Deborah Harkness

Das Buch der Nacht

Roman

Aus dem Amerikanischen
von Christoph Göhler

Die Originalausgabe erschien 2014
unter dem Titel »The Book of Life« bei Viking,
published by the Penguin Group, New York

Gedicht aus: »Die Wolke«, aus: Percy Bysshe Shelley,
Ausgewählte Werke. Dichtung und Prosa.
Herausgegeben und mit einer Einführung versehen von Horst Höhne.
© Insel Verlag Leipzig 1985.

1. Auflage
Copyright © der Originalausgabe 2014 by Deborah Harkness
Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2015
by Blanvalet Verlag, in der Verlagsgruppe Random House GmbH, München
All rights reserved including the right of reproduction
in whole or in part in any form.
This edition published by arrangement with Viking,
a member of Penguin Group (USA) Inc.
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN: 978-3-641-14638-2

www.blanvalet.de

Für Karen – sie weiß, warum

Es ist nicht die stärkste Spezies die überlebt,
auch nicht die intelligenteste, es ist diejenige,
die sich am ehesten dem Wandel anpassen kann.

Philippe de Clermont,
oft Charles Darwin zugeschrieben

Sol in Cancer

Das Signum des Krebses steht für Häuser, Ländereien, Schätze und für alles, was verborgen ist. Es ist das vierte Haus im Tierkreis. Es steht für Tod und Ende.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.8v

1

Geister hatten praktisch keine Substanz. Sie bestanden ausschließlich aus Erinnerungen und ihrem Herzen. Hoch oben auf einem der Rundtürme über Sept-Tours presste Emily Mather eine durchscheinende Hand auf den Ort in ihrer Brust, der selbst jetzt sorgenschwer war.

Wird es irgendwann erträglicher? Ihre Stimme war, so wie alles andere an ihr, nicht mehr als ein Hauch. Das Ausschauhalten? Das Warten? Das Wissen?

Ganz und gar nicht, antwortete Philippe de Clermont kurz angebunden. Er saß neben ihr und studierte seine genauso transparenten Finger. Philippe hasste vieles am Totsein – dass er seine Frau Ysabeau nicht mehr berühren konnte; dass er nichts mehr roch oder schmeckte; dass er keine Muskeln mehr hatte, um ein schönes Turnier auszufechten –, doch unsichtbar zu sein war das Schlimmste. Es erinnerte ihn ununterbrochen daran, wie unwichtig er geworden war.

Emilys Mundwinkel sackten nach unten, und Philippe verfluchte sich insgeheim. Seit die Hexe gestorben war, war sie ständig an seiner Seite und halbierte dadurch seine Einsamkeit. Was hatte er sich nur dabei gedacht, sie anzuschnauzen wie eine Dienstmagd?

Vielleicht wird es erträglicher, wenn sie uns nicht mehr brauchen, ergänzte Philippe sanfter. Er hatte zwar mehr Erfahrung als Geist, aber Emily begriff die Metaphysik ihrer Situation wesentlich besser als er. Was ihm die Hexe erzählt hatte, widersprach allem, was Philippe über die Nachwelt zu wissen geglaubt hatte. Er hatte gedacht, die Lebenden würden die Toten sehen, weil sie sich etwas von ihnen erhofften: Beistand, Vergebung, Vergeltung. Emily beharrte darauf, dass dies nur menschliche Mythen seien und dass die Toten den Lebenden erst erscheinen konnten, wenn diese mit ihnen abgeschlossen und sich wieder dem Leben zugewandt hatten. Seit er das wusste, ertrug er es ein bisschen, aber nicht viel leichter, dass Ysabeau ihn nicht sehen konnte.

»Ich bin so gespannt, wie Em reagiert. Sie wird ganz aus dem Häuschen sein.« Dianas warme Altstimme schwebte zu den Wehrgängen empor.

Diana und Matthew, sagten Emily und Philippe im Chor und spähten hinab in den gepflasterten Innenhof vor dem Château.

Dort, sagte Philippe und deutete auf die Zufahrt. Auch nach dem Tod war sein Vampirblick schärfer als der jedes Menschen. Und er sah mit seinen breiten Schultern und dem teuflischen Lächeln immer noch besser aus, als es irgendeinem Mann rechtmäßig zustand. Jetzt bedachte er Emily mit genau diesem Lächeln, woraufhin sie nicht anders konnte, als es zu erwidern. Sie sind ein schönes Paar, nicht wahr? Sieh nur, wie sich mein Sohn verändert hat.

Eigentlich konnte einem Vampir die Zeit nichts anhaben, und so rechnete Emily fest damit, dieselben lackschwarz glänzenden Haare zu sehen wie immer; dieselben unbeständigen graugrünen Augen, kühl und zurückhaltend wie ein Wintermeer; dieselbe blasse Haut, denselben breiten Mund. Es gab allerdings, wie Philippe richtig angemerkt hatte, ein paar subtile Veränderungen. Matthew trug das Haar kürzer und dazu einen Bart, mit dem er noch gefährlicher aussah, beinahe wie ein Pirat. Dann stockte ihr der Atem.

Ist Matthew … runder geworden?

Ganz recht. Ich habe ihn ein bisschen gemästet, als er und Diana mich hier im Jahr 1590 besuchten. Die Bücher machten ihn damals weich. Matthew brauchte mehr Kämpfe und weniger Lektüre. Philippe hatte schon immer die Theorie verfochten, dass es so etwas wie ein Übermaß an Bildung gebe. Matthew sei der lebende Beweis dafür.

Diana hat sich auch verändert. Mit diesen langen roten Haaren sieht sie ihrer Mutter viel ähnlicher, kommentierte Em die auffälligste Veränderung an ihrer Nichte.

Diana stolperte über einen Pflasterstein, und sofort schoss Matthews Hand vor, um sie zu halten. Früher war Emily der Ansicht gewesen, dass sich in seiner allgegenwärtigen Fürsorge der übertriebene Beschützerinstinkt eines Vampirs zeigte. Jetzt erkannte sie mit dem Scharfblick eines Geistes, dass er zu diesem Verhalten neigte, weil er mit seinem extrem feinen Gespür jede noch so kleine Veränderung in Dianas Gesichtsausdruck, jede Stimmungsschwankung, jedes winzige Anzeichen von Hunger oder Müdigkeit registrierte. Heute allerdings wirkte Matthews Fürsorge noch konzentrierter und intensiver.

Nicht nur Dianas Haar hat sich verändert. Philippes Miene spiegelte Verwunderung. Diana trägt ein Kind im Bauch – Matthews Kind.

Emily nahm ihre Nichte genauer in Augenschein und nutzte dabei die geschärfte Erkenntnis, die mit dem Tod einherging. Philippe hatte recht – teilweise. Du meinst Kinder. Diana trägt Zwillinge aus.

Zwillinge, wiederholte Philippe ehrfürchtig. Dann lenkte ihn seine Frau ab, die in diesem Moment erschien. Sieh nur, da sind Ysabeau und Sarah mit Sophie und Margaret.

Was kommt jetzt, Philippe?, fragte Emily, und das Herz wurde ihr schwer.

Ein Ende. Ein Neuanfang, antwortete Philippe absichtlich vage. Veränderungen.

Diana mag keine Veränderungen, sagte Emily.

Weil sich Diana vor dem fürchtet, was sie werden muss, sagte Philippe.

Marcus Whitmore hatte schon oft dem Grauen ins Angesicht geblickt, seit Matthew de Clermont ihn an jenem Abend im Jahr 1781 zum Vampir gemacht hatte. Aber nichts hatte ihn auf die Prüfung vorbereitet, vor die er sich heute gestellt sah: Diana Bishop erklären zu müssen, dass ihre geliebte Tante Emily Mather tot war.

Ysabeau hatte ihn angerufen, während er und Nathaniel Wilson in der Familienbibliothek die Nachrichten gesehen hatten. Sophie, Nathaniels Frau, und ihr gemeinsames Kind Margaret hatten dösend auf dem Sofa gelegen.

»Zum Tempel.« Ysabeau hatte atemlos und aufgewühlt geklungen. »Komm. Sofort.«

Ohne auch nur einmal nachzufragen, war Marcus der Aufforderung seiner Großmutter nachgekommen und hatte noch in der Tür nach seinem Cousin Gallowglass und seiner Tante Verin gerufen.

Je näher er der Lichtung auf dem Gipfel gekommen war, desto deutlicher hatte sich die sommerliche Abenddämmerung unter dem Strahlen der jenseitigen Kraft aufgehellt, die Marcus durch die Bäume blitzen sah. Die Luft war derart mit Magie aufgeladen, dass seine Haare Habtachtstellung angenommen hatten. Dann witterte er die Anwesenheit eines Vampirs – Gerbert von Aurillac. Und da war noch jemand – eine ihm fremde Hexe.

Leichte, entschlossene Schritte hallten durch den steinernen Gang und holten Marcus in die Gegenwart zurück. Quietschend wie immer, schwang die schwere Tür auf.

»Hallo, Liebes.« Marcus wandte sich von dem Ausblick auf die ländliche Auvergne ab und holte tief Luft. Phoebe Taylors Duft erinnerte ihn an das Fliederdickicht vor der rot lackierten Tür auf dem Bauernhof seiner Eltern. Früher hatte das gleichzeitig feine und durchdringende Aroma die Hoffnung auf Frühling nach dem langen Winter in Massachusetts mit sich getragen und das verständnisvolle Lächeln seiner längst verstorbenen Mutter heraufbeschworen. Jetzt dachte Marcus dabei nur noch an die zierliche Frau mit dem eisernen Willen, die vor ihm stand.

»Es wird alles gut laufen.« Phoebes olivbraune Augen sahen ihn mitfühlend an, während sie seinen Kragen richtete. Marcus hatte die T-Shirts mit den Konzertaufdrucken ab- und gediegenere Kleidung angelegt, seit er seine Briefe mit Marcus de Clermont und nicht mehr mit Marcus Whitmore unterzeichnete – jenem Namen, unter dem sie ihn kennengelernt hatte, bevor er ihr von Vampiren, fünfzehnhundert Jahre alten Vätern, französischen Schlössern voller reservierter Verwandter und einer Hexe namens Diana Bishop erzählt hatte. In Marcus’ Augen war es ein reines Wunder, dass Phoebe an seiner Seite geblieben war.

»Nein. Bestimmt nicht.« Er nahm ihre Hand und drückte einen Kuss in ihrer Handfläche. Phoebe kannte Matthew nicht. »Bleib hier bei Nathaniel und den übrigen. Bitte.«

»Zum allerletzten Mal, Marcus Whitmore, ich werde neben dir stehen, wenn du deinen Vater und seine Frau begrüßt. Wir werden nicht noch mal darüber diskutieren.« Phoebe streckte ihm die Hand hin. »Sollen wir?«

Marcus nahm Phoebes Hand, doch statt ihr aus dem Zimmer zu folgen, wie sie erwartet hatte, zog er sie an seine Brust. Die eine Hand in seiner, die andere auf seinem Herzen, wurde Phoebe gegen seinen Brustkorb gedrückt. Überrascht sah sie zu ihm auf.

»Na schön. Du kannst mitkommen, Phoebe, aber nur unter gewissen Bedingungen. Erstens wirst du ständig an meiner oder Ysabeaus Seite bleiben.« Phoebe wollte schon aufbegehren, doch Marcus’ ernster Blick erstickte ihren Protest. »Zweitens wirst du den Raum verlassen, sobald ich es sage. Unverzüglich. Ohne Widerrede. Du gehst dann direkt zu Fernando. Du wirst ihn in der Kapelle oder in der Küche finden.« Marcus sah ihr tief in die Augen und erkannte, dass sie sich trotz ihres Argwohns fügen würde. »Drittens wirst du jederzeit, und zwar unter allen Umständen, mindestens eine Armlänge Abstand zu meinem Vater halten. Einverstanden?«

Phoebe nickte. Als gute Diplomatin war sie bereit, Marcus’ Regeln zu befolgen – bis auf Weiteres. Aber falls Marcus’ Vater tatsächlich das Monster war, für das einige im Haus ihn offenbar hielten, würde Phoebe tun, was sie tun musste.

Fernando Gonçalvez kippte die verquirlten Eier in die heiße Pfanne und übergoss die angebräunten Kartoffeln. Seine Tortilla Española war eines der wenigen Gerichte, die Sarah Bishop überhaupt aß, und heute hatte die Witwe eine Kräftigung besonders nötig.

Gallowglass saß am Küchentisch und zupfte Wachstropfen aus einem Riss in der uralten Tischplatte. Seine schulterlangen blonden Haaren und die festen Muskeln bildeten einen seltsam kraftvollen Kontrast zu seiner Traurigkeit. Tattoos schlängelten sich in grellen Farbwirbeln um seine Unterarme und den Bizeps. Die Motive verrieten, was Gallowglass zurzeit besonders beschäftigte, weil ein Tattoo auf der Haut eines Vampirs schon nach wenigen Monaten verblasste. Momentan schien er viel über seine Wurzeln nachzudenken, denn seine Arme waren mit keltischen Knoten, Runen und Fabeltieren aus nordischen und gälischen Sagen und Legenden überzogen.

»Hör auf, dir Sorgen zu machen.« Fernandos Stimme war warm und weich wie im Eichenfass gereifter Sherry. Gallowglass sah kurz auf und konzentrierte sich dann wieder auf die Wachstropfen. »Niemand wird Matthew davon abhalten, das zu tun, was er tun muss, Gallowglass. Emilys Tod zu rächen ist eine Frage der Ehre.« Fernando schaltete den Herd aus und kam zu Gallowglass an den Tisch, ohne dass seine nackten Füße auf den Steinplatten einen Laut gemacht hätten. Im Gehen krempelte er die Ärmel seines weißen Hemdes nach unten. Kein einziger Fleck war darauf zu sehen, obwohl er Stunden in der Küche verbracht hatte. Er steckte das Hemd in die Jeans und fuhr sich mit den Fingern durch die dunklen Haarwellen.

»Marcus wird die Schuld auf sich nehmen«, sagte Gallowglass. »Dabei kann der Junge wirklich nichts für Emilys Tod.«

In Anbetracht der Umstände hatte die Szene auf dem Berg merkwürdig friedlich gewirkt. Gallowglass war direkt nach Marcus beim Tempel angekommen. Eine tiefe Stille hatte über dem Kreis aus hellen Steinen gelegen, in dem er Emily Mather knien sah. Neben ihr hatte mit gespannter – nein, hungriger – Miene der Hexer Peter Knox gestanden, der beide Hände auf ihren Kopf gelegt hatte. Gerbert de Aurillac, der nächste Vampir-Nachbar der de Clermonts, hatte interessiert zugesehen.

»Emily!« Sarahs Entsetzensschrei hatte die Stille so brutal durchschnitten, dass sogar Gerbert einen Schritt zurücktrat. Verblüfft hatte Knox die Hände von Emily genommen. Bewusstlos sackte sie zu Boden. Sarah schlug den Hexer mit einem einzigen machtvollen Zauberspruch zurück, der Knox quer über die Lichtung fliegen ließ.

»Nein, Marcus hat sie nicht getötet.« Fernandos Bemerkung ließ Gallowglass aufsehen. »Aber seine Nachlässigkeit …«

»Unerfahrenheit«, warf Gallowglass ein.

»Nachlässigkeit«, wiederholte Fernando, »trug sehr wohl zu der Tragödie bei. Marcus weiß das und übernimmt die Verantwortung dafür.«

»Marcus hat sich nicht darum gerissen, dieses Amt zu übernehmen«, brummelte Gallowglass.

»Nein. Ich habe ihn für diese Position nominiert, und Matthew hat meine Entscheidung mitgetragen.« Fernando drückte kurz Gallowglass’ Schulter und kehrte dann an den Herd zurück.

»Bist du deshalb gekommen? Fühlst du dich schuldig, weil du dich geweigert hast, die Bruderschaft zu führen, als Matthew deine Hilfe brauchte?« Niemand war überraschter gewesen als Gallowglass, als Fernando auf Sept-Tours aufgetaucht war. Fernando hatte die Burg gemieden, seit Gallowglass’ Vater Hugh de Clermont im 14. Jahrhundert gestorben war.

»Ich bin hier, weil Matthew für mich da war, nachdem der französische König Hugh hinrichten ließ. Damals hatte ich nichts in der Welt außer meiner Trauer.« Fernando klang fast barsch. »Und ich habe mich geweigert, den Lazarusorden zu führen, weil ich kein de Clermont bin.«

»Du warst Vaters Gefährte!«, protestierte Gallowglass. »Du bist genauso ein de Clermont wie Ysabeau oder ihre Kinder!«

Fernando klappte behutsam die Ofentür zu. »Ich bin Hughs Gefährte.« Er wandte Gallowglass immer noch den Rücken zu. »Dein Vater wird für mich nie der Vergangenheit angehören.«

»Entschuldige, Fernando«, erwiderte Gallowglass betroffen. Auch wenn Hugh inzwischen seit fast sieben Jahrhunderten tot war, war Fernando nie über den Verlust hinweggekommen. Gallowglass bezweifelte, dass es je so weit kommen würde.

»Und was deine Behauptung angeht, dass ich ein de Clermont sei«, fuhr Fernando fort, den Blick immer noch auf die Wand über dem Herd gerichtet, »da war Philippe anderer Meinung.« Gallowglass begann wieder nervös an den Wachstropfen zu zupfen. Fernando goss Rotwein in zwei Gläser und trug sie zum Tisch. »Hier.« Er schob Gallowglass eines davon zu. »Auch du wirst heute deine Kräfte brauchen.«

Marthe kam in die Küche geeilt. Als Ysabeaus Haushälterin herrschte sie über diesen Teil des Schlosses und war gar nicht erfreut, hier Eindringlinge zu entdecken. Nach einem säuerlichen Blick auf Fernando und Gallowglass schnupperte sie kurz und riss dann die Ofentür auf.

»Das ist meine beste Pfanne!«, rief sie vorwurfsvoll.

»Ich weiß. Darum habe ich sie ja genommen«, erwiderte Fernando und trank einen Schluck Wein.

»Sie gehören nicht in die Küche, Dom Fernando. Gehen Sie nach oben. Und nehmen Sie Gallowglass mit.« Marthe nahm eine Packung Tee und einen Teekessel von dem Regal neben der Spüle. Dann fiel ihr die in ein Handtuch gewickelte Kanne auf, die neben mehreren Tassen, Untertassen, Milch und Zucker auf einem Tablett bereitstand. Die Falten auf ihrer Stirn vertieften sich.

»Wieso darf ich nicht hier sein?«, wollte Fernando wissen.

»Sie gehören nicht zum Dienstpersonal«, belehrte ihn Marthe. Sie nahm den Deckel von der Kanne und schnupperte misstrauisch.

»Es ist Dianas Lieblingstee. Sie haben mir doch erzählt, was sie am liebsten trinkt.« Fernando lächelte melancholisch. »Und in diesem Haus dienen wir alle den de Clermonts, Marthe. Der einzige Unterschied ist, dass Sie, Alain und Victoire großzügig dafür bezahlt werden. Von uns Übrigen wird erwartet, dass wir uns dankbar für diese Ehre zeigen.«

»Mit gutem Grund. Andere Manjasang träumen davon, dieser Familie anzugehören. Sehen Sie zu, dass Sie das in Zukunft nicht vergessen – genauso wenig wie die Zitrone, Dom Fernando«, sagte Marthe mit besonderer Betonung auf seinem Adelstitel. Sie hob das Tablett an. »Übrigens verbrennen gleich Ihre Eier.« Fernando sprang auf, um sie zu retten. »Und was Sie betrifft«, sagte Marthe, die schwarzen Augen fest auf Gallowglass gerichtet, »Sie haben uns nicht alles erzählt, was wir über Matthew und seine Frau wissen sollten.« Gallowglass starrte schuldbewusst in sein Weinglas. »Madame, Ihre Großmutter, wird Sie deswegen später noch sprechen.« Mit diesen frostigen Worten verließ Marthe den Raum.

»Was hast du jetzt schon wieder angestellt?«, fragte Fernando, während er seine Tortilla – die keineswegs verbrannt war, Alhamdulillah – auf den Herd stellte. Aus langjähriger Erfahrung wusste er, dass Gallowglass jegliches Chaos nur aus den besten Absichten ausgelöst haben konnte.

»Aaalso.« Gallowglass dehnte die Vokale, wie es nur ein Schotte konnte. »Vielleicht habe ich bei meinen Berichten das eine oder andere unterschlagen.«

»Zum Beispiel was?« Schon witterte Fernando einen Hauch von Unheil inmitten der heimeligen Küchendüfte.

»Zum Beispiel, dass Tantchen schwanger ist – und zwar von keinem anderen als Matthew. Und die Tatsache, dass Großvater sie als Tochter adoptiert hat. Gott, sein Blutschwur war ohrenbetäubend.« Gallowglass’ Blick wurde nachdenklich. »Glaubst du, wir werden ihn immer noch hören können?« Fernando starrte ihn stumm und mit offenem Mund an. »Sieh mich nicht so an. Es erschien mir nicht richtig, ihnen vorab von dem Baby zu erzählen. Frauen können in solchen Dingen komisch sein. Und Philippe hat Tantchen Verin von dem Blutschwur erzählt, bevor er 1945 starb, und sie hat auch nie ein Wort darüber verloren!«, wehrte sich Gallowglass.

Als wäre eine lautlose Bombe explodiert, durchschnitt eine Erschütterung die Luft. Etwas Grünes, Feuriges schoss am Küchenfenster vorbei.

»Was zum Teufel war das?« Fernando riss die Tür auf und schirmte die Augen vor dem grellen Sonnenschein ab.

»Eine stinksaure Hexe, könnte ich mir vorstellen.« Gallowglass klang düster. »Wahrscheinlich hat Sarah Diana und Matthew das mit Emily erzählt.«

»Nicht die Explosion. Das da!« Fernando deutete auf den Glockenturm von Saint-Lucien, um den ein geflügeltes, zweibeiniges, Feuer spuckendes Wesen kreiste. Gallowglass stand auf, um besser sehen zu können.

»Das ist Corra. Sie weicht Tantchen nicht von der Seite«, erklärte Gallowglass ungerührt.

»Aber das ist ein Drache.« Fernando sah seinen Stiefsohn mit weit aufgerissenen Augen an.

»Quatsch! Das ist kein Drache. Siehst du nicht, dass sie nur zwei Beine hat? Corra ist eine Feuerdrachin.« Gallowglass drehte den Arm und präsentierte ihm das Tattoo eines geflügelten Wesens, das dem fliegenden Ungeheuer auffallend ähnelte. »Das ist sie. Ich habe vielleicht ein oder zwei Einzelheiten verschwiegen, aber ich habe auf jeden Fall alle gewarnt, dass Tantchen Diana nicht mehr die Hexe ist, die wir von früher kennen.«

»Es ist leider wahr, Schatz. Em ist tot.« Diana und Matthew diese traurige Nachricht zu überbringen, ging eindeutig über ihre Kräfte. Sarah hätte schwören können, dass sie einen Drachen gesehen hatte. Fernando hatte recht. Sie musste unbedingt ihren Whiskykonsum einschränken.

»Ich glaube dir nicht.« Vor Panik klang Dianas Stimme hoch und scharf. Ihre Augen tasteten Ysabeaus eleganten Salon ab, als wäre sie überzeugt, dass sich Emily hinter einer der kunstvollen Ottomanen versteckt hatte.

»Emily ist nicht hier, Diana.« Trauer und Zärtlichkeit tränkten Matthews Stimme, als er vor sie trat. »Sie ist von uns gegangen.«

»Nein.« Diana versuchte sich an ihm vorbeizuschieben, um weiter nach ihrer Tante zu suchen, doch Matthew zog sie in seine Arme.

»Es tut mir so leid, Sarah«, sagte Matthew und drückte Diana dabei an seine Brust.

»Sag nicht, dass es dir leidtut!«, weinte Diana und versuchte sich gleichzeitig aus der eisernen Umklammerung des Vampirs zu befreien. Sie schlug mit der Faust gegen Matthews Schulter. »Em ist nicht tot! Das ist ein Albtraum. Weck mich auf, Matthew – bitte! Ich will aufwachen und wieder im Jahr 1591 sein.«

»Das ist kein Albtraum«, versicherte ihr Sarah. Die langen Wochen hatten sie überzeugt, dass Em wirklich und wahrhaftig tot war.

»Dann muss ich irgendwo falsch abgebogen sein – oder bei meinem Zeitwandel-Zauber einen falschen Knoten geknüpft haben. Das hier kann unmöglich unser eigentliches Ziel gewesen sein!« Diana zitterte am ganzen Leib, so entsetzt und erschüttert war sie. »Em hatte mir versprochen, dass sie mich auf keinen Fall allein lassen würde, ohne sich von mir zu verabschieden.«

»Em hatte keine Zeit, sich von irgendwem zu verabschieden. Aber das heißt nicht, dass sie dich nicht geliebt hat.« Das musste sich Sarah selbst hundertmal am Tag ins Gedächtnis rufen.

»Diana sollte sich hinsetzen«, sagte Marcus und zog einen Stuhl heran. In mancher Hinsicht sah Matthews Sohn immer noch aus wie der Surferboy von Mitte zwanzig, der damals im Oktober in das Haus der Bishops spaziert war. Das Lederband mit dem eigenwilligen Sortiment unterschiedlichster, über mehrere Jahrhunderte hinweg angesammelter Anhänger verfing sich immer noch in dem blonden Schopf in seinem Nacken. An den Füßen trug er immer noch seine geliebten Converse Sneakers. Aber der reservierte, melancholische Blick war neu.

Sarah war froh, dass Marcus und Ysabeau bei ihr waren, aber eigentlich hätte sie sich in diesem Augenblick vor allem Fernando an ihrer Seite gewünscht. Er war ihr während dieser endlosen Qualen ein Fels in der Brandung gewesen.

»Danke, Marcus«, sagte Matthew und schob Diana auf den Stuhl. Phoebe versuchte, ihr ein Glas Wasser in die Hand zu drücken. Als Diana verständnislos darauf starrte, nahm Matthew es ihr ab und stellte es auf einen Tisch.

Alle Blicke waren auf Sarah gerichtet.

Sarah war in solchen Dingen nicht gut. Diana war die Historikerin in der Familie. Sie hätte gewusst, wo sie ansetzen musste und wie sie das Gewirr von Ereignissen zu einer zusammenhängenden Geschichte ordnen musste, damit es einen Anfang, eine Mitte und ein Ende hatte und vielleicht sogar eine plausible Erklärung dafür, warum Emily gestorben war.

»Es gibt keine einfache Erklärung«, seufzte Dianas Tante.

»Du brauchst uns gar nichts zu erklären.« Mitgefühl und Trauer lagen in Matthews Blick. »Die Erklärungen können warten.«

»Nein. Ihr müsst das wissen.« Sarah griff nach dem Whiskyglas, das sonst immer neben ihr stand, aber sie griff ins Leere. Sie sah Marcus in einer stummen Bitte an.

»Emily starb oben im alten Tempel«, nahm Marcus ihr die Rolle des Berichterstatters ab.

»Im Tempel der Göttin?«, flüsterte Diana und zog konzentriert und angestrengt die Brauen zusammen.

»Genau«, krächzte Sarah und räusperte sich, um den Kloß in ihrem Hals zu lösen. »Emily verbrachte immer mehr Zeit dort oben.«

»Sie war allein?« Matthews Miene hatte jede Wärme und jedes Verständnis verloren, und seine Stimme war frostig.

»Emily ließ nicht zu, dass jemand mitkam«, sagte Sarah und nahm ihren ganzen Mut zusammen, um bei der Wahrheit zu bleiben. Diana war eine Hexe wie sie und würde es spüren, sobald sie davon abwich. »Marcus beschwor sie, jemanden mitzunehmen, aber das wollte Emily auf keinen Fall.«

»Warum wollte sie denn alleine sein?« Diana spürte sofort, dass Sarah unsicher geworden war. »Was war los, Sarah?«

»Seit Januar hatte Em sich den Mächten der höheren Magie zugewandt, weil sie sich Führung erhoffte.« Sarah senkte unter Dianas entsetztem Blick den Kopf. »Sie hatte schreckliche Vorahnungen, die sich um Tod und Katastrophen drehten, und sie hoffte, dass diese Mächte ihr eine Erklärung dafür liefern könnten.«

»Aber Em hat mir immer gesagt, die höhere Magie wäre zu dunkel, als dass eine Hexe sie beherrschen könnte.« Diana war wieder lauter geworden. »Sie hat selbst gesagt, dass jede Hexe, die sich für immun gegenüber ihren Gefahren hält, schmerzhaft erfahren wird, wie mächtig die höhere Magie ist.«

»Sie hat aus Erfahrung gesprochen«, sagte Sarah. »Diese Magie kann süchtig machen. Wenn es nach Emily gegangen wäre, hättest du nie erfahren, dass sie ihren Sirenengesang einst gehört hatte, Schatz. Sie hatte seit Jahrzehnten keinen Wahrsagestein mehr angerührt und keinen Geist mehr beschworen.«

»Sie hat Geister beschworen?« Matthews Augen verengten sich zu Schlitzen. Mit seinem dunklen Bart sah er wirklich furchteinflößend aus.

»Ich glaube, sie versuchte, Kontakt zu Rebecca aufzunehmen. Wenn ich geahnt hätte, wie weit sie bei ihren Versuchen schon gegangen war, hätte ich alles versucht, um sie aufzuhalten.« Tränen standen in Sarahs Augen. »Peter Knox muss gespürt haben, mit welchen Mächten Emily arbeitete, und ihn hat die höhere Magie schon immer fasziniert. Nachdem er Em aufgespürt hatte …«

»Knox?« Obwohl Matthew genauso leise sprach wie zuvor, stellten sich Sarah die Nackenhaare auf.

»Als wir Emily fanden, waren Knox und Gerbert bei ihr.« Es war Marcus sichtlich unangenehm, das gestehen zu müssen. »Sie hatte einen Herzanfall. Offenbar versuchte Emily, Knox zu widerstehen, aber der Stress war einfach zu groß. Sie war kaum noch bei Bewusstsein. Ich habe versucht, sie wiederzubeleben. Auch Sarah versuchte ihr Bestes. Aber wir konnten beide nichts ausrichten.«

»Was wollten Knox und Gerbert dort? Und was in aller Welt wollte Knox denn damit erreichen, dass er Em umbringt?«, weinte Diana.

»Ich glaube nicht, dass Knox sie umbringen wollte, Schatz«, erwiderte Sarah. »Knox las Emilys Gedanken oder hat es wenigstens versucht. Ihre letzten Worte waren: ›Ich kenne das Geheimnis von Ashmole 782, und du wirst es niemals besitzen.‹«

»Ashmole 782?« Diana sah sie perplex an. »Bist du sicher?«

»Ganz sicher.« Sarah wünschte, ihre Nichte wäre nie in der Bodleian Library auf dieses verfluchte Manuskript gestoßen. Es war die Ursache für fast alle ihre augenblicklichen Probleme.

»Knox behauptete beharrlich, dass die de Clermonts mehrere fehlende Seiten aus Dianas Manuskript besäßen und die Geheimnisse darin kennen würden«, meldete sich Ysabeau zu Wort. »Verin und ich versicherten Knox, dass er sich irrte, aber ihn konnte nur eines von dem Thema ablenken – das Baby. Margaret.«

»Nathaniel und Sophie waren uns zum Tempel gefolgt. Mit Margaret«, erklärte Marcus auf Matthews fassungslosen Blick hin. »Bevor Emily in Ohnmacht fiel, sah Knox Margaret und wollte wissen, wie zwei Dämonen eine Hexe gebären konnten. Knox berief sich auf den Pakt. Er drohte uns an, Margaret vor die Kongregation zu bringen und eine Untersuchung der, wie er es nannte, schweren Verstöße gegen die Bestimmungen des Paktes zu beantragen. Während wir uns bemühten, Emily wiederzubeleben und das Baby in Sicherheit zu bringen, verschwanden Gerbert und Knox.«

Bis vor Kurzem hatte Sarah die Kongregation und den Pakt stets als notwendige Übel betrachtet. Es war nicht leicht für die drei nichtmenschlichen Spezies – Dämonen, Vampire und Hexen –, unter den Menschen zu leben. Alle hatten irgendwann im Lauf der Geschichte unter den Ängsten und der Brutalität der Menschen leiden müssen, darum hatten die nichtmenschlichen Geschöpfe vor langer Zeit einen Pakt geschlossen, um das Risiko, den Menschen aufzufallen, so klein wie möglich zu halten. Dieser Pakt untersagte es den Spezies, untereinander Verbindungen einzugehen oder sich in religiöse oder politische Affären der Menschen einzumischen. Die neunköpfige Kongregation wachte über den Pakt und sorgte dafür, dass er eingehalten wurde. Jetzt, wo Diana und Matthew wieder zu Hause waren, konnte sich die Kongregation mitsamt ihrem Pakt zum Teufel scheren, soweit es Sarah betraf.

Diana fuhr herum und sah ungläubig auf. »Gallowglass?«, hauchte sie, als ein Geruch nach Meer durch den Salon wehte.

»Willkommen zu Hause, Tantchen.« Gallowglass’ Bart glänzte auf, als er zu ihr trat und die Sonnenstrahlen sich darin fingen. Diana sah ihn verwundert an, dann musste sie schluchzen. »Na, na.« Gallowglass schloss sie in seine starken Arme. »Es ist schon einige Zeit her, seit eine Frau bei meinem Anblick in Tränen ausgebrochen ist. Außerdem sollte unser Wiedersehen eher mich zu Tränen rühren. Für dich waren es schließlich nur ein paar Tage, seit wir das letzte Mal miteinander gesprochen haben. Für mich waren es ein paar Jahrhunderte.« Ein numinoser Schein flackerte um Dianas Körper herum auf, wie eine langsam aufleuchtende Kerze. Sarah blinzelte. Sie musste wirklich aufhören zu trinken. Matthew und sein Neffe wechselten einen Blick. Je hemmungsloser Diana weinte, desto stärker wurde das Leuchten um sie herum und desto ernster wurde auch Matthews Miene. »Matthew sollte dich nach oben bringen.« Gallowglass griff in seine Tasche und zog ein zerknittertes gelbes Stirnband heraus. Er hielt es Diana hin und schirmte sie dabei sorgsam vor den Blicken der anderen ab.

»Ist alles in Ordnung mit ihr?«, fragte Sarah.

»Sie ist nur ein kleines bisschen müde«, sagte Gallowglass und führte Diana gemeinsam mit Matthew aus dem Raum und zu Matthews abgelegenen Turmgemächern.

Sobald Diana und Matthew außer Sichtweite waren, verlor Sarah die mühsam gewahrte Fassung und begann zu weinen. Zwar durchlebte sie Ems Tod Tag für Tag von Neuem, aber es in Dianas Gegenwart tun zu müssen war doppelt schmerzhaft. Auf einmal stand Fernando an ihrer Seite und sah sie mitfühlend an.

»Es ist schon gut, Sarah. Lass es raus«, murmelte er und zog sie an seine Seite.

»Wo warst du, als ich dich gebraucht habe?«, wollte Sarah wissen und begann laut zu schluchzen.

»Jetzt bin ich hier«, sagte Fernando und wiegte sie sanft. »Und Diana und Matthew sind wohlbehalten zurück.«

»Ich kann nicht aufhören zu zittern.« Dianas Zähne klapperten, und ihre Glieder schlotterten, als würden unsichtbare Marionettenfäden daran zerren. Gallowglass wartete, die Lippen fest zusammengepresst, im Hintergrund, während Matthew seine Frau fest in eine Decke wickelte.

»Das ist der Schock, mon cœur«, murmelte Matthew und presste einen Kuss auf ihre Wange. Dianas Angstreaktion wurde nicht allein durch Emilys Tod, sondern auch durch die Erinnerung an den frühen, traumatischen Verlust ihrer Eltern ausgelöst. Er rubbelte mit der Decke über ihre Arme. »Kannst du uns Wein holen, Gallowglass?«

»Das ist keine gute Idee. Die Babys …«, setzte Diana an. Plötzlich verzerrte sich ihr Gesicht, und sie begann wieder zu weinen. »Sie werden Em nie kennenlernen. Unsere Kinder werden in einer Welt ohne Em aufwachsen.«

»Hier.« Gallowglass hielt Matthew einen silbernen Flachmann hin. Sein Onkel sah ihn dankbar an.

»Noch besser.« Matthew zog den Verschluss ab. »Nur einen winzigen Schluck, Diana. Das schadet den Zwillingen nicht, und es wird dich beruhigen. Marthe soll uns schwarzen Tee mit viel Zucker bringen.«

»Dafür bringe ich Peter Knox um«, gelobte Diana zornig, nachdem sie einen Schluck Whisky genommen hatte. Die Luft um sie herum wurde immer heller.

»Aber nicht heute«, entschied Matthew und reichte Gallowglass den Flachmann zurück.

»War Tantchens Glaem immer so hell, seit ihr zurückgekommen seid?« Gallowglass hatte Diana Bishop seit 1591 nicht mehr gesehen, aber er konnte sich nicht entsinnen, dass das Leuchten damals so auffallend gewesen wäre.

»Ja. Sie hatte es unter einem Tarnzauber verborgen. Offenbar ist er durch den Schock verrutscht«, antwortete Matthew und legte Diana auf das Sofa. »Sie hat sich ausgemalt, wie Emily und Sarah sich darüber freuen, dass sie Großmütter werden, bevor sie anfangen, Diana über ihre gewachsenen Zauberkräfte auszufragen.«

Gallowglass verschluckte einen Fluch.

»Besser?«, fragte Matthew und drückte Dianas Fingerspitzen auf seine Lippen. Diana nickte. Gallowglass entging nicht, dass ihre Zähne immer noch klapperten. Ihn schmerzte die Vorstellung, wie viel Kraft es sie kosten musste, nicht die Beherrschung zu verlieren. »Das mit Emily tut mir so unendlich leid«, sagte Matthew und nahm ihr Gesicht zwischen beide Hände.

»Sind wir daran schuld? Hatte Vater recht, und wir sind zu lange in der Vergangenheit geblieben?« Diana sprach so leise, dass selbst Gallowglass sie nur mit Mühe verstand.

»Natürlich nicht«, erwiderte Gallowglass ruppig. »Das war das Werk von Peter Knox. Er allein ist schuld.«

»Es geht nicht darum, wer schuld ist«, sagte Matthew, doch sein Blick glühte vor Zorn.

Gallowglass zeigte mit einem Nicken, dass er verstanden hatte. Matthew hatte ihm bestimmt einiges über Knox und Gerbert zu sagen – später. Im Moment machte er sich vor allem Sorgen um seine Frau.

»Emily hätte gewollt, dass du dich jetzt um dich und Sara kümmerst. Damit hast du vorerst genug zu tun.« Matthew löste die kupferroten Strähnen von den salzigen Tränen, die über Dianas Wangen flossen.

»Ich sollte wieder nach unten gehen«, sagte Diana und tupfte sich mit Gallowglass’ knallgelbem Stirntuch die Augen ab. »Sarah braucht mich.«

»Lass uns noch ein bisschen hier oben bleiben. Warte, bis Marthe den Tee gebracht hat«, sagte Matthew und setzte sich neben sie. Diana sank an seine Schulter und hickste leise in unregelmäßigen Abständen, während sie gleichzeitig gegen ihre Tränen ankämpfte.

»Ich lasse euch beide allein«, sagte Gallowglass knapp.

Matthew dankte ihm mit einem stummen Nicken.

»Danke, Gallowglass«, sagte Diana und hielt ihm das Stirntuch hin.

»Behalt es«, sagte er und drehte sich zur Treppe um.

»Wir sind allein. Jetzt brauchst du nicht mehr stark zu sein«, murmelte Matthew Diana zu, als Gallowglass nicht mehr auf der Wendeltreppe zu sehen war.

Nachdem Gallowglass gegangen war, blieben Matthew und Diana eng umschlungen zurück, die Gesichter von Kummer und Sorge gezeichnet, und versuchten sich gegenseitig jenen Trost zu spenden, den sie selbst nicht finden konnten.

Ich hätte dich nie herrufen dürfen. Ich hätte meine Antworten woanders suchen müssen. Emily drehte sich zu ihrer engsten Freundin um. Du solltest bei Stephen sein.

Ich bin lieber hier bei meiner Tochter als irgendwo sonst, antwortete Rebecca Bishop. Stephen versteht das. Sie drehte sich wieder zu Diana und Matthew um, die immer noch in ihrer trauernden Umarmung verharrten.

Keine Angst. Matthew wird für sie sorgen, sagte Philippe. Er wurde immer noch nicht schlau aus Rebecca Bishop – sie war schwer zu durchschauen und hütete ihre Geheimnisse so eifersüchtig und geschickt wie jeder Vampir.

Sie werden füreinander sorgen, sagte Rebecca, eine Hand auf ihrem Herzen. So wie ich es von Anfang an gewusst habe.

2

Matthew raste die gewundene Steintreppe hinunter, die seine Gemächer im Turm hoch über dem Château mit dem Hauptgeschoss von Sept-Tours verband. Er übersprang den glitschigen Fleck auf der dreißigsten Stufe und die defekte siebzehnte Stufe, deren Kante Baldwin bei einem ihrer erbitterten Schwertkämpfe abgeschlagen hatte.

Matthew hatte den Turmanbau als sein persönliches Refugium errichten lassen, als Ort des Rückzugs vor der rastlosen Geschäftigkeit, die von Philippe und Ysabeau ausging. Vampirfamilien waren weit verzweigt und laut, denn hier vereinten sich zwei oder mehr Blutlinien zu einem unbehaglichen Kollektiv und in dem Bemühen, als ein großes, einiges Rudel zu leben. Raubtiere taten so etwas eigentlich nicht, nicht einmal die zweibeinigen Raubtiere, die in eleganten Villen lebten. Deswegen war Matthews Turm hauptsächlich ein Verteidigungsbollwerk. Er hatte keine Türen, hinter denen sich ein Vampir anschleichen konnte, und keinen Ausgang als den, durch den man hereingekommen war. Matthews akribische Vorkehrungen zeigten deutlich, wie er zu seinen Brüdern und Schwestern stand.

Heute Abend allerdings fand er die Abgeschiedenheit im Turm beengend, so ganz anders als das turbulente Leben inmitten von Freunden und Verwandten, das er und Diana im elisabethanischen London geführt hatten. Matthews Arbeit als Spion der Königin war aufreibend, aber erfüllend gewesen. Als Mitglied der Kongregation hatte er damals mehr als eine Hexe vor dem Erhängen retten können. Diana hatte sich in London erstmals der lebenslangen Aufgabe gestellt, in ihre Hexenkräfte hineinzuwachsen. Sogar zwei Waisenkinder hatten sie aufgenommen und ihnen eine Aussicht auf ein besseres Leben gegeben. Ihr Leben im sechzehnten Jahrhundert war nicht immer einfach gewesen, aber damals waren ihre Tage mit Liebe und Hoffnung erfüllt gewesen, die Diana überall verbreitet hatte. Hier auf Sept-Tours fühlte er sich umzingelt von Bedrohungen und den de Clermonts. Es war eine beunruhigende Kombination, und der Zorn, den Matthew so sorgsam unterdrückte, solange Diana in seiner Nähe war, brodelte gefährlich dicht unter seiner Haut. Der Blutrausch – die Krankheit, die Matthew von Ysabeau geerbt hatte, als sie ihn zum Vampir gemacht hatte – konnte zu jeder Zeit vom Körper und Geist eines Vampirs Besitz ergreifen und ihn unzugänglich für alle Vernunft und jede Selbstbeherrschung machen. Matthew hatte sich widerstrebend bereiterklärt, Diana in Ysabeaus Obhut zu lassen, während er mit seinen Hunden Fallon und Hector durch die Burg spazierte, um den Kopf frei und seinen Blutrausch wieder unter Kontrolle zu bekommen.

Im großen Saal gurrte Gallowglass ein Seemannslied. Aus unerfindlichen Gründen war dabei jeder zweite Vers mit Flüchen und Drohungen durchsetzt. Nach kurzem Zögern siegte Matthews Neugier.

»Dreckiger Feuerdrache.« Gallowglass hatte einen Spieß aus dem über dem Eingang hängenden Waffenstrauß gezogen und schwenkte ihn langsam durch die Luft. »Nun adieu, ihr spanischen Damen. Jetzt schwing deinen Arsch hier runter, sonst sottet Granny dich in Weißwein und verfüttert dich an die Hunde. Wir legen ab gen Enge-land. Was denkst du dir dabei, wie ein geisteskranker Kakadu durchs Haus zu flattern? Und wer weiß, ob wir euch jemals wiederseh’n.«

»Was treibst du da, verflucht noch mal?«, wollte Matthew wissen.

Gallowglass sah Matthew mit großen blauen Augen an. Er war sichtlich jünger als Matthew und trug ein schwarzes T-Shirt mit einem Totenkopf und gekreuzten Knochen. Etwas hatte den Rücken des T-Shirts aufgeschlitzt und den Stoff dabei von der linken Schulter bis zur rechten Hüfte durchtrennt. Die Löcher in der Jeans seines Neffen sahen nach Abnutzung, nicht nach einem Kampf aus, und die Haare waren selbst für gallowglasssche Verhältnisse zerzaust. Ysabeau hatte angefangen, Gallowglass mit »Sir Vagabond« anzusprechen, aber nicht einmal das hatte ihn dazu bewegen können, sich zu frisieren.

»Ich versuch, das Tierchen von deinem Frauchen einzufangen.« Gallowglass stach unvermittelt mit dem Spieß in die Luft. Ein überraschter Aufschrei gellte durch die Halle, dann folgte ein Hagelschlag an hellgrünen Schuppen, die wie Glimmerscheiben zersprangen, sobald sie auf dem Boden aufkamen. Die blonden Haare an Gallowglass’ Unterarmen schimmerten unter dem grün glänzenden Staub. Er nieste.

Corra, Dianas Vertraute, klammerte sich aufgeregt schnatternd und zungenschnalzend mit ihren Klauen an der Sängergalerie fest. Sie begrüßte Matthew mit einem Schweifwedeln, wobei sie mit ihrem gezackten Schwanz einen kostbaren Wandteppich aufspießte, auf dem ein Einhorn in einem Garten stand. Matthew verzog das Gesicht.

»Ich hatte sie schon in die Ecke getrieben, in der Kapelle hinter dem Altar, aber Corra ist ein gerissenes Mädel«, erklärte ihm Gallowglass mit heimlichem Stolz. »Sie hatte sich mit ausgebreiteten Schwingen über Großvaters Grab versteckt. Im ersten Moment hielt ich sie für eine Steinplastik. Und jetzt sieh sie dir an. Hoch oben im Gebälk, aufgeblasen wie der Teufel und doppelt so frech. Stell dir vor, sie hat ihren Schwanz durch einen von Ysabeaus liebsten Gobelins gejagt. Großmutter wird einen Anfall bekommen.«

»Falls Corra auch nur die geringste Ähnlichkeit mit ihrer Herrin hat, wird es kein gutes Ende nehmen, wenn du sie in die Ecke zu treiben versuchst«, belehrte Matthew ihn milde. »Versuch sie lieber zur Vernunft zu bringen.«

»Na sicher. Weil das bei Tantchen Diana so gut funktioniert.« Gallowglass schniefte. »Wie bist du auf die verrückte Idee gekommen, Corra aus den Augen zu lassen?«

»Je aktiver die Feuerdrachin ist, desto ruhiger kommt mir Diana vor«, erklärte Matthew.

»Mag sein, aber dafür zerlegt Corra die gesamte Einrichtung. Heute Nachmittag hat sie eine von Großmutters Sèvres-Vasen zerschlagen.«

»Solange es keine von den blauen mit den Löwenköpfen war, die Philippe ihr geschenkt hat, würde ich mir keine allzu großen Sorgen machen.« Matthew sah Gallowglass ins Gesicht und stöhnte auf. »Merde.«

»Genau das hat Alain auch gesagt.« Gallowglass stützte sich auf seinen Spieß.

»Dann wird Ysabeau eben mit einer Vase weniger auskommen müssen«, schloss Matthew. »Corra ist vielleicht eine Plage, aber dafür schläft Diana zum ersten Mal seit unserer Heimkehr tief und fest.«

»Ach so, na dann ist ja alles in bester Ordnung. Erklär Ysabeau einfach, dass Corras Tollpatschigkeit gut für ihre Enkel ist. Dann wird dir Großmutter ihre Vasen bestimmt als Opfergabe überreichen. Währenddessen werde ich weiterhin versuchen, diese fliegende Furie zu bespaßen, damit Tantchen in Frieden schlafen kann.«

»Und wie willst du das anstellen?«, fragte Matthew skeptisch.

»Indem ich ihr vorsinge, natürlich.« Gallowglass sah auf. Corra reagierte mit einem Gurren auf seine neuerliche Aufmerksamkeit und breitete die Schwingen aus, bis sich der Flammenschein der in den Wandhaltern steckenden Fackeln darin fing. Gallowglass nahm das als Ermutigung, holte tief Luft und setzte zur nächsten dröhnenden Ballade an.

»Mir schwirrt der Kopf, ich bin entbrannt/Ich liebe wie ein Drache/Sag, wie wird mein Liebchen nur genannt?«

Corra klapperte anerkennend mit den Zähnen. Gallowglass grinste und schwenkte den Spieß wie ein Metronom hin und her. Er sah Matthew mit hochgezogenen Brauen an und sang die nächsten Verse.

»Ich schickt’ ihr alles, was ich hatt’,

Geschmeid’ und Gold und Felle.

Bis ich nichts mehr zu schicken fand,

da schickt’ ich sie – zur Hölle!

»Viel Glück«, murmelte Matthew und schickte ein stilles Gebet zum Himmel, dass Corra den Text nicht verstehen möge.

Matthew konzentrierte sich auf die umliegenden Räume und machte eine Bestandsaufnahme, wer sich wo aufhielt. Wenn er nach dem Kratzen der Feder auf dem Papier und dem leichten Lavendel-Pfefferminz-Duft in der Luft gehen konnte, saß Hamish in der Schlossbibliothek und schrieb. Matthew zögerte kurz und drückte dann die Tür auf.

»Zeit für einen alten Freund?«, fragte er.

»Ich dachte schon fast, du würdest mir aus dem Weg gehen.« Hamish Osborne legte den Stift beiseite und lockerte die Krawatte, die mit einem Blumenmuster bedruckt war, das nur wirklich mutige Männer tragen konnten. Selbst in der tiefsten französischen Provinz sah Hamish in seinem dunkelblauen Nadelstreifenanzug und dem violetten Hemd aus, als wollte er sich gleich mit einigen Parlamentsabgeordneten treffen. Er wirkte wie ein durch die Zeit gereister Dandy aus dem England König Edwards.

Matthew war klar, dass der Dämon einen Streit vom Zaun brechen wollte. Er war seit Jahrzehnten mit Hamish befreundet, seit ihrer gemeinsamen Zeit in Oxford. Ihre Freundschaft war auf gegenseitigem Respekt begründet und basierte auf ihrem ebenbürtigen, messerscharfen Intellekt. Bei Hamish und Matthew konnte jeder schlichte Wortwechsel in eine komplizierte, strategische Schachpartie zwischen zwei Großmeistern ausarten. Aber es war noch zu früh in ihrem Gespräch, um sich von Hamish in die Defensive treiben zu lassen.

»Wie geht es Diana?« Hamish war nicht entgangen, dass Matthew sich geweigert hatte, den Köder zu schlucken.

»So gut, wie man es angesichts der Umstände erwarten kann.«

»Ich hätte sie natürlich selbst gefragt, aber dein Neffe hat mich weggeschickt.« Hamish griff nach seinem Weinglas und nahm einen Schluck. »Auch einen?«

»Kommt er aus meinem Keller oder aus Baldwins?« Matthews scheinbar harmlose Frage war ein subtiler Hinweis darauf, dass Hamish nach Matthews und Dianas Rückkehr gezwungen sein könnte, sich zwischen Matthew und dem Rest der Familie zu entscheiden.

»Es ist ein Bordeaux.« Hamish ließ den Wein im Glas kreisen und wartete Matthews Reaktion ab. »Teuer. Alt. Exzellent.«

Matthews Lippen verzogen sich zu einem leisen Lächeln. »Danke, nein. Ich habe die Vorliebe meiner Familie für das Zeug noch nie geteilt.« Eher hätte er die Brunnen im Garten mit Baldwins teuren Bordeaux-Vorräten gefüllt, als sie zu trinken.

»Was hat es eigentlich mit diesem Drachen auf sich?« In Hamishs Kiefer zuckte ein Muskel, doch Matthew konnte nicht feststellen, ob er sich amüsierte oder ärgerte. »Gallowglass meint, Diana hätte ihn als Souvenir mitgebracht, aber niemand glaubt ihm.«

»Sie gehört Diana«, sagte Matthew. »Du wirst sie selbst fragen müssen.«

»Du hast es geschafft, dass jedem auf Sept-Tours die Knie schlottern, das ist dir hoffentlich klar.« Mit diesem unvermittelten Themenwechsel kam Hamish auf Matthew zugeschlendert. »Die übrigen haben nur noch nicht gemerkt, dass keiner im Schloss so viel Angst hat wie du selbst.«

»Und wie geht es William?« Matthew konnte das Thema ebenso abrupt wechseln wie jeder Dämon.

»Der süße William hat sein Herz anderweitig verschenkt.« Den Mund fest zusammengekniffen, wandte sich Hamish ab. Sein unübersehbarer Kummer brachte ihr spielerisches Duell zu einem unerwarteten Ende.

»Das tut mir so leid, Hamish.« Matthew hatte gehofft, dass die Beziehung Bestand haben würde. »William hat dich geliebt.«

»Nicht genug.« Hamish zuckte mit den Achseln, doch der Schmerz in seinem Blick verriet ihn. »Ich fürchte, du wirst deine romantischen Hoffnungen an Marcus und Phoebe knüpfen müssen.«

»Ich habe mit dem Mädchen bisher kaum ein Wort gewechselt«, sagte Matthew. Er seufzte und schenkte sich nun doch ein Glas von Baldwins Bordeaux ein. »Was kannst du mir über sie erzählen?«

»Die junge Miss Taylor arbeitet in einem Londoner Auktionshaus – Sotheby’s oder Christie’s. Ich kann die beiden einfach nicht auseinanderhalten.« Hamish sank in einen Ledersessel vor dem kalten Kamin. »Marcus ist ihr begegnet, als er etwas für Ysabeau abholen sollte. Ich glaube, es ist was Ernstes.«

»Allerdings.« Matthew nahm sein Glas und tigerte vor den Bücherregalen an der Wand auf und ab. »Sie verströmt seinen Geruch. Marcus hat sich mit ihr vermählt.«

»Das hatte ich schon vermutet.« Hamish nahm einen Schluck und verfolgte seinen Freund auf seinem rastlosen Gang. »Natürlich hat mir niemand was gesagt. Deine Familie könnte der CIA so einiges über Geheimhaltung beibringen.«

»Ysabeau hätte der Sache Einhalt gebieten sollen. Phoebe ist zu jung für eine Beziehung mit einem Vampir«, sagte Matthew. »Marcus hat sie schon in eine unauflösliche Verbindung gezwungen, dabei ist sie höchstens zweiundzwanzig.«

»Aber ja, dabei wäre es kinderleicht gewesen, Marcus zu verbieten, dass er sich verliebt.« Wie amüsant Hamish diese Vorstellung fand, zeigte sich an der Stärke, mit der er das schottische »R« rollte. »Wie sich herausgestellt hat, ist Marcus in Liebesangelegenheiten ein ebenso großer Sturkopf wie du.«

»Vielleicht hätte er lieber an seine Pflichten als Oberhaupt des Lazarusordens denken sollen …«

»Hör auf, Matt, bevor du etwas sagst, das so ungerecht ist, dass ich dir nicht vergeben kann«, fuhr ihm Hamish in die Parade. »Du weißt, wie schwierig das Amt des Großmeisters der Bruderschaft ist. Marcus musste in ziemlich große Fußstapfen treten – und schließlich ist er, Vampir oder nicht, nicht viel älter als Phoebe.«

Der Lazarusorden war während der Kreuzzüge als Ritterorden gegründet worden, um die Interessen der Vampire in einer zunehmend von Menschen dominierten Welt zu wahren. Philippe de Clermont, Ysabeaus Gemahl, war der erste Großmeister gewesen. Und Philippe war eine Legende gewesen, nicht nur unter den Vampiren, sondern auch den anderen nichtmenschlichen Kreaturen. Für einen Lebenden war es unmöglich, den Maßstäben gerecht zu werden, die er gesetzt hatte.

»Ich weiß, aber sich zu verlieben …«, protestierte Matthew ärgerlich.

»Marcus hat exzellente Arbeit geleistet, ohne Wenn und Aber«, fiel ihm Hamish ins Wort. »Er hat neue Mitglieder rekrutiert und die Finanzen für unsere Operationen bis ins kleinste Detail geregelt. Er hat von der Kongregation verlangt, Knox für das zu bestrafen, was er im Mai hier angerichtet hat, und er hat einen offiziellen Antrag eingereicht, den Pakt aufzukündigen. Niemand hätte mehr tun können. Nicht einmal du.«

»Keine Strafe wird auch nur im Ansatz aufwiegen können, was Knox getan hat. Er und Gerbert sind in mein Heim eingedrungen. Und er hat eine Frau getötet, die für meine Gemahlin wie eine Mutter war.« Matthew nahm einen tiefen Schluck Wein.

»Emily ist an Herzversagen gestorben«, mahnte Hamish. »Marcus meint, man kann unmöglich sagen, was dazu geführt hat.«

»Ich weiß genug«, brauste Matthew auf und schleuderte das leere Glas durch den Raum. Es traf auf den Rahmen eines Regals und zersprang in winzige Splitter, die im dicken Teppich versanken. Hamish sah ihn mit großen Augen an. »Unsere Kinder werden Emily nie kennenlernen. Und Gerbert, der unsere Familie seit Jahrhunderten kennt, hat tatenlos zugeschaut, obwohl er weiß, dass Diana mit mir vermählt ist.«

»Jeder im Haus hat mir versichert, du würdest dich nicht damit abfinden, dass die Kongregation für Gerechtigkeit sorgt. Ich habe ihnen nicht geglaubt.« Es gefiel Hamish nicht, wie sich sein Freund verändert hatte. Es war, als hätte der Aufenthalt im 16. Jahrhundert den Schorf von einer alten, vergessenen Wunde gerissen.

»Ich hätte gleich mit Gerbert und Knox abrechnen sollen, nachdem sie Satu Järvinen geholfen hatten, Diana zu entführen und in La Pierre gefangen zu halten. Dann wäre Emily jetzt vielleicht noch am Leben.« Matthews steife Schultern verrieten, wie sehr er das bereute. »Aber Baldwin verbot es mir. Er sagte, die Kongregation hätte schon genug Ärger.«

»Du meinst die Vampirmorde?«, fragte Hamish.

»Genau. Er sagte, Gerbert und Knox herauszufordern, würde alles nur verschlimmern.« Diese Morde – beinahe animalische Angriffe, bei denen Schlagadern durchtrennt worden und keine Blutspuren zurückgeblieben waren – hatten von London bis Moskau Schlagzeilen gemacht. Alle Berichte hatten sich auf die eigenwillige Tötungsart konzentriert und dadurch die Gefahr vergrößert, dass die Menschen auf die Vampire aufmerksam wurden.

»Ich werde nicht noch einmal den Fehler begehen, nichts zu sagen«, fuhr Matthew fort. »Vielleicht sind die de Clermonts und die Lazarusritter nicht in der Lage, meine Frau und ihre Familie zu beschützen, doch ich bin es ganz gewiss.«

»Du bist kein Killer, Matt«, mahnte Hamish. »Lass dich nicht von deinem Zorn blenden.«

Matthew drehte sich mit düsterem Blick zu ihm um, und Hamish erbleichte. Er wusste zwar, dass Matthew dem Reich der Tiere ein paar Schritte näher stand als die meisten zweibeinigen Geschöpfe, doch noch nie hatte Matthew so wölfisch und gefährlich auf ihn gewirkt.

»Bist du sicher, Hamish?« Matthews obsidianschwarze Augen blinzelten, dann kehrte er ihm den Rücken zu und stakste aus dem Raum.

Um seinen Sohn in den Familiengemächern im Obergeschoss des Châteaus aufzuspüren, brauchte Matthew nur dem unverkennbaren Lakritzduft zu folgen, den Marcus Whitmore verströmte und in den sich heute Abend eine zu Kopf steigende Fliedernote mischte. Bei dem Gedanken, wie viel von dem hitzigen Wortwechsel eben Marcus mit seinen scharfen Vampirohren mitbekommen haben mochte, hatte er Gewissensbisse. Matthew presste die Lippen zusammen, als ihn der Geruch an eine Tür direkt neben der Treppe führte, und erstickte den aufflackernden Ärger darüber, dass Marcus Philippes altes Arbeitszimmer benutzte.

Er klopfte an und drückte, ohne ein Herein abzuwarten, die schwere Holztür auf. Abgesehen von dem silbern glänzenden Laptop auf dem Schreibtisch, wo zuvor der Tintenlöscher gestanden hatte, sah der Raum noch genauso aus wie an Philippe de Clermonts Todestag im Jahr 1945. Auf dem Tisch am Fenster stand immer noch dasselbe alte Bakelittelefon. Dünne Umschläge und welliges, vergilbtes Papier lagen in Stapeln bereit, so als könnte Philippe jederzeit einem seiner unzähligen Korrespondenten schreiben wollen. An der Wand hing eine alte Europakarte, auf der Philippe die jeweiligen Frontlinien von Hitlers Truppen eingetragen hatte.

Matthew schloss die Augen vor dem unvermittelten, schneidenden Schmerz. Dass er den Nazis in die Hände fallen würde, hatte Philippe nicht vorhergesehen. Eines der unerwarteten Geschenke auf ihrer Reise durch die Zeit war das Wiedersehen mit Philippe gewesen, bei dem Matthew sich mit ihm ausgesöhnt hatte. Allerdings zahlte Matthew jetzt dafür, denn dadurch empfand er den Verlust, den eine Welt ohne Philippe de Clermont bedeutete, umso intensiver.

Als Matthew die Augen wieder aufschlug, blickte er in Phoebe Taylors zorniges Gesicht. Blitzschnell hatte Marcus seinen Körper zwischen den von Matthew und der Warmblüterin geschoben. Matthew war froh, dass sein Sohn auch nach der Vermählung mit einer Warmblüterin einen Rest an Vernunft bewahrt hatte, obwohl Phoebe schon tot gewesen wäre, wenn Matthew das Mädchen wirklich hätte verletzen wollen.

»Marcus.« Matthew nickte knapp seinem Sohn zu und sah dann an ihm vorbei. Eigentlich war Phoebe überhaupt nicht Marcus’ Typ. Er hatte bisher rote Haare bevorzugt. »Wir hatten bei unserer ersten Begegnung leider keine Zeit, uns miteinander bekannt zu machen. Ich bin Matthew Clairmont. Marcus’ Vater.«

»Ich weiß, wer Sie sind.« Phoebes klarer britischer Akzent kündete von Privatschulen, Gutshäusern und zerbrechenden Adelsfamilien. Marcus, der idealistische Demokrat in der Familie, war einer Blaublütigen verfallen.

»Willkommen in der Familie, Miss Taylor.« Matthew verbeugte sich, damit sie ihn nicht lächeln sah.

»Bitte nennen Sie mich Phoebe.« Im selben Moment hatte sie sich an Marcus vorbeigeschoben und streckte ihm die Hand entgegen. »In den meisten zivilisierten Kreisen, Professor Clairmont, ist dies der Augenblick, in dem Sie meine Hand ergreifen und schütteln.« Phoebe sah ihn sichtlich verärgert an und ließ die Hand ausgestreckt.

»Sie sind von Vampiren umgeben. Wie kommen Sie auf den Gedanken, es könnte hier zivilisiert zugehen?« Matthew studierte sie, ohne zu blinzeln. Verlegen wandte Phoebe den Blick ab. »Sie mögen mich für unnötig förmlich halten, Phoebe, aber kein Vampir berührt je den Partner – oder gar Angetrauten – eines anderen Vampirs ohne dessen Einwilligung.« Sein Blick kam auf dem großen Smaragd an ihrem linken Ringfinger zu liegen. Marcus hatte den Stein vor Jahrhunderten in Paris beim Kartenspiel gewonnen. Damals wie heute war er ein Vermögen wert.

»Ach. Das hat mir Marcus nicht gesagt«, meinte Phoebe stirnrunzelnd.

»Nein, aber ich hatte dir ein paar einfache Regeln erklärt. Vielleicht ist es an der Zeit, sie noch einmal durchzugehen«, murmelte Marcus seiner Verlobten zu. »Dabei können wir auch gleich unser Ehegelübde einüben.«

»Wieso? Das Wort ›gehorchen‹ wird trotzdem nicht darin vorkommen«, erwiderte Phoebe spitz.

Matthew räusperte sich nochmals, bevor die beiden zu streiten beginnen konnten. »Ich wollte mich für meine Bemerkung in der Bibliothek entschuldigen«, sagte er an Marcus gewandt. »Ich bin zurzeit leicht zu reizen. Bitte entschuldige meinen kleinen Ausbruch.«

Es war mehr als nur ein kleiner Ausbruch gewesen, aber das wusste Marcus nicht – genauso wenig wie Hamish.

»Was für eine Bemerkung?«, fragte Phoebe verwundert.

»Es war nichts weiter«, erwiderte Marcus, auch wenn seine Miene etwas anderes sagte.

»Außerdem habe ich mich gefragt, ob du Diana untersuchen könntest. Wie du zweifellos weißt, trägt sie Zwillinge aus. Ich glaube, sie ist ungefähr im sechsten Monat, aber wir waren in letzter Zeit von einer brauchbaren medizinischen Versorgung abgeschnitten, und ich wollte sichergehen.« Matthews ausgestreckter Ölzweig hing wie zuvor Phoebes ausgestreckte Hand sekundenlang im leeren Raum, bevor er angenommen wurde.

»Na-natürlich«, stotterte Marcus. »Danke, dass du Diana meiner Obhut anvertraust. Ich werde dich nicht enttäuschen. Und Hamish hat recht«, ergänzte er. »Selbst wenn ich Emily obduziert hätte – was Sarah keinesfalls wollte –, hätten wir unmöglich bestimmen können, ob sie durch Zauberei oder eines natürlichen Todes starb. Vielleicht werden wir das nie erfahren.«

Matthew ersparte sich die Mühe, ihm zu widersprechen. Er würde sehr wohl herausfinden, welche Rolle Knox genau bei Emilys Tod gespielt hatte, denn von der Antwort auf diese Frage würde abhängen, wie schnell Matthew ihn töten und wie sehr er den Hexer zuvor leiden lassen würde. »Es war mir ein Vergnügen, Phoebe«, sagte Matthew stattdessen.

»Mir ebenfalls«, log das Mädchen höflich und überzeugend. Sie würde das Rudel der de Clermonts gut ergänzen.

»Komm morgen früh zu Diana.« Nach einem letzten Lächeln und einer knappen Verbeugung vor der faszinierenden Phoebe Taylor verließ Matthew das Zimmer.

Matthews nächtlicher Streifzug durch Sept-Tours hatte weder seine innere Unruhe noch seinen Zorn gedämpft. Wenn überhaupt, hatten sich die Risse in seiner Selbstbeherrschung nur vergrößert. Frustriert wählte er für die Rückkehr zu seinem Turm eine Route, die am Verlies des Châteaus und an der Kapelle vorbeiführte. Dort standen Gedenksteine für die meisten Toten aus dem Geschlecht der de Clermonts – Philippe; Louisa; ihren Zwillingsbruder Louis; Godfrey; Hugh – sowie für einige ihrer Kinder und geliebten Freunde und Bediensteten.

»Guten Morgen, Matthew.« Ein Duft von Safran und Bitterorangen lag in der Luft.

Fernando. Nach langem Zögern drehte Matthew sich unwillig um. Gewöhnlich war die alte Holztür der Kapelle geschlossen, denn außer Matthew hielt sich praktisch nie jemand dort auf. Heute Abend jedoch stand sie einladend offen, und vor dem warmen Kerzenschein dahinter zeichnete sich der Umriss eines Mannes ab.

»Ich hatte gehofft, dass wir uns treffen würden.« Fernando winkte ihn mit einer ausladenden Armbewegung herein. Er wartete ab, während sein Schwager auf ihn zukam, und suchte in dessen Gesicht nach den warnenden Hinweisen darauf, dass Matthew in Schwierigkeiten war: die vergrößerten Pupillen, die angespannten, an das gesträubte Nackenfell eines Wolfes erinnernden Schultermuskeln, die raue, kehlige Stimme.

»Und habe ich die Fleischbeschau bestanden?«, fragte Matthew aggressiver, als er eigentlich wollte.

»Hast du.« Fernando schloss die Tür hinter ihnen. »Knapp.«

Matthew strich mit den Fingern über Philippes massiven Sarkophag in der Mitte der Kapelle und tigerte dann rastlos durch den Raum, ohne dass Fernando ihn auch nur eine Sekunde aus den Augen gelassen hätte.

»Herzlichen Glückwünsch zu deiner Hochzeit, Matthew«, sagte Fernando. »Ich habe Diana zwar noch nicht kennengelernt, aber Sarah hat mir schon so viel über sie erzählt, dass es mir vorkommt, als wären wir seit Ewigkeiten befreundet.«

»Es tut mir leid, Fernando, es ist nur …«, setzte Matthew mit schuldbewusster Miene an.

Fernando hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. »Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen.«

»Danke, dass du dich um Dianas Tante gekümmert hast«, sagte Matthew. »Ich weiß, wie schwer es dir fällt, hier zu sein.«

»Die Witwe brauchte jemanden, um sie von ihrem Schmerz abzulenken. Du hast das Gleiche für mich getan, als Hugh starb«, sagte Fernando nur. Alle auf Sept-Tours, von Gallowglass und dem Gärtner bis hin zu Victoire und Ysabeau, sprachen von Sarah nur als der »Witwe«, wenn sie nicht im Raum war. Es war ein Zeichen ihres Respekts und erinnerte alle daran, dass Sarah ihre geliebte Emily verloren hatte. »Ich muss dich das fragen, Matthew: Weiß Diana von deiner Veranlagung zum Blutrausch?« Fernando hatte die Stimme gesenkt. Die Kapelle hatte zwar dicke Wände, durch die kaum ein Laut nach draußen drang, aber es war dennoch besser, vorsichtig zu sein.

»Natürlich weiß sie davon.« In einer der mit Schnitzereien verzierten Nischen der Kapelle hatte man eine Rüstung mit mehreren Waffen zu einem Arrangement angeordnet, vor dem Matthew jetzt auf die Knie sank. Dahinter war genug Raum für einen Sarg, doch nach Hugh de Clermonts Tod auf dem Scheiterhaufen war nichts zurückgeblieben, was sie hätten bestatten können. Stattdessen hatte Matthew seinem Lieblingsbruder ein Denkmal aus bemaltem Holz und Metall errichten lassen: mit seinem Schild, seinen Handschuhen, seinem Kettenhemd und seinem Wappen, seinem Schwert und seinem Helm.

»Verzeih mir die beleidigende Unterstellung, du würdest einem geliebten Menschen etwas so Wichtiges verheimlichen.« Fernando boxte ihn aufs Ohr. »Ich bin froh, dass du es deiner Frau erzählt hast, trotzdem hast du eine Tracht Prügel dafür verdient, dass du es weder Marcus noch Hamish – oder auch Sarah – gesagt hast.«

»Versuch doch, mir eine zu verabreichen.« In Matthews Worten schwang eine Drohung mit, die jeden seiner Angehörigen in die Flucht geschlagen hätte – aber nicht Fernando.

»Eine schnelle Bestrafung würde dir wohl gefallen? Aber so leicht kommst du nicht davon. Nicht dieses Mal.« Fernando ging neben ihm auf die Knie. Lange musste er warten, bis Matthew sich endlich öffnete.

»Der Blutrausch. Er ist schlimmer geworden.« Matthew senkte den Kopf wie im Gebet über die gefalteten Hände.

»Natürlich. Du hast dich vermählt. Was hast du denn erwartet?«

Eine Vermählung löste intensive chemische und emotionale Reaktionen aus, und selbst völlig gesunde Vampire hatten oft Schwierigkeiten, ihre Partner auch nur für kurze Zeit aus den Augen zu lassen. Wenn sie absolut nicht mit ihnen zusammen sein konnten, reagierten sie gereizt, aggressiv, ängstlich und in seltenen Fällen völlig irrational. Ein Vampir mit Blutrausch empfand sowohl den Vermählungsimpuls als auch die emotionalen Auswirkungen einer Trennung umso stärker.

»Ich hätte gedacht, dass ich damit umgehen könnte.« Matthew senkte die Stirn, bis sie auf seinen Fingern zu liegen kam. »Ich hatte geglaubt, meine Liebe zu Diana wäre stärker als die Krankheit.«

»Ach, Matthew. Du kannst idealistischer sein als Hugh in seinen sonnigsten Augenblicken.« Fernando legte seufzend die Hand auf Matthews Schulter. Stets spendete er allen Trost und Hilfe, die das brauchten – selbst wenn sie es nicht verdient hatten. Damals, als Matthew der tödlichen Verwüstungsorgien Herr zu werden versuchte, die seine ersten Jahrhunderte als Vampir überschattet hatten, hatte Fernando ihn zum Studium zu dem Chirurgen Albucasis geschickt. Fernando hatte auch Hugh – den von Matthew so verehrten Bruder – vor Schaden bewahrt, als jener vom Schlachtfeld zur Literatur und wieder zurück gewechselt hatte. Ohne Fernandos Fürsorge wäre Hugh mit nichts als einem Poesiebändchen, einem stumpfen Schwert und einem einsamen Handschuh in den Kampf gezogen. Und niemand anderes als Fernando hatte Philippe erklärt, dass es ein schrecklicher Fehler war, Matthew wieder nach Jerusalem zu beordern. Dummerweise hatten weder Philippe noch Matthew auf ihn gehört.

»Ich musste mich zwingen, sie heute Nacht allein zu lassen.« Matthews Blick huschte durch die Kapelle. »Ich kann nicht stillsitzen, ich will etwas töten – unbedingt –, und trotzdem habe ich es kaum geschafft, mich auch nur so weit von ihr zu entfernen, dass ich sie nicht mehr atmen höre.«

Fernando lauschte in stillem Mitgefühl und fragte sich insgeheim, warum Matthew so überrascht klang. Dann rief er sich wieder ins Gedächtnis, dass frisch vermählte Vampire oft unterschätzten, wie sehr diese Verbindung sie verändern würde.

»Im Moment will Diana noch in meiner und Sarahs Nähe bleiben. Aber wenn die Trauer über Emilys Tod irgendwann nachlässt, wird sie wieder ihr eigenes Leben leben wollen«, prophezeite Matthew hörbar besorgt.

»Aber das kann sie nicht. Nicht solange du an ihrer Seite bist.« Fernando nahm gegenüber Matthew nie ein Blatt vor den Mund. Idealisten wie Matthew brauchten klare Worte, sonst kamen sie vom Weg ab. »Wenn Diana dich liebt, wird sie sich damit abfinden.«

»Das wird sie nicht müssen«, widersprach Matthew, die Zähne fest zusammengebissen. »Ich werde sie nicht einschränken – was es mich auch kosten mag. Im sechzehnten Jahrhundert war ich auch nicht ständig an Dianas Seite. Es gibt keinen Grund, im einundzwanzigsten daran etwas zu ändern.«

»Du konntest in der Vergangenheit deine Gefühle kontrollieren, weil Gallowglass an ihrer Seite war, wenn du nicht da warst. O ja, er hat mir alles über euer Leben in London und Prag erzählt«, eröffnete ihm Fernando, als Matthew ihn erstaunt ansah. »Und wenn Gallowglass nicht da war, dann jemand anderes: Philippe, Davy, eine andere Hexe, Mary, Henry. Glaubst du ernsthaft, mit einem Handy lässt sich ein ähnliches Gefühl von Verbundenheit und Kontrolle herstellen?« Matthew war immer noch zornig, der Blutrausch brodelte weiter in seinen Adern, aber gleichzeitig sah er elend aus. In Fernandos Augen war das ein Schritt in die richtige Richtung. »Ysabeau hätte der Sache einen Riegel vorschieben müssen, sobald klar war, dass du dich mit ihr vermählen wolltest«, erklärte Fernando streng. Wäre Matthew sein Sohn gewesen, er hätte ihn in einen eisernen Turm gesperrt, um diese Verbindung zu verhindern.

»Das hat sie getan.« Matthew wirkte noch elender. »Ich habe mich erst auf Sept-Tours mit Diana vermählt, und zwar im Jahr 1590. Philippe gab uns seinen Segen.«

Fernando hatte einen bitteren Geschmack im Mund. »Der Mann war wirklich von einer grenzenlosen Arroganz. Bestimmt hatte er geplant, nach eurer Rückkehr in die Gegenwart alles zu richten.«

»Philippe wusste, dass er nicht mehr hier sein würde«, gestand Matthew. Fernando sah ihn mit großen Augen an. »Ich habe ihm nicht erzählt, dass er sterben würde. Philippe ist selbst darauf gekommen.«

Fernando stieß einen gotteslästerlichen Fluch aus. Bestimmt würde Matthews Gott ihm diese Blasphemie vergeben, denn in diesem Fall war sie redlich verdient. »Und hast du dich mit Diana vermählt, bevor oder nachdem Philippe sie mit seinem Blutschwur gezeichnet hat?« Selbst nach der Zeitreise war Philippes Blutschwur zu hören – und zwar ohrenbetäubend laut, wenn man Verin de Clermont und Gallowglass glauben durfte. Zum Glück war Fernando kein vollblütiger de Clermont und nahm Philippes Blutgesang daher nur als beharrliches Summen wahr.

»Nachdem.«

»Natürlich. Mit seinem Blutschwur hat Philippe ihre Sicherheit garantiert. Noli me tangere«, schloss Fernando kopfschüttelnd. »Demnach war es reine Zeitverschwendung, dass Gallowglass mit Argusaugen über Diana gewacht hat.«

»Rühr mich nicht an, denn ich gehöre Cäsar«, wiederholte Matthew leise. »Es stimmt. Danach wagte sich kein Vampir mehr an sie heran. Außer Louisa.«

»Es war völlig verrückt von Louisa, sich über den Wunsch deines Vaters hinwegzusetzen«, kommentierte Fernando. »Ich nehme an, dass Philippe sie deshalb noch 1591 an den Rand der damals bekannten Welt schickte.« Es hatte immer so ausgesehen, als wäre die Entscheidung aus heiterem Himmel gefallen, und Philippe hat auch später keinen Finger gerührt, um Louisas Tod zu rächen. Diese Information speicherte Fernando für eine spätere Analyse ab.

Die Tür schwang auf. Sarahs Katze Tabitha kam als grauer Blitz und mit katzenhaft entrüsteter Miene in die Kapelle geschossen. Gallowglass folgte ihr auf dem Fuß, ein Päckchen Zigaretten in der einen Hand, einen silbernen Flachmann in der anderen. Tabitha schlängelte sich, nach Aufmerksamkeit heischend, um Matthews Beine.

»Sarahs Mieze macht beinahe so viel Ärger wie Tantchens Feuerdrachin.« Gallowglass streckte Matthew den Flachmann hin. »Trink was. Es ist kein Blut, aber auch nichts von Omas französischem Fusel. Aus dem, was sie uns auftischt, lässt sich vielleicht gutes Eau de Cologne machen, aber sonst ist es nicht zu gebrauchen.«

Matthew lehnte mit einem Kopfschütteln ab. Schon jetzt übersäuerte ihm Baldwins Wein den Magen.

»Und du willst ein Vampir sein«, schalt Fernando Gallowglass. »Von einem pequeno dragão in den Suff getrieben.«

»Versuch du doch, Corra zu zähmen, wenn du meinst, dass das so einfach ist.« Gallowglass zog eine Zigarette aus der Packung und steckte sie sich in den Mund. »Meinetwegen können wir auch abstimmen, was wir mit ihr machen sollen.«

»Abstimmen?«, fragte Matthew fassungslos. »Seit wann wird in dieser Familie abgestimmt?«

»Seit Marcus den Lazarusorden leitet«, erwiderte Gallowglass und zog ein silbernes Feuerzeug aus der Tasche. »Seit dem Tag, an dem du verschwunden bist, ersticken wir fast an Demokratie.« Fernando sah ihn vielsagend an. »Was ist?«, fragte Gallowglass und ließ das Feuerzeug aufschnappen.

»Das ist ein heiliger Ort, Gallowglass. Und du weißt, wie Marcus zum Rauchen steht, wenn Warmblüter im Haus sind«, erklärte Fernando tadelnd.

»Und du kannst dir vorstellen, wie ich dazu stehe, da meine schwangere Frau oben schläft.« Matthew riss Gallowglass die Zigarette aus dem Mund.

»Es war viel lustiger in unserer Familie, als wir noch nicht so viele Mediziner hatten«, meinte Gallowglass düster. »Ich kann mich noch an die guten alten Zeiten erinnern, in denen wir uns selbst wieder zunähten, wenn wir in einer Schlacht verwundet wurden, und uns dabei einen feuchten Morast um unsere Eisenwerte und Vitamin D scherten.«

»O ja.« Fernando hob die Hand und präsentierte eine zerklüftete Narbe. »Das waren wahrhaft glorreiche Zeiten. Und deine Nähkünste waren legendär, Bife.«

»Ich habe mich verbessert«, verteidigte sich Gallowglass. »Schön, ich war nie so gut wie Matthew oder Marcus. Aber wir konnten schließlich nicht alle auf die Universität gehen.«

»Nicht solange Philippe unser Familienoberhaupt war«, murmelte Fernando. »Ihm war es lieber, wenn seine Kinder und Enkelkinder das Schwert schwangen, statt neue Ideen zu verbreiten. Das machte euch alle viel gefügiger.«

Die Bemerkung enthielt ein Körnchen Wahrheit, das in einem Meer von Schmerz schwamm.

»Ich sollte wieder zu Diana gehen.« Matthew richtete sich auf, legte kurz die Hand auf Fernandos Schulter und wandte sich dann zur Tür.

»Du machst es dir nicht leichter, wenn du noch länger wartest, bevor du Marcus und Hamish von dem Blutrausch erzählst, mein Freund«, hielt Fernando ihn zurück.

»Ich dachte, nach all den Jahren wäre mein Geheimnis sicher.«

»Mit den Geheimnissen ist es wie mit den Toten, sie bleiben nicht immer begraben«, sagte Fernando traurig. »Erzähl es ihnen. Bald.«

Matthew kehrte noch aufgewühlter in seinen Turm zurück, als er losgegangen war.

Ysabeau runzelte die Stirn, als sie ihn sah.

»Danke, dass du auf Diana aufgepasst hast, Maman«, sagte er und küsste sie auf die Wange.

»Und du, mein Sohn?« Ysabeau legte eine Hand an seine Wange und suchte, genau wie vorhin Fernando, sein Gesicht nach Anzeichen für einen Blutrausch ab. »Sollte ich stattdessen auf dich aufpassen?«

»Es geht mir gut. Wirklich«, sagte Matthew.

»Natürlich«, erwiderte Ysabeau. Diese Antwort konnte im privaten Lexikon seiner Mutter alles bedeuten. Außer dass sie mit ihm einer Meinung war. »Ich bin in meinem Zimmer, falls du mich brauchst.«

Nachdem die leisen Schritte seiner Mutter verhallt waren, riss Matthew das Fenster auf und zog seinen Sessel an den offenen Fensterflügel. Tief atmete er den schweren, sommerlichen Duft der Lichtnelken und der letzten Gartennelken ein. Dianas regelmäßige Atemzüge über ihm vermengten sich mit den anderen Nachtgeräuschen, die nur ein Vampir hören konnte – dem Klicken der Hirschkäfer, die sich mit ihren Geweihen um ein Weibchen duellierten, dem hektischen Schnaufen der Bilche, die auf den Wehrmauern hin und her trippelten, dem schrillen Schrei des Totenkopfschwärmers, dem Scharren der Edelmarder, die an den Baumstämmen hochkletterten. Dem Grunzen und Schnauben, das Matthew im Garten hörte, nach zu urteilen hatte Gallowglass bei der Jagd auf den Keiler, der Marthes Gemüsebeete durchwühlte, nicht mehr Erfolg gehabt als bei seinen Versuchen, Corra einzufangen.

Normalerweise genoss Matthew die stillen Stunden auf halbem Weg zwischen Mitternacht und Dämmerung, in denen die Eulen schon aufgehört hatten zu rufen und selbst die diszipliniertesten Frühaufsteher noch unter ihren Decken schlummerten. Heute Nacht jedoch versagte selbst der Zauber der altvertrauten heimatlichen Gerüche und Geräusche.

Nur eines konnte ihm noch helfen.

Matthew erstieg die Treppe zum obersten Turmgeschoss und betrachtete seine schlafende Gemahlin. Er strich ihr Haar glatt und lächelte, als seine Frau instinktiv den Kopf in seine wartende Hand schmiegte. So unwahrscheinlich es auch war, sie passten perfekt zusammen: Vampir und Hexe, Mann und Weib, Ehemann und Ehefrau. Die feste Faust um sein Herz lockerte sich um ein paar kostbare Millimeter.

Lautlos zog Matthew sich aus und legte sich ins Bett. Er zog das zwischen Dianas Beinen verhedderte Laken heraus und deckte es über ihre beiden Körper. Dann schmiegte er seine Knie in ihre Kniekehlen und zog ihre Hüfte an seine. Er inhalierte ihren weichen, süßen Duft – nach Honig und Kamille und Weidensaft – und hauchte einen Kuss auf ihr blondes Haar. Nach nur wenigen Atemzügen hatte Diana ihm jenen Frieden gespendet, den Matthew bis dahin nicht gefunden hatte, sein Herzschlag beruhigte sich, und seine Rastlosigkeit begann sich zu legen. Hier, in seinen Armen, hielt er alles, was er sich je gewünscht hatte. Eine Frau. Kinder. Seine eigene Familie. Wie jedes Mal überkam ihn in Dianas Nähe das starke Gefühl, dass alles aufs Beste bestellt war, und so ließ er dieses Gefühl in seine Seele sinken.

»Matthew?«, fragte Diana schläfrig.

»Ich bin hier«, murmelte er in ihr Ohr und schmiegte sie fester an sich. »Schlaf weiter. Die Sonne ist noch nicht aufgegangen.« Stattdessen drehte sich Diana zu ihm um und vergrub ihr Gesicht in seiner Halsbeuge. »Was ist denn, mon cœur?« Matthew löste sich stirnrunzelnd von ihr, um ihr ins Gesicht zu sehen. Die Tränen hatten ihre Haut aufgedunsen und gerötet und Sorge und Trauer die feinen Fältchen um ihre Augen vertieft. Es versetzte ihm einen schmerzhaften Stich, sie so zu sehen. »Erzähl es mir«, murmelte er leise.

»Das würde nichts bringen. Da kann mir keiner helfen«, sagte sie traurig.

Matthew lächelte. »Lass es mich wenigstens versuchen.«

»Kannst du die Zeit anhalten?«, flüsterte Diana nach kurzem Zögern. »Für eine Weile?«

Matthew war ein Vampir aus der Vergangenheit, kein zeitwandelnder Hexer. Aber als Mann kannte er genau einen Weg, diesen Zauber zu bewirken. Sein Kopf sagte ihm, dass es noch zu früh nach Emilys Tod war, aber sein Körper schickte ihm andere, überzeugendere Signale. Bedächtig senkte er den Mund, um Diana Zeit zu lassen, falls sie ihn wegschieben wollte. Stattdessen vergrub sie die Finger in seinen kurzen Haaren und erwiderte seinen Kuss mit atemberaubender Leidenschaft.

Das feine Leinen-Nachthemd, das sie von ihrer Reise in die Vergangenheit mitgebracht hatten, lag, obwohl es praktisch durchsichtig war, wie eine Trennmauer zwischen ihnen. Er hob es an und legte erst den schon angeschwollenen Bauch frei, in dem seine Kinder wuchsen, und dann die vollen Brüste, die Tag für Tag reiften wie ein Fruchtbarkeitsversprechen. Sie hatten sich seit London nicht mehr geliebt, und Matthew fiel auf, dass Dianas Bauchdecke seither straffer geworden war – ein Zeichen, dass sich die Babys weiterentwickelt hatten –, und mehr Blut in ihre Brüste und ihr Geschlecht floss als zuvor.

Er erkundete sie ausgiebig mit Augen, Fingern und Mund. Aber sein Hunger wurde dadurch keineswegs gestillt, sondern nur verstärkt. Matthew legte Diana auf den Rücken und zog eine Spur von Küssen über ihren Körper, bis er zuletzt die versteckten Stellen erreicht hatte, die nur er allein kannte. Als ihre Hände versuchten, seinen Mund noch fester auf ihre Haut zu pressen, zog er in einem unausgesprochenen Tadel die Haut ihres Schenkels zwischen die Zähne. Doch als Diana sich schließlich wirklich zur Wehr zu setzen begann und ihn leise anflehte, sie endlich zu nehmen, drehte Matthew sie in seinen Armen auf die Seite und strich mit einer kühlen Hand an ihrem Rückgrat abwärts. »Du wolltest, dass die Zeit stillsteht«, rief er ihr ins Gedächtnis.

»Das tut sie schon«, beharrte Diana und drängte sich einladend gegen ihn.

»Warum hast du es dann so eilig?« Matthew fuhr erst die sternenförmige Narbe zwischen ihren Schulterblättern nach, dann die Sichelmond-Narbe, die sich quer über ihre Rippen zog. Er stutzte. Unten an ihrem Rücken hatte er einen Schatten entdeckt. Tief unter der Haut lag ein perlgrauer Umriss, eine Art Feuerdrache, dessen Kiefer sich in dem Sichelmond weiter oben verbissen hatten, während sich die Schwingen über die Rippen zogen und der Schweif um Dianas Hüften verschwand.

»Warum hast du aufgehört?« Diana strich sich die Haare aus den Augen und drehte den Kopf nach hinten. »Die Zeit soll stillstehen – nicht du.«

»Da ist etwas auf deinem Rücken.« Matthew fuhr die Drachenschwingen nach.

»Du meinst, noch mehr?« Sie lachte beunruhigt. Sie hatte immer noch Angst, dass er ihre verheilten Wunden als Makel empfinden könnte.

»Zusammen mit deinen anderen Narben erinnert es mich an ein Gemälde in Mary Sidneys Labor, und zwar das mit dem Feuerdrachen, der den Mond in seinem Rachen hält.« Er fragte sich, ob wohl auch andere Augen den Schatten sehen würden oder ob nur er als Vampir ihn wahrnehmen konnte. »Er ist wunderschön. Noch ein Zeichen dafür, wie mutig du bist.«

»Du hast mich leichtsinnig genannt«, hauchte Diana atemlos, weil sich sein Mund in diesem Augenblick auf den Kopf des Drachens senkte.

»Das bist du auch.« Matthew fuhr mit Lippen und Zunge den gewundenen Weg des Drachenschwanzes nach. Sein Mund wanderte tiefer und tiefer. »Damit treibst du mich zum Wahnsinn.« Unablässig bearbeitete Matthew mit Zunge, Lippen und Zähnen Dianas Rücken und hielt sie dabei in einem Zustand leiser Erregung gefangen, indem er ab und zu in seinen Liebkosungen innehielt, um ihr eine Schmeichelei oder ein Versprechen ins Ohr zu flüstern, bevor er weitermachte, sodass sie sich nie wirklich fallen lassen konnte. Sie sehnte sich nach Befriedigung und dem Frieden, der mit dem Vergessen einherging, aber er wollte, dass dieser Augenblick – voller Geborgenheit und Intimität – ewig anhielt. Schließlich drehte Matthew Diana zu sich her. Langsam drang er in sie ein und verlor sich dabei in ihren vollen, weichen Lippen und ihrem verträumten Blick. Ganz behutsam bewegte er sich in ihr vor und zurück, bis das anziehende Tempo des Herzens seiner Gemahlin ihm verriet, dass sie kurz vor dem Höhepunkt stand.

Diana stöhnte seinen Namen und webte damit einen Zauber, der sie ins Zentrum der Welt rückte.

Hinterher lagen sie eng umschlungen in den letzten, rosa getönten Minuten vor der Morgendämmerung. Diana zog Matthews Kopf an ihre Brust. Er sah sie fragend an, und seine Frau nickte. Matthew senkte den Mund auf den silbernen Mond über einer deutlich sichtbaren blauen Ader.

Dies war der uralte Weg der Vampire, ihre Ehegefährten kennenzulernen, der geheiligte Augenblick der Vereinigung, in dem Gedanken und Emotionen ehrlich und vorbehaltlos geteilt wurden. Vampire waren verschwiegene Wesen, aber wenn ein Vampir Blut aus der Schlagader seines Gefährten trank, herrschte für einen kurzen Zeitraum perfekter Friede und absolutes Verständnis, und der ständige dumpfe Jagd- und Besitztrieb verstummte.

Dianas Haut öffnete sich unter seinen Zähnen, und Matthew trank ein paar kostbare Schlucke Blut. Augenblicklich überschwemmte ihn eine Flut von Eindrücken und Gefühlen: Freude vermischt mit Angst, von Trauer gedämpfte Rührung über die Rückkehr zu Freunden und Verwandten, Zorn über Emilys Tod, der nur von Dianas Angst um ihn und ihre Kinder gezügelt wurde.

»Wenn ich gekonnt hätte, ich hätte dir diesen Verlust erspart«, murmelte Matthew und setzte einen Kuss auf das Zeichen, das sein Mund auf ihrer Haut hinterlassen hatte. Er wälzte sich mit ihr zur Seite, sodass er auf dem Rücken und Diana auf seinem Bauch zu liegen kam. Sie sah ihm in die Augen.

»Ich weiß. Du darfst mich nur nie verlassen, Matthew. Nicht ohne dich zu verabschieden.«

»Ich werde dich niemals verlassen«, versprach er.

Diana setzte die Lippen auf Matthews Stirn. Sie drückte sie in die Haut zwischen seinen Augen. Die wenigsten Warmblüter hätten von sich aus Anteil an dem Vampirritual der Vereinigung haben können, doch seine Gemahlin hatte, so wie bei fast allen Hindernissen auf ihrem Weg, eine Möglichkeit gefunden, alle Beschränkungen zu umgehen. Diana hatte entdeckt, dass sie, wenn sie ihn dorthin küsste, kurzfristig Einblick in seine tiefsten Gedanken und in die düsteren Schlupfwinkel seiner Ängste und Geheimnisse bekam.

Matthew spürte nicht mehr als ein leises Kribbeln, als sie ihren Hexenkuss auf seine Stirn setzte und dann so reglos wie möglich verharrte. Weil er Diana möglichst tiefen Einblick gewähren wollte, entspannte er sich, so gut es ging, damit seine Gedanken und Gefühle ungehindert fließen konnten.

»Willkommen daheim, Schwester.« Auf einmal wogte ein Geruch nach Holzfeuer und Sattelleder durch den Raum, und im selben Moment riss Baldwin das Laken vom Bett. Diana schrie überrascht auf. Matthew versuchte ihren nackten Leib hinter seinen zu ziehen, aber es war zu spät. Seine Frau befand sich schon im Griff eines anderen Vampirs. »Ich konnte den Blutschwur meines Vaters schon auf der Zufahrt hören. Und schwanger bist du auch.« Die Augen unter den feuerroten Haaren senkten sich in kalter Wut auf Dianas runden Bauch. Baldwin de Clermont verdrehte ihr den Arm und schnupperte an ihrem Handgelenk. »Und nur Matthews Geruch an dir. So, so.« Baldwin stieß Diana von sich weg, und Matthew fing sie auf. »Aufstehen. Alle beide«, befahl Baldwin mit ungezügelter Wut.

»Du hast mir nicht zu befehlen, Baldwin!« Dianas Augen wurden schmal.

Sie hätte sich keine Erwiderung einfallen lassen können, die Matthews Bruder mehr geärgert hätte. Ohne Vorwarnung stieß Baldwin auf sie herab, bis sein Gesicht bloß Zentimeter vor ihrem schwebte. Nur Matthews feste Hand um Baldwins Kehle hielt den Vampir davon ab, Diana noch näher zu kommen.

»Der Blutschwur meines Vaters sagt etwas anderes, Hexe.« Baldwin starrte Diana in die Augen und versuchte sie mit reiner Willenskraft dazu zu zwingen, ihren Blick abzuwenden. Als sie nicht nachgab, begann es in Baldwins Augen zu flackern. »Deinem Weib fehlt es an Manieren, Matthew. Bring sie ihr bei, sonst muss ich es tun.«

»Mir Manieren beibringen?« Diana riss die Augen auf. Ihre Finger spreizten sich, und die Luft im Raum begann ihre Füße zu umwehen, bereit, ihrem Ruf zu folgen. Hoch über ihnen gab Corra ihrer Herrin kreischend Bescheid, dass sie auf dem Weg war.

»Keine Magie, keine Drachen«, murmelte Matthew ihr ins Ohr und betete insgeheim, dass ihm seine Frau dieses eine Mal gehorchen würde. Weder Baldwin noch sonst jemand in seiner Familie sollte wissen, welche Fähigkeiten sie sich während ihrer Zeit in London angeeignet hatte. Wie durch ein Wunder nickte Diana.

