Peris Night

Marado 

Eva Maria Klima

Band 2

Prolog aus Vlads Perspektive
- zeitlich versetzt

Sehnsüchtig blickte ich auf die graue Straße vor mir. Wie viel Langeweile konnte ein Vampir ertragen? Ich gab Vollgas, dennoch fuhr dieser verdammte LKW, den ich zu Fuß überholen hätte können, nicht schneller. Was hätte ich dafür gegeben, meinen Porsche zu fahren. Mit dem Sportwagen träfe ich zwei Stunden früher in Salzburg ein. Es war Mittag. Vor fünf Stunden, als die Sonne aufgegangen war, hatten sich meine Leute zur Ruhe gelegt. Im Sonnenlicht würden sie verbrennen - der einzige Nachteil einer verwandelten Gefolgschaft. Menschlichen Chauffeuren vertraute ich nicht. Sie waren so leicht zu manipulieren. Wir lagen im Zeitplan. Ich würde es noch schaffen, vor unserer Zusammenkunft bei Einbruch der Nacht Jeremeia einen Besuch abzustatten. Auf der Konferenz würde es keine Gelegenheit geben, sich ungestört zu unterhalten. Alles, was ich sah, war trockener Asphalt. Die Autobahn war wie leer gefegt, nicht einmal ein paar Polizisten, als kleines Häppchen für zwischendurch, waren zu sehen.

Ich war rasch vorangekommen, es waren nur noch ein paar Kilometer bis zu Jeremeias Heim. Als er sich dieses protzige Gebäude errichten hatte lassen, hatte ich mich ständig über ihn lustig gemacht. Ein Schloss war typisch für ihn, so nostalgisch, wie er war. Es waren noch schöne Zeiten gewesen. Damals hatte er noch nicht diesen verqueren Sinn für Moral entdeckt.

Ja hallo! Was geht denn da vorne spazieren? Ein kleiner Snack - wie nett. Wen soll ich zuerst probieren? Die Frau oder einen der beiden Männer? Ich entschloss mich, den jüngeren der Kerle zu beißen und die anderen unmanipuliert zu lassen. Auf das erschrockene Kreischen der Frau freute ich mich schon. Langsam stieg ich aus dem LKW, der Wind fuhr in die offenen Enden meines langen schwarzen Ledermantels und blies sie breitgefächert nach hinten. Die drei beobachteten mich neugierig, sie hatten keine Furcht vor mir, aber etwas Unbehagen verschaffte ich ihnen offensichtlich dennoch. Blitzschnell fasste ich den jüngeren Mann an den Schultern und biss in seine einladend pulsierende Halsschlagader. Ich mochte es, wenn meine Opfer vor Entsetzen und Schmerz aufschrien und zappelten. Es versüßte mir das Blut, doch sein Blut war praktisch ungenießbar. Die Sterblichen sind auch nicht mehr das, was sie einmal waren. Man findet fast niemanden mehr, der nicht nach Plastik, Weichmachern, Pestiziden oder sonstigen Giften schmeckt. Den schlimmsten Nebengeschmack verursachen Medikamente, sie lassen das Blut so bitter werden. Warum benötigt jemand bereits in solch jungen Jahren Medikamente? Nein, das sind keine Medikamente. Verflucht, was ist das? Mein Körper fühlte sich plötzlich so schwach an. Der ältere zog eine Eisenstange aus seinem Mantel, holte aus und schlug zu. Ich versuchte den Schlag abzuwehren, aber was zum Teufel …? Die Kraft dazu hatte ich nicht mehr. Er war doch nur ein Mensch! Wie war das möglich? Ich sank in die Knie und die Stange donnerte erneut mit voller Wucht auf mich herab. »Wie schmeckt dir das Gift? - Arschloch! Fühlst du dich entkräftet?«

Das war also der bittere Geschmack im Blut des Mannes - Gift! Es gab nicht viele Toxine, die einem Vampir schaden und Sterblichen nicht. Sie zu beschaffen ist fast unmöglich. Jenes, mit welchem ich vor kurzem Jeremeia töten wollte, hatte mich ein Vermögen gekostet. Bis heute verstehe ich nicht, wie es Michael gelungen war, ein Gegenmittel herzustellen. Das Gift, das ich getrunken hatte, konnte nicht besonders stark gewesen sein. Vermutlich würde ich zwischen drei und acht Stunden benötigen, es abzubauen. Ich probierte Augenkontakt mit den Menschen aufzunehmen, um sie zu hypnotisieren, doch sie mieden meinen Blick bewusst. Der ältere zog ein Tuch aus der Tasche und verband mir damit die Augen. Mithilfe einer Spritze injizierten sie mir noch mehr von dem Gift, das mich bewegungsunfähig machte. Das sollten sie mir büßen! Dafür würde ich sie langsam und genussvoll zerstückeln. Sie zerrten mich zu einem Auto und sperrten mich in den Kofferraum.

Die abgedroschene Floskel ›Ihr werdet um euren Tod betteln, bevor ich ihn euch gewähre‹ ersparte ich ihnen. Ich wollte, dass sie es selbst herausfinden. Sobald der letzte Sonnenstrahl der Nacht gewichen war, würden meine Leute zu mir kommen und mich befreien. Denn mit meinen fünf Vampiren im Laderaum des LKWs hatte ich bereits Kontakt aufgenommen. Sie waren meine besten Kämpfer. Kein Wunder, denn ich hatte sie vor Jahrhunderten auf dem Schlachtfeld gefunden und verwandelt. Schon bevor sie zu Vampiren wurden, wussten sie, wie man kämpft. Da ich sie gemacht hatte, konnte ich mit ihnen kommunizieren, wann immer es mir beliebte. Ich brauchte mich dazu nur in ihre Köpfe zu denken. Während ich gefesselt im Auto lag, berichtete ich ihnen von jeder Abzweigung, jedem Bahnübergang und allen anderen Anhaltspunkten, die ich hörte und spürte. Dann endlich stoppte das Fahrzeug und der Kofferraumdeckel wurde geöffnet. Sie schleiften mich aus dem Auto und über eine Treppe nach unten, vermutlich in einen Keller. Um mich selbst zu beschäftigen, stellte ich mir vor, wie ich sie für dieses Verbrechen foltern würde. Für diese Erniedrigung würden sie mir büßen müssen! Niemand, abgesehen von meinen Leuten, durfte jemals erfahren, dass ich von Menschen gekidnappt worden war, es wäre zu demütigend. Die drei Todgeweihten schlugen mich und stachen mit Messern auf mich ein. Diese Amateure hatten keine Ahnung, wie man richtige Schmerzen verursacht, aber ich plante, sie es bald zu lehren. Für kurze Zeit machten sie sich noch über mich lustig, dann schlenderten sie nach oben und schlugen eine schwere Tür zu. Eine Autotür schloss sich, das Auto fuhr los und bald waren sie außer Hörweite. Als Vampir hatte ich ein exzellentes Gehör. Die Menschen hatten mich mit Eisenketten gefesselt, oder sollte ich sagen, sie hatten mich in Ketten eingewickelt. Wäre ich durch das Gift nicht geschwächt gewesen, hätten mich diese Fesseln nicht halten können. Als sie zurückkamen und den Raum betraten, verbreitete sich ein wunderbarer Geruch. Was war das? Mmh köstlich! Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Meine Entführer waren nicht alleine, sie hatten jemanden mitgebracht und offensichtlich verteidigte sich jener. Besser gesagt, sie wehrte sich, denn ich hörte eine Frau verzweifelt fragen: »Was habt ihr mir da gespritzt? Was wollt ihr von mir? Ich habe euch nichts getan.«

»Lass das Theater, uns ist klar, dass du ein Vampir bist. Wir beobachten dich und deine rothaarige Blutsaugerfreundin schon seit zwei Tagen«, antwortete einer der Kerle. »Vampire? Wovon sprecht ihr? Es gibt keine Vampire. Ihr seid krank!«

»Glaubst du wirklich, wir sind dumm?«

»Nein, ich denke ihr seid verrückt, absolut durchgeknallt.«

Ihrer Stimme nach zu schließen wusste diese Frau tatsächlich nichts über Vampire und hatte keine Ahnung, was gerade mit ihr geschah oder wieso. Wenig später schrie sie auf und dieser atemberaubende Geruch wurde intensiver.

»Wenn das so ist, weshalb heilen deine Wunden dann sofort?«, fragte der Mann selbstgefällig. »Wovon sprichst du?«, klang die Frau immer noch leidend.

»Warum heilst du nicht?«, wunderte er sich.

»Verheilen Schnittverletzungen bei dir in einer Minute? Also bei mir nicht. Vollidiot!« Wenn man bedachte, wie ängstlich diese Frau eben noch geklungen hatte, so wirkten ihr plötzliches Selbstbewusstsein und ihre kecke, sarkastische Art doch äußerst verdächtig. Die drei Entführer begannen panisch zu streiten, sie wussten nicht, was sie mit ihr tun sollten. Die Entführerin war dafür, sie zu töten, der jüngere der beiden Kerle wollte sie gehen lassen und der ältere hatte eigene Pläne. Die entführte Frau nutzte die Uneinigkeit ihrer Kidnapper aus. Sie jammerte über die schmerzenden Fesseln, bewunderte die starken Arme der Typen und überzeugte sie gekonnt, dass sie keine Gefahr für sie darstellte. Unterschwellig flirtete sie sogar mit ihnen, um losgebunden zu werden, bis die Männer, trotz der Proteste der Entführerin, die Eisenketten der Gefangenen lösten. Anschließend stachen sie noch des Öfteren mit einem Messer auf mich ein, woraufhin meine Mitgefangene protestierte und sich für mich einsetzte. Wenn ich bei Sonnenuntergang großzügig gelaunt sein würde, würde ihr das vielleicht das Leben retten oder wenigstens einen schnellen Tod bescheren.

Kaum waren wir nur noch zu zweit, kam sie näher und dieser herrliche Geruch mit ihr. Fast zärtlich entfernte sie meine Augenbinde. Sie schien ein sehr sensibler Mensch zu sein. Sensibilität ist meiner Meinung nach mit Schwäche gleichzusetzen. Sie legte die Hände auf meine Wangen und sah mir direkt in die Augen. Da ich auf dem Boden lag und sie über mich gebeugt war, sah ich nur ihr Gesicht. Ihre langen, blonden Haare mit leichtem Rotstich berührten meine Stirn. Sie war sehr hübsch. Hübsche Menschen gab es viele, doch ihre Augen waren einzigartig. Noch nie hatte ich schönere blaue Augen gesehen, und das mochte etwas bedeuten, denn ich war sehr alt.

Furchtlos blickte sie mir in die Augen. »Sind die drei weg oder können sie uns noch hören?«

Scheinbar war ich von dem Gift noch zu geschwächt, um sie zu manipulieren. Fragend hob ich die Augenbrauen, dass ich die Menschen noch hören konnte, brauchte sie nicht zu wissen, und da sie gerade mitangesehen hatte, wie ich verletzt worden war, spielte ich den Leidenden.

Sie begann zu lachen. »Verarschen kannst du jemand anderen. Mit deinen Vampirohren weißt du doch genau, wo sie sind. Außerdem sind deine Wunden längst verheilt. Weshalb zerstörst du die Fesseln nicht?«

Unglaublich, dass ich ihr ihre Unwissenheit abgekauft hatte! Wir würden noch einige Zeit gemeinsam in diesem Keller verbringen, daher antwortete ich: »Sie haben mich vergiftet.«

»Oh, das erklärt einiges. Bist du geboren oder gemacht?«

Woher wusste sie so viel über unsere Art? Langsam wurde ich misstrauisch, doch das zeigte ich ihr selbstverständlich nicht. »Warum interessiert dich das?«

Sie drehte den Hals ein wenig zur Seite und ich entdeckte die Narbe einer Bisswunde. Es war keine schöne Narbe. Sie musste einen Vampir sehr wütend gemacht haben. Keck hob sie die Augenbrauen. »Ich sollte doch wissen, ob wir mit unserer Flucht bis Sonnenuntergang warten müssen.«

Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet. »Angenommen, ich wäre geboren, wie würdest du dir unsere Flucht dann vorstellen?«

»Ganz einfach, ich heile dich mit meinem Blut, du zerreißt diese Ketten, öffnest die Tür und wir suchen das Weite. Danach gehen wir getrennte Wege.«

Da ich mit Eisenketten verschnürt vor ihr lag, schien ich doch recht wehrlos zu wirken, denn sie hatte nach wie vor keine Angst vor mir. Ein bisschen Blut würde gegen das Gift nicht viel ausrichten, aber da ich durch die Folterversuche unserer Entführer viel Blut verloren hatte, konnte ein kleiner Snack nicht schaden. Eigentlich konnte ein kleiner Snack nie schaden, ganz besonders, wenn er so umwerfend duftete. »Ich bin geboren. Gib mir dein Blut und wir verschwinden.« Ich gab mir große Mühe vertrauenerweckend und aufrichtig zu wirken.

Ermahnend hob sie ihren Zeigefinger und machte ein ernstes Gesicht. »Du musst mir versprechen, dass du bei unserer Flucht niemanden ermordest.«

Diese Frau steckte voller Überraschungen. Dass sie in ihrer Situation tatsächlich an das Wohl ihrer Peiniger dachte, erschien mir verdächtig. »Ist das dein Ernst?«

Sie nickte. Also sagte ich so ehrlich und aufrichtig wie möglich: »Natürlich, ich garantiere es.« Nicht, dass ich jemals beabsichtigt hätte, mich daran zu halten. Erst musterte sie mich, dann streckte sie mir ihr Handgelenk entgegen. Doch noch bevor ich zubeißen konnte, zog sie es zurück. Abermals sah sie mir eindringlich in die Augen. »Verliere bitte nicht die Kontrolle. Es täte mir leid, dich zu töten, denn wie sollte ich dann fliehen.«

Schlagartig musste ich brüllen vor Lachen. Sie mich töten, wie denn? Mein Herz sowie mein Hals waren magisch geschützt. Sie konnte mich weder pfählen noch köpfen. Lange hatte ich nicht mehr so herzhaft gelacht. »Keine Angst, ich bin über tausend Jahre alt, ich verliere die Kontrolle nicht mehr«, erklärte ich bedacht nett und vertrauenerweckend. Sie betrachtete mich skeptisch. »Mein Blut ist anders.«

Das hatte ich doch schon gehört. Jeder Mensch, der einige Zeit in der Gesellschaft von Vampiren verbracht hat, behauptet, sein Blut sei etwas Besonderes, wohlschmeckender als das aller anderen. Leider war das doch nie der Fall. Würde sie mir nicht bald ihr Handgelenk geben, erginge es ihr später nicht besser als meinen Peinigern. Endlich fühlte ich ihre warme weiche Haut auf meinen Lippen. Genussvoll schloss ich die Augen und inhalierte ihr Bouquet. Voller Vorfreude fuhr ich die Zähne aus, als mir ihre Stimme diesen Moment verdarb. »Bitte, versuch keine neue Narbe zu hinterlassen, sondern nutze die alte. Ach ja, und ich will nicht, dass du mich meines Blutes wegen aufspüren kannst.« War die anstrengend! Kurz davor meine nette Maske fallen zu lassen, öffnete ich die Augen und entdeckte die Narbe eines alten Vampirbisses. Da ich gefesselt und geschwächt auf dem Boden lag und sie mir ihr Blut freiwillig überließ, biss ich sie schmerzfrei. Dieser Geschmack! In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie etwas so Vorzügliches gekostet. Es war, als würde man in pures Glück beißen, besser als jede sexuelle Befriedigung. Wäre ich nicht gefesselt auf dem Betonboden gelegen, hätte ich ihr die Kleider vom Leib gerissen und noch etwas anderes mit ihr gemacht, ob sie es wollen hätte oder nicht. Ihr Blut floss meinen Rachen hinunter und verbreitete ein Gefühl von Macht. »Ich würde sagen, das reicht!« Sie sprach nicht leise, dennoch dauerte es Sekunden, bis ihre Worte mein Bewusstsein erreichten. Sie hatte recht. Würde ich nicht aufhören, dann würde ich sie töten und das wäre eine Verschwendung. Eines war nun klar: Nach unserer Flucht würden wir keine getrennten Wege gehen. Getrennte Wege würden wir nie wieder gehen. Sie war mein. Ich würde sie behalten und ihr Blut genießen, wann immer ich es wollte. Widerwillig zog ich meine Fangzähne ein und leckte noch ein letztes Mal mit der Zunge über ihre Wunde. Mein Speichel wirkte bei Menschen heilend und von diesem Blut durfte kein Tropfen vergeudet werden.

»Und, fühlst du dich schon besser?« Sie saß neben mir und betrachtete mich neugierig. Ich fühlte mich tatsächlich stärker, eigentlich fühlte ich mich völlig gesund.

»Was ist hier los?« Einer unserer Entführer hatte gesprochen. Der ältere Mann war zurück, er packte sie am Hals und zerrte sie von mir weg. Sie schlug ihm ins Gesicht, woraufhin er zurücktaumelte, mit der Faust ausholte und ihre Lippe traf. Er hielt sie am Kragen fest und wollte erneut zuschlagen. Ich erlaubte ihm nicht, sie noch einmal zu verletzen und ihr köstliches Blut zu vergeuden. Meine Fesseln konnten mich nicht mehr halten. Spielend zerriss ich sie, sprang auf und noch bevor er sie berührte, fing ich seine Hand ab und drückte sie zusammen, bis ich seine Knochen brechen hörte. Sein warmes Blut floss über meine Finger zu Boden. Momentan übte es keinen Reiz auf mich aus, nicht nach dem, was ich gerade genossen hatte. Mit seinem minderwertigen Geschmack wollte ich mir die Erinnerung nicht verderben. Erschrocken starrte die junge Frau auf meine blutverschmierte Hand. Um unseren Entführer zu manipulieren und bewegungsunfähig zu machen, benötigte ich weniger als eine Zehntelsekunde. Meine blonde Komplizin wirkte geschwächt. Ihr kostbares Blut, das aus der Platzwunde an ihrer Lippe rann, drohte jeden Moment zu Boden zu tropfen. Ich beugte mich nach vorne, leckte mit der Zunge die Blutspur bis zu ihrem Mund entlang und von dem hervorragenden Geschmack überwältigt, küsste ich sie. Mit aller Kraft versuchte sie sich von mir zu lösen, was lustig war, weil ich ihre Verteidigungsversuche beinahe nicht bemerkte. Ich spürte, wie die Furcht in ihr wuchs und sie erregte mich, dennoch machte ich einen Schritt zurück und lächelte sie entschuldigend an. Sie würde den Rest ihres Lebens in meiner Gegenwart verbringen und es wäre mir lieber, wenn sie mich nicht fürchten würde. Angst und Hypnose waren zwar kurzfristig sehr effektiv und angenehm, um Menschen zu kontrollieren, aber langfristig mühsam. Mit ihr würde ich noch sehr viel Spaß haben. Ich blickte in ihr verängstigtes Gesicht, dann in ihre Augen, streichelte ihr beruhigend den Oberarm, hypnotisierte sie und befahl ihr, am Hauseingang auf mich zu warten. Wir würden sicher einen besseren Start miteinander haben, wenn sie nicht mitansah, wie ich die drei tötete. Bevor ich mich meiner ersehnten Rache widmete, begab ich mich in die Köpfe meiner Gefolgsleute und zeigte ihnen ein Gedächtnisbild meines neuen Menschen, des Mädchens mit dem unbeschreiblich wohlschmeckenden Blut. Nun wussten sie es alle: Die junge Frau, meinen Menschen, durften sie nicht verletzen.

Als meine Leute nach Einbruch der Nacht das Haus betraten, hatte ich gerade den dritten der Kidnapper langsam und qualvoll getötet. Auf dem Weg zu ihnen stieg ich über die Einzelteile meiner Peiniger. Zwei meiner Lakaien sollten die Spuren meiner Tat beseitigen, während ich mit den anderen der Versammlung beiwohnen würde. Beim Hauseingang traf ich auf sie, aber wo war mein Mensch? Hatten sie die Frau ins Auto gebracht? »Wo ist mein Mensch?«

Sie blickten mich ratlos an. Wie immer, wenn meine Männer glaubten, eine Nachricht würde mich nicht erfreuen, ergriff Hektor das Wort. »Vlad, Chef, es war niemand hier. Die einzigen menschlichen Wesen im Haus sind die drei Leichen. Bei unserer Ankunft standen die Türen zu Haus und Garten offen. Es scheint, als hätte sich jemand Mühe gegeben, leise zu verschwinden.«

Das durfte doch wohl nicht wahr sein! Vor meinen Vampiren war es nicht nötig, meine Gefühle zu verbergen. Wutentbrannt streckte ich Hektor mit einem einzigen Schlag nieder, dann konzentrierte ich mich darauf, ihre Spur aufzunehmen. Käme ich dadurch zu spät zur Konferenz, dann sollte es so sein. Wichtig war nur sie zu finden. Warum konnte ich sie nicht riechen, ihre Fährte nicht aufspüren? Ihr Blut hatte ich erst vor Kurzem getrunken, es sollte ein Kinderspiel sein, sie zu entdecken. Fluchend und schreiend befahl ich den anderen sie aufzustöbern. Zwei Begleiter mussten als Schutz genügen. Die übrigen schickte ich auf die Suche. Wahrscheinlich war sie bereits das Eigentum eines Vampirs. Entscheidend war, sie vor ihm zu finden und heimlich zu entwenden. Ansonsten würde diese Angelegenheit jede Menge bürokratischen Hickhack bedeuten. Wem auch immer sie gehörte, er würde sie mir nicht einfach überlassen. Auf dieses Blut würde keiner unserer Art freiwillig verzichten.

Hektor und Flabius fuhren mit mir zu Michaels Firma, in der die Konferenz stattfinden sollte, während der Rest meiner Leute nach meinem Menschen suchte. Bei meiner Ankunft war nur noch der Platz neben Jeremeia frei. Bei dem Anblick meines Jungen, der mir so ähnlich sah, war ich froh, dass mein Mordversuch an ihm misslungen war. Seit ich mich neben ihn gesetzt hatte, langweilte ich mich. Erst hatte es ewig gedauert, bis Zenav die Versammlung eröffnet hatte, und nun war sie festgefahren. Kadeijosch und Michael stritten sich um irgendeinen Menschen namens Melanie. Angeblich sollte sie zum Teil ein Drache sein. Kadeijosch forderte sie ein und Tetlef unterstützte ihn dabei. Michael hatte ich immer respektiert. Mitanzusehen, wie er sich wegen eines Menschen lächerlich machte, war traurig. Was dachte er sich nur dabei? Er selbst war eine der treibenden Kräfte gewesen bei der Einführung des Gesetzes, das sterbenden Arten ein Vorrecht auf ihre zum Teil menschlichen Nachkommen gab, und nun wollte er es nicht einhalten. Obwohl die besagte Frau Terakon sprach, behauptete er eisern, sie sei kein Drache. Dass sich Jeremeia für Michael einsetzte und sich auf seine und die Seite der Sterblichen schlug, beschämte mich.

»Die Frau war uns allen ein treuer Freund und hat sowohl Jeremeia und Michael wie auch mir mindestens einmal das Leben gerettet. Man sollte ihre Wünsche berücksichtigen. Wir alle wissen, dass sie bei Michael bleiben will«, warf Andreas ein.

Was konnte an einem Menschen nur derart besonders sein, dass sich die Peri, Vampire und Elfen Salzburgs für ihn lächerlich machten?

»Ich hoffe, ich störe nicht.« Durch seine Worte aufmerksam geworden, blickte ich in Hugorios gemimt freundlich lächelndes Gesicht. Michael freute sich über sein Erscheinen und grinste verschwörerisch. Zenav, der Vorsitzende an diesem Tag, bewegte grüßend den Kopf. »Was verschafft uns die Ehre?«

»Wie ich gehört habe, wird heute über Melanies zukünftigen Werdegang entschieden. Ich muss gestehen, ich bin verwirrt, dass man mich nicht eingeladen hat. Immerhin weist sie ebenfalls ein filgurisches Merkmal auf. Von unserer Art gibt es nur noch zwei. Besteht auch nur der leiseste Verdacht, dass sie eine von uns ist, dann steht sie eindeutig mir zu. Das heißt, solange Kadeijosch nicht nachweisen kann, dass ihre Herkunft terakonischer Natur ist, sollte ihre Vormundschaft mir zugesprochen werden.« Hugorios Worte ließen Michaels Grinsen erfrieren.

»Von welchem filgurischen Merkmal sprechen wir?«, fragte Zenav neugierig.

»Wie mir berichtet wurde, ist ihr Blut für Vampire toxisch, wenn sie es wünscht. Selbstverständlich ist euch das bekannt, denn es ist eines von Michaels Hauptargumenten gegen eine terakonische Herkunft.«

Langsam wurde diese Angelegenheit interessant. Hugorio, Kadeijosch und Michael stritten sich um eine Menschenfrau, etwas, was ich nicht für möglich gehalten hätte. Nie im Leben glaubte ich oder irgendjemand im Raum auch nur für eine Sekunde, dass Hugorio diese Melanie für eine Filguri hielt. Täte er es, hätte er sie sich einfach genommen und den Rest später geklärt. Soweit ich gehört hatte, sollte die besagte Frau eine Seltenheit sein. Bestimmt wollte er sie für seine Sammlung ergattern. Während Hugorio sprach, zerbrach Michael die linke Lehne seines Stuhls. Noch nie hatte ich ihn unkontrollierter erlebt. Die Menschenfrau hatte es ihm wirklich angetan, was sie für Hugorio nur noch verlockender machte. Er bekäme das Mädchen für seine Sammlung seltener Wesen und quälte damit auch noch Michael, besser könnte es für ihn nicht laufen.

Zenav wurde das Ganze zu heikel. »Michael, da diese Geschichte immer delikater wird, schlage ich vor, dass du Melanie herbringen lässt.«

Michael zerstörte die zweite Lehne des Stuhls und atmete tief durch, dann erst nahm er sein Telefon zur Hand und befahl seinen Männern sie in seine Firma zu bringen.

Seit mir meine blonde Fluchtgehilfin entkommen war, waren mehrere Stunden vergangen. Neugierig dachte ich mich in die Köpfe meiner Vampire und erkundigte mich, ob sie die junge Frau gefunden hatten. Es war ihnen gelungen, sie aufzuspüren. Sie war in Begleitung einer Vampirfrau und eines Menschenmannes. Meine Leute hatten die drei aus einiger Entfernung beobachtet und warteten auf weitere Instruktionen. Keinesfalls wollten sie einen feindseligen Akt ohne meine Zustimmung begehen. Bevor ich ihnen befehlen konnte das Mädchen zu entführen, änderte sich alles. Hektor berichtete, zwei von Michaels Peris seien aufgetaucht. Sie nannten meinen neuen Menschen Melanie und erklärten ihr, sie müsse mitkommen. Kadeijosch, Hugorio und Michael stritten sich also um jene Frau, deren Blut mich geheilt und mir zur Flucht verholfen hatte. Erschüttert überlegte ich. Sollte ihr Blut, wenn sie es wünschte, tatsächlich giftig sein, dann würde es alles erschweren. Andererseits ließen sich verliebte Menschen normalerweise freiwillig beißen. Wie schwer konnte es schon sein, ihr Herz zu gewinnen? Hektor machte so etwas doch ständig. Ihm war noch jede verfallen. Ich wollte sie nach wie vor, auch wenn es nur für kurze Zeit wäre. Es galt also klug zu sein und meine nächsten Schritte genau zu kalkulieren.

1 Melanies Perspektive
- vier Monate zuvor

Es ist einige Monate her, seit mein friedliches Leben für immer verändert wurde. Ich hatte gedacht ein gewöhnlicher Mensch zu sein, ohne besondere Fähigkeiten, ohne Gaben, aus einer Familie ohne Geheimnisse. Auch wenn mein früheres Leben angenehm gewesen war, in meinem neuen hatte ich etwas Unbezahlbares gefunden, meine erste große Liebe - Michael. Ich konnte nicht behaupten, er wäre selbstlos, unegoistisch und würde keiner Fliege etwas zuleide tun, denn es wäre gelogen. Er war auch nicht in meinem Alter, aber ich liebte ihn und das war alles, was zählte.

Seit uns Ryoko vor zwei Tagen besucht hatte, war Michael recht angespannt. Die unzähligen Male, die ich ihn fragte, ob ich in Schwierigkeiten sei, verneinte er stets. Als er in den Raum kam, kostete es ihn nur einen kurzen Blick in meine Augen, um zu erkennen, wie es in meinem Inneren aussah. Er nahm mich liebevoll in den Arm. »Melanie, glaube mir, es ist alles in Ordnung. Ich liebe dich, ich werde nicht zulassen, dass dir jemand wehtut«, flüsterte er beruhigend, während er mich am Hals küsste.

Genau das machte mir Angst, denn ich fühlte, dass er mehr sich selbst Mut zusprach als mir. »Es ist nur so, dass du dich seit Ryokos Besuch merkwürdig benimmst.«

»Das bildest du dir ein. Du hattest gestern deine letzte Prüfung. Also, was möchtest du heute gerne unternehmen? Ich habe mir den ganzen Tag für dich freigenommen.«

Es war bereits der dritte Tag in Folge, den er für mich reserviert hatte. Wenn ich es mir recht überlegte, hatte er seit Ryokos Aufenthalt überhaupt nicht mehr gearbeitet. Die beiden vergangenen Tage hatte er damit verbracht, mich beim Lernen zu beobachten. Man könnte meinen, ich wäre todkrank und er wolle nicht riskieren, auch nur eine Sekunde meiner verbleibenden Zeit zu verpassen. Bedroht hatte mich Ryoko gewiss nicht, er wollte mir nichts Böses. Was also hatte Michaels Verhalten ausgelöst? In Gedanken vertieft ging ich zum Fenster und betrachtete den frisch verschneiten Garten. Der Schnee inspirierte mich. Obwohl mindestens vierzig Zentimeter Neuschnee lagen und kein Schlitten diesen überwinden würde, nötigte ich Michael auf die Rodelbahn. Schweigend stapfte er neben mir durch den weißen Wald, wobei er mich wie ein Habicht beobachtete. Keine Sekunde ließ er mich aus den Augen. So irritierend sein Benehmen auch war, ich genoss die Aufmerksamkeit, die er mir entgegenbrachte. Die kühle Luft und die Schönheit des verschneiten Waldes ließen mich meine Sorgen vergessen. Aus einem inneren Impuls heraus umarmte ich ihn übermütig und rang ihn zu Boden. Es gelang mir nur, weil er es zuließ. Laut lachend unter mir liegend wischte er mir die blonden Haare aus dem Gesicht. »Ich liebe dich, du gehörst mir. Wehe dem, der versucht dich mir wegzunehmen.«

Da waren sie wieder, meine Sorgen. »Michael, du willst mir nicht sagen, was los ist, aber bitte, bevor du irgendetwas Dummes tust, wie mit Hugorio einen Pakt zu schließen oder dergleichen, sprich zuvor mit mir.«

Verspielt küsste er mich auf den Mund. »Verstehe ich dich richtig? Du verwendest Hugorio als Synonym für den Teufel.« Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. Nachdenklich blickte er durch mich hindurch, bis er plötzlich mit mir im Arm aufsprang, mich auf die Beine stellte, die Handflächen auf meine Wangen legte und mir euphorisch einen Kuss auf den Mund drückte. »Melanie, du bist ein Genie!« Übermütig wirbelte er mich im Kreis und ließ mich auf den Holzschlitten gleiten. »Halt dich fest!«

Ich schaffte es gerade noch, mich am Schlitten festzuklammern, da rannte er bereits in Peri-Geschwindigkeit mit der Schlittenleine den Hang hinunter. In dem Moment, in dem sich die Leine spannte, fuhr die Rodel mit einem heftigen Ruck los. Michael war schnell, übermenschlich schnell. Bei diesem Tempo schlug mir der Schnee peitschend ins Gesicht. Bald fühlten sich meine Wangen wie Eisklötze an. Ein Schneemann, der auf einem Schlitten saß und fror, das war ich. Sobald ich ihm zurufen wollte, er solle stehen bleiben, schoss mir der von den Kufen verdrängte Schnee in den Mund und hinderte mich am Sprechen. Erst als wir beim Auto ankamen, drehte er sich zu mir um. Bei meinem Anblick lächelte er verlegen. »Schatz, verzeih! Warum hast du nichts gesagt?«

Schlotternd vor Kälte stieg ich ab und klopfte mir beleidigt den Schnee von der Kleidung. Meine Wangen waren starr, meine Kleidung klamm und ich konnte nicht sprechen. Zum Glück, denn im ersten Moment hätte ich ihm am liebsten den Kopf abgerissen.

Er wickelte mich in die Decke, die er stets im Kofferraum hatte, und hob mich auf den Beifahrersitz, während ich ihn mit bösen Blicken strafte. Zur Wiedergutmachung schlug er vor, mich in ein nettes, kleines Restaurant einzuladen. Doch nachdem ich mich im warmen Auto wieder einigermaßen gefasst hatte, bevorzugte ich es, ein heißes Bad in Michaels Villa zu nehmen und mich als Entschädigung von ihm verwöhnen zu lassen. Mit Michael zusammen zu sein, machte mich glücklich, und er wusste mein Glück zu schätzen, es lag in seiner Natur.

Was ich auch tat, seine blauen Augen verfolgten mich. Auch wenn er in meiner Gegenwart zufrieden schien, bedrückte ihn etwas. Woher kam diese Empfindung meinerseits? Wenn er mich umarmte, fühlte es sich an, als versuchte jemand, mich ihm zu entreißen. Er beobachtete mich nicht nur, er bewachte mich. Gingen wir in einen Raum voller Leute oder begegneten uns Personen auf der Straße, analysierte er alle. Sein Verhalten begann mich zu irritieren. Zu diesem Zeitpunkt dachte ich, es wäre nur eine Laune oder ich würde es mir einbilden. Doch die Tage vergingen und er verhielt sich immer öfter, als würde er mich verlieren. Jede freie Minute verbrachte er mit mir. Meistens arbeitete er vormittags und während ich schlief. Michael war ein Peri, aber nicht irgendein Peri, sondern der mächtigste Österreichs nach seinem Vater. Peris sind Elfenwesen. Als solches brauchte er keinen Schlaf. Selbstverständlich war es ihm möglich zu schlafen, doch er konnte sich auch mit meiner Energie regenerieren. Je glücklicher ich war, desto weniger Schlaf benötigte er. Wie ich vor einigen Monaten erfahren hatte, nähren sich Peris von der Energie der Menschen. Genauer gesagt, von jener Energie, die Menschen ausstrahlen, wenn sie glücklich oder euphorisch sind. Genügt ihnen die dadurch ausgestrahlte Energie nicht, so können sie diese auch gewaltsam entreißen. Entziehen sie aber zu viel davon, werden die Opfer depressiv und selbstmordgefährdet. Interessanterweise unterschied sich meine Energie von jener der anderen Menschen. Ein Peri hatte mir erzählt, dass sie reiner, qualitativer und stärker sei. Er hatte betont, dass ich ein Peri sein müsste, um zu verstehen, was er meinte. Wenn man ehrlich war, haben Peris kein Interesse daran zu schlafen. Sie holen sich, was sie brauchen, von den Menschen. Wie ich herausgefunden hatte, ist mein Vater ebenfalls ein übernatürliches Wesen. Auch wenn ich nicht wusste, was er war, erklärte es, warum ich mich von den anderen Menschen unterschied. Mein ganzer Körper wurde von goldenen Linien umfasst, wenn man sie durch einen Enttarnungszauber sichtbar machte. Die Ursache dieser Linien war aber nicht meine Abstammung. Diese Linien waren eine filgurische Sybielle, eine Art goldener Käfig, ein uralter Zauber, der meine übernatürlichen Fähigkeiten, die ich von meinem Vater geerbt hatte, einschloss. Er sollte es mir unmöglich machen, meine Kräfte zu nutzen. Trotzdem kam es vor, dass ich es tat, indem ich die goldenen Zeichnungen auf meinem Körper von mir wegdrückte. Spätestens, wenn ich meine Konzentration unterbrach, schnalzten sie zurück und verletzten mich. Als Folge blutete meine Nase, ich litt unsagbare Schmerzen und es schnürte mir die Luft ab. Aus diesem Grund hatte ich sehr viel Zeit in Michaels Gegenwart bewusstlos verbracht. Eine Frage blieb offen, auch wenn die meisten glaubten, die Antwort zu kennen. Was war ich? Laut den Drachen war ich eine von ihnen. Dennoch war ich mir sicher kein Drache zu sein, da ich Ryoko, den ersten Drachen, den ich je gesehen hatte, anfangs nur als solchen wahrnehmen konnte, und das, obwohl er gerade seine menschliche Form gehabt hatte. Wäre mein Vater ein Drache, dann hätte ich ihn ebenfalls als solchen gesehen. Nur ein übernatürliches Wesen teilte meine Überzeugung, kein Drache zu sein: Martellius, Michaels Vater, einer der besonnensten und gutmütigsten Peris, die ich bisher getroffen hatte.

Die Tage vergingen und es näherte sich der März. Wir waren ein glückliches und verliebtes Paar, trotzdem verhielt sich Michael weiterhin, als wäre ich todkrank, als könnte ich jeden Tag sterben. Einer tausendfünfhundert Jahre alten Person musste ein menschliches Dasein erschreckend kurz erscheinen. Als ich sein Verhalten nicht mehr ertrug, beschloss ich ihn zur Rede zu stellen: »Michael, was ist los? Ich weiß, du findest ein menschliches Leben viel zu kurz, aber ich bin erst dreiundzwanzig, sich wegen meiner Sterblichkeit den Kopf zu zerbrechen, ist sinnlos. Eines Tages werde ich sterben, sich deshalb zu sorgen, wird nichts daran ändern. Es würde uns nur hindern, die Zeit, die wir haben, zu genießen.«

Geduldig wartete er, bis ich ausgesprochen hatte, dann schüttelte er amüsiert den Kopf. »Ich liebe dich! Deine Sterblichkeit bereitet mir kein Kopfzerbrechen, jetzt noch nicht.« Bevor ich ihn weiter zur Rede stellen konnte, küsste er mich. Tausend Fragen waren mir durch den Kopf gegangen, doch er löschte sie alle mit seiner Zärtlichkeit.

Am Samstag vor Semesterbeginn hatten meine Universitätsfreunde und ich vereinbart, gemeinsam Ski zu fahren und anschließend das Salzburger Nachtleben unsicher zu machen. Michael war nicht begeistert den Tag mit Andreas zu verbringen, dennoch begleitete er mich.

Vor einem Monat hatte sich herausgestellt, dass Andreas, einer meiner besten Studienfreunde, übernatürlich und ebenso mächtig wie Michael war. Die Anwesenheit von Astrid, Alexandra und Franz störte meinen Peri nicht. Sie waren Menschen, und sollten sie ihm lästig werden, würde er sie einfach verzaubern und nach Belieben manipulieren. Andreas und Michael hatten bis vor Kurzem geglaubt Gegenspieler zu sein. Ich vermutete, dass Michael deswegen Phillipe und Stefan, zwei seiner Peris, zum Skifahren mitnahm, genauso wie Andreas Zarek und Alexei, zwei seiner Lichtelfen, mitbrachte. Sie wussten, wie man aus einem freundschaftlichen Treffen, das Vergnügen bereiten solle, eine beängstigende Zusammenkunft machte.

Wir, meine Peris, die Elfen und ich waren vor den anderen im Skigebiet angekommen. Peris und Elfen standen sich gegenüber und ich frustriert in deren Mitte. Verdrossen entfernte ich mich von meinen Freunden, die sich gegenseitig misstrauten. »Erinnert mich daran, nie wieder mit Michael und Andreas gemeinsam etwas zu unternehmen«, bat ich sie gereizt.

»Ich bin ganz deiner Meinung. In Zukunft lässt du Michael zu Hause.« Andreas konnte unausstehlich sein. Ich blickte ihn entnervt an, woraufhin er seine Aussage ergänzte: »Melanie, du interpretierst die Situation völlig falsch. Wir haben unsere Leute nicht mitgebracht, weil wir uns misstrauen. Wenn ich solche Angst vor Michael hätte, wäre ich nie alleine zu ihm ins Haus gekommen.« Michael schüttelte nur amüsiert den Kopf und klopfte Andreas auf die Schulter. »Lass uns Ski fahren, alter Freund!« Dann kam er zu mir, legte den Arm um mich und wir warteten auf meine und Andreas‘ Universitätsfreunde.

Astrid, Alexandra und Franz brachten noch jemanden mit, einen gut aussehenden jungen Mann namens Marcel mit dunkelblonden Haaren und strahlend blauen Augen. Er war der Mann, den ich in London vor Madame Tussauds angerempelt hatte und der sich bei unserem Wiedersehen im Bus beinahe vor mir gefürchtet hätte. Diesmal erinnerte er sich an mich. »Wir kennen uns«, seufzte er und blickte mir unverfroren in die Augen. »Verfolgst du mich?«

»Nein, du mich? Immerhin lebe ich schon länger hier«, antwortete ich und zeigte ihm mit einem gehässigen Blick, wie sehr mich seine Anwesenheit störte. Astrid war durch unser unerwartet feindseliges Verhalten irritiert. »Marcel studiert das kommende Semester auf unserem Institut Informatik. Ich habe ihn letzte Woche im Techno-Z kennengelernt«, erklärte sie, um die Harmonie aufrechtzuerhalten. Dann appellierte sie an unser beider Vernunft. »Ihr werdet euch noch oft begegnen.«

»Wie nett«, antworteten Marcel und ich synchron und sarkastisch. Unser kurzer feindseliger Austausch war niemandem entgangen. Michael platzierte sich scheinbar zufällig zwischen mich und Marcel. Er verdeckte den Mann, der nicht viel größer war als ich, während er weiterhin mit Andreas sprach. Michael und Andreas verhielten sich, als wären sie die besten Freunde. Es war unheimlich! Vor ein paar Wochen hatten sie einander nach dem Leben getrachtet, nun fehlte nur noch, dass sie Bruderschaft tranken.

Da wir endlich vollständig waren, machten wir uns gemeinsam auf den Weg zu den Liften. Den ganzen Vormittag fuhren wir die Pisten auf und ab. Ich bin eine sehr gute Skifahrerin. Meine menschlichen Kollegen hängte ich ohne Schwierigkeiten ab, doch mit Michael und meinen anderen übernatürlichen Begleitern mit ihrer außergewöhnlichen Körperbeherrschung in Bezug auf Schnelligkeit, Kraft und Reflexe konnte ich nicht mithalten. Als wir gegen Mittag eine Skihütte aufsuchten, war ich völlig erschöpft. Michael hingegen sah aus, als hätte er den Vormittag zu Hause vor dem Fernseher und nicht auf einer Skipiste verbracht.

Ich hatte mich darauf gefreut, zur Abwechslung wieder einmal mit Astrid oder Alexandra zu sprechen. Doch als ich mich an den Tisch setzte, nahm Michael zu meiner Linken und Andreas zu meiner Rechten Platz. Astrid, die von Marcel fasziniert zu sein schien, setzte sich mit ihm an die gegenüberliegende Tischseite. Alexandra saß in meiner Nähe, doch Phillipe schien an ihr interessiert zu sein und beanspruchte ihre gesamte Aufmerksamkeit. Unglücklich sah ich mit an, wie er begann Alexandra zu verführen, und Michael beobachtete mich. Es gefiel mir nicht, dass sein Peri meine menschliche Freundin umgarnte. Die Absichten eines Peris sind zumeist nicht die edelsten. Michael zog mich zu sich, fasste mein Kinn mit den Fingern und drehte meinen Kopf sanft in seine Richtung, um mir in die Augen zu sehen. »Mach dir nicht so viele Sorgen. Sie ist erwachsen, er ist erwachsen und er wird sie zu nichts zwingen.«

»Er wird sie auch nicht verzaubern?« Zweifelnd musterte ich Phillipe, der bei unserem ersten Treffen keine Skrupel gehabt hätte, mich magisch in sein Bett zu manipulieren. Dieser zwinkerte mir freundschaftlich zu und nickte bestätigend. Er hatte Michael und mich gehört.

Mit meinen beiden menschlichen Freundinnen kam ich somit nie ins Gespräch, daher unterhielt ich mich hauptsächlich mit Michael, Andreas und Stefan. Stefan war Michaels Sohn und sein treuester Gefolgsmann. Nicht selten stellte er die Bedürfnisse seines Vaters über die eigenen. Oft schon hatte ich seine Fürsorge seinem Vater gegenüber bewundert. In der Hütte wurde es ihm bald zu langweilig, deswegen verließ er uns, um wieder Ski zu fahren. Michael und ich blieben mit den anderen am Tisch sitzen. An Gesprächsstoff fehlte es uns nie. Wir plauderten, scherzten und liebkosten einander. Nachdem wir längere Zeit spaßeshalber diskutiert hatten, griff sich Michael an die Stirn. »Ich bin ein sehr altes, erfahrenes und weises Wesen, das heißt, ich habe recht«, stellte er schließlich blödelnd fest. »Interessant, und ich dachte, du wärst der Beweis dafür, dass Alter und Weisheit nicht zwingend miteinander einhergehen«, erwiderte ich frech. Michael schmollte und Marcel lachte, während er mich ansah, als wäre ich ihm liebevoll vertraut. Als er bemerkte, dass ich mich ihm zugewandt hatte, drehte er sich abweisend von mir weg. Womit ich mir Marcels Feindseligkeit verdient hatte, verstand ich nicht.

Michaels warme Lippen, die sich plötzlich auf meine pressten, fegten jeden Gedanken an Marcel aus meinem Bewusstsein. Glücklich lehnte ich mich gegen Michaels Brust und beobachtete Andreas, der, wie so oft, seinen Charme spielen ließ. Ich kannte keinen ungenierteren Weiberhelden als ihn. Die hübsche Hüttenwirtin, die bereits auf seinem Schoß saß, lud uns zu einer Après-Ski-Party ein. Als die Lifte gegen Abend geschlossen hatten, ging der Rest der Gruppe noch auf die besagte Party. Michael und ich schlichen uns bei der ersten Gelegenheit davon. Wir hatten andere Pläne: den Whirlpool, die Sauna in Michaels Wellnessbereich sowie unbeschreibbar guten, leidenschaftlichen Sex.

Am nächsten Morgen erwachte ich alleine in unserem Bett. Michael hatte mir nicht einmal wie üblich eine Nachricht hinterlassen. Nägelkauend wartete ich auf seine Rückkehr. Erst gegen Mittag kam er, begleitet von Ryoko und Kadeijosch, nach Hause. Ich mochte die beiden Drachen. Sie strahlten Ruhe, Geduld und Vertrautheit aus. Ryoko hatte in seiner Drachenform türkise Schuppen mit einem gelben gezackten Muster, das an seinem Kopf begann und an seiner Schwanzspitze endete. Sein menschliches Aussehen wirkte südländisch. Kadeijoschs Schuppen waren ockergelb mit einem goldenen Muster auf der Stirn. Sein menschlicher Körper, welcher mir im Augenblick gegenüberstand, war nicht viel größer als ich. Wie auch beim letzten Mal trug er eine Brille, von der ich mit Gewissheit wusste, dass er sie nicht benötigte. Glücklich eilte ich ihnen entgegen. Anstatt meine Hand zu schütteln, nahm sie Kadeijosch und zog mich in eine Umarmung. Dann entfernte er sich von mir, legte seine Hände auf meine Wangen, berührte für eine kurze Weile mit seiner Stirn die meine und blickte mir tief in die Augen. Wie schon in London spürte ich die Bedeutung dieser Geste, ohne sie zu verstehen. Ryoko nickte mir zu. »Hallo, kleine Schwester!«

Michael hatte unsere Begrüßungen unglücklich verfolgt. Da gab es etwas, das ihm Sorge bereitete, doch bevor wir alleine waren, konnte ich ihn unmöglich fragen, was es war. Panisch drückte er mich an sich und würgte widerwillig heraus: »Kadeijosch würde sich freuen, wenn du ihm die Stadt zeigst.« Michaels Verhalten irritierte und ängstigte mich. Instinktiv wich ich einen halben Schritt von Kadeijosch zurück.

»Melanie, keine Angst, ich würde doch nie das einzige weibliche Wesen, das zur Hälfte Drache ist, verletzen«, sagte Kadeijosch, der ein aufmerksamer Beobachter war, und sah mich warmherzig an. »Auch ohne dieses Wissen würde ich dich nie verwunden, geschweige denn kampflos zulassen, dass es jemand anderer tut.«

»Kadeijosch, wie oft habe ich es dir schon gesagt? Ich bin kein Drache! Ich weiß nicht, was ich bin, aber ein Drache bin ich nicht.«

Er schüttelte langsam den Kopf. »Melanie, mein kleiner, süßer Sturkopf, sollen wir aufbrechen?«, erwiderte er in Terakon, einer genetischen Sprache, die angeblich nur von Drachen gesprochen und verstanden werden kann. Mir war nicht bewusst, wenn ich Terakon sprach. Sprach Kadeijosch Terakon, tat ich es auch. Der einzige Grund, weshalb ich wusste, welche Sprache wir benutzten, war, dass Michael uns nicht verstand.

Nicht ich zeigte Kadeijosch Salzburg, sondern er führte mich durch die Stadt und erzählte mir viele geschichtliche Details, die man nicht in Lehrbüchern findet. Wie in London strahlte Kadeijosch Weisheit, Geduld und Seriosität aus. Am Domplatz nahm er meine Hand, drehte mich zu sich und betrachtete mich wohlwollend. »Melanie, wir müssen sprechen. Erinnerst du dich noch, wie du in London nach den Auswirkungen deiner Herkunft gefragt hast?«

Natürlich erinnerte ich mich. Hatte er damals gelogen? Würde er mir nun gestehen, dass er mir die Wahrheit verschwiegen hatte. Mit ängstlich aufgerissenen Augen starrte ich ihn erschrocken an und wartete.

»He, kleiner Drache, keine Angst, ich habe dich nicht belogen. Die Konsequenzen sind gleich geblieben. Ich habe dir ja erklärt, dass du vielleicht einen Monat bei uns wohnen müsstest. Wir wollten, dass du uns im Februar besuchst. Du hättest auf der Universität nichts verpasst. Wie wichtig dir das gewesen wäre, weiß ich.«

Abwehrend schüttelte ich den Kopf. »Oh nein! Am Montag habe ich mein erstes Seminar. Ich kann nicht aus Salzburg weg. Letzten Monat wäre ich eurem Wunsch nachgekommen. Es ist März, vor Mitte Juli habe ich keine Zeit. Ihr hättet bei dem ursprünglichen Plan bleiben sollen.«

»Das war ja auch unsere Absicht, aber Michael hat sich geweigert, dich gehen zu lassen. Er hat die amerikanischen Drachen um deren Hilfe gebeten und diese fordern nun eine Zusammenkunft in deiner Anwesenheit. Michael will um jeden Preis verhindern, dass du deinen Monat bei uns verbringst. Er hofft auf ihre Unterstützung.«

Warum hatte Michael ein so enormes Problem damit, wenn ich einen Monat bei den Drachen leben würde? Vertraute er mir nicht? Egal was seine Beweggründe gewesen waren, er hatte mich erneut belogen. Wie konnte er nur? Er hatte mir versprochen, er würde ehrlich zu mir sein. Nun bereute ich, dass ich den Februar nicht genutzt hatte, um mich nach einer neuen Wohnung umzusehen. Wir waren so glücklich gewesen, dass ich das vergessen hatte.

»Melanie? Melanie!« Als Kadeijosch meinen Namen zum zweiten Mal aussprach, schüttelte ich den Kopf, um mich aus meinen Gedanken zu reißen und blickte ihn wartend an. Es dauerte kurz, bis er sprach. »Du brauchst keine Angst zu haben.«

»Habe ich nicht. Wann ist dieses Treffen?«

»In wenigen Stunden. Ich nehme dich noch heute mit nach London. Ich weiß, es ist kurzfristig, aber es wurde mir selbst eben erst mitgeteilt. Die Amerikaner sitzen bereits im Flugzeug.« Er sah mich entschuldigend an. Er wusste, ich mochte es nicht, wenn man mir keine Wahl ließ und jeder Widerstand meinerseits zwecklos wurde. Ich hatte weder die Kraft noch den Einfluss mich ihnen zu widersetzen. In der übernatürlichen Welt war ich nicht mehr als ein Spielball. »Wie lange bleiben wir in London?«

»Das wird sich zeigen.«

Resignierend schloss ich die Augen, atmete tief durch und überlegte, wie ich diese Reise umgehen könnte. Als ich den Mund öffnete, um zu sprechen, kam mir Kadeijosch zuvor: »Melanie, die Amerikaner sitzen bereits im Flugzeug.« Er sah auf seine Uhr. »Wir sollten zu Michael zurückkehren. Wir müssen bald aufbrechen. Du hast deine Koffer noch nicht gepackt.«

Schweigend machten wir uns auf den Weg. Meine Wut und Frustration über meine eigene Wehrlosigkeit konnte ich kaum ertragen. Wie sehr ich es hasste, wenn man mich zu Dingen zwang, die ich nicht wollte! Bei unserer Rückkehr war Michael nicht im Haus. Ohne ein Wort eilte ich über die Treppe ins Schlafzimmer. Kadeijosch folgte mir. Ich hatte keine Vorstellung davon, was mich erwarten würde. Zumindest war ich mir sicher, dass sie kein Interesse daran hatten, mich zu verletzen. »Benötige ich spezielle Kleidung?«

»Nein, aber du solltest bedenken, dass Winter ist.«

Während ich meine Sachen packte, stand er geduldig im Flur. Nachdem ich den Reißverschluss meines Koffers geschlossen hatte, nahm er ihn unaufgefordert und ging die Treppe hinunter. Michael, der inzwischen zurückgekommen war, wartete im Wohnzimmer auf uns. Ich war nach wie vor stinksauer auf ihn und sah ihn lieblos und vorwurfsvoll an. »Du hast mich schon wieder belogen, ganz abgesehen von deiner ewigen Bevormundung.«

Seine Körperhaltung, sein Gesichtsausdruck sowie sein Schweigen wirkten hilflos. Auch wenn ich mich wütend von ihm abwandte und Kadeijosch wortlos aus dem Haus folgte, hätte ich ihn am liebsten getröstet.

Vor dem Haus wartete Ryoko. Als er uns sah, öffnete er die Tür eines Taxis für uns. Ich musste sehr ängstlich gewirkt haben, denn als wir losfuhren, legte Kadeijosch aufmunternd den Arm um mich. »Melanie, es wird dir nichts geschehen. Man will dich nur kennenlernen.«

Nickend sah ich zum Fenster hinaus. Das Wetter spiegelte meine Emotionen wider. Schwarze Wolken zogen sich zusammen und verdeckten den blauen Horizont. Einzelne Regentropfen klatschten auf den Asphalt und hinterließen dunkle Kreise auf der Straße. Würde es wenigstens schneien, dann könnte das Flugzeug eventuell nicht starten und ich bräuchte Salzburg nicht zu verlassen. Die Drachen versuchten nicht mich aufzumuntern, sie wussten es besser. Sie hatten erkannt, dass ich Zeit für mich benötigte, und respektierten dies.

Man sollte versuchen, in allem etwas Positives zu finden. Schlagartig besserte sich meine Laune. Hoffnungsvoll lächelte ich Kadeijosch an. »Können wir in London ein wenig auf Sightseeing gehen?«

Bejahend legte er den Arm um meine Schultern und führte mich erleichtert zum Gate. Im Flieger löcherte ich ihn mit Fragen. »Du hast gesagt, die amerikanischen Drachen kommen. Unterscheiden sie sich von euch?«

»Nein, sie gehören dem amerikanischen und wir dem europäischen Drachenklan an, das ist alles. Wie dir bekannt ist, haben wir unseren offiziellen Hauptsitz in London.«

»Wie viele Klans gibt es?«

»Nur noch vier.«

»Gibt es noch viele reinblütige männliche Drachen?«

Er schüttelte verneinend den Kopf. »Melanie, du solltest dich etwas ausruhen. Die anderen dürften bereits in London angekommen sein. Bestimmt wollen sie sofort beginnen und es könnte eine lange Nacht werden.«

»Kommen sie nur, um mich kennenzulernen?«

»Nein, ihr Besuch war seit Langem geplant. Nachdem Michael sie kontaktiert hatte, beschlossen sie die Angelegenheiten miteinander zu verbinden.«

»Wenn Michael für meine Londonreise verantwortlich ist, warum hat er dann so niedergeschlagen gewirkt?«

»Das musst du ihn selbst fragen.«

Kurzerhand lehnte ich mich mit dem Kopf gegen seine Schulter und versuchte zu schlafen. Am Flughafen in London wartete Tibi, der gelbe Drache, den ich nach Weihnachten kennengelernt hatte, auf uns. Er begrüßte meine zwei Reisebegleiter mit einem kräftigen Händedruck, mich beachtete er nicht.

»Der Plan hat sich geändert, sie wollen sich mit uns in den schottischen Highlands treffen. Vermutlich ist es Tetlefs Idee, er liebt die Highlands«, erklärte er den anderen.

»Also kein Sightseeing für mich«, flüsterte ich enttäuscht und folgte ihnen zum Gate.

Der Frieden zwischen den Drachen schien gestört. »Kadeijosch, ist das notwendig? Der ganze Ärger, nur wegen ihr. Sie will nicht einmal hier sein. Außerdem ist ihr Drachenanteil verschwindend klein, wir wissen noch nicht einmal, von wem sie abstammt. Jetzt müssen wir diese Angelegenheit auch noch vor den Amerikanern rechtfertigen. Verheimlicht ihr etwas? Ryoko und du, ihr wart euch noch nie so einig«, hörte ich Tibi, der vor mir ging, sprechen. Kadeijosch blickte zu mir, lächelte und wandte sich wieder Tibi zu. »Sie ist interessant. Seit wann lassen wir uns von Peris einschüchtern?« Die Frage, ob Ryoko und er etwas verheimlichten, ignorierte er. Sie hatten Wort gehalten und nicht verraten, dass ich ein Halbling war. Halbling, so wurden Menschen genannt, die einen übernatürlichen Elternteil hatten. Ich machte einen schnelleren Schritt, um mit Kadeijosch und Ryoko auf gleicher Höhe zu sein. »Danke!«, hauchte ich leise. Ryoko zerzauste mit der Handfläche mein Haar. »Wir haben es doch versprochen.« Tibi warf uns einen frustrierten Blick zu, der Ryoko zum Weitersprechen animierte. »Du würdest uns einen großen Gefallen tun, wenn du uns von unserem Versprechen entbindest. Tibi kannst du vertrauen. Gewiss sichert er dir Stillschweigen zu.«

Der gelbe Drache schüttelte verständnislos den Kopf. Er klang gekränkt, als er hervorwürgte: »Was auch immer ihr mir verheimlicht, ich schwöre, ich würde es keinem sagen.«

»Wenn du ihn einweihst, würde diese ganze Angelegenheit sicherlich weniger unangenehm«, gab Kadeijosch zu bedenken. Oft hatte ich das Gefühl, Kadeijosch und ich wären bereits ewig befreundet, also fragte ich: »Kann ich ihm wirklich trauen?« Er nickte und ich atmete tief durch: »Was soll’s? Inzwischen wissen es viele und die meisten vermuten es. Ich bin ein Halbling.« Bevor ich es verraten hatte, hatte Tibi entnervt und unbeeindruckt gewirkt, nun starrte er mich ungläubig und überrascht an. Es sollte sich nicht noch ein weiterer Drache unnötig Hoffnungen machen. »Aber ich bin mir sicher, dass mein Vater kein Drache ist«, sagte ich, um Missverständnisse auszuschließen.

»Ja, ja, das haben wir schon gehört«, flüsterte Ryoko.

»Melanie, akzeptiere es endlich, du bist ein Drache. Wenn du Terakon sprichst, bist du ein Drache«, erklärte Kadeijosch. Tibi schwieg. Während wir gemächlich zu unserem Flieger schlenderten, wurde sein Kopf von Sekunde zu Sekunde röter. Die vereinzelten Schneeflocken, die durch die Luft wirbelten, schienen an seinen Wangen zu verdampfen. Wahrscheinlich würde er jeden Moment Feuer speien.

Im Airbus nahmen wir unsere Plätze in der Business-Class ein. Tibi, der mit Ryoko in der Reihe vor uns saß, starrte verbissen aus dem Fenster, bis er sprichwörtlich explodierte: »Wie konntet ihr mir diese Information vorenthalten? Ihr hättet es mir sagen müssen.«

Besänftigend legte Ryoko die Hand auf die Schulter seines Freundes. »Sie hat es uns anvertraut. Wir haben es ihr versprochen, das musst du doch verstehen. Hätten wir nicht Wort gehalten, hätten wir ihr Vertrauen verloren.«

»Kann es jemand bezeugen? Können wir sicher sein, dass sie ist, was sie behauptet?«

»Moravia war ihr Babysitter. Sie bot Michael an, es zu beeiden.«

Kadeijosch neben mir gefiel es nicht, dass ich ihre Unterhaltung verfolgte, daher erzwang er meine Aufmerksamkeit, indem er mich in ein Gespräch verwickelte. »Melanie, sei nicht enttäuscht. Die schottischen Highlands sind im Winter ein unvergleichliches Erlebnis. Wusstest du, dass sie der am dünnsten besiedelte Teil Schottlands sind? Wenn wir Zeit haben, zeige ich dir die Seeküste. In London darfst du mich besuchen, wann immer du willst. Ich bin jederzeit bereit, mit dir eine Stadtführung zu machen.«

Er war mir gegenüber stets sehr zuvorkommend. Ob seine Einladung und sein Angebot, mit mir die Stadt zu besichtigen, reine Höflichkeiten waren oder ob er tatsächlich Lust dazu hatte?

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was in Schottland auf mich zukam. Bei dem Gedanken daran wurde mir mulmig zumute. Doch egal, was es war, wie eine Feder im Wind hatte ich keine andere Wahl, als mich treiben zu lassen und abzuwarten, wohin mich mein Weg führen würde. Aber im Gegensatz zu einer Feder konnte ich sprechen. »Was steht mir in Schottland bevor? Was wird von mir erwartet? Ihr wisst, mein Körper ist der eines gewöhnlichen Menschen.«

»Was die Amerikaner wissen wollen, kann ich dir nicht sagen, aber ich verspreche, dir den Rücken freizuhalten.«

Tibi, der mich inzwischen mit anderen Augen betrachtete, blickte über seine Schulter zurück. »Das gilt auch für uns. Für dich gibt es keinen Grund zur Furcht. Wegen unserer Vertrauenswürdigkeit brauchst du dich nicht zu sorgen. Ein in Terakon gegebenes Versprechen nehmen wir sehr ernst.« Er warf Ryoko und Kadeijosch einen kurzen, lieblosen Blick zu. »Wie du gesehen hast.«

Wir landeten in Inverness, wo ein weißer Range-Rover für uns bereitstand. Wieder wählte Kadeijosch den Platz neben mir auf der Rückbank des Autos. Während unserer Fahrt ins Landesinnere konnte ich leider nicht viel erkennen, da es mittlerweile dunkel geworden war.

»Melanie, du solltest ein wenig schlafen. Wir werden sicherlich die restliche Nacht wach bleiben. Dass dein Körper nicht stärker als der eines Menschen ist, hast du selbst gesagt. Du benötigst mehr Schlaf als wir.« Nachdem Kadeijosch gesprochen hatte, öffnete er den Arm in meine Richtung und berührte mit der anderen Hand einladend seine Schulter. Ich nahm sein Angebot an, lehnte mich an ihn und schlief ein.

Ich wusste nicht, wie lange ich geschlafen hatte. Erst die zärtliche Berührung von Kadeijoschs Hand an meiner Wange brachte mich aus meinem traumlosen Schlaf in die Realität zurück. »Wir sind da«, flüsterte er.

Verschlafen blickte ich aus dem Fenster. Auf einer Lichtung vor uns ragten fünf mindestens sechs Meter hohe, runde Säulen gen Himmel. Jede von ihnen trug eine trichterförmige Schale, in der ein offenes Feuer loderte. »Das Treffen findet im Freien statt?«, erkundigte ich mich ablehnend. Ja, das tat es, Kadeijoschs‘ Antwort ließ keinen Zweifel übrig. Er hatte gesagt, die Zusammenkunft könnte die ganze Nacht dauern. Um stundenlang draußen zu bleiben, war es viel zu kalt. »Ihr wisst, dass es Winter ist?«

Diesmal lächelte er mich charmant an. »Wenn dir kalt wird, darfst du dich gerne an mich kuscheln.«

Flirtete er mit mir? Nein! Oder vielleicht doch? Wenn ich es mir recht überlegte, könnte man sein gesamtes Verhalten an diesem Tag als Flirt verstehen. Es war für mich selbstverständlich gewesen, dass wir nur Freunde waren. Nie im Leben wäre mir die für mich absurde Idee gekommen, er könnte an mir interessiert sein. Seinem Gehabe gegenüber war ich blind gewesen.

Gemeinsam stiegen wir aus dem Auto und gingen auf die Lichtung zu. Im dumpfen Schein der fünf Fackeln war eine große Wiese, umgeben von kleinen Hügeln, zu erkennen. Dort warteten bereits mehrere Drachen auf uns. Sie waren um einiges kleiner als meine Begleiter, die in ihrer Drachenform alle in etwa 25 Meter lang waren. Als wir den Fackelkreis betraten, verbeugten sie sich vor meinen männlichen Weggefährten, die andeutungsweise ihre Köpfe in deren Richtung senkten. Im Zentrum der Lichtung gab es eine steinerne Tribüne, auf welcher, ebenfalls aus Stein, ein breiter Tisch mit fünfzehn Stühlen stand. Ryoko und Tibi nahmen auf zweien der Sitze in der Mitte Platz. Einige der kleineren Drachen folgten ihrem Beispiel und setzten sich links neben die beiden. Während die Sitze rechts von meinen Reisebegleitern frei blieben, war zu ihrer Linken nur ein Stuhl unbesetzt. Ich hatte gelernt, die menschliche Form der Drachen wahrzunehmen, indem ich mich auf Begrenzungen konzentrierte. In London hatte ich mir die Tatsache zunutze gemacht, dass die Drachen in dem Ballsaal keinen Platz gehabt hätten. Da ich für einen Tag genügend Drachen zu Gesicht bekommen hatte, versuchte ich mich auf natürliche Begrenzungen zu konzentrieren, um sie als Personen zu sehen, aber es gab nur wenige. Dank des Tisches gelang es mir, die Sitzenden als solche zu erkennen. Für die Drachen, die sich auf der Wiese befanden, fehlten mir jedoch jegliche Anhaltspunkte. Bis auf einen, der eine Reisetasche in der Hand hielt, sah ich alle nach wie vor als Drachen.

»Sie werden bald kommen.« Ich hatte Kadeijosch neben mir vergessen und zuckte vor Schreck zusammen, als er zu sprechen begann. Er zeigte auf den Mann mit der Tasche. »Sie haben ihn vorweggeschickt. Er hält ihre Kleidung bereit. Du solltest die anderen jeden Moment entdecken.«

Warum hatte er ihre Kleidung dabei? Oh, jetzt verstand ich. Erwartungsvoll blickte ich in den Himmel. Bald konnte ich in weiter Entfernung die breiten Flügel eines Drachen ausmachen. Er war riesig und hatte mindestens Kadeijoschs Größe. Der Anblick des sich nähernden Drachen war beeindruckend, aber auch sehr beängstigend. Beim Landeanflug breitete er seine Schwingen aus und segelte elegant auf uns zu. Seine Schuppen schimmerten im Licht der Fackeln in einem strahlenden Granatrot. Mit erhobenem Haupt landete er anmutig in der Mitte der Wiese. Freundlich nickte er den anderen zu. Dann reichte ihm der Mann mit der Tasche seine Kleidung. Dieses Indiz genügte mir, um ihn in seiner humanoiden Form zu sehen. Er trug nun einen langen blauen Ledermantel passend zu seinen kurzen, blaugefärbten Haaren. Selbstbewusst nahm er neben Ryoko Platz und wartete. Der nächste ankommende Drache war schwarz. Im Fackellicht schien er von einem silbernen Schleier umgeben. Er nahm die Kleidung und den gescheckten Fellmantel, der ihm gereicht wurde, entgegen und begab sich zu dem großen Steintisch. Seine menschliche Form war ungewöhnlich. Er war groß und breit gebaut, hatte eine Glatze und einen schwarzen, nach oben geschwungenen Oberlippenbart. Ihm folgten drei kleinere Drachen, die sich neben den blauhaarigen setzten. Wer keinen Stuhl mehr bekam, stellte sich hinter den sitzenden Männern auf. Nur zwei Plätze blieben frei. Einer neben Tibi und einer zwischen dem schwarzen und dem roten Drachen.

Fasziniert hatte ich das Schauspiel beobachtet. Wie ferngesteuerte Marionetten hatten sie agiert, ohne zu kommunizieren. Jeder hatte genau gewusst, was zu tun war. Kadeijosch stand nach wie vor neben mir. Der rote Drache begann zu reden, vermutlich sprach er Terakon, denn es gab für ihn keinen Grund Deutsch zu sprechen und für mich hörte es sich danach an. »Warum verärgert ihr wegen dieses Menschleins Michael? Er ist ein langjähriger Freund und Verbündeter. Wer interessiert sich eigentlich für sie, einer eurer Halblinge?«

Als Antwort griff Kadeijosch nach meinen Schultern und drehte mich zu sich. Wie schon so oft legte er seine Handflächen auf meine Wangen, berührte mit seiner Stirn für kurze Zeit die meine, entfernte sich wieder und blickte mir in die Augen. Dann ließ er mich stehen und setzte sich auf den freien Platz neben Tibi.

Der Mann, der gefragt hatte, musterte mich ungehalten. »Ist das dein Ernst? Du lehnst ständig Achteldrachinnen ab, nur wegen ihr?«

»Tetlef, sie ist kein Mensch, sie spricht Terakon.«

Endlich verstand ich die Bedeutung dieser Geste. Sie bekundete Kadeijoschs‘ Interesse an mir. Er war es, der um mich warb und dem ich meinen Aufenthalt bei den Drachen verdankte. Ich war ihnen nicht nur harmlos vorgestellt worden. Kadeijosch bezeugte bereits sein Interesse an mir, was bedeutete, dass ich ohne Zweifel einen ganzen Monat bei ihnen verbringen müsste. Im ersten Moment fühlte ich mich vor den Kopf gestoßen. Doch ich konnte nicht wütend auf ihn sein, nur weil er mich mochte. Eine andere Frage stellte sich jedoch: Wann hatte er mich zum ersten Mal auf diese Art begrüßt oder verabschiedet? War es in London nach oder vor meinem Geständnis, ein Halbling zu sein? Nach kurzem Überlegen erinnerte ich mich daran. Es war nach unserem ersten Gespräch gewesen. Wenigstens begründete sich sein Interesse nicht in meiner Herkunft. Die Frage war, ob er ohne dieses Wissen genau so hartnäckig um mich kämpfen würde? Ich mochte Kadeijosch, aber ich liebte Michael. »Kadeijosch, du weißt, ich werde Michael wählen.«

»Wie willst du dich entscheiden, wenn du mich kaum kennst? Ich bestehe auf meinem Monat. Kann ich dich nicht für mich gewinnen, werde ich es akzeptieren.« Mit seinen Worten hatte er die restlichen Drachen zum Feixen gebracht.

»Kadeijosch, kann ich deinen Entschluss nicht ändern? Ist er unumstößlich?«, fragte Tetlef. Kadeijosch, der ockerfarbene Drache, nickte bestätigend.

»Im Austausch gegen das Mädchen bot Michael an, sich mit Lorens Fluch zu beschäftigen. Es wäre eine einmalige Gelegenheit. Bisher hatte sich jeder geweigert, aus Angst in einen Konflikt mit Hugorio zu geraten.« Diesmal hatte der schwarze Drache Henry gesprochen. Unbeirrt schüttelte Kadeijosch den Kopf.

»Wenn sich einer von uns für eine Frau entscheidet, sollten wir ihn dann nicht unterstützen?«, ergriff Ryoko wütend das Wort. Tibi wollte ebenfalls klarstellen, auf wessen Seite er stand. »Gebt es auf, er wird auf Melanie nicht verzichten.«

Henry warf mir einen anstößigen Blick zu. »Kadeijosch, ich kann ihre Reize sehen. Warum amüsierst du dich nicht eine Weile mit ihr, danach gibst du sie Michael zurück. Ihr Drachenanteil ist verschwindend klein, sie wird sich nicht zu fest an dich binden.«

Energisch legte Kadeijosch die Handflächen auf den Tisch. »Sie ist kein Spielzeug, behandle sie gefälligst mit Respekt!«

Der Glatzkopf zwirbelte nachdenklich seinen Oberlippenbart. »Wenn es nur die geringste Chance gibt, unseren Bruder von seinem Leiden zu erlösen, sind wir verpflichtet, sie zu nutzen. Er quält sich nun schon so lange.«

Meine Drachen blieben hartnäckig, bis ihre Gäste resignierten. »Dann muss ich Michael bedauerlicherweise mitteilen, dass wir nichts für ihn tun können.«

Der Mann mit den blauen Haaren fixierte mich mit seinen blauen Augen. »Dein Terakon klingt perfekt. Seit wann praktizierst du unsere Sprache?«

Ich sah ihn verständnislos an. »Wie meinen Sie das?«

»Was ist daran schwer zu verstehen? Wie lange lernst du unsere Sprache.«

»Wieso sollte ich Terakon lernen? Es ist doch angeblich eine genetische Sprache. Wir sprechen doch Terakon, oder? Ich meine, warum sollten sie mit Kadeijosch auch Deutsch sprechen.«

Die meisten meiner Gesprächspartner betrachteten mich ratlos. Hilflos blickte ich zu meinen drei Drachen, die sich köstlich amüsierten. Tetlef wurde langsam gereizt. Doch was sollte ich tun? Ich wusste nicht, was er von mir hören wollte. Ryoko erlöste mich. »Melanie weiß nicht, welche Sprache sie spricht. Als wir sie kennenlernten, war es ihr gänzlich unbewusst, dass sie Terakon mit uns sprach. Sie passt sich einfach ihrer Umgebung an. Reden wir Terakon, tut sie es auch. Sagen, um welche Sprache es sich handelt, kann sie dir aber nicht. Sie vermutet, dass wir normalerweise Englisch sprächen. Da sich unsere Unterhaltung für sie wie Deutsch, ihre Muttersprache, anhört, denkt sie, dass wir Terakon reden.«

Tetlef bewegte neugierig seinen Oberkörper in meine Richtung. »Wie interessant.«

Mir war es nach wie vor ein Rätsel, warum ich Terakon lernen sollte, aber dies war weder der Ort noch die Zeit, um das Geheimnis zu lüften.

Eisiger Wind peitschte um unsere Körper und ließ mich vor Kälte erzittern.

»Macht ein Feuer! Wir wollen das Mädchen doch nicht erfrieren lassen. Melanie begib dich hinter deinen zukünftigen Mann!«

Hatte er Kadeijosch soeben als meinen zukünftigen Mann bezeichnet? Vor den Kopf gestoßen wollte ich protestieren, doch Kadeijosch kam mir zuvor: »Tetlef, mich ihren zukünftigen Mann zu nennen, ist etwas voreilig. Noch hat sie sich nicht zu mir bekannt und diese Entscheidung liegt bei ihr.«

Tetlef verdrehte gelangweilt die Augen. »Natürlich! Melanie, stell dich einfach hinter Kadeijosch!«

Sich hinter ihn zu begeben könnte eine tiefere Bedeutung haben oder ein Zugeständnis sein. Ich wollte kein Risiko eingehen. Ihre Bräuche, Rituale und Gesten verstand ich nicht, daher blieb ich an Ort und Stelle stehen.

»Jetzt mach schon!«, wurde Tetlef ungeduldig. Wie damals in London bei Kadeijosch verspürte ich ein nahezu unbeherrschbares Verlangen seinem Wunsch Folge zu leisten. Aus Angst, ich könnte ungewollt eine Verpflichtung eingehen, rührte ich mich nicht vom Fleck. »Welche Bedeutung hätte es, wenn ich mich hinter meinen Freund stellte?«

Entgeistert schlug er mit der Hand auf den Tisch, dann blickte er zu meinen drei Reisebegleitern, die das Schauspiel weiterhin gut gelaunt verfolgten. Verärgert durchbohrte mich Tetlef mit seinem Blick. Drohend befahl er es mir erneut, doch ich verweigerte ihm den Gehorsam abermals. Schnell, ohne sichtbaren Kraftaufwand, sprang er hinter dem Tisch in die Höhe und landete lautlos vor mir. Seine Augen fixierten mich wütend, während ihm der Wind sein blaues Haar in die Stirn wehte. Fassungslos beobachtete ich, wie er langsam seinen Mund öffnete und weiße Nebelschwaden ausatmete. Bald war ich von dichtem Nebel umgeben. Vor Schreck erstarrt, schaffte ich es nicht, meinen Blick von seinen mit schwarzem Kajal umrandeten blauen Augen zu lösen. Sein Kopf wurde länger und sein Körper schien sich zu dehnen. Plötzlich verspürte ich den wachsenden Drang, aus meiner eigenen Haut auszubrechen. Mein Kopf würde gleich explodieren. Verzweifelt drückte ich meine Hände gegen mein Gesicht. »Hör auf, bitte!« Jeden Moment würde ich die Grenzen meines Körpers sprengen.

»Es reicht! Tetlef, ich warne dich.« Kurz nachdem Kadeijosch gesprochen hatte, verschwand der Nebel und mit ihm der Druck. Vorsichtig nahm ich die Hände vom Gesicht. Tetlef war wieder auf seinen Platz zurückgekehrt und Kadeijosch, der nun neben mir stand, legte tröstend den Arm um mich. »Komm mit, stell dich hinter mich!«

Keine Sekunde länger als nötig wollte ich in der Nähe dieses blauhaarigen Drachen verweilen. »Kann ich nicht im Auto warten?«, bat ich ihn hoffnungsvoll.

Kadeijosch sah mir wohlwollend in die Augen. Ohne den Blick von mir zu wenden, hob er die Hand, fing den Autoschlüssel, der ihm von Tibi zugeworfen wurde und übergab ihn mir. An ihre außerordentlichen Reflexe und körperlichen Fähigkeiten würde ich mich nie gewöhnen.

Erleichtert marschierte ich den kleinen Hang zum Auto hinauf. Von dort konnte ich weder sehen noch hören, was auf der Wiese vor sich ging, und das war mir auch recht. Um nicht zu erfrieren, holte ich mir aus meinem Koffer einen weiteren Wollpullover, den ich mir noch zusätzlich unter meinem Mantel anzog. Im Kofferraum des Wagens fand ich eine dicke Decke. In diese eingemummelt, legte ich mich auf die Rückbank und versuchte zu schlafen. Sowie ich meine Augen schloss, sah ich die Nebelschwaden aus dem Maul des roten Drachen aufsteigen und erinnerte mich an den damit verbundenen Druck. Etwas in mir sehnte sich danach, diesem Druck nachzugeben. So beängstigend es auch gewesen war, ein kleiner Teil von mir hatte es sich gewünscht.

Das Motorengeräusch eines Autos, das die Schotterstraße entlang auf mich zu raste, riss mich aus meinen Gedanken. Mit quietschenden Reifen wurde es auf den freien Parkplatz hinter meinem Fahrzeug gerissen. Ich verhielt mich absolut ruhig. Wer auch immer es war, ich wollte von ihm nicht entdeckt werden. Wie erstarrt beobachtete ich im Rückspiegel, wie ein Drache aus dem Auto stieg, und hörte das Knirschen des Schotters unter seinen Sohlen. Was die Beherrschung meiner Fähigkeiten betraf, hatte ich dazugelernt. Denn kaum dachte ich mir ›würde ich ihn nur als Mensch sehen‹ sah ich anstelle des Drachen einen jungen mürrischen Mann, der von Schmerzen gepeinigt an meinem Auto vorbeihinkte. Auf Höhe meines Autofensters pausierte er und musterte mich finster. Ein panischer Schrei lag auf meinen Lippen, bereit sich jäh zu lösen, doch der Mann wandte sich ab und humpelte zu den anderen. Jede seiner Bewegungen schien mit qualvollen Schmerzen verbunden zu sein.

2 Schottland

Die ersten Sonnenstrahlen durchbrachen den dichten Morgennebel und weckten mich aus meinem ohnehin nicht tiefen Schlaf. Das Treffen der Drachen hatte die gesamte Nacht gedauert. Langsam machte ich mich auf den Weg zu ihnen. Der hinkende Mann, den ich vom Auto aus gesehen hatte, saß auf jenem Platz, den die Drachen am Vorabend frei gehalten hatten. Der Wind wehte ihm seine langen blonden Haare ins Gesicht, wodurch seine erbarmungslosen grünen Augen beunruhigend betont wurden. Die Kälte, die er ausstrahlte, fühlte sich wie ein Eisblock in meinem Nacken an.

Vor dem großen Steintisch waren mehrere Senaven versammelt. Laut und energisch argumentierten sie mit den Drachen, die stets ruhig und gelassen antworteten. Die Senaven hatte ich zum ersten Mal in Salzburg getroffen, als sie Alexandro, Michaels Enkel, entführt hatten. Damals schlug ich sie alleine in die Flucht. Diese Wesen hatten einen menschlichen Körper, doch ihre Augen leuchteten violett und ihre Zähne hatten die Form wie die von Haien. Die Ausbuchtungen auf ihrer Stirn waren wulstig und begannen am Nasenrücken. Die auf den Wangen waren sichelförmig und violette Muster überzogen ihre Leiber.

Unbeirrt näherte ich mich der Szene vor mir. Einer der Senaven hatte mich bereits entdeckt. Abschätzend sah er in meine Richtung. Tibi bemerkte mich ebenfalls und befahl mir Abstand zu diesen Wesen zu halten. Durch Tibi auf mich aufmerksam geworden, wandte sich mir eine weitere dieser Kreaturen zu. Es war jener Senave, welcher in Salzburg um ihr aller Leben gebettelt hatte. Er erkannte mich und verbeugte sich respektvoll vor mir. »Wir sehen uns wieder. Es ist mir eine Ehre.«

Seine Artgenossen starrten ihn entgeistert an. Erst als er fordernd die linke Hand ausstreckte, folgten die anderen seinem Beispiel und bezeugten mir ihre Ehrerbietung. Nicht wissend, welche Reaktion angebracht war, nickte ich ihm ernst zu und machte einen Schritt nach vorne. Woraufhin sie sofort auseinander traten und ein Spalier für mich bildeten. Langsam und erhobenen Hauptes schritt ich zwischen ihnen hindurch zu den Drachen. Den Senaven gegenüber wollte ich keine Schwäche zeigen, doch die misstrauischen, verwirrten und teilweise beschuldigenden Blicke der Drachen überraschten mich, also blieb ich verlegen stehen. Kadeijosch deutete auf den Stehplatz hinter sich, diesmal nahm ich ihn diskussionslos ein. Es war gewiss nicht der richtige Zeitpunkt, um mit ihm zu diskutieren.

»Ihr bleibt dabei, es ist euer letztes Wort?«, sagte Ryoko zu dem Senaven. Dieser sah mich fragend an. Als ich nicht reagierte, wartete er. Er erbat meine Erlaubnis die Verhandlungen nach seinen Wünschen fortführen zu dürfen.

»Ich denke nicht daran, Stellung zu beziehen. Weder kenne ich den Ursprung eurer Diskussion noch die Beweggründe beider Seiten.« Nachdem ich gesprochen hatte, nickte mir das Wesen mit den violetten Augen wohlwollend und anerkennend zu. Bald wurden Senaven und Drachen sich einig - uneinig zu sein, daher verließen sie uns. Die ungeteilte Aufmerksamkeit und die Augen der Drachen wurden nun auf etwas völlig anderes gerichtet, nämlich auf mich. Unsicher blickte ich von einem zum anderen, suchte in ihren Augen Halt, Verständnis, irgendetwas, doch ich fand nichts.

»Was hatte das zu bedeuten?«, fragte Kadeijosch nach einer gefühlten Ewigkeit mit sanfter Stimme.

»Was meinst du?« Meine Stimme glich der eines eingeschüchterten Kindes.

»Warum verbeugen sich die Senaven vor dir?«, klang Kadeijosch wie immer ruhig und gefasst.

Ich wusste, es gab keine richtige Antwort. Er oder Michael würden mit mir unglücklich sein. Verriet ich dem Drachen zu viel, würde Michael es mir vorwerfen. Verheimlichte ich ihm etwas, dann könnte Kadeijosch negativ reagieren. »Vielleicht könntest du das Michael fragen.«

»Melanie, ich frage dich!«

»Können wir unter vier Augen darüber sprechen?«

»Es wäre unseren Gästen gegenüber beleidigend.«

»Ich kann sie töten.«

»Das kann ich auch, aber vor mir haben sie sich nicht verbeugt oder mich um mein Einverständnis gebeten.«

»Ja, aber ich kann jeden Senaven in meiner Umgebung mit nur vier Worten töten.«

»Hast du es bereits getan?«

»Nein, beim letzten Mal hörte ich nach dem dritten Wort auf und erlaubte ihnen zu flüchten.«

»Woher weißt du, dass du es kannst?«

Ich hatte es bei meinem Vater gesehen. Er ließ viele von ihnen mit dem vierten Wort brennen, aber nicht alle. Jahrelang hatte mich die Erinnerung daran in meinen Träumen verfolgt. »Diese Frage kann ich hier leider nicht beantworten«, erklärte ich Kadeijosch.

»Wann hast du sie getroffen?«, fragte er unbeirrt weiter.

Ich zuckte mit den Achseln. Ich war nicht bereit noch weitere Informationen preiszugeben.

Frustriert schüttelte er den Kopf. »Wann lernst du endlich uns zu vertrauen?«

Auch wenn ich ihm gegenüber inzwischen freundschaftliche Gefühle hegte, wie gut kannte ich ihn wirklich? Ich wusste so gut wie nichts über ihn. »Wenn man dir zuhört, könnte man meinen, wir hätten schon Monate miteinander verbracht. Es ist erst das zweite Mal, dass wir uns treffen, und wie viel Zeit hatten wir, um uns auszutauschen? Nicht viel. Ich finde, mein Vertrauen zu dir hätte nicht rascher wachsen können. Außerdem sind wir nicht alleine.«

Eine nervenraubende Stille breitete sich über der Lichtung aus. Schließlich stand Kadeijosch auf und legte den Arm beschützend um meine Schultern. »Na komm, du hast bestimmt Hunger, fürs Erste sind wir hier fertig.«

Ich wollte in Richtung Auto gehen. »Warte hier«, stoppte mich Kadeijosch und joggte an mir vorbei zum Wagen. Mit meinem Koffer in der Hand kam er zurück und ging mit mir einen schmalen mit Steinen gepflasterten Hohlweg entlang. Alle folgten demselben Weg. Einzig mein ockergelber Drache und ich bewegten uns in menschlicher Geschwindigkeit. Eine scharfe Rechtskurve führte zu einem Dorf mit Steinhäusern aus einer anderen Zeit, versunken in lichtem Nebel. Es war ein idyllischer und märchenhafter Anblick. Ich hatte keine Zeit, den Drachen neben mir zu beachten, zu sehr war ich damit beschäftigt, die Häuser zu bewundern. Hier gab es keine asphaltierten Straßen, nur geschotterte Wege. Vor uns floss ein kleiner halb zugefrorener Bach. »Kadeijosch, das ist wunderbar. Ich fühle mich wie ein Zeitreisender. Ich liebe diesen Ort.«

»Diese Gebäude nennen sich Croft Houses. Sie haben weder Elektrizität noch Zentralheizung. Ich hoffe, du änderst deine Meinung nicht doch noch.«

»Auf keinen Fall, auch wenn ich Holz hacken muss, tue ich das nicht. Sicher, auf Dauer wäre es mühsam so zu leben, aber für ein paar Tage ist es doch ein verlockendes Abenteuer. Findest du nicht?«

Kadeijosch begann laut zu lachen. »Ich habe Jahrhunderte so und teilweise noch viel weniger komfortabel gelebt. Aber du kannst beruhigt sein, das Fehlen von Elektrizität und Zentralheizung war nur ein Scherz. Die Häuser bieten inzwischen doch einigen Komfort. Die alten Koch- und Feuerstellen sind nur noch als Relikte vorhanden. Wir haben auch keine Schlafschränke mehr, wie sie früher üblich waren.«

Am oberen Ende des Ortes, entlang des Flüsschens, sah ich eine kleine alte Mühle. Fasziniert zeigte ich in deren Richtung, packte seine Hand und rannte los, vorbei an Hauseingängen und Schuppen. Er hatte kein Problem mit meiner Geschwindigkeit mitzuhalten. Nachdem ich genügend Zeit gehabt hatte, um den Ort zu bewundern, folgte ich Kadeijosch zu einem Haus am südlichen Rand des Dorfes. Selbst die Eingangstür war antik. Neugierig betrat ich es. Es war fantastisch. Ich hatte das Gefühl ein Museum zu betreten. In der Küche fiel mein erster Blick auf die Feuerstelle, über der ein massiver Kessel auf einem Eisengestänge hing. Im Vorübergehen ließ ich meine Finger über die Oberfläche des alten Holztisches gleiten. Das glatte speckige Holz fühlte sich gut an. Erst jetzt bemerkte ich den Elektroherd, der sich nahe der Feuerstelle befand. Von der Küche führte eine Tür in einen Wohnraum. Ein überdimensionaler Fernseher und eine moderne Stereoanlage, die gegenüber einer gemütlichen Couch in einem Regal standen, stachen mir schmerzlich ins Auge - was für ein Stilbruch! Ich schritt zu dem prall gefüllten Bücherregal. Ein in Leder gebundenes Buch erweckte meine Aufmerksamkeit. Vorsichtig zog ich es heraus. Mit den Zeichen, die in das Leder geprägt waren, wusste ich nichts anzufangen. Die Sprache, in der es verfasst war, konnte ich nicht zuordnen. Behutsam stellte ich es an seinen Standort zurück. Dann entdeckte ich eine weitere Tür. Durch sie gelangte man in eine kleine Kammer. Nüchtern betrachtet handelte es sich bei dieser um ein Doppelbett mit Tür. Dieses Haus bot nicht viel Platz. Hatte Kadeijosch mit seinen Familien, die er, wie ich vermutete, über die Jahrhunderte hinweg gehabt hatte, hier gelebt? Neugierig wandte ich mich ihm zu. »Du hattest doch bestimmt schon des Öfteren Kinder. Wo war euer Kinderzimmer? Wie hat es in dieser Hütte funktioniert?«

Er lächelte. »Ja, ich habe in diesem Haus manche meiner Sprösslinge großgezogen. Du weißt, ich besitze mehrere Wohnorte, aber ich habe es bevorzugt, sie hier aufzuziehen. Auf jeden Fall so lange, bis sie vier Jahre oder älter waren. Kleinkinder genießen es, mit Papa und Mama auf engem Raum zu wohnen. In der Nähe der Eltern fühlen sie sich immer am wohlsten. Selbst wenn man hundert Zimmer besitzt, spielen sie in der Nähe der Mutter. In einem solchen Heim fühlen sie sich geborgen und glaube mir, Kinder lieben diese kleine Kammer dort.« Zufrieden schwelgte er in Erinnerungen. Wie gerne hätte ich den Film gesehen, der sich vor seinem geistigen Auge abspielte.

»Wie viele Söhne hast du?«

»Fünf lebende. Ich hatte auch mehrere Töchter, doch sie sind alle während der Kriege mit den Filguri ums Leben gekommen. Diese unheilvollen Kriege kosteten mich viele meiner Kinder.«

Er senkte traurig den Kopf. Mit meiner unbedachten Frage hatte ich alte Wunden aufgerissen. Mitfühlend umarmte ich ihn. »Es tut mir leid.«

Er küsste mich freundlich auf die Stirn. »Der Fluch eines langen Lebens.«

Auch wenn ich es mir nicht eingestehen wollte, seine Zuneigung und seine Fürsorge gefielen mir. Es bedeutete nicht, dass ich Michael weniger liebte. Ich mochte Kadeijosch, und seine Lebenserfahrung faszinierte mich. Er führte mich in die Küche zurück und machte uns Frühstück: Eieromelett mit Schwarzbrot und Tee. Dass er nur fünf Söhne hatte, hatte mich überrascht. Soweit ich ihre Kultur inzwischen verstand, heirateten die männlichen Drachen zweckmäßig, seit es keine weiblichen Drachen mehr gab, um ihre Art vor dem Aussterben zu bewahren. Die Achteldrachinnen wurden gewiss nicht viel älter als Menschen. Ich nahm an, dass jede von ihnen sich eigene Kinder wünschte. Die halben Drachen würden vermutlich wesentlich älter, wenn sie nicht sogar unsterblich waren. Da musste er doch mehr als fünf lebende Söhne haben.

»Melanie, was beschäftigt dich?« Kadeijoschs geduldige Stimme riss mich aus meinen Überlegungen.

»Wie kommt es, dass du nicht mehr Kinder hast? Manche Menschen haben mehr Nachkommen als du. Ich dachte, ihr Drachen heiratet am laufenden Band, um eure Art zu erhalten.«

Er stockte kurz, bevor er in ohrenbetäubendes Lachen ausbrach. Nachdem er sich wieder beruhigt hatte, sah er mich ernst an. »Jetzt verstehe ich, warum du mir keine Chance geben willst. Das klingt ja schrecklich! Du hast also die Vorstellung, dass wir Kinder wie am Fließband produzieren, in der Hoffnung eine Tochter zu zeugen. Glaubst du, dass wir unsere Heiratsentscheidungen einzig und alleine vom Drachenanteil der Frauen abhängig machen? Erstens liegt meine letzte Ehe über fünfzig Jahre zurück. Natürlich wünsche ich mir eine Partnerin, trotzdem gebe ich mich nicht mit einer Frau zufrieden, die mich nicht inspiriert, selbst wenn sie zu hundert Prozent eine Drachin wäre. Zweitens habe ich mich bereits für dich interessiert, bevor ich wusste, dass du ein Halbling bist, und drittens sind wir nicht sehr fruchtbar. Kommt es zu einer Schwangerschaft, so ist es ein seltenes Glück.«

Verlegen zog ich meine Schultern zusammen und senkte den Kopf. Mein Wissen über die Drachen war nicht nur beschränkt, es war eigentlich gar nicht vorhanden. Was auch immer Tetlef am Vorabend mit mir getan hatte, es verfolgte mich. Wie der Reiz des Verbotenen nagte der Gedanke an den dichten Nebel und den damit verbunden Druck an mir. Wie konnte man etwas, das einen vor Furcht erstarren ließ, so herbeisehnen? »Kadeijosch, letzte Nacht, als Tetlef über den Tisch sprang und diesen Nebel ausatmete, verspürte ich den Drang aus meinem eigenen Körper auszubrechen. Bitte erkläre es mir?«

Über meine Frage war er nicht glücklich. »Er wollte dich verwandeln«, antwortete er zögernd.

Dieser Scheißkerl wollte mich tatsächlich verzaubern. Noch mehr als seine Absicht störte mich, dass ich seine Magie gespürt hatte. Man konnte mich doch nicht magisch beeinflussen. Auf jeden Fall war es bisher so gewesen. »In was?«, fragte ich ungehalten und Kadeijosch drohte abermals in einen Lachschwall zu fallen. »In einen Drachen.«

»Aber er dachte doch, mein Drachenanteil wäre verschwindend gering.«

»Auch wenn du dich nicht groß verändert hättest, in diesem Zustand müsstest du ihm gehorchen. Er ist ein reiner Drache - du nicht.«

»Weshalb hast du ihn gestoppt?«

»Erstens hattest du Angst, zweitens hatte er massiv in deine Privatsphäre eingegriffen und drittens ist es mein Privileg dir dabei zu helfen.« Er streichelte mir liebevoll über die Wange. »Melanie, bei deiner ersten Verwandlung sollte dir ein Drache beistehen, dem du vertraust.«

Seine Berührung weckte in mir ein Gefühl von Sicherheit. In seiner Nähe würde es niemand wagen, mich zu verletzten. Dennoch entfernte ich mich mit zusammengekniffenen Lippen von ihm und schüttelte vehement den Kopf. Wenn ich wirklich ein Drache wäre, würde meine filgurische Sybielle eine Verwandlung schmerzvoll, wenn nicht tödlich machen. Ich hatte keine Lust herauszufinden, wie mein goldener Käfig darauf reagieren würde. »Ich will mich nicht verwandeln.«

»Es muss dir beängstigend erscheinen, aber glaube mir, diese Erfahrung willst du nicht missen.«

»Wenn ich in der Tat ein Drache bin und du mich zur Transformation zwingst, dann tötest du mich. Ich bin mir ziemlich sicher, dass es für mich ein langsamer und qualvoller Tod wäre.«

Kadeijosch griff, in dem Versuch mich zu beruhigen, mit den Händen nach meinen Wangen. »Eine Verwandlung ist absolut ungefährlich.«

»Nicht für mich.« Er war unschlüssig, ob ich es ernst meinte oder nicht. Auf der Suche nach einer Antwort musterte er mein Gesicht. »Du glaubst das wirklich?«

Ich sah ihn eindringlich an. »Kadeijosch, ich glaube es nicht nur, ich weiß es.«

Sollte er mich trotz meiner filgurischen Sybielle verwandeln, würde sie mich töten, sobald meine Konzentration oder sein Einfluss brach, davon war ich überzeugt. Die Frage war, was gefährlicher wäre: Kadeijosch von den goldenen Linien auf meinem Körper zu erzählen oder nicht. Ohne ein Wort stand ich auf und setzte mich mit angezogenen Beinen auf das Schafsfell vor der Feuerstelle, in der inzwischen ein kleines Feuer loderte. Gebannt starrte ich in die Flammen, spürte deren Wärme auf meinen Wangen und debattierte mit mir selbst, bis ich beschloss, ihm die Wahrheit anzuvertrauen. Täte ich es nicht, würde ich vielleicht noch während meines Aufenthalts zur Verwandlung gezwungen und getötet. Als würde ich mich selbst beobachten, registrierte ich, wie ich ferngesteuert aufstand, mich vor den Drachen, welcher bewegungslos auf einem der Holzstühle saß, stellte und vorsichtig fragte: »Kennst du einen Spruch, der versteckte Zauber visualisiert?«

»Wir sind magische Wesen, doch wir zaubern nicht mit Sprüchen, wie die Peris. Es ist von der verwendeten Magie abhängig, doch vermutlich müsste ich in meiner Drachenform sein, um sie erscheinen zu lassen. Erkläre mir doch einfach, worum es geht?«

»Sagt dir der Begriff filgurische Sybielle etwas?«

»Das darf doch wohl nicht wahr sein. Wer?« Wut blitzte in seinen Augen auf. Er nahm meine Hand, zog mich aus dem Haus und über den kleinen schmalen Hohlweg zurück zum steinernen Tisch. Um mit seinem Tempo Schritt zu halten, rannte ich. Ohne Vorwarnung hatte er mich aus dem Haus gescheucht, daher trug ich nur einen Pullover und fror. Er verlor keine Zeit, sofort entfernte er seine Kleidung. Auch wenn ich darauf nicht stolz war, betrachtete ich aus den Augenwinkeln heimlich und hingebungsvoll seinen fantastisch gebauten Körper. Ein amüsiertes Grinsen zuckte auf seinen Lippen, bevor er sich verwandelte. Er hatte es also bemerkt. Umgeben vom Hitzeflimmern der scheinbar kochenden Luft verschwamm seine menschliche Erscheinung und dehnte sich aus. Im nächsten Moment stand der große ockergelbe Drache, als welchen ich ihn bei unserer ersten Begegnung gesehen hatte, vor mir. Er berührte mich vorsichtig mit dem Kopf und meine goldenen Linien erschienen. Dann entfloh ihm ein erbarmungsloses Brüllen, das mir durch Mark und Bein fuhr und mich vor Schreck zurückspringen ließ. In seinem aufgerissenen Maul reflektierten weiße Reißzähne das Sonnenlicht.

»Melanie, ich weiß, dir ist kalt, aber könntest du bitte den Pullover ablegen. Ich möchte die Zeichnungen auf deiner Haut genauer betrachten«, bat er mich mit tiefer grollender Stimme. Er zog den Kopf nach hinten, und als er ihn wieder nach vorne streckte, spie er Feuer und entzündete damit einen Holzstapel in meiner Nähe. Danach wartete er geduldig. Ich stellte mich neben das brennende Holz und zog den Pullover aus. Nun konnte er nicht nur die Linien in meinem Gesicht und an meinen Händen, sondern auch jene auf meinen Armen begutachten.

»Ich habe kein Recht zu fragen, aber ich würde gerne deinen Oberkörper sehen«, klang er diesmal behutsam.

Misstrauisch den Kopf von Seite zu Seite drehend suchte ich unsere Umgebung ab, um sicherzugehen, dass uns niemand beobachtete. Ich hatte ihn auch nackt gesehen und es genossen. Außerdem gibt es optisch kaum Unterschiede, ob man ein Bikinioberteil oder einen BH trägt. Also schlüpfte ich schüchtern aus dem Hemd. Der Drache begutachtete die drei Symbole zwischen meinen Linien. Dann berührte er mich erneut und die Zeichnungen verschwanden. Er verwandelte sich in seine menschliche Form. Entkleidet bot er wahrhaftig einen schönen Anblick. Ich warf ihm einen verstohlenen Blick zu, woraufhin er verführerisch lächelte. »Wenn du willst, darfst du mich gerne in aller Ruhe betrachten.«

Verflixt, war das peinlich! Meine Wangen glühten vor Scham, als ich mir verlegen auf die Unterlippe biss. »Entschuldige.«

»Warum, ich freue mich über dein Interesse.«

Ich war schrecklich! Mein Verhalten war Michael gegenüber nicht in Ordnung. Schnell wandte ich mich ab und eilte ins Dorf zurück. Kadeijosch holte mich bald ein. Im Haus setzte er sich an den Tisch und bedachte mich mit besorgten Blicken.

»Seit wann weißt du von der filgurischen Sybielle?«, fragte er schließlich.

»Seit London.«

»Mit diesen Zeichnungen wird es dir nicht möglich sein, dich zu verwandeln. Ein Versuch würde dich jedoch nicht töten. Es wundert mich, dass du überhaupt zu etwas Übernatürlichem imstande bist.«

»Das kann ich dir erklären. Wenn ich Magisches tue, drücke ich die Linien von mir weg, lasse ich sie wieder los, das heißt durchbreche ich meine Konzentration, dann schnalzen sie wie ein Gummiband zurück und verletzen mich. In London habe ich dir davon erzählt, erinnerst du dich daran? Damals kannte ich den Grund für meine Reaktionen noch nicht. Mein größtes Problem ist, dass ich die meisten magischen Dinge unbewusst und instinktiv mache. Bis ich realisiere, was ich tue, ist es zu spät.«

»Wer hat dir das angetan?« Kadeijoschs Körpersprache war neutral, seine Stimme klang ausgeglichen, aber ich konnte seine Wut spüren.

»Derjenige wollte mir nichts antun. Er wollte mir ein normales menschliches Leben ermöglichen.«

Langsam brachen Kadeijoschs Emotionen durch seine Maske der Selbstbeherrschung. Energisch donnerte er mit der Hand auf den Tisch. »Aber du bist kein Mensch. Wer war es?« So kannte ich Kadeijosch nicht. Verstört machte ich einen Schritt zurück und antwortete: »Mein Vater.«

»Erinnerst du dich noch an die Durchführung des Rituals?« Diesmal klang er wieder wie er selbst.

»Nein.«

»Du musst noch sehr klein gewesen sein. Es erklärt, warum du uns nicht vertraust. Einer von uns hat dir das angetan. Dafür wird er sich verantworten müssen.«

»Er ist mein Vater. Er hat es gut gemeint.«

»Er hatte kein Recht. Mit diesen Zeichnungen bestrafte man in den alten Zeiten die schlimmsten und gewalttätigsten Verbrecher. Es gehört viel dazu, um in unseren Kreisen als gewalttätig zu gelten.«

»Du sprichst von meinem Vater. Ich will nicht, dass er sich verantworten muss!«

Kadeijosch kontrollierte seinen Körper, aber ich wusste, wie wütend er war. Wie eine Naturgewalt stürmte er, mit sich selbst sprechend, aus dem Haus: »Wie kann man das einem Kleinkind antun?«

Allein zurückgelassen setzte ich mich auf die Couch und wartete. Ich dachte an Michael und wie sehr er meine Euphorie beim Betreten des Dorfes genossen hätte. Nach einiger Zeit klopfte es an der Tür. Ich hatte ein wenig Angst, daher blieb ich, wo ich war. Es klopfte erneut und Tetlef trat unaufgefordert ein. »Wo ist mein Sohn?«

Ich hatte keine Ahnung, von wem er sprach. »Wer?«

»Kadeijosch, mein Sohn, wo ist er?«

»Aber du gehörst doch zum amerikanischen Klan.«

»Mein Sohn und ich im selben Klan, das würde zu unnötigen Streitigkeiten führen. Glaube mir, es ist besser, wenn wir uns nur sporadisch sehen. Also, wo ist er?«

»Da fragst du die Falsche. Er hat das Haus vor längerer Zeit verlassen.«

»Das ergibt keinen Sinn, weshalb sollte er das tun?«

Obwohl ich den wahren Grund für sein Verschwinden kannte, zuckte ich ahnungslos mit den Schultern und hoffte, dass der rote Drache, durch dessen Anwesenheit ich eine Gänsehaut bekam, wieder gehen würde.

»Warum hat er zuvor derart wütend gebrüllt? Er war in seiner Drachenform auf der Wiese, habe ich recht?« Auf diese Frage reagierte ich nicht. Um nichts in der Welt würde ich Tetlef von meiner filgurischen Sybielle erzählen, doch leider war er niemand, der schnell aufgab. »Weißt du, ich verstehe das Verhalten von Ryoko, Tibi und Kadeijosch nicht. Gestern Morgen war Tibi über Kadeijoschs Plan, um dich zu werben, noch unglücklich gewesen, doch bereits am Abend hätten sich die drei nicht einiger sein können. Ich würde zu gerne erfahren, was sie verheimlichen.«

Mit meiner Stimme fand ich auch meine Courage wieder. »He, ich bin hier nur der Mensch. Vielleicht solltest du deinen Sohn fragen.«

Seine schwarz umrandeten Augen musterten mich abschätzig. Er machte eine beleidigte Bewegung auf mich zu. »Aus welchem Grund misstraust du mir?«

Möglicherweise lag es ja an den blauen Haaren, dem dunklen Lidstrich, dem aufgestellten Kragen oder daran, dass er mich wie den letzten Dreck behandelte. Wenn ich ehrlich war, sein Aussehen fand ich irgendwie cool, es musste also wohl an seinem Benehmen liegen. »Du bist nicht das erste übernatürliche Wesen, das ich treffe. Wieso sollte ich dir trauen?«

Hinter ihm war ein leises Knarren zu hören. Erhobenen Hauptes betrat Kadeijosch den Raum. »Tetlef, suchst du mich?«

»Ja, ich wollte wissen, wie es dir geht. Ich habe dich brüllen gehört. Wenn die Ausgeglichenheit in Person wütend wird, alarmiert es mich.«

Kadeijoschs Blick fiel auf mich. »Ich habe mich nur über einen unserer Art geärgert.«

»Wie interessant, ich dachte, die würden sich zurzeit alle über dich ärgern«, stellte Tetlef schnippisch fest.

»Nur eure Drachen, mit meinem Klan bin ich im Einklang.«

»Siehst du, das bestürzt mich. Seit wann gibt es zwischen unseren beiden Klans Geheimnisse?«

»Seit Ryoko, Tibi und ich jemandem unser Wort gaben.« Tetlef warf mir einen finsteren Blick zu, dann verließ er schweigend das Haus. Kadeijosch schubste mich aufmunternd an und reichte mir eine ihrer traditionellen türkisen Roben. Nachdem ich mich umgezogen und geschminkt hatte, ging ich zu ihm in die Küche. Auch er trug inzwischen diese formelle Kleidung. Gemeinsam begaben wir uns auf den Weg zum größten Haus des Ortes. Dort hatten sich mittlerweile viele Drachen eingefunden. In der Hütte drehte ich mich im Kreis. Scheinbar bestand sie nur aus einem Raum, in dessen Mitte eine riesige Tafel umgeben von Holzbänken stand. Bereits beim Betreten des Gebäudes sorgte ich dafür, dass ich alle in ihrer menschlichen Form sah. Mehrere Männer und Frauen waren um die offene Feuerstelle am hinteren Ende des Raumes versammelt. Ich erkannte Rebekka und Adlen. Die Drachenschuppen auf ihren Stirnen reflektierten das Licht des lodernden Feuers. Während unseres Londonaufenthaltes hatte ich herausgefunden, dass sie Achteldrachinnen waren. Ryoko und Tibi betraten das Haus kurz nach uns. Eine Frau, die ich nicht kannte, kam zu mir und umarmte mich freundlich. »Also du bist Kadeijoschs Zukünftige?«

»Nein, wir sind nur Freunde. Ich bin mit jemand anderem zusammen.«

Sie streichelte mir vorsichtig über die Wange. »Glaubst du nicht, dass der Drache die bessere Wahl wäre?«

Michael war egoistisch, berechnend und durchtrieben, aber er hatte auch positive Eigenschaften. Er war liebevoll und seine Familie ging ihm über alles. Außerdem liebte ich ihn und dieses Wissen ließ keine Fragen offen. Er war meine Wahl und er würde es auch bleiben. »Nein, ich liebe Michael. Etwas verbindet mich mit ihm. Von ihm werde ich regelrecht angezogen«, antwortete ich wahrheitsgetreu.

Erschrocken legte sie die Hand über ihren Mund. »Oje, er hat dich verzaubert.«

»Nein, das kann er nicht.«

»Du weißt aber, dass er ein Peri ist?«

»Ja, das ist mir bekannt«, grinste ich.

»Und für sie nimmst du den ganzen Ärger in Kauf?«, hörte ich Henrys tiefe verachtende Stimme hinter mir. Wieder einmal spielte er mit seinem Oberlippenbart und sein silberner Ring, ein spitz zulaufendes Oval mit einem geschliffenen Onyx, glitzerte auf seinem Finger. Kadeijoschs Interesse hatte mir die Missgunst der meisten Drachen eingebracht.

Schützend stellte sich Kadeijosch vor mich. »Kein Peri schreibt mir vor, was ich zu tun oder zu lassen habe.«

»Es geht nicht um Stolz, sondern um Vernunft«,entgegnete Henry.

Auch wenn ich nicht im Traum daran dachte, Kadeijosch zum Mann zu nehmen, gefiel es mir nicht, wenn die anderen ihn ständig attackierten. Unsicher sah ich in die Runde. »Ich verstehe diesen Wirbel nicht. Ich verstehe weder Michael noch euch. Dann lebe ich eben einen Monat bei euch. Danach kehre ich zu Michael zurück und alle sind zufrieden. Aber vor Juli habe ich keine Zeit. Ich muss auf die Uni.«

Im Raum brach ein lautes Gelächter aus. Henry kam zu mir. Verspielt kniff er mich mit Daumen und Zeigefinger in die Wange. »Süß ist sie ja.« Danach ging er kopfschüttelnd zu Tetlef. »Sie gefällt mir. Wenn du nicht willst, mache ich es gerne.«

Tetlef schüttelte beiläufig den Kopf. Was hatten die beiden vor? Neugierig versuchte ich ihrem Gespräch zu folgen, doch die Frau von vorhin legte ihre Hand auf meinen Unterarm. »Süße, Kadeijosch ist ein reiner Drache.«

»Ich weiß, so wie Tibi, Ryoko, der hinkende graue Drache von gestern, Tetlef und Henry. Nur begreife ich nicht, was das Eine mit dem Anderen zu tun hat.«

»Du wirst ihm nicht widerstehen können.«

»Blödsinn! Ich weiß, was ich will.«

»Du verstehst nicht. Nach einem Monat bist du so verrückt nach ihm, dass du nie wieder von seiner Seite weichen möchtest.«

Glaubte sie! Sollten sie doch alle denken, was sie wollten! Kadeijosch stieß mich aufmunternd an. »Melanie, lass dir den Abend nicht verderben.« Seinen liebevollen Blick erwiderte ich mit finsterer Miene, entfernte mich von ihm und setzte mich alleine auf eine der Holzbänke beim Tisch. In der Gegenwart der Drachen fiel es mir schwer Geheimnisse zu wahren, daher versuchte ich mich ihrer Gesellschaft zu entziehen. Henry platzierte sich neben mich. »Du bist also Michaels große Liebe. Wer hat dir erzählt, dass Ziwik grau ist? Weißt du, er ist nicht nur grau, er hat …«

»... links und rechts an der Seite eine orangefarbene Zeichnung. Ich weiß, ich habe ihn gestern vom Auto aus gesehen«, unterbrach ich ihn. Warum hatte ich das gesagt? Jeder Sinn für Vorsicht und Vernunft schien in ihrer Anwesenheit blockiert zu sein.

Henry betrachtete mich skeptisch. »Er hat sich seit Langem nicht mehr verwandelt. Seine Schmerzen steigern sich, wenn er in seiner Drachenform ist.«

»Ihr sprecht über mich?« Neben uns war der hinkende Ziwik erschienen. Ich wollte mich konzentrieren, um ihn nicht mehr als Drache zu sehen, doch mir fiel etwas Glitzerndes an seinem Hinterlauf auf. Um es besser betrachten zu können, ging ich näher an ihn heran. In seiner Flanke steckte ein Dolch.

»Kadeijosch, wenn du mir ihretwegen die Hilfe verweigerst, könntest du wenigstens dafür sorgen, dass sie mich mit Respekt behandelt.« Ziwiks Stimme klang genauso düster, wie er aussah.

Kadeijosch räusperte sich. »Melanie, konzentriere dich, er ist im Augenblick kein Drache.«

Tetlef sah fragend von Kadeijosch zu mir. Ryoko trat zwischen uns. »Melanie, du kannst diese Feindseligkeiten beenden. Erlaube uns bitte ihnen die Wahrheit zu sagen.« Ryoko hatte sein Versprechen zwar nicht gebrochen, aber nun wussten sie mit Gewissheit, dass es ein Geheimnis gab, welches Kadeijoschs Entscheidung legitimierte. Er hatte mich verraten. Wütend ging ich an ihm vorbei, wobei ich ihn absichtlich anrempelte. Es war eine törichte Handlung, die nur mir wehtat. »Warum zieht ihr ihm nicht einfach den Dolch aus dem Hinterlauf und lasst mich in Frieden?«

Ryoko griff nach meinem Arm. »Wovon sprichst du?«

Entnervt zeigte ich auf den Dolch. »Würde in meinem Bein ein Dolch stecken, hätte ich auch schreckliche Schmerzen.«

Wo ich einen Drachen wahrnahm, sahen sie einen Mann. Ja, die anderen glaubten, ich sei verrückt. Ich wollte in Kadeijoschs Croft House gehen, doch eine Person stellte sich mir in den Weg. »Hier geblieben!« Es war einer der kleineren Drachen vom Vorabend. Ständig entschieden übernatürliche Wesen über mein Leben. Ich hatte genug davon, herumkommandiert zu werden. »Tritt zur Seite und lass mich vorbei!«, verlangte ich mit dominanter Stimme.

Widerwillig setzte er einen Schritt zurück. Unter seinen entgeisterten Blicken verließ ich das Treffen. Auf dem Weg zu Kadeijoschs Hütte kickte ich zornig Steine vor mir her. Planlos durchstöberte ich das Bücherregal in seinem Wohnzimmer, bis ich hörte, wie die Eingangstür geöffnet wurde. Ich blieb, wo ich war, und wartete, bis Kadeijosch das Wohnzimmer betrat. Von hinten wanderten seine Hände um meinen Bauch. Obwohl er wusste, dass ich kein Interesse an ihm hatte, hob er mich hoch und zog mich an sich. Verstört drehte ich mich ihm zu. Aber nicht Kadeijosch war es, der mich festhielt, sondern Tetlef, sein Vater! Schockiert drückte ich mich mit aller Kraft von ihm weg, doch er hielt mich mit Leichtigkeit fest. Unbeirrt küsste er mich und flüsterte mir zärtlich ins Ohr: »Du wünscht dir das.«

Nein, das tat ich nicht.

»Wenn Kadeijosch uns beim Sex ertappt, wird er dich nicht mehr wollen.« Während er sprach, streichelte er beruhigend meinen Rücken.

»Bitte, lass mich los!« Meine stetig wachsende Furcht schwang in meiner flehenden Stimme mit.

Gnadenlos hielt mich Tetlef fest und blickte mir selbstbewusst lächelnd in die Augen. »Keine Sorge, vertrau mir. Ich werde behutsam sein und ich werde nichts tun, was du nicht auch willst.«

Mein Körper erschauderte unter seiner Berührung. »Dann lass mich los!«

»Das möchtest du doch nicht wirklich«, antwortete er anmaßend.

Es gab nichts, was ich mehr wollte. Mir rannen Tränen über die Wangen. »Doch, das tue ich.«

Verwirrt nahm er die Hände von mir. »Das verstehe ich nicht. Du solltest mir absolut hörig sein. Wieso kannst du mir widerstehen?«

»Für Zauberei bin ich nicht anfällig.«

»Vielleicht ist dein Drachenanteil einfach zu gering«, grübelte er. Nachdenklich entfernte er sich ein Stück von mir und betrachtete mich lange. Ein listiges Lächeln blitze in seinem Gesicht auf. »Lass uns einmal nachsehen, ob du wenigstens den Schimmer einer Schuppe hast.« Wie am Vorabend öffnete er seinen Mund und atmete heftig aus. Obwohl es im Haus nicht kalt war, stieg Nebel auf. Sein Kopf schien sich zu dehnen, und dieser Drang aus meiner Haut zu schlüpfen, den ich sowohl fürchtete als auch herbeisehnte, war zurück und wuchs. Flehend sah ich ihn an. Ich bat ihn damit aufzuhören, aber er tat es nicht. Dann begann meine Haut zu schimmern. Auf meinen nackten Armen und Händen bildeten sich goldene Schuppen. Wie konnte das sein? Ich war doch kein Drache! Blut tropfte von meiner Nase auf meinen Handrücken und floss als rotes Rinnsal über die glatten Schuppen zu Boden. Ängstlich blickte ich Tetlef in die Augen. Was ich sah, war Erstaunen, aber auch Entschlossenheit. Langsam schloss er den Mund zu einem zufriedenen Grinsen, was sich als mulmiges Gefühl in meiner Magengrube manifestierte. Ich spürte, wie die goldenen Linien meiner filgurischen Sybielle auf mich zuschossen. Mein Brustkorb verengte sich. Mein Atem stockte. Ein brennender Schmerz rann durch meine Adern und ließ mich schreien. Weinend und nach Luft schnappend sank ich in die Knie. Es war ein allzu vertrauter Zustand. Während ich von meinem filgurischen Käfig gefoltert wurde, hörte ich Tetlef. »Ich weiß, die erste Verwandlung kann angsterregend sein, aber ich finde, du übertreibst.« Er hätte nicht glücklicher klingen können. Euphorisch überlegte er. »Wie groß ist dein Drachenanteil? Ich wette, du bist ein Halbling. Auf jeden Fall mehr als ein Achtel.«

Von Atemzug zu Atemzug gelangte mehr Luft in meine Lungen. Endlich war es vorbei. Erschöpft schloss ich die Augen. Ich vergaß, dass Tetlef bei mir war. Die goldenen Schuppen auf meiner Haut hatte ich selbst gesehen. Wäre da nicht meine filgurische Sybielle, dann hätte ich mich tatsächlich transformiert. »Ich bin also wirklich eine von euch. Ich war mir so sicher, dass Papa kein Drache ist, aber wäre ich keiner, dann hätte ich mich nicht verwandelt«, flüsterte ich kopfschüttelnd zu mir selbst.

»Du warst noch Meilen davon entfernt, dich zu verwandeln. Ich wollte Kadeijoschs Haus nicht zerstören.« Seine Worte erinnerten mich an seine Anwesenheit. Erschrocken riss ich meine Augen auf und blickte in sein strahlendes Gesicht. Fröhlich kam er näher, kniete sich vor mich und streichelte mir über die Wange. »Du bist also ein Halbling. Wie konnten uns die drei das nur verschweigen. Wir hätten dich beinahe Michael überlassen. Alle Drachen haben ein Recht darauf, von deiner Existenz zu erfahren.«

»Sie hatten es mir versprochen.«

»Mein Sohn, dieser listige alte Hund, er hatte schon immer ein Talent sich die interessantesten Frauen auszusuchen, und ich dachte, er hätte diesmal einen Fehlgriff gemacht.«

Langsam und vorsichtig bewegte ich mich sitzend von ihm weg. Ich traute ihm nicht und zitterte am ganzen Körper. Was er vorhatte, wusste ich nicht. Entgeistert betrachtete er mich. »Bitte, ängstige dich nicht vor mir. Ich würde dich nie verletzen. Seit Ewigkeiten habe ich nichts Schöneres gesehen.«

»Was ist hier los?« Kadeijosch stand in der Tür. Mit einem kurzen Blick analysierte er die Situation, sah die Tränen auf meinen Wangen, die Furcht in meinem Gesicht und Tetlefs Haltung. »Vater, was hast du getan?«

Tetlef war nach wie vor euphorisch. »Ich wollte ihr helfen sich zu verwandeln. Ihre Haut war bereits von goldenen Schuppen übersät. Um dein Haus nicht zu zerstören, stoppte ich, aber ich finde, wir sollten hinausgehen und uns den Drachen in ihr ansehen.«

»Nein! Das werden wir nicht tun!«, antwortete Kadeijosch bestimmt.

»Du hättest es sehen sollen, golden, verstehst du? Sie dürfte am ganzen Körper goldene Schuppen haben, nicht nur ein kleines Muster, wie du. Wir müssen den anderen sagen, was sie ist.« Tetlef fasste unter meine Achseln, stellte mich auf die Beine und legte die Handflächen auf meine Wangen. Was nun kam, wusste ich. Er würde mit seiner Stirn die meine berühren. Soweit ich ihre Gebräuche bisher verstand, gäbe ihm dieser Ritus ein gewisses Anrecht auf mich. Panisch »Nein« schreiend schlug ich auf ihn ein, während ich versuchte von ihm loszukommen. Ich wollte das nicht. Kadeijosch packte ihn grob an der Schulter und riss ihn von mir weg. Ich rannte zu Kadeijosch und versteckte mich wie ein kleines Kind hinter seinem Rücken. Kadeijosch wies mit ausgestrecktem Arm in Richtung Tür. »Raus, verschwinde aus meinem Haus! Du hattest kein Recht, sie zu verwandeln.«

»Sei nicht kindisch, sie war nur ansatzweise verwandelt. Außerdem habe ich jedes Recht, um sie zu werben.«

Kadeijosch, der bis dato noch relativ ruhig geklungen hatte, wurde laut. »Sie hat Angst vor dir. Sie vertraut uns nicht, keinem von uns. Warum sollte sie auch. Zuerst veranlasst ihr Vater, ein Drache, dass ihr ihre Kräfte genommen werden. Er ließ sie in eine filgurische Sybielle einschließen. Dann zerquetscht ihr Hugorio in meinem Haus die Hand und bei ihrem zweiten Zusammentreffen mit uns, was machst du?«

Zum ersten Mal wich das Grinsen aus Tetlefs Gesicht. »Sohn, ich warte draußen, wir müssen uns unterhalten.«

»Nein, bitte bleib, sprecht, ich gehe spazieren. Ich will hier raus!«, äußerte ich hektisch, bevor er den Raum verlassen konnte. Kadeijosch fasste nach meinem Unterarm. »Bitte, lass uns reden.«

Ein beängstigender Druck lag auf meiner Brust. Ich brauchte etwas Zeit für mich. Kopfschüttelnd langte ich nach meinem Mantel. »Ich will alleine sein.«

Tetlef wollte sprechen. In einer abwehrenden Bewegung hob ich meine Hand, um ihn zu stoppen, dennoch sprach er: »Wenn es dir viel bedeutet, verheimlichen wir deine Herkunft vorerst.«

Ich legte meine Hand auf die Türklinke.

»Melanie, die Autoschlüssel, gib sie mir bitte«, sagte Kadeijosch hinter mir.

Verletzt drehte ich mich um. »Ich hatte nicht vor abzuhauen.« Beleidigt warf ich ihm den Schlüssel zu. »Aber gut zu wissen, dass ich deine Gefangene bin«, flüsterte ich, ehe ich durch die Tür verschwand. Ich schlang die Arme um meinen Oberkörper. Wie sehr wünschte ich mir von Michael gehalten zu werden. Ohne es zu merken, spazierte ich zu dem imposanten Steintisch mit seinen lavaroten schnörkelförmigen Einschlüssen. Die Erkenntnis, dass ich ein Drache war, machte mir mehr zu schaffen als Tetlefs Annäherungsversuch. Mein Vater war ein Drache! Ich konnte es nicht glauben. Mein Leben hätte ich darauf verwettet, dass er es nicht war. In meine Gedanken versunken übersah ich einen Erdhügel und stolperte. Mit meinem Kopf schlug ich hart auf dem Steinpodest, auf welchem der Tisch stand, auf. Als ich mich wieder auf die Beine kämpfte, sah ich, wie Blut von meiner Stirn auf den Stein vor mir niedertropfte. Mir wurde übel. Bevor ich auf meine Stirn greifen konnte, wurde mir ein Tuch auf Mund und Nase gepresst. Mit aller Kraft versuchte ich die fremde Hand von mir zu reißen, doch ich war zu schwach. Mein Geist driftete ab und meine Augen schlossen sich …

3 Albtraum Universität

Ein Presslufthammer trieb in meinem Kopf sein Unwesen. Jeden Moment würde er explodieren. Wo war ich? Ängstlich öffnete ich meine Augen. Zum Glück! Ich war in Michaels Schlafzimmer. Seine vertraute Stimme hallte durch den Gang und nahm jede Anspannung von mir. Er unterhielt sich mit dem Senaven, der sich am Morgen vor mir verbeugt hatte. Der Senave war es gewesen, der mich gekidnappt und zu Michael zurückgebracht hatte. Nachdem dieser das Haus verlassen hatte, kam Michael mit zwei Tassen Tee ins Zimmer. Er stellte sie auf dem Nachtisch ab, dann sprang er übermütig zu mir aufs Bett, zog mich an sich und küsste mich. »Melanie, du hast keine Ahnung, wie sehr du mir gefehlt hast! Wie fühlst du dich?«

»Bis auf einen Brummschädel bin ich okay.«

 »Ist etwas vorgefallen, von dem ich wissen sollte?«, fragte er, während er nach seiner Tasse griff.

Was sich ereignet hatte, würde ihm nicht gefallen. »Tetlef und Kadeijosch haben von meiner filgurischen Sybielle erfahren.«

Noch bemühte sich Michael ruhig zu bleiben. »Das heißt, Kadeijosch und Ryoko wissen nun, dass du ein Halbling bist und sie und Tetlef haben Kenntnis von deiner filgurischen Sybielle?«

»Ob Ryoko von der filgurischen Sybielle weiß, kann ich nicht sagen, aber ihm, Kadeijosch, Tibi und Tetlef ist bekannt, dass ich ein Halbling bin.«

»Knack!« Die Tasse in seiner Hand zersprang in viele Teile und der heiße Tee rann über seine Hand auf sein Hemd. Ich war mir sicher, er würde jeden Moment zu brüllen beginnen. Erstaunt beobachtete ich, wie er gelassen die Scherben zusammensammelte und sich ein trockenes Hemd anzog. »Erzählst du mir, wie es dazu kam?«, bat er sanft und einfühlsam.

Erleichtert durch seine gleichmütige Reaktion berichtete ich ihm von den Ereignissen in Schottland. Schweigend lauschte er meinen Erzählungen. Als ich fertig war, hielt er mich einfach im Arm und streichelte meine Wange. Michael drückte seine Nase an meine Schulter und atmete tief ein. »Deine Klamotten stinken nach Drache.«

Mein Blick fiel auf meinen blutverschmierten Ärmel. »Und sind schmutzig«, stimmte ich ihm schmunzelnd zu. Jetzt, wo er es gesagt hatte, befiel mich das dringende Bedürfnis mich zu waschen. Vorsichtig stand ich auf, zog mich aus, legte die schmutzige Kleidung achtlos auf den Bettrand und duschte mich. Als ich in ein Handtuch gewickelt ins Zimmer zurückkam, schob Michael meine Kleidung angewidert von der Bettkante. »Diesen Gestank bekommen wir nie wieder raus. Ich schlage vor, wir besorgen etwas Spiritus und verwandeln diese Fetzen in ein schönes Lagerfeuer. Nein, das ist zu umständlich.« Er sprach einen Zauberspruch und der Stoff zerfiel zu Asche. Zufrieden rieb er sich die Hände. »Ich ersetze dir deine Sachen«, beschwichtigte er mich auf meinen vorwurfsvollen Blick hin. Für einen tausendfünfhundert Jahre alten Mann konnte er wirklich kindisch sein. Erschöpft legte ich mich neben ihn ins Bett. Inzwischen betrachtete er mich mit diesem Blick, der verriet, dass ihm nicht mehr nach Sprechen zumute war. Seine Augen verschlangen jeden Millimeter meines Körpers, seine Lippen verzogen sich zu einem anzüglichen Lächeln und in seinen Augen loderte Verlangen. Seine Hand wanderte unter mein Handtuch. Während er mich küsste, erreichten seine Finger ihr Ziel und massierten mich dort, wo es einer Frau am besten gefällt. Oh ja, das brauchte ich jetzt! Sanft und zärtlich, so war es richtig. Ich war wieder zuhause. Liebevoll legte ich meine Arme um seinen Hals und zog ihn näher. Er sollte mich einfach nur festhalten und streicheln. Dass er tatsächlich auf Sex aus war und mich nicht nur ein wenig liebkosen wollte, realisierte ich erst, als er bereits in mich stieß. »Au, verdammt, mein Kopf!« Mir wurde schlecht. War mein Schädel nun doch noch explodiert? Hätte er mir einen Baseballschläger übergezogen, hätte es nicht mehr geschmerzt.

Erschrocken erstarrte er und ließ von mir ab. »Entschuldige, ich habe nicht mehr an deine Verletzung gedacht. Möchtest du dich lieber ausruhen?«

In meinem Gehirn pulsierte ein stechender Schmerz. Alles, woran ich denken konnte und wollte, war friedvoll meine Augen zu schließen und möglichst lange zu schlafen. »Ja« flüsternd drehte ich mich zur Seite. Noch bevor ich einschlief, spürte ich, wie er sich von hinten an mich schmiegte und uns zudeckte. Als ich wach wurde, lag ich alleine im Bett. Mit noch lichtempfindlichen Augen sah ich mich im Zimmer nach Michael um. Sein Handy lag auf dem Nachttisch. Kadeijosch würde sich bestimmt um mich sorgen. In Michaels Handy fand ich dessen Nummer, übertrug sie in mein eigenes und wählte sie. »Kadeijosch, ich bin es, Melanie.«

»Geht es dir gut? Was ist passiert? Wir haben Spuren von deinem Blut gefunden. Wo bist du?«, klang er aufgebracht.

