an?«

Sie strich Sarcasmo ein letztes Mal über den Kopf, dann wandte sie sich nach vorn und ließ den Gurt einrasten. Fundling schaltete den CD-Player ein. Etwas, das sie für Jazz hielt, quäkte leise aus den Lautsprechern. Der Hund stieß ein ergebenes Schnaufen aus, blieb in der Mitte der Rückbank stehen und legte sich geübt in die Kurven. Fundling fuhr gelassen und nach Vorschrift und sie fragte sich, ob er das wegen ihr, wegen des Hundes oder einfach nur aus Pflichtbewusstsein tat.

»Was für eine Rasse ist das?« Small-Talk, ausgerechnet sie. Aber Fundlings stille Art weckte ihren Ehrgeiz.

»Mischling«, erwiderte er. »Keiner weiß genau, was da alles drinsteckt.«

Die Straße schlängelte sich durch bewaldete Berge. Nach einer Viertelstunde passierten sie die Abzweigung nach Piazza Armerina, einer pittoresken Kleinstadt auf einer Anhöhe. Die Kuppel eines Doms wölbte sich ockerfarben über den verschachtelten Dächern.

»Hast du gefrühstückt?«, fragte er.

»Muss nicht sein.« Ihre Essgewohnheiten waren eine Katastrophe, auch das hatte sie sich mehr als einmal von den Ärzten anhören müssen. Sie hatte einfach keinen Spaß am Essen, das war schon immer so gewesen. Ihre Mutter hatte selten gekocht, die Mahlzeiten in der Schule erfüllten den Tatbestand der Körperverletzung, und Fast Food fand sie abscheulich.

»Ich hab was dabei«, sagte Fundling. »Greif mal hinter meinen Sitz.«

Sie tastete nach hinten, während Sarcasmo die Gelegenheit nutzte, ihr mit seiner rauen Zunge über die Wange zu lecken. Sie bekam den Griff eines Korbes zu fassen, zog ihn nach vorn und blickte hinein. Tramezzini, dreieckige Weißbrotsandwiches ohne Rinde, mit dunklem Schinken, Mozzarellakäse und Mortadella, dazu zwei winzige Kaffeebecher.

»Kommt alles frisch aus der Bar in eurem Dorf«, sagte er. »Keine Sorge.«

Sie musterte ihn. »Ich mach mir keine Sorgen. Warum sollte ich?«

»Kann manchmal nicht schaden, sich Sorgen zu machen.«

Nun bekam sie tatsächlich Appetit, biss in eines der tramezzini und fand es köstlich. Es war so frisch, wie er behauptet hatte, und nachdem sie das erste verputzt hatte, aß sie gleich ein zweites. Auch der Kaffee war noch heiß.

»Entschuldige«, sagte sie kauend, »du auch?«

»Hab schon, danke.«

»Wann bist du losgefahren?«

»Aufgestanden bin ich um vier. Wie jeden Morgen.«

»Ziemlich früh.«

»Findet Sarcasmo nicht.«

»Ach, hey, Sarcasmo …« Sie zog ein Stück Schinken von einem der Brote und reichte es dem Hund nach hinten. Sarcasmo verschlang es, ohne zu kauen, und bettelte um Nachschlag.

Sie stellte den Korb vor sich in den Fußraum und lehnte sich satt und zufrieden zurück. Sie hatte Zoe einen Zettel hinterlassen: Mach Dir keine Sorgen, bin morgen Abend wieder zu Hause. Sich auszumalen, wie Florinda auf die Nachricht reagieren würde, fand sie müßig. Sie war nicht hergekommen, um sich bevormunden zu lassen, und ein schlechtes Gewissen würde sie sich gar nicht erst angewöhnen, nur weil sie tat, wozu sie Lust hatte.

Nach einer halben Stunde zerfaserte das Grün der fruchtbaren Hügel um Piazza Armerina zu Inseln aus Buschwerk, Kakteen und kleinen Plantagen. Auf Höhe von Valguarnera wurde es zum versteppten Ockergelb jener Endzeitlandschaft, die das Innere Siziliens beherrschte. Bei Enna bogen sie auf die Autobahn und fuhren nach Nordwesten Richtung Küste.

»Du hast keine Angst«, stellte Fundling fest, nachdem beide lange Zeit kein Wort gesprochen hatten.

»Müsste ich?«

»Hier haben alle vor irgendwas Angst. Die meisten zeigen es nicht, aber man kann es spüren. Auf der Beerdigung des Barons konnte man es in ihren Augen sehen.«

»Du warst auch dort?«

Er nickte.

»Ich hab dich gar nicht gesehen.«

»Ich war nicht am Grab. Ich bin nur der Fahrer.«

»Wovor haben sie Angst?«

»Vor dem Hungrigen Mann.«

»Wer ist das?«

»Das erfährst du schon noch.«

Sie zuckte die Achseln und schwieg.

Er wartete einen Moment, dann warf er ihr einen Seitenblick zu. »Du bist nicht neugierig.«

»Nein.«

Wortlos fuhren sie weiter. Erst nach einer Weile fragte Rosa: »Machst du das immer so? Dass du so tust, als ob dich andere nicht interessieren, aber dann versuchst du trotzdem sie auszuhorchen, indem du einfach irgendwas behauptest? Du hast keine Angst. Du bist nicht neugierig.«

Sie merkte ihm an, dass sie ihn überrumpelt hatte. Er sah fast ein wenig wütend aus.

»Wir reden beide nicht gern über uns selbst«, stellte er fest. »Du auch nicht.«

Sie zuckte die Schultern. »Was willst du hören?«

»Ob es wahr ist. Dass du keine Angst hast.«

Sie dachte an den verloren gegangenen Tacker. An die Sache von damals. »Heute nicht mehr«, entgegnete sie schließlich.

»Ich schon«, sagte er. »Ich hab oft Angst.«

»Vor diesem … Hungrigen Mann?«

Er schüttelte den Kopf. »Hast du dich schon mal gefragt, wer in den Löchern in der Menge geht?«

Sie blickte verwundert zu ihm hinüber. Vielleicht hatte sie sich getäuscht. Möglicherweise war er mehr als nur ein wenig seltsam.

»Löcher in der Menge?«, wiederholte sie.

»Wenn viele Menschen an einem Ort sind, hundert oder tausend oder noch mehr, bleiben trotzdem immer ein paar Flecken leer. Ganz vorne. Oder mittendrin. Außen am Rand. Man muss darauf achten, dann kann man es sehen.« Er schaltete einen Gang zurück, als vor ihnen zwei Lastwagen nebeneinanderfuhren. »Das sind die Löcher in der Menge. Und wenn man genau hinsieht, merkt man, dass sie sich bewegen. Genau wie die Menschen um sie herum.«

Rosa presste die Lippen aufeinander und machte »Hm-hm«, als verstünde sie, was er da redete.

»Sie sind unheimlich«, sagte er.

»Die Löcher?«

»Weil sie in Wahrheit nicht leer sind.«

»So?«

»Nein, sind sie nicht. Wir sehen nur nicht, wer da geht. Sie sind immer da, auch anderswo. Unsichtbar um uns herum. Nur die Menge macht sie sichtbar. Wo sie sind, da kann kein Mensch sein.« Sarcasmo nieste auf der Rückbank. »Auch kein Hund.«

Ihre Augen verengten sich. »Du machst dich über mich lustig, oder? Was ist das – so ’ne Art Begrüßungsritual? Mal sehen, wie blöd das Blondchen ist?«

Er zuckte zusammen, als hätte sie ihm einen Stoß in die Rippen versetzt. An die Stelle des Sättigungsgefühls, das sie viel zu freundlich und aufgeschlossen gemacht hatte, trat wieder die alte Streitlust.

Sie wartete auf eine Antwort. Lange.

»Tut mir leid«, sagte er schließlich.

Und dann sprach er den Rest der Fahrt über kein Wort mehr.

Isola Luna

Die Motorjacht pflügte durch funkelndes Tintenblau. Die Tyrrhenische See, das Mittelmeer vor Siziliens Nordküste, erstreckte sich in sanften Wogen unter einem wolkenlosen Spätsommerhimmel. Der Kondensstreifen eines einsamen Flugzeugs zerfranste dort oben wie eine Luftspiegelung des Kielwassers hinter der Gaia.

Die schneeweiße Vierzig-Meter-Jacht der Carnevares fuhr mit zehn Mann Besatzung nach Nordosten. Neben dem Kapitän und seiner Crew gab es einen Barkeeper, einen Koch und einen Steward. Die Isola Luna lag fünfzig Kilometer vor der Küste; sie würden gegen Mittag dort sein.

Noch aber war vor dem Bug kein Land zu sehen. Abgesehen von einem winzigen Segel am Horizont schien es, als hätte die Gaia das Meer für sich allein. Drei Decks erhoben sich über der Wasseroberfläche, ein viertes lag darunter. Vom Sonnendeck mit seinem sprudelnden Jacuzzi und der verglasten Aussichtslounge dröhnte stumpfsinniger Italotechno hinab aufs Oberdeck. Tano Carnevare und die fünf jungen Männer und Frauen, die mit ihm an Bord gegangen waren, lungerten dort herum und hielten den Barmann und seinen Kellner auf Trab.

Derweil saßen Alessandro und sie ein Deck tiefer auf der Terrasse am Heck der Jacht, vor den weit geöffneten Glastüren des Salons mit seinem Billardtisch und dem goldgerahmten Flachbildschirm.

Sie hatten es sich in zwei Liegestühlen bequem gemacht und blickten hinaus auf das Meer und die sizilianische Küste, die weit hinter ihnen zurückgeblieben war. Die Sonne schien von Steuerbord aufs Deck, warmer Seewind spielte in Rosas langem Haar.

Alessandro trug ein weißes T-Shirt, eine helle Sommerhose und Sportschuhe. Obwohl sein nussbraunes Haar so viel kürzer war als Rosas, schien er nicht weniger Mühe zu haben, die wirbelnden Strähnen von seinen Augen fernzuhalten.

»Du hattest Recht.« Sie atmete tief durch, während sie ihn über das Papierschirmchen ihres Cocktails hinweg ansah. »Und das sag ich nicht gern.«

Sein Strohhalm flutschte zwischen seinen Lippen hervor. »Womit?«

»Das ist wirklich die protzigste Angeberjacht, die ich jemals gesehen habe. Und in Brooklyn sieht man eine Menge davon. Manchmal. Im Fernsehen.«

Er lächelte. »Mein Vater wusste, wie man Geld ausgibt. Meine Mutter hat die Einrichtung gehasst, all den Marmor und diese afrikanischen Hölzer, für die wahrscheinlich ein halber Dschungel kahl geschlagen worden ist.«

»Und du?«

»Ich war nur selten an Bord. Zweimal, bevor er mich in die Staaten geschickt hat.«

»Du kannst sie verkaufen, wenn du willst. Sie gehört dir, oder?«

»Erst an meinem achtzehnten Geburtstag. Falls ich den erlebe.« Er sagte das völlig ungerührt.

Rosa lehnte sich zurück und horchte auf die Geräusche, die durch die Musik vom Sonnendeck zu ihnen herabdrangen. »Die da oben sehen nicht aus wie Killer, die es auf dich abgesehen haben.«

Ein Schatten huschte über seine Züge. »Das ist das Problem mit Killern. Die sehen nie aus wie welche.« Plötzlich lächelte er wieder. »Du trinkst gar nichts.«

Sie schüttelte den Kopf. »Kein Alkohol.«

»Ich hol dir was anderes.«

»Nein, schon okay. Ich arbeite noch an den Nachwirkungen von Fundlings Kaffee.«

Er grinste. »Er hätte dich vorwarnen sollen.«

»Ach was. War nett von ihm, welchen zu besorgen.«

»Er hat dich nicht erschreckt, oder? Ich weiß, wie er sein kann. Manchmal redet er seltsames Zeug.«

Sie wurde nicht einmal rot, als sie sagte: »Nicht mit mir.«

Sein Blick verriet Zweifel. »Hat er dir von sich erzählt?«

Rosa schüttelte den Kopf. »Er war nicht besonders gesprächig.«

»Meine Mutter hat ihm das Leben gerettet.«

»So?« Sie zog das Schirmchen aus der kandierten Kirsche und kaute auf seinem spitzen Ende herum.

»Fundling war damals fast noch ein Kleinkind, er konnte kaum laufen. Die Männer meines Vaters haben ihn aus einem brennenden Hotel gerettet, in der Nähe von Agrigent … Natürlich waren sie diejenigen, die es überhaupt erst angezündet hatten.«

»Natürlich.«

»Der Hotelier hatte irgendwelche Schulden nicht bezahlt. Vielleicht hat er auch den Falschen erzählt, von wem er sich Geld geliehen hatte. Eine Menge Leute sind bei dem Feuer ums Leben gekommen, nur einen kleinen Jungen haben die Männer aus den Flammen gezogen. Das Hotel ist bis auf die Grundmauern abgebrannt, es gab keine Papiere mehr, nichts, durch das man hätte herausfinden können, zu wem er gehört hat. Alles Asche.«

»Und niemand hat sich gemeldet? Keine Verwandten?«

Alessandro schüttelte den Kopf. »Keiner. So wie es aussah, hat ihn niemand vermisst.«

Sie fischte mit dem Schirm die Kirsche aus dem Glas und schob sie sich nach kurzem Zögern in den Mund. Klebrig und viel zu süß. »Merkwürdig, oder?«

»Eigentlich nicht«, sagte er.

»Wie meinst du das?«

»Das Ganze ist in der Zeit der großen Familienfehden passiert, jeder kämpfte irgendwie gegen jeden, überall wurde aus fahrenden Autos geschossen, ganze Sippen wurden auf offener Straße niedergemetzelt. Kinder verfeindeter Clans wurden entführt und als Geiseln genommen, um diese oder jene Ansprüche durchzusetzen.«

Sie hörte schweigend zu und pulte sich mit der Zungenspitze Kirschstücke aus den Zähnen.

»Wahrscheinlich war Fundling so eine Geisel«, sagte Alessandro. »Vielleicht sind seine Entführer nur auf der Durchreise in dem Hotel abgestiegen, aber eher war es wohl so, dass der Besitzer von Anfang an mit ihnen unter einer Decke gesteckt hat. Mein Vater hat damals angenommen, dass die Familie des Kindes ermordet worden war und der Kleine das nächste Opfer gewesen wäre. Der Anschlag auf das Hotel hat ihm das Leben gerettet. Die Männer brachten ihn zu uns ins Schloss, und bevor irgendwer etwas anderes entscheiden konnte, hat meine Mutter ihn in die Obhut der Dienerschaft gegeben. Sie alle haben Fundling großgezogen. Später hat er in den Garagen ausgeholfen. Er zerlegt dir in kurzer Zeit einen kompletten Motor und baut ihn wieder zusammen, in solchen Dingen ist er ziemlich gut … Seit einem halben Jahr macht er auch Botenfahrten, übernimmt Chauffeurdienste, solche Dinge eben.«

»Und keiner hat jemals herausgefunden, wer seine Eltern waren?«

Alessandro verneinte erneut.

Sie stellte das volle Glas neben sich am Boden ab, bevor sie in Versuchung geraten konnte, doch einen Schluck zu nehmen. Nicht hier. Und ganz sicher nicht, solange Tano Carnevare in der Nähe war.

Der Gedanke an ihn brachte sie in die Wirklichkeit zurück: Unwillkürlich warf sie einen Blick Richtung Salon. Und da stand er, lächelnd in der offenen Glasschiebetür, ein giftgrünes Getränk in der Hand, in Badehose und aufgeknöpftem Hemd. Eine Frauenstimme rief seinen Namen, oben auf dem Sonnendeck, aber er reagierte nicht darauf. Er erwiderte nur Rosas Blick, auf dieselbe hartnäckige Art wie schon am Grab des Barons.

»Was?«, fragte sie scharf.

Alessandro sah über die Schulter. Legte die Stirn in Falten. Sagte kein Wort, starrte nur mit finsterer Miene zu Tano hinüber, den ganzen Körper angespannt – und fletschte die Zähne.

Rosa hatte es nur aus dem Augenwinkel bemerkt und dachte im selben Moment, dass sie sich getäuscht haben musste. Als sie Alessandro direkt ansah, wirkte er noch immer wütend. Seine Lippen waren fest aufeinandergepresst.

Tano drehte sich wortlos um und schlenderte zurück ins Innere. Im Vorbeigehen schleuderte er eine Kugel über den Billardtisch. Sie schlug so heftig gegen die Bande, dass sie darüber hinwegsprang, hart auf das Teakparkett knallte und rumpelnd davonrollte.

»Was sollte das denn?«, fragte Rosa leise.

Alessandro gab keine Antwort.

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Die Isola Luna glich einem Stück Mondlandschaft, das vom Himmel gefallen war und seither aus unerklärlichen Gründen im Tyrrhenischen Meer trieb.

Graues Vulkangestein, braungrün getupft mit niedrigem Macchiagestrüpp. Aber selbst das zähe Buschwerk aus Ginster, Oleander und niedrigen Steineichen gab sich auf halber Strecke den Berg hinauf geschlagen, als wäre dort alles Leben von vornherein zum Scheitern verurteilt.

Die Gaia glitt in eine Bucht im Süden der Insel. Der feinkörnige Sandstrand war vermutlich aufgeschüttet worden. Von weitem hatte Rosa keinen anderen Fleck an den Küsten des Eilands entdecken können, an dem es so perfekten, sauberen Sand gab. Als sie in einem der beiden Motorboote der Gaia übersetzten, sah Rosa keine einzige Plastikflasche, nicht das winzigste Stückchen Abfall im Wasser. Ungewöhnlich für Sizilien.

Sie und Alessandro saßen am Bug des weißen Boots, während Tanos Clique sich auf die übrigen Bänke verteilte. Tano selbst steuerte das Boot mit Hilfe des Außenbordmotors an einen schmalen Steg. Rosa strafte ihn mit Missachtung, spürte aber seine Blicke in ihrem Rücken. Warum starrte er nicht eines der drei Mädchen an, die mit ihm und seinen Freunden an Bord gekommen waren? Vor allem eine schwarzhaarige Schönheit mit Modelmaßen schien sich um ihn zu bemühen, aber er ging nur lustlos auf ihre Annäherungsversuche ein.

Die beiden anderen jungen Männer waren merklich ruhiger als ihre Begleiterinnen. Sie waren gut aussehende Süditaliener, beide trugen verspiegelte Sonnenbrillen. Rosa fand sie so reizlos wie zwei hübsch geformte Seifenstücke im Kosmetikladen.

Alessandro streckte die Hand aus, um ihr an Land zu helfen. Sie nahm das Angebot an, nicht weil sie seine Hilfe brauchte, sondern weil sie Lust darauf hatte, ihn zu berühren. Aber sie zog die Finger sofort wieder zurück, nachdem sie über den Wasserspalt gestiegen war. Sie musste achtgeben, nicht auch noch andere Grenzen zwischen ihnen zu übertreten.

»Die Villa meiner Familie liegt ein Stück östlich von hier, weiter oben am Berg.« Alessandro nickte vage hinauf Richtung Lavahang. »Man kann sie von hier aus nicht sehen, aber es gibt eine Treppe zwischen den Felsen.«

»Ist das Haus bewohnt?«, fragte Rosa.

Tano kam Alessandro zuvor. »Nein. Ein paar Angestellte sehen regelmäßig nach dem Rechten, wenn sie herkommen, um den Strand sauber zu machen.«

Alessandro bückte sich, nahm eine Handvoll Sand auf und ließ ihn langsam durch die Finger rieseln. »Meine Mutter mochte das Haus. Sie war oft hier.«

Das zweite Motorboot legte an. Vier Männer von der Crew packten allerlei Utensilien aus, breiteten Handtücher über Sonnenliegen, bauten eine kleine Musikanlage auf und entluden Thermokisten mit gekühlten Getränken. Der Kellner war ebenfalls mit an Land gekommen und zählte die vier Gänge auf, die der Koch an Bord der Gaia für das Abendessen vorbereitete. Bis sie serviert wurden, mussten sie sich mit diversen Snacks und Antipasti behelfen.

Die Crew kehrte zurück an Bord der Jacht, die in der Bucht vor Anker lag. Nur der Kellner blieb an Land und machte sich daran, die ersten Getränkewünsche zu erfüllen. Zwei der Mädchen liefen in ihren knappen Bikinis hinaus in die Brandung, während sich die Dritte, Tano und die anderen auf den Liegen niederließen.

Rosa stand unschlüssig da, als Alessandro sein T-Shirt abstreifte, die lange Hose jedoch anbehielt. Er war braun gebrannt wie die anderen und hatte einen durchtrainierten Oberkörper; man sah ihm an, dass er im Internat viel Sport getrieben hatte. Mit einem stummen Seufzen entschied sie, es ihm gleichzutun, zog ihr Shirt aus und fühlte sich in ihrem schwarzen Bikini-Oberteil sehr mager und weiß. Die Jeans ließ sie an. Im Vergleich zu den anderen Mädchen fand sie ihre Hüften zu knochig, ihre Schenkel zu dünn. Bei ihrer Ankunft am Flughafen hatte sie sich gefragt, ob Zoe eine Essstörung hatte, aber jetzt, neben diesen dreien, sah sie selbst ziemlich magersüchtig aus.

»Willst du baden?«, fragte Alessandro.

Sie schüttelte den Kopf und fragte sich, was sie überhaupt hier zu suchen hatte. Deplatziert brachte nicht annähernd zum Ausdruck, wie sie sich fühlte.

»Machen wir einen Spaziergang über die Insel«, schlug er vor. Sein Lächeln war offen, aber sie merkte, dass er angespannt war. Sie dachte an das, was er vorhin über Killer gesagt hatte, und musterte die anderen auf ihren Liegen. Das Mädchen cremte sich ein, aber die jungen Männer lagen nur da, die Gesichter zum Meer gewandt. Vielleicht beobachteten sie ihre beiden Begleiterinnen im Wasser, aber hinter dem Spiegelglas blieben ihre Augen unsichtbar.

Tano blickte von dem MP3-Player, den er gerade an die Musikanlage angeschlossen hatte, zu Alessandro herüber. Der Vorwurf in seiner Stimme war kühl und berechnend. »Deinem Vater hätte es nicht gefallen, dass eine Alcantara auf der Insel herumschnüffelt.«

Alessandro gab sich Mühe, Tano zu ignorieren, aber Rosa sah, wie sich seine Züge verhärteten.

Sie schenkte Tano ein herausforderndes Lächeln. »Gut zu wissen, dass es hier Dinge gibt, die uns interessieren könnten.«

»Gehen wir.« Alessandro streifte ihre Finger.

»Nicht zu weit«, sagte Tano.

Rosa nahm Alessandros Hand. »Sehen wir mal, wie weit wir gehen, hm?« Und dabei setzte sie eine so schnurrige Naschkatzenmiene auf, dass selbst die Schwarzhaarige für einen Moment in ihrer Sonnencreme-Arabesque innehielt.

Hand in Hand stapften sie durch den Sand davon und achteten nicht mehr auf das, was in ihrem Rücken geschah. Die Musik setzte ein. Irgendetwas sehr Jazziges, Fünfzigerjahre, schätzte Rosa. Nicht ihr Geschmack, und überraschend, dass es Tanos war.

Alessandro führte sie zwischen schwarzen Lavafelsen eine schmale Treppe hinauf, dann über einen zerklüfteten Wall wieder hinab zum Meer. Von hier aus waren weder die anderen noch die Jacht zu sehen. Es gab keinen Sand, nur schroffen Fels, gegen den die Brandung mit schäumender Gischt schlug.

»Wolltest du nicht zur Villa?«, fragte sie.

»Gleich.« Er hielt noch immer ihre Hand und klang nachdenklich. »Vorher zeig ich dir was.«

Es war gerade mal einen Tag her, da hatte sie ihm nicht über den Weg getraut. Und jetzt ließ sie zu, dass er sie allein über diese gottverlassene Insel führte. Aber genau das ist der Punkt, dachte sie: Ich lasse es zu. Alles bleibt unter Kontrolle.

Sie erreichten eine kleinere Bucht, die sich wie ein Trichter landeinwärts verengte. Dort klaffte eine Grotte im Lavagestein, ein schwarzer Schlund, der das Meer aufsaugte und wieder ausspie. Am Rand der Höhle, einige Meter oberhalb der fauchenden, gurgelnden Brandung, gab es ein winziges Plateau mit Blick auf das strudelnde Chaos weiter unten und die offene See.

Alessandro blieb stehen, als hielte ihn etwas zurück. Rosa aber kletterte weiter und nun war sie es, die ihm die Hand entgegenstreckte.

»Das war der Lieblingsplatz meiner Mutter«, sagte er, als er zu ihr heraufstieg. »Sie hat oft hier gesessen und gemalt.«

»War sie gut?«

»Ich wünschte, ich hätte nur ein Zehntel von ihrem Talent.«

»Du malst auch?«

»Manchmal.« Er winkte ab, als wäre es ihm unangenehm, darüber zu sprechen. »Nur für mich selbst.«

Sie sah sich auf dem Plateau um und entdeckte gehauene Stufen, die höher hinauf in den Lavahang führten. Plötzlich fiel ihr etwas ein. »Gaia, der Name der Jacht, war das –«

»Der Name meiner Mutter. Gaia Carnevare.«

Sie trat unmittelbar an den Rand der Fläche und blickte in die reißende Strömung. Abgründe übten seit jeher einen Sog auf sie aus, und hier war die Anziehung noch stärker als sonst. Sie glaubte zu verstehen, was Gaia Carnevare an diesem Ort so gefallen hatte.

Sie wandte sich von dem tosenden Mahlstrom ab und sah Alessandro fest in die Augen.

»Also«, sagte sie, »warum sind wir wirklich hier?«

Er zögerte nur kurz mit der Antwort. »Um herauszufinden, wer meine Mutter getötet hat. Und warum mein Vater es zugelassen hat.«

Gaias Geheimnis

Sie erklommen die schwarze Lavatreppe, arbeiteten sich höher hinauf auf den zerklüfteten Vulkankegel der Isola Luna.

Die Villa lag auf halber Höhe des Berges, und zu Rosas Erstaunen gab es davor einen weiten Platz, von dem aus eine schmale Straße abwärtsführte.

»Es gibt eine zweite Anlegestelle im Norden der Insel«, erklärte Alessandro. »Dort können auch größere Schiffe vor Anker gehen, um Fahrzeuge zu verladen und so weiter.«

Die Villa war ein weitläufiger Komplex aus mehreren Gebäuden und Anbauten. Rosa hatte ein komfortables Ferienhaus erwartet, ein Domizil für ein paar Tage oder Wochen. Stattdessen erhob sich vor ihr ein luxuriöses Bauwerk, das sie sich problemlos in den Nobelvierteln einer Großstadt vorstellen konnte.

Weißes Mauerwerk, viel Glas, flache Dächer und eine Art Aussichtsturm, von dem aus die halbe Insel zu überblicken war. Durch die riesigen Fensterwände und Glastüren musste von den meisten Räumen aus das Meer zu sehen sein. Falls jemand sich anderswo – oder in seinem Leben – eingesperrt fühlte, dann musste ihn hier ein ungeheures Gefühl von Freiheit und Weite überwältigen. Sie begann Alessandros Mutter zu mögen, ohne ihr je begegnet zu sein.

»Und das alles nutzt niemand mehr?«, fragte Rosa.

»Nicht, dass ich wüsste.«

»Keine neugierigen Segeltouristen?«

Er schüttelte den Kopf. »Auf Sizilien weiß man, wem die Isola Luna gehört. Und mit wem man sich besser nicht anlegt. Das gilt auch für die meisten Mittelmeerskipper.«

Gegen ihren Willen beeindruckte es sie, dass ein Name eine bessere Absicherung sein konnte als Stacheldraht und Mauern. Sie bekam eine Ahnung davon, wie viel einflussreicher und mächtiger die Carnevares waren als die Alcantaras mit ihrem Windradimperium.

»Außer meiner Mutter kam zuletzt kaum noch jemand her«, sagte er und ging voraus zum Gittertor in der Mauer. Sie folgte ihm mit zwei Schritten Abstand, nicht sicher, ob sie lieber ihn oder die Gebäude betrachten sollte.

Grillen schnarrten in der Mittagssonne, die Lavahänge zu beiden Seiten der Villa flimmerten.

Alessandro zog einen Schlüsselbund aus der Hosentasche. Quietschend schwang das hohe Tor auf.

»Tano wollte nicht, dass wir hierhergehen«, sagte sie unvermittelt.

Alessandro warf ihr über die Schulter einen Blick zu, in dem Zorn funkelte. Zum ersten Mal entdeckte sie etwas in ihm, das sie nicht einfach nur anziehend oder attraktiv fand, sondern aufregend.

»Wenn Tano Einwände hat«, sagte er betont ruhig, »dann darf er gern kommen und sie in aller Form vorbringen.«

Er wollte weitergehen, aber Rosa packte ihn am Arm. Ein feiner Schweißfilm glänzte auf seinem nackten Oberkörper, die Lichtreflexe wirkten wie Goldstaub auf Marmor.

»Warte«, sagte sie. »Wenn du keine Angst vor Tano hättest, dann wäre ich nicht hier, oder?«

Er presste die Lippen aufeinander. Ihre leise Hoffnung, dass sie sich geirrt haben könnte, verpuffte.

»Ja oder Nein genügt«, sagte sie.

Er zögerte kurz, dann nickte er.

»Es ist wegen des Konkordats«, stellte sie fest. »Solange ich bei dir bin, werden Tano und die anderen dich nicht anrühren.«

Noch ein Nicken. Vorsichtig.

»Ich bin also so was wie dein Schutzengel. Mir dürfen sie nichts tun, egal, was passiert.« Diesmal wartete sie nicht auf seine Bestätigung, sondern redete gleich weiter: »Und sie wollen nicht, dass jemand erfährt, wenn sie dir etwas antun. Wenn sie dich hier auf der Insel umbringen und verschwinden lassen. Diese Typen da unten, das sind keine Freunde von Tano.«

»Wie man’s nimmt«, sagte er. »Aber sie sind nicht die Killer, die Cesare auf mich angesetzt hat.«

»Nicht?« Sie runzelte die Stirn. »Die Mädchen?«

Er nickte.

»Alle drei?«

»Nur die beiden, die ins Wasser gelaufen sind. Die dritte ist harmlos.«

»Aber sie dürfen dir nichts tun, solange ich hier bin, richtig?«

Er seufzte. »Hör mal, ich wollte nicht, dass du das Gefühl hast, nur –«

»Scheiße, Alessandro!« Sie presste ihm den Zeigefinger fest auf die Brust. »Komm mir nicht mit irgendwelchem Gefühlskram. Cesare und Tano wollten dich beseitigen – das war ihr ursprünglicher Plan, hier und heute.«

»Meine Familie ist gespalten«, sagte Alessandro. Hinter ihm flirrte das Weiß der Villa. »Die eine Hälfte steht auf meiner Seite, die andere auf Cesares. Würde bekannt, dass er mich hat ermorden lassen, würde das endgültig zum Bruch führen – und vielleicht zum Untergang der Carnevares. Er hat gehofft, es hier zu erledigen, ohne Zeugen, so dass es zumindest theoretisch als Unfall durchgehen könnte. Aber dir, einer Alcantara, darf er auf gar keinen Fall ein Haar krümmen. Solange du also allen, die mich unterstützen, die Wahrheit erzählen könntest –«

»– bist du in Sicherheit«, führte sie seinen Satz zu Ende. »Egal, was du hier in der Villa aufstöberst. Über den Tod deiner Mutter. Und denjenigen, der dafür verantwortlich ist.«

Er nickte abermals. »Ja.«

Sie fühlte sich hintergangen und ausgenutzt, aber sie würde den Teufel tun, ihm das offen zu zeigen. Plötzlich hatte sie das Gefühl, die Blöße ihres halb nackten Oberkörpers bedecken zu müssen. Ihr T-Shirt lag unten am Strand. Sie atmete tief durch.

»Okay«, sagte sie. »War das alles?«

»Nein«, erwiderte er. »Ich mag dich. Das ist die Wahrheit.«

Sie holte aus und gab ihm eine Ohrfeige, die es in sich hatte.

Er zuckte nicht mal zusammen. »Es ist wahr.«

Sie scheuerte ihm noch eine. Sah ihn lange wortlos an.

Schließlich trat sie an ihm vorbei und ging zum Eingang der Villa. »Komm schon. Sehen wir zu, dass wir finden, wonach du suchst.«

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Vor ihnen öffnete sich eine Eingangshalle, in die von allen Seiten Tageslicht durch riesige Glasfenster fiel. Selbst die Treppenstufen zum oberen Stock waren aus dickem Plexiglas.

»Hier entlang.« Er führte sie durch mehrere Räume, die derart von Weiß beherrscht wurden, dass sie allmählich zu frösteln begann, trotz des Sonnenscheins. Auch die Möblierung war eigenwillig, mit geschwungenen Schalensesseln aus Plastik, in sich verdrehten Stehlampen, die aussahen wie DNA-Modelle, abgerundeten Regalen aus Kunststoff – alles in Weiß, nur hier und da ein schrilles Orange. Psychedelischer Chic der frühen James Bond-Filme. In ihrem Hinterkopf erklang wieder My Death, und hier schien es herzugehören, als sei es für diesen Ort komponiert worden.

Das Haus roch nach ungelüfteten Zimmern, nach warmem Plastik und Staubpartikeln, die als flirrende Lichtsäulen in den Räumen standen und die verglasten Decken der Wintergärten stützten.

Eine Treppe führte hinauf in die obere Etage. Ein neuer Geruch. Erst wie Wachsmalstifte, und gleich danach, intensiver, nach Ölfarben. Sie betraten das Atelier von Gaia Carnevare, und nach all dem blendenden Weiß wirkten die Farben in diesem Raum umso greller.

Auch hier bestand die Decke vollständig aus Glas und sie war die einzige Fläche, die nicht mit Bildern bedeckt war. Überall sonst hingen oder lehnten ungerahmte Leinwände, überzogen mit einem Inferno aus Pinselstrichen und wilden Klecksen, Farbexplosionen, die beim zweiten Hinsehen zu Gesichtern wurden. Verzerrten, verzogenen, entstellten Gesichtern.

Rosa sagte nichts. Sie drehte sich langsam auf der Stelle und ließ ihren Blick über die Gemälde wandern. Vielerorts waren Leinwände hintereinandergestapelt, fünf oder acht oder zehn; sie konnte nur ahnen, wie viele dieser verstörenden Grimassen sich hinter den vorderen verbergen mochten.

»Warum ist das alles noch hier?«, fragte sie.

»Cesare hat meinen Vater davon abgehalten, die Bilder ins Schloss zu holen. Er wollte sie nicht um sich haben.« Alessandros Kiefermuskeln mahlten. »Er hat sie gehasst.«

»Ihre Bilder?«

»Die auch.«

Sie sah ihn jetzt wieder direkt an, zum ersten Mal seit den Ohrfeigen. »War er es? Hat Cesare deine Mutter getötet?«

»Ich glaube, ja.«

»Und hier suchst du die Beweise dafür?«

Er ging zu einem der Gemälde hinüber, einem Gesicht mit weit aufgerissenem Mund in Rot und Schwarz und dunklem Violett. Seine Fingerspitzen strichen sanft über die Oberfläche. »Ich denke, sie hat herausgefunden, dass Cesare meinen Vater hintergangen hat. Cesare war sein engster Vertrauter, sein Berater in allen Dingen – nicht nur geschäftlichen. Aber Cesare hängt auch an den alten Traditionen der Cosa Nostra, er beharrt auf dem Recht des Stärkeren und für ihn müssen die Machtkämpfe auf offener Straße ausgetragen werden. Dass die Familien mehr und mehr wie echte Wirtschaftsunternehmen arbeiten, dass sie Schleichwege am Rande der Legalität benutzen und ihre Streitigkeiten nicht mehr zwingend in Schießereien zwischen ein paar angeheuerten Bauerntölpeln enden – das alles ist an Cesare vorbeigegangen. Jede Form von Neuerung ist ihm zuwider, alles soll bleiben, wie es war. Deshalb will er die Macht über den Carnevare-Clan. Um das zu bewahren, was er die alten Werte nennt. Und ich glaube, dass mein Vater in seinen Augen zu sehr davon abgewichen ist, mit seinen Scheingeschäften, der Fassade aus wohltätigen Stiftungen, den Verbrüderungen mit Politikern in Rom. Cesare hat insgeheim Gelder abgezweigt, um für den Machtwechsel gerüstet zu sein, und mein Vater war blind genug, nichts davon zu bemerken. Vielleicht wollte er auch nur die Wahrheit nicht sehen.«

»Und deine Mutter war anders?«

»Sie und Cesare haben sich von Anfang an verabscheut, schon bevor sie und mein Vater geheiratet haben. Später hat sie bemerkt, was Cesare im Schilde führte. Sie muss versucht haben, meinen Vater zu warnen, aber als er ihr nicht zugehört hat, hat sie sich mehr und mehr zurückgezogen und die meiste Zeit hier draußen auf der Insel verbracht.«

Rosa betrachtete die verzerrten Gesichter. »Gutgetan hat ihr das Alleinsein nicht.«

»Cesare hat sich damit nicht zufriedengegeben. Er konnte nicht zulassen, dass sie die Wahrheit kannte.«

»Und da hat er sie töten lassen?«

Alessandros Augen wurden schmal und kalt und Furcht einflößend. »Ich denke, er hat es mit eigenen Händen getan. Hier oder anderswo. Aber er hat sie umgebracht.« Er hielt inne, wanderte an weiteren Bildern entlang und fuhr die Konturen der Pinselstriche nach. »Mein Vater muss es gewusst haben. Zumindest geahnt. Cesare hat ihm sicher eingeredet, dass es die einzige Möglichkeit war. Dass meine Mutter den Verstand verloren hatte und vielleicht mit den falschen Leuten über die Geschäfte der Carnevares reden könnte. Und mein Vater hat einfach … nachgegeben.« Mit geballten Fäusten fuhr er herum und nun lag ein solcher Zorn in seinem Blick, dass Rosa beinahe einen Schritt zurückgetreten wäre. Aber sie blieb stehen und wunderte sich vielmehr, dass da noch etwas war. Mit seinen Augen. Als vergrößerten sich schlagartig seine Pupillen. Und einen kurzen, irritierenden Moment lang glaubte sie, sein Haar hätte sich verändert. Wäre dunkler. Pechschwarz. Vielleicht lag das an der seltsamen Beleuchtung hier oben.

»Mein Vater hat Cesare verziehen«, knurrte Alessandro. »Hat ihm den Mord an seiner eigenen Frau verziehen!«

»Aber das vermutest du nur, oder?«

»Sie hat Dinge niedergeschrieben. Und gesammelt. Das hat sie immer getan.«

»Du meinst, einen Brief? An dich?«

Er schüttelte den Kopf. »Sie hat Briefen nicht getraut.«

Rosa hob eine Braue.

»Ich weiß, dass sie nicht ganz klar im Kopf war!«, fuhr er sie an. »Ich weiß das, Rosa! Aber sie war nicht völlig verrückt, nur etwas … durcheinander. Es muss Aufzeichnungen geben, Tagebücher, irgendwas in der Art. Ich bin ganz sicher. Und wenn es die gibt –«

»– dann sind sie hier«, sagte sie.

»Ja.« Er trat vor ein farbbespritztes Zeichenpult, auf dem große Papierbogen mit Skizzen lagen, so als hätte die Künstlerin erst vor wenigen Minuten das Atelier verlassen. Er öffnete die einzige Schublade, scharrte darin herum und zog schließlich etwas hervor.

Ein blitzendes Skalpell.

Er drehte sich um.

Sie dachte an den Papierschneider, den sie am Morgen eingesteckt hatte. Und der jetzt in ihrer Umhängetasche unten am Strand lag.

Alessandros Haar erschien ihr wieder nussbraun, aber seine Pupillen füllten noch immer die gesamten Augen aus. Er trat vor eines der Bilder und schlitzte es der Länge nach auf. Mit einem reißenden Laut klaffte das Gemälde auf. Eine blutleere Wunde spaltete das verzerrte Gesicht.

Dann ein zweites.

Ein drittes.

Rosa sah reglos zu, wie er ein Bild nach dem anderen verwüstete, jedes mit einem raschen, diagonal geführten Schnitt, und sie dachte unwillkürlich, dass früher, zur Zeit der großen Mafiakriege, diese Gesichter echte Menschen gewesen waren, mit denen die capi und ihre soldati genauso verfahren wären. Etwas davon steckte auch in Alessandro Carnevare. Ein Erbe jener Zeiten, jener Männer.

Dasselbe Vermächtnis trug auch sie selbst in sich. Wie ein Gen, das fest in ihr verankert war. Sie konnte spüren, wie sich etwas regte. Wie sich etwas in ihr verwandeln, aus ihr hervorbrechen wollte. Zu der Spannung, die sie vorhin empfunden hatte, auch zu der Wut, die noch immer in ihr kochte, gesellte sich eine unheimliche Faszination.

Alessandro hielt inne, deutete auf die offene Schublade. »Da sind noch mehr.«

Sie trat vor, warf einen Blick hinein, sah ein Durcheinander aus Pinseln, Spachteln, Stiften – und Klingen. Zögernd streckte sie die Hand danach aus. Nahm eine heraus. Wog das kühle Metall in den Fingern.

Ein Skalpell, genau wie seines. Gaia Carnevare hatte damit vermutlich Farbe von Leinwänden gekratzt. Rote Farbe, wie es aussah.

»Nur ein einzelner Schnitt«, sagte Alessandro. »Das müsste reichen, um zu sehen, ob etwas darunter ist.«

Sie trat vor eines der Bilder, setzte die Klinge an. Schlitzte das schreiende Gesicht auf. Nur ein Bild. Nur Farben. Sie bekam eine Gänsehaut und musste dennoch lächeln. Ein Kribbeln lief durch ihre Knie, ihre Schenkel, ihren Unterleib. Erreichte ihren Brustkorb, züngelte wie eine Flamme herauf in ihren Schädel.

Das nächste Bild. Und noch eines.

Einmal meinte sie eine Art Klingeln zu hören, wie von vielen winzigen Glöckchen. Nicht in ihrem Kopf. Irgendwo im Haus. Aber sie war jetzt wie im Wahn und Alessandro erging es offenbar genauso. Sie verwüsteten die Bilder seiner Mutter auf der Suche nach dem, was darin oder darunter oder dahinter verborgen sein mochte. Wangen, Augen, Münder klafften auf. Dort, wo Leinwände gestapelt waren, wurden weitere Fratzen sichtbar, noch mehr Angstgesichter, grellbunte Blicke in die Abgründe von Gaia Carnevares Seele.

»Hier ist es«, sagte Alessandro.

Und im gleichen Moment schrammte auch Rosas Messer über eine Oberfläche, härter als Leinwand und Farbe, aber nicht dahinter, sondern darin.

Alessandros Mutter hatte Mappen aus hartem Plastik oder hauchdünnem Metall auf die Leinwände geklebt und sie fingerdick mit Ölfarben überpinselt, hatte sie eingesponnen in ihre Visionen und Albträume.

Sie fanden zehn Stück davon, verteilt auf hundert oder noch mehr Gemälde. Und in jeder Mappe steckten Dokumente: Kontoauszüge, Abrechnungen, Fotografien von Cesare Carnevare mit Männern in dunklen Anzügen. Und da waren andere Blätter, von Hand beschriftet mit winzigen Buchstaben, die nur mit einer Lupe lesbar und wohl auch unter einer geschrieben worden waren.

Außer Atem standen sie da, inmitten der Verwüstung. Alessandro hielt in einer Hand das Skalpell, in der anderen den Papierstapel. Rosas Brust hob und senkte sich. Ihr schwarzes Bikinioberteil spannte, als geriete ihr ganzer Körper in Unordnung.

Alessandro lächelte, während in seinen Augen Tränen blitzten. Schweiß glänzte auf seiner nackten Haut, den Muskeln seiner Oberarme und auf seinem Bauch.

Er machte einen Schritt auf sie zu und sie sah ihm an, dass er sie küssen wollte.

Sie wich zurück und schüttelte den Kopf.

Sein Lächeln wurde eine Spur schwächer, als allmählich die Wirklichkeit einen Weg in seine Gedanken fand und auch in ihre und sie beide wieder sie selbst waren und erfassten, wie es um sie herum aussah und wie sie auf jemanden wirken mussten, der unverhofft zur Tür hereinkam.

Wieder ertönte das helle, gläserne Klingeln.

Näher diesmal. Draußen auf der Treppe.

Alessandro schob alle losen Papiere und Fotos in eine der farbbeklecksten Plastikmappen und presste sie mit der linken Hand vor seine Brust. In der rechten hielt er das Messer. Er wirbelte Richtung Tür herum.

Rosa glitt zum Eingang des Ateliers, den schweißnassen Griff des Skalpells umklammert. Schlängelte sich in einer raschen Bewegung um den Türpfosten, blickte hinaus auf den Gang.

Vor lichtdurchflutetem Weiß stand verloren eine zierliche Gestalt.

Ein Mädchen, jünger als sie.

Um ihren Fußknöchel lag ein schmaler Ring aus Metall. Eine silberne, bleistiftdünne Kette führte über den Boden und verschwand straff gespannt hinter der nächsten Ecke.

Als das Mädchen sich rührte, um zu sprechen, erzeugten die Kettenglieder ein hauchfeines Glöckchenklingeln.

»Seid ihr gekommen, um mich zu töten?«

Das Mädchen an der Kette

Ihr Name war Iole Dallamano. Sie sprach leise und langsam. Das Skalpell in Rosas Hand schien ihr keine Angst einzujagen.

Sie war fünfzehn, sah aber jünger aus, trotz der Schatten unter ihren traurigen Augen. Ihr schwarzes Haar war kurz geschnitten. Einer der Männer, die regelmäßig herkamen, hatte das getan, sagte sie. Sonst aber hatten sie sie nicht angerührt. Alle paar Monate, wenn ihr Haar wieder lang war, wurde es von einem von ihnen notdürftig gestutzt. Iole hatte sie gefragt, weshalb sie ihr nicht gleich die Kehle durchschnitten, aber darauf hatte man ihr keine Antwort gegeben.

All das erzählte sie Rosa und Alessandro, noch bevor sie den Fuß der Treppe erreichten. Iole war barfuß und bewegte sich auf den Glasstufen vollkommen lautlos – wäre da nicht die Kette an ihrem Knöchel gewesen. Sie musste achtzig oder hundert Meter lang sein, reichte beinahe durch das gesamte Haus, aber sie war zu kurz, als dass Iole bis zum Atelier im Obergeschoss gelangen konnte. Ihre Bewegungsfreiheit endete ein paar Meter vor der Tür zu Gaia Carnevares Studio.

Rosa ging hinter ihr die Stufen hinunter, während Iole redete. Die silbernen Kettenglieder schleiften leise klirrend von Kante zu Kante. Alessandro folgte ihnen, die Mappe mit den Dokumenten mit beiden Händen umklammert. Die Skalpelle hatten sie oben zurückgelassen.

»Wie lange bist du schon hier?«, fragte Rosa, als sie das Erdgeschoss erreichten. Die Treppe mündete in einen der Salons.

»Hier auf der Insel über ein halbes Jahr«, sagte das Mädchen. »Vorher haben sie mich anderswo versteckt. Auf abgelegenen Bauernhöfen im Westen. Und irgendwo in den Bergen. Da gibt es Wölfe, haben sie gesagt.«

Rosa sah zu Alessandro, dessen Blick immer düsterer wurde. »Ich hab nichts davon gewusst«, sagte er, als er die Frage in ihren Augen las.

»Insgesamt ist es sechs Jahre her«, sagte Iole. »Zwei Monate. Und sieben Tage.«

Rosa fluchte leise.

»Damals haben sie mich aus dem Haus meiner Eltern geholt.« Iole blickte zu Boden. »Sie haben gesagt, dass sie alle tot sind. Meine Eltern. Meine beiden Brüder. Alle meine Onkel und ihre Familien. Alle bis auf einen.«

»Es gab einen Dallamano-Clan in Syrakus«, erklärte Alessandro. »Ich weiß nicht, was passiert ist, aber –«

Iole fiel ihm ins Wort. »Mein Onkel, Augusto … er hat mit einer Richterin zusammengearbeitet. Sie haben gesagt, er habe die Familien verraten. Viele sind verhaftet worden wegen ihm, auch welche, die für die Carnevares gearbeitet haben. Mein Onkel hat einen neuen Namen bekommen und lebt jetzt irgendwo im Ausland. Aber er weiß noch mehr, glauben die Carnevares – über sie und ihre Geschäfte. Sie halten mich gefangen, damit er es nicht erzählt. Wenn er das tut, bringen sie mich um, sagen sie. Sie glauben, dass er das weiß und deshalb nichts mehr verrät.«

Ihr Tonfall ließ sie jünger erscheinen als fünfzehn. Rosa dachte daran, dass Iole seit mehr als sechs Jahren keine Schule besucht hatte. Sie hatte einen Fernseher, erzählte sie, und mochte am liebsten Zeichentrickserien. Rosa fragte sich, ob nur ihr Wortschatz unter der langen Geiselhaft gelitten hatte.

»Sie – damit meinst du Cesare Carnevare und seine Leute?«, fragte Rosa.

»Ja.« Iole ließ sich auf einem der orangefarbenen Plastikschalensessel nieder, zog die Knie an und legte die Arme darum. Die Kette klirrte wieder. »In der ganzen Zeit hab ich Cesare dreimal gesehen. Einmal ganz am Anfang, dann noch mal in den Bergen. Und zuletzt vor ein paar Monaten. Da war er hier und hat was gesucht.«

Alessandro horchte auf. »Weißt du, was das war?«

Sie schüttelte den Kopf. »Aber am Ende hat er einen Tresor entdeckt, hinter einem der Bilder im Erdbeerzimmer.« Sie lächelte entschuldigend. »So hab ich es genannt, weil da ein Bild mit einem großen roten Fleck hängt, der wie eine Erdbeere aussieht. Ich hab allen Zimmern Namen gegeben. Auch den Tieren vor den Fenstern.«

Rosa schaute zur Glasfront des Raumes, die den schrundigen Lavahang und das tintenblaue Meer überschaute. Keine Tiere weit und breit.

»Was war in dem Tresor?«, fragte Alessandro.

Rosa sah ihn vorwurfsvoll an. Er schien zwar Mitleid mit Iole zu haben, aber seine Rachegefühle für Cesare überschatteten alle anderen Empfindungen. Rosa spürte, wie die Wut von vorhin zurückkehrte. Der sonderbare Gefühlstaumel, der oben im Atelier über sie hereingebrochen war, verschwand allmählich. Sie hatte sich mitreißen lassen, hatte die Kontrolle verloren. Das war schlecht.

Genau so, wie er sie ausgenutzt hatte, interessierte ihn nun auch an Iole vor allem das, was sie über seinen Feind im Carnevare-Clan wusste. Rosa schob sich zwischen ihn und das angekettete Mädchen. »Lass sie in Ruhe. Wir müssen uns überlegen, wie wir sie hier rausholen.«

Er starrte sie an, als wäre das eine vollkommen abwegige Idee. Dann schüttelte er den Kopf. »Wenn Cesare erfährt, dass wir ihr begegnet sind, wird er sich zusammenreimen, dass wir etwas gefunden haben.«

Rosa machte einen drohenden Schritt auf ihn zu. »Wir hauen einfach ohne sie ab? Das meinst du nicht ernst, oder?«

»Papiere«, sagte Iole in ihrem Rücken. »In dem Tresor waren Papiere. Und Fotos. Cesare sah ziemlich zufrieden aus.«

Alessandro fluchte.

»Das war wertloses Zeug«, sagte Rosa. Und noch ehe er sie erstaunt ansah, wurde ihr klar, dass sie das gesagt hatte, ohne überhaupt nachzudenken. Aber es war nur logisch. »Deine Mutter hat sie ja nicht mal versteckt. Ich meine, in einem Tresor? Ich glaube, sie wollte, dass er etwas findet. Damit er nicht weiter sucht und auf die wichtigen Unterlagen stößt – die Mappen aus den Bildern, die für dich bestimmt waren.«

Alessandro nickte. »Schon möglich.«

»Du hast jetzt, was du gewollt hast«, sagte sie kühl. »Also sorgen wir dafür, dass sie nicht länger –«

»Natürlich!« Mit einem Mal lag wieder diese grimmige Entschlossenheit in seiner Stimme, wie vorhin, als er das Skalpell in der Hand gehalten hatte. »Tano wird über Iole Bescheid wissen. Am besten, ich fange bei ihm an.«

»Mir geht es hier nicht schlecht«, sagte Iole. Ihre Fingerspitzen huschten vor ihren angezogenen Knien umeinander wie die einer Klavierspielerin. »Das ist ein schönes Haus. Und tagsüber ist es immer hell hier drinnen. Nur nachts, wenn die Tiere kommen –«

»Ich kümmere mich darum«, unterbrach Alessandro sie. »Rosa, bleib du bei ihr.« Und damit stürmte er los, wurde sich im letzten Moment der Mappe mit den Dokumenten bewusst, überlegte kurz und kam dann zurück, um sie Rosa in die Hände zu drücken. »Pass du darauf auf, ja? Nur, bis ich die Sache erledigt habe.«

Sie wurde nicht schlau aus ihm, nicht mal ein bisschen. Das Einzige, was sie wusste, war, dass er sie laufend wütend machte, ganz gleich, was er auch tat. Erst nutzte er sie aus, dann spielte er sich auf und ließ sie stehen. Dennoch sollte sie schon wieder etwas für ihn tun. Bleib du bei ihr. Und: Pass du darauf auf. Dabei tat sie nie etwas für andere. Nicht, wenn es sich vermeiden ließ. Sogar mit ihrem Eintreten für Iole hatte sie sich selbst überrumpelt.

»Lauf ihm ruhig nach«, sagte das Mädchen und nun sah sie noch kleiner und verletzlicher aus, als umklammere sie der scheußliche Schalensessel wie eine Plastikfaust. »Mach dir keine Sorgen um mich.«

Ihm nachlaufen? Rosa verschluckte sich fast beim Atemholen. Aber dann nickte sie knapp. »Warte ab, wir kommen dich bald holen, okay?«

»Werdet ihr das denn? Mich holen?«

Rosa wollte gerade loslaufen, die verdammte Mappe in der Hand, blieb aber noch kurz stehen, zögerte – dann trat sie vor Iole, streichelte ihr über den Kopf und sagte: »Ich versprech’s dir. Wir holen dich so schnell wie möglich hier raus.«

Iole blickte sie mit ihren großen Augen an, wie eine Zeichentrickfigur aus einer der Serien, die sie so gern mochte. »Dann passt auf die Tiere auf … Sie kommen nachts. Immer nachts.«

Rosa zwang sich zu einem aufmunternden Lächeln, dann eilte sie los. Sie presste die Dokumente an sich und verließ die Villa, überquerte den Vorplatz und folgte Alessandro die Stufen im Lavahang hinab zum Ufer. Er war entweder besonders schnell, ungeheuer zornig oder beides – jedenfalls war sein Vorsprung erheblich, sie sah ihn kurz unten an der Grotte, dann verschwand er aus ihrem Blickfeld.

Als sie den Strand erreichte, bot sich ihr ein Bild, das sie vorausgesehen hatte.

Alessandro hatte sich auf Tano gestürzt. Die beiden schlugen mit einer solchen Gewalt aufeinander ein, dass selbst die jungen Männer mit den Spiegelbrillen zurückgewichen waren und keinen Versuch unternahmen, den Kampf zu schlichten.

Rosa wurde langsamer und blieb in zwanzig Metern Entfernung stehen. Zu Hause in Brooklyn hatte sie viele Schlägereien mit angesehen. Was sie aber irritierte, war, dass keiner der Gegner ein Wort sprach. Als gäbe es nichts mehr zwischen ihnen zu reden, als wäre der Feind nicht einmal mehr Beschimpfungen wert. Langsam ging sie näher heran. Setzte einen Fuß vor den anderen, ganz weich im aufgeheizten Sand.

Tano trug keine Brille mehr, sie war einem von Alessandros Schlägen zum Opfer gefallen. Aber das allein war es nicht, was ihn ungewohnt aussehen ließ. Es waren seine Augen. Sie waren mit Dunkelheit gefüllt, mit zwei riesigen, das Weiß verschlingenden Pupillen. Genau wie Alessandros Augen vorhin im Atelier. Und als sie nun wieder ihn ansah, erkannte sie, dass auch sein Blick abermals tiefdunkel war. Sein Haar erschien ihr noch schwärzer als zuvor.

Die beiden Mädchen aus dem Wasser standen jetzt auf dem Strand ein Stück abseits, neben den Kisten mit Proviant. Die Dritte hatte sich in ihrem Liegestuhl aufgesetzt und hing mit starrem Blick an Tanos geschmeidigen Bewegungen. Die jungen Männer verfolgten das Geschehen noch immer regungslos. Nur der Kellner rief etwas, das den Streit schlichten sollte. Ein animalisches Fauchen aus Tanos Kehle ließ ihn verstummen.  

Die beiden Kämpfenden umkreisten einander lauernd. Warteten ab, für welche Art von Angriff sich der andere entscheiden würde.

Rosas Blick fiel auf Tanos nackten Rücken. Er war behaart. Sie hatte es für Reflexe des Sonnenlichts gehalten, aber nun sah sie, dass eine dichte Spur aus weißgelbem Haar von seinem Nacken aus über die Wirbelsäule abwärtslief.

Tano stieß ein zorniges Brüllen aus. Dann prallten die Gegner erneut aufeinander.

Niemand achtete auf Rosa. Sie huschte zu ihrer Tasche und schob die Mappe mit Gaias Dokumenten hinein. Als sie sich wieder aufrichtete, dröhnte vom Meer Lärm herüber zum Strand.

Rotorengeräusche.

Blinzelnd entdeckte sie einen Helikopter, der über dem Wasser heranraste, über die ankernde Jacht hinweg- und in gerader Bahn auf den Strand zujagte. Die Konturen der Maschine verschwammen vor lauter Funkeln und Blitzen der Sonne auf ihrem Rumpf.

Alessandro warf Tano zu Boden. Mit beiden Knien ließ er sich brutal auf den Brustkorb seines Kontrahenten fallen.

Die beiden Mädchen rissen eine der Kisten auf und hielten im nächsten Augenblick Maschinenpistolen in den Händen. Maschinen! Pistolen! Ihr Anblick war so unwirklich, dass Rosa abermals blinzelte.

Einer der Jungen nahm seine Sonnenbrille ab. Der Kellner wirkte wie versteinert.

Alessandro hockte über Tano am Boden, warf den Kopf in den Nacken und stieß ein triumphierendes Raubtierbrüllen aus. Schatten rasten wie ein Flächenbrand über seinen Körper, färbten ihn schwarz wie Teer.

Tano jaulte auf.

Alessandro riss den Mund weiter auf, noch weiter. Er sah aus, als wollte er die Zähne in die Kehle seines Gegners schlagen. Oder rief er etwas, das Rosa im Lärm der Rotorblätter nicht verstand?

Sand wurde aufgewirbelt und verschleierte die Sicht.

Ich versprech’s dir, hatte sie gesagt. Wir holen dich hier raus.

Die Kufen des Helikopters berührten den Boden.

Familienfehde

Der Pilot ließ den Rotor laufen, als er gebückt aus der Kanzel sprang und die seitliche Schiebetür aufzog. Sandwirbel wehten über den Strand, das Haar der Mädchen tanzte auf ihren nackten Schultern.

Rosa wusste längst, wen sie gleich zu sehen bekäme.

Florinda Alcantara glitt ins Freie, huschte geduckt unter der tosenden Sense der Rotorblätter hervor und richtete sich auf. Hinter ihr sprangen zwei bewaffnete Männer aus dem Hubschrauber.

Die beiden Handlanger trugen leichte Maschinenpistolen wie die Mädchen in Tanos Gefolge. Auch der Pilot zog eine automatische Pistole aus seiner Jacke. Das Ganze glich einer Szene aus einem drittklassigen Actionfilm – einem, dem das Geld für Komparsen fehlte.

Bikinimädchen mit Maschinenpistolen. Mafiosi mit verspiegelten Sonnenbrillen. Ein Pilot in Kunstlederjacke. Sie wollte »Cut!« rufen, damit das Ganze ein Ende hatte. Damit sie alle nach Hause gehen und die Leute vom Kino das Popcorn auffegen konnten.

Stattdessen rief ihre Tante: »Komm, Rosa, die Party ist vorbei.« Sogar ihre Sprüche waren die einer B-Movie-Schurkin.

Florinda stand auf halber Strecke zwischen dem Helikopter und Rosa. Das blond gefärbte Haar peitschte um ihr Gesicht, während die beiden Männer mit den Waffen im Anschlag rechts und links von ihr Position bezogen.

Eines musste Rosa Florinda lassen: So albern dieser Auftritt war, so elegant blieb sie dabei. Sie trug ein schwarzes Kostüm mit kurzem Rock und eng geschnittenem Oberteil. Der deutlichste Hinweis darauf, dass sie nicht ernsthaft mit einer Auseinandersetzung rechnete, waren ihre hochhackigen Stiefel, mit denen sie bei einem Kampf keine drei Meter weit über den Strand kommen würde.

Und da begriff Rosa: Dies alles war nichts als Theater. Jede Geste, jedes Wort, jeder Blick war Teil einer geheimen Sprache, die nur Mitglieder der Familien verstanden. Das Konkordat schützte sie voreinander und das ganze Machogehabe war nichts als Zuckerguss auf einer Torte, deren Geschmack sie alle nur zu gut kannten. Sie hielten sich an eine Tradition, die auf dem basierte, was die Mafiosi in Filmen über sich selbst gesehen hatten. Der Pate und Scarface konnten sie alle wahrscheinlich mitsprechen.

Alessandro hockte noch immer auf Tanos Brust und hatte beide Hände um dessen Kehle gelegt. Die sonderbare Dunkelheit, die seinen Körper vorhin überzogen hatte, war verschwunden. Rosa konnte seine Augen nicht genau sehen; sie wirkten noch immer sehr finster, aber das mochte am Schatten liegen. Als er zu ihr herüberschaute, meinte sie, Traurigkeit in seinem Blick zu erkennen.

Seit Florindas Ankunft waren nur Sekunden vergangen. Tano nutzte den Augenblick der Überraschung, bäumte sich auf – und diesmal gelang es ihm, seinen Gegner ins Taumeln zu bringen. Alessandro war einen Moment lang unaufmerksam gewesen und nun zahlte er den Preis dafür: Tano schleuderte ihn von sich, sprang auf, versuchte aber nicht, Alessandro zu packen. Stattdessen starrte er ihn hasserfüllt an, wandte ihm dann demonstrativ den Rücken zu und ging langsam auf Florinda und ihre Männer zu. Er klopfte sich den Sand vom nackten Oberkörper, vollkommen ungerührt vom Sturm des Rotors, und baute sich drei Meter vor Florinda auf.

»Diese Insel ist Privatbesitz. Das wissen Sie. Trotzdem kommen Sie her, bringen Ihre Lakaien mit, hantieren mit Waffen – was ganz schnell zu einem Bruch des Konkordats führen könnte – und scheren sich einen Dreck darum, dass Sie meinen Gästen eine Heidenangst einjagen!« Er musste laut sprechen, um das Heulen des Helikopters zu übertönen.

Alessandro erhob sich. Rosa presste die Lippen aufeinander und hielt seinem Blick stand. Sie verstand noch immer nicht, was gerade vorgefallen war, aber mit dieser neuen Situation kam sie klar.

Sie hob die Tasche mit ihren Sachen auf und machte sich auf den Weg zum Helikopter. Es war besser so. Für alle hier, und wahrscheinlich sogar für das einsame Mädchen oben in der Villa. Rosa trat neben Florinda, die sie keines Blickes würdigte.

Alessandro stellte sich an Tanos Seite.

So standen sich die vier schweigend gegenüber, inmitten der wirbelnden Sandwolken.

Florinda schien Alessandro mit ihren Blicken umbringen zu wollen, aber ihre Worte richtete sie an Rosa: »Du hast ja keine Ahnung, worauf du dich eingelassen hast. Sie hätten dich als Geisel nehmen können. Wahrscheinlich würde das nicht einmal einen Bruch des Konkordats bedeuten.«

Tano grinste. »Das müssten wir irgendwo nachschlagen, nicht wahr?«

»Kein Blutvergießen und kein Menschenraub«, sagte Alessandro. »So will es das Abkommen.«

»Gut, wenn man einen angehenden Juristen in der Familie hat«, bemerkte Tano spöttisch.

Zu Rosas Empörung schien sich Florindas Zorn allein auf Alessandro zu richten, nicht auf seinen überheblichen Großcousin. Was würde geschehen, wenn sie ihn mit den anderen allein ließ? Würde Tano ihn tatsächlich umbringen? Nicht nach all diesem Wirbel, hoffte sie. Zumal es nun kein Geheimnis mehr war, dass sich die beiden Mädchen ein wenig zu gut mit automatischen Waffen auskannten.

Aber sie konnte nicht sicher sein.

Komm mit uns, sagte sie ihm mit einem Blick.

Ein unmerkliches Kopfschütteln. Wenn er seiner Familie jetzt den Rücken kehrte und dem feindlichen Clan folgte, dann würde er niemanden mehr auf seiner Seite haben und sein Erbe verlieren. Vielleicht war es das, worauf Tano spekulierte. Dass sich sein Problem von ganz allein löste, wenn Alessandro Schwäche zeigte.

Florinda packte sie hart am Oberarm, um sie zum Helikopter zu ziehen. Rosa schüttelte ihre Hand so energisch ab, dass der Vorwurf im Blick ihrer Tante für einen Atemzug einem Strudel aus Zorn und Abneigung wich, von dem Rosa fast übel wurde. Das machte sie nur noch wütender.

»Tu das nicht noch mal«, fuhr sie ihre Tante an. »Nie wieder.«

Und damit drehte sie sich um und stapfte mit ihrer Tasche und Gaias Papieren darin zur Schiebetür des Helikopters.

Noch einmal sah sie hinüber zu Alessandro. Sie suchte nach der Finsternis in seinen Augen, den Schatten von vorhin. Nichts mehr. Der Sand prasselte auf seine bronzefarbene Haut ein, aber er verzog keine Miene.

Florinda rückte ihr gegenüber auf einen Sitz, zuletzt folgten die beiden Bewaffneten. Rosa schob die Tasche zwischen ihre Knie und hielt sie mit beiden Händen fest.

Der Helikopter hob ab. Sein Sog fräste eine gischtige Spur durch die Brandung. Dann stieg er weiter an und schwenkte in einem Bogen um die Jacht.

Rosa blickte ein letztes Mal durchs Fenster zur Isola Luna. Sie meinte das verschachtelte Weiß der Villa zwischen den Lavablöcken aufblitzen zu sehen und dachte an Iole, die vielleicht noch immer in dem Plastiksessel kauerte und auf ihre Rückkehr wartete.

Den Rest des Fluges vermied sie es, Florinda anzusehen. Zu sagen hatte sie ihr ohnehin nichts und so schwiegen sie, bis unter ihnen die Olivenhaine vorüberglitten und der Palazzo aus dem goldenen Licht des Nachmittags aufstieg.

s

Am nächsten Tag nahm Zoe sie mit auf eine Cabriofahrt nach Norden. Sie fuhren ein Stück auf der Autobahn Richtung Catania, verließen sie aber bald wieder und stießen tiefer in das bergige Ödland im Zentrum Siziliens vor. Anfangs wellte sich das Land in ockerfarbenen Hügeln, wurde dann immer schroffer. Die wenigen Äcker waren unbestellt, viele schwarz verkohlt, wo die Bauern die Reste ihrer abgeernteten Felder in Brand gesteckt hatten. Überall roch es nach Rauch, auch wenn keiner zu sehen war. Manchmal öffneten sich am Rand der kurvenreichen Straße breite Buchten, in denen überfüllte Müllcontainer standen; meist hatten die Menschen aus der Umgebung ihre Tüten voller Abfall einfach daneben geworfen. Auch entlang der Straßengräben und Böschungen sammelten sich Plastikflaschen und leere Verpackungen.

»Ich hab noch nie so viel Müll auf einem Haufen gesehen«, sagte Rosa, als sie einmal mehr an einem rußgeschwärzten Feld vorbeikamen, übersät mit verbrannten Kunststoffresten.

»Angeblich ist es besser geworden«, erwiderte Zoe. »Aber es stimmt schon – schwer vorstellbar, dass es irgendwann mal noch schlimmer war.«

»Ich dachte, die Cosa Nostra verdient daran, dass sie den Müll illegal entsorgt.«

»Aber nicht vor der eigenen Haustür. Ein paar der Familien sind wirklich groß im Müllgeschäft, aber sie verschiffen ihn nach Kalabrien oder sonst wohin.«

»Das macht es nicht besser, oder?«

Zoe warf ihr einen ernsten Blick zu, bevor sie sich auf die nächste Kurve konzentrieren musste. »Fang gar nicht erst damit an, dir ein schlechtes Gewissen zu leisten. Sonst bist du hier fehl am Platz.«

»Was tust du dagegen?«

Die Frage schien Zoe zu überraschen. »Einkaufen«, sagte sie nach einem Moment. »Das hilft gegen vieles.«

»Aber das hast du jetzt nicht vor, oder? Einkaufen, meine ich.«

»Nein.«

»Wo fahren wir also hin?«

»Ich will dir was zeigen. Wir sind bald da.«

»War das Florindas Idee?« Rosa verzog das Gesicht. »Damit ich zurück auf den rechten Pfad der Familie finde?«

»Sie war viel zu sauer, um überhaupt was zu sagen.«

»Sie wird drüber wegkommen.«

»Sie hat es nicht leicht. Es gibt kaum weibliche Familienoberhäupter. Dad hätte damals der nächste capo werden sollen, aber dann ist er gestorben. Mom hat uns mit nach Amerika genommen, und Florinda saß plötzlich allein in ihrem Palazzo und musste sehen, wie sie mit allem zurechtkommt.«

»Aber sie führt die Geschäfte doch nicht im Alleingang?«

»Sie hat ihre consiglieri, ihre Berater«, sagte Zoe, »aber die sind in Palermo und Catania, ein paar auch in Rom und Mailand. Einige von ihnen sind unsere Großcousins und -cousinen. Sie leiten die Firmen und geben Florinda Ratschläge, aber die endgültige Entscheidung liegt immer bei ihr. Sie kommen regelmäßig her und erstatten Bericht, und Florinda fährt auch oft zu ihnen. Internet und Telefon sind zu unsicher. Das meiste wird noch immer unter vier Augen besprochen und daran wird auch keine noch so ausgeklügelte Technik irgendwas ändern können.«

Rosa musterte das schöne, aber hagere Profil ihrer Schwester. Zoe hatte zwei Facetten, das wurde ihr allmählich klar. Es gab die sprunghafte, modebesessene und vergnügungssüchtige Zoe, die sie von früher kannte. Aber da war auch noch eine andere, die sich offenbar gründlich mit den Geschäften ihrer Familie auseinandergesetzt hatte. Das war eine neue, unerwartete Facette, bis Rosa sich erinnerte, dass sie dieser Zoe schon zu Beginn ihres Aufenthalts begegnet war – auf dem Weg zur Beerdigung, als Florinda und sie ihr wie zwei Insektenköniginnen gegenübergesessen hatten.

Das Bild verblasste, als sie gegen ihren Willen erneut an Alessandro denken musste. Dass Tano seinen Plan einfach aufgegeben haben sollte, erschien ihr unwahrscheinlich. War auf der Insel noch etwas geschehen, nachdem Florinda sie dort abgeholt hatte? Sie kam sich vor wie ein Kind, das man an der Hand vom Spielplatz gezerrt hatte, und das machte sie rasend.

»Du magst ihn«, stellte Zoe unvermittelt fest.

»Alessandro?«

»Du weißt genau, wen ich meine.«

»Ich kenne ihn gar nicht.«

»Genau das ist das Problem. Die Carnevares sind nicht wie wir. Ihre Familie und unsere –«

»Jetzt komm mir nicht mit diesem Romeo-und-Julia-Scheiß.«

»Also magst du ihn wirklich.« Das war keine Frage mehr.

»Er hat mich eingeladen. Ich bin mitgefahren. Das ist alles. Wir haben nicht darüber gesprochen, fünf Kinder zu zeugen und den Umsturz der Cosa Nostra voranzutreiben.«

»Nimm das nicht so leicht.«

Rosas Hand krallte sich fester um ihr knochiges Knie. »Wir wollten baden gehen, mehr nicht.«

»Sicher.«

Das Cabrio überquerte den abgeflachten Gipfel eines Berges. Einmal mehr öffnete sich ein kilometerweites Panorama aus senffarbenen Erhebungen und Senken. Unter ihnen lag eine weite Wasserfläche. Rosa hielt sie erst für einen breiten Fluss, aber dann erkannte sie, dass es sich um einen lang gestreckten See handelte, der sich durch mehrere Täler wand. Rechts von ihnen, im Osten, war eine gigantische Staumauer zu sehen. Sie wirkte wie ein Fremdkörper in dieser menschenleeren Landschaft aus Gelb und Ocker.

»Wir sind gleich da.« Zoe steuerte den Wagen einige Serpentinen hinab, bis die zweispurige Straße schnurgerade über die Staumauer führte. Zur Rechten gähnte ein zerklüftetes Tal, links funkelte die Oberfläche des Stausees.

Zoe parkte den Wagen am Straßenrand, genau in der Mitte des Staudamms. Nirgends war ein anderes Fahrzeug zu sehen, nur ein Vogelschwarm zog über ihnen durch den wolkenlosen Himmel.

»Lago Carnevare«, sagte sie spöttisch. »Er heißt nicht wirklich so, aber er gehört ihnen.«

Rosa zuckte die Schultern. »Sie haben einen See. Und?«  

»Mit so was verdienen sie eine Menge Geld. Staatliche Bauprojekte, die keinen erkennbaren Zweck erfüllen. Niemand hier braucht einen Stausee. In dieser Gegend wohnt kaum einer und bewässert werden muss hier auch nichts. Sieh dich um – nur Einöde, menschenleere Berge und verlassene Bauernhäuser.«

»Wir bauen Windräder, die keinen Strom erzeugen. Sie eben Staumauern. Wo ist der Unterschied?«

»Darum geht es mir gar nicht«, entgegnete Zoe kopfschüttelnd. »Was du wissen solltest … warum du hier bist …« Sie zögerte, setzte neu an: »Es geht um das, was in dem See ist.«

Sie stieß die Fahrertür auf und glitt ins Freie. Rosa trat neben Zoe an die hüfthohe Brüstung. Ein, zwei Minuten lang schauten sie schweigend über die glatte Wasseroberfläche. Das glitzernde Sonnenlicht auf dem See blendete sie.

»Was ist da unten?«, fragte Rosa nach einer Weile.

»Ruinen«, sagte Zoe.

Rosa hob die Schultern. »Ganz Sizilien ist voll davon.« Das war ebenso wenig zu übersehen wie die Müllberge am Straßenrand. Ganz gleich, in welche Richtung man auf dieser Insel blickte – immer entdeckte man mindestens ein verlassenes Gehöft, wenigstens einen verfallenen Schuppen. Niemand kümmerte sich darum. Warum also hier damit anfangen?

»Da drinnen liegt ein ganzes Dorf«, sagte Zoe. »Giuliana. An ein paar Straßen in der Nähe stehen noch Schilder. Wer ihnen im Dunkeln folgt und nicht aufpasst, landet im See. Nicht mal Sperren haben sie aufgebaut.«

Rosa blinzelte, um unter der Oberfläche etwas zu erkennen, aber das war nutzlos. Das Wasser war viel zu tief, das Licht zu grell.

»Die Carnevares haben alle Hebel in Gang gesetzt, um dieses Bauprojekt an Land zu ziehen«, fuhr Zoe fort. »Berge von gefälschten Gutachten, Expertisen und Vermessungsplänen. Eine Menge Schmiergeld bis in die höchsten politischen Ebenen in Rom und Brüssel. Aber was sie hineingesteckt haben, haben sie hundertfach wieder herausgeholt: europäische Fördergelder, staatliche Finanzierungen und natürlich die Arbeitslöhne für eine Armee von Ingenieuren, Bauarbeitern und so weiter.«

»Klingt für mich trotzdem nicht anders als das, was Florinda mit ihren Windrädern macht. Nur dass die Carnevares clever genug sind, es in größerem Stil zu betreiben.«

»Wind bringt niemanden um. Wasser schon.«

Rosa sah Zoe von der Seite an. Eine frische Bö wehte über den See heran und verwirbelte ihr blondes Haar. Zoe erwiderte ihren Blick nicht und starrte weiterhin hinaus auf das Wasser.

»Was ist passiert?«

»Die Bewohner von Giuliana haben sich gewehrt. Was die Menschen eines Dorfes eben so machen, das einfach von den Landkarten verschwinden soll. Erst gab es Versammlungen, dann öffentliche Kundgebungen, sogar eine Demonstration vor dem Parlament in Rom, für die sich niemand interessiert hat. Dann nichts mehr. Vier Jahre ist das jetzt her.«

»Nichts mehr?«

»Keine Proteste, kein Widerstand.«

Rosa ahnte, auf was das hinauslief, aber sie fragte dennoch: »Sind sie ausbezahlt worden?«

»Angeblich wurden sie umgesiedelt.« Zoe verzog die Mundwinkel zu einem bitteren Lächeln. »Man hat ihnen eine neue Ortschaft in Kalabrien zugewiesen, auf der anderen Seite der Straße von Messina. Als ob man achthundert Sizilianer einfach auf ein Boot verfrachten, übers Wassers bringen und für den Rest ihres Lebens woanders einquartieren könnte.« Sie lachte nicht mehr, als sie sagte: »Das haben sie ja nicht mal mit uns beiden geschafft.«

»Und die Wahrheit?«

»Offiziell wohnen sie alle dort drüben und züchten Rinder oder Schafe. In Wahrheit aber waren wohl eher sie selbst die Schafe. Die Wölfe sind gekommen und haben sie gerissen. Tiger und Löwen, um genau zu sein.«

Rosa verdrängte ihre Erinnerung an die Erscheinung im Olivenhain. »Die Carnevares haben sie umgebracht? Du weißt, wie das klingt, oder?« Dann dachte sie an die Mädchen auf der Insel mit ihren Maschinenpistolen. »Sie haben sie im See ertränkt?«

Zoe pickte ein winziges Steinchen von der Brüstung und warf es in die Tiefe. Sein Aufschlag auf dem Wasser war nicht zu erkennen. »Ertrunken sind sie nicht. Jedenfalls nicht, soweit ich weiß. Offenbar sind sie einfach verschwunden. Von einem Tag auf den anderen. Die Staumauer war zu diesem Zeitpunkt bereits so gut wie fertig. Giuliana lag unten im Tal in ihrem Schatten.« Zoe deutete hinab in die Tiefen des Sees. »Und da liegt es heute noch. Wahrscheinlich gilt das auch für seine Bewohner. Wenn du mich fragst: Ich wette, dass ihre Leichen nicht die einzigen da unten sind. Hast du gewusst, dass die Carnevares so was wie die Totengräber der Cosa Nostra sind? Wenn eine der anderen Familien jemanden verschwinden lassen möchte, dann sind sie diejenigen, die man um Hilfe bittet. Straßen, Rollbahnen der Flughäfen, sogar Verwaltungsgebäude in Catania und Palermo. Cesare Carnevares Leute füllen ihre Fundamente nicht nur mit Beton.«

Das also war das Erbe, das Alessandro so wichtig war. Um das er bis aufs Blut mit Tano und dessen Vater kämpfte. Leichenentsorgung unter Häusern und Autobahnen. Entvölkerte Dörfer am Grund stiller Seen.

Rosa kletterte auf die Brüstung, machte einen Schritt nach vorn und stand jetzt unmittelbar an der Steinkante. Die Oberfläche des Stausees lag etwa zwanzig Meter unter ihr.

»Komm da runter«, sagte Zoe.

Rosa schüttelte die Hand an ihrer Wade ab. »Nein. Komm du rauf zu mir.«

Zoe sah einen Moment lang wütend aus, dann atmete sie durch und brachte ein Lächeln zu Stande. Sie ergriff die Hand, die Rosa ihr entgegenstreckte, und kletterte auf die Mauer. Seite an Seite blieben sie stehen, nur einen Fingerbreit vor dem Abgrund, während der Wind in ihre Kleidung fuhr und ihr Haar zerzauste.

»Warum hast du mir das erzählt?«, fragte Rosa leise. »Ich meine, wirklich.«

»Weil Alessandro Carnevare nicht –«

»Weil Florinda es dir gesagt hat? Hat sie sich diese Geschichte einfallen lassen?«

»Sie ist wahr, Rosa.«

»Vielleicht ist sie das sogar. Aber soll mich das jetzt erschrecken? Soll ich ihn deshalb hassen? Ich hab genau gewusst, wohin ich gehe, als ich ins Flugzeug nach Italien gestiegen bin. Glaubst du, ich bin so naiv? Glaubt Florinda das? Ich weiß, wer und was unsere Familie ist. Und ich weiß, dass sie kein Stück besser ist als die Carnevares und die Riinas und wie sie alle heißen. Du und ich, wir sind ein Teil davon.«

»Du weißt ja gar nicht, wovon«, flüsterte Zoe in den Wind.

»Ich glaube schon.« Rosa tastete nach der Hand ihrer Schwester, etwas, das sie zuletzt getan hatte, als sie ein Kind gewesen war. »Aber anderswo sind andere Verbrechen geschehen, die wir zu verantworten haben. Unsere Familie. Unser Vater wahrscheinlich. Was erwartet Florinda? Dass wir uns in anständige Jungs aus gesetzestreuen, angesehenen Familien aus Turin oder Mailand verlieben? Oder dass wir ein Leben lang allein bleiben, wie sie?«

Zoes Hand war eiskalt. »Du kannst das nicht verstehen. Noch nicht.«

»Weißt du«, sagte Rosa bedrückt, »ich hab kein schlechtes Gewissen, keine Skrupel wegen dem, was den Leuten von Giuliana vielleicht zugestoßen ist. Weil ich eine Alcantara bin und das nicht ändern kann. So wie Alessandro nicht ändern kann, was er ist.«

Zoe öffnete den Mund, um etwas zu sagen. Aber dann kam kein Laut heraus, sie befeuchtete nur die Lippen mit der Zungenspitze und schwieg.

»Da war nichts auf der Insel«, sagte Rosa und blinzelte wieder in den Glitzerteppich auf dem Wasser. »Nicht, was ihr denkt.«

Sie schwieg eine Weile und sah in die Ferne zum anderen Ufer des Stausees.

»Nichts«, flüsterte sie noch einmal, und diesmal war es nicht Zoe, die sie damit überzeugen wollte.