»Was hat das zu bedeuten?« Ysabeaus frostige Stimme durchschnitt den Raum. »Die einzige Entschuldigung für deine Anwesenheit ist, dass du den Verstand verloren hast, Baldwin.«

»Vorsicht, Ysabeau. Man kann deine Krallen sehen.« Baldwin wandte sich steif zur Treppe. »Und du vergisst: Ich bin das Oberhaupt der Familie. Ich brauche keinen Vorwand. Ich erwarte dich in der Bibliothek, Matthew. Dich auch, Diana.« Baldwin drehte sich noch einmal um und richtete die eigenartigen braungoldenen Augen auf Matthew. »Lass mich nicht warten.«

3

Die Familienbibliothek der de Clermonts lag im zarten Licht der Vordämmerung, unter dem alles weichgezeichnet wirkte: Die Buchrücken, die kräftigen Umrisse der Bücherregale an allen Wänden, die warmen goldenen und blauen Farbtöne des Aubusson-Teppichs.

Nur meinen Ärger konnte es nicht dämpfen.

Drei Tage hatte ich geglaubt, dass mich nichts aus meiner Trauer über Emilys Tod reißen könnte, aber schon nach drei Minuten in Baldwins Gegenwart musste ich erkennen, dass ich mich getäuscht hatte.

»Komm herein, Diana.« Baldwin saß auf einem thronartigen Savonarola-Stuhl vor den hohen Fenstern. Sein glänzendes rotgoldenes Haar leuchtete im Lampenschein und erinnerte mich in seiner Färbung an das Gefieder von Augusta, dem Adler, den Kaiser Rudolf in Prag zur Jagd eingesetzt hatte. Baldwins muskulöser Körper war starr vor Zorn und kontrollierter Kraft.

Ich sah mich im Raum um. Nicht nur wir waren zu Baldwins spontaner Familienkonferenz beordert worden. Am Kamin wartete eine verwahrlost aussehende junge Frau mit schwarzen Stachelhaaren und einem Teint so weiß wie entrahmte Milch. Ihre tiefen grauen Augen waren riesig und von dichten Wimpern umringt. Sie reckte schnuppernd die Nase, als würde sie einen Sturm wittern.

»Verin.« Matthew hatte mich vor Philippes Töchtern gewarnt, die so furchteinflößend waren, dass die Familie ihn gebeten hatte, keine weiteren zu zeugen. Allerdings sah Verin nicht besonders beängstigend aus. Ihre Miene war entspannt und heiter, sie stand ganz locker, und aus ihren Augen sprühten Energie und Intelligenz. Man hätte sie fast für eine Elfe halten können, wenn sie nicht ausschließlich in Schwarz gehüllt gewesen wäre. Dann bemerkte ich den Messergriff, der aus dem Schaft ihrer hochhackigen schwarzen Stiefel ragte.

»Wölfling«, erwiderte Verin. Es war eine äußerst kühle Begrüßung für einen Bruder, allerdings war der Blick, den sie mir zuwarf, noch unterkühlter. »Hexe.«

»Ich heiße Diana.« Ich merkte, wie ich sofort wütend wurde.

»Ich habe dir doch gesagt, dass man ihn sofort bemerkt«, sagte Verin zu Baldwin, ohne mich einer Antwort zu würdigen.

»Was willst du hier, Baldwin?«, fragte Matthew.

»Seit wann brauche ich eine Einladung, um ins Haus meines Vaters zu kommen?«, erwiderte er. »Aber wie es der Zufall will, komme ich gerade aus Venedig und wollte Marcus sehen.« Die Blicke der beiden Männer trafen sich. »Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich war, dich hier vorzufinden«, fuhr Baldwin fort. »Und noch überraschter war ich, als ich feststellen musste, dass deine Gemahlin jetzt meine Schwester ist. Philippe starb 1945. Wie kommt es, dass ich dennoch den Blutschwur meines Vaters spüre? Ihn rieche? Und höre?«

»Lass dich von jemand anderem auf den neuesten Stand bringen.« Matthew nahm meine Hand und drehte ihm den Rücken zu, um wieder nach oben zu gehen.

»Keiner von euch verlässt den Raum, bis ich weiß, wie es diese Hexe geschafft hat, einem toten Vampir einen Blutschwur abzuluchsen.« Baldwins tiefe Stimme klang extrem bedrohlich.

»Ich habe ihm nichts abgeluchst«, widersprach ich entrüstet.

»Also war es Nekromantie? Vielleicht ein fauler Wiedererweckungszauber?«, fragte Baldwin. »Oder hast du seinen Geist und seine Kraft heraufbeschworen, um ihm diesen Schwur abzupressen?«

»Was sich zwischen Philippe und mir abspielte, beruhte nicht auf Magie, sondern allein auf seiner Großzügigkeit.« Mir wurde immer heißer vor Zorn.

»Du sagst das so, als hättest du ihn gekannt«, sagte Baldwin. »Das ist unmöglich.«

»Nicht für eine Zeitwandlerin«, erwiderte ich.

»Eine Zeitwandlerin?« Baldwin war baff.

»Diana und ich sind in die Vergangenheit gereist«, erläuterte Matthew. »Ins Jahr 1590. Und kurz vor Weihnachten waren wir hier auf Sept-Tours.«

»Ihr habt Philippe gesehen?«, fragte Baldwin.

»Allerdings. Philippe war in diesem Winter allein. Er schickte mir eine Münze, um mich nach Hause zu holen«, sagte Matthew. Die anwesenden de Clermonts kannten den Geheimcode ihres Vaters: Wenn ein Befehl Philippes mit einer seiner antiken Münzen überbracht wurde, dann hatte der Empfänger widerspruchslos Folge zu leisten.

»Im Dezember? Das heißt, wir müssen Philippes Blutgesang noch volle fünf Monate ertragen«, murmelte Verin und kniff sich in die Nasenwurzel, als hätte sie plötzlich Kopfschmerzen. Ich sah sie stirnrunzelnd an.

»Wieso fünf Monate?«, fragte ich.

»Unseren Legenden zufolge klingt der Blutschwur eines Vampirs ein volles Jahr plus einen Tag nach. Alle Vampire können ihn hören, aber jene, die Philippes Blut in ihren Adern tragen, hören ihn besonders laut und deutlich«, sagte Baldwin.

»Philippe erklärte mir, er wollte jeden Zweifel ausräumen, dass ich eine de Clermont bin«, sagte ich und sah Matthew an. Alle Vampire, denen ich im sechzehnten Jahrhundert begegnet war, mussten Philippes Blutgesang gehört und folglich gewusst haben, dass ich nicht nur Matthews Gemahlin, sondern auch Philippe de Clermonts Tochter war. Philippe hatte mich auf jedem Schritt unserer Reise durch die Vergangenheit beschützt.

»Keine Hexe wird je als eine de Clermont anerkannt werden«, urteilte Baldwin kühl und definitiv.

»Das wurde ich schon.« Ich hob meine linke Hand, sodass er meinen Ehering sehen konnte. »Matthew und ich sind nicht nur vermählt, sondern auch verheiratet. Euer Vater hat die Zeremonie geleitet. Falls die Kirchenbücher in Saint-Lucien noch vollständig sind, lässt sich leicht beweisen, dass die Hochzeit am siebten Dezember 1590 stattfand.«

»Falls wir tatsächlich ins Dorf gehen sollten, werden wir wahrscheinlich feststellen, dass eine Seite aus dem Kirchenbuch herausgerissen wurde«, meinte Verin halblaut. »Atta hat sich immer in alle Richtungen abgesichert.«

»Es ist nicht von Belang, ob du mit Matthew verheiratet bist, denn auch Matthew ist kein wahrer de Clermont«, meinte Baldwin kalt. »Er ist nur das Kind der Gemahlin meines Vaters.«

»Das ist doch lächerlich«, protestierte ich. »Philippe bezeichnete Matthew als seinen Sohn. Und Matthew nennt dich Bruder und Verin Schwester.«

»Ich bin doch nicht die Schwester dieses Welpen. Uns verbindet nicht das Blut, sondern nur der Name«, sagte Verin. »Gott sei Dank.«

»Du wirst feststellen, dass Ehe und Vermählung bei den de Clermonts nicht viel zählen, Diana«, mischte sich eine leise Stimme mit ausgeprägtem spanischem oder portugiesischem Akzent ein. Sie kam aus dem Mund eines Fremden, der direkt an der Tür stehen geblieben war. Sein dunkles Haar und die espressoschwarzen Augen hoben sich deutlich von der blassgoldenen Haut und dem hellen Hemd ab.

»Niemand hat nach dir gerufen, Fernando«, sagte Baldwin ärgerlich.

»Wie du weißt, komme ich, wenn ich gebraucht werde, nicht wenn ich gerufen werde.« Fernando verbeugte sich dezent in meine Richtung. »Fernando Gonçalvez. Mein tiefstes Beileid.«

Der Name weckte Erinnerungen. Irgendwo hatte ich ihn schon einmal gehört. »Sie sind der Mann, dem Matthew die Leitung des Lazarusordens anvertraut hat, als er das Amt des Großmeisters aufgab«, sagte ich, als ich ihn endlich zugeordnet hatte. Fernando Gonçalvez war, so hieß es, einer der herausragenden Kämpfer des Ordens. So breit, wie seine Schultern waren, und so fit, wie er aussah, war das bestimmt nicht gelogen.

»Ganz recht.« Fernandos Stimme war wie die aller Vampire warm und voll und erfüllte mit ihrem mystischen Klang den ganzen Raum. »Aber gleichzeitig ist Hugh de Clermont mein Gemahl. Seit er an der Seite der Tempelritter starb, hatte ich kaum noch mit dem Ritterorden zu tun, denn selbst den tapfersten Rittern fehlt oft der Mut, ihre Versprechen zu halten.« Fernandos dunkle Augen kamen auf Matthews Bruder zu liegen. »Habe ich recht, Baldwin?«

»Willst du mich herausfordern?« Baldwin war schon halb aufgestanden.

»Muss ich das?« Fernando lächelte. Er war kleiner als Baldwin, aber etwas sagte mir, dass er im Zweikampf nicht leicht zu schlagen war. »Ich hätte nicht gedacht, dass du dich über den Blutschwur deines Vaters hinwegsetzen würdest, Baldwin.«

»Wir wissen überhaupt nicht, was Philippe von der Hexe wollte. Vielleicht versuchte er bloß, mehr über ihre Kräfte zu erfahren. Oder sie hat ihre Magie eingesetzt, um ihn zu betören«, meinte Baldwin, das Kinn eigensinnig vorgereckt.

»Sei nicht albern. Tantchen hat ihre Magie nicht gegen Großvater eingesetzt.« Gallowglass kam völlig entspannt durch die Tür geschlendert, so als würden sich die de Clermonts ständig morgens um halb fünf versammeln, um dringende Familienangelegenheiten zu besprechen.

»Jetzt, wo Gallowglass hier ist, kann ich die de Clermonts wohl sich selbst überlassen.« Fernando nickte Matthew zu. »Ruf mich, wenn du mich brauchst, Matthew.«

»Wir werden uns schon vertragen. Schließlich sind wir eine Familie.« Gallowglass blinzelte Verin und Baldwin unschuldig an, während Fernando den Raum verließ. »Und was Philippe wollte, kann ich dir sagen, Onkel: Er wollte, dass du Diana offiziell als seine Tochter anerkennst. Du kannst Verin fragen.«

»Was meint er damit?«, wollte Baldwin von seiner Schwester wissen.

»Atta rief mich ein paar Tage vor seinem Tod zu sich«, antwortete Verin betreten. Der Begriff Atta war mir neu, aber es war eindeutig der Kosename einer Tochter für ihren geliebten Vater. »Philippe hatte Angst, dass du dich über seinen Blutschwur hinwegsetzen könntest. Er ließ mich schwören, ihn auf jeden Fall anzuerkennen.«

»Philippes Schwur ist unsere Privatsache – er geht nur uns beide etwas an. Niemand braucht ihn anzuerkennen. Weder du noch sonst jemand.« Ich wollte nicht, dass Baldwin und Verin meine Erinnerungen an Philippe – oder an jenen Moment –in den Schmutz zogen.

»Nichts ist weniger privat als die Adoption eines Warmblüters in einen Vampirclan«, erklärte mir Verin. Sie sah Matthew an. »Hast du dir nicht einmal die Zeit genommen, ihr unsere Bräuche zu erklären, bevor du dich auf diese verbotene Affäre eingelassen hast?«

»Zeit war ein Luxus, der uns nicht vergönnt war«, antwortete ich stattdessen. Gleich zu Anfang hatte Ysabeau mich gewarnt, dass ich noch vieles über die Vampire zu lernen hätte. Nach dieser Unterhaltung würde das Thema »Blutschwur« an die Spitze meiner Forschungsagenda wandern.

»Dann lass es mich erklären«, belehrte mich Verin strenger als jede Grundschullehrerin. »Bevor Philippes Blutgesang verhallt, muss eines seiner vollblütigen Kinder dich anerkennen. Solange das nicht passiert ist, bist du keine wahre de Clermont, und kein anderer Vampir ist dir die entsprechende Ehrerbietung schuldig.«

»Ist das alles? Der Ehrenkodex der Vampire interessiert mich nicht. Mir genügt es, dass ich Matthews Frau bin.« Je mehr ich über die de Clermonts hörte, desto weniger wollte ich zu dieser Familie gehören.

»Wenn das stimmen würde, hätte mein Vater dich nicht adoptiert«, bemerkte Verin.

»Wir schließen einen Kompromiss«, sagte Baldwin. »Bestimmt wäre Philippe damit zufrieden, dass die Kinder der Hexe nach ihrer Geburt im Familienstammbaum der de Clermonts unter meiner Sippe geführt werden.« Seine Bemerkung klang scheinbar großherzig, aber ich hatte den Verdacht, dass etwas anderes dahintersteckte.

»Meine Kinder gehören nicht zu deiner Sippe«, donnerte Matthew.

»Das tun sie sehr wohl, wenn Diana, wie sie behauptet, eine de Clermont ist«, widersprach Baldwin lächelnd.

»Moment mal. Was ist das für ein Stammbaum?« Ich musste in dem Streit noch mal einen Schritt zurückgehen.

»Die Kongregation führt offizielle Stammbäume von allen Vampirsippen«, erläuterte Baldwin. »Zwar führen einige Sippen diese Tradition nicht mehr fort. Aber unsere Familie gehört nicht dazu. Die Stammbäume enthalten alle Informationen über Wiedergeburten, Todesfälle sowie die Namen der angeheirateten Partner und ihrer Abkömmlinge.«

Meine Hand legte sich wie von selbst über meinen Bauch. Ich wollte meine Kinder so lange wie möglich der Aufmerksamkeit der Kongregation entziehen. Wenn ich nach Matthews argwöhnischem Blick gehen konnte, empfand er das genauso.

»Vielleicht kann deine Zeitreise als Erklärung für alle Fragen nach dem Blutschwur herhalten, aber diese Schwangerschaft lässt sich nur mit tiefschwarzer Magie – oder einem Seitensprung – erklären.« Baldwin freute sich sichtlich über Matthews Unbehagen. »Die Kinder können unmöglich von dir sein, Bruder.«

»Diana trägt meine Kinder aus«, sagte Matthew, und sein Blick verdüsterte sich gefährlich.

»Unmöglich«, wiederholte Baldwin knapp.

»O doch«, gab Matthew zurück.

»Falls dem so ist, werden sie die meistgehassten – und meistgejagten – Kinder, die diese Welt je gekannt hat. Alle Kreaturen werden nach ihrem Blut lechzen. Und nach deinem«, schloss Baldwin.

In dem Moment, in dem ich Matthew nicht mehr an meiner Seite spürte, hörte ich auch schon Baldwins Stuhl zersplittern. Als der Wirbel der Bewegung sich gelegt hatte, stand Matthew hinter seinem Bruder, hatte einen Arm um dessen Kehle gelegt und drückte eine Messerspitze in die Haut über Baldwins Herzen.

Verin sah verdattert auf ihren Stiefel und stellte fest, dass die Scheide leer war. Sie fluchte.

»Du bist vielleicht das Familienoberhaupt, Baldwin, aber du solltest nie vergessen, dass ich der Auftragskiller in unserer Sippe bin«, knurrte Matthew.

»Auftragskiller?« Ich versuchte meine Überraschung zu verhehlen, als die nächste Facette in Matthews schillerndem Leben ans Licht kam.

Wissenschaftler. Vampir. Krieger. Spion. Prinz.

Auftragskiller.

Matthew hatte mir erklärt, dass er getötet hatte – mehrfach –, doch ich hatte immer angenommen, das sei ganz normal für einen Vampir. Ich wusste, dass er in Notwehr getötet hatte, in der Schlacht und um zu überleben. Nicht in meinen wildesten Träumen wäre mir in den Sinn gekommen, dass Matthew auch auf Geheiß seiner Familie mordete.

»Das hast du doch bestimmt gewusst?«, fragte Verin gehässig und studierte mich eingehend mit ihren kalten Augen. »Wenn Matthew nicht so gut wäre, hätte ihn schon längst einer von uns aus dem Weg geräumt.«

»Jeder in dieser Familie hat seine feste Rolle, Verin.« Matthews Stimme triefte vor Verbitterung. »Weiß Ernst eigentlich, welche du darin spielst – und dass sie zwischen weichen Laken und den Schenkeln eines Mannes ihren Anfang nimmt?«

Verin schoss blitzschnell auf Matthew zu, die Finger zu tödlichen Klauen gekrümmt. Vampire waren schnell, aber Magie war noch schneller. Ich schleuderte Verin mit einer Hexenwind-Böe gegen die Wand und hielt sie so von meinem Gemahl und Baldwin fern, bis Matthew seinem Bruder ein Versprechen abgerungen und ihn wieder freigelassen hatte.

»Danke, ma lionne.« Das war Matthews üblicher Kosename für mich, wenn ich besonders tapfer reagiert hatte – oder unglaublich dumm. Er reichte mir Verins Messer. »Halt das.«

Matthew zog Verin auf die Füße, während Gallowglass neben mir Posten bezog.

»So, so«, murmelte Verin, als sie wieder stand. »Ich verstehe, was Atta an deinem Weib fand, aber ich hätte nicht gedacht, dass du den Mumm für so eine Frau hättest, Matthew.«

»Die Dinge ändern sich«, antwortete Matthew knapp.

»Offenbar.« Verin musterte mich anerkennend.

»Du wirst also dein Versprechen gegenüber Großvater halten?«, wandte sich Gallowglass an Verin.

»Wir werden sehen«, meinte sie abwehrend. »Ich habe noch zwei Monate Zeit, das zu entscheiden.«

»Nichts wird sich in dieser Zeit ändern.« Baldwin sah mich mit kaum verhohlenem Abscheu an. »Wenn du Matthews Frau anerkennst, wird das katastrophale Konsequenzen haben, Verin.«

»Ich habe Attas Wünsche zeit seines Lebens erfüllt«, sagte Verin. »Ich kann sie jetzt, wo er tot ist, nicht einfach ignorieren.«

»Wir müssen uns mit der Tatsache trösten, dass die Kongregation schon nach Matthew und seiner Gemahlin sucht«, sagte Baldwin. »Wer weiß? Vielleicht sind die beiden bis Dezember längst tot.«

Nach einem letzten verächtlichen Blick auf uns beide stapfte Baldwin aus dem Raum. Verin sah Gallowglass kurz peinlich berührt an und folgte Baldwin dann nach.

»Na … das lief doch exzellent«, murmelte Gallowglass. »Ist mit dir alles in Ordnung, Tantchen? Du glänzt ein bisschen.«

»Durch den Hexenwind ist mein Tarnzauber verrutscht.« Ich bemühte mich, ihn wieder geradezuziehen.

»Nach dem, was sich heute früh hier abgespielt hat, würde ich es für besser halten, wenn du ihn weiterhin trägst, solange Baldwin im Haus ist«, schlug Gallowglass vor.

»Baldwin darf nichts von Dianas Kräften erfahren. Ich hoffe dabei auf deine Hilfe, Gallowglass. Und auf die von Fernando.« Wie diese Unterstützung aussehen sollte, führte Matthew nicht näher aus.

»Natürlich. Ich wache schon ihr ganzes Leben über Tantchen«, stellte Gallowglass sachlich fest. »Da werde ich sie jetzt bestimmt nicht aus den Augen lassen.«

Auf seine Worte hin fügten sich Erinnerungsfetzen, die bis dahin nie einen Sinn ergeben hatten, wie Puzzleteilchen ineinander. Als Kind hatte ich oft das Gefühl gehabt, von anderen nichtmenschlichen Wesen beobachtet zu werden und ihre drückenden, kribbelnden und kühlenden Blicke zu spüren. Peter Knox war einer von ihnen gewesen, der Feind meines Vaters und jener Hexer, der auf der Suche nach mir nach Sept-Tours gekommen war und Em umgebracht hatte. Hatte womöglich auch dieser Bär von einem Mann dazugehört, den ich inzwischen wie einen Bruder liebte, aber erst kennengelernt hatte, als wir ins sechzehnte Jahrhundert zurückgereist waren?

»Du hast mich beobachtet?« Ich blinzelte die Tränen weg, die mir plötzlich in die Augen schossen.

»Ich hatte Großvater versprochen, dass ich auf dich aufpassen würde. Für Matthew.« Gallowglass’ blaue Augen sahen mich sanft an. »Und ich hatte dabei alle Hände voll zu tun. Du warst ein richtiger Irrwisch: ständig auf irgendwelchen Bäumen, fremden Fahrrädern hinterher, die durch eure Straße fuhren, oder im Wald, ohne irgendwem zu verraten, wohin du wolltest. Wie deine Eltern das verkraftet haben, ist mir ein Rätsel.«

»Wusste Daddy Bescheid?« Ich musste das fragen. Mein Vater hatte den riesigen Gälen im elisabethanischen London kennengelernt, als er auf einer seiner regelmäßigen Zeitreisen zufällig Matthew und mir begegnet war. Selbst im heutigen Massachusetts hätte mein Vater Gallowglass auf den ersten Blick wiedererkannt. Der Mann war nicht zu übersehen.

»Ich habe mir alle Mühe gegeben, mich unsichtbar zu machen.«

»Das habe ich nicht gefragt, Gallowglass.« Inzwischen ließ ich mich nicht mehr so leicht von den Halbwahrheiten der Vampire irreführen. »Wusste mein Vater, dass du auf mich aufpasst?«

»Ich habe dafür gesorgt, dass Steven mich sah, bevor er mit deiner Mutter nach Afrika reiste«, gestand Gallowglass so leise, dass er beinahe flüsterte. »Ich dachte, vielleicht würde ihn das Wissen beruhigen, dass ich in deiner Nähe war, wenn es auf das Ende zuging. Du warst noch ein so lüttes Ding. Bestimmt war Stephen halb verrückt vor Kummer, wenn er sich vorstellte, wie viel Zeit noch vergehen würde, bis du Matthew begegnest.«

Ohne dass Matthew oder ich etwas davon geahnt hatten, hatten die Bishops und die de Clermonts jahre-, nein, jahrhundertelang zusammengearbeitet, um uns zusammenzubringen: Philippe, Gallowglass, mein Vater, Emily, meine Mutter.

»Danke, Gallowglass«, sagte Matthew rau. Die Enthüllungen, die dieser Morgen gebracht hatte, überraschten ihn sichtbar genauso wie mich.

»Nichts zu danken, Onkel. Das hab ich gern getan.« Gallowglass räusperte sich gefühlvoll und verschwand.

Wir blieben verlegen schweigend zurück.

»Jesus.« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Die Geste war ein zuverlässiger Hinweis darauf, dass er mit seiner Geduld am Ende war.

»Was sollen wir jetzt unternehmen?« Ich rang nach Baldwins unerwartetem Auftauchen immer noch um mein inneres Gleichgewicht.

Matthew kam nicht dazu, mir zu antworten, denn in diesem Moment machte uns ein leises Hüsteln darauf aufmerksam, dass noch jemand in den Raum getreten war.

»Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Milord.« Alain Le Merle, Philippe de Clermonts einstiger Verwalter, stand in der Tür zur Bibliothek. In seinen Händen trug er eine antike Kassette, in deren Deckel mit silbernen Bolzen die Initialen P. C. eingeprägt waren, und ein kleines, in grünes Steifleinen gebundenes Kontenbuch. Sein graumeliertes Haar und die gütige Miene hatten sich seit unserer ersten Begegnung im Jahr 1590 nicht verändert. Zusammen mit Matthew und Gallowglass war er ein Fixstern in meinem sich ständig wandelnden Universum.

»Was ist denn, Alain?«, fragte Matthew.

»Ich habe Geschäftliches mit Madame de Clermont zu besprechen«, erwiderte Alain.

»Geschäftliches?« Matthew runzelte die Stirn. »Kann das nicht warten?«

»Leider nicht«, entschuldigte sich Alain. »Ich weiß, es ist ein schwieriger Zeitpunkt, Milord, aber Sieur Philippe legte größten Wert darauf, dass Madame de Clermont so bald wie möglich ihren Besitz erhält.«

Alain geleitete uns zurück in unseren Turm. Was ich auf Matthews Schreibtisch liegen sah, ließ die Ereignisse der letzten Stunde sofort verblassen und verschlug mir den Atem.

Ein kleines, in braunes Leder gebundenes Buch.

Ein fadenscheiniger, bestickter Ärmel.

Kostbarstes Geschmeide – Perlen und Diamanten und Saphire.

Eine goldene Pfeilspitze an einer langen Kette.

Zwei Miniaturen, deren Konturen noch so klar erkennbar waren wie an dem Tag, an dem sie gemalt worden waren.

Ein Bündel Briefe, zusammengehalten von einem verblichenen karmesinroten Band.

Eine silberne Rattenfalle mit einer leicht angelaufenen feinen Gravur.

Ein vergoldetes astronomisches Instrument, das einem Kaiser hätte gehören können.

Ein Holzkästchen, das ein Zauberer aus dem Ast einer Eibe geschnitzt hatte.

Die Ansammlung sah nach nicht viel aus, aber für mich bedeuteten diese Objekte alles, denn sie standen für die letzten acht Monate unseres Lebens.

Mit zitternden Fingern griff ich nach dem Büchlein und klappte es auf. Matthew hatte es mir kurz nach unserer Ankunft in seinem Landhaus in Woodstock geschenkt. Im Herbst 1590 war die Bindung noch frisch, und die Seiten waren cremefarben gewesen. Jetzt war das Leder fleckig und das Papier vergilbt. In der Vergangenheit hatte ich das Buch hoch oben in einem Regal in der Old Lodge versteckt, aber jetzt verriet mir ein Exlibris im Inneren, dass es Eigentum einer Bibliothek in Sevilla war. Der Stempel mit dem Aufdruck Manuscrito Gonçalves 4890 war mit Tinte auf das Vorsatzblatt gedruckt worden. Jemand – mit Sicherheit Gallowglass – hatte die erste Seite herausgetrennt. Einst hatte ich darauf meine zaghaften Versuche verewigt, meinen neuen Namen zu schreiben. Die dabei entstandenen Tintenkleckse waren durch das fehlende Blatt auf die Seite dahinter gesickert, trotzdem war die von mir erstellte Liste elisabethanischer Münzen, die im Jahr 1590 im Umlauf waren, immer noch lesbar.

Ich blätterte durch die Seiten und stieß dabei auf das Kopfschmerzmittel, an dem ich mich in dem kurzen, vergeblichen Bemühen, eine ordentliche elisabethanische Hausfrau zu spielen, versucht hatte. Meine Aufzeichnungen der alltäglichen Ereignisse weckten bittersüße Erinnerungen an unsere Wochen mit der Schule der Nacht. Eine Handvoll Seiten hatte ich einer Übersicht über die zwölf Tierkreiszeichen gewidmet, außerdem hatte ich ein paar Rezepte kopiert und hinten eine Packliste für die Reise nach Sept-Tours erstellt. Wie immer, wenn Vergangenheit und Gegenwart aufeinandertrafen, hörte ich ein leises Läuten und bemerkte die versteckten blauen und goldenen Stränge in den Ecken des Kamins.

»Woher haben Sie das?« Es war Zeit, sich wieder auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren.

»Master Gallowglass hat es vor langer Zeit Dom Fernando anvertraut. Als Dom Fernando im Mai auf Sept-Tours ankam, bat er mich, es Ihnen zurückzugeben«, erläuterte Alain.

»Es ist ein Wunder, dass überhaupt etwas überlebt hat. Wie habt ihr es geschafft, das alles so viele Jahre vor mir geheimzuhalten?« Matthew nahm die silberne Rattenfalle in die Hand. Er hatte mich damit aufgezogen, dass ich einen von Londons teuersten Uhrmachern beauftragt hatte, dieses Gerät eigens für mich herzustellen, um der Ratten Herr zu werden, die über unseren Speicher in Blackfriars gehuscht waren. Monsieur Vallin hatte der Falle die Form einer Katze gegeben, deren Ohren auf der Querstrebe saßen und auf deren Stupsnase ein Mäuschen hockte. Matthew löste den Mechanismus aus, und die scharfen Katzenzähne gruben sich in seinen Zeigefinger.

»Wir haben getan, was wir tun mussten, Milord. Wir haben gewartet. Wir haben geschwiegen. Wir haben keine Sekunde den Glauben daran verloren, dass die Zeit uns irgendwann Madame de Clermont zurückbringen würde.« Ein trauriges Lächeln spielte um Alains Mundwinkel. »Wenn nur Sieur Philippe diesen Tag noch erlebt hätte.«

Bei dem Gedanken an Philippe stockte mir das Herz. Bestimmt hatte er gewusst, wie ablehnend seine Kinder auf ihre neue Schwester reagieren würden. Wieso hatte er mich in diese unmögliche Lage gebracht?

»Alles in Ordnung, Diana?« Matthew deckte seine Hand sanft auf meine.

»Ja. Es ist nur ein bisschen viel auf einmal.« Ich griff nach den Porträts von mir und Matthew in eleganter elisabethanischer Kleidung. Nicholas Hilliard hatte sie auf Geheiß der Countess of Pembroke gemalt. Sie und der Earl of Northumberland hatten uns die winzigen Gemälde zur Hochzeit geschenkt. Die beiden waren Matthews Freunde gewesen – genau wie die übrigen Mitglieder der Schule der Nacht: Walter Raleigh, George Chapman, Thomas Harriot und Christopher Marlowe. Im Laufe der Zeit waren die meisten von ihnen auch meine Freunde geworden.

»Madame Ysabeau fand die Miniaturen«, erklärte Alain. »Tag für Tag durchsuchte sie die Zeitungen nach einem Hinweis auf Sie beide – Anomalien, die sich von den anderen Tagesereignissen abhoben. Als Madame Ysabeau die Miniaturen in einer Auktionsanzeige entdeckte, schickte sie Master Marcus nach London. Dort hat er auch Mademoiselle Phoebe kennengelernt.«

»Der Ärmel ist von deinem Hochzeitskleid.« Matthew berührte den fadenscheinigen Stoff und fuhr die Umrisse eines Füllhorns nach, des traditionellen Symbols für Überfluss. »Ich werde nie vergessen, wie du zwischen den flackernden Fackeln den Hügel herunterkamst, zum Dorf, und die Kinder dir einen Weg durch den Schnee trampelten.« Sein Lächeln war liebevoll und voller Stolz.

»Nach der Hochzeit erboten sich viele Männer im Dorf, Madame de Clermont den Hof zu machen, sollten Sie ihrer überdrüssig werden.« Alain lachte.

»Danke, dass Sie all diese Erinnerungen für mich aufbewahrt haben.« Ich sah auf den Schreibtisch. »Ich könnte mir allzu leicht vorstellen, dass ich mir alles nur eingebildet hätte – dass wir nie wirklich im Jahr 1590 waren. Durch diese Stücke wirkt es wieder real.«

»Sieur Philippe dachte, dass Sie das so empfinden könnten. Leider gibt es noch zwei Objekte, denen Sie sich zuwenden müssen, Madame de Clermont.« Alain streckte mir das Kontenbuch hin. Eine Kordel verschloss es, und über dem Kordelknoten lag ein Klecks Siegelwachs.

»Was ist das?« Stirnrunzelnd nahm ich es ihm ab. Es war viel dünner als die Kontenbücher in Matthews Arbeitszimmer, die die Finanzbuchhaltung des Lazarusordens enthielten.

»Ihre Konten, Madame.«

»Ich dachte, Hamish würde meine Finanzen regeln.« Er hatte mir einen ganzen Stapel an Dokumenten bereitgelegt, die ich alle noch unterschreiben musste.

»Mr. Osborne hat sich der Finanzen angenommen, die Ihnen aus dem Ehevertrag mit Milord zustehen. Dies sind die Mittel, die Ihnen von Sieur Philippe zugedacht wurden.« Alains Blick kam kurz auf meiner Stirn zu liegen, die Philippe mit seinem Blut gezeichnet hatte, als er mich als seine Tochter angenommen hatte.

Neugierig brach ich das Siegel und schlug das Buch auf. Das kleine Rechnungsbuch war mehrmals neu gebunden worden, wenn mehr Seiten gebraucht worden waren. Die ersten Einträge waren auf dem dicken Papier des sechzehnten Jahrhunderts vorgenommen worden und stammten aus dem Jahr 1591. Einer davon hielt fest, wie groß die Mitgift war, die Philippe mir vor meiner Hochzeit mit Matthew übertragen hatte: 20 000 venezianische Zechinen und 30 000 silberne Reichstaler. Alle nachfolgenden Investitionen – die Neuanlage der gezahlten Zinsen und die mit den Gewinnen erworbenen Häuser und Grundstücke – waren penibel in Alains korrekter Handschrift verzeichnet. Ich blätterte bis zu den letzten Seiten. Der letzte Eintrag, auf blütenweißem Papier festgehalten, stammte vom 4. Juli 2010, dem Tag unserer Rückkehr nach Sept-Tours. Mir stockte der Atem, als ich die Summe in der letzten Spalte sah.

»Es tut mir leid, dass es nicht mehr ist«, beeilte sich Alain zu sagen, der offenbar glaubte, ich hätte mich erschrocken. »Ich habe Ihr Geld angelegt, als wäre es mein eigenes, aber für die lukrativeren und dadurch riskanteren Optionen hätte ich Sieur Baldwins Zustimmung einholen müssen, und der durfte natürlich nichts von Ihrer Existenz erfahren.«

»Es ist mehr, als ich mir je erträumt hätte, Alain.« Matthew hatte mir schon einen großzügigen Betrag überschrieben, als er unseren Ehevertrag aufgesetzt hatte, aber der war mit dieser Summe nicht zu vergleichen. Philippe hatte gewollt, dass ich, so wie alle Frauen in der Familie der de Clermonts, finanziell unabhängig war. Und wie ich heute Morgen erfahren hatte, setzte mein Vater, ob lebendig oder tot, immer seinen Willen durch. Ich legte das Kontenbuch beiseite. »Vielen Dank für alles.«

»Es war mir ein Vergnügen«, versicherte mir Alain unter einer Verbeugung. Er zog etwas aus seiner Tasche. »Und schließlich hat Sieur Philippe mich noch angewiesen, Ihnen dies hier zu übergeben.«

Alain reichte mir einen Umschlag aus einfachem, dünnem Papier. Auf der Vorderseite stand mein Name. Zwar hatte sich der billige Klebestreifen längst gelöst, doch der Umschlag war zusätzlich mit einem Wirbel aus schwarzem und rotem Wachs versiegelt worden. In der Mitte war eine antike Münze eingebettet: Philippes spezielles Zeichen.

»Sieur Philippe saß über eine Stunde an diesem Brief. Als er fertig war, ließ er ihn sich von mir vorlesen, um sicherzugehen, dass er alles enthielt, was er darin sagen wollte.«

»Wann?«, fragte Matthew heiser.

»An seinem Todestag.« Alain sah ihn gequält an.

Der Umschlag war in der zittrigen Handschrift eines Menschen geschrieben, der zu gebrechlich war, um den Stift noch richtig zu halten. Der Anblick rief mir schmerzhaft ins Gedächtnis, was Philippe hatte erleiden müssen. Ich fuhr meinen Namen nach. Als meine Fingerspitzen beim letzten Buchstaben angekommen waren, strich ich noch einmal über den ganzen Umschlag und zog dabei an den Buchstaben, bis sie sich vom Papier lösten. Erst bildete sich ein schwarzer Klecks auf dem Umschlag, dann ordnete sich die Tinte zu dem Gesicht eines Mannes. Es war immer noch schön, aber von tiefem Schmerz gezeichnet und von einer leeren Augenhöhle entstellt, wo einst Intelligenz und Humor aus einem hellbraunen Auge gestrahlt hatten.

»Niemand hat mir gesagt, dass die Nazis ihm die Augen ausgestochen hatten.« Ich wusste, dass mein Schwiegervater gefoltert worden war, aber ich hatte mir nicht vorstellen können, dass ihn seine Folterer so entstellt hatten. Ich studierte die anderen Wunden in Philippes Gesicht. Zum Glück hatte mein Name zu wenige Buchstaben für ein detailliertes Porträt. Ich tupfte mit der Fingerspitze auf die Wange meines Schwiegervaters, und das Bild löste sich zu einem Tintenfleck auf dem Umschlag auf. Mit einem Fingerschnippen wirbelte ich den Fleck zu einem winzigen schwarzen Tornado hoch. Als sich der Wirbel legte, sanken die Buchstaben an ihren ursprünglichen Platz zurück.

»Sieur Philippe sprach oft mit Ihnen über sein Leiden, Madame de Clermont«, fuhr Alain leise fort. »Wenn die Schmerzen allzu schlimm wurden.«

»Er sprach mit ihr?«, wiederholte Matthew wie betäubt.

»Beinahe jeden Tag«, nickte Alain. »Er befahl mir jedes Mal, alle anderen aus diesem Teil des Châteaus wegzuschicken, damit ihn niemand hören konnte. Madame de Clermont konnte Sieur Philippe Trost spenden, wenn niemand sonst es konnte.«

Ich drehte den Umschlag um und fuhr die Prägung der antiken Silbermünze nach. »Philippe erwartete immer, dass man ihm seine Münzen zurückbringt. Persönlich. Wie soll ich das anstellen, wenn er tot ist?«

»Vielleicht erfährst du die Antwort in seinem Brief«, schlug Matthew vor.

Ich schob den Finger unter das Siegel und löste die Münze aus dem Wachs. Dann zog ich behutsam das spröde Blatt Papier aus dem Umschlag und hörte es unheilverheißend knistern, als ich es entfaltete. Ein Anflug von Philippes Duft nach Lorbeer, Feigen und Rosmarin kitzelte mir in der Nase. Ich senkte den Blick auf das Papier und war froh, dass ich so viel Erfahrung darin hatte, Handschriften zu entziffern. Nach einem genauen Blick auf den Inhalt las ich den Brief laut vor:

Diana!

Lass dir von den Geistern der Vergangenheit nicht die Freude an der Zukunft stehlen.

Danke, dass du meine Hand gehalten hast.

Du kannst jetzt loslassen.

Dein Vater im Blute wie im Schwur.

Philippe

P. S. Die Münze ist für den Fährmann. Sag Matthew, dass ich dich sicher ans andere Ufer bringen werde.

Meine Stimme brach über den letzten Worten.

»Philippe erwartet also tatsächlich, dass ich ihm die Münze zurückbringe.« Offenbar saß er an den Ufern des Styx und wartete darauf, dass Charon mich in seinem Boot zu ihm brachte. Vielleicht saß auch Emily an seiner Seite, und vielleicht waren dort auch meine Eltern. Ich schloss die Augen, weil ich hoffte, dadurch die schmerzlichen Bilder auszublenden.

»Was meinte er mit: Danke, dass du meine Hand gehalten hast?«, fragte Matthew.

»Ich hatte ihm versprochen, dass ich ihn in der Dunkelheit nicht allein lassen würde. Dass ich bei ihm sein würde.« Tränen brannten mir in den Augen. »Wie ist es möglich, dass ich mich nicht daran erinnere?«

»Das weiß ich nicht, meine Liebe. Aber irgendwie hast du es geschafft, dein Versprechen zu halten.« Matthew beugte sich vor und küsste mich. Er sah mir über die Schulter. »Und Philippe hat wie üblich sichergestellt, dass er das letzte Wort behält.«

»Wie meinst du das?« Ich wischte mir über die Wange.

»Er hat einen schriftlichen Beweis hinterlassen, dass er dich aus freiem Herzen und freudig als seine Tochter angenommen hat.« Matthews langer weißer Finger kam auf dem Brief zu liegen.

»Darum wollte Sieur Philippe, dass Madame de Clermont all dies so früh wie möglich erhält«, gab Alain zu.

»Das verstehe ich nicht.« Ich sah Matthew an.

»Jetzt, wo du diesen Schmuck, die Mitgift und diesen Brief hast, kann keines von Philippes Kindern – und nicht einmal die Kongregation – unterstellen, er wäre gezwungen worden, den Blutschwur auszusprechen«, erklärte Matthew.

»Sieur Philippe kannte seine Kinder. Er sah ihre Zukunft oft so präzise voraus wie eine Hexe«, bestätigte Alain nickend. »Ich werde Sie jetzt Ihren Erinnerungen überlassen.«

»Danke, Alain.« Matthew wartete, bis Alains Schritte verhallt waren. Erst dann sah er mich besorgt an. »Alles in Ordnung, mon cœur?«

»Natürlich«, murmelte ich, den Blick auf den Schreibtisch gerichtet. Er war bedeckt mit unserer Vergangenheit, doch nirgendwo war darin eine Zukunft zu entdecken.

»Ich verschwinde kurz nach oben und ziehe mich um. Ich bin gleich wieder da«, sagte Matthew und gab mir einen Kuss. »Dann können wir nach unten gehen und frühstücken.«

»Lass dir Zeit.« Ich rang mir ein möglichst ehrliches Lächeln ab.

Als Matthew weg war, griff ich nach der goldenen Pfeilspitze, die Philippe mir als Hochzeitsschmuck geschenkt hatte. Tröstend lag ihr Gewicht in meiner Hand, und das Metall erwärmte sich sofort. Ich hängte mir die Kette um den Hals. Die Spitze ruhte zwischen meinen Brüsten, doch die Kanten waren zu weich und abgewetzt, als dass sie gekratzt hätten. Ich spürte ein Zappeln in meiner Hosentasche und zog ein Bündel Seidenbänder aus meiner Jeans. Meine Webstränge hatte ich aus der Vergangenheit mitgebracht, und im Gegensatz zu dem Ärmel meines Hochzeitskleides oder dem ausgebleichten Seidenband um meine Briefe leuchteten und glänzten diese Bänder immer noch wie am ersten Tag. Sie rankten sich wie eine Handvoll grellbunter Schlangen tänzelnd umeinander und um meine Handgelenke und verschmolzen dabei zu immer neuen Farben, bevor sie sich wieder in ihre ursprünglichen Stränge und Farbtöne auflösten. Sie wanden sich an meinen Armen aufwärts und wühlten sich in meine Haare, als würden sie etwas suchen. Schließlich zog ich sie wieder heraus und steckte sie weg.

Eigentlich war ich selbst eine Weberin. Aber ob ich je das komplexe Gewebe durchschauen würde, das Philippe de Clermont geknüpft hatte, als er mich zu seiner blutgeschworenen Tochter machte?

4

Wolltest du mir eigentlich irgendwann erzählen, dass du in deiner Familie der Auftragskiller warst?«, fragte ich und griff nach dem Grapefruitsaft. Matthew sah mich schweigend über den Küchentisch hinweg an, den Marthe für mein Frühstück gedeckt hatte. Er hatte Hector und Fallon ins Haus geschmuggelt, und beide verfolgten gespannt unser Gespräch – und meine Speisenwahl. »Und Fernandos Beziehung zu deinem Bruder Hugh?«, fragte ich. »Ich wurde von zwei Frauen großgezogen. Du hast mir diese Information doch bestimmt nicht vorenthalten, weil du dachtest, dass ich Probleme damit hätte.« Hector und Fallon sahen Matthew an, als würden sie auf seine Antwort warten. Als keine kam, schauten die Hunde wieder auf mich. »Verin kommt mir ganz nett vor«, versuchte ich ihn aus der Deckung zu locken.

»Nett?« Matthew zog die Brauen zu dicken Raupen zusammen.

»Wenn man mal davon absieht, dass sie ein Messer dabeihatte«, schränkte ich, zufrieden, dass meine Strategie aufgegangen war, milde ein.

»Mehrere«, verbesserte Matthew mich. »Sie hatte eins im Stiefel, eins im Hosenbund und eins im BH.«

»War Verin als Mädchen bei den Pfadfindern?«, fragte ich und zog nun meinerseits die Brauen hoch.

Bevor Matthew etwas darauf sagen konnte, schoss Gallowglass wie ein schwarz-blauer Blitz durch die Küche, gefolgt von Fernando. Matthew sprang auf. Als die Hunde ihm folgen wollten, deutete er nur kurz auf den Boden, und beide setzten sich sofort wieder hin. »Wenn du fertig gefrühstückt hast, gehst du wieder in den Turm«, befahl Matthew, bevor er verschwand. »Nimm die Hunde mit. Und komm nicht runter, bis ich dich abholen komme.«

»Was ist denn los?«, fragte ich Marthe und blinzelte in die plötzlich leere Küche.

»Baldwin ist heimgekehrt«, erklärte sie, als wäre mit dieser Antwort alles gesagt.

»Marcus«, sagte ich, weil mir in diesem Moment einfiel, dass Baldwin zurückgekommen war, um Matthews Sohn zu sehen. Die Hunde und ich sprangen auf. »Wo ist er?«

»In Philippes Arbeitszimmer.« Marthe sah mich stirnrunzelnd an. »Ich glaube nicht, dass Matthew Sie dort wissen möchte. Es könnte Blut vergossen werden.«

»Die Geschichte meines Lebens.« Ich hatte mich im Gehen umgedreht, als ich das sagte, und prallte prompt mit Verin zusammen. Ein würdiger älterer Herr, groß und hager und mit gütigem Blick, begleitete sie. Ich versuchte mich an den beiden vorbeizuschieben. »Verzeihung.«

»Wo willst du hin?«, fragte Verin und versperrte mir den Weg.

»In Philippes Arbeitszimmer.«

»Matthew hat dir gesagt, dass du in den Turm gehen sollst.« Verins Augen wurden schmal. »Er ist dein Gemahl, und du solltest ihm gehorchen wie eine gute Vampirgemahlin.« Ihr Akzent hatte etwas Germanisches – nicht direkt deutsch oder österreichisch oder schweizerisch, sondern irgendwo dazwischen.

»Wie dumm für euch alle, dass ich eine Hexe bin.« Ich reichte dem Herrn, der unseren Wortwechsel mit kaum verhohlener Erheiterung verfolgt hatte, die Hand. »Diana Bishop.«

»Ernst Neumann. Ich bin Verins Mann.« Dem Akzent nach stammte Ernst aus der Nähe von Berlin. »Warum lässt du Diana nicht zu ihm, Schatz? Du kannst ihr doch folgen. Ich weiß, wie ungern du dir einen anständigen Streit entgehen lässt. Ich warte währenddessen im Salon auf die anderen.«

»Gute Idee, mein Leben. Sie können mir kaum die Schuld daran geben, dass die Hexe aus der Küche entwischt ist.« Verin betrachtete ihn mit Bewunderung und gab ihm dann einen sinnlichen Kuss. Von ihrem jugendlichen Aussehen her hätte sie zwar seine Enkelin sein können, aber es war nicht zu übersehen, dass sie und Ernst sich aus tiefstem Herzen liebten.

»Gelegentlich bin ich gar nicht so schlecht«, bemerkte er mit einem Funkeln in den Augen. »Sag mir nur, bevor Diana wegläuft und du sie verfolgen musst: Soll ich ein Messer oder eine Pistole einstecken, für den Fall, dass einer deiner Brüder Amok läuft?«

Verin ließ sich das durch den Kopf gehen. »Eigentlich müsste Marthes Küchenbeil ausreichen. Damit hast du immerhin Gerbert bremsen können, und dessen Fell ist deutlich dicker als das von Baldwin oder Matthew.«

»Sie haben Gerbert mit dem Küchenbeil bearbeitet?« Ernst wurde mir immer sympathischer.

»Das wäre übertrieben«, sagte Ernst verlegen.

»Ich fürchte, dass Phoebe es mit Diplomatie versucht«, mischte sich Verin ein und drehte mich in die Richtung, aus der der Lärm kam. »Das hat bei Baldwin noch nie funktioniert. Wir müssen los.«

»Wenn Ernst ein Messer mitnimmt, nehme ich die Hunde mit.« Ich rief Hector und Fallon mit einem Fingerschnippen zu mir und lief los, dicht gefolgt von den Hunden, die bellend mit dem Schwanz wedelten, als wollten wir spielen gehen.

Im Gang im Obergeschoss, der zu den Wohnräumen der Familie führte, drängten sich bei unserem Eintreffen schon die besorgten Zuschauer: Nathaniel, außerdem Sophie, staunend und mit Margaret im Arm, Hamish in einem prachtvollen Bademantel mit Paisleymuster und halb rasiertem Gesicht und Sarah, die offenkundig von dem Lärm aus dem Schlaf gerissen worden war. Ysabeau strahlte gehobene Langeweile aus, als wollte sie uns demonstrieren, dass so etwas ständig vorkam.

»Alle in den Salon«, sagte ich und zog Sarah in Richtung Treppe. »Ernst wird dir dort Gesellschaft leisten.«

»Ich weiß nicht, was Marcus so aus der Fassung gebracht hat«, sagte Hamish, während er sich mit einem Handtuch den Rasierschaum vom Kinn wischte. »Baldwin hat nach ihm gerufen, und anfangs schien alles in Ordnung zu sein. Dann haben sie sich plötzlich angebrüllt.«

Der kleine Raum, in dem Philippe seine Geschäfte geführt hatte, war zum Bersten voll mit Vampiren und Testosteron. Matthew, Fernando und Gallowglass rangelten um den besten Platz. Baldwin saß kippelnd in einem Windsorstuhl und hatte die Füße übereinandergeschlagen auf dem Schreibtisch abgelegt. Ihm gegenüber beugte sich Marcus mit hochrotem Gesicht über die Schreibtischplatte. Marcus’ Gemahlin – die zierliche junge Frau neben ihm war Phoebe Taylor, an die ich mich verschwommen vom ersten Tag nach unserer Rückkehr erinnerte – versuchte im Streit zwischen dem Familienoberhaupt der de Clermonts und dem Großmeister des Lazarusordens zu vermitteln.

»Dieser merkwürdige Haushalt aus Hexen und Dämonen, den du da angesammelt hast, muss auf der Stelle aufgelöst werden«, verlangte Baldwin, der vergeblich versuchte, sein Temperament zu zügeln. Sein Stuhl knallte hinter ihm auf den Boden, als er aufsprang.

»Sept-Tours gehört dem Lazarusorden! Und dessen Großmeister bin ich, nicht du. Ich bestimme, was hier geschieht!«, brüllte Marcus ihn an.

»Lass es, Marcus.« Matthew hielt seinen Sohn am Ellbogen zurück.

»Wenn du nicht genau das tust, was ich sage, dann wird es bald keinen Lazarusorden mehr geben!« Baldwin hatte sich ebenfalls vorgebeugt, sodass sich die beiden Vampire Nase an Nase gegenüberstanden.

»Spar dir die Drohungen, Baldwin«, sagte Marcus. »Du bist weder mein Vater noch mein Herr.«

»Nein, aber ich bin das Oberhaupt dieser Familie.« Baldwins Faust donnerte mit Nachhall auf das Holz der Schreibtischplatte. »Du wirst mir gehorchen, Marcus, oder die Konsequenzen für deinen Ungehorsam tragen müssen.«

»Warum könnt ihr euch nicht zusammensetzen und vernünftig über alles reden?«, unternahm Phoebe einen ziemlich beherzten Versuch, die beiden Vampire zu trennen.

Baldwin knurrte sie warnend an, und Marcus sprang seinem Onkel an die Kehle. Matthew schnappte sich Phoebe und riss sie nach hinten. Sie zitterte, allerdings eher vor Zorn als vor Angst. Fernando wirbelte Marcus herum und hielt seine beiden Arme fest. Gallowglass’ Hand schloss sich unerbittlich um Baldwins Schulter.

»Fordere ihn nicht heraus«, sagte Fernando scharf, als Marcus sich aus seinem Griff winden wollte. »Es sei denn, du bist bereit, dieses Haus zu verlassen und nie zurückzukehren.« Nach ein paar langen Sekunden nickte Marcus. Fernando ließ ihn los, blieb aber neben ihm stehen.

»Das sind doch absurde Drohungen.« Marcus klang eine Spur bedächtiger. »Der Lazarusorden und die Kongregation haben schon immer Hand in Hand gearbeitet. Wir kontrollieren ihre Finanzen, ganz zu schweigen davon, dass wir ihnen helfen, Ordnung unter den Vampiren zu halten. Mit Sicherheit …«

»Mit Sicherheit würde die Kongregation nicht riskieren, dass sich die de Clermonts gegen sie stellen? Würde sie nicht den Schutzraum verletzen, den Sept-Tours stets darstellte?« Baldwin schüttelte den Kopf. »Das ist bereits geschehen, Marcus. Diesmal treibt die Kongregation keine Spielchen. Man sucht schon seit Jahren nach einem Vorwand, um den Lazarusorden aufzulösen.«

»Und jetzt wollen sie das durchsetzen, weil ich Peter Knox nach Emilys Tod offiziell angeklagt habe?«, fragte Marcus.

»Nur zum Teil. Am schwersten schlägt der Kongregation auf den Magen, dass du darauf beharrst, den Pakt aufzulösen.« Baldwin streckte Marcus eine Pergamentrolle hin. Die drei daran hängenden Wachssiegel schaukelten leicht unter der ungestümen Bewegung. »Wir haben über deinen Antrag beraten – erneut. Er wurde auch diesmal abgelehnt.«

Dieses eine Wort – »wir« – löste ein Rätsel, das mich schon länger beschäftigt hatte. Seit im zwölften Jahrhundert der Pakt unterzeichnet und die Kongregation gebildet worden war, hatte immer ein de Clermont unter den drei Vampiren am Ratstisch gesessen. Bis jetzt hatte ich nicht gewusst, wer das zurzeit war: Baldwin.

»Es war schlimm genug, dass sich ein Vampir in einen Disput zwischen zwei Hexen eingemischt hat«, fuhr er fort. »Wiedergutmachung für Emily Mathers Tod zu fordern, war töricht, Marcus. Aber wieder und wieder den Pakt infrage zu stellen war unverzeihlich naiv.«

»Was ist denn passiert?«, fragte Matthew und schob Phoebe in meine Arme, auch wenn mir sein Blick verriet, dass er nicht allzu glücklich war, mich hier zu sehen.

»Marcus und die anderen Rebellen forderten, den Pakt noch im April aufzulösen. Marcus verkündete, dass die Familie Bishop unter dem direkten Schutz der Lazarusritter stehe, und hat dadurch den Orden ins Spiel gebracht.«

Matthew sah Marcus streng an. Ich wusste nicht, ob ich Matthews Sohn für seine Anstrengungen, meine Familie zu beschützen, küssen oder ihn für seinen unangebrachten Optimismus schelten sollte.

»Im Mai … du weißt doch, was im Mai passiert ist«, sagte Baldwin. »Da hat Marcus Emilys Tod als feindseligen Akt bezeichnet, mit dem Mitglieder der Kongregation angeblich einen offenen Konflikt unter den nichtmenschlichen Kreaturen provozieren wollten. Er fand, dass die Kongregation vielleicht noch einmal über seine ursprüngliche Forderung nachdenken könnte, den Pakt aufzukündigen und im Gegenzug einen Friedensvertrag mit dem Lazarusorden zu schließen.«

»Es war eine absolut vernünftige Forderung.« Marcus rollte das Dokument auf und überflog es.

»Vernünftig oder nicht, jedenfalls wurde der Antrag abgelehnt: mit sieben Stimmen gegen zwei«, berichtete Baldwin. »Lass dich nie auf eine Abstimmung ein, deren Ausgang du nicht von vornherein kennst, Marcus. Inzwischen sollte dir diese unangenehme Wahrheit über die Demokratie in Fleisch und Blut übergegangen sein.«

»Das ist doch nicht möglich. Das heißt, dass nur du und Nathaniels Mutter für meinen Vorschlag gestimmt habt«, stellte Marcus fassungslos fest. Agatha Wilson, die Mutter von Marcus’ Freund Nathaniel, gehörte zu den drei Dämonen, die in der Kongregation saßen.

»Ein zweiter Dämon hat mit Agatha gestimmt«, bemerkte Baldwin kalt.

»Du hast dagegen gestimmt?« Marcus hatte erkennbar auf die Unterstützung seiner eigenen Familie gezählt. Ich hatte noch nicht viel mit Baldwin zu tun gehabt, doch selbst ich hätte ihm sagen können, dass das eine trügerische Hoffnung war.

»Lass mich das sehen«, sagte Matthew und zupfte das Pergament aus Marcus’ Fingern. Er sah Baldwin an und verlangte wortlos eine Erklärung.

»Ich hatte keine Wahl«, erklärte der. »Ist dir klar, welchen Schaden dein Sohn angerichtet hat? Von jetzt an wird man munkeln, dass ein junger Emporkömmling aus einem minderwertigen Zweig des de-Clermont-Stammbaumes eine tausendjährige Tradition zu Fall zu bringen versuchte.«

»Minderwertig?« Ich war fassungslos, dass er Ysabeau so beleidigen konnte. Meine Schwiegermutter hingegen sah ganz und gar nicht überrascht aus. Wenn überhaupt, wirkte sie noch gelangweilter, wie sie so ihre perfekt manikürten Fingernägel studierte.

»Du gehst zu weit, Baldwin«, knurrte Gallowglass. »Du warst nicht hier. Diese wildgewordenen Kongregationsmitglieder, die hier im Mai aufgetaucht sind und Emily umgebracht haben …«

»Gerbert und Knox sind keine wildgewordenen Kongregationsmitglieder!«, fiel ihm Baldwin aufgebracht ins Wort. »Sie gehören einer Zweidrittelmehrheit an.«

»Das ist mir egal. Dass Hexen, Vampire und Dämonen ausschließlich unter ihresgleichen bleiben sollen, ergibt keinen Sinn mehr – falls es das je getan hat«, beharrte Marcus mit versteinerter Miene. »Es ist nur richtig, den Pakt aufzulösen.«

»Seit wann interessiert es irgendwen, was richtig oder falsch ist?« Baldwin klang erschöpft.

»Hier steht, dass Peter Knox ein Verweis erteilt wurde.« Matthew sah von der Schriftrolle auf.

»Und nicht nur das. Knox musste sein Amt niederlegen. Gerbert und Satu brachten vor, dass er provoziert worden wäre, gegen Emily einzuschreiten, aber die Kongregation konnte nicht darüber hinwegsehen, dass er durchaus eine Rolle beim Tod der Hexe gespielt hatte.« Baldwin setzte sich wieder hinter den Schreibtisch seines Vaters. Trotz seiner Größe schien ihm die Statur zu fehlen, um Philippes Platz einzunehmen.

»Also hat Knox sehr wohl meine Tante getötet.« Mein Zorn schwoll spürbar an – und mit ihm meine magische Kraft.

»Er behauptet, er hätte sie nur befragt, um zu erfahren, wo sich Matthew aufhielt und wo ein bestimmtes Manuskript aus der Bodleian Library versteckt sei – das sich sehr nach dem heiligen Text anhörte, den wir Vampire als Buch des Lebens kennen«, sagte Baldwin. »Knox meinte, Emily wäre völlig außer sich geraten. Er meinte, dass der Stress die Herzattacke ausgelöst hätte.«

»Emily war gesund wie ein Ross«, gab ich zurück.

»Und wie wird Knox dafür bezahlen, dass er jemanden aus der Familie meiner Gemahlin getötet hat?«, fragte Matthew ruhig, eine Hand auf meiner Schulter.

»Knox wurde seines Sitzes enthoben und darf nie wieder in der Kongregation dienen«, antwortete Baldwin. »Wenigstens in dieser Hinsicht hat sich Marcus durchgesetzt, allerdings bin ich nicht sicher, ob wir das nicht letztendlich bereuen werden.« Er sah Matthew lange und eindringlich an. Wieder mal fehlte mir eine wesentliche Information.

»Wer wird seinen Platz einnehmen?«, fragte Matthew.

»Das steht noch nicht fest. Die Hexen bestehen darauf, dass wieder jemand aus Schottland benannt wird, da Knox seine Amtszeit nicht beendet hat. Nachdem Janet Gowdie offenkundig zu alt ist, würde ich auf eine der McNivens tippen – vielleicht Kate. Oder möglicherweise Jenny Horne«, antwortete Baldwin.

»Die Schotten haben mächtige Hexen«, stellte Gallowglass düster fest, »und die Gowdies, die Hornes und die McNivens zählen zu den angesehensten Familien im Norden.«

»Sie sind womöglich nicht so leicht zu lenken wie Knox. Und eines steht fest: Die Hexen setzen alles daran, das Buch des Lebens in ihre Hände zu bekommen«, sagte Baldwin.

»Sie wollten es schon immer haben«, sagte Matthew.

»Nicht so sehr wie jetzt. Knox ist in Prag auf einen Brief gestoßen. So wie er es darstellt, beweist dieser Brief, dass ihr beide das Buch der Ursprünge habt oder früher mal hattet«, sagte Baldwin. »Ich habe der Kongregation erklärt, das sei nichts als die Kopfgeburt eines machtgierigen Hexers, aber man wollte mir nicht glauben. Also wurde eine ausführliche Untersuchung angeordnet.«

Es gab zahllose Legenden über den Inhalt des uralten Buches, das jetzt unter der Archivnummer Ashmole Manuskript 782 irgendwo in der Bodleian Library der Oxforder Universitätsbibliothek versteckt lag. Die Hexen glaubten, dass es die ersten Zaubersprüche enthielt, die je gesprochen wurden, die Vampire, dass es ihre Entstehungsgeschichte beschrieb. Die Dämonen glaubten ebenfalls, dass darin Geheimnisse über ihre Art zu finden waren. Ich hatte das Manuskript viel zu kurz in Händen gehalten, um zu wissen, ob eine der Geschichten stimmte – und falls ja, welche –, aber Matthew, Gallowglass und ich wussten, dass alles, was das Buch des Lebens enthalten mochte, gegenüber den genetischen Informationen verblasste, die zwischen den Buchdeckeln gespeichert waren. Denn das Buch des Lebens war aus den sterblichen Überresten uralter Geschöpfe gefertigt: Das Pergament bestand aus Haut, die Tinte enthielt Blut, und die Seiten wurden mit Haaren und Leim aus Knochen von verschiedenen Kreaturen zusammengehalten.

»Knox meint, das Buch des Lebens wäre von einem Dämon namens Edward Kelley beschädigt worden, der im Prag des sechzehnten Jahrhunderts drei Seiten herausgerissen hätte. Er behauptet, du wüsstest, wo diese Seiten sind, Matthew.« Baldwin sah ihn mit unverhohlener Neugier an. »Stimmt das?«

»Nein«, antwortete Matthew aufrichtig und mit offenem Blick.

Wie so viele von Matthews Antworten war auch diese nur halb wahr. Er wusste nicht, wo sich zwei der fehlenden Seiten aus dem Buch des Lebens befanden. Eine allerdings steckte sicher verschlossen in seiner Schreibtischschublade.

»Gott sei Dank«, gab sich Baldwin mit seiner Antwort zufrieden. »Denn ich habe bei Philippes Seele geschworen, dass eine solche Anschuldigung nicht wahr sein kann.«

Gallowglass sah Fernando ausdruckslos an. Matthew schaute aus dem Fenster. Ysabeau, die ein fast hexenhaftes Gespür für jede Lüge hatte, fixierte mich mit leicht zusammengekniffenen Augen.

»Und die Kongregation hat dich beim Wort genommen?«, fragte Matthew.

»Nicht ganz«, antwortete Baldwin widerwillig.

»Welche Zusicherungen hast du noch gegeben, du kleine Viper?«, fragte Ysabeau gedehnt. »Dein Zischen klingt so nett, Baldwin, aber immer spürt man das Gift dahinter.«

»Ich habe der Kongregation versprochen, dass Marcus und die Ritter des Lazarus den Pakt weiterhin beachten werden.« Baldwin machte eine Pause. »Danach stellte die Kongregation eine unparteiische Delegation zusammen – aus einer Hexe und einem Vampir –, die den Auftrag hat, Sept-Tours vom Dach bis zum tiefsten Keller zu inspizieren. Sie werden sicherstellen, dass sich in diesen Mauern keine Hexen und Dämonen befinden und nicht eine einzige Seite aus dem Buch des Lebens. Gerbert und Satu Järvinen werden in einer Woche hier sein.« Die Stille war ohrenbetäubend. »Woher sollte ich wissen, dass Matthew und Diana hier sind?«, sagte Baldwin. »Doch das tut nichts zur Sache. Die Delegation der Kongregation wird während ihres Besuchs nichts vorfinden, was sie irgendwie stutzig machen könnte. Das heißt, dass auch Diana verschwinden muss.«

»Was noch?«

»Reicht es nicht, dass er unsere Freunde und Familien verraten hat?«, fragte Marcus. Phoebe schlang tröstend den Arm um seine Taille.

»Dein Onkel berichtet grundsätzlich die guten Nachrichten zuerst, Marcus«, erklärte Fernando. »Und wenn die Aussicht auf einen Besuch von Gerbert die gute Nachricht ist, muss die schlechte Nachricht sehr schlecht sein.«

»Die Kongregation verlangt eine Rückversicherung.« Matthew fluchte. »Etwas, das sicherstellt, dass sich die de Clermonts und die Lazarusritter von ihrer allerbesten Seite zeigen.«

»Nicht etwas. Sondern jemanden«, korrigierte Baldwin ihn.

»Wen?«, fragte ich.

»Mich natürlich«, antwortete Ysabeau scheinbar völlig ungerührt.

»Auf keinen Fall!« Matthew sah Baldwin entsetzt an.

»Ich fürchte, doch. Ich hatte ihnen erst Verin angeboten, doch die genügte ihnen nicht«, sagte Baldwin. Verin wirkte fast entrüstet.

»Die Kongregation mag engstirnig sein, aber ihre Mitglieder sind keine Traumtänzer«, murmelte Ysabeau. »Niemand könnte Verin länger als vierundzwanzig Stunden als Geisel halten.«

»Die Hexen meinten, es müsste jemand sein, der Matthew aus seinem Versteck zwingen kann. Verin erschien ihnen da nicht verlockend genug«, erklärte Baldwin.

»Als ich das letzte Mal gegen meinen Willen festgehalten wurde, warst du mein Kerkermeister, Baldwin«, meinte Ysabeau zuckersüß. »Wirst du mir wieder die Ehre erweisen?«

»Diesmal nicht«, sagte Baldwin. »Knox und Järvinen wollten dich in Venedig festsetzen, wo dich die Kongregation im Auge behalten kann, aber das habe ich verhindert.«

»Warum Venedig?« Ich wusste, dass Baldwin von dort gekommen war, aber mir war nicht klar, warum die Kongregation Ysabeau am liebsten dorthin bringen wollte.

»In Venedig hat die Kongregation seit dem fünfzehnten Jahrhundert ihr Hauptquartier, nachdem wir aus Konstantinopel vertrieben worden waren«, erklärte Matthew schnell. »In der Stadt geschieht nichts, ohne dass die Kongregation davon erfährt. Und in Venedig leben viele Geschöpfe, die langjährige Beziehungen zum Rat unterhalten – wie zum Beispiel Domenicos Brut.«

»Eine widerwärtige Ansammlung von schäbigen Speichelleckern«, murmelte Ysabeau und erschauderte vornehm. »Ich bin nur froh, dass ich nicht dorthin muss. Selbst ohne Domenicos Clan ist Venedig zu dieser Jahreszeit nicht zu ertragen. Zu viele Touristen. Und noch mehr Mücken.«

Die Vorstellung, was das Blut eines Vampirs unter der Mückenpopulation anrichten konnte, war ausgesprochen verstörend.

»Der Kongregation ging es weniger um deine Bequemlichkeit, Ysabeau.« Baldwin sah sie strafend an.

»Wohin soll ich dann?«, fragte Ysabeau.

»Obwohl er sich anfangs dagegen gesträubt hat, weil ihn immerhin eine alte Freundschaft mit unserer Familie verbindet, hat sich Gerbert schließlich großzügigerweise bereiterklärt, dich in seinem Heim aufzunehmen. Das konnte ihm die Kongregation kaum abschlagen«, erwiderte Baldwin. »Für dich ist das doch kein Problem, oder?«

Ysabeau hob eine Schulter zu einem extrem französischen Achselzucken. »Keineswegs.«

»Gerbert ist nicht zu trauen«, fuhr Matthew seinen Bruder fast so wütend an wie Marcus wenige Minuten zuvor. »Mein Gott, Baldwin. Er hat tatenlos zugesehen, wie Knox Emily unter seinen Zauber zwang!«

»Ich hoffe doch sehr, dass Gerbert noch seinen alten Metzger hat«, meinte Ysabeau versonnen, als hätte ihr Sohn nichts gesagt. »Natürlich wird Marthe mitkommen müssen. Dafür wirst du sorgen, Baldwin.«

»Du gehst da nicht hin«, sagte Matthew. »Eher liefere ich mich ihnen aus.«

Noch bevor ich protestieren konnte, sagte Ysabeau: »Nein, mein Sohn. Gerbert und ich haben das schon einmal durchgespielt, wie du weißt. Ich werde im Nu zurück sein – spätestens in ein paar Monaten.«

»Warum ist das überhaupt notwendig?«, fragte Marcus. »Wenn die Kongregation Sept-Tours durchsucht und nichts Anstößiges gefunden hat, müsste man uns doch in Ruhe lassen.«

»Die Kongregation braucht eine Geisel, um zu demonstrieren, dass sie mächtiger ist als die de Clermonts«, erklärte ihm Phoebe, die die Situation bemerkenswert gut durchschaut hatte.

»Aber Grand-mère«, setzte Marcus betroffen an, »eigentlich sollte ich an deiner Stelle sein. Schließlich ist das meine Schuld.«

»Ich bin vielleicht deine Großmutter, aber noch nicht so alt und gebrechlich, wie du glaubst«, erwiderte Ysabeau unterkühlt. »Unser Ableger mag minderwertig sein, aber wir stehen zu unseren Pflichten.«

»Das Problem lässt sich doch bestimmt auch anders lösen«, protestierte ich.

»Nein, Diana«, antwortete Ysabeau. »In dieser Familie hat jeder seine festgelegte Rolle. Baldwin wird uns drangsalieren. Marcus wird sich um den Orden kümmern. Matthew wird für dich sorgen, und du wirst für meine Enkelkinder sorgen. Ich für meinen Teil finde die Aussicht, wieder einmal in Geiselhaft gehalten zu werden, belebend.«

Und dabei lächelte meine Schwiegermutter so böse, dass ich ihr glaubte.

Nachdem wir einen zerbrechlichen Waffenstillstand zwischen Baldwin und Marcus erreicht hatten, kehrten Matthew und ich in unsere Zimmer am anderen Ende des Châteaus zurück. Sobald wir die Tür durchschritten hatten, schaltete Matthew die Stereoanlage ein und überschwemmte den Raum mit komplexen Bach-Harmonien. Weil es die Musik den übrigen Vampiren im Haus erschwerte, unsere Unterhaltungen zu belauschen, ließ Matthew ständig etwas im Hintergrund laufen.

»Gut, dass wir mehr über Ashmole 782 wissen als Knox«, sagte ich leise. »Wenn ich erst das Buch aus der Bodleian Library geholt habe, wird die Kongregation notgedrungen aufhören, uns von Venedig aus Ultimaten zu stellen. Dann werden sie mit uns persönlich verhandeln müssen.«

Matthew studierte mich schweigend, dann schenkte er sich einen Kelch Wein ein und leerte ihn in einem Zug. Er bot mir Wasser an, doch ich schüttelte den Kopf. Zu dieser Stunde wollte ich nur Tee. Allerdings hatte Marcus mir angeraten, während der Schwangerschaft auf Koffein zu verzichten, und Kräutertees waren ein armseliger Ersatz.

»Was weißt du über die Vampir-Stammbäume der Kongregation?« Ich setzte mich aufs Sofa.

»Nicht viel«, erwiderte Matthew und schenkte sich Wein nach. Ich runzelte die Stirn. Ein Vampir konnte von Wein aus der Flasche nicht betrunken werden – er spürte den Alkohol nur, wenn er das Blut eines alkoholisierten Opfers trank –, trotzdem war es ungewohnt, ihn so viel trinken zu sehen.

»Führt die Kongregation auch über die Abstammungslinien der Hexen und Dämonen Buch?«, fragte ich, auch um ihn abzulenken.

»Das weiß ich nicht. Ich habe mich nie mit den Angelegenheiten der Hexen und Dämonen befasst.« Matthew ging zum Kamin und blieb davor stehen.

»Eigentlich tut das auch nichts zur Sache«, meinte ich sachlich. »Unser Augenmerk sollte auf Ashmole 782 liegen. Ich muss so schnell wie möglich nach Oxford.«

»Und was willst du dort machen, ma lionne?«

»Mir überlegen, wie ich es wieder herbeirufen kann.« Ich ging kurz in Gedanken die verschiedenen Bedingungen durch, die mein Vater in den Spruch gewebt hatte, um das Buch an die Bibliothek zu binden. »Mein Vater hat sichergestellt, dass das Buch des Lebens zu mir kommt, wenn ich es brauche. Und das ist unter den gegenwärtigen Umständen definitiv der Fall.«

»Es geht dir also vorrangig um die Sicherheit von Ashmole 782«, sagte Matthew gefährlich leise.

»Natürlich. Und darum, die fehlenden Seiten zu finden«, sagte ich. »Ohne diese Seiten wird das Buch des Lebens niemals seine Geheimnisse offenbaren.«

Als der Alchemisten-Dämon Edward Kelley im Prag des sechzehnten Jahrhunderts drei Seiten aus dem Buch entfernt hatte, hatte er dadurch den Zauber beschädigt, der bei der Herstellung des Buches darübergelegt worden war. Um sich zu schützen, hatte sich der Text tief in das Pergament zurückgezogen, sodass ein magisches Palimpsest entstanden war, in dem sich die Worte gegenseitig über die Seiten jagten, als wären sie auf der Suche nach den fehlenden Buchstaben. Seither war der Inhalt nicht mehr zu entziffern.

»Sobald ich es wieder in Händen habe, könntest du die genetischen Informationen in deinem Labor analysieren; du könntest dadurch bestimmen, welche Wesen darin gebunden sind, und das Manuskript womöglich sogar datieren«, fuhr ich fort. Matthew beschäftigte sich als Wissenschaftler mit dem Ursprung der Arten und mit ihrer Auslöschung. »Und wenn ich die zwei fehlenden Seiten aufspüren kann …«

Als Matthew sich zu mir umdrehte, war sein Ausdruck maskenhaft starr. »Du meinst, wenn wir Ashmole 782 wiederbekommen und wir die fehlenden Seiten aufspüren.«

»Matthew, sei vernünftig. Nichts würde die Kongregation mehr verärgern, als wenn wir zusammen in der Bodleian Library auftauchen.«

Seine Stimme wurde noch leiser, seine Miene noch starrer. »Du bist im vierten Monat schwanger, Diana. Mitglieder der Kongregation sind in mein Heim eingedrungen und haben deine Tante getötet. Peter Knox will Ashmole 782 um jeden Preis in die Hände bekommen, und er weiß, dass du die Macht hast, es heraufzubeschwören. Irgendwie hat er auch von den fehlenden Seiten im Buch des Lebens erfahren. Ohne mich wirst du weder in die Bodleian Library noch sonstwohin gehen.«

»Ich muss das Buch des Lebens wieder zusammenfügen.« Meine Stimme war lauter geworden.

»Dann werden wir das tun, Diana. Im Moment liegt Ashmole 782 sicher verwahrt in der Bibliothek. Lass es dort, bis die Unstimmigkeiten mit der Kongregation ausgeräumt sind.« Matthew verließ sich – vielleicht zu sehr – darauf, dass keine Hexe außer mir den Bannspruch lösen konnte, den mein Vater über das Manuskript gelegt hatte.

»Wie lange wird das dauern?«

»Vielleicht bis nach der Geburt der Babys«, sagte Matthew.

»Das könnte sich noch sechs Monate hinziehen.« Mühsam zügelte ich meinen Zorn. »Und so lange soll ich einfach abwarten und mit dickem Bauch herumsitzen? Was willst du eigentlich währenddessen machen, Däumchen drehen und mit mir auf den Kalender starren?«

»Ich werde tun, was Baldwin mir befiehlt«, sagte Matthew und trank seinen Wein aus.

»Das ist doch nicht dein Ernst!«, rief ich aus. »Wieso lässt du dich auf diesen autokratischen Quark ein?«

»Weil ein starkes Familienoberhaupt Chaos, unnötiges Blutvergießen und Schlimmeres verhindert«, erklärte Matthew. »Du vergisst, dass ich in einer Zeit geboren wurde, Diana, als die meisten Geschöpfe jemandem fraglos zu gehorchen hatten – ihrem Herrn, ihrem Priester, ihrem Vater, ihrem Ehemann. Baldwins Befehle auszuführen, ist für mich nicht so schwer, wie es für dich wird.«

»Für mich? Ich bin kein Vampir«, gab ich zurück. »Mir hat er gar nichts zu sagen.«

»Doch, wenn du eine de Clermont bist.« Matthew nahm mich bei den Ellbogen. »Die Kongregation und unsere Vampir-Traditionen lassen uns nur wenige Möglichkeiten. Mitte Dezember wirst du ein vollwertiges Mitglied in Baldwins Familie sein. Ich kenne Verin. Sie würde nie ein Versprechen brechen, das sie Philippe gegeben hat.«

»Ich brauche Baldwins Hilfe nicht«, sagte ich. »Ich bin eine Weberin, ich habe selbst Macht.«

»Nur darf Baldwin das nicht wissen«, sagte Matthew und hielt mich noch fester. »Noch nicht. Und niemand kann dir und deinen Kindern einen besseren Schutz gewähren als Baldwin und die restliche Sippe der de Clermonts.«

»Du bist ein de Clermont«, sagte ich und tippte mit dem Finger gegen seine Brust. »Das hat Philippe damals klargestellt.«

»Nicht in den Augen anderer Vampire.« Matthew nahm meine Hand. »Ich gehöre vielleicht zu Philippe de Clermonts Sippe, aber ich bin nicht von seinem Blut. Du schon. Allein aus diesem Grund werde ich alles tun, worum Baldwin mich bittet.«

»Sogar Knox töten?« Matthew sah mich überrascht an. »Du bist Baldwins Killer. Knox hat unerlaubt das Land der de Clermonts betreten und damit die Familienehre verletzt. Ich nehme an, das macht Knox zu deinem Problem.« Ich blieb sachlich, aber das war gar nicht so leicht. Mir war klar, dass Matthew schon früher Menschen getötet hatte, aber durch das Wort »Killer« wirkte das irgendwie beunruhigender.

»Wie gesagt, ich werde Baldwins Befehle ausführen.« Matthews graue Augen hatten einen grünlichen Schimmer angenommen und blickten mich kalt und leblos an.

»Mich interessiert nicht, was Baldwin befiehlt. Du darfst keine Hexe umbringen, Matthew – und schon gar nicht ein ehemaliges Mitglied der Kongregation«, sagte ich. »Damit machst du alles nur noch schlimmer.«

»Nach dem, was er Emily angetan hat, ist Knox ein toter Mann«, stellte Matthew fest. Er ließ mich los und ging zum Fenster. Die Stränge um ihn herum blitzten rot und schwarz auf. Nicht alle Hexen nahmen das Geflecht wahr, das die Welt zusammenhielt, aber ich als Weberin – als die ich, genau wie mein Vater, neue Zaubersprüche bilden konnte – sah es klar und deutlich. Ich stellte mich zu Matthew ans Fenster. Inzwischen war die Sonne aufgegangen und umstrahlte golden die grünen Hügel. Die Landschaft sah so friedlich und heiter aus, aber ich wusste, dass unter der Oberfläche nackter Fels lag, hart und abweisend wie der Mann, den ich liebte. Ich legte die Arme um Matthews Taille und den Kopf an seinen Rücken. So hielt er mich immer fest, wenn ich Sicherheit brauchte.

»Meinetwegen brauchst du Knox nicht zu verfolgen«, erklärte ich ihm. »Genauso wenig wie für Baldwin.«

»Nein«, sagte er leise. »Aber für Emily.«

Sie hatten Emily ganz in der Nähe in dem verfallenen Tempel der Göttin zur letzten Ruhe gebettet. Ich war schon einmal mit Philippe dort gewesen, und Matthew hatte darauf bestanden, dass ich das Grab möglichst bald nach unserer Rückkehr besuchte, damit ich mich der Tatsache stellte, dass meine Tante von uns gegangen war – für immer. Seither war ich ein paar Mal dort gewesen, wenn ich Ruhe und Zeit zum Nachdenken gebraucht hatte. Matthew hatte mich gebeten, nicht allein zum Tempel zu gehen. Heute begleitete mich Ysabeau, weil ich Abstand zu meinem Mann sowie zu Baldwin und den Schwierigkeiten brauchte, die auf Sept-Tours die Luft verpesteten.

Der Fleck war noch genauso schön wie in meiner Erinnerung. Immer noch umstanden ihn die Zypressen wie Wachposten, auch wenn die zerbrochenen Säulen inzwischen kaum noch zu sehen waren. Heute war der Boden nicht schneebedeckt wie damals im Dezember 1590, sondern fruchtbar und grün – bis auf das schmale, braune Rechteck, das Emilys letzte Ruhestätte markierte. In der weichen Erde sah ich Hufabdrücke und direkt auf dem Grab eine leichte Mulde.

»Auf dem Grab schläft oft ein weißer Hirsch«, erklärte mir Ysabeau, der mein Blick nicht entgangen war. »Sie sind äußerst selten.«

»Als ich mit Philippe hier war, um der Göttin vor meiner Hochzeit ein Opfer zu bringen, erschien uns ein weißer Rehbock.« Damals hatte ich genau gespürt, wie unter meinen Füßen die Kraft der Göttin gewirkt hatte. Auch jetzt spürte ich sie, aber ich sagte nichts. Matthew hatte mir eingebläut, dass niemand von meinen Fähigkeiten erfahren durfte.

»Philippe hat mir erzählt, dass er dir begegnet war«, sagte Ysabeau. »Er hat mir im Umschlag eines der alchemistischen Bücher, die Godfrey uns vermacht hat, eine Nachricht hinterlassen.« Über diese Nachrichten hatten Philippe und Ysabeau all jene winzigen Details des Alltagslebens miteinander geteilt, die andernfalls dem Vergessen anheimgefallen wären.

»Du musst ihn schrecklich vermissen.« Ich schluckte den Kloß in meiner Kehle hinunter, der mich zu ersticken drohte. »Er war wirklich außergewöhnlich, Ysabeau.«

»Ja«, sagte sie leise. »Jemanden wie ihn gibt es kein zweites Mal.« Schweigend und in unsere Gedanken vertieft standen wir nebeneinander vor dem Grab. »Was heute Morgen passiert ist, ändert alles«, sagte Ysabeau. »Wenn die Kongregation Nachforschungen anstellt, werden wir unsere Geheimnisse nicht mehr so leicht wahren können. Und Matthew hat mehr zu verbergen als die meisten von uns.«

»Wie die Tatsache, dass er als Killer für die Familie arbeitet?«, fragte ich.

»Zum Beispiel«, sagte Ysabeau. »Viele Vampirfamilien wüssten nur zu gern, welches Mitglied unseres Clans ihre geliebten Angehörigen auf dem Gewissen hat.«

»Als wir mit Philippe hier waren, dachte ich, ich hätte die meisten von Matthews Geheimnissen aufgedeckt. Ich weiß, dass er sich einst umbringen wollte. Und was er für seinen Vater getan hat.« Dieses Geheimnis hatte mein Gemahl nur schweren Herzens preisgegeben – dass er seinem Vater zu sterben geholfen hatte.

»Bei einem Vampir ist da nie ein Ende abzusehen«, sagte Ysabeau. »Aber Geheimnisse sind unzuverlässige Verbündete. Sie wiegen uns in dem Glauben, dass uns nichts passieren kann, während sie uns gleichzeitig zerstören.«

Ich fragte mich, ob auch ich eines dieser zerstörerischen Geheimnisse war, die diese Familie an ihrem Herzen barg. Ich zog den Umschlag aus der Tasche und reichte ihn Ysabeau. Sie sah die krakelige Handschrift und erstarrte.

»Alain hat mir diesen Brief übergeben. Philippe schrieb ihn an seinem Todestag«, erklärte ich. »Ich möchte, dass du ihn liest. Die Nachricht war wohl an uns alle gerichtet, denke ich.«

Mit zitternder Hand faltete Ysabeau das Blatt auf. Sie hielt es vorsichtig in den Fingern und las die wenigen Zeilen laut vor. Eine der Zeilen traf mich mit solcher Wucht, als hätte ich sie zum ersten Mal gehört. Lass dir von den Geistern der Vergangenheit nicht die Freude an der Zukunft stehlen.

»Ach, Philippe«, schloss Ysabeau traurig. Sie reichte mir das Blatt zurück und legte die Finger an meine Stirn. Einen Moment schaute ich hinter ihre Fassade und sah die Frau, die sie einst gewesen war: respekteinflößend, aber durchaus fähig, sich zu freuen. Sie hielt inne und zog die Finger zurück.

Ich hielt ihre Hand fest. Ysabeau war noch kälter als ihr Sohn. Behutsam legte ich ihre eisigen Finger zwischen meine Brauen und erlaubte ihr damit stillschweigend, die Stelle zu fühlen, an der Philippe de Clermont mich gezeichnet hatte. Der Druck der Finger änderte sich kaum merklich, während Ysabeau meine Stirn betastete. Als sie zurücktrat, sah ich sie schwer schlucken.

»Ich spüre … etwas. Eine Anwesenheit, eine Spur von Philippe.« Ysabeaus Augen glänzten.

»Ich wünschte, er wäre hier«, gestand ich. »Er wüsste, was wir jetzt unternehmen sollten: wegen Baldwin, dem Blutschwur, der Kongregation, Knox, sogar Ashmole 782.«

»Mein Mann hat nie etwas unternommen, solange es nicht absolut notwendig war«, erwiderte Ysabeau.

»Aber er hat doch immer irgendwas unternommen.« Ich musste daran denken, wie er uns im Jahr 1590 trotz des Winterwetters und gegen Matthews Willen nach Sept-Tours geholt hatte.

»Eigentlich nicht. Er beobachtete eher. Und wartete ab. Philippe überließ es anderen, Risiken einzugehen, während er ihre Geheimnisse sammelte und speicherte, um sie später zu verwenden. Darum hat er so lange überlebt«, sagte Ysabeau.

Ysabeaus Worte erinnerten mich an die Aufgabe, die Philippe mir im Jahr 1590 gegeben hatte, nachdem er mich durch den Blutschwur zu seiner Tochter gemacht hatte: Überlege. Und überlebe.

»Behalte das im Kopf, bevor du überstürzt nach Oxford zu deinem Buch reist«, fuhr Ysabeau fort, die Stimme zu einem Flüstern gesenkt. »Behalte das stets im Kopf, denn bald werden schwere Zeiten auf uns zukommen und die dunkelsten Familiengeheimnisse ans Licht gezerrt. Behalte das stets im Kopf, dann kannst du allen beweisen, dass du nicht nur dem Namen nach Philippe de Clermonts Tochter bist.«

5

Nachdem Baldwin zwei Tage auf Sept-Tours verbracht hatte, verstand ich nicht nur, warum Matthew sich einen Turm hatte anbauen lassen, ich wünschte mir sogar, er hätte ihn in einem anderen Departement – oder am besten in einem anderen Land – erbauen lassen.

Baldwin ließ keinen Zweifel daran, dass er Sept-Tours als sein Heim betrachtete, auch wenn es rechtmäßig jemand anderem gehören mochte. Er thronte bei jeder Mahlzeit am Kopf des Tisches. Alain eilte jeden Morgen als Erstes zu ihm, um seine Befehle entgegenzunehmen, und stand in regelmäßigen Abständen in seinem Zimmer, um ihm Bericht über die Ausführung dieser Befehle zu erstatten. Der Bürgermeister von Saint-Lucien kam zu Besuch, saß mit ihm im Salon und sprach mit ihm über lokalpolitische Angelegenheiten. Baldwin beaufsichtigte Marthes Hausarbeiten und musste zähneknirschend anerkennen, dass sie hervorragende Arbeit leistete. Außerdem betrat er, ohne anzuklopfen, jedes Zimmer, legte sich wegen echter oder eingebildeter Kränkungen mit Marcus und Matthew an und piesackte Ysabeau wegen jeder Kleinigkeit, von der Einrichtung des Salons bis zu irgendwelchen Staubflusen im Rittersaal.

Nathaniel, Sophie und Margaret hatten als Erste das Glück, das Château verlassen zu dürfen. Sie verabschiedeten sich tränenreich von Marcus und Phoebe und versprachen, sich zu melden, sobald sie sich in Australien niedergelassen hatten. Baldwin hatte sie gedrängt, dorthin auszuwandern, und sich dabei demonstrativ solidarisch mit Nathaniels Mutter gezeigt, die nicht nur eine Dämonin, sondern auch ein Mitglied der Kongregation war. Nathaniel hatte anfangs protestiert und eingewandt, dass sie daheim in North Carolina genauso gut aufgehoben wären, aber kühlere Köpfe – vor allem Phoebe – hatten ihn eines Besseren belehrt.

Als ich sie später fragte, warum sie Baldwin in dieser Frage unterstützt hatte, erklärte Phoebe mir, dass Marcus sich um Margarets Sicherheit sorgte und sie nicht zulassen würde, dass er sich die Verantwortung für das Wohlergehen des Babys aufbürdete. Darum würde Nathaniel das tun, was Baldwin für das Beste hielt. Phoebes Miene mahnte mich, meine Meinung, sollte sie von ihrer abweichen, für mich zu behalten.

Doch auch nachdem die erste Gruppe abgereist war, fühlten wir uns auf Sept-Tours beengt, solange Baldwin, Matthew und Marcus sich dort aufhielten – von Verin, Ysabeau und Gallowglass ganz zu schweigen. Fernando war weniger raumgreifend, er verbrachte seine Zeit größtenteils mit Sarah oder Hamish. Jeder suchte sich einen Schlupfwinkel, in den er sich zurückziehen konnte, um den dringend benötigten Frieden und etwas Ruhe zu finden. Daher waren wir einigermaßen überrascht, als Ysabeau in Matthews Zimmer platzte, um uns mitzuteilen, wo Marcus sich in diesem Moment aufhielt.

»Marcus ist mit Sarah im Rundturm«, sagte Ysabeau, und zwei rote Flecken färbten ihr sonst so blasses Gesicht. »Phoebe und Hamish sind bei ihnen. Sie haben die alten Familienstammbäume gefunden.« Mir war nicht klar, warum Matthew auf diese Neuigkeit hin den Stift hinwarf und aufsprang. Als Ysabeau meinen fragenden Blick auffing, lächelte sie mich melancholisch an. »Marcus wird gleich eines der Geheimnisse seines Vaters aufdecken«, erklärte sie mir. Das brachte auch mich auf Trab.

Ich war noch nie im Rundturm gewesen, der Matthews Turm gegenüber am anderen Ende des Châteaus stand. Sobald wir ihn erreicht hatten, ging mir auf, warum man ihn mir bei keiner meiner Führungen durch die Burg gezeigt hatte.

Ein rundes Metallgitter war in den Turmboden eingelassen. Ein vertrauter Modergeruch nach Alter, Tod und Verzweiflung stieg aus dem tiefen Loch auf, das sich darunter auftat.

»Eine Oubliette.« Der Anblick ließ mich erstarren. Matthew hörte mich und kam die Treppe heruntergeeilt. »Philippe hat sie als Gefängnis bauen lassen. Aber er hat sie kaum je benutzt.« Matthew zog besorgt die Stirn in Falten.

»Geh schon«, sagte ich und winkte ihn und die bösen Erinnerungen weg. »Wir kommen nach.«

Die Oubliette im Boden des Rundturmes war ein Ort des Vergessens, dafür war das Obergeschoss ein Hort der Erinnerung. Es war mit Kartons, Papieren, Dokumenten und Artefakten vollgestopft. Anscheinend war dies das Familienarchiv der de Clermonts.

»Kein Wunder, dass Emily so viel Zeit hier oben verbracht hat.« Sarah stand neben Phoebe und über eine lange Schriftrolle gebeugt, die auf einem verkratzten Arbeitstisch ausgerollt worden war. Daneben warteten noch mehrere Schriftrollen darauf, geöffnet zu werden. »Sie war eine fanatische Ahnenforscherin.«

»Hi!« Marcus winkte fröhlich von einer hohen Galerie herab, die rings um den Raum verlief und auf der weitere Schachteln und Stapel lagerten. Offenbar waren die von Ysabeau gefürchteten schlimmen Enthüllungen noch nicht gemacht worden. »Hamish wollte euch gerade holen gehen.«

Marcus setzte über das Galeriegeländer und landete praktisch lautlos neben Phoebe. Nachdem ich nirgendwo eine Leiter oder Treppe entdecken konnte, musste man sich wohl an den unbehauenen Steinen hochhangeln, wenn man auf die Galerie wollte, und konnte sie nur durch einen kühnen Sprung wieder verlassen. Typische Vampir-Sicherheitsvorkehrungen.

»Wonach sucht ihr?«, fragte Matthew mit genau dem richtigen Maß an Neugier. Marcus sollte nicht vermuten, dass Matthew einen Tipp bekommen hatte.

»Nach einer Möglichkeit, Baldwin loszuwerden natürlich«, sagte Marcus. Er reichte Hamish ein abgewetztes Notizbuch. »Da hast du es. Godfreys Kommentare zu den Vampirgesetzen.«

Hamish blätterte durch die Seiten und suchte ganz offenkundig nach einem nützlichen legalen Druckmittel. Godfrey, der jüngste von Philippes drei Söhnen, war für seinen scharfen, berechnenden Verstand berühmt gewesen. Allmählich machte sich ein ungutes Gefühl in mir breit.

»Und habt ihr was gefunden?«, fragte Matthew nach einem Blick auf die Schriftrolle.

»Seht selbst.« Marcus winkte uns an den Tisch.

»Das wird dir gefallen, Diana«, sagte Sarah und rückte ihre Lesebrille zurecht. »Marcus meinte, es sei der Stammbaum der de Clermonts. Er sieht wirklich alt aus.«

»Das ist er auch.« Es war ein mittelalterliches Familienverzeichnis mit colorierten Porträts von Philippe und Ysabeau, die am oberen Rand des Blattes in zwei getrennten Rahmen standen. Sie reichten sich über den Leerraum dazwischen die Hände. Farbige Bänder verbanden sie mit den runden Medaillons darunter. In jedem einzelnen davon stand ein Name. Manche davon kannte ich – Hugh, Baldwin, Godfrey, Matthew, Verin, Freyja, Stasia. Viele andere nicht.

»Zwölftes Jahrhundert. Französisch. Im Stil des Beatus-Codex von Saint-Sever«, urteilte Phoebe und bestätigte damit meine Einschätzung, was das Alter der Zeichnungen anging.

»Alles begann damit, dass ich mich bei Gallowglass über Baldwins Übergriffe beschwerte. Daraufhin erzählte er mir, Philippe sei fast genauso schlimm gewesen, und Hugh hätte das irgendwann so sattgehabt, dass er sich mit Fernando absetzte«, erklärte Marcus. »Gallowglass bezeichnete die von den beiden gegründete Familie als Ableger und meinte, dass manchmal nur so der Friede gewahrt werden könnte.« Der unterdrückte Zorn in Matthews Miene ließ darauf schließen, dass Gallowglass diesen Frieden nicht so schnell finden würde, wenn sein Onkel ihn erst aufgespürt hatte. »Mir fiel ein, dass ich etwas über Ableger gelesen hatte, als sich Großvater noch Hoffnungen gemacht hatte, ich würde mich der Jurisprudenz zuwenden und Godfreys frühere Aufgaben übernehmen«, erzählte Marcus weiter.

»Da steht es.« Hamish pochte mit dem Finger auf die Seite. »Jeder männliche Abkömmling mit eigenen vollblütigen Nachkommen kann einen Ableger gründen, solange er dazu die Zustimmung seines Sire oder des Sippenoberhauptes hat. Der neue Ableger wird als Zweig der Ursprungsfamilie angesehen, aber in jeder anderen Hinsicht kann das Oberhaupt des neuen Ablegers nach freiem Willen schalten und walten. Das klingt ziemlich eindeutig, aber nachdem Godfrey mitgeschrieben hat, muss noch mehr dahinterstecken.«

»Ein neuer Ableger – ein eigener, von dir geführter Zweig des Clermont-Clans – würde all unsere Probleme lösen!«, begeisterte sich Marcus.

»Nicht jedes Familienoberhaupt freut sich über einen Ableger, Marcus«, warnte Matthew ihn.

»Einmal Rebell, immer Rebell«, meinte Marcus achselzuckend. »Das war dir doch wohl klar, als du mich gemacht hast.«

»Und Phoebe?« Matthew zog die Brauen hoch. »Teilt deine Verlobte deine aufrührerischen Anwandlungen? Vielleicht ist sie nicht besonders begeistert über die Aussicht, ohne einen Penny aus Sept-Tours verbannt zu werden, nachdem dein Onkel dein gesamtes Vermögen einkassiert hat.«

»Wie meinst du das?«, fragte Marcus argwöhnisch.