»Alles in Ordnung, ich bin bei Michael«, antwortete ich und erzählte ihm, wie es dazu gekommen war. Nachdem ich ausführlich berichtet hatte, sagte er: »Du hast keine Vorstellung, wie erleichtert ich bin, dass du wohlauf bist. Wir haben uns große Sorgen um dich gemacht. In den nächsten Tagen komme ich dich besuchen. Es gibt einiges zu besprechen. Ist Michael in der Nähe? Ich würde gerne mit ihm reden.«

Michael kam mit übermenschlichem Tempo in den Raum und entriss mir das Telefon. »Kadeijosch, wie geht es dir? Ich wollte dich soeben anrufen und verständigen. Es war eine interessante Begebenheit. Ein Wesen war der Meinung, Melanie wirke bei euch unglücklich. Angeblich musste sie die Nacht in deinem Auto verbringen. Es hat gesagt, ihr hättet sie nicht gut behandelt, also entschied es, sie nach Hause zu bringen.« Dann schwieg er und hörte aufmerksam zu. »Wie meinst du das, ich wäre zu weit gegangen? Ich hatte mit der ganzen Angelegenheit nichts zu tun«, säuselte er scheinheilig. Nachdem das Telefonat beendet war, streichelte er mir über die Wange. Sein Gespräch mit Kadeijosch hatte mich daran erinnert, dass ich sein Verhalten bei meiner Abreise nach wie vor nicht verstand. »Das mit den amerikanischen Drachen war doch deine Idee. Wieso warst du dann so bedrückt, als sie mich kennenlernen wollten?«

»Als ich sie angerufen hatte, ahnte ich nicht, dass du Kadeijosch und Ryoko verraten hattest, dass du nur ein halber Mensch bist. Es war mir klar, dass mir die Amerikaner mit diesem Wissen nicht mehr helfen würden. Ganz im Gegenteil! Wenn sie herausfänden, was du bist, würden sie deinetwegen Kriege führen.«

»Du übertreibst. Mach keine große Sache daraus, dann lebe ich eben einen Monat bei Kadeijosch, kehre zurück, habe meine Pflicht getan und uns steht nichts mehr im Wege. Wärst du nicht so verdammt eigensinnig, hätte ich diesen Monat bereits hinter mir.«

Michael rieb sich unglücklich die Stirn. »Es ist komplizierter. Du würdest nicht zurückkommen. Er ist einer der wenigen verbliebenen reinen Drachen. Dein Drachenanteil macht es dir unmöglich, ihm zu widerstehen. Egal wie sehr du mich liebst, wenn es dazu kommt, dass du einen Monat mit ihm verbringst, dann kommst du nicht zurück.«

»Das glaube ich nicht.«

»Melanie, das ist eine Tatsache. Ich liebe dich. Ich werde dich nicht kampflos aufgeben. Dich zu besuchen werde ich ihm nicht erlauben. Dazu muss er den offiziellen Weg gehen.«

»Lass mich einfach diesen bescheuerten Monat absitzen. Bitte! Bis jetzt war ich gegen jede Art der Manipulation immun. Alles andere ist zum Scheitern verurteilt.«

Michaels Gesichtsausdruck wurde hart. »Nein!«

»Du kannst nicht für mich entscheiden. Du wolltest mich doch nicht mehr bevormunden.«

»Stimmt, bis auf diese eine Angelegenheit werde ich es nicht mehr tun.«

»Ich bin nicht dein Eigentum! Selbst wenn ich mich zu ihm bekennen würde, müsstest du es akzeptieren.«

»Siehst du, es hat schon begonnen! Du ziehst eine Beziehung mit ihm bereits ernsthaft in Erwägung. Dabei wart ihr nur zwei Tage zusammen.«

Wie bitte? Hatte ich mich eben verhört? »Ich tue was? Ich habe hypothetisch gesprochen, verdammt noch mal! Ich bin ein Halbling, ich habe Rechte!«

»Nicht, wenn sie niemand durchsetzt. Andreas und Jeremeia teilen meine Meinung, dass du in dieser Angelegenheit nicht zurechnungsfähig bist.«

Zornig schlug ich mit der Hand gegen seine Schulter und wollte an ihm vorbei. Er stellte sich mir amüsiert entgegen. »Du bist einfach süß, wenn du sauer und naiv bist.« Dann küsste er mich und drängte mich zum Bett zurück. Es war typisch für Michael. Jedes Mal, wenn er in unserer Beziehung unsicher war oder Konkurrenz witterte, wollte er Sex, um sich zu beweisen, dass ich immer noch sein war. Frustriert drückte ich ihn weg. »Lass mich los!«

Nur widerwillig gab er mich frei. Rasch packte ich ein paar Dinge in einen Rucksack und ging die Treppe hinunter. »Ich schlafe heute auswärts«, sagte ich, bevor ich das Haus verließ und weg war ich. Meine Garconniere war mir durch Michaels Verschulden gekündigt worden. Eine neue Wohnung hatte ich mir noch nicht gesucht. Wo sollte ich nun die Nacht verbringen? Ich fragte mehrere meiner Freunde, ob sie mich aufnähmen, doch niemand konnte. Astrid und Alexandra hatten keinen Platz. Andreas und Jeremeia hätten genügend Gästezimmer gehabt, doch Michael hatte sie gebeten es nicht zu tun. Meine beste Freundin wohnte in Jeremeias Haus. Wenn er es nicht erlaubte, konnte sie es nicht ändern. Thomas hatte sein Rudel zu Besuch. Die Werwölfe akzeptierten mich wegen meiner Liebesbeziehung zu Michael nicht. Dieser Mann brachte mir nur Ärger! Er war meine ganz persönliche Droge - nicht gut für mich, dennoch konnte ich einfach nicht von ihm lassen. Um ein Hotelzimmer zu finden, das ich mir auch leisten wollte, war es zu spät, daher ging ich in die nächstbeste Bar. Dort schwang ich mich auf einen der alten Lederhocker an der Theke. Nicht schon wieder würde ich klein beigeben, diesmal würde ich meinen Willen durchsetzen. Ich wollte Michael eine Lektion erteilen. Endlich sollte er verstehen, dass er mich nicht ständig entmündigen durfte. Mein Entschluss war es, Kadeijosch anzurufen, um mich mit ihm zu koordinieren und ihn zu bitten, mich noch heute nach London zu holen, selbst wenn es bedeutete, dass ich ein Semester aussetzen müsste. Es gab nur ein Problem. Michael hatte Kadeijoschs Nummer, nachdem er mit ihm telefoniert hatte, aus meinem Handy gelöscht. Wieder einmal war er zu weit gegangen. Wütend lungerte ich auf dem schwarzen abgeriebenen Ledersitz und stocherte mit den Fingern in einer Schale mit Erdnüssen herum, die vor mir auf der Theke stand. Jeden, der es auch nur wagte mich anzusehen, vertrieb ich erfolgreich mit meinen Blicken. Nach zwei Stunden betrat Michael die Bar. Nach wie vor war ich die einzige Person an der Theke. Er zeigte auf einen freien Hocker neben mir und fragte charmant: »Ist dieser Platz noch frei, Madam?«

»Michael, lass den Blödsinn, ich bin nicht in Stimmung, außerdem bin ich immer noch stinksauer auf dich.«

»Sei nicht kindisch. Wenn du nicht mit mir im gleichen Bett schlafen möchtest, dann nutze die Couch in deinem Arbeitszimmer oder eines der Gästezimmer. Ich könnte mich auch von unserem Schlafzimmer fernhalten, wenn du das willst. Immerhin schlafe ich nicht.«

Dass ich verärgert war, ließ ihn kalt, womit er mich noch wütender machte. »Du hast Kadeijoschs Nummer aus meinem Handy gelöscht.«

»Ups, das muss ein Versehen gewesen sein«, antwortete er schelmisch. Nach einem kurzen Blick auf mein verärgertes Gesicht wurde er ernst. »Bitte, lass uns diese Sache mit den Drachen auf meine Weise lösen.«

»Aber ich bin mir sicher, dass …« Er ließ mich nicht aussprechen. Flehend sah er mir in die Augen. »Bitte, was hast du zu verlieren? Im schlimmsten Fall verbringst du später einen Monat mit den Engländern.«

»Ich habe ein ungutes Gefühl dabei.«

»Bitte, wenn ich dich dann doch an ihn verliere, habe ich wenigstens alles versucht. Anders könnte ich damit nicht leben.« In diesem Moment verstand ich zum ersten Mal, wie hilflos und verzweifelt er sich fühlte. Ein Teil von ihm glaubte mich bereits verloren. Liebevoll streichelte ich ihm über die Wange, küsste ihn und nahm seine Hand. »Lass uns nach Hause gehen und wage es ja nicht, dich von unserem Schlafzimmer fernzuhalten.«

Gestresst, mit zerzausten Haaren und ungeschminkt eilte ich am folgenden Morgen zur Uni. Andreas, Astrid und Alexandra warteten vor dem Hörsaal auf mich. Marcel, meine unliebsame Bekanntschaft aus London, war bei ihnen. Mit vom Laufen knallrotem Gesicht öffnete ich die gläserne Eingangstür. Astrids Gemüt verfinsterte sich bei meinem Anblick. »Was ist dir diesmal passiert?«

»Ich habe verschlafen.«

»Ich spreche von der Wunde an deinem Kopf.«

»Bin hingefallen.«

»Du solltest einmal zum Augenarzt oder zum Orthopäden gehen, du fällst auffällig oft hin. Übrigens, wir haben dich gestern im Seminar vermisst. Es macht keinen sehr guten Eindruck, wenn du bereits in der ersten Stunde fehlst.«

»Es ging nicht anders.« Sowie ich mich zu meinen Freunden gesellte, entfernte sich Marcel einige Schritte von ihnen. Andreas legte begrüßend den Arm um meine Schultern. »Ich hätte nicht gedacht, dich so schnell wiederzusehen.« Im Seminarraum setzte ich mich neben Andreas, gefolgt von Astrid und Alessandra. Marcel begnügte sich nicht damit, am mir gegenüberliegenden Ende der Bank zu sitzen, er wählte einen Platz zwei Reihen hinter mir. Gelangweilt nagte ich auf meinem Kuli. Ich hatte keine Idee, wie der Professor die Seminareinheit noch langweiliger gestalten könnte. Er hatte die Seite eines Buches an die Wand projiziert und las den Text monoton vor. Als ich meinen Blick geistesabwesend durch den Raum schweifen ließ, fiel mir Marcels Reflexion im Spiegel über dem Waschbecken auf. Er hatte den Kopf gedankenverloren gesenkt, lächelte kurz, dann wurde er wehmütig und ernst. Nun hob er den Kopf und sah hasserfüllt nach vorne. Irgendjemand im Raum musste ihm etwas angetan haben. Im Spiegel war schwer zu erkennen, wem dieser Hass galt. Doch langsam bekam ich einen beunruhigenden Verdacht. Unauffällig blickte ich über meine Schulter nach hinten. Ja, sein Hass galt mir. Was hatte ich ihm nur getan? Nervös kaute ich nun an meinen Nägeln. Meine blonden Haare versuchte ich wie einen schützenden Vorhang um meine rot glühenden Wangen zu positionieren. Andreas griff nach meinem Unterarm. »Melanie, was ist los?«

»Marcel denkt scheinbar, ich wäre das Böse in Person.«

»Da ist er nicht der Erste.« Andreas spielte auf jene Perifrau an, die probiert hatte mich zu töten. Sie gehörte zu einer radikalen Gruppierung übernatürlicher Wesen, den Lustraren. Die Lustrare glaubten, es wäre ihre heilige Pflicht, die alten, zu mächtigen Geschöpfe auszurotten. Wie Michael mir vor einiger Zeit erklärt hatte, dachten manche Lustrare, sie würden nur den natürlichen Prozess des Aussterbens beschleunigen. Keine Ahnung, warum ich auf dieser Liste stand. Ich mochte von machtvollen Kreaturen abstammen, aber dank meiner filgurischen Sybielle war ich so wehrlos wie ein Blatt im Wind.

Ich war eine der letzten Studierenden, die den Vorlesungsraum verließen. Alexandra, Andreas und Marcel warteten auf mich, denn wir hatten telefonisch vereinbart, nach der Uni gemeinsam auf ein Getränk zu gehen. Meine Erwartung, dass Marcel uns verlassen würde, zerschlug sich, als er anbot uns alle in seinem Auto zur Bar mitzunehmen. Lieber wäre ich nach Hause gefahren, als mit ihm etwas zu trinken. Aber dazu war es nun zu spät, ich hatte bereits zugesagt. Jetzt wo Astrid wieder mit mir sprach, wollte ich sie nicht erneut verärgern. Sie war ein sehr ehrlicher, zuverlässiger und direkter Mensch. Wenn sie wütend auf einen war, dann zeigte sie es. An diesem Abend wäre sie allerdings kaum böse auf mich geworden. Wenn ich nicht mitgekommen wäre, hätte sie es nicht einmal bemerkt, denn sie umschwärmte Marcel. Sie lächelte viel und hörte ihm mit geweiteten Augen zu und als er einen Moment abgelenkt war, zog sie ihr Hemd weiter nach unten, damit ihr Dekolleté besser zur Geltung kam. Ständig bemüht, ihre Unterhaltung mit ihm am Laufen zu halten, erzählte sie ihm anfangs von ihren Leidenschaften, Wünschen und Hoffnungen. Da er ihr geduldig und interessiert zuhörte, wechselte sie bald zu ihren Problemen und Unsicherheiten. Es einzugestehen fällt mir schwer, aber Marcel ist nicht nur ein guter Zuhörer, er ist auch ein exzellenter Lebenscoach. Für jedes Problem scheint er eine Lösung zu haben. Seine Ratschläge sind Gold wert. Astrid interpretierte sein aufmerksames Verhalten als Interesse. Ich hingegen hatte das Gefühl, er wollte ihr einfach nur helfen. Er sah sie nicht als Frau. Er betrachtete sie, als wäre sie ein Kind, eine kleine verliebte Fünfjährige. Ich selbst war in mein Gespräch mit Alexandra vertieft und Andreas, wie konnte es auch anders sein, flirtete eifrig mit zwei Damen. Die beiden nannten uns ihre Namen, doch ich kannte Andreas zu gut und wusste, dass er sie nach dem heutigen Abend nicht anrufen würde, daher machte ich mir erst gar nicht die Mühe, mir ihre Namen einzuprägen. Wenn er nicht in seiner Rolle als Oberelf agierte, verhielt er sich wie ein zwanzigjähriger Aufreißer. Seine Frauen tauschte er schneller als seine Hemden. Vor weiblicher Zurückweisung hatte er keine Angst. Im Gegenteil, eine Abfuhr machte es für ihn erst interessant.

Alexandra erzählte mir von ihrem Job bei einer Catering-Firma. Manchmal erfuhr sie überhaupt nicht, wo eine Veranstaltung stattfand. In solchen Fällen wurde sie mit einem Kleinbus abgeholt und mit ihren Kollegen zum Arbeitsort gefahren. Nicht zu wissen, wo man jobben würde, empfand sie als spannend und aufregend. Diese Unvorhersehbarkeit ihrer Beschäftigung genoss sie. In meinem Leben gab es davon mehr als genug. Seit ich meine Anstellung im Kino verloren hatte, war ich auf Arbeitssuche. Michael hatte mir eine Stelle als Privatsekretärin in seiner Firma angeboten. Mir war alles zu rasant gegangen, daher lehnte ich vorerst ab. Wenn ich nicht vollständig von Michael abhängig sein wollte, musste ich dringend mein eigenes Geld verdienen. Auf diesen Job war ich zwar nicht scharf, aber es war Arbeit und besser als keine, daher bat ich Alexandra mit ihrer Chefin zu sprechen und zu fragen, ob eine Stelle für mich frei wäre.

Marcel hatte uns unbemerkt belauscht. »Warum bittest du nicht einfach deinen Freund um Geld. Ich hatte nicht den Eindruck, dass er ein paar hundert Euro spüren würde.«

»Ich will meinen Lebensunterhalt selbst finanzieren.«

»Aus Stolz machst du dir das Leben schwer?«

»Nein, es hat weder etwas mit meinem Stolz noch mit meinem Ego zu tun. Ich möchte unabhängig bleiben.«

Er sah mich mit gemischten Gefühlen an, als wäre er entschlossen mich nicht zu mögen, aber als ob er gleichzeitig Angst hätte, eine liebenswerte Seite an mir zu entdecken. Kurz betrachtete er mich noch, dann wandte er schlagartig seinen Kopf ab, verwickelte Alexandra in ein Gespräch und beanspruchte sie für sich. Gemeinsam rückten sie langsam von mir weg. Marcels Abneigung mir gegenüber machte es unmöglich an ihrer Unterhaltung teilzunehmen. Fortlaufend hatte er eine patzige Antwort für mich parat, daher beschloss ich nach Hause zu gehen. Andreas hatte meine Getränke heimlich bezahlt, bevor er mit den beiden Frauen verschwunden war.

In den nächsten Tagen und Wochen vermieste mir Marcel die Uni. Er besuchte dieselben Seminare wie ich und drängte sich in meinen Freundeskreis. Ständig war er dabei. Unternahm ich etwas mit Astrid und Alexandra, dann brachten sie ihn mit. Jedem stand er stets mit Rat und Tat zur Seite, jedem, nur mir nicht. Bald war er sehr beliebt und mochte alle, alle bis auf mich. Manchmal ertappte ich ihn, wie er mich heimlich liebevoll vertraut oder hasserfüllt abgeneigt betrachtete, wobei hasserfüllt abgeneigt wesentlich häufiger vorkam. Mit seiner Beliebtheit und abweisenden Art mir gegenüber schloss er mich sukzessive aus. Des Öfteren versuchte ich mit ihm ins Gespräch zu kommen, doch er wehrte mich laufend mit schnippischen Bemerkungen ab. Während ich gebannt lauschte, wie er den anderen Ratschläge gab, betrübte es mich, dass er mich nicht ausstehen konnte. Mit ihm zu sprechen wäre interessant gewesen. Eines Tages hörte ich auf der Uni, wie sich Astrid mit Alexandra unterhielt. »Jedes Mal wenn Marcel und Melanie gemeinsam an einem Tisch sitzen, kommt es zu einer unangenehmen Stimmung.«

»Stimmt, dann sagen wir ihr einfach nicht, dass wir heute noch ausgehen. Sie verbringt die Zeit sowieso lieber mit ihrem Michael.«

Von diesem Moment an ging ich Marcel und somit meinen menschlichen Studienfreunden aus dem Weg.

Meine beste Freundin Sarah lebte, seit sie Ende letzten Jahres von Jeremeia attackiert und in einen Vampir verwandelt worden war, in seinem Schloss am Stadtrand von Salzburg, so wie alle von Jeremeia verwandelten Gefolgsleute. Das bedeutete, sie war stärker als ich, schneller als ich, aber im Gegensatz zu Jeremeia, der als Vampir geboren wurde, durfte sie nicht ins Sonnenlicht. Sie gehörte nun zu Jeremeias Crew. Ständig musste sie Aufgaben für ihn erledigen. Manchmal hatte ich das Gefühl, sie wäre der einzige Vampir in seinen Diensten. Das bisschen Freizeit, das sie hatte, verbrachten wir gemeinsam. Leider war es nicht mehr dasselbe wie vor ihrer Verwandlung. Sarah war immer ein sehr geselliger und redseliger Mensch gewesen. Früher hat sie mir von jedem Gespräch, das sie geführt hatte, und von jedem Mann, den sie getroffen hatte, berichtet. Nun hieß es nur noch »Ich darf dir nicht davon erzählen» oder »Ich habe keine Ahnung mehr, wie der geheißen hat, wir hatten halt Spaß«. Auch ihre Einstellung Menschen gegenüber hatte sich verändert. Sie behandelte sie wie Spielzeug.

Mein bester Freund Thomas, der, wie ich herausgefunden hatte, ein Werwolf war, traf mich nur heimlich, weil sein Pack nicht erfreut war, wenn er seine Zeit mit Michaels Geliebter vergeudete. Normalerweise war ihm egal, was andere sagten oder taten. Immer hatte er getan, wonach ihm war, aber es war nun mal sein Rudel. Es lag in seiner Natur sich der Gruppendynamik anzupassen. Als wäre seine Persönlichkeit zwiegespalten, gab es seine individuelle, die mein bester Freund war, und eine rudeldynamische, die unsere Freundschaft nicht guthieß.

Katja war vor einigen Wochen aus dem Krankenhaus entlassen worden. Iveria, Michaels Schwester, wollte keine Sekunde vom Rest des Lebens ihrer Geliebten Katja vergeuden und bereiste mit ihr die Welt. Nüchtern betrachtet hatte ich nur noch Michael. Obwohl er viel arbeitete, achtete er darauf, jeden Tag etwas Zeit mit mir zu verbringen. Wenn er nicht da war, fühlte ich mich einsam. In den letzten Monaten hatten wir eine wunderschöne Beziehung geführt. Ihm war sogar aufgefallen, dass ich zu meinen menschlichen Freunden kaum noch Kontakt hatte. Es interessierte ihn, ob es Probleme gab. Wir waren glücklich, wodurch ich mit der Suche nach einer eigenen Wohnung immer nachlässiger wurde. Das kleine Haus, das er für uns geplant hatte, wurde am hinteren Ende des Grundstückes errichtet. Man erkannte bereits den Keller. Wenn es fertig sein würde, wollte er es mit Zaubern schützen, sodass es nur er, seine Familie und ein paar wenige seiner Leute betreten konnten. Sein Wunsch war es, dass ich mich dort sicher fühlen und eines Tages fix bei ihm einziehen würde.

Es war ein warmer Apriltag. Ich schlenderte über den feuchten, aufgewühlten Boden zum Eingang des Kellers. Als ich die Treppe hinunterging, beschlich mich das Gefühl verfolgt zu werden. Abrupt wandte ich mich um, sah jedoch nur die im Wind wehenden Äste der alten stämmigen Eiche am Kellerzugang. Achselzuckend stieg ich die nächste Stufe hinab. Zwei Hände schlossen sich von hinten um meine Taille und zogen mich zu sich. Dann spürte ich Michaels zärtlichen Kuss auf meinem Nacken, mit der Hand schob er meinen Pullover am Kragen zur Seite und küsste meine Schulter. Genussvoll schloss ich meine Augenlider. Ein freudiges Kribbeln durchfuhr meinen Körper, der sich nach seinem sehnte. Mit seinem Mund berührte er sanft mein Ohr. »Heute habe ich einen babyblauen Mini für dich bestellt. Ich sehe es nicht gerne, wenn du öffentliche Verkehrsmittel benutzt. Ein eigenes Auto ist weniger gefährlich.«

Ich lebte in seinem Haus, aß sein Essen, nutzte seinen Strom, und seine Haushälterin wusch meine Wäsche, dennoch hatte er einen Weg gefunden, mich noch abhängiger von sich zu machen. »Michael, nein, du wirst dort sofort anrufen und diese Bestellung stornieren.«

»Weshalb?«

»Weil ich sonst stinksauer werde.«

»Verprügelst du mich andernfalls?«, antwortete er mit amüsierter verniedlichender Stimme. Dann knabberte er an meinem Ohr. »Melanie, ich glaube, das könnte mir gefallen.« Kurz gelang es ihm mich damit abzulenken, aber nur kurz. »Ich will dieses Auto nicht und das wusstest du. Verkauf mich nicht für blöd.«

Zutiefst verletzt sah er mir in die Augen. »Ich dachte, du würdest dich freuen.«

Nicht dieser Blick! Bitte nicht! Ich hatte ihn gekränkt. »Versteh das nicht falsch. Ich …«, stammelte ich betroffen, da begann er unkontrolliert zu lachen. Irgendwie schaffte er es, in seinem Lachschwall folgende Worte hervorzupressen: »Du bist einfach entzückend, zum Fressen.« Er hatte mir seine Emotionen nur vorgegaukelt. Nach tausendfünfhundert Jahren war er ein Profi in der Manipulation von Menschen, insbesondere von mir. Wütend lehnte ich mich mit verschränkten Armen gegen die Wand und wartete, bis er aufhörte zu lachen. »Michael, du nimmst jetzt sofort dein Handy und stornierst das Auto.«

»Nein, wenn ich mir einen Mini kaufen will, dann kaufe ich mir einen«, entgegnete er schmunzelnd.

»Aber du kaufst ihn doch nicht für dich. Ich will das nicht.«

Ohne auf meine Worte zu reagieren, küsste er mich. Ich drückte ihn von mir weg. »Das wird nicht funktionieren, so leicht lenkst du mich nicht ab. Michael, wir werden das ausdiskutieren.«

Verliebt lächelnd zog er mich an sich. Sein nächster Kuss ließ mich vergessen, worüber wir gesprochen hatten. Seine Hand schlich sich in meine Hose, seine Finger verschwanden in mir und ich versank in seiner Zärtlichkeit. Oh, wie ich das wollte, wie sehr ich es liebte! Er hatte Jahrhunderte voller Erfahrung und wieder einmal bewies er, dass er sie einzusetzen wusste. Als er endlich in mich stieß und mich ausfüllte, war ich mehr als bereit. Wie von Sinnen ersehnte ich jeden seiner Stöße und raunte »fester«. Unaufhaltsam schien meine Körpertemperatur zu steigen, während er mich noch kräftiger an sich zog, bis ich schließlich, in meiner Befriedigung verloren das Pulsieren seines Höhepunktes spürte.

Michael, der inzwischen unter mir lag, hielt mich fest an sich gedrückt. Ich versuchte aufzustehen, doch er umklammerte mich. »Hiergeblieben, du gehörst zu mir.«

Wie ein Flüstern des Windes hörte ich seine Stimme: »Was für eine Energie.«

Glücklich vergrub ich mein Gesicht in seiner Brust. »Ich wollte es bisher nicht ansprechen, aber weißt du, was mich beschäftigt?«

»Jetzt bin ich neugierig«, antwortete er interessiert.

»Du glaubst mich doch bereits an die Drachen verloren, warum baust du dieses Haus dennoch?«

»Sie werden dich nicht bekommen«, erwiderte er wütend und drohend.

»Aber du hast gesagt …«

»Melanie, hör auf, bitte! Ich errichte dieses Haus, weil ich alles tue, um zu verhindern, dass man dich mir wegnimmt. Würde ich es nicht bauen, dann hätte ich aufgegeben.«

Diesmal verstand und spürte ich seine Verzweiflung. Auch in mir wuchs Furcht. Nicht, dass ich glaubte, den Drachen nicht widerstehen zu können, aber ich fürchtete, dass sie mir nicht die Wahl ließen. Wenn ich an die Reaktion von Kadeijoschs Vater Tetlef dachte, nachdem mich dieser verwandelt hatte, waren meine Bedenken nicht weit hergeholt. Ich liebte Michael und ich konnte es nicht ertragen, ihn verdrossen zu sehen. »Keine Sorge, selbst wenn ich einen Monat bei ihnen verbringe, komme ich zu dir zurück.«

 »Natürlich, mein Schatz«, erwiderte er versöhnt, ohne auch nur im Ansatz daran zu glauben. Er hob mich hoch, trug mich in seine Villa und setzte sich mit mir auf die Couch. Ich hatte bereits mitangesehen, wie er mit nur einer Hand einen Wagen angehoben hatte. Für Michael war ich nicht schwerer als eine Fliege.

Selig lag ich in seinen Armen. Mein Glück verstärkte meine Ausstrahlung. Gierig weiteten sich seine Augen. »Daran werde ich mich nie gewöhnen. Du hast keine Ahnung, wie unwiderstehlich du bist.« Während er sich lüstern auf die Lippen biss, zog er mich an sich. Michael lag gerade auf mir, als ich ein Räuspern hinter ihm hörte. Hektisch drückte ich ihn von mir und fluchte laut: »Stefan, verdammt! Kannst du nicht anklopfen?«

Stefan zwinkerte mir neckisch zu. »Dann hätte ich doch dein schockiertes Gesicht verpasst.«

Michael betrachtete mich mit diesem Gesichtsausdruck, der bedeutete, dass er mich und mein Verhalten zum Fressen süß und kindisch fand. Er wandte sich seinem Sohn zu. »Stefan, nimm bitte in Zukunft auf Melanie Rücksicht und klopf an!« Er klang, als würde er sich ein Lächeln verkneifen. Andernfalls hätte ich ihm nicht wütend in die Rippen geboxt. Michael, dessen Grinsen durch meinen Schlag noch frecher wurde, deutete Stefan beiläufig mit der Hand wegzugehen. »Was auch immer es ist, es kann sicher noch eine halbe Stunde warten.«

»Ich finde das nicht lustig, ich mag es nicht, wenn wir so offen vor Stefan, naja, du weißt schon. Geh von mir runter!«

Stefan feixte. »Wenn du wüsstest, bei welchen Dingen ich ihn in den letzten achthundert Jahren überrascht habe, dann würdest du nicht einmal rot werden. Melanie, ihr habt doch nur gewöhnlichen, herkömmlichen Sex. Ich erinnere mich an einen Abend in Paris, wir hatten gerade ...«

Michael richtete sich alarmiert auf. »Okay, das reicht, raus, jetzt!«, befahl er hektisch.

Stefan war Michaels Sohn und sein treuester Gefolgsmann. Er war Michael bedingungslos ergeben. Doch hie und da genoss er es, seinen Vater zu necken. Er unterdrückte ein Lächeln und sah ihm eindringlich in die Augen. »Es ist wichtig, es hat keine halbe Stunde Zeit. Es geht um die Dinge, die bald stattfinden sollen und um die Faust, die wir dazu benötigen.«

Inzwischen war ich ihre Geheimniskrämerei gewohnt und versuchte nicht mehr, ihnen vernünftige Informationen zu entlocken. Sie verrieten mir nichts, es war sinnlos, das wusste ich. Michael küsste mich auf die Wange. Während er sich von mir rollte, deckte er mich zu, damit ich mich durch Stefans Anwesenheit nicht noch belästigter fühlte.

»Wo war ich? Wir waren in Paris. Michael hatte gerade eine Liebelei mit einer Elfin ...«, fuhr Stefan schmunzelnd fort. Mein Peri sprang auf. Mit rotem Gesicht beobachtete ich, wie mein nackter, gottgleich aussehender Freund seinen Sohn hinausdrängte. Die Existenz eines solchen Körpers hatte ich immer für eine Erfindung von Photoshop gehalten.

An diesem Tag kamen Michael und Stefan nicht nach Hause. Auch am folgenden Tag blieb ich alleine. Nach einem weiteren Tag schlief ich am Abend vor dem Fernseher auf der Couch im Wohnzimmer ein. Das Öffnen der Haustür riss mich aus meinem Schlaf. Ich hörte, wie sich Michael und Stefan unterhielten. »Vielleicht schaffen wir es ja noch ihn umzustimmen, selbst wenn es uns nicht gelingt, ist es halb so schlimm«, stellte Stefan fest.

»Das sehe ich anders, sie würde es hassen.«

»Sie liebt dich, sie würde darüber hinwegkommen. Dann musst du eben ein oder zwei Tage auf ihre Energie verzichten. Außerdem ist sie sogar, wenn sie unglücklich ist, noch anziehender als jeder gewöhnliche Mensch.«

»Du weißt, es geht mir nicht um ihre …« An dieser Stelle verstummte mein Peri. Sie waren zu mir ins Wohnzimmer geschlendert und hatten mich entdeckt. Mit geschlossenen Augen lag ich auf der Couch. Michael bemerkte nicht, dass ich wach war, aber er ging auch kein Risiko ein. Nicht er, sondern Stefan hob mich vom Sofa und trug mich ins Schlafzimmer, wo er mich aufs Bett legte und zudeckte. Nur weil er wusste, wie viel ich seinem Vater bedeutete, behandelte er mich wie ein rohes Ei.

Am Morgen war ich wieder alleine im Haus. Nachdem ich meine Aufgaben für die Universität erledigt hatte, marschierte ich zum hinteren Ende des Grundstückes und beobachtete die fleißig arbeitenden Männer beim Bau unseres Hauses. Nach wie vor war ich nicht begeistert, dass Michael dieses Haus nur meinetwegen erbauen ließ. Die Fertigstellung konnte ich dennoch kaum erwarten. Es war paradox, ich wollte nicht schon jetzt dauerhaft mit ihm zusammenziehen, doch ich freute mich darauf, es eines Tages zu tun. Da fiel mir ein, dass ich meine Suche nach einer eigenen Unterkunft schändlich vernachlässigt hatte. Voll des Tatendrangs stapfte ich ins Haus zurück, setzte mich vor den Computer, genoss die Sonnenstrahlen, die durch das offene Fenster schienen, streckte mich und begann mit der Recherche nach einer eigenen Wohnung. Die einzige, die ich mir leisten könnte, lag in der Akademiestraße. Es war eine 35 m²-Garconniere ohne Balkon und Badewanne. Ich hatte mich bereits an den Luxus in der Villa gewöhnt und ertappte mich, wie ich bei dem Gedanken an dieses Zimmer mit Dusche und Küche die Nase rümpfte. Warum war ich eigentlich versessen darauf alleine zu leben? Das mit uns funktionierte doch gut. Ein warmes wohliges Gefühl durchschlich mich und ich wusste, dass Michael zurückgekehrt war. »Hallo, ich liebe dich«, flüsterte ich lächelnd.

»Du hast mich gehört?« Erstaunt umarmte er mich von hinten, küsste mich auf die Wange und sagte: »Schade, ich wollte dich überraschen.« Neugierig starrte er über meine Schulter auf den Monitor. »Was machst du da?« Ich spürte, wie sich seine Finger in meine Schulter bohrten. Es gab keine Spur eines Lächelns mehr auf seinem Gesicht. »Du hast doch nicht vor in solch eine Bruchbude einzuziehen? Melanie, sei vernünftig, wenn du hier bei mir wohnst, kann ich dich viel besser beschützen. Du liebst mich doch. Sei nicht so dickköpfig! Wenn du wirklich eine eigene Wohnung willst, dann siedle in meine. Ich besitze eine Altbauwohnung in der Innenstadt. Nicki wäre dein Nachbar. Dort wüsste ich, dass du sicher bist.«

Wenn ich das täte, dann könnte ich doch gleich in seiner Villa bleiben. »Wo wäre da der Unterschied zu jetzt?«

»Du hättest dein eigenes Reich.«

»Ich hatte mich auf meine Abhängigkeit von dir bezogen.«

»Schatz, glaub mir, ich bin viel abhängiger von dir als du von mir.«

4 Der unliebe Freund

An einem Mittwoch im Mai, ich war dabei die Universität zu verlassen, fasste Astrid nach meiner Schulter. »Melanie, geh mit uns in die Stadt. Wir feiern heute meinen Geburtstag.«

Wie von selbst sah ich zu Marcel. Als ihn mein Blick traf, verfinsterte sich seine Miene. Er wollte nicht, dass ich mitkomme.

»Entschuldige, aber ich denke, ich sollte besser nach Hause gehen.«

Astrid war nicht bereit ein Nein zu akzeptieren. »Melanie, was stört dich eigentlich an Marcel?« Sie bemühte sich nicht, leise zu sprechen. Diese Angelegenheit wünschte sie ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen.

»Ich habe nichts gegen ihn, aber …«

»Aber was?«, fragte sie ungeduldig. Was sollte ich darauf antworten? Die Wahrheit konnte ich ihr unmöglich sagen, es gab nur einen einfachen Ausweg aus dieser Situation. Obwohl ich alles lieber getan hätte als mit Marcel auszugehen, zuckte ich gleichgültig mit den Schultern. »Nichts, ich komme mit.«

An diesem Tag war Marcel ruhiger als sonst, sagte nichts, saß eher abseits und beobachtete mich. In den eineinhalb Stunden, die wir bereits im Lokal waren, hatte er den Blick nie von mir abgewandt. Seine Augen hafteten an mir, und obwohl in ihnen nur Sanftheit und Wohlwollen zu erkennen war, irritierten sie mich so, dass ich es nicht schaffte, dem Gespräch der anderen zu folgen, geschweige denn daran teilzuhaben. Behutsam bewegte sich Marcel in meine Richtung. Jedes Mal wenn ich ihm einen verstohlenen Blick zuwarf, war er ein wenig weiter an mich herangerückt. Nachdem er schließlich den Platz neben mir eingenommen hatte, verließen all unsere Freunde, wie abkommandiert, zur gleichen Zeit den Tisch und ließen uns allein zurück. Trotzig ignorierte ich ihn und betrachtete die Menschen auf der Tanzfläche. Ohne Vorwarnung griff er nach meinem Unterarm. »Melanie, geht es dir in letzter Zeit nicht gut? Du wirkst verstört, wirst zunehmend trauriger und willst immer öfter alleine sein. Stimmt etwas nicht?«

Wie bitte, was? Gab es hier eine versteckte Kamera? War er geisteskrank? Wenn ich auf der Uni unglücklich war, dann nur, weil er mir meine gesamten Sozialkontakte genommen hatte. Er war verrückt! Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Auf seine Spielchen hatte ich keine Lust, daher beschloss ich zu gehen.

»Du solltest mit jemandem darüber sprechen. Die anderen machen sich mittlerweile Sorgen um dich. Du vereinsamst noch«, sprach er selbstgefällig weiter. Was für ein Arschloch! Genoss er es? Gab es ihm irgendeine Art von krankem Kick, mir unter die Nase zu reiben, dass meine Freunde ihn lieber hatten als mich? »Macht dir das Spaß? Willst du jetzt auch noch eine Bestätigung. Ja, du hast mir das Leben auf der Uni erschwert! Bist du nun zufrieden? Bist du stolz auf dich? Ist es das, was du hören wolltest? Ich weiß nicht, wie ich mir deinen Hass verdient habe. Du hast mich aus meinem eigenen Freundeskreis ausgeschlossen. Deinetwegen gehe ich nicht mehr mit. Warum sollte ich auch. Es spricht sowieso niemand mit mir, dafür sorgst du ja erfolgreich. Wenn du glaubst, ich sehe nicht hin, dann wirfst du mir mörderische Blicke zu. Ich hoffe, mein Geständnis verschafft dir den Kick, den du suchst. Könntest du mich nun in Frieden lassen? Sag Astrid, ich wünsche ihr noch einen schönen Geburtstag«, fauchte ich mit vor Wut glühenden Wangen.

Er sah mich verdattert an. Zum ersten Mal, seitdem ich ihn kannte, fehlten ihm die Worte. Mit jeder Antwort schien er gerechnet zu haben, nur nicht mit dieser. Die Zeit sich zu fangen wollte ich ihm nicht geben, also sprang ich auf, rammte Roland, den ich nicht bemerkt hatte, und stürzte fast zu Boden. Warum durfte ich nicht einmal würdevoll den Tisch verlassen?

Roland war ein Polizist, den ich letztes Jahr kennengelernt hatte, als eine Nachbarin getötet wurde. Er befürchtete, ich könnte doch noch stürzen und stützte mich. »Melanie, bin ich froh dich zu treffen. Ich hoffe seit Monaten, dir über den Weg zu laufen. Endlich kann ich mich für mein Verhalten entschuldigen.«

»Roland, ich habe dir doch gesagt, es ist okay. Versteh das nicht falsch, aber ich wollte soeben gehen.«

»Ich stehe bereits eine Weile hinter dir. Mannomann, hoffentlich hast du niemals einen Grund wütend auf mich zu sein. Was auch immer vorgefallen ist, er scheint es zu bereuen.«

»Glaube mir, das tut er nicht.«

»Soll ich dich nach Hause fahren?«

»Ich wohne bei meinem Freund.«

»Dann bringe ich dich zu deinem Freund. Ich wollte schon seit Längerem mit dir sprechen. Übrigens du solltest zum Meldeamt, um dich bei deinem Freund anzumelden. Es zu unterlassen, wäre strafbar. Du bist dazu verpflichtet, deinen Wohnsitz bekannt zu geben.«

Frustriert verdrehte ich die Augen. Das Meldeamt war mein geringstes Problem, und das Letzte, was ich brauchte, war ein Polizist, der jeden meiner Schritte verfolgte. »Stimmt, das hatte ich vergessen. Weißt du was, ich fahre mit dem Bus nach Hause. Danke! Morgen gehe ich als Erstes aufs Amt, es sei denn, du willst mich verhaften.«

»Melanie, kein Grund gehässig zu werden.«

Gerade als ich glaubte, es könnte nicht mehr schlimmer werden, musste auch noch Nikelaus, Michaels Onkel, das Lokal betreten. Letztes Jahr hatte er mich entführt und meinen Tod vorgetäuscht, um seinen Neffen zu demütigen und meine Energie zu genießen. Seither war er in gewisser Weise von mir besessen. Kaum hatte ich ihn entdeckt, sprang ich erschrocken zurück. Er war auf dem Weg zu mir. Alles in mir kribbelte vor Anspannung. Als er bei mir ankam, packte er meinen Unterarm und befahl: »Du kommst mit!«

Ohne Andreas, der bereits mit einer Frau verschwunden war, hatte ich Nikelaus nichts entgegenzusetzen. Peris waren stark, übernatürlich stark, kein Mensch konnte es mit ihnen aufnehmen. Nikelaus begann mich in Richtung Ausgang zu schleifen.

»Lassen Sie die Frau sofort los. Ich bin von der Polizei.« Mutig stellte sich Roland zwischen mich und den Peri. Dass er meinetwegen verletzt würde, wollte ich nicht. »Roland, es ist in Ordnung, lass uns vorbei.«

»Du zitterst vor Angst«, entgegnete er unbeirrt. Natürlich fürchtete ich mich. Nikelaus wusste seit meiner Flucht aus seinem Haus, dass mich Magie nicht hält, was mir ein Entkommen enorm erschweren würde. »Ich weiß, du bist ein tapferer Polizist, aber dieses eine Mal solltest du besser wegsehen und gehen. Verstanden?«, riet ich ihm eindringlich. Selbstverständlich hörte er nicht auf mich und fasste nach Nikelaus‘ Arm. Nikelaus packte Rolands Hand und quetschte sie zusammen. Während Rolands Knochen brachen, begann er zu murmeln. Dieses Flüstern konnte nur eines bedeuten, er verzauberte ihn. Er nahm ihm die Erinnerung, verbot ihm zu schreien und befahl ihm zur Seite zu treten. Aus Sorge um meine Freunde wehrte ich mich nicht. Würden sie versuchen mir zu helfen, wäre es womöglich ihr Tod, aber gewiss nicht meine Rettung. Michaels Onkel zerrte mich aus dem Lokal in eine Seitengasse zu seinem Auto. Seine selbstzufriedene Körperhaltung und sein erwartungsvoller Blick liefen mir kalt den Rücken hinunter. Diesmal würde er erst gar nicht den selbstlosen Retter spielen. »Jetzt gehörst du mir! Du wirst deine Freunde nie wieder sehen«, erklärte er bereits auf dem Weg zum Auto. Mit seiner Hand wies er mir den Weg und öffnete galant die Tür des Wagens. »Steig ein, sonst verpassen wir noch unseren Flug.«

Ich zögerte. Verzweifelt suchte ich nach einem Ausweg aus dieser Situation.

»So zurückhaltend. Nun mach schon! Wir wissen beide, dass du mir unterlegen bist.«

Im Vergleich zu ihm war ich nicht stärker als eine Fliege, daher tat ich, was er verlangte. Ich ging an ihm vorbei, um einzusteigen. Da streifte ein Windstoß meinen Nacken, ein lauter Aufschrei drang an mein Ohr und ein dumpfer Knall, der mir durch Mark und Bein fuhr, ließ mich zusammenzucken. Wie ein verängstigtes kleines Kind, das mitten in der Nacht aus einem Albtraum aufschreckt, wagte ich es nicht mich zu bewegen, geschweige denn ein Geräusch von mir zu geben. Als ich mich dazu durchrang, mich umzudrehen, waren meine Bewegungen wie eingefroren - langsam und unbeholfen. Die Straße hinter mir war wie leergefegt. Nikelaus war verschwunden. Hilflos, wie ich in meinem erschrockenen Zustand war, torkelte ich in Richtung Hauptstraße. Nach wenigen Metern stolperte ich über einen großen Stein. Nein, es war kein Stein, es war ein Asphaltklumpen, der aus der Straße gebrochen war. Hatte das Brechen von Asphalt diesen dumpfen Knall verursacht? Mit steifen Fingern wählte ich Michaels Nummer. Ständig schien er zu telefonieren, ich erreichte ihn nicht. Hektisch lief ich zur nächsten Haltestelle. Fröstelnd und wartend starrte ich auf die Straße. Wo blieb nur dieser vermaledeite Bus! Vergangen waren nur ein paar Minuten, doch sie erschienen mir wie Stunden. Endlich erspähte ich die beleuchtete Anzeigetafel des sich herannähernden Linienbusses. Im Bus versteckte ich mich hinter einer leeren Doppelbank. Dass ich von den wenigen Menschen, die um diese Uhrzeit öffentliche Verkehrsmittel nutzten, verwundert angestarrt wurde und manche kichernd auf mich zeigten, war mein geringstes Problem. Solange man mich von draußen nicht sah und ich es unversehrt in Michaels Haus schaffte, war mir alles egal. Ich wollte Nikelaus nicht ausgeliefert sein. So schnell wie möglich rannte ich von der Bushaltestelle zur Villa meines Peris. Völlig außer Atem riss ich die Haustür auf. Michael stürmte mir entgegen. Erleichtert schlang er seine Arme um mich. »Geht es dir gut? Was ist geschehen? Wie konntest du entkommen?«

»Woher weißt du davon?«

Ertappt streichelte er mir durchs Haar. »Dachtest du tatsächlich, ich lasse dich auch nur eine Minute unbewacht in der Stadt herumstreifen?«

Seine Leute bewachten mich Tag und Nacht, daher wusste er also, dass ich mit meinen menschlichen Freunden in letzter Zeit ein wenig Pech hatte.

»Melanie, was ist vorgefallen? Dein Bodyguard wurde außer Gefecht gesetzt. Als er wieder zu sich kam, warst du verschwunden.«

»Wenn dein Peri bewusstlos war, wer hat mich dann gerettet?«, fragte ich, nachdem ich ihm alles erzählt hatte.

»Das weiß ich nicht.«

»Komisch, es ist das zweite Mal, dass mich ein Unbekannter gerettet hat.«

»Mehr Sorgen bereitet mir, dass man dich ständig retten muss.«

Ich bekam ein schlechtes Gewissen, er aber lächelte liebevoll. »Es ist nicht deine Schuld.«

Bedingt durch Nikelaus` Versuch mich zu entführen, hatte Michael an diesem Abend noch einiges zu erledigen. Sofort machte er sich auf den Weg zu seiner Firma. Nicki, einer seiner Peris, blieb zu meinem Schutz im Haus. Da Nicki, der ein großer Fan von Horrorfilmen war, sich unbedingt ›Chainsaw Massacre‹ ansehen wollte, zog ich mich in mein und Michaels Schlafzimmer zurück. Im angrenzenden Badezimmer duschte ich mich und wollte zu Bett gehen, doch auf meinem Kopfkissen saß eine fette, haarige Spinne. Die Härchen an ihren Beinen stießen mich zu sehr ab, um sie in die Hand zu nehmen, und töten wollte ich sie auf keinen Fall, daher hielt ich ein Blatt Papier vor sie und hoffte, sie würde hinaufkrabbeln. Dieses dumme Tier bewegte sich nicht. Also versuchte ich sie durch einen sachten Stups zum Losrennen zu animieren. Was machte sie? Sie stellte sich tot. Nach langem Bemühen hatte ich sie auf dem Blatt und konnte sie zum Fenster hinausbugsieren. Zufrieden rieb ich mir die Handflächen und drehte mich um. Vor mir stand Michael, der sich lässig an den Türrahmen gelehnt hatte. Ein amüsiertes, aber auch verliebtes Lächeln umspielte seinen Mund. Langsam kam er näher. Diesen Blick kannte ich. Er war scharf auf mich. In den Händen dieses Mannes war ich Wachs. Die halbe Nacht ließ ich mich von ihm verwöhnen.

Am nächsten Morgen erwartete er mich in der Küche. »Wir müssen sprechen.« Durch den ernsten Unterton in seiner Stimme vermutete ich bereits, dass es um die Drachen ginge. »Muss ich jetzt zu Kadeijosch?«

»Noch nicht, aber in vier Tagen ist eine Konferenz mit den … Ist nicht von Bedeutung, was du wissen solltest, ist, dass Kadeijosch sein Anliegen vortragen wird und man über deine Zukunft entscheiden wird. Wir haben Glück, dass er von der filgurischen Sybielle weiß, ansonsten würde er dich verwandeln, um den Beweis für deine terakonische Herkunft zu erbringen.«

Ich sah, wie sehr Michael litt. Wie ein Häufchen Elend saß er auf der Küchenbank. Liebevoll legte ich meine Arme um seinen Kopf und drückte ihn an meine Brust. Dann kniete ich mich vor ihn. »Michael, ich liebe dich. Selbst wenn ich einen Monat mit ihm verbrächte, käme ich zurück.«

Er schloss traurig die Augen. »Nein, das würdest du nicht. Bisher steht es schlecht für uns, niemand wird sich mit den Drachen anlegen, nur damit ich meinen Menschen behalten darf. Für sie bist du nach wie vor nur mein Spielzeug - nicht mehr. Einen Trumpf habe ich jedoch noch im Ärmel: Hugorio. Wenn er uns hilft, haben wir vielleicht eine Chance zu gewinnen.«

»Wieso glaubst du, dass uns Hugorio helfen wird?«

»Weil ich bereits mit ihm gesprochen habe. Ich fliege noch heute zu ihm. Er will mit mir verhandeln.«

»Dann wünsche ich dir eine gute Reise. Ich werde dich vermissen.« Gezwungen lächelnd setzte ich mich neben ihn. Alles, was den Filguri betraf, versetzte mich in Panik.

Nervös rutschte Michael auf der Bank hin und her. »Hugorio will, dass du mitkommst.«

»Oh nein, sicher nicht! Bevor ich freiwillig in die Nähe des Filguri gehe, verbringe ich mit Handkuss ein Jahr bei Kadeijosch.«

»Sei nicht so unvernünftig. Du kommst mit!«

»Das tue ich nicht! Sag ja nicht, ich solle vernünftig sein.«

Resignierend reichte er mir meinen Morgentee. So schnell gab er für gewöhnlich nicht auf. Selbst er konnte dazulernen.

Stefan betrat die Küche. Herausfordernd und auf die Uhr deutend sah er seinen Vater an. Ich nahm einen großen Schluck von dem Tee und erklärte frech: »Michael, ich glaube, Stefan will andeuten, dass du los musst. Ich hoffe, du bekommst das Geld für mein Flugticket zurück.« Immer wieder fielen mir vor Müdigkeit die Augen zu. Viel geschlafen hatte ich ja auch nicht. Schon häufig hatte ich wenig Schlaf gehabt, aber ich konnte mich nicht erinnern, jemals so müde gewesen zu sein. Oh, dieser verdammte ...! »Du hast mir etwas ins Getränk gemischt!«

»Pssh, schließe einfach deine Augen und schlafe.«

»Das wirst du mir büßen, duuu«, war das Letzte, das ich zu ihm sagte.

5 Hugorios Landhaus

Die Reflexion eines Laubbaumes ließ meine Haut grün erscheinen. Ich hörte das sanfte Rascheln im Wind wehender Blätter, das Plätschern eines Baches, das Gewirr sich eifrig unterhaltender Stimmen. In der Luft lag der saftige Geruch von Gebratenem. Wo war ich? Was war passiert? Dann erinnerte ich mich, setzte mich auf und blickte mich um. Ich lag inmitten einer kleinen Wiese auf einer ausgebreiteten Decke und nur wenige Meter von mir entfernt standen Michael und Hugorio scherzend an einem Grill. Wie schaffte es Michael nur, mit jedem so vertraut zu wirken? Ich wusste, dass er dem Filguri nicht einmal so weit traute, wie ich ihn werfen könnte. Hugorio wandte sich mir zu und hob grüßend sein Getränk in meine Richtung. »Es ehrt mich, dass du so begierig darauf warst, mich zu besuchen.«

»Es gibt nichts, was ich lieber getan hätte«, erwiderte ich mit knirschenden Zähnen. Sollte ich wirklich wie Michael den Überfreundlichen spielen? Nein, definitiv nicht! »Abgesehen von allem anderen.«

Er nahm einen genüsslichen Schluck von seinem Getränk. »So wurde es mir zugetragen.«

Michael war klug genug, sich vorerst von mir fernzuhalten. Zuerst strafte ich ihn mit tödlichen Blicken, dann ignorierte ich ihn, ging zu dem Holztisch, der vor einer großen Holzhütte aufgestellt war, nahm mir eine der dort bereitgestellten Bierflaschen und öffnete sie mit dem Griff einer Gabel. Nach dem ersten kräftigen Schluck schnappte ich mir einen leeren Teller und streckte ihn Hugorio, der offensichtlich selbst der Grillmeister war, entgegen. Er reichte mir vorwurfsvoll die Hand. »Willst du mir nicht zuvor zur Begrüßung die Hand geben.«

Nicht schon wieder! Wollte er dieses Spiel jedes Mal spielen? Bei unserem ersten Körperkontakt hatte ich gespürt, wie seine Energie in meinen Körper drang und ihn rücksichtslos durchströmte. Noch heute bekam ich bei dem Gedanken daran eine Gänsehaut. Es hatte mich sehr viel Kraft gekostet, ihn mit meiner eigenen Energie hinauszuzwingen. Seither baute ich stets einen mentalen Schutzschild auf, bevor ich ihn berührte. Misstrauisch nahm ich seine Hand. Während er meine Finger sanft massierte, versuchte er, wie erwartet, hartnäckig mit seiner Energie in meinen Körper zu gelangen. Irgendwann drehte ich den Spieß um und probierte mit meiner Energie in seinen einzudringen. Grinsend hielt er mir entgegen. »Melanie, es ist immer ein Vergnügen, mit dir zu spielen.« Er warf mir ein Stück Fleisch auf den Teller. »Komm, iss etwas und lass die Erwachsenen plaudern!«

Ich strafte Michael mit einem verächtlichen Blick aus dem Augenwinkel, ehe ich mich zum Tisch setze und mein Steak verspeiste. An meiner Situation konnte ich im Moment nichts ändern, also ließ ich es mir einfach schmecken. Bislang waren Michael, Hugorio und ich die Einzigen hier. Michael musste verrückt geworden sein. Im Zweifelsfall hätten wir gegen den Filguri nicht den Hauch einer Chance.

Den restlichen Nachmittag wurde ich von den beiden ignoriert. Wieso war ich überhaupt hier? Ich nutzte die Zeit, um das Gelände zu erforschen. Die Holzhütte stand inmitten einer großen Lichtung, die von einem dichten Wald umgeben war. Auf einem weißen Brett über der Eingangstür war eine goldene Sonne mit schwarzen Augen und schwarzem Mund abgebildet. Zum dritten Mal umkreiste ich das Areal, als ich hörte, wie Hugorio zu Michael sagte: »Ich bin im Frühling oft hier draußen auf diesem Landsitz. Zu dieser Zeit sieht man hier hin und wieder die Flosnuris, daher muss ich euch auch bitten, nach Einbruch der Nacht die Hütte nicht mehr zu verlassen.«

Es war einer von vielen für mich nichtssagenden Gesprächsfetzen, die ich auffing. Gegen Abend erlosch mein Zorn auf Michael allmählich. Erst als ich müde ins Haus ging, kam er zu mir. »Entschuldige bitte, ich hatte keine Wahl.«

Der Zorn, den ich empfand, wurde immer schwächer, dennoch war ich noch lange nicht bereit, mich mit ihm zu versöhnen. Also stieß ich ihn zur Seite und ging in den Raum, der mir von Hugorio zugewiesen worden war. Ich war mir sicher, Michael würde mir jeden Moment folgen, doch als er nicht kam, ging ich zurück und fand im Wohnzimmer, in welches man direkt von meinem Zimmer aus gelangte, nur Hugorio vor. »Suchst du jemanden?«, fragte er hinterlistig.

Ich nickte und er zeigte auf eine der anderen Türen. »Dort drinnen. Er schläft tief und fest.«

»Wie bitte, er schläft? Michael schläft nie! Er findet selbst den Gedanken zu schlafen absurd.«

»Es könnte sein, dass ich ein wenig nachgeholfen habe, aber keine Angst, es geht ihm gut.« Er kam langsam auf mich zu. Panisch wich ich Schritt für Schritt ins Zimmer zurück. Hugorio, dessen blaue Augen mich fixierten, folgte mir wie eine Schlange ihrer Beute. »Du solltest dich nun ins Bett legen!«

Ängstlich schüttelte ich den Kopf. »Bitte nicht!«

»Als Mensch schläfst du doch sowieso, ich sorge nur dafür, dass du es etwas früher tust.«

Erst jetzt verstand ich, was er vorhatte. Er wollte mich ebenso wie Michael verzaubern. Ob er dazu in der Lage war? Bisher hatte es noch niemand geschafft, mich magisch zu beeinflussen. Wie gewünscht legte ich mich auf das naturbelassene Holzbett. Er berührte mich an der Schulter. Ich hatte nicht den geringsten Schimmer, wann er beginnen würde und wann es für mich an der Zeit wäre einzuschlafen, daher schloss ich vorsichtshalber die Augen. Als er glaubte, ich würde träumen, spürte ich, wie seine Energie probierte in meinen Körper zu wandern und versperrte ihr den Weg. Er atmete überrascht aus, nahm die Hand von mir und ich hörte, wie er hinausging.

Unruhig wälzte ich mich im Bett hin und her. Michael, du verdammter Idiot! Wie konntest du nur blöd genug sein, uns Hugorio auszuliefern? Hugorio hatte den Vorhang zugezogen, trotzdem erhellte das silberne Licht des Vollmondes den kleinen Raum. Mucksmäuschenstill starrte ich auf den gelben Vorhang, als ein Schatten am Fenster vorbeihuschte. Schnell riss ich mir die Decke übers Gesicht und versteckte mich, dann hörte ich ein lautes Heulen. Waren Wölfe vor der Hütte? Ich kletterte unter der Bettdecke hervor und schlich zum Fenster. Langsam schob ich den gelben Stoff zur Seite und blickte in große silberne Augen. In der ersten Sekunde stolperte ich vor Schreck zurück, dann betrachtete ich das riesige hundeähnliche Tier. Es glich einem überdimensionalen Cockerspaniel mit Flügeln, Löwenpranken und einem Löwengebiss. Auf dem Rasen vor dem Haus standen drei dieser Wesen. Hugorio lehnte sich gegen das mittlere und streichelte es. Das Tier, das am weitesten von mir entfernt war, schien mir ungemein vertraut. Ich verließ mein Zimmer, ging durch die Eingangstür nach draußen und atmete genussvoll die warme und feuchte Waldluft ein. Dann fiel Hugorios Blick auf mich. Er deutete mir mit strenger Miene umgehend ins Haus zurückzukehren. Lächelnd und kopfschüttelnd sah ich ihm in die Augen. Nein, ich würde nicht umkehren, ich wollte näher an das dritte, am weitesten entfernte Tier heran. Unbeirrt näherte ich mich der Kreatur. Hugorio schoss in meine Richtung, packte mich am Arm und drängte mich zurück. »Melanie, bist du wahnsinnig? Geh sofort hinein! Sie werden dich in der Luft zerfetzen.« Sein Griff war schmerzend fest.

»Au, lass mich los! Ich will nur etwas nachsehen.«

Verärgert schleifte er mich an meinen Haaren zur Haustür. Laut schreiend fasste ich über meinen Kopf nach hinten und klammerte mich an seine Hand, um den Zug von meinen Haaren zu nehmen. Dann sah mir das mir vertraut wirkende der drei Wesen in die Augen. Seine Schnauze bewegte sich, während es meinen Geruch einsog. Es fletschte die Zähne und grollte. Seine dolchartigen Krallen waren in meine Richtung gestreckt, als es wütend auf mich zugaloppierte. Mit einem letzten Sprung flog es so dicht an meinem Ohr vorbei, dass mich sein Fell kitzelte, und versetzte Hugorio einen schmerzhaften Hieb mit der Pranke, der ihn zu Boden warf. Zähnefletschend fixierte es den Filguri unter sich. Das Tier, das Hugorio zuvor gestreichelt hatte, sprang blitzschnell und laut knurrend gegen die Schulter des Artgenossen und schleuderte ihn von Hugorio hinunter. Dieses Tier war beinahe weiß. Sein Fell schillerte im Mondschein silbern. Das Wesen, das den Filguri attackiert hatte, war schwarz. Es verteidigte sich, wich der Attacke des anderen aus und biss ihn in den Vorderlauf. Das Bein des weißen gab kurz unter seinem eigenen Gewicht nach, wodurch das schwarze die Oberhand gewann. Es legte die gefletschten Zähne an die Kehle des weißen hundeähnlichen Wesens, dann machte es wütend kehrt und stand Hugorio erneut grollend gegenüber. Das weiße Tier sprang wieder auf die Beine und ein auf mich unerbittlich wirkender Kampf zwischen den beiden Kreaturen begann. Wie silberne Lichter rollten sie über den Waldboden. Ich entdeckte einen weißen Punkt auf der schwarzen Schnauze des Tieres. Endlich erinnerte ich mich, woher ich dieses Geschöpf kannte. Tränen stiegen mir in die Augen und Schweiß bildete sich auf meiner Stirn. Es war mein alter Hund, der, wie mir meine Eltern eingeredet hatten, nicht größer als ein Bordercollie gewesen sei. Nicht größer als ein Bordercollie, von wegen, seine Schulterhöhe überragte die meine! Sein schwarzes Fell schimmerte im Mondschein silbern, genau, wie ich es in Erinnerung hatte. Mit ausgestreckten Armen rief ich laut: »Xipsy, hier.« Sofort ließ er von dem weißen Tier ab und eilte schwanzwedelnd auf mich zu. Freudig bellend warf er mich zu Boden. Sein Bellen war klar und hell, eine dem Mond gewidmete Symphonie. Er drückte mir seinen mächtigen Kopf gegen die Wange. Grinsend kraulte ich ihm den Nacken. »Ich habe dich auch vermisst, mein Junge.« Glücklich schlang ich meine Arme um ihn. Dann kämpfte ich mich auf die Beine. Hugorio stand nur zwei Meter entfernt. Er streichelte die weiße Kreatur beruhigend am Kopf und beobachtete uns entgeistert. Die Wunde, die ihm Xipsy im Gesicht zugefügt hatte, war bereits verheilt. Einzig das Blut auf seiner Kleidung erinnerte an die Verletzung. Langsam bewegte sich der Filguri auf mich zu, woraufhin Xipsys Kopf fauchend in seine Richtung schnellte. Hugorio blieb abrupt stehen. Xipsy, der Hugorio misstrauisch beäugte, legte sich mir zu Füßen. Nicht eine Sekunde ließ er den Mann aus den Augen. Er traute ihm nicht. So wie ich es immer als kleines Kind getan hatte, kletterte ich auf seinen Rücken. Er sprang mit mir auf und sauste in den dichten Wald hinein. Jauchzend ritt ich auf ihm zwischen dicken Baumstämmen hindurch, bis er auf einer Lichtung die Flügel ausbreitete und mit mir in die Lüfte stieg. Auf der Wasseroberfläche eines Sees erstrahlte die Reflexion des Mondes als ein langes silbernes Band. Im Fliegen zog er mit seiner mächtigen Pranke verspielt eine Welle entlang des Lichtscheins. Es war eine Zeitreise in meine Kindheit. Ein warmes Band wickelte sich um mein Herz. Kurz vermutete ich, all die Wahrheiten meine Person betreffend zu erahnen. Wie Schatten zeichneten sich die Erinnerungen an meine Kräfte, die ich einst frei nutzen konnte, ab. Sie waren Schemen vor meinem geistigen Auge. Dann wendeten wir und landeten vor Hugorios Hütte. All die Erinnerungen, die ich zu erfassen geglaubt hatte, waren verschwunden.

Laut lachend kletterte ich von Xipsys Rücken. Hugorio, der sich inzwischen gefasst hatte, streckte mir die Hand entgegen. »Komm, stell dich neben mich. Ich will nicht, dass sich die Flosnuris unseretwegen entfremden.«

Widerstandslos nahm ich den mir zugewiesenen Platz ein. Es war kurz vor Morgengrauen, als die drei hundeähnlichen Wesen uns langsam umkreisten, wobei sie silberne Schatten hinter sich herzogen. Kontinuierlich wurden sie schneller und die silbernen Schleier dehnten sich aus, bis wir von einem hohen silbern schimmernden Band umgeben waren. Als der Schein des Mondes schwächer wurde, lösten sich allmählich ihre Flügel auf und sie verschwanden wie silberner Nebel zwischen den Bäumen. Hugorio und ich waren die ganze Zeit über händehaltend dagestanden. Zu meinem Erstaunen hatte er kein einziges Mal versucht, mit seiner Energie in meinen Körper zu dringen. Bevor er doch noch auf blöde Ideen käme, drehte ich auf dem Absatz um und eilte ins Haus. Ich ging in mein Zimmer, wo ich erschöpft, mit dem Bauch voran, aufs Bett fiel und sofort einschlief. Es war bereits Nachmittag, als ich durch Michaels Berührung wach wurde. Schlaftrunken, aber dennoch euphorisch wie ein Kleinkind, erzählte ich ihm von meiner nächtlichen Begegnung. Noch ehe ich mit meinen Erzählungen fertig war, hörte ich Hugorio im Wohnzimmer sprechen. »Melanie, ich würde mich nie von irgendetwas kampflos zu Boden drücken lassen. Das klingt, als hättest du einen spannenden Traum gehabt.«

Es war kein Traum gewesen, es war wirklich passiert. Hugorio sollte das doch wissen. Mehrmals beteuerte ich Michael gegenüber, dass ich nicht geträumt hatte, doch er belächelte mich. Diese Wesen waren schwer gewesen, sie mussten Spuren hinterlassen haben. Ich zerrte ihn vor die Hütte, um ihm als Beweis die Fährten dieser Kreaturen zu zeigen. Hier standen wir nun, im feuchten Gras vor der Haustür, und starrten auf einen völlig unberührten Untergrund.

»Es ist möglich, dass ich gestern mit dem Schlafzauber bei ihr übertrieben habe. Michael, keine Sorge, in ein paar Tagen sollten die Nachwirkungen verflogen sein«, äußerte sich Hugorio, der uns gefolgt war, nachdenklich.

»Nein! Ich habe nicht geträumt!« Das konnte doch unmöglich nicht real gewesen sein, obwohl, es tatsächlich eine sehr unglaubwürdige Geschichte war, die sich wie ein Traum anhörte. Hatte ich vielleicht wirklich die Nacht in meinem Bett verbracht?

Noch am selben Tag flogen Michael und ich nach Hause.

»Warum musste ich eigentlich mitkommen?«, fragte ich im Flieger.

»Es war Hugorios Bedingung.«

»Er hat mich doch gar nicht beachtet, abgesehen von meinem angeblichen Traum.«

»Ist diese Frage dein Ernst? Er will das Geheimnis um deine Einzigartigkeit lüften. Er wollte dich beobachten, um Anhaltspunkte zu finden.«

Danach erwähnte ich mein Erlebnis, oder sollte ich meinen Traum sagen, nicht mehr. Am folgenden Morgen zog mich Michael zu sich. »Tu mir einen Gefallen, bleib die nächsten beiden Tage bei Sarah. Die Vorbereitungen für die Versammlung in zwei Tagen werden meine volle Aufmerksamkeit benötigen.« Bei dem Gedanken an die anstehende Konferenz, die über meine Zukunft entscheiden sollte, zog es mir den Magen zusammen. Michael wirkte so bedrückt, ich konnte ihm seine Bitte nicht abschlagen. »Nach der Uni fahre ich gleich mit dem Bus zu Jeremeias Schloss.«

»Nein! Melanie, nimm ein Auto!«

Wenn es an etwas in Michaels Garage nicht fehlte, waren es Autos. Ich verzog unglücklich das Gesicht. »Vielleicht finde ich ja eines Tages jemanden, der es schafft, mein Motorrad zu reparieren.« Die Versicherung des Autofahrers, der mich überfahren hatte, war nur für den aktuellen Listenpreis meiner nun schrottreifen Maschine aufgekommen. Es war deutlich weniger, als die Reparatur gekostet hätte, wenn eine solche überhaupt möglich gewesen wäre. Seither versuchte ich jemanden aufzutreiben, der bereit war, sie für mich wieder instandzusetzen. Die Maschine hatte meinem Vater gehört, daher hatte sie für mich einen sentimentalen Wert. Doch in der Garage gab es ein Auto, das ich liebte. »Michael, darf ich den R8 nehmen?«, fragte ich sehnsüchtig.

»Gerne, wenn wir es schaffen, dass du in zwei Tagen nicht weg musst, dann kaufe ich dir deinen eigenen«, antwortete er grinsend.

»Spinnst du? Ich will nicht, dass du mir irgendein Auto kaufst.«

6 Die Konferenz

Auf der Uni wollte ich Marcel aus dem Weg gehen. Er würde mich sicher auf Nikelaus ansprechen. Um ihm keine Gelegenheit dazu zu geben, verspätete ich mich absichtlich zu unserem gemeinsamen Seminar. Als ich den Saal betrat, hatte der Unterricht längst begonnen. Viel profitierte ich von dieser Stunde nicht. Die ganze Zeit über hatte ich nur einen Gedanken: Es musste mir gelingen, gleich nach dem Vortragenden, schneller als Marcel, den Saal zu verlassen.

Der Professor verabschiedete sich und schloss seine Mappe, da sprang ich auch schon auf und eilte aus dem Gebäude. Auf der schmalen Seitenstraße vor mir entdeckte ich einen weißen Welpen. Marcel war mir nachgeeilt. Er holte mich ein und versperrte mir den Weg. »Melanie, ich möchte mit dir sprechen.«

Warum kann ihn nicht ein Blitz treffen und mich vor ihm bewahren? Ich hörte quietschende Reifen gefolgt von lautem Gewinsel. Marcel, der ein klein wenig größer war als ich, verstellte mir die Sicht. Grob schob ich ihn zur Seite. Der Welpe lag blutverschmiert auf der Fahrbahn und jaulte erbärmlich. Der Fahrer des Wagens war einfach weitergefahren, er hatte nicht einmal gebremst. Hektisch stürmte ich auf die Straße und kniete mich neben den kleinen Hund. Ich konnte ihn doch nicht sterben lassen. Riskieren, dass jemand beobachtete, wie ich meine Fähigkeiten einsetzte, durfte ich aber auch nicht. Rasch sah ich mich um. Marcel, der einzige in Sichtweite, war an Ort und Stelle stehen geblieben. Vor dem von ihm angestrebten Gespräch wollte ich mich drücken, aber nicht auf Kosten eines kleinen Hundes. Ich legte meine Hände dicht an das Fell des Welpen. Dass ich heilen konnte, wusste ich bereits, daher konzentrierte ich mich, um mich mit dem armen Kerl durch meine Energie zu verbinden. Als sich von meinen Handflächen ein goldgelbes Licht ausbreitete, überraschte es mich nicht, es war ja nicht das erste Mal. Damit es nicht zu auffällig war, hielt ich meine Hände noch dichter an sein Fell. Auf Körperkontakt verzichtete ich, da ich fürchtete ihm weitere Schmerzen zuzufügen. Vermutlich hätte man den Strahl anderenfalls überhaupt nicht gesehen. Durch mein Licht konnte ich mich in seinen Körper hineinfühlen. Wie pure Lebensenergie durchströmte ich sein verletztes Gewebe, beschleunigte das Wachstum seiner Zellen und heilte jene Wunden, die lebensbedrohlich waren. Dann erahnte ich, wie sich mein goldener Käfig, den ich dazu von mir weggedrückt hatte, zurückkämpfte. Wie erwartet begann meine Nase zu bluten, mein Brustkorb wurde zusammengeschnürt und ein brennender Schmerz ergriff von meinem Körper Besitz. Meine filgurische Sybielle drohte mich zu erdrücken. Marcel tauchte in meinem Blickfeld auf. Er kniete sich neben mich. »Wie geht es dem Kleinen?«

Erfolglos versuchte ich mir meine Schmerzen nicht anmerken zu lassen.

»Geht es dir nicht gut? Sollte nicht der Hund die Beschwerden haben?«, fragte Marcel verwundert. Mit Tränen in den Augen nickte ich ihm bestätigend zu. Als der Druck und mit ihm die Schmerzen verschwanden, war der Welpe aufgestanden und leckte meine Hand. Ich hob ihn hoch und trug ihn von der Straße zum Gehweg. Dort legte ich ihn ab. Der Hund musste ja jemandem gehören. Ratlos auf und ab marschierend sah ich mich um, doch ich konnte niemanden entdecken. Das verletzte Tier humpelte mir Schritt auf Tritt hinterher. Dasselbe galt auch für Marcel, nur dass er nicht humpelte. »Melanie, vielleicht sollten wir das Hundebaby zum Tierarzt bringen. Es scheint keine Besitzer zu haben.«

»Stimmt, immerhin sind sein Bein und eine seiner Rippen gebrochen. Wo ist der nächste Arzt?«

»Am Bahnhof. Woher weißt du, dass es eine gebrochene Rippe hat?«

Weil ich es vorhin gespürt hatte, aber das konnte ich ihm schwer sagen. Ich nahm den Autoschlüssel aus meiner Tasche, deutete kommentarlos in Richtung Wagen, hob den Hund hoch und ging zum R8, einem Sportwagen mit nur zwei Sitzen. Aus dem Kofferraum vorne holte ich eine Decke, breitete sie auf dem Beifahrersitz für den Welpen aus, ging ums Auto herum zur Fahrerseite und nahm hinterm Steuer Platz. Überrascht stellte ich fest, dass Marcel inzwischen, mit dem Hund auf dem Schoß, neben mir saß. Vom Techno-Z zum Bahnhof war es nur ein Katzensprung, doch in den weniger als zehn Minuten Fahrt versuchte er mindestens fünfzehnmal, mich in ein Gespräch zu verwickeln. »Bist du gestern gut nach Hause gekommen?«, war sein erster und unbeholfenster Versuch.

»Geht es dem Welpen gut? Seine Atmung hört sich flach an«, ignorierte ich seine Frage.

»Ihm geht es gut. Astrid hat dich gestern vermisst, sie wollte mit dir tanzen.«

»Hmm, bist du dir sicher, dass der Kleine in Ordnung ist?«

»Wer war der Kerl, der ständig vom Meldeamt gefaselt hat?«

»Glaubst du, muss man einen Hund auch anmelden? Ist sein Puls immer noch so schnell? Der Arme muss ja unter Schock stehen.«

Nachdem ich mich zum dreizehnten Mal nach dem Zustand des Hundes erkundigt hatte, anstatt auf seine Anspielungen zu reagieren, wurde er laut. »Dem verdammten Hund geht es gut! Du weißt genau, dass ich mit dir über etwas anderes sprechen will!«

Oh, ›Monsieur subtil‹ konnte also auch direkt sein. Den R8 parkte ich auf einem abseits gelegenen Parkplatz, zog den Schlüssel aus dem Zündschloss und erwiderte ebenso direkt: »Ja, und du weißt, weshalb ich nicht darauf eingehe.« Dann stieg ich aus dem Auto. Grummelnd folgte er mir mit dem Welpen auf dem Arm.

Die Praxis des Tierarztes war völlig überfüllt, doch als die Sprechstundenhilfe das blutverschmierte Fell des Hundes sah und erfuhr, dass er angefahren worden war, bat sie uns sofort ins Ärztezimmer. Da es nicht unser Hund war, war das Erste, das der Tierarzt erfahren wollte, wer die Kosten für die Behandlung tragen würde, und schlug uns vor ihn ins Tierheim zu bringen. Dort würde man ihn aufnehmen und versorgen.

»Die Kosten übernehme ich«, antwortete Marcel, noch bevor der Tierarzt ausgesprochen hatte. Er sah mich nachdenklich an. »Wir nehmen ihn auf. Melanie, wenn wir zusammenhelfen, bekommen wir das hin.«

»Wir können uns nicht ausstehen!«

»Ach, redest du von unserem Streit vorgestern?«, fragte er, als wären wir die besten Freunde, die sich wegen einer Belanglosigkeit gezankt hätten. Überfordert starrte ich ihn an.

»Das Problem war nur, dass du mich an meine Exfreundin erinnerst. Bis ich sie mit meinem besten Freund im Bett ertappte, war ich sehr glücklich mit ihr.« Er verdrehte die Augen und sagte selbst: »Der Klassiker halt. Weil du ihr so ähnlich bist, habe ich leider meine Wut und meine Frustration darüber auf dich projiziert.« Mit ein wenig gesenktem Kopf hob er die Augenbrauen. Seine strahlend blauen Augen funkelten mich entschuldigend an. »Kommt nie wieder vor.«

Sähe er nicht so umwerfend gut aus, hätte diese Geste doch recht erbärmlich gewirkt, aber bei ihm wirkte selbst dieses Verhalten würdevoll.

Auf keinen Fall konnte ich die Verantwortung für ein anderes Lebewesen übernehmen, auch nicht nur zum Teil. Ich war ja nicht einmal in der Lage auf mich selbst zu achten. »Es geht einfach nicht. Ich kann unmöglich für den Hund sorgen. Wahrscheinlich muss ich Salzburg für eine Weile verlassen.«

»Wieso? Hast du jemanden umgebracht?«, scherzte er.

Kopfschüttelnd wandte ich mich ab und ging.

»Ich nehme den Hund«, hörte ich ihn hinter mir zum Tierarzt sagen.

»Aber vielleicht könntest du den Welpen morgen abholen. Ich muss arbeiten und habe während der Öffnungszeiten keine Zeit«, rief er mir nach, bevor ich die Praxis verließ.

»Das mache ich gerne.« Jetzt, wo der Welpe in Sicherheit war, erinnerte ich mich, warum ich mit dem R8 unterwegs war. Wie versprochen stieg ich ins Auto und machte mich sofort auf den Weg zu meiner besten Freundin Sarah. Ich hatte geplant Michaels Bitte, bei ihr zu bleiben, nachzukommen, und bis auf die ein oder zwei Stunden, die ich bräuchte, um den Hund vom Tierarzt abzuholen, würde ich das auch tun.

Bei meiner Ankunft in Jeremeias Schloss wartete Sarah bereits auf mich. Sowie ich im Schloss war, zeigte sie mir mein Gästezimmer, das gleich neben ihrem lag, und ging wieder schlafen, um in der Nacht fit zu sein. Denn, wie sie mir zu verstehen gab, plante sie mit mir, sobald es dunkel war, die Stadt unsicher zu machen. Das klang aus dem Mund von Sarah, dem Vampir, doch viel beunruhigender als früher aus dem Mund von Sarah, dem Menschen. Also mehr nach einem Horrorfilm als danach, Spaß zu haben. Da sie darauf bestand und ich alles getan hätte, um die merkwürdige Distanz, die es seit ihrer Verwandlung zwischen uns gab, zu beseitigen, machten wir uns nach Sonnenuntergang auf den Weg. Wie an unserem ersten gemeinsamen Abend in Salzburg gingen wir ins ›Peris Night‹. Aber diesmal war alles anders. Im Gegensatz zu meinem ersten Besuch in der Disco fragte ich mich nicht, wer zur Salzburger VIP-Gesellschaft zählte. Ich war nun die Geliebte des Besitzers und wusste es. Jeder der Bediensteten kannte mich.

Wir setzten uns an einen der Tische im VIP-Bereich. Nachdem wir uns eine Weile unterhalten hatten, meinte Sarah, sie wolle sich etwas zu essen suchen und mischte sich unter die Tanzenden. Gemütlich lehnte ich mich zurück, beobachtete sie und genoss meinen Cocktail. Inzwischen hatte ich mich daran gewöhnt, mir zu bestellen, was immer ich wollte. Es war Michaels Disco. Hier würde mir niemand erlauben meine Getränke zu bezahlen. Fröhlich und zufrieden bemerkte ich nicht, dass ich die Aufmerksamkeit zweier Männer am Nachbartisch auf mich gezogen hatte. Sie waren Peris und ich war glücklich. Es war daher nicht verwunderlich, dass mir eine Kellnerin etwas später einen neuen Cocktail servierte und sagte, ich wäre von den Herren nebenan eingeladen worden. Lächelnd hob ich mein Glas und nickte den beiden dankend zu. Wie erwartet forderte mich einer von ihnen mit einer höflichen Handbewegung auf, einen der leeren Plätze an ihrem Tisch einzunehmen. In dem Wissen, dass sie mich mit ihrem feinen Gehör trotz unserer Entfernung selbst in dieser lauten Disco hören konnten, antwortete ich: »Nein, danke!« Auf ihre Bekanntschaft hatte ich keine Lust. Was sie an mir interessierte, war klar.

Mit der Zeit wurde ich müde und hoffte, dass wir bald nach Hause gehen würden. Einer der Peris von vorhin setzte sich unaufgefordert neben mich. »Hallo, wir wollten dich zuvor nicht erschrecken. Wir meinten, es müsste schrecklich langweilig sein, hier alleine zu sitzen.«

»Und da hattet ihr Mitleid mit mir und dachtet euch, ihr ladet mich ein an euren Tisch zu kommen.«

»Ja.« Er lächelte mich flirtend an. »Außerdem hast du mir gefallen.«

»Es hatte also nicht damit zu tun, dass ich glücklich war?«

Verdutzt sah er mich an. »Ich verstehe nicht, was du mir damit sagen willst?«

Frech nahm ich seine Hand. »Bitte, sei jetzt nicht entsetzt, aber du bist ein Peri. Das heißt, dass du dich von den Glücksgefühlen der Menschen nährst. Ich weiß, das muss ein Schock für dich sein«, neckte ich einfühlsam, als wollte ich ihm beistehen. Der Mann begann lauthals zu lachen und legte den Arm um meine Schultern. »Dann ist zwischen uns ja alles klar.«

Wütend schlug ich seinen Arm weg. »Nimm sofort deine Pfoten von mir!«

Der Mann grinste, er war wie Andreas, eine Abfuhr machte es für ihn nur interessanter. Auf dieses Theater hatte ich keine Lust. »Michael Dravko ist mein Freund. Wenn du nicht unverzüglich die Finger von mir nimmst, lasse ich dich von Nicki, der dort drüben sitzt, aus der Disco werfen.«

Er warf einen schnellen Blick zu Nicki, der ihm bestätigend zunickte, sprang hoch und beugte ehrerbietend seinen Kopf. »War nett dich kennenzulernen, verzeih die Belästigung.«

Kurz später kam Sarah zurück. »Habe ich etwas verpasst?« Sie hatte einen jungen Mann im Schlepptau. Soviel zu meiner Hoffnung, Zeit mit ihr alleine zu verbringen. Ich hatte mich darauf gefreut endlich mit jemandem über meine Probleme, die ich bisher erfolgreich verdrängt hatte, zu reden. Die Einzige, mit der ich darüber sprechen konnte und wollte, war Sarah. Denn zu ihr hatte ich Vertrauen und sie wusste über die übernatürliche Welt Salzburgs Bescheid. Die Universität schien von Tag zu Tag unwichtiger zu werden. Immer öfter wurde mir bewusst, dass mein Leben in eine unberechenbare Richtung abdriftete. Ich konnte es nicht länger verdrängen. Bald würde entschieden, was mit mir passieren sollte, und ich hatte kein Mitspracherecht. Auch im Auto ergab sich keine Gelegenheit mit Sarah meine Sorgen zu teilen, denn sie nahm diesen jungen Kerl mit. Im Schloss waren zu viele Ohren. Dort war ein intimes Gespräch unmöglich, also unterhielten wir uns über Belanglosigkeiten.

Jeremeia kam auf uns zu. Sarah hatte ihn noch nicht bemerkt, da beobachtete ich, wie er einen resignierenden Blick auf den Mann an ihrer Seite warf. Kurz sprach Jeremeia mit mir, wobei er es vermied, Sarah anzusehen. Er war immer sehr nett zu mir gewesen, selbst als mich alle nur für einen Menschen gehalten hatten, hatte er mich als ebenbürtig behandelt. Mein Wohlergehen hatte ihm von Anfang an am Herzen gelegen. Das war interessant, denn er verhielt sich Sterblichen gegenüber normalerweise arrogant. Als Jeremeia Sarah weiterhin ignorierte, riss sie den jungen Mann an sich, täuschte vor, ihn leidenschaftlich und von Lust übermannt zu küssen und setzte sich auf dessen Schoß. »Ich will dich, ich bin so scharf auf dich«, stöhnte sie provokant. Meine Wangen liefen rot an vor Scham. Verlegen blickte ich zur Seite. Jeremeia warf ihr einen verstohlenen Blick zu, dann klopfte er mir verabschiedend auf den Oberschenkel. »Also dann, ich gehe jetzt und suche mir selbst etwas zu essen. Wir sehen uns.«

Kaum war er gegangen, kletterte Sarah wieder vom Schoss ihrer Eroberung und sprach normal mit mir weiter. Der Mann, der sich bereits auf ein großartiges sexuelles Abenteuer gefreut hatte, musterte sie enttäuscht. Eine Weile blieb ich noch bei den beiden sitzen, doch als Sarah begann das Blut ihrer jüngsten Bekanntschaft zu trinken, verließ ich den Raum. Sie war zwar meine beste Freundin, aber es befremdete mich nach wie vor, wenn sie ihre Fangzähne ausfuhr und zum Vampir wurde.

Am nächsten Morgen schlich ich mich aus dem Schloss, um den Welpen zu Marcel zu bringen. Der Zustand des Kleinen hatte sich in der Nacht verschlechtert und der Tierarzt bestand darauf ihn eine weitere Nacht zu beobachten. Wütend, weil man mir nicht telefonisch Bescheid gegeben hatte, machte ich mich auf den Rückweg. Marcel musste samstags bis dreizehn Uhr arbeiten. Die Praxis des Arztes war jedoch nur bis zwölf Uhr geöffnet, daher erklärte ich mich bereit den Hund am Samstag in seine Wohnung zu bringen.

Sarah, die in den Augen der übernatürlichen Wesen nun die Verantwortung für mich trug, hatte als Einzige nicht bemerkt, dass ich aus dem Schloss geschlichen war. Auch an diesem Abend ließ sie nicht locker, bevor ich zustimmte mit ihr auszugehen. Sie gab sich überzeugt, dass mir die Ablenkung gut tun würde. Doch ich vermutete, dass sie es war, die Zerstreuung brauchte. Was ich benötigt hätte, wäre ein vertrauliches Gespräch mit meiner besten Freundin. Nur zwingen wollte ich sie dazu nicht. Wieder nahm sich Sarah einen Fremden mit und erneut vernaschte sie ihn mehrfach. In einem Punkt schien sie konsequent zu bleiben, sie holte sich nie denselben zweimal nach Hause. Jeremeia, der abermals kurz zu uns stieß, betrachtete Sarahs Eroberung widerwillig, dann klopfte er mir verabschiedend auf die Schulter und sagte: »Ich muss jetzt los, wir sehen uns in zwei Tagen.«

Sarah war immer ein wenig mannstoll gewesen, doch ihr derzeitiges Verhalten passte nicht zu ihr. Früher hätte sie mich bereits fünf Mal gefragt, ob ich über meine Situation mit den Drachen sprechen möchte und wie es mir damit ginge. Mir fiel nur eine Erklärung für ihr mangelndes Interesse an meinen Problemen ein. Sie hatte selbst welche, die ihre Aufmerksamkeit beanspruchten.

Missmutig beobachtete ich, wie sie auf dem Schoß des Mannes saß und ihn küsste, als würde ihr Leben davon abhängen. Hin und wieder löste sie sich von seinen Lippen und sah sich suchend um. Ich war mir sicher, dass sie nach Jeremeia Ausschau hielt. Sarah mag schon vieles gemacht haben, aber sie hatte sich noch nie eines Mannes wegen dermaßen erniedrigt. Normalerweise waren es die Männer, die ihretwegen jeden Stolz verloren. Sie war eine wunderschöne junge Frau mit einer Traumfigur und einem herzlichen und freundlichen Charakter. Die Männer waren ihr immer nachgelaufen. Zurzeit hatte sie ihre Haare rot gefärbt. Es war eine ihrer neuen Marotten, dass sie nahezu jede Woche ihre Haarfarbe wechselte. Ich beschloss ihr merkwürdiges Verhalten nicht länger tatenlos mitanzusehen. Wenn ich durch nettes Fragen keine Antworten bekam, half vielleicht ja ein kleiner Streit. Provokant trat ich neben sie und klopfte den Küssenden gleichzeitig auf die Schultern. Erst nach meiner zweiten Berührung reagierten sie auf mich. Ich blickte Sarahs heutigem Spielzeug in die Augen. »Lass uns bitte einmal kurz alleine, ich muss mit meiner Freundin sprechen!«

Sarah traute ihren Ohren nicht. »Melanie, spinnst du jetzt! Du kannst nicht meinen Freund hinausschicken.«

»Deinen Freund? Kennst du überhaupt seinen Namen?«, schnaubte ich ungläubig.

»Na klar kenn ich den, er heißt ..., er heißt Mathias.«

Ich grinste spöttisch und der Mann beschwichtigte: »Mein Name ist Tom, aber ich bin nicht kleinlich.«

»Das finde ich ja sehr edel von dir, aber du wirst uns nun bitte trotzdem kurz alleine lassen. Einverstanden?«, fragte ich ihn nett.

»Den Teufel werde ich tun, wenn Sarah will, dass ich gehe, dann tue ich es, sonst bleibe ich.«

Fordernd sah ich Sarah, die stur den Kopf schüttelte, an. Der Mann lächelte triumphierend. »Siehst du, sie will mich hier haben, also verpiss dich doch einfach oder mach mit.«

Dieser schwarzhaarige Schwachkopf hatte keine Ahnung, mit wem er es zu tun hatte. Mit vor Wut golden leuchtenden Augen bewegte ich mich auf ihn zu und brüllte: »Raus hier!«

Erschrocken sprang er auf und stürmte zur Tür. So schnell war er bestimmt noch nie gelaufen. Sarah hatte ihn eingeholt, noch bevor er den Raum verlassen konnte. Sie hypnotisierte ihn, damit er vergaß, was vorgefallen war, dann befahl sie ihm draußen zu warten. Zornig wandte sie sich mir zu und fauchte: »Hast du den Verstand verloren?« Vor Wut waren ihre sonst blassen Wangen rot.

»Nein, aber ich habe das Gefühl, du hast nicht mehr alle Tassen im Schrank«, erwiderte ich ebenso energisch. Dann besann ich mich. »Nein, Sarah, das glaube ich nicht, ich möchte einfach nur wissen, was mit dir los ist. Sag mir bitte, welche Probleme du hast!«

Sie beobachtete mich, während ihre Wut langsam schwand, dann endlich antwortete sie: »Wie soll ich denn mit dir darüber sprechen?«

»Mit wem sonst, wenn nicht mit mir?«

»Dir sind eine Menge schlimmer Dinge passiert und du steckst sie weg, als wären es Kleinigkeiten. Soll ich dir vorjammern, wie es ist, ein Vampir zu sein. Ich habe meine Existenz als Mensch verloren, aber das hast du auch und noch vieles mehr.«

»Wenn es dir nicht gut geht, dann will ich es wissen. Außerdem habe ich meine Existenz als Mensch nicht verloren. Auch wenn es mich anfangs ängstigte, so war ich doch nie nur ein Mensch. Meine Identität habe ich nicht verloren, nicht so wie du. Du hast die Spezies gewechselt. Ich war, was ich bin, und bin, was ich war. Nur leider weiß ich nicht, was das ist. Sarah, wie ist das Leben als Vampir?«

Sie lächelte gezwungen. »Oh, es ist toll! Man kann jedem seinen Willen aufzwingen. Man erschrickt nicht gleich, wenn ein wenig Blut fließt. Man hat einen natürlichen Hang zur Brutalität.« Als sie weitersprach, entdeckte ich Tränen in ihren Augen. »Und man fragt sich, ob überhaupt noch ein wenig von dem Menschen, der man einst gewesen ist, übrig ist. Früher wäre ich beinahe ohnmächtig geworden, wenn ich Blut sah. Heute turnt es mich an. Alles, woran ich denken kann, wenn Blut fließt, ist, meine Zähne in den Verwundeten zu bohren und andere körperliche Bedürfnisse zu stillen. Immer häufiger merke ich, wie ich mich Menschen gegenüber abschätzig verhalte, und ertappe mich bei dem Gedanken, etwas Besseres als sie zu sein. Manchmal benehme ich mich wie Jeremeia und Daniel, die jeden Menschen als minderwertig betrachten. Wenn mir mein Verhalten dann bewusst wird, ängstigt es mich. Wie lange wird es dauern, bis von meiner ursprünglichen Persönlichkeit nichts mehr übrig ist?«

Nicht ich antwortete auf ihre Frage, sondern der gut aussehende, stylish gekleidete italienische Gigolo, der angekündigt hatte, für zwei Tage abwesend zu sein. Jeremeia hockte sich vor sie. Liebevoll legte er die Hände auf ihre Oberschenkel. »Sarah, du verlierst deine Persönlichkeit nicht. Wir sind keine Dämonen, die den Körper eines Menschen übernehmen, so wie es sich manche vorstellen. Du wirst dir nur deiner Stärke und Überlegenheit bewusst. Meine Liebste, du bist etwas Besseres als ein Mensch! Du bist noch sehr jung und deine neu erworbenen Instinkte beherrschen dich. Es wird besser, je älter du wirst, desto mehr hast du deine für Vampire natürlichen Triebe unter Kontrolle. Der Tag kommt, an dem du dich nicht mehr konzentrieren musst, um sie zu kontrollieren.« Er zwinkerte ihr zu. »Außerdem würde ich dir nie verzeihen, wenn du deine Persönlichkeit änderst.« Dann war er so schnell verschwunden, wie er gekommen war.

Sarah schlug wütend auf den Tisch, an dem wir saßen, und spaltete ihn. »Wieso tut er das? Melanie, kannst du mir erklären, weshalb er das tut!«

Ich sah sie perplex an. Er war doch sehr nett zu ihr gewesen. Warum beschwerte sie sich.

»Er hat doch eben mit mir geflirtet, oder etwa nicht? Ich befürchte, ich werde noch verrückt. Um mich kümmert er sich mehr als um die anderen, er flirtet mit mir, aber wenn ich ihm näherkommen will, dann behauptet er, dass er mit mir nie etwas anfangen würde, weil ich einer von seinen Vampiren sei. Wieso also dieser Spruch über meine Persönlichkeit, und was denkt er sich dabei, mich seine Liebste zu nennen?«, fragte sie aufgewühlt und blickte mich hilfesuchend an. »Verstehst du ihn? Glaubst du, er will mich quälen?«

Bereits zweimal hatte ich beobachtet, wie Jeremeia Sarahs Männer betrachtete, oder sollte ich sagen, wie er sie mit seinen Blicken am liebsten getötet hätte. Benommen von dem Emotionsschwall, der gerade von ihr ausgegangen war, flüsterte ich: »Er mag dich auch. Es verletzt ihn, wenn du einen Mann nach dem anderen mit nach Hause schleifst.«

Frustriert fuchtelte sie mit den Händen durch die Luft. »Das rede ich mir auch immer ein. Deshalb bringe ich ständig welche mit und jedes Mal muss ich erneut erkennen, dass es ihn völlig kalt lässt.«

»Ich denke nicht, dass es das tut«, widersprach ich ihr leise.

»Wenn er mich wollte, dann würde er mich einfach nehmen. Was sollte ihn davon abhalten? Zu schüchtern ist er gewiss nicht.«

Die Worte, die sie getröstet hätten, gab es nicht. Ein Jeremeia, der ins Zimmer stürmt und sie in seine Arme reißt, ja, das hätte sie getröstet, aber das konnte ich nicht für sie tun. Ich umarmte sie. »Wenn er dich wirklich nicht will, dann ist er der dümmste Mann auf dieser Welt.« Was ich sagte, meinte ich auch. Tröstend hielt ich sie in den Armen. »Also für mich klingt das ziemlich menschlich. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass du deine Menschlichkeit verlierst. Du hast dieselben Probleme wie jede Frau«, stellte ich schließlich grinsend fest.

»Und wie geht es dir, Melanie?«, schniefte sie lächelnd.

»Ich habe eine Heidenangst. Ich weiß nicht, was auf mich zukommt. Ich habe Angst, dass die Drachen nicht zu ihrem Wort stehen und mir keine Wahl lassen. Ich vertraue Kadeijosch und den Engländern, aber nicht Tetlef. Sie setzen ihre Hoffnungen in mich. Werden sie einfach akzeptieren, wenn ich nicht mitspiele? In Schottland hat sich herausgestellt, dass ich goldene Schuppen habe. Ich bin tatsächlich eine von ihnen und ein Halbling.«

Sarah starrte mich schockiert an. »Du bist ein Halbling! Warum hast du mir das nie erzählt? Ich dachte, wir wären die besten Freundinnen.« Sie war außer sich und sprach, ohne zu denken. »Du bist im Arsch, sie lassen dich nie gehen.«

Das von ihr zu hören trieb mir Tränen in die Augen. Diesmal umarmte sie mich. »Hast du Michael schon gesagt, dass du Angst hast, dass sie dir keine Wahl lassen.«

»Bist du wahnsinnig, Michael dreht doch bereits ohnedies durch.« Zum ersten Mal seit ihrer Verwandlung unterhielten wir uns wirklich offen miteinander. Wir beide waren uns einig, dass ich wahrhaft und unbestreitbar in der Patsche saß. Endlich hatte ich meine beste Freundin wieder und für wenige Stunden war es, als wäre unser beider Leben nicht völlig auf den Kopf gestellt worden. Als die Sonne aufging, legte ich mich ins Bett, um wenigstens noch ein paar Stunden Schlaf zu bekommen, bevor ich den Hund vom Veterinär holen musste.

Bereits beim Betreten der Praxis humpelte mir der Welpe winselnd entgegen. Während ich mit der Frau am Schalter sprach, setzte er sich so selbstverständlich neben mich, als wäre ich seit jeher sein Frauchen gewesen. Auch im Auto saß er ruhig und zufrieden neben mir. Marcel wohnte in der Alpenstraße in einem Wohnhaus im siebten Stock direkt unterm Dach. Wie vereinbart fand ich den Wohnungsschlüssel unter der Fußmatte. Ich betrat den kleinen Vorraum, in dem er eine Decke sowie einen Wasser- und Futternapf für den Hund hergerichtet hatte. Ich brachte es nicht übers Herz, den Welpen alleine zu lassen, daher setzte ich mich neben ihn auf den Boden und wartete mit ihm auf die Rückkehr seines neuen Besitzers. Unablässig leckte der Hund meine Hand. Da ich Marcels Privatsphäre nicht stören wollte, hielt ich mich ausschließlich im Vorraum auf und sah mich nicht in der Wohnung um. Erst gegen zwei Uhr öffnete sich die Tür hinter mir.

»Vielen Dank für deine Hilfe«, begrüßte mich Marcel. Er legte seinen Mantel ab und öffnete einladend die Zwischentür zur Wohnung. »Möchtest du etwas trinken?«

Eigentlich dürfte ich gar nicht bei ihm sein. Michael hatte ich versprochen bei Sarah zu bleiben. »Nein, danke, ich muss jetzt wirklich los«, erwiderte ich. Interessanterweise schien er über meine Absage sogar enttäuscht zu sein, doch noch bevor Marcel sprechen konnte, verschwand ich durch die Eingangstür und raste zu Jeremeias Schloss.

Jeremeias Vampire amüsierten sich. Während seiner Abwesenheit verhielten sie sich wie Kinder, deren Eltern ausgegangen waren. Sie hatten einige Menschen bei sich. Niemand wurde zu etwas gezwungen, dennoch war es eine sehr blutige Angelegenheit. Von den Szenen, die sich mir boten, abgestoßen, beschloss ich nach draußen in die Sonne zu gehen und im Schlossgarten eine Runde zu drehen. Auf der kleinen Schotterstraße, die zum Grundstück führte, spazierte eine Frau, deren Gesicht ich nicht sah. Ich hielt sie für alt, da sie ihr Kopftuch trug, wie es alte Bäuerinnen tragen. Sie stolperte über einen Stein und stürzte. Vor Schmerzen schreiend blieb sie auf dem Boden liegen und schaffte es nicht aufzustehen. Durch das große Bronzetor, in das Jeremeias Familienwappen, ein Mann, der über seinem Kopf den Mond balanciert, geprägt war, rannte ich zu ihr. Bemüht, ihr zu helfen, kniete ich mich neben sie, da stach mich plötzlich etwas am Hals. Ich fasste an die Stelle und ertastete einen Betäubungspfeil. Als ich mich aufrichten wollte, sprang jemand von hinten auf mich und drückte mich auf den Schotter. Benommen versuchte ich mich auf die Beine zu kämpfen, doch zwei Männer fesselten mich und warfen mich mit verbundenen Augen in einen Kofferraum.

Wer war bloß diesmal dafür verantwortlich? Wenn man nicht mehr sagen kann, wer die Entführer sein könnten, weil einem zu viele potenzielle Täter in den Sinn kommen, dann sollte man ernsthaft darüber nachdenken, ob im eigenen Leben nicht etwas gewaltig schief läuft.

Der Wagen ratterte über Eisenbahnschienen, Schlaglöcher und Kopfsteinpflaster. Immer wieder stieß ich mit dem Kopf gegen die Karosserie. Ich sprach mir selbst Mut zu: ›Michael wird mich bald retten.‹ Dann kam das Auto zu stehen und der Kofferraumdeckel wurde geöffnet. Eine Hand packte mich am Kragen und zwei weitere an den Beinen. »Wenigstens ist sie leicht.«

Man legte mich auf kaltem Stein ab. Ich wollte endlich erfahren, wer mich entführt hatte, damit ich einschätzen konnte, wie ernst meine Situation war. »Was habt ihr mir da gespritzt? Was wollt ihr von mir? Ich habe euch nichts getan«, sagte ich verzweifelt.

»Lass das Theater, uns ist klar, dass du ein Vampir bist. Wir beobachten dich und deine rothaarige Blutsaugerfreundin schon seit zwei Tagen«, antwortete ein Mann.

Meine Entführer hatten mich und Sarah beobachtet. Wenn sie auf der Jagd nach Vampiren waren, wäre es wohl am gesündesten nichts von deren Existenz zu wissen. Daher behauptete ich, dass es keine Vampire gäbe. Erst nachdem sie mir eine kleine Schnittverletzung zugefügt hatten und meine Wunde nicht sofort wieder verheilte, glaubten sie mir, dass ich nur ein Mensch war, und nahmen mir die Augenbinde ab. Bei meinen Entführern handelte es sich um zwei Männer und eine Frau. Ich hatte keine Ahnung, wer sie waren. Panisch berieten sie über mein Schicksal. Der junge Mann war mir am sympathischsten. Er wollte mich gehen lassen. Die Frau war ein kaltblütiges Miststück und der Meinung, dass man mich töten sollte. Der ältere der Typen war ein perverses Schwein. Mein einziger Vorteil war ihre Uneinigkeit. Mit großen, unschuldigen, schutzsuchenden Augen blickte ich die Kerle an. Ohne Scham machte ich ihnen Komplimente und schmierte ihnen Honig um den Mund, bis es mir gelang, sie davon zu überzeugen, dass ich keine Gefahr für sie darstellte. Ich flehte, bettelte und schluchzte hemmungslos, bis der jüngere Entführer meine Ketten löste. Zum ersten Mal sah ich mich im Raum um. Es schien sich um einen Keller zu handeln. In meiner Nähe lag ein verschnürter Mann auf dem Boden. Wie ich gerade eben noch war er mit einer Eisenkette umwickelt, aber im Gegensatz zu mir handelte es sich tatsächlich um einen Vampir. Unsere Kidnapper waren offenbar lebensmüde. Zum Spaß stachen sie mit Messern auf ihn ein. Mein Wissen über Vampire war sehr begrenzt, aber ich glaubte nicht, dass sie diese Dummheit überleben würden.

Ich wich in eine Ecke zurück und gab das verängstigte kleine Mädchen zum Besten. »Bitte, hört auf! Ihr verletzt den armen Mann. Wenn ihr nicht aufhört, werdet ihr ihn töten.« Was ich mir dachte, war: ›Hört auf, sonst wird er euch nicht nur töten, sondern elendiglich zu Tode foltern.‹ Diese Holzköpfe hörten natürlich nicht auf mich. Höhnisch lachend verließen sie den Raum. Bevor die Frau durch die Tür verschwand, drehte sie sich zu mir um, zeigte auf mich und zog den Finger quer über ihre Kehle. Hilfe! Ich musste schleunigst hier raus!

Die Entführer hatten vergessen mir mein Handy abzunehmen. Erleichtert griff ich in meine Hosentasche. Jeremeia hatte mein Blut getrunken, er sollte in der Lage sein mich zu finden. Aus welchem Material bestand dieser vermaledeite Keller? Blei? Ich hatte keinen Empfang. Verdammt! Dann musste ich mich also doch mit dem Vampir verbünden, um hier raus zu kommen. Vorsichtig näherte ich mich dem gefesselten Mann, der prüfend meinen Geruch einsog. Behutsam entfernte ich seine Augenbinde und legte meine Hände auf seine Wangen. Um mir über seinen Geisteszustand ein Bild zu machen, sah ich ihm tief in die Augen. Er schien mental nicht beeinträchtigt zu sein. Wie sich herausstellte, hatten sie ihn vergiftet. Für einen Vampir wirkte er viel zu nett. Da Sarah nun eine von ihnen war, hatte ich genügend Zeit mit Jeremeia und Daniel verbracht und erlebt, wie ein Vampir im Regelfall einem fremden Sterblichen begegnet. Normalerweise verhalten sie sich Menschen gegenüber arroganter. Andererseits war mein Mitgefangener in einer etwas prekären Situation. Er war auf mich angewiesen und wollte es sich mit mir nicht verderben. Wenn ich ihm helfen würde, wären diese Idioten, die uns gekidnappt hatten, tot. Daher verlangte ich, als ich ihm anbot ihn mit meinem Blut zu heilen, dass er mir verspricht, sie nicht zu verletzen. Wie damals bei Jeremeia bot ich auch ihm mein Handgelenk an. Bevor er zubeißen konnte, entfernte ich es wieder und bat ihn die Kontrolle nicht zu verlieren, da ich ihn sonst töten müsste, woraufhin er in haltloses Gelächter ausbrach. Ich hatte das Gefühl, er würde nie aufhören. Ich setzte mich neben ihn und wartete. Die Minuten vergingen und Lachtränen flossen ihm über die Wangen. Was auch immer ich gesagt hatte, es konnte unmöglich so lustig gewesen sein. Immer noch lachend nickte er. Nachdem er mein Blut getrunken hatte, beobachtete ich ihn ungeduldig und fragte, ob er sich besser fühle.

»Was ist hier los?«, hörte ich plötzlich den älteren unserer Entführer hinter mir fragen. Warum hatte mich der Vampir nicht gewarnt? Er musste ihn doch gehört haben. Was hatte ihn so abgelenkt? Der Mann packte mich am Hals und zerrte mich von meinem Mitgefangenen weg. Mit aller Kraft schlug ich ihm ins Gesicht. Er schwankte zurück, holte mit dem rechten Arm aus und seine Faust traf mich. Man möchte glauben, man gewöhnt sich irgendwann daran, doch es tat jedes Mal wieder schrecklich weh. Er wollte erneut auf mich einprügeln, doch diesmal fing der Vampir seinen Arm ab. Nachdem er den Mann außer Gefecht gesetzt hatte, starrte er wie hypnotisiert auf meine blutende Lippe. Er beugte sich nach vorne, schleckte mit seiner Zunge das Blut aus meinem Gesicht und küsste mich anschließend. Vor Ekel erschauderte ich. Würgend kämpfte ich, um ihn abzuwehren. Als er mich endlich losließ, streichelte er meinen Oberarm und versuchte mich zu hypnotisieren. Wieder einmal war ich froh, dass ich gegen jegliche Art von Hypnose oder Zauberei immun war. Denn ansonsten hätte ich am Hauseingang auf ihn warten müssen, so wie er es mir befohlen hatte. Leise öffnete ich die Haustür. Da sie knarrte, verzichtete ich darauf, sie zu schließen, und schlich durch das bereits offene Gartentor nach draußen. Ich wusste, dass ich mich beeilen musste. Er würde mein Verschwinden jeden Moment bemerken und mir folgen. Vom Blutverlust geschwächt, lief ich schwankend die Straße entlang. Im Laufen nahm ich mein Handy zur Hand und wählte Sarahs Nummer. »Melanie, du darfst nicht einfach abhauen. Ich trage die Verantwortung für dich. Wo bist du?«

»Keine Ahnung, ich wurde entführt und konnte mithilfe eines Vampirs flüchten. Er hat mein Blut getrunken. Ob er mir folgt, weiß ich nicht.«

»Die Sonne scheint noch. Ich kann nicht aus dem Haus. Versuch ein Straßenschild zu finden und ruf Michael oder einen seiner Leute an.«

Michael nahm beim zweiten Läuten ab. »Hallo, ich habe nur wenig Zeit, ist es wichtig?«

Rasch erzählte ich ihm von dem Ereignis.

»Du bleibst, wo du bist! Ich schicke Nicki zu dir«, befahl Michael.

Knappe zehn Minuten später driftete Nicki in einem schwarzen BMW um die Kurve. Er brachte den Wagen mit quietschenden Reifen neben mir zum Stehen, beugte sich über den Beifahrersitz und öffnete die Autotür. Erleichtert stieg ich ein. Noch bevor ich die Tür schließen konnte, trat er aufs Gas und fuhr mit mir zu Sarah. Als wir Jeremeias Anwesen erreichten, dämmerte es. Nicki bat uns, im Schloss auf seine Rückkehr zu warten und raste mit dem Auto davon. Eine halbe Stunde später kam er mit einer merkwürdig riechenden Paste in das Zimmer, in dem wir angespannt gewartet hatten, und reichte sie mir. »Iss!«

Ein beißender Geruch breitete sich von der Paste aus. Angewidert rümpfte ich die Nase. »Was ist das?«

»Glaub mir, das willst du nicht wissen. Es hindert den Vampir daran, dich zu finden.« Ich hielt mir die Nase zu, schluckte die schleimige widerliche Masse würgend hinunter und hoffte, dass sie dort bliebe. Abgesehen von dem dringenden Bedürfnis mich zu übergeben bemerkte ich keine Veränderung. Nicki klopfte mir ermutigend auf die Schulter. »Ich bin überzeugt, dass der Vampir die Angelegenheit mit euren Entführern bereits geklärt hat. Darum müssen wir uns gewiss nicht mehr kümmern. Also dann, Michael braucht mich. Er lässt dir ausrichten, dass er dich übers Knie legt, wenn du dich noch einmal von Sarah entfernst.«

Auch an diesem Abend ging ich mit Sarah aus, um sie von Jeremeia abzulenken. Es war schon schlimm genug, dass sie sonst beinahe jede Minute mit ihm verbringen musste. In der Getreidegasse trafen wir auf Roland. Er stellte sich uns in den Weg und streckte Sarah grüßend die Hand entgegen. »Hallo, ich bin Roland, ein Bekannter von Melanie.«

Oh nein, nicht dieser Blick, er war genau Sarahs Typ.

»Nett, dich kennenzulernen, wir wollten eben etwas trinken gehen. Möchtest du uns begleiten?«, fragte sie freundlich.

»Wenn Melanie damit einverstanden ist.«

Was sollte ich antworten? Nein, mir wäre lieber, wenn du abhaust. »Von mir aus. Wie geht es deiner Hand?«

»Gut. Du warst an jenem Abend doch im selben Lokal wie ich.« Er hob seine eingegipste Hand hoch. »Melanie, weißt du, wie das passiert ist?«

»Nein.« Sicher würde er sich mit dieser Antwort nicht zufriedengeben. Deshalb war ich erleichtert, als ich Nicki und Phillipe, die direkt auf uns zuhielten, entdeckte. Vielleicht konnte ich den Abend unter ihrem Schutz verbringen.

Sie stellten sich vor mich und vergeudeten keine Zeit mit Nettigkeiten. »Melanie, du musst mitkommen.«

Ihr nüchternes Verhalten traf mich wie ein Schlag. Sie waren in Michaels Auftrag hier. Dass er mich holen ließ, war kein gutes Zeichen. Ich drehte mich Roland und Sarah zu. »Ihr werdet leider ohne mich zurechtkommen müssen.«

Sarah schlang ihre Arme um mich, wobei sie mich zu erdrücken drohte. Es kostete sie einige Überwindung mich wieder loszulassen. Traurig blinzelte sie eine Träne weg und zwinkerte mir aufmunternd zu. »Geh nur, ich zeige Roland mein Zimmer. Uns wird nicht langweilig.«

Auch mir stiegen Tränen in die Augen. Wenn ich nicht sofort ginge, würde ich weinen, daher wandte ich mich schnell ab und begleitete die Peris zu ihrem Wagen. »Wie habt ihr mich gefunden?«

»Nachdem du heute trotz Sarahs Schutz in Schwierigkeiten kamst, ließ dich Michael zusätzlich von uns überwachen. Er hatte Angst, Sarah könnte dich erneut verlieren.«

Schweigend fuhren wir mit dem Auto zum Hauptsitz von Michaels Firma Marado, die in der Nähe des Europarks lag. Die beiden benahmen sich merkwürdig. Sie hatten mich nicht liebkost. Normalerweise hätten sie mir bereits ermutigend auf die Schulter geklopft, mich umarmt oder mir aufmunternd zugezwinkert. Ihr Verhalten war viel zu förmlich. Also war es so weit, ich würde voraussichtlich noch an diesem Tag mit Kadeijosch nach England reisen. Angespannt folgte ich ihnen durch die großen Glastore des grünen Firmengebäudes. Im Lift, auf dem Weg nach oben, tauschten die Peris vielsagende Blicke aus. Bedrückt ging ich mit ihnen durch einen langgezogenen Gang, der an einer Holztür endete. Phillipe klopfte an und wir traten ein. Im Konferenzraum vor uns waren Tische kreisförmig aufgestellt. Nicki brachte mich in deren Mitte. Mein Magen verkrampfte sich, während ich von einem Gesicht zum nächsten blickte. Ich war eine Maus im Schlangenkäfig. Viele Personen waren anwesend, einige kannte ich, manche nicht. Ich entdeckte Jeremeia, Andreas und Martellius, Michaels Vater. Der Vampir, mit welchem ich im Keller eingeschlossen gewesen war, lächelte mir freundlich entgegen, ansatzweise nickte er sogar. Ängstlich sah ich Martellius in die Augen. Ihr sanftes Braun beruhigte mich und gab mir ein wenig Halt und Selbstvertrauen zurück.

»Entspricht es der Wahrheit, dass dein Blut für Vampire toxisch ist?«, ergriff ein kleiner stämmiger Mann mit Bart das Wort. Ja, das stimmte, es war Michaels Lieblingsargument dafür, dass ich kein Drache sein konnte. »Nur wenn ich es will«, antwortete ich wahrheitsgemäß. Ungeduldig sah mich der Mann an, daher führte ich meine Antwort weiter aus: »Mein Blut ist für Vampire nur giftig, wenn ich es wünsche.«

»Wie viele sind daran gestorben?«

»Keiner.«

»Woher weißt du dann, dass es so ist.«

»Alle Vampire, die mich bisher gegen meinen Willen gebissen haben, erlitten unsagbare Schmerzen, bis ich ihnen vergeben habe.« Ich griff auf die Narbe meiner Bisswunde am Hals. »Fragen sie doch einfach Jeremeias Bruder Daniel. Er war der Erste, der mein Blut ohne Erlaubnis nahm.« Mit jedem Wort löste sich meine Anspannung ein wenig und meine Angst schwand.

Die mir unbekannten Männer im Raum blickten neugierig zu Jeremeia, der bestätigend nickte. Unglücklich, enttäuscht und vor den Kopf gestoßen verzog der Vampir, der heute mein Blut getrunken hatte, das Gesicht.

»Ich habe es Ihnen ja gestattet«, beruhigte ich ihn.

Jeremeia, der wie immer das Selbstbewusstsein in Person gewesen war und sich bis dato lässig nach hinten gelehnt in seinem Sessel gelümmelt hatte, setzte sich augenblicklich aufrecht hin. Seine Blicke schnellten zwischen dem Vampir und mir hin und her. Schlagartig lachte er schadenfroh auf und wischte sich provokant die Lachtränen von den Wangen. »Das muss ich Daniel erzählen.«

Michael hatte Jeremeia also von meiner Entführung und der des Vampirs erzählt und Jeremeia hatte eins und eins zusammengezählt.

Der andere Vampir, der ihm irgendwie ähnlich sah, blieb gelassen. »Er wird mich bestimmt beneiden«, leckte er sich betont die Lippen und fügte hinzu: »Immerhin war es mir erlaubt.«

Jeremeia lächelte verträumt. Geistesabwesend wanderte auch seine Zunge über seinen Mund.

Meine Irritation über ihr Verhalten ließ mich meine anfängliche Angst endgültig verdrängen. Frustriert warf ich meine Hände in die Höhe. »Schon klar, ich bin ein leckerer Snack. Können wir bitte das Thema wechseln!«

»Mensch, zeige gefälligst mehr Respekt!« Ich hatte den kleinen stämmigen Mann verärgert. Verlegen blickte ich nach unten in sein zorniges Gesicht. Er lächelte bedrohlich. Zumindest glaubte er bedrohlich auszusehen. Um dies zu betonen, kniff er die Augen zusammen, bis sie nur noch zwei Schlitze bildeten. Dann presste er seine Lippen aneinander, wodurch sich seine Nase zur Seite zog. Es sah so witzig aus, ich konnte mich nicht vor ihm fürchten. Um ein spontanes Lachen zu unterdrücken, biss ich mir auf die Lippen. Doch als er auch noch seinen Kopf nach vorne streckte und »Wahhh!« brüllte, konnte ich mich nicht mehr halten. So laut, wie er gebrüllt hatte, lachte ich los und mit mir auch Jeremeia und Martellius. Der Mann wiederholte die lustige Szene und ich kniete lachend, mit Tränen in den Augen, vor ihm auf dem Boden. Ich bemühte mich, doch ich schaffte es nicht, mich zu beherrschen. Durch den Lachschwall hatte ich jede Kontrolle verloren. Als der Mann wiederum den Kopf nach vorne streckte und brüllte, tat ich es ihm gleich. Es passierte einfach.

Erschrocken sprang er zurück und geriet kurz ins Stolpern.

Wieder einmal hatte ich etwas Magisches getan, denn Blut tropfte von meiner Nase auf den Linoleumboden. Ein Indiz dafür, dass ich meine unterdrückten Fähigkeiten eingesetzt hatte. Fragend sah ich zu Martellius.

»Melanie, ich erkläre es dir später.«

Die Augen der Vampire verharrten wie hypnotisiert auf dem Blutfleck vor mir. Ach, kommt schon!

Zenav, der kleine stämmige Mann, hatte seinen ersten Schreck überwunden und war nun neugierig. »Interessant, sage mir, wie habe ich zuvor für dich ausgesehen?«

»Wie meinen Sie das? Ganz normal. Sie haben ihren Kopf nach vorne gestreckt und gebrüllt.«

»Mein Gesicht hat sich nicht verzogen? Meine Zähne wurden nicht länger und spitzer, meine Augenhöhlen nicht tiefer?« Mit schmollenden Lippen schüttelte ich den Kopf. »Nein.«

Amüsiert kehrte er an seinen Platz zurück. »Holt die vier herein!«

Kadeijosch betrat den Raum als Erster. Wie üblich legte er die Hände auf meine Wangen, berührte meine Stirn mit seiner und blickte mir in die Augen. Der Nächste war Tetlef, der rote Drache. Auch er legte seine Hände auf meine Wangen. Mit einem lauten »Nein!« versuchte ich mich ihm zu entreißen. Doch er hielt mich mit Leichtigkeit fest und unsere Stirnen berührten sich. Ich hasste es, so wehrlos zu sein.

»Man kann eure Liebe nahezu spüren«, bemerkte Hugorio hinter ihm laut. Zur Begrüßung hob er die Augenbrauen überlegen und heimtückisch in meine Richtung. In seinem Blick lag eine hinterlistige Kälte. Irgendetwas führte er im Schilde. Ich hatte keine Ahnung, was er vorhatte, aber was auch immer es war, es verschaffte ihm eine enorme Genugtuung. Der letzte der vier angekündigten Männer war Michael. Er nahm nicht wie die anderen seinen Platz am Tisch ein, sondern blieb neben mir stehen, legte den Arm um mich und drückte mich beinahe panisch an sich. Schlagartig kehrte meine Angst zurück und mein Magen verkrampfte sich wieder. Angespannt wartete ich, bis jemand sprach.

»Zenav, seid ihr zu einem Entschluss gekommen?«, fragte Kadeijosch höflich.

Der kleine Herr nickte. »Ja, Kadeijosch, du und Tetlef habt drei Monate Zeit, um ihre terakonische Herkunft zu beweisen, das bedeutet ihre Ahnen zu finden. Wenn es euch nicht gelingt, wird sie Hugorio übergeben. Es gibt viele Menschen, die zu einem Teil Drache sind, aber sie könnte die Einzige sein, die zu einem Teil Filguri ist.«

Kurz hörte ich zu atmen auf und sah durch Zenav hindurch. »Wie meinen Sie das, dann würde ich Hugorio übergeben?«, zitterte vor Schreck meine Stimme.

Der Filguri trat gespielt fürsorglich vor mich. »Du weist ein filgurisches Merkmal auf. Ich kenne keine andere Spezies, deren Blut für Vampire giftig ist. Wenn du in der Tat zu einem kleinen Teil Filguri bist, ist es meine Pflicht dich zu beschützen. Das kann ich nun mal am besten, wenn du bei mir wohnst.«

Mit Vielem hätte ich gerechnet, aber nicht damit. Hektisch schüttelte ich den Kopf und trat einige Schritte zurück. Ich fürchtete Hugorio. Panisch wischte ich mir die Haare aus dem Gesicht. Der Gedanke, ihm hilflos ausgeliefert zu sein, nahm mir die Luft zum Atmen. Wenn man mich ihm übergäbe, würde er so lange gegen mein mentales Schutzschild vorgehen, bis ich ihn nicht mehr aussperren könnte, und dann müsste ich seine Energie in mir ertragen, wann immer er es wünschte. Das durfte nicht passieren. Flehend sah ich zu Zenav. »Bitte nicht!«

Hugorio genoss diese Situation. Er beobachtete nicht mich. Meine Verzweiflung nahm er nicht einmal wahr. Es war Michael, dem seine Aufmerksamkeit galt, in dessen Hilflosigkeit er sich sonnte.

Zenav wandte sich Michael zu. »Nutze die kommenden Monate, um dich von ihr zu verabschieden.«

Was war ich? Ein Hund, den man von einem Herrchen zum anderen weiterreichen konnte?

»Zenav, ich bin nicht einverstanden. Uns allen ist bekannt, wie sehr der Peri an ihr hängt. Wer garantiert mir, dass sie nicht plötzlich verschwindet. Ich werde sie mitnehmen. Erbringt Kadeijosch in den nächsten drei Monaten den Beweis, händige ich sie unverzüglich aus«, setzte Hugorio entgegen.

Mein Körper wollte mir nicht mehr gehorchen. Tränen rannen mir über die Wangen. Ich zitterte am ganzen Leib und blickte hilfesuchend zu Kadeijosch. Michaels Einfluss war hier zu Ende. Der Drache stellte sich zwischen mich und Hugorio. »Das werde ich nicht zulassen. Hugorio hat ihr erst neulich in meiner Gegenwart die Hand zerquetscht.«

Der Filguri lächelte charmant. »Ein dummes Missgeschick. Ich hatte ihre Zerbrechlichkeit unterschätzt.«

»Dennoch, wer versichert mir, dass es ihr bei dir gut geht?«, warf Kadeijosch ein.

»Möglicherweise kann ich weiterhelfen. Für die nächsten drei Monate nehme ich die junge Frau unter meinen Schutz. Kadeijosch, Tetlef und Hugorio können sie besuchen, wann immer es ihnen beliebt«, schlug der Vampir aus dem Keller vor.

Jeremeia, der eine lümmelnde Haltung eingenommen hatte, richtete sich auf. »Vlad ist doch nur auf ihr Blut scharf.«

»Und wir alle wissen, dass ich es mir nicht nehmen kann. Ich stelle also keine Gefahr dar.«

Zenav, der Vorsitzende, räusperte sich laut, um die Diskussion zu unterbrechen. »Würden bitte alle Betroffenen draußen warten.«

Macht- und bewegungslos hatte ich das Gespräch verfolgt. Durch einen leichten Druck gegen meine Schulter wurde ich aufgefordert zu gehen, aber ich reagierte nicht.

»Melanie, wir müssen den Raum verlassen«, sagte Michael sanft.

Das musste ein böser Traum sein. Der ganze Tag war zu verrückt verlaufen. Erst die Entführung und dann das! Das konnte einfach nicht real sein. Wie ein Möbelstück ohne Gefühle schob man mich von Einem zum Anderen. Ja! Jeden Moment würde ich aufwachen! Doch ich wachte nicht auf. Meine Hoffnungen, meine Träume, meine Ziele lösten sich vor meinem inneren Auge in Luft auf. Für diese Wesen war ich ein Gegenstand ohne Rechte. Ich sah nur einen Ausweg, ich musste ihnen verraten, dass ich ein Halbling bin. Ein Halbling hatte Rechte. »Aber ich ...«

Michael unterbrach mich. »Schatz, komm!«

»Aber ich habe Rechte. Ich bin ein …« Bevor ich Halbling sagen konnte, legte er seine Hand über meinen Mund und blickte mich ermahnend an.

»Ich liebe dich. Ich will nicht ohne dich leben. Das können die doch nicht machen!«, jammerte ich weinend. Obwohl er selbst sehr aufgewühlt war, versuchte er mich zu beruhigen. Hundert Gedanken schossen mir durch den Kopf. Meine Arme drückte ich auf meinen Bauch. Um all das ertragen zu können, brauchte ich einen Schuldigen. Wir hatten die Tür zu dem Konferenzraum gerade erst hinter uns geschlossen, da hatte ich ihn auch schon gefunden. Vorwurfsvoll wandte ich mich an Michael. »Hättest du mich doch meinen Monat absitzen lassen. Bei Kadeijosch hätte ich wenigstens eine Wahl gehabt, zumindest bevor du die Amerikaner hinzuzogst.«

Langsam sickerte durch meine vor Wut und Frustration vernebelte Wahrnehmung Michaels leidender Gesichtsausdruck. Erschrocken presste ich mir selbst die Hand auf den Mund. Meine Worte bereute ich. »Entschuldige, Michael, ich hätte das nicht sagen dürfen. Du fühlst dich ohnehin schlecht genug.«

Er streichelte mir besänftigend über die Wange. »Aber du hast recht.«

»Stimmt, Michael, ohne euren inspirierenden Streit wäre ich nie auf die Idee gekommen. Diesen Geniestreich verdanke ich Kadeijosch und dir«, stellte Hugorio selbstzufrieden fest.

Ich drehte mich Kadeijosch zu. Auch er war unglücklich darüber, wie sich die Dinge entwickelten. »Melanie, könnte ich dich verwandeln, wäre das alles kein Thema. Aber wenn du den Nachweis, dass du ein Drache bist, überleben willst, dann müssen wir einen anderen Weg finden.«

Kurz bevor wir zurück in den Saal gerufen wurden, nickte Michael Kadeijosch zu. »Gemeinsam werden wir einen Beweis erbringen.«

Hugorio war in seiner Selbstgefälligkeit verloren. Dem Austausch zwischen den beiden schenkte er keine Achtung mehr.

Die schweren Schritte eines Vampirs hallten durch die Gänge in Michaels Firma. Bald erreichte er uns, um uns in den Saal zurückzurufen.

»Wir haben uns entschieden. Der Mensch verbringt die kommenden drei Monate bei einer neutralen Person, und zwar bei Vlad. Während dieser Zeit sind ihm die Drachen und Filguri herzlich willkommen. Es versteht sich, dass kurze Besuche von ein paar Tagen und keine dauerhaften Aufenthalte gemeint sind. Des Weiteren sollten sich die beiden Parteien absprechen, um nicht gleichzeitig zu erscheinen«, verkündete Zenav bei unserem Eintritt.

»Michael darf mich doch gewiss auch besuchen«, vergewisserte ich mich.

Vlad schüttelte den Kopf und Zenav antwortete: »Eure Wege trennen sich heute. Wenn die Zugehörigkeit geklärt ist, wird deine Art entscheiden, ob du ihn je wiedersiehst.«

Ob ich ihn je wiedersehe! Nicht nur mein Studium, meine Träume und Hoffnungen entriss man mir, es könnte sein, dass ich Michael zum letzten Mal sah. Mein ganzes bisheriges Leben wollten sie mir stehlen. Geraume Zeit herrschte in mir absolute Leere. Meine Energie strömte unkontrollierbar, plan- und ziellos im Kreis. Die Grenzen meines Körpers nahm ich nicht mehr wahr. Es war, als wäre ich in endloses Nichts gestürzt.

Ein tätowierter Arm bewegte sich in meine Richtung. Meine eigene Hand nahm ich erst wahr, als er sie berührte. »Man spricht mit dir.« Als er dann auch noch an meinem Arm zog, füllte sich die Leere in mir mit Wut. Dann sollte man eben mit mir sprechen. Ohne ein Wort entriss ich dem Fremden meine Hand, drehte mich um und versuchte den Raum zu verlassen.

»Was glaubst du, wo du hingehst?«, fragte Zenav.

»Nach Hause.«

Auf Zenavs Handzeichen hin packte jemand meinen Arm. Es war derselbe Fremde mit dem tätowierten Arm, ein großer dunkelhaariger Mann. Er trug ein weißes Hemd, dessen Ärmel sportlich nach oben gekrempelt waren. Wie besessen schlug ich auf ihn ein und brachte ihn damit zum Lachen, womit die Wut in mir noch mehr angeheizt wurde.

»Ihr habt kein Recht!« Schreiend trat ich wie von Sinnen nach ihm. Erst als ich völlig erschöpft war, hörte ich auf, um mich zu schlagen.

Michael blickte gequält zur Seite. Meine Wehrlosigkeit in Verbindung mit seiner Unfähigkeit mir zu helfen konnte er nicht ertragen. Jeremeia hatte seine Hand mit festem Griff auf Michaels Schulter gelegt. Er wollte sichergehen, dass Michael nichts Unbesonnenes tat.

Michael sollte sich nicht noch mehr quälen. Als wäre nichts geschehen, verkündete ich mit gefasster Stimme. »Okay, jetzt fühle ich mich besser. Würdest du mich loslassen, damit ich Michael auf Wiedersehen sagen kann?«

Der Tätowierte, ein Vampir namens Hektor, ließ mich los und ich ging zu Michael. Zärtlich legte ich meine Handflächen auf seine Wangen und sah in seine traurigen blauen Augen. War es das letzte Mal, dass ich sein geliebtes Gesicht sah, seine warme Haut spürte? Der dumpfe Schmerz des Abschiedes drückte auf meine Brust. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und presste meine Lippen verzweifelt auf seine. Michael schlang seine Arme um mich, schloss seine Augen und zog mich noch fester an sich. Die ganze Welt um uns verschwamm. Nur er war wichtig. Nichts wollte ich mehr, als mit ihm zusammen zu sein. Seine Nähe zu spüren, in seinen Armen zu liegen, war alles, was für mich zählte. Mit geschlossenen Augen genoss ich seine Nähe, bis der Vampir von vorhin mich an der Hand packte und von ihm zog. Michael spürte, dass man versuchte mich ihm zu entreißen und öffnete wütend die Augen. Er hatte bereits die Hand des Vampirs erfasst und von mir gerissen, als er sich entsann und einen Schritt zurück trat.

»Ich komme so schnell wie möglich zurück«, versprach ich ihm. Als ich bemerkte, wie mir Tränen in die Augen stiegen, wandte ich mich schnell von Michael ab und fragte Vlad: »Sollen wir fahren?«

Ich wollte ihn mit meinen Tränen nicht noch mehr verletzen.

»Nein, meine Aufgabe hier ist noch nicht erledigt. Hektor wartet mit dir in unserer Unterkunft«, antwortete Vlad und Hektor führte mich aus dem Raum. Über meine Schulter hinweg warf ich noch einen letzten Blick auf Michael. Er hatte seine emotionslose Haltung eingenommen. Je stärker seine Emotionen, desto weniger zeigte er sie. Vermutlich hatte er zuvor darauf verzichtet, seine Gefühle zu unterdrücken, weil er wusste, wie sehr mich dieses Verhalten immer verletzt hatte.

7 Das Todesurteil

Der Vampir ging vor mir durch die langen Gänge der Firma, vorbei an ihren in Blau- und Gelbtönen gehaltenen Gemälden hinaus zu einem großen schwarzen Kastenwagen. Ich spielte mit dem Gedanken wegzurennen, doch er hätte mich im Bruchteil einer Sekunde wieder eingefangen. Es wäre zwecklos gewesen. Wahrscheinlich hätte es ihm sogar Vergnügen bereitet.

Der Aufbau des Kastenwagens war massiv und lichtundurchlässig. Hektor öffnete die Tür zur Ladefläche. Erwartet hatte ich dreckige Holzbretter und staubige Planen, vorgefunden hatte ich jedoch einen Teppichboden, Matratzen, Sitzpolster, einen Kühlschrank, einen Fernseher, weitere Vampire und zwei Menschenfrauen. Die Menschen waren dann wohl der Reiseproviant. Mein Gefängniswärter deutete auf eine der Liegestätten und gesellte sich zu den anderen. Gehorsam setzte ich mich auf den mir zugewiesenen Platz. Inzwischen war es nach Mitternacht. Ein kleiner, breitschultriger Mann musterte mich. »Sie riecht lecker.«

Welch eine Überraschung, dem Vampir sagte mein Geruch zu! Ich legte mich zur Seite und starrte die Wand an.

Als ich wach wurde, war es finster. Verwirrt, wie ich war, dachte ich, dass ich bei Michael wäre. Alles wackelte. Gab es ein Erdbeben? Vorsichtig tastete ich nach dem Lichtschalter in unserem Schlafzimmer. Mein Fuß blieb an einem Hindernis hängen und ich stolperte laut zu Boden. »Michael?«

»Nein, rate erneut«, antwortete eine belustigte Männerstimme, bevor ein Licht angeschaltet wurde. Die schwarze Wand des LKW-Kastens ließ mich erkennen, wo ich war. Leider sah ich dann auch, worüber ich gestolpert war. Hysterisch kreischend schob ich mich davon weg. Es war ein toter Mensch! Hätte ich nicht geglaubt bei Michael zu sein, wäre ich weniger entsetzt gewesen. Drei müde Vampire ergötzten sich daran, wie ich mich rückwärts von der Leiche entfernte. Bei dem leblosen Körper handelte es sich um eine der beiden Frauen vom Vorabend. An so etwas würde ich mich nie gewöhnen.

Der Breitschultrige genoss mein Grauen. »Ich war ein böser Junge«, beschuldigte er sich selbst mit kindlich verstellter Stimme.

Angeekelt kehrte ich zu meiner Matratze zurück, setzte mich mit angezogenen Beinen hin und legte meine Stirn auf meine Knie. Wenn ich daran dachte, dass ich drei Monate mit diesen Monstern verbringen musste, wurde mir schlecht.

Keine zehn Minuten später stoppte der Wagen, die Hecktür des LKW, der in einer Tiefgarage parkte, wurde entriegelt, Vlad trat ein und streckte den Arm aus, um ihn über meine Schultern zu legen. Erschrocken sprang ich zurück und donnerte mit dem Rücken in die Wand des Lkws.

»Melanie, ich werde dir nichts tun. Setz dich zu mir nach vorne auf den Beifahrersitz, bis wir die Tote entsorgt haben. Männer, wir sind keine Barbaren, also benehmt euch gefälligst!« Dann warf er dem Kleinen einen angewiderten Blick zu.

»Was ist? Sie soll sich anpassen!«, verlangte dieser überrascht und vor den Kopf gestoßen.

Vlad blickte ihm streng in die Augen. »Sie hat mir heute das Leben gerettet.« Woraufhin der Breitschultrige schadenfroh lächelte. Vlad versuchte erneut den Arm um mich zu legen, und da ich ihn nicht verärgern wollte, ließ ich es diesmal zu. Er führte mich nach vorne. Höflich öffnete er die Beifahrertür für mich und wartete geduldig, bis ich eingestiegen war. Misstrauisch beobachtete ich, wie er auf den Fahrersitz kletterte und durchstartete. Beim Verlassen der Parkgarage bemerkte ich, dass die Sonne bereits hoch am Himmel stand. Während ich auf die graue Straße vor uns starrte, griff der Vampir unter den Fahrersitz, zog eine Whiskyflasche hervor, entfernte den Stöpsel mit seinen Zähnen und nahm einen kräftigen Schluck zu sich. Freundschaftlich streckte er mir die Flasche entgegen. »Du siehst aus, als bräuchtest du auch einen.«

Aus dem Augenwinkel warf ich ihm böse Blicke zu. »Wie sehe ich denn aus?«

»Wie ein Hase, der von einem Rudel tollwütiger Wölfe in die Enge getrieben wurde.« Ja, so fühlte ich mich auch. Ich zuckte mit den Achseln. »Eine passende Analogie.«

Wieso eigentlich nicht? Ich nahm ihm die Flasche aus der Hand. Brennend floss der Whiskey meinen Rachen hinunter und hinterließ ein warmes Gefühl. Nach einem zweiten kräftigen Schluck gab ich ihm die Flasche zurück und stellte auf die Straße blickend fest: »Naja, bis auf den kleinen Unterschied, dass ich für euch giftig bin. Da wir gerade davon sprechen - ich verbiete euch allen mein Blut zu trinken.«

Vlad drehte mir herausfordernd den Kopf zu. »Kein Grund gemein zu werden.«

›Gemein‹ war das falsche Wort, ich traute ihm einfach nicht. Mir fielen diese Idioten, die uns entführt hatten, ein, daher fragte ich: »Die Entführer sind tot oder irre ich mich?«

Er nahm einen weiteren Schluck. »Ich bin beinahe beleidigt. Wie kommst du auf diese Idee? Ich habe dir doch mein Wort gegeben.«

Skeptisch musterte ich ihn, woraufhin er mir wütend den Whisky in die Hand drückte. »Ich habe mich heute deinetwegen mit dem Filguri angelegt. Glaubst du, er findet es lustig, dass du bei mir und nicht bei ihm wohnst? Ich habe gesehen, wie sehr du dich vor ihm fürchtest und wie erwartungsvoll er dich angesehen hat. Ich wollte dir nur helfen. Wie nett von dir, dass du mich dafür wie einen Schwerverbrecher behandelst.« Dann blickte er verbittert auf die Fahrbahn und ignorierte mich.