Tiger und Schlange

Es wurde bereits dunkel, als sie zum Palazzo zurückkehrten. Allein in ihrem Zimmer, wählte Rosa Alessandros Nummer. Eine Stimme vom Band erklärte ihr, dass der Anschluss nicht mehr existierte. Irritiert versuchte sie es erneut, mit dem gleichen Ergebnis. Sie warf das goldene Handy aufs Kopfkissen, wo es sanft landete wie in einer Schneewehe.

Auf dem Bett lag auch die Plastikmappe mit Gaia Carnevares Dokumenten, daneben Die Fabeln des Äsop. Beides Vertrauensbeweise von Alessandro. Warum stimmte dann die Nummer nicht mehr? War ihm auf der Insel etwas zugestoßen? Aber hätte Cesare dann als Erstes sein Handy sperren lassen? Eher unwahrscheinlich.

Sie musste sich eingestehen, dass sie beunruhigt war. Dabei hatte sie allen Grund, von ihm enttäuscht zu sein, weil er sie nur zu seinem eigenen Schutz mit auf die Isola Luna genommen hatte. Mit so etwas aber kam sie zurecht. Es war nicht ihre Art, zu schmollen, nur weil jemand nicht nett zu ihr war. Tatsächlich gab es wenige Dinge, die sie so leicht entschuldigen konnte, wie nicht nett zu sein. Schließlich bat auch sie selbst andere dafür nie um Verzeihung. Aber wieso machte sie sich um jemanden Gedanken, auf den sie eigentlich wütend sein sollte?

Er habe sie gern, hatte er gesagt. Aber man hatte auch Hundewelpen und Meerschweinchen gern. Kein Anlass, wegen einer geänderten Telefonnummer Trübsal zu blasen. Sie war nicht mal sicher, ob sie ihn überhaupt mochte.

Sie wählte seine Nummer ein drittes Mal. Nicht aus dem Menü, sondern jede Ziffer einzeln. Sie hatte lange genug daraufgestarrt, um sie auswendig zu kennen. Jetzt fehlte ihr eine Delete-Taste im Hirn.

Sie hörte wieder dieselbe Ansage.

Das Handy landete erneut im Kissen. Ungeduldig sprang sie auf, öffnete das Fenster und atmete tief ein. Der Abend roch angenehm nach Pinien.

Unter ihr schimmerte das gläserne Palmenhaus. Die Scheiben waren von innen beschlagen. Einmal mehr fragte sie sich, welchen Zweck es erfüllte auf einer Insel, auf der Palmen im Freien wuchsen; sogar hier am Palazzo gab es einige, an der Westseite, entlang der riesigen Panoramaterrasse, wo sie bei Sonnenuntergang ihr Schattenraster über den Pool legten.

Durch das Kondenswasser an den Scheiben des Glashauses ließ sich nichts erkennen.

Sie entdeckte eine Bewegung hinter der Ecke und wusste sofort, dass es Zoe war.

Ihre Schwester trat aus dem Schutz des Glashauses und überquerte den freien Streifen. Auf halber Strecke blieb sie stehen. Rosa zog sich rasch ins Zimmer zurück und konnte nicht mehr sehen, ob Zoe zum Fenster heraufschaute. Als sie den nächsten Blick hinaus wagte, trat ihre Schwester gerade in den Schatten der Kastanien.

Rosa trug schwarze Jeans und Sommerschuhe aus Leinen, darüber eines der dunklen T-Shirts, die Zoe ihr gegeben hatte. Die Haustürschlüssel steckten in ihrer Hosentasche. Mehr brauchte sie nicht. Mit einer Taschenlampe würde sie sich womöglich verraten.

Hastig verließ sie das Zimmer, lief durch die hohen, düsteren Flure zum Treppenhaus und gelangte wenig später durch die Hintertür in Freie. Florinda saß um diese Zeit für gewöhnlich in ihrem Arbeitszimmer, die Angestellten waren längst ins Dorf oder nach Piazza Armerina zurückgekehrt. Rosa musste nur achtgeben, dass sie nicht einem der Wächter in die Arme lief.

Ihre Schwester hatte den Weg hangaufwärts eingeschlagen. Jenseits der Kastanienreihe reichten die Pinienwälder bis hinauf zur Bergkuppe. Auch wenn Zoe es nicht eilig gehabt hatte, musste sie mittlerweile einen beträchtlichen Vorsprung haben.

Rosa hatte sich die Stelle gemerkt, an der Zoe zwischen den Bäumen verschwunden war. Der Himmel war noch immer klar, der Halbmond spendete ein wenig Licht. Bald stieß Rosa auf einen schmalen Trampelpfad, der den Berg hinaufführte.

Piniennadeln dämpften ihre Schritte. Der Weg wand sich an Senken und schroffen Abhängen vorbei. Kurz bevor sie die Bergkuppe erreichte, entdeckte sie ihre Schwester, ein Schatten zwischen den Baumstämmen. Zoe hatte etwa fünfzig Meter Vorsprung. Sie ging zügig, doch ohne große Eile.

Einmal sah Rosa über die Schulter und erkannte hinter den Bäumen ein paar verlorene Lichtpunkte. Die Fenster des Palazzo. Warum hatten die Bewegungsmelder der Außenbeleuchtung nicht reagiert? Hatte Zoe sie ausgeschaltet? Und vor wessen Blicken wollte sie sich dadurch schützen? Vor Florindas? Vor Rosas?

Zoe verschwand auf der anderen Seite des Berges und Rosa beschleunigte ihre Schritte. Noch mehr Pinien, noch mehr Schatten. Irgendwo dort vor ihr lief Zoe durch die Finsternis. Wind säuselte in den Nadeln der Bäume.

Und dann endete der Hang so plötzlich, als hätte jemand mit einem gigantischen Spaten ein Stück davon abgestochen. Eine scharfe Kante, darunter eine felsige Waldschlucht. Vielleicht zehn Meter tief, nicht mehr. Die gegenüberliegende Seite war ebenfalls bewaldet, darüber hing der klare Sternenhimmel.

Rosa blieb an der Kante stehen, konnte sehen, dass der Pfad nach einer scharfen Biegung daran entlangführte, und meinte auch Zoe wieder auszumachen, eine schmale Gestalt zwischen dem Felsrand und den Bäumen. Rosa folgte ihr jetzt langsamer und das bewahrte sie davor, entdeckt zu werden, als ihre Schwester abrupt stehen blieb und sich umschaute. Es blieb keine Zeit mehr, seitwärts zwischen den Bäumen Deckung zu suchen. Sie verharrte im Schatten einer Pinie und hoffte, dass die Dunkelheit ihren Umriss verbarg. Zoe sah jetzt genau zu ihr herüber. Dann aber wandte sie ihren Blick der Schlucht zu, sogar hinauf zum Himmel, als befürchtete sie Verfolger aus der Luft.

Als Zoe weiterging, blieb Rosa noch eine Weile länger stehen, ehe sie sich schließlich erneut in Bewegung setzte. Der Pfad führte mehrere Hundert Meter an der Felskante entlang, keine zwei Schritt neben der Schlucht. Irgendwo in der Ferne schrie eine Eule.

Aus dem Dunkel schälte sich der klobige Umriss eines Bauernhauses. Rosa dachte zunächst, dass das verkommene Gemäuer leer stand, doch dann bemerkte sie einen schwachen Lichtschein im Inneren. Die Dachziegel sahen mitgenommen aus, das helle Mauerwerk baufällig. Fensterläden gab es keine mehr, aber jemand musste drinnen schwarze Vorhänge angebracht haben. Helligkeit glühte als schmaler Spalt zwischen den dunklen Stoffen.

Zoe rief etwas, das Rosa nicht verstand. Die Rückseite des Hauses grenzte unmittelbar an die Felskante, seine Vorderseite war dem Pinienwald zugewandt. Mit einem Knarren wurde die Tür geöffnet, ein gelber Lichtfächer floss über den Boden. Zoes Silhouette zeichnete sich vor dem hellen Rechteck ab, in dem nun eine Gestalt erschien, gedrungen, mit breiten Schultern. Der Mann winkte sie herein, dann wurde die Tür wieder geschlossen.

Rosa ging zwischen den vorderen Bäumen in Deckung, sorgfältig darauf bedacht, eine Stelle zu wählen, die das Licht nicht berühren würde, wenn die Tür abermals geöffnet wurde. Sie war nicht sicher, was sie jetzt tun sollte. Zum Fenster hinüberzuschleichen kam ihr kindisch vor. Weshalb interessierte es sie, was Zoe da drinnen trieb? Aber warum sonst war sie ihr gefolgt? Nun schämte sie sich beinahe dafür.

Sie war drauf und dran, einfach kehrtzumachen und Zoe mit ihren Angelegenheiten allein zu lassen, als das Knarren von neuem ertönte und die Tür wieder aufschwang. Das war kaum genug Zeit für eine Begrüßung gewesen.

Ihre Schwester erschien mit dem bulligen Mann im Freien, beide pechschwarze Scherenschnitte vor der Helligkeit im Haus. Zoe beugte sich vor, küsste den Mann freundschaftlich auf beide Wangen, dann eilte sie zurück auf den Pfad und an der Felskante entlang. In einer Hand hielt sie ein flaches Bündel wie schon beim ersten Mal, als Rosa sie beobachtet hatte. Sie sah noch einmal über die Schulter, winkte dem Mann zu, dann verschwand sie im Dunkel.

Rosa hielt den Atem an, während der Umriss noch eine Weile in der Tür stehen blieb. Der Bewohner des Gemäuers schien sich umzusehen, sein Blick wanderte über den gesamten Waldrand, auch zu der Stelle, an der sie sich verbarg. Mehrfach stockte er, als hätte er etwas bemerkt, trat schließlich aber rückwärts ins Haus und drückte die Tür zu. Rosa biss sich auf die Unterlippe und wagte wieder Luft zu holen.

Als sie zurück zum Pfad huschte, überlegte sie, dass ihre Nervosität eigentlich unbegründet war. Dies hier war Alcantara-Land, der Palazzo in der Nähe, und auf der anderen Seite des Berges patrouillierten bewaffnete Wächter ihrer Tante. Florinda musste über den Mann in der Ruine Bescheid wissen. Vermutlich war Zoe in ihrem Auftrag hergekommen. Aber was für eine Aufgabe erfüllte sie hier?

Der Pfad oberhalb der Schlucht lag jetzt verlassen vor ihr. Zoe musste sich beeilt haben. Auch Rosa wurde schneller, wandte sich bald hangaufwärts und folgte dem schmalen Weg zur Bergkuppe.

Zwischen den Pinien erklang ein Knurren.

Erst links, dann hinter ihr, schließlich auf der rechten Seite des Pfades.

Sie lief nicht davon. Blieb einfach stehen.

Langsam ließ sie ihren Blick über die Baumstämme gleiten. Kein Dickicht behinderte ihre Sicht und die Pinien wuchsen in weiten Abständen.

Der Tiger war nicht zu übersehen. Sie hatte immer geglaubt, Raubkatzen seien elegant und geschmeidig, aber was da in der Dunkelheit stand, war gewaltig, ein Berg aus Muskeln und gelb-schwarzem Fell, mit weißer Zeichnung rund um das Maul. Der Tiger fletschte seine Fangzähne.

Sie hätte überrascht sein müssen. Zu Tode erschrocken.

Aber sie war nichts von beidem.

Sie kommen nachts.

Das Knurren wurde zu einem tiefen Grollen.

Immer nachts.

Der Tiger vollendete die Runde um seine Beute, während sie sich mit ihm drehte und ihn nicht aus den Augen ließ. Einige Meter weiter oben am Hang überquerte er den Pfad und glitt wieder zwischen die Bäume zu ihrer Linken. Er näherte sich, aber nicht auf direktem Weg, sondern in einer Spirale, die allmählich den Abstand zwischen ihnen verringerte.

Noch eine Runde, dann eine weitere.

Als er zum dritten Mal vor ihr den Pfad überquerte, war er nur noch wenige Meter entfernt. Die Bedrohung, die von ihm ausging, hatte etwas Hypnotisches. Rosa hörte jetzt auf, sich zu drehen, stand da, mit dem Gesicht zur Schlucht, und es fiel ihr sonderbar schwer, über einen Fluchtversuch auch nur nachzudenken.

Er war sicher zehnmal so schnell wie sie. Sie hatte nicht den Hauch einer Chance.

Das Knistern seiner Raubkatzenschritte auf trockenen Piniennadeln verstummte. Genau hinter ihr, in ihrem Rücken. Sie konnte seinen Atem riechen. Er roch nach Wildheit. Nach animalischer Kraft. Nach der Gewissheit, dass er mit ihr tun konnte, was er wollte, und dass sie ihm nichts entgegenzusetzen hatte. Und obwohl sie wusste, dass er den menschlichen Raubtieren, denen sie früher begegnet war, haushoch überlegen war, spürte sie noch immer keine Furcht. Vielleicht waren einfach nur alle ihre Sinne betäubt, auch jene, die Panik auslösten.

Ganz langsam wandte sie sich zu ihm um.

Er stand da, zwei Meter höher auf dem Pfad, den riesenhaften Körper angespannt, den Schädel gesenkt. Er starrte sie an.

Sie erinnerte sich an diesen Blick.

Sie erkannte seine Augen.

Noch immer verspürte sie keinen Drang, zu schreien oder wegzulaufen. Dennoch setzte sie sich in Bewegung und ging rückwärts, vorsichtig, einen Schritt nach dem anderen. Und wunderte sich, dass sie ihn nicht schon eher wiedererkannt hatte.

Er würde sie töten. Deshalb war er hergekommen.

Man hatte ihr schon einmal Schlimmes angetan und seither war sie bereit, sich zur Wehr zu setzen. Ganz gleich, gegen wen oder was. Aber weshalb breitete sich heute statt heißer Wut eine sonderbare Kälte in ihrem Körper aus?

Der Tiger folgte ihr. Langsam, geduckt kam er den Pfad herab, hielt einen gleichbleibenden Abstand von wenigen Metern. Ihre Füße tasteten im Rückwärtsgehen nach Halt auf dem federnden Waldboden. An dieser Stelle war der Weg steil. Beim kleinsten Fehltritt würde sie stürzen. Die Schlucht war nicht weit hinter ihr, vielleicht zehn Schritt.

Sie sah ihm an, dass er seine Überlegenheit genoss. Er beobachtete sie, schien auf etwas zu warten. Darauf, dass sie endlich panisch wurde? Das Eis in ihren Adern verhinderte das.

Sie begann zu zittern, als die unnatürliche Kälte von ihrem ganzen Körper Besitz ergriff. Der Tiger schien es zu bemerken und verengte die Augen. Sie rechnete damit, dass er sich im nächsten Augenblick auf sie stürzen würde.

Rosa öffnete den Mund.

Ein Zischen ertönte. Einen Moment lang glaubte sie, sie selbst hätte es ausgestoßen.

Hinter dem Tiger erwachte der dunkle Pfad zum Leben. Seine Windungen erbebten, der Boden bewegte sich, Schatten glitten den Berg herab.

Rosa blieb stehen. Der Tiger aber näherte sich. Setzte zum Sprung an.

Mit einem Mal löste sich die Dunkelheit vom Boden, ein schwarzes Band richtete sich hinter der Raubkatze auf, und noch immer sah es aus wie der Pfad selbst, der jetzt endgültig seinen Verlauf änderte, sich über den Tiger schob und ihn packte.

Die Bestie stieß ein schneidendes Fauchen aus, als sie erkannte, dass sie von hinten angegriffen wurde. Die Finsternis wickelte sich um den Leib des Tigers. Ihr vorderes Ende klaffte auf, zwei Augen blitzten im Mondschein wie mandelförmiges Gold. Das Maul, das plötzlich über dem Nacken der Raubkatze schwebte, schoss herab.

Der Tiger war um den Bruchteil eines Herzschlags schneller. Er warf sich zur Seite, prallte mit dem Rücken gegen einen Baum und quetschte den Angreifer zwischen seinem zentnerschweren Leib und dem Stamm ein. Das Ding hatte zum Biss angesetzt, aber der Aufprall ließ seine Kiefer ins Leere schnappen.

Es war eine Schlange. Eine mehrere Meter lange Schlange mit silbrig schwarzer Schuppenhaut, einem Schädel so groß wie der eines Krokodils und mit fingerlangen Zähnen.

Sie hatte sich eng um den Körper des Tigers geschlungen und presste seinen Brustkorb zusammen, während ihr Kopf durch die Dunkelheit peitschte, um seinem schnappenden Maul zu entgehen.

Kaltblüter

Tiger und Schlange wälzten sich am Boden, fauchten und brüllten in einem Kampf auf Leben und Tod, prallten gegen Baumstämme und landeten durch einen schwankenden Sprung der Raubkatze wieder gemeinsam auf dem Pfad – diesmal unterhalb von Rosa, die herumwirbelte und versuchte, dieses Chaos aus Gelb und Schwarz, aus Pranken und nadelspitzen Zähnen im Blick zu behalten.

Die Kälte war noch immer in ihr, aber sie breitete sich nicht weiter aus. Ihr ganzer Körper schien zu pulsieren, als wäre ihr Herz auf ein Vielfaches seiner Größe angeschwollen und drohte ihren Brustkorb zu sprengen. Sie hatte Schmerzen, etwas zog an ihren Gliedern und versuchte, sie zu verdrehen und zu brechen und neu zu formen.

Aber all das geschah im Hintergrund, denn noch immer forderte der Kampf der beiden Bestien ihre ganze Aufmerksamkeit. Rosa rang um ihr Gleichgewicht, während sie den Blick nicht von dem tobenden Tiger lösen konnte. Er versuchte nach Kräften, die Riesenschlange abzuschütteln, die sich nun in mehreren Windungen um seinen Körper geschlungen hatte. Wieder stolperte er, geriet ins Straucheln, ließ sich abrollen und riss die Schlange in einem aufstiebenden Durcheinander aus Piniennadeln und Staub mit sich den Pfad hinunter. Erst am Waldrand kam er wieder auf die Beine und Rosa erinnerte sich benommen, was dahinterlag. Die Felskante. Dann die Schlucht.

Der Schlangenschädel pendelte halb betäubt von dem harten Aufprall über dem Rücken des Tigers. Einmal mehr klaffte das weite Maul auf, die gebogenen Zähne schimmerten wie Elfenbeindolche. Der Tiger wischte sich mit einer Pranke über Kopf und Schultern, fast ein wenig unbeholfen, als säße dort ein lästiges Insekt. Er traf das Reptil unterhalb seines Kopfes, der geschmeidige Leib bog sich durch und federte den mörderischen Hieb elegant ab. Erneut aber kam die Schlange nicht dazu, die Zähne in seinen Nacken zu schlagen – und erkannte einen Augenblick zu spät, dass der Schlag noch einen zweiten Zweck erfüllte. Durch die hastige Ausweichbewegung kam ihr Leib in Reichweite des Tigermauls, nur einen Moment lang, aber der reichte aus.

Mit einem Brüllen packte die Raubkatze zu, hieb ihr Gebiss in den Schlangenkörper und zerrte daran. Das Reptil kreischte auf, aber statt sich geschlagen zu geben, setzte es zum Gegenangriff an. Die gebogenen Zähne verschwanden im Fell des Tigers, gruben sich bis zum Anschlag hinein. Ihr Biss konnte nicht giftig sein, sonst wäre ihr Gegner wohl gleich zusammengebrochen. Jetzt waren beide noch enger ineinander verschlungen. Der Tiger versuchte sich zu befreien, aber mit seinem verdrehten Hals konnte er nur einen Bruchteil seiner Kraft einsetzen. Die Schlange würgte ihn, ihre Zähne steckten in seinem Leib und es grenzte an ein Wunder, dass er sich auf den Beinen halten konnte.

Rosa taumelte gegen einen Baum neben dem Pfad, einige Meter von den beiden Gegnern entfernt. Mit einer Hand stützte sie sich ab, mit der anderen rieb sie sich krampfhaft die Augen. Sie sah den Tiger und die Schlange nur noch verschwommen, ein Flirren lag um ihre Körper. Vielleicht war das nur der Einfluss der Kälte, die auch ihr Sehvermögen beeinträchtigte, vielleicht aber war es wirklich da.

Der Tiger brüllte wutentbrannt auf und ließ den Schuppenleib los. Die Schlange stieß ein scharfes Zischen aus, gedämpft durch Fell und Fleisch in ihrem Maul. Der Druck auf den Körper der Raubkatze zeigte endlich Wirkung, als dem Tiger die Atemluft ausging und er zur Seite stolperte.

Der kraftlose Sprung trug ihn genau auf die Felskante zu. Auch die Schlange begriff, was geschah, aber sie hatte sich viel zu fest um seinen Körper geschlungen, um rechtzeitig zu entkommen.

Das Knäuel aus Tiger und Schlange verlor das Gleichgewicht und wurde vom eigenen Schwung über den Rand geworfen. Im nächsten Moment waren beide hinter der Kante verschwunden. Rosa hörte trockene Zweige bersten, gefolgt von einem dumpfen Aufschlag am Boden der Waldschlucht.

Ihre Abbilder verblassten vor Rosas Augen, ein schwindender Albtraum, halb hinübergetragen aus dem Schlaf ins Erwachen, ehe die Wirklichkeit ihn endgültig auslöschte. Der Pfad und die Felskante lagen wieder verlassen da, ein Stück Wildnis im blassen Schein des Halbmondes.

Unten in der Kluft bewegte sich etwas.

Rosa warf sich herum und taumelte den Berg hinauf.

s

Die Lichter des Palazzo tanzten vor ihr in der Dunkelheit, verschwanden hinter Bäumen, tauchten wieder auf. Sie stolperte den Pfad hinab, stürzte, griff in lose Piniennadeln und stemmte sich hoch. Die Umrisse der Stämme, graue Splitter des Nachthimmels und die leuchtenden Punkte der Fenster wurden zu einem wirbelnden Tanz, in dem sie nichts mehr erkennen konnte. Sie fror erbärmlich, das Zittern wollte nicht nachlassen. Eine Kälte, die das Blut aus ihren Adern drängte und von ihrem Herzen ausstrahlte.

Breitere Baumstämme. Die Kastanien.

Ihr Atem raste und klang in ihren eigenen Ohren wie Reptilienzischen. Sie spürte ihre Finger nicht mehr, als endeten ihre Arme in bloßen Stümpfen. Ihre Knie gaben wieder und wieder nach, sie hatte kaum noch Kontrolle über ihre Beine. Ihre Lippen fühlten sich trocken und aufgesprungen an, sie befeuchtete sie mit der Zunge. Stolperte abermals, fiel hin, biss sich fast die Zungenspitze ab. Rappelte sich auf und lief weiter.

Plötzlich war jemand vor ihr, eine Gestalt. Rosa wollte sie fortstoßen – Nicht ich, niemals wieder! –, aber ihre Hände griffen ins Leere. Dann wurde sie aufgefangen und hochgehoben. Ein Mann redete auf sie ein. Einer der Wächter.

Während er sie trug, als besäße sie kein Gewicht, stellte er ihr viele Fragen, doch sie verstand keine einzige. Noch immer kämpfte sie gegen seinen Griff an. Fremde Blicke, fremde Hände. Ein Körper so nah an ihrem, viel zu nah.

Dann eine andere Stimme.

Florinda.

Aufgebracht gab sie Anweisungen, die Rosa nicht verstand. Das Zittern ließ ein wenig nach, sie fror noch immer, aber nicht mehr so schlimm wie vorhin. Überall um sie war Licht. Visionen von Engeln und Teufeln – die Deckengemälde des Palazzo. Sie war im Haus, noch immer auf den Armen des Mannes, und sie blickte nach oben, während er mit ihr durch Gänge und Säle hastete. Ernste, rundwangige, verblasste Gesichter. Dazwischen hagere Knochenschädel heiliger Männer. Verschlungene Ornamente und Muster. Ihr war vorher nie aufgefallen, wie bildgewaltig die Fresken unter den Decken waren.

Florindas Stimme wurde von den Bildern überlagert. Hören und Sehen wurden eins, Frieren und Schwitzen, ihr rasselnder Atem und das Zischen der Riesenschlange draußen im Wald.

Dann knirschten Türen und Rosa hörte erneut Florinda, diesmal wütend, außer sich. Hände auf ihrem Körper. Sie wurde nicht mehr getragen, lag auf einer weichen Unterlage. Ihrem Bett? Nein, kein Bett. Sie spürte Gras. Oder Erde. War sie wieder im Freien?

Nicht zurück in den Wald!, wollte sie brüllen, aber erneut kam nur ein Fauchen heraus, das Zischeln ihres Atemholens. Ihre Zunge fuhr über ihre Lippen, trocken und rau und in einem zwanghaften Rhythmus, immer wieder. Sie versuchte ihre Finger und Füße zu bewegen, aber falls es gelang, spürte sie es nicht. Ihr Körper bäumte sich auf, bildete eine Brücke, sackte wieder zusammen.

Der Mann war längst fort, Florinda verstummt. War sie noch bei ihr? Rosa war es gleichgültig, weil überhaupt nichts mehr Bedeutung hatte. Wo sie war. Was sie war. Im Stakkato von wachen Augenblicken und Dunkelheit spielte das keine Rolle.

Es war jetzt nicht mehr so hell wie vorhin, die Umgebung blässlich und trüb, ein Hauch von Blau und Grün. Aquariumlicht, dachte sie benommen. Unter Wasser, wie die ertrunkenen Bewohner von Giuliana. Aber sie konnte atmen, nun wieder ruhiger, konnte Luft holen, ohne dass Wasser in ihre Lungen drang. Um sie waren Geräusche, ein Rascheln und Knistern, als würde etwas Schweres durch dichtes Unterholz geschleift. Nicht sie, denn sie lag still am Boden. Noch immer nicht in einem Bett, sondern auf warmer Erde.

Sie war nackt. Jemand hatte sie ausgezogen.

Ein Schrei stieg in ihr auf, ein Schrei wie der, den sie vielleicht vor einem Jahr ausgestoßen hatte, aber sie konnte sich nicht sicher sein. Auch damals war sie ausgezogen worden.

Sie tastete über ihre bloße Haut, strich über ihren Oberkörper, die knochigen Hüften, ihre Schenkel. Sie konnte ihre Hände wieder spüren.

Ihre Augen gewöhnten sich an das Halblicht. Überall sah sie Pflanzen, dichte, tropische Vegetation. Wie ein Dschungel. Die Luft war feucht und schwer. In den Glasscheiben über ihr spiegelte sich diffuses Licht. Zwischen den Pflanzen mussten Lampen brennen.

Jetzt wusste sie es. Kein Aquarium. Ein Terrarium.

Sie hob den Kopf, sah Bewegungen. Schlangen, viele Dutzend, aber keine so groß wie die eine draußen im Wald. Sie hatte keine Angst vor ihnen, weil sie ihr lieber waren als Menschen, die sich um ihren nackten Körper scharten.

Die Schlangen schmiegten sich an sie, krochen über sie hinweg, doch sie machten keine Anstalten, ihr ein Leid zuzufügen. Fast schienen die Tiere sie zu fürchten. Als Rosa an sich hinabblickte, glitten sie blitzschnell von ihrem Körper, zischelten hastig ins Dickicht.

Kein Traum. Sie war in Florindas Glashaus.

Die Schlangen wichen in Ehrfurcht zurück, verbargen sich im Schatten, starrten mit Edelsteinaugen aus dem Dunkel herüber.

Rosa erhob sich und strich trockene Schuppen von ihrer Haut.

Wilde Hunde

Sie schlief bis zum frühen Nachmittag. Als sie erwachte, war sie nicht sicher, wann in dieser Nacht Wirklichkeit und Traum ineinandergeflossen waren.

Ihr Körper war sauber und roch nach Seife, aber sie konnte sich nicht erinnern, geduscht zu haben. Ihr Kopfkissen war feucht, wahrscheinlich von ihrem nassen Haar. In der Wanne im Bad neben ihrem Zimmer klebten Schaumreste rund um den Abfluss. Das war beunruhigender als die verwischten Bilder von Riesenschlangen und Raubkatzen, die ihr vor Augen standen. Seit damals waren Erinnerungslücken ihre große Angst. Sie schauderte und ihre Finger hörten gar nicht mehr auf zu zittern.

Sie trug einen Schlafanzug mit goldenem Blumenaufdruck. Zweifellos stammte er aus Zoes Kleiderschrank. Auf einem Stuhl lagen neutrale schwarze Sachen, die ihre Schwester vor ein paar Tagen in Piazza Armerina für sie aufgetrieben hatte, außerdem das gereinigte Kleid vom Flug.

Irgendwie schaffte sie es, sich die Zähne zu putzen, als wäre nichts gewesen. Ihr Haar würde auch nach dem Bürsten so wild und zerrauft aussehen wie vorher, aber sie versuchte verkrampft, sich Normalität vorzugaukeln. Mach alles so wie immer. Gib dir keine Blöße. Du hast die Kontrolle.

Das Problem war, dass sich die Vergangenheit einmal mehr ihrer Kontrolle entzog. Die Ereignisse im Wald, das Erwachen im Glashaus, halb unter Schlangen begraben – nichts hatte sie unter Kontrolle gehabt; sie wusste nicht einmal, was eigentlich passiert war.

Sie schaffte es gerade noch bis zur Toilettenschüssel, übergab sich, blieb auf den Knien hocken und fühlte sich auf einen Schlag dermaßen entkräftet, dass sie das Gefühl hatte, nicht mehr auf die Beine zu kommen.

Irgendwann kämpfte sie sich hoch, wusch sich die Tränen aus dem Gesicht, putzte noch einmal ihre Zähne und gurgelte, bis sie keine Luft mehr bekam. Zuletzt zog sie das Minikleid, ein T-Shirt und schwarze Strumpfhosen an. Beim Zubinden der Metallkappenschuhe bebten ihre Finger unaufhörlich und sie fürchtete, niemals damit fertig zu werden.

Es klopfte an der Zimmertür.

»Ich bin tot«, sagte sie.

Zoe trat ein. »Ich noch ein bisschen mehr.« Und damit hatte sie Recht: Sie sah furchtbar aus. Augenscheinlich hatte sie versucht, einige ihrer Prellungen und Blessuren mit Make-up abzudecken, doch das war so erfolgreich, als hätte sie ein Schrottauto mit Farbe und Pinsel auf Vordermann bringen wollen. Sie hatte ein blaues Auge, eine aufgeplatzte Lippe, und am Rand ihres Ausschnitts sah Rosa ein Stück weißen Verband aufleuchten, mit dem ihre Schulter bandagiert war.

»Wie siehst du denn aus?« Rosa sprang auf, aber das war keine gute Idee. Ihre Knie klappten ein und gleich darauf saß sie wieder auf der Bettkante.

»Und du?«, fragte Zoe.

»Du bist verletzt, ich nur verrückt. Also fang du an.«

Zoe brachte ein schmales Lächeln zu Stande. »Ich war draußen, gestern Abend.« Sie zögerte, weil sie offenbar nicht wusste, ob Rosa ihr gefolgt oder nur zufällig im Wald gewesen war. Sicher ahnte sie die Wahrheit, aber sie ging nicht darauf ein. »Ich war spazieren. Irgendwas hat mich angegriffen. Ein wilder Hund wahrscheinlich. Oder ein ganzes Rudel. Mehr weiß ich nicht, totaler Filmriss. Die Wächter haben mich aufgelesen. Übrigens hab ich das dir zu verdanken – wenn du ihnen nicht schon vorher über den Weg gelaufen wärst und sie den ganzen Berg abgesucht hätten, hätten sie mich nicht so schnell gefunden.«

Rosa musterte sie durchdringend. »Wahrscheinlich lässt man das mit dem Spazierengehen in dieser Gegend besser bleiben.«

Zoe hielt ihrem Blick stand. »Wahrscheinlich.«

Wie viel von dieser Gelassenheit war gespielt? Und wie viel war echte Coolness?

»Was ist mit deiner Schulter?«, fragte Rosa.

»Sieht schlimmer aus, als es ist. Eine Bisswunde. Der Arzt aus Piazza Armerina hat mich geimpft. Er ist heute Nacht noch hier gewesen. Bei dir übrigens auch.«

Rosa bekam einen Kloß im Hals. »Ich kann mich an überhaupt nichts erinnern.«

»Er hat dir eine Beruhigungsspritze gegeben, sagt Florinda. Als sie dich am Waldrand gefunden haben, warst du wohl ziemlich aufgelöst. Sie hat dich ins Bett gebracht und dann die Wachleute ausschwärmen lassen. Als sie wieder zu dir raufkam, warst du verschwunden. Du bist geschlafwandelt und hast im Palmenhaus gelegen, sagt sie. Gleichzeitig kam auch der Arzt an und der hat dich erst mal lahmgelegt.«

Rosa konnte nichts sagen, aber ihr Blick musste Bände sprechen.

Zoe deutete es falsch. »Die Ärzte, die sich mit den Familien einlassen, fackeln nicht lange. Normalerweise haben sie es mit Schlimmerem zu tun als ein paar Kratzern und Bissen. Sie tun einfach, was getan werden muss, und verlieren danach nie mehr ein Wort darüber. Besser für alle Beteiligten, und sie werden gut dafür bezahlt.«

»Das Gesetz des Schweigens«, flüsterte Rosa.

»Das hier ist Sizilien. Die omertà gehört dazu wie der Rauch über den brennenden Feldern und der Müll im Straßengraben.«

»Wie lyrisch.«

Zoe trat von einem Fuß auf den anderen. Womöglich um davon abzulenken, dass sie nun doch noch Unsicherheit zeigte, ging sie hinüber zum Fenster und schaute hinaus.

Rosa wartete, ob ihre Schwester von sich aus etwas dazu sagen würde. Aber sie stand nur da, sah hinaus und schwieg.

Rosa kräuselte die Stirn. »Da ist noch was, oder?«

Zoe seufzte, wandte sich um und wollte sich auf die Fensterbank ziehen, ehe ihr schmerzhaft bewusst wurde, dass sie das in ihrem Zustand besser bleibenließ. Es fiel ihr sichtlich schwer, erneut das Wort zu ergreifen, aber das lag nicht an ihren Wunden.

»Er ist hier gewesen«, sagte sie.

Rosa hatte mit etwas ganz anderem gerechnet, und einen Moment lang war sie irritiert. »Wer?«

»Alessandro Carnevare.«

»Hier im Haus?« Nach Florindas überzogener Rettungsaktion auf der Isola Luna konnte er nicht viel Dümmeres tun, als ausgerechnet hier aufzutauchen.

»Im Haus wäre übertrieben«, sagte Zoe. »Vor der Tür.«

»Wie ist er an den Wächtern vorbeigekommen?«

Ein Schulterzucken. »Er hat unten an der Sprechanlage um Erlaubnis gebeten.«

»Und Florinda hat ihn reingelassen?«

»Sie hat ihn sogar ausdrücklich eingeladen, behauptet sie. Um ihm Auge in Auge zu sagen, dass sie das Konkordat brechen wird, wenn er seine schmutzigen Finger nicht von ihrer dummen, naiven, undankbaren Nichte lässt. Ihre Worte, nicht meine.«

Rosa sprang auf und zu ihrer eigenen Überraschung klappte es diesmal recht gut. »Das war, als wir draußen im Wald waren, richtig?«

Zoe nickte.

»Und war er allein? Oder war Tano bei ihm?«

Ein Schatten zog über die Miene ihrer Schwester. »Florinda hat nur von ihm gesprochen.«

»Was wollte er? Fuck, Zoe – nun lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase ziehen!«

»Was wohl? Mit dir sprechen.«

»Und Florinda hat gedroht ihn umzubringen?« Rosas Blick suchte unauffällig die Plastikmappe, die neben ihrem Bett auf dem Nachttisch lag. Hatte jemand hineingeschaut? Wer auch immer Rosa ins Bett gelegt hatte, Florinda oder der Arzt oder einer der Wachleute, musste die Mappe und das Buch beiseitegeräumt haben.

Gaias Dokumente waren noch da, aber das Büchlein mit den Fabeln des Äsop fehlte. Oder, nein, es lag ein Stück weiter links am Boden, aufgeschlagen neben der Fußleiste. Als wäre es dorthin geworfen worden.

Offenbar mochte irgendwer keine Geschichten über Tiere.

Zoe folgte Rosas Blick, runzelte die Stirn und ging leicht humpelnd zu dem winzigen Band hinüber. Sie keuchte vor Schmerz, als sie sich bückte und ihn aufhob. Rosa hätte jede Wette abgeschlossen, dass jene Zoe, die bis vor zwei Jahren in den USA gelebt hatte, nie von einem griechischen Sklaven namens Äsop gehört hatte. Jetzt aber genügte ein flüchtiger Blick auf den Titel, um sie in Rage zu bringen.

»Hat Alessandro dir das gegeben?«

Rosa ballte im Bettzeug die Hand zur Faust. »Das geht weder dich noch Florinda irgendwas an.«

»Er spielt mit dir!«

»Indem er mir ein Buch schenkt?«

Zoe schleuderte den kleinen Lederband zu ihr auf die Bettdecke, schüttelte heftig den Kopf und humpelte zur Tür.

»Scheiße, was soll das alles?«, brüllte Rosa sie an.

Zoe blieb stehen, die Klinke schon in der Hand, und blickte sich zu ihr um. »Er mischt sich in Dinge ein, die ihn nichts angehen. Und bild dir ja nicht ein, dass er das deinetwegen tut.«

Sie zog die Tür auf, verharrte erneut, diesmal mit dem Rücken zu Rosa, als wartete sie auf einen weiteren Ausbruch.

Rosas Stimme wurde eisig. »Vielleicht versenken die Carnevares Leichen in Seen«, sagte sie leise, »aber was treibt ihr eigentlich da draußen im Wald?«

Zoe erstarrte, schien sich abermals umdrehen zu wollen, blieb dann aber stehen. Die Sekunden verstrichen.

Rosa starrte auf Zoes Rücken. »Du musst mir helfen.«

»So?«

»Ich brauche deinen Wagen.«

Zoe atmete scharf aus. »Der Schlüssel steckt«, flüsterte sie im Hinausgehen.

Castello Carnevare

Das Navigationsgerät führte sie nach Genuardo. Sie hatte vorgehabt, dort den weiteren Weg zum Castello Carnevare zu erfragen, aber das erwies sich als unnötig. Die Festung des Clans erhob sich auf einem Gipfel über dem Dorf, ein mittelalterlicher Koloss aus gelbbraunen Bruchsteinmauern, der von außen so wohnlich aussah wie ein Haufen Hinkelsteine.

Die Straße führte in engen Serpentinen den Berg hinauf. Unterwegs, schon vor dem Dorf, waren ihr mehrere Wachtposten aufgefallen. Ein Motorradfahrer, der am Straßenrand so tat, als überprüfe er seinen Auspuff. Ein Mann mit Fernglas, der in einer Parkbucht auf seiner Motorhaube saß und vorgab, die Vögel in den Felsen zu beobachten. Wahrscheinlich gehörte sogar der halbwüchsige Junge dazu, der an der Gabelung zur Bergstraße einen Hund spazieren führte, telefonierte und dabei verstohlen ihren Wagen musterte. Sicher waren ihr noch ein paar andere entgangen. Aber niemand hielt sie auf.

Sie lenkte Zoes Porsche Cabrio auf das Tor der Burg zu. Aus der Nähe wirkte die Fassade so wenig einladend wie vom Fuß des Berges aus, aber sie sah jetzt, dass die historischen Mauern täuschten. Die Dächer waren mit glasierten Keramikziegeln gedeckt. In die uralten Wände hatte man moderne Fensterrahmen eingelassen. Das eiserne Hoftor konnte niemand passieren, ohne von mehreren Kameras beobachtet zu werden. Dass es offen stand, war der letzte Beweis dafür, dass sie erwartet wurde.

Im Schritttempo fuhr sie in den Tortunnel. Gleich zweimal rumpelten ihre Räder über Roste aus verschränkten Stahldornen, die im Ernstfall aufgerichtet werden konnten. Weitere Kameras schwenkten ihr nach, während sie auf den Innenhof der Festung rollte.

Der weitläufige Platz war mit Palmen, Orchideen und Kletterrosen bewachsen. Riesige Buchsbäume waren zu sitzenden Tieren zurechtgestutzt. Rosa glaubte erst, sie sollten Hunde darstellen, aber bei genauerem Hinsehen entpuppten sie sich als mannshohe Katzen. Sie hatte einen finsteren Stammsitz wie aus einem Schauerroman erwartet. Stattdessen fand sie gepflegte Gartenkunst vor, mit plätschernden Springbrunnen und einer Voliere voller Singvögel auf der anderen Seite des Hofs.

Im Halbdunkel offener Garagentore blitzten die Karosserien polierter Oldtimer. Etwas wuselte zwischen ihnen hindurch – ein schwarzer Hund. Sarcasmo! Er erkannte sie wieder, wedelte mit dem Schwanz – und fuhr plötzlich herum, als hätte ihn jemand aus den Schatten zu sich gerufen. Vielleicht Fundling, doch sie konnte ihn nirgends entdecken.

Auf Balkonen mit Steingeländern saßen mehrere Männer und verbargen ihre Augen hinter Sonnenbrillen. Rosa war sicher, dass sie alle zu ihr heruntersahen.

Sie stellte den Motor ab und wollte aussteigen, als das Portal oberhalb eines marmornen Treppenaufgangs aufschwang. Alessandro trat ins Freie, in Turnschuhen, ausgeblichenen Jeans und einem T-Shirt mit irgendeinem Bandlogo. Er sah wütend aus. Kurz blickte er über die Schulter ins Innere des Gemäuers, rief etwas, das sie nicht verstand, dann eilte er die Stufen herab und beugte sich über die Beifahrertür.

»Lass den Motor an«, sagte er ohne Begrüßung.

Sie legte wieder die Finger an den Zündschlüssel, drehte ihn aber nicht um. Sie setzte zu einer Erwiderung an, die nicht besonders freundlich werden sollte, doch er schüttelte grimmig den Kopf und schwang sich über die geschlossene Tür auf den Sitz. Die Bewegung war so lässig, dass eine ihrer Brauen vor Verblüffung nach oben rutschte.

»Ich bin wahnsinnig beeindruckt.« Die Ironie sollte nur überspielen, dass sie es wirklich war.

»Fahr los.«

Sie wartete noch einen Moment länger, sah hinüber ins Dunkel jenseits des offenen Portals und bemerkte, dass sich die Männer auf den Balkonen wie auf Kommando von ihren Sitzen erhoben. Als hätte ein unsichtbarer Puppenspieler über den Dächern an ihren Fäden gezogen. Jetzt erst bemerkte sie, dass alle Headsets trugen.

Sie ließ den Motor an und wendete den Wagen.

»Was ist mit dem Tor?«, fragte sie.

»Keine Sorge. Ich bin bei dir.«

Das war so sehr die falsche Antwort, dass es ihr glatt die Sprache verschlug. Um Haaresbreite wäre sie auf die Bremse getreten und hätte ihn aus dem Wagen geworfen.

Wäre da nicht dieser Unterton gewesen, der ihr sagte, dass dies keine Angeberei war. Er war wirklich überzeugt, dass seine Anwesenheit sie gerade vor Schlimmerem bewahrte.

Sie seufzte. »Sag’s schon: Ich hätte nicht herkommen dürfen.«

»Du hättest nicht herkommen dürfen.« Er sah sie von der Seite an und grinste flüchtig. »Aber ich bin froh, dass du es trotzdem getan hast.«

Sie lenkte das Cabrio in den Tortunnel und erwartete, dass die Eisenkrallen im Boden ausgefahren wurden. Die Reifen rollten mit einem leichten Hüpfer über die erste Sperre. Gleich kam die zweite. Die Kameras unter der Decke blickten aus dunklen Augen dem Wagen nach. Hinter ihnen im Hof wurden Stimmen laut. Als sie kurz in den Rückspiegel sah, bemerkte sie, dass jemand an die Balustrade der Marmortreppe trat, sich mit beiden Händen daraufstützte und ihnen nachschaute. Das Rumpeln, als sie über die zweite Sperre fuhren, verhinderte, dass sie den Mann erkannte.

»Cesare?«, fragte sie.

Alessandro nickte.

Sie verließen den Tortunnel und passierten die Kameras und Mikrofone an der Außenseite. Auf der Serpentinenstraße gab Rosa mehr Gas, als nötig war. Alessandro wurde blass, als sie um die nächste Kurve rasten. Sie lächelte zufrieden.

»Deine Tante hatte Recht«, sagte er.

»Ganz sicher nicht.«

»Doch, es war richtig, dass sie dich von der Insel geholt hat. Tano hat einen Mordsärger bekommen, als Cesare erfahren hat, dass du bei uns warst und er dir nicht mal … einen Schrecken eingejagt hat.«

Den Schrecken hatte vielmehr Alessandro ihr eingejagt, als er sich bei seinem Kampf mit Tano verändert hatte. Oder sie geglaubt hatte, dass er sich veränderte.

Er lächelte plötzlich.

»Wir tun einfach so, als hättest du mich zu einem Ausflug abgeholt.«

»Wenn du jetzt sagst ›Fangen wir noch mal von vorne an‹, dann schreie ich. Mein Bedarf an Szenen aus schlechten Filmen ist seit Tanos Bikinifreundinnen gedeckt.«

Er lachte und berührte flüchtig ihre Hand an der Gangschaltung, aber seine Finger waren so schnell wieder fort, dass es auch ein warmer Luftzug hätte gewesen sein können. »Wie geht’s dir?«

»Du meinst das nicht nur höflich, oder?«

Er schüttelte den Kopf.

Rosa zuckte die Achseln. »Meine Schwester hat sich gestern Nacht in eine Riesenschlange verwandelt. Und dein Cousin Tano –«

»Großcousin.«

»Er war auch da, als Tiger. Ich hab ihn an seinen Augen erkannt. Er und die Schlange haben miteinander gekämpft. Dann bin ich bewusstlos geworden.« Sie warf ihm einen Seitenblick zu. »Wie klingt das?«

»Nach Äsops Fabeln. Der von der Schlange und dem Tiger.«

»Die gibt’s wirklich?«

Er lachte. »Nein. Würde aber passen.«

»Die andere Möglichkeit ist, dass ich mir das alles nur eingebildet habe.« Sie fuhr noch immer viel zu schnell, als sie das Ortsschild passierten. »Manchmal mache ich das, mir Sachen einbilden.«

»Die Radarkontrolle da vorn ist jedenfalls keine Einbildung.«

Sie bremste scharf und schaffte es gerade noch, das Tempo auf fünfzig zu drosseln. »Wer stellt so was in eurem Dorf auf?«

Sein Blick fiel auf die Plastikmappe mit den Dokumenten. Sie lag im Fußraum vor dem Beifahrersitz. »Du hast sie mitgebracht!«

»Deshalb bist du doch gestern zu uns gekommen.«

»Vor allem wollte ich zu dir.«

Sie runzelte die Stirn. »Da lag ich gerade im Delirium im Palmenhaus meiner Tante, mit irgendwas im Blut, das mir der Arzt gespritzt hat, und hab ein paar ziemlich verrückte Sachen gesehen. Glaub mir, gegen keinen Besuch der Welt hätte ich das eintauschen wollen.«

»Was haben sie mit dir gemacht?«

»Was man eben mit jemandem macht, der Riesenschlangen und Tiger sieht. Im Wald. Im Dunkeln. Sie haben mich ruhiggestellt.«

Er musterte sie mit gerunzelter Stirn und atmete schließlich tief durch.

»Ist schon okay«, sagte sie. »Ich träume oft komisches Zeug, dafür brauche ich normalerweise nicht mal Spritzen.«

»Das klingt, als hättest du Erfahrung damit.«

»Eine Menge.«

Sie passierten die sonnendurchglühte Piazza im Zentrum des Dorfes. Das Cabrio glitt durch den Schlagschatten einer steinernen Heiligenfigur. Vor einer Bar saß ein Dutzend alter Männer und blickte ihnen stumm hinterher.

Als sie den Ort wieder verließen, bückte sich Alessandro und hob die Mappe auf. »Hast du sie dir angeschaut?«

»Nein«, sagte sie kopfschüttelnd. »Geht mich nichts an.«

»Im Ernst?«

Sie hob die Schultern. »Was ist mit Iole?«

Er zog die Dokumente hervor und blätterte flüchtig darin. »Ich habe mit Cesare über sie gesprochen. Er wird sich darum kümmern.«

Ihre Kinnlade klappte herunter. »Das ist alles?«

»Offiziell muss er tun, was ich sage. Bei unserem Gespräch waren genug andere dabei, dass er es sich nicht leisten kann, meinen Befehl zu missachten.«

»Deinen Befehl! Er wollte dich umbringen, schon vergessen?«

»Das ist kompliziert«, sagte er und schob die Papiere zurück in die Mappe.

Ihr Tonfall wurde eisig. »Red nicht mit mir, als wäre ich zu dumm, es zu verstehen.«

»Die ganze Sache ist verfahren. Cesare und Tano und mein Vater, auch wenn er tot ist, und –«

»Deine Mutter.« Das sollte wehtun.

»Ja«, sagte er leise. »Sie auch.«

»Die Familie hat seit dem Tod deines Vaters die Führung verloren«, stellte sie fest, als er nicht gleich fortfuhr.

»Der Clan ist gespalten. Die einen unterstützten Cesare, die anderen mich. Und keine der beiden Gruppen kann riskieren, die andere vor den Kopf zu stoßen.«

Sie hob eine Augenbraue. »Weil das allmächtige Mafiaimperium der Carnevares dann auseinanderbrechen würde?«  

»Im besten Fall. Im schlimmsten würde vielleicht der eine oder andere beschließen, den Schutz, den ihnen früher mein Vater gewährt hat, bei der Staatsanwaltschaft zu suchen. Es ist nicht mehr so wie damals, als alle zusammenhielten und es als ehrenrührig galt, zur Polizei zu gehen. Heute wägt jeder Handlanger seine persönlichen Vorteile ab. Zwei, drei Jahre im Knast abzusitzen, mit Kabelfernsehen und Besuchsrecht, klingt doch attraktiver, als in einem Kleinkrieg zwischen zwei capi Kopf und Kragen zu riskieren.«

Sie verstand jetzt, worauf das hinauslief. »Also können weder Cesare noch du offen gegen den anderen vorgehen. Und weil du in ein paar Monaten dein Erbe antreten wirst, wahrt Cesare nach außen hin den Schein und gehorcht dir.«

»Jedenfalls, was die unwichtigen Dinge angeht.«

Sie schlug mit der Hand aufs Steuer. »Dieses Mädchen ist seit sechs Jahren eingesperrt!«

»Nicht wichtig für ihn«, korrigierte er sich.

Sie blickte zur Seite, sah geradewegs in seine Augen. Im Hintergrund glitten kahle Hügel vorüber.

»Du traust mir nicht«, stellte er fest.

Sie lachte ohne jeden Humor. »Natürlich nicht.«

»Weil ich dich mit auf die Insel genommen habe?«

»Weil du mir nicht die Wahrheit gesagt hast darüber, warum du das gemacht hast.«

»Wärst du denn mitgekommen? Wenn ich es dir gesagt hätte?«

»Vielleicht.« Sie überlegte kurz. »Ja, wäre ich.«

Sie spürte, dass er sie noch immer beobachtete, aber sie musste sich aufs Fahren konzentrieren, weil die Straße wieder kurviger wurde.

»Biegst du da vorn nach rechts ab?«, bat er.

»Und dann?«

»Zeig ich dir was.«

»Mehr Geheimnisse.«

»Es ist gar nichts so Geheimnisvolles daran. Versprochen.«

»Du bist das Geheimnis.«

Er lächelte. »Ich?«

Rosa nickte und strich sich das wehende Haar aus dem Gesicht. Aber sie sagte nichts mehr und lenkte den Wagen an der nächsten Abzweigung nach rechts.

Bald darauf kamen sie an eine eingestaubte Straßensperre aus zusammengenagelten Holzkreuzen. Alessandro bedeutete ihr, die Blockade zu umfahren. Ebenso die beiden nächsten.

Sie waren weit und breit die beiden einzigen Menschen in einem Ödland aus abgebrannten Äckern und wilden Olivenbäumen. Eine lang gestreckte Staubwolke folgte ihnen und teilte hinter ihnen als braune Wand die Landschaft. Auf den Hügeln reckten Kakteen ihre Arme in den Himmel.

Vor ihnen tauchte eine Autobahnauffahrt auf. Nur dass es weder Leitplanken noch Markierungen gab. Keine Schilder. Erst recht keine anderen Fahrzeuge. Dennoch führte die Straße in einer engen Schleife auf ein breites Asphaltband, das sich schnurgerade bis zum Horizont erstreckte. Auch hier fehlten Linien oder Zeichen. Rosa schätzte, dass der Platz für vier Fahrstreifen nebeneinander reichte, aber alles war mit Staub und verwehtem Erdreich bedeckt.

Keine andere Spur von Leben. Nur sie beide, ihr Wagen und eine vergessene Straße ins Nirgendwo.

»Wohin führt die?«

»Ans Ende der Welt«, sagte er.

Und damit behielt er Recht.

Das Ende der Straße

Rosa konnte nicht so schnell fahren, wie sie wollte. Der Asphalt war von Rissen durchzogen. An manchen Stellen hatte er sich aufgewölbt, weil eine winzige Pflanze eine Öffnung ans Tageslicht gefunden hatte und hundert andere nach sich zog. Es lag etwas Beunruhigendes in der Gewissheit, dass unter dem toten grauen Band so viel Leben brodelte, begierig darauf, seinen Kerker zu sprengen und in die Freiheit auszubrechen.

»Was ist das hier?«, fragte sie.

»Eine Autobahn, die nie fertiggestellt worden ist. Das sollte mal eine Verbindung werden zwischen der A 19, die quer durchs Inland führt, und der A 20 oben an der Nordküste. Mein Vater hat den Auftrag an Land gezogen und dann seine Bautrupps auf diese Gegend losgelassen – bis eine neue Regierung in Rom das Ganze gestoppt hat.«

»Und nun bleibt alles einfach so, wie es ist?«

»Den fertigen Teil wieder wegzureißen würde fast so viel kosten wie der gesamte Bau. Siziliens Provinzen haben kein Geld. Vor Jahren gab es Protestaktionen, aber die Organisatoren sind irgendwann weitergezogen, zum nächsten Skandal, zur nächsten Bauruine, die irgendwen reich gemacht hat.«

»Nicht irgendwen. Euch.«

Er sah stur geradeaus. »Meine Familie. Ja.«

Sie konzentrierte sich wieder auf die Fahrbahn, starrte auf das hässliche, nutzlos gewordene Bauwerk vor sich – und stellte plötzlich fest, dass es ihr hier gefiel. Es lag wohl an der Tatsache, dass so etwas wahrscheinlich nirgendwo sonst existierte – der Reiz lag in der vollkommenen Einzigartigkeit dieses Ortes. Natürlich gab es auch anderswo aufgegebene Straßen. Aber vor ihr erstreckten sich Kilometer um Kilometer leerer Asphalt, über die außer Planierraupen kaum jemals ein Auto gefahren war. Eine kolossale Totgeburt, die ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagte.

»Und darunter?«, fragte sie.

»Was meinst du?«

»Ist das hier nur eine Autobahn, die niemand braucht, oder ist unter ihr auch etwas entsorgt worden?«

Er hatte sie sofort verstanden, davon war sie überzeugt, und es sprach für ihn, dass da eine Spur von Scham war, die ihn zögern ließ, über diesen Teil des familiären Gewerbes zu sprechen.

»Davon weiß ich nichts«, sagte er, »und das ist die Wahrheit.«

»Ich habe euren See gesehen. Die Staumauer.«

Er machte eine wegwerfende Geste. »Diese Geschichte? Davon ist kein Wort wahr.«

»Und das hat dir wer gesagt?«, fragte sie verächtlich. »Dein Vater?«

Er presste die Lippen aufeinander und schwieg. »Wir Kinder der Clans«, sagte er schließlich, »werden vom ersten Tag unseres Lebens an belogen. Wenn unsere Mütter und Väter uns so was wie ein ganz normales, glückliches Familienleben vorspielen – dann ist das die erste große Lüge und danach hört es einfach nicht mehr auf. Das Gefühl, das sie uns geben – alles sei wie bei anderen Menschen, anderen Familien. Dabei ist nichts wie bei anderen.« Er rutschte unruhig auf dem Beifahrersitz hin und her. »Wenn wir selbst irgendwann alt sind und Kinder haben und Enkel, dann werden wir immer noch auf Dinge stoßen, die wir gar nicht für möglich gehalten haben. Auf –« Er zögerte.

»Verbrechen«, schlug sie mit einem Achselzucken vor.

»Auf Geschäfte. Mit allen Konsequenzen, die nötig waren und die alles übersteigen, was wir uns vorstellen können. Und unseren Kindern und Enkeln wird es genauso ergehen – weil wir bis dahin jeden Maßstab für unser eigenes Handeln verloren haben und gar nicht mehr erkennen, dass wir kein bisschen besser sind als unsere Väter und Großväter.«

Sie fuhr langsamer und sah zu ihm hinüber. »Und ich dachte, ich bin Pessimistin.«

»Wir werden in dieses Leben hineingeboren. In die Clans und ihre Ordnung. Wir haben es uns nicht ausgesucht, oder?«

»Ich hätte in den Staaten bleiben können.« Sie überlegte kurz. »Du übrigens auch.«

»Ich glaube nicht, dass die Geschichten um Giuliana und den Staudamm wahr sind«, sagte er ungerührt. »Aber weiß ich es? Und weiß ich, was ich vielleicht mal herausfinden werde, womöglich nur durch Zufall, in irgendeinem alten Aktenordner oder sonst wo?«

Sie dachte noch darüber nach, als sich der Horizont mit einem Mal verkürzte und näher kam. Sie fluchte leise, nahm den Fuß vom Gas und bremste. Keine zwanzig Meter vor dem Ende der Welt kam der Wagen zum Stehen.

Alessandro stieg aus. »Hab ich dir zu viel versprochen?«

Während sie noch fassungslos über das Lenkrad nach vorn starrte, kam er um den Wagen herum und öffnete ihr die Tür, nicht übertrieben galant, sondern ganz selbstverständlich. »Schau’s dir aus der Nähe an.«

»Aus der Nähe?«, murmelte sie. »Aber da ist nichts. Gar nichts.«

»Du musst nur genau hinsehen. Dann findest du, was du gesucht hast.«

Das klang fast, als wollte er ihr bei ihrer Suche nach der eigenen, sperrigen Magie dieses Ortes behilflich sein. Und sie begriff, dass er das Gleiche gedacht haben musste wie sie. Beim ersten Mal, als er diese Strecke ins Nirgendwo gefahren war, und vielleicht bei jeder neuen Rückkehr hierher. Auch heute wieder. Möglicherweise suchte jeder im Angesicht dieser Leere nach etwas, an dem er sich festhalten konnte. Alessandro vielleicht sogar noch ein wenig mehr als andere. In den letzten paar Minuten hatte sie mehr Nachdenklichkeit, mehr Sehnsucht nach Antworten in ihm entdeckt, als sie für möglich gehalten hatte. Es fiel schwer, bei diesen Gedanken nicht ihn anzusehen, sondern den Blick wieder auf das zu richten, was vor ihnen lag.

Die unkrautbewachsene Piste endete an einer scharfzackigen Kante aus Asphaltspitzen, als wäre die Straße von einem gewaltigen Maul abgebissen worden. Dahinter öffnete sich ein tiefer Abgrund, hundert Meter oder mehr – eine breite Felsenschlucht, in deren schroffen Wänden unzählige Öffnungen klafften. Erst hielt Rosa sie für eine Laune der Natur, eine merkwürdige Struktur im porösen Gestein. Dann erkannte sie, dass es Höhlen waren.

»Gräber«, sagte Alessandro, »einige Hundert. Sie sind um die dreitausend Jahre alt. Die Sikuler haben sie angelegt, eines der Urvölker Siziliens. Sie sind irgendwann von den Arabern ausgerottet worden. Übrig geblieben sind nur ihre Nekropolen, die Städte ihrer Toten. Es gibt noch mehr davon auf der Insel und das hier ist nicht mal die größte. Die Pantalica-Schlucht unten im Süden ist –«

»Hältst du mal für einen Augenblick den Mund?« Sie meinte es nicht böse und er schien es ihr auch nicht übel zu nehmen. Aber sie konnte jetzt nicht mehr zuhören, musste einfach noch ein Stück weitergehen und diesen Ort allein mit eigenen Augen erobern, bevor sie sich irgendwelche Erklärungen anhörte.

Sie trat bis an die Kante vor, beeindruckt, aber nicht verängstigt von der Höhe und den Aufwinden, die von unten heraufjagten. Am Grund der Kluft lagen klobige Betontrümmer. Die Schlucht mochte einen halben Kilometer breit sein, womöglich mehr, und der gegenüberliegende Rand sah so schroff und zerklüftet aus wie dieser hier. Dahinter befanden sich Felsbuckel und Staubtäler, und irgendwo jenseits des Horizonts zweifellos wieder Spuren der Zivilisation. Im Augenblick aber schienen Alessandro und sie ganz allein auf der Welt zu sein.

»Die Brücke zur anderen Seite war das letzte Stück, das fertiggestellt wurde«, brach Alessandro das Schweigen. »Aber nachdem die Bauarbeiten eingestellt wurden, ordnete die Regierung an, dass die Brücke wieder verschwinden müsse. Die Firmen meines Vaters bekamen den Auftrag, zu zerstören, was sie gerade erst gebaut hatten. Danach aber fehlte der Provinzverwaltung in Enna das Geld für den Abtransport und darum blieb alles einfach so liegen, wie es vom Himmel gefallen war. Tausende Tonnen Beton, mitten in der Totenschlucht der Sikuler.«

In seiner Stimme schwang ein Respekt mit, der sie verblüffte. Er überraschte sie ein ums andere Mal und sie musste sich eingestehen, dass ihr das gefiel.

Sie ließ sich im Schneidersitz auf dem heißen Asphalt nieder und störte sich nicht daran, dass ihr Minikleid ein Stück zu weit nach oben rutschte. Die Kante der Schlucht lag keinen halben Meter vor ihr und immer wieder stießen Böen von unten empor, um sie in die Tiefe zu ziehen. Sie war stark genug, dem Drang zu widerstehen.

Alessandro nahm neben ihr Platz und spreizte die Finger auf dem Asphalt. Es sah aus, als spürte er etwas darunter, das Herz dieses geheimen Ortes. Plötzlich fühlte sie es auch, pochend wie ihr eigenes.

»Du glaubst nicht wirklich, dass es ein Traum war, oder?«, fragte er unvermittelt.

»Die Schlange und der Tiger?«

Er nickte.

»Und wennschon. Das hat nichts zu bedeuten.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Ich war fast ein Jahr lang in Therapie.« Wie leicht es fiel, das auszusprechen. Vielleicht gerade, weil sie ihn kaum kannte. »Da reden sie dir ein, dass nichts von dem real ist, was du siehst und hörst. Nichts von den interessanten Dingen. Ganz gleich, was du glaubst oder nicht glaubst: Alles nur in deinem Kopf, sagen sie. Alles nur, weil du verrückt bist.«

»Aber du bist nicht verrückt«, sagte er.

»Ich könnte so irre sein wie nur sonst wer und du hättest keine Ahnung davon. Eine Axtmörderin. Fucking-Freddy-Krueger aus deinem schlimmsten Albtraum.« Sie wandte langsam den Kopf und musterte ihn. Sein schönes, offenes Gesicht, das innerhalb eines Augenblicks düster und verschlossen sein konnte. Den Schwung seiner Lippen. Seine grünen Augen, deren Blick ein wenig zu tief in sie drang, ohne dass sie sich dagegen wehren konnte.

Es hätte so einfach sein können. Nur war sie eben sie, und einfach lag in ihrem Fall auf der anderen Seite des Globus. Irgendwo hinter Australien am Südpol.

Sie hatte Probleme mit zu großer Nähe. Und sie konnte sich selbst nicht mehr vertrauen, ganz zu schweigen einem anderen. Sie wich Begegnungen und Gesprächen aus, ohne zu wissen, warum. Innerlich war sie so verdreht und verknotet wie einer der wilden Olivenbäume auf dieser Insel.

Sie war ein Albtraum, vor allem ihr eigener, und alles in ihr schrie danach, sofort die Schutzwälle hochzufahren und die Tore zu verbarrikadieren.

Es wäre nur fair gewesen, ihm das zu sagen. Ihm auf der Stelle klarzumachen, dass sie die Scheißtitanic war, deren Sog ihn mitreißen würde, wenn er nicht schnell genug ins Rettungsboot sprang und das Weite suchte.

Stattdessen beugte er sich vor, um sie zu küssen.

Sie wartete. Zögerte. Dann zog sie den Kopf zurück, bevor sich ihre Lippen berühren konnten. Einen Herzschlag lang sah er verletzt aus, aber dann lächelte er, blinzelte in die Sonne und sagte: »Wenn es so weit ist, dann will ich dabei sein.«

»Wenn was so weit ist?«

»Wenn du allen anderen nicht mehr in die Augen schaust, als hätten sie dir gerade den Krieg erklärt. Und wenn du merkst« – er deutete nach vorn über die Schlucht –, »dass manches zwar aussieht wie das Ende der Welt, sie in Wahrheit aber weitergeht, drüben auf der anderen Seite. Vielleicht ist nur ein ziemlich großer Schritt nötig, um dorthin zu gelangen.«

»Ich bin im Augenblick ziemlich froh über jeden kleinen Schritt, den ich hinbekomme, ohne zu stolpern.« Sie sprach leise, fast zu sich selbst. »Deshalb bin ich nach Sizilien gekommen. Stillstand hatte ich lange genug.«

Er sah sie nur an und nickte nachdenklich. Er wusste, wann es besser war zu schweigen, und auch dafür mochte sie ihn.

»Themenwechsel?«, schlug sie vor.

Er hatte es wohl kommen sehen. »Iole?«

Sie nickte, sprang auf und streckte ihm eine Hand entgegen. »Wir erledigen das selbst. Nur du und ich. Wir holen sie da weg.«

Er umfasste ihre Finger, aber nicht, damit sie ihn auf die Beine zog, sondern offenbar nur, weil er sie berühren wollte, und sie wollte das ja auch, viel zu sehr, und dann stand er da, direkt vor ihr, neben ihnen der Abgrund, und sie roch seine Haut und sein Haar und ließ seine Hand los, auch wenn sie insgeheim etwas ganz anderes wollte.

»Jetzt gleich?«, fragte er.

Sie nickte.

Regenschatten

Die Isola Luna stieg aus dem Meer, gehüllt in ein Kleid aus graublauem Nebel. Am Himmel glühten die ersten Sterne und eine Weile lang hatten die beiden am Bug der Jacht gesessen und nichts anders getan, als nach dem nächsten hellen Punkt in der Dunkelheit zu suchen.

Von Zeit zu Zeit berührten sich ihre Blicke, nur kurz, um gleich darauf wieder zum Horizont zu wandern.

Nach einer Weile hatte Rosa wieder zu sprechen begonnen. Über New York während der ersten Herbststürme und das Laub in den Straßen rund um die Parks. Über die Mütter mit ihren dick verpackten Kindern am Belvedere Lake, eingemummelt in ihre Schals und Mützen und gefütterten Kapuzen.

Dann sagte sie: »Vor einem Jahr habe ich meinen Sohn getötet.«

Sie war nicht sicher, warum sie davon anfing. Um ihn herauszufordern? Um eine der üblichen Reaktionen zu provozieren, Erschrecken oder Mitgefühl oder stotternde Unsicherheit? Damit sie ihn abhaken konnte als einen von ihnen, einen von den anderen?

Er blickte zu dem Felsbuckel im Norden, der langsam größer wurde. »Wie hieß er?«

Niemand hatte sie das jemals gefragt. Weil abgetriebene Kinder keine Namen haben. Eigentlich auch kein Geschlecht. Weil sie nur Gewebe sind, roter Schleim in Schläuchen und Glaszylindern.

»Nathaniel«, sagte sie.

»Ziemlich ungewöhnlicher Name, oder?«

»Ich wollte ihm etwas Besonderes geben. Damit ihn etwas unterscheidet von den anderen, die … die dableiben müssen, in der Klinik.«

Der Motor der Gaia brummte in den Tiefen des Rumpfes. Vor dem Bug rauschte die Gischt. Die monotonen Geräusche hatten etwas Beruhigendes.

»Sie haben gesagt, es sei meine Entscheidung.« Sie kratzte mit dem Zeigefinger über ihren Daumennagel und konnte nicht mehr damit aufhören. »Sie haben gesagt: Du musst wissen, was du tust.« Ihre Stimme blieb ganz ruhig. »Aber ich wusste gar nichts. Ich hatte Angst, dass sich niemand mit mir freut, wenn das Kind da ist. Ich dachte, mit ihm bin ich erst recht allein. Aber nicht andere Menschen bestimmen, ob man sich allein fühlt, sondern nur man selbst. Nur wusste ich das damals noch nicht. Darum ist Nathaniel jetzt tot.«

Alessandro schwieg. Die Insel kam näher. Die Dunkelheit auch.

»Das mit dem Namen hat mir geholfen«, sagte sie. »Und wenn ich mir vorgestellt habe, wie er später einmal ausgesehen hätte. Weil er so zu einem Menschen geworden ist, und Menschen können einem einen Fehler verzeihen. Ganz egal, wie schlimm er ist – sie können einem vergeben.«

Die Insel lag wie ein schwarzes Portal in der Dämmerung, dem die Jacht unaufhaltsam entgegenglitt. Rosa drehte den Kopf, bis sie Alessandro nicht mal mehr aus dem Augenwinkel sehen konnte.

»Irgendwann hast du aber eine Entscheidung getroffen«, stellte er fest.

»Es gibt nur Rot oder Schwarz.«

»Rot oder Schwarz?«

»Wie beim Roulette. Das eine ist nicht richtiger als das andere. Du kannst noch so lange darüber nachdenken, welche Farbe eher gewinnen wird, helfen tut es dir nicht. Du überlegst hin und her, aber letztlich hast du keinen Einfluss.«

Er zögerte kurz. »Aber wenn du einmal nur an dich selbst denkst, nicht an ihn – bereust du es dann?«

»Ich denke seitdem nur noch an mich.«

»Und das ist gut oder schlecht?«

»Es ist einfach so. Man kann das nicht werten.«

Nun sah sie doch am Rande ihres Blickfeldes, dass er kaum merklich nickte, und sie hatte wieder das Gefühl, dass sie ihn viel zu nah an sich heranließ.

»Und der Vater?«, fragte er.

»Keine Ahnung.«

Er ließ ihr Zeit, wartete, bis sie schließlich von selbst weitersprach.

»Ich war auf einer Party«, sagte sie. »Jemand hat mir was in meinen Cocktail getan. Mehr weiß ich nicht. Ganz schön unspektakulär, hm?«

Zum ersten Mal zeigte er eine offene Regung und es tat ihr gut, dass es Zorn war. Reiner, brodelnder Zorn, der so sehr ihrem eigenen ähnelte. »Er hat dich vergewaltigt.«

»Einer. Mehrere. Jedenfalls war es keine unbefleckte Empfängnis … Spermaspuren haben sie nur von einem entdeckt. Aber ich erinnere mich an überhaupt nichts. Irgendwer hat mich auf einem Bürgersteig gefunden und den Krankenwagen gerufen. Das haben sie mir später erzählt. Als ich wach wurde, lag ich in einem Bett und alles war sauber und steril und meine Mutter hielt meine Hand und heulte wie ein Schlosshund.« Sie lächelte bitter. »Weißt du, was mein erster Gedanke war? … Dass ich bestimmt jahrelang im Koma gelegen hätte, so wie im Film, wenn die Leute irgendwann aufwachen, und alle, die sie kannten, sind zwanzig Jahre älter und China hat in der Zwischenzeit Amerika erobert. Meine Mutter sah wirklich verdammt alt aus. Kurz darauf wurde mir dann aber klar, dass das nur von ihrer Heulerei kam und sich gar nichts geändert hatte. Es war einfach nur ein paar Stunden später und alles war noch genauso wie vorher. Mit diesem klitzekleinen Unterschied in mir drin.«

»Wer hat dir geraten das Kind abzutreiben? Deine Mutter?«

»Sie auch. Dann die Ärztinnen. Die Psychologin. Es ist natürlich deine Entscheidung, haben sie gesagt und das große Aber dahinter stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Nur hat es keiner ausgesprochen … Die Einzige, die mir was anderes vorgeschlagen hat, war Zoe: Am besten, du kommst einfach her und lässt es auf dich zukommen. Sie war damals schon seit einem Jahr auf Sizilien.«

»Kein Mensch lässt so was einfach auf sich zukommen.«

»Das ist eben Zoe. So ist sie. Und ich glaube, sie hätte an meiner Stelle genau das getan: abgewartet, bis die Entscheidung von selbst fällt und sie keine andere Wahl mehr hat, als das Kind zur Welt zu bringen.« Sie zupfte am Nagelbett ihres Daumens, obwohl es bereits blutete. »Aber ich bin eben nicht Zoe. Ich hab etwas getan und es war das Falsche.«

»Finde ich nicht.«

Sie fand es mutig von ihm, das auszusprechen. Sie hatte mit viel zu wenigen Leuten wie ihm gesprochen, mit jemandem, der einfach nur sagte, was er dachte. Egal, ob es vielleicht unhöflich war oder pietätlos. Alle wollten sie immer nur besänftigen und trösten. Wollten, dass sie für immer in Watte gepackt blieb, damit sie nur ja keinen Grund bekam, mit der Faust auf den Tisch zu schlagen und herumzuschreien und vielleicht ein bisschen den Verstand zu verlieren.

Alessandro machte eine Bewegung, als wollte er seine Hand auf ihre legen, aber dann beugte er sich doch nur vor und umfasste mit schneeweißen Knöcheln die Reling. »Ich glaube nicht, dass du das Falsche getan hast.«

Sie wartete ab. Beobachtete ihn. Aber er blickte nur starr hinüber zur Insel.

»Vielleicht sollte keiner von uns Kinder in die Welt setzen«, sagte er bedrückt. »Überhaupt keiner von uns.«

s

Es begann zu regnen, als sie ihr Ziel erreichten. Um den erloschenen Vulkan der Isola Luna ballten sich Gewitterwolken, von Minute zu Minute bedrohlicher. Der Kapitän der Gaia versuchte Rosa und Alessandro zurückzuhalten, aber davon wollten sie nichts hören.

Die Jacht hatte die Insel zur Hälfte umrundet und die Nordküste angelaufen. Hier musste sie nicht wie in der Strandbucht auf See ankern, sondern konnte an einem grauen Betonsteg anlegen. Durch die Regenschwaden sah Rosa im Licht der Bootsscheinwerfer ein klotziges Gebäude mit Flachdach, das nahe beim Steg zwischen den Felsen kauerte. Es sah aus wie das Fundament eines fortgerissenen Leuchtturms.

Rosa und Alessandro wechselten über einen Steg von der Gaia an Land. Die Jacht war nicht vollständig bemannt, außer dem Kapitän waren nur drei weitere Seeleute an Bord. Alle blieben auf dem Schiff zurück, weil Alessandro es so wollte.

Rosa und er hatten Regenzeug übergezogen, dunkle Goretex-Mäntel, von denen das Wasser wie Quecksilber perlte. Zwei schwere Handstrahler besaßen genug Batteriestrom für mehrere Stunden. Zudem hatte Alessandro eine Leuchtpistole eingesteckt, weil der Kapitän darauf bestanden hatte. Der Mann, das erzählte Alessandro, gehörte zu jener Hälfte des Carnevare-Clans, die ihm treu ergeben war. Seinen Vorgänger, einen von Cesares Leuten, hatte Alessandro entlassen; der neue Kapitän steuerte die Jacht erst seit einer Woche.

Das Ende des langen Stegs, an dem die Gaia angelegt hatte, wurde von einem hohen Gittertor blockiert. Alessandro schloss eine rechteckige Klappe an der Seite auf und tippte einen Zahlencode in das Tastenfeld ein, das darunter zum Vorschein kam. Das Sicherheitsschloss öffnete sich mit einem Schnappen.

Vor dem Gebäude befand sich ein asphaltierter Platz, von dem aus eine schmale Straße hinauf in das Felsengewirr des Vulkanhangs führte. Von ihr hatte Alessandro beim ersten Besuch auf der Insel gesprochen. Die Villa war von hier aus nicht zu sehen.

In der Ferne donnerte es. Blitze zuckten als weiße Irrlichter über die Unterseite der Wolken. Die schwarze Silhouette des Lavagipfels wirkte im Gegenlicht dreimal so hoch und unwirtlich.

Der Schein ihrer Strahler strich über die Front des Gebäudeklotzes am Ufer. Im Erdgeschoss gab es ein breites Tor, dessen Flügel trotz des schlechten Wetters weit offen standen.

»Früher sind da drinnen Geräte aufbewahrt worden, um den Strand und das Ufer zu reinigen«, sagte Alessandro. Wasser tropfte vom Rand seiner Kapuze. »Es gab auch ein Motorboot für Ausflüge um die Insel. Und Ausrüstungen zum Tauchen und Gleitschirmfliegen.«

Rosa leuchtete über den Vorplatz in das Gebäude. Sie waren etwa dreißig Meter davon entfernt. Im Licht der Lampe erkannte sie eine kahle Betonrückwand und darin eine niedrige Öffnung, die tiefer in das Gebäude führte.

»Sieht leer aus«, murmelte sie.

»Im Zweiten Weltkrieg war das eine Geschützstellung gegen die Deutschen«, erklärte er. »Meine Mutter wollte immer, dass mein Vater den Kasten abreißen lässt, aber er meinte, als Unterstand für Maschinen und Fahrzeuge sei er gut zu gebrauchen. Absolut sturmsicher ist er jedenfalls.«

Jetzt wusste sie, woran sie das Bauwerk die ganze Zeit über erinnert hatte: an alte Bunker, die sie im Fernsehen gesehen hatte. Oder vielmehr an den oberirdischen Teil eines Bunkers. Die Vorstellung, dass sich unter diesem Gebäude ein Netz aus Kammern und Korridoren befinden könnte, ließ sie frösteln.

»Glaubst du, Iole ist da drin?«, fragte sie.

Alessandro schüttelte den Kopf. »Sie kann doch die Villa nicht allein verlassen. Und dass sie sie hierher gebracht haben, kann ich mir nicht vorstellen.« Er wandte sich zu ihr um. »Hör zu, das ist jetzt wirklich wichtig: Du musst so nah wie möglich bei mir bleiben. Versuch auf keinen Fall, auf eigene Faust hier herumzulaufen.«

»Ich dachte, auf der Insel ist niemand außer Iole.«

»So sollte es eigentlich sein. Die Insel ist die meiste Zeit über unbewacht.«

»Seltsam genug, oder? Ich meine, sie halten hier eine Geisel gefangen.«

»Niemand, der die Küste in dieser Gegend kennt, wagt es, einfach hier anzulegen.«

»Gehen wir gleich zur Villa«, schlug sie vor. »Umso schneller können wir wieder verschwinden.«

Das offene Tor der alten Geschützstellung schien ihm keine Ruhe zu lassen. Aber dann nickte er langsam und machte sich gemeinsam mit ihr auf den Weg. Sie überquerten den Platz und folgten der schmalen Straße bergauf.

Rosa hatte nicht vergessen, was Iole gesagt hatte – dass nachts vor den Fenstern der Villa Tiere umherstreiften. Sie sah noch immer die Augen des Tigers vor sich. Menschenaugen. Tanos Augen.

Wieder und wieder leuchtete sie mit dem Strahler ins Dunkel zu beiden Seiten des asphaltierten Wegs. Links fiel der Hang zum Ufer ab. Das Rauschen der Brandung drang zu ihnen herauf, Regen und Finsternis verschleierten die Sicht. Die Jacht am Steg war nur noch an den verwaschenen Lichtpunkten der Bullaugen zu erkennen. Und auch die Bunkeranlage war in der Nacht versunken, als hätte die Vergangenheit sie wieder zurückgefordert.

Das Gewitter hing noch immer auf der anderen Seite des Berges, aber es regnete ohne Unterlass. Der Donner rollte in ohrenbetäubender Lautstärke. In rascher Folge erhellten Blitze den Himmel jenseits des Vulkankegels.

Sie waren schon eine ganze Weile unterwegs und kämpften sich die kurvige Piste hinauf, als Rosa unvermittelt das Schweigen brach. »Du glaubst auch, dass er sie töten wird, nicht wahr?«

Alessandro seufzte leise.

Sie blieb stehen, die Schuhe umspült von Regenrinnsalen, und leuchtete von hinten auf seine hochgeschlagene Kapuze. Er wandte sich um und blinzelte ins Licht, aber sie musterte einen Augenblick lang sein Gesicht in der Helligkeit, ehe sie die Lampe senkte. »Deshalb warst du sofort bereit hierherzufahren«, sagte sie.

»Ich glaube …«, begann er, machte dann eine Pause und suchte nach Worten. »Wahrscheinlich war es ein Fehler, mit Cesare darüber zu reden. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich kenne ihn und ich weiß, auf welche Weise er Probleme beseitigt. Ich kann nur hoffen, dass er sich im Moment über andere Dinge den Kopf zerbricht und wir noch rechtzeitig kommen.«

Was würde sie tun, wenn sie in der Villa Ioles Leichnam fanden? Sonderbarerweise war ihr dieser Gedanke bislang noch gar nicht gekommen. In ihr rührte sich ein ungewohntes Verantwortungsgefühl. »Gehen wir weiter«, sagte sie mit belegter Stimme.

Er passte sich ihrem Tempo an und blieb den Rest des Weges neben ihr. Mehrfach berührten sich ihre Hände, meist aber nur die Ärmel ihrer Regenjacken. Die Straße war steiler, als es von unten den Anschein gehabt hatte, und es war verlockend, die Serpentinen abzukürzen, indem sie querfeldein durch die Felsen kletterten. Wahrscheinlich aber hätte sie das zu viel Kraft und letztlich noch mehr Zeit gekostet.

Schließlich bogen sie um die letzte Kurve. Vor ihnen lag die Villa. In der raschen Folge der Blitze wirkte der Komplex noch verschachtelter als bei Tag. Auf seine Weise stammte er ebenso aus einer anderen Zeit wie der Betonbunker unten am Ufer. Die riesigen Scheiben reflektierten die Blitze und vervielfachten die aufglühenden Regentropfen. Sobald aber die Helligkeit verblasste, herrschte tiefe Finsternis.

Alessandro schloss das Gittertor auf. Hinter ihnen schob er es sorgfältig wieder zu, leuchtete noch einmal durch die Eisenstäbe auf den Vorplatz und den Abhang, dann eilte er mit Rosa zum Haus. Sie trugen die Nässe mit hinein, standen triefend in der Eingangshalle. Mit einem hallenden Scheppern fiel die Haustür ins Schloss.

Rosa streifte den Regenmantel ab und ließ ihn auf die Fliesen fallen. »Iole?«, rief sie. Erst jetzt bemerkte sie, dass das einzige Licht nach wie vor von ihren Handstrahlern stammte.