»Hamish kann mich korrigieren, falls ich mich irren sollte, aber ich glaube, im nächsten Abschnitt von Godfreys Werk wird genau aufgeführt, welche Strafen die Gründung eines Ablegers ohne die Erlaubnis des Sire nach sich zieht«, antwortete Matthew.

»Du bist mein Sire«, widersprach Marcus, das Kinn eigensinnig vorgereckt.

»Nur im biologischen Sinn: Ich habe dir mein Blut gegeben, damit du als Vampir wiedergeboren werden konntest.« Matthew fuhr sich mit der Hand ungestüm durchs Haar, ein sicheres Zeichen dafür, dass er seinen Ärger nur noch mühsam beherrschen konnte. »Und du weißt, wie ich den Ausdruck Sire in diesem Zusammenhang hasse. Ich betrachte mich als deinen Vater – nicht als einen Blutspender.«

»Und ich bitte dich ja gerade, mehr als nur das zu sein«, sagte Marcus. »Baldwin irrt sich, was den Pakt angeht, und er irrt sich, was die Kongregation angeht. Wenn du einen Ableger gründen würdest, könnten wir unseren eigenen Weg gehen und selbst entscheiden.«

»Wäre es denn irgendwie problematisch, wenn du einen eigenen Ableger gründen würdest, Matt?«, fragte Hamish und sah Matthew an. »Ich hätte gedacht, dass du es kaum erwarten könntest, nicht mehr unter Baldwins Fuchtel zu stehen, jetzt wo Diana schwanger ist.«

»Es ist nicht so einfach, wie du glaubst«, erklärte Matthew ihm. »Und Baldwin könnte etwas dagegen haben.«

»Was ist das da, Phoebe?« Sarahs Finger deutete auf einen rauen Fleck in dem Pergament, direkt unterhalb von Matthews Namen. Sie interessierte sich eher für Abstammungslinien als für irgendwelche rechtlichen Streitfragen.

Phoebe beugte sich darüber. »Da wurde etwas gelöscht. Früher war da noch ein Medaillon. Ich glaube, ich kann sogar noch den Namen erkennen. Beia… oh, das muss Benjamin heißen. Offenbar hat man damals bekannte mittelalterliche Abkürzungen verwendet und das J durch ein I ersetzt.«

»Sie haben den Kreis ausgekratzt, aber vergessen, die rote Linie zu löschen, die ihn mit Matthew verbindet. Demzufolge ist dieser Benjamin ein Kind Matthews«, schloss Sarah.

Sobald Benjamins Name fiel, gefror mir das Blut in den Adern. Matthew hatte tatsächlich einen Sohn, der so hieß. Er war ein furchterregendes Wesen.

Phoebe zog die nächste Pergamentrolle auf. Auch diese Ahnentafel sah alt aus, allerdings nicht ganz so alt wie die, die wir eben studiert hatten. Sie runzelte die Stirn.

»Die scheint ein Jahrhundert jünger zu sein.« Phoebe breitete das Pergament auf dem Tisch aus. »Auf dieser hier wurde nichts gelöscht, aber es wurde auch kein Benjamin erwähnt. Er ist spurlos verschwunden.«

»Wer ist Benjamin?«, fragte Marcus, ohne dass ich geahnt hätte, warum. Bestimmt wusste er Bescheid über Matthews andere Kinder.

»Es gibt keinen Benjamin.« Ysabeaus Miene blieb verschlossen, und sie hatte ihre Worte mit Bedacht gewählt.

Mein Hirn versuchte zu verarbeiten, was Marcus’ Frage und Ysabeaus merkwürdige Antwort zu bedeuten hatten. Wenn Matthews Sohn nichts von Benjamin wusste …

»Wurde darum der Name gelöscht?«, fragte Phoebe. »Hat da jemand einen Fehler gemacht?«

»Ja, er war ein Fehler«, antwortete Matthew düster.

»Und es gibt sehr wohl einen Benjamin«, sagte ich und blickte in Matthews graugrüne Augen. Sie wirkten verschlossen. »Ich bin ihm im sechzehnten Jahrhundert in Prag begegnet.«

»Lebt er noch?«, fragte Hamish.

»Das weiß ich nicht. Ich dachte, er wäre gestorben, kurz nachdem ich ihn im zwölften Jahrhundert gemacht hatte«, erwiderte Matthew. »Hunderte Jahre später hörte Philippe von jemandem, auf den Benjamins Beschreibung passte, aber bevor wir der Sache nachgehen konnten, war er schon wieder untergetaucht. Im neunzehnten Jahrhundert rankten sich einige Gerüchte um Benjamin, aber ich habe nie einen Beweis dafür gesehen, dass er noch lebt.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Marcus. »Selbst wenn er tot ist, müsste er doch in der Ahnentafel stehen.«

»Ich habe ihn verstoßen. Philippe auch.« Matthew schloss die Augen, um sich nicht unseren fragenden Blicken stellen zu müssen. »So wie ein Wesen durch einen Blutschwur in unsere Familie aufgenommen werden kann, so kann es auch in aller Form verstoßen werden und muss danach ohne den Schutz der Familie oder der Vampirgesetze für sich selbst sorgen. Du weißt, wie wichtig uns Vampiren unsere Abstammung ist, Marcus. Keine anerkannte Abstammung vorweisen zu können, ist für einen Vampir ein ebenso großer Makel wie für eine Hexe, durch einen Bannspruch gefesselt zu sein.«

Allmählich ging mir auf, warum Baldwin mich nicht unbedingt als eines von Philippes Kindern in den Stammbaum der de Clermonts aufnehmen wollte.

»Also ist Benjamin sehr wohl gestorben«, schloss Hamish. »Jedenfalls in rechtlicher Hinsicht.«

»Allerdings erheben sich die Toten manchmal, um uns zu verfolgen«, murmelte Ysabeau, womit sie sich einen strafenden Blick ihres Sohnes einhandelte.

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, was Benjamin getan hat, dass du dich von deinem eigenen Blut abgewandt hast, Matthew.« Marcus klang immer noch verwirrt. »Mich hast du nicht verstoßen, und ich war in meiner Anfangsphase schlimmer als ein blutrünstiger Racheengel.«

»Benjamin gehörte ursprünglich zu den deutschen Kreuzrittern, die mit der Armee von Emicho dem Kreuzfahrer zum Heiligen Land aufbrachen. Als sich das Heer in Ungarn auflöste, stieß er zum Heer meines Bruders Godfrey«, begann Matthew. »Benjamins Mutter war die Tochter eines berühmten Kaufmanns in der Levante, und er hatte durch die Geschäfte seiner Familie etwas Hebräisch und sogar Arabisch gelernt. Er war ein wertvoller Verbündeter – wenigstens anfangs.«

»Benjamin war also Godfreys Sohn?«, fragte Sarah.

»Nein«, widersprach Matthew. »Sondern meiner. Damals begann Benjamin mit den Geheimnissen der de Clermonts Handel zu treiben. Er drohte damit, den Menschen in Jerusalem zu offenbaren, dass es auch nichtmenschliche Kreaturen gab – nicht nur Vampire, sondern auch Hexen und Dämonen. Als ich von seinem Verrat erfuhr, verlor ich die Beherrschung. Philippe träumte davon, uns im Heiligen Land einen sicheren Hafen zu schaffen, einen Ort, an dem wir ohne Angst leben konnten. Benjamin hatte die Macht, Philippes Hoffnungen zunichtezumachen, und ich hatte ihm diese Macht gegeben.«

Ich kannte meinen Mann gut genug, um mir ausmalen zu können, wie diese Schuld auf seiner Seele gelastet hatte.

»Warum hast du ihn nicht umgebracht?«, wollte Marcus wissen.

»Der Tod wäre zu gnädig für ihn gewesen. Ich wollte Benjamin dafür bestrafen, dass er seine Freunde verraten hatte. Ich wollte ihn ebenso leiden lassen, wie wir Geschöpfe litten. Also machte ich ihn zum Vampir, damit er ebenfalls in Gefahr geriet, wenn er die de Clermonts verriet.« Matthew schwieg kurz. »Und dann verstieß ich ihn, sodass er für sich selbst sorgen musste.«

»Wer hat ihm beigebracht, als Vampir zu überleben?«, fragte Marcus eingeschüchtert.

»Das musste sich Benjamin selbst beibringen. Es war Teil seiner Strafe.« Matthew sah seinem Sohn in die Augen. »Und auch meiner Strafe – denn so ließ Gott mich für meine Sünden büßen. Weil ich Benjamin verstoßen hatte, erfuhr ich nicht, dass ich ihm den Blutrausch vererbt hatte, der auch in meinen Adern floss. Erst viele Jahre später fand ich heraus, zu welchem Monstrum Benjamin sich entwickelt hatte.«

»Blutrausch?« Marcus sah seinen Vater ungläubig an. »Das ist unmöglich. Der Blutrausch verwandelt dich in einen kaltblütigen Mörder, macht dich immun gegen Vernunft und Mitgefühl. Seit fast zweitausend Jahren wurde kein Fall von Blutrausch mehr bekannt. Das hast du mir selbst erzählt.«

»Ich habe dich angelogen«, gestand Matthew heiser.

»Du kannst unmöglich am Blutrausch leiden«, sagte Hamish. »In den Familienunterlagen stand etwas darüber. Die Symptome sind blinde Wut, Unvernunft und ein unwiderstehlicher Tötungsdrang. Du hast nie irgendwelche Anzeichen dieser Krankheit gezeigt.«

»Ich habe gelernt, damit umzugehen«, sagte Matthew. »Wenigstens meistens.«

»Gott sei Dank. Denn wenn die Kongregation davon erfahren sollte, würde man ein Kopfgeld auf dich aussetzen. Falls das stimmt, was ich hier gelesen habe, hätten andere Geschöpfe damit einen Freibrief, dich auszulöschen«, bemerkte Hamish sichtlich schockiert.

»Und nicht nur mich.« Matthews Blick zuckte kurz zu meinem sanft gewölbten Bauch. »Auch meine Kinder.«

Sarah sah ihn entsetzt an. »Die Babys …«

»Und Marcus?« Phoebe klang gefasst, doch ihre Fingerknöchel leuchteten weiß über der Tischkante.

»Marcus ist nur ein Überträger«, versuchte Matthew sie zu beruhigen. »Die Symptome zeigen sich sofort.«

Phoebe wirkte erleichtert.

Matthew sah seinem Sohn offen ins Gesicht. »Als ich dich machte, war ich aufrichtig überzeugt, geheilt zu sein. Ich hatte seit fast hundert Jahren keinen Anfall mehr gehabt. Wir lebten im Zeitalter der Vernunft. In unserem Stolz glaubten wir, wir hätten alles Böse ausgelöscht, von den Pocken bis hin zum Aberglauben. Und dann reistest du nach New Orleans.«

»Meine eigenen Kinder.« Marcus sah ihn fassungslos an, dann dämmerte es ihm. »Du bist mir zusammen mit Juliette Durand nachgereist, und plötzlich starb eines nach dem anderen. Ich dachte immer, Juliette hätte sie umgebracht. Aber das warst du. Du hast sie getötet, weil sie am Blutrausch litten.«

»Dein Vater hatte keine andere Wahl«, sagte Ysabeau. »Die Kongregation wusste, dass es in New Orleans Probleme gab. Philippe befahl Matthew, sie zu bereinigen, bevor die anderen Vampire herausfanden, was dahintersteckte. Hätte sich Matthew geweigert, hättet ihr alle sterben müssen.«

»Die anderen Vampire in der Kongregation waren überzeugt, dass der uralte Fluch des Blutrausches wieder über uns gekommen wäre«, sagte Matthew. »Sie wollten die ganze Stadt ausradieren und sie ein für alle Mal niederbrennen, aber ich wandte ein, dass das Gemetzel dort nur auf Jugend und Unerfahrenheit, nicht auf einen Blutrausch zurückzuführen sei. Eigentlich hätte ich alle deine Kinder töten sollen. Eigentlich hätte ich auch dich töten sollen, Marcus.« Marcus wirkte überrascht. Ysabeau nicht. »Philippe war rasend vor Wut, aber ich habe nur jene deiner Kinder ausgelöscht, die Symptome der Krankheit zeigten. Ich habe sie so schnell und schmerzlos getötet, dass sie nicht einmal Zeit hatten, sich zu fürchten«, erzählte Matthew mit toter Stimme. Mir waren die Geheimnisse, die er hütete, genauso zuwider wie die Lügen, mit denen er sie zu wahren versuchte, aber trotzdem litt ich mit ihm. »Die übrigen Exzesse meiner Enkel erklärte ich, so gut ich konnte, mit Armut, Trunkenheit, Gier. Dann übernahm ich die volle Verantwortung für das, was in New Orleans passiert war, gab meinen Sitz in der Kongregation auf und gab ihnen mein Wort, dass du keine Kinder mehr machen würdest, bis du älter und weiser geworden wärst.«

»Du hast mich als Versager beschimpft – und als Schande für die ganze Familie.« Marcus’ Stimme war rau, so schwer fiel es ihm, seine Gefühle zu unterdrücken.

»Ich musste dir Einhalt gebieten. Ich wusste nicht, wie ich das sonst anstellen sollte.« Matthew gestand seine Sünden, ohne um Vergebung zu bitten.

»Wer weiß sonst noch von deinem Geheimnis, Matthew?«, fragte Sarah.

»Verin, Baldwin, Stasia und Freyja. Fernando und Gallowglass. Miriam. Marthe. Alain.« Bei jedem Namen streckte Matthew einen Finger in die Luft. »Außerdem wussten es Hugh, Godfrey, Hancock, Louisa und Louis.«

Marcus sah seinen Vater bitter an. »Ich will die ganze Geschichte hören. Von Anfang an.«

»Matthew kann sie dir nicht von Anfang an erzählen«, mischte sich Ysabeau leise ein. »Das kann nur ich.«

»Nein, Maman«, sagte Matthew kopfschüttelnd. »Das ist nicht nötig.«

»Natürlich ist es das«, sagte Ysabeau. »Ich brachte die Krankheit in die Familie. Ich bin genau wie Marcus ein Überträger.«

»Du?« Sarah sah sie fassungslos an.

»Die Krankheit wurde mir von meinem Sire übertragen. Er hielt es für einen Segen, wenn eine Lamie sein Blut tragen würde, denn dadurch wäre sie ungeheuer furchteinflößend und kaum umzubringen.« Die Verachtung, mit der Ysabeau das Wort Sire aussprach, machte mir bewusst, warum Matthew den Begriff nicht mochte.

»Damals führten die Vampire ständig untereinander Krieg, und jeder sich bietende Vorteil wurde sofort genutzt. Allerdings war ich eine Enttäuschung für meinen Erzeuger«, fuhr Ysabeau fort. »Sein Blut wirkte in mir nicht so, wie er erhofft hatte, während bei all seinen anderen Kindern der Blutrausch voll ausgeprägt war. Zur Strafe …« Ysabeau verstummte und holte bebend Luft. »Zur Strafe«, wiederholte sie langsam, »wurde ich in einen Käfig gesperrt, um meine Brüder und Schwester zu unterhalten, und damit sie an mir das Töten üben konnten. Mein Sire rechnete nicht damit, dass ich überleben würde.« Ysabeau legte die Finger an die Lippen, um Kraft zum Weitersprechen zu sammeln. »Ich lebte sehr, sehr lange in diesem winzigen, vergitterten Käfig – verdreckt, halb verhungert, innerlich und äußerlich verletzt und unfähig zu sterben, obwohl ich mich so danach verzehrte. Aber je länger ich kämpfte und je länger ich überlebte, desto interessanter wurde ich. Mein Sire – mein Vater – nahm mich oft gegen meinen Willen, genau wie meine Brüder. Alles, was mir angetan wurde, geschah aus einer kranken Neugier heraus. Sie wollten sehen, wie man mich vielleicht doch noch zähmen konnte. Aber ich war schnell – und klug. Irgendwann begann mein Sire zu überlegen, ob ich ihm nicht doch nützlich sein könnte.«

»Philippe hat uns eine ganz andere Geschichte erzählt«, mischte sich Marcus wie betäubt ein. »Großvater sagte, er hätte dich aus einer Festung gerettet – dass dich dein Erzeuger entführt und dich gegen deinen Willen zum Vampir gemacht hätte, weil du so schön gewesen wärst, dass er den Gedanken nicht ertrug, jemand anderes könnte dich besitzen. Philippe meinte, dein Sire hätte dich gezwungen, ihm als Weib zu dienen.«

»Damit hat er die Wahrheit gesagt – nur nicht die ganze Wahrheit.« Ysabeau stellte sich offen Marcus’ Blick. »Philippe fand mich tatsächlich in einer Festung und rettete mich. Aber damals war ich ganz bestimmt keine Schönheit, allen romantischen Geschichten zum Trotz, die dein Großvater später erzählte. Damit man mich nicht an meinen Haaren festhalten konnte, hatte ich mir den Kopf geschoren, und zwar mit einer zerbrochenen Muschel, die ein Vogel auf dem Fenstersims hatte liegen lassen. Die Narben habe ich noch heute, sie sind nur nicht zu sehen. Eines meiner Beine war gebrochen. Und mein Arm, glaube ich«, antwortete Ysabeau unbestimmt. »Marthe weiß das bestimmt noch genauer.« Es war kein Wunder, dass Ysabeau und Marthe mich nach La Pierre so liebevoll versorgt hatten. Die eine war selbst gefoltert worden, die andere hatte sie nach dieser Tortur wieder gesundgepflegt. Aber Ysabeau war mit ihrer Geschichte noch nicht am Ende. »Als Philippe mit seinen Soldaten kam, waren sie die Antwort auf meine Gebete«, sagte Ysabeau. »Meinen Sire brachten sie als Erstes um. Philippes Männer verlangten, dass sämtliche Kinder meines Erzeugers getötet werden sollten, damit sich das böse Gift in unserem Blut nicht weiter verbreiten konnte. Eines Morgens kamen sie und brachten meine Brüder und Schwestern weg. Nur mich behielt Philippe bei sich. Er ließ nicht zu, dass sie mich berührten. Dein Großvater log und behauptete, ich würde die Krankheit meines Erzeugers nicht in mir tragen – dass mich jemand anderes zum Vampir gemacht hätte und ich nur getötet hätte, um zu überleben. Es gab niemanden mehr, der ihm hätte widersprechen können.«

Ysabeau sah ihren Enkel an. »Nur darum verzieh Philippe es, als Matthew dich nicht tötete, Marcus, obwohl er es ihm befohlen hatte. Philippe wusste genau, wie es ist, jemanden so zu lieben, dass man ihn nicht sterben sehen kann.« Aber Ysabeaus Worte konnten die Schatten aus Marcus’ Blick nicht vertreiben. »Über Jahrhunderte wahrten wir – Philippe und Marthe und ich – mein Geheimnis. Ich machte viele Kinder, bevor wir nach Frankreich kamen, und ich war überzeugt, ich hätte das Grauen des Blutrausches hinter mir gelassen. Meine Kinder lebten lange, und keines zeigte je eine Spur der Krankheit. Dann kam Matthew …« Ysabeau versagte die Stimme. Ein roter Tropfen bildete sich an ihrem unteren Lid. Sie blinzelte die Blutträne weg, bevor sie sich lösen konnte. »Als ich Matthew machte, war mein Sire nur noch eine düstere Legende unter den Vampiren. Er wurde uns als mahnendes Beispiel vorgehalten, was geschehen kann, wenn wir unseren Blut- und Machtgelüsten nachgäben. Jeder Vampir, der auch nur in den Verdacht geriet, den Blutrausch in sich zu tragen, wurde augenblicklich aus dem Verkehr gezogen, genau wie sein Sire und seine Nachkommen«, erzählte Ysabeau leidenschaftslos. »Aber ich konnte mein Kind unmöglich töten, und ich hätte genauso wenig zugelassen, dass ein anderer es tat. Matthew konnte schließlich nichts dafür, dass er krank war.«

»Niemand konnte etwas dafür, Maman«, sagte Matthew. »Es ist eine Krankheit – die wir immer noch nicht wirklich verstehen. Weil Philippe anfangs so gnadenlos vorging und weil unsere Familie die Wahrheit nach Kräften verheimlicht hat, weiß die Kongregation bis heute nicht, dass ich die Krankheit im Blut trage.«

»Sie wissen es vielleicht nicht mit Sicherheit«, warnte Ysabeau ihn, »aber einige Mitglieder vermuten es. Manche Vampire glauben, dass deine Schwester nicht vom Wahnsinn befallen war, wie wir damals behaupteten, sondern vom Blutrausch.«

»Gerbert«, flüsterte ich.

Ysabeau nickte. »Und Domenico.«

»Zerbrich dir nicht unnötig den Kopf darüber«, versuchte Matthew, sie zu trösten. »Ich saß mit am Ratstisch, als über die Krankheit diskutiert wurde, und niemand hatte auch nur den leisesten Verdacht, dass ich daran leiden könnte. Solange alle glauben, dass der Blutrausch ausgerottet wurde, ist unser Geheimnis sicher.«

»Dann habe ich wohl schlechte Neuigkeiten für dich. Die Kongregation glaubt, dass sich der Blutrausch wieder ausbreitet«, sagte Marcus.

»Wie meinst du das?«, fragte Matthew.

»Die Vampirmorde«, sagte Marcus.

Ich hatte die Zeitungsausschnitte gesehen, die Matthew letztes Jahr in seinem Labor in Oxford gesammelt hatte. Über mehrere Monate hinweg war es an den verschiedensten Orten zu einer Reihe mysteriöser Morde gekommen. Die ermittelnden Behörden standen vor einem Rätsel, und die Vorfälle hatten die Aufmerksamkeit der Menschen erregt.

»Allem Anschein nach gab es seit dem Winter keine weiteren Morde, trotzdem beschäftigt sich die Kongregation immer noch mit den Schlagzeilen«, fuhr Marcus fort. »Nachdem der Täter nie gefasst wurde, ist die Kongregation darauf vorbereitet, dass es jederzeit zu neuen Vorfällen kommen könnte. Das hat mir Gerbert erzählt, als ich im April zum ersten Mal den Antrag einbrachte, den Pakt aufzuheben.«

»Kein Wunder, dass Baldwin mich nicht als Schwester annehmen will«, sagte ich. »Philippes Blutschwur würde die Aufmerksamkeit der Kongregation auf die de Clermonts lenken, und dann könnte jemand anfangen, Fragen zu stellen. Und irgendwann ständet ihr vielleicht alle unter Mordverdacht.«

»In der offiziellen Ahnentafel der Kongregation wird Benjamin gar nicht erwähnt. Was Phoebe und Marcus hier entdeckt haben, sind nur Kopien für die Familie«, sagte Ysabeau. »Philippe meinte, es gebe keinen Grund, Matthews … Indiskretion öffentlich zu machen. Als Benjamin gemacht wurde, wurden die Ahnentafeln der Kongregation in Konstantinopel aufbewahrt. Wir saßen weit weg in Outremer und kämpften darum, unsere Gebiete im Heiligen Land zu halten. Wer würde je davon erfahren, wenn wir ihn einfach aus der Tafel strichen?«

»Aber bestimmt wussten andere Vampire in den Kreuzritter-Kolonien von Benjamin?«, fragte Hamish.

»Die wenigsten dieser Vampire sind noch am Leben. Und von denen würde es kaum jemand wagen, Philippes offizielle Version in Zweifel zu ziehen«, meinte Matthew. Hamish schien nicht überzeugt.

»Hamish macht sich zu Recht Sorgen. Falls Matthews und Dianas Ehe allgemein bekannt wird – von Philippes Blutschwur und den Zwillingen ganz zu schweigen –, werden einige, die bisher bereitwillig über meine Vergangenheit geschwiegen haben, das nicht länger tun«, sagte Ysabeau.

Diesmal wiederholte Sarah den Namen, den jeder dabei im Kopf hatte. »Gerbert.«

Ysabeau nickte. »Jemand wird sich an Louisas Eskapaden erinnern. Und dann erinnert sich vielleicht ein anderer Vampir daran, was mit Marcus’ Kindern in New Orleans passierte. Gerbert könnte die Kongregation daran erinnern, dass Matthew vor vielen Jahren die Anzeichen der Krankheit zeigte, obwohl er sie inzwischen abgelegt zu haben scheint. Und damit sind die de Clermonts angreifbar wie nie zuvor.«

»Und einer der beiden Zwillinge könnte die Krankheit in sich tragen«, ergänzte Hamish. »Die Vorstellung eines sechs Monate alten Killers ist ziemlich schaurig. Niemand würde der Kongregation einen Vorwurf machen, wenn sie da tätig wird.«

»Vielleicht verhindert das Hexenblut irgendwie, dass die Krankheit übertragen wird«, sagte Ysabeau.

»Warte.« Marcus überlegte mit ausdrucksloser Miene. »Wann genau hast du Benjamin zum Vampir gemacht?«

»Anfang des zwölften Jahrhunderts«, antwortete Matthew stirnrunzelnd. »Nach dem ersten Kreuzzug.«

»Und wann gebar die Hexe in Jerusalem dieses Vampirbaby?«

»Welches Vampirbaby?« Matthews Stimme hallte wie ein Schuss durch den Raum.

»Das, von dem uns Ysabeau im Januar erzählte«, sagte Sarah. »Offenbar seid ihr beiden nicht die einzigen außergewöhnlichen Geschöpfe auf der Welt, Matthew. Es gab all das schon einmal.«

»Ich dachte immer, das sei nur ein Gerücht, das in die Welt gesetzt wurde, um die verschiedenen Geschöpfe gegeneinander aufzuhetzen«, sagte Ysabeau mit zittriger Stimme. »Aber Philippe hielt es für wahr. Und jetzt, wo Diana schwanger zurückgekehrt ist …«

»Erzähl es mir, Maman«, verlangte Matthew. »Und zwar alles.«

»Ein Vampir vergewaltigte in Jerusalem eine Hexe. Sie empfing ein Kind von ihm«, sprudelte es aus Ysabeau heraus. »Wir wissen nicht, wer der Vampir war. Die Hexe weigerte sich, seinen Namen zu verraten.«

Nur Weberinnen konnten das Kind eines Vampirs austragen – gewöhnliche Hexen nicht. Das hatte mir Goody Alsop in London erzählt.

»Wann?«, fragte Matthew gedämpft.

»Nach dem ersten Kreuzzug.« Ysabeau sah ihn nachdenklich an. »Kurz bevor die Kongregation gegründet und der Pakt unterzeichnet wurde.«

»Kurz nachdem ich Benjamin zum Vampir gemacht hatte«, sagte Matthew.

»Vielleicht hat Benjamin nicht nur den Blutrausch von dir geerbt«, meinte Hamish.

»Und das Kind?«, wollte Matthew wissen.

»Ist verhungert«, flüsterte Ysabeau. »Es hat die Brust seiner Mutter verweigert.« Matthew sprang auf. »Viele Kinder trinken keine Muttermilch«, protestierte Ysabeau.

»Hat das Baby Blut getrunken?«, wollte Matthew wissen.

»Die Mutter behauptete es jedenfalls.« Ysabeau zuckte zusammen, als Matthews Faust auf den Tisch aufschlug. »Aber Philippe war nicht davon überzeugt. Als er die Kleine zum ersten Mal in seinen Armen hielt, war sie schon halbtot und wollte überhaupt keine Nahrung mehr aufnehmen.«

»Das hätte Philippe mir erzählen sollen, als er Diana kennenlernte.« Matthew deutete anklagend auf Ysabeau. »Und als er es nicht getan hat, hättest du mir das erzählen sollen, als ich sie das erste Mal hierherbrachte.«

»Und wenn wir alle täten, was wir tun sollten, würden wir im Paradies leben«, schnauzte Ysabeau ihn wütend an.

»Hört auf. Alle beide. Du kannst deinen Vater oder Ysabeau nicht für etwas hassen, das du selbst getan hast, Matthew«, sagte Sarah ruhig. »Außerdem haben wir in der Gegenwart genug Probleme, auch ohne dass wir uns den Kopf über vergangene Dinge zerbrechen.« Sarahs Worte senkten augenblicklich die Anspannung im Raum.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Marcus seinen Vater. Die Frage schien Matthew zu überraschen. »Wir sind eine Familie«, erklärte Marcus, »ganz gleich, ob uns die Kongregation nun anerkennt oder nicht, ganz gleich, was die Idioten in Venedig davon halten.«

»Wir lassen Baldwin seinen Willen – vorerst«, erwiderte Matthew nach kurzem Nachdenken. »Ich werde mit Sarah und Diana nach Oxford reisen. Wenn das stimmt, was ihr erzählt, und tatsächlich schon einmal ein Vampir – womöglich Benjamin – mit einer Hexe ein Kind gezeugt hat, dann müssen wir herausfinden, wie und warum sich manche Hexen mit manchen Vampiren fortpflanzen können.«

»Ich sage Miriam Bescheid«, erklärte Marcus. »Sie freut sich bestimmt, wenn du wieder ins Labor kommst. Und wenn du schon dort bist, kannst du auch herauszufinden versuchen, was genau den Blutrausch auslöst.«

»Was habe ich wohl die ganzen Jahre getan?«, fragte Matthew leise.

»Deine Forschungen.« Ich dachte an Matthews Studien über die Evolution und die Genetik der nichtmenschlichen Kreaturen. »Du suchst nicht nur nach dem Ursprung der Arten. Du versuchst auch herauszufinden, wie der Blutrausch übertragen wird und wie man ihn heilen kann.«

»Was Miriam und ich im Labor auch untersuchen, wir hoffen immer, dabei etwas zu entdecken, das zu einer Heilung führen könnte«, gab Matthew zu.

»Was kann ich tun?«, lenkte Hamish Matthew unvermittelt ab.

»Du wirst Sept-Tours ebenfalls verlassen müssen. Du musst dich für mich in den Pakt einarbeiten – so viel wie möglich über die ersten Debatten in der Kongregation ausgraben, um Licht auf das zu werfen, was zwischen dem Ende des Ersten Kreuzzuges und dem Inkrafttreten des Paktes in Jerusalem geschah.« Matthew sah sich im Rundturm um. »Schade, dass du nicht hier arbeiten kannst.«

»Ich kann ihm bei den Forschungen helfen, wenn ihr das möchtet«, sagte Phoebe.

»Du wirst doch bestimmt nach London zurückreisen«, meinte Hamish.

»Ich bleibe hier bei Marcus.« Phoebe reckte das Kinn. »Ich bin weder eine Hexe noch ein Dämon. Keine Vorschrift der Kongregation verbietet es mir, auf Sept-Tours zu bleiben.«

»Diese Beschränkungen sind nur vorübergehend«, sagte Matthew. »Sobald sich die Mitglieder der Kongregation überzeugt haben, dass auf Sept-Tours alles so ist, wie es sein sollte, wird Gerbert Ysabeau in sein Haus im Cantal bringen. Nach dem ganzen Drama wird sich Baldwin bestimmt bald langweilen und nach New York zurückkehren. Und dann können wir uns alle wieder hier treffen. Hoffentlich wissen wir bis dahin mehr und können dann genauer planen.«

Marcus nickte wenig begeistert. »Aber wenn du einen Ableger gründen würdest …«

»Unmöglich«, sagte Matthew.

»Impossible n’est pas français«, fiel ihm Ysabeau ätzend ins Wort. »Und das Wort gehörte ganz bestimmt nicht zum Vokabular deines Vaters.«

»Für mich kommt nur eines nicht in Frage: dass wir in Baldwins Sippe und unter seiner Fuchtel bleiben.« Marcus nickte seiner Großmutter zu.

»Glaubst du, dass du nach allem, was heute ans Licht gekommen ist, immer noch stolz sein solltest, meinen Namen und mein Blut zu tragen?«, fragte Matthew ihn.

»Lieber deinen als den von Baldwin.« Marcus sah seinem Vater ins Gesicht.

»Ich weiß nicht, wie du mich in deiner Nähe ertragen kannst«, sagte Matthew leise und wandte sich ab. »Und erst recht nicht, wie du mir vergeben kannst.«

»Ich habe dir nicht vergeben«, widersprach Marcus ruhig. »Finde ein Mittel gegen den Blutrausch. Kämpfe um die Aufhebung des Paktes und hör auf, eine Kongregation zu unterstützen, die für derart ungerechte Gesetze einsteht. Bilde einen Ableger, damit wir endlich in Frieden leben können, ohne dass Baldwin uns ständig im Nacken sitzt.«

»Und dann?« Matthew zog sarkastisch die Braue hoch.

»Dann werde ich dir nicht nur vergeben, sondern dir als Erster Treue schwören«, sagte Marcus. »Nicht nur als meinem Vater, sondern auch als meinem Sire.«

6

Meistens gab es auf Sept-Tours nur ein improvisiertes Abendessen. Jeder aß, wann – und was – er wollte. Aber dies war unser letzter Abend auf dem Château, und Baldwin hatte die ganze Familie zusammengetrommelt, um einerseits allen dafür zu danken, dass die übrigen Nicht-Vampire so schnell abgereist waren, und um andererseits Sarah, Matthew und mich zu verabschieden.

Mir wurde die zweifelhafte Ehre zuteil, die nötigen Vorbereitungen zu treffen. Falls Baldwin hoffte, mich damit einschüchtern zu können, würde er eine Enttäuschung erleben. Nachdem ich im Jahr 1590 diverse Festmahle für die Bewohner von Sept-Tours veranstaltet hatte, würde ich das in der Jetztzeit mit Leichtigkeit hinbekommen. Ich hatte Einladungen an alle Vampire, Hexen und Warmblüter ausgeteilt, die sich noch auf dem Château aufhielten, und hoffte nun einfach das Beste.

Im Moment bereute ich allerdings meinen Hinweis auf der Einladung, dass alle in Galakleidung erscheinen sollten. Ich hatte Philippes Perlen angelegt, um die goldene Pfeilspitze zu ergänzen, die ich inzwischen ständig trug, aber die Kette reichte mir bis auf die Schenkel und war viel zu lang, als dass ich dazu eine Hose anziehen konnte. Ich legte die Perlen in die mit Samt ausgeschlagene Schmuckschatulle zurück. Die Schatulle hatte Ysabeau mir zusammen mit einem Paar funkelnder Ohrringe geschickt, die auf Kinnhöhe herabhingen und in denen sich das Licht brach. Ich drückte die Haken durch meine Ohrlöcher.

»Dass du plötzlich so ein Aufhebens um deinen Schmuck machst.« Matthew kam aus dem Bad und studierte mein Spiegelbild, während er gleichzeitig ein Paar goldene Manschettenknöpfe durch die Knopflöcher an seinem Hemd fädelte. Das Wappen des New College war darauf eingeprägt, ein Treuebeweis mir und auch seiner Alma mater gegenüber – einer von vielen.

»Matthew! Du hast dich rasiert.« Ich hatte ihn schon länger nicht ohne seinen elisabethanischen Kinn- und Schnurrbart gesehen. Matthew sah zwar in jeder Epoche und Mode blendend aus, aber dies war der frisch rasierte, elegante Mann, in den ich mich letztes Jahr verliebt hatte.

»Ich dachte, wenn wir schon nach Oxford zurückkehren, könnte ich auch wieder wie ein Universitätsgelehrter aussehen«, sagte er und strich sich mit den Fingern über das glatte Kinn. »Ehrlich gesagt, ist es eine Erleichterung. Bärte jucken wirklich höllisch.«

»Ich freue mich, dass mein gutaussehender Professor zurück ist und den gefährlichen Prinzen ersetzt«, bemerkte ich zärtlich.

Mit sympathischer Verlegenheit schlüpfte Matthew in ein dunkelgraues Sakko aus feiner Wolle und zupfte an den perlgrauen Ärmeln. Sein schüchternes Lächeln wurde deutlich wohlgefälliger, als ich aufstand.

»Du siehst blendend aus«, erklärte er mir nach einem leisen, bewundernden Pfiff. »Mit oder ohne Perlen.«

»Victoire wirkt wahre Wunder«, sagte ich. Victoire, meine Vampirschneiderin und Alains Frau, hatte mir eine dunkelblaue Hose und eine dazu passende Seidenbluse mit offenem Kragen angefertigt, die meine Schultern betonte und in weichen Falten um meine Hüften spielte. Der weite Schnitt überspielte meinen runder werdenden Bauch, ohne dass ich darin aussah, als würde ich einen Schwangerschaftskittel tragen.

»In Blau bist du besonders unwiderstehlich«, sagte Matthew.

»Du bist so ein Süßholzraspler.« Ich strich seine Aufschläge glatt und richtete seinen Kragen. Das war absolut überflüssig – das Jackett saß perfekt, jeder Faden war akkurat geordnet –, aber die Geste befriedigte meinen Besitzanspruch. Ich stellte mich auf die Zehen und küsste ihn. Matthew erwiderte meine Umarmung mit Leidenschaft und fuhr dabei mit den Fingern durch die kupferroten Strähnen in meinem Nacken. Ich reagierte mit einem leisen, wohligen Seufzer.

»Oh, diesen Laut mag ich besonders.« Matthew küsste mich inniger und musste grinsen, als ich ungewollt ein tiefes, kehliges Stöhnen ausstieß. »Und der gefällt mir noch besser.«

»Nach so einem Kuss muss man es einer Frau einfach nachsehen, wenn sie zu spät zum Essen erscheint«, sagte ich und schob die Hände zwischen seinen Hosenbund und das gebügelte Hemd.

»Verführerin.« Matthew knabberte sanft an meiner Lippe und löste sich im nächsten Moment von mir.

Ich warf einen letzten Blick in den Spiegel. Nach Matthews Aufmerksamkeiten war ich froh, dass Victoire meine Haare nicht aufgedreht und zu einem komplizierteren Arrangement hochgesteckt hatte, weil ich sie andernfalls nie wieder in Fasson gebracht hätte. So hingegen konnte ich den tiefsitzenden Pferdeschwanz problemlos straffziehen, und auch die paar losen Haarsträhnen waren schnell aus dem Gesicht gestrichen. Schließlich webte ich einen Tarnzauber um mich herum. Es war, als würde ich Gardinen vor ein sonniges Fenster ziehen. Der Zauber dämpfte meine Farben und ließ meine Umrisse verschwimmen. Ich hatte mir in London angewöhnt, ihn zu tragen, und diese Angewohnheit beibehalten, als wir in die Gegenwart zurückgekehrt waren. Jetzt würde mich niemand besonders beachten – außer Matthew, der die Verwandlung mit düsterem Blick verfolgte.

»Wenn wir wieder in Oxford sind, hörst du aber auf, deinen Tarnzauber zu tragen.« Matthew verschränkte die Arme. »Ich hasse diesen Anblick.«

»Ich kann nicht schimmernd durch die Universität spazieren.«

»Und ich kann nicht herumlaufen und irgendwelche Leute umbringen, obwohl ich an Blutrausch leide«, wandte Matthew ein. »Wir haben alle unser Kreuz zu tragen.«

»Ich dachte, es wäre dir lieber, wenn keiner wüsste, wie stark meine Kräfte geworden sind.« Inzwischen machte ich mir Sorgen, dass selbst unbeteiligte Beobachter neugierig werden könnten. In einem anderen Zeitalter, einem mit mehr Weberinnen, wäre ich vielleicht nicht so aufgefallen.

»Natürlich will ich nicht, dass Baldwin oder die anderen de Clermonts etwas merken. Aber Sarah musst du es so bald wie möglich erzählen«, sagte er. »In deinem eigenen Heim solltest du deine Magie nicht verstecken müssen.«

»Es ist lästig, morgens einen Tarnzauber zu weben und ihn abends wieder abzulegen, nur um am nächsten Tag einen neuen zu weben. Da ist es einfacher, ihn anzubehalten.« Auf diese Weise konnte mich weder ein unerwarteter Besuch noch ein plötzlicher Ausbruch unbeherrschbarer magischer Mächte überraschen.

»Unsere Kinder werden wissen, wer und was ihre Mutter ist. Wir werden sie nicht so ahnungslos aufwachsen lassen wie deine Eltern dich.« Matthew duldete keinen Widerspruch.

»Und gilt das nur für mich oder für uns beide?«, gab ich zurück. »Werden die Zwillinge wissen, dass ihr Vater an Blutrausch leidet, oder willst du sie wie Marcus im Dunkeln lassen?«

»Das ist etwas anderes. Deine Magie ist eine Gabe. Der Blutrausch ist ein Fluch.«

»Es ist genau das Gleiche, das weißt du sehr gut.« Ich nahm seine Hände. »Wir haben uns beide daran gewöhnt, alles zu verbergen, wofür wir uns schämen. Das muss aufhören, und zwar noch bevor unsere Kinder geboren werden. Und sobald wir die Krise mit der Kongregation gelöst haben, werden wir uns zusammensetzen – als Familie – und die Sache mit dem Ableger besprechen.« Marcus hatte recht: Wenn Baldwin uns tatsächlich nichts mehr befehlen konnte, sobald wir einen Ableger gegründet hatten, war die Sache eine Überlegung wert.

»Mit der Gründung eines Ablegers sind Verantwortungen und Verpflichtungen verbunden. Von dir würde man erwarten, dass du dich wie ein Vampir verhältst, dass du die Aufgaben meiner Gefährtin übernimmst und mir hilfst, die übrige Familie zu kontrollieren.« Matthew schüttelte den Kopf. »Du bist dieses Leben nicht gewohnt, deshalb werde ich dich nicht darum bitten.«

»Du bittest mich auch nicht«, widersprach ich. »Ich biete es dir an. Und Ysabeau wird mir alles beibringen, was ich wissen muss.«

»Ysabeau wird als Erste versuchen, dich davon abzubringen. Sie stand als Philippes Gemahlin unter unvorstellbarem Druck«, sagte Matthew. »Nur die Menschen hielten es für lustig, wenn mein Vater Ysabeau als seine Generalin bezeichnete. Jeder Vampir wusste, dass er damit nur die reine Wahrheit aussprach. Es war Ysabeau, die uns zwang, beschwor und überredete, Philippes Anordnungen auszuführen. Nur weil sie die Familie mit eiserner Hand führte, konnte er die ganze Welt regieren. Ihre Entscheidungen waren unanfechtbar, die Strafen kamen prompt. Niemand hat sich je mit ihr angelegt.«

»Das klingt anstrengend, aber nicht unmöglich«, erwiderte ich sanft.

»Es ist ein Vollzeitjob.« Matthew wurde zusehends ärgerlicher. »Bist du wirklich bereit, dich von Diana Bishop, der Professorin, zu verabschieden, um Mrs. Clairmont zu werden?«

»Vielleicht ist es dir noch nicht aufgefallen, aber das habe ich bereits getan.« Matthew blinzelte. »Ich habe seit über einem Jahr keinen Studenten beraten, kein Seminar gehalten, keine wissenschaftliche Zeitschrift gelesen und keinen Artikel veröffentlicht«, fuhr ich fort.

»Das wird sich bald wieder ändern«, erklärte Matthew scharf.

»Wirklich?« Meine Brauen flogen hoch. »Bist du wirklich bereit, deinen Sitz im All Souls College aufzugeben, um dich um unsere Kinder zu kümmern? Oder sollen wir ein Kindermädchen einstellen, das unsere mit Sicherheit außergewöhnlich anstrengenden Kinder hütet, während ich wieder arbeiten gehe?«

Matthews Schweigen sagte alles. Ganz eindeutig hatte er sich darüber noch keine Gedanken gemacht. Er hatte einfach angenommen, dass ich irgendwie völlig problemlos meine Lehrtätigkeit und die Versorgung der Kinder organisieren würde. Typisch, dachte ich und setzte dann sofort nach: »Bis auf einen kurzen Augenblick, als du letztes Jahr nach Oxford zurückgeeilt bist, weil du geglaubt hast, du könntest den Ritter in strahlender Rüstung geben, und bis auf diese kurzfristigen Anspannungen, die ich dir verzeihe, haben wir uns bisher allen Problemen gemeinsam gestellt. Wie kommst du darauf, dass sich das ändern könnte?«, wollte ich von ihm wissen.

»Das hier sind nicht deine Probleme«, erwiderte Matthew.

»Es wurden meine Probleme, als ich mich auf dich eingelassen habe. Wir teilen uns bereits die Verantwortung für unsere gemeinsamen Kinder – warum nicht auch für deine?«

Matthew starrte mich so lange schweigend an, dass ich schon Angst bekam, er könnte plötzlich die Sprache verloren haben. »Nie wieder«, murmelte er schließlich kopfschüttelnd. »Nie wieder werde ich diesen Fehler machen.«

»Der Begriff ›nie wieder‹ existiert nicht im Wortschatz meiner Familie, Matthew.« Mein Zorn kochte so hoch, dass ich die Finger in seine Schultern bohrte. »Ysabeau meint, impossible sei kein französisches Wort? Nun, ›nie wieder‹ ist kein Wort bei den Bishop-Clairmonts. Benutz es nie wieder. Und was den Fehler angeht, wie kannst du es wagen …«

Matthew brachte mich abrupt mit einem Kuss zum Verstummen. Ich trommelte auf seine Schultern ein, bis meine Kräfte – und der Drang, ihn zu Brei zu schlagen – erlahmt waren. Er löste sich mit einem ironischen Lächeln von mir. »Du musst mir schon erlauben, meine Gedanken ganz auszusprechen. Nie wieder …«, er fing meine Hand ab, bevor sie auf seiner Schulter auftreffen konnte … »nie wieder werde ich den Fehler machen, dich zu unterschätzen.«

Matthew nutzte meine Verblüffung, um mir einen noch besitzergreifenderen Kuss zu geben als eben.

»Kein Wunder, dass Philippe immer so erschöpft gewirkt hat«, meinte er melancholisch, als er damit fertig war. »Es ist auch ermüdend, aller Welt vorspielen zu müssen, dass man die Hosen anhat, während in Wahrheit die eigene Gemahlin den ganzen Stall regiert.«

»Hmpf.« Irgendwie war es mir suspekt, wie er die Dynamik in unserer Beziehung interpretierte.

»Lass mich das noch einmal klarstellen, wo du mir schon mal deine volle Aufmerksamkeit schenkst: Du wirst Sarah erzählen, was in London passiert ist und dass du eine Weberin bist.« Matthew klang unerbittlich. »Danach ist Schluss mit den Tarnzaubern bei uns zu Hause. Einverstanden?«

»Einverstanden.« Hoffentlich merkte er nicht, dass ich dabei die Finger überkreuzt hatte.

Alain erwartete uns unten an der Treppe, im dunklen Anzug und mit gewohnt umsichtiger Miene.

»Ist alles bereit?«, fragte ich ihn.

»Natürlich«, murmelte er und reichte mir die endgültige Speisekarte.

Ich überflog sie kurz. »Perfekt. Die Platzkarten sind auch ausgelegt? Der Wein wurde aus dem Keller gebracht und dekantiert? Und haben Sie die Silberschalen gefunden?«

Alains Mundwinkel zuckten. »Ihre Anweisungen wurden bis ins letzte Detail ausgeführt, Madame de Clermont.«

»Da seid ihr ja. Ich dachte schon, ihr beide wolltet mich allein den Löwen überlassen.« Gallowglass hatte in dem redlichen Bemühen, sich für das Essen fein zu machen, seine Haare gekämmt und den abgewetzten Denimstoff gegen echtes Leder getauscht, Cowboystiefel zählten irgendwie auch als Gala-Kleidung, nahm ich an. Allerdings trug er immer noch ein T-Shirt. Dieses Kleidungsstück mahnte: KEEP CALM AND HARLEY ON – RUHE BEWAHREN UND HARLEY FAHREN. Außerdem enthüllte es eine atemberaubende Anzahl an Tätowierungen.

»Entschuldige das Shirt, Tantchen. Immerhin ist es schwarz.« Gallowglass hatte meinen Blick bemerkt. »Matthew hat mir eines seiner Hemden geschickt, aber als ich es zuknöpfen wollte, ist der Rücken aufgeplatzt.«

»Du siehst ausgesprochen schneidig aus.« Ich hielt nach den anderen Gästen Ausschau. Stattdessen entdeckte ich Corra, die auf dem Kopf einer Nymphe im großen Saal thronte wie ein extravaganter Hut. Sie hatte den ganzen Tag zwischen Sept-Tours und Saint-Lucien herumfliegen dürfen, nachdem ich ihr das Versprechen abgenommen hatte, dass sie sich dafür morgen während unserer Reise einwandfrei benehmen würde.

»Was habt ihr beide so lange da oben gemacht?« Sarah trat aus dem Salon und musterte Matthew argwöhnisch. Genau wie Gallowglass hatte Sarah ihre eigene Vorstellung von feiner Abendkleidung. Sie trug eine hüftlange, lavendelfarbene Bluse und dazu eine knöchellange beige Stoffhose. »Wir dachten schon, wir müssten ein Suchkommando losschicken.«

»Diana konnte ihre Schuhe nicht finden«, antwortete Matthew, ohne zu zögern. Er bat Victoire, die mit einem Tablett voller Gläser abseits stand, mit einem stummen Blick um Verzeihung. Natürlich hatte sie die Schuhe direkt neben das Bett gestellt.

»Das hört sich aber gar nicht nach Victoire an.« Sarahs Augen wurden schmal.

Corra klapperte unter einem zustimmenden Krächzen mit den Zähnen und schnaubte dann durch die Nase, dass sich ein Funkenregen auf den Steinboden ergoss. Zum Glück lag hier kein Teppich.

»Ganz ehrlich, Diana, hättest du nicht irgendwas aus der Vergangenheit mitbringen können, das weniger Ärger macht?« Sarah sah säuerlich zu Corra auf.

»Was denn? Eine Schneekugel?«, fragte ich.

»Erst regnet es Hexenwasser von meinem Turm. Jetzt sitzt ein Drache in meiner Eingangshalle. Das hat man davon, wenn sich der Sohn mit einer Hexe einlässt.« Ysabeau erschien in einem hellen Seidenanzug, der farblich exakt zu dem Champagner passte, den sie von Victoires Tablett nahm. »An manchen Tagen kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass die Kongregation gut daran tut, uns zu trennen.«

»Etwas zu trinken, Madame de Clermont?«, wandte sich Victoire an mich und bewahrte mich auf diese Weise davor, ihr antworten zu müssen.

»Danke«, erwiderte ich. Auf ihrem Tablett standen nicht nur Champagnerkelche, sondern auch mit blauen Borretschblüten und Minzblättern verzierte Gläser mit Mineralwasser.

»Hallo, Schwester.« Verin kam hinter Ysabeau aus dem Salon geschlendert. Sie trug kniehohe schwarze Stiefel und ein ärmelloses, ungemein kurzes schwarzes Kleid, unter dem perlweiße Beine und die Spitze der an ihrem Schenkel befestigten Messerscheide hervorblitzten.

Weil ich nicht wusste, warum Verin glaubte, bewaffnet zu unserem Familienessen erscheinen zu müssen, legte ich nervös die Finger an meinen Hals und zog die goldene Pfeilspitze aus dem Ausschnitt meiner Bluse. Sie fühlte sich an wie ein Talisman und erinnerte mich an Philippe. Sofort richtete Ysabeau die kühlen Augen darauf.

»Und ich dachte, die Pfeilspitze wäre irgendwann verloren gegangen«, sagte sie leise.

»Philippe hat sie mir zur Hochzeit geschenkt.« Weil ich annahm, dass sie Ysabeau gehörte, wollte ich die Kette über meinen Kopf ziehen.

»Nein. Philippe wollte, dass sie dir gehört, und er hat sie dir vermacht.« Ysabeau schloss sanft meine Finger über dem abgewetzten Metall. »Achte gut darauf, mein Kind. Sie ist sehr alt und nicht zu ersetzen.«

»Ist das Essen fertig?«, dröhnte Baldwin, der sich grundsätzlich nicht um das Nervenkostüm von uns Warmblütern scherte und stets unerwartet wie ein Erdbeben an meiner Seite erschien.

»Ist es«, flüsterte mir Alain ins Ohr.

»Ist es«, wiederholte ich fröhlich und mit aufgesetztem Lächeln.

Baldwin reichte mir seinen Arm.

»Gehen wir, Matthieu«, murmelte Ysabeau und nahm ihren Sohn bei der Hand.

»Diana?«, fragte Baldwin, den Arm immer noch erhoben.

Ich sah ihn hasserfüllt an, ignorierte den angebotenen Arm und ging hinter Matthew und Ysabeau auf die Tür zu.

»Das ist keine Bitte, sondern ein Befehl. Wenn du dich widersetzt, werde ich dich und Matthew ohne zu zögern der Kongregation übergeben«, warnte mich Baldwin.

Sekundenlang spielte ich mit dem Gedanken, ihn zu überhören und auf alle Konsequenzen zu pfeifen. Doch in diesem Fall hätte Baldwin gesiegt. Überlege, ermahnte ich mich, und überlebe. Dann legte ich meine Hand auf seine, statt mich wie eine moderne Frau bei ihm einzuhaken. Baldwin sah mich erstaunt an.

»Warum so überrascht, Bruder?«, wollte ich wissen. »Seit du hier aufgetaucht bist, führst du dich auf wie ein Feudalherr. Wenn du unbedingt den König spielen willst, sollten wir es auch richtig tun.«

»Wie du meinst, Schwester.« Ich spürte, wie Baldwin unter meinen Fingern die Faust ballte. Er würde mich nicht vergessen lassen, welche Autorität und Macht er hatte.

Baldwin und ich betraten den Speisesaal, als wäre es der Audienzsaal in Greenwich, und wir wären König und Königin von England. Fernandos Mundwinkel zuckten verräterisch, als er uns sah, doch Baldwin rief ihn mit einem unheilverheißenden Blick zur Räson.

»Ist in dem kleinen Becher etwa Blut?« Sarah schien die Spannungen im Raum überhaupt nicht zu spüren und beugte sich vor, um an Gallowglass’ Teller zu schnuppern.

»Ich wusste gar nicht, dass wir die noch besitzen«, sagte Ysabeau und hob einen der Trinkbecher aus graviertem Silber an. Sie schenkte mir ein Lächeln und ließ sich von Marcus an den Platz zu seiner Linken setzen, während Matthew um den Tisch herumging und Phoebe, die den beiden gegenübersaß, dieselbe Ehre zuteilwerden ließ.

»Ich habe Alain und Marthe danach suchen lassen. Philippe hat sie für unser Hochzeitsmahl verwendet.« Ich betastete die goldene Pfeilspitze. Ernst zog mir höflich einen Stuhl heraus. »Bitte. Setzt euch doch alle.«

»Die Tafel ist wirklich schön arrangiert, Diana«, lobte Phoebe. Aber sie blickte weder auf die Gläser noch auf das kostbare Porzellan oder das elegante Besteck. Stattdessen wanderten ihre Augen über die Versammlung verschiedener Geschöpfe, die um die glänzende Rosenholzplatte Platz genommen hatten.

Mary Sidney hatte mir einst erklärt, dass die Sitzordnung bei einem Bankett nicht weniger komplex sei als die Schlachtordnung eines angreifenden Heeres. Ich hatte die Regeln, die ich im elisabethanischen England erlernt hatte, nach bestem Wissen befolgt, um das Risiko eines offenen Krieges möglichst klein zu halten.

»Danke, Phoebe, aber das ist allein Marthes und Victoires Verdienst. Sie haben das Service ausgewählt.« Ich zog es vor, sie falsch zu verstehen.

Verin und Fernando starrten auf ihre Teller und wechselten dann einen Blick. Marthe schwärmte eigentlich für das ins Auge stechende Bleu-Céleste-Muster, das Ysabeau im achtzehnten Jahrhundert in Auftrag gegeben hatte, und Victoires erste Wahl war ein protziges, vergoldetes Service mit Schwanenmotiven gewesen. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, davon zu essen, und hatte mich für Teller in schlichtem, neoklassizistischem Schwarz-Weiß entschieden, auf denen sich der Uroburos der de Clermonts um ein gekröntes C rankte.

»Ich glaube, jetzt werden wir doch noch zivilisiert«, murmelte Verin. »Und noch dazu von Warmblütern.«

»Und keinen Augenblick zu früh.« Fernando griff nach seiner Serviette und breitete sie über seinen Schoß.

»Ein Toast!« Matthew hatte sein Glas erhoben. »Auf alle, die wir lieben und die von uns gegangen sind. Mögen ihre Geister heute und immer bei uns sein.«

Unter zustimmendem Gemurmel, aus dem stellenweise der erste Teil seines Toasts herauszuhören war, wurden die Gläser erhoben. Als sich Sarah dezent eine Träne aus dem Augenwinkel wischte, nahm Gallowglass ihre Hand und setzte einen zarten Kuss darauf. Ich schluckte meinen eigenen Kummer hinunter und lächelte ihn dankbar an.

»Und einen weiteren Toast auf die Gesundheit meiner Schwester und die von Marcus’ Verlobter – die Neuzugänge in unserer Familie.« Baldwin erhob erneut sein Glas.

»Auf Diana und Phoebe«, stimmte Marcus ihm zu.

Wieder wurden die Gläser erhoben, doch diesmal hatte ich den Eindruck, dass Matthew seinen Wein am liebsten Baldwin ins Gesicht gekippt hätte. Sarah nippte zögerlich an ihrem Champagner und verzog das Gesicht.

»Essen wir«, sagte sie und setzte das Glas hastig ab. »Emily konnte es nicht ausstehen, wenn das Essen kalt wurde, und ich kann mir nicht vorstellen, dass Marthe da nachsichtiger ist.«

Das Essen ging ohne Zwischenfälle über die Bühne. Es gab eine kalte Suppe für die Warmblüter und winzige Silberkelche mit Blut für die Vampire. Die Forelle für den Fischgang war noch vor wenigen Stunden sorglos in einem nahen Fluss geschwommen. Als Nächstes gab es, Sarah zuliebe, Brathähnchen, weil sie den Geschmack von Wildvögeln nicht ausstehen konnte. Anschließend hatten manche am Tisch Hirsch, wobei ich diesen Gang ausfallen ließ. Zum Abschluss des Mahles stellten Marthe und Alain mit Obst gefüllte Kristallschalen mit Glasfuß auf den Tisch, dazu Käseplatten und Schälchen mit Nüssen.

»Was für ein exzellentes Mahl.« Ernst lehnte sich zurück und tätschelte seinen flachen Bauch.

Rings um den Tisch wurde ihm beigepflichtet. Trotz des holprigen Auftakts hatten wir einen durch und durch netten Abend im Kreis der Familie verbracht. Ich lehnte mich ebenfalls entspannt zurück.

»Da wir schon einmal alle hier sind, möchte ich noch etwas verkünden«, sagte Marcus und lächelte Phoebe über den Tisch an. »Wie ihr alle wisst, hat Phoebe meinen Heiratsantrag angenommen.«

»Habt ihr schon ein Datum festgelegt?«, wollte Ysabeau wissen.

»Noch nicht. Wir haben beschlossen, es ganz traditionell anzugehen, müsst ihr wissen«, erwiderte Marcus.

Alle de Clermonts im Raum drehten sich mit erstarrter Miene zu Matthew um.

»Ich bin nicht sicher, ob ihr es überhaupt noch altmodisch angehen könnt«, kommentierte Sarah spröde. »Schließlich teilt ihr euch schon ein Zimmer.«

»Vampire haben andere Traditionen, Sarah«, erklärte Phoebe. »Marcus hat mich gefragt, ob ich bis zum Ende seines Lebens an seiner Seite bleiben will. Ich habe ja gesagt.«

»Ach.« Sarah zog verwirrt die Stirn in Falten.

»Damit willst du doch nicht sagen …« Den Blick fest auf Matthew gerichtet, verstummte ich mitten im Satz.

»Ich habe beschlossen, zum Vampir zu werden.« Mit glücklich leuchtenden Augen sah Phoebe ihren Geliebten an. »Marcus besteht darauf, dass ich mich daran gewöhne, bevor wir heiraten, darum wird unsere Verlobung womöglich etwas länger dauern, als es uns lieb ist.«

Phoebe klang, als würde sie über eine Nasenkorrektur oder eine neue Frisur statt über eine biologische Totalverwandlung sprechen.

»Ich möchte nicht, dass sie es eines Tages bereut«, sagte Marcus leise, ein breites Lächeln auf dem Gesicht.

»Phoebe wird kein Vampir. Ich verbiete es.« Matthew wurde nicht laut, aber seine Stimme schien durch den Raum zu hallen.

»Du hast das nicht zu bestimmen. Die Entscheidung liegt allein bei uns – bei Phoebe und mir«, erklärte ihm Marcus. Dann warf er den Fehdehandschuh auf den Tisch. »Und natürlich bei Baldwin. Er ist das Familienoberhaupt.« Während Baldwin die Fingerspitzen aufeinanderlegte, als würde er sich die Frage durch den Kopf gehen lassen, sah Matthew seinen Sohn fassungslos an. Marcus stellte sich trotzig dem Blick seines Vaters. »Ich wollte immer nur eine traditionelle Ehe, wie sie Großvater und Ysabeau geführt haben«, sagte Marcus. »Wenn es um die Liebe geht, bist du der Revolutionär in der Familie, Matthew. Nicht ich.«

»Selbst wenn Phoebe zum Vampir würde, könnte es niemals eine traditionelle Eheschließung werden. Wegen des Blutrausches könntest du ihr kein Blut aus deinem Herzen spenden«, sagte Matthew.

»Ich bin sicher, dass Großvater Ysabeaus Blut getrunken hat.« Marcus sah seine Großmutter an. »Habe ich recht?«

»Willst du tatsächlich dieses Risiko eingehen, trotz allem, was wir inzwischen über Krankheiten wissen, die durch Blut übertragen werden?«, fragte Matthew. »Wenn du sie wirklich liebst, Marcus, dann lass sie Mensch bleiben.«

Matthews Handy läutete, und er sah widerwillig aufs Display. »Das ist Miriam«, meinte er verwundert.

»Wenn sie dich zu dieser Uhrzeit anruft, muss im Labor was passiert sein«, sagte Marcus.

Matthew schaltete das Handy laut, damit nicht nur die Vampire, sondern auch die Warmblüter das Gespräch mithören konnten, und nahm den Anruf an. »Miriam?«

»Nein, Vater. Hier ist dein Sohn. Benjamin.«

Die Stimme am anderen Ende klang gleichzeitig fremd und vertraut, so wie eine Stimme aus einem Albtraum.

Ysabeau schoss aus ihrem Stuhl hoch. Ihr Gesicht war kreideweiß.

»Wo ist Miriam?«, wollte Matthew wissen.

»Weiß ich nicht«, erwiderte Benjamin gemächlich. »Vielleicht bei einem Kerl namens Jason. Er hat ein paar Mal angerufen. Oder bei einer Amira. Die hat es zweimal probiert. Miriam ist doch deine kleine Hündin, Vater. Vielleicht kommt sie angelaufen, wenn du mit den Fingern schnipst.«

Marcus öffnete den Mund und klappte ihn auf Baldwins warnendes Zischen hin wieder zu, ohne einen Ton gesagt zu haben.

»Ich habe gehört, es gibt Ärger auf Sept-Tours. Mit einer Hexe«, sagte Benjamin. Matthew schluckte den Köder nicht. »Wie ich gehört habe, hat die Hexe ein Geheimnis der de Clermonts aufgedeckt, konnte es aber nicht mehr verraten, bevor sie starb. Wirklich zu schade.« Benjamin gab einen ironischen Mitleidslaut von sich. »War sie so wie die, die dir in Prag hörig war? Eine faszinierende Kreatur.« Matthew warf mir unwillkürlich einen Blick zu. »Du hast immer behauptet, ich sei das schwarze Schaf der Familie, dabei sind wir uns ähnlicher, als du zugeben willst«, fuhr Benjamin fort. »Inzwischen weiß ich sogar, genau wie du, die Gesellschaft von Hexen zu schätzen.«

Ich spürte sofort, wie der Zorn durch Matthews Adern schoss. Meine Haut begann zu prickeln und mein linker Daumen dumpf zu pochen.

»Was du tust, interessiert mich nicht«, sagte Matthew eisig.

»Nicht mal, wenn es dabei um das Buch des Lebens geht?« Benjamin wartete kurz ab. »Ich weiß, dass ihr danach sucht. Ist es irgendwie von Bedeutung für deine Forschungen? Ein komplexes Thema, die Genetik.«

»Was willst du?«, fragte Matthew.

»Deine Aufmerksamkeit«, lachte Benjamin. »Dir fehlen nicht oft die Worte, Matthew. Wie praktisch, dass du diesmal mir zuhören musst. Endlich habe ich einen Weg gefunden, wie ich dich und die übrigen de Clermonts vernichten kann. Weder das Buch des Lebens noch deine erbärmlichen Wissenschaftsvisionen können dir noch helfen.«

»Es wird mir ein Vergnügen sein, dich Lügen zu strafen«, versprach Matthew.

»Ich glaube nicht, dass du das schaffst.« Benjamin senkte die Stimme, als würde er ein großes Geheimnis offenbaren. »Ich weiß nämlich, was die Hexen vor all den Jahren entdeckt haben. Weißt du das auch?« Matthew sah mir fest in die Augen. »Ich melde mich wieder«, sagte Benjamin. Dann war die Leitung tot.

»Ruf im Labor an«, drängte ich ihn. Ich hatte schreckliche Angst um Miriam.

Matthews Finger flogen über die Tastatur.

»Wurde auch Zeit, dass du anrufst, Matthew. Wonach genau soll ich eigentlich in deiner DNA suchen? Marcus meinte, ich sollte nach reproduktiven Markern Ausschau halten. Was genau soll das heißen?« Miriam klang schnippisch, verärgert und damit genau wie immer. »Übrigens quillt deine Mailbox über, und ich brauche dringend Urlaub.«

»Aber bei dir ist alles in Ordnung?«, fragte Matthew heiser.

»Ja. Warum?«

»Weißt du, wo dein Handy ist?«, fragte er.

»Nein. Ich hab es vorhin irgendwo liegen lassen. Wahrscheinlich in einem Laden. Bestimmt findet es jemand und ruft mich dann an.«

»Er hat mich stattdessen angerufen.« Matthew fluchte. »Benjamin hat dein Handy, Miriam.«

Es wurde still. »Dein Benjamin?«, fragte Miriam entsetzt. »Ich dachte, er wäre tot.«

»Das ist er leider nicht«, bemerkte Fernando mit hörbarem Bedauern.

»Fernando?« Miriam war anzuhören, wie erleichtert sie war, seine Stimme zu hören.

»Sim, Miriam. Tudo bem contigo?«, fragte Fernando freundlich.

»Gott sei Dank bist du dort. Ja, ja, bei mir ist alles in Ordnung.« Miriams Stimme bebte, obwohl sie sich alle Mühe gab, sich zu beherrschen. »Seit wann hatten wir nichts mehr von Benjamin gehört?«

»Seit über hundert Jahren«, antwortete Baldwin. »Aber kaum ist Matthew ein paar Wochen wieder hier, schon hat Benjamin einen Weg gefunden, Kontakt zu ihm aufzunehmen.«

»Das bedeutet, dass Benjamin nach ihm Ausschau gehalten und auf ihn gewartet hat«, flüsterte Miriam. »O Gott.«

»Hattest du irgendwas auf deinem Smartphone gespeichert, das mit deinen Forschungen zu tun hat?«, fragte Matthew. »E-Mails? Daten?«

»Nein. Du weißt, dass ich alle E-Mails nach dem Lesen lösche.« Sie überlegte kurz. »Mein Adressbuch. Benjamin hat jetzt eure Telefonnummern.«

»Wir besorgen uns neue«, beschloss Matthew knapp. »Fahr nicht nach Hause. Bleib bei Amira in der Old Lodge. Ich will nicht, dass eine von euch alleine ist. Benjamin hat nämlich auch Amira erwähnt.« Matthew zögerte. »Genau wie Jason.«

Miriam holte hörbar Luft. »Bertrands Sohn?«

»Keine Angst, Miriam«, sagte Matthew und versuchte dabei möglichst gelassen zu klingen. Ich war froh, dass sie ihm nicht in die Augen sehen konnte. »Benjamin hat nur gesagt, dass er dich ein paar Mal angerufen hätte.«

»Ich habe Jasons Foto auf dem Smartphone gespeichert. Jetzt kann Benjamin ihn erkennen!« Miriam war hörbar aufgewühlt. »Jason ist alles, was mir von meinem Gemahl geblieben ist, Matthew. Wenn ihm irgendwas zustoßen sollte …«

»Ich sorge dafür, dass Jason begreift, in welcher Gefahr er schwebt.« Matthew warf Gallowglass einen Blick zu, der sofort nach seinem Handy griff.

»Jace?«, murmelte Gallowglass, bevor er den Raum verließ und die Tür hinter sich zuzog.

»Warum ist Benjamin ausgerechnet jetzt wieder aufgetaucht?«, fragte Miriam benommen.

»Das weiß ich nicht.« Matthew sah in meine Richtung. »Aber er wusste, dass Emily gestorben ist, und er erwähnte unsere Forschungen und das Buch des Lebens.«

Ich spürte, wie sich ein entscheidendes Puzzleteil in eine Lücke schob. »Benjamin war 1591 in Prag«, sagte ich langsam. »Dort muss er vom Buch des Lebens gehört haben. Damals war es im Besitz von Kaiser Rudolf.«

Matthew sah mich warnend an. Sein Ton wurde deutlich knapper. »Mach dir keine Sorgen, Miriam. Wir werden herausfinden, was Benjamin vorhat, das verspreche ich dir.« Matthew ermahnte Miriam noch einmal zur Vorsicht und erklärte ihr, dass er anrufen würde, sobald wir wieder in Oxford wären. Nachdem er aufgelegt hatte, senkte sich bleiernes Schweigen über den Raum.

Schließlich kam Gallowglass zurück. »Jace ist bisher nichts Ungewöhnliches aufgefallen, aber er hat versprochen, die Augen offenzuhalten. Also. Was machen wir jetzt?«

»Wir?«, fragte Baldwin mit hochgezogenen Brauen.

»Für Benjamin bin ich verantwortlich«, stellte Matthew grimmig fest.

»Allerdings«, bestätigte Baldwin. »Es ist höchste Zeit, dass du dir das bewusst machst und, statt dich hinter Ysabeaus Rockzipfel zu verstecken und dich in deinen intellektuellen Tagträumen zu verlieren, das Chaos bereinigst, das du angerichtet hast. Du könntest bei der Gelegenheit den Blutrausch heilen und das Geheimnis des Lebens lüften.«

»Vielleicht hast du schon zu lange gewartet, Matthew«, ergänzte Verin. »Gleich nach Benjamins Wiedergeburt in Jerusalem hättest du ihn leicht auslöschen können, aber jetzt nicht mehr. Benjamin hätte sich nicht so lange verstecken können, wenn er nicht längst Kinder und Verbündete um sich geschart hätte.«

»Matthew wird das schon irgendwie schaffen. Schließlich ist er der Auftragskiller in der Familie, oder etwa nicht?«, meinte Baldwin spöttisch.

»Ich helfe dir«, sagte Marcus zu Matthew.

»Du wirst nirgendwohin gehen, Marcus. Du bleibst hier bei mir und empfängst die Abgesandten der Kongregation. Genau wie Gallowglass und Verin. Wir müssen ihnen eine einige Familie vorspielen.« Baldwin sah Phoebe eindringlich an. Sie erwiderte indigniert seinen Blick.

»Ich habe über deinen Wunsch, Vampirin zu werden, nachgedacht, Phoebe«, sagte Baldwin, nachdem er sie ausgiebig inspiziert hatte, »und bin trotz aller Einwände Matthews bereit, ihn zu unterstützen. Marcus’ Bitte um eine traditionelle Vermählung wird der Kongregation zeigen, dass die de Clermonts immer noch die alten Bräuche ehren. Du wirst ebenfalls hierbleiben.«

»Wenn Marcus es wünscht, bleibe ich natürlich gern in Ysabeaus Haus. Wäre dir das recht, Ysabeau?« Phoebe setzte ihre Höflichkeit als Krücke und gleichzeitig als Waffe ein, wie es nur die Briten konnten.

»Natürlich.« Ysabeau setzte sich wieder und schenkte der Verlobten ihres Enkels ein erschöpftes Lächeln. »Du bist hier stets willkommen, Phoebe.«

»Danke, Ysabeau«, erwiderte Phoebe und sah Baldwin kühl an.

Baldwin wandte sich mir zu. »Dann müssen wir nur noch entscheiden, was wir mit Diana tun sollen.«

»Meine Frau ist – wie mein Sohn – meine Sache«, sagte Matthew.

»Ihr könnt jetzt nicht nach Oxford zurückkehren.« Baldwin überhörte den Einwurf seines Bruders. »Benjamin könnte immer noch dort sein.«

»Dann fahren wir nach Amsterdam«, beschloss Matthew prompt.

»Das kommt genauso wenig infrage«, sagte Baldwin. »Das Haus dort ist nicht zu verteidigen. Wenn du Dianas Sicherheit nicht gewährleisten kannst, Matthew, dann bleibt sie bei meiner Tochter Miyako.«

»Diana wird Hachiōji hassen«, verkündete Gallowglass inbrünstig.

»Von Miyako ganz zu schweigen«, murmelte Verin.

»Dann sollte Matthew lieber seine Pflicht erfüllen.« Baldwin erhob sich. »Und zwar schnellstens.« Matthews Bruder verließ den Raum so schnell, dass er praktisch zu verschwinden schien. Verin und Ernst wünschten uns eilig eine gute Nacht und folgten ihm. Nachdem die drei gegangen waren, schlug Ysabeau vor, in den Salon zu wechseln. Dort gab es eine alte Stereoanlage und genug Brahms, um selbst die längsten Gespräche zu übertönen.

»Was willst du jetzt machen, Matthew?« Ysabeau wirkte immer noch mitgenommen. »Du kannst Diana nicht nach Japan schicken. Miyako würde sie bei lebendigem Leib auffressen.«

»Ich kehre ins Haus der Bishops in Madison zurück«, sagte ich. Es war schwer zu sagen, wen meine Ankündigung, dass wir nach New York fliegen würden, am meisten überraschte: Ysabeau, Matthew oder Sarah.

»Ich weiß nicht, ob das eine gute Idee ist«, meinte Matthew vorsichtig.

»Em hat hier auf Sept-Tours etwas sehr Wichtiges entdeckt – etwas, das sie mit in den Tod nahm, um es nicht verraten zu müssen.« Ich war selbst erstaunt, wie ruhig ich klang.

»Wie kommst du darauf?«, fragte Matthew.

»Sarah meinte, Em hätte im Rundturm herumgestöbert, wo die Familienakten der de Clermonts aufbewahrt werden. Falls sie von dem Hexenbaby in Jerusalem wusste, wollte sie bestimmt mehr darüber erfahren«, erwiderte ich.

»Ysabeau hat uns beiden von dem Kind erzählt«, sagte Sarah, den Blick auf Ysabeau gerichtet. »Und wir haben wiederum Marcus davon erzählt. Ich verstehe aber immer noch nicht, wieso wir deswegen nach Madison zurückkehren sollten.«

»Weil Emily ganz offenbar auf etwas gestoßen ist, das sie dazu getrieben hat, Geister zu beschwören«, erklärte ich allen Anwesenden. »Sarah glaubt, dass Emily mit Mom Verbindung aufzunehmen versuchte. Vielleicht wusste Mom ebenfalls etwas. Und wenn das stimmt, können wir in Madison möglicherweise mehr darüber herausfinden.«

»Das ist eine ziemliche Aneinanderreihung von ›glaubt‹, ›vielleicht‹ und ›möglicherweise‹, Tantchen«, meinte Gallowglass stirnrunzelnd.

Ich sah meinen Ehemann an, der meinen Vorschlag mit keinem Wort kommentiert hatte, sondern gedankenverloren in sein Weinglas starrte. »Was sagst du dazu, Matthew?«

»Wir können nach Madison fliegen«, sagte er. »Vorübergehend.«

»Ich werde mitkommen«, murmelte Fernando. »Und Sarah Gesellschaft leisten.« Sie lächelte ihn dankbar an.

»An der ganzen Sache ist wesentlich mehr dran als auf den ersten Blick erkennbar – und es hat etwas mit Knox und Gerbert zu tun. Knox kam nach Sept-Tours, weil er in Prag auf einen Brief gestoßen war, in dem Ashmole 782 erwähnt wurde.« Matthew wirkte bedrückt. »Es ist bestimmt kein Zufall, dass kurz nach der Entdeckung dieses Briefes Emily sterben musste und Benjamin wieder aufgetaucht ist.«

»Du warst in Prag. Das Buch des Lebens war in Prag. Benjamin war in Prag. Knox hat etwas in Prag entdeckt«, fasste Fernando nachdenklich zusammen. »Du hast recht, Matthew. Das ist kein Zufall. Das ist ein Muster.«

»Da wäre noch etwas – etwas, das wir euch bisher nicht über das Buch des Lebens verraten haben«, fuhr Matthew fort. »Es wurde auf Pergament geschrieben, das aus der Haut von Dämonen, Vampiren und Hexen gefertigt wurde.«

Marcus sah ihn mit großen Augen an. »Das heißt, es enthält genetische Informationen.«

»Das vermuten wir jedenfalls«, sagte Matthew. »Deshalb darf es nicht in Knox’ Hände fallen – oder gar in die von Benjamin.«

»Also müssen wir vor allem das Buch des Lebens und die fehlenden Seiten finden«, stimmte ich ihm zu.

»Vielleicht gewinnen wir daraus nicht nur wertvolle Aufschlüsse über den Ursprung und die Evolution der nichtmenschlichen Kreaturen, sondern auch neue Erkenntnisse über das Phänomen des Blutrauschs«, fasste Marcus zusammen. »Vielleicht werden wir aber auch überhaupt keine brauchbaren genetischen Informationen daraus gewinnen können.«

»Das Haus der Bishops hat Diana kurz nach unserer Rückkehr aus der Vergangenheit die lose Seite mit der chemischen Hochzeit ausgehändigt«, sagte Matthew. Das Haus war unter den Hexen der Gegend für seinen Ungehorsam in magischen Dingen bekannt und nahm oft lieb gewordene Erinnerungsstücke zur Aufbewahrung an sich, um sie ihren Besitzern irgendwann wieder auszuhändigen. »Wenn wir in ein Labor kämen, könnten wir sie analysieren.«

»Leider bekommt man nicht ohne Weiteres einen Forschungsplatz in einem modernen genetischen Labor.« Marcus schüttelte den Kopf. »Und Baldwin hat recht. Ihr könnt auf keinen Fall nach Oxford zurückkehren.«

»Vielleicht könnte Chris in Yale ein Labor für euch finden. Er ist schließlich auch Biochemiker. Hätte sein Labor die nötige Ausstattung?« Meine Kenntnisse über Laborausstattungen beschränkten sich im Wesentlichen auf die Zeit vor dem frühen achtzehnten Jahrhundert.

»Ich werde auf keinen Fall eine Seite aus dem Buch des Lebens in irgendeinem Collegelabor untersuchen«, sagte Matthew. »Ich suche mir lieber ein Privatlabor. Bestimmt kann ich irgendwo eines mieten.«

»So alte DNA ist extrem empfindlich. Wir werden mehr als eine Seite brauchen, wenn wir zu verlässlichen Ergebnissen kommen wollen«, warnte Marcus.

»Noch ein Grund, Ashmole 782 aus der Bodleian Library zu holen«, sagte ich.

»Dort ist es am besten aufgehoben, Diana«, versicherte mir Matthew.

»Aber nur vorerst«, schränkte ich ein.

»Geistern nicht irgendwo noch zwei lose Seiten aus dem Manuskript herum?«, fragte Marcus. »Vielleicht sollten wir erst danach suchen.«

»Vielleicht kann ich dabei helfen«, bot Phoebe uns an.

»Danke, Phoebe.« Ich hatte Marcus’ Gemahlin im Rundturm im Recherchemodus erlebt und griff gern auf ihre Fähigkeiten zurück.

»Und Benjamin?«, fragte Ysabeau. »Weißt du, was er gemeint hat, als er sagte, er würde die Hexen inzwischen ebenso schätzen wie du, Matthew?«

Matthew schüttelte den Kopf.

Mein sechster Hexensinn sagte mir, dass die Antwort auf Ysabeaus Frage möglicherweise der Schlüssel zu allem anderen war.

Sol in Leo

Sie, die unter dem Sonnenzeichen des Löwen geboren wurde, ist von Natur aus von Witz und scharfem Verstand und begierig zu lernen. Was sie auch hört oder sieht, wird sie sofort zu wissen begehren, solange die Angelegenheit bloß Schwierigkeiten bereitet. Die magischen Künste werden ihr großes Wohlbehagen bereiten. Sie wird von Prinzen empfangen und geliebt werden. Ihr erstes Kind soll eine Maid sein, das zweite ein Knabe. In ihrem Leben wird sie viele Nöte und Gefahren bestehen.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.8v

7

Ich stand in Sarahs Rezeptur und schaute durch die verstaubten, welligen Fensterscheiben. Das ganze Haus musste dringend durchgelüftet werden. Eigensinnig widersetzte sich der steife Messingriegel am Schieberahmen meinen Bemühungen, bis das aufgequollene Holz schließlich den Kampf aufgab und das Fenster mit einem Beben der Entrüstung über die brutale Behandlung nach oben schoss.

»Führ dich nicht so auf!«, fuhr ich das Fenster ärgerlich an, drehte mich um und nahm die Rezeptur in Augenschein. Dieser Raum, in dem meine Tanten so viel Zeit verbracht hatten und ich so wenig, war mir immer noch eigenartig vertraut. Sarah hatte ihre übliche Unordentlichkeit immer an der Türschwelle abgelegt. Hier drin war alles aufgeräumt und sauber, alle Arbeitsflächen waren frei, die Gläser standen aufgereiht in den Regalen, und die Holzschubladen waren je nach Inhalt beschriftet.

Sonnenhut, Odermennig, Fieberdistel, Sumpfehrenpreis, Beinwurz, Schafgarbe, Rautenfarn.

Die Zutaten für Sarahs Zaubersprüche waren zwar nicht alphabethisch geordnet, aber sie waren mit Sicherheit nach irgendwelchen Hexenprinzipien sortiert, denn schließlich hatte sie immer mit nur einem einzigen Griff die gesuchte Pflanze oder Saat zur Hand gehabt.

Sarah hatte das Zauberbuch der Bishops nach Sept-Tours mitgenommen, aber jetzt lag es wieder dort, wo es hingehörte: auf den Bruchstücken eines alten kirchlichen Lesepultes, das Em in einem Antiquitätenladen in Bouckville erstanden hatte. Sie hatte gemeinsam mit Sarah den Stützpfeiler abgesägt, und nun ruhte die Buchhalterung auf dem alten Küchentisch, der Ende des achtzehnten Jahrhunderts mit den ersten Bishops hierhergekommen war. Eines der Tischbeine war deutlich kürzer als die übrigen – niemand wusste warum –, aber dank der schiefen Dielen stand der Tisch überraschend fest und gerade. Als Kind hatte ich das für Zauberei gehalten. Als Erwachsene wusste ich, dass es ein glücklicher Zufall war.

Sarahs Arbeitsplatz war umrahmt von einem abgewetzten Mehrfachstecker sowie verschiedenen alten Gerätschaften, darunter einem avocadogrünen Schongarer, einer altehrwürdigen Kaffeemaschine, zwei Kaffeemühlen und einem Mixer. Es waren die Werkzeuge einer modernen Hexe, obwohl Sarah um der alten Zeiten willen auch einen riesigen schwarzen Kessel in den Kamin gehängt hatte. In dem Schongarer bereiteten meine Tanten Öle und Zaubertränke zu, mit den Kaffeemühlen und dem Mixer mischten sie Räucherwaren und Kräuterpulver, und in der Kaffeemaschine wurden Tees gebraut. In der Ecke stand noch ein glänzend weißer, beinahe antiker Kühlschrank mit einem roten Kreuz an der Tür, der allerdings nicht in Gebrauch war.

»Vielleicht kann Matthew etwas Moderneres für Sarah finden«, sinnierte ich laut. Einen Bunsenbrenner. Eventuell ein paar Erlenmeyerkolben. Plötzlich sehnte ich mich nach Mary Sidneys exzellent ausgestattetem Renaissance-Labor. Ich sah auf und wünschte mir insgeheim, auf die strahlend bunten Darstellungen von alchemistischen Prozessen zu blicken, die damals die Wände von Baynard’s Castle verziert hatten.

Stattdessen hingen getrocknete Kräuter und Blumen an den zwischen die Balken gespannten Schnüren. Einige der Pflanzen konnte ich benennen: die dicken Kapseln des Schwarzkümmels, randvoll mit winzigen Samenkörnern; die Fieberdisteln mit ihren stacheligen Köpfen; das langstielige Wollkraut mit seinen strahlend gelben Blüten, wegen derer es auch als Aronstab bezeichnet wurde; Fenchelstängel. Mit ihnen wirkte Sarah ihre Zauber und fertigte sie ihre Amulette. Die getrockneten Pflanzen waren grau vor Staub, aber ich rührte sie trotzdem nicht an. Sarah würde es mir nie verzeihen, wenn sie irgendwann in ihre Rezeptur zurückkehren und nichts als leere Schnüre vorfinden würde.

Früher war in diesem Raum die Küche der einstigen Farm untergebracht gewesen. Die eine Seite wurde von einem riesigen Kamin mitsamt breitem Herd und zwei Öfen eingenommen. Darüber gab es einen Hängeboden, auf den man über eine windschiefe alte Leiter gelangte. Dort hatte ich, über meine Bücher gebeugt, viele verregnete Nachmittage verbracht und dabei dem Trommeln der Tropfen auf dem Dach gelauscht. Jetzt hockte Corra dort oben und beobachtete mich mit träger Neugier.

Seufzend brachte ich die Staubfäden zum Tanzen. Ich würde viel Wischwasser und eine Menge Muskelschmalz brauchen, bis ich diesen Raum wieder hergerichtet hatte. Und falls meine Mutter tatsächlich irgendetwas gewusst hatte, das uns helfen konnte, das Buch des Lebens heraufzubeschwören, würde ich es genau hier finden.

Ich hörte ein leises Läuten. Dann noch eines.

Goody Alsop hatte mir beigebracht, die verschiedenen Stränge zu unterscheiden, die unsere Welt zusammenhielten, und sie zu Zaubersprüchen zu verknüpfen, die in keinem Zauberbuch verzeichnet waren. Die Stränge umgaben mich ständig und gaben ein musikalisches Klingeln von sich, wenn sie übereinanderstrichen. Mit einer schnellen Handbewegung schnappte ich mir ein paar davon. Blau und Bernstein – die Farben, die die Gegenwart mit der Vergangenheit und Zukunft verbanden. Ich hatte sie schon früher gesehen, aber immer nur in der Ecke, damit sich keine ahnungslose Kreatur in den Verwerfungen und Verirrungen der Zeit verfangen konnte.

Es überraschte mich nicht, dass sich die Zeit im Haus der Bishops besonders ungebührlich aufführte. Ich verknotete die blauen und bernsteingelben Stränge und versuchte sie an den richtigen Fleck zurückzudrücken, aber sie sprangen mich immer wieder an und beschwerten die Luft mit Erinnerungen und Schuldgefühlen. Hier konnte nur noch ein Weberknoten helfen.

Ich war nassgeschwitzt, obwohl ich bisher lediglich den Staub und Schmutz von einem Fleck an den nächsten geschoben hatte. Ich hatte vergessen, wie heiß es in Madison zu dieser Jahreszeit sein konnte. Ich nahm einen Eimer mit schmutzigem Wasser und drückte gegen die Tür, die von der Rezeptur ins Freie führte. Sie bewegte sich nicht.

»Geh weg, Tabitha«, sagte ich und schob die Tür einen Spalt weit auf, in der Hoffnung, die Katze zu verscheuchen.

Tabitha jaulte auf. Sie weigerte sich, zu mir in die Rezeptur zu kommen. Das war Sarahs und Ems Domäne, und ich war für Tabitha ganz offensichtlich ein Eindringling.

»Ich lasse Corra auf dich los«, drohte ich ihr.

Jetzt bewegte sich Tabitha doch. Erst schob sich eine Pfote an dem Spalt vorbei, dann in einer trägen Bewegung eine zweite. Sarahs Katze wollte sich bestimmt nicht mit meiner Feuerdrachin anlegen, aber ein allzu hastiger Rückzug wäre unter ihrer Würde gewesen.

Ich schob die Tür ganz auf. Draußen erfüllte das Summen der Insekten und ein unaufhörliches Hämmern die Luft. Ich schüttete das Schmutzwasser in den Garten, und Tabitha schoss los zu Fernando. Er hatte einen Fuß auf den Stumpf gestützt, auf dem wir Holz hackten, und schaute zu, wie Matthew Zaunpfosten in das Feld rammte.

»Ist er immer noch nicht fertig?«, fragte ich und ließ den leeren Eimer schaukeln. Seit Tagen hämmerte Matthew am Haus herum: Erst hatte er die losen Schindeln auf dem Dach ersetzt, dann die Rankgerüste im Garten gerichtet, und jetzt reparierte er die Zäune.

»Matthew kann besser denken, wenn er beschäftigt ist«, sagte Fernando. »Womit, ist eigentlich egal – Steine behauen, Schwertkampf, Segeln, Sonette schreiben, Experimente durchführen.«

»Er denkt hauptsächlich über Benjamin nach.« In diesem Fall war es nur zu verständlich, wenn Matthew sich abzulenken versuchte.

Fernando richtete den kühlen Blick auf mich. »Je länger Matthew über seinen Sohn nachdenkt, desto öfter fühlt er sich in jene Zeiten zurückversetzt, in denen er weder mit sich noch mit seinen Entscheidungen zufrieden war.«

»Matthew spricht kaum je über Jerusalem. Er hat mir nur seine Pilgermarke gezeigt und von Eleanor erzählt.« Das war nicht gerade viel, wenn man bedachte, wie viel Zeit Matthew dort verbracht haben musste. Und so alte Erinnerungen entzogen sich höchstwahrscheinlich auch meinem Hexenkuss.

»Ah ja. Die schöne Eleanor. Ihr Tod war ein weiterer vermeidbarer Fehler«, meinte Fernando bitter. »Matthew hätte schon beim ersten Mal nicht ins Heilige Land reisen sollen, und beim zweiten Mal erst recht nicht. Die politischen Irrungen und das Blutvergießen hätten jeden jungen Vampir überfordert, erst recht einen mit Blutrausch in den Adern. Aber Philippe musste alle Waffen in seinem Arsenal einsetzen, wenn er in Outremer Erfolg haben wollte.«

In mittelalterlicher Geschichte kannte ich mich nicht besonders gut aus, aber bei der Erwähnung der Kreuzritter-Kolonien wurden verschwommene Erinnerungen an blutige Konflikte und die tödliche Belagerung Jerusalems wach.

»Philippe träumte davon, dort unten ein Manjasang-Königreich zu errichten, aber dieser Traum sollte nicht in Erfüllung gehen. Damals unterschätzte er zum ersten und letzten Mal in seinem Leben die Habgier der Warmblüter und vor allem ihren religiösen Fanatismus. Philippe hätte Matthew bei Hugh und mir in Cordoba lassen sollen, denn Matthew war ihm weder in Jerusalem oder Akkra eine Hilfe noch an den anderen Orten, an die sein Vater ihn schickte.« Fernando trat wütend gegen den Stumpf und löste damit ein Moospolster ab, das sich an dem alten Holz festgeklammert hatte. »Anscheinend kann Blutrausch von Vorteil sein, wenn man einen Killer braucht.«

»Du mochtest Philippe wohl nicht besonders«, sagte ich leise.

»Irgendwann begann ich ihn zu respektieren. Aber ihn mögen?« Fernando schüttelte den Kopf. »Nein.«

In jüngster Zeit war mir öfter Ablehnung entgegengeschlagen, wenn das Gespräch auf Philippe gekommen war. Schließlich hatte er Matthew damals zum Killer der Familie gemacht. Manchmal, wenn ich meinen Mann allein in den länger werdenden Sommerschatten oder im Gegenlicht vor dem Fenster stehen sah, meinte ich die schwere Bürde der Verantwortung zu sehen, die auf seinen Schultern lastete.

Matthew schlug den nächsten Zaunpfahl in den Boden und blickte auf. »Brauchst du was?«, rief er.

»Nein. Ich hole nur frisches Wasser«, rief ich zurück.

»Lass dir von Fernando helfen.« Matthew deutete auf den leeren Eimer. Er hielt nichts davon, wenn Schwangere schwere Dinge hoben.

»Natürlich«, antwortete ich unverbindlich, und Matthew machte sich wieder an die Arbeit.

»Du hast keineswegs vor, mich den Eimer tragen zu lassen.« Fernando presste sich in gespielter Entrüstung die Hand auf die Brust. »Das trifft mich ins Herz. Wie soll ich mich hoch erhobenen Hauptes in der Sippe der de Clermonts behaupten, wenn du mir nicht gestattest, dich auf ein Podest zu heben, so wie es einem wahren Ritter anstehen würde?«

»Wenn du Matthew davon abhältst, die Stahlwalze zu mieten, mit der er die Zufahrt ausbessern will, lasse ich dich den ganzen Sommer eine glänzende Rüstung tragen.« Ich gab Fernando einen Schmatz auf die Wange und verschwand.

Weil ich in der peinigenden Hitze keine Ruhe fand, ließ ich den leeren Eimer in der Küchenspüle stehen und ging meine Tante suchen. Sie war nicht schwer zu finden. Sarah hatte es sich angewöhnt, in der Wohnstube im Schaukelstuhl meiner Großmutter zu sitzen und auf den ebenierten Baum zu starren, der aus dem Kamin wuchs. Seit Sarah nach Madison zurückgekehrt war, war sie gezwungen, sich Emilys Tod in einer ganz neuen Weise zu stellen. Seither wirkte sie oft bedrückt und geistesabwesend.

»Es ist zu heiß zum Putzen. Ich fahre in den Ort, einkaufen. Willst du mitkommen?«, fragte ich.

»Nein. Ich bleibe lieber hier«, sagte Sarah und wiegte sich vor und zurück.

»Hannah O’Neil hat schon wieder angerufen. Sie hat uns zu ihrem Lughnasadh-Essen eingeladen.« Seit unserer Rückkehr riefen uns ständig die Mitglieder des Konvents von Madison an. Sarah hatte der Hohepriesterin Vivian Harrison versichert, dass es ihr gut gehe und dass die Familie sie gut versorge. Danach hatte sie mit keinem Anrufer mehr gesprochen.

Sarah überhörte meine Bemerkung und studierte weiter den Baum. »Irgendwann müssen die Geister doch zurückkommen, meinst du nicht auch?«

Im Haus gab es seit unserer Heimkehr auffällig wenige Spektralbesucher. Matthew schob das auf Corra, aber Sarah und ich wussten, dass das nicht stimmte. Nachdem Em gerade erst von uns gegangen war, versteckten sich die anderen Geister, damit wir sie nicht mit Fragen belästigten, wie es ihr im Jenseits ging.

»Klar«, sagte ich. »Aber wahrscheinlich wird es eine Weile dauern.«

»Das Haus ist so still ohne sie. Ich habe sie nie so deutlich gesehen wie du, aber man spürte trotzdem immer, dass sie da waren.« Sarah begann heftiger zu schaukeln.

»Habt ihr entschieden, was wir mit dem verdorrten Baum machen sollen?« Matthew und ich hatten ihn hier vorgefunden, als wir aus dem Jahr 1591 zurückgekehrt waren. Der knorrige schwarze Stamm verstopfte den Kamin, und die Wurzeln und Äste erstreckten sich tief in den Raum. Obwohl der Baum völlig leblos wirkte, trug er hin und wieder die merkwürdigsten Früchte: Autoschlüssel etwa oder das Bild der chemischen Hochzeit, das aus Ashmole 782 herausgerissen worden war. In letzter Zeit hatte er uns mit einem Rezept für Rhabarberkompott beglückt, das von circa 1875 stammen musste, und einem Paar falscher Wimpern, die ich auf etwa 1973 datierte. Fernando und ich waren der Meinung, dass wir den Baum entfernen, den Kamin reparieren und die Vertäfelung ausbessern und neu lackieren sollten. Sarah und Matthew waren unschlüssig.

»Ich weiß nicht«, seufzte Sarah. »Allmählich gewöhne ich mich an ihn. Wir könnten ihn an Weihnachten schmücken.«

»Im Winter wird uns der Schnee durch die Ritzen direkt ins Zimmer wehen«, prophezeite ich und griff nach meiner Handtasche.

»Was habe ich dir über magische Objekte beigebracht?«, fragte Sarah, und ich hörte eine Spur der früheren Schärfe in ihrer Stimme.

»Wir dürfen sie nicht anrühren, bis wir sie wirklich verstanden haben«, ahmte ich den Tonfall einer Sechsjährigen nach.

»Einen durch Magie entstandenen Baum abzusägen, fällt doch wohl unter ›anrühren‹, oder?« Mit einer kurzen Handbewegung verscheuchte Sarah Tabitha, die am Kaminrand saß und die Borke anstarrte. »Wir brauchen Milch. Und Eier. Und Fernando braucht irgendeinen besonderen Reis. Er hat versprochen, Paella zu machen.«

»Milch. Eier. Reis. Ist notiert.« Ich sah Sarah besorgt an. »Sag Matthew, dass ich bald wieder da bin.«

Die Dielen im Flur beklagten sich mit einem Knarren, als ich zur Haustür ging. Dort blieb ich stehen, den Fuß wie am Boden festgeklebt. Das Heim der Bishops war kein gewöhnliches Haus und hatte sich schon oft zu verschiedensten Themen geäußert, angefangen damit, wer darin wohnen durfte, bis hin zu dem neuen Anstrich an den Fensterläden.