Ich war auf die gesamte übernatürliche Welt angefressen und von vornherein von den niedrigsten Beweggründen seinerseits ausgegangen. Es war wahr, Hugorio würde ihm seine Einmischung garantiert nachtragen. Er hatte mir geholfen. Ich sollte ihn nicht wie den letzten Abschaum behandeln. Schlechten Gewissens trank ich noch einen weiteren Schluck, schaute ihn entschuldigend an und gestand kleinlaut: »Verzeih bitte, ich habe meinen Frust an dir ausgelassen. Danke, dass du mich vor Hugorio bewahrt hast, zumindest vorerst.«

Weiterhin sah er verbissen auf die Straße. »Vlad, es tut mir leid, aber die meisten unsterblichen Wesen, die ich kenne, tun nichts ohne Hintergedanken.«

Noch gekränkt warf er mir einen kurzen Blick zu. »Gilt das auch für Michael?«

Ich begann zu lachen und er lachte mit mir. »Natürlich nicht, er ist die Selbstlosigkeit in Person. Trotzdem liebt er mich und ich ihn.«

Schlagartig erfasste mich eine schmerzliche Traurigkeit und erdrückte mein Herz. Die Angst, Michael für immer verloren zu haben, war zurück. Was hätte ich gegeben, um bei ihm zu sein. Ich nahm mein Handy und wählte seine Nummer. Noch vor dem ersten Freizeichen entriss mir Vlad das Telefon. »Ich darf das nicht zulassen. Die Entscheidung war eindeutig - kein Kontakt zu Michael. Es ist meine Aufgabe dafür zu sorgen, dass diese Forderung eingehalten wird.«

Mir stiegen Tränen in die Augen. Schnell blickte ich aus dem Seitenfenster, um sie unauffällig wegzuwischen. Das Läuten meines Handys riss mich aus meinen Gedanken. Vlad sah auf das Display - »Irgendein Marcel« - und reichte es mir. Interessant, mit Marcel durfte ich sprechen. Dieser erzählte mir, dass er keine andere Wahl hatte, als Salzburg wegen familiärer Probleme zu verlassen, und bat mich den Welpen bis zu seiner Rückkehr bei mir aufzunehmen. Ich erklärte ihm, dass ich selbst für einige Zeit außer Landes müsste. Er glaubte mir kein einziges Wort und unterstellte mir, dass mir einfach die Lust dazu fehle. »Dann eben nicht«, sagte er schließlich verärgert und warf mich aus der Leitung.

Sollte er doch glauben, was er wollte!

»Nicht dein Tag?«, fragte Vlad und konfiszierte mein Handy wieder.

Warum bemühte er sich so sehr, nett zu mir zu sein? Weshalb war es ihm so wichtig, mein Vertrauen zu erlangen?

Gegen Abend verließen wir die Autobahn. Wir fuhren durch beinahe unbebaute Landschaften, bis wir zu einem stattlichen Haus gelangten, dessen fensterlose Garage groß genug für den LKW war. Im Inneren öffnete der Vampir die Türen zur Ladefläche und seine Gefolgsleute kamen heraus. Ein Seiteneingang wurde geöffnet und eine hübsche Frau in einem schwarzen, sehr figurbetonten Kleid trat über die Schwelle. Ihre langen, feurigroten Haare hingen locker über ihre Schultern. Selbstbewusst baute sie sich vor Vlad auf. »Sieh an, wer zu Besuch kommt.«

Vlad lachte, stellte sich auf seine Zehenspitzen und küsste sie enthusiastisch. Sie schlang den Fuß um seine Hüfte, zog ihn verlangend näher und er begann sich gegen sie zu bewegen. Wir warteten geduldig, ich auch verlegen, bis sie mit ihrer intimen Begrüßung fertig waren. Dann fiel ihr Blick auf mich. »Du hättest dir deine Verpflegung nicht selbst mitbringen müssen.« Neugierig umkreiste sie mich. »Ich kann mich nicht erinnern, in deiner Gegenwart jemals einen glücklichen Menschen gesehen zu haben.«

Wie anfangs Michael missinterpretierte sie meine Ausstrahlung. Als ich Michael zum ersten Mal getroffen hatte, glaubte auch er, ich wäre über alle Maßen glücklich, obwohl ich in Wahrheit sogar ein wenig verängstigt gewesen war. Sie war eine Elfe, die sich wie die Peris von den Glücksgefühlen der Menschen nährten. Das bedeutete auch, sie konnte an meiner Ausstrahlung mehr erkennen als die meisten. Sie wusste nur nicht, dass sich meine Energie von der der anderen unterschied.

Wir gingen durch einen dunklen Gang zu einer schwarzen, gedämmten Tür. Vlad und die Vampire traten hindurch.

Die Elfe hielt mich an der Hand zurück. »Diese Pforte können nur übernatürliche Wesen durchschreiten. Für Menschen haben wir einen eigenen Eingang.«

Der Zauber an dieser Tür hätte mich nicht am Eintreten gehindert, aber vielleicht war es eine gute Idee mit ihr alleine zu sein. Widerstandslos trottete ich hinter ihr in eine Gastronomieküche. Scheinbar handelte es sich bei dem Gebäude um ein Restaurant oder ein Lokal. An der Wand gegenüber vom Herd entdeckte ich ein Telefon. Um ihre Aufmerksamkeit zu erregen, dachte ich an Augenblicke, in welchen ich glücklich gewesen war, und verstärkte somit meine Ausstrahlung. Abrupt blieb sie stehen. Gierig hafteten ihre Augen an mir. »Was bist du?«

In dem Moment, in dem sie mich, wie erwartet, umarmte, sammelte ich meine Energie in mir. »Wenn du mir erlaubst zu telefonieren, dann gebe ich dir mehr Energie, als du zu träumen wagst. Was sagst du dazu?«, fragte ich sie selbstbewusst.

»Was sollte mich davon abhalten, sie mir zu nehmen?«

»Versuch es doch!« Bei Michael hatte ich nicht nur gelernt meine Energie anzukurbeln, ich konnte sie auch in mir einschließen. Arrogant lächelnd legte sie ihre Hände auf meine Schultern. Nach einer angespannten Pause hob sie überrascht ihre Augenbrauen. Wortlos reichte sie mir das Telefon. Ich wählte Michaels Nummer. Beim fünften Läuten hallte Stefans Stimme aus dem Hörer. »Bei Michael Dravko, wie kann ich Ihnen helfen?«

»Hallo, Stefan, könntest du mir meinen Freund geben. Ich habe nicht lange Zeit.«

»Ich bin es«, hörte ich Michael, der Stefan den Hörer aus der Hand gerissen hatte, antworten. »Wie geht es dir? Wie kommt es, dass er dich telefonieren lässt?«

»Ich habe eine Elfe bestochen. Ich musste deine Stimme hören. Du hast mich heute gestoppt, als ich, du weißt schon, was sagen wollte. Ich dachte, es wäre hilfreich. Gibt es sonst noch etwas, das ich niemandem verraten darf, was es zu bedenken gibt?«

»Nein, nur das Eine solltest du verheimlichen. Bemühe dich weniger sensibel zu sein. Wenn dich ein Vampir beißt, dann lässt du ihn krepieren! Tust du es nicht, wirst du zu ihrem Spielzeug. Nutze jede Gelegenheit, um die Wesen in deiner Umgebung zu verunsichern.«

Was er mir mitzuteilen versuchte, war mir klar. Wussten die anderen nicht, was sie von mir halten sollten, würden sie vorsichtiger sein. Aber er hatte leicht reden. Sein Umfeld zu verunsichern war einfach, wenn man Michaels Kraft und magische Fähigkeiten besaß. Hatte er bedacht, dass ich ich war? »Verstanden. Ich liebe dich. Ich komme zurück«, versprach ich, um ihn zu beruhigen.

»Nein, tust du nicht, aber ich werde versuchen Kadeijosch zu helfen. Ich liebe dich auch.«

In dem Moment hörte ich einen dumpfen Schlag und das Telefon wurde mir aus der Hand gerissen. Langsam drehte ich mich um und blickte in Vlads vor Wut grünfunkelnde Augen. Die rothaarige Elfe lag auf dem Boden. Zwei von Vlads Vampiren fixierten sie dort. Warum sollte ich nicht sofort beginnen Michaels Ratschlag umzusetzen? Ich ignorierte den Vampir vor mir, kniete mich neben meine Komplizin, konzentrierte mich, als wollte ich sie heilen, und dieser Energiestrahl breitete sich gut sichtbar von meiner Hand zu ihr aus. Die Blutsauger erschraken, so wie ich es beabsichtigt hatte. Dann lächelte ich die Frau an und wischte mir das Blut aus dem Gesicht. Denn wie meistens, wenn ich solche Dinge tat, blutete meine Nase. »Ich glaube, damit sind wir quitt, danke!«

Ihre Augen schienen irrsinnig vor Gier. Wie von Sinnen wehrte sie sich gegen die Männer und probierte zu mir zu gelangen.

Selbstbewusst sah ich zu Vlad. »Du kannst es ihr nicht verübeln. Was mein Blut für dich ist, ist meine Energie für sie. Selbst Michael hatte mit seinen 1500 Jahren anfangs Schwierigkeiten sich bei mir zu kontrollieren.«

Vlad war wütend, doch nicht wegen des Telefonats. »Diesen Handel hättest du auch mit mir schließen können.«

Frech ließ ich ihn mit einem »Wollte ich aber nicht« hinter mir stehen.

»Aua!« Er riss mich an der Schulter zurück. »Niemand lässt mich einfach stehen. Es ist mir egal, wer du bist. Verhältst du dich mir gegenüber noch mal respektlos, dann reiße ich dir dein verdammtes Herz heraus!«

Alles, was ich bisher getan hatte, um sie zu verunsichern, wurde in diesem Moment zunichte gemacht. Um ihm zu signalisieren, dass ich verstanden hatte, nickte ich ernst. Überlegen grinsend bohrte er seine Finger in meine Schulter und schob mich ins Lokal, in dem mir die abgestandene und stickige Luft den Atem verschlug. Es roch nach Alkohol, Rauch und Schweiß. Fast alle mir bekannten Arten von Wesen waren vertreten: Peris, Elfen, Senaven und Zwerge. Verstört beobachtete ich, wie sich eine Frau im Stringtanga an einer Stange rekelte. Wo waren wir hier? Vlad setzte sich mit uns an einen freien Tisch. Er lockerte seinen Griff und rieb mir geistesabwesend die schmerzende, inzwischen blaue Stelle an meiner Schulter. Hätte ich mich nicht so sehr vor ihm gefürchtet, hätte ich seine Hand weggeschlagen, aber so saß ich wie versteinert da und ließ seine Berührungen über mich ergehen.

Ein Elf erkundigte sich, was er uns bringen dürfe. Hektor bestellte für uns alle. »Einen großen Krug von eurem Spezial-Met, einen kleinen weiblichen Snack und etwas Nahrung für unseren Menschen.«

›Etwas Nahrung für unseren Menschen‹ klang sehr stark nach ›Etwas Wasser für unseren Hund‹. Als der Kellner mit der Bestellung zurückkam, brachte er eine junge Frau mit. Eindringlich sah er meine Begleiter an. »Veranstaltet nicht wieder so eine Sauerei wie vor einem Tag. Ich war eine Stunde damit beschäftigt, hinter euch aufzuräumen. Benehmt euch!« Er stellte ein Glas Cola und eine Gulaschsuppe vor mir auf den Tisch, zwinkerte mir zu und gesellte sich zu der Elfe von vorhin.

Den ganzen Tag hatte ich nichts gegessen, trotzdem verging mir bei dem, was sie mit der blonden Frau taten, der Appetit. Sie saß hypnotisiert auf Hektors Schoß, während er genussvoll ihr Blut schlürfte. Vlad hatte mit einem Blick zu mir und der Feststellung, er hoffe noch auf etwas Besseres, den Vortritt abgelehnt. Ich schluckte schwer. Neben dem Vampir, der mich zu seinem Abendessen auserkoren hatte, fröstelte es mich. Endlich schaffte ich es, mich zu bewegen. Mit einem immer noch unwohlen Gefühl nahm ich mein Getränk und ging an den Tresen. Vlad ließ mich keinen Moment aus den Augen.

Die junge Frau aus dem LKW, die ich für tot gehalten hatte, betrat das Lokal. Sie hatten sie verwandelt, nicht getötet. Aber wozu?

Ihr Blick streifte durch den Raum, bis sie mich entdeckte. Ihre verwirrten Augen verharrten auf mir, als sie mit übermenschlicher Geschwindigkeit auf mich zustürmte und mir in den Hals biss.

Wie gerne hätte ich auf diese Antwort verzichtet. Erschrocken verbat ich ihr mein Blut zu trinken, woraufhin sie von mir abließ und sich klagend zu meinen Füßen wälzte. Die Vampire beobachteten uns erwartungsvoll. Nun verstand ich, was sie vorhatten. Sie wollten wissen, ob mein Blut tatsächlich tödlich war. Einer von ihnen hatte diese Frau zum Vampir gemacht und sie musste ihm gehorchen. Bestimmt würde er ihr fortwährend befehlen mich anzufallen, bis sie wussten, wie gefährlich mein Blut wirklich war. Diese Erkenntnis in Verbindung mit Michaels Warnung ließ mir keine Wahl. Drohend blickte ich Vlad in die Augen. »Stirb!«

Die unschuldige Frau, die erst vor einigen Stunden zum Vampir geworden war und sich vor mir vor Schmerz wand, verbrannte binnen weniger Sekunden. Ihre warme Asche legte sich auf meine Kleidung und hinterließ schwarze Flecken. Die Musik hatte gestoppt. Im Lokal herrschte absolute Stille. Alle starrten mich an. Ich wollte schreien, mir die Haare raufen und meinen weichen Knien nachgeben, doch das konnte ich nicht. Ich durfte keine Schwäche zeigen. Mit einem kräftigen Schluck Cola spülte ich den Geschmack von hochgestiegener Galle hinunter. Dann zwang ich mich meine Beine zu bewegen und stieg über den schwarzen Aschefleck, der von der Frau geblieben war, hinweg, als wäre er Abfall und setzte mich zu meinen Aufpassern, wo ich mir an meine blutende Wunde fasste. »Na toll, eine weitere Narbe«, bemerkte ich, wobei ich mich bemühte gleichgültig zu klingen. In Wahrheit war ich am Boden zerstört. Ich hatte getötet! Auch wenn es Selbstverteidigung gewesen war, ich hasste mich dafür. Innerlich stand ich noch unter Schock. Wie in einem schlechten Traum hörte ich Vlads Stimme. »Netter Versuch. Die kaltblütige Killerin kaufen wir dir nicht ab. Dir stehen Tränen in den Augen.« Gebannt fixierte er mit seinem Blick das Blut, das mir über den Hals rann. Er leckte sich die Lippen. »Übrigens, mein Speichel heilt. Ich helfe dir gerne. Man würde die Narbe fast nicht sehen.«

Geistesabwesend zuckte ich mit den Achseln. Meine unbewusste körperliche Reaktion interpretierte er als ein »Ja«. Er wusste, dass ich ihn nicht wegen eines Missverständnisses töten würde. Abgesehen davon blendete ich, durch den Schrecken, der mich beherrschte, sein Verhalten komplett aus. Erst zwei Tage später sollte ich mich daran erinnern, wie er meine Wunde mit seiner Zunge gereinigt hatte. Vlad rüttelte meine Schulter und wiederholte mehrmals meinen Namen. Warum hörte er damit nicht auf? Allmählich dämmerte mir, dass er sich eine Reaktion erwartete. Als ich ihn schließlich anblickte, klang er erleichtert: »Du solltest etwas essen und trinken.«

Verwirrt griff ich nach seinem Glas Spezial-Met und leerte es in einem Schluck.

»Das ist nichts für dich!«, versuchte er mich zu stoppen und sah mich mit großen Augen an.

Hektor grinste: »Das wird lustig.«

»Wenn sie es überlebt. Wenn nicht, werden Hugorio und Kadeijosch nicht erfreut sein«, erwiderte Vlad gereizt.

Ich schleckte über meine Lippen. Das Getränk enthielt einen vertrauten Geschmack, leicht nach Honig, dennoch nicht übermäßig süß. Incendium, und das auf nüchternen Magen! Wie ich bei Nikelaus, Michaels Onkel erfahren hatte, ist Incendium der Alkohol der magischen Welt. Er ist wesentlich stärker als alles, was Menschen trinken. Bald würde ich extrem betrunken sein. In der Hoffnung, den Effekt zu verringern, schlang ich meine Suppe hinunter. »Dürfte ich bitte im Auto warten?«, bat ich anschließend. Bevor sie antworten konnten, stand ich auf und verließ durch die nächstbeste Tür das Lokal. Es war jene Tür gewesen, von welcher mich die Elfe weggelotst hatte. Ich folgte dem Gang bis in die Garage und ging auf die Beifahrerseite des LKW. Dort wartete der Kellner aus der Bar auf mich. Er öffnete mir die Tür. »Fürchte dich nicht, Michael schickt mich«, erklärte er und übergab mir einen Stoffsack. »Du hast dich da drinnen gut geschlagen«, dann verschwand er.

Im Rückspiegel entdeckte ich, wie sich Vlad und seine Männer dem Fahrzeug näherten. Ohne hineinzusehen, versteckte ich den Beutel unter dem Sitz und stellte mich schlafend. Einer von ihnen hob mich aus dem Cockpit und legte mich auf eine der Matratzen im Kasten des Lastwagens. Die Vampire unterhielten sich miteinander. »Sie hat den Incendium kaum gespürt. Zugegeben, das Glas war halb leer, aber sie sollte betrunken sein und sich die Seele aus dem Leib kotzen.«

»Ich habe nach der Sitzung mit Hugorio gesprochen. Er hält sie für einen Halbling. Er wird uns noch diese Woche besuchen.«

Eine Hand zog mein Hemd am Kragen zur Seite. »Sieh doch ihre Schulter, sie ist blau. Viel zu verletzlich. Wie kann sie ein Halbling sein?«

»Sie ist kein Drache. Ihr Blut schmeckt besser als das der Drachen.« Vlad war der Einzige von ihnen, der den Geschmack meines Bluts kannte.

Ein Finger berührte die frische Bisswunde an meinem Hals. Jemand legte sich zu mir und warf seinen Arm über mich. Seine Nase kitzelte über meinen Nacken. Während er meinen Geruch inhalierte, stellten sich mir die Nackenhärchen auf. Ich wagte es nicht, mich zu bewegen. Irgendwann war ich in meiner verkrampften Haltung eingeschlafen. Als ich aufwachte, lag noch immer jemand hinter mir. Sofort verspannte ich mich.

»Ganz ruhig, ich werde dir nichts tun.« Vlad strich mir beruhigend durchs Haar, woraufhin ich mich nur noch mehr fürchtete. Unbeirrt streichelte er mir die Wange und fragte sanft: »Du bist also ein Halbling?«

Halb verschlafen erschrak ich erneut und beantwortete somit seine Frage durch meine Reaktion.

»Ich schlage vor, wir machen uns an die Arbeit und beweisen, dass du weder Filguri noch Drache bist«, flüsterte er mir ins Ohr. Dabei berührten mich seine Lippen. Panisch zuckte ich zusammen. Jeder Muskel meines Körpers war angespannt. Entweder bemerkte er meinen verängstigten Zustand nicht, oder er genoss ihn, denn er fügte provokant hinzu: »Du solltest wählerischer mit deinem Blut umgehen, es ist ein starkes Aphrodisiakum. Das kannst du mir glauben.«

Ich versuchte aufzustehen, doch er hielt mich zurück.

»Würdest du mich bitte loslassen!«

»Natürlich«, säuselte er und nahm seine Hände von mir. Auf seinem Gesicht war die Andeutung eines zufriedenen Lächelns zu sehen. Kombiniert mit seiner saloppen Körperhaltung war eines unleugbar - er genoss diese Situation.

Schnell rappelte ich mich auf die Beine. »Weshalb freust du dich über meine Angst?«

»Wie kommst du auf diese Idee? Ich sagte dir bereits, dass ich dir nichts tue«, spielte er wenig überzeugend den Schockierten. Dann flirtete er mit mir. Er sprach mit verführerischer Stimme: »Aber ich genieße deine Nähe. Übrigens, wir sind angekommen. Willkommen in deinem neuen Zuhause.« Er erhob sich und öffnete die Tür. Die Sonne stand hoch am Himmel. Ihre Strahlen liebkosten wärmend mein Gesicht und ihre Energie durchfloss aufmunternd meinen Körper. Ich fühlte mich zwar nicht sicherer oder glücklicher, aber ich fühlte mich wohler. Ich sprang von der Ladefläche, ging zur Beifahrertür und zog meinen Sack unter dem Sitz hervor. Neugierig blickte ich hinein. Michael hatte mir meine Motorradkluft und etwas Proviant eingepackt. Auf einem kleinen Zettel stand geschrieben:

»Vampire denken nicht daran, dass Menschen Nahrung brauchen.«

Ich nahm einen von den Fruchtriegeln, die mir Michael mitgeschickt hatte, und da ich überhaupt keine Wahl hatte, folgte ich Vlad in das Haus. Wir gingen durch die von Säulen umgebene Eingangstür des im Erdgeschoss fensterlosen Hauses. Er führte mich einen dunklen Korridor entlang über eine Treppe in das obere Stockwerk zu einer Zimmertür, die er einladend für mich öffnete. Die Fenster in diesem Stock waren mit lichtdichten Jalousien verdunkelt.

»Im Schrank sind Kleider von meiner Ex. Sie hatte ungefähr deine Größe, sie sollten passen. Lass dir Zeit, dusche dich. Später fahren wir eine Runde mit meiner Ducati. Ich zeige dir die Gegend.« Er deutete auf den Stoffsack in meiner Hand. »Du magst doch Motorräder?« Er bemühte sich sehr um mich. Mein Vertrauen gewann er dennoch nicht. Reaktionslos ging ich in mein Zimmer. Die Wände waren in einem schrecklichen Neongrün gestrichen, der Kleiderschrank war grellgelb, das Bett blau, der kleine Schreibtisch und der Sessel silbern. Die Fliesen in dem anschließenden Bad mit WC und Dusche hatten einen grellvioletten Farbton. Es war scheußlich! »Du solltest deinen Innenarchitekten fressen. Glaub mir, er hätte es verdient«, scherzte ich nach meiner ersten Inspektion.

Vlad grinste gefährlich. »Schon passiert. Sein Geschmack war in jeder Hinsicht widerlich.«

Mit aufgerissenen Augen starrte ich ihn an. Keine Sekunde hätte ich gedacht, er könnte mich ernst nehmen. Ich machte mir eine geistige Notiz: »Rate niemals, auch nicht nur im Scherz, einem Vampir jemanden zu fressen. Er könnte es tun!«

»Melanie, das war nur Spaß. Meine Ex hat das Zimmer eingerichtet«, erklärte er beschwichtigend.

»Dann fürchte ich mich vor dem Inhalt des Kleiderschranks. Lebt sie noch?« Kurz dachte ich, er würde ertappt schmunzeln, doch in Wahrheit wischte er sich schnell mit dem Handrücken über die Augen, wandte sich mit einem Nein ab und ließ mich alleine zurück. Verdutzt sah ich ihm hinterher. Nie hätte ich damit gerechnet, einen wunden Punkt bei ihm zu finden. Vorsichtig öffnete ich den Schrank. Alles darin hatte dieselbe Farbe - schwarz. Bei näherer Betrachtung fiel mir noch ein einheitliches Merkmal der vorhandenen Kleidung auf. Sie hatte nur halb so viel Stoff, wie sie haben sollte. Zum Glück war es draußen warm, denn im Winter wäre ich mit diesem Kleidungsangebot erfroren. Angewidert schloss ich die Schranktüren hinter mir und lehnte mich mit dem Rücken dagegen. Nicht nur ich, sondern auch mein T-Shirt und meine Hose waren von meiner Begegnung mit der Vampirfrau blutbefleckt. Ich konnte es nicht erwarten, mir endlich den Schmutz vom Körper zu waschen. Sehnsüchtig betrat ich die Dusche mit ihrer schrecklichen grellgelben Duschwand und schrubbte mir das Blut von der Haut. Frisch geduscht kehrte ich zum Schrank zurück und durchwühlte das bestehende Angebot auf der Suche nach etwas Brauchbarem. Da ich nichts fand, trug ich wenig später ein schwarzes bauchfreies Top und schwarze, viel zu kurze Hotpants, oder sollte ich sagen einen breiten Jeansgürtel. Anschließend ging ich zum Fenster, zog die Jalousie nach oben und betrachtete den Garten vorm Haus. Der Rasen war von Moos durchzogen und ging langsam in ein verwildertes Gestrüpp über. Die Luft im Zimmer war stickig und abgestanden, also öffnete ich das doppelflügelige Fenster und genoss den leichten Wind, der meine Wangen streifte und frische Luft in den Raum blies. So war es schon viel angenehmer. Dann stemmte ich mich gegen das große Bett und schob es unter ächzendem Knarren zum Fenster, sodass ich darauf inmitten der Sonnenstrahlen liegen konnte. Ich liebte die Sonne, sie gab mir Kraft. Egal, wie schlecht es mir ging, spürte ich ihre Strahlen auf meiner Haut, durchströmte mich ein Gefühl von Geborgenheit.

»Die Kleidung steht dir. Du siehst gut aus.« Vlad war zurück und mit ihm jede Illusion von Geborgenheit verschwunden. Er trug seine schwarze Motorradkombi, die mit breiten blauen Streifen verziert war. Ich zog meine eigene über die dunklen Klamotten an. Vlad mochte ich nicht und im Augenblick hatte ich weder die Kraft noch die Lust so zu tun, als wäre es anders. »Ich finde, meine Kombi sieht besser aus. Können wir gehen?«

»Warum behandelst du mich ständig wie einen Feind. Ich gebe mir Mühe. Eigentlich solltest du dich um meine Gunst bemühen, nicht umgekehrt. Immerhin bist du auf meinen Schutz angewiesen, nicht ich auf deinen.«

Es gab keinen Grund unehrlich zu sein. »Ich traue dir nicht.«

Er machte einen abrupten Schritt auf mich zu. Eingeschüchtert wich ich zurück. Unbeirrt legte er den Arm um mich. »Das respektiere und verstehe ich.«

Im Moment seiner Berührung hielt ich die Luft an und verkrampfte mich. Grinsend führte er mich ins Freie, wo eine blaue Ducati, passend zu seiner Motorradkluft, stand. Er schwang sich auf die Maschine und klopfte mit der Hand auffordernd auf den Platz hinter sich. Missmutig setzte ich mich darauf. Kaum hatte ich meine Hände vorsichtig auf seine Hüften gelegt, rasten wir auch schon über die Hauszufahrt auf eine betonierte Waldstraße und weiter zur Hauptstraße. Durch die hohe Geschwindigkeit gezwungen, schlang ich meine Arme um seinen Bauch und klammerte mich an ihm fest. Mit dieser enormen Geschwindigkeit über den Asphalt zu rasen, wie könnte einem das nicht gefallen? In einem kleinen Ort provozierte er eine Vollbremsung, wodurch das Heck in die Höhe stieg und ich an ihn gedrückt wurde. Lachend nahm ich den Helm ab. Ein Windstoß blies meine rotblonden Haare nach hinten und zerzauste sie.

 »Ich dachte, so etwas sieht man nur in Filmen«, rief ein korpulenter Mann, der auf der Veranda eines Geschäftes saß. Ich warf ihm ein herausforderndes Lächeln zu. Vlad hingegen entfernte seinen Helm und starrte dem großen Fremden einschüchternd in die Augen. Dieser hob beschwichtigend die Arme. »Nichts für ungut.« Er hatte rumänisch gesprochen. Mein Rumänisch war dürftig, doch es reichte gerade aus, um ihn zu verstehen. Gelernt hatte ich es, als meine Eltern mit mir einen ganzen Sommer durch dieses Land gezogen waren.

Plötzlich drückte mich Vlad, der seinen Arm besitzergreifend um mich gelegt hatte, an sich. Mich zu umarmen schien eine unangenehme Angewohnheit von ihm zu werden. Er musste doch merken, dass er mich zu Tode ängstigte. Lag genau darin der Reiz für ihn? Ich griff nach seiner Hand, um seinen Arm zu entfernen, aber er dachte nicht daran, mich loszulassen. Im Gegenteil, er fixierte mich in meiner Position. Seine Lippen näherten sich langsam meinem Gesicht und er küsste mich auf die Wange. »Melanie, mach bitte mit. Ich erkläre es dir später.«

Durch sein Verhalten sahen wir aus wie ein Liebespaar, das sich gerade gestritten hatte. In dieser Haltung führte er mich zum einzigen Kaffeehaus im Ort. Als wir es betraten, waren alle Blicke auf uns gerichtet. Selbstbewusst begrüßte er die Anwesenden und verhielt sich, als wäre ich sein Eigentum. Provokant schritt er mit mir zu einem Tisch in der Mitte des Lokals, wo wir auf einer gepolsterten Bank Platz nahmen. Nun begann er auch noch mit meinen Haaren zu spielen. Egal, wie sehr ich mich bemühte ihn auf Abstand zu halten, er drückte mich unbeirrt an sich. Jeder hier sollte glauben, dass wir ein Paar wären. Betriebsam eilte die Kellnerin zu uns. Sie bemühte sich uns jeden Wunsch zu erfüllen. Der Nächste, der an unseren Tisch eilte und Vlad begrüßte, als wäre er der Bundespräsident, und uns auf unsere Getränke einlud, war der Besitzer des Lokals. Vlad bedankte sich nicht einmal bei ihm, für ihn war es selbstverständlich, dass er nicht zahlte. Schweigend saß ich neben ihm, während er sich mit dem Inhaber des Lokals unterhielt. Unaufhörlich säuselte der Besitzer Komplimente. War es ihm nicht peinlich vor seinen anderen Kunden, Vlad wie einen Gott in den Himmel zu heben. Mir zumindest war es das. Endlich stand Vlad auf und verabschiedete sich. Müde, aber erleichtert folgte ich ihm zur Treppe, die ins Freie führte. Immer wieder schlossen sich meine Augenlider wie von selbst. Ich war schrecklich müde, ständig stolperte ich vor Erschöpfung. Vlad musste mich stützen. Ohne seine Hilfe wäre ich bereits mehrmals gestürzt. Unbeholfen stützte ich mich auf seiner Maschine ab. An mehr erinnerte ich mich nicht, als ich in dem blauen Bett in Vlads Haus neben ihm wach wurde. »Was ist geschehen?«, fragte ich ihn verwirrt. Er zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung, du bist im Stehen eingeschlafen.«

Mit der Zunge leckte ich über meine Lippen. Diesen Geschmack kannte ich, es war Vampirblut.

»Melanie, ich wusste nicht, was mit dir los war. Ich habe sichergestellt, dass dir nichts passiert.«

Ob ich dankbar oder wütend sein sollte, dass er mir sein Blut gegeben hatte, wagte ich nicht zu beurteilen. »Danke - glaube ich.« Ich versuchte aufzustehen, doch mein Kopf brummte. Vlad setzte sich auf, lehnte sich selbstbewusst über mich und küsste meine Stirn. »Bleib liegen und erhole dich.«

Als er endlich durch die Zimmertür verschwand, atmete ich erleichtert auf. Seine ständigen Annäherungsversuche waren ermüdend.

Bei seiner Rückkehr war die Sonne bereits untergegangen. »Was sollen wir mit der Kellnerin machen.«

»Welche Kellnerin?«

»Aus dem Kaffeehaus. Du warst völlig gesund. Sie brachte dir ein Getränk und kurz später konntest du dich nicht mehr auf den Beinen halten.«

»Was hat sie gesagt?«

»Bitte! Ich weiß von nichts. Ich habe eine kleine Tochter, sie braucht mich«, äffte er ihre Stimme nach. Mehr musste ich nicht wissen. Ich bezweifelte stark, dass sie mich vergiftet hatte, und wenn, war sie wahrscheinlich von etwas Übernatürlichem dazu manipuliert worden. »Schickt sie unversehrt nach Hause.«

Überrascht riss er die Augen auf. Er traute seinen Ohren nicht. »Wie du willst. Damit du Bescheid weißt, im Ort denken alle, wir seien ein Liebespaar. Bald weiß jeder in der Umgebung, dass du zu mir gehörst, und niemand wird es wagen, dich auch nur schief anzusehen. Außerdem macht es mir Spaß Zeit mit dir zu verbringen.«

Mit meiner neuen Situation war ich hoffnungslos überfordert. Ich fühlte mich wie ein Blatt im Wind, hilflos und gnadenlos von den Naturgewalten durch die Lüfte getrieben, stets auf das Wohlwollen dieser unbeherrschbaren Kräfte angewiesen. Was hatte sich mein Vater nur dabei gedacht, mir die Fähigkeiten zu entziehen und mich wehrlos in dieser erbarmungslosen Welt zurückzulassen? Ohne meine filgurische Sybielle hätte ich wenigstens eine kleine Chance gehabt. So konnte ich nur die Launen der übernatürlichen Wesen über mich ergehen lassen und auf ihre Gunst hoffen. Um Vlads ständige Annäherungsversuche erfolgreich abzuwehren, würde ich ein Maschinengewehr benötigen. Ich drehte mich auf die andere Seite und versuchte zu schlafen. Je länger ich schlafen würde, desto schneller würde all das hier vorbei sein. Vlad drückte mir noch kurz, wie er dachte, bestärkend die Schulter und verließ das Zimmer. Etwas hatte sich verändert, ich empfand ihn als weniger abstoßend.

Unruhig wälzte ich mich im Bett hin und her, bis ich im Erdgeschoss eine vertraute Stimme hörte. Sie war Musik in meinen Ohren. Erleichtert sprang ich auf und stürmte die Treppe hinab, wobei ich zwei Stufen auf einmal nahm. Kadeijosch stand in der Nähe der Eingangstür und lächelte mir grüßend entgegen. Ohne langsamer zu werden, rannte ich auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. Er schlang die Arme um mich. »Melanie, es freut mich auch, dich wiederzusehen. Was trägst du da?«

Mit einem Rückwärtsschritt löste ich mich von ihm und betrachtete meine Kleidung. »Das ist Vlads Methode eine Flucht zu verhindern. Mit diesen Klamotten kann ich unmöglich das Haus verlassen.«

Der Drache lachte. »Eigentlich bin ich hier, um Anhaltspunkte zu deiner Herkunft zu finden. Doch ich denke, wir kaufen dir zuerst etwas Vernünftiges zum Anziehen.«

»Das wird nicht funktionieren. Du kennst die Regeln. Du darfst sie in meinem Haus unter meiner Aufsicht besuchen. Mit ihr wegzufahren kann ich dir nicht erlauben«, ergötzte sich Vlad an seiner Macht über mich. Demonstrativ drängte er sich zwischen uns. »Du solltest auf einen Fluchtversuch verzichten. Man würde Michael zur Verantwortung ziehen.«

Natürlich hatte ich bereits mehrfach mit dem Gedanken einfach abzuhauen geflirtet. Dementsprechend hart trafen mich seine Worte.

Kadeijosch zuckte mit den Achseln. »Bei meinem nächsten Besuch bringe ich dir deine Kleidung aus Michaels Haus mit.« Dann wandte sich mein Freund dem Vampir zu. »Du hast doch nichts dagegen, wenn wir nach draußen in den Garten gehen?«

Vlad verzog das Gesicht. Dem Vampir gefiel es, über mich und somit indirekt über Kadeijosch zu bestimmen.

Kadeijosch sah ihn herausfordernd an. »Wenn es dir lieber ist, kann ich mich auch hier verwandeln. Nur verspreche ich nicht, dass dein Haus danach noch steht.«

Vlad schluckte schwer. Rasch trat er einen Schritt zur Seite und forderte uns mit einer einladenden Handbewegung auf, das Haus zu verlassen. Während sich die beiden unterhalten hatten, hatte ich mich zum ersten Mal im Erdgeschoss umgesehen. Das gesamte Geschoss schien nur aus diesem einen Zimmer zu bestehen. Alles wirkte düster, auf den vielen Sitzgelegenheiten lungerten die Vampire. Was Hektor mit einer jungen rothaarigen Frau tat, würde einen Pornostar beschämen. Das konnte doch unmöglich angenehm sein. Dasselbe galt auch für den kleinen Stämmigen namens Flabius, der am Vortag in Bezug auf die tote Frau gemeint hatte, er wäre unanständig gewesen. Angeekelt schüttelte ich den Kopf, drehte ihnen den Rücken zu und versuchte diese Szenen auszublenden. Um mich abzulenken, belauschte ich weiter Vlad und Kadeijosch.

»Wie gesagt, Hugorio hat sich bereits für morgen angekündigt. Er will zwei Tage bleiben. Danach seid ihr mir herzlich willkommen«, erklärte Vlad großzügig.

Kadeijosch widerstrebte es, einen Blutsauger um Erlaubnis zu bitten. Erst einmal zuvor hatte ich den Drachen verärgerter gesehen. In zwei Stunden würde Kadeijosch abreisen und erst in ein paar Tagen zusammen mit Ryoko und Tetlef zurückkehren.

Der Drache führte mich an der Hand in den Garten, wo er mich losließ und sich entkleidete. Ich besann mich auf meine gute Erziehung. Doch so sehr ich mich auch bemühte seine Privatsphäre zu wahren, der eine oder andere Blick entwich mir. Ich konnte einfach nicht widerstehen. Kurz später stand ich dem ockergelben Drachen gegenüber. Er berührte mich mit seinem Kopf und die goldenen Zeichnungen auf meinem Körper erschienen. »Melanie, in meiner Tasche neben dir steckt ein großes Blatt Papier. Würdest du es bitte so halten, dass ich es behauchen kann.«

Bereitwillig hob ich das Blatt in die Luft. Von der Mitte aus beginnend breiteten sich goldene Linien aus und bildeten das Symbol, das um meinen Nabel gezeichnet war. »Die beiden anderen Anagramme auf deinem Körper kenne ich. Ihre Bedeutung ist schwer zu erläutern, sagen wir einfachheitshalber, sie stehen für Verwandtschaftsgrade. Doch dieses Zeichen ist mir unbekannt. Womöglich ist es des Rätsels Lösung«, erklärte er danach.

Mit zwei Fingern griff ich auf das Symbol. »Hugorio behauptet, es wäre falsch.«

»Das würde erklären, warum du trotz des Käfigs deine Kräfte verwenden kannst.«

»Was ist das? Ihr verbringt eure wertvolle Zeit mit magischem Bodypainting«, hörte ich Vlads Stimme hinter mir.

Wie erwähnt strahlte Kadeijosch normalerweise Weisheit, Geduld und Seriosität aus, im Moment aber nicht. Er stand kurz davor zu explodieren. Vlad strich mir über den Rücken. Im Vorbeigehen ließ er seine Hand lässig nach vorne über meinen Bauch gleiten, dann stellte er sich furchtlos neben den über zwanzig Meter großen Drachen und sah mich anstößig an. Kadeijosch, dessen Augen sich zu wütenden Schlitzen verengt hatten, riss unverzüglich sein Maul auf und bespie den Vampir mit Feuer. Schreiend versteckte sich Vlad hinter mir. Bei dem Gestank seines verbrannten Fleisches, der mir in die Nase stieg, wurde mir übel. Zusammen mit dem schmerzerfüllten Kreischen, das er von sich gab, während er sich die brennende Kleidung vom Leib riss, war es zu viel für mich. Würgend presste ich mir die Hände auf die Ohren. Vlads Männer stürmten aus dem Haus. Der Anblick des riesigen Drachen ließ sie erschaudern. Kadeijosch verwandelte sich in einen Menschen und baute sich nackt vor dem Vampir auf. »Fass sie noch einmal an oder behandle sie herablassend und du wirst dir wünschen, ich würde dich nur ein wenig rösten. Sie steht unter meinem Schutz. Glaub mir, du willst nicht wissen, wie sich der Zorn eines Drachen anfühlt. Hast du verstanden?«

Hasserfüllt nickte Vlad, dessen Wunden bereits heilten. Um den Heilungsprozess noch zu beschleunigen, brachte Hektor seinen Menschen zu ihm. Als Vlad das Blut der Frau trank, löste sich die verkohlte Haut ab und wurde durch nachgewachsene, unvernarbte ersetzt. Solche Heilungskräfte waren eine feine Sache. Wieder bekleidet umarmte mich Kadeijosch, legte die Hände auf meine Wangen, berührte mit der Stirn die meine und blickte mir wohlwollend in die Augen. Er begleitete mich in mein Zimmer und schloss die Tür hinter uns. »Wenn er dich weiterhin belästigt, sagst du es mir.« Dann begann er zu lächeln. »Michael hat mir schon verraten, dass das Leben mit dir ein nicht endendes Abenteuer ist. Er tut alles, um zu beweisen, dass du eine von uns bist.«

»Warum?«

»Er sagte, bei Hugorio würdest du eines Tages begreifen, dass es keinen Ausweg gibt.«

Michael befürchtete, ich würde mir bei dem Filguri früher oder später das Leben nehmen. Kannte er mich so schlecht. »Wie geht es ihm?«

»Stefan und Kijara lenken ihn ab. So viele Frauen sind bei ihm noch nie ein- und ausgegangen.«

Kijara war Michaels Exfrau. Wie konnte er mich nur so schnell aufgeben? Er hätte wenigstens ein paar Wochen warten können, bevor er mit anderen durch die Betten hüpft. Traurig schloss ich die Augen. Tränen rannen mir über die Wangen. »Vlad braucht sich nicht zu sorgen, ich wüsste nicht einmal mehr, wohin ich flüchten sollte.«

Kadeijosch wirkte bestürzt. »Ich wollte dich nicht verletzen. Wenn wir Terakon sprechen, schickt es sich nicht, zu lügen. Es war ungeschickt von mir, ich hätte nicht antworten sollen.«

Ich konnte nicht glauben, dass Michael mich bereits abgeschrieben hatte. Mir war alles genommen worden, meine Mündigkeit, meine Freiheit und Michaels Liebe. Bei dem Gedanken schnürte es mir den Hals zu. Ich musste eine Möglichkeit finden, um wieder mein eigener Herr zu werden. Ständig fürchtete ich irgendjemandes Willkür ausgesetzt zu sein. Mit abgewandtem Blick legte ich mich aufs Bett. »Kadeijosch, ich wünsche dir eine gute Reise. Wir sehen uns in ein paar Tagen.«

Wehmütig streichelte er mir über den Kopf. »Mach`s gut, kleiner Drache.«

8 Das Dorf

Am nächsten Morgen merkte ich, dass ich alle von Michaels Früchteriegel verspeist hatte. In der Tasche fand ich nur noch das leere Papier meines gestrigen Riegels. Frustriert knüllte ich es zusammen. Seit ich bei Vlad war, hatte ich nicht viel gegessen. Mein knurrender Magen veranlasste mich dazu, mein Zimmer zu verlassen. Mucksmäuschenstill huschte ich auf der Suche nach etwas Essbarem durchs Haus. Im Erdgeschoss hinter dem riesigen Raum fand ich eine kleine Küche. Erwartungsvoll öffnete ich den Kühlschrank. Schnaps- und Incediumflaschen stapelten sich darin, doch Lebensmittel konnte ich keine entdecken. Enttäuscht donnerte ich den Kühlschrank zu und ließ mich auf einen Sessel nieder. An der Wand mir gegenüber entdeckte ich ein Telefon. Zugegeben, es war museumsreif, aber es war ein Telefon. Sollte ich wirklich so viel Glück haben? Mit angehaltenem Atem nahm ich den Hörer ab und horchte. Ein Leerzeichen! Rasch wählte ich auf der alten Drehscheibe Michaels Nummer. Als ich auf dem Handy niemanden erreichte, versuchte ich es auf seinem Festnetz. Mein Anruf wurde von einer Frau beantwortet. »Hallo?«

»Bin ich hier richtig, ich wollte mit Michael sprechen.«

»Michael, ja, der ist gerade mit Isabella oben im Schlafzimmer. Kann ich ihm etwas ausrichten?«, antwortete sie mit einem starken russischen Akzent. Mir fiel der Hörer aus der Hand. Schnell hob ich ihn wieder an mein Ohr. Ich hatte gehofft, dass Kadeijosch gelogen hätte. Fassungslos brachte ich nicht ein Wort heraus. Ich hörte Stefans Stimme. »Wer ist dran?«

»Irgendeine Frau, sie will mit Michael sprechen.«

Stefan riss ihr das Telefon aus der Hand. »Gib her! Melanie, bist du es? Ist bei dir alles in Ordnung?«

»Michael ist also mit Isabella in unserem Zimmer.«

»Versteh doch, er hat dich verloren. Ich sorge dafür, dass er nicht in alte Verhaltensmuster zurückfällt, dazu braucht er die Ablenkung. Er leidet. Ruf nicht mehr an!«

Dann drang Michaels Stimme durch das Telefon. »Melanie?«

»Michael, Stefan hat mir bereits alles erklärt. Ich werde dich nicht mehr belästigen.« Ich hängte den Hörer zurück. Weinend sank ich an der Wand entlang in die Knie. Wie konnte er nur? Ein reißender Schmerz in meiner Brust nahm mir jeden Sinn für Vernunft. Ich hatte die Schnauze voll von Peris, Vampiren, Drachen und Filguri. Salzburg war keine Option mehr. Hierbleiben würde ich auch nicht. Dann sollten sie eben Michael zur Verantwortung ziehen. Es war mir egal! Mir war alles egal! Ich durchsuchte die Schubladen und fand bald den Schlüssel zu Vlads Ducati. Entschlossen umfasste ich das kühle Metall in meiner Hand. Über die Treppe sauste ich nach oben ins Zimmer, wo ich mir meine Motoradkombi überstreifte. Vom Fenster aus sah ich Vlads Motorrad. Ich war im ersten Stock, dennoch waren es über vier Meter bis zum Boden. Ich setzte den Helm auf, kletterte aus dem offenen Fenster und sprang in den Garten hinaus. Meine Lederkombi, die ich von meinem Vater geschenkt bekommen hatte, verhinderte auch diesmal, dass ich mich verletzte. Seit ich in ihr von einem Auto überfahren worden war, wusste ich, dass sie Vater magisch behandelt hatte, sodass ich darin jeden Unfall überleben würde. Ich schwang mich auf die Maschine und brauste los. Im Rückspiegel sah ich, wie Vlad aus dem Haus stürmte. Unbeirrt beschleunigte ich und raste über die betonierte Waldstraße. Ein schwarzer Porsche Boxter bog hinter mir um die Kurve. Auf der Hauptstraße holte er rasch auf. Daher lenkte ich das Motorrad auf einen schmalen Waldweg. Mit quietschenden Reifen blieb der Sportwagen hinter mir stehen. Die Ducati war ein schweres Gefährt und nicht für dieses Gelände gebaut. Wegen all der Wurzeln und Steine, die mir im Weg lagen, schaffte ich es kaum, sie zu kontrollieren. Plötzlich erschienen links und rechts neben mir nackte Männer. Das konnte nur eines bedeuten - Werwölfe. Welche andere Erklärung gab es für ihre Nacktheit? So wie ich die Drachen anfangs nur als Drachen wahrnehmen konnte, sah ich Werwölfe nur als entblößte Menschen. Meine Flucht hätte kaum ungünstiger verlaufen können. Ich wünschte mir, sie als Wölfe zu sehen und da tat ich es auch. Allmählich schien ich die Kontrolle darüber zu erlangen, wie ich Gestaltenwandler sah. Ich fragte mich, ob es von Vorteil war, die Männer als Wölfe wahrzunehmen. Sie waren riesig. Ein grauer Wolf kam mir mit gefletschten Zähnen entgegen. Schlimmer noch war, dass die glatten Reifen auf dem Waldboden jede Haftung verloren, durchdrehten und ich hängen blieb, als der graue Wolf auf gleicher Höhe mit mir war. Er biss mir in den Unterschenkel, brachte mich mit seinem Gewicht zu Sturz und die blaue Ducati fiel auf mich. Das schnell rotierende Vorderrad rieb über mein Visier. Wie sehr dankte ich Vater für diese Kombi. Solange ich sie trug, verletzte mich nichts. Nicht einmal der Biss verursachte mir Schmerzen. Der Wolf, der sich nach wie vor an mir festgebissen hatte, zog mich unter dem Motorrad hervor, verwandelte sich in einen Menschen und entfernte besorgt meinen Helm, während mich die anderen Wölfe umzingelten. Sie dachten, ich wäre schwer verwundet, bis ich mich auf die Beine rappelte und versuchte wegzurennen. Ein heftiger Schlag traf mich im Gesicht. ›Au, verdammt!‹ Ich glaubte, mein Schädel wäre explodiert. Warum musste mir dieser Wolf auch den Helm abnehmen? Der Glatzkopf, den ich mit Vlad in der Stadt getroffen hatte, blickte kühl auf mich herab. Vlad, der mir zu Fuß gefolgt war, rannte in Vampirgeschwindigkeit zwischen den Bäumen auf mich zu, packte mich am Kragen und stellte mich auf die Beine. »Versuch das nie wieder!« Verärgert betrachtete er die beschädigte Maschine. »Ich sollte dich töten!« Grob fasste er mich am Arm und zerrte mich zurück zur Hauptstraße. Dass er mich teilweise hinter sich herschleifte, weil es mir nicht gelang, mit seiner Geschwindigkeit mitzuhalten, störte ihn nicht. Er stieß mich auf den Beifahrersitz des schwarzen Porsches, donnerte die Tür zu und setzte sich auf den Fahrersitz. Aufgebracht musterte er mich. »Du blutest.« Während er sich langsam nach vorne beugte und das Blut von meiner Lippe schleckte, die von dem Schlag des Werwolfs blutete, hielt er mich an den Haaren fest, sodass ich es nicht schaffte, meinen Kopf zu bewegen. Dann biss er sich selbst in den Arm und streckte ihn mir zu. »Trink! Es wird dich heilen.«

»Nein danke, ich will dein Blut nicht.«

Er sah mich verständnislos an. Einem Vampir zu erklären, warum die Vorstellung Blut zu trinken ekelerregend sein sollte, war schwer.

»Melanie, Hugorio kommt in ein paar Stunden. Er wird nicht erfreut sein, wenn er dich so vorfindet.«

Ich zuckte mit den Schultern. Was kümmerte mich Hugorios Gemütszustand. Im Haus angekommen, reichte mir Vlad ein Glas mit einer braunen Flüssigkeit.

»Was ist das?«

»Ein Eisen- und Vitamin-Drink. Wir wollen doch nicht, dass du anämisch wirst. Dieses Gemisch fördert die Blutbildung.«

»Weißt du, was Menschen brauchen, um gesund zu bleiben?«

Nun sah er mich ratlos an.

»Nahrung, Wasser, aber kein Blut. Alles was ich im Haus gefunden habe, sind ungenießbare Essensreste und Alkohol. Aber na klar, ein blutbildungsförderndes Getränk hast du.«

»Warum hast du nichts gesagt?«

Weil ich versuchte ihm aus dem Weg zu gehen, weil er mir unheimlich war, weil mich seine ewige Tätschelei anwiderte. Doch diese Antwort gab ich ihm nicht.

»Melanie, trink, danach solltest du dich duschen und umziehen. Der Filguri wird jeden Moment auftauchen.«

Bei dem Gedanken an Hugorio schluckte ich schwer und tat, wozu er mir geraten hatte. Im Schrank der Ex entdeckte ich ein langes schwarzes Kleid. Auch dieses Kleidungsstück hatte einen Makel, es war rückenfrei. Man konnte den Ansatz meines Hintern sehen.

Mein Magen knurrte, ich hatte das Gefühl zu verhungern. Länger konnte ich es nicht mehr hinauszögern, ich würde Vlad bitten mit mir in den nächsten Ort zu fahren, um etwas Essbares zu besorgen. Auf meinem Weg ins Erdgeschoss drangen mehrere Stimmen aus dem Wohnzimmer an mein Ohr und ein köstlicher Geruch strömte mir in die Nase. Pizza! Vorsichtig blickte ich durch die offene Tür. Hugorio, sein Vampir William und der Hausbesitzer saßen dort zusammen, lachten und tranken miteinander. Hugorio warf mir einen kurzen Blick zu. Einladend streckte er mir einen Pizzakarton entgegen. »Ich ahnte, dass Vlad keine Menschennahrung im Haus hat.«

Gierig riss ich ihm den Karton aus den Händen und setzte mich ihm gegenüber. Während ich zu essen begann, sprach er den Zauber, der meine filgurische Sybielle sichtbar machte. »Welch Kunstwerk, ich glaube, ich werde dieses Anblickes nie überdrüssig werden!«

In weniger als zehn Minuten hatte ich die Pizza verschlungen. Hugorio reichte mir etwas zu trinken. Da ich mir sicher war, dass es Alkohol enthielt, lehnte ich dankend ab, doch er dachte nicht daran, ein Nein zu akzeptieren. Er nahm meine linke Hand zwischen seine. Automatisch baute ich sofort einen geistigen Schutzschild gegen ihn auf. Nie wieder würde ich ihm erlauben mit seiner Energie in meinen Körper einzudringen. Selbstbewusst probierte er es. So aggressiv war er noch nie vorgegangen. Mir war klar, woher diese Veränderung kam. Diesmal war ich ihm schutzlos ausgeliefert. In den Augen der übernatürlichen Wesen hatte er einen gewissen Anspruch auf mich und sogar das Recht dazu. Um ihn abzuwehren, benötigte ich meine volle Konzentration.

»Ich war neulich bei Michael, aber er hatte keine Zeit für mich. Er war mit einer Annette im Bett«, erwähnte er beiläufig, um mich aus der Fassung zu bringen.

Diese rothaarige Schlampe! Wie konnte Michael nur? Warum ausgerechnet mit jener Frau, die ständig versucht hatte mir meinen Platz als seine Geliebte streitig zu machen. Diese Neuigkeit hatte mich mit Höchstgeschwindigkeit aus der Bahn geworfen. Kurz verlor ich die Kontrolle und spürte, wie Hugorios Energie in meinen Körper einströmte. »Nein, bitte nicht!« Zitternd begann ich ihn zurückzudrängen. Für mich war es ein Kraftakt, für ihn ein Kinderspiel. Er schien nicht im Geringsten erschöpft, im Gegenteil, er genoss es. Jeder meiner Muskeln vibrierte vor Anstrengung. Der Filguri hingegen war entspannt und selbstsicher. »Ich unterbreite dir einen Vorschlag. Du trinkst mit uns, dafür lasse ich dich für heute in Ruhe.« Als er meine Hand freigab, griff ich hektisch nach dem Glas und nahm einen Schluck, um meine Zustimmung zu signalisieren. Wie befürchtet, enthielt das Getränk Incendium.

Hugorio war mit mir nicht zufrieden. »Melanie, alles auf einmal. Du kannst es.«

»Es enthält Incendium. Ich bin doch nur ein Mensch. Ich will keine Alkoholvergiftung bekommen.«

»Netter Versuch, trink weiter!«

Auch die anderen leerten ihre Gläser und Hugorio schenkte nach. Dazu musste er nur zwei Finger bewegen. Der Krug flog von ihm gelenkt durch die Luft und füllte die Gläser auf. Das konnte unmöglich sein Ernst sein, wollte er mich umbringen? Mit einem fordernden Blick hob er sein Glas in meine Richtung. Widerwillig fasste ich nach meinem. Ich wollte nur einen kleinen Schluck nehmen, doch ich war nicht in der Lage abzusetzen, dafür sorgte Hugorio. Mit ein paar Fingerbewegungen zwang er das Glas schräg an meinen Mund. Kaum hatte ich es ausgetrunken, schüttete er nach. Diesmal protestierte ich. »Das ist jetzt nicht dein Ernst. Ich habe gerade gegessen. Ich möchte es behalten.«

»Ich besorge dir eine neue Pizza.« Da ich zögerte, sagte er: »Vielleicht ist es ja genug. Wir warten vorerst ab.«

Er und die Vampire redeten über Michael, darüber, wie verzweifelt und armselig er sich verhalten hatte. Dann erzählte ihnen Vlad alles über mein heutiges Telefonat. Während sie sich unterhielten, beobachtete mich Hugorio genau. »Melanie, es ist seine Schuld, dass du nicht mehr in deiner beschränkten Menschenwelt lebst.«

»Nein, Nikelaus hatte mich bereits entdeckt. Mein menschliches Leben war an jenem Tag vorbei, mit oder ohne Michael. Hätte ich Vater die Wahrheit anvertraut, solange wir noch in Kontakt waren, hätte er mir geholfen.« Erschrocken schlug ich mir die Hand über den Mund, warum hatte ich das gesagt?

»Endlich unterhalten wir uns, wurde ja auch Zeit. Dein Vater ist also kein Mensch. Hast du einen Beweis dafür?«, fragte er zufrieden. Ich verspürte ein enormes Bedürfnis zu sprechen. Also presste ich die Lippen zusammen. Es war besser, Fragen zu stellen als sie zu beantworten. »Viele behaupten, du wärst ein Sammler. Was sammelst du?«

Hugorio drehte den Kopf selbstzufrieden zur Seite. »Wirklich, behaupten sie das?«

Ich nickte.

»Ich sammle seltene Arten, die letzten Wesen einer aussterbenden Gattung.«

»Was machst du mit ihnen?«

»Ich beherberge sie auf meinem Anwesen in Kalifornien. Auf meine Sammlung bin ich sehr stolz. Sie ist die bedeutendste weltweit. Ich besitze sogar einige tasmanische Tiger. Sie sind vermutlich die Letzten ihrer Art. Eines Tages werde ich dir meinen Fundus zeigen.« Lächelnd streichelte er mir wie einem Schoßhündchen über den Kopf und flüsterte zu sich selbst: »Wenn ich dich hinzufüge ...«

Bei seinen Worten durchfuhr mich pure Angst. Soweit er es erlaubte, entfernte ich mich von ihm.

Hugorio sprach einen Zauber und erklärte den anderen: »Wir können nun offen sprechen, sie kann uns nicht hören. Vlad, habt ihr es getestet? Ist ihr Blut für Vampire nur schmerzhaft oder auch tödlich?«

Vlad nickte zufrieden. »Ja, das haben wir. Sie sagte ›Stirb!‹ und die junge Vampirin war unverzüglich tot.« Dann begann er zu lachen. »Melanie stand unter Schock. Sie war am Boden zerstört. Wirklich, ihr hättet sie sehen sollen. Sie bemühte sich ihre Gefühle zu verheimlichen. Ihr Versuch, die gleichgültige, kaltblütige Killerin zu spielen war zu köstlich.«

»Das kann ich mir vorstellen. Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen sollte?« Auf Hugorios Frage hin schüttelte Vlad nachdenklich den Kopf.

»Danke für deine Hilfe, und jetzt lass uns alleine!«, befahl ihm Hugorio.

Vlad verließ ohne jeden Protest das Haus. Hugorio hatte ihn tatsächlich aus seinem eigenen Zuhause geworfen. Während ich Hugorio und seinen Vampir William belauschte, wurde mir meine Selbstkontrolle Stück für Stück vom Alkohol entzogen. Sie unterhielten sich über Michael. »Michael hat also während der Konferenz den Stuhl zerlegt. Das hattest du mir noch gar nicht erzählt. Wenn er derart unbeherrscht war, muss er wie ein Hund gelitten haben«, sagte William schadenfroh.

»Du weißt, ich habe Michaels Verzweiflung genossen, aber deshalb habe ich ihm noch lange nicht verziehen.«

»Ich weiß, alter Freund, ich weiß. Das wirst du wohl nie. Was hast du nun vor?«

»Ich muss gestehen, sie ist recht ansehnlich, doch zu viel Mensch, um meiner würdig zu sein. Anderseits, Michael wäre über eine solche Verbindung nicht erfreut. Stell dir sein Gesicht vor, wenn sie mir ihre Liebe beteuern würde.« Er überlegte sehnsüchtig, schüttelte dann jedoch den Kopf. »Nein, es wäre die Erniedrigung nicht wert. Mit Peris und Elfen zu schlafen ist demütigend genug. Außerdem müsste ich mich ständig beherrschen, um sie nicht unabsichtlich zu töten. Obwohl, eine Geliebte, die ich nicht kontrollieren kann, wäre eine interessante Abwechslung. Immerhin ist sie ein Halbling.«

»Freund, du bist ja zum Glück nicht gezwungen, es heute zu entscheiden. Michael mag ihren Verlust akzeptiert haben, aber das ändert nichts an seinen Gefühlen für sie. Nach Kijara hatte er sich über Jahrhunderte verzehrt, bis er sich in Melanie verliebte. Ich weiß nur von zwei Frauen, die Michael je geliebt hat, und bald wirst du sie beide besitzen. Es gibt da noch etwas, das du wissen solltest. Ich war kurz vor dir hier. Vlad hat mir erzählt, Michael würde Kadeijosch bei seinen Nachforschungen helfen.«

Man konnte regelrecht spüren, wie der Filguri wütend wurde. »Er tut es schon wieder. Er fällt mir in den Rücken. Ist er wirklich dumm genug, sich erneut mit mir anzulegen?«

Der Vampir zuckte mit den Achseln. »Welchen anderen Grund gäbe es für ihn. Er will dich provozieren.«

Michael hatte mich verletzt, enttäuscht und hintergangen. Trotzdem kam ich nicht umhin, ihn zu beschützen. »Es ist meinetwegen. Ich bin der andere Grund. Er weiß, wie sehr ich dich fürchte.«

Die beiden drehten mir misstrauisch die Köpfe zu. »Warum fürchtest du mich? Wir hatten doch einen guten Start«, fragte Hugorio.

»Ja, bis du mit deiner Energie in meinem Körper gewütet hast. Ich weiß noch, ich hatte mir eben gedacht, so schlimm ist er gar nicht und dann ... Willst du wissen, was die Ironie an der Sache ist?« Er nickte und ich erzählte fröhlich weiter, es war wie ein Zwang. »Hätten die anderen dich nicht mit so viel Respekt behandelt, hätte ich dich für einen Menschen gehalten. Normalerweise erkenne ich, wenn jemand kein Mensch ist.«

»Du hättest meine Energie gar nicht bemerken dürfen.«

»Das tat ich aber, dennoch probierst du es bei jeder Gelegenheit aufs Neue.«

»Du stellst mich infamer dar, als ich bin. Du interessierst mich einfach. Vom ersten Moment an hast du mich fasziniert. Bei Michael in der Küche konnte ich dich nicht von der Ferne aus kontrollieren. Ich wollte, dass du den Raum verlässt, aber du hast nicht auf mich reagiert.«

Trotzig verschränkte ich die Arme. »Du hast mir die Hand zerquetscht.«

Er hob den Zeigefinger. »Und wieder geheilt. Übrigens, es war ein Missgeschick. Ich hatte beabsichtigt dir ein wenig weh zu tun, aber ich hatte nie vor, dir deine Knochen zu brechen. Weißt du, was ich nicht verstehe? Michael fickt gerade eine andere oder vielleicht sogar zwei auf einmal und du schützt ihn trotzdem. Wieso?«

Peinlich berührt blickte ich zu Boden. »Ich habe keine Wahl. Es ist, als würde uns ein unsichtbares Band verbinden. Ich habe nun mal das Bedürfnis ihn zu verteidigen. Ich werde von ihm regelrecht angezogen.«

Hugorio kam näher. Er streckte mir die Hand entgegen. »Da wir das geklärt haben, gib mir das Scharbockskraut.«

»Das was?«

»Es war also noch nicht genug.« Er reichte mir mein Glas. »Trink!«

»Bitte nicht. Ich lalle ja schon«, flehte ich ihn an.

»Trink, oder ich schütte es dir hinunter.« Ich schüttelte den Kopf. Trotzig kniff ich die Lippen zusammen. Er griff nach meinem Kinn, zwang mich den Mund zu öffnen und nötigte mich den Incendium zu schlucken. Danach betrachtete er mich überlegen und fragte William: »Hast du gesehen, wie wehrlos sie ist? Armselig, findest du nicht?«

Ich wusste, es war nicht klug Hugorio zu provozieren, aber ich stand unter dem Einfluss dieses Teufelszeugs. Meine Stimme klang, als hätte ich mich verhört. »Armselig? Wenn hier jemand armselig ist - dann du. Deine Art ist praktisch ausgestorben, und weil du damit nicht zurechtkommst und dich einsam fühlst, umgibst du dich mit seltenen Wesen, die dein Schicksal teilen. Bist du von ihnen umgeben, hast du die Illusion dazuzugehören, wodurch du dir weniger verloren vorkommst. Du bist wie ein Teenager, der verzweifelt nach einer Gang sucht.«

Er sah mich unbeeindruckt an, trotzdem gelang es ihm nicht seine wahren Empfindungen vor mir zu verbergen. Eine Spur von Hass blitzte in seinen blauen Augen auf. Er packte meine Hand. Mit aller Kraft attackierte er meinen Schutzschild. Wie ein wütender Sturm wirkte seine Energie auf meine mentale Barriere ein, gnadenlos und furchterregend. Lange würde ich ihm nicht standhalten. »Du hast versprochen mich in Ruhe zu lassen!«

»Das war gestern, es ist nach Mitternacht.« Fortwährend bombardierte er meine schützende Energie. Er war zu mächtig. Ich verzagte, aber noch eine andere Emotion begann in mir zu wachsen - Wut. Bisher hatte ich nach unten geblickt, nun hob ich den Kopf und sah ihm direkt in die Augen. Erstaunt hielt er die Luft an. Ein gerührtes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Du steckst voller Überraschungen.«

Was meinte er? Ich betrachtete mein Spiegelbild in der Glastür einer Vitrine. Der gelbe Rand zwischen dem Blau meiner Iris und dem Schwarz meiner Pupillen leuchtete golden. Es war nicht das erste Mal, es war bereits zweimal zuvor in stark emotionalen Situationen geschehen. Während ich mich mit aller Kraft gegen den Angriff des Filguri wehrte, sagte dieser: »Du hast uns belauscht, also gib mir das Kraut.«

»Ich begreife nicht, was du von mir willst«, antwortete ich durch zusammengepresste Zähne. Ich war schweißgebadet. Immerhin musste ich nach wie vor seine Energie daran hindern in meinen Körper einzudringen.

»Spiel nicht die Unwissende. Unsere Unterhaltung war magisch verborgen«, verlangte er ungeduldig.

»Man kann Gespräche vor mir nicht tarnen. Was glaubst du, weshalb habe ich wohl damals in Michaels Küche gelernt?« Mein besoffenes Ich stellte sich eine Frage und die stellte es sich laut. »Wieso erzähle ich dir das?«

»Hast du Kadeijosch jemals Incendium trinken sehen?«

»In London hat er zu Michael ›Du verstehst, warum ich keinen Incendium trinke‹ gesagt.«

»Melanie, gibt es einen Beweis dafür, dass du ein Halbling bist?«, fragte Hugorio schmunzelnd.

»Rosalia könnte es bezeugen.«

»Wer ist Rosalia?«

»Ein Zwerg.« Ich konnte nicht anders, etwas zwang mich weiterzusprechen. Mir wurde bewusst, wie gefährlich mein derzeitiger Zustand war. Daher beschloss ich in mein Zimmer zu gehen. Betrunken, wie ich war, sprang ich auf. Der Boden bewegte sich unter mir. Warum hielt er nicht still? Schwankend stolperte ich und fing mich mit den Händen am Tisch ab. Dabei zerschlug ich ein Glas. Eine Scherbe drang tief in meinen Handballen. Überfordert saß ich auf dem Boden, der nach wie vor Wellen schlug, und schüttelte beleidigt meine blutende Hand. »Aua! Ich will ja nur nach oben, damit ich euch nicht alles verrate.«

William nahm meine Hand und blickte mir eindringlich in die Augen. »Mein Speichel heilt.«

Ich nickte, also entfernte er den Glassplitter und schloss die Lippen über der Wunde. Kurz später ließ er von mir ab, packte unsanft mein Gesicht und musterte es. »Das ist unmöglich. Das kann nicht sein.«

Verwirrt drückte ich ihn weg. Genauso gut hätte ich versuchen können eine Betonwand zu verschieben, William rührte sich keinen Millimeter.

»Hugorio, erinnerst du dich noch an Madrid im Jahre 1509 am dritten Donnerstag im August?«, sagte er, ohne zu bemerken, dass ich all meine Kraft gegen ihn aufwandte.

Hugorio verdrehte die Augen. »William, fang jetzt nicht damit an.«

»Ihr Blut enthält dasselbe Aroma.«

Der Filguri klopfte ihm auf die Schulter. »Du bist betrunken, morgen wirst du darüber lachen.«

»Nein, ich schwöre es.«

Hugorio starrte mich an, als wäre ich etwas, woran er nicht mehr geglaubt hatte. »Ist dir klar, was du da sagst? Das kann nicht sein. Sie ist ein Drache.«

Ich nickte. »Jep, ich kann misch verwandeln. Bescher gesagt, isch könnte, wenn isch nicht dieschen Käfig häde.«

Der Vampir streichelte mir beruhigend, irgendwie sogar beschützend durchs Haar. »Einen Hauch von Drache habe ich ebenfalls geschmeckt. Du weißt, mein Geschmackssinn ist ohnegleichen. Melanie, wie alt bist du?«

»Dreiundschwanschig.«

Er warf Hugorio einen bestätigenden Blick zu und fragte ihn siegessicher: »Welcher der Mondtänzer hatte dich ihretwegen attackiert?« Dann entfernte er seine Hände von mir. Abrupt stand ich auf und fiel über meine eigenen Füße, erhob mich und rumpelte schwankend gegen die Wand. Konnte dieses Haus nicht ruhig halten? Mir war speiübel. Ich spürte, wie sich mein Mageninhalt brennend nach oben kämpfte, und übergab mich hemmungslos mitten im Wohnzimmer. Als ich aufhörte, umfasste mich Hugorio vorsichtig und hob mich zärtlich vom Boden hoch. »Entschuldige, ich hätte dich nicht zum Weitertrinken zwingen dürfen.«

»Jetscht spiel nischt den Netten. Wiescho hascht du misch? Hab isch dir jemals wasch getan? Warum lascht ihr misch nischt einfach alle in Ruhe?«

»Melanie, ich hasse dich doch nicht. Ich werde auch nicht mehr versuchen dich zu kontrollieren.«

»Deinetwechgen musch isch bei Vlad wohnen.«

»Wenn es nach mir ginge, wärst du bei mir.«

Hugorio brachte mich in mein Zimmer, wo ich den Rest der Pizza an die Toilette verlor. Danach wusch er mir das Gesicht, half mir ins Bett und legte sich zu mir. Zwar glaubte ich nicht, dass er etwas im Schilde führte, dennoch verkrampfte ich mich.

Er streichelte mir sanft durchs Haar. »Ganz ruhig, ich werde dich nicht anfassen.«

Erneut begann ich zu würgen, da berührte er meine Schulter. »Ich heile dich jetzt, wehre dich bitte nicht.« Die von ihm ausgehende Wärme durchströmte mich und brannte jeden Alkohol aus meinem Körper.

»Melanie, wie geht es dir?«

»Hungrig.« Kaum hatte ich ausgesprochen, schlief ich ein. Als ich wieder wach wurde, war ich alleine und auf dem Bett neben mir lag ein Pizzakarton. Es war eine Salamipizza mit Pfefferoni. An den vorhergehenden Abend konnte ich mich nur bruchstückhaft erinnern, doch dank Hugorio hatte ich keinen Kater.

Nachdem ich mich geduscht und umgezogen hatte, aß ich meine Pizza. Um Mittag klopfte es an der Tür. Vlad blickte vorsichtig ins Zimmer. Zögernd trat er ein und umarmte mich teilnahmsvoll. »Er ist weg. Ich hätte dir gerne geholfen, aber ich kann gegen ihn nichts ausrichten. Wenn du nicht darüber sprechen willst, verstehe ich das.«

Woher kam dieses Mitgefühl? Klar, es war nicht lustig sich die Seele aus dem Leib zu kotzen, aber ich fand, er übertrieb.

Er legte seine Hände auf mein Gesicht und sah mir eindringlich in die Augen. »Wenn du dich mit jemanden unterhalten möchtest, bin ich da. Du musst dir klar machen, dass es nicht deine Schuld war.«

Ich starrte ihn perplex an. »Vlad, wovon sprichst du?«

Mitfühlend schüttelte er den Kopf. »Verleugnen solltest du es nicht.«

»Wovon zum Teufel redest du?«

»Melanie, er hat die Nacht bei dir verbracht.«

Daher wehte der Wind. »Er hat mich nicht angerührt.«

Vlad war überrascht, er schien nahezu enttäuscht. »Wenn du gegessen hast, komm nach unten.«

Ich konnte mich nicht überwinden Vlads Wunsch zu folgen. Eine halbe Stunde nagte ich am letzten Pizzaeck, um Zeit zu schinden. Plötzlich stand er vor mir. Verärgert unterwarf er mich mit seinem Blick. Er sagte nichts, sondern bewegte nur den Kopf auffordernd in Richtung Treppe. Sich zu widersetzen hatte keinen Zweck. Ich steckte den verbleibenden Krümel in den Mund und erhob mich langsam. Dazu, diesem Blutsauger auch nur im Ansatz zu vertrauen, konnte ich mich nicht durchringen. Wie auf Samtpfoten folgte ich ihm durch die Hintertür in den Garten. Es behagte mir nicht, mit ihm alleine das Haus zu verlassen. Meine Emotionen waren völlig irrational. Im Haus hatte ich nicht mehr Schutz vor ihm als hier. Keinem der Vampire würde es auch nur im Traum einfallen, mir im Ernstfall zu helfen, ganz abgesehen davon, dass sie nicht dazu in der Lage wären. Er hatte sie gemacht, sie unterlagen seinem Willen.

Wir marschierten auf einem kleinen Trampelpfad, der uns über eine Wiese zu einem staubigen Feldweg führte. Stehende Hitze, zirpende Grillen und ein gänzlich in Schwarz gekleideter Vampir, der vor mir lautlos auf einen ärmlich wirkenden Ort zuwanderte. Konnte mein Tag noch skurriler werden? Auf den schmutzigen Straßen des Dorfes spielten fröhlich lachende Kinder. Auf der einen oder anderen Veranda saßen Frauen, die sich unterhielten und regelmäßig Kontrollblicke zu ihren Sprösslingen warfen. Dann entdeckten sie uns und erstarrten. Der zuvor noch belebte Dorfplatz erstickte in bedrückender Stille. Als sie den ersten Schock überwunden hatten, eilten sie in ihre Behausungen. Kinder gehorchten den Rufen ihrer Mütter und verschwanden durch die Eingänge. Nur ein kleines, in etwa dreijähriges Mädchen stolperte vor mir. Mehrfach stürzte es bei dem Versuch, vor uns zu flüchten. Es lag vor mir im Staub. Seine schönen, großen, braunen Augen blickten zu Tode erschrocken in die meinen. Jedes noch anwesende Lebewesen im Ort hielt in ängstlicher Erwartung die Luft an. Vertrauenerweckend lächelte ich das Mädchen an, kniete mich langsam neben es, griff ihm behutsam unter die Achseln und stellte es auf die Beinchen. »Hast du dir wehgetan?« Bemüht wischte ich ihm den Schmutz vom Kleid. Vorsichtig hob ich es hoch und drückte es in die Arme seiner verzweifelten Mutter, die inzwischen zu uns gerannt war. Mit dem Mädchen auf dem Arm huschte sie in einen kleinen Laden. Aus allen Richtungen schritten junge und kräftige Männer auf uns zu. Manche von ihnen zitterten vor Furcht.

Was taten wir hier? Wollte er mir seine Macht demonstrieren oder ein Massaker anrichten?

Vlad legte demonstrativ den Arm um meine Schultern und sprach Rumänisch. Leider verstand ich ihn nicht, hierzu reichten meine Kenntnisse nicht aus. Die Männer ringsum antworteten mit einem bestätigenden Nicken.

»Ich habe ihnen gesagt, dass du unter meinem Schutz stehst. Passiert dir etwas oder verschwindest du, werde ich sie zur Verantwortung ziehen«, erklärte Vlad. Er deutete auf das kleine Geschäft. »Hol dir dort, was immer du brauchst, der Besitzer wird mir die Rechnung stellen.«

»Danke! Wissen sie, was du bist?«

Er lächelte hinterlistig. »Was denkst du, warum haben sie wohl solche Angst vor mir?« Dann küsste er mich auf die Wange. Wie schon so oft erschauderte ich unter seiner Berührung. Entmutigt ließ er von mir ab und fauchte: »Ich muss los! Findest du zurück?«

»Ich glaube, ja.«

Er sprach noch mit einem der Männer und verschwand in Vampirgeschwindigkeit. Eine weiße Staubwolke zeichnete seinen Weg und brachte mich zum Husten. Diesen Vampir empfand ich inzwischen als weniger angsterregend und abstoßend wie früher, dennoch misstraute ich ihm. Die Kinder kamen aus den Häusern und nahmen ihr Spiel wieder auf. Nach einer kurzen Phase der Annäherung erlaubten sie mir mitzuspielen. Das freudige Kindergeschrei hatte eine heilsame Wirkung. Ich fühlte mich beinahe gut.

Immer wieder bot mir der Ladenbesitzer und Vater des kleinen Mädchens Susan, das bei unserer Ankunft gestürzt war, Getränke, Snacks und eine Sonnencreme an. Die Dorfbewohner wollten nicht riskieren, dass ich verletzt wurde, nicht einmal durch die Sonne. In meinem ganzen Leben hatte ich noch nie einen Sonnenbrand, daher lehnte ich dankend ab.

Am späten Nachmittag lud mich Susans Vater zum Abendessen ein. Susans Großeltern, Geschwister und Tanten saßen bereits bei Tisch. Meine Anwesenheit verunsicherte sie. Susans Vater fragte mich in gebrochenem Deutsch, ob ich Vlads Geliebte sei. Erst als ich erklärte, dass Gefangene eher zutreffen würde, fasste die restliche Familie Vertrauen zu mir. Diese Menschen waren nicht reich. Sie lebten ein einfaches Leben, aber sie waren zufrieden. Nach dem Essen setzten sich die Sprösslinge zu ihrem Opa auf das Sofa. Glücklich legte er seine Arme um die Kleinen, drückte sie an sich und erzählte ihnen mit animierter Stimme eine Geschichte. Er ahmte das Brüllen von Monstern nach, bildete mit den Händen Klauen und bewegte sie in deren Richtung, sodass sie laut aufjohlten. Ihr Familienleben war eine willkommene Abwechslung zu dem düsteren Treiben in Valds Haus. Susan war entzückend, etwas ganz Besonderes. Sie hatte mein Herz im Sturm erobert. Ein Lächeln, eine Umarmung, und ich war ihr verfallen. Am Abend verabschiedete ich mich schweren Herzens von ihnen, um in Vlads Freudenhaus zurückzukehren. Zwei junge Männer folgten mir mit einigen Metern Abstand bis zu Vlads Grundstück. Sie wollten nicht riskieren, dass ich auf dem Weg zu ihm verloren ginge oder gar flüchtete.

Leise betrat ich bei Anbruch der Dunkelheit das Gebäude, in dem ich nicht mehr als ein unfreiwilliger Gast war. Die Vampire amüsierten sich. Wie jedes Mal spielten sich im Wohnzimmer nicht jungendfreie Szenen ab. Ich durchquerte den Raum, um in die Küche zu gelangen, verstaute die Lebensmittel im Kühlschrank, nahm mir ein Glas Cola und plante damit schnell nach oben zu verschwinden. Flabius versperrte mir den Weg. »Vlad möchte, dass du uns Gesellschaft leistet.«

Wenn das so war, warum sagte er es mir nicht selbst? Ich ignorierte Flabius, trat an ihm vorbei und setzte meinen Weg fort, da fasste er grob meinen Oberarm. »Das war keine Bitte.«

Weshalb wünschten sie meine Gesellschaft? Ich befürchtete, es bald herausfinden. Lässig hockte ich mich auf einen entfernten Sessel und trank mein Getränk. Unfreiwillig verfolgte ich das Geschehen. Vlads Auserwählte hätte an den Klamotten in meinem Zimmer Geschmack gefunden, es schien genau ihr Stil zu sein. Einerseits war sie verrückt nach Vlad, andererseits fürchtete sie ihn. Wenn sie vor Angst erstarrte oder es nicht wagte, sich zu bewegen, blitzten Vlads Augen gierig auf. Er genoss ihre Furcht. Wenn Frauen vor ihm erzitterten, gab es ihm einen besonderen Kick. Er ließ von seiner Gespielin ab, setzte sich neben mich und erkundigte sich, wie mein Tag verlaufen war. Während wir sprachen, spielte er geistesabwesend mit meinem Glas. Aus diesem Glas wollte ich noch trinken. Konnte er nicht die Finger davon lassen? Wer wusste, wo seine Hand zuvor gewesen war. Schnell entzog ich es ihm und leerte es. Danach erlaubten sie mir den Raum zu verlassen. Es war ein langer Tag gewesen. Ich war müde und meine Augenlider schwer. Auf der ersten Stufe nach oben sackte ich zusammen und schlug mit den Knien auf dem Boden auf. Vlad war sofort zur Stelle und half mir auf. Mir war schwindlig. Ich klammerte mich am Treppengeländer fest, um dennoch Sekunden später bewusstlos zu werden.

Als ich aufwachte, lag ich im Bett. Was stimmte mit mir nicht? Warum wurde ich ständig ohnmächtig? Müde duschte ich. Als das warme Wasser meinen Körper hinabfloss, spielte ich mit dem Gedanken zu flüchten. Doch dann wurde mir schmerzlich bewusst, dass die Menschen im Ort für mein Handeln bezahlen würden.

Auch diesen Tag verbrachte ich mit Susan und ihren Freunden. Am Abend hatten die Vampire nichtmenschlichen Besuch. Als ich das Haus betrat, griff eine Vampirfrau nach meiner Hand und drehte mich zu sich. Sie blickte mir tief in die Augen, um mich zu hypnotisieren. »Du riechst köstlich, setz dich auf meinen Schoß.«

Bitte nicht noch ein übernatürliches Wesen, das glaubte, mit mir machen zu dürfen, was es wollte. Unbeeindruckt, ja sogar gelangweilt, erklärte ich: »Ich verbiete allen anwesenden Vampiren mein Blut zu trinken.«

Sie begann laut und selbstgefällig zu lachen.

»Meine Liebe, du solltest Melanie nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ihr Blut hat filgurische Eigenschaften, es könnte dich töten«, unterbrach sie Vlad. Er sah mich verärgert an. Frech nahm ich ihm den Wodka aus der Hand, trank einen Schluck, warf mich auf die Couch und fragte: »Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«

Er ließ die Handflächen neben meinem Kopf aufs Sofa krachen, sodass es nach unten durchbrach. »Melanie, Respekt! Kannst du dich erinnern, was wir besprochen haben?«

»Warum, war ich respektlos?«

»Deine nicht endende Feindseligkeit empfinde ich inzwischen als respektlos.«

»Feindselig? Ich! Was habe ich getan?«

»Ich verbiete allen anwesenden Vampiren mein Blut zu trinken«, imitierte er meine Stimme.

Einladen, es zu genießen, würde ich ihn gewiss nicht. Hektor kam aus der Küche und reichte mir ein Glas Cola. »Wir haben dich vermisst.«

Sofort entriss mir Vlad das Glas wieder. »Vielleicht möchtest du dich ja entschuldigen. Immerhin habe ich dir letzte Nacht, als du zusammengebrochen bist, mein Blut gegeben.«

»Ich werde dir nicht gestatten mein Blut zu trinken.«

Wütend schleuderte er mein Glas gegen die Wand. Einer der mit großer Wucht umherfliegenden Splitter schnitt mich am Hals und ein anderer am Arm. Herablassend trat er auf mich zu. »Wie verletzlich du bist. Es ist erbärmlich. Glaube ja nicht, dass ich heute mit meinem Speichel deine Heilung unterstütze.«

Umgekehrte Psychologie - dachte er wirklich, das würde funktionieren. Wir wussten beide, dass er danach lechzte. Mit der Hand drückte ich gegen die Wunde. Die Frau kam zu mir. »Wenn Vlad nicht will, helfe ich dir gerne. Die Blutung würde unverzüglich stoppen.«

Die Schnittwunden bluteten stark, aber sie würden auch von selbst aufhören zu bluten. »Nein, danke!«

Vlad packte mich an der Schulter und riss mich an sich. »Das ist lächerlich.«

Wehrlos musste ich hinnehmen, dass er das Blut von meiner Haut leckte. Stöhnend brach er in sich zusammen und wälzte sich schmerzerfüllt auf dem Boden. Sein Tod wäre mein Tod gewesen. Seine Männer würden mich zerfleischen, sollte er sterben. »Vlad, du kannst mein Blut haben. Es ist in Ordnung«, erklärte ich hastig.

Lächelnd stand er auf, riss die Vampirfrau an sich und küsste sie fordernd. Sie schlang sich um ihn und begann ihn zu entkleiden. Das brauchte ich nun wirklich nicht mitanzusehen. Ich wollte den Raum verlassen, doch Hektor versperrte mir den Weg. »Du bleibst hier! Vlad will, dass du uns Gesellschaft leistest.«

»Darf ich mir wenigstens ein neues Getränk holen?«

Mit dem Glas in der Hand kam ich ins Wohnzimmer zurück. Bei dem Anblick, der sich mir bot, stellte ich es ab, machte kehrt, sagte, ich würde mir etwas zum Essen kochen und verschwand. So laut, wie sie waren, hatte ich das Gefühl, sie erlaubten sich auf meine Kosten einen Spaß. Als sie endlich fertig waren, kam Vlad in die Küche, zwinkerte mir provokant zu und gestikulierte, ich sollte ins Zimmer kommen. Seine Anweisungen waren keine Bitten, es waren Befehle. Wenn ich nicht die Kraft eines Vampirs entwickelte, musste ich tun, was er verlangte. Mürrisch setzte ich mich an den Tisch, wo ich schweigend von dem Getränk nippte. Die Blutsauger verhielten sich noch ausfallender als üblich. Michael hatte recht behalten, man durfte in ihrer Gegenwart keine Schwäche zeigen. Dass ich kurz später auf der Couch ohnmächtig wurde, war ein Segen für mich gewesen. Gegen Mitternacht erwachte ich. Verwirrt blickte ich mich um.

Vlad saß neben mir. »Du bist wieder wach. Allmählich mache ich mir Sorgen um dich. Passiert dir das untertags auch? Morgen lasse ich einen Arzt kommen.«

Ratlos schüttelte ich den Kopf und wischte mir mit der Hand übers Gesicht. Erneut hatte ich den Geschmack von Vampirblut auf den Lippen. Ich war müde und sehnte mich nach meinem Bett, daher schwankte ich in Richtung Tür. Eine bekannte Gestalt verstellte mir den Weg. Daniel, Jeremeias Bruder, nickte grüßend. Noch nie hatte ich mich so über seine Anwesenheit gefreut. Wir waren bestimmt nicht die besten Freunde, aber er war eine Verbindung zu meinem alten Leben. Erfreut streckte ich die Arme aus und flog ihm um den Hals.

»So nett hast du mich noch nie empfangen. Jeremeia lässt dich grüßen«, stellte er überrumpelt fest. Mit kritischem Blick musterte er mich. »Du wirkst blass, geht es dir gut?«

»In letzter Zeit werde ich häufig ohnmächtig.«

Er blickte misstrauisch zu den Vampiren, dann brachte er mich nach oben, wo er sich im Zimmer einmal um die eigene Achse drehte. »Allein dieser Raum kommt Folter gleich.«

»Was machst du überhaupt hier?«, fragte ich ihn neugierig.

»Braucht ein Sohn einen Grund, seinen Vater zu besuchen?«

»Vater? Vlad ist dein Vater!«

»Ja, ich vermittle zurzeit wieder einmal zwischen ihm und meinem Bruder. Wenn die beiden nicht gerade versuchen sich gegenseitig zu töten, kommunizieren sie über mich. Deswegen muss ich jetzt auch wirklich nach unten gehen und mit meinem Vater und meiner Mutter sprechen.«

»Mutter?«, fragte ich ebenso schockiert, wie ich zuvor ›Vater‹ gesagt hatte. Diese Vampirin im Erdgeschoss war also seine Mutter.

»Ja, Melanie, das sind meine Eltern.«

»Weshalb musst du zwischen Jeremeia und Vlad vermitteln?«

Er legte seinen Zeigefinger über seine Lippen. »Das ist weder der Ort noch die Zeit, um über diese Dinge zu sprechen. Noch etwas anderes: Du solltest darauf achten, dass es keinem Vampir erlaubt ist, dein Blut zu genießen. Verbiete es ihnen von vornherein, nicht erst, wenn sie es sich einfach nehmen wollen.«

»Können sie mich hören, wenn ich jetzt spreche?« Er nickte.

»Vlad, Hektor, alle Vampire, ich verbiete euch mein Blut zu trinken.« Danach sah ich ihn fragend an. Zufrieden zwinkerte er mir zu. Wer hätte gedacht, dass Daniel und ich jemals so etwas wie Freunde würden. Wir hatten einen schwierigen Start gehabt. Als er mich noch für einen gewöhnlichen Menschen gehalten hatte, hatte ich ihm den Gehorsam verweigert. Etwas, das er sich von keinem Menschen bieten ließ. Seither hatte ich eine Narbe am Hals, die an seinen Biss erinnerte. Nachdem er das Zimmer verlassen hatte, hoffte ich, dass er mich noch einmal kurz besuchen würde, bevor er abreiste. Daher blieb ich die halbe Nacht wach, doch leider tat er es nicht.

Den nächsten Tag verbrachte ich wieder bei den Kindern im Dorf. Den ganzen Tag über war ich schlapp. Die meiste Zeit lungerte ich auf der Veranda, anstatt wie sonst mit den Kindern zu spielen. Die älteste von Susans Schwestern sprach ein bisschen Deutsch. Sie setzte sich zu mir. Stundenlang erzählte sie mir von einem gut aussehenden Großcousin, der gekommen war, um ihre Urgroßmutter zu pflegen. Ich glaubte, ich kannte inzwischen sogar seine Kleidergröße. Jeden Tag stand er um sechs Uhr auf und richtete Urgroßmutter Sue das Frühstück. Dann kam er in den Lebensmittelladen, um Susans Vater zu helfen. Anschließend sah er noch einmal kurz nach Sue, bevor er mit seinem niedlichen weißen Welpen spazieren ging. Es war ein klassischer Fall von kindlicher Verliebtheit. Sie wusste sogar schon in welchem Kleid sie ihn heiraten würde. In Bezug auf die Verwandtschaft hatte sie keine Skrupel, denn immerhin war er ja nur ihr Großcousin, nicht ihr Cousin.

Am Nachmittag kam Vlad mit einem Arzt ins Dorf. Dieser untersuchte mich. Er sah mir in Hals, Augen und Ohren, horchte mein Herz ab, maß meinen Blutdruck und nahm eine Blutprobe. Vlad, der als Dolmetscher fungierte, fragte, ob es möglich wäre, dass ich schwanger sei. Ein schockiertes »Nein« schoss aus meinem Mund. Nein, Michael verhütete. Ich konnte nicht schwanger sein!

Als ich am nächsten Tag den Ort betrat, zerrten mich Susan und ihre älteste Schwester in ein baufälliges Häuschen. Der Holzboden im Gang war alt und von Rissen durchzogen. Ein kleines, weißes Wollknäuel trippelte mir entgegen. Ich streichelte den Welpen am Kopf, woraufhin dieser begann meine Hand abzulecken. Ich könnte schwören, es wäre der Welpe aus Salzburg. Er musste es sein. Wenn der Hund hier war, wo war dann Marcel? Das Rätsel löste sich von selbst, als ich eine bekannte Stimme vorwurfsvoll fragen hörte: »Was machst du denn hier?« Marcel sah von oben auf mich herab. Er stellte dem Mädchen ein paar Fragen. Leider verstand ich ihre Unterhaltung, die sie in Rumänisch führten, nicht. Sein Blick verriet, dass er über das, was er erfahren hatte, unglücklich war. Er sah mich überrascht an. »Du bist also das neue Spielzeug der Vampire. Dafür hast du Salzburg verlassen? Was sollte man von dir auch erwarten?« Er behandelte mich wie das Letzte.

Wegen der Tränen, die mir in die Augen schossen, blickte ich zu Boden. »Ich habe gedacht, wir wären über die Feindseligkeiten hinweg. Ich bin nicht freiwillig hier«, flüsterte ich, wandte mich ab und lief aus dem Haus.

Er verfolgte mich. »Wie meinst du das?«

»Vergiss es. Du kannst froh sein. Vermutlich kehre ich nicht nach Salzburg zurück. Du bist mich also endgültig los.«

»Melanie, ich wollte nicht. Ich hatte nicht vor dich zu verurteilen. Ich …«, stockte er. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um, ging kopfschüttelnd ins Haus und verschloss die Tür hinter sich.

Wenn Marcel das Kriegsbeil wieder ausgegraben hatte, dann hatte ich keine Lust mehr im Ort zu bleiben, also kehrte ich zu den Vampiren zurück. Vlad und die anderen saßen im Wohnzimmer. »Du kommst heute früh nach Hause.«

»Das ist nicht mein Zuhause.«

Vlad reichte mir eine Packung mit Tabletten. Der Arzt hatte sie mir verordnet. Sagen, wofür sie waren, konnte er mir aber nicht. Er wusste nur, dass ich nicht schwanger war.

Die Vampire verhielten sich seltsam. Sie hatten keine Frauenbesuche, tranken keinen Alkohol und baten mich nach oben zu gehen. Am folgenden Morgen blieb ich im Haus, besser gesagt im Garten. Denn dieses Zimmer ertrug niemand lange. Am Nachmittag wurde Vlad wach. Er trat an mich heran. Während er sich setzte, warf er den Arm um mich. Diesmal versuchte ich erst gar nicht ihn abzuschütteln, es war bis jetzt immer zwecklos gewesen. Er wollte mit mir sprechen, daher sah ich ihn fragend an. Er antwortete mit einem Lächeln, dann legte er die Hand auf meinen Hinterkopf. Mir schwante Böses. Bevor ich aufspringen konnte, küsste er mich.

»Ich dachte, wir hätten einen Draht zueinander«, bemerkte er auf meine Verteidigungsversuche hin. Er entfernte sein Gesicht von mir, aber die Hand ließ er, wo sie war.

»Mein Großonkel schickt mich mit der Lieferung.« Marcel stand mit einer großen Kiste hinter uns. Er warf kurze beschuldigende Blicke zu uns, oder waren sie sogar zornig? Hasserfüllt vielleicht? Damit ich ihn nicht ansehen musste, starrte ich zu Boden. Was er von mir dachte, war kein Geheimnis. Ich erhob mich, doch Vlad riss mich zu sich zurück und drückte mich an sich. »Schön hier geblieben, es dauert nicht lange.«

»Könntest du mich bitte loslassen.«

»Nein, wir sind noch nicht fertig.« Er wies Marcel an, die Kiste in der Küche abzustellen und schleunigst zu verschwinden, wenn er an seinem Leben hinge. Marcel zögerte lange, bevor er Vlads Anweisung befolgte. Während er ins Haus ging, warf er uns einen letzten bösen Blick zu und beobachtete, wie mich Vlad mit einem kräftigen Griff festhielt. Der Vampir entschied, dass wir spazieren gingen, weil er einige Dinge mit mir besprechen wollte. So vor Marcel gedemütigt zu werden war für mich schlimmer, als es sein sollte. Meine Wangen glühten und ich kämpfte gegen aufsteigende Tränen an. Aus diesem Grund war ich froh, dass Vlad und ich sein Grundstück verließen, noch bevor Marcel wieder aus dem Haus kam.

Inzwischen waren wir eine halbe Stunde unterwegs und noch immer hatte Vlad kein einziges Wort gesagt. Ich stoppte, verschränkte störrisch die Arme und sah ihn erwartungsvoll an. Keinen einzigen Schritt würde ich mehr machen, wenn er nicht zu reden begann. Er öffnete den Mund, machte den Ansatz zu sprechen, überlegte es sich jedoch und blieb stumm. Ich wollte bereits umkehren, als er sich räusperte. »Ich muss dir etwas erklären. Wenn Menschen das Blut eines Vampirs trinken, sehen sie ihn danach anders. Er wirkt auf sie vertrauter, ungefährlicher. Manchmal empfinden sie sogar Zuneigung für ihn.«

»Weshalb erzählst du mir das?«

»Ich habe dir schon mehrfach mein Blut gegeben, zwar war es nicht viel, aber du solltest es wissen.«

Das erklärte, wieso Michael in Martellius` Haus Jeremeias Hilfe abgelehnt hatte, als mir dieser sein Blut angeboten hatte, und warum mir Jeremeia menschlicher erschienen war, nachdem er mir das Leben mit seinem Blut gerettet hatte. Ohne Jeremeias Blut wäre ich damals, als mich Andreas und Stefan aus einem Missverständnis heraus verletzt hatten, gestorben. »Wenn es dich beruhigt. Ich finde dich immer noch beängstigend.«

»Warum sollte ich mich darüber freuen, wenn du Angst vor mir hast?«

»Weil es dir einen Kick gibt. Neulich habe ich dich beobachtet.«

»Das denkst du von mir?« Er spielte den armen, schockierten, gekränkten, missverstandenen Vampir. Bitte, wer sollte ihm das abkaufen?

»Danke für deine Ehrlichkeit. Vlad, ich kann dich beruhigen, du bist mir weder vertraut, noch empfinde ich für dich eine gewisse Zuneigung.«

Ein Gänsehaut erzeugender Schauer lief mir über den Rücken. Aufmerksam lauschte ich in den Wald hinein und griff nach Vlads Hand. »Irgendetwas wird gleich passieren, ich kann es spüren.« Ich hatte noch nicht ausgesprochen, da sah ich, wie sich drei Senaven auf Vlad stürzten. Ein Schlag traf mich am Hinterkopf, ich wurde ohnmächtig und erwachte gefesselt in einem Zelt neben Vlad. Auch er war gefesselt.

»Melanie, ich muss mich mit deinem Blut heilen, sonst sind wir so gut wie tot«, flüsterte Vlad.

Mein Kopf, meine zusammengebundenen Arme und meine gefesselten Beine schmerzten. Ich wollte hier raus, nur war ich nicht bereit ihm mein Blut zu geben. »Das wird nicht nötig sein.«

Ermahnend wiederholte er meinen Namen. »Melanie, das ist kein Spiel.«

Frech zwinkerte ich ihm zu. »He, Senaven, hat einer von euch den Mut mit mir von Angesicht zu Angesicht zu sprechen. He, ihr violetten Feiglinge, ich rede mit euch!«

»Melanie, hör auf! Bist du wahnsinnig? Hast du einen Todeswunsch«, schimpfte Vlad schockiert.

Ich lachte, als hätte ich den Verstand verloren. »He, bei meinem Leben, warum sollte ich mich da vor dem Tod fürchten? Ich warte! Wo seid ihr hässlichen Teufel?«

Ein Senave trat ein. Seine violetten Augen musterten mich verachtend. Drohend zeigte er mir seine haigleichen Zähne. »Wurm, du wolltest mit mir reden.«

Seine Arroganz würde er bald verlieren. Selbstbewusst folge ich meinen Instinkten und sprach das alte Wort für Luft. Der Senave griff sich erschrocken mit der Hand an die Brust. Nach Luft ringend riss er den Mund auf. Vlad neben mir verstand die Welt nicht mehr. Er blickte von mir zu dem Senaven und wieder zurück.

»Soll ich weitersprechen«, fragte ich den Senaven, während ich den Vampir frech angrinste.

Der Senave schüttelte ergeben den Kopf. »Verzeiht, Ihr seid das Erbe. Wir hörten die Gerüchte Eurer Existenz, doch wir haben Euch nicht erkannt.«

Wie heftig der Rückschlag meiner filgurischen Sybielle werden würde, wusste ich nicht, daher bewahrte ich höchste Konzentration, um sie am Zurückschnalzen zu hindern.

Schwer atmend löste der Senave meine Fesseln. »Könntet Ihr mir bitte das Atmen erleichtern«, bat er mich gequält. Verärgert runzelte ich die Stirn, woraufhin er entschuldigend die Hände in die Höhe riss. »Wie es Euch beliebt.« Röchelnd zog er unter großen Schmerzen Luft in seine Lungen. So konnte ich ihn kaum verstehen. Ich wollte jedoch einiges erfahren. Das würde ich nur, wenn der Mann genügend Luft zum Sprechen hatte. Ein Gedanke von mir und er atmete erleichtert auf. »Danke!«

Ich brannte auf Antworten. »Warum habt ihr uns angegriffen?«

»Weil Vlad uns dafür bezahlt hat. Er erhoffte sich die Erlaubnis Euer Blut zu trinken.« Dieser verdammte Bastard, ich sollte dem Senaven befehlen, diesen Blutsauger zu töten.

»Feiges Pack«, sprach Vlad zu sich selbst. Er zeriss seine Fesseln, als wären sie aus Papier und erhob sich mit einer galanten Bewegung. »Einen Versuch war es wert«, seufzte er enttäuscht.

Sein linkes Hosenbein war in Blut getränkt. Ich zeigte darauf. »Wessen Blut ist das?« Er wischte mit der Hand über die Flecken. »Nicht mein Blut.«

Zu dieser Erkenntnis war ich auch bereits gekommen.

Jeden Moment würde ich die Kontrolle über den filgurischen Käfig verlieren. Ich erahnte, wie sich die Linien gewaltsam näherten. Dann setzte er ein, dieser unerträgliche Schmerz, der mir die Luft zum Atmen raubte. Meine Knochen wurden gestreckt und gebogen. Ich spürte die Linien, die meinen Brustkorb zusammenschnürten. Würden sie sich auch diesmal erbarmen und mir das Weiterleben gestatten. Davon war ich ausgegangen und ich sollte recht behalten. In meinem Schmerz war ich zu Boden gestürzt. Vlad betrachtete mich verachtend. »Mir dein Blut zu geben wäre einfacher gewesen.«

Einfacher ja, dennoch war ich froh, es nicht getan zu haben. Diesen Triumph hätte ich ihm um nichts auf der Welt gegönnt. »Wenn du regelmäßig mein Blut trinkst, wirst du zu stark.« Warum hatte ich das gesagt? Ein Teil von mir glaubte, die Wahrheit geäußert zu haben. Ich ging aus dem Zelt. Scheinbar hatten sie uns in eines ihrer Lagern verschleppt. Viele Senaven warteten kniend mit gesenktem Kopf auf uns. Sie hatten unser Gespräch mitangehört.

Vlad kochte vor Wut. Hätte er nicht Angst vor der Reaktion der Senaven gehabt, dann hätte er mich geschlagen. Bei meinem letzten Zusammentreffen mit diesen Kreaturen hatte ich es nicht gewagt, ihnen die ausschlaggebende Frage zu stellen. Diesmal tat ich es: »Sagt mir, wer ich bin!«

»Ihr seid das Erbe«, antworteten mehrere von ihnen beinahe synchron.

»Was für ein Wesen bin ich?«

Die Senaven hatten nicht die geringste Ahnung, welche Antwort ich mir erwartete. »Das Erbe, ihr seid das Erbe, dem zu dienen wir verpflichtet sind«, erklärten sie verwirrt.

Vlad nahm mich am Unterarm und wollte mich gewaltsam aus dem Lager zerren, da stellte sich der Senave, dem ich im Zelt gedroht hatte, vor mich. »Ihr solltet wissen, dass Ihr gesund seid. Ihr wurdet nicht ohnmächtig. Er hat Euch betäubt, um ohne Widerstand Euer Blut zu trinken. Als er uns anheuerte, prahlte er damit. Es würde Krieg bedeuten, aber wenn Ihr unsere Hilfe fordert, müssen wir sie gewähren.«

Ich sah ihn ernst an. »Es wäre nicht nur ein Krieg gegen ihn, es wäre ein Krieg gegen die Drachen und den Filguri.«

Er beugte den Kopf. »Das ist uns bekannt.«

Ihr Angebot war verlockend, aber ich hatte kein Recht dieses Opfer zu verlangen. Mein Leben war nicht mehr wert als das einer ganzen Art. »Es wäre der Tod eures Volkes, nein, danke.« Ein kleines Vergnügen würde ich mir jedoch gönnen. Ich deutete mit einer Kopfbewegung auf Vlad. »Leih mir doch einmal deine Faust.«

Keine Hundertstelsekunde später traf die Faust des Senaven Vlads Gesicht. Dieser wurde mit einem ohrenbetäubenden Geräusch gegen einen Baumstamm katapultiert. Unter lautem Knarren brach der Stamm. Benommen griff sich Vlad ans Kinn. Dann sprang er kampfbereit auf mich und den Senaven zu. Die gesamte Horde dieser violetten Gestalten stellte sich als lebendige Barriere vor mich. Noch bevor er uns erreichte, besann sich der Vampir eines Besseren. Vor der Mauer aus Senaven blieb er stehen. »Das habe ich verdient. Wir sind quitt, würde ich sagen«, erklärte er freundlich. Dieser verdammte Lügner glaubte kein Wort von dem, was er sagte. Sogar ich konnte das erkennen. Wenn ich keinen Krieg provozieren wollte, dann müsste ich nun wohl oder übel mit ihm zurückkehren.

Schweigend stapfte ich neben ihm durch den Wald. Wir waren alleine, als er plötzlich erschaudernd lächelte. »Hast du wirklich gerade eine Armee, die dir bedingungslos ergeben ist, ausgeschlagen? Mannomann, bist du armselig!«

Witzig, dass genau er das sagte. Er, der die letzten Tage damit verbracht hatte, Intrigen zu spinnen, um an mein Blut zu kommen. Armseligkeit war, wie alles andere, vom Auge des Betrachters abhängig.

Selbstzufrieden und pfeifend spazierte er neben mir her. Seine kalten, hinterlistigen Blicke streiften mich in freudiger Erwartung. Auch seine Stimme war verändert: kälter, gefährlicher, gehässiger. Von Bemühen oder Gutmütigkeit gab es keine Spur mehr. Im Gegenteil, er ersehnte, dass ich mich fürchtete, dass ich ihn hasste. Auch das Verhalten der anderen Vampire hatte sich gewandelt. Als wir das düstere Wohnzimmer in Vlads Haus betraten, trafen uns ihre Blicke.

Flabius betrachtete mich wie einen köstlichen Sonntagsbraten. »Sieh an, das Häschen ist zurückgekehrt. Nur gut, dass das Rudel tollwütiger Wölfe bereits wartet.«

Ja, so hatte Vlad meinen Gemützustand auf dem Weg von Salzburg hierher beschrieben, wie ein Hase, der von einem Rudel tollwütiger Wölfe in die Enge getrieben wurde. Durch ihr schadenfrohes Grinsen stockte mir der Atem. Panik erfasste mich. Es war nicht nur ein kalter Schauer, der mir den Rücken hinunterlief, sondern purer auf mich gerichteter Hass. Immer wieder redete ich mir ein, dass sie mir nichts täten, da sie Kadeijosch zu sehr fürchteten. Sie würden es nicht wagen, mich zu berühren. Aus ihrer Sicht wäre es blanker Irrsinn. Ich ermahnte mich, mir meine Furcht nicht anmerken zu lassen. Langsam schlich ich zur Treppe, um in mein Zimmer zu gehen, doch Hektor versperrte mir den Weg. Er strahlte nicht wie die übrigen Gehässigkeit aus, er bemitleidete mich.

»Setz dich auf die Couch!«, schnitt Vlads eiskalte Stimme wie ein Schwert durch den Raum.

Was hätte ich tun sollen? Die Vampire, die mit Leichtigkeit ein Auto stemmen könnten, mit meinen menschlichen Kräften vermöbeln? Mir blieb keine andere Wahl, als zu gehorchen. Vlad näherte sich mir wie eine Schlange ihrem Opfer. Ich tröstete mich selbst: ›Er kann dir nichts antun, er will dich nur erschrecken‹. Leider glaubte ich es mir nicht. Welche Erkenntnis Vlad während unseres Spazierganges auch gehabt hatte, sie gab ihm die Gewissheit von Unantastbarkeit. Wollte er mich töten und die Senaven beschuldigen? Er presste mir seine widerlichen, feuchttriefenden Lippen auf den Mund und genoss, dass ich mich wie eine Raubkatze wehrte.

»Wir werden heute noch sehr viel Spaß miteinander haben«, prophezeite er mir. Dann verließ er zufrieden den Raum. Seine Vampire bewachten mich. Ich fühlte mich verloren, sehnte mich nach Halt, daher zog ich die Beine an und umschlang sie mit den Armen. Pfeifend näherte sich Vlad und reichte mir einen schwarzen Stofffetzen. »Zieh an!«

Es war etwas zum Anziehen, kein Stofffetzen. Ich wollte in mein Zimmer gehen, aber er fixierte mich mit festem Griff. »Melanie, hier!«

Abwehrend schüttelte ich den Kopf. Da traf mich ein harter Schlag im Gesicht. Zitternd fasste ich mir an die Lippe und wischte das Blut ab. Erneut streckte er mir das Zeug entgegen. »Meine Männer sollen doch auch etwas von dir haben.«

Ich trug mein einziges eigenes T-Shirt, das ich noch von der Anreise hatte. Zitternd nahm ich dieses schwarze Teil an einer Ecke zwischen zwei Finger und hielt es in die Höhe. Sollte das ein Kleid sein?

Vlad zeigte auf ein breites Band. »Das gehört nach vorne.«

Ich streifte mir den Fummel über den Kopf, nahm die Hände aus den Ärmeln meines Shirts, streckte eine Hand von innen durch den Kragen und fischte das Kleid unter das T-Shirt. Wie eine Umkleidekabine hing mein T-Shirt auf meinem Oberkörper. Ich zog das Kleid nach unten und mein T-Shirt aus. Sie hatten nichts gesehen. Das Teil verdeckte meinen Busen durch ein quer verlaufendes Band, ansonsten war es bauch- und rückenfrei und hörte am oberen Drittel der Oberschenkel auf. Man hätte nicht mehr gesehen, wenn ich einen Bikini trüge.

Flabius sah mich anstößig an. »Kein Problem, wir erhalten gewiss noch den einen oder anderen Blick auf deinen Körper.«

Vlad badete in meiner Verzweiflung, daher bemühte ich mich, sie mir nicht anmerken zu lassen. Eine Frau kam in den Raum, machte mir die Haare und schminkte mich. Ich sah aus wie eine Nutte, eine verängstigte, verzweifelte Nutte. Danach fuhren Vlad und ich mit dem schwarzen Porsche voran. Der Rest folgte uns in einem Mercedes. Wenn Vlad nicht gerade schaltete, lag seine Hand auf meinem Oberschenkel. Er genoss das angstbedingte Zucken meiner Muskeln, das durch jede seiner Berührungen hervorgerufen wurde. Ich war erledigt, mein letztes Stündchen hatte geschlagen, davon war ich überzeugt. Ich hätte die Senaven bitten sollen ihn zu töten. So sehr ich mich auch bemühte teilnahmslos zu wirken, es wollte mir nicht gelingen. Unaufhaltsam kullerten mir Tränen über die Wangen.

Vlad amüsierte sich. »Du hattest recht, ich genieße es, wenn Frauen Angst vor mir haben. Was du nicht erkannt hast - es ist mir egal, ob sie mich wollen oder nicht.« Nachdem er genussvoll gewartet hatte, bis seine Worte in ihrer vollen Bedeutung bei mir angekommen waren, sprach er weiter: »Sex mit Menschen benötigt sehr viel Selbstkontrolle. Stell dir vor, wir würden uns gehen lassen und mit unserer Kraft nicht zurückhalten, was würde dann wohl passieren?«

Das wollte ich mir nicht vorstellen.

Wir kamen zu einer Lichtung im Wald. Um eine Grube herum versammelten sich mehrere Personen. Einige von ihnen erkannte ich, sie gehörten zu den Werwölfen von neulich. Auch Susans Familie entdeckte ich. Sie waren alle anwesend: Vater, Mutter, Geschwister, Großeltern und Urgroßmutter. Die Familie stand ein paar Meter von mir und Vlad entfernt. Sogar Marcel war dabei. In der Mulde vor uns befand sich ein junger Kerl. Vlad erklärte, dass der Mann zu einem feindlichen Wolfsrudel gehöre. Der große Werwolf mit Glatze, den ich an meinem ersten Tag bei Vlad vor dem Geschäft gesehen hatte, trat aus dem Schatten eines Baumes hervor. Mit einem kraftvollen Sprung landete er in der Grube. Er befahl dem anderen sich zu verwandeln, doch dieser weigerte sich. Unbeirrt entkleidete sich der Glatzkopf. Dann machte er einen Satz nach vorne und alle jubelten ihm aufgeregt zu. Er musste sich wohl verwandelt haben. Widerwillig folgte der Kontrahent seinem Beispiel. Der Pöbel ringsum grölte, während sie sich langsam umkreisten. Nach wie vor sah ich sie als Männer. Erst als einer den anderen biss und Blut floss, nahm ich sie als Wölfe wahr, als Wölfe, deren Schulterhöhe der meinen entsprach. Der Glatzkopf hatte ein schwarzes, zotteliges Fell, sein Widersacher ein braungraues. Die beiden monstergroßen Tiere umzingelten einander argwöhnisch, jeder suchte nach einer Lücke in der Verteidigung des anderen. Der schwarze Wolf täuschte vor, die Richtung zu ändern, der braungraue setzte an, um zu parieren und gab dabei die linke Flanke preis. Ein unverzeihbarer Fehler, denn der Glatzkopf rammte seine mächtigen Zähne hinein. Das Stück Fleisch, das er bei dieser Attacke herausriss, spuckte er achtlos aus. Jaulend ging der jüngere Wolf zu Boden. Er wollte sich wieder aufraffen, da griff sein Gegner erneut an, verbiss sich in sein Bein und zermalmte seine Knochen. Der Wolf aus dem feindlichen Rudel sackte wehrlos in sich zusammen. Verzweifelt versuchte er sich auf die kaputten Läufe zu kämpfen.

Der Glatzkopf streckte stolz den Kopf gen Himmel und stieß ein markerschütterndes Siegesgeheul aus. Einfach so zum Spaß fügte er dem hilflosen Verlierer Verletzungen zu. Schockiert beobachtete ich den barbarischen Akt, der von Werwölfen und Vampiren bejubelt wurde. Sie ermutigten den Gewinner zu immer grausameren Handlungen. So zerfetzte er ihm Stück für Stück sein Fell. Ich konnte es nicht mehr ertragen und versuchte mich abzuwenden, doch Vlad hielt mich fest und zwang mich zuzusehen. »Melanie, warum bist du so blass?«, fragte er gespielt fürsorglich.

Jede Möglichkeit, mich zu quälen, schien ihm willkommen. Wie ferngesteuert ging ich näher an die Grube heran. Vielleicht glaubte Vlad, ich wollte eine bessere Sicht auf die beiden haben und erlaubte mir aus diesem Grund heranzutreten. Zu seiner Überraschung hüpfte ich hinunter, kniete mich neben den grauen Wolf und begann ihn zu heilen. Der schwarze sprang mit einem Satz auf mich zu und warf mich zu Boden. Ich spürte bereits seinen feuchten Atem an meiner Kehle, als ihn Vlad am Genick packte und wegzerrte.

Der Vampir sprach beruhigend auf den Wolf ein. »Sachte, mein Freund. Ich will sie lebend.«

Das aufgebrachte Tier lief aufgeregt neben mir auf und ab. Es fletschte die Zähne und grollte: »Mädchen, man unterbricht einen Wolf nicht, wenn er Spaß hat.« Wieder einmal war ich die Einzige hier, die als Mensch einen Werwolf in seiner Wolfsform verstehen konnte. Selbst seine Rudelmitglieder konnten das nur verwandelt. Ich hätte zu Tode verängstigt sein sollen. Doch nein, es war der erste Moment seit Stunden, in dem ich mich nicht fürchtete. Selbstbewusst fasste ich nach seinem Fell. »Du bist kein Wolf! Du bist ein Monster.« Dann sah ich wieder einen nackten Mann. Um uns herum wurde es leise. Der Mann betrachtete verwirrt seinen Körper, kniff die Augen zusammen und sah sich erneut an. »Was ist hier los?« Wie ein Wahnsinniger drehte er sich mit angespannten Muskeln im Kreis. Von Sekunde zu Sekunde schien er verzweifelter. Schließlich stürmte er schreiend auf mich zu. »Was hast du mit mir gemacht, du kleine Hexe?«

Vlad fing ihn aus der Luft, hob ihn mit einer Hand hoch, sodass er vor ihm baumelte. »Ich habe gesagt, du sollst die Finger von ihr lassen.«

»Diese verfluchte Hexe hat mir die Fähigkeit zur Verwandlung genommen. Sie hat mir meine zweite Natur gestohlen. Vlad, töte sie! Du musst sie töten.«

Jeden Moment würde der Schmerz einsetzen, der Druck auf meinen Lungen, das Bluten meiner Nase. Vielleicht würde ich sogar ohnmächtig werden. Bitte, lass mich einfach nur ohnmächtig werden! Ich hatte meine Kräfte eingesetzt. Es würde nicht ungestraft bleiben, dass ich diesem Mann seinen Wolf gestohlen hatte. Die filgurische Sybielle würde sich rächen. Gefasst wartete ich auf das Unabwendbare, doch es kam nicht. Nichts geschah!

Grob packte mich Vlad und sprang mit mir aus der Grube. Der graue Wolf blieb verletzt liegen.

Vlad hob mich am Hals hoch. »Du gibst ihm sofort seine zweite Natur zurück.«

Hilflos röchelnd hing ich vor ihm in der Luft und trat nach ihm. Kurz bevor ich ohnmächtig zu werden drohte, ließ er mich fallen und versetzte mir einen Tritt in die Richtung des Glatzkopfes, der ebenfalls aus der Grube geklettert war. »Los, mach es rückgängig!«

»Ich weiß nicht wie«, keuchte ich.

Er glaubte mir kein Wort und sah mich vorwurfsvoll an. »Wenn das so ist.« Sein Fuß schnellte nach mir und traf mich mit solcher Wucht, dass ich nach hinten rutschte. Marcel rannte zu mir und kniete sich neben mich. Vorsichtig hob er meinen Oberkörper an und legte mich in seinen Schoß. Wenn ich in diesem Moment etwas nicht wollte, dann falsche Fürsorge. Wütend blickte ich ihm in die Augen. »Tu nicht, als wärst du mein Freund. Verschwinde gefälligst aus meinem Leben!« Mein Verhalten war nicht fair, aber ich handelte, wie ich empfand. Ich war auf die ganze Welt erbost, und an ihm konnte ich es auslassen.

Er sah mich mit einem undefinierbaren Gesichtsausdruck an. »Glaube mir, das versuche ich schon seit Langem.« Er sprach mehr zu sich selbst als zu mir.

»Ich will deine Hilfe nicht«, sagte ich.

»Na gut«, antwortete er beleidigt, bevor ihn Flabius am Rücken packte und wegriss, wodurch ich mit dem Kopf auf dem Boden aufschlug.

Vlad hob mich mit einer Hand am Genick hoch. Wieder baumelte ich vor ihm.

Seine Männer brachten Susans Vater zu uns.

»Es war ein Missgeschick, nie wäre ich blöd genug, euch zu betrügen. Ich habe mich einfach verrechnet«, beteuerte dieser.

Vlad rieb sich mit der Hand das Kinn. »Wie gerne ich dir glauben würde, aber das kann ich nicht.«

Der Mann begann verzweifelt zu weinen. Inzwischen waren zwei der anderen Werwölfe in der Grube. Flabius, der kleine breitschultrige von Vlads Männern, brachte die Uroma zu uns, ging mit ihr an uns vorüber und warf sie ohne ein Wort hinein. Die Schreie der alten Frau, das Knurren und Bellen der Wölfe, begleitet von dem Schluchzen einer jungen Frau neben mir, raubten mir jede Beherrschung. Ich probierte zur Grube zu gelangen, doch Vlad hielt mich zurück. Entsetzt starrte ich darüber hinweg. Die umherstehenden Wölfe, Vampire und Menschen registrierte ich nicht mehr. Ich sah durch sie hindurch in den vor mir liegenden Wald. Als endlich nur noch die Laute der wütenden Wölfe die Ruhe der Nacht störten, war ich erleichtert, dass es vorbei war.

Dann brachte Hektor die kleine Susan zu uns. Was er vorhatte, befürchtete ich zu wissen. Verzweifelt kämpfte ich gegen Vlads Griff an. Mit aller Kraft versuchte ich mich zu befreien, doch ich verletzte nur mich selbst. Spöttisch trug Hektor Susan langsam zur Grube. Ihre Mutter, die Hektor verzweifelt hinterherrannte, wurde von einem der Werwölfe zu Boden geschlagen. Die übrige Familie, die von den Werwölfen in Schach gehalten wurde, schrie und bettelte.

»Bitte nicht! Sie ist doch noch ein Baby. Bitte!«, flehte ich. Das durfte nicht geschehen. So grausam konnte diese Welt nicht sein, dass man ein kleines unschuldiges Kind zum Vergnügen eines Sadisten zerfleischen ließe. Alles hätte ich getan, um sie zu retten. Ich brüllte und flehte, um den Vampir zu stoppen. Da endlich blieb Hektor stehen und Vlad lächelte triumphierend. »Melanie, hier mein Deal: Du erlaubst mir dein Blut zu trinken, wo und wann immer ich es will. Du erzählst niemanden auch nur ein Wort von dem, was ich mit dir treibe, dann dürfen sie und ihre Familie am Leben bleiben. Verlierst du auch nur ein einziges Wort darüber, sterben sie alle. Erahnen die Drachen, was ich mit dir mache, dann sterben sie alle.«

Er verlangte von mir, dass ich mich ihm ohne Einschränkungen auslieferte. Panisch suchte ich nach einem Ausweg. Egal welche Szenarien ich in meinem Kopf durchspielte, ich war ihm nicht gewachsen. Da ich kurz schwieg, hielt Hektor das Mädchen mit einer Hand über die Grube. Immer wieder waren die Köpfe der knurrend nach ihr schnappenden Wölfe zu sehen. »Einverstanden!«, schrie ich erschrocken, ohne zu überlegen. Fürs Erste ergab ich mich dem Schicksal. Wehmütig schloss ich die Augen und Vlad klatschte begeistert in die Hände. »Wusste ich es doch!«, triumphierte er, dann lag seine Handfläche auf meiner Wange. »Öffne deine Augen!«

Ich sah direkt in die bösartigen grünen Kreise, die seine Augen waren, bevor er mich küsste. Noch nie zuvor hatte ich einen solchen Kuss bekommen. Er malträtierte meine Lippen, bis sie bluteten, dann keuchte er: »Wir werden drei lustige Monate miteinander haben.« Genussvoll roch er an meinem Hals. Ich stand kurz davor, weinend zusammenzubrechen. Mein Ekel zwang mich beinahe in die Knie. Ich sehnte mich nach etwas Vertrautem, einer Verbindung zu meiner Heimat, zu Michael, zu meinen Freunden, dem Leben, das ich gemocht hatte. Mit feuchten Augen blickte ich zu Marcel. Wir mochten unsere Differenzen haben, aber in diesem Moment war seine Anwesenheit das Einzige, das mir Halt gab, auch wenn ich ihn vor wenigen Minuten noch zum Teufel schicken wollte.

»Melanieee«, zog Vlad fordernd meinen Namen in die Länge.

In Marcels sanfte, mitleidige Augen blickend flüsterte ich: »Ich erlaube dir mein Blut zu trinken.«

Ein bösartiges Lächeln umspielte Vlads Mund, bevor er brutal zubiss. Vor Schmerz zuckte ich zusammen, schaffte es jedoch keinen Laut von mir zu geben. Seine Hand schlüpfte unter das bauchfreie Kleid zu meinen Brüsten. Entsetzt stieß ich einen dumpfen Aufschrei aus. Er entfernte sich von mir, leckte sich demonstrativ und provokant das Blut von den Lippen und legte lächelnd die Hand auf meine Wange. »Wir machen später weiter. Hektor, fahre mit ihr zurück und sperre sie in ihr Zimmer!«

»Es wird nicht funktionieren. Kadeijosch und Hugorio werden die Bisswunden sehen«, stammelte ich.

»Zerbrich dir nicht dein schönes Köpfchen. Mein Blut ist stark. Ich bin alt. Wenn ich es dir rechtzeitig gebe, bevor der natürliche Heilungsprozess zu weit fortgeschritten ist, wird man nichts erkennen. Außerdem bin ich mir sicher, dass es Hugorio amüsieren würde. Wenn du flüchtest, töte ich sie alle.« Er machte eine kurze Pause, dann fügte er hinzu: »Langsam!«

Im Auto gab mir Hektor etwas zu trinken. Er war unerwartet nett zu mir. Ich hatte mit weiteren Gehässigkeiten oder Übergriffen gerechnet. Telefonisch bestellte er eine Salamipizza. Später hielt er vor einer Pizzeria, kletterte geschmeidig aus dem Auto und kehrte mit einem Pizzakarton zurück. Solange Vampire genügend Blut zu sich nahmen, konnten sie essen und trinken, was sie wollten. Vlad und seine Leute hatten bisher kein Interesse an menschlichen Lebensmitteln gezeigt. Hektor reichte mir den Karton. »Du solltest essen. Du brauchst deine Kraft. Ich kann mir denken, was dich erwartet. In den letzten Tagen hast du zu oft seinen Stolz verletzt. Du hast seine geliebte Ducati beschädigt, den Senaven befohlen ihn zu schlagen, ihm ständig dein Blut verwehrt und das, obwohl er sich wirklich bemüht hatte, deine Gunst zu erlangen. Er hat alles getan, damit du dich in ihn verliebst. Er hat sogar sein Blut mit dir geteilt. Selbstverständlich nicht nur, um Gefühle für sich in dir zu wecken, sondern auch, weil er nicht wollte, dass du Spuren seiner Bisse siehst, wenn du erwachst. Wenn es darum geht, das Herz einer Frau zu erobern, ist er ungeschickt, denn für gewöhnlich hat er daran ja auch kein Interesse. Ich habe ihm erklärt, dass Frauen den geheimnisvollen, nicht leicht einzuschätzenden Bösewicht, der von allen respektiert und gefürchtet wird, obwohl er in Wirklichkeit einen guten Kern hat, lieben. Nur befürchte ich, dass er den Teil mit dem guten Kern nicht richtig verstanden hat. Ich denke, das war neu für ihn. Dir wird er es besonders schwer machen.«

Ich wünschte, Kadeijosch wäre hier. Es wäre eine Genugtuung, wenn er ihn nochmals ankokelte.

»Warum interessiert dich überhaupt, was mit mir passiert?«, fragte ich Hektor.

»Glaube es oder nicht, ich mag dich. Ich habe dich in den letzten Tagen beobachtet. Du bist ehrlich, tapfer, unbestechlich und großherzig. Eigenschaften, die zu meiner Zeit sehr geachtet waren. Wenn es dich tröstet, ich werde dein Leiden nicht genießen.«

9 Schwarzes Gift

Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, lag ich zitternd auf dem Bett. Ich konnte mir vorstellen, was auf mich zukommen würde oder, ehrlich gesagt, ich konnte es nicht. Einige Stunden später betrat Flabius mein Zimmer. Er streckte mir den Arm in Gentlemanmanier entgegen. »Komm, es ist so weit. Er erwartet dich.«

Zu weinen und zu bitten hätte keinen Sinn gehabt. Es hätte ihm nur gefallen. Ich wollte nichts tun, um ihm sein Vorhaben zu versüßen. Wie eine Eingebung kam es mir: Ich war kein Hase, ich war nicht wehrlos. Sobald Vlad mich erneut gebissen hätte, würde ich bluffen. Ich würde es ihm verbieten und er würde sich vor Schmerzen auf dem Boden krümmen. Bevor ich ihn von dem Leid befreite, würde ich mit leuchtenden Augen verkünden, dass ich nun sein Leben an das von Susans Familie gebunden hätte und dass es auch sein Tod wäre, sollte einer von ihnen ermordet werden. Ob ich zu einem solchen Zauber wirklich fähig wäre? Ich glaubte es nicht. Aber Vlad konnte noch viel weniger wissen, wozu ich in der Lage war und wozu nicht. Ich bezweifelte, dass er sein Leben riskieren würde, um es herauszufinden.

Flabius führte mich ins Wohnzimmer. Vlad näherte sich mir wie ein Raubtier seiner Beute. Ich zeigte keine Emotionen, da nahm er meine Hand und drückte sie zusammen, bis ich vor Schmerzen aufschrie. Gegen den Schmerz ankämpfend, presste ich die Zähne aneinander und sah ihm in die Augen. Ich hoffte, dass er mich bald beißen würde, damit ich dieser ganzen Sache ein Ende setzen könnte. Langsam beugte er sich nach vorne, bis sein Mund auf Höhe meines Ohrs war, dann flüsterte er: »Weißt du, wie einfach es ist, einer Menschenfrau die Hüfte zu zertrümmern?«

Was, wenn er nicht vorhatte, mich zu beißen? Wenn er zuerst über mich herfallen wollte? Der vor ein paar Minuten geborene Hoffnungsschimmer zerplatzte wie eine Seifenblase. Ich konnte mich nicht mehr halten, meine Panik nicht mehr beherrschen, meine Furcht nicht mehr zügeln. Ich zerrte an seinem Griff, versuchte mich loszureißen, um zu flüchten. Ich wollte ihm verbieten mein Blut zu trinken, doch dann sah ich das Gesicht der kleinen Susan vor meinem geistigen Auge. Es würde ihren Tod bedeuten. Für ihren Tod wollte ich nicht verantwortlich sein. Bis er mich gebissen hatte, musste ich durchhalten.

Vlad lachte bösartig. »Na endlich! Jetzt spielen wir.« Er zog mich blitzschnell zu sich zurück und presste mir die Hand auf den Mund. »Ich wusste, dass du es dir anders überlegst, wenn es dir an den Kragen geht. Danach wirst du deine Meinung wieder ändern. Das kleine Mädchen zum Tode zu verurteilen, schaffst du nicht.«

Ich konnte nicht sprechen. Ich versuchte es, doch es war zwecklos. Mir blieb keine Möglichkeit mehr, mich zu wehren. Nun war ich wirklich ein wehrloser Hase.

Vlad biss mir in den Hals, riss mir das Kleid vom Leib und betatschte mich. Panisch schlug ich um mich. Ich biss ihm in die Hand, bis ich sein Blut schmeckte, wodurch ich ihn nur noch stürmischer machte. Verlangend grub er die Fangzähne noch tiefer in mein Fleisch und griff nach seinem Gürtel. Er öffnete seine Hose und sein widerwertiges Glied kam zum Vorschein. Das durfte nicht geschehen. Nein, es musste einen Ausweg geben. Ich konnte nicht glauben, dass er mich wirklich vergewaltigen würde. Verzweifelt versuchte ich zu sprechen. Ein Wort, und er wäre tot. Nur ein Wort, das konnte nicht so schwer sein. In diesem Moment leuchtete auf der anderen Seite des Raumes ein grelles Licht auf. Wie ein Blitz traf es auf Vlads Brust und schleuderte ihn durch den Raum gegen die Wand hinter ihm.

»Ich verbiete dir mein Blut zu trinken«, schrie ich weinend und probierte zu flüchten, doch zwei Hände hielten mich fest. So laut ich konnte, brüllte ich, schlug und trat um mich.

»Beruhige dich!«

Ich reagierte nicht. Wild drosch ich um mich. Als ich losgelassen wurde, stolperte ich nach hinten und drängte mich mit dem Rücken gegen die Wand. Jetzt erst erkannte ich, dass Hugorio vor mir kniete.

»Es ist vorbei«, versprach er mir mit sanfter Stimme. Wie erstarrt blickte ich durch ihn hindurch. Vor Angst bebend atmete ich hektisch ein und aus. Hugorio beteuerte erneut, dass ich in Sicherheit wäre. Da er mich mit Worten nicht erreichte, sendete er seine Energie aus, die aber an meiner Panik wie an einer undurchdringbaren Wand abprallte.

Dann allmählich wurde ich wieder Herr meiner selbst. Nicht, dass ich nicht mehr zitterte und weinte, nein, ich nahm meine Umgebung nur langsam wieder wahr.

»Melanie, ich passe auf dich auf. Er wird dich nie wieder anfassen«, beruhigte mich Hugorio.

Schluchzend schlang ich meine Arme um ihn. Er streichelte mir tröstend den Rücken und drehte den Kopf in Vlads Richtung. Mit einem Zauber schlitzte er dessen Körper an mehren Stellen auf. »Wir setzen diese Unterhaltung später fort«, drohte er dem vor Schmerzen schreienden Vampir.

Wäre ich Vlad gewesen, hätte ich mir beim Klang seiner Stimme in die Hose gemacht.

Hugorio sah mir gütig und wohlgesonnen in die Augen. Behutsam hob er mich hoch, trug mich in mein Zimmer, legte mich aufs Bett und begann meine Verletzungen zu heilen. Ich stand unter Schock. Dass meine Wunden aufhörten zu schmerzen, bemerkte ich kaum.

»Er wird sie ermorden«, stammelte ich irgendwann.

»Wen?«, fragte Hugorio verwirrt.

»Die Familie aus dem Dorf, die kleine Susan, alle.«

»Beruhige dich, er wird niemanden ermorden, das verspreche ich dir.«

Wie hypnotisiert stand ich auf.

»Was hast du vor?«, erkundigte er sich vorsichtig.

»Ich will duschen.«

»Ich warte hier.«

Eine halbe Ewigkeit duschte ich. Ich wollte alles von mir abwaschen. Hugorio hatte meine Wunden doch geheilt. Es war merkwürdig, warum schmerzte mein Körper? Dort, wo Vlad mich gebissen hatte, war es am schlimmsten, auch meine Brust brannte. Ich drehte das Wasser ab und stellte mich vor den kleinen Spiegel. Woher kamen diese schwarzen Flecken? An meinem Hals, auf meinen Brüsten und meinen Armen waren große schwarze Flecken zu erkennen. Von diesen breiteten sich schwarze, aderförmige Linien aus. Rubbelnd und reibend gelang es mir nicht, sie zu entfernen. Wie ferngesteuert verließ ich das Bad, ohne mich abzutrocknen oder mich anzuziehen. Hugorio hatte auf mich gewartet. Perplex zeigte ich auf die schwarzen Stellen, von denen sich dünne Linien wie schwarze Adern ausbreiteten. »Weißt du, was das ist?«

Mit übernatürlicher Geschwindigkeit stand er vor mir. Ungläubig betrachtete er die betroffenen Hautstellen. »Ich befürchte - ja. Du vergiftest dich selbst - innerlich. Du kommst mit den heutigen Geschehnissen nicht zurecht.« Er legte seine Hände auf meine Schultern und sah mir eindringlich in die Augen. »Melanie, du musst mich jetzt hineinlassen. Wenn ich dir nicht helfe, stirbst du.«

Nein, nach dem, was gerade passiert war, konnte ich niemandem die Kontrolle über mich geben oder ihn gar erlauben in mich einzudringen, eher würde ich sterben.

Hugorio sah mich entschlossen an. »Ich werde dir nicht gestatten zu sterben.« Dann drückte er mit seiner Energie gegen meinen mentalen Schutzschild. In diesem Moment war er eisern, es fiel mir leicht, Hugorio abzuwehren. Er schüttelte mich zuerst vorsichtig, dann verzweifelt. »Lass mich hinein. Bitte!«

Ich löste mich von ihm, legte mich aufs Bett und erstarrte.

Hugorio schritt fluchend im Zimmer auf und ab. »Ich werde ihn töten. Nein, ich werde ihn über Jahrhunderte zu Tode foltern. Ich werde ihn …«

Krampfhaft musste ich an die jüngsten Geschehnisse denken. An den Wolfskampf, Susans Uroma, Vlad und ich bei der Grube, im Wohnzimmer.