Alessandro trat an den Schalter neben einem der Durchgänge zu den Zimmern. Er drückte ihn mehrfach. Das Haus blieb dunkel.

»Hat der funktioniert, als wir das letzte Mal hier waren?«, fragte er argwöhnisch, schien die Frage aber vor allem an sich selbst zu richten.

Sie rieb sich Regenwasser von der Stirn. »Da hat draußen die Sonne geschienen. Wir haben gar kein Licht eingeschaltet.«

Er ging durch die weite Diele zu einem anderen Schalter und betätigte ihn. Nichts. Durch das Milchglas der Halbschalenlampen war nicht zu sehen, ob die Glühbirnen beschädigt oder entfernt worden waren.

Er fluchte und versuchte es im Nebenzimmer, mit demselben Ergebnis.

Der Regen prasselte gegen die Fensterfronten, das dumpfe Trommeln kam aus allen Richtungen zugleich. Die Wasserschlieren auf dem Glas marmorierten die Räume mit fließenden Schatten.

Rosa ließ den Lichtkreis des Strahlers umherwandern. »Iole?«, rief sie erneut, diesmal lauter. »Wir sind es. Rosa und Alessandro!« Mit einem Mal war sie nicht sicher, ob sie dem Mädchen überhaupt ihre Namen genannt hatten.

Als auch jetzt keine Antwort kam, versuchte sie sich zu erinnern, in welche Richtung die Kette an Ioles Fußgelenk geführt hatte. Nicht zum Salon mit der Treppe nach oben, sondern in eines der Zimmer auf der rechten Seite der Diele.

Alessandro war bereits dort und schaute sich um. Im Gehen zog er den Regenmantel aus. Das steife Gummigewebe sank auf einen gelb-roten Teppich, fiel nur halb in sich zusammen und kauerte da wie ein buckliger Gnom. »Vielleicht versteckt sie sich.«

Sie warf ihm einen düsteren Seitenblick zu. »Vielleicht.«

»Nie im Leben hat Cesare so schnell jemanden hergeschickt.«

»Und Tano?«

Bilder wie Blitzlichter. Der Tiger mit Menschenaugen. Gelblicher Fellflaum auf Tanos Rücken, während des Kampfes unten am Strand. Und die Schwärze, die sich über Alessandros Körper geschoben hatte. Seine riesigen Pupillen.

Sie würde diese Insel nicht verlassen, solange er ihr nicht die Wahrheit gesagt hatte.

Alessandro hielt ihrem forschenden Blick stand. »Ich weiß nicht, was hier passiert ist. Möglich, dass sie Iole geholt haben. Vielleicht auch Schlimmeres. Oder sie versteckt sich irgendwo im Haus.«

»Sie war angekettet. Wie schwierig kann es da sein, sie zu finden?« Ungeduldig setzte sie sich in Bewegung. Auch die Kapuze hatte nicht verhindern können, dass ihr das blonde Haar nass auf Schultern und Stirn klebte. Unwirsch schob sie sich die Strähnen aus den Augen. Sie begann zu frieren, weil auch die schwarzen Strumpfhosen unter ihrem Mini völlig durchnässt waren. Hauptsache, gut gekleidet, dachte sie lakonisch.

»Lass mich vorgehen.« Er trat an ihr vorbei. »Ich weiß, wo wir anfangen.«

»Wir hätten gleich versuchen sollen, ihr die verdammte Kette abzunehmen.«

»Ohne Werkzeug?«

»Ich weiß. Es ist nur … Wir hätten sie nicht hier zurücklassen dürfen.«

»Suchen wir erst mal weiter.«

Sie folgte ihm und ließ den Lichtschein über all die Stellen wandern, die er ausließ. Vor allem suchte sie den Boden ab. Die Kette war dünn gewesen, aber nicht zu übersehen. Iole konnte sich nicht hinter Möbeln oder in irgendwelchen Ecken verstecken, ohne dass die silberne Fessel sie verriet.

Sie durchquerten mehrere Salons und Empfangszimmer, alle voll mit kruden Siebzigerjahremöbeln, von klobigen Sitzsäcken über durchsichtige Kunststoffsofas bis hin zu erstarrten Lavalampen.

Und überall die riesigen Fensterscheiben, vom Boden bis zur Decke. Dahinter die Nacht und der strömende Regen, aufgehellt von Blitzen. Schattenschlieren, die von den gegenüberliegenden Wänden flossen und über den Boden Richtung Fenster quollen.

Draußen rührte sich etwas. Erst glaubte sie, es sei nur ihr Spiegelbild in der Scheibe. Dann erkannte sie, dass sich etwas hinter dem Glas befand, etwas Niedriges. Nicht klein, nur geduckt. Auf allen vieren.

Instinktiv schaute sie sich um, blickte zurück durch die offenen Durchgänge von einem Zimmer ins andere, entdeckte weit entfernt den schwarzen Kapuzengnom.

»Rosa!« Alessandros Stimme war erschreckend weit entfernt. Er hatte nicht bemerkt, dass sie stehen geblieben war. Der Schein seiner Lampe verriet, dass er bereits das übernächste Zimmer erreicht hatte. Ihn selbst konnte sie nicht sehen. Nur sein zuckendes Licht.

»Hier drüben!«, rief er. »Schau dir das an.«

Jagdtrieb

Ein kleines Zimmer im Erdgeschoss. Womöglich das einzige im ganzen Haus, das keine Fenster besaß, nur ein verriegeltes Oberlicht.

Der Raum lag hinter der geräumigen Küche, die Rosa zuvor durchquert hatte, und musste einmal die Speisekammer gewesen sein.

Jetzt war er eine Gefängniszelle.

An einer Wand stand ein Bett mit zerwühlter Decke und speckigem Kopfkissen. Die Bezüge waren seit langer Zeit nicht mehr gewechselt worden. Rosa spürte einen Stich in der Brust, weil sie sich selbst so oft allein gefühlt hatte und doch erst jetzt begriff, was Alleinsein wirklich bedeutete.

Ein paar alte Zeitschriften lagen herum. Einige Bücher, sorgfältig gestapelt. Zerknüllte Kleidungsstücke, die alle gleich aussahen, als hätte jemand die Ständer in einem Kaufhaus abgeräumt, mehrfach dieselben Modelle, Hauptsache, die Größe stimmte. Schlichte Kleider, die sich die Gefangene über den Kopf ziehen konnte, weil am Bein die Kette im Weg war.

Je länger Rosa sich umsah, desto mehr Details fielen ihr auf. Alessandro stand neben ihr, hatte eine Hand zur Faust geballt und presste die Lippen so fest aufeinander, dass alle Farbe daraus gewichen war.

In die Wand neben der Tür waren zwei Eisenringe eingelassen. Die Kette lag als silberner Haufen am Boden. Wie ein Schlangenschädel schaute die leere Fußschelle daraus hervor.

»Sie ist fort«, flüsterte Rosa.

Alessandro starrte wie betäubt auf die Kette.

»Oder tot«, murmelte sie. Selten waren ihr zwei Worte so zäh über die Lippen gekommen.

»Ich bring ihn um«, flüsterte er.

»Das hilft Iole nicht weiter.«

»Dieser Scheißkerl.« Er fuhr herum, lief an ihr vorbei in die Küche und riss mehrere Schubladen auf. Sie waren alle leer.

»Da ist sie bestimmt nicht drin«, bemerkte Rosa.

Noch eine Schublade. Dann die Schränke. Alle leer, bis auf einen, in dem Packungen mit Fertiggerichten für die Mikrowelle gestapelt waren.

»Was suchst du?«

Draußen ertönte ein animalisches Brüllen.

»Ein Messer«, sagte er. »Für dich.«

Sie war mit blitzschnellen Schritten bei ihm, packte ihn an der Schulter. »Was ist hier los?«

»Du hast es auch gehört, oder?«

»Ich bin nicht taub.«

»Sie schleichen schon seit einer Weile ums Haus.«

»Sie?« Rosa gab sich Mühe, die Gedanken an Iole zu verdrängen, wieder nur an sich selbst zu denken. Darin hatte sie doch so verdammt viel Übung. Warum wollte es ihr jetzt nicht gelingen?

»Tiere«, sagte er. »Raubkatzen.«

Ihr Griff um seine Schulter wurde fester und musste längst schmerzhaft sein, aber er schüttelte ihre Hand nicht ab. »Tano?«, fragte sie tonlos.

»Ich glaube nicht. Nein.«

Sie kämpfte gegen ihre Wut an, gegen die Hilflosigkeit. »Was wird hier gespielt, Alessandro? Warum hatte dieser Tiger Tanos Augen? Ich hab mir das nicht eingebildet, oder?«

»Ich hatte gehofft, deine Tante würde es dir erklären. Oder deine Schwester.«

Wieder das Brüllen. Sofort erklang eine Antwort, näher, vor den Fenstern der Küche. Rosa versuchte etwas zu erkennen, aber sie sah nur den Regen, der gegen die Scheiben schlug.

»Ich erzähl dir alles«, sagte Alessandro. »Ich versprech’s dir. Aber erst müssen wir hier weg.«

»Dort hinaus?«, fragte sie bissig. »Sicher.«

Ein langes, rollendes Geräusch ertönte, viele Zimmer entfernt.

»Das war eine der Glastüren«, flüsterte Alessandro. »Mist, ich hab’s gewusst.«

»Was?«

»Da ist noch irgendwer auf der Insel. Jemand, der die Tiere tagsüber einsperrt und nachts frei umherstreifen lässt. Jemand muss sie füttern und in ihre Zwinger locken. Eine Art Aufseher.«

»Was ist das hier?« Sie ließ seine Schulter los. Ihr Arm fühlte sich so schwer an wie Blei. »So was wie der Privatzoo deiner Familie?«

»So was wie das Schlangenhaus deiner Tante, fürchte ich. Nur nicht mit Schlangen.« Er lief zur Tür. »Ich hab das nicht gewusst. Früher waren sie anderswo untergebracht. Dass Cesare es wagen würde, die Insel meiner Mutter damit –« Er verstummte, als ihm klar wurde, dass es keine Tür mehr gab, die er hätte schließen können. Auch Rosa wurde im selben Augenblick bewusst, dass sie im ganzen Haus nur offene Durchgänge gesehen hatte. Irgendwer musste sämtliche Türflügel ausgehängt haben.

»Komm mit!«, flüsterte Alessandro.

Ihr Widerwille regte sich, aber sie folgte ihm trotzdem, weil da etwas in seiner Stimme war, das ihr blindes Vertrauen einflößte.

Ihr. Blindes. Vertrauen. Einflößte. Das würde sie sich später auf der Zunge zergehen lassen, falls sie die Chance dazu bekam.

So vieles sprach dagegen, ihm zu vertrauen. Dass er ihr eine Menge verschwiegen, sie womöglich belogen hatte. Und doch war er der erste Mensch seit einem Jahr, dem sie freiwillig von Nathaniel erzählt hatte. Und es hatte sich nicht einmal schlecht angefühlt. Jetzt aber bereute sie es schon wieder.

Erneut ertönte das Brüllen.

Diesmal im Haus.

»Er hat sie reingelassen.« Alessandro blieb stehen und horchte. Seine Körperhaltung war sonderbar. Leicht vorgebeugt, lauernd. Wie ein Tier, das Witterung aufnimmt.

Sie fror jetzt stärker, ein Zittern durchlief ihre Glieder.

»Wer auch immer für die Tiere sorgt, er gehört zu Cesares Leuten«, murmelte er. »Wahrscheinlich hat er ihn angerufen und ihm erzählt, dass wir hier sind.«

»Und Cesare hat ihm befohlen, uns diese Biester auf den Hals zu hetzen?«

»Vielleicht, um dir Angst einzujagen. Oder um uns beide umzubringen.« Er blickte sie fragend an. »Hast du dein Handy dabei?«

»Nein.« Sie hatte es am Morgen auf ihrem Bett im Palazzo liegenlassen.

»Dann wird diesmal kein Hubschrauber auftauchen, der dich hier rausholt.«

»Wie meinst du –« Sie verstummte, als ihr die Wahrheit dämmerte. »Du glaubst, deshalb wussten sie, dass ich bei euch war?«

»Ich wette, es war ein Geschenk, oder? Gleich nach deiner Ankunft.« Er schnaubte bitter, während er hinüber zu einer Treppe ins Obergeschoss deutete und loslief. »Dort hoch, komm mit!«

»Sie haben … Du meinst, da ist ein Sender in dem Scheißding?«

»Natürlich.« Er kam zurück, packte ihre Hand und zog sie ungeduldig mit sich zur Treppe. »Das ist innerhalb der Familien nichts Ungewöhnliches. Kinder der Clans werden oft entführt oder versuchen abzuhauen. Manche Eltern lassen ihren Töchtern und Söhnen sogar winzige Sender unter der Haut einpflanzen, um sie im Ernstfall wiederzufinden.«

Einen Augenblick lang folgte sie ihm wie in Trance. Um sie drehte sich das enge Treppenhaus. Sie fühlte sich von Zoe verraten, von Florinda. Auch von ihm? Sie war sich immer weniger im Klaren über ihre eigenen Gefühle.

Im ersten Stock blieb Alessandro stehen. Legte einen Zeigefinger an ihren Mund. Nicht sprechen, formte er stumm mit den Lippen.

Sie standen in einem Korridor. Durch offene Türen fiel mattes Grau. Regen hämmerte auf Glas.

Etwas bewegte sich am Ende des Flurs. Erstarrte und stand da. Rosa sah nur eine schwarze Silhouette. Unmöglich zu erkennen, was genau es war. Ein Tiger. Eine Löwin. Als ob es eine Rolle spielte, was sie zerfleischte.

Die Raubkatze horchte mit aufgerichteten Ohren. Ein langer Schwanz schwang langsam hin und her, ein Zeichen größter Anspannung.

Alessandro und sie rührten sich nicht vom Fleck. Das Trommeln des Regens musste auch das Tier irritieren. Noch hatte es die beiden offenbar nicht als Beute erkannt.

Jetzt setzte sich die Katze wieder in Bewegung. Kam den Korridor herab, mit einer gleitenden, lautlosen Eleganz, so majestätisch wie mörderisch.

Alessandro ließ Rosas Hand los.

Das Tier verschwand in einem der Türdurchgänge. Es würde nicht lange in dem Zimmer bleiben, wenn es dort nichts entdeckte.

Alessandro gab ihr einen Wink, aber sie war schneller. Schon huschte sie in entgegengesetzter Richtung den Gang hinunter. Er folgte ihr in den Raum, ein Gästezimmer mit fehlender Badtür. Sonderbar, dass auch aus allen Schlafzimmern die Türen entfernt worden waren. Sie musste an manche Bauten in Zoogehegen denken. Ein Spielplatz für Tiere, um sich darin zu verstecken und zu jagen. War es das, wozu dieses Haus gedient hatte, bevor Iole hier versteckt worden war?

»Zum Fenster«, flüsterte Alessandro und lief voraus.

Sie rechnete damit, dass es sich nicht öffnen lassen würde. Aber er musste nur den Hebel drehen und schon schwang die Scheibe nach innen. Regen prasselte herein, der Geruch von nassem Gestein. Sie befanden sich in einem Seitentrakt der Villa, unterhalb des Fensters sah Rosa zerklüfteten Lavaboden. Eine Mauer wie an der Vorderseite war von hier aus nicht zu sehen; wahrscheinlich lag sie weiter entfernt im Dunkeln.

»Kannst du da runterspringen?«, fragte er leise.

Sie blickte über die Schulter zur Türöffnung. Falls sich dort etwas auf Samtpfoten näherte, würde es sich nicht mal durch einen Schatten ankündigen, weil es so dunkel war.

Sie nickte gehetzt. Das hier war der erste Stock, dort unten glitzerte blanker Fels. Aber das Fenster reichte fast bis zum Zimmerboden, alles in allem waren es keine drei Meter.

»Ich kann als Erster springen und versuchen dich aufzufangen«, schlug er vor.

Der Gedanke, wie eine eingeschüchterte Prinzessin in seinen Armen zu landen, war so albern, dass sie beinahe lächeln musste. Sie schüttelte den Kopf, stieg an ihm vorbei auf den schmalen Sims, suchte die Umgebung nach heranschleichenden Tieren ab – und sprang.

Der Aufprall war viel härter, als sie befürchtet hatte. Als würden die Beine in ihren Unterleib gerammt. Sie verlor das Gleichgewicht, fiel nach vorn, stützte sich mit den Händen ab und landete auf den Knien. Schroffes Lavagestein schmirgelte durch ihre Strumpfhosen und schürfte ihre Haut auf. Erst spürte sie nichts, dann brannte es wie Feuer, und da wusste sie, ohne hinzusehen, dass sie blutete.

Wenn die Tiere erst einmal die Witterung aufgenommen hatten, würden sie sich nicht mehr ablenken lassen.

»Alles in Ordnung?«, flüsterte Alessandro von oben.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht stemmte sie sich hoch, schwankte einen Moment und blieb dann aufrecht stehen. Ihre Füße taten weh, ihre Beine, ihre Hüften. Aber als sie sich vorsichtig bewegte, war nichts gebrochen, nichts verstaucht.

Blinzelnd sah sie zum Fenster hinauf und trat zur Seite. Alessandro schaute hinter sich und schien es mit einem Mal noch viel eiliger zu haben. Er stieß sich ab, zog im Sprung ein wenig die Beine an, streckte die Arme schräg nach unten – und landete geschickt auf allen vieren, in der Hocke, mit angewinkelten Knien. Er zuckte nicht einmal, als er sich aufrichtete, ihren ungläubigen Blick mit einem Lächeln quittierte und sie erneut an der Hand nahm und mit sich ziehen wollte. Aber ihre regennassen Finger entglitten seinem Griff und sie folgte ihm, ein wenig stolpernd, mit zusammengebissenen Zähnen. Immerhin konnte sie laufen.

Sie hasteten an der Fassade der Villa entlang, durch eine Art Graben, der auf der einen Seite von der Hauswand, auf der anderen von Felsen begrenzt wurde. Irgendwo im Dunkeln ertönte wieder das Brüllen einer Raubkatze, zwei andere antworteten ihr. Mindestens eine davon war im Freien. Ihr Ruf klang sehr nah.

Sie erreichten das Ende des Seitentrakts. Das Lavagestein links von ihnen stieg hier nicht mehr so steil an. Als Rosa vorsichtig um die Ecke blickte, erkannte sie, dass sie sich an der Vorderseite befanden. Zehn Meter vor ihnen erhob sich die Mauer, die das Gelände umschloss. Das Gittertor zum Vorplatz stand offen, obwohl Alessandro es zugedrückt hatte, als sie angekommen waren.

Rosa sah ihn an. Ihre Blicke trafen sich. Er wirkte verunsichert und sie fragte sich, ob das an ihren offenen Wunden an den Knien lag. An dem warmen Blut, das durch die zerfetzten Strumpfhosen sickerte. Er hob eine Hand. Ehe sie zurückzucken konnte, strich er ihr eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht, beugte sich vor und küsste sie auf den Mund. Es war kaum mehr als eine flüchtige Berührung, doch aller Protest, der sich in ihr regte, wollte nicht über ihre Lippen kommen.

»Tut mir leid«, flüsterte er. Sie dachte, er meinte den Kuss, aber dann setzte er hinzu: »Dass ich dich hergebracht habe.«

»Ich wollte herkommen«, gab sie tonlos zurück. »Was ist mit Iole? Glaubst du, sie ist noch hier?«

Er schüttelte den Kopf. »Falls sie noch lebt, haben die sie mitgenommen. Vielleicht hab ich mich getäuscht und Cesare hat Wort gehalten. Das wäre was Neues, aber nicht undenkbar.«

»Das ließe es ziemlich dumm aussehen, wenn uns dafür seine Viecher in Stücke reißen.«

»Das werden sie nicht. Vertrau mir.«

Durch die Nässe sah sein Haar wieder pechschwarz aus, wie unten am Strand. Auch seine Augen wirkten dunkler.

Sie deutete zum Gittertor. »Ist das der einzige Weg?«

»Der schnellste. Du musst der Straße folgen. Lauf und schau nicht zurück.«

»Und du?«

»Ich komme nach.«

»Aber warum –«

»Bitte«, sagte er eindringlich. »Lauf einfach nur vor. Und du musst dir den Zahlencode für das Tor unten am Steg merken.« Er nannte ihr eine sechsstellige Zahl. Erst nach einem Augenblick kam sie darauf, dass es sich vermutlich um den Geburtstag seiner Mutter handelte. Es passte, falls die beiden Endziffern eine Jahreszahl bedeuteten.

Dann rannten sie. Aus dem Schutz der Hauswand hinaus auf die freie Fläche zwischen Villa und Mauer, während der Regen ihnen ins Gesicht peitschte und das Brüllen der Kreaturen neuerlich anschwoll.

Einen Augenblick später krachte etwas mit einem furchtbaren Laut von innen gegen das Panzerglas der Fensterfront.

»Schneller!« Alessandro nahm keine Rücksicht mehr darauf, dass er weithin zu hören war.

Sie liefen durch das Tor, überquerten den Vorplatz und bogen auf die Serpentinenstraße. Beim Aufstieg war Rosa die Strecke endlos erschienen, aber jetzt sah sie durch die Dunkelheit und den Regen das Ufer. Doch die Anlegestelle lag weiter nördlich, ein paar Hundert Meter entfernt. Dazu kamen die zahlreichen Kurven. Und Verfolger, die sich nicht um den Straßenverlauf kümmern und den kürzesten Weg über die Felsen nehmen würden.

Alessandro blieb einige Meter zurück, obgleich er schneller laufen konnte als sie. Ihre Knie schmerzten, ihre Beine fühlten sich merkwürdig an. Er hätte sie ohne Mühe überholen können. Doch er blieb hinter ihr, sie hörte seine Schritte und dachte daran, was er gesagt hatte. Nicht umschauen.

Aber ihr Blick über die Schulter geschah wie von selbst. Sie aufzufordern, etwas nicht zu tun, war der sicherste Weg, das Gegenteil zu provozieren.

Alessandro sah selbst immer wieder nach hinten, auch jetzt. Da war noch etwas, zehn oder fünfzehn Meter hinter ihnen auf der Straße, ein verwischter Schemen im Regen, ungleich schneller als sie und drauf und dran, sie einzuholen.

Sie riss den Kopf herum, um nicht von der Straße abzukommen. In den Felsen würde sie sofort stürzen. Sie musste auf der Asphaltpiste bleiben und versuchen in den Rinnsalen nicht auszurutschen.

Als sie erneut zurückblickte, war Alessandro verschwunden.

Zerfetzte Kleidung war über die Straße verstreut. Der Anblick traf sie wie ein Stoß in den Rücken, ließ sie straucheln, und als sie sich doch noch fing, blieb sie schlitternd stehen.

»Alessandro?«

Auch ihr Verfolger war hinter der letzten Kurve und düsterem Felsengewirr zurückgeblieben. Für einen Moment schien selbst das Prasseln des Regens zu verstummen. Rosa stand mitten auf der Straße, starrte mit zusammengekniffenen Augen den Berg hinauf und hörte nichts als ihren eigenen Herzschlag, ihren jagenden Atem. Die Tropfen schienen in Zeitlupe vom schwarzen Himmel zu fallen, und sie hatte das Gefühl, jeden einzelnen davon mit den Fingerspitzen aus der Luft pflücken zu können.

Starr blickte sie zurück auf den Weg. Auf die Kleidungsstücke, die inmitten der Regenrinnsale lagen. Widerstrebend suchte sie den Boden nach weiteren Spuren ab. Nach Blut, das sich mit dem Wasser vermischte.

Ein tiefes Grollen drang an ihre Ohren, unerwartet nah. Sie roch heißen Raubtieratem. Nicht wie bei dem Tiger im Wald, sondern wilder.

Langsam wandte sie den Kopf zur Seite. Sah an dem Felsbuckel hinauf, der sich keine drei Meter entfernt am Straßenrand erhob.

Darauf stand ein ausgewachsener Löwe mit triefender Mähne. Unter seinem nass glänzenden Fell zeichneten sich gewaltige Muskelstränge ab. Seine Augen glühten. Er musterte sie, den Duft ihres warmen Blutes in der Nase, das Maul halb offen, um ihr zu zeigen, womit er sie im nächsten Augenblick zerreißen würde.

Sie warf sich herum und lief weiter, obwohl sie wusste, dass es zwecklos war. Sie rannte, so schnell sie konnte. Erst als sich nichts auf sie stürzte, sah sie nach hinten.

Die Schwärze der Nacht gerann zu einem festen, geschmeidigen Körper, der mit ohrenbetäubendem Fauchen den Fels hinaufjagte und in die Seite des Löwen rammte. Der brüllte auf, verlor seinen Halt und stürzte schwer zur Seite, schnappte nach dem Angreifer und riss ihn mit sich.

Der Löwe krachte mit einem wütenden Grollen seitwärts auf die Straße. Die zweite Raubkatze landete auf ihm, schlug Krallen und Fangzähne in seinen Leib, zerfetzte Fell und Fleisch. Dann setzte sie über ihn hinweg, wirbelte erneut herum und wandte sich ihrem Gegner zu. Auch der Löwe erhob sich, rasend vor Schmerz und Wut. Er verschwendete keine Zeit und ging zum Gegenangriff über.

Als ein Blitz die Nacht erhellte, sah Rosa das zweite Tier deutlicher. Der Anblick flimmerte weiter vor ihren Augen, während sie wie betäubt den Berg hinabrannte.

Ein Panther, pechschwarz, fast so groß wie sein Gegner, aber schlanker und flinker. Seine Lefzen entblößten schimmernde Fänge.

Sie trug die Bilder und Laute der Kämpfenden mit sich den Hang hinunter. Erkannte kaum die Straße unter ihren Füßen, sah auch die Anlegestelle und das Gittertor erst, als sie fast schon davorstand.

Ein Mann trat ihr in den Weg. Rosa blieb keine Zeit, überrascht zu sein. Mit einem Ächzen rammte sie ihm in vollem Lauf die Schulter vor die Brust, sprang an ihm vorbei, bevor er sie packen konnte, und erreichte den Platz am Ufer. Meterhohe Brandung krachte gegen die Felsen.

Hinter ihr, höher im Hang, tobten Panther und Löwe. Der Mann rief etwas, das sie nicht verstand.

Am Ende des Betonstegs glühten die Lichter der Gaia durch die Regenschwaden.

Zwischen Rosa und dem Schiff befand sich nur das Gittertor. Die Zahlenkombination würde es öffnen – falls sie sie rechtzeitig ins Tastenfeld eingeben konnte. Das Wasser ließ die glänzenden Oberflächen wie flüssigen Stahl ineinanderfließen.

Wieder rief der Mann in ihrem Rücken etwas. Schwere Schritte näherten sich. Und noch etwas hörte sie durch den Regen – das Brüllen mehrerer Raubkatzen.

Sie schaute zurück. Die Gestalt kam über den Platz auf sie zu. Aus der finsteren Masse der Felsen lösten sich drei Schatten.

Rosa fand die Klappe, öffnete sie. Eine rote Lampe leuchtete über den Tasten.

Zahlencode gelöscht, erschien flimmernd in einem Leuchtfeld. Neue Kombination akzeptiert.

Der Mann hatte den verdammten Code geändert. Der Rückweg zur Jacht war versperrt.

Fluchend drehte sie sich um, wich den Händen ihres Verfolgers aus und sah die drei Raubkatzen heranjagen. Ihr einziger Fluchtweg führte zu der alten Geschützstellung.

Sie rannte durch das breite Eingangstor in den kahlen Betonraum dahinter. Glitt gebückt durch die niedrige Öffnung in der Rückwand.

Beißender Raubtiergestank umfing sie.

Die Zwinger

Neonlicht schien von einer grauen Decke. Eine der Röhren flackerte und summte lauter als die anderen. Insekten prallten gegen das Glas.

Rosa schaute sich mit rasselndem Atem um. Ihr Herz pochte lautstark hinter ihren Augen. Sie hatte Kopfschmerzen und ihre Sicht war verschwommen.

Der Gestank in dem rechteckigen Betonraum war entsetzlich. Stroh bedeckte den Boden und es gab mehrere Gittertüren in den Wänden, die in Einzelzwinger führten. Vier davon standen offen, zwei waren verschlossen. Falls etwas dort lebte, zeigte es sich nicht. Im Vorraum befanden sich ein breiter Wassertrog und riesige Schüsseln, an deren Rändern getrocknete Fleischfasern klebten.

Gehetzt blickte sie zurück durch die Öffnung zum Vorraum. Die drei Raubkatzen hatten den Platz überquert und näherten sich nun ohne Eile, gelassen und selbstsicher. Dabei passierten sie den Mann, ohne ihn zu beachten. Sie kannten ihn; er fütterte sie, sorgte für sie. Rosa sah von ihm nicht viel mehr als einen Umriss mit Wollmütze.

Die Öffnung, durch die sie den strohbedeckten Vorraum der Zwinger betreten hatte, bildete einen kurzen Tunnel durch die massive Betonwand, etwa zwei Meter lang. Mehr als eines der Biester würde nicht auf einmal hindurchpassen. Es gab eine Gittertür, mit der sich der Tunnel verschließen ließ, aber die lag außen; von ihrer Seite aus kam sie nicht heran, ohne den Tieren entgegenzugehen. Das wäre Selbstmord gewesen, denn alle drei traten jetzt ins Gebäude. In wenigen Augenblicken würden sie bei ihr sein.

Hastig schaute sie sich um. Die Eisentür auf der anderen Seite des Raumes mochte der Zugang für den Pfleger sein, wenn er die Insassen der Zwinger fütterte und das alte Stroh ausfegte. Sie rannte hinüber und wäre dabei fast auf Exkrementen ausgerutscht. Schöner Tod, dachte sie. Landest mit dem Hintern in Tigerscheiße, während dir das Mistvieh den Kopf abbeißt.

Eine der Raubkatzen stieß ein Brüllen aus. Sicher schon im Tunnel. Mit ausgestreckter Hand erreichte Rosa die Eisentür. Der Knauf ließ sich nicht drehen, auch nicht mit beiden Händen.

Mit einem wütenden Aufschrei trat sie gegen die Tür, die nicht mal erzitterte, und hörte in ihrem Rücken Stroh rascheln.

Rechts von ihr stand einer der Zwinger offen. Ohne nachzudenken, machte sie die drei Schritte bis dorthin, packte das Gitter und zog es mit sich, während sie in den Zwinger sprang. Eisen krachte, als die Tür gegen den Rahmen schlug – und abprallte. Rosa wurde zurückgerissen, ließ aber das Gitter nicht los. Zog es erneut heran, eine Spur langsamer – und diesmal fiel die Tür ins Schloss.

Ächzend, mit trockenem Mund und brennenden Augen blickte sie zwischen den Stäben hindurch.

Eine weiße Löwin stand auf der anderen Seite und starrte sie an. Ihr Fell war nass und verschmutzt, ihre Pfoten fast schwarz vom Morast. Sie knurrte und kam noch näher, holte mit einer Pranke aus und schlug gegen die Gittertür.

Rosa wich zurück, taumelte tiefer in ihr freiwilliges Gefängnis und realisierte erst jetzt, dass sie gar nicht wusste, ob es tatsächlich leer war. In Erwartung des Schlimmsten fuhr sie herum.

Auch hier leuchtete eine Neonröhre unter der Betondecke. Stroh bedeckte die eine Seite des Raumes, Sand den Rest. In der Rückwand gab es auf Augenhöhe einen horizontalen Schlitz, der früher wohl als Schießscharte gedient hatte. Er war von außen mit gelber Sprühmasse abgedichtet worden, die wie ein Geschwür ins Innere gequollen war. Daraus ragte eine Wasserleitung hervor, die in einen Trog reichte.

Die Löwin hieb erneut gegen die Gittertür. Rosa fuhr zusammen. Spätestens wenn der Aufseher mit seinen Schlüsseln auftauchte, war sie hier nicht mehr sicher. Aber es gab auch keinen Weg hinaus. Sie hatte sich selbst in die Falle manövriert.  

Draußen ertönte der Schrei eines Menschen. Wildes Knurren und Brüllen drang gedämpft durch den Beton. Die Löwin trabte unruhig hin und her, ehe sie sich entschied, ihren Gefährten beizustehen. Sie verschwand im Tunnel.

Rosa atmete tief durch und hatte das Gefühl, sich übergeben zu müssen. Nicht allein wegen des Gestanks. Bilder flimmerten durch ihre Gedanken, aber sie konnte keines lange festhalten. Der Löwe oben auf dem Fels. Der Panther, der ihr zu Hilfe gekommen war. In den Regenpfützen Alessandros verstreute Kleidung. Ihr war klar, was das zu bedeuten hatte, und sie sperrte sich nicht mehr dagegen.

Aber hatte sie es nicht längst geahnt? Der Tiger mit Tanos Augen. Zoes Verletzungen und ihre Lügen. Dennoch war es eine Sache, sich auszumalen, dass Menschen sich in Riesenschlangen verwandelten, und eine ganz andere, es mit anzusehen.

Ein Jaulen und Heulen hob draußen an, unterbrochen von einem heiseren Brüllen. Dann Stille. Schließlich das Winseln eines Tieres, das sich entfernte. Vielleicht auch zwei. Jemand rief etwas, aber der Satz endete in einem dumpfen Schmerzenslaut.

Schritt um Schritt wich sie rückwärts von der Gittertür zurück, bis sie nur noch einen kleinen Ausschnitt des Vorraums einsehen konnte. Einen Streifen Stroh, die verschlossene Eisentür. Ihre Waden stießen gegen den Wassertrog an der Rückwand und hier blieb sie stehen. Sie zerrte an dem Metallrohr, das aus der Wand ragte, aber es saß viel zu fest. Sonst gab es nichts, was sie als Waffe benutzen konnte.

Sie schwitzte, aber zugleich war ihr entsetzlich kalt. Als sie auf ihre Unterarme blickte, sah sie, dass sich die Adern blau abzeichneten, ein ganzes Netz, als hätte jemand ihr Blut gegen Tinte ausgetauscht. Ihre Haut war trocken und schuppig wie von einer Flechte.

Irgendetwas geschah mit ihr. Sie hatte das schon einmal gefühlt, beim Erwachen im Glashaus, in diesem sonderbaren Zustand zwischen Trance und überscharfer Wahrnehmung ihrer Umgebung. Sie zitterte, schwitzte, hatte Tränen in den Augen. Ihr war übel, aber sie hielt sich weiterhin auf den Beinen, eine Hand an dem kalten Eisenrohr, die andere in den durchnässten Stoff ihres Minis gekrallt. Etwas rieselte wie Sand in ihre Augen. Aber als sie sich durchs Gesicht wischte, war ihr Handrücken weiß von Hautschuppen, die von ihrer Stirn blätterten, auf Nasenrücken und Wangenknochen hafteten und ihre Augen verklebten.

»Du hast es nicht unter Kontrolle«, sagte eine Stimme am Eingang.

Alessandro trug jetzt eine Jeans, die ihm viel zu weit war. Sein nackter Oberkörper schimmerte von Regenwasser, das sich mit Blut vermischt hatte. »Du musst es unterdrücken. Im Augenblick ist es besser so.«

Aber wie sollte sie das schaffen, solange sie nicht einmal wusste, was es überhaupt war und wodurch es geschah?

Alessandro machte sich mit einem Bund aus Sicherheitsschlüsseln am Schloss des Zwingers zu schaffen. Der dritte passte. Das Gitter schwang auf.

Rosa taumelte und stützte sich mit ausgestreckten Armen am rauen Beton der Wand ab. Sie ließ den Kopf erschöpft nach vorn sinken, blickte zu Boden, ohne dort etwas wahrzunehmen, und versuchte sich auf ihren Atem zu konzentrieren. Es gelang noch immer nicht gänzlich, aber sie stellte sich vor, dass die Luft, die in ihren Brustkorb drang, die Eiseskälte verdrängte, einfach fortschob, aus ihr heraus, und so geschah es dann auch.

Hände legten sich sanft von hinten auf ihre Schultern. Aus ihnen schien Wärme zu fließen, die sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Das Zittern ließ nach, kam jetzt nur noch in vereinzelten Schüben.

Seine Fingerspitzen tasteten behutsam an ihren Rippen hinab, umfassten ihre Taille, verschränkten sich auf ihrem flachen Bauch. Er hielt sie ganz fest, presste seinen Oberkörper an ihren Rücken, drückte das Gesicht in ihr nasses Haar. Wärmte sie, bis auch das letzte Zittern verebbte. Dass sie trotzdem leicht erbebte, hatte einen anderen Grund, vor dem sie sich beinahe ebenso fürchtete.

Lange standen sie so da, ihr Rücken an seiner Brust, und sie fragte nicht, was draußen geschehen war, weil kein Wort über ihre Lippen kommen wollte, nur ein Fauchen und Zischen, das in ihren eigenen Ohren fremd und grauenerregend klang.

Die Arkadischen Dynastien

Rosa und Alessandro saßen in Decken gehüllt im Salon auf dem Oberdeck, zwischen blinkenden Goldbeschlägen und Täfelungen aus exotischen Hölzern. Im Kamin flackerten künstliche Flammen aus Kunststoff, aus einem versteckten Gebläse drang sanfte Wärme, die nach Kiefernholz duftete.

»Ich hab noch nie im Leben so was Scheußliches gesehen«, sagte Rosa und meinte nicht die Zwinger auf der Insel.

»Kann sich nicht jeder leisten«, sagte Alessandro, »also muss es was Besonderes sein. Hat jedenfalls mein Vater geglaubt.«

Sie saßen sich in zwei schweren Ohrensesseln vor dem Kamin gegenüber. Die Jacht befand sich auf dem Rückweg in ihren Heimathafen an Siziliens Nordküste und würde noch über zwei Stunden unterwegs sein. Die See war stürmisch, aber das Gewitter hatte aufgehört.

Rosa trug einen flauschigen, viel zu großen Bademantel und Hausschuhe aus Fell. Ihre eigenen Sachen steckten im Trockner auf dem Unterdeck. Sie hatte sich tief in den Sessel verkrochen und die bepflasterten Knie eng an die Brust gezogen. Der Saum ihrer Decke reichte bis unters Kinn. Sie fror noch immer, aber das rührte sicher auch von ihrer Müdigkeit her.

»Also«, sagte sie auffordernd.

Alessandro hatte den Norwegerpullover eines Crewmitglieds übergestreift und eine alte Jeans, die er in einer der Kabinen gefunden hatte; die des Aufsehers, die er im Zwinger getragen hatte, war jetzt wieder bei ihrem Besitzer, irgendwo unter Deck, wo die Männer ihn eingesperrt hatten. Auch Alessandro hatte sich in eine Decke gewickelt, in seinen Händen dampfte eine Teetasse. Rosa hasste Tee.

»Du weißt wirklich nichts darüber?«, fragte er.

Sie starrte ihn über den Rand der Decke an und schüttelte den Kopf. Ganz allmählich fand sie zu ihrer alten Ungeduld zurück.

»Das Buch, die Fabeln des Äsop«, sagte er, »ich hab’s dir gegeben, weil ich wissen wollte, wie du darauf reagierst. Um herauszufinden, was sie dir erzählt haben. Wenn du Bescheid gewusst hättest, dann hättest du irgendwas gesagt. Dich verraten.«

»Woher willst du das wissen? Du kanntest mich doch gar nicht.«

Er grinste. »Ich hab dich im Flugzeug erlebt.«

Sie seufzte leise.

»In den Fabeln geht es um Tiere mit den Charaktereigenschaften von Menschen. Und wir alle, deine Familie, meine Familie, viele von den anderen – wir sind etwas ganz Ähnliches. Oder das genaue Gegenteil, je nachdem, wie man’s sieht.«

Sie erwog kurz, sich dumm zu stellen, damit er es endlich aussprach: Menschen, die sich in Tiere verwandelten. In Tiger und Schlangen und Panther.

»Hast du jemals von den Arkadischen Dynastien gehört?«

Sie schüttelte den Kopf und dachte, dass dies jetzt wohl der Alessandro war, der in einem Internat im Hudson Valley in Rhetorik unterrichtet worden war.

»In den Mythen der Griechen taucht immer wieder ein Land auf, das den Namen Arkadien trägt. Es gibt auch heute noch ein Arkadien, eine griechische Provinz, aber dort hat man nur den alten Namen übernommen. Das frühere Arkadien, das aus den antiken Geschichten, war ein griechisches Inselreich im Mittelmeer. Im Laufe der Jahrtausende hat es auch noch ein paar andere Namen gehabt.«

»Und das haben sie euch auf Hogwarts beigebracht?«

»Atlantis ist einer davon.«

Sie schenkte ihm einen strafenden Blick. »Panther, Alessandro. Und Löwen. Nicht kleine grüne Männchen.«

Er schlürfte einen Schluck von seinem Tee, verzog das Gesicht und fuhr fort: »In den frühesten Legenden der Griechen waren es immer nur die Götter, die die Gestalt von Tieren annehmen konnten – niemals die Menschen. Aber das hat sich geändert, als der Göttervater, Zeus, eines Tages dem Reich Arkadien einen Besuch abgestattet hat. Dort herrschte ein König namens Lykaon, und er war vor allen Dingen ein Verbrecher.«

»Wie wir«, sagte sie freudlos.

»Lykaon war nicht nur ein Tyrann, er war auch Kannibale. Als Zeus an seiner Tafel saß, ließ der König große Fleischspieße auftischen. Zeus kostete davon und erkannte sofort die Wahrheit. Vor Wut und Abscheu verfluchte er ganz Arkadien, vor allem aber seinen Herrscher. Er verwandelte Lykaon in einen Wolf, damit jeder gleich erkennen sollte, was für eine Bestie er war und wovon er sich ernährte.«

»Wir haben ja Zeit«, stichelte sie. »Fang ruhig bei den Dinosauriern an – solange du nur irgendwann bei den Carnevares und Alcantaras landest.«

»Wart’s ab. Lykaon wurde zum ersten Tiermenschen. Er war beides, Mann und Wolf. Zeus’ Fluch breitete sich über ganz Arkadien aus, und als die Insel später im Meer versank, wurden die wenigen Überlebenden in alle Himmelsrichtungen verstreut. Aber letztlich waren sie noch immer Griechen und zu jener Zeit war Griechenland das mächtigste Reich am Mittelmeer. Seine Seefahrer hatten an allen Küsten Kolonien gegründet. Die überlebenden Arkadier wurden überall freundlich aufgenommen, sie siedelten sich in Europa und Afrika und Asien an und viele von ihnen stiegen in den neuen Stadtstaaten und Provinzen zu geachteten Persönlichkeiten auf. Hast du schon die vielen Ruinen auf der Insel gesehen? Sizilien war damals einer der wichtigsten griechischen Stützpunkte.«

Die warme Luft vom Kamin hätte sie schläfrig machen müssen, aber Rosa blieb hellwach. Sie nickte stumm.

»Die Arkadier wurden in kurzer Zeit sehr mächtig. Ihre Familien brachten mehr und mehr Ländereien an sich, sie stellten die Gouverneure oder nahmen Einfluss auf deren Entscheidungen. Als die Griechen schließlich von den Karthagern vertrieben wurden, handelten viele Arkadier mit den neuen Herrschern Bleiberechte aus. Sie saßen viel zu bequem im gemachten Nest, um Sizilien einfach aufzugeben. Das war vor rund zweieinhalbtausend Jahren und bis heute hat sich nichts daran geändert.«

»Und all die Zeit über wurden sie bei Vollmond zu Katzen und Schlangen und –«

»Mit dem Vollmond hat das nichts zu tun«, unterbrach er sie lächelnd. »Wir können es steuern, jedenfalls mit ein bisschen Übung. Aber manchmal sorgen auch starke Gefühlsausbrüche dafür, dass wir uns verwandeln. Wut und Hass oder auch Liebe können dazu führen, dass wir die Kontrolle verlieren, und dann passiert es einfach.«

Sie rieb sich mit beiden Händen die Augen. Als sie die Finger wieder herunternahm, hafteten keine Hautschuppen mehr daran. Die Veränderung von vorhin hatte längst aufgehört, ihre Stirn war glatt und nahezu unversehrt, wie nach einem leichten Sonnenbrand. »Bei dem, was ich im letzten Jahr mitgemacht habe … Meinst du nicht, ich hätte da den einen oder anderen starken Gefühlsausbruch erlebt?« Sie wollte verächtlich klingen, weil das ihr bewährtes Mittel gegen Verunsicherung war. Doch ihm gegenüber wollte ihr das nie so recht gelingen.

»Es geschieht erst, wenn unsere Körper bereit dazu sind.« Er verzog die Mundwinkel. »Ich weiß, wie das klingt … Meistens tritt es in etwa mit der Volljährigkeit ein, wenn auch nicht auf den Tag genau. Wahrscheinlich dauert es bei dir einfach noch ein bisschen.« Er stellte den Tee ab und beugte sich vor. »Übrigens, hat deine Tante dich hierher eingeladen oder war das deine Idee?«

»Eigentlich Zoes.« Noch während sie es aussprach, wurde ihr klar, worauf er hinauswollte. »Du meinst, Florinda hat sie dazu überredet? … Natürlich! Florinda und Zoe standen immer in Kontakt miteinander – vor zwei Jahren hatte Florinda die Idee, dass Zoe hierherkommen sollte. Und dann, als ich so weit war, hat sie Zoe dazu gebracht, mich …« Verärgert stöhnte sie auf. »Florinda hat das alles geplant. Um uns in ihrer Nähe zu haben.«

Alessandro nickte. »Hier ist es viel leichter, das Ganze zu verheimlichen. Auf Sizilien ist in den letzten hundert Jahren so viel Dreck unter den Teppich gekehrt worden, dass man damit eine Menge Erfahrung hat.« Er runzelte die Stirn und seine Grübchen vertieften sich. »Kannst du dir in etwa vorstellen, wie schwer es war, so eine Verwandlung in einem amerikanischen Internat geheim zu halten?«

»Hatte dich keiner vorgewarnt?«

»Doch – ausgerechnet Tano. Aber ich hab’s nicht geglaubt. Als es zum ersten Mal passiert ist, war ich Kapitän der Leichtathletikmannschaft. Ich hatte mir das Bein gebrochen und konnte an irgendeinem Wettkampf nicht teilnehmen. Während meine Mannschaft bei den Meisterschaften war, lag ich im Bett und hab mich darüber aufgeregt … Sieh mich nicht so an, so ist das in einem bescheuerten Internat! … Jedenfalls hätte es mich noch mehr umgehauen, wenn Tano mir nichts erzählt hätte.«

Nachdenklich wickelte sie sich eine feuchte Haarsträhne um den Finger. »Arkadier«, sagte sie gedehnt. »Es gibt sie also überall?«

»In anderen Gegenden und Ländern tauchten die Dynastien unter oder verschwanden einfach. Die russischen Bärenclans; die Hundingas, die Hundsköpfe im alten Germanien; sogar die Fuchsfamilien in China stammen ursprünglich von den Arkadiern ab. Hier auf Sizilien ist es ihnen besonders leichtgefallen, die Macht der Dynastien zu erhalten und auch nach außen hin weiterhin im Clanverbund aufzutreten. Die Carnevares gehören zu den Panthera – das sind Raubkatzen aller Art, nicht nur Panther – und ihr Alcantaras seid Lamien. Schlangenfrauen. Aus irgendeinem Grund sind bei euch nur die Frauen betroffen, niemals die Männer.«

Warum überraschte sie das nicht?

»Mir hat man erzählt«, fuhr er fort, »dass männliche Kinder der Alcantaras selten alt werden. Falls doch mal einer erwachsen wird, setzt bei ihm keine Verwandlung ein.«

»Nicht alt werden heißt, dass sie früh sterben? Oder dass sie … umgebracht werden?«

»Weiß ich nicht«, behauptete er ausweichend. Überzeugend klang das nicht.

Sie wollte den Zusammenhang so weit wie möglich von sich weisen. Ihr Vater war jung gestorben. Und ihr eigenes Kind, ihr Sohn … Sie weigerte sich, den Gedanken zu Ende zu denken.

»Und die Mafia«, fragte sie, um sich abzulenken, »ist in Wahrheit nichts als Maskerade? Um den Arkadischen Dynastien so was wie ein offizielles Gesicht zu geben?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Als die Mafia im neunzehnten Jahrhundert entstanden ist, aus Geheimbünden der sizilianischen Großgrundbesitzer, da wurden die Arkadier erst nur zufällig, auf Grund ihrer Geschichte, mit hineingezogen. Viele von ihnen gehörten zum alten Landadel, deine Familie und meine und noch ein paar andere, und so wurden sie Teil von etwas, das sie zuerst sogar abgelehnt haben. Sie fürchteten, dass bei Nachforschungen in Dokumenten und Akten weit mehr Dinge zu Tage gebracht würden als ein paar illegale Geschäfte. Aber schließlich haben die Dynastien erkannt, wie leicht es war, die Cosa Nostra für ihre Zwecke zu nutzen – und dass sie anderenfalls Gefahr liefen, ihren Einfluss auf Politik und Gesellschaft Siziliens an die Mafiaclans zu verlieren. Es ist jetzt drei, vier Generationen her, dass die Arkadischen Dynastien vollends mit der Cosa Nostra verschmolzen sind. Nur wenige Mafiaclans sind Arkadier, aber alle sizilianischen Arkadier gehören zur Mafia.«

Eine heftige Welle erfasste die Jacht. Rosa hätte beinahe ihren Halt im Sessel verloren und verkroch sich noch tiefer darin. »Die Löwen und Tiger auf der Insel, waren das auch –«

»Nein, das sind gewöhnliche Tiere«, unterbrach er sie. »Genau wie die Schlangen im Glashaus deiner Tante. Früher glaubten die Dynastien, dass die Seele eines Arkadiers nach seinem Tod in ein Tier derselben Art fährt. Sie hielten sich lebende Exemplare als Totems. Sie wurden verehrt und man hat ihnen Opfer dargebracht.«

Rosa war nicht sicher, ob sie wissen wollte, was für Opfer das gewesen waren.

»Viele, vor allem die Älteren, glauben noch immer, dass die Geister aller verstorbenen Arkadier in Tieren weiterleben. Stirbt ein Tier, zieht die Seele des Arkadiers weiter in das nächste neugeborene Junge. Wenn das wahr wäre, dann würde jeder Nachfahre Lykaons noch immer existieren, irgendwo auf der Welt in irgendeinem Tier.«

»Dann müsste auch Lykaon selbst noch am Leben sein.«

»Manche glauben das. Einige denken sogar, dass er wiedergeboren worden sein könnte, um sich alle Dynastien zu unterwerfen.«

Sie erinnerte sich verschwommen an das, was Fundling zu ihr gesagt hatte, auf der ersten Autofahrt zum Jachthafen.

»Der Hungrige Mann«, murmelte sie.

Alessandro blinzelte. »Dann hast du doch von ihm gehört?«

»Nur flüchtig.«

»So wurde Lykaon genannt, nicht zu seinen Lebzeiten, sondern später, als der Mythos vom Kannibalenkönig von Arkadien von einer Generation zur nächsten weitererzählt wurde.«

»Und die Dynastien fürchten seine Rückkehr?« Auch davon hatte Fundling gesprochen. War auch er ein Arkadier? Hatten die Carnevares ihn deshalb bei sich aufgenommen?

»Man muss unterscheiden«, sagte Alessandro, »zwischen der ursprünglichen Legende vom Hungrigen Mann und dem, was später daraus wurde.«

»Das heißt?«

»Seit vielen Jahren schon stellen die Arkadischen Dynastien auf Sizilien auch den capo dei capi, den Boss der Bosse – das höchste Oberhaupt der Mafia. Und der Vorgänger des heutigen capo dei capi nannte sich selbst den ›Hungrigen Mann‹, wie ein Ehrentitel, mit dem er seinen Herrschaftsanspruch über die Dynastien und die gesamte Cosa Nostra untermauern wollte.«

Eine weitere Welle traf die Gaia von Steuerbord. Alessandro rückte sich im Sessel zurecht. »Die Polizei hat ihn vor fast dreißig Jahren festgenommen. Er sitzt noch immer im Gefängnis, nicht auf Sizilien, sondern auf dem Festland.« Er zuckte die Achseln. »Seit einiger Zeit geht das Gerücht um, dass er von der neuen Regierung in Rom begnadigt werden könnte. Und genau das ist es, was die meisten Familien fürchten: dass der Hungrige Mann nach Sizilien zurückkehrt und seine alten Machtansprüche geltend macht. Keiner weiß, wie viele im Verborgenen noch auf seiner Seite stehen und ihn unterstützen werden, sobald er einen Fuß auf die Insel setzt. Es könnte dann nicht nur zu einem Machtkampf innerhalb der Mafia kommen, sondern auch zu einem Krieg zwischen den Dynastien.«

Rosa schlug die Decke zurück und raffte den Bademantel über ihren Knien zusammen. Sie fror nicht mehr, jetzt war ihr heiß. Alessandros Blick streifte ihre nackten Beine.

»Es gibt nur ein Problem«, fuhr er fort. »Das alles, der Ursprung der Dynastien … das ist ja nur der Mythos. Dummerweise erzählen Mythen nicht zwangsläufig die Wahrheit. In ihnen steckt das, was die Menschen vor Jahrtausenden für möglich gehalten haben. Aber eben nicht viel mehr … Glaubst du an Gott?«

»Was hat denn das damit zu tun?«

»Tust du nicht, oder? Geht mir genauso. Wieso sollten wir also glauben, dass es tatsächlich einen Zeus gegeben hat? Oder einen Fluch, den er über Arkadien verhängt hat?«

Sie hatte genug damit zu tun, die Existenz von Tiermenschen zu akzeptieren. Aber er hatte natürlich Recht. An etwas vollkommen Verrücktes zu glauben, das sie immerhin mit eigenen Augen gesehen hatte, war das eine; das andere war, einen antiken Göttervater für bare Münze zu nehmen.

»Wenn aber die Geschichte von Zeus’ Strafe nur eine Legende ist«, sagte er, »was ist dann tatsächlich geschehen? Wie sind die Arkadischen Dynastien wirklich entstanden?«

»Wenn du es nicht weißt.«

»Keine Ahnung«, gestand er kopfschüttelnd. »Und ich kenne auch keinen, der je eine andere Erklärung gefunden hätte.«

Sie schüttelte langsam den Kopf. Es war zu viel auf einmal. Sie konnte nur zuhören, bestenfalls alles aufnehmen. Zumal es ein anderes, sehr viel dringenderes Problem gab.

»Was ist aus Iole geworden?«, fragte sie leise.

Das Haus im Wald

Zu spät, um etwas zu bereuen.

Zu spät, um ins nächste Flugzeug zu steigen und zurück nach Amerika zu fliegen.

Zu spät, um das neue Leben, das sie auf Sizilien hatte finden wollen, im Laden-der-neuen-Leben zurückzugeben.

Stattdessen beschloss sie am nächsten Tag, in die Offensive zu gehen. Was sie nicht tat, war das Nächstliegende: Zoe und Florinda zur Rede zu stellen. Dazu war sie noch nicht bereit. Die beiden hätten ihr alles Mögliche erzählen können – so wie Alessandro, wenn sie ehrlich zu sich war – und es mochte die Wahrheit sein oder eine weitere Lüge oder eine Mischung aus beidem, die sie ruhigstellen sollte.

Das Einzige, was sie womöglich beruhigen würde, waren Antworten. Sie hatte ein Recht darauf, mehr über ihre Herkunft zu erfahren, über ihre Familie. Über das, was in den nächsten Wochen oder Monaten mit ihr geschehen würde.

Hundemüde war sie in den frühen Morgenstunden im Palazzo Alcantara angekommen, verstohlen in ihr Zimmer gehuscht und hatte die Tür abgeschlossen. Trotzdem war sie nicht unbemerkt geblieben und es hatte draußen auf dem Flur den unvermeidlichen Aufruhr gegeben. Florinda, die in angemessene Rage geriet. Zoe, die ihr durch die Tür ins Gewissen redete – Zoe, ausgerechnet!

Rosa hatte sicherheitshalber eine Stuhllehne unter die Klinke geschoben und sich das Kissen über den Kopf gezogen. Danach hatte sie tief und fest geschlafen.

Als sie am späten Vormittag erwachte, stand das Frühstück auf einem Tablett vor ihrer Tür. Ein Zettel mit Zoes Handschrift teilte ihr mit, dass Florinda auf Grund dringender Geschäfte nach Lampedusa geflogen sei, einer Insel zwischen Sizilien und Nordafrika. Zoe selbst sei verabredet und werde erst am Nachmittag aus Catania zurück sein. Daneben prangte ein aufgemaltes Smiley mit einem Kranz aus Sonnenstrahlen.

Alles vergeben und vergessen? Schwer vorzustellen. Rosa schlurfte mit dem Tablett hinunter in die Küche, machte sich noch einen Kaffee, der selbst Fundling hätte erbleichen lassen, und biss gerade zum zweiten Mal in süßes Gebäck, als ihr eine Idee kam.

Nachdem sie geduscht, ihre Pflaster erneuert und das goldene Handy tief im Nachttisch vergraben hatte, machte sie sich auf den Weg in den Wald.

Noch immer wie gerädert, aber seltsam euphorisch stieg sie den Berg oberhalb des Anwesens hinauf. Die Sonne schien zwischen den Ästen hindurch, ein warmer Wind strich aus der Ebene herauf. Es roch nach Harz und warmen Piniennadeln.

Selbst als sie die Stelle passierte, an der sie der Tiger bedroht hatte, spürte sie nur leichtes Unwohlsein im Bauch. Hatte Tano vorgehabt, sie zu töten, und dabei einen Bruch des Konkordats in Kauf genommen? Oder hatte er sie nur erschrecken wollen, damit sie schleunigst dorthin verschwand, wo sie hergekommen war?

Sie verdrängte den Gedanken an ihn, auch an Alessandro, sogar an Iole, als sie endlich die Waldschlucht erreichte und der Felskante nach Osten folgte.

Hinter den Bäumen wurde das verfallene Bauernhaus sichtbar. Die gelblichen Mauern lagen im Schatten, ein ganzer Anbau war von Ranken und Dickicht überwuchert. Bei Tag wirkte das Gemäuer noch elender als im Dunkeln. Erst als sie genauer hinsah, entdeckte sie, dass die eine Hälfte des durchhängenden Dachstuhls ein wenig höher zwischen den verfallenen Wänden saß als die andere und womöglich abgestützt wurde. Auch dass die Fensterläden geschlossen und nicht längst aus den rostigen Scharnieren gebrochen waren, wies auf Bewohner hin. Ganz abgesehen von dem Stromkabel, das ihr schon in der Nacht aufgefallen war.

Sie machte kein Geheimnis aus ihrer Anwesenheit, ging schnurstracks auf das Haus zu, klopfte am Eingang und hoffte, dass ihr niemand mit einer Schrotflinte den Schädel wegblasen würde, sobald die Tür geöffnet wurde.

Aber die Haustür blieb zu. Niemand antwortete.

Sie versuchte es erneut.

Das fleckige Holz war glatt und stabil unter ihren Knöcheln. Mit irgendetwas behandelt, damit es alt und wettergegerbt wirkte.

»Guten Tag, Rosa«, sagte eine Stimme. Nicht hinter der Tür, sondern zwischen den Bäumen, rechts von ihr.

Sie drehte sich sehr langsam um. Keine schnelle Bewegung. Nur nichts überhasten. Die Flinte, die sie hinter der Tür vermutet hatte, schob sich zuerst aus den Schatten. Eine doppelläufige, abgesägte Mündung. Altersfleckige Hände, sehnig und dunkel geädert unter pergamentdünner Haut. Ein brauner Wollpullover, der sich an Saum und Ausschnitt auflöste. Eine schmutzige Stoffhose, darunter grobe Schnürstiefel.

Sein Haar war schneeweiß und am Hinterkopf zusammengebunden. Alte Männer mit Pferdeschwanz waren ihr seit jeher suspekt, auch ohne Gewehr. Dieser hier trug noch dazu eine Augenklappe und sie fragte sich unwillkürlich, ob diese Staffage so unecht war wie die künstlich gealterte Tür und die Ruine, in der er hauste.

»Sie kennen mich«, stellte sie fest.

»Du bist Rosa. Zoes Schwester.«

Sie trug über Jeans und T-Shirt eine von Zoes Lederjacken. Womöglich hatte er sie wiedererkannt und die richtigen Schlüsse gezogen. Aber etwas sagte ihr, dass er das gar nicht nötig hatte. Weil er nicht nur ihren Namen kannte, sondern ihr Gesicht und weiß Gott was noch. Plötzlich fühlte sie sich nackt unter dem stechenden Blick seines einen Auges.

»Wollen Sie mich erschießen?«

»Nein«, sagte er, aber das Gewehr wies weiterhin in ihre Richtung. »Du fürchtest dich nicht davor. Das ist gut. Nach allem, was ich über dich gehört habe, war ich sicher, dass du eine echte Alcantara bist.«

»Hätte es dafür nicht auch mein Ausweis getan?«

Er ließ die Waffe sinken, kam auf sie zu und versetzte ihr eine schallende Ohrfeige. Ihre Hand zuckte hoch, um zurückzuschlagen, aber da packte er schon ihren Knöchel und hielt sie fest. Der Griff seiner Finger war erstaunlich kraftvoll und schmerzhaft. Ihre Wange glühte, aber die Hitze hatte mehr mit ihrer Wut zu tun als mit seinem Schlag.

»Ich entschuldige mich bei dir«, sagte er und ließ nicht zu, dass sie sich mit einem Ruck von ihm losriss. Erst dann gab er sie frei. Sie trat einen einzelnen Schritt zurück. Er lächelte, keineswegs unfreundlich. Seine Züge waren faltig und hager. Mitte siebzig, schätzte sie. Möglicherweise älter.

»Wofür war die Ohrfeige?«, fragte sie gefasst.

»Ich hab dich schon um Verzeihung gebeten.«

»Ich bin nicht taub.«

»Du nimmst meine Entschuldigung nicht an?«

»Macht man das hier so? Zuschlagen und sofort um Verzeihung bitten?«

»Nur wenn es berechtigt ist. Du warst vorlaut deinem capo gegenüber. Du musst lernen, dass das ein schlimmes Vergehen ist. Zugleich aber sollst du wissen, dass ich nicht nachtragend bin, schon gar nicht gegenüber einer Alcantara. Und zuletzt: Sich für etwas zu entschuldigen ist kein Zeichen von Schwäche. Genauso wenig, wie eine Entschuldigung anzunehmen.«

»Ich suche nicht nach einem Freund«, zitierte sie, während sie sein faltiges Gesicht betrachtete, »ich suche einen Jedi-Meister.«

Er sah sie verwundert an. »Wie bitte?«

»Hamlet.« Sie streckte ihm die Hand entgegen. »Ich bin die dumme Amerikanerin aus dem Haus hinterm Berg. Alcantara steht sicher nur durch Zufall in meinem Pass. Schätze, ich wurde nach meiner Geburt vertauscht. Meine echten Eltern waren wahrscheinlich Touristen auf der Durchreise. Das erste Mal in Europa. Kein Plan, zerfledderter Reiseführer, alles sehr aufregend. In Wahrheit bin ich die Erbin einer Donut-Bude in Taylor, Arizona.«

Der alte Mann starrte sie verwundert an. Dann aber zerfloss seine harte Miene und er brach in Gelächter aus. Er machte einen Schritt auf sie zu, hob erneut die Hand, aber diesmal tätschelte er ihr nur die andere Wange und strich ihr übers Haar. »Deine Schwester hat mich noch nie zum Lachen gebracht.«

Sie senkte verschwörerisch die Stimme. »Sie ist eine Verbrecherin. Bei der Cosa Nostra wird nicht gelacht.«

»Mehr, als du denkst, meine Liebe. Mehr, als du denkst.« Er zog einen Schlüssel hervor und öffnete die Tür. »Komm rein«, bat er und ging voraus. »Du siehst halb verhungert aus. Ich habe Brot und Wurst und Käse. Deine Tante und deine Schwester sorgen gut für mich.«

Es war ein Haus im Haus. Unter dem eingefallenen Dach der Ruine war eine neue Balkendecke eingezogen worden, etwa zwei Meter hoch. Hinter den brüchigen Außenmauern hatte man Wände errichtet, die den einzigen Raum zwar enger machten, dafür aber isolierten. Es gab einen groben Holztisch, zwei Stühle, ein ungemachtes Bett und eine alte Kommode mit angelaufenen Messingknäufen. Einen Spiegel, durch den ein Riss verlief. Ein winziges Waschbecken mit altmodischem Wasserhahn. An den Wänden hingen ein paar gerahmte Familienfotos, die meisten vergilbt. Die Männer und Frauen darauf sahen aus, als hätten sie zur Zeit des Zweiten Weltkriegs gelebt, vielleicht früher; bäuerliche Szenen auf Äckern und in engen Dorfgassen, ein paar gestellte Gruppenbilder vor gemalten Landschaftstapeten.

Ein ranziger Geruch hing in der Luft und sie hoffte, dass er nur von den getrockneten Würsten und einem Schinken herrührte, die an Schnüren von den Balken baumelten.

Keine Bücher. Dafür ein winziger Fernseher, dessen Satellitenschüssel in den Trümmern des Dachs verborgen sein musste. Daneben ein Kühlschrank, obendrauf ein Radiowecker. Kein Telefon oder gar ein Computer.

Nicht gerade die Schaltzentrale eines Superschurken. Und doch hätte der alte Mann das Wort capo nicht in den Mund nehmen müssen, um Rosa auf den richtigen Gedanken zu bringen.

»Sie sind der capo dei capi«, sagte sie, während sie sich umsah. Der Boss der Bosse. Das Oberhaupt der sizilianischen Mafia. »Hassen die anderen Familien die Alcantaras deshalb so sehr? Weil Florinda und Zoe die Botengänge für Sie erledigen?«

Das Gewehr landete mit einem Scheppern auf dem Tisch. Er öffnete den Kühlschrank, zog ein Holzbrett mit Käse hervor und legte es neben die Flinte. Dazu kamen eine Wurst und ein Laib Weißbrot. »Setz dich«, sagte er und deutete auf einen der beiden Stühle.

Sie nahm auf dem zweiten Platz, der näher an der Tür stand. Er registrierte es mit einem Lächeln, setzte sich auf den anderen und brachte ein Klappmesser zum Vorschein. Seelenruhig schnitt er die Wurst in fingerdicke Scheiben. Rosa beobachtete ihn dabei. Er zog die scharfe Klinge mit gelassener Sorgfalt durch das feste Fleisch, ein ums andere Mal.

»Ich bin Salvatore Pantaleone«, sagte er, ohne aufzublicken. »Würdest du zur Polizei gehen und ihnen diesen Namen nennen, gäbe es in diesem Wald in Windeseile mehr Carabinieri als Bäume. Sie suchen mich seit fast dreißig Jahren und ich habe in dieser Zeit in zu vielen von diesen verfallenen Ruinen gehaust. Diese hier wird hoffentlich die letzte sein.«

Falls Melancholie in diesen Worten lag, so verbarg er sie gut. Vielmehr klang sein Tonfall wie der eines Mannes, der kurz vor einem großen Triumph stand.

»Ich habe deine Schwester gebeten, dich zu mir zu führen«, sagte er.

»Das hat sie nicht.«

»O doch, natürlich. Glaubst du, es war Zufall, dass sie auf dem Weg hierher jedes Mal unter deinem Fenster vorbeigelaufen ist?«

»Warum hat sie mich nicht einfach hergebracht?«

»Ich hab es ihr verboten.«

»Aber –«

»Du hast Mut. Du besitzt einen starken eigenen Willen. Ich hatte gehofft, dass es so ist, aber ich wollte ganz sichergehen. Zoe hat mir berichtet, was in der Nacht geschehen ist. Vom Angriff des Tigers, dieses Carnevare-Bastards. Trotzdem bist du zurückgekommen. Das gefällt mir.«

»Zoe war nur ein Lockvogel?«

»Sie hat noch andere Aufgaben erfüllt. Du hast es selbst gesagt: Sie arbeitet als Botin für mich, genau wie vor ihr Florinda und andere. Ich musste schon sehr früh aus dem Blickfeld der Behörden verschwinden und seitdem sind die Alcantaras meine Verbindung zur Außenwelt. Ich vertraue deiner Familie mein Leben an, Rosa. Bisher hat sie mich nicht enttäuscht.«

»Diese Bündel, die Zoe dabeihatte, das waren Briefe an die anderen Familien? Mit Anweisungen?«

Pantaleone nickte. »Ich bin nicht der erste capo dei capi, der gezwungen wurde, ein Leben im Verborgenen zu führen. Die Welt da draußen hat sich verändert, die Technik hat sich weiterentwickelt – aber es gibt Dinge, die niemals ihren Wert verlieren werden: Papier und Tinte. Mit dem ganzen neumodischen Zeug mag es schneller gehen, aber einen Zettel mit ein paar Sätzen versteht jeder, ob er capo eines Clans ist oder ein Handlanger aus irgendeinem Bergdorf. Selbst der Dümmste kann heute lesen, aber nicht jeder kann mit dem Computer umgehen. Außerdem: Daten kann man zurückverfolgen, aber ein Blatt Papier?«

Sie dachte daran, wie leicht es ihr gefallen war, sich von ihrer eigenen Online-Existenz zu verabschieden, von MySpace und Facebook. Hätte sie einem ihrer digitalen Freunde einen handgeschriebenen Brief geschickt, hätten die meisten es wahrscheinlich für einen Scherz gehalten.

»Sie wollten mich also kennenlernen. Warum?«

»Du bist eine Alcantara. Du wirst einmal eine bedeutende Persönlichkeit sein.«

Sie lachte. »Klar.«

»Du bist Florindas Erbin, wusstest du das nicht? Sie hat keine Kinder, keine anderen nahen Verwandten. Die Alcantaras sterben aus, und wer kann den Männern das verübeln?« Er schmunzelte auf eine hintergründige Art, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. »Es gibt nur noch Florinda, deine Schwester und dich. Und ein überschaubares Firmenimperium, das von ein paar Vertrauten und einigen entfernten Cousins am Leben erhalten wird.«

»Spätestens in ein paar Wochen fliege ich zurück nach Amerika. Dann war’s das für mich.«

»Das bezweifle ich«, sagte er und schob ihr ein Stück Brot, einige Scheiben Wurst und Käse über den Tisch. »Iss das.«

Sie rührte nichts an. »Das alles hat nichts mit mir zu tun. Ich bin nur hier –«

»Weil du dein Kind verloren hast. Ich weiß.«

Zoe. Natürlich. »Das geht Sie einen Scheiß an«, fauchte sie und wich keinen Fingerbreit zurück, als er sich über den Tisch beugte. »Wenn Sie noch mal versuchen mich zu schlagen, wehre ich mich.«

Er grinste. »Du hast Recht. Es geht mich nichts an.«

Sie nahm ihm nicht ab, dass er das ernst meinte.

»Ich bitte dich ein zweites Mal um Verzeihung«, sagte er freundlich.

»Ich geh jetzt besser.«

»Iss.« Nur ein Wort. Ganz ruhig und ohne Nachdruck.

Sie zögerte. Etwas, das Alessandro gesagt hatte, ging ihr nicht aus dem Kopf: dass die Arkadischen Dynastien den capo dei capi stellten. Salvatore Pantaleone war einer von ihnen, aber sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, welches Tier wohl in ihm lauerte. Sie war auch nicht scharf darauf, es zu erfahren. Schon gar nicht jetzt, nicht hier.

Sie riss ein Stück trockenes Weißbrot ab und kaute es lustlos.

»Die Wurst ist gut«, sagte er.

»Ich bin Vegetarierin.«

Er war, trotz allem, was er sonst sein mochte, ein Sizilianer, der sein Leben auf dem Land verbracht hatte. Die Vorstellung, dass jemand kein Fleisch essen könnte, schien ihn zu irritieren.

»Dann iss den Käse. Du bist zu dünn.«

»Das liegt in der Familie.«

Er seufzte leise. »Ja, in der Tat.«

Um ihn zufriedenzustellen, biss sie ein Stück ab. Der Käse schmeckte nicht mal schlecht, aber ihr war noch immer nicht nach Essen zu Mute.

Er sah ihr beim Kauen zu, beide Ellbogen auf den Tisch gestützt, die fleckigen Hände vor dem Kinn verschränkt.

»Sie bekommen nicht oft Besuch«, stellte sie fest.

»Nur deine Schwester kommt her. Selbst Florinda war lange nicht mehr bei mir. Ich habe es ihr verboten.«

»Verboten?«

»Verschwendete Zeit, mit ihr zu reden. Nicht sie ist die Zukunft, du bist es.«

Abermals wollte sie widersprechen, doch etwas hielt sie davon ab. Sein forschender Blick, sein bestimmender Tonfall. Er schien sich seiner Sache vollkommen sicher zu sein.

»Denk immer daran, was du bist«, sagte er. »Ihr Alcantaras seid meine Stimme und manchmal mein Auge. Meine Hand liegt schützend über euch. Niemand wagt, euch ein Haar zu krümmen, solange ich über euch wache.«

»Tano Carnevare hat das offenbar anders gesehen.«

Seine Faust krachte auf den Tisch. »Dieser Junge hat keine Ahnung, was er getan hat! Der ganze Clan der Carnevares ist eine Plage. Sieh zu, dass du ihnen nicht zu nahe kommst.« Immerhin davon also hatte Zoe ihm nichts erzählt. »Der Baron war ein Schwächling, der allein den Einflüsterungen seines Beraters gehorcht hat. Gott weiß, welche Pläne Cesare nun ausheckt. Ich hätte längst Befehl gegeben, die ganze Brut auszurotten, wäre ihr Einfluss auf dem Festland nicht so ungeheuer nützlich für uns alle.«

Das war der Zeitpunkt, um jene Frage zu stellen, die ihr schon lange auf der Zunge brannte. »Wer wacht über das Konkordat? Sie?«

Er schnaubte leise. »Das Konkordat, das die Lamien schützt, ist zu alt, als dass irgendwer es brechen könnte.«

»Aber wer kontrolliert, dass der Friede eingehalten wird? Und wer bestraft Tano Carnevare, falls er das Abkommen erneut missachtet?«

»Du weißt mehr über die Arkadischen Dynastien, als Zoe und Florinda glauben. Wer hat dir davon erzählt?«

»Ich … ich hab sie belauscht. Sie dachten, dass ich schlafe, aber ich hab ein paar Dinge mit angehört.«

Sein Blick wurde noch bohrender.

Er glaubt mir nicht, dachte sie. Er spürt, dass ich lüge.

Mit einem Ruck schob er seinen Stuhl zurück. »Vielleicht solltest du jetzt tatsächlich gehen.«

Sie legte das restliche Brot auf den Tisch und stand auf. Betont ruhig ging sie zur Tür.

»Da vorn, die Briefe.« Er deutete auf ein Bündel, das neben der Tür auf dem Boden lag. »Nimm sie mit. Richte Zoe aus, sie braucht nicht mehr zu kommen. Ich möchte, dass du das in Zukunft übernimmst.«

Alles in ihr schrie danach, ihm deutlich zu sagen, wohin er sich seine Briefe und Befehle stecken konnte. Aber dann bückte sie sich nur schweigend, hob das Bündel auf und öffnete die Tür.

»Warum vertrauen Sie mir?«, fragte sie.

»Du bist eine von uns.«

»Das sind die anderen auch. Sogar Tano.«

Er lächelte. »Aber ich kenne dein Schicksal. Und es wartet nicht in Amerika auf dich, sondern hier.«

Sie starrte ihn einen Augenblick länger an, dann zog sie wortlos die Tür hinter sich zu und machte sich auf den Heimweg.

Rom

Sie wusste nicht, was sie mehr überraschte: dass ihre Schwester eine beste Freundin hatte oder die Tatsache, dass Zoe sie bislang mit keinem Wort erwähnt hatte.

Lilia war hübsch, rothaarig – und vollkommen high. Auch Zoe war ungewohnt euphorisch und tat so, als wäre in der vergangenen Nacht nichts vorgefallen. Nicht mit einem Wort sprach sie Rosa auf das Theater vor ihrer Zimmertür an. Sie wollte nicht einmal wissen, wo sie mit ihrem Wagen gewesen war, immerhin einen Tag und fast die gesamte Nacht lang.

»Du kommst doch mit, oder?« Das immerhin fragte sie schon zum dritten Mal, obwohl Rosa bereits zugesagt hatte.

Die beiden wollten für zwei Tage nach Rom fliegen, zum Shoppen und Feiern, sagten sie, und sie würden nicht eher Ruhe geben, bis Rosa einwilligte, sie zu begleiten.

Tatsächlich hatte sie gar nichts dagegen, Sizilien für eine Weile den Rücken zu kehren. Sie brauchte einen Moment zum Durchatmen. Zeit zum Nachdenken. Und neue Klamotten. Es gab hundert Dinge, über die sie mit Zoe sprechen musste. Allerdings nicht, solange ihre Schwester hektisch durchs Zimmer fegte wie ein Kreisel. Und erst recht nicht, während diese Lilia dabei war. Vielleicht würde sich unterwegs eine Gelegenheit ergeben, Zoe unter vier Augen zu erwischen.

Lilia, die feuerrote, schöne, zugekiffte Lilia, klatschte in die Hände, als Rosa sagte: »Wann wollen wir los?«

»Jetzt gleich!«, rief Zoe entzückt und lachte mit Lilia um die Wette, als hätte jemand einen unglaublichen Scherz gemacht.

»In dem Zustand wollt ihr zum Flughafen fahren?«

Zoe zog umständlich drei Tickets aus ihrer Handtasche. »Ta-taa! Alles schon gebucht. Der Helikopter bringt uns nach Catania, und Catania bringt uns –« Sie brach ab, wechselte einen verblüfften, rundäugigen Blick mit Lilia und schrie dann erneut vor Gelächter. »Also, nicht Catania, sondern das Flugzeug … also, von Catania, das Flugzeug bringt uns von Catania nach Rom. Nachdem uns der Helikopter –«

»Ja«, unterbrach Rosa sie, »das hast du schon gesagt.«

»Hab ich?« Ehrliche Überraschung, dann Gekicher. »Pack deine Sachen und los geht’s.«

»Weiß Florinda Bescheid?«

»Vor heute Nacht kommt sie nicht von Lampedusa zurück. Hab ihr einen Zettel geschrieben.« Sie überlegte. »Oder nicht?«

Lilia nickte. »Doch, hast du.«

Zoe zog Rosa an sich und umarmte sie. »Ich freu mich so, dass du mitkommst!«

»Ist ja gut.«

»Wirklich!«

»Okay. Ich hol meinen Kram.«

Zoe packte Lilias Hand und riss sie jubelnd nach oben.

Cheerleader in Ekstase, dachte Rosa.

s

Sie landeten am späten Abend in Rom, fuhren mit dem Taxi in die Stadt und bezogen eine Suite in einem Grandhotel unweit des Pantheon. Es war eines dieser alten, plüschigen Hotels, die Rosa nur von Bildern kannte, mit hohen Sälen, viel Stuck, goldenen Verzierungen und schweren weinroten Samtvorhängen.

Zoe war schon mehrfach hier gewesen. Die Rezeptionisten begrüßten sie mit Namen und Handschlag, und Rosa nahm mürrisch hin, dass Zoe sie wildfremden Menschen als meine kleine Schwester vorstellte. Zum Ausgleich klaute sie dem Concierge einen goldenen Füllfederhalter, wusste nicht, wohin damit, und legte ihn vor den Aufzügen in einen Blumenkübel.

Während die beiden anderen sich im Badezimmer fertig machten, lag sie ungeschminkt auf ihrem Bett und ließ sich mit My Death berieseln. Nach einer Weile versuchte sie Alessandro anzurufen. Nur die Mailbox. Sie zögerte kurz und horchte in der Stille nach dem Pfeifton, dann legte sie auf.

Zoe und Lilia kamen auf einer Woge guter Laune aus dem Bad, gehüllt in süßliche Schwaden. Das hier war eine Nichtrauchersuite; sie hatten Glück gehabt, dass der Rauchmelder nicht angeschlagen hatte. Das fehlte noch: eine Evakuierung des ganzen Hotels, weil die beiden keine zehn Minuten ohne den nächsten Joint auskommen konnten.

»Fertig?«, fragte Zoe.

Rosa blieb liegen. Ioles Gesicht tanzte vor ihren Augen und einen Moment lang quälte sie ihr schlechtes Gewissen. Dolce vita für sie in Rom, während Iole – ja was eigentlich? Tot war? Von Raubtieren zerfetzt?

Widerwillig stemmte sie sich hoch. »Fertig. Sieht man das nicht?«

»Du hast dir nicht mal die Haare gebürstet.«

»Gehen wir essen oder zum Schaulaufen?«

»Beides«, sagte Lilia. »Gucken sollen sie, nur nicht anfassen.«

Sie aßen in einer kleinen, bürgerlichen Trattoria in der Nähe. Rosa redete nicht viel, konnte aber nicht anders, als Zoe die ganze Zeit über zu beobachten. Ihre Schrammen und blauen Flecken waren erstaunlich schnell verschwunden; sie fragte sich, wie sie wohl Lilia die Blessuren erklärt hatte.

Überhaupt, Lilia.

Nach einer Weile konzentrierte Rosa sich ganz auf sie, suchte nach Hinweisen, ob auch sie zu den Arkadischen Dynastien gehörte. Aber sie hatte keine Ahnung, wie sie das erkennen sollte.

Lilias rotes Haar fiel in kräftigen Locken auf ihre Schultern. Sie trug eine schwarze Lederjacke, ein enges Top und einen kurzen Rock, dazu flache Schuhe. Sie war nicht so stark geschminkt, wie Rosa erwartet hatte in Anbetracht der Stunde, die sie und Zoe vor dem Spiegel verbracht hatten.

Nach dem Essen schleppten die beiden sie in einen teuren Club nahe der Spanischen Treppe. Sie wurden an der Schlange vorbeigeschleust und Rosa fühlte sich unwohl unter den Blicken der Wartenden. Zoe stolzierte vorneweg, gab dem Türsteher einen Kuss auf die Wange und tauchte als Erste in das dröhnende Dunkel jenseits der schweren Eisentür. Rosa folgte den beiden eine Treppe hinab ins Untergeschoss, wo es noch düsterer, voller und lauter war als am Eingang. Sie wollte nichts trinken, aber Zoe brachte ihr trotzdem etwas von der Bar mit, mehr Eis als Getränk und derart bunt, dass Rosa annahm, ihre Schwester habe es nur wegen der hübschen Dekoration bestellt.

Sie ergatterte einen Sitzplatz mit dem Rücken zur Wand, behielt sorgsam ihr Glas im Auge, wagte aber trotzdem schon nach kurzer Zeit nicht mehr, daraus zu trinken. Kein Mensch war nahe genug herangekommen, um etwas hineinzumischen, aber sie konnte nicht anders. Ihr Misstrauen würde sie nie wieder loswerden.