Aber jetzt blieb es stumm. Genau wie die Geister wartete es weiter ab.

Draußen stand Sarahs neues Auto. Ihr alter Honda Civic war auf der Rückfahrt von Montreal, wo Matthew und ich ihn abgestellt hatten, kaputtgegangen. Ein Angestellter der de Clermonts hatte ihn nach Madison fahren sollen, aber irgendwo zwischen Bockville und Watertown hatte der Motor den Geist aufgegeben. Um Sarah zu trösten, hatte Matthew ihr einen lila Mini Cooper mit Metalliclackierung geschenkt, der mit weißen, schwarz-silbern eingefassten Rallyestreifen sowie einem Nummernschild mit der Aufschrift NEW BROOM verziert war. Matthew hoffte, dass die Anspielung auf den »neuen Besen« Sarah davon abhalten würde, auch dieses Fahrzeug mit Aufklebern zu verunzieren, aber ich fürchtete, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis dieser Wagen genauso aussah wie ihr alter.

Damit niemand auf den Gedanken kam, Sarahs neuer Wagen und die fehlenden Aufkleber könnten bedeuten, dass ihr heidnischer Glaube ins Wanken geraten war, hatte Matthew noch einen kleinen, runden Styropor-Hexenkopf besorgt, der auf der Antennenspitze steckte. Die Styroporhexe hatte rote Haare, einen spitzen Hut und eine Sonnenbrille auf. Wo Sarah den Wagen auch abstellte, wurde der Hexenkopf geklaut. Deswegen hatte Matthew einen ganzen Karton mit Ersatzköpfen in der Diele deponiert.

Ich wartete ab, bis Matthew den nächsten Zaunpfosten in die Erde trieb, bevor ich in Sarahs Mini sprang. Eilig legte ich den Rückwärtsgang ein und raste vom Haus weg. Schließlich hatte Matthew mir nicht ausdrücklich verboten, ohne Begleitung die Farm zu verlassen, und außerdem wusste Sarah, wohin ich gefahren war. Froh, der gespannten Stimmung zu entkommen, öffnete ich das Schiebedach, um auf meiner Fahrt in den Ort die leichte Julibrise zu genießen.

Den ersten Stopp legte ich beim Postamt ein, wo ich unsere Post abholen wollte. Mrs. Hutchinson beäugte interessiert die dicke Beule, die sich unter meinem T-Shirt abzeichnete, äußerte sich aber nicht dazu. Außer ihr waren nur zwei Antiquitätenhändler und Smitty, Matthews neuer bester Freund aus dem Eisenwarenladen, auf dem Postamt.

»Wie kommt Mr. Clairmont mit dem Vorschlaghammer für die Pfosten zurecht?«, fragte Smitty und tippte sich mit einem Stapel Werbepost gegen das Schild seiner Traktorkappe. »Ich hab seit Ewigkeiten keinen mehr verkauft. Die meisten Leute nehmen heute lieber eine Ramme.«

»Matthew scheint ganz glücklich damit zu sein.« Die meisten Leute sind auch keine Vampire und einen Meter neunzig groß, dachte ich und versenkte die Werbung des hiesigen Supermarkts und das Reifen-Sonderangebot in der Altpapiertonne.

»Da haben Sie wirklich einen Prachtkerl erwischt«, sagte Smitty und sah dabei auf meinen Ehering. »Mit Miz Bishop kommt er anscheinend auch aus.« Letzteres stellte er fast ehrfürchtig fest.

Meine Mundwinkel zuckten nach oben. Ich griff nach dem Stapel von Katalogen und Rechnungen, die an uns adressiert waren, und stopfte alles in meine Einkaufstasche. »Passen Sie auf sich auf, Smitty.«

»Bis denn, Mrs. Clairmont. Richten Sie Mr. Clairmont aus, er soll mir Bescheid sagen, wenn er sich wegen der Walze für die Auffahrt entschieden hat.«

»Ich heiße nicht Mrs. Clairmont, ich verwende immer noch … Ach, vergessen Sie’s«, unterbrach ich mich, als ich Smittys verwirrte Miene sah. Ich drückte die Tür auf und trat beiseite, um zwei Kinder hereinzulassen. Die beiden waren auf der Jagd nach Lutschern, die Mrs. Hutchinson auf der Theke stehen hatte. Als ich schon fast aus der Tür war, hörte ich Smitty mit der Postangestellten flüstern.

»Hast du Mr. Clairmont schon kennengelernt, Annie? Ein wirklich netter Kerl. Ich hab schon fast gedacht, dass Diana als alte Jungfer endet so wie Miz Bishop, wenn du verstehst«, sagte Smitty und zwinkerte Mrs. Hutchinson dabei vielsagend an.

Ich bog auf die Route 20 nach Westen ab und fuhr an grünen Feldern und alten Farmen vorbei, die einst die ganze Gegend ernährt hatten. Viele Grundstücke waren seither aufgeteilt worden und wurden inzwischen auf verschiedenste Weise genutzt. Es gab Schulen und Büros, einen Granithandel und in einer umgewandelten Scheune ein Wollgeschäft.

Als ich im nahen Hamilton auf den Supermarktparkplatz einbog, war er praktisch verlassen. Selbst wenn die Collegestudenten im Ort waren, war er stets nur halbvoll.

Ich steuerte einen der vielen freien Stellplätze in der Nähe der Türen an und parkte neben einem dieser Vans, die sich die Leute kaufen, wenn sie Kinder bekommen. Er hatte Schiebetüren, was den Einbau von Kindersitzen erleichterte, jede Menge Klapptabletts und einen beigen Teppichboden, in dem alle auf den Boden segelnden Chips auf Nimmerwiedersehen verschwanden. Vor meinem inneren Auge blitzte meine eigene Zukunft auf.

Sarahs schnittiger kleiner Flitzer war ein beruhigendes Zeichen dafür, dass es auch anders ging, auch wenn Matthew wahrscheinlich darauf bestehen würde, dass wir uns einen Panzerwagen zulegten, sobald die Zwillinge auf der Welt waren. Mein Blick fiel auf die alberne grüne Hexe auf der Antennenspitze. Ich murmelte ein paar Worte, und sofort verästelte sich der Antennendraht in dem weichen Styroporball und dem Hexenhut. Niemand würde Sarahs Maskottchen klauen, während ich mit ihrem Wagen unterwegs war.

»Netter Bindezauber«, stellte eine Stimme in meinem Rücken fest. »Ich glaube, den kenne ich noch gar nicht.«

Ich schoss herum. Hinter mir stand eine Frau um die fünfzig mit schulterlangen, vorzeitig ergrauten Haaren und smaragdgrünen Augen. Ein leises magisches Summen ging von ihr aus – nicht auffallend, aber dafür sehr stabil. Dies war die Hohepriesterin des Konvents von Madison.

»Hallo, Mrs. Harrison.« Die Harrisons lebten schon ewig in Hamilton. Sie waren einst aus Connecticut zugewandert, und die Frauen hatten, genau wie bei den Bishops, stets ihren Mädchennamen behalten. Vivians Mann Roger hatte den radikalen Schritt gewagt, seinen Nachnamen nach der Hochzeit von Barker zu Harrison zu ändern. Seine Bereitschaft, die Tradition seiner Ehefrau zu ehren, hatte ihm einerseits einen Ehrenplatz in den Annalen des Konvents und andererseits unzählige dumme Sprüche von den übrigen Hexen-Ehemännern eingetragen.

»Ich glaube, du bist alt genug, um mich Vivian zu nennen, oder?« Ihre Augen senkten sich auf meinen Bauch. »Gehst du einkaufen?«

»M-hm.« Keine Hexe konnte eine andere Hexe anlügen. Unter den gegebenen Umständen hielt ich es für das Beste, meine Antworten möglichst knapp zu halten.

»Was für ein Zufall. Ich auch.« Hinter Vivian lösten sich wie von Geisterhand zwei Einkaufswagen aus der Wagenschlange und kamen auf uns zugerollt.

»Der Termin ist im Januar?«, fragte sie, als wir im Supermarkt waren. Ich schrak zusammen und hätte fast die Papiertüte mit Äpfeln aus der Region fallen lassen.

»Wenn alles gut geht. Ich erwarte Zwillinge.«

»Mit Zwillingen hat man alle Hände voll zu tun«, meinte Vivian mitleidig. »Da kannst du Abby fragen.« Sie winkte einer Frau zu, die zwei Eierschachteln in der Hand hielt.

»Hi, Diana. Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.« Abby legte einen der Kartons auf den Kindersitz in ihrem Einkaufswagen. Dann schnallte sie die Eier mit einem abgewetzten Sicherheitsgurt fest. »Wenn die Babys erst auf der Welt sind, wirst du dir was anderes einfallen lassen müssen, damit sie dir nicht zerbrechen. Ich habe im Auto Zucchinis für dich, also kauf bloß keine im Laden.«

»Weiß eigentlich das ganze County, dass ich schwanger bin?«, fragte ich. Ganz zu schweigen davon, dass ich heute einkaufen ging.

»Nur die Hexen«, sagte Abby. »Und jeder, der sich mit Smitty unterhält.« Ein Vierjähriger in einem gestreiften Hemd und mit Spiderman-Maske rannte vorbei. »John Pratt! Hör auf, deine Schwester zu jagen!«

»Keine Angst. Ich habe Grace im Gang mit den Keksen gefunden«, sagte ein gutaussehender junger Mann in Shorts und einem grau-braunen T-Shirt mit dem Schriftzug der Colgate University. In seinem Arm hielt er ein zappelndes Kleinkind, dessen Gesicht mit Schokolade und Kekskrümeln verschmiert war. »Hi, Diana. Ich bin Abbys Mann, Caleb Pratt. Ich lehre hier.« Calebs Stimme klang völlig entspannt, doch er strahlte ein energiegeladenes Knistern ab. Spürte ich da etwa einen Hauch von elementarer Magie?

Bei meiner Frage traten die feinen Stränge, die von ihm ausgingen, sofort deutlicher hervor, doch bevor ich meine Ahnung überprüfen konnte, lenkte Vivian mich ab.

»Caleb ist Professor für Anthropologie«, verkündete sie stolz. »Wir freuen uns so, dass er und Abby jetzt zu unserer Gemeinschaft gehören.«

»Sehr erfreut«, murmelte ich. Offenbar ging der ganze Konvent donnerstags im Supermarkt einkaufen.

»Nur wenn wir etwas zu besprechen haben«, las Abby meine Gedanken mit Leichtigkeit. Soweit ich feststellen konnte, hatte sie längst nicht so viel magisches Talent wie Vivian oder Caleb, trotzdem verfügte sie über magische Kräfte. »Wir haben eigentlich damit gerechnet, hier auch Sarah zu treffen, aber sie geht uns aus dem Weg. Geht es ihr gut?«

»Nicht besonders.« Ich zögerte. Einst hatte der Konvent von Madison all das repräsentiert, was ich an mir und an meiner Abstammung aus dem Hause Bishop zu verleugnen versuchte. Aber die Hexen von London hatten mich gelehrt, dass es uns teuer zu stehen kommt, wenn wir uns von den anderen Hexen abzusondern versuchen. Und es war schlicht und ergreifend so, dass Matthew und ich nicht mehr allein zurechtkamen. Nicht nach allem, was sich auf Sept-Tours abgespielt hatte.

»Willst du uns etwas sagen, Diana?« Vivian sah mich verschmitzt an.

»Ich glaube, wir brauchen eure Hilfe.« Die Worte kamen wie von selbst über meine Lippen. Offenbar war mir mein Erstaunen anzusehen, denn alle drei Hexen lachten laut auf.

»Gut. Deswegen sind wir hier«, sagte sie und bedachte mich mit einem wohlwollenden Blick. »Wo liegt das Problem?«

»Sarah hängt in der Luft«, platzte es aus mir heraus. »Und Matthew und ich stecken in Schwierigkeiten.«

»Ich weiß. Meine Daumen machen mir seit Wochen zu schaffen«, sagte Caleb und ließ Grace auf seiner Hüfte wippen. »Anfangs dachte ich, es läge nur an den Vampiren.«

»Es geht um mehr als das«, widersprach ich grimmig. »Die Hexen haben ebenfalls damit zu tun. Und die Kongregation. Vielleicht hatte meine Mutter schon damals eine Vorahnung, aber ich weiß nicht, wo ich nach weiteren Informationen suchen soll.«

»Was sagt Sarah dazu?«, fragte Vivian.

»Nicht viel. Sie trauert um Emily. Sarah sitzt den ganzen Tag am Kamin, sieht zu, wie der Baum aus der Feuerstelle wächst, und wartet darauf, dass die Geister zurückkommen.«

»Und dein Mann?« Caleb zog die Brauen hoch.

»Matthew setzt neue Zaunpfähle.« Ich fuhr mir mit der Hand durchs Haar und zog die verschwitzten Strähnen aus meinem Nacken. Wenn es noch wärmer würde, würden wir auf Sarahs Auto Eier braten können.

»Ein klassischer Fall von Aggressionsableitung«, meinte Caleb nachdenklich, »verbunden mit dem Bedürfnis nach Abgrenzung.«

»Was ist das für eine Art von Magie?« Ich hätte nicht gedacht, dass er aus meinen wenigen Worten so viel über Matthew erfahren würde.

»Keine Magie, nur Anthropologie.« Caleb grinste.

»Vielleicht sollten wir woanders weiterreden.« Vivian lächelte freundlich der wachsenden Zuschauergruppe zu, die sich in der Frischobstabteilung angesammelt hatte. Natürlich mussten die wenigen Menschen im Laden auf vier magische Kreaturen aufmerksam werden, und einige von ihnen lauschten inzwischen ganz unverhohlen unserem Gespräch, während sie zum Schein Honig- oder Wassermelonen auf ihre Reife testeten.

»Wir treffen uns in zwanzig Minuten bei Sarah«, sagte ich, weil ich weg wollte.

»Der Arborio-Reis ist in Gang fünf«, sagte Caleb hilfsbereit und reichte Grace an Abby weiter. »Das ist das, was in Hamilton einem Paella-Reis am nächsten kommt. Falls dir der nicht reicht, kannst du noch einen Stopp bei Maureen im Naturkostladen einlegen. Sie kann dir spanischen Reis bestellen. Sonst musst du nach Syracuse fahren.«

»Danke«, sagte ich schwach. Auf keinen Fall würde ich beim Naturkostladen anhalten, wo sich die hiesigen Hexen trafen, wenn sie nicht gerade im Cost Cutter einkaufen gingen. Ich schob meinen Wagen zum Gang fünf. »Gute Idee.«

»Vergiss die Milch nicht!«, rief Abby mir nach.

Als ich nach Hause kam, standen Matthew und Fernando, ins Gespräch vertieft, auf dem Feld. Ich räumte die Einkäufe weg und sah, dass der Eimer immer noch in der Spüle stand. Automatisch streckte ich die Hand nach dem Hahn aus, um ihn aufzudrehen und den Eimer volllaufen zu lassen.

»Was stimmt eigentlich nicht mit mir, verdammt noch mal?«, murmelte ich und zog den leeren Eimer aus der Spüle. Ich trug ihn zurück in die Rezeptur und ließ die Schwingtür zufallen. In diesem Raum hatte ich einige meiner größten Demütigungen als Hexe erlebt. Obwohl ich inzwischen wusste, dass meine Schwierigkeiten damit zu tun hatten, dass ich eine Weberin und damals zusätzlich durch einen Zauber gebunden war, fiel es mir immer noch schwer, diese schmerzhaften und peinlichen Erinnerungen abzuschütteln.

Trotzdem war es Zeit für einen Versuch.

Ich stellte den Eimer auf den Kaminrand und spürte der Flut nach, die ständig in meinem Inneren wogte. Dank meines Vaters war ich nicht nur eine Weberin, mein Blut war auch noch voller Wasser. Neben dem Eimer hockend, formte ich meine Hand zu einem Wasserspeier und konzentrierte mich auf meinen Wunsch.

Sauber. Frisch. Neu.

Sofort sah meine Hand fast metallisch aus, Wasser spritzte aus meinen Fingern und traf mit einem dumpfen Brausen auf das Plastik. Sobald der Eimer voll war, verwandelte sich meine Hand in eine Hand zurück. Lächelnd hockte ich auf den Fußballen, zufrieden, dass ich meine Magie auch im Haus der Bishops heraufbeschwören konnte. Rund um mich herum funkelten bunte Stränge. Auf einmal empfand ich die Luft nicht mehr als dumpf und drückend, sondern als strahlend und voller Möglichkeiten. Eine kühle Brise wehte durch das offene Fenster. Vielleicht ließen sich nicht all unsere Probleme mit einem einzigen Knoten lösen, aber wenn ich herausfinden wollte, was Emily und meine Mutter gewusst hatten, würde ich irgendwo anfangen müssen.

»Der erste Knoten ist getan, damit fängt die Formel an«, flüsterte ich, während ich nach einem silbernen Strang griff und ihn zu einem festen Knoten band.

Im Augenwinkel bemerkte ich den weiten Rock und das bunt bestickte Mieder meiner Urahnin Bridget Bishop.

Willkommen zu Hause, Enkelin, begrüßte mich ihre geisterhafte Stimme.

8

Matthew schwang den Hammer und zielte damit auf den Kopf des Holzpfahls. Beim Auftreffen war ein zufriedenstellendes Whack zu hören, das ihm durch Arme und Schultern und dann den Rücken hinunterlief. Er hob den Hammer wieder an.

»Ich glaube nicht, dass ein dritter Schlag nötig ist«, meldete sich hinter ihm Fernando zu Wort. »Der steckt noch in der Erde, wenn die nächste Eiszeit kommt.«

Matthew stellte den Hammerkopf auf dem Gras ab und stützte die Arme auf den Stiel. Er war weder verschwitzt noch außer Atem. Dafür aber verärgert über die Unterbrechung. »Was gibt’s, Fernando?«

»Ich habe dich gestern Abend mit Baldwin sprechen hören«, erwiderte er. Wortlos griff Matthew nach dem Erdbohrer. »Ich nehme an, er hat dir aufgetragen, bis auf Weiteres hierzubleiben und keinen Ärger zu machen«, fuhr Fernando fort. Matthew rammte die scharfe Doppelklinge in den Boden. Sie drang deutlich tiefer vor, als wenn ein Mensch sie ins Erdreich getrieben hätte. Er drehte das Gerät kurz hin und her, zog es wieder heraus und griff nach dem nächsten Zaunpfahl. »Komm schon, Mateus. Sarahs Zaun zu reparieren ist kaum die sinnvollste Art, deine Zeit zu verbringen.«

»Am sinnvollsten würde ich meine Zeit verbringen, wenn ich Benjamin aufspüren und die Familie ein für alle Mal von diesem Monstrum befreien würde.« Matthew hielt den einen Meter fünfzig großen Pfahl so locker in der Hand, als wäre er ein Bleistift, und trieb die Spitze dann in das vorgebohrte Loch. »Stattdessen warte ich darauf, dass Baldwin mir erlaubt, das zu tun, was ich längst hätte tun sollen.«

»Hmm.« Fernando betrachtete den Zaunpfahl. »Warum ziehst du dann nicht los? Was kümmert dich Baldwin mit seinem diktatorischen Gehabe? Such nach Benjamin. Ich kann problemlos auf Sarah und Diana aufpassen.«

Matthew bedachte Fernando mit einem vernichtenden Blick. »Auf keinen Fall werde ich meine schwangere Gemahlin allein im Nirgendwo zurücklassen – nicht einmal, wenn du bei ihr bist.«

»Also besteht dein Plan darin, hier auszuharren und alles zu reparieren, was du finden kannst, bis Baldwin endlich anruft. Dann schleifst du Diana in irgendein gottverlassenes Kaff, wo Benjamin auf dich wartet, und schlitzt ihm vor den Augen deiner Ehefrau den Bauch auf?« Fernando warf verärgert die Hände hoch. »Mach dich nicht lächerlich!«

»Baldwin wird keinen Ungehorsam dulden, Fernando. Das hat er auf Sept-Tours klargestellt.«

Baldwin hatte alle männlichen de Clermonts und auch Fernando hinaus in die Nacht geschleift und ihnen brutal und recht detailiert erklärt, was jedem Einzelnen von ihnen widerfahren würde, falls Baldwin auch nur ein Wort des Protests zu Ohren kommen sollte. Hinterher hatte sogar Gallowglass erschüttert gewirkt.

»Früher hat es dir Spaß gemacht, Baldwin eine lange Nase zu drehen. Aber seit dein Vater gestorben ist, lässt du dich von deinem Bruder behandeln wie der letzte Dreck.« Fernando griff nach dem Vorschlaghammer, bevor Matthew die Hände daran legen konnte.

»Ich durfte Sept-Tours nicht aufs Spiel setzen. Das hätte Maman nicht überlebt – nicht nach Philippes Tod.« Damals war Matthews Mutter ganz und gar nicht unbesiegbar gewesen. Sondern zerbrechlich wie mundgeblasenes Glas. »Das Château mag theoretisch dem Lazarusorden gehören, aber jeder weiß, dass die Bruderschaft wiederum den de Clermonts gehört. Wenn Baldwin gewollt hätte, hätte er Philippes Testament anfechten und Sept-Tours für sich beanspruchen können, und dann hätte Ysabeau mit leeren Händen dagestanden.«

»Inzwischen scheint Ysabeau Philippes Tod überwunden zu haben. Welche Ausrede hast du jetzt?«

»Jetzt ist meine Frau eine de Clermont.« Matthew sah Fernando streng an.

»Ich verstehe.« Fernando schnaubte. »Offenbar hat die Ehe deinen Verstand aufgeweicht und dein Rückgrat verbogen wie einen Weidenzweig, mein Freund.«

»Ich werde nichts tun, was Diana in Gefahr bringen könnte. Sie hat das vielleicht noch nicht verstanden, aber du und ich wissen genau, wie wichtig es ist, dass sie als Kind Philippes anerkannt wird«, sagte Matthew. »Der Name de Clermont wird sie vor allen möglichen Bedrohungen beschützen.«

»Und du würdest diesem Teufel deine Seele verkaufen, nur damit Diana sich an eurer Familie festklammern kann?« Fernando klang aufrichtig überrascht.

»Für Diana?« Matthew wandte sich ab. »Für sie würde ich alles tun. Jeden Preis bezahlen.«

»Deine Liebe grenzt schon an Besessenheit.« Matthew wirbelte herum, doch Fernando ließ sich von seinem zornglühenden Blick nicht einschüchtern. »Das ist nicht gesund, Mateus. Weder für dich noch für sie.«

»Sarah hat dir also die Ohren vollgequasselt, dass ich nicht der Richtige für Diana wäre, wie? Ihre Tanten waren nie wirklich mit mir einverstanden.« Matthew sah finster zum Haus hin. Vielleicht war es nur ein Lichtspiel, aber das Haus schien vor Lachen in seinen Fundamenten zu beben.

»Seit ich dich mit ihrer Nichte zusammen erlebt habe, kann ich sie verstehen«, meinte Fernando nachsichtig. »Durch den Blutrausch neigst du grundsätzlich zu exzessivem Verhalten. Durch eure Vermählung wurde das noch schlimmer.«

»Ich habe dreißig Jahre mit ihr, Fernando. Vierzig oder fünfzig, wenn ich Glück habe. Wie viele Jahrhunderte warst du mit Hugh zusammen?«

»Sechs«, presste Fernando hervor.

»Und hat dir das gereicht?«, platzte es aus Matthew heraus. »Bevor du mich verurteilst, weil ich mich zu sehr um das Wohlergehen meiner Gemahlin sorge, solltest du dich an meine Stelle versetzen und dir vorstellen, was du getan hättest, wenn du gewusst hättest, dass dir nur so wenig Zeit mit Hugh vergönnt sein würde.«

»Verlust ist Verlust, Matthew, und die Seele eines Vampirs ist genauso zerbrechlich wie die jedes Warmblüters. Sechshundert Jahre oder sechzig oder sechs – das macht keinen Unterschied. Wenn dein Partner stirbt, stirbt ein Teil deiner Seele mit ihm. Oder ihr«, antwortete Fernando sanft. »Und du wirst immer noch Trost in deinen Kindern finden können – in Marcus genauso wie in den Zwillingen.«

»Wen interessiert das, wenn Diana nicht mehr da ist, um ihr Leben mit mir zu teilen?« Matthew sah ihn aufgewühlt an.

»Kein Wunder, dass du ein so vernichtendes Urteil über Marcus und Phoebe gefällt hast.« Allmählich wurde Fernando einiges klar. »Du wünschst dir nichts sehnlicher, als Diana in eine Vampirin zu verwandeln …«

»Niemals«, fiel Matthew ihm aufgebracht ins Wort.

»Und zugleich fürchtest du nichts mehr als das«, beendete Fernando seinen Satz.

»Wenn sie zum Vampir würde, wäre sie nicht mehr meine Diana«, sagte Matthew. »Sie wäre etwas – jemand – anderes.«

»Vielleicht würdest du sie genauso lieben«, meinte Fernando.

»Wie könnte ich, wenn ich Diana doch für all das liebe, was sie jetzt ist?«, erwiderte Matthew.

Darauf wusste Fernando keine Antwort. Er konnte sich Hugh ausschließlich als Vampir vorstellen. Das hatte seinen Gefährten ausgemacht, das hatte ihm jene einzigartige Verbindung von wildem Zorn und verträumtem Idealismus verliehen, deretwegen Fernando sich in ihn verliebt hatte. »Deine Kinder werden Diana ebenfalls verändern. Was ändert sich wohl an deiner Liebe, wenn sie erst auf der Welt sind?«

»Nichts«, fuhr Matthew ihn an und wollte nach dem Hammer greifen. Fernando wechselte das schwere Gerät blitzschnell von einer Hand in die andere, damit Matthew es nicht zu fassen bekam.

»Aus dir spricht der Blutrausch. Ich kann ihn in deiner Stimme hören.« Der Hammer segelte mit rasender Geschwindigkeit durch die Luft und landete im Garten der O’Neils. Fernando packte Matthew an der Kehle. »Ich habe Angst um deine Kinder. Es schmerzt mich, es auszusprechen – oder auch nur zu denken –, aber ich habe dich schon jemanden töten sehen, den du geliebt hast.«

»Diana. Ist. Nicht. Eleanor.« Matthew zermalmte jedes einzelne Wort zwischen den Zähnen.

»Nein. Was du für Eleanor empfunden hast, ist nichts gegen das, was du für Diana empfindest. Dennoch brauchte es nur einen kurzen Schubs von Baldwin, die beiläufige Bemerkung, dass Eleanor eher mit ihm als mit dir einer Meinung sein könnte, und schon hast du beide in Fetzen reißen wollen.« Fernando sah Matthew eindringlich an. »Was wirst du tun, wenn Diana die Bedürfnisse der Babys über deine stellt?«

»Ich kann mich inzwischen beherrschen, Fernando.«

»Der Blutrausch verstärkt sämtliche Instinkte, die ein Vampir besitzt, bis sie scharf sind wie Damaszenerstahl. Schon jetzt bist du gefährlich besitzergreifend. Wie kannst du so sicher sein, dass du das kontrollieren kannst?«

»Jesus, Fernando. Ich kann mir nicht sicher sein. Willst du mir das damit sagen?« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

»Ich will, dass du auf Marcus hörst, statt Zäune zu bauen und Abflüsse zu säubern«, erwiderte Fernando.

»Nicht du auch noch. Allein die Idee, einen neuen Zweig abzuspalten, während Benjamin noch auf freiem Fuß ist und sich die Kongregation zum Kampf rüstet, ist purer Wahnsinn«, fuhr Matthew ihn an.

»Ich rede nicht davon, einen Ableger zu gründen.«

»Wovon dann?«, fragte Matthew stirnrunzelnd.

»Von deiner Arbeit. Wenn du dich auf den Blutrausch konzentrieren würdest, könntest du Benjamins Pläne, wie sie auch aussehen mögen, womöglich vereiteln, ohne ihm auch nur einen Schlag zufügen zu müssen.« Fernando ließ seine Worte wirken, bevor er fortfuhr: »Selbst Gallowglass findet, dass du in einem Labor stehen und die Seite aus dem Buch des Lebens analysieren solltest, die du jetzt schon in deinem Besitz hast, und er versteht absolut nichts von Naturwissenschaften.«

»Keines der hiesigen Colleges hat ein Labor, das meinen Bedürfnissen gerecht würde«, sagte Matthew. »Ich habe nicht nur neue Pfähle gekauft, musst du wissen. Ich habe mich auch umgehört. Und du hast recht. Gallowglass hat keinen Schimmer, was ich für meine Forschungen brauche.«

Genauso wenig wie Fernando, das musste er sich eingestehen, aber er kannte jemanden, der das wusste.

»Bestimmt hat Miriam irgendwas getan, während du weg warst. Es sähe ihr nicht ähnlich, tatenlos abzuwarten. Willst du nicht wenigstens ihre jüngsten Entdeckungen durchgehen?«, fragte Fernando.

»Ich habe ihr erklärt, dass das warten kann«, meinte Matthew barsch.

»Selbst die früher gesammelten Daten könnten jetzt, wo du an Diana und die Zwillinge denken musst, nützlich sein.« Fernando würde alles als Köder einsetzen – sogar Diana –, solange er Matthew nur dazu brachte, nicht mehr lediglich zu reagieren, sondern wieder selbst zu agieren. »Vielleicht erklärt sich ihre Schwangerschaft gar nicht durch den Blutrausch. Vielleicht hat sie genau wie die Hexe in Jerusalem die Fähigkeit geerbt, das Kind eines Vampirs zu empfangen.«

»Möglich wäre es«, meinte Matthew langsam. Dann wurde er von Sarahs lila Mini Cooper abgelenkt, der in diesem Moment über den losen Schotter schlitterte und schleuderte. Matthews Schultern senkten sich, und sein Blick hellte sich ein wenig auf. »Ich muss unbedingt die Zufahrt reparieren«, stellte er gedankenverloren fest, den Blick auf den Wagen gerichtet.

Diana stieg aus und winkte ihnen zu. Matthew winkte lächelnd zurück.

»Du musst wieder anfangen zu denken«, schnauzte Fernando ihn an.

Matthews Handy läutete. »Was gibt’s, Miriam?«

»Ich habe nachgedacht.« Miriam hatte sich noch nie mit Höflichkeiten aufgehalten. Daran hatte nicht einmal Benjamins jüngste Drohung etwas ändern können.

»Was für ein Zufall«, sagte Matthew trocken. »Genau dazu hat mich Fernando eben auch gedrängt.«

»Letzten Oktober ist doch jemand in Dianas Räume eingedrungen, erinnerst du dich? Damals haben wir befürchtet, der Eindringling könnte auf der Suche nach genetischen Informationen gewesen sein – Haaren, abgeschnittenen Fingernägeln, Hautpartikeln.«

»Natürlich erinnere ich mich.« Matthew rieb sich mit der Hand übers Gesicht.

»Du warst überzeugt, dass es Knox und diese amerikanische Hexe namens Gillian Chamberlain waren. Und wenn nun Benjamin dahintersteckte?« Miriam stockte kurz. »Ich habe ein ganz übles Gefühl bei der Sache, Matthew.«

»Er war nicht in ihren Räumen. Ich hätte ihn gewittert.« Matthew klang überzeugt, aber gleichzeitig war ihm die Sorge anzuhören.

»Benjamin wäre nicht so dumm gewesen, selbst einzubrechen. Er hätte einen seiner Lakaien geschickt – oder eines seiner Kinder. Als sein Sire kannst du ihn überall wittern, aber du weißt selbst, dass der Geruch schon bei den Enkeln praktisch bis zur Unkenntlichkeit verwässert ist.« Miriam seufzte. »Benjamin hat von Hexen und deinen genetischen Forschungen gesprochen. Du glaubst doch nicht an Zufälle, oder?«

Matthew entsann sich, dass er einst tatsächlich etwas in der Richtung gesagt hatte – lange bevor er Diana begegnet war. Unwillkürlich sah er zum Haus hin. Inzwischen war das Bedürfnis, seine Frau zu beschützen, halb zum Instinkt, halb zum Reflex geworden. Matthew verdrängte Fernandos Warnung, sein Beschützerinstinkt könnte an Besessenheit grenzen.

»Hattest du Gelegenheit, Dianas DNA genauer zu analysieren?« Er hatte ihr dafür letztes Jahr Blut- und Speichelproben abgenommen.

»Was habe ich wohl die ganze Zeit gemacht? Denkst du etwa, ich habe Deckchen bestickt, für den Fall, dass du mit ein paar Babys heimkommst, und dir ansonsten nachgeweint? Und ja, ich weiß genauso viel wie alle anderen über die Zwillinge – und das heißt: bei Weitem nicht genug.«

Matthew schüttelte betreten den Kopf. »Ich habe dich vermisst, Miriam.«

»Tu’s nicht. Denn wenn wir uns das nächste Mal begegnen, werde ich dich so brutal beißen, dass die Narbe jahrelang zu sehen sein wird.« Miriams Stimme bebte. »Du hättest Benjamin schon viel früher töten sollen. Du wusstest, dass er ein Monster ist.«

»Selbst ein Monster kann sich ändern«, wandte Matthew leise ein. »Sieh nur mich an.«

»Du warst nie ein Monster«, widersprach sie. »Das hast du nur vorgetäuscht, um uns auf Abstand zu halten.«

Matthew war anderer Meinung, aber er ging nicht weiter darauf ein. »Also, was hast du über Diana herausgefunden?«

»Ich habe herausgefunden, dass wir geradezu lächerlich wenig über deine Frau wissen, verglichen mit dem, was wir nicht über sie wissen. Ihre Zellkern-DNA ist wie ein Labyrinth: Sobald man sich hineinbegibt, ist man praktisch verloren. Und ihre mtDNA ist genauso verblüffend.«

»Lassen wir die mtDNA vorerst beiseite. Die verrät uns nur, wie viel Diana mit ihren weiblichen Vorfahren gemeinsam hat.« Matthew würde sich später mit Dianas mitochondrialer DNA beschäftigen. »Ich will vor allem verstehen, was sie so einzigartig macht.«

»Was macht dir so zu schaffen?« Miriam kannte Matthew gut genug, um auch das zu hören, was er nicht aussprach.

»Zum einen ihre Fähigkeit, meine Kinder zu empfangen.« Matthew holte tief Luft. »Außerdem hat Diana von unserer Reise ins sechzehnte Jahrhundert eine Art Drachen mitgebracht. Corra ist eine Feuerdrachin, genau gesagt. Und ihre Vertraute.«

»Ihre Vertraute? Ich dachte, diese Geschichten von Hexen und ihren persönlichen Fabelwesen wären ein Mythos der Menschen. Kein Wunder, dass ihr Transmogrifikations-Gen so ungewöhnlich aussieht«, murmelte Miriam. »Eine Feuerdrachin. Die hat uns gerade noch gefehlt. Moment mal. Hängt das Tier an einer Leine oder so? Können wir eine Blutprobe nehmen?«

»Vielleicht.« Matthew war der Zweifel anzuhören. »Allerdings weiß ich nicht, ob sich Corra mit einem Wattestäbchen eine Speichelprobe abnehmen lässt.«

»Ich würde zu gern wissen, ob sie und Diana genetisch verwandt sind …« Fasziniert von den Möglichkeiten, die sich dadurch eröffneten, ließ Miriam den Satz in der Luft hängen.

»Hast du irgendwas in Dianas Hexenchromosom gefunden, das darauf hindeutet, dass es auch ihre Fruchtbarkeit beeinflusst?«, fragte Matthew.

»Das ist eine völlig neue Fragestellung, und du weißt, dass Wissenschaftler fast nie etwas finden, wonach sie nicht ausdrücklich suchen«, erwiderte Miriam spitz. »Gib mir ein paar Tage, dann werde ich sehen, was ich herausfinden kann. In Dianas Hexenchromosom gibt es so viele noch nicht identifizierte Gene, dass ich mich manchmal frage, ob sie überhaupt eine Hexe ist.« Miriam lachte. Matthew blieb still. Er konnte Miriam schlecht erzählen, dass Diana eine Weberin war, wenn nicht einmal Sarah das wissen durfte. »Du verschweigst mir irgendwas«, sagte Miriam mit vorwurfsvollem Unterton.

»Schick mir einen Bericht, was du sonst noch herausgefunden hast«, sagte er. »Dann sprechen wir uns in ein paar Tagen wieder. Und sieh dir auch mal mein DNA-Profil an. Konzentrier dich auf die Gene, die wir noch nicht identifiziert haben, vor allem auf alle, die in der Nähe des Blutrausch-Gens liegen. Vielleicht sticht dir irgendwas ins Auge.«

»Oo-kay«, sagte Miriam nachdenklich. »Du hast doch eine sichere Internetverbindung?«

»Die sicherste, die sich mit Baldwins Geld kaufen lässt.«

»Also schon ziemlich sicher«, stellte sie halblaut fest. »Wir sprechen uns später. Und, Matthew?«

»Ja?«, fragte er stirnrunzelnd.

»Ich werde dich trotzdem dafür beißen, dass du Benjamin nicht getötet hast, als du die Gelegenheit dazu hattest.«

»Erst musst du mich erwischen.«

»Das ist kein Problem. Dazu muss ich nur Diana erwischen. Danach wirfst du dich von selbst in meine Arme«, erklärte sie ihm und legte auf.

»Miriam ist wieder in Topform«, sagte Fernando.

»Sie kommt nach einer Krise immer verblüffend schnell auf die Beine«, bestätigte Matthew wohlwollend. »Weißt du noch, wie Bertrand …«

Ein fremder Wagen bog in die Einfahrt. Matthew sprintete darauf zu, dicht gefolgt von Fernando. Die grauhaarige Frau am Steuer des verbeulten dunkelblauen Volvo wirkte kein bisschen überrascht, sich zwei Vampiren gegenüberzusehen, von denen einer zudem außergewöhnlich groß war. Stattdessen ließ sie das Seitenfenster herunter.

»Sie sind bestimmt Matthew«, sagte sie. »Ich bin Vivian. Diana hat mich gebeten, vorbeizukommen und nach Sarah zu sehen. Sie macht sich Sorgen wegen des Baumes in der Wohnstube.«

»Was ist das für ein Geruch?«, fragte Fernando Matthew.

»Bergamotte«, antwortete Matthew und kniff leicht die Augen zusammen.

»Das ist nun wirklich kein seltener Duft! Außerdem bin ich Rechnungsprüferin«, entrüstete sich Vivian, »und nicht nur die Hohepriesterin des Konvents. Wonach sollte ich denn riechen – nach Feuer und Schwefel?«

»Vivian?« Sarah stand an der Haustür und blinzelte gegen die Sonne an. »Ist jemand krank?«

Vivian stieg aus dem Wagen. »Niemand ist krank. Ich bin Diana im Supermarkt über den Weg gelaufen.«

»Wie ich sehe, hast du Matthew und Fernando bereits kennengelernt«, sagte Sarah.

»Allerdings.« Vivian nahm beide ausgiebig in Augenschein. »Gott bewahre uns vor gutaussehenden Vampiren.« Sie ging auf das Haus zu. »Diana meinte, du tätest dich zurzeit ein bisschen schwer.«

»Wir kommen schon allein zurecht«, mischte sich Matthew finster ein.

»Das sagt er immer. Manchmal stimmt es sogar.« Sarah winkte Vivian zu sich. »Komm ins Haus. Diana hat Eistee gemacht.«

»Es ist alles in bester Ordnung, Ms. Harrison«, beteuerte Matthew und verfiel neben der Hexe in Laufschritt.

Diana tauchte hinter Sarah auf. Die Hände in die Hüften gestemmt, sah sie Matthew zornig an. »In bester Ordnung?«, fragte sie grimmig. »Peter Knox hat Em umgebracht. Aus unserem Kamin wächst ein Baum. Ich bin mit deinen Kindern schwanger. Wir wurden von Sept-Tours verstoßen. Und jeden Moment könnte die Kongregation auftauchen und uns trennen wollen. Klingt das für dich so, als wäre alles in bester Ordnung, Vivian?«

»Der Peter Knox, der damals in Dianas Mutter verschossen war? Gehört er nicht der Kongregation an?«, fragte Vivian.

»Nicht mehr«, erwiderte Matthew.

Vivian drohte Sarah mit dem Finger. »Und du hast mir erzählt, Em hätte einen Herzinfarkt gehabt.«

»Hatte sie auch«, verteidigte sich Sarah. Vivian verzog höhnisch die Lippen. »Es stimmt! Matthews Sohn hat mir erklärt, das wäre die Todesursache gewesen.«

»Du bist verflucht gut darin, gleichzeitig die Wahrheit zu sagen und zu lügen, Sarah.« Vivian klang schon wieder freundlicher. »Emily war ein wichtiger Pfeiler unserer Gemeinschaft. Genau wie du. Wir müssen wissen, was tatsächlich in Frankreich passiert ist.«

»Zu wissen, ob Knox schuld an ihrem Tod war oder nicht, wird nichts ändern. Das macht Emily auch nicht lebendig.« In Sarahs Augen schimmerten Tränen. Sie wischte sie wütend weg. »Und ich will nicht, dass der Konvent in die Sache hineingezogen wird. Das ist zu gefährlich.«

»Wir sind deine Freunde. Wir stecken schon mit drin.« Vivian rieb sich die Hände. »Am Sonntag ist Lughnasadh.«

»Lughnasadh?«, wiederholte Sarah argwöhnisch. »Der Konvent von Madison hat seit Jahrzehnten kein Lughnasadh gefeiert.«

»Normalerweise machen wir nichts Großes, stimmt, aber dieses Jahr zieht Hannah O’Neil alle Register, um euch wieder willkommen zu heißen. Außerdem will sie uns allen Gelegenheit geben, uns von Em zu verabschieden.«

»Aber Matthew – Fernando.« Sarah senkte die Stimme. »Der Pakt.«

Vivian lachte laut auf. »Diana ist schwanger. Es ist ein bisschen spät, sich jetzt noch den Kopf darüber zu zerbrechen, dass wir gegen irgendwelche Regeln verstoßen könnten. Außerdem weiß der Konvent von Matthew. Und von Fernando.«

»Wirklich?«, fragte Sarah verdattert.

»Wirklich«, bestätigte Diana fest. »Smitty hat in Matthew einen weiteren Werkzeug-Enthusiasten gefunden, und du weißt, was für eine Tratschtante er ist.« Dabei lächelte sie Matthew nachsichtig an, um ihren Worten die Schärfe zu nehmen. »Wir sind als progressiver Konvent bekannt. Wenn wir Glück haben, verrät uns Diana sogar, was sich unter ihrem Tarnzauber verbirgt. Wir sehen uns am Sonntag.« Vivian lächelte Matthew noch einmal an und winkte Fernando zu, bevor sie wieder in ihren Wagen stieg und abfuhr.

»Vivian Harrison ist so ein Bulldozer«, grummelte Sarah.

»Und eine scharfsichtige Beobachterin«, meinte Matthew nachdenklich.

»Allerdings.« Sarah sah Diana prüfend an. »Vivian hat recht. Du trägst einen Tarnzauber – und zwar einen ziemlich guten. Wer hat den für dich gezaubert?«

»Niemand. Ich …« Weil Diana ihre Tante nicht anlügen konnte, ihr aber auch nicht die Wahrheit sagen wollte, klappte sie abrupt den Mund zu. Matthew sah sie finster an.

»Na schön. Dann behalt es eben für dich.« Sarah stampfte in die Wohnstube zurück. »Und zu diesem Weiberabend gehe ich auf keinen Fall. Der ganze Konvent ist auf irgendeinem vegetarischen Trip. Bestimmt gibt es nur Zucchini zu essen und dazu Hannahs legendär ungenießbaren Zitronenpudding-Kuchen.«

»Die Witwe wird allmählich wieder sie selbst«, flüsterte Fernando und zeigte Diana den erhobenen Daumen, während er Sarah ins Haus folgte. »Nach Madison zurückzukehren war eine gute Idee.«

»Du hast versprochen, Sarah zu erzählen, dass du eine Weberin bist, sobald wir uns hier eingerichtet haben«, sagte Matthew, als er mit Diana allein war. »Warum hast du es noch nicht getan?«

»Ich bin nicht die Einzige, die hier Geheimnisse hat. Und damit meine ich nicht nur diese Blutschwur-Geschichte oder auch nur die Tatsache, dass Vampire andere Vampire töten, wenn diese vom Blutrausch infiziert sind. Du hättest mir erzählen sollen, dass Hugh und Fernando ein Paar waren, und du hättest mir erzählen müssen, dass Philippe deine Krankheit viele Jahre lang als Waffe eingesetzt hat.«

»Weiß Sarah, dass Corra deine Vertraute und nicht nur ein Souvenir ist? Und dass du in London deinem Vater begegnet bist?« Matthew verschränkte die Arme.

»Der geeignete Augenblick ist noch nicht gekommen«, schniefte Diana.

»Ach ja, der berühmte geeignete Augenblick.« Matthew schnaubte. »Der kommt nie, Diana. Manchmal müssen wir einfach alle Bedenken in den Wind schlagen und den Menschen vertrauen, die wir lieben.«

»Ich vertraue Sarah ja.« Diana biss sich auf die Unterlippe. Den Rest der Antwort konnte sie sich sparen. Das Problem war, dass sie sich selbst oder ihrer Magie nicht vertraute, wie Matthew wusste. Wenigstens nicht völlig.

»Lass uns spazieren gehen«, sagte er und streckte ihr die Hand hin. »Darüber können wir auch später noch sprechen.«

»Es ist zu heiß«, protestierte Diana, legte aber gleichzeitig ihre Hand in seine.

»Ich werde dich abkühlen«, versprach er ihr lächelnd.

Diana sah ihn neugierig an. Matthews Lächeln wurde breiter. Seine Frau – sein Herz, seine Gemahlin, sein Leben – trat von der Veranda in seine Arme. Dianas Augen waren blau und golden wie der Sommerhimmel, und Matthew wünschte sich aus tiefstem Herzen, er könnte sich in ihre klare Tiefe fallen lassen, nicht um sich darin zu verlieren, sondern um gefunden zu werden.

9

Jetzt weiß ich wieder, warum wir Lughnasadh nicht feiern«, brummelte Sarah und drückte die Haustür auf. »Diese ganzen schauerlichen Gesänge über das Ende des Sommers und das Nahen des Winters – von Mary Bassetts Tamburinbegleitung ganz zu schweigen.«

»So schlimm war die Musik doch gar nicht«, protestierte ich. Matthews Gesichtsausdruck ließ darauf schließen, dass er fand, Sarah beklagte sich zu Recht.

»Hast du noch was von dem Tarantellawein, Fernando?« Sarah schaltete das Licht im Flur an. »Ich brauche dringend was zu trinken. Mir dröhnt der Schädel.«

»Tempranillo.« Fernando legte die Picknickdecken auf die Bank im Flur. »Tempranillo. Merk dir einfach: Er kommt aus Spanien.«

»Italien. Spanien. Egal – jedenfalls brauche ich Wein«, forderte sie.

Ich trat zur Seite, damit Abby und Caleb ins Haus kommen konnten. John lag tief schlafend in Calebs Armen, aber Grace war hellwach. Sie versuchte zappelnd auf den Boden zu gelangen.

»Lass sie nur, Abby. Sie kann nichts kaputt machen«, sagte Sarah und machte sich auf den Weg in die Küche.

Abby setzte Grace ab, und das Kind tippelte sofort auf die Treppe zu. Matthew lachte.

»Sie hat wirklich einen exzellenten Instinkt für Gefahr. Nicht auf die Treppe, Grace.« Sie eilte Grace nach, schwang sie hoch in die Luft und setzte sie dann wieder ab, diesmal jedoch mit dem Gesicht in Richtung Stube.

»Warum legst du John nicht in die Wohnstube?«, schlug ich vor. John hatte seine Spiderman-Maske abgelegt und trug nur noch das T-Shirt mit dem Abbild des Superhelden.

»Danke, Diana.« Caleb pfiff durch die Zähne. »Jetzt verstehe ich, was du mit dem Baum gemeint hast, Matthew. Und er ist einfach so aus dem Kamin gewachsen?«

»Wir glauben, dass Flammen und Blut etwas damit zu tun haben könnten«, erklärte Matthew, während er eine Decke ausschüttelte und Caleb ins Zimmer folgte. Die beiden hatten sich den ganzen Abend über Universitätspolitik, Matthews Arbeit als Krankenhausarzt im John Radcliffe oder auch über das Schicksal der Eisbären unterhalten. Matthew legte die Decke für John auf dem Boden aus, während Caleb mit den Fingern über die Borke des ebenierten Baumes strich.

Genau das braucht Matthew, erkannte ich. Ein Heim. Eine Familie. Ein Rudel. Sobald er sich um niemand anderen kümmern konnte, zog er sich in jene düsteren Tiefen zurück, in denen ihm seine vergangenen Taten zusetzten. Und jetzt, nach Benjamins Rückkehr, neigte er ganz besonders zum Brüten.

Ich brauchte den Trubel genauso. Auf meiner Reise ins sechzehnte Jahrhundert, wo die Menschen in riesigen Haushalten gelebt hatten, hatte ich mich daran gewöhnt, von anderen Menschen und Kreaturen umgeben zu sein. Meine Angst, als Hexe enttarnt zu werden, war seither geschwunden, und statt ihrer war in mir der Wunsch gewachsen, Teil einer Gemeinschaft zu sein.

Auch darum hatte ich das Treffen des Konvents überraschend unterhaltsam gefunden. Die Hexen von Madison waren in meiner Phantasie stets ehrfurchtgebietend gewesen, aber heute Abend hatte ich die versammelten Hexen als sympathisch und – bis auf meine Highschool-Feindinnen Cassie und Lydia – aufgeschlossen wahrgenommen. Gleichzeitig waren ihre magischen Kräfte überraschend schwach, verglichen mit denen der Hexen, die ich in England kennengelernt hatte. Ein, zwei von ihnen verfügten über etwas elementare Magie, aber keine Hexe war so mächtig wie die Feuer- oder Wasserhexen von damals. Und selbst die Hexen in Madison, die doch noch ein paar Zaubersprüche beherrschten, zauberten weit unter Sarahs Niveau.

»Wein, Abby?« Fernando hielt ihr ein Glas hin.

»Klar«, kicherte Abby. »Ich hätte nicht gedacht, dass du das Treffen lebend überstehst, Fernando. Ich war überzeugt, dass dir jemand einen kleinen Liebeszauber anhängen würde.«

»Fernando hätte sie nicht auch noch ermutigen sollen«, ergänzte ich mit gespielter Strenge. »Es war wirklich nicht nötig, Betty Eastey mit einer Verbeugung und einem Handkuss zu begrüßen.«

»Ihr Mann wird sich jetzt tagelang ›Fernando dies‹ und ›Fernando das‹ anhören können.« Abby musste gleich wieder kichern.

»Die Damen werden sehr enttäuscht sein, wenn sie feststellen, dass sie das falsche Pferd zu satteln versuchen«, erwiderte Fernando. »Deine Freundinnen haben mich mit den charmantesten Anekdoten überhäuft, Diana. Wusstest du, dass Vampire ganz anschmiegsam sein können, wenn wir erst unsere wahre Liebe gefunden haben?«

»Noch hat sich Matthew nicht in einen Teddybären verwandelt«, antwortete ich nur.

»Ach, du weißt nicht, wie er früher war.« Fernando schenkte mir ein boshaftes Lächeln.

»Fernando!«, rief Sarah aus der Küche. »Hilf mir, dieses dämliche Feuer anzumachen. Es will einfach nicht brennen.«

Warum sie es für nötig hielt, in dieser Hitze ein Feuer anzumachen, war mir ein Rätsel, aber Sarah hatte mir erklärt, dass Em grundsätzlich an Lughnasadh den Herd angezündet hätte, und damit war der Fall klar.

»Die Pflicht ruft«, murmelte Fernando und verbeugte sich kurz vor Abby. Sie errötete genauso wie Betty Eastey.

»Wir kommen mit.« Caleb nahm Grace bei der Hand. »Komm schon, Fröschlein.«

Ein Lächeln spielte um Matthews Mundwinkel, während die Pratts in die Küche abzogen.

»Das sind bald wir«, sagte ich und schloss die Arme um seine Taille.

»Genau das habe ich auch gerade gedacht.« Matthew küsste mich. »Bist du bereit, deiner Tante zu erzählen, dass du eine Weberin bist?«

»Sobald die Pratts gegangen sind.« Jeden Morgen versprach ich ihm, Sarah zu erzählen, was ich alles von dem Londoner Konvent gelernt hatte, aber mit jedem Tag fiel es mir schwerer, meine Tante einzuweihen.

»Du brauchst ihr nicht gleich alles zu erzählen«, beruhigte mich Matthew und strich mir dabei über die Schultern. »Erzähl ihr nur, dass du eine Weberin bist, damit du endlich diesen Schleier ablegen kannst.«

Wir folgten den anderen in die Küche. Inzwischen flackerte Sarahs Feuer fröhlich in der Rezeptur und machte den Sommerabend noch wärmer. Wir saßen um den Tisch, unterhielten uns über die Feier und tauschten den neuesten Tratsch aus dem Konvent aus. Irgendwann redeten wir über Baseball. Caleb war Fan der Red Sox, genau wie mein Dad.

»Was haben die Harvard-Männer nur mit den Red Sox?« Ich stand auf, um Tee zu kochen. Dabei sah ich etwas Weißes im Augenwinkel aufblitzen. Lächelnd, weil ich annahm, dass es eines der vermissten Hausgespenster war, setzte ich den Kessel auf den Herd. Sarah war bestimmt überglücklich, wenn sie sich allmählich wieder zeigten. Aber es war kein Geist. Grace tappte wacklig auf ihren zweijährigen Beinen auf den Kamin in der Rezeptur zu. »Schön!«, krähte sie.

»Grace!«

Von meinem Schrei aufgeschreckt, drehte Grace sich um. Aus ihrer empfindlichen Balance gebracht, kippte sie auf die Flammen zu. Ich würde sie auf keinen Fall rechtzeitig erreichen – schließlich trennten uns eine Kochinsel und gute fünf Meter. Ich griff in die Tasche meiner Shorts und zog die Webfäden heraus. Noch während Graces Schrei die Luft durchschnitt, schlangen sie sich um meine Finger und wanden sich um meine Handgelenke.

Aber ich hatte auch keine Zeit mehr, einen Zauber zu sprechen. Stattdessen stellte ich mich ganz instinktiv breiteinig hin. Um uns herum gab es überall Wasser, es sickerte durch die tiefen Adern, die das Land der Bishops durchzogen. Es durchlief auch mich, und um seine rohe, elementare Gewalt zu bändigen, isolierte ich die blauen, grünen und silbernen Fäden, die alles in der Küche und in der Rezeptur, was am Wasser hing, zum Leuchten brachten.

Blitzschnell richtete ich einen Wasserstrahl auf den Kamin. Eine Dampfwolke stieg auf, Kohlen zischten, und Grace landete mit einem dumpfen Schlag in einem Brei von schlammiger Asche.

»Grace!« Abby rannte an mir vorbei, dicht gefolgt von Caleb.

Matthew zog mich in seine Arme. Ich war klatschnass und zitterte. Er rieb mir über den Rücken, um mich wieder aufzuwärmen.

»Gott sei Dank hast du solche Macht über das Wasser, Diana«, sagte Abby, die weinende Grace in den Armen.

»Ist ihr was passiert?«, fragte ich. »Sie wollte sich noch festhalten, aber sie war so verflixt nah am Feuer.«

»Ihre Hand ist ein bisschen rosa«, sagte Caleb mit einem prüfenden Blick auf ihre winzigen Finger. »Was meinst du dazu, Matthew?«

Matthew nahm Graces Hand.

»Schön«, sagte sie mit bebender Unterlippe.

»Ich weiß«, murmelte Matthew. »Feuer ist schön. Aber auch sehr heiß.« Er pustete auf ihre Finger, und sie musste lachen. Fernando reichte ihm ein nasses Tuch und einen Eiswürfel.

»Noma!«, befahl sie und streckte die Hand in Matthews Gesicht.

»Sie scheint sich nicht verletzt zu haben, und ich sehe auch keine Blasen«, stellte Matthew fest, nachdem er den Befehl der kleinen Tyrannin, noch mal zu pusten, ausgeführt hatte. Er wickelte das Tuch um ihre Hand und drückte den Eiswürfel dagegen. »Das wird schon wieder.«

»Ich wusste nicht, dass du einen Wasserstrahl lenken kannst.« Sarah sah mich scharf an. »Ist mit dir alles in Ordnung? Du siehst irgendwie anders aus – als würdest du strahlen.«

»Es geht mir gut.« Ich löste mich von Matthew und versuchte die Fetzen meines Tarnzaubers um mich zu ziehen. Gleichzeitig suchte ich den Boden rund um die Kochinsel nach Webfäden ab, falls ich heimlich ein paar Stellen flicken musste.

»Was hast du da?« Sarah packte meine Hand und drehte die Handfläche nach oben. Bei dem Anblick stockte mir der Atem.

Durch jeden Finger zog sich längs ein farbiger Streifen. An meinem kleinen Finger war er braun, an meinem Ringfinger gelb. Ein klares Blau zeichnete meinen Mittelfinger, und durch meinen Zeigefinger führte wie ein herrischer Blitz ein gezackter roter Strich. Die farbigen Linien vereinten sich in meiner Handfläche und setzten sich als geflochtenes, buntes Band zum Daumenballen fort. Dort trafen sie auf einen grünen Strang, der von meinem Daumen abwärts führte – eine ironische Spitze, wenn ich das Schicksal fast aller meiner Zimmerpflanzen bedachte. Das fünffarbige Geflecht führte weiter zu meinem Handgelenk, wo es sich in einem Knoten mit fünf Überschneidungen auflöste – einem Pentakel.

»Meine Weberstränge. Sie sind … plötzlich in mir drin.« Ich sah Matthew ungläubig an.

Aber die meisten Weber verwendeten neun Fäden, nicht nur fünf. Als ich die linke Hand öffnete, entdeckte ich die fehlenden Farben: Schwarz am Daumen, Weiß am kleinen Finger, Gold am Ringfinger und Silber am Mittelfinger. Nur der Zeigefinger war farblos geblieben. Und das geflochtene Band, das zu meinem linken Handgelenk führte, endete dort in einem Uroburos, einem Kreis ohne Anfang und Ende in Gestalt einer Schlange, die ihren eigenen Schwanz im Maul trägt. Es war das Familienwappen der de Clermonts.

»Schimmert Diana etwa?«, fragte Abby.

Den Blick immer noch auf meine Hände geheftet, krümmte ich die Finger. Sofort erstrahlte die Luft in einer Explosion farbiger Fäden.

»Was war das?« Sarah sah mich mit weit aufgerissenen Augen an.

»Stränge. Sie verbinden die Welten und lenken die Magie«, erklärte ich ihr.

Ausgerechnet in diesem Moment kehrte Corra von ihrer Jagd zurück. Sie kam durch den Kamin in die Rezeptur gefegt und landete auf dem schmauchenden Holzhaufen. Hustend und keuchend kam sie auf die Füße.

»Ist das … ein Drache?«, fragte Caleb.

»Nein, ein Souvenir«, sagte Sarah. »Diana hat ihn aus dem England Königin Elisabeths mitgebracht.«

»Corra ist kein Souvenir. Sie ist meine Vertraute«, flüsterte ich.

Sarah schnaubte. »Hexen haben keine Vertrauten.«

»Weber schon«, korrigierte ich sie. Matthews Hand lag auf meinem Rücken und stützte mich still. »Du solltest Vivian anrufen. Ich muss euch etwas erklären.«

»Der Drache ist also …« setzte Vivian an, die Hände fest um einen dampfenden Kaffeebecher geschlossen.

»Eine Feuerdrachin«, fiel ich ihr ins Wort.

»Und er …«

»Sie. Sie ist weiblich.«

»… ist deine Vertraute?«, beendete Vivian ihren Satz.

»Genau. Corra erschien, als ich in London meinen ersten Zauber webte.«

»Sind alle Vertrauten Drachen … ähm, Feuerdrachen?« Abby setzte sich auf der Couch im Familienzimmer zurecht. Wir saßen alle vor dem Fernseher, bis auf John, der den ganzen Trubel friedlich verschlafen hatte.

»Nein. Meine Lehrerin Goody Alsop hatte als Vertrauten einen lebenden Schatten – ein körperloses Wesen in Menschengestalt. Sie war eher eine Lufthexe, müsst ihr wissen, und der Vertraute einer Hexe nimmt die Gestalt ihrer elementaren Ausrichtung an.« Wahrscheinlich hatte ich mich noch nie so ausführlich über irgendwas geäußert, was im Zusammenhang mit Magie stand. Allerdings würden die anwesenden Hexen, die noch nie etwas von Weberinnen gehört hatten, kaum etwas mit meiner Erklärung anfangen können.

»Ich bin eine Wasser- und Feuerhexe«, erklärte ich unbeirrt weiter. »Im Gegensatz zu gewöhnlichen Drachen fühlen sich Feuerdrachen im Meer genauso wohl wie im Feuer.«

»Und sie können fliegen«, ergänzte Vivian. »Feuerdrachen stehen tatsächlich für dreifache elementare Gewalt.« Sarah sah sie erstaunt an. Vivian zuckte mit den Achseln. »Ich habe einen Abschluss in mittelalterlicher Literatur. Lindwürmer – oder Feuerdrachen, wenn euch das lieber ist – waren einst weit verbreitet in der europäischen Mythologie und Sagenwelt.«

»Aber du … bist meine Buchhalterin«, brach es aus Sarah heraus.

»Hast du eine Ahnung, wie viele Literaturstudenten später als Buchhalter arbeiten?«, fragte Vivian mit hochgezogenen Brauen. Sie sah mich wieder an. »Kannst du fliegen, Diana?«

»Ja«, gab ich widerstrebend zu. Diese Gabe war unter Hexen nicht weit verbreitet. Sie war zu auffallend und daher eher unerwünscht, wenn man unerkannt unter den Menschen leben wollte.

»Schimmern andere Weberinnen genauso wie du?«, fragte Abby, den Kopf leicht schiefgelegt.

»Ich weiß nicht, ob es überhaupt noch andere Weberinnen gibt. Schon im sechzehnten Jahrhundert lebten kaum noch welche. Nachdem man die schottische Weberin hingerichtet hatte, war Goody Alsop die einzige in Großbritannien und Irland. In Prag gab es noch einen Weber. Und mein Vater war auch einer. Die Gabe ist erblich.«

»Stephen Proctor war kein Weber«, widersprach Sarah spitz. »Er hat nie geschimmert, und er hatte keinen Vertrauten. Dein Vater war ein ganz gewöhnlicher Hexer.«

»Die Proctors haben seit Generationen keine erstklassigen Hexen mehr hervorgebracht«, meinte Vivian entschuldigend.

»Die meisten Weber sind keine erstklassigen Hexer – jedenfalls nicht nach traditionellen Maßstäben.« Das ließ sich sogar genetisch nachweisen, denn Matthew hatte bei seinen Tests alle möglichen widersprüchlichen Marker in meinem Blut nachgewiesen. »Genau darum war ich immer so schlecht im Zaubern. Sarah kann praktisch jeder Hexe beibringen, wie man einen Spruch anwenden muss – jeder außer mir. Ich war eine einzige Katastrophe.« Ich lachte zittrig. »Daddy meinte, ich sollte ihre Sprüche zum einen Ohr rein- und zum anderen wieder rausgehen lassen und lieber selbst welche weben.«

»Wann hat Stephen dir das gesagt?«, dröhnte Sarahs Stimme durch das Zimmer.

»In London. Daddy war im Jahr 1591 auch dort. Schließlich habe ich meine Fähigkeit zum Zeitwandeln von ihm geerbt.« Matthew hatte mir zwar versichert, dass ich Sarah nicht alles auf einmal erzählen musste, aber offenbar war das nicht zu vermeiden.

»Hast du auch Rebecca getroffen?« Sarah sah mich mit großen Augen an.

»Nein. Nur Daddy.« Wie das Treffen mit Philippe de Clermont hatte ich die Begegnung mit meinem eigenen Vater auf unserer Reise als unerwartetes Geschenk empfunden.

»Ich werd nicht mehr«, murmelte Sarah.

»Er war nicht lange dort, aber für ein paar Tage hielten sich damals tatsächlich drei Weber in London auf. Wir waren das Stadtgespräch.« Und nicht nur, weil mein Vater William Shakespeare mit Dialogen und Themenvorschlägen gefüttert hatte.

Sarah hatte schon den Mund geöffnet, um die nächste Frage abzufeuern, aber Vivian brachte sie mit erhobener Hand zum Schweigen.

»Wenn sich das Weben vererbt, warum gibt es dann nur noch so wenige Weber?«, fragte sie.

»Weil die anderen Hexen uns vor langer Zeit ausrotten wollten.« Meine Finger krallten sich in das Badetuch, das Matthew über meine Schultern gelegt hatte. »Goody Alsop erzählte uns, dass ganze Familien ermordet wurden, damit die Kinder diese Gabe nicht weitervererben konnten.« Matthews Finger massierten die verspannten Muskeln in meinem Nacken. »Und wer überlebte, hielt sich versteckt. Kriege, Krankheiten und Kindersterblichkeit müssen die wenigen Familien, die das Gen noch in sich trugen, unter immensen Druck gesetzt haben.«

»Warum sollte jemand die Weber ausrotten wollen? Jeder Konvent müsste sich doch neue Zauberformeln wünschen«, wandte Caleb ein.

»Ich würde für einen Spruch töten, der meinen Computer wieder hochfährt, nachdem John an den Tasten war«, ergänzte Abby. »Ich habe wirklich alles versucht: den Zauber für festgefahrene Räder, den Spruch für verhakte Schlösser, den Segen für Neuanfänge. Nichts davon scheint bei modernen elektronischen Geräten zu funktionieren.«

»Vielleicht waren die Weber einfach zu mächtig, und die übrigen Hexen wurden neidisch. Vielleicht haben sie sich auch vor ihnen gefürchtet. Wenn es hart auf hart kommt, sind wir nichtmenschlichen Wesen wohl auch nicht toleranter als die Menschen …« Ich verstummte.

»Neue Zauber.« Caleb pfiff durch die Zähne. »Und wie stellt ihr das an?«

»Das hängt vom jeweiligen Weber ab. Bei mir beginnt alles mit einer Frage oder einem Wunsch. Wenn ich mich dann mit aller Kraft darauf konzentriere, erledigen meine Schnüre den Rest.« Ich hob die Hände. »Ich schätze, von jetzt an werden das meine Finger übernehmen müssen.«

»Zeig mir deine Hände«, sagte Sarah. Ich stand auf und stellte mich mit ausgestreckten Händen vor sie hin.

Sarah betrachtete die Farben eingehend. Ihre Finger fuhren an meinem rechten Handgelenk den pentakelförmigen Knoten mit seinen fünf Überschneidungen nach.

»Das ist der fünfte Knoten«, erklärte ich, während Sarah das Muster untersuchte. »Weber verwenden ihn für Zauberformeln, mit denen Herausforderungen bestanden oder Erfahrungen vertieft werden sollen.«

»Der fünfzackige Stern steht für die fünf Elemente.« Sarah tippte auf die Stelle in meiner Handfläche, wo sich der braune, gelbe, blaue und rote Strang verflochten. »Diese vier Farben stehen traditionell für Erde, Luft, Wasser und Feuer. Und das Grün an deinem Daumen wird mit der Göttin in Verbindung gebracht – hauptsächlich mit der Göttin als Mutter.«

»Mit den vier Elementen, dem Drudenfuß und dem Verweis auf die Göttin ist deine Hand so etwas wie ein magisches Lehrbuch, Diana«, bemerkte Vivian. »Es steht alles darauf, was eine Hexe braucht, um einen Zauber zu wirken.«

»Und dies muss der zehnte Knoten sein.« Sarah ließ meine rechte Hand los und griff sanft nach meiner linken. Sie studierte den Reif rund um die Schlagader unter meinem Handgelenk. »Es sieht aus wie das Symbol auf der Flagge, die über Sept-Tours weht.«

»Ganz genau. Obwohl der zehnte Knoten so einfach aussieht, können nicht alle Weber ihn knüpfen.« Ich holte tief Luft. »Es ist der Knoten der Schöpfung. Und der Vernichtung.«

Sarah schloss meine Finger zu einer Faust und legte ihre Hand darüber. Sie und Vivian sahen sich besorgt an.

»Warum fehlt einem meiner Finger die Farbe?« Plötzlich beunruhigte mich das.

»Darüber sprechen wir morgen«, sagte Sarah. »Es ist schon spät. Und es war ein langer Abend.«

»Wir sollten die Kinder ins Bett bringen.« Abby stand langsam und vorsichtig auf, um ihre Tochter nicht zu wecken. »Wartet nur, bis die anderen im Konvent erfahren, dass Diana neue Zauber weben kann. Cassie und Lydia kriegen bestimmt einen Anfall.«

»Wir können den Konvent noch nicht einweihen«, erklärte Sarah energisch. »Nicht bevor wir wissen, was das alles zu bedeuten hat.«

»Diana schimmert wirklich wie verrückt«, merkte Abby an. »Bis jetzt ist mir das nicht aufgefallen, aber so müssen es selbst die Menschen sehen.«

»Ich habe bis jetzt einen Tarnzauber getragen. Ich kann wieder einen anlegen.« Nach einem Blick in Matthews finsteres Gesicht ergänzte ich hastig: »Zu Hause würde ich ihn natürlich ablegen.«

»Die O’Neils werden ganz bestimmt merken, dass da was läuft, ob mit oder ohne Tarnzauber«, sagte Vivian.

Caleb sagte düster: »Wir müssen nicht den ganzen Konvent informieren, Sarah, aber wir können auch nicht alle im Dunkeln lassen. Wir sollten uns überlegen, wem wir etwas erzählen und was genau wir erzählen.«

»Für das Schimmern können wir uns vielleicht eine gute Ausrede ausdenken, aber Dianas Schwangerschaft wird kaum zu erklären sein.« Sarah sprach aus, was alle dachten. »Noch merkt man nur wenig, aber bei Zwillingen wird bald nicht mehr zu übersehen sein, dass sie schwanger ist.«

»Und genau deshalb müssen wir absolut aufrichtig sein«, brachte Abby vor. »Hexen wittern Halbwahrheiten genauso schnell wie Lügen.«

»Damit werden wir die Loyalität und die Toleranz des Konvents auf eine harte Probe stellen«, sagte Caleb nachdenklich.

»Und wenn die Probe misslingt?«, fragte Sarah.

»Dann würde für alle Zeiten ein Riss durch die Gemeinschaft gehen«, erwiderte er.

»Vielleicht sollten wir untertauchen.« Ich hatte schon einmal am eigenen Leib erlebt, welche Folgen eine solche Spaltung haben konnte, und was in Schottland passiert war, nachdem sich die dortigen Hexen verfeindet und die Prozesse von Berwick begonnen hatten, bereitete mir immer noch Albträume. Ich wollte nicht daran schuld sein, dass sich der Konvent von Madison auflöste und Hexen gezwungen sein könnten, Häuser und Farmen zu verlassen, die ihre Familien seit Generationen bewohnt hatten.

»Vivian?«, wandte sich Caleb an das Oberhaupt des Konvents.

»Diese Entscheidung sollten wir Sarah überlassen«, sagte Vivian.

»Früher hätte ich geglaubt, dass alle von dieser Weberei-Sache erfahren sollten. Aber inzwischen habe ich erlebt, dass Hexen einander schreckliche Dinge antun können, und dabei spreche ich nicht ausschließlich von Emily.« Sarah sah mich dabei an, wurde aber nicht deutlicher.

»Ich kann Corra im Haus einsperren – wenigstens die meiste Zeit. Ich kann auch vermeiden, in den Ort zu fahren. Aber ich werde nicht ewig verbergen können, dass ich anders bin, nicht einmal unter einem noch so guten Tarnzauber«, warnte ich die versammelten Hexen.

»Das ist mir klar«, sagte Vivian ruhig. »Aber das hier ist nicht nur eine Prüfung – es ist auch eine Chance. Als die Hexen vor vielen Jahren sämtliche Weber ausrotten wollten, kostete uns das nicht nur viele Leben. Wir verloren Stammbäume, Erfahrungen, Wissen – nur weil wir uns vor einer Kraft fürchteten, die wir nicht verstehen konnten. Das hier ist unsere Chance auf einen neuen Anfang.«

»Stürme wehn, und das Meer geht an Land«, flüsterte ich. »Steht Gabriel einst an See und Strand./Und bläst er in sein Wunderhorn,/Vergehen Welten, und neue werden geborn.« Befanden wir uns gerade mitten in einem solchen Umbruch?

»Wo hast du das gelernt?«, fragte Sarah scharf.

»Goody Alsop hat es mir beigebracht. Es war eine Prophezeiung ihrer Lehrerin – Mutter Ursula.«

»Ich weiß, wessen Prophezeiung das ist, Diana«, sagte Sarah. »Mutter Ursula war eine berühmte Wundertäterin und mächtige Seherin.«

»Wirklich?« Warum hatte Goody Alsop mir das nicht erzählt?

»O ja. Für eine Historikerin weißt du wirklich erschreckend wenig über alte Hexensagen«, tadelte mich Sarah. »Das glaub ich einfach nicht. Eine Schülerin von Ursula Shipton hat dir beigebracht, Zauber zu weben.« Sarah klang aufrichtig ehrfürchtig.

»Dann haben wir noch nicht alles verloren«, meldete sich Vivian leise zu Wort. »Solange wir dich nicht verlieren.«

Abby und Caleb packten die Kindersitze, übrig gebliebenen Speisen und ihre Kinder in den Van. Noch während ich auf der Zufahrt stand und ihnen nachwinkte, trat Vivian zu mir, eine Schüssel mit Kartoffelsalat in der Hand.

»Wenn du willst, dass Sarah wieder Mut fasst und endlich aufhört, diesen Baum anzustarren, dann erzähl ihr mehr über das Weben. Zeig ihr, wie du es machst – soweit du das kannst.«

»Ich bin noch nicht besonders gut darin, Vivian.«

»Ein Grund mehr, Sarah um Hilfe zu bitten. Sie ist vielleicht keine Weberin, aber ich kenne keine andere Hexe, die so viel von der Architektur der Zaubersprüche versteht. Damit wirst du ihr etwas geben, für das es sich wieder zu leben lohnt, jetzt, wo sie Emily nicht mehr hat.« Vivian drückte aufmunternd meine Hand.

»Und der Konvent?«

»Caleb meint, das wäre eine Prüfung«, erwiderte sie. »Wir werden sehen, ob wir sie bestehen.«

Vivian fuhr die Auffahrt hinunter, und die Scheinwerfer ihres Autos strichen dabei über den alten Zaun. Ich ging wieder ins Haus, schaltete alle Lichter aus und ging ins Obergeschoss zu meinem Mann.

»Hast du die Haustür abgeschlossen?«, fragte Matthew und legte sein Buch weg. Er lag ausgestreckt auf dem Bett, das kaum lang genug für ihn war.

»Die lässt sich nicht mehr abschließen. Es ist ein Bolzenschloss, und Sarah hat den Schlüssel verloren.« Mein Blick fiel auf den Schlüssel zu unserer Schlafzimmertür, den das Haus uns bei einer früheren Gelegenheit zuvorkommend ausgehändigt hatte. Bei der Erinnerung an jene Nacht stahl sich ein stilles Lächeln auf meine Lippen.

»Zeigen sich da etwa Gelüste, Dr. Bishop?« Matthews Stimme war sanft wie ein Streicheln.

»Wir sind verheiratet.« Ich streifte die Schuhe ab und löste den obersten Knopf meines Seersucker-Hemdes. »Es ist meine Pflicht als Ehefrau, dich zu begehren.«

»Und es ist meine Pflicht als dein Gemahl, deine Begierden zu befriedigen.« Eben hatte Matthew noch auf dem Bett gelegen, jetzt stand er bei mir am Frisiertisch. Sanft ersetzte er meine Finger durch seine und ließ den Hemdknopf durch das Knopfloch rutschen. Dann nahm er sich den nächsten und den übernächsten vor. Jeder Zentimeter an nackter Haut wurde mit einem Kuss und einem sanften Druck seiner Zähne belohnt. Fünf Knöpfe später stand ich leicht zitternd in der dampfigen Sommerluft.

»Wieso zitterst du denn so?«, murmelte er und ließ seine Hände an meinen Rücken gleiten, um den Verschluss meines BHs zu lösen. Gleichzeitig strich er mit den Lippen über die sichelförmige Narbe über meinem Herzen. »Du fühlst dich gar nicht kalt an.«

»Das ist alles relativ, Vampir.« Ich wühlte meine Finger in seine Haare, und er lachte leise. »Also, willst du mich jetzt verführen oder nur meine Temperatur messen?«

Später hielt ich mir die Hand vors Gesicht und drehte sie im silbrigen Licht hin und her. Der Mittel- und Ringfinger meiner linken Hand waren von je einer farbigen Linie gezeichnet, die eine fahl wie ein Mondstrahl, die andere golden wie die Sonne. Die übrigen Stränge waren verblasst, obwohl unter der Haut an meinen Handgelenken immer noch ein perlmuttheller Knoten zu erahnen war.

»Was hat das wohl alles zu bedeuten?«, fragte Matthew, die Lippen in meinem Haar, während seine Finger auf meinen Schultern Achten und Kreise zeichneten.

»Dass du eine Tattoo-Braut geheiratet hast – oder eine, die von Aliens entführt wurde.« Seit in mir neues Leben heranwuchs, Corra zeitweise in mir hauste und die Webstränge mich durchzogen, begann ich mich in meiner eigenen Haut beengt zu fühlen.

»Ich war heute Abend sehr stolz auf dich. Du hast dir blitzschnell überlegt, wie du Grace retten konntest.«

»Ich habe gar nichts überlegt. Als Grace aufschrie, hat das einen Schalter in mir umgelegt. Danach habe ich rein instinktiv reagiert.« Ich drehte mich in seinen Armen um. »Habe ich immer noch dieses Drachendings am Rücken?«

»Ja. Und es ist noch dunkler geworden.« Matthew fasste mich an der Taille und drehte mich wieder mit dem Gesicht zu sich. »Hast du irgendeine Theorie, was das bedeuten könnte?«

»Noch nicht.« Doch die Antwort war fast zu greifen. Ich konnte spüren, dass sie auf mich wartete.

»Vielleicht hat es etwas mit deinen magischen Kräften zu tun. Die sind stärker als je zuvor.« Matthew hob mein Handgelenk an seinen Mund. Er trank meinen Duft und presste dann seine Lippen auf meine Adern. »Du duftest immer noch nach Sommerblitzen, aber jetzt hat der Geruch einen Anflug von Dynamit, wenn die Lunte schließlich auf das Pulver trifft.«

»Meine Kräfte sind stark genug. Noch stärker brauchen sie wirklich nicht zu werden«, sagte ich und schmiegte mich an Matthew.

Aber seit wir nach Madison zurückgekehrt waren, begann sich ein dunkles Begehren in meinem Blut zu regen.

Lügnerin, flüsterte eine vertraute Stimme.

Meine Haut prickelte, als würden tausend Hexen mich beobachten. Aber im Moment sah mich nur ein Wesen an: die Göttin.

Ich blickte mich heimlich im Zimmer um, konnte sie aber nirgendwo entdecken. Falls Matthew die Anwesenheit der Göttin bemerkte, würde er mir Fragen stellen, die ich lieber nicht beantworten wollte. Und er würde dabei womöglich auf das eine Geheimnis stoßen, das ich immer noch vor ihm bewahrte.

»Der Göttin sei Dank«, hauchte ich leise.

»Hast du was gesagt?«, fragte Matthew.

»Nein«, log ich noch einmal und schmiegte mich fester an ihn. »Du hörst Gespenster.«

10

Am nächsten Morgen stolperte ich, erschöpft von meinem Erlebnis mit dem Hexenwasser und den daraus resultierenden aufwühlenden Träumen, die Treppe hinunter.

»Das Haus war gestern Nacht schrecklich ruhig.« Sarah stand hinter dem alten Bibelpult, die Lesebrille auf der Nasenspitze, das rote Haar in alle Richtungen abstehend, und hatte das Zauberbuch der Bishops aufgeschlagen vor sich liegen. Emilys puritanischer Vorfahr Cotton Mather hätte einen Anfall bekommen, wenn er sie so gesehen hätte.

»Wirklich? Ist mir gar nicht aufgefallen.« Ich gähnte und fuhr mit den Fingerspitzen durch den alten Holztrog, in dem frisch gezupfter Lavendel lag. Bald würden die Zweige mit den Spitzen nach unten zum Trocknen an den Schnüren zwischen den Balken hängen. Eine Spinne ergänzte dieses praktische Gewebe gerade mit einer seidenen Version.

»Du warst aber fleißig heute Morgen«, wechselte ich das Thema. Die Köpfe der Eselsdisteln warteten in einem Sieb darauf, dass die Samen aus ihrem Daunennest geschüttelt wurden. Sträuße von gelb blühender Gartenraute und Odermennig mit den typischen Knospenknöpfen lagen, fertig gebunden, zum Aufhängen bereit. Sarah hatte ihre schwere Blütenpresse herausgezogen, und daneben wartete eine Schale voller langer, aromatischer Blätter, die alle gepresst werden sollten. Weitere Sträuße von frisch geernteten Blumen und Kräutern lagen auf der Anrichte, ohne dass ich gewusst hätte, was mit ihnen geschehen sollte.

»Es gibt auch viel zu tun«, sagte Sarah. »Es hat sich zwar jemand um die Beete gekümmert, während wir weg waren, aber die Leute müssen vor allem nach ihren eigenen Gärten sehen, und so wurde weder im Winter noch im Sommer neue Saat ausgebracht.«

Angesichts des weitläufigen Hexengartens hinter dem Haus der Bishops mussten das gleich mehrere anonyme »Jemande« gewesen sein. Weil ich helfen wollte, griff ich nach einem Bündel Gartenraute. Der Duft würde mich zeitlebens an Satu und das Grauen erinnern, das ich durchgemacht hatte, nachdem sie mich aus dem Garten von Sept-Tours nach La Pierre entführt hatte. Sarahs Hand schoss vor und fing meine ab.

»Schwangere sollten keine Raute berühren, Diana. Wenn du mir helfen willst, dann geh in den Garten und schneide Silberblätter. Am besten mit dem hier.« Sie deutete auf ihr Messer mit dem weißen Griff. Als ich es das letzte Mal verwendet hatte, hatte ich damit meine Ader aufgeschlitzt und dadurch Matthew das Leben gerettet. Das hatten wir beide nicht vergessen. Und keine von beiden sprach es an.

»Silberblätter sind die mit den Samenkapseln, nicht wahr?«

»Lila Blüten. Lange Stiele. Flache runde Scheiben, die wie Papier aussehen«, erklärte mir Sarah wesentlich geduldiger als üblich. »Du musst die Stiele direkt über dem Boden abschneiden. Bevor wir sie zum Trocknen aufhängen, trennen wir die Blüten vom Rest der Pflanzen.«

Sarahs Garten lag versteckt in einer abgelegenen Ecke des Obstgartens, wo die Apfelbäume nur noch vereinzelt standen und die Zypressen und Eichen des Waldes den Boden noch nicht allzu sehr beschatteten. Der Garten war umgeben von einem Palisadenzaun aus Metallpfosten, Drahtgeflecht, Holzpfählen, zweckentfremdeten Paletten – Sarah hatte gnadenlos alles verwendet, womit man Karnickel, Wühlmäuse und Stinktiere fernhalten konnte. Zusätzlich wurde das gesamte Gelände zweimal im Jahr mit abweisenden Kräutern geräuchert und mit einem Abwehrzauber geschützt.

Innerhalb des Zaunes hatte Sarah ein kleines Paradies geschaffen. Einige der breiten Gartenwege führten zu Lichtungen, auf denen Farne und andere empfindliche Pflanzen im Schatten der größeren Bäume Schutz fanden. Andere Wege teilten die erhöhten Gemüsebeete mit ihren Rankgittern und Bohnenstangen, die dem Haus am nächsten lagen. Normalerweise wären diese Beete inzwischen dicht bewachsen gewesen – mit Erbsen und Zuckerschoten und Bohnen aller Art –, aber in diesem Jahr lagen sie brach.

Ich umging Sarahs kleinen Lehrgarten, in dem sie den Kindern – und manchmal auch den Eltern – des Konvents alles über die elementare Zuordnung der verschiedenen Blumen, Pflanzen und Kräuter beibrachte. Ihre jungen Schutzbefohlenen hatten aus Pinselstielen, Weidenzweigen und Lutscherstängeln einen eigenen Zaun errichtet, um ihr geheiligtes Geviert vom übrigen Garten abzugrenzen. Geduldige Pflanzen wie Alant und Schafgarbe trugen dazu bei, den Kindern den Zyklus von Geburt, Wachstum, Verfall und Brache nahezubringen, von dem sich jede Hexe in ihrem Wirken leiten ließ. Ein hohler Stumpf diente als Trog für Minze und andere wuchernde Pflanzen.

In der Mitte des Gartens erhoben sich zwei Apfelbäume, zwischen denen eine Hängematte aufgespannt war. Sie war so breit, dass Sarah und Em gemeinsam darin hatten liegen können, an warmen Sommerabenden war das ihr Lieblingsplatz zum Träumen oder Plaudern gewesen.

Hinter den Apfelbäumen trat ich durch ein zweites Tor in den Garten einer professionellen Hexe. Sarah nutzte ihren Garten auf die gleiche Weise wie ich meine Bibliotheken: Er diente ihr zur Inspiration und als Rückzugsmöglichkeit und lieferte ihr gleichzeitig Informationen sowie alles, was sie für ihren Job brauchte.

Ich entdeckte die einen Meter hohen Stängel mit den lila Blüten, die Sarah haben wollte. Ich füllte den Weidenkorb, wobei ich genug Stängel stehen ließ, um die Aussaat im nächsten Jahr zu gewährleisten, und kehrte anschließend ins Haus zurück. Dort arbeiteten meine Tante und ich in einvernehmlichem Schweigen. Sie trennte die Blüten ab, die sie zu einem Aromaöl verarbeiten würde, und überließ mir die Stängel, die ich einzeln mit einem Stück Zwirn umwickelte – hier ließen sich keine Sträuße binden, denn dabei könnten die Samenkapseln aufplatzen – und zum Trocknen aufhängte.

»Wozu willst du die Samenkapseln verwenden?«, fragte ich, während ich einen Stängel an die Schnur knotete.

»Für Abwehrzaubersprüche. Die Kapseln des Silberblatts eignen sich vor allem für Kinder, weil sie Monstren und Albträume abwehren.«

Corra, die im Hängeboden der Rezeptur ein Nickerchen hielt, schielte mit einem müden Auge auf Sarah und ließ in der Feuerdrachenversion eines abfälligen Schnaubens Rauch aus Mund und Nüstern stieben.

»Für dich hätte ich was ganz anderes im Sinn«, sagte Sarah und zielte mit der Messerspitze auf die Feuerdrachin.

Gleichgültig drehte Corra ihr den Rücken zu. Ihr Schwanz rutschte vom Rand des Hängebodens, und die Spitze schaukelte wie ein Pendel durch die Luft. Ich duckte mich darunter weg und knotete den nächsten Silberblattstängel an die Balken, sorgfältig darauf bedacht, keines der papierdünnen Ovale abzuschütteln, die daran hingen.

»Wie lange müssen sie hängen, bis sie trocken sind?«, fragte ich auf dem Rückweg zum Tisch.

»Eine Woche«, sagte Sarah und sah kurz auf. »Dann können wir die Haut von den Samenkapseln reiben. Darunter liegt eine silberne Scheibe.«

»Wie ein silbernes Blatt. Oder ein Spiegel.« Ich nickte. »Der den Albtraum auf sich selbst zurückwirft, sodass er das Kind nicht erschrecken kann.«

Erfreut über meine schnelle Auffassungsgabe, nickte Sarah ebenfalls. »Manche Hexen nehmen die Kapseln auch zum Weissagen«, fuhr Sarah nach kurzem Schweigen fort. »Die Hexe in Hamilton, die ich in der Highschool als Chemielehrerin hatte, erzählte mir, dass die Alchemisten Maitau darauf gesammelt hätten, um ihn als Basis für ein Lebenselixier zu verwenden.«

»Da haben sie aber einen Haufen Silberblätter gebraucht«, sagte ich lachend, weil ich daran denken musste, wie viel Wasser Mary Sidney und ich bei unseren Experimenten verbraucht hatten. »Ich glaube, wir sollten bei den Abwehrzaubern bleiben.«

»Einverstanden.« Sarah lächelte. »Für die Kinder nähe ich die Amulette in ein Traumkissen ein. Die sind weniger gruselig als eine Puppe oder ein Drudenfuß aus Brombeerranken. Was würdest du als Füllung nehmen, wenn du so ein Kissen machen würdest?«

Ich atmete tief durch und konzentrierte mich auf die Frage. Schließlich brauchte ein Traumkissen nicht groß zu sein – nicht größer als meine Handfläche.

Meine Handfläche. Bis jetzt hatte ich meine Finger durch die Webschnüre gezogen und auf eine Eingebung – und Einwirkung – gewartet. Aber nun trug ich die Stränge in meinem Inneren. Als ich die Hände nach oben drehte und die Finger spreizte, erschienen schimmernde Knoten über dem Adergeflecht an meinem Handgelenk, und Daumen und kleiner Finger der rechten Hand erstrahlten im Grün und Braun der Hexenkunst. Sarahs Einweckgläser spiegelten sich im Licht der Fenster. Ich ging darauf zu und strich mit dem kleinen Finger über die verschiedenen Aufkleber, bis ich einen Widerstand spürte.

»Odermennig.« Ich ging das Regal entlang. »Beifuß.«

Mein kleiner Finger bog sich nach hinten wie der Zeiger auf einem Ouijabrett. »Anis.« Dann nach unten. »Hopfen.« Als Nächstes reckte er sich diagonal auf die andere Seite. »Baldrian.« Wie das wohl roch? Vielleicht zu stechend? Mein Daumen kribbelte. »Ein Lorbeerblatt, ein paar Prisen Rosmarin und etwas Thymian«, sagte ich. Aber wenn das Kind trotzdem erwachte und sich in das Kissen krallte?

»Und fünf getrocknete Bohnen.« Eine eigenartige Zutat, aber mein Instinkt sagte mir, dass sie entscheidend war.

»Also, ich werd nicht mehr.« Sarah schob die Lesebrille in die Stirn. Sie sah mich staunend an und grinste dann: »Fast wie ein Amulett, das deine Urgroßmutter einst zusammengestellt hatte, nur enthielt das obendrein noch Eisenkraut und Wollkraut – und keine Bohnen.«

»Ich würde die Bohnen zuerst in das Kissen füllen«, erklärte ich. »Damit sie klappern, wenn man es schüttelt. Dann kann man den Kindern erklären, dass der Krach die Monster verscheucht.«

»Sehr nett«, gab Sarah zu. »Und würdest du die Samenkapseln zermahlen oder ganz lassen?«

»Ganz lassen«, erwiderte ich. »Und sie vorn auf das Kissen aufnähen.«

Aber die Kräuter waren nur die eine Hälfte eines Abwehrzaubers. Noch fehlten die dazugehörigen Worte. Und wenn eine andere Hexe in der Lage sein sollte, meinen Zauber anzuwenden, mussten diese Worte voller Potenzial stecken. Die Londoner Hexen hatten mir vieles beigebracht, doch meine Zaubersprüche blieben größtenteils immer noch blass und wirkungslos auf dem Papier liegen, wenn eine andere Zunge sie aussprach. Die meisten Zaubersprüche reimten sich, dadurch waren sie leichter zu merken und lebendiger. Doch anders als Matthew und seine Freunde war ich keine Dichterin. Ich zögerte.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Sarah.

»Ich verstehe einfach nichts von Obsekration«, gestand ich leise.

»Wenn ich die leiseste Ahnung hätte, was das ist, hättest du mein volles Mitgefühl«, meinte Sarah trocken.

»Die Obsekration ist eine Beschwörung durch Bitten, damit kleidet ein Weber einen Zauber in Worte. Ich kann Zauberformeln erstellen und sie selbst ausführen, aber ohne nachvollziehbare Obsekration sind sie für andere Hexen unbrauchbar.« Ich deutete auf das Zauberbuch der Bishops. »Die Worte für diese Zaubersprüche wurden von Hunderten und Aberhunderten von Webern zusammengetragen, und zahllose Hexen haben sie über Jahrhunderte hinweg weitergegeben. Die Sprüche haben bis heute ihre Kraft bewahrt. Meine Sprüche bleiben eine Stunde brauchbar, wenn ich Glück habe.«

»Und woran liegt das?«, fragte Sarah.

»Ich sehe Zauberformeln nicht in Worten, sondern in Formen und Farben.« Die Unterseite meines Daumens und meines Zeigefingers waren immer noch leicht verfärbt. »Bei meinem Feuerzauber hat mir rote Tinte geholfen. Und dass ich die Worte auf der Seite zu einer Art Bild geordnet habe.«

»Zeig es mir.« Sarah schob mir einen Zettel und ein verkohltes Stöckchen zu. »Hexenhasel«, erklärte sie, als ich es fragend hochhielt. »Ich nehme es zum Schreiben, wenn ich einen Spruch zum ersten Mal zu kopieren versuche. Damit sind die Nachwirkungen nicht so … ähm, langanhaltend wie mit Tinte, falls irgendwas schiefgehen sollte.« Ihre Wangen färbten sich rosa. Mit einem ihrer irrgeleiteten Zaubersprüche hatte sie einst einen Wirbelsturm in unserem Bad heraufbeschworen. Wochenlang hatten wir an den eigenartigsten Stellen Sonnencreme- und Shampoospritzer entdeckt.

Ich schrieb den Spruch nieder, den ich entworfen hatte, um Dinge in Brand zu setzen, achtete dabei aber peinlich darauf, mir die Worte nicht vorzusagen, damit ich den Zauber nicht versehentlich auslöste. Als ich fertig war, glühte mein rechter Zeigefinger in leuchtendem Rot.

»Das war mein erster Versuch einer Obsekration«, sagte ich und warf einen kritischen Blick darauf, bevor ich ihn Sarah überreichte. »Wahrscheinlich hätte das jeder Drittklässler besser hinbekommen.«

Feuer
Entflamme
Strahle schnell
Und die Nacht wird hell

»So schlecht ist der gar nicht«, sagte Sarah. Als ich sie geknickt ansah, ergänzte sie hastig: »Ich habe schon Schlimmeres gesehen. Schlau, dass du gleich in der ersten Zeile das Feuer ansprichst. Aber warum ein Dreieck?«

»Das ist die Struktur des Zaubers. Er ist eigentlich ganz einfach – nur ein dreigekreuzter Knoten.« Jetzt studierte ich mein Werk. »Komisch, aber viele Alchemisten haben das Dreieck als Symbol für Feuer verwendet.«

»Ein dreigekreuzter Knoten?« Sarah sah mich über ihre Brille hinweg an. »Du hast wieder einen deiner Yoda-Momente.« Es war ihre Art, die Luft aus meiner aufgeblasenen Ausdrucksweise abzulassen.

»Einfacher kann ich es nicht ausdrücken, Sarah. Ich könnte dir leichter zeigen, was ich meine, wenn meine Schnüre nicht in meinen Händen säßen.« Ich hob die Hände und wackelte mit den Fingern.

Sarah murmelte etwas, und das Garnknäuel rollte über den Tisch. »Vielleicht geht es ja auch mit einer gewöhnlichen Schnur, Yoda.«

Ich hielt das Knäuel an, indem ich einen Spruch murmelte, der es zur Bewegungslosigkeit verdammte. Es war ein erdschwerer Spruch, umgeben von einem Geflecht dreifach gekreuzter Knoten. Sarah sah mich verblüfft an.

»Natürlich«, sagte ich, erfreut über die Reaktion meiner Tante. Ich schlug einmal mit dem Messer auf das Garn und hielt ein gut zwanzig Zentimeter langes Stück in den Händen. »Jeder Knoten hat verschieden viele Überkreuzungen. Zwei davon verwendest du bei deinen Hexensprüchen – den Slipstek und den doppelten Slipstek. Das sind die zwei Webersprüche, die jede Hexe kennt. Erst wenn es zum dritten Knoten kommt, wird es kompliziert.« Allerdings war ich nicht sicher, ob sich mit einem Küchengarn demonstrieren ließ, was ich meinte. Die Knoten, die ich mit meinen Webbändern machte, waren dreidimensional, aber da ich es hier mit einer gewöhnlichen Schnur zu tun hatte, beschloss ich, auf der flachen Tischplatte zu arbeiten. Ein Ende in der Linken haltend, formte ich mit der Rechten eine Schlaufe, zog die Schnur locker unter der einen Seite der Schlaufe durch und über die andere hinüber und fügte dann die Enden zusammen. Heraus kam ein kleeblattartiger Knoten, der an ein Dreieck erinnerte. »Siehst du, drei Überkreuzungen«, sagte ich. »Jetzt du.« Sobald ich die Hände von der Schnur nahm, sprang sie in die vertraute Pyramidenform, und die beiden Enden verschmolzen das Gebilde zu einem unauflöslichen Knoten. Sarah schnappte nach Luft. »Cool«, sagte ich. »Das klappt also mit jeder anderen Schnur auch.«

»Du hörst dich an wie dein Vater.« Sarah stupste den Knoten mit dem Zeigefinger an. »Und in jeder Zauberformel steckt so ein Knoten?«

»Mindestens einer. Wirklich komplizierte Zauberformeln können zwei oder drei Knoten beinhalten, und jeder verbindet die Stränge, die du gestern in der Wohnstube gesehen hast – die unsere Welt zusammenhalten.« Ich lächelte. »Ich schätze, die Obsekration ist letztendlich nur eine Art Tarnzauber – um zu verbergen, wie ein Zauber tatsächlich funktioniert.«

»Und wenn du die Worte aussprichst, wird er offenbar«, schloss Sarah nachdenklich. »Komm, wir probieren deinen aus.« Bevor ich sie warnen konnte, las Sarah meine Zauberformel laut ab. Das Papier ging in ihrer Hand in Flammen auf. Sie ließ es erschrocken auf den Tisch fallen, und ich löschte es mit einem Wasserstrahl. »Ich dachte, das wäre eine Formel zum Anzünden einer Kerze – nicht um ein Haus in Brand zu setzen!«, rief sie aus und blickte dabei entsetzt auf das Aschehäufchen.