Nur ein kleiner Teil meines Bewusstseins realisierte, dass mich Hugorio fürsorglich zudeckte. Seine Hand lag auf meiner entblößten Schulter. Ständig versuchte er meinen Schutzschild zu durchdringen. Diesmal bemerkte ich es kaum. Meine Schmerzen steigerten sich von Augenblick zu Augenblick. Um mich abzulenken, fing ich an mit meiner Energie gegen Hugorios Grenzen zu drücken und probierte einen Weg in seinen Körper zu finden. Plötzlich brachen sie auf, meine Energie strömte in seinen Körper und ich spürte ihn. Es war unbeschreibbar, ich konnte seine Essenz spüren - sein ganzes Wesen. Er schien mich nicht zu bemerken. Neugierig durchkämmte ich seinen Körper. Er war stark, gesund und hatte keine Schmerzen. In seinem Körper wollte ich mich verstecken, bis meiner gestorben war. Es wäre weniger schmerzhaft. Hier waren meine Qualen nur noch ein Schatten ihrer selbst. Liebevoll streichelte er mich. »Melanie, du bist noch jung, du solltest dein Leben nicht so leichtfertig aufgeben. Wenn du willst, darfst du dich gerne in meinem Körper vor deinen Schmerzen verstecken, doch sei fair und lasse mich in deinen.«

Erschrocken erkannte ich, dass er mich doch bemerkt hatte.

»Melanie, bitte!«

Dazu müsste ich meinen Körper wieder bewusst wahrnehmen. Ich wollte keine Schmerzen mehr ertragen, so viele hatte ich in den letzten Monaten erduldet. Doch er hatte recht. Was tat ich hier? Ich wünschte doch zu leben. Außerdem wurde ich nicht dazu erzogen, aufzugeben. Widerwillig fühlte ich mich in meinen Körper zurück und löste die Barriere. Während er sich behutsam vortastete, vernahm ich seine Erleichterung und Dankbarkeit. Warum lag ihm auf einmal so viel an mir?

»Melanie, mir ist schon immer viel an dir gelegen, vom ersten Moment an.«

Ich dachte mir, dass ich mit meinen Gedanken vorsichtiger sein sollte, woraufhin ich ihn grinsen hörte. Wieder musste ich an die Uroma denken, an Susan, an alles, was passiert war. Schweigend durchwanderte er diese Erinnerungen mit mir. Vor den Erinnerungen an Vlads Übergriffe an der Grube und im Wohnzimmer wollte ich flüchten, aber er hielt mich fest und führte mich Stück für Stück durch sie hindurch. Jeden einzelnen Moment durchlebte er mit mir. Dann dachte ich an meine Hilflosigkeit in seiner Welt.

»Das sind alles nur Auslöser. Wann hast du dich zum ersten Mal selbst gehasst?«, flüsterte er.

Kurz dachte ich an den Klub, in dem ich mit Vlad und seinen Männern gewesen war. Hugorio hielt den Gedanken fest, doch diesmal versperrte ich mich. Ich war nicht bereit dieses Ereignis mit ihm zu teilen. Sanft, aber beharrlich versuchte er es aufzurufen. Entschlossen kämpfte ich dagegen an. Als ich nicht nachgab, brüllte er: »Vlad, komm her, sofort!« Sein lauter Schrei erschreckte mich. Verängstigt zuckte ich zusammen. Augenblicklich stand der Vampir vor uns. Hugorio sprach bewusst leise, er wollte mich nicht erneut schrecken. Seine Energie verriet mir seine Beweggründe.

»Was ist in diesem Klub geschehen?«

Zitternd antwortete Vlad auf seine Frage: »Zuerst hat sie mit Michael telefoniert, danach haben wir uns etwas zum Essen bestellt und sie hat die junge Vampirin getötet. Davon habe ich dir erzählt.«

Bei dem Gedanken daran wurden die Schmerzen stärker und die schwarzen Flecken breiteten sich noch schneller aus. Hugorio hatte unsere Verbindung die ganze Zeit über gehalten.

»Es war nicht deine Schuld«, flüsterte er mir eindringlich ins Ohr. Noch einmal durchlebte ich die Hilflosigkeit, die Ausweglosigkeit dieser Situation, mein Mitleid für die Frau und meine kaltblütige Tat. Es war mir nicht bewusst gewesen, dass ich ihren Tod miterlebt hatte. Ich hatte ihr Gefühlschaos, ihre Angst, den eiskalten Moment ihres Todes gefühlt.

»Du konntest nicht anders handeln. Auch du hast ein Recht zu leben. Wenn du jemanden dafür hassen willst, dann solltest du mich oder Vlad hassen«, flüsterte Hugorio. Er hatte leicht reden. Das entscheidende Wort, das sie das Leben gekostet hatte, hatte ich gesagt, nicht er. Aber es stimmte, ich hatte keine Wahl gehabt. Sie hätte immer wieder angegriffen. Was, wenn sie es nicht getan hätte? Dann hätte ich sie grundlos getötet. Hugorios Energie vergewisserte mir, dass sie nie aufgehört hätte, denn so hatten er und Vlad es vereinbart. Erleichtert begann ich zu weinen und klammerte mich an ihm fest. Wenigstens hatte ich wirklich keine Wahl gehabt. Meine Schmerzen wurden schwächer, bis sie schließlich ganz aufhörten. Müde zog ich mich in meinen Körper zurück und er verließ den meinen. Weinend drückte ich mich weiterhin gegen seine Brust. Es war ein erlösendes Weinen.

Hugorio flüsterte mir »Danke« ins Ohr und sagte zu sich selbst: »William hatte wirklich recht.«

10 Das Wiedersehen

Hugorio blieb die ganze Nacht bei mir. Ich öffnete die Augen und sah einen goldenen Nebel in Form einer von mir wegführenden, nach oben gewölbten Brücke. Mit meiner ersten Bewegung verschwand er. Hugorio streichelte mir über die Wange. »Ich habe nur etwas überprüft.«

Ich konnte mich nicht überwinden aufzustehen, also blieb ich im Bett liegen und er mit mir.

Gegen Mittag schlich Vlad ins Zimmer. »Kadeijosch hat sich für morgen angekündigt.«

Durch den Klang seiner Stimme verkrampfte ich mich und rückte in die letzte Ecke des Bettes. Hugorio betrachtete zuerst mich, dann sah er ihn hasserfüllt an. »Du wagst es, uns zu stören. Wenn du den Raum noch einmal betrittst, töte ich dich. Mach dir keine Hoffnung, wir sprechen später noch in aller Ruhe miteinander.« Das Versprechen des Filguri wirkte auf Vlad wie ein Keulenschlag. Vlad zuckte zusammen und beteuerte: »Hugorio, mir war nicht klar, dass dir so viel an ihr liegt.«

»Raus!«, donnerte Hugorio und bewegte seine Hand heftig durch die Luft. Vlad wurde aus dem Zimmer katapultiert, als hätte ihn ein Schlag getroffen, knallte gegen die Wand im Gang und die Zimmertür schloss sich von selbst. Der Filguri war dem Vampir überlegen, wie der Tiger der Hauskatze. Vermutlich müsste er nicht einmal aufstehen, um ihn zu töten.

Gegen Mittag begann ich zu sprechen. »Du weißt, was ich bin. Weih mich ein!«

»Das ist noch keine gute Idee.«

»Ich sollte doch endlich erfahren, was ich bin. Was bin ich?«

Er schüttelte vehement den Kopf. Vorsichtig ließ ich meine Energie in seinen Körper gleiten und versuchte ihn auf diese Weise zu erweichen. Seine Energie spiegelte, neben Belustigung nur Entschlossenheit wider. Nach einer Weile zog ich mich zurück und fragte: »Was ist eigentlich gestern mit mir passiert?«

Er lag nach wie vor hinter mir, sodass ich nur seine Stimme hörte. »Es ist eine Eigenheit der Frauen deiner Art. Wenn ihr etwas psychisch nicht zu bewältigen vermögt, könnt ihr euch selbst töten. In jungen Jahren seid ihr bei einem traumatischen Erlebnis gefährdet, unabsichtlich eine Vergiftung auszulösen. Das Erste, was die Mädchen deines Volkes in früheren Zeiten lernten, war, mit emotionalen Situationen richtig umzugehen. Jemand sagte mir einst, keiner von euch würde erwachsen, ohne sich mindestens einmal vergiftet zu haben, zumindest nicht die Frauen. Du solltest wissen, in deinem Alter zähltest du fast noch als Kind.«

Seine Haare streiften meine Schulter, dann stand er vor mir. »Ich muss einige Dinge erledigen. Bevor ich das Haus verlasse, möchte ich mich noch kurz mit den Blutsaugern beschäftigen. Sie werden es nicht wagen, dich auch nur anzusehen.«

Wollte er mich tatsächlich alleine zurücklassen? Ich warf die Decke zurück und sprang aus dem Bett. Erst jetzt erinnerte ich mich, dass ich nackt war. Diese Erkenntnis musste sich in meinem Gesicht widergespiegelt haben, denn Hugorio wandte sofort den Blick ab, um meine Privatsphäre zu wahren. Er war mir gegenüber nicht immer so rücksichtsvoll gewesen. Noch gut konnte ich mich daran erinnern, wie er meinen nackten Körper in einer anderen Situation unverhohlen gemustert hatte. Was immer ich auch war, das Wissen darüber hatte sein Verhalten beinahe beängstigend verändert. Ich ging zum Schrank und kleidete mich in etwas viel zu Kurzes, Enges, Nuttiges. Mein Bauch war flacher geworden. Kein Wunder bei dem anfänglichen Mangel an Nahrung in diesem Haus. Ich war bereit mit Hugorio das Haus zu verlassen. Er durfte mich nicht alleine zurücklassen. »Du lässt mich doch nicht hier?«

»Ich dachte, ich wäre das schrecklichste Wesen überhaupt. Hat mich Vlad übertroffen?«, fragte er lächelnd.

Verlegen sah ich ihn an. »Du hattest schon lange nur die zweite Position besetzt.« Nun wirkte er amüsiert. »Jetzt bin ich aber neugierig. Wer ist die Nummer eins.«

»Die Perifrau, diese Lustrare, die behauptet hat, sie habe meine Eltern getötet.« Schlagartig wurde er ernst. »Die Lustrare wissen über dich Bescheid?«

»Ja, diese Perifrau war eine von ihnen. Sie hat behauptet, sie wüsste, was ich bin.«

»Wann hast du sie getroffen?«

»Als sie letztes Jahr versucht hat mich zu töten.«

»Sie hat versucht dich zu töten?«, wiederholte er mit stockendem Atem. Mit zu Fäusten geballten Händen blickte er aus dem Fenster. Lange stand er regungslos da, dann sagte er: »William ist gerade eingetroffen. Er wird auf dich aufpassen.«

Ich bekam Hugorios rechte Hand als Leibwächter. Was hatte er nur über mich erfahren? Hielt er mich für eine Filguri? »Hugorio, ich kann die Senaven mit nur vier Worten töten. Kannst du das auch?«, fragte ich zaghaft.

»Nein, das kann ich nicht. Aber ich habe genügend andere Möglichkeiten, um sie zu töten, wenn ich es will.«

Ich atmete erleichtert aus, in diesem Punkt war ich also schon einmal nicht wie er. »Sie nennen mich ›das Erbe‹, erklärst du mir, was das bedeutet?«

»Es bedeutet, dass deine Ahnen sie erschaffen haben.«

Meine Ahnen hatten was getan? Sie erschaffen? Wie sollten sie eine eigene Art erschaffen haben, noch dazu eine unsterbliche Art. Da ich nichts sagte, sprach er weiter: »Melanie, wir sprechen ein anderes Mal darüber. Ich muss jetzt los.«

Ich hatte gehofft, die Antwort auf die Frage, ob ich wie er war, durch den Vergleich unserer Fähigkeiten zu bekommen. Ich musste es einfach wissen! Ich konnte nicht mehr warten! »Hugorio, bin ich eine Filguri?«

Er begann laut und herzhaft zu lachen. »Wärst du eine Filguri, dann hätte ich das bereits bei unserem ersten Treffen erkannt. Glaube mir, ich hätte dich noch am selben Tag mitgenommen. Welchen Grund sollte ich haben, es zu verheimlichen?« Danach verabschiedete er sich und verschwand.

In Vlads Haus wollte ich nicht bleiben. Ich rannte nach draußen und entfernte mich von dem Gebäude und seinen Vampiren. Hauptsache weg von hier, das war mein einziger Gedanke.

Es war ein sonniger Tag. Auf einer kleinen Wiese legte ich mich ins hohe Gras. Links und rechts neben mir blühten die buntesten Wiesenblumen, Vögel zwitscherten und Schmetterlinge glitten wie Feen durch die Luft. Die Sonne wärmte meine Haut, während ich in den strahlend blauen Himmel blickte, die Augen schloss und verzweifelt versuchte, mich zu entspannen. Dann spürte ich einen Schatten, der mir die Sonne stahl. Hoffentlich waren es keine Wolken. Ich hatte keine Lust auf Regen. Wenn ich den Tag überstehen wollte, dann brauchte ich Sonnenschein. Neugierig öffnete ich die Augen. Marcel stand mit einem undefinierbaren Gesichtsausdruck über mir. Der kleine weiße Welpe saß zu seiner Rechten. Ich wollte nicht mit Vorwürfen bombardiert werden, daher sagte ich: »Marcel, ich weiß, deine Uroma ist tot. Du gibst nun sicher mir die Schuld dafür, so wie für alles. Was ihr zugestoßen ist, tut mir schrecklich leid, das musst du mir glauben, aber ich habe heute wirklich keine Nerven, um mit dir zu streiten.«

Der kleine Hund legte sich auf meinen Schoß. Marcel lächelte freundlich. »Er scheint dich zu mögen.«

»Lass mich raten. Du verstehst ihn nicht«, antwortete ich prompt.

»Oh doch, das tue ich. Eigentlich wollte ich fragen, wie es dir geht.«

Ich drehte mich zur Seite, woraufhin der Hund beleidigt von meinem Schoss sprang. Mit geschlossenen Lidern ignorierte ich Marcel. Er würde gewiss bald gehen. Es verging einige Zeit und ich war mir sicher wieder alleine zu sein. Da berührte mich etwas an der Schulter. Vom Vorabend noch traumatisiert, schlug ich um mich und riss die Augen auf. Marcel betrachtete mich besorgt. »Was ist letzte Nacht geschehen?«

Bei dem Gedanken daran begannen meine Hände zu zittern und wurden schweißnass. Schnell legte ich sie ineinander, um meine physische Reaktion zu verbergen. »Warum sollte ich mit dir darüber sprechen?«

Wartend sah er mich an.

»Du hast nicht vor zu verschwinden?«, fragte ich frustriert.

Marcel nickte.

»Dann gehe eben ich!« Zornig rappelte ich mich auf die Beine und stampfte an ihm vorbei. Schritt auf Tritt folgte er mir. Ich dachte, er würde spätestens vor Vlads Anwesen umkehren, doch dieser Idiot tat es nicht. Missmutig wandte ich mich ihm zu. »Hast du einen Todeswunsch?«

»Was ist letzte Nacht geschehen?«, fragte er unbeirrt.

»Was glaubst du? Ich wäre zum zigsten Mal beinahe gestorben.« Ich wollte gehen, doch er griff nach meinem Handgelenk und hielt mich fest.

»Lass sie los, Junge!« William, der wie aus dem Nichts erschienen war, stellte sich drohend zwischen uns. Marcel musterte ihn unbeeindruckt. Überlegte er wirklich den Vampir anzugreifen? Er vermittelte jedenfalls den Eindruck.

»Wenn du nicht sofort verschwindest, werde ich dich trotz Melanies Anwesenheit töten«, drohte ihm William.

Marcel entfernte sich keinen Millimeter, im Gegenteil, er deutete einen Schritt in Williams Richtung an. Ich wurde unruhig. Mir kam nur ein Gedanke: ›Marcel, bitte Junge, geh einfach, zisch ab, renne um dein Leben!‹

Marcel warf mir einen kurzen Blick zu, dann besann er sich eines Besseren, pfiff den Hund zu sich und machte sich auf den Weg. Heilfroh, dass er doch noch klein beigegeben hatte, sah ich ihm nach. Auch wenn wir ein schwieriges Verhältnis hatten, schätzte ich ihn. Immerhin hatte er vielen meiner Freunde mit seinen Ratschlägen geholfen. Ich hätte nicht mitansehen wollen, wie ihn William zerfleischt. William wartete, bis Marcel außer Sichtweite war, dann nickte er mir zu und verschwand so schnell, wie er gekommen war.

Ich schlenderte zur Veranda vor Valds Haus und setzte mich auf die oberste Stufe, wo ich blieb, bis Kadeijosch, gefolgt von Tetlef, das Anwesen betrat. William erschien hinter mir und hieß die beiden willkommen.

Misstrauisch blieb Kadeijosch stehen. »Warum bist du hier? Wo ist Vlad?«

William lächelte. »Der fühlt sich nicht wohl.«

Kadeijosch begrüßte mich wie üblich. Nachdem er mit seiner Stirn die meine berührt hatte, blickte er mir geduldig in die Augen, doch ich reagierte nicht auf ihn. Ich sah durch ihn hindurch. Tetlef begrüßte mich auf dieselbe Art wie Kadeijosch. Zum ersten Mal wehrte ich mich nicht gegen ihn. Dann sollte er eben um mich werben, es war mir einerlei, besser gesagt, es ging mir am A... vorbei. Ich gab mich vollends meinem Selbstmitleid hin, ich badete darin.

Diese Gleichgültigkeit machte Kadeijosch noch misstrauischer. »Was ist passiert?« »Sagen wir einfach, Vlad hat sich an Melanie vergriffen. Kommt mit hinein dann erzähle ich euch alles. Melanie, du wartest hier«, antwortete William.

Später, als es bereits dunkel war, betrat Ryoko in Begleitung einer jungen, adrett gekleideten Frau das Grundstück. Auf diese Entfernung konnte ich nur ihre Schatten erkennen. Die Frau beklagte sich lautstark: »Sie will Kadeijosch doch gar nicht! Warum soll ich ihr also meine Aufwartung machen. Ich habe keine Lust diese kleine eingebildete Zicke kennenzulernen. Was soll dieser Aufstand ihretwegen überhaupt?«

Diese Stimme kannte ich. Jeder Muskel meines Körpers versteifte sich.

»Du bist hier, um Kadeijosch zu zeigen, dass du ihn respektierst. Er könnte es missverstehen, wenn du dich weigerst«, erwiderte Ryoko belehrend.

Ich ging auf sie zu. Je näher ich ihr kam, desto besser konnte ich sie sehen. Mein Gehirn musste mir einen Streich spielen. Mehrmals zwinkerte ich. Jedes Mal, bevor ich meine Augen wieder öffnete, hatte ich Angst, dass sie verschwunden sein könnte. Wie angewurzelt blieb ich vor ihr stehen. Dann bewegte ich vorsichtig die Hand in ihre Richtung. War sie echt? Ich hatte unheimliche Angst, sie würde sich in Luft auflösen. Meine Finger näherten sich ihrem Gesicht, dann spürte ich die Wärme ihrer zarten, sanften Haut. Meine Handfläche lag auf ihrer Wange und sie war immer noch da. Tränen stiegen mir in die Augen, meine Lippen vibrierten, meine Haut fröstelte. Sie war echt! Sie war es wirklich! Vor mir stand meine totgeglaubte Schwester Elke. Wie viele Nächte hatte ich damit verbracht, um sie zu trauern, mir gewünscht ein letztes Mal mit ihr zu sprechen, sie noch einmal im Arm halten zu dürfen. Ich hatte sie so sehr vermisst. Selbst von ihr an den Haaren gezogen zu werden, hätte mich glücklich gemacht. Ich schlang die Arme um ihren Brustkorb. Ein Gänsehaut verursachendes Glücksgefühl durchfuhr mich. Ich würde sie nie wieder loslassen. Ein kleiner Teil meines gelähmten Gehirns hörte Ryokos Stimme: »Elke, kennst du sie?«

»Ja, sie ist eine entfernte Bekannte.«

Ich hatte geglaubt, sie wäre tot, hatte jahrelang um sie geweint und sie bezeichnete mich als ›entfernte Bekannte‹. Ohne sie freizugeben, holte ich beleidigt aus und trat ihr kräftig gegen das Schienbein.

Sie lachte. »Au! Du hast noch dasselbe Temperament wie früher.«

Glücklich drückte ich mich an sie und spürte die Wärme ihrer rosigen Haut. Ich hatte nicht vor, sie je wieder loszulassen. Irgendwann räusperte sich Ryoko. Ich ignorierte ihn und genoss Elkes Nähe. Vor den Kopf gestoßen, sagte er: »Eine entfernte Bekannte, aha.«

»Vielleicht war sie ja auch eine gute Bekannte«, erwiderte Elke verlegen und ich trat sie erneut. Sie wischte mir die Tränen von den Wangen und ich schluchzte laut auf. Ich konnte es noch immer nicht begreifen. Langsam bewegte sie sich in Richtung Haus. Meine Arme umklammerten sie wie einen Rettungsring. Ich stolperte neben ihr her. Keine Sekunde wäre ich bereit gewesen, sie loszulassen. Ich weinte und lachte. Ich hatte jede Kontrolle verloren und zitterte am ganzen Körper. Was am Vorabend geschehen war, war unwichtig geworden. Im Wohnzimmer setzte sich Elke mit mir auf die Couch. Nach wie vor hing ich an ihr, wie ein Äffchen an seiner Mutter. Wie eine Statue saß Elke neben mir. Ich nahm ihren Arm und versuchte ihn um mich zu legen.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Kadeijosch verwirrt und Ryoko antwortete betont hinweisend: »Sie ist eine entfernte Bekannte meiner Frau.«

Kadeijosch griff nach meinen Unterarmen und probierte mich vorsichtig von Elke zu lösen. Eine unheimliche Wut stieg in mir hoch. Wie konnte er es wagen? Mit vor Zorn golden leuchtenden Augen blickte ich ihn drohend an und knurrte: »Nein!«

Perplex nahm er die Hände von mir, hob sie beschwichtigend an, trat einen Schritt zurück und wartete. Ich war glücklich, genauso wie es war. Ich war nicht bereit eine Änderung zu erlauben oder den Moment mit überflüssigen Worten zu verderben. Erneut versuchte ich Elkes Arm um mich zu legen. Ich konnte spüren, wie sehr sie mit sich rang, bevor sie ihren Gefühlen nachgab und endlich auch mich umarmte. Um mich herum wurde es mucksmäuschenstill. Dann streichelte mir Elke über den Kopf und sagte: »Melanie, du kannst mich nun loslassen. Ich werde mich nicht plötzlich in Luft auflösen.«

Verneinend schüttelte ich den Kopf. »Ich dachte, du wärst tot. Ich habe um dich geweint. Ich habe dich vermisst.«

»Ich weiß.«

»Wissen Mama und Papa, dass du noch lebst?«, fragte ich leise. Sie schwieg, daher forderte ich: »Schwester, wissen sie, dass du noch am Leben bist?«, während ich sie aus dem Augenwinkel betrachtete.

»Schwester?«, hallten drei schockierte Männerstimmen durch den Raum. In meiner Realität existierten sie nicht, es gab nur Elke und mich. Bis auf sie und mich war nichts von Bedeutung. Elke sprach mit ihnen: »Eigentlich ist sie meine Cousine mütterlicherseits. Ihre Eltern haben mich adoptiert, als Mama verunglückt ist.«

»Das heißt«, begann Kadeijosch, und Elke ergänzte: »Sie ist ein Sechzehnteldrache.«

»Und ihr Vater ist kein Mensch«, vollendete Ryoko den Satz, dann explodierte er: »Ich bin dein Mann, du hast mich belogen. Du hast behauptet, du wärst ein Einzelkind.«

»Bin ich ja auch, sie ist meine Cousine«, stellte Elke unbeeindruckt fest.

»Du wusstest, dass es eine Frau gibt, die mehr als zur Hälfte Drache ist, und hast es mir nicht gesagt?«

»Eigentlich ist sie zur Hälfte etwas anderes.« Diesmal hatte William gesprochen.

Kadeijosch hatte das Gefühl, die ganze Welt wäre verrückt geworden und fragte ihn: »Weißt du, was du da sagst?«

»Ja, sie ist ein Mischling. Mensch, Drache und, na ja, noch etwas anderes«, bestätigte William. Als mich Nikelaus gekidnappt hatte, hatte er mir erklärt, dass übernatürliche Wesen sich nur mit der eigenen Art oder Menschen fortpflanzen könnten. Noch nie habe es einen Mischling von zwei übernatürlichen Arten gegeben. Mein menschlicher Anteil wurde von ihnen ignoriert. Der Mensch war für sie so etwas wie ein neutrales Element. William behauptete, dass ich genau das war, was es noch nie gegeben hatte, ein Mischling aus zwei verschiedenen Arten. Wäre ich nicht so glücklich gewesen in Elkes Armen zu liegen, dann hätte mich diese Erkenntnis schockiert, so nahm ich sie nur am Rande wahr.

Ich hörte, wie eine Tür geöffnet wurde. »Dann ist sie zur Hälfte ein Naturgeist. Gestern hat sie einem meiner Werwölfe die Gabe der Verwandlung entzogen«, vernahm ich Vlads gequälte Stimme, die mich in die Gegenwart zurückriss. Panisch sprang ich von der Couch und versuchte zu flüchten. Kadeijosch fing mich ab und klammerte mich in seine Arme. »Shhh, beruhige dich. Er kann dir nichts mehr tun.«

Als ich zu Vlad blickte, sah ich nur noch Tetlefs blauen Mantel und seine blauen Haare durch die Tür verschwinden. Er hatte Vlad, der gehofft hatte, die Drachen durch seine Hilfe gnädig zu stimmen, nach draußen gedrängt.

»Warte, bis wir Melanie weggebracht haben. Es mitanzuhören, würde sie nur noch mehr verstören. Sie ist viel zu sensibel«, sagte Ryoko, der nun neben seiner Frau, meiner Schwester saß.

William fand, er hätte auch noch ein Wort mitzureden. »Was glaubt ihr, wo ihr sie hinbringt?«

Kadeijosch grinste zufrieden. »Ich habe den Beweis, dass sie zum Teil ein Drache ist. Ich nehme sie mit. Es wurden seit Ewigkeiten keine Naturgeister gesichtet, also bezweifle ich, dass sie kommen, um sie einzufordern.«

»Bevor Hugorio zurück ist, geht ihr nirgendwo hin!«

Die Drachen lachten überlegen. »Wer sollte uns abhalten? Du!«

Ihre Diskussion ließ mich kalt. »Ich fahre bei Elke mit«, war das Einzige, was ich in dieser Angelegenheit zu sagen hatte.

Meine Feststellung entlockte Kadeijosch ein Lächeln. »Ich komme dann mit Tetlef nach. Wir haben noch etwas zu erledigen. Vlad, hast du mich gehört?«, fragte Kadeijosch gehässig. Ich sah ihn fragend an. Er erwiderte meinen Blick und sagte: »Nein, wir werden ihn nicht töten, aber ich habe ihm den Zorn eines Drachen versprochen und ich bin zornig, das kannst du mir glauben.«

11 Die Verehrer

Auf der Rückbank von Ryokos Jeep Grand Cherokee umarmte mich Elke liebevoll mit Tränen in den Augen. »Du Dummerchen, musstest du ihnen verraten, wer du bist? Ich wollte unsere Verwandtschaft verheimlichen. Ich liebe dich, Sis, auch wenn du manchmal blöd bist.«

Sis war Elkes Abkürzung für Sister. An Elke gekuschelt fiel ich in einen tiefen und ruhigen Schlaf. Lange hatte ich mich nicht mehr so sicher gefühlt wie in ihren Armen. Als ich erwachte, fuhren wir auf der kleinen Bergstraße in den schottischen Highlands, die zu dem Dorf der Drachen führte. Wie waren wir so schnell hierher gekommen?

Elke erzählte mir, dass der Engländer, den sie damals kennengelernt hatte, Ryoko gewesen war. Sie waren bei unserem letzten Treffen bereits verheiratet gewesen. Ihren Tod hatte sie meinetwegen vorgetäuscht, um zu verhindern, dass ich nach ihr suche und entdeckt werde. Ryoko folgte unserem Gespräch mindestens genauso gebannt wie ich. Er erklärte mir, dass sie mich nun in Kadeijoschs Croft House bringen würden, wo ich auf Kadeijosch und Tetlef warten müsste. Es war Tradition, dass eine Drachin die ersten vierundzwanzig Stunden ihres Monats als Anwärterin nur mit den bisherigen Verehrern verbrachte, sollte sie bereits welche haben, was laut Ryoko selten der Fall war. Ein Hieb mit dem Zaunpfahl seinerseits, dass ich mich geehrt fühlen sollte. Elke hatte Ryoko während der gesamten Fahrt angehimmelt und ihm kein einziges Mal widersprochen. Was war nur aus meiner Schwester, der einstigen Power-Emanze, geworden?

Nachdem Ryoko mir diese Tradition erklärt hatte, sagte Elke: »Ich bleibe bei dir, dann können wir uns unterhalten, bis die beiden kommen.«

Ja, das wäre toll! Hoffentlich würden Kadeijosch und Tetlef nie auftauchen. Ich hatte meine Schwester erst zurückbekommen und ich wollte jede Minute genießen.

Ryoko wandte sich zu uns um. »Nein, Elke, die Tradition verlangt, dass wir sie dort alleine lassen.«

Ich befürchtete, dass Elke, wie bei allem, was Ryoko forderte, Ja und Amen sagen würde. Umso erfreuter war ich, als sie sich aufrecht hinsetzte, ihre Arme in ihre schmalen Hüften stemmte und mit bestimmter Stimme erwiderte: »Meine Schwester hat mich jahrelang für tot gehalten. Sie wurde letzte Nacht fast vergewaltigt. Selbst wenn du kopfstehst, werde ich sie nicht alleine in der Hütte sitzen lassen.«

»So sind unsere Traditionen, wir bringen sie in Kadeijoschs Croft House und Schluss!«, antwortete Ryoko vor den Kopf gestoßen. Er wollte weitersprechen, doch Elke fiel ihm energisch ins Wort. »Oh nein, wage es ja nicht! Wenn du es wagst, deinen Drachenvorteil bei mir zu nutzen, dann erlebst du etwas. Drache oder Mensch, das lasse ich mir nicht gefallen.«

Ha! Das war sie wieder, so kannte ich meine Schwester. Mir stiegen Tränen der Freude in die Augen, während Elke ihrem Mann zeigte, wo der Hammer hing. Ja, das war meine Schwester!

Elke wischte sich zufrieden die Haare aus dem Gesicht, als Ryoko schmunzelnd verstummte. Er hatte ihr Verhalten ebenso genossen wie ich. Vielleicht hatte er sie sogar absichtlich provoziert. Für einen Drachen, dessen frühere Frauen vermutlich alles getan hatten, was er wünschte, war Elke mit ihrer Sturheit wie ein Geschenk. Er brauchte nicht darauf zu achten, sie nicht zu unterjochen.

Elke legte ihre Handfläche auf meine Wange. »Bei einer Schwester wie dir musste ich doch lernen, mich gegen dieses unfaire Drachengetue zu wehren. Dieses Benehmen hatten Mama und ich dir bald ausgetrieben. Mit drei hattest du eine Phase, da versuchtest du ständig, uns mit deinem Drachenvorteil zum Schweigen zu bringen. Wir lernten dich zu stoppen, bevor du deinen Vorteil ausspielen konntest.«

»Wieso? Hat ihr Vater das nicht unterbunden. Wir machen das bei unseren Söhnen doch immer, ansonsten würden sie ihre Mütter mit ihrer jugendlichen Dummheit drangsalieren«, unterbrach Ryoko unsere Unterhaltung erstaunt.

»Das war nicht möglich, weil ...« Weiter kam Elke nicht, sie wurde durch den Zauber meines Vaters, der verhindern sollte, dass sie meine Geheimnisse verriet, daran gehindert, zu Ende zu sprechen. Kurz überlegte ihr Mann, dann sagte er: »Es sei denn, ihr Vater wäre tatsächlich kein Drache, denn dann hätte er es ihr nicht wirksam verbieten können.«

Elke blieb mit mir vor Kadeijoschs Croft House stehen. »Melanie, ich trage diese Kleider seit zwei Tagen. Ich bin direkt von dem Geschäftstreffen nach Rumänien geflogen, um dich kennenzulernen. Sie sind völlig verschwitzt. Wenn es für dich in Ordnung ist, gehe ich nur kurz nach Hause, dusche mich und ziehe mich um, dann komme ich gleich wieder zu dir. Gib mir zwanzig Minuten, dann bin ich da.«

Es kostete mich all meinen Mut und meine gesamte Selbstbeherrschung, ihr bejahend zuzunicken. Am liebsten hätte ich mich an ihren Arm geklammert und sie angefleht nicht zu gehen. Nun war ich alleine in der Hütte. Normalerweise liebte ich es, für mich zu sein, nur im Moment konnte ich es kaum ertragen, zu viel war passiert. Schloss ich die Augen, dann sah ich Vlads heimtückisches Grinsen vor mir und hörte die Todesschreie von Marcels Uroma. Auch an Marcels Augen dachte ich. Sie waren mein einziger Halt gewesen. Nein, alleine zu sein war für mich nicht gesund. Ich wollte bei meiner totgeglaubten Schwester sein. Elke und Ryoko hatten mir meine Kleidung aus Michaels Haus mitgebracht. Frisch geduscht, in eine schlichte Hose und ein normales Hemd gekleidet zu sein war eine wunderbare Sache, die ich bisher noch nie zu schätzen gewusst hatte.

Die Erinnerungen der letzten Tage nagten an mir. Auf der Suche nach etwas Zerstreuung durchstöberte ich Kadeijoschs Bücherregal. Viele der Bücher waren in längst vergessenen Sprachen verfasst. Teilweise waren es alte handgeschriebene, unbezahlbare Exemplare. Ich wagte es kaum, sie zu berühren, daher legte ich mich frustriert auf die Couch und wartete ungeduldig auf meine Schwester. Als es endlich an der Tür klopfte und Elke zu mir ins Wohnzimmer trat, glaubte ich, es wären Stunden vergangen. Mit einem Blick auf die Uhr erkannte ich, dass tatsächlich nur fünfzehn Minuten verstrichen waren. Elke hatte sich nicht einmal die Zeit genommen, ihre Haare zu föhnen. Wenn man sie kannte und wusste, wie korrekt sie war, verstand man, wie wichtig es ihr gewesen war, so schnell wie möglich wieder bei mir zu sein. Erst jetzt bemerkte ich, dass sich ihr Lächeln verändert hatte. Während sie mir von ihrem Leben erzählte, musterte ich verwirrt ihren Mund, bis ich sah, worin der Unterschied lag. Sie hatte sich die Zähne regulieren lassen. Früher klaffte zwischen ihren Schneidezähnen eine kleine Lücke, sie war ihre ganz persönliche Note gewesen. Ich vermisste diese Lücke.

Gemeinsam lungerten wir auf der Couch, redeten und scherzten. Dann schwiegen wir und genossen unsere gegenseitige Nähe. Leise Schnarchgeräusche drangen an mein Ohr und verrieten mir, dass Elke eingeschlafen war. In den letzten beiden Tagen war sie ständig auf den Beinen gewesen. Da ich sie nicht wecken wollte, schlich ich aus dem Wohnzimmer, schloss leise die Tür hinter mir und wartete in der Küche auf die Drachen. Wieder war die Stille unerträglich für mich. Als ich hörte, wie die Haustür geöffnet wurde, sprang ich erleichtert auf und stürmte Kadeijosch und Tetlef entgegen. Kurz bevor ich in sie rannte, blieb ich stehen. Verlegen blickte ich von einem lächelnden Gesicht zum anderen. Mein Verhalten hatte vermutlich zu falschen Hoffnungen geführt. Peinlich berührt machte ich auf dem Absatz kehrt, setzte mich an den Tisch und die beiden nahmen neben mir Platz. Es wunderte mich, das Tetlef gekommen war. »Tetlef, jetzt wo ihr mit Sicherheit wisst, dass ich nur ein Sechzehnteldrache bin, warum interessierst du dich überhaupt noch für mich?«

Er betrachtete mich angetan. Wenn er dachte, ich würde ihm abkaufen, dass er sich in mich verliebt hätte, dann hatte er sich geschnitten. »Ich werde dir nicht glauben, dass es mit meiner unwiderstehlichen Persönlichkeit zu tun hat.«

Er schmunzelte. »Das würde wohl deine Intelligenz beleidigen. Deine nüchterne Sicht der Dinge finde ich tatsächlich anziehend. Erstens glaube ich nicht, dass du ein Mischling bist. Wenn du mich fragst, bist du ein Drache. Zweitens, wärst du tatsächlich ein Mischling, wärst du ein noch bedeutenderes Wunder. Denn einen Mischling gab es noch nie. Du würdest alle bekannten Regeln brechen. Die Hoffnung auf einen weiblichen Nachkommen wäre noch viel begründeter. Darf ich dir nun eine Frage stellen. Warum hast du diese Frage nur an mich gerichtet und nicht auch an Kadeijosch?«

Verschwörerisch zwinkerte ich Kadeijosch zu und er lächelte. »Er hatte sein Interesse an mir bereits bekundet, als ich noch für einen Menschen mit einem unbedeutenden Drachenanteil gehalten wurde.«

»Mein Sohn hatte schon immer ausgezeichnete Instinkte«, erklärte Tetlef stolz.

Kadeijosch interessierte etwas völlig anderes. »Warum hast du William erlaubt dein Blut zu trinken.«

»Ich war vom Incendium betrunken, stürzte und schnitt mich an einer Glasscherbe. Vampirspeichel heilt.«

»Du hast Incendium getrunken? Haben wir dir nie gesagt, dass Incendium bei Drachen, das bedeutet auch bei dir, wie eine Wahrheitsdroge wirkt und uns zusätzlich auch noch geschwätzig macht?«

Hätten sie mir das nicht früher sagen können? Es erklärte nicht nur mein Verhalten Hugorio gegenüber, sondern auch, warum ich letztes Jahr bei Nikelaus meinen Mund nicht halten hatte können, als dieser mich entführt hatte. Energisch antwortete ich mit einem langgezogenen »Neiiin«. Nach längerem Überlegen gab ich jedoch zu: »Es hätte nichts geändert. Hugorio hätte mir keine Wahl gelassen. Er hätte mich zum Trinken gezwungen.« Durch meine Erzählungen neugierig geworden, wollten sie die ganze Geschichte hören. Ich war schrecklich betrunken gewesen und konnte mich nicht mehr an alles erinnern, doch je mehr ich erzählte, desto glücklicher wurde Tetlef. »Vielleicht bist du tatsächlich ein Mischling«, bemerkte er erfreut.

Wir hatten genug über mich gesprochen, es gab einen Menschen, der mich viel mehr interessierte. »Ich habe das Gefühl, Ryoko mag meine Schwester wirklich.«

»Oh ja, das tut er. Wir sind froh, dass er Elke hat. Ryoko hatte in letzter Zeit etwas Pech mit den Frauen«, erwiderte Kadeijosch.

Tetlef fiel ihm ins Wort. »Ja, was die Frauenwahl betraf, hatte er für gewöhnlich nicht das geschickteste Händchen. Seine Frau vor ihr war ein richtiger ...«, er stockte amüsiert und sagte zweideutig: »Drache.«

»Komm schon, so schlimm sind wir Drachen doch gar nicht«, protestierte Kadeijosch grinsend. »Tibi hat mir erzählt, dass sie Ryoko beim Liebesspiel den Rücken blutig gekratzt hat.«

Nun wurde Tetlef neugierig. »Wie hat sie es geschafft, ihn nachhaltig zu verletzen, wieso sind die Wunden nicht sofort wieder verheilt?«

»Sind sie ja. Tibi weiß es nur, weil er zufällig über das Waldstück, in dem sie sich amüsiert haben, geflogen ist. Er sagte, sie machte ihm beinahe Angst. Noch nie hätte er ein so verrücktes Weib gesehen. Ein Mensch hätte sie wahrscheinlich nicht überlebt.« Kadeijosch wandte sich mir zu. »Deine Schwester ist die beste Wahl, die Ryoko in Jahrhunderten getroffen hat. Er mag sie sehr.«

Während sich Vater und Sohn weiter unterhielten, schweiften meine Gedanken zu Michael ab. Ob er überhaupt noch an mich dachte? Ich war bemitleidenswert. Er betrog mich nach Strich und Faden und trotzdem wurde ich immer noch wie magisch von ihm angezogen.

»Melanie, warum bist du traurig?« Kadeijosch kniete sich vor mich, schob vorsichtig seine Finger zwischen meine und wartete auf eine Antwort.

»Michael.«

Tröstend legte er seine Arme um mich, es fühlte sich gut an, zu gut. Schon alleine deswegen plagte mich mein Gewissen. Hatte ich bereits erwähnt, dass ich bemitleidenswert war?

Die beiden Männer bemühten sich um mich, keine meiner negativen Emotionen entging ihnen. Sie zeigten nicht das geringste Zeichen von gegenseitiger Eifersucht. Tetlef freute sich sogar, wenn mir Kadeijosch näherkam. Ich konnte nicht anders, ich sprach sie darauf an. Erneut war Tetlef über meine nüchterne Sicht erstaunt. Seine Antwort war, was sie war. »Ob du mit ihm oder mir verheiratet bist, ist mir egal. Was zählt, ist, dass du dich mit einem Drachen liierst. Kadeijosch ist mein Sohn. In euren Nachkommen wären meine Gene. Ich kann also nur gewinnen.«

War ich schockiert? Nein, ich hatte, was Tetlefs Motive angingen, nie Illusionen gehabt. Tetlef stand auf und wollte ins Wohnzimmer gehen. Schnell stellte ich mich ihm in den Weg. »Warte, Elke schläft da drinnen.«

Tetlef starrte mich ungläubig an. »Wie bitte, heute ist der erste Tag deines Monats als Anwärterin, sie dürfte überhaupt nicht hier sein. Das verstößt gegen jede Tradition. Was hat sich Ryoko nur dabei gedacht?«

Ryoko hatte seiner Frau gehorcht. Bei dem Gedanken daran musste ich schmunzeln.

Kadeijosch zwinkerte mir verständnisvoll zu. »Es freut mich, dass du Zeit mit deiner Schwester verbringen konntest. Wenn du einverstanden bist, trage ich sie jetzt in ihr eigenes Haus.«

Ich nickte und er trug Elke zu Ryoko. Auch bei mir war viel passiert und die Müdigkeit holte mich ein. Mein Schlafplatz war das kleine Zimmer, das gerade groß genug für ein Bett war. Kadeijosch überließ seinem Vater die Couch, daher war seine Schlafstätte der Boden. Das Bett war groß genug für uns beide. Die letzte Nacht hatte Hugorio bei mir im Bett verbracht, obwohl ich ihn immer gefürchtet hatte. Ich öffnete die Tür zur Kammer. »Kadeijosch, das ist kindisch. Das Bett ist groß genug.« In diesem Moment war mir noch nicht bewusst gewesen, dass Kadeijosch gewohnt war, nackt zu schlafen. Neben einem unbekleideten Kadeijosch zu liegen, ohne nervös zu werden, war unmöglich. Ich deckte mich trotz der warmen stehenden Luft bis unters Kinn zu und wälzte mich unruhig im Bett hin und her. Kadeijosch stützte sich seitlich auf den Arm und sah mich verschmitzt an. »Wenn ich dich nervös mache, kann ich mich auch auf den Boden legen.«

»Nein, schon okay, mir war nur nicht klar, dass du nackt schläfst.«

Er beugte sich vielversprechend nach vorne. Ich spürte seine sanfte Hand auf meiner Wange und bevor ich wusste, wie mir geschah, lagen seine weichen Lippen auf den meinen. Sein Kuss war, wie sein ganzes Wesen, zärtlich und rücksichtsvoll. Wie hätte ich ihn nicht erwidern können? Erfreut betrachtete er mich, lächelte liebevoll, wiederholte den Kuss und zog mich an den Schultern näher. Er war nackt, es war nicht zu übersehen, dass er Lust auf mehr hatte. Schüchtern streichelte ich diesen perfekten Oberkörper. Dann traf mich der Gedanke an Michael wie ein Schlag. Was tat ich hier? Erschrocken über mich selbst entfernte ich mich von ihm. Wie konnte ich nur! Für Kadeijosch war ich ein offenes Buch. »Melanie, nicht, hab kein schlechtes Gewissen. Seitdem du Salzburg verlassen hast, schläft er mit einer Frau nach der anderen. Du bist ihm nicht verpflichtet. Du hast nichts Verwerfliches getan.« Er wollte mich erneut küssen, doch diesmal wich ich zurück. »Verzeih, ich hätte dir keine falschen Hoffnungen machen dürfen.« Ich drehte mich von ihm weg. Wenn ich es genau bedachte, hatte mich Michael aufgegeben - schon wieder. Ich hatte Österreich wahrscheinlich noch nicht verlassen, da lag er bereits mit einer anderen im Bett. Trotzdem war ich es, die ein schlechtes Gewissen hatte.

Kadeijoschs Hand streichelte unter der Decke meinen Rücken. »Melanie, du bist viel zu gewissenhaft. Wenn ich mir Hoffnungen mache, ist es mein Problem. Wenn du dich dann wohler fühlst, zieh ich mir etwas an.«

›Wohler‹ war das falsche Wort, ›weniger versucht‹ traf es eher. Ohne die Antwort abzuwarten, küsste er mich auf die Wange und verließ die kleine Kammer. Als er zurückkehrte, trug er Boxershorts und ein schwarzes T-Shirt, was seine Reize nicht minderte. Die Boxershorts lagen eng an und das T-Shirt auch. Wenn man dazu noch wusste, was sich darunter verbarg, dann machte es keinen Unterschied.

Ich war vor Kadeijosch wach geworden. Er lag auf der Decke. Heimlich setzte ich mich auf und betrachtete ihn genussvoll. Unerwartet öffnete er die Augen und unsere Blicke trafen sich. Peinlich berührt fühlte ich die Röte in mein Gesicht steigen. Langsam bewegte er seinen Mund auf meinen zu. Ich hätte ausweichen können, hätte etwas sagen können, um ihn zu stoppen, aber ich tat es nicht. Vorsichtig öffneten seine Lippen die meinen und erlaubten seiner Zunge den Zutritt. Er gab mir stets die Möglichkeit, mich zu entfernen, doch ich legte die Arme um seinen Oberkörper und zog ihn näher. Langsam knöpfte er mein Pyjamaoberteil auf. Verspielt fuhr er mit den Fingern die Konturen meiner Brüste nach und hinterließ ein warmes Kribbeln auf meiner Haut. Ein letztes Mal küsste er mich zärtlich. »Guten Morgen, meine Liebste.« Anschließend stand er zufrieden auf. Man konnte es nicht übersehen, dass er erregt war. Meine Selbstbeherrschung war dahin. Verlangend lag ich mit geschlossenen Augen am Bett. Als ich sie öffnete, lag Kadeijosch, auf seinem rechten Arm abgestützt, neben mir. »Ich würde zu gerne wissen, wovon du soeben geträumt hast.« Schmunzelnd küsste er mich auf die Stirn und stand auf.

Es war nur ein Traum gewesen? Es hatte sich so echt angefühlt. Zuerst war ich enttäuscht, doch bei dem Gedanken an Michael war ich froh, dass es nicht geschehen war. Ich hielt die Hände über mein Gesicht. War das peinlich! Was hatte ich im Schlaf gesagt oder gar gemacht? Was hatte Kadeijosch beobachtet?

Im Wohnzimmer hatten sie mir eine von diesen traditionellen Roben bereitgelegt. Das dunkle, ins Grün gehende türkise Wappen auf Brusthöhe hatte ich schon in London genial gefunden. In der Mitte prangte ein glühender Planet, der in geringem Abstand von einem breiten u-förmigen, nach oben spitz- und nach innen rundzulaufenden goldgelben Muster umrahmt wurde.

Die Drachen warteten bereits in der Küche am Frühstückstisch auf mich. Noch bevor ich neben ihnen Platz nahm, fragte ich: »Was genau erwartet mich im kommenden Monat?«

Tetlef deutete, ich solle mich setzten. Also machte ich es mir am Tisch gemütlich. Er zeigte auf das Wappen der Robe. »Du solltest verstehen, was es darstellt. Die Legende besagt, wir Drachen seien die direkten Nachkommen der Erde. Vor Millionen von Jahren war die Erde ein Feuerball, bestehend aus glühendem Gestein. Die Oberfläche kühlte ab und die Drachen entstanden. Angeblich wurden die ersten Drachen aus flüssigem Stein geformt und durch die Energie des Feuers im Inneren der Erde zum Leben erweckt. Seither existieren wir: Magische Wesen, die von der Kraft des Feuers zehren. Soviel zur Legende. Tatsache ist, dass wir unsere Stärke vom äußeren Erdkern erhalten, von der freigesetzten Energie des flüssigem Gesteins im Inneren des Planeten, das, wie man heute weiß, zum Großteil aus Eisen besteht. Der glühende Ball stellt die Urerde, unsere Mutter dar, und das ihn umgebende goldgelbe Muster die geschenkte Lebenskraft.«

Kadeijosch sprach weiter: »Je näher wir dem Erdkern sind, desto stärker werden wir. Viele der Schlachten gegen die Filguri versuchten wir unter der Erde zu schlagen, denn abgeschnitten von der Sonne sind sie uns unterlegen. Natürlich war es ihr Bedürfnis, die Kämpfe an der Oberfläche, im Licht der Sonne, zu führen.«

Inzwischen hatte ich den Kopf auf meine Hände gestützt und hörte ihnen fasziniert zu. Kadeijosch beobachtete mich lächelnd. »Zu deiner Frage: Wir werden mit dir gemeinsam zum Monumentum gehen.«

Beiläufig winkte ich mit der Hand ab. »Erzählt mir mehr von eurer Vergangenheit!« Fordernd hob er Augenbrauen und Zeigefinger. Er wollte, dass ich ihm genau zuhörte. »Melanie, wir gehen heute mit dir zum Monumentum. Dort werden wir dich den Drachen vorstellen. Auch die anderen Drachinnen, die ihren Monat bei uns verbringen, werden dort sein.«

Ich setzte mich auf. »Verstehe! Die anderen, die genauso freiwillig hier sind wie ich.« Ups, jetzt hatte ich sie verärgert! Wenn Blicke töten könnten. Die beiden schwiegen lange. Allmählich begann ich meine Worte zu bereuen. Ich und mein vorlautes Mundwerk! Doch einlenken würde ich nicht, dazu konnte ich mich nicht durchringen. Mit verschränkten Armen wartete ich ab, bis Kadeijosch sprach: »Du wirst es nicht glauben, aber sie haben um diese Chance gebeten und mussten sich mit ihrem Antritt gedulden, bis dein Monat beginnt. Sie haben sich alle nach dir gerichtet.«

»Ich habe nicht darum gebeten«, erwiderte ich bockig. Déjà-vu, die gleichen missbilligenden Blicke, dieselbe strafende Stille wie bei meiner letzten Bemerkung. Diesmal begann Tetlef zu sprechen: »Du könntest ruhig dankbarer sein.«

Ich hoffte, ich hätte mich verhört. »Dankbar? Dankbar! Michael hat mich geliebt und ich liebe ihn. Es war perfekt. Wir waren glücklich. Ich war glücklich. Ich hatte alles. Ich habe jemanden getötet. Dank euch war ich gezwungen zu töten. Vlad …« Ich stoppte, schlug mit der Hand auf den Tisch und stürmte aus dem Haus. Wütend kickte ich mehrere der Schottersteine durch die Luft. Alle bestimmten über mein Leben und ich sollte auch noch dankbar dafür sein. Entrüstet stapfte ich vorm Haus auf und ab. Vielleicht war ich nicht fair zu den beiden, denn es war nicht nur ihre Schuld. Michael und Hugorio hatten ebenfalls ihren Teil zu meiner Situation beigetragen. Michael hatte nicht einmal gewartet, bis mein Monat bei den Drachen um war. Es wäre nicht viel verlangt gewesen. Da stand ich nun vor der Hütte in einem fremden Land und wusste nicht wohin. Bis mir einfiel wofür ich ihnen tatsächlich danken sollte. Also ging ich wieder hinein. »Ohne euch hätte ich Elke nie wieder gesehen. Danke!«

Sie nickten verständnisvoll. Elke allein war den bisherigen Ärger mit der übernatürlichen Welt wert gewesen.

Bevor mir die beiden das Prozedere für die folgenden Tage erklären konnten, klopfte es an der Tür. Die ersten vierundzwanzig Stunden waren noch nicht ganz verstrichen, daher waren meine Drachen alarmiert. Vorzeitig gestört zu werden war kein gutes Omen. Sie schoben mich hinter sich, und Kadeijosch ließ die Besucher eintreten. Es waren Ryoko, Tibi und Hugorio. Ich ging an meinen Verehrern vorbei und hieß unsere Gäste willkommen. Hugorio fasste nach meiner Hand. Glücklich lächelnd begrüßte er mich mit seiner Energie. Wir hatten nun unsere eigene Art der Kommunikation. Er vermittelte mir: ›Du kannst Nein sagen‹. Damit bezog er sich auf die Drachen. Meine Energie versprach ihm: ›Das werde ich tun‹, und er antwortete mit Nachdruck: ›Das musst du!‹ Seine Energie in meinem Körper ängstigte mich nicht mehr. Mitunter, weil er sich inzwischen anders benahm als bei unserer ersten Begegnung - respektvoller.

Die Drachen beobachteten uns misstrauisch. Sie sorgten sich um mich. Hugorio entfernte die Hand und begann zu sprechen: »Ich möchte geheim halten, dass Melanie ein Halbling ist. Die letzten vierundzwanzig Stunden war ich damit beschäftigt, die nötigen Vorkehrungen zu treffen. Es war nicht schwer Michael und die Salzburger davon zu überzeugen. Alle, die eine Vermutung hatten, habe ich eines Besseren belehrt. Es ist nun allgemein bekannt, dass sie zu einem Sechzehntel Drache ist und sonst menschlich.«

Tibi war, wie die anderen, skeptisch. »Woher kommt das? Warum ist es dir so wichtig? Weißt du etwas, das wir nicht wissen?«

»Ich sammle seltene Wesen. Für ihre Ausrottung will ich nicht verantwortlich sein. Was ist einzigartiger als ein Mischling? Ich würde sagen, nichts. Ihr seht das sicher genauso. Soweit das magische Wissen der Filguri zurückreicht, wurde noch nie von einem Kind berichtet, das zwei übernatürliche Arten in sich vereinte. Wen wundert es da, dass die Lustrare bereits hinter ihr her sind. Es wäre klug, sie nicht noch mehr zu gefährden. Immerhin ist sie aufgrund der filgurischen Sybielle außerstande, sich selbst zu verteidigen.«

Nachdem er ausgesprochen hatte, berieten sich die Drachen in Terakon. Sie alle waren derselben Meinung. Tetlef teilte Hugorio ihre Entscheidung mit: »Wir haben Melanie ein Versprechen gegeben. Wir werden erst verraten, dass sie ein Halbling ist, wenn sie es erlaubt. Doch dann werden wir es den anderen mitteilen. Sie lebt nun bei uns unter unserem Schutz. Sie braucht dich nicht mehr!«

Hugorio blickte nachdenklich durch den Raum, dann reichte er mir zum Abschied die Hand. Ich wollte sie ergreifen, doch Kadeijosch stellte sich zwischen uns und sah Hugorio eindringlich an. »Freund, du solltest nun wirklich gehen. Du störst unsere Traditionen.«

Der Filguri ließ sich nicht beirren oder gar einschüchtern, selbstbewusst kam er zu mir und zerzauste mir das Haar, bevor er aus dem Haus ging.

12 Anwärterinnen

Zusammen mit vier der ältesten noch lebenden Drachen verließ ich das Haus. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, was mich erwarten würde.

Der Mai in Schottland war herrlich, alles war tiefgrün. Beim großen Vulkansteintisch, dem Monumentum, welches ich bereits bei meinem ersten Besuch gesehen hatte, war ein Fest im Gange. Drachen und ihre Frauen saßen an langen Holztischen, holten sich Speisen von einem großen Buffet und tranken die unterschiedlichsten Getränke. Es ging ungezwungen zu, nicht wie bei einem offiziellen Empfang, sondern vielmehr wie bei einer Familienfeier. Nur ich, Kadeijosch, Tetlef und sechs andere Frauen trugen diese traditionellen Roben der Drachen. Ein grüner Drache, der kleiner war als meine Begleiter, begrüßte uns: »Sehr gut, dann können wir beginnen. Wir haben schon auf euch gewartet. Mehrere der Amerikaner sind überraschend erschienen.«

Kadeijosch schlug mir vor, mich unter die Leute zu mischen. Nett gab er mir zu verstehen, dass es für mich unangemessen wäre, bei ihnen zu sitzen. Ich protestierte, da ich in Elkes Nähe bleiben wollte und sie würde neben Ryoko sein. Nachdem mir jedoch auch Elke riet mich einzugliedern, gehorchte ich widerwillig. Bei ein paar kleineren Drachen blieb ich hängen. Ich stand hinter ihnen. Sie hatten mich nicht bemerkt. Scheinbar kennzeichneten uns die Roben als Anwärterinnen. Das bedeutete, die anderen Frauen, die in diese traditionellen Gewänder gekleidet waren, würden ebenfalls einen Monat bei den Drachen verbringen. Die Drachen, die sich vor mir unterhielten, waren noch jung, wobei wie ich später erfahren sollte, nicht ganz so jung, wie ich gedacht hatte. Sie wetteten. Gegenstand der Wetten waren die sechs Bewerberinnen. Mich konnten sie ja nicht sehen, da ich nach wie vor hinter ihnen war. Bei den Wetten ging es um Farbe und Anzahl der Schuppen jeder dieser Frauen. Wie ich mit anhörte, würden alle während dieser Feier zum ersten Mal verwandelt. Jede von ihnen würde dabei von ihren Drachenvorfahren unterstützt werden. Einer fand eine junge braunhaarige Frau sehr interessant. Bei genauerer Betrachtung erkannte ich sie. Es war Adlen, die ich in London kennengelernt hatte. Damals hatte sie in Kadeijoschs Haus für die Universität Mathematik gelernt. Wenn man ihnen zuhörte, bekam man das Gefühl, einer Gruppe unreifer Studenten zu lauschen. Es war lustig. Ich amüsierte mich köstlich.

»Seht ihr, es ist wahr. Kadeijosch und Tetlef tragen ihre Roben. Sie bekunden bereits heute Interesse an einer der Frauen. Ob es stimmt, dass Michael im Austausch für Kadeijoschs Anwärterin angeboten hat, Ziwik zu helfen und Kadeijosch sich dennoch geweigert hat, sie aufzugeben. Welche es wohl sein mag? Wisst ihr was, ich tippe auf die Rothaarige«, erklärte der blaue Drache. War doch klar, dass sie eine Wette daraus machten! Ich ging drei Schritte und stand zwischen ihnen. »Jungs, wisst ihr was, ich wette mit euch.« Ich hatte zwar kein Geld, aber ich wusste ja, dass ich gewinnen würde. Selbstbewusst deutete ich auf die Erste und sagte: »Die Brünette dort hat vier schwarze Schuppen auf der Stirn, die Blonde drei rote, was lustig aussieht. Die braunhaarige Frau.« Ich zeigte auf den zutreffenden Drachen neben mir. »Die ihm gefällt, hat fünf ockergelbe Schuppen, die kleine Rothaarige hat zwei blaue, die Große daneben sechs grüne und die Letzte eine orange.« Sie sahen mich verblüfft an, dann begannen sie zu lachen.

»Und welche Farbe haben deine?«, fragte der blaue Drache amüsiert. Ich zuckte mit den Achseln. »Höchstwahrscheinlich golden.«

»Golden, du bist von dir ja ganz schön eingenommen. Also, kleine Wahrsagerin, dann sag mir mal, wie ich aussehe.«

»Deine Schuppen sind blau. Du bist nicht besonders groß für einen Drachen, maximal 15 Meter lang.«

Die jungen Drachen um mich herum brachen schlagartig in Gelächter aus. Es war gewiss kein Kompliment, wenn man einem Drachen sagte, dass er für seine Art klein war. Je größer ein Drache, desto höher sein Drachenanteil. Der blaue Drache starrte mich mit offenem Mund an. »Du bist ganz schön frech. Eigentlich solltest du etwas mehr Respekt zeigen und bei den anderen sein.«

Herausfordernd zeigte ich auf die Anwärterinnen. »Du meinst, soviel Respekt, wie ihr ihnen gegenüber gezeigt habt?«

»Wie wär’s, wenn du dich entschuldigst und dann zu ihnen gehst«, sprach er mit dominanter Stimme, um seinen Drachenstatus zu bekräftigen. Wenn ich das Gesagte richtig verstanden hatte, sollte mir nun keine andere Wahl bleiben, als seinen Wünschen zu entsprechen. Was er konnte, konnte ich schon lange. »Wie wär’s, wenn du aufhörst, ein Arschloch zu sein, dich bei mir entschuldigst und mir etwas zu trinken holst«, erwiderte ich ebenfalls mit dominanter Stimme.

Er lachte überrascht auf und tat, worum ich ihn gebeten hatte. »Wie groß ist gleich dein Drachenanteil?«, fragte er, während er mir das Glas reichte.

»Nachgewiesen sind sechs Zehntel. Darf ich nun mitwetten oder nicht?«

»Warum willst du nicht zu den anderen?«

Es gab keinen Grund zu lügen. »Sie wollen hier sein, ich nicht.« Ihre fragenden Blicke ignorierte ich. Ich hatte kein sexuelles Interesse an ihnen, was dazu führte, dass wir eine unkomplizierte und lustige Zeit miteinander verbrachten. Wir lachten und scherzten. Irgendwann stellte der blaue Drache fest: »Du machst dir bei den Frauen dort drüben keine Freunde.«

»Sollte ich mich deshalb sorgen?«

»Du könntest ihre Hilfe brauchen, von uns kannst du später keine erwarten.«

»Wovon sprichst du?«

Er sah mich mit großen Augen an. »Hast du die leiseste Ahnung, was dich in den nächsten Tagen erwartet?«

Schmollend schüttelte ich den Kopf. »Was erwartet mich?«

Er lachte, verwehrte mir jedoch die Antwort, daher stellte ich eine weitere Frage: »Warum mache ich mir keine Freunde, was stört sie? Respektloser könnte ich mich euch gegenüber nicht verhalten, es ist nicht, als würde ich meine Chancen bei euch steigern.«

»Scheinbar sehen sie das anders.« Woher wollte er das wissen? Er zeigte auf seine Ohren. »Ich kann hören, was sie sagen. Sie sind ziemlich sauer. Die Große will dich schlagen.«

»Dann bleibe ich wohl besser hier. Erfahrungsgemäß ist alles auch nur ansatzweise Übernatürliche stärker als ich.«

»Also, kleine Angeberin, mit wie vielen verschieden übernatürlichen Wesen hast du bereits Bekanntschaft gemacht?« Die Antwort auf diese Frage wäre leicht gewesen: ›Zu vielen‹. Doch das ging ihn nichts an. Unbewusst fuhr ich mit der rechten Hand über meine Narben, Souvenirs meiner Begegnungen. Dann schüttelte ich den Kopf und lachte. »Warum Angeberin, ich habe gesagt, ich wäre das schwächste Wesen von allen.«

»Ein komisches Argument, um unser Interesse zu wecken.«

Wovon sprach er? Ich sah ihn vor den Kopf gestoßen an. Es galt etwas klarzustellen. »Ich will euer Interesse nicht. Gott bewahre! Ich wollte auch das von Kadeijosch und Tetlef nicht.«

Ihre Blicke sagten alles. Hier würde ich wohl keinen Spaß mehr haben. Ich senkte den Kopf und schlenderte frustriert davon. Im Vorbeigehen grüßte ich Adlen und setzte mich alleine auf eine Bank. Die Augen der jungen Drachen, mit denen ich eben noch so viel Spaß gehabt hatte, hafteten an mir. Als es zu dämmern begann, breitete sich über dem Gras ein lichter Nebel aus. Langsam nahmen die alten Drachen ihre Plätze am großen Tisch ein. Vor ihnen stand eine Eisenlaterne in Fackelform. Tibi ergriff das Wort und bat die Anwärterinnen nach vorne. Die sechs Frauen reihten sich vor dem Tisch auf. Fasziniert blieb ich sitzen und betrachtete das Schauspiel. Erst als sich Kadeijosch in Drachenlautstärke räusperte und mich wartend ansah, erkannte ich, dass auch ich gemeint gewesen war. Schweigend begab ich mich neben Adlen. Kadeijosch erhob sich, würdevoll legte er die Hände auf meine Wangen, berührte mit seiner Stirn die meine und blickte mir wohlwollend in die Augen. Tetlef tat es ihm gleich. Dann stellten sie sich hinter mich. Eine Anwärterin nach der anderen wurde vorgestellt. Anschließend klatschte Tibi, der wieder einmal eine dieser braun karierten Hosen trug, die ich nicht ausstehen konnte, in die Hände. »Dann lasst uns die jungen Frauen verwandeln.«

Ich wollte nach hinten ausbrechen, doch Kadeijosch und Tetlef legten jeweils eine Hand auf eine meiner Schultern und erklärten: »Wir verzichten darauf.«

Nachdem alle außer mir verwandelt waren, wurden sie von den Übrigen familiär aufgenommen. Nun verstand ich. Man gehörte erst zu der Familie der Drachen, wenn man dieses kleine Ritual hinter sich gebracht hatte. Kadeijosch führte mich zu einem der Holztische und setzte sich links neben mich. Tetlef nahm an meiner anderen Seite Platz. Ganz in meiner Nähe saß Elke neben Ryoko und lächelte mich stolz an. Während des Einführungsrituals hatte sie dutzendweise Fotos von mir geschossen, als hätte ich gerade mein Maturazeugnis entgegengenommen.

Der hinkende Drache Ziwik warf mir tödliche Blicke zu. Sein Hass lief mir kalt den Rücken hinunter und stellte mir die Nackenhaare auf, daher war ich sehr leise und zog den Kopf ein. Irgendwann umarmte mich Kadeijosch fröhlich. »Melanie, das ist ein Fest, keine Andacht. Nach dem Essen werden Adlen und Igneria einen Schwertkampf vorführen. Sie wurden beide in einer alten Kampfkunst unterrichtet.«

»Weshalb?«

»Wie meinst du das?«

»Warum machen sie so etwas?«

Er seufzte frustriert: »Melanie, im Gegensatz zu dir wollen sie die Aufmerksamkeit eines Drachen erregen. Wusstest du, dass Adlen meine Urenkelin ist?« Ich hatte es vermutet, da er während des Verwandlungsrituals kurz von mir und Tetlef weggegangen war, um sie zu verwandeln. Laut und herzhaft begann ich zu lachen: »Das heißt, wenn ich mich zu dir bekennen würde, wäre ich ihre Urgroßmutter.«

Der schwarze amerikanische glatzköpfige Drache Henry setzte sich neben Tetlef. Er war niemand, der um den heißen Brei herumredete. Er nahm den Stoff von Tetlefs Robe zwischen die Finger. »Ich war äußerst überrascht, als ich davon erfuhr. Es muss doch einen Grund dafür geben, dass du nun auch zu ihren Verehrern zählst.« Tetlef nickte. Henry hob fragend die Hände. »Verrätst du ihn mir oder nicht?«

»Nein! Es ist nichts Persönliches, Henry. Ich habe es versprochen.«

Henry betrachtete mich ärgerlich. Ich spürte, wie sich erneut eine Gänsehaut über mein Genick zog, und war froh, als er aufstand und sich zu seinen Landsleuten gesellte.

Der junge blaue Drache von vorhin kam zu unserem Tisch. »Du bist zuvor so schnell verschwunden, würdest du mit mir tanzen?«, bat er nett. Dann wandte er sich Kadeijosch und Tetlef zu. »Natürlich nur, wenn ihr es gestattet.«

Ich nahm seine Hand und folgte ihm zu dem Bereich der Wiese, wo bereits viele tanzten. So viel Spaß hatte ich lange nicht mehr gehabt. Tanzen konnte und liebte ich. Ich drehte mich, schwang die Hüften und lachte. Der Drache war ein guter Tänzer, das musste man ihm lassen, auch er hatte sein Vergnügen. Später zog er mich von der Tanzfläche, reichte mir ein alkoholisches Getränk und führte mich zu den jungen Drachen von vorhin, die ein wenig abseits in der Nähe eines Hügels standen. Sie schienen ziemlich betrunken, gaben meinem Tanzpartner ein volles Glas Incendium und mir eines, das gerade mal bodenbedeckt war. Von Incendium hatte ich vorerst genug. Dass sie Incendium tranken, wo er für sie doch eine Wahrheitsdroge war, irritierte mich. Auf meine diesbezügliche Frage hatten sie eine einfache Antwort: »Wir haben keine Geheimnisse voreinander. Wieso trinkst du nicht? Verheimlichst du etwas?«

Ihre Neugierde machte mich misstrauisch. Beiläufig, scheinbar unbeeindruckt, erklärte ich: »Wegen dieses Teufelszeugs habe ich erst letzte Woche eine Nacht kotzend verbracht.« Zu meiner Erleichterung hinterfragten sie meine Antwort nicht.

Blödelnd bewegten wir uns vorwärts. Mir wurde es erst bewusst, als wir hinter einem kleinen Hügel verschwunden waren.

»Wir sind abgetrieben, vielleicht sollten wir uns zum Fest zurückbewegen«, stellte ich amüsiert fest. Sie sprachen lautstark miteinander und meine Aussage ging in dem Stimmenwirrwarr unter. Es fiel eine lustige Bemerkung nach der anderen, sodass ich selbst vergaß, was ich eben gesagt hatte. Zwar hatte ich keinen Incendium getrunken, aber ausreichend herkömmlichen Alkohol, um betrunken zu sein. Der blaue Drache sah sich prüfend um. Hatte er nun auch bemerkt, dass wir uns unbewusst vom Fest entfernt hatten?

»Das dürfte dann wohl weit genug sein«, stellte er fest und alle schwiegen.

Schockiert starrte ich ihn an. Sie waren Drachen. Ich hatte ihnen vertraut, ohne Fragen zu stellen. Nie im Leben hätte ich gedacht, dass sie mich betrügen oder in Gefahr bringen könnten. Nicht auf einem Fest, auf dem sowohl Kadeijosch als auch Ryoko, Tibi und Tetlef anwesend waren. Ich hörte eine bekannte Stimme hinter mir: »Gut gemacht, Männer.« Der schwarze Drache Henry hatte gesprochen. Vor Schreck trat ich zur Seite und rempelte gegen die Brust eines Drachen. Henrys Schnauzer zuckte in einem schrägen Lächeln nach oben. Als er näher kam, wich ich zurück. Auch wenn es diesmal meine eigene Schuld war, fragte ich mich, warum ich ständig in solche Situationen kam. Meine Verteidigungsstrategie war einfach: Mund auf und nach Kadeijosch brüllen. Noch bevor ein Schrei meine Kehle verließ, hielt mir der blaue Drache den Mund zu. »Ganz ruhig, niemand will dir etwas tun«, flüsterte er und Henry fügte hinzu: »Es sei denn, du schreist.«

Vor Wut biss ich dem blauen Drachen in die Hand. Fluchend entfernte er diese, dennoch wagte ich es nicht, nach Kadeijosch zu rufen. Henry hatte eine Drohung ausgesprochen und ich wollte nicht herausfinden, ob er bluffte oder nicht.

Frustriert sagte ich: »Lass mich raten, sonst brecht ihr mir einen Knochen nach dem anderen, das habe ich doch schon oft gehört. Wusste ich es doch! Ihr seid einen Scheißdreck besser als all die übernatürlichen Wesen, die ich kenne. Das ganze Gerede von wegen ›Du kannst uns vertrauen‹ oder ›Wir zwingen unsere Frauen zu nichts‹ ist absoluter Schwachsinn. Wenn es darauf ankommt, seid ihr doch alle gleich: skrupellos, berechnend, unehrlich, manipulativ und gewalttätig.«

Henry sah mich wütend an. Meine Worte hatten ihm nicht gefallen. »Raus mit der Sprache, was steckt hinter diesem Affentheater. Was wissen die vier über dich?« Ich schwieg. Inzwischen war ihm bewusst geworden, dass er mich nicht so einfach kontrollieren konnte wie die anderen Drachinnen. Nebel quoll aus seinem Mund. Er beabsichtigte mich zu verwandeln, damit ich antworten müsste. Aus Angst vor der Verwandlung und den daraus resultierenden Schmerzen wollte ich um Hilfe schreien, doch der blaue Drache hatte es geahnt und hielt mir erneut den Mund zu. Vergeblich biss ich ihn, packte seine haarige Hand und versuchte sie zu entfernen. Ich trat mit den Füßen nach ihm, während der Drang aus meiner eigenen Haut zu schlüpfen, wuchs. Wie bei Tetlef in Kadeijoschs Hütte war es zuerst nur ein goldener Schein, der meine Haut umgab. Langsam formten sich daraus Schuppen und meine Haut verhärtete sich. Mein Körper dehnte sich aus und der Mann, der die menschliche Form des blauen Drachen war, schien neben mir zu schrumpfen. Inzwischen war ich mehr als einen Kopf größer als er. Er glaubte zu träumen. Perplex ließ er von mir ab und trat zurück. Die Gelegenheit nutzte ich, um zu sprechen: »Henry, hör auf, bitte! Du bringst mich um! Kadeijosch!« Das Geheimnis war den Preis nicht wert. »Bitte, ich sage dir, was du wissen willst. Mein Vater ist kein Mensch, das ist alles, hör bitte auf! Tu das nicht!«

Nun war er noch viel entschlossener und dachte nicht daran aufzuhören. Kadeijosch, Ryoko, Tibi und Tetlef waren neben ihm erschienen. Sie alle starrten mich fasziniert, wie hypnotisiert an. Keiner von ihnen half mir. Ich fühlte mich betrogen. »Ich will das nicht. Hör auf! Kadeijosch!« Als Kadeijosch seinen Namen aus meinem Mund hörte, riss er sich zwinkernd aus seiner Faszination. »Henry. Hör auf!«, befahl er mit schroffer Stimme. Doch es war zu spät. Ich spürte bereits, wie die Linien der filgurischen Sybielle auf mich zuschossen. Ungebremst prallten sie auf meine Haut und zogen sich unbarmherzig zusammen. Im Bruchteil einer Sekunde hatte ich wieder meine normale Größe und stürzte zu Boden. Die Linien versuchten meinen Körper durch ihren Druck zu zermalmen. Es gelang mir nicht, meinen Brustkorb zu heben, ich konnte nicht dagegen ankämpfen. Ich schnappte nach Luft, doch ich konnte meine Lungen nicht öffnen, um einzuatmen. Wo meine Haut zuvor noch golden gestrahlt hatte, verfärbte sie sich aufgrund des Sauerstoffmangels blau. Während ich glaubte zu sterben, kniete Kadeijosch neben mir. Henry hinter ihm fragte panisch: »Was ist mit ihr los?« Woraufhin ihm Ryoko von meinem Käfig erzählte.

Dass ich nun einfach so sterben sollte, wollte ich nicht glauben, nach allem, was ich überlebt hatte. Wenn man schon so oft knapp mit dem Leben davon gekommen ist wie ich, glaubt man nicht, dass es nun tatsächlich zu Ende geht. Konnte es wirklich sein, dass ich nun von den Wesen, die mir freundlich gesonnen waren und denen ich am meisten vertraut hatte, getötet würde? Ich wollte leben. Verzweifelt rang ich nach Luft, bis ich unter brennendem Schmerz den ersten Atemzug tat. Dann endlich waren sie vorbei - der Schmerz und die Atemnot. Bloßgestellt wandte ich mich von den Drachen ab. Ich konnte sie nicht ansehen. Diese Verwandlung war etwas sehr Persönliches und Intimes gewesen, zu dem ich von einem Fremden gezwungen worden war. Ich schämte mich, ich fühlte mich wie in einem dieser kindlichen Albträume, in denen man nackt vor der ganzen Klasse steht. Kadeijosch tauchte in meinem Blickfeld auf. »Melanie, sieh mich an!«

Erniedrigt drehte ich den Kopf, bis mich das Gras an der Nase kitzelte. Ich wollte keinen von ihnen ansehen. »Verschwinde, lass mich in Ruhe!«

Er streichelte zärtlich meine Wange. »Nein, das werde ich nicht tun.«

»Lass mich raten. Wann lernst du endlich, uns zu vertrauen«, ahmte ich verachtend seine Stimme nach. Vorsichtig schob er den Arm unter meinen Bauch, um mich hochzuheben. Nein, niemand durfte mich berühren. Sie sollten einfach abhauen. »Geh weg, fass mich nicht an!«, schrie ich und schlug verzweifelt nach seiner Hand. Zitternd kämpfte ich mich auf wackelige Beine. Bedingt durch meinen geschwächten Zustand stürzte ich, stand auf und setzte den Weg fort. Kadeijosch wollte mir folgen, aber ich stoppte ihn mit einer abwehrenden Handbewegung. Ich war vor ihnen gerade gedemütigt worden. Schreiend und weinend hatte ich mich im Gras gewunden. Wie sollte ich es ertragen, sie anzublicken.

 »Henry, wie konntest du? Langsam bin ich selbst der Meinung, dass wir es verdient haben auszusterben«, sagte Kadeijosch hinter mir vorwurfsvoll, woraufhin sich eine hitzige Diskussion entwickelte. Unbeirrt ging ich weiter, bis ich sie schließlich nicht mehr hörte. Wie lange ich bis zu Kadeijoschs Hütte gebraucht hatte, vermochte ich nicht zu sagen, ich war einfach nur froh angekommen zu sein. In der Küche setzte ich mich auf die Holzbank und versuchte mich wieder zu erholen. Als ich meinen Blick kreisen ließ, entdeckte ich ein Handy. Einer der Drachen musste es vergessen haben. Sofort holte ich es und wählte Michaels Nummer. Egal was er tat oder was er getan hatte, ich sehnte mich danach, seine Stimme zu hören, und hoffte, dass er mir Halt geben würde. Eine Frau beantwortete meinen Anruf. Laut seufzend legte ich auf und sank schluchzend zu Boden. Ich war absolut verloren. Mein Leben war ein Kampf, den ich nicht gewinnen konnte. Verzweifelt ließ ich den Kopf auf meine Knie sinken und grub die Hände in meine Haare. Als ich mich einigermaßen gefasst hatte, klopfte es an der Tür. Henry öffnete sie einen Spaltbreit und sah vorsichtig herein.

»Henry, ich will keinen von euch, nicht Kadeijosch, nicht Tetlef, nicht dich, keinen. Ich werde diesen Monat absitzen und dann nach Salzburg zurückkehren. Lasst mich bitte in Ruhe!«

»Michael hat bereits andere Frauen.«

Mit Tränen in den Augen sah ich ihn an. »Ich weiß, aber ich kann auch ohne Mann leben. Das habe ich früher getan, das werde ich wieder tun.«

»Dass du eine filgurische Sybielle hast, die vermutlich auch noch beschädigt ist, konnte ich nicht ahnen. Ich wollte dich nur verwandeln und mit dir sprechen. Dich zu verletzen war nie meine Absicht gewesen. Bestrafe bitte nicht Kadeijosch für mein Verhalten.« Das Vorgefallene tat ihm sichtlich leid. Er setzte sich mir gegenüber nieder. Ich schaffte es nicht, ihn anzusehen. Vorsichtig legte er seine Hand auf meinen Unterarm. Sofort zog ich ihn zurück, bis er mich nicht mehr berührte. Woraufhin er wehmütig die Augen schloss. »Ich werde es nicht geheim halten. Es war dumm von den anderen, deiner Bitte Folge zu leisten. Ich werde es allen aus unseren beiden Klans erzählen. Ich hätte dich heute beinahe getötet. Etwas, das nie passiert wäre, hätte ich die Wahrheit gekannt.«

»Du wolltest mich nicht verletzen, das glaube ich dir. Trotzdem seid ihr Heuchler. Ihr behauptet eure Frauen zu nichts zu zwingen. Keine Kunst, wenn sie einer in Terakon ausgesprochenen Bitte nicht widerstehen können. Funktioniert es nicht, seid ihr genauso skrupellos wie alle anderen, um euren Willen durchzusetzen. Bei euch herrscht, genau wie bei den meisten Wesen, das Gesetz des Mächtigeren.« Meine Worte gefielen ihm nicht.

Nach kurzem Überlegen gestand er: »Es ist wahr. Ich hatte kein Recht dich zu verwandeln, selbst wenn es dich nicht verletzt hätte. Nur ein Grund mehr das Risiko nicht einzugehen und den anderen die Wahrheit nicht vorzuenthalten. Wir sind Drachen aus befreundeten Klans, wir hegen keine Geheimnisse voreinander.«

Die Lustrare, eine Gruppierung übernatürlicher Wesen verschiedenster Arten, die es sich zum Ziel gemacht hatten, die alten zu mächtigen Wesen auszurotten, wussten bereits über meine Existenz Bescheid. »Die Lustrare haben es schon einmal fast geschafft, mich zu töten. Welchen Unterschied macht es, wenn alle wissen, was ich angeblich bin?«

»Keinen«, bestätigte er.

»Haben sie dir gesagt, dass ich vielleicht ein Mischling bin?«

»Ja.«

Ich starrte vor mich hin und begann zu sprechen. »Eigentlich ist das meine eigene Schuld. Wenn ich nicht um jeden Preis versucht hätte, meine Eltern zu schützen, wäre ich nicht in dieser Situation. Unbelehrbar wie ich bin, wollte ich sie nicht in diesen Schlamassel hineinziehen. Ich wusste ja nicht, dass sie beide immer ein Teil eurer Welt gewesen waren. Hätte ich offen mit meinem Vater gesprochen, anstatt meine Probleme vor ihm zu verheimlichen, dann hätte er mich sicher verschwinden lassen und ich könnte ein ganz normales, menschliches Leben führen. Wahrscheinlich hätte ich auf diese Weise ebenfalls von Elke erfahren. Wir sehen ja, wohin mich diese Geheimnistuerei gebracht hat. Vorgestern hätte ich mich fast selbst vergiftet, heute …«

Er hatte mir die ganze Zeit über geduldig, aber unbeeindruckt zugehört, nun setzte er sich aufrecht hin. »Wie meinst du das, dich beinahe selbst vergiftet?«

Also erzählte ich ihm von den schwarzen Flecken. Das Wissen, dass ich mich jederzeit unabsichtlich selbst töten könnte, wenn ich mit etwas nicht zurechtkäme, würde sie vielleicht davon abbringen auf blöde Ideen zu kommen.

Er erkannte meine Hintergedanken. »Melanie, deine Botschaft ist angekommen. Nun solltest auch du verstehen: Wärst du, wofür wir dich alle gehalten hatten, nämlich mehr Mensch als übernatürlich, dann hätte Kadeijosch trotzdem nicht auf dich verzichtet. Er wäre ohne Unterstützung dagestanden, aber er hätte sein Recht eingefordert. Er ist der Charakterstärkste von uns und er mag dich.« Er wartete, beobachtete und vergewisserte sich, dass ich verstanden hatte, dann erklärte er, dass meine Pflichten an diesem Abend noch nicht beendet waren. Es gab eine weitere Zeremonie, der ich beiwohnen musste. Ich wollte nicht auf die Wiese, auf der ich vor Kurzem vor so vielen Drachen wehrlos und vor Schmerzen wimmernd auf dem Boden gelegen hatte, zurück. Ich fand, ich hatte mir eine Pause verdient. Henry war nicht zu erweichen. Entweder ich ginge selbstständig und freiwillig dorthin, oder er zwänge mich dazu. Ich musste zur Feier zurück. Er ließ mir keine Wahl. Demonstrativ öffnete er die Haustür für mich. »Melanie, es ist deine Entscheidung, so oder so, wir gehen jetzt!«

Wütend stapfte ich an ihm vorbei ins Freie. Ich konnte nicht fassen, dass er mich tatsächlich zwang all jenen Personen, vor welchen ich gedemütigt worden war, gegenüberzutreten. Wie befürchtet erwarteten uns auf der Wiese neugierige Blicke. Der blaue und die restlichen jungen Drachen, mit denen ich zuvor so viel Spaß gehabt hatte, wichen meinen Blicken beschämt aus. Alle anderen starrten mich an. Ich wünschte mir, im Boden zu versinken. Verlegen sah ich auf meine Füße. Elke kam zu mir, legte ihren Arm um meine Schultern, drückte mich bestärkend an sich und fragte provokant in die Runde: »Was ist los? Habt ihr noch nie einen Drachen gesehen?« Danach wurde es besser. Ich setzte mich auf eine der Holzbänke zwischen Kadeijosch und Elke. Auf der Wiese vor mir konnte ich im dumpfen Fackellicht merkwürdige, gespenstisch wirkende Tore erkennen, die aus drei dicken Holzbalken bestanden. Auf den Balken verliefen rote Ornamente. Um die Tore herum schien die Luft vor Hitze zu vibrieren. Verhalten fixierte ich sie, um den Gesichtern der Anwesenden auszuweichen. Ich verkniff mir jede Bewegung. Vor dem Tisch steckten zwei Schwerter in der Erde. Vorsichtig fasste ich nach Kadeijoschs Hand. »Wann fangen wir an? Ich will hier weg.«

Er hatte mich nicht angesehen und tat es auch nicht. Er nickte mit nach vorne gerichtetem Blick, erhob sich und begann zu sprechen: »Es ist an der Zeit, das magische Potenzial der hinreißenden jungen Damen zu prüfen. Liebe Anwärterinnen, es gibt keinen Grund zur Nervosität. Ihr nehmt eine Handvoll von dem Pulver, werft es in das Feuer, danach erscheinen die auf euch zugeschnittenen Prüfungen. Die Tore unterliegen einem alten Zauber. Sie erkennen, welche Aufgabe zu erteilen ist. Konzentriert euch, vertraut auf eure Instinkte und es kann euch nichts passieren. Es wird euch keine Aufgabe gestellt, die ihr nicht bewältigen könnt. Melanie, sie sollten deine filgurische Sybielle erkennen. Lasst uns mit der Ältesten beginnen. Igneria, würdest du bitte.«

Es wäre nett gewesen, von diesen Ritualen zu wissen. Igneria verbeugte sich. Anmutig ging sie nach vorne. Diese Tests waren für sie keine Überraschung gewesen. Sie wusste genau, was sie tat. Sie fasste in eine große goldene, mit Juwelen verzierte Schale, die auf einem Beistelltisch stand, nahm etwas von dem Pulver und warf es ins Feuer. Eine kleine Stichflamme schoss in die Höhe und färbte das Dunkel der Nacht für einige Sekunden in ein sanftes Rot. Im ersten Tor erschien eine Wasserwand. Es mutete an, als würde man durch dieses Tor direkt in den Ozean gelangen. Das Wasser war tief und schwarz. Igneria schloss kurz ihre Augen, dann wagte sie den Schritt ins kalte Nass und begann zu schwimmen. Sie wollte die Oberfläche erreichen, um zu atmen, doch das Wasser schien kein Ende zu nehmen. Während sie in Panik geriet, tauchte ein Hai hinter ihr auf. Kadeijosch richtete sich alarmiert auf. »Was zum Teufel soll das? Was ist hier los?«

Die anderen Mädchen begannen zu schreien und versuchten sie zu warnen. Jeden Moment würde sie der Hai fressen. Die Gute reagierte nicht auf die Rufe ihrer Freundinnen. Der Hai war ihr bereits gefährlich nahe. Gebannt hielten die Personen auf der Wiese den Atem an. Das konnte ich nicht tatenlos mitansehen, daher sprang ich auf, schnappte mir im Vorüberlaufen eines der Schwerter, rannte zur Goldschale und warf eine Handvoll Pulver in die Flammen, woraufhin eine Feuersäule aufstieg. Jäh wanderte sie zu den oberen Querbalken der Tore und entfachte meterhohe Stichflammen. Vor dem Ozean versperrte nun eine blaue Feuerwand den Weg. Ich hörte auf meine Instinkte, die mir sagten, dass mich diese Flammen nicht verletzen würden. Ohne zu zögern, hechtete ich mit Anlauf und dem Schwert in der Hand durch das Feuer in den Ozean. Der Hai war nicht mehr weit von Igneria entfernt und hatte bereits sein Maul aufgerissen. Mir war schnell klar, dass die Waffe, die ich mit mir führte, keine Lösung war. Das Schwert sank in das schwarze Wasser unter mir, als ich die Hand ausstreckte und meine Energie fließen ließ. Ein Teil meines Bewusstseins zog sich mit ihr durchs kühle Nass und erreichte das Tier im Bruchteil einer Sekunde. Besänftigend durchströmte ich es. Ich vermittelte ihm Freundschaft, und da mir die Luft ausging, bat ich es zurück. Der Hai wendete und glitt durch das Wasser auf mich zu. Vorsichtig streifte er mich mit der Schnauze. Als er an mir vorbeischwamm, fasste ich nach seiner Rückenflosse und lenkte ihn mit meiner Energie zu der Frau, die leblos im Wasser lag und deren Haare, von der Meeresströmung getrieben, auf und ab schwebten. Das Tier gehorchte mir, problemlos konnte ich es kontrollieren. Im Vorbeischwimmen erfasste ich ihre Hand und jäh verschwanden Hai und Ozean. Hustend kniete ich auf staubiger Erde und schnappte nach Luft. Igneria lag regungslos neben mir. Meine Hände zitterten, während ich das geringe Wissen, das ich aus einem Erste-Hilfe-Kurs hatte, anwendete, um sie zu reanimieren. Auf diese Weise konnte ihr nicht mehr geholfen werden. Ich konzentrierte mich und das von meinen Handflächen ausgehende goldene Licht traf sie wie ein Stromschlag, der ihr flimmerndes Herz wieder zum Schlagen brachte. Hüstelnd spuckte sie Wasser, bevor sie langsam ihre Augen öffnete. Sie war am Leben! Dankbar ließ ich mich auf meinen Hintern fallen und atmete erleichtert durch. Sie war in einem miserablen Zustand. Um ihr wenigstens etwas Erholung zu gönnen, wollte ich kurz verweilen, doch als ich mich umblickte, erkannte ich, dass wir uns zwischen flechtenverhangenen Baumriesen befanden. Wir waren inmitten eines dichten Waldes. Nahe uns hörte ich Wölfe heulen. Es half nichts, wir mussten hier weg. Ich versuchte den Zauber der Tore mit meinen Fähigkeiten zu zerschlagen, wie ich es schon mit vielen Schutzzaubern getan hatte. Ich artikulierte meinen Wunsch, stellte mir vor, die uns umgebende Magie aufzulösen, doch ich blieb erfolglos. Vor mir konnte ich die verschwommenen Umrisse des zweiten Tores wie eine unwirkliche Reflexion inmitten der Bäume erkennen. Prüfend blickte ich mich um und sah leuchtende gelbe Augen zwischen den Ästen hinter uns. Daher zerrte ich sie auf die Beine. Mühsam schleppte ich sie zu dem wie ein Regenbogen im Wald hängenden und Rettung versprechenden Tor. Igneria war geschwächt, doch mit der wenigen Kraft, die noch in ihr war, unterstützte sie mich. Jedes Mal, wenn sie erschöpft zusammensank, festigte ich meinen Griff und wünschte mir, ich hätte die Kraft sie zu tragen. Auf der anderen Seite des Tors erwartete uns ein kampfbereiter Senavenstamm. Ich ließ mich mit ihr zu Boden sinken. Erleichtert betrachtete ich die violetten Kreaturen vor mir. Diese atmeten tief ein, dann schickte einer von ihnen, mit einer Vorwärtsbewegung der Hand, eine kleine violette Nebelschwade zu uns aus, die uns umkreiste und zu ihm zurückkehrte. Er sog sie durch die Nase und zeigte unheimlich lächelnd seine spitzen haiförmigen Zähne. »Magisch«, sagte er mit dumpfer, trockener Stimme. Er hatte erkannt, dass wir beide über magische Wurzeln verfügten, und hielt uns für eine leichte Beute. Ich stellte mich vor Igneria. Schnell wie ein Blitz stand er unvermittelt vor mir. »Du wirst mir munden.«

Instinktiv begann ich zu sprechen. »Ich bin das Erbe. Sei vorsichtig! Ich könnte wütend werden. Trage meine Freundin zu eurem Feuer, damit sie sich erholen und aufwärmen kann!« Die Worte kamen in einer fremden Sprache aus meinem Mund und meine Augen leuchteten. Der Senave warf sich vor mir auf die Knie. Die Übrigen eilten links und rechts zur Seite und bildeten ein Spalier. Der Mann erhob sich. Behutsam nahm er Igneria auf seinen Arm. Langsam schritt er vor mir den Gang zwischen seinen Artgenossen hindurch zu dem offenen Feuer. Mit den Getränken, die sie uns anboten, erfrischte ich mich. Das Essen lehnte ich ab. Mein Magen war von den Geschehnissen noch flau. Alleine bei dem Gedanken an Nahrung drohte er sich umzudrehen. Während sich Igneria erholte, rutschte ich unruhig hin und her. Ich saß wie auf Nadeln und fragte mich, welche Aufgaben sich uns noch stellen würden. Ich konnte die Anspannung nicht ertragen und wollte die nächsten beiden Tore hinter uns bringen.

Das nächste Tor konnte ich nicht sehen, doch ich spürte, wo es war. Ich befahl dem Senaven, Igneria hinter mir herzutragen. Schritt für Schritt ging ich auf jene Stelle zu, an der ich das Tor vermutete. Als ich direkt davor stand, streckte ich die Hand aus und es erschien. Der Senave durchschritt es mit uns, doch kaum hatten wir die andere Seite erreicht, war er verschwunden. Hier waren nur noch die Anwärterin und ich. Die Luft um uns herum fühlte sich schwer an. Sie drückte gewichtig auf unsere Schultern. Von Sekunde zu Sekunde wurde es dunkler. Angstgefühle durchströmten uns wie eine schwarze Welle, unsere Muskeln erstarrten, unsere Lippen erfroren. Wir versuchten der Last und der damit verbundenen Furcht standzuhalten, doch sie zwang uns Stück für Stück zu Boden. Mit den Handflächen stützte ich mich ab. Kieselsteine bohrten sich durch den Druck in meine Haut. Ich hörte meine Gefährtin neben mir wimmern. Auch sie wurde von Angst beherrscht. Uns wurde das konkrete Gefühl vermittelt, dass das, was uns erwartete, schlimmer wäre als der Tod. Das Einzige, das von einem Licht ohne Ursprung erhellt wurde, waren zwei Messer, die vor uns im Erdreich steckten. Sie waren der uns angebotene, schmackhaft gemachte Ausweg. Wir mussten sie nur nehmen, uns die Pulsadern öffnen und alles wäre vorüber. Ich konnte das schleifende Geräusch hören, als Igneria die Klinge aus der steinigen Erde zog. Sie hatte aus Furcht vor dem Unbekannten aufgegeben. Ich würde mich nicht selbst töten und sie durfte es auch nicht. Unsere Angst war nur eine Illusion, sie war unbegründet. Mit geschlossenen Augenlidern stellte ich mir vor, auf einer wunderschönen Wiese in den Highlands zu sein, mit Blumen, wie ich sie noch nie zuvor gesehen hatte. Heute erst hatte ich die Schönheit der Highlands und ihre Naturpracht bewundert und genossen. Michael hatte meine Euphorie, die Energie, die ich ausstrahlte, immer wahrgenommen und geliebt. Was konnte ein Angstgefühl besser bezwingen als ein Glücksgefühl? Ich hatte meine Fähigkeit, meine Energie zu steuern, während der Zeit mit meinem Peri perfektioniert. Sofort kurbelte ich sie an und verströmte Freude. Als ich die Augen öffnete, vollzog sich um uns ein prächtiges Schauspiel. Buntes Licht verdrängte, wie glücklich tanzende Feen, die Finsternis. Es umschloss mich und kurz später auch Igneria. Sie entfernte erschrocken das Messer von ihrem bereits blutenden Handgelenk und atmete erleichtert auf. Ihre Verletzung war noch oberflächlich. Wie auch ich bestaunte sie fasziniert das überwältigende Ereignis. Indem das Licht die Dunkelheit auflöste, gab es uns den Weg zum Tor frei. Vorsichtig durchschritten wir es und gelangten in einen Raum ohne Decke, bestehend aus vier schwarzen Wänden. Mit jedem Schritt, den wir machten, zogen sie sich zusammen. Gingen wir schneller, verengten sie sich schneller, reduzierten wir das Tempo, taten sie es auch. Wir versuchten rückwärts zu gehen, doch es änderte nichts daran, dass sich die Wände Stück für Stück zusammenschoben. Bald hatten wir gerade noch genügend Platz zum Stehen. Ich sah zu Igneria. Grübelnd betrachtete ich das dunkle Muttermal auf ihrer Wange. »Du wurdest auf diese Tests vorbereitet, irgendwelche Vorschläge? Was sollen wir tun?«

Hilflos zuckte sie mit den Achseln. »Ich hatte gehofft, du hättest eine Idee. Ich habe keine Ahnung. Diese Tests sollten eher eine Art Spiel sein. Entweder gewinnt oder verliert man. Sie sollten nicht lebensgefährlich werden.«

Auf mich wirkten sie sehr lebensbedrohlich. Wir waren in einem Käfig, der uns jeden Moment zu zerquetschen drohte, gefangen und hatten nicht die leiseste Idee, was von uns erwartet wurde. Mit geschlossenen Augen atmete ich tief durch. Die Antwort lag irgendwo in meinem Unterbewusstsein begraben. Ich hoffte, ich würde, wie so oft, instinktiv handeln, um uns aus dieser Lage zu befreien. Als nichts geschah, setzte ich mich auf den Boden und probierte meinen Geist zu leeren. Dazu konzentrierte ich mich auf einen Punkt vor mir, versuchte einfach nur zu sein und hörte auf zu denken. Automatisch sprach ich den Zauber aus, der meine Linien erscheinen ließ. Die Zeichnungen auf meiner Haut waren klar und deutlich zu erkennen. Wie ein Spielzeug drückte ich sie von mir weg, weiter und weiter. Dann bewegte ich meine Hände synchron, schnell und heftig zur Seite. Eine enorme magische Kraft ging von mir aus, schleuderte die schwarzen Mauern von uns und zertrümmerte sie. Bruchstücke flogen wie Hagelkörner durch die Luft und prasselten laut zu Boden. Der dadurch entstandene schwarze Staub hüllte uns ein und versperrte uns die Sicht. Als er sich lichtete, sahen wir das nächste Tor. Hände haltend durchschritten wir es. Wir hatten es geschafft, dies war das letzte Tor gewesen. Tetlef und Kadeijosch warteten besorgt auf der anderen Seite auf uns. Meine filgurische Sybielle hatte ich die ganze Zeit über von mir weggedrückt.

»Melanie, deine Linien, du kannst sie tatsächlich bewegen«, hauchte Kadeijosch erstaunt. Ja, das konnte ich, aber es war anstrengend. Mir standen Schweißperlen auf der Stirn. Ich begann zu zittern. Meine Augen schlossen sich immer wieder. Jedes Mal kämpften sich die mittlerweile rot glühenden Linien näher an mich heran. Dann ging mir die Kraft aus. Wie Geschosse bewegten sie sich auf mich zu. Panisch hielt ich die Luft an, verkrampfte jeden Muskel und hielt die Arme schützend vor mein Gesicht. Wie gerne wäre ich geflüchtet, doch wie soll man vor sich selbst fliehen? Dann kam er, ihr gefürchteter Aufprall, der mich wuchtig durch die Luft schleudern würde. Bevor ich wusste, wie mir geschah, donnerte ich mit dem Kopf voraus zu Boden. Wo war der Schmerz? Sollte ich nicht unvorstellbare Schmerzen erleiden? Mir war schwindlig und schlecht, aber ich fühlte keinen Schmerz. Mein Körper war taub. Stand ich unter Schock? Um mich herum war hektisches Diskutieren zu hören. Weder konnte ich die Stimmen voneinander unterscheiden noch verstehen, was sie sagten. Langsam öffnete ich meine Augen, die ich ängstlich zusammengepresst hatte. Alles war verschwommen, was ich sah, waren erhellte bunte Schlieren. Ich bemühte mich zu fokussieren, doch es blieb, wie es war. Panisch hob ich den Oberkörper an. Eine Hand drückte mich zurück.

»Was ist mit mir los? Ich kann nichts sehen«, stammelte ich irritiert. Die einzige Antwort war ein nichtssagendes Stimmengewirr. Ich atmete hektisch ein und aus. Verzweifelt suchte ich mit den Händen meine Umgebung ab, bis sie festgehalten wurden. Man hob mich hoch, rhythmische Erschütterungen folgten, und der Lärm um mich herum nahm ab. Behutsam legte man mich auf eine weiche Fläche. Mit der Hand ertastete ich ein Laken. Ich lag auf einem Bett, vermutlich in Kadeijoschs kleiner Kammer. Tröstend streichelte eine Hand meine Wange. Kurz vernahm ich noch eine gedämpfte Geräuschkulisse, dann stoppten die Berührungen und es wurde still. Die Zeit verging, aber mein Zustand besserte sich nicht. Noch nie hatte ich mich wehrloser gefühlt, und ich hatte mich oft wehrlos gefühlt. Ich konnte meine Umwelt weder richtig wahrnehmen noch mit ihr kommunizieren. Lieber würde ich sterben, als so zu leben. Ich war eine Gefangene im eigenen Körper. Um nicht vollständig zu verzweifeln, versicherte ich mir selbst, dass es nur vorübergehend wäre, ich würde heilen, ich würde wieder gesund werden, alles würde gut.

13 Der Unbekannte

Ich hörte ein Geräusch. Meine Robe, die ich immer noch trug, wurde entfernt. Hilflos lag ich in Unterwäsche auf dem Bett. Jemand legte sich mit freiem Oberkörper behutsam auf mich. Keine Brüste? Es handelte sich also um einen Mann. An jenen Stellen, an denen sich unsere nackte Haut berührte, vernahm ich eine gutmütige, vertrauenserweckende Energie. Automatisch hatte ich meinen mentalen Schutzschild aufgebaut. Doch die energetische Güte, die ich fühlte, verlockte mich und ich erlaubte ihr den Zutritt. Wie einen alten Freund begrüßte ich die Energie des Fremden. Ich glaubte ihn schon mein ganzes Leben zu kennen. Auf diese Art zu kommunizieren sollte man sich nicht wie ein Gespräch vorstellen, es entsprach eher einem Gefühl. Man kann es nicht mit Worten beschreiben. Verglichen damit sind Worte nichtssagend. Ich schloss die Augen. Warum tat ich das? Weil er mich dazu verführte. Dann durchfloss er meinen Körper und mit ihm Gutmütigkeit, Geborgenheit und Erleichterung. Die entstandene Intimität war überwältigend. Sie überraschte ihn ebenso wie mich. Unser Bewusstsein ging ineinander über, wie zwei Puzzleteile, die füreinander bestimmt waren. Nachdem er mich völlig geheilt hatte, wollte er mich nicht verlassen und ich ihm nicht erlauben zu gehen, noch nie hatte ich jemandem mehr vertraut. Ich legte meine Handfläche auf seine Wange und ließ den Daumen über seine Lippen streichen. Meine Berührung war, was er ersehnte. Nur dieser eine Wunsch existierte in ihm, er wollte seine Lippen auf meine legen. In seinem Inneren tobte ein Kampf zwischen dem, was er begehrte, und dem, was er für richtig hielt, den ich mit meiner Sehnsucht zu beeinflussen versuchte. In einiger Entfernung war das Öffnen einer Tür zu hören. Er richtete sich auf und verschwand. Erschrocken öffnete ich meine Augen. Wo war er? Wie konnte er so grausam sein, mir diesen Kuss zu verwehren? Berauscht stürmte ich zur Tür, die aus Kadeijoschs kleiner Kammer führte. Suchend rannte ich in die Arme des ockergelben Drachen. Erleichtert strich er mir die Haare aus dem Gesicht. Ich suchte nach meinem unbekannten Retter. Ich hatte nicht die Zeit Kadeijosch anzusehen.

»Melanie, geht es dir gut, was suchst du?«

»Wo ist er?«

»Wer?«

»Der Mann, der mich geheilt hat.« Kadeijosch blickte verwirrt durch den Raum und spitzte die Ohren. »Es ist niemand hier. Ich habe mich vor dem Haus mit den anderen Drachen beraten. Keiner hätte das Haus ohne mein Wissen betreten oder verlassen können.«

»Aber er war hier! Ich war nicht mehr in der Lage zu fokussieren. Ich konnte nichts mehr verstehen, die Welt war verschwommen. Er hat mich befreit. Er hat mich geheilt.«

»Melanie, du konntest auch nicht mehr sprechen.«

Ich setzte mich auf die Couch. Er nahm neben mir Platz, fasste mein Kinn und drehte meinen Kopf vorsichtig zu sich. Liebevoll küsste er mich. Meine Augen wanderten rastlos durch den Raum. Den Kuss bemerkte ich kaum. Geistesabwesend drückte ich ihn von mir weg und suchte nach meinem Retter. Noch nie hatte ich eine solche Wärme empfunden wie bei diesem unbekannten Mann. Es war weder pure Lust noch Verlangen. Was mich anzog, war die Essenz seines Seins. Meine Energie mit ihm zu teilen, mit ihm auf diese Art zu kommunizieren, war alles, was ich mir wünschte. Mit ihm hatte ich einen Frieden gespürt, den ich bislang nicht kannte. Wie die Minuten vergingen, verblasste auch die Sehnsucht in mir. Wehmütig zog ich mich in die Gegenwart zurück und lenkte meine Aufmerksamkeit auf den Drachen, der mich gekränkt betrachtete. »Kadeijosch, du musst mir glauben, es war jemand hier!«

Er sah mich an, als wäre ich ein Kind, das versuchte, ihn von der Existenz des Christkindes zu überzeugen. Als ich mit meinen Beteuerungen fertig war, streichelte er mir geduldig lächelnd die Wange. »Melanie, ich bin einfach froh, dass es dir wieder gut geht. Ich habe keine Ahnung, was heute passiert ist. Die Aufgaben hätten keinesfalls lebensgefährlich sein dürfen. Es sollte eine nette Unterhaltung werden, bei der die Anwärterinnen ihre beschränkten Fähigkeiten unter Beweis stellen dürften. Ein ungefährliches Spiel, um ihr Selbstbewusstsein zu stärken. Sie hätten sich nicht wie die Tore der Kaerin verhalten sollen. Weißt du, in alten Zeiten, als es noch weibliche Drachen gab, ermöglichten wir es halben oder Vierteldrachen sich zu beweisen, indem sie die Tore der Kaerin durchschritten. Viele wagten es, wohl wissend, dass es ihr Tod sein könnte. Schafften sie es, dann hatten sie sich bewährt und galten als reine Drachen. Nicht einmal damals hätten wir dir mit einer filgurischen Sybielle den Zutritt gewährt. Die anderen versuchen gerade diesem Rätsel auf den Grund zu gehen. Sie sind alle sehr erschüttert. Sie sollten wissen, dass du wohlauf bist.«

»Komm, lass uns zu ihnen gehen«, sagte er, während er mir meine Robe reichte. Ich hatte völlig vergessen, dass ich fast nackt war. Schnell schlang ich die Arme schützend um mich und brachte ihn damit zum Lachen. Hektisch stülpte ich mir die Robe über. »Kadeijosch, ich weiß, es ist aus dem Zusammenhang gerissen, aber es interessiert mich einfach. Wie habe ich ausgesehen, als Henry ...? du weißt schon, was.«

Er sah verträumt in die Luft, als würde er vor seinem inneren Auge ein Bild betrachten. »Fantastisch! Du warst nicht vollständig verwandelt, trotzdem war deine Schönheit unbeschreiblich. Dein ganzer Körper war mit goldenen Schuppen überzogen, deine Stirn hatte sich wie bei einem Drachen leicht nach außen gewölbt. Deine Augen - du hast wunderschöne Augen, das war mir bekannt - sie strahlten im wärmsten und sanftesten Orange. Du hieltst jedoch an der menschlichen Form fest, zwar wurdest du größer, aber du bekamst weder Klauen noch Schwanz. Du hattest nach wie vor Arme und Beine. Daher sind wir uns nun einig, dass du ein Mischling sein musst. Die anderen stimmen mit Tetlef überein. Sie finden, dass es dich noch interessanter macht.«

Nun fanden sie mich also alle noch viel interessanter, als wenn ich ein weiblicher Drachenhalbling wäre. Sollte mich das beruhigen?

Mittlerweile war das Fest zu Ende. Die Drachen hatten es nach meinem Unfall vorzeitig abgebrochen. Nun waren nur noch die ältesten Drachen und die jungen Drachen, mit welchen ich mich unterhalten hatte, anwesend. Wir gingen von hinten auf die aufgeregten Männer zu. Kadeijosch fragte, ob sie inzwischen wüssten, warum die Tore sich derart unerwartet verhalten hatten, wodurch er sie auf uns aufmerksam machte.

Tetlef, der wie immer den Kragen seines blauen Ledermantels hochgestellt trug, küsste mich auf die Stirn. »Ich bin froh, dich wohlauf zu sehen.«

Ryoko nickte mir erleichtert zu. Tibi hob seine karierte Pullmanmütze mit dem Finger an. »Schön, dich wohlbehalten zu sehen, kleine Schwester.«

Henry zwinkerte anerkennend. »Du bist wahrlich ein Drache, ein zäher kleiner Drache. Du magst ein Mischling sein, aber dein Herz ist mutig wie das eines Drachen. Furchtlos, ohne zu zögern hast du Igneria das Leben gerettet.« Er zwirbelte mit den Fingern seinen Bart und sein Ausdruck verfinsterte sich. »Versteh mein Kompliment nicht falsch. Beim nächsten Mal setzt du deine Prioritäten richtig. Auf eine Achteldrachin können wir verzichten, auf dich nicht!«

Vor Abscheu und Angst erstarrte ich. Es entsetzte mich, dass sie Igneria, ohne mit der Wimper zu zucken, für mich geopfert hätten. Sie würden mich nicht einfach gehen lassen. Ihre gesamten Hoffnungen setzten sie auf mich. Ich plante nicht auch nur einen von ihnen als Geliebten zu akzeptieren, geschweige denn als Vater meiner Kinder.

Henry reichte mir einen Stuhl. »Setz dich, du musst erschöpft sein.«

Wie erstarrt betrachtete ich seinen silbernen Ring, der spitz über seinen abgewinkelten Finger hinausstand. Es war ein langes auf beiden Seiten spitz zulaufendes Oval mit einem geschliffenen Onyx in der Mitte. Meine Erschöpfung war das Letzte, das mich beschäftigte. Regungslos blieb ich stehen, bis der junge blaue Drache von neulich zu mir kam. »Verzeih uns bitte, wir haben heute dein Vertrauen missbraucht.« Er gab mir ein Geldbündel. Verwirrt sah ich ihn an.

»Die Wette, du hast gewonnen«, erklärte er schmunzelnd.

»Ich habe in gewisser Weise betrogen.«

Er hatte bereits erfahren, dass ich sehen konnte, welche und wie viele Schuppen die Frauen hatten. Trotzdem bestand er darauf, dass ich gewonnen habe. Ich wollte ihm das Geld zurückgeben, doch er schüttelte vehement den Kopf. Er würde es nicht annehmen.

»Was bedeuten die roten Ornamente, die auf den Toren verlaufen?«, fragte ich ihn, während ich auf die Tore zeigte. Die Köpfe der reinen Drachen schossen in meine Richtung.

»Welche Ornamente?«, sprach Henry als Erster. Ich stand auf und begann die rote Markierung am unteren Ende des Holzbalkens mit dem Zeigefinger nachzuzeichnen. Sie konnten sie erst sehen, nachdem ich sie berührt hatte.

»Die Tore der Kaerin«, hauchte Ryoko zu sich selbst. Dann blickte er zu mir. »Es scheint, als hätten dir die Lustrare erneut nach dem Leben getrachtet.«

Ich zog meine Lippen zu einem verkrampften Lächeln und fragte bewusst verniedlichend, während sich ein Kältegefühl durch meine Arme und Beine zog: »Sind sie nicht allerliebst?«

»Schwester, hör auf damit!« Elke war hinter mir erschienen.

»Womit soll ich aufhören«, fragte ich sie unschuldig.

»Mach dich nicht darüber lustig. Man versucht dich zu ermorden, das ist vieles, aber nicht lustig.« Mit Tränen in den Augen umarmte sie mich. »Ich dachte, ich hätte dich verloren.«

Ich konnte nachempfinden, was es bedeutet zu glauben, die eigene Schwester würde sterben oder wäre tot. Eine enorme Wut stieg in mir auf. Fünf lange Jahre hatte sie mich durch diese Hölle geschickt. Ich musste mich beherrschen, um ihr nicht an die Gurgel zu springen. »Ein Scheißgefühl, wenn man glaubt, man hätte seine Schwester verloren, nicht wahr?«, stellte ich herausfordernd fest.

»Melanie, bitte, es war zu deinem Besten.«

Zu meinem Besten, ich konnte es nicht mehr hören. Warum verletzte mich alles, das zu meinem Besten geschah?

»Melanie, ich schlage vor, wenn du keine weiteren Fragen hast, kehren wir zurück, damit du dich erholen kannst«, unterbrach uns Kadeijosch.

»Oh, eine Frage hätte ich da noch! Gibt es heute noch andere Tests und Nahtoderfahrungen oder Demütigungen, auf die ich mich einstellen sollte?«

Kadeijosch sah mich an, als überlegte er sich mir den Hintern zu versohlen. Tetlef schüttelte den Kopf. Die jungen Drachen grinsten und Henry lachte laut auf, bevor er sprach: »Ich kann nicht glauben, dass ich dich Michael überlassen wollte. Kadeijosch, ich beneide dich. Keine Angst, sie ist viel zäher, als du denkst.« Dann blickte er zu den kleineren Drachen. »Ihr fliegt alleine nach Amerika. Ich bleibe noch ein paar Tage hier.« Er sah aus dem Augenwinkel zu mir. »Es gibt da noch einen Vampir, dem ich einen Besuch abstatten möchte. Ich mache mich gleich auf den Weg.«

»Vergiss nicht, dich zu tarnen. Nicht, dass man dich sieht«, empfahl ihm einer der Angesprochenen. Henrys Schnauzer bewegte sich zur Seite, als er denjenigen mit einem ermahnenden Blick strafte. »Sagt der Drache, der unbedingt betrunken und ungetarnt in Loch Ness baden musste.«

Das Feld leerte sich und Kadeijosch führte mich zur Hütte zurück. Geduscht und in einen Pyjama gekleidet, verließ ich das Badezimmer. Kadeijosch stellte sich vor mich. Es kostete ihn einige Überwindung zu sprechen. »Zu dem, was dir heute durch Henrys Schuld widerfahren ist: Du warst das Schönste, das wir seit sehr langer Zeit gesehen haben. Seit dem Tod der letzten Drachin kam keine Frau dem Aussehen eines weiblichen Drachen so nahe wie du. Die vereinzelten Schuppen der großteils menschlichen Drachinnen besitzen eine sehr aphrodisierende Wirkung auf uns. Diese üben auch auf die kleineren Drachen, die noch nie einen echten weiblichen Drachen sehen durften, einen großen Reiz aus. Ich weiß, du hast mich um Hilfe angefleht. Wie die anderen habe ich dich im Stich gelassen. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, deine Verwandlung zu verhindern. Tetlef, Ryoko und Tibi erging es ähnlich. Wir haben uns wie notgeile Teenager benommen. Unser Verhalten war und ist mir peinlich.«

Ich sah ihn verständnisvoll an. »Mit anderen Worten: Du bist auch nur ein Mensch«, stellte dann jedoch lachend fest: »Oder auch nicht.«

»Oder auch nicht! Glaube mir, die jungen Drachen werden ab heute von deiner zweiten Form träumen«, erwiderte er. Während er verschmitzt lächelnd ins Bad ging, sagte er: »Ich übrigens auch.«

Von mir aus sollten sie träumen, was auch immer sie wünschten, solange sie es dabei beließen. Müde legte ich mich ins Bett. Später leistete mir ein frisch geduschter Kadeijosch Gesellschaft. Diesmal trug er mir zuliebe einen Pyjama.

Er zwinkerte mir zu. »Ich will, dass du dich wohlfühlst.«

Es war ein harter Tag gewesen. Ich wollte von Kadeijosch in den Arm genommen werden wie von einem guten Freund, nachdem einem etwas Schlimmes passiert war. Ich spielte mit dem Gedanken, ihn darum zu bitten. Des Öfteren setzte ich zum Sprechen an, tat es dann aber doch nicht. Aus Angst, er könnte es falsch verstehen, traute ich mich nicht, es zuzugeben.

»Melanie, raus mit der Sprache, was willst du?«, verlangte er plötzlich.

»Ich bräuchte wirklich eine lange Umarmung. Ich möchte einfach nur festgehalten werden«, antwortete ich sehr leise. Mehr musste ich nicht sagen, er nahm mich wortlos, ohne den geringsten Annäherungsversuch, in den Arm. Auch in dieser Nacht träumte ich von ihm.

Am Morgen wartete er mit einer Zeitung in der Hand am Frühstückstisch auf mich. Er grinste mich gespielt unschuldig an: »Hast du schön geträumt?« Dann widmete er sich wieder seiner Zeitschrift.

Verflixt, was hatte ich im Schlaf gesagt oder getan? Hatte ich gestöhnt oder gar eindeutige Bewegungen gemacht? Mir stieg die Röte ins Gesicht. Peinlich berührt wünschte ich mir im Boden zu versinken. Kadeijosch hatte das Frühstück hergerichtet. Ich hatte weder Lust noch Zeit zum Frühstücken. Meinetwegen blieb Elke die ganze Woche im Dorf. Jede Minute, die ich wach war, wollte ich mit ihr verbringen. Um ihn nicht zu beleidigen, schlang ich ein Marmeladenbrot hinunter, spülte hektisch unser Geschirr ab und räumte die Lebensmittel im Laufschritt in den Kühlschrank zurück. Kadeijosch hatte mich schon eine Weile beobachtet, und als ich zu guter Letzt noch rasch den Tisch abwischte, schüttelte er lachend den Kopf. »Hast du es eilig?«

»Ja, ich will zu Elke.« Bevor ich ausgesprochen hatte, zog ich bereits meine Schuhe an, schnappte mir im Laufen meinen Pullover und rannte so schnell ich konnte zu Ryokos Haus auf der anderen Seite des Ortes.

Elke öffnete die Tür und schlang ihre Arme um mich. »Guten Morgen, Melli.«

Ich spürte die Wölbung ihres breiten silbernen Armreifs, eines Erbstückes ihrer Mutter. Schon früher trug sie ihn ständig.

Es war ein wunderschöner Tag in den Highlands. Wir beschlossen spazieren zu gehen. Wir waren lange unterwegs und hatten bisher nur über diese und jene Belanglosigkeiten gesprochen. Plötzlich wurde Elke ernst. »Melanie, damals in Innsbruck, als wir uns zum letzten Mal gesehen hatten, war ich schon mit Ryoko, dem Engländer, verheiratet. Ich hatte euch begleitet, weil mir klar war, dass wir uns nie wieder sehen würden. Als ich dich dann mit dem Peri tanzen sah, nutzte ich meinen baldigen Tod, um dir das Ausgehen zu vermiesen. Wusstest du, dass uns dieser Peri gefolgt war? Du ziehst diese Versager an wie Honig die Bienen. Dad hätte überreagiert, also rief ich Ryoko an und behauptete, der Peri wäre hinter einer Freundin von mir her. Mein Mann sprach nur ein paar Sekunden mit ihm und der eingeschüchterte Peri erlaubte uns abzuziehen. Kaum warst du abgereist, half mir Dad meinen Tod vorzutäuschen. Hätte ich dir gesagt, ich würde nach London übersiedeln, weil mein zukünftiger Mann dort lebt, hättest du darauf bestanden, mich zu besuchen. Selbst wenn es dir Dad verboten hätte, wärst du abgehauen, um mich zu besuchen. Mein angeblicher Tod war die einzige Möglichkeit, um dich dauerhaft von den Drachen fernzuhalten.« Sie zeigte auf unsere Umgebung, bevor sie sagte: »Der Sinn war, genau das hier zu verhindern.« Dann sah sie mich entschuldigend an. »Wir glaubten, du würdest eine Zeit um mich trauern, dann aber schnell darüber hinwegkommen. Wir ahnten nicht, wie sehr du leidest. Immerhin sind wir zu dieser Zeit nicht die besten Freundinnen gewesen.«

Sie war dennoch meine Schwester gewesen. Was hatte sie erwartet? Dass ich nicht um sie weinen würde, nur weil ich gerade mitten in der Pubertät gesteckt hatte, die durch ihren Tod abrupt beendet wurde. Ich schüttelte beleidigt den Kopf. Jäh schlang sie ihre Arme um mich. »Verzeih mir und sorge dich nicht um Mum und Dad. Egal was du hörst, was behauptet wird, ich bin mir sicher, es geht ihnen gut. Dad kann auf sich aufpassen. Wenn es jemand kann, dann er. Ich wünschte nur, er wüsste, in welchem Schlamassel du steckst.«

Ich betrachtete sie verwundert. »Ich dachte, es würde dich freuen, wenn ich einen Drachen heirate.«

Wehmütig senkte sie den Kopf. »Fände ich, Kadeijosch wäre die bessere Wahl als Michael? Unter anderen Umständen auf jeden Fall. Ich kann es dir nicht erklären. Ich kenne deine Geheimnisse, aber Dad hat dafür gesorgt, dass ich sie niemandem verraten kann. Es ist, wie es ist, du gehörst zu Michael.« Sie begann zu schluchzen und ich verstand nichts mehr. Verwirrt nahm ich sie in den Arm, streichelte über ihre braunen Haare und flüsterte: »Was ist los?«

»Du wirst Kadeijosch nicht widerstehen können und ich …« Dann konnte sie nicht mehr weitersprechen, Dads Zauber erfüllte seinen Zweck.

Heftige Flügelschläge über uns erregten meine Aufmerksamkeit. Im Gleitflug segelte der ockergelbe Drache auf uns zu. Als er mit den Klauen den Boden berührte, verwandelte er sich in Kadeijosch, den Menschen. Ohne auch nur einen Moment zu verharren, joggte er lässig, so, wie die Natur ihn geschaffen hatte, auf uns zu.

»Ich habe mir Sorgen gemacht und euch gesucht«, rief er, kurz bevor er uns erreichte. Elke sah ihn herausfordernd an.

»Elke, ich weiß, du bist in der Lage auf dich aufzupassen, aber Melanie scheint nur selten ohne Hilfe zurechtzukommen«, sagte Kadeijosch.

Wahr oder nicht, ich hoffte doch sehr, ich hätte mich verhört. Sein Blick verriet etwas anderes. Beleidigt verschränkte ich die Arme. Es war nicht meine Schuld, dass mich andauernd jemand töten oder entführen wollte.

»Ich weiß, es ist nicht dein Fehler, dennoch löst du in den meisten übernatürlichen Wesen seltsame Reaktionen aus«, erklärte er großzügig.

»Ich habe das Gefühl, ich mache das auch bei dir, oder warum bist du ständig nackt?«

Auf seinem Gesicht erschien ein süffisantes Lächeln. »Ich habe nicht den Eindruck, dass es dich wirklich stört, außerdem ist es umständlich, in meiner Drachenform Kleidung mitzunehmen. Aber wenn du dich dann wohler fühlst, kannst du mir gerne deine leihen. Ich habe kein Problem damit, wenn du nackt bist.«

Ich antwortete nicht und er schmunzelte.

»Melli, ich musste mich auch erst daran gewöhnen. Für die Drachen ist ihre Nacktheit kein Thema«, sagte Elke beschwichtigend.

»Nackt zu sein ist das Natürlichste auf der Welt. Als Drache trage ich auch keine Kleidung. Ich hoffe, du verlangst nicht, dass ich damit anfange. Es dürfte schwer sein, für einen über zwanzig Meter großen Drachen welche zu bekommen.«

Elke begann laut zu lachen. »Stell dir das einmal vor.«

Bei dem Gedanken an den ockergelben Drachen in einem rosa Tutu entschlich mir ein breites Grinsen. Kadeijosch konnte sich in einem Augenblick verwandeln. Bei mir war am Vortag einige Zeit vergangen, dennoch war ich noch nicht vollständig verwandelt gewesen, als meine filgurische Sybielle zuschnappte. Vorsichtig sprach ich ihn darauf an. Er erklärte mir, dass man diese Fähigkeit erst durch stetige Wiederholung perfektionieren würde. Er war alt, sehr alt, und abgesehen davon war er als Drache geboren worden, nicht als Mensch. Seine wahre Natur war die eines Drachen. Seine humanoide Form war eine Anpassung an die sich ändernden Zeiten.

Kadeijosch spazierte mit uns zurück. Ungeachtet der ständigen Versuchung, den nackten Körper dieses attraktiven Mannes zu bewundern, war der Rückweg angenehm. Ganz besonders weil ich mir hier und da einen kurzen Blick gönnte. Ich mochte Kadeijosch. Wenn er nicht gerade versuchte mit mir zu flirten, genoss ich die innere Ruhe, die er ausstrahlte. Er war lustig und schien über den meisten Dingen zu stehen. Je länger ich mit ihm redete, desto öfter fiel mir auf, dass er bestimmte menschliche Reaktionen wie Schockiertheit, Ärger, peinliche Berührtheit nur vorspielte. Ich hegte den Verdacht, er machte es mir zuliebe, damit ich mich in seiner Gegenwart wohler fühlte. Wieder im Ort trennten wir uns von Elke. Ich hatte gerade erst den zweiten Schritt ins Haus gemacht, da stand Kadeijosch schon fix und fertig gekleidet vor mir. Selbst die Brille, die ihm das Aussehen eines braven Strebers gab, hatte er aufgesetzt. »Ich weiß, dir steht der Kopf nach etwas Anderem. Du willst Zeit mit deiner Schwester verbringen. Aber du hast hier auch einige Verpflichtungen. Es ist üblich, dass die Anwärterinnen eine spezielle Kunst der Selbstverteidigung erlernen, mit deren Hilfe du dich problemlos gegen sterbliche Gegner behaupten könntest. Außerdem ist es meine Aufgabe, dir alles über unsere Geschichte, Bräuche und Sitten beizubringen.« Er legte die Hände auf meine Wangen, berührte mit seiner Stirn die meine, sah mir in die Augen und küsste mich. Ich wusste, ich sollte das nicht tun, aber ich konnte nicht anders, ich erwiderte seinen Kuss, lange und leidenschaftlich. Er entfernte sich und lächelte mich verliebt an. Das hieß, sein Gesichtsausdruck schien verliebt, der Ausdruck in seinen Augen ebenso, wie auch seine Körpersprache, aber irgendetwas sagte mir, er war es nicht. Er mochte mich, das konnte ich fühlen, er mochte mich sogar sehr, er begehrte mich, aber mehr war es nicht. War ich darüber traurig oder gar enttäuscht? Nein, meine Gefühle entsprachen ziemlich genau den seinen, aber er versuchte mir etwas anderes zu vermitteln.

Hinter uns wurde die Haustür aufgerissen. Mit einem dumpfen Knall prallte sie gegen die Wand. Elke stürmte hoffnungslos verzweifelt herein. »Ryoko wurde überfallen. Man hat ihn in Inverness gefunden. Tibi befürchtet, er müsste ihn zur großen Höhle bringen. Er glaubt, er würde Jahrhunderte zur Heilung benötigen.«

Wie eine Säule der Ruhe stand Kadeijosch vor ihr. Elke konnte nicht aufhören zu klagen. »Das würde bedeuten, dass ich ihn nie wieder sehe. Ich kann ohne ihn nicht leben. Ich will ohne ihn nicht leben.«

Besonnen legte Kadeijosch die Hände auf ihre Wangen, aus seinem Mund drang ein beruhigendes, anhaltendes »Shhh...«

Dieser Laut wirkte wie ein Zauber, selbst ich spürte seine Magie. Elke beruhigte sich schnell unter seinem Einfluss. Als Kadeijosch damit aufhörte, war sie gefasst und konnte wieder klar denken.

Kadeijosch nahm sein Handy aus einer Schublade und telefonierte mit Tibi. »Wie konnte das passieren? Ryoko ist stark. Ich kenne niemanden, der ihm gefährlich werden könnte, abgesehen von Hugorio natürlich, und der ist nicht dumm genug, sich offen mit uns anzulegen«, war das Erste, das er fragte. Er hörte kurz zu, dann erklärte er: »Wir kommen, ich fliege mit den Frauen zu euch. Ich kann Melanie nicht alleine lassen, es ist offensichtlich, dass es um sie geht.« Er blickte Elke in die Augen. »Renn voraus zur Wiese. Du bist wesentlich schneller als Melanie. Ich verspreche, wir kommen gleichzeitig mit dir dort an. Melanie, zieh deine Motorradkluft an!«

Woher wusste er von meiner Motorradkombi? Überrascht sah ich ihn an und tat, was er mir befohlen hatte. Nur den Helm ließ ich im Croft House zurück. Kaum war ich angezogen, hob er mich hoch und rannte los. Er war schnell, sogar schneller als Michael. Als er mich auf der Wiese abstellte, war mir speiübel. Kadeijosch verwandelte sich und ich erklomm seinen Rücken. Nun erst stieß Elke zu uns.

»Du bist mit Ryoko schon geflogen. Könntest du auf Melanie achten, ich will sie nicht unabsichtlich abwerfen«, bat er sie.

Schnell wie eine Gämse kletterte Elke auf seinen Rücken und setzte sich hinter mich. »Sie ist meine Schwester, was denkst du? Glaubst du, du sorgst dich mehr um sie als ich? Melanie, beuge dich nach vorne und lehne dich an seinen Körper.«

Kaum spürbar hob Kadeijosch vom Boden ab. Wir flogen hoch über den Baumwipfeln und stiegen noch höher. Ich wollte die Landschaft unter uns betrachten, doch Elke sagte: »Nein!«, und drückte meinen Kopf gegen den Drachen. Sie war stark, kräftiger als ein gewöhnlicher Mensch, auf jeden Fall stärker als ich. Da stellte sich die Frage, warum ich so schwach war, wenn sie mit ihrem kleinen Drachenanteil übernatürliche Kräfte besaß. Alles, was ich von dem Flug mitbekam, war der Wind, der uns durch die enorme Geschwindigkeit beinahe schmerzvoll um die Ohren sauste, denn Elke erlaubte mir nicht, den Kopf zu heben. Die kalten Luftströme in dieser Höhe konnten uns nichts anhaben, denn Kadeijoschs Drachenkörper wärmte uns. Seine Körpertemperatur übertraf die eines Menschen um vieles. Immerhin war er ein Wesen des Feuers, das Feuer speien konnte.

Wir landeten auf einer großen Lichtung. Ryokos Drachenform lag regungslos auf der Wiese vor uns. Tibi stand in seiner humanoiden Form neben ihm. Elke eilte zu ihrem Mann, küsste den riesigen Drachenkopf weinend an jeder Stelle, die sie erreichte. Von hinten ging ich auf sie zu, legte meine Arme um ihre Taille und versuchte sie zu beruhigen. In diesem Moment wurde mir eines klar - Elke würde ein Leben ohne ihn wirklich nicht ertragen.

Schluchzend stürzte sie sich vor mir auf den Boden und umklammerte meine Beine. »Melanie, bitte heile ihn. Ich kann ohne ihn nicht leben.«

Fassungslos beobachtete ich sie. Glaubte sie tatsächlich, sie müsste mich anflehen, damit ich ihr helfe? Sie war meine Schwester, meine geliebte Schwester! Für sie würde ich alles tun. Ich kniete mich zu ihr und schlang die Arme um sie. »Ich tue, was ich kann.«

Unsicher stellte ich mich vor Ryoko. Ein goldenes Licht breitete sich von meinen Handflächen zu ihm aus. Ich hatte erst einen Bruchteil seines Körpers auf Verletzungen untersucht und wenige zu heilen begonnen, da fing meine Nase bereits zu bluten an. Mein Blut, das zu Boden tropfte, und die einsetzenden Schmerzen, die sich brennend durch meine Muskeln zogen, ignorierte ich. Selbst als meine Sicht verschwamm und mein Bewusstsein abdriftete, gab ich nicht auf. Es ging um das Wohl meiner Schwester.

Das Nächste, an das ich mich erinnere, ist, dass ich in Kadeijoschs Armen aufwachte. Erschöpft blickte ich zu Ryoko, der nach wie vor reglos auf dem Boden lag. Sein Zustand hatte sich nicht gebessert. Ich löste mich aus Kadeijoschs Halt und kämpfte mich auf die Beine, um es erneut zu versuchen, doch Kadeijosch stoppte mich. »Du kannst ihn nicht heilen, du hast es schon versucht.«

Wahrscheinlich hatte er recht, aber ich kannte jemanden, der dazu fähig war. »Tibi, du hast doch bestimmt Hugorios Telefonnummer in deinem Handy gespeichert. Leih es mir bitte.«

»Hugorio wird uns nicht helfen.«

Mir zuliebe würde er es tun. Woher ich diese Gewissheit nahm, wusste ich selbst nicht. Wartend streckte ich ihm meine Hand entgegen, bis er mir widerwillig sein Telefon übergab.

»Tibi, was verschafft mir die Ehre?«, drang Hugorios gestellt freundliche Stimme durch den Lautsprecher.

»Ich bin es. Ich wollte dich um deine Hilfe bitten. Es gab einen Hinterhalt, bei dem Ryoko schwer verwundet wurde und ich ...« Bevor ich weitersprechen konnte, erschien er neben mir, legte die Hände auf meine Wangen und begann beinahe panisch, mit seiner Energie meinen Körper auf Verletzungen zu untersuchen. Durch unsere eigene Art der Kommunikation beruhigte ich ihn, indem ich ihm vermittelte, dass ich unverletzt war und weshalb ich seine Hilfe bräuchte. Er war nicht begeistert Ryoko zu helfen. Nur weil er begriff, dass ich nicht nachgeben würde, willigte er unter einer Bedingung ein. Ich sollte ihn unterstützen, sollte meine Kraft mit ihm teilen. Meine filgurische Sybielle würde mich nicht daran hindern, davon war er überzeugt. An der Hand führte er mich zu dem türkisen Drachen, dann sprach er für alle hörbar: »Ich warte.«

Mit geschlossenen Augen stellte ich mir vor, meine Kraft in ihn zu lenken.

»Komm schon, streng dich an, das kannst du doch besser!«, hörte ich seine fordernde Stimme erneut.

Ich konzentrierte mich, nahm ihn gewollt wahr und spürte eine enorme Kraft in meinem Herzen. Mit dieser stärkte ich ihn.

»Ja, das ist es, siehst du«, vernahm ich seine rauchige Stimme. Er war zufrieden, ich konnte durch unsere spezielle Kommunikation spüren, dass er es genoss, aber nicht mehr. Seinen restlichen Gemütszustand verbarg er bewusst vor mir.

Ryoko zu heilen kostete ihn sehr viel Energie, dennoch hätte er es auch ohne meine Unterstützung gekonnt. Weshalb hatte er auf meine Hilfe bestanden? Kaum hatte ich diesen Gedanken, hörte ich ihn grinsen. Hugorio bedankte sich mental bei mir und verschwand. Ich war verwirrt, hätte nicht ich mich bei ihm bedanken sollen? Als ich umarmt wurde, öffnete ich die Augen. Kadeijosch sah mich besorgt an. »Bist du in Ordnung?«

Ich nickte. Ryoko hatte sich in einen Menschen verwandelt und hielt seine weinende Frau im Arm. Gerührt betrachtete ich die beiden. Ich war Hugorio unsagbar dankbar, denn meine Schwester hatte die Liebe ihres Lebens zurück.