Nach einer Weile benebelten sie die wummernden Bässe und das schummerige Licht weit mehr, als der Cocktail es vermocht hätte. Sie stand auf und ging langsam in Richtung Tanzfläche. Seit der Party vor einem Jahr hatte sie Menschenmassen gemieden. Noch beim Hinflug war ihr das Gedränge auf dem Flughafen zuwider gewesen. Das alles hier entsprach ihrem schlimmsten Albtraum, aber diesmal ließ sie sich einfach hineinfallen, tanzte, bis ihre Sachen durchgeschwitzt waren und sie selbst wie berauscht war von der Hitze, der Lautstärke und allem, was sie monatelang gemieden hatte. Ihre Stimmung schwankte zwischen Panik und Euphorie, ihr Herz raste im Rhythmus der Beats und bald fühlte sie sich wie in einem brodelnden Kessel, aus dem immer wieder einzelne Gesichter an die Oberfläche blubberten und dann verschwanden.

Nur einmal hielt sie inne, schaute sich nach Zoe und Lilia um, entdeckte sie an der Bar zwischen anderen jungen Frauen und tauchte zurück in die Menge. Der Geräuschpegel stieg weiter und mit ihm die Temperatur. Lachende, grimassierende Mienen verwirbelten zu Schlieren, Körper zu einer farblosen Masse. Manchmal meinte sie Laute zu hören, die keine Stimmen und auch nicht Teil der Musik waren, ein Heulen und Kreischen, und dann sah sie glühende Augen zwischen all den anderen, sah Fell auf Gesichtern und scharfe Fänge, sah Gestalten, die sich inmitten des Durcheinanders bückten und auf allen vieren davonjagten. Hände wurden zu Krallen, Nasen zu Schnauzen, Ohren streckten und spitzten sich, Augen leuchteten grün und gelb und feuerrot.

Jemand packte Rosa am Arm und zog sie beiseite. Sie erschrak, wollte sich wehren, stieß gegen eine Wand und begriff, dass sie an den Rand der Tanzfläche geraten war.

»Es ist genug«, sagte Zoe. »Lass uns gehen.«

Lilia stand neben ihr. Beide wirkten ernst und nüchtern und Rosa kam langsam wieder zu sich. Als sie über die Schulter schaute, zurück ins Gedränge, sah sie nur tanzende Menschen. Keine Raubtiere mehr, keine gebogenen Zähne. Allein ihre Augen glühten weiterhin im flackernden Beschuss der Lichterartillerie.

Sie spürte ein heftiges Pulsieren in ihrem Brustkorb, dann in ihren Hüften. So kündigte sich ihr Phantomschmerz im Unterleib an. Sie musste schleunigst hier raus und plötzlich begriff sie, dass Zoe das längst bemerkt hatte. Auch Lilia sah besorgt aus.

Die beiden manövrierten sie aus der Menge, die Treppe hinauf an die frische Luft. Rosa schaffte es bis zur nächsten Ecke, gerade aus dem Blickfeld der wartenden Menschen am Eingang, dann sank sie gegen eine Mauer und bekam einen jener furchtbaren Weinkrämpfe, die sie niemals erklären und nie kontrollieren konnte.

Zoe und Lilia blieben bei ihr, ließen ihr alle Zeit, die sie brauchte, und danach führten sie Rosa zurück zum Hotel, brachten sie ins Bett und wachten über sie, bis sie einschlief.

s

Sie war früh auf den Beinen und beobachtete den Sonnenaufgang über den Dächern von Rom. Die Suite lag im obersten Stockwerk des Hotels. Vom Balkon aus sah sie dem Licht zu, das rotgold über die verschachtelten Giebel und Terrassen floss, in enge Ziegelschluchten vordrang und die Schatten der Antennen wie verkohlte Gerippe auf die Schrägen warf.

In ihrem knielangen T-Shirt stützte sie sich auf das Balkongeländer, während die Bilder des vergangenen Abends zu ihr zurückkehrten. Sie war nicht sicher, was mit ihr passiert war. Zwar hatte sie genug Therapiestunden hinter sich, um ihr Verhalten zu analysieren und von emotionaler Kompensation und selbst gewählter Konfrontation zu schwafeln. Aber letztlich war das alles Blödsinn. Sie hatte schlichtweg einen Zusammenbruch gehabt, schon lange bevor sie wieder im Freien gewesen war. Und statt einfach umzufallen, hatte sich ihr Körper wie von selbst in die Menge geworfen und treibenlassen.

Etwas hatte sich in Erinnerung gebracht, das sie zusehends verdrängt hatte. Sie war noch nicht wieder gesund, ein Teil von ihr litt nach wie vor und würde es auch weiterhin tun.

Beim Frühstück fassten Zoe und Lilia sie mit Samthandschuhen an. Erst als ihnen klar wurde, dass Rosa nicht beim ersten falschen Wort explodieren würde, entspannten sie sich und erläuterten ihren Plan, Rosa in die Geheimnisse der Stadt und – vor allem – ihrer Boutiquen einzuweihen. Rosa versetzte ihnen einen Dämpfer, als sie ihnen erklärte, den Vormittag über im Hotel bleiben zu wollen. Weder lange Gesichter noch sachlicher Widerspruch konnten sie umstimmen.

Nachdem die beiden fort waren, studierte sie einen Stadtplan, den sie zwischen allerlei Broschüren im Zimmer gefunden hatte. Sie hatte keineswegs vor, sich in der Suite zu verkriechen. Aber eine Shoppingtour mit Zoe und Lilia war das Letzte, was sie jetzt ertragen konnte. Stattdessen würde sie sich allein auf den Weg machen, das Viertel erkunden, einfach eine Weile durch die Gegend streifen.

Sie wollte gerade losgehen, als es an der Tür klopfte. »Rosa Alcantara?«

»Wer ist da?«

Eine kurze Pause, dann eine zweite Stimme. »Polizei«, sagte eine Frau. »Bitte öffnen Sie die Tür.«

Ironischerweise dachte sie zuerst an den gestohlenen Füllfederhalter, dann erst an die Geschäfte ihrer Familie. Aber statt sich am Bettlaken vom Balkon zu seilen, streckte sie wie eine Schlafwandlerin die Hand aus und drückte die Klinke hinunter.

Der Spalt war kaum fingerbreit, als sie an den Türspion dachte. Und daran, dass jeder behaupten konnte, er sei von der Polizei.

Mit einem Scheppern stieß sie die Tür wieder zu.

»Bitte, Signorina, was soll denn das?«

Auf Zehenspitzen spähte sie durch den Spion und sah einen Mann und eine Frau, beide in Lederjacken, sie in einer kurzen, stark taillierten, er in einer langen mit prall gefüllten Taschen. Keine Uniformen. Beide waren jung, höchstens dreißig.

»Haben Sie Ausweise dabei?«

Die beiden wechselten einen Blick, dann zogen sie kleine Mappen hervor und hielten sie aufgeklappt vor den Türspion. Durch das Fischauge konnte Rosa nur die Passfotos erkennen. Ebenso gut hätten das Monatskarten für die U-Bahn sein können.

»Ich könnte die Rezeption anrufen«, schlug sie vor, um Zeit zu schinden.

»Wir möchten Sie bitten, das nicht zu tun. Das würde nur unnötige Aufregung verursachen.«

»Ich bin aufgeregt.«

»Niemand will Ihnen etwas zu Leide tun. Wir jedenfalls nicht.«

Hinhalten funktionierte im Fernsehen, aber hier und jetzt kam es ihr kindisch vor. »Okay«, sagte sie schließlich und öffnete die Tür.

»Danke«, sagte der Mann und hielt ihr erneut den Ausweis hin. »Antonio Festa. Das ist meine Kollegin Stefania Moranelli. Bitte folgen Sie uns.«

»Wohin?«

Die junge Frau, dunkelhaarig, drahtig, mit einem orientalischen Einschlag, wies hinter sich den Gang hinab. »Nur ein paar Zimmer weiter, keine Angst.«

Tatsächlich stand dort eine Tür offen. Licht fiel heraus auf den Korridor.

»Brauche ich einen Anwalt oder so was?«

Der Mann, der sich als Antonio Festa vorgestellt hatte, lächelte. Seine Nase war so groß, dass es ihr einen Moment lang vorkam, als spähe sie noch immer durch das Fischauge des Türspions. Auf kantige Art war er beinahe attraktiv. Er trug das Haar stoppelkurz rasiert, eine schmale Narbe teilte eine seiner Augenbrauen. Er mochte in der Tat Polizist sein. Oder Auftragskiller.

»Ihnen wird nichts zur Last gelegt«, sagte er mit schiefem Lächeln. »Abgesehen vielleicht vom Diebstahl einiger Schokoriegel, eines Armreifs und eines goldenen Füllfederhalters, der in einem Blumentopf in der Lobby aufgetaucht ist.«

Ihr Herzschlag stolperte. »Seit wann beschatten Sie mich?«

»Seit Ihrer Ankunft in Italien. Aber, keine Sorge, nur solange Sie sich in der Öffentlichkeit bewegen. Ihre Privatsphäre ist während Ihres gesamten Aufenthalts respektiert worden.«

»Ich bin amerikanische Staatsbürgerin.«

»Sie haben zwei Pässe, das wissen wir. Und unsere Gesetze gelten auch für Touristen.«

Die junge Frau, Stefania Moranelli, mischte sich wieder ein. »Hören Sie, niemand will Ihnen aus irgendwas einen Strick drehen. Im Augenblick geht es lediglich darum, dass unsere Vorgesetzte sich mit Ihnen unterhalten möchte. Es wird nicht lange dauern, versprochen. Danach können Sie Ihre Schwester und diese Lilia Dionisi in der Stadt treffen, wenn Sie das möchten.«

»Ich war zwölf, als ich zum ersten Mal verhört worden bin«, sagte sie. »Wenn es um meine Familie geht, dann weiß ich genau, welche Rechte ich –«

»Folgen Sie uns einfach«, sagte die Polizistin und stieß ihren Kollegen an. »Wir sollten das nicht hier draußen auf dem Gang diskutieren.«

Sie gab sich einen Ruck, zog die Schlüsselkarte aus dem Schlitz und ließ die Tür hinter sich zufallen. Der Teppich erschien ihr tiefer und weicher, je näher sie dem offenen Zimmer kam.

Der Mann ging voraus. Die Frau blieb vor dem Raum auf dem Korridor stehen und winkte Rosa hinein, schaute sich in alle Richtungen um und folgte ihr. Dann schloss sie die Tür.

Eine zweite Frau stand mit dem Rücken zum Eingang am Fenster und drehte sich um, als Rosa den Raum betrat. Sie war kleiner als die beiden, die Rosa begleitet hatten, kaum größer als eins fünfzig. Sie hatte kurzes braunes Haar, einen zerzausten Pony und sah aus, als hätte sie sich vor Jahren im Kaufhaus eingekleidet, um danach nie wieder einen Gedanken an neue Garderobe zu verschwenden: eine beige Stoffhose, ein dunkler Pullover, darüber eine dünne silberne Kette mit einem daumennagelgroßen Anhänger. Zum Aufklappen, vermutete Rosa, mit einem Foto ihres Kindes; wahrscheinlich bekam sie es nur noch an den Wochenenden bei ihrem Exmann zu sehen.

»Mein Name ist Quattrini«, sagte sie und streckte Rosa eine schmale Hand entgegen. »Richterin Quattrini. Ich leite die Untersuchungen gegen Ihre Tante Florinda Alcantara.«

»Verhaften Sie mich wegen drei gestohlener Schokoriegel? Oder kann ich gleich wieder gehen?«

»Ich weiß eine Menge über Sie.«

»Was wollen Sie?«

Die Richterin hatte ein schwarzes Muttermal auf der linken Wange. Ihre Augen waren von verästelten Fältchen umrahmt; sie sah aus, als bekäme sie zu wenig Schlaf. »Ich möchte Sie bitten, für mich zu arbeiten.«

Rosa verschluckte sich fast. »Sie wollen, dass ich meine Tante für Sie ausspioniere? Sie haben sie ja nicht mehr alle.«

»Nein.« Quattrini lächelte freudlos. »Nicht Ihre Tante. Über die weiß ich mehr als genug. Tatsächlich ist genau das ein Teil des Handels, den ich Ihnen vorschlagen möchte. Ich halte die Beweise gegen Florinda Alcantara zurück, wenn Sie dafür mit mir zusammenarbeiten.«

»Ich hab keine Ahnung, worauf Sie hinauswollen.«

»Die Person, über die wir mehr erfahren möchten, ist nicht Ihre Tante.« Die Richterin machte einen Schritt auf sie zu. Rosa war nicht groß, aber sie überragte die Frau um einen halben Kopf. »Mein Interesse gilt einem anderen. Sie kennen ihn gut, soweit ich weiß. Sein Name ist Alessandro Carnevare.«

Schwestern

Gegen neun Uhr abends landete die Maschine aus Rom in Catania. Wenig später rasten Rosa, Zoe und Lilia in einem schwarzen Mercedes durch die Dämmerung, die Schnellstraße 417 hinab in südwestliche Richtung; Florinda war nach wie vor mit dem Helikopter unterwegs, darum hatten sie sich von einer Limousine der Alcantaras abholen lassen. Sie setzten Lilia in Caltagirone ab, einem verwinkelten Bergstädtchen, in dessen Altstadt sie mit ihrem Vater und einem jüngeren Bruder wohnte.

Eine halbe Stunde später, gegen elf, bog die Limousine in die lange Auffahrt zum Palazzo Alcantara ein und hielt schließlich am Fuß der steinernen Doppeltreppe im Innenhof. Der Fahrer lud das Gepäck aus, deutlich mehr als bei ihrem Aufbruch. Zoe hatte kurzerhand für sie beide eingekauft und gab Anweisungen, welche Taschen mit den Logos der Modedesigner in welches Zimmer gehörten. Rosa stand schweigend dabei und beobachtete ihre Schwester.

Der Mann war mit der ersten Ladung im Haus verschwunden, als Rosa Zoe am Arm berührte. »Können wir noch einen Spaziergang ums Haus machen? Ich muss mit dir reden.«

»Wenn es wegen der Sache im Club ist –«

»Es geht um die Familie.«

Zoe musterte sie erstaunt, als hätte sie bis dahin erfolgreich verdrängt, woher all das Geld stammte, das sie gerade auf Roms Via Condotti ausgegeben hatte. »Das kann nicht bis morgen warten, oder?«

»Morgen ist Florinda wieder da und wird mir stundenlang Vorhaltungen machen, weil ich mit Alessandro unterwegs war.«

»In meinem Auto.«

»Das keinen Kratzer hat.«

Zoe sah sie mit einem Mal sehr ernst an. »Kratzer am Auto sind mir egal. Aber was ist mit meiner kleinen Schwester?«

Rosa lächelte. »Nenn sie noch mal so und sie kratzt dir die Augen aus.«

Sie schlenderten aus dem Innenhof durch das vordere Tor. Vor ihnen lag der ausgetrocknete Brunnen im Licht der Scheinwerfer. Das steinerne Becken war noch immer mit den leeren Vogelnestern gefüllt. Zwischen den Ästen raschelte es.

»Mäuse«, sagte Zoe.

»Oder Schlangen«, schlug Rosa vor.

Zoe schwieg. Sie gingen an der Westseite des Palazzo vorbei, unterhalb der riesigen Terrasse. Ein kühler Wind strich den Berghang herauf und trug den Duft von Lavendel und Zitronenbäumen mit sich. Immer wenn sie in den Radius des nächsten Bewegungsmelders traten, flammten neue Lampen auf; einige waren an den hohen Palmen befestigt, die an dieser Seite das Anwesen flankierten.

»Ich hab mit dem alten Mann gesprochen«, sagte Rosa. »Du hättest mir einfach sagen können, dass er mich sehen will, statt dieses Versteckspiels im Wald.«

»Er hat es so gewollt«, gab Zoe tonlos zurück. »Hier gehorcht man, wenn Salvatore Pantaleone etwas befiehlt. Hat er dir gesagt, was er ist?«

»Der capo dei capi.«

»Einer der meistgesuchten Männer Italiens – vielleicht ganz Europas. Der Berg wird in weitem Umkreis von unseren Leuten bewacht. Er selbst ist … Er ist der Letzte seines Clans. Alle anderen Pantaleones sind auf die eine oder andere Weise ums Leben gekommen. Es ist ein Privileg, dass er ausgerechnet uns Alcantaras ausgesucht hat, um seine Befehle an die übrigen Familien zu übermitteln. Er behandelt uns, als wären jetzt wir seine Familie.«

»Das klingt auswendig gelernt.«

Zoe seufzte. »Florinda hat es mir monatelang eingebläut, nachdem ich hier angekommen bin. Pantaleone hat darauf bestanden, dass ich die Botengänge übernehme – so wie du in Zukunft, nehme ich an.«

»Hat er’s dir gesagt?«

»Nein. Aber er ist neugierig. Dass du hier bist, auf Sizilien –«

»Das war seine Idee?«

»Mit mir hat er kein Wort darüber gesprochen. Florinda hat es vorgeschlagen, nachdem sie gehört hatte, was dir passiert ist, und ich fand die Idee gut. Aber mittlerweile denke ich, der ursprüngliche Befehl kam von ihm.« Zoe blieb stehen. »Ich hätte es dir gesagt, Rosa, aber …« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist hier alles nicht so einfach. Und es gibt Regeln, an die man sich halten muss, sogar seiner eigenen Schwester gegenüber. Du denkst jetzt bestimmt ganz furchtbare Dinge über mich, aber –«

»Du hast mir da oben im Wald das Leben gerettet.«

Zoe ging einen Schritt schneller, als wollte sie Rosa nicht in die Augen sehen. »Tano … Ich weiß nicht, ob er dich wirklich töten wollte. Normalerweise wagt sich kein Clan so weit auf fremdes Gebiet vor. Andere wären auch kaum an den Wächtern vorbeigekommen.«

»Ein Tiger schon.«

Zoe wurde wieder langsamer und kreuzte Rosas Blick. »Wie hast du es erfahren? Von Alessandro?«

»Es wäre mir lieber gewesen, du hättest es mir erzählt.«

»Das wollte ich doch. Spätestens nachdem dieses dumme Buch mit den Tiergeschichten aufgetaucht ist. Mir war klar, warum Alessandro es dir gegeben hat. Und dass die Gefahr bestand, dass du es von ihm als Erstem hören würdest. Ich hab Florinda gesagt, dass wir ihm zuvorkommen müssen und dass du endlich die Wahrheit erfahren solltest. Aber sie hat das überhaupt nicht gelten lassen. Sie meinte, du würdest ohnehin kein Wort glauben, bevor du dich nicht selbst zum ersten Mal –«

»In eine Schlange verwandelst?«

»Was glaubst du, wie ich es erfahren habe? Ich bin eines Nachts im Glashaus aufgewacht, zwischen all den Schlangen, und ich hab solche Panik bekommen, dass es einfach passiert ist.« Sie schnitt eine Grimasse. »Und ich dachte immer, ich hasse Schlangen.«

»Hat Florinda mich deshalb in der Nacht dort hinbringen lassen?«

»Sie wollte herausfinden, ob du schon so weit bist.«

»Aber das war ich nicht.«

»Du hattest keine Angst vor den Schlangen. Als Auslöser haben sie nicht ausgereicht … Wir haben dich beobachtet.«

»Die beiden großen Schlangen zwischen den Bäumen, das wart ihr, oder?«

»Ja.« Zoe klang beschämt. Rosa wollte wütend auf sie sein, aber es gelang ihr nicht. Stattdessen hörte sie einfach zu, während die Fäden dessen, was geschehen war, allmählich zusammenliefen.

»Ich war damals so aufgeregt, dass die Verwandlung einfach eingesetzt hat«, fuhr Zoe fort. »Das war ungefähr drei Monate nach meiner Ankunft. Aber dich hat das Ganze völlig kaltgelassen.«

»Oh, ganz sicher nicht.«

»Aber es war zu wenig, um die erste Verwandlung herbeizuführen. Dazu ist wahnsinnige Wut nötig, oder Angst.«

»Mir war so kalt, als wäre mein Blut plötzlich eingefroren.«

»So fängt es an«, sagte Zoe. »Du hast dich … Es hatte schon begonnen. Aber dann hat es einfach aufgehört und du warst wieder ein Mensch.«

Nichts von alldem erschütterte sie wirklich. Tatsächlich fand sie es faszinierend, spürte ein zartes Kribbeln tief im Inneren. »Hat Mom es gewusst?«

Zoe zuckte die Achseln. »Mit mir hat sie jedenfalls nie darüber gesprochen.«

»Sie muss einen Grund gehabt haben, um nach Dads Tod Hals über Kopf nach Amerika zurückzukehren. Als die beiden geheiratet haben, da –«

»Das haben sie heimlich getan. Wusstest du das?«

Rosa starrte Zoe an. »Heimlich?«

»Sie sind zusammen abgehauen. Die Alcantaras wollten nicht, dass er eine Amerikanerin heiratet. Er war ohnehin anders als die anderen, und sie –«

»Weil sie ihn am Leben gelassen haben, statt ihn gleich nach der Geburt umzubringen?«

»Glaub nicht alles, was man dir erzählt. Ganz so ist es nicht. Keine Alcantara hat jemals ihren Sohn umgebracht.«

»Doch«, sagte Rosa. »Eine.«

Zoe nahm ihre Hand. »Rosa, du weißt nicht mal, ob es ein Sohn geworden wäre … Es war doch noch so früh …«

»Ich hab’s gespürt. Ich wusste ganz genau, dass es ein Junge war.«

Zoe war klug genug, nicht dagegen anzureden. »Du hast ihn nicht umgebracht.«

»Nein, das war die Ärztin. Aber sie hat nur ihren Job gemacht und das hätte ich auch tun sollen – ich hätte ihn zur Welt bringen sollen.« Rosa rang nach den richtigen Worten. »Weißt du, es ist überhaupt nicht so, dass ich mir ein Kind wünsche. Ich meine, ein Kind, du liebe Güte … Aber ich hätte es nach der Geburt zur Adoption freigeben können oder so was. Und nicht einfach … ach, was weiß ich, was ich hätte tun sollen. Jedenfalls nicht auf die anderen hören. Ganz sicher nicht auf Mom.«

»Du kannst ihr nicht die Schuld geben.«

»Weißt du, was ich mich frage, seit ich über diese … Schlangensache Bescheid weiß? Ob Mom wollte, dass das Kind verschwindet, damit nicht noch einer von uns auf die Welt kommt. Noch ein Alcantara. Nicht noch mehr –«

»Arkadier?«

Rosa nickte. »Nach Dads Tod muss sie eine Höllenangst vor ihnen gehabt haben. Vor Florinda.«

»Wenn Florinda gewollt hätte, dass ihr etwas zustößt, dann hätte sie das schon viel früher bewerkstelligen können.«

»Vielleicht wollte sie das sogar. Aber dann hat sie es gelassen, unseretwegen. Weil es sonst keine Erben gegeben hätte. Hat Florinda mal erwähnt, dass sie keine Kinder haben kann? Ich hab die halbe Nacht darüber nachgedacht, und so ergibt alles einen Sinn … Sie hat Mom in Frieden gelassen, weil ohne uns kein Alcantara-Clan mehr existieren würde … Und es war ja bequem für sie, dass Mom sich um uns gekümmert hat, bis wir alt genug waren, um hierher zurückzukehren.« Sie schnaubte verächtlich. »In den Schoß der Familie.«

»Aber das alles hier, Rosa … das ist gut für uns! Hier gehören wir hin. Wir sind nun mal ein Teil davon. Wir sind Alcantaras.«

»Und deshalb darf ich nicht mit einem Carnevare –«

»Vögeln?«

»Sprechen.«

»Du hast gesehen, was passiert. Tano kommt her und ist drauf und dran, das Konkordat zu brechen. Auf der Insel haben sie sich deinetwegen fast gegenseitig umgebracht. Und diese Sache gestern, was immer ihr getrieben habt –«

»Wir haben gar nichts getrieben!«

»Das schafft nur Unruhe.«

Sie gingen schweigend weiter, nun entlang der Nordfassade, vorbei am Glashaus. Durch die beschlagenen Scheiben drang der grünliche Lichtschein.

»Wenn du dich erst daran gewöhnt hast«, sagte Zoe, »dann wird es dir gefallen.«

»Durch den Dreck zu kriechen?«

Zoe blieb stehen. Wut flammte in ihrem Blick auf und einen Herzschlag lang meinte Rosa in den Augen ihrer Schwester geschlitzte Pupillen zu sehen. »Sieh es endlich, wie es ist, Rosa! Wir sind nicht wie gewöhnliche Menschen, sondern etwas Besonderes … Wir sind Menschen und Arkadier. Wir sind die überlegene Spezies. Unsere Vorfahren haben Arkadien regiert. Sie haben das Mittelmeer beherrscht und die Länder an seinem Ufer.«

»Bis vor zwei Jahren wusstest du doch nicht mal, wo das beschissene Mittelmeer liegt.«

Zoe stieß scharf den Atem durch die Nase und ging wieder schneller. Rosa hielt mit ihr Schritt, von einem Lichtkreis zum nächsten. Am Waldrand rauschten die Kastanien. Längst hatten auch die Zikaden ihr nächtliches Konzert begonnen.

»Was wird geschehen, wenn der Hungrige Mann nach Sizilien zurückkehrt?«, fragte Rosa nach einer Weile. »Pantaleone sagt, es könnte Kämpfe zwischen den Dynastien geben.«

»Alle fürchten ihn.«

»Glaubt er wirklich, dass er der wiedergeborene König ist? Dieser Lykaon?«

»Zumindest sind einige der anderen davon überzeugt.«

»Er muss ziemlich alt sein.«

»Ungefähr wie Pantaleone. Mitte siebzig, glaube ich.«

»Wie toll kann es sein, zu einer … Spezies zu gehören, die morden würde, nur weil ein Greis es befiehlt?«

»Keiner weiß, was er eigentlich im Schilde führt. Aber er muss mächtige Verbündete haben.«

»Hat die Mafia nicht schon immer Einfluss auf die Regierung genommen?«

»Um jemanden wie ihn freizubekommen, muss auf höchster Ebene Druck gemacht worden sein.« Zoe hielt inne, als sie wieder den Vorplatz betraten. Sie hatten das Anwesen einmal umrundet. »Noch ist es nicht mehr als Gerede. Keiner weiß genau, warum oder wann der Hungrige Mann freikommen soll. Was hinter den Kulissen vorgeht. Aber die capi sind beunruhigt, und Pantaleone … nun, manche sagen, er sei nicht mehr stark genug, die Dynastien vor den Blicken von außen zu bewahren, weil er selbst schon seit Jahrzehnten im Untergrund lebt.«

»Vielleicht streut jemand die Gerüchte genau aus diesem Grund – um Pantaleones Einfluss zu schwächen und alles für die Rückkehr des Hungrigen Mannes vorzubereiten.«

Zoe lachte humorlos. »Glaubst du, du bist die Erste, die auf diese Idee gekommen ist? Florinda redet ständig davon, und Pantaleone scheint nicht zu wissen, was er glauben soll. Wäre nicht die Hälfte der Familien untereinander verfeindet, wäre es viel einfacher. Aber so?« Sie schüttelte den Kopf.

Rosa lehnte sich an die Ummauerung des Brunnens. Sie holte tief Luft. »Ich muss dir noch was erzählen.«

Zoe sah sie abwartend an, eher besorgt als neugierig.

»In Rom, im Hotel«, begann Rosa, »als du mit Lilia unterwegs warst …« Sie hielt noch einmal inne, dann berichtete sie ihr von der Richterin Quattrini.

Zoes Lippen wurden schmal. »Hat sie dich über unsere Familie ausgefragt?«

»Ja. Ich hab kein Wort gesagt und schließlich hat sie mich wieder gehen lassen.« Sie musterte ihre Schwester. »Haben sie das bei dir auch versucht?«

Zoe schüttelte den Kopf. »Nicht so offensichtlich. Manchmal, wenn ich anfangs ausgegangen bin, hatte ich das Gefühl … na ja, dass sich Leute an mich ranschmeißen, vermeintliche neue Freunde. Ich hab’s erst auf das viele Geld geschoben und Florinda davon erzählt. Sie hat mich vor Polizisten gewarnt, Undercover-Leuten, die es darauf anlegen würden, mich auszuhorchen. Aber dass ein Richter so offen auf irgendwen zugegangen ist, und nach so kurzer Zeit … Du hast ihr wirklich nichts erzählt?«

»Gar nichts.« Rosa verschwieg, dass es in dem Hotelzimmer vor allem um Alessandro und die Carnevares gegangen war. Sie fürchtete, dass Zoe Florinda davon berichten würde und dass ihre Tante dann erst recht alles tun würde, um Rosas Kontakt zu ihm zu unterbinden. »Sie hat eine Weile auf mich eingeredet. Warum es wichtig sei, gegen die Mafia vorzugehen, das ganze Programm. Drogenhandel und Morde und so weiter.«

Zoe ergriff ihre Hand. »Wir hätten dich auf so was vorbereiten müssen.«

»Sie schien eine Menge über die Geschäfte der Alcantaras zu wissen. Und sie hat nicht nur von Windrädern gesprochen.«

»Nein«, sagte Zoe leise, »natürlich nicht.«

»Florindas Flüge nach Lampedusa … Dabei geht es um Menschenhandel, hat die Richterin gesagt.«

»Um Flüchtlinge aus Nordafrika, die aus freien Stücken nach Europa kommen.« Zoe stieß ein Seufzen aus. »Sie versuchen in winzigen Booten das Mittelmeer zu überqueren, und wenn sie Glück haben, schaffen sie es bis Lampedusa. Wer auf der Insel an Land geht, darf nicht mehr zurückgeschickt werden. Dort gibt es eines der größten Auffanglager für Flüchtlinge. Und Florinda sorgt dafür, dass eine ganze Reihe dieser Leute eine vernünftige Chance bekommt und –«

»Blödsinn«, fiel Rosa ihr ins Wort. »Florinda sucht die kräftigsten Männer aus und vermittelt sie an Baustellen in ganz Europa, wo sie für einen Hungerlohn schuften.«

Zoe wich ihrem Blick aus. »Du hast immer gewusst, dass Windräder nicht das Einzige sind, mit dem wir Geld verdienen.«

Das war richtig. Und sie hatte sich nie wie eine Verbrecherin gefühlt; niemand, der ihr bescheidenes Apartment in Brooklyn kannte, hätte behaupten können, dass sie oder ihre Mutter vom Reichtum der Alcantaras profitiert hatten. Heute aber waren da dieser Palazzo, die schicken Autos und die prall gefüllten Tüten aus Rom, die in ihrem Zimmer auf sie warteten.

Zoe starrte sie entgeistert an. »Sie hat es doch wohl nicht wirklich geschafft, oder? Dir ein schlechtes Gewissen einzureden? Herrgott, Rosa, du hast früher nie irgendwelche Probleme damit gehabt.«

»Ich hab ihr gesagt, sie soll zum Teufel gehen und mich in Ruhe lassen. Das war alles.« Sie blickte Zoe fest in die Augen. »Du musst mir etwas versprechen.«

Zoe fluchte leise. Sie ahnte wohl, was jetzt kam.

»Du darfst Florinda und Pantaleone nichts davon erzählen«, sagte Rosa. »Kein Wort. Sie sollen nicht glauben, ich wäre ein Risiko für sie. Sie dürfen mich nicht wieder nach Hause schicken.«

Zoe sah zu Boden. Rosas Hand zuckte vor, packte sie am Arm und zwang sie, wieder zu ihr aufzublicken.

»Du musst es versprechen, Zoe.«

»Das –«

»Ich hab was gut bei dir. Ich weiß Bescheid über den Sender in dem Handy. Das war mies und das weißt du genau.«

Zoe biss sich schuldbewusst auf die Unterlippe, bevor sie wieder einen Ton herausbekam. »Florinda hat –«

»Ist mir scheißegal. Und es ist okay. Ein Mal ist es okay. Aber nicht noch mal. Ich hätte dir das alles gar nicht zu erzählen brauchen. Aber du … du bist meine Schwester.«

Zoe nickte langsam, immer noch etwas verbissen, aber sie hielt Rosas Blick jetzt stand. »Ich kann meinen Mund halten, wenn’s drauf ankommt.«

»Schwörst du’s?«

»Komm schon, soll ich in die Luft spucken, mich dreimal im Kreis drehen und –«

»Du sollst nur auf meiner Seite sein. Das ist alles.«

Zoe schluckte, dann umarmte sie Rosa. »Ich sag keinem was, ich schwör’s dir … Und ich bin froh, dass du hier bist. Ich hab dich vermisst.«

Rosa erwiderte die Umarmung. »Ich dich auch.«

Sie standen noch eine ganze Weile wortlos am Brunnen, eng umschlungen, und erst als die Limousine aus dem Hoftor rollte und in den Weg zu den Garagen einbog, als das Licht der Scheinwerfer sie streifte und das Motorengeräusch die Laute der sizilianischen Nacht übertönte, da lösten sie sich voneinander und gingen gemeinsam zurück zum Haus.

In dieser Nacht träumte Rosa zum ersten Mal vom Kuss des Panthers.

Dunkelkuss

Vom ersten Augenblick an wusste sie, dass es ein Traum war.

Sie lag in ihrem Bett, und das Bett stand inmitten eines Dschungels. Von fleischigen Blättern tropfte Feuchtigkeit. Orchideen blühten inmitten des Halbdunkels, glühende Blumenaugen, die sie beobachteten. Riesige Schoten pulsierten im Schatten wie Lungenflügel, pumpten sich auf und fielen zusammen. Ein heißer Luftzug strömte durchs Unterholz und streichelte ihr das Haar von den nackten Schultern.

Irgendetwas fehlte und erst nach einem Moment wurde ihr klar, was es war. Tierlaute. Es herrschte fast völlige Stille in diesem Dschungel. Nur die aufgeblähten Lungenschoten rasselten und schnauften, während ein zartes Quietschen und Piepsen zwischen den Blättern hervordrang; sie brauchte weitere Augenblicke, ehe sie erkannte, dass es die Orchideen waren, die miteinander über sie redeten.

Jenseits der vorderen Bäume bewegte sich etwas, ein schwarzer Schemen streifte durch das Dickicht, lautlos, mit sanftem Pfotentritt. Rosa beobachtete ihn, wartete auf ihn, weil sie wusste, dass er zu ihr wollte.

Als er näher kam, war sie erstaunt über seine geschmeidige Anmut. Er löste sich als tintiger Fleck aus den Schatten und gerann erst im Licht zum Umriss eines Panthers. Geduckt, nach Raubkatzenart, schlich er einmal um das Bett, ehe er zu ihren Füßen stehen blieb und eine schwarze Pranke auf den blütenweißen Bezug legte. Die Orchideen tuschelten hastiger, in hektischer Erregung.

Sie saß jetzt aufrecht, die Bettdecke eine hohe weiße Wolke, über deren Rand sie kaum hinwegsehen konnte. Die Augen des Panthers glitzerten und ein silbriges Schimmern lag über seinem schwarzen Fell. Sie nahm alles an ihm mit überreizter Aufmerksamkeit wahr: die zitternden Schnurrhaare, seine glänzenden Lefzen und die rosa Zungenspitze, die zu sehen war, wenn er die Zähne zeigte.

In einer fließenden Bewegung sprang er zu ihr aufs Bett und schob sich am Fußende unter die Decke; sie kam ihr jetzt viel größer vor, sicher zwanzig Meter lang, und der Panther bewegte sich darunter, ein seichter Buckel in diesem Himmel aus Weiß. Erst jetzt fiel ihr auf, dass der Urwald verschwunden und das Bett noch riesiger geworden war, so weit, dass es in allen Richtungen bis zum Horizont reichte. Die Erhebung kam heran, vielleicht zehn, vielleicht hundert Schritt von ihr entfernt, eine Woge, die schon bald ihre nackten Beine erreichen musste.

Sie atmete schneller und das heisere Stöhnen, das eben noch von den Pflanzen ausgegangen war, drang jetzt aus ihr selbst hervor, kam warm und rhythmisch über ihre Lippen. Im Sitzen stützte sie ihren Oberkörper mit gestreckten Armen ab, die Handflächen fest aufgesetzt. Ihr blondes Haar fiel zurück, als sie den Kopf leicht in den Nacken legte, die Augen halb geschlossen in Erwartung seiner Berührung. Sie spürte, wie er sich unter der Decke näherte, fühlte das feine Beben der Matratze, so groß wie die ganze Welt, und Sinne, von denen sie nichts geahnt hatte, regten sich in ihr.

Sie wagte nicht mehr, an sich hinabzusehen, weil sie Angst hatte zu erwachen. Fürchtete, dass er mit einem Mal fort sein könnte und sie allein wäre. Aber das Zittern des Bettzeugs hielt an und wurde stärker, während er sich seinen Weg zu ihr bahnte.

Erst war es ein neuerliches Beben, ganz nah bei ihren Fußsohlen, dann eine sanfte Berührung an ihren Zehen, ihren Knöcheln, die Waden herauf. Er war da, ganz nah bei ihr, und die Decke wölbte sich noch höher, schob sich von unten in ihr Sichtfeld, obwohl sie noch immer nach oben blickte und ihre Augen nur schmale Schlitze waren.

Sie musste gegen den Impuls ankämpfen, die Decke zurückzuschlagen und ihn anzusehen, das fauchende, knurrende Raubtier, das sich über sie schob. Sein Fell streifte ihre Haut, und jede ihrer Poren atmete seine Nähe, er füllte sie aus mit seiner Anwesenheit.

Der Panther strahlte eine enorme Wärme aus, die sich um sie legte und ihr die Luft raubte. Schweiß trat auf ihre Stirn und rann in ihre Augen. Ihre Lippen schmeckten salzig, an ihrem Hals spannten sich Muskeln und Sehnen. Sein Atem hatte ihre Hüften erreicht, dampfte heiß am Bauch herauf, strich über die Rippenbogen, berührte ihre Brüste, das Schlüsselbein, dann ihre Kehle.

Längst hatte sie die Augen vollständig geschlossen, nahm ihn nur durch seine Berührung wahr. Seine Pfoten strichen an ihren Schenkeln entlang, seine Krallen stanzten Wunden in das Laken.

Ganz langsam senkte sie den Kopf wieder, blickte an ihrem zurückgelehnten Oberkörper hinab zum Saum der Decke. Der Rand hatte sich gehoben, bildete über ihren Brüsten einen dunklen Höhleneingang. Darin blitzten Katzenaugen.

Er strich nun mit der Zunge über ihren Körper, rau und warm und geschmeidig, leckte ihr den Schweiß von der Haut, hinauf zu ihren Achseln und wieder abwärts. Sie spürte sein animalisches Katzenschlecken in ihrem Bauchnabel, auf jeder ihrer Rippen, an Schultern und Brustwarzen.

Sie verlagerte ihr Gewicht auf eine Hand und schob die andere unter den Deckensaum, ertastete den weichen, seidigen Pelz zwischen seinen Augen. Langsam hob sie den Arm, schob behutsam die Decke beiseite und sah ihn über sich kauern in seiner beeindruckenden Eleganz, ein raubtiergewordener Schatten mit glühenden Augen.

Er richtete die Ohren auf, schien abzuwarten, nur ein paar Herzschläge lang. Dann senkte er den Pantherschädel, leckte die weiße Menschenhaut wie Milch von ihrem Körper und entblößte die goldenen Schuppen ihres Schlangenleibs.

Katzenherz

Iole ist in Sicherheit«, rief Alessandro, als er aus seinem roten Ferrari auf den Innenhof des Palazzo sprang. »Vorerst jedenfalls.«  

Rosa lief die Steintreppe vor dem Portal hinab. Sie war erleichtert und zugleich überrascht, dass er so plötzlich bei ihr auftauchte. »Was tust du hier?«, fuhr sie ihn an. »Wenn Florinda erfährt –«

Er blieb vor der untersten Treppenstufe stehen. »Sie weiß davon. Eure Männer an der Auffahrt haben ihr Bescheid gegeben.«

»Das kann nicht sein. Florinda ist nicht da. Sie kommt erst im Laufe des Tages zurück.«

Alessandro zuckte die Achseln. »Sie haben im Palazzo angerufen und irgendwer hat ihnen gesagt, dass sie mich durchlassen sollen. Wenn du es nicht warst –«

Über ihnen wurde ein Fenster geöffnet. Rosa sah hinauf und entdeckte Zoe.

»Beeilt euch«, rief sie zu ihnen herab. »Falls Florinda auftaucht und euch zusammen sieht, wird das für keinen von uns ein Spaß.«

Rosa schenkte ihr ein Lächeln. »Danke.«

Zoe zwinkerte ihr zu und schloss das Fenster. Der blaue Himmel spiegelte sich im Glas und verbarg, ob sie die beiden weiterhin beobachtete.

»Nett von ihr«, bemerkte Alessandro.

»Jedenfalls schafft sie’s, einen immer wieder zu erstaunen.« Sie sah Alessandro in die Augen. »Was ist mit Iole?«

»Sie ist bei uns im Schloss. Cesare hat sie tatsächlich von der Insel fortbringen lassen, kurz bevor wir dort waren. Er weiß, was passiert ist. Er rast vor Wut, aber er wagt noch immer nicht, offen gegen mich vorzugehen.«

»Hast du mit Iole gesprochen?«

»Nur kurz.«

»Und Tano hat ihr nichts angetan?«

»Cesare scheint ihn kurzzuhalten. Im Augenblick ist er vorsichtiger denn je. Ich bin sicher, Cesare heckt irgendwas aus, aber bis dahin lässt er es nicht auf einen Konflikt zwischen seinen und meinen Anhängern ankommen.«

Rosa fühlte sich wie gerädert. Nach dem Aufwachen hatte sie Mühe gehabt, auf die Beine zu kommen. Ihre Haut fühlte sich heiß und gereizt an und sie hatte Muskelkater. Außerdem hatte sie sich die Unterlippe aufgebissen. Die Wunde pochte leicht.

»Sieht aus wie Herpes«, sagte sie verlegen, als er auf ihren Mund blickte, »ist aber keiner.«

»Du hast schlecht geträumt«, stellte er fest.

Um das Thema zu wechseln, deutete sie zum Tor. »Lass uns hier verschwinden. Am besten mit zwei Wagen, dann musst du mich später nicht zurückbringen. Setz mich draußen vor den Garagen ab, dann fahr ich hinter dir her.«

»Wohin?«

Sie lächelte. »Ans Ende der Welt«, sagte sie. Und dachte: Was redest du da eigentlich?

Aber bevor sie es sich anders überlegen konnte, hielt er ihr schon die Tür des Ferrari auf. Sie sank tief in die schwarzen Lederpolster.

Vor den Garagen ließ er sie aussteigen. Einer der Jungen aus dem Dorf kam regelmäßig vorbei, um die sechs Sportwagen zu waschen und zu polieren, die dort aufgereiht standen. Keines der Fahrzeuge war brandneu, augenscheinlich hatte Florindas Interesse an ihrem kostspieligen Hobby in den letzten Jahren abgenommen. Rosa hatte wenig Ahnung von Autos, und so wählte sie einen schwarzen Maserati Quattroporte aus; neben Zoes Porsche war er das einzige Fahrzeug mit Automatikgetriebe. Der Garagenjunge sah ein wenig nervös aus, während er ihr den Schlüssel aushändigte, und wurde kreidebleich, als der Wagen beim Anfahren aufheulte.

Eine Dreiviertelstunde später verließen sie die A19 an der Abfahrt Agira und fuhren auf staubigen Nebenstraßen nach Norden. Diesmal prägte Rosa sich den Weg ein. Es ging durch menschenleere Hügel, ehe sie nach einer weiteren halben Stunde die gesperrte Auffahrt der stillgelegten Autobahn erreichten. Dort fuhren sie nebeneinander – sie hatten alle vier Spuren für sich allein – und Rosa glich das Tempo des Maserati dem von Alessandros Ferrari an.

Die schroffe Schlucht mit den antiken Grabhöhlen, an der die Autobahn endete, kam eben in Sicht, als Alessandro langsamer wurde und mitten auf der Fahrbahn anhielt. Es mochte noch ein Kilometer bis zu der eingestürzten Brücke sein, aber er stellte den Motor ab und stieg aus. Rosa glitt ebenfalls vom Fahrersitz und sah durch das Hitzeflimmern über dem aufgeheizten Wagendach zu ihm hinüber.

»Lass uns das letzte Stück zu Fuß gehen«, schlug er vor.

Sie blickte sich um, entdeckte weit und breit keine Menschenseele und schob dennoch den Schlüssel ins Türschloss. Der Wagen war zu alt für eine Fernbedienung und einen Moment lang fragte sie sich, ob schon ihr Vater damit gefahren war. Die Vorstellung berührte sie mehr, als sie sich eingestehen wollte.  

Nach wenigen Schritten bückte sich Alessandro zu einem Löwenzahn hinunter, der sich durch den geborstenen Straßenbelag gekämpft hatte.

»Nicht pflücken«, bat Rosa. »Er hat sich solche Mühe gegeben, ans Tageslicht durchzubrechen.«

Alessandro schüttelte den Kopf, streckte vorsichtig die Finger aus und hob einen Käfer aus dem Schatten der Pflanze. Sanft setzte er ihn in die Mitte seiner Handfläche. Der Chitinpanzer schillerte in allen Farben des Regenbogens, als das Insekt mit den Fühlern seine Haut erforschte.

»Sieh mal«, sagte er, »er hat kein bisschen Angst vor mir.«

Sie blickte auf und begegnete Alessandros Blick.

Er fragte: »Warum hast du welche?«

»Wie kommst du darauf?«

»Du versuchst, irgendwas vor mir zu verbergen. Was genau« – er lächelte –, »war nur geraten.«

»Vielleicht falsch geraten.«

»Was dann?«

»Das Ganze hier – dieser Ort, diese Insel, du, ich mit dir hier –, das macht mich nervös. Aber Angst ist das nicht.«

Er setzte den Käfer behutsam zurück auf den Boden, sah ihm zu, wie er in den Schatten des einsamen Löwenzahns kroch, und ging wieder los.

Im selben Moment schob sich eine einzelne Wolke vor die Sonne. Schlagartig verlor die ockerfarbene Hügellandschaft zu beiden Seiten der leeren Autobahn ihre Leuchtkraft. Durch den grauen Wolkenschatten schlenderten sie nebeneinander über den Asphalt und traten Steinchen beiseite. Winzige Eidechsen ergriffen vor ihnen die Flucht.

»Ich hab die Unterlagen aus dem Atelier durchgesehen«, sagte er. »Die Aufzeichnungen meiner Mutter, die Dokumente und all das Zeug.«

»Und?«

»Es ist so, wie ich dachte. Sie wusste genau Bescheid darüber, dass Cesare meinen Vater hintergangen hat. Offenbar hat sie sogar versucht es meinem Vater zu erzählen, mehr als einmal.« In seine Stimme mischte sich ein bitterer Unterton. »Aber er hat nicht auf sie gehört. Er hat nie etwas auf Cesare kommenlassen und hat ihm und seinen Ratschlägen ein Leben lang vertraut. Meine Mutter war auch dagegen, mich nach Amerika ins Internat zu schicken. Aber Cesare hat meinem Vater eingeredet, dass es wichtig wäre für meine Zukunft als capo der Carnevares, eine gute Erziehung in den Staaten zu bekommen. Damit war ich aus dem Weg und Cesare musste sich nur noch um meine Mutter kümmern.«

Sie beobachtete ihn im Gehen von der Seite, sein makelloses Profil, seinen geschmeidigen Gang. Das erinnerte sie an ihren Traum, und diesmal ließ sie es zu, ohne sich zu schämen.

»Zuletzt muss sie sich fast völlig auf die Isola Luna zurückgezogen haben, sie hat immer mehr Zeit allein in der Villa verbracht. Meinem Vater war das offenbar gleichgültig. In ihren Aufzeichnungen schreibt sie, dass er ihr vorgeworfen habe, sie sei nicht mehr bei Verstand, wenn sie Cesare für eine Bedrohung halte. Dieser Idiot hat es nicht wahrhaben wollen! Hat einfach nicht sehen wollen, welches Spiel Cesare jahrelang getrieben hat.«

»Und schließlich hat sie aufgegeben?«

»Nein. Bis zuletzt hat sie versucht ihn zu überzeugen. Am Ende hatte sie genug Material beisammen, um Cesare endgültig auffliegen zu lassen. Beweise, die nicht mal mein Vater hätte ignorieren können! Kopien von geheimen Verträgen, sogar Protokolle von Gesprächen, die Cesare mit Politikern in Rom und Brüssel geführt hat … In den Aufzeichnungen kurz vor ihrem Tod schreibt sie, dass sie meinen Vater angerufen und gebeten habe, zu ihr auf die Insel zu kommen. In den letzten Wochen hat sie anscheinend Angst davor gehabt, die Isola Luna zu verlassen. Sie hat sich in der Villa verbarrikadiert – und ihm war das scheißegal!«

Sie berührte mit den Fingerspitzen seine Hand. »Das tut mir leid.«

»Aber sie schreibt auch, auf der allerletzten Seite, dass er eingewilligt habe, zu ihr zu kommen und sich die Sachen anzusehen. Gott, sie war so stolz darauf. Dass er ihr zuletzt doch noch hätte glauben müssen, dass nicht alles umsonst gewesen war …«

»Aber statt deines Vaters ist Cesare zur Insel gefahren.«

»Sie muss Verdacht geschöpft haben, hat die wichtigen Unterlagen in ihren Gemälden versteckt und ein paar harmlose Papiere im Safe platziert, damit Cesare sie dort findet. Aber davon schreibt sie nichts mehr. Ihre letzten Sätze klingen …« Er schluckte und rang kurz nach Worten. »Sie klingen fast glücklich, weißt du? Sie hat meinen Vater trotz allem immer noch gerngehabt und sie schreibt auch, dass sie mich … dass sie …« Er brach ab, blieb stehen und wandte für einen Moment das Gesicht ab. Rosa wartete. Es drängte sie, ihn zu umarmen und zu trösten. Aber dann sah sie den Streifen aus schwarzem Fell, der seinen Nacken hinaufkroch, und sie zögerte.

Einen Augenblick später hatte er sich wieder im Griff, schenkte ihr ein flackerndes Lächeln und nahm ihre Hand, um weiterzugehen.

Die Wolke glitt an der Sonne vorüber und erneut flutete Glut über das ausgedörrte Land und die verlassene Autobahn. In der Ferne zerfloss die Asphaltkante am Rand der Schlucht in einem silbrigen Flirren.

»Ich kann nichts dagegen tun«, sagte er nach kurzem Schweigen. »Wenn es losgeht, unter bestimmten Bedingungen …«

Sie wusste, was er meinte. In diesem Augenblick war ihr alles ganz klar. Da war etwas in seiner Stimme. Und in der Art, wie sich seine Hand anfühlte. Die feinen Härchen, die sie mit einem Mal unter ihren Fingern spürte.

Sie sah nicht hin.

»Ist nicht schlimm«, sagte sie leise. »Ist überhaupt nicht schlimm.«

Er klang jetzt schon anders, so als fiele es ihm schwer, die Worte zu formulieren. »Es ist nicht … wegen meiner Mutter«, brachte er mühsam hervor, »… oder Cesare.«

Sie blickte starr geradeaus. Konnte sich nicht dazu bringen, ihn anzuschauen. Wusste selbst nicht genau, warum. Aber sie konnte es einfach nicht.

Nicht dabei.

»Nur wegen dir«, flüsterte er brüchig.

Und warum geschieht es dann nicht mit mir?, dachte sie wie betäubt. Mir geht es doch genauso, verdammt noch mal. Weshalb verändere ich mich nicht?

Seine Hand glitt aus ihrer. Die feinen Borsten streiften ein letztes Mal ihre Finger. Ein zartes Streicheln, dann fort.

Das Ende der Straße kam näher, formte sich aus dem flimmernden Glutlicht, dem verwaschenen Hintergrund der Schlucht.

Er blieb ein Stück zurück. Stoffrascheln, als er Jeans und T-Shirt abstreifte, bevor die Veränderung die Nähte und Fasern sprengen konnte. Sie hörte es nur, sah noch immer nicht hin. Ging langsam weiter.

Ein Scharren, dann die Laute von Pfoten, die vorwärts auf den Asphalt kippten. Leichtfüßige Schritte auf allen vieren, die wieder schneller wurden, aufholten und doch ein kurzes Stück hinter ihr blieben, gerade weit genug, dass er nicht in ihr Sichtfeld geriet. Aber sie spürte ihn, hörte ihn, roch ihn sogar.

Sie erreichte das geborstene Ende der Straße, setzte sich mit baumelnden Beinen an die Kante, starrte aufgewühlt und bebend in die Tiefe.

Warum nicht ich?, dachte sie. Reicht es nicht aus? Mag ich ihn nicht genug?

Oder war da noch etwas, das ihm zu schaffen machte? Furcht vor irgendetwas? Der Hass auf Cesare? Vielleicht ein Schuldgefühl, das den Ausbruch herbeigeführt hatte?

Hinter ihr näherten sich Pfoten. Sein Schnurren an ihren Ohren. Das Reiben seines Fells an ihrem Rücken, ihrem Oberarm. Der heiße, animalische Geruch, die Wildheit, die er ausstrahlte. Geschmeidige Muskeln unter teerschwarzem Pelz. Eine Eleganz, die sie erzittern ließ.

Er setzte sich neben sie, ganz eng heran, und lehnte sein schönes Pantherhaupt an ihre Schulter.

Nachtfahrt

Nachdem sie den Maserati zurück in die Garage gefahren hatte, ging sie wie in Trance den Weg zum Vorplatz hinab. Hinter den Kastanien und Pinien wurde die barocke Fassade des Palazzo sichtbar, die hohen Fenster, die Wasserspeier, der grün bemooste Stuck.

Von der Auffahrt her näherte sich Motorenlärm, dröhnte durch die Olivenhaine unterhalb des Anwesens. Es klang wie ein Rasenmäher.

Aber es war ein Motorroller und darauf saß Lilia. Sie hielt die Vespa neben Rosa an, unmittelbar vor dem Steinbrunnen, setzte ihren Helm ab und schüttelte sich das dunkelrote Haar über die Schultern. Von der schwarzen Lederjacke hob es sich ab wie Feuer. Ganz kurz meinte Rosa zwischen den Strähnen im Nacken eine Tätowierung zu sehen.

»Ciao«, sagte Lilia und strahlte.

»Ciao.« Rosa bemühte sich das Lächeln zu erwidern. Sie war melancholisch, vor allem aber verwirrt. Der Geruch des warmen Pantherfells begleitete sie noch immer.

Lilia runzelte die Stirn. »Was ist los?«

»Ich … bin nur Auto gefahren. Mit dem Maserati. War ziemlich aufregend.«

»Kann ich mir vorstellen. Irgendwelche Kratzer oder Beulen?«

Rosa schüttelte den Kopf.

»Das war der Wagen deines Vaters. Hast du das gewusst?«

Sie seufzte leise. »Gewusst hab ich’s nicht, nein.«

»Zoe hat’s mir erzählt. Sie fährt ihn auch manchmal.« Lilia grinste. »Weil ihr Amerikaner einfach nicht mit Gangschaltungen umgehen könnt.«

»Weiß sie, dass du hier bist?«

Lilia schüttelte den Kopf. »Ich wollte sie abholen. Ein bisschen durch die Gegend fahren. Wir machen das öfter, vor allem in der Dämmerung. Hast du schon ihre Vespa gesehen?«

»In der Garage steht keine.«

Lilia klopfte hinter sich auf den breiten Sattel. »Komm, ich zeig sie dir.«

Rosa stieg auf und hielt sich an ihr fest. Im nächsten Augenblick wurde sie schon nach hinten gerissen, als Lilia viel zu heftig Gas gab und die Vespa durchs Tor auf den Innenhof des Palazzo lenkte. Dort hupte sie ein paarmal, fuhr einen Kreis um das verwilderte Beet in der Mitte und hielt schließlich vor einer schmalen Tür in der Ostfassade. Vielleicht ein Zugang zu den Kellern. Die unterirdischen Teile des Anwesens hatte Rosa noch nicht in Augenschein genommen.

Lilia sah sich ungeduldig um. »Wo steckt sie denn?«

Rosa hob die Schultern und stieg ab. »Keine Ahnung. Heute Morgen war sie jedenfalls da.« Sie deutete auf das Fenster im ersten Stock. »Vielleicht ist Florinda wieder zurück und hat sie in der Mangel.«

Lilia zückte ihr Handy. »Mal sehen.«

Stille lag über dem Innenhof. Hinter keinem der Fenster war ein Klingelton zu hören. Lilia schüttelte den Kopf und schob das Handy in ihre Jacke. »Nur die Mailbox.«

»Sie wird mit Florinda unterwegs sein.«

Lilia trat die Stütze der Vespa hinunter und glitt vom Sattel. Zielstrebig schob sie den altmodischen Riegel der Tür beiseite. Sie blickte noch einmal über die Schulter. »Ich bin scheißneidisch auf das Ding.«

Als sie die Tür öffnete, erkannte Rosa, dass sie sich getäuscht hatte. Dahinter befand sich kein Zugang zum Keller, sondern ein düsterer Abstellraum. Gartengeräte hingen und lehnten an den Wänden, es roch nach Erde und Torf. Als Lilia einen Schalter neben der Tür betätigte, flammten mehrere Lampen auf. In einer Ecke raschelte etwas, blieb aber hinter einer Ansammlung von Besen und Rechen verborgen.

Lilia deutete auf einen blitzblank polierten Motorroller, der mit durchsichtiger Plastikfolie abgedeckt war. Sie zog die Plane beiseite und enthüllte einen Traum aus Chrom und Gold. Die Oberflächen glänzten wie Spiegel. »Allein das Tuning hat ein Vermögen gekostet.«

Pflichtschuldig gesellte Rosa sich zu ihr. »Schön«, sagte sie leidenschaftslos.

»Sei keine Spielverderberin und setz dich drauf.«

Rosa schüttelte den Kopf. »Lass mal.«

»Nun mach schon!«

»Zoe wird mich umbringen.«

»Natürlich. Aber nur, wenn sie’s erfährt.« Lilia grinste. »Und ich wüsste nicht, von wem.«

Rosa nahm auf dem weichen Sattel Platz, legte versuchsweise eine Hand an den Lenker und fuhr mit der anderen die geschwungene Form eines Außenspiegels nach. Der Schlüssel steckte.

»Und?«, fragte Lilia. »Was meinst du?«

»Meine ich wozu?«

»Zu einer Spritztour. Jeder kann so ein Ding fahren. Du auch.«

Sie war einmal mit einem alten Motorrad gefahren, erst nur ein paar Runden auf einem Basketballplatz in Brooklyn. Die Maschine hatte einem Jungen gehört, den sie kaum kannte, aber er hatte unbedingt damit angeben wollen. Sie war besser damit zurechtgekommen als erwartet und schließlich hatte er ihr erlaubt, eine Runde um den Block zu fahren. Zwei Stunden später brachte sie ihm das Motorrad zurück. Er beschimpfte sie heftig, aber das war die Sache wert gewesen. Ihn hatte sie nie wieder eines Blickes gewürdigt, wohl aber seine Maschine.

»Also«, fragte Lilia erwartungsvoll, »was ist?«

»Ich sollte Zoe wenigstens fragen.«

»Sie wird Nein sagen.«

Rosa hob eine Braue. »Und das soll mich überzeugen?«

»Nur eine Stunde, vielleicht zwei. Bei Sonnenuntergang ist die Landschaft am schönsten. Ich zeig dir ein paar Stellen, da bleibt dir die Luft weg.«

Vielleicht war das gerade die Dosis Risiko, die sie jetzt brauchte. Sogar eine Art Diebstahl. Sie lächelte still in sich hinein. Warum eigentlich nicht?

Lilia war bereits draußen und lief zu ihrer eigenen Vespa. Rosa startete den Roller und folgte ihr im Schritttempo auf den Innenhof, warf noch einmal einen Blick hinauf zu den Fenstern, dann fuhr sie ein paar Proberunden um das verwilderte Buschwerk im Zentrum des Hofs. Es ging erstaunlich gut.

Zum ersten Mal fühlte sie sich auf dem Anwesen ihrer Tante wohl. Wahrscheinlich, weil sie es im nächsten Moment verlassen würde.

s

In der Abenddämmerung fuhren sie über die kurvige Landstraße 124 in Richtung Caltagirone. Am Straßenrand sah Rosa immer wieder verwilderte Hunde; einmal wich sie nur durch eine schlingernde Vollbremsung einem aus, der hinter einer Kurve gemächlich über die Straße trottete. Schon während der Autofahrten waren ihr die abgemagerten Hunde aufgefallen, die sich oft in der Nähe von Müllcontainern herumtrieben. Sie hatten ihr leidgetan; erst recht, nachdem sie die ersten überfahrenen Tiere am Straßenrand entdeckt hatte. Es hätte ihr das Herz gebrochen, mit einem zusammenzustoßen. Fortan fuhr sie vorsichtiger und war in jeder Kurve auf der Hut.

Lilia forderte sie anfangs heraus, mit ihrer Geschwindigkeit mitzuhalten, aber als Rosa nicht darauf einging, fuhr sie in gemächlichem Tempo vorneweg. Auf halber Strecke nach Caltagirone bog sie nach rechts in eine schmale Straße, die in verschlungenen Windungen nach Norden führte.

Hier gab es keine Häuser mehr, wilde Olivenhaine und Kakteen bedeckten die Hügel. Die Dunkelheit stieg wie schwarzer Nebel aus Tälern und ausgetrockneten Bachbetten auf. An einer Gabelung passierten sie noch einmal ein Schild, Mirabella 5, aber Lilia bog nach rechts ab. Während der nächsten halben Stunde sah Rosa keinen weiteren Wegweiser mehr.

Sie fuhr ohne Helm, auch Lilia ließ ihren eigenen am Lenker baumeln. Der Duft der Oliven- und Zitronenbäume wehte ihnen um die Nasen, und Rosas langes Haar tanzte als wilder Schweif über ihren Schulterblättern. Einmal mehr fiel ihr die Tätowierung in Lilias Nacken auf, und jetzt meinte sie einen Schlangenkopf zu erkennen, der sich unter dem Kragen ihrer Lederjacke hinaufschob und bis zum Haaransatz reichte.

Rosa gab kurz Gas, bis sie sich auf einer Höhe mit Lilia befand. Sie fuhr nun auf der linken Spur, Gegenverkehr würde sie in der Dämmerung schon von weitem an den Scheinwerfern erkennen.

»Was ist das für eine Tätowierung?«, rief sie.

»Hab ich mir in Gela machen lassen, unten an der Südküste. Scheußliche Stadt, aber es treiben sich eine Menge Matrosen dort herum.«

»Matrosen!«

Lilia lachte. »Nicht, was du denkst. Wo Matrosen sind, da gibt es auch die besten Tattoo-Studios … Wenn man die Drecklöcher wirklich Studios nennen will.«

»Warum eine Schlange?«

»Und kein Anker?« Inmitten des roten Medusenwirbels ihres Haars schenkte Lilia ihr ein wissendes Lächeln. »Ich weiß Bescheid, Rosa. Über die Alcantaras. Über das, was ihr seid.«

Ihr Blick verriet Rosa, dass sie nicht von der Mafia sprach. »Hat Zoe es dir erzählt?«

»Sie war in, sagen wir mal, ziemlicher Erklärungsnot, nachdem ich neben einer Schlange im Bett aufgewacht bin.«

»Oh.«

»Davon hat Zoe dir nichts gesagt?«

»Ich hab nicht gewusst, dass ihr –«

»Florinda darf es nicht erfahren. Sie würde durchdrehen.«

»Bist du sicher, dass sie nichts ahnt?«

»Davon, dass die Erbin des Alcantara-Vermögens auf Frauen steht? Glaub mir, es wäre die Hölle los.« Lilia strich sich die Locken aus dem Gesicht. »Aber du hast nach dem Tattoo gefragt … Ich hab’s für Zoe getan. Ich bin nicht wie ihr, aber ich … Ich würde, wenn ich nur könnte, verstehst du?« Sie lachte erneut, aber diesmal wirkte es eine Spur nervös. »Wenn sie so ein bescheuerter Vampir wäre, dann würde ich mich von ihr beißen lassen, um wie sie zu sein. Aber das funktioniert bei euch nicht. Also hab ich mir diese Schlange tätowieren lassen, über meinen halben Körper, um ihr zu zeigen, dass ich … ach, Mist, Rosa, du weißt, was ich meine.« Sie zuckte die Achseln. »Sentimentaler Blödsinn.«

»Nein, überhaupt nicht.«

»Wenn du jetzt sagst, dass du’s romantisch findest, dränge ich dich von der Straße.«

»Aber es ist romantisch!«

Lilia fuhr grinsend einen Schlenker. Rosa wich mühelos aus, beschleunigte ein wenig und fuhr voraus durch die anbrechende Nacht. Die ersten Sterne funkelten schwach in der Finsternis und gelegentlich entdeckte Rosa eine Fledermaus, die über zerklüftete Felsbrocken flatterte.

Sie war gerührt, auch wenn sie geglaubt hatte, über so etwas zu stehen. Sentimentaler Blödsinn, sicher – aber nicht das, was Lilia getan hatte, sondern Rosas Schuldgefühle dabei.

Lilia war weit gegangen, um Zoe zu zeigen, wie gern sie sie hatte. Rosa hielt nichts von Tattoos als Liebesbeweisen, aber das hier war mehr als eine Geste, viel mehr als ein Name auf dem Oberarm. Lilia hatte, mit den Mitteln, die ihr zur Verfügung standen, versucht, für Zoe zur Schlange zu werden. So kompromisslos war sie in ihrer Liebe. Lilia hatte auf ihrer Haut ein Symbol ihrer Empfindungen verewigt; ein Beweis, den Zoe sicher nie von ihr verlangt hätte und den Lilia ihr doch bereitwillig gegeben hatte.

Heul doch, dachte Rosa verächtlich, wütend auf sich selbst. Aber dann musste sie lächeln, als eine einzelne alberne Träne über ihre Wange lief, und sie war froh, dass Lilia es von hinten nicht sehen konnte. Falls Rosa sich wie die anderen Alcantaras verwandeln konnte, warum hatte dann der Ansturm von Gefühlen in Alessandros Nähe nicht ausgereicht, um die Wandlung auszulösen? Sie hatte als Mensch mit ihm am Abgrund gesessen, gefangen in ihrer Unzulänglichkeit, und sich fürchterlich hilflos gefühlt.

Schließlich war sie einfach aufgestanden und davongefahren, hatte Alessandro am Ende der Welt zurückgelassen und gehofft, dass er sie verstehen würde und wusste, was ihr zu schaffen machte.

»Rosa!«

Lilias Ruf riss sie aus ihren Gedanken. Mehrere Scheinwerfer glühten hinter ihnen in der Dunkelheit, verschwanden, als sie um eine Kurve fuhren, und tauchten auf der nächsten Geraden wieder auf. Vier einzelne Lichter – Motorräder –, und sie waren viel schneller als ihre Vespas, holten stetig auf.

Sie war nicht sicher, was sie warnte. Dasselbe sonderbare Bauchgefühl, das offenbar auch Lilia beunruhigte.

»Weißt du, wer die sind?«, rief Rosa.

»Nein.« Mit einem Mal war da keine Spur mehr von Lilias Unbefangenheit.

»Und wenn wir sie einfach vorbeilassen?«

Lilia schüttelte den Kopf. Sie beschleunigte und übernahm erneut die Führung. »Fahr hinter mir her. Und gib Gas!«

Hinter der nächsten Kurve bog Lilia in einen asphaltierten Weg, gerade breit genug für ein einzelnes Auto. Er führte in engen Schlingen bergauf. Die Olivenbäume blieben zurück, rechts und links wucherte mannshohe Macchia.

Die Motorräder jaulten auf, als sie erst an der Abzweigung vorüberfuhren, dann auf der Fahrbahn wendeten und ihnen den Berg herauf folgten.

»Fuck, Lilia – wer, zum Teufel, sind die?«

»Kannst du dir das nicht denken?« Der Weg wurde noch steiler und Lilia musste wieder nach vorne sehen. »Sie jagen gern im Rudel.«

»Carnevares?«

Im nächsten Moment holte Tano sie ein.

Das Amphitheater

Er schob sich auf seiner Rennmaschine neben Rosa, weit nach vorn gebeugt, in schwarzem Leder, mit schwarzem Helm. Als Tano ihr das Gesicht zuwandte, erkannte Rosa ihn an seinen Augen.

Sie konnte ihm nicht entkommen. Es gab keine Möglichkeit abzubiegen. Rechts von ihr fiel der Hang jetzt steil ab, links blieb Tano auf einer Höhe mit ihr. Hinter ihr fuhren seine drei Begleiter, alle in dunkler Lederkluft, die Gesichter unter schimmernden Helmen verborgen. Der Lärm ihrer Maschinen war infernalisch. Sie machten sich einen Spaß daraus, die Motoren immer wieder aufheulen zu lassen.

Lilia fuhr noch immer vorneweg, weiter den Berg hinauf. Mehrfach blickte sie über die Schulter, mit versteinerter Miene. Auf ihren Motorrädern wäre es den vier Carnevares ein Leichtes gewesen, die beiden Vespas abzudrängen, die Böschung hinunter. Aber sie attackierten sie nicht, folgten ihnen nur und an Tanos Augen sah Rosa, dass er hinter seinem Helmvisier lachte und die Macht genoss, die er über sie besaß.

Rosas Hände krallten sich fester um den Lenker. In ihren Albträumen hatte sie tausendmal erlebt, was damals nach der Party im Village mit ihr geschehen sein mochte, während sie bewusstlos an einem Ort gelegen hatte, über den sie bis heute nichts wusste. Sie hatte sich verzerrte Männerfratzen vorgestellt, verschwitzte Körper. Gelächter, heiseres Stöhnen.

Aber insgeheim dachte sie, dass es wahrscheinlich ganz anders gewesen war. Teenager, die sich auf einer Party gelangweilt hatten. Vielleicht eine Mutprobe oder ein Aufnahmeritual. Nur ein paar Jungs aus der Nachbarschaft. Und plötzlich wusste sie nicht, was schlimmer war: dass diese vier ihr womöglich das Gleiche antun würden wie die Unbekannten in New York oder dass Tano sie mit seinen Tigerkrallen zerfleischen könnte.

Er will dir nur einen Schrecken einjagen. Genau wie in der Nacht im Wald. Das ist alles. Er will dir nur Angst machen, damit du aus Alessandros Leben verschwindest.

Aber dann sah sie wieder seine Augen, das gierige Funkeln darin, und sie erkannte den Blick des Raubtiers, das sie nur als Beute sah. Sie hätten hier anhalten und es hinter sich bringen können. Aber Lilia fuhr immer weiter und auch Rosa war nicht bereit, einfach aufzugeben, mochte diese Flucht noch so sinnlos sein. Sie hatten nicht den Hauch einer Chance und jeder Meter, den sie fuhren, zögerte das Unvermeidliche nur hinaus.

Der Weg gabelte sich erneut. Links führte er noch höher hinauf, rechts verschwand er in einer weiten Kurve auf der anderen Seite des Berges. Lilia nahm die rechte Abzweigung und Rosa folgte ihr. Hinter ihr jaulten die Motoren der anderen, aber Tano verzichtete auf solche Spielereien. Er fuhr immer neben ihr her und jedes Mal, wenn er herübersah, lachten seine Augen, lachten kalt und stumm und ohne Erbarmen.

Vor ihnen erschien eine hohe Mauer aus sandfarbenem Bruchstein. Davor stand ein einzelner Olivenbaum, bucklig und vorgebeugt.

Sie rasten an der Mauer und dem Baum vorüber, in einem engen, lärmenden Pulk, und nun öffnete sich der Weg zu einem weiten Platz, einer gewaltigen Kerbe im Bergrücken, von der aus sie einen schnellen Blick auf die mondbeschienene Landschaft erhaschten. Zur Linken sah Rosa in einem Halbrund angelegte Stufen, die sich den Hang hinaufzogen.

Ein antikes Amphitheater.

Eine der griechischen Ruinen, von denen es so viele auf Sizilien gab, die meisten für Besucher erschlossen und restauriert, einige aber, wie diese hier, verfallen und in Vergessenheit geraten. Unkraut wuchs auf den steinernen Sitzreihen, hohe Büsche wippten im Wind wie erwartungsvolle Zuschauer.

Lilia raste auf die unterste Reihe zu, bremste scharf und wollte zu Fuß die Treppe hinauf fliehen. Aber eines der Motorräder beschleunigte und schnitt ihr mit einer Vollbremsung den Weg ab. Staub und Steinchen spritzten unter den Reifen hervor. Lilia fluchte.

Rosa presste die Zähne aufeinander, holte tief Luft, ignorierte Tano – und hielt mit Vollgas auf die Maschine zu, die Lilia den Weg versperrte. Im letzten Moment bremste sie ab, aber die Vespa hatte noch immer genug Wucht, um das Motorrad beiseitezuschleudern. Der Fahrer brüllte unter seinem Helm, als er unter der schweren Maschine eingequetscht wurde. Rosa wurde ebenfalls aus dem Sattel gerissen, schürfte sich beim Sturz die Ellbogen auf, kam aber gleich wieder auf die Beine.

Lilia nutzte ihre Chance, lief an dem gestürzten Motorrad vorbei und rannte die Stufen zwischen den steinernen Tribünen hinauf. Rosa wollte ihr folgen, aber da waren bereits Tano und einer der anderen bei ihr. Der eine verstellte ihr den Weg, während Tano die Stützen seiner Maschine heruntertrat und abstieg. Mit knarzender Lederkluft kam er auf sie zu und packte sie am Arm. Er trug noch immer den Helm, genau wie die anderen.

»Lasst sie in Ruhe!«, brüllte Lilia auf halber Höhe der Zuschauerränge, ein dunkler Fleck inmitten der Sitzreihen. Der vierte Motorradfahrer war ebenfalls abgestiegen und wollte ihr folgen, aber Tano hielt ihn mit einem Wink zurück.

»Sie ist unwichtig.« Er klappte das Visier nach oben, zerrte Rosa am Arm herum und schnüffelte an ihrem blutenden Ellbogen. »Wir haben die kleine Alcantara-Schlampe, das genügt.«

Rosa trat ihm zwischen die Beine, so fest sie konnte. Aber er war zu nah und sie traf vor allem seinen Oberschenkel. Dennoch taumelte er einen Schritt zurück, fluchte lauthals und ließ sie los. Rosa wirbelte herum, rannte los – und prallte gegen den zweiten Motorradfahrer. Er versetzte ihr einen Schlag vor die Brust. Mit einem Aufschrei stolperte sie nach hinten und wurde von dem vierten Kerl aufgefangen. Seine Arme legten sich um ihren Oberkörper und drückten ihr die Luft ab. Sie wollte sich wehren, schlug mit dem Hinterkopf gegen seinen Helm, strampelte und trat vor seine Knie, begriff aber, dass sie verloren hatte. Er war einen Kopf größer als sie, sehr viel stärker und unter dem Helm waren seine Augen und sein Gesicht geschützt. Panik schnürte ihr die Kehle zu, aber sie bekam sich weit genug unter Kontrolle, um stillzuhalten und sich ihre Kräfte für eine bessere Gelegenheit aufzusparen.

Lilia drohte ihnen zwischen den Rängen des leeren Amphitheaters, aber niemand achtete auf sie.

Als Tano Carnevare erneut in Rosas Blickfeld trat, hatte er Helm und Lederjacke abgelegt. Das T-Shirt, das er darunter trug, war schweißgetränkt und landete als Nächstes im Staub der Arena. Seine Hände fingerten an den Knöpfen seiner Hose. In Windeseile hatte er sie ausgezogen und stand in Shorts vor ihr.

Er war größer und noch durchtrainierter als Alessandro, mit Muskelpaketen, die im Licht des aufgehenden Mondes schimmerten. Als sie ihm zum ersten Mal begegnet war, auf der Beerdigung des Barons, hatte er eine Brille getragen. Jetzt hatte er keine mehr auf, weil seine Katzenaugen schärfer sahen als die jedes Menschen. Sie glühten gelb wie Bernstein. Auch sein Haar hatte sich verfärbt, war heller und borstiger geworden. Streifen aus gelbem, braunem und weißem Flaum krochen von seinen Hüften an seinem nackten Oberkörper empor.

Rosa wich seinem erbarmungslosen Blick aus und starrte an ihm vorbei, über den Platz hinweg und hinaus in die dunkle Landschaft. Bergrücken verschmolzen mit der Finsternis im Osten. Noch mehr Sterne waren am Himmel aufgetaucht. Rosa begann sie zu zählen.

Ein ohrenbetäubendes Krachen ertönte, gefolgt von einem rollenden Echo.

»Nehmt eure Finger von ihr!«, brüllte Lilia. »Ich hab eine Waffe!«

Tanos Verwandlung war bereits zu weit fortgeschritten. Adrenalinschübe pumpten ihm die letzten Spuren des Menschseins aus dem Leib, als sich Knochen und Muskeln verformten, sein Oberkörper vornüberkippte und er auf allen vieren landete. Als seine Tigerpranken am Boden aufkamen, verschoben sich seine Gelenke, die Glieder verkürzten sich, das Fell schloss die letzten freien Stellen. Sein Gesicht bestand jetzt aus Schnauze, Fängen und feurigen Augen.

Lilia schoss zum dritten Mal in die Luft und brüllte eine Warnung. Ihre Stimme klang näher. Sie musste die Stufen ein Stück herabgekommen sein.

Rosas Wahrnehmung war getrübt, als hielte jemand ihren Kopf unter Wasser. Ihr Körper hatte sich merklich abgekühlt, ihr Schweiß war eiskalt. Wieder spürte sie ein Ziehen und Zerren, und es waren nicht die beiden Motorradfahrer, die sie jetzt an den Armen festhielten.

Aber etwas verhinderte noch immer, dass die Schlange in ihr zum Ausbruch kam. Es geschah nicht bewusst. Ohnehin fühlte sie sich wie betäubt. Die Panik beherrschte sie, die Angst davor, dass das Gleiche wie damals noch einmal geschehen könnte. Ein Teil von ihr erkannte die Situation wieder, auch wenn sie in jener Nacht nicht bei Bewusstsein gewesen war. Sie war wieder allein und wehrlos und da waren diese Männer um sie herum, bereit ihr anzutun, wonach ihnen gerade der Sinn stand.

Der Tiger machte einen lauernden Schritt auf sie zu.

Plötzlich waren ihre Arme frei. Die beiden anderen hatten sie losgelassen, wichen zurück. Gewiss nicht aus Furcht; sicher waren sie schon viele Male Zeugen dieser Verwandlung geworden.

Ein vierter Schuss peitschte durch das Amphitheater.

Hinter Rosa schrie jemand auf. Einer der Kerle brach getroffen zusammen. Der andere brüllte wutentbrannt und rannte los. Ein dritter entfernte sich mit schleppenden Schritten. Das musste derjenige sein, den Rosa angefahren hatte. Sie wollten Lilia aus zwei Richtungen in die Zange nehmen.

Der Tiger leckte sich genüsslich die Lefzen. Ein grausames Grollen stieg aus seiner Kehle auf. Eine seiner Pranken trat die zerrissenen Reste von Tanos Shorts in den Staub.

Rosa zitterte vor Kälte und versuchte, die Verwandlung durch Willenskraft herbeizuführen. Aber ihre Panik lähmte sie noch immer, lähmte offenbar auch jenen Teil von ihr, den sie nicht kannte, der immer da gewesen und ihr doch vollkommen fremd war.

Ein weiterer Schuss. Noch ein Schrei. Jemand polterte brüllend die Steinstufen der Tribüne herunter.

Der Tiger fauchte wütend ins Dunkel empor. Rosa roch seinen Raubtieratem, ganz anders als der des Panthers, heiß wie ein Feuerstoß, und dann bemerkte sie noch etwas.

Die Zufahrt des Amphitheaters wurde plötzlich in grellweißes Licht getaucht. Der Schatten des verkrüppelten Olivenbaums wanderte über den Boden, bog und verdichtete sich. Dann schwebten Scheinwerfer um die Ecke.

Der Tiger riss den Kopf herum.

Setzte zum Sprung an.

Diesmal klang das Mündungsfeuer so nah an ihrem Ohr, dass sie sekundenlang taub war. Im Schein eines Flammenblitzes sah sie Lilia, mit schreckensweiten Augen, hinter ihr eine Gestalt, die sich auf sie stürzte – und den Tiger, dessen halber Schädel von einer Explosion aus Fell und Blut zerrissen wurde.

Lilia schrie. Der Mann, der sie zu Boden warf, ebenfalls.

Rosa konnte sich wieder bewegen, taumelte zurück.

Der Tiger – Tano – sackte zusammen. Die Kugel hatte seine Stirn gesprengt, Teile seines Gesichts zertrümmert.

Noch mehr Scheinwerfer, Licht erfasste die antiken Tribünen. Autotüren wurden aufgestoßen, Männer brüllten durcheinander.

Am lautesten aber schrie Cesare Carnevare, als er aus dem Gegenlicht heranstürzte und am Leichnam des Tigers in die Knie brach.

Der kleine Revolver wurde Lilia aus den Händen gerissen und landete vor Rosas Füßen. Sie bückte sich wie eine Schlafwandlerin und nahm ihn an sich.

Cesare heulte auf, innerlich schon kein Mensch mehr, nur noch Bestie, setzte über seinen toten Sohn hinweg, sprengte mitten im Sprung seinen Anzug und stürzte sich als riesiger Löwe auf Lilia.

Der Racheschwur

Der Löwe warf Lilia zu Boden, stand einen endlosen Augenblick über ihr – dann stieß sein aufgerissenes Maul auf sie nieder, biss zu, zerrte und riss und tobte.

Ihre Gegenwehr erstarb. Binnen weniger Sekunden bewegte sich ihr Körper nur noch, wenn der Löwe ein ums andere Mal seine Fänge in ihr Fleisch grub und ihre leblosen Glieder schüttelte.

Rosa bekam keine Luft mehr, während sie beobachten musste, was Cesare Lilia antat. Sie wich zurück, noch immer die Waffe in der Hand, legte zitternd auf den riesigen Löwen an und drückte ab. Die Kugel verfehlte ihn um mehr als eine Handbreit und schlug neben ihm in den Staub. Im Rückwärtsgehen stolperte Rosa über den Körper des niedergeschossenen Motorradfahrers, fing sich gerade noch und zog den Abzug abermals durch. Die Waffe klickte. Einmal, zweimal. Die sechs Patronen in der Trommel waren aufgebraucht.

Im nächsten Augenblick wurde sie gepackt und umgerissen. Der Revolver flog in hohem Bogen davon, als ein harter Schlag ihren Arm traf. Jemand landete auf ihr, während die aufgebrachten Stimmen rund um sie lauter wurden. Plötzlich wimmelte es in der Arena nur so von Männern in dunklen Anzügen, umherhuschende Silhouetten im Gegenlicht der Scheinwerfer. Mehrere Fahrzeuge standen in einem Halbkreis am Rand des Platzes, die Lampen auf die Tribünen gerichtet.