»Tut mir leid. Die Formel ist noch ganz neu. Irgendwann wird sie sich beruhigen. Die Obsekration kann eine Formel nicht ewig zusammenhalten, also schwächt sich die Magie im Lauf der Zeit ab. Deshalb funktionieren manche Zaubersprüche irgendwann nicht mehr«, erklärte ich.

»Wirklich? Dann müsste sich damit ja das Alter einer Zauberformel bestimmen lassen.« Sarahs Augen glänzten. Sie glaubte fest an Traditionen, und je älter ein Zauber war, desto besser gefiel er ihr.

»Vielleicht«, sagte ich zweifelnd. »Aber es gibt viele Gründe, warum eine Formel nicht mehr wirkt. Zum einen verfügen die Weber über verschiedene Fähigkeiten. Und wenn im Lauf der Zeit von anderen Hexen einzelne Wörter abgeändert oder ausgelassen wurden, beeinträchtigt das die Magie ebenfalls.«

Aber Sarah war schon vor ihrem Zauberbuch und blätterte eifrig in den Seiten. »Hier, sieh dir den hier an.« Sie winkte mich zu sich. »Ich hatte immer den Verdacht, dass das die älteste Formel im Zauberbuch der Bishops ist.«

»Ein überaus nützlicher Zauber, um saubere Luft an jeden Ort zu leiten«, las ich laut. »Weitergegeben von der alten Maude Bishop und bezeugt von mir, Charity Bishop, im Jahre 1705.« Am Rand standen Kommentare anderer Hexen, darunter einer von meiner Großmutter, die diese Formel ebenfalls beherrscht hatte. Eine sarkastische, von Sarah vorgenommene Anmerkung behauptete: »Absolut wertlos.«

»Und?«, wollte Sarah wissen.

»Er stammt aus dem Jahr 1705«, sagte ich.

»Ja, aber die Entstehungsgeschichte geht noch weiter zurück. Em hat nie herausgefunden, wer diese Maude Bishop war – vielleicht eine englische Verwandte von Bridget?« Das unvollendete genealogische Projekt gab Sarah erstmals Gelegenheit, Ems Namen ohne Trauer auszusprechen. Vivian hatte recht. Sarah brauchte mich genauso in ihrer Rezeptur wie ich sie.

»Vielleicht«, sagte ich, um keine unrealistischen Hoffnungen zu wecken.

»Mach das, was du mit den Gläsern gemacht hast. Lies ihn mit deinen Fingern«, forderte Sarah und schob mir das Lesepult zu.

Ich fuhr ganz sacht mit den Fingerspitzen über die Worte der Formel. Meine Haut kitzelte, als sie die Zutaten erspürte, die in den Zauber verwoben waren: Luft wehte um meinen Ringfinger, unter dem Nagel meines Mittelfingers schien irgendetwas zu fließen, und an meinem kleinen Finger haftete eine ganze Explosion von Düften.

»Ysop, Majoran und jede Menge Salz«, sagte ich nachdenklich. Es waren gewöhnliche Zutaten, die jede Hexe in Haus und Garten hatte.

»Und warum funktioniert er nicht?« Sarah starrte meine erhobene rechte Hand an, als wäre sie ein Orakel.

»Keine Ahnung«, gab ich zu. »Und du weißt, dass ich ihn tausendmal wiederholen könnte, ohne dass er bei mir wirken würde.« Sarah und ihre Freundinnen im Konvent würden selbst herausfinden müssen, was an Maude Bishops Zauberformel nicht stimmte. Oder sie kauften sich einfach eine Dose Raumspray.

»Vielleicht kannst du ihn ja reparieren oder zusammenflicken oder was Hexen wie du in so einem Fall tun.«

Hexen wie du. Sarah hatte es nicht so gemeint, aber sofort fühlte ich mich unwohl und aus der Gemeinschaft ausgeschlossen. Den Blick auf das Zauberbuch gesenkt, fragte ich mich, ob die Unfähigkeit, auf Kommando zu zaubern, ein Grund dafür gewesen war, dass man die Weber verstoßen hatte.

»So läuft das nicht.« Ich faltete die Hände über dem offenen Buch, presste die Lippen zusammen und zog mich wie ein Einsiedlerkrebs in sein Schneckenhaus zurück.

»Du hast gesagt, du müsstest eine Frage stellen, um weben zu können. Frag die Formel doch einfach, was mit ihr nicht stimmt«, schlug Sarah vor. Ich wünschte mir, ich hatte Maude Bishops Reinigungsformel nie gesehen. Vor allem wünschte ich mir, Sarah hätte sie nie gesehen. »Was machst du da?« Sarah deutete entsetzt auf das Zauberbuch. Unter meinen Händen löste sich die Handschrift von selbst aus ihren ordentlichen Schlaufen und Schlingen. Ein paar übrig gebliebene Tintenkleckse verunzierten die ansonsten blanke Seite. Im nächsten Augenblick war von Maude Bishops Zauberformel nichts als ein kleiner, fester, blau-gelber Knoten übrig geblieben. Ich starrte ihn fasziniert an und wollte ihn gerade … »Nicht anfassen!«, rief Sarah so laut, dass Corra aus dem Schlaf schreckte. Ich zuckte zurück, und im nächsten Moment hatte sich Sarah über das Buch gehechtet und den Knoten unter einem Einmachglas gefangen.

Wir betrachteten beide argwöhnisch das UMO – das unbekannte Magieobjekt.

»Und was machen wir jetzt?« Ich hatte Zauberformeln schon immer als lebende, atmende Schöpfungen betrachtet. Irgendwie erschien es mir nicht richtig, sie gefangen zu halten.

»Ich weiß nicht, ob wir viel tun können.« Sarah nahm meine linke Hand, drehte sie nach oben und entblößte einen schwarzfleckigen Daumen.

»Ich hab Tinte abbekommen«, sagte ich.

Sarah schüttelte den Kopf. »Das ist keine Tinte. Das ist die Farbe des Todes. Du hast die Formel getötet.«

»Wie meinst du das – getötet?« Wie ein Kind, das mit den Fingern in der Keksdose erwischt worden war, entzog ich ihr meine Hand und versteckte sie hinter meinem Rücken.

»Keine Panik«, sagte Sarah. »Rebecca konnte das irgendwann kontrollieren. Du kannst das auch lernen.«

»Meine Mutter?« Ich musste an den tiefen Blick denken, den Sarah und Vivian gestern Abend gewechselt hatten. »Du hast geahnt, dass so etwas passieren könnte.«

»Erst nachdem ich deine linke Hand gesehen hatte. Sie trägt alle Farben der höheren Magie wie Exorzismus und Wahrsagerei, genau wie deine Rechte alle Farben der einfachen Hexerei trägt.« Sarah atmete tief durch. »Und sie trägt auch die Farben der dunklen Magie.«

»Gut, dass ich Rechtshänderin bin«, versuchte ich zu witzeln, aber das Zittern in meiner Stimme verriet mich.

»Du bist keine Rechtshänderin. Du bist beidhändig. Du nimmst nur immer die rechte Hand, weil diese schreckliche Lehrerin in deiner ersten Klasse meinte, linkshändige Kinder wären von Dämonen besessen.« Sarah hatte dafür gesorgt, dass die Lehrerin eine offizielle Abmahnung bekam. Nach dem ersten Halloween in Madison hatte Miss Somerton ihre Stellung gekündigt. Ich wollte sagen, dass ich mich auch nicht für höhere Magie interessierte, aber kein Laut kam über meine Lippen. Sarah sah mich mitfühlend an. »Du kannst einer anderen Hexe nichts vormachen, Diana. Schon gar nicht, wenn es um einen Klops geht wie den hier.«

»Keine dunkle Magie.« Emily war gestorben, als sie versucht hatte, einen Geist heraufzubeschwören und an sich zu binden – wahrscheinlich meine Mutter. Peter Knox interessierte sich ebenfalls für die dunklen Seiten der Hexenkunst. Und auch in Ashmole 782 war reichlich dunkle Magie gebunden – ganz zu schweigen von deutlich mehr als nur einem Daumenbreit Tod.

»Dunkel heißt nicht unbedingt böse«, sagte Sarah. »Ist der Neumond böse?«

Ich schüttelte den Kopf. »Wenn der Mond dunkel bleibt, ist das der richtige Zeitpunkt, Neues zu beginnen.«

»Eulen? Spinnen? Fledermäuse? Drachen?« Sarah sprach in ihrer Lehrerinnenstimme.

»Nein«, gab ich zu.

»Nein. Sind sie nicht. Menschen haben all diese Geschichten über den Mond und die Kreaturen der Nacht erfunden, weil sie für das Unbekannte stehen. Es ist kein Zufall, dass sie zugleich für die Weisheit stehen. Nichts ist mächtiger als das Wissen. Darum sind wir so vorsichtig, wenn wir jemanden die dunkle Magie lehren.« Sarah nahm meine Hand. »Schwarz ist die Farbe der Göttin als Greisin, außerdem die Farbe des Verbergens, der schlechten Omen und des Todes.«

»Und was ist mit denen hier?« Ich wackelte mit den drei anderen Fingern.

»Hier haben wir die Farbe der Göttin als Jungfrau und Jägerin«, sagte sie und klappte dabei meinen silbernen Mittelfinger ein. Jetzt war mir klar, woher die Stimme der Göttin ihren Klang hatte. »Und das hier ist die Farbe der weltlichen Macht.« Sie klappte meinen goldenen Ringfinger ein. »Und das Weiß an deinem kleinen Finger steht für Weissagungen und Prophezeiungen. Außerdem wird es eingesetzt, um Flüche zu brechen und unerwünschte Geister zu verbannen.«

»Bis auf die Sache mit dem Tod klingt das alles gar nicht so übel.«

»Wie gesagt, Dunkel ist nicht mit Böse gleichzusetzen«, sagte Sarah. »Nimm nur mal die weltliche Macht. In wohlwollenden Händen wirkt sie für das Gute. Aber wenn jemand sie zu seinem persönlichen Nutzen missbraucht oder anderen damit schaden will, kann sie schrecklich destruktiv wirken. Die Dunkelheit hängt von der einzelnen Hexe ab.«

»Du hast gesagt, dass Emily nicht besonders gut in hoher Magie war. Wie war Mom?«

»Rebecca war darin nicht zu übertreffen. Kaum hatte sie ihre ersten Erfahrungen gesammelt, da beschwor sie schon den Mond vom Himmel«, antwortete Sarah sehnsüchtig. Das erklärte so einiges, was ich als Kind beobachtet hatte, wie zum Beispiel, dass meine Mutter eines Nachts Gespenster aus einer Wasserschüssel heraufbeschworen hatte. Und es erklärte auch, warum Peter Knox so fasziniert von ihr war. »Allerdings schien Rebecca ihr Interesse an der höheren Magie zu verlieren, nachdem sie deinen Vater kennengelernt hatte. Von da an begeisterte sie sich nur noch für die Anthropologie und für Stephen. Und für dich natürlich«, sagte Sarah. »Ich glaube nicht, dass sie nach deiner Geburt noch oft höhere Magie betrieben hat.«

Nur wenn niemand außer mir oder Dad ihr dabei zusah, dachte ich. »Warum hast du mir das nie erzählt?«, fragte ich laut.

»Du wolltest nie irgendwas mit Magie zu tun haben, hast du schon vergessen?« Sarah sah mich mit ihren haselbraunen Augen an. »Ein paar von Rebeccas Sachen habe ich dennoch aufbewahrt, falls du doch irgendwann ein paar Fähigkeiten zeigen solltest. Alles andere hat das Haus an sich genommen.«

Sarah murmelte eine Formel – eine Öffnungsformel, den Strängen nach zu urteilen, die umgehend den Raum mit rotem, grünem und gelbem Licht erhellten. Links von dem alten, in das Mauerwerk eingelassenen Kamin erschien ein Schrank mit Schubladen. In der Luft lag plötzlich ein Duft nach Veilchen und nach etwas Schwerem, Exotischem, der scharfe, beklemmende Gefühle in mir auslöste: von Leere und Verlangen, Vertrautheit und Bedrohung. Sarah öffnete eine Schublade und nahm einen roten und harzigen Klumpen heraus.

»Drachenblut. Ich muss jedes Mal an Rebecca denken, wenn ich es rieche.« Sarah schnupperte daran. »Das Zeug, das man heute bekommt, ist längst nicht so gut und kostet trotzdem ein Vermögen. Ich wollte das hier verkaufen und mit dem Erlös das Dach reparieren lassen, nachdem es 1993 unter dem Schneesturm eingebrochen war, aber das hat Em nicht zugelassen.«

»Wozu hat Mom das gebraucht?«, fragte ich gegen den Kloß in meiner Kehle an.

»Rebecca stellte daraus Tinte her. Wenn sie mit dieser Tinte eine Beschwörungsformel kopierte, wurde die so kräftig, dass manchmal in der halben Stadt der Strom ausfiel. In der Jugendzeit deiner Mutter gab es eine Menge Stromausfälle in Madison.« Sarah lachte leise. »Eigentlich müsste hier irgendwo auch ihr persönliches Zauberbuch liegen – wenn das Haus es nicht gefressen hat, während ich weg war. Daraus müsstest du schlauer werden.«

»Ihr Zauberbuch?« Ich stutzte. »Was hat sie an dem Zauberbuch der Bishops gestört?«

»Die meisten Hexen, die höhere, dunklere Magie praktizieren, führen ihr eigenes Zauberbuch. Das ist Tradition«, sagte Sarah, während sie im Schrank herumkramte. »Nö. Hier ist es offenbar nicht mehr.« Obwohl ich einen Stich der Enttäuschung bei Sarahs Erklärung spürte, war ich gleichzeitig erleichtert. In meinem Leben gab es bereits ein rätselhaftes Buch. Ich war mir nicht sicher, ob ich noch eines verkraftet hätte – auch wenn es möglicherweise erklärt hätte, warum Emily auf Sept-Tours versucht hatte, den Geist meiner Mutter zu beschwören. »O nein.« Sichtbar entsetzt trat Sarah von dem Schrank zurück.

»Ist eine Ratte da drin?« Nach meinen Erfahrungen in London war ich überzeugt, dass sie in jeder dunklen Ecke lauerten. Ich spähte in die Tiefen des Schrankes, entdeckte aber nur eine Sammlung verstaubter Gläser mit Kräutern und Wurzeln und dazu ein uraltes Uhrenradio. Das braune Netzkabel hing vom Regalbrett und baumelte genau wie Corras Schweif sanft hin und her. Ich musste niesen.

Als hätte ich damit ein Stichwort gegeben, hörte ich in der Wand ein metallisches Klacken und Rollen, als hätte jemand eine Musicbox mit Münzen gefüttert. Das musikalische Mahlen, das daraufhin einsetzte und an einen alten, viel zu langsam laufenden Plattenspieler erinnerte, entwickelte sich bald zu einem deutlich erkennbaren Song.

Ich legte den Kopf schief. »Ist das … Fleetwood Mac?«

»Nein! Nicht schon wieder!« Sarah sah aus, als hätte sie einen Geist gesehen. Ich blickte mich um, aber die einzigen unsichtbaren Präsenzen im Raum waren jene von Stevie Nicks und einer walisischen Hexe namens Rhiannon. In den Siebzigern hatte dieser Song das Coming-out von zahllosen Hexen und Hexern untermalt.

»Ich schätze, das Haus wacht auf.« Vielleicht machte das Sarah so nervös. Sie rannte zur Tür und wollte den Riegel anheben, aber der saß fest. Wütend hämmerte sie gegen die Holzfüllung. Die Musik wurde lauter. »Mein Lieblingsstück von Stevie Nicks ist das auch nicht«, sagte ich, um Sarah zu beruhigen, »aber es dauert ja nicht ewig. Vielleicht gefällt dir der nächste Song besser.«

»Der nächste Song ist Over My Head. Ich kenne das verfluchte Album in- und auswendig. Deine Mutter hat es ihre ganze Schwangerschaft hindurch gespielt. Monatelang. Und gerade als es so aussah, als hätte Rebecca diese Phase endlich überwunden, kam das nächste Album von Fleetwood Mac raus. Es war die Hölle.« Sarah raufte sich die Haare.

»Wirklich?« Ich konnte nie genug über meine Eltern erfahren. »Ich hätte gedacht, Fleetwood Mac wäre eher was für Dad gewesen.«

»Wir müssen die Musik anhalten.« Sarah ging ans Fenster, aber der Griff bewegte sich nicht. Frustriert hämmerte sie gegen den Rahmen.

»Lass mich mal.« Je fester ich drückte, desto lauter wurde die Musik. Dann hatte Stevie Nicks genug über Rhiannon gesungen, und es wurde kurz still. Doch ein paar Sekunden später erklärte uns Christine McVie, wie schön es war, bis über beide Ohren verliebt zu sein. Das Fenster blieb zu.

»Das ist ein Albtraum!« Sarah presste sich die Hände auf die Ohren und rannte dann zum Tisch, wo sie wild in den Seiten des Zauberbuchs blätterte. »Prudence Willards Kur gegen Hundebisse. Patience Severances Methode, saure Milch wieder süß zu machen.« Sie blätterte weiter. »Clara Bishops Zauber, um einen zugigen Kamin zu stopfen! Der könnte vielleicht wirken.«

»Aber es geht hier um Musik, nicht um Qualm«, sagte ich und spähte dabei über Sarahs Schulter auf den Text.

»Immerhin wird beides durch die Luft weitergetragen.« Sarah krempelte die Ärmel hoch. »Wenn es nicht funktioniert, probieren wir was anderes. Vielleicht einen Donner. Im Donnern bin ich gut. Das könnte den Energiefluss unterbrechen und die Musik vertreiben.«

Ich begann leise mitzusummen. Das Stück war ein echter Siebzigerjahre-Ohrwurm.

»Fang nicht damit an!« Sarah sah mich mit wildem Blick an. Sie beugte sich wieder über das Zauberbuch. »Bring mir etwas Augentrost. Und stöpsle die Kaffeemaschine ein.«

Pflichtbewusst griff ich nach dem uralten Mehrfachstecker und steckte die Kaffeemaschine ein. Der Strom sprang in orangefarbenen und blauen Bögen aus der Steckdose. Ich zuckte zurück. »Du brauchst einen Überspannungsschutz – am besten einen, der nicht älter als zehn Jahre ist –, sonst brennst du noch das ganze Haus nieder«, erklärte ich Sarah.

Leise murmelnd stopfte sie einen Papierfilter in den Halter der Kaffeemaschine und füllte ihn mit einem ganzen Sortiment an Kräutern.

Da wir in der Rezeptur festsaßen und Sarah sich offenbar nicht helfen lassen wollte, beschloss ich, weiter an dem Spruch für meinen Albtraumverhinderungszauber für Kinder zu arbeiten. Ich trat an den Schrank meiner Mutter und entdeckte darin schwarze Tinte, einen Federhalter sowie einen Zettel.

Matthew klopfte von außen ans Fenster. »Ist alles in Ordnung bei euch? Es hat verbrannt gerochen.«

»Nur ein kleines elektrisches Problem!«, rief ich und schwenkte den Federhalter durch die Luft. Dann fiel mir ein, dass Matthew ein Vampir war und mich ausgezeichnet durch Stein, Ziegel, Holz und, ja, auch einfache Glasscheiben hören konnte. Ich senkte die Stimme. »Kein Grund zur Sorge.«

Over My Head verstummte, und You Make Loving Fun setzte ein. Nette Wahl, dachte ich und lächelte Matthew zu. Wer brauchte schon einen DJ, wenn er ein Zauberradio besaß?

»O Gott. Das Haus hat zum zweiten Album gewechselt«, stöhnte Sarah. »Ich hasse Rumours.«

»Wo kommt die Musik her?« Matthew sah stirnrunzelnd zu mir herein.

»Aus Moms altem Radiowecker.« Ich deutete mit der Feder darauf. »Sie mochte Fleetwood Mac.« Ich sah zu meiner Tante, die, beide Hände fest auf ihre Ohren gepresst, Clara Bishops Formel rezitierte. »Sarah anscheinend weniger.«

»Ach so.« Matthews Stirn glättete sich. »Dann geh ich mal wieder.« Er legte in einer Abschiedsgeste die Hand auf die Scheibe. Mir ging das Herz über. Matthew zu lieben, war zwar nicht mein ganzer Lebensinhalt, aber er war ganz eindeutig der wichtigste Mann in meinem Leben. Unwillkürlich wünschte ich mir, zwischen uns wäre keine Glasscheibe, und ich könnte ihm das sagen. Glas besteht aus Sand und Feuer. Eine Rauchwolke später lag ein Sandhäufchen auf dem Fensterbrett. Ich griff durch den leeren Rahmen und umfasste seine Hand. »Danke, dass du nach uns gesehen hast. Es war ein sehr interessanter Nachmittag. Ich habe dir so viel zu erzählen.« Matthew sah blinzelnd auf unsere verschränkten Hände. »Du machst mich sehr, sehr glücklich. Wirklich.«

»Ich geb mir Mühe«, antwortete er mit einem schüchternen Lächeln.

»Und mit Erfolg. Ob Fernando wohl zu Sarahs Rettung kommen könnte?« Ich senkte die Stimme. »Das Haus hat die Türen und Fenster zur Rezeptur verriegelt, und sie explodiert gleich. Wenn sie hier rauskommt, wird sie eine Zigarette und einen Drink brauchen.«

»Fernando hat schon länger keine holde Maid mehr errettet, aber er weiß bestimmt noch, wie das geht«, versicherte Matthew mir. »Lässt das Haus ihn denn rein?«

»Er soll fünf Minuten warten oder bis die Musik aufhört, je nachdem.« Ich löste meine Hand aus seiner und blies ihm einen Kuss zu. Der Kuss hatte mehr Feuer und Wasser als üblich und genug Luft dahinter, um mit einem hörbaren Klatschen auf seiner Wange zu landen.

Ich kehrte an den Arbeitstisch zurück und tauchte den Federhalter meiner Mutter in die nach Brombeeren und Walnuss riechende Tinte. Dank meiner Erfahrung mit elisabethanischen Schreibwerkzeugen gelang es mir, den Spruch für Sarahs Traumkissen ohne einen einzigen Klecks zu Papier zu bringen.

Spiegel
glänze hell
in der Nacht
Vertreib die Monster
Bis das Kind
erwacht

Ich pustete behutsam auf die Zeilen, um die Tinte zu trocknen. Ganz anständig, beschloss ich. Deutlich besser als meine Formel für die Feuerbeschwörung und gleichzeitig so einfach, dass die Kinder sich die Worte leicht einprägen konnten. Sobald die Samenkapseln getrocknet waren und die papierene Hülle abgerieben war, würde ich den Spruch in winzigen Buchstaben direkt auf der silbrigen Oberfläche auftragen.

Ich rutschte von meinem Hocker, um Sarah mein neuestes Werk zu zeigen. Aber ein Blick in ihr Gesicht genügte, um mich zu überzeugen, dass ich damit besser wartete, bis meine Tante einen Whisky und ihre Zigarette bekommen hatte. Seit Jahrzehnten hatte sie darauf gehofft, dass ich mich irgendwann für die Magie interessieren würde. Da würde ich wohl zwanzig Minuten warten können, bevor ich mir meine Note im Grundkurs Schlafzauber abholte.

Ein leichtes Kitzeln in meinem Rücken verriet mir, dass ein Geist im Raum war, und im nächsten Moment schmiegten sich daunenleichte und -weiche Arme um meine Schultern.

Gut gemacht, Nüsschen, flüsterte eine vertraute Stimme in mein Ohr. Und einen genialen Musikgeschmack hast du auch.

Als ich mich umdrehte, sah ich nur einen schwachen grünen Schleier in der Luft, aber ich brauchte meinen Vater nicht zu sehen, um zu wissen, dass er da war.

»Danke, Dad«, sagte ich leise.

11

Matthew nahm die Neuigkeit, dass meine Mutter die höhere Magie beherrscht hatte, entspannter auf als erwartet. Er hatte schon lang den Verdacht gehabt, dass es eine Stufe zwischen der schlichten, häuslichen Hexerei und den strahlenden Spektakeln der elementaren Magie geben musste. Und es überraschte ihn kein bisschen, dass ich auch hier zwischen allen Stühlen saß und mich auf diese Magie verstand. Es schockierte ihn nur, dass ich diese Begabung von meiner Mutter geerbt hatte.

»Jetzt werde ich mir deine mtDNA doch genauer ansehen müssen«, sagte er und schnupperte an einer der Tinten, die meine Mutter verwendet hatte.

»Klingt gut.« Zum ersten Mal zeigte Matthew Interesse, sich wieder seinen genetischen Forschungen zu widmen. Inzwischen waren mehrere Tage verstrichen, ohne dass er Oxford, Baldwin, das Buch des Lebens oder den Blutrausch auch nur mit einem Wort erwähnt hätte. Und auch wenn er vielleicht vergessen hatte, dass Ashmole 782 voller genetischer Informationen steckte, hatte ich das nicht. Sobald wir das Manuskript wieder in Händen hielten, würden wir seine wissenschaftlichen Fähigkeiten brauchen, um es zu entziffern.

»Du hast recht. Da ist eindeutig Blut drin, außerdem Harz und Akazie.« Matthew ließ die Tinte im Behälter kreisen. Aus Akazie, hatte ich an diesem Morgen erfahren, wurde Gummi arabicum gewonnen, der dafür sorgte, dass die Tinte nicht so leicht verlief. »So was habe ich mir schon gedacht. Die Tinten in Ashmole 782 enthielten ebenfalls Blut. Offenbar war das weiter verbreitet, als ich dachte«, sagte ich.

»Und es steckt auch Weihrauch drin«, ergänzte Matthew, ohne auf meine Bemerkung zum Buch des Lebens einzugehen.

»Aha. Das erklärt den exotischen Duft.« In der Hoffnung, seine Neugier als Biochemiker weiter anzuheizen, kramte ich zwischen den anderen Flaschen.

»Das und das Blut natürlich«, erklärte Matthew trocken.

»Falls es das Blut meiner Mutter sein sollte, könnte das nützlich sein, um meine DNA zu entschlüsseln«, sagte ich. »Und vielleicht meine Begabung für die höhere Magie erklären.«

»Hmm«, machte Matthew leidenschaftslos.

»Und was ist mit der hier?« Ich zog den Stöpsel aus einem Fläschchen mit blaugrüner Flüssigkeit, und ein Duft nach Sommergarten erfüllte den Raum.

»Die wurde aus Schwertlilien gewonnen«, sagte Matthew. »Weißt du noch, wie du in London nach grüner Tinte gesucht hast?«

»So also hat Master Platts astronomisch teure Tinte ausgesehen!«, lachte ich.

»Aus Wurzeln gewonnen, die er eigens aus Florenz importiert hatte. Behauptete er wenigstens.« Matthew ließ den Blick über die Behälter mit blauen, roten, schwarzen, grünen, lila und magentafarbenen Tinten wandern, die vor uns auf dem Tisch standen. »Sieht aus, als hättest du für die nächste Zeit genug Tinte.«

Er hatte recht. Damit würde ich über die nächsten Wochen kommen. Und weiter wollte ich nicht vorausdenken, auch wenn ich durchaus ein erwartungsvolles Pochen im kleinen Finger meiner linken Hand spürte.

»Sarah hat zwar reichlich Arbeit für mich, aber selbst dafür müsste das hier reichen«, stimmte ich ihm zu. Unter jedem der offenen Gläser auf dem Tisch klemmte ein kleiner Zettel mit einer Notiz in ihrer ausufernden Handschrift. Mückenstiche, stand auf einem. Besserer Handyempfang auf einem anderen. Ich hatte alle Hände voll zu tun. »Danke für deine Hilfe.«

»Jederzeit«, sagte Matthew und verschwand nach einem letzten kurzen Kuss.

Während der nächsten Tage entwickelten wir einen festen Alltagsrhythmus, der unsere Verbindung mit dem Haus und untereinander stärkte – auch ohne Em, die mit ihrer Ausgeglichenheit immer den Schwerpunkt des Haushalts gebildet hatte.

Fernando war ein regelrechter Haustyrann – viel schlimmer, als es Em je gewesen war – und nahm radikale, unerbittliche Änderungen an Sarahs Speise- und Sportplan vor. Er abonnierte im Namen meiner Tante eine Ökokiste, die wöchentlich von einer örtlichen Farm mit exotischen Gemüsesorten wie Grünkohl oder Mangold bestückt wurde, und marschierte jedes Mal, wenn Sarah sich eine heimliche Zigarette gönnen wollte, mit ihr die Außengrenze des Grundstücks ab. Fernando kochte und putzte und schüttelte sogar die Kissen auf, und ich fragte mich immer häufiger, wie wohl sein Zusammenleben mit Hugh ausgesehen haben mochte.

»Wenn wir keine Bediensteten hatten – und das war oft der Fall –, war ich fürs Haus zuständig«, erklärte er mir beim Wäsche Aufhängen. »Wenn ich darauf gewartet hätte, dass Hugh auch nur einen Handstreich tut, wären wir im Dreck erstickt. Alltäglichkeiten wie saubere Bettwäsche oder ausreichende Weinvorräte interessierten Hugh nicht. Entweder schrieb er Gedichte, oder er plante eine dreimonatige Belagerung. Er hatte einfach keine Zeit für die Hausarbeit.«

»Und Gallowglass?«, fragte ich und reichte ihm eine Wäscheklammer.

»Gallowglass ist noch schlimmer. Ihn interessiert nicht mal das Mobiliar – wenn es überhaupt welches gibt. Einmal kamen wir abends nach Hause, und das ganze Haus war ausgeräumt worden, während Gallowglass auf dem Tisch schlief wie ein Wikingerkrieger, der am nächsten Tag in See stechen will.« Fernando schüttelte den Kopf. »Außerdem macht mir die Arbeit Spaß. Hausarbeit ist wie Waffen für einen Kampf vorzubereiten. Durch seine Monotonie ist es ausgesprochen beruhigend.« Mit seinem Geständnis beschwichtigte er mein schlechtes Gewissen, dass er ständig kochen musste.

Doch Fernando hatte sich nicht nur der Küche, sondern auch des Geräteschuppens angenommen. Er hatte alles ausgesondert, was kaputt war, die übrigen Werkzeuge gereinigt und geschliffen und fehlende Geräte, wie eine Sense, nachgekauft. Die Klingen der Rosenschere waren jetzt so scharf, dass man Tomaten damit schneiden konnte. Ich musste an die vielen Kriege denken, in denen gewöhnliche Hauswerkzeuge zum Einsatz gekommen waren, und fragte mich insgeheim, ob Fernando uns in aller Stille auf eine Schlacht vorbereitete.

Sarah murrte zwar angesichts des neuen Herrschers, fügte sich aber trotzdem. Wenn sie schlechte Laune hatte – was oft vorkam –, ließ sie die an dem Haus aus. Es war noch nicht ganz aufgewacht, aber ein periodisches Rumoren zeigte uns, dass es allmählich aus seinem selbst auferlegten Winterschlaf erwachte. Hauptsächlich richtete es seine Energien auf Sarah. Eines Morgens stellten wir nach dem Aufwachen fest, dass alle alkoholischen Getränke in die Spüle gekippt worden waren und an der Küchenlampe ein improvisiertes Mobile aus leeren Flaschen und Besteckteilen hing. Matthew und ich fanden das zum Lachen, aber für Sarah war es eine Kriegserklärung. Von diesem Augenblick an führten meine Tante und das Haus eine erbitterte Schlacht darum, wer hier das Sagen hatte.

Das Haus gewann bald die Oberhand, vor allem dank seiner wichtigsten Waffe: Fleetwood Mac. Zwei Tage, nachdem Moms alter Radiowecker aufgetaucht war, hatte Sarah ihn in Stücke gehauen, weil er nicht aufhören wollte, The Chain zu spielen. Das Haus rächte sich, indem es sämtliche Klopapierrollen aus den Badezimmerschränken räumte und sie durch ein Sortiment verschiedener Musikwiedergabegeräte ersetzte. Seither bestand keine Gefahr mehr, dass jemand morgens verschlafen könnte. Nichts konnte das Haus davon abhalten, Stücke aus den ersten beiden Alben der Band zu spielen – nicht einmal der von Sarah in Szene gesetzte Fenstersturz von drei Plattenspielern, einem alten Tonbandgerät und einem uralten Diktafon. Das Haus lenkte die Musik daraufhin einfach durch die Heizungsanlage, und seither vibrierten die Bässe in allen Leerrohren, während die Höhen aus den Lüftungsauslässen schallten.

Solange Sarah ihren ganzen Zorn auf das Haus richtete, blieb sie mir gegenüber überraschend geduldig und nachsichtig. Wir hatten die Rezeptur auf den Kopf gestellt und in allen Ecken nach Moms Zauberbuch gesucht, sogar die Schubladen und Regalbretter hatten wir aus dem Schrank gezogen. Dabei waren wir auf einige überraschend freimütige Liebesbriefe aus den Zwanzigerjahren des neunzehnten Jahrhunderts gestoßen, die unter einem falschen Schubladenboden gelegen hatten, und hatten hinter einem verschiebbaren Stück Rückwand eine makabre Kollektion von Nagetierschädeln zutage gefördert, die in säuberlichen Reihen ins Holz genagelt waren – aber leider nirgends ein Zauberbuch. Das Haus würde es uns präsentieren, wenn es dazu bereit war.

Wenn die Musik und die Erinnerung an Emily und meine Eltern übermächtig wurden, flohen Sarah und ich in den Garten oder in den Wald. Heute wollte meine Tante mir zeigen, wo ich Giftpflanzen finden konnte. Wir hatten Neumond, damit begann ein neuer Wachstumszyklus. Es war ein glückverheißender Zeitpunkt, um Zutaten für höhere Magie zu sammeln.

Matthew folgte uns wie ein Schatten, während wir uns durch das Gemüsebeet und den Lehrgarten vorarbeiteten. Wir kamen zu Sarahs Hexengarten, den sie jedoch, ohne anzuhalten, durcheilte. Eine riesige Mondwindenranke bezeichnete die Grenze zwischen Garten und Wald. Sie breitete sich in alle Richtungen aus und hatte den Zaun mit dem eingelassenen Tor völlig überwuchert.

»Du gestattest, Sarah?« Matthew schob sich an uns vorbei, um den Riegel zu heben. Bis dahin war er hinter uns her geschlendert und hatte sich scheinbar vor allem für die Blüten interessiert. Aber mir war klar, dass er nur unsere Nachhut gebildet hatte. Jetzt trat er vor uns durch das Tor, überzeugte sich, dass nirgendwo Gefahr lauerte, und zog dann die Ranke beiseite, sodass Sarah und ich in eine andere Welt eintreten konnten.

Auf dem Grundstück der Bishops gab es viele magische Orte – der Göttin geweihte Eichenhaine, lange Eibenalleen, die einst als Straßen gedient hatten und immer noch von tiefen Furchen gezeichnet waren, wo Karren mit Hölzern und Marktprodukten entlanggerumpelt waren, und sogar den ehemaligen Friedhof der Bishops. Aber dieser kleine Hain zwischen dem Garten und dem eigentlichen Wald war mein liebster Fleck.

Einzelne Sonnenstrahlen zwängten sich durch das Blätterdach und bohrten sich durch die Zypressen, die die kleine Lichtung umgaben. In früheren Zeiten hätte man so einen Ort vielleicht als Feenring bezeichnet, denn der Boden war mit giftigen und essbaren Pilzen übersät. Als Kind hatte ich nichts pflücken dürfen, was hier wuchs. Jetzt verstand ich, warum: Hier war jede Pflanze entweder giftig oder mit der dunklen Seite der Hexerei verbunden. In der Mitte des Wäldchens trafen sich zwei Wege.

»Eine Kreuzung.« Ich erstarrte.

»Diese Kreuzung gab es schon vor dem Haus. Manche behaupten, dass die Wege von den Oneida angelegt wurden, bevor sich die Engländer hier niederließen.« Sarah winkte mich weiter. »Komm, sieh dir die Pflanze hier an. Ist das jetzt Schwarzer Nachtschatten oder eine Tollkirsche?«

Statt ihr zuzuhören, stand ich wie hypnotisiert vor dem X mitten im Wald. Dies war ein Kraftort. Und ein Ort des Wissens. Während ich die Lichtung mit den Augen all jener sah, die früher auf diesen Wegen gewandert waren, spürte ich das vertraute Ziehen und Schieben von Begierde und Angst.

»Was ist denn?«, fragte Matthew. Sein Instinkt warnte ihn, dass etwas nicht stimmte.

Aber mich hatten bereits andere, wenn auch weit schwächere, Stimmen in Bann geschlagen: die meiner Mutter und Emilys, meines Vaters und meiner Großmutter und anderer, mir unbekannter Wesen. Eisenhut, flüsterten die Stimmen. Gifthäubling. Teufelsabbiss. Hundszahn. Hexenbesen. Der leise Choral war von Warnungen und Vorschlägen durchsetzt, und die Litanei von Zaubersprüchen umfasste auch Pflanzen aus alten Märchen.

Sammle Fingerkraut unter dem Vollmond, damit es deine Macht verstärkt.

Grüner Nieswurz gibt jedem Tarnzauber mehr Kraft.

Die Mistel bringt dir Liebe und viele Kinder.

Willst du die Zukunft klarer sehen, nimm schwarzes Bilsenkraut.

»Diana?« Sarah richtete sich auf, die Hände in die Hüften gestemmt.

»Ich komme schon.« Seufzend schüttelte ich die leisen Stimmen ab und stellte mich gehorsam neben meine Tante.

Sarah unterwies mich ausgiebig, wozu die Pflanzen im Wäldchen zu gebrauchen waren. Ihre Worte gingen mir zum einen Ohr hinein, zum anderen wieder hinaus und flossen so spurlos durch mich hindurch, dass mein Vater stolz auf mich gewesen wäre. Meine Tante kannte sämtliche englischen und lateinischen Bezeichnungen von jeder einzelnen Wildblume, jedem Unkraut, jeder Wurzel und jedem Heilkraut und wusste exakt, was die jeweiligen Pflanzen Böses und Gutes bewirkten. Aber ihr Wissen war angelesen und angelernt. Wie begrenzt dieses aus Büchern gewonnene Wissen war, hatte ich in Mary Sidneys alchemistischem Labor erfahren, als ich zum ersten Mal vor der Aufgabe gestanden hatte, das umzusetzen, was ich jahrelang als Gelehrte studiert und selbst beschrieben hatte. Dabei hatte ich entdeckt, dass die Fähigkeit, einen alchemistischen Text zu zitieren, nicht mit wirklicher Erfahrung zu vergleichen war. Allerdings konnten weder meine Mutter noch Emily mir noch helfen. Wenn ich die dunklen Wege der höheren Magie erkunden wollte, würde ich das allein tun müssen. Eine beängstigende Aussicht.

Kurz vor Mondaufgang lud Sarah mich ein, noch einmal mit ihr nach draußen zu gehen und die Pflanzen zu sammeln, die sie in diesem Monat für ihre Arbeit brauchen würde.

Ich redete mich damit heraus, dass ich müde wäre. Aber in Wahrheit wollte ich wegen der eindringlichen Stimmen an der Wegkreuzung nicht noch mal mitgehen.

»Hat die Tatsache, dass du heute Abend nicht in den Wald gehen willst, etwas mit dem Ausflug heute Nachtmittag zu tun?«, fragte Matthew.

»Vielleicht«, sagte ich und starrte aus dem Fenster. »Sarah und Fernando kommen zurück.« Meine Tante trug einen Weidenkorb voller Grünzeug. Erst knallte die Fliegentür vor der Küche hinter ihr zu, dann öffnete sich quietschend die Tür zur Rezeptur. Wenige Minuten später kamen sie und Fernando die Treppe herauf. Sarah schnaufte schon weniger als noch vor einer Woche. Fernandos Fitnessprogramm zeigte Wirkung.

»Komm ins Bett«, sagte Matthew und schlug die Decke zurück.

Die Nacht war dunkel, nur die Sterne standen am Himmel. Bald wäre es Mitternacht, der Augenblick zwischen Nacht und Tag. Die Stimmen am Kreuzweg wurden lauter.

»Ich muss da hin.« Ich schob mich an Matthew vorbei und wollte schon nach unten gehen.

»Wir müssen da hin«, erklärte er fest. »Ich werde dich nicht aufhalten, und ich werde mich auch nicht einmischen. Aber du gehst auf keinen Fall allein in den Wald.«

»Dort wirken Kräfte, Matthew. Dunkle Kräfte. Ich konnte sie spüren. Und seit Sonnenuntergang rufen sie nach mir!«

Er packte mich am Ellbogen und zerrte mich zur Haustür hinaus. Dieses Gespräch sollte niemand mithören. »Dann antworte ihrem Ruf«, fuhr er mich an. »Sag ja oder nein, aber erwarte nicht von mir, dass ich hier sitzen bleibe und still auf deine Rückkehr warte.«

»Und wenn ich ja sage?«, wollte ich wissen.

»Dann stellen wir uns dem Ruf. Gemeinsam.«

»Ich glaube dir nicht. Du willst nicht, dass ich mit Leben und Tod spiele, das hast du mir deutlich erklärt. Aber genau diese Art von Kraft erwartet mich an der Wegkreuzung im Wald. Und ich will diese Kraft besitzen!« Ich zerrte meinen Ellbogen aus seinem Griff und pikte ihn mit dem Finger in die Brust. »Ich hasse mich dafür, aber ich will sie trotzdem besitzen!« Ich kehrte ihm den Rücken zu, um den Abscheu nicht zu sehen, der mit Sicherheit in seinem Blick lag. Matthew drehte mich wieder zu sich her.

»Seit ich dich damals in der Bodleian Library aufgespürt habe, wo du dich an Mabon vor den anderen Hexen versteckt hattest, wusste ich, dass du diese Dunkelheit in dir trägst.« Mir stockte der Atem. Wir sahen uns in die Augen. »Ich spürte ihren Sog, und die Dunkelheit in mir reagierte darauf. Soll ich mich also selbst verabscheuen?« Matthews Stimme senkte sich zu einem kaum hörbaren Flüstern. »Oder du?«

»Aber du hast gesagt …«

»Ich habe gesagt, ich möchte nicht, dass du mit Leben und Tod spielst, aber das heißt nicht, dass du es nicht kannst.« Matthew nahm meine Hände. »Ich habe in Blut gebadet, die Zukunft zahlloser Männer in meiner Hand gehalten, darüber entschieden, ob das Herz einer Frau wieder schlagen durfte oder nicht. Jedes Mal, wenn du für einen anderen diese Entscheidung triffst, stirbt etwas in deiner Seele. Ich habe gesehen, was Juliettes Tod bei dir ausgelöst hat, und auch der von Champier.«

»In beiden Fällen hatte ich keine Wahl. Wenigstens keine echte.« Champier hätte mir meine Erinnerungen geraubt und sie gegen all jene eingesetzt, die mir zu helfen versuchten. Juliette hatte versucht, Matthew umzubringen – und hätte es geschafft, wenn ich die Göttin nicht angerufen hätte.

»Doch, hattest du.« Matthew drückte einen Kuss auf meine Fingerknöchel. »Du hast für beide den Tod gewählt, so wie du für mich das Leben gewählt hast, und auch für Louisa und Kit, obwohl sie dich zu verletzen versuchten. Du hast auch für Jack das Leben gewählt, als du ihn in unser Haus in Blackfriars brachtest, statt ihn auf der Straße verhungern zu lassen, und für die kleine Grace, als du sie vor dem Feuer gerettet hast. Und jedes Mal hast du dafür einen Preis gezahlt, ob es dir bewusst ist oder nicht.« Immerhin wusste ich sehr wohl, welchen Preis ich für Matthews Überleben gezahlt hatte, ohne dass er etwas davon ahnte: Seither gehörte mein Leben der Göttin, solange sie es für richtig hielt. »Außer Philippe ist mir noch nie ein Wesen begegnet, das so schnell und instinktsicher über Leben und Tod entscheiden konnte wie du. Der Preis, den Philippe dafür zahlen musste, war seine gnadenlose Einsamkeit, die im Lauf der Jahre immer schlimmer wurde. Nicht einmal Ysabeau konnte sie vertreiben.« Matthew ließ seine Stirn gegen meine sinken. »Ich möchte nicht, dass du das gleiche Schicksal erleidest.«

Aber mein Schicksal lag nicht mehr in meiner Hand. Das konnte ich Matthew nicht länger verheimlichen. »Die Nacht, in der ich dich gerettet habe. Erinnerst du dich?«, fragte ich. Matthew nickte. Er sprach nicht gern über die Nacht, in der wir beide um ein Haar gestorben wären. »Die Jungfrau und die Greisin waren dort – zwei Aspekte der Göttin.« Mein Herz hämmerte wie wild. »Nachdem du mich zusammengeflickt hattest, riefen wir Ysabeau, und ich erzählte ihr, dass ich die beiden gesehen hätte.« Ich suchte in seiner Miene nach einem Hinweis darauf, dass er begriffen hatte, aber er sah mich verständnislos an. »Nicht ich habe dich damals gerettet. Das war die Göttin. Ich habe sie darum gebeten.«

Seine Finger bohrten sich in meinen Arm. »Sag mir, dass du ihr keinen Tauschhandel dafür angeboten hast.«

»Du lagst im Sterben, und meine Kräfte reichten nicht aus, um dich zu heilen.« Ich hielt mich an seinem Hemd fest, weil ich nicht wusste, wie er auf meine nächste Enthüllung reagieren würde. »Mein Blut allein hätte nicht genügt. Aber die Göttin zog das Leben aus der alten Eiche, damit ich es durch meine Adern zu dir leiten konnte.«

»Und was hast du ihr dafür versprochen?« Matthews Hände fassten mich fester und hoben mich an, bis meine Füße kaum noch den Boden berührten. »Eure Götter und Göttinnen gewähren nichts ohne Gegenleistung. Das hat Philippe mich gelehrt.«

»Ich habe ihr gesagt, dass sie alles und jeden haben kann, solange sie dich nur rettet.«

Matthew ließ mich unvermittelt los. »Emily?«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Die Göttin wollte ein Leben für ein Leben – keinen Tod. Sie wollte mein Leben.« Mir traten die Tränen in die Augen, als ich in seiner Miene sah, wie verraten er sich fühlte. »Dass sie mich wollte, begriff ich allerdings erst, als ich meinen ersten Zauberspruch webte. Da erschien sie mir. Und sagte, dass ich noch etwas für sie tun müsste.«

»Wir werden das geradebiegen.« Matthew schleifte mich mehr oder weniger zum Gartentor. Unter dem schwarzen Himmel wiesen uns allein die wuchernden Mondwinden auf dem Zaun den Weg. Kurz darauf standen wir an der Wegkreuzung. Matthew schob mich in die Mitte.

»Das können wir nicht«, protestierte ich.

»Wenn du den zehnten Knoten binden kannst, dann kannst du auch jedes Versprechen lösen, das du der Göttin gegeben hast«, erklärte er ruppig.

»Nein!« Mein Magen verkrampfte sich, und meine Brust begann zu brennen. »Das ist die Göttin. Ich kann unsere Vereinbarung nicht einfach mit einem Handwedeln auflösen.«

Schemenhaft konnte ich das Geäst der uralten Eiche erkennen, die die Göttin geopfert hatte, damit Matthew leben konnte. Die Erde unter meinen Füßen schien in Bewegung zu geraten. Ich senkte den Kopf und erkannte, dass ich genau in der Mitte der Wegkreuzung stand. Das Brennen in meinem Herzen breitete sich durch meine Arme bis in meine Fingerspitzen aus.

»Du wirst deine Zukunft nicht an eine kapriziöse Gottheit fesseln. Nicht für mich«, bestimmte Matthew mit zornbebender Stimme.

»Das ist nicht der Ort, um schlecht über die Göttin zu sprechen«, warnte ich ihn. »Ich habe mich auch nicht in der Kirche über deinen Gott lustig gemacht.«

»Wenn du das Versprechen, das du ihr gegeben hast, schon nicht brechen willst, dann setz wenigstens deine Magie ein, um sie herbeizurufen.« Matthew stellte sich zu mir auf den Weg.

»Runter von der Kreuzung, Matthew!« Der Wind erhob sich in einem magischen Wirbel um meine Beine. Einen Flammenschweif hinter sich her ziehend wie ein Komet, segelte Corra kreischend über den Nachthimmel. Unter lauten Warnschreien kreiste sie über uns.

»Erst wenn du sie rufst. Auf keinen Fall bezahlst du mit deinem Leben für meines.«

»Das war nicht meine Entscheidung.« Die Haare knisterten rund um mein Gesicht, feurige Tentakel schlängelten sich über meinen Hals. »Ich habe dich gewählt.«

»Das lasse ich nicht zu.«

»Dafür ist es zu spät.« Mein Herz hämmerte, und sein Herz trug den Klang zu mir zurück. »Wenn mir die Göttin eine Aufgabe erteilt, werde ich sie erfüllen – mit Freude. Weil du mir gehörst und ich noch so einiges mit dir vorhabe.« Das war beinahe wörtlich das, was die Göttin einst zu mir gesagt hatte. Die Macht in diesen Worten brachte den Wind zum Erliegen und Corras Schreie zum Verstummen. Das Feuer in meinen Adern erlosch, das Brennen wurde zu einem warmen Glühen, und die Verbindung zwischen mir und Matthew wurde noch einmal enger und stärker, bis sie im Dunkel zu leuchten schien. »Ich werde nie bereuen, worum ich die Göttin gebeten habe oder welchen Preis ich dafür bezahlen muss«, sagte ich. »Und auf keinen Fall werde ich mein Versprechen ihr gegenüber brechen. Hast du dir überlegt, was passieren würde, wenn ich das täte?« Matthew wartete schweigend ab. »Ohne dich hätte ich Philippe nie kennengelernt und nie seinen Blutschwur empfangen. Ich würde deine Kinder nicht bekommen. Ich hätte meinen Vater nicht wiedergesehen und nie erfahren, dass ich eine Weberin bin. Verstehst du nicht?« Ich legte die Hände an seine Wange. »Als ich dein Leben gerettet habe, habe ich damit auch meines gerettet.«

»Und was will sie von dir?« Matthews Stimme war rau.

»Das weiß ich nicht. Aber in einem bin ich mir sicher: Wenn ich tot bin, nütze ich der Göttin nichts mehr.«

Matthews Hand kam auf der Stelle zwischen meinen Hüften zu liegen, unter der unsere Kinder schliefen. Ich spürte ein leichtes Flattern. Dann noch mal. Erschrocken sah ich ihn an.

Seine Hand wölbte sich über meine Haut, drückte sanft zu, und sofort war das Zucken in meinem Bauch deutlicher zu spüren.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte ich.

»Ganz im Gegenteil. Die Babys. Sie haben sich zum ersten Mal bewegt.« Matthew sah mich ehrfürchtig und erleichtert zugleich an. Gemeinsam warteten wir auf die nächste Regung in meinem Inneren. Als wir sie spürten, lachten wir beide, völlig selbstvergessen in unserer unerwarteten Freude. Ich legte den Kopf in den Nacken. Die Sterne schienen heller zu leuchten und mit ihrem Licht die Dunkelheit des Neumonds auszugleichen. Die Wegkreuzung blieb still, und mein zuvor so drängendes Bedürfnis, draußen unter dem dunklen Mond zu sein, war erloschen. Nicht der Tod hatte mich hierhergeführt, sondern das Leben. Hand in Hand kehrten Matthew und ich zum Haus zurück. Als ich das Licht in der Küche anschaltete, erwartete uns ein überraschender Anblick.

»Ein bisschen früh für ein erstes Geburtstagsgeschenk«, sagte ich und fasste das merkwürdig eingeschlagene Päckchen ins Auge. Als Matthew einen Schritt nach vorn machte, um es genauer zu untersuchen, hielt ich ihn mit einer Hand zurück. »Nicht anfassen.« Er sah mich verwirrt an. »Darauf sind genug Abwehrzauber, um eine ganze Armee zurückzuschlagen«, erklärte ich ihm.

Das Päckchen war dünn und rechteckig. Umhüllt war es mit einer bunt zusammengeflickten Mischung verschiedener Geschenkpapiere: rosa Papier mit Storchenmuster, ein Papier mit Raupen in Primärfarben, die zusammen die Ziffer 4 bildeten, knallbuntes Christbaum-Weihnachtspapier und Silberfolie mit eingeprägten Hochzeitsglocken. Obenauf lag ein Strauß bunter Schleifen.

»Wer hat das geschickt?«, fragte Matthew.

»Das Haus, würde ich sagen.« Ich stupste es mit dem Finger an. »Ein paar von den Geschenkpapieren erkenne ich von vergangenen Geburtstagen wieder.«

»Und du bist sicher, dass es für dich ist?« Er schien das zu bezweifeln.

Ich nickte. Das Päckchen war ganz eindeutig für mich. Zaghaft hob ich es an. Die Schleifen, die allesamt schon benutzt waren und darum nicht mehr hafteten, rutschten von der Oberfläche und regneten auf die Kochinsel herab.

»Soll ich Sarah holen?«, fragte Matthew.

»Nein. Es kann mir nicht entwischen.« Meine Hände kitzelten, und jeder Regenbogenstreifen leuchtete, während ich die Verpackung ablöste.

Darunter kam eine Kladde zum Vorschein – ein Notizbuch mit schwarz-weißem Einband, dessen Blätter mit festem Faden vernäht waren. Jemand hatte eine magentafarbene Margerite über das Namensschild geklebt und HEXENPOWER darüber geschrieben.

»Rebecca Bishops Buch der Schatten«, las ich die Worte auf der Blüte ab. »Das ist das verschollene Zauberbuch meiner Mutter – das für die höhere Magie.« Ich klappte es behutsam auf. Nach all den Schwierigkeiten mit Ashmole 782 war ich auf alles gefasst, von mysteriösen Illustrationen bis hin zu komplexen Codes. Stattdessen leuchtete mir die runde, kindliche Handschrift meiner Mutter entgegen.

Einen gerade Verstorbenen anrufen und seinen Geist befragen, lautete die erste Formel in dem Buch.

»Das nenne ich mal einen großen Auftritt«, sagte ich und zeigte Matthew die Überschrift. Darunter hatte sie die Daten vermerkt, an denen sie und Emily die Formel ausprobiert hatten, sowie das jeweilige Ergebnis. Die ersten drei Versuche waren fehlgeschlagen. Beim vierten Mal hatten sie es geschafft. Damals waren beide dreizehn gewesen.

»Jesus«, sagte Matthew. »Sie waren noch Kinder. Was wollten die zwei denn von den Toten?«

»Offenbar wollten sie erfahren, ob Bobby Woodruff auf Mary Bassett stand«, sagte ich, nachdem ich die zusammengepferchten Buchstaben entziffert hatte.

»Warum haben sie nicht einfach Bobby Woodruff gefragt?«, rätselte Matthew.

Ich blätterte durch die Seiten. Bindeformeln, Bannformeln, Schutzformeln, Beschwörungen der Elemente – alles war darin enthalten, dazwischen immer wieder Liebeszauber und andere beeinflussende Beschwörungsformeln. Meine Finger hielten inne. Matthew schnupperte. Auf einer ins Buch eingelegten Seite klebte etwas Dünnes, fast Durchsichtiges. Darüber stand in einer reiferen Version derselben runden Handschrift:

Diana:

Alles Gute zum Geburtstag!

Ich habe das für dich aufbewahrt. Es war unser erster Hinweis darauf, dass du eine große Hexe werden würdest.

Vielleicht wirst du es eines Tages brauchen.

Mit all meiner Liebe,

Mom

»Das ist meine Glückshaube!« Ich sah Matthew an. »Glaubst du, es hat was zu bedeuten, dass ich sie genau an dem Tag bekommen habe, an dem sich die Babys das erste Mal bewegt haben?«

»Nein«, sagte Matthew. »Ich glaube eher, dass das Haus dir das Buch heute Abend zurückgegeben hat, weil du endlich nicht mehr vor dem davonläufst, was deine Mutter und dein Vater von Anfang an wussten.«

»Und zwar?« Ich sah ihn stirnrunzelnd an.

»Dass du eine außergewöhnliche Kombination der unterschiedlichen magischen Fähigkeiten deiner Eltern geerbt hast«, erwiderte er.

Ich spürte ein Brennen an meinem Handgelenk. Ich drehte die Hand nach oben und sah, wie sich der zehnte Knoten wand. »Darum kann ich auch den zehnten Knoten knüpfen.« Erstmals verstand ich, woher diese Macht kam. »Ich kann etwas erschaffen, weil mein Vater ein Weber war, und ich kann Dinge zerstören, weil meine Mutter die höhere, dunkle Magie beherrschte.«

»Eine Verschmelzung von Gegensätzen«, bestätigte Matthew. »Deine Eltern haben auch eine Art alchemistische Hochzeit gefeiert. Eine, die ein ganz erstaunliches Kind hervorbrachte.«

Vorsichtig klappte ich das Zauberbuch meiner Mutter wieder zu. Ich würde Monate – vielleicht sogar Jahre – brauchen, um aus den Fehlern meiner Mutter zu lernen und eigene Formeln zu erschaffen, die dasselbe bewirkten. Die Hand mit dem Zauberbuch gegen meine Brust gepresst, die andere auf meinem Bauch, lehnte ich mich zurück und lauschte dem langsamen Schlag von Matthews Herzen.

»Weist mich nicht ab, weil ich im Schatten bin und dunkel«, zitierte ich flüsternd aus dem Gedächtnis einen alchemistischen Text, den ich in Matthews Bibliothek studiert hatte. »Früher habe ich diese Zeile aus der Aurora consurgens immer auf dich bezogen, aber jetzt muss ich dabei an meine Eltern denken und an meine eigene Magie.«

Matthew strich mit dem Daumen über mein Handgelenk und erweckte damit den zehnten Knoten zu strahlend buntem Leben.

»Mich erinnert das an eine andere Stelle aus der Aurora consurgens«, murmelte er. »So wie ich das Ende bin, ist mein Geliebter der Anfang. Ich umfasse das gesamte Werk der Schöpfung, und alles Wissen liegt in mir verborgen.«

»Was soll das wohl heißen?« Ich drehte den Kopf zur Seite, damit ich ihm ins Gesicht sehen konnte.

Er lächelte, schob die Arme um meine Taille und legte eine Hand über die Babys. Sofort begannen sie sich zu bewegen, gerade als würden sie ihren Vater erkennen. »Dass ich ein sehr glücklicher Mann bin«, erwiderte Matthew.

12

Ich erwachte davon, dass sich Matthews kühle Hände unter meine Pyjamajacke schoben und seine Lippen sich beruhigend auf meinen verschwitzten Nacken senkten.

»Alles Gute zum Geburtstag«, murmelte er.

»Meine private Klimaanlage«, sagte ich und kuschelte mich an ihn. In tropischer Hitze spendete ein eigener Vampir angenehme Kühle. »Was für ein aufmerksames Geschenk.«

»Und es ist nicht das einzige«, sagte er und küsste mich lange und sündhaft gut.

»Fernando und Sarah?« Es war mir schon fast egal, wer uns beim Sex hören konnte, aber eben nur fast.

»Draußen. In der Hängematte im Garten. Mit der Zeitung.«

»Dann müssen wir uns beeilen.« Die Lokalzeitung bestand aus wenigen Artikeln und umso mehr Anzeigen. Nach zehn Minuten war man damit durch – fünfzehn, wenn man auch die Sonderangebote zum Schulanfang studierte und sich informierte, in welchem der drei Supermärkte das Spülmittel am billigsten war.

»Ich habe ihnen heute Morgen die New York Times besorgt«, sagte er.

»Allzeit bereit, wie?« Ich schob die Hand nach unten und berührte ihn. »Und so selbstsicher.« Mein Mund strich in einem verführerischen Kuss über seinen. »Die New York Times. Und wenn ich müde wäre? Gereizt? Oder deprimiert? Dann hätte schon die Lokalzeitung sie länger als nötig beschäftigt.«

»Ich habe darauf gesetzt, dass meine Geschenke dich gewogen stimmen würden.«

»Also, ich weiß nicht. Vielleicht sollte ich erst mal das hier auspacken. Danach kannst du mir zeigen, was du sonst noch für mich hast.«

Um elf Uhr an meinem Geburtstag war das Quecksilber bereits auf über dreißig Grad geklettert. Es sah nicht so aus, als würde die hochsommerliche Hitzewelle bald abbrechen.

Weil ich mich um Sarahs Garten sorgte, fügte ich mit einem neuen Bindezauber und etwas Isolierband vier Schläuche zu einem zusammen, mit dem ich alle Beete bewässern konnte. Ich hatte Kopfhörer auf und lauschte Fleetwood Mac. Das Haus war heute gespenstisch still, fast als würde es auf etwas warten, und ich hatte gemerkt, dass mir der Beat der Lieblingsband meiner Eltern fehlte.

Während ich den Schlauch über den Rasen schleifte, wurde ich kurz von der großen Wetterfahne aus Blech abgelenkt, die aus dem Giebel der Hopfenscheune spross. Gestern war sie noch nicht dagewesen. Ich fragte mich, wieso das Haus plötzlich an den Nebengebäuden herumbastelte. Während ich noch darüber nachsann, wuchsen zwei weitere Wetterfahnen aus dem Firstbalken empor. Kurz zitterten sie wie frisch gesprossene Pflänzchen, dann begannen sie wie wild zu kreiseln. Als sie zur Ruhe kamen, zeigten alle nach Norden. Hoffentlich sollte uns das anzeigen, dass eine Regenfront nahte. Bis dahin würden wir mit dem Schlauch auskommen müssen.

Ich war noch damit beschäftigt, die Pflanzen zu bewässern, als mich jemand von hinten umarmte.

»Gott sei Dank! Ich hatte mir solche Sorgen um dich gemacht.« Die tiefe Stimme durchdrang kaum die Gitarren und Trommeln, aber ich erkannte sie trotzdem. Ich riss mir die Kopfhörer aus den Ohren und drehte mich zu meinem besten Freund um. Seine dunkelbraunen Augen blickten mich besorgt an.

»Chris!« Ich warf die Arme um seine breiten Schultern. »Was machst du denn hier?« Ich suchte in seinem Gesicht nach Anzeichen einer Veränderung, konnte aber keine feststellen. Immer noch dieselben kurz geschnittenen Locken, dieselbe walnussbraune Haut, dieselben hohen Wangenknochen und immer noch derselbe breite Mund.

»Dich suchen!«, erwiderte Chris. »Was ist los mit dir, verflucht noch mal? Seit letztem November warst du wie vom Erdboden verschluckt. Du gehst nicht ans Telefon und beantwortest keine E-Mails. Dann sehe ich den Herbst-Lehrplan und stelle fest, dass du nicht draufstehst! Ich musste den Dekan der geschichtlichen Fakultät unter Alkohol setzen, damit er mir verriet, dass du aus medizinischen Gründen beurlaubt bist. Ich dachte, du bist schwerkrank – nicht schwanger.«

Also das brauchte ich ihm schon mal nicht zu erzählen. »Es tut mir so leid, Chris. Aber wo ich war, hatte ich keinen Handyempfang. Und auch kein Internet.«

»Du hättest mich von hier aus anrufen können.« So leicht ließ er mich nicht vom Haken. »Ich habe auch deinen Tanten Nachrichten hinterlassen und Briefe geschrieben. Ohne jede Reaktion.«

Ich spürte Matthews kalten, fordernden Blick. Und Fernandos gespannte Aufmerksamkeit.

»Wer ist das, Diana?«, fragte Matthew ruhig und blieb an meiner Seite stehen.

»Chris Roberts. Und wer zum Teufel sind Sie?«, wollte Chris wissen.

»Das ist Matthew Clairmont, ein Fellow vom All Souls College, Universität Oxford.« Ich zögerte kurz. »Und außerdem mein Mann.«

Chris klappte der Kiefer nach unten.

»Chris!« Sarah winkte uns vom Haus aus zu. »Komm her, damit ich dich umarmen kann!«

»Hi, Sarah!« Chris hob grüßend die Hand. Dann wandte er sich wieder mir zu und sah mich vorwurfsvoll an. »Du hast geheiratet?«

»Du bleibst doch übers Wochenende?«, rief Sarah.

»Das kommt drauf an, Sarah.« Chris’ Blick zuckte kurz und kritisch von mir zu Matthew hinüber.

»Worauf?« Matthews Braue hob sich in aristokratischer Herablassung.

»Darauf, wie lange ich brauche, um zu kapieren, warum Diana jemanden wie Sie geheiratet hat, Clairmont, und ob Sie diese Frau überhaupt verdient haben. Und sparen Sie sich die Gutsherrenmanieren. Damit schinden Sie bei mir keinen Eindruck, schließlich entstamme ich einer altehrwürdigen Landarbeiter-Dynastie.« Chris stolzierte auf das Haus zu. »Wo ist Em?«

Sarah erstarrte und erbleichte. Fernando sprang die Stufen zur Veranda hinauf und stellte sich an ihre Seite.

»Wollen wir nicht ins Haus gehen?«, murmelte er und versuchte sie von Chris wegzulotsen.

»Kann ich Sie kurz sprechen?«, fragte Matthew und legte die Hand auf Chris’ Arm.

»Schon gut, Matthew. Ich musste es schon Diana beibringen, da kann ich es auch Chris sagen.« Sarah schluckte schwer. »Em hatte einen Herzanfall. Sie starb im Mai.«

»O Gott, Sarah. Das tut mir so leid.« Chris drückte sie an seine Brust, doch war die Umarmung nicht ganz so knochenzermalmend wie bei mir vorhin. Die Augen fest geschlossen, wippte er sacht auf den Füßen vor und zurück. Sarah bewegte sich mit ihm, beinahe entspannt und offen, statt angespannt und voller Trauer wie sonst. Meine Tante hatte Emilys Tod noch längst nicht verarbeitet – genau wie Fernando würde sie diesen entscheidenden Verlust vielleicht nie wirklich überwinden –, aber ich entdeckte die ersten Anzeichen, dass sie sich allmählich mit dem Gedanken anfreundete, wieder leben zu lernen.

Chris schlug die dunklen Augen auf und suchte über Sarahs Schulter mein Gesicht. Ich las Zorn und Leid in seinem Blick, Sorgen und viele unbeantwortete Fragen. Warum hast du mir das nicht erzählt? Wo hast du gesteckt? Warum wolltest du dir nicht helfen lassen?

»Lasst mich mit Chris reden«, sagte ich. »Allein.«

»Am besten geht ihr dazu in die Stube.« Sarah löste sich aus seinen Armen und wischte sich über die Augen. Mit einem Nicken ermutigte sie mich, ihm unser Familiengeheimnis zu verraten. Matthew war da weniger freigiebig, das erkannte ich an seinem angespannten Unterkiefer. »Ich bin hier, wenn du mich brauchst.« Er hob meine Finger an seine Lippen, drückte warnend meine Hand und setzte kaum spürbar die Zähne an den Ringfinger, als wollte er mir – und sich – ins Gedächtnis rufen, dass wir Mann und Frau waren. Dann ließ er mich widerstrebend los.

Chris und ich gingen durch das Haus in die Stube. Ich schloss die Tür hinter uns.

»Du bist mit Matthew Clairmont verheiratet?«, platzte es aus Chris heraus. »Seit wann?«

»Seit etwa zehn Monaten. Es ging alles sehr schnell«, entschuldigte ich mich.

»Das kann man wohl sagen!« Chris senkte die Stimme. »Ich habe dich gewarnt, dass er als Frauenheld verrufen ist. Clairmont ist vielleicht ein exzellenter Wissenschaftler, aber er ist auch ein berüchtigtes Arschloch! Außerdem ist er zu alt für dich.«

»Er ist erst siebenunddreißig, Chris.« Die ersten fünfzehnhundert Jahre nicht mitgerechnet. »Und ich sollte dich ebenfalls warnen, Matthew und Fernando hören jedes Wort, das wir hier sprechen.« Wer Vampire im Haus hatte, brauchte mehr als eine geschlossene Tür, um nicht belauscht zu werden.

»Wie das denn? Hat dein Freund – Mann – das Haus verwanzt?«, fragte Chris scharf.

»Nein. Er ist ein Vampir. Und die haben ein extrem feines Gehör.« Manchmal war Ehrlichkeit die beste Politik.

In der Küche krachte ein schwerer Topf zu Boden.

»Ein Vampir.« Chris sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren. »So wie im Fernsehen?«

»Nicht genau.« Ich würde es vorsichtig angehen müssen. Wenn man den Menschen erzählte, wie es tatsächlich auf der Welt zuging, brachte sie das leicht aus dem Gleichgewicht. Ein einziges Mal hatte ich das bisher getan – und damals war das ein riesiger Fehler gewesen. Meine Mitbewohnerin im Studentenheim, Melanie, war geradewegs in Ohnmacht gefallen.

»Ein Vampir«, wiederholte Chris langsam, als müsste er sich das durch den Kopf gehen lassen.

»Du solltest dich lieber hinsetzen.« Ich deutete auf das Sofa. Er sollte sich nicht den Kopf anschlagen, falls er umkippte. Stattdessen ließ Chris sich in den Ohrensessel fallen. Er war zwar wesentlich bequemer, dafür hatte er schon mehrfach Besucher, die ihm nicht behagten, mit Gewalt wieder ausgespuckt. Ich betrachtete das Möbel misstrauisch.

»Bist du auch ein Vampir?«, wollte Chris wissen.

»Nein.« Ich setzte mich zaghaft auf die Kante des Schaukelstuhls, der meiner Großmutter gehört hatte.

»Und du bist ganz sicher, dass Clairmont einer ist? Du trägst doch sein Kind aus, oder?« Chris setzte sich auf, als hinge ungeheuer viel von meiner Antwort ab.

»Seine Kinder.« Ich hob zwei Finger an. »Es sind Zwillinge.«

Chris warf die Hände hoch. »Also, bei Buffy hat nie ein Vampir ein Mädchen geschwängert. Nicht mal Spike. Und der hat weiß Gott nie verhütet.« Verliebt in eine Hexe hatte die Generation meiner Mutter mit der Sphäre des Übernatürlichen vertraut gemacht. In meiner Generation hatte das Buffy – im Bann der Dämonen übernommen. Wer auch immer damals Joss Whedon in unsere Welt eingeführt hatte, hatte einiges zu erklären. Ich seufzte.

»Ich bin absolut sicher, dass Matthew der Vater ist.« Chris’ Blick kam auf meinem Hals zu liegen. »Dort beißt er mich nicht.«

Seine Augen wurden groß. »Und wo …?« Er schüttelte den Kopf. »Ach, das will ich gar nicht wissen.« Merkwürdig, dass Chris ausgerechnet hier einen Schlussstrich zog. Normalerweise war er weder besonders empfindlich noch besonders prüde. Immerhin war er nicht in Ohnmacht gefallen. Das war schon mal ermutigend.

»Du nimmst das ziemlich gelassen auf.« Ich war erleichtert, dass er so gleichmütig reagierte.

»Ich bin Wissenschaftler. Ich habe gelernt, meinen Unglauben im Zaum zu halten und allen Möglichkeiten gegenüber aufgeschlossen zu bleiben, bis etwas widerlegt werden kann.« Jetzt sah er fragend auf den ebenierten Baum. »Warum wächst ein Baum aus eurem Kamin?«

»Gute Frage. Ehrlich gesagt, wissen wir das nicht. Aber vielleicht hast du andere Fragen, die ich beantworten könnte.« Es war eine merkwürdige Einladung, aber ich hatte immer noch Angst, dass er ohnmächtig werden könnte.

»Ein paar.« Wieder richtete Chris die dunklen Augen auf mich. Er war keine Hexe, trotzdem war es verflixt schwer gewesen, ihn all die Jahre zu belügen. »Du behauptest, dass Clairmont ein Vampir sei, aber du keiner bist. Was bist du dann, Diana? Dass du nicht wie andere Menschen bist, ist mir schon länger klar.«

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. Wie erklärt man jemandem, den man mag, dass man etwas ganz Entscheidendes vor ihm verheimlicht hat?

»Ich bin dein bester Freund – oder war es wenigstens, bis Clairmont aufkreuzte. Du vertraust mir doch bestimmt genug, um mich in dein Geheimnis einzuweihen«, sagte Chris. »Was es auch sein mag, es wird nichts zwischen uns ändern.«

Hinter Chris’ Schulter wehte ein grünlicher Schleier in Richtung des ebenierten Baumes. Der grüne Schleier verdichtete sich zur Silhouette Bridget Bishops mitsamt besticktem Mieder und weitem Rock.

Setz deinen Verstand ein, Tochter. Der Wind weht von Norden, ein Zeichen, dass eine Schlacht ansteht. Wer wird dir zur Seite stehen, und wer wird sich gegen dich stellen?

Ich hatte so viele Feinde. Ich konnte es mir nicht leisten, auch nur einen einzigen Freund zu verlieren.

»Vielleicht vertraust du mir doch nicht so weit«, sagte Chris leise, als ich nicht gleich antwortete.

»Ich bin eine Hexe.« Meine Worte waren kaum zu verstehen.

»Okay.« Chris wartete ab. »Und?«

»Und was?«

»Das ist alles? Das wolltest du mir all die Jahre nicht verraten?«

»Ich rede hier nicht von neuzeitlichem Heidentum, Chris – obwohl ich natürlich durchaus eine Heidin bin. Ich bin eine Zauberformeln sprechende, Bannflüche verhängende, Zaubertränke anrührende Hexe.« In diesem Fall konnte sich Chris’ Liebe zu Vorabendsendungen tatsächlich als nützlich erweisen.

»Hast du einen Zauberstab?«

»Nein. Aber dafür einen eigenen, Feuer speienden Drachen.«

»Cool.« Chris grinste. »Wirklich sehr, sehr cool. Hast du dich darum so lange nicht in New Haven blicken lassen? Weil du ihn in die Drachenschule bringen musstest oder so?«

»Matthew und ich mussten ganz schnell verschwinden. Bitte verzeih mir, dass ich dir das nicht erzählt habe.«

»Und wo habt ihr euch versteckt?«

»Im Jahr 1590.«

»Hast du da Forschungen betrieben?« Chris sah mich nachdenklich an. »Ich nehme an, das würde zu ziemlichen Problemen bei den Quellenangaben führen. Was würdest du in die Fußnote schreiben? ›Persönliches Gespräch mit William Shakespeare‹?« Er lachte.

»Shakespeare habe ich nicht kennengelernt. Matthews Freunde konnten ihn nicht leiden.« Ich atmete durch. »Dafür bin ich der Queen begegnet.«

»Noch besser«, nickte Chris. »Allerdings kannst du das genauso wenig in einer Fußnote erwähnen.«

»Du solltest schockiert sein!« Mit so einer Reaktion hatte ich absolut nicht gerechnet. »Willst du denn gar keine Beweise?«

»Mich hat nichts mehr schockiert, seit mich die MacArthur Foundation berufen hat. Wenn so was passieren kann, ist alles möglich.« Chris schüttelte den Kopf. »Vampire und Hexen. Wow.«

»Dämonen gibt es auch noch. Aber sie sind nicht böse, und ihre Augen glühen auch nicht. Also nicht mehr als bei anderen Spezies.«

»Anderen Spezies?« Chris’ Interesse war hörbar geweckt. »Gibt es etwa auch Werwölfe?«

»Auf keinen Fall!«, rief Matthew aus der Ferne.

»Ein schwieriges Thema.« Ich lächelte Chris zaghaft an. »Und dich irritiert das wirklich nicht?«

»Warum sollte es? Die Regierung gibt Millionen für die Suche nach Aliens im Weltall aus, und jetzt stellt sich heraus, dass ihr längst hier seid. Denk nur, wie viele Forschungsgelder da frei werden könnten.« Chris suchte immer nach Möglichkeiten, den Einfluss der Physik-Fakultät einzudämmen.

»Du darfst niemandem von uns erzählen«, erklärte ich ihm hastig. »Die wenigsten Menschen wissen von uns, und das soll auch so bleiben.«

»Irgendwann werden wir es sowieso rausfinden«, sagte Chris. »Außerdem wären die meisten Menschen bestimmt begeistert.«

»Meinst du? Glaubst du wirklich, der Dekan im Yale College wäre begeistert, wenn er erführe, dass sie eine Hexe ausgebildet haben?« Ich zog die Brauen hoch. »Und die Eltern meiner Studenten wären glücklich, wenn sie merkten, dass eine Hexe ihren geliebten Kindern die Wissenschaftliche Revolution nähergebracht hat?«

»Also, der Dekan vielleicht nicht.« Chris senkte die Stimme. »Und Matthew wird mich nicht beißen, damit ich den Mund halte?«

»Nein«, versicherte ich ihm.

Fernando schob den Fuß in die Tür zur Wohnstube und drückte sie auf. »Ich könnte dich stattdessen beißen, aber nur, wenn du ganz nett fragst.« Fernando stellte ein Tablett auf den Tisch. »Sarah meinte, du würdest vielleicht gern einen Kaffee trinken. Oder etwas Stärkeres. Sagt Bescheid, wenn ihr noch was braucht. Und ihr braucht nicht zu rufen.« Er schenkte Chris jenes strahlende Lächeln, mit dem er beim Lughnasadh-Picknick die weiblichen Mitglieder des Konvents betört hatte.

»Du setzt auf das falsche Pferd, Fernando«, warnte ich ihn, als er gehen wollte.

»Er ist auch ein Vampir?«, flüsterte Chris.

»Exakt. Und Matthews Schwager.« Ich hob die Whiskyflasche und die Kaffeekanne an. »Kaffee? Whisky?«

»Beides«, sagte Chris und griff nach einer Tasse. Er sah mich erschrocken an. »Aber deine Tante weiß doch von dieser Hexensache, oder?«

»Sarah ist auch eine Hexe. Genau wie Em eine war.« Ich goss einen ordentlichen Schluck Whisky in seine Tasse und etwas Kaffee darauf. »Das ist die dritte oder vierte Kanne heute, darum ist sie praktisch koffeinfrei. Sonst müssten wir Sarah von der Decke kratzen.«

»Kaffee bringt sie zum Fliegen?« Chris nahm einen Schluck, überlegte kurz und schenkte sich dann Whisky nach.

»Sozusagen«, sagte ich, drehte die Wasserflasche auf und nahm einen Schluck. Die Babys bewegten sich, und ich tätschelte beruhigend meinen Bauch.

»Ich kann nicht glauben, dass du schwanger bist.«

»Du hast gerade erfahren, dass ich das letzte Jahr größtenteils im sechzehnten Jahrhundert verbracht habe. Du weißt jetzt, dass ich einen Drachen als Haustier habe und dass du von Dämonen, Vampiren und Hexen umgeben bist, und du findest ausgerechnet meine Schwangerschaft unglaublich?«

»Glaub mir, Schätzchen.« Chris packte seinen besten Alabama-Slang aus. »Das ist viel unglaublicher als alles andere.«

13

Draußen war es noch stockfinster, als das Handy läutete. Ich schüttelte mühsam den Schlaf ab und streckte die Hand auf die andere Bettseite, um Matthew wachzurütteln. Er lag nicht neben mir. Ich wälzte mich auf seine Seite und nahm sein Handy vom Nachttisch. Auf dem Display stand nur MIRIAM und darüber die Uhrzeit. Drei Uhr am Montagmorgen. Mein Herz klopfte erschrocken. Wenn sie so früh anrief, musste ein Notfall vorliegen.

»Miriam?«, fragte ich, nachdem ich die Sprechtaste gedrückt hatte.

»Wo ist er?« Miriams Stimme bebte. »Ich muss mit Matthew sprechen.«

»Ich gehe ihn gleich suchen. Bestimmt ist er unten oder draußen beim Jagen.« Ich schlug die Decke zurück. »Ist was passiert?«

»Ja«, sagte Miriam knapp. Dann wechselte sie in eine andere, mir unverständliche Sprache. Doch der Tonfall war eindeutig. Miriam Shephard betete.

Matthew platzte durch die Tür, dicht gefolgt von Fernando.

»Da ist Matthew.« Ich drückte auf laut und reichte ihm das Handy. Dieses Gespräch würde ich auf jeden Fall mithören.

»Was ist los, Miriam?«, fragte Matthew.

»In meinem Briefkasten lag eine Nachricht. Mit einer getippten Internetadresse.« Ich hörte einen Fluch, ein abgehacktes Schluchzen, dann begann Miriam wieder zu beten.

»Schick mir eine SMS mit der Adresse, Miriam«, sagte Matthew ruhig.

»Sie ist von ihm, Matthew. Von Benjamin«, flüsterte Miriam. »Und der Umschlag war nicht frankiert. Er muss immer noch hier sein. In Oxford.«

Zitternd sprang ich aus dem Bett in die vormorgendliche Dunkelheit.

»Schick mir die Adresse«, wiederholte Matthew.

Im Gang ging ein Licht an. »Was ist denn los?« Chris blieb neben Fernando in der offenen Tür stehen und rieb sich den Schlaf aus den Augen.

»Es ist Miriam Shephard, eine Kollegin von Matthew aus Oxford. In ihrem Labor ist was passiert«, erklärte ich ihm.

»Oh«, gähnte Chris. Er schüttelte den Kopf und legte die Stirn in Falten. »Doch nicht etwa die Miriam Shephard, die den wegweisenden Artikel über den Verlust von Heterozygosität durch Inzucht bei Zootieren verfasst hat?« Ich hatte inzwischen viel Zeit unter Naturwissenschaftlern verbracht, trotzdem verstand ich immer noch so gut wie nie, worüber sie redeten.

»Doch, genau die«, murmelte Matthew.

»Ich dachte, sie wäre tot«, sagte Chris.

»Nicht ganz«, meldete sich Miriam in ihrem durchdringenden Sopran zu Wort. »Mit wem spreche ich da?«

»Chris – Christopher Roberts. Von der Yale University«, stotterte Chris. Er klang wie ein Erstsemester in seinem ersten Seminar bei der Vorstellungsrunde.

»Ach ja. Ihr letzter Artikel in Science hat mir sehr gefallen. Ihr Forschungsmodell ist beeindruckend, auch wenn sämtliche Schlussfolgerungen falsch sind.« Kaum konnte Miriam einen Forscherkollegen kritisieren, klang sie schon wieder fast wie sie selbst. Auch Matthew fiel die Veränderung auf.

»Sie reden weiter mit ihr«, drängte er Chris, bevor er Fernando einen leisen Befehl zuflüsterte.

»Ist das Miriam?«, fragte Sarah und schob die Arme durch die Ärmel des Bademantels. »Könnt ihr Vampire denn keine Uhr lesen? Es ist drei Uhr morgens!«

»Was soll denn an meinen Schlussfolgerungen falsch sein?«, fragte Chris mit nachtfinsterer Miene.

Fernando war bereits zurück und reichte Matthew seinen Laptop. Das Gerät war eingeschaltet und erhellte mit seinem Bildschirm gespenstisch das Zimmer. Sarah beugte sich zur Tür herein, schaltete das Licht ein und vertrieb auf diese Weise die Dunkelheit. Trotzdem spürte ich, wie die Schatten aufs Haus drückten. Den Laptop auf den Knien, ließ Matthew sich auf der Bettkante nieder. Fernando warf ihm ein zweites Handy zu, das Matthew mit dem Computer verband.

»Habt ihr Benjamins Nachricht gesehen?« Miriam klang ruhiger als zuvor, aber immer noch war ihre Stimme schneidend vor Angst.

»Ich rufe sie gerade ab«, sagte Matthew.

»Aber nicht über Sarahs Internetverbindung!« Ihr war die Aufregung anzuhören. »Er überwacht die Zugriffe auf die Seite. Er könnte euch anhand der IP-Adresse lokalisieren.«

»Keine Angst, Miriam«, erklärte Matthew beschwichtigend. »Ich verwende Fernandos Handy. Und Baldwins Computerleute haben dafür gesorgt, dass mich niemand darüber orten kann.«

Jetzt begriff ich, warum Baldwin uns vor unserer Abreise von Sept-Tours mit neuen Handys ausgestattet, außerdem unsere Verträge geändert und Sarahs Internetvertrag gekündigt hatte.

Auf dem Bildschirm war jetzt ein leerer Raum zu sehen. Er war weiß gekachelt und leer bis auf einen Untersuchungstisch und ein altes Waschbecken mit nackten Wasserleitungen. Im Boden war ein Abfluss eingelassen. Unten links waren Datum und Uhrzeit eingeblendet, und die Ziffern veränderten sich mit jeder verstreichenden Sekunde.

»Was ist das für ein Haufen?« Chris deutete auf einen Berg Lumpen auf dem Boden. Er bewegte sich.

»Eine Frau«, sagte Miriam. »Sie liegt schon so da, seit ich vor zehn Minuten die Seite geöffnet habe.« Sobald Miriam die Worte ausgesprochen hatte, sah ich die dünnen Arme und Beine, die Wölbungen von Brust und Bauch. Der Stofffetzen, der die Frau bedeckte, konnte sie nicht vor der Kälte schützen. Zitternd und wimmernd lag sie auf dem Boden.

»Und Benjamin?« Matthews Blick lag starr auf dem Schirm.

»Ist einmal durch den Raum gegangen und hat etwas zu ihr gesagt. Dann hat er in die Kamera geblickt – und gelächelt.«

»Hat er sonst noch was gesagt?«, fragte Matthew.

»Ja. ›Hallo, Miriam.‹«

Chris beugte sich über Matthews Schulter und tippte auf das Touchpad des Computers. Das Bild wurde größer.

»Auf dem Boden ist Blut. Und sie ist an die Wand gekettet.« Chris sah mich mit aufgerissenen Augen an. »Wer ist dieser Benjamin?«

»Mein Sohn.« Matthew drehte sich kurz zu Chris um, dann beugte er sich wieder über den Schirm.

Chris verschränkte die Arme vor der Brust und starrte ohne zu blinzeln auf das Bild. Aus dem Computerlautsprecher drang leise Musik. Die Augen ängstlich aufgerissen, presste sich die Frau gegen die Wand.

»Nein«, stöhnte sie. »Nicht. Bitte. Nein.« Sie blickte direkt in die Kamera. »Hilfe!«

In meinen Händen blitzten die Farben, und die Knoten an meinen Handgelenken brannten. Ich spürte ein leises, aber eindeutiges Kitzeln.

»Sie ist eine Hexe. Die Frau ist eine Hexe.« Ich legte einen Finger auf den Bildschirm. Als ich ihn zurückzog, dehnte sich ein dünner grüner Strang zu meiner Fingerspitze. Dann riss er ab. »Kann sie uns hören?«, fragte ich Matthew.

»Nein«, antwortete Matthew grimmig. »Das glaube ich nicht. Benjamin will, dass ich ihm zuhöre.«

»Sprich nicht mit unseren Gästen.« Bisher war Matthews Sohn nicht zu sehen, aber die kalte Stimme war mir vertraut. Die Frau verstummte augenblicklich und schlang die Arme fest um ihren Körper.

Benjamin trat ins Bild und näherte sich der Kamera, bis sein Gesicht beinahe den ganzen Bildschirm ausfüllte. Dennoch war die Frau über seiner Schulter zu sehen. Offenbar hatte er den Auftritt sorgfältig inszeniert.

»Es hat sich noch ein Besucher zu uns gesellt – Matthew, zweifellos. Wie geschickt von dir, deine IP-Adresse zu verschleiern. Und auch die liebe Miriam ist noch bei uns, wie ich sehe.« Benjamin lächelte wieder. Kein Wunder, dass Miriam so erschüttert war. Es war ein grausiger Anblick: Diese geschwungenen Lippen und die toten Augen waren mir noch aus Prag in Erinnerung. Selbst nach vier Jahrhunderten war Benjamin immer noch als der Mann zu erkennen, den Rabbi Löw damals »Herr Fuchs« genannt hatte. »Wie gefällt dir mein Labor?« Benjamin schwenkte den Arm über den Raum. »Nicht ganz so gut ausgestattet wie deines, Matthew, aber ich brauche auch nicht viel. Erfahrung ist immer noch die beste Lehrerin. Mir genügt ein kooperatives Forschungsobjekt. Und Warmblüter bringen so viel bessere Ergebnisse als Tiere.«

»Jesus«, murmelte Matthew.

»Ich hatte gehofft, dass wir bei unserer nächsten Unterhaltung bereits über mein erfolgreiches Experiment sprechen könnten. Aber leider hat es sich nicht so entwickelt wie geplant.« Benjamin drehte den Kopf und fragte drohend nach: »Oder?« Die Musik wurde lauter, und die Frau auf dem Boden versuchte, sich stöhnend die Hände auf die Ohren zu pressen. »Früher hat sie Bach geliebt«, berichtete Benjamin mit geheucheltem Mitgefühl. »Vor allem die Matthäus-Passion. Ich spiele sie jedes Mal, wenn ich sie nehme. Inzwischen zeigt die Hexe extremen Stress, sobald sie die ersten Akkorde hört.« Er summte ein paar Takte mit.

»Meint er damit, was ich glaube, das er damit meint?«, fragte Sarah nervös.

»Benjamin hat diese Frau immer wieder vergewaltigt«, bestätigte Fernando mit mühsam gezügeltem Zorn. Erstmals sah ich unter der entspannten Fassade den Vampir aufblitzen.

»Warum?«, fragte Chris. Doch bevor jemand antworten konnte, sprach Benjamin weiter.

»Sobald sie Anzeichen einer Schwangerschaft zeigt, erlöse ich sie von der Musik. Damit belohne ich die Hexe dafür, dass sie ihre Aufgabe erfüllt und mir Lust bereitet hat. Allerdings hat die Natur manchmal etwas anderes im Sinn.«

Erst allmählich ging mir auf, was Benjamin damit sagte. Diese Frau musste, genau wie ihre Vorgängerin in Jerusalem vor so vielen Jahren, eine Weberin sein. Ich presste mir die Hand auf den Mund, um mich nicht übergeben zu müssen.

Benjamins Augen glitzerten noch wilder. Er richtete die Kamera neu aus und zoomte auf das Blut an den Beinen der Frau und auf dem Boden. »Dummerweise hatte die Hexe eine Fehlgeburt.« Benjamin klang distanziert wie ein Wissenschaftler, der seine Forschungsergebnisse referiert. »Im vierten Monat – so lange hatte sie noch kein Kind ausgetragen. Bis jetzt. Mein Sohn befruchtete sie im vergangenen Dezember, aber da erfolgte die Fehlgeburt schon in der achten Woche.« Auch Matthew und ich hatten unser erstes Kind im Dezember gezeugt. Ich hatte damals schon kurz darauf eine Fehlgeburt, ungefähr zum selben Zeitpunkt wie Benjamins Hexe. Angesichts dieser weiteren Parallele zwischen mir und der Frau auf dem Boden begann ich unwillkürlich zu schlottern. Matthew legte den Arm um meine Hüfte und hielt mich fest. »Ich war sicher, dass ich die Fähigkeit, ein Kind zu zeugen, dem Blutrausch zu verdanken habe, den du mir damals vererbt hast – ein Geschenk, das ich mit vielen meiner eigenen Kinder geteilt habe. Nach der ersten Fehlgeburt der Hexe versuchten mein Sohn und ich, Dämonen und Menschen zu befruchten, aber ohne Erfolg. Daraus schloss ich, dass es eine besondere reproduktive Beziehung zwischen Vampiren mit Blutrausch und Hexen geben müsste. Allerdings bedeuten diese neuerlichen Fehlschläge, dass ich meine Hypothese nochmals überarbeiten muss.« Benjamin zog einen Hocker vor die Kamera und setzte sich, ohne auf die verzweifelt zappelnde Frau auf dem Boden zu achten. Im Hintergrund spielte immer noch Bach. »Und dann ist da noch etwas, das ich bei meinen Überlegungen berücksichtigen muss: deine Ehe. Hat deine neue Ehefrau etwa Eleanor aus deinem Herzen verdrängt? Die verrückte Juliette? Die arme Celia? Diese faszinierende Hexe, die ich in Prag gesehen habe?« Benjamin schnippte mit den Fingern, als versuche er sich etwas ins Gedächtnis zu rufen. »Wie hieß sie noch? Diana?«

Fernando zischte. Chris bekam eine Gänsehaut. Er drehte sich zu Fernando um und trat einen Schritt zurück.

»Wie ich gehört habe, ist deine neue Frau auch eine Hexe. Warum teilst du deine Gedanken nicht mit mir? Du weißt doch genau, dass ich dich verstehen würde.« Benjamin beugte sich vor. »Schließlich treibt uns das Gleiche um: der Wunsch nach Macht, ein unstillbarer Blutdurst und unsere Rachegelüste.«

Die Musik wurde lauter, und die Frau wiegte sich vor und zurück, um sich zu beruhigen. »Natürlich frage ich mich, wie lange du schon von der Macht in deinem Blut weißt. Die Hexen wussten bestimmt Bescheid. Welches andere Geheimnis könnte das Buch des Lebens sonst enthalten?« Benjamin verstummte kurz, als wartete er auf eine Antwort. »Du willst es mir nicht sagen, wie? Na schön. Dann bleibt mir nichts anderes übrig, als mit meinem Experiment fortzufahren. Keine Angst. Irgendwann werde ich wissen, wie ich diese Hexe befruchten kann – wenn sie nicht vorher stirbt. Dann werde ich mir eine neue Hexe suchen müssen. Vielleicht nehme ich ja deine.« Benjamin lächelte. Ich löste mich von Matthew, damit er nicht spürte, wie sehr ich mich fürchtete. Aber seine Miene verriet mir, dass er es genau wusste.

»Dann bis später.« Benjamin winkte fröhlich in die Kamera. »Manchmal lasse ich jemanden bei meinen Experimenten zusehen, aber heute bin ich nicht in der Stimmung für Publikum. Ich werde es dich ganz bestimmt wissen lassen, falls sich etwas Interessantes entwickelt. Einstweilen solltest du dir überlegen, ob du dein Wissen nicht mit mir teilen willst. Andernfalls müsste ich womöglich deine Frau befragen.« Damit schaltete Benjamin die Linse und das Mikrophon aus. Der Bildschirm wurde schwarz, doch die Uhr in der Ecke zählte weiterhin die Sekunden ab.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Miriam.

»Die Frau retten«, erklärte Matthew zornig. »Das ist das Erste.«

»Benjamin will nur erreichen, dass du dich aus der Deckung wagst und dich zeigst«, warnte Fernando. »Dein Angriff muss gut geplant sein und minutiös durchgeführt werden.«

»Fernando hat recht«, sagte Miriam. »Du darfst dich erst auf die Suche nach Benjamin machen, wenn du sicher bist, dass du ihn vernichten kannst. Sonst bringst du Diana in Gefahr.«

»Diese Hexe wird nicht mehr lange leben!«, ereiferte sich Matthew.

»Wenn du überstürzt handelst und Benjamin nicht in die Knie zwingen kannst, wird er sich einfach das nächste Opfer holen, und der Albtraum wird sich für eine weitere arglose Kreatur wiederholen.« Fernandos Hand hatte sich fest um Matthews Arm geschlossen.

»Du hast recht.« Mühsam wandte Matthew den Blick vom Bildschirm ab. »Kannst du Amira warnen, Miriam? Sie muss erfahren, dass Benjamin bereits eine Hexe entführt hat und dass er nicht zögern wird, sich eine zweite zu holen.«

»Amira ist keine Weberin. Sie würde Benjamins Kind nicht empfangen können«, sagte ich.

»Benjamin weiß nicht, dass es überhaupt Weber gibt, nehme ich an. Noch nicht.« Matthew rieb sich übers Kinn.

»Was ist ein Weber?«, fragten Miriam und Chris gleichzeitig. Ich wollte schon antworten, klappte den Mund aber wieder zu, als ich Matthews unauffälliges Kopfschütteln bemerkte.

»Das erzähle ich dir später, Miriam. Tust du, worum ich dich gebeten habe?«

»Natürlich, Matthew«, antwortete Miriam.

»Ruf mich später an und gib mir Bescheid.« Matthew sah mich besorgt an.

Eine Sekunde später landete Chris einen mächtigen Kinnhaken auf Matthews Unterkiefer. Ein linker Schwinger sollte folgen. Matthew fing ihn mit der erhobenen Hand ab.

»Einen Schlag habe ich um Dianas Willen hingenommen.« Matthew schloss die Finger um Chris’ Faust. »Schließlich weckt meine Frau in den meisten Männern den Beschützerinstinkt. Aber strapazier dein Glück nicht zu sehr.«

Chris wich keinen Zentimeter zurück. Fernando seufzte. »Lassen Sie’s gut sein, Roberts. Einen Kampf gegen einen Vampir können Sie unmöglich gewinnen.« Fernando legte die Hand auf Chris’ Schulter, um ihn notfalls zurückzuziehen.