»Melanie, was hat er mit dir gemacht? Geht es dir gut?«, verlangte Kadeijosch nach einer Erklärung.

»Ja, warum?«

»Hugorio sah aus, als hätte er einen …«

»Einen ...?«

Kadeijosch zögerte kurz, dann würgte er das Wort »Orgasmus« heraus. War er verrückt? Er hatte wohl übertrieben. Klar, er sorgte sich um mich, aber das war lächerlich.

»Kadeijosch, ich bin psychisch nicht so zerbrechlich, wie du denkst«, beruhigte ich ihn.

Er baute sich vor mir auf. »Du hättest dich vor ein paar Tagen beinahe selbst vergiftet, weil du nicht damit fertig wurdest, dass du einen Vampir getötet hast, um dein eigenes Leben zu retten.« Aus seinem Mund klang es doch recht ungerechtfertigt. Es war mir ein Bedürfnis, ihm mein Verhalten begreiflich zu machen. »Die Vampirfrau habe ich nicht nur ermordet. Ich habe ihr Gefühlschaos, ihre Angst, den eisigen Moment ihres Todes miterlebt und wusste, ich hatte ihr das angetan.«

»Melanie, was ist zwischen dir und Hugorio geschehen?«, erkundigte er sich hartnäckig.

»Ich habe meine Kraft mit ihm geteilt, weiter nichts! Er hätte Ryoko sonst nicht geheilt.«

»Tu so etwas nie wieder! Nicht meinetwegen, du kannst ihm nicht trauen«, mischte sich Ryoko ein.

Ich sah zu Elke. »Ich habe es nicht für dich getan.«

Ryoko blickte sich besorgt um. »Wo ist Siernin? Ich habe sie vom Flughafen abgeholt.«

Gemeinsam suchten wir nach dem vermissten Mädchen, das gekommen war, um sich den Anwärterinnen anzuschließen. Sie war verhindert gewesen und erst an diesem Tag in Schottland angekommen. Laut ihren Namen rufend durchkämmten wir die Gegend nach ihr, krochen unter Sträucher und Hecken. Gerade kletterte ich in eine kleine Höhle, deren Eingang sich unter einem großen Strauch verbarg, als Kadeijosch in übernatürlicher Geschwindigkeit verschwand. Er war hinter einen haushohen Felsen gerannt, dorthin folgte ich ihm. Ein ausgestreckter Arm ragte dahinter hervor. Ich fürchtete mich vor dem, was mich auf der anderen Seite des Felsen erwartete. Schon der Gedanke daran beutelte mich. Schritt für Schritt zwang ich mich weiterzugehen, bis ich den regungslosen Körper auf dem Boden liegen sah. Kadeijosch hatte seine Finger auf ihren Hals gelegt. »Ihr kann niemand mehr helfen. Sie ist tot.«

Vorsichtig drehte er die Frau auf den Rücken. Tibi trat nach vorne und kniete sich neben sie. »Die Ähnlichkeit ist nicht zu übersehen. Ihre Körpergröße, ihre Haar und ihre Augenfarbe stimmen überein.«

Es war nicht zu leugnen, das Mädchen hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit mir. Schockiert sank ich in die Knie. Die halbe Welt schien meinen Tod zu wünschen. Eine unschuldige junge Frau war meinetwegen gestorben. Ich fühlte nichts, wusste nicht, was ich mit mir anfangen sollte. Es gab hundert Emotionen, von denen ich glaubte, ich müsste sie durchleben, aber ich war wie gelähmt. Den in so vielen Büchern geschilderten Emotionssturm durchlebte ich nicht. Genau wie bei Silvias Tod war mir einfach danach, mich hinzusetzen und nichts zu tun. Machtlos starrte ich in den Wald vor mir. Ihr konnte nicht einmal mehr Hugorio helfen. Was sollte mich mehr schockieren? Dass meinetwegen ein Mensch nach dem anderen ermordet wurde oder dass mir so viele nach dem Leben trachteten? Nein, ich war froh betäubt zu sein, ich wollte nichts fühlen. Diese Gefühle durfte ich nicht aus mir fließen lassen. Mit tränenfeuchten Augen beobachtete ich, wie Tibi sich verwandelte und vor uns in die Lüfte stieg. Die junge Frau hing wie ein Spielzeug in der gigantischen Drachenklaue. Ich hörte, wie sich Kadeijosch neben mich setzte. »Wie geht es dir?«

Ausdruckslos zuckte ich mit den Achseln. Ich hatte keine Ahnung, wie es mir ging. Ich wusste nicht einmal, wo meine Arme und Beine waren. »Kadeijosch, bring mich bitte nach Hause.«

Ein Schmunzeln zog sich über sein zuvor tieftrauriges Gesicht. »Ich bringe dich gerne nach Hause in unser Croft Haus.«

Elke streichelte mir beruhigend den Rücken. »Dir wird nichts passieren, die Drachen werden dich beschützen.« Sie führte mich zu Kadeijosch, der sich verwandelt hatte. Ferngesteuert kletterte ich auf den Rücken des Drachen, der inzwischen einer meiner besten Freunde war. Mit einem kleinen Sprung hob Kadeijosch vom Boden ab und segelte mit uns über die grünen Wiesen Schottlands. Elke saß hinter mir und drückte mich abermals an Kadeijoschs Drachenkörper. Diesmal versuchte ich erst gar nicht den Kopf zu heben.

14 Im Atem der Drachen

Wir traten durch die Tür ins Croft House. »Wie gewünscht, du bist wieder zu Hause«, verkündete Kadeijosch laut. Ich hatte zuvor sein Haus als mein Zuhause bezeichnet, deshalb hatte er geschmunzelt. Hatte er im Moment keine anderen Probleme?

Ryoko war von Lustraren angegriffen worden, von vielen Lustraren. Ich verstand nicht, weshalb sie plötzlich so aggressiv gegen mich vorgingen. Wäre ich bei Michael in Salzburg nicht ein einfacheres Ziel gewesen? Selbst Kadeijosch hatte keine Antwort auf diese Frage. Schweigend saß Elke neben mir. Hauptsache, sie war am Leben. Ryoko betrat mit schweren Schritten die Küche. »Melanie, komm mit!«

Ein Wink seines Kopfes in Richtung Tür bewirkte, dass Kadeijosch aufstand und sich uns anschloss. Auf einem Platz in der Mitte des Dorfes war die Leiche der Ermordeten auf einem großen Steintisch aufgebahrt. Um den Tisch und ihren Körper herum waren Blütenköpfe verstreut. Die Anwärterinnen standen neben ihr, umarmten sich traurig und Norma, die rothaarige Frau mit den zwei blauen Schuppen, umklammerte weinend den Oberkörper der Toten. Lisa, jene mit den sechs grünen Schuppen, berührte Normas Schulter. Als diese den Kopf hob, deutete sie in meine Richtung. Der Hass in Normas Blick versetzte mir einen Stich. Wie eine Furie stürmte sie auf mich zu. Warum bewegte ich mich nicht? Als sie mir heftig gegen den Oberkörper stieß, unternahm ich keinen Versuch, ihr auszuweichen.

Sie schrie mir ins Gesicht: »Das ist deine Schuld! Ich wünschte, du wärst gestorben! Du bist nichts Besonderes! Sie war es. Sie war etwas Besonderes. Sie war mehr wert als du. Sie ist tot und du stolzierst noch immer über den Platz wie eine Prinzessin, die zu gut für uns ist. Soweit ich gehört habe, ist sie nicht die Erste, die deinetwegen ermordet wurde. Ich sollte dich erwürgen. Die Welt wäre ohne dich besser dran!« Immer wieder schupste sie mich kräftig nach hinten. Mir stiegen Tränen in die Augen.

Kadeijosch trat zwischen uns. »Norma, es ist genug! Spräche nicht die Trauer aus dir, würde ich dich sofort nach Hause schicken.«

»Weshalb? Weil ich die Einzige bin, die es wagt, die Wahrheit auszusprechen. Sie bringt den Wesen in ihrer Umgebung nichts als Unglück. Sie ist wie ein Fluch!« Wütend schritt sie an Kadeijosch vorbei und schlug mir mit der flachen Hand ins Gesicht.

»Es reicht! Du hörst jetzt auf!«, befahl ihr Kadeijosch, dem sie gehorchen musste, mit dominanter Stimme.

Ich hatte ihre Absicht, mich zu schlagen, erkannt, ich hätte ihr ohne Probleme ausweichen können, doch ich hatte es nicht getan. Widersprechen konnte ich ihr auch nicht. Ich empfand wie sie. Sie hatte artikuliert, was in mir vorging. Ich war ein Fluch für mich und andere. Was war mir in den letzten Monaten nicht alles widerfahren! Mein Tod war nur eine Frage der Zeit. Ich schaffte es nicht, mich zu bewegen. Ich erinnerte mich an die Worte meines Vaters. ›Du hast ein Recht auf deine Emotionen. Sei dir deiner Gefühle bewusst, versuche sie zu verarbeiten, doch erlaube ihnen nie, dich zu beherrschen! Halte sie immer unter Kontrolle!‹ Wie viele Übungen hatte er täglich zu diesem Zweck mit mir gemacht? Erst als ich zehn war, hatte er damit aufgehört. Es war genug, ich hatte keine Lust mehr irgendetwas in mir einzusperren oder zu kontrollieren. In ungebremsten Wellen ließ ich die Trauer aus mir fließen und genoss das befreiende Gefühl mich aufzulösen.

Die ganze Zeit über hatte ich Norma angestarrt. Sie war alles, was ich wahrnahm. Die plötzliche Angst auf ihrem Gesicht riss mich ins Hier und Jetzt zurück. Elke stürmte vor mich und fasste alarmiert meine Hände. »Melanie, nicht, du musst deine Gefühle bei dir behalten. Komm, atme mit mir tief ein und aus, so wie Vater es mit dir geübt hat. Sei nicht feige, betrachte deine Empfindungen. Dein Leben ist nicht leicht, aber im Gegensatz zu allen anderen hier darfst du dich nicht gehen lassen.«

Warum sollte ich meine Trauer einsperren? Es war so erleichternd sie einfach hinauszulassen. Als ich den Blick schweifen ließ, bemerkte ich, dass das Gras hinter ihr schwarz geworden war, als wäre es durch die Sonne verbrannt. Verwirrt betrachtete ich mein Umfeld. Im ganzen Dorf gab es keine lebende Pflanze mehr. Alles war verdorrt. Am Rande des Ortes setzte sich dieser Vorgang fort. In sichtbarer Geschwindigkeit vertrockneten die Pflanzen und die Schwärze breitete sich aus. Mein Entsetzen darüber riss mich aus meinem Selbstmitleid und augenblicklich stoppte das Pflanzensterben. Was war gerade geschehen? Fragend blickte ich Elke an. Sie wischte mir mehrere Tränen von den Wangen. »Sis, das geschieht, wenn du deine negativen Emotionen nicht beherrscht, deswegen hat Vater täglich mit dir diese Übungen praktiziert.«

»Wieso?«

Kadeijosch streichelte mir den Rücken. »Du bist ein Naturgeist. Du hast es soeben bewiesen. Kann ein Naturgeist seine negativen Gefühle nicht mehr bewältigen, dann vergiftet er die Natur durch seine Trauer. Komm, ich bringe dich ins Haus zurück, bis du dich wieder gefasst hast.«

Oh mein Gott! Ich war ein naturzerstörendes, Freunde gefährdendes, Vampire ermordendes Monster. Der zuvor noch idyllische Ort glich einer trostlosen, schwarzen Wüste. Durfte ich nicht einmal ungehemmt traurig sein? Zum ersten Mal, seit ich Michael kennengelernt hatte, hatten mich meine Empfindungen übermannt. Bevor Kadeijosch mich vom Platz führte, warf ich einen letzten Blick auf das tote Mädchen, das nun von verdorrten Blumenköpfen umgeben war.

Elke setzte sich mit mir auf die Holzbank in Kadeijoschs Küche, während dieser zu den anderen zurückkehrte. Noch an diesem Abend kam es zwischen den Drachen zu einer hitzigen Diskussion. Sie waren sich nur in zwei Punkten einig. Um jeden Preis würden sie verhindern, dass mir etwas passiert, und sie alle waren froh, dass Siernin, und nicht ich, dahingeschieden war. Sie schämten sich nicht, es zuzugeben.

Kadeijosch berichtete mir von ihrem Plan das Aussehen der Frau von den Peris magisch verändern zu lassen, damit sie mir nicht nur grob gliche, sondern zu meinem Ebenbild würde. Man wollte sie traditionell beerdigen, sie im Atem der Drachen erlösen. Ihr toter Körper würde durch Magie hoch oben in der Luft gehalten, wo ihn die reinen und halben Drachen umkreisen und in ihr aller Feuer einhüllen würden. In Minutenschnelle würde er in der Luft verbrennen und die Asche ihrer Leiche über den Trauernden zu Boden rieseln. Eine Ehre, die nur wenigen Achteldrachinnen zuteilwurde. Gewöhnlich nur jenen, die mit einem Drachen liiert waren. Die Durchführung dieses Rituals sollte den Lustraren ermöglichen, sich von meinem Tod zu überzeugen.

Neben mir telefonierte Kadeijosch mit Michael und bat ihn Siernins Körper zu verzaubern. So peinlich es war, dieser kleine Hoffnungsschimmer, Michael zu sehen, war wie ein wachsender Funke, der ein glücksähnliches Gefühl in mir auslöste. Kadeijosch sah den Ansatz eines Lächelns auf meinen Lippen. Tröstend legte er die Hand auf meine Schulter. »Melanie, er schickt Stefan. Er wird nicht kommen.«

Schlagartig erfror mein Lächeln. Ich blinzelte eine Träne weg, deutete in Richtung Bett und ließ Kadeijosch in der Küche stehen. Ich wollte einfach nur alleine sein. Stundenlang wälzte ich mich unruhig hin und her. Schließlich kletterte ich aus dem Bett, um auf die Toilette zu gehen. Sowie ich aus der Kammer trat, stand Kadeijosch vor mir. Er berührte meine Wange. Kurz war seine Iris von einem grauen Schleier bedeckt und eine enorme Müdigkeit brach über mich herein. Ich stolperte in das kleine Zimmer zurück und fiel schlafend aufs Bett. Bei allem, was geschehen war, möchte man meinen, ich träumte von der toten Frau oder dem von mir verursachten Pflanzensterben. Oh nein! Ich träumte, wie in jeder anderen Nacht hier, von Kadeijosch. Es beunruhigte mich, dass meine Träume noch erotischer wurden.

Vor dem Morgengrauen hörte ich auf dem kleinen Weg vor dem Haus mehrere Personen. Geduldig wartete ich, bis sie sich entfernt hatten. Dann spähte ich zur Tür hinaus und sah Kadeijosch, Ryoko, Tibi und Stefan das Dorf verlassen. Leise schlich ich ihnen hinterher. Besser gesagt, ich versuchte es, denn ich war erst wenige Meter gekommen, da drehte sich Stefan um. »Melanie, wie geht es dir?«

Gezwungen lächelnd zuckte ich mit den Schultern. Er musterte mich misstrauisch. »Du siehst nicht glücklich aus.«

Was hatte er erwartet? Ich war hier in einer ziemlich prekären Situation. Außerdem erinnerte mich sein Anblick an Michael. Hätte er mich auch noch gefragt, weshalb ich unglücklich aussehe, wäre ich wütend geworden. Immerhin war er es, der dafür sorgte, dass Michael die Frauen nie ausgingen. Inzwischen stand ich ihm gegenüber. Er nahm unterstützend meine Hand. »Melanie, warum bist du traurig?«

Mein Blick verfinsterte sich. Heimlich bildete ich eine Faust, zog den Arm zurück und schlug mit voller Kraft zu. Er fing sie amüsiert vor seinem Gesicht ab. »Vorsicht, sonst verletzt du dich noch. Schön zu sehen, dass du dein Temperament nicht verloren hast. Meine Frage war vielleicht etwas ungeschickt.« Dann zog er mich mit der anderen Hand in seine Arme. Sein Geruch erinnerte mich an den Michaels. In diesem Geruch, der Michaels so ähnlich war, wünschte ich zu versinken.

Stefan hielt mich beruhigend fest und flüsterte: »Michael geht es nicht besser.«

»Sprichst du von den zehn Minuten am Tag, in denen er sich nicht durch ganz Salzburg vögelt?«

Er ignorierte meine feindseligen und vulgären Worte und setzte seinen Weg fort. Ryoko erkannte, dass ich ihm folgen wollte und befahl: »Du bleibst hier!«

Zwei Stunden später brachen die Drachen und Anwärterinnen zu Siernins Begräbnis auf. Es war nicht verwunderlich, dass ich an den Trauerfeierlichkeiten nicht teilnehmen durfte. Schließlich sollte ich nicht auf meiner eigenen Beerdigung entdeckt werden. Mein Aussehen konnte, aufgrund meiner großen Immunität gegen die Zauber der meisten Wesen, nicht verändert werden. Also blieb ich in der Zwischenzeit alleine im Ort zurück. Die Leiche der jungen Frau wurde zu einem Steindenkmal im Norden Schottlands gebracht. Dort wurde sie öffentlich für die magische Welt aufgebahrt, bevor sie das Ritual vollzogen. Jeder, der es wollte, durfte daran teilhaben. Michael würde dort sein. Niemand verstünde, wenn er nicht zu meiner Beisetzung käme. Genau das quälte mich. Ich fürchtete, dass er meine angebliche Bestattung als symbolisches Ende unserer Verbindung sehen würde. Dieser Gedanke schmerzte mich noch mehr als das Wissen über die vielen Frauen, die indessen durch sein Bett gehüpft waren. Kadeijosch musste ich versprechen sein Haus nicht zu verlassen, bis er zurückkam. Der Ort war durch mächtige Zauber der Drachen geschützt. Hier sollte ich sicher sein. Inzwischen hatte ich den größten Schock überwunden. Unbekümmert setzte ich mich vor den Fernseher und, so unlöblich es auch war, ich war froh, dass ich mich vor den anderen Mädchen verstecken konnte. Ich hatte begriffen, dass ich für Siernins Tod nicht verantwortlich gewesen war. Ihre Mörder hätten ihr genauso nach dem Leben getrachtet, hätten sie sie nicht für mich gehalten, denn sie war eine Achteldrachin gewesen und ihnen ebenso ein Dorn im Auge wie ich.

15 Das Kampftraining

Am darauffolgenden Tag wurde ich kurz nach Sonnenaufgang von Lisa, der Anwärterin mit den sechs grünen Schuppen, die Norma auf mich aufmerksam gemacht hatte, geweckt. »Du bist zu spät, das Kampftraining hat bereits begonnen. Frena hat mich gebeten, nach dir zu sehen und dich, wenn nötig, zum Trainingsplatz zu schleifen.«

Was für ein Kampftraining? Hatte Kadeijosch so etwas erwähnt? Welchen Nutzen sollte das haben? War ich danach in der Lage Eisen zu biegen? Wenn nicht, wo lag dann der Sinn darin?

Sie wartete ungeduldig, bis ich angezogen war, dann ging sie wortlos voran. Die ganze Zeit über kaute sie auf ihren Lippen herum. Schuldig betrachtete ich die verdorrten Pflanzen links und rechts neben dem Schotterweg. In einem eingezäunten Areal trainierten die anderen fleißig, obwohl sie immer noch traurig und erschüttert wirkten. Einige der jüngeren männlichen Drachen von neulich beobachteten die Frauen aus der Ferne. Jener, dem Adlen gefallen hatte, war unter ihnen. Er hatte gelbe Schuppen mit einem breiten türkisen Muster, das sich von Kopf bis Fuß erstreckte. Schmunzelnd beobachtete ich, wie er Adlen aus dem Augenwinkel heraus musterte. Die Frau, die mich bei meinem Besuch Anfang März in der großen Hütte umarmt und als Kadeijoschs Zukünftige bezeichnet hatte, war unsere Trainerin Frena. Streng baute sie sich vor mir auf. »Mir ist klar, dass du unter den Drachen eine besondere Stellung hast, aber das gilt nicht für diesen, meinen dank dir verdorrten Trainingsplatz. Kommst du noch einmal zu spät, läufst du zur Strafe zwei Stunden im Kreis. Haben wir uns verstanden?«

Mich bereits früh am Morgen anschreien zu lassen widerstrebte mir. »Es wäre nett, wenn mir das nächste Mal jemand verrät, wann das Training beginnt, oder dass es so etwas wie ein Kampftraining gibt. Wenn ich nicht informiert bin, kann ich nicht kommen!«

»Ich habe es bei der großen Feier nach Adlens und Ignerias Schwertkampf offiziell verkündet.«

Ich wollte sprechen, doch Frena zeigte mir abwehrend ihre Handfläche. »Melanie, keine Ausreden, wir Drachen stehen zu unseren Fehlern.«

Alle bis auf Igneria und Adlen fanden an dem Verhalten der Trainerin mir gegenüber Gefallen. Es war Adlen, die mich verteidigte: »Melanie war zu dieser Zeit nicht anwesend. Sie wäre zuvor von Henry beinahe getötet worden und erholte sich gerade in Kadeijoschs Haus.«

»Dann wäre es ihre Pflicht gewesen, sich bei euch zu erkundigen«, gab sich Frena unbeeindruckt. Nachdem sie gesprochen hatte, führte sie mich in die Grundlagen dieses Kampfsports ein und ließ mich gegen eine der Frauen antreten. Mit der einzig logischen Konsequenz, dass jemandem schrecklich der Arsch versohlt wurde - nämlich mir. Die meisten Anwärterinnen waren bedeutend stärker als ich. Sie waren Achtel- und Achtzehnteldrachen und es war nicht ihre erste Unterrichtsstunde gewesen. Nicht nur, dass sie mich für arrogant und undankbar hielten, seit gestern gaben sie mir auch noch die Schuld an Siernins Tod. Lisa, das Mädchen, das mich geweckt hatte, bezeichnete mich während des Trainings ständig als Perischlampe. Sollte sie doch, wenn es ihr Vergnügen bereitete. Als wir alleine auf dem Weg hierher gewesen waren, hatte sie es nicht gewagt mich zu beschimpfen. Erst als sie den Rückhalt der anderen Mädels spürte, war sie frech geworden. Norma, die mich vor Siernins Leiche attackiert hatte, ignorierte mich. Einzig Adlen und Igneria waren nett zu mir. Scheinbar musste man Drachinnen das Leben retten, damit sie einen akzeptierten.

Alle zwei Stunden erlaubte uns Frena eine viertel Stunde zu pausieren. In dieser Zeit bemühten sich die meisten Anwärterinnen um die wenigen Drachen, die noch anwesend waren. Adlen ließ sich erschöpft neben mich auf das verdorrte Gras fallen. »Ich muss sagen, es hat mir hier besser gefallen, bevor du den Ort in eine schwarze Wüste verwandelt hast.«

Sofort liefen meine Wangen rot an und sie begann zu lachen. Aufmunternd zwinkerte sie mir zu: »Aber die doofen, erschrockenen Gesichter dieser Weiber dort waren es wert. Allein dafür, dass sie dir die Schuld an Siernins Tod gegeben haben, haben sie diesen Schrecken verdient. Ich meine, du hattest gerade erst dein Leben riskiert, um eine Schwester zu retten, und diese Zimtzicken dort verhalten sich, als wäre das gar nichts gewesen.«

»Na ja, scheinbar war mein Leben einfach nicht soviel wert wie das von Siernin«, stellte Igneria, die sich auf meiner anderen Seite ins Gras fallen ließ, kühl fest. Dann blickte sie mir eindringlich in die Augen. »Ich hatte noch gar keine Möglichkeit, dir dafür zu danken. Vielen Dank, Melanie! Noch nie zuvor hat jemand so viel für mich riskiert.«

Gerührt von dem Rückhalt, den mir die beiden zusprachen, lächelte ich sie an. »Gerne geschehen. Wirklich, war keine große Sache.«

»Sei nicht immer so bescheiden, das hält ja kein Mensch aus«, sagte Adlen und Igneria schüttelte betrübt lächelnd den Kopf. »Willst du wissen, was ich mir gedacht habe, als ich glaubte, in diesem verdammten Ozean zu ertrinken?« Ich nickte und sie sprach weiter: »Was meine Mutter wohl sagen würde? Sie würde sagen: ›Ich habe ja schon immer gewusst, dass das Mädchen zu nichts taugt. Seit sie drei Jahre alt war, habe ich jede freie Minute geopfert, um sie zu einer guten Schwertkämpferin auszubilden, und sie schafft es nicht einmal diese einfache Prüfung zu bestehen. Diese Schmach! Wie konnte sie mir das nur antun.‹ Mit ihrem Ehrgeiz hat sie mir meine ganze Kindheit verdorben, nur damit mich eines Tages ein Drache zu seiner Frau nimmt. Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist sie. Fünf Jahre habe ich mich davor gedrückt. Hier bin ich nur, weil ich mir irgendwann dachte, es wäre besser einen Monat hier zu verbringen, als mir mein restliches Leben ihr Gejammer anzuhören, dass ich es nicht einmal versucht hätte.« Perplex verstummte sie, als ich ihr ohne Vorwarnung um den Hals fiel. »Bin ich froh, dass noch jemand nicht scharf darauf war, hier zu sein.«

Als ich sie wieder losgelassen hatte, deutete Adlen mit dem Kopf zu den männlichen Drachen. »Abgesehen davon, dass ihr nicht vor Verzweiflung sterben würdet, wenn euch beide kein Drache heiratet. Welcher der Drachen dort drüben gefällt euch am besten?«

Igneria zeigte sofort auf einen grauen Drachen namens Kantos. Überlegend verzog ich die Lippen. »Wenn ich ehrlich sein soll, auch wenn Kadeijosch gerade nicht hier ist, gefällt er mir von den Drachen am besten.« Das verschmitzte Grinsen der beiden nötigte mich weiterzusprechen: »Das ändert aber nichts daran, dass ich nicht vorhabe seine Frau zu werden.«

Adlen schüttelte lachend den Kopf und deutete auf einen Drachen: »Mir gefällt der mit den schwarzen Locken und den schokobraunen Augen am besten. Seine Augen strahlen so viel Wärme und Gutmütigkeit aus.« Sie warf mir ein neckisches Grinsen zu: »Das heißt aber nicht, dass ich vorhabe, seine Frau zu werden.«

In dem Moment, als sie das gesagt hatte, warf ihr der besagte Drache einen verstohlenen Blick zu, und da er jener Drache war, der bereits sein Interesse an Adlen geäußert hatte, freute ich mich.

»Du meinst den, der von Norma belagert wird? Geh doch einfach zu ihm und rede mit ihm«, schlug ihr Igneria vor.

Adlen schüttelte verneinend den Kopf. »Bei so etwas bin ich altmodisch. Meiner Meinung nach sollte immer noch der Mann die Frau ansprechen. Abgesehen davon ist er wesentlich älter und erfahrener als ich. Sein Selbstbewusstsein ist sicher gefestigt genug, um mich anzusprechen. Außerdem scheint er Normas Gesellschaft zu genießen. Zu einem Zickenkrieg lasse ich mich nicht herab. Tut mir leid, dazu bin ich zu stolz.« Nachdem sie gesprochen hatte, verabschiedete sich der besagte Drache von Norma und verließ den Trainingsplatz. Adlen versuchte sich die Enttäuschung über sein Verschwinden nicht anmerken zu lassen, aber weder mich noch Igneria konnte sie täuschen. Gerade als ich Igneria fragen wollte, wie groß ihr Drachenanteil sei, kommandierte uns Frena wieder zum Training. Als das Training endlich vorbei war, kam sie zu mir. »Du übst heute noch die Grundlagen. Ich erwarte mir morgen eine bessere Leistung von dir.«

Stellen meines Körpers, von denen ich nicht einmal gewusst hatte, dass sie existierten, schmerzten. Jede Bewegung tat weh. Ich war völlig erledigt. Das konnte sie unmöglich ernst meinen. Während ich sie perplex anstarrte, wandte sie sich ab und verließ den Platz.

Am Abend war ich alleine in Kadeijoschs Haus, genoss die Ruhe, machte mir Popcorn, nahm mir ein Glas Limonade und setzte mich auf die Couch. Gemütlich lungerte ich vorm Fernseher, als Kadeijosch das Wohnzimmer betrat. Er betrachtete das Popcorn, den Fernseher und meine saloppe Haltung. »Frena sagt, du hättest jede Menge zu tun«, belehrte er mich.

Nein, hatte ich nicht! Diesen Kampfkäse würde ich nicht üben. Was das betraf, hatte ich eine viel bessere Idee. Wenn ich schon trainierte, dann etwas Sinnvolles. Sobald Kadeijosch wieder gegangen war, breitete ich eine Decke auf dem Boden aus, gab ein Kissen darauf und nahm im Schneidersitz Platz. Dann konzentrierte ich mich, um die Linien meiner filgurischen Sybielle von mir wegzudrücken, und sprach den Zauber, der sie erscheinen ließ. Mit Erfolg, die goldenen Zeichnungen schwebten einen halben Meter von mir entfernt in der Luft und zwischen ihnen die drei goldenen Symbole, die sonst meinen Körper zierten. Fasziniert beobachtete ich, wie die Luft an ihnen zu verbrennen schien. Plötzlich schossen sie, wie ein zurückschnalzendes Gummiband, auf mich zu. Sie erreichten meine Haut und Atemnot und Schmerz setzten ein. Als sich die Symptome legten, versuchte ich es erneut und ließ die Linien verschwinden. Um den Aufprall des goldenen Käfigs abzudämpfen, konzentrierte ich mich diesmal darauf, sie Stück für Stück zurückzulassen. Verglichen mit meinem ersten Versuch war der daraus resultierende Schmerz harmloser. Mir war es tatsächlich gelungen den Aufprall der Linien abzuschwächen.

Am nächsten Tag erwachte ich erst gegen Mittag. Als ich die Küche betrat, lächelte mir Elke warmherzig entgegen. Sie hatte dasselbe warmherzige Lächeln wie meine Mutter. »Guten Morgen, kleine Schlafmütze, wie fühlst du dich heute?«

Kleine Schlafmütze, so hatte mich Elke früher ständig genannt. Dieses wohlige warme Gefühl von Geborgenheit breitete sich in mir aus. Kurz war ich wieder das fröhliche kleine Kind, das sonntags nach allen anderen aufgestanden war und glücklich am Frühstückstisch Platz genommen hatte. Tränen glitzerten in meinen Augen. Elke stellte sich besorgt vor mich. »He, kleine Schwester, was ist los? Hast du Schmerzen?«

Um ein Schluchzen zu unterdrücken, presste ich meine Lippen zusammen. Dann konnte ich mich nicht mehr halten und fiel ihr weinend um den Hals. »Oh nein! Ich bin einfach nur froh dich wiederzuhaben. Ich habe dich so vermisst. Du darfst nie wieder sterben.«

Flüsternd küsste sie mein Haar. »Ich habe dich auch vermisst. Es tut mir leid, dass ich dir das antun musste. Komm, ich bringe dich zu deinem Kampftraining.« Sie führte mich nach draußen. Im Gehen kuschelte ich mich an sie. Noch immer konnte ich nicht glauben, dass sie echt war.

»Das ist eine gute Idee, ich denke, ich bin bereits fünf Stunden zu spät«, flüsterte ich glücklich.

»Ich weiß, was sie sagen wird.« Sie ahmte dramatisch Frenas Stimme nach. »Du brauchst nicht zu glauben, dass du etwas Besseres bist, Missi. Du beginnst nun zu laufen, und wenn du Glück hast, darfst du in zwei Stunden wieder aufhören.«

»Sag bloß, du warst nicht viel besser als ich.«

Sie sah mich frech an. »Also Ryoko hatte genau das an mir gemocht. Frena jammert heute noch, ich wäre ihre größte Herausforderung gewesen. Aber ich habe Vertrauen in dich, kleine Schwester. Bald wirst du meinen Platz einnehmen.« Laut scherzend bogen wir zum Trainingsplatz ab, wodurch Frena mir nicht wohlgesonnener war. Elke setzte sich selbstbewusst auf die oberste Latte des Zauns, der das Areal umschloss, und sah uns beim Training zu.

Frena bäumte sich vor mir auf. »Du brauchst nicht zu glauben, dass du etwas Besseres bist, Missi. Du beginnst nun zu laufen und wenn du Glück hast, darfst du in zwei Stunden wieder aufhören.«

Bei dem Versuch, mein Lachen zu unterdrücken, gab ich ein grunzendes Geräusch von mir. Durch mein Verhalten fühlte sich Frena herausgefordert. Elke formte mit ihren Lippen »drei Stunden« und keine Sekunde später kommandierte Frena: »Drei Stunden.« Was zu viel war, war zu viel. Lachend sackte ich in die Knie. Elke stürzte beinahe rückwärts vom Zaun, als ich sie mit meinem Lachschwall ansteckte. Lisa, das Mädchen, das mich am Vortag geweckt hatte, fand, dass ich mich respektlos verhielt, denn sie packte mich am Kragen, zerrte mich über das Gras nach hinten und befahl: »Steh auf!«

Immer noch lachend rappelte ich mich auf die Beine. »Lisa, ich suche keinen Streit.« Ich wollte mich abwenden, als ich bereits ihre Faust im Gesicht spürte. Aua! Nun saß ich schon wieder auf dem Boden und mein Kinn schmerzte.

Von oben blickte Lisa auf mich herab. »Es scheint, als hättest du ihn schon gefunden. Los, steh auf!«

Ich richtete mich auf. »Du hast deinen Standpunkt klargemacht, also …« Wie alles, abgesehen von Elke, das mit meinem Monat bei den Drachen zu tun hatte, wollte ich es einfach über mich ergehen lassen, um möglichst schnell wieder mein eigener Herr zu werden. Keine Sekunde später lag ich erneut im Dreck. Sie hatte mich ein zweites Mal geschlagen. Ich mag geduldig sein, doch auch meine Geduld hat Grenzen. Außerdem machte mich der Schmerz rasend vor Wut. Ich sprang gerade auf, als Lisa neben mir zu Boden stürzte. Elke war vom Zaun gehüpft und hatte Lisa einen rechten Haken verpasst, der diese beinahe durch die Luft geschleudert hätte. Wie ein Kleinkind jammernd wälzte sich Lisa im Gras. »Aua! Du heilige Scheiße, tut das weh! Verdammt noch mal, ich glaube, sie hat mir den Kiefer gebrochen.«

Frena betrachtete ihr Gesicht. »Nichts gebrochen«, stellte sie kühl fest. Mir nickte sie bestätigend zu. »Wenigstens erträgst du es, im Gegensatz zu manch anderen hier, wie ein Drache.«

Frustriert wischte ich mir das Blut von meiner schmerzenden Lippe. »Was das betrifft, habe ich im letzten halben Jahr auch fleißig trainiert.«

Elke betrübten meine Worte. Es gefiel ihr nicht, dass ich in solchen Schwierigkeiten war und mein Umgang damit sagte ihr noch viel weniger zu. Daher verließ sie uns kurz darauf. Nachdem ich die angekündigten drei Stunden den Trainingsplatz umrundet hatte, ließ ich mich heftig atmend auf den Boden fallen. Mein Puls raste, mein T-Shirt hatte ich nass geschwitzt und meine Wangen glühten. Stöhnend drehte ich mich auf den Bauch und glaubte mich nie wieder bewegen zu können. Bei dieser Hitze drei Stunden zum Rennen gezwungen zu werden, widersprach jeder Menschlichkeit. Nur blöd, dass wir hier unter Drachen waren. Adlen klopfte mir bestärkend auf die Schulter und setzte sich neben mich.

»Möchtest du etwas zum Trinken«, vernahm ich die Stimme des gelbtürkisen Drachen Jason, der an Adlen interessiert war.

»Ja, sehr gerne«, antwortete diese prompt.

Neugierig hob ich den Kopf und sah, wie sich die beiden anhimmelten. Wie bewusstlos lag ich im Gras und belauschte ungewollt, wie die beiden miteinander flirteten.

»Melanie, ist bei dir alles in Ordnung?«, fragte Igneria plötzlich.

Stumm nickte ich und versuchte weiterhin meinen Atem zu regulieren, während ich mein eigenes Herz schlagen hörte.

»Mach dir keine Sorgen, sie ist sicher nur erschöpft«, versicherte ihr eine weitere Männerstimme, die, wie ich später erfuhr, Kantos gehörte.

»Kantos, müssen wir schon los?«, fragte ihn Jason.

Kanots verneinte und verwickelte Igneria in ein Gespräch. Neben mir wurden Träume wahr, und ich glaubte vor Erschöpfung zu sterben. Kantos verließ uns noch, bevor die Pause vorbei war. Kurz bevor uns Frena rief, um uns weiter zu schinden, sagte Jason: »Adlen, ich hole dich heute um 20:00 Uhr ab, dann fliegen wir in den nächsten Ort und trinken etwas.«

»Nein«, antwortete Adlen. Egal wie überanstrengt ich war, das Gesicht, das der Drache bei dieser Antwort machte, musste ich sehen. Ich riss meinen Kopf in die Höhe, starrte Jason an und erkannte, dass Igneria offensichtlich genau dasselbe wie ich gemacht hatte. Auch sie hatte sofort zu Jason gesehen, um seinen Gesichtsausdruck nicht zu verpassen. Verwirrt starrte der Drache Adlen an und bemerkte nicht einmal, dass wir ihn beobachteten. Fassungslos hob er die Hand. »Okay, dann eben nicht. Wir sehen uns.« Und verließ den Trainingsplatz.

Da ich wusste, wie begeistert Adlen von dem Drachen war, konnte ich mir auf ihr Verhalten keinen Reim machen. Zeit darüber nachzudenken hatte ich jedoch auch nicht, denn Frena wartete bereits ungeduldig auf uns. Ich hatte ein Talent, unsere Trainerin zu verärgern. An diesem Tag lief ich bis zum Umfallen. Elke musste mich auf dem Weg zurück zu Kadeijoschs Haus stützen. In der Hütte fiel ich aufs Bett und schlief sofort ein. In dieser Nacht kam Kadeijosch nicht nach Hause. Ausnahmsweise träumte ich auch nicht von ihm. Ich konnte mich nicht erinnern, überhaupt geträumt zu haben. Am frühen Morgen stand ich vor den anderen auf dem Trainingsplatz. Bereits jetzt hatte es 26 Grad, es würde ein extrem heißer Tag werden. Die Nächste, die den Platz betrat, war Adlen. Müde stellte sie sich neben mich. Nachdem ich sie begrüßt hatte, fragte ich sie als Erstes: »Warum hast du gestern zu Jason Nein gesagt? Ich dachte, du magst ihn.«

»Ich bin verrückt nach ihm. Du hast mich dazu inspiriert. Mir wurde bewusst, dass die Drachen seit jeher von den Anwärterinnen nur ›Ja und Amen‹ hören. Ein Nein ist für ihn sicher überraschender und dadurch auch reizvoller als ein Ja. Außerdem hat er mich nicht einmal gefragt. Er hat einfach beschlossen, dass wir etwas trinken gehen, ohne mich in diese Entscheidung miteinzubeziehen. Ich dachte mir, Männer, die immer bekommen, was sie möchten, wollen etwas Besonderes, etwas, um das sie kämpfen müssen, das nicht jeder haben kann. Speziell von ihm habe ich gehört, dass er schon oft Anwärterinnen ein wenig Aufmerksamkeit geschenkt hat, und kaum erwiderten sie diese, wandte er sich von ihnen ab. Keine von ihnen hat er gefragt, ob sie ihn heiraten will.«

Lisa, Norma und die anderen stießen zu uns auf den Trainingsplatz. Wir hörten sie schon, bevor wir sie sahen. »Meine Mutter wird so stolz sein, wenn ich erst einmal mit Kantos verheiratet bin. Ihre Tochter, die Frau eines Drachen! Ihr strahlendes Gesicht sehe ich direkt vor mir. Ich muss gestehen, dass ich gestern kurz erschrocken bin, als er sich mit Igneria unterhalten hat, umso erleichterter war ich, dass er sich sofort wieder verabschiedet hat. Wenn er sich wirklich für jene Frau interessierte, die uns allen ihre Schwäche demonstriert hat, verstünde ich die Welt nicht mehr«, sagte Lisa.

»Als Jason sich gestern mit Adlen verabreden wollte, dachte ich kurz ›Aus der Traum, er will sie und nicht mich‹. Aber spätestens seit ihrer schroffen Antwort ist sie keine Konkurrenz mehr. Er wird sich nicht noch einmal so erniedrigen und sich von ihr zurückweisen lassen«, erklärte Norma.

Panisch griff Adlen nach meinen Unterarm. »Vielleicht war es ja ein Fehler. Was, wenn er sich erniedrigt fühlt und es nicht mehr riskiert, mich ein weiteres Mal zu fragen. Ich würde mich nicht noch einmal fragen. Melanie, was habe ich getan!«

»Lass dich nicht verunsichern. Im schlimmsten Fall lädst du ihn auf ein Getränk ein.«

Sie nickte zustimmend: »Das ist eine gute Idee. Gleich wenn er auf den Trainingsplatz kommt, rede ich mit ihm.«

In den ersten zwei Trainingsstunden ließ er sich nicht blicken und Adlen wurde immer unruhiger. Ich hatte vergessen mir etwas zum Trinken mitzunehmen. Anstatt mich, wie sonst in den Pausen, ins Gras zu setzen, schlenderte ich alleine zu Kadeijoschs Haus, um mir etwas zu holen. Als ich die Haustür hinter mir schloss, hörte ich Kantos` Stimme vor der Hütte: »Kadeijoschs Nachfahrin hat es dir angetan.«

Mit Kadeijoschs Nachfahrin konnte nur Adlen gemeint sein. Neugierig drückte ich mein Ohr an die Haustür.

»Ja, sie gefällt mir wirklich, aber sie hat mich gestern ordentlich abblitzen lassen«, antwortete Jason.

»Dann frag sie einfach nochmals. Lange wird sie dir nicht widerstehen.«

»Nein, ich warte, bis sie mich fragt«, erklärte Jason trotzig.

»Und was machst du, wenn sie es nicht tut?«

Neugierig schlich ich zum Fenster und spähte nach draußen. Sie zu hören genügte mir nicht mehr.

Jason verzog überlegend den Mund. »Dann frage ich sie nochmals«, gestand er schließlich grinsend.

Kantos klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter: »Ja, und wenn du das tust, vielleicht bittest du sie dann ausnahmsweise höflich um ein Date. Ich kenne dich, du hast sie beim ersten Mal bestimmt einfach vor vollendete Tatsachen gestellt und ihr gesagt, wann du sie abholen kommst.« Nachdem Kantos seine Vermutung durch Jasons Gesichtsausdruck bestätigt bekommen hatte, begann er zu lachen. »Weißt du was, sie wird mir immer sympathischer, womöglich bitte ich sie ja um ein Date, wenn du es nicht bald tust.« Dann klopften die beiden an Kadeijoschs Tür. Erschrocken hechtete ich zu Boden, damit sie mich nicht entdeckten. Auf allen Vieren schlich ich ins Wohnzimmer, wo das Mineralwasser, das ich mir schon am Morgen hergerichtet hatte, stand. Mit der Flasche in der Hand ging ich gut hörbar zur Haustür und öffnete sie. »Hallo, Kadeijosch ist nicht zu Hause. Wenn ihr mich entschuldigt, ich muss schnell wieder zum Training zurück.« Mit diesen Worten eilte ich an ihnen vorbei und lief zum Trainingsplatz. Dort packte ich Adlen am Unterarm und zog sie in eine etwas entfernte Seitengasse, um ihr von dem Gespräch, das ich gerade belauscht hatte, zu berichten, und beobachtete zufrieden, wie Adlen immer glücklicher wurde. Sie würde Jason um kein Date bitten, das musste schon er übernehmen. Gegen zehn Uhr vormittags, als wir auf den Platz zurückkehrten, hatten die anderen bereits mit dem Training begonnen. Die stechende Hitze, die mittlerweile herrschte, machte mir nichts aus. Ich war jedoch die Einzige, denn bald waren alle Anwärterinnen schweißgebadet und keuchten vor Erschöpfung. Besorgt betrachtete ich ihre Gesichter. Ihre Wangen glühten oder hatten inzwischen jede Farbe verloren. Bei jeder Gelegenheit sackten die Frauen in die Hocke oder ließen sich ganz zu Boden fallen. Wenn Frena so weiter machte, würden einige dehydrieren oder einen Sonnenstich bekommen. Daher unterbreitete ich ihr den gut gemeinten Vorschlag, das heutige Training auf morgen zu verschieben. Zur Strafe, wegen meiner Einmischung und Untergrabung ihrer Autorität, durfte ich unter ihrer Beobachtung auf dem Trainingsplatz Runden drehen. Während ich zu laufen begann, schickte sie die anderen vorzeitig nach Hause. Eine Entscheidung, die angeblich nicht das Geringste mit meinem Vorschlag zu tun gehabt hatte.

Frena saß im Schatten eines Sonnenschirms und trank gemütlich ein gekühltes Glas Eistee. Jedes Mal, wenn ich an ihr vorbei lief, feuerte sie mich an noch schneller zu rennen. Ich und meine große Klappe! Als Einzige hatte ich nicht unter der brennenden Sonne gelitten, aber natürlich war ich es gewesen, die ihr vorlautes Mundwerk nicht halten konnte. Nur weil diese Feiglinge nicht den Mut gehabt hatten, Frena zu sagen, dass sie am Ende ihrer Kräfte waren. Abrupt blieb ich vor Frena stehen. Warum tat ich überhaupt, was sie mir auftrug? Mein Drachenanteil war gewichtiger als ihrer. »Ich habe genug von deinen Schikanen. Ich gehe jetzt! Wenn du auch nur daran denkst, mit mir zu diskutieren, dann befehle ich dir die Klappe zu halten. Ich kann Menschen manipulieren und mein Drachenstatus ist höher als der deine. Wenn ich möchte, könnte ich dich zwingen den ganzen Tag in der prallen Sonne Runden zu drehen, bis du ohnmächtig umfällst. Nur weil man die Macht dazu hat, heißt es noch lange nicht, dass man sie nutzen muss, um Schwächere zu schikanieren.«

Ich rechnete mit vielen Reaktionen. Vor meinem geistigen Auge sah ich, wie sie aufsprang und mich zu Boden schlug, panisch nach den Drachen rief oder mich mit vor Wut rotem Kopf anschrie. Alles hätte ich mir vorstellen können, nur nicht, dass sie mir ein Glas Eistee reicht und mir freudig eröffnete: »Endlich hast du deine erste Lektion gelernt. Du sagst die Wahrheit. Nur weil man die Macht hat, andere zu unterdrücken, sollte man es noch lange nicht tun. Aber du musstest lernen, dass es falsch ist, so vehement zu leugnen etwas Besonderes zu sein, dass du dir deswegen alles gefallen lässt. Süße, seit du auf meinen Trainingsplatz gekommen bist, wollte ich nur ein einziges Mal von dir selbst hören, was du bist. Du bist ein Wunder, du vereinigst die Naturgeister und die Drachen. Die anderen wissen das. Sie sind eifersüchtig auf dich. Dass du nicht zu schätzen weißt, was dir geschenkt wurde, macht es nur schlimmer.«

Geschenkt? Ein normaler Mensch zu sein, seine Familie um sich zu haben, mit dem Mann, den man liebt, zusammen zu sein, und dass einem nicht die ganze Welt nach dem Leben trachtet, das wären Geschenke, nicht umgekehrt. Verärgert leerte ich mein Glas. »Frena, du weißt doch gar nicht, wovon du sprichst.«

Am nächsten Morgen weckte mich Elke noch vor Sonnenaufgang. Bevor sie mich zum Training begleitete, frühstückten wir gemeinsam. Wie auch an den Vortagen beobachteten einige Drachen das Geschehen. Was das Kämpfen betraf, versagte ich ausnahmslos.

»Du bist weniger als ein halber Mensch, du kannst mir nicht erzählen, du könntest das nicht besser. Streng dich gefälligst an!«, ermahnte mich Frena.

Während der Pause sprachen die Mädchen eifrig mit den männlichen Drachen. Kantos unterhielt sich bereits die gesamte bisherige Pause mit Lisa. Norma warf ihnen den einen oder anderen Blick zu, dann drehte sie sich um und sah stur in die entgegengesetzte Richtung. Einer von den Drachen, er hatte dem blauen amerikanischen Drachen geholfen mich wegzulocken, klopfte mir neckisch auf die Schulter. »Bemerkenswerte Vorstellung, du wirst die alte Frena am Ende sogar besiegen. Du frustrierst sie einfach zu Tode.«

Sollten sie doch alle denken, was sie wollten, das hier war verschwendete Zeit, die besser genutzt gewesen wäre, wenn ich sie mit meiner Schwester verbrächte. »Wie du meinst«, sagte ich resignierend.

»Du solltest dir mehr Mühe geben. Es würde nicht schaden, wenn du dich wenigstens gegen Sterbliche verteidigen könntest«, belehrte er mich. Ich griff mir ans Kinn und sah ihn gespielt nachdenklich an. »Lass mich überlegen. Wer hätte mich zuletzt beinahe getötet? Stimmt, das wart ja ihr. Vor euch hat mich Vlad angegriffen und davor die Senaven und Werwölfe. In Salzburg hatte Nikelaus Dravko versucht, mich zu kidnappen. Vor ihm sehnte sich eine Perifrau nach meinem Tod.« Dann klang ich sehr sarkastisch. »Ich sehe deinen Punkt. Wenn ich mich gegen Menschen wehren könnte, wäre es eine große Hilfe.«

»Du darfst dich nicht laufend auf andere verlassen.«

»Ich verlasse mich auf niemanden, das kannst du mir glauben.«

»Interessant, und wie stellst du dir deine Selbstverteidigung dann vor?«

Ich mochte es nicht, wenn man mich wie ein ungehorsames Kind behandelte. Mit geschlossenen Augen konzentrierte ich mich auf meine magischen Fähigkeiten. Entschlossen sprach ich den Zauberspruch, der die versteckten goldenen Linien erscheinen ließ. Wie ein Netz aus dünnen Schnüren erstreckten sie sich über meinen Körper. Demonstrativ drückte ich sie von mir weg. Dann erlaubte ich ihnen Stück für Stück zurückzukehren. Bis auf ein wenig Nasenbluten zeigte ich keine Reaktion. Selbstgefällig sah ich in die Runde. Die ersehnte Anerkennung erhielt ich jedoch nicht. Die Männer und Frena starrten mich schockiert an. Die Anwärterinnen hingegen bekamen es mit der Angst zu tun und entfernten sich von mir. Während Frena ihr Smartphone zur Hand nahm und Kadeijosch anrief, begann der Drache von eben aufgeregt zu schimpfen: »Bist du verrückt! Eine filgurische Sybielle ist kein Kinderspielzeug. Was du da machst, ist unberechenbar.«

»Es ist meine einzige Überlebenschance«, erwiderte ich stur.

Sein eben noch teuflischer Gesichtsausdruck bekam sanfte und einfühlsame Züge. »Melanie, Kadeijosch wird nicht zulassen, dass dir etwas passiert. Bald werdet ihr verheiratet sein. Ich bin mir sicher, dass er dich nur selten alleine lassen wird. Für ihn sind ein paar Vampire oder Peris keine Herausforderung.«

»Abgesehen davon, dass ich mir wirklich Mühe gebe, diesen Kampfkäse zu erlernen, verstehe ich nicht, warum ich es dann überhaupt soll.«

Kopfschüttelnd schlug er sich die Handfläche an die Stirn. »Kampfkäse«, wiederholte er leise. Bevor er noch etwas anderes sagen konnte, fiel ich ihm trotzig ins Wort. »Außerdem habe ich nicht vor, Kadeijoschs Frau zu werden.« Ich zeigte auf die Mädchen ringsum. »Ich weiß, ihr glaubt, wir alle wollen euch unbedingt heiraten. Ganz ehrlich, muss es gleich eine Hochzeit sein? Ich könnte nie schon nach einem Monat heiraten. Weshalb kann es nicht zuerst eine Beziehung sein? Wenn man längere Zeit glücklich ist, kann man sich dann ja zu Kindern und von mir aus zu einer Ehe entschließen.«

»Die Antwort ist einfach. Wir haben bemerkt, dass unsere großteils menschlichen Frauen damit nicht umgehen können. Schenken wir ihnen unsere Aufmerksamkeit, dann binden sie sich schnell und bedingungslos an uns. Trennungen nach mehreren Monaten Beziehung führen immer zum Selbstmord der Frau oder zu ihrer emotionalen Zerstörung. Selbst durch Zauberei kann man dem nicht entgegenwirken. Daher treffen wir unsere Wahl bedacht und besiegeln sie mit einer magischen Hochzeit. Denn jede von ihnen ist jemandes direkte Nachkommin«, hörte ich Kadeijoschs vertraute Stimme hinter mir. Nun war ich sprachlos. Wenn man es auf diese Weise betrachtete, machte es durchaus Sinn. Ich hatte Elkes Reaktion auf Ryokos Verletzung gesehen. Sie hätte ohne ihn keinen Tag überlebt.

Kadeijosch war noch nicht fertig. »Wenn ich das richtig sehe, spielst du mit deinem goldenen Käfig. Mach das nie wieder! Es ist zu gefährlich. Hast du verstanden?«

Ich sah ihn widerwillig an. Er verfinsterte drohend seinen Blick. »Melaniiie?«

Glaubte er, er müsste nur einmal streng meinen Namen in die Länge ziehen und ich würde einknicken? »Warum ist es zu gefährlich? Du kannst nicht erwarten, dass ich die einzige Möglichkeit, ein selbstbestimmtes Leben zu führen, aufgebe, nur weil du ›Es ist zu gefährlich, hast du verstanden‹ sagst.«

Ich hatte es tatsächlich geschafft, dieses geduldige Wesen zu erzürnen.

»Melanie, Zauberei funktioniert nicht wie eine mathematische Formel, ganz besonders dann nicht, wenn der Zauber von vornherein nicht das tut, was er sollte. Du dürftest gar nicht in der Lage sein, deine Fähigkeiten einzusetzen. Man kann nie wissen, wie deine goldenen Linien beim nächsten Mal reagieren werden. Ich hoffe, du glaubst mir zumindest, dass ich von Magie mehr verstehe als du.« Da ich so gut wie gar nichts von Magie verstand und sie meistens nicht einmal wahrnehmen konnte, nickte ich ihm ernst zu und versprach: »Ich lasse nur noch schnell die Linien verschwinden. Ich werde es nicht mehr trainieren.«

Nein schüttelnd, fasste er nach seinem Hemd und zog es sich geschmeidig über den Kopf. Er konnte mir das nicht schon wieder antun. Alleine der Gedanke an seinen nackten Körper trieb mir die Röte ins Gesicht. Nicht nur ich spürte seinen Bann. Alle Anwärterinnen himmelten ihn an. Nun konnten sie mich noch weniger leiden und verstehen. Wie konnte man diesen Mann nicht wollen?

Kadeijosch hatte wirklich kein Problem damit, nackt zu sein, auch nicht in Gegenwart der anderen Frauen. Nachdem er sich auf der großen Wiese neben dem Trainingsplatz verwandelt hatte, berührte er mich mit dem Kopf und die Linien verschwanden. Dann legte er sich vor mir auf den Rasen. »Melanie, klettere auf meinen Rücken. Ich habe versprochen dir die Küstenregionen zu zeigen.«

Musste er mich überzeugen oder gar bitten? Nein! Er hatte noch nicht ausgesprochen, da kämpfte ich mich bereits seinen Drachenkörper empor.

Frenas lautes Räuspern war hinter mir zu hören. »Sie kann auch später lernen mit dir zu fliegen, doch diese Übungen hier benötigt sie am meisten von allen. Wenn du willst, dass sie sich verteidigen kann, dann lässt du sie hier.«

Zu meiner Enttäuschung verwandelte sich Kadeijosch sofort zurück, wodurch mir jeder Halt genommen wurde und ich aus einem Meter Höhe zu Boden plumpste. Kadeijosch zuckte entschuldigend mit den Achseln. »Sie hat recht.«

Diesmal hatte sie es geschafft, Emotionen in mir hervorzurufen. Wütend, wenn nicht hasserfüllt starrte ich Löcher in ihr triumphierend grinsendes Gesicht. Diese alte Nervensäge von Trainerin ersparte mir auch gar nichts.

Als ich mich am Abend zu Kadeijosch an den Tisch setzte, war ich völlig erschöpft. Faul lehnte ich mich an ihn. Selbstständig sitzen wäre eine zu große Anstrengung gewesen, dazu war ich zu müde. Es dauerte keine Minute, bis ich in dieser Haltung einschlief. Am nächsten Morgen konnte ich mich nur noch daran erinnern, wie mich Kadeijosch ins Bett getragen hatte, und an meine immer wiederkehrenden erotischen Träume mit ihm in der Hauptrolle.

Die folgenden vier Tage verliefen ähnlich. Doch am fünften Tag kam Kadeijosch gegen Mittag zum Training. Er verwandelte sich und noch bevor er sein Angebot, mir die Küste zu zeigen, vollständig ausgesprochen hatte, saß ich bereits auf seinem Rücken. Die Struktur des Drachenkörpers bot genügend Halt, um mich hochzuziehen oder abzustützen. Die Drachenschuppen fühlten sich nicht glatt und kalt an. Sie waren samtig und warm. Meine Reaktion belustigte Kadeijosch. Er erklärte mir genau, wie ich mich während des Fliegens verhalten sollte. Er würde mir anfangs noch einige Kommandos geben. Mir sagen, wann ich mich flach an ihn drücken sollte, den Kopf senken müsste oder in Ruhe die Landschaft genießen dürfte. So viel zur Theorie. Sie klang einfach. Die Praxis war komplizierter. Sie erforderte ein hohes Maß an Konzentration. Meine Finger krallte ich in seinen Rücken, um nicht abzustürzen. Es würde mir mit der Zeit leichter fallen, tröstete er mich. Endlich hatte ich die Gelegenheit, das Land unter mir in Ruhe zu betrachten. Es war spektakulär: grüne Wälder, steile Felshänge an den Küsten, das tiefe Blau des Atlantischen Ozeans. Aus der Luft konnte ich sogar ein paar Schweinswale entdecken. »Du bist unbeschreiblich«, schrie ich in meiner Euphorie, dann ergriff mich die Angst. Was, wenn ich ihm wirklich langsam verfallen würde. Erschrocken schüttelte ich den Kopf. Nein, ich liebte ihn nicht, nach wie vor nicht. Gemocht hatte ich ihn vom ersten Augenblick an. Durch meine innere Zerrissenheit überhörte ich eines von Kadeijoschs Kommandos und verlor den Halt. Ich rutschte seitlich seinen schuppigen Rücken hinab. Bei jeder Unebenheit seines Körpers versuchte ich mich festzukrallen, doch es gelang mir nicht. Dann sah ich Kadeijosch über mir fliegen. Mit dem Boden zugewandtem Rücken fiel ich in die Tiefe. Kadeijosch über mir machte eine schnelle Bewegung und folgte mir im Sturzflug. Ich wusste, dass er mich aus der Luft fangen würde und fürchtete mich keine Sekunde. Im Gegenteil, laut lachend genoss ich den freien Fall, drehte mich in der Luft und beobachtete, wie sich das Grün der Highlands näherte. Dies war der Moment, in dem ich wieder zu steigen begann. Kadeijosch hatte mich geschickt mit der vorderen Pranke aus der Luft gefischt. Trotz der langen Krallen empfand ich seine Berührung als sanft und willkommen.

Er konnte nicht verstehen, dass ich ihm in einer solchen Situation bedingungslos vertraute. Wo ich bei belanglosen Dingen doch jedes seiner Worte hinterfragte. Nicht, dass er über mein Vertrauen unglücklich gewesen wäre, ich konnte regelrecht spüren, wie froh und erleichtert es ihn stimmte.

Am frühen Abend landeten wir vor dem großen Lava-Steintisch. Insgeheim freute ich mich schon, einen Blick auf seinen nackten menschlichen Körper zu erhaschen. Schließlich träumte ich jede Nacht von ihm. Auch wenn ich es zu verhindern versuchte, wurde mir bei seinem Anblick heiß. Mein Herz schlug schneller und mein Körper sehnte sich nach ihm, doch ich liebte ihn nicht. Nach wie vor fühlte ich mich an Michael gebunden. Ich konnte mir nicht vorstellen, meinen Peri jemals nicht mehr zu lieben. Kadeijosch fand ich anziehend, doch Michael gehörte mein Herz. Leider besaß ich seines nicht mehr.

16 Großherziges Wunder

Ryoko und Elke erwarteten uns bereits. Sie luden uns zu einer Grillparty ein. Alles war vorbereitet, aber nicht bei ihnen zu Hause. Wir mussten durch die Luft, auf den Rücken der Drachen. Nacheinander landeten wir auf einer kleinen Lichtung, die gerade genug Platz für einen einzelnen Drachen bot.

Kadeijosch führte mich in den Wald. Die Luft roch nach feuchtem Waldboden, Moos und Blumen. Blumen, wie ich sie noch nie zu Gesicht bekommen hatte. Von den Bäumen hingen dichte tiefgrüne Moosvorhänge. Es war, als beträte ich eine Märchenwelt. Wenn man es sich recht überlegt, ich war auf dem Rücken eines Drachen hierher geflogen. Eigentlich war ich schon lange mittendrin. Wir kamen zu einem See, an dessen Ufer eine kleine Hütte stand, die durch einen breiten Holzsteg mit dem Wasser verbunden war. Ein fasziniertes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Es war fantastisch. Ich war von diesem Anblick überwältigt. Wäre Michael hier gewesen, er hätte mich nie wieder losgelassen. Er hätte meiner Energie nicht widerstehen können.

Elke wusste, wie gerne ich gegrillte Maiskolben mochte und türmte sie auf meinem Teller auf. Zu trinken gab es Incendium für Kadeijosch und Ryoko und Bier für Elke und mich. Zu dem Incendium erklärte mir Kadeijosch, dass wir ja unter Freunden waren und es bei ihnen doch eine Menge bräuchte, um sie wirklich zu beeinflussen. Er zwinkerte mir verschwörerisch zu. »Du musst gestehen, er ist lecker.«

Elke und ich hatten viel aufzuholen. Niemandem erlaubten wir, an unserem Gespräch teilzuhaben. Es existierten nur Elke und ich. Sie hatte in den letzten Jahren viel erlebt. Begeistert hörte ich ihr zu, während sie von ihren Geschäftsreisen erzählte. Sie hatte meinetwegen alle Termine für die nächsten drei Wochen abgesagt, um so viel Zeit wie möglich mit mir zu verbringen.

Kadeijosch unterhielt sich neben uns mit Elkes Mann. »Ryoko, wie lange ist es her, dass unsere Frauen miteinander verwandt waren?«

»Ich denke, es sind jetzt fünfhundert Jahre, seit wir uns in Frauen aus derselben Familie verliebt hatten.«

»Das könnte sein. Es ist schön, endlich wieder eine Partnerin zu haben, die mich inspiriert. Ich genieße unsere täglichen Gespräche und ihr Verhalten - es ist, als würde sie mir Nachhilfe in Lebensfreude erteilen. Du hättest bei dem Ausflug heute dabei sein sollen. Sie hat das Talent die Schönheit und das Glück in den einfachen Dingen des Lebens zu finden. Ich kann ihre Reaktionen nicht immer vorhersagen – das ist erfrischend. Sie ist von meinem Rücken gefallen. Was glaubst du, wie sie reagiert hat?« Ryoko zuckte mit den Schultern, woraufhin Kadeijosch begeistert weitersprach: »Sie hat gelacht, ich schwöre dir, sie hatte keine Angst.«

Der türkise Drache war weniger beeindruckt. »Sie ist ein Drache, was hast du dir erwartet. Hätte sie nicht diese filgurische Sybielle, könnte sie wahrscheinlich selbst fliegen.«

Elke unterbrach unser Gespräch und himmelte, wie so oft, ihren Mann an. Wenn ich daran dachte, welche Reaktionen Kadeijosch in mir auslöste, verstand ich sie. Diese Männer wirkten anziehend auf uns, zumindest körperlich. Aber was ich nicht begreifen konnte, war, wieso eine Feministin wie sie freiwillig ihren Monat bei den Drachen angetreten hatte. Sich einen Monat zur Schau zu stellen, in der Hoffnung, dass einer der männlichen Drachen auf sie aufmerksam würde und sie ehelichte, widersprach allem, wofür sie jemals eingestanden war. Sie war eine jener Frauen, für die es außer Frage gestanden hatte, dass sie arbeiten gehen würde und der Mann mit den Kindern zu Hause bliebe. Elke lehnte gegen Ryoko und blickte nach oben in sein Gesicht. Ich nahm Elkes Fotoapparat und hielt dieses idyllische Bild fest. Während ich die Kamera wieder in die Tasche packte, traf es mich eiskalt. Mir fiel zum ersten Mal auf, wie ähnlich sich Elke und Ryoko sahen. Sie hatten nicht nur die gleiche Haar- und Augenfarbe, sie hatten auch ähnliche Gesichtszüge. Man hätte sie für Geschwister halten können. Sie würden doch nicht ihre eigenen Nachkommen heiraten? Welchen Nutzen hätte es dann, alle Nachkommen der Drachen bis zur zehnten Generation zu verfolgen. »Ryoko, du und Elke seid doch nicht verwandt. Bitte sag, dass ihr das nicht seid«, bat ich erschrocken.

Ryoko griff sich laut lachend an die Stirn. Kadeijosch starrte mich ungläubig an, dann fragte er schockiert: »Traust du uns wirklich zu, dass wir unsere eigenen Ururenkelinnen zur Frau nehmen? Auch wir Drachen sind keine Freunde der Inzucht. Wir sind geschlagen genug. Dumme Kinder wünschen wir uns nicht auch noch. Außerdem finde ich die Vorstellung, meine eigene Ururenkelin zu heiraten, mehr als abstoßend.«

Ryoko hatte ich amüsiert, Kadeijosch gekränkt. Meine Frage war mir peinlich, selbst meine Ohren glühten vor Scham. Wie ich kurz später erkannte, war ich da nicht die Einzige, auch Elke hatte ein knallrotes Gesicht. Kadeijosch neben mir stand langsam auf und ging in die Hütte. Die Temperatur um mich herum schien mindestens um zehn Grad anzusteigen. »Warte, ich dachte ja nur ... Ich habe das nicht so gemeint, es war nur, weil sich die beiden ähnlicher sehen als Elke und ich. Sie könnten Geschwister sein«, stammelte ich, um ihn zu stoppen.

Ryoko, der nach wie vor Gefallen an der Situation fand, nahm seine Frau in den Arm. »Mein Sonnenschein, ich muss gestehen, das Rot steht dir«, neckte er sie liebevoll. Dann sagte er zu mir: »Keine Sorge, der beruhigt sich gleich wieder. Man muss ihm zugestehen, dass es manchmal nicht einfach ist, um dich zu werben.«

Plötzlich spürte ich etwas Eiskaltes meinen Rücken hinunterlaufen. Erschrocken sprang ich auf. Fröstelnd schüttelte ich mich und versuchte den Eiswürfel, den mir Kadeijosch unter mein T-Shirt gesteckt hatte, hervorzuholen. Er hatte sich mir genähert, ohne dass ich es auch nur geahnt hatte. Der Eiswürfel war beinahe geschmolzen, als ich ihn endlich erwischte. Frech grinsend setzte sich Kadeijosch auf seinen Platz zurück. Das hatte ich verdient. Wenn ich schon ins Fettnäpfchen getreten war, warum damit aufhören? »Elke, du hast deinen Monat bei den Drachen doch von selbst angetreten oder hast du Ryoko zuvor kennengelernt?« Sie nickte und die Röte stieg ihr erneut ins Gesicht.

»Ich verstehe nur nicht, wieso die größte Emanze, die ich jemals gekannt habe, freiwillig einen Monat zu den Drachen geht, um sich von einem Mann erwählen zu lassen«, stellte ich unbeirrt fest.

»Er ist ja kein Mann.«

Ryoko, der sie nach wie vor im Arm hielt, räusperte sich vorwurfsvoll. Erschrocken sprach sie weiter: »Was ich meinte, war, dass er ein Drache ist. Du hast keine Ahnung, wie es ist, in dem Wissen aufzuwachsen, dass die eigene Schwester das einzigartigste Wesen ist, von dem jemals berichtete wurde. Nur einmal wollte ich mich auch wie etwas Besonderes fühlen, mehr sein als das kleine Menschenmädchen, das die Ehre hat deine Schwester zu sein.«

»Du bist etwas Besonderes, du bist mein ganz persönliches Wunder«, erwiderte ich liebevoll.

Ryoko und Kadeijosch hatten inzwischen die halbe Flasche Incendium geleert. Ich nahm Kadeijosch sein Glas aus der Hand und gönnte mir einen kleinen Schluck. Dieses Getränk schmeckte wirklich gut. Wenn ich es richtig verstand, waren sie nun sehr gesprächig und es sollte ihnen schwerfallen zu lügen. Ich hatte da einige Fragen, die nach Antworten verlangten. »Als Ryoko verwundet wurde, habt ihr von einer großen Höhle gesprochen. Was bedeutet es, in die große Höhle zu gehen?«

»Tetlef und ich haben dir doch von unserer Entstehung und davon, dass wir unsere Kraft von der Energie des Erdkerns erhalten, erzählt. Bei starken Verletzungen kann es sein, dass unsere einzige Überlebenschance die Nähe zu diesem ist. Es gibt eine Höhle am Nordpol. Der Zugang ist schmal, doch in humanoider Form problemlos überwindbar. In extremer Tiefe existiert eine riesige Höhle, groß genug für mehrere Drachen. Ist einer von uns lebensbedrohlich verletzt, kann es sein, dass seine einzige Chance die dort gegebene Nähe zum Erdmittelpunkt ist. Kommt es dazu, dann müssen wir uns beeilen, denn ist er so geschwächt, dass er auch mit unserer Hilfe seine menschliche Form nicht mehr halten kann, gibt es keine Möglichkeit ihn dorthin zu bringen. Außerdem kann die Heilung von solch schweren Verwundungen hundert Jahre und länger dauern. Ryoko hätte auch ohne Hugorios Hilfe überlebt, doch Elke hätte ihn nie wieder gesehen«, antwortete Kadeijosch.

»Ein Opfer, das ich für dich und die Aussicht, bei meiner Rückkehr wahrhaftige Drachinnen anzutreffen, jederzeit eingegangen wäre«, fügte Ryoko hinzu und küsste Elke, die ihn leidend ansah.

Kadeijosch erklärte mir an diesem Abend noch so einiges. Sie hatten Vlad aus strategischen Gründen nicht getötet. Ihn zu ermorden, hätte nur zu einer Stärkung der Lustrare geführt. Sein Tod wäre als Paradigma für die Willkür der Drachen verwendet worden. Es hätte den Lustraren neue Anhänger verschafft. Immerhin war Vlad ein bedeutendes Oberhaupt und bei vielen angesehen. Die Schmerzen, die Hugorio und sie Vlad zugefügt hatten, würden nicht hinterfragt werden. Er hatte sie verdient. Denn Vlad hatte jemanden unter Hugorios und ihrem Schutz verwundet und belästigt. Dafür würde ihn jeder als leichtsinnig, wenn nicht unbedacht und schwachsinnig bezeichnen. »Ich kann nach wie vor nicht verstehen, welcher Teufel ihn geritten hat«, beendete Kadeijosch seine Erklärung.

Mein Blut war der Teufel gewesen. So wie meine Energie Nikelaus zu waghalsigen Handlungen getrieben hatte, hatte mein Blut Vlad verführt. Kadeijosch legte den Arm um mich. Tröstend und bestärkend drückte er mich an sich. Ich lehnte den Kopf gegen seine Brust. Beschützend küsste er mich auf die Stirn und flüsterte: »Morgen beginne ich, dir alles über unsere Kultur beizubringen. Heute sind wir hier, um Spaß zu haben.«

»Eure Kultur fasziniert mich. Dir zuzuhören macht Spaß.«

Er lachte und trank weiter von dem Incendium. Ryoko, der Elke neckte, da sie schon wieder am Fotografieren war, tat es ihm gleich und reichte mir anschließend ein Glas dieses Teufelszeugs. Es war ein sehr warmer Abend. Mir rann Schweiß über den Nacken und ich spürte den Einfluss des Alkohols. Übermütig löste ich mich aus Kadeijoschs seitlicher Umarmung, ging zum Ende des Stegs, zog mich bis auf die Unterwäsche aus und köpfelte ins Wasser. Es dauerte nicht lange, bis mir Kadeijosch folgte. Spielerisch zog er mich an sich. Seine Lippen kamen näher, kurz vor meinem Mund stoppten sie. Auch wenn ich ihn nicht liebte, es gab keinen Grund, es nicht zu tun. Ich legte meine Lippen auf seine und küsste ihn. Seine Hände wanderten um meine Taille und hielten mich zärtlich fest. Vertrauensvoll sank ich in seine Arme. Er lächelte mich findig an. Erst war es nur ein kleiner Luftzug, der um unsere Köpfe kreiste. Doch nach und nach entwickelte sich daraus ein starker Wind, der uns geduldig umrundete. Es war sein Werk. Seine Augen waren nicht mehr braun, wie sie es in seiner menschlichen Form waren, sie entsprachen den Augen seines Drachen. In seiner bernsteinfarbenen Iris bewegte sich ein helles Band beharrlich um seine Pupille. Liebevoll zog mich Kadeijosch in die Tiefen des Sees hinab. Was auch immer er getan hatte, es bewirkte, dass ich unter Wasser atmen konnte und auch keinen Druck in den Ohren verspürte. Wir tauchten tiefer und tiefer auf ein vor uns im Wasser grün schimmerndes Licht zu und durchquerten eine Barriere aus dichten Pflanzen. Es kostete mich einige Überwindung durch das glitschige Grün zu schwimmen. Kleine Wesen kamen uns kichernd entgegen, dabei stiegen Luftbläschen aus ihren Mündern auf. Mit einer Verbeugung begrüßten sie Kadeijosch freundlich. Dann betrachteten sie mich neugierig. Ihre Gesichter waren rund, ihre lächelnden Lippen breit und nett. Ihre Gesichter ähnelten dem eines Teddybären und ihre Körper waren grün. Es sah aus, als würden Farne auf ihren Köpfen wachsen. Ihre Bäuche wie auch ihre Arme und Beine waren dick, ihre Hände und Füße tellerförmig und ihre Kleider bestanden aus großen gelben Blüten. Einer von ihnen erfasste meine Hand und führte mich von Kadeijosch, der mir ermutigend zunickte, weg. Sie stellten sich um mich herum auf und fassten einander an den Händchen. In ihrer Mitte trieben rote Blüten durchs Wasser. Eine nach der anderen legte sich auf meine Haut, wo sie sich mit den anderen verband. Fasziniert beobachtete ich, wie die kurzen Blütenstängel miteinander verwuchsen und bald ein wunderschönes Kleid bildeten, das sich an meinen Oberkörper schmiegte und an den Beinen breitgefächert hinunterhing. Zufrieden betrachteten sie ihr Werk und nickten sich gegenseitig bestätigend zu. Dann setzten sie mich auf einen Stuhl aus Algen. Eines dieser Wesen kam zu mir. Es trug einen großen tortenförmigen Hut aus orangefarbenen Blumen. Die anderen machten ihm den Weg frei und verbeugten sich ehrerbietig vor ihm. Lange sah es mich wohlwollend an. Wie von selbst floss meine Energie zu ihm und begrüßte es. Es legte die Handflächen über meinem Herz auf meinen Brustkorb, küsste mich auf die Nase und legte die Hände auf die Wangen seines nun lächelnden Gesichts. Anschließend zeichnete es mir ein okkultes Symbol mit roter Farbe auf die Stirn. Es nickte Kadeijosch zu, schwamm zu ihm und betrachtete ihn lange. Kurz bevor das kleine grüne Wesen sich von ihm entfernte, zwinkerte es ihm zu. Die anderen berührten unterdessen neugierig meine Haare oder beobachteten mich wissbegierig. Dann nahmen sie mich an den Händen und drehten mich verspielt im Kreis. Eines dieser Wesen nach dem anderen entführte mich seinem Artgenossen und wirbelte mich herum. Ich erkannte, dass es ein Spiel war, nur verstand ich noch nicht, wie es funktionierte. Ich spürte einen festen Zug am Arm, der verhinderte, dass ich mich weiter drehte. Kadeijosch zog mich vorsichtig von ihnen weg, durchquerte mit mir die Barriere und wir kehrten an die Oberfläche zurück. Dort warteten Ryoko und Elke auf uns. Fasziniert wanderten Kadeijoschs Augen über mein Gesicht zu meiner Stirn. »›Großherziges Wunder‹, das steht auf deiner Stirn. Er hat gesagt, du wärst zweierlei und es mache dich zu dreierlei.«

Ryoko war nähergekommen. »Sie ist also ein Mischling, das wussten wir, aber was bedeutet, es mache sie zu dreierlei?«

»Keine Ahnung.«

»Hat er sonst noch etwas gesagt?«

»Nur, dass wir ihr gutmütiges Wesen nicht zerstören dürften. Ich solle ihr ausrichten, dass es ihm eine Ehre gewesen sei, sie zu treffen.«

»Wie gerne wäre ich dabei gewesen«, seufzte Ryoko.

Verwirrt blickte ich von ihm zu Kadeijosch. Weshalb war er nicht einfach mitgekommen?

»Nur Drachen mit goldenen Schuppen haben die Fähigkeit die Barriere zu ihrer Welt zu überwinden. Du und Kadeijosch, ihr seid die Einzigen, die sie besuchen können«, sagte Ryoko.

Ich wollte mein Spiegelbild mit diesem faszinierenden Kleid betrachten, doch es war weg. Ich trug nur meine Unterwäsche. Kadeijosch erklärte mir, dass ich es immer noch an hätte. Es wäre eine Art Segen, ein Zauber, eine Ehre, die bisher nicht vielen zuteil wurde.

»Kadeijosch, warum kann ich es dann nicht sehen? Bei mir funktioniert Zauberei doch nicht.«

Sein Gesicht spiegelte große Weisheit wider, wie das eines alten Lehrers. »Melanie, du warst gegen die meiste Magie, der du begegnet bist, immun. Das heißt nicht, dass dich nichts Magisches beeinflussen kann. Denk an deinen Käfig, die Tore der Kaerin oder unseren Einfluss auf dich. Diese Zauber sind sehr alt und machtvoll.«

Elke, die auf die Toilette gegangen war, kam geknickt zurück. »Schon wieder nichts.« Ryoko nahm sie tröstend in den Arm. Ich kapierte nicht, wovon sie sprach, also fragte ich einfach. Immerhin war sie meine Schwester. Sie wünschte sich, schon seit sie ihren Tod vorgetäuscht hatte, ein Kind. Eben hatte sie ihre Periode bekommen. Kadeijosch hatte mir ja verraten, dass sie, die Drachen, nicht sehr fruchtbar waren. Die grünen Wesen hatten mich in eine sehr meditative Stimmung versetzt. Ich dachte nicht, ich fühlte nur. So kam es, dass ich einem Gefühl folgend ihren Bauch berührte und die Augen schloss. Ihre Eierstöcke waren tot, in ihnen gab es kein Leben mehr. Ich erahnte den Kreislauf des Lebens in mir, jedes Lebewesen in unserem Umkreis konnte ich spüren. Mit der Verbindung, die ich zu ihr aufgebaut hatte, ging der ewige Lebenszyklus auf sie über und ich wusste, es war gut. Blinzelnd öffnete ich die Augen. Wir waren von frisch gewachsenen Pflanzen umgeben, ein Blumenmeer hatte sich um uns herum gebildet. Lächelnd betrachtete ich Elke. In ihren Augen lag unendliche Wärme. Wie sollte ich in Worte fassen, wie sehr ich sie vermisst hatte. Ich umarmte sie und flüsterte: »Deine Eierstöcke waren krank, nun ist es gut.« Dann stand ich geschmeidig und feenhaft auf und ging zu Bett.

Kurz, nachdem ich eingeschlafen war, wurde ich durch einen zärtlichen Kuss geweckt. Nein, ich träumte, es war einer meiner romantischen Träume von Kadeijosch und mir. Warum sollte ich ihn nicht genießen. Sinnlich entfernte er meinen Pyjama. Mein Körper erzitterte unter seinen liebevollen Berührungen. Hemmungslos tat ich, wonach ich mich schon lange sehnte, ich berührte seinen fabelhaften nackten Körper, wo immer ich es wollte. Seine Beine links und rechts neben meinen Hüften kniete er über mir. Er lehnte sich nach vorne und küsste mich. Dieser Mann löste in mir eine für mich fremde, unbeschreibliche, körperliche Lust aus. Jede Faser meines Körpers sehnte sich nach ihm. Ich konnte nicht widerstehen und streichelte den Beweis seiner Erregung. Verlangend zog ich ihn näher und führte ihn in Position. Eine kleine Bewegung seines Beckens und er wäre in mir gewesen. Doch er legte sich seitlich neben mich und küsste meinen Körper, Stück für Stück. Ich lechzte nach seinen Berührungen. Wie sehr er das genoss. Er küsste mich am Bauch und ließ seine Finger langsam in mich gleiten. Verlangend hob ich meinen Oberkörper. »Küss mich.« Fordernd bewegte ich mich und zog ihn mit aller Kraft zu mir. Ich wollte, dass er in mich eindringt. Er küsste mich, während seine Finger sich heftiger bewegten. Ich glaubte zu explodieren, als eine Welle der Befriedigung durch meinen Körper strömte. Dann sackte ich mit meinem Oberkörper langsam auf das Bett zurück. Er nahm mich in seine Arme und streichelte zärtlich meine Wange.

Am nächsten Morgen lag Kadeijosch schon wach neben mir und beobachtete mich vielsagend. Hatte ich wieder etwas gesagt oder getan, das ihm verraten hatte, wovon ich geträumt hatte. Als erahnte er meine Gedanken, sagte er: »Es war kein Traum.«

Verunsichert hielt ich mir die Hand über die Augen. Hatte ich etwas Falsches getan? Was zwischen mir und Kadeijosch passiert war, fühlte sich so an. Inzwischen kannte er mich zu gut. »Melanie, quäle dich nicht. Du hast nur gemacht, was du wolltest. Michael tut das auch. Du gehörst nicht mehr zu ihm, das hast du nie getan, er hatte dich nie verdient.«

Er war im Unrecht. Letzte Nacht hatte sich gut angefühlt, doch hätte ich nicht geglaubt zu träumen und wäre ich nicht betrunken gewesen, dann wäre es nie geschehen. Die entscheidende Frage war, ob das einen Unterschied machte. Ein Teil von mir wollte zu Kadeijosch gehören, ich konnte es nicht mehr leugnen.

Beruhigend streichelte er mir über den Bauch. »Dein schlechtes Gewissen ist unbegründet.« Er lag seitlich auf den Ellbogen gestützt neben mir. »Wie ich dir bereits gesagt habe, existieren noch vier Drachenklans. Du kennst unsere zeremoniellen Roben. Das Wappen ist bei allen ident, nur die Grundfarbe der Robe unterscheidet sich. Wie du an Tetlefs Robe gesehen hast, sind die der Amerikaner weinrot, die der chinesischen Drachen sind gelb und die Afrikaner tragen braunorange. Wir arbeiten mit den Amerikanern eng zusammen, denn unsere beiden Klans vertreten dieselbe Philosophie. Wir suchen in unseren Frauen zuerst Intelligenz, dann Stärke. Sagen wir einfach, wir haben mit den anderen Klans die eine oder andere Meinungsverschiedenheit. Wir und die Amerikaner haben untereinander keine Geheimnisse. Diese Offenheit gibt es zwischen uns und den anderen nicht. Wir werden ihnen erst von deiner Existenz berichten, wenn wir verheiratet sind.«

»Also nie«, unterbrach ich ihn schnippisch. Sofort lachte er laut auf. »Gestern Nacht warst du nicht so abgeneigt. Es gibt etwas, das du über magische Hochzeiten wissen solltest: Sie sind bindend. Wenn du dich magisch zu jemandem bekennst, gibt es kein zurück. Es sei denn, die Heirat wurde von vornherein zeitlich begrenzt. Heiratet man trotz einer bestehenden Bindung und wird nicht freigegeben, stirbt man. Das hat schon einigen guten Leuten das Leben gekostet. Entweder weil es ihnen nicht bewusst war, noch verheiratet zu sein oder weil sie darauf spekuliert hatten, vom Ehepartner freigegeben zu werden. Das Band einer magischen Heirat bewirkt außerdem ein Gefühl der Zusammengehörigkeit und Sympathie füreinander. Man ist schnell verlockt dem Partner zur Seite zu stehen. Daher wird oft aus politischen Gründen geheiratet, als eine Art gegenseitige Versicherung. Solche Ehen sind immer zeitlich begrenzt. Du weißt, viele Arten der übernatürlichen Wesen, wie zum Beispiel die Peris, leben nicht monogam. Sie wählen oft einen Zauber, der verhindert, dass man sich mit anderen Geschlechtspartnern fortpflanzt. Unsere Form der Ehe ist die älteste und reinste. Wir bitten eine Frau in unserer Drachenform um dieses Versprechen. Nimmt sie an und das tut sie, seit es keine ganzen Drachinnen mehr gibt, immer, sind wir ein Leben lang gebunden. Erst der Tod löst die Bindung. Es handelt sich um eine wunderschöne Zeremonie. Du kannst dich darauf freuen. Zuerst bilden die anwesenden Drachen einen großen Kreis, dann wird von den männlichen Drachen ein magisches Versprechen abgegeben. Das Versprechen, in das Geschehen im Inneren des Kreises nicht einzugreifen, bis die Erwählte in ihrer Drachenform ihre Antwort gegeben hat.«

»Toll, dann werde ich ja viel Spaß haben. Wie soll ich diese Zeremonie deiner Meinung nach überleben?« Ich war ihm ins Wort gefallen. Er ignorierte meine Unhöflichkeit. »Es ist nicht nötig, dich vollständig zu verwandeln. Der Antragsteller kann das Ritual jederzeit beenden. Wenn ich dich in meiner Drachenform bitte, wirst du Ja sagen, das ist eine Tatsache.«

»Eines verstehe ich nicht, warum hat Tetlef dann ebenfalls um mich geworben, wenn du den Vortritt hast und ich nicht ablehnen kann.«

»Weil er mich zu gut kennt. Er weiß, hätte ich das Gefühl, dich unglücklich zu machen, würde ich auf dich verzichten und dich nie bitten meine Frau zu werden. Er will um jeden Preis, dass du einen Drachen heiratest. Er hofft auf unsere Nachkommen. Damit hat er es mir unmöglich gemacht, deines Glückes wegen doch noch auf dich zu verzichten. Es sei denn, du ziehst ihn mir vor.«

Nachdem er mit seinen Erläuterungen fertig war, küsste er mich liebevoll. Ich reagierte nicht auf die Liebkosung, sondern funkelte ihn zornig an. Er hob verwirrt den Kopf. Wütend sprang ich auf und stürmte aus dem Raum.

Elke und Ryoko hatten bereits zu frühstücken begonnen. Ich setzte mich zu ihnen. »Was steht heute auf dem Programm?«, fragte ich unfreundlich.

»Guten Morgen«, antwortete Elke vorwurfsvoll.

Wenn ich eines gerade nicht brauchte, dann eine Zurechtweisung meiner Manieren wegen. Unsere Pläne waren nicht spektakulär, wir würden zurückfliegen und Elke brächte mich zum Kampftraining. Frena wusste Bescheid, für mein verspätetes Eintreffen würde sie mich nicht bestrafen. Wenig begeistert starrte ich bedrückt vor mich hin. Kadeijosch, der uns nun am Tisch Gesellschaft leistete, beachtete ich nicht. Man konnte meinen, ich hätte ihn noch nicht bemerkt. Tatsächlich war dies nicht der Fall gewesen. Seine Ankunft hatte ich zur Kenntnis genommen, sie aber nicht gewürdigt. In mir brodelte es. Er hatte ständig behauptet, ich hätte eine Wahl. Nun hatte er zum ersten Mal zugegeben, dass ich keine hätte, wenn er mich in seiner Drachenform bäte. Entweder Tetlef oder er würden mir keine Wahl lassen. Obwohl, es wäre nicht das erste Mal, dass die Drachen mich unterschätzten.

Kadeijosch beschloss, mein für ihn unerklärlich eingeschnapptes Verhalten zu ignorieren. Scheinbar war er davon überzeugt, dass ich mich jeden Moment beruhigen würde. Seelenruhig frühstückte er. Hie und da warf er mir den einen oder anderen prüfenden Blick zu. Elke hatte nicht Kadeijoschs Geduld. »Welche Laus ist dir über die Leber gelaufen?«

Mir stand der Kopf nicht nach Reden, daher zuckte ich gleichgültig mit den Schultern. Elke blickte fragend zu Kadeijosch. Dieser ahmte meine Geste nach. »Woher soll ich das wissen? Sie ist deine Schwester.«

Während sich die beiden ansahen, erhob ich mich und verließ beinahe lautlos den Tisch. Ich setzte mich mit angezogenen Beinen auf die Veranda vor der Hütte. Schon bald gesellte sich Kadeijosch zu mir. »Auch wenn es mich interessiert, werde ich nicht fragen, was dich beschäftigt. Ich vertraue darauf, dass du es mir verrätst, sobald du bereit dazu bist.« Er kniete sich vor mich. Ich fixierte das breite Lederband, das er am Handgelenk trug, in das ein ockergelber Drache eingestanzt war, und erinnerte mich, dass Tetlef ebenso ein Band, allerdings mit einem roten Drachen, besaß.

»Wärst du sehr beleidigt, wenn du dein geliebtes Kampftraining verpasst?«, fragte er schelmisch. Was für eine Frage? Den Kopf schüttelnd versuchte ich mir ein Grinsen zu verkneifen. Schließlich wollte ich nicht vergessen, dass ich noch wütend auf ihn war.

»Sehr gut, dann fliegen wir heute nach London. Ich habe einige Geschäftstreffen, aber am Abend sollte ich ganz zu deiner Verfügung stehen. Wir könnten gemeinsam ausgehen und das Londoner Nachtleben genießen. Selbstverständlich nur, wenn es dir nichts ausmacht, den Tag in der Villa zu verbringen. Im Moment kann ich dir nur schwer erlauben alleine durch London zu ziehen«, erklärte er.

Auf dem Rückweg trennten wir uns auf Höhe des Dorfes von Ryoko und Elke und flogen direkt in Richtung Inverness weiter. Eine Stunde von Inverness entfernt landeten wir neben einem weißen Jeep. Drei Stunden später kamen wir mit dem Flieger in London an. Kadeijoschs Handfläche berührte sanft meinen Rücken, während er mich aus dem Flughafengebäude begleitete. Eine lange weiße Limousine erwartete uns dort. Als der Chauffeur Kadeijosch sah, stieg er sofort aus und öffnete die hintere Wagentür für uns. Genüsslich ließ ich mich auf die Rückbank aus schwarzen Leder nieder. Nachdem der Fahrer die Autotür hinter Kadeijosch geschlossen hatte, holte dieser zwei Gläser und eine Flasche Champagner aus dem Kühlschrank. Nett reichte er mir ein Glas und setzte sich neben mich. Bevor ich ihn fragen konnte, ob wir etwas zu feiern hätten, hob er bereits sein Glas und verkündete: »Lass uns darauf trinken, dass du mich endlich alleine in London besuchst.«

Wir stießen an und ich nippte ein wenig von meinem Getränk. Als wir vor der Villa in Hampstead Heath ausstiegen, hatte ich immer noch das volle Glas Champagner in der Hand. Kadeijosch führte mich in seiner Villa herum. Bei meinem letzten Besuch hier, war Michael wütend auf mich gewesen und etwas später hatte ihm meine Wut gegolten. Wie sehr wünschte ich mir, erneut an dieser Stelle meines Lebens zu stehen. Michael und ich hatten unseren Zorn bald überwunden und die folgenden Monate wurden die leidenschaftlichsten meines Lebens. Damals dachte ich, unsere Probleme wären groß, doch ihr volles Ausmaß hatte ich noch nicht erahnt. Unser gemeinsames Glück erschien mir wie ein verlorener Traum. Mein Magen, der vom Vorabend noch beleidigt war, zog sich schmerzend zusammen. Kadeijosch, der mir gerade den Garten zeigte, wischte mir liebevoll eine Träne von den Wangen. »Michael lebt weiter, du darfst das auch.«

Mittlerweile war ich ein offenes Buch für ihn. Er streichelte mir tröstend über die Wange. »Es wird besser werden. Du bist ein Drache, wir binden uns nicht leichtfertig. In den alten Zeiten erwählten wir uns einen Partner und verbrachten die Ewigkeit mit ihm.«

»Kadeijosch, es muss schrecklich sein, du hast so viel Leid erlebt. Wie schafft man es, damit fertig zu werden? Wie kommt man damit zurecht, eine Geliebte nach der anderen zu verlieren? Wie überlebt man?«

»Die Frage, wie man damit zurechtkommt beziehungsweise wie man weiterlebt, stellt sich nicht. Man hat einfach keine Wahl. Ich war noch sehr jung, als ich meine erste Frau kennenlernte. Sie war die Liebe meines Lebens, nie wieder sollte ich so lieben. Sie wurde in den Kriegen getötet. Es vergingen Jahrzehnte, bis ich nicht mehr von Hass gesteuert wurde und Jahrhunderte, bis ich einer anderen Frau erlaubte mich zu berühren. Noch heute überfällt mich die Erinnerung an ihren Tod. In einem solchen Moment vermisse ich sie, als wären wir erst gestern getrennt worden. Jedes Mal zerreißt es mir erneut das Herz.«

Auch wenn ihn unser Gespräch schmerzte, genoss er die Möglichkeit, über sie zu reden. Zum ersten Mal war es nicht ich, die weinte. Er setzte sich auf eine der Gartenbänke. Ich nahm den Platz neben ihm ein, legte die Arme um ihn und küsste ihn auf die Wange. »Sie war bestimmt etwas ganz Besonderes. Ich wünschte, ich hätte sie gekannt.«

Nun lächelte er. »Sie hätte dich sicher gemocht. Spätestens, nachdem sie deine fröhliche Seite kennengelernt hätte, hätte sie dich adoptiert.« Plötzlich verstummte er erschrocken. Diesmal konnte ich in ihm lesen wie in einem offenen Buch. »Keine Sorge, nie hätte ich geglaubt, deine große Liebe zu sein. Wenn ich es richtig sehe, konntest du mit keiner deiner großteils menschlichen Frauen über sie sprechen. Du musstest ihnen doch immer den Verliebten vorspielen.« Er drückte mich fest an sich. »Melanie, du unterschätzt, wie viel du mir bedeutest.« Mit angehobenen Augenbrauen fügte er hinzu: »Nicht deiner Herkunft wegen.« Liebevoll nahm er meine rechte Hand zwischen seine. »Ich mag dich. Je besser ich dich kennenlerne, desto mehr verliebe ich mich in dich.« Dann küsste er mich. Ein Kuss, der seinem eigenen Trost galt. Um sich selbst besser zu fühlen, brauchte er meine Nähe. Seine Anziehung auf mich war nicht zu leugnen. Jeder Millimeter meines Körpers sehnte sich danach, seinen zu berühren. Es war nicht gelogen, dass ich genetisch darauf programmiert war, ihn zu begehren. Es war nicht, wie es mir die anderen prophezeit hatten. Emotional verfiel ich ihm nicht.

Kadeijosch sah auf die Uhr und erhob sich wehmütig. Es war Zeit, er hatte einen Termin und ließ mich alleine im Garten zurück. In den letzten Tagen hatte ich häufig Trübsal geblasen. Ich war in einer der schönsten Städte der Welt und an diesem Abend würde ich ihr Nachtleben erkunden. Es war Zeit, das Leben zu genießen, wenn auch nur für einen Tag. Genussvoll badete ich in einem von Kadeijoschs unzähligen Badezimmern, föhnte meine Haare, schminkte mich und zog mir ein grünes Sommerkleid aus Adlens Schrank an. Zufrieden blickte ich in den Spiegel. Um mein Outfit abzurunden, trug ich die dazugehörigen Highheels. Es war reiner Zufall, das Adlen meine Schuhgröße hatte.

Gegen acht Uhr abends durchstreifte ich das Haus auf der Suche nach Kadeijosch. Ich fand ihn in einem großen Büro, am Schreibtisch sitzend, vor.

»Entschuldige, ich schreibe nur noch schnell diesen Satz zu Ende, dann ziehe ich mich um, damit wir los können«, sagte er, ohne mich anzusehen. Er legte den Kuli zur Seite, hob im Aufstehen den Kopf und sah mich fasziniert an. »Ich weiß, dass du hübsch bist, doch du überraschst mich erneut. Du siehst großartig aus. Gib mir eine Minute, ich bin gleich wieder da.«

Er kam sehr jugendlich gekleidet zurück. »Hallo, Melanie, ich bin es, Kadeijosch.«

»Das sehe ich doch.«

»Du hast mich doch noch nie so gesehen. Dieses Aussehen habe ich in meiner Rolle als Universitätsprofessor.«

»Kadeijosch, ich kann nach wie vor nur deine wahre menschliche Gestalt sehen, das müsste dir doch klar sein.« Schon vor langer Zeit hatte ich von Michael erfahren, dass die meisten übernatürlichen Wesen regelmäßig magisch ihr Aussehen verändern, damit niemand bemerkt, dass sie nicht altern. Da ich gegen diese Art der Magie immun bin, sehe ich sie alle stets in ihrer wahren Gestalt.

Kadeijosch musterte mich kritisch: »Da fehlt noch etwas.« Er nahm mein Handgelenk und legte mir ein Armband um. Es war ein Geflecht aus Lederbändern, durch das sich mehrere Goldfäden zogen. »Ich dachte, das passt zu dir.«

Gerührt betrachtete ich es. Das Armband passte wirklich zu mir.

»Wenn du lieber ein Goldarmband hättest, dann …«, sagte er plötzlich.

»Nein, es ist perfekt. Es zeigt mir, wie gut du mich inzwischen kennst.«

Er streckte mir seinen abgewinkelten Arm entgegen. »Wollen wir?«

Kadeijosch hatte sich bei den Londoner Peris erkundigt, welche Lokale zurzeit beliebt waren. Er führte mich in ein sehr romantisches Restaurant, in dem wir bei Kerzenschein speisten, und las mir jeden Wunsch von den Augen ab. Nach dem Essen gingen wir in eine kleine Bar. Wir saßen auf einer angenehm gepolsterten Couch und schlürften gemütlich von unseren Cocktails. Obwohl Kadeijosch mir den glücklich verliebten Drachen vorspielte, konnte er vor mir nicht verbergen, wie traurig er in Wirklichkeit war. Ich wusste es einfach und ahnte, dass es mit unserem Gespräch vom Nachmittag zu tun hatte. Er hatte es genossen, von seiner Frau zu sprechen. Tatsächlich hatte er es gebraucht. Vermutlich sprach er mit den anderen Drachen hin und wieder über sie, aber mit seinen bisherigen teils menschlichen Frauen hatte er es gewiss nie getan. »Erzähl mir von deiner Frau. Welche Farben hatten ihre Schuppen?«

»Melanie, lass uns über die Gegenwart reden.«

Ich spürte, wie sehr es ihn in Wirklichkeit reizte, mir von ihr zu erzählen, doch er hatte Angst, mich damit zu verletzen. Er wollte mir das Gefühl geben, dass ich für ihn die einzige Frau sei. Ich wischte mir ein paar Haarsträhnen, die mich an der Nase kitzelten, aus dem Gesicht. »Bitte, ich will alles über sie wissen!«

Nun konnte er sich nicht mehr halten, wie aus einem Wasserfall sprudelte es aus ihm heraus. »Sie hatte orange Schuppen. Von ihrer Stirn bis zu ihrer Schwanzspitze zog sich ein goldenes Muster.« Er sah so glücklich aus, während er immer weiter redete. »Das Orange ihrer linken Vorderpranke und ihres rechten Hinterlaufs waren heller als das ihres restlichen Körpers. Ich war noch sehr jung, als ich sie zum ersten Mal sah. Es war ein brennend heißer Tag, der Himmel über dem Ozean war tiefblau. Ich war gerade auf der Jagd. Du wirst es nicht glauben, ich habe keine Ahnung mehr, hinter was ich her gewesen bin, aber ich erinnere mich, als wäre es gestern gewesen, wie sie im Sturzflug an mir vorbei fliegt und mir meine Beute stielt. Ich war von ihrem Anblick wie paralysiert. Sie war wie ein wahr gewordener Traum. Nie hatte es einen anmutigeren Drachen gegeben. Selbst als mich eine heftige Windböe nach hinten trieb, konnte ich meine Augen nicht von ihr losreißen. Ich konnte mich nicht bewegen. Wie betäubt stürzte ich in den Ozean. Durch den lauten Knall, den ich verursachte, als ich die Wasseroberfläche durchschlug, wurde sie auf mich aufmerksam, ließ ihr Opfer fallen und fischte mich im Sturzflug aus dem Wasser. Ich wollte ihr sagen, dass es mir gut ginge, doch dann hätte sie mich losgelassen und das wollte ich nicht. Zu sehr genoss ich das Kribbeln, das ihre Berührung in mir auslöste. Im Sand, auf welchem sie mich abgelegt hatte, lag ich vor ihr und himmelte sie an. Dann endlich fasste ich mich wieder. Sie sollte mich nicht für ein Weichei halten, also tat ich, als hätte ich sie verarscht, begann schallend zu lachen und fragte, ob sie mich nicht nach Hause tragen wollte. Damals war ich noch unreif und dumm gewesen. Sie war dermaßen gekränkt, dass sie mich mit Feuer bespie und beleidigt davonflog. Tagelang folgte ich ihr heimlich, bis sich unsere Wege scheinbar rein zufällig erneut kreuzten. Sie hatte sich bei unserem ersten Treffen von mir erniedrigt gefühlt, daher ignorierte sie mich. Wortlos wandte sie sich ab und stieg wieder in die Lüfte auf. Ich hatte unsagbare Angst jede Chance bei ihr verspielt zu haben. Hatte ich schon erwähnt, dass ich jung, unreif und dumm gewesen war? Weißt du, was ich getan habe? Ich habe meine zwei besten Freunde überredet sie zu überfallen, damit ich sie retten könnte. Sie war größer als ich. Sie hatte die beiden vermöbelt, noch bevor ich, wie geplant, eingreifen konnte. Wochenlang ließ ich mir eine List nach der anderen einfallen, bis sich einer meiner besten Freunde ein Herz fasste und ihr erzählte, dass ich seit dem Tag unserer ersten Begegnung alles tat, um ihr zu imponieren. Er berichtete ihr, wie peinlich mir mein Verhalten gewesen war, warum ich damals ins Wasser gestürzt war, einfach alles. An diesem Abend kam sie zu mir. ›Kadeijosch, lass uns sprechen‹, sagte sie vorsichtig. Meinen Namen aus ihrem Mund zu hören, paralysierte mich erneut. Wiederum dachte ich jede Chance bei ihr vertan zu haben, doch so war es nicht. Sie rieb liebevoll ihren Kopf an den meinen, so wie sich die Drachen eben küssen. Da fand ich meine Stimme wieder. Ab diesem Moment war ich immer ehrlich zu ihr. Vier Jahre später kam unser erstes Kind zur Welt.«

Es war nett zu hören, dass selbst Kadeijosch einmal ein Kindskopf gewesen war. Fröhlich erzählte und erzählte er. Mit jedem Wort ging es ihm besser. Ich hatte Mitleid mit meinem großen Freund, denn ich erkannte, dass dieser Mann seit dem Tod seiner Frau nie mehr völlig glücklich gewesen war. Da fragt man sich, ob man überhaupt ewig leben will. Wo war der Sinn darin, wenn man die Ewigkeit damit verbrachte, sich in die Vergangenheit zurückzusehnen?

Gegen elf Uhr betraten wir eine spektakuläre Disco. In einem einigermaßen freien Bereich stellten wir uns an die Bar und Kadeijosch bestellte uns etwas zu trinken. Bevor wir die Möglichkeit hatten, unsere Unterhaltung fortzuführen, standen drei junge Männer vor uns. Verlegen grinsten sie Kadeijosch an. »Herr Professor, wir hätten nicht erwartet, Sie hier zu treffen.«

Kadeijosch hatte mir bereits erzählt, dass sein Universitätsaussehen für einen Professor außergewöhnlich jugendlich war. Er hatte seine Identität erst vor einem guten Jahr verändert. Bald war er von Studentinnen und Studenten umzingelt. Besonders die Studentinnen schienen ein Faible für ihn zu haben. Stück für Stück verdrängten mich seine Bewunderer von seiner Seite. Nachdem ich dreimal an dem Versuch, näher an Kadeijosch heranzukommen, gescheitert war, gab ich auf. Ich wollte nicht schüchtern und alleine an der Bar stehen, daher begab ich mich auf die Tanzfläche. Die Stimmung war sagenhaft, ich erinnerte mich nicht, jemals in einer spektakuläreren Disco gewesen zu sein. Es war nicht sehr überraschend, wenn man bedachte, wie groß London war. Als mir die Annäherungsversuche der Männer auf der Tanzfläche zu lästig wurden, setzte ich mich an die Bar in die Nähe einer fünfköpfige Truppe, bestehend aus zwei Männern und drei Frauen. Fasziniert beobachtete ich die tanzende Menschenmenge. Ein Fremder kam auf mich zu. Lässig stellte er sich neben mich. »Was möchtest du denn gerne trinken?«

Ich dachte, er wäre einer der Kellner, bis er mir mit der Hand durch die Haare fuhr. »Na Süße, auf was darf ich dich einladen?«

Ich ertrage es nicht, wenn mich wildfremde Männer betatschen, auch wenn sie umwerfend gut aussehen. »Ich bin weder deine Süße, noch möchte ich von dir eingeladen werden«, sagte ich, während ich seine Hand wegschlug.

»Warum so feindselig, du solltest netter zu mir sein.«

»Lass mich einfach zufrieden!«

Er dachte nicht daran aufzugeben. »Komm schon, trink etwas mit mir. Ich bin ein feiner Kerl.«

Plötzlich hörte ich eine kräftige Stimme hinter mir: »Sam, lass das Mädchen in Ruhe und verpiss dich oder ich werfe dich aus meiner Disco.« Es war einer der Männer aus der Fünfergruppe neben mir. Es erforderte nur einen genaueren Blick, um zu erkennen, dass es sich bei ihnen um Peris handelte. Der Mann flüsterte einen Spruch, der ihr Gespräch tarnte, und stellte fest: »Ich kann es nicht ausstehen, wenn ich dabei gestört werde, wie ich die Energie von jemandem genieße. Ich hoffe, dass sie sich bald wieder wohler fühlt. Ich kann mich nicht erinnern jemals eine solche Ausstrahlung erlebt zu haben. Sie ist einmalig.«

Nichts von dem, was sie gesagt hatten, hätte ich hören sollen. Sie wussten nicht, dass man vor mir keine Gespräche verbergen konnte. Um kein Aufsehen zu erregen, wandte ich mich ihm zu. »Vielen Dank für deine Hilfe.«

»Kein Thema, Mädchen«, antwortete er beiläufig, scheinbar völlig uninteressiert an mir. Da wir in London waren, sprachen wir selbstverständlich englisch miteinander. Der Peri unterhielt sich magisch getarnt mit seinen Begleitern. Die fünf diskutierten, wer von ihnen mich zu seinem Menschen machen dürfte. Sie alle waren von meiner Energie angetan und für sie alle war es das Normalste auf der Welt, sich diese zu sichern. Ich beschloss sie nicht weiter zu beachten, immerhin war ich in Begleitung eines Drachen hier. Wenn es hart auf hart käme, müsste ich nur nach Kadeijosch rufen. Der DJ spielte eines meiner Lieblingslieder, daher begab ich mich abermals auf die Tanzfläche. Ich hatte meinen Spaß, dazu brauchte ich Kadeijosch nun wirklich nicht. Nach einer Weile kehrte ich zu meinem vorherigen Platz zurück. Inzwischen waren es nicht mehr fünf, sondern sechs Peris. Der Neuankömmling war der ranghöchste von ihnen, wodurch schnell entschieden war, wem ich einmal gehören sollte. Er reichte mir ein Glas. Es war dasselbe Getränk, das ich zuvor getrunken hatte. »Wurdest du versetzt?«

»Wie kommst du denn auf diese Idee?«, erwiderte ich schmunzelnd.

»Meine Freunde sagen, du säßest hier schon den ganzen Abend über alleine«, sagte er erfreut, weil er mit mir ins Gespräch gekommen war.

»Ich kann dich beruhigen, ich wurde nicht versetzt.«

»Ich kann nicht glauben, dass eine so hübsche Frau wie du alleine unterwegs ist.«

»Weshalb darf eine hübsche Frau nicht alleine ausgehen?«

Er lächelte siegessicher. Er glaubte, er hätte mich schon so gut wie in der Tasche. »Auch wieder wahr, es spricht nichts dagegen. Sie sollte jedoch nicht alleine bleiben. Mein Name ist übrigens Scott.«

»Ich heiße Melanie. Zu deiner Frage von vorhin: Nein, ich bin nicht alleine hier. Ich bin mit einem Freund unterwegs.«

»Er scheint aber nicht sehr an dir interessiert zu sein, wenn er dich alleine hier sitzen lässt. Ein so nettes Mädchen wie dich würde ich keine Sekunde aus den Augen lassen. Was macht dein Begleiter, wo ist er?«

»Er wird gerade von seinen Studenten belagert, er ist Professor an der University of London.«

Vorwurfsvoll zog Scott das Wort Professor in die Länge und fragte: »Ist er nicht etwas zu alt für dich? Wie alt bist du, 19?«

»Oh, er ist sogar unvorstellbar alt, aber das stört mich nicht. All meine Freunde waren bisher viel älter als ich. Ich stehe darauf.«

Der Peri schmunzelte. »Auch wenn es nicht danach aussieht, aber das bin ich auch.«

»Kann ich mir vorstellen, aber nicht so alt.«

Er zwinkerte mir selbstbewusst zu. »Wenn du alte Männer magst, bist du bei mir richtig.« Er dachte, ich würde ihn auf fünfundzwanzig bis dreißig schätzen.

»Ich meine es auch ernst«, erwiderte ich amüsiert.

Dann klopfte ihm Kadeijosch auf die Schulter. »Hallo, wie geht es dir, Scott?« Sofort war ich vergessen. »Wie komme ich zu der Ehre?«, fragte Scott ergeben. Kadeijosch ging an ihm vorbei, legte seine Hände auf meine Schultern, berührte mit seiner Stirn die meine und sah mir tief in die Augen. »Meine Liebste, entschuldige, dass ich dich vernachlässigt habe.« Vorwurfsvoll sah er zu Scott, dann wieder zu mir. »Es liegt nicht, wie von anderen vermutet, an mangelndem Interesse.«

Grinsend küsste ich ihn auf die Wange. »Das weiß ich doch, vielleicht sogar - nein definitiv - zu viel Interesse.« Mit golden leuchtenden Augen blickte ich zu Scott. »Alt genug für dich, Peri?«

Er hob beschwichtigend die Arme und stotterte: »Was oder wie alt du bist, will ich erst gar nicht wissen.«

Kadeijosch bat mich um den nächsten Tanz und verlangte von Scott, dass etwas Langsames, ideal für den Partnertanz, gespielt würde, solange uns der Kopf nach Tanzen stünde.

»Melanie, du musst vorsichtiger sein, wie haben deinen Tod vorgetäuscht, es wäre nicht gut, wenn Gerüchte über eine junge Frau mit golden leuchtenden Augen in meiner Begleitung die Runde machen«, sagte er auf der Tanzfläche in Terakon. Kadeijosch rückte von Tanz zu Tanz näher an mich heran. Am Ende unseres fünften Tanzes versuchte er mich zu küssen. Michael hatte ich in dessen Diskothek, dem ›Peris Night‹, kennengelernt. Diese Disco in London befand sich ebenfalls im Besitz eines Peri. Michael und Phillipe hatten sich damals getarnt unterhalten und um mich gestritten. Alles hier erinnerte mich an Michael, es gab zu viele Parallelen. Noch bevor Kadeijosch mich küssen konnte, wandte ich mich ab und verließ die Disco im Laufschritt. Mein Drache folgte mir mit einem gewissen Abstand. Ich setzte mich auf den Gehweg, ich vermisste Michael so sehr. Der Schmerz zog sich brennend durch meine Brust. Ach Michael, du verdammter Idiot!

Kadeijosch legte von hinten die Arme um mich. »Sollen wir nach Hause fliegen?« Als ich nicht antwortete, sagte er: »Wir fliegen gleich los.«

»Aber unser Flieger geht doch erst morgen früh.«

Kadeijosch küsste mich liebevoll auf den Hinterkopf. »Wer hat etwas von einem Flugzeug gesagt?« Er ging um mich herum, wobei er mehreren Passanten den Weg versperrte, und blickte mir lange in die Augen.

17 Der Dolch

Weniger als eine Stunde später verwandelte sich Kadeijosch im Garten vor seiner Villa. Mit mir auf dem Rücken hob er geschmeidig vom Boden ab. Kurz vor Sonnenaufgang erreichten wir das Croft House. Kadeijosch weihte mich in unsere Pläne für diesen Tag ein. Die amerikanischen Drachen kämen nach Schottland zurück. Ihnen zu Ehren gäbe es ein Festessen. Ihr Erscheinen hatte mit mir zu tun. Nun, da bekannt war, dass ich ein Halbling war, wollte mich Ziwik erneut betrachten. Die anderen hatten beschlossen ihn zu begleiten. Normalerweise flogen die Drachen bis London mit dem Flugzeug und anschließend selbst bis Schottland. Diesmal landeten sie mit dem Flieger in Inverness.

Seit ich bei den Drachen war, hatte ich mir mit meinem Aussehen bis auf den vorhergehenden Abend nie Mühe gegeben, doch an diesem Abend nötigte mich Elke dazu. Sie machte mir die Haare und schminkte mich. Dann schlüpfte ich in meine türkise Robe und die farblich dazu abgestimmten Schuhe, die mir Elke bereitgestellt hatte. Bevor sie mich alleine ließ und wieder in ihr eigenes Haus zurückkehrte, flocht sie mir noch rote Rosen in die Haare. Das war nun wirklich zu viel, aber ich brachte es nicht übers Herz sie zu enttäuschen, daher trug ich es.

Zwischen Kadeijosch und mir hatte den gesamten Tag eine merkwürdige Stimmung geherrscht. Er hatte das Haus schon vor über zwei Stunden verlassen. Bislang verunsicherte mich sein Verhalten nicht. Ich vermutete, dass er mir Freiraum geben wollte, damit ich mich nicht bedrängt fühlte. Geduldig wartete ich, bis Kadeijosch käme, um mich zum Fest zu bringen, doch als er nicht erschien, machte ich mich alleine auf den Weg zum Steinmonumet, wo die Feier stattfand. Hatte ich es inzwischen geschafft, Kadeijosch zu entmutigen oder ihn zu verärgern? Zögerlich blieb ich stehen und betrachtete aus einiger Entfernung das Treiben auf der großen Wiese. Abermals glich das Fest eher einer Familienfeier als einem offiziellen Essen. Irgendwie fürchtete ich mich davor, mich unter die Leute zu mischen. Seit sie wussten, was ich war, ängstigten mich die Blicke der männlichen Drachen. Sie alle sahen mich hin und wieder an, als wäre ich die einzige Frau auf Erden. Es gibt nichts Schöneres als von dem Mann, den man liebt, auf diese Weise verehrt zu werden. Aber es war unbeschreibbar unheimlich, wenn es viele Männer, deren Interesse man nie gewollt hatte, taten. Verlegen wischte ich mir einige Strähnen aus dem Gesicht und setzte mich unsicher auf eine der Holzbänke. Heute waren auch Kinder anwesend, zwei, um genau zu sein. Ein kleines Mädchen mit drei schwarzen Schuppen und ein kleiner Drache. Er war entzückend, seiner humanoiden Gestalt nach war er höchstens zwei Jahre alt. Ständig wechselte er verspielt seine Form. Als er in seiner Drachenform losfliegen wollte, fing ihn der schwarze amerikanische Drache, Henry, aus der Luft. Offensichtlich fand er das Verhalten des Jungen in Wirklichkeit bezaubernd, daher hatten seine Worte ›Nein, mein Sohn, das darfst du nicht!‹ keine große Wirkung. Danach hob er das kleine Mädchen auf und warf es spielerisch in die Höhe. Es quietschte vergnügt und küsste ihn auf die Stirn. Später erfuhr ich, dass es seine Urenkelin war und in Schottland bei seinem Enkelsohn lebte. Die beiden Kinder begannen Fangen zu spielen, ein sehr unfaires Unterfangen. Auch wenn das Mädchen in etwa sechs Jahre alt war, hatte es gegen seinen kleinen Großonkel keine Chance. Nicht nur ihre Verwandten, sondern alle genossen die Anwesenheit der Kinder. Jeder kümmerte sich um sie und ihr Geschrei war erwünscht. Der kleine Drache eilte in seiner menschlichen Form auf mich zu und klammerte sich an meinen Fuß. Schmunzelnd hob ich ihn hoch und er schlang seine kleinen Ärmchen um mich. Kadeijosch stand einige Meter entfernt und beobachtete mich lächelnd. Der zweijährige Junge forderte mich zum Fangenspielen auf. Es gelang mir nie, ihn zu erwischen, es war auch nicht nötig. Ich musste ihm nur immer wieder den Weg versperren und er war zufrieden. Wenn er gefangen werden wollte, sprang er in meine Arme. Ich fing ihn gerade lachend auf, als Kadeijosch neben mir erschien. Sowie ich den Kleinen auf den Boden stellte, küsste mich Kadeijosch. Der Babydrache betrachtete ihn beleidigt, holte tief Luft und kurz später brannte Kadeijoschs Robe. Kadeijosch, der nicht im Geringsten verärgert schien, atmete heftig ein, woraufhin das Feuer verschwand. Dann hob er drohend seine Hände und jagte dem Jungen verspielt hinterher, schnappte ihn und wirbelte ihn durch die Luft. Vergnügt sprang er aus Kadeijoschs Armen. Als ihn dieser wieder einfing, quietschte er vor Lachen. Glucksend holte er erneut tief Luft, schaffte es vor Lachen dann aber nicht Feuer zu speien, und alles, was aus seinem Mund kam, war schwarzer Rauch.

Henry stellte sich zu mir. »Deshalb habe ich ihn mitgebracht. Er hat vor zwei Tagen zum ersten Mal Feuer gespien.« Er legte den Arm um eine schöne, braunhaarige Frau. »Darf ich dir meine Ehefrau und Mutter dieses kleinen Brandstifters vorstellen.«

Höflich begrüßte ich sie und gratulierte ihr zu ihrem Sohn. Sichtlich stolz auf ihren Sprössling bedankte sie sich und sprach mich auf meine Begegnung mit den Wasserwesen an. Nun war es also offiziell. Ich war ein Mischling. Jeder hier wusste es und sie alle fragten sich, wie so etwas möglich war. Nach einiger Zeit entdeckte ich Adlen, die mehrere Meter von mir entfernt stand und sich mit Jason unterhielt. Bis auf Ziwik, den grauen Drachen, waren alle nett zu mir. Aber genauer betrachtet war Ziwik zu niemandem nett. Er starrte zumeist hasserfüllt und ablehnend in die Runde. Jeder Schritt schien ihm eine Qual zu sein, als er zu mir humpelte. Mit einem prüfenden Blick begutachtete er mich von Kopf bis Fuß, griff mit der Hand nach meinem Kinn und drehte mein Gesicht musternd hin und her. Mittlerweile war mein Blick nicht viel freundlicher als seiner.

»Ich möchte ihre zweite Natur betrachten«, verlangte er schließlich.

»Du weißt, es ist nicht möglich«, antwortete ihm Ryoko.

»Dann will ich sehen, wovon die anderen schwärmten. Tetlef, würdest du die Verwandlung vornehmen?«

Ich wollte schnell nach hinten ausbrechen, doch Ziwik packte mich am Arm und hielt mich fest. Tetlef erschien neben mir und blickte ihm in die Augen. »Das kann ich nicht tun. Es hat sie beim letzten Mal fast getötet. Sie litt danach unter starken Schmerzen.«

»Erzähl mir nichts von Schmerzen, die ihren werden vergehen. Ich zahle den Preis für ihre Anwesenheit. Ich möchte sehen, weshalb ich das tue.«

Was für ein verbittertes Arschloch dieser hinkende Drache doch war. Sein Blick schnalzte zu mir. »Willst du mir etwas sagen?«

Ich nickte nur. Er zerrte schmerzvoll an meinem Arm, wodurch er eine Woge der Wut in mir auslöste, die ich nicht mehr zu beherrschen vermochte. Der gelbe Rand zwischen meiner Pupille und meiner Iris leuchtete golden auf. »Deine selbstgerechte Art nervt.«

»Melanie, halt den Mund!«, donnerte Kadeijoschs Stimme, dann klang sie bemüht: »Ziwik, wir können nicht sicher sein, dass die einzige Konsequenz ihrer Transformation Schmerzen sind. Es könnte sie töten. Beim letzten Mal fehlte nicht viel dazu.«

»Ich bestehe darauf, Kadeijosch, verwandle sie!«, beharrte Ziwik entschlossen.

Warum ließen sich die anderen diesen Ton gefallen? Ich mochte die Art, wie er mit meinem Drachen sprach, nicht. Wütend stürmte ich an ihm vorbei. »Du verbitterter alter Mistdrache bist doch selbst schuld daran.« Inzwischen konnte ich meine Wahrnehmung der Drachen steuern. Ich sah sie, wie ich sie sehen wollte. Gereizt suchte ich nach dem Dolch, den ich bei unserem ersten Treffen in Ziwiks Hinterlauf entdeckt hatte. »Ich habe es satt, ich beende dieses Theater jetzt«, fauchte ich zornig, griff nach dem Dolch und zog ihn heraus. Ich sah den Dampf, bevor ich die Schmerzen spürte. Wie glühendes Eisen brannte sich der Dolch in meine Haut. Panisch öffnete ich meine Faust, um ihn fallen zu lassen, doch er klebte fest. Jammernd wickelte ich etwas Stoff meiner Robe um meine andere Hand, fasste den Dolch und entfernte ihn. Dabei riss ich Haut mit. Fluchend ließ ich ihn ins Gras fallen und schüttelte hüpfend meine Hand. »Au, au, au!«

Kadeijosch stoppte mich und nahm meine Hand liebevoll zwischen seine. Ratlos betrachtete er meine Handfläche. »Melanie, was ist passiert? Woher kommt das Zeichen der Filguri.«

Das Abbild einer strahlenden Sonne hatte sich in meine Handfläche gebrannt. Nie wieder würde ich einen Gegenstand aus einem übernatürlichen Wesen entfernen. Meine Verletzung brannte höllisch. Kadeijoschs Aufmerksamkeit war auf mich gerichtet, die der restlichen Drachen galt jemand anderem. Als Kadeijosch um einen Eimer mit kaltem Wasser bat, reagierte niemand. Vor den Kopf gestoßen, wandte er sich um, dann verlor ich auch sein Interesse. Der graue Drache neben mir hatte vorsichtig begonnen von einem Bein zum anderen zu hüpfen. Er hielt kurz inne und wartete. Dann lief er los, transformierte sich und flog in die Lüfte.

Neben mir hörte ich Henrys bellendes Lachen. »Wie lange haben wir diesen Moment herbeigesehnt«, übertönte er den auf der Wiese aufkeimenden Jubel.

Fröhlich warf sich ihm seine Frau um den Hals. »Ist das schön, endlich kann er wieder fliegen. Das hatte er am meisten vermisst«, und Henry antwortete mit Tränen in den Augen: »Ich weiß.«

Die Frauen der übrigen Drachen verhielten sich ähnlich. Die männlichen Drachen verwandelten sich aus einem freudigen Impuls heraus und folgten ihrem Bruder in den Himmel.

Unbeachtet ging ich zu einer abseits stehenden Schüssel mit Eiswasser, das zum Kühlen von Getränken verwendet worden war, und steckte meine Hand hinein. Elke, die Einzige, die nicht auf den grauen Drachen fixiert war, kam von hinten an mich heran und griff nach meinem Handgelenk. »Lass mich sehen.« Kritisch betrachtete sie meine Wunde. Kurz verzog sie mitfühlend ihr Gesicht, dann lief sie los und kam mit Verbandsmaterial zurück. Vorsichtig verarztete sie die Verletzung und wischte mir die Tränen von den Wangen. »Was hast du getan?«

»Ich habe den Dolch aus seinem Hinterlauf gezogen. Dieses verdammte Ding hat mich verbrannt.«

»Melanie, wo ist er nun?«

»Ich habe ihn fallen lassen.«

Bevor sie verschwand, sagte sie: »Du musst ihn finden, du bist die Einzige, die ihn sehen kann. Nicht, dass sich noch jemand verletzt.« Sie kehrte mit einer Eisenschatulle zurück. Ich wickelte mir etwas Stoff um die gesunde Hand und warf den Dolch hinein.

Ein freudiges Brüllen zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich hob den Kopf und sah in den blauen Himmel. Der graue Drachen, der sich hoch oben jauchzend um die eigene Achse drehte, stürzte in einen Sinkflug und kam direkt auf mich zu. Mir stockte der Atem. Was hatte er vor? Geschickt landete er einige Meter vor mir, verwandelte sich und rannte schnurstracks auf mich zu. Ich ahnte nichts Gutes, wie von selbst stolperte ich nach hinten, um ihm zu entweichen. Schneller als ich reagieren konnte packte er mich, hob mich an und küsste mich überschwänglich auf den Mund. Zappelnd hing ich in seinen Armen. Seine Berührung ekelte mich, er war mir unheimlich, ihm hätte ich alles zugetraut. Er stellte mich auf die Beine und legte mir seine Handflächen auf die Wangen. Mein Herz versank tief in meiner Brust. Nein, bitte lass ihn nicht um mich werben! »Nicht schon wieder«, jammerte ich.

Ziwik lachte laut. Unbeirrt berührte er mit seiner Stirn die meine und sah mir zufrieden in die Augen. »Tetlef hat mir bereits den Vortritt zugesichert. Kadeijosch überrede ich noch. Ich hoffe, unsere Nachkommen erben meine Stärke und dein magisches Element. Sie werden die mächtigsten Drachen sein, die die Welt in Jahrhunderten gesehen hat.«

Ich hoffte, ich hätte mich verhört. Hatte er gerade wirklich ›unsere Nachkommen‹ gesagt? Mein Magen zog sich vor Schreck zusammen. Für ihn stand außer Frage, dass ich seine Frau werden würde. Mit einem angetanen Grinsen nahm er den trotzigen Ausdruck auf meinem Gesicht wahr. »Und auch die dickköpfigsten«, ergänzte er stolz.

»Ich werde mit dir keine Kinder bekommen. Ich mag dich noch nicht mal«, stammelte ich überfordert. Zu mehr war ich nicht imstande. Ich hatte gehofft ihn wenigstens zu verärgern, doch er lächelte geduldig, kniff selbstbewusst in meine Wange, beugte sich nach vorne und küsste meinen Mund. »Das werden wir ja sehen.« Dann rannte er los und kurz später sah ich den grauen Drachen, der er war, am Himmel verschwinden und mit ihm auch die anderen, die in der Luft auf ihn gewartet hatten. Noch ein Drache, der mein Mann werden wollte, hatte mir gerade noch gefehlt. Erschöpft sackte ich auf einen Stein und blieb an Ort und Stelle reglos sitzen, während sich die Frauen für Ziwik freuten. Mein Leben war zu kompliziert, ich passte einfach nicht hierher. Es war, als hätte mich ein grausamer Gott gepackt und mich in das Leben einer Fremden gesetzt. In ein Leben, das mehrere Nummern zu groß für mich war. Wie schön waren doch die Zeiten gewesen, in denen ich mich nur vor meiner nächsten Prüfung gefürchtet hatte.

Die übrigen Frauen redeten wild durcheinander, freuten sich für Ziwik und diskutierten, ob es gerechtfertig war, dass Ziwik von Kadeijosch den Vortritt forderte. Es gab jene, die fanden, dass es dafür keine Begründung gäbe und dass ich zu Kadeijosch gehörte. Und jene, die der Meinung waren, dass sich Ziwik nach all den qualvollen Jahren den Vortritt verdiene, wenn es das war, was er sich wünschte. Keine von ihnen warf die Frage auf, was ich dazu sagen würde oder ob ich bereit wäre einen der beiden als Ehemann zu akzeptieren. Scheinbar stand das überhaupt nicht zur Debatte. Kurz war ich versucht, mich einzumischen und ihnen zu erklären, dass ich um nichts auf der Welt Ziwiks Frau würde, doch dann wurde mir klar, dass ich als Antwort nur die üblichen beschwichtigenden Blicke und herablassenden Aussagen, ihm nicht widerstehen zu können, bekäme. Nein, das wollte ich mir nicht auch noch antun, daher raffte ich mich auf die Beine und entfernte mich noch etwas weiter von ihnen. Endlich konnte ich ihr Gerede nicht mehr hören. Eine friedliche Stille umgab mich, selbst das Surren der Insekten war verstummt, doch plötzlich sah ich einen Schatten am oberen Ende der Wiese. Irritiert ging ich näher an die anderen Drachinnen heran, um mit ihnen, speziell mit Elke, darüber zu sprechen. Noch bevor ich meine Schwester erreichte, stürmten maskierte Personen mit Maschinengewehren auf uns zu. Der merkwürdig geformte Schatten, von dem ich nicht gewusst hatte, wovon er geworfen wurde, hatte mich irritiert, doch die nahende Gefahr hatte ich diesmal nicht gespürt, ich hatte sie nicht einmal erahnt. Hatte mich Ziwik dermaßen verschreckt, dass ich meine Instinkte ignoriert hatte? Dem Beispiel der anderen Frauen folgend hob ich meine Arme. Wir hatten überhaupt keine Wahl. Was hätten wir tun sollen? Wir waren wehrlos, denn unsere männlichen Beschützer amüsierten sich irgendwo hoch oben in den Lüften. Wer konnte sagen, wie weit sie inzwischen entfernt waren.

18 Die Jacht

Der vorderste der bewaffneten Männer schien nach jemandem zu suchen. Sein Blick wanderte von Frau zu Frau. Mit einer eindeutigen Bewegung seines Gewehrs befahl er einer nach der anderen zur Seite zu treten. Anfangs stand ich gut versteckt hinter ihnen. Nun hatte der Mann freie Sicht auf mich. Ohne ein Wort zu verlieren, hielt er mir die Waffe unter die Nase und deutete mit einer Kopfbewegung, ich solle vorangehen.

»Nein! Nimm mich, ich bin Ryokos Frau. Wenn ihr Lösegeld wollt, bin ich die bessere Wahl. Sie ist nur eine einfache Anwärterin. Lasst sie hier«, flehte meine Schwester verzweifelt. Elke und ich wussten, dass es nicht um Geld ging. Abgesehen davon würde ich ihr nie erlauben, an meiner statt zu gehen. Ich hatte sie doch gerade erst wiedergefunden. Um nichts in der Welt würde ich ihr Leben riskieren. »Nein, bitte, tut ihr nichts! Ich komme mit, ich wehre mich nicht.«

Ich folgte der Anweisung des Fremden und ging voran. Wie einen Boten des Todes spürte ich den Lauf seiner Schusswaffe in meinem Rücken, eine winzige Bewegung seines Fingers und ich wäre tot.

Inmitten dieser maskierten Personen ging ich den Hang hinauf. Doch als wir weit genug von den anderen entfernt waren, murmelten die Männer synchron einen Zauberspruch. So leise, wie sie sprachen, war es mir unmöglich ihre Stimmen zu unterscheiden. Für mich hörte es sich wie das Surren mehrerer Fliegen an. Dann verstummten sie. Mitten in meinem nächsten Schritt hob mich der Mann hinter mir hoch, warf mich über seine Schulter und noch bevor ich nach ihm schlagen konnte, rannte er mit mir in übernatürlichem Tempo zur Straße. Mehrere Geländewagen standen für uns bereit. Achtlos wurde ich auf den Rücksitz gestoßen und die Autotür fiel mit einem dumpfen Knall ins Schloss. Ich zerrte mit aller Kraft an dem silbernen Türgriff. Als sich dir Tür nicht öffnen ließ, hämmerte ich wütend dagegen. Der Weg zu den Vordersitzen war durch eine Glasscheibe getrennt. Zwei der maskierten Männer stiegen vorne ein und wir rumpelten die Straße entlang. Ein letzter Blick gen Himmel verriet mir, dass die Drachen noch nicht zurückkamen. Offenbar wollte Ziwik alles nachholen, was er in den vergangenen Jahrhunderten verpasst hatte. Vielleicht würden sie noch Stunden ausbleiben. Eigentlich hätte ich mich fürchten sollen, aber ich war es leid mich zu ängstigen. Kadeijosch würde mich bald finden. Stur verschränkte ich die Arme und sah wartend nach vorne. Einer der Kidnapper blickte in den Rückspiegel. Er beobachtete mich und begann laut und herzhaft zu lachen. Ich kannte dieses Lachen! Aus Tausenden würde ich es erkennen. Oh, dieser verdammte ...! So ruhig und gelassen ich eben noch gewirkt haben musste, so wütend schlug ich gegen die Trennscheibe. »Du Mistkerl, wie konntest du mich so erschrecken!«

Nun lachte er noch heftiger. »Ich hatte nicht das Gefühl, dich erschreckt zu haben.«

»Wie konntest du mit all diesen Frauen schlafen?«, fragte ich weniger zornig, dafür verletzt. Dann brach es aus mir heraus - meine ständige Hilflosigkeit, der Schmerz über seinen Betrug und das Bewusstsein, ihn verloren zu haben. Schluchzend kullerten mir Tränen über die Wangen. Als ich am gesamten Körper zu zittern begann, demaskierte sich Michael, drückte mit zwei Fingern die Trennscheibe aus der Fassung und kletterte zu mir auf die Rückbank. Trotz meiner Gegenwehr umarmte er mich und hielt mich mit einem festen Griff an sich gedrückt. Schluchzend und fluchend drosch ich mit beiden Fäusten auf ihn ein.

»Melanie, bitte hör auf. Du tust dir noch weh«, versuchte er mich zu beruhigen.

»Ich höre auf, wenn du mich loslässt«, fauchte ich wütend, also gab er mich frei. Beleidigt entfernte ich mich von ihm. Immer noch weinend legte ich mich mit dem Oberkörper seitlich auf die Rückbank. Ich spürte seine Berührung auf meiner Wange und ertappte mich, wie ich mich danach sehnte. Weshalb war es für ihn so leicht, meinen Willen zu brechen?