Der Löwe wütete weiter. Rosa konnte Lilia jetzt nicht mehr sehen, ihr Kopf wurde zu Boden gedrückt und der tote Motorradfahrer versperrte ihr gnädig die Sicht. Aber sie hörte die Laute, die Cesares Attacken verursachten, und im nächsten Moment schoss Erbrochenes durch ihre Kehle nach oben. Der Mann, der ihren Kopf festhielt, ließ angewidert los. Sie schaffte es gerade noch, das Gesicht zur Seite zu drehen.

Verschwommen erkannte sie zwei Männer, die sich über den toten Tiger beugten. Einer schüttelte den Kopf. Allmählich verwandelte sich das Raubtier zurück in einen Menschen.

Der Mann auf ihr stieß plötzlich einen Schrei aus. Abrupt wurde er zur Seite gerissen, als ein Faustschlag seinen Schädel traf und gleich darauf ein Tritt in seine Rippen krachte. Noch mehr Stimmen und Geschrei, ein wilder Aufruhr erfasste die gesamte Arena. Mit einem Mal war sie frei, wurde gepackt und am Oberarm auf die Füße gezogen.

»Alessandro?«, brachte sie keuchend hervor.

Er legte einen Arm um ihre Taille und zog sie fest an seine Seite. »Lass mich das machen.«

Mehrere Männer kamen bedrohlich auf sie zu. Die Waffen in ihren Händen waren noch nicht auf Alessandro gerichtet, aber ihre Mienen ließen wenig Zweifel daran, dass sie zu allem bereit waren und nur auf einen Anlass warteten. Aber ihnen näherten sich nun andere Männer mit gezogenen Pistolen.

Der Löwe hielt in seinem Toben inne, warf den gewaltigen Schädel nach hinten und stieß ein markerschütterndes Brüllen aus. Blut glänzte an seinem Maul, verklebte das Fell und die Lefzen, reichte über seine Augen bis hinauf zur Mähne.

»Sie hat das Konkordat gebrochen!«, rief der Mann, der noch immer neben Tanos Leichnam kniete, die eine Hand unter seinem Jackett am Schulterholster seiner Pistole.

»Das ist wahr«, stimmte ein anderer zu und zu Rosas Entsetzen war es einer der Männer, die Alessandro und sie vor den Übrigen beschützten. Er starrte sie an und deutete dann auf den Revolver am Boden. »Sie hat geschossen. Eine Alcantara hat Carnevare-Blut vergossen.«

Das ist nicht wahr!, wollte sie rufen. Nicht wahr! Aber letztlich spielte es keine Rolle. Lilia hatte Tano getötet, um sie zu retten. Rosa hätte ebenso gut selbst abdrücken können.

Der Löwe wandte sich um, ließ das zerfetzte Menschenbündel am Boden zurück und wandte sich Rosa und Alessandro zu. Cesares Männer machten Platz, als die riesige Raubkatze durch ihre Mitte fegte und keine drei Meter vor den beiden zum Stehen kam.

Alessandro fixierte das Biest mit kaltem Blick. »Wag das ja nicht, Cesare. Sie war es nicht, du hast das genauso gesehen wie ich!«

Sie verstand nicht, warum er hier war, warum sie alle so plötzlich aufgetaucht waren. Sie hatte Schmerzen am ganzen Körper, ihre Prellungen und Schürfwunden von der Isola Luna meldeten sich zurück und dazu kamen die neuen.

Der Löwe näherte sich. Aber Alessandro wich nicht zurück, hielt Rosa mit einem Arm umfasst und gestikulierte mit dem anderen in die Richtung seiner Gefolgsleute.

»Rosa Alcantara hat nicht geschossen!«, rief er ihnen zu.

Einer von Cesares Männern spie aus. »Du beschützt eine von denen? Dein Vater hätte dich dafür getötet.«

Alessandro starrte ihn zornig an. »Mein Vater war euer capo, weil er die Nerven behalten hat und sich nicht von Wut und Trauer zu Dummheiten hat hinreißen lassen! In ein paar Wochen werde ich es sein, dem ihr folgt. Und ich werde sein Ansehen nicht in den Dreck ziehen, indem ich tatenlos zusehe, wie Cesare eine Unschuldige umbringt.«

»Er hat Recht«, sagte einer seiner Getreuen. »Ich hab es auch gesehen. Die andere hat geschossen.«

»Ich kannte sie«, meldete sich der Mann neben Tanos Leichnam zu Wort. »Sie hat sich ständig mit Zoe Alcantara herumgetrieben. Sie gehört zu denen und darum spielt es keine Rolle, wer von beiden abgedrückt hat. Die Alcantaras haben Tano ermordet. Nur das zählt.«

Ein grauenvolles Brüllen drang aus dem Schlund des Löwen, in das sich der Wutschrei eines Menschen mischte. Die Züge der Raubkatze verschoben sich, ihr Körper veränderte seine Proportionen und stellte sich unter Ziehen und Knirschen aufrecht. Noch war sein Körper dicht mit Fell bedeckt und auch die Mähne entwickelte sich nur langsam wieder zurück.

Irgendwo im Dunkeln knallte ein Kofferraumdeckel, und gleich darauf eilte einer der soldati mit einem schneeweißen Bademantel heran. Vielleicht war das der bizarrste Augenblick – der Moment, in dem der rot besudelte Cesare Carnevare sich den weißen Mantel umlegen ließ, als wäre er gerade einem Bad im Blut entstiegen.

Cesare stieß den Mann beiseite und trat bis auf eine Armlänge an Rosa und Alessandro heran. Seine Gesichtsmuskeln zuckten. Das Blut bedeckte seine Züge wie die Kriegsmaske eines Samurai.

»Das Konkordat besitzt keine Gültigkeit mehr«, brachte er mühsam hervor, als hätten seine Stimmbänder noch nicht vollständig zu ihrer menschlichen Form zurückgefunden. »Es ist einseitig gebrochen worden, und uns ist es erlaubt, mit allen nötigen Mitteln zurückzuschlagen.«

Ein unfassbarer Verdacht stieg in Rosa auf. Hatte Cesare zugelassen, dass Tano den Bruch des Friedensabkommens provozierte? Hatte Cesare ihn gar dazu aufgefordert? Die Begegnung heute Abend mit Tano und den drei anderen konnte unmöglich ein Zufall gewesen sein.

Alessandro presste sanft die Finger in ihre Taille, weil er spürte, dass sie etwas sagen wollte. Vielleicht hatte er Recht und es war besser, wenn sie schwieg.

Nicht, dass sie das kümmerte.

»Sie haben das von Anfang an geplant!«, fuhr sie Cesare an. »Sie haben Tano geopfert, damit Sie einen Grund haben, gegen meine Familie vorzugehen!«

Der Schlag kam blitzschnell, aber Alessandro war schneller. Er fing Cesares Faust mit einer Hand ab, ohne Rosa loszulassen, und stieß ihn zugleich mit aller Kraft von sich. Cesare schwankte kurz, machte einen Schritt zurück, um sein Gleichgewicht zu halten, und riss wutentbrannt den Mund auf, die Drohgebärde eines Raubtiers, das noch nicht realisiert hatte, dass es wieder zum Menschen geworden war.

Die Reihe der Männer, die auf Alessandros Seite standen, rückte enger zusammen. Aber Rosa sah Zweifel in den Gesichtern der soldati. Da waren nicht wenige, die Alessandros Urteil in Frage stellten, mochten sie Cesares Führungsanspruch noch so sehr ablehnen. Wahrscheinlich verspielte Alessandro gerade alle Chancen, jemals als Nachfolger seines Vaters akzeptiert zu werden.

Cesare war mit seinem weißen Bademantel eine absurde Erscheinung inmitten der bewaffneten Anzugträger. Er hatte die Hände an dem weichen Frotteestoff abgestreift und blutige Spuren hinterlassen. Einen endlosen Augenblick lang sah er Alessandro und Rosa wortlos an, dann wandte er sich langsam ab und trat vor den Leichnam seines Sohnes. Er drehte ihnen den Rücken zu, als er in die Hocke ging und sanft über Fell strich, das allmählich wieder zu Menschenhaut wurde.

»Komm«, sagte Alessandro leise zu Rosa, »wir verschwinden.«

Sie wollte widersprechen, deutete aber nur kurz in Lilias Richtung und ließ dann zu, dass er sie sanft fortzog und zu den Wagen führte. Einige der Männer gaben ihnen Rückendeckung, Rosa hörte es an ihren Schritten, aber sie blickte nicht zurück.

Ein gequälter Aufschrei löste sich aus Cesares Brust und wurde von den steinernen Rängen des Amphitheaters zurückgeworfen. Das Echo hallte hinaus in die Weite des Tals und folgte den beiden, die gerade einen schwarzen Mercedes erreichten. Alessandro schob Rosa auf den Beifahrersitz, eilte um den Wagen und kam dem Fahrer zuvor, der hinter das Steuer springen wollte.

»Ich mach das«, sagte er knapp. »Fahr mit einem der anderen. Sag ihnen, sie sollen uns zwei Minuten Vorsprung geben.«

Nun blickte Rosa doch durchs Fenster zurück, sah, wie sich die beiden Gruppen gegenüberstanden, zunehmend ratlos, während Cesare mit gesenktem Haupt über Tanos Leiche kauerte.

»Was wird jetzt geschehen?«, flüsterte sie, als Alessandro die Fahrertür zuzog und den Motor anließ.

»Ich lasse nicht zu, dass dir jemand wehtut.«

»Was wird er tun?«

»Die anderen gegen mich aufwiegeln. Das hier ist seine Gelegenheit, das Ruder herumzureißen.«

»Weil du eine Alcantara beschützt hast?«

Er gab keine Antwort.

»Ich hätte Tano erschossen«, sagte sie leise. »Und wenn das bedeutet, dass das verdammte Konkordat gebrochen wurde – von mir aus.«

Alessandro lenkte den Wagen aus dem Amphitheater auf den schmalen Bergweg. »Tano hat es nicht anders verdient. Er war ein Schwein und Cesare hat das gewusst. Wir sind nicht zufällig hier aufgetaucht. Irgendwer hat Cesare gesteckt, was Tano vorhat. Aber du hattest Unrecht, als du Cesare vorgeworfen hast, dass er das alles hier geplant hat. In Wahrheit ist er Tano gefolgt, um ihn aufzuhalten.«

»Und du?«

»Ich hab befürchtet, dass so was geschehen würde.«

»Wenn sie dich nicht mehr als ihren capo akzeptieren, was –«

»Das sehen wir, wenn es so weit ist«, entgegnete er. Sie entdeckte schwarzen Flaum auf seiner Hand am Steuer, aber diesmal behielt er sich in der Gewalt. Verbissen starrte er durch die Windschutzscheibe hinaus in die Finsternis. »Keiner wird dir ein Haar krümmen. Das schwöre ich dir.«

Sie hob zitternd die Hand und schob sie zu ihm hinüber, berührte seinen Oberschenkel. »Wie viel Zeit bleibt uns noch?«

»Was meinst du?«

»Cesare wird seine Chance nutzen. Er wird Männer zu mir nach Hause schicken … zu Zoe und Florinda. Wenn es je einen günstigen Zeitpunkt gegeben hat, meine Familie auszurotten, dann ist es der hier, oder?«

Er sah sie noch immer nicht an. »Ich kann dich nicht nach Hause bringen.«

»Was?«

»Du bist da nicht sicher.«

»Ich muss meine Schwester warnen!«

Er zog sein Handy aus der Hosentasche. »Ruf sie an. Erzähl ihnen, was du willst. Aber ich bringe dich nicht dorthin.«

Sie beugte sich vor, damit sie ihm ins Gesicht sehen konnte. »Natürlich tust du das!«

»Nein.«

Sie rang nach Worten, und dann brach all der Zorn aus ihr hervor, den sie während der letzten Minuten zurückgehalten hatte. Es war ihr egal, dass nicht er die Schuld an alldem trug. Es spielte auch keine Rolle, dass er sie gerettet und was er dafür geopfert hatte. Er war ein Carnevare. Er war einer von ihnen. Und er ließ nicht zu, dass sie ihrer Schwester zu Hilfe kam, wenn die sie brauchte.

»Dieses Mädchen, das Cesare getötet hat …«, fauchte sie, »ihr Name war Lilia … Sie hat meine Schwester geliebt. Verstehst du das? Zoe hat gerade den Menschen verloren, der ihr vielleicht am meisten im Leben bedeutet hat. Und Lilia hat sich für mich geopfert! Wie kannst du da glauben, dass –«

»Ich hätte das Gleiche getan«, fiel er ihr ruhig ins Wort. »Ich wäre da oben auf dem Berg für dich gestorben.«

Es verschlug ihr die Sprache. Raubte ihr für einen Augenblick nicht nur die Beherrschung, sondern schlichtweg die Fähigkeit, eine einzige weitere Silbe zu sprechen.

Nach endlosen Sekunden stammelte sie: »Das ist Unsinn.«

»Es ist die Wahrheit.« Er wandte den Kopf und sah sie an. »Ich hab mich in dich verliebt, Rosa.«

Sie zögerte. Kämpfte um ihre Fassung.

»Mist«, flüsterte sie.

Er lächelte traurig.

Dann schwiegen sie, bis sie endlich sein Handy nahm und Zoes Nummer wählte.

Iole

Niemand hob ab.

Rosa sprach auf Zoes Mailbox und versuchte, nicht an Lilia zu denken; sie brachte es nicht übers Herz, die Nachricht von ihrem Tod auf Band zu hinterlassen. Stattdessen warnte sie konfus und atemlos vor den Carnevares, die versuchen würden Tano zu rächen. Wer in Wahrheit geschossen hatte, verschwieg sie. Danach versuchte sie es mehrfach im Palazzo, aber auch dort war niemand zu erreichen.

Alessandro blickte starr nach vorn, kaute auf seiner Unterlippe und jagte den Mercedes viel zu schnell durch die Nacht.

»Da geht keiner ran«, sagte sie schließlich. »Wir müssen hinfahren. Die Wächter unten am Tor müssen gewarnt –«

»Die warten seit Jahren nur darauf, dass unsere Leute den ersten Schritt machen«, unterbrach Alessandro. »Sie brauchen keine Warnung. Es ist ihr Job, auf so was vorbereitet zu sein.« Er seufzte leise. »Abgesehen davon glaube ich kaum, dass Cesare sofort aufbricht und –«

»Aber du hast ihn doch gesehen! Kam er dir vor, als würde er sich die ganze Sache erst mal in Ruhe durch den Kopf gehen lassen?«

»Aber genau das wird er tun. Fürs Erste ist sein Blutdurst gestillt. Er muss sich wieder beruhigen – die Männer folgen auf Dauer keinem rasenden Irren und das weiß er. Der einzige Vorteil, den er aus Tanos Tod ziehen kann, ist der, mir einen Teil der Schuld zuzuschieben. Das ist eine Chance, die er nutzen wird.«

Sie starrte ihn fassungslos an. »Aber hier geht es nicht um dich! Er hat Lilia getötet und er wird das Gleiche mit meiner Schwester und meiner Tante tun.«

Falls ihn ihre Worte trafen, zeigte er es nicht. »Erst nachdem er sich vergewissert hat, dass der Carnevare-Clan hinter ihm steht. Und dass die anderen Dynastien ebenfalls der Ansicht sind, dass das Konkordat gebrochen wurde. Cesare wird sich bemühen, eine Legitimation für sein Vorgehen zu bekommen, andernfalls könnte er bald alle gegen sich haben. Also wird er ein Tribunal einberufen, bei dem darüber entschieden wird.«

»Über meine Schuld, meinst du«, sagte sie kühl.

»Er wird es so hinstellen, als hättest du geschossen.«

Während sie auf seine Hände am Steuer starrte, auf schwarzen Pelz, der sich nun immer schneller ausdünnte und schließlich verschwand, erinnerte sie sich, dass diese Hände mit das Erste gewesen waren, was sich ihr eingeprägt hatte. Seine angespannten Finger bei der Landung des Flugzeugs.

Alessandro raste über eine einsame Kreuzung im nächtlichen Nirgendwo. Kein anderes Fahrzeug weit und breit. »Wenn es ihm gelingt, die Männer gegen mich –«

»Hör auf damit!«, fuhr sie ihn an. »Wenn es nur das ist, worum es dir geht – dein Scheißanspruch auf die Führung –, dann lass mich am besten gleich hier aussteigen.«

Diesmal konnte sie ihm ansehen, dass sie ihn verletzt hatte. »Ich werde nicht zulassen, dass Cesare der neue capo des Clans wird«, sagte er leise, ohne sie anzusehen, aber mit verbissener Härte in der Stimme.

»Lilia ist tot«, stieß sie wütend hervor. Sie konnte nicht fassen, dass ihn das derart kaltließ.

»Wie meine Mutter.«

Sie schloss für einen Moment die Augen, sah aber auch hinter ihren Lidern weiter das Scheinwerferlicht durch die Schwärze tasten. Als sie sie wieder öffnete, huschten Abfälle am Straßenrand vorüber. Ein Tierkadaver im Graben glühte auf und verblasste wie ein Gespenst.

Sie presste beide Hände aufs Gesicht, ließ den Kopf gegen die Lehne sinken und versuchte regelmäßig zu atmen. In ihren Therapiestunden hatte sie Atemtechniken für Stresssituationen gelernt, aber natürlich führte das hier zu gar nichts. Aus dem Luftholen wurde ein Schluchzen und sie spürte, wie Feuchtigkeit zwischen ihre Finger sickerte. Dass sie weinte, wurde ihr erst Augenblicke später bewusst.

»Hey«, sagte Alessandro sanft, nahm den Fuß ein wenig vom Gas und streckte seine Hand aus.

Sie zuckte zurück. »Spar dir dein Mitleid.«

»Hast du mir denn vorhin gar nicht zugehört?«

Was sollte sie darauf erwidern? Außer Schweigen fiel ihr nichts ein. Ihre Knie wurden ganz zappelig und sie hatte das Gefühl, etwas stehlen zu müssen.

Sie nahm die Hände vom Gesicht, presste sie auf ihre Beine, um sie still zu halten, und hasste sich, weil sie spürte, dass ihre Unterlippe bebte. Sie bekam keine Antwort zu Stande, nur einen langen Blick durch den Tränenschleier in seine Richtung. Im eisblauen Schein der Armaturenbeleuchtung sah er aus wie ein Geist.

»Wo fährst du hin?«, brachte sie schließlich hervor.

»An einen Ort, an dem sie dich nicht suchen werden.« Er deutete voraus in die Nacht. Ein Berggipfel verdeckte die Sterne. »Ich bringe dich zu Iole.«

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Sie hatte es geahnt, schon bevor die Burg auf dem Gipfel sichtbar wurde. Castello Carnevare.

»Er wird dich überall vermuten, aber nicht hier, direkt vor seiner Nase«, sagte Alessandro.

Es war ihr in diesem Moment seltsam gleichgültig, was mit ihr geschah. Während der Mercedes die Serpentinen zur Festung hinauffuhr, blickte Alessandro zurück ins Tal. »Da unten kommen sie.«

Sie wischte sich über die Augen und sah dennoch flirrende Sterne um die Kolonne aus winzigen Lichterpaaren tief unten in der Ebene.

Alessandro klickte die Scheinwerfer herunter auf Standlicht. Augenblicklich rückte die Finsternis vor der Motorhaube bis auf wenige Meter heran. »Keine Sorge, die Straße fahre ich blind, wenn es sein muss.«

Kurz kamen ihr Zweifel daran, als er das Steuer unverhofft herumriss und von dem Hauptweg nach rechts abbog. Über eine holprige Schotterpiste rollten sie um den halben Berg, bis sie sich an der Rückseite der Festung befinden mussten. Hier hielt er an und deutete auf schmale, in den Stein gehauene Stufen, die den Fels hinaufführten. »Kannst du im Dunkeln da raufgehen?«

Sie nickte benommen, ohne sich Gedanken darüber zu machen.

»Es ist nicht weit. Die Stufen enden an einer kleinen Holztür. Es ist einer der alten Fluchtwege aus der Burg. Warte davor, bis ich dich von innen reinlasse. Okay?«

Noch einmal nickte sie, stieg aber nicht aus.

»Ich muss mit dem Wagen im Burghof sein, bevor die anderen eintreffen. Und alle, die jetzt da sind, müssen sehen, dass ich allein ankomme.«

Sie zog am Griff und stieß die Tür auf. Alessandro packte ihren Arm. »Rosa …«

Sie drehte sich zögernd um.

»Ich hab das eben ernst gemeint. Das hier ist die schlechteste Gelegenheit, das weiß ich, aber …« Ihm gingen die Worte aus. Er fluchte leise und schlug die Augen nieder.

»Dass du dich in mich verliebt hast?«, fragte sie.

»Dass ich für dich sterben würde.«

»Du willst der Anführer deines Clans werden«, erinnerte sie ihn mit einem traurigen Lächeln. »Das ist es, was du willst.«

Er sah niedergeschlagen aus. »Ich kann Cesare nicht gewinnen lassen, Rosa. Er darf nicht bekommen, was er sich durch den Mord an meiner Mutter erkauft hat.«

»Für mich muss niemand sterben«, sagte sie und glitt aus dem Wagen. Der kühle Nachtwind erfasste ihr Haar und wirbelte es um ihr Gesicht; sie hoffte, dass die Böen ein wenig Verstand in ihr umnebeltes Hirn bliesen.

Er schwieg einen Moment, dann fragte er: »Du wirst da oben warten, ja?«

»Wohin soll ich denn sonst gehen?« Sie sah an den Felsen empor. Das Ende der Treppe war von hier aus nicht zu sehen; sie musste sich beeilen, die Verfolger würden bald die Burg erreichen.

»Okay«, sagte er und setzte sich wieder aufrecht.

Sie drückte die Tür zu. Ihr Blick richtete sich auf die leere nächtliche Landschaft. Carnevare-Land.

Sie hörte den Schotter unter seinen Reifen spritzen, als er in zwei Zügen auf dem schmalen Weg wendete und zurück um den Berg fuhr, hinüber zur Straße. Erst als sie seine Rücklichter nicht mehr sehen konnte, drehte sie sich um. Wischte sich mit den Handballen über die Augen. Strich ihr Haar zurück.

Im Dunkeln fand sie die Treppenstufen und machte sich an den Aufstieg.

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Sie zählte die Stufen, um sich ein wenig zu beruhigen. Bei jeder zweiten atmete sie ein, dann wieder aus. Spürte der Luft in ihrem Brustkorb nach, konzentrierte sich auf die Kühle in ihren Lungen.

Die Tür am oberen Treppenabsatz stand weit offen. Eine einzelne Kerze flackerte am Boden und erhellte einen Teil des steinernen Türpfostens. Davor saß jemand auf dem Fels, in eine Decke gehüllt, und blickte ihr entgegen.

»Ich hab gewusst, dass du kommst«, sagte Iole mit ihrer Kinderstimme. »Ich hab’s gewusst, als ich die Lampen gesehen habe. Die vom Auto. Nicht sehr hell waren die. Nicht so hell wie sonst.«

Rosa zog die Nase hoch, wischte ihre letzten Tränen fort und ging vor dem Mädchen in die Hocke. »Er hat dir als Licht nur eine Kerze gegeben?«

»Alessandro?« Iole grinste plötzlich, viel zu fröhlich für diese Nacht. »Die Kerze hab ich gefunden. Streichhölzer auch. Ich fand’s schöner als mit der Taschenlampe.«

Rosa musste nun lächeln, ob sie wollte oder nicht. »Du hast keine Angst im Dunkeln, oder?«

»Hier gibt’s keine Tiere wie auf der Insel«, erwiderte Iole mit einem Schulterzucken.

Ihr kurz geschnittenes schwarzes Haar roch frisch gewaschen, nach Shampoo mit Apfelduft. Sie trug Jeans und einen Rollkragenpullover, der ihr zu groß war. Dazu ausgeblichene Turnschuhe. In einer Hand hielt sie eine Coladose.

»Will er dich auch hier verstecken?«, fragte sie.

»Alessandro?« Rosa grinste, weil ihr bewusst wurde, dass sie den Namen genauso betont hatte wie Iole gerade eben. »Ja, ich schätze schon.«

»Er gibt sich große Mühe. Er ist sehr nett.«

»Manchmal.«

»Du hast ihn gern.«

Rosa horchte auf. »Ach, ja?«

»Das hab ich gleich gewusst. Schon auf der Insel, als ihr bei mir wart. Bevor sie mich abgeholt haben.«

»Wohin haben sie dich gebracht?« Vielleicht war es eine gute Idee, das Thema zu wechseln.

»In ein Bauernhaus, nicht weit von hier. Alessandro hat mich da rausgeholt und hergebracht. Er sagt, die anderen suchen mich jetzt.« Verschwörerisch senkte sie die Stimme. »Es ist ihm sicher nicht recht, dass ich allein hier draußen sitze.«

»Jetzt bist du ja nicht mehr allein.«

»Stimmt.«

Sie war nur zwei Jahre jünger, fünfzehn, aber Rosa kam es vor, als spräche sie mit einem Kind.

»Kommt er her?«, fragte Iole.

»Gleich.«

»Die anderen Männer dürfen nicht wissen, dass wir hier sind.«

»Besser nicht.«

»Aber früher oder später finden sie uns.« Iole sagte das so abgeklärt, dass Rosa eine Gänsehaut bekam. »Früher oder später finden sie einen immer. Alessandro sagt, diesmal nicht, aber das weiß ich besser. Ich hab mich schon oft vor ihnen versteckt.«

»Bald nicht mehr.«

»Ist das wieder ein Versprechen?«

Rosa spürte, wie sich alles in ihr zusammenzog. »Noch eines, das ich nicht halten kann, meinst du?«

Iole zuckte die Achseln. »Alessandro hat mir erzählt, dass ihr ein zweites Mal zur Insel gefahren seid, um mich zu holen.«

Rosa nickte. Die Bilder von dem leeren Haus ohne Türen, von den kämpfenden Raubkatzen kehrten zurück. Sie wollte sie verscheuchen, aber es ging nicht.

»Die Tiere waren da. Ich hatte euch doch vor ihnen gewarnt.«

»Es war wohl ziemlich dumm, nicht auf dich zu hören.«

»Aber ihr seid wegen mir zurückgekommen.« Das war keine Frage mehr. Iole lächelte und blickte gedankenverloren an Rosa vorbei in den Nachthimmel. »Ihr beiden habt euch gern und ihr seid wegen mir zurückgekommen. Das ist schön.« Sie überkreuzte die Arme vor der Brust und rieb sich fröstelnd die Schultern. »Sehr, sehr schön ist das.«

Am Meeresgrund

Eine halbe Stunde später betraten sie zu dritt Ioles Unterschlupf in den Kellern der Burg. Es war ein kleines Apartment, fensterlos, aber sauber, mit vielen Lampen und eingerichtet wie ein Hotelzimmer, wenn auch ein wenig abgewohnt. Die geöffnete Tür zum Bad gab den Blick frei auf grauen Marmor und silberne Armaturen.

Unter der Decke hingen zwei Überwachungskameras. Die Kabel, die von ihnen fortführten, waren durchtrennt worden.

»Was ist das hier?«, fragte Rosa.

»Manchmal ist es nötig, dass Familienmitglieder für eine Weile untertauchen«, antwortete Alessandro, »damit die Polizei sie nicht findet. Von der Burg aus muss man durch zwei Geheimtüren, um herzugelangen. Dieser Raum ist lange nicht mehr benutzt worden. Angeblich hat sich vor Jahren auch mal der Hungrige Mann hier versteckt. Das muss kurz vor seiner Verhaftung gewesen sein.«

»Sie haben ihn hier bei euch verhaftet?«

Er schüttelte den Kopf. »In Gela, soweit ich weiß. Aber das hier war eines seiner letzten Verstecke.«

»Dann wart ihr so was wie seine Vertrauten.«

»Das Gleiche, was die Alcantaras jetzt für Salvatore Pantaleone sind.« Er sah aus, als wäre ihm unwohl bei dieser Antwort.

Allmählich verstand sie. »Kein Wunder, dass Cesare uns hasst. Die Alcantaras haben den Carnevares ihren Sonderstatus als engste Verbündete des capo dei capi weggeschnappt.«

»Das ist nicht der einzige Grund.«

Sie wartete, aber er gab keine weiteren Erklärungen.

»Wenn ihr seine Vertrauten wart, warum fürchtet ihr ihn dann genauso wie alle anderen?«, fragte sie schließlich.

»Weil er uns die Schuld an seiner Verhaftung gibt. Er glaubt, dass ein Carnevare ihn verraten hat.« Alessandro verzog das Gesicht. »Falls er wirklich zurückkehrt und seine Anhänger unter den Clans ihm treu geblieben sind, dann bekommen wir ein Problem. Noch eins.«

Iole setzte sich federnd auf ihr Bett, zog die Knie an und schlang die Arme um die Beine. »Meins!«, verkündete sie, als hätte das jemand in Frage gestellt. Dass sie nur ein Gefängnis gegen ein anderes eingetauscht hatte, schien sie nicht zu bekümmern.

Alessandro bemerkte Rosas Blick und senkte die Stimme. »Ich wollte sie fortbringen, aber ich wusste nicht, wohin mit ihr. Es gibt noch immer einen letzten überlebenden Verwandten, und wenn ich herausfinde, wo er steckt, kann ich sie zu ihm bringen. Bis dahin muss sie wohl oder übel hierbleiben.«

»Was ist mit der Polizei? Könnten die ihr nicht helfen?«

»Cesare würde davon erfahren. Er zahlt Bestechungsgelder an Polizisten auf der ganzen Insel. Und er würde nicht zulassen, dass Iole frei herumläuft und womöglich mit Richtern und Staatsanwälten spricht. Im Augenblick glaubt er, sie sei ihm ohne fremde Hilfe entwischt. Seine Leute suchen sie noch immer in den Madonien. Sie hatten sie dort in einer Berghütte versteckt, nachdem sie sie von der Insel geholt haben.«

»Und du hast sie da rausgeholt?«

Iole kam ihm zuvor. »Er ganz allein. Das war sehr mutig von ihm.«

Rosa legte den Kopf schräg und musterte Alessandro. »Ja, das war es wirklich.«

Er wich ihrem Blick aus und schloss die Tür des Apartments. »Ich hab vorsichtshalber die Kabel der Kameras durchgeschnitten, aber das wird niemandem auffallen. So lange, wie hier niemand mehr untergebracht war, müsste es schon ein dummer Zufall sein, wenn ausgerechnet jetzt jemand auf die Idee käme, den Raum zu kontrollieren.«

Rosa wand sich unbehaglich. »Ich weiß, du meinst es gut … Aber ich kann hier nicht bleiben. Ich werde wahnsinnig, wenn ich nicht bald was von Zoe höre.«

»Hier unten gibt’s keinen Handy-Empfang«, sagte er bedauernd. »Wir sind tief im Fels und selbst in den oberen Etagen sind die Burgmauern fast einen Meter dick.«

»Großartig.«

»Ich kümmere mich darum«, versprach er. »Ich werd versuchen Zoe zu erreichen. Bleib wenigstens, bis ich weiß, was Cesare vorhat. Er wird es eilig haben, das Tribunal einzuberufen. Vorhin, als er und die anderen angekommen sind, ist er einfach an mir vorbeigestürmt. Er hat nicht mal gefragt, wohin ich dich gebracht habe.«

Sie rümpfte die Nase. »Vielleicht will er nur nicht länger in einem Bademantel rumlaufen.«

Alessandros Mundwinkel zuckten. »Möglich.«

Während sie noch überlegte, was sie jetzt tun sollte, fiel ihr Blick auf eine gerahmte Fotografie, die neben Ioles Bett auf dem Nachttisch stand. Ein Riss lief durch das Glas. Als sie darauf zuging, verdüsterte sich Ioles Miene. Sie schnappte das Foto vom Tisch und presste es an ihre Brust.

»Ich will es dir nicht wegnehmen«, sagte Rosa.

Iole nickte schuldbewusst, aber sie drückte das Bild weiterhin an sich.

»Sind das deine Eltern?«, fragte Rosa. Sie hatte nur zwei Umrisse erkannt, vor einem blauen Hintergrund.

»Mein Vater und mein Onkel Augusto.«

»Das ist der, der mit einer Richterin zusammengearbeitet hat, nicht wahr?«

Iole nickte.

Rosa setzte sich zu ihr aufs Bett, sah aber Alessandro an, der ein wenig linkisch im Raum stand, die Hände in den Hosentaschen. »Ist das der Verwandte, den du ausfindig machen willst?«, fragte sie ihn vorwurfsvoll. »Einen Mann, der im Zeugenschutzprogramm lebt? Unter falschem Namen, irgendwo auf der Welt?«

»Wird nicht ganz einfach«, gab er zu.

»Und bis es so weit ist, soll Iole hier bleiben?«

»Fällt dir eine bessere Lösung ein? Ich weiß selbst, dass das nicht ideal ist. Aber wir können auch nicht einfach die Polizei einschalten.«

»Weil Iole gegen deine Familie aussagen würde?« Rosas Augen verengten sich. »Und weil das dein Erbe gefährdet? Scheiße, Alessandro, das alles ist dir wirklich wichtiger als –«

»Wenn Iole aussagt«, fiel er ihr ins Wort, »dann wird Cesare einen Weg finden, sie umzubringen. Selbst wenn er ins Gefängnis geht, wird er jemanden beauftragen. Willst du das?«

Rosa holte tief Luft. Sie war hin- und hergerissen zwischen ihrem Misstrauen und dem Gefühl, dass das, was er sagte, einleuchtend klang. Sie wandte sich wieder an Iole. »Darf ich es mal sehen?«

Zögernd hielt das Mädchen ihr das Bild entgegen.

»Danke.« Rosa nahm es vorsichtig an sich und deutete auf den linken der beiden Männer. »Ist der hier dein Vater?«

»Der andere.«

»Ruggero Dallamano«, sagte Alessandro, der jetzt neben sie trat und vor der Bettkante in die Hocke ging. »Der capo von Syrakus. Er ist … umgekommen, vor ein paar Jahren.«

»Deine Familie hat ihn umgebracht«, sagte Iole so sachlich, dass es Rosa kalt über den Rücken lief.

Die Männer auf dem Foto trugen Taucheranzüge und glitzerten vor Nässe. Im Hintergrund lag die offene See. Wahrscheinlich standen sie an der Reling eines Schiffes; genau war das nicht zu erkennen, die Fotografie endete auf Brusthöhe. Ruggero Dallamano hatte seine Tauchmaske abgesetzt, er lachte ausgelassen. Sein Bruder Augusto, der Verräter, zog gerade mit einer Hand das Mundstück des Sauerstoffgeräts zwischen den Lippen hervor; es verdeckte seine untere Gesichtshälfte. Aber an seinen Augen hinter der Taucherbrille erkannte man, dass auch er lachte. Die Haube des Neoprenanzugs bedeckte sein Haar, genau wie bei seinem Bruder. Die Aufnahme musste gemacht worden sein, als die beiden gerade zurück an Bord geklettert waren. Ihre Sauerstoffflaschen waren noch auf ihren Rücken festgeschnallt.

»Falls alle Bilder von deinem Onkel so wenig von ihm zeigen, dürfte es nicht allzu schwer für ihn gewesen sein zu verschwinden«, bemerkte sie skeptisch.

»Es gab auch bessere«, sagte Iole. »Aber ich hab’s nicht wegen ihm mitgenommen, sondern weil mein Vater darauf so fröhlich ist. Das war er nicht oft. Er hat nicht viel gelacht. Nur auf dem Foto hier.« Sie strich mit den Fingerspitzen darüber, ihre Stimme wurde ein Hauch: »Nur auf diesem hier.«

»Du hast ihn trotzdem sehr gerngehabt, oder?«

»Ich war erst neun, damals. Wie hätte ich ihn da nicht gernhaben können?«

Rosa blinzelte ein wenig, als könnte sie so mehr von dem Mann mit der Tauchmaske erkennen. »Sind die beiden oft zusammen tauchen gegangen?« Sie fragte nur, weil sie den Augenblick hinauszögern wollte, in dem sie sich erneut Alessandro zuwenden musste, um ihr weiteres Vorgehen zu besprechen. Oder sein weiteres Vorgehen, wenn es nach ihm ging.

»Sie waren Taucher von Beruf«, sagte Iole.

Rosa runzelte die Stirn. »So?«

Alessandro ergriff wieder das Wort. »Die Dallamanos hatten Italiens größte Konstruktionsgesellschaft für Bauwerke im und unter Wasser. Sie werden nicht allzu oft selbst getaucht sein, aber sie kannten sich aus mit dem Meer. Von Hafenanlagen über Brücken bis hin zu Bohrinseln im Atlantik haben sie alles Mögliche gebaut, natürlich mit –«

»Staatlichen Zuschüssen«, führte sie seinen Satz zu Ende.

Er nickte. »Zuletzt ging bei solchen Projekten nicht mehr viel ohne sie. Es heißt aber, dass es Bestrebungen gab, ihr Monopol zu brechen.«

»Das habt ihr gut hinbekommen«, entgegnete sie trocken.

Er ging nicht darauf ein. »Die Firmen sind aufgelöst worden. Keiner der anderen capi hat sich darum bemüht, weil …« – er blickte kurz zu Iole – »wegen des Verrats. Die Japaner haben einen Großteil ihrer Technik übernommen, glaube ich. Der Rest … wer weiß.«

Gerade wollte Rosa Iole das Bild zurückgeben, als ihr etwas auffiel. »Was ist das?« Sie deutete auf einen schmalen Streifen neben dem linken Rand des Fotos. Es war um ein, zwei Millimeter im Rahmen verrutscht. Dahinter steckte noch etwas anderes.

»Noch ein Bild«, sagte Iole.

»Kann man deinen Onkel darauf besser erkennen? Vielleicht hilft das Alessandro« – Rosa warf einen vielsagenden Blick in seine Richtung –, »Augusto aufzuspüren.«

Er verzog das Gesicht zu einem Ausdruck von Du-mich-auch, der ihr gar nicht mal schlecht gefiel. Sie mochte ihn lieber, wenn er angriffslustig war, nicht so voller Zweifel. Defensive stand ihm nicht.

Rasch wandte sie sich wieder dem Foto zu.

»Auf dem anderen Bild ist er gar nicht zu sehen«, sagte Iole.

»Wer dann?«

»Niemand. Nur eine alte Steinfigur.«

Alessandro verschränkte die Arme vor der Brust und hob skeptisch eine Braue. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, dass er nur sie ansah, nicht das Bild.

»Kann ich’s mal sehen?«, fragte sie Iole.

Das Mädchen nickte, nahm ihr den Rahmen aus der Hand und öffnete vorsichtig die Rückseite. Tatsächlich lag da eine zweite Fotografie hinter der ersten. Iole bekam sie mit ihren abgekauten Fingernägeln nicht zu fassen und Rosas eigene sahen nicht viel besser aus. Alessandro beugte sich über sie und nahm das Bild heraus, indem er es mit Daumen und Zeigefinger zusammenschob. Seine grünen Augen verdüsterten sich, als er das Foto umdrehte.

»Was ist?«, fragte sie.

Er trat einen Schritt zurück und kippte das Bild ein wenig in den Schein eines Deckenstrahlers.

»Alessandro?«

Iole wurde kurzatmig und redete schneller. »Ich fand’s schön, deshalb hab ich’s eingesteckt. Es lag mit vielen anderen auf dem Schreibtisch meines Vaters und als Cesares Männer gekommen sind, da hab ich ein Bild von Papa eingesteckt und noch eines von den anderen. Das haben sie aber nicht gemerkt und ich hab’s dahinter versteckt … also, später, als keiner hingesehen hat. Da hab ich’s versteckt … dahinter.«

Sie hätte wohl weitergeplappert, hätte Alessandro sie nicht so ernst und besorgt angeschaut. Rosa sprang auf und trat neben ihn. Sie fasste das Foto vorsichtig am Rand und drehte es zu sich, um einen Blick darauf zu werfen.

Es war tatsächlich eine Statue, genau wie Iole gesagt hatte. Eine Figur aus porösem Gestein, angeleuchtet von einem Scheinwerfer oder Handstrahler, der sie aus dem Dämmer einer kargen Unterwasserlandschaft riss. Partikelschwärme trieben durch das Licht, am Bildrand schwamm ein silbriger Fisch. Im Hintergrund waren undeutlich kantige Silhouetten zu erkennen; vielleicht Felsen, vielleicht Ruinen am Meeresgrund. Klar auszumachen war allein die beleuchtete Statue.

Es war das Abbild einer Raubkatze, die sich auf die Hinterbeine erhoben hatte, als setzte sie gerade zum Sprung an. Um ihren Körper wand sich als schuppige Spirale der Leib einer Riesenschlange, so breit wie der muskulöse Hals der Katze. Der Panther – denn es war ganz eindeutig einer, kein Tiger, kein Löwe – hielt das Maul geschlossen und starrte wie gebannt auf den Schlangenschädel, der sich genau vor seinem eigenen befand. Raubkatze und Reptil schauten sich in die Augen, aber keiner von beiden erschien aggressiv. Die Szene, die auf den ersten Blick wie die Darstellung eines Kampfes ausgesehen hatte, entpuppte sich bei genauerem Hinsehen als etwas anderes: Die beiden Tiere beobachteten einander, kommunizierten stumm. Selbst die Windungen der Schlange um den Katzenkörper wirkten nicht wie ein Würgegriff.

»Ist das eine Umarmung?«, flüsterte Alessandro.

Rosas Herzschlag raste und hämmerte in ihren Schläfen. Das Klopfen wurde immer lauter, aber sie bemerkte erst nach einem Moment, dass die anderen es ebenfalls hörten.

Nur kam es jetzt nicht mehr aus ihrer Brust.

Jemand pochte an die Tür des Verstecks.

TABULA

Mach auf, Alessandro!« Cesares Stimme drang dumpf durch die Tür, ohne dabei an Schärfe zu verlieren. »Ich weiß, dass ihr da drinnen seid.« Und nach einem Moment: »Alle drei.«

Alessandro wirbelte herum und ließ dabei das Foto los. Rosa steckte es in ihre Hosentasche. Iole schob sich auf dem Bett mit dem Rücken gegen die Wand und presste das Bild ihres Vaters an sich.

Alessandro wechselte einen sorgenvollen Blick mit Rosa.

»Irgendwer hat dich verraten«, sagte sie leise. »Jetzt stehen sie alle auf seiner Seite.«

Seine Wangenmuskeln zuckten vor Zorn. Mit ein paar raschen Schritten trat er zur Tür. »Das hier ist noch immer mein Haus, Cesare!«

»Die Männer haben sich gegen dich entschieden. Du hättest die kleine Alcantara-Hexe nicht in Schutz nehmen sollen.«

»Tano wäre gerührt, wenn er wüsste, wie lange du um ihn getrauert hast.«

Ein Augenblick herrschte Stille, dann knallte ein heftiger Faustschlag gegen die Tür. »Du versteckst hier eine Feindin deines Clans, Junge!«

»Sie trägt keine Schuld an Tanos Tod, das weißt du so gut wie ich.«

»Das wird das Tribunal entscheiden.«

Rosa berührte Alessandro an der Schulter. Sie senkte ihre Stimme zu einem Flüstern: »Dieses Tribunal … wird es sich anhören, was ich zu sagen habe?«

»Cesare wird ein Dutzend Zeugen aufmarschieren lassen, die beim Leben ihrer Mutter schwören, dass du die Verantwortung für Tanos Tod trägst. Und das Schlimme ist, sie werden es sogar selbst glauben. Wer abgedrückt hat, wird am Ende überhaupt keine Rolle mehr spielen.«

Das Pochen erklang erneut, dann redeten mehrere Männer auf der anderen Seite miteinander.

»Willst du wirklich, dass ich die Tür aufbrechen lasse?«, fragte Cesare. »Wenn du trotz allem noch dein Gesicht wahren willst, dann verkriech dich nicht in diesem Loch wie ein Feigling.«

Rosa nahm Alessandro die Entscheidung ab. Ihre Hand fuhr zum Schlüssel, sie drehte ihn um und zog die Tür auf.

In Cesares Begleitung waren fünf seiner Männer. Rosa erkannte ihre Gesichter wieder; sie alle hatten auch schon im Amphitheater auf seiner Seite gestanden.

Cesare trug einen silbergrauen Designeranzug mit Einstecktuch. Sein Haar war noch nass, das Blut aus seinem Gesicht verschwunden. Nur unter seinem linken Auge meinte sie einen dunklen Fleck zu erkennen, der dort nicht hingehörte, kaum größer als ein Stecknadelkopf. Ein getrockneter brauner Blutspritzer, eine winzige Erinnerung an Lilia. Ihr Magen zog sich zusammen.

»Wir können das Ganze zivilisiert regeln«, sagte er. Diese Worte von einem Mann, der vor zwei Stunden in Raserei eine Frau getötet hatte, irritierten sie. »Oder auch nicht.«

Alessandro wollte sich schützend vor Rosa schieben, aber sie machte einen Schritt zur Seite und blieb auf einer Höhe mit ihm. Gemeinsam versperrten sie die Tür. Hinter ihnen begann Iole leise zu wimmern.

»Spar dir dein Gerede«, sagte Alessandro, »und verrate mir, was du eigentlich willst.«

»Mich«, sagte Rosa. »Ist doch offensichtlich.«

Cesares Mundwinkel bewegten sich, aber ein Lächeln blieb aus. »Was sollte ich wohl mit dir anstellen, Rosa Alcantara? Was dir bestimmt ist, wird das Tribunal der Dynastien entscheiden.« Er deutete hinter sich. »Du kannst gehen. Wenn dein Urteil gesprochen ist, wird man dich überall finden, darum versuch am besten gar nicht erst, dich zu verstecken. Aber bis dahin wird kein Carnevare dir ein Haar krümmen.«

Flüchtig sah sie hinüber zu Alessandro.

»Ich habe den Männern eine Jagd versprochen«, fuhr Cesare fort. »Und eine Jagd sollen sie bekommen. Mit einer Beute, die sich viele seit langem wünschen.«

Ioles Schluchzen wurde laut und verzweifelt.

»Das darfst du nicht zulassen!«, fuhr Rosa Alessandro an.

Im selben Augenblick drängten die fünf Männer an Cesare vorbei. Vier stürzten sich auf Rosa und Alessandro, der fünfte eilte durch den Raum auf Iole zu.

Rosa schrie wutentbrannt auf. Sie schlug einem der Männer ins Gesicht. Der andere bekam einen Tritt gegen sein Knie. Der Schmerz machte die beiden nicht umgänglicher.

Auch Alessandros Gegner waren größer und kräftiger als er und es gelang ihm, ihn zu überwältigen. Rosa wurde zurückgerissen, fort von der Tür und von Alessandro, während Cesare sie keines Blickes würdigte und mit ausdruckslosen Zügen zum Bett hinüberstarrte.

Iole presste sich gegen die Wand, die Knie angezogen, die Fotografie mit flachen Händen an die Brust gedrückt. Tränen liefen über ihr Gesicht.

Die verstörende Kälte, die Rosa schon ein paarmal gespürt hatte, kroch von unten an ihrem Körper herauf, erfasste ihre Waden, ihre Oberschenkel, strömte durch ihren Unterleib. Mit einem Mal spürte sie jeden Quadratzentimeter Kleidung auf ihrer Haut. Der Stoff kratzte und schabte und sie wollte das lästige Zeug abstreifen. Ihr Blick kreuzte den Alessandros, den der Bestie, die jeden Moment aus ihm hervorbrechen würde, wenn sich der schwarze Fellschatten weiter über seinen Körper ausbreitete.

Plötzlich spürte sie einen Stich am Hals, nicht mal besonders schmerzhaft, und sah, dass auch Alessandro eine Kanüle in die Nackenmuskulatur gestoßen wurde. Es war einer jener kurzen Injektoren, mit denen Zuckerkranke sich selbst Insulin verabreichen. Was sich darin befand, wusste sie nicht – nur, dass es sich schlagartig in ihr ausbreitete und die Kälte zurückdrängte.

»Es hält ungefähr eine Viertelstunde lang an«, sagte Cesare. »So lange bleibt ihr, was ihr jetzt seid.«

Auch Alessandros Wandlung war aufgehalten worden. Aber er gebärdete sich dennoch wie ein gefangenes Tier, während ihn die Männer eisern festhielten.

Der fünfte Mann packte Iole, zog ihr das gerahmte Foto aus der Hand und warf es achtlos beiseite. Das Glas zerschellte am Boden. Iole heulte auf, aber sie konnte sich nicht dagegen wehren, dass der Mann sie vom Bett zog, am Oberarm packte und zwischen Rosa und Alessandro hindurch zur Tür führte. Cesare ließ sie passieren, sah ihnen einen Moment lang auf dem Gang hinterher und wandte sich dann wieder an Alessandro.

»Du kennst die Tradition«, sagte er. »Eine Jagd zu Ehren des neuen capo. Die Männer erwarten das.«

»Ihr könnt sie nicht einfach umbringen!«, brüllte Rosa.

»Wir können noch viel mehr als das. Auch deine Familie wird das bald zu spüren bekommen. Dann wird sich herumsprechen, was es bedeutet, sich an TABULA zu verkaufen.«

»Halt sie da raus!«, fauchte Alessandro. Ein Faustschlag traf ihn ins Gesicht, der ihn erschlaffen ließ. Rosa zuckte zusammen, als hätte der Hieb ihr selbst gegolten. Aber Cesares Worte verfehlten nicht ihre Wirkung.

»Was meinen Sie damit?«, fragte sie.

»Spiel nicht das Unschuldslamm.«

»Lassen Sie Iole gehen, dann tue ich alles, was Sie wollen.«

Alessandro stöhnte. »Sie weiß es nicht«, keuchte er.

»Du hast es ihr nicht gesagt?«

Alessandro gab keine Antwort.

Cesare wandte sich wieder an Rosa. »Er hat dir nichts erzählt?« Er schnaubte verächtlich. »Du hast wirklich keine Ahnung, was deine Familie getan hat? Mit wem sie sich verbündet hat gegen ihresgleichen?«

Rosa spuckte ihn an. Ihr Speichel traf seine Wange, aber sie kam sich dadurch nur noch hilfloser vor.

Cesare wischte den Fleck kopfschüttelnd mit dem Ärmel seines teuren Jacketts weg. »Du glaubst, ich tue das hier nur, weil ich es auf Macht abgesehen habe, nicht wahr? Aber du täuschst dich. Dafür ist Tano nicht gestorben.«

»Tano ist gestorben«, rief sie, »weil er ein verdammter Scheißkerl war, der bekommen hat, was er verdient.« Taktisch unklug, aber von Herzen.

Cesares Blick wurde um einige Grad kälter, aber er hielt sich zurück, was sie nur noch rasender machte. »Ich gehe davon aus«, sagte er, »dass dir zumindest jemand von den Dynastien erzählt hat. Irgendetwas musst du doch wissen.«

»Lass sie in Frieden, Cesare«, ächzte Alessandro. Er bekam kaum noch Luft, einer seiner beiden Bewacher hatte von hinten einen Arm um seinen Hals gelegt, um ihn besser unter Kontrolle zu halten.

»TABULA«, wiederholte Cesare genüsslich. »Sagt dir das gar nichts?«

Sie starrte ihn an, ohne etwas zu erwidern.

Er seufzte. »Erklär du es ihr«, forderte er von Alessandro.

»Es gibt eine Organisation«, sagte der nach kurzem Zögern, »eine internationale Gruppe, die irgendein Interesse an den Arkadischen Dynastien hat. Sie nennen sich TABULA. Niemand scheint Genaues über sie zu wissen. Sie schlüpfen in verschiedenste Rollen, geben sich als Mitarbeiter von Regierungsbehörden aus, als Politiker und Staatsanwälte.«

Rosa hörte zu, aber sie hatte Mühe, sich auf seine Worte zu konzentrieren.

»TABULA versucht seit Jahren, mehr über die Arkadischen Dynastien herauszufinden«, fuhr Alessandro fort. »Anfangs glaubten alle, es ginge nur um die Geschäfte der Clans, um den üblichen Kampf gegen die Mafia. Aber seit einer Weile gibt es Gerüchte, dass eine der Dynastien auf Sizilien mit diesen Leuten zusammenarbeitet und ihnen Informationen zukommen lässt.«

»Warum sollte irgendwer das tun?« Rosas Stimme klang belegt.

»Versprechungen. Geld, Macht, was weiß ich.«

Cesare mischte sich wieder ein. »Es ist kein Gerücht. Einer der Clans arbeitet mit ihnen zusammen. Dein Clan, Rosa! Die Alcantaras sind Verräter, die sich an TABULA verkauft haben.«

»Er vermutet das nur«, warf Alessandro ein. »Aber er hat keine Beweise.«

»Die werde ich nicht mehr brauchen, wenn das Urteil über die Alcantaras gesprochen ist«, sagte Cesare. »Dann wird sich das Problem ganz von selbst erledigen.«

»Tanos Tod muss Ihnen wirklich sehr gelegen gekommen sein«, sagte Rosa.

Cesare machte einen schnellen Schritt auf sie zu. Seine Augen glühten im Licht der Deckenstrahler wie die einer Katze. »Tano war mein Sohn!«, rief er aus, keine Handbreit vor ihrem Gesicht. »Und jemand ist bereits gestorben für das, was ihm angetan wurde. Weitere werden folgen. Niemand von euch Alcantaras wird übrig bleiben, und auch keiner von denen, die euch gefolgt sind. Ihr werdet bezahlen für seinen Tod und für euren Verrat. Es gibt kein kostbareres Gut als die Tarnung, unter der die Dynastien seit Jahrhunderten existieren, und ich werde nicht zulassen, dass irgendwer sie aufs Spiel setzt. Ich bewahre die Tradition. Ich halte unser aller Sicherheit aufrecht. Und ich bestrafe jene, die gegen die Gesetze Arkadiens verstoßen!«

Jäh verstummte er. Eine Ader pulsierte an seiner Schläfe. Seine Züge bebten, aber er bekam sich wieder in den Griff. Schließlich zog er fast sachlich einen flachen Palmtop aus seinem Jackett, tippte etwas auf die schimmernde Oberfläche und hielt ihn Rosa unmittelbar vors Gesicht.

»Sieh dir das an«, befahl er.

Auf dem winzigen Monitor, nicht größer als eine Zigarettenschachtel, erschien ein Bild. Eine Videoaufzeichnung. Die Kamera bewegte sich schwankend an Gittern vorüber und hinaus auf einen Gang, der an Reihen von gestapelten Käfigen entlangführte. Aus dem Lautsprecher des Geräts klangen gehetzte Atemgeräusche, im Hintergrund vielstimmiges Fauchen, Knurren und Zischen. Wer immer die Kamera geführt hatte, schien panische Angst gehabt zu haben, dass man ihn entdeckte.

In den Käfigen kauerten Tiere. Im Halbdunkel erkannte Rosa mehrere Raubkatzen. Einen ungewöhnlich großen Fuchs. Einen riesenhaften Vogel, höher als ein Reiher oder Storch. Einen züngelnden Waran. Ein paar Wolfshunde und eine Hyäne. Dann streifte die Kamera etwas Zitterndes, das Rosa im Schatten nicht erkennen konnte und das zu viele Beine besaß für ein Säugetier. Zu schnell war es vorüber und schon erfasste sie wieder Tiger und Löwen, einen Eber mit gebogenen Hauern, eine mannsgroße Ratte mit zottigem Fell. Alle waren sie gefangen in den endlosen Käfigreihen. Unterernährt, halb wahnsinnig vor Angst, manche verstümmelt durch ihre eigene Raserei.

»TABULA«, flüsterte Cesare, als bereitete ihm das Wort allein unsagbares Grauen. »Und das ist nur ein Teil von dem, was sie tun. Darum hasse ich die Alcantaras so sehr. Und darum werdet ihr alle bald sterben. Aber bis es so weit ist« – er atmete scharf aus –, »tut nur, was ihr wollt.«

Er ließ den Palmtop wieder in der Tasche verschwinden, warf kopfschüttelnd einen letzten Blick auf Alessandro und verließ den Raum. Er ging langsam, mit gebeugten Schultern, als hätte er trotz allem eine Niederlage erlitten.

»Haltet sie noch ein paar Stunden hier unten fest«, rief er seinen Männern zu, »bis ihr sicher seid, dass sie sich beruhigt haben. Und dann, von mir aus, lasst sie gehen. Man wird sie finden, sobald das Urteil gesprochen ist.«

Verbündete

Rosa ließ das Handy sinken. Hinter den Scheiben des Wagens raste Siziliens Landschaft in der Morgendämmerung vorüber.

»Mit wem hast du gesprochen?« Alessandro umklammerte mit beiden Händen das Steuer des schwarzen Mercedes. Bei dieser Geschwindigkeit konnte sie jede Unachtsamkeit Kopf und Kragen kosten.

Sie löschte die letzte Nummer im Menü und legte sein Handy ins Handschuhfach. »Kannst du mich nach Catania bringen?«

»Ich dachte, du willst zu dir nach Hause.«

»Plan geändert.«

»Rosa – wer war das am Telefon?«

Sie antwortete nicht. Es gab einen guten Grund für ihr Schweigen. Mehrere, genau genommen.

»Du traust mir noch immer nicht«, stellte er fest.

Sie blickte starr durch die Windschutzscheibe, in den flammend roten Himmel über der Straße. »Von einer Jagd war nie die Rede! Und wieso hast du mir nichts davon erzählt, dass meine Familie mit dieser … dieser TABULA zusammenarbeitet –«

»Cesare ist davon überzeugt«, fiel er ihr ins Wort. »Ich nicht. Ach, verdammt, Rosa … Ich weiß so gut wie nichts über TABULA. Wer diese Leute sind, was sie wollen … Keiner weiß das, auch nicht Cesare. Sie fangen Arkadier und sperren sie in Käfige. Offenbar haben sie irgendein Mittel, um uns in unserem anderen Körper festzuhalten. Sie machen Experimente, heißt es, aber ob das alles ist –«

»Was war das für ein Zeug, das Cesares Leute uns gespritzt haben?« Sie ballte die Fäuste und fügte eisig hinzu: »Entschuldige, dass ich ein bisschen empfindlich bin, wenn es um Injektionen geht, um die ich nicht gebeten habe.«

»Nur so eine Art Beruhigungsmittel. Die Rezeptur ist uralt, angeblich noch aus der Antike … Ich weiß nicht, ob das stimmt. Vielleicht ist auch das nur Gerede. Ich hab’s mir sogar schon selbst gespritzt. Es schadet nicht, man sollte es nur nicht übertreiben.«

»Sagt wer?«

Er warf ihr einen kurzen Seitenblick zu. »Alles, was wir über uns und unsere Art wissen, hat man uns erzählt. Es sind Überlieferungen. Wenn wir anfangen, das in Frage zu stellen, müssen wir alles anzweifeln.«

»Das hast du doch selbst schon getan. Diese Geschichte über König Lykaon, der von Zeus bestraft worden ist … Du hast gesagt, dass du daran nicht glaubst.«

»Das ist ein Mythos. Wahrscheinlich. Aber dieses Mittel hab ich am eigenen Leib ausprobiert, mehr als einmal. Es verhindert für fünfzehn, zwanzig Minuten, dass die Verwandlung ausbricht. Ich hatte ein paar Ampullen davon mit in Amerika.«

Sie schüttelte resignierend den Kopf. »Spielt ja auch keine Rolle mehr … Was ist mit Iole? Wenn er von einer Jagd spricht, meint er dann tatsächlich –«

»Ja.«

»Und du hast es nicht für richtig gehalten, das zu erwähnen?«

Er trat wütend das Gaspedal durch. »Was hätte ich denn sagen sollen? ›Ach, übrigens, wenn ein neues Familienoberhaupt sein Amt antritt, dann will es die Tradition, dass wir eine Nacht lang Menschen jagen‹?«

Sie starrte ihn an, fast sprachlos.

»Ich hätte es übrigens nicht tun müssen«, fuhr er fort, »weil ich der Erbe meines Vaters bin. Stirbt ein capo und sein Sohn wird sein Nachfolger, dann wird getrauert, nicht gefeiert. Wird aber ein anderer zum Oberhaupt, kein direkter Erbe, dann ist das ein Triumph, der ihm und seinen Anhängern vielleicht über Generationen Wohlstand und Einfluss garantiert – das ist ein Grund für eine Feier.«

»Und eine Feier«, sagte sie tonlos, »bedeutet, dass die Carnevares auf Menschenjagd gehen? Dass sie ein fünfzehnjähriges Mädchen jagen und töten, das mehr durchgemacht hat, als wir uns überhaupt vorstellen können? So was nennt deine Familie eine verschissene Feier?«

»Ich hab die Regeln nicht gemacht.«

»Aber du stellst sie auch nicht in Frage!« Sie schnaubte aufgebracht. »Und du wirfst mir vor, dass ich dir nicht vertraue!«

Seine Knöchel am Lenkrad waren weiß, blaue Adern zeichneten sich unter der Haut ab. »Ich hab dir in allem immer die Wahrheit gesagt.«

»Es geht aber um das, was du nicht gesagt hast«, entgegnete sie heftig. Nach kurzer Pause fragte sie kopfschüttelnd: »Wie viel Zeit bleibt uns noch?«

»Es wird eine Wahl geben, zu der sich die ranghöchsten Mitglieder des Clans zusammenfinden. Dann, gleich im Anschluss, wird Cesare in einer Zeremonie seinen Eid als capo schwören. Das alles wird dauern, erst recht, wenn er vorher das Tribunal von deiner Schuld an Tanos Tod überzeugen will.«

»Wann werden sie Iole töten?«

»Die Jagd findet unmittelbar nach der Vereidigung statt. In zwei Tagen, schätze ich.«

»Ganz sicher nicht früher?«

Er schlug mit der Hand so fest aufs Steuer, dass der Wagen bei Höchstgeschwindigkeit einen Schlenker machte. »Verdammt, woher soll ich das so genau wissen?« Beide waren aschfahl, als er den Mercedes wieder unter Kontrolle brachte. Leiser fügte er hinzu: »Ich glaube nicht, dass es ihm schneller gelingt, mich bei den anderen zu diskreditieren.«

»Weil du mich beschützt hast?«

Er nickte. »So lange dürfte Iole sicher sein.«

»Und du hast keine Ahnung, wohin sie sie bringen könnten?«

Er schüttelte den Kopf. »Cesare hat offenbar Menschenjagden auf der Isola Luna veranstaltet. Sicher waren die Tiere deshalb dort eingesperrt. Er hat sich schon früher einen Spaß daraus gemacht, an der Seite von echten Löwen und Tigern zu jagen.«

Rosa stöhnte angewidert auf. »Vielleicht macht er es ja wieder dort. Auf der Insel.«

»Glaube ich nicht. Für gewöhnlich werden zu einer Vereidigung auch capi anderer Clans eingeladen. Und die misstrauen einander viel zu sehr, als dass sie jemandem wie Cesare auf eine abgelegene Insel folgen würden. Nein, ich denke, er hat sich einen Ort irgendwo auf Sizilien ausgesucht. Ich muss nur noch herausfinden, welchen. Wenn ich erfahre, wo die Jagd stattfindet, kann ich versuchen, Iole dort rauszuholen.«

»Du allein?«

»Es reicht, wenn einer von uns sein Leben aufs Spiel setzt.«

»Wir brauchen Hilfe.«

»Von den anderen Clans? Kannst du vergessen.«

»Hab ich nicht gemeint.«

»Wen dann? Deine Tante?«

Sie schüttelte den Kopf. Sie wusste nicht mal, wo Florinda im Augenblick steckte. Und Zoe? Am besten nicht darüber nachdenken. Mit Risiken kam sie klar, mit Sorgen sehr viel weniger.

»Also?«, fragte er.

Vor ihnen führte die Straße geradewegs in den Sonnenaufgang.

»Bring mich nach Catania«, bat sie ihn noch einmal.

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Als sie eine Stunde später die Autobahn verließen und durch hässliche Industriegebiete Richtung Stadtzentrum rasten, bemerkte Alessandro, dass sie verfolgt wurden. Rosa war so wenig überrascht wie er. Cesare mochte sie auf freien Fuß gesetzt haben – wohl vor allem, um sich später nicht vorwerfen zu lassen, er habe der Entscheidung des Arkadischen Tribunals vorgegriffen –, aber er war kein Idiot. Zweifellos hatte er seinen Leuten befohlen sie zu beschatten.

Alessandro brauchte nicht einmal zehn Minuten, um den anderen Wagen im dichten Berufsverkehr abzuhängen.

»Wo hast du denn das gelernt?«, fragte sie.

»Manhattan. Ein paar Jungs von der Schule und ich sind oft aus dem Hudson Valley runter in die Stadt gefahren. Wer sich dort zurechtfindet, der kommt auch hier klar.« Er musste nicht erwähnen, wen er im Verkehrschaos der New Yorker Straßen abgeschüttelt hatte. Sie war sicher, dass er genau wie sie genug Erfahrung mit Polizeiverhören hatte.

»Sah leicht aus«, bemerkte sie, als er einmal mehr in den Rückspiegel spähte und seine Miene sich aufhellte.

»Das war noch nicht alles.«

»Mehr von denen?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich wette, dass unser Wagen bis unters Dach voller Peilsender steckt.«

»Hurra.«

»Und voller Wanzen.«

»Wir werden abgehört?«

»Nein.« Er fingerte mit der rechten Hand nach seinem Schlüsselbund in der Hosentasche und schwenkte ihn klimpernd in der Luft. Zwischen den Schlüsseln baumelte ein kleines silbernes Rechteck. Unter anderen Umständen hätte sie es für einen Glücksbringer gehalten; vielleicht auch für einen USB-Stick.

»Ist das ein Störsender?«

Er nickte.

»Von Q?«

»Von eBay.« Sein Lächeln wirkte beinahe gelöst. »Die hören nichts als verzerrte Geräusche und Rauschen.«

Sie deutete auf seine Hosentaschen. »Gibt’s da noch mehr Geheimwaffen, von denen ich wissen sollte?«

Er lächelte. »Sag mir einfach, wohin wir fahren.«

Sie nannte ihm eine Straße, aber keine Hausnummer. »Lass mich irgendwo dort raus. Den Rest schaff ich allein.«

»Was hast du vor?«

»Je weniger du darüber weißt, desto –«

Er verdrehte die Augen. »Ach, komm schon, Rosa.«

»Es genügt, wenn einer von uns … das tut.«

Er blinzelte sie irritiert an, dann programmierte er einhändig das Navigationsgerät. »Du traust mir nicht über den Weg – aber von mir verlangst du, dass ich dir vertraue!«

»Weil ich ehrlich bin.«

Sie wich seinem Blick aus, als er an einer roten Ampel anhielt und herübersah. »Noch mal: Ich hab dich nicht angelogen. Ich dachte wirklich, Iole wäre in Sicherheit. Wie hätte ich denn ahnen sollen, dass –«

»Grün.«

Er seufzte und fuhr wieder an. »Ich finde heraus, wohin sie sie gebracht haben. Cesare wird keinen fremden Ort wählen. Falls er wirklich andere capi zur Teilnahme einlädt, wird er auf Nummer sicher gehen. Sie muss irgendwo sein, wo er sich auskennt.«

Sie fuhren jetzt durch die verwinkelten Straßen im Stadtzentrum, vorbei an winzigen Supermärkten, vor denen Paletten mit eingeschweißten Wasserflaschen gestapelt waren. An Apotheken mit vergitterten Fenstern vorüber. An Jugendlichen auf Motorrollern. An Bars, vor deren Eingang die unvermeidlichen alten Männer auf Plastikstühlen saßen.

Die Frauenstimme des Navigationsgeräts verkündete, dass sie am Ziel waren. Rosa deutete auf ein Straßenschild an einer Gebäudeecke, inmitten eines Nests aus Strom- und Telefonkabeln, die dort oben zusammenliefen.

»Ich steige hier aus«, sagte sie.

Widerstrebend stoppte er den Wagen an der Bordsteinkante. Seine Blicke suchten die Fassaden vergeblich nach einem Hinweis ab. »Bist du ganz sicher? Erst wolltest du unbedingt zu deiner Familie, dann überlegst du es dir schlagartig anders. Was ist plötzlich so viel wichtiger?«

»Wir brauchen jemanden, der uns hilft. Nicht nur wegen Iole. Auch wegen Zoe und Florinda. Du weißt so gut wie ich, dass Cesare uns niemals in Frieden lassen wird. Ganz egal, was dieses Tribunal auch entscheidet.«

Er musterte sie und da begriff sie, dass er ahnte, was sie vorhatte, vielleicht schon die ganze Zeit über. »Wenn es das ist, was ich befürchte, dann bist du drauf und dran eine Riesendummheit zu begehen.«

»Besser dumm als tot.« Sie öffnete die Tür und schwang ein Bein ins Freie. Ihr Schuh mit der Metallkappe zertrat eine Glasscherbe.

»Ich komme mit«, sagte er.

»Nein. Wenn du das tust, verlierst du auch den Rest deiner Anhänger.«

»Und du glaubst, das würde irgendwas ändern? Vielleicht ist es besser, wenn ich auf dich aufpasse.«

»Es ist wichtig, dass ich allein gehe. Vertrau mir einfach.«

Er schwieg und erwiderte ihren Blick voller Sorge.

»Dieses Foto«, sagte sie, »du willst doch auch wissen, was es damit auf sich hat. Wo es aufgenommen worden ist.«

»Du glaubst wirklich, dass das der Schlüssel ist.«

Rosa zog das Bild aus der Tasche und betrachtete es. »Vielleicht ist das hier der Beweis, dass unsere Familien einander nicht immer gehasst haben.«

»Es ist nur eine Statue, Rosa. Irgendein antikes Artefakt im Meer.« Doch sein Blick sagte etwas anderes. Er wirkte unruhig und zugleich hoffnungsvoll, so als hätte das Bild von Panther und Schlange auch ihn sehr viel stärker berührt, als er zugeben wollte. »Wir wissen ja nicht mal, wie alt es ist. Oder wo die Dallamanos das Foto gemacht haben.«

»Genau das will ich rausfinden.« Sie steckte es wieder ein, bemühte sich um ein Lächeln, bekam aber keines zu Stande. »Ich ruf dich an, wenn ich hier fertig bin.«

Sein Blick ließ sie nicht los. »Versprochen?«

Sie nickte, wollte aussteigen, überlegte es sich dann aber anders. Ihre Augen brannten. Ihr Herz schlug viel zu schnell. Sie zog das Bein zurück, nahm sein Gesicht in beide Hände und küsste ihn heftig. Sein Arm legte sich um ihre Taille.

Als sie ihre Lippen zurückzog, lächelte er mit einer bittersüßen Entschlossenheit, die ihre Entscheidung fast ins Wanken brachte.

»Okay«, sagte sie und erwiderte das Lächeln flüchtig. »Ich muss jetzt schleunigst hier raus.«

»Musst du nicht.«

»O doch.« Mit einem Kloß im Hals entwand sie sich seiner Umarmung und glitt ins Freie. Vom Bürgersteig aus beugte sie sich noch einmal herein. »Bis nachher«, sagte sie.

»Pass auf dich auf.«

»Du auch.«

Er legte den Gang ein und ließ sie dabei nicht aus den Augen. Rosa warf die Tür zu, trat einen Schritt zurück und stieß gegen eine überfüllte Mülltonne. Als sie sich wieder zur Straße umdrehte, hatte sich der Mercedes bereits in den Verkehr eingefädelt.

Sie atmete tief durch, orientierte sich an der nächsten Hausnummer und machte sich auf den Weg.

Der Mann, nach dem sie Ausschau hielt, lehnte mit verschränkten Armen in einem besprayten Treppenaufgang, gleich neben einer heruntergekommenen Zoohandlung. Ihr war unwohl beim Anblick der Tierkäfige hinter dem schmutzigen Fenster.

»Signorina Alcantara«, begrüßte er sie.

Sie nickte ihm zu.

»Kommen Sie rein«, sagte eine zweite Gestalt im Schatten hinter Antonio Festa.

Rosas Augen verengten sich. Stefania Moranelli lächelte ihr entgegen. »Die Richterin erwartet Sie.«

Der Pakt

Du brauchst Hilfe«, stellte die Richterin Quattrini fest. »Sonst wärst du nicht zu uns gekommen. Bei unserer letzten Begegnung warst du nicht allzu kooperativ.«

Rosa schlug die Beine übereinander. Sie saß auf einem Stuhl vor dem Schreibtisch der Richterin und spürte die Blicke der beiden Leibwächter in ihrem Rücken. Festa und Moranelli lehnten hinter ihr an der Wand; sie war sicher, dass sie diese Position gewählt hatten, um sie nervös zu machen. Das Ganze ähnelte den Verhörsituationen, die sie seit Jahren kannte. Sie hatte gehofft, heute besser damit zurechtzukommen.

»Um das gleich klarzustellen«, sagte sie, »ich werde Ihnen nichts über Alessandro Carnevare erzählen.«

Die Richterin strich sich durch das kurze Haar. Die Färbung ließ nach; am Ansatz war es grau. Sie trug dieselben Sachen wie im Hotel in Rom: eine beigefarbene Stoffhose und einen braunen Pullover. Rosa stellte sich vor, dass Quattrini einen Schrank – oder eher einen Koffer – voll davon besaß, ein Dutzend Mal das gleiche Outfit.

»Was willst du?«, fragte die Richterin, während sie sich vor Rosa auf die Schreibtischkante setzte. Sie war klein und berührte mit den Zehenspitzen kaum den Boden. »Warum hast du mich angerufen?«

Rosa hatte sich den Kopf darüber zerbrochen, was sie auf diese Frage antworten würde. Was sollte sie über Cesare oder Iole berichten? Was über ihre eigene Familie? Es irritierte sie, dass sie sich nicht wie eine Verräterin fühlte, obgleich sie gerade die Todsünde aller Mafiosi beging und sich heimlich mit einer Vertreterin des Gesetzes traf. Tausende waren in der Geschichte der Cosa Nostra dafür hingerichtet worden, mit Genickschüssen und Messerstichen; ihre Leichen waren im Meer versenkt, in Beton gegossen oder in Säurefässern aufgelöst worden.

Das hier war ein Spiel mit hohem Einsatz und sie war sich dessen bewusst. Wenn sie etwas von der Richterin erfahren wollte, dann würde sie ihrerseits etwas anbieten müssen.

»Da draußen in der Stadt«, sagte Quattrini, »laufen wahrscheinlich ein halbes Dutzend Jungs rum, nicht älter als du, die von ihren capi den Auftrag bekommen haben, mich zu erschießen oder mit einer Bombe in die Luft zu jagen. Wir haben eine ganze Reihe getarnter Apartments wie das hier, in denen wir Aktionen vorbereiten und uns vor der Rache der Clans verstecken können. Aber erstens sind sie genau das: Verstecke – und wer verkriecht sich schon gern hinter zugezogenen Vorhängen und falschen Klingelschildern? Und zweitens sind es doch nicht so viele, dass wir mal eben grundlos auf eines davon verzichten könnten. Genau das aber werden wir tun müssen, wenn du uns wieder verlässt. Denn auch wenn ich dir weit genug traue, um dich hierherzubestellen, weiß ich doch nicht, ob dich nicht später irgendjemand dazu bringen könnte, diese Adresse auszuplaudern.« Die Richterin seufzte leise. »Was ich damit sagen will: Du kostest mich gerade eine meiner Tarnadressen, und ganz gleich, was du zu sagen hast, es sollte den Verlust besser wert sein. Also verschwende nicht unser aller Zeit mit dem, was du mir nicht erzählen willst. Warum bist du hier, Rosa?«

»Sie sagen, dass Sie mir trauen. Wieso?«

»Ich kenne deine Akte aus den USA. Ich habe jedes einzelne Verhörprotokoll gelesen – auch mit deiner Mutter, mit deiner Schwester, und die mit deinem Vater mehr als einmal. Ich kenne deine Vorgeschichte.« Sie ließ das Wort einsickern, als wollte sie, dass Rosa darüber nachdachte. »Du bist kein einfaches Kind gewesen und heute bist du wirklich kompliziert. Und weißt du was: Das gefällt mir. Nicht weil ich ein Faible für aufsässige Siebzehnjährige hätte. Sondern weil die meisten Cosa-Nostra-Gören, mit denen ich es zu tun bekomme, Schwachköpfe sind. Aber du, Rosa, bist etwas Besonderes. Und der junge Mann, über den du nicht sprechen willst, ebenfalls. Nur dass er etwas im Schilde führt. Ihm zu vertrauen wäre eine große Dummheit, solange er alles daransetzt, selbst der nächste capo der Carnevares zu werden.«

Rosa lächelte freudlos. »Versuchen Sie ruhig, mich zu manipulieren. Das funktioniert nicht.«

Hinter ihr trat Stefania Moranelli einen Schritt nach vorn.

»Warum bist du hier?«, fragte Quattrini erneut.

Rosa gab sich einen Ruck. »Ich will mit einem Ihrer Kronzeugen sprechen. Einem Mann, der seit sechs Jahren im Zeugenschutzprogramm lebt. Im Austausch dafür liefere ich Ihnen Informationen über die Geschäfte meiner Tante Florinda Alcantara.«

Quattrini lachte. »Du weißt nichts über ihre Geschäfte. Ganz sicher nicht mehr als ich.«

»Aber im Gegensatz zu Ihnen kann ich ohne Genehmigung aus Rom in Florindas Arbeitszimmer gehen, eine Tasche mit Aktenordnern packen oder Dokumente kopieren und sie aus dem Haus schmuggeln.«

»Das würdest du tun?«

Rosa nickte. »Oder einfach Ihre Fragen beantworten, wenn ich es kann. Solange sie nicht Alessandro betreffen.«

»Wer sagt mir, dass du mich nicht nach Strich und Faden belügst? Oder dass Florinda selbst dich hergeschickt hat, um mir gefälschte Unterlagen unterzujubeln?«

Rosa lächelte kühl. »Würden Sie das für möglich halten, hätten Sie mir niemals diese Adresse gegeben.«

Hinter ihr stieß Antonio Festa ein leises Lachen aus und handelte sich einen finsteren Blick der Richterin ein.

»Ich weiß, dass ich eigentlich etwas Unmögliches verlange«, fuhr Rosa fort. »Ich weiß auch, was Zeugenschutz bedeutet. Falsche Namen, neue Gesichter. Und dass Sie ziemlich verrückt sein müssten, der Nichte einer Mafiachefin Zugang zu so jemandem zu verschaffen.«

Nun lächelte sogar die Richterin. Rosa fand es beunruhigender als ihre vorherige Ungeduld. »Von wem reden wir?«, fragte Quattrini sie.

»Augusto Dallamano.«

»Warum gerade er?«

»Das ist meine Sache.«

»Soweit ich weiß, hatten die Alcantaras nie mit den Dallamanos –« Sie unterbrach sich selbst, ihr Blick hellte sich auf. »Du tust das für den Jungen? Er hat dich doch nicht hergeschickt, oder?«

Rosa verzog keine Miene. »In Wahrheit wissen Sie nichts über mich.«

Die Richterin löste sich von der Schreibtischkante, trat an eines der zugezogenen Fenster und schob mit einem Finger den Vorhang eine Handbreit beiseite. Sofort eilte ihre Leibwächterin zu ihr, eine Hand an der Waffe in ihrem Schulterhalfter. Quattrini schickte sie mit einem mürrischen Wink zurück auf ihren Platz.

»Magst du Katzen?«, fragte sie in Rosas Richtung.

»Geht so.«

»Ich mag Katzen. Ich mag sie wirklich. Wenn ich noch ein Haus mit einer Familie hätte, dann wäre es voller Katzen. Während all der Einsätze, die ich in den vergangenen Jahren gefahren bin – Verfolgungsjagden, auch ein paar Fluchten –, habe ich siebzehn überfahren. Siebzehn Katzen, Rosa. Das sind nur die, die ich gezählt habe. Die kurze Erschütterung, wenn die Reifen sie erfassen, oder das Geräusch, wenn sie vor den Kühler knallen. Und weißt du was? Es hat mir um keine von ihnen leidgetan. Weil sie für etwas gestorben sind, an das ich glaube. Für den Kampf gegen die Mafia. Für den Sieg über deine Familie und all die anderen. Für ein Italien, in dem die Menschen nicht mehr in Angst leben müssen.«

»Italien interessiert mich einen Scheiß«, sagte Rosa.

»Warum bist du dann noch hier?« Die Richterin klang weder beleidigt noch beeindruckt. »Du spürst es auch, Rosa. Sag mir nicht, dass es nur die Trauer um dein Kind ist. Oder Alessandro Carnevare. Da ist noch mehr, das dich auf Sizilien hält. Es gibt keinen anderen Ort wie diesen hier.«

Sie ließ den Vorhang wieder zufallen und setzte sich auf den Stuhl hinter ihrem Schreibtisch, beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf und fixierte Rosa über ihre verschränkten Finger hinweg. »Die anderen Länder lachen über uns. Sie interessiert nur, wo es bei uns die saubersten Strände gibt, die besten Restaurants und die schicksten Boutiquen. Sie lachen über uns, weil unser Land von Zynikern regiert wird, die meisten davon angeklagt wegen Betrugs oder Steuerhinterziehung oder Zusammenarbeit mit der Mafia. Weil sich unsere Richter bestechen lassen und weil alle paar Jahre eine große Amnestie ausgesprochen wird, bei der die schlimmsten Verbrecher freigelassen und entschädigt werden. Männer, die ich gejagt und überführt habe. Die anderen lachen über uns, weil unsere Politiker über uns lachen. Weil sie Gesetze verabschieden, die es mir verbieten, Familien wie deine abzuhören und einen Großteil der Beweise, die ich gegen euch habe, vor Gericht einzusetzen. Die es mir untersagen, eure Häuser und Grundstücke zu durchsuchen, solange nicht einer von euch mindestens den Ministerpräsidenten erschossen hat. Und das ist noch nicht alles. Die anderen lachen uns aus, weil bei uns ein Nacktmodel zur Ministerin für Gleichstellung ernannt wird, aber harmlose Sexshops von der Polizei geschlossen werden. Weil unsere Politiker zwar Schlange stehen, um dem Heiligen Vater im Vatikan die Hand zu küssen, aber zugleich siebzig vorbestrafte Verbrecher in unserem Regierungsparlament sitzen.« Die Richterin holte tief Luft, ihre Stirn glänzte. »Das alles ist Italien. Und sollen die anderen sich doch darüber lustig machen – ich glaube trotzdem daran, dass dieses Land den Kampf wert ist. Dass es all die Toten wert ist und die verdammten Katzen vor meinem Kühlergrill. Und wenn du, Rosa, anderer Meinung bist, dann steh auf und verschwinde und ruf mich nie wieder an.« Sie beugte sich noch weiter über den Schreibtisch. »Aber wenn du mir auch nur ein klein wenig Recht gibst, wenn du dir eingestehst, dass du diesem Land, dieser Insel schon nach wenigen Tagen mit Haut und Haaren verfallen bist, dann bleib sitzen und rede mit mir.«

Rosa atmete tief durch. »Augusto Dallamano«, flüsterte sie. »Ich will nur mit ihm sprechen. Ein einziges Mal. Mehr nicht.«

»Und was habe ich davon? Und komm mir nicht wieder mit ein paar Akten und Fotokopien aus dem Giftschrank deiner Tante. Das war von Anfang an nicht dein wahres Angebot!«

Rosa blinzelte. Sonnenlicht fiel durch einen Spalt zwischen den Vorhängen. Sie legte so viel Entschlossenheit in ihre Stimme, wie sie nur aufbringen konnte.