»Wenn du diesen Drecksack auch nur auf fünfzig Meilen in Dianas Nähe kommen lässt, wirst du keinen Sonnenaufgang mehr erleben – Vampir hin oder her. Ist das klar?«, tobte Chris, den Blick unbeirrt auf Matthew gerichtet.

»Kristallklar«, erwiderte Matthew. Chris zog den Arm zurück, und Matthew gab seine Faust frei.

»Heute Abend können wir sowieso nicht mehr schlafen. Nicht nach dem hier«, sagte Sarah. »Wir müssen reden. Und wir brauchen Kaffee – und wehe, du setzt mir einen ohne Koffein vor, Diana. Aber zuerst gehe ich raus und rauche eine, ganz gleich, was Fernando dazu sagt.« Sarah marschierte aus dem Raum. »Wir sehen uns in der Küche«, rief sie uns über die Schulter zu.

»Lass die Website offen. Vielleicht schaltet er die Kamera wieder ein und tut oder sagt etwas, das uns Aufschluss über seinen Aufenthaltsort gibt.« Matthew reichte Fernando den Laptop mit dem immer noch angeschlossenen Handy. Auf dem schwarzen Bildschirm war weiterhin nichts als die schreckliche Uhr zu sehen, die Sekunde um Sekunde abzählte. Matthew nickte kurz zur Tür hin, und Fernando folgte Sarah.

»Also, nur damit ich das richtig verstehe: Matthews missratene Brut betreibt in Heimarbeit genetische Forschungen, bei denen es unter anderem um eine Erbkrankheit, eine entführte Hexe und haufenweise unausgegorene eugenische Ideen geht.« Chris verschränkte die Arme. Im Großen und Ganzen hatte er die Situation erfasst. »Du hast bei dem Märchen, das du mir gestern erzählt hast, ein paar entscheidende Details ausgelassen, Diana.«

»Sie wusste nichts von Benjamins wissenschaftlichen Ambitionen. Davon wusste hier niemand.« Matthew stand auf.

»Trotzdem habt ihr mit Sicherheit gewusst, dass deine missratene Brut verrückter ist als eine Scheißhausratte. Schließlich ist er dein Sohn.« Chris gab sich keine Mühe mehr, die Form zu wahren. »Und so wie er es darstellt, habt ihr beide dieses Blutrausch-Dingens. Das heißt, dass du Diana gefährlich werden kannst.«

»Ich wusste, dass er instabil ist, ja. Und er heißt Benjamin.« Matthew zog es vor, auf den Rest von Chris’ Bemerkungen nicht einzugehen.

»Instabil? Der Typ ist ein Psychopath. Er versucht, eine Herrenrasse von Hexen-Vampiren heranzuzüchten. Also warum steckt die miss … dieser Benjamin nicht längst hinter Schloss und Riegel? Offenbar hat er fest vor, sich in eine Reihe von wahnsinnigen Wissenschaftlern wie Sims, Verschuer, Mengele und Stanley zu schänden und zu morden.«

»Gehen wir in die Küche.« Ich schob die beiden Männer in Richtung Treppe.

»Nach dir«, murmelte Matthew und legte die Hand an meinen Rücken. Erleichtert, dass er sich so schnell mit der Situation abgefunden hatte, nahm ich die ersten Stufen nach unten.

Ich hörte einen dumpfen Schlag und einen erstickten Fluch. Als ich mich umdrehte, klebte Chris mit dem Rücken an der Tür, und Matthews Hand lag fest um seine Kehle.

»Aus den Obszönitäten, die du in den vergangenen vierundzwanzig Stunden von dir gegeben hast, kann ich nur schließen, dass du Diana für eine Art Männerkumpel hältst.« Ich wollte schon einschreiten, aber Matthew warf mir einen warnenden Blick zu. »Das ist sie nicht. Sie ist meine Frau. Ich würde es sehr zu schätzen wissen, wenn du in ihrer Gegenwart auf deine Ausdrucksweise achten würdest. Haben wir uns verstanden?«

»Klar und deutlich.« Chris sah ihn mit heißem Hass an.

»Das freut mich zu hören.« Im selben Moment war Matthew wieder neben mir und hatte die Hand erneut auf die Vertiefung über meinem Rückgrat gelegt, unter der sich der schattenhafte Feuerdrache abzeichnete. »Vorsicht auf der Treppe, mon cœur«, mahnte er mich leise.

Als wir unten angekommen waren, drehte ich mich verstohlen zu Chris um. Er studierte Matthew, als wäre er eine fremdartige neue Lebensform – was er irgendwie wohl auch war. Mir wurde das Herz schwer. Matthew hatte vielleicht die erste Schlacht gewonnen, aber der Krieg zwischen meinem besten Freund und meinem Ehemann hatte gerade erst begonnen.

Als Sarah zu uns in die Küche kam, strömte Tabakgeruch aus ihren Haaren, vermischt mit dem Duft der Hopfenranke, die am Geländer der Veranda wucherte. Ich fächelte mir Luft zu – Zigarettenrauch gehörte zu den wenigen Gerüchen, die bei mir immer noch Übelkeit auslösten, obwohl die Schwangerschaft schon so weit fortgeschritten war – und setzte Kaffee auf. Als er fertig war, goss ich den dampfenden Inhalt der Kanne in je einen Becher für Sarah, Chris und Fernando. Matthew und ich begnügten uns mit Leitungswasser. Chris brach als Erster das Schweigen.

»Also, Matthew, du studierst demnach seit Jahrzehnten zusammen mit Dr. Shephard die Genetik der Vampire, um das Phänomen des Blutrauschs zu verstehen.«

»Matthew kannte Darwin persönlich. Er beschäftigt sich nicht erst seit ein paar Jahrzehnten mit dem Ursprung der Arten und der Evolution.« Wie lange er sich schon damit beschäftigte, würde ich Chris nicht verraten, aber ich wollte nicht, dass er ebenso unerwartet mit Matthews wahrem Alter konfrontiert wurde wie ich damals.

»Stimmt. Mein Sohn hat uns dabei geholfen.« Matthew sah mich eindringlich an.

»Ja, das habe ich gesehen.« Ein Muskel zuckte in Chris’ Wange. »Allerdings würde ich damit nicht unbedingt angeben.«

»Nicht Benjamin. Marcus Whitmore, mein anderer Sohn.«

»Marcus Whitmore«, wiederholte Chris amüsiert. »Du deckst wirklich alle Bereiche ab. Du selbst beschäftigst dich mit der evolutionären Biologie und der Neurologie, Miriam Shepard ist Expertin für Populationsgenetik, und Marcus Whitmore ist bekannt für seine Studien über die funktionale Morphologie und für seine Bemühungen, die phänotypische Plastizität zu entzaubern. Das nenne ich ein Wahnsinnsteam, Clairmont.«

»Ich kann mich sehr glücklich schätzen«, antwortete Matthew nachsichtig.

»Einen Moment.« Chris sah Matthew verwundert an. »Evolutionäre Biologie. Evolutionäre Physiologie. Populationsgenetik. Eure Forschungen beschränken sich nicht auf die Übertragung des Blutrausches. Ihr versucht, die evolutionäre Abstammung zu kartografieren. Ihr forscht am Baum des Lebens – und nicht nur an den Ästen, aus denen sich die Menschen entwickelt haben.«

»Heißt so der Baum in unserem Kamin?«, fragte Sarah.

»Das glaube ich nicht.« Matthew tätschelte ihre Hand.

»Evolution. Ich werd nicht mehr.« Chris löste sich von der Kochinsel. »Und habt ihr schon den gemeinsamen Vorfahren entdeckt, der die Menschen mit euch allen verbindet?« Er schwenkte die Hand über uns.

»Wenn du mit ›uns allen‹ die nichtmenschlichen Kreaturen meinst – Dämonen, Vampire und Hexen –, dann nein.« Matthew zog eine Braue hoch.

»Okay. Welche entscheidenden genetischen Differenzen gibt es?«

»Vampire und Hexen haben ein zusätzliches Chromosomenpaar«, erklärte Matthew. »Dämonen ein einzelnes zusätzliches Chromosom.«

»Und ihr habt eine genetische Karte für diese nichtmenschlichen Chromosomen?«

»Ja«, sagte Matthew.

»Dann habt ihr höchstwahrscheinlich schon vor 1990 an diesem kleinen Projekt gearbeitet, um auf jeden Fall mit den Forschungen der Menschen Schritt zu halten.«

»Stimmt genau«, sagte Matthew. »Und seit 1968 forsche ich an der Vererbung des Blutrausches, wenn du es unbedingt wissen musst.«

»Natürlich. Du hast Donahues Stammbaumforschungen adaptiert, um die Gen-Übertragung zwischen den verschiedenen Generationen zu verfolgen.« Chris nickte. »Schlau. Und wie weit seid ihr bei der Sequenzierung? Habt ihr das Blutrausch-Gen schon lokalisiert?« Matthew starrte ihn stumm an. »Und?«, bohrte Chris nach.

»Ich hatte mal einen Lehrer wie dich«, sagte Matthew kalt. »Er hat mich in den Wahnsinn getrieben.«

»Und ich hatte haufenweise Studenten wie dich. In meinem Labor halten sie sich meistens nicht lange.« Chris beugte sich über den Tisch. »Ich gehe davon aus, dass nicht jeder Vampir auf dem Planeten diese Krankheit hat. Habt ihr schon bestimmen können, wie der Blutrausch vererbt wird und warum er sich bei manchen Vampiren manifestiert und bei anderen nicht?«

»Noch nicht ganz«, gab Matthew zu. »Bei uns Vampiren verkompliziert sich die Sache, weil wir drei Eltern haben.«

»Ihr müsst Tempo vorlegen, mein Freund. Diana ist schwanger. Mit Zwillingen.« Chris sah mich vielsagend an. »Ich nehme an, ihr habt ein volles genetisches Profil von euch beiden erstellt und Voraussagen über die Vererbungsmuster bei euren Nachkommen getroffen, die auch, aber nicht nur, den Blutrausch einschließen?«

»Ich war fast das ganze Jahr im sechzehnten Jahrhundert.« Matthew konnte es nicht ausstehen, so ins Verhör genommen zu werden. »Da hat es mir an Gelegenheiten gemangelt.«

»Dann ist es höchste Zeit, damit anzufangen«, stellte Chris sachlich fest.

»Matthew hat sehr wohl an etwas gearbeitet.« Ich sah ihn fragend an. »Weißt du noch? Ich habe dieses Papier mit den X und O gefunden.«

»X und O? Allmächtiger Gott.« Das schien Chris’ schlimmste Befürchtungen zu bestätigen. »Du willst mir doch nicht erzählen, dass ihr drei Eltern habt und du trotzdem mit einem mendelschen Vererbungsmodell arbeitest! Ich nehme an, so was kann passieren, wenn man steinalt ist und Darwin persönlich kannte.«

»Mendel bin ich auch begegnet.« Matthew klang jetzt ebenfalls wie ein verärgerter Professor. »Außerdem ist es gut möglich, dass der Blutrausch nach einem mendelschen Muster vererbt wird. Ausschließen lässt sich das nicht.«

»Aber es ist höchst unwahrscheinlich«, widersprach Chris. »Und nicht nur wegen des Drei-Eltern-Problems, das aber bestimmt alle Daten über den Haufen schmeißt.«

»Und inwiefern?« Matthew stemmte die Fingerspitzen vor seinem Gesicht gegeneinander.

»Ich muss einem Fellow von All Souls einen Überblick über nichtmendelsche Vererbungsmuster geben?« Chris zog die Brauen hoch. »Offenbar sollte jemand die Einstellungsbestimmungen an der Oxford University überarbeiten.«

»Verstehst du ein Wort von dem, was sie da reden?«, flüsterte Sarah mir zu.

»Nur jedes dritte«, antwortete ich bedauernd.

»Ich spreche von Genkonversion – infektiöse Vererbung. Genomische Prägung. Genetische Mosaike.« Chris zählte die Punkte an den Fingern ab. »Klingelt da etwas, Professor Clairmont, oder soll ich mit meiner Vorlesung fortfahren, auch wenn die normalerweise für meine Erstsemester reserviert ist?«

»Sind genetische Mosaiken nicht eine Unterform der Chimären?« Es war der einzige Begriff, der mir überhaupt etwas sagte. Chris nickte mir wohlwollend zu. »Ich bin eine Chimäre – falls das hilft.«

»Diana«, knurrte Matthew.

»Chris ist mein bester Freund, Matthew«, sagte ich. »Und wenn er dir dabei helfen soll festzustellen, unter welchen Bedingungen sich Vampire mit Hexen fortpflanzen können – von einer möglichen Heilung des Blutrausches wollen wir gar nicht erst reden –, dann muss er alles erfahren. Das schließt übrigens die Ergebnisse meiner Genanalyse ein.«

»Diese Informationen könnten in den falschen Händen zu einer tödlichen Waffe werden«, warnte Matthew.

»Da hat er recht«, pflichtete Chris ihm bei.

»Ich bin froh, dass du so denkst.« Aus Matthews Worten triefte ätzender Sarkasmus.

»Spiel dich nicht so auf, Clairmont. Ich weiß, wie gefährlich jede Forschung am humanen Subjekt ist. Ich bin ein Farbiger aus Alabama und im Schatten von Tuskegee aufgewachsen.« Chris wandte sich an mich. »Du darfst deine genetischen Informationen niemandem außerhalb dieses Raumes überlassen – nicht mal, wenn er oder sie einen weißen Kittel trägt. Erst recht nicht, wenn er einen weißen Kittel trägt, wenn ich es recht bedenke.«

»Danke für die Hinweise, Christopher«, meinte Matthew steif. »Ich werde deine Vorschläge an mein Team weitergeben.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Fernando. »Bisher standen wir vielleicht nicht unter Zeitdruck, aber nun …« Er sah Matthew ratsuchend an.

»Ändert das private Zuchtprogramm der missratenen Brut alles«, verkündete Chris, bevor Matthew einen Ton sagen konnte. »Als Erstes müssen wir herausfinden, ob wirklich allein der Blutrausch eine Empfängnis ermöglicht oder ob es sich um eine Kombination von verschiedenen Faktoren handelt. Und wir müssen wissen, wie wahrscheinlich es ist, dass Dianas Kinder die Krankheit erben. Dafür brauchen wir die genetischen Landkarten von Hexen und Vampiren.«

»Meine DNA werdet ihr auch brauchen«, sagte ich leise. »Nicht alle Hexen können sich mit anderen Kreaturen fortpflanzen.«

»Musst du dafür eine gute Hexe sein? Oder eine böse Hexe?« Normalerweise brachte Chris mich mit seinen Witzen zum Lächeln, aber heute Abend nicht.

»Du musst eine Weberin sein«, erwiderte ich. »Ihr werdet auch mein spezielles Genom sequenzieren und es mit dem anderer Hexen vergleichen müssen. Und ihr werdet das Gleiche bei Matthew und anderen Vampiren ohne Blutrausch tun müssen. Irgendwann müssen wir den Blutrausch so gut verstehen, dass wir ihn kurieren können, sonst werden Benjamin und seine Kinder weiterhin eine Bedrohung darstellen.«

»Na gut.« Chris klatschte sich auf die Schenkel. »Wir brauchen ein Labor. Und Hilfe. Außerdem jede Menge Daten und Rechenzeit. Ich kann meine Leute darauf ansetzen.«

»Kommt nicht in Frage.« Matthew war schon aufgesprungen. »Ich habe ebenfalls ein Labor. Miriam arbeitet schon lange an dem Problem des Blutrausches und an den Genomen der verschiedenen Kreaturen.«

»Dann sollte sie augenblicklich herkommen und ihre Ergebnisse mitbringen. Meine Studenten sind gut, Matthew. Es sind die besten. Sie werden Dinge sehen, die du und ich aufgrund unserer Konditionierung ausblenden.«

»Genau. Zum Beispiel Vampire. Und Hexen.« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Chris beobachtete schockiert, wie sich sein so korrektes Äußeres veränderte. »Die Vorstellung, dass noch mehr Menschen von uns erfahren, behagt mir gar nicht.«

Matthews Worte riefen mir ins Gedächtnis, wer unbedingt von Benjamins letzter Nachricht erfahren musste. »Marcus. Wir müssen Marcus Bescheid sagen.«

Matthew wählte seine Nummer.

»Matthew? Ist was passiert?«, fragte Marcus sofort nach dem Abheben.

»Noch nicht. Aber es gibt Probleme.« Matthew erzählte ihm knapp von Benjamin und der Hexe, die er als Geisel genommen hatte. Dann erklärte er Marcus, warum.

»Ich schicke dir die Internet-Adresse, dann soll Nathaniel sich überlegen, wie wir Benjamins Webseite rund um die Uhr überwachen können. Und er könnte uns eine Menge Zeit sparen, falls er irgendwie herausfindet, wo sie eingespeist wird«, sagte Matthew.

»Ist so gut wie erledigt«, erwiderte Marcus.

Kaum hatte Matthew aufgelegt, läutete mein Handy.

»Wer ruft jetzt schon wieder an?« Ich sah auf die Uhr. Die Sonne war gerade erst aufgegangen. »Hallo?«

»Gott sei Dank bist du wach«, atmete Vivian Harrison erleichtert auf.

»Was ist denn los?« Mein schwarzer Daumen prickelte.

»Es gibt Ärger«, sagte sie grimmig.

»Was für Ärger?«, fragte ich. Sarah presste ihr Ohr von der anderen Seite an mein Handy. Ich versuchte sie wegzuschieben.

»Eben hat mich Sidonie von Borcke angerufen«, sagte Vivian.

»Wer ist Sidonie von Borcke?« Den Namen hatte ich noch nie gehört.

»Eine der Hexen aus der Kongregation«, antworteten Vivian und Sarah im Chor.

14

Der Konvent hat die Prüfung nicht bestanden.« Vivian schleuderte ihre schulranzengroße Umhängetasche auf die Kochinsel und schenkte sich Kaffee ein.

»Ist sie auch eine Hexe?«, fragte Chris mich flüsternd.

»Bin ich«, antwortete Vivian und sah Chris erstmals an.

»Ach ja?« Er betrachtete sie abschätzend. »Kann ich Ihnen vielleicht eine Speichelprobe abnehmen? Das tut auch nicht weh.«

»Vielleicht später.« Erst jetzt stutzte Vivian. »Verzeihung, aber wer sind Sie?«

»Das ist Chris Roberts, Vivian, mein Kollege aus Yale. Er ist Molekularbiologe.« Ich reichte ihr den Zucker und kniff Chris in den Arm, um ihn zum Schweigen zu bringen. »Können wir uns vielleicht im Familienzimmer unterhalten? Mir platzt fast der Kopf – und meine Füße schwellen allmählich an wie Ballons.«

»Jemand hat sich bei der Kongregation beschwert, dass im Madison County gegen den Pakt verstoßen werde«, erklärte uns Vivian, als wir gemütlich in den Sofas und Sesseln vor dem Fernseher lagerten.

»Weißt du, wer das war?«, fragte Sarah.

»Cassie und Lydia.« Vivian starrte trübselig in ihren Kaffee.

»Die Cheerleader haben uns verpfiffen?« Sarah war fassungslos.

»Das passt«, sagte ich. Als Kinder waren die beiden unzertrennlich gewesen, als junge Mädchen unausstehlich und seit der Highschool ununterscheidbar mit ihren blond gewellten Haaren und blauen Augen. Weder Cassie noch Lydia hatten sich von ihrer magischen Abkunft daran hindern lassen, stets im Rampenlicht zu stehen. Gemeinsam hatten sie die Cheerleading-Truppe trainiert, und viele Hexen führten die erfolgreichste Football-Saison aller Zeiten in Madison auf ihr Wirken zurück, weil sie in jeden Sprechgesang und in jede Formation Siegesbeschwörungen eingebaut hatten.

»Und wie lauten die Anschuldigungen genau?« Matthew hatte in den Anwaltsmodus geschaltet.

»Dass Diana und Sarah mit Vampiren Verkehr hätten«, murmelte Vivian.

»Verkehr hätten?« Sarahs Zorn war unüberhörbar.

Vivian warf die Hände hoch. »Ich weiß, ich weiß. Das klingt anstößig, aber glaub mir, genauso hat Sidonie es ausgedrückt. Zum Glück ist Sidonie in Las Vegas und kann der Sache nicht selbst nachgehen. Die Konvente in Clark County haben sich mit Immobilien verspekuliert und versuchen jetzt, den Immobilienmarkt mit Zauberformeln zu stützen.«

»Und was passiert nun?«, fragte ich Vivian.

»Ich muss Bericht erstatten. Schriftlich.«

»Der Göttin sei Dank. Das heißt, dass du lügen kannst«, sagte ich erleichtert.

»Auf keinen Fall, Diana. Dafür ist sie zu schlau. Ich war dabei, als Sidonie vor zwei Jahren den Konvent von SoHo einer peinlichen Befragung unterzog, weil die Hexen an der Spring Street ein Geisterhaus eröffnet hatten, genau dort, wo sich die Halloween-Parade formiert. Es war äußerst lehrreich.« Vivian schauderte. »Sidonie brachte die Hexen sogar dazu, ihr zu verraten, wie sie es angestellt hatten, einen blubbernden Hexenkessel sechs Stunden lang über ihrem Paradewagen schweben zu lassen. Nach Sidonies Besuch bekam der Konvent für ein volles Jahr die Ketten angelegt – kein Levitieren, kein Apparieren und erst recht kein Exorzieren mehr. Davon haben sie sich bis heute nicht erholt.«

»Was für eine Hexe ist sie?«, fragte ich.

»Eine mächtige«, schnaubte Vivian abfällig. Aber das hatte ich nicht gemeint.

»Beruht ihre Macht auf Elementarmagie oder auf Hexenkunst?«

»Soweit ich gehört habe, erfasst sie jede Formel blitzschnell«, sagte Sarah.

»Sidonie kann fliegen und ist auch eine angesehene Seherin«, ergänzte Vivian.

Chris hob die Hand.

»Ja, Chris?« Sarah klang wie eine Grundschullehrerin.

»Klug, mächtig, flugfähig – alles egal. Sie darf auf keinen Fall von Dianas Schwangerschaft erfahren, solange die missratene Brut ihr Forschungsprojekt betreibt und dieser Pakt besteht, der euch solche Sorgen bereitet.«

»Missratene Brut?« Vivian starrte Chris verständnislos an.

»Matthews Sohn hat eine Hexe angebumst. Sieht ganz so aus, als wären die Clairmonts äußerst fortpflanzungsfreudig.« Chris sah Matthew finster an. »Und was diesen Pakt angeht, den ihr alle eingegangen seid – ich nehme an, dass Hexen sich danach nicht mit Vampiren abgeben sollen?«

»Oder mit Dämonen. Das würde die Menschen verstören«, sagte Matthew.

»Verstören?« Chris sah ihn zweifelnd an. »Es hat die Menschen auch mal verstört, wenn Schwarze im Bus neben Weißen saßen. Trennung ist keine Antwort.«

»Wir fallen den Menschen eher auf, wenn wir uns in gemischten Gruppen zeigen«, sagte ich in der Hoffnung, Chris den Wind aus den Segeln zu nehmen.

»Du fällst auch auf, wenn du morgens um zehn ganz allein über die Temple Street spazierst, Diana«, belehrte mich Chris und nahm mir damit die letzte zerbrechliche Hoffnung, dass ich wie jede andere Frau wirken könnte.

»Die Kongregation wurde eingerichtet, um den Pakt durchzusetzen und um uns davor zu schützen, dass die Menschen auf uns aufmerksam werden und sich in unsere Belange einmischen«, zählte ich unbeirrt meine Argumente auf. »Im Gegenzug mischen wir uns nicht in die menschliche Politik und Religion ein.«

»Ihr könnt glauben, was ihr wollt, aber hinter der Idee der Rassentrennung – oder eurem Pakt, wenn euch dieser Euphemismus lieber ist – steht fast immer die Sorge um die Reinheit der eigenen Rasse.« Chris legte die Beine auf den Couchtisch. »Wahrscheinlich wurde euer Pakt ins Leben gerufen, weil ein paar Hexen Vampirbabys bekamen. Dass man die Menschen nicht ›verstören‹ wollte, war nichts weiter als eine praktische Ausrede.«

Fernando und Matthew sahen sich an.

»Ich dachte, dass Dianas Fähigkeit, ein Kind von einem Vampir zu empfangen, absolut einzigartig wäre – dass hier die Göttin am Werk sei, nicht dass es Teil eines breiteren Musters sein könnte.« Vivian war schockiert. »Ein Heer von extrem langlebigen Geschöpfen mit übernatürlichen Fähigkeiten wäre eine beängstigende Vorstellung.«

»Nicht wenn man eine Superrasse züchten will. Dann wäre so ein Geschöpf ein echter genetischer Coup«, bemerkte Chris. »Wissen wir zufällig von irgendwelchen Größenwahnsinnigen, die ein auffälliges Interesse an der Genetik der Vampire zeigen? Ach, Moment. Da kennen wir schon zwei.«

»Ich ziehe es vor, derlei Dinge Gott zu überlassen, Christopher.« In Matthews Stirn pulsierte eine dunkle Ader. »Ich interessiere mich nicht für Eugenik.«

»Ich vergaß. Du bist besessen von der Evolution der Arten – in anderen Worten, von Geschichte und Chemie. Womit wir bei Dianas Forschungsgebieten wären. Was für ein Zufall.« Chris sah ihn aus schmalen Augen an. »Nach allem, was ich bisher gehört habe, hätte ich zwei Fragen, Professor Clairmont. Drohen nur die Vampire auszusterben, oder betrifft das auch die Hexen und Dämonen? Und welche dieser sogenannten Arten legt den größten Wert auf rassische Reinheit?«

Chris war tatsächlich ein Genie. Mit jeder klugen Frage bohrte er sich tiefer in die Mysterien, die das Buch des Lebens barg, außerdem in die Familiengeheimnisse der de Clermonts und in die Rätsel, vor die uns mein – und Matthews – Blut stellte.

»Chris hat recht«, antwortete Matthew verdächtig schnell. »Wir dürfen nicht riskieren, dass die Kongregation von Dianas Schwangerschaft erfährt. Falls du keine Einwände hast, mon cœur, sollten wir unverzüglich nach Sevilla umziehen, in Fernandos Haus. Sarah kann natürlich mitkommen. Damit vermeiden wir gleichzeitig, dass der hiesige Konvent in Verruf gerät.«

»Du hast gesagt, dass die böse Hexe nicht von Diana erfahren darf, nicht, dass Diana flüchten sollte«, meinte Chris angewidert. »Hast du Benjamin vergessen?«

»Wir sollten keinen Zweifrontenkrieg führen, Christopher.« Als Chris Matthews Miene sah, gab er sofort nach und nickte.

»Okay, dann gehe ich nach Sevilla.« Ich wollte eigentlich nicht, aber ich wollte auch nicht, dass der Konvent von Madison meinetwegen Schwierigkeiten bekam.

»Nein, das ist überhaupt nicht okay«, ereiferte sich Sarah. »Die Kongregation will Antworten? Schön, aber ich will auch welche. Du kannst Sidonie von Borcke ausrichten, dass ich seit letztem Oktober mit Vampiren Verkehr habe, seit nämlich Satu Järvinen meine Nichte entführte und folterte und Peter Knox tatenlos dabei zusah. Wenn ich dadurch den Pakt verletzt habe, ist das nicht zu ändern. Ohne die de Clermonts wäre Diana tot – oder Schlimmeres.«

»Das sind schwerwiegende Vorwürfe«, sagte Vivian. »Willst du die wirklich vorbringen?«

»Ja«, erklärte Sarah starrköpfig. »Knox wurde bereits aus der Kongregation verstoßen. Ich will, dass auch Satu fliegt.«

»Zurzeit wird ein Ersatz für Knox gesucht«, berichtete Vivian. »Gerüchteweise soll Janet Gowdie aus dem Ruhestand zurückberufen werden und seinen Platz einnehmen.«

»Janet Gowdie ist neunzig, und zwar wohlwollend geschätzt«, sagte Sarah. »Aber sie ist dem Job keinesfalls gewachsen.«

»Knox besteht darauf, dass es eine Hexe sein muss, die genauso bekannt wie er dafür ist, die verschiedensten Zauberformeln zu beherrschen. Niemand – nicht einmal Janet Gowdie – konnte es mit ihm aufnehmen, wenn es darum ging, Zauberformeln anzuwenden«, sagte Vivian.

»Noch nicht«, fügte Sarah spitz an.

»Da wäre noch etwas, Sarah – und vielleicht bremst dich das, bevor du auf die Hexen in der Kongregation losgehst.« Vivian zögerte. »Sidonie hat einen Bericht über Diana angefordert. Sie meint, es sei üblich, alle Hexen zu überprüfen, die als Kind kein magisches Talent ausgebildet hatten, und festzustellen, ob sich später eine magische Begabung manifestiert hat.«

»Wenn sich die Kongregation vor allem für meine Kräfte interessiert, dann hat Sidonies Untersuchung in Wahrheit nichts damit zu tun, dass Sarah und ich mit Vampiren verkehren«, sagte ich.

»Sidonie behauptet, sie hätte eine Beurteilung aus Dianas Kindheit vorliegen, nach der sie voraussichtlich keine jener Kräfte ausbilden werde, die gewöhnlich mit Hexen assoziiert werden«, fuhr Vivian sichtlich geknickt fort. »Peter Knox hatte sie damals verfasst. Rebecca und Stephen schlossen sich seiner Einschätzung an und unterschrieben den Bericht.«

»Richte der Kongregation aus, dass Rebecca und Stephen die magischen Fähigkeiten ihrer Tochter absolut korrekt eingeschätzt haben, und zwar bis ins letzte Detail.« Sarahs Augen glitzerten zornig. »Meine Nichte verfügt über keinerlei gewöhnliche magische Fähigkeiten.«

»Gut pariert, Sarah.« Matthew war die Bewunderung für Sarahs sorgsam formulierte Auskunft anzuhören. »Diese Antwort wäre meines Bruders Godfrey würdig gewesen.«

»Danke, Matthew.« Sarah nickte ihm kurz zu.

»Knox weiß etwas über mich – oder hat wenigstens einen Verdacht. Und zwar schon, seit ich ein Kind war.« Ich rechnete mit Matthews Widerspruch. Doch der blieb aus. »Ich dachte, wir hätten schon entdeckt, was meine Eltern verbargen: dass ich wie Dad neue Formeln weben kann. Aber jetzt, wo ich von Moms Leidenschaft für die höhere Magie weiß, frage ich mich, ob sich Knox nicht auch deswegen für mich interessiert.«

»Er praktiziert die höhere Magie mit Hingabe«, sinnierte Vivian. »Und wenn du in der Lage wärst, neue dunkle Formeln zu ersinnen? Ich könnte mir vorstellen, dass Knox fast alles tun würde, um sie in die Hände zu bekommen.«

Das Haus stöhnte auf, und eine Gitarre erfüllte den Raum mit einer wohlbekannten Melodie. Von allen Songs auf dem Lieblingsalbum meiner Mutter berührte mich Landslide am meisten. Immer wenn ich es hörte, musste ich daran denken, wie sie mich auf ihrem Schoß gehalten und es vor sich hin gesummt hatte.

»Mom hat diesen Song geliebt«, sagte ich. »Sie wusste, dass uns Veränderungen erwarten, und genau wie die Frau in dem Lied hatte sie Angst davor. Aber wir können es uns nicht mehr leisten, Angst zu haben.«

»Wie meinst du das, Diana?«, fragte Vivian.

»Die Veränderungen, mit denen meine Mom rechnete? Sie sind eingetroffen«, sagte ich.

»Und uns erwarten noch mehr«, ergänzte Chris. »Ihr werdet die Existenz nichtmenschlicher Kreaturen nicht mehr lange vor den Menschen geheim halten können. Ihr seid nur eine einzige Obduktion, eine einzige genetische Beratung, einen einzigen privaten Gentest davon entfernt, enttarnt zu werden.«

»Unfug«, verkündete Matthew.

»Das ist die reine Wahrheit. Ihr habt nur zwei Möglichkeiten. Wollt ihr die Situation kontrollieren, wenn es dazu kommt, Matthew, oder wollt ihr euch unvorbereitet erwischen lassen?« Chris wartete ab. »Aufgrund unserer begrenzten Bekanntschaft würde ich vermuten, dass du Option A vorziehst.« Matthew fuhr sich mit den Fingern über die Kopfhaut und sah Chris finster an. »Sag ich’s doch.« Chris kippte seinen Stuhl zurück. »So. Wie kann die Yale University zur Lösung dieser prekären Situation beitragen, Professor Clairmont?«

»Nein.« Matthew schüttelte den Kopf. »Auf gar keinen Fall werden irgendwelche Doktoranden und Magisterstudenten die DNA der nichtmenschlichen Kreaturen untersuchen.«

»Das klingt höllisch beängstigend, ich weiß«, versuchte Chris ihn zu besänftigen. »Wir würden uns alle lieber in ein sicheres Versteck verkriechen und die unangenehmen Entscheidungen anderen überlassen. Aber irgendjemand wird aufstehen und für das Richtige kämpfen müssen. Und Fernando meint, du wärst ein ziemlich beeindruckender Krieger.« Matthew starrte Chris ohne zu blinzeln an. »Ich würde dir zur Seite stehen, falls dir das hilft«, ergänzte Chris, »vorausgesetzt, du kommst mir auf halbem Weg entgegen.«

Matthew war nicht nur ein beeindruckender, sondern auch ein erfahrener Krieger. Er wusste, wann er geschlagen war. »Du hast gewonnen, Chris«, sagte er leise.

»Gut. Dann legen wir sofort los. Ich will die genetische Kartierung der verschiedenen Kreaturen sehen. Dann will ich die Genome der drei Arten sequenzieren und neu zusammensetzen, um sie mit dem menschlichen Genom vergleichen zu können.« Chris zählte die Punkte nacheinander ab. »Ich will sichergehen, dass ihr das für den Blutrausch verantwortliche Gen korrekt identifiziert habt. Und ich will das Gen isolieren, das es Diana ermöglicht, dein Kind auszutragen. Ich nehme an, nach dem habt ihr noch gar nicht gesucht.«

»Kann ich dir sonst noch behilflich sein?«, fragte Matthew mit verdächtig hochgezogenen Brauen.

»O ja, in der Tat.« Chris’ Stuhl knallte wieder auf den Boden. »Du kannst Miriam Shephard ausrichten, dass ich ihren Arsch am Montagmorgen im Kline Biology Tower sehen will. Er steht auf dem Science Hill. Nicht zu verfehlen. Mein Labor ist im vierten Stock. Bevor wir um elf die erste Teambesprechung abhalten, möchte ich mir gern von ihr erklären lassen, inwiefern meine Schlussfolgerungen in der Science falsch waren.«

»Ich werde das so weitergeben.« Matthew und Fernando sahen einander an, und Fernando zuckte mit den Achseln, als wollte er sagen: Es ist seine Beerdigung. »Nur damit das noch mal klar ist, Chris. Die Forschungen, die du bis jetzt umrissen hast, werden wahrscheinlich erst in Jahren abgeschlossen sein. Wir werden nicht so lange in Yale bleiben können. Wenn unsere Zwillinge in Europa zur Welt kommen sollen, müssen Diana und ich spätestens im Oktober dort sein. Später sollte Diana keine langen Reisen mehr unternehmen.«

»Ein Grund mehr, so viele Leute wie möglich auf das Projekt anzusetzen.« Chris stand auf und streckte die Hand aus. »Deal?« Nach langem Nachdenken reichte ihm Matthew die Hand. »Sehr klug«, sagte Chris und schüttelte sie. »Hoffentlich hast du dein Scheckbuch dabei, Clairmont. Das Yale Center for Genome Analysis wie auch die DNA Analysis Facility berechnen satte Gebühren, aber sie arbeiten schnell und akkurat.« Er sah auf die Uhr. »Meine Tasche liegt schon im Auto. Wie lange braucht ihr, bevor ihr aufbrechen könnt?«

»Wir sind in ein paar Stunden so weit«, sagte Matthew.

Chris küsste Sarah auf die Wange und schloss mich in die Arme. Dann hob er warnend den Finger. »Montagvormittag um elf, Matthew. Sei pünktlich.«

Dann war er verschwunden.

»Was habe ich nur getan?«, murmelte Matthew, als die Haustür zuschlug. Er sah ein bisschen verstört aus.

»Das wird schon werden, Matthew«, versicherte Sarah ihm überraschend optimistisch. »Ich habe ein gutes Gefühl dabei.«

Ein paar Stunden später stiegen wir in den Wagen. Ich musste Tränen wegblinzeln, als ich Sarah und Fernando vom Beifahrersitz aus zuwinkte. Sarah lächelte, aber sie hatte ihre Arme so fest um den Leib geschlungen, dass die Knöchel weiß waren. Fernando wechselte ein paar Worte mit Matthew und hielt ihn zum Abschied in typischer Clermont-Manier mit der Hand am Ellbogen fest.

Matthew rutschte hinters Steuer. »Alles klar?«

Ich nickte. Sein Finger drückte den Anlasser, der Motor sprang an, und Keyboard und Drums dröhnten aus den Lautsprechern, begleitet von schneidenden Gitarren. Matthew drückte alle möglichen Tasten, um die Musik leiser zu stellen. Als er damit keinen Erfolg hatte, versuchte er, das Radio auszuschalten. Aber was er auch unternahm, Fleetwood Mac ermahnten uns unbeirrt, wir sollten nicht aufhören, an morgen zu denken. Schließlich hob er kapitulierend die Arme.

»Offenbar will uns das Haus stilvoll verabschieden.« Er schüttelte den Kopf und fuhr an.

»Keine Angst. Wenn wir erst auf der Straße sind, wird es den Song nicht mehr lange spielen können.«

Ohne dass wir unter den Stoßdämpfern des Range Rovers viel von den Schlaglöchern gespürt hätten, rumpelten wir die lange Zufahrt zur Straße entlang.

Als Matthew den Blinker setzte, um auf die Straße einzubiegen, wollte ich mich ein letztes Mal umdrehen, doch die letzten Worte des Songs ließen mich wieder nach vorne sehen.

»Don’t look back«, flüsterte ich.

Sol in Virgo

Steht die Sonne im Zeichen der Jungfer, gebe man die Kinder zur Schule. Dieses Zeichen zeigt einen Wechsel des Ortes an.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.9v

15

Noch etwas Tee, Professor Bishop?«

»Hmm?« Ich sah auf und blickte in das erwartungsvolle Gesicht des geschniegelten jungen Mannes. »Oh. Ja. Natürlich. Danke.«

»Kommt sofort.« Er nahm die weiße Porzellan-Teekanne vom Tisch.

Ich sah zur Tür, doch Matthew ließ auf sich warten. Er war im Personalbüro, wo man ihm einen Universitätsausweis ausstellte, während ich in der exklusiven Atmosphäre des nahen New Haven Lawn Clubs auf ihn wartete. Die vornehmen Mauern des Clubgebäudes dämpften das unverkennbare Plopp der Tennisbälle und das Geschrei der Kinder, die am Pool die letzte Woche ihrer Sommerferien genossen. Drei zukünftige Bräute und ihre Mütter waren an mir vorbei durch den Raum geleitet worden, um die Örtlichkeiten in Augenschein zu nehmen, die ihnen zur Verfügung stehen würden, falls sie hier ihre Hochzeit feiern sollten.

Auch wenn der Ort New Haven hieß, war er für mich keineswegs ein neuer Hafen.

»Bitte sehr, Professor.« Mein aufmerksamer Ober war wieder da, begleitet vom Duft frischer Minzblätter. »Ihr Pfefferminztee.«

Ich würde mich erst daran gewöhnen müssen, mit Matthew zusammen in New Haven zu leben. Mein kleines Reihenhaus hinter den Bäumen in der Fußgängerzone der Court Street war weitaus spartanischer als jede der Residenzen, in denen wir im Verlauf des letzten Jahres, ob in der Gegenwart oder der Vergangenheit, gewohnt hatten. Die schlichte Einrichtung bestand aus Flohmarkterwerbungen, billigen Kiefernmöbeln aus meinen Studienzeiten und zahllosen Regalen voller Bücher und Zeitschriften. Mein Bett hatte weder am Fußende noch am Kopfende ein Brett, von einem Betthimmel ganz zu schweigen. Aber die Matratze war breit und weich, und nach der langen Fahrt von Madison hatten wir uns beide mit einem erleichterten Seufzen hineinfallen lassen.

Fast das ganze Wochenende hatten wir damit zugebracht, wie ein ganz gewöhnliches New Havener Pärchen das Haus mit dem Nötigsten zu bestücken: mit Wein aus dem Laden an der Whitney Avenue für Matthew, Lebensmitteln für mich und genug elektronischen Gerätschaften, um ein Computerlabor auszustatten. Matthew hatte entsetzt festgestellt, dass ich nur einen Laptop besaß. Nachdem wir das Computergeschäft am Broadway verlassen hatten, besaßen wir alles in doppelter Ausführung – einmal für ihn und einmal für mich. Danach waren wir durch die Parks der College-Internate geschlendert und hatten das Carillon im Harkness Tower spielen gehört. Allmählich füllten sich das College und der Ort wieder mit zurückkehrenden Studenten, die sich quer über den Hof begrüßten und Klagen über ihre Literaturlisten und Stundenpläne austauschten.

»Schön, wieder hier zu sein«, hatte ich geflüstert und mich bei ihm eingehakt. Es war, als wären wir beide ganz allein zu neuen Abenteuern aufgebrochen.

Aber heute war von diesem Gefühl nichts zu spüren. Ich war aus dem Tritt und aus dem Gleichgewicht.

»Da bist du ja.« Matthew stand plötzlich neben meinem Stuhl und gab mir einen zärtlichen Kuss. »Ich habe dich vermisst.«

Ich lachte. »Du warst ganze anderthalb Stunden weg.«

»Genau. Viel zu lange.« Sein Blick wanderte über den Tisch, registrierte die Teekanne, meinen unbeschriebenen Notizblock und die ungeöffnete Ausgabe des American Historical Review, die wir auf dem Weg zum Science Hill aus meinem überquellenden Postfach im Fakultätsbau gezerrt hatten. »Wie war dein Morgen?«

»Man hat sich sehr aufmerksam um mich gekümmert.«

»Das versteht sich von selbst.« Auf dem Weg zu dem herrschaftlichen Backsteinbau hatte Matthew erzählt, dass Marcus ein Gründungsmitglied dieses Privatclubs war und dass ihm einst das Land gehört hatte, auf dem die Anlage erbaut worden war.

»Kann ich Ihnen etwas bringen, Professor Clairmont?«

Ich presste die Lippen zusammen. Eine winzige Falte grub sich in die glatte Haut zwischen den scharfen Augen meines Mannes.

»Danke, Chip, aber ich glaube, wir brechen jetzt auf.« Und zwar keine Sekunde zu früh. Ich richtete mich halb auf, sammelte meine Sachen zusammen und ließ sie in die große Umhängetasche zu meinen Füßen gleiten. »Können Sie die Rechnung auf Dr. Whitmores Konto setzen?«, murmelte Matthew, während er mir den Stuhl herauszog.

»Aber natürlich«, antwortete Chip. »Kein Problem. Es ist uns immer ein Vergnügen, Angehörige von Dr. Whitmores Familie willkommen zu heißen.«

Ausnahmsweise war ich schneller im Freien als Matthew.

»Wo steht das Auto?« Ich suchte mit den Augen den Parkplatz ab.

»Im Schatten.« Matthew nahm mir die Umhängetasche ab. »Aber wir gehen zu Fuß. Mitglieder des Clubs dürfen ihre Autos hier stehen lassen, und das Labor ist ganz in der Nähe.« Er sah mich mitfühlend an. »Das ist für uns beide irgendwie merkwürdig, aber das wird sich legen.« Ich atmete tief durch und nickte. Matthew trug meine Tasche an dem kleinen Griff.

»Es wird besser, wenn ich erst mal in der Bibliothek bin«, sagte ich, um ihn und vor allem mich zu beruhigen. »Machen wir uns gleich an die Arbeit?«

Matthew reichte mir seine freie Hand. Ich nahm sie, und seine Miene wurde sanft. »Du zeigst mir den Weg«, sagte er.

Wir überquerten die Whitney Avenue an dem Garten mit den Dinosaurier-Statuen, kürzten hinter dem Peabody Museum den Weg ab und näherten uns dem hohen Turm, in dem Chris’ Labore untergebracht waren. Ich wurde langsamer. Matthew sah nach oben und dann noch weiter nach oben.

»Nein. Bitte nicht da drin. Das ist noch schlimmer als die Beinecke Library.« Sein Blick klebte an der wenig einladenden Fassade des Kline Biology Towers, oder KBT, wie er auf dem Campus genannt wurde. Die Beinecke-Bibliothek mit ihrer Verkleidung aus weißen, vertieften Marmorquadern hatte er mit einem riesigen Eiswürfel verglichen. »Das sieht ja aus wie …«

»Dein Labor in Oxford hat auch nicht durch seine äußere Schönheit bestochen, wenn ich mich recht entsinne«, schnitt ich ihm das Wort ab, bevor ich mir die nächste treffende Analogie anhören durfte, die ich dann nie wieder abschütteln konnte. »Gehen wir.«

Diesmal war Matthew an der Reihe, sich bockig zu stellen. Er grummelte, als wir das Gebäude betraten, hängte nur unter Protest sein blau-weißes Yale-Band mit der elektromagnetischen ID-Karte um, als der Wachmann ihn darum bat, beschwerte sich weiter im Aufzug und suchte oben mit finsterer Miene nach der Tür zu Chris’ Labor.

»Stell dich nicht so an, Matthew. Chris’ Studenten können es bestimmt kaum erwarten, dich kennenzulernen«, versicherte ich ihm. Matthew war ein international bekannter Gelehrter und ein Fakultätsmitglied der Oxford University. Es gab nur wenige Institutionen, mit denen man in Yale Eindruck schinden konnte, aber diese zählte eindeutig dazu.

»Das letzte Mal hatte ich mit Studenten zu tun, als Hamish und ich gleichzeitig Fellows am All Souls waren.« Matthew wandte den Blick ab, um seine Nervosität zu verbergen. »Ich eigne mich besser für ein Forschungslabor.«

Ich hielt ihn am Arm fest und zwang ihn stehenzubleiben. Endlich sah er mir in die Augen. »Du hast Jack so viel beigebracht. Und Annie auch«, ermahnte ich ihn. Mir war noch gut im Gedächtnis, wie liebevoll er mit den beiden Kindern umgegangen war, die im elisabethanischen London bei uns gelebt hatten.

»Das war was anderes. Die beiden waren …« Matthew verstummte, und ein Schatten huschte über sein Gesicht.

»Unsere Familie?«

Ich wartete auf eine Antwort. Er nickte widerstrebend.

»Studenten wollen nichts anderes als Annie und Jack: Aufmerksamkeit, Aufrichtigkeit und dass man an sie glaubt. Du wirst das exzellent meistern. Glaub mir.«

»Einigermaßen würde mir schon reichen«, murmelte Matthew. Er sah den Korridor entlang. »Da ist Christophers Labor. Wir sollten uns beeilen. Er hat gedroht, meinen Ausweis wieder einziehen zu lassen, wenn ich zu spät komme.«

In diesem Moment stieß Chris, sichtlich verärgert, die Tür auf. Matthew fing sie ab und schob den Fuß dazwischen.

»Noch eine Minute, Clairmont, und ich hätte ohne dich angefangen. Hallo, Diana«, sagte Chris und küsste mich auf die Wange. »Dich hätte ich hier gar nicht erwartet. Warum bist du nicht in der Bibliothek?«

»Ich habe eine Speziallieferung.« Ich deutete auf die Umhängetasche, und Matthew reichte sie mir. »Die Seite aus Ashmole 782, hast du schon vergessen?«

»Ach ja. Richtig.« Chris klang kein bisschen interessiert. Er und Matthew konzentrierten sich ganz eindeutig auf andere Fragen.

»Ihr habt es mir versprochen«, warnte ich sie.

»Richtig. Ashmole 782.« Chris verschränkte die Arme. »Wo ist Miriam?«

»Ich habe Miriam deine Einladung übermittelt und werde dir den genauen Wortlaut ihrer Antwort ersparen. Nur so viel: Sie kommt, wenn – und falls – sie es für richtig hält.« Matthew hob seinen Ausweis an. Nicht einmal die Personalabteilung konnte sein Foto verhunzen. Er sah aus wie ein Model. »Damit bin ich hier offiziell geduldet, hat man mir erklärt.«

»Gut. An die Arbeit.« Chris zog einen weißen Laborkittel von der Garderobe neben der Tür und schlüpfte hinein. Dann streckte er Matthew ebenfalls einen hin.

Matthew sah ihn missmutig an. »So was werde ich bestimmt nicht anziehen.«

»Wie du meinst. Kein Kittel, kein Kontakt mit den Instrumenten. Du hast die Wahl.« Chris drehte uns den Rücken zu und marschierte los.

Eine Frau kam mit einem Stapel Papiere auf ihn zu. Sie trug einen Kittel mit dem aufgestickten Namen CONNELLY, über dem mit rotem Marker Beaker geschrieben stand.

»Danke, Beaker.« Chris blätterte den Stapel kurz durch. »Gut. Alle haben unterschrieben.«

»Was ist das?«, fragte ich.

»Die Verschwiegenheitserklärung. Chris sagte, Sie beide müssten die nicht unterzeichnen.« Beaker sah Matthew an und begrüßte ihn mit einem Nicken. »Wir fühlen uns geehrt, Sie bei uns zu haben, Professor Clairmont. Ich bin Joy Connelly, Chris’ Stellvertreterin. Leider haben wir vorübergehend keinen Labormanager, darum springe ich ein, bis Chris entweder eine Mutter Teresa oder einen Mussolini aufgetrieben hat. Würden Sie bitte die Karte durchziehen, damit festgehalten wird, wann Sie eingetroffen sind? Und noch mal, wenn Sie wieder gehen.« Sie deutete auf den Kartenleser an der Tür.

»Danke, Dr. Connelly.« Gehorsam zog Matthew die Karte durch den Leser. Allerdings hatte er immer noch keinen Kittel an.

»Professor Bishop muss sich ebenfalls anmelden. Laborvorschrift. Und bitte nennen Sie mich Beaker. So wie jeder andere hier auch.«

»›Becher‹? Warum?«, fragte Matthew, während ich meine Ausweiskarte aus der Tasche wühlte. Wie üblich lag sie ganz unten.

»Chris kann sich Spitznamen leichter merken«, sagte Beaker.

»In seiner ersten Vorlesung saßen siebzehn Amys und zwölf Jareds«, ergänzte ich. »Davon wird er sich wohl nie erholen.«

»Glücklicherweise ist mein Gedächtnis exzellent, Dr. Connelly. Genauso wie Ihre Arbeit über katalytische RNA übrigens.« Matthew lächelte. Dr. Connelly war sichtlich geschmeichelt.

»Beaker!«, bellte Chris.

»Komme!«, rief Beaker zurück. »Hoffentlich findet er bald seine Mutter Teresa«, raunte sie mir zu. »Ein zweiter Mussolini hätte uns gerade noch gefehlt.«

»Mutter Teresa ist tot«, flüsterte ich und zog die Karte durch das Lesegerät.

»Ich weiß. Als Chris die Stellenausschreibung für den neuen Labormanager erstellte, schrieb er ›Mutter Teresa oder Mussolini‹ in das Anforderungsprofil. Natürlich haben wir das umformuliert. Sonst hätte die Personalabteilung die Stellenanzeige nicht genehmigt.«

»Und wie nannte Chris seinen letzten Manager?« Ich fürchtete mich ein bisschen vor der Antwort.

»Caligula.« Beaker seufzte. »Sie fehlt uns so.«

Matthew hielt uns die Tür auf, bevor er selbst durchging. Beaker schien eine solche Höflichkeit noch nie erlebt zu haben. Die Tür schloss sich mit einem leisen Zischen hinter uns.

Drinnen erwartete uns eine weiß bekittelte Gänseschar von Wissenschaftlern jeden Alters und Charakters, darunter ältere Forscher wie Beaker, ein paar erschöpft aussehende Doktoranden und ein Schwarm von Studenten kurz vor dem Abschluss. Die meisten saßen auf ihren Hockern vor den Labortischen; ein paar lehnten an Spültischen oder Kleiderschränken. Über einem Spülbecken klebte ein handgeschriebenes Schild, das ziemlich unheilschwanger verkündete: BECKEN RESERVIERT FÜR HAZMAT. Tina, Chris’ stets gehetzt wirkende Verwaltungsassistentin, versuchte die ausgefüllten Verschwiegenheitserklärungen unter einer Limonadedose hervorzuziehen, ohne dabei den Laptop vom Tisch zu kippen, den Chris gerade hochfuhr. Als wir eintraten, verstummten schlagartig alle Gespräche.

»O. Mein. Gott. Das ist …« Eine Studentin starrte Matthew entgeistert an und schlug dann die Hand vor den Mund. Matthew war erkannt worden.

»Hey, Professor Bishop!« Ein weiterer Student stand auf und strich seinen Kittel glatt. Er sah noch nervöser aus als Matthew. »Jonathan Garcia. Erinnern Sie sich? Historische Chemie? Vor zwei Jahren?«

»Natürlich. Wie geht es Ihnen, Jonathan?« Alle Augen richteten sich auf mich, und ich spürte mehrere drückende Blicke. In Chris’ Labor arbeiteten auch Dämonen. Ich sah mich um und versuchte sie auszumachen. Dann fing ich den kalten Blick eines Vampirs auf. Er stand mit Beaker und einer anderen Frau an einem verschlossenen Schrank. Matthew hatte ihn bereits bemerkt.

»Richard.« Matthew nickte kühl in seine Richtung. »Ich wusste gar nicht, dass du Berkeley den Rücken gekehrt hast.«

»Letztes Jahr.« Richards Miene zeigte keine Regung.

Ich war gar nicht auf den Gedanken gekommen, dass in Chris’ Labor nichtmenschliche Kreaturen arbeiten könnten. Ich hatte ihn hier nur ein-, zweimal besucht, und da hatte er allein gearbeitet. Schlagartig spürte ich das Gewicht der Geheimnisse und möglichen Katastrophen in meiner Tasche, wo Ashmole 782 war.

»Sie können das Wiedersehen mit Clairmont später zelebrieren, Shotgun«, sagte Chris und koppelte den Laptop an einen Beamer. Freundliches Gelächter lief durch den Raum. »Bitte verdunkeln, Beaker.«

Das Gelächter erlosch mit den Lichtern. Chris’ Forschungsteam beugte sich gespannt vor, um festzustellen, was er auf die weiße Tafel projizierte. Oben marschierten schwarz-weiße Balken über die Tafel, darunter war der Rest arrangiert. Jeder Balken – oder jedes Ideogramm, wie Matthew mir gestern Abend erklärt hatte – stand für ein Chromosom.

»In diesem Semester befassen wir uns mit einem völlig neuen Forschungsprojekt.« Chris lehnte sich gegen die Tafel und sah mit seiner dunklen Haut in dem weißen Laborkittel aus wie ein weiteres Ideogramm. »Das hier ist unser Thema. Wer sagt mir, worum es sich hierbei handelt?«

»Ist es lebendig oder tot?«, fragte eine kühle Frauenstimme.

»Gute Frage, Scully.« Chris grinste.

»Wie kommen Sie darauf?« Matthew sah die Studentin scharf an. Scully wand sich unter seinem Blick.

»Nun«, erklärte sie, »falls er tot ist – ach ja, das Subjekt ist übrigens männlich –, könnte die Todesursache genetische Gründe haben.«

Die Studenten wollten sofort ihr Wissen unter Beweis stellen und schlugen so eifrig ausgefallene tödliche genetische Defekte vor, dass sie kaum auf ihren Laptops mitschreiben konnten.

»Schon gut, schon gut.« Chris hob die Hand. »In unserem Zoo ist kein Platz für weitere Zebras. Bitte alles zurück auf Anfang.«

Matthews Augen glänzten belustigt. Als ich ihn verwirrt ansah, erklärte er mir Chris’ Bemerkung. »Studenten neigen zu exotischen statt zu naheliegenden Erklärungen – sie würden bei einem Patienten eher SARS als eine gewöhnliche Erkältung diagnostizieren. Wir sprechen in so einem Fall von ›Zebras‹, weil sie Hufschläge hören und daraus auf Zebras und nicht auf gewöhnliche Pferde schließen.«

»Danke.« Die vielen Spitznamen und biologischen Gleichnisse hatten mich völlig verwirrt.

»Hören Sie auf, sich gegenseitig beeindrucken zu wollen, und schauen Sie auf das Diagramm. Was sehen Sie da?«, fuhr Chris fort.

»Das Subjekt ist männlich«, sagte ein gertenschlanker junger Mann mit Fliege, der als Einziger keinen Computer, sondern ein traditionelles Notizbuch verwendete. Shotgun und Beaker sahen sich an, verdrehten die Augen und schüttelten den Kopf.

»Das hat Scully schon geschlossen.« Chris sah seine Studenten ungeduldig an. Er schnippte mit den Fingern. »Wenn Sie mich jetzt vor Oxford blamieren, werden Sie allesamt den ganzen September mit mir Gewichte stemmen.«

Alle stöhnten. Chris’ Fitness war ebenso legendär wie seine Angewohnheit, in seinem alten Harvard-Trikot zu erscheinen, wenn das Footballteam von Yale ein Spiel bestritt. Er war der einzige Professor, der regelmäßig im Unterricht ausgebuht wurde.

»Was er auch ist, er ist kein Mensch«, sagte Jonathan. »Er hat vierundzwanzig Chromosomenpaare.«

Chris sah auf seine Uhr. »Viereinhalb Minuten. Zwei Minuten länger, als ich angenommen hatte, aber viel schneller, als Professor Clairmont erwartet hätte.«

»Touché, Professor Roberts«, sagte Matthew milde. Chris’ Team sah verstohlen auf Matthew und versuchte zu ergründen, was ein Professor aus Oxford in einem Forschungslabor der Yale University zu suchen hatte.

»Moment mal. Reis hat vierundzwanzig Chromosomenpaare. Wir untersuchen Reis?«, fragte eine junge Frau, die ich im Speisesaal des Brandford College gesehen hatte.

»Natürlich untersuchen wir keinen Reis«, widersprach Chris unwirsch. »Seit wann hat Reis ein Geschlecht, Hazmat?« Offenbar war sie die Hüterin des beschrifteten Waschbeckens.

»Schimpansen?« Der junge Mann, der diesen Vorschlag einbrachte, sah mit seinem blauen Oxfordhemd und dem welligen braunen Haar aus wie ein eleganter Streber.

Chris kreiste mit einem roten Marker eines der Ideogramme in der obersten Reihe ein. »Sieht das aus wie das Chromosom 2A eines Schimpansen?«

»Nein«, antwortete der junge Mann geknickt. »Dafür ist der obere Arm zu lang. Das sieht aus wie das menschliche Chromosom 2.«

»Es handelt sich um ein menschliches Chromosom 2.« Chris löschte den roten Kringel und begann die Ideogramme der Reihe nach zu nummerieren. Als er zum vierundzwanzigsten kam, kreiste er es ein. »Und hierauf werden wir uns in diesem Semester konzentrieren. Chromosom 24, von nun als CC bezeichnet, damit das Forschungsteam, das sich drüben im Osborn-Labor mit genetisch modifiziertem Reis beschäftigt, keinen Anfall kriegt. Vor uns liegt viel Arbeit. Die DNA wurde bereits sequenziert, aber noch wurden kaum Genfunktionen identifiziert.«

»Wie viele Basenpaare?«, fragte Shotgun.

»Irgendwas um die vierzig Millionen«, antwortete Chris.

»Gott sei Dank«, murmelte Shotgun und sah Matthew an. Für mich hörte sich das nach einer Riesenmenge an, aber ich war froh, dass er so erleichtert klang.

»Wofür steht CC?«, fragte eine zierliche Asiatin.

»Bevor ich das beantworte, möchte ich Sie daran erinnern, dass jeder hier eine Verschwiegenheitserklärung unterschrieben hat«, sagte Chris.

»Arbeiten wir an einem zukünftigen Patent?« Ein Student rieb sich die Hände. »Exzellent.«

»Wir arbeiten an einem hochsensiblen, extrem geheimen Forschungsprojekt, das weitreichende Konsequenzen haben wird. Was in diesem Labor geschieht, bleibt in diesem Labor. Keine Andeutungen gegenüber Freunden. Nicht einmal Ihre Eltern dürfen davon erfahren. Keine Prahlereien in der Bibliothek. Wer sich verplappert, fliegt. Kapiert?«

Allgemeines Kopfnicken.

»Keine persönlichen Laptops, keine Handys, keine Fotos. Nur ein einziges Terminal im Labor hat Internetanschluss, und nur Beaker, Shotgun und Sherlock kennen das Passwort«, fuhr Chris fort, den Finger auf die älteren Forscher gerichtet. »Wir werden unsere Labornotizen ganz altmodisch in Langschrift in Laborbüchern festhalten, und sämtliche Laborbücher werden bei Beaker abgegeben, bevor jemand rausgeht. Falls einer vergessen hat, wie man einen Stift benutzt, kann er sich das von Bones zeigen lassen.«

Bones, der gertenschlanke junge Mann mit dem Notizbuch, schien geschmeichelt. Widerwillig trennten sich die Studenten von ihren Handys und deponierten sie in dem Plastikeimer, mit dem Beaker durch das Labor wanderte. Gleichzeitig sammelte Shotgun die Laptops ein und schloss sie in einen Schrank. Erst nachdem das Labor von allen unzulässigen elektronischen Geräten bereinigt war, fuhr Chris fort.

»Wenn wir zu gegebener Zeit beschließen, mit unseren Ergebnissen an die Öffentlichkeit zu gehen – und ja, Professor Clairmont, wir werden sie irgendwann veröffentlichen, denn so machen Wissenschaftler das«, bemerkte Chris mit einem scharfen Seitenblick auf Matthew, »wird sich keiner von Ihnen je wieder Sorgen um seine Zukunft machen müssen.«

Alle lächelten ihn an.

»CC steht für Creature Chromosome.«

Die eben noch lächelnden Gesichter sahen ihn verständnislos an.

»›Creature‹? Was sollen das für Kreaturen sein?«, fragte Bones.

»Und ihr wolltet mir nicht glauben, dass es Aliens gibt«, seufzte ein Mann, der neben Hazmat saß.

»Er kommt nicht aus dem All, Mulder«, sagte Chris.

»Guter Name«, sagte ich zu Matthew, der mich verständnislos ansah. Schließlich hatte er keinen Fernseher. »Ich erklär’s dir später.«

»Ein Werwolf?«, fragte Mulder hoffnungsvoll. Matthew sah ihn finster an.

»Genug geraten!«, unterbrach Chris. »Okay, Leute. Jeder hier, der ein Dämon ist, hebt die Hand.«

Matthew blieb der Mund offen stehen.

»Was treibst du da?«, flüsterte ich Chris zu.

»Forschung«, erwiderte er und ließ die Augen durch den Raum wandern. Nach ein paar Sekunden fassungsloser Stille schnippte er mit den Fingern. »Los, los. Keine falsche Bescheidenheit.« Die Asiatin hob die Hand. Genau wie ein junger Mann, der mit seinen roten Haaren und dem langen Hals an eine Giraffe erinnerte. »Ich hätte mir denken können, dass Game Boy und Xbox welche sind«, murmelte Chris. »Sonst noch jemand?«

»Daisy«, sagte die Frau und deutete auf ein Geschöpf in knallgelben und weißen Sachen, das mit verträumter Miene summend aus dem Fenster starrte.

»Ganz bestimmt, Game Boy?« Chris schien das nicht zu glauben. »Sie ist so … ähm, organisiert. Und präzise. Ganz und gar nicht wie du und Xbox.«

»Daisy weiß es noch nicht«, flüsterte Game Boy, die Stirn von Sorgenfalten durchzogen. »Also seien Sie behutsam. Manche von uns flippen ziemlich aus, wenn sie herausfinden, was sie wirklich sind.«

»Kann ich mir vorstellen«, erwiderte Chris.

»Was ist ein Dämon?«, fragte Scully.

»Ein hoch angesehenes Mitglied unseres Forschungsteams, das über den Rahmen hinausdenkt«, antwortete Chris wie aus der Pistole geschossen. Shotgun presste amüsiert die Lippen aufeinander.

»Ach«, war Scullys einzige Antwort.

»Dann muss ich auch ein Dämon sein«, verlangte Bones.

»Das meinst auch nur du«, murmelte Game Boy.

Matthews Lippen zuckten.

»Wow. Dämonen. Ich wusste schon, warum ich lieber nach Yale als an die Johns Hopkins gehen wollte«, sagte Mulder. »Ist das hier die DNA von Xbox?«

Xbox sah Matthew in einer stummen Frage an. Daisy hatte zu summen aufgehört und lauschte jetzt gespannt und argwöhnisch dem Gespräch.

Matthew, Shotgun und ich waren in dieser Situation die Erwachsenen. Wir konnten es eigentlich keinem Studenten überlassen, die Menschen über nichtmenschliche Kreaturen in ihren Reihen aufzuklären. Ich öffnete den Mund zu einer Antwort, aber Matthew legte mir die Hand auf die Schulter.

»Es ist nicht die DNA Ihres Kollegen«, sagte Matthew, »sondern meine.«

»Sie sind auch ein Dämon?« Mulder musterte Matthew neugierig.

»Nein. Ich bin ein Vampir.« Matthew trat vor und stellte sich neben Chris unter den Beamerstrahl. »Und bevor Sie fragen, ich kann tagsüber aus dem Haus gehen, und mein Haar fängt in der Sonne kein Feuer. Ich bin Katholik und besitze ein Kruzifix. Wenn ich schlafe, was nicht oft vorkommt, liege ich lieber in einem Bett als in einem Sarg. Und falls Sie versuchen sollten, mich zu pfählen, wird der Pfahl wahrscheinlich zersplittern, bevor er meine Haut durchdringen kann.« Er bleckte die Zähne. »Außerdem habe ich keine Fangzähne. Und eines noch zum Schluss: Ich funkle nicht und habe auch noch nie gefunkelt.« Matthews Miene verdüsterte sich, als wollte er das besonders betonen.

Ich war schon oft stolz auf Matthew gewesen. Ich hatte gesehen, wie er einer Königin, einem verzogenen Kaiser und seinem eigenen ehrfurchtgebietenden Vater die Stirn geboten hatte. Sein Mut – ob beim Schwertkampf oder beim Kampf mit seinen inneren Dämonen – war unerschütterlich. Aber nie hatte er mich so beeindruckt und berührt wie jetzt, wo er sich einer Gruppe von Studenten und Wissenschaftlern stellte und ihnen offenbarte, was er wirklich war.

»Wie alt sind Sie?«, fragte Mulder atemlos. Wie sein Namensgeber glaubte Mulder inbrünstig an alles Wundersame und Befremdliche.

»Siebenunddreißig.« Ich hörte enttäuschte Ausrufe. Matthew erntete Mitleid. »Plus circa fünfzehnhundert Jahre.«

»Heilige Scheiße!«, entfuhr es Scully, die aussah, als wäre ihre rationale Welt gerade auf den Kopf gestellt worden. »Das ist echt scheißalt. Ich kann nicht glauben, dass es in Yale allen Ernstes einen Vampir geben soll.«

»Dann warst du offensichtlich nie in der astronomischen Fakultät«, erklärte ihr Game Boy. »Dort arbeiten vier Vampire. Und diese neue Wirtschaftsprofessorin – die Frau, die sie vom MIT geholt haben – ist ganz eindeutig ein Vamp. Gerüchteweise finden sich auch ein paar in der Chemie-Fakultät, aber die bleiben eher für sich.«

»Es gibt auch Hexen in Yale.« Ich sagte das ganz ruhig und mied dabei Shotguns Blick. »Wir leben schon seit Jahrtausenden mit den Menschen zusammen. Bestimmt werden Sie die Chromosomen aller drei Kreaturen studieren wollen, Professor Roberts?«

»O ja.« Chris schenkte mir ein langes und warmherziges Lächeln. »Würden Sie uns denn Ihre DNA zur Verfügung stellen, Professor Bishop?«

»Wir sollten der Reihe nach vorgehen.« Matthew warf Chris einen warnenden Blick zu. Er war vielleicht bereit, die Studenten in seinen genetischen Informationen wühlen zu lassen, aber er war noch nicht sicher, ob er ihnen auch meine überlassen würde.

Jonathan betrachtete mich aufmerksam. »Es funkeln also nicht die Vampire, sondern die Hexen?«

»Es ist eher ein Glänzen«, sagte ich. »Und nicht alle Hexen strahlen es aus. Ich zähle wohl zu den Glücklichen, schätze ich.« Es war befreiend, das endlich aussprechen zu können, und ich merkte, wie eine Woge der Erleichterung und Hoffnung mich überschwemmte, als niemand schreiend aus dem Raum lief. Gleichzeitig kitzelte ein albernes Kichern in meiner Kehle.

»Licht, bitte«, sagte Chris.

Langsam wurde es wieder hell.

»Sie haben gesagt, wir würden an mehreren Projekten arbeiten?«, fragte Beaker nach.

»Sie werden auch das hier analysieren.« Ich griff in meine Tasche und zog den festen braunen Umschlag heraus. Ich löste die Schnur an der Lasche und ließ das Pergament aus dem Buch des Lebens aus dem Umschlag gleiten. Die bunte Illustration der mystischen Vereinigung von Sol und Luna leuchtete im Neonlicht des Labors auf. Jemand pfiff durch die Zähne. Die Augen auf die Seite geheftet, richtete Shotgun sich auf.

»Hey, das ist doch die chemische Hochzeit von Quecksilber und Schwefel«, sagte Jonathan. »Ich kann mich erinnern, dass ich so was Ähnliches in Ihrer Vorlesung gesehen habe, Professor Bishop.«

Ich nickte meinem ehemaligen Studenten lobend zu.

»Sollte das nicht in der Beinecke liegen?«, fragte Shotgun Matthew. »Oder irgendwo anders, wo es sicher ist?« Er betonte das Wort »sicher« so dezent, dass ich nicht genau wusste, ob ich mir das nicht nur eingebildet hatte. Matthews Miene sagte mir, dass ich richtig gehört hatte.

»Hier ist es doch bestimmt sicher, Richard?« Matthew lächelte und war schlagartig wieder der Attentäter-Prinz. Es war mir ziemlich unangenehm, Matthews todbringende Persona zwischen all den Reagenzgläsern und Glaskolben stehen zu sehen.

»Was sollen wir damit machen?«, fragte Mulder mit ungezügelter Neugier.

»Die DNA analysieren«, erwiderte ich. »Die Illustration wurde auf eine Haut aufgetragen. Ich weiß nicht, wie alt sie ist – und von was für einer Kreatur sie stammt.«

»Ich habe erst kürzlich über solche Forschungsarbeiten gelesen«, sagte Jonathan. »Inzwischen unterzieht man mittelalterliche Handschriften einer mtDNA-Analyse. Man hofft, sie dadurch genauer datieren und feststellen zu können, wo sie angefertigt wurden.« In der mitochondrialen DNA war eingespeichert, was ein Organismus von all seinen mütterlichen Vorfahren geerbt hatte.

»Vielleicht könnten Sie Ihren Kollegen die entsprechenden Artikel kopieren, falls sie nicht so auf dem Laufenden sind wie Sie.« Matthew schien beeindruckt, dass Jonathan die neueste Fachliteratur kannte. »Aber wir werden nicht nur die mtDNA, sondern auch die Zellkern-DNA extrahieren.«

»Das ist unmöglich«, protestierte Shotgun. »Das Pergament wurde chemisch bearbeitet, um die Haut in beschreibbares Material zu verwandeln. Mit Sicherheit haben sowohl das Alter als auch die Herstellungsprozesse die DNA beschädigt – falls wir überhaupt genug davon für eine Analyse gewinnen können.«

»Es ist schwierig, aber nicht unmöglich«, korrigierte Matthew ihn. »Ich habe schon oft mit alten, fragilen und beschädigten DNA-Proben gearbeitet. Meine Methoden müssten auch hier funktionieren.«

Im Raum wurden begeisterte Blicke gewechselt, als sich abzeichnete, was die beiden Forschungsvorhaben beinhalteten. Beide Projekte standen für jene Art von Arbeiten, auf die jeder Wissenschaftler hoffte, ganz gleich, in welchem Stadium seiner Laufbahn er sich befand.

»Sie gehen demnach nicht davon aus, dass Kühe oder Ziegen ihre Haut für diese Seite opfern mussten, habe ich recht, Dr. Bishop?« Beakers leicht zittrige Stimme ließ alle verstummen.

»Nein, ich glaube, sie stammt von einem Dämon, einem Menschen, einem Vampir oder einer Hexe.« Ich war ziemlich sicher, dass es keine Menschenhaut war, aber ausschließen konnte ich das nicht.

»Einem Menschen?« Scully riss die Augen auf. Die Vorstellung, dass man andere, nichtmenschliche Geschöpfe gehäutet haben könnte, um ein Buch aus ihnen zu fertigen, schien sie weniger zu stören.

»Anthropodermische Bibliopegie«, flüsterte Mulder. »Ich habe das immer für einen Mythos gehalten.«

»Streng genommen handelt es sich hierbei nicht um anthropodermische Bibliopegie«, korrigierte ich ihn. »Nicht nur der Einband des Buches, aus dem diese Seite stammt, besteht aus den sterblichen Überresten unbekannter Kreaturen – es wurde komplett daraus gefertigt.«

»Warum?«, fragte Bones.

»Warum nicht?«, erwiderte Daisy rätselhafterweise. »Verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen.«

»Wir wollen keine voreiligen Hypothesen aufstellen«, sagte Matthew und zupfte die Seite aus meinen Fingern. »Wir sind Wissenschaftler. Erst kommt das Was, dann das Warum.«

»Ich glaube, das genügt für heute«, sagte Chris. »Sie sehen alle aus, als könnten Sie eine Pause gebrauchen.«

»Ich brauche vor allem ein Bier«, murmelte Jonathan.

»Das kann ich gut verstehen, auch wenn es vielleicht ein bisschen früh dafür ist. Vergessen Sie nur nicht – wer sich verplappert, fliegt«, mahnte Chris. »Das heißt, dass Sie sich außerhalb dieser Räume auch nicht untereinander austauschen dürfen. Ich möchte nicht, dass jemand Sie dabei belauscht.«

»Wenn uns jemand belauschen würde, wie wir über Hexen und Vampire reden, würde er wahrscheinlich denken, wir spielen Dungeons & Dragons«, sagte Xbox. Game Boy nickte.

»Keine. Unterhaltungen«, wiederholte Chris.

Die Tür glitt zischend auf. Eine winzige Frau in lila Minirock, roten Stiefeln und schwarzem T-Shirt mit der Aufschrift ICH LIEBE EXPERIMENTE kam hereinspaziert.

Miriam Shephard war eingetroffen.

»Wer sind Sie?«, wollte Chris wissen.

»Ihr schlimmster Albtraum – und die neue Labormanagerin. Hi, Diana.« Miriam deutete auf die Getränkedose. »Wem gehört die?«

»Mir«, sagte Chris.

»Keine Speisen oder Getränke im Labor. Für Sie gilt das doppelt, Roberts«, sagte Miriam und zielte dabei mit dem Finger auf Chris.

»Die Personalabteilung hat mir gar nicht mitgeteilt, dass sie eine Bewerberin vorbeischicken würden«, meinte Beaker verwirrt.

»Ich bin keine Bewerberin. Ich habe heute Morgen die Bewerbung ausgefüllt, wurde eingestellt und habe schon meine Hundemarke bekommen.« Miriam hielt ihren Ausweis in die Höhe, der wie vorgeschrieben an einem Umhängeband befestigt war.

»Aber ich hätte doch das Einstellungsgespräch …«, setzte Chris an. »Wer sind Sie noch mal?«

»Miriam Shephard. Und die Personalabteilung hat auf ein Einstellungsgespräch verzichtet, nachdem ich ihnen das hier gezeigt habe.« Miriam zog das Handy aus dem Rockbund. »Ich zitiere: Ich will Ihren Arsch um neun Uhr in meinem Labor sehen, und dann werden Sie mir in zwei Stunden meine angeblichen Irrtümer erklären – Entschuldigungen lasse ich nicht gelten.« Miriam zog zwei Blätter aus ihrer Umhängetasche, die mit Laptops und Schnellheftern vollgestopft war. »Wer von Ihnen ist Tina?«

»Hier.« Lächelnd trat Tina vor. »Herzlich willkommen, Dr. Shephard.«

»Hallo. Ich soll Ihnen meinen Einstellungsvertrag oder den Krankenversicherungsnachweis oder was weiß ich übergeben. Und das hier ist Roberts’ förmliche Abmahnung für seine unangemessene Textnachricht. Heften Sie die ab.« Miriam überreichte ihr die Papiere. Dann ließ sie die Umhängetasche von ihrer Schulter gleiten und warf sie Matthew zu. »Ich hab alles mitgebracht, worum du gebeten hast, Matthew.«

Das gesamte Labor verfolgte mit offenem Mund, wie die Tasche voller Computer durch die Luft segelte. Matthew fing sie auf, ohne dass ein einziger Laptop zu Schaden gekommen wäre, und Chris starrte mit unverhohlener Bewunderung auf Miriams Arm.

»Danke, Miriam«, murmelte Matthew. »Ich gehe davon aus, dass du eine ereignislose Reise hattest.« So förmlich seine Worte und der Tonfall auch waren, konnte er doch nicht verbergen, wie erleichtert er war, sie hier zu sehen.

»Ich bin hier, oder etwa nicht?«, sagte sie sarkastisch, während sie das nächste Papier aus der Po-Tasche ihres Minirocks zog. Nach einem kurzen Blick darauf sah sie auf. »Wer von Ihnen ist Beaker?«

»Hier.« Beaker kam mit ausgestreckter Hand auf Miriam zu. »Joy Connelly.«

»Oh. Entschuldigen Sie. Ich habe nur diese lächerliche Liste von Spitznamen vorliegen, die sämtlich aus dem Morast der Populärkultur gezogen wurden, durchsetzt mit einigen Akronymen.« Miriam schüttelte Beakers Hand, zog einen Stift aus ihrem Stiefel und strich etwas aus. Dann schrieb sie etwas daneben. »Sehr erfreut. Ihre Arbeiten über die RNA haben mir gut gefallen. Sehr solide. Sehr hilfreich. Wir sollten uns einen Kaffee besorgen und dann gemeinsam überlegen, wie man das hier zu einem vorschriftsmäßigen Labor machen kann.«

»Den nächsten anständigen Kaffee gibt’s ein ganzes Stück entfernt«, meinte Beaker bedauernd.

»Inakzeptabel.« Miriam machte sich die nächste Notiz. »Wir brauchen so schnell wie möglich eine Cafeteria im Untergeschoss. Ich habe mir das ganze Gebäude angesehen, bevor ich hochgekommen bin, und momentan stehen die Räume leer.«

»Soll ich mitkommen?« Chris trat nervös von einem Fuß auf den anderen.

»Einstweilen brauchen wir Sie nicht«, erklärte ihm Miriam. »Sie haben bestimmt Wichtigeres zu tun. Um eins bin ich zurück. Und dann möchte ich mit …« wieder warf sie einen Blick auf ihre Liste … »Sherlock, Game Boy und Scully sprechen.«

»Was ist mit mir, Miriam?«, fragte Shotgun.

»Wir tauschen uns später aus, Richard. Schön, ein vertrautes Gesicht zu sehen.« Sie sah wieder auf ihre Liste. »Wie nennt Roberts dich?«

»Shotgun.« Richards Mundwinkel zuckten.

»Ich nehme doch an, das soll eine Anspielung darauf sein, wie schnell du sequenzierst, nicht darauf, dass du die Menschen inzwischen mit einer Flinte jagst.« Miriam sah ihn aus schmalen Augen an. »Könnte das, was wir hier betreiben, dir Probleme bereiten, Richard?«

»Kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Richard mit einem kleinen Achselzucken. »Bei meiner bescheidenen Gehaltsklasse gehen mich die Probleme der Kongregation nichts an.«

»Gut.« Miriam nahm ihre unverhohlen neugierigen neuen Schutzbefohlenen in Augenschein. »Was ist? Worauf warten Sie? Wenn Sie etwas zu tun brauchen, können Sie jederzeit Petrischalen inokulieren oder ein paar Kartons auspacken. Draußen im Gang stehen noch ganze Stapel.« Sofort flüchtete jeder im Labor an seinen Arbeitsplatz. »Dachte ich mir.« Sie lächelte Chris an. Er wirkte nervös. »Und was Sie betrifft, Roberts, wir sehen uns um zwei. Wir müssen über Ihren Artikel sprechen. Und Ihre Protokolle durchgehen. Danach können Sie mich zum Essen ausführen. Irgendwohin, wo es nett ist und Steaks und eine gute Weinkarte gibt.«

Chris sah sie an und nickte verdattert.

»Könntet ihr uns kurz allein lassen?«, bat ich Chris und Beaker. Beide zogen ab, Beaker mit einem breiten Grinsen, während Chris sich angestrengt in die Nasenwurzel kniff. Stattdessen stellte sich Matthew zu uns.

»Du siehst überraschend erholt aus für jemanden, der ins sechzehnte Jahrhundert und wieder zurück gereist ist, Matthew. Und Diana ist ganz offensichtlich enceinte.« Miriam verwendete das französische Wort für »schwanger«.

»Danke. Wohnst du in Marcus’ Wohnung?«, fragte Matthew.

»In dieser Monstrosität in der Orange Street? Auf keinen Fall. Es liegt zwar praktisch, aber ich bekomme da jedes Mal eine Gänsehaut.« Miriam schauderte. »Viel zu viel Mahagoni.«

»Du kannst gern bei uns in der Court Street wohnen«, bot ich ihr an. »Im dritten Stock ist noch ein Zimmer frei. Da wärst du auch ungestört.«

»Danke, aber ich wohne gleich hier um die Ecke. In Gallowglass’ Apartment«, erwiderte Miriam.

»Welchem Apartment?« Matthew runzelte die Stirn.

»Dem am Wooster Square. In einer umgearbeiteten Kirche. Es ist ganz nett – ein bisschen zu dänisch in der Inneneinrichtung, aber weit besser als Marcus’ düstere Periode.« Miriam sah Matthew scharf an. »Gallowglass hat dir doch gesagt, dass er auch herkommt?«

»Nein, hat er nicht.« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

Ich wusste genau, wie mein Mann sich jetzt fühlte. Inzwischen folgten alle de Clermonts ihrem ausgeprägten Beschützerinstinkt. Aber sie wollten nicht mehr nur mich beschützen. Inzwischen beschützten sie auch Matthew.

16

Ich fürchte, ich habe schlechte Nachrichten.« Lucy Meriweathers Lippen verzogen sich mitleidig. Sie war Bibliothekarin in der Beinecke Library und hatte mir seit Jahren geholfen, sowohl bei meinen eigenen Forschungsarbeiten wie auch bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen ich meine Studenten in die Bibliothek begleitet hatte, damit sie an den dort aufbewahrten seltenen Schriften arbeiten konnten. »Wenn du Einsicht in das Manuskript 408 nehmen willst, geht das nur in einem Nebenraum unter Aufsicht eines Kurators. Und für höchstens dreißig Minuten. Es darf auf keinen Fall in den Lesesaal mitgenommen werden.«

»Dreißig Minuten? Unter Aufsicht eines Kurators?« Fassungslos wiederholte ich die Bestimmungen, schließlich hatte ich die letzten zehn Monate mit Matthew verbracht, der sich nie um irgendwelche Einschränkungen scherte. »Ich bin Professor in Yale. Wieso brauche ich einen Kurator als Babysitter?«

»Die Regeln gelten für alle – selbst für unsere eigene Fakultät. Andererseits ist das ganze Ding auch online verfügbar«, betonte Lucy.

Aber kein noch so hoch aufgelöstes Computerbild konnte mir die Informationen liefern, die ich brauchte. Ich hatte das Voynich-Manuskript – das hier als »Beinecke Library MS 408« verwahrt wurde – das letzte Mal im Jahr 1591 gesehen, als Matthew es aus Dr. Dees Bibliothek an den Hof von Kaiser Rudolf in Prag gebracht hatte, wo er es gegen das Buch des Lebens hatte tauschen wollen. Jetzt hoffte ich, dass es uns Aufschluss darüber geben konnte, was Edward Kelley mit den fehlenden Seiten aus dem Buch des Lebens angestellt hatte.

Seit unserer Ankunft in Madison hatte ich immer wieder nach einem Hinweis darauf gesucht, wo sie gelandet sein könnten. Auf einer der fehlenden Seiten waren zwei schuppige, langschwänzige Kreaturen abgebildet, die in ein rundes Gefäß bluteten. Die andere Illustration zeigte die farbenprächtige Abbildung eines Baumes, dessen Äste eine unmögliche Kombination von Blüten, Früchten und Blättern trugen und dessen Stamm aus sich windenden Menschenleibern bestand. Ich hatte gehofft, dass die zwei Seiten im Zeitalter der Internetrecherchen und digitalisierten Bilder ziemlich schnell aufzufinden sein würden. Bislang hatte ich keinen Erfolg gehabt.

»Wenn du vielleicht erklären könntest, warum du das Original vorliegen haben musst …« Lucy ließ den Satz in der Luft hängen.

Aber wie sollte ich Lucy erklären, dass ich das Buch brauchte, um einen Zauber darauf anzuwenden? Dies war schließlich die Beinecke Library. Wenn jemand von meinen Plänen erfuhr, konnte ich meine Karriere vergessen.

»Ich werde mir das Manuskript morgen ansehen.« Hoffentlich hatte ich bis dahin einen neuen Plan, denn schließlich konnte ich schlecht vor den Augen eines Kurators das Buch der Schatten aus der Tasche ziehen, das meine Mutter geschrieben hatte, und ein paar neue Zauberformeln ersinnen. Es wurde zunehmend schwieriger, mein Hexen-Ich und mein Gelehrten-Ich unter einen Hut zu bringen. »Sind die übrigen Bücher schon da?«

»Ja.« Mit hochgezogenen Brauen schob Lucy eine Sammlung magischer Texte aus dem Mittelalter und ein paar Werke aus der Frühzeit des Buchdrucks über die Theke. »Hast du deinen Forschungsschwerpunkt verlagert?«

Weil ich auf alle magischen Eventualitäten vorbereitet sein wollte, wenn ich Ashmole 782 wieder aus dem Archiv abrufen und es mit den fehlenden Seiten vereinen würde, hatte ich vor allem Bücher bestellt, die mich bei meinen Bemühungen, Formeln in höherer Magie zu erstellen, inspirieren könnten. Das Buch meiner Mutter war zwar eine wertvolle Quelle, aber ich wusste aus eigener Erfahrung, wie wenig moderne Hexen im Vergleich zu den Hexen der Vergangenheit auszurichten vermochten.

»Alchemie und Magie sind verwandt«, rechtfertigte ich mich vor Lucy. Sarah und Em hatten mir das jahrelang vor Augen führen wollen. Jetzt endlich glaubte ich ihnen.

Schließlich hatte ich mich im Lesesaal eingerichtet. Die Manuskripte mit ihren an Webknoten erinnernden Sigillen und ihrer präzisen und potenten Obsekration waren tatsächlich so interessant und wegweisend, wie ich erhofft hatte. Dafür waren die frühneuzeitlichen Bücher über Hexerei, die ich bis dahin größtenteils nur dem Titel nach und vom Hörensagen gekannt hatte, zutiefst erschreckend. Aus jedem einzelnen schlug mir heißer Hass entgegen – auf Hexen und jeden, der irgendwie anders war und sich in irgendeiner Form den gesellschaftlichen Erwartungen zu entziehen versuchte.

Ich köchelte immer noch vor Wut über Jean Bodins starrsinnige und mit ätzendem Gift vorgebrachte Behauptung, dass alle abwertenden Urteile über Hexen und ihre Untaten berechtigt wären, als ich Stunden später die Bücher und Manuskripte bei Lucy an der Theke abgab und für den nächsten Vormittag um neun einen Termin vereinbarte, um in Gegenwart des obersten Kurators das Voynich-Manuskript in Augenschein zu nehmen.

Ich stieg die Treppe hinauf zur Hauptebene der Bibliothek. Hier bildeten riesige Bücherregale hinter Glas das Rückgrat der Beinecke; dies war der Kern allen Wissens und aller Ideen, um die herum die Sammlung angelegt war. Fach um Fach reihten sich die seltenen Bücher, in mildes Licht gebadet, aneinander. Es war ein atemberaubender Anblick, der mich an meine Bestimmung als Historikerin erinnerte: die Wahrheiten wiederzuentdecken, die in diesen alten, verstaubten Bänden verborgen lagen.

Matthew wartete vor der Bibliothek auf mich. Die Beine übereinander geschlagen, lehnte er lässig an der niedrigen Mauer oberhalb des Skulpturengartens und ging die Nachrichten in seinem Smartphone durch. Sobald er meine Anwesenheit spürte, sah er auf und lächelte. Keine Kreatur hätte diesem Lächeln oder dem durchdringenden Blick dieser graugrünen Augen widerstehen können. »Wie war dein Tag?«, fragte er, nachdem er mir einen Begrüßungskuss gegeben hatte. Ich hatte ihn gebeten, mir nicht dauernd zu schreiben, und er hatte sich ungewöhnlich einsichtig gezeigt. Infolgedessen wusste er es tatsächlich nicht.

»Eher frustrierend. Ich nehme an, es ist ganz normal, dass mein Forschertalent nach all den Monaten ein bisschen eingerostet ist. Außerdem …«, ich senkte die Stimme, »wirken die Bücher alle so fremd. Nachdem ich sie im sechzehnten Jahrhundert gesehen habe, kommen mir sie jetzt so alt und zerlesen vor.«

Matthew legte den Kopf in den Nacken und lachte. »Das hatte ich mir gar nicht überlegt. Auch deine Umgebung hat sich verändert, seit du dich das letzte Mal in Baynard’s Castle als Alchemistin betätigt hast.« Er blickte über seine Schulter auf den Bibliotheksbau. »Ich weiß, dass die Bibliothek eine architektonische Kostbarkeit ist, aber für mich sieht sie trotzdem aus wie ein riesiger Eiswürfel.«

»Stimmt«, bekannte ich lächelnd. »Wenn du sie gebaut hättest, sähe sie wohl aus wie ein normannisches Schloss oder ein romanisches Kloster.«

»Ich dachte eher an etwas Modernes – vielleicht etwas Gotisches«, neckte mich Matthew. »Sollen wir heimgehen?«

»O ja.« Ich wollte Jean Bodin möglichst schnell hinter mir lassen.

Er deutete auf meine Büchertasche. »Darf ich?«

Normalerweise fragte Matthew gar nicht erst. Doch neuerdings gab er sich wirklich alle Mühe, mich nicht mit seiner Fürsorge zu ersticken, so wie er auch bemüht war, seinen Beschützerinstinkt zu zügeln. Ich belohnte ihn mit einem Lächeln und überließ ihm wortlos die Tasche.

»Wo ist Roger?«, fragte ich Lucy und sah auf meine Uhr. Man hatte mir genau dreißig Minuten mit dem Voynich-Manuskript gewährt, und der Kurator war nirgendwo zu sehen.

»Roger hat sich krankgemeldet, so wie jedes Semester am ersten Tag. Er hasst den Trubel und die vielen Erstsemester, die ständig nach dem Weg fragen. Darum musst du wohl mit mir vorliebnehmen.« Lucy nahm den Karton, in dem Beinecke MS 408 lag.

»Mir soll’s recht sein.« Ich versuchte, mir meine Begeisterung nicht anhören zu lassen. Vielleicht war das genau der glückliche Zufall, den ich brauchte.

Lucy führte mich in ein kleines Zimmer mit Fenstern zum Lesesaal, gedämpftem Licht und einer abgewetzten Schaumstoff-Halterung für das Manuskript. Hoch an den Wänden montierte Überwachungskameras würden jeden Leser davon abhalten, eines der unersetzlichen Bücher aus der Beinecke zu stehlen oder zu beschädigen.

»Die Zeit läuft erst, wenn du es ausgepackt hast.« Lucy überreichte mir den Karton mit dem Manuskript. Mehr hatte sie nicht dabei. Sie hatte keine Papiere, keinen Lesestoff, nicht einmal ein Smartphone mitgenommen, damit nichts sie davon ablenken konnte, mich zu überwachen.

Normalerweise schlug ich die Manuskripte sofort auf, um mir die Abbildungen anzusehen, aber mit dem Voynich wollte ich mir Zeit lassen. Ich ließ den weichen Vellumeinband – das frühneuzeitliche Äquivalent eines Taschenbuchs – durch meine Finger gleiten. Bilder durchfluteten meinen Geist, sobald die Berührung mit meinen Hexenfingern mir verriet, dass das Manuskript den gegenwärtigen Einband mehrere Jahrhunderte nach seiner Entstehung bekommen hatte, mindestens fünfzig Jahre, nachdem ich es in Dees Bibliothek in Händen gehalten hatte. Als ich über den Buchrücken strich, sah ich das Gesicht des Buchbinders und seine für das siebzehnte Jahrhundert typische Frisur vor mir. Sorgsam bettete ich das Voynich in die Schaumstoffhalterung und schlug es auf. Dann senkte ich die Nase darüber, bis sie praktisch die erste fleckige Seite berührte.

»Was tust du da, Diana? Riechst du etwa an dem Buch?« Lucy lachte leise.

»Das tue ich tatsächlich.« Wenn Lucy heute Morgen meine befremdlichen Bitten erfüllen sollte, würde ich so ehrlich wie nur möglich sein müssen.

Neugierig geworden, kam Lucy zu mir an den Tisch. Sie schnüffelte ebenfalls ausgiebig an dem Voynich. »Für mich riecht das wie ein altes Manuskript. In dem jede Menge Bücherwürmer gehaust haben.« Sie setzte ihre Lesebrille auf und besah sich das Manuskript genauer.

»Im siebzehnten Jahrhundert untersuchte Robert Hooke Bücherwürmer unter seinem Mikroskop. Er bezeichnete sie als Zahn der Zeit.« Man brauchte sich nur die erste Seite des Voynich-Manuskripts anzusehen, um zu verstehen, warum. Das Pergament war in der oberen rechten Ecke und am unteren Rand nicht nur besonders fleckig, sondern auch von Löchern durchsetzt. »Ich glaube, die Bücherwürmer wurden von den Fettspuren angezogen, die die Leser mit ihren Fingern auf dem Pergament hinterließen.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Lucy. Es war genau die Reaktion, auf die ich gehofft hatte.

»Weil die Schäden dort am schlimmsten sind, wo wahrscheinlich die meisten Leser die Seite zum Umblättern angehoben haben.« Ich ließ meinen Finger auf der Ecke ruhen, als würde ich ihr das zeigen wollen.

Der kurze Kontakt löste in meinem Kopf eine Explosion von ineinander verschmelzenden Gesichtern aus: Ich sah Kaiser Rudolfs habgieriges Antlitz; eine Reihe mir unbekannter Männer in Kleidung aus unterschiedlichen Jahrhunderten, darunter zwei Geistliche; eine Frau, die sich sorgsam Notizen machte; eine weitere Frau, die eine Bücherkiste packte. Und den Dämon Edward Kelly, der verstohlen etwas unter den Einband schob.

»Am unteren Rand gibt es ebenfalls starke Schäden, weil das Manuskript dort beim Tragen gegen den Körper gedrückt wurde.« Ohne etwas von der Diashow zu ahnen, die sich vor meinem Hexenauge abspielte, beugte sich Lucy über den unteren Rand der Seite. »Wahrscheinlich waren die Kleider damals ziemlich ölig. Trugen die meisten Menschen nicht hauptsächlich Sachen aus Wolle?«

»Wolle und Seide.« Ich zögerte und beschloss dann, alles aufs Spiel zu setzen – meinen Bibliotheksausweis, meinen Ruf, vielleicht auch meinen Job. »Kann ich dich um einen Gefallen bitten, Lucy?«

Sie sah mich argwöhnisch an. »Kommt darauf an.«

»Ich will meine Hand flach auf das aufgeschlagene Manuskript legen. Nur ganz kurz.« Ich beobachtete sie ängstlich, um abzuschätzen, ob sie mit dem Gedanken spielte, die Wachleute zu rufen.

»Du darfst die Seiten nicht berühren, Diana. Das weißt du genau. Wenn ich das zulasse, werde ich gefeuert.«

Ich nickte. »Okay. Tut mir leid. Vergiss es.«

»Warum musst du es denn berühren?«, fragte Lucy nach ein paar Sekunden. Ihre Neugier war sichtlich geweckt.

»Ich habe einen sechsten Sinn, wenn es um alte Bücher geht. Manchmal entdecke ich durch eine Berührung etwas Wissenswertes, das sich dem nackten Auge entzieht.« Das klang schräger, als ich gedacht hatte.

»Bist du so was wie eine Bücherhexe?« Lucys Augen wurden schmal.

»Genau das«, antwortete ich lachend.