»Melanie, wir warten schon seit Tagen auf eine Gelegenheit, dich dort rauszuholen. Bitte lass mich erklären.«

»Was? Warum du mit anderen Frauen schläfst. Du bist ein Mann, ich denke, ich habe ein ziemlich gutes Bild davon, worin der Reiz für dich liegt.«

Unbeirrt streichelte er meine Wange. »Hugorio und die Drachen mussten doch glauben, dass ich dich aufgegeben habe. Es musste glaubwürdig wirken, ansonsten würde diese Entführung sofort mir angelastet. Offiziell bin ich gerade in Salzburg, besser gesagt in meinem Bett mit einer rothaarigen Frau. Ein Freund der Drachen ist im Haus und hört alles. Wir haben es genau geplant. Es war unser Notfallplan. Nach der Konferenz nahm Nicki mein Erscheinungsbild an. Ich hatte mit niemandem Sex.«

»Aber ich habe dich gehört, am Telefon. Sag nicht, Nicki hätte seine Stimme verzaubert, denn das funktioniert bei mir nicht, wie wir beide wissen.«

»Ich hatte natürlich Nickis Erscheinung angenommen. So konnte ich mich in Ruhe um alles kümmern. Keiner würde ihn beschatten, nicht deinetwegen. Ja, am Telefon, das war ich. Ich wusste, du würdest mich erkennen. Für den Erfolg meines Plans war es unabdingbar, dass du es glaubst, dass du denkst, ich würde all diese Frauen … Melanie, du bist eine beschissene Lügnerin, du hättest uns bestimmt durch deine Reaktionen verraten. Im Schlafzimmer mit den Frauen, das war Nicki.«

Ein kleiner Hoffnungsschimmer entfachte sich in mir. Ich wünschte mir, dass er die Wahrheit sagte. Um jeden Preis wollte ich ihm glauben. Erleichtert fiel ich ihm um den Hals und küsste ihn. Nach einem langen, stürmischen und leidenschaftlichen Kuss raunte er glücklich: »Ich habe dich auch vermisst, mein Schatz.«

Dann traf es mich wie ein Blitzschlag - Kadeijosch und ich am See. Zwar hatten wir nicht miteinander geschlafen, doch wäre es nach mir gegangen, hätten wir es. Jedenfalls waren wir intim gewesen.

Michael wischte mir die Haare aus dem Gesicht. »Melanie, was ist los? Was stimmt nicht?«

»Hätte ich gewusst, dass du auf mich wartest ... Ich dachte, du hättest mich bereits vor Wochen aufgegeben. Vorletzte Nacht …« Ich konnte nicht weitersprechen. Mein Mund war klamm, meine Hände feucht. Ich versuchte es, aber ich konnte es nicht.

»Geht es um Kadeijosch und dich?«, half er mir.

»Ja«, flüsterte ich kleinlaut.

Seine nächste Frage kam schnell. »Liebst du ihn?«

»Nein«, kam meine Antwort schneller.

Er sah mich ernst an. »Das ist alles, was ich wissen muss.«

Für ihn war es in Ordnung, für mich war es das nicht. Ich schämte mich. Michaels verständnisvolle Art machte es nicht besser. Er drückte mich fest an sich. »Melanie, damit musste ich rechnen. Bis vor ein paar Minuten hatte ich gedacht, du würdest es ohnehin tun. Immerhin ist er ein sehr alter, ein sehr mächtiger Drache und du bist genetisch darauf programmiert, ihn zu begehren.«

Mit Tränen in den Augen blickte ich hilflos in seine. »Du hast recht, ich begehre ihn, er hat eine gewisse Anziehung auf mich. Ich habe fast täglich von ihm geträumt. Letzte Nacht glaubte ich wieder zu träumen.«

Michael schluckte schwer und unterbrach mich. »Melanie, mit ›Das ist alles, was ich wissen muss‹ war auch ›Das ist alles, was ich wissen will‹ gemeint. Ich weiß, es war nicht deine Schuld.«

Da irrte er sich, ich hätte Kadeijosch beinahe angefleht mit mir zu schlafen. Schuldbewusst klammerte ich mich an ihn. Ich spürte die vertrauten Strukturen seines Oberkörpers und vergrub mein Gesicht darin. Von Zeit zu Zeit konnte ich ihn grinsen hören, während wir die steinige Straße entlangholperten. Das Auto stoppte und die Tür wurde geöffnet. Er wollte sich aus meiner Umklammerung lösen, doch ich dachte nicht daran, ihn freizugeben.

»Und ich hatte befürchtet, ich müsste dir Kadeijosch erst ausreden«, feixte er. »Ich habe mich auf wochen- oder monatelange Überzeugungsarbeiten eingestellt.«

»Wenn ihr zusammenbleiben wollt, dann solltet ihr wirklich los«, sagte eine liebgewonnene Stimme. Ich hob den Kopf und sah das fröhliche Lächeln von Michaels Schwester Iveria. Sie küsste mich auf die Wange. »Wir haben dich vermisst. Katja lässt dir schöne Grüße bestellen und ich soll dich von ihr drücken.« Sie machte einen Schritt zurück und zwinkerte mir zu, dann zeigte sie in Richtung Meer.

Wir hatten die Küste erreicht. In einer kleinen Bucht am Ende einer Steilküste stand ein Boot für uns bereit. Michael küsste mich, dann nahm er mich auf den Arm, fragte »Wollen wir?« und sprang mit mir parallel zur Klippe hinunter auf den schmalen Strand. Glücklich setzte er mich in das bereitstehende Motorboot, mit dem wir zu einer kleinen Jacht fuhren, auf welcher er mich unverzüglich unter Deck brachte. Er deutete auf eine der vier Türen. Als ich nach der Türschnalle griff, hörte ich bereits die Motoren starten. Im Schlafzimmer wartete ein kleines weißes Wollknäuel auf mich. Schwanzwedelnd sprang es mir entgegen.

Ich streichelte über seinen Rücken. »Was machst du denn hier?«

»Ein Marcel hat ihn bei mir abgegeben. Er hatte unvorhergesehene Angelegenheiten zu regeln und wusste nicht wohin mit ihm. Es ist doch der Welpe, der vor ein paar Wochen angefahren wurde. Ich hatte gehofft, er würde dir deine Trennung von Kadeijosch erleichtern.« Michael stockte, sah mich kurz an und stammelte: »Was ich meinte, ist, dass ich dachte, er würde dich glücklich machen. Er gehört jetzt uns.«

Sollte mich die Tatsache, dass er mich auch gegen meinen Willen von Kadeijosch fernhalten würde, irritieren? Gewiss! Doch in diesem Moment war ich so glücklich wieder bei ihm zu sein, dass ich nicht weiter darüber nachdachte. Ich war mit dem Mann, den ich liebte, alleine auf einer Jacht und konnte mein Glück kaum fassen. Klar, im Augenblick war er damit beschäftigt das Schiff zu steuern, aber ich war mir sicher, er fände die Zeit, mit mir ...

Nachdem ich mich gewaschen hatte, kuschelte ich mich in das gemütliche, frisch duftende Doppelbett. Uneingeladen sprang der Welpe zu mir aufs Bett. Marcel hatte ihm scheinbar alles erlaubt. Es passte zu Marcel, dass er es nicht übers Herz gebracht hatte, den Kleinen aus seinem Bett zu schmeißen. Wenn es sich nicht gerade um mich handelte, hatte er für jedes Lebewesen Mitgefühl. Auch ich konnte mich nicht dazu durchringen, den Welpen zu verscheuchen. Nein, ich legte meine Hand auf seinen Kopf und kraulte sein Ohr. Es wurde wirklich Zeit, dem Hund einen Namen zu geben, aber mir fiel einfach kein passender ein.

Michael betrat die Schlafkajüte. Ich hatte ihn sehr vermisst und war überglücklich, dass er nie vorgehabt hatte, mich aufzugeben. Verliebt beobachtete ich, wie er den Kopf des namenlosen Hundes tätschelte und sich anschließend schwungvoll neben mich aufs Bett warf. Er legte die Arme von hinten um mich, zog mich zu sich und küsste meinen Hinterkopf. »Ich könnte ewig so liegen bleiben.« Dann überlegte er kurz. »Oder auch nicht.« Schlagartig kniete er über mir und in seinen strahlend blauen Augen blitzte Verlangen auf. »Denn dann könnte ich das nicht tun«, flüsterte er und öffnete die Knöpfe meiner Bluse. Mit den Fingern verfolgte er verspielt die Konturen meiner Brüste, wie Kadeijosch es getan hatte, als ich das erste Mal von ihm geträumt hatte. Meine Erinnerungen an Kadeijosch, und damit an vorletzte Nacht, schwappten eiskalt über mich hinweg.

Michael sah mich verwirrt an. An meiner Ausstrahlung hatte er meinen Stimmungswechsel sofort erkannt. »Melanie, stimmt etwas nicht?«

Ich konnte doch unmöglich ›Ja, ich habe gerade an Kadeijosch gedacht‹ sagen. Daher schwieg ich, streichelte ihm über die Wange und drehte mich zur Seite. Mit ihm zu schlafen fühlte sich nach meinem, wie sollte ich es nennen? Techtelmechtel, Treuebruch, Verrat - falsch an. Er kuschelte sich von hinten an mich, tätschelte abermals den Kopf des Welpens, der sich inzwischen vor mich gelegt hatte, und sagte: »Wir müssen ihm einen Namen geben.«

»Hast du eine Idee? Mir will einfach keiner einfallen.«

»Wir könnten ihn ja Nameless taufen«, scherzte Michael.

»Was hältst du davon, wenn wir das m und das e von name weglassen? - Naless.«

Er küsste mich auf den Hinterkopf. »Alles, was dich glücklich macht.« Nach einer kurzen Pause sprach er weiter: »Schatz, woher kommen die plötzlichen Zweifel?«

Mir war sofort klar, dass wir nicht mehr über den Hund redeten. Er musste sich lange gedulden, bevor ich antwortete: »Michael, es ist nur - wie soll ich es sagen. Ich habe ein schlechtes Gewissen wegen Kadeijosch.«

Michael erstarrte, eine einzelne Träne glitzerte in seinem Auge. Nun musste ich mich in Geduld üben, denn es dauerte lange, bis er fähig war zu sprechen.

»Du hast das Gefühl, Kadeijosch zu betrügen? Es wäre beinahe zu schön gewesen, um wahr zu sein, wenn der Drache nichts in dir bewirkt hätte, aber wie ich bereits gesagt habe, damit hatte ich zu rechnen.« Seine nächsten Worte klangen, als versuchte er, sich selbst zu trösten. »Du wirst dich schon wieder an mich gewöhnen.«

Ich wandte mich ihm zu, legte meinen Zeigefinger über seinen Mund und setzte zum Sprechen an, aber er ließ mich nicht zu Wort kommen. »Melanie, glaube mir, du wurdest von dem Drachen nur manipuliert. Er ist …«

»Michael, halt die Klappe«, fiel ich ihm diesmal energisch ins Wort.

Ängstlich blickte er mir in die Augen. Er wollte erneut sprechen, aber ich war schneller: »Was ich zu sagen versuche, ist, dass ich dir gegenüber wegen Kadeijosch ein schlechtes Gewissen habe. Ich habe dich betrogen! Wir können doch nicht einfach weitermachen, als wäre nichts geschehen. Ich habe dich verletzt.«

Michael atmete erleichtert auf und wischte sich über die Augen. »Melanie, ich bin ein Peri. Es ist für uns ganz normal, sich auch mit anderen zu vergnügen.« Dann wurde sein Blick düster. »Obwohl ich zugeben muss, dass es mir in deinem Fall sehr schwer fällt. Sex hat für dich immer eine Bedeutung. Du schläfst nicht nur aus körperlicher Lust mit jemandem. Er ist dir unter die Haut gegangen, das macht es für mich härter.« Er festigte seine Umarmung. »Du gehörst mir!«, scherzte er gespielt drohend und besitzergreifend. Seine Hände stahlen sich unter mein Hemd, dann blieb er regungslos liegen. Schon bald schlief ich in seinen Armen ein.

Zärtlich weiche Berührungen an meinem Nacken führten mich aus meinem Traum. Michael hatte mich liebevoll am Nacken geküsst. Verabschiedend streichelte er ein letztes Mal über meinen Bauch, dann erhob er sich lautlos. Er bemerkte nicht, dass ich inzwischen aufgewacht war. Nachdem er aus der Kajüte geschlichen war, schob ich müde die Decke zur Seite. Ein beleidigtes Knurren verriet mir, dass ich gerade Naless unter meiner Bettdecke begraben hatte. Als kleine Erhöhung wanderte er hektisch unter der Decke hin und her, bis seine entzückende Hundeschnauze zum Vorschein kam. Unser kleiner Naless war mit Abstand der süßeste Hund, der jemals existiert hatte.

Ich nahm mir einen Sommermantel aus dem Schrank, warf ihn mir über die Schultern und stieg die hölzerne Wendeltreppe nach oben. An Deck starrte Michael, der ein Fernglas um den Hals hängen hatte, in den Himmel. Kurz betrachtete er mich glücklich, bevor er wieder gen Himmel blickte. Ich verstand, warum ihn der Nachthimmel so faszinierte. Selten leuchteten die Sterne so hell wie in dieser Nacht. Michael streckte einladend den Arm in meine Richtung, damit ich mich zu ihm begab.

»Entschuldige, es war nicht meine Absicht, dich zu wecken. Ich wollte nur kurz nach dem Rechten sehen, auch wenn es sinnlos ist. Die Drachen fliegen vermutlich nicht ungetarnt über den Atlantik.

Keine Sekunde hatte ich daran gedacht, dass mich die Drachen suchen würden. Ich war bei Michael, damit war für mich alles geklärt gewesen. Aber die Drachen würden mein Verschwinden nicht einfach hinnehmen. Sie machten sich gewiss Sorgen um mich. Was, wenn sie uns fänden? Wie schnell Kadeijosch große Entfernungen zurücklegen konnte, hatte ich selbst erlebt. Sollten sie uns getrennt suchen, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie uns entdeckten. »Michael, sie werden uns finden. Wir können sie nicht abhängen.«

»Das wollen wir auch nicht. Ich habe das Schiff optisch und akustisch getarnt. Wir können alles sehen und hören, aber umgekehrt funktioniert das nicht mehr.«

Plötzlich reichte mir Michael das Fernglas und zeigte zum Horizont. »Da! Sie haben sich nicht einmal vor der magischen Welt verborgen. Sie müssen außer sich sein vor Wut.«

Über uns flogen Henry und Ziwik. Durch das Fernrohr beobachtete ich die beiden. Sie hatten uns weder gehört noch gesehen. »Wir haben Glück, dass es nur Ziwik und Henry sind. Ryoko hätte unsere Unterhaltung gehört, vor ihm kann man keine Gespräche tarnen. Es ist sein spezielles Talent.«

»Ich hoffe, er ist der Einzige mit einem solchen Talent«, stellte Michael erschrocken fest.

Ich hatte keine Ahnung, welche Fähigkeiten die verschiedenen Drachen wirklich besaßen. Von Ryokos Talent hatte ich zufällig erfahren, während wir letztes Jahr in London gewesen waren. Dann entdeckte ich einen kleinen türkisen Punkt, der am Himmel auf uns zukam, es war Ryoko. Wie eine Glasscheibe zerbrach mein Traum, mit Michael den Rest meines Lebens zu verbringen. Könnte er nicht nur getarnte Gespräche hören, sondern auch verborgene Gegenstände sehen, dann wären wir verloren. Ich dachte an Ziwiks kaltes, erbarmungsloses Wesen. Als Strafe für meine Entführung würde er Michael einfach verspeisen. Ryoko wäre sicher ebenfalls wütend, wenn er herausfände, dass Michael mich gekidnappte hatte. Würde er Ziwik daran hindern, Michael zu töten? Panisch zeigte ich auf den türkisen Fleck am Himmel und flüsterte: »Ryoko.« Michaels Augen weiteten sich erschrocken. Ermahnend legte er den Zeigefinger über seinen Mund. Das leiseste Geräusch könnte uns verraten. Gespannt beobachtete ich, wie Ryoko nur wenige Meter über der Wasseroberfläche auf uns zukam. Er flog mit geschlossenen Augen. Dafür gab es nur eine Erklärung, er konzentrierte sich auf sein Gehör und wollte sich nicht von seiner visuellen Wahrnehmung ablenken lassen. Mit spielerischer Leichtigkeit glitt er elegant auf uns zu. Naless bellte alarmiert, der näherkommende Drache ängstigte ihn. Es war das erste Bellen, das ich von ihm hörte. Ein süßes, unsicheres Bellen, das unser Verhängnis werden sollte. Ryokos Kopf schoss in Naless‘ Richtung. Michael umschlang mit seinen Fingern die Schnauze des Welpen, der verzweifelt kämpfte, um sich von ihm zu befreien, wodurch er mit seinen Krallen laut über den Boden scharrte. Michael würde den Hund töten, bevor er zuließe, dass er uns verriete. Ich berührte Naless‘ Rücken und erlaubte meiner Energie in ihn zu fließen. Zeitgleich griff ich nach Michaels Hand, die wie ein Stahlband Naless` Schnauze umfasste. Sanft zog ich an seinen Fingern, um sie zu öffnen. Michael sah mich verwirrt an. Dann betrachtete er Naless, der im Moment meiner Berührung aufgehört hatte, über den Boden zu kratzen. Während er seine Finger lockerte, verlor er sich verliebt in meinen Augen und drehte langsam seine Hand in meine, sodass unsere Finger ineinander glitten. Ryoko umkreiste das Gebiet über unserem Schiff. Ich spürte das Schlagen meines Herzens bis zu meinem Hals. Bei jedem Flügelschlag des Drachen streifte kühle Luft unsere Wangen. Nichts wünschte ich mir mehr, als mit Michael auf dieser Jacht zu bleiben. Gebannt sah ich, wie Henry und Ziwik auf Ryoko aufmerksam wurden. Sie hielten direkt auf uns zu und gesellten sich zu Ryoko, der direkt über unserem Schiff flog. Mit heftigen Flügelschlägen schienen die drei direkt über uns in der Luft zu stehen. »Ryoko, hast du etwas gehört«, ertönte Henrys Drachenstimme laut über das Rauschen des Meeres hinweg.

»Ich dachte, ich hätte direkt unter uns ein schwaches Bellen und schabende Geräusche gehört.«

Ziwiks strenger Blick wanderte über uns auf und ab. »Lasst uns das ganze Gebiet in Brand stecken, auch ein verborgenes Schiff brennt. Sie müssten mit ihr über Bord springen.«

»Was, wenn sie das Schiff ohne Melanie verlassen? Sie würde qualvoll verbrennen«, erwiderte Ryoko ungehalten.

»Sie ist ein Drache, so schnell verbrennen wir nicht.«

»Du magst bereit sein, dieses Risiko einzugehen. Ich bin es nicht!«

Michael war mindestens so nervös wie ich. Seine Finger schlossen sich beinahe schmerzvoll um meine, während wir die Drachen beim Diskutieren belauschten. Henry hatte vorgeschlagen das gesamte Areal abzuschwimmen und somit alles Getarnte in ihrem Weg umzustoßen. Er fand, das ginge rascher als Ryokos Idee, jeden Zauber in diesem Bereich aufzuspüren und zu neutralisieren, und es wäre ungefährlicher als Ziwiks Vorschlag, uns in Brand zu setzen.

Jeden Moment würden sie uns entdecken. Weit hatten wir es nicht geschafft. Nur ein Wunder konnte uns nun noch retten. Henry steuerte bereits im Sturzflug auf unsere Jacht zu, um seinen Plan umzusetzen, als ein Delfin auftauchte und laut singend unter den Drachen in die Luft sprang. Lachend brach Henry seinen Sinkflug ab und Ziwik fragte: »Hat sich das Bellen vielleicht so angehört? Du hast einen Tümmler gehört. Lass uns weiterfliegen. Wir dürfen keine Zeit verlieren!«

Es war, als wäre der Delfin zu unserer Rettung geschickt worden, doch wie und von wem? Ich beschloss, es als das anzunehmen, was es war: Wir hatten Glück gehabt. Regungslos standen Michael und ich an Deck und beobachteten, wie sich die drei von uns entfernten. Ryoko blickte noch ein letztes Mal zurück, wobei sein Blick prüfend über unsere Jacht wanderte, bevor er immer kleiner wurde und am Himmel verschwand.

Eine halbe Stunde verstrich, bevor wir es wagten, uns zu bewegen. Langsam fiel die Anspannung von mir ab. Lautlose Tränen der Erleichterung rannen mir über die Wangen. Weinend fiel ich Michael um den Hals. »Hätten sie uns entdeckt, dann hätte dich Ziwik getötet. Henry und Ryoko nicht, aber Ziwik ist zu allem fähig. Ich hatte solche Angst um dich. Ich liebe dich.«

Michael riss mich an sich und legte seine Lippen mit einem feurigen Kuss auf meine. Meine Finger vergrub ich in seinen blonden Haaren. Wie sehr ich ihn liebte. Ich ertrüge es nicht, wenn ihn die Drachen gefressen hätten. Alles täte ich, um Michaels Leben zu retten. Ja, ich würde sogar dieses bösartige Monster Ziwik heiraten. Mein Leben gäbe ich für ihn. Zweimal wäre ich bei den Drachen beinahe gestorben, doch die Minuten, in denen ich geglaubt hatte, sie würden uns entdecken, in denen ich mir sicher gewesen war, dass Ziwik Michael töten würde, hatten mich tiefer erschüttert als alles bisher Geschehene. Schluchzend krallte ich mich in seinen Haaren fest. Zitternd küsste ich ihn. Ich war verzweifelt. Was, wenn Michael meinetwegen sterben würde. Ich war gefährlich. Meine bloße Existenz war eine Bedrohung für ihn. »Ich hatte solche Angst um dich. Ziwik hätte dich getötet. Du solltest dich von mir fernhalten. Wenn du wegen mir stirbst …«

Michael streichelte mir beruhigend die Tränen von den Wangen. Seine geliebten Lippen küssten mich und ließen mich verstummen. Zuckend löste sich die Anspannung von meinem Körper. Ich war nicht mehr Herr meiner selbst. In meinen Adern floss Adrenalin, mein Gefühlsleben wurde von Verlustangst gesteuert. Stürmisch rang ich Michael zu Boden, ich wollte tun, was ich so lange nicht mehr getan hatte. Ich musste spüren, wie er mich ausfüllt. Um zu glauben, dass er wirklich bei mir und in Sicherheit war, brauchte ich es. Auch Michael küsste mich, als würde unser beider Leben davon abhängen. Wir konnten einander nicht fest genug halten, nicht intensiv genug spüren. Tränen rannen mir über die Wangen, während ich sein Hemd über seine Arme zog. Gierig strich ich über seine starken Bauchmuskeln. Ja, das war mein Mann, er gehörte zu mir und ich zu ihm. Genauso verlangend streichelten seine Hände meinen Körper, dennoch wünschte ich mir, dass seine Berührungen noch kraftvoller und intensiver wären. Wir liebkosten jeden Zentimeter des anderen, verwöhnten uns mit sanften Küssen. Nur er existierte. Jede Faser meines Körpers erbebte vor Lust, bevor er endlich langsam in mich glitt. Seine Augen hafteten an mir, als wäre ich das Zentrum seines Seins, als lebte er für mich. Es ging nicht um Befriedigung, es ging ihm darum, sich mit mir zu vereinen, eins mit mir zu sein. »Ich liebe dich«, hauchte ich in meiner Erfüllung verloren. Meine Worte bewegten ihn mehr als unser körperlicher Kontakt. »Du bist mein Leben«, raunte er überwältigt, während ich zuckend das Pulsieren seines Höhepunktes empfing. Keine halbe Stunde später lag er erneut auf mir und stieß zärtlich in mich. Unaufhörlich liebkosten und liebten wir uns.

Glücklich ineinander verschlungen lagen wir an Deck und beobachteten, wie die Sonne als riesiger Feuerball aus dem Meer aufstieg und den Himmel in ein kräftiges Rot tauchte.

Schlagartig wurde Michael ernst und starrte verloren in den Ozean. Seine Stimme schien aus einer fernen Dimension zu dringen. »Melanie, hast du mit Kadeijosch geschlafen?«

Wie Eiswasser wusch seine Frage jede friedvolle Emotion von mir. »Nein, aber das war nicht meine Entscheidung. Kadeijosch wollte es nicht«, antwortete ich ehrlich.

Michael atmete erleichtert auf. »Bin ich froh, dass es nicht dazu gekommen ist, selbst wenn es sein Entschluss war.« Ohne mich zu küssen oder mir noch einmal über die Wange zu streichen, stand er auf und stellte sich an die Reling. Seine Hände umschlangen drohend das Geländer. Jeden Moment würde es unter seinem Griff zerbersten. Abwesend starrte er gen Himmel. ›Schuldig‹ - das beschrieb nicht mehr, wie ich mich fühlte. Ich war fix und fertig. Der Mann, den ich liebte, quälte sich selbst, weil er sich nicht zugestand, wütend auf mich zu sein. Am liebsten wäre ich in den Ozean gesprungen, um vor meinem schlechten Gewissen zu flüchten.

Michael drehte mir unvermittelt sein Gesicht zu. »Ich liebe dich. Es hat keine Bedeutung, was du mit Kadeijosch getan hast, solange du nicht planst, es zu wiederholen. Wenn du ihn nicht liebst, dann war es nur ein Moment körperlicher Lust. Hallo! Ich bin ein Peri! Es ist lächerlich, dass wir überhaupt darüber sprechen.« Tatsächlich sprach nur er und versuchte vehement, sich von seinen eigenen Worten zu überzeugen. Scheinbar völlig gefasst holte er eine Tasche aus dem Steuerraum, mischte einige Kräuter zusammen, zündete sie an und sprach mit kräftiger Stimme einen Zauberspruch. Was auch immer er vorgehabt hatte, es war missglückt.

»Ohne die Unterstützung meiner Männer bin ich nicht mächtig genug. Ich wollte die Jacht mit einem Zauber belegen, der uns warnt, sobald sich uns jemand aus der Luft nähert«, seufzte er. Erneut mixte er Kräuter, entzündete sie und begann den Zauber zu sprechen. Diesmal begab ich mich neben ihn, legte meine Hand in seine und spürte, wie sich seine Finger um meine schlangen. Wie bei Hugorio leitete ich meine Kraft in ihn. Sofort gewann seine Stimme an Fülle, wie das Echo einer Explosion hallte sie über den Ozean und mit ihr eine Welle der Magie.

Ehrfürchtig betrachtete er mich. »Du überrascht mich immer wieder. Nun kann sich uns niemand mehr unbemerkt nähern.« Er nahm mich in die Arme. Vergessen waren all die Schuldgefühle und Zweifel. Glücklich starrte ich ins tiefe Blau des uns umgebenden Wassers, küsste ihn müde auf die Wange und schleppte mich unter Deck in unser Bett, wo ich tief und fest einschlief. Als ich aufwachte, wurde mir bewusst, dass ich, seit ich wieder bei Michael war, kein einziges Mal von Kadeijosch geträumt hatte. Erleichtert sah ich mich um. Weder Michael noch Naless waren bei mir. Verwirrt suchte ich nach ihnen. Michael saß auf der Brücke. Naless schlief zufrieden auf seinem Schoß und ließ sich den Kopf kraulen. Michael freute sich, mich zu sehen. »Gut geschlafen? Ich brauche deine Hilfe, bei dem einen oder anderen Schutzzauber. In den letzten vier Stunden sind drei Drachen über uns hinweggeflogen. Glücklicherweise war Ryoko nicht unter ihnen.«

»Hast du etwas gehört? Was sagten sie?«

Michael zuckte mit den Schultern. »Ich spreche kein Terakon. Erzählst du mir, worüber sie gestern gesprochen haben.«

Erst jetzt realisierte ich, dass Michael kein Wort von dem, was Ryoko, Henry und Ziwik beredet hatten, verstanden hatte. Nachdem ich ihm eine Kurzfassung ihres Gespräches gegeben hatte, gähnte er müde. Ich hatte ihn noch nie gähnen gesehen. Besorgt setzte ich mich neben ihn. »Was ist los? Nach letzter Nacht dürftest du nicht müde sein. Ich muss doch vor Glück gestrahlt haben.«

Er küsste mich verträumt auf die Wange. »Oh ja, das hast du. Hast du bemerkt, dass wir fahren?«

Auf meinem Weg zu ihm hatte ich beobachtet, wie sich das verdrängte Wasser am Bug schäumend aufbäumte. Ich hatte keine Ahnung, was er mir damit sagen wollte.

»Hast du einen Motor gehört oder ein Segel gesehen?«, fragte er.

Nein, das hatte ich nicht. Jetzt, wo er es sagte, fiel mir auf, wie unheimlich ruhig es war. Nur das Rauschen des Meeres schmeichelte der Stille. Michael vermied jedes unnötige Geräusch. Die Jacht betrieb er magisch, dies kostete ihn sehr viel Kraft. Ich stellte mich hinter ihn und schlang meine Arme um ihn. »Ich will bei dir bleiben, nichts ersehne ich mehr. Wenn du Energie benötigst, um uns zu schützen, dann bitte nimm sie dir. Ich habe genug für uns beide.«

Michael ließ mich nicht länger bitten. Ich spürte bereits den Energiestrom, der uns verband. Überwältigt küsste ich ihn am Nacken. Ich liebte diesen Mann. Es war schön, auf diese Weise mit ihm verbunden zu sein. Es war bei weitem nicht so intensiv wie mit Hugorio oder dem Unbekannten, wenn wir kommunizierten, aber es kam dem ein wenig nahe. Bevor die Verbindung zwischen uns abbrach, krallte Michael seine Nägel in die Lehne des Stuhls. Angespannt atmete er heftig durch. »Geht es dir gut? Ich war so geschwächt, ich hätte es beinahe nicht geschafft, mich zu stoppen.« Blitzschnell wandte er sich zu mir um. Suchend blickte er mir in die Augen. »Bitte sag mir, dass es dir gut geht!« Er befürchtete, dass er mir zu viel Energie entzogen und mich in Depressionen gestürzt hätte. Ich hatte nur einen Wunsch, seine weichen Lippen zu küssen, und ich erfüllte ihn mir. Als ich mich wieder von ihm löste, musterte er mich nach wie vor besorgt.

»Es ist mir noch nie besser gegangen«, versicherte ich ihm, dennoch analysierte er weiterhin jede Gefühlsregung von mir, daher scherzte ich provokant: »Wann begreifst du endlich, dass ich nicht nur ein Mensch bin?«

Michael lachte laut auf. »Ich erinnere mich an eine Zeit, in der dich genau diese Erkenntnis zu Tode geängstigt hat.«

Glücklich ließ ich mich auf einen Stuhl sinken, dabei erweckte ein Bild meine Aufmerksamkeit. Es war ein Ölgemälde von den kleinen grünen Wassermännchen. Neugierig deutete ich darauf.

»Das sind Marados. Sie sind legendäre Wesen. Angeblich waren sie die größten Magier, die je existiert hatten. Viele glauben, dass sie nur ein Hirngespinst sind, dass es sie nie gegeben hat. Kadeijosch hat mir anvertraut, dass er sie gekannt hat. Seither weiß ich, dass sie nicht nur eine Legende sind. Ich fand, für eine Firma, die magische Dienstleistungen anbietet, gäbe es keinen besseren Namen«, erklärte Michael.

Ja, es gab diese Wesen, ich hatte sie mit eigenen Augen gesehen.

Die nächsten Tage verbrachten wir in ständiger Furcht, von den Drachen entdeckt zu werden. Michael weigerte sich, mir noch einmal Energie zu entziehen. Er befürchtete, er könnte erneut die Kontrolle verlieren. Dieses Risiko wollte er nicht eingehen. Dass ich ihm hunderte Male versicherte, er hätte mich nicht im Geringsten damit geschädigt, änderte nichts an seinem Entschluss. Er absorbierte nur noch das, was ich von selbst ausstrahlte. Daher kurbelte ich bei jeder Gelegenheit meine Energie an und schlief nur stundenweise, um ihn möglichst effizient zu unterstützen. An dem Tag, an dem wir zum ersten Mal keinen einzigen Drachen sahen, waren wir völlig erledigt. Ich vom Schlafentzug und er, da er tagelang ununterbrochen gezaubert hatte. Müde fielen wir auf unser Bett und schliefen gemeinsam ein.

Nachdem wir noch einen weiteren Tag keine Drachen mehr gesehen hatten, startete Michael die Motoren. Endlich war er nicht mehr gezwungen, durchgehend zu zaubern.

Ich stand am Bug des Schiffes und starrte verträumt ins Meer, als ich einen grauen Schatten entdeckte. Diesem einen Schatten folgten weitere, bevor sie gleichzeitig durch die Wasseroberfläche brachen, sich um die eigene Achse drehten und wieder ins Wasser zurückköpfelten. Eine ganze Delfinschule sprang verspielt durch unsere Bugwellen. Elegant glitten ihre stromlinienförmigen Körper durch die Wellen. Diese edlen Tiere waren schöner, als ich es mir vorgestellt hatte. Geschickt und flink vollführten sie die verrücktesten Kunststücke. Es war atemberaubend. Michael erschien sofort neben mir, um mich in seine Arme zu ziehen. Ein nicht sehr überraschendes Verhalten, wenn man bedachte, wie glücklich ich mich fühlte.

»Michael, man könnte meinen, du würdest von mir angezogen«, scherzte ich gespielt ahnungslos. Wie hypnotisiert nickte er, riss mich an sich und eröffnete mir neue Ebenen der Befriedigung. Danach lagen wir einfach nur da und genossen unsere unbeschwerte gegenseitige Nähe. Irgendwann durchbrach ich die friedvolle Stille. »Wie soll es nun weitergehen?«

Zuerst küsste er mich auf die Stirn, dann sprach er: »Du bleibst natürlich bei mir. Ich werde dir die Welt zeigen. Meine Angelegenheiten regle ich von unterwegs. Ab und zu wird es sich nicht vermeiden lassen, dass ich nach Salzburg reise. In solchen Fällen werde ich Stefan oder einen der anderen zu deinem Schutz hierher beordern.«

»Soviel zu dir. Was wird aus mir? »

»Du pausierst erst ein oder zwei Jahre und studierst später unter einem anderen Namen in einer anderen Stadt weiter. Es ist die einzige Möglichkeit, wie wir zusammenbleiben können. Stefan hilft Kadeijosch gerade bei der Suche nach dir.«

»Glaubst du wirklich, dass sich Kadeijosch täuschen lässt?«

»Selbstverständlich, er spricht gerade mit mir, besser gesagt mit Nicki. Nicki ist im Gegensatz zu dir ein exzellenter Schauspieler.«

Zaghaft bewegte ich den Kopf zur Seite. »Irgendwie habe ich Mitleid mit Kadeijosch. Er macht sich sicher große Sorgen um mich. Nun, wo auch die anderen Drachen wissen, was ich bin, ist einfach zu verschwinden wahrscheinlich der einzige Weg, um ein selbstbestimmtes Leben zu führen.« Mein Mitleid für Kadeijosch hatte genügt, um Michaels Stimmung zu trüben. Den restlichen Tag vermied ich ernste Themen. Bald tauchten wir erneut in unsere Traumwelt ab, neckten und liebkosten einander und spielten mit unserem neuen Haustier. Eigentlich spielte ich mit Naless und Michael beobachtete mich dabei. »Ich wusste, dass der Hund eine gute Idee war«, beteuerte er des Öfteren. Er konnte meiner Energie nicht widerstehen, ständig drückte er mich an sich. Einmal ließ er während eines wichtigen Telefonats mit Stefan sogar das Handy achtlos zu Boden fallen, um schnell seine Arme um mich zu schlingen und mir amüsiert zu erklären, dass er sich erst wieder an mich gewöhnen müsse. Dann riss er mir die Kleider vom Leib und warf mich stürmisch aufs Bett.

Nach einigen Tagen erreichten wir eine verlassene Bucht an der spanischen Küste. Ich ließ mich neben ihn in den Sand fallen. Seine blonden, vom Meer nassen Haare glitzerten in der Sonne. Ich legte mich auf ihn und stützte mich mit meinen Händen links und rechts neben seinem Brustkorb ab. Glücklich versank ich in seinen schönen blauen Augen und neckte ihn mit einem Kuss. In diesem Moment sah ich es, unser gemeinsames Leben, wie es sein könnte. Wir würden die Welt bereisen, uns unterhalten, uns lieben, vielleicht eine Familie gründen. Ja, das wünschte ich mir, egal ob ich studieren könnte oder nicht. Wenn der Preis für ein Leben mit ihm mein offizielles Verschwinden war, dann würde ich ihn gerne zahlen.

»Melanie, woran denkst du?«

»So könnte ich glücklich werden.«

In sich gekehrt sah er mich an und wartete, bis ich weiter sprach.

»Ich wäre zufrieden, wenn ich einfach mit dir zusammen sein könnte. Ob wir in Salzburg, Spanien oder weiß der Teufel wo sind, wäre nicht wichtig. Wir könnten uns ein kleines Haus bauen, von mir aus könnte es auch ein Zelt sein, eine Familie gründen und mit unseren Kindern das Leben genießen.« Während ich redete, stieg mir die Röte ins Gesicht, meine Wangen glühten. Zufrieden küsste er mich und flüsterte: »Dann lass uns das machen. Es spricht nichts dagegen. Ich möchte jede Sekunde deines Lebens mit dir verbringen.«

Meine Lippen berührten beinahe die seinen, als ich antwortete: »Bist du dir sicher? Es besteht die Möglichkeit, dass ich älter als hundert werde. Vielleicht wirst du mich auch zweihundert Jahre nicht los. Immerhin bin ich weniger als ein halber Mensch.«

»Oh ja, glaube mir, ich war mir in meinem Leben noch nie einer Sache sicherer, und wärst du unsterblich, wäre es das großartigste Geschenk. Leider können wir keine gemeinsamen Kinder bekommen. Du bist ein Drache und ich ein Peri. Hast du inzwischen erfahren, welcher Drache dein Vater ist?«

Schnell richtete ich mich auf und blickte ihn entschuldigend an. »Stimmt, ich habe es dir nicht erzählt. Verzeih, mir war nicht bewusst, dass du es nicht weißt. Woher solltest du es auch wissen? Michael, ich bin ein Mischling. Ich bin nur ein Sechzehnteldrache.«

»Das ist nicht möglich. Es gibt keine Mischlinge«, erklärte er geduldig, aber kompromisslos.

Wieso glaubte er mir nie? »Doch, mich! Die kleinen grünen Seemännchen haben es gesagt.«

»Wie bitte? Was? Die wer?«

»Ach, vergiss es, glaub mir einfach. Vlad hat die Theorie aufgestellt, dass ich zur Hälfte ein Naturgeist bin.«

Michael hatte seinen verspielten und entspannten Gesichtsausdruck verloren. Inzwischen saß er mir aufrecht gegenüber und fixierte meine Augen. »Melanie, wir müssen uns ernsthaft unterhalten. Ich möchte hören, was in den letzten Wochen geschehen ist und was du herausgefunden hast. Ich will erfahren, warum Vlad diese Theorie aufgestellt hat. Doch zuerst interessiert mich, weshalb du in Todesängste verfällst, wenn du nur seinen Namen aussprichst.« Sein Blick verharrte nach wie vor auf mir. Er bemerkte die einzelne Träne, die mir über die Wange floss, fing sie auf und wartete. Michael hatte mir geraten keine Schwächen zu zeigen, doch Schwächen hatte ich viele gezeigt. Ihm konnte ich nicht davon erzählen, jedem, nur nicht ihm. Es würde ihn zu sehr verletzen. Er würde wütend werden und etwas Unüberlegtes tun. Nicht die Sorge, dass er Vlad töten könnte, quälte mich, sondern die Gefahr, dass er dabei selbst verwundet oder getötet würde. »Ich habe einem von Vlads Werwölfen die Fähigkeit zur Verwandlung genommen. Angeblich können das nur Naturgeister«, wich ich seiner Frage aus.

Michael blickte mir fragend in die Augen und legte seine Unterarme auf meine Schultern, dann wurde seine Körperhaltung wie auch sein Gesichtsausdruck starr. »Melanie, ich habe dich etwas anderes gefragt.«

Verärgert schlug ich seine Arme weg.

»Ich werde ihn töten«, hörte ich Michael hinter mir zu sich selbst murmeln, während ich mich von ihm wegdrehte.

Sofort wandte ich mich um und ermahnte ihn mit einem kräftigen Stoß gegen die Brust zur Vernunft. »Und was, wenn er dich tötet? Wage es ja nicht, ein Risiko einzugehen!«

Schnell umarmte er mich und drückte mich an sich. Beschützend küsste er mich am Kopf und flüsterte: »Du unterschätzt mich. Er mag ein sadistisches Arschloch sein, aber er ist nicht sehr geschickt. Ich dachte, er würde es nicht wagen, sich an dir zu vergreifen, nicht, wenn du unter Kadeijoschs und Hugorios Schutz stehst.«

Er streichelte mir beruhigend über die Haare. »Melanie, hat er dich vergewaltigt?«

Ich schüttelte den Kopf und Michael fragte: »Hat er es probiert?«

Nun nickte ich.

»Er hat dir Schmerzen zugefügt.« Es war mehr eine Feststellung von ihm als eine Frage. Hastig schaute ich weg und versuchte verzweifelt mich von ihm zu lösen. Ich wollte nicht weinen, doch in seinen Armen würde ich es.

»Wenn du dazu bereit bist, möchte ich, dass du mir alles erzählst«, sagte er verständnisvoll und hielt mich unbeirrt fest, bis die befürchteten Tränen aus mir hervorbrachen. Bald lag ich weinend und schluchzend mit meinem Kopf auf seinem Schoß.

»Falls du wirklich ein Naturgeist bist, können wir möglicherweise doch Kinder bekommen. Du weißt es wahrscheinlich nicht, aber Naturgeister sind unsere Vorfahren, unsere und die der anderen Elfen und Feenwesen«, erklärte er aufmunternd.

»Ich bin also dein Vorfahre?«, fragte ich mit verweinter, aber wieder gefasster, sogar ein wenig amüsierter Stimme.

»Ich bin über tausendfünfhundert Jahre alt. Also nein, mein Vorfahre bist du nicht.« Er küsste mich zärtlich. Während er sprach, berührten sich unsere Lippen. »Was hältst du davon, mit dem Kinderbekommen gleich zu beginnen. Es spricht nichts dagegen.«

Das ging mir nun doch zu schnell. Ein paar Sekunden später schüttelte er lächelnd den Kopf. »Vielleicht üben wir vorerst einfach noch ein wenig, bis du dazu bereit bist.«

»Üben klingt nach einer ausgezeichneten Idee.«

Wir trainierten noch eifrig. Wenn es so weit war, wollten wir doch vorbereitet sein.

Am späten Nachmittag spazierten wir durch den Bauernmarkt auf dem Dorfplatz eines kleinen Küstenortes. Von lebendigen Küken über Roscos de Santo bis hin zu Schmuck und Kleidung gab es hier alles. Ich bewunderte die handgefertigten Armbänder und Ketten am Stand einer alten, traditionell gekleideten Bäuerin. Ich wollte gerade gehen, als sie nach meinem Arm fasste, mir eine Kette aus türkisen Steinen entgegenstreckte und »Regalo« sagte. Michael erklärte, dass sie mir die Kette schenken möchte. Als Dank wollte er ihr etwas Geld geben, doch sie lehnte es beleidigt ab und fixierte mich wartend mit ihren Augen. Zufrieden war sie erst, als ich den Schmuck trug. Nicht, dass es mir erlaubt gewesen wäre, die Kette einfach anzulegen, Michael bestand darauf, sie zuvor auf versteckte Zauber zu überprüfen.

Noch mehrere Stunden vertrieben wir uns die Zeit in dem urigen Örtchen, bis wir gegen Abend zurückkehrten.

Auf der Jacht schoben wir uns zwei Tiefkühlpizzen in den Ofen und sahen im Schlafzimmer den ersten Teil des ›Paten‹ an.

Nach dem Film telefonierte Michael mit Stefan.

»Was erzählt Stefan?«, erkundigte ich mich neugierig.

»Die Drachen drehen jeden Stein auf der Suche nach dir um. Kadeijosch und Ziwik streiten sich bei jeder Gelegenheit. Ziwik findet, nach all den Opfern, die er in der Vergangenheit für die Drachen erbracht hat, steht ihm das Vorrecht auf dich zu. Kadeijosch hingegen weigert sich, seinen Anspruch anzuerkennen und besteht auf sein Recht. Außerdem findet er, dass sie dich zuerst finden sollten, bevor sie sich um dich streiten, doch Ziwik lässt nicht locker.«

»Kadeijosch sorgt sich um mich, oder?«

»Ja.« Bedrückt stand er auf, seufzte: »Ich hätte dir nicht davon erzählen sollen«, und verließ unglücklich das Zimmer. Nun fühlte ich mich doppelt schuldig. Michael und Kadeijosch, beide litten meinetwegen. Michael, weil er glaubte, ich würde Kadeijosch lieben, und Kadeijosch, weil er sich um mich sorgte.

Am Morgen lag ich alleine im Bett. Ich hörte jemanden sprechen, also öffnete ich die Zimmertür, schlich leise näher, bis ich die Stimme erkannte und auch verstand, was gesprochen wurde. Es war meine Stimme und sie fragte: »Wie benutzt man so ein Ding?«

Michael saß in der Küche vor einem Laptop und lauschte einer Audioaufnahme. Als er mich bemerkte, versuchte er hektisch die Wiedergabe zu stoppen. Eine mir ebenfalls bekannte Männerstimme drang aus dem Lautsprecher: »Komm, ich zeige es dir.« Nun verstand ich. Mir war nicht bewusst gewesen, dass er eine Aufnahme davon hatte. »Michael, was soll das, willst du dich selbst quälen oder gibt es dir einen perversen Kick?«

»Natürlich nicht«, antwortete er trotz meines vorwurfsvollen Tonfalles ruhig und liebevoll.

»Warum hörst du dir dann eine Tonbandaufnahme von meiner Entführung durch diese Perifrau an?« Obwohl ich nach wie vor nicht freundlicher klang, erklärte er weiterhin geduldig: »Ich versuche Hinweise auf ihre Person zu erhalten und vielleicht quäle ich mich auch ein wenig, um mich zu ermahnen, dass ich besser auf dich achten muss.«

Einfühlsam küsste ich seinen Nacken. »Es ist vorüber. Es gehört der Vergangenheit an. Ich will, dass du damit aufhörst. Die Lustrare glauben, ich wäre tot. Es ist vorbei!«

»Nein, nicht für mich!« Zum ersten Mal an diesem Morgen klang er energisch. Er drehte sich auf dem Stuhl sitzend zur Seite, fasste um meine Hüften und zog mich auf seinen Schoß. »Ich liebe dich. Ich kann mich nicht erinnern jemals eine Frau mehr geliebt zu haben.«

Während er sprach, wanderte seine Hand langsam in meine Hose und zwischen meine Beine. »Hosen finde ich schrecklich unpraktisch. Ein netter Rock ist viel entgegenkommender.«

Schmunzelnd streifte ich meine Hose und mein T-Shirt ab und gab mich seinen Berührungen hin. Seit Michael mich entführt hatte, schwebte ich ihm siebten Himmel. Michael und ich taten, wonach uns der Kopf stand. Wenn uns heiß war, sprangen wir ins Meer, wurde uns langweilig, fuhren wir an Land, grillten am Strand oder bummelten durch Orte nahe der Küste, und wann immer es uns danach war, fielen wir hemmmunglos und leidenschaftlich übereinander her. Unbeschwert lebten wir in den Tag hinein. Wir lebten unseren Traum. Wenn ich schlief, telefonierte Michael mit seinen Männern, gab ihnen wichtige Anweisungen und entschied über weitere Vorgehensweisen. Seine geschäftlichen wie auch politischen Aufgaben gingen ihm leicht von der Hand. Ich lebte ein Leben, wie ich es mir nie zu erträumen gewagt hätte.

Wir saßen in einer netten Taverne. Bei schummrigem Kerzenlicht tranken wir Wein und aßen Paella. Ich hatte mich für Michael geschminkt und trug mein schönstes Kleid. Es hatte mehr, aber nicht viel mehr Stoff als die Kleider in Vlads Schrank. Insgeheim stellte ich mir vor, wie mich Michael, sobald wir alleine waren, entkleiden würde. Im Gegensatz zu mir dachte Michael nicht darüber nach. Nein, er erzählte mir, was er mit mir vorhatte, sowie wir die nötige Privatsphäre dazu hätten.

Ich nahm gerade einen kräftigen Schluck Wein, als sein Telefon klingelte. »Stefan, was gibt’s?«, beantwortete er den Anruf unerfreut. Dann wartete er kurz und sagte: »Ich verstehe.« Jede Entspannung war aus seinem Gesicht gewichen. Erneut hörte er zu und fragte: »Einen Dümmeren habt ihr nicht gefunden?« Danach legte er verärgert auf. Etwas war schief gelaufen, ich erkannte es an seinem Gesichtsausdruck.

Die Drachen waren misstrauisch geworden und wollten bei Michael eine Identitätsprüfung durchführen. Es gab ein Ritual, mit dem man feststellen konnte, ob jemand auch wirklich der war, der er zu sein vorgab. Michael musste sofort abreisen, ansonsten würden sie Nicki entlarven. Bis einer seiner Leute bei uns war, konnte er nicht mehr warten. Er musste sofort los. Stefan hatte einen Hubschrauber organisiert, der ihn von dem kleinen Ort, in dem wir waren, zum nächsten Flughafen bringen würde. Für mich hatte er einen Notfall-Bodyguard aufgetrieben, der für meine Sicherheit zuständig wäre, bis Phillipe bei mir einträfe.

»Antonio ...« - er stockte. - »ich meine natürlich Antonia, ist ein Vampir und ein ausgezeichneter Krieger, aber dumm wie Stroh. Du wirst für euch beide denken müssen«, erklärte er, während er mit mir in dem kleinen Lokal auf ihr Erscheinen wartete.

19 Antonia

Eine Frau in einem pompösen, golden und violett glitzernden Kleid betrat die Taverne. Ihre Augenlider waren violett geschminkt, ihr Lidstrich war schwarz, ihre Wimpern aufgeklebt und ihre Lippen breit und dunkel umrandet. Eigentlich war sie ein Mann. Ein zwei Meter großer, mit kräftigen Muskeln gesegneter Mann. Überschwänglich fiel sie Michael um den Hals und sprach, als hätte sie eine verstopfte Nase: »Hallo, mein Süßer, ich soll also für dich auf einen Menschen aufpassen?«

Michael zeigte auf mich. »Antonia, das ist Tanja. Sie liegt mir am Herzen und ist mir wichtig. Ich liebe sie. Wenn ihr etwas passiert, werde ich dich und den kleinen Bodyguard-Service, für den du arbeitest, vernichten.«

Die Dragqueen klopfte ihm besänftigend auf die Schulter. »Warum so dramatisch? Ich werde auf das hübsche Ding gut achtgeben. Wir werden gute Freundinnen. Wenn ich sie erst aufgemotzt habe, wirst du sie gar nicht mehr wiedererkennen. Das graue Mäuschen werde ich ihr schon austreiben. Du bekommst sie unversehrt und zum ersten Mal anständig gestylt zurück. Oh, sie wird umwerfend aussehen.«

Michael sah mich entschuldigend an, gab mir einen schnellen Abschiedskuss und eilte los. Der Vampir begutachtete mich unterdessen. Dann setzte er ein ›Wir-Mädels-unter-uns‹-Gesicht auf und bewegte seine Hand abwinkend auf mich zu. »Du schnuckeliges Ding hast es also geschafft, Michael Dravkos Herz zu stehlen. Er ist ja auch ein Leckerbissen.« Er - oder sollte ich ›Sie‹ sagen? - war schon ein schräger Vogel. Ich mochte sie sofort. Sie streckte mir ihre Hand entgegen. »Wollen wir?« Ich fasste sie und wir gingen gefolgt von Naless zu ihrem Auto, einem alten ockergelben Käfer. Ein ungewöhnliches Auto für einen Vampir. Sie bog nach links aus dem Restaurantparkplatz. Verwirrt zeigte ich nach rechts. »Das Boot liegt aber in der anderen Richtung.«

Sie lächelte intrigant. »Wir fahren doch nicht auf dieses fade Boot. Mädchen, wir gehen auf ein Fest. Es wird dir gefallen. Mit mir wird es nie langweilig.«

»Aber ich finde langweilig gut. Es gibt nichts Besseres als langweilig. Ich liebe langweilig! Bring mich aufs Boot. Ich bleibe auch gerne alleine dort.«

Sie sah mich ungläubig an. »Glaube mir, es handelt sich um eine Wahnsinns-Party, die willst du nicht verpassen.« Dann lächelte sie verführerisch. »Es wimmelt dort von Peris, Elfen und Vampiren. Einer von ihnen sieht aus wie ein Engel.« Ermahnend hob sie den Zeigefinger. »Finger weg, der gehört mir. Obwohl, wenn es dazu kommt, darfst du uns Gesellschaft leisten.«

Ich musterte sie verwundert. »Ich dachte, du stehst auf Männer.«

Sie lachte laut. »Tue ich auch. Ich mag Frauen und Männer und du bist ein süßes Ding, außerdem wird mir bei deinem Geruch ganz anders. Ich schwöre, da kribbelt es bei mir bis …« Sie pausierte und zwinkerte mir zu. »Sagen wir einfach, bis in die Magengrube«, dann schmunzelte sie: »... und tiefer.«

Dass sie tatsächlich dumm war, wagte ich zu bezweifeln, verrückt nach Männern traf es wohl eher. Nichts würde sie zwischen sich und den Engel kommen lassen. Nachdem wir lange hin und her gestritten hatten, erklärte sie: »Schätzchen, ich bin stärker, solange du mich nicht an den Haaren vom Fahrersitz schleifen kannst, machen wir, was ich will.«

Eine halbe Stunde später erreichten wir eine große spanische Finca. Ich wollte nicht mit vielen Elfen und Peris ein Fest feiern. »Bitte, Antonia, ich kann nicht auf ein Fest gehen, auf dem es von Übernatürlichen wimmelt.«

Langsam wurde sie ärgerlich. »Wir gehen und Schluss! Es wird dir gut tun.«

»Ich spreche kein Spanisch, ich werde niemanden verstehen. Am besten bleibe ich im Auto sitzen.«

»Mach dich nicht lächerlich. Die meisten europäischen Peris beherrschen Deutsch.«

Am geschotterten Parkplatz vor dem Haus standen bereits viele schöne und kostspielige Autos. Unsere ockergelbe Schrottkarre, deren rechter Außenspiegel fehlte, stach unangenehm ins Auge. Widerwillig stieg ich aus dem Auto. Als ich die Tür schloss, hörte ich Naless, der im Auto warten musste, winseln. Ich wollte ihn mitnehmen, doch Antonia erlaubte es mir nicht. Sie nahm mich an der Hand, führte mich über einen schmalen Weg zum Haus, zog mich hastig durch einen großen Saal voller Menschen, die ausgelassen tranken und tanzten, und schnurstracks weiter in einen kleineren Saal, in dem Elfen und Peris unter sich waren. Sie hatte es wirklich eilig, zu ihrem ›Engel‹ zu gelangen. Um nicht aufzufallen, sammelte ich sofort den Großteil meiner Energie in mir. Die Anwesenden begrüßten meine Begleiterin. Neugierig erkundigten sie sich, wer ihr Schützling sei.

»Das ist Tanja, ein Peri hat mich engagiert, um auf sie zu achten. Er sagt, er würde sie lieben. Leider darf ich euch nicht verraten, um wen es sich handelt, ihr wisst, Berufsgeheimnis ... Aber glaubt mir, ihr würdet es nicht erahnen«, antwortete sie stolz. Ich hatte Glück, dass Michael vorausschauend genug gewesen war und ihr nicht meinen wahren Namen genannt hatte.

»Lieben muss er sie wohl, denn ihre Ausstrahlung hält nichts Besonderes für einen von uns bereit«, stellte ein mittelgroßer Mann mit schwarzen Haaren und dunkler Haut, herablassend fest. »Vielleicht hat er es mit dem Energieentzug ja auch übertrieben«, überlegte er anschließend. Bestätigt in dem Vorhaben, meine Ausstrahlung uninteressant zu machen, setzte ich mich zufrieden mit Antonia an den Tisch. Es war anstrengender, meine Energie zu reduzieren, als sie anzukurbeln. Antonia quasselte wie ein Wasserfall, während sie eifrig mit ihrem Schwarm, dem ›Engel‹, flirtete. »Sie wollte nicht mitkommen, sondern im Auto sitzen bleiben, könnt ihr das verstehen? Sie hatte wohl Angst vor euch.«

Magisch getarnt ließ der sogenannte ›Engel‹ währenddessen den einen oder anderen abwertenden Kommentar über sie fallen. Auf dem Schoß des Peri, der zuvor über meine Ausstrahlung gelästert hatte, saß eine wunderschöne Spanierin. Sie war der einzige Mensch in diesem Raum. Der Name des Peri war Orakin. Er sagte etwas auf Spanisch zu ihr. Gehorsam stand sie auf, streckte mir die Hand entgegen und führte mich aus dem Raum in den Ballsaal, durch welchen wir gekommen waren. Abseits vom Geschehen lehnte ich mich an die Wand und wartete. Es dauerte nicht lange, bis sie und ein junger Mann mich auf die Tanzfläche zerrten. Vorsichtig blickte ich mich um. Als ich mich vergewissert hatte, dass sich nur Menschen im Raum befanden, gab ich mich dem verlockenden Rhythmus der Musik hin. Wie von selbst bewegte ich mich mit den Klängen. Tanzend würde es mir nie gelingen, meine Energie zu unterdrücken, daher versuchte ich es erst gar nicht. Befreit drehte ich mich im Kreis. Lachend machte ich eine weitere halbe Drehung und starrte erschrocken in Orakins vor Gier aufleuchtende Augen. Sein Blick lief mir kalt den Rücken hinunter und mein Lächeln erfror. In diesem Moment war uns beiden klar, was der andere dachte. Ich wusste, er würde mir nicht erlauben mit Antonia das Fest zu verlassen, denn er sah mich bereits wie sein Eigentum an und er hatte erkannt, dass ich es erahnte. Langsam trat ich einige Schritte zurück. Er gab ein Handzeichen und einer seiner Männer fasste mich am Arm. Ich wollte nach Antonia rufen, doch der Peri, der mich festhielt, presste mir die Hand auf den Mund und begann mich zu verzaubern. Woher sollte ich wissen, ob unter ihnen Lustrare waren oder nicht? Die Lustrare wollten meinen Kopf. Nur eines war gefährlicher als tatenlos hierzubleiben - ihnen zu demonstrieren, dass ich mehr als ein ganz gewöhnlicher Mensch war und mich damit womöglich zu verraten. Der Peri vor mir verlangte, dass ich schwieg, und betrat mit mir den Saal, in welchem meine Leibwächterin ihren ›Engel‹ umschwärmte. Orakin fasste Antonias Angebeteten an der Schulter, tarnte ihr Gespräch vor Antonia und erklärte ihm, was er sich von ihm erwartete. Der besagte Peri war von seiner Aufgabe nicht angetan. Widerwillig machte er dem Vampir in Frauenkleidern schöne Augen. Bald bot er Antonia mit einem eindeutigen Augenaufschlag an, den Tag bei ihm zu verbringen. Antonia blickte kurz zu mir. Vehement schüttelte ich den Kopf.

»Willst du unbedingt zurückfahren«, fragte sie zögernd.

Ich nickte heftig, denn zu sprechen war mir verboten. Sie überlegte, dann sagte sie ungeniert: »Sei keine Spielverderberin, Schnuckelchen, wir bleiben. Außerdem würden wir es vor Tageseinbruch ohnedies nicht mehr zurück schaffen.«

Der ›Engel‹ streichelte dem Vampir über die Wange, küsste ihn einladend und führte ihn verspielt aus dem Raum. Antonia hatte mir den Rücken zugewandt, daher setze ich zum Sprint an, um sie zu stoppen. Reden durfte ich nicht, aber niemand hatte mir untersagt sie zurückzuhalten und mit Blicken zu bitten. Ich streckte bereits die Hand nach ihr aus, als mich Orakins Peris lachend abfingen. Hilflos musste ich beobachten, wie Antonia über eine Treppe nach oben verschwand. Ich sammelte meine Energie in mir. Inzwischen war ich an solche Situationen derart gewöhnt, dass es mir schwerfiel, meinen Körper zum Zittern zu bringen. Angst hatte ich keine, denn ich wusste, Orakin würde mir nichts tun. Mir Schmerzen zuzufügen war nicht, was er begehrte. Es lag in seiner Natur mich glücklich zu halten, umso bedeutender war es, den verängstigten, wehrlosen, schutzsuchenden und somit leicht manipulierbaren Menschen zum Besten zu geben. Mir blieb keine andere Wahl, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen, bis sich eine Gelegenheit zur Flucht auftäte.

Orakin kam langsam mit friedvoll ausgestreckten Armen auf mich zu. »Fürchte dich nicht, ich habe nicht vor, dich zu verletzen. Ich mag vieles mit dir vorhaben, aber dir Schmerzen zu bereiten gewiss nicht. Einem so herrlichen Geschöpf könnte ich doch niemals wehtun. Wie hieß dein früherer Besitzer eigentlich?«

Einen Namen, woher sollte ich einen Namen nehmen? Wenn ich Michael Dravko sagen würde, könnte ich ihnen gleich verraten, dass ich der Mischling war. Ich entschied den Peri, dessen Eigentum ich angeblich gewesen wäre, Sandro zu nennen. Er betrachtete mich, und da ich wie ein verschrecktes Reh aussah, klopfte er mir im Vorübergehen aufmunternd auf die Schulter. »Du wirst dich schon noch an mich gewöhnen, so, wie du es bei Sandro getan hast.«

Déjà-vu, in gewisser Weise hatte ich etwas Derartiges bereits gehört. Auch Nikelaus hatte damals eine ähnliche Prophezeiung ausgesprochen. Doch wie seine würde sich Orakins Vorhersage ebenfalls nicht bewahrheiten.

Feierlich forderte Orakin die anderen auf sich zu setzen. Wenige Sekunden später füllte sich der Raum mit übernatürlichen Wesen. Ich hörte, wie Orakin den Zauberspruch murmelte, der ihr Gespräch vor mir und allen Normalsterblichen tarnen sollte.

Orakin erhob sein Glas. »Freunde, ich wollte euch und natürlich auch mir selbst ein letztes Mal zu diesem unvergleichlichen Erfolg gratulieren. Wir haben es vollbracht. Der Mischling ist tot. Nicht nur, dass wir sie getötet haben, wir haben es unter den Augen der Drachen getan und somit bewiesen, dass wir zu allem fähig sind. Vielleicht werden wir es nicht schaffen, die verbliebenen Relikte aus vergangenen Zeiten vom Antlitz der Welt zu fegen, aber wir haben verhindert und werden weiterhin verhindern, dass sich ihre Arten vermehren und erholen. Seit uns unsere liebe Freundin bestätigt hat, dass es sich bei der Leiche tatsächlich um den Mischling gehandelt hat, können wir mit Stolz sagen: ›Mit nur einem Schlag schwächten wir sie alle und zerschlugen ihre Hoffnungen.‹ Wir erlitten schmerzliche Verluste, aber sie waren nicht umsonst. Wir werden noch mehrere Feste feiern, um diesen Sieg gebührend zu würdigen.«

Schlagartig musste ich nicht mehr die Verängstigte spielen. Ich erschauderte am ganzen Körper. Hätten sie gewusst, wer ich war, wäre ich innerhalb der nächsten Zehntelsekunde tot gewesen. Ich hatte Glück meinen Instinkten gefolgt zu sein. Mein Gesicht fühlte sich fahl an. Über meine Gesten hatte ich keine Kontrolle mehr.

Einer der anderen, ein riesiger schwarzhaariger Peri mit Dreitagesbart und schulterlangem Haar namens Kottak, ergriff nun feierlich das Wort: »Ohne deine Führungsqualitäten wäre uns dieser Geniestreich nie geglückt.« Er blickte zu mir und sprach weiter: »Desto mehr freut es mich, dass du heute für dich ein einmaliges Geschenk gefunden hast. Selbst wenn ihr Besitzer wirklich so bedeutend wäre, wie Antonia behauptet hat, und ihre Entwendung ein großes Risiko bürge, wäre sie dein. Du hast dir etwas Besonderes verdient.« Dann lächelte er in meine Richtung. »Wir haben vorhin alle gesehen, welche Energien sie ausstrahlt, sobald sie sich wohlfühlt. Sie glücklich zu machen liegt nun in deiner Hand.« Lächelnd sah er in die Runde. »He, wir können dir ja nicht alles abnehmen. Obwohl, ich würde mich jederzeit opfern, um auf sie aufzupassen.«

»Solange sie sich noch fürchtet, komme ich gerne darauf zurück«, erwiderte Orakin scherzend. Dann kam er zu mir und streichelte mir durchs Haar. Panisch zuckte ich zusammen, ich wollte schreien. Selbstgefällig sprach Orakin weiter: »Danach erlaube ich ihr nie wieder von meiner Seite zu weichen. Kommt, lasst uns aufbrechen.«

Zitternd versuchte ich mich von ihm zu entfernen. Er hielt mich unbeirrt am Oberarm fest und führte mich aus dem Anwesen. Wir erreichten jenen Abschnitt des Parkplatzes, der mit zu schnellen Autos übersät war. Alle übernatürlichen Wesen stiegen in ihre Sportwägen und rasten los. Orakin stellte sich stolz vor einen schwarzen Maserati. »Na, meine Schöne, gefällt dir mein Auto?«

Darauf bedacht, nicht zu reden, nickte ich.

»Oh, ich habe nicht mehr daran gedacht«, sagte er und löste den Zauber, von dem er glaubte, er würde mich am Sprechen hindern.

»Was hast du nun mit mir vor?«, fragte ich bewusst naiv und ängstlich.

»Ich werde einfach nur gut auf dich achten, damit dir nichts geschieht. Dein Peri hat mich zuvor angerufen und gebeten, dass ich auf dich aufpasse.«

Selbst wenn sie in der Lage gewesen wären, ihr vorheriges Gespräch vor mir zu tarnen, hätte ich ihm das unter keinen Umständen geglaubt.

Inzwischen wurde es hell. Aus einiger Entfernung hörte ich meinen Hund winseln. Mein Welpe, ich durfte Naless nicht vergessen! Der Vampir würde den Tag im Haus verbringen und mein Hund in der prallen Sonne im Auto sterben. Orakin wartete einigermaßen geduldig darauf, dass ich in sein Auto stieg. Als ich zögerte, hob er fordernd die Augenbrauen. Ich sah auffällig zu dem Auto des Vampirs. »Mein Hund ist noch in dem Auto. Ich kann ihn nicht dort zurücklassen, er würde elendiglich zugrunde gehen.«

Er nickte, rannte los und zwei Sekunden später stand er mit Naless am Arm vor mir. »Alles, damit du glücklich bist, meine Liebe.«

»Glaube mir, so lieb bin ich nicht.«

Er grinste flirtend. »Das hoffe ich doch.«

Inzwischen hatte ich eine relativ gute Vorstellung, wie das Gemütsleben eines Peris aufgebaut war. Oder besser gesagt, ich war mir ziemlich sicher, dass ich wusste, wie sie tickten. Dem ‚lieben‘ Orakin einen Hoffnungsschimmer zu geben konnte nicht schaden. Also nahm ich ihm zögernd den Hund aus dem Arm und ließ meine Energie ein wenig fließen. Mit dem beabsichtigten Effekt, denn der Peri lächelte selbstzufrieden. Während ich mich auf den Beifahrersitz setzte, schwang er sich hinters Steuer, startete den Motor und trat aufs Gas. Bewusst begann ich unsicher auf dem Sitz hin und her zu rutschen und versuchte mich auch in einen solchen Gefühlszustand zu versetzen. Wie ich es gehofft hatte, warf er mir einen seitlichen Blick zu. »Tanja, komm schon, raus mit der Sprache, was ist los?«

»Muss ich jetzt zu Sandro zurück?«

»Das verstehe ich nicht, ich dachte, du wärst gerne bei ihm«, antwortete er überrascht.

Verschreckt schluckte ich. »Natürlich, ich meine, ich liebe Sandro. Ich ... Verrate ihm bitte nicht, dass ich gefragt habe, er würde wütend werden.« Dann zog ich mein Hemd am Kragen zur Seite und rieb mit meiner Hand über die Narbe meiner Schusswunde. Dabei stellte ich sicher, dass Orakin sie nicht übersehen konnte.

Seine Hand schnellte in meine Richtung, er schob den Stoff meines Hemdes zur Seite und betrachtete die Narbe. Dann blickte er mir beinahe schockiert in die Augen. »War er das?«

Jede meiner Bewegungen war durchdacht und geplant. Ich zögerte, bevor ich ängstlich nickte.

»Er hat dich angeschossen?«, fragte er noch verwirrter.

Was blieb mir übrig, als weiter zu lügen, wenn ich am Leben bleiben wollte? »Es war nicht seine Schuld. Er sah, wie mir ein anderer Peri Energie entzog, da ging sein Temperament mit ihm durch«, erklärte ich gespielt panisch und zog meine Energie in mich zurück.

»Warum sollte er so etwas tun? Es ist unlogisch.«

»Er hat gesagt, wenn ich ihn lieben würde, hätte ich mich gewehrt.«

Orakin unterbrach mich verwundert. »Er meinte, du hättest dich gegen einen Peri verteidigen müssen?«

»Ja, und er legt keinen Wert darauf, dass ich glücklich bin, denn wenn ich meine Energie nicht ausstrahle, entzieht er sie mir einfach. Er findet, sie wäre immer überdurchschnittlich gut, ob geschenkt oder gestohlen, das sei ihm egal. Bring mich bitte erst einige Stunden nach Sandros Geschäftsessen zu ihm. Wenn er betrunken ist, macht er mir Angst.«

Orakin streichelte mir liebevoll über die Wange. »Psssh, ich behalte dich bei mir. Du musst nie mehr zu ihm.«

Vorsichtig kurbelte ich meine Energie an und fragte mit hoffnungsvoller Stimme: »Ehrlich?« Er nickte bestätigend. Ich lächelte erfreut und ließ meine Energie noch mehr fließen. Dann wurde ich wieder ernst. Von meinen schauspielerischen Fähigkeiten war ich selbst überrascht. Mir hatte bisher wahrscheinlich die richtige Motivation gefehlt.

Der Peri trug einen großen weißen Marmorring, mit dem er unablässig gegen das Holzlenkrad seines Wagens klopfte. Dann spielte er mit seiner Goldkette, die er um den Hals trug. »Eines verstehe ich nicht. Wenn du die Wahrheit sagst, wieso hast du auf dem Anwesen, als du erkanntest, was ich mit dir vorhabe, so panisch reagiert?« Er wartete auf eine Antwort, also log ich: »Weil er immer sagte, ich sollte froh sein, dass er mich besäße, denn andere Peris wären nicht so nett wie er. Er meinte, jeder von ihnen würde schrecklichere Dinge mit mir machen.«

Orakin stoppte das Auto, betrachtete mich nachdenklich und anschließend umarmte er mich. »Keine Angst, niemand wird dir etwas tun. Nie würde ich erlauben, dass man dich verletzt.« Wortlos zeigte er auf meine Schusswunde sowie auf meine Bisswunden. Kaum fuhren wir weiter, schloss ich die Augen, als schliefe ich, um seinen Fragen zu entgehen. Irgendwann war ich tatsächlich eingeschlafen. Als ich wach wurde, lag ich auf einer Ledercouch und Orakin erzählte seinen Gefolgsleuten von meinem Verhalten und meinen Erzählungen. Seine Leute waren der Meinung, was ich ihm berichtet hatte, ergäbe keinen Sinn. Ein solches Agieren wäre für einen Peri völlig unlogisch, außerdem kannten sie keinen bedeutenden Peri namens Sandro. Sie verstanden nicht, warum mich Sandro seines Namens wegen belügen hätte sollen.

 »Ich werde dir beweisen, dass sie dich nur für blöd verkaufen will. Sie ist nur eine sehr talentierte Schauspielerin. Lasst mich mit ihr alleine und ich tue, als wolle ich sie zu ihrem Peri zurückentführen. Wieviel wetten wir, dass sie sofort erfreut mit mir kommt«, sagte der große schwarzhaarige Peri siegessicher.

Sie hatten sich getarnt unterhalten. Meine Fähigkeit, auch diese Gespräche zu verstehen, erwies sich abermals als vorteilhaft. Orakin lud seine Freunde ein mit ihm in den Garten zu kommen und wies mich an, hier auf ihn zu warten. Nur der schwarzhaarige Peri, den sie Kottak nannten, blieb bei mir. Er legte den Zeigefinger quer über den Mund, kam zu mir und flüsterte: »Ich bringe dich zu deinem Peri.«

Ich hatte ausreichend Zeit gehabt, um zu überlegen, wie ich reagieren sollte. Mein Herz pochte wie verrückt. Nun hoffte ich, dass er mir meine Show auch abkaufen würde. Ich atmete schnell und heftig, stolperte rückwärts und bat: »Bitte nicht, Orakin hat versprochen, dass ich das nicht muss.«

»Er weiß nichts davon.«

Ich holte tief Luft und schrie um Hilfe. Orakin stürmte herein, scheinbar wütend stieß er den Mann von mir weg und umarmte mich. Verzweifelt klammerte ich mich an ihn und wiederholte immer wieder: »Bitte, ich will nicht zurück!«

Mein Überleben hing von meinen schauspielerischen Fähigkeiten ab, für Selbstzweifel war keine Zeit. Ich hatte beschlossen, die misshandelte Frau zu spielen, nun hatte ich keine andere Wahl, als meine Rolle fortzuführen.

»Ganz ruhig, du bleibst bei mir.«

Ich ließ meine Energie erneut fließen und konnte sehen, wie sehr er es genoss. Zufrieden drückte er mich fester an sich und schwelgte in meinem Glück.

Um mich frei bewegen zu können, brauchte ich sein Vertrauen, denn nur so konnte ich eine Flucht planen. Er musste überzeugt sein, dass ich nicht wegrennen wollte. Orakin spielte meinen Retter, und ich die Frau, die einer Rettung bedurfte. Er löste sich von mir und versuchte mich zu küssen. Jäh erstarrte ich, es war die erste Reaktion, die ich, seit ich sein Haus betreten hatte, nicht vortäuschte. Um mein scheinbar neu gefasstes Vertrauen nicht zu zerstören, ließ er sofort von mir ab. Verängstigt setzte ich mich weit entfernt auf einen Stuhl. Vorerst hatte ich sie alle getäuscht. Es war mein Glück, dass sich Peris vorwiegend an der abgesonderten Energie von Menschen orientierten, um die Richtigkeit ihrer Angaben abzuschätzen. Solange sie nicht wussten, dass ich die Fähigkeit hatte, meine Ausstrahlung zu kontrollieren, blieb meine Körpersprache zweitrangig.

Stunden später kam Orakin zu mir. »Ich werde müde. Ich muss dir Energie entziehen.«

Warum sollte ich bei dem Plan, die arme misshandelte Frau zu spielen, nicht ein wenig übertreiben?

Er legte die Hände auf meine Schultern. Sofort spannte ich meine Muskeln an und kniff die Augen zusammen. »Ich weiß, das wird jetzt wehtun.«

»Er hat dir deine Energie schmerzvoll geraubt? Das gibt es doch nicht!«

Ich bestach ihn mit großen leidenden Augen, und er glaubte mir.

»Keine Angst, bei mir wird es sogar angenehm«, versprach er. Dann spürte ich, wie ein wenig meiner Kraft auf ihn überging. Schlagartig verlor mein Gegenüber jede Selbstbeherrschung und bediente sich hemmungslos an mir. Michael hatte beim ersten Mal, als er mir Energie entzog, ebenfalls beinahe seine Kontrolle eingebüßt. Orakin konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Bald müsste ich etwas unternehmen! Oder auch nicht, denn der schwarzhaarige Peri Kottak riss ihn von mir und schleuderte ihn quer durch den Raum. Orakin sprang sofort wieder auf und stürmte in meine Richtung, doch Kottak verstellte ihm den Weg und hielt ihn an den Oberarmen fest. Orakins Blick, zuerst noch wirr und gierig, wurde langsam wieder klar und seine Muskeln verkrampften sich.

Ich war unbeeindruckt dagestanden. Ein Mensch könnte einen solchen Energieverlust nicht einfach ertragen. Bei jener Menge, die er mir genommen hatte, nähme er sich höchstwahrscheinlich das Leben. Als mir bewusst wurde, wie auffällig mein Verhalten war, ließ ich mich weinend zu Boden sinken.

Kottak betrachtete mich misstrauisch, ihn hatte meine Maskerade noch nicht überzeugt. Orakin hingegen ging behutsam auf mich zu. Als ich vor ihm zurückwich, blieb er wehmütig stehen. Einer seiner Männer hob mich hoch und trug mich in einen Raum, in dem er mich auf einem Bett ablegte. Kaum war ich alleine, stand ich auf. Frustriert blickte ich aus dem Fenster und sah, wie die Peris das Gelände verließen. Ein letztes Mal drehte sich Kottak um, sah zu meinem Zimmer hoch und entdeckte mich. Mehrere Sekunden hatten wir Augenkontakt, dann setzte er seinen Weg fort. Der Argwohn und das Misstrauen in seinem Blick verunsicherte mich. Ihn würde ich nie täuschen können.

Da die übernatürlichen Wesen das Haus verlassen hatten, wäre es doch eine gute Gelegenheit, sich umzusehen und herauszufinden, wie die Chancen für eine Flucht ständen. Vorsichtig öffnete ich die Tür. Die großen braunen Augen einer Perifrau, die auf einem Stuhl vor meinem Zimmer saß und in einem Buch gelesen hatte, musterten mich. »Willst du weglaufen?«, fragte sie beiläufig und lächelte zu nett. Ihr Versuch, vertrauenserweckend zu wirken, zog mir eine Gänsehaut auf. Ohne ein Wort kehrte ich in den Raum zurück und schlug ihr die Tür vor der Nase zu.

Ich hoffte, dass Michael mich bald finden würde, gewiss hatte er inzwischen von meinem Verschwinden erfahren.

Erst hörte ich das Knarren der Zimmertür, dann die Stimme der Perifrau. »Mein Vater wollte dich nicht verletzten. Manchmal verlieren wir die Kontrolle. Du musst etwas ganz Besonderes sein, wenn selbst er sich nicht beherrschen kann.«

Ich setzte mich im Bett auf und sah sie unbeeindruckt an. Während sie neben mir Platz nahm, klopfte sie mir auf den Oberschenkel. »Du solltest dich glücklich schätzen. So mächtig, wie er ist, wird es niemand wagen, dich zu verletzen. Er wird sehr gut zu dir sein.«

Ja, bis er herausfände, wer ich bin. Sie hatten gerade ein Fest veranstaltet, um mein angebliches Ableben zu feiern. Hysterisch lächelnd ließ ich meinen Oberkörper in das weiche Bett fallen und weckte damit ihr Misstrauen. Dreimal am Tag brachte mir diese Frau etwas zu essen und zu trinken. Bereits zwei Tage saß ich in diesem Raum fest und starrte zum Fenster hinaus. Bald begänne ich aus Langeweile die Blätter des Feigenbaums zu zählen. Wann würde mich Michael endlich retten?

Stimmen vor meiner Tür weckten mich. Orakin war zurück. »Wie geht es ihr?«

»Ich weiß nicht, Vater. Sie hat zwei Tage kaum gegessen und kein Wort gesprochen. Sie hat jedoch nicht versucht sich das Leben zu nehmen. Ich habe ihr nicht erlaubt das Zimmer zu verlassen. Ihren Welpen habe ich ihr ebenfalls vorenthalten. Ich dachte mir, ihn zu ihr zu bringen wäre eine gute Möglichkeit für dich, sich mit ihr zu versöhnen.«

Müde blinzelnd sah ich aus dem Fenster. Draußen war es noch dunkel. Als ich das Knarren der Tür hinter mir hörte, schloss ich die Augen und stellte mich schlafend. Eine Hand berührte mich und entzog mir Energie, diesmal nur wenig. Ich hatte eine Rolle zu spielen, daher öffnete ich langsam die Augen, riss sie bei seinem Anblick erschrocken auf und schob mich zitternd nach hinten.

Er betrachtete mich geduldig. »Tanja, wir sollten darüber sprechen, was neulich passiert ist.«

»Ich wüsste nicht, was es zu bereden gibt. Du bist ein Peri, ich ein Mensch. Ich hatte nie Illusionen, was den Grund deines Interesses betrifft.«

»Sag bloß, ich bin schlimmer als dein Sandro?«

»Noch nie fühlte ich mich so verloren, nachdem sich jemand bei mir bedient hatte, wie bei dir. Wenigstens hast du mir nicht weh getan. Warum hast du mir meinen Hund genommen?«

»Das habe ich nicht. Ich bringe ihn gleich zu dir. Heute Abend werden wir alle gemütlich zusammensitzen und du leistest uns Gesellschaft.«

Bevor er den Raum verließ, wandte er sich mir zu. »Schminke dich. Meine Tochter bringt dir, was du benötigst. Ein Nein werde ich nicht akzeptieren.«

Ich hatte verstanden, er wollte mich den anderen präsentieren - wie sein neues Rennpferd. An diesem Tag würde ich das Zimmer verlassen und die Möglichkeit bekommen, mich im Haus umzusehen, daher gab ich mir ehrlich Mühe gut auszusehen. Den Peri bei Laune zu halten, lag in meinem Interesse. Geschminkt, als würde ich auf einen Ball gehen, sah ich durch die Zimmertür auf den Gang. Mein persönlicher Bodyguard, die junge Frau, war verschwunden. Scheinbar gleichgültig schlenderte ich den Gang entlang. Mein Herz drohte mir vor Aufregung aus der Brust zu springen, während ich eine Tür durchschritt und in eine Abstellkammer kam. Ich sah mich kurz um, dabei entdeckte ich einige Zauberutensilien, die ich bereits aus Michaels Haus kannte. Inmitten all dieser Dinge lag ein kleines Säckchen mit blauem Safran, das ich mir schnell in meine Hosentasche schob. Wer weiß, wofür es noch gut sein würde.

Niemand durfte mich hier finden, es würde zu viele Fragen aufwerfen. Mit angehaltenem Atem schloss ich leise die Tür der Abstellkammer hinter mir. Vorsichtig blickte ich nach rechts, die Luft war rein. Ich drehte mich nach links und machte den ersten Schritt zu einer vielversprechenden Tür, als Orakin mich fand. Wie aus dem Nichts stand er vor mir. Argwöhnisch musterte er mich. »Wonach suchst du?«

Ich konnte nicht zulassen, dass er mir misstraute. Schnell schlang ich meine Arme schützend um meinen Kopf. »Essen! Schlag mich nicht, ich hatte Hunger.«

Wie in Zeitlupe näherte sich seine Hand meinem Gesicht. Scheinbar panisch zuckte ich zusammen und zog meine Energie in mich zurück. Nun konnte ich nur hoffen, dass Michael mit seiner Behauptung, ich wäre eine miserable Schauspielerin, unrecht hatte. Eine gefühlte Ewigkeit betrachtete mich Orakin mit leerem Blick, dann griff er langsam und wortlos nach meinen Ellbogen. »Meine Schöne, das würde ich doch nie tun. Du bist keine Gefangene, du bist ein Gast, dem es nicht gestattet ist, das Haus zu verlassen. Ich sorge dafür, dass du in Zukunft ausreichend Nahrung in deinem Zimmer hast.« Aufmunternd stieß er mich an. »Ich bin nicht wütend, also hör bitte auf mich anzusehen, als wolle ich dich töten.«

Er führte mich zu einem großen Saal, in dem mehrere Personen zusammensaßen. In der Mitte des Raumes stand er, ein gelber, mittelgroßer, schwer verwundeter Drache. Ich konzentrierte mich und sah den Geschundenen in seiner menschlichen Gestalt, an eine schwarze Steinstatue gefesselt. Warum befreite er sich nicht? Scheinbar hatte ich ihn zu offensichtlich angestarrt.

»Er ist sozusagen unser Ehrengast. Wir benötigten eine seltene Tinktur, um ihn zu schwächen, und viele Leute, um ihn zu fangen«, erklärte mir Orakin. Er beobachtete mich prüfend. »Tanja, glaube mir, er hat es verdient. So ist es besser. Weißt du, er ist ein Drache, ein selbstgerechtes und kaltblütiges Wesen, das denkt, es bräuchte sich vor niemanden außer sich selbst zu rechtfertigen. Wir erinnern ihn und die übrigen Drachen daran, dass dem nicht so ist. Damit schützen wir nicht nur uns, sondern auch alle anderen Arten. Ohne uns würden sie mit den ihnen unterlegenen Spezies machen, was sie wollten.«

»Du meinst, so wie ihr es macht?«

Er fasste sich verletzt an die linke Brust und stieß ein stöhnendes »Aua« aus.

»Wo ist der Unterschied? Ich bin dir wehrlos ausgeliefert. Du könntest mich töten, niemand würde dich dafür zur Verantwortung ziehen. Wen würde es kümmern?«, fragte ich unbeirrt.

Langsam aber sicher wurde er ärgerlich. »Wir würden die Menschen nie aus Rachsucht und Unbedachtheit ausrotten. Genau das haben sie und die Filguri getan. Durch ihren Hass geblendet waren ihnen die Konsequenzen ihres Handelns egal. Schlussendlich hatten sie sich gegenseitig bis zur Hoffnungslosigkeit geschwächt.«

»Wieso erzählst du mir all das?«

»Ich möchte nicht jeden Gefangenen vor dir verstecken. Mir wäre es lieber, wenn du mein Verhalten billigst und verstehst.«

»Was machst du, wenn ich ausgelaugt und nutzlos für dich bin?«

Er schüttelte lächelnd den Kopf. »Ich sehe, dir den Verliebten vorzuspielen wäre zwecklos. Die Antwort ist einfach. Ich nehme dir die Erinnerungen an die Zeit mit mir.«

»Würdest du mir dann bitte auch die Erinnerungen an die Zeit mit Sandro nehmen?«

Er fand mein Anliegen erfrischend und versprach es mir. Um ihn per Laune zu halten, verwickelte ich ihn abermals in ein Gespräch. »Orakin, was oder wer sind Filguri?«

Laut lachend geleitete er mich zum Tisch. »Da fällt mir ein, ich habe dir ja deinen Hund versprochen.«

Die Tür öffnete sich und das inzwischen nicht mehr ganz so kleine weiße Fellknäuel stürmte auf mich zu. Erfreut kniete ich mich auf den Boden. Während ich ihn streichelte, strahlte ich vor Glück. Der Peri legte die Arme von hinten um mich, küsste meinen Hinterkopf und sagte: »Du bist fantastisch.«

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie uns der Drache angewiderte Blicke zuwarf. Vorerst musste ich ihn seinem Schicksal überlassen. Es gab nichts, was ich für ihn hätte tun können. Ich war selbst damit beschäftigt zu überleben. Die nächsten Stunden saß ich neben Orakin und seinen Gästen. Zu meiner Erleichterung hatten sie mich, seit Orakin seine Umarmung gelöst hatte, nicht mehr beachtet. Ich hatte meinen Zweck erfühlt. Die übernatürlichen Wesen lachten, tranken, aßen, taten alles, wonach ihnen der Sinn stand und ließen sich von den wenigen menschlichen Bediensteten nicht nur mit Speisen und Getränken verwöhnen. Stark betrunken ging einer von ihnen mit einem Glas Wasser zu dem Drachen und zeigte es ihm. »Die Tinktur muss dich inzwischen ausgetrocknet haben. Möchtest du einen Schluck?«

Der Drache sah verachtend in die entgegengesetzte Richtung.

»Du hast recht, ich hatte nie vor, es dir zu geben. Aber gestehe, es sieht verlockend aus.« Auf seine Worte hin bekam der Peri weder eine Reaktion noch eine Antwort. Doch noch gab er nicht auf. »Hast du die Gerüchte von dem Mischling gehört? Ein Sechzehnteldrache und zur Hälfte Sonnenkind?« Da sein Gesprächspartner weiterhin schwieg, provozierte er ihn: »Wir haben sie getötet. Sie war eure große Hoffnung. Nicht wahr?«

Nun erhielt er eine Reaktion. Mit letzter Kraft befreite der Drache seine Hände, packte ihn am Kragen und versuchte ihm den Kopf abzureißen. Sofort waren mehrere der anderen zur Stelle und schlugen auf den Drachen ein. Als sie wieder von ihm abließen, blutete er stark.

»Von der Existenz eines Mischlings habe ich gehört. Aber ihr irrt euch, sie ist zur Hälfte ein Naturgeist gewesen. Aus sicherer Quelle weiß ich, dass sie einem Werwolf die Fähigkeit zur Verwandlung genommen hat. Witzig, nicht wahr, ständig beschuldigt ihr uns, die Naturgeister ausgerottet zu haben, und dann seid ihr für den Tod des letzten bekannten verantwortlich«, höhnte der Drache gehässig.

Schon traf ihn ein weiterer Hieb. »Lügner, sie war, was ich gesagt habe, und wir haben sie getötet.«

»Ihr habt ein durch eine filgurische Sybielle wehrlos gemachtes Mädchen, das über die körperlichen Kräfte eines gewöhnlichen Menschen verfügte, getötet. Was für eine Leistung!«

»Nein, wir töteten ein Monster. Sie war unberechenbar.«

Der Drache wandte den Blick ab und die Lustrare begaben sich an den Tisch zurück. »Diese verdammten Drachen schrecken auch vor nichts zurück. Zu behaupten, dass sie ein Naturgeist gewesen sei. Pah! ...« Nachdem sie ihrem Ärger über die Lüge des Drachen Luft gemacht hatten, feierten sie weiter.

Der gefesselte Mann schien schrecklich müde und durstig zu sein. Da mir keine Beachtung mehr geschenkt wurde, nahm ich mein Glas, füllte es mit Wasser und trat an den Drachen heran, der mich keine Sekunde aus den Augen ließ. Vorsichtig streckte ich ihm das Gefäß entgegen. Er griff danach, aber noch bevor er es berührte, traf mich ein harter Schlag im Gesicht. Ich stürzte nach hinten. Das Glas flog durch die Luft, Wasser platschte zu Boden und Scherben klirrten. Ich dachte, mein Kopf würde explodieren. War mein Kiefer gebrochen? Ich fluchte verärgert. Eine unkontrollierbare Wut stieg in mir auf und ich befürchtete, dass meine Augen golden leuchteten. Zum Glück hatte ich den Lustraren den Rücken zugewandt. Nein! Einen hatte ich angesehen - Kottak. Kottak, der schwarzhaarige Peri, der mich geschlagen hatte, betrachtete mich erstaunt. Sollten meine Augen wirklich geleuchtet haben, dann hätte er es gesehen. Orakin erschien neben mir. Vorsichtig drückte er mit den Fingern gegen meine verletzte Wange. Er versuchte Augenkontakt mit mir zu bekommen, doch ich wich ihm aus. Ich wollte kein Risiko eingehen. Was, wenn mich die Wut erneut übermannte? Mit gesenktem Blick saß ich da und hielt mir die schmerzende Stelle.

Orakin wandte sich Kottak zu. »Was ist in dich gefahren? Das wirst du mir büßen! Schlage nie wieder einen meiner Schützlinge.« Dann tarnte er sein Gespräch. »Kottak, war das nötig? Sie wird wochenlang entstellt sein. Ausgerechnet jetzt, wo sie meine Annäherungsversuche langsam zulässt. Beim Sex wollte ich ihr nettes Gesicht sehen und nicht einen gebrochenen Kiefer.«

»Das kann ich verstehen, dann warte doch einfach ein paar Wochen ab. Übrigens, sie scheint an Schmerzen gewöhnt zu sein. Sieh doch, sie verzieht keine Miene. Inzwischen glaube sogar ich ihre Geschichte. Gelogen hat sie nicht«, antwortete Kottak, ohne das geringste Bedauern zu zeigen.

Von wegen! Es schmerzte unerträglich, aber ich wagte es nicht mich zu bewegen, da ich fürchtete mich durch eine unbewusste Handlung, wie dem Aufleuchten meiner Augen, zu verraten.

Orakin blickte Kottak verärgert an. Dann erzählte er mir, wie leid es ihm täte, beteuerte, er würde so etwas nie mehr zulassen, und erklärte mir väterlich, dass ich nicht in die Nähe des Drachen dürfte. Ich kämpfte mit dem Trotz, der in mir wuchs. Ohne auf ihn zu reagieren, stand ich auf und setzte mich an den Tisch. Ich konnte es mir nicht leisten, die Peris misstrauisch zu machen. Nach außen emotionslos starrte ich vor mich hin. Plötzlich wurde mir ohne Vorwarnung ein Handgelenk an den Mund gepresst und einer der Vampire sagte: »Happy Birthday, Orakin, sie wird in ein paar Minuten geheilt sein.«

Wehrlos und würgend schluckte ich das Vampirblut.

Kottak saß etwas abseits und beobachtete mich. Er hatte mich seit dem kurzen Vorfall keine Sekunde mehr aus den Augen gelassen. Da er mir angeblich endlich traute, verunsicherte mich sein Verhalten umso mehr. Den restlichen Abend sprach Orakin mit mir. Ich hatte das Gefühl, er begann mich langsam zu mögen und genoss unser Gespräch. Sein Interesse konnte nicht in meiner Ausstrahlung begründet sein, immerhin war ich ständig bemüht meine Energie zu kontrollieren, um ihm zu zeigen, wie verschreckt ich sei. Je freundlicher ich mich mit dem Peri unterhielt, umso mehr ließ ich meine Energie fließen und desto hasserfüllter wurden die Blicke des Drachen. Vor Sonnenaufgang verabschiedeten sich die Vampire, nur noch die Elfen und Peris blieben.

Orakin erzählte mir von seiner Schwäche für Schokokekse. Bei Peris wirkt blauer Safran wie eine Droge. Man kann ihn sehr gut in Schokokekse einbacken. Ich besaß blauen Safran, und der Mann, vor dem ich fliehen wollte, liebte Kekse. Selbstverständlich bot ich sofort an welche zu backen. Er erlaubte mir also alleine in die Küche zu gehen. Dort fand ich alles, was ich benötigte. Bald knetete ich den Teig. Michael hatte mir erklärt, dass Birnen den Geruch von blauem Safran überdeckten, daher mischte ich kleine Birnenstücke unter den Teig, bevor ich die Spezialzutat hinzufügte. Während die Kekse buken, sah ich mich im Haus um. Dabei fand ich die Garage, in der ein Hondaschlüssel auf einem Werkzeugtisch lag. Ich steckte diesen gerade in meine Hosentasche, als Orakin hinter mir erschien. »Du planst doch wohl nicht zu flüchten?«, fragte er argwöhnisch.

Unschuldig schüttelte ich den Kopf. »Ich möchte mich nur umsehen. Immerhin werde ich hier viel Zeit verbringen.«

»In der Garage?« Misstrauisch begleitete er mich in die Küche zurück. Dort beobachtete er, wie ich das Gebäck aus dem Backofen nahm und auf einen Teller legte. Er nahm einen Schokokeks, drehte ihn zwischen seinen Fingern hin und her und reichte ihn mir. »Lass ihn dir schmecken.«

Unbekümmert nahm ich den Keks, roch genussvoll daran und biss hinein. Blauer Safran konnte mir nichts anhaben. Für mich war er keine Droge, die mich sorglos machte. Um die Wirkung von blauem Safran wusste ich, seit ich damit unabsichtlich Michaels gesamten Führungsstab außer Gefecht gesetzt hatte. Ich erinnerte mich noch gut, wie verwirrt ich gewesen war, als die sonst so besonnenen Peris sich gegenseitig in die Arme geschlossen und die verschiedensten Freundschafts- oder Liebesbeteuerungen von sich gegeben hatten.

Orakin nahm das Tablett und brachte mich zurück zu den anderen. Von Keks zu Keks wurden Orakin und seine Gesellen gefühlsduseliger. Bald waren alle, abgesehen von Kottak, der die Kekse nicht anrührte, high. Sie umarmten einander, erzählten überschwänglich von ihrer gegenseitigen Wertschätzung und verteilten sich im Haus. Kottak vernahm das Schauspiel gelassen. Er sagte kein Wort, ließ mich jedoch auch nicht aus den Augen. Auch Orakin blieb in meiner Nähe, scherzte mit mir, umarmte und liebkoste mich. Um ihn nicht misstrauisch zu machen, ließ ich meine Energie fließen, dennoch bestand ich auf einen gewissen körperlichen Abstand, was er vermutlich auf die angeblichen Misshandlungen durch seinen Vorgänger zurückführte. Mein Verhalten hielt er ohne Zweifel für schlüssig. Ich ließ einige Zeit verstreichen, dann gab ich vor auf die Toilette zu müssen. Bevor ich den Raum verließ, sah ich, wie Kottak, der alleine in einer Ecke saß, grinsend den Kopf schüttelte. Zufrieden schloss er die Augen und legte den Kopf in den Nacken, als versuche er zu schlafen. Hatte er doch einen von den Keksen gegessen? Auf dem Weg in die Garage machte ich einen kurzen Abstecher in die Küche und steckte mir ein Messer in die Tasche. Dann rannte ich in die Garage, wo ich verzweifelt nach dem Fahrzeug suchte, das zu meinem entwendeten Schlüssel passte. Inzwischen hatte ich alle Autos und Motorräder durchprobiert. Als ich hinter mir ein Lachen hörte, glaubte ich, mein Herz bliebe vor Schreck stehen. Entsetzt drehte ich mich um. Hinter mir stand Kottak. »Hugorio hat mir ja erzählt, dass du ein ganz schönes Früchtchen bist. Ich wusste nur nicht, wie sehr er untertrieben hatte.« Er zeigte auf ein zerlegtes Motorrad. »Du willst also mit dieser alten Honda flüchten?«

Warum musste der Schlüssel in meiner Hand ausgerechnet zu dem einem Fahrzeug gehören, das unbrauchbar war.

»Melanie, schau nicht so verängstigt. Jetzt, wo du die anderen unter Drogen gesetzt hast, sollten wir zusehen, dass wir dich hier rausschaffen.«

Zu Tode erschrocken blickte ich ihn mit aufgerissenen Augen an. »Hast du mich gerade Melanie genannt?«

»Ja, ich weiß, wer du bist, und das hier ist so ziemlich der letzte Ort auf Erden, an dem du sein solltest.«

Einladend streckte er mir die Hand entgegen. »Los, kleiner Mischling, komm mit!« Er war meine einzige Chance. Wenn er mich tot sehen wollte, wäre ich es bereits. Ich nahm seine Hand. Über den langen Gang führte er mich zurück in Richtung Orakin. Kurz bevor wir den Saal erreichten, bog er rechts ab. Ich dachte an den Gefangenen, der schon vor Stunden mehr tot als lebendig gewirkt hatte. Entschlossen blieb ich stehen.

»Melanie, was ist los?«

»Wir können den Drachen nicht einfach hier zurücklassen, sie werden ihn ermorden.«

Verständnislos zuckte er mit den Schultern. »Ja und?«

Mit flehenden Augen bat ich ihn, bis er die seinen verdrehte. »Das ist jetzt nicht dein Ernst? Seine Fesseln sind magisch verstärkt und in blauen Safran getränkt. Wir können sie nicht einmal berühren, ohne uns die Haut zu verbrennen.«

»Ich kann!«, erwiderte ich trotzig und zeigte ihm das Messer aus der Küche. »Er ist nur mit einem Strick gefesselt.«

Er atmete heftig aus. »Mit einem magisch verstärkten, nicht durchtrennbaren Seil.«

Ohne auf seine Zustimmung zu warten, schlich ich in den großen Saal, der inzwischen leer zu sein schien. Ich ging zu dem Drachen. Siegessicher fasste ich nach den Fesseln und durchschnitt sie problemlos.

»Du bist wahrlich etwas Besonderes«, hauchte Kottak verblüfft. Er warf sich den Drachen über die Schulter und ich folgte ihm mit Naless nach draußen. Auf unserem Weg sah ich Orakin ohnmächtig unter einem der Tische liegen.

Während ich mich auf Kottaks Befehl hin auf den Beifahrersitz eines blauen Chevrolets setzte, warf er den bewusstlosen Drachen in den Kofferraum. Wir waren circa zehn Minuten gefahren, da begann er mir den Weg zu einer magisch gesicherten Höhle zu beschreiben. Laut ihm wäre ich vermutlich die einzige Person, die sie ohne Probleme betreten oder verlassen könnte. Er stoppte den Wagen. »Du musst dringend an deinen Fluchttaktiken arbeiten. Hätte ich dir nicht geholfen und Orakin außer Gefecht gesetzt, dann wärst du nie unbemerkt aus dem Haus gekommen. Warte in der Höhle auf mich, auch wenn es mehrere Tage dauern sollte. Ich werde am Höhlenausgang nach dir rufen. Im Kofferraum ist ausreichend Proviant.« Er blickte vorwurfsvoll nach hinten. »Und ein stinkender Drache.«

»Woher hast du gewusst, wer ich bin?«

»Deine Geschichte habe ich von Anfang an nicht geglaubt. Als deine Augen leuchteten, war alles klar. So, ich muss jetzt wirklich zurück. Du fährst zu der Höhle!«

Ich bedankte mich aufrichtig, umarmte ihn und überschüttete ihn mit meinen Glücksgefühlen. »Du wirst sie brauchen.«

Er verkrampfte sich, so wie es einst auch Stefan und Alessandro in seiner Situation getan hatten, dann nickte er mir zu und verschwand. Ich schwang mich hinters Steuer und raste zu der besagten Höhle. Da der Zugang breit genug war, fuhr ich mit dem Auto hinein, stellte den Motor ab und atmete kräftig durch. Fürs Erste war ich in Sicherheit. Nach einer Verschnaufpause öffnete ich den Kofferraumdeckel. Ich nahm eine der vielen Decken, die sich im Fahrzeug befanden, und hüllte den Mann darin ein. Es hatte keinen Sinn, ihn auf den kalten Höhlenboden zu legen, er war besser bedient, wo er war. Ich nahm mir selbst eine Wolldecke und machte es mir auf der Rückbank gemütlich.

20 Joachim

Ein paar Sonnenstrahlen fielen durch den Höhleneingang direkt auf mein Gesicht. Müde stolperte ich zum Wagen, um nach dem Drachen zu sehen. Er schlief nach wie vor. Den ganzen Tag saß ich in der Höhle, kraulte Naless` Kopf und starrte die Wand an, während mir ständige Tropfgeräusche den letzten Nerv raubten. Schon wieder löste sich ein Wassertropfen von der Höhlendecke, um mit diesem aufdringlichen Klatschen auf dem Boden zu landen. Wütend schnappte ich mir einen Stein und schleuderte ihn gegen die Höhlenwand. Hoffentlich würde der Drache bald aufwachen, dann hätte ich wenigstens ein wenig Abwechslung. Als er am Abend immer noch schlief, fasste ich mir ein Herz. Schmerz hin oder her, ich heilte ihn, denn alleine würde ich diese Höhle nicht mehr lange ertragen. Bald bewegten sich seine Augäpfel unter den Lidern. Noch bevor er sich umsah, packte er mich am Hals und würgte mich. Ohne mich loszulassen oder den Griff zu lockern, setzte er sich auf. Nach Luft ringend krallte ich meine Nägel in seine Hand, um sie von mir zu lösen. Plötzlich stieß er mich von sich weg, und ich stürzte zu Boden.

»Wo sind wir hier?«, fragte er fordernd.

Röchelnd rieb ich mir den Hals. Ich war noch nicht fähig zu sprechen, da verlangte er erneut: »Mädchen, hast du mich nicht gehört? Wo sind wir hier? Antworte!«

Erst als ich wieder sprechen konnte, antwortete ich mit heiserer Stimme: »Ich bin geflüchtet. Ich habe dich mitgenommen. Wir sind in einer Höhle.« Ich pausierte kurz, dann sagte ich vorwurfsvoll: »Übrigens, kein Grund mir zu danken, war doch selbstverständlich.«

»Du hast mich gerettet? Schade, ich hätte dir so gerne das Genick gebrochen.«

»Wieso? Ich habe dir nie etwas getan. Ich wollte dir sogar ein Glas Wasser bringen. Glaubst du, ich hätte nicht gewusst, dass es sie verärgert?«, erwiderte ich krächzend.

»Es sah aus, als amüsiertest du dich bestens in ihrer Gesellschaft.«

Nun wurde ich wütend. »Was hätte ich deiner Meinung nach tun sollen, kämpfen?«

»Dann wärst du wenigstens würdevoll gestorben«, antwortete er kompromisslos.

»Und was hätte das mir und dir gebracht? Ich wäre tot und du immer noch bewusstlos an eine Statue gefesselt.«

»Stimmt, du bist ja nur ein Mensch.«

»Stimmt!«

Er setzte an, um die Höhle zu verlassen, aber am Ausgang prallte er an einer unsichtbaren Wand ab und rutschte mehrere Meter zurück. »Du hast mich reingelegt!«, beschuldigte er mich ungehalten. Kaum hatte er ausgesprochen, erschien er neben mir und legte seine Handfläche auf meinen Kopf. Er wollte mir das Genick brechen. Ich bemühte mich meine nächsten Worte in Terakon zu sagen. Hoffentlich würde es mir gelingen, sicher sein konnte ich mir nicht. »Ich habe dich nicht hintergangen. Lass mich dir alles erklären.«

Seine Finger lagen nach wie vor auf meinem Kopf. Handlungsbereit zogen sie sich zusammen. Ängstlich hielt ich die Luft an und hoffte, dass er mich anhören würde. Ich befürchtete, ich würde jeden Moment sterben, da begann er endlich zu sprechen. »Mach schnell!«

»Der Peri, der mich geschlagen hatte, half mir bei der Flucht und meinte, ich sollte hier bleiben. Dich hat er nur mitgenommen, weil ich ihn darum gebeten habe. Ich kann dir helfen, die Höhle zu verlassen, aber ich werde hier auf ihn warten.«

Er stieß mir gegen die Schulter und befahl: »Ja, dann mach!«

Ich deutete ihm ins Auto zu steigen, startete den Motor und fuhr hinaus. Im Freien öffnete ich von innen die Tür für ihn. »Bitte, hier bist du. Also dann, ich fahre jetzt wieder hinein. Ich vermute, du fliegst.«

Er setzte an, um auszusteigen. Plötzlich schlug er mit der Hand auf das Armaturenbrett und löste damit den Airbag aus. »Das hat mir noch gefehlt«, fluchte er außer sich. Er riss den geplatzten Airbag aus der Verankerung, dann sah er mich wütend und überlegend an. »Bist du bereits mit einem Drachen geflogen?«

Mühsam drückte ich den weißen Stoff gegen das Lenkrad und kämpfte mich hinter dem Airbag hervor. »Ja, aber ich beherrsche es noch nicht.« Frustriert kletterte ich aus dem Auto, klopfte mir das weiße Pulver des Airbags von der Kleidung und sagte: »Also dann, ich wünsche eine gute Reise.« Mit Naless am Arm stand ich neben dem Wagen, während der Drache sich verwandelte. Gerade als ich ihm zum Abschied zuwinkte, packte er mich mit seiner Pranke und flog los. Erschrocken schrie ich auf. Naless steckte ich aus Angst, er könnte mir aus den Händen rutschen, unter mein Shirt, sodass er zusätzlich davon gehalten wurde. »Spinnst du, ich wollte hierbleiben und auf Kottaks Rückkehr warten.«

»Glaubst du wirklich, er würde dir helfen. Spätestens, wenn er herausfindet, dass du einen Drachenanteil hast, wird er dich beseitigen. Ich verdanke dir meine Flucht. Meine Ehre verbietet es mir, dich hier zurückzulassen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie gerne ich es täte. Eine Drachin, die einem Lustraren schöne Augen macht, verdient den Tod. Es ist peinlich!«

»Ich verstehe - es wäre dir lieber gewesen, wenn ich mich meiner Herkunft wegen hätte ermorden lassen.«

Er antwortete mit einem kurzen entschlossenen »Ja«.

»Wärst du dieser Meinung auch, wenn ich der Mischling wäre?«, fragte ich provokant.

Auf seine Antwort musste ich lange warten. »Wir beide wissen, dass du es nicht bist, also sprich nicht über sie.«

»Stimmt, wir beide wissen, dass sie tot ist«, bestätigte ich ungeniert. Kaum hatte ich ausgesprochen, öffnete sich seine Klaue und ich sauste im freien Fall gen Erdoberfläche. Wir waren in sehr großer Höhe gewesen. Ich drehte mich um die eigene Achse und sah dem Drachen über mir furchtlos in die Augen. »So viel zu deiner Ehre.«

»Arg«, spuckte er Feuer aus, bevor er in einen Sturzflug ging und mich aus der Luft fischte. »Wenn du überleben willst, tu dir selbst einen Gefallen und halt die Klappe«, fluchte er mit seiner tiefen grollenden Drachenstimme.

Ich hatte gewusst, er würde mich nicht sterben lassen, wenn ich ihn auf seine Ehre anspräche. Dennoch verzichtete ich vorsichtshalber darauf, zu reden. Auf einer kleinen Lichtung landete er mit uns. Wir waren noch eineinhalb Meter über dem Boden, als er mich einfach fallen ließ, um selbst einige Meter vor mir aufzusetzen. Unseren Rastplatz hatte er nicht zufällig gewählt. Von der Luft aus hatte er eine kleine Quelle entdeckt, an der wir unseren Durst stillen konnten. Ich befürchtete, dass er sofort weiterziehen möchte, doch zu meiner Erleichterung verwandelte er sich in einen Menschen und errichtete ein provisorisches Lager. Da ich die ganze Zeit über kein einziges Wort gesagt hatte, obwohl er aus Langeweile mehrmals versucht hatte mit mir ins Gespräch zu kommen, gab er frustriert bekannt: »Du darfst nun sprechen.«

Ich schwieg weiterhin, woraufhin er verärgert mit der Hand auf seinen Oberschenkel schlug. »Komm schon, sei nicht kindisch!«

»Du hast mich fallen lassen«, erwiderte ich beleidigt.

»Es wirkte nicht, als hättest du dich gefürchtet.« Nachdem er gesprochen hatte, verschwand er und kehrte angezogen zurück. Naless war überglücklich wieder festen Boden unter den Füßen zu haben. Vergnügt jagte er einem blauen Schmetterling hinterher, sprang in die Quelle und wälzte sich im Gras.

»Dein Name ist Tanja? Wessen Nachkömmling bist du denn?«, nahm er abermals das Gespräch mit mir auf.

Wessen Nachkomme war ich wirklich? Ich hatte keine Ahnung. Ich hatte Kadeijosch nie gefragt, daher zuckte ich ahnungslos mit den Schultern. Er fragte erneut und diesmal nutzte er zum ersten Mal seinen Drachenstatus. Ich wollte gewöhnlich wirken, also fasste ich mir ein Herz und antwortete: »Ich weiß es nicht. Ich beherrsche Terakon, das ist alles.«

Wieder im Drachenbefehlston sagte er: »Interessant, welche Farben haben deine Schuppen?«

»Golden.«

Er wirkte überrascht. »Wie viele hast du?«

»Einige.«

»Es tut mir leid, dass ich dich fallen gelassen habe, könntest du nun bitte normal mit mir sprechen«, bat er mich frustriert. Er zeigte auf die Bisswunde an meinem Hals. »Wer war das?«

»Ich habe Daniel Pirini verärgert.«

»Das kann ich mir vorstellen, was das betrifft, hast du sicher ein Händchen.«

»Oh ja, wenn es darum geht, übernatürliche Wesen zu verärgern, bin ich unschlagbar.«

Ich wünschte mich in die Höhle zurück, dort hätte ich mich wohler gefühlt. »Du hast mich einfach gegen meinen Willen mitgenommen. Wir haben weder Decken noch Proviant. Wie stellst du dir unsere weitere Flucht eigentlich vor, wenn ich fragen darf?«

»Es ist warm, wir brauchen keine Decken, und zum Essen jage ich uns etwas. Ich hoffe, du bist keine Vegetarierin.«

Winselnd stupste Naless mit seiner Schnauze gegen meine Hand. Um ihn zu beruhigen, kraulte ich seinen Kopf. »Er hat Hunger, es wäre nett, wenn du dich bald auf die Jagd begeben würdest.«

Der Drache kraulte den Hund hinterm Ohr, stand auf und lief in den Wald. Ungefähr eine Stunde später zerkaute Naless einen Hasenknochen mit seinen Welpenzähnchen. Wie immer sah er zum Fressen süß aus. Zufrieden und völlig übersättigt lag ich im Gras neben dem Feuer, das wir zum Braten der Beute gemacht hatten. Der Drache hingegen begab sich erneut auf die Jagd, diesmal in seiner Drachenform. Obwohl er bereits zwei Hasen verspeist hatte, schien er noch hungrig. Als er zurückkam, rieb er sich glücklich den Bauch und warf Naless mit den Worten »Ich habe extra etwas Fleisch daran gelassen« einen Hirschkopf zu. Auf meinen verblüfften Blick hin sagte er: »Ich hatte schon Tage lang gehungert. Außerdem bin ich den ganzen Tag geflogen.«

Ich lächelte kopfschüttelnd. Zufrieden erwiderte er mein Lächeln, legte sich neben mich auf den Boden und zog mich an sich, sodass mein Kopf auf seinem Brustkorb lag. »Wie kommt es, dass ein Drache in der Gesellschaft von Lustraren ist?«, fragte er neugierig.

Verstört setzte ich mich wieder auf. Wie kam er auf die Idee, dass ich mich zu ihm legen wollte? »Sagen wir einfach, man zwang mich meinen Monat bei den Drachen abzusitzen, entführte mich von ihnen und dann entwanden mich die Lustrare meinem ersten Entführer«, antwortete ich auf seine Frage und legte mich mit etwas Abstand ins Gras.

»Kannst du mir das auch verständlich erklären?«

»Ich wurde zweimal gekidnappt.«

»Nein, was meintest du damit, du wärest gezwungen worden, deinen Monat abzusitzen? Es ist nicht die Art der europäischen Drachen, jemanden zu irgendetwas zu zwingen.«

»Ein Drache interessierte sich für mich.«

Er hob wissbegierig die Augenbrauen. »Tatsächlich, wer war es?«

»Irgendein Halbling«, log ich frech. Wenn ich ihm verriete, dass es Kadeijosch gewesen war, würde er misstrauisch werden. Er fing lautstark zu lachen an. »Lass mich raten, das war dir nicht gut genug.«

Ich antwortete nicht und schloss die Augen. Meinem Fluchtgefährten schien es langweilig zu sein, denn er sprach und sprach. Als es mir reichte, setzte ich mich auf und sah ihn ungläubig an. »Bist du nicht müde?«

Er bewegte verneinend den Kopf, fasste nach meinem Kinn und versuchte mich an sich zu ziehen. Wollte er mich wirklich küssen? Ich hatte keine Lust auf dieses Theater, daher fackelte ich nicht lange. »Lass den Blödsinn Junge, Finger weg!«

Er lachte selbstbewusst. »Dir ist doch langweilig, du willst das doch auch«, erklärte er mit dominanter Stimme.

Was war es, dass jeder glaubte, er dürfte mit mir machen, was ihm beliebte? Wütend schlug ich ihm mit aller Kraft die Faust ins Gesicht. Schneller, als ich zwinkern konnte, hatte er mich an der Gurgel gepackt. Ihn zu schlagen war nicht meine beste Idee gewesen. Zuerst betrachtete er mich fassungslos, dann aber begann er lautstark zu lachen und gab meine Kehle frei. Es war, als hätte er soeben eine überwältigende Entdeckung gemacht. Verunsichert rieb ich mir den Hals und schüttelte meine Hand, die noch vom Schlag schmerzte. »Warum lachst du?«, fragte ich misstrauisch.

Der Drache küsste mich auf die Stirn. »Nur so.«

Etwas an der Art, wie er mich ansah, ließ mich erschaudern. Ängstlich rutschte ich von ihm weg. »Wie heißt du eigentlich?«

»Nenn mich einfach Joachim, du solltest kein Problem haben, das auszusprechen. Schlaf jetzt, uns steht ein anstrengender Tag bevor.«

Wenn er mich nicht so angesehen hätte, hätte ich ruhiger geschlafen. Nachts wurde das Gras feucht. Daher erwachte ich bereits nach wenigen Stunden mit Naless im Arm.

Der Drache saß im Mondschein auf einem Stein. Silbern funkelten seine Schuppen, während er über uns wachte. Ich ermahnte mich ihn in seiner menschlichen Form wahrzunehmen und setzte mich neben ihn.

»Warum schläfst du nicht?«, fragte er überrascht. Ich nahm seine Hand und ließ ihn meine klamme Kleidung fühlen. Als ich zu niesen begann, stand er wortlos auf, entkleidete sich und flog mit mir in seiner Drachenform in die Nähe eines Dorfes. Er befahl mir zu warten und ließ mich und Naless alleine zurück. Ich sah, wie er unten im Ort an eine Tür klopfte und verschwand. Ohne ihn fürchtete ich mich in diesem finsteren Wald. Solange der Drache bei uns gewesen war, hatte ich gewusst, dass das furchterregendste Ungeheuer im Wald auf unserer Seite war. Als er uns etwas später holte, war ich froh. Selbstverständlich zeigte ich ihm das nicht.

Respekteinflößend stellte er sich vor mich und nickte mit dem Kopf in Richtung Ort. »Komm mit, wir wollen ja nicht, dass du krank wirst.«

Er führte uns zu einem gelben Häuschen mit blauen Blumen vor den Erdgeschossfenstern. Auf der Veranda, deren altes Holz unter unserem Gewicht knarrte, stand eine kleine Holzbank. Im Haus begrüßte uns eine junge Frau. Sie nahm mich an der Hand und brachte mich ins Badezimmer. Leider verstand ich kein Wort von dem, was sie sagte.

»Sie hat gesagt, du sollst dir die nassen Kleider ausziehen und dich warm duschen. Auf dem Sessel liegt ein Pyjama für dich bereit«, rief mir Joachim aus dem Wohnzimmer zu.

Ich bedankte mich bei ihr und er übersetzte für sie. Frisch geduscht kehrte ich zurück. Eine alte Kuckucksuhr an der Wand verriet mir, dass es ein Uhr nachts war. Die Frau saß auf Joachims Schoß. Kurz löste sie ihre Lippen von seinen und deutete auf eine Tür. Naless, der sich wie immer an meine Fersen geheftet hatte, betrat mit mir den Raum. Müde, wie ferngesteuert, kletterte ich in das große Bett und schlief sofort ein. Ich träumte von Joachim, davon wie seine Schuppen im Mondschein silbern funkelten, er sich vor mir in einen Menschen verwandelte und ich vom Aussehen seines ästhetischen Körpers überwältigt wurde, zu ihm eilte und ihn küsste. Was war das nur mit mir und den Drachen, dass ich ständig erotische Träume von ihnen hatte, sobald sie mir ein wenig Aufmerksamkeit schenkten?

Am nächsten Morgen lagen Joachim und die Hausherrin nackt neben mir im Bett. An der Wand rings um uns herum hingen ausgestopfte Tiere, Jagdtrophäen. Beim Anblick eines Bären erschrak ich und zuckte zusammen. Der Drache spürte die Erschütterung meiner Bewegung und öffnete die Augen. Er ließ den Blick durch den Raum schweifen, nickte mir kurz zu und schloss sie wieder, um weiterzuschlafen. Naless, der dringend ins Freie musste, um sein Geschäft zu erledigen, winselte und kratzte an der Haustür. In der Stube entdeckte ich meine inzwischen trockene Kleidung. Angezogen verließ ich gemeinsam mit Naless das Haus. Wir spazierten in den nahe gelegenen Wald. Ich genoss die frische Waldluft so sehr, dass ich einfach immer weiter ging. Plötzlich sah ich den Schatten eines Drachen neben mir auf dem Boden. Er wurde größer und größer, bis Joachim direkt neben uns landete. Wie schon häufig packte er mich ohne Vorwarnung mit der Pranke. Im letzten Moment gelang es mir, Naless hochzuheben, bevor er mit uns in die Höhe schoss. »Was soll das?«

»Wir müssen weiter.«

Als wir endlich neben einer bescheidenen Holzhütte irgendwo im Nirgendwo ankamen, schmerzte mein ganzer Körper von dem unangenehmen Flug in Joachims Klaue. Er bat mich in der Hütte auf ihn zu warten und stieg erneut in die Lüfte auf. Da ich keine Ahnung hatte, wo ich war oder wie ich von hier zu Michael gelangen könnte, wartete ich tatsächlich in der kleinen Holzhütte auf ihn. Wenn man die Hütte betrat, kam man direkt in die Küche, an die zwei Schlafzimmer anschlossen.

Plötzlich schwang die Tür auf und Joachim rannte, so schnell er konnte, durch die Küche, in der ich saß, in eines der Schlafzimmer und weniger als eine halbe Minute später ging er selbstbewusst an mir vorbei nach draußen. Wenn sich Personen in dieser Geschwindigkeit bewegten, verblüffte es mich jedes Mal wieder. Ich war mir nie sicher, ob ich nicht doch einer optischen Täuschung zum Opfer gefallen war. Neugierig folgte ich ihm auf die karge, steinige Wiese vor der Hütte. Dort stand ein kleiner Korb mit wilden Schwarzbeeren. Auf einem großen Stein lagen mehrere frisch erbeutete Hasen aufgeschichtet. Dazu hatte er also die Zeit genutzt. Er zog ein langes Messer aus einer Lederhülle, die er am Gürtel trug, und schnitt damit den Bauch eines Hasen auf. Nachdem er die Hasen ausgenommen hatte, rieb er sich zufrieden die Hände. »Nun sollten wir alles haben, was wir benötigen.« Dann zeigte er auf die rechte Seite der Hütte. »Wenn du Durst hast, dort ist ein Brunnen. Ich muss einige Dinge erledigen. Wir brauchen Pässe usw. Die Zeit, dir das Fliegen beizubringen, habe ich nicht und das Risiko, mit dir in der Pranke in einen Kampf zu geraten, möchte ich nicht eingehen. Hier bist du vorerst sicher.«

Verwirrt, wie angewurzelt stand ich da und verfolgte jeden seiner Schritte. Als er mich zum zigsten Mal mit einem Gesichtsausdruck, als würde ein Kind ein Eis betrachten, ansah, platzte es aus mir heraus: »Was hat sich geändert? Warum behandelst du mich plötzlich wie etwas Besonderes?«

Er biss sich hinterlistig auf die Unterlippe, dann lächelte er selbstzufrieden. »Weil du etwas Besonderes bist, mein kleiner Mischling.«

Erschrocken sprang ich in den gespaltenen Stamm einer Fichte hinter mir. Die Borke des Baumes kratzte über meine Haut. Wie Kadeijosch bei Elke, als Ryoko verletzt worden war, legte Joachim die Hände auf meine Wangen und machte ein langes, nicht endendes, beschwichtigendes »Shhh«-Geräusch. Sofort spürte ich die beruhigende Wirkung und mein Puls normalisierte sich.

»Ganz ruhig Melanie, ich könnte dich nie verletzen. Nicht jetzt, wo ich weiß, wer du bist.«

»Wie? ... Ich meine, seit wann weißt du es?«

»Seit meinem Annäherungsversuch letzte Nacht. Ich kenne keine Drachin, die mir diesen Wunsch verwehrt hätte und mich auch noch schlagen würde. Verrätst du mir nun, welche Drachen sich in Wahrheit für dich interessieren?«

»Kadeijosch, Tetlef und Ziwik«, gestand ich ertappt.

Er sah mich aus funkelnden Augen an und schmunzelte: »Und du magst keinen von ihnen?«

»Nein, ich will einfach mit Michael glücklich werden. Bisher scheint es uns aber nicht vergönnt.«

»Ist dir bewusst, wie egoistisch dein Verhalten und dein Wunsch, mit Michael dein Leben zu verbringen, ist. Du bist die einzige Hoffnung einer aussterbenden Rasse. Durch deine Herkunft trägst du eine Verantwortung, ob es dir nun passt oder nicht.«

»Auch ich habe ein Recht auf ein selbstbestimmtes Leben. Auf mein Leben! Mich als egoistisch zu bezeichnen, ist unfair.«

»Dein Schicksal und damit deine Verpflichtung bestanden von dem Tag deiner Geburt an, ob es dir nun fair erscheint oder nicht. Denk einmal darüber nach.« Er hatte eine bedeutende Frage aufgeworfen. War das Überleben einer ganzen Art nicht wichtiger als mein persönliches Glück? Andererseits, wer konnte garantieren, dass sich durch mich etwas ändern würde. Wenn es selbstsüchtig war, meine eigenen Träume zu verfolgen, dann war ich eben selbstsüchtig. Selbst wenn ich eine Tochter von Kadeijosch bekäme, würde es seine Art noch lange nicht retten, sondern einfach nur um ein paar Mitglieder erweitern. Ich war zwar keine Biologin, aber ich war mir sicher, dass es mehr als ein einziges weibliches Wesen benötigte, um eine Spezies zu erhalten oder besser gesagt neu aufzubauen.

»Ach ja, Melanie, ich habe da etwas vergessen«, bemerke er grinsend, legte seine Handflächen auf meine Wangen, sah mir in die Augen. Nicht schon wieder! Gleich würde er mit seiner Stirn die meine berühren. Noch ein Verehrer war das Letzte, das ich brauchte. Ich versuchte nach hinten auszubrechen.

Lächelnd hielt er mich fest. »Dir steht eine Wimper ins Auge. Was dachtest du?« Nach einer Pause sprach er gespielt verlegen weiter. »Hast du gedacht, ich wollte um dich werben?« Gemimt erschrocken legte er seine Handfläche über den Mund. »Oh, das Missverständnis tut mir leid, ich hoffe, du bist nicht enttäuscht.«

Kurz war ich vor den Kopf gestoßen, dann schloss ich mich seinem freundschaftlichen Grinsen an. »Danke, Joachim.«

Er winkte mit der Hand leichtfertig ab. »Sollen sich doch Kadeijosch, Tetlef und Ziwik mit dir herumschlagen. Ich kann nicht behaupten, dass ich sie beneide.«

Im Vorübergehen klopfte ich ihm auf die Schulter. »Mach dir nichts draus, ich kann dich auch nicht ausstehen.« Dann hörte ich ihn hinter mir lachen. Ich ließ mich auf einer der Holztreppen, die in die Hütte führten, nieder. Sofort saß er neben mir.

»Was hast du nun mit mir vor? Scheinbar denkst du ja nicht mehr daran, mir das Genick zu brechen«, stellte ich fest.

»Nichts, ich sorge für deine Sicherheit.«

»Das ist keine Antwort. Erlaubst du mir mich selbstständig auf den Weg zu machen?«

Er nickte mit schmollenden Lippen. »Wenn die Hölle zufriert.«

Das war dann wohl ein Nein. »Was ist das eigentlich für eine Hütte?«

»Eine meiner Notunterkünfte.«

»Wieso weißt du so gut über mich Bescheid?«

»Es gibt da einen Vampir, der mich im Austausch gegen Informationen um Schutz vor den europäischen und amerikanischen Drachen sowie vor Hugorio gebeten hat.«

Ich schloss schadenfroh die Augen. »Vlad.«

Neugierig betrachtete er mich. »Ja, wie hat er den Zorn der anderen auf sich gezogen?«

Obwohl ich es zu vermeiden probierte, verkrampfte ich mich schlagartig. »Das ist eine lange Geschichte«, versuchte ich cool und lässig zu antworten, doch dafür klang meine Stimme viel zu verängstigt.

Joachims Augen verengten sich zu zornigen Schlitzen. Ich befürchtete, er wollte mehr darüber erfahren, doch er entspannte seine Gesichtszüge und stieß mir verspielt gegen die Schulter, zog eine Kamera aus einer Tasche und machte ein Foto von mir. »Perfekt, also dann, ich sollte mich auf den Weg machen. Wir wollen doch nicht ewig hier bleiben.« Er überlegte kurz, sagte: »Oder vielleicht sollte ich besser sicherstellen, dass du noch hier bist, wenn ich zurückkomme«, nahm meine Hand und zog mich kompromisslos in die Holzhütte. In der Küche klappte er einen Teppich zur Seite, unter dem eine Falltür zum Vorschein kam. Über eine Holzleiter gelangte man durch sie direkt in einen unterirdischen Keller. Am Ende des Ganges sah ich eine verwahrloste Gefängniszelle, deren Gitterstäbe von Rost überzogen waren. Energisch stemmte ich mich gegen ihn. Nie würde ich freiwillig diese Zelle betreten. Sollte ihm etwas passieren, würde ich hier elendig zugrunde gehen. Als ich bei meiner Gegenwehr stürzte, hob er mich einfach hoch, trug mich hinein und ließ mich in einer der hinteren Ecken hinunter. Dann rannte er nach draußen und ich hörte, wie die Zellentür ins Schloss fiel.

»Nein! Bitte nicht! Tu das nicht! Sperr mich nicht ein! Bitte!«, flehte ich verzweifelt, während ich mit aller Kraft an den verrosteten Gitterstäben rüttelte.

»Hier bist du vor Raubtieren und dergleichen geschützt.«

»Wenn dir etwas passiert, sterbe ich hier!«

»Keine Angst, ich bin in ein paar Stunden wieder zurück.«

Müde ließ ich mich zu Boden sinken. Ich war es leid, ständig in irgendjemandes Gewalt zu sein. Wann war ich zum letzten Mal mein eigener Herr gewesen?

21 Orakin

Endlich hörte ich Schritte über mir. »He, du Scheißkerl, lass mich sofort hier raus!«, brüllte ich rasend vor Wut.

Ein lautes Lachen hallte durch die Falltür nach unten. Es war nicht der Drache. Orakin erschien vor mir und riss die Eisentür des Käfigs aus ihren Angeln. Besorgt betrachtete er mich. »Geht es dir gut? Der Drache wird dafür bezahlen.«

Er meinte wohl, der Drache, den er ohnehin töten wollte, würde sterben. Typisch Peri, er nutzte jede Gelegenheit, um mich zu manipulieren. Kurz starrte ich ihn an, dann wurde mir bewusst, dass ich eine Rolle zu spielen hatte. Dankbar fiel ich ihm um den Hals und vergrub mein Gesicht in seiner Schulter.

Er streichelte mir zufrieden über den Hinterkopf. »Weißt du, wenn man entführt wird, sollte man seinen Entführer nicht als Scheißkerl bezeichnen. Du willst doch leben. Zumindest vermute ich das.«

»Was hätte ich deiner Meinung nach tun sollen? Ihm schöne Augen machen?«

»Wäre klüger gewesen. Ich mag deine Ehrlichkeit, aber wenn du in Gefahr gerätst, solltest du versuchen zu überleben.«

Ich tat doch nichts anderes! Es war mein Glück gewesen, dass mich der Drache eingeschlossen hatte. Was hätte Orakin gedacht, wenn ich vor der Hütte gesessen wäre?

Orakin mochte mich wirklich, er hatte nicht gelogen. Wahrscheinlich fühle er sich ungefähr eine halbe Sekunde schlecht, nachdem er mich meiner Herkunft wegen ermordet hätte. Doch er hatte recht, ich wollte leben, und daher würde ich alles tun, um für einen gewöhnlichen Menschen gehalten zu werden.

Orakins Tochter Zumara erschien mit Naless am Arm. »Vater, wir müssen los, der Drache kann jeden Moment zurückkehren. Wir würden es nicht schaffen, ihn erneut zu überwältigen. Er rechnet mit uns.«

Sie waren mit zwei Quads, diesen vierrädrigen Offroadfahrzeugen, unterwegs. Mit Naless am Arm setzte ich mich hinter Orakin, der einen Tarnzauber aussprach und losfuhr. Wir ratterten über steiniges Gelände, bis wir zu einer Schnellstraße kamen. An deren Straßenrand stand ein BMW mit Anhänger, auf den Zumara die zwei Gefährte lud. Orakin öffnete die Autotür für mich und wartete, bis ich eingestiegen war. Naless sprang nach mir ins Auto und legte sich neben mich auf die Rückbank. Zumara, die auf dem Beifahrersitz Platz genommen hatte, fasste nach hinten und stieß ihn auf den Boden.

»Wie habt ihr mich gefunden?«, erkundigte ich mich. Dass mich ihr Verhalten Naless gegenüber ärgerte, ließ ich mir nicht anmerken. Sie hätte ihn ja auch behutsamer auf den Boden setzen können.

»Wir haben einfach die Verstecke des Drachen abgesucht. Wir sind gut informiert und organisiert, das solltest du wissen«, antwortete Zumara. Im Gegensatz zu Orakin misstraute sie mir.

Unruhig rutschte ich auf der Rückbank hin und her. Ich hoffte, dass uns Joachim finden würde. Orakin fand es wahrscheinlich merkwürdig, dass mich der Drache nicht ermordet hatte. Bevor er selbst auf die Idee kam, diesbezüglich nachzuforschen, wollte ich etwas unternehmen. Geistesabwesend starrte ich in den Himmel und bemühte mich rastlos zu wirken. Wie ich es erhofft hatte, sprach er mich bald auf mein unruhiges Benehmen an: »Tanja, alles in Ordnung?«

»Wieso hat mich der Drache nicht getötet? Weshalb lebe ich noch?«

Die Antwort auf diese Frage kannte ich natürlich. Nur Orakin durfte sie auf keinen Fall erfahren.

Beide zuckten ahnungslos mit den Schultern. »Das fragen wir uns auch. Noch viel weniger verstehe ich, warum er dich mitgenommen hat. Ich persönlich finde das noch viel seltsamer. Du verheimlichst uns doch nichts? Wie ist es eigentlich dazu gekommen?«, fragte Orakin misstrauisch.

Schlagartig war mein Kopf wie leergefegt, ich wusste nicht mehr, was ich als Nächstes tun oder sagen sollte. Eine Geschichte zu meiner angeblichen Entführung durch den Drachen hatte ich mir noch nicht zurechtgelegt. Wie konnte mir das passieren! Mit dieser Frage hätte ich rechnen müssen. Wie konnte ich übersehen, dass für sie mein Überleben weniger verwunderlich war als die Tatsache, dass mich der Drache mitgenommen hatte? War der Stress der letzten Tage schuld? Verängstigt starrte ich nach vorne. Egal wie sehr ich mich konzentrierte - nichts! Mir fiel nichts ein. Ich schaffte es nicht zu denken, ich hätte es nicht einmal geschafft, eins plus eins zu berechnen. Orakin beobachtete mich durch den Rückspiegel. Da ich mich nicht rührte oder eine andere Reaktion zeigte, hob er fordernd die Augenbrauen. Wenn ich leben wollte, musste mir schleunigst etwas einfallen, doch mein Kopf war nach wie vor leer. Dann endlich kam mir eine Idee, es war eine reine Verzweiflungstat. »Töte mich bitte schnell und schmerzfrei!«, flehte ich verzweifelt.

Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. »Warum sollte ich dich töten?«

»Weil du mir misstraust. Ich weiß, was es bedeutet, wenn ein Peri diesen Gesichtsausdruck bekommt. Ich habe ihn schon gesehen. Ich war nicht Sandros einziger Mensch. Einige von ihnen verschwanden auf mysteriöse Weise, nachdem sie von ihm mit genau diesem Ausdruck betrachtet worden waren«, jammerte ich aufgeregt.

Er blickte nach vorne. »Zumara, übernimm das Steuer!« Dann kam er zu mir auf die Rückbank. Mein verzweifelter Versuch, sein Vertrauen zurückzuerlangen, war gescheitert. Jetzt würde er mich töten. Hektisch atmend verkrampfte ich mich und schloss panisch die Augen. Er legte seine Arme um mich und flüsterte mir ins Ohr: »Wie kommst du nur auf die Idee, dass ich dich töten will? Ich habe dir doch versprochen dich nicht zu verletzen. Ich ertrage es nicht, dich so verängstigt zu sehen.«

»Der Drache hat mich einfach mitgenommen«, schluchzte ich. Das Auf und Ab der letzten Tage - oder sollte ich Monate sagen? - war zu viel für mich. Es war der schlechteste Moment, um die Fassung zu verlieren, aber ich konnte nicht anders. Ich fing zu weinen an und schaffte es nicht mich zu beruhigen. Zitternd lag ich in seinen Armen und fürchtete, ich würde mich nie mehr fassen. Es war eine Ironie des Schicksals, dass ich ausgerechnet in den Armen jenes Mannes, der alles tun würde, um mich zu ermorden, meine Selbstbeherrschung verlor, bis ich schließlich heulend und schluchzend einschlief.