»Salvatore Pantaleone«, sagte sie.

Stefania Moranelli gab einen erstaunten Laut von sich. Antonio Festa pfiff durch die Zähne.

Die Richterin aber zuckte nicht einmal. Ihre Miene blieb unverändert, ihr Blick in Rosas Augen versenkt. »Der Boss der Bosse«, sagte sie, als läse sie aus einer Gerichtsakte vor. »Lebt seit Jahrzehnten im Untergrund. Regiert die Cosa Nostra mit Hilfe von handgeschriebenen Zetteln und Briefen, die hier und da einmal auftauchen und konfisziert werden, ohne dass sie uns je zu seinem Versteck geführt hätten. Hat während der vergangenen dreißig Jahre mindestens hundertmal seinen Unterschlupf gewechselt, jedenfalls vermuten wir das. Und er hat ganz sicher eine Familie um sich, die sein Vertrauen genießt – vielleicht auch mehrere.«

»Ich kann Ihnen helfen, ihn zu finden.«

»Wo hält er sich auf?«

»Erst will ich mit Dallamano sprechen.«

»Er ist einer unserer wichtigsten Kronzeugen.«

»Die Gerichtsverhandlungen, in denen er aussagen musste, sind längst abgeschlossen. Für Sie hat er keinen Wert mehr. Aber für mich.«

Quattrini schüttelte den Kopf. »Das reicht nicht.«

»Ich liefere Ihnen Pantaleone. Und noch mehr: Sie haben es auf die Carnevares abgesehen. Alessandro bekommen Sie nicht. Aber vielleicht kann ich Ihnen etwas über Cesare Carnevare erzählen, das Sie noch nicht wissen.«

»Er ist nur ein Buchhalter.«

»Und bald der neue capo der Carnevares.«

Die Richterin horchte auf. »Dein hübscher Freund ist in Ungnade gefallen?«

Rosas Hand strich über das Foto in ihrer Tasche, die versunkene Statue von Panthera und Lamia. »Was ist nun? Arrangieren Sie für mich ein Treffen mit Dallamano?«

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Später betrat Rosa einen Zeitschriftenladen in der Nachbarschaft und kaufte eines der gebrauchten Handys, die der Verkäufer unter seiner Theke verwahrte. Draußen, im Schatten eines Hauseingangs, wählte sie Alessandros Nummer.

Sie ließ sich nicht anmerken, wie erleichtert sie war, seine Stimme zu hören. Im Hintergrund erklangen verzerrte Laute. Es hätte auch das Grunzen und Kreischen von Tieren sein können.

»Kannst du mich abholen?«, fragte sie. »Wir müssen zum Flughafen. In anderthalb Stunden geht unsere Maschine nach Portugal.«

Haus der steinernen Augen

Während des Fluges schlief sie wie eine Tote. Schon bei der Zwischenlandung in Rom hatte sie kaum noch die Augen aufhalten können, aber nachdem Alessandro und sie endlich in ihre Sitze gesunken waren, kam Rosa nicht länger gegen die Müdigkeit an.

Als eine Turbulenz sie schließlich weckte, befanden sie sich bereits im Anflug auf Lissabon. Im ersten Augenblick glaubte sie, nie wieder einen klaren Gedanken fassen zu können. Nach den zwei, drei Stunden Schlaf fühlte sie sich erschöpfter als zuvor. Erst ein paar Minuten später war sie endlich wach genug, um zu bemerken, dass Alessandro sie anlächelte.

»Du hast gelacht im Schlaf«, sagte er sanft.

Ihre Zunge schmeckte wie ein Scheuerlappen. »Nie im Leben.«

»Doch, hast du.«

Sie verzog keine Miene. »Wahrscheinlich darüber, dass meine Schwester verschwunden ist, ihre Freundin ermordet wurde und ich selbst bald auf der Abschussliste der Mafia stehe.«

Die Maschine war nicht ausgebucht, die Sitzreihe hinter ihnen und einige der anderen waren leer.

»Du hast das Mittagessen verpasst«, sagte er. »Hier, hab ich für dich aufgehoben.« Er hielt ihr ein schwammiges Brötchen vor die Nase, das so aussah, wie sich ihre Zunge gerade anfühlte.

»Hab ich wirklich gelacht?«

Er nickte.

»Ich bin so verdreht im Kopf.«

Das brachte ihn erneut zum Lächeln. »Sonst säßen wir nicht hier, oder?«

In ihrem Schoß lag die Unterwasserfotografie. Eine leichte Vibration verlieh der Schlange und der Raubkatze einen irritierenden Anschein von Leben. Rosa griff danach und betrachtete sie.

»Die Dallamanos haben irgendwas über uns herausgefunden«, sagte sie. »Über eine Verbindung zwischen Alcantaras und Carnevares, von der die meisten offenbar nichts wissen.«

»Oder über die einfach nur niemand spricht.«

Sie senkte die Stimme, damit keiner mithören konnte. »Die Richterin sagt, die ersten Morde an den Dallamanos hätten stattgefunden, bevor Augusto Dallamano sich an sie gewandt hat. Wenn das stimmt, dann muss es einen anderen Grund für die Massaker an Ioles Familie gegeben haben.«

»Aber es könnte Hunderte von Gründen geben«, entgegnete er. »Betrug. Gebietsverletzungen. Irgendeine Beleidigung. Sogar eine Frauengeschichte, wer weiß? Die Cosa Nostra ist nie besonders zimperlich gewesen, wenn es um solche Dinge ging.«

Sie presste ihren Zeigefinger auf das Foto. »Aber das hier ist doch kein Zufall! Ein Panther und eine Schlange – hallo?« Sie strich sich die zerzausten Haare aus dem Gesicht. »Dieses Foto – und noch mehr ähnliche Bilder, hat Iole gesagt – lagen auf dem Schreibtisch ihres Vaters, als Cesares Männer sie entführt haben. Diese Fotos waren das Letzte, was er sich vor seinem Tod angesehen hat. Wenn sie auf seinem Tisch ausgebreitet lagen, dann waren sie offenbar wichtig für ihn.«

»Wenn sie auf dem Tisch lagen«, wiederholte er, »und sie so wichtig waren, wie du glaubst, dann hätte Cesare sie mitgenommen. Und ganz sicher nicht zugelassen, dass Iole eines davon einsteckt.«

»Vielleicht wurde er abgelenkt. Oder« – sie hob unschlüssig die Hände – »er hat nicht genau hingesehen. Was weiß denn ich … Ach, Mist!« Das Kartenhaus ihrer Mutmaßungen geriet ins Wanken. Die Tatsache, dass Cesare die Bilder ignoriert hatte und nicht eingeschritten war, als Iole eines davon an sich genommen hatte, war ein Stolperstein. Aber es musste irgendeine Erklärung dafür geben.

Alessandro beugte sich herüber und küsste sie. »Sie werden dich töten, wenn sie erfahren, dass du zu dieser Richterin gegangen bist. Es gibt kein schlimmeres Vergehen als einen Verrat an die Polizei. Wenn Cesare vorher keinen Grund hatte, euch den Tod zu wünschen – jetzt hast du ihm einen geliefert. Und dass wir gerade in einem Flugzeug sitzen und ins Ausland fliegen, wird ebenfalls keinem gefallen. Schon gar nicht dem Tribunal.«

»Morgen sind wir wieder zurück auf Sizilien. Ich laufe nicht vor denen davon.«

»Vielleicht wäre das ja das Vernünftigste.«

»Damit Florinda und Zoe für Tanos Tod geradestehen müssen?« Kopfschüttelnd kaute sie an ihrem Nagelbett, ärgerte sich darüber und ließ die Hand wieder sinken. »Wenn Augusto Dallamano uns etwas über den Fundort der Statue erzählen kann und falls ich Recht damit habe, dass Cesares Hass auf uns mit alldem zu tun hat, dann haben wir danach vielleicht etwas in der Hand, um ihn aufzuhalten.«

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Am Flughafen von Lissabon wurden sie von einem Mann mit dunkler Sonnenbrille erwartet, der ein rosafarbenes Schild ohne Aufschrift hochhielt. Er trug Jeans und Lederjacke, sprach kein Italienisch, nur gebrochenes Englisch, und führte sie zu einem Peugeot, der vor dem Eingang geparkt war. Auf dem Weg dorthin bemerkte Rosa sein Schulterhalfter.

Ein paar Minuten später bogen sie auf die Autobahn. Rasch wurde ihnen klar, dass sie nicht Richtung Innenstadt fuhren.

»Wohin bringen Sie uns?«, fragte Rosa.

»Sintra.«

»Was ist das?« Sie war nicht sicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte.

»Eine Stadt. Dreißig Kilometer. Viel Verkehr, vielleicht eine Stunde.«

Alessandro hob eine Augenbraue. Er saß neben Rosa auf der Rückbank, hielt ihre Hand und sah abwechselnd sie und ihren wortkargen Fahrer an.

»Sintra ist sehr schön«, behauptete der Fahrer.

Rosa beugte sich zwischen den Kopfstützen nach vorn. »Sie sind Polizist, oder?«

»So ungefähr.«

Sie nickte, als erklärte das alles.

»Ich kenne Antonio«, sagte er. Als sie nicht gleich reagierte, fügte er hinzu: »Antonio Festa? Guter Mann. Hatten gemeinsamen Einsatz in Gibraltar. Vor drei Jahren.«

Sie lehnte sich wieder zurück. »Okay.«

Alessandro flüsterte: »Wer ist Antonio Festa?«

Sie lachte leise und fürchtete, dass es ein wenig hysterisch klang. »Ein Mafiajäger.«

Alessandro presste die Lippen aufeinander, nickte langsam und blickte gedankenverloren aus dem Fenster.

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Sie bogen in eine schmale Straße, gesäumt von hohen Mauern und uralten Baumgiganten. Die Zweige reckten sich von beiden Seiten aufeinander zu und verflochten sich hoch über dem holperigen Pflaster zu einem Baldachin.

Alles in allem hatten sie anderthalb Stunden gebraucht, ein Stau auf dem letzten Stück Autobahn hatte sie aufgehalten. Es dämmerte bereits, als der Fahrer den Wagen vor einem schwarzen Gittertor zum Stehen brachte. Die Mauer, in die es eingelassen war, musste an die sechs Meter hoch sein.

Ein Linienbus überholte sie und hupte im Vorbeifahren. Danach hatten sie die Straße für sich allein.

»Ich warte hier«, sagte der Mann. »Die Rückfahrt geht schneller. Letzte Maschine fliegt kurz vor zehn.« Er deutete auf zwei Computerausdrucke auf dem Beifahrersitz. »Eure Tickets.«

»Danke«, sagte Rosa. Sie und Alessandro stiegen aus.

Surrend senkte sich das Fenster des Fahrers. Eigentlich war es zu düster für seine Sonnenbrille. Mit einem Wink deutete er auf das Gittertor und die Villa, die sich auf einem steilen Hügel dahinter erhob. »Quinta da Regaleira«, sagte er. »Ist ein sonderbares Haus. Um diese Uhrzeit geschlossen.« Er blickte auf seine Armbanduhr. »Die Touristen sollten seit zwei Stunden weg sein. Dallamano wollte euch hier treffen.«

»Das Tor ist offen«, stellte Alessandro fest.

»Natürlich«, erwiderte der Fahrer.

Alessandro nahm Rosa bei der Hand. Sie nickten dem Mann zu und wechselten einen knappen Blick, als er trotz seiner Ankündigung, auf sie zu warten, den Motor anließ und losfuhr. Aber er wendete lediglich und parkte den Peugeot auf der anderen Straßenseite.

Rosa ging voran, drückte sich durch den schmalen Spalt zwischen den schweren Gitterflügeln und betrat das Gelände der Quinta da Regaleira. Erst jetzt wurde ihr bewusst, was für ein fantastisches Bauwerk sich vor ihnen erhob.

Es war ein Palast aus grauweißem Stein, dreigeschossig, verziert mit Stuck und spitzen Türmchen. Er wuchs hinter den Bäumen empor, hemmungslos romantisch, umlaufen von einer gemauerten Veranda, Balkonen mit ziselierten Geländern und üppigen Steinbordüren.

»Wenn man Häuser häkeln könnte«, flüsterte Rosa, »dann käme das dabei heraus.«

Alessandro beobachtete wachsam den gewundenen Weg, der den Hügel hinaufführte. Auf beiden Seiten wucherten dichte Farne, fleischige Rhododendren und Trauerweiden, deren Äste tief herabhingen. Sie passierten ein geschlossenes Kassenhäuschen, horchten auf Stimmen, hörten aber nichts als das Wispern des Laubs und Vogelgezwitscher.

Der Weg verzweigte sich mehrfach unter schattigen Baumkronen. Sie kamen an kunstvoll gestalteten Brunnen vorüber, an Statuen von bocksfüßigen Flötenspielern und grinsenden Wasserspeiern. In Nischen saßen zierliche Nymphen aus Stein. Über eine Mauer beugte sich ein Teufel mit gezwirbelten Hörnern. Aus einem Tümpel grüßten sie steinerne Wassernixen mit hochgereckten Armen.

»Was ist das hier?«, flüsterte Rosa.

In ihrem Rücken sagte eine tiefe Stimme: »Ein steinernes Alphabet der Alchimie. Der gestaltgewordene Traum eines Freimaurers, Hermetikers und Magiers.«

Sie wirbelten herum.

Der Mann stand wenige Meter hinter ihnen. Mit seiner riesenhaften Statur hätte er selbst einen kräftigeren Gegner als Alessandro beeindrucken können. Sein schwarzes Haar war lang und zottelig, sein Vollbart wild. In einem eigentümlichen Kontrast zu dieser Mähne stand sein gepflegter Nadelstreifenanzug.

»Ihr wisst, wer ich bin, und ich weiß, wer ihr seid«, sagte er. Sein Blick unter den dichten Brauen richtete sich auf Alessandro. »Du bist ein Carnevare.«

»Alessandro Carnevare.« In seinen Augen lag ein herausforderndes Funkeln.

»Rosa Alcantara«, sagte sie. »Danke, dass Sie gekommen sind.«

»Ich hatte keine Wahl.«

»Ihre Nichte ist in Gefahr«, sagte Rosa. »Sie braucht Ihre Hilfe.«

»Ihr braucht meine Hilfe. Iole lebt nicht mehr.«

»Sie war sechs Jahre lang eingesperrt«, widersprach sie. »Sie ist damals entführt und all die Zeit über gefangen gehalten worden. Und ich glaube, dass Sie das sehr genau wissen. Damit Iole nichts zustößt, haben Sie der Richterin nicht die ganze Wahrheit gesagt.«

Dallamano machte einen Schritt nach vorn. »Ich habe gesagt, was ich weiß. Wegen meiner Aussage sind mehr als zwanzig Männer lebenslänglich ins Gefängnis gewandert.«

Rosa reckte das Kinn nach vorn. »Aber kein Carnevare. Obwohl doch gerade die Ihren Bruder und seine Familie ermordet haben.«

Der Blick des Mannes richtete sich erneut auf Alessandro. »Deshalb hättest du es verdient zu sterben.«

»Alessandro hat versucht Iole zu retten.«

»Ja«, spottete Dallamano, »natürlich.« Er machte eine kurze Pause, dann sagte er scharf zu Alessandro: »Verschwinde von hier!«

»Nein«, widersprach Rosa. »Er bleibt.«

Dallamano schüttelte den Kopf. »Davon hat Quattrini nichts gesagt. Mit dir sollte ich reden. Nicht mit einem Carnevare-Bastard. Glaubst du wirklich, er ist dein Freund?« Verächtlich spie er aus. »Er wird bald einer der führenden Mafiabosse Siziliens sein. Er ist niemandes Freund.«

Alessandro versteifte sich neben ihr. Plötzlich herrschte ein gespenstisches Schweigen.

Nach einem endlosen Augenblick erklärte Alessandro: »Ich werde Rosa nicht mit Ihnen allein lassen.«

»Ganz wie ihr meint.« Dallamano wandte sich ab und ging den Weg hinauf.

»Warten Sie!« Rosa warf Alessandro einen Blick zu.

Der Mann blieb stehen, im Schatten eines Fauns, um dessen tanzenden Leib sich Efeu rankte.

»Er wird mir nichts tun«, flüsterte sie Alessandro zu.

Er starrte sie an, als wollte er es auf einen Streit ankommen lassen. »Du kannst nicht allein mit ihm gehen!«

»Ich will nur mit ihm reden.«

»Und was will er?«

»Cesare und dein Vater haben seine ganze Familie auf dem Gewissen. Was erwartest du?«

Dallamano rief: »Dein Freund hat Angst, dass ich dir Dinge über ihn und seinen Clan erzählen könnte. Dass ich dich vor dem warnen könnte, was bald aus ihm werden wird, wenn er erst der capo der Carnevares ist. Dann wird keines seiner Versprechen noch einen Pfifferling wert sein.«

Alessandro würdigte ihn keines Blickes, sah nur Rosa an. »Er lügt.«

»Das weiß ich«, sagte sie sanft.

»Er will uns gegeneinander ausspielen.«

»Was er will, ist Rache. Und im Augenblick sind Worte seine einzige Waffe.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss. »Und dagegen bin ich immun, glaub mir.« Damit wandte sie sich um und eilte den Pfad hinauf.

»Rosa.«

Sie blickte noch einmal zurück.

»Du darfst ihm nicht alles glauben. Sei vorsichtig.«

»Wir werden sehen. Mach dir keine Sorgen.«

Dallamano lächelte, als sie ihn erreichte. »Er frisst dir aus der Hand, was?«

»Er tut, was Sie tun sollten: Er will Ihre Nichte retten.«

Sein Blick wanderte düster von ihr zu Alessandro. »Komm«, sagte er dann und ging voraus.

»Wohin?«

Er klang, als lächelte er. »Zum Brunnen der geheimen Weihe.«

Das Rätsel von Messina

Rosa folgte Dallamano den Berg hinauf, vorbei an einer künstlichen Grotte, aus der sich ein Wasserfall in einen Teich ergoss. Bald erreichten sie einige haushohe Felsbrocken unter einem Baum mit gewaltiger Krone. Der Himmel darüber war dunkelblau, nur der Schein einer Lampe am Weg riss die Zweige aus der Dämmerung.

»Hier entlang.« Er brachte sie zu einem Spalt zwischen den bemoosten Felsen. Dort führte eine steinerne Treppe spiralförmig in die Tiefe. Rosa wartete, bis Dallamano eine halbe Windung hinabgestiegen war, dann erst beugte sie sich über die Brüstung.

Sie blickte in einen runden Schacht, an dessen Wänden sich die Wendeltreppe hinter einer Säulenarkade nach unten schraubte, als hätte man vor langer Zeit einen Turm vollständig in den Boden gerammt. Am Grund schimmerte in schwachem Lichtschein ein gefliester Stern mit acht Zacken.

»Ich soll mit Ihnen da runtergehen?«

»Ja.« Seine Silhouette erschien hinter den Säulen auf der gegenüberliegenden Seite und verschwand wieder aus ihrem Blickfeld, als er sich genau unter ihr befand. »Pass auf, wohin du trittst«, rief er herauf. »Die Stufen sind nass und rutschig.«

»Warum können wir nicht hier oben reden?«

»Dieser Schacht führt dreißig Meter in den Fels«, antwortete er. »Dort unten gibt es keinen Handy- oder Funkempfang, so abhörsicher ist man nirgendwo sonst.«

Sie machte vorsichtig die ersten Schritte in die Tiefe. »Sie glauben, ich hab irgendwelche Mikrofone bei mir?«

»Ich will nur sichergehen.« Seine Worte hallten immer stärker. »Dies hier war einmal ein Ort der Initiation, lange bevor die Villa und ihr Park für Besucher geöffnet wurden. Wer dem Geheimbund der Freimaurer beitreten wollte, musste diese Treppe hinuntersteigen, vom Licht in die Dunkelheit. Unten am Grund fand das Aufnahmeritual statt.«

Das Wort Ritual gefiel ihr hier noch weniger als anderswo.

»Der Erbauer war ein verrückter Millionär, der ein Vermögen mit Geschäften in Brasilien gemacht hatte. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts hat er von den Baronen von Regaleira vier Hektar Land gekauft und einen italienischen Architekten damit beauftragt, das Haupthaus, die Kapelle und alle übrigen Bauten zu errichten. Innerhalb von sechs Jahren schufen sie das gesamte Ensemble mit all seinen künstlichen Ruinen, Grotten und unterirdischen Gängen. Es gibt sogar ein Amphitheater. Aber für mich war dies hier unten immer der faszinierendste Teil.«

Während Dallamano redete, schlitterte und stolperte Rosa die nassen Stufen hinab, und dass es mit jedem Schritt abwärts immer dunkler wurde, machte es nicht besser. Zudem war sie noch immer völlig übermüdet.

Als sie den Boden des Schachts erreichte, wartete Dallamano im Zentrum des Fliesensterns. Das Dämmerlicht vom fernen Himmel wurde schwach auf den feuchten Steinplatten reflektiert. In einer Seitenwand öffnete sich das schwarze Halbrund eines Tunnels.

Dallamano stand starr inmitten des Sterns und sah ihr entgegen.

»Komm zu mir«, sagte er. »Ich muss dich abtasten.«

»Sie wollen was?« Sie war kurz davor, auf der Stelle kehrtzumachen.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Aber ich kann mich nicht auf dein Wort verlassen. Du könntest von Kopf bis Fuß verkabelt sein.«

»Sie fassen mich nicht an!« Sie wich vor ihm zurück, bis sie wieder zwischen den Säulen des Treppenaufgangs stand.

Dallamano bewegte sich nicht. »Ich werde dich selbstverständlich nicht zwingen. Wir müssen nicht miteinander reden.«

Sie holte tief Luft, biss die Zähne zusammen und ging langsam auf ihn zu. Wieder diese Erinnerungen, die vielleicht gar keine waren: fremde Hände auf ihrer Haut, Finger, die sie von oben bis unten erforschten. Ein heftiger Würgereiz stieg in ihr auf und plötzlich schmeckte sie bittere Galle auf der Zunge. Hastig wandte sie den Kopf ab und spuckte aus.

»Tut mir leid«, sagte er noch einmal.

Sie drehte sich wieder zu ihm, versuchte möglichst ungerührt zu erscheinen und trat vor. Zögernd hob sie die Arme. Hielt die Luft an. Erwartete seine Berührung.

Er ging schnell und professionell vor, wie beim Sicherheitscheck am Flughafen. Innerhalb weniger Sekunden hatte er sich vergewissert, dass sie nicht für eine Aufzeichnung ihres Gesprächs präpariert war.

»Danke«, sagte er und trat ein paar Schritte zurück in die lichtlose Tunnelmündung. »Du kannst dort bleiben, wenn du willst, oder hierher kommen, falls du nicht das Risiko eingehen willst, dass dich jemand von oben beobachtet.«

Sie blieb stehen.

»Wie geht es Iole?« Zum ersten Mal klang seine Stimme weicher.

»Für jemanden, der sechs Jahre eingesperrt war, geht es ihr recht gut, glaube ich.«

»Diese Dreckskerle.«

»Sie wurde zuletzt auf einer Insel festgehalten, in einer verlassenen Villa. Alessandro hat sie auf eigene Faust dort weggeholt. Sie hat uns erzählt, dass sie noch einen letzten lebenden Verwandten hat – Sie, Signore Dallamano –, und Alessandro hatte vor, Iole zu Ihnen zu bringen.«

»Keine gute Idee«, flüsterte er.

»Sie wollen sie nicht sehen?«

Im Dunkeln konnte sie sein Gesicht nicht erkennen, nur den Umriss seines wirren Haars. »Ich würde meine rechte Hand dafür geben. Aber es geht nicht. Es gibt ein paar Leute, die meine wahre Identität kennen … nicht viele, aber ich traue niemandem mehr. Nur der Richterin.«

Er machte eine kurze Pause. »Eigentlich bin ich längst tot. Augusto Dallamano existiert nicht mehr. Ich sehe nicht mal mehr aus wie er.«

Sie dachte an das Foto von ihm und seinem Bruder, den beiden lachenden Männern in Taucheranzügen. Erst hatte er seine Familie verloren, dann seine Ehre, seinen Namen, sein Gesicht und seine Vergangenheit.

Falls die Clans erfuhren, dass Rosa sich mit der Richterin getroffen hatte, mochte es ihr ebenso ergehen. Selbst wenn das Tribunal sie freisprach und Cesare davon abgehalten wurde, die Alcantaras auszurotten – selbst dann würde ihr Handel mit Quattrini für den Rest ihres Lebens als Damoklesschwert über ihr schweben. Ein Verrat an der Cosa Nostra war eine Blutschuld, die niemals verjährte.

»Du befürchtest, dass dir das Gleiche passieren könnte.« Er schien ihre Gedanken zu lesen. »Weil du hier bist und mit mir sprichst.«

Sie gab keine Antwort.

Dallamano stand noch immer reglos im Tunneleingang. »Wir gehen beide ein großes Risiko ein. Du tust das nicht nur, um mir von meiner Nichte zu erzählen, oder?«

»Iole ist gestern ein zweites Mal verschleppt worden«, sagte sie. »Cesare Carnevare hat herausgefunden, wo Alessandro sie versteckt hat, und diesmal wird er sie umbringen, wenn wir ihn nicht aufhalten.«

Nun war er es, der schwieg. Sie hörte seinen Atem, schneller als zuvor.

»Cesare will nicht nur Iole umbringen, sondern auch mich und meine ganze Familie. Florinda Alcantara, meine Tante … Sie kennen sie. Dann meine Schwester. Vermutlich alle, die für uns arbeiten.« Sie räusperte sich. »Wenn wir keinen Weg finden, ihn zu stoppen, dann geschieht mit den Alcantaras das Gleiche wie vor sechs Jahren mit den Dallamanos.«

»Und warum sollte mich das interessieren?«

»Sie wissen etwas, vor dem Cesare Angst hat«, sagte sie. »Mit Ioles Entführung hat er Sie dazu gebracht, es zu verschweigen, vor der Richterin, während der Aussagen als Kronzeuge … Sicher, Sie haben denen eine Menge erzählt, aber nicht das eine. Und nichts, was die Carnevares belastet hätte.«

Er ließ sich Zeit mit seiner Erwiderung. Vielleicht dachte er nach. Womöglich kämpfte er auch nur seine Wut nieder. Als er schließlich sprach, klang seine Stimme gepresst und tiefer als zuvor: »Warum will er Iole töten? Er hatte sechs Jahre Zeit dazu und hat es nicht getan.«

Was sollte sie darauf antworten? Wusste er von den Arkadischen Dynastien? Hatte er aus seinem Fund am Meeresboden Rückschlüsse auf die Geheimnisse ziehen können, die manche der sizilianischen Mafiaclans hüteten?

»Er will sie opfern«, sagte sie und dann besann sie sich auf die Lüge, die sie sich während der Autofahrt zurechtgelegt hatte. »Er vermutet, dass Sie nicht mehr am Leben sind, weil er Sie in all den Jahren nicht gefunden hat. Nun will er den anderen Bossen beweisen, dass er mit den Dallamanos ein für alle Mal aufgeräumt hat. Darum wird er Iole vor den Augen dieser Männer und Frauen töten. Um zu zeigen, dass er konsequent ist, und um ihren Respekt zu gewinnen. Cesare hat die Carnevares davon überzeugt, dass er ein besserer capo für sie ist als Alessandro, und jetzt braucht er die Unterstützung der übrigen Familien. Die soll ihm die endgültige Auslöschung aller Dallamanos sichern.« Klang das glaubhaft für jemanden, der jahrzehntelang selbst ein hochrangiges Mitglied der Cosa Nostra gewesen war?

Es war kalt am Grund des Schachts. Aus der Tunnelöffnung in Dallamanos Rücken blies ein eisiger Luftzug. Sie konnte das Rasierwasser riechen, das er trotz seines Vollbarts benutzte, und sie wunderte sich darüber.

Endlich fragte er: »Was genau habt ihr vor?«

Ihr ganzer Körper war angespannt, ihre Glieder, alle ihre Sinne, selbst ihre Augäpfel schmerzten. »Wenn ich weiß, was Cesare unbedingt vor allen anderen geheim halten will, dann kann ich ihm ein Geschäft vorschlagen.«

»Er wird dich töten.«

»Vielleicht wird er es versuchen. Aber vielleicht gelingt es ihm nicht.«

»Bist du nun mutig oder schrecklich naiv?«

Sie machte einen Schritt auf ihn zu ins Dunkel, straffte sich und nahm seine Nähe noch intensiver wahr. Unter dem Rasierwasser roch er wie ein Tier.

»Was haben Sie damals gefunden?«, fragte sie. »Was ist es, das Ihr Bruder und Sie entdeckt haben?« Ihre Hand tastete nach dem Foto in ihrer Tasche, aber in der Finsternis würde er es ohnehin nicht erkennen. »Es hat mit den Aufnahmen vom Meeresgrund zu tun, oder? Mit den Bildern auf dem Schreibtisch Ihres Bruders.« Gefährliches Glatteis. Aber es gab jetzt kein Zurück mehr.

»Du weißt davon.« Nun klang er fast ein wenig erschöpft, als fiele mit einem Mal etwas von ihm ab, das er zu lange mit sich herumgetragen hatte. Sie war am Ziel. Sie hatte ihn.

»Ich hab die Statue gesehen«, sagte sie. »Ein Foto von Panther und Schlange. Iole hat es vom Schreibtisch ihres Vaters genommen, bevor sie von Cesares Männern verschleppt wurde. Sie sagt, da waren noch mehr davon.«

Er nickte kaum wahrnehmbar. »Was weißt du noch?«

»Nichts weiter«, antwortete sie aufrichtig. »Nur, dass Sie und Ihr Bruder diese Bilder gemacht haben.«

»Es war nicht nur die eine Statue.«

In ihre Erregung mischte sich Enttäuschung. Wenn es am Meeresgrund Statuen aller Arkadischen Dynastien gab, dann war das, was Alessandro und sie verband, womöglich nichts Außergewöhnliches.

»Trümmer«, sagte er. »Die Überreste mehrerer Standbilder, Schlangen und Panther in unterschiedlichen Posen.«

»Nur Schlangen und Panther?«

Dallamano nickte. »Nach dem Tauchgang war mein Bruder über alle Maßen aufgeregt. Er wusste augenscheinlich mehr darüber, als er mir verraten hat. Einen Teil der Bilder, zwanzig oder dreißig Aufnahmen, hat er zusammengepackt und ist damit zu den Carnevares gefahren. Aus irgendeinem Grund hat er angenommen, dass sie sich für unseren Fund interessieren könnten.« Er schnaubte bitter. »Am nächsten Tag sind sie gekommen. Haben alle getötet und Iole verschleppt.«

»Alle bis auf Sie.«

»Ich war draußen auf See, mit einem unserer Schiffe. Ich erhielt eine Nachricht von Ruggero. Er konnte mir nur noch den Namen der Richterin nennen und sagte, ich solle sie kontaktieren – und das hätte er nicht getan, wenn die Sache nicht todernst gewesen wäre. Ich bin nie wieder nach Sizilien zurückgekehrt, sondern versuchte sofort von der Bildfläche zu verschwinden. Recht schnell erfuhr ich, was geschehen war. Ich wandte mich an Quattrini und wurde zu ihrem Kronzeugen. Erst in der Haft erhielt ich die Nachricht, dass Iole noch lebte. Sie schickten Fotos von ihr in Ketten und sagten, dass sie sterben würde, wenn ich entweder über die Carnevares reden oder auch nur mit einem Wort unseren Fund erwähnen würde. Außerdem wollten sie die genauen Koordinaten des Fundorts haben. Ich zog also meine Aussagen über die Carnevares zurück, erhielt alle anderen Anschuldigungen aber aufrecht.«

»Und die Koordinaten?«

»Die hab ich ihnen nicht verraten. Um Iole und mich selbst abzusichern.«

»Was war mit der Crew des Schiffes, von dem aus Sie den Tauchgang unternommen haben? Haben die Carnevares sich nicht die Mannschaft vorgenommen?«

»Dazu war es zu spät.«

»Zu spät?«

»Das war das Erste, wofür mein Bruder gesorgt hat, nachdem wir an Land gegangen waren.«

»Er hat sie … Seine eigenen Leute?«

Dallamano zuckte die Achseln. »Er hat ein paar seiner Leibwächter auf das Schiff geschickt, noch am selben Abend. Die Mannschaft war noch an Bord. Und da ist sie auch geblieben.«

Nach einem Augenblick sagte Rosa: »Dann gibt es also niemanden außer Ihnen, der den genauen Fundort kennt? Damit könnte ich Iole das Leben retten.«

»Selbst wenn es so wäre – bildest du dir ein, ich würde ihn dir verraten? Dir und diesem Carnevare dort oben?«

»Aber Sie haben gesagt, Sie wissen, wo –«

»Nein. Ich habe lediglich dafür gesorgt, dass die Carnevares das geglaubt haben. Die Wahrheit ist: Die exakten Koordinaten kannte nur mein Bruder.«

»Dann war alles nur ein Bluff?«, entfuhr es ihr.

»Fast.«

Sie legte fragend den Kopf schräg.

»Wir hatten einen Bauauftrag, damals«, sagte er. »Den größten, der jemals an uns vergeben wurde. Seit einer Ewigkeit gab es Pläne, eine Brücke zwischen Sizilien und dem Festland zu errichten. Mehrere Kilometer lang, an riesigen Pfeilern aufgehängt, mindestens sechzig Meter über dem Wasser. Wir bekamen den Auftrag und begannen mit den Untersuchungen des Meeresbodens. Es war auf einer dieser Fahrten, als die Instrumente unserer Geologen Auffälligkeiten meldeten. Ruggero, ich und ein paar unserer Taucher gingen runter und sahen uns um.«

»Ist das Meer an dieser Stelle denn so seicht, dass man als Taucher mit Sauerstoffflasche den Grund erreichen kann?«

Dallamano lachte leise. »Dort, wo alle anderen die Brücke bauen wollten, zwischen Messina auf der sizilianischen Seite und Villa San Giovanni auf dem Festland, ist die See über dreihundert Meter tief – dort könnte nur ein U-Boot bis zum Boden vorstoßen. Aber Ruggero hatte einen anderen Plan: die Brücke in einem flacheren Teil des Meeres zu bauen. Dann müsste sie beinahe doppelt so lang werden, wäre aber wegen der geringeren Wassertiefe wesentlich einfacher zu konstruieren. Zu dem Zeitpunkt suchten wir also nach einer seichteren Stelle, viel weiter südlich. Es gibt dort einen unterseeischen Felsrücken, über dem das Meer gerade einmal vierzig Meter tief ist. Das schafft ein Sporttaucher, wenn er sich einigermaßen geschickt anstellt.«

»Sie kennen die Koordinaten wirklich nicht?«

Er schüttelte den Kopf. »Nicht die exakten. Und ohne sie kann man Jahrzehnte damit verbringen, den Meeresgrund nach ein paar ungewöhnlichen Steinformationen abzusuchen. Die Straße von Messina ist von schroffen Felsschluchten durchzogen. Der Boden ist ungeheuer zerklüftet, es gibt extreme Höhenschwankungen. Ohne die genauen Koordinaten findet dort niemand etwas. Es sei denn, durch Zufall – so wie wir damals.«

»Darum also haben Sie nie versucht, einen Handel mit den Carnevares abzuschließen. Ohne die Daten hatten Sie nichts in der Hand, was für die Carnevares von Wert gewesen wäre.« Sie senkte den Blick und fluchte. »Dann ist das alles hier umsonst. Die werden Iole umbringen und meine Familie …«

»Du willst es wirklich versuchen, was?«

Sie sah ihn wieder an, noch argwöhnischer als zuvor.

»Du würdest tatsächlich einem Mann wie Cesare ein Geschäft vorschlagen? Um dafür zu sorgen, dass Iole nichts zustößt?«

Sie nickte in der Hoffnung, dass er es trotz der Finsternis erahnen konnte.

Leise sagte er: »Unter Umständen gibt es einen Weg, doch noch an die Koordinaten zu kommen. Vielleicht – und ich meine vielleicht – existieren die Unterlagen meines Bruders noch immer.«

»Cesare hätte sie gefunden«, wandte sie ein. Aber sie erinnerte sich auch an ihr Gespräch mit Alessandro während des Fluges und an die Frage, die sie sich gestellt hatten: Wie hatte Iole das Foto an sich nehmen können, ohne dass Cesare all die übrigen Bilder auf Ruggero Dallamanos Schreibtisch entdeckt hatte?

Und plötzlich begriff sie, welche Frage sie sich tatsächlich hätten stellen sollen: Wo, zum Teufel, befand sich dieser Schreibtisch überhaupt? An einem Ort im Haus der Dallamanos, von dem Cesare bis heute nichts ahnte? Iole aber musste dort gewesen sein, unmittelbar vor ihrer Entführung.

Im Augenblick gab es nur einen Menschen, der ihr darauf eine Antwort geben konnte.

»Glauben Sie, dass die Unterlagen immer noch dort sind?«, flüsterte sie. »In der Villa Ihres Bruders?«

»Ja. Aber dorthin kann ich nie wieder zurück, ohne dass sie mich in kürzester Zeit finden und töten würden. Glaubst du, sonst hätte ich nicht schon längst nachgesehen?«

»Ich könnte gehen«, presste sie hervor. »Ich könnte nach den Papieren Ihres Bruders suchen. Und nach den Koordinaten.«

»Ja«, sagte er nach langem Schweigen. »Möglicherweise könntest du das tun.«

Versprechen

Auf dem Rückflug mussten sie einmal mehr in Rom zwischenlanden, nur um dort zu erfahren, dass ihr Anschluss nach Catania ersatzlos gestrichen worden war. Die Fluglotsen streikten noch immer und es gab keine Möglichkeit, in dieser Nacht zurück nach Sizilien zu gelangen.

Als der Morgen dämmerte, erwachte Rosa auf den Plastikstühlen in der Flughafenhalle. Lautsprecherstimmen rissen sie aus konfusen Träumen. Sie lag mit angezogenen Knien quer über zwei Stühlen, den Kopf auf Alessandros Oberschenkel. Er hatte im Sitzen geschlafen, war bereits wach und lächelte mit dunklen Augenringen auf sie herab. Dann küsste er sie sanft auf ihr zerstrubbeltes Haar und murmelte etwas Unromantisches von Wegwerfzahnbürsten aus Automaten, drüben auf den Toiletten.

Drei Stunden später landeten sie in Catania, suchten gar nicht erst im Parkhaus nach dem Wagen der Carnevares, sondern nahmen sich einen Mietwagen.

Die Fahrt an der Küste hinunter nach Syrakus dauerte eine knappe Stunde und jetzt endlich, nach hundert Versuchen, erreichte sie Zoe.

Ihre Schwester klang schrecklich, ihre Stimme war nur ein Flüstern und einen Augenblick lang fürchtete Rosa, sie sei ebenfalls von Cesares Männern verschleppt worden.

»Geht es dir gut?«, fragte Zoe. »Was ist denn nun passiert?«

»Ich bin in Ordnung.«

»Ist Alessandro Carnevare bei dir?«

Sie sah keinen Sinn darin zu lügen. »Ja.«

»Lilia ist tot.«

Rosa ballte die Fäuste. Über ihre Lippen kam kein Ton.

Ein anderer Zeitpunkt, ein anderer Ort: Auch damals hatten sie miteinander telefoniert. Zoe hatte sie angerufen, nachdem Rosa die Klinik verlassen hatte. Wie unendlich leid es ihr tue, hatte sie gesagt, aber dass Rosa den Schmerz und die Trauer bald vergessen werde. Alles werde wieder gut.

Aber nichts war gut geworden. Rosa hatte ihre Schwester für ihren oberflächlichen Trost gehasst, so wie sie jeden gehasst hatte, der ihr gut zugeredet hatte. Mitleid. Beileid. Das alles hatte für sie einen schalen Geschmack angenommen, den sie anderen seither ersparen wollte.

»Sie behaupten, du hast Tano Carnevare erschossen«, sagte Zoe.

»Nein. Lilia hat das getan. Für mich. Deshalb hat Cesare sie umgebracht.«

Ein langes Schweigen am anderen Ende.

»Zoe?«

Ihre Schwester begann zu weinen.

»Lilia hat mir alles erzählt«, sagte Rosa leise. »Ich weiß Bescheid.« Sie lauschte dem Schluchzen ihrer Schwester und verfluchte sich, weil sie nichts Tröstliches über die Lippen brachte. Dann spürte sie Alessandros Finger an ihrem Handrücken und griff blindlings danach.

Im Hintergrund erklang die Stimme Florindas. Leise und erschreckend hart. Zoe bekam sich mühsam wieder unter Kontrolle. »Florinda will mit dir sprechen«, sagte sie, zögerte kurz und dann fügte sie hinzu: »Du darfst nicht nach Hause kommen! Das Tribunal der Dynastien wird –« Sie brach ab, es raschelte lautstark, dann fragte Florinda: »Rosa, geht es dir gut?«

»Ja. Tolles Wetter.«

»Zoe sagt, sie hat dir alles erzählt. Aber, glaub mir, sie hat dir eben nicht alles erzählt. Es gibt noch etwas, das du wissen musst.«

»TABULA«, sagte Rosa mit belegter Stimme, »nicht wahr?«

»Ich weiß, was Cesare behauptet«, entgegnete Florinda nach einem Augenblick der Stille. »Es sind seit Jahren die ewig gleichen Vorwürfe. Er ist so verdammt fantasielos in seiner Abneigung.«

»Ist es denn wahr?«

»Cesare lügt, sobald er den Mund aufmacht. Er behauptet vieles – zum Beispiel, dass du seinen Sohn erschossen hast.«

»Ich hätte es getan, wenn ich die Waffe gehabt hätte und nicht Lilia.«

»Wo bist du jetzt?«

»Wieso willst du das wissen?«

»Wo, Rosa?«

»Im Auto. Ich muss noch was erledigen, dann komme ich nach Hause.«

»Du vertraust Alessandro Carnevare mehr als mir?«

Rosa seufzte. »Wie oft haben wir uns gesehen, Florinda? Dreimal, viermal? Ich kenne die Putzfrauen im Palazzo besser als dich.« Sie erwartete, dass ihre Tante ihr ins Wort fallen würde, aber Florinda schwieg. »Und was Alessandro angeht: Er hat mir einiges erklärt, was ich von dir hätte erfahren sollen. Das spricht für ihn, findest du nicht?«

»Du hättest mir nicht geglaubt, wenn ich dir gleich alles erzählt hätte. Außerdem, dein Zustand war –«

»Ich hab mein Kind töten lassen. Wenn ich damit fertig werde, dann verkrafte ich wohl auch, dass ich mich jeden Moment in eine Scheißschlange verwandeln kann.« Es kam nicht halb so lakonisch heraus, wie sie gehofft hatte.

»Du bist nicht damit fertig geworden. Deshalb bist du zu uns gekommen, schon vergessen?«

Sie schloss die Augen, um sich zu beruhigen. Betont kühl sagte sie: »Da ist etwas, das ich tun muss. Aber wenn dieses Tribunal über Dinge entscheidet, die ich angeblich verbrochen habe, dann sollte ich besser dabei sein.«

»Nein«, sagte Florinda entschieden. »Das erledigen wir für dich. Hör mir jetzt gut zu, Rosa. Cesares Einfluss hat seine Grenzen. Folgendes wird geschehen: Das Tribunal wird uns freisprechen, weil das Konkordat von einer Außenstehenden gebrochen wurde, nicht von einer Alcantara. Lilia steht nicht auf unserer Lohnliste.« Kühl sagte sie, vom Hörer abgewandt: »Jedenfalls auf keiner, von der ich etwas wüsste.«

Rosa ballte die Hand zur Faust. »Das hast du gerade nicht wirklich gesagt, oder?«

»Halt du dich –«

»Miststück.«

Florinda atmete tief durch, ein gefährliches Zischen in der Leitung. »Wir können also nicht zur Verantwortung gezogen werden. Cesare weiß es noch nicht, aber mehrere der Männer, die dabei waren, werden zu deinen Gunsten aussagen.«

Rosa begriff, was das bedeutete. »Pantaleone hat seine Finger im Spiel.«

»Er ist noch immer der capo dei capi. Und ein Freund der Alcantaras.«

Alessandro legte ihr die Hand auf den Oberschenkel und deutete durch die Windschutzscheibe. Der Wagen bog in eine gepflegte Eichenallee ein. Hinter den Bäumen sah man barocke Villen, Fassaden mit aufwendigen Bildhauereien. Gleich da, formte er stumm mit den Lippen. Sie nickte.

Zu Florinda sagte sie: »Ich sollte trotzdem dabei sein. Wenn das Tribunal deinen gekauften Zeugen nicht glaubt –«

»Wird es dir erst recht keinen Glauben schenken. Aber die beiden werden sehr überzeugend sein. Abgesehen davon haben wir Beweise dafür, dass die Waffe Lilia gehört hat.«

»Was für Beweise?«

»Erklär du es ihr, Zoe.« Florinda gab das Telefon weiter.

»Lilia hatte einen Waffenschein«, sagte Zoe kurz darauf. »Sie hat sie legal gekauft, mit Vertrag und allem. Mit unseren Geschäften wollte sie nie was zu tun haben.« Zoes Stimme begann wieder zu zittern.

»Du wirst vorerst nicht herkommen«, meldete sich abermals Florinda. »Erst, wenn diese Sache vorbei ist. Das Tribunal der Dynastien wird morgen bei Tagesanbruch zusammenkommen. Zoe und ich fahren hin und verteidigen unsere Familie. Cesare wird eine Niederlage einstecken, aber das Tribunal wird sie ihm versüßen, indem es den Carnevares nahelegt, ihn zu ihrem neuen capo zu wählen – was er, genau genommen, ohnehin schon seit Jahren ist. Weder der Baron noch dein Freund haben das wahrhaben wollen.«

»Sie werden Cesare morgen zum capo erklären? Ist das ganz sicher?«

»Es wird wohl so kommen.«

Wenn tatsächlich zu Ehren des neuen Familienoberhaupts die Menschenjagd auf Iole stattfinden würde, dann blieb ihnen nicht mehr viel Zeit.

»Ich muss jetzt Schluss machen«, sagte sie.

»Bitte, Rosa – komm nicht her. Versprich mir das.«

»Was wäre das wohl wert«, entgegnete sie bissig, »wo wir doch alle immer so ehrlich zueinander sind?«

»Ich habe Pantaleone versprochen, dass ich dich aus aller Gefahr heraushalte. Und ich gedenke mich daran zu halten.«

Was hatte der alte Mann aus der Waldhütte nur für ein Interesse an ihr? Und was genau hatte er noch zu ihr gesagt? Sie erinnerte sich nicht mehr daran, zu viele andere Dinge drangen auf sie ein.

»Okay«, sagte sie leise. »Wenn ihr das wirklich so wollt, dann komme ich vorerst nicht nach Hause.«

Florinda atmete auf. »Ich will nur nicht, dass dir etwas zustößt.«

»Willst du das – oder Pantaleone?« Und damit trennte sie die Verbindung und ließ das Handy erschöpft auf ihren Schoß sinken.

»Da vorn muss es sein«, sagte Alessandro.

s

Die Villa der Dallamanos stand am Ende der Allee auf einem kleinen Hügel, der die Küste und das glitzernde Mittelmeer überschaute. Eine Auffahrt führte durch eine Gartenanlage hinauf zu einem mächtigen Portal. Hohe Palmen und Kiefern legten ein Schattenmuster über den restaurierten Prachtbau.

Das Tor unten an der Straße stand offen. Daneben war ein Messingschild angebracht.

»Eine wissenschaftliche Bibliothek?«, fragte Rosa verwundert.

»Das wird aus Immobilien der Mafia, wenn das Gericht sie dem Staat zuspricht«, erklärte Alessandro. »Meistens werden sie zu gemeinnützigen Zwecken verwendet. Nachdem es keine Erben mehr gab, wurde die Dallamano-Villa offenbar der Provinzregierung vermacht. Kein schlechter Fang. Allein das Grundstück muss ein Vermögen wert sein.«

Vor dem Eingang unterhielten sich zwei ältere Männer. Einer hielt einen Papierstapel in der Hand, der andere einige Bücher.  

Sie ächzte leise. »Die nehmen uns nie ab, dass wir hier wissenschaftliche Recherchen betreiben wollen.«

»Dann kommen wir wieder, wenn es dunkel ist. Besser eine Bibliothek als eine Bank. Das Haus wird nicht allzu gut gesichert sein.«

Sie schenkte ihm einen skeptischen Seitenblick.

Er lächelte. »Wir sind Gangster, oder? Zu irgendwas muss das ja gut sein.«

Vor der Auffahrt wendete er den Wagen, fuhr die Allee wieder hinunter und nahm am nächsten Kreisverkehr den Weg Richtung Innenstadt.

Unterwegs wiederholte Rosa für ihn, was Florinda über das Tribunal und Cesares Ernennung zum capo der Carnevares gesagt hatte. »Das bedeutet«, beendete sie ihren Bericht, »dass uns die Zeit davonläuft.«

»Morgen Nacht«, murmelte er mit verbissenem Nicken. »Cesare jagt gern im Dunkeln.«

»Wie willst du herausfinden, wo die Jagd stattfindet?«

Nach kurzem Zögern sagte er: »Der Mann von der Insel, der Tierpfleger … Er liegt noch immer im Krankenhaus. Und ich weiß, in welchem.«

Rosas Augenbraue rutschte nach oben. »Er war nicht so schwer verletzt.«

»Nicht, als der Kapitän und seine Männer ihn an Bord geholt haben.«

»Du hast ihnen den Befehl gegeben –«

»Er wollte dich töten.« Er sagte das so verächtlich, dass ihr die Spucke wegblieb. »Wenn dir auf der Insel etwas zugestoßen wäre, dann hätte ich ihn nicht nur verprügeln lassen. Dann hätte ich ihn mit eigenen Händen umgebracht.«

Längst hatte sie begriffen, was es auf Sizilien bedeutete, Mitglied der Cosa Nostra zu sein; aber gewöhnt hatte sie sich noch immer nicht daran.

»Ich bekomme raus, wo sie steckt«, sagte er. »Du hast erfahren, wo wir nach Dallamanos Unterlagen suchen müssen – dafür finde ich Iole.«

Im Zentrum von Syrakus hielt er vor einer der letzten öffentlichen Telefonzellen, in der Nähe der Piazza Duomo. Er bat Rosa, im Wagen auf ihn zu warten.

»Wen rufst du an?«

»Den Kapitän der Jacht. Er soll sich um den Mann im Krankenhaus kümmern.«

»Ist er noch auf deiner Seite?«

Alessandro zuckte die Achseln. »Ehrlich? Keine Ahnung. Aber uns gehen allmählich die Verbündeten aus.«

Er telefonierte fast zehn Minuten lang. Rosa beobachtete ihn nachdenklich durch die Scheibe: sein schönes Gesicht, das jetzt so verbissen wirkte; das strubbelige braune Haar, sein kantiges Profil. Er wirkte angespannt, aber trotzdem strahlte er eine Selbstsicherheit aus, die sie verblüffte und ihr zugleich ein wenig Angst machte. Nicht vor ihm, um ihn. Sein Leben lang würde er mächtige Feinde haben, die nur darauf warteten, dass er einen Fehler beging.

Schließlich kehrte er zum Wagen zurück. »Wenn der Tierpfleger weiß, wo die nächste Jagd stattfindet, dann erfahren wir es spätestens morgen früh.«

Ein Schauder kroch ihr über den Rücken. Aber sie verbarg ihre Gefühle hinter einem Nicken, lehnte sich zurück und wartete mit klopfendem Herzen auf die Dunkelheit.

Das verborgene Zimmer

Nach Einbruch der Nacht kletterten sie über den Zaun der Villa und näherten sich im Schutz von Büschen und Trauerweiden dem Haus. Hinter den Fenstern brannte kein Licht, der letzte Angestellte hatte die Bibliothek um kurz nach acht verlassen. Während der vergangenen zweieinhalb Stunden hatte sich kein anderes Fahrzeug bis ans Ende der Eichenallee verirrt.

Schweigend hasteten sie über einen schmalen Rasenstreifen und erreichten die Palmen, die sich rund um die Villa erhoben. Sie liefen um das Gebäude bis zur Rückseite. Hier befand sich eine weite Terrasse mit Blick auf die felsige Küste. Draußen auf dem Meer schwebten die Lichter eines Frachters auf der unsichtbaren Grenze zwischen Ozean und Sternenhimmel.

Aus dem Pool der Dallamanos war schon vor Jahren das Wasser abgelassen worden. In riesigen Terrakotta-Kübeln standen eingegangene Pflanzen. Ein Haufen alter Regalbretter lehnte an der Hauswand. Früher, als der Clan noch hier gelebt hatte, musste das Gebäude scharf bewacht worden sein; heute gab es nicht einmal eine Alarmanlage. Vermutlich rechnete niemand ernsthaft mit einem Diebstahl wissenschaftlicher Enzyklopädien und Sammelwerke.

Irgendwo bellte ein Hund, weiter die Straße hinunter, auf einem der angrenzenden Villengrundstücke.

Am Nachmittag hatte Alessandro in der Stadt einen langen Schraubenzieher, einen Gummihammer und eine Taschenlampe gekauft. Jetzt hebelte er mühelos eines der hohen Fenster im Erdgeschoss auf.

»Das war nicht das erste Mal, oder?«, flüsterte Rosa.

»Wenn man in einer Burg voller Mafiosi aufwächst, lernt man eine Menge seltsames Zeug.«

»Praktisch.«

»Du hast mir erzählt, du kannst Autos knacken.«

Sie hob die Achseln. »Brooklyn.«

Vorsichtig kletterten sie ins Innere. Rosa schob das Fenster hinter sich zu, bis es lautlos gegen den Rahmen stieß.

Die einzigen Lichter im Haus waren die Notausgangschilder über den Türen. Alessandro ließ die Taschenlampe aufflammen. Ihr Schein huschte über hohe Bücherregale, Fresken an den Wänden und ein paar Büsten und Statuen auf steinernen Sockeln.

Die beiden durchquerten leise die unteren Räume. Überall roch es angenehm nach altem Papier.

Sie folgten der Wegbeschreibung, die Augusto Dallamano Rosa gegeben hatte, fanden die Kellertür und am Fuß der Treppe einen Gang zu einigen überfüllten Abstellräumen. Hier war alles voller Bücher, verstaubter Folianten und Kartons. Im Schein der Taschenlampe betraten sie den dritten Raum auf der rechten Seite und fanden rasch das kopfgroße Abflussgitter im Boden. Alessandro löste die Schrauben, zog es beiseite und steckte, ohne zu zögern, die Hand in das dunkle Viereck. Rosa sah zu, wie er die Wände des schmalen Schachts betastete, schließlich eine Öffnung fand und darin – genau wie beschrieben – auf einen Hebel stieß. Früher hatte es eine Fernbedienung für den Mechanismus gegeben, aber die war mit dem übrigen Besitz der Familie verschwunden. Dies hier war nur ein Notbehelf; aber der reichte völlig aus.

Alessandro fluchte leise, als der Hebel klemmte. Er versuchte es mehrfach, ehe er auf den Gedanken kam, den Fuß zu benutzen. Tatsächlich entpuppte sich der Hebel als Pedal, das er von oben mit der Fußspitze erreichen und nach unten drücken konnte.

Ein Knirschen ertönte, dann erwachte mit einem Summen ein verborgener Motor in der Wand zum Leben. Augenblicke später glitt in der gekachelten Rückwand des Raumes ein türgroßes Rechteck zur Seite.

Dahinter herrschte Dunkelheit; natürlich, sie befanden sich unter der Erde. Erst bei einem Blick auf den Stahlkern der mechanischen Schiebetür wurde Rosa bewusst, dass es sich keineswegs nur um ein Geheimzimmer handelte.

Es war ein Bunker. Ein privater Atombunker, wie ihn sich in den Fünfziger- und Sechzigerjahren des letzten Jahrhunderts viele Wohlhabende auf der ganzen Welt hatten bauen lassen. Später, als die Angst vor einem nuklearen Krieg allmählich wieder aus den Köpfen der Menschen verschwunden war, musste Ruggero Dallamano ihn zu einem zweiten Büro umgerüstet haben. Von hier aus hatte er gewiss nicht seine legalen Bauprojekte gesteuert, sondern jene Geschäfte, die ihn zu einem der einflussreichsten capi Siziliens gemacht hatten.

Die neunjährige Iole musste von diesem Versteck gewusst haben. Wahrscheinlich hatte sie sich während des Massakers an ihrer Familie hier unten versteckt. Wie sie ihren Unterschlupf mit den beiden Fotos ungesehen wieder verlassen hatte, konnte Rosa nur mutmaßen. Vielleicht hatte sie geglaubt, die Mörder ihrer Eltern wären bereits verschwunden, und war ihnen geradewegs in die Arme gelaufen. Fest stand, dass die Carnevares den Bunker nicht entdeckt hatten, sonst wäre er zweifellos geplündert worden.

Alessandro leuchtete in die Finsternis. »Gehen wir rein?«

Der vordere der beiden Räume war voller Aktenschränke mit Hängeregistraturen, aus denen Dokumente, Zeitungsausschnitte und Urkunden quollen. Rosa warf einen flüchtigen Blick auf ein paar davon, erkannte keinen der Namen und betrat vor Alessandro den zweiten Raum.

Ihre Hand ertastete einen Wandschalter. Mehrere Röhren flackerten unter der Decke auf und erhellten die karge Einrichtung mit Neonlicht.

Noch mehr Aktenschränke, manche geöffnet; ein lederner Lesesessel; an den holzverkleideten Wänden ein paar alte Familienfotos, auch von einem Kind mit großen Augen und fröhlichem Lachen. Im Zentrum des Raumes stand ein großer Schreibtisch.

»Sieht tatsächlich so aus, als wäre das alles seit Jahren nicht mehr angerührt worden«, flüsterte Rosa.

Ein Drehstuhl lag umgestürzt am Boden. Auf dem Tisch standen weitere Fotos von Ruggero Dallamano und seiner Familie in kleinen Holzrahmen; in genau so einem hatte sich das Bild der beiden Taucher befunden, hinter dem Iole die Fotografie der Statue versteckt hatte. In der Mitte lag ein dickes Schreibheft aus stabilem Karton. Es war zugeschlagen, das Ende eines Kugelschreibers schaute zwischen den Seiten hervor. Rundum waren Fotos verstreut, düstere, teils unterbelichtete Aufnahmen, manche nur mit verwaschenen Flecken vor einem nachtschwarzen Hintergrund.

Die Neonröhren knisterten. Ihr Summen brach schlagartig ab. Das Licht ging aus.

Rosa fluchte. Alessandro leuchtete zur Tür hinüber. Staub tanzte in dem gelblichen Schein. Auch im Vorzimmer und draußen im Abstellraum war es wieder stockfinster.

»Die Sicherungen?«, flüsterte sie.

»Es müsste hier unten einen Generator geben. Wahrscheinlich wurde der seit Jahren nicht mehr gewartet, sonst würde das Licht gleich wieder angehen.«

Sie atmete tief durch und bemerkte erst jetzt, wie abgestanden die Luft war. Kurz entschlossen raffte sie das Schreibheft und einen Großteil der Fotos zusammen, ohne auszuwählen. Solange Alessandro die Tür im Blick behielt, reichte der Schein des Strahlers nicht aus, um etwas auf den Aufnahmen zu erkennen.

»Raus hier«, sagte sie, presste Heft und Fotos an sich und glitt um den Schreibtisch. Alessandro lief voraus zur Tür, nach kurzem Horchen hinaus in den vorderen Raum, dann durch die Bunkertür in den Keller. Rosa blieb dicht hinter ihm. Sie wollte schon weiter, als Alessandro innehielt, den Fuß in den Abflussschacht steckte und das Pedal betätigte. Die Schiebetür schloss sich nahezu lautlos hinter ihnen.

»Irgendjemand ist oben im Haus«, flüsterte er.

Sie hatte die Geräusche ebenfalls gehört.

Alessandro sank in die Hocke. Mit der freien Hand legte er das Gitter zurück in die Abflussöffnung. Zum Befestigen blieb keine Zeit mehr. Stattdessen wischte er die losen Schrauben durch die Stäbe in den Schacht und zog einen der Bücherkartons darüber. »Das muss reichen.«

Rosa überlegte kurz, ob sie Dallamanos Unterlagen irgendwo im Keller deponieren sollte, entschied dann aber, sie bei sich zu behalten. Sie brannte darauf zu erfahren, was er am Meeresgrund entdeckt hatte; außerdem würde sie diese Informationen benötigen, um sie gegen Iole einzutauschen. Ganz gleich, wer dort oben durch die Villa schlich, er durfte sie jetzt nicht aufhalten.

Alessandro schaltete die Taschenlampe aus und packte Rosa am Arm. Tastend bewegten sie sich hinaus in den Kellergang. Die Treppe am Ende zeichnete sich als Rechteck aus diffusen Streifen ab. Fahles Nachtlicht reflektierte auf den Marmorstufen.

Ein Schatten huschte darüber hinweg.

Rosa hielt den Atem an. Presste sich gegen die Wand. Sie wartete darauf, dass ein Licht aufflammen und in ihre Richtung scheinen würde.

Aber es kam niemand in den Keller herab. Irgendwer war oben an der Treppe vorübergegangen.

Vorsichtig schlichen sie weiter. Alessandro steckte die ausgeschaltete Taschenlampe in seinen Hosenbund und zog den Schraubenzieher hervor, mit dem er das Fenster aufgebrochen hatte. Wie ein Messer hielt er ihn vor sich. Rosa schob die Fotos zwischen die Seiten des Heftes, so dass sie den ganzen Stapel mit einer Hand festhalten konnte. Sie nahm Alessandro den Gummihammer ab und wog ihn in der Hand. Nicht so gut wie ihr Tacker, aber besser als nichts.

Er warf ihr einen knappen Blick zu, aber in der Finsternis konnte sie ihn kaum erkennen. Noch einmal horchten sie die Treppe hinauf, dann begannen sie mit behutsamen Schritten ihren Aufstieg.

Um das Fenster zu erreichen, durch das sie hereingekommen waren, mussten sie mehrere Räume durchqueren. Das Mondlicht erzeugte tiefschwarze Schatten zwischen den Bücherregalen.

Ein Klacken ertönte, wie von Schaltern, die hastig auf und ab gekippt wurden. Irgendwer hantierte an einem Sicherungskasten, nur ein, zwei Zimmer weiter. Wahrscheinlich waren deshalb die Lichter im Keller ausgegangen.

Unbemerkt erreichten sie das Zimmer mit dem aufgebrochenen Fenster. Es war nach wie vor angelehnt. Wer immer sich noch im Haus befand, er war höchstwahrscheinlich auf einem anderen Weg hereingekommen.

Rosa zog das Fenster am Griff nach innen. Ein kühler Luftzug wehte vom Meer herein. Sie legte die Papiere und den Hammer außen auf die Fensterbank und kletterte ins Freie. Alessandro folgte ihr.

Eine Stimme, irgendwo im Haus. Dann ein kurzer, dumpfer Laut. Eine zweite Stimme fluchte und schimpfte über Schatten, die sich bewegten.

Rosa stöhnte auf. »War das ein Schuss?«

Im Mondlicht wirkte Alessandro bleicher als sonst. »Komm weiter«, wisperte er, duckte sich und ergriff ihr Handgelenk. Die Berührung tat gut, ein Hauch von Wärme in der Gletscherkälte, die jetzt wieder ihren Körper erfasste. Aber sie konnte so nicht laufen, entzog ihm ihren Arm und schüttelte knapp den Kopf. Dann rannten sie gemeinsam los, vorbei an den Palmen, die ihnen kaum Deckung boten, und über den vertrockneten Rasen.

In ihrem Rücken erklangen abermals Stimmen, jetzt im Freien.

Die Büsche am Rand des Grundstücks raschelten. Dahinter befand sich ein Gitterzaun.

Mit einem Mal war da noch etwas anderes. Ein langer, schwarzer Schemen, der sich durch das verdorrte Gras schlängelte wie ein Rinnsal aus dickflüssigem Öl.

»Lamien!«, flüsterte Alessandro.

Das Geräusch aus dem Haus wiederholte sich. Zwei Mal.

Unmittelbar vor ihnen wurden zwei faustgroße Krater in den Boden gerissen. Gras und Staub wirbelten durch die Luft.

»Stehen bleiben«, sagte eine Männerstimme.

Rosa fuhr herum und schleuderte den Hammer.

Verrat

Der Schütze trug eine schwarze Skimaske mit Augenschlitzen. Er musste Rosas Bewegung wahrgenommen haben, aber es war zu dunkel und der Hammer flog zu schnell, als dass der Mann hätte ausweichen können. Der harte Gummikopf traf ihn mit einem scheußlichen Laut im Gesicht und warf ihn rückwärts zu Boden. Der Revolver fiel ihm aus der Hand, er stieß ein halb betäubtes Stöhnen aus.

Der zweite Mann, gleichfalls maskiert, fluchte, feuerte ein weiteres Mal vor Alessandro ins Gras und kam mit schnellen Schritten auf die beiden zu.

»Weg von dem Mädchen!«, herrschte er Alessandro an. »Mach schon!«

Mit dem Hammer hatte Rosa dem ersten Angreifer womöglich den Schädel zertrümmert, ganz sicher die Nase gebrochen. Und dennoch spürte sie nichts dabei. Das alles passte nicht zusammen: der fließende Schatten im Gras, die Waffe, die auf sie gerichtet war.

Alessandro stellte sich vor Rosa und schützte sie mit seinem Körper. Er machte keine Anstalten, dem Befehl des Mannes Folge zu leisten. »Bleib hinter mir«, flüsterte er über die Schulter. Schwärze kroch seinen Nacken empor, dichtes, dunkles Pantherfell.

»Was hast du da?«, fragte der Mann.

»Schraubenzieher«, knurrte Alessandro.

»Nicht du – sie!«

»Gar nichts«, entgegnete Rosa und hoffte, dass er nur bluffte und nichts gesehen hatte.

»Gib die Papiere her.«

»Nein.« Wenn sie Dallamanos Unterlagen aufgab, war Iole verloren. Das war es, um was es hier ging. Nicht um ihr Leben, nicht um Alessandro – nur darum, dass dieser eine dünne Faden, an dem Ioles Schicksal baumelte, nicht reißen durfte.

Der verletzte Mann am Boden tastete mit der Hand nach seinem Gesicht und schrie abermals auf. Er wollte sich die Skimaske herunterziehen, aber das machte den Schmerz wohl noch schlimmer.

Der andere stand etwa drei Meter von Alessandro und Rosa entfernt. »Gib mir die Sachen«, forderte er erneut, »oder ich schieße deinem Freund ins Knie.«

Rosa machte einen Schritt aus Alessandros Deckung heraus und schüttelte heftig den Kopf, als er sich wieder vor sie schieben wollte. »Nicht«, sagte sie.

Hinter ihnen, zwischen den Büschen, ertönte ein Zischen und Rascheln.

Rosa blickte nicht zurück, behielt nur den Mann mit der Waffe im Auge. Das schleifende Geräusch erklang erneut. »Florinda.«

Sie war so dumm gewesen. Ihre Tante hatte sie am Telefon hingehalten, um das Handy orten zu lassen. Ein Gefallen der Telefongesellschaft, keine große Sache.

»Florinda!«, rief sie erneut und log: »Ich weiß, dass du das bist. Und dass er mich nicht erschießen wird!«

»Nicht dich«, sagte der Mann mit überheblichem Grinsen, »aber den Carnevare, wenn er auch nur mit der Wimper zuckt.«

Rosa trat vor Alessandro. Er behielt noch immer seine Menschengestalt, aber sie spürte, wie unter seiner Kleidung das Fell wuchs und gegen Jeans und T-Shirt stieß.

Sie machte einen Schritt auf den Mann zu, sorgfältig darauf bedacht, in der Schusslinie zwischen ihm und Alessandro zu bleiben. Ruhig hielt sie ihm das Heft entgegen.

»Sie werden ihm nichts tun.«

Der Mann streckte die Hand aus, um die Unterlagen entgegenzunehmen. Hinter ihm rappelte sich der andere mühsam auf, beide Hände vors Gesicht geschlagen. »Schlampe«, murmelte er dumpf und sah sich zwischen den Fingern nach seinem verlorenen Revolver um.

»Ihr gehört zu meinem Clan«, sagte sie kühl. »Und Florinda wird nicht ewig das Sagen haben.«

Der Mann winkte sie ungeduldig heran. Noch ein Schritt.

Hinter ihr stieß Alessandro ein animalisches Brüllen aus.

Der Kerl fuhr zusammen, der Revolver ruckte zur Seite – und Rosa stürzte sich auf ihn.

Ein Schuss löste sich. Heft und Fotos flatterten durch die Luft. Rosa krallte sich mit den Fingernägeln in sein Gesicht, stieß ihn durch die Wucht ihres Aufpralls nach hinten und rammte ihm zugleich das Knie zwischen die Beine.

Nichts davon wäre ihr gelungen, hätte er sie tatsächlich erschießen wollen. Aber er musste eindeutige Befehle erhalten haben. Brüllend vor Wut und Schmerz krümmte er sich zusammen. Rosa ließ ihn los und zog das Knie ein zweites Mal nach oben, diesmal unter sein Kinn. Nicht besonders gezielt, aber doch heftig genug, um ihn aufschreien zu lassen, als es seinen Kiefer streifte.

Alessandro fegte an ihr vorbei, noch immer ein Mensch, aber überzogen mit schwarzem Pelz, auch im Gesicht, und warf sich auf den zweiten Mann. Aus dem Augenwinkel sah Rosa, wie er im Fallen Alessandro mit zu Boden riss. Im selben Moment aber rappelte sich ihr eigener Gegner auf, holte aus – und versetzte ihr einen so heftigen Faustschlag gegen die Schläfe, dass ihr schwarz vor Augen wurde.

Als sie wieder zu Bewusstsein kam, nur wenige Herzschläge später, lag sie am Boden, während der Mann vor ihr das Heft und die verstreuten Fotos aufklaubte. Sie konnte Alessandro nicht sehen, wollte sich aufsetzen, aber ihr Kopf tat höllisch weh. Sie hörte Kampfgeräusche, dann erneut das Zischen und Rascheln, das lauter wurde, immer näher kam.

Alessandro schrie alarmiert auf und Rosa zwang sich in die Hocke. Der Mann mit der Waffe hatte jetzt alle Fotos beisammen, schob sie zurück in das Heft, drehte sich um und lief los.

»Nein!«, schrie sie. Reptilienkälte erfüllte sie von Kopf bis Fuß. Es war noch immer nicht genug. Verdammt noch mal!

Da fiel ihr Blick auf den Revolver des ersten Mannes, der jetzt hilflos auf dem Rücken lag. Auf ihm kniete Alessandro, halb Mensch, halb Panther, den Kopf in den Nacken geworfen, den Mund weit aufgerissen – zu weit, mit viel zu spitzen Zähnen! –, um seine Fänge in die Kehle seines Opfers zu graben.

Rosa rief seinen Namen, während sie auf allen vieren vorwärtskroch und den Revolver zu fassen bekam. Das Blut seiner Beute schien Alessandro noch wütender zu machen. Sie sah, wie sein T-Shirt am Rücken aufplatzte.

»Alessandro! Nicht!«

Sie war nicht sicher, warum sie ihn aufhalten wollte. Die Männer hatten sie bedroht und auf ihn geschossen. Die beiden zu töten erschien ihr gerecht, und es kam ihr noch richtiger vor, als die Schlangenkälte in ihrem Inneren auch ihr Denken erfasste und alle Moral zurückdrängte. Sie kauerte auf den Knien am Boden, in ihren Händen lag schwer der Revolver, und nun zielte sie auf den Mann mit den Papieren, sah ihn im Mondschein auf die Büsche und den Zaun zulaufen, genau vor ihrer Waffe; Trommel und Mündung waren klobig ummantelt – schallgedämpft.

Rosas Zeigefinger am Abzug zitterte. Die Kälte vertrieb ihre Skrupel, aber noch war da ein letzter Rest ihres Verstandes, der ihr sagte, dass es falsch war, einem Menschen in den Rücken zu schießen.

Aber sie wollte ihn töten. Um Iole zu retten und für das, was er getan hatte. Für den Schlag, für ihren Schmerz. Für das, was er Alessandro hatte antun wollen. Vor allem aber, weil sie ihn töten konnte, während diejenige, der ihre eigentliche Wut galt, unsichtbar als Schlange durch die Schatten glitt.

Und dann registrierte sie wieder das Knistern des trockenen Grases, über das sich etwas auf sie zubewegte, und ihr wurde klar, dass nur zwei, drei Sekunden vergangen waren und die Schlange noch immer näher kam.

Mit einem Ruck rollte sie sich herum, stieß die Waffe vor – und richtete sie zwischen die bernsteinfarbenen Augen eines riesigen Schlangenschädels.

Die Zeit blieb stehen. Ihr Körper war wie erstarrt, ihr Blut wie Eiswasser. Die Waffe bewegte sich um keinen Millimeter. Selbst ihr Zeigefinger hörte auf zu beben.

Die Schlange starrte sie an, aus geschlitzten, funkelnden Augen. Ihre gespaltene Zunge berührte die Mündung des Revolvers, tastete daran entlang, einmal rundherum, und Rosa dachte: Ich kann es tun. Ich kann es jetzt tun und dann wird alles anders.

Aber aus dem Augenwinkel sah sie noch etwas.

Alessandro riss dem verletzten Mann mit den Zähnen den Kehlkopf heraus, hielt ihn triumphierend zwischen seinen Pantherkiefern. Schließlich schleuderte er seine Trophäe von sich und stieß ein ohrenbetäubendes Siegesgebrüll aus.

Rosas Hass und Mordlust schwanden auf einen Schlag. Sie ließ die Waffe sinken. Die Schlange schoss blitzschnell über den Rasen davon, hinter dem zweiten Mann her, und wurde eins mit den Schatten.

Rosa kauerte am Boden, den Revolver im Schoß, den Kopf gesenkt, und konnte keinen klaren Gedanken fassen. Vielleicht vergingen Minuten, während sie die Waffe in ihren weißen Fingern anstarrte und darauf wartete, dass die Wärme zurückbrachte, was sie so lange abgelehnt hatte: ihr schlichtes, verletzliches Menschsein.

Er trat von hinten an sie heran, berührte sie sanft an der Schulter. Als sie aufschaute, erwartete sie sein blutverschmiertes Panthermaul zu sehen. Stattdessen blickte sie in seine schönen grünen Augen, entsetzlich traurig und voller Schuldbewusstsein. Abermals fröstelte sie, aber nicht vor Kälte, nur vor Angst und Vorahnung und Hilflosigkeit. Er war wieder er selbst, sein T-Shirt zerrissen, seine Lippen blutig.

»Sie sind fort«, sagte er, als er neben ihr in die Knie ging und seine Arme um sie legte, ganz fest, und ihr Gesicht an seine Schulter zog. »Sie haben alles mitgenommen.«

Sie weinte in den zerfetzten Stoff seines T-Shirts hinein, spürte die heißen Tränen zwischen ihren Wangen und seinem Hals. Lauschte dem Pochen seiner Pulsader und fühlte den schnellen, erregten Schlag seines Herzens.

Die Erbin

Alessandro lenkte den Wagen in die Auffahrt zum Palazzo Alcantara. Die beiden Wächter am Tor musterten ihn argwöhnisch, als sie Rosa entdeckten. Sie kauerte auf dem Beifahrersitz, das Haar zerrauft, mit verschmutztem Gesicht und klopfender Schläfe, die sich vom Faustschlag des Mannes dunkel färbte. Rosa gab ihnen zu verstehen, dass alles in Ordnung sei.

In ihrem Schoß lag noch immer der Revolver. Sein Gewicht erzeugte ein verstörendes Gefühl von Sicherheit, verstörend, weil es sie daran erinnerte, dass sie bald eine Entscheidung treffen musste. Sie war fest entschlossen die gestohlenen Fotos zurückzuholen. Aber wie weit würde sie dafür gehen? Würde sie abdrücken? Sie hätte die große Schlange erschießen können und hatte es nicht getan. Aber wenn die Ereignisse vor einem Jahr sie etwas gelehrt hatten, dann, dass sie gut daran tat, denselben Fehler nicht zweimal zu begehen.

Sie sprachen nicht während der letzten zwei Kilometer bis zum Palazzo. Die Scheinwerfer beleuchteten die vorderen Baumreihen, alles dahinter behielt die Dunkelheit für sich.

Rosa wusste nicht, was die nächste Stunde bringen würde. Oder der nächste Tag. Sie wusste nicht einmal, was sie zu Alessandro sagen würde, oben auf dem Platz vor dem Haus, wie sie ihn bitten sollte, sie allein hineingehen zu lassen.

Noch immer verstand sie nur wenig von dem, was geschehen war. Florinda musste den Nachmittag genutzt haben, um mit ihren Männern nach Syrakus zu fahren. Blieb die Frage, wie viel ihre Tante über die Dallamanos und den Fund am Meeresgrund wusste. Gab es eine Verbindung zwischen Lamien und Panthera, zwischen Alcantaras und Carnevares, die beide Clans um jeden Preis totschweigen wollten?

Mehr und mehr kam sie zu dem Schluss, dass sie nur schrittweise vorgehen konnte. Der erste Schritt war Florinda selbst. Oder aber – und es fiel ihr schwer, sich das einzugestehen – ihre Schwester. Alles, was sie gesehen hatte, war eine Lamia gewesen, eine Angehörige ihrer Dynastie. Es musste nicht Florinda gewesen sein. Und doch –

»Da brennt irgendwas«, sagte Alessandro.

Weiter oben im Berghang loderte ein Feuer, immer wieder verdeckt von den Bäumen.

Als der Wagen auf den Vorplatz fuhr, stand die Schale des Steinbrunnens in Flammen, ein Fanal wie ein Scheiterhaufen, das die Fassade des Palazzo in Glutlicht tauchte und die Figuren in den Nischen zum Leben erweckte.

Alessandro fuhr im Schritttempo an dem lodernden Feuer vorüber. »Was ist das?«

»Vogelnester«, antwortete sie tonlos.

Er warf ihr einen verständnislosen Seitenblick zu. »Wer verbrennt so was, mitten in der Nacht?«

»Und warum hasst jemand Vögel so sehr, dass er ihre Nester aus den Bäumen holen lässt?« Florinda blieb ihr ein Rätsel. Von Anfang an war eine unsichtbare Mauer zwischen ihnen gewesen.

Die Flammen loderten haushoch, ein prasselndes Signalfeuer im dunklen Berghang. Es musste über viele Kilometer hinweg zu sehen sein.

Sie hatten beide den gleichen Gedanken, blickten über die Olivenbäume nach Westen, hinaus in die mondbeschienene Landschaft. Erst in weiter Ferne glühten winzige Lichter von Gehöften und Dörfern.

Vor der Durchfahrt zum Innenhof sagte Rosa: »Ich steige hier aus. Wartest du auf mich?«

Er deutete auf den Revolver. »Was willst du damit?«

Sie wog die Waffe unschlüssig in der Hand, kam sich unbeholfen vor und war drauf und dran, sie im Wagen zu lassen. Dann aber schob sie sie mit einem Ruck in ihren Hosenbund. Das kalte Metall drückte unangenehm gegen ihren Hüftknochen.

»Bin gleich wieder da«, sagte sie und stieg aus. Funken stoben über den Vorplatz, es roch nach verbrannten Ästen und Blättern.

»Rosa«, begann er und sie ahnte, was folgen würde. »Ich kann hier nicht bleiben. Du hast gesehen, was passiert. Du hast mich gesehen. Und bei dieser Jagd, da werden viele sein, die schlimmer sind als ich. Cesare ist nur einer von ihnen.« Er schüttelte den Kopf. »Ich muss allein dorthin.«

Sie atmete tief ein. Überlegte, wie sie ihn aufhalten könnte, und wusste zugleich, dass er das nicht zulassen würde. An seiner Stelle hätte sie womöglich das Gleiche getan.

Der Motor heulte auf, als er unvermittelt Gas gab. Die Tür glitt unter Rosas Hand weg, Staub und Steinchen spritzten auf. Der Wagen schoss in einem Bogen nach vorn, vollendete die Runde um den brennenden Brunnen und raste Richtung Auffahrt.

Sie sah ihm reglos hinterher. Viel zu schnell jagte der Wagen davon, den Weg hinab zur Straße.

Noch einmal glühten die Bremslichter auf, fünfzig Meter entfernt – dann blieb der Wagen stehen. Ihr Körper spannte sich. Kurz dachte sie daran, ihm zu folgen. Aber Alessandro zog nur von innen die Beifahrertür zu und fuhr gleich darauf wieder an.

Wenn der Tierpfleger weiß, wo die nächste Jagd stattfindet, dann erfahren wir es spätestens morgen früh, hatte er in Syrakus zu ihr gesagt. Aber jetzt fragte sie sich, ob der Kapitän der Jacht ihm nicht schon am Telefon alles verraten hatte. Alessandro musste es die ganze Zeit über gewusst haben und hatte trotzdem kein Wort gesagt. Um sie zu beschützen, verdammt!

Hinter ihr stiegen die Funken in glühenden Schlieren zum Nachthimmel auf. »Du dämlicher Idiot«, flüsterte sie.

Die Rücklichter verschwanden endgültig hinter den Olivenbäumen. Rosa drehte sich um, lief hastig durch das Hitzewabern zum Tor und betrat den dunklen Innenhof.

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»Zoe? … Florinda?«

Mit dem verkohlten Geruch des Feuers hatte sich schwermütige Stille in den Sälen und Korridoren des Palazzo eingenistet. Rosas Schritte hallten von den Wänden wider. Beim Betreten der Räume brauchte sie keinen der Kronleuchter einzuschalten; es war niemals ganz dunkel in diesem Gemäuer, immer brannten Stehlampen oder Wandleuchten in irgendwelchen Ecken.

Niemand war hier. Die Salons und Wohnzimmer – verlassen. Der Schlaftrakt – menschenleer. Auch Florindas Arbeitszimmer war erfüllt von Schweigen und Schatten.