»Ich würde es dir ja gern erlauben, Diana, aber hier sind überall Kameras – wenn auch Gott sei Dank keine Mikrofone. Alles, was in diesem Raum passiert, wird aufgenommen, und theoretisch überwacht jemand den Monitor, solange der Raum belegt ist.« Sie schüttelte den Kopf. »Das ist zu riskant.«

»Und wenn keiner sehen könnte, was ich tue?«

»Wenn du das Kamerakabel durchschneidest oder einen Kaugummi auf die Linse klebst – und ja, das hat schon jemand probiert –, steht in fünf Sekunden der Sicherheitsdienst im Raum«, antwortete Lucy.

»Ich wollte keinen Kaugummi verwenden, sondern eher so was.« Ich zog meinen vertrauten Tarnzauber um mich. Dadurch würde jeder Zauber, den ich ausübte, praktisch unsichtbar. Dann drehte ich meine rechte Hand nach oben und berührte mit der Spitze des Ringfingers den Daumen, um die grünen und gelben Stränge, die den Raum erfüllten, zu einem festen Bündel zusammenzudrücken. Sofort verschmolzen die zwei Farben zu dem unnatürlichen Gelbgrün, das Orientierungslosigkeit und Täuschungszauber verstärkte. Ich hatte vor, sie zum fünften Knoten zu verbinden – da die Überwachungskameras eindeutig eine Herausforderung darstellten. Vor Anspannung spürte ich das Abbild des fünften Knotens an meinem Handgelenk brennen.

»Nette Tattoos«, kommentierte Lucy, den Blick auf meine Hände gerichtet. »Wieso hast du graue Tinte genommen?«

Grau? Wenn Magie in der Luft lag, leuchteten meine Hände in allen Farben des Regenbogens. Offenbar wirkte mein Tarnzauber bereits. »Weil Grau zu allem passt«, war das Erste, was mir einfiel.

»Oh. Sehr praktisch.« Sie wirkte dennoch verblüfft.

Ich widmete mich wieder meiner Formel. Ich brauchte zu dem Gelb und Grün noch etwas Schwarz. Also zupfte ich mit meinem linken Daumen die schwarzen Stränge um mich herum aus der Luft und zog sie durch den Kreis, den ich aus meinem rechten Daumen und Ringfinger gebildet hatte. Das Ergebnis sah aus wie eine eigenwillige Mudra – eine der Handpositionen im Yoga.

»Ist Knoten Nummer fünf gewebt, heißt das, dass die Formel lebt«, murmelte ich und sah das vollständige Gewebe vor meinem dritten Auge schweben. Die gelbgrün-schwarzen Verschlingungen vereinigten sich zu einem unauflöslichen Knoten mit fünf Überkreuzungen.

»Hast du eben das Voynich verhext?«, flüsterte Lucy aufgeregt.

»Natürlich nicht.« Nach meinen Erfahrungen mit verhexten Manuskripten würde ich so etwas keinesfalls leichtfertig versuchen. »Ich habe die es umgebende Luft verhext.« Um Lucy zu zeigen, wie ich das meinte, zog ich meine Hand in etwa fünf Zentimetern Höhe über die erste Seite. Durch den Zauber sah es so aus, als hätten meine Finger am unteren Rand der Seite angehalten.

»Ähm, Diana? Ich weiß ja nicht, was du da machen wolltest, aber es hat nicht funktioniert. Du berührst nur den unteren Rand der Seite, so wie es erlaubt ist«, sagte Lucy.

»Tatsächlich ist meine Hand hier oben.« Ich wackelte mit den Fingern, sodass sie knapp über dem oberen Buchrand herausragten. Es sah ein bisschen aus wie bei dem alten Zaubertrick, bei dem eine Frau in eine Kiste gelegt und zersägt wird. »Versuch’s auch mal. Du brauchst die Seite dabei nicht zu berühren – halte einfach die Hand darüber, sodass sie den Text abdeckt.« Ich zog meine Hand zurück, und Lucy schob ihre zwischen das Voynich und den Täuschungszauber. Ihre Hand schien innezuhalten, als sie den unteren Buchrand erreicht hatte, aber bei genauem Hinsehen merkte man, dass der Unterarm immer kürzer wurde. Sie zuckte zurück, als hätte sie auf eine glühende Herdplatte gefasst. Mit weit aufgerissenen Augen wandte sie sich mir zu.

»Du bist eine Hexe.« Lucy schluckte erst und lächelte dann. »Da bin ich aber erleichtert. Ich hatte schon immer den Verdacht, dass du irgendwas verheimlichst, und ich hatte Angst, dass es was Unappetitliches sein könnte – oder sogar was Ungesetzliches.« Genau wie Chris wirkte sie kein bisschen überrascht, dass es tatsächlich Hexen gab.

»Lässt du mich das Manuskript berühren?« Ich schaute auf das Voynich.

»Nur wenn du mir erzählst, was du daraus erfährst. Dieses verdammte Manuskript ist wie ein böser Fluch. Wir bekommen täglich zehn Anfragen auf Einsicht und müssen praktisch jede ablehnen.« Lucy kehrte auf ihren Platz zurück und nahm wieder ihre Aufpasserinnen-Position ein. »Aber sei vorsichtig. Falls dich jemand dabei sieht, verlierst du deine Bibliotheksberechtigung. Und ich glaube nicht, dass du es überleben würdest, aus der Beinecke verbannt zu werden.«

Ich holte tief Luft und starrte auf das offene Buch. Neugier war der Schlüssel zur Aktivierung meiner Magie. Aber wenn ich mich nicht mit einem schwindelerregenden Karussell von Gesichtern begnügen wollte, würde ich eine sorgfältig überlegte Frage formulieren müssen, bevor ich die Hand auf das Pergament legte. Ich war sicherer denn je, dass das Voynich mir wichtige Aufschlüsse über das Buch des Lebens und über die gesuchten Seiten geben konnte. Aber ich hatte nur eine einzige Chance herauszufinden, welche das waren.

»Was hat Edward Kelley in das Voynich gelegt und was ist damit passiert?«, flüsterte ich, bevor ich den Kopf senkte und meine Hand sacht auf das erste Blatt des Manuskripts legte.

Vor meinen Augen erschien eine der fehlenden Seiten aus dem Buch des Lebens: die Illustration des Baumes mit dem Stamm aus Menschenleibern. Das Bild blieb grau und schemenhaft und so durchsichtig, dass ich darunter meine Hand und die Schrift auf dem ersten Blatt des Voynich erkennen konnte.

Über der ersten schattenhaften Seite erschien eine zweite: Zwei Drachen, die ihr Blut in ein unter ihnen stehendes Gefäß vergossen.

Eine dritte substanzlose Seite legte sich über die beiden vorangegangenen: Die Illustration der alchemistischen Hochzeit.

Ganz kurz lagen die verschiedenen Text- und Bildschichten zu einem magischen Palimpsest aufgestapelt über dem fleckigen Pergament des Voynich. Dann löste sich die alchemistische Hochzeit auf, gefolgt von dem Bild der zwei Drachen. Nur die Seite mit dem Baum blieb.

In der Hoffnung, dass das Bild dadurch real geworden war, hob ich die Hand von der Seite und zog sie zurück. Ich sammelte den Knoten im Herz der Formel und schob ihn über den Radiergummi hinten an meinem Bleistift, wodurch ich ihn vorübergehend unsichtbar machte und Beinecke MS 408 wieder enthüllte. Enttäuscht seufzte ich auf. Keine Seite aus dem Buch des Lebens lag darauf.

»Nicht das, was du zu sehen erwartet hättest?« Lucy sah mitfühlend zu mir her.

»Nein. Früher lag hier mal was, ein paar Seiten aus einem anderen Manuskript, aber die sind längst verschwunden.« Ich kniff mich in die Nasenwurzel.

»Vielleicht werden sie in den Ankauf-Unterlagen erwähnt. Wir haben mehrere Kartons mit Unterlagen über den Erwerb des Voynich. Möchtest du sie sehen?«, fragte sie.

»Auf jeden Fall!«, erwiderte ich.

Lucy legte das Voynich in den Karton zurück und stellte ihn in das abgeschlossene Aufbewahrungsfach. Kurz danach kehrte sie mit einem Rollwagen voller Ordner, Kartons, diverser Notizbücher und einer Pappröhre zurück.

»Hier hast du alle Unterlagen über das Voynich, in ihrer gesamten verwirrenden Vielfalt. Sie wurden bestimmt schon tausendmal durchgeackert, allerdings hat noch kein Forscher darin nach drei fehlenden Manuskriptseiten gesucht.« Sie entlud den Rollwagen. »Komm. Ich helfe dir, alles durchzugehen.«

Wir brauchten dreißig Minuten, bis wir das Material auf dem langen Tisch geordnet hatten. Einiges davon würden wir überhaupt nicht nutzen können: die Pappröhre und das Notizbuch voller Zeitungsausschnitte, die alten Fotokopien und Vorlesungen und Artikel, die über das Manuskript verfasst worden waren, nachdem der Sammler Wilfrid Voynich es 1912 erworben hatte. Trotzdem blieben uns mehrere Ordner voller Schriftwechsel, dazu handgeschriebene Notizen und ein Stapel Notizbücher, die Wilfrids Frau Ethel geführt hatte.

»Hier ist eine Kopie der chemischen Analyse des Manuskripts, ein Ausdruck des Katalogeintrags und eine Liste aller Besucher, die das Manuskript in den letzten drei Jahren sehen durften.« Lucy reichte mir die Papiere. »Das kannst du alles behalten. Solange du niemandem verrätst, dass ich dir die Liste mit den Bibliotheksbesuchern überlassen habe.«

Die chemische Analyse würde ich gemeinsam mit Matthew durchgehen müssen – es ging darin vor allem um die Tinten, die in dem Manuskript verwendet worden waren, ein Thema, das uns beide interessierte. Die Liste derjenigen, die das Manuskript eingesehen hatten, war überraschend kurz. Es wurde kaum noch jemandem Einsicht gewährt. Hauptsächlich Akademiker hatten das Manuskript betrachten dürfen – eine Wissenschaftshistorikerin von der University of Southern California und eine weitere von der Cal State Fullerton, ein Mathematiker-Kryptograph aus Princeton und noch einer aus Australien. Allerdings sprang mir vor allem ein Name ins Auge. Peter Knox hatte das Voynich erst im vergangenen Mai und damit kurz vor Emilys Tod gesehen.

»Dieser Drecksack.« Meine Finger kitzelten, und die Knoten an meinen Handgelenken brannten warnend.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Lucy.

»Auf der Liste steht ein Name, den ich nicht darauf erwartet hätte.«

»Ach so. Ein akademischer Rivale.« Sie nickte wissend.

»So könnte man es ausdrücken.« Allerdings hatte ich ganz andere Schwierigkeiten mit Knox als bloß einen Disput über unterschiedliche historische Interpretationen. Wir befanden uns im offenen Krieg. Und wenn ich gewinnen wollte, musste ich zur Abwechslung zum Angriff übergehen. Das Problem war, dass ich kaum Erfahrung darin hatte, Manuskripte aufzuspüren und ihre Herkunft zu bestimmen. Die Papiere, die ich bislang am genauesten erforscht hatte, stammten von dem Chemiker Robert Boyle. Sämtliche vierundsiebzig Bände waren 1769 der Royal Society überlassen, dort akribisch katalogisiert und mit einem Register sowie Querverweisen ergänzt worden, so wie alles in den Archiven der Royal Society.

»Wie müsste ich es anstellen, wenn ich die Vorbesitzer des Voynich-Manuskripts ausfindig machen wollte?«, sinnierte ich laut, während ich das Material durchging.

»Am schnellsten ginge es, wenn eine von uns beim Ursprung des Manuskripts anfangen und sich von dort aus vortasten würde, während die andere bei der Erwerbung des Manuskripts durch die Beinecke beginnt und sich in die Vergangenheit vorarbeitet. Wenn wir Glück haben, treffen wir uns in der Mitte.« Lucy reichte mir einen Ordner. »Du bist die Historikerin. Du übernimmst den alten Kram.«

In der Erwartung, einen Eintrag mit Bezug auf Rudolf II. vor mir zu sehen, schlug ich den Ordner auf. Stattdessen blickte ich auf einen Brief von Johannes Marcus Marci, einem Prager Mathematiker. Er war auf Latein verfasst, stammte aus dem Jahr 1665 und war an jemanden in Rom gerichtet, der als »Reverende et Eximie Domine in Christo Pater« adressiert wurde. Folglich war der Empfänger ein Kleriker und womöglich einer der Männer gewesen, die ich gesehen hatte, als ich die Ecke der ersten Seite im Voynich-Manuskript berührt hatte.

Beim Überfliegen des Textes stellte ich fest, dass der Geistliche Vater Athanasius hieß und dass Marcis Brief ein Begleitschreiben zu einem mysteriösen Buch war, das entschlüsselt werden sollte. Dem Buch des Lebens vielleicht?

Marci schrieb, man hätte sich schon mehrmals bemüht, Verbindung zu Vater Athanasius aufzunehmen, doch sei keiner der Briefe beantwortet worden. Aufgeregt las ich weiter. Als mir im dritten Absatz jedoch klar wurde, wer dieser Vater Athanasius war, schlug meine Begeisterung in Bestürzung um.

»Das Voynich-Manuskript hat früher Athanasius Kircher gehört?« Falls die fehlenden Seiten durch Kirchers Hände gegangen waren, konnten sie jetzt überall sein.

»Leider ja«, antwortete Lucy. »Wie ich gehört habe, hatte er höchst … ähm, vielfältige Interessen.«

»Das ist noch untertrieben«, sagte ich. Athanasius Kircher hatte sich damals dem bescheidenen Ziel verschrieben, das gesamte Wissen der Welt zu sammeln. Er hatte vierzig Bücher verfasst und war nicht nur ein internationaler Bestseller-Autor, sondern auch Erfinder gewesen. Sein Kircherianum genanntes Museum, eine barocke Kunst- und Wunderkammer, wurde später ein beliebter Zwischenstopp auf den sogenannten Kavalierstouren junger europäischer Adliger, seine Korrespondenzen waren ausschweifend, seine Bibliothek unermesslich gewesen. Mir fehlten die Kenntnisse, Kirchers Œuvre durchzuarbeiten. Und vor allem fehlte mir die Zeit.

Ich schreckte auf, weil das Handy in meiner Tasche vibrierte. »Entschuldige, Lucy.« Ich holte es heraus und sah aufs Display. Ich hatte eine SMS von Matthew bekommen.

Wo bist du? Gallowglass wartet auf dich. Wir haben in neunzig Minuten einen Arzttermin.

Ich fluchte lautlos.

Ich verlasse gerade die Beinecke, simste ich zurück.

»Ich habe eine Verabredung mit meinem Mann, Lucy. Wir müssen wohl morgen weitermachen«, sagte ich und klappte den Ordner mit Marcis Brief an Kircher zu.

»Eine zuverlässige Quelle hat mir berichtet, dass du mit einem gutaussehenden, großen, dunkelhaarigen Mann auf dem Campus gesehen wurdest.« Lucy lächelte.

»Das ist mein Mann, ganz recht.« Ich lächelte ebenfalls. »Kann ich das alles morgen durchgehen?«

»Lass einfach alles liegen. Im Moment ist es hier noch sehr ruhig. Ich werde mal sehen, was ich noch herausfinde.«

»Danke für deine Hilfe, Lucy. Ich stehe unter starkem – und nicht verhandelbarem – Termindruck.« Ich sammelte Stift, Laptop und meinen Notizblock ein und eilte Gallowglass entgegen. Matthew hatte seinen Neffen als meinen persönlichen Sicherheitsbeauftragten abgestellt. Gallowglass war außerdem dafür verantwortlich, Benjamins Internetauftritt im Auge zu behalten, aber bislang war der Bildschirm leer geblieben.

»Hallo, Tantchen. Du siehst prächtig aus.« Er küsste mich auf die Wange.

»Entschuldige. Ich habe die Zeit vergessen.«

»Natürlich hast du das. Du warst bei deinen Büchern. Ich hätte dich frühestens in einer Stunde erwartet«, wischte Gallowglass meine Entschuldigung beiseite.

Als wir ins Labor kamen, saß Matthew so vertieft über dem Bild der alchemistischen Hochzeit aus Ashmole 782, dass er nicht einmal aufsah, als wir hereinkamen. Chris und Sherlock standen hinter ihm und schauten ihm gebannt zu. Scully saß auf einem Hocker daneben. Game Boy hatte ein winziges Instrument in der Hand und hielt es gefährlich knapp über die Manuskriptseite.

»Du wucherst allmählich zu, Gallowglass. Wann hast du dich das letzte Mal gekämmt?«

»Gestern.« Gallowglass klopfte mit den Handflächen gegen seine Schläfen und den Hinterkopf. »Wieso? Nisten schon Vögel drin?«

»Wäre gut möglich.« Miriam nickte mir zu. »Hi, Diana. Matthew hat gleich für dich Zeit.«

»Was tut er da?«, fragte ich.

»Er versucht einer Studentin ohne jede Kenntnisse in Biologie oder korrekter Laborarbeitsweise noch kurz vor ihrem Abschluss beizubringen, wie man eine DNA-Probe von einem Pergament abnimmt.« Miriam sah missbilligend auf die Gruppe rund um Matthew. »Mir will nicht in den Kopf, warum Roberts Kreaturen beschäftigt, die nicht mal wissen, wie man eine Petrischale bestückt, aber ich bin ja nur die Managerin hier.« Am anderen Ende des Raumes stieß Game Boy einen frustrierten Fluch aus. »Setz dich. Das könnte noch dauern.« Miriam verdrehte die Augen.

»Regen Sie sich nicht auf. Das erfordert Übung«, beschwichtigte Matthew Game Boy. »Dafür bin ich ein absoluter Pfuscher bei Ihrem Computerspiel. Probieren Sie’s noch mal.«

Noch mal? Mir trocknete der Mund aus. Das Palimpsest konnte Schaden nehmen, wenn man die Seite aus Ashmole 782 mehrmals mit dem Wattestäbchen traktierte. Doch als ich auf meinen Mann zugehen wollte, bemerkte Chris mich.

»Hey, Diana!« Er fing mich in einer Umarmung ab. Dann sah er Gallowglass an. »Ich bin Chris Roberts. Dianas Freund.«

»Gallowglass. Matthews Neffe.« Gallowglass sah sich im Raum um und rümpfte die Nase. »Da stinkt irgendwas.«

»Die Studenten haben Matthew einen kleinen Streich gespielt.« Chris deutete auf das Computerterminal, das mit einem Knoblauchkranz geschmückt war. Ein fürs Armaturenbrett gedachtes Kruzifix klebte mit einem Saugfuß auf dem Mousepad. Chris betrachtete Gallowglass’ Nacken mit fast vampirhafter Konzentration. »Ringen Sie?«

»Na jaaa, ich habe mich eine Zeitlang darin versucht.« Gallowglass senkte schüchtern den Blick, und Grübchen bohrten sich in seine Wangen.

»Aber nicht zufällig im griechisch-römischen Stil?«, fragte Chris. »Mein Partner hat sich am Knie verletzt und wird Monate für die Reha brauchen. Jetzt bin ich auf der Suche nach jemandem, der vorübergehend für ihn einspringen kann.«

»Griechisch ist es ganz bestimmt. Was den römischen Anteil angeht, bin ich mir nicht so sicher.«

»Wo haben Sie es gelernt?«, fragte Chris.

»Mein Großvater hat es mir beigebracht.« Gallowglass verzog das Gesicht. »Ich glaube, er hat einst einen Riesen niedergerungen. Er war ein unerbittlicher Kämpfer.«

»War das Ihr Vampir-Großvater?«, fragte Chris.

Gallowglass nickte.

»Es macht bestimmt Spaß, bei einem Vampir-Ringkampf zuzusehen.« Chris grinste. »Wie bei einem Alligatorenkampf, nur ohne Schwanz.«

»Keine Ringkämpfe. Es ist mir ernst, Chris.« Ich wollte nicht einmal indirekt dafür verantwortlich sein, dass ein MacArthur-Genie körperlichen Schaden nahm.

»Spielverderberin.« Chris stieß einen gellenden Pfiff aus. »Wolfman! Dein Weib ist hier.«

Wolfman?

»Ich habe das schon mitbekommen, Christopher.« Trotz des frostigen Tonfalls begrüßte Matthew mich mit einem warmen Lächeln, bei dem mir ganz kribbelig wurde. »Hallo, Diana. Ich bin gleich mit Janette fertig, dann habe ich Zeit für dich.«

»Game Boy heißt Janette?«, murmelte Chris. »Wer hätte das geahnt?«

»Ich habe es gewusst. Genau wie Matthew. Vielleicht könnten Sie mir erklären, was sie in meinem Labor zu suchen hat?«, fragte Miriam. »Janette macht ihren Abschluss in computergestützter Bioinformatik. Sie gehört in einen Rechnerraum, nicht in ein Chemielabor.«

»Es gefällt mir, wie ihr Verstand arbeitet«, antwortete Chris achselzuckend. »Als Gamerin sieht sie Muster in den Laborergebnissen, die uns anderen entgehen. Dann hat sie eben nie wirklich biologisch gearbeitet. Wen interessiert das? Biologen habe ich mehr als genug.«

Chris drehte sich zu Matthew und Game Boy um, die nebeneinander am Tisch saßen, und schüttelte den Kopf.

»Was ist denn?«, fragte ich.

»Matthew ist in einem Forschungslabor völlig fehl am Platz. Dein Mann gehört in einen Unterrichtsraum. Er ist der geborene Lehrer.« Chris tippte Gallowglass auf den Arm. »Rufen Sie mich an, wenn wir uns mal im Trainingsraum treffen sollen. Diana hat meine Nummer.«

Chris kehrte an seine Arbeit zurück, und ich sah wieder Matthew zu. Bisher hatte ich diese Seite meines Ehemannes nur hin und wieder kurz aufblitzen sehen, wenn er sich in London mit Annie oder Jack beschäftigt hatte, aber Chris hatte recht. Matthew setzte alles ein, was die Trickkiste eines guten Lehrers hergab: griffige Vergleiche, positive Verstärkung, Geduld, nicht zu viel und nicht zu wenig Lob und eine Prise Humor.

»Warum können wir die Oberfläche nicht einfach ein zweites Mal abstreichen?«, fragte Game Boy. »Ich weiß, wir haben dabei nur Mäuse-DNA gefunden, aber vielleicht ist das an einer anderen Stelle ja anders.«

»Vielleicht«, sagte Matthew, »allerdings gab es in den mittelalterlichen Bibliotheken Heerscharen von Mäusen. Trotzdem können Sie natürlich gern einen zweiten Abstrich nehmen, wenn Sie erst diese Probe genommen haben.« Game Boy versuchte seufzend ihre Hand ruhig zu halten. »Tief durchatmen, Janette.« Matthew nickte ihr aufmunternd zu. »Lassen Sie sich Zeit.« Ganz behutsam führte Game Boy eine unfassbar dünne Nadel in die äußerste Kante des Pergaments ein. »Genau so«, lobte Matthew sie leise. »Langsam und ruhig.«

»Ich hab’s geschafft!«, rief Game Boy. Man hätte meinen können, sie hätte ein Atom gespalten. Ich registrierte vereinzelte Jubelrufe, einen High-Five und Miriams gebrummeltes »Wurde auch Zeit« neben mir. Entscheidend war allerdings Matthews Reaktion. Game Boy drehte sich erwartungsvoll zu ihm um.

»Eureka«, verkündete Matthew mit ausgebreiteten Armen. Game Boy grinste breit. »Gute Arbeit, Janette. Wir machen Sie doch noch zur Genetikerin.«

»Auf gar keinen Fall. Eher baue ich einen Computer aus lauter Ersatzteilen zusammen, als so was noch mal zu machen.« Eilig streifte Game Boy die Handschuhe ab.

»Hallo, Liebes. Wie war dein Tag?« Matthew stand auf und küsste mich auf die Wange. Mit hochgezogener Braue sah er kurz Gallowglass an, der ihm wortlos bestätigte, dass alles in Ordnung war.

»Mal überlegen … Ich war in der Beinecke und habe ein bisschen gezaubert.«

»Sollte mir das zu denken geben?« Matthew dachte offensichtlich an das Chaos, das Hexenwind und Hexenfeuer auslösen konnten.

»Nein«, sagte ich. »Und ich habe möglicherweise eine Spur zu einer der fehlenden Seiten aus Ashmole 782 gefunden.«

»Das ging aber schnell. Das musst du mir auf dem Weg zum Arzt genauer erzählen«, sagte er und zog seine Karte durch den Kartenleser.

»Lasst euch um Gottes willen Zeit. Wir kommen hier auch ohne euch klar. Bis jetzt wurden schon hundertfünfundzwanzig Vampirgene entschlüsselt, damit bleiben nur noch vierhundert«, rief Miriam uns nach. »Chris zählt bestimmt schon die Minuten!«

»Fünfhundert stehen noch aus!« rief Chris dazwischen.

»Da liegen Sie meilenweit daneben«, erwiderte Miriam.

»Hundert Mäuse, dass ich recht habe.« Chris blickte von einem Bericht auf.

»Mehr ist nicht drin?« Miriam kniff die Lippen zusammen.

»Wenn ich heimkomme, schlachte ich mein Sparschwein, und dann sprechen wir uns wieder, Miriam«, erwiderte Chris. Miriams Mundwinkel zuckten.

»Gehen wir«, sagte Matthew. »Bevor sie den nächsten Streit vom Zaun brechen.«

»Oh, sie streiten nicht«, sagte Gallowglass, während er uns die Tür aufhielt. »Sie flirten.«

Mir blieb der Mund offen stehen. »Wie kommst du darauf?«

»Chris redet praktisch jeden mit einem Spitznamen an.« Gallowglass drehte sich zu Matthew um. »Dich hat er Wolfman genannt. Und wie nennt er Miriam?«

Matthew überlegte kurz. »Miriam.«

»Ganz genau.« Gallowglass feixte übers ganze Gesicht. Matthew fluchte. »Mach dir keine Gedanken, Onkel. Seit Bertrand getötet wurde, hat sich Miriam für keinen Mann mehr erwärmen können.«

»Miriam und … ein Mensch?« Matthew klang verdattert.

»Es wird keine Folgen haben«, meinte Gallowglass beschwichtigend, während die Aufzugtüren aufglitten. »Natürlich wird sie Chris das Herz brechen, aber dagegen können wir wohl nichts machen.«

Ich war Miriam so dankbar. Jetzt war ich nicht mehr die Einzige, um die Matthew und Gallowglass sich Sorgen machen konnten.

»Armer Kerl«, seufzte Gallowglass und drückte den Knopf. Wir fuhren abwärts, und er ließ die Knöchel knacken. »Vielleicht sollte ich mich doch zum Ringen mit ihm treffen. Eine ordentliche Tracht Prügel klärt den Verstand ungemein.«

Vor ein paar Tagen hatte ich mir noch Sorgen gemacht, ob die Vampire den Aufenthalt an der Yale überleben würden, wenn die Studenten und Mitarbeiter erst zurückgekehrt waren.

Jetzt fragte ich mich, ob Yale die Vampire überleben würde.

17

Ich stand vor dem Kühlschrank, die Hände um den Bauch gelegt, und betrachtete versonnen die Fotos von unseren Kindern.

Die dreidimensionalen Ultraschallbilder von Baby A und Baby B – Matthew und ich hatten beschlossen, dass wir das Geschlecht der beiden Kinder nicht vorab erfahren wollten – waren gespenstisch genau. Statt der schemenhaften Umrisse, die ich von den Ultraschallaufnahmen meiner Freundinnen her kannte, leuchteten mir detaillierte Gesichter mit angestrengt gefurchten Stirnen und Daumen lutschenden, perfekt gewölbten Lippen entgegen. Ich streckte einen Finger vor und legte ihn auf Baby Bs Nase.

Kühle Hände schlangen sich von hinten um mich, und ein großer, muskulöser Körper stützte mich wie eine feste Säule, an der ich Halt finden konnte. Matthew drückte ganz leicht auf einen Punkt knapp über meinem Schambein.

»Genau hier war Bs Nase, als das Bild gemacht wurde«, sagte er leise. Die andere Hand ruhte etwas höher auf meinem runden Bauch. »Und Baby A lag genau hier.«

Schweigend standen wir beieinander, während die Kette, die mich schon immer an Matthew geschmiedet hatte, sich öffnete, um auch diese beiden strahlenden, zerbrechlichen Kettenglieder aufzunehmen. Monatelang hatte ich gewusst, dass Matthews Kinder – unsere Kinder – in meinem Leib heranwuchsen. Aber ich hatte es nicht gespürt. Jetzt hatte ich gesehen, wie sie unter der Anstrengung des Größerwerdens konzentriert die Gesichter anspannten, und schlagartig war alles anders.

»Was denkst du?«, fragte Matthew, den mein langes Schweigen neugierig gemacht hatte.

»Ich denke nicht. Ich fühle«, und was ich fühlte, konnte ich unmöglich beschreiben. Er lachte leise, als wollte er die Babys nicht beim Schlafen stören. »Beide sind gesund«, versicherte ich mir. »Normal. Perfekt.«

»Gesund sind sie. Aber keines unserer Kinder wird je normal sein. Gott sei Dank.« Er küsste mich. »Was steht heute bei dir auf dem Plan?«

»Noch mehr Arbeit in der Bibliothek.« Meine erste magische Fährte, die mir verheißen hatte, das Schicksal wenigstens einer der verschwundenen Seiten aus dem Buch des Lebens zu offenbaren, hatte wochenlange mühsame Forschungsarbeiten nach sich gezogen. In der Hoffnung, auf eine Spur des mysteriösen Baum-Bildnisses zu stoßen, das sich während einiger kostbarer Sekunden auf dem Voynich-Manuskript gezeigt hatte, hatten Lucy und ich unermüdlich nachzuvollziehen versucht, wie das Manuskript in Anathasius Kirchers Hände und später in den Besitz der Yale University gelangt war. Damit wir reden konnten, ohne die wachsende Zahl von Studenten und Fakultätsangehörigen zu stören, die in die angrenzenden Lesesäle der Beinecke drängten, hatten wir uns in dem kleinen Zimmer eingerichtet, in dem ich meinen Zauber gewirkt hatte. Dort hatten wir über Bibliothekskatalogen und Registern von Kirchers Korrespondenzen gebrütet und Dutzende Briefe an verschiedene Experten inner- und außerhalb der Vereinigten Staaten geschickt – bislang ohne greifbare Ergebnisse.

»Du vergisst nicht, was die Ärztin über Arbeitspausen gesagt hat?«, fragte Matthew. Abgesehen von dem Ultraschall war der Ausflug in die Arztpraxis ernüchternd gewesen. Die Ärztin hatte mich vor vorzeitigen Wehen oder Präeklampsie gewarnt und mich streng ermahnt, stets genug zu trinken und meinem Körper die nötige zusätzliche Ruhe zu gönnen.

»Mein Blutdruck ist bestens.« Das, hatte ich begriffen, war eine der größten Gefahren: dass durch eine Kombination von Flüssigkeitsmangel, Müdigkeit und Stress der Blutdruck plötzlich rasant ansteigen könnte.

»Ich weiß.« Die fortwährende Kontrolle meines Blutdrucks lag in der Verantwortung meines Mannes, und Matthew nahm sie sehr ernst. »Aber das bleibt er nicht, wenn du dich überanstrengst.«

»Ich bin jetzt in der fünfundzwanzigsten Schwangerschaftswoche, Matthew. Es ist schon fast Oktober.«

Nach dem ersten Oktober würde die Ärztin mir alle Langstreckenflüge verbieten. Falls wir in New Haven blieben, wo wir beide weiterarbeiten konnten, würde ich auf eine Kombination von Boot, Flugzeug und Auto zurückgreifen müssen, falls ich in die Bodleian zurückkehren wollte. Schon jetzt durfte ich nicht länger als drei Stunden am Stück im Flugzeug sitzen.

»Wir können dich immer noch im Flugzeug nach Oxford schaffen.« Matthew wusste, dass mir das zu schaffen machte. »Wir müssten zwar in Montreal und dann in Neufundland, Island und Irland zwischenlanden, aber wenn du nach London musst, bringen wir dich dorthin.« Wie ich an seiner Miene erkannte, unterschieden sich seine und meine Vorstellungen darüber, welche Umstände mich dazu zwingen könnten, den Atlantik im Hopsersprung zu überqueren. »Oder wir könnten auch sofort nach Europa fliegen, wenn dir das lieber ist.«

»Lass uns nicht streiten.« Ich löste mich von ihm. »Erzähl mir von deinem Tag.«

»Chris und Miriam glauben, einen neuen Ansatz zum Verständnis des Blutrausch-Gens gefunden zu haben«, sagte er. »Sie wollen eine von Marcus’ Theorien über die nichtkodierende DNA ausprobieren, um mein Genom zu durchkämmen. Zurzeit lautet ihre Hypothese, dass die nichtkodierende DNA Auslöser enthalten könnte, die darüber bestimmen, wie und in welchem Ausmaß sich der Blutrausch im jeweiligen Individuum manifestiert.«

»Du sprichst von dem, was Marcus als Müll-DNA bezeichnet – jenen achtundneunzig Prozent des Genoms, die keine Proteine kodieren, richtig?« Ich holte eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und drehte die Kappe ab, um zu demonstrieren, wie pflichtbewusst ich gegen die Dehydratation ankämpfte.

»Genau. Ich kann mich immer noch nicht recht mit der Vorstellung anfreunden, aber die Beweise, die sie inzwischen gesammelt haben, sprechen dafür.« Matthew sah mich mit leiser Ironie an. »Ich bin tatsächlich ein altes mendelsches Fossil, genau wie Chris gesagt hat.«

»Schon, aber du bist mein mendelsches Fossil«, sagte ich. Matthew lachte. »Und was bedeutet es für die Heilungsmöglichkeiten, wenn Marcus’ Hypothese stimmt?«

Sein Lächeln erstarb. »Das könnte bedeuten, dass es keine Heilung gibt – dass der Blutrausch ein ererbtes Leiden ist, das durch eine Vielzahl von Faktoren ausgelöst wird. Eine Krankheit mit einer einzigen und eindeutigen Ursache wie einem Bakterium oder einem singulären Gendefekt kann viel leichter zu heilen sein.«

»Könnte ein Vergleich mit meinem Genom helfen?« Seit meiner Ultraschalluntersuchung hatte es lange Debatten über die Babys gegeben und viele Spekulationen darüber, wie sich das Blut einer Hexe – und ganz besonders das einer Weberin – auf das Blutrausch-Gen auswirken könnte. Ich wollte meine Kinder nicht zu wissenschaftlichen Versuchsobjekten machen, schon gar nicht, seit ich Benjamins grauenvolles Labor gesehen hatte, aber ich würde nichtsdestotrotz meinen Teil zum wissenschaftlichen Fortschritt beitragen.

»Ich will nicht, dass deine DNA weiter wissenschaftlich untersucht wird.« Matthew stakste ans Fenster. »Ich hätte dir damals in Oxford keine Probe abnehmen dürfen.«

Ich unterdrückte einen Seufzer. Jedes Mal, wenn Matthew mir nach hartem Ringen eine neue Freiheit zugestand oder sich bewusst bemühte, mich nicht mit seinem übersteigerten Beschützerinstinkt zu ersticken, suchte sein Kontrollzwang automatisch nach einem neuen Ventil. Es war, als würde man zusehen, wie jemand einen reißenden Fluss einzudämmen versucht. Und dass Matthew nicht in der Lage war, Benjamin aufzuspüren und die Hexe zu befreien, machte alles nur noch schlimmer. Jede Spur, die angeblich zu Benjamins gegenwärtigem Aufenthaltsort führen sollte, führte stattdessen in eine Sackgasse, genau wie meine Versuche, die fehlenden Seiten aus Ashmole 782 aufzutreiben. Doch bevor ich Matthew auch nur widersprechen konnte, läutete mein Handy. Der Klingelton war unverkennbar – die Eröffnungstakte von Sympathy for the Devil –, und ich hatte es bisher nicht geschafft, ihn zu ändern.

»Baldwin.« Matthews Ton war so frostig, dass er jeden Geysir hätte vereisen können.

»Was willst du, Baldwin?« Höfliche Floskeln waren hier nicht angebracht.

»Freust du dich gar nicht, Schwester?« Baldwin lachte. »Ich bin in New York. Ich dachte, ich könnte einen Abstecher nach New Haven machen und mich vergewissern, dass du angemessen untergebracht bist.«

Mit seinem Vampirgehör bekam Matthew jedes Wort meines Gesprächs mit Baldwin mit. Er kommentierte die Ankündigung seines Bruders mit einem ätzenden Fluch.

»Matthew ist bei mir. Gallowglass und Miriam sind nur einen Block entfernt. Kümmere dich um deinen eigenen Kram.« Ich nahm das Handy vom Ohr und wollte das Gespräch schon wegdrücken.

»Diana.« Baldwins Stimme drang selbst an mein stumpfes Menschenohr. Ich hielt das Handy wieder an mein Ohr. »In Matthews Labor arbeitet noch ein Vampir … inzwischen nennt er sich Richard Bellingham.«

»Ja.« Matthew stand in täuschend entspannter Pose vor dem Fenster – die Beine leicht gespreizt, die Hände hinter dem Rücken gefaltet. Es war die Haltung, die er kurz vor einem Kampf einnahm.

»Nimm dich in seiner Gegenwart in Acht.« Baldwins Stimme wurde flach. »Du möchtest bestimmt nicht, dass ich Matthew den Befehl erteilen muss, Bellingham zu beseitigen. Aber genau das werde ich tun, und zwar ohne zu zögern, sollte ich zu der Annahme kommen, dass er über Informationen verfügt, die unsere Familie … in Schwierigkeiten bringen könnten.«

»Er weiß, dass ich eine Hexe bin. Und dass ich schwanger bin.« Ganz offensichtlich wusste Baldwin schon praktisch alles über unser Leben in New Haven. Es war witzlos, ihm etwas verheimlichen zu wollen.

»Das weiß jeder Vampir in diesem Provinznest.« Baldwin wartete kurz ab. »Wenn jemand in meiner Familie etwas verbockt, muss er es geradebiegen – sonst muss Matthew das übernehmen. Das sind deine Optionen.«

»Es ist jedes Mal ein Vergnügen, mit dir zu plaudern, Bruder.« Baldwin lachte nur. »Wäre das alles, Milord?«

»Es heißt ›Sieur‹. Muss ich deine Kenntnisse über die Sitten und Gebräuche der Vampire auffrischen?«

»Ganz bestimmt nicht«, spie ich aus.

»Gut. Sag Matthew, er soll aufhören, meine Anrufe zu blockieren, dann brauchen wir dieses Gespräch nicht zu wiederholen.« Damit war die Leitung tot.

»Dieser W…«, setzte ich an.

Matthew riss mir das Handy aus der Hand und schleuderte es durch den Raum. Das Display zerschellte mit einem befriedigenden Splittern am Sims des Zierkamins. Im nächsten Moment umfassten seine Hände mein Gesicht, als wäre der abrupte Gewaltausbruch nur eine Fata Morgana gewesen.

»Jetzt muss ich mir ein neues Handy besorgen.« Ich sah den Sturm in Matthews Augen. Sie waren ein verlässlicher Indikator für seinen Seelenzustand: klar grau, wenn er sich wohlfühlte, leicht grünlich, wenn seine Pupillen sich unter dem Ansturm der Emotionen vergrößerten und alle Farben bis auf den strahlenden Ring außen an seiner Iris auslöschten. Im Augenblick kämpften Grau und Grün um die Vorherrschaft.

»Garantiert hat Baldwin dir bis heute Abend ein neues beschafft.« Matthews Blick lag konzentriert auf dem Pulsschlag an meiner Kehle.

»Hoffentlich meint dein Bruder nicht, er müsste es persönlich vorbeibringen.«

Matthews Augen wanderten hoch zu meinen Lippen. »Er ist nicht mein Bruder. Er ist dein Bruder.«

»Hallo zusammen!« Gallowglass’ dröhnende, gut gelaunte Stimme hallte durchs Treppenhaus herauf.

Matthews Kuss war innig und fordernd. Ich gab ihm, was er brauchte, und machte meinen Rücken und meinen Mund absichtlich weich, um ihm, wenigstens für einen Moment, das Gefühl zu schenken, dass er alles unter Kontrolle hatte.

»Oh. Entschuldigt. Soll ich später wiederkommen?«, fragte Gallowglass von der Treppe aus. Dann bebten seine Nasenflügel; er hatte den übermächtigen Nelkenduft meines Mannes gewittert. »Ist irgendwas, Matthew?«

»Nichts, was Baldwins unerwarteter und scheinbar zufälliger Tod nicht beheben würde«, antwortete Matthew düster.

»Also alles wie gehabt. Ich dachte, du möchtest vielleicht, dass ich Tantchen zur Bibliothek begleite.«

»Warum?«, fragte Matthew.

»Weil Miriam angerufen hat. Sie hat wieder eine ihrer Launen und will, dass du ›auf der Stelle aus Dianas Höschen und ins Labor‹ kommst.« Gallowglass konsultierte seine Handfläche. Sie war eng beschrieben. »Stimmt. Genauso hat sie es ausgedrückt.«

»Ich hole meine Tasche«, murmelte ich und löste mich von Matthew.

»Hallo, Apfel und Bohne.« Gallowglass starrte fast verliebt auf die Bilder am Kühlschrank. Er fand es unwürdig, die beiden ungeborenen Kinder Baby A und Baby B zu nennen und hatte ihnen Spitznamen gegeben. »Bohne hat Omas Finger. Ist dir das schon aufgefallen, Matthew?«

Auf unserem Weg zum Campus versuchte Gallowglass die Stimmung mit fröhlichem Geplauder aufzuhellen. Matthew begleitete uns bis zur Bibliothek, als würde er befürchten, dass Baldwin plötzlich vor uns aus dem Gehsteig wachsen und uns mit einem neuen Handy und der nächsten düsteren Warnung beglücken könnte.

Erleichtert ließ ich schließlich die de Clermonts hinter mir und öffnete die Tür zu unserem Studienzimmer.

»Eine so verwickelte Herkunftsgeschichte ist mir noch nie untergekommen!«, rief Lucy, sobald sie mich sah. »John Dee hat das Voynich also doch besessen?«

»Ganz recht.« Ich legte Papier und Bleistift ab. Abgesehen von meiner Magie waren dies meine einzigen Forschungsmittel. »Dee hat Kaiser Rudolf das Voynich im Austausch für Ashmole 782 überlassen.« In Wahrheit war die Sache ein wenig komplizierter gewesen, wie so oft, wenn Gallowglass und Matthew bei einem Eigentümerwechsel ihre Finger im Spiel hatten.

»Das Manuskript aus der Bodleian Library, dem drei Seiten fehlen?« Den Kopf in beide Hände gestützt, starrte Lucy auf die Notizen, Ausschnitte und Briefe, die den Tisch bedeckten.

»Edward Kelley entfernte die Seiten, bevor Ashmole 782 nach England zurückgeschickt wurde. Er legte sie vorübergehend zur Aufbewahrung in das Voynich-Manuskript. Irgendwann gab er zwei der drei Seiten aus der Hand. Aber eine behielt er – die Seite mit dem Baum.« Es war wirklich verflucht verwickelt.

»Also müsste Kelley das Voynich-Manuskript – zusammen mit dem Bild des Baumes – an den Botaniker Kaiser Rudolfs weitergegeben haben, jenen Jakob von Tepenec, dessen Unterschrift auf der Rückseite des ersten Folios zu sehen ist.« Die Tinte war im Lauf der Zeit ausgebleicht, aber Lucy hatte mir Fotos gezeigt, die unter ultraviolettem Licht aufgenommen worden waren.

»Wahrscheinlich«, sagte ich.

»Und nach dem Botaniker hat es ein Alchemist besessen?« Sie machte sich ein paar Notizen auf ihrer Voynich-Zeittafel, die nach unseren ständigen Streichungen und Ergänzungen ziemlich chaotisch aussah.

»Georg Baresch. Ich habe kaum etwas über ihn finden können.« Ich studierte meine eigenen Notizen. »Baresch war mit von Tepenec befreundet, und später kaufte Marci ihm das Voynich ab.«

»Einen Botaniker würde das Voynich-Manuskript mit seinen vielen Abbildungen seltsamer Blüten bestimmt reizen – und gleich doppelt, wenn ein Baum aus dem Ashmole 782 darin lag. Aber warum sollte sich ein Alchemist dafür interessieren?«, fragte Lucy.

»Weil einige der Illustrationen im Voynich alchemistischen Apparaturen ähneln. Die Ingredienzien und Prozesse, die gebraucht wurden, um den Stein der Weisen herzustellen, waren eifersüchtig gewahrte Geheimnisse, und so verbargen die Alchemisten sie oft hinter Symbolen: Pflanzen, Tieren oder sogar Menschen.« Das Buch des Lebens enthielt die gleiche kraftvolle Vermengung von Realem und Symbolischem.

»Und Athanasius Kircher beschäftigte sich ebenfalls mit Worten und Symbolen. Darum glaubst du, dass er sich sowohl für die Illumination des Baumes als auch für das Voynich interessiert haben müsste«, schloss Lucy bedächtig.

»Genau. Darum ist der fehlende Brief, den Georg Baresch 1637 an Kicher geschickt haben will, so bedeutsam.« Ich schob ihr einen Ordner zu. »Die Kircher-Expertin, die ich aus Stanford kenne, ist gerade in Rom. Sie hat sich bereiterklärt, für uns ins Archiv der Päpstlichen Universität Gregoriana zu gehen, wo der Großteil von Kirchers Korrespondenz aufbewahrt wird, und dort ein bisschen herumzustöbern. Sie hat mir das Transskript eines späteren Briefes geschickt, den Baresch im Jahr 1639 an Kircher schickte. Darin wird der erste Brief zwar erwähnt, aber der bleibt, wie die Jesuiten ihr erklärt haben, unauffindbar.«

»Ich frage mich immer, ob Bibliothekare die Wahrheit sagen, wenn sie behaupten, dass etwas verlorengegangen sei«, grummelte sie.

»Ich mich auch.« Ich musste an meine Erfahrungen mit Ashmole 782 denken.

Lucy schlug den Ordner auf und stöhnte. »Das ist alles auf Latein, Diana. Du wirst mir erklären müssen, was hier steht.«

»Baresch glaubte, dass Kircher vielleicht die Geheimnisse des Voynich entschlüsseln könnte. Kircher hatte sich mit ägyptischen Hieroglyphen beschäftigt und bekam aus aller Welt mysteriöse Texte und Schriften geschickt«, erklärte ich. »Um Kirchers Interesse zu wecken, schickte Baresch im Jahr 1637 und noch mal 1639 partielle Abschriften des Voynich nach Rom.«

»Allerdings wird darin kein Baum erwähnt«, sagte Lucy.

»Nein. Aber es ist trotzdem möglich, dass Baresch die Illumination an Kircher schickte, um seine Neugier zu wecken. Schließlich ist sie von wesentlich besserer Qualität als die Abbildungen im Voynich.« Ich lehnte mich zurück. »Weiter konnte ich leider nicht vordringen. Was hast du über den Buchverkauf herausgefunden, bei dem Wilfrid Voynich das Manuskript erwarb?«

Gerade als Lucy den Mund öffnete, klopfte ein Bibliothekar an und trat ein. »Ihr Mann ist am Telefon, Professor Bishop.« Er sah mich missbilligend an. »Bitte richten Sie ihm aus, dass wir keine Hotelrezeption sind und normalerweise keine Anrufe für Bibliotheksbesucher entgegennehmen.«

»Verzeihung«, sagte ich und stand auf. »Mein Handy ist heute Morgen kaputtgegangen. Und mein Mann ist sehr … um mich besorgt.« Ich legte entschuldigend eine Hand auf meinen runden Bauch.

Der Bibliothekar wirkte halbwegs besänftigt und deutete auf ein Wandtelefon, an dem ein kleines Lämpchen blinkte. »Sie können das hier nehmen.«

»Wie ist Baldwin so schnell hergekommen?«, fragte ich Matthew, als ich ihn am Apparat hatte. Mir fiel kein anderer Grund ein, warum Matthew die Zentrale der Bibliothek anrufen könnte. »Hat er einen Hubschrauber genommen?«

»Es geht nicht um Baldwin. Wir sind bei dem Bild der chemischen Hochzeit aus Ashmole 782 auf etwas sehr Merkwürdiges gestoßen.«

»Inwiefern merkwürdig?«

»Komm her und sieh es dir selber an. Ich möchte das lieber nicht am Telefon besprechen.«

»Bin gleich da.« Ich legte auf und drehte mich zu Lucy um. »Es tut mir schrecklich leid, Lucy, aber ich muss los. Ich muss meinem Mann bei einem Problem in seinem Labor helfen. Können wir später weitermachen?«

»Sicher«, sagte sie.

Ich zögerte. »Möchtest du vielleicht mitkommen? Dann könntest du Matthew kennenlernen – und einen Blick auf eine Seite aus dem Ashmole 782 werfen.«

»Eine der fehlenden Seiten?« Schon war Lucy aufgesprungen. »Ich brauche nur eine Minute, wir sehen uns oben.«

Als wir aus dem Gebäude eilten, prallten wir geradewegs auf meinen Leibwächter. »Immer langsam, Tantchen. Du willst die Babys doch nicht Trampolin springen lassen.« Gallowglass hielt mich am Ellbogen fest, bis ich wieder sicher stand, und sah dann meine zierliche Begleiterin an. »Ist bei Ihnen alles in Ordnung, Miss?«

»Bei mi-mir?«, stotterte Lucy und legte den Kopf in den Nacken, bis sie dem riesigen Gälen ins Gesicht sehen konnte. »Mir geht es bestens.«

»Ich wollte nur sichergehen«, erklärte Gallowglass freundlich. »Ich bin so groß wie eine Galeone unter vollen Segeln. Weitaus größere Menschen als Sie haben sich bei einem Zusammenstoß mit mir blaue Flecken geholt.«

»Das ist Gallowglass, ein Neffe meines Mannes. Gallowglass, Lucy Meriweather. Sie kommt mit uns.« Nach der knappen Vorstellung eilte ich so schnell los in Richtung Kline Biology Tower, dass mir die Tasche gegen die Hüfte klatschte. Nach ein paar unbeholfenen Schritten nahm Gallowglass sie mir ab und legte sie sich über den Arm.

»Er trägt dir die Bücher?«, flüsterte Lucy.

»Und die Einkäufe«, flüsterte ich zurück. »Er würde auch mich tragen, wenn ich ihn ließe.«

Gallowglass schnaubte.

»Beeilung«, sagte ich, während meine abgetragenen Turnschuhe über den polierten Boden des Laborgebäudes quietschten. An der Tür zu Chris’ Labor zog ich die Ausweiskarte durch, und die Tür glitt auf. Miriam erwartete uns dahinter, den Blick auf ihre Armbanduhr gerichtet.

»Rechtzeitig!«, rief sie. »Ich hab gewonnen. Wieder mal. Das macht zehn Dollar, Roberts!«

Chris stöhnte. »Ich war sicher, dass Gallowglass sie bremsen würde.« Es war ruhig im Labor, heute arbeitete hier nur eine Handvoll Studenten. Ich winkte Beaker zu. Scully war ebenfalls da und stand neben Mulder an einer Digitalwaage.

»Tut mir leid, dass ich dich bei deinen Forschungen unterbrochen habe, aber wir wollten dir so schnell wie möglich zeigen, was wir entdeckt haben.« Matthew sah Lucy an.

»Matthew, das ist Lucy Meriweather. Ich fand, dass Lucy die Seite aus Ashmole 782 sehen sollte, wo sie schon so viel Zeit damit verbringt, nach den verschollenen Geschwisterseiten zu suchen«, erklärte ich.

»Es ist uns ein Vergnügen, Lucy. Schauen Sie sich an, was Sie Diana suchen helfen.« Matthews argwöhnische Miene hellte sich einladend auf, und er deutete auf Mulder und Scully. »Miriam, kannst du Lucy als Gast einloggen?«

»Schon passiert.« Miriam tippte Chris auf die Schulter. »Es bringt nichts, wenn Sie noch länger auf die genetische Karte starren, Roberts. Machen Sie eine Pause.«

Chris knallte den Stift auf den Tisch. »Wir brauchen mehr Daten.«

»Natürlich brauchen wir mehr Daten. Wir sind Wissenschaftler.« Die Luft zwischen Chris und Miriam vibrierte vor Spannung. »Kommen Sie, sehen Sie sich trotzdem ein buntes Bildchen an.«

»Na okay«, grummelte Chris und schenkte Miriam ein belämmertes Lächeln.

Die Illumination der alchemistischen Hochzeit ruhte auf einem hölzernen Buchständer. So oft ich das Bild nun schon gesehen hatte, es verblüffte mich jedes Mal aufs Neue – und nicht nur, weil die Personifizierungen von Schwefel und Quecksilber aussahen wie Matthew und ich. Unzählige Details umrankten das chemische Paar: eine Felsenlandschaft, Hochzeitsgäste, mythische und symbolische Wesen, die der Zeremonie beiwohnten, ein Phoenix, der die ganze Szene mit flammenden Schwingen umfasste. Neben der Seite stand etwas wie eine flache Briefwaage, in deren Schale ein leeres Pergament ruhte.

»Scully soll uns selbst erklären, was sie entdeckt hat.« Matthew überließ der Studentin die Bühne.

»Die illuminierte Seite ist zu schwer«, setzte Scully an und blinzelte mehrmals hinter ihrer dicken Brille. »Schwerer als ein einzelnes Pergamentblatt sein sollte, meine ich.«

»Sarah und ich fanden auch, dass sie ziemlich schwer ist.« Ich sah Matthew an. »Weißt du noch, wie uns das Haus in Madison die Seite überließ?«, erinnerte ich ihn flüsternd.

Er nickte. »Vielleicht fehlt mir als Vampir das Gespür dafür. Selbst jetzt, nachdem Scully den Beweis erbracht hat, fühlt sich die Seite für mich ganz normal an.«

»Ich hatte online bei einem traditionellen Pergament-Hersteller etwas Vellum bestellt«, erläuterte Scully. »Das heute morgen eingetroffen ist. Ich habe die Seite auf die gleiche Größe beschnitten – zweiundzwanzig Komma fünf Zentimeter auf neunundzwanzig Zentimeter – und anschließend gewogen. Die Reste können Sie haben, Professor Clairmont. Wir sollten alle diese Probenentnahme üben, die Sie entwickelt haben.«

»Danke, Scully. Gute Idee. Und wir werden zu Vergleichszwecken ein paar DNA-Proben des modernen Vellums nehmen«, antwortete Matthew lächelnd.

»Wie Sie sehen«, fuhr Scully fort, »wiegt das neue Vellum etwa zweiundvierzig Gramm. Als ich Professor Bishops Seite erstmals auf die Waage legte, wog sie knapp dreihundertsiebzig Gramm – etwa so viel wie neun Blätter gewöhnliches Vellum.« Scully nahm das frisch gewonnene Kalbshaut-Pergament von der Waage und legte stattdessen die Seite aus Ashmole 782 darauf. »Eine solche Diskrepanz lässt sich nicht mit dem Gewicht der Tinte erklären.« Lucy setzte ebenfalls ihre Brille auf und beugte sich über die Digitalanzeige. »Und das Pergament, das in Ashmole 782 verwendet wurde, sieht noch dazu dünner aus.«

»Es ist nur halb so dick wie das Vellum. Ich habe es gemessen.«

»Aber das Buch des Lebens hatte mehr als hundert Seiten – wahrscheinlich eher an die zweihundert.« Ich überschlug das schnell. »Wenn eine einzige Seite dreihundertsiebzig Gramm wiegt, dann käme das gesamte Manuskript auf über siebzig Kilogramm.«

»Das ist noch nicht alles. Die Seite hat nicht immer dasselbe Gewicht«, sagte Mulder. Er deutete auf die Digitalanzeige an der Waage. »Sehen Sie, Professor Clairmont. Jetzt ist es wieder gesunken. Auf knapp zweihundert Gramm.« Er griff nach einem Klemmbrett und notierte Uhrzeit und Gewicht.

»Das Gewicht ändert sich schon den ganzen Vormittag über«, sagte Matthew. »Gott sei Dank war Scully so schlau, das Papier auf der Waage liegen zu lassen. Wenn sie es gleich wieder entfernt hätte, wäre uns das gar nicht aufgefallen.«

»Ehrlich gesagt war das keine Absicht.« Scully lief rot an und senkte die Stimme. »Ich musste auf die Toilette. Als ich zurückkam, war das Gewicht auf knapp fünfhundert Gramm gestiegen.«

»Und welche Schlussfolgerungen ziehen Sie daraus, Scully?«, fragte Chris mit Lehrerstimme.

»Bis jetzt noch gar keine«, antwortete sie hörbar frustriert. »Vellum kann nicht von sich aus Gewicht verlieren und wieder zulegen. Es ist tote Materie. Was ich hier beobachte, ist unmöglich!«

»Willkommen in der Welt der Wissenschaft, meine Beste«, sagte Chris lachend. Er wandte sich an Scullys Gefährten. »Und Ihre Meinung, Mulder?«

»Die Seite ist eindeutig ein magisches Behältnis. In ihr sind andere Seiten verborgen. Sie verändert ihr Gewicht, weil sie irgendwie immer noch mit dem Rest des Manuskripts verbunden ist.« Mulder sah verstohlen zu mir her.

»Ich stimme mit Ihnen überein, Mulder«, sagte ich lächelnd.

»Wir sollten es auf der Waage liegen lassen und das Gewicht alle fünfzehn Minuten aufzeichnen. Vielleicht ergibt sich ein Muster«, schlug Mulder vor.

»Das hört sich doch ganz vernünftig an.« Chris sah Mulder wohlwollend an.

»Und, Professor Bishop«, fragte Mulder vorsichtig, »glauben Sie wirklich, dass sich in dieser Seite andere Seiten verbergen könnten?«

»Wenn ja, dann wäre Ashmole 782 damit ein Palimpsest.« Lucys Phantasie begann zu sprühen. »Ein magisches Palimpsest.«

Persönlich zog ich aus den heutigen Ereignissen im Labor den Schluss, dass die Menschen viel klüger sind, als wir Kreaturen es ihnen zubilligen. »Es ist ein Palimpsest«, bestätigte ich. »Aber so wie ich es jetzt sehe, ist Ashmole 782 wahrscheinlich auch ein … wie haben Sie es genannt, Mulder?«

»Ein magisches Behältnis«, wiederholte er erfreut.

Wir wussten bereits, dass Ashmole 782 wegen seines Textes und seiner genetischen Informationen eine wertvolle Quelle darstellte. Wenn Mulder recht hatte, konnte niemand sagen, was sonst noch darin enthalten war.

»Sind die DNA-Ergebnisse der Probe, die ihr vor ein paar Wochen genommen habt, schon zurück?« Vielleicht würde es uns weiterhelfen, wenn wir wussten, von welcher Kreatur das Pergament stammte.

»Moment mal. Ihr habt ein Stück aus dem Manuskript herausgelöst und es chemisch analysiert?« Lucy sah mich entsetzt an.

»Nur ein winziges Stückchen aus der Mitte der Seite. Wir haben vom Rand aus eine mikroskopisch dünne Nadel eingeführt. Das Loch, das sie gestoßen hat, ist nicht zu sehen – nicht einmal unter dem Vergrößerungsglas«, versicherte Matthew ihr.

»So was habe ich noch nie gehört«, sagte Lucy.

»Weil Professor Clairmont diese Technik gerade erst entwickelt und sie den anderen hier noch nicht demonstriert hat.« Chris bedachte Matthew mit einem missbilligenden Blick. »Aber das werden wir ändern, nicht wahr, Matthew?«

»Offenbar«, sagte Matthew.

Miriam zuckte mit den Achseln. »Gib’s auf, Matthew. Wir setzen diese Methode schon seit Jahren ein, um DNA aus weichen Geweben zu entnehmen. Es ist an der Zeit, dass sich auch andere damit amüsieren«, sagte sie.

»Wir lassen Ihnen die Seite da, Scully.« Chris nickte zum anderen Ende des Labors hin.

»Darf ich sie berühren?«, fragte Lucy, deren Blick auf der Seite klebte.

»Natürlich. Schließlich hat sie schon viele Jahre überlebt«, sagte Matthew. »Mulder, Scully, können Sie Miss Meriweather helfen? Sagen Sie uns Bescheid, wenn Sie gehen möchten, Lucy, dann bringen wir Sie wieder in die Bibliothek.«

Nach Lucys wissbegieriger Miene zu schließen, hatten wir reichlich Zeit zu reden.

»Was gibt es denn?«, fragte ich Chris. Jetzt, wo keine Studenten mehr in unserer Nähe waren, sah er aus, als hätte er schlechte Neuigkeiten.

»Wenn wir mehr über den Blutrausch herausfinden wollen, brauchen wir mehr Daten«, sagte Chris. »Und bevor Sie jetzt widersprechen, Miriam, damit will ich nicht kleinreden, was Sie und Matthew herausfinden konnten. Es ist viel, wenn man bedenkt, dass die meisten DNA-Proben von Wesen stammen, die längst tot – oder untot – sind. Aber DNA verdirbt mit der Zeit. Und wir müssen endlich die Genkarten für Dämonen und Hexen entwickeln und deren Genome sequenzieren, wenn wir zu akkuraten Schlussfolgerungen gelangen wollen, was Sie von uns und voneinander unterscheidet.«

»Dann beschaffen wir eben mehr Daten«, sagte ich erleichtert. »Ich dachte schon, es wäre etwas Ernstes.«

»Ist es auch«, sagte Matthew grimmig. »Denn die Genkarten der Hexen und Dämonen sind auch deshalb unvollständig, weil ich nicht wusste, wie ich DNA-Proben von lebenden Spendern gewinnen sollte. Natürlich waren Amira und Hamish sofort zur Stelle, genau wie einige der Stammbesucher von Amiras Yogastunden in der Old Lodge.«

»Aber wenn du von einem breiteren Querschnitt der verschiedenen Kreaturen Proben nehmen wolltest, würde die Frage aufkommen, wozu du so viel Material brauchst.« Jetzt hatte ich begriffen.

»Und das ist nicht das einzige Problem«, sagte Chris. »Wir haben einfach nicht genug DNA von Matthews Blutsverwandten, um einen Stammbaum zu erstellen, anhand dessen wir feststellen können, wie der Blutrausch weitervererbt wird. Wir haben Proben von Matthew, von seiner Mutter und Marcus Whitmore – und dann ist Schluss.«

»Warum schickst du Marcus nicht nach New Orleans?«, fragte Miriam Matthew.

»Was ist in New Orleans?«, fragte Chris sofort.

»Marcus’ Kinder«, sagte Gallowglass.

»Whitmore hat Kinder?« Chris sah Matthew fassungslos an. »Wie viele?«

»Eine ganze Reihe«, antwortete Gallowglass mit schief gelegtem Kopf. »Und auch Enkel. Und Mad Myra hat den Blutrausch ganz bestimmt geerbt, meinst du nicht auch? Deren DNA solltet ihr auf jeden Fall untersuchen.«

Chris schlug auf die Laborbank, dass das Gestell mit den leeren Reagenzgläsern klapperte. »Verflucht noch mal, Matthew! Du hast mir erzählt, du hättest keine lebenden Nachkommen. Ich habe meine Zeit damit vertan, an den Proben von nur drei Familienmitgliedern zu forschen, während überall auf der Bourbon Street deine Enkel und Urenkel rumrennen?«

»Ich will Marcus da nicht hineinziehen«, beschied Matthew ihn knapp. »Er hat andere Sorgen.«

»Und was für welche? Einen weiteren psychotischen Bruder? Die missratene Brut hat seit Wochen kein Video mehr ins Netz gestellt, aber das wird nicht ewig so bleiben. Wenn Benjamin wieder aus seiner Höhle gekrochen kommt, brauchen wir mehr als nur Prognosemodelle und irgendwelche vagen Vermutungen, um ihn aufs Kreuz zu legen!«, schimpfte Chris.

»Ganz ruhig, Chris.« Miriam legte die Hand auf seinen Arm. »Zum Vampir-Genom haben wir schon jetzt bessere Daten als zum Hexen- und zum Dämonengenom.«

»Ich brauche mehr Hexen-, Dämonen- und Vampir-DNA – basta.«

»Game Boy, Xbox und Daisy haben sich bereiterklärt, Proben abzugeben«, sagte Miriam. »Das verstößt zwar gegen die heutigen Forschungsrichtlinien, aber ich glaube nicht, dass das ein unüberwindbares Hindernis darstellt, vorausgesetzt, man macht die Vorgehensweise später öffentlich, Chris.«

»Xbox hat was von einem Club an der Crown Street gesagt, in dem sich die Dämonen treffen.« Chris rieb sich die müden Augen. »Ich gehe mal hin und rekrutiere ein paar Freiwillige.«

»Sie können da unmöglich auftauchen. Sie würden auf jeden Fall auffallen – als Mensch und als Professor«, widersprach Miriam. »Ich übernehme das. Ich bin viel furchteinflößender.«

»Nur nach Einbruch der Dunkelheit.« Chris schenkte ihr ein unsicheres Lächeln.

»Gute Idee, Miriam«, mischte ich mich hastig ein. Ich wollte gar nicht genauer wissen, wie Miriam nach Einbruch der Dunkelheit war.

»Ihr könnt von mir einen Abstrich nehmen«, sagte Gallowglass. »Ich bin nicht mit Matthew blutsverwandt, aber vielleicht bringt das trotzdem was. Außerdem gibt es reichlich andere Vampire in New Haven. Ruft doch mal Eva Jäeger an.«

»Baldwins Eva?«, fragte Matthew verblüfft. »Ich habe Eva nicht mehr gesehen, seit sie ihn verließ, nachdem sie entdeckt hatte, welche Rolle Baldwin im deutschen Börsencrash von 1911 spielte.«

»Dass du das so offen ausplauderst, wäre wohl beiden nicht recht«, tadelte Gallowglass ihn.

»Lass mich raten: Sie ist die Neue in der wirtschaftlichen Fakultät«, sagte ich. »Phantastisch. Baldwins Ex. Genau das, was wir brauchen.«

»Gibt es in New Haven noch mehr Vampire?«, wollte Matthew wissen.

»Ein paar«, antwortete Gallowglass ausweichend.

Gerade als Matthew den Mund öffnete, um ihn genauer zu vernehmen, trat Lucy zu uns.

»Die Seite aus Ashmole 782 hat dreimal ihr Gewicht verändert, während ich danebenstand.« Sie schüttelte verwundert den Kopf. »Ich würde es nicht glauben, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte. Ich bitte um Entschuldigung für die Störung, aber ich muss zurück in die Bibliothek.«

»Ich komme mit, Lucy«, sagte ich. »Du hast mir noch gar nicht erzählt, was du über das Voynich herausgefunden hast.«

»Nach dem, was ich hier erlebt habe, kommt es mir nicht mehr besonders aufregend vor«, sagte sie fast bedauernd.

»Mir schon.« Ich küsste Matthew. »Wir sehen uns zu Hause.«

»Wahrscheinlich komme ich am späten Nachmittag heim.« Er schlang den Arm um mich und presste seinen Mund an mein Ohr. Die nächsten Worte sprach er so leise, dass sich sogar die anderen Vampire anstrengen mussten, wenn sie ihn verstehen wollten. »Bleib nicht zu lange in der Bibliothek. Vergiss nicht, was die Ärztin gesagt hat.«

»Vergesse ich nicht, Matthew«, versprach ich ihm. »Bis dann, Chris.«

»Bis bald.« Chris umarmte mich und ließ mich sofort wieder los. Tadelnd blickte er auf meinen Bauch. »Eins deiner Kinder hat mir gerade den Ellbogen in den Unterleib gerammt.«

»Oder das Knie.« Ich lachte und strich über die Wölbung. »Sie sind beide ziemlich lebhaft in letzter Zeit.«

Matthews Augen ruhten auf mir: stolz, zärtlich und ein bisschen besorgt. Es war, wie in einen Haufen Neuschnee zu fallen – frisch und weich zugleich. Wenn wir zu Hause gewesen wären, hätte er mich jetzt in die Arme geschlossen, um die Tritte ebenfalls zu spüren, oder sich vor mich hingekniet, um das Spiel der Füße und Hände und Ellbogen unter meiner Haut zu beobachten. Ich lächelte ihn schüchtern an. Miriam räusperte sich.

»Pass gut auf sie auf, Gallowglass«, murmelte Matthew. Das war kein freundlicher Rat zum Abschied, das war ein Befehl.

Sein Neffe nickte. »Als wäre sie meine eigene Gemahlin.«

Wesentlich gemächlicher und über das Voynich und Ashmole 782 plaudernd, kehrten wir in die Beinecke zurück. Lucy war inzwischen absolut fasziniert, welche Mysterien die beiden Manuskripte umgaben. Gallowglass bestand darauf, dass wir uns unterwegs etwas zu essen holten, darum legten wir einen Zwischenstopp bei der Pizzeria an der Wall Street ein. Ich winkte einer Kollegin aus der historischen Fakultät zu, die mit Stapeln von Registerkarten und einem riesigen Softdrink in einer der abgewetzten Nischen saß, aber sie war so vertieft in ihre Arbeit, dass sie mich kaum zur Kenntnis nahm.

Schließlich ließen wir Gallowglass auf seinem Posten vor der Beinecke zurück und setzten uns mit unserem späten Mittagessen in den Aufenthaltsraum für das Personal. Weil alle anderen schon gegessen hatten, hatten wir den Raum für uns. Beim Essen lieferte mir Lucy einen Überblick über das, was sie herausgefunden hatte.

»Wilfrid Voynich kaufte das mysteriöse Manuskript 1912 den Jesuiten ab«, sagte sie, auf einer Gurke aus ihrem Fitnesssalat kauend. »Die liquidierten damals ganz still und leise ihre Sammlungen aus der Villa Mondragone am Rand von Rom.«

»Mondragone?« Ich musste an Corra denken und schüttelte den Kopf.

»Genau. Der Name stammt vom Wappen Papst Gregors des Dreizehnten – des Papstes, der den Kalender reformierte. Aber darüber weißt du wahrscheinlich mehr als ich.« Ich nickte. Als ich im ausgehenden sechzehnten Jahrhundert Europa durchquert hatte, hatte ich mich mit Gregors Reformen vertraut machen müssen, wenn ich wissen wollte, welchen Tag wir gerade hatten. »Irgendwann im späten neunzehnten Jahrhundert wurden über dreihundert Bände aus dem Jesuitenkolleg in Rom in die Villa Mondragone gebracht. Die Details sind mir noch nicht ganz klar, aber offenbar kam es während der Gründung Italiens zu einer Art Säkularisierung von Kircheneigentum.« Lucy stach mit ihrer Gabel auf eine anämische Kirschtomate ein. »Bei jenen Büchern, die in die Villa Mondragone geschickt wurden, handelte es sich mehreren Berichten zufolge um die wertvollsten Bände aus der Bibliothek der Jesuiten.«

»Hmm. Ich frage mich, ob ich wohl eine Liste davon bekommen könnte.« Damit stände ich zwar noch tiefer in der Schuld meiner Freundin aus Stanford, aber vielleicht würde mich diese Liste zu einer der fehlenden Seiten führen.

»Einen Versuch ist es wert. Voynich war natürlich nicht der einzige Sammler, der sich für diese Bände interessierte. Bei dem Verkauf aus der Villa Mondragone handelte es sich um eine der größten privaten Buchauktionen des zwanzigsten Jahrhunderts. Um ein Haar hätten zwei andere Käufer Voynich das Manuskript weggeschnappt.«

»Weißt du, wie sie hießen?«, fragte ich.

»Noch nicht, aber ich bleibe dran. Einer stammte aus Prag. Mehr konnte ich noch nicht herausfinden.«

»Prag?« Mir wurde ganz flau.

»Du siehst gar nicht gut aus«, sagte Lucy. »Du solltest heimgehen und dich ausruhen. Ich arbeite noch ein wenig weiter, und morgen treffen wir uns wieder«, ergänzte sie und stellte ihre leere Salatschüssel zur Seite.

»Tantchen. Du bist früh dran«, sagte Gallowglass, als ich aus dem Gebäude kam.

»Ich stecke fest.« Ich seufzte. »Den ganzen Tag über gab es immer wieder winzige Fortschritte, aber jedes Mal klemmten sie zwischen zwei dicken Scheiben Frustration. Hoffentlich kommen Matthew und Chris weiter. Uns wird allmählich die Zeit knapp. Oder vielleicht sollte ich besser sagen, mir wird allmählich die Zeit knapp.«

»Letzten Endes wird sich alles zum Guten wenden«, sagte Gallowglass mit weisem Nicken. »So wie immer.«

Wir nahmen die Abkürzung quer über den Rasen und gingen am Rathaus vorbei. Auf der Court Street überquerten wir die Gleise und hielten dann auf mein Haus zu.

»Wann hast du dein Apartment am Wooster Square eigentlich gekauft, Gallowglass?« Endlich konnte ich eine der vielen Fragen stellen, die sich um die de Clermonts und ihre Beziehung zu New Haven rankten.

»Nachdem du hier zu unterrichten angefangen hast«, sagte Gallowglass. »Ich wollte sichergehen, dass es dir in deinem neuen Job gut geht. Marcus erzählte damals ständig, dass bei ihm eingebrochen worden sei oder dass jemand sein Auto beschmiert oder verkratzt habe.«

»Marcus hat damals nicht in seinem Haus gewohnt, nehme ich an«, kommentierte ich mit hochgezogener Braue.

»Gott bewahre. Er war seit Jahrzehnten nicht in New Haven.«

»Also, hier sind wir absolut sicher.« Ich sah den Fußgängerbereich der Court Street hinab, eine von Bäumen überschattete, abgeschlossene Wohnstraße mitten in der Stadt. Wie üblich war die Straße bis auf eine schwarze Katze und ein paar Topfpflanzen wie leergefegt.

»Vielleicht«, meinte Gallowglass zweifelnd.

Wir hatten gerade die Stufen zu meiner Haustür erreicht, als ein dunkler Wagen an der Kreuzung Court und Olive Street hielt, die wir vor wenigen Sekunden verlassen hatten. Der Wagen blieb mit laufendem Motor stehen, während sich ein schlaksiger junger Mann mit aschblondem Haar aus dem Beifahrersitz schälte. Er schien nur aus Armen und Beinen zu bestehen, hatte aber erstaunlich breite Schultern für seinen schlanken Körper. Ich hielt ihn für einen Studienanfänger, weil er eine der Standard-Studentenuniformen von Yale trug: dunkle Jeans und ein schwarzes T-Shirt. Eine Sonnenbrille verbarg seine Augen, als er sich vorbeugte und etwas zu dem Fahrer sagte.

»Guter Gott.« Gallowglass sah aus, als hätte er einen Geist erblickt. »Das kann doch nicht sein.«

Auch nach längerem Betrachten konnte ich den Studenten nicht einordnen. »Kennst du ihn?«

Die Augen des jungen Mannes trafen auf meine. Kein Spiegelglas der Welt konnte die Kälte eines Vampirblicks abschirmen. Er setzte die Brille ab und ein schiefes Lächeln auf. »Ihr seid nicht leicht zu finden, Mistress Roydon.«

18

Diese Stimme. Als ich sie das letzte Mal gehört hatte, war sie höher gewesen, und das kehlige Brummen hatte gefehlt. Diese Augen. Mittelbraun, mit Gold und Laubgrün durchschossen. Sie sahen immer noch älter aus als der Rest seines Gesichts. Sein Lächeln. Den linken Mundwinkel hatte er schon immer ein bisschen höher gezogen.

»Jack?« Es schnürte mir das Herz zu, als ich den Namen herauspresste.

Ein knapper Zentner an weißem Hund sprang vom Rücksitz des Wagens aus über die Gangschaltung hinweg durch die offene Tür und kam mit langem, wehendem Fell und heraushängender rosa Zunge auf uns zu geschossen.

Jack packte ihn am Halsband. »Steh, Lobero.« Jack wuschelte dem Hund über den zottigen Kopf und legte dabei hin und wieder zwei schwarze Knopfaugen frei. Der Hund sah bewundernd zu ihm auf, klopfte mit dem Schweif auf den Boden und wartete hechelnd auf weitere Instruktionen.

»Hallo, Gallowglass.« Jack kam langsam auf uns zu.

»Jackie.« Gallowglass konnte vor Gefühl kaum sprechen. »Ich dachte, du wärst tot.«

»War ich auch. Und dann nicht mehr.« Jack sah mich an, als wüsste er nicht recht, wie ich ihn willkommen heißen würde. Um alle Zweifel auszuräumen, drückte ich ihn mit beiden Armen an mich.

»Ach, Jack.« Jack roch eher nach Kohlenfeuer und nebligem Morgen als nach warmem Brot so wie als Kind. Nach einem winzigen Zögern schloss er mich in die langen, dünnen Arme. Er war älter und größer, aber er fühlte sich immer noch zerbrechlich an, so als wäre sein erwachsenes Äußeres nur eine leere Hülle.

»Ihr habt mir gefehlt«, flüsterte Jack.

»Diana!« Matthew war noch mehr als zwei Blocks entfernt, aber er hatte den Wagen gesehen, der die Zufahrt zur Court Street blockierte, und dazu den Fremden, der mich fest umklammert hielt. Aus der Entfernung sah es bestimmt so aus, als bedrohte er mich, auch wenn Gallowglass direkt danebenstand. Matthews Instinkt setzte ein, und er rannte so schnell los, dass seine Umrisse verschwammen.

Lobero schlug mit dröhnendem Gebell Alarm. Komondorok waren Vampiren sehr ähnlich: dazu geboren, ihre Schutzbefohlenen zu verteidigen, loyal ihrer Familie gegenüber, groß genug, um es mit Wölfen und Bären aufzunehmen, und immer bereit, notfalls bis zum Tod zu kämpfen.

Jack spürte die Gefahr, ohne zu sehen, woher sie kam. Vor meinen Augen verwandelte er sich in eine Albtraumkreatur mit gebleckten Zähnen und glasigen schwarzen Augen. Er packte mich und drückte mich an seinen Körper, um mich vor dem unbekannten Angreifer zu beschützen. Aber damit schnürte er mir gleichzeitig den Atem ab.

»Nein! Du auch?«, keuchte ich mit meinem letzten bisschen Luft. Jetzt konnte ich Matthew nicht mehr warnen, dass jemand den Blutrausch an unseren strahlenden, verletzlichen Jungen weitergegeben hatte.

Bevor Matthew über die Motorhaube des Autos hechten konnte, sprang ein Mann aus dem Fahrersitz und riss ihn zurück. Eindeutig noch ein Vampir, dachte ich benommen, wenn er stark genug war, um Matthew aufzuhalten.

»Stop, Matthew. Es ist Jack.« Die tiefe, grollende Stimme des Mannes und der unüberhörbare Londoner Akzent beschworen das beklemmende Bild eines einzelnen Blutstropfens herauf, der in den wartenden Mund eines Vampirs fiel. Andrew Hubbard. Der Vampirkönig von London war in New Haven. Am Rande meines Blickfelds sah ich die ersten Sterne flackern.

Matthew wirbelte fauchend herum. Hubbards Rückgrat traf mit einem markerschüttenden Schlag auf dem Metallrahmen des Autos auf.

»Es ist Jack.« Hubbard packte Matthew am Nacken und zwang ihn zuzuhören.

Diesmal drang die Nachricht durch. Mit riesigen Augen sah Matthew zu uns her. »Jack?«, fragte er heiser.

»Master Roydon?« Ohne sich umzudrehen, legte Jack den Kopf schief, während Matthews Stimme durch den schwarzen Nebel des Blutrauschs drang. Sein Griff lockerte sich.

Ich holte tief Luft und versuchte die von Sternen erfüllte Dunkelheit zurückzudrängen. Instinktiv legte ich die Hand auf meinen Bauch und spürte im nächsten Moment einen beruhigenden Knuff und gleich darauf einen zweiten. Lobero beschnupperte meine Füße und Hände, als wollte er sich erschließen, in welcher Beziehung ich zu seinem Herrn stand, dann ließ er sich vor mir nieder und knurrte Matthew an.

»Ist das noch so ein Traum?« Aus Jacks Bassstimme war immer noch eine Spur des verlassenen Kindes herauszuhören, das er früher gewesen war. Um auf keinen Fall aufzuwachen, kniff er sicherheitshalber die Augen zu.

»Das ist kein Traum, Jack«, sagte Gallowglass leise. »Und jetzt lass Mistress Roydon los. Matthew ist keine Gefahr für seine Gemahlin.«

»O Gott. Ich habe sie berührt.« Jack klang entsetzt. Ganz langsam drehte er sich um und hob kapitulierend die Hände, gewillt, jede Strafe auf sich zu nehmen, die Matthew für angemessen hielt. Beinahe hatten Jacks Augen wieder normal ausgesehen, doch jetzt verdunkelten sie sich erneut.

Dabei war er gar nicht wütend. Warum also trat der Blutrausch wieder auf?

»Keine Angst«, sagte ich und drückte behutsam seinen Arm nach unten. »Du hast mich schon tausendmal berührt. Das stört Matthew nicht.«

»Damals war ich … aber nicht … so wie jetzt«, presste Jack voller Selbstekel hervor.

Matthew näherte sich ganz behutsam, um Jack nicht zu erschrecken. Andrew Hubbard knallte die Autotür zu und folgte ihm. Die Jahrhunderte hatten den Londoner Vampir, der für seine priesterhafte Art und seine vielen Adoptivkinder jeder Spezies und jeden Alters berühmt war, kaum verändert. Er sah noch genauso aus wie damals: glattrasiert, bleichgesichtig und blond. Nur Hubbards schiefergraue Augen und seine düstere Kleidung standen in Kontrast zu der ansonsten farblosen Erscheinung. Und der Körper mit den breiten, leicht hängenden Schultern war immer noch groß und hager.

Je näher uns die beiden Vampire kamen, desto bedrohlicher begann der Hund zu knurren, bis er schließlich die Zähne unter den Lefzen zeigte.

»Komm, Lobero«, befahl Matthew. Er ging in die Hocke und wartete geduldig ab, während der Hund überlegte, was er jetzt tun sollte.

»Er ist ein Ein-Mann-Hund«, warnte Hubbard. »Er hört ausschließlich auf Jack.«

Lobero drückte die feuchte Nase in meine Hand, dann beschnupperte er seinen Herrn. Gleich darauf hob er die Schnauze, um die anderen Gerüche aufzunehmen, bevor er langsam auf Matthew und Hubbard zutrottete. Vater Hubbard war ihm bekannt, aber Matthew wurde gründlich beschnuppert. Nachdem das erledigt war, schlug Lobero einmal mit dem Schwanz von links nach rechts. Auch wenn man das nur schwerlich als Wedeln bezeichnen konnte, hatte der Hund instinktiv das Alphatier in diesem Rudel erkannt.

»Braver Junge.« Matthew richtete sich auf und deutete auf seine Füße. Gehorsam drehte sich Lobero um und folgte Matthew zu Jack, Gallowglass und mir.

»Alles in Ordnung, mon cœur?«, murmelte Matthew.

»Natürlich«, sagte ich, immer noch leicht außer Atem.

»Und bei dir, Jack?« Matthew legte die Hand auf Jacks Schulter. Es war keine typische Clermont-Umarmung. Es war, als würde ein Vater seinen Sohn nach einer langen Zeit der Trennung wieder willkommen heißen – ein Vater, der befürchtete, dass sein Kind die Hölle durchgemacht hatte.

»Es geht schon wieder.« Man konnte sich darauf verlassen, dass Jack die Wahrheit sagte, wenn man ihm eine direkte Frage stellt. »Ich reagiere manchmal über, wenn ich überrascht werde.«

»Ich auch.« Matthews Hand drückte ein bisschen stärker zu. »Es tut mir leid. Du standest mit dem Rücken zu mir, und ich hatte nicht damit gerechnet, dich je wiederzusehen.«

»Es war … schwierig für mich. Mich fernzuhalten.« Das Zittern in Jacks Stimme ließ vermuten, dass es mehr als schwierig gewesen war.

»Das kann ich mir vorstellen. Wollen wir nicht ins Haus gehen, dann kannst du uns deine Geschichte erzählen?« Es war keine beiläufige Einladung; Matthew bat Jack darum, uns sein Innerstes zu offenbaren. Die Vorstellung schien Jack Angst zu machen. »Wie viel du uns erzählst, bleibt dir überlassen, Jack«, versicherte ihm Matthew. »Du kannst uns alles erzählen oder auch gar nichts, aber lass uns ins Haus gehen. Dein neuester Lobero ist nicht leiser als dein erster. Wenn er weiter so bellt, werden die Nachbarn noch die Polizei rufen.« Jack nickte. Matthew legte den Kopf schief. Plötzlich sah er ein bisschen aus wie Jack. Er lächelte. »Wo ist unser kleiner Junge hin? Ich brauche gar nicht mehr in die Hocke zu gehen, wenn ich dir in die Augen sehen will.« Matthews liebevolle Neckerei löste die letzte Anspannung in Jacks Körper. Er grinste schüchtern und kraulte Lobero hinter den Ohren. »Vater Hubbard wird mitkommen. Könntest du den Wagen nehmen, Gallowglass, und ihn irgendwo parken, wo er nicht die Straße blockiert?«, fragte Matthew.

Gallowglass streckte die Hand aus, und Hubbard legte die Schlüssel hinein. »Im Kofferraum liegt eine Aktentasche«, sagte Hubbard. »Die brauche ich.« Gallowglass nickte, die Lippen zu einem dünnen Strich zusammengepresst. Bevor er zum Auto stapfte, warf er Hubbard einen sengenden Blick zu. »Er konnte mich noch nie leiden.« Hubbard strich die Aufschläge des strengen schwarzen Jacketts gerade, das er über seinem schwarzen Hemd trug. Selbst nach über sechshundert Jahren war der Vampir im Herzen ein Kleriker geblieben. Erst jetzt nahm er meine Anwesenheit mit einem Nicken zur Kenntnis. »Mistress Roydon.«

»Ich heiße Bishop.« Ich wollte ihn an unsere letzte Begegnung und an die Abmachung erinnern, die er eingegangen war – und gebrochen hatte, wie sich jetzt herausstellte.

»Wie Sie meinen, Dr. Bishop.« Hubbards Augen wurden schmal.

»Sie haben Ihr Versprechen gebrochen«, fauchte ich. Jacks aufgewühlter Blick lag mir im Nacken.

»Welches Versprechen?«, hörte ich ihn fragen.

Verflucht. Jack hatte schon immer exzellent gehört, und ich hatte vergessen, dass er jetzt ebenfalls über extrem geschärfte Sinne verfügte.

»Ich hatte geschworen, an Mistress Roydons Stelle für dich und Annie zu sorgen«, sagte Hubbard.

»Vater Hubbard hat Wort gehalten, Mistress«, sagte Jack leise. »Sonst wäre ich nicht hier.«

»Und wir sind ihm natürlich dankbar dafür.« Matthews Miene ließ auf das Gegenteil schließen. Er warf mir die Hausschlüssel zu. Hubbard fing sie im Flug ab und schob den Schlüssel ins Schloss.

»Bring Lobero nach oben und gib ihm Wasser, Jack. Die Küche ist im ersten Stock.« Matthew pflückte die Schlüssel im Vorbeigehen aus Hubbards Hand und warf sie in eine Schale auf dem Tisch im Flur.

Jack rief Lobero und stieg gehorsam mit ihm die abgetretenen, lackierten Stufen hinauf.

»Sie sind so gut wie tot, Hubbard – genau wie derjenige, der Jack zum Vampir gemacht hat.« Matthews Stimme war nur ein hohles Raunen. Jack hörte es dennoch.

»Ihr könnt ihn nicht umbringen, Master Roydon.« Jack blieb oben an der Treppe stehen, die Finger fest um Loberos Halsband geschlossen. »Vater Hubbard ist Euer Enkel. Und mein Erzeuger.«

Jack wandte sich ab, dann hörten wir die Türen der Küchenschränke schlagen und Wasser laufen. Die Geräusche klangen unpassend heimelig, wenn man bedachte, welche Bombe Jack eben gezündet hatte.

»Mein Enkel?« Matthew sah Hubbard entsetzt an. »Aber das bedeutet …«

»Dass Benjamin Fox mein Sire ist.« Andrew Hubbards Herkunft hatte immer im Dunkeln gelegen. In London ging die Legende um, dass er Priester gewesen war, als der Schwarze Tod England im Jahr 1348 erstmals heimgesucht hatte. Nachdem Hubbards gesamte Gemeinde der Krankheit zum Opfer gefallen war, hatte sich Hubbard sein eigenes Grab geschaufelt und sich hineingelegt. Daraufhin hatte ein unbekannter Vampir Hubbard vom Abgrund des Todes zurückgezerrt – ohne dass je herausgekommen wäre, wer das gewesen sein sollte.

»Für deinen Sohn war ich nur ein Werkzeug – jemand, den er gemacht hat, um seine Interessen in England durchsetzen zu können. Benjamin hoffte, dass ich den Blutrausch in mir tragen würde«, fuhr Hubbard fort. »Außerdem hoffte er, dass ich ihm helfen würde, eine Armee zusammenzustellen, die sich den de Clermonts und ihren Alliierten entgegenstellen würde. Allerdings wurde er in beiden Punkten enttäuscht, und noch dazu ist es mir gelungen, ihn von mir und meinen Schäfchen fernzuhalten. Bis jetzt.«

»Was ist passiert?«, fragte Matthew barsch.

»Benjamin will Jack. Und ich kann nicht zulassen, dass er den Jungen noch einmal in die Hände bekommt«, erwiderte Hubbard genauso barsch.

»Noch einmal?« Der Irre hatte Jack in seiner Gewalt gehabt. Ich wollte automatisch zur Treppe laufen, aber schon hatte Matthew meine Handgelenke umfangen, zog mich an sich und drückte mich gegen seine Brust.

»Warte«, befahl er.

Gallowglass kam mit einer großen schwarzen Aktentasche und meiner Büchertasche durch die Tür. Er erfasste die Szene mit einem Blick und ließ beides fallen.

»Was ist passiert?«, fragte er und sah dabei abwechselnd Matthew und Hubbard an.

»Vater Hubbard hat Jack zum Vampir gemacht«, erklärte ich so sachlich, wie ich nur konnte. Schließlich hörte Jack jedes Wort.

Gallowglass schleuderte Hubbard gegen die Wand. »Du Dreckschwein. Ich konnte dich an ihm riechen. Ich dachte …«

Im nächsten Moment lag Gallowglass auf dem Boden, und Hubbard presste einen polierten schwarzen Schuh gegen das Brustbein des gälischen Riesen.

Ich hätte nicht gedacht, dass jemand, der so dürr war, so stark sein konnte.

»Was dachtest du, Gallowglass?«, knurrte Hubbard bedrohlich. »Dass ich mich an einem Kind vergangen hätte?«

Oben säuerte Jacks Aufregung die Luft. Er hatte von frühester Kindheit an erlebt, wie schnell ein Streit ausarten konnte. Als Junge hatten ihn schon die kleinsten Meinungsverschiedenheiten zwischen mir und Matthew aus der Fassung gebracht.

»Corra!«, rief ich sie instinktiv zum Schutz.

Bis meine Feuerdrachin aus unserem Schlafzimmer herabgeschwebt war und sich auf dem untersten Geländerpfosten niedergelassen hatte, hatte Matthew ein mögliches Blutvergießen schon abgewendet, indem er Gallowglass und Hubbard am Kragen gepackt, sie getrennt und beide so rücksichtslos durchgeschüttelt hatte, dass man ihre Zähne klappern hören konnte.

Corra stieß ein ärgerliches Krächzen aus und fixierte Vater Hubbard in der korrekten Vermutung, dass er an der Unterbrechung ihres Nickerchens schuld war.

»Verflucht noch eins.« Jacks blonder Kopf schob sich oben über das Geländer. »Habe ich nicht gesagt, dass Corra das Zeitwandeln überleben würde, Vater H?« Er jubelte begeistert auf und donnerte die Faust auf das lackierte Holz. Jacks Verhalten erinnerte mich so sehr an den aufgeweckten Jungen, der er einst gewesen war, dass ich gegen die Tränen ankämpfen musste.

Corra stieß einen freudigen Willkommensruf aus, gefolgt von einem Feuerstoß und wildem Gesang, der die Diele mit Glücksgefühlen erfüllte. Sie flatterte auf, schoss nach oben und schloss die Schwingen um Jack. Dann schmiegte sie ihren Kopf über seinen und begann unter lautem Gurren ihren Schweif um seine Rippen zu schlingen, sodass die spatenförmige Spitze auf seinen Rücken klopfte. Lobero tappte zu seinem Herrn und beschnupperte Corra misstrauisch. Offenbar roch sie irgendwie vertraut und wurde darum als Kreatur eingestuft, die er seinen vielen Verpflichtungen zuordnen konnte. Er ließ sich neben Jack nieder, bettete den Kopf auf die Pfoten und beobachtete sie aufmerksam.

»Deine Zunge ist noch länger als die von Lobero«, bemerkte Jack und kicherte, als Corra damit über seinen Hals leckte. »Ich hätte nicht gedacht, dass sie sich noch an mich erinnert.«

»Natürlich erinnert sie sich an dich! Wie könnte sie jemanden vergessen, der sie mit Rosinenbrötchen gefüttert hat?«, sagte ich lächelnd.

Bis wir uns alle im Wohnzimmer mit Blick auf die Court Street niedergelassen hatten, war der Blutrausch aus Jacks Adern gesickert. Weil ihm bewusst war, dass er in der Rangordnung im Haus die niedrigste Stufe einnahm, wartete er ab, bis sich alle gesetzt hatten, bevor er sich einen Platz suchte. Als er sich schon neben dem Hund auf dem Boden niederlassen wollte, tätschelte Matthew das Sofapolster an seiner Seite. »Setz dich doch zu mir, Jack.« Jack setzte sich und zog die Knie an. »Du siehst aus wie ungefähr zwanzig«, versuchte Matthew ihn ins Gespräch zu ziehen.

»Zwanzig oder einundzwanzig«, sagte Jack. »Leonard und ich – ihr erinnert euch an Leonard?« Matthew nickte. »Wir haben das aus meinen Erinnerungen an die Armada geschlossen. Wobei ich keine Erinnerungen an die Schlacht selbst habe, sondern nur an eine allgemeine diffuse Angst vor einer spanischen Invasion, an das Feuer der Leuchttürme, die Siegesfeiern. Ich muss 1588 mindestens fünf gewesen sein, wenn ich mich an all das erinnere.«

Ich überschlug die Daten. Das bedeutete, dass Jack 1603 zum Vampir geworden war. »Die Pest.«

In diesem Jahr war die Seuche mit aller Macht durch London gefegt. Ich bemerkte eine Verfärbung an seinem Hals, knapp unter dem Ohr. Es sah aus wie ein Bluterguss, war aber wohl ein Fleck, der ihm von einer Pestbeule geblieben war. Offenbar hatte Jack nur noch Sekunden zu leben gehabt, als Hubbard ihn verwandelt hatte, denn sonst wäre dieser Fleck danach nicht mehr zu sehen gewesen.

»Aye«, sagte Jack und senkte den Blick auf seine Hände. Er drehte sie hin und her. »Annie war zehn Jahre vorher daran gestorben, kurz nachdem Master Marlowe in Deptford umgebracht worden war.«

Ich hatte mich schon gefragt, was wohl aus unserer Annie geworden war. Ich hatte sie mir immer als fleißige Näherin mit einer eigenen Nähstube vorgestellt. Ich hatte gehofft, dass sie einen braven Mann heiraten und Kinder bekommen würde. Stattdessen war ihr Leben ausgelöscht worden, bevor es richtig beginnen konnte.

»1593 war ein schreckliches Jahr, Mistress Roydon. Überall lagen Tote herum. Als Vater Hubbard und ich von Annies Krankheit erfuhren, war es schon zu spät«, erklärte Jack betrübt.

»Du bist alt genug, um mich Diana zu nennen«, sagte ich freundlich.

Jack zupfte an seiner Jeans, antwortete aber nicht. »Vater Hubbard nahm mich auf, nachdem ihr … weg wart«, fuhr er fort. »Sir Walter steckte damals in Schwierigkeiten, und Lord Northumberland hatte zu viel am Hof zu tun, als dass er sich um mich kümmern konnte.« Jack lächelte Hubbard mit unübersehbarer Zuneigung an. »Es waren schöne Zeiten. Damals machte ich mit meiner Bande ganz London unsicher.«

»Während deiner schönen Zeiten durfte ich den Sheriff näher kennenlernen, als mir lieb war«, mischte sich Hubbard sarkastisch ein. »Noch nie haben zwei Jungen so viel Unfug ausgeheckt wie du und Leonard.«

»Ach was«, sagte Jack grinsend. »Richtigen Ärger gab es nur ein einziges Mal, als wir uns in den Tower schlichen, um Sir Walter seine Bücher zu bringen, und dann gleich dort blieben, um seinen Brief an Lady Raleigh herauszuschmuggeln.«

»Ihr habt …« Matthew schüttelte schaudernd den Kopf. »Mein Gott, Jack. Du konntest noch nie zwischen einem Bagatelldelikt und einem Kapitalverbrechen unterscheiden.«

»Jetzt schon«, erklärte Jack fröhlich. Dann wurde er wieder sichtbar nervös. Lobero hob den Kopf und legte die Schnauze auf Jacks Knie. »Ihr dürft Vater Hubbard nicht böse sein. Er hat nur das getan, worum ich ihn gebeten habe, Master Roydon. Lange bevor ich selbst zum Vampir wurde, hatte Leonard mich über die Kreaturen aufgeklärt, und darum wusste ich, was ihr beide und Gallowglass und Davy wart. Danach verstand ich vieles besser.« Jack holte Luft. »Ich hätte den Mut haben sollen, dem Tod ins Auge zu blicken und ihn anzunehmen, aber ich konnte nicht sterben, ohne euch alle noch einmal zu sehen. Mein Leben fühlte sich so … unvollendet an.«

»Und wie fühlt es sich jetzt an?«, fragte Matthew.