Als ich wach wurde, spürte ich einen seltsamen Druck in den Ohren. Blinzelnd öffnete ich die Augen. Das Licht, das durch eines der kleinen ovalen Fenster fiel, blendete mich. Verwirrt betrachtete ich die Sitzreihen vor und hinter mir. Weil ich es nicht glauben konnte, schloss ich die Augen noch einmal und sah mich erneut um. Tatsächlich! Ich saß in einem Flugzeug. »Wohin fliegen wir?«, fragte ich Orakin neben mir resigniert.

»Oregon.«

Großartig, da flogen wir einfach mal so nach Amerika! Trotzig verschränkte ich die Arme. Orakin musste meines Benehmens wegen schmunzeln. Zumara hatte einen Berg Akten vor sich aufgestapelt und ich selbst war ebenfalls sehr beschäftigt - mit Schmollen.

Hin und wieder versuchte Orakin mich in ein Gespräch zu verwickeln, doch ich ignorierte ihn. Nach der Landung folgte ich ihm widerstandslos und unaufgefordert durch den Zoll. Ich hatte keinen Pass. Dank Zauberei war auch keiner von Nöten. Am Flughafen stiegen wir in einen Mietwagen. Zumara saß hinterm Steuer und Orakin neben mir. Naless, der den Flug im Flugzeugrumpf verbracht hatte, lag gegen meine Füße gekuschelt auf dem Boden.

»Könntest du bitte aufhören die kleine, beleidigte, zickige Prinzessin zu spielen. Es ist ermüdend«, bat Orakin.

»Ermüdend ist, dass man mich ständig gegen meinen Willen durch die Weltgeschichte schleppt.«

Er zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. »Daran ist deine Ausstrahlung schuld. Wenn ich dich nicht mitgenommen hätte, dann hätte es einer der anderen getan. Sogar die Vampire fanden deinen Geruch außerordentlich reizvoll. Dich zurückzulassen wäre grausam gewesen. Du wolltest ja nicht zu Sandro gebracht werden, oder täusche ich mich?«

Um meiner Rolle gerecht zu werden, schüttelte ich panisch den Kopf. »Bitte, schick mich nicht zu ihm!«

»Keine Angst, das habe ich nicht vor.« Er sah mich zufrieden an und küsste mich auf die Haare. »Dazu bedeutest du mir zu viel.«

»Ich dachte, wir haben eine stumme Übereinkunft, dass du mir nicht den Verliebten vorgaukelst.«

Schmunzelnd umarmte er mich und entzog mir, wie er glaubte, heimlich Energie. Kurz verkrampfte er sich, dann brach das Energieband zwischen uns ab.

»Und hast du genug, oder bin ich schon zu ausgebrannt?«, fragte ich, während ich langsam die Augen schloss.

»Ich hatte gehofft, du würdest es nicht bemerken. Deine Energie ist einzigartig, weißt du das?«

»Sandro hat ständig so etwas erwähnt, gefolgt von der Drohung mich zu töten, falls ich mich jemals zu einem anderen Peri bekennen würde.« In Wirklichkeit hatte mein eigener Peri stets nur davon gesprochen, die anderen zu töten. Die restliche Fahrt stellte ich mich schlafend. Irgendwann bemerkte ich, wie Orakin zauberte, danach führten er und seine Tochter ein magisch getarntes Gespräch. »Du weißt, dass sie nicht schläft?«, vergewisserte sich Zumara.

»Natürlich, ihr Puls ist viel zu unregelmäßig.«

Sie unterhielten sich über alle möglichen mir unbekannten Persönlichkeiten. Der einzige Name, den ich kannte, war Hugorio. Sie vermuteten, dass er einen Spion in ihre engsten Kreise eingeschleust hatte, so wie sie eine Spionin in sein Haus.

An den Erschütterungen des Autos erkannte ich, dass wir auf eine Schotterstraße abgebogen waren. Orakin rüttelte mich vorsichtig. »Wir sind da. Ich freue mich schon dir meine jüngste Tochter vorzustellen. Sie ist zur Hälfte ein Mensch. Vielleicht solltest du deine anfänglichen Anschuldigungen, wir seien nicht besser als die Drachen, noch einmal überdenken. Immerhin habe ich eine Tochter mit einer Menschenfrau.«

Am liebsten hätte ich ›Die Drachen haben alle nur großteils menschliche Frauen‹ gesagt, aber ich wünschte mir doch zu leben. Ein zu umfangreiches Wissen über die, wenn man es mit seinen Augen sah, bösartigsten Monster der Welt wäre meinem Wunsch sicher nicht dienlich.

Am Eingang der Villa, vor der wir geparkt hatten, stürmte uns ein etwa fünfzehnjähriges Mädchen entgegen. Fröhlich fiel es Orakin um den Hals. »Vater, du hast mir gefehlt.«

Glücklich lachend drehte er es im Kreis. »Ich habe dich auch vermisst, kleine Prinzessin.«

Danach umarmte es Zumara überschwänglich. Mich betrachtete es gleichgültig, aber Naless zu meiner Rechten erhielt seine volle Aufmerksamkeit. »Daddy, ist der für mich?«

Gezielt bewegte ich meine Hand hinter meinen Rücken und Naless nahm dort Platz. »Nein, tut mir leid, Kleine, das ist meiner, wie du siehst.«

»Ich verstehe«, erwiderte sie eingeschnappt.

Es war töricht von mir gewesen, auf diese Weise zu reagieren. Ich wollte mir doch keine Feinde machen. »Er gehört zwar mir, aber ich könnte bei seiner Pflege Hilfe gebrauchen. Speziell beim Gassigehen, denn vermutlich darf ich das Gebäude nicht verlassen.«

Orakin warf mir einen missbilligenden Blick zu. »Mein Engel, es wäre nett, wenn du für Tanja mit dem Hund spazieren gehst. Weißt du, sie ist krank. Ihr Arzt hat gesagt, sie müsse im Haus bleiben.«

Ein Handzeichen von mir genügte, damit Naless zu ihr rannte und ihre Hand ableckte.

»Das mache ich gerne«, erklärte sie strahlend.

Orakin, ich und seine zwei Töchter aßen gemeinsam zu Abend. In Oregon war es bereits nach Mitternacht und Orakin schickte seine kleine Prinzessin zu Bett. Kaum war sie verschwunden, wandte er sich mir zu. »Tanja, ich mag dich, aber solltest du in Gegenwart meiner kleinen Tochter jemals wieder andeuten, meine Gefangene zu sein, wird mich nichts davon abhalten, dir Manieren beizubringen.« Zufrieden vernahm er meine Reaktion. »Ich wusste, dass wir uns verstehen.« Dann stand er auf und gab mir mit der Hand ein Zeichen, dass ich ihm folgen sollte. Wir gingen an einem Indoor-Pool und einer Fintessanlage vorbei in einen großen Raum, an dessen Fenster ein dunkler Holzschreibtisch stand. Er deutete auf die bettförmige Couch, die sich links von seinem Schreibtisch befand. »Dort schläfst du. Ich will dich bei mir haben. Solange mir der Kopf danach steht, bleibst du hier!«

Diesmal hatte er mir wirklich Angst gemacht. Ich schluckte schwer und meine Augen wurden feucht. Verzweifelt zwinkerte ich Tränen weg und legte meine kalten Hände ineinander, um mein Zittern zu verbergen. Wie sollte ich aus diesem Schlamassel ausbrechen?

Erneut zeigte er in Richtung Couch. Mit einem schmerzlichen Druck auf dem Herzen begab ich mich zum Sofa. Dass ich mich ständig wie ein Haustier behandeln lassen musste, verletzte nicht nur meinen Stolz. Es ist schlimm, wenn man jede Freiheit verliert.

In der Nacht spürte ich mehrmals, wie er mir kleine Mengen Energie entzog, so wie bei einem Glas teuren Rotwein, von dem man bedächtig Schluck für Schluck nippt. Seit ich in seinem Haus war, litt ich Todesängste. Wenn ich Tag und Nacht in seiner Nähe war, wie sollte ich ihm dann verheimlichen, dass ich mehr als ein Mensch war? Ein Moment der Unbedachtheit und ich würde auf ein magisch getarntes Gespräch reagieren oder eine durch Zauberei versperrte Tür durchschreiten. Zusätzlich gingen mir auch noch die Ideen aus, um ihn körperlich auf Abstand zu halten.

Am Morgen holte seine kleine Tochter Nasalia Naless, um mit ihm spazieren zu gehen. Auf ihre Bitte hin erlaubte mir Orakin, unter der Bedingung, dass einer seiner Männer dabei war, sie zu begleiten.

Orakin hatte Nasalia in dem Glauben erzogen, etwas Besseres zu sein. Jeder Mensch sollte sich geehrt fühlen, wenn sie ihm ihre Aufmerksamkeit widmete. Ansonsten war sie, wie erwartet, ein Teenager mit Komplexen und Männerproblemen. Ihr Schwarm war scheinbar in die Obercheerleaderin verliebt. Was sie, da sie sich ja für etwas Besonderes hielt, nicht verstehen konnte. Im Umgang mit gleichaltrigen Jungs war sie schrecklich ungeschickt, daher hörte ich mir ihre Probleme an und gab ihr ein paar auf Jungs bezogene Ratschläge. Davon, dem Jungen, in den sie verknallt war, vor versammelter Mannschaft ihre Liebe zu gestehen, wo dieser doch mit einer anderen zusammen war, riet ich ihr ab. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie es gleich in der Zeitung veröffentlicht. Sie dachte, er würde sich geehrt fühlen und es als romantisch empfinden. Ich hingegen fand, es wäre ein guter Grund, die Schule zu wechseln.

Nach unserem ersten Spaziergang war sie ständig in meiner Nähe. Laut Orakin hatte sie noch nie so viel Zeit in seinem Arbeitszimmer verbracht. Durch sie wurde ich Stück für Stück in Orakins inneren und allerheiligsten Familienkreis aufgenommen. Nasalia war für mich die Verbindung zur Außenwelt oder, genauer gesagt, zur Welt außerhalb von Orakins Büro. Gerne spielte ich mit ihr auf dem hauseigenen Tennisplatz, half ihr das Kleid für ihren Abschlussball auszuwählen, schminkte sie am besagten Abend oder lernte ihr Date kennen, nur um wenigstens für ein paar Stunden das Büro zu verlassen. Die Nächte waren am schlimmsten. Nacht für Nacht hockte ich auf dem Sofa und beobachtete, wie Orakin arbeitete. Stundenlang saß er am Schreibtisch und grübelte über seinen Unterlagen, wobei ihm seine langen braunen Haare aufs Papier hingen. Mittlerweile kannte ich jede seiner Angewohnheiten. Sein linkes Augenlid zuckte unscheinbar, wenn er verärgert war. Häufig kratzte er sich mit dem Stift die Nase. Wenn es ein Problem zu lösen galt, schritt er rastlos im Zimmer auf und ab. Tat er das, war er am abgelenktesten. Ich hatte soeben ein getarntes Telefonat mitangehört. Senaven waren in den umherliegenden Wäldern gesichtet worden. Orakin hatte mit dem Anrufer geschrien, ihn beschimpft und bedroht. Ja, das war Orakin! Ich hatte noch nie erlebt, dass er im Umgang mit seiner Familie oder seinen engsten Vertrauten die Stimme erhoben hätte. Wenn es um sie ging, war er stets besonnen und bemüht, doch der Rest der Welt sollte sich vor ihm in Acht nehmen, ihr gegenüber war er ein Choleriker. Seitdem er von den Senaven erfahren hatte, war er bereits das vierte Mal durch den Raum gewandert. Es bedeutete, dass er völlig in seinen Gedanken gefangen war. Vielleicht fiele es ihm ja nicht auf, wenn ich für ein paar Minuten aus dem Raum huschte. Leise stand ich auf und schlich zur Tür, die in die hohen Gänge seiner Villa führte, da hörte ich ein Räuspern. »Wo willst du hin?«

Ich erstarrte mitten im Schritt, in Zeitenlupentempo zog ich meinen Fuß zurück und wandte mich ihm zu. Verärgert blies er sich die langen Haare aus dem Gesicht. Sein linkes Augenlid pulsierte, während er auf die Tür zum büroeigenen Badezimmer zeigte. »Darin ist alles, was du benötigst.«

Vehement schüttelte ich den Kopf. Ich wollte nicht noch einen Abend dasitzen und ihn beobachten. »Orakin, bitte, mir ist langweilig.«

Lächelnd kam er zu mir. Er legte mir die Hand auf die Wange. »Ich habe eine Idee, wie wir das ändern können.« Dann bewegte er seinen Mund auf meinen zu. Mein Ekel vor der Vorstellung, ihn zu küssen, ließ mich zurückschrecken, wobei ich stolperte und mit dem Hintern auf dem Marmorboden des Flurs landete. Wie gebannt starrte ich auf Orakins verschwitzte Brusthaare, in denen seine Goldkette versank. Er glaubte, ich würde vor Angst zittern, in Wahrheit beutelte mich mein Ekel. Entmutigt ging er zum Schreibtisch zurück und ich setzte mich wieder auf die Couch.

»Gibt es Schwierigkeiten?«, fragte ich ihn leise. Er hob den Kopf und sah mich mit seinen grünen Augen an. Wahrscheinlich würde er nicht antworten, er tat es so gut wie nie, wenn ich ihm eine derartige Frage stellte. Umso mehr überraschte es mich, als er sich zu mir setzte und zu sprechen begann. »Ein paar Senaven sind in der Nähe gesichtet worden. Diese unfähigen Idioten haben es noch nicht geschafft, sie aufzuspüren.« Wollte er testen, wie viel ich wirklich über seine Welt wusste? »Ein paar was?«, fragte ich scheinheilig.

»Nicht so wichtig.«

»Was werdet ihr mit ihnen machen? »

»Sie töten natürlich.«

»Wieso?«

»Ich habe dir doch erklärt, dass es unsere Aufgabe ist, die Drachen und Filguri zu vernichten. Sie haben einander bekriegt und gehasst. Es war ihnen egal, dass sie dadurch eine unschuldige Art, die Naturgeister, ausrotteten. Himmel und Erde haben sich mit aller Gewalt bekriegt und die Naturgeister in ihrer Mitte durch ihren Hass zerquetscht. So steht es auf jeden Fall in unseren Überlieferungen. Unsere Aufgabe ist es zu verhindern, dass so etwas erneut geschieht. Es ist unsere heilige Pflicht, sie auszurotten oder wenigstens ihre Populationen klein zu halten. Sonst würden sie noch mehr unschuldige Arten durch ihren ungezügelten Hass ins Unglück stürzen. Die Senaven sind nicht besonders mächtig, aber sie sind nicht besser als die Filguri.«

»Vielleicht haben sie ja aus ihren Fehlern gelernt.«

»Ich mache es mir zur Lebensaufgabe, sie zu schwächen und zu töten. Tanja, ich bin stolz darauf.«

»Was ihr macht, ist doch ebenfalls Unrecht und durch Hass genährt.«

»Was wir tun, ist notwendig zum Schutze aller.«

Das haben schon viele behauptet, die unverzeihbare Verbrechen verübt haben. Mit seinen fadenscheinigen Rechtfertigungen sollte er sich gefälligst bei jemand anderem Absolution erbitten, von mir würde er sie nicht bekommen. Beinahe jedes Unrecht geschieht im Glauben, das Richtige zu tun. »Was, wenn ein Freund oder eine Geliebte von dir zu dieser Gruppe gehören würde?«

»Das hängt davon ab, wie bedrohlich seine oder ihre Existenz wäre. Wenn es nur um einen minimalen Anteil ginge, würde ich ihn oder sie bitten uns zu helfen. Wäre derjenige gefährlich, dann würde ich ihn umbringen. Ich würde es so erledigen, wie du damals im Auto vorgeschlagen hast, schnell und schmerzfrei.«

»Was, wenn Nasalia eine Tochter mit einem Drachen bekäme? Würdest du deinem eigenen Enkel das Leben nehmen?«

Er sah mich misstrauisch an. »Wieso sagtest du explizit ›Tochter‹? Du bist nicht so ahnungslos, wie du tust. Keine Angst, ich habe vermutet, dass du mehr weißt, als du zugibst. Ein solches Szenario ist aus rein biologischen Gründen unmöglich. Dennoch, wäre es denkbar, dann wäre die Antwort ein Ja. Es fiele mir nicht leicht, aber es wäre das einzig Richtige.«

Ich sah ihn bestürzt an. Selbst wenn ich seine Geliebte wäre und wir Kinder hätten, würde er mich und die Kleinen in dem Moment töten, in dem er erkannte, was ich war. Nur gut, dass ich in Michael und nicht in Orakin verliebt war. Der Peri stand auf und klopfte mir im Gehen auf die Schulter. »Lass mich raten, du warst noch nie so froh ein Mensch zu sein.« Es fiel mir schwer nicht hysterisch zu lachen. Ja, ich war noch nie so froh, für einen Menschen gehalten zu werden.

Als mich Nasalia am nächsten Morgen abholte, um mit Naless spazieren zu gehen, hatte ich nicht viel geschlafen. Wie immer erlaubte Orakin auch an diesem Tag nicht, dass ich mich alleine mit Nasalia auf dem Anwesen bewegte. Stets war einer seiner Männer in der Nähe. Egal wie sehr ich mich dagegen wehrte, langsam entwickelte ich Gefühle für Nasalia und ihre Familie. Eines Morgens stellte ich entsetzt fest, dass sich Nasalia in mein Herzen gestohlen hatte. Wenn Orakin nicht gerade versuchte mir sexuell näherzukommen, war er beinahe wie ein Freund, und Zumara akzeptierte, das ich existierte. Wieder einmal verbrachte Nasalia den Tag bei mir in Orakins Büro. Sie flüsterte ihrem Vater etwas ins Ohr, woraufhin dieser ihr Gespräch tarnte. »So, mein Engel, nun können wir in Ruhe sprechen. Ich bin richtig neugierig, was du mich nicht neben Tanja fragen willst.«

»Wirst du Tanja heiraten? Ich wäre froh, wenn sie meine Stiefmutter würde. Wir könnten gemeinsam ausgehen. Meine Klassenkameraden finden sie toll.«

»Es ist kompliziert. Wir sind nur Freunde.«

»Gefällt sie dir nicht?«

»Doch, meine Prinzessin, aber sie ist nicht an mir interessiert, nicht auf diese Weise.«

»Vielleicht würde es helfen, wenn du sie nicht wie eine Gefangene in deinem Büro einsperrst.«

Nun zuckte sein Augenlid wieder. »Hat sie behauptet, ich würde sie einsperren?«

»Vater, sei nicht kindisch, glaubst du ehrlich, ich habe nicht verstanden, wie das läuft. Du bringst eine Frau mit, entziehst ihr regelmäßig Energie, und wenn du genug von ihr hast, schickst du sie weg. Du magst sie doch. Möglicherweise liebst du sie nicht, aber sie bedeutet dir mehr als ihre Vorgängerinnen.«

Regungslos saß ich auf der Couch und verfolgte gebannt, wie Nasalia mein Leben verkomplizierte. Wie gerne hätte ich sie geknebelt. Orakin hatte erst vor Kurzem aufgehört, mir ständig auf die Pelle zu rücken. Endlich probierte er nicht mehr mich bei jeder Gelegenheit zu küssen. Nachdem Nasalia gegangen war, kniete er sich vor mich. »Tanja, möchtest du ein eigenes Zimmer?«

Ich hatte mit einem Annäherungsversuch gerechnet, nicht mit dieser Frage. Glücklich flog ich ihm um den Hals und wiederholte in allen Stimmlagen: »Ja, ja, ja ...«

In dieser Nacht schlief ich zum ersten Mal, seit ich bei ihm war, ruhig und unbeschwert. Mein Zimmer war zwar in der Nähe seines Büros und ein Mechanismus an der Tür verriet ihm sofort, wenn ich es verließ, aber dennoch war es ein Zimmer mit einem richtigen Bett für mich alleine. Die nächsten Tage musste ich nicht in sein Büro gehen. Orakin ließ mir sogar einen Fernseher in mein Zimmer bringen und bis auf die wenigen Male, die er nachts zu mir kam, um etwas von meiner Energie zu naschen, sah ich ihn nicht. Am darauffolgenden Wochenende gingen wir Nasalia zuliebe zelten. Zumara kam nicht mit, dafür begleiteten uns fünf von Orakins Vertrauten, zwei Peris und drei Elfen. Während alle am Feuer zusammensaßen und Lieder sangen, zog ich mich auf einen etwas entfernten Felsblock zurück und grübelte über eine mögliche Flucht nach. Es war höchste Zeit von hier zu verschwinden. Leider setzte sich Orakin bald neben mich. »Ich will mit dir sprechen.«

Ich fürchtete, dass mir das, was er zu sagen hatte, nicht gefallen würde. Mit einem flauen Gefühl im Magen wartete ich, bis er sprach.

»Ich wollte dich bitten, mir eine ehrliche Chance zu geben. Ich mag dich wirklich und meine minderjährige Tochter liebt dich. Eine Mutterfigur wäre gut für sie. Gib uns eine Chance. Versuch es wenigstens, lass dich von mir berühren, vielleicht gefällt es dir ja«, bat er vorsichtig.

Das würde ich unter keinen Umständen zulassen, ich wollte von ihm nicht berührt werden. Wüsste er, wer ich bin, wäre ich für ihn das schrecklichste Wesen der Welt. Außerdem hatte ich einen Freund, den ich von ganzem Herzen liebte. Er erkannte die Antwort an meiner Körpersprache. Noch bevor ich den Mund öffnete, sagte er: »Ich würde dich nur ungern mit Zauberei dazu zwingen, aber ich werde es tun.«

Da ich weiterhin uneinsichtig blieb, begann er zu murmeln. Ich saß in einer Sackgasse, entweder würde er erkennen, dass er mich nicht verzaubern konnte, oder ich müsste mit ihm schlafen. Jetzt war es so weit, bald würde ich erfahren, wie weit ich ginge, um zu überleben. Ich hatte nur zwei Optionen, seine Geliebte zu spielen oder zu sterben.

Orakin nahm mir weder meine Erinnerungen noch verlangte er von mir verrückt nach ihm zu sein. Er erklärte mir lediglich, dass ich mich entschlossen hätte, ihm eine faire Chance zu geben. Nachdem er fertig war, näherte er sich mir und küsste mich. Diesmal wagte ich es nicht, ihn zurückzuweisen. Ich glaubte, ich würde mich übergeben, dennoch ließ ich den Kuss angewidert und ängstlich über mich ergehen.

»Du brauchst keine Angst vor mir zu haben«, flüsterte Orakin liebevoll.

Angst? Angst? Ich verzweifelte, ich war panisch, ich war erledigt. Vielleicht würde er es langsam angehen, aber spätestens in ein bis zwei Wochen müsste ich mit ihm schlafen, wenn ich leben wollte.

Orakin zog mich an der Hand auf die Beine und führte mich näher an das Feuer und die anderen heran, setzte sich neben Nasalia und zog mich auf seinen Schoß. Die Arme, die er fest um mich geschlungen hielt, wärmten mich nicht, sie gaben mir das Gefühl, in einem Eisbecken gefangen zu sein. Ich hätte alles gegeben, um von ihm loszukommen.

Inzwischen war es nach Mitternacht, daher schickte Orakin Nasalia in ihr Zelt.

»Tanja, schläfst du bei mir?«, fragte sie hoffnungsvoll.

Für diese Nacht glaubte ich gerettet zu sein. Ich nickte und versuchte aufzuspringen. Wie Stahlseile banden mich Orakins Arme an ihn. »Nein, Nasalia, Tanja schläft heute bei mir.«

Ich zuckte hilflos zusammen und zitterte unkontrolliert. Jeder Versuch, mich zu beherrschen, schlug fehl. Nun würde Orakin misstrauisch werden. Nasalia hingegen grinste vor Freude, als sie in ihrem Zelt verschwand. Sie bekam die Familie, die sie sich wünschte. So wie ihr Orakin stets jeden Wunsch erfüllte.

»Sandro war dein Erster oder täusche ich mich?«, sagte Orakin. Da ich schwieg, sprach er weiter: »Du erzählst mir nun, was dieses Schwein mit dir gemacht hat.«

Die Verängstigte zu spielen hatte ich noch leicht mit meinem Gewissen vereinbaren können. Aber der Gedanke, ihm nun alle möglichen Schauergeschichten aufzutischen, die mir in Wirklichkeit nie passiert waren, widerstrebte mir. Es war eine Beleidigung für all jene Frauen, denen tatsächlich schlimme Misshandlungen widerfahren waren. Leidend blickte ich in die Runde. Orakin streichelte mir durchs Haar. »Komm mit, lass uns spazieren, damit wir alleine reden können.«

Nachdem wir lange schweigend einhergegangen waren, stoppte er mich. Es war so weit, er erwartete sich nun ungeheure Schreckensgeschichten von mir zu hören, aber mir fielen keine ein. Ich dachte an Vlads Drohungen. »Als er das erste Mal mit mir geschlafen hat, hat er mir die Hüften zertrümmert.«

Schlechter wie bei dieser Lüge hätte ich mich nicht fühlen können. Ich war entsetzt, wie weit ich ging, um mein Leben zu retten. Es war, als hätte ich jeden Sinn für Moral verloren. Orakin umarmte mich mitfühlend. Demonstrativ zog ich mein Hemd an der Schulter zur Seite, womit ich ihm freie Sicht auf die Narbe meiner Schussverletzung gewährte. Ich wollte behaupten, dass er mich angeschossen hätte, weil ich mich geweigert hatte, ihm seine Wünsche zu erfüllen. Doch im letzten Moment erinnerte ich mich, dass ich ihm in diesem Zusammenhang bereits eine Lüge aufgetischt hatte. Mir fiel jedoch nicht mehr ein, welche es gewesen war. Daher zeigte ich schnell auf die Spuren, die Daniels Biss auf meiner Haut hinterlassen hatte. Die Erklärung, die ich ihm dazu geben wollte, steckte wie ein Kloß in meinem Hals. Die Worte weigerten sich einfach meinen Mund zu verlassen. Ich verzweifelte, während er mich wartend ansah. Plötzlich drehte er den Kopf von mir weg. »Nein!«, entfloh ein gequälter Aufschrei seiner Kehle. Erschrocken sah er in die Ferne, bevor er wie ein Blitz in Richtung Camp stürmte. Ich versuchte ihm mit den Augen zu folgen, doch wegen seiner hohen Geschwindigkeit verschwamm sein Bild vor mir.

Die anderen Peris und Elfen im Camp, die mit uns gekommen waren, konnte ich aus dieser Entfernung nicht genau erkennen, doch ich sah, wie sie unkoordiniert im Lager umherliefen oder sich im Wald verteilten. Durch das hektische Treiben breitete sich Feuer aus und der Wald begann an manchen Stellen zu brennen.

Orakin erschien mit Nasalia auf dem Arm neben mir und vollzog einen Tarnzauber, um uns zu verstecken. »Wir wurden angegriffen«, erklärte er außer sich.

Nasalia, die in seinen Armen lag, schien trotz des Angriffes zu schlafen. Ich streichelte fürsorglich über die Wange des Mädchens. Erst als Nasalia nicht reagierte, entdeckte ich das Blut auf ihrer Brust. Der Peri legte sie auf dem Boden ab und betrachtete ihre Wunden. Verzweifelt ließ er sich in eine sitzende Position fallen und vergrub sein Gesicht in den Händen. »Man kann nichts mehr für sie tun, sie ist so gut wie …« Dann stockte er. Er wusste, sie würde sterben, doch er konnte es nicht aussprechen. Mir rannen Tränen über die Wangen. Sie war doch noch ein Kind. Plötzlich bewegten sich ihre Augenlider schnell auf und ab und sie stöhnte herzzerreißend. Mit jeder Faser ihres Körpers kämpfte sie, um am Leben zu bleiben. Noch gut erinnerte ich mich, wie ich mich gefühlt hatte, als ich angeschossen worden war. Ich hatte gewusst, dass ich so gut wie tot war, dennoch hatte ich mich geweigert, es zu akzeptieren oder aufzugeben. Ich verstand, was nun in ihr vorging. Hier fand ich sie, meine Grenze. Ich würde nicht tatenlos zusehen, wie dieses Kind starb, um mein eigenes Leben zu retten. Behutsam kniete ich mich neben das bewusstlose Mädchen, das mir ans Herz gewachsen war, und begann es zu heilen. Ich hatte keine Wahl. Als das goldene Licht, das aus meinen Handflächen strömte, Nasalia erreichte, hörte ich Orakins schockierte Stimme hinter mir: »Was ist das? Was bist du?«

Ich ignorierte ihn, die Kampfgeräusche ringsum sowie auch meine blutende Nase und konzentrierte mich darauf, Nasalias schwerwiegendste Wunden zu kurieren. Während meine Handflächen wärmer wurden, beschleunigten ihre Zellen ihr Wachstum. In wenigen Sekunden war ihre angerissene Aterie wieder zusammengewachsen. Der Druck, den meine filgurische Sybielle auf mich ausübte, wurde allmählich unerträglich und schon zweimal war meine Verbindung zu Nasalia abgebrochen. Durch die enorme Anstrengung, die es mich kostete, meine Linien, die inzwischen zu pulsieren schienen, auf Abstand zu halten, verzog ich schmerzerfüllt das Gesicht. Jemand schob mich behutsam zur Seite und übernahm meinen Platz. »Ich kümmere mich um sie.«

Ich hätte meinem Käfig ohnedies nicht mehr standhalten können. Die Linien schossen bereits auf mich zu. Nach Luft schnappend wälzte ich mich auf dem erdigen Untergrund. Wegen der brennenden Schmerzen, die mich zwangen meine Augen zu schließen, konnte ich nicht sehen, was um mich herum vor sich ging. Ich redete mir ein, Orakin würde kapieren, dass ich seine Nasalia nur heilen wollte. Ein winziger naiver Teil von mir hoffte, dass er erkannt hatte, dass ich kein Monster war und dass er mich verschonen würde. Als der Schmerz abklang, öffnete ich meine Augenlider. Ein nicht sehr großer Mann kniete neben mir. Die Kapuze seines blauen Pullovers stand ihm bis über die Nase. Ich versuchte sein Gesicht zu sehen, doch seine Kapuze warf einen dunklen Schatten, der es im dumpfen Licht des Mondes unmöglich machte, es zu erkennen. Er entfernte seine Hand von Nasalias Brust.

Nahe uns hing Orakin in der Luft. Der Unbekannte bewegte den Kopf und der Peri stürzte zu Boden. Er packte ihn am Kragen und hob ihn zornig mit durchgestrecktem Arm in die Höhe. Orakin wehrte sich, es war, als würde sich ein Mensch gegen einen Peri verteidigen. Er war dem Fremden hoffnungslos unterlegen. Eine enorme Wut ging von dem Mann, der Nasalia geholfen hatte, aus.

»Töte ihn nicht!« Die Worte waren aus meinem Mund geschossen, noch bevor ich wusste, was ich sagen würde.

»Wie bitte?«, fragte der geheimnisvolle Mann mit eigenartig verstellter Stimme und zeigte verwirrt mit einem Finger auf seine Ohren, während er den Peri vor sich in der Luft baumeln ließ. »Ist das dein Ernst? Als ich zu euch gestoßen bin, hat er bereits ausgeholt, um dich zu ermorden!«

Orakin hatte tatsächlich versucht mich zu töten, obwohl ich seine Tochter retten wollte. Dieser Scheißkerl! Er hatte meine filgurische Sybielle sichtbar gemacht und wusste nun, dass ich der Mischling war, dennoch war es mein Wunsch, dass er am Leben blieb. Ich verstand selbst nicht weshalb. Erst als ich Nasalias Stöhnen vernahm, erkannte ich meine eigenen Beweggründe. »Bitte, töte ihn nicht! Er ist nicht nur schlecht. Niemand, der einen anderen aufrichtig, uneigennützig und aufopfernd liebt, so wie er seine Tochter, kann wahrhaft schlecht sein. Er tut all das nicht aus sadistischen Motiven. Er glaubt an diesen Schwachsinn und ist überzeugt, das Richtige zu tun. Wenn du ihn ermordest, sind wir dann besser als er?«

Der Mann mit dem Kapuzenshirt atmete frustriert ein. Wütend schlug er mit der Faust gegen einen Felsbrocken und verwandelte ihn damit zu Staub. Danach kehrte er mir den Rücken zu. »Du weißt, er wird dich jagen.«

Ich sah Orakin, der meinen Blick erwiderte, in die Augen. »Ich weiß. Für ihn bin ich das größte Monster, das existiert. Ein Achteldrache und wahrscheinlich zur Hälfte ein Naturgeist.«

Der Fremde antwortete »Ja!« und Orakin »Nein!«. Dann ließ der Fremde, der in gewisser Weise mein Schutzengel zu sein schien, von ihm ab und Orakin stürzte zu Boden.

»Verschwinde!«, befahl er dem Peri, der seine langsam wach werdende Tochter hochhob und losrannte. Nun waren wir nur noch zu zweit, mein geheimnisvoller Helfer und ich. Es gab tausend Gründe sich zu sorgen oder vor Angst den Verstand zu verlieren, doch mich beschäftigte nur eine Frage: ›War mein Retter der Mann, der mich in Kadeijoschs Hütte geheilt hatte? Gehörte diese gutmütige Energie, die ich nicht vergessen konnte, zu ihm?‹

»Danke! Es tut mir leid, dass ich dich enttäuscht habe«, rief ich ihm nach.

»Das habe ich nie gesagt«, erwiderte er, bevor er unvermittelt verschwand.

22 Hugorios Sammlung

»Sie ist hier, es geht ihr gut«, hörte ich Williams Stimme hinter mir. Während ich mich umdrehte, erschien Hugorio neben dem Vampir. Er kam zu mir und reichte mir die Hand. Wenn ich ehrlich bin, freute ich mich bereits auf seine Berührung und unsere eigene Art der Kommunikation. Er vermittelte mir sofort, dass er unsere Art der Suggestion ebenfalls schön fand. Nein, er fand sie nicht nur schön, er genoss sie. Lachend wuschelte er mir durchs Haar. »Da hast du mich erwischt. Heute kann ich endlich mein Versprechen einlösen und dir meine Sammlung zeigen.«

»Ich hoffe, du willst mich ihr nicht hinzufügen.«

»Nein, das kann ich leider nicht, noch nicht.« Dann griff er nach meiner türkisfarbenen Halskette. Nachdenklich drehte er sie zwischen seinen Fingern hin und her. »Interessant, woher hast du die?«

»Eine Spanierin hat sie mir geschenkt. Stimmt damit etwas nicht?«

Er lächelte undefinierbar: »Ich finde sie einfach schön«, umarmte mich und im nächsten Moment standen wir inmitten einer großen Gartenanlage vor einer riesigen Villa. Verwirrt sah ich mich um. »Wo sind wir hier?«

»Auf meinem Anwesen in Kalifornien.«

Er zeigte nach links und mein Blick folgte ihm. Sofort sprang ich einen halben Meter zurück. Lächelnd zwinkerte er mir zu. »Das ist nur einer meiner tasmanischen Tiger. Sie sind sehr sagenumwoben und angeblich seit 1936 ausgestorben. Ich besitze sieben Exemplare, leider stammen sie nur noch aus zwei nicht verwandten Familien.«

Ich hatte noch nie etwas von einem tasmanischen Tiger gehört. Er hatte eine spitz zulaufende Schnauze, ein gelbgraues Fell und schwarzbraune Streifen am hinteren Teil des Körpers und an der Schwanzwurzel. Das Tier gähnte kurz und, ich könnte schwören, sein Unterkiefer klappte beinahe im 90 Grad-Winkel auf. Mit aufgerissenen Augen starrte ich das merkwürdige Wesen an. Hugorio neben mir winkte stolz ab. »Er ist nur eines meiner vielen vom Aussterben bedrohten Raubtiere. Auf dem Anwesen leben auch noch zwei Java-Tiger, offiziell ungefähr seit 1980 ausgestorben, Sansibar-Leoparden, ausgestorben seit 1991, und noch einiges mehr. Die anderen müssen auch irgendwo hier draußen herumstreunen. Ich habe das Haus, den Garten und den anschließenden Wald magisch in verschiedene Bereiche gesplittet. Ich mag keine Gitter, aber ich kann auch nicht zulassen, dass sie sich gegenseitig erlegen. Lass uns zuerst hineingehen. Die anderen zeige ich dir später.«

Er strotzte geradezu vor Stolz, während er von seinen Tieren sprach. Kaum hatten wir das Haus betreten, erklärte er schelmisch: »Du solltest nicht ohne mich in den Garten gehen. Am besten fragst du mich, bevor du im Haus umherstreifst. Wir wollen ja nicht, dass du gefressen wirst.«

Er hatte ein perfektes Gehege für mich geschaffen. Ich konnte mich ohne seine Erlaubnis nicht bewegen und dazu benötigte er weder Zäune, Schlösser noch Drohungen. Wie sehr musste er diese Situation genießen! Er führte mich an der Hand eine breite Steintreppe hinauf und durch ein Holztor. »Das ist mein privater Bereich. Der Zutritt ist nur meinen fünf besten Freunden gestattet.«

Ich sollte mich also geehrt fühlen. Den Teufel würde ich tun!

Er sah mich amüsiert an. »Ich fühle mich geehrt, dich hier zu haben.«

Ups! Er hatte sich so ruhig verhalten, dass ich auf unsere eigene, ganz besondere Verbindung vergessen hatte. Ertappt verbannte ich ihn aus meinem Körper, woraufhin er laut zu lachen begann. Er deutete auf eine Tür. »Dort schläfst du.«

Ich wollte hineingehen, aber er zog mich weiter. »Doch jetzt noch nicht! Übrigens, du bist nicht meine Gefangene.«

»Was bin ich dann?«

»Sagen wir einfach eine Freundin. Ich werde heute noch Kadeijosch über deinen Aufenthaltsort informieren. Er und Michael suchen verzweifelt in Spanien nach dir.«

»Er und Michael?«

»Ja, als Michael von diesem Idioten ›Antonia‹, der auf dich aufpassen sollte, erfuhr, dass dieser dich auf ein Fest von Lustraren gezwungen hatte, wandte er sich an mich und die Drachen. Du warst lange verschwunden. Sie hatten die Hoffnung, dich lebend zu finden, beinahe aufgegeben. Melanie, du scheinst eine Überlebenskünstlerin zu sein. Wie hast du es geschafft, nicht ermordet zu werden?«

Wir gingen in sein Wohnzimmer. In der Mitte stand ein dunkler Holztisch, umgeben von der bequemsten Couch, in der ich je gesessen hatte. Die Einrichtung war, wie sein Kleidungsstil, lässig und bequem. Ich wählte die ihm gegenüberliegende Seite der Couch. Genussvoll strich ich über das weiche Leder und fragte ihn, ob er Naless gesehen habe. Kopfschüttelnd reichte er mir, auf seine persönliche Art mit ein paar Fingerbewegungen, etwas zu trinken. »Wie konntest du so lange überleben?«, fragte er erneut und ich erzählte ihm von meiner Zeit bei Orakin. Nur zwei Dinge verheimlichte ich: dass Orakin herausgefunden hatte, wer ich bin, und dass ich ihm das Leben geschenkt hatte. Hugorio hätte kein Verständnis dafür gehabt und ich konnte auf eine Moralpredigt von ihm verzichten. Folglich erwähnte ich auch den Unbekannten nicht. Mit ihm über meine Erlebnisse zu sprechen war nicht unangenehm. Laufend machte er amüsante und auflockernde Bemerkungen. »Er wollte also den Mischling als Stiefmutter für seine kleine Tochter gewinnen«, sagte er am Ende. »Das glaubt mir niemand«, schlug er sich lachend auf den Oberschenkel, dann wurde er ernst. »Ich dachte, dass du mit ihm schlafen musstest, um zu überleben.«

»Hugorio, wie habt ihr mich gefunden?«

Er verzog das Gesicht. »Ehrlich gesagt war es unerwartet schwer, dich aufzuspüren. Normalerweise hätte ich nur deiner Essenz folgen müssen, aber dank deines ...« Er zeigte auf meine Kette. »kleinen Talismans konnte ich dich nicht wahrnehmen. Ich bediente mich also meiner Spione.«

Kottak betrat den Raum. »Wenn man vom Teufel spricht, ... Hier bin ich schon«, sagte er verschmitzt.

Hugorio winkte ihn zu uns. »Komm, setz dich, mein Freund.«

Kottak ließ eine Flasche vor sich baumeln. »Reiner Safranschnaps.«

»Woher hast du den?«, fragte Hugorio.

»Von Stefan Dravko, er bat mich um Informationen. Frag mich nicht, wie Stefan zu einer solchen Köstlichkeit kommt. Er hat es nicht verraten.« Ich wusste, woher Stefan diese Köstlichkeit hatte. Von mir!

Etwas später traten ein Lichtelf und William ein. Ihnen folgte ein Mann. Seine Haut war wie ein Tarnmuster, weiß bis hellblau gefleckt. Im Schein der Lampe glitzerte sie wie frischer Pulverschnee in der Sonne. Er begrüßte uns, wobei seine perfekten weißen Zähne zum Vorschein kamen. Damit kannte ich also vier von Hugorios fünf engsten Freunden. Ich war neugierig, wer, oder besser gesagt, was der fünfte war.

Sie ließen sich auf einer der Sitzgelegenheiten nieder und jeder schenkte sich ein Glas Safranschnaps ein. Dann blickten sie zu mir. Ihre Augen verharrten auf mir, während sie ihre Gläser erhoben, einige Worte in einer mir unbekannten Sprache murmelten und schließlich tranken.

»Wie geht es dir, Melanie?«, fragte der Mann mit der weißen Haut freundlich, dabei war er so unsicher wie ein kleines Kind.

»Besser als noch vor ein paar Stunden«, antwortete ich schmunzelnd. Ich fand seinen unbeholfenen Versuch, mit mir ins Gespräch zu kommen, irgendwie nett. Die meisten übernatürlichen Wesen strotzen vor Arroganz und Selbstbewusstsein, wenn sie einen Menschen ansprechen. Er hingegen wirkte so unbeholfen, als koste es ihn einige Überwindung mich anzusprechen. Es schien, als würde er zu schwitzen beginnen und verzweifelt überlegen, was er als Nächstes zu mir sagen sollte.

»Wie heißt du?«, fragte ich, um ihm unter die Arme zu greifen.

Er wirkte beinahe zu Tränen gerührt. »Tares. Du hast keine Vorstellung, wie viel es mir bedeutet, dich hier zu treffen. Ich war am Boden zerstört« Erschrocken verstummte er und tauschte mit Hugorio einen hilfesuchenden Blick aus.

»Als er hörte, dass du den Lustraren in die Hände gefallen bist, hat es ihn wirklich hart getroffen«, sprach Hugorio für ihn weiter, nachdem ich verwirrt zwischen den beiden hin und her gesehen hatte.

»Wieso?«, fragte ich misstrauisch.

»Weil ich schon so viel von dir gehört habe. Ich habe das Gefühl, dich zu kennen«, antwortete Tares.

»Ach so, ich hoffe, du bist nicht gekränkt, aber ich habe noch nie etwas von dir gehört. Es sei denn, du bist ein Yeti.«

Seine Haut leuchtete hellgelb auf, während er fröhlich lächelte. »Nein, Melanie, ich bin kein Yeti. Ich bin ein Nivalis.«

»Wie schön, jetzt weiß ich so viel wie zuvor.« Neugierig musterte ich ihn. Ich hatte das Gefühl, ich hätte ein Wesen wie ihn bereits irgendwo gesehen. Möglicherweise in einem Märchenbuch?

»Habe ich dich schon einmal gesehen?«, fragte ich ihn neugierig.

Schlagartig umgab seine Haut ein hellblaues Licht. Hugorio betrachtete ihn besorgt. »Tares«, zog er seinen Namen ermahnend in die Länge.

»Wieso hast du das Gefühl, wir hätten uns schon einmal gesehen?«, erkundigte sich Tares gerührt.

»Nein - ich meine - ja. Ich dachte nur, dass ich vielleicht schon einmal eine Abbildung von dir in einem Buch gesehen habe.«

»Dann bring Xenia mit!«, unterbrach Hugorio, der offensichtlich nicht mit uns sprach, unsere Unterhaltung laut und entnervt. »Jonas hat gefragt, ob er Xenia später ausnahmsweise mitbringen dürfte. Sie zickt schon wieder herum. Weißt du, dieser Teil des Hauses ist nach außen schallsicher, es sei denn, ich will es anders. Aber was außerhalb meines Flügels vorgeht, kann man zu jeder Zeit hören«, erklärte Hugorio auf meinen fragenden Blick hin.

Frustriert fasste ich nach meiner Kette. »Es sei denn, man ist so wie ich, dann hört man nicht weiter als bis zur Treppe.«

Über den Tisch hinweg nahm Hugorio meine Hand und erlaubte mir durch seine Ohren zu hören. Es war unvorstellbar, wie gut er hörte. Neben einer Unmenge an anderen Geräuschen hörte ich das Trippeln von sechs dünnen Beinen. Ich war neugierig, um welch komisches Wesen aus Hugorios Sammlung es sich handelte. Er lächelte und zeigte auf eine Spinne, die auf der anderen Seite des Raumes eine Wand entlang kletterte. Als er mich wieder losließ, erkannte ich, dass er nun neben mir saß. Überrascht lehnte ich mich nach hinten und starrte ihn perplex an. Meine Verwunderung über seinen Platzwechsel schien er nicht zu bemerken. Wie schon zuvor bei unserem Gespräch unter vier Augen scherzte er ununterbrochen. Er konnte keine Sekunde ernst bleiben. Selbst als ich sagte: »Orakin hat einen Spion in deinem Haus«, lachte er glücklich. »Wäre verwunderlich, wenn nicht. Orakin ist nur ein Handlanger, er kennt nicht einmal die wahren Beweggründe der Lustrare, so wie die meisten sie nicht kennen.«

»Die da wären?«

»Das erzähle ich dir, wenn du erwachsen bist. Heute steht mir der Kopf nicht danach.«

Seine Laune steckte an. Bald waren wir Übrigen ähnlich überdreht. Je wohler ich mich fühlte, umso näher rückten der Lichtelf und der Peri an mich heran. Irgendwann blickte Hugorio vorwurfsvoll in die Runde, woraufhin sie sich schuldbewusst von mir entfernten. Von früheren Erfahrungen mit Hugorio wusste ich, dass er ein gutes Verhältnis zu Nikelaus hatte. Es war ihm also bekannt, dass ich meine Ausstrahlung kontrollieren konnte. Unverzüglich, nachdem sich die beiden zurückgezogen hatten, kurbelte ich meine Energie an, mehr und mehr und mehr, dann zwinkerte ich ihnen keck zu.

»Melanie, lass den Blödsinn«, wies mich Hugorio mit hochgezogenen Augenbrauen zurecht. Er schaffte es jedoch nicht, ernst zu bleiben. Als sich seine Mundwinkel zu einem Grinsen verzogen, fragte ich scheinheilig: »Was habe ich denn getan?«

Er gab sich große Mühe, mich wütend anzustarren, doch als ich ihn verlegen und unschuldig anlächelte und ihm mit einer Berührung eine ähnliche Stimmung übermittelte, grinste er amüsiert und fuhr mir durchs Haar. Ich stütze mich mit den Ellbogen auf dem Tisch ab. Hugorio neben mir hockte mit verschränkten Beinen auf der Couch und breitete seine Arme auf der Rückenlehne aus. William hatte seine Beine auf dem Tisch überschlagen. Kottak hatte die Beine über die Lehne seines Stuhls gelegt, ließ den Kopf nach unten hängen, und das Licht, das Tares` Haut umgab, wechselte ständig seine Farbe. Unser Zusammensein hätte nicht ungezwungener sein können, bis ein Mann in der offenen Tür erschien. Ich erkannte ihn sofort, wie auch die Frau, die hinter ihm ins Zimmer lugte. Mein Puls erhöhte sich. Kurz hörte ich auf zu atmen. In Todesangst schob ich mich nach hinten. Hugorios Arm versperrte mir den Weg. Hektisch wehrte ich mich gegen seinen Halt und versuchte hinter die Couch zu gelangen, um mich dort zu verstecken. Wenn ich bisher an diese Frau gedacht hatte, konnte ich nur ihr von Pistolenschüssen zerstörtes Gesicht sehen. Kurz sah ich in ihre grünen Augen, dann wehte ihr braunes Haar durch die Luft und sie war verschwunden. Es war die Perifrau, jene Lustrare, die mir in Salzburg nach dem Leben getrachtet hatte. Als sie mich in den Selbstmord treiben hatte wollen, hatte ich ihr unzählige Male ins Gesicht geschossen. Der Mann, der nach wie vor in der Tür stand, war damals kurz auf einem Motorrad zu uns gestoßen und hatte sie als dumm beschimpft. Er hatte die Situation damals falsch eingeschätzt und geglaubt, sie wollte mich für ihren Boss entführen. ›Ihr Boss‹, in diesem Moment realisierte ich, wer ihr Boss gewesen war. Fassungslos blickte ich zu Hugorio. War er für die Attentate auf mein Leben verantwortlich? War er schuld, dass mich die vier Männer verprügelt und beinahe vergewaltigt hatten? Hatte er wirklich die Absicht, einen Krieg zwischen Jeremeia, Andreas und Michael zu provozieren?

Immer wieder hatte mir jemand über die Wange gestreichelt und mich angesprochen, ohne eine Reaktion von mir zu erhalten. Ich zwang mich selbst in die Gegenwart zurück. Hugorio versuchte mit seiner Energie in meinen Körper einzudringen, aber ich hatte ihn automatisch abgeblockt. Erst als ich ihn ansah, verstand ich, was er sagte: »Melanie, was ist los? Hallo, Melanie, was ist passiert?«

Ich schob ihn von mir weg. »Du warst es. Du hast letztes Jahr probiert Michael und die anderen gegeneinander auszuspielen.«

Er schüttelte verneinend den Kopf. »Meine Taten waren nie gegen dich gerichtet.«

»Ach wirklich, was ist mit den menschlichen Handlangern, die mich entführten, verprügelten und … oder mit den Mordversuchen?« Ich überschlug mich förmlich beim Sprechen.

»Das habe ich ja völlig vergessen. Letztes Jahr hat Xenia Melanie für dich gekidnappt. Ich habe ihr damals erklärt, wie dämlich ihr Verhalten war«, warf Jonas, der Peri hinter ihm, plötzlich ein.

»Nach unserem ersten Treffen hatte ich dich sofort als tabu eingestuft«, besänftigte mich Hugorio. Er wollte mir erneut über die Wange streicheln, aber ich schlug nach seiner Hand. »So ein Blödsinn, was ist mit den Werwolfattacken, da kannten wir uns bereits.«

Wütend wandte er sich Jonas zu. »Jonas, was hat das zu bedeuten?«

Dieser zuckte unschuldig mit den Schultern. Hugorio drehte sich mir zu. Geduldig blickte er mich an. »Melanie, langsam! Erzähl mir einfach, was passiert ist.«

»Xenia ist die Lustrare, von der ich dir erzählt habe. Sie hat in Salzburg versucht mich zu töten.«

»Unmöglich!« Hugorio hatte beinahe geschrien. Der Ärger, den er ausstrahlte, ließ mich ehrfürchtig zusammenzucken. Als er meine verängstigte Reaktion wahrnahm, beherrschte er sich wieder. »Melanie, bist du dir sicher?«

»Wenn du mir nicht glaubst, Michael hat eine Audio-Aufnahme davon.«

Er blickte fordernd in die Runde. »Worauf wartet ihr? Sucht sie!« Dann sagte er zu mir: »Keine Angst, du bist hier sicher. Ich werde dich nicht alleine lassen.«

Ohne ein Wort stand ich auf. Er fasste nach meiner Hand, aber ich entriss sie ihm und ging zu meinem Zimmer.

»Melanie, ich habe den Trakt für sie unzugänglich gemacht. Solange du diesen Teil des Hauses nicht verlässt, bist du in Sicherheit. Den Gang hinunter durch die letzte Tür links kommt man in die Küche. Nimm dir, was du willst«, sagte Hugorio, der mir gefolgt war.

»Du hast meinen Freunden letztes Jahr viel Leid zugefügt. Ich kann nicht einfach so tun, als wäre nichts gewesen.«

Er nahm meine Hand, aber ich hatte bereits meinen geistigen Schutzschild aufgebaut. Traurig zwinkerte er, dann war ich alleine.

Die ganze Nacht über wälzte ich mich im Bett. Nach längerem Überlegen kam ich zu dem Schluss, dass Hugorio die Wahrheit gesagt haben musste. Warum sollte er als Filguri mit den Lustraren zusammenarbeiten, um mir zu schaden? Es ergäbe einfach keinen Sinn. Immerhin waren die Lustrare eine Gruppierung übernatürlicher Wesen, die gegen alles standen, das Hugorio verkörperte. Dennoch war er es gewesen, der Michael und die anderen terrorisiert hatte.

Gegen Mittag hörte ich, dass die Männer im Wohnzimmer zusammensaßen. Eigentlich wollte ich sie meiden, doch ich hatte Wochen in Orakins Büro verbracht. Die trostlose Stille in meinem Zimmer erinnerte mich zu sehr daran. Frustriert atmete ich durch vibrierende Lippen aus. Ich ertrug die Einsamkeit nicht mehr. Mein Wunsch nach Abwechslung und Gesellschaft ließ mich alle guten Vorsätze vergessen und führte mich schließlich ins Wohnzimmer zu Hugorio und seinen engsten Vertrauten. Schweigend betrat ich den Raum. Keiner von ihnen sah zu mir auf oder maß meinem Erscheinen eine besondere Bedeutung zu. Meine Laune besserte sich nicht. Um nichts in der Welt wäre ich in mein Zimmer zurückgekehrt und genau aus diesem Grund hatte ich ein schlechtes Gewissen. Brütend saß ich auf der Couch und ärgerte mich über meine eigene Dummheit.

»Melanie, dein Gesicht erzählt Bände. Woran denkst du?«, fragte Kottak neugierig.

»Ich bin zu blöd! Wahrscheinlich würde ich mich sogar mit dem Teufel anfreunden, wenn ich genügend Zeit mit ihm verbrächte.«

»Autsch, mich mit dem Teufel zu vergleichen, ist wohl etwas hart.« Während Hugorio sprach, fasste er sich beleidigt an die Brust, doch in Wirklichkeit wirkte er schwer amüsiert. »Andererseits, wenn ich es mir recht überlege, kann ich dir nur beipflichten. Du hattest sogar mit Orakin Freundschaft geschlossen«, stellte er kurz später fest.

Es war mir peinlich, aber was er sagte, war wahr.

Lächelnd kniete er sich vor mich und legte seine Hände auf meine Knie. »Mit fehlender Intelligenz hat es nichts zu tun. Du suchst zwanghaft in allem etwas Gutes. Versteh mich nicht falsch, es ist zwar deine größte Schwäche, aber auch deine größte Stärke. Wärst du nicht, wie du bist, dann hättest du Orakin nie täuschen können. Es hat dir das Leben gerettet.« Er setzte sich neben mich und reichte mir ein Glas Schnaps. Ausnahmsweise reichte er es mir mit der Hand. »Komm, feiere mit uns!«

Ich nahm das Glas entgegen. »Gibt es etwas zu feiern?«

»Ja, das gibt es.«

»Darf ich wissen, was?«

»Nein.«

Typisch! Warum stellte ich überhaupt noch Fragen? Wahrscheinlich zehrten sie ihre Energie in Wahrheit von ihren Geheimnissen.

Vorsichtig nahm Hugorio meine Hand. Diesmal erlaubte ich ihm, mit mir zu kommunizieren. Er versuchte beruhigend auf mich einzuwirken, während er mir vermittelte, dass sie Xenia nicht mehr erwischt hätten und die Lustrare nun wüssten, dass ich noch am Leben war. Meine Gelassenheit verwirrte ihn. Als er begann nach dem Grund zu suchen, schob ich ihn schnell aus meinem Bewusstsein. Kurz bevor ich ihn ausgesperrt hatte, fragte er: »Warum wussten sie es bereits?« Ich wollte nicht antworten, also sagte er: »Warum auch immer, spätestens jetzt wäre das Geheimnis gelüftet. Hätte ich Xenia nur, wie sonst auch, den Zutritt verweigert.«

Ich entfernte meinen Schutzschild wieder, dennoch fragte ich auf die gute alte akustische Weise: »Weshalb hast du gestern eine Ausnahme gemacht?«

»Ich war einfach gut gelaunt …«, antwortete er, während er mit meiner Hand spielte und meine Handfläche langsam nach oben drehte. Plötzlich stockte er und betrachtete die sonnenförmige Narbe von Ziwiks Dolch. »Woher hast du die?«

»Ich habe einen Dolch aus Ziwiks Hinterlauf gezogen. Dieses dumme Ding hat mir die Hand verbrannt.«

Dann spürte ich über seine Energie einen unbändigen Zorn und einen unsagbaren Hass. Noch nie hatte ich so viel Hass verspürt. Er vergiftete mich. Erschrocken sprang ich auf und versuchte ihm meine Hand zu entreißen. Nur eine Frage drängte sich durch dieses Hass-Zorn-Gemisch: ›Das ist nicht dein Ernst? Das hast du nicht?‹ Dann gesellte sich zu dem Hass und dem Zorn auch noch ein fassungsloses ›Nein!‹. Über meine Energie bat ich ihn aufzuhören, trotzdem durchfuhren mich seine negativen Emotionen wie ein Wirbelsturm. Wie ein gewaltiger, düsterer, angsteinflößender, mich von innen verzehrender Wirbelsturm. Ich konnte es nicht ertragen. Schreiend sackte ich in die Knie. »Bitte, hör auf, bittteee!«

Jonas und Kottak stürmten mir zu Hilfe und wurden zum Dank von zwei grellen Lichtblitzen durch die Luft geschleudert. Hugorio hatte dazu beide Hände benötigt, wodurch er mich freigab. Ich schob mich auf meinem Hintern rückwärts von ihm weg. Mit glühenden Augen sah er mich an. Als mich William packte, über seine Schulter warf und mit mir, so schnell es ihm möglich war, das Weite suchte, stellte sich der Lichtelf Hugorio besänftigend in den Weg. Kottak und Jonas lagen noch immer bewegungsunfähig auf dem Boden. William setzte mich in einem der Gästezimmer am Bett ab. Noch immer konnte ich den Hass des Filguri in jeder Zelle meines Körpers spüren. Er war wie Trockeneis in meinen Adern. Ich war fassungslos, wie viel Hass er empfinden konnte. Dagegen wehrlos umklammerte ich mit meinen Armen meine Beine und wippte, in der Hoffnung, mich selbst zu beruhigen, vor und zurück. Kurz später betrat Hugorio das Zimmer. Bei dem Anblick der großen blonden Naturgewalt taumelte ich verschreckt nach hinten. Hugorio starrte mich mit zu Fäusten geballten Händen an. Mein einziger Gedanken war: ›Nun tötet er mich.‹ Erst hielt ich den Atem an, um auf meinen Tod zu warten, dann wünschte ich ihn zum Teufel. Wenn ich schon sterben müsste, dann nicht ohne Gegenwehr. Ich begann zu wachsen, meine Haut glitzerte.

Schlagartig war der Filguri völlig Herr seiner selbst. »Melanie, lass den Blödsinn, du bringst dich noch um!«

»Sei froh, dann erspare ich dir die Arbeit.«

Er atmete tief durch und sprach mit mir, als würde er ein ungezogenes Kind verwarnen. »Melanie, hör sofort auf, hast du mich verstanden!«

Irgendetwas hatte einen Schalter in mir umgelegt. War es sein Hass oder sein Zorn gewesen? Ich dachte nicht daran aufzuhören. Ich hatte es satt, ständig unterlegen zu sein.

Besänftigend streckte er die Hand nach mir aus. »Melanie, sei vernünftig!«

Mit einem »Nein!« fasste ich seinen ausgestreckten Arm, schleuderte ihn durch den Raum und hörte einen dumpfen Aufprall.

Das Nächste, an das ich mich erinnerte, war, wie ich mit Kopfschmerzen im Bett aufwachte. William, der auf einem Sessel neben mir saß, begrüßte mich mit den Worten: »Du hast dem alten Griesgram einen ganz schönen Schrecken eingejagt.«

»Ich habe es satt, wie ein Spielzeug behandelt zu werden und mich ständig zu fürchten.« Nachdem ich gesprochen hatte, legte ich mich zur Seite. William klopfte mir auf die Schulter. »Das verstehe ich.«

Nach einer angemessenen Pause begann er erneut zu sprechen. »Er wollte dich nicht verletzen, verängstigen oder was auch immer er getan hat, dessen bin ich mir sicher. Ziwik ist einfach ein heikles Thema. Er hat mir erzählt, dass du den Fluch entfernt hast. Du solltest wissen, Ziwik hatte die Schmerzen verdient. Er hat grundlos Hugorios Mutter getötet. Als sein Vater Loren den Leichnam seiner toten Frau fand, war er blind vor Wut. Kopflos, von Rachegefühlen getrieben, stürmte er in Ziwiks Falle. Kurz bevor Loren starb, verfluchte dieser mit letzter Kraft den Dolch und stieß ihn in Ziwiks Bein. Hugorio war damals ein kleiner Junge im Alter von fünf Jahren. Seine Mutter hatte ihn vor den Drachen versteckt. Er musste miterleben, wie seine Mutter von Ziwik und dessen Männern qualvoll zugrunde gerichtet wurde. Sein Vater liebte seine Mutter über alles. Loren suchte nicht einmal nach Hugorio, nachdem er seine Frau tot aufgefunden hatte. Er machte sich sofort auf den Weg in seinen sicheren Tod. Von Hass geblendet bemerkte er nicht, dass ihm sein Sohn gefolgt war. Wehrlos musste Hugorio an diesem Tag mitansehen, wie seine Eltern getötet wurden. Erst einen Tag später fand ihn sein Bruder Marell weinend neben dem Körper des toten Vaters. All die Jahre war sein einziger Trost, dass dieser verdammte Drache seit jenem Tag unter unbeschreibbaren Schmerzen litt.«

Betroffen hatte ich mich William zugewandt. »Und ich habe ihm diesen Trost genommen. Warum lebe ich noch?«, fragte ich schockiert.

»Weil du es nicht wissen konntest. Du solltest mit Hugorio nicht zu streng sein.«

»Darf ich mit ihm sprechen?«

Der Vampir bewegte zögernd den Kopf. »Das dürfte nicht klug sein.« Ich wagte nicht zu entscheiden, ob es richtig oder falsch gewesen war, den Drachen nach so langer Zeit von den Schmerzen zu befreien. Trotzdem hatte ich das Bedürfnis, Hugorio um Verzeihung zu bitten, denn ihn hatte ich damit verletzt. »William, bitte, ich möchte mich entschuldigen.«

»Nein, er will dich nicht sehen. Außerdem ist er betrunken.« Diesmal war Williams Stimme eisern.

»Aber, ich ...«, fing ich erneut zu sprechen an, doch William schüttelte den Kopf. Ich schwieg und versuchte aufzustehen, doch meine Beine trugen mich noch nicht. Hilflos stürzte ich zu Boden. William hob mich aufs Bett zurück. »Du solltest dich erholen.«

Nun, da er Gewissheit hatte, dass ich das Bett nicht verlassen konnte, ließ er mich alleine. Ungefähr eine Stunde später rappelte ich mich auf und stolperte durch den langen Gang zu Hugorios Wohnzimmer. Meine Instinkte hatten mich nicht getäuscht, er war dort. Mir den Rücken zugewandt stand er mit einer Flasche Incendium in der Hand seitlich gegen die Wand gelehnt da. Starr blickte er aus dem Fenster. Langsam näherte ich mich ihm. Er hob den Kopf und lallte: »Verschwinde!«

Ich stockte einen Moment, um mich ihm dann noch vorsichtiger zu nähern. Behutsam legte ich die Hand auf seine Schulter und fühlte, dass er meine Berührung sowohl ersehnte, als auch fürchtete. Freundschaftlich ließ ich meine Energie in ihn fließen und vermittelte ihm: ›Es tut mir leid‹. Er hob den Arm, streichelte mir ebenfalls wohlwollend den Rücken, während er antwortete: »Mir auch.« Kurz später begann er zu schwanken und riss mich mit sich zu Boden. Ich probierte mich hoch zu kämpfen, doch er umarmte mich und hielt mich in meiner liegenden Position fest. Schreiend begann ich mich in seinen Armen zu winden. Als mir klar wurde, dass niemand kommen würde, gab ich auf. Hugorio brauchte meine Nähe, um sich besser zu fühlen. Es war mir unerklärlich, dass ihm allein meine Anwesenheit so viel Trost spendete. Um nichts in der Welt würde er mich gehen lassen.

Dort lag ich nun, in den Armen des völlig betrunkenen Filguri auf dem weißen Teppich seines Wohnzimmers und hatte Angst.

»Ich werde dir nichts tun«, nuschelte er und schlief ein. Sein Griff lockerte sich nicht. Stunden blickte ich in der Hoffnung auf Hilfe zur Tür. Doch weder William noch Kottak noch einer der beiden anderen, die die Kraft gehabt hätten, mich aus seinen schlafenden Armen zu befreien, kamen. Irgendwann war auch ich eingeschlafen, denn ich wachte mit Rückenschmerzen in dem mir zugewiesenen Zimmer auf. Auf dem Nachttisch lag eine rote Rose auf einem Stapel frischer Kleidung. Das Gewand, das er für mich besorgt hatte, war in seinem Kleidungsstil gehalten: eine enge verwaschene Jeans, ein schlichtes grünes, eng anliegendes T-Shirt und eine braune Lederjacke.

Ich durchsuchte das Stockwerk nach einem Badezimmer. Am Ende des Ganges wurde ich fündig. Mitten im Raum stand eine große luxuriöse Badewanne. Ein warmes Bad war längst überfällig. Wenn man mein Leben lebte, musste man jede Gelegenheit auf Entspannung nutzen. Daher ging ich in die Küche und durchstöberte den Kühlschrank. Ungefähr zehn Minuten später lag ich im warmen schäumenden Wasser mit einem Glas Sekt in der Hand und ein Teller köstlicher Erdbeeren stand neben mir auf dem Wannenrand. Ich nahm einen Schluck, schloss die Augen, genoss das Prickeln des Sekts, steckte mir eine Erdbeere in den Mund und schwelgte im warmen Nass. Langsam wurde das Wasser kühl, also öffnete ich die Augen, um aus der Wanne zu steigen und blickte direkt in Hugorios grinsendes Gesicht. Zum Glück lag ich in einer Wolke aus weißem Badeschaum. »Ich habe abgeschlossen, wie bist du hereingekommen?«, fragte ich vorwurfsvoll.

»Dir ist in letzter Zeit nicht zufällig aufgefallen, dass ich nicht auf Türen angewiesen bin?«

»Ist dir schon aufgefallen, dass Türen einen Sinn haben?«

»Sei nicht kindisch, erstens kann ich durch den Schaum so gut wie nichts sehen und zweitens standest du schon nackt vor mir. Anzuklopfen und draußen zu warten wäre nur eine lästige, unnötige Förmlichkeit gewesen.«

»Falsch! Es wäre höflich gewesen. Würdest du nun bitte gehen, damit ich mich anziehen kann?«

»Wie kindisch«, schüttelte er lächelnd den Kopf und verschwand.

Gebadet, mit geputzten Zähnen und sauberer Kleidung verließ ich das Badezimmer. War das ein angenehmes Gefühl!

Hugorio wartete auf mich. »Du siehst gut aus. Melanie, komm, wir gehen essen. Es gibt ein ausgezeichnetes Steakhaus in der Nähe.«

»Hugorio, wie geht es nun weiter?«

Er zuckte mit den Achseln. »Wir gehen die Treppe hinunter, steigen in meinen Aston Martin und fahren zu dem besagten Steakhaus, danach baden wir im Yuba River. Wenn wir zurück sind, zeige ich dir einen Teil meiner Sammlung. Am späten Abend sollte Michael eintreffen und wenige Stunden später Kadeijosch. Ich dachte mir, du würdest gerne noch etwas Zeit mit Michael verbringen, daher habe ich Kadeijosch erst einige Stunden nach Michael über deinen Aufenthaltsort informiert.«

»Warum tust du das?«

»Ich glaubte dir einen Gefallen zu tun.«

»Das hast du auch, aber weshalb bemühst du dich um mich? Du kannst mich deiner Sammlung nicht hinzufügen, woher also das Interesse an meinem Wohlbefinden?«

»Wie ich bereits sagte, ich sammle seltene Wesen. Ihr Wohlbefinden liegt mir am Herzen. Ich halte aussterbende Tierarten hier fest, aber die langlebigen übernatürlichen Wesen darfst du dir nicht wie Gefangene vorstellen. Sie sind meine Freunde, sie arbeiten für mich, so wie Tares oder Jonas.«

»Jonas? Jonas ist ein Peri.«

Er winkte mit dem Zeigefinger ab. »Falsch, er ist ein Formwandler. Er kann das Erscheinungsbild vieler magischer Wesen ohne Zauberei annehmen und hat viele Gesichter. Sein biologischer Körper verformt sich nach seinen Wünschen. Dass er die gleiche Form wie in Salzburg gewählt hatte, war reiner Zufall. Er hat nur ein begrenztes Repertoire an Verwandlungen. Die Transformierung ist eine schwere Kunst. Ich fand ihn, als er fünf war. Er irrte alleine durch die tiefen Wälder seiner Heimat. Die Lustrare hatten seine Familie ausgerottet, was ihn zum letzten seiner Art machte. Daher hatte er keine Hilfe beim Erlernen seiner Kunst, und auf sich allein gestellt blieb die Anzahl seiner unterschiedlichen Formen gering.«

»Das ist nicht wahr, mein Freund, ich hatte dich. Du warst mir ein geduldiger Vater und Lehrer. Du hast mir geholfen«, sagte Jonas, der über die Stiege zu uns gekommen war. Nachdem Jonas gesprochen hatte, klopfte ihm Hugorio freundschaftlich auf die Schulter.

»Stört es euch nicht, wenn er euch seine Sammlung nennt?«, fragte ich ihn erstaunt.

»Nein. Wieso? Hugorio muss nach außen doch Respekt einflößend wirken. Wenn jemand die Macht hat, übernatürliche Wesen zu kontrollieren, dann erhält er Respekt.«

»Du erzählst mir jetzt aber nicht, dass er in Wahrheit ein Teddybär ist.«

Jonas lächelte vielsagend. »Wohl eher nicht.« Liebevoll nahm er mich in den Arm und drückte mich fest an sich. Er trat einen Schritt zurück. Ich glaubte Tränen in seinen Augen zu sehen, während er mir gerührt den Oberarm streichelte. »Schön, dass du da bist. Ich hatte so gehofft dich noch einmal zu sehen, bevor ich Kalifornien wieder verlassen muss. Also dann, ich muss jetzt wirklich ...« Er deutete hinter mich und rannte in diese Richtung. Warum verhielten sie sich alle, als wäre ich ein verloren geglaubtes Familienmitglied? Fragend blickte ich zu Hugorio.

»Melanie, dachtest du wirklich, ich hätte vor, dich wie ein Tier in einen Käfig zu sperren? Ich wollte mich einfach um dich kümmern, auf dich aufpassen und inzwischen dürftest du auch verstehen weshalb. Du bist einzigartig. Du bist nicht nur die Letzte deiner Art, du bist auch die Einzige deiner Art. Noch nie zuvor gab es einen Mischling. Es wäre schön, wenn du mich als Freund betrachtest.«

Wie schnell die Grenzen zwischen richtig und falsch, zwischen Freund und Feind doch verschwammen. Würde ich nicht Michael lieben, wäre ich bei Hugorio höchstwahrscheinlich am besten aufgehoben.

Ich blickte ihm direkt in die Augen. »Das tue ich schon, seit du mich vor Vlad gerettet hast. Woher wusstest du, dass ich in Schwierigkeiten war?«

»Ich bekam einen Tipp. Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass Vlad dumm genug wäre, sich an dir zu vergreifen, ansonsten hätte ich dir einen Beschützer dort gelassen.«

»Warum wolltest du mir nicht sagen, dass ich ein Naturgeist bin?«

Hugorio wuschelte mir durchs Haar. »Ich hatte Gründe dir deine wahre Identität zu verheimlichen. So wie ich für die meisten meiner Taten Gründe habe. Sei es auch nur, dass ich schlecht gelaunt bin«, scherzte er.

»Welche Gründe?«

Schlagartig wurde er streng. »Keine derartigen Fragen mehr, du weißt bereits zu viel.«

»Ich weiß gar nichts!« Zu viel Wissen! Wenn ich etwas nicht hatte, dann war es zu viel Wissen. Beleidigt stieg ich vor ihm die Wendeltreppe hinab. Er schlenderte amüsiert neben mir her. »Ich will nur dein Bestes, das ist alles, was du wissen musst.«

Ich nahm seine Hand und vermittelte ihm: ›Danke, dass du mich vor dem Vampir gerettet hast!‹ Er habe es gern getan, und wie er mir zudem mitteilte, hätte er es genossen, Vlad dafür langsam und qualvoll zu töten. Kurz war er unvorsichtig, er wollte es mir nicht verraten, aber er war entschlossen Vlads Leben ein Ende zu setzen, sobald die Lustrare mir nicht mehr gefährlich werden konnten - und sei es, weil ich tot war. Doch solange ich lebte und wehrlos blieb, hütete er sich, unnötig Öl ins Feuer zu gießen.

Seine kühle Berechnung und Genugtuung bei dem Gedanken an Vlads Tod verstörte mich, daher ließ ich seine Hand los und rannte voraus. Ich brauchte etwas Abstand von ihm. Lässig schlenderte er in menschlicher Geschwindigkeit hinter mir her. Ich erreichte den Ausgang vor ihm. Alleine durchschritt ich die Tür zum Garten und stand einem ausgewachsenen Tiger gegenüber. Kein gutes Gefühl! Die gelben Augen der Raubkatze fixierten mich gierig, während sie knurrend seine rechte Vorderpranke hob. Ich schluckte schwer und wollte zu schreien beginnen, als ich eine beruhigende Berührung an der Schulter spürte und Hugorios Stimme hörte: »Na, na, na, Tygras, du wirst doch nicht meinen Gast fressen?«

Der Tiger legte den Kopf zur Seite, trabte an uns heran und schmiegte sich gegen Hugorio. Mit ihm an meiner Seite war der Tiger keine Bedrohung, trotzdem befürchtete ich, mich vor Angst zu übergeben. Mit weichen Knien stieg ich in Hugorios Aston Martin und schloss sofort die Tür hinter mir, um vor seinen Raubtieren in Sicherheit zu sein. Hugorio setzte sich hinters Steuer und wir fuhren los. Aus Büschen, Sträuchern und Höhlen beobachteten uns leuchtende Augen. Hugorio neben mir war vergessen. Ich legte die Handflächen auf die Scheibe und presste meine Nase vor Faszination beinahe an das Glas. Wo konnte man schon einen Regenwald neben einer Wüste sehen? Hugorio hatte sein Gelände nicht nur in Bereiche für seine Tiere aufgeteilt, sondern diese Bereiche auch in die jeweiligen artgerechten Lebensräume verwandelt. Nach etwa fünfzehn Minuten bogen wir durch ein Bronzetor auf eine Hauptstraße. Es sollte erwähnt werden, dass Hugorio kein Freund des langsamen Fahrens war, sein Zoo war also sehr groß. Ich entfernte mich von der Scheibe und lehnte mich zurück, ich wollte nicht sprechen, nicht denken. Ich wollte nur fühlen und die gewonnenen imposanten Eindrücke genießen. Dass das Auto stoppte und Hugorio mich wartend ansah, bemerkte ich nicht. Er löste meinen Gurt, griff über mich hinweg und öffnete meine Tür, danach räusperte er sich ungeduldig.

Das Steakhaus glich einer hölzernen Jagdhütte. Über der Eingangstür, zu der eine Holztreppe führte, hing ein präparierter Büffelkopf. Fasziniert bewunderte ich die aus Baumstämmen gefertigten Wände der überdimensionalen Blockhütte. Ein Kellner begrüßte uns freundlich und wies uns einen der Tische am hinteren Ende des Restaurants zu. Links und rechts neben unserem Tisch ragten Holzbalken bis zur Decke. Dadurch saßen wir wie in einem Separee. Schweigend blätterten wir in den Speisekarten. Hugorio schien glücklich zu sein.

»Du fühlst dich inmitten all dieser seltenen Geschöpfe weniger einsam?«, bemerkte ich vorsichtig.

Er nickte. »Ich fühle mich in ihrer Gesellschaft wohl. Wenn ich von ihnen umgeben bin, vermisse ich meine eigene Art weniger.«

»Es muss schwer sein der letzte oder einer der zwei letzten seiner Art zu sein.«

Belustigt stützte er seinen Kopf auf seine aufgestellte Hand. »Ich weiß es nicht, sag du mir, wie es sich anfühlt!«

Verständnislos wich ich zurück. Ich brauchte eine Weile, um zu begreifen, wovon er sprach. »Hugorio, das siehst du falsch. Ich bin als Mensch aufgewachsen. Als solcher fühle ich mich und Menschen gibt es auf diesem Planeten mehr als genug. Ich wüsste nicht, was mir abgehen sollte.«

Augenblicklich verfinsterte sich seine Miene. Er wirkte gekränkt. Aber weshalb? Ich hatte ihn doch in keinster Weise angegriffen oder zurückgewiesen. Ich dachte, seine schlechte Laune würde sich jeden Moment legen, aber dem war nicht so. Wenn er die beleidigte Leberwurst spielen wollte, nun gut, dann sollte er es eben tun.

Hugorios Stimmung färbte meistens auf seine Umgebung ab. Selbst der Kellner fühlte sich bei der Atmosphäre an unserem Tisch unwohl. Er war erleichtert, als wir bestellt hatten und er sich entfernen durfte. Das Paar am Nebentisch bat sogar um einen anderen Platz. Sie wussten nicht warum, aber sie fanden diesen Teil des Restaurants erdrückend. Bald war unsere Seite des Lokals leer. Die Einzige, die die Nähe des eingeschnappten Filguri ertrug, war ich.

»Ich fühle mich eben als Mensch, hast du ein Problem damit?«, fragte ich verständnislos. Ups, nun war er wütend. »Ja, verdammt noch mal! Du bist kein Mensch, du bist etwas viel, viel Besseres. Dich in dem Glauben zu erziehen, du wärst ein Mensch, war ein unverzeihbares Verbrechen. Du bist weniger als ein halber Mensch. Du vereinigst zwei der mächtigsten Arten in dir.«

»Oh ja, und was bringt es mir?«

Er schlug verärgert mit der Handfläche auf den Tisch. »Meinen Schutz und meine Aufmerksamkeit. Außerdem: Sag bloß, du kannst mit Menschen so kommunizieren wie mit mir.«

Es wäre klug gewesen einzulenken. Aber was tat ich? Ich schnauzte sarkastisch zurück: »Ich bin ein undankbares Ding. Was hätte mir nur Großartigeres passieren können? Eines der gefürchtetsten Wesen findet mich faszinierend, die Lustrare wollen meinen Tod und die Drachen glauben, ich wäre ihr Brutkasten!«

Sein Blick verhieß nichts Gutes, doch dann überkam ihn ein Grinsen und anschließend lachte er laut. »Brutkasten! Melanie, du hast eine Gabe, die Dinge auf den Punkt zu bringen. Oh, und ich denke nicht, dass du dich vor mir fürchtest. Ich kann mich nicht erinnern, wann zum letzten Mal jemand so mit mir gesprochen hat.«

Unser Gespräch wurde von einem Kellner, der unser Essen brachte, unterbrochen. Es schien, als hätte es ihn einiges an Überwindung gekostet, an unseren Tisch zu kommen. Zufrieden betrachtete ich meinen Teller, der prall gefüllt war. Das Fleisch zerrann mir beinahe auf der Zunge. Wir hatten gerade erst zu essen begonnen, als am Eingang ein Tumult entstand. Eine über zehnköpfige Gruppe Biker wollte das Steakhouse betreten, doch der Kellner verweigerte ihnen den Zutritt, woraufhin ihm die Nase gebrochen wurde. Der Geschäftsführer des Restaurants befand sich in unserer Nähe.

»Ich rufe die Polizei«, flüsterte einer der erschrockenen Kellner. Sein Chef stoppte ihn mit einem Handzeichen. »Der Sheriff ist heute alleine, seine Deputys sind beim Angeln. Ein einzelner Mann ist machtlos gegen diesen Pöbel und die nächste größere Polizeistation liegt über eine Stunde entfernt, sie würden nie rechtzeitig eintreffen. Es ist wohl am besten, sie einfach zu bedienen.«

Mit ausgebreiteten Armen eilte er ihnen entgegen. »Verzeiht! Er ist neu. Er wusste nicht, dass ihr Freunde des Hauses seid. Willkommen, ich bringe euch zu eurem Platz.«

Der vorderste von ihnen, ein großer dunkelhaariger Mann mit Bart und einem Totenkopftuch auf dem Kopf, folgte ihm mit geschwollener Brust. »Ja, so stelle ich mir das vor.«

Ihre Unterhaltung zu verstehen war für mich kein Problem, denn Englisch beherrschte ich. Viele der Gäste wurden unruhig, als die Männer, in deren schwarze Lederjacken Totenköpfe eingestanzt waren, an ihnen vorbeigingen. Der Mann an meiner Seite war gefährlicher als hundert Biker zusammen. Für mich gab es keinen Grund zur Furcht. Friedvoll genoss ich mein Essen. Hugorio, der ebenfalls aß, griff hin und wieder nach meiner Hand, um mit mir zu kommunizieren. Er wollte wissen, was ich für die Drachen empfand. Ja, für Kadeijosch hegte ich freundschaftliche Gefühle, Tetlef war okay, doch Ziwik war mir unheimlich. ›Wieso erwähnst du Ziwik?‹, fragte mich seine Energie. ›Weil er ebenfalls um mich wirbt‹, vermittelte ich ihm. Es missfiel ihm. Er fand, dass dadurch alles unvorhersehbarer und riskanter würde. Diese Überlegung hatte er eigentlich nicht mit mir teilen wollen. Aber ein kurzer Moment der Unachtsamkeit, und ich hatte es erfahren. Ich versuchte ihm weitere Informationen zu entlocken. Als ich nicht nachgab, verbannte er mich einfach aus seinem Körper. Da er unsere Unterhaltung so rüde unterbrochen hatte, stand ich beleidigt auf, um auf die Toilette zu gehen. Mein Weg führte an den Bikern vorbei. Mit einem dumpfen Knall landete eine Hand auf meinem Hintern und packte forsch zu. Blitzschnell drehte ich mich um und schlug dem Mistkerl mit voller Wucht ins Gesicht. Kurz wirkte er erschrocken, dann fasste er meinen Arm und zog mich mit einem kräftigen Ruck auf seinen Schoß. Schlagartig ließ er mich los und ich sprang auf. Fassungslos beobachtete ich, wie er mit seinem Gesicht immer wieder gegen die Tischplatte donnerte. Die anderen sprachen auf ihn ein, er solle den Unsinn lassen, doch er war gerade nicht Herr seiner selbst, es war ihm unmöglich. Als er sich aufrichtete, war sein Gesicht blutverschmiert, seine gebrochene Nase war zur Seite gepresst, über dem linken Auge und an der Lippe klaffte eine Platzwunde. Im nächsten Moment knallte ihm auch noch die Faust seines Sitznachbarn ins Gesicht und er stürzte samt dem Stuhl nach hinten. Über meine Schulter blickte ich zu Hugorio, der mir zufrieden zuzwinkerte. Als wäre nichts geschehen, setzte ich meinen Weg fort und hoffte, den Mann bei meiner Rückkehr noch lebend vorzufinden.

Er lebte! Es ging ihm nicht gut, aber er lebte. Durch die Aufregung am Tisch der Biker kam ich unbemerkt an ihnen vorbei.

Ich setzte mich zu Hugorio. »Danke, wie hast du das gemacht?«

Er nickte großmütig. »Ich habe sie mit meiner Energie kontrolliert, Menschen muss ich nicht berühren, um sie zu kontrollieren. Wenn sie in meiner Nähe sind, kann ich sie zu allem zwingen.«

»Findest du nicht, dass du ein klein wenig übertrieben hast?«, fragte ich vorsichtig. Auf keinem Fall wollte ich undankbar klingen.

»Definitiv nicht. Der einzige Grund, wieso er so davon gekommen ist, bist du. Ich weiß doch, wie sensibel du bist.«

»Hugorio, was hat sich geändert? Warum verhältst du dich mir gegenüber so anders?«

»Ich weiß nicht, was du meinst, mein kleiner Möchtegernmensch.«

»Früher fandest du mich interessant, einerseits, weil ich nicht der Norm entsprach, und andererseits, weil du durch mich Michael ärgern konntest. Inzwischen kümmerst du dich fürsorglich um mich.«

»Früher hast du dich vor mir gefürchtet. Vielleicht nimmst du mein Verhalten ohne Angst einfach anders wahr.«

Ich verzog nachdenklich das Gesicht. »Nein, das glaube ich nicht.«

Er sah mich schräg an. »Du siehst zum Fressen aus, wenn du überlegst.«

»Nicht ablenken! Normalerweise hättest du bereits zigmal meine filgurische Sybielle bewundert und erzählt, was für ein Kunstwerk sie sei. Seit jener Nacht in Vlads Haus hast du sie nicht ein einziges Mal betrachtet.«

»Ich finde nach wie vor, dass dein goldener Käfig ein Kunstwerk ist. Ich finde nur, man hätte dir das nie antun dürfen.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Bedrückendes Schweigen umgab uns, bis Hugorio gespielt verängstigt sagte: »Die Biker dort drüben hecken einen Plan aus, wie sie uns nach dem Essen verfolgen, mich verprügeln und ausrauben und dich …«

Ich spielte mit und schluckte betont schwer. »Danke, ich kenne mich aus.« Dann lächelte ich frech und versicherte Hugorio: »Aber keine Angst, ich beschütze dich.« Mit einem flehenden Augenaufschlag sah ich ihn an. »Oder würdest du bitte mich beschützen?«

»Vor ein paar Menschen? Ich vermute, das schaffe ich.« Er erlaubte ihnen erst gar nicht uns zu folgen. Wir waren auf dem Weg zum Ausgang, als sich die Biker erheben wollten. Bevor sie es schafften aufzustehen, trommelten sie mit ihren Gesichtern im Rhythmus von ›We will rock you‹ auf die Tischpatte. Ich griff nach Hugorios Hand und suggerierte ihm: ›Bitte, hör auf, das reicht, du tötest sie noch.‹ Als sich die Tür hinter uns schloss, hörte ich eine weitere Salve dumpfer Aufschläge und bat ihn erneut aufzuhören.

»Melanie, du bist viel zu gutmütig. Sie hätten nicht aufgehört, egal wie sehr du sie angefleht hättest«, beantwortete er meine Bitte.

Ich wollte meine Hand entfernen, aber er festigte seinen Griff. Er schlug vor den restlichen Tag auf diese Weise in Verbindung zu bleiben. Es war mir zu gefährlich, ein Moment der Unaufmerksamkeit und er würde meine Geheimnisse kennen.

»Interessant, welche Geheimnisse hast du denn?« Diesmal hatte er gesprochen. Erschrocken entriss ich ihm meine Hand. »Siehst du, das meinte ich. Du musst nicht alles wissen.«

»Willst du wissen, wann ich das erste Mal erkannt habe, dass du nicht nur ein Mensch, oder einer von diesen Menschen mit einem geringen übernatürlichen Anteil bist?«, fragte er auf dem Weg zum Yuba River plötzlich.

Euphorisch richtete ich mich auf und nickte mehrmals. Jede Information, die etwas mit meinen Vorfahren zu tun haben konnte, war mir recht.

»Bei meinem Treffen mit Michael in dessen Haus bist du mir sofort aufgefallen. Ich hatte schon gehört, dass sein Mensch etwas Besonderes unter seinesgleichen wäre, vermutlich nicht nur menschlich. Du saßt mit einem geschwollenen Auge am Tisch. Für mich warst du etwas Unvorhergesehenes. Wenn geschäftliche Dinge besprochen werden, mag ich keine Überraschungen. Also versuchte ich dich von der Tür aus hinauszubefehligen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie überrascht ich war, als ich realisierte, dass ich dich aus der Entfernung nicht beeinflussen konnte. Dein übernatürlicher Anteil konnte auf keinen Fall gering sein. Daher nahm ich deine Hand. Zuerst akzeptiertest du meine Energie und schienst sie nicht zu bemerken, aber als ich probierte dich zu beruhigen, da begannst du dich zu wehren. Anfangs hielt ich es für eine lediglich unterbewusste, instinktive Handlung, doch dein Gesichtsausdruck verriet mir das Gegenteil. Du warst panisch, verzweifelt, konzentriert und unerwartet stark. Du hast mich tatsächlich hinausgeworfen, meine Energie abgeblockt. Kein Peri, Elf oder Vampir könnte, was du getan hast. Bitte glaube mir, ich hatte meinen Leuten verboten dich zu verletzen.«

»Trotzdem hat sich dein Verhalten seit Vlad verändert. Sag nicht, ich würde es mir einbilden.«

Lange schwieg er, dann gestand er: »Wenn ich es mir erneut überlege, ja. Seit ich weiß, was du bist, bin ich vielleicht ein wenig netter zu dir. Wenn du willst, kann ich wieder öfter den Überlegenen ausspielen.«

Oh ja, er hatte sich mir gegenüber verändert, und wie. Inzwischen spielte er zuweilen sogar den Selbstironischen.

Über einen schmalen Trampelpfad führte er mich durch einen Wald, großteils aus Laubbäumen. Bei jedem Schritt knarrten trockene und abgebrochene Äste unter unseren Füßen, bis wir schließlich das Ufer des Yuba River erreichten. An dieser Stelle war das Wasser tief und die Strömung gering, daher konnte man gefahrlos darin schwimmen. Am Ufer und auch mitten im Fluss gab es helle, glatt geschliffene, aus dem Wasser ragende Felsblöcke. Wir hatten Juli und das Thermometer zeigte ungefähr fünfunddreißig Grad Celsius im Schatten. Hugorio hatte eine Tasche mitgebracht. Am Ufer angekommen, zog sich der Filguri bis auf die Boxershorts aus und sprang ins Wasser. Schwitzend blieb ich am Ufer stehen, bis er fragte: »Ist dir nicht heiß?«

»Und wie!«

»Dann hol dir einen Bikini aus der Tasche und spring herein.«

Er hatte an alles gedacht. Ich zog mir einen grünen an und hüpfte genussvoll ins kühlende Nass. Auch wenn ich anfangs meine Zweifel gehabt hatte, war es lustig, den Tag mit dem Filguri zu verbringen. Er behandelte mich wie einen guten Freund, es gab nicht den geringsten Annäherungsversuch. Die vergangenen Wochen hatte ich damit verbracht, Orakins Tätscheleien zu entrinnen. Hugorios Verhalten war angenehm. Ich musste nicht ständig auf der Hut sein, um rechtzeitig auszuweichen. Es war eine entspannende Abwechslung. Verwunderlich fand ich nur, dass er sich den gesamten Tag für mich freigenommen hatte. Etwas hatte ich mit ihm gemeinsam, wir beide genossen die Sonne auf unserer Haut wie sonst keiner. Wir saßen auf einem flach geschliffenen Felsbrocken, von denen es hier am Ufer viele gab. Hugorio zog eine Flasche Incendium aus der Tasche. Ich warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. Unbeeindruckt trank er direkt aus der Flasche. »Melanie, ich habe mir heute freigenommen, um mich zu amüsieren, nicht um ins Kloster einzutreten. Ich bin doch nicht mein Bruder.«

»Siehst du deinen Bruder oft?«

Er zog Luft durch seine geschlossenen Lippen, wodurch ein quietschendes Geräusch entstand. »Im Moment herrscht Funkstille, er ist nicht gut auf mich zu sprechen.«

Ich legte mich mit dem Rücken auf mein Handtuch und fragte: »Was hast du angestellt, dass du ihn verärgert hast?«

»Nichts, wieso vermutest du, dass es meine Schuld war? Es gab ein Missverständnis, er glaubt mir nicht. Früher sahen wir uns wenigstens alle drei bis fünf Jahre.«

Er legte sich neben mich. »Komm, gib mir deine Hand, so können wir besser kommunizieren.«

Lange zögerte ich, doch dann reichte ich sie ihm. Wir lagen einfach schweigend nebeneinander. Zumeist verbarg er seinen Gemütszustand vor mir. Anfangs versuchte ich es ebenfalls, doch inzwischen lag ich mit geschlossenen Augen da und genoss die Energie spendenden Sonnenstrahlen auf meiner Haut, den Geruch des Waldes, speziell des Waldbodens, und das Zirpen der Grillen. Nach einiger Zeit öffnete ich meine Augen langsam wieder. In diesem Moment sprang er auf und schlüpfte in seine Jeans. Bevor er die Hose über die weiten Boxershorts zog, glaubte ich darin eine Ausbuchtung zu sehen. War er wirklich erregt gewesen? Wenn ja, wäre es sehr irritierend.

»Melanie, was ist los? Hast du einen Geist gesehen.«

»Nichts.«

»Dann komm, bringen wir dich zu deinem Liebhaber.«

Im Auto griff er etwas unsicher nach meiner Hand. Er spürte meine Verwirrung und wollte den Grund erfahren. Die Erinnerung an seine ausgebeulte Boxershorts blinkte für den Bruchteil einer Sekunde auf. Laut und herzhaft begann er zu lachen. »Melanie, verzeih, aber ich bin ein Mann. Weißt du, das kann einem Mann schon passieren. Deine Reaktion könnte ich eher verstehen, wenn sich bei mir nichts rühren würde. Du hast einen schönen Körper. Nimm es als Kompliment.«

Während der gesamten Fahrt kommunizierten wir ohne Worte.

Am Anwesen angekommen betrat er mit mir das Haus. Im Erdgeschoss saßen einige Lichtelfen, Peris und Vampire zusammen. Er blickte zu den anwesenden Damen, sagte: »In mein Schlafzimmer«, und verschwand mit ihnen. Ich stand noch an derselben Stelle, an der er meine Hand losgelassen hatte. Mein eigenes Gesicht hätte ich gerne gesehen, vermutlich hätte ich Tränen gelacht. Kottak streckte mir von der Ferne die Hand entgegen. »Komm zu uns, eine reine Männerrunde ist deprimierend.« Ich setzte mich neben ihn und sank müde in die Rückenlehne.

»Hallo, mein Schatz«, hörte ich eine unsichere, aber vertraute Stimme hinter mir.

»Michael!« Ich sprang von der Couch, stürmte auf ihn zu, hüpfte ihm lachend entgegen und er fing mich aus der Luft. Während er mich im Kreis drehte, spürte ich seine Lippen auf meinen. Er hatte mir schrecklich gefehlt! Nach einem langen stürmischen Kuss, der mir die Sinne raubte, flüsterte ich: »Mein Zimmer ist im ersten Stock.«

Jonas räusperte sich. »Darauf werdet ihr verzichten müssen. Hugorio musste Kadeijosch versprechen, dich und Michael nicht alleine zu lassen. Eigentlich hätten wir euch nicht einmal den Kuss gestatten dürfen.«

Ich ignorierte ihn und küsste Michael erneut.

 »Melanie, wir würden Michael nur ungern verletzten«, klang Jonas diesmal drohend.

»Ha, versucht es doch«, antwortete Michael arrogant und küsste mich. Kottak packte ihn an der Schulter, aber Michael war schneller und schleuderte ihn durch den Gang. Nun standen sie alle kampfbereit vor, neben oder hinter uns. Michael grinste einladend. Er hatte sich in letzter Zeit oft machtlos gefühlt, etwas, das er nicht gewohnt war und hasste. Er genoss die ebenbürtigen Gegner. War er überzeugt, er könnte gegen sie alle gewinnen oder war er nur nicht bereit wehrlos zu sein?

»Wir alle wissen, dass du ein ausgezeichneter Kämpfer bist, aber wir sind zu viert, du hast keine Chance, das weißt du!«, beschwichtigte Jonas.

»Zu fünft«, korrigierte ihn Hugorio. »Michael, ihr habt nicht viel Zeit, willst du die paar Stunden wirklich bewusstlos verbringen?«

Hugorio stand in enge Seidenboxershorts gekleidet hinter uns. Seide ist nicht vorteilhaft, wenn es etwas zu verstecken gilt. Hugorio folgte meinem Blick und lachte. »Wenn ihr mich entschuldigt.«

Michael spielte den Gleichgültigen. Er mochte die Drohung nicht ernst nehmen, ich schon. Ich umarmte ihn und bat: »Halte mich einfach im Arm. Ich will nicht, dass du verletzt wirst.«

Er nickte liebevoll und kuschelte sich mit mir auf die Couch. Ich verlor jegliches Zeitgefühl, ich dachte, es wären erst Minuten, die ich in Michaels Armen verbracht hatte, tatsächlich waren es Stunden gewesen.

Hugorio kehrte zusammen mit den Damen zurück. »Michael, du solltest nun gehen. Kadeijosch wird bald eintreffen. Du weißt, Drachen sind sehr unbeherrscht, wenn es um ihre Frauen geht.«

Aber Kadeijosch war noch nie unbeherrscht gewesen, außerdem war ich nicht seine Frau, das sagte ich ihnen auch.

»Mit der Frau eines Drachen zu schlafen bedeutet den sicheren Tod. Warum, glaubst du, versprechen sie sich gegenseitig vor der Brautwerbung, sich nicht einzumischen. Es liegt in ihrer Natur. Man kann seine Natur nur bis zu einem gewissen Grad unterdrücken. Je näher ihr euch kommt, desto eifersüchtiger wird er. Die Drachen sind sehr beherrscht, doch wenn es um ihre Frauen geht, sollte man sich in Acht nehmen«, erklärte mir Jonas.

»Ich bin nicht seine Frau!« Ich betonte jedes Wort.

»Das kann nur meine Melanie sein«, sagte Kadeijosch, dessen Ankunft ich nicht bemerkt hatte. Drohend wandte er sich Michael zu. »Wir sind Freunde, aber wenn du nicht den Arm von ihr nimmst, beiße ich ihn dir ab. Du hast meine Geduld häufig genug strapaziert. Melanie zu entführen, wenn ich ihr näherkomme, den Unschuldigen zu spielen und sie in der Obhut eines Idioten, der sie den Lustraren ausliefert, sich selbst zu überlassen, überbeanspruchte meine Gutmütigkeit zur Genüge.«

Michael war sich seiner Unterlegenheit bewusst, trotzdem war er nicht gewillt von meiner Seite zu weichen. Ich hätte es nicht ertragen, wenn Kadeijosch ihn verletzten würde. Michael war der Mann, den ich liebte, und Kadeijosch war mein Freund. Ich wollte nicht, dass sie sich meinetwegen noch mehr bekämpften, als sie es ohnehin schon taten. Ich küsste Michael auf den Mund. »Michael, geh, wir sehen uns, ich komme zu dir zurück.«

Er atmete mit verschlossenen Augen aus, dann stütze er sich langsam mit den Händen von der Couch ab, stand auf und schritt erhobenen Hauptes Richtung Ausgang. »Ich warte auf dich. Bis in ein paar Wochen, ich liebe dich!«, sagte er, bevor er außer Sichtweite war. Als ich »Ich dich auch« antwortete, war er bereits verschwunden.

23 Der Kreis

Kadeijosch betrachtete mich betrübt. Ohne ein Wort streckte er mir eine Hand entgegen. »Komm, wir gehen.«

»Fliegen wir heute noch zurück?«

Er schüttelte den Kopf. »Wir fahren zu Tetlef.«

»Wird Ziwik auch dort sein?«

Während Kadeijosch nickte, umarmte mich Hugorio freundschaftlich. Großartig, ich hatte meinen Tag ohne Annäherungsversuche genossen, nun würde es bei den Drachen erneut beginnen. Ich wollte nicht mit. Hugorio streichelte mir die Wange. Ich hatte vergessen ihn auszuschließen. Mein innerlicher Zwist machte die Situation für ihn ungeahnt schwer. Er drückte mich tröstend an sich und rieb mir den Rücken. Was er sagte, war: »Es sind nur ein paar Wochen, dann sagst du Nein und bist frei, ein Zuckerschlecken.« Was er fühlte war: Er wollte mich nicht gehen lassen, er glaubte, es nicht zu schaffen. Er dachte, seine Gefühle vor mir verborgen zu haben. Dementsprechend erschrak er, als er realisierte, dass dem nicht so war. Warum sollte es ihm anders ergehen als mir? Es wäre unfair, wenn nur ich Dinge unabsichtlich preisgäbe. Als Abschiedsgeschenk ließ ich Ruhe und Freundschaft durch seinen Körper fließen. Unerklärlicherweise betrübte ich ihn damit noch mehr. Aus Angst, es noch schlimmer zu machen, löste ich mich von ihm und nahm Kadeijoschs Hand, die mir dieser einladend entgegenstreckte.

»Versteh mich nicht falsch, wir sind Freunde, ich mag dich, aber ich liebe dich nicht. Zwei Wochen mit dir zu verbringen, erschreckt mich nicht, aber ich fürchte mich vor Ziwik. Seine Augen strahlen nur Verbitterung und Hass aus. Wenn du ihm den Vortritt überlässt, muss ich dann die restliche Zeit bei ihm bleiben?«

»Ja«, bestätigte er und mir stiegen Tränen in die Augen. Er legte den Arm über meine Schultern. »Melanie, das werde ich dir nicht antun.«

Mit seinem Geländewagen verließen wir Hugorios Anwesen. Bedrückt sah ich aus dem Fenster.

»Melanie, es kommt mir vor, als würden wir deine erste Reise nach Schottland wiederholen. Ist alles, was zwischen uns passiert ist, bedeutungslos geworden?«

Was hätte ich gegeben, um mich vor dieser Frage zu drücken. Ich antwortete nicht sofort und er sagte: »Ich verstehe.«

»Kadeijosch, ich mag dich, ich liebe dich sogar, aber nicht wie einen Liebhaber. Du bist mein Freund. Ich weiß, deine Gefühle für mich sind ähnlich. Du begehrst mich, du magst mich, du magst mich sogar sehr, aber du liebst mich auf dieselbe Weise, wie ich dich liebe, wie man einen Freund oder ein Familienmitglied liebt. Es ist keine leidenschaftliche, unbändige Liebe.«

»Melanie, näher als mit dir kam ich echter Liebe seit mindestens achthundert Jahren nicht mehr.«

»Siehst du, das ist der Unterschied zwischen uns. Ich habe meine Liebe gefunden und ich habe keine achthundert Jahre Zeit, um auf die nächste zu warten.«

Michael liebte ich, dass ich hie und da an den Fremden dachte, der mich in Kadeijoschs Haus geheilt hatte, bedeutete nichts. Ich konnte nur seine energetische Güte nicht vergessen. Zumindest redete ich mir das ein.

Ungefähr eine Stunde später drehte Kadeijosch das Radio an. Er schüttelte nachdenklich den Kopf. »Kadeijosch, raus mit der Sprache, was ist los?«

»Ich frage mich nur, woher du sie hast?«

»Woher ich was habe?«

»Empathie.«

»Wie bitte?«

»Empathie, ich wüsste nicht, dass die Naturgeister darüber verfügten. Ob ihre Augen in stark emotionalen Situationen leuchteten oder nicht, kann ich nicht sagen. Doch ich bin mir sicher, dass sie nicht über Empathie verfügten, nicht über die gleiche Art wie du.«

»Ganz ehrlich, ich verstehe kein Wort.«

»Melanie, du kannst nicht alles, was du über mich weißt, an meiner Körpersprache abgelesen haben. Ich habe dir perfekt den hoffnungslos Verliebten vorgespielt. Dennoch hast du zu jeder Zeit gewusst, was ich wirklich empfinde. Deine Gabe scheint dir nicht bewusst zu sein, aber sie ist da. Ich vermutete es schon länger, aber bis heute war ich mir nicht sicher.«

Während wir auf einen Schotterweg abbogen, schlug er vor: »Wir behalten diese Erkenntnis vorerst für uns, sonst könnte manch einer auf blöde Ideen kommen. Michael hat mir von deinem Gespür für Gefahren berichtet. Deine Empathie erklärt, weshalb du dazu fähig bist, Angriffe vorherzusagen. Du spürst die negativen Emotionen der Angreifer. Du fühlst ihren Hass, die Aufregung, die sie beherrscht, bevor sie zuschlagen. Negative Emotionen, von denen du nicht weißt, woher sie kommen, ängstigen und alarmieren dich.«

Jetzt, wo er es sagte, schien es logisch. Warum hatte ich das noch nicht erkannt? Ich hatte gewusst, dass mich Michael liebt, bevor er es auch nur geahnt hatte. Als Michael und seine Leute mit Maschinengewehren auf uns zugestürmt waren, war ich nicht alarmiert gewesen, weil sie mir gegenüber keine negativen Gefühle hegten.

Wir waren in der kalifornischen Einöde unterwegs. Ich entdeckte gigantische Schatten links und rechts neben dem Auto. Sie bewegten sich mit gleicher Geschwindigkeit wie wir. Als wir anhielten und vor einem Haus ausstiegen, sah ich sie, drei prächtige Drachen über uns. Sie waren wahrlich ästhetische Wesen mit ihren geschmeidigen, aber dennoch muskulösen Körpern. Das Sonnenlicht brach sich an ihren Schuppen, wodurch ein bunter transparenter Nebel entstand, der sich zu einem einzigartigen Farbenspiel entwickelte. Ziwik, der graue Drache, löste sich aus der Formation und kam im Landeanflug auf mich zu. Noch bevor seine Hinterläufe den Boden berührten, verwandelte er sich. Als er aufsetzte, hatte er bereits seine menschliche Gestalt angenommen. Eine solch elegante Landung hatte ich noch nicht einmal bei Kadeijosch gesehen. Nach zwei Schritten stand er vor mir, riss mich an sich und küsste mich. Mir stockte der Atem. Ich versuchte ihn wegzustoßen, aber entweder bemerkte er es nicht, oder er wollte es nicht bemerken. Meine Hilflosigkeit schnürte mir die Luft ab. Der Tag mit Hugorio hatte etwas in mir bewirkt, er hatte mein Selbstbewusstsein gestärkt und mich leichtsinnig gemacht. Ich würde mich nicht von ihm herumstoßen lassen. Meine Haut begann zu funkeln, ich wuchs und trat ihm mit aller Kraft in den Bauch. Er stürzte zurück und donnerte in einen Baum. Dann zog sich dieser brennende Schmerz über meine Haut in mein Fleisch und presste meine Organe zusammen. Dieser verdammte Käfig! Warum musste ich für mein Handeln nur ständig so übertrieben büßen? Meine Muskeln schmerzten und zitterten vor Erschöpfung. Den grauen Drachen ließ mein Leiden kalt. Er beobachtete mich angetan, wodurch sich mein Zorn auf ihn noch steigerte.

Ziwik hockte sich neben mich und streichelte mir die Wange. »Ganz ruhig, der Schmerz ist vorbei. Ich bin stolz auf dich. Du warst noch nie vollständig verwandelt, trotzdem kannst du es selbst auslösen. Wir werden ein starkes Team sein.«

Seine Berührung ließ nicht nur Wut in mir überschäumen, sondern auch Verzweiflung. Qualvolle Schmerzen hatte ich auf mich genommen, um ihm eine Abreibung zu verpassen. Dass ihm mein Verhalten gefallen hatte, war unerträglich. Ich fasste in die staubige Erde und suchte nach Halt, doch sie zerrieselte zwischen meinen Fingern.

Kadeijosch, der ebenfalls neben mir kniete, kochte vor Zorn. »Ziwik, ich werde sie dir nicht überlassen. Du würdest sie zerstören. Wenn du etwas willst, kennst du nur einen Weg: Du erzwingst es. Mit Zwang gewinnst du sie nicht, mit Gewalt kannst du sie nur zerbrechen und vernichten.«

»Der große Kadeijosch! Junge, ich habe schon Drachinnen für mich gewonnen, da konntest du noch nicht einmal Feuer speien.«

Ich war von meiner sinnlosen Aktion geschwächt, daher bat ich Kadeijosch mich ins Haus zu tragen. Er hob mich hoch und trug mich in das von Efeu überwucherte Gebäude. Schutzsuchend grub ich mein Gesicht in seine Brust. Nachdem er mich auf dem Bett abgelegt hatte, betrat Tetlef den Raum. »Kadeijosch, Ziwik möchte mit dir sprechen. Ich leiste Melanie einstweilen Gesellschaft.«

Kadeijosch verdrehte die Augen, bevor er aus dem Zimmer ging. Tetlef setzte sich an den Bettrand. Er grinste mich süffisant an. Seine schwarz umrandeten Augen hafteten auf mir. »Ich denke, Ziwik hat sich ein neues Argument zurechtgelegt, um Kadeijosch den Vortritt streitig zu machen.«

»Wie hat er dich davon überzeugt?«

Er atmete grunzend aus. »Er hat mich darum gebeten. Ich wusste, dass er keine Ruhe geben würde, also stimmte ich zu. Weshalb sollte ich mich mit ihm streiten? Kadeijosch würde ihm den Vortritt nie gewähren. Ich habe es dir doch erklärt. Egal, ob du mit mir oder Kadeijosch zusammen wärst, es wären meine Gene, die an eure Nachkommen weitergegeben würden. Versteh mich nicht falsch. Ich will nicht, dass dich Ziwik bekommt. Er wäre nicht gut für dich. Aber warum soll ich mich mit ihm herumschlagen, wenn das schon mein Sohn für mich erledigt. So habe ich meinen Frieden.« Er zog einen Apfel aus seinem blauen Ledermantel, den er erstaunlicherweise trotz dieser Hitze trug, und biss genüsslich hinein. Als Kadeijosch zurückkehrte, zwinkerte er mir zu und verließ das Zimmer. Kadeijosch setzte sich neben mein Bett und blieb, bis ich eingeschlafen war.

Eine laute Diskussion im Erdgeschoss riss mich aus meinem Schlaf. Neugierig stieg ich aus dem Bett und schlich zur Treppe.

»Das ist doch nicht eurer Ernst? Was sind wir, Tiere?«, hörte ich Kadeijoschs donnernde Stimme.

»Kadeijosch, sei doch vernünftig. Ich habe mit ihrem Frauenarzt gesprochen, es spricht biologisch nichts gegen eine Empfängnis. Wenn nur einer von uns mit ihr Kinder bekäme, wäre es eine Verschwendung. Stell dir vor, wir alle hätten mit ihr eine fruchtbare Tochter, vielleicht könnten wir mit einem relativ geringen menschlichen Eintrag unsere Art wieder aufbauen, speziell, wenn die restlichen Klans mitmachen. Ich habe bereits einen Biologen mit der Erstellung eines Populationsmodells beauftragt«, erwiderte Ziwik.

»Wie stellt ihr euch das vor? Sie wird nie mit uns allen schlafen«, verlangte Kadeijosch unbeherrscht.

»Diejenigen, die es schaffen, sie zu verführen, dürften den angenehmeren Weg wählen. Lass uns ehrlich sein. Sie ist für uns alle verlockend.«

»Wir Drachen sind ja so gut darin, unsere Frauen zu teilen. Wir würden uns gegenseitig zerfleischen.«

»Kadeijosch, wie du gesagt hast, wir sind keine Tiere. Ich vertraue darauf, dass wir uns, wenn es um die Rettung unserer Art geht, beherrschen können. Außerdem, wenn jeder von uns mit ihr Kinder zeugen würde, gäbe es bald für uns alle nicht blutsverwandte Drachinnen.«

Kadeijosch rieb sich frustriert die Stirn. »Wenn ihr sie zwingt, wird sie sich früher oder später selbst vergiften. Abgesehen davon: Wollten wir nicht aus unseren Fehlern lernen? Man sieht erst, wie wichtig einem die eigenen Prinzipien sind, wenn sie auf die Probe gestellt werden. Dies ist unsere Chance zu beweisen, dass wir dazugelernt haben. Wir wurden gewarnt, wie schon einst, als wir nicht hören wollten. Diesmal war die Warnung eindeutig. Wir dürfen ihr gutmütiges Wesen nicht zerstören.«

»Es wurde aber auch bestätigt, dass sie den Hoffnungen gerecht würde.«

Kadeijosch schlug mit großer Wucht auf den Tisch. Mit einem lauten Knall spaltete sich die Steinplatte unter seiner Faust. »Nur wenn wir ihr Wesen nicht zerstören«, fauchte er.

»Das Einzige, worum wir dich bitten, ist, auf den besagten Teil des Heiratsrituals zu verzichten. Was deine anderen Bedenken betrifft, möchte ich dich nur eines fragen: Hast du schon etwas von künstlicher Befruchtung gehört? Sie hätte unser aller Aufmerksamkeit, ein erfülltes Leben, würde ihre Kinder großziehen und von uns allen geliebt. Auf jeden Fall würden wir sie das glauben machen. Sie ist nicht einmal zur Hälfte menschlich, sie wird älter als unsere üblichen Gefährtinnen. Sobald die Frauen der verheirateten Drachen verstorben wären, könnten auch sie sich beteiligen. Außerdem könnten wir dank der heutigen wissenschaftlichen Möglichkeiten dafür sorgen, dass sie bei einer künstlichen Befruchtung sicher ein Mädchen bekommt oder vielleicht sogar mehrere auf einmal.«

»Ich spiele nicht mit. Das erlaube ich nicht«, erwiderte Kadeijosch entschlossen.

Mein Mund war staubtrocken, meine Arme und Beine taub. Jede Kraft schien mich verlassen zu haben. Mein Verstand weigerte sich zu verstehen, was mein Körper längst begriffen hatte. Für sie war ich, was ich zu Hugorio gesagt hatte, ein Brutkasten, nicht mehr und nicht weniger. Nein, es war noch schlimmer, ich war der einzige Brutkasten, den sie hatten. Mir wurde schlecht. Ich musste hier weg. Keine weitere Sekunde würde ich in der Nähe der Drachen ertragen. Verstört stürmte ich aus dem Haus. Ich war nicht weit gekommen, da versperrte mir Henry den Weg. Er streckte mir besänftigend die Handflächen entgegen. »Melanie, ich weiß nicht, was du gehört hast. Es war sicher aus dem Zusammenhang gerissen.«

Der Gedanke, von ihm berührt zu werden, ließ mich erschaudern. Ich stolperte rückwärts von ihm weg und stieß in Ziwik. Sie waren alle da. Ich suchte nach einer Lücke, einer Öffnung, einer Möglichkeit zur Flucht. Panisch bewegte ich mich im Kreis. Es gab keinen Ausweg. Sie hatten mich umzingelt. Ich atmete rascher ein, als ich auszuatmen vermochte, und drehte mich weiter. Einer nach dem anderen beteuerte, dass sie mir nichts Böses wollten. Ich misstraute ihnen. Meine Augen leuchteten vor Verzweiflung. Sie warfen einander vielsagende Blicke zu, dann agierten sie synchron. In ihrer Drachenform bildeten sie einen Kreis um mich herum. Was hatten sie nur vor? Auf ihrer aller Iris entstand ein gelber Nebel. Von dort breitete er sich aus und umschloss mich. Während ich einen Weg hinaus suchte, schrie ich unkontrolliert. Dann schnappte ich hektisch nach Luft. Ich glaubte zu ersticken, meine Knie gaben unter mir nach und ich sackte kraftlos zu Boden.

24 Verschreckt

Als ich versuchte meine Augen zu öffnen, waren meine Lider schwer wie Blei. Noch sah ich alles verschwommen. »Wo bin ich?«

Kadeijosch saß zerknirscht neben mir. »Bei Tetlef zu Hause.«

Ich legte die Hände auf meinen schmerzenden Kopf. »Was ist passiert? Wir sind bei Hugorio losgefahren, haben uns kurz über deine und meine wahren Gefühle unterhalten, viel mehr weiß ich nicht mehr.«

»Du bist bald eingeschlafen. Kadeijosch hat dich nach eurer Ankunft ins Bett getragen«, antwortete Tetlef, dessen Anwesenheit ich nicht bemerkt hatte. Erschrocken schluckte ich und zuckte durch das daraus resultierende Brennen in meinem Hals. »Habe ich wirklich geschlafen?«

Kadeijosch kniff die Augen zusammen und stürmte aus dem Zimmer, wobei er die Tür aus den Angeln riss. Ich wollte ihm nachschreien ›Nein, geh nicht! Bleib bei mir!‹, doch ich schaffte es nicht. Wieso verhielt er sich derart merkwürdig? Hatte ich ihn bei unserem Gespräch im Auto doch beleidigt? »Kadeijosch, ich wollte dich nicht kränken!«, schrie ich ihm schließlich nach, da hörte ich ein lautes Klirren.

Tetlef stand in der hinteren Ecke des Raumes. Kopfschüttelnd näherte er sich. »Melanie, lass es auf sich beruhen. Bitte!«

Was sollte ich auf sich beruhen lassen? »Habe ich etwas verbrochen? Mir fehlt ein halber Tag. Kadeijosch ist doch nicht grundlos wütend. Nicht Kadeijosch, der sonst für alles Verständnis aufbringt.«

»Melanie, er beruhigt sich schon wieder. Wichtig ist nur, dass du dich erholst.« Er legte den Arm auf meine Schulter. Durch seine Berührung zuckte ich verschreckt zusammen, zitterte und begann zu schwitzen. Ich konnte es mir nicht erklären. Weshalb hatte ich solche Angst vor ihm? Ich verstand mich selbst nicht mehr. »Was ist heute für ein Wochentag?«, fragte ich, um von meiner Reaktion abzulenken.

»Dienstag.«

Ich schoss im Bett hoch. »Ich habe eineinhalb Tage verloren.«

Er nahm mich mit diesem beruhigenden »Shhh« in den Arm. Alles in mir verkrampfte sich. Verzweifelt begann ich um mich zu schlagen. »Fass mich nicht an! Lass mich los!«

Nach einigen Minuten gab er auf und entfernte sich von mir. Ich krabbelte aus dem Bett und schwankte barfuß, nur in einen Pyjama gekleidet, die Treppe hinunter, um Abstand zu Tetlef zu gewinnen. Ziwik saß im Wohnzimmer lässig auf einem Stuhl. »Guten Morgen, Sonnenschein.«

Heftig atmend wich ich zurück.

»Warum so verschreckt?«, fragte Henry neben ihm beiläufig. Achselzuckend zog ich meine Schuhe, die neben der Eingangstür standen, an und griff nach dem Türknauf, um vor den Drachen zu flüchten.

»Es wäre uns lieber, wenn du im Haus bliebest. Du wirkst nicht ganz fit.« Diesmal hatte Tibi, der aus einem Nebenraum kam, gesprochen. Ich sprang einen halben Meter nach hinten in einen steinernen Kleiderständer. Waren alle reinen Drachen, die ich kannte, hier? Nie hatte ich mich in ihrer Nähe unwohler gefühlt, nicht einmal in London, als ich meinen ersten Drachen gesehen hatte. War ich nicht darauf programmiert, ihnen zu vertrauen? Verängstigt entfernte ich mich so weit wie möglich von ihnen, ohne das Haus zu verlassen. Ich setzte mich und umschlang auf der Suche nach Schutz meine Beine. Jedes Mal wenn einer der Drachen aufstand oder an mir vorbeiging, zuckte ich zusammen.

Etwa eine Stunde später klopfte es an der Tür und Hugorio trat ein. Bevor mir bewusst wurde, was ich tat, stürmte ich ihm entgegen. Mit weit ausgestreckten Armen fiel ich ihm um den Hals. Er fing mich lachend auf. »Deine Begrüßungen haben sich seit London beträchtlich verändert.«

Dann fragte er auf unsere eigene Art, was los sei. Aber ich konnte es ihm nicht mitteilen. Ich wusste es selbst nicht. Er wollte wissen, warum ich die Drachen plötzlich fürchtete, aber ich hatte keine Antwort. Alles, was ich wusste, war, dass ich es tat. Ich spürte Hugorios Misstrauen ihnen gegenüber. Selbstverständlich beschuldigte er Ziwik. »Ziwik, man könnte glauben, du hättest ihr etwas getan«, sagte er vordergründig nett.

»Ich? Sie fürchtet die anderen doch auch grundlos«, antwortet Ziwik unbeeindruckt.

Ich stahl mich hinter den Filguri, klammerte mich an sein blaues T-Shirt und schielte zu den Drachen. Hugorio kochte vor Wut, dennoch erklärte er gespielt gut gelaunt: »Sei’s drum, ich bin hier, weil wir etwas zu besprechen haben. Ich habe es eilig, wollen wir? Melanie, vielleicht solltest du draußen warten.«

»Wir haben keine Geheimnisse vor ihr«, erwiderte Tetlef ruhig.

Hugorio blickte ihn überlegen an. »Was ist denn mit dem Boden vor dem Haus passiert?«

Tetlef verzog unglücklich das Gesicht, auch die anderen reagierten merkwürdig. Zur gleichen Zeit durchschritt Kadeijosch die Eingangstür hinter mir und fasste mir freundschaftlich auf die Schulter. »Du solltest draußen warten.«

Blitzschnell wandte ich mich um und stieß mit den Handflächen gegen seine Brust. »Wie konntest du mich hier lassen?«

Kadeijosch streckte die Hand aus, um mir die Wange zu streicheln, doch ich schlug sie weg und stürmte aus dem Haus. So schnell ich konnte, rannte ich los. Vom Schweiß durchnässt stoppte ich erst nach mehreren Kilometern. »Ich bin verrückt, sie werden mich alle für verrückt halten«, schrie ich hysterisch lachend in die einsame Wildnis hinein und sackte auf einem morschen Baumstamm nieder. Was war nur mit mir los?

Lange überlegte ich, doch egal, wie sehr ich mich konzentrierte, ich hatte keine Erinnerung an den letzten Tag. Plötzlich raschelte es vor mir im Gestrüpp. Noch bevor ich aufspringen konnte, lief ein kleines gestreiftes Eichhörnchen vor meine Füße und schnappte sich eine rote Frucht. Dann stellte es sich auf und reckte frech den Kopf in meine Richtung. Ich nahm eine dieser Früchte und streckte sie ihm entgegen. Mutig näherte es sich mir. Sein zutrauliches Verhalten lenkte mich ab und ließ mich meine Selbstzweifel vergessen. Bei meiner Rückkehr war ich nicht mehr das verschreckte Häschen, das das Haus verlassen hatte. Bevor ich eintrat, blieb ich auf der weiß gestrichenen Holzveranda stehen und betrachtete das verwilderte Gras vorm Haus. Um einen merkwürdig verdorrten Kreis herum waren die Abdrücke von Drachen zu sehen, von vielen Drachen. Bei diesem Anblick zog sich mein Magen zusammen, weshalb, konnte ich mir nicht erklären.

Hugorio, der das Haus verließ und zu mir auf die Veranda trat, drückte mir bestärkend die Schulter. »Nur Mut, du darfst bald wieder nach Hause.« Er zwinkerte mir noch einmal zu und ging zu seinem Mietwagen.

»Warum fährst du nicht deinen Aston Martin?«, fragte ich überrascht.

»Tetlefs Land ist magisch geschützt, ich kann hier nicht einfach erscheinen, also habe ich mir im nächstgelegenen Ort einen Leihwagen genommen. Ich hatte keine Lust zu laufen, aber auch nicht die Zeit, die Strecke von meinem Anwesen bis hierher mit dem Auto zurückzulegen.«

Er stieg in das Auto und ich beobachtete, wie der Staub hinter den rotierenden Reifen in die Luft wirbelte. Bald war er außer Sichtweite. Ich kehrte ins Haus zurück und setzte mich neben Kadeijosch. In der Nähe der übrigen Drachen hatte ich nach wie vor ein mulmiges Gefühl. Mein erneut gewonnener Mut hielt nicht lange an. Bald war ich wieder so verschreckt wie vor meinem Spaziergang. Kadeijosch war der Einzige, der mir nicht unheimlich war. Ihn blickte ich versöhnlich an. »Es tut mir leid. Sei bitte nicht mehr sauer auf mich.«

»Wie könnte ich auf dich sauer sein? Ich habe mich nicht über dich geärgert«, erklärte er beruhigend. Den Grund für sein Benehmen verriet er mir nicht. Schutzsuchend lehnte ich mich an ihn. »Wo ist meine Schwester?«

»Es ist noch nicht sicher, wann sie kommt. Wir werden die folgenden zwei Wochen hier verbringen. Da zwei deiner Verehrer Amerikaner sind, halten es die anderen nur für fair, wenn wir hier bleiben«, antwortete mein ockergelber Drache. Dass Elke noch nicht auf dem Weg zu mir war, stimmte mich traurig. Enttäuscht löste ich mich von Kadeijosch, ging die Treppe nach oben in mein Zimmer und schloss die Tür. Es verwirrte mich, dass die Drachen mein Verhalten nicht verärgerte. Wenn sich jemand mir gegenüber grundlos derart merkwürdig benommen hätte, wäre ich wütend geworden, speziell an Kadeijoschs Stelle.

25 Endlose Tage

Es würden zwei lange Wochen werden, aber die Gewissheit, Michael danach wiederzusehen, tröstete mich. Wir wünschten uns Kinder. Ich wollte sie zwar erst nach dem Studium, aber zu wissen, dass er ein Baby mit mir wollte, war schön, wie eine warme Brise, die durch meinen Körper strömte.

Den restlichen Tag hielt sich Kadeijosch von mir fern, dafür waren Tetlef und Ziwik ständig in der Nähe. Tibi, der wie immer sehr wortkarg war, spielte im Erdgeschoss mit Henry Schach. Tibi war der Einzige, von dem ich so gut wie nichts wusste. Was seine Persönlichkeit betraf, da konnte ich lediglich raten. Er war meistens sehr besonnen. Als er Kadeijoschs Entschluss, mich zu heiraten, noch für töricht gehalten hatte, war ich es gewesen, auf die er seinen Zorn projizierte hatte. Damals hatte er mich nicht einmal gegrüßt. Henry war weniger verschlossen. Es war unmöglich, ihn zu überhören. Er redete viel und laut. Was ihm in den Sinn kam, sprach er auch aus. In allem schien er etwas Lustiges zu entdecken und liebte es, wenn jemand nicht klein beigab.

Ich verbrachte den Tag im Bett und verweigerte jegliche Nahrung. Schon bei dem Gedanken daran drohte sich mir der Magen umzudrehen. Auch den nächsten Vormittag blieb ich im Bett, ohne zu sprechen oder etwas zu essen. Gegen Mittag donnerte Tetlefs Handfläche auf den kleinen Tisch, der mitten im Zimmer stand. »Ich beobachte dieses Affentheater keine weitere Minute. Was haben wir dir getan? Du behandelst uns wie Monster!«

Ich biss mir auf die Unterlippe. »Ich bin nicht hungrig, wenn du das feindselig findest, verzeih.«

Unsere Diskussion wurde durch Kadeijosch, der den Raum betrat, unterbrochen. »Melanie, zieh dich an, wir fahren in die Stadt!« Sein Erscheinen beruhigte meinen aufgewühlten Magen und ich konnte mich wieder bewegen, ohne das dringende Bedürfnis zu erbrechen.

Er atmete demonstrativ ein. »Du solltest dich duschen! Du stinkst.«

Ein Tag ohne Tetlef und Ziwik, konnte es noch besser werden? Ich trippelte zum Badezimmer. Mit dem warmen Wasser spülte ich nicht nur den Schmutz, sondern auch die negativen Emotionen weg. Ich war ein neuer Mensch, als wir kurz später mit seinem Offroader die steinige Straße entlang ratterten. Mein Drache hatte gute Laune und berichtete euphorisch: »Gestern habe ich mich nach einem Haus in der Gegend umgesehen. Du wirst es mögen. Dort werden wir die kommenden zwei Wochen wohnen. Danach warst du insgesamt, über den Daumen gepeilt, einen Monat bei uns.«

»Du hast dir extra ein Haus gekauft? Wieso?«

»Die einzige Antwort, die ich dir darauf geben kann, ist, dass ich von meinen Artgenossen enttäuscht bin.«

Keine Erklärung wäre ebenso gut wie diese gewesen, dennoch war er nicht bereit weitere Informationen preiszugeben.

»Was erwartet mich? Muss ich zum Kampftraining gehen?«, fragte ich schließlich resigniert.

»Nein, wir wollen nur Zeit mit dir verbringen. Dann, in vierzehn Tagen, beginnen wir mit dem Ritual. Alle anwesenden Drachen stellen sich im Kreis auf und geben das magische Versprechen der Nichteinmischung. Während sich eine Anwärterin und ihr Verehrer im Inneren des Kreises befinden, sind wir dadurch räumlich ausgeschlossen. Es entsteht eine Barriere, die wir nicht überschreiten können. Wir Drachen neigen zur Eifersucht und Überreaktion, wenn es um unsere Frauen geht. Die Absperrung löst sich erst, wenn die Antwort in verwandelter Form von der betreffenden Frau gegeben wurde oder wenn sie beziehungsweise der Mann den Bereich verlässt.«

Etwas Derartiges hatte ich doch schon gehört. »Von welchen Überreaktionen sprechen wir?«

»Wir haben unsere eigenen Urinstinkte, zu ihnen zählt ein gewisses territoriales Verhalten. Wenn wir um eine Frau werben, dulden wir keine Einmischung. Wir werden bei so etwas sehr aggressiv. Sagen wir einfach, es kann unter Umständen passieren, dass wir die Beherrschung verlieren und den Konkurrenten attackieren.«

»Ich hatte nie den Eindruck, du wärst eifersüchtig.«

»Normalerweise bin ich es auch nicht. Es gibt aber Situationen, in denen wir Drachen keine Fremdeinmischung gestatten, in denen wir unseren Instinkten unterliegen. In diesem Zustand benötigen wir sehr viel Selbstkontrolle, um uns nicht gegenseitig zu zerfleischen. Ein Angriff ist beinahe unvermeidbar. Auch wenn wir alt sind, holt uns die Natur manchmal ein und wir sind, was wir sind.«

»Um welche Situationen handelt es sich? Ich möchte wissen, wann ich vorsichtig sein muss.«

»Ein anderes Mal. Nur eines noch: Sollte es dazu kommen, wärst nie du mein Opfer, es wäre immer mein Gegenspieler.«

Auch wenn der Inhalt wie eine Drohung klang, wusste ich, dass er nicht als solche gemeint war. Er war nur ehrlich.

»Du hast gesagt, wir fahren in die Stadt. Ist das Haus dort?«, fragte ich, nachdem wir eine Weile geschwiegen hatten.

»Nein, aber eine andere Überraschung.«

Wir bogen auf einen kleinen Feldweg ab und kamen zu einem Tierheim. Naless war, seitdem ich mit Orakin im Wald zelten gewesen war, verschwunden. Wollte er mir zum Trost einen neuen Hund besorgen? »Kadeijosch, ich will nur meinen Hund oder keinen.«

Er lächelte verwegen. Sein Gesicht nahm schelmische Züge an. Im Tierheim gingen wir auf die Dame zu, die hinter dem Schalter saß. Er zog ein Blatt heraus. Es war ein Foto von Naless. »Ich habe auf Ihrer Homepage diesen Hund gesehen. Er gehört mir. Ich bin hier, um ihn zu holen. Vor ein paar Tagen ist er uns im Wald entlaufen.«

Wie kam mein Welpe ausgerechnet in diese Gegend? Ich war mir sicher, dass unser damaliger Zeltplatz weit entfernt gewesen war.

Die Dame runzelte die Stirn. »Sie haben zu lange gebraucht, um ihren Hund zu finden. Er wurde bereits von einem jungen Mann abgeholt. Der Welpe hatte ihn sofort erkannt.«

Anfangs weigerte sie sich, mir den Namen von Naless’ neuem Besitzer zu geben. Schließlich ließ sie sich doch erweichen, und ich erfuhr, dass es sich um einen Mann namens Marcel handelte. Konnte es mein ehemaliger Studienkollege sein? War der nicht in Europa? Dieser Marcel, der meinen Hund gestohlen hatte, hatte ein Motelzimmer als Adresse angegeben. Wir verließen das Tierheim und fünfzehn Minuten später standen wir vor seiner Tür. Mehrfach hämmerte ich ungehalten dagegen, bevor sie langsam geöffnet wurde. Schützend begab sich Kadeijosch vor mich. Ich lugte an ihm vorbei und blickte direkt in Marcels strahlend blaue Augen, die mich vorwurfsvoll musterten.

»Was machst du denn hier?«, stotterte ich verdattert.

»Nachdem Urgroßmutter Sue einem tragischen Unfall zum Opfer gefallen war, kehrte ich nach Salzburg zurück. Es war zu spät, um wieder ins Semester einzusteigen, also entschied ich, die Zeit zu nutzen, um die Welt zu bereisen.«

Um seine Urgroßmutter zu pflegen, hatte er sein Studiensemester abgebrochen, trotzdem sprach er über ihren Tod, als wäre sie eine entfernte Bekannte gewesen. Er stockte nicht einmal.

»Bei meiner Suche nach Reisezielen stieß ich zufällig auf die Homepage des hiesigen Tierheims und rate mal, was ich entdeckte. Meinen Bianco, den ich dir anvertraut hatte. Welche Wahl hatte ich? Weißt du, dass die Hunde hierzulande nach einer gewissen Anzahl von Aufenthaltstagen eingeschläfert werden? Damit stand fest, wohin meine Reise führen würde. Ich habe mir vorgenommen, dir keinen Vorwurf zu machen, ohne deine Version der Geschichte gehört zu habe. Also, warum hast du ihn im Stich gelassen?«

Ich kniff die Lippen zusammen. Nach einer Weile schüttelte er fassungslos den Kopf und begann die Tür zu schließen. Rasch stellte ich meinen Fuß in die Türschwelle. »Marcel, warte! Ich kann es dir nicht erzählen, aber glaube mir, ich hatte keine Wahl.«

»Hatte es mit dem Vampir zu tun?«

»Nein, aber mit etwas Übernatürlichem.«

»War dein Peri involviert?«

»Nein, aber es war ein Peri involviert. Woher weißt du ...?«

»Jeder, der in Salzburg wohnt und weiß, dass die magische Welt existiert, kennt Michael Dravko. Wer ist dein Begleiter?«

Kadeijosch betrachtete ihn süffisant. »Mein Name ist Kadeijosch Vandasei. Die Fragestunde ist vorbei, Junge. Wir nehmen den Hund mit.«

Marcel verzog missbilligend das Gesicht. »Drachen? Melanie, du lässt nichts aus.«

Meine Wangen glühten. Weshalb nahm er ständig das Schlechteste von mir an? Er verschwand und kam mit Naless zurück. Erleichtert strich ich durch das warme weiche Fell des Hundes, der mir wedelnd entgegengelaufen war. »Naless, bin ich froh, dass es dir gut geht.«

Er warf sich auf den Rücken und zeigte mir seinen wuscheligen Bauch, während er übermütig in die Luft biss.