Sie waren nicht aus Syrakus zurückgekehrt, weder Zoe noch Florinda. Vielleicht waren sie bereits auf dem Weg zum Tribunal. Oder war auch das eine Lüge gewesen, um sie zu täuschen?

Sie kontrollierte die Bäder, die Bibliothek, sogar die Küche mit der offenen Feuerstelle. Ein Luftzug ließ die hängenden Töpfe und Pfannen klirren. Rosa erschrak, weniger über die Laute als über sich selbst: Ihre Hand zuckte so schnell zum Griff des Revolvers, als könnte sie tatsächlich damit umgehen.

Zuletzt erwog sie, einen Blick in die verschlossenen Keller zu werfen. Aber noch während sie unschlüssig auf dem Flur im ersten Stock stand und ihre aufsteigende Panik niederkämpfte, hörte sie ein brummendes Geräusch. In ihrem Rücken.

Der Vibrationsalarm eines Handys.

»Sie?«

Nur ein Umriss, aber sie erkannte ihn trotzdem. Erst als er in den Schein einer Tischleuchte trat, sah sie auch seine Augenklappe und den weißen Pferdeschwanz, der wie Spinnweben über seine linke Schulter hing.

Salvatore Pantaleone, der Boss der Bosse, der Herrscher der sizilianischen Mafia, bat sie mit einer Geste um Geduld. Statt zu ihr sprach er in sein Handy: »Habt ihr ihn erkannt? … Nein, macht alles ganz genau so … Aber notiert euch die Nummer … Ja, natürlich, genau die!«

Er brach das Gespräch ab, steckte das Handy ein und lächelte.

»Ich dachte, Sie benutzen so was nicht«, sagte sie.

»Die Umstände lassen mir keine Wahl. Im Augenblick muss alles sehr schnell gehen.«

Die Bewegung, mit der sie den Revolver entsicherte, musste ihm verraten, wie ungeübt sie damit war.

»Rosa, Rosa, Rosa«, sagte er leise. »Du betrittst dieses Haus mit einer Waffe, aber du hältst sie nicht im Anschlag. Du durchsuchst alle Zimmer und Flure, aber du schaust nie gründlich in die Schatten. Und du kommst ganz allein hierher, obwohl du weißt, was Florinda getan hat und dass sie Zoe zu ihrer Nachfolgerin machen will und auf dich verzichten kann.«

Er ging zu einem Sessel hinüber, einem antiken Möbel mit goldenen Holzfüßen und roten Samtkissen, und ließ sich darauf nieder. Mit dem scharfen Blick seines einen Auges musterte er sie.

»Florinda und Zoe sind nicht hier«, sagte er. »Sie sind schon seit gestern in Syrakus. Von dort aus wollten sie zum Versammlungsort des Tribunals weiterfahren.«

Alle beide?, dachte sie.

»Du hast es ihnen leicht gemacht«, fuhr er fort. »Florinda ist durchtrieben, das solltest du mittlerweile erkannt haben. Und Zoe, die arme Zoe … sie ist nur Wachs in den Händen deiner Tante. Florinda hat sie nach Sizilien gelockt mit Versprechungen von Reichtum und Luxus, und selbst nach allem, was sie mittlerweile weiß, hat sie noch immer nicht die Hoffnung verloren, dass das Geld sie doch glücklich machen könnte. Das ist das Tragischste daran, findest du nicht? Florinda ist besessen, sie ist ganz wie ihre Mutter, deine Großmutter. Aber Zoe, die gutgläubige, formbare, ewig ausgenutzte Zoe – sie rennt nur ihrem Traum vom Glück hinterher.« Die Überheblichkeit verlieh seinen Worten einen ätzenden Unterton. »Florinda hat deiner Schwester versprochen, sie zu ihrer Nachfolgerin zu machen. Aber Zoe hat nie begriffen, was es bedeutet, die Anführerin eines Mafiaclans und einer Arkadischen Dynastie zu sein. Sie ist ein hübsches Mädchen, nicht dumm, aber so schrecklich naiv.«

»Was wollen Sie von mir?«, fragte Rosa.

»Erst einmal dein Vertrauen.«

»Und Sie glauben, der beste Weg dazu ist der, mir im Dunkeln aufzulauern und scheußliche Dinge über meine Schwester zu sagen?«

»Diese scheußlichen Dinge, wie du sie nennst … du weißt selbst, dass das die Wahrheit ist. Du hast Zoe schon lange durchschaut, ihre Schwächen, ihre Flatterhaftigkeit. Wenn irgendjemand weiß, dass sie niemals auch nur eine passable Clanchefin abgeben würde, dann du! Zoe zwischen all den capi der Familien? Komm schon, Rosa, ebenso gut könnten wir sie in ein Haifischbecken werfen und zusehen, was die Biester von ihr übrig lassen.«

»Weiß Florinda, dass Sie gegen ihre Pläne sind?«

»Aber natürlich! Sie ist mir noch immer treu ergeben, aber sie ist auch voller Hochmut. Sie will nicht einsehen, dass sie einen Fehler begeht. Sie glaubt, sie hat noch viel Zeit und kann Zoe zu etwas machen, das deine Schwester niemals sein wird … Du hingegen, Rosa, hast jetzt schon das Zeug dazu.«

Sie lachte bitter.

»Du hast keine Angst. Du hast die Schattenseiten des Schicksals kennengelernt und bist nicht daran zerbrochen, sondern gewachsen. Du bist perfekt, Rosa! Du musst noch vieles lernen, aber die Voraussetzungen sind ideal. Du ähnelst deinem Vater, viel mehr als Zoe, und das mag es auch sein, was Florinda so verabscheut. Sie hat ihm nie verziehen, dass er dem Clan um deiner Mutter willen den Rücken gekehrt hat. Vielleicht fürchtet sie ja, du könntest etwas Ähnliches tun.«

Ihr Mund war trocken, ihr Gaumen rau wie Schmirgelpapier. Sie fühlte sich krank, war völlig am Ende. Und er faselte von Perfektion und Wachsen. »Sie sind verrückt.«

Blitzschnell fuhr er aus dem Sessel hoch und stand mit wenigen Schritten vor ihr. Sie hielt noch immer die Waffe in der Hand, aber er wusste so gut wie sie selbst, dass sie nicht abdrücken würde. Bei ihrer ersten Begegnung im Wald hatte er sie geschlagen, aber diesmal versuchte er das nicht. Er sah sie einfach nur an, mit seinem einzelnen hellwachen Auge.

»Es ist in Ordnung, wenn du mich beleidigst. Zoe hat das nie getan. Du hast einen eigenen Willen, du bist eine Kämpferin. Respekt wirst du noch lernen, zusammen mit vielem anderen. Ich werde dir ein guter Lehrmeister sein.«

Er war bullig, aber nicht größer als sie, und bei aller Masse war er alt und ausgelaugt. Sie fürchtete sich nicht vor ihm – solange er ein Mensch blieb. Aber Salvatore Pantaleone war auch ein Arkadier und sie fragte sich erneut, welche Bestie in ihm schlummern mochte.

»Es ist lange her«, sagte er, »dass ich mehr getan habe, als im Verborgenen die Fäden zu ziehen. Ich habe mit eigenen Händen Menschen getötet, aber das liegt Jahrzehnte zurück. Später haben allein meine Befehle ausgereicht, um anderen Unglück zu bringen. Aber sie haben auch viele Männer vermögend und einflussreich gemacht. Frage irgendeinen der capi und jeder wird zugeben müssen, dass ich uns in ein neues glänzendes Zeitalter der Cosa Nostra geführt habe.«

Sie versuchte ihn dort zu treffen, wo es ihm hoffentlich wehtun würde. »Warum unterstützen einige dann im Geheimen den Hungrigen Mann? Warum warten sie darauf, dass er aus seiner Zelle nach Sizilien zurückkehrt und wieder die Macht ergreift? Warum hassen diese Männer Sie so sehr, dass sie einem Mann, den alle für ein Ungeheuer halten, den Vorzug vor Ihnen geben?«

Er wandte sich ab, entfernte sich ein paar Schritte und blieb vor einem Gemälde stehen, einer sizilianischen Landschaft voller Schafe und emsiger Bauern.

»So wie auf diesem Bild«, sagte er, »ist es in Wahrheit niemals gewesen. Nichts ist, wie es scheint. Könntest du hinter das Lachen dieser Menschen blicken, dann würdest du die Furcht erkennen, die Angst vor der nächsten Nacht. Und könntest du hinter die Bäume und Bauernhäuser und Kirchtürme schauen, dann würdest du überall uns und unsere Spuren entdecken. Die Arkadischen Dynastien sind seit jeher die Herrscher des Mittelmeers gewesen. Von seinen Küsten aus sind sie in alle Welt aufgebrochen und haben sich nach und nach die alten und neuen Reiche untertan gemacht. Diese dummen, lächerlichen Arbeiter auf den Feldern, mit ihren rotwangigen Frauen und schmutzigen Kindern – sie waren immer nur Beute für uns.«

Er drehte sich wieder zu Rosa um, doch ihr Blick hing an dem Gemälde, als öffnete sich mit einem Mal ein Fenster in die Vergangenheit.

»Aber die Zeiten haben sich geändert«, fuhr er fort. »Damals haben wir sie in Rudeln gejagt, haben ihr Vieh verschlungen und ihre Söhne und Töchter gerissen. Heute regieren wir sie nicht mehr durch Angst allein, sondern mit unserem Reichtum, unserer Raffinesse, unserem Wissen um ihre Schwächen. Daraus schöpfen wir unsere Kraft, und wer etwas anderes behauptet, der ist ein Narr … Aber natürlich gibt es immer welche, die das nicht einsehen wollen. Jene, die dem Vergangenen nachweinen. Der Hungrige Mann ist ein lebendes Versprechen – ein Versprechen, zurückzukehren zu den alten Zeiten, den antiken Sitten und Gebräuchen, dem maßlosen Töten und der Völlerei. Er hat es schon früher versucht und ist gescheitert, und in den Jahrzehnten seiner Haft ist sein Hass auf die Menschen noch größer geworden. Er will denen, die es dürstet nach dem Blut der Sklaven, die danach hungern, wieder Krallen und Zähne in wehrloses Fleisch zu schlagen – all denen will er geben, wonach sie verlangen. Deshalb bereiten sie im Verborgenen seine Rückkehr vor, und nicht etwa, weil ich sie schlecht geführt hätte!«

Der Revolver bebte in Rosas Hand. Sie hielt ihn fest umklammert, als könnte ihr die Waffe die nötige Kraft verleihen, nicht zum Opfer seiner Überzeugungskraft zu werden. Sie wollte ihm zeigen, dass seine Worte sie nicht erreichten, dass nichts von alldem irgendeine Bedeutung für sie hatte.

Aber natürlich wusste sie es besser. Genau wie er.

Pantaleone verkörperte die Arkadischen Dynastien in ihrer modernen Gestalt, reich und mächtig im Gewand der Cosa Nostra und anderer Organisationen, die die Welt unter sich aufgeteilt hatten. Der Hungrige Mann aber stand für die Barbarei der Vergangenheit, als Menschen Freiwild gewesen waren und die Arkadier in aller Offenheit geherrscht und gewütet hatten. Eine Ära der Bestien.

»Willst du sein wie sie?«, fragte Pantaleone jetzt mit lockender Sanftheit in der Stimme. »Willst du das Ungeheuer sein, das Monster, der Albtraum in der Nacht? Oder willst du weiterleben wie bisher, nur besser, reicher, glücklicher? Deine erste Verwandlung steht kurz bevor – falls du sie nicht bereits hinter dir hast.«

Sein bohrender Unterton gab den Ausschlag. »Ich muss mir das nicht anhören«, sagte sie. »Ich hab nichts zu tun mit dem Hungrigen Mann und den Dynastien. Wenn Zoe hierbleiben will, kann sie das tun. Mich hält hier überhaupt nichts.«

»Nicht mal der junge Carnevare?«

Hatte Zoe ihm doch noch von Alessandro erzählt? Angewidert erkannte sie, dass sich das Gift seiner Worte bereits ausbreitete: Sie misstraute ihrer eigenen Schwester. Dabei waren das alles nur Behauptungen.

»Alessandro hat genug damit zu tun, zum capo der Carnevares zu werden.« Sie wollte gleichgültig klingen, abgeklärt und kühl. Sie war nicht sicher, ob ihr das gelang.

Pantaleone lächelte, doch sein Blick war hart. »Die Carnevares haben nie etwas anderes getan, als ihre Macht und ihren Reichtum zu vergrößern. Das liegt in der Natur der Mafia, wirst du sagen, und dennoch gibt es einen Unterschied: Die Cosa Nostra hält sich streng an althergebrachte Werte und Gesetze, die Familie ist unser höchstes Gut. Die Carnevares aber sind anders. Sie opfern ihre Verbündeten, ja sogar ihr eigen Fleisch und Blut, wenn es zu ihrem Vorteil ist.« Er stieß ein raues Lachen aus. »Du glaubst mir nicht? Du denkst, ich sage das nur, um einen Keil zwischen dich und diesen Jungen zu treiben? Der Baron Carnevare hat zugelassen, dass seine Frau ermordet wurde – von seinem eigenen Berater! In jeder anderen Familie wäre das eines der größten Vergehen und würde nicht ungesühnt bleiben. Aber bei den Carnevares? Der Baron hat den Tod seiner Frau stillschweigend hingenommen, Gaias Mörder ist sein engster Vertrauter geblieben. Bis Cesare schließlich entschied, dass es an der Zeit war, auch den Baron zu beseitigen, und dessen Sohn am besten gleich dazu. Nichts ist den Carnevares heilig, nicht die eigene Familie, nicht die Cosa Nostra.«

Rosa wollte etwas entgegnen, damit er endlich still war, aber Pantaleone machte rasch einen weiteren Schritt auf sie zu und fuhr fort: »Was hat Alessandro zu dir gesagt? Dass er dich mag? Dich liebt? Ich bin sicher, das hat sein Vater auch einmal zu seiner Mutter gesagt – bis er sie eines Tages umbringen ließ, nur weil es ihm von Cesare geraten wurde. Das sind die Prioritäten im Hause Carnevare. Und nun sag mir, Rosa, was bringt dich auf die kindische Idee, dass es ausgerechnet in deinem Fall anders sein könnte?«

Sie suchte nach Worten, um zu widersprechen, ihn der Lüge zu bezichtigen und das alles von sich abprallen zu lassen. Nur dass es so einfach nicht war. Der Tod der Baronin war eine Tatsache. Und was Alessandros Ehrgeiz anging, selbst zum capo zu werden –

»Du weißt, dass ich Recht habe!«, sagte Pantaleone scharf. »Lass dich mit ihm ein und sein ganzer Clan sitzt dir im Nacken. Du wirst nichts als Unglück ernten. Cesare wird versuchen Alessandro loszuwerden. Und wenn du ihm dabei im Weg stehst, wird er auch dich beseitigen. Glaubst du denn, es ist Zufall, dass er ausgerechnet jetzt das Konkordat in Frage stellt?«

Alle diese Dinge passierten längst und sie war nicht sicher, ob Pantaleone das wusste. Sie war bereits im Visier der Carnevares und Alessandro hatte ihr tatsächlich nichts als Unglück eingebracht … Nein! So etwas durfte sie nicht denken. Pantaleone verdrehte die Dinge, wie es ihm passte. In Wahrheit hatte es nicht mit Alessandro begonnen, sondern viel früher: vor einem Jahr in New York. Mit dem Tod ihres Kindes.

Der alte Mann machte eine großmütige Geste. »Natürlich, letztlich ist es deine Entscheidung.«

Ihre Hand schloss sich noch fester um den Griff der Waffe. Ihr ganzer Körper verkrampfte sich. In ihrem Schädel explodierte ein Schmerz, der einen Augenblick lang jeden klaren Gedanken unmöglich machte.

Deine Entscheidung.

Sie drehte sich um und ging.

»Wo willst du jetzt hin?«, fragte er.

Sie gab keine Antwort.

»Im Morgengrauen wird das Tribunal sein Urteil verkünden«, rief er ihr hinterher. »Es ist zu spät, Rosa! Diesmal kannst du nur für dich selbst entscheiden – mehr Einfluss hast du nicht!«

Mit entschlossenen Schritten eilte sie die Treppen hinunter, verließ den Palazzo und schlug den Weg zu den Garagen ein. Wenig später fuhr sie im Maserati ihres Vaters den Weg hinunter.

Unten am Tor hielt einer der Wächter sie an und bedeutete ihr, das Fenster herunterzulassen. »Das hier«, sagte er und reichte ihr einen gepolsterten Umschlag, »hat jemand für Sie abgegeben.«

»Wer?«

»So ein junger Kerl. War schon wieder weg, bevor wir ihn aufhalten konnten.«

Rosa bog auf die Landstraße, fuhr die wenigen Kilometer bis zur Abfahrt nach Piazza Armerina und stoppte den Wagen auf dem Seitenstreifen. Ihre Scheinwerfer waren das einzige Licht weit und breit. Mit bebenden Fingern schaltete sie die Innenbeleuchtung ein und öffnete den Umschlag. Stirnrunzelnd schüttete sie den Inhalt in ihre Hand.

Ein Handy. Es war eingeschaltet.

Auf dem Display war ein grünliches Infrarotfoto zu sehen: sie selbst und Alessandro, wie sie im Dunkeln die Straße vor der Villa Dallamano in Syrakus überquerten.

Eine Minute lang starrte sie das Bild an.

Das Handy vibrierte. Rosa atmete tief durch und nahm ab.

Überläufer

Sie erkannte die Stimme der Richterin sofort.

Quattrini erinnerte Rosa an ihre Abmachung und eröffnete ihr, dass sie sie seit ihrer Rückkehr aus Portugal habe beschatten lassen; natürlich wisse sie, dass Rosa und Alessandro in die Villa der Dallamanos eingebrochen seien. Es interessiere sie nicht, was die beiden dort getrieben hätten. Das Einzige, worauf es ihr ankomme, sei Rosas Aussage gegen Salvatore Pantaleone, die Quattrini die Handhabe gäbe, das Anwesen und die Ländereien der Alcantaras zu durchsuchen. Sie wolle den capo dei capi und ganz sicher werde sie sich nicht von Rosa an der Nase herumführen lassen. Sie erwarte diese Aussage jetzt. Rosa solle sich nicht von der Stelle rühren; jemand werde sie abholen und zu ihr bringen.

Kaum war die Verbindung unterbrochen, als in Rosas Rückspiegel Scheinwerfer aufflammten. Der Wagen musste ihr vom Tor aus gefolgt sein.

Mit kreischenden Reifen jagte sie den schwarzen Maserati zurück auf die Straße und beschleunigte in kürzester Zeit auf über hundert Stundenkilometer. Die Landstraße 117 war gut ausgebaut, mit breiten Spuren und Standstreifen – keine Selbstverständlichkeit auf Sizilien. Sie hoffte, dass sie den Wagen ihres Vaters auch bei hohem Tempo unter Kontrolle halten konnte. Trotzdem brach ihr nach wenigen Sekunden der Schweiß aus.

Sie musste Alessandro finden. Ihm helfen Iole zu retten. Die Richterin konnte warten, Pantaleone würde ihr nicht davonlaufen. Trotz allem hatte Rosa ein schlechtes Gewissen dabei, ihn ans Messer zu liefern. Im Grunde genommen machte sie sich eines doppelten Verrats schuldig: erst an der Cosa Nostra, nun am Vertrauen der Richterin. Aber es ging nicht anders. Sie konnte Alessandro nicht aufgeben. All die Dinge, die der alte Mann gesagt hatte, mochten auf den Baron zugetroffen haben – aber nicht auf Alessandro.

Die nächtliche Fahrbahn war leer, vor ihr war nirgends ein Rücklicht zu sehen. Einmal wuselte etwas über den Asphalt, dem sie um Haaresbreite auswich. Dann beschleunigte sie wieder. Erlaubt waren neunzig Stundenkilometer und die Strecke war kurvig genug, um das zu rechtfertigen. Rosa fuhr hundertvierzig, dann hundertfünfzig.

Das Scheinwerferpaar im Rückspiegel blieb auf Distanz. Sie musste so schnell wie möglich von dieser Straße herunter. Falls Quattrinis Leute Verstärkung anforderten, würde die ihr früher oder später den Weg abschneiden. Allerdings war sie nicht sicher, über wie viele Beamte die Richterin verfügte. Quattrini führte ein Sonderkommando gegen die Mafia an, wahrscheinlich nur eine Handvoll sorgfältig ausgewählte Polizistinnen und Polizisten. Falls sie weitere Beamte mit einbezog, bestand die Gefahr, dass einige sich von der Cosa Nostra bestechen ließen. Quattrini konnte nicht riskieren, dass irgendwer Pantaleone eine Warnung zuspielte.

Wahrscheinlich würde es also keine groß angelegte Fahndung nach Rosa geben. Wenn es ihr gelang, ihren Verfolger abzuschütteln, hatte sie eine Chance. Sie brauchte nur diesen einen Tag. Danach würde sie sich der Richterin freiwillig stellen.

Sie verfluchte Alessandro dafür, dass er ihr den Ort der Jagd nicht verraten hatte. Wie sollte sie rechtzeitig herausfinden, wohin sie fahren musste? Und was wollte sie Cesare anbieten im Austausch gegen Ioles Leben? Die Fotos und Dokumente der Dallamanos waren von Florinda und ihrem Helfer gestohlen worden. Gab es noch eine andere Möglichkeit, mit Cesare einen Handel einzugehen? Und was hatte Alessandro vor?

Das Steuer vibrierte unter ihren Händen. Mehrfach drohte sie in den Kurven die Kontrolle zu verlieren. Einmal geriet das Auto ins Schlittern, stellte sich fast quer und schlingerte wieder zurück in Fahrtrichtung.

Mehrere Einmündungen huschten an ihr vorüber, aber sie blieb auf der Hauptstraße. An der Abfahrt zu einem Dorf schlenkerte sie nur mit Mühe durch einen verlassenen Kreisverkehr, den sie fast übersehen hätte. Insekten zerplatzten auf der Windschutzscheibe, einer der Flecken war so groß wie ihre Faust. Sie betätigte den Scheibenwischer, aber das machte es nur noch schlimmer: Der gelbe Schleim wurde in einem weiten Bogen auf der Scheibe verschmiert, genau auf Rosas Augenhöhe.

Hundertsechzig.

Viel zu schnell.

Schweiß lief ihr in die Augen. Verbissen klammerte sie sich ans Steuer und musste sich ein wenig ducken, um unter der Schmutzspur auf dem Glas hindurchzusehen. Das hier konnte nicht ewig gut gehen. Aber immerhin – ihr Verfolger war jetzt immer seltener zu sehen.

Vor sich entdeckte sie Rücklichter. Rasch schloss sie auf. Ein Porsche, an dem sie, ohne groß zu überlegen, vorbeizog. Zwei junge Männer glotzten ungläubig zu ihr herüber, und als sie wieder rechts einscherte, erkannte sie, dass sie sich gerade einen zweiten Verfolger eingehandelt hatte. Offenbar wollten sich die beiden ein nächtliches Rennen mit ihr liefern.

Sie wurde unmerklich langsamer. Der Porsche kam heran, setzte sich neben sie und blieb für einige Hundert Meter auf ihrer Höhe. Sie rang sich ein Lächeln ab, dann beschleunigte sie erneut. Auch der Motor des Porsche jaulte auf. Der Fahrer blieb auf der linken Spur, während er versuchte sie einzuholen.

Abermals nahm Rosa den Fuß vom Gas. Der Porsche setzte sich neben sie. Die jungen Männer johlten, einer machte eine obszöne Geste. Dann wurde der Wagen schneller und raste voraus in die Nacht.

Rosa sah in den Rückspiegel. Quattrinis Leute waren hinter einer Kurve verschwunden. Jetzt oder nie. An der nächsten Einmündung bremste sie abrupt und bog ab, löschte die Scheinwerfer und blieb stehen. Eine Staubwolke wirbelte um die Scheiben. Rosa starrte angestrengt über die Schulter durchs Heckfenster. Sie befand sich auf einem schmalen Waldweg. Als sich der Staub legte, konnte sie zwischen den Bäumen einen Abschnitt der Landstraße erkennen.

Mit ein wenig Glück hatten die Polizisten nichts bemerkt. Bis ihnen klar würde, dass die Rücklichter des schnellen Wagens weiter vorn auf der Straße nicht zu Rosas Maserati gehörten, war sie hoffentlich auf und davon.

Sie ließ die Seitenscheibe ein Stück herunter und horchte in die Nacht hinaus. Da kamen sie.

Die Bäume am Straßenrand wurden in weißes Licht getaucht. Rosa duckte sich instinktiv. Der Verfolgerwagen jagte an der Mündung vorüber nach Norden, seine Rücklichter flackerten einige Male hinter den Baumstämmen auf.

Sie atmete erst wieder, als der Motorenlärm endgültig verklungen war. Aber sie wagte noch nicht, die Scheinwerfer einzuschalten, wendete stattdessen vorsichtig auf dem stockdunklen Waldweg und fuhr im Schritttempo zurück Richtung Straße.

Abermals flammte Licht auf.

Ein zweiter Wagen kam auf der Straße heran. Er wurde langsamer, rollte gemächlich an der Einmündung vorüber, bremste und setzte zurück. Dann bog er rückwärts auf den Waldweg und versperrte die Ausfahrt.

Rosa blickte sich hastig um. Zwanzig Meter hinter ihr befand sich eine Metallschranke. Der Weg tiefer in den Wald hinein war versperrt. Sie saß in der Falle.

Die Scheinwerfer des anderen Wagens erloschen, aber der Motor lief weiter. Eine Tür wurde geöffnet und wieder geschlossen. Jemand näherte sich.

Der Umriss eines Gesichts erschien im Dunkeln vor ihrem Seitenfenster.

Rosa stieß mit aller Kraft die Tür auf. Der andere schrie, als er getroffen wurde, und stürzte rückwärts in hüfthohes Buschwerk. Sie zog den Schlüssel ab, huschte ins Freie, schaute nicht nach rechts oder links, rannte nur, so schnell sie konnte, auf den fremden Wagen zu und riss die Fahrertür auf. Es war ein schwarzer Mercedes. Blitzschnell glitt sie hinter das Steuer.

Heißer, animalischer Atem schlug von der Rückbank in ihren Nacken.

Sie schloss die Augen. Erwartete, dass sich Raubtierfänge in ihren Hals gruben.

Ein aufgeregtes Winseln ertönte. Dann schleckte eine raue Hundezunge über ihre Wange.

Rosa riss den Kopf herum. »Sarcasmo!«

Der Schwanz des Hundes peitschte freudig die Rückbank.

Draußen rappelte sich die Gestalt im Unterholz auf und kam auf den Mercedes zu. Rosa blieben nur zwei, drei Sekunden für ihre Entscheidung. Mit einem Knopfdruck verriegelte sie die Tür und stellte sicher, dass auch die Beifahrertür abgeschlossen war.

Fundling stützte sich gegen das Fenster. Sein wirres schwarzes Haar war noch zerzauster als sonst. Er blutete aus der Nase.

»Lass mich rein!«, rief er durch die geschlossene Scheibe.

Rosa öffnete sie einen Spaltbreit.

»Was hast du hier zu suchen?«, fragte sie.

»Was wohl? Dich.«

»Hat Alessandro dich geschickt?« Daran glaubte sie nicht ernsthaft und er schüttelte den Kopf. »Wer dann? Cesare?«

»Nein. Scheiße, du hast mir fast die Nase gebrochen.«

Sarcasmo stieß erneut ein Winseln aus und schleckte über ihr Ohr.

»Rosa, mach die Tür auf. Komm schon.«

»Wer sagt mir, dass ich dir vertrauen kann?«

»Ich hab dir nichts getan, oder?«

»Die Carnevares sind nicht besonders gut auf mich zu sprechen.«

»Cesare weiß nicht, dass ich hier bin. Keiner von ihnen weiß das.«

»Und was willst du dann hier?«

»Dich abholen.«

Sie ließ die Scheibe hochfahren und gab Gas. Nur ein leichtes Tippen aufs Pedal. Der Mercedes machte einen Satz nach vorn, blieb dann wieder stehen. Sie befand sich nur noch zwei Meter von der Straße entfernt.

Fundling war mit wenigen Schritten neben ihr. Er sah jetzt nervös aus, wie bei ihrer ersten Begegnung am Flughafen, als er Alessandro abgeholt hatte. Mit einer Handbewegung bedeutete er ihr, das Fenster wieder zu öffnen.

Sie ließ die Scheibe zwei Fingerbreit nach unten.

»Quattrini hat mich geschickt«, sagte er leise, die Lippen ganz nah am Fensterspalt. »Sie wollte, dass ich dich hole, weil sie gemeint hat, dass du mir eher vertraust als ihren Leuten.« Er verzog einen Mundwinkel. »War ein mieser Plan.«

Ihr erster Impuls war, alles abzustreiten. So zu tun, als ob sie den Namen Quattrini nie zuvor gehört hätte. Aber dann fragte sie: »Du kennst sie?«

»Manchmal rede ich mit ihr. Wenn sie fragt. Genau wie du.« Er sah sie eindringlich an. »Wenn du das jemandem erzählst, bin ich tot.«

Dito, dachte sie. Wenn er die Wahrheit sagte, dann bespitzelte er die Carnevares im Auftrag der Richterin. Bislang hatte sie angenommen, er wäre dem Baron treu ergeben, weil der ihn als Kleinkind bei sich aufgenommen hatte. Aber Cesare war nicht der Baron.

»Du hast es gesehen«, entfuhr es ihr. »Dass Cesare den Baron getötet hat, nicht wahr?«

Einen Moment lang wirkte er überrascht, dann nickte er. »Ich kann dort nicht weggehen. Cesare würde glauben, dass ich ihn verraten will, und würde mich umbringen.«

»Stattdessen hast du ihn verraten, bleibst bei ihm und spielst weiterhin den Fahrer für sie. Nicht dumm.« Dennoch traute sie ihm nicht. Er war ein Verräter – wie sie selbst, genau genommen – und Verrätern durfte man nicht vertrauen.

»Machst du nun die Tür auf?«, fragte er ungeduldig.

Sarcasmo hechelte hinten auf der Rückbank.

»Hast du sie hingefahren?«, fragte sie. »Cesare und die anderen?«

Er nickte. »Ich war gerade wieder auf dem Rückweg zur Burg, als mich die Leute der Richterin abgefangen haben. Sie haben mich mit dem Umschlag und dem Handy zu dir geschickt.«

»Der andere Wagen –«

»Ich war allein«, unterbrach er sie kopfschüttelnd. »Keine Ahnung, vor wem du da abgehauen bist, aber es war keiner von ihrer Einheit. Glaube ich jedenfalls. Wahrscheinlich nur irgendwer, der gerade vorbeigekommen ist.«

»Wohin hast du die Carnevares gefahren?«

Er zögerte. »Geh nicht dorthin, Rosa. Das ist nichts für dich.«

Sie starrte ihn an. »Du weißt es, oder? Was dort passieren wird? Mit Iole?«

»Sie haben das schon viele Male getan. Der Baron war immer dagegen, aber Cesare …«

Sie schluckte. »Hast du Iole hingebracht?«

»Nein. Das war einer aus dem engeren Kreis. Ich hab nur zwei von seinen Gästen gefahren. Einen Cousin des Barons aus Catania und seine Frau.«

Also versammelte sich tatsächlich ein ganzes Rudel der Panthera zur Jagd auf das Mädchen. Einmal mehr musste sie einen Kloß im Hals herunterwürgen.

»Wo sind sie?«, fragte sie erneut.

»Lass mich erst rein.«

Sie schüttelte heftig den Kopf. »Wo, Fundling?«

Er schlug die Augen nieder. »Gibellina. Das Monument.«

»Das was?«

»Tu das nicht. Sie töten dich.«

»Alessandro ist dort.«

»Er ist einer von ihnen.«

»Nein. Er ist anders.« Sie öffnete das Handschuhfach. Darin lagen mehrere Straßenkarten.

Sarcasmo rollte sich auf dem Rücksitz zusammen. Sie wagte nicht, eine Tür zu entriegeln, um ihn hinauszulassen. Immerhin fühlte er sich mit ihr am Steuer offenbar nicht unwohl.

Fundling rüttelte am Griff. »Bitte!«

»Vorsicht«, sagte sie nur, gab ihm einen Moment, dann trat sie aufs Gas. Der Motor heulte auf. Der Mercedes fuhr los, hinaus auf die dunkle Landstraße. Der Zündschlüssel des Maserati lag auf dem Beifahrersitz, daneben das Handy.

Fundling sprang zurück, brüllte gegen den Motorenlärm an.

Sarcasmo seufzte friedlich beim Einschlafen.

Rosa schaltete die Scheinwerfer ein und jagte mit Vollgas Richtung Autobahn.

Das Monument

Gegen halb fünf am Morgen saß Rosa noch immer hinter dem Steuer. Die Ausfahrt musste jede Minute auftauchen, aber das hatte sie schon vor einer halben Stunde geglaubt. Seit sie die südliche Küstenstraße verlassen hatte und wieder ins Inselinnere fuhr, schien sich die Strecke endlos zu dehnen.

Nur noch ein paar Kilometer bis zum Ziel. Sie rieb sich die Augen. Ihre Entschlossenheit versank in einem Nebel aus Erschöpfung und Nervosität. Einmal hatte sie den Wagen auf einen Rastplatz gelenkt, war in Tränen ausgebrochen und hatte eine gute Viertelstunde gebraucht, ehe sie weiterfahren konnte.

Ein Summen schreckte sie auf. Das Handy vibrierte und stieß gegen den Schlüssel des Maserati. Das geschah nicht zum ersten Mal. Bislang hatte sie es ignoriert, weil es nur Quattrini mit weiteren Vorwürfen und Drohungen sein konnte.

Aber es hörte nicht auf. Das Brummen machte sie wahnsinnig, und als es nach kurzer Unterbrechung von neuem begann, griff sie entnervt nach dem Handy und drückte die Taste.

»Ja?«

»Ich bin es.« Eine Männerstimme, die sie auf Anhieb hätte erkennen müssen. In ihrem Zustand brauchte sie dennoch ein, zwei Sekunden.

»Pantaleone«, sagte sie matt. »Woher haben Sie diese Nummer?« Die Antwort dämmerte ihr, noch während sie die Worte aussprach. Sein Telefongespräch im Palazzo. Die Männer am Tor hatten ihn über den Umschlag informiert und die Nummer des Handys notiert. Wusste der alte Mann, von wem es stammte?

»Die Wächter haben zwar den Jungen nicht erkannt, aber es hat nicht lange gedauert, das Kennzeichen zu überprüfen«, sagte er. »Wenn der junge Carnevare dir das nächste Mal etwas vorbeibringen lässt, kann er genauso gut den Absender auf den Umschlag schreiben.«

»Was wollen Sie?«, fragte sie hastig, damit er ihr Aufatmen nicht bemerkte.

»Du brauchst Hilfe.«

»Bestimmt nicht Ihre.«

»Gibt es sonst noch jemanden, der in Frage käme?«

Auf der Rückbank stieß Sarcasmo ein verträumtes Hundebrummeln aus, änderte seine Position und schlief weiter.

»Ich meine es ernst«, sagte Pantaleone. »Dort, wo du hinwillst, brauchst du jemanden, der dir beisteht.«

»Und das sind ausgerechnet Sie?«, fragte sie spöttisch.

»Bist du schon in Gibellina?«

Es hätte sie schockieren müssen, dass er ihr Ziel kannte. Aber selbst dazu war sie zu müde.

»Du läufst ins offene Messer und das weißt du. Weil du immer noch hoffst. Aber gerade Hoffnung ist etwas, das vielen von uns verloren gegangen ist. Auch darum liegt mir so viel an dir, Rosa. Du und ich gemeinsam, wir können die Alcantaras und die gesamte Cosa Nostra zu einem neuen Aufbruch führen.«

Sie schnaubte verächtlich. »Der Hungrige Mann jagt Ihnen ziemliche Angst ein, was?«

»Natürlich. Vielen von uns.«

»Ich hab’s Ihnen schon gesagt. Mich interessiert er nicht.«

»Das wird sich noch ändern. Glaub mir, das wird es.«

Sie wollte sich wieder die Augen reiben, aber das ging nicht mit einer Hand am Steuer, während die andere das Handy hielt. »War’s das?«

»Leg nicht auf. Du wirst meine Hilfe brauchen. Ohne mich kannst du das Mädchen nicht befreien. Und der junge Carnevare wird sterben.«

»Alessandro weiß genau, was –«

»Was er tut? Nein, meine liebe Rosa. Die Wahrheit ist: Sie haben ihn längst gefangen und in Gibellina eingesperrt. Genau wie die kleine Dallamano, an der dir so viel liegt.«

»Woher … wissen Sie das?«

Sie sah sein selbstzufriedenes Lächeln vor sich. »Du musst mich nicht mögen, Rosa. Nicht einmal achten. Aber mach nicht den Fehler, mich zu unterschätzen … Und jetzt Schluss mit dem Gerede. Ich lotse dich nach Gibellina. Und zwar auf einem besseren Weg als die alten Straßenkarten aus den Zeiten deines Vaters.«

Sie horchte auf. Immerhin wusste er nicht, dass sie mit Fundlings Mercedes unterwegs war.

»Was wollen Sie dafür von mir?«

»Deine Treue. Dein Wort, dass du auf meiner Seite stehst. Und dass du mir gehorchst – ohne Wenn und Aber.«

»Ich könnte Ja sagen und mich nicht daran halten.«

»Wenn du Ja sagst, dann ist es ein Pakt. Derselbe, den ich mit deiner Tante und anderen vor ihr geschlossen habe. Ihn zu brechen hätte weitreichende Konsequenzen.« Er machte eine kurze Pause. »Also?«

Fuck, sie war wirklich am Ende. »Einverstanden«, sagte sie.

»Wo bist du jetzt?«

»Auf der A 29. Unterwegs nach Norden.«

»Die nächste Ausfahrt?«

»Salemi. Und Gibellina Nuova.«

»Die nimmst du nicht«, sagte er bestimmt und dann leitete er sie an der übernächsten Abfahrt von der Autobahn hinunter und über eine Landstraße in die Einsamkeit einer Hügelkette.

Anfangs sah sie noch Schilder an den seltenen Abzweigungen, Wegweiser zu entlegenen Höfen. Danach aber ging es nur noch lange Serpentinen hinauf. Zuletzt wurde die Straße zu einem holperigen Schotterweg. Gelegentlich streifte ihr Scheinwerferlicht die Ränder schlecht gepflegter Weinberge und Olivenhaine. Ein Großteil des Geländes schien ungenutzt und verödet.

»Das ist nah genug«, sagte Pantaleone am Telefon. »Stell den Wagen irgendwo ab, am besten hinter Büschen oder Bäumen, falls du welche findest. Den Rest des Weges musst du zu Fuß gehen.«

Sarcasmo war beim Anhalten erwacht und saß jetzt aufrecht auf der Rückbank. Das buschige schwarze Fell war im Nacken gesträubt, seine Augen blickten sie erwartungsvoll an. Sie ließ alle Fenster hinunter und erklärte ihm, dass er hier im Wagen warten müsse; auf sie oder einen anderen, denn es könne sein, dass ihr etwas zustieße. Sie war sicher, dass in diesem Fall die Carnevares den Mercedes entdecken und den Hund befreien würden.

»Hast du noch den Revolver, mit dem du mich erschießen wolltest?«, fragte der alte Mann am Telefon. »Interessantes Modell, übrigens. Mit schallgedämpfter Trommel. Der russische Geheimdienst benutzt so was gern.«

Sie drückte leise die Tür zu. »Ja, den hab ich hier.«

»Wie viel Munition?«

»Keine Ahnung. Wie finde ich das heraus?«

Er erklärte es ihr. Im Mondlicht ertastete sie die Rundungen der Patronen in der Trommel. »Sechs«, sagte sie.

»Und du kannst nicht damit umgehen?«

»Nein.«

»Du bist doch Amerikanerin.«

»Ha, ha.«

»Wenn du tust, was ich sage, und dich geschickt dabei anstellst, wirst du ihn hoffentlich nicht brauchen. Es sei denn, Cesare Carnevare läuft dir über den Weg. Dann sei so gut und erschieß ihn bitte.«

»Was ist mit dem Konkordat?«

Er lachte. »Erschieß ihn nur, wenn niemand zusieht. Aber abgesehen davon: Er wird gar nicht dort sein. Das Tribunal dürfte ihn bis in den Vormittag beschäftigen.«

»Wo findet diese Versammlung überhaupt statt?«

»In Corleone. Mit dem Helikopter ist das ein Katzensprung … Bist du schon losgegangen?«

»Sobald Sie mir sagen, wohin.«

»Du musst der Straße folgen, aber sei vorsichtig. Von dieser Seite sollte eigentlich niemand kommen, weil das ein Umweg und die Straße so schlecht ist. Aber behalte trotzdem die Umgebung im Auge und achte auf Scheinwerfer.«

Sarcasmo gab keinen Laut von sich, als sie sich vom Wagen entfernte. Braver Hund.

Pantaleone ließ Rosa den Weg entlanggehen, anderthalb oder zwei Kilometer weit, um mehrere Biegungen, bis sich vor ihr eine weite Fläche öffnete. Rechts von ihr stieg das Gelände noch ein Stück weiter an bis zur Bergkuppe, links war Geröll aufgeschüttet worden; dahinter lag ein mit Buschwerk bewachsener, steiniger Abhang.

Genau vor ihr aber befand sich eine kleine Hochebene, nicht größer als ein Marktplatz. Sie war mit Gestrüpp bewachsen, ein Weg mitten hindurch asphaltiert. Auf der anderen Seite der Fläche erhob sich als schwarzer Umriss eine bizarre Felsformation.

Obwohl sich ihre Augen längst an das schwache Mondlicht gewöhnt hatten, erkannte sie erst, um was es sich tatsächlich handelte, als Pantaleone sagte: »Du müsstest jeden Moment die Ruinen von Gibellina sehen können.«

Der alte Mann hatte die Stimme gesenkt. Rosa ging zwischen einigen Büschen in Deckung und blickte mit klopfendem Herzen hinüber zu klobigen Mauerresten.

»Rechts von dir liegt das Monument«, sagte er.

Was sich hinter den Sträuchern befand, konnte sie von hier aus nicht erkennen. Sie wollte aufstehen und weiterschleichen, als er flüsterte: »Du musst jetzt sehr gut achtgeben. Sicher gibt es dort Wachen. Nimm das Handy in deine linke Hand. Halte den Revolver mit rechts.«

»Okay.«

»Drück nur ab, wenn es unbedingt notwendig ist. Und wenn du sicher sein kannst, dass du triffst. Sechs Kugeln sind nicht viel, wenn du es mit den Carnevares und ihren Verbündeten aufnehmen willst.«

»Das ist lächerlich«, wisperte sie. »Ich kann es mit überhaupt niemandem aufnehmen.«

»Warum bist du dann hingefahren?«

Sie biss sich auf die Unterlippe und schwieg.

»Also«, sagte er nach einem Moment, »wenn du etwas anfängst, dann solltest du es zu Ende bringen. Aber versuch trotzdem niemanden zu töten. Ein Mal kann ich dafür sorgen, dass das Tribunal zu Gunsten der Alcantaras entscheidet. Beim zweiten Mal dürfte das schon schwieriger werden.«

»Was wollen Sie eigentlich von mir?«, flüsterte sie. »Erst sagen Sie, ich soll ruhig jeden über den Haufen schießen, den ich treffe. Dann wollen Sie, dass ich niemanden umbringe. Besonders hilfreich ist das nicht.«

»Ich kann dir nicht deine Entscheidungen abnehmen. Tu, was du für richtig hältst. Das ist dir doch sonst immer so wichtig, nicht wahr?« Sie wurde den Eindruck nicht los, dass er sie auf die Probe stellte. »Deine beiden Freunde sind in den Ruinen eingesperrt. Was du vor dir siehst, ist nur ein Teil dessen, was vom alten Gibellina übrig ist. Auf der anderen Seite des Hügels, hangabwärts, stehen noch mehr zerstörte Häuser. Dort wirst du finden, was du suchst.«

In der Ferne ertönte aggressives Gebrüll.

Diese Laute hatte sie schon einmal auf der Isola Luna gehört. Löwen und Tiger. Streiften sie auch hier frei umher? Die Waffe schien sich in ihrer Faust zu erhitzen. Ihre Handfläche schwitzte am Metall.

»Was ist das hier?«, fragte sie leise. »Diese Ruinen … Sieht aus wie ein Schlachtfeld.«

»Es gibt zwei Gibellinas«, erklärte er ungeduldig. »Das neue, in der Nähe der Autobahn – und das alte Dorf oben in den Hügeln, dort, wo du jetzt bist. 1968 ist es bei einem Erdbeben zerstört worden. Statt es wieder aufzubauen, hat man zwanzig Kilometer weiter westlich Gibellina Nuova errichtet und die Überlebenden umgesiedelt. Am alten Standort gibt es nur noch Ruinen und Trümmer. Und das Monument.«

Sie stand auf und versuchte einen Blick durch das Buschwerk zu erhaschen. Unmöglich. Sie musste weiter hinaus auf den Platz.

»Ich kann’s von hier aus nicht sehen«, flüsterte sie.

»Verschwende keine Zeit damit. Die Sonne geht bald auf und dann wirst du es sehr viel schwerer haben, dich unbemerkt zu bewegen.«

»Ich schleiche jetzt zu den Ruinen hinüber.«

»Tapferes Mädchen.«

Sie schaute sich um, horchte noch einmal auf das ferne Raubtiergebrüll und lief los. Tief geduckt huschte sie durch das hüfthohe Gras, suchte immer wieder Schutz hinter Sträuchern und Gebüsch. Niemand war zu sehen. Dafür konnte sie jetzt zu ihrer Rechten einen Hang erkennen, der einige Dutzend Meter anstieg. Weiter oben sah sie ein Gehöft; sie war nicht sicher, ob es ebenfalls in Trümmern lag. Von weitem wirkte es heruntergekommen, aber bewohnbar. Dahinter, auf der nächsten Hügelkette, standen reglose Windräder. Ihre weißen Oberflächen schimmerten im Mondschein wie riesenhafte Knochen.

Doch weder das Haus auf dem Hügel noch die fernen Windräder waren es, was sie jetzt in die Hocke gehen ließ. Mit angehaltenem Atem kniete sie zwischen knisternden Gräsern und starrte zum Hang hinüber.

Das Monument von Gibellina lag keine hundert Meter entfernt, doch auf den ersten Blick konnte sie nicht einordnen, was sie dort vor sich sah.

Aber sie verstand sofort, weshalb Cesare ausgerechnet hier auf Menschenjagd gehen wollte.

Die Ruinen

Ein Irrgarten.

Ein weitläufiges, unüberschaubares Labyrinth aus Beton.

Auf einer Fläche, mindestens so groß wie zwei Footballfelder, war der Berghang mannshoch mit einer Zementschicht bedeckt worden – als hätte jemand ein gigantisches graues Laken über den Boden gebreitet. Der Beton war von einem Gitternetz schmaler Schneisen durchzogen, die ihn in häusergroße Quader zerschnitten.

Pantaleones Atem am Telefon rasselte in Rosas Ohr. »Du kannst es jetzt sehen, oder?«

»Was soll das sein?«

»Das ist der Grundriss des alten Dorfes. Die Schneisen kennzeichnen die ehemaligen Gassen und Straßen, die Betonblöcke dazwischen die Gebäude. Ein Künstler hat das Ganze in den Achtzigerjahren errichten lassen, in Erinnerung an den Ort, der hier untergegangen ist.« Der alte Mann stieß ein krächzendes Lachen aus. »Mit dem Geld, das dieser Unsinn verschlungen hat, hätte man anderswo ein paar anständige Häuser für die Überlebenden bauen können.«

»An deren Bau die Cosa Nostra natürlich kein bisschen mitverdient hätte«, bemerkte sie spitz. »Sie sind so ein Menschenfreund.«

»Du begreifst schnell, um was es geht, meine Liebe.«

Sie hasste es, wenn er sie so nannte. Aber sie schluckte ihre Erwiderung herunter, riss den Blick von dem Zementlabyrinth los und setzte geduckt ihren Weg durch Gras und Gestrüpp fort.

Ohne aufgehalten zu werden, erreichte sie die andere Seite der kleinen Hochebene und umrundete vorsichtig die Felsformation, die sie schon von weitem gesehen hatte. Nach wenigen Schritten erreichte sie eine Ruine, die sich links an das Gestein schmiegte. Was für ein Gebäude dies einmal gewesen war, ließ sich nicht mehr erkennen. Die Mauerreste waren mit Graffiti besprüht, es gab keine Türen mehr, nicht einmal Fensterrahmen. Nur schwarze Rechtecke, aus denen ein widerwärtiger Geruch von Urin und Aas ins Freie wehte.

Weiter unten am Hang brüllte erneut eine Raubkatze. Kälte kroch über Rosas Rücken. Ein kühler Wind fegte über die Hügel und trug den Rauch von verbranntem Holz heran.

»Was jetzt?«

»Bist du am ersten Gebäude?«, fragte er.

»Dem, was davon übrig ist, ja.«

»Auf der anderen Seite geht es hinunter ins Tal. Im Hang stehen weit verteilt eine Reihe von Ruinen, weiter unten befinden sich die Überreste eines kurzen Straßenzugs. Dort musst du hin. Das ist der Teil des Dorfes, der nicht mit diesem … Kunstwerk bedeckt wurde. Alles ist noch genauso wie nach dem Erdbeben damals.«

»Sie kennen sich hier gut aus.«

»Cesare Carnevare ist nicht der Erste, der den Nutzen dieses Ortes erkannt hat.«

Sie schloss für ein paar Sekunden die Augen, atmete tief durch und setzte sich wieder in Bewegung.

Auf der anderen Seite der Felsen wuchsen die Büsche höher und dichter, hier war es einfacher, eine Deckung zu finden. Vorsichtig bewegte sie sich durch die Schatten, bis das Gelände langsam abschüssig wurde. Der Revolver lag wie festgewachsen in ihrer Hand, ihre Finger verkrampften sich um den Griff.

Sie hörte Stimmen, die näher kamen, und blieb stehen. Über hohe Gräser hinweg entdeckte sie zwei Männer. Sie kamen eine steile Straße herauf, die einst offenbar den unteren Teil des Dorfes mit dem oberen verbunden hatte. Der Asphalt war von verästelten Brüchen durchzogen, aus denen Unkraut wucherte. Mit gewöhnlichen Autos war dieser Weg nicht mehr befahrbar, selbst Geländewagen hatten es hier nicht leicht.

Die Männer trugen schwarze Lederjacken und Headsets. Der eine hielt eine Maschinenpistole in der Hand, der andere eine schwere Taschenlampe; seine Pistole steckte in einem Schulterholster.

»Was ist los?«, knarzte Pantaleones Stimme aus dem Handy.

Rosa fuhr zusammen und deckte den Lautsprecher mit der Hand ab.

Einer der Männer blickte sich um, ging aber weiter. Die beiden waren zehn Meter von Rosa entfernt und näherten sich einer Straßenbiegung; danach würden sie ihr den Rücken zuwenden.

Wenig später glitt sie aus dem Schutz der Felsen. Der Wind fuhr ihr ins Haar und wirbelte blonde Strähnen in ihr Gesicht. Sie wünschte sich, sie hätte es im Nacken zusammengebunden.

Unter ihr, nur einen Steinwurf entfernt, ragten die Überreste eines dreigeschossigen Hauses empor. Die Rückseite musste bei dem Erdbeben vollständig weggesackt sein. In der schmalen Seitenwand klafften die aufgerissenen Räume wie bei einem Puppenhaus. Die Front aber war weitgehend erhalten. Im ersten und zweiten Stock gab es sogar noch Balkone.

Jemand saß dort oben im Dunkeln hinter einem der Geländer. Eigentlich hätte auch er sie jetzt entdecken müssen. Schaute er gerade in eine andere Richtung? Sie konnte vage seine Silhouette erkennen, sonst nichts.

Alarmiert drückte sie sich eng an die Fassade, damit er sie von oben nicht sehen konnte. Wenn sie am Haus entlang ihren Weg fortsetzen wollte, musste sie mehrere offene Türen und ein Fensterloch passieren.

Sie erreichte die erste Tür, dann die zweite. Jemand hatte mit Pinsel und Farbe die Wörter Donne und Uomini in die Rahmen geschmiert wie auf einer öffentlichen Toilette.

Aus der dritten Tür trat eine Gestalt und verstellte ihr den Weg.

Rosa riss den Revolver hoch.

Der Mann, in Lederjacke und Jeans wie die anderen, hob besänftigend die linke Hand. In der rechten hielt er eine MPi, die Mündung blieb zum Boden gerichtet. Er hatte langes schwarzes Haar, das über seine Schultern fiel.

Sie überlegte noch, was sie tun sollte, als er den Kopf schüttelte und ihr mit einem Wink zu verstehen gab, ihm zu folgen.

»Was –«

Er legte den Finger an die Lippen.

»Rosa«, meldete sich Pantaleone wieder zu Wort. Ihn hatte sie beinahe vergessen.

Sie hielt das Handy vor ihren Mund wie ein Funkgerät. »Nicht jetzt.«

»Du hast Remeo getroffen, nehme ich an«, sagte der alte Mann. Seine Stimme klang verzerrt und knisternd.

»Remeo?«, wiederholte sie.

Der Mann mit der Maschinenpistole nickte. »Still jetzt. Komm mit.«

Nun drückte sie das Handy doch wieder ans Ohr. »Wer ist das?«

»Woher, glaubst du, weiß ich, was Cesare treibt?«, fragte Pantaleone. »Remeo ist mein Mann in seinem Lager. Ein Spitzel, wenn du so willst. Von ihm habe ich erfahren, dass sie Alessandro geschnappt haben. Und wo sie ihn und das Mädchen festhalten. Er wird dich dorthin bringen.«

Sie vertraute Pantaleone noch immer nicht, geschweige denn seinem Handlanger, der offenbar für beide Seiten arbeitete. Aber sie hatte keine andere Wahl.

Ohne länger auf sie oder die Waffe in ihrer Hand zu achten, drehte Remeo sich um und ging ins Haus. Zögernd folgte sie ihm ins Innere. Ihre Schuhe knirschten auf Glasscherben. Der schmale Flur besaß eine Rückwand, doch durch eine weitere Tür konnte sie sehen, dass dahinter nichts mehr war: Nach einem Meter brach der Boden scharf ab, altes Linoleum hing zerfetzt über der Kante.

Aber Remeo wählte nicht den Weg zur Rückseite, sondern stieg eine Kellertreppe hinab. Widerwillig folgte sie ihm durch stockdunkle Räume. Schließlich gelangten sie wieder ins Freie, in einer Böschung unterhalb des zerstörten Gebäudes, wo verkantete Trümmer von dichtem Gebüsch überwuchert waren. Sie zwängten sich durch einen Spalt, als Remeo plötzlich stehen blieb. Er deutete ein Stück den Hang hinab auf drei Häuser, die im Mondlicht und aus dieser Entfernung fast unversehrt aussahen. Die einstigen Gärten hatten sich zu einem Urwald aus dichtem Unterholz verwoben.

»Es ist das Haus in der Mitte«, flüsterte ihr Begleiter. »Die hintere Tür ist offen. Davor auf der Straße patrouillieren mehrere Männer. Und mindestens einer ist im Haus selbst. Wahrscheinlich sitzt er in der Küche, oder dem, was davon übrig ist. Dein Freund ist im ersten Stock, das Zimmer am Ende des Korridors. Es gibt kein Schloss, nur einen Riegel an der Außenseite. Wenn sie dich erwischen und dort einsperren, kann dir keiner mehr helfen.«

Es war nicht viel, was sie sich merken musste, aber sie wiederholte alle Informationen einzeln in Gedanken.

»Wo ist Iole?«

»Sie war mit ihm im Haus, aber sie haben sie weggebracht.«

»Wohin?«

Er zuckte die Achseln.

Knisternd ertönte Pantaleones Stimme. »Vielleicht wirst du dich für einen von beiden entscheiden müssen.«

Wenn er noch einmal Entscheidung sagte, würde sie schreien. Sogar hier.

»Danke«, sagte sie zu Remeo und machte sich auf den Weg. Nach zwei Schritten blickte sie über die Schulter.

Der Hang hinter ihr war menschenleer.

s

Der knorrige Dschungel, in den sich der winzige Garten des Hauses während der letzten Jahrzehnte verwandelt hatte, bot ausreichend Deckung. Remeo hatte die Wahrheit gesagt: Die Hintertür war nur angelehnt, auch das hatte sie wohl ihm zu verdanken. Ganz in der Nähe, jenseits der Büsche, rumorte ein Stromgenerator. Es roch nach verbranntem Benzin und Öl.

Auf Zehenspitzen schlüpfte sie ins Haus und tappte durch einen schmalen Flur. Parallel dazu führte eine Treppe nach oben; das Geländer war verschwunden.

Durch eine offene Tür nahe dem Eingang fiel Licht. In dem Raum klirrten Gläser oder Flaschen. Eine Männerstimme sang heiser einen alten italienischen Schlager mit, der gerade im Radio lief.

Mit dem Revolver in der Hand schlich Rosa die Treppe hinauf. Die Stufen unter ihren Füßen schienen mit klebrigem Harz überzogen, das ihre Sohlen nicht mehr freigeben wollte. Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit, ehe sie oben ankam.

Der Gesang brach ab.

Rosa huschte um die Ecke am Ende der Treppe. In der Küche scharrten Schritte, dann im Flur.

Sie blieb stehen, hielt den Atem an. Horchte und wartete.

Unten bewegte sich nichts. So lange, dass sie schon glaubte, es wäre niemand mehr dort. Aber dann erklang ein Husten und die Schritte schlurften zurück in den Raum. Das Radio wurde leiser gestellt, der schauderhafte Gesang nicht wieder aufgenommen.

Eine nackte Glühbirne beleuchtete den Korridor im ersten Stock. Vier der fünf Türen standen offen. Nur die letzte, ganz am Ende, war geschlossen. Jemand hatte mit Hilfe eines Balkens einen mittelalterlich anmutenden Riegel konstruiert. Er ruhte in Aufhängungen, die an der Tür selbst und neben dem Rahmen ins Mauerwerk geschraubt worden waren. Fetzen einer bräunlichen Tapete hingen von der Decke wie eingestaubte Spinnweben. Sie wehten geisterhaft im Luftzug, als Rosa unter ihnen hindurchlief.

Sobald sie das Handy ans Ohr hob, konnte sie Pantaleones Atem hören.

»Ich bin im Haus«, raunte sie. »Kurz vor Alessandros Tür.«

Sie misstraute ihren eigenen Gefühlen, war hin- und hergerissen zwischen der verwirrenden Nähe, die sie gespürt hatte, als Alessandro in Panthergestalt neben ihr am Ende der verlassenen Autobahn gesessen hatte, und ihrem Zorn auf ihn, als er sie am Palazzo zurückgelassen hatte wie irgendein Dummchen, das er in einer Bar aufgelesen hatte.

Lautlos erreichte sie das Ende des Korridors. Der Balken war schwer und sie musste Revolver und Handy am Boden ablegen, um ihn mit beiden Händen aus den Verankerungen zu heben. Das Schaben von Holz auf Holz war viel zu laut in der Stille.

Sehr, sehr vorsichtig lehnte sie den Riegel gegen die Wand. Nahm den Revolver wieder auf, ließ das Handy noch liegen. Legte eine Hand auf den altmodischen Türknauf.

»Alessandro?«, flüsterte sie, während sie ihn drehte. »Ich bin’s. Rosa.«

Hinter ihr auf der Treppe ertönten Schritte.

Dann leiser Gesang.

Blut fließt

Sie ließ den Türknauf wieder los und wirbelte herum. Hielt den Revolver mit beiden Händen fest, die Arme ausgestreckt. Zielte den Gang hinunter, so als wüsste sie, was sie tat. Tatsächlich zitterte sie mehr, als dass sie zielte.

Ein Mann kam die Treppe herauf. Er erreichte den oberen Absatz. In seinen Händen dampfte ein Glas, randvoll mit heißer Milch. Noch hatte er sie nicht bemerkt, weil er bemüht war, nichts zu verschütten. Er wechselte das Glas von einer Hand in die andere, um sich nicht die Finger zu verbrennen.

Er war noch fünf Meter von Rosa entfernt, als er den Blick hob.

Das Glas zerschellte am Boden. Milch spritzte über das schmutzige Linoleum.

»Ein Ton und ich schieße.« Hoffentlich bemerkte er nicht, wie sehr der Revolver in ihren Händen bebte.

Der Mann kam näher.

»Bleiben Sie stehen!«

Jetzt gehorchte er.

»Haben Sie eine Waffe dabei?«

Langsam schlug er mit einer Hand seine Jacke auf und zeigte ihr das Schulterholster.

»Ziehen Sie den Reißverschluss der Jacke zu.« Ihm zu befehlen, die Pistole herauszuziehen und am Boden abzulegen, wagte sie nicht. Sie wusste nicht, wie flink er war.

»Ganz vorsichtig«, sagte sie.

Er war anderthalb Köpfe größer als sie. Und doppelt so breit. »Du bist das Alcantara-Mädchen.«

»Die Jacke zu!«

»Okay.« Er befolgte ihre Anweisung ohne irgendwelche Tricks. Sein Gesicht war nicht unsympathisch, fast humorvoll.

Schließlich setzte er sich wieder in Bewegung, die Arme seitlich erhoben.

»Sie sollen stehen bleiben.«

»Und dann?«

Berechtigte Frage. Der Korridor war zu eng, um ihn an sich vorüber- und ins Zimmer vorausgehen zu lassen. In einem der anderen Räume konnte sie ihn auch nicht einsperren, weil er durch die Fenster die Wächter im Freien alarmieren würde.

»Weißt du«, sagte er leise und machte noch einen Schritt auf sie zu, »es gibt nur eine einzige Möglichkeit. Du musst mich erschießen.«

Sie zielte auf sein Gesicht.

»Bringst du das fertig?«, fragte er.

»Ich schieße Ihnen in den Bauch. Wenn Sie nicht verbluten, bringen die Schmerzen Sie um.« Das hatte sie mal in einem Western gehört.

»Dann solltest du besser auch auf meinen Bauch zielen.« Er nahm die linke Hand herunter und klopfte sich auf die Jacke. Ihre Augen folgten instinktiv seiner Bewegung. Noch in derselben Sekunde begriff sie, dass sie einen Fehler gemacht hatte.

Seine rechte Hand griff geschwind hinter seinen Rücken und zog ein langes Jagdmesser hervor. Er musste es hinten am Gürtel getragen haben.

Ohne ein Wort schnellte er auf sie zu.

Sie drückte ab. Die Schalldämpfung schluckte das Geräusch bis auf ein Pfeifen.

Der Mann taumelte wie nach einem harten Faustschlag, stolperte einen Schritt zurück und prallte mit dem Rücken gegen die Korridorwand. Nässe glänzte an seiner linken Schulter, als er sich ihr mit schmerzverzerrtem Gesicht wieder zuwandte.

Ihre Hände zitterten noch stärker. Sie konnte nichts dagegen tun.

Er kam erneut auf sie zu. Das Messer war so lang wie ihr Unterarm, die Klinge schimmerte im Schein der nackten Glühbirne.

Plötzlich war jemand neben ihr. Eine kühle Hand berührte ihre, nahm sanft die Waffe aus ihren Fingern. Sie ließ es geschehen. Der Mann sah ungläubig an Rosa vorbei.

»Alessandro?«, flüsterte sie.

Aber er war es nicht. Stattdessen stand da Iole, zielte seelenruhig mit dem Revolver auf den Mann – und drückte ab.

Diesmal wurde er von den Beinen gerissen. Als er mit Rücken und Hinterkopf am Boden aufschlug, sah Rosa das münzgroße Loch in seiner Stirn.

»So«, sagte Iole zufrieden, als hätte sie eine schwierige Handarbeit fertiggestellt.

Pantaleones Stimme plärrte aufgeregt aus dem Handy am Boden. »Was ist da los bei dir? Rosa? Geht es dir gut?«

Sie achtete nicht auf ihn. Iole stand vor ihr, hatte die Hand mit dem Revolver sinken lassen und blickte zu dem Toten hinüber. Sie trug ein weißes Kleid und roch nach Seife und Haarshampoo. Gewaschen und ausstaffiert, um einen hübschen Köder für die Jagd abzugeben.

Rosa umarmte sie und spürte den Griff der Waffe im Rücken, als Iole die Geste erwiderte. Beide hatten Tränen in den Augen, aber keine weinte.

»Haben sie dir etwas getan?«, fragte Rosa.

Iole schüttelte den Kopf.

Rosa nahm ihr sanft die Waffe aus der Hand. »Hat dein Vater dir das beigebracht?«

»Mein Onkel«, sagte sie. »Augusto.«

»Ist Alessandro bei dir?«

»Nein.«

Zweifelnd blickte Rosa durch die geöffnete Tür ins Zimmer. Keine Spur von ihm. War es der falsche Raum? Vielleicht das falsche Haus?

»Ich hol dich hier raus«, sagte sie zu Iole, war aber nicht sicher, wer hier gerade wen gerettet hatte. Sie vermied es, den Toten anzusehen. Iole hingegen machte zwei langsame Schritte auf ihn zu, legte den Kopf schräg und betrachtete ihn.

Mit links nahm Rosa das Handy wieder an sich, den Revolver hielt sie in der Rechten. »Pantaleone?«

»Was, zum Teufel, ist passiert?«

»Sie haben mich belogen.«

»Hast du das Mädchen gefunden?«

»Ja. Aber das war es nicht, was Sie und Ihr Freund Remeo gesagt haben.« Sie wollte sich nicht vor Iole darüber beschweren, dass sie mit Alessandro gerechnet hatte. Der alte Mann verstand sehr genau, was sie meinte. »Ich hab die Schnauze voll von Ihnen und Ihren Tricks.«

»Du hast das Mädchen befreit. Das muss genügen.«

»Das hier ist wieder einer von Ihren verdammten Tests, oder? Um herauszufinden, ob ich das Zeug dazu habe, die Alcantaras anzuführen.«

»Du hast gerade bestanden.«

»Sie haben gesagt, ich würde ihn hier finden.«

»Halt dich von ihm fern«, sagte er mit Nachdruck. »Die Carnevares sind nicht wie du und ich. Er wird dir nichts als Schmerz und Leid zufügen.«

»Überlassen Sie das mir.« Sie sah zu Iole hinüber, die neben dem Leichnam hockte und mit der Fingerspitze sein lebloses Gesicht berührte.

»Du wirst jetzt tun, was ich dir befehle.« Der Ton des alten Mannes wurde schärfer. »Ich bin dein capo und du wirst mir gehorchen.«

»Einen Scheiß werde ich. Treiben Sie Ihre Spielchen mit Florinda und Zoe, wenn die es sich gefallen lassen.«

»Vergiss ihn, Rosa. Lauf mit dem Mädchen zum Wagen und dann verschwindet ihr. Noch habt ihr eine Chance. Aber es wird nicht lange dauern, bis irgendwer bemerkt, dass die Kleine fort ist.« Er zögerte kurz, dann fügte er hinzu: »Vorhin, als du beschäftigt warst, habe ich eine Nachricht erhalten. Die Entscheidung des Tribunals ist gefallen.«

»So früh?« Durch die offenen Türen fiel ein bläulicher Schimmer. Bald würde die Sonne aufgehen.

»Gleich nach der Eröffnung hat Cesare alle damit überrascht, dass er seinen Vorwurf zurückgezogen hat«, sagte Pantaleone. »Deine Schwester hat vor ein paar Minuten angerufen und es mir erzählt. Cesare hat erklärt, dass du zwar die Schuld am Tod seines Sohnes trägst, aber nicht selbst abgedrückt hast. Damit ist er meinen Zeugen zuvorgekommen und hat ein Urteil vermieden, das seinem Ruf geschadet hätte. Das wäre ein schlechter Einstand als capo der Carnevares gewesen. So aber hat er allen bewiesen, dass er sich den Gesetzen der Dynastien unterwirft und den Titel eines capo mit Würde tragen wird. Das Tribunal dürfte den Carnevares in diesem Augenblick nahelegen, ihn zum neuen Oberhaupt zu wählen.«

»Es gibt noch eine andere Möglichkeit«, flüsterte Rosa und betrachtete den Revolver in ihrer Hand.

»Ja. Die gibt es.«

»Er weiß, dass ich versuchen werde, Iole zu befreien. Und dass dabei wahrscheinlich Carnevare-Blut fließen wird.«

»Was offenbar gerade geschehen ist«, bemerkte Pantaleone.

»Und diesmal wird keiner glauben, dass nicht ich es war, die geschossen hat.« Sie holte tief Luft und wandte sich an das Mädchen: »Iole, weißt du, wer der tote Mann ist?«

»Dario Carnevare«, sagte Iole. »Alessandros Großcousin.«

Pantaleone stöhnte leise. »Das ist der zweite Bruch des Konkordats, den er dir vorwerfen wird. Und wer weiß, ob es der letzte bleibt, wenn du nicht endlich einsiehst, dass du auf der Stelle verschwinden musst!«

»Er hat mich reingelegt!«

»Möglich.«

»Und er weiß, dass ich hier bin. Jetzt, in diesem Moment!«

»Durchaus denkbar.«

»Und Sie haben gewusst, dass Cesare mich hierherlocken würde!«

»Nur in Erwägung gezogen. Ich hätte dich nicht in seine Falle laufen lassen, wenn es keinen Ausweg gäbe. Falls du dich also beeilst, kannst du es schaffen. Cesare hat trotz allem einen Fehler begangen: Er hätte einen Verrat mit in seine Pläne einbeziehen müssen. Lass dir das eine Lehre sein, Rosa – Verrat ist unser ständiger Begleiter. Cesare ahnt nicht, dass zwei seiner Männer in Gibellina auf deiner Seite stehen. Er fühlt sich zu sicher, dieser Narr.«

»Zwei Männer? Wer noch, außer Remeo?«

»Du wirst ihm womöglich begegnen, wenn du dich jetzt sofort zum Wagen begibst!« Er war dieser Diskussion merklich überdrüssig.

Rosa ging es genauso. »Erst hole ich Alessandro hier raus.«

»Dazu ist keine –«

Sie beendete die Verbindung. Nach kurzem Zögern schaltete sie das Handy aus und schob es in ihre Tasche.

»Rosa?« Iole war aufgestanden und glättete benommen ihr weißes Kleid.

»Wir müssen los.« Rosa nahm sie bei der Hand und zog sie über den Leichnam hinweg zur Treppe.

»Rosa, ich weiß, wo er ist.« Iole lächelte, aber sie wirkte sonderbar abwesend. »Ich weiß, wohin sie Alessandro gebracht haben.«

s

Zehn Minuten später sah Rosa vom Rand des Monuments aus sorgenvoll zu, wie sich Iole als weißer Fleck in der Dämmerung entfernte. In dieser Richtung konnte sie den Mercedes nicht verfehlen. Rosa hatte ihr beschrieben, wo der Wagen stand, und ihr das Versprechen abgenommen, dass sie sich in der Nähe verstecken und auf sie warten würde. Falls Rosa nicht nachkäme, bis es hell war, sollte sich Iole zu Fuß auf den Weg machen. Folgte sie der Straße, würde sie in zwei Stunden das nächste Dorf erreichen.

Mehr konnte Rosa im Augenblick nicht für sie tun. Die nördliche Route schien einigermaßen sicher zu sein. Die Carnevares und andere, die in Gibellina an der Wahl und der anschließenden Jagd teilnehmen sollten, hatten ihre Fahrzeuge südlich des zerstörten Dorfes im Tal abgestellt; Rosa hatte sie in der Morgendämmerung gesehen, ein gutes Stück weiter unten am Hang. Auf der unwegsamen und kurvigen Strecke im Norden würde Iole hoffentlich unbemerkt entkommen.

In den Betongassen des Monuments bereiteten mehrere Männer die Jagd vor. Sie bauten rundum Scheinwerfer und Generatoren auf. Rosa kauerte in hohem Buschwerk und überlegte, wie sie Cesares Handlanger am besten umgehen konnte.

Die Zeit drängte. Im Osten lugte die Sonne über die Hügel und färbte den Himmel feuerrot. Morgennebel stieg aus den umliegenden Tälern auf und zerfaserte an den verwilderten Weinbergen. Rosa schlug an der Westseite einen weiten Bogen um das Zementlabyrinth und lief geduckt den Hang hinauf, leidlich geschützt von Sträuchern und Trümmern. Noch hatte niemand bemerkt, dass Iole entkommen war. Gut möglich, dass Remeo ihr dort unten den Rücken freihielt.

Über ihr lag jetzt das einsame Anwesen aus braunem Bruchstein, das sie schon bei ihrer Ankunft gesehen hatte. Es thronte oberhalb des Monuments im Hang und wirkte unbewohnt.

Bislang hatte sie nur eine einzelne Patrouille entdeckt, der sie ohne große Mühe hatte ausweichen können. Alle übrigen Männer waren damit beschäftigt, Schweinwerfer aufzubauen, Kabel zu verlegen und eine große Festtafel vorzubereiten, windgeschützt hinter dem wuchtigen Felsen am Rand des Monuments. Weinkisten wurden klirrend die unbefahrbare Straße heraufgetragen, Holzbänke und Klappstühle aufgestellt. Ein riesiger Grill, groß genug für ein Kalb, war von vier Männern den Weg herangeschleppt worden. Rosa überkam eine dunkle Ahnung, für wen der lange Grillspieß gedacht war.

War das die Art und Weise, wie die Arkadischen Dynastien ihre antiken Ausschweifungen ins Heute herübergerettet hatten? Welche Barbarei würde erst Einzug halten, wenn der Hungrige Mann erneut die Macht über die Dynastien an sich riss und den Menschenfleischkult des Königs Lykaon wiederbelebte?

Während sie das letzte Stück bis zum Haus überwand, grübelte sie noch einmal über Cesares Motive. Eigenartig, dass er nicht nach ihr suchen ließ. Es sei denn, dämmerte es ihr plötzlich, dass er zwar den Befehl gegeben hatte, dieser aber nie am Monument angekommen war. Dann musste Pantaleones zweiter Spitzel eine hohe Position im Carnevare-Clan innehaben – hoch genug, um Cesares Nachricht zu unterschlagen.

Oberhalb des Monuments überquerte Rosa eine schmale Straße aus brüchigem Asphalt, dann stand sie vor der Außenmauer des alten Gehöfts. Gebückt tauchte sie im Schatten unter, als in der Ferne Lärm ertönte. Rhythmisches Wummern wurde rasch lauter.

Vorsichtig lugte sie um die Ecke. Unter ihr erstreckte sich die triste Weite des Monuments.

Am östlichen Himmel, golden angestrahlt von der aufgehenden Sonne, näherte sich ein Helikopter.

Der Spitzel

Der Hubschrauber landete auf der freien Fläche am Rand des Betonlabyrinths. Die Männer, die dort die Vorbereitungen für die Feier trafen, hielten inne, als Luftwirbel und Staub über den Hang peitschten.

Rosa befand sich etwa zweihundert Meter Luftlinie entfernt, weiter oben im Hang. Von unten konnte niemand sie entdecken. Sie spürte ihren Puls am Hals, so heftig hämmerte ihr Herz.

Die Seitentür des Helikopters wurde aufgestoßen. Cesare Carnevare stieg aus, begleitet von drei Leibwächtern. Alle trugen schwarze Anzüge. Einer der Männer, die am Monument gearbeitet hatten, eilte Cesare entgegen.

Rosa zog den Kopf zurück und lehnte sich einen Moment lang an die Mauer. Selbst wenn Cesares Befehl, nach ihr Ausschau zu halten, seine Leute in Gibellina nie erreicht hatte, würde es nicht mehr lange dauern, ehe jemand nach Iole und Alessandro sehen würde.

Sie lief hinter einem verlassenen Stall bergauf, bis sie vorsichtig um eine Ecke zur Vorderseite des heruntergekommenen Bauernhauses blicken konnte. Neue Fenster waren in die Fassade eingesetzt worden.

Zwei Geländewagen parkten vor dem Eingang. Bewacher waren keine zu sehen, aber ganz sicher konnte sie nicht sein. Dennoch lief sie los, erst in den Schutz des einen Wagens, dann hinüber zum anderen. Zwischen ihr und der Tür des Bauernhauses lagen jetzt noch zehn Meter.

Sie setzte alles auf eine Karte und rannte geduckt über die offene Fläche. Hinter einem schmutzigen Fenster brannte Licht. Sie ging darunter in die Hocke und hörte im Inneren Männerstimmen, die sich gedämpft unterhielten. Mindestens zwei.

In der Trommel ihres Revolvers befanden sich noch vier Kugeln. Sie war nicht sicher, was sie tun sollte. Sie wusste nur, dass Alessandro in diesem Gebäude festgehalten wurde. Irgendetwas musste sie unternehmen.

Im Haus klingelte ein Handy. Das Gespräch der Männer brach ab. Kurzes Schweigen, dann sagte einer hinter dem Glas: »Nein, hier ist alles in Ordnung. Keine Probleme. Aber Gino wird sich draußen mal umschauen.«

»Warum ich?«, knurrte der andere, aber gleich darauf scharrten Stuhlbeine.

Rosa stürmte los. Zurück hinter einen der Geländewagen. Panisch schaute sie sich nach einem besseren Versteck um und rollte sich im letzten Moment unter das Fahrzeug. Auf dem Bauch blieb sie im Staub liegen, die Waffe in beiden Händen, und blickte zum Haus hinüber.

Der Eingang wurde geöffnet, schwacher Lichtschein fiel heraus auf den Vorplatz. Ein Mann trat ins Freie, in einer Hand eine Maschinenpistole, in der anderen eine Taschenlampe.

Rosa bewegte sich nicht. Hörte auf zu atmen.

Langsam überquerte er die freie Fläche. Seine Schuhe verschwanden hinter einem der hohen Reifen. Sie konnte ihn jetzt nicht mehr sehen, obwohl er keine anderthalb Meter von ihr entfernt stand.

»Irgendwas Ungewöhnliches?«, erklang es vom Eingang her. Der zweite Mann erschien in der Tür.

»Kein Mensch.«

»Geh mal ums Haus und sieh dich um.«

»Wovor haben die plötzlich solche Angst? Bullen?«

Der Mann am Haus zuckte die Achseln. »Wir sollen die Augen offen halten, haben sie gesagt. Signore Carnevare kommt gleich rauf. Er will mit dem Jungen sprechen.«

Gino, der Mann zwischen den Autos, ächzte. »Okay, ich dreh mal ’ne Runde. Lass mir was von den cannoli übrig.«

Kaum war er hinter der Hausecke verschwunden, als eine dritte Stimme von der Auffahrt her rief: »Alles klar bei euch?«

Rosa traute ihren Ohren nicht.

Der Mann im Eingang leuchtete dem Neuankömmling mit einer Lampe entgegen. »Behauptet irgendwer was anderes? Warum glaubt eigentlich jeder, dass wir die Sache nicht im Griff haben?« Mürrisch machte er einen Schritt vor die Tür. »Was willst du?«

»Signore Carnevare schickt mich. Ich soll Alessandro zu ihm bringen, runter zum Helikopter.«

»Gerade haben sie noch gesagt, er kommt zu uns rauf.«

»Dann hat er es sich jetzt anders überlegt.« Schritte knirschten auf Staub und Schotter. Rosa verdrehte den Kopf und sah Turnschuhe und Jeans, die von der Auffahrt auf den Vorplatz traten.

Sie kannte diese Stimme.

»Bist du allein?«, fragte Fundling.

»Gino kontrolliert gerade die Rückseite. Warte draußen, ich ruf unten an, damit sie –«

»Nicht nötig.«

Zwei Schüsse fauchten durch einen Schalldämpfer. Der Mann am Eingang sackte stumm zusammen.

Rosa rührte sich noch immer nicht.

Fundling wurde schneller. Sie konnte ihn jetzt sehen, als er sich über den leblosen Mann bückte und ihn ins Haus zerrte. Nach einem letzten sichernden Blick in die Dämmerung schob er von innen die Tür zu.

Vielleicht hatte er den Maserati kurzgeschlossen. Oder jemand hatte ihn abgeholt und hergebracht. Die Leute der Richterin? Aber hätten sie dann nicht längst eingegriffen?

Rosa warf einen Blick Richtung Hausecke. Gino war noch nicht wieder in Sicht. Sie rollte sich hastig unter dem Wagen hervor, huschte auf Zehenspitzen zum Fenster und spähte vorsichtig hinein. Niemand zu sehen.

Sie wechselte die Waffe in die Linke, um sich die schweißnasse Handfläche an ihrer Hose abzuwischen. Dann packte sie den Griff erneut mit rechts und schlich zur Tür hinüber, atmete tief durch – und öffnete.

Beidhändig zielte sie mit dem Revolver ins Innere.

Fundling stand vor ihr. Die Mündung seiner Waffe zeigte in ihre Richtung.

»Rosa!« Erleichtert ließ er die Pistole sinken.

Sie behielt ihre Waffe im Anschlag und machte einen Schritt in den Flur. Mit dem Fuß schob sie die Tür hinter sich zu.

»Wo ist Alessandro?«

Fundling stand breitbeinig über den Füßen des Leichnams. »Du brauchst mich nicht mit einer Waffe zu bedrohen.«

»Was tust du hier?«

Er hob die Schultern. »Du hast mir den Maserati dagelassen.«

»Hat Quattrini dich hergeschickt?«

»Sie sucht nach dir.«

Rosa deutete auf den Toten. »Was soll das werden?«

»Wir müssen uns beeilen. Bevor Gino wiederauftaucht.« Er steckte die Pistole in seinen Hosenbund und machte sich daran, die Leiche von der Tür wegzuziehen. Sie befanden sich in einem engen Flur. Links lag das erleuchtete Zimmer, in dem sich die Wächter aufgehalten hatten. Die Tür zur Rechten war geschlossen. Fundling bugsierte den Leichnam durch die dritte Tür an der Stirnseite des winzigen Korridors.

Rosa ließ ihn nicht aus den Augen. Die Waffe in ihren Händen zitterte längst nicht mehr so stark wie vorhin. Sie war nach wie vor aufgewühlt, aber sie hatte sich besser unter Kontrolle und wartete.

Fundling trat zurück in den Flur und schloss die Zimmertür hinter der Leiche. Jetzt hielt er die Pistole wieder in der Hand. Rosa visierte weiterhin seinen Oberkörper an.

»Suchen wir Alessandro«, sagte er.

»Du hast diesen Typen einfach erschossen.«

»Und was genau hattest du damit vor?« Mit einem Nicken deutete er auf ihre Waffe.

Von draußen hörte sie Schritte auf dem Vorplatz.

Rosa fluchte. Sie stand noch immer mit dem Rücken zur Haustür. Zeit zu verschwinden. Rasch schob sie sich in das Zimmer zu ihrer Linken und sah gerade noch, wie Fundling die Pistole hob und auf den Eingang zielte.

Gino öffnete die Tür. »Da ist nichts. Weiß nicht, was die –«

Fundling feuerte zweimal. Durch den engen Ausschnitt der Zimmertür konnte Rosa keinen der beiden sehen. Aber sie hörte das schwere Poltern eines Körpers. Fundling eilte an der Tür vorbei. Einen Augenblick später zog er den zweiten Leichnam zum Zimmer an der Stirnseite.

In dem Raum, in dem Rosa sich befand, roch es nach süßem Gebäck und Kaffee. Auf einem Tisch standen zwei Pappbecher, eine Thermoskanne und ein Plastikteller mit gefüllten cannoli-Röllchen.

Draußen im Flur schlug erst die hintere Zimmertür zu, dann drückte Fundling auch die Haustür wieder ins Schloss. Er bemerkte eine Blutspur am Boden und fluchte leise.

»Noch mal«, sagte Rosa, »was tust du hier?«

»Auf dich aufpassen.«

»Auf mich –« Ihr blieb die Spucke weg. »Quattrini weiß, dass ich hier bin, und sie schickt dich? Was bist du, ihr Scheißpraktikant?«

»Sie hat keine Ahnung, was hier vorgeht.«

Rosa starrte ihn an. Plötzlich fiel ihr ein, worüber sie vorhin nachgedacht hatte. »Du bist das? Pantaleones zweiter Mann in Cesares Lager?«

Sein Nicken war erstaunlich offen, obwohl er gleich darauf ein wenig beschämt ihrem Blick auswich. »Das ist ziemlich verworren.«

Sie hatte sich getäuscht: Der zweite Spitzel hatte keinen hohen Rang inne, sondern den denkbar niedrigsten – er war ein Bote. Deshalb hatte er Cesares Nachricht an die anderen abfangen können.

Sie senkte die Waffe um eine Handbreit. »Du bespitzelst die Carnevares für die Polizei und für Pantaleone?«

»Ich helfe allen, die Cesares Feinde sind. Mir egal, was sie sonst noch sind und wollen.«

»Weil er –«

»Aus dem gleichen Grund wie Alessandro«, fiel er ihr ins Wort, »nur mit anderen Mitteln. Er will Cesare töten, aber den Clan schützen. Mir ist der Clan völlig egal. Cesare hat Gaia umgebracht und den Baron. Den beiden hab ich mehr als nur mein Leben zu verdanken. Ich lasse nicht zu, dass Cesare durch die Morde an ihnen zu einem der mächtigsten capi aufsteigt.«

»Pantaleone hat dir aufgetragen, mir zu helfen?«

Fundling nickte. »Aber da war ich längst auf dem Weg hierher. Das hier hat weder mit Pantaleone noch mit der Richterin etwas zu tun. Ich erklär dir das alles später, wenn du willst, aber jetzt haben wir keine Zeit mehr –«

»Cesare ist hierher unterwegs«, presste sie hervor.

»Ja. Wir haben höchstens noch zwei, drei Minuten.«

Zögernd ließ sie den Revolver sinken, als Fundling hinter sie deutete. »Die Kellertür.«

Sie sah über die Schulter, wagte aber noch immer nicht, ihm den Rücken zuzukehren. Dies hier musste früher einmal eine Küche gewesen sein, ein gusseiserner Ofen stand an der hinteren Wand. Daneben befand sich eine schmale Tür.

»Ist er da drin?«, fragte sie mit belegter Stimme.

Fundling nickte wieder.

»Warum sagt er nichts? Er müsste uns doch hören können.«

»Sie werden ihn gefesselt und geknebelt haben. Wahrscheinlich ist er angekettet. Wegen der Verwandlung.«

Sie eilte zur Tür. Der Schlüssel steckte.

»Rosa«, sagte Fundling sanft, »warte.«

»Wir haben keine Zeit, das hast du selbst gesagt.«

»Weißt du, was du da befreist?«

»Ich bin eine von ihnen, Fundling. Ich hab keine Angst vor ihm.«

Er wollte etwas erwidern, doch in diesem Moment knirschte auf dem Vorplatz Schotter unter Autoreifen, als ein Wagen die Auffahrt heraufrollte. Das Scheinwerferlicht huschte über die geparkten Geländefahrzeuge und leuchtete zum Fenster herein. Gleißendes Weiß flutete das Zimmer.

Fundling machte einen Satz nach vorn, packte Rosa und riss die Kellertür auf. Dann stolperte sie ins Dunkel. Eine schmale, ausgetretene Treppe ohne Geländer führte in die Tiefe. Sie stützte sich mit der Handfläche an einer nackten Steinwand ab.

Fundling ließ sie los. Plötzlich war sie allein auf den Stufen. Unter ihr nur Dunkelheit.

Über die Schulter blickte sie zurück.

Er glitt geschmeidig zurück in die Küche. Kurz kreuzte sein Blick den ihren. Dann drückte er die Tür von außen zu. Der Schlüssel knirschte im Schloss.

Sie war in der Finsternis gefangen.

Im Dunkel

Fluchend stolperte sie die drei, vier Stufen wieder nach oben und tastete sich an der Wand entlang. Als sie die Tür erreichte, hämmerte sie mit dem Griff ihrer Waffe gegen das Holz. »Fundling! Mach auf! … Verdammt, Fundling!«

Vor dem Haus knallten Autotüren. Ein Motor wurde abgestellt. Sie hörte dumpfe, weit entfernte Stimmen.

Aufgeregt schnappte sie nach Luft, roch den muffig feuchten Keller. Wenn sie weiter rief und klopfte, würde das Cesare und seine Leute noch eher auf sie aufmerksam machen.

Langsam drehte sie sich um. Unter ihr lag vollkommene Schwärze, nicht ein Hauch von Helligkeit. Als wäre sie in ein Fass mit schwarzer Tinte getaucht worden.

»Alessandro?«, flüsterte sie.

Dort unten rührte sich etwas. Ein hektisches Rascheln und Rasseln. Klirrende Kettenglieder.

»Alessandro! Bist du das?«

Draußen redeten die Stimmen durcheinander, ehe sich eine einzelne durchsetzte. Cesare. Was er sagte, konnte sie nicht verstehen.

Vorsichtig tastete sie mit der Fußspitze nach der obersten Stufe und machte sich an den Abstieg. Ihre Finger berührten wieder das kalte Gestein der Wand. Es gab keinen Anhaltspunkt, wie weitläufig der Keller war.

Nach zehn Stufen kam sie unten an. Rechts setzte sich die Wand geradeaus fort. Rosa tastete sich zaghaft daran entlang.

»Wo bist du?«

Das Rasseln wurde heftiger. Die Schwärze schien selbst Geräusche zu schlucken. Es war kalt in dem uralten Felsenkeller, aber ein Teil dieser Kälte kam aus ihr selbst. Ein Beben raste durch ihre Beine, ergriff Besitz von ihrem Oberkörper. Sie musste einen Augenblick innehalten, um sich zu beruhigen.

»Wo steckst du?«

Ein Knurren ertönte, dann heftigeres Klirren der Ketten. Weiter voraus, oder doch links? Sie hatte Schwierigkeiten, die Laute zu orten.

»Ich kann nichts sehen«, flüsterte sie. »Ich kann dich nur finden, wenn ich dich höre.«

Sie folgte dem Verlauf der Wand. Die Kettengeräusche waren jetzt vor ihr. Sie spürte die Anwesenheit eines anderen in ihrer unmittelbaren Nähe.

Langsam streckte sie die Hand aus. Es war ein beunruhigendes Gefühl, sich von der Wand zu lösen und die Orientierung aufzugeben.

Ihre Finger griffen ins Leere.

Nach kurzem Zögern ging sie in die Hocke.

Sie ertastete Fell. Erschrocken zog sie die Hand zurück. Gleich darauf fasste sie abermals zu und, ja, da war es noch immer. Warmes, glattes Fell über einem geschmeidigen, atmenden Körper.

Das Knurren wurde zu einem sanften Schnurren, merkwürdig dumpf, was ihr endgültig bewies, dass sie ihn geknebelt hatten. Vielleicht ein Maulkorb. Er bewegte sich wieder und erneut schrammten Kettenglieder über Gestein.

»Kannst du dich nicht zurückverwandeln?«, fragte sie leise.

Sein Zorn auf Cesare, vielleicht auch Wut auf sich selbst mussten ihn in seiner Tiergestalt festhalten. Er bekam seine Gefühle nicht unter Kontrolle, genau wie vor einigen Tagen, als er hilflos als Panther neben ihr gesessen hatte, unfähig wieder zum Menschen zu werden, bis sie ihn allein zurückgelassen hatte. Sie musste ihn beruhigen. Den Knebel entfernen. Irgendwie seine Ketten lösen.

Aus dem Erdgeschoss ertönte ein Scheppern. Etwas war umgestoßen oder zerschlagen worden. Ein Schuss ließ sie zusammenzucken. Nicht schallgedämpft. Also war es nicht Fundling gewesen, der gefeuert hatte.

Obgleich sie selbst zitterte, fuhr sie sanft mit der Hand über Alessandros Fell. Weich und seidig fühlte es sich an. Sie spürte die Rippenbogen, die Wirbelsäule. Er lag auf der Seite, mit dem Rücken zu ihr. Die Ketten mussten so kurz sein, dass er nicht aufstehen konnte. Je zorniger er war, desto schwieriger wurde es für ihn, wieder zum Menschen zu werden. Ältere Arkadier mochten ihre Verwandlungen steuern können; Alessandro aber war ein Opfer seiner Gefühlsausbrüche.

Ihre Finger wanderten am Rücken entlang Richtung Hals. Sein Fell fühlte sich angenehm an. Hätte er als Mensch dagelegen, wäre ihre Scheu vor solch einer Berührung viel größer gewesen.

Er hielt den schweren Pantherschädel ganz ruhig, als ihre Fingerspitzen zwischen seine Ohren glitten, zaghaft über den Kopf streichelten, weiter nach vorn zu seinem Katzengesicht. Er schloss die Augen, als sie darüber hinwegstrich. Dann stieß sie auf einen Riemen. Es war tatsächlich eine Art Maulkorb. Eilig öffnete sie die Schnallen und zog das lederne Ding von seiner Pantherschnauze.

Er stieß ein scharfes Fauchen aus. Als sie zurückzuckte, wurde er wieder ruhiger. Er hatte nie erwähnt, wie oft er sich in der Vergangenheit in einen Panther verwandelt hatte; jetzt wurde ihr klar, dass es nicht allzu häufig gewesen sein konnte. Oben ertönten zwei weitere Schüsse. Wer feuerte auf wen? Hatte Fundling sich im Haus verschanzt? Das alles schien ihr sehr weit entfernt, als beträfe es sie gar nicht. Eine unnatürliche Ruhe ergriff von ihr Besitz. Zugleich kroch die Kälte bis in ihre Fingerspitzen.

»Bleib einfach nur liegen«, flüsterte sie.

Er schnurrte wie ein Hauskater.

Ihre Hände strichen an seinen muskulösen Vorderbeinen entlang, bis sie oberhalb der Pfoten auf Eisenringe stießen. Die Ketten, die ihn hielten, waren nicht breiter als ihr kleiner Finger. Anschließend betastete sie seine Hinterläufe und musste sich dabei weit über ihn beugen. Mit ihrem Oberkörper berührte sie sein Fell. Ein eigenartiges Kribbeln raste über ihre Haut. Sie bemühte sich, nicht darauf zu achten, glitt mit den Fingern seine Hinterbeine hinab und fand auch dort zwei Eisenringe.

»Haben sie dich betäubt, um dir diese Dinger anzulegen?«

Er rieb seinen Kopf an ihrem Knie. Sie deutete das als ein Ja.

Oben im Haus zerbarst Glas. Jemand begann zu schreien, aber weiter entfernt, vermutlich im Freien.

»Ich hab noch vier Kugeln in meinem Revolver«, sagte sie. »Ich kann versuchen die Ketten zu zerschießen.«

Sein Kopf rieb erneut an ihrem Bein.

»Ich muss die Mündung auf eines der Kettenglieder setzen. Kannst du sie straffer spannen?«

Ein entschlossenes Fauchen.

Sie nahm ihre Waffe in die Hand, während über ihnen im Haus erneut mehrere Schüsse peitschten.

Vollkommen blind, nur auf ihren Tastsinn angewiesen, schob sie sich um ihn herum. »Erst das linke Vorderbein.« Er winkelte es an, bis die Kette zwischen dem Eisenring an seiner Pfote und der Wandhalterung straff gespannt war. Sie fühlte seine riesige Pranke und die Spitzen seiner eingefahrenen Krallen, zählte vier Kettenglieder ab – hoffentlich weit genug, um ihn nicht zu verletzen. Dort richtete sie die Mündung des Revolvers auf das Metall und atmete angespannt durch.

»Fertig?«

Er knurrte.

»Dann los.« Sie drückte ab. Der Rückstoß war brutal. Ein Bersten und Pfeifen verriet, dass das Projektil etwas zerschlug und als Querschläger durch die Dunkelheit sauste.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie hastig.

Er scharrte mit dem Bein und da begriff sie, dass es frei war. Es funktionierte! Wenn keiner der Querschläger sie erwischte, konnte sie ihn tatsächlich befreien.

Im Erdgeschoss brüllte jemand, ein anderer antwortete. Eine Maschinenpistole ratterte. Wieder splitterte Glas.

»Schneller«, presste sie hervor.

Bald war sein zweites Vorderbein befreit, dann der erste Hinterlauf. Er versuchte aufzustehen, aber sie legte rasch ihre kalte Hand in seine Seite und gab ihm zu verstehen, dass er Geduld haben musste. Nur noch die letzte Fessel. Und ihre letzte Kugel.

Der Schuss sprengte die Kettenglieder. Diesmal meinte sie den scharfen Luftstoß des abgeprallten Projektils ganz nah an ihrer Schläfe zu spüren.

Alessandro sprang auf, taumelte, sackte wieder zusammen, wobei er sie fast unter sich begrub. Im letzten Moment warf er sich herum, scharrte mit den Pfoten über den Kellerboden, fand Halt und schien jetzt aufrecht zu stehen. Seine weiche Pantherschnauze presste sich gegen ihren Hals, sein heißer Atem ließ sie schaudern. Sie bekam eine Gänsehaut.

Er schnurrte leise, dann zog er sich zurück.

Im Erdgeschoss, außerhalb des Kellers, herrschte mit einem Mal Ruhe. Kein Pistolenfeuer mehr, keine weiteren Salven.

Neben ihr erklang ein Ächzen. Seine Verwandlung setzte ein. Bald darauf tasteten bebende Finger nach ihr. »Danke«, sagte eine kratzige Stimme, noch nicht ganz seine eigene. Seine Finger waren viel wärmer als ihre.

Und plötzlich spürte sie seine Lippen auf ihren, seine Hand ganz sanft an ihrem Hinterkopf. Er war nackt, das wusste sie, ohne ihn zu sehen, und etwas geschah mit ihr. Was sie für eine Gänsehaut gehalten hatte, war in Wahrheit etwas anderes: Schuppen raschelten jetzt bei jeder ihrer Bewegungen. Ihre Zungenspitze berührte seine und spaltete sich dabei.

Ein Knirschen kam von der Tür zum Keller. Jemand drehte den Schlüssel im Schloss.

Rosa zuckte zurück, nicht sicher, ob der Grund dafür das Geräusch war oder das, was gerade aus ihr zu werden drohte.

»Ich sehe nach«, sagte Alessandro. Jetzt war es zweifellos seine Stimme, aber sie klang noch immer unfertig. Seine Verwandlung war nicht vollständig. Und was war sie selbst? Ein Mensch mit den ersten Merkmalen einer Schlange? Die Kälte in ihrem Inneren drohte sie zu überwältigen, drang in jeden Winkel ihres Körpers vor.

Als er sich von ihr entfernte, bildete sich ihre Zunge zurück. Ihre Augen weiteten sich schmerzhaft und nahmen wieder menschliche Form an. Die rauen Schuppen auf ihrem Handrücken glätteten sich, verwuchsen miteinander und verschmolzen zu Haut.

»Alessandro?«

»Ich bin auf der Treppe.«

Sie setzte sich schwankend in Bewegung, als müsste sich ein Teil von ihr an ihre Beine gewöhnen. Ihre Hand ertastete die Kellerwand, ihre Füße fanden die Treppenstufen. Sie folgte ihm nach oben und bemerkte erleichtert, dass er auf sie wartete.

Gemeinsam traten sie vor die geschlossene Tür. Auf der anderen Seite herrschte Stille.

»Bereit?«, raunte er ihr zu.

»Kein bisschen.«

Sie hörte ihn leise lachen und stellte sich seine Grübchen vor, das Funkeln der grünen Augen.

»Ich muss dir noch was sagen«, flüsterte er.

Im selben Moment wurde die Kellertür aufgerissen.

Panthera

Rosa blinzelte in die Helligkeit. Der Schein der Morgensonne fiel durchs Fenster in die ehemalige Küche. Da waren Einschusslöcher in den Wänden und reglose Körper am Boden.

»Kommt raus«, sagte der langhaarige Mann, der die Tür aufgeschlossen hatte. In einer Hand hielt er eine automatische Pistole.

»Remeo?«

Er winkte sie ungeduldig aus dem Keller. »Beeilt euch. Die meisten sind tot, aber ich weiß nicht, was mit den Leuten unten im Tal ist. Vielleicht sind ein paar von ihnen dortgeblieben.«

Rosa blieb auf der Schwelle stehen und drehte sich um. Sie streckte Alessandro eine Hand entgegen. Er trug keine Kleidung, aber er war auch nicht nackt: Schwarzes Pantherfell bedeckte Teile seines Körpers, auch wenn es sich zusehends ausdünnte. Die Eisenringe mit den restlichen Kettengliedern lagen um seine Hand- und Fußgelenke.

Der Blick seiner Smaragdaugen löste sich von ihr, heftete sich blinzelnd auf Remeo und die Waffe in seiner Hand. »Was ist passiert?«

»Er arbeitet für Salvatore Pantaleone.« Rosa machte einen Schritt zurück und ergriff ungeduldig Alessandros Hand. »Er ist auf unserer Seite. Lass uns von hier verschwinden.«

Alessandro rührte sich nicht. Seine Stimme war jetzt vollkommen menschlich, aber sein Tonfall irritierte sie. »Dich hat er gerettet, Rosa. Mit mir hat er andere Pläne. Ist es nicht so, Remeo?«

Sie wirbelte herum und starrte den Mann mit der Waffe an.

Remeo zuckte die Achseln.

Ihre Wangenmuskeln spannten sich. »Was hat das zu bedeuten?«

»Geh aus dem Weg«, sagte Remeo zu ihr. »Dir geschieht nichts.«

Instinktiv schob sie sich vor Alessandro. »Pantaleone hat dir befohlen ihn zu töten?«

»Natürlich hat er das«, sagte Alessandro hinter ihr. »Das hier ist die beste Gelegenheit, endgültig mit den Carnevares aufzuräumen. Es wird so aussehen, als wäre es während der Schießerei geschehen. Keiner wird ahnen, dass er seinen eigenen Leuten in den Rücken gefallen ist, und erst recht wird niemand Pantaleone verdächtigen. Sie werden es Cesare in die Schuhe schieben.« Er wollte Rosa sanft beiseiteschieben, aber sie rührte sich nicht von der Stelle. Sie stand mitten im Türrahmen, mit dem Rücken zu ihm und zur Kellertreppe.

Remeos Miene blieb starr. Er sah sie an wie eine Ware, für deren Übergabe er bezahlt wurde.

Sie fixierte ihn mit aller Entschlossenheit. »Pantaleone will, dass ich für ihn die Alcantaras anführe. Er wird es nicht wagen, jemanden zu töten, der unter meinem Schutz steht.« Ein Bluff, aber irgendwie musste sie Zeit gewinnen.

»Er ist der Boss der Bosse«, widersprach Remeo, »und du bist nur ein Kind. Du wirst ihm vergeben. Und jetzt geh aus dem Weg.«

Sie sprang vor und schlug ihm ins Gesicht. Es war kein Angriff, der ihn ernstlich aufhalten konnte, aber er überraschte ihn. Fluchend fegte er sie mit einem Hieb beiseite und riss die Pistole hoch.

Rosa prallte gegen einen umgestürzten Tisch. Dahinter ragten Beine hervor, die untere Hälfte eines leblosen Körpers. Turnschuhe. Neben ihnen lag eine Pistole mit Schalldämpfer.

Fundlings Waffe.

Remeo feuerte in den Kellereingang. Alessandro war schneller. Der Sprung, mit dem er der Kugel auswich, trug ihn hinaus ins Zimmer. Er verwandelte sich noch in der Luft in einen schwarzen Schatten und landete auf allen vieren.

Remeo riss die Waffe herum und schoss ein zweites Mal. Die Kugel streifte Alessandro und brachte ihn ins Straucheln. Sein Sprung ging fehl, knapp an Remeo vorbei.

»Remeo!«

Rosa hielt Fundlings Pistole in den Händen und zielte.

Einen Moment lang sah Remeo sie stirnrunzelnd an. Dann aber richtete er seine Waffe abermals auf Alessandro.

Rosa drückte ab.

Die Pistole klickte. Das verdammte Magazin war leer.

Sie schrie wütend auf, stemmte sich hoch und schleuderte die nutzlose Waffe in Remeos Richtung. Er duckte sich zur Seite, ohne den Panther aus den Augen zu lassen. Alessandro blutete aus einer Wunde am Hals. Der erste Schuss hatte ihn gestreift. Der zweite würde treffen.

Der Panther stieß sich vom Boden ab. Rosa sah die riesige Raubkatze wie in Zeitlupe gegen die Wand springen und zwei Meter daran entlanglaufen, ehe sie davon abfederte und auf Remeo zuschnellte. Der schwenkte die Waffe herum. Alessandro raste, das Raubtiergebiss weit geöffnet, auf ihn zu.

Bevor Remeo schießen konnte, wurde er von der Gewalt des Angriffs nach hinten gerissen. Alessandro landete auf ihm und grub ihm seine Fänge knirschend ins Gesicht. Remeos Züge verschwanden zwischen den Kiefern des Angreifers.

Rosa robbte herum und erreichte den leblosen Fundling. Seine Kleidung war blutüberströmt. In seiner Schläfe klaffte eine Wunde.

Hinter ihr verstummten Remeos Schreie. Alessandro stieß wildes Panthergebrüll aus, triumphierend und verzweifelt zugleich.

Sie wollte nicht sehen, was er Remeo angetan hatte. Stattdessen tastete sie hektisch nach Fundlings Handgelenk, suchte seinen Puls und konnte ihn nicht finden.

Doch – da war er! Ein ganz schwaches Pochen.

Fundling musste sich im Haus verschanzt haben, um Cesare fernzuhalten. Vielleicht hatte er von Pantaleone denselben Befehl erhalten wie Remeo. Oder er hatte das alles für sie getan. Schließlich aber hatten Cesares Männer das Haus gestürmt. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass es in ihrem Rücken einen weiteren Verräter gab. Wahrscheinlich hatte Remeo sie in aller Ruhe ausschalten können, einen nach dem anderen. Einer von ihnen lag tot im Eingang des Zimmers, ein zweiter draußen im Flur.

»Fundling lebt noch!«, rief sie zu Alessandro hinüber. »Wir müssen ihm helfen!«

Aber der Panther schien sie nicht zu hören. Er stieß erneut ein Brüllen aus, ließ von Remeos Leichnam ab – und sprang auf Rosa zu!

Sie duckte sich. Über ihr prallte Alessandro auf etwas anderes, ebenso groß und kraftvoll wie er selbst. Die Wucht der Kollision riss beide zu Boden, sie verfehlten Rosa und Fundling um Haaresbreite. Rosa taumelte zurück und erkannte im selben Moment, wen Alessandro angegriffen hatte.

Ein Löwe mit gesträubter Mähne schlug seine Krallen ins Fell des Panthers. Die Raubkatzen verbissen sich ineinander, überschlugen sich brüllend und fauchend, prallten gegen die Wand, zertrümmerten einen Stuhl unter ihrem Gewicht und ließen dennoch nicht voneinander ab.

Rosa packte Fundling von hinten unter den Achseln und zog ihn zur Tür. Einer der beiden Toten versperrte den Weg, sie musste ihn erst beiseiteräumen. Im Zimmer tobten Panther und Löwe, hieben mit den Krallen aufeinander ein und versuchten die Kehle des anderen zu zerfetzen.

Immer verzweifelter zerrte Rosa an dem Leichnam in der Tür. Der Mann war zu schwer. Im Flur lag noch der zweite Tote.

Ihr Blick fiel auf eine Maschinenpistole. Damit aber würde sie womöglich nicht nur den Löwen, sondern auch Alessandro erwischen.

Endlich schaffte sie es, Fundling aus dem Zimmer auf den Flur zu ziehen. Dort entdeckte sie eine weitere Pistole, packte sie und taumelte zurück in den Türrahmen.

Die beiden Raubkatzen kämpften mit unverminderter Wut in den Trümmern des Zimmers. Das linke Auge des Löwen war geschlossen, eine blutende Furche führte darüber hinweg. Rosa versuchte, mit der Pistole auf ihn anzulegen, aber die beiden bewegten sich zu schnell. Selbst auf so kurze Distanz lief sie Gefahr, Alessandro zu treffen.

Wütend steckte sie die Waffe ein und wandte sich wieder dem Toten an der Haustür zu. Mühsam schob sie ihn weit genug beiseite, um Fundling an ihm vorüber ins Freie zu zerren.

Die Morgensonne stand noch tief am Himmel, lange Schlagschatten fielen über den Hof. Mehrere Körper lagen reglos im Staub. Einer war von einem Treffer über die Motorhaube eines Geländewagens geschleudert worden. Ein schwarzer Jeep stand mit offenen Türen neben den beiden anderen Wagen. Das Autoradio spielte leise ein Lied, das ihr bekannt vorkam. My Death. Oder doch etwas Italienisches.

Kaum hatte sie Fundlings Beine über die Schwelle gezogen, als das Küchenfenster explodierte. Löwe und Panther jagten in einer Fontäne aus Glas und Holzsplittern auf den Hof. Cesare landete auf allen vieren, Alessandro verdreht auf der Seite. Fast zwei Meter lagen zwischen ihnen. Der Löwe blickte auf und fixierte Rosa.

Sie zog die Pistole und feuerte.

Die Kugel traf Cesares Flanke und schleuderte ihn zur Seite. Er schwankte, warf brüllend den gewaltigen Schädel herum und sah Rosa hasserfüllt an.

Trotz seiner Verletzung raste er mit großen Sätzen auf sie zu.

Alessandro erwischte ihn mitten im Sprung, prallte seitlich gegen ihn und riss ihn zu Boden. Abermals landeten sie als kämpfendes Knäuel im Staub. Ein Prankenhieb raubte Cesare das verbliebene Auge. Wahnsinniges Gebrüll hallte über den Hof. Seine Hinterbeine sackten zusammen und dann saß er da, schlug hilflos mit einer Pranke um sich, während der Panther ihn lauernd umkreiste.

Zuletzt ging es schnell.

Alessandro stürzte sich auf ihn, verbiss sich in seinem Hals und zerriss ihm die Kehle. Cesares Schädel fiel schwer in den Staub, die Mähne verklebt vom eigenen Blut.

Schweigen legte sich über den Hof, während sich der Kadaver veränderte. Die Form des riesenhaften Löwen bildete sich zurück zur Leiche eines Mannes. Rosa wandte den Blick ab, als das Fell von den Wunden kroch und das Fleisch offenbarte.

Heftig atmend kauerte Alessandro über seinem Gegner und wartete, bis es vorüber war. Dann warf er den Kopf in den Nacken und stieß ein triumphales Brüllen aus. Rosa schauderte.

Sie wollte zu ihm gehen, aber etwas hielt sie davon ab. Fundlings Brustkorb hob und senkte sich so langsam, dass die Bewegung kaum mehr zu spüren war. Er brauchte dringend einen Arzt und sie wollte ihn nicht aufgeben, nicht nach allem, was er für sie getan hatte, ganz gleich aus welchen Motiven.

Aus den offenen Wagentüren des Jeeps erklang noch immer Musik, süßlicher, nostalgischer Gesang, als müsste über dieses Bild voller Leichen im nächsten Augenblick der Abspann rollen.

Der Panther senkte das Haupt. Er sah hinab auf den Toten und Rosa fragte sich, ob Alessandro jetzt Genugtuung empfand, weil seine Mutter gerächt war.

Sie zog Fundling hinüber zum Jeep. Mit letzter Kraft hievte sie ihn auf die Rückbank.

Der Panther wandte den Kopf und schenkte ihr einen Blick aus traurigen Augen.

Sie wartete ab und gab ihm Gelegenheit, zu ihr zu kommen.

Er kam nicht.

Schlimmer als die Prellungen und Schürfwunden war der Schmerz in ihrer Brust und mit jedem Schlag ihres Herzens tobte er heftiger. »Geh zu deinen Leuten«, sagte sie tonlos. »Du hast es geschafft. Du bist jetzt ihr neuer capo.«

Der Schlüssel steckte im Zündschloss. Als sie ihn drehte, verstummte die Musik und setzte gleich darauf wieder ein.

Der Motor stockte und ruckelte, dann bekam sie die Schaltung unter Kontrolle. Im Rückspiegel sah sie Alessandro, den Beginn seiner Verwandlung zum Menschen – und vielleicht das Ende dessen, was zwischen ihnen war. Fundlings Zustand ließ ihr keine Zeit, es herauszufinden.

Weiter unten, am Schotterweg im Hang, fand sie Iole und Sarcasmo. Das Mädchen hatte den Hund aus dem Wagen befreit; er schlief zusammengerollt neben ihr im Gebüsch, sein Kopf lag seelenruhig auf ihrem Schoß.

Schweigend fuhren sie nach Norden.

Zoes Botschaft

Rosa und Iole saßen nebeneinander auf Plastikstühlen vor dem Durchgang zu den Operationssälen. Der junge Mann am Empfang der Klinik hatte versprochen, sich um Sarcasmo zu kümmern.

Ein Wachmann in Uniform stand einige Meter entfernt und behielt die beiden im Auge. Über Lautsprecher wurde ein Arzt ausgerufen, der sich umgehend in der Chirurgie melden sollte.

Iole trug über dem weißen Kleid einen roten Bademantel, den eine der Krankenschwestern ihr gegeben hatte. Irgendjemand musste ihn zurückgelassen haben, er war ein paar Nummern zu groß. Sie hatte die Ärmel hochgekrempelt und den Gürtel dreimal um ihre schmale Taille gebunden, damit sie beim Gehen nicht auf die Enden trat.

»Ich kenne keinen, der so schlecht Auto fährt wie du«, sagte sie, ohne Rosa anzusehen.

»War meine erste Fahrt mit Gangschaltung.«

Ein Chirurg stürmte an ihnen vorüber durch die Verbindungstür zu den OPs. Durchgang nur für Klinikpersonal, stand auf einem Schild. Durch den Spalt sah Rosa für einen Augenblick Männer und Frauen in grünen Kitteln, die zwischen den Operationssälen umhereilten.

»Glaubst du, er wird’s schaffen?«, fragte Iole.

»Weiß nicht.«

»Warum ist er nicht tot, mit einer Kugel im Kopf?«

»Ich bin kein Arzt.«

Iole wandte ihr den Kopf zu. »Was bist du von Beruf?«

»Vor ein paar Monaten war ich noch in der Schule.«

»Und dann?«

»Ist was passiert und ich bin nicht mehr hingegangen.«

»Ich bin gern zur Schule gegangen«, sagte Iole gedankenverloren. »Aber jetzt bin ich dümmer als die anderen, weil mir sechs Jahre fehlen.«

Rosa sah zu ihr hinüber. »Du bist nicht dumm.«

»Ich weiß gar nichts. Nur Sachen aus dem Fernsehen. Wie die Assistentin im blauen Kleid heißt und die im roten und warum der Mann im Frühstücksfernsehen nicht gern mit der Straßenbahn fährt. So was eben.«

»Du bist jetzt frei. Du kannst alles nachholen.«

Iole dachte darüber nach. »Wahrscheinlich bleib ich einfach zu Hause und schau fern. Damit kenn ich mich aus.«

»Wir werden schon eine andere Beschäftigung für dich finden.«

»In die Schule kann ich nicht. Ich bin fünfzehn. Da geh ich doch nicht zurück in die vierte Klasse.« Sie lächelte, aber in ihren Augen stand ein tiefer Ernst. »Alle würden denken, ich bin sechsmal sitzengeblieben.«

Rosa legte einen Arm um ihre Schulter und zog sie an sich. »Alle würden spannende Geschichten von dir hören wollen, wie es ist, wenn man von der Mafia entführt wird.«

»Spannend jedenfalls nicht.«

»Nein.« Rosa seufzte.

»Was ist passiert? Ich meine, dass du nicht mehr zur Schule gegangen bist.«

»Ich war schwanger.«

»Verliebt?«

»Nur schwanger.«

»Oh.«

Iole schien einen Moment lang zu überlegen, ob es in Ordnung wäre, wenn sie weiterfragte. »Aber wo ist dann dein Kind? Bei dir zu Hause?«

Rosa schüttelte den Kopf.

»Ist es tot?«

»Es hat niemals richtig gelebt, schätze ich.«

»Im Fernsehen hat’s jedenfalls nicht viel verpasst.«

Rosa schenkte ihr ein Lächeln, das Iole schüchtern erwiderte.

Ein leises Signal ertönte. »Entschuldige«, sagte Rosa und zog das Handy aus der Hosentasche. Nach ihrer Ankunft in der Klinik hatte sie die Richterin angerufen. Quattrini und ihre Leute waren jetzt auf dem Weg hierher, von Catania nach Palermo, quer über die ganze Insel. Mit dem Helikopter werde sie anderthalb Stunden brauchen, hatte Quattrini gesagt, höchstens zwei.

Die möglichen Folgen dieses Anrufs interessierten Rosa im Augenblick nicht. Sie wusste nur eines mit Bestimmtheit: Für den Mordbefehl gegen Alessandro würde sie Pantaleone ans Messer liefern. Das hatte sie auch am Telefon zu Quattrini gesagt: »Ich stehe zu unserer Abmachung. Wenn Sie hier sind, reden wir. Aber halten Sie uns bis dahin die Polizei vom Hals. Können Sie das veranlassen?«

Das könne sie, hatte Quattrini versichert. Unter der Bedingung, dass Rosa und Iole sich nicht von der Stelle rührten.

»Okay«, hatte Rosa gesagt.

»Kann ich mich diesmal auf dich verlassen?«

»Ja. Können Sie.«

»Ich möchte, dass du es schwörst.«

»Ich könnte dabei die Finger kreuzen und Sie würden’s nicht mal merken.«

»Schwöre beim Leben deiner Tante.«

»Was?«

»Du hast mich verstanden. Beim Leben von Florinda Alcantara.«

Nach kurzem Zögern hatte sie geantwortet: »Ich schwör’s. Wenn ich lüge, soll Florinda in der Hölle schmoren … Nur dass die sie haben wollen, kann ich Ihnen nicht versprechen.«

Jetzt, eine Stunde später, blickte sie starr auf ihr Handy.

Iole merkte, dass etwas nicht stimmte. »Was ist los?«

Rosa gab keine Antwort. Ihre Fingerspitze schwebte über der Taste, aber noch zögerte sie.

»Rosa?«

»Eine SMS«, sagte sie. »Von meiner Schwester. Von Zoe.«

»Was schreibt sie?«

»Sie wird mir wohl Vorwürfe machen.«

»Aber du hast sie noch gar nicht gelesen.«

Rosa erhob sich. »Warte hier, ja?«

Iole deutete auf den Wachmann. »Der lässt uns eh nicht abhauen. Wenn man jemanden mit Kopfschuss im Krankenhaus abliefert, kann man nicht einfach so nach Hause gehen.«

»Eine Minute, okay?« Rosa ließ sie auf den Plastikstühlen zurück und ging den weißen Korridor hinunter. Der Wachmann in seiner dunkelblauen Uniform wollte ihr den Weg versperren, aber Rosa deutete auf die nahe Toilettentür. Er nickte.

Sie schloss sich in einer der Kabinen ein. Es war Zoes Nummer, kein Zweifel. Widerstrebend rief sie die Nachricht ab.

brauchen hilfe, stand da, aber sie musste es dreimal lesen, bis sie es wirklich verstand. sind gefangene weiß nicht wo autobahnende tiefe schlucht. Und zuletzt: geht uns nicht gut sind allein keine wächter frag alessandro vielleicht weiß er was komm und hilf uns

Wie betäubt starrte sie auf die Buchstaben. Die Nachricht sah aus wie jede andere. Schwarze Schrift auf weißem Feld.

Hatte Cesare Zoe und Florinda auf der Rückreise vom Tribunal abfangen lassen? Um einen Bruch des Konkordats zu verschleiern, musste er sie beseitigen. Alle, die ihren Aufenthaltsort gekannt hatten, waren mit großer Wahrscheinlichkeit tot.

Sie brauchte Alessandro nicht, um den Ort zu erkennen. Das Ende der unvollendeten Autobahn. Die tiefe Felsenschlucht. Cesare musste geplant haben, sie in einer der Grabkammern der Sikuler verschwinden zu lassen, deren Eingänge die Felsen des Canyons überzogen. Einmal darin gefangen, würde es so gut wie unmöglich werden, sie zu finden. Aber falls sie sich nach wie vor im Freien befanden, war es noch nicht zu spät.

Sie konnte nicht auf Quattrini warten. Konnte nicht einfach dasitzen und nichts tun.

Bemüht, sich nichts anmerken zu lassen, ging sie an dem Wächter vorbei zu ihrem Platz. Leise redete sie dort mit Iole.

Bald darauf bekam das Mädchen einen hysterischen Anfall. Schreiend riss Iole die Tür zum Operationstrakt auf, rief immer wieder Fundlings Namen und stürmte den Gang entlang.

»Hey!«, brüllte der Wächter und lief fluchend hinterher.

Rosa wartete zwei, drei Sekunden, dann sprang sie auf und eilte zügig in die andere Richtung, immer schneller, bis sie fast rannte.

Zwei Minuten später lenkte sie den schwarzen Jeep vom Parkplatz, bog auf die A 20 nach Westen und jagte mit Vollgas ans Ende der Welt.

Das Geheimnis

Kurz vor dem Ziel bekam sie erneut eine SMS.
florinda stirbt mach schnell

Rosa versuchte zurückzurufen, aber wieder meldete sich nur die Mailbox.

Als sie an den Barrikaden vorbei auf die gesperrte Asphaltpiste bog, erreichte sie die nächste Nachricht.

geknebelt nur finger frei haben vergessen mir handy wegzunehmen idioten

Rosa tippte eine Antwort: Kannst du das lesen?

ja

Ist wirklich niemand bei euch?

Nach quälend langer Wartezeit: nein

Kurz erwog sie, Quattrini doch noch um Hilfe zu bitten. Aber die Richterin würde kaum Verständnis dafür zeigen, dass Rosa sich einmal mehr aus dem Staub gemacht hatte.

Und wenn sie es bei Alessandro versuchte? Sobald sie an ihn dachte, herrschte in ihrem Kopf nur noch Chaos. Aber sie durfte jetzt auf keinen Fall zögern.

Was ist mit Florinda?, schrieb sie zurück.

verletzt, kam nach endlosem Warten die Antwort. komme nicht ran verblutet

Rosas Arme fühlten sich zu schwer an, um sie am Steuer zu halten. Schon das Geradeausfahren kostete sie Überwindung.

Es war jetzt Mittag. Eine graue Wolkendecke schob sich dicht und wattig nach Norden, war in ständiger Umwälzung wie Rauch von einem gigantischen Feuer. Als stünde auf der anderen Seite des Mittelmeers ganz Afrika in Flammen. In den höheren Luftschichten mussten Stürme toben, aber auch hier unten schlugen immer wieder starke Böen gegen den Wagen.

Bin gleich bei euch, tippte sie, um Zoe und sich selbst zu beruhigen. Noch ein paar Kilometer. Bei ihren Besuchen mit Alessandro war ihr die unvollendete Autobahn nie so lang erschienen. Heute reichte sie bis zum Horizont.

Zoe?

beeil dich

Quattrini hätte versucht sie aufzuhalten. Darum wählte sie die Notrufnummer, beschrieb ihren Aufenthaltsort und bat um einen Krankenwagen. Auf die Frage, wie viele Verletzte es gebe, musste sie ausweichend antworten: »Zwei, wahrscheinlich. Eine Schwerverletzte.« Man wollte ihren Namen wissen, aber sie weigerte sich, ihn zu nennen. Ob sie sicher sei, dass dies kein dummer Scherz sei. »Nein, verdammte Scheiße, ist es nicht!« Dann müsse sie ihren Namen angeben. »Lilia Dionisi«, sagte sie.

Als sie die Verbindung trennte, hatte sie das niederschmetternde Gefühl, dass sie vergeblich auf Hilfe warten würde. Verbissen starrte sie übers Lenkrad nach vorn, brachte es aber dennoch nicht fertig, die Richterin anzurufen. Jetzt noch nicht.

kann dich hören, erschien eine SMS von Zoe.

Und gleich darauf:

und sehen

Rosa drosselte die Geschwindigkeit, als der Horizont immer tiefer sank und die Berge auf der gegenüberliegenden Seite der Schlucht sichtbar wurden. Die Abbruchkante der Fahrbahn war jetzt vor ihr.

Ein dunkler Strich, kurz vor dem Abgrund.

Jemand lag auf dem Asphalt, wenige Meter vor dem Nichts.

Sie gab noch einmal Gas. Alles wurde dumpf, ihre Wahrnehmung, ihre Gefühle.

Im Näherkommen erkannte sie Einzelheiten. Ein schlanker Frauenkörper in einem engen schwarzen Kostüm. Schwarze, zerrissene Strumpfhosen. Keine Schuhe mehr.

Sie lag auf der Seite, das Gesicht zum Abgrund, mit dem Rücken zu Rosa. Ihr langes blondes Haar war weit über den Boden gefächert. Die scharfen Winde aus der Tiefe fädelten einzelne Strähnen auf und ließen sie um ihren Kopf tanzen wie goldene Schlangen.

Florinda, durchzuckte es Rosa. Aber wo steckte Zoe?

Während sie bremste, blickte sie sich um. Zu beiden Seiten der Fahrbahn war Geröll angehäuft, Trümmer der ehemaligen Brückenbefestigung und Bauschutt. Ein unregelmäßiger Wall, an manchen Stellen mehrere Meter hoch, an anderen durchbrochen. Dahinter wuchsen Felswände in die Höhe, die Ränder der Schneise, die man für die Autobahn in die Berge gesprengt hatte.

Sie hielt den Wagen nur wenige Meter vor der Kante an. Florinda lag drei Schritt von der Fahrertür entfernt, vollkommen reglos. Rosa konnte nicht sehen, ob sie atmete.

Bevor sie ausstieg, folgte sie einer Eingebung und blickte ins Handschuhfach. Das hier war ein Mafiawagen, da musste doch eigentlich –

Kaugummis. Und Papiertaschentücher. Aber keine Waffe.

Nun tippte sie doch noch Quattrinis Nummer, legte den Daumen auf »Enter«, drückte aber nicht darauf. Sie behielt das Handy fest in der Faust, als sie ausstieg und zu ihrer Tante lief.

»Florinda?«

Noch während sie den Namen aussprach, erkannte sie ihren Irrtum. Es war eines von Florindas Kostümen. Aber nicht sie war es, die es trug.

»Zoe!«

Mit einem Aufschrei sank sie auf die Knie. Die Aufwinde aus der Tiefe zerrten kühl an ihrem Haar, krochen unter ihre Kleidung. Sie begann fürchterlich zu frieren.

Sie ließ das Handy fallen und rollte Zoe auf den Rücken. Blonde Strähnen breiteten sich über das Gesicht ihrer Schwester. Ihre Augen waren geschlossen. Ein Blutrinnsal in ihrem Mundwinkel war brüchig geworden, rote Schuppen rieselten über ihren weißen Hals ins Haar.

Mit zitternden Händen suchte Rosa nach Zoes Puls. Sie fand ihn nicht.

Sie warf den Kopf in den Nacken und stieß einen gequälten Schrei aus. Sein Echo hallte durch die Schlucht wie ein Geisterchor aus den antiken Grabhöhlen in den Felsen.

Ihre Finger bebten zu sehr, um den Pulsschlag zu ertasten. Es lag an ihr, nicht an Zoe. Hektisch versuchte sie es erneut. Am Hals. Am linken Handgelenk. Dann am rechten. Zoes Haut war kalt und weiß.

Tief in ihren Gedanken rührten sich Zweifel, fast betäubt vom Schmerz und von der Verzweiflung: Hier war nirgends ein Handy. Zoe hatte ihr keine SMS geschickt!

»Guten Tag, Rosa.«

Sie war überrascht und war es doch nicht.

Zwischen den Gesteinstrümmern am Rand der Autobahn trat Salvatore Pantaleone hervor. Der weiße Pferdeschwanz des alten Mannes wurde über seine Schulter gewirbelt. Seine Augenklappe ähnelte einem schwarzen Loch in seinem Gesicht, das den Blick viel stärker anzog als sein gesundes Auge. Rosa sah ihn zum ersten Mal bei Tag und er erschien ihr jetzt grauer, gramgebeugt und erschöpft.

In der rechten Hand hielt er Zoes Handy.

»Ich habe dazugelernt«, sagte er, blickte das kleine Gerät an, als wäre er über sich selbst erstaunt, und zuckte nach einem Moment die Achseln. Er holte aus und schleuderte es mit beachtlicher Kraft hinaus in den Abgrund.

»Sie waren das.«

»Es war nötig, dass wir uns irgendwo treffen, wo du mir nicht deine neue Freundin, diese Richterin, auf den Hals hetzt.«

Sie hatte eine Hand unter Zoes Hinterkopf geschoben und hielt ihn noch immer über dem Asphalt. Nun legte sie ihn sanft wieder ab, streichelte mit links über Zoes Wange und kämpfte gegen ihre Trauer an.

Aber ihr Körper wollte ihr nicht gehorchen, er war wie losgelöst von ihrem Verstand. Sie hatte das Gefühl, sich selbst zu beobachten, und musste sich zwingen, ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihn zu richten.

»Haben Sie Zoe getötet?«

»Ich hab’s für dich getan. Es war nötig und das bedauere ich.«

Rosa spürte Erbrochenes in der Kehle und würgte es hinunter. »Wo ist Florinda?«

»Nicht hier.«

»Ist sie auch tot?«

»Du bist jetzt das neue Oberhaupt der Alcantaras. So wie ich es dir vorausgesagt habe. Wir werden gut zusammenarbeiten, du und ich. Vielleicht dauert es ein wenig, bis wir uns aneinander gewöhnt haben, aber dann …«

Jedes Wort, jedes Atemholen war ein Kampf. »Sie wissen, dass ich Sie an die Richterin verraten habe. Und trotzdem wollen Sie, dass ich Ihnen helfe?«

Er nickte. »Erst einmal helfe ich dir. Du wirst Hilfe nötig haben. Du bist erst siebzehn, Rosa. Florindas Berater und Geschäftsführer werden bald wie die Schmeißfliegen über dich herfallen und versuchen, dich für ihre Zwecke zu missbrauchen. Einen oder zwei mag es geben, denen man trauen kann, aber der Rest ist ein Haufen Bluthunde ohne Gewissen.«

»Sie haben das perfekt in die Wege geleitet. Das alles.«

Der alte Mann kam näher und schüttelte den Kopf. »Vieles von dem, was Cesare Carnevare getan hat, hat sich im Nachhinein als nützlich erwiesen. Aber das hatte nichts mit mir zu tun. Ich habe nur meine Chance ergriffen, als sie sich bot. Dass Remeo dort war und tun konnte, was er getan hat … nun, manchmal gehört zum Geschäft auch eine Portion Glück.«

»Zoe und Florinda … sind sie überhaupt bei diesem Tribunal gewesen? Oder waren sie schon … anderswo, als wir uns im Palazzo begegnet sind?«

»Eine Leiche, die seit Stunden tot ist, fühlt sich anders an, mein Kind. Natürlich waren sie dort.« Mit einem Nicken deutete er auf die leblose Zoe. »Ich habe deine Schwester gemocht. Eine Zeit lang dachte ich, sie könnte vielleicht diejenige sein … Aber sie hat nicht deinen Biss, deine Härte, deine Entschlossenheit. Und dann diese Geschichte mit dem anderen Mädchen. Bedauerlich.«

Sie musste sich zwingen, weiter Fragen zu stellen, während sie nach einer Möglichkeit suchte, ihn zu töten. Hier und jetzt, auch ohne Waffe. Langsam richtete sie sich auf, bis sie sich rechts und links von Zoes Leiche gegenüberstanden.

»Und Florinda? Was hat Ihnen an ihr nicht mehr gepasst?«

»Ihre Bitterkeit. Ihre unkontrollierbare Wut. Die Art und Weise, wie sie manche Geschäfte, sagen wir: emotional bewertet und dabei zunichtegemacht hat. Dein Vater hätte die Alcantaras führen sollen, aber er musste ja mit deiner Mutter auf und davon gehen. Florinda war nie für diese Aufgabe geschaffen.«

»Ich bin das genauso wenig wie sie. Und ich will es auch gar nicht.« Sie brachte kaum mehr die Lippen auseinander. Ihre Zunge fühlte sich hart und kalt an, wie eingefroren.

Er schüttelte seinen erhobenen Zeigefinger. »Du weißt nur noch nicht, dass du es willst. Oder möchtest es nicht wahrhaben.« Er machte einen Schritt und stand direkt vor Zoes Körper, keine zwei Meter mehr von Rosa entfernt. »Du und ich, wir haben das Zeug dazu, dem Hungrigen Mann die Stirn zu bieten.«

»Ich!«, stieß sie höhnisch aus. »Sicher.«

»Du und ich«, wiederholte er. »Du als meine ausführende Hand. Weil du tief in dir eine Moral trägst, die Florinda gefehlt hat. Dem wiedergeborenen Lykaon ist nicht mit Grausamkeit und Brutalität beizukommen, davon haben er und seine Anhänger mehr als genug. Aber Überzeugung und eine Art von Gerechtigkeitssinn, der nichts mit den abgeschmackten Idealen deiner Richterfreundin zu tun hat … das sind wertvolle Waffen im Kampf gegen ihn.«

»Geschwätz«, flüsterte sie und ließ den Wind das Wort zu ihm hinübertragen. Sie blickte wieder hinab auf Zoe und hieß die Kälte willkommen, die sich in ihrem Körper ausbreitete. Schon spürte sie ihre Arme und Beine nicht mehr. Es fühlte sich gut an.

»TABULA«, sagte sie leise. »Vielleicht wollen sie ja das Richtige.«

Er lächelte. »Auch über sie werde ich dich Dinge lehren. Über TABULA und die Löcher in der Menge. Es gibt Antworten darauf, weißt du? Tief unten im Meer liegen Antworten auf alles.«

Hast du dich schon mal gefragt, wer in den Löchern in der Menge geht? Das hatte Fundling zu ihr gesagt, im Auto auf der Fahrt zum Jachthafen.

Eine Stimme flüsterte: »Rosa?«

Zoes bleiche Hand schob sich an Rosas Wade empor. Ihre Stimme war so leise, dass das Pfeifen des Windes sie fast übertönte. Aber es war ihre Stimme, zu schwach, um Hoffnungen zu schüren, und dennoch –

»Armes, zähes Ding«, sagte Pantaleone und zog eine Pistole.

»Nein!« Rosa setzte über Zoe hinweg auf ihn zu. Im Sprung wurde die Kälte übermächtig. Wurde endlich eins mit ihr.

Eiskristalle schoben sich durch ihre Blutgefäße. Reif überzog ihre Augäpfel und verblasste wieder. Danach war sie eine andere.

Pantaleone lächelte.

Sehr kurz nur. Fast stolz.

Seine Augen weiteten sich. Wurden dunkel. Die Pistole fiel zu Boden. Er verwandelte sich.

Dann war sie bei ihm.

Zwei Tiere

Wäre da noch jemand gewesen an diesem Ort am Ende der Welt, am Abgrund der tiefen Gräberschlucht, so hätte sich ihm ein erstaunlicher Anblick geboten:

Zwei Tiere liegen reglos auf staubigem Asphalt. Sie liegen unweit einer gezackten Bruchkante, wo die Straße einst auf eine Brücke führte; heute endet sie im Nichts, an einem Canyon aus zerklüftetem Fels.

Das eine Tier ist eine Schlange, fast drei Meter lang und so dick wie ein menschlicher Oberschenkel. Ihre Schuppenhaut ist bernsteinfarben, mit einem Muster in Braun und Gelb und tiefdunklem Rot. Ihr Kopf liegt auf der Seite, ihre Augen sind weit geöffnet – die geschlitzten Pupillen ruhen in eisigem Blau, ungewöhnlich für ein Reptil. Sie hat zwei Fangzähne, lang und gebogen wie Dolche, und eine gespaltene Zunge.

Der Schlangenleib ist wie eine Spirale um das zweite Tier gewunden, einen mächtigen Keiler mit ergrautem Fell und nur einem Auge; das andere hat er vor langer Zeit verloren, die Augenhöhle klafft offen wie ein Astloch. Auch er liegt leblos auf dem Asphalt, die Beine schlaff, das Maul mit den riesigen Hauern geöffnet. Seine Zunge hängt heraus, sie ist nicht so filigran wie die der Schlange, sondern grob und grau. Sein Körper ist mit alten Narben überzogen. Das eine Auge ist aufgerissen und ein wenig aus der Höhle getreten. Der Tod hat ihn gerade erst geholt, die Fliegen wagen sich noch nicht an den Kadaver. Mehrere seiner Rippen sind geborsten, als sich die Schlange immer fester um seinen Leib gewickelt und ihm das Leben aus der Lunge gepresst hat. Es hat lange gedauert, bis er endlich tot war, aber jetzt ist es vorbei.

Und während drei Augen in den aufgewühlten Sturmhimmel starren, setzt mit einem Mal eine Wandlung ein. In der Umarmung der Riesenschlange verzerrt sich die Gestalt des Keilers. Zugleich zieht sich sein Fell in Schüben unter die Haut zurück. Seine Schnauze wölbt sich nach innen und glättet sich, aus den Vorderbeinen werden Arme. Eine der gebrochenen Rippen sticht durch die faltige Brust, weil die Haut des Menschen nicht dehnbar genug ist für den gesplitterten Knochen. Die Zunge weicht zurück zwischen gesprungene Lippen, die gelblichen Hauer verschwinden und sind bald darauf nicht mehr zu sehen.

Nun beginnt auch die Verwandlung der Schlange. Ihr Leib verkürzt sich, verdickt sich an manchen Stellen, wird an anderen schmaler. Die Augen ändern ihre Form, das gletscherhelle Blau zieht sich zusammen. Die Enden der Zunge verwachsen miteinander, die Fangzähne verschwinden. Zuletzt teilt sich die Schuppenhaut am Kopf in Stränge, die sich mit aberwitziger Geschwindigkeit weiter aufspalten, erst zu Strähnen, dann zu einzelnen Haaren. Bald liegt eine wilde blonde Mähne um den Kopf des Mädchens, das gerade noch eine Schlange war. Nichts erinnert mehr an das Reptil, nur getrocknete Schuppen auf dem Asphalt.

Rosa erwacht und blinzelt ins Tageslicht. Nackt und kraftlos kriecht sie von Pantaleones Leichnam fort, findet das Handy, drückt mit bebenden Fingern einen Knopf.

»Quattrini«, flüstert sie, ohne das Gerät an den Mund zu heben. »Sie können den alten Mann jetzt haben.«

s

Das Leben verließ Zoe in einem einzigen langen Atemzug. Rosa kniete am Boden, hatte Kopf und Schultern ihrer Schwester in den Schoß gebettet und streichelte sanft ihr langes Haar. Zoes Blick suchte ihren, aber ihren Augen war anzusehen, dass sie die Umgebung kaum noch wahrnahmen.

»Waren wir es?«, brachte Zoe röchelnd hervor.

»Nicht sprechen. Bald kommt Hilfe.«

»Sind wir es … gewesen?«

Rosa sah eine ihrer Tränen wie in Zeitlupe auf Zoes Wange zerspringen. »Ich weiß nicht, was du meinst.«

»Sind wir … die Verräter?«

»Ich bin zu einer Richterin gegangen. Ich habe das Gesetz des Schweigens gebrochen.«

»Nicht das.« Zoes Lippen zitterten. »TABULA«, wisperte sie.

Rosas Erinnerung lag hinter einem Wall aus Schmerz und Trauer. Und doch rührte sich da etwas, ganz sachte. Eine der Familien hatte die Arkadischen Dynastien an TABULA verraten; die Alcantaras, hatte Cesare behauptet.

»Es könnte jeder gewesen sein, vielleicht sogar die Carnevares.« Sie hörte sich reden; es bewahrte sie davor, auf der Stelle den Verstand zu verlieren.

Zoe hustete Blut. »Du musst es … herausfinden.«

»Warum?«

»Wegen …« Sie brach ab und röchelte leise, während sich ihre Gesichtsmuskeln entspannten. »Wegen Dad«, flüsterte sie.

Rosa schüttelte den Kopf. »Du musst jetzt –«

»Wegen Dad, Rosa! Wegen ihm und TABULA.«

Dann lächelte Zoe und starb.

Eine Nachricht

Rund um Fundlings Krankenbett surrten lebenserhaltende Maschinen. Sein Kopf war bandagiert und wurde von weißen Polstern gestützt, damit er nicht zur Seite kippte. Jemand hatte sein schwarzes Haar abrasiert. Seine Lider waren geschlossen, aber darunter bewegten sich die Augen in fieberhaftem Zucken.

Iole hatte ihm ein Foto von Sarcasmo auf den Nachttisch gestellt. Der Hund schien zu lachen, seine Augen leuchteten. Iole und der schwarze Mischling waren völlig vernarrt ineinander. Bei ihrem Einzug in den Palazzo Alcantara hatte sie ihn kurzerhand in ihrem Zimmer einquartiert und verließ das Haus nicht mehr ohne ihn.

An diesem Nachmittag, fünf Tage nach Zoes Tod, war Rosa die einzige Besucherin in Fundlings Zimmer. Sie saß in einem schwarzen Mantel aus dem Kleiderschrank ihrer Schwester neben ihm. Draußen im Park der Klinik schüttelte der Sturm die hohen Eichen. Im Koma hatte sich Fundlings Zustand stabilisiert, doch ob er wieder erwachen würde, konnte niemand voraussagen.

»Du weißt es, nicht wahr?« Sie sah nicht ihn an, nur die Bäume vor dem Fenster. »Von Anfang an hast du mehr gewusst als die meisten anderen. Über TABULA und diese … Löcher in der Menge. Über den Hungrigen Mann. Und über die Gesetze Arkadiens.«

Sie stand auf und beugte sich über ihn, ganz nah an sein Gesicht.

»Woher kommst du wirklich? Und was hattest du als Kind allein in diesem Hotel zu suchen, das die Carnevares niedergebrannt haben?« Sie berührte mit der Fingerspitze ihre Lippen, dann seine Stirn. »Irgendwann wirst du mir die Wahrheit verraten. Irgendwann wirst du mir alles erzählen.«

s

Draußen auf dem Korridor begegnete sie der Richterin.

Quattrini hatte dafür gesorgt, dass kein Verfahren gegen Rosa eröffnet wurde. Pantaleones Tod war ein Rückschlag gewesen, weil sie sich von seiner Verhaftung einiges erhofft hatte: Aussagen über die weitverzweigten Geschäfte der Cosa Nostra, womöglich über das Blutbad am Monument von Gibellina. Nun würde vieles davon ungeklärt bleiben.

Das größte Mysterium aber war Pantaleones Ende selbst. Rosa hatte behauptet, ihn in Notwehr über die Felskante gestoßen zu haben, nachdem er ihre Schwester ermordet hatte. Nur konnte niemand erklären, wie er sich beim Sturz spiralförmige Hämatome rund um seinen Körper zugezogen hatte.

»Wie geht es ihm?«

»Unverändert«, sagte Rosa. Die Richterin kam ihr noch kleiner vor als bei ihren früheren Begegnungen. Sie musste zu Rosa aufschauen, aber das schien ihr nichts auszumachen.

»Man hat mir gesagt, dass ich dich hier finden würde. Ich fürchte, ich habe schlechte Nachrichten.«

Rosa schaute kurz zu Boden, dann begegnete sie wieder dem eisernen Blick der Frau. »Sie haben Florinda gefunden, nehme ich an.«

»Du scheinst nicht besonders überrascht zu sein.«

Pantaleone hatte sie das neue Oberhaupt der Alcantaras genannt. Gewiss nicht ohne Grund. »Ich habe den Schwur gebrochen«, sagte sie. »Es musste ja so kommen.«

Einen Augenblick lang schien die Richterin ernstlich betroffen. »Es tut mir leid. Ihr Tod und dieser dumme Schwur.«

»Entschuldigen Sie sich nicht, wenn Sie es nicht so meinen. Sie haben doch geahnt, was passieren würde.«

Quattrini blickte über die Schulter. Stefania Moranelli und Antonio Festa, ihre beiden Leibwächter, standen an der Rezeption am Ende des Korridors und sahen zu ihnen herüber. »Es gab Anzeichen für einen Konflikt zwischen den Familien«, sagte sie, wieder zu Rosa gewandt. »Man musste kein Prophet sein, um vorauszusehen, dass Blut fließen würde. Aber was mir nach wie vor nicht klar ist, ist deine Rolle in alldem. Und die des Jungen.«

»Fundling?«

Die Richterin schüttelte den Kopf. »Du weißt genau, von wem ich spreche. Alessandro Carnevare.«

»Fragen Sie ihn selbst. Ich hab ihn seit Tagen nicht gesehen.« Kühler setzte sie hinzu: »Er hat zu tun, vermute ich.«

Quattrini nickte, als bestätigte das nur, was sie längst wusste. »Ich werde ihn fragen, keine Sorge.«

»Wo haben Sie Florinda gefunden? Und was ist passiert?«

»Sie wurde erschossen. Nicht mit derselben Waffe wie deine Schwester, und wahrscheinlich einige Stunden früher. Ihre Leiche ist am Strand von Panarea an Land getrieben worden.«

»Panarea?«, fragte Rosa, nur um irgendetwas zu sagen. Ihre Stimme klang heiser.

»Panarea ist eine der Liparischen Inseln, nördlich von Sizilien. Hat deine Tante vor ein paar Tagen vielleicht eine Bootsfahrt unternommen?«

»Nicht, dass ich wüsste.«

Pantaleone musste Befehl gegeben haben, Zoe und Florinda von Corleone aus zu ihm bringen zu lassen. Vielleicht hatte Florinda sich gewehrt und war deshalb erschossen worden; den Leichnam hatten sie aus einem Helikopter irgendwo über dem Meer abgeworfen.

»Ich würde gern beide so schnell wie möglich in unserer Familiengruft beisetzen lassen«, sagte sie.

»Natürlich.«

»Und Iole darf vorerst bei mir bleiben?«

»Wenn sie das möchte. Wir haben keine lebenden Verwandten ausfindig machen können. Wer immer damals die Dallamanos ausgerottet hat, ist sehr gründlich gewesen.«

»Sie haben Augusto vergessen.«

»Er lebt nicht mehr. Nicht offiziell.«

Rosa nickte. »Auf Wiedersehen, Signora Quattrini.«

Sie ging an der Richterin vorbei den Korridor hinunter. Quattrini folgte ihr nicht, aber sie spürte ihren Blick im Rücken.

»Rosa?«

Noch einmal drehte sie sich um.

»Meinen Glückwunsch.«

»Zum Tod meiner Tante?«

»Zur Erbschaft«, sagte Quattrini. »Du bist jetzt das Oberhaupt des Alcantara-Clans. Ich hoffe nur, du bleibst lange genug am Leben, um es zu genießen.«

Rosa wandte sich ab und ging.

Erst im Wagen brach sie in Tränen aus.

Der Abschied

Eine Kolonne aus schwarzen Limousinen schlängelte sich den Weg zum Alcantara-Anwesen hinauf.

Rosa stand mit Iole am Eingang der Grabkapelle und beobachtete, wie die capi der übrigen Clans eintrafen. Sie fragte sich, wie viele von ihnen hinter der Maske wohlsituierter Geschäftsleute Arkadier waren.

Neben den Bossen und ihren Familien erschienen die Geschäftsführer der Alcantara-Firmen aus Palermo, Mailand und Rom, außerdem einige jener Berater, vor denen Pantaleone sie gewarnt hatte. Sie wusste, dass von ihr erwartet wurde, später die Beileidsbekundungen aller Anwesenden entgegenzunehmen. Aber sie war nicht hier, um Erwartungen zu erfüllen.

In zwei langen Reihen bezogen die Trauergäste Aufstellung vor der Kapellenpforte. Rosa war nur ein einziges Mal zuvor hier gewesen, als Zoe sie zum Grab ihres Vaters geführt hatte. Am Morgen hatte sie erneut einen Blick darauf geworfen. Davide Alcantara stand dort eingemeißelt in die Steinplatte, kein Geburtsdatum, kein Todestag.

In der Luft hing der süße Geruch von Lavendel und Ginster, vermischt mit dem Duft zahlloser Blumengestecke. Die meisten waren bereits am frühen Morgen angeliefert worden, Mitarbeiter eines Bestattungsunternehmens hatten die Gruft und das Portal damit dekoriert.

Aus einer der letzten Limousinen, die vor dem Palazzo hielten, stieg Alessandro.

Er trug einen eng geschnittenen schwarzen Anzug und eine Sonnenbrille. Sein Haar war kürzer. Er kam ihr erwachsener vor.

Im Gegensatz zu den übrigen capi der Clans kam Alessandro allein. Keine Leibwächter begleiteten ihn auf dem Weg vom Vorplatz zur Kapelle. Er grüßte niemanden, blieb am entfernten Ende der Menschenkette stehen, nahm die Sonnenbrille ab und schaute zu Rosa herüber. Aus der Ferne konnte sie seinen Gesichtsausdruck nicht deuten.

Sie hatte geglaubt, gewappnet zu sein, als sie seinen Blick kreuzte; hatte angenommen, dass die Trauer um Zoe sie so sehr beschäftigen würde, dass seine Anwesenheit keine Rolle spielte. Aber als sie ihn nun wieder sah, zum ersten Mal seit den Ereignissen am Monument, traf sie sein Anblick wie ein Stromschlag.

Iole berührte ihre Hand und schenkte ihr ein zartes Lächeln. Sie hatte in den vergangenen Tagen eine erstaunliche Wandlung durchgemacht. Sie wirkte gereift, nicht mehr so kindlich-zerzaust wie bei ihrer ersten Begegnung auf der Isola Luna, und zog die neugierigen Blicke vieler Trauergäste auf sich.

Rosa hatte ihre blonde Hexenmähne zu einem Pferdeschwanz gebunden und sich von den Frauen aus dem Dorf einige von Zoes Kleidern anpassen lassen. Das schwarze Kostüm, das sie für diesen Tag ausgewählt hatte, verlieh ihr einen Anschein von Geschäftsmäßigkeit, so dass sie sich im Spiegel wie eine Fremde erschienen war. Sie vermisste schon jetzt die Schuhe mit den Metallkappen.

Drei Tage zuvor hatte sie ihre Mutter in New York angerufen und ihr die Nachricht von Zoes Tod überbracht. Gemma hatte ihre Erwartungen nicht enttäuscht: Nach aufrichtigem Schock und lautstarker Trauer hatte sie Rosas Angebot abgelehnt, ihr Flugtickets zuzuschicken. Nicht einmal die Beisetzung ihrer Tochter konnte sie dazu bewegen, noch einmal einen Fuß auf diese Insel zu setzen. Rosa machte keinen Versuch, sie zu überreden. Sie versprach ihr, sich wieder zu melden, wenn alles vorüber wäre, entschied aber im Stillen, dass es ein für alle Mal genug war. Wenn ihre Mutter den Kontakt nicht suchte, würde auch sie es nicht tun.

Die Trauerfeier selbst erlebte sie wie ein bizarres Theaterstück; irgendwer hatte sie auf die Bühne geschubst, damit sie die Hauptrolle übernahm. Sie war froh, als es endlich vorüber war. Noch war sie nicht sicher, wie sie mit Zoes Tod umgehen würde. Die Tränen der vergangenen Tage, jetzt dieses Ritual, dem sie nichts abgewinnen konnte – das durfte nicht alles sein. Aber auf was sie auch wartete, es trat nicht ein. Als wäre ihr Vorrat an Trauer während des vergangenen Jahres endgültig zur Neige gegangen.

Vorn am Eingang warteten die Männer und Frauen, um Rosa ihr Beileid auszusprechen. Sie verließ die Kapelle, ohne jemanden eines Blickes zu würdigen. Diese Menschen hatten Florinda und Zoe gehasst. Ihre Ehrenbezeugungen nicht anzunehmen war für die capi wie ein Schlag ins Gesicht. Sie wusste das. Es interessierte sie nicht.

Aufrecht schritt sie an den Reihen der Gäste entlang und hielt schließlich auf den einen zu, der noch immer ganz am Ende der Menschenschlange stand und ihr entgegenblickte.

»Komm«, sagte sie, »gehen wir ein Stück.«

Die Sonne schien flirrend durch knorrige Zweige, als sie in den Schutz der Olivenhaine traten. Lichtflecken huschten über ihre Körper, umschlangen sie wie glühende Ranken, ließen sie beim nächsten Schritt wieder los.

»Ich war ein paarmal bei Fundling im Krankenhaus«, sagte er. »Ich hatte gehofft, du wärst auch dort.«

»Du hättest einfach anrufen können.«

»Vielleicht, ja.«

»Du bist jetzt, was du immer sein wolltest«, sagte sie, ohne ihn anzusehen. »Der capo der Carnevares. Fühlt es sich an, wie du es dir vorgestellt hast?«

Er seufzte leise. »Die Aufzeichnungen meiner Mutter haben sie davon überzeugt, dass Cesare die Familie hintergangen hat. Aber das heißt nicht, dass sie alle von mir überzeugt sind.« Er warf ihr einen Seitenblick zu. »Und bei dir?«

»Ich hab das alles hier geerbt wie ein altes Auto, das einem keiner abkaufen will. Jetzt sitze ich auf der Rostlaube und werde sie nicht mehr los.«

»Es sollte doch genug Interessenten dafür geben.«

»Dich?« Als sie begriff, wie er das deuten könnte, ließ sie ihm keine Zeit für eine Antwort. »Ich will versuchen etwas zu verändern. Ein paar Geschäftszweige abstoßen.« Ein Lächeln flackerte um ihre Mundwinkel. »Mehr Windräder bauen.«

Sie waren jetzt weit genug vom Anwesen entfernt, um die Stimmen der Trauergäste nur noch als wabernden Geräuschteppich wahrzunehmen. Alessandro hielt an, ergriff ihre Hand und zog sie sanft herum, bis sie einander ansahen. Sonnenstrahlen, die durch das Geäst der Olivenbäume brachen, setzten das Grün seiner Augen in smaragdfarbene Flammen.

»Sind wir jetzt Gegner?«, fragte sie. »So wie unsere Familien?«

»Meine Familie ist tot. Ich hab nur noch« – er zuckte die Achseln – »Angestellte. Du hast immerhin Iole. Sieht aus, als wärst nun du die große Schwester.«

Ihre Finger schoben sich wie von selbst zwischen seine. »Du hast meine Frage nicht beantwortet. Müssen wir jetzt Feinde sein?«

»Das Konkordat wird schon dafür sorgen, dass wir uns nichts antun.«

Stirnrunzelnd sah sie ihn an, dann bemerkte sie, dass sich seine Grübchen kaum merklich vertieft hatten. »Idiot.«

»Das hab ich mir auch gesagt, nach der Sache in Gibellina.« Ein Schatten erschien in seinem Blick. »Ich hätte mit dir fahren sollen, ins Krankenhaus. Stattdessen hab ich –«

»Du hast dafür gesorgt, dass dein Clan nicht auseinanderbricht«, erinnerte sie ihn und meinte es ernst. »Den Rest hab ich ganz gut allein hinbekommen.«

»Du hättest die Insel verlassen sollen«, sagte er leise. »Ich hatte gehofft, dass du vernünftig wirst und das alles hier zurücklässt. Ich wollte dich nicht aufhalten – und die Schuld daran tragen, dass dir etwas zustößt.«

»Warum hast du nicht alles aufgegeben? Erzähl mir nicht, für dich sei es ungefährlicher, die Aufgaben deines Vaters zu übernehmen.«

»Ich bin in diese Welt hineingeboren worden. Das ist es, was ich kenne. Aber du bist anders. All diese Berater und Geschäftsführer eurer Firmen, die sich bald auf dich stürzen werden – jeder Einzelne wird versuchen, für sich selbst das größte Stück vom Kuchen abzuschneiden.«

»Wir werden sehen.«

Sein Blick ruhte in ihrem. »Ich sollte mir Gedanken wegen der Geschäfte der Carnevares machen, wegen all jener Leute, die mir lieber heute als morgen in den Rücken schießen würden – stattdessen denke ich Tag und Nacht an dich.«

Sie war ein wenig schockiert über seine Aufrichtigkeit; dabei hatte sie doch gerade die immer wieder in Frage gestellt. Schweigend sahen sie einander an. Dann beugte er sich vor und küsste sie.

Sie nahm die Berührung seiner Lippen entgegen, erst zögernd, dann erwiderte sie den Kuss mit einer Heftigkeit, die sie selbst überraschte. Es fühlte sich anders an als bei ihren ersten zaghaften Versuchen, so als wüssten sie mit einem Mal genau, worauf sie sich einließen.

Nach einem Augenblick flüsterte sie: »Das hier darf niemand erfahren. Unsere eigenen Leute würden uns umbringen.«

Sein Lächeln verriet Entschlossenheit. Als wäre das eine Herausforderung, der er sich nur zu gern stellen wollte. »Wenn sich alles beruhigt hat und –«

»Nichts wird sich beruhigen. Der Hungrige Mann wird nach Sizilien zurückkehren. Und das ist nicht alles.«

»Du meinst die Statue?«

»Du willst es auch wissen, oder? Was sie zu bedeuten hat?«

Er nickte.

»Da unten muss es noch mehr geben. Pantaleone hat gesagt, dass die Antworten auf dem Meeresgrund liegen. Es geht nicht nur um Lamien und Panthera – es muss mehr dahinterstecken. Die Dynastien und TABULA … Die Löcher in der Menge, von denen Fundling und Pantaleone gesprochen haben –«

Mit einem langen Kuss schnitt er ihr das Wort ab. »Es geht um uns«, sagte er dann. »Nur um uns.«

Sonnenstrahlen wanderten in goldenen Ornamenten über den Boden und verwoben die Schatten der Zweige miteinander. Sie presste sich an ihn, küsste seinen Hals, seine Wangen, erneut seine Lippen.

»Ich weiß«, sagte sie, weder zärtlich noch kühl, nicht kühn oder mutig. Einfach nur so, weil es die Wahrheit war. »Aber wir sollten uns eine Weile nicht sehen. Den anderen Zeit geben, sich über sonst was den Kopf zu zerbrechen.«

»Wie lange?«

»Einen Monat. Von Gibellina an gerechnet.« Sie lächelte. »Fühlt sich besser an, wenn schon eine Woche um ist.«

»Drei gehen schnell vorbei.« Er sah nicht aus, als ob er das so meinte.

»Nein«, sagte sie ernst. »Drei sind lang.«

Sie küsste ihn ein letztes Mal.

Dann machten sie sich auf den Rückweg, den Hang hinauf durch das gebeugte Spalier der Olivenbäume.

Epilog

Der Bug des Schiffes teilte die blauen Wogen der Straße von Messina. Der Himmel war klar und strahlend, Möwen flogen von Siziliens Ufer im Westen hinüber zu den sandigen Buchten Kalabriens im Osten. Dazwischen lag offene See.

Rosa saß in einem schwarzen Neoprenanzug in einem Liegestuhl an der Reling und blickte über das Wasser. Glatt und friedlich, nur ein leichter Wind, recht warm für die späte Jahreszeit. An der Oberfläche deutete nichts darauf hin, dass der Meeresgrund zerfurcht war wie ein Schlachtfeld, durchzogen von tiefen Klüften und unterseeischen Canyons.

Sie hatte Karten und Diagramme gesehen, nicht zuletzt in den gestohlenen Unterlagen der Dallamanos, die sie in Pantaleones Haus im Wald entdeckt hatte; Florinda musste sie ihm nach dem Überfall in Syrakus ausgehändigt haben. Darauf war deutlich zu sehen, wie sehr die häufigen Erdbeben diesen Teil des Meeresbodens verwüstet hatten.

»Wir sind gleich da«, rief ihr der Kapitän von der Brücke aus zu. Sie atmete tief durch, hob die Hand, um ihm für den Hinweis zu danken, und sprang auf. Dies war nur ein kleines Boot mit sechs Mann Besatzung. Sie hatte kein Aufsehen erregen wollen, indem sie sich vor aller Augen für eine Schatzsuche ausrüstete.

Den ersten Tauchgang wollte sie allein unternehmen. Wochenlang hatte sie mit einem persönlichen Tauchlehrer trainiert, erst im Lago di Ogliastro, nicht weit entfernt vom Palazzo Alcantara, dann im Meer an der Südküste. Für das, was sie vorhatte, musste das genügen. Keine Expedition, erst recht keine Bergung. Nur einen Blick auf das, was die Dallamanos dort unten gefunden hatten.

Die Tauchstunden waren nicht nur Vorbereitung, sondern auch eine willkommene Ablenkung gewesen: von den Besuchen der Geschäftsführer und Vorstandsvorsitzenden, die einen misstrauischen Blick auf die piccola ragazza werfen wollten, von der fortan ihre Geschicke abhängen sollten. So früh wie möglich hatte sie sich an jedem Morgen mit dem Tauchlehrer verabredet.

Ihre Ausrüstung lag auf Deck, unweit einer Lücke in der Reling. Sie kontrollierte noch einmal die Anzeigen der Sauerstoffflaschen. Eines der Crewmitglieder kam heran und half ihr beim Schultern der Flaschen, als der Kapitän plötzlich rief: »Wir bekommen Besuch. Ein zweites Boot an Backbord. Sie halten genau auf uns zu.«

Sie verschwendete keine Zeit damit, den schweren Tornister und die Flossen wieder abzulegen. Ungeduldig watschelte sie zur gegenüberliegenden Reling. Die Sonne schien auf einen Schlag noch heißer zu brennen.

»Ich kenne dieses Schiff«, sagte sie.

Der Matrose neben ihr brüllte zum Kapitän hinauf: »Sie sagt, sie kennt das Schiff!«

»Es ist die Gaia.«

»Es ist die Gaia!«, krakeelte der Mann.

Rosa warf ihm einen Blick zu, der ihn verstummen ließ.

Die schneeweiße Jacht der Carnevares rauschte auf einem Sattel aus schäumender Gischt heran. In einer Distanz von zehn Metern stoppten die Maschinen. Beide Boote befanden sich auf der Position, deren Koordinaten Ruggero Dallamano auf seinen Seekarten gekennzeichnet hatte. Vierzig Meter unter ihnen musste die Statue von Panthera und Lamia am Meeresboden stehen.

Niemand zeigte sich auf den Decks der Gaia. Die verspiegelten Fenster erlaubten keinen Blick ins Innere.

Unverhofft erklangen Trompetenfanfaren aus den Lautsprechern der Jacht. Rosa erkannte den Auftakt auf Anhieb. Gleich darauf hallte glasklar ein Lied übers Wasser. Eines, das ihr sehr vertraut war. My Death.

Nach kurzer Zeit wurde die Lautstärke verringert. Auf dem unteren Deck der Jacht erschien Alessandro in einem dunkelblauen Taucheranzug, mit geschulterten Sauerstoffflaschen; die Taucherbrille hatte er auf die Stirn geschoben. In einer Hand hielt er etwas, das metallisch aufblitzte.

»Er hat eine Waffe!«, brüllte der Mann neben Rosa.

»Nein«, widersprach sie ruhig, »das ist keine Waffe.«

Alessandro grinste und schrieb mit dem Zeigefinger eine Drei in die Luft. Die anderen an Bord mochten glauben, er hätte den Verstand verloren, aber Rosa lächelte.

Sie machte ein paar ungelenke Schritte hinüber zum Liegestuhl. Daneben lag ihr iPod. Sie stöpselte das Kopfhörerkabel aus und trat mit dem Gerät zurück an die Reling. Sonnenlicht blitzte auf dem silbernen Gehäuse. Wie auf dem Ding in Alessandros Hand.

»My Death war das Lieblingslied meiner Mutter«, rief er. »Sie hat immer nur dieses eine Lied gespielt. Nachdem sie tot war, habe ich es wieder und wieder gehört. Aber dann, im Flugzeug – ich dachte, ich müsste einen Schlussstrich ziehen. Es wenigstens versuchen.« Er hob die Achseln. »Hat nicht so gut geklappt.«

»Du hast sie vertauscht. Während ich geschlafen habe.«

»Du hast das gewusst?«

»Schon eine ganze Weile lang. Als ich das erste Mal in der Villa deiner Mutter war … Es war, als wäre das Lied ein Teil davon. Ich hab’s gespürt.« Wie Gaias Geist.

Er hob den Player in seiner Hand und ließ die Sonne darauf funkeln. »Das hier ist deiner. Ich dachte, ich bring ihn dir vorbei. Vielleicht kannst du ihn brauchen.«

»Unter Wasser?«

»Wer weiß.« Er holte aus.

Sie wog das flache Gerät in der Hand und holte ebenfalls Schwung.

Zwei silberne Bogen durchschnitten die Luft über dem Meer. Die Männer der Mannschaft wechselten verständnislose Blicke.

Am höchsten Punkt stießen die Kästchen gegeneinander, gerieten aus der Bahn und stürzten ins Meer.

Alessandro seufzte. Rosa lachte. Sie sahen einander an und grinsten.

»Holen wir sie uns«, rief sie zu ihm hinüber.

Und beide tauchten gleichzeitig in die tiefblaue See.

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KAI MEYER, geboren 1969, hat viele Bücher geschrieben, die in Italien spielen – auch wenn ihm das erst bei der Arbeit an Arkadien erwacht bewusst geworden ist. Zwei seiner erfolgreichsten Romane, Die fließende Königin und Die Alchimistin, führen nach Venedig, Die Vatikan-Verschwörung spielt in Rom. Am besten gegessen hat er auf Sizilien. Arkadien erwacht ist Kai Meyers erstes Buch im Carlsen Verlag – der Auftakt zu einem neuen fantastischen Epos.

www.kaimeyer.com