Marcel beobachtete grinsend, wie Naless verspielt hin und her rutschte. »Naless? Woher hast du diesen Namen?«, neckte er mich.

Also ich mochte den Namen. Glücklich kniete ich mich neben Naless und kraulte ihn. Mein Leben war zu kompliziert. Es hätte ihn beinahe das Leben gekostet. Hätte ihn Marcel nicht entdeckt, dann wäre er bereits eingeschläfert worden, daher fasste ich einen schweren Entschluss, der mir in der Brust schmerzte. »Marcel, Naless sollte bei dir bleiben. Er ist bei dir besser aufgehoben. Mein Leben ist zu gefährlich.«

Mit Tränen in den Augen nahm ich Kadeijoschs Hand und wandte mich mit der Absicht zu gehen ab. Mein Unikollege griff nach meinem Oberarm. »Wir sehen uns doch nächstes Semester auf der Uni, oder?«

»Ich hoffe.«

»Ich bin noch einige Zeit in der Stadt, wenn du willst, darfst du Naless jederzeit besuchen.« Als er Naless sagte, verkniff er sich ein Lächeln.

»Nein, sie kann nicht kommen, aber du könntest mit dem Hund bei uns vorbeischauen«, antwortete Kadeijosch. Bevor wir zum Auto zurückkehrten, gab er ihm die Adresse seines neu erworbenen Hauses.

»Stört es dich nicht, wenn er mich besucht?«, fragte ich Kadeijosch auf dem Heimweg.

»Vor fünf Minuten, als du den kleinen Hund kraultest, warst du zum ersten Mal, seit du wieder bei mir bist, glücklich.«

Kadeijoschs Erwerbung war ein Einfamilienhaus. Im Erdgeschoss gab es eine schöne Essküche und ein Wohnzimmer. Im oberen Stock befanden sich drei weitere Räume. Einer war ein Schlafzimmer mit Doppel- und Einzelbett. Dieses war für uns gedacht, das Einzelbett für ihn und das Doppelbett für mich. Das restliche Stockwerk war für Ziwik und Tetlef reserviert. Warum Kadeijosch bei mir im Raum schlafen musste, verstand ich nicht, obwohl er es mir zu erklären versuchte. Es hatte mit meinen beiden anderen Verehrern zu tun.

In der Nacht wälzte ich mich unruhig im Schlaf. Marcels Gesicht hatte verdrängte Erinnerungen geweckt. Ich träumte von einem kleinen Mädchen, das von Werwölfen gejagt wurde. Im Traum rannte ich ihm entgegen, um es zu retten, doch noch bevor ich es erreichen konnte, stürzte sich einer der Werwölfe auf es, warf es zu Boden und bis ihm ins Genick. Ein kräftiger Ruck an meiner Schulter riss mich aus dem Schlaf. Sofort setzte ich mich auf und sah mich im Zimmer um.

»Ganz ruhig, es war nur ein Traum«, tröstete mich Kadeijosch. Dann sah er mir in die Augen. Wie damals in Schottland war ein grauer Schleier in seiner Iris zu sehen und eine wohlige Müdigkeit brach über mich herein. Ich drehte mich zur Seite und schlief ein. War der nächste Traum angenehmer? Ja! War er stark irritierend? Ja! Er handelte von Kadeijosch, wie er meine Hand nahm, mich an sich zog, mich küsste, und ich, ohne Anzeichen von Schuldgefühlen Michael gegenüber, seine Zärtlichkeiten erwiderte. In der folgenden Nacht träumte ich erneut von ihm. Diesmal war es nicht nur ein Kuss. Schlafend war ich gegen seine Anziehung wehrlos.

Am Morgen trafen Tetlef und Ziwik im Haus ein. Sie begrüßten mich wie üblich, legten ihre Hände auf meine Wangen, sahen mir in die Augen und berührten meine Stirn. Bei Ziwiks Berührung beutelte mich Ekel, wodurch ich schwer ausatmete und dieser graue Mistkerl schmunzelte. »Schade, ich hatte gehofft, du würdest mich wieder durch die Luft schleudern. Weißt du, dein Temperament gefällt mir. Es wird unsere Nächte interessanter machen.« Er wollte Temperament? Ich trat ihm gegen das Schienbein. »Ich werde nie mit dir schlafen.« Dann stockte mir der Atem. »Jedenfalls nicht freiwillig.«

Ziwik und Tetlef verbrachten den Tag bei mir und Kadeijosch. Ich verpasste keine Gelegenheit, mich in mein Zimmer zurückzuziehen, um Ziwik aus dem Weg zu gehen. Unsere Auseinandersetzung am Morgen hatte mir gereicht. Auch nach dem Abendessen ging ich sofort nach oben. Im Zimmer bemerkte ich, dass ich etwas vergessen hatte, daher machte ich kehrt. Vom Treppenansatz aus hörte ich Ziwik: »Kadeijosch, es ist mein Recht, dieses Privileg steht nicht nur dir zu. Du darfst ihren Aufenthaltsort bestimmen, du bist der Erste, der sie fragt, aber auch wir haben Privilegien.«

Leise räusperte ich mich. »Welche Privilegien sind das?«

Ziwik kam zu mir und küsste mich auf die Stirn. »Du solltest schlafen gehen. Du siehst müde aus.«

Kadeijosch und Tetlef verharrten, wo sie waren. Sie wünschten mir schlicht eine gute Nacht. Antworten erhielt ich keine, also ging ich nach oben, wusch mich, zog mir einen hellblauen Seidenpyjama an und fiel müde ins frisch duftende Bett. Ein nicht enden wollender Albtraum verfolgte mich in dieser Nacht. Ziwik näherte sich mir und ich war damit einverstanden. Ein Teil von mir hoffte aufzuwachen, als ich mich im Traum nach vorne beugte, ihn küsste und jede seiner Berührungen ersehnte. Schweißgebadet schreckte ich auf und starrte in die Dunkelheit hinaus. Kein einziger Stern stand am Himmel. Mein Herz pochte unkontrolliert gegen meine Brust. Wie absurd es gewesen war, ich fürchtete und verabscheute Ziwik! Ich sah ihn, als was ich ihn kannte, als einen verbitterten, selbstgerechten, mürrischen alten Mistdrachen. Nie würde ich seinen Kuss erwidern! Ziwik saß auf einem Stuhl gegenüber vom Bett und beobachtete mich. Man hätte meinen können, sein Blick trüge sogar wenige liebevolle Züge. »Ziwik, warum bist du hier? Du vergeudest deine Zeit. Wenn es stimmt, was ihr sagt, dann werde ich zu Kadeijosch nicht ›Nein‹ sagen können. Ist es nicht so, wird es für dich keinen Unterschied machen, ob dir Kadeijosch den Vortritt lässt oder nicht.«

Er kam zu mir und legte seine Hand auf meine Wange. Ich schlug sie weg, woraufhin er angetan schmunzelte. »Ich mag dich. Zerbrich dir nicht meinen Kopf. Ich weiß schon, was ich tue. Wenn du mich erst kennst, wirst du mich lieben.«

»Das bezweifle ich!«

Ziwik blieb die gesamte Nacht über bei mir im Zimmer. Er machte es mir unmöglich, auch nur ein Auge zu schließen. Ich traute ihm nicht. Als es draußen endlich hell wurde, stand ich auf und ging ins Erdgeschoss hinunter. Müde setzte ich mich auf die Couch und drehte den Fernseher an. Ständig musste ich an meinen merkwürdigen Traum denken. Am späten Vormittag läutete es an der Tür. Es war Marcel, der mit Naless auf dem Arm unsicher zur Tür hereinsah. »Melanie, wie viele übernatürliche Wesen sind hier?«

»Nur Kadeijosch. Ziwik ist vor einer Stunde gegangen.«

»Hast du Lust, mit Naless und mir spazieren zu gehen?«

Natürlich hatte ich die! Alles war besser, als im Haus zu sitzen und wegen meiner Träume in Selbstzweifel zu versinken. Wir gingen nebeneinander her, während Naless fröhlich vorausrannte. Marcel stellte sofort einige erwartete Fragen. »Wie kommt es, dass sich die Drachen für dich interessieren?«

»Weil ich ein Sechzehnteldrache bin.«

Er musterte mich verwirrt. »Das würde man dir nicht ansehen. Wieso hat Vlad meine Familie gebraucht, um dich zu erpressen?«

»Weil ich zu euch eine Beziehung aufgebaut hatte.«

Er pfiff nach Naless, der sich zu weit entfernt hatte. Sein weißes Fell war von der Erde rot gefärbt.

»Das verstehe ich, aber warum hat er mit dem Biss auf deine Erlaubnis gewartet?«

Marcel war ein Geschenk, ein Mensch, mit dem ich offen über das Übernatürliche sprechen konnte. »Weil kein Vampir mein Blut überlebt, wenn ich es nicht erlaube.«

Er starrte mich mit aufgerissenen Augen an. »Ist das bei Drachen so?«

»Nein, nur bei mir. Ich bin ein bisschen mehr als ein Drache. Aber frag mich jetzt nicht was, ich weiß nicht, was mein Vater ist. Weshalb bist du heute hierher gekommen?«

»Weil ich das Gefühl hatte, du möchtest Naless gerne sehen. Außerdem hattest du vorgestern eine ›Mein-Leben-ist-vorbei‹-Ausstrahlung.«

Ich erzählte ihm von den Lustraren, warum ich bei den Drachen war, wie mir mein Vater die Kräfte genommen hatte. Es waren Dinge, die inzwischen beinahe jeder wusste. Nachdem ich fertig war, sagte er: »Und ich habe dir auch noch das Leben auf der Uni erschwert. Verzeih mir bitte. Deine Situation muss erdrückend frustrierend sein.«

»Willst du wissen, was wirklich frustrierend ist?« Ich wartete nicht auf ein Nicken oder ein Zeichen von Bejahung. Es sprudelte unkontrolliert aus mir heraus. »Frustrierend ist, wenn man die Fähigkeiten besäße, sich zu verteidigen, aber sie einem genommen wurden, vom eigenen Vater. Ich weiß, er hat es gut gemeint. Ich hatte mir vorgenommen es ihm nie vorzuwerfen, aber jedes Mal, wenn ich verletzt werde, fast sterbe oder gezwungen werde etwas Ungewolltes zu tun, frage ich mich, was er sich bloß dabei gedacht hat. Gut, er hatte Angst, ich könnte durch meine Kräfte Aufmerksamkeit auf mich ziehen. Ich war ein Kleinkind, wahrscheinlich war es anders nicht vermeidbar, dass ich sie benutzte. Aber wie konnte er einfach verschwinden und mich schutzlos zurücklassen? Selbst wenn ich noch nicht in die übernatürliche Welt involviert gewesen wäre, hätte er die Karten auf den Tisch legen müssen und mir meine Fähigkeiten zurückgeben. Was glaubte er, wie ich mich wehren sollte. Ich schäme mich, weil ich so empfinde. Es ist mir peinlich, weil ich weiß, dass Papa für mich nur das Beste wollte. Kann ich ihm das vorwerfen?«

»Melanie, Melanie, Melanie!«

Marcel hatte sich vor mich gestellt, seine Hände auf meine Wangen gelegt und mehrmals meinen Namen gerufen, während ich immer weitergesprochen hatte. Als ich ihm endlich in die Augen sah, schüttelte er den Kopf. »Melanie, es wäre beinahe unheimlich, wenn du dir diese Fragen nicht stellen würdest. Ich kann dir nur einen Rat geben. Was geschehen ist, ist geschehen. Es ist, wie es ist. Es ist nicht von Bedeutung, weshalb du in dieser Situation bist, von Bedeutung ist nur, wie es nun weitergeht. Wie machst du daraus das Beste? Wie du gesagt hast, wollte dir dein Vater nichts Schlechtes. Er liebt dich. Vermutlich ist er sehr alt. Das Leben hat ihn möglicherweise etwas gelehrt, das du nicht verstehst. Hätte er dir die Kräfte nicht genommen, wärst du wie ein Halbgott mit unglaublichen Fähigkeiten aufgewachsen. Wer weiß, wie du dich dann charakterlich entwickelt hättest? Würdest du das Leben genauso schätzen wie bisher? Wärst du ebenso bodenständig, oder würdest du dir die Welt zurechtlegen, wie du sie sehen möchtest? Dir einreden, dass du über allem stehst, dass es okay ist, anderen deinen Willen aufzuzwingen, weil sie dir unterlegen sind. Warum auch solltest du diese Kräfte besitzen, wenn es falsch wäre, sie zu benutzen? Wer weiß, vielleicht wirst du deinen Vater eines Tages verstehen.«

Wie schaffte Marcel es nur immer, dass ich mich in seiner Gegenwart wie ein trotziges Kleinkind fühlte? Nachdenklich setzte ich mich auf einen umgefallenen Baumstamm in der Nähe von Kadeijoschs Haus. »Weiter sollten wir uns vom Haus nicht entfernen, ich habe es Kadeijosch versprochen.« Einladend klopfte ich mit der Hand auf die trockene, rissige Rinde des Stammes und er nahm neben mir Platz.

»Wenn wir ehrlich sind und nichts schön reden, dann bist du ihre Gefangene«, stellte er nüchtern fest.

Kadeijosch behandelte mich mit Respekt, nicht wie eine Gefangene. Außerdem beschäftigte mich etwas völlig anderes. Überlegend blickte ich zu Boden. »Findest du es egoistisch?«

»Melanie, was soll ich egoistisch finden?«

»Dass ich, obwohl ich ihre lang ersehnte Hoffnung bin, mein eigenes Leben will.«

Er überlegte mehrere Augenblicke, bevor er antwortete: »Eine schwere Frage. Einerseits geht es um das Überleben einer ganzen Art, andererseits ist ihre Situation selbst verschuldet. Wenn du meine persönliche Meinung hören möchtest, sind die Drachen egoistisch. Sie haben ihr Aussterben selbst zu verantworten. Nun wollen sie es auf Kosten eines unschuldigen Mädchens ungeschehen machen.«

Mit einem lauten Aufprall landete Ziwik vor uns. Seine Augen funkelten vor Wut. Er nahm seine menschliche Gestalt an. »Sei vorsichtig, was du sagst, Bürschchen! Du hast Glück, dass ich Melanie nicht verängstigen will.«

Oh, das hatte er bereits geschafft. Ich klammerte mich an Marcels Shirt, als könnte ich ihn dadurch retten. Zu meiner Überraschung zeigte Marcel nicht den geringsten Funken von Angst.

Ziwik wandte sich mir zu. »Natürlich ist dein Verhalten egoistisch. Die Bedürfnisse einer Einzelnen sind nie gewichtiger als das Überleben einer ganzen Art. Wir alle müssen hin und wieder Opfer bringen. Zum Wohle meiner Art litt ich eine schier endlose Zeitspanne teuflische Qualen. Du wärst wohlbehütet und würdest wie eine Prinzessin behandelt. Die Drachen lägen dir zu Füßen und deine Kinder, speziell die Töchter, könnten sich keine schönere Kindheit wünschen. Erwachsen dürften sie die Ewigkeit mit jenem Drachen verbringen, den sie erwählen und lieben.«

Marcel neben mir wurde ärgerlich. »So ein Schwachsinn, und du weißt es!«

Jeden Moment würde ihm Ziwik an die Gurgel springen. Marcel hatte mir zuvor erzählt, dass er nur ein leicht magiekundiger Mensch war. Glaubte er, er könnte sich mit einem Drachen messen, vor dem sogar Peris und Vampire ehrfürchtig erzitterten? Schnell stellte ich mich zwischen die beiden, wodurch ich Ziwik zum Lachen brachte. »Melanie, ich lege den Weg zu ihm zurück, bevor du imstande bist zu niesen.«

»Bitte, tu ihm nichts!«

Der Drache musterte mich lange. Gebannt knetete ich den orangefarbenen Stoff von Marcels Shirt, bis mein unerwünschter Verehrer schließlich mürrisch erklärte: »Bürschchen, heute hast du noch einmal Glück gehabt. In Zukunft erwarte ich mir mehr Respekt von dir, kapiert!«

Mein Freund schwieg und erwiderte unbeeindruckt Ziwiks drohenden Blick. Wollte er gefressen werden? Ich stieß ihm mit dem Ellbogen gegen die Brust, woraufhin er durchatmete und widerwillig antwortete: »Verstanden.«

Warnend sah ich Marcel an: »Du solltest nun gehen.«

Er zwinkerte aufmunternd: »Mach’s gut, Süße«, und reichte mir einen Zettel. »Falls du etwas brauchst, erreichst du mich unter dieser Nummer.« Dann wandte er sich ab und verließ uns. Ziwik sah ihm nach, als spielte er mit dem Gedanken, ihn zu fressen. Danach verwandelte er sich und befahl mir auf seinen Rücken zu klettern. Ihn nun zu verärgern brächte Marcel in Gefahr, daher schluckte ich den widerspenstigen Beigeschmack, der sich in meinem Mund ausbreitete, hinunter und machte, was er verlangte. Bis auf das eine oder andere Kommando, um mich vor dem Abstürzen zu bewahren, flog er mit mir schweigend über die kalifornischen Wälder.

»Warum hast du Hugorios Familie getötet?«, durchbrach ich die Stille.

»Es war Krieg, im Krieg sterben die Kämpfenden. Immerhin habe ich das unter dem Bett verborgene Kind verschont. Es war mehr Barmherzigkeit, als seine Eltern meiner Familie hatten zukommen lassen. Ich weiß es noch, als wäre es gestern gewesen. Als die Kriege losbrachen, war ich ein junger Drache und hatte gerade meine große Liebe gefunden. Ihr Name war Melek. Sie hatte violette Schuppen mit einem gelb gezackten Muster an Brust und Rumpf. Sie war mein Ein und Alles, nie wieder sollte ich so lieben. Wir wollten mit diesem Krieg nichts zu tun haben. Daher versteckten wir uns in Island. Es ist ein sehr erdkernnahes Land, dennoch ist es weder von den Drachen noch von den Filguri besiedelt. Anfangs erreichten uns die Kämpfe dort nicht. Wir hatten eine Tochter und meine Frau erwartete unser zweites Kind, als ich meine Familie zurückließ, um für sie einen Schwertwal zu jagen. Bei meiner Rückkehr sah ich aus der Ferne Rauch aufsteigen und die Stille beunruhigte mich. Mit rasendem Herzen ließ ich meine Beute fallen und flog so schnell ich konnte zu ihnen. Bald entdeckte ich meine Frau. Sie hatte sich schützend über unsere Tochter gelegt. Ihr Rücken war aufgerissen und das Gras um sie herum in Blut getränkt. Ihr Herz hatte schon vor einer Weile zu schlagen aufgehört. Ihr Tod riss mir das Herz aus der Brust. Ich konnte es nicht begreifen. Wenn der Partner eines übernatürlichen Wesens stirbt, ist der Schock unvergleichbar mit dem, den Menschen erleiden. Sie wissen, dass sie eines Tages dahinscheiden. Wir nicht, wir denken, wir hätten die Ewigkeit für uns. Ich kann mich noch gut erinnern, wie meine Muskeln unter dem Schmerz des Verlustes nachgaben und ich neben ihr zu Boden krachte. Die Erde erbebte unter meinem Gewicht. Ein leises, erbärmliches Wimmern durchdrang die Mauer aus Leid und Qualen, die mein Bewusstsein vernebelte. Sie lebte, meine Tochter lebte! Ich riss den leblosen Körper meiner Geliebten von ihr und sackte weinend in die Knie. Das kleine Herz schlug! Mit verzweifelten Augen sah sie mich an und flüsterte: »Papa!« Musik in meinen Ohren. Wenn sie sprach, war sie nicht tot. Es war das Letzte, das sie jemals zu mir sagen sollte. Sofort hob ich sie hoch und flog mit ihr zur nächsten erdkernnahen Höhle. Zwei Tage saß ich neben ihr, vergrub das Gesicht in meinen Pranken, während sie im Schlaf qualvoll stöhnte. Ihre Verletzungen waren zu schwerwiegend und meine Versuche, ihr Wasser einzuflößen oder sie zu füttern, vergebens. Sie schaffte es nicht einmal ihre Augen zu öffnen. Jeder ihrer gequälten Laute zuckte als unerträglicher Schmerz durch mein Herz. Irgendwann war ich neben ihr eingeschlafen. Als ich erwachte, wimmerte sie nicht mehr. Kurz dachte ich, es ginge ihr besser. Tränen der Freude rannen mir über die Wangen, doch dann erkannte ich, dass sie nicht mehr atmete, ihr Herz nicht mehr schlug. Sie war ihrer Mutter in den Tod gefolgt und hatte mich alleine zurückgelassen. Eine dunkle Macht legte sich um mein Herz und hüllte mich in eine endlose Schwärze. Wir hatten nie einen der Filguri verletzt, uns nie in ihren Krieg eingemischt. Mit einem Schlag hatten sie mir alles genommen. Lange Zeit hatte ich nur einen Existenzgrund - Rache. Ich konzentrierte mich auf den Hass und verdrängte den Schmerz.«

Geduldig ließ er seine Worte auf mich einwirken. Einfühlsam hatte ich seiner Geschichte gelauscht. Bereits beim Tod seiner Frau waren mir Tränen über die Wangen geflossen. Ich bemühte mich gleichmäßig zu atmen, um es vor ihm zu verbergen. So viel Leid! Jedem von ihnen war mehr Leid widerfahren, als ich mir vorstellen konnte. Ich hätte ihn so gerne gehasst. Was für eine Gemeinheit! Wie sollte ich ihn nun verdammen? Dass er mich mit seiner Lebensgeschichte manipulieren wollte, hatte ich erkannt, ich war nicht blöd. Es änderte nur nichts daran, dass es funktioniert hatte. »Und das war der Tag, an dem der Hass dein Wesen vereinnahmte«, stellte ich bedrückt fest.

»Nicht dauerhaft, aber für ein paar hundert Jahre war ich von Hass zerfressen.«

Für ein paar hundert Jahre! Aus seinem Mund klang es, als hätte er ›für einige Jahre‹ gesagt. Ihm war nicht bewusst, dass er den Hass nie losgeworden war.

Wir landeten vor Kadeijoschs Haus. Ich rutschte von seinem Rücken, lief hinein und setzte mich neben meinen Freund, den ockergelben Drachen. Er empfing mich liebevoll: »Wie war dein Spaziergang?«

»Es war nett, zur Abwechslung mit einem Menschen zu sprechen. Ich schwöre dir, wenn ich wieder bei Michael bin, umgebe ich mich mehrere Monate nur mit Menschen.«

Kadeijosch schmunzelte. »Bei Michael zu sein, widerspricht das dem, sich nur mit Menschen zu umgeben, nicht?«

»Komm schon, du weißt, was ich meine.« Ich schlenderte in die Küche und holte mir etwas zu trinken. »Wann kommt Elke?«, fragte ich, als ich mit einem Wasserglas in der Hand zurückkehrte.

»Oh, verzeih, ich habe vergessen, es dir zu berichten. Sie ist schwanger und Ryoko möchte jegliche Aufregung vermeiden, daher kann sie leider doch nicht kommen«, antwortete Kadeijosch.

War das schön! Ein breites Lächeln zog sich über mein Gesicht. »Wirklich, sie bekommt ein Baby? Ich muss ihr sofort gratulieren! Wieso hat sie mich nicht angerufen?«

»Sie ist noch am Anfang der Schwangerschaft und fürchtet sich vor einer Fehlgeburt. Sie will es erst bekannt machen, wenn der dritte Monat vorbei ist.«

Ich stemmte meine Hände in die Hüften. »Und warum wisst ihr dann davon?«

»Weil Ryoko seinen Mund nicht halten kann. Außerdem wollten wir nicht, dass du Tag und Nacht mit ihr telefonierst. Sie hat fast täglich angerufen, doch du warst immer unterwegs«, erwiderte Tetlef.

Verärgert biss ich die Zähne zusammen. Ich wage zu behaupten, dass ich ein sehr besonnener Mensch bin, doch diesmal schäumte ich über vor Wut. Ich begann zu schreien, zu brüllen, zu fluchen und zu beleidigen. Mein Ausraster startete mit den Worten »Seid ihr bescheuert, ihr hättet mir das sagen müssen! Ihr Schei..., ihr verdammten ...« Ich war erstaunt über meinen ausgeprägten Wortschatz. Nachdem ich eine Weile auf diese nette Art und Weise gebeten hatte, erlaubten sie mir meine Schwester anzurufen. Ihre glückliche Stimme war Melodie in meinen Ohren. Sie ließ mich all meine Probleme vergessen. Ich telefonierte mit ihr, bis Tetlef mir vorsichtig auf die Schulter tippte. Was war nun schon wieder? Wir sprachen doch erst kurz miteinander. Wenn sie mich heiraten wollten, sollten sie mich nicht wie ein Kind behandeln. Er zeigte auf die Uhr. »Es ist nach Mitternacht, ich denke du solltest schlafen gehen.«

Erst jetzt wurde mir bewusst, was er tatsächlich gesagt hatte. Nach Mitternacht, es war doch eben noch drei Uhr nachmittags gewesen. Wie rasch die Zeit vergangen war! Draußen war es dunkel geworden. Ich konnte nicht glauben, dass ich einen halben Tag lang telefoniert hatte. Seit Wochen war ich handylos gewesen, daher hatte ich Kadeijosch überredet, mir eines zu besorgen. Ich überzeugte ihn, dass es in einer Notsituation zwischen Leben und Tod entscheidend sein könnte. Wenn ich Hilfe bräuchte, könnte ich im Moment niemanden anrufen. Als ich es bekam, legte ich Hugorios und Kadeijoschs Nummer in Form einer Konferenzschaltung auf alle Kurzwahlspeicher. Da Tetlef und Ziwik darauf bestanden, fügte ich ihre Telefonnummern ebenfalls hinzu.

Mit drei Drachen wohnte ich in dem kleinen Haus. Ich konnte mich kaum umdrehen, ohne auf einen von ihnen zu treffen. Tetlef saß wie meistens mit einem Buch in der Hand auf der Veranda. Er las Dantes »Inferno«, nippte bedächtig an einem edlen Wein und horchte Heavy Metal. Er bot ein groteskes Bild. Ziwik arbeitete seit Tagen an einem Kajak. Er hatte einen Baum entwurzelt und bearbeitete diesen nun in seiner Drachenform mithilfe seiner Klauen. Mit Leichtigkeit schälte er Schicht um Schicht von dem harten Holz. Das Kajak verzierte er mit Schnitzereien, die Abbildungen ihrer Legenden darstellten. Einen Großteil der Zeit verbrachte er in seiner Drachenform. Meistens schlief er in Gestalt seines Drachen vor dem Haus. Tetlef erklärte mir, dass Ziwik mehr darunter gelitten hätte, nicht in seiner Drachenform sein zu können, als unter den Schmerzen, die ihn gequält hatten.

Kadeijosch saß am Verandatisch, blätterte in seinen Universitätsunterlagen und machte sich Notizen.

Ich hockte auf der Treppe vorm Haus, klopfte mit dem Fuß unruhig auf die Holzstufen und beobachtete, wie die rote Erde durch die Erschütterungen aufgewirbelt wurde. Kadeijosch hatte mir bereits den einen oder anderen Blick zugeworfen. »Hast du Lust das Fliegen zu üben?«, fragte er. Kadeijosch konnte Fragen stellen. Er hatte noch nicht ausgesprochen, da sprang ich auf und wartete ungeduldig, bis er sich endlich verwandelte. Während wir über den Yuba River hinwegflogen, umklammerten meine Arme Kadeijoschs Hals. Den Drachen zu berühren war angenehm. Seine tellergroßen Schuppen, die hart und unbeugsam aussahen, fühlten sich in Wahrheit samtig weich an. Ich liebte es über seine schuppige Haut zu streicheln. Es erfüllte mich mit Ehrfurcht.

Wir landeten am Ufer des Yuba Rivers. Dort entzündete Kadeijosch ein Feuer, bevor er sich in einen Menschen transformierte. Ich genoss es, mit ihm alleine zu sein. Es machte mich nicht nervös, dass er ständig die Gegend nach Gefahren absuchte. Ich saß neben ihm auf einem Stein und ließ die Füße ins Wasser baumeln. Die Strömung wusch zwischen meine Zehen hindurch und kühlte meinen von der Sonne aufgeheizten Körper. »Kadeijosch, darf ich dir eine delikate Frage stellen?« Ich hatte nie vor, seine Antwort abzuwarten. »Warum wolltest du damals am See nicht mit mir schlafen?«

»Weil ich dachte, dass du es nicht wirklich willst. Außerdem wäre es meinen Mitbewerbern gegenüber nicht fair. Melanie, lass uns über etwas anderes sprechen. Es ist höchste Zeit, dass du einige Dinge über die Geschichte deiner eigenen Art erfährst. Du weißt, dass zwischen den Drachen und Filguri ein langer unerbittlicher Krieg wütete. Über Jahrhunderte gab es auf beiden Seiten viele Verluste. Bald erinnerte sich niemand mehr, weshalb wir uns bekriegten. Es war auch nicht mehr von Bedeutung. Wir alle hatten geliebte Familienmitglieder und Freunde verloren. Von Hass gelenkt war es uns nicht mehr wichtig, wieso wir kämpften. Wir hatten nur mehr ein und dasselbe Motiv - Rache. Die wenigen, die versuchten diesem Wahnsinn ein Ende zu setzen, wurden ignoriert oder als Verräter und Feiglinge beschimpft. Für uns verkörperte der Gegner das absolut Böse, das es auszurotten galt. Wir handelten immer brutaler und gnadenloser, verloren jedes Mitgefühl mit unseren Feinden, denn das Böse galt es zu beseitigen. An beiden Fronten quälte man Gefangene zu Tode, zumeist ohne das geringste Bedauern. Die Erbarmungslosigkeit und der Hass, den wir einander entgegenbrachten, waren ohnegleichen. Auf Verletzung folgte Schmerz und auf Schmerz Hass. Hass und Schmerz sorgen dafür, dass man sich selbst verliert. Unser Verhalten will ich nicht entschuldigen. Wir waren keine minderen Monster wie die Filguri, gegen die wir kämpften.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass du imstande bist, jemanden zu foltern«, unterbrach ich Kadeijosch.

»Keiner von uns hat grundlos gefoltert. Wir brauchten Informationen und redeten uns ein, der Zweck würde die Mittel heiligen. Ein Kampf folgte dem anderen. Die Filguri waren im Begriff zu siegen. Wir verdanken es Ziwik, dass wir nicht ausgelöscht wurden. Er und seine Männer taten, was getan werden musste.«

»Was war das?«

»Ich will dir heute nicht alle Details unserer Gefechte erzählen. Ich bin nicht stolz darauf. Es ist lange her und ich berichte dir nur, was du wissen solltest. Bitte unterbrich mich nicht mehr, diese Erinnerungen sind sehr schmerzlich für mich und ich möchte das hier rasch hinter mich bringen. Wie gesagt, wir befanden uns in einem jahrhundertelangen Krieg. Wir haben nicht nur uns, sondern auch andere Spezies ins Unglück gestürzt. So viel Hass zwischen zwei machtvollen Arten hinterlässt magische Spuren. Man kann sie nicht sehen, doch sie sind da. Dann kam sie, die ›Schwarze Schlacht‹, die unser aller Schicksal besiegelte. Noch nie hatte ein Kampf mehr Opfer gefordert. Wir sind mächtig, wir sterben nicht schnell, vermehren uns aber auch langsam. Die Anzahl der Toten war im Verhältnis zu menschlichen Kriegen gering, doch für unsere Arten beinahe fatal. Nachdem wir auf beiden Seiten zwei Tage ohne Aussicht auf Sieg gekämpft hatten, flüchteten wir alle, Filguri wie Drachen, in unsere magisch gesicherten Lager. Von dort aus konnten wir keinen Schaden verursachen. Es konnte uns aber auch nicht geschadet werden, nicht seit Loren gestorben war. Wir hatten eine Kriegsgefangene, eine Filguri. Die Filguri hatten eine Drachin in ihrer Gewalt. Die gefangene Filguri wurde von zwei unserer Drachen erbarmungslos befragt. Die beiden hatten an diesem Tag ihre Ehepartnerinnen verloren und waren im Umgang mit ihr nicht zimperlich. Sie war bereits mehr tot als lebendig, doch das hielt die Drachen nicht davon ab, sie weiter zu foltern und ihr Fragen zu stellen, auf die sie keine Antwort wusste. Es war ein sonniger, windstiller Tag gewesen, nicht das leiseste Lüftchen hatte geweht. Als die Sonnenfinsternis begann, die die Filgurifrau von der schützenden Energie der Sonne abschirmte, starb sie. Nachdem sie ihren letzten Atemzug getan hatte, erhellte sich alles wie durch eine starke elektrische Entladung. Zeitgleich kam ein gewaltiger Sturm auf, der alles in unserem Lager vernichtete. Er peitschte über uns hinweg und verursachte brennende Schmerzen auf unseren Schuppen. Als die Sonne wieder sichtbar wurde, standen wir erstarrt inmitten unserer demolierten Unterkünfte. Alle Schutzzauber waren gebrochen. Wir rechneten mit einem sofortigen Angriff der Filguri. Ich kann mich noch erinnern, wie mein Herz vor Aufregung pochte. Ich dachte, sie würden uns jeden Moment vernichten. Wir vermuteten, dass sie es gewesen seien, die unser Lager zerstört und die Schutzzauber durchbrochen hatten, daher wappneten wir uns gegen einen Überfall, der nie stattfinden sollte. Wir waren alle zu ignorant, um zu verstehen, was wirklich passiert war. Oder vielleicht weigerten wir uns aus Angst, es zu erkennen. Die Filguri deuteten die Omen schneller als wir. Auch unsere Drachin, die in ihrer Gewalt gewesen war, hatte zu Beginn der Sonnenfinsternis ihren letzten Atemzug getan. Kampfbereit warteten wir auf einen Angriff. Nach zwei Stunden hatten wir neue magische Barrieren errichtet, die uns ein Gefühl von Sicherheit gaben. Wir redeten uns ein, es wäre nur ein Blitz und ein stinknormaler Sturm gewesen, obwohl wir alle tief in unserem Inneren spürten, dass mehr dahinter steckte. Drei Tage später fing es an. Eine Drachin nach der anderen erkrankte. Sie wurden immer schwächer, nach achtundvierzig Stunden waren sie nicht einmal mehr in der Lage, sich zu erheben. Wir sind Drachen. Krankheit war uns bisher fremd gewesen. Auf der Suche nach Hilfe kontaktierten wir sofort alle verbleibenden Drachen, die nicht bei uns waren. Wir hofften, einer von ihnen wüsste, was zu tun wäre. Doch nicht nur unsere Drachinnen vegetierten dahin, alle existierenden Drachinnen waren betroffen. Das war der Augenblick, in dem wir realisierten, dass es nicht nur Naturgewalten gewesen waren. Zwei Tage danach befiel sie auch zwei unserer Männer, nämlich jene, die die Filgurifrau zu Tode gefoltert hatten. Diese starben zuerst. Nach dem fünften Todesfall kontaktierten wir die Filguri. Wir dachten, sie wären dafür verantwortlich, und glaubten, sie hätten uns alle mit einem Zauber belegt. Nur Verano, ein berüchtigter Heerführer der Filguri und rechte Hand ihres Kronprinzen Marell, war bereit mit uns zu sprechen. Er berichtete uns, dass sie mit denselben Problemen konfrontiert seien. Er und Marell überzeugten die restlichen Filguri, dass es an der Zeit war, die Feindseligkeiten zu beenden und mit uns zusammen ein Heilmittel gegen diese Erkrankung, die unser beider Völker heimsuchte, zu finden. Wir brauchten Tage, um zu verstehen, was geschehen war. Bis wir den Ursprung des Fluches eruiert hatten, war ein Großteil unserer Artgenossen verstorben. Was war passiert? Wir sind magische Wesen. Über Jahrhunderte hatten wir nichts als Hass verbreitet, gemordet und gefoltert. Wir waren der Schrecken dieser Welt gewesen. Als beide Seiten zu Beginn der Sonnenfinsternis, zeitgleich, wie bei einem Ritual, einen der anderen töteten, manifestierte sich ein Zauber, entfacht von der Kraft des Hasses und des Schmerzes, den wir über Jahrhunderte mit all unserer Energie genährt hatten. Ein Zauber ist so mächtig wie die Energie, aus der er erschaffen wurde. Es war der kraftvollste Fluch, der jemals verhängt worden war. Als Verano und ich das Rätsel gelöst hatten, ließen wir uns schockiert zu Boden sinken. In dieser Nacht war Neumond. Es war eine der dunkelsten Nächte meines Daseins, noch nie war mein Körper so taub vor Hoffnungslosigkeit gewesen. Wir beide begriffen, dass wir dagegen nichts ausrichten konnten. Tränen rannen uns über die Wangen, während wir uns in die Augen sahen und flüsterten: »Sie sind alle so gut wie tot.« Verano hatte sich zum ersten Mal verliebt. Seine Frau war wie alle weiblichen Filguri und Drachen erkrankt. Sie war eine jener Filguri gewesen, die sich für den Frieden eingesetzt hatten. Er bereute es, nicht auf sie gehört zu haben. Es gab nichts, was wir für sie hätten tun können. Verano kehrte mit dem Wissen, dass sie sterben würde, zu seiner Frau zurück und wachte über sie, bis ihr Herz zu schlagen aufhörte. Ich und die anderen Drachen taten es ihm gleich. Zwischen Verano und mir hatte sich in diesen Tagen eine Freundschaft entwickelt, die die Grundlage für die Friedensgespräche unserer Völker wurde. Die paar Drachen, die überlebten, suchten sich nach einer Ewigkeit der Trauer menschliche Frauen, mit der Absicht, ihre Einsamkeit zu mildern. Der Tag, an dem die erste Menschenfrau einen Drachen gebar, war der Tag, an dem wir wieder Hoffnung schöpften. Erst viel später erkannten wir, dass wir nicht in der Lage waren, Töchter zu zeugen. Erst unsere Urenkel waren dazu fähig. Seither wurde kein weiblicher Drache mehr geboren, der mehr als ein Achteldrache war. Noch etwas hatte sich am Tag des Fluches verändert. In den alten Zeiten schimmerten die Schuppen unserer Köpfe und Schwänze golden. Jeder von uns hatte die eine oder andere goldene Schuppe. Dieser Glanz und diese Schuppen waren ein Symbol für unsere Erdverbundenheit gewesen. Nach der besagten Sonnenfinsternis waren sie verschwunden. Unsere Mutter, die Erde, hatte uns verstoßen.«

»Ja, aber du hast doch goldene Schuppen.«

»Ja, ein paar wenige Relikte aus verlorenen Zeiten. Nur zwei Drachen behielten einige ihrer goldenen Schuppen, ich und dein Ururgroßvater. Aus diesem Grund war Tetlef von deinen goldenen Schuppen so angetan. Du bist ein Naturgeist, es gibt nichts Erdverbundeneres.«

»Wo ist er eigentlich? »

»Wer?«

»Mein Ururgroßvater.«

»Später, Melanie. Erlaube mir heute, dir jene Dinge zu erzählen, die ich für wichtig erachte. Zurück zu der Kultur der Drachen: Ich habe dir bereits gesagt, dass es nur noch vier verschiedene Drachenklans gibt. Der größte Unterschied zwischen unseren befreundetem Klan und den beiden anderen Klans sind die Prinzipien, nach denen wir leben. Die Amerikaner und wir sind, wie du weißt, verbrüdert. Wir glauben, dass unsere Erbarmungslosigkeit und Überheblichkeit an unserem Schicksal schuld sind. Wir waren ignorant, dachten, wir könnten die anderen Arten dominieren, und vernichteten uns damit beinahe selbst. Daher sind wir nun davon überzeugt, dass wir nur existieren können, wenn wir die anderen übernatürlichen Wesen und auch die Menschen respektieren. Wir finden es falsch, sie zu etwas zu zwingen. Wir lassen jedem eine Wahl. Wir sind überzeugt, dass der Schlüssel für die Rettung unserer Art in Gutherzigkeit, Toleranz und Intelligenz liegt. Die übrigen Klans hingegen vertreten die Meinung, dass wir einfach zu schwach und unentschlossen gewesen waren. Sie sind der Ansicht, dass nichts von all dem geschehen wäre, wenn wir härter durchgegriffen hätten. Sie denken, dass uns unsere Mutter, die Erde, eine Prüfung gestellt hat, bei der wir erbärmlich versagt haben. Wir wären zu zaghaft gewesen. Mitleid und Nächstenliebe hätten uns geschwächt und die Katastrophe verursacht. Wenn wir entschlossen genug gegen die Filguri vorgegangen wären, dann hätten wir sie noch vor Beginn des Unglücks besiegt. Damals, nach der ›Schwarzen Schlacht‹, waren sie erpicht darauf weiterzukämpfen. Sie waren nicht bereit gewesen Frieden zu schließen. Sie wollten sich beweisen. Erst nachdem wir herausgefunden hatten, weshalb alle Drachinnen erkrankt waren, waren sie aus Angst, einen noch schlimmeren Fluch hervorzurufen, einverstanden, mit den Filguri über einen möglichen Waffenstillstand zu verhandeln. Ihre Frauen wie ihre Nachfahren müssen sich heute noch in vielen gefährlichen Prüfungen beweisen. Sterben sie, dann sind sie des Lebens, das ihnen Mutter Erde geschenkt hat, nicht würdig gewesen. Aus diesem Grund waren wir uns alle einig ihnen deine Existenz zu verschweigen. Sie suchen in ihren Partnerinnen Stärke, Durchsetzungsvermögen und Stolz, oder, wie sie es nennen, ein ehrenvolles Verhalten. Wir hoffen auf Frauen mit Intelligenz, Güte und Willenskraft. Auch ihnen ist es ein Bedürfnis, dass ihre Gefährtinnen intelligent und willensstark sind, doch viel wichtiger ist ihnen, dass sie kräftig sind. Dass sie es verstehen zu kämpfen, wenn auch nur mit ihren beschränkten menschlichen Kräften. Ihr Ehrenkodex unterscheidet sich von unserem. Von ihren Frauen erwarten sie, dass sie bereit sind für ihre Überzeugungen ihr Leben zu geben, auch wenn sich durch ihren Tod nichts ändern würde. Wäre eine von ihnen in Orakins Gefangenschaft geraten, so dürfte sie aus ihrer Sicht nicht alles tun, um zu überleben. Sie müsste dem Peri ihren puren Hass entgegenbringen, um ihren Mann zufriedenzustellen, selbst wenn der Peri sie dann töten würde. Wärst du mit einem von ihnen verheiratet und wärst du durch eine List, so wie es dir bei Orakin gelungen war, zu ihm zurückgekehrt, dann hätte er dich aus Scham eigenhändig getötet.«

Mir fielen Joachims Worte wieder ein. Seiner Meinung nach hätte ich es eher vorziehen sollen zu sterben, als einem Lustrare schöne Augen zu machen, um zu überleben. Er wollte mir, wegen meines Verhaltens Orakin gegenüber, das Genick brechen. Kadeijosch hatte aufgehört zu sprechen. Er betrachtete mich, dann sagte er: »In deinem Fall hätte er vermutlich darauf verzichtet, dich umzubringen, denn nicht einmal sie wären engstirnig genug, einen Mischling zu ermorden.«

Schamesröte stieg mir ins Gesicht und Tränen bildeten sich in meinen Augen. »Schämst du dich für mein Verhalten bei Orakin?«, fragte ich verletzt.

Kadeijosch stockte der Atem. »Melanie, wo denkst du hin? Ich bin stolz auf dich. Du hast getan, was du tun musstest. Du hast Raffinesse und Intelligenz bewiesen. Ich bin unendlich dankbar, dass du noch lebst«, erwiderte er erschrocken.

Vor uns erschien Ziwik am Himmel. »Ich bin froh, dass du so schlau reagiert hast, andernfalls hätten wir dich wohl verloren«, verkündete er lauthals. »Kadeijosch, du solltest nicht alleine mit ihr in die Einöde fliegen. Orakin wird alles versuchen, um sie zu töten. Wir hatten uns geeinigt bis zum Ritual gemeinsam für ihre Sicherheit zu sorgen«, tadelte er Kadeijosch, während er in unserer Nähe landete.

»Sie zwei Wochen im Haus einzusperren, wäre unserer Sache ebenfalls nicht dienlich«, hielt ihm mein Drache entgegen.

Die beiden begannen sich zu streiten, wie sie es jeden Tag meinetwegen taten. Ziwik verlangte von Kadeijosch den Vortritt, und Kadeijosch verwehrte ihn.

»Kadeijosch, erzähl mir jetzt bitte von meinem Ururgroßvater«, bat ich, um sie vom Streiten abzuhalten.

Kadeijosch seufzte. »Er wurde schwer verwundet, er ist in der großen Höhle. Du wirst mich sicher gleich fragen, was passiert ist. Nun gut. Dein Ururgroßvater hat sich in eine Menschenfrau ohne Drachenanteil verliebt, in deine Ururgroßmutter. Sie war eine besondere Frau. Wenn sie einen zur Begrüßung umarmte, dann war es, als würde man in pure Liebe tauchen. Ihr Lächeln verbreitete Freude und Wärme. Es gab niemanden, der sie nicht mochte. Drache oder Mensch, sie war eine Bereicherung für unseren Klan. Sie bekamen einen Sohn, deinen Urgroßvater. Du hast ihn kennengelernt. Er war einer der Halblinge, die dich auf Henrys Befehl von der Feier weggelockt haben. »

»Warum hat er nichts gesagt?«

»Vermutlich war es ihm peinlich. Henry hatte dich zur Verwandlung gezwungen. Du warst das Anziehendste, das wir seit Langem gesehen hatten. Goldene Schuppen am ganzen Körper. Ich schätze, er hat sich geniert, weil er dich, wie wir anderen, angeschmachtet hatte, anstatt dir zu helfen. Wir schämten uns alle, doch er erfuhr wenig später auch noch, dass du seine Urenkelin bist.

Dein Ururgroßvater hat seine menschliche Frau über alles geliebt. Deine Ururgroßmutter ist bereits im Alter von 72 Jahren verstorben. Das hat dem alten Mann das Herz gebrochen. Er wollte ohne sie nicht weiterleben. Er sagte, er hätte schon zu viele geliebte Personen verloren, und der einzige Weg, aus diesem Kreislauf auszubrechen, wäre endlich zu sterben. Als Drache ist es schwer, Selbstmord zu begehen, daher schlich dieser Sturkopf in die Hütte eines afrikanischen Drachen namens Abasi und begab sich zu dessen schlafender Frau ins Bett, damit es so aussah, als würde er ... Naja, du weißt schon was. Ich habe dir doch erzählt, dass wir in gewissen Situationen rasend werden vor Eifersucht. Haben wir nicht die Möglichkeit, uns mental darauf vorzubereiten, schlagen unsere Urinstinkte durch und wir agieren dementsprechend. Wenn wir einen anderen mit der eigenen Frau im Bett ertappen, ist das definitiv einer dieser Momente. Als dein Vorfahre hörte, dass Abasi das Haus betrat, legte er seinen Arm um dessen Frau. Abasi kam ins Zimmer, sah deinen Ururgroßvater Maalik nackt bei ihr im Bett liegen, den Arm um sie gelegt. Abasi hätte mit allem gerechnet, nur nicht damit. Er hatte keine Chance, sich zu beherrschen, und flippte aus. Wie von Sinnen attackierte er deinen Ururgroßvater. Maalik, der sich wünschte zu sterben, versuchte nicht sich zu verteidigen. Abasi beruhigte sich ungewöhnlich schnell, denn er begriff, dass es Maaliks Absicht gewesen war, sich ermorden zu lassen. Seine Frau, die erst durch Abasis Angriff wach geworden war, sagte ihm, dass er sie nicht angerührt habe. Abasi hat Maalik in dieser Nacht so schwer verletzt, dass er beinahe gestorben wäre. Seither liegt er in der großen Höhle, um zu heilen.«

»Er war ein Schwächling. Sich das Leben zu nehmen, ist der feigste Ausweg«, unterbrach Ziwik Kadeijosch wüst.

Kadeijosch betrachtete ihn verärgert. »Jedes Lebewesen, das einen über den Weg läuft, zu töten, ist also besser?«

»Das ist lange her. Ich war noch sehr jung«, fauchte Ziwik zurück.

Kadeijosch beschloss ihn einfach zu ignorieren und wandte sich wieder mir zu. »Glaube mir, Maalik wird stinksauer auf uns sein, wenn er herauskriecht. Er wird uns wütend beschimpfen, wir hätten seine Entscheidung zu gehen respektieren müssen. Vielleicht wird er es sogar erneut versuchen, aber diesmal sind wir darauf gefasst. Er wird es nicht schaffen, auch nur einen von uns zu provozieren, und Hugorio wird es nicht wagen, Hand an ihn zu legen. Mit der Zeit wird er wieder Freude am Leben finden. Wir alle waren des Lebens schon einmal überdrüssig. Alle waren wir schon an jenem Punkt, an dem wir es nicht mehr ertrugen, unsere Lieben sterben zu sehen.«

»Was, wenn er zu den Lustraren geht?«

Kadeijosch lächelte. »Dafür ist er zu stolz, er verachtet sie. Er hasst Rassisten.«

In Erinnerungen schwelgend blickte er in den Fluss. »Du und Elke, eure Sturköpfe habt ihr von Maalik.«

Das kühlende Wasser floss unermüdlich den Flusslauf entlang. Ich ließ mich nach hinten fallen und starrte gen Himmel. Vereinzelte Grashalme kitzelten mich im Genick und eine kleine Wolke, die wie Xipsy, das Tier aus meinem Traum vor Hugorios Hütte, aussah, zog über uns hinweg. Die Eindrücke, die Kadeijoschs Erzählungen bei mir hinterlassen hatten, hielten mich gefangen. Ich fühlte die wärmende Sonne auf meiner Haut, während ich aufhörte zu denken und den beklemmenden Druck der Schwermut zuließ.

Als es dunkel wurde, verwandelte sich Kadeijosch, und wir kehrten zum Haus zurück. In dieser Nacht träumte ich abermals von ihm. Diese Träume kamen nun wie in den Highlands regelmäßig. Ab und zu handelten sie auch von Ziwik. Ich versuchte mich gegen sie zu wehren, doch ich konnte sie nicht verhindern. Wenn ich wach war, tat ich, was man mir auftrug, saß im Haus herum oder ging mit Kadeijosch spazieren. Ich hatte resigniert. War ich mit Kadeijosch alleine, dann fühlte ich wenigstens nicht diese Machtlosigkeit, die meine Gelenke und Muskeln betäubte. Wir waren sehr gute Freunde, und die Gespräche, die wir führten, waren interessant. Im Gegensatz zu Ziwik war er großherzig und weise. Hie und da bestand der graue Drache darauf, mit mir alleine zu sein. Ich verabscheute es, Zeit mit ihm zu verbringen. Als ich wach wurde, wusste ich, es würde einer von Ziwiks Tagen werden. Momentan war das Haus leer. Bei dem Gedanken an seine Gesellschaft verkrampfte sich mein Magen. Ich war nicht bereit Zeit mit ihm zu ertragen. Was war es? Vielleicht ein Kurzschluss? Ohne zu überlegen, schnappte ich mir Tetlefs Wagenschlüssel und raste über die Landstraße, bis ich zur Hauptstraße kam. Dort zog ich mein Handy aus der Tasche und wählte Marcels Nummer. »Hi, ich bin es. Hast du Lust, dich mit mir in der Stadt zu treffen? Ich bin in zwanzig Minuten dort.«

»Wir treffen uns vor der Kirche«, willigte er ein.

Naless entdeckte mich als Erster. Er stürmte auf mich zu. Warum wachsen Hunde nur so schnell? Er war mindestens zwei Zentimeter gewachsen. Marcel lächelte mir von Weitem entgegen. Kaum war er bei mir, fragte er: »Wie hast du die Drachen überredet, dich gehen zu lassen?«

»Wer sagt, dass ich sie gefragt habe? Ich bin weggerannt.«

Verschwörerisch zwinkerte er mir zu. »Magst du Smoothies? Da vorne in dem kleinen Lokal gibt es die besten in der ganzen Stadt. Komm mit, ich lade dich ein.«

»Danke, das wäre nett, ich habe nämlich keinen Cent.«

Mit Smoothies in der Hand verließen wir die Bar. Ich hatte mich für einen XL-Himbeere entschieden. »Sollte ich jemals wieder nach Hause kommen, lade ich dich auf ein Wienerschnitzel ein«, versprach ich ihm dankbar. Ich war froh, dass er da war. Er gab mir das Gefühl, ein gewöhnlicher Mensch zu sein. Nachdem er genüsslich einen Schluck von seinem Obstdrink genommen hatte, leckte er über seine Lippen und scherzte: »Das sagst du ja nur, weil du nicht glaubst, dass du zurückkehrst.«

Lachend zuckte ich mit den Achseln. »Da hast du mich ertappt. Nein, im Ernst, falls ich zurückkehre, lade ich dich ein.«

»Daran werde ich dich erinnern, aber bitte nicht auf ein Schnitzel. Ich esse kein Fleisch.«

Mir war noch nie aufgefallen, dass er kein Fleisch aß. Wo war Naless schon wieder? Suchend blickte ich mich um. Mehrere Meter von uns entfernt entdeckte ich ihn, wie er schwanzwedelnd auf ein Mädchen zurannte. Ihre schwarzen Haare fielen über sein Fell. Ich rief seinen Namen, woraufhin er zu mir zurückkam, und mit ihm das Mädchen und zwei Männer, die es zu bewachen schienen. Sie trug ein grünes Kleid, einen weißen Sonnenhut mit einer überdimensionalen Krempe und eine weiße Sonnenbrille. Als sie mir gegenüberstand, nahm sie ihre Brille ab und ich erkannte sie. Zum Wegrennen war es zu spät. Nasalia, Orakins Tochter, sah mich wehmütig an. »Hallo, mein Vater hat mir bereits erzählt, dass alles eine Lüge war. Mir hat die Zeit mit dir viel bedeutet. Ich wollte mit dir sprechen.«

In ihren Augen glitzerte eine Träne. Schwermütig zeigte sie auf ihre Begleiter. »Bevor dich die hier töten. Dad sagt, es wäre notwendig. Er behauptet, du wärst ein Monster und hättest mich nur benutzt, um am Leben zu bleiben. Ich wäre dir egal.« Während ich mit ihr sprach, griff ich heimlich in meine Tasche und drückte die Kurzwahltaste meines Handys. Nun konnte ich nur hoffen, dass die Drachen und der Filguri meinen Anruf entgegennehmen. Ich nahm meine türkise Kette ab, spielte mit ihr und ließ sie unauffällig zu Boden fallen, damit mich Hugorio aufspüren könnte. »Das ist nicht wahr, du bedeutest mir viel. Ich hätte dich im Wald nicht heilen müssen. Hätte ich dich sterben lassen, dann hätten dein Vater und die anderen Lustrare nie erfahren, wer ich bin oder dass ich noch lebe. Ich schaffte es nicht. Du hast dich in mein Herz gestohlen. Ich habe gewusst, dass mich dein Vater in dem Augenblick ermorden würde, in dem er erkennt, was ich bin. Er hat mir erklärt, er würde seinen eigenen Enkel umbringen, wenn dieser sei, was ich bin, trotzdem habe ich es getan. Dein Vater ist also hier in der Stadt? Orakin! Sie soll nicht glauben, ich hätte sie hintergangen. Natürlich will ich leben, aber ich mag deine Tochter wirklich und das weißt du«, sagte ich zu Orakin, von dem ich mir sicher war, dass er mich hören konnte.

Als ich ausgesprochen hatte, fiel mir Nasalia schluchzend um den Hals. Mit Tränen in den Augen schob ich sie von mir weg und küsste sie auf die Stirn. »Lass dich nicht vom Hass deines Vaters mitreißen. Bitte geh, ich will nicht, dass du das mitansiehst.« Meine Knie zitterten. Ich wankte. Jeden Moment würde ich flehend zu Boden sinken. »Nein«, befahl ich mir selbst. Ich hatte meinen Stolz und würde erhobenen Hauptes sterben. Selbstbewusst gingen die beiden Peris auf mich zu. Nun war es so weit, sie würden mich töten. Marcel hatte kein Wort von sich gegeben, und ich hatte geglaubt, er hätte vernünftigerweise das Weite gesucht. Leider war dem nicht so. Er befand sich neben mir. Ich drehte mich ihm zu. »Was tust du noch hier? Hast du nicht verstanden? Hier wird bald die Hölle losbrechen, verschwinde!«

Stur verharrte er neben mir. Er dachte nicht daran, von meiner Seite zu weichen.

»Melanie, sei nicht so melodramatisch«, hörte ich eine bekannte Stimme hinter mir. Es war Hugorio. Ich war gerettet. Heftig atmend begann ich zu grinsen. Ich konnte es nicht fassen. Ich durfte leben! Hugorio streckte die Hand in Richtung eines von Nasalias Begleitern. Ein blitzförmiger Strahl schoss aus seinen Fingerkuppen, durchschlug die Brust des Peris, der links neben Nasalia stand, bis dieser leblos zu Boden fiel. Zeitgleich flog mein Freund, der ockergelbe Drache, im Sturzflug auf uns zu und biss dem zweiten den Kopf ab. Selbstverständlich, als wäre nichts vorgefallen, verwandelte er sich, bevor er den Asphalt berührte, in einen Menschen und stellte sich neben mich. Das Blut des Kopflosen spritzte auf den Beton, bildete Rinnsale und rann in einen Gulli. Ich wartete auf den schockierten Aufschrei, der aus meinem Mund dringen würde oder auf ein unkontrolliertes Zucken, das mich durchführe, doch nichts von dem geschah. Ich zweifelte ernsthaft an meiner Menschlichkeit. Wurde ich langsam so kühl und berechnend wie Hugorio?

Der Filguri neben mir hielt Nasalia am Oberarm fest. »Orakin, ich weiß, dass du hier irgendwo bist. Du willst also meinen Schützling töten«, rief er laut.

In diesem Moment stießen Tetlef und Ziwik zu uns. »Hugorio, sie ist nicht nur dein Schützling.«

Unbeirrt sprach der Filguri weiter: »Was hältst du davon, wenn ich ...« Er sah in die Runde. »Wenn wir deiner Tochter hier alles antun, was ihr bereits Melanie angetan habt. Da wären einige Knochenbrüche.« Als er Knochenbrüche sagte, schrie Nasalia vor Schmerz auf. Erschrocken zuckte ich zusammen. Nein, das wollte ich nicht, das würde ich nicht zulassen. Sie durften das Kind nicht quälen, nur um Orakin eine Lektion zu erteilen. »Nein, tu das nicht! Du darfst sie nicht verletzen! Lass sie los!«, bat ich Hugorio verzweifelt, doch er ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. »Dann wäre da eine Schussverletzung an der Schulter.«

Ich zerrte an seinem Arm und flehte ihn an aufzuhören. Ziwik umfasste von hinten meinen Bauch, zog mich an sich und flüsterte mir beruhigend ins Ohr: »Er tut das Richtige, wir müssen reagieren.«

Weinend wehrte ich mich. Mit aller Kraft schlug ich um mich, um zu Hugorio zu gelangen. Ziwik nahm mich mit diesem langgezogenen »Shhh«-Geräusch in den Arm, dann hörte ich Nasalia erneut schreien.

»Sie ist doch noch ein kleines, unschuldiges Kind. Könnt ihr euren Standpunkt nicht anders klar machen?«, schluchzte ich. Diesmal reagierte Hugorio auf mich. »Das bist du doch auch. Trotzdem trachten sie dir ständig nach dem Leben.«

Wieder einmal spürte ich die Kraft, die durch meine Adern floss und mir wurde bewusst, dass ich nicht hilflos war. »Wenn du nicht aufhörst, werde ich dich stoppen«, drohte ich ihm.

»Lass den Blödsinn, auch ohne deine filgurische Sybielle wäre ich stärker als du. Du würdest dich nur selbst verletzen oder töten.«

»Hugorio, ich meine es ernst.«

Frustriert zeigte er auf mich. »Und ihr haltet sie für ein Monster«, schrie er laut in die Stadt hinein. Dann sah er in meine flehenden Augen und fluchte laut auf: »Verdammt!«

»Orakin, wirf einen letzten Blick auf deine Tochter«, brüllte er drohend. Im nächsten Moment zauberte er. Kaum waren wir für Orakin und die anderen nicht mehr sichtbar, heilte er das wimmernde Mädchen und Ziwik ließ mich frei. Während ich den völlig verängstigen Teenager umarmte, sagte Hugorio streng: »Orakin verschone ich nicht. Hast du verstanden?« Ich nickte zustimmend. Kadeijosch verwandelte sich in einen Drachen und ich kletterte auf seinen Rücken. Als er losflog, packte er Nasalia mit der Pranke, so wie es Joachim bei mir getan hatte. Weder die Drachen noch Hugorio waren bereit sie gehen zu lassen. Nasalia hing zitternd in seiner mächtigen Klaue. Im Garten vor dem Haus setzte er sie ab. Ich rutschte von seinem Rücken, nahm die schluchzende Nasalia in meine Arme und strich ihr die Haare hinters Ohr, wodurch sie nur noch bitterlicher zu weinen begann. Verzweifelt klammerte sie sich an mich.

»Ich werde auf dich achten, so gut ich kann«, flüsterte ich ihr ins Ohr und kurbelte meine Energie an. Als halber Peri wusste sie es zu schätzen. Kadeijosch streichelte ihr liebevoll über die Wange. »Keine Angst, man wird dir nicht mehr wehtun. Doch das weiß dein Vater nicht, darum geht es. Wir sind weder Sadisten, noch genießen wir es, Kinder sinnlos zu quälen.«

Er wandte sich mir zu. »Hugorio musste so reagieren. Wärst du nicht dort gewesen, hätte er sie getötet. Er ist in der Stadt geblieben, vermutlich erklärt er Orakin gerade, dass er ohne dich weitermachen würde. Ich habe sie nur mitgenommen, um sicherzustellen, dass er es nicht wirklich tut. Mir ist klar, wie sehr du darunter leiden würdest.«

Die beiden anderen Drachen, die neben uns geflogen waren, schwiegen. Ich betrat nach Ziwik, gefolgt von Nasalia und Kadeijosch, das Haus. Ziwik packte mich grob an den Schultern. »Was hast du dir dabei gedacht, ohne uns das Haus zu verlassen?« Da ich nicht antwortete, fluchte er laut und stürmte hinaus. Ungefähr eine Stunde später kehrte er mit zwei Frauen und einem Mann, einem relativ kleinen Drachen, zurück. Der Mann kam zu mir und fasste Nasalia, die sich immer noch in meinen Armen verkrochen hatte, am Oberarm. »Hallo, wir sind hier, um dich mitzunehmen.«

Verzweifelt krallte sie sich noch mehr an mir fest. Vorsichtig löste er sie von mir. Ihre Finger glitten aus meiner Hand, während er, sie von mir wegzog. Wie angewurzelt stand ich da und streckte meinen Arm nach ihr aus. Schreiend und schlagend wehrte sie sich, um zu mir zu gelangen. Der fremde Drache sprach leise auf sie ein. Selbst als sie ihm in den Arm biss und sein Blut über ihre Lippen zu Boden tropfte, blieb er ruhig und gelassen. Kraftlos beobachtete ich, wie er sie anhob und durch die Tür nach draußen trug. Ziwik hatte nicht den Anstand, ein paar Minuten zu warten, damit ich das Geschehene verarbeiten konnte. Sofort fing er erneut an, mich zu maßregeln. Wütend schimpfte er auf mich ein. Die Worte ›verantwortungslos‹ ›leichtsinnig‹ ›ignorant‹ und ›dumm‹ fielen. Er war unwichtig, ich schenkte ihm keine Beachtung, wandte mich wortlos ab und ging über die Treppe nach oben in mein Zimmer. Samt Kleidung kroch ich in mein Bett und zog mir die Decke über den Kopf.

26 Die Höhle

In den nächsten Nächten träumte ich ständig von Kadeijosch, wenn ich schlief, lechzte ich nach seinen Berührungen. Als ich eines Morgens wach wurde, lag er neben mir und beobachtete mich. Lächelnd näherte er sich, um mich zu küssen. Hastig wich ich zurück. »Wir haben das geklärt!« Er betrachtete mich geduldig, während ich hinzufügte: »Wir sind nur Freunde, ich liebe dich wie einen Freund, nicht wie einen Geliebten.«

Dennoch träumte ich in der darauffolgenden Nacht wieder von ihm, wie er mich entkleidete, in mich eindrangt, und ich es wollte, ihn sogar darum anflehte. Ich wurde alleine in meinem Bett wach und begann verzweifelt zu weinen. Kadeijosch tauchte sofort neben mir auf. Alarmiert umarmte er mich. »Melanie, was ist los?«

Was los war? Ich wollte nicht ständig von ihm träumen, ich hatte das Gefühl, nicht mehr Herr meiner selbst zu sein. Was war nur mit mir los? Ich vertraute mir selbst nicht mehr. Ich liebte Michael! Wieso träumte ich jede Nacht von einem anderen? Verneinend schüttelte ich den Kopf. Nie könnte ich Kadeijosch eingestehen, dass ich in meinem Kopf Pornos mit ihm drehte.

Er streckte die Hand aus, um mir über die Wange zu streicheln. Nein! Nicht! So fing es jedes Mal an. Schlief ich? Gebannt hielt ich den Atem an. Jeden Moment würde ich mich selbst betrügen, wie ich es immer in meinen Träumen tat, wenn ich ihm erlaubte mich anzufassen oder in mich einzudringen. Heftig atmend spürte ich, wie sich Tränen der Verzweiflung in meinen Augen bildeten. Ich musste hier raus, bevor es erneut geschah. Er folgte mir über die Treppe nach unten.

»Lass mich bitte«, flehte ich ihn schluchzend an.

»Versprich mir auf dem Grundstück zu bleiben«, hörte ich ihn auf dem Weg nach draußen.

Ich rannte und rannte. Wie weit muss man laufen, um vor sich selbst zu flüchten? Mein Körper bewegte sich wie von selbst, bis ich bei einem alten umgefallenen Baumstamm völlig erschöpft stehen blieb. Heftig spürte ich das Pochen meines Pulses in meinem Kopf. Ich hatte mich völlig überanstrengt und musste mich erst abkühlen, bevor ich mich setzten konnte, daher ging ich langsam im Kreis.

Von hinten wanden sich zwei Arme um mich. Da war er wieder! Es begann von vorne. Wann würde ich endlich aufwachen? »Kadeijosch, ich will nicht mit dir sprechen und ich will deine Umarmung nicht!«

»Da habe ich ja Glück, dass ich nicht Kadeijosch bin.«

Ich wollte schreien, doch es lag bereits eine Hand auf meinem Mund. »Wo ist meine Tochter?«

Langsam wand ich mich in seinen Armen, bis ich sein Gesicht sah. Erst jetzt erkannte ich, dass ich wach war und mich selbst in Lebensgefahr gebracht hatte. Orakin hielt den Atem an, während er auf meine Antwort wartete.

»Ich weiß nicht, wo sie sie hingebracht haben, aber sie sollte wohlauf sein. Kadeijosch, nicht Ziwik, garantierte mir, es würde ihr kein Leid zugefügt.«

»Ich hoffe, sie gehen mit ihr besser um als mit dir. Du siehst grauenvoll unglücklich aus. Solltest du unter deinesgleichen nicht glücklich sein?«

»Orakin, verschwinde schnellstmöglich von hier! Kadeijosch ist zu Hause.«

»Keine Sorge, ich habe dafür gesorgt, dass er uns nicht hört.«

Damit hatte ich gerechnet, es stellte sich nur die Frage, ob ihm bewusst war, dass ich seinen Zauber jederzeit neutralisieren konnte. Das größere Problem war, dass ich inzwischen ziemlich weit von Kadeijoschs Haus entfernt war und er mich vermutlich so oder so nicht hören würde. Er betrachtete mich einige Zeit. »Ist es wahr, bist du ein Naturgeist?«, fragte er schließlich.

»Viele glauben es.«

Er streckte mir eine nur allzu bekannte Pflanze entgegen. Sie war in einem speziellen Glasbehälter mit goldenen verschnörkelten Symbolen verborgen. »Tust du mir einen Gefallen? Nimm die Pflanze in die Hand.«

Das Glas schien keine Öffnung zu haben. »Wo macht man es auf?«, fragte ich, noch bevor ich den Behälter nahm. Er zuckte nur mit den Achseln und drängte mich das Glas anzunehmen. Warum war er so versessen darauf, es mir zu geben? Ich griff bereits danach, doch seine erwartungsvollen Blicke weckten mein Misstrauen und ich zog meine Hand zurück.

»Melanie, wenn ich dich töten wollte, bräche ich dir einfach das Genick. Ich würde dich nicht unnötig quälen«, beteuerte er kopfschüttelnd, reichte mir die Pflanze und sagte nett: »Nimm!«

Wartend neigte er den Kopf zur Seite. »Bitte, nimm!«

Behutsam nahm ich den Glaswürfel in meine Hände. Noch in dem Moment, in dem ich das Glas spürte, wurde es warm. Die goldenen Symbole zerrannen. Ihr Gold floss wie von einem Magneten angezogen in die Mitte des Glasdeckels, wo es einen Kreis bildete. Zaghaft berührte ich diesen mit einem Finger. Wie Quecksilber gab das Gold nach und perlte an meiner Haut ab. Ich fühlte keinen Widerstand, als ich dagegen drückte, und sah meinen Zeigefinger im Inneren des Behälters. Mutig streckte ich meine gesamte Hand hindurch und holte den blauen Safran heraus. Mit der Pflanze in der Hand hob ich den Kopf, um Orakin in die Augen zu sehen. Er wirkte verstört. Tränen rannen ihm über die Wangen. »Was sollen wir nur mit dir tun? Das wird mir niemand glauben. Tanja, du kommst mit!«

»Melanie, ich heiße Melanie«, korrigierte ich ihn, legte die Pflanze vorsichtig in das Gefäß zurück und reichte es ihm. Kaum hielt ich das Glas nicht mehr, zog sich das Gold auseinander und formte erneut die vorherigen Symbole. Was hatte er nun mit mir vor? Offensichtlich wusste er es selbst nicht.

Ein Motorrad raste laut die staubige Straße heran und blieb neben uns stehen. Es war Marcel. Er setzte seinen Schutzhelm ab und sah von mir zu Orakin. »Störe ich?«

»Ja, das tust du«, antwortete der Peri.

Marcel fasste mit einer Hand in seine Hosentasche. »Ich habe Melanie gefragt.«

Ich hörte das Pfeifen eines Adlers über uns und hob suchend den Kopf. »Marcel, du solltest fahren.«

Hinter Orakin traten mehrere Elfen und Peris aus den Gebüschen. Xenia stellte sich neben Orakin. »Warum hast du sie noch nicht getötet?«

Marcel zog die Hand aus der Tasche, blies ihnen ein schwarzes Pulver ins Gesicht und flüsterte: »Claudasis«, woraufhin ein schwarzer Nebel Orakin und die anderen verschlang. Dann zerrte mich Marcel an der Hand zu seinem Motorrad und schrie: »Steig auf! Mach schon, das wird nicht lange anhalten.«

Vertrauensvoll setzte ich mich hinter ihn und legte meine Arme um seine Taille. Es erstaunte mich, wie muskulös er war. Seine Bauchmuskeln waren härter als die Michaels. Bisher hatte ich ihn immer für schmächtig gehalten. Er gab Gas und hinter uns stieg eine rote Staubwolke auf. Ich blickte zurück und sah, wie Orakin seine Hand aus dem Nebel streckte. Wenig später schritt er langsam aus dem schwarzen Schleier. Xenia erschien neben ihm. Sie blickten einander an, dann jagten sie in Peri-Geschwindigkeit hinter uns her. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sie uns eingeholt hätten. Ich zog meine Arme fester zusammen. »Schneller! Marcel, fahr schneller!«

»Es geht nicht schneller.«

Die anderen Lustrare hatten den Nebel inzwischen ebenfalls verlassen. Auch sie folgten uns. Verzweifelt rief ich nach Kadeijosch. Zwischen mir und Orakin lagen nur noch wenige Meter. Er streckte bereits seine Hand nach mir aus. Rasch wandte sich Marcel um und sprach einen Zauber, der Orakin zum Stolpern brachte. Er krachte mit dem Kopf voran in den Stamm eines Baums und riss ihn samt der Wurzel aus. Xenia war nicht mehr weit entfernt. Ich spürte bereits ihre Berührung, als sie schlagartig stehen blieb und in die entgegengesetzte Richtung stürmte. Hinter ihr schoss eine Feuersäule vom Himmel herab und verfehlte sie nur um Zentimeter. Kadeijosch war da! Er flog über uns hinweg und verfolgte die sich verstreuenden Lustrare. Wo sein Feuer die Erde berührte, schmolzen sogar Steine.

Marcel fuhr unbeirrt weiter. Auf einer Felsklippe stoppte er das Motorrad, versteckte es unter Gestrüpp und bedeckte es mit Ästen und Zweigen. Im Laufschritt fasste er nach meiner Hand und zog mich mit sich. Bereitwillig gab ich mich seiner Führung hin. Gemeinsam rannten wir zum Rand der Klippe. Unter uns lag ein kleiner See, der in einen Fluss mündete.

Marcel strich seine Finger sanft über meinen Handrücken und festigte seinen Griff. »Melanie, spring!«

War er verrückt? Wir wussten nicht einmal, ob das Wasser unter uns tief genug war. Zaghaft bewegte ich den Fuß und Staub rieselte über die Felsklippe. Plötzlich spürte ich einen kräftigen Ruck und stürzte hinab. Marcel war gesprungen und hatte mich einfach mitgezogen. Mit den Fußsohlen voran stürzte ich in den See. Die Wassermassen schlossen sich schäumend über mir. Während ich immer tiefer sank, sehnten sich meine Lungen nach Luft. Da zog mich mein Freund, der meine Hand nie losgelassen hatte, an die Oberfläche zurück. Heftig schnappte ich nach Luft und schüttelte meine Haare nach hinten. »Bist du wahnsinnig?«

Marcel legte den Zeigefinger über seinen Mund und zeigte in Richtung eines großen Felsen, der mitten im See aus dem Wasser ragte. Dorthin schwammen wir. Wollte er sich dahinter verstecken? Hoffentlich hatte er bedacht, dass man von der Klippe aus auch hinter den Felsen sah. Marcel deutete mir zu tauchen, und ich tat es. Noch bevor ich mit dem Kopf untergetaucht war, konnte ich Orakins Stimme hören. »Sie müssen hier irgendwo sein. Sucht sie!«

Durch eine Öffnung unter Wasser folgte ich Marcel in den Felsen. Ich hoffte, dass er wusste, was er tat. Umgeben von unbarmherzigem Gestein tauchten wir tiefer und tiefer. An den glatt geschliffenen und glitschigen Felswänden versuchte ich mich nach vorne zu ziehen, fand jedoch keinen Halt. Meine Lunge verlangte nach Luft. Ich musste mich konzentrieren, um nicht einzuatmen. Unruhig schwamm ich hinter Marcel her, doch es schien, als hätte der Tunnel kein Ende. Panisch machte ich kehrt. Mit etwas Glück würde ich es an die Oberfläche zurückschaffen. Eine Hand packte mich am Knöchel und zerrte mich trotz meiner Gegenwehr tiefer in den Fels hinein. Immer wieder spürte ich, wie mein Bewusstsein kurz abschweifte. Jeden Moment würde ich ohnmächtig werden, Wasser einatmen und sterben. Marcel öffnete seine Finger. Verzweifelt krallte ich mich an seiner Hand fest. Mit einem kräftigen Ruck entriss er sie mir. Wollte er mich nun zurücklassen, um sein eigenes Leben zu retten? Nein, bitte nicht, ich hatte ihm doch vertraut!

Seine Hände fassten mich an den Schultern und rissen mich aus dem Wasser. Inmitten einer Höhle stellte er mich auf die Beine. Hektisch atmend sackten wir in eine sitzende Position. Mit dem Hinterkopf lehnte ich mich gegen seinen Oberkörper. Nach Luft ringend saß er hinter mir auf dem trockenen Höhlenboden gegen eine Steinwand gelehnt. Seine Hände umklammerten meine Schultern wie einen Rettungsring. »Wer war das? Warum wollten dich diese Peris töten?«, fragte er, immer noch außer Atem.

»Lustrare«, keuchte ich.

Erschöpft zauberte er und auf dem uns gegenüberliegenden Höhlenrand entstand ein sanfter Schein, der die Höhle in ein fahles Licht tauchte. Ich drehte meinen Kopf nach hinten und sah ihm eindringlich in die Augen. »Danke, du hast mir das Leben gerettet.«

»Kein Thema, es ist ja alles gut gegangen. Wenn ich draufgegangen wäre, dann wäre ich schon verstimmt.«

Ich starrte ihn entgeistert an.

»Melanie, das war ein Scherz. Hier sollten wir sicher sein. Wenn wir nicht zu laut sind, finden sie uns nie«, erklärte er grinsend.

Wie schaffte er es, in unserer Situation gefasst zu bleiben? Ich nahm seine Arme, die nach wie vor meine Schultern umklammerten, und löste sie. Verlegen zog er sie zurück. »Verzeih.«

»Kein Thema, es beginnt nur zu schmerzen. Was bist du?«

»Wieso?«

»Du hast vorhin mehrfach gezaubert.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass mein Vater und ich magiekundig sind.«

»Ja, aber das war beeindruckend. Ich kenne keinen magiekundigen Menschen, der einen Peri außer Gefecht setzen kann, nicht einmal kurzfristig.«

»Ach, das war nur ein sehr praktischer Zauberspruch. Ohne das Schwarzwurzpulver hätte es nie funktioniert. Man muss die Schale von Schwarzwurzeln trocknen und zermahlen, dann gibt man etwas Kalk und Phosphat dazu.« Er winkte mit der Hand ab. »Ach, nicht so wichtig. Außerdem bin ich ein Achtzehntelperi.«

Wie interessant! Inzwischen war er bereits ein Achtzehntelperi. Anfangs hatte er behauptet nur einen kleinen Anteil zu haben. Er hatte mir das Leben gerettet, ich wollte ihn zum Dank nicht mit Misstrauen strafen. Es gab vorrangigere Dinge, die mich beschäftigten. Weshalb wurden die Lustrare immer hartnäckiger und risikofreudiger? »Ich verstehe nicht, warum sie auf einmal so fixiert auf mich sind. In Salzburg bei Michael wäre ich doch weniger gut bewacht gewesen. Dort hätten sie es wesentlich leichter gehabt, mich zu töten. Hier müssen sie sich mit mindestens drei reinen Drachen anlegen. Bei Michael hätte mich höchstens ein einzelner Peri beschützt.«

Marcel hatte mir aufmerksam zugehört, am Ende sagte er: »Ich finde ihr Verhalten logisch. Bisher warst du nur ein übernatürliches Wesen ohne Kräfte, sie hatten keinen Stress dich zu töten, sie mussten es nur früher oder später tun.«

»Aber das bin ich ja noch«, unterbrach ich ihn verwirrt.

»Ja, aber die Drachen wissen nun, was du bist. Die Gefahr, dass du dich mit einem von ihnen fortpflanzen und eine so gut wie ausgestorbene Rasse wieder zum Leben erwecken könntest, ist nun viel präsenter. In ein paar Tagen wirst du Kadeijosch vielleicht heiraten. Wenn du verheiratet bist, genießt du einen anderen Schutz als jetzt. In London, in der Stadt der Drachen, wärst du praktisch unantastbar.«

»Das kann ich nicht nachvollziehen.«

»So ist es aber. Sobald du offiziell zu einem mächtigen Wesen gehörst, dulden die anderen Übernatürlichen es nicht mehr, wenn man dich kaltblütig ermordet. Außerdem könnten Wesen deiner zweiten Natur auch auf die Idee kommen, mit dir ihre Art neu zu beleben.«

»Du meinst Naturgeister?«

»Ja, was auch immer deine zweite Natur ist. Sollten es Naturgeister sein, dann eben die. Liebst du Kadeijosch? Glaubst du, dass du ihn heiraten wirst?« Vor meiner Antwort schien er sich zu fürchten. Als ich mit einem schockierten Aufschrei verneinte, wirkte er erleichtert.

Stundenlang unterhielten wir uns. Marcel war nicht danach, ernst zu sein. Scherzend und blödelnd kreierte er rein hypothetische und absurde Situationen. Für circa vier Stunden hatte ich all meine Probleme vergessen. Geistesabwesend schob ich mit dem Fuß einen Stein ins Wasser. Die Oberfläche, die glatt wie eine Glasscheibe gewesen war, schlug kleine Wellen.

»Marcel, wie kommt es, dass du kein Fleisch isst? »

»Ich will nicht, dass ein Tier meinetwegen sterben muss, wo ich doch auch ohne Fleisch überleben kann. Findest du es richtig, wenn ein Vampir einen Menschen tötet, um sein Blut zu trinken?«

Entsetzt stieß ich ein »Nein« aus und sagte: »Ein Vampir muss einen Menschen nicht töten, um sich zu ernähren.«

Schon bevor er fragte: »Wo ist dann der Unterschied? Für einen Blutsauger ist ein Mensch ein unterlegenes, sehr kurzlebiges Wesen. Er findet es vermutlich nicht tragisch, wenn er sein Leben um ein paar Jahre verkürzt«, war mir klar, worauf er hinauswollte.

Des Öfteren hatte ich mit dem Gedanken gespielt, kein Fleisch mehr zu essen. Noch vorrangig vor allen Überlegungen, die er angebracht hatte, weil ich es schrecklich fand, wie man Schlachttiere züchtete und behandelte. Er hatte erkannt, dass ich ein schlechtes Gewissen bekam. Verspielt zerzauste er meine Haare. »Ich mache dir keinen Vorwurf. Drachen sind nun mal Fleischfresser. Es liegt einfach in deiner Natur.«

›Meine Natur.‹ Er hatte mich daran erinnert, was die Wesen meiner Natur von mir erhofften. »Marcel, was glaubst du, was hätte mein Vater von mir erwartet? Wie gerne würde ich ihn nach seiner Meinung fragen. Ob er fände, dass es meine Pflicht wäre, den Drachen zu helfen, so wie Ziwik gesagt hatte, oder nicht?«

»Ich denke, er hätte dich nicht versteckt, wenn er gewünscht hätte, dass du ihren Brutkasten spielst. Ansonsten hätte er dich von klein auf in diese Richtung manipuliert.«

Plötzlich änderte sich seine Stimmung. Mit angespanntem Oberkörper setzte er sich auf. »Wir sollten zusehen, dass wir hier rauskommen. Ich werde morgen weiterziehen. Möchtest du Naless bei dir behalten, oder soll ich ihn mitnehmen?«

»Nimm ihn mit! Ich weiß nicht, ob ich auf ihn aufpassen kann. Ich sehe ihn dann in Salzburg wieder.«

»Ich weiß nicht, ob ich zurückkehre«, erwiderte er distanziert.

»Marcel, habe ich dich verärgert oder verletzt?«, erkundigte ich mich verunsichert.

»Nein, wie kommst du auf diese Idee? Ich denke nur, wir sollten zusehen, dass wir hier rauskommen.« Etwas war mit ihm passiert, er verhielt sich wie ein anderer Mensch. Es gab keine Spur mehr von dem unbeschwerten jungen Mann, der mit mir gescherzt hatte.

Die Vorstellung, den Tunnel noch einmal zu durchschwimmen, ängstigte mich. Zweifelnd sah ich ihn an. Was, wenn Orakin und seine Leute noch auf der anderen Seite nach uns suchten?

»Woher sollen wir wissen, ob die Luft rein ist?«, fragte er, als hätte er meine Gedanken gelesen.

Grübelnd starrte ich ins Wasser, dessen Oberfläche sich wieder beruhigt hatte. Dann hatte ich die rettende Idee. Ich griff nach der Kette, die verhinderte, dass mich Hugorio aufspüren konnte, entfernte sie und hoffte, dass er plötzlich neben uns auftauchen würde. Einige Zeit später verweilten wir immer noch in der Höhle. Marcel klopfte sich mit den Handflächen auf die Oberschenkel. »Also dann, ich schwimme jetzt hinaus und sehe nach, ob die Luft rein ist.«

Tapfer stieg er ins kühle Nass und schwamm aus der Höhle. Ich blieb alleine zurück. Wahrscheinlich waren es nur zehn Minuten, aber für mich waren es Stunden. Besorgt beobachtete ich das Wasserloch. Zu meiner Überraschung tauchte Kadeijosch und nicht Marcel vor mir auf. »Zum Glück, es geht dir gut. Dein Freund hat uns gesagt, wo du bist.«

Mit einer Kopfbewegung deutete er mir, ich sollte zu ihm ins Wasser steigen. Wie in Schottland kreiste Wind um unsere Köpfe, der in Kadeijoschs Iris zu sehen war und sich wie ein dickes helles Band um seine Pupillen bewegte. Mit seiner Hilfe konnte ich den Tunnel durchschwimmen, ohne in Atemnot zu gelangen. Am Ufer des Sees warteten Ziwik, Tetlef und Marcel auf uns. Marcel lächelte erleichtert, als Kadeijosch mit mir auftauchte. Mein nasses T-Shirt klebte an meiner Haut. Marcel zog es nach vorne und scherzte: »Ich liebe dieses T-Shirt.« Dann umarmte er mich, flüsterte: »Pass auf dich auf, kleiner Drache«, und nickte den Übrigen verabschiedend zu.

Ich kletterte auf Kadeijoschs Rücken. Von der Luft aus blickte ich nach unten und sah, wie Marcel über einen schmalen Pfad nach oben zu seinem Motorrad lief. Wieder im Haus ließ ich mich im Wohnzimmer erschöpft auf die große Couch fallen. Ziwik räusperte sich. »Melanie!«

»Toll, jetzt kommen wieder die Vorwürfe.«

»Ja! Entferne dich noch einmal weiter wie einen Kilometer vom Haus, und ich fessle dich an dein Bett. Ich bin nicht Kadeijosch, ich mache das tatsächlich«, erwiderte er.

Schmollend drehte ich den Kopf zur anderen Seite. »Was ist eigentlich ein Sonnenkind?«

»Wieso fragst du?«, stellte mir Ziwik eine Gegenfrage.

»Orakin denkt, ich wäre zur Hälfte ein Sonnenkind. Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was das bedeutet.«

»Diese Möglichkeit zogen wir ebenfalls in Erwägung, aber verwarfen sie bald. Wenn dem so wäre, könnte ich dich nur schwer heiraten. Wenn Veranos Frau ein Drache gewesen wäre, hätten wir es gewusst,«, antwortete diesmal Kadeijosch.

»Ich verstehe kein Wort, würdest du mir das genauer erklären?«

»Nicht heute. Das Haus ist im Umkreis von einem Kilometer mit Schutzzaubern umgeben. Ich will, dass du den Bereich nie wieder verlässt«, unterbrach uns Ziwik. Dann verließen er und Tetlef das Haus. Sie kehrten zu ihren anderweitigen Verpflichtungen, die sie nur meinetwegen unterbrochen hatten, zurück. Die beiden würden bis morgen weg bleiben. Kaum waren sie gegangen, stellte sich Kadeijosch vor mich. »Melanie, du machst es mir unmöglich, auf dich aufzupassen. Ich möchte deine Wünsche respektieren. Wenn du mich bittest, dir nicht zu folgen, dann tue ich das. Verhältst du dich weiterhin so verantwortungslos, dann kann ich das nicht mehr. Ich muss mich auf dich verlassen können. Du hast mir mehrmals versprochen in der Nähe des Hauses zu bleiben.«

Schuldbewusst senkte ich den Kopf. »Entschuldige, ich war so durcheinander und dachte, ich würde träumen. Bitte, ich kann dir das nicht erklären.«

Ohne mich zu duschen, zog ich mir ein trockenes T-Shirt an und schleppte mich ins Bett. Kaum war ich eingeschlafen, fing es an. Ich träumte, und Kadeijosch war der Hauptdarsteller. Als ich wach wurde, war es draußen noch dunkel. Mein Drache lag schlafend in dem kleinen Bett neben meinem. Ich vermisste Michael, umso weniger verstand ich, weshalb ich laufend von Kadeijosch träumte. Ständig hatte ich das Gefühl, Michael zu hintergehen. Die Schuldgefühle gruben sich in meinen Magen, den es mir vor Übelkeit umzudrehen drohte. Ich begann jämmerlich zu schluchzen. Kadeijosch war sofort wach, setzte sich neben mich aufs Bett und legte tröstend den Arm um mich.

»Nein, nimm ihn weg, fass mich nicht an! Das ist nicht richtig!«, schrie ich verzweifelt.

Wer sollte es ihm verübeln, dass er mich verwirrt anstarrte? Er konnte nicht wissen, was mit mir los war. »Ich liebe Michael! Ich will nicht von dir träumen, aber ich tue es jede Nacht. Ich kann es nicht verhindern, es passiert einfach«, erklärte ich weinend.

»Du bist verzweifelt, weil du von mir träumst? War das der Grund dafür, dass du gestern aus dem Haus gestürmt bist?«, fragte er erschüttert. Peinlich berührt schloss ich die Augen. Meine Schultern zuckten, als ich versuchte ein Schluchzen zu unterdrücken. Er breitete die Arme aus. Panisch sprang ich aus dem Bett, um ihm auszuweichen. Er folgte mir und umarmte mich dennoch. Seine Umarmung fühlte sich willkommen an. Nein, nicht! Gleich würde ich mich ihm hingeben. Tränen rannen mir über die Wangen. »Nein, nicht schon wieder! Ich will das nicht!« Entmutigt versteckte ich mein Gesicht in den Händen, sackte zu Boden, umklammerte meine Beine und legte den Kopf auf meine Knie. In dieser Haltung wog ich mich lange hin und her. Als ich aufsah, saß mir Kadeijosch mit Tränen in den Augen gegenüber. »Die Marado hatten mich gewarnt. Wir zerstören dich. Wenn nicht ich dein Mann werde, dann wird es Ziwik. Ich wünschte, ich müsste dich nicht zur Heirat zwingen. Denn in deinem Fall handelt es sich tatsächlich um Zwang. Ich kann dich nötigen von mir zu träumen, normalerweise würdest du mir langsam verfallen. Doch du bist einzigartig und zerbrichst innerlich daran. Ich hätte es ahnen müssen. Ich werde dich zu meiner Frau nehmen, denn Ziwik würde dich zerstören, aber ich werde dich nicht anfassen und dir erlauben bei Michael zu leben. Es sollte sich für dich nichts ändern. Zwar könnt ihr keine Kinder mehr bekommen, aber ihr werdet zusammenleben«, erklärte er resignierend.

»Wieso könnten wir keine Kinder mehr bekommen?«

»Es gehört zum Ritual, du wirst nur noch für mich empfängnisbereit sein. Die anderen hatten vorgeschlagen diesen Teil auszulassen, aber tue ich das, bist du für sie weiterhin interessant.«

»Aber ich will doch Kinder«, erwiderte ich verzweifelt.

Schwermütig umarmte er mich: »Verzeih mir, ich wollte dir nie schaden.«

Weinend vergrub ich mein Gesicht in seiner Brust und wischte meine Tränen in den rauen Stoff seines Polohemdes.

»Ich wünschte, ich hätte dich nie hierher gebracht«, flüsterte er.

Allmählich beruhigte ich mich wieder. Vorsichtig löste ich mich von ihm und küsste ihn auf die Stirn. »Ich liebe dich, Kadeijosch, aber wie einen Freund oder ein Familienmitglied, nicht wie einen Liebhaber. Ich werde Nein zu dir sagen und zu allen anderen.« Während ich ins Bett zurückkehrte, bat ich: »Bitte, keine Träume mehr.«

»Keine Träume mehr«, versprach er zustimmend und legte sich ins Bett zurück. »Ich wünschte, du könntest Nein sagen«.

Nie hatte er vorgehabt mir zu schaden. Für ihn war es normal, seiner Auserwählten diese Träume zu schicken, er hatte es nie hinterfragt. Die Drachen taten es, seit der letzte weibliche Drache gestorben war, vielleicht hatten sie es sogar schon davor getan.

Gegen Mittag wurde ich wach. Kadeijosch hatte ein Frühstück neben mein Bett gestellt. Er hatte sich Mühe gegeben. Es gab Brot, Marmelade, Wurst, Käse und Kaffee. Daneben stand eine orange Blume in einer gelben Vase, an der eine Karte lehnte.

»Guten Morgen, meine liebe Freundin. Heute ist der große Tag. Du solltest dich fertigmachen. Wir sind mit den Vorbereitungen beschäftigt. Ryoko kommt dich später holen.«

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Hätten sie mir nicht sagen sollen, dass es bereits so weit war? Bei dem Gedanken an das bevorstehende Ritual wuselte eine ganze Ameisenkolonie durch meinen Bauch, meinen Brustkorb hinauf und meine Beine hinunter. Ich startete den verzweifelten Versuch, mich durch ein warmes Bad zu beruhigen. Keine zehn Minuten hielt ich es im warmen Wasser aus. Also zog ich mir ein schlichtes violettes Kleid an und wanderte rastlos im Haus auf und ab. Am frühen Nachmittag saß ich auf der Veranda und klopfte mit den Füßen nervös gegen die Dielen, als ich in der Ferne eine türkise Gestalt am Himmel bemerkte. Es war Ryoko, der türkise Drache. Mit seinen Flügelschlägen wirbelte er die rote Erde auf, bevor er auf dem Boden zur Ruhe kam und mich stolz ansah. »Hallo, kleine Schwester, heute ist dein großer Tag. Bist du schon aufgeregt?«

Als Antwort schluckte ich schwer und kniff nickend die Lippen zusammen. In meinem Körper herrschte eine Insekteninvasion, alles kribbelte und krabbelte, es fehlte nur, dass mir schlecht wurde. Aufmunternd zwinkerte er mir zu. »Steig auf, Schwägerin, wenn wir rechtzeitig ankommen wollen, müssen wir los.«

Gemächlich kletterte ich auf seinen Rücken.

»Wenn du dich noch langsamer bewegst, schlafe ich ein«, seufzte Ryoko. Als ich oben angekommen war, ließ Ryoko ein gespieltes Schnarchen verlauten. Dann stieß er sich ab und bewegte seine Flügel. Die Luft zirkulierte und ein roter Sandsturm entwickelte sich unter seinen Flügelschlägen, doch er stieg so schnell in die Lüfte, dass mich die aufwirbelnde Erde nie erreichte. Lange Zeit flogen wir über einer Straße. Unter mir entdeckte ich den einen oder anderen Mini-Canyon. Schließlich kamen wir zu einem roten Canyon mit hohen, spitz zulaufenden Sandsteinformationen. Sie sahen aus, als würden sie aus rot-weißem Zuckerguss bestehen. Das Sonnenlicht brach sich an ihnen in allen Rottönen. Es war großartig. Wir landeten inmitten dieses Naturwunders. Viele der Drachen waren dort versammelt. Ich rutschte von Ryokos Rücken, drehte mich im Kreis und lief zum Fuß eines dieser Sandsteingebilde. »Fantastisch, wo sind wir hier?«

»Im berühmten Brice Canyon. Dieser Bereich des Nationalparkes ist für Menschen dauerhaft verborgen«, antwortete Henry, der schwarze Drache.

Ich blickte in die Runde. »Bin ich wirklich die einzige Frau hier?«

Er zeigte auf eine Höhle. »Nein, die anderen warten dort drinnen. Es war ihnen zu heiß. Du bist jedoch die einzige verbliebene Anwärterin. Die anderen haben ihren Monat längst abgeschlossen.«

Fragend sah ich zu Kadeijosch. »Adlen?«

»Sie hat einen Drachen namens Jason geheiratet. Du kennst ihn von deiner Zeit in den Highlands. Seither lebt sie mit ihm in Amerika. Sie wartet übrigens drinnen auf dich.«

Vorsichtig trat ich durch den breiten, torförmigen Höhleneingang. Kurz war ich blind, meine Augen mussten sich erst an das dumpfe Licht in der Höhle gewöhnen, da fiel mir Adlen um den Hals. »Ich freue mich dich zu sehen. Wir haben uns große Sorgen um dich gemacht.«

»Gratuliere, ich habe schon von Jason gehört. Wie ist es mit euch weitergegangen?«

»Das erzähle ich dir nach dem Ritual, wenn wir einmal alleine sind. Vielleicht können wir ja gemeinsam morgen oder übermorgen etwas trinken gehen. Dir ist sicher flau im Magen, aber keine Angst, das legt sich.«

Sie wusste nicht, wie recht sie hatte. Flau war eine Untertreibung. Inzwischen konnte man das Kribbeln in meinem Bauch nicht mehr mit Ameisen erklären, es waren Ameisenbären. Obwohl, wie schlimm konnte es werden? Dreimal Nein zu sagen, das konnte nicht allzu schwer sein.

Unter den anwesenden Gästen entdeckte ich Nasalia. Ich lief zu ihr. »Wie geht es dir?«

»Ich vermisse Vater und Zumara, davon abgesehen bin ich sehr zufrieden.«

Neben ihr stand der braune Drache, der sie aus Kadeijoschs Haus getragen hatte. Sie zeigte auf ihn. »Kai und die anderen kümmern sich sehr gut um mich.«

Ich blickte von ihr zu ihm. Sie war in ihn verliebt, ich konnte es nicht glauben. Was Orakin wohl dazu sagen würde? Kai legte seinen Arm freundschaftlich über ihre Schulter, oder war es sogar liebestrunken. »Es ist auch ein Vergnügen, für sie zu sorgen.«

Ich fasste nach seinem stark behaarten Unterarm und sah ihm eindringlich in die Augen. »Sie ist erst fünfzehn.«

Er verkniff sich ein Lächeln. »Und ich bin achtzehn. Wie groß ist der Altersunterschied zwischen dir und Kadeijosch?« Fröhlich zog er sie an sich und küsste sie. Ich hatte Nasalia nie glücklicher gesehen. Was wäre es für eine Ironie, bekäme Orakin nun tatsächlich kleine Drachen als Enkel. Schade, dass das nicht möglich war.

Vor mir erstreckte sich eine lange Tafel mit Bänken und Stühlen. Auf einem Nebentisch war ein köstliches Buffet angerichtet. Auf der anderen Seite der Tafel gab es eine Cocktailbar mit den verschiedensten alkoholischen Getränken. Die meisten Drachen saßen bereits zusammen, scherzten, unterhielten sich lautstark und lachten. Vier Frauen spielten eine merkwürdig klingende Musik. Sie klang wie ein heftiger Sturm, der in den Ecken und Öffnungen eines alten Hauses pfeift. Hier und da schmerzten mir diese Klänge in den Ohren. Wie mir Tetlef später verriet, handelte es sich um uralte terakonische Lieder.

»Kommt, lasst uns essen«, rief Tetlef feierlich, woraufhin sich die umherstehenden Personen an den Tisch gesellten. Ich stand noch immer nahe des Höhleneingangs und beobachtete das Geschehen vor mir, es erschien mir unwirklich, wie in einem Film. Es war, als befände ich mich in einer anderen Dimension wie sie. Völlig unerwartet betrat Hugorio die Höhle. Er legte seine Hand auf meine Schulter. »Willst du nicht zu ihnen gehen? Immerhin bis du der Ehrengast«, neckte er mich. Ich hatte ihm noch nicht verziehen, dass er Nasalia gequält hatte. »Und wie viele Kinder hast du heute schon gefoltert?«, erwiderte ich wütend.

Kurz schmunzelte er, dann leckte er sich provokant die Lippen. »Drei gefressen und vier gefoltert, wenn du mich entschuldigst, ich habe jetzt eine Verabredung mit dem Teufel.« Lachend zerzauste er mir das Haar. »Komm, du weißt, dass ich nicht so schlimm bin. Ich hatte keine Wahl, sie trachteten dir nach dem Leben. Sie sollten endlich meinen Standpunkt verstehen.«

»Der da wäre?«, fragte ich störrisch.

»Alles, was sie dir antun, tue ich ihnen hundertfach an. Ich fühle mich nun mal für deine Sicherheit verantwortlich. Wenn dich zu schützen bedeutet, deinen Hass auf mich zu ziehen, dann bitte, damit kann ich umgehen. Ich musste ihnen zeigen, wie ernst es mir ist. Mein Schutz würde dir nicht viel bringen, wenn sie nichts zu befürchten hätten.«

Manchmal machte er es einem sehr schwer, ihn zu mögen, und dann machte er es einem beinahe unmöglich, ihn zu hassen. Ich reichte ihm die Hand, damit wir uns auch ohne Worte unterhalten konnten.

»Warum so aufgeregt?«, fragte er laut und suggerierte mir: ›Du sagst einfach Nein und kehrst zu Michael zurück. Ein Zuckerschlecken!‹

›Angeblich soll ich dazu nicht fähig sein‹, vermittelte ich ihm, und er mir: ›Michael liebt dich und du liebst ihn, wenn du daran denkst, schaffst du es.‹ Ich wollte die Verbindung brechen, da zog er mich mit seiner Energie zurück und was er mir über seine Gefühle mitteilte, war: ›Du musst Nein sagen.‹ Weshalb war es für ihn so wichtig. Er hatte versucht es vor mir zu verbergen, aber dass ich mit Nein antwortete, war für ihn mehr als ein Anliegen. Momentan gab es für ihn nichts Bedeutenderes.

Während des Essens saß ich zwischen Kadeijosch und Ziwik. Mein ockergelber Drache erklärte, dass Hugorio seine heutige Präsenz, als Bezahlung für die Hilfe bei der Suche nach mir, ausbedungen hatte. Wer sollte diesen Filguri verstehen? Der Drache und ich taten es nicht. Was wollte er hier? Die Drachen sprachen Terakon untereinander. Hugorio schien nicht an ihrer Gesellschaft interessiert zu sein, dennoch hatte er darauf bestanden, anwesend zu sein. Von Minute zu Minute wurde ich unruhiger. Die Furcht vor dem bevorstehenden Ritual schnürte mir die Luft ab. Ich hoffte, dass ich den Abend überstünde, ohne ohnmächtig zu werden. Die Angst, nach diesem Tag die Frau eines Drachen zu sein, nagte an mir. Ich musste daran denken, dass ich mich auch gegen ihre Träume nicht hätte wehren können. Was, wenn sie recht behielten und ich nicht Nein sagen könnte? Kadeijosch kannte mich zu gut. »Melanie, es gibt keinen Grund für deine Aufregung. Heute mag vieles geschehen, aber niemand wird dich verletzen - versprochen.«

Ich hatte die leise Befürchtung, dass er sich irrte.

27 Das Ritual

Inzwischen dämmerte es. Auf den Felsen um uns herum waren offene lichtspendende Feuer entzündet worden. Henry klopfte mir mit einem harten Schlag, der mich nach vorne stolpern ließ, auf die Schulter. »Bereit für deinen großen Augenblick, kleine Schwester?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ist es zu spät, um wegzurennen?«

Er lachte sein bellendes Lachen und stellte sich mit einigem Abstand neben einen der anderen Drachen. Einer nach dem anderen gesellte sich zu ihnen, bis sie einen gigantischen Kreis bildeten, in dessen Mitte problemlos mehrere Drachen Platz gehabt hätten. Alle hoben mit rot leuchtenden Augen die Köpfe. Ein roter Nebel entstand vor ihnen, verband sich mit dem der anderen und schwoll an, bis er eine Wand formte, die das ganze Gebiet zwischen ihnen umfasste. Anfangs gelang es mir nicht hindurchzusehen, doch langsam lichtete er sich und ich konnte Ryoko auf der gegenüberliegenden Seite wiedererkennen. Bald war die rote Mauer verschwunden, und dort wo der Boden vom Schleier berührt worden war, blieb eine blaue Linie zurück. Ryoko kam mit einer Kamera in der Hand zu mir. »Wenn ich nicht alles auf Video festhalte, reißt mir Elke den Kopf ab.«

»Hat sie das gesagt?«

»Nein, aber ich kenne sie und kann mir vorstellen, dass sie es wünscht. Als ich vor meinem Abflug von der heutigen Zeremonie gesprochen habe, hat sie plötzlich Rotz und Wasser geheult. Sie hat sich äußerst merkwürdig verhalten und gesagt, ich müsste dir ausrichten, dass sie dich liebt. Sie hat ständig geweint. Ihre Hormone scheinen verrückt zu spielen.« Er zuckte amüsiert mit den Schultern. »Zum Glück dauert diese Schwangerschaft nur zwölf Monate.«

»Neun Monate«, korrigierte ich ihn.

Er schüttelte den Kopf. »Bei halben Drachen sind es zwölf Monate.«

Kadeijosch streckte mir die Hand entgegen. »Wollen wir, meine Liebste?«

Wir mussten wohl. Ich nahm seine Hand und schritt mit ihm über die blaue Markierung. Dort verwandelte er sich und fragte mit seiner dominanten Drachenstimme liebevoll: »Melanie, würdest du mir bitte die Ehre erweisen und meine Frau werden?«

Ich dachte, es würde schwer werden, dass ich kämpfen müsste, um mich zu einem Nein durchzuringen, aber dem war nicht so. Vollkommen problemlos sagte ich: »Nein, du weißt, ich liebe dich, aber nicht auf diese Weise.«

Überrascht atmete er aus. Mit einer Abfuhr hatte er nicht gerechnet. »So schnell gebe ich nicht auf«, verkündete er schließlich.

Er hauchte diesen gefrorenen Atem aus und ich spürte den bereits bekannten Zwang, aus meinem Körper auszubrechen, der meine Verwandlung ankündete. Ich betrachtete die Narbe an meinem Unterarm. Sie begann zu schimmern und verschwand unter dem Gold meiner Schuppen. Nasalia, die ich in einiger Entfernung sah, hatte im Vergleich zu mir die Größe eines Kindes. Sie musste den Kopf heben, um mein Gesicht zu sehen. Kadeijosch schloss seinen Mund, beugte den Kopf zur Seite, erklärte, dass dies wohl ausreichen würde und bat mich erneut ihn zu heiraten. Er hatte es nicht gewagt, meine Verwandlung weiter voranzutreiben. Bewusst nahm ich die Grenzen meiner filgurischen Sybielle wahr, wie in Kadeijoschs Hütte konzentrierte ich mich darauf, sie stückchenweise zurückzulassen. Das Heulen eines Kojoten drang durch den Canyon. Für den Bruchteil einer Sekunde war ich dadurch abgelenkt und die Linien durchschnitten meine Konzentration. Ihr Aufprall nahm meinen Beinen jede Kraft. Ich stürzte zu Boden und jeder meiner Atemzüge brannte wie Feuer in meiner Lunge. Ein heftiger Schmerz durchzog mich. Ich wollte schreien, flüchten, mich selbst mit einem Schlag auf den Kopf betäuben.

»Verzeih, meine Liebste, es fällt mir schwer dich leiden zu sehen«, drang Kadeijoschs Stimme zu mir durch. Er meinte es gut mit mir. Ich mochte ihn, ich liebte ihn in gewisser Weise sogar und wollte nicht, dass er sich noch mehr Vorwürfe macht, daher unterdrückte ich den Schrei, der mir vehement zu entfliehen versuchte. Dann endlich war es vorbei und ich kniete erschöpft und würgend vor ihm.

»Deine Antwort, meine Liebste«, forderte der ockergelbe Drache freundlich.

Geschwächt gab ich ihm ein eindeutiges »Nein« zurück. Er öffnete sein gigantisches Maul, seine Zunge vibrierte, während er ein erfreutes Brüllen ausstieß. Kadeijosch nahm seine menschliche Form an, küsste mich auf die Stirn und verließ fröhlich den Kreis. »Es scheint, als hättest du recht, du sagst heute einfach mehrfach Nein und gehst unverheiratet nach Hause.« Im Vorübergehen klopfte er Ziwik auf die Schulter. »Es ist an der Zeit, deine Abfuhr zu kassieren.«

Mit überheblichem Selbstbewusstsein betrat Ziwik den Kreis. »Ich würde sagen, dich im unverwandelten Zustand zu fragen, kann ich mir sparen.« Nach seiner Verwandlung erstrahlten seine grauen Schuppen im Licht der Fackeln. Ihre Reflexionen wanderten über den erdigen Boden, hier und da mischte sich etwas Orange unter das Grau. Wären die Umstände anders gewesen, hätte ich ihn fasziniert bewundert. Doch die Situation war, wie sie war - beängstigend, denn ich wusste, ich müsste bald diese schrecklichen Schmerzen erdulden. Er atmete heftig aus und ich begann mich zu verwandeln. Dann fragte er mich, noch bevor die Linien zurückschnalzten. Diesmal gelang es mir, sie zu besänftigen. Kein Kojote heulte, niemand lenkte mich ab. In meiner Konzentration hatte ich mich zu Boden fallen lassen. Ich spürte keinen Schmerz. Das wenige Blut, das mir aus der Nase rann, wischte ich mit meinem Handrücken weg. Geschwächt, aber frech, winkte ich Ziwik zu: »Tschüss.«

Er veränderte seine Gestalt nicht und rührte sich auch nicht von der Stelle. Was zum Teufel wollte er noch hier? Schwerfällig kämpfte ich mich auf die Beine und sah ihn fragend an.

»Ich mag dein Temperament. Es geht nichts über eine temperamentvolle Frau im Bett, sage ich immer«, erklärte er lächelnd.

»Ich habe Nein gesagt!«

Er nickte genussvoll. »Ja, aber du warst noch lange nicht vollständig verwandelt.«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst«, fluchte Kadeijosch, der hinter der blauen Linie wartete. Im ersten Moment verstand ich nicht, was Ziwik angedeutet hatte. Der Drache vor mir öffnete langsam sein Maul. Erst als die unterarmlangen, weißen Zähne hinter diesem gefrorenen Atem verschwanden, dämmerte mir, was er vorhatte. Für ihn war das Ritual noch nicht beendet. Ich blickte zu meinem Freund, der Ziwik mit tödlichen Blicken bedachte, und konnte das Echo seiner Stimme in meinem Gedächtnis hören:

›Alle anwesenden Drachen stellen sich in einem großen Kreis auf und geben das magische Versprechen der Nichteinmischung. Während sich eine Anwärterin und ihr Verehrer im Inneren des Kreises befinden, sind wir dadurch räumlich ausgeschlossen. Es entsteht eine Barriere, die wir nicht überschreiten können. Wir Drachen neigen zur Eifersucht und Überreaktion, wenn es um unsere Frauen geht. Die Absperrung löst sich erst, wenn die Antwort in verwandelter Form von der betreffenden Frau gegeben wurde oder wenn sie beziehungsweise der Mann den Bereich verlässt.‹

Ja, so hatte er mir das Ritual beschrieben.

Ziwik hauchte diesen gefrorenen Atem aus und ich spürte den bereits bekannten Zwang aus meinem Körper auszubrechen, der die Verwandlung ankündete. Meine Haut begann zu schimmern und verschwand unter dem Gold meiner Schuppen. Wieder schienen die Personen um mich herum zu schrumpfen.

Ziwik bat mich erneut ihn zu heiraten. Ich öffnete den Mund, um zu antworten, dann erahnte ich, wie die Linien auf mich zuschossen. Diesmal war ich zu erschöpft, um ihnen entgegenzuwirken, daher schleuderten sie mich durch die Luft. Wo die filgurische Sybielle meine Haut zierte, glaubte ich, sie würde sich mit großem Druck durch meine Haut in mein Fleisch brennen. Ihre Linien zogen sich zusammen und drückten gegen meine Knochen und Organe. Ich versuchte einzuatmen, doch mir gelang es nicht, meine Lungenflügel für die dringend benötigte Luft zu öffnen. Hustend kämpfte ich mich auf die Knie und sah Blutspritzer vor mir im Sand. Jeder Atemzug brannte, als ich in die grünen Augen dieses Scheißkerls blickte. Meine Stimme brach, während ich »Nein« antwortete. Ziwik kümmerte meine Antwort nicht. Er lächelte nur glücklich. »Du bist wirklich ein unglaublich schönes Wesen.«

Ich versuchte es, doch ich konnte mich nicht mehr in einer aufrechten Position halten. Ich war zu schwach. Mein Körper war schwer wie Blei und ich sackte zu Boden, wo ich lange bewegungslos liegen blieb. Ich musste hier weg. Mein Wille, meine letzten Kräfte reichten gerade so weit, um meine Hände nach vorne zu strecken und in Kadeijoschs Richtung zu kriechen. Eine graue Klaue packte mich und zog mich zurück. »Wo willst du denn hin? Wir sind noch nicht fertig. Wir sind es erst, wenn du mir vollständig verwandelt eine Abfuhr erteilst, oder wenn du ja sagst und mich noch an Ort und Stelle heiratest«, erklärte Ziwiks tiefe Drachenstimme.

Hilfesuchend blickte ich zu Kadeijosch. Ziwik würde nicht aufhören, bevor ich tot wäre. Keiner der Drachen konnte mir helfen, sie wurden alle durch die Barriere ausgesperrt. Ich war auf mich alleine gestellt. Wie würde Sarah sagen? Ich war im A..., und wie ich das war. Er legte mich vor sich auf dem Boden ab, beugte den Kopf, und seine orangefarbenen Drachenaugen waren direkt vor meinem Gesicht. Sie wären schön gewesen, wenn nicht sein übles Wesen durch sie hindurchblickte. Er wartete nicht, bis ich wieder aus eigener Kraft stehen konnte, er begann sofort mich zu verwandeln. Ich sah die goldenen Schuppen, die nun meine Haut bildeten. Mit meiner Drachenform kam auch meine körperliche Stärke zurück. Wer weiß? Vielleicht konnte ich verwandelt entkommen. Ich konzentrierte mich, um meine Verwandlung zu beschleunigen, sprang auf und lief auf Kadeijosch zu. Ich würde leben, ich würde nicht sterben! Beschwingt durch die Hoffnung, wurde mein Körper leicht wie eine Feder, ich lief schneller als jemals zuvor. Ich war gerettet! Ja, das dachte ich, bis Ziwik mir lachend den Weg versperrte. »Du bist wunderschön, wenn du wütend bist. Vielleicht spiele ich dir den Verliebten eines Tages nicht nur vor.«

Ungedämmt rannte ich gegen den großen Drachenkörper. Während Ziwik kurz amüsiert schwankte, katapultierte mich die filgurische Sybielle in die Luft. Schützend hielt ich meine Arme vor meine Brust, um meinen Aufprall abzufedern, als ich den Boden unter mir sah. Diesmal glaubte ich zu sterben. Ich konnte nicht mehr denken, nicht mehr sehen, mein Schmerz war mein Gefängnis, er dominierte meine Sinne. Oh mein Gott, ich konnte das nicht mehr ertragen! Alles, was ich wahrnahm, war, dieser unerträgliche Schmerz, der mich zu zerreißen schien. Dann gelang es mir wieder, Geräusche wahrzunehmen, Adlens Schluchzen, Hugorios Flüche und Kadeijoschs Rufe, die Ziwik zur Vernunft ermahnten. Die Drachen ringsum riefen wirr durcheinander. Langsam schlossen sich meine Augenlider und mein Bewusstsein entglitt.

Ich spürte eine warme Brise auf meiner Wange und versuchte den Kopf anzuheben. Doch diesen Kraftakt konnte ich nicht vollbringen. Ich sah nur die rote Erde unter mir und das eingetrocknete Blut auf meiner Hand. Als die Sonne den Tag einleitete und stärker wurde, wurde ich es auch. Es gelang mir den Kopf zu heben. Nach wie vor war ich im Inneren des Kreises und der graue Drache lag geduldig wartend neben mir. »Du schuldest mir noch eine Antwort«, bemerkte er nett.

»Nein«, krächzte ich kaum verständlich. Hatte ich während der Schmerzen geschrien? War meine Stimme deshalb heiser? Ich betrachtete mein Kleid, es war von den vielen Verwandlungen und dem damit verbundenen Wachsen zerrissen. Lange verfolgte ich das Flackern der im Wind hin und her wehenden Stofffetzen. Ich streckte meinen Arm nach ihnen aus, da entdeckte ich eine Blutkruste, die meine filgurische Sybielle nachzeichnete.

Ziwik sah mich mit seinen großen leeren Augen an. »Dann lass uns von vorne beginnen. Ich freue mich schon auf dein verwandeltes Ich.«

Auch bei den nächsten drei Malen antwortete ich mit Nein. Es wurde dunkel und wieder hell. Ein weiterer Tag war vergangen und beinahe jeder der außenstehenden Drachen hatte Ziwik angefleht aufzuhören. Es war Tag, als ich nach meiner siebten Verwandlung aufwachte. Ziwik lag gemütlich neben mir und wartete. Ich öffnete meine Augen. Ich schaffte es weder mich zu bewegen noch zu sprechen. Geduldig verharrte er, bis ich endlich in der Lage war, ihm seine ersehnte Antwort zu geben. »Fahr zur Hölle!«

Er ließ sich von mir nicht provozieren. »Ich deute das als ein Nein«, sagte er amüsiert. Mit einem Mann, der mir so etwas antat, würde ich mein Leben nicht verbringen, eher würde ich sterben wollen. Erst als Kadeijosch »Hör auf, du tötest sie« schrie, wurde mir klar, dass Ziwik erneut begonnen hatte. Es dauerte lange, bis ich mich zu verwandeln begann. Mein Körper war zu sehr geschwächt. Da die anderen weiterhin auf Ziwik einredeten, schloss er sein Maul. »Wenn sie keinen von uns zum Mann nimmt und mit diesem Peri eine Beziehung führt, ist sie so oder so nutzlos für uns. Ich musste schon immer die Drecksarbeit für uns alle erledigen«, erklärte Ziwik seinen Artgenossen. Er griff nach meinem Kinn und hob meinen Kopf an. »Diesmal werde ich dafür zumindest angemessen entlohnt.« Dann küsste er meinen Mund. »Ich könnte das noch tagelang machen. Du bist verwandelt eine Augenweide.«

Durch den Ekel, den ich für ihn empfand, beutelte es mich. Hilflos begann ich zu weinen. Ich würde diesen Kreis nur verheiratet oder tot verlassen. Der Drache war zu mächtig für mich. Ich entdeckte Hugorio und blickte ihm in die Augen. Dort fand ich nur Hass, also ließ ich meinen Blick weiterschweifen. Nasalia klammerte sich weinend an Kais Brust, der selbst angewidert den Blick abwandte. Kadeijoschs Augen waren zutiefst verzweifelt. Ich wollte nicht, dass er mich weinend in Erinnerung behielt, daher zwang ich meine Lippen in ein aufmunterndes Lächeln und formte mit ihnen ein Lebewohl. Ich hatte nicht vor, die nächste Verwandlung zu überleben. Eine Träne rann über Kadeijoschs Wange und tropfte schließlich zu Boden. Er und die Drachen neben ihm, die mein Gesicht sehen konnten, hatten erkannt, was ich vorhatte. Ich würde beim nächsten Mal alles tun, um die Verwandlung zu beschleunigen. Entweder würde ich vollständig verwandelt ablehnen oder durch die heftige Reaktion meines Käfigs sterben. Stärker als jemals zuvor würde ich gegen die Sybielle ankämpfen. Ich wollte eher sterben, als seine Frau zu werden.

Ziwik hauchte gefrorenen Atem aus. Wieder spürte ich, wie sich mein Körper veränderte, zum ersten Mal begrüßte ich es. Entschlossen konzentrierte ich mich darauf zu wachsen.

Kadeijosch gab sich nicht mehr damit zufrieden, auf Ziwik einzureden. In seiner Drachenform flog er mit voller Wucht gegen die magische Barriere. Er wurde zurückgeschleudert, wendete in der Luft und versuchte es erneut. Ziwik machte sich über ihn lustig. Er war überzeugt, dass niemand mächtig genug war, diese Absperrung zu durchbrechen. Kadeijosch flog zum vierten Mal auf uns zu. Diesmal beschoss Hugorio mit seinen Lichtblitzen die unsichtbare Wand, kurz bevor sie Kadeijosch erreichte. Vor Lachen brach Ziwik beinahe den gefrorenen Nebel ab. Kadeijoschs Kopf presste sich gegen die Barriere. Diesmal prallte er nicht ab. Der Schutz der Barriere verformte sich in der Luft wie erhitztes, durchsichtiges Glas. Langsam glitt Kadeijosch hindurch und stürzte auf der Innenseite des Kreises erschöpft zu Boden. Ich streckte den Arm aus und berührte vorsichtig eine dunkle Kralle seiner Vorderpranke. Er hatte es tatsächlich geschafft. Er war bei mir! Ich war gerettet! Erleichtert lächelnd zog ich mich zu ihm. Was ich wollte und auch vorhatte, war, mich in seine schützende Pranke zu schmiegen. Zwei kräftige graue Vorderpranken schossen nicht weit von meinem Gesicht entfernt auf den ockergelben Drachenkopf zu. Sie rissen ihn in die Luft. Ziwik hatte jegliche Kontrolle verloren. Wie im Blutrausch biss er auf Kadeijosch ein, der zu geschwächt war, um sich erfolgreich zu verteidigen. Ich atmete erleichtert aus, als es Kadeijosch gelang, sich aus seinem Griff zu befreien. Einige der folgenden Attacken konnte Kadeijosch noch abwehren. Wütend spie Ziwik Feuer, biss und schlug mit seinen kräftigen Pranken auf ihn ein. Seine Angriffe waren von Zorn getrieben, er schien keinen klaren Gedanken mehr zu fassen. Hilflos sah ich, wie dieser Teufel meinen geliebten Drachen immer schwerer verletzte. Obwohl die anderen Drachen machtlos waren, schrie ich panisch: »Helft ihm! Oh mein Gott, helft ihm doch!«

Kadeijosch hatte nicht einmal mehr die Kraft, sich auf die Beine zu raffen, trotzdem hörte Ziwik nicht auf. Ich ertrug es nicht mehr, Kadeijosch leiden zu sehen. Die anderen Drachen riefen Ziwik zu, aufzuhören, und ihre Frauen weinten, doch der graue Drache nahm nichts mehr wahr. Sie alle befürchteten und ahnten dasselbe wie ich. Er würde Kadeijosch töten. Ryoko, Tibi und Tetlef probierten ebenfalls zu uns zu gelangen, doch sie hatten nicht Kadeijoschs Willen. Sie schafften es nicht. Ich hatte bereits viele Male zuvor versucht diese Barriere, wie ich es auch sonst mit Schutzzaubern tat, aufzuheben, aber es hatte nie funktioniert. Nur einen Wunsch hatte ich noch, Kadeijosch zu retten. Unbewusst stand ich auf. Ich spürte die Kraft, die in meinen Venen, durch den Kerker meines Vaters, gefangen war. Sie durchströmte mich, die Erde, die Sonne, die Natur nährten sie. Meinen geliebten Freund würde ich nicht sterben lassen. Belebt dadurch verwandelte ich mich schnell. Ohne dass ich dieses graue Monster berührte, schleuderte ich es durch die Luft. Kurz begriff ich alles, es war, als hätte sich die Tür zu dem magischen Wissen meiner Vorfahren geöffnet. Meine Stimme war stark und kräftig, die Sprache, die ich sprach, längst vergessen, dennoch verstand ich jedes Wort und kannte seine magische Bedeutung. Ziwik wurde in die Luft gehoben, sein Körper schrumpfte und er nahm seine menschliche Gestalt an. Von einem unsichtbaren Band gefesselt, wurde er vor Schmerzen schreiend aus dem Kreis gezogen. Ich wusste, es würde den anderen den Zutritt gewähren. Denn in diesem Moment hatte ich mehr Wissen über diese Barriere als jeder der Anwesenden, kannte ihre Schwächen und Stärken. Der Hass, der durch meine Adern floss, als ich in diese gnadenlosen grünen Augen starrte, verleitete mich zu einem weiteren Zauber. Erdstaub wurde in die Luft gesogen und zirkulierte um mich, während ich die magische Formel sprach, die Ziwiks Brustkorb aufriss. Es würde ihn nicht töten, aber es würde ihn wochenlang außer Gefecht setzen und ihm Schmerzen bereiten.

Nach wie vor lag Kadeijosch schwer verletzt vor mir auf dem Boden. Ich kniete mich neben ihn, streichelte seinen Kopf und erkannte, es war zu spät, ich würde es nicht mehr schaffen, ihn zu heilen. Meine Kraft war verbraucht. Unsere Augen trafen sich ein letztes Mal und wir wussten es beide. Wir waren kein Liebespaar, aber wir waren sich liebende Freunde, und als solche würden wir nun hier gemeinsam sterben, da wir es nicht ertragen konnten, dem anderen dabei zuzusehen. Ich formte mit meinen Lippen ›Ich liebe dich, lebe wohl‹. Dann spürte ich die Linien, die wie ein stumpfes Messer unter hohem Druck in mein Fleisch einschnitten, sah, wie mein Blut zu Boden tropfte, und hörte, wie Kadeijosch mit letzter Kraft »Nein« schrie. Es war das Letzte, das ich hörte.

Michaels Perspektive

Wehmütig betrachtete ich das abgegriffene Foto, dessen Knicke davon zeugten, dass ich es stets in meiner Hosentasche mittrug. Wie immer, wenn ich es tat, verstärkte sich der reißende Schmerz in meiner Brust und dennoch gelang es mir nicht, ihr Bild aus der Hand zu legen. Ich musste es einfach betrachten. Diese Schönheit war die Liebe meines Lebens gewesen. Ziwik hatte sie gefoltert, bis sie einschlief und nicht mehr aufwachte. Schon wieder rannen mir Tränen über die Wangen. Der Gedanke an die Qualen, die sie erlitten hatte, bevor ihr Bewusstsein dieser Welt entglitten war, brachte mich beinahe um den Verstand. Wie war es diesem Monster möglich gewesen, in ihre gutmütigen blauen Augen zu blicken und sie trotzdem diesen Schmerzen auszusetzen? Auch mich hatten diese wunderschönen Augen bei der einen oder anderen Gelegenheit ängstlich betrachtet und jedes Mal war es unerträglich für mich gewesen. Es hatte mich tiefer verletzt, als ich es für möglich gehalten hätte, als meine Melanie, nachdem sie von Andreas zu mir geflüchtet war, plötzlich Angst vor mir hatte, oder als sie, nachdem sie von dieser Perifrau beinahe getötet worden war, stets panisch den Blick von mir abwandte, wenn ich in ihrer Nähe war. Damals hatte ich mir versprochen, sie zu beschützen und sie nie wieder zu verletzen. Was habe ich getan? Ich habe für sie alles nur noch schlimmer gemacht. Anstatt ihr zu erlauben den Monat bei Kadeijosch abzusitzen, so wie sie es gewünscht hatte, hatte ich versucht es auf meine Weise zu regeln und damit diese Eskalation verursacht. Ohne meine Einmischung wäre sie vermutlich nach einem Monat einfach zu mir zurückgekehrt ...

Verzweifelt schüttelte ich den Kopf und versuchte diese schmerzvollen Gedanken zu verdrängen. Doch diese Gedanken ließen sich nicht beiseiteschieben. Seit Monaten quälten sie mich Tag und Nacht. Häufig versuchte ich mich durch meinen Hass auf Ziwik, Vlad oder diese Perifrau abzulenken, indem ich mir vorstellte, sie für das, was sie Melanie angetan hatten, leiden zu lassen, doch der Trost, den ich dadurch erhielt, konnte den Schmerz meines Verlusts nicht mindern.

»Michael? Michael? Vater!«

Mit Tränen in den Augen sah ich Stefan an. Tröstend legte er die Hand auf meine Schulter. »Du hast alles versucht, diesmal hättest du es nicht verhindern können.«

Womit hatte ich nur seine bedingungslose und hingebungsvolle Liebe verdient? Er war mir nicht immer so treu ergeben gewesen. In jungen Jahren hatte er alles getan, um mir das Leben zu erschweren. Unsere Familienprobleme hatte er uninteressant gefunden, so wie unser Gemütsleben. Erst das Schicksal seiner Schwester änderte und prägte sein Verhalten. Es nahm ihm jedes Gefühl von Sicherheit. Seither gab es für ihn kein größeres Bedürfnis, als für das Wohlergehen von sechs Peris zu sorgen. Am wichtigsten schien es ihm zu sein, mich zu unterstützen. In seinen Augen war ich der schützende Wall für die restlichen fünf Personen: Martellius, Iveria, Natalia, Alexandro und Kijara.

»Was ist?«, fragte ich ihn mit brechender Stimme.

»Ich will dich ja nicht stressen, aber du solltest nun wirklich aussteigen.«

Verwirrt sah ich mich um und erkannte, dass wir inzwischen vor Kadeijoschs Villa in London parkten. Seit Kadeijosch nicht mehr da war, erschien sie mir düster und kalt. Es war an der Zeit, diesen Besuch hinter mich zu bringen. Wie sollte ich es ertragen, Ziwik gegenüberzustehen und mich freundlich zu geben.

Ryoko hatte mich bereits entdeckt und eilte mir am Eingang entgegen. Flink wischte ich mir die Tränen aus dem Gesicht und setzte eine emotionslose Maske auf. Es würde mir wohl nicht gelingen zuvorkommend zu wirken, aber zumindest würde man mir so meine Trauer und meinen Hass nicht allzu sehr ansehen. Ich folgte Ryoko in das Gebäude. Der Erste, den ich sah, war Ziwik, der neben Henry stand. Wieder musste ich an Hugorios Erzählungen denken, wie Ziwik Melanie wiederholt diesen Schmerzen ausgesetzt hatte, bis sie schließlich nicht mehr erwacht war. Sie wäre eher gestorben, als mich für ihn zu verlassen. Bei der Vorstellung, wie dieses riesige Monster meine zarte und zerbrechliche Melanie, die es nicht einmal übers Herz gebracht hätte eine Spinne zu töten, gequält haben muss, formten meine Hände wie von selbst Fäuste. Hätte ich auch nur den Hauch einer Chance gesehen erfolgreich zu sein, hätte ich ihn sofort getötet. Obwohl ich wusste, dass ich mich nicht im offenen Kampf gegen einen reinblütigen Drachen behaupten konnte und dass es meine Trauer nicht mindern würde, sehnte ich mich danach, ihn einfach anzugreifen. Doch um meine ersehnte Rache zu erhalten, musste ich mich wohl oder übel noch gedulden. Eines hatte ich mir geschworen, er würde dafür bezahlen, dass er die Liebe meines Lebens gefoltert hatte.

Ryoko stellte sich vor mich. »Michael, es könnte missverstanden werden, wenn du zu uns kommst und einen unserer Brüder hasserfüllt anstarrst. Tu dir selbst einen Gefallen und lege dich nicht mit ihm an. Melanie würde nicht wollen, dass du stirbst. Bis zum Schluss wollte sie nur zu dir zurückkehren.«

Ich achtete auf meine Körpersprache und antworte bewusst freundlich: »Danke, Ryoko.«

Ryoko hatte recht, ich durfte nicht wie eine geladene Waffe aussehen, die jeden Moment zu explodieren drohte. Ich musste meine Muskeln lockern und ein freundliches Grinsen aufsetzten. Normalerweise fiel mir das sehr leicht. Heute sträubte sich jeder Zentimeter meines Körpers dagegen, mich Ziwik gegenüber zuvorkommend zu benehmen. Es stellte mir die Nackenhaare auf. Nicht nur mir fiel der Umgang mit ihm schwer, auch die anderen Drachen mieden ihn.

Ryokos Frau ging langsam den Gang entlang auf uns zu. Flehend blickte sie mich an. »Melanie?«, fragte sie mit zitternder Stimme. Aus Angst vor meiner Antwort hielt sie sich an Ryokos Hand fest.

Mit Tränen in den Augen schüttelte ich den Kopf. Ich schaffte es nicht zu sprechen.

»Liegt sie wirklich immer noch reaktions- und bewegungslos da? Ist sie seit dem Ritual nie aufgewacht?«

Ich konnte verstehen, dass Elke es nicht wahrhaben wollte. Elke hatte ebenfalls Tränen in den Augen. »Versucht Hugorio noch regelmäßig sie zu heilen?«

»Ja, mir zuliebe, aber sie will einfach nicht aufwachen.«

Ziwik stellte sich provokant neben uns. Er betrachtete Elke besorgt und beteuerte: »Wir sorgen uns alle um sie.«

Am liebsten hätte ich ihn in Stücke gerissen, es war schwer, mir meinen Hass nicht anmerken zu lassen. »Wie geht es dir, ich habe gehört, dass deine Verletzung drei Monate benötigte, um zu heilen. Stimmt es, dass dir Melanie deinen Brustkorb aufgerissen hat?«, fragte ich ihn. Diesmal fiel es mir leicht zu grinsen. Die Vorstellung, dass Melanie ihn ebenfalls verwundet hatte, war der einzige Trost, den ich in den letzten Wochen gehabt hatte. Vermutlich war Melanie wie immer nur zu gutmütig gewesen, um Ziwik zu töten. Ach, hätte sie es nur getan!

Ryoko stellte sich zwischen uns und blickte Ziwik feindselig an. Wie sehr hoffte ich, dass er Kadeijosch wegen die Beherrschung verlieren und Ziwik attackieren würde, als mich ein leises Piepsen ablenkte. Es verriet mir, dass ich eine Nachricht erhalten hatte. Ich entfernte mich ein paar Schritte von den anderen, um sicherzustellen, dass niemand mitlas. Die Nachricht war von Stefan. Als ich den Text gelesen hatte, kniff ich meine Augen zusammen und las ihn erneut. Etwas Schöneres hatte ich noch nie gelesen. Tränen stiegen mir in die Augen und ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Zitternd vor Aufregung las ich den Text ein drittes Mal.

›Hugorio hat angerufen. Melanie ist eben aufgewacht.‹

Elke trat neugierig neben mich. Sofort versuchte ich meine Körpersprache zu kontrollieren, doch es gelang mir nicht, mein Lächeln zu unterdrücken.

»Gibt es etwas Neues?«, fragte Elke hoffnungsvoll.

»Nein«, log ich mit gesenktem Kopf. Die Drachen sollten nicht wissen, dass Melanie aus dem Koma erwacht war.

Elke streichelte in Gedanken versunken liebevoll über ihren Babybauch und flüsterte:

»Danke, kleine Schwester.«

Impressum

E-Book

Copyright © 2014 Eva Maria Klima,
A-9841 Winklern

Bildmaterialien: Mrs Thea Photography https://www.facebook.com/MrsTheaPhotography

Model: Noirin & Lyra

Umschlaggestaltung: Viktoria Petkau, www.Gedankengruen.de

Verlegt von: Eva Maria Klima

Alle Rechte vorbehalten.

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ÜBER DIE AUTORIN

Eva Maria Klima, studierte Informatikerin, begann während der Kinderbetreuungszeit ihres zweiten Kindes mit dem Schreiben ihres ersten Romans Peris Night Terakon und entdeckte darin ihre große Leidenschaft.

WEITERE BÜCHER DER AUTORIN

Terakon: Teil I
Die junge, bodenständige Studentin Melanie lernt in einem Nachtklub einen geheimnisvollen, gut aussehenden, jungen Mann kennen. Schon am ersten Abend passiert etwas Unheimliches. Sie hört ein Gespräch, das es angeblich nie gegeben hat. Ab diesem Moment will sie mit Michael und seinen Freunden nichts mehr zu tun haben, doch es soll ihr nicht vergönnt sein. Er gewinnt ihr Vertrauen und zieht sie immer tiefer in die magische Welt Salzburgs. Die Beziehung mit ihm ist wie ein Vulkan, explosiv, emotional, erotisch und liebevoll. Es scheint, als wäre sein einziges Bedürfnis Melanies Wohlergehen...