»Lang. Einsam. Und schwer … Schwerer, als ich es mir je vorgestellt hätte.« Jack drehte Loberos Fell zusammen und zwirbelte die Strähnen, bis sie eine feste Schnur bildeten. Er räusperte sich. »Aber der heutige Tag wiegt alles auf«, fuhr er leise fort. »Jedes bisschen.«

Matthews langer Arm legte sich um Jacks Schultern. Er drückte kurz zu, löste den Griff aber sofort wieder. Ganz kurz spiegelte sich tiefe Trostlosigkeit und Trauer im Gesicht meines Mannes, dann stellte er seine Maske der Ruhe und Gelassenheit wieder zur Schau. Es war die Vampirversion eines Tarnzaubers.

»Vater Hubbard hatte mich gewarnt, dass sein Blut mich krank machen könnte, Master Roydon.« Jack zuckte mit den Schultern. »Aber ich war ohnehin krank. Was tat es da schon zur Sache, wenn ich eine Krankheit gegen eine andere tauschte?«

Nur so viel, dachte ich, dass die eine Krankheit dich umbringen und die andere dich zum Killer machen konnte.

»Es war richtig von Andrew, dir das zu erzählen«, sagte Matthew. Mit diesem Zugeständnis hatte Vater Hubbard ganz offensichtlich nicht gerechnet. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass dein Grandsire ihn ebenso aufgeklärt hat.« Matthew achtete darauf, die gleichen Begriffe zu verwenden, mit denen auch Jack und Hubbard ihre Beziehung zu Benjamin umschrieben.

»Nein. Das hätte er bestimmt nicht. Mein Grandsire glaubt nicht, dass er irgendwem eine Erklärung für sein Handeln schuldet.« Jack sprang auf und wanderte ziellos durch den Raum, verfolgt von Lobero. »Ihr habt die Krankheit auch im Blut, Master Roydon. Ich weiß das noch aus Greenwich. Aber Ihr lasst Euch nicht so davon beherrschen wie mein Grandsire. Und ich.«

»Früher schon.« Matthew sah Gallowglass an und nickte kaum sichtbar.

»Ich kann mich noch erinnern, wie fuchsteufelswild Matthew mit dem Schwert war. Er war nahezu unbesiegbar, selbst die tapfersten Krieger nahmen damals die Beine in die Hand.« Die Knie gespreizt und die Hände darüber gefaltet, beugte Gallowglass sich vor.

»Mein Grandsire erzählte mir von Master … Matthews Vergangenheit.« Jack schauderte. »Er meinte, ich würde Matthews Talent zum Töten in mir tragen und müsste dieser Gabe getreu leben, weil Ihr mich sonst nie als Euren Nachfahren anerkennen würdet.«

Ich hatte mit eigenen Augen gesehen, zu welchen unaussprechlichen Grausamkeiten Benjamin fähig war, wie er aus Hoffnungen und Ängsten Waffen schmiedete, mit denen er das Selbstwertgefühl einer Kreatur zerstörte. Dass er mit Jacks Gefühlen für Matthew gespielt hatte, machte mich rasend vor Zorn. Ich ballte die Fäuste und spannte die Stränge in meinen Fingern an, bis die Magie durch die Haut zu platzen drohte.

»Benjamin kennt mich nicht so gut, wie er glaubt.« Auch Matthews Zorn wuchs spürbar an, wie ich an seinem schärferen Geruch merkte. »Ich würde dich vor der ganzen Welt voller Stolz als meinen Sohn anerkennen – selbst wenn du nicht von meinem Blut wärst.«

Hubbard wirkte betreten. Er sah von Matthew auf Jack.

»Ihr würdet mich zu Eurem blutgeschworenen Sohn machen?« Jack drehte sich langsam zu Matthew um. »So wie es Philippe mit Mistress Roydon gemacht hat – mit Diana, meine ich?«

Matthews Augen weiteten sich, dann nickte er, während er noch zu verarbeiten versuchte, dass Philippe von Matthews Enkelkindern gewusst und ihm nichts von ihnen erzählt hatte. Seine Miene verriet, wie tief ihn das traf.

»Philippe hat mich jedes Mal besucht, wenn er nach London kam«, erklärte Jack, dem Matthews Reaktion entgangen war. »Er meinte, ich sollte nach seinem Blutschwur lauschen, der so laut sei, dass ich Mistress Roydon wahrscheinlich eher hören als sehen würde. Und es stimmt, Mis… Diana. Matthews Vater war wirklich so groß wie der Bär des Kaisers.«

»Wenn du meinen Vater kennengelernt hast, hast du bestimmt reichlich Geschichten über mein schlechtes Benehmen gehört.« In Matthews Kiefer begann ein Muskel zu zucken, seine Pupillen wurden größer, und sein Zorn gewann mit jeder Sekunde an Boden.

»Nein«, sagte Jack und rümpfte verwirrt die Nase. »Philippe sprach nur voller Bewunderung von Euch und meinte, Ihr würdet mir beibringen, wie ich ignorieren kann, was mein Blut mir befehlen will.« Matthew zuckte zurück, als hätte man ihn geohrfeigt. »Nach Philippes Besuchen fühlte ich mich Euch immer viel näher. Und ruhiger.« Jack sah ihn beunruhigt an. »Aber inzwischen habe ich Philippe schon lange nicht mehr gesehen.«

»Er wurde im Krieg gefangen genommen«, erklärte Matthew, »und starb an dem, was er erleiden musste.« Es war eine sorgsam zurechtgestutzte Halbwahrheit.

»Vater Hubbard hat es mir erzählt. Ich bin froh, dass Philippe nicht mehr erleben musste …« Ohne jede Vorwarnung wurden Jacks Augen schwarz und füllten sich mit Grauen und Entsetzen. Was Jack erlitt, war viel schlimmer als das, was Matthew durchmachen musste. Bei Matthew brach der Blutrausch nur aus, wenn ihm Verbitterung und Zorn zu schaffen machten. Bei Jack konnte er offenbar durch eine Vielzahl von Emotionen ausgelöst werden.

»Schon gut.« Sofort war Matthew bei ihm, legte eine Hand um seinen Nacken und die andere an seine Wange. Lobero trat mit der Pfote gegen Matthews Fuß, als wollte er sagen: Tu doch was.

»Berühr mich nicht, wenn ich so bin«, knurrte Jack und stieß gegen Matthews Brust. Aber er hätte genauso gut versuchen können, einen Berg wegzuschieben. »Das macht es nur schlimmer.«

»Glaubst du, du kannst mich herumkommandieren, Welpe?« Matthews Braue wanderte nach oben. »Sprich einfach aus, was du für so schrecklich hältst. Danach wirst du dich besser fühlen.« Auf Matthews Bestärkung hin polterte Jacks Geständnis aus jenem dunklen Winkel, in den er all das gepresst hatte, was er als böse und beängstigend empfand.

»Vor einigen Jahren spürte Benjamin mich auf. Er sagte, er hätte auf mich gewartet. Mein Grandsire versprach mir, mich zu dir zu bringen, aber erst nachdem ich bewiesen hätte, dass ich wahrhaftig das Blut eines Matthew de Clermont in mir trüge.«

Gallowglass fluchte. Jacks Blick zuckte zu ihm hinüber.

»Sieh nur mich an, Jack.« Matthews Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass jeder Ungehorsam sofort und streng bestraft würde. Mein Gemahl vollführte einen fast unmöglichen Balanceakt, bei dem er einerseits seine bedingungslose Liebe und andererseits fortwährend seine Dominanz beweisen musste. Mühsam wandte Jack die Augen von Gallowglass ab und senkte kaum merklich die Schultern. »Was passierte dann?«, bohrte Matthew nach.

»Ich begann zu töten. Immer und immer wieder. Je öfter ich tötete, desto dringender wollte ich es. Das Blut nährte nicht nur mich – es nährte auch den Blutrausch.«

»Sehr klug, dass du das so schnell verstanden hast«, sagte Matthew wohlwollend.

»Manchmal war ich lange genug bei Sinnen, um zu begreifen, dass ich etwas Schreckliches tat. Dann versuchte ich die Warmblüter zu retten, trotzdem konnte ich nicht aufhören zu trinken«, gestand Jack. »Zweimal gelang es mir, meine Beute in Vampire zu verwandeln. Danach war Benjamin mit mir zufrieden.«

»Nur zwei?« Ein Schatten huschte über Matthews Gesicht.

»Wenn es nach Benjamin gegangen wäre, hätte ich noch mehr gerettet, aber dazu fehlte mir die Selbstbeherrschung. Die meisten starben unter meinen Händen, so sehr ich mich auch bemühte.« Jacks tintenschwarze Augen füllten sich mit Bluttränen und überzogen die Pupillen mit einem roten Schimmer.

»Wo starben diese Menschen?« Matthew klang nicht besonders neugierig, aber mein sechster Sinn sagte mir, dass die Frage entscheidend war, wenn wir begreifen wollten, was Jack widerfahren war.

»Überall. Ich konnte nicht an einem Ort bleiben. Es wurde zu viel Blut vergossen. Ich musste vor der Polizei fliehen und vor den Zeitungen …« Jack schauderte. VAMPIRMORDE IN LONDON. Sofort standen mir die Schlagzeilen und die Zeitungsausschnitte vor Augen, die Matthew aus aller Welt gesammelt hatte. »Aber am meisten litten jene, die überlebten«, fuhr Jack fort, und seine Stimme klang bei jedem Wort hohler. »Mein Grandsire nahm mir meine Kinder weg und erklärte mir, er würde dafür Sorge tragen, dass sie ordentlich erzogen würden.«

»Benjamin hat dich benutzt.« Matthew sah ihm tief in die Augen und versuchte, eine Verbindung herzustellen. Jack schüttelte den Kopf.

»Indem ich diese Kinder machte, verriet ich Vater Hubbard. Er sagte, die Welt bräuchte keine weiteren Vampire – es gäbe schon genug von ihnen –, und wenn ich einsam sei, sollte ich mich lieber um jene Kreaturen kümmern, die von ihren Familien verstoßen wurden. Das Einzige, worum Vater Hubbard mich je gebeten hat, ist, keine Kinder zu machen, aber ich habe ihn wieder und wieder enttäuscht. Danach konnte ich unmöglich nach London zurückkehren – nicht mit so blutigen Händen. Bei meinem Grandsire konnte ich genauso wenig bleiben. Als ich Benjamin erklärte, dass ich ihn verlassen wollte, geriet er furchtbar in Rage und tötete zur Vergeltung eines meiner Kinder. Seine Söhne hielten mich fest und zwangen mich, ihm dabei zuzusehen.« Jack verschluckte einen kehligen Laut. »Und meine Tochter. Meine Tochter. Sie …« Er würgte. Im nächsten Moment presste er sich die Hand auf den Mund, konnte aber nicht mehr das Blut zurückhalten, das aus ihm herausbrach. Es strömte über sein Kinn und tränkte sein dunkles Hemd. Lobero sprang auf, bellte scharf und schlug mit den Pfoten gegen seinen Rücken.

Ich konnte nicht länger sitzen bleiben, sprang auf und rannte zu Jack.

»Diana!«, rief Gallowglass. »Du darfst jetzt nicht …«

»Sag mir nicht, was ich tun soll. Bring mir ein Handtuch!«, fuhr ich ihn an.

Jack fiel auf Hände und Knie, doch sein Aufprall wurde von Matthews starken Armen abgefangen. Ich kniete neben ihm, wischte ihm das blutverschmierte Gesicht und die blutigen Hände ab. Gleich nach den ersten hektischen Versuchen, den Blutfluss zu stillen, war das Handtuch nass und eiskalt, und meine Hände fühlten sich nach dem Kontakt mit so viel Vampirblut taub und tot an.

»Offenbar sind ein paar Adern in seinem Bauch und seiner Kehle geplatzt, als er sich übergeben hat«, sagte Matthew. »Andrew, wir brauchen einen Krug Wasser! Mit viel Eis.«

Hubbard eilte in die Küche und war sofort wieder da. »Hier«, sagte er und hielt Matthew den Krug hin.

»Heb seinen Kopf an, Diana«, wies Matthew mich an. »Und wir müssen ihn festhalten, Andrew. Sein Körper schreit nach Blut und wird sich gegen das Wasser wehren.«

»Und was soll ich machen?«, fragte Gallowglass ruppig.

»Du wischst Loberos Pfoten ab, bevor er das Blut durchs ganze Haus trägt. Wir wollen Jack nicht unnötig an das erinnern, was gerade passiert ist.« Matthew packte Jacks Kinn. »Jack!« Seine glasige Augen richteten sich verschwommen auf Matthew. »Trink das«, befahl Matthew und hob Jacks Kinn eine Handbreit an. Jack fauchte und schnappte nach ihm, um ihn abzuschütteln. Aber Hubbard hielt ihn fest, bis der Krug geleert war. Jack hickste, und Hubbard lockerte seinen Griff.

»Gut gemacht, Jackie«, sagte Gallowglass.

Ich strich Jack das Haar aus der Stirn, während er sich wieder vorbeugte und die Hände auf seinen krampfenden Magen presste.

»Ich habe dich mit Blut besudelt«, flüsterte er. Mein Hemd war voller Flecken.

»Allerdings«, sagte ich. »Aber es ist nicht das erste Mal, dass das Blut eines Vampirs an mir haftet, Jack.«

»Versuch dich auszuruhen«, erklärte ihm Matthew. »Du bist erschöpft.«

»Ich will nicht schlafen.« Jack schluckte schwer gegen das Wasser an, das sich wieder durch seinen Schlund zwängen wollte.

»Psst.« Ich massierte seinen Nacken. »Ich kann dir versprechen, dass du keine Albträume bekommen wirst.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«, fragte Jack.

»Durch Zauberei.« Ich fuhr das Muster des fünften Knotens auf seiner Stirn nach und senkte meine Stimme zu einem Raunen. »Spiegel, glänze hell in der Nacht, vertreib die Monster, bis das Kind erwacht.«

Jacks Lider glitten zu. Nach ein paar Sekunden lag er zusammengerollt und friedlich schlafend auf der Seite.

Ich webte noch einen Zauber – der nur für ihn allein gedacht war. Ich brauchte ihn nicht in Worte zu kleiden, weil niemand außer mir ihn je einsetzen würde. Die Stränge, die Jack im Moment umgaben, verhedderten sich in wütendem Rot, Schwarz, Gelb. Ich zupfte an den heilenden grünen Strängen um mich herum und auch an den weißen, die alte Flüche aufzubrechen halfen und einen Neubeginn erleichterten. Ich zwirbelte sie zusammen, schlang sie um Jacks Handgelenk und fixierte sie mit einem sicheren, sechsmal überkreuzten Knoten.

»Oben gibt es ein Gästezimmer«, sagte ich. »Dort legen wir Jack ins Bett. Corra und Lobero werden uns Bescheid geben, sobald er sich rührt.«

»Ist das in Ordnung?«, fragte Matthew Hubbard.

»Bei allem, was Jack betrifft, braucht ihr mich nicht um Erlaubnis zu fragen«, erwiderte Hubbard.

»O doch. Du bist sein Vater«, sagte Matthew.

»Ich bin nur sein Erzeuger«, widersprach Hubbard leise. »Sein Vater bist du, Matthew. Das warst du schon immer.«

19

Als wäre Jack ein Baby, trug Matthew ihn, an seine Brust gedrückt, ins zweite Obergeschoss. Lobero und Corra begleiteten uns, als wüssten beide genau, was von ihnen erwartet wurde. Während Matthew Jack das blutige Hemd auszog, suchte ich in unserem Schlafzimmerschrank nach Ersatz. Jack war über einen Meter achtzig groß, aber er war viel schlaksiger als Matthew. Ich fand ein übergroßes, manchmal von mir zum Schlafen getragenes Shirt des Herren-Ruderteams von Yale, das ihm mit etwas Glück passen würde. Matthew schob Jacks völlig erschlaffte Arme in die Ärmel und zog das Shirt danach über den hin und her baumelnden Kopf. Mit meinem Zauber hatte ich Jack in Tiefschlaf versetzt. Gemeinsam legten wir ihn aufs Bett, wobei wir beide nur das Nötigste sprachen. Kritisch beäugt von Lobero, der vom Boden aus jede Bewegung verfolgte, zog ich Jack das Laken bis zu den Schultern. Corra hockte aufmerksam und ohne auch nur zu blinzeln auf der Lampe, wobei sie den Lampenschirm mit ihrem Gewicht gefährlich weit nach unten bog.

Ich berührte Jacks aschblondes Haar und das dunkle Zeichen auf seiner Schulter und presste dann meine Hand auf sein Herz. Obwohl er schlief, spürte ich, wie die verschiedenen Kräfte in ihm um die Vorherrschaft kämpften: Geist, Körper, Seele. Hubbard hatte zwar sichergestellt, dass Jack ewig einundzwanzig bleiben würde, doch dabei strahlte er einen Lebensüberdruss aus, der ihn dreimal so alt wirken ließ.

Benjamin hatte ihn so viel durchleiden lassen. Ich wollte, dass dieser Wahnsinnige vom Antlitz der Erde getilgt würde. Die Finger meiner linken Hand spreizten sich, und das Handgelenk brannte unter dem Knoten, der meine Schlagader umringte. Magie war wahr gewordenes Verlangen, und die Kräfte in meinen Adern reagierten auf meine unausgesprochenen Rachewünsche.

»Wir waren für Jack verantwortlich, und wir waren nicht für ihn da«, erklärte ich leise und drängend. »Und Annie …«

»Wir sind jetzt für Jack da.« In Matthews Augen standen die gleiche Sorge und Wut wie mit Sicherheit auch in meinen. »Wir können für Annie nichts mehr tun, außer beten, dass ihre Seele Ruhe gefunden hat.« Ich zügelte mühsam meine Emotionen und nickte. »Geh duschen, ma lionne. Hubbards Hand und Jacks Blut …« Matthew ertrug es nicht, wenn mir der Duft anderer Kreaturen anhaftete. »Ich bleibe so lange bei ihm. Danach gehen wir gemeinsam nach unten und sprechen mit … meinem Enkel.« Die letzten Worte kamen ihm zögernd über die Lippen, so als müsste er seine Zunge erst daran gewöhnen.

Ich drückte seine Hand, hauchte einen Kuss auf Jacks Stirn und verschwand widerwillig ins Bad, wo ich mich vergeblich von den Ereignissen an diesem Abend reinzuwaschen versuchte.

Als wir dreißig Minuten später nach unten kamen, saßen Gallowglass und Hubbard einander an dem schlichten Esstisch aus Kiefernholz gegenüber und sahen sich an. Sie stierten sich geradezu an. Sie knurrten sich an. Ich war froh, dass Jack das nicht sehen musste. Matthew ließ meine Hand los und ging nach nebenan in die Küche. Er brachte eine Flasche Mineralwasser für mich und drei Flaschen Wein. Nachdem er alles auf dem Tisch verteilt hatte, verschwand er noch mal, um einen Korkenzieher und vier Gläser zu holen.

»Du bist vielleicht mein Cousin, aber ich kann dich trotzdem nicht leiden, Hubbard.« Gallowglass’ Knurren endete in einem unmenschlichen Grollen, das überaus verstörend klang.

»Das beruht auf Gegenseitigkeit.« Hubbard knallte die schwarze Aktentasche auf den Tisch.

Matthew drehte den Korkenzieher in die Flasche und beobachtete wortlos, wie sein Neffe und Hubbard jeweils die Oberhand zu gewinnen versuchten. Er schenkte sich ein Glas Wein ein und leerte es in zwei riesigen Schlucken.

»Du bist eine Fehlbesetzung als Vater«, sagte Gallowglass, die Augen leicht zusammengekniffen.

»Wer ist das nicht?«, gab Hubbard sofort zurück.

»Es reicht.« Matthew brauchte nicht laut zu werden, denn in seiner Stimme lag ein Grollen, bei dem sich mir die Nackenhaare aufstellten und Gallowglass und Hubbard sofort verstummten. »Hat Jack schon immer so unter dem Blutrausch gelitten, oder wurde das schlimmer, nachdem er Benjamin begegnet war?«

Hubbard lehnte sich mit einem sardonischen Lächeln zurück. »Sollen wir wirklich damit anfangen?«

»Wie wäre es, wenn du damit anfangen würdest, uns zu erklären, warum du Jack zum Vampir gemacht hast, obwohl du wusstest, dass er am Blutrausch leiden könnte!« Mein Zorn hatte jede Höflichkeit weggebrannt, die ich ihm andernfalls vielleicht entgegengebracht hätte.

»Ich habe ihm die Entscheidung überlassen, Diana«, gab Hubbard zurück. »Und ihm eine zweite Chance gegeben.«

»Jack war schwer pestkrank!«, fuhr ich ihn an. »Er war nicht mehr fähig, eine vernünftige Entscheidung zu fällen. Du warst der Erwachsene! Jack war noch ein Kind.«

»Jack war zwanzig Jahre alt – ein Mann und nicht mehr der kleine Junge, den ihr bei Lord Northumberland zurückgelassen hattet. Und er hatte die Hölle durchlebt, während er vergeblich auf eure Rückkehr wartete!«, sagte Hubbard.

Aus Angst, wir könnten Jack wecken, senkte ich die Stimme. »Ich habe dir mehr als genug Geld dagelassen, um Jack und Annie vor allem Übel zu bewahren. Es hätte den beiden an nichts fehlen dürfen.«

»Glaubst du wirklich, ein warmes Bett und etwas Warmes im Bauch hätten Jacks gebrochenes Herz heilen können?« Hubbards tote Augen sahen mich eisig an. »Er hat zwölf Jahre lang jeden einzelnen Tag auf dich gewartet. Zwölf Jahre lang war er täglich an den Docks und hielt nach Schiffen vom Kontinent Ausschau, immer in der Hoffnung, du könntest auf einem davon sein; zwölf Jahre befragte er jeden Fremden, den er in London auftreiben konnte, ob man dich in Amsterdam oder Lübeck oder Prag gesehen hätte; und zwölf Jahre lang hielt er jeden auf, den er für einen Hexer hielt, und zeigte ihm ein Bild, das er von der berühmten Hexerin Diana Roydon gezeichnet hatte. Es war ein Wunder, dass ihn die Pest tötete und nicht die Richter der Königin!« Ich erbleichte. »Ihr beide hattet ebenfalls eine Entscheidung gefällt«, ermahnte mich Hubbard. »Wenn du also jemandem die Schuld daran geben willst, dass Jack zum Vampir wurde, dann such erst mal bei Matthew oder dir selbst. Ihr hattet die Verantwortung für ihn. Und diese Verantwortung habt ihr mir aufgebürdet.«

»So hatten wir das nicht vereinbart, das weißt du genau!« Unversehens waren mir die Worte aus dem Mund geschlüpft. Ich erstarrte entsetzt. Auch dieses Abkommen hatte ich vor Matthew geheim gehalten, und ich war bis zu diesem Moment überzeugt gewesen, es nie beichten zu müssen.

Gallowglass zischte überrascht. Matthews eisiger Blick zersplitterte an meiner Haut. Dann wurde es totenstill.

»Ich muss mit meiner Gemahlin und meinem Enkel sprechen, Gallowglass. Allein«, sagte Matthew mit leiser, aber unüberhörbarer Betonung auf den Worten »meiner Gemahlin« und »meinem Enkel«.

Gallowglass erhob sich, das Gesicht missbilligend verzogen. »Ich bin oben bei Jack.«

Matthew schüttelte den Kopf. »Geh nach Hause, und warte auf Miriam. Ich rufe dich an, wenn Andrew und Jack zu dir kommen.«

»Jack bleibt hier«, warf ich aufgebracht ein. »Bei uns. Wo er hingehört.«

Matthews unwirscher Blick brachte mich augenblicklich zum Schweigen, obwohl das einundzwanzigste Jahrhundert definitiv kein Ort für einen Renaissanceprinzen war und ich letztes Jahr noch gegen eine solche Anmaßung protestiert hätte. Inzwischen wusste ich, dass die Selbstbeherrschung meines Mannes an einem äußerst dünnen Faden hing.

»Ich werde keinesfalls mit einem de Clermont unter einem Dach wohnen. Schon gar nicht mit ihm«, sagte Hubbard und deutete dabei auf Gallowglass.

»Du vergisst, Andrew«, sagte Matthew, »dass auch du ein de Clermont bist. Genau wie Jack.«

»Ich war nie ein de Clermont«, widersprach Hubbard giftig.

»Seit Benjamin dein Blut getrunken hat, bist du nichts anderes mehr«, beschied Matthew ihn knapp. »In dieser Familie tust du, was ich befehle.«

»Familie?« Hubbard schnaubte. »Früher warst du ein Teil von Philippes Rudel, und jetzt musst du dich gegenüber Baldwin verantworten. Du hast keine eigene Familie.«

»Allem Anschein nach doch.« Matthews Mund verzog sich in stillem Bedauern. »Es wird Zeit für dich, Gallowglass.«

»Wie du meinst, Matthew. Du kannst mich aus dem Haus schicken – dieses eine Mal, aber ich werde in der Nähe bleiben. Und wenn mein Instinkt mir sagt, dass es Ärger gibt, komme ich zurück, und dann pfeife ich auf alle Vampirgesetze.« Gallowglass stand auf und küsste mich auf die Wange. »Schrei einfach, wenn du mich brauchst, Tantchen.«

Matthew wartete ab, bis die Haustür ins Schloss gefallen war, und wandte sich dann an Hubbard. »Welchen Handel hast du genau mit meiner Gemahlin geschlossen?«, wollte er wissen.

»Es ist meine Schuld, Matthew. Ich wollte, dass Hubbard …«, setzte ich in der Hoffnung an, mit einem Geständnis reinen Tisch machen zu können.

Der Tisch wackelte unter Matthews mächtigem Hieb. »Antworte mir, Andrew.«

»Ich habe ihr zugesichert, jeden zu beschützen, der zu ihr gehört, sogar dich«, antwortete Hubbard knapp. In dieser Hinsicht war er bis ins Mark ein de Clermont: Er gab nicht ein einziges Wort mehr preis als unbedingt nötig.

»Und im Austausch?«, fragte Matthew scharf. »Du hättest bestimmt kein solches Gelübde abgelegt, wenn du dafür nicht etwas ebenso Kostbares erhalten hättest.«

»Deine Gemahlin gab mir dafür einen Tropfen Blut – einen einzigen Tropfen«, sagte Hubbard verärgert. Ich hatte ihn ausgetrickst, indem ich seine Forderung buchstabengetreu, aber nicht ihrem tieferen Sinn nach erfüllt hatte. Offenbar hatte Andrew Hubbard mir das bis heute nicht verziehen.

»Wusstest du schon damals, dass ich dein Großvater bin?«, fragte Matthew. Ich verstand nicht, inwiefern das wichtig sein sollte.

»Ja«, sagte Andrew und wurde leicht grün.

Matthew zerrte ihn aus seinem Stuhl und über die Tischplatte, bis sie sich Nase an Nase gegenüberstanden. »Und was hast du aus diesem einen Blutstropfen erfahren?«

»Ihren wahren Namen – Diana Bishop. Mehr nicht, darauf gebe ich dir mein Ehrenwort. Alles weitere hatte die Hexe unter ihrer Magie verborgen.« Aus Hubbards Mund klang das Wort »Hexe« schmutzig und obszön.

»Wehe, du nutzt noch einmal den Beschützerinstinkt meiner Frau aus, Andrew. Beim nächsten Mal wird dich das den Kopf kosten.« Matthews Griff wurde fester. »Und bestimmt findet sich kein Vampir, der mir das verübeln würde.«

»Es ist mir egal, was ihr beide hinter verschlossenen Türen treibt – allerdings werden andere sich durchaus daran stören, denn schließlich ist deine Gemahlin ganz offensichtlich schwanger, und ich habe keinen anderen Mann an ihr gewittert.« Hubbard kniff verächtlich die Lippen zusammen.

Endlich begriff ich Matthews Frage von vorhin. Wenn Andrew Hubbard mein Blut gekostet hatte, um auf diese Weise meine Gedanken und Erinnerungen auszuforschen, war das unter Vampiren etwa so, als hätte er seine Großeltern beim Sex beobachten wollen. Wäre ich nicht in der Lage gewesen, meinen Blutfluss zu verlangsamen, sodass er nur genau den einen Tropfen bekam, nach dem er verlangt hatte, hätte Hubbard in unserem Privatleben herumschnüffeln und womöglich nicht nur meine, sondern auch Matthews Geheimnisse ausforschen können. Ich kniff erschrocken die Augen zu, als mir bewusst wurde, wie viel Unheil das hätte stiften können.

Im nächsten Moment hörte ich ein Murmeln aus Andrews Aktentasche. Es erinnerte mich an die Geräusche, die ich manchmal während meiner Vorlesungen hörte, wenn irgendwo im Hörsaal unerwartet ein Handy läutete. »Du hast dein Handy laut gestellt«, sagte ich, von dem leisen Murmeln abgelenkt. »Da hinterlässt jemand eine Nachricht.«

Matthew und Andrew sahen mich verdutzt an.

»Ich höre nichts«, sagte Matthew.

»Außerdem besitze ich kein Mobiltelefon«, ergänzte Hubbard.

»Woher kommt das dann?«, fragte ich und sah mich um. »Hat jemand das Radio angestellt?«

»In meiner Aktentasche ist nichts als das hier.« Hubbard löste die zwei Messingschnallen und zog etwas heraus. Das Geschnatter wurde lauter, und ein Energieblitz schoss durch meinen Körper. All meine Sinne waren schlagartig übernatürlich geschärft, und die Stränge, die unsere Welt zusammenhielten, begannen aufgeregt zu summen und sich zwischen mir und dem Pergament in Andrew Hubbards Hand zu winden und zu verknoten. Mein Blut reagierte auf die schwachen Überreste magischer Spuren, die an dieser Seite aus dem Buch des Lebens klebten, und meine Handgelenke brannten, während gleichzeitig ein schwacher, vertrauter Duft nach Moschus und Vergangenheit den Raum erfüllte.

Hubbard drehte die Seite mir zu, doch ich wusste längst, was ich darauf sehen würde: zwei alchemistische Drachen in enger Umschlingung, die aus mehreren Wunden in ein Becken bluteten, aus dem sich nackte, blasse Gestalten erhoben. Es war eine Darstellung jenes Stadiums im alchemistischen Prozess, das auf die chemische Hochzeit von Mondkönigin und Sonnenkönig folgte: die sogenannte Conceptio einer neuen, machtvollen Substanz aus der Vereinigung zweier Gegensätze – männlich und weiblich, hell und dunkel, Sonne und Mond.

Wochenlang hatte ich vergeblich in der Beinecke Library nach den verschollenen Seiten aus Ashmole 782 geforscht, und nun bekam ich ganz unerwartet eine davon in meinem eigenen Esszimmer präsentiert.

»Die hat mir Edward Kelley im Herbst nach eurem Verschwinden geschickt. Er ermahnte mich, sie nicht aus den Augen zu lassen.« Hubbard schob mir die Seite zu.

In Rudolfs Palast hatten wir nur einen kurzen Blick auf diese Illumination erhascht. Später hatten Matthew und ich darüber spekuliert, dass die beiden Drachen in Wahrheit ein Feuerdrache und ein Uroburos sein könnten. Einer der alchemistischen Drachen war tatsächlich ein Feuerdrache mit Schwingen und nur zwei Beinen und der andere ein Lindwurm, der den eigenen Schwanz im Maul hielt. Der Uroburos an meinem Handgelenk begann zu zappeln, als hätte er seinen Verwandten erkannt, und erstrahlte in allen Farben angesichts der sich eröffnenden Möglichkeiten. Das Bild zog meinen Blick magnetisch an, und jetzt, wo ich Zeit hatte, es ausgiebig zu studieren, fielen mir unzählige Kleinigkeiten auf: die hingebungsvollen Mienen der Drachen, die einander in die Augen sahen, die staunenden Gesichter, mit denen sich ihre neu geborenen Sprösslinge aus dem Becken erhoben, die erstaunliche Balance zwischen zwei so mächtigen Kreaturen.

»Jack passte auf, dass Edwards Bild unter keinen Umständen Schaden nahm. Pest, Feuer, Kriege – der Junge sorgte immer dafür, dass es unberührt blieb. Er behauptete, es würde dir gehören«, riss Hubbard mich aus meinen Betrachtungen.

»Mir?«, ich berührte die Ecke des Pergaments, und einer der Zwillinge versetzte mir einen heftigen Tritt. »Nein. Es gehört uns allen.«

»Und doch hast du eine ganz besondere Verbindung dazu. Niemand außer dir hat es je sprechen hören«, sagte Andrew. »Vor langer Zeit glaubte ein Hexer, den ich in meine Familie aufgenommen hatte, dass die Seite aus dem ersten Hexen-Zauberbuch stammte. Aber ein alter Vampir, der irgendwann durch London kam, erklärte mir, es sei eine Seite aus dem Buch des Lebens. Ich bete zu Gott, dass beides nicht zutrifft.«

»Was weißt du über das Buch des Lebens?«, fuhr Matthew mit einer Stimme wie Donnerschlag dazwischen.

»Ich weiß, dass Benjamin es in die Hände bekommen will«, sagte Hubbard. »Wenigstens hat er das Jack erklärt. Allerdings war das nicht das erste Mal, dass mein Sire das Buch erwähnte. Benjamin suchte schon vor langer, langer Zeit in Oxford danach – noch bevor er mich zum Vampir machte.« Das bedeutete, dass Benjamin schon im frühen vierzehnten Jahrhundert nach dem Buch des Lebens gesucht hatte – weitaus früher, als Matthew begonnen hatte, sich dafür zu interessieren. »Mein Sire hoffte, dass es in der Bibliothek eines Hexenmeisters aus Oxford stehen könnte. Im Austausch für das Buch brachte Benjamin dem Hexer ein Geschenk: einen Messingkopf, der angeblich Orakel sprechen konnte.« Hubbards Gesicht wurde traurig. »Es ist schlimm, mit ansehen zu müssen, wenn ein so weiser Mann dem Aberglauben zum Opfer fällt. Ihr sollt euch nicht zu den Götzen wenden und sollt euch keine gegossenen Götter machen, spricht der Herr.«

Gerüchten zufolge hatte Gerbert von Aurillac so ein wundersames Gerät besessen. Ich hatte geglaubt, Peter Knox sei jenes Mitglied in der Kongregation, das sich am meisten für Ashmole 782 interessierte. War es möglich, dass Gerbert all die Jahre mit Benjamin verbündet gewesen war und in Wahrheit er Peter Knox um Hilfe gebeten hatte?

»Der Hexer in Oxford nahm zwar den Messingkopf, wollte das Buch aber nicht herausgeben«, fuhr Hubbard fort. »Jahrzehnte später verfluchte mein Sire ihn immer noch für seine Falschheit. Ich habe nie herausfinden können, wie der Hexer hieß.«

»Ich glaube, es war Roger Bacon – ein Alchemist und Philosoph und außerdem ein Hexer.« Matthew sah mich an. Bacon hatte einst das Buch des Lebens besessen und es als »geheimstes Geheimnis aller Geheimnisse« bezeichnet.

»Die Alchemie gehört zu den vielen Eitelkeiten der Hexen«, sagte Hubbard geringschätzig. Dann sah er uns ängstlich an. »Meine Kinder haben mir erzählt, dass Benjamin wieder in England war.«

»Das stimmt. Benjamin hat mein Labor in Oxford ausspioniert.« Matthew ließ dabei unerwähnt, dass das Buch des Lebens zurzeit nur ein paar Straßen von eben jenem Labor entfernt in einer Bibliothek lag. Hubbard war vielleicht sein Enkel, aber das hieß nicht, dass Matthew ihm vertraute.

»Aber wie sollen wir Benjamin von Jack fernhalten, wenn er in England ist?«, bedrängte ich Matthew.

»Jack wird nach London zurückkehren. Mein Sire ist dort genauso wenig willkommen wie du, Matthew.« Hubbard erhob sich. »Solange Jack bei mir bleibt, ist er sicher.«

»Vor Benjamin ist niemand sicher. Jack kehrt keinesfalls nach London zurück.« Der Befehlston war wieder in Matthews Stimme. »Genauso wenig wie du, Andrew. Jedenfalls nicht sofort.«

»Wir sind auch ohne dich sehr gut zurechtgekommen«, gab Hubbard zurück. »Dein Entschluss, über deine Kinder herrschen zu wollen wie ein antiker römischer Vater, kommt ein bisschen spät.«

»Der pater familias. Eine faszinierende Tradition.« Matthew lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hielt das Weinglas in der offenen Hand. Inzwischen sah er nicht mehr aus wie ein Prinz, sondern wie ein König. »Wenn man sich vorstellt, dass damals ein einzelner Mann über das Leben seiner Frau, seiner Kinder und seiner Dienstboten gebieten konnte sowie über jeden, den er in seine Familie aufnahm, und sogar über nähere Verwandte, die selbst keinen starken Vater vorweisen konnten. Mich erinnert das ein bisschen an das, was du in London aufbauen wolltest.« Matthew nahm einen Schluck Wein.

Hubbard wurde mit jeder Sekunde verlegener. »Meine Kinder gehorchen mir aus freiem Willen«, erklärte er schließlich steif. »Sie ehren mich, wie gottesfürchtige Kinder es tun sollten.«

»Wie idealistisch«, meinte Matthew mit leiser Ironie. »Du weißt natürlich, wer das Konzept des pater familias erfunden hat.«

»Die Römer, wie gesagt«, erwiderte Hubbard scharf. »Ich habe durchaus Bildung genossen, Matthew, auch wenn du das gern anzweifelst.«

»Nein, es war Philippe.« Matthews Augen leuchteten fröhlich. »Philippe war der Ansicht, dass die römische Gesellschaft eine ordentliche Dosis vampirischer Familiendisziplin bräuchte.«

»Gott ist unser einziger wahrer Vater. Du bist Christ, Matthew. Gewiss bist du mit mir einer Meinung.« Hubbard blickte Matthew mit der Eindringlichkeit eines echten Gläubigen an.

»Vielleicht«, sagte Matthew. »Aber bis Gott uns zu Sich ruft, wirst du mit mir vorliebnehmen müssen. Ob es dir gefällt oder nicht, Andrew, in den Augen aller Vampire bin ich dein pater familias, dein Clan-Oberhaupt, dein Alpha … Du kannst es nennen, wie du willst. Und all deine Kinder – wie Jack und die verlorenen Seelen, die du adoptiert hast, ob Dämon, Vampir oder Hexe – gehören nach dem Recht der Vampire zu mir.«

»Nein.« Hubbard schüttelte den Kopf. »Ich wollte nie den de Clermonts angehören.«

»Was du willst, ist nicht von Belang. Nicht mehr.« Matthew setzte sein Weinglas ab und nahm meine Hand.

»Um meine Loyalität einfordern zu können, müsstest du meinen Sire – Benjamin – als deinen Sohn anerkennen. Und das wirst du niemals tun«, meinte Hubbard abwägend. »Als Kopf der de Clermonts nimmt Baldwin die Ehre und den Namen der Familie sehr ernst. Mit dem Makel in deinem Blut wird er dir nie erlauben, dich von ihm zu lösen.«

Bevor Matthew auf Andrews Provokation antworten konnte, stieß Corra ein warnendes Krächzen aus. Ich begriff, dass Jack aufgewacht sein musste, und stand auf, um zu ihm zu gehen. Als Kind hatten ihm fremde Räume schreckliche Angst gemacht.

»Du bleibst hier«, sagte Matthew und packte meine Hand fester.

»Er braucht mich!«, protestierte ich.

»Jack braucht eine starke Hand und feste Grenzen«, erklärte Matthew leise. »Er weiß, dass du ihn liebst. Aber er kann mit so starken Gefühlen zurzeit nicht umgehen.«

»Ich vertraue ihm.« Meine Stimme bebte, so verletzt und wütend war ich.

»Ich nicht«, widersprach Matthew scharf. »Bei ihm wird der Blutrausch nicht nur durch Zorn ausgelöst. Sondern auch durch Liebe und Loyalität.«

»Du kannst nicht von mir verlangen, ihn zu ignorieren.« Ich wollte, dass Matthew wenigstens kurz aus seiner Rolle als pater familias schlüpfte und wie ein echter Vater reagierte.

»Es tut mir leid, Diana.« In Matthews Blick lag ein Schatten, den ich für alle Zeiten erloschen geglaubt hatte. »Ich muss Jacks Bedürfnisse über deine stellen.«

»Welche Bedürfnisse?« Jack stand gähnend in der Tür. Seine Haare standen ihm wirr vom Kopf ab. Lobero schob sich an seinem Herrn vorbei und ging zu Matthew, um sich für die Erfüllung seiner Pflichten loben zu lassen.

»Du musst auf die Jagd gehen. Leider scheint der Mond hell heute Nacht, aber nicht einmal ich kann über den Himmel gebieten.« Die Lüge troff wie Honig von Matthews Zunge. Er kraulte Lobero hinter den Ohren. »Wir werden alle jagen gehen – du, ich, dein Vater, selbst Gallowglass. Lobero kann auch mitkommen.«

Jack rümpfte die Nase. »Kein Hunger.«

»Dann iss eben nichts. Trotzdem wirst du auf die Jagd gehen. Um Mitternacht geht es los. Dann hole ich dich ab.«

»Mich abholen?« Jack sah erst mich, dann Hubbard an. »Ich dachte, wir würden hierbleiben.«

»Wir bringen dich gleich um die Ecke bei Gallowglass und Miriam unter. Andrew kommt auch mit«, versicherte Matthew ihm. »Dieses Haus ist nicht groß genug für eine Hexe und drei Vampire. Wir sind Nachtwesen, und Diana braucht mit ihren Kindern viel Schlaf.«

Jack sah sehnsüchtig auf meinen Bauch. »Ich habe mir immer einen kleinen Bruder gewünscht.«

»Vielleicht bekommst du stattdessen zwei Schwestern.« Matthew lachte leise.

Meine Hand senkte sich unwillkürlich auf meinen Bauch, weil mir in diesem Moment schon wieder einer der Zwillinge einen Tritt versetzte. Seit Jack aufgetaucht war, waren die beiden ungewöhnlich aktiv.

»Bewegen sie sich?«, fragte Jack gespannt. »Darf ich mal fühlen?«

Ich sah Matthew an. Jacks Blick folgte meinem.

»Ich zeige dir, wie.« Matthew klang gelöst, aber sein Blick war scharf. Er nahm Jacks Hand und legte sie seitlich an meinen Bauch.

»Ich spüre nichts«, sagte Jack und zog angestrengt die Stirn in Falten.

Ein besonders energischer Tritt, gefolgt von einem spitzen Ellbogen, donnerte gegen die Wände meiner Gebärmutter.

»Whoa!« Jacks Gesicht war dicht vor meinem, und seine Augen wurden groß vor Erstaunen. »Geht das den ganzen Tag so?«

»Es fühlt sich jedenfalls so an.« Ich wollte Jacks struppiges Haar glatt streichen. Ich wollte ihn in die Arme nehmen und ihm versprechen, dass ihm nie wieder jemand wehtun würde. Aber ich konnte ihm weder den einen noch den anderen Trost bieten.

Matthew schien meine aufwallenden mütterlichen Gefühle zu erahnen und nahm Jacks Hand weg. Jack interpretierte das als Zurückweisung, und sein Blick wurde tieftraurig. Ich war so wütend auf Matthew, dass ich Jacks Hand wieder nehmen und auf meinen Bauch legen wollte. Doch bevor ich dazu kam, hatte Matthew seine Hand um meine Taille gelegt und mich an seine Seite gezogen. Es war eine unmissverständlich besitzergreifende Geste.

Jacks Augen wurden schwarz. Hubbard machte einen Schritt vor, um einzugreifen, doch Matthew bannte ihn mit einem Blick. Innerhalb von fünf Herzschlägen hatten sich Jacks Augen entspannt. Als sie wieder braun und grün waren, lächelte Matthew ihn lobend an.

»Es ist gut, dass du Diana instinktiv beschützen willst«, erklärte Matthew ihm. »Aber du darfst nicht glauben, dass du sie vor mir beschützen musst.«

»Es tut mir leid, Matthew«, flüsterte Jack. »Es wird nicht wieder vorkommen.«

»Ich nehme deine Entschuldigung an. Doch leider wird es wieder vorkommen. Du musst lernen, mit deiner Krankheit zu leben, und das wird weder leicht noch schnell gehen.« Dann erklärte Matthew forsch: »Gib Diana einen Gutenachtkuss, Jack, und dann geh zu Gallowglass. Er wohnt gleich um die Ecke in einer ehemaligen Kirche. Du wirst dich bei ihm wie zu Hause fühlen.«

»Hast du das gehört, Vater H?« Jack grinste. »Bin gespannt, ob bei ihm auch Fledermäuse im Glockenturm leben wie bei dir.«

»Mein Fledermausproblem ist längst gelöst«, sagte Hubbard säuerlich.

»Vater H lebt immer noch in einer Kirche in der City«, erklärte Jack wie frisch erwacht. »Allerdings nicht in der, in der ihr ihn damals besucht habt. Der alte Schutthaufen ist abgebrannt. Die neue allerdings auch zum großen Teil, wenn ich es recht überlege.«

Ich lachte. Jack war schon immer ein begnadeter und leidenschaftlicher Geschichtenerzähler gewesen. »Heute steht nur noch der Turm. Weil Vater H ihn so hübsch hergerichtet hat, fällt kaum auf, dass ansonsten bloß Ruinen übrig sind.« Jack hatte sich in bemerkenswert kurzer Zeit von der Blutrauschattacke erholt und wirkte wieder völlig gelöst; er grinste Hubbard an und setzte einen flüchtigen Kuss auf meine Wange. Dann raste er die Treppe hinunter. »Komm, Lobero. Wir kämpfen eine Runde mit Gallowglass.«

»Um Mitternacht!«, rief Matthew ihm nach. »Halte dich bereit. Und sei nett zu Miriam, Jack. Sonst wirst du dir wünschen, du wärst nie wiedergeboren worden.«

»Keine Angst, ich kenne mich mit schwierigen Frauen aus!«, rief Jack zurück. Lobero bellte aufgeregt und umkreiste Jacks Beine, um ihn nach draußen zu locken.

»Ihr könnt die Illustration behalten. Wenn sowohl Matthew als auch Benjamin sie haben wollen, dann möchte ich sie auf keinen Fall in meiner Nähe wissen«, sagte Andrew und wandte sich zum Gehen.

»Wie großzügig, Andrew.« Matthews Hand schoss vor und schloss sich um Hubbards Kehle. »Du bleibst in New Haven, bis ich dir erlaube abzureisen.« Ihre Blicke prallten schiefergrau und graugrün aufeinander. Andrew wandte als Erster das Gesicht ab.

»Komm schon, Vater H!«, rief Jack. »Ich will Gallowglass’ Kirche sehen, und Lobero muss raus.«

»Um Mitternacht, Andrew.« Matthew klang ganz freundlich, aber in seinen Worten schwang eine Warnung mit.

Die Tür ging zu, und Loberos Gebell verhallte. Als es nicht mehr zu hören war, drehte ich mich wütend zu Matthew um.

»Wie konntest du …«

Dann sah ich ihn am Tisch sitzen und verstummte schlagartig. Das Gesicht von Schuldgefühlen und Ängsten gezeichnet, schaute er mich an.

»Jack … Benjamin …« Matthew schauderte. »Gott helfe mir, was habe ich nur getan?«

20

Matthew saß in dem abgewetzten Sessel gegenüber dem Bett, in dem Diana schlief, und ackerte sich durch einen weiteren widersprüchlichen Satz an Testergebnissen, weil er und Chris bei ihrem Treffen am nächsten Tag ihre Forschungsstrategie neu ausrichten wollten. Es war so spät, dass er kurz zusammenzuckte, als das Display seines Handys aufleuchtete.

Ganz leise, um seine Frau nicht aufzuwecken, huschte Matthew aus dem Zimmer und die Treppe hinunter in die Küche, wo er nicht belauscht werden konnte.

»Du musst herkommen«, erklärte Gallowglass ihm rau und leise. »Sofort.«

Matthews Fleisch kribbelte, und sein Blick ging zur Decke, als könnte er durch den Gips und die Dielenbalken in das Schlafzimmer darüber sehen. Instinktiv wollte er immer erst seine Frau beschützen, selbst wenn die Gefahr ganz offensichtlich woanders herkam.

»Lass Tantchen zu Hause«, meinte Gallowglass knapp, als hätte er Matthews Reaktion gespürt. »Miriam ist schon unterwegs.« Dann war die Leitung tot. Matthew starrte auf das Display, dessen grelle Farben den frühen Morgenstunden eine irreführend fröhliche Note verliehen, bevor sie kurz darauf wieder verblassten.

Die Haustür öffnete sich quietschend. Matthew stand bereits oben an der Treppe, als Miriam eintrat. Er studierte sie genau. Sie hatte keinen Tropfen Blut an sich, Gott sei Dank. Dennoch waren ihre Augen geweitet, und sie sah gehetzt aus. Eigentlich ließ sich seine langjährige Freundin und Kollegin kaum aus der Fassung bringen, aber jetzt hatte sie eindeutig schreckliche Angst. Matthew fluchte.

»Was ist denn?« Diana kam die Treppe vom zweiten Stock herunter und schien mit ihrem kupferroten Haar alles Licht im Haus aufzusaugen. »Ist etwas mit Jack?«

Matthew nickte. Sonst hätte Gallowglass nicht angerufen.

»Ich bin gleich so weit.« Schon machte sie kehrt, um sich anzuziehen.

»Nein, Diana«, sagte Miriam ruhig.

Diana erstarrte, eine Hand auf dem Geländer. Sie drehte den Kopf und sah Miriam an. »Ist er t-tot?«, flüsterte sie wie betäubt. Einen menschlichen Herzschlag später war Matthew an ihrer Seite.

»Nein, mon cœur. Er ist nicht tot.« Matthew wusste, dass dies Dianas schlimmster Albtraum war: dass ihr ein geliebtes Wesen genommen wurde, ohne dass sie Abschied nehmen konnte. Aber was in dem Haus am Wooster Square auch gerade passierte, es war womöglich weit schlimmer als das.

»Bleib bei Miriam.« Matthew drückte einen Kuss auf ihre starren Lippen. »Ich komme so schnell wie möglich zurück.«

»Er hat sich so gut gemacht«, sagte Diana. Inzwischen war Jack seit einer Woche in New Haven, und seine Anfälle waren schon seltener und weniger heftig geworden. Die strengen Grenzen, die Matthew ihm setzte, und die immer wieder geäußerten Anweisungen hatten bereits Wirkung gezeigt.

»Wir wussten, dass es Rückschläge geben würde«, sagte Matthew und strich eine seidige Haarsträhne hinter Dianas Ohr. »Mir ist klar, dass du kein Auge zumachen wirst, aber versuch dich wenigstens auszuruhen.«

»Und während du wartest, kannst du schon mal die hier lesen.« Miriam zog einen dicken Stapel von Artikeln aus ihrer Tasche. Sie gab sich Mühe, munter und sachlich zu klingen, doch ihr bittersüßer Duft nach Galbanharz und Granatapfel war stärker als sonst. »Das sind alle Berichte, um die du gebeten hast, außerdem habe ich noch ein paar Artikel beigelegt, die dich interessieren könnten: Matthews komplette Studien über die Wölfe und ein paar klassische Arbeiten über die Erziehung unter Wölfen und ihr Rudelverhalten. Mehr oder weniger ein Erziehungsratgeber für moderne Vampir-Eltern.«

Matthew sah Diana verwundert an. Wieder einmal hatte seine Frau ihn überrascht. Ihre Wangen waren schamesrot, als sie Miriam die Artikel abnahm. »Ich muss verstehen, wie Vampir-Familien funktionieren. Geh schon. Sag Jack, dass ich ihn liebe.« Dianas Stimme stockte. »Wenn du das kannst.«

Matthew drückte wortlos ihre Hand. Er würde keine Versprechen abgeben. Jack musste begreifen, dass sein Verhalten – und Matthews Einwilligung – darüber entschied, ob er in Dianas Nähe durfte.

»Mach dich auf was gefasst«, murmelte Miriam, als er an ihr vorbeieilte. »Und es ist mir egal, ob Benjamin dein Sohn ist. Wenn du ihn nach dieser Sache nicht umbringst, werde ich das übernehmen.«

Trotz der späten Stunde war Gallowglass’ Haus nicht das einzige in der Nachbarschaft, in dem noch Licht brannte. Schließlich war New Haven eine Collegestadt. Die Nachteulen am Wooster Square bildeten eine Art obskure Gemeinschaft, indem sie bei offenen Vorhängen und hochgezogenen Jalousien arbeiteten. Das Vampirhaus hob sich insofern von allen anderen ab, als alle Vorhänge zugezogen waren und nur schmale goldene Lichtstreifen an den Rändern der Fenster verrieten, dass noch jemand wach war.

Im Haus warfen ein paar Stehlampen ihren warmen Lichtschein über einige wenige persönliche Habseligkeiten. Ansonsten war es fast asketisch mit modernen dänischen Möbeln aus hellem Holz eingerichtet, die von einigen Antiquitäten und kühnen Farbtupfern akzentuiert wurden. Einer der Schätze, die Gallowglass besonders teuer waren – eine zerfledderte, Red Ensign genannte britische Handelsflagge aus dem achtzehnten Jahrhundert, die er und David von ihrem geliebten Frachter Earl of Pembroke gerettet hatten, bevor er restauriert und in Endeavour umgetauft worden war –, lag zusammengeknüllt auf dem Boden.

Matthew schnupperte. Durch das Haus zog sich der bittere, beißende Geruch, der Diana immer an ein Kohlenfeuer erinnerte, und leise Bachklänge wehten durch die Luft. Die Matthäus-Passion – genau die Musik, die Benjamin in seinem Labor abgespielt hatte, um die gefangene Hexe zu foltern. Matthews Magen zog sich zu einem harten Knoten zusammen.

Er bog um die Ecke ins Wohnzimmer. Der Anblick, der sich ihm dort bot, ließ ihn auf der Stelle innehalten. Die Leinentapeten an den Wänden waren bis auf den letzten Zentimeter unter kraftvollen Wandzeichnungen in Schwarz und Grau verschwunden. Jack, in der Hand einen weichen Künstlerzeichenstift, stand auf einem behelfsmäßigen Gerüst aus diversen Möbelstücken. Der Boden war mit Bleistiftstummeln und den Papierflocken übersät, die Jack abgerissen hatte, um frische Holzkohle freizulegen.

Matthews Blick tastete die Wand vom Boden bis zur Decke ab. Detaillierte Landschaften, Studien von Tieren und Pflanzen in beinahe mikroskopischer Präzision und einfühlsame Porträts wurden von atemberaubend geschwungenen Linien und Formen zusammengehalten, die jeder zeichnerischen Logik Hohn sprachen. Das Gesamtergebnis war berauschend und verstörend zugleich, so als hätte Sir Anthony van Dyck Picassos Guernica gezeichnet.

»Jesus.« Automatisch schlug Matthew mit der rechten Hand das Kreuzzeichen.

»Vor zwei Stunden ist ihm das Papier ausgegangen«, sagte Gallowglass grimmig und deutete auf die Staffeleien vor dem großen Fenster zur Straße. Auf jeder hing noch ein einzelnes Blatt, aber die Papierschwaden rund um die dreibeinigen Gestelle ließen darauf schließen, dass es sich dabei nur um die letzten Zeichnungen aus einer größeren Serie handelte.

»Matthew.« Chris kam aus der Küche und nippte an einem Becher mit schwarzem Kaffee, dessen Röstaroma sich mit Jacks bitterem Duft vermischte.

»Das ist kein Ort für einen Warmblüter, Chris«, sagte Matthew, wobei er Jack aufmerksam im Auge behielt.

»Ich habe Miriam versprochen, dass ich hierbleiben würde.« Chris ließ sich in einen abgewetzten, mit Rattan bespannten Liegesessel plumpsen und stellte den Kaffeebecher auf der breiten hölzernen Armlehne ab. Bei jeder Bewegung knarrte die gewebte Sitzfläche wie ein Schiff unter Segeln. »Jack ist also noch ein Enkel von dir?«

»Nicht jetzt, Chris. Wo ist Andrew?«, fragte Matthew, ohne den zeichnenden Jack aus den Augen zu lassen.

»Oben, um neue Stifte zu holen.« Chris nahm einen Schluck Kaffee und richtete die dunklen Augen auf die Details von Jacks jüngster Skizze: eine nackte Frau, die unter Qualen den Kopf in den Nacken warf. »Ich wünschte nur, er würde wieder Narzissen malen.«

Matthew wischte sich mit der Hand über den Mund, als könnte er damit den sauren Geschmack auslöschen, der aus seinem Magen aufstieg. Gott sei Dank war Diana nicht mitgekommen. Wenn sie das hier gesehen hätte, würde er ihr nie wieder unter die Augen treten können. Gleich darauf kehrte Andrew Hubbard ins Wohnzimmer zurück. Er stellte einen Karton mit frischem Zeichenmaterial auf den Tisch, auf dem Jack balancierte. Jack reagierte auf Hubbards Anwesenheit genauso wenig wie auf Matthews Ankunft, sondern war ganz und gar in seine Arbeit vertieft.

»Du hättest mich früher rufen sollen.« Matthew sagte das absichtlich ganz ruhig. Trotzdem reagierte Jack in seinem Blutrausch auf die unterschwelligen Spannungen im Raum und richtete den glasigen, blinden Blick auf ihn.

»Das passiert nicht zum ersten Mal«, sagte Hubbard. »Jack hat schon die Wände seines Zimmers und die Kirchenkrypta bemalt. Aber noch nie hat er so schnell so viele Bilder gezeichnet. Und noch nie … ihn.«

Tatsächlich dominierten Benjamins Augen, Nase und Mund eine Wand, und mit gleichzeitig habgieriger und hinterhältiger Miene blickte er auf Jack herab. Die Züge waren unverkennbar in ihrer Grausamkeit und wirkten irgendwie noch düsterer, weil ihnen die Umrisse eines menschlichen Gesichts fehlten.

Jack hatte sich ein paar Armlängen von Benjamins Porträt entfernt und arbeitete jetzt an dem letzten freien Wandstück. Die Bilder an den Wänden schilderten in grober Reihenfolge Jacks Leben bis zum heutigen Tag. Die Staffeleien vor den Fenstern waren der Ausgangspunkt für Jacks beunruhigenden Bilderreigen. Matthew betrachtete sie genauer. Auf den verschiedenen Staffeleien hingen Skizzen, die ein Künstler als Studie bezeichnet hätte – einzelne Elemente einer größeren Szene, anhand derer man bestimmte Probleme bei der Komposition oder Perspektive zu lösen versuchte. Auf der ersten war die rissige, raue Hand eines Mannes dargestellt, die von Armut und schwerer Arbeit kündete. Auf einer weiteren Staffelei war die Darstellung eines grausamen, zahnlückigen Mundes zu sehen. Die dritte Studie zeigte die überkreuzte Verschnürung an einer Männerhose, unter die sich ein Finger gehakt hatte, um die Bänder zu lösen. Zuletzt sah er ein Messer, das so fest gegen den herausstehenden Beckenknochen eines Jungen gedrückt wurde, dass sich die Spitze in die Haut bohrte.

Während im Hintergrund die Matthäus-Passion donnerte, setzte Matthew die Bilder im Geist zusammen. Er fluchte angesichts der grauenvollen Szene, die dabei entstand.

»Eine von Jacks frühesten Erinnerungen«, sagte Hubbard.

Matthew musste an seine erste Begegnung mit Jack denken, bei der er dem Burschen beinahe ein Ohr abgeschlagen hätte, wenn Diana nicht interveniert hätte. Matthew war damals nichts als ein weiteres Geschöpf gewesen, das Jack ausschließlich mit Gewalt und ohne Mitgefühl begegnet war.

»Wenn Jack die Kunst und die Musik nicht hätte, er hätte sich längst zerstört. Wir haben Gott immer wieder für Philippes Geschenk gedankt.« Andrew deutete auf das in der Ecke lehnende Cello.

Matthew hatte die unverwechselbare Schnecke des Instruments erkannt, sobald sein Blick es erfasst hatte. Er und Signor Montagnana, der venezianische Instrumentenbauer, hatten das Cello wegen seiner üppigen und gleichzeitig eleganten Kurven »Duchess of Marlborough« getauft. Matthew hatte die Duchess zu spielen gelernt, als die Laute aus der Mode gekommen und von Violinen, Violen und Cellos verdrängt worden war. Die »Herzogin« war auf mysteriöse Weise verschwunden, während er in New Orleans Marcus’ Brut diszipliniert hatte. Nach seiner Rückkehr hatte Matthew Philippe gefragt, was aus dem Instrument geworden war. Sein Vater hatte nur achselzuckend etwas von Napoleon und den Engländern gebrummelt, das keinerlei Sinn ergeben hatte.

»Hört Jack immer Bach, wenn er zeichnet?«, murmelte Matthew.

»Eigentlich hört er lieber Beethoven. Bach hört er erst seit … du weißt schon.« Hubbard verzog den Mund.

»Vielleicht können uns seine Zeichnungen helfen, Benjamin zu finden«, sagte Gallowglass. Matthews Blicke wanderten über die vielen Gesichter und Orte, die ihnen wichtige Hinweise liefern konnten. »Chris hat schon Fotos aufgenommen«, sagte Gallowglass.

»Und ein Video«, ergänzte Chris, »als er mit … ähm … ihm anfing.« Auch Chris vermied es, Benjamins Namen auszusprechen, sondern deutete wortlos auf die Stelle, wo Jack immer noch unter leisem Brabbeln die Wand bemalte.

»Und auch der König mit seinem Heer / rettete Jack danach nicht mehr.« Jack schauderte und ließ den Stiftstummel fallen. Andrew reichte ihm einen Ersatz, und Jack machte sich an die nächste Detailstudie einer männlichen Hand, die diesmal in einer bittenden Geste ausgestreckt war.

»Dem Herrn sei Dank. Der Anfall flaut allmählich ab.« Die Spannung in Hubbards Schultern löste sich sichtbar. »Bald wird Jack wieder ganz bei sich sein.«

Matthew beschloss, die Gunst des Augenblicks zu nutzen, und ging lautlos zum Cello. Er nahm es am Hals und hob den Bogen auf, den Jack achtlos zu Boden hatte fallen lassen. Nachdem er sich auf der Kante eines Holzstuhles niedergelassen hatte, begann er zu zupfen und mit dem Bogen über die Saiten zu streichen, den Kopf tief über das Instrument gebeugt, damit er über der aus den Lautsprechern im Bücherregal dröhnenden Bach-Passion den satten Klang des Cellos hörte.

»Mach den Krach aus«, befahl er Gallowglass, drehte ein letztes Mal an den Wirbeln, um das Instrument zu stimmen, und begann dann zu spielen. Ein paar Takte lang kollidierte das Cello mit den Chor- und Orchesterklängen. Dann verstummte Bachs großes Choralwerk. Die unvermittelte Leere wurde von Matthew mit einem Musikstück gefüllt, das einen Zwischenschritt darstellte zwischen den pathetischen Akkorden der Passion und einem weiteren Werk, das Jack hoffentlich helfen würde, sein emotionales Gleichgewicht wiederzufinden.

Matthew hatte das Stück sorgsam gewählt: das Lacrimosa aus Johann Christian Bachs Requiem. Trotzdem hielt Jack kurz inne, als die musikalische Begleitung wechselte, und die Hand mit dem Zeichenstift kam zur Ruhe. Je länger ihn die Musik durchfloss, desto ruhiger und regelmäßiger ging Jacks Atem. Als er wieder zu zeichnen begann, entstanden unter seiner Hand statt einer weiteren gepeinigten Kreatur die Umrisse von Westminster Abbey. Während des Spiels hielt Matthew den Kopf flehend gesenkt. Wäre ein Chor anwesend gewesen, so wie es der Komponist beabsichtigt hatte, hätte er dazu auf Latein die Totenmesse gesungen. Da Matthew allein war, ahmte er mit dem klagenden Klang des Cellos die fehlenden Menschenstimmen nach.

Lacrimosa dies illa, sang Matthews Cello. Tag der Zähren, Tag der Wehen / Da vom Grabe wird erstehen / Zum Gericht der Mensch voll Sünden.

Lass ihn, Gott, Erbarmen finden, betete Matthew, während er die nächste Zeile spielte, und legte seinen ganzen Glauben und seine ganze Angst in jeden Bogenstrich.

Als er das Ende des Lacrimosa erreicht hatte, stimmte er die ersten Takte von Beethovens Cellosonate Nr. 1 in F-Dur an. Beethoven hatte das Stück für Klavier und Cello geschrieben, aber Matthew hoffte, dass Jack es gut genug kannte, um die fehlenden Noten einzusetzen.

Mit jedem Takt wurde Jacks Kohlestift langsamer und sein Strich weicher. Matthew erkannte die Fackel der Freiheitsstatue, den Kirchturm der Center Church in New Haven. Auch wenn sich Jacks vorübergehender Wahnsinn langsam legen mochte, je näher er mit seinen Zeichnungen dem heutigen Tag kam, aber Matthew wusste genau, dass er sich noch nicht wirklich davon befreit hatte.

Ein Bild fehlte noch.

Um Jack auf den richtigen Weg zu bringen, wechselte Matthew zu einem seiner liebsten Musikstücke: Faurés inspirierendem, hoffnungsvollem Requiem. Lang bevor er Diana kennengelernt hatte, hatte es zu seinen größten Freuden gehört, ins New College zu gehen und dem Chor zuzuhören, wenn er das Stück aufführte. Erst als Matthew die Akkorde des letzten Satzes, In Paradisum, anstimmte, nahm das Bild, auf das er gewartet hatte, unter Jacks Hand Gestalt an. Inzwischen zeichnete Jack im getragenen Rhythmus der Musik und wiegte den Körper zu der friedvollen Melodie des Cellos.

Der Chor der Engel möge dich empfangen, und mit Lazarus / dem einst Armen, mögest du ewige Ruhe haben.

Matthew kannte die Verse auswendig, denn sie begleiteten den Leichnam von der Kirche zum Grab – einem Ort des Friedens, der Kreaturen wie ihm allzu oft verwehrt blieb. Matthew hatte genau diese Worte über Philippes Leichnam gesungen, hatte sie nach Hughs Tod unter Tränen gesprochen, sich mit ihnen gequält, als Eleanor und Celia verendet waren, und sie während der fünfzehn Jahrhunderte wiederholt, in denen er um Blanca und Lucas getrauert hatte, seine Frau und seinen Sohn.

Heute Abend jedoch führten die Verse Jack – und mit ihm Matthew – an einen Ort des Neuanfangs. Hingerissen sah Matthew zu, wie Jack ein vertrautes, liebevolles Gesicht an die cremefarbene Wand zauberte. Dianas große Augen leuchteten glücklich, ihre Lippen waren erstaunt geöffnet, die Mundwinkel zu einem halben Lächeln angehoben. Matthew hatte die kostbaren Sekunden verpasst, in denen Diana Jack wiedererkannt hatte. Jetzt erlebte er sie nachträglich. Der Anblick ihres Porträts bestätigte, was Matthew längst vermutet hatte: dass allein Diana die Macht hatte, Jacks Leben ins Lot zu bringen. Matthew konnte Jack vielleicht väterliche Sicherheit geben, aber nur Diana gab ihm das Gefühl, geliebt zu werden. Matthew strich weiter mit dem Bogen über die Saiten und drückte und zupfte mit den Fingern der anderen Hand, um die Musik nicht enden zu lassen. Schließlich war Jack fertig; der Stift fiel ihm aus der tauben Hand und landete klappernd auf dem Boden.

»Du bist ein Wahnsinnskünstler, Jack.« Chris beugte sich in seinem Sessel vor, um Dianas Abbild genauer zu betrachten.

Jacks Schultern sackten herab, und er drehte sich zu Chris um. Sein Blick war von Erschöpfung getrübt, aber seine Augen strahlten keinen Blutrausch aus. Sie waren wieder braun und grün.

»Matthew.« Jack sprang von seinem Gerüst, flog durch die Luft und landete lautlos wie eine Katze auf dem Boden.

»Guten Morgen, Jack.« Matthew stellte das Cello beiseite.

»Die Musik – warst du das?«, fragte Jack und zog verwirrt die Stirn in Falten.

»Ich dachte, etwas weniger Barockes täte dir ganz gut«, sagte Matthew im Aufstehen. »Das siebzehnte Jahrhundert kann für uns Vampire manchmal etwas zu überladen sein. Wir sollten es lieber in kleinen Dosen genießen.« Sein Blick zuckte zur Wand hin, und Jack strich sich zitternd mit der Hand über die Stirn, als ihm aufging, was er getan hatte.

»Bitte entschuldige, Gallowglass«, erklärte er betreten. »Ich werde alles übermalen. Noch heute. Ehrenwort.«

»Nein!«, widersprachen Matthew, Gallowglass, Hubbard und Chris gleichzeitig.

»Aber die Wände«, protestierte Jack. »Ich habe alle beschmiert.«

»Nicht mehr, als einst da Vinci oder Michelangelo«, sagte Gallowglass milde. »Oder Matthew, wenn ich es recht bedenke, als er mit seinen Kritzeleien den kaiserlichen Palast in Prag verschönern wollte.« Jacks Augen leuchteten kurz fröhlich auf, doch das Licht erlosch gleich wieder.

»Ein rennender Hirsch ist eine Sache. Aber diese Bilder hier will ganz bestimmt niemand sehen – nicht mal ich selbst«, sagte Jack und starrte dabei auf die besonders grausame Darstellung eines verwesenden Leichnams, der mit dem Gesicht nach oben in einem Fluss trieb.

»Kunst und Musik müssen aus dem Herzen kommen.« Matthew nahm seinen Urenkel an der Schulter. »Selbst die dunkelsten Ecken der Seele müssen ausgeleuchtet werden, sonst werden sie irgendwann so finster, dass sie einen Mann verschlucken können.«

Jack sah ihn unendlich traurig an. »Und wenn sie es schon getan haben?«

»Du hättest nicht versucht, diese Frau zu retten, wenn die Dunkelheit dich ganz und gar durchdrungen hätte.« Matthew deutete auf eine unglückliche Gestalt, die zu einer ausgestreckten Hand aufsah. Es war Jacks Hand, detailgetreu bis zu der Narbe am Daumenballen.

»Aber ich habe sie nicht gerettet. Sie war zu verängstigt, um sich helfen zu lassen. Sie hatte Angst vor mir!« Jack versuchte so wütend, sich loszureißen, dass sein Ellbogen knackte, aber Matthew ließ ihn nicht los.

»Es war die Dunkelheit ihrer Seele, die sie daran hinderte – ihre Angst – nicht deine«, betonte Matthew.

»Ich glaube dir nicht.« Offenbar hielt Jack störrisch an der Vorstellung fest, dass er durch seinen Blutrausch in jedem Fall Schuld trug. Matthew bekam eine leise Ahnung davon, was Philippe und Ysabeau durchlitten hatten, als er sich damals so beharrlich geweigert hatte, die Absolution zu empfangen.

»Weil in dir zwei Wölfe kämpfen. Wie in uns allen.« Chris stellte sich zu Matthew.

»Wie meinen Sie das?«, fragte Jack argwöhnisch.

»Es ist eine alte Cherokee-Legende – die meine Großmutter Nana Bets von ihrer Großmutter gelernt hat.«

»Sie sehen nicht wie ein Cherokee aus.« Jack kniff misstrauisch die Augen zusammen.

»Du wärst überrascht, was sich alles in meinem Blut findet. Hauptsächlich bin ich französischer und afrikanischer Abstammung, vermischt mit einem kleinen Schuss an englischem, schottischem, spanischem und amerikanischem Ureinwohner-Blut. Eigentlich sind wir uns ziemlich ähnlich. Der Phänotypus kann irreführend sein«, sagte Chris lächelnd. Jack musterte ihn verwirrt, und Matthew nahm sich im Stillen vor, ihm ein Grundlagenlehrbuch der Biologie zu kaufen.

»O nein«, sagte Jack skeptisch, und Chris lachte. »Und die Wölfe?«

»Laut dem Volk meiner Großmutter leben in jedem Wesen zwei Wölfe: ein böser und ein guter. Sie versuchen ständig, sich gegenseitig zu vernichten.«

Eine so treffende Beschreibung des Blutrausches, dachte Matthew, würde er wahrscheinlich nie wieder von jemandem hören, der nicht davon betroffen war.

»Mein böser Wolf gewinnt.« Jack sah ihn traurig an.

»Das muss er nicht«, versprach Chris. »Nana Bets meinte, es gewinnt der Wolf, den man füttert. Der böse Wolf ernährt sich von Wut, Schuld, Sorgen, Lügen und Reue. Der gute Wolf hingegen braucht Liebe und Aufrichtigkeit, gewürzt mit je einer Prise Mitgefühl und tiefem Vertrauen, wenn er Kraft sammeln soll. Wenn du willst, dass der gute Wolf gewinnt, musst du den bösen aushungern.«

»Und wenn ich nicht aufhören kann, den bösen Wolf zu füttern?« Jack sah ihn besorgt an. »Wenn ich es nicht schaffe?«

»Du wirst es schaffen«, verkündete Matthew fest.

»Dafür werden wir sorgen«, nickte Chris. »Immerhin sind wir zu fünft hier. Dein großer böser Wolf hat keine Chance.«

»Zu fünft?«, flüsterte Jack und sah der Reihe nach Matthew und Gallowglass, Hubbard und Chris an. »Ihr wollt mir alle helfen?«

»Jeder Einzelne von uns«, versprach Chris und nahm Jacks Hand. Auf Chris’ energische Kopfbewegung hin legte Matthew gehorsam seine Hand obenauf. »Alle für einen und das ganze Trara.« Chris wandte sich an Gallowglass. »Worauf wartet ihr? Kommt her und macht mit.«

»Bah. Die Musketiere waren solche Weicheier«, sagte Gallowglass und stapfte mit finsterer Miene rüber zu ihnen. Trotz seiner abfälligen Bemerkung legte Matthews Neffe seine riesige Pranke auf ihre Hände. »Aber wenn du Baldwin hiervon auch nur einen Ton erzählst, junger Mann, dann gebe ich deinem bösen Wolf eine doppelte Ration zu futtern.«

»Was ist mit Ihnen, Andrew?«, rief Chris durch den Raum.

»Ich glaube, es heißt eigentlich: Un pour tous, tous pour un, nicht: Alle für einen und das ganze Trara.«

Matthew verzog das Gesicht. Der Wortlaut war korrekt, aber Hubbards Cockney-Akzent verzerrte das Zitat praktisch zur Unkenntlichkeit. Hubbards hagere Hand legte sich zuoberst auf den Stapel. Matthew verfolgte, wie der Daumen des Priesters sich von oben nach unten und dann von rechts nach links bewegte, um ihren merkwürdigen Pakt zu segnen. Sie waren schon eine komische Bande, dachte Matthew: drei blutsverwandte Kreaturen, eine vierte, die durch ihre Treue gebunden war, und ein Fünfter, der sich aus keinem nachvollziehbaren Grund, sondern aus reiner Herzensgüte zu ihnen gesellt hatte.

Er hoffte, dass ihre vereinten Kräfte ausreichen würden, um Jack zu heilen

In den Nachwehen seiner manischen Maleraktion erwachte Jacks Rededrang. Er saß mit Matthew und Hubbard im Wohnzimmer, umgeben von seiner Vergangenheit, und lud die Last einiger besonders grauenvoller Erinnerungen auf Matthews Schultern. Zum Thema Benjamin allerdings schwieg er eisern. Matthew überraschte das nicht. Welche Worte würden schon dem Grauen gerecht, das Jack durch Benjamins Hände zugefügt worden war?

»Jetzt komm, Jackie«, unterbrach Gallowglass ihr Gespräch. Er hielt Loberos Leine in der Hand. »Mop muss raus.«

»Ich würde auch gern etwas frische Luft schnappen.« Andrew erhob sich aus einem merkwürdigen roten Sessel, der wie eine moderne Skulptur aussah und dennoch, wie Matthew schon hatte feststellen dürfen, überraschend bequem war.

Sobald die Haustür ins Schloss gefallen war, kam Chris mit einer frischen Tasse Kaffee ins Wohnzimmer geschlendert. Es war Matthew ein Rätsel, wie der Mann mit so viel Koffein in den Adern überleben konnte. »Ich habe heute Abend mit deinem Sohn gesprochen – deinem anderen Sohn, Marcus.« Chris setzte sich. »Netter Typ. Und klug. Du bist bestimmt stolz auf ihn.«

»Stimmt«, sagte Matthew skeptisch. »Warum hat Marcus angerufen?«

»Wir haben ihn angerufen.« Chris nahm einen Schluck Kaffee. »Miriam meinte, er sollte das Video sehen. Danach war Marcus einverstanden, dass wir Jack noch mehr Blut abnehmen. Wir haben zwei Proben genommen.«

»Ihr habt was?« Matthew war fassungslos.

»Hubbard hat es mir gestattet. Er ist Jacks nächster Verwandter«, erwiderte Chris gelassen.

»Du glaubst, ich mache mir Sorgen, weil ihr mich nicht gefragt habt?« Matthew konnte seine Wut nur mit Mühe im Zaum halten. »Einem Vampir im Blutrausch Blut abnehmen zu wollen – er hätte euch umbringen können.«

»Es war die perfekte Gelegenheit, die Veränderungen zu beobachten, die sich beim Ausbruch des Blutrausches im Körper eines Vampirs vollziehen«, sagte Chris. »Wir werden diese Informationen brauchen, wenn wir überhaupt eine Chance haben wollen, eine Medizin zur Linderung der Symptome zu entwickeln.«

Matthew stutzte. »Zur Linderung der Symptome? Wir suchen nach einem Heilmittel.«

Chris beugte sich vor und nahm eine Akte vom Tisch. Er hielt sie Matthew hin. »Die letzten Befunde.« Nichts Gutes ahnend, nahm Matthew die Akte mit eisigen Fingern entgegen. »Es tut mir leid, Matthew«, erklärte Chris mit aufrichtigem Bedauern. Matthews Augen überflogen die Ergebnisse Seite um Seite. »Marcus hat sie identifiziert. Das hätte sonst niemand geschafft. Wir haben an der falschen Stelle gesucht«, sagte Chris.

Matthew konnte kaum begreifen, was er da sah. Das änderte … alles.

»Jack hat mehr Trigger in seiner Müll-DNA als du.« Chris machte eine Pause. »Ich muss dich das fragen, Matthew. Bist du sicher, dass du Jack in Dianas Nähe lassen kannst?«

Ehe Matthew etwas darauf erwidern konnte, ging die Haustür auf. Weder Jacks übliches Geplauder noch Gallowglass’ fröhliches Pfeifen oder Andrews frömmelnder Tonfall waren zu hören. Nur Loberos leises Jaulen.

Matthews Nüstern bebten, dann sprang er so abrupt auf, dass die Testergebnisse durch die Luft segelten. Im nächsten Moment war er aus dem Raum und an der Haustür.

»Was ist denn los?«, fragte Chris hinter ihm.

»Wir sind auf unserem Spaziergang jemandem begegnet«, sagte Gallowglass und führte einen widerstrebenden Lobero ins Haus.

21

Bewegung«, kommandierte Baldwin, während er Jack am Schlafittchen hielt. Matthew hatte schon gesehen, wie diese Hand einem anderen Vampir den Kopf abgerissen hatte.

Auch ohne dass Jack diese brutale Episode miterlebt hatte, wusste er, dass er Baldwin ausgeliefert war. Der Junge war blass, und seine weit aufgerissenen Augen waren schwarz. Wie kaum anders zu erwarten, gehorchte er Baldwin aufs Wort.

Lobero wusste es ebenfalls. Gallowglass hielt ihn immer noch an der Leine, aber der Hund umkreiste rastlos die Beine des Gälen, den Blick fest auf seinen Herrn gerichtet.

»Schon okay, Mop«, versicherte Jack seinem Hund flüsternd, aber Lobero ließ sich nichts vormachen.

»Ärger, Matthew?« Chris stand so dicht hinter ihm, dass Matthew seinen Atem im Nacken spürte.

»Allerdings«, sagte Matthew grimmig.

»Geh nach Hause«, drängte Jack Chris. »Nimm Mop mit und …« Jack verstummte winselnd. Blut sammelte sich unter der Haut in seinem Nacken, wo Baldwins Fingerspitzen einen dunklen Fleck hinterließen.

»Sie bleiben hier«, zischte Baldwin.

Jack hatte einen strategischen Fehler begangen. Mit größter Freude zerstörte Baldwin genau das, was andere Menschen liebten. Jetzt würde Baldwin weder Chris noch Mop gehen lassen. Nicht, bis er bekommen hatte, weswegen er hier war.

»Und du erteilst hier keine Befehle. Sondern führst sie aus.« Baldwin achtete darauf, dass der Junge stets zwischen ihm und Matthew blieb, während er ihn ins Wohnzimmer schob. Es war eine ebenso simple wie effektive Taktik, die zugleich schmerzhafte Erinnerungen wachrief.

Jack ist nicht Eleanor, ermahnte sich Matthew. Jack war ebenfalls ein Vampir. Aber in seinen Adern floss Matthews Blut, und darum konnte Baldwin ihn dazu benutzen, Matthew in die Knie zu zwingen. »Du wirst mich nicht noch einmal provozieren, du Bastard.« Baldwins Hemd hatte an der Schulter Bissspuren, und rund um den zerfetzten Stoff leuchteten Blutstropfen.

Jesus. Jack hatte Baldwin gebissen.

»Aber ich gehöre nicht zu dir.« Jack klang verzweifelt. »Sag ihm, dass ich zu dir gehöre, Matthew!«

»Und zu wem gehört Matthew wohl?«, flüsterte Baldwin ihm leise und bedrohlich ins Ohr.

»Zu Diana«, fauchte Jack seinen Peiniger an.

»Diana?« Baldwin lachte höhnisch, und der Schlag, den er Jack zur Strafe versetzte, hätte jeden doppelt so großen und schweren Warmblüter zu Boden gestreckt. Jacks Knie prallten auf die harten Dielen. »Komm rein, Matthew. Und bring diesen Köter zum Schweigen.«

Als Matthew an Hubbard vorbeikam, packte der ihn am Ärmel und zischte: »Ich werde dich persönlich zur Hölle schicken, wenn du Jack vor dem Oberhaupt der de Clermonts verleugnest.«

Matthew brachte ihn mit einem eisigen Blick zum Verstummen, und Hubbard ließ den Arm wieder sinken.

»Lass ihn los. Er ist von meinem Blut«, sagte Matthew, als er in den Raum getreten war. »Und dann fahr zurück nach Manhattan, wo du hingehörst, Baldwin.«

»Oh.« Chris’ Tonfall ließ erkennen, dass ihm gerade ein Licht aufgegangen war. »Natürlich. Sie leben am Central Park, nicht wahr?«

Baldwin reagierte nicht. Tatsächlich gehörte ihm mehr oder weniger dieser Abschnitt der Fifth Avenue, und er behielt seine Investitionen gern im Auge. In letzter Zeit hatte er ein neues Jagdrevier im Meatpacking District etabliert, indem er das Viertel passend zu den dort ansässigen Schlachthöfen mit Nachtclubs gefüllt hatte, doch in der Regel wohnte er lieber nicht dort, wo er auf die Jagd ging.

»Kein Wunder, dass du ein so erstklassiger Scheißkerl bist«, sagte Chris. »Pass auf, mein Freund, du bist hier in New Haven. Hier gelten andere Regeln.«

»Regeln?«, wiederholte Baldwin hämisch. »In New Haven?«

»Genau. Alle für einen und das ganze Trara.« Das war Chris’ Waffenruf. Matthew stand so dicht vor ihm, dass er spürte, wie Chris die Muskeln anspannte, und war darum nicht überrascht, als das winzige Messer an seinem Ohr vorbeizischte. Die dünne Klinge war so klein, dass sie kaum die Haut eines Menschen durchdrungen hätte, von Baldwins dicker Vampirhaut ganz zu schweigen. Matthews Fingerspitzen schnellten hoch und fingen das Messer ab, bevor es sein Ziel erreichen konnte. Chris sah ihn finster tadelnd an, und Matthew schüttelte den Kopf.

»Nicht.« Matthew hätte Chris ein, zwei Schläge gegönnt, aber Baldwin war ziemlich engstirnig, was die Privilegien anging, die man Warmblütern einräumen sollte. Matthew wandte sich an Baldwin. »Lass ihn los. Jack ist von meinem Blut und mein Problem.«

»Soll ich mir diesen Spaß etwa entgehen lassen?« Baldwin drückte Jacks Kopf zur Seite. Jack sah mit schwarzen Augen und Todesverachtung zu Baldwin auf. »Die Ähnlichkeit ist unübersehbar, Matthew.««

»Das hoffe ich sehr«, antwortete Matthew kühl und lächelte Jack angespannt zu. Dann nahm er Gallowglass Loberos Leine ab. Der Hund hörte sofort auf zu bellen. »Vielleicht ist Baldwin ja durstig. Biete ihm was zu trinken an, Gallowglass.« Vielleicht konnte er Baldwin ja besänftigen und Jack in Sicherheit bringen.

»Meine Speisekammer ist voll«, sagte Gallowglass. »Kaffee, Wein, Wasser, Blut. Bestimmt könnte ich auch etwas Schierling und Honig auftreiben, wenn dir das lieber ist, Onkel.«

»Der Junge hat alles, was ich will.« Ohne weitere Warnung oder Vorrede bohrten sich Baldwins Zähne in Jacks Haut. Sein Biss war absichtlich brutal.

So übten Vampire Gerechtigkeit – schnell, gnadenlos, reuelos. Bei einer kleineren Verfehlung begnügte sich der Sire meist damit, den Übeltäter auf diese Weise öffentlich zu unterwerfen. Mit dem Blut erhielt der Sire Einblick in die geheimsten Gedanken und Erinnerungen seines Nachkommen. Das Ritual entblößte die Seele des Gebissenen und machte ihn auf beschämende Weise verletzlich. Vampire lebten nicht allein von der Jagd, sondern genauso davon, sich die Geheimnisse einer anderen Kreatur anzueignen und damit jenen Teil ihrer Seele zu nähren, der sich nach Wissen verzehrte.

Waren die Verstöße schlimmer, wurde der Beschuldigte nach der öffentlichen Unterwerfung getötet. Einen Vampir umzubringen war physisch aufreibend, emotional verausgabend und spirituell verheerend. Darum benannten die meisten Familienoberhäupter einen aus ihrer Sippe, der das übernehmen musste. Über Jahrhunderte hinweg hatten Philippe und Hugh die Fassade der de Clermonts auf Hochglanz poliert, während Matthew die gesamte Drecksarbeit im Haus erledigt hatte.

Es gab viele Hundert Methoden, einen Vampir umzubringen, und Matthew kannte jede einzelne davon. Man konnte einen Vampir leer trinken, so wie er es bei Philippe getan hatte. Man konnte einen Vampir physisch schwächen, indem man ihn langsam zur Ader ließ und ihn in jenen gefürchteten Zustand versetzte, der als Leibeigenschaft bekannt war. Danach war der Schuldige vollkommen wehrlos und konnte durch Folter zu einem Geständnis gezwungen werden, wenn man ihm nicht den Gnadentod gewährte. Man konnte einen Vampir köpfen oder ausweiden, wobei einige die altmodische Methode bevorzugten, mit der Faust die Rippen zu durchstoßen und das Herz herauszureißen. Man konnte die Karotiden und die Aorta durchtrennen, eine Methode, die Gerberts bezaubernde Attentäterin Juliette vergeblich bei Matthew anzuwenden versucht hatte.

Matthew betete, dass Baldwin sich heute Abend damit zufriedengeben würde, Jacks Blut und damit seine Erinnerungen zu kosten. Zu spät fiel ihm ein, dass in Jacks Gedächtnis Erinnerungen gespeichert waren, die besser ungeteilt blieben. Zu spät bemerkte er den Geruch nach Geißblatt und Sommergewitter. Zu spät sah er, wie Diana Corra losschickte. Dianas Feuerdrachin stieg von den Schultern ihrer Herrin in die Luft auf. Mit ausgestreckten Klauen und flammenbewehrten Schwingen schoss Corra kreischend auf Baldwin hinab. Baldwin packte die Feuerdrachin mit der freien Hand am Fuß und wehrte damit ihren Angriff ab. Corra krachte gegen die Wand und knickte beim Aufprall ihren Flügel ab. Diana krümmte sich unter den plötzlichen Schmerzen und hielt sich den Arm, aber das änderte nichts an ihrer Entschlossenheit.

»Nimm deine Finger. Von. Meinem. Sohn.« Dianas Haut leuchtete, das leichte Glimmen, das ohne ihren Tarnzauber immer zu sehen war, erstrahlte jetzt als helles Licht in allen Farben. Farbige Regenbögen zuckten unter ihrer Haut – nicht nur an ihren Händen, sondern über die Arme aufwärts bis zu ihrem Hals, in Windungen und Spiralen, so als hätten sich die Stränge in ihren Fingern durch ihren ganzen Körper ausgebreitet.

Als Lobero an seiner Leine hochsprang, um zu Corra zu gelangen, ließ Matthew los. Lobero kauerte sich über die Feuerdrachin, leckte ihr das Gesicht und stupste sie mit der Nase an, während sie sich aufzurappeln versuchte, um Diana zu Hilfe zu eilen.

Aber Diana brauchte keine Hilfe – weder von Matthew noch von Lobero oder auch nur von Corra. Seine Frau richtete sich auf, spreizte die linke Hand mit der Handfläche nach unten und richtete die Finger auf den Boden. Die Holzdielen zersprangen und teilten sich und bildeten sich zu dicken Ranken um, die in die Höhe wuchsen und sich um Baldwins Beine schlangen, bis er sich nicht mehr bewegen konnte. Tödlich lange, spitze Stacheln sprossen aus ihnen und bohrten sich durch die Kleider in sein Fleisch.

Den Blick unverwandt auf Baldwin gerichtet, streckte Diana die rechte Hand aus und zog an. Jacks Handgelenk flog von selbst nach oben und in ihre Richtung. Der restliche Körper folgte nach, und gleich darauf lag er zusammengesunken vor ihr am Boden, wo Baldwin ihn nicht mehr erreichen konnte. Matthew stellte sich über Jack, um ihn abzuschirmen, und nahm dabei eine ähnliche Pose ein wie Lobero über Corra.

»Es reicht, Baldwin.« Matthews Hand durchschnitt die Luft.

»Es tut mir leid, Matthew«, flüsterte Jack vom Boden aus. »Er kam aus dem Nichts und ging direkt auf Gallowglass los. Und wenn ich überrascht werde …« Er hielt schaudernd inne und zog die Knie an die Brust. »Ich wusste nicht, dass er es ist.«

Miriam kam in den Raum. Sobald sie die Szene erfasst hatte, übernahm sie das Kommando. Sie winkte Gallowglass und Hubbard in Jacks Richtung und warf einen besorgten Blick auf Diana, die reglos und ohne zu blinzeln dastand, als hätte sie im Wohnzimmer Wurzeln geschlagen.

»Ist Jack was passiert?«, fragte Chris gepresst.

»Er wird sich erholen. Jeder Vampir wurde mindestens einmal von seinem Sire gebissen«, versuchte Miriam ihn zu beruhigen. Chris fand diese neue Erkenntnis aus dem Familienleben der Vampire offenbar nicht besonders tröstlich.

Matthew half Jack auf. Die Bisswunde an seinem Hals war nicht tief und würde bald verheilen, aber im Moment sah sie grauenvoll aus. Matthew berührte sie kurz, in der Hoffnung, Jack damit die Sicherheit zu vermitteln, dass sie, wie von Miriam versprochen, verheilen würde. »Kannst du dich um Corra kümmern?«, fragte Matthew Miriam, sobald er Jack an Gallowglass und Hubbard übergeben hatte. Miriam nickte. Matthew hatte bereits den Raum durchquert und im nächsten Augenblick die Hände um Baldwins Kehle gepresst.

»Ich will dein Wort, dass du Diana für das, was heute Abend hier passiert ist, nicht büßen lassen wirst, wenn sie dich freilässt.« Matthews Finger drückten fester zu. »Andernfalls bringe ich dich um, Baldwin. Dessen kannst du dir sicher sein.«

»Wir sind hier noch nicht fertig, Matthew«, warnte Baldwin ihn.

»Ich weiß.« Matthew sah seinem Bruder in die Augen, bis er ihm ein Nicken abgezwungen hatte.

Dann drehte er sich zu Diana um. Die unter ihrer Haut pulsierenden Farben erinnerten ihn an den strahlenden Ball aus reiner Energie, den sie ihm in Madison in die Hand gegeben hatte, als beide noch nicht gewusst hatten, dass sie eine Weberin war. Am hellsten strahlten die Farben an ihren Fingerspitzen, so als würde ihre Magie dort darauf warten, freigesetzt zu werden. Matthew wusste, wie unberechenbar sein Blutrausch sein konnte, wenn er so dicht unter der Oberfläche brodelte, und näherte sich darum seiner Frau mit äußerster Vorsicht.

»Diana?« Matthew strich ihr die Haare aus dem Gesicht und suchte in ihren blau-goldenen Augen nach einem Anzeichen dafür, dass sie ihn erkannte. Stattdessen blickte er in die Unendlichkeit, so als hätte Diana den Blick auf etwas gerichtet, das nur sie allein sehen konnte. Er versuchte, sie auf andere Weise ins Hier und Jetzt zurückzubringen.

»Jack ist bei Gallowglass und Andrew, ma lionne. Heute Abend wird ihm Baldwin nichts mehr tun.« Er wählte seine Worte mit Bedacht. »Du solltest ihn nach Hause bringen.«

Chris richtete sich auf, als wollte er protestieren.

»Vielleicht wird Chris dich begleiten«, fuhr Matthew fort. »Zusammen mit Corra und Lobero.«

»Corra«, krächzte Diana. In ihren Augen flackerte es, aber nicht einmal die Angst um ihre Feuerdrachin konnte ihren gebannten Blick lösen. Matthew fragte sich, was sie wohl sah und warum es sie so in Bann schlug. Er spürte einen irritierenden eifersüchtigen Stich.

»Miriam ist bei Corra.« Matthew merkte, dass er seinerseits nicht den Blick von ihren unergründlich tiefen Augen losreißen konnte.

»Baldwin … hat sie verletzt.« Diana klang verstört, so als hätte sie vergessen, dass Vampire nicht wie andere Wesen waren. Gedankenverloren rieb sie über ihren Arm. Gerade als Matthew glaubte, dass die Stimme der Vernunft das durchdrang, was sie so in Bann schlug, flackerte ihr Zorn von Neuem auf. Er konnte es riechen – und schmecken. »Er hat Jack verletzt.« Dianas Finger öffneten sich wie in einem plötzlichen Krampf. Ohne sich noch länger darum zu scheren, dass er sich damit zwischen eine Weberin und ihre Magie stellte, griff Matthew nach ihrer Hand, bevor sie einen neuen Zauber bewirken konnten.

»Baldwin wird dir gestatten, Jack nach Hause zu bringen. Im Gegenzug musst du ihn freilassen. Wir können nicht dulden, dass ihr beide euch bekämpft. Das würde die Familie nicht überleben.« Nach dem zu urteilen, was er heute Abend gesehen hatte, war Diana nicht weniger stur als Baldwin, wenn es darum ging, Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Matthew hob Dianas Hände an und strich mit den Lippen über ihre Knöchel. »Weißt du noch, wie wir in London über unsere Kinder gesprochen haben? Wir haben uns darüber unterhalten, was sie brauchen werden.«

Damit hatte er Dianas Interesse geweckt. Endlich. Ihre Augen sahen ihn an. »Liebe«, flüsterte sie. »Einen Erwachsenen, der sich für sie verantwortlich fühlt. Einen sicheren Landeplatz.«

»Ganz genau.« Matthew lächelte. »Jack braucht dich. Lass Baldwin frei.«

Dianas Magie erlosch in einem Schaudern, das sie von den Sohlen bis zum Kopf durchlief. Sie schnippte mit den Fingern in Baldwins Richtung. Die Dornen lösten sich aus seiner Haut. Die Ranken lockerten sich und zogen sich in die aufgebrochenen Dielen rund um den Vampir zurück. Bald darauf war er frei und Gallowglass’ Wohnung wieder in ihrem nüchternen Normalzustand.

Noch während sich der Zauber langsam auflöste, ging Diana zu Jack und nahm sein Gesicht in ihre Hände. Die Haut an seinem Hals begann sich bereits zu schließen, doch sie würde ein paar Tage brauchen, um völlig zu verheilen. Ihr weicher Mund verhärtete sich zu einem dünnen Strich.

»Keine Angst«, erklärte ihr Jack und deckte verlegen die Wunde ab.

»Komm, Jackie. Diana und ich bringen dich in die Court Street. Du bist bestimmt halb verhungert.« Gallowglass legte die Hand auf Jacks Schulter. Jack war erschöpft, bemühte sich aber für Diana um ein munteres Lächeln.

»Corra«, winkte Diana ihre Feuerdrachin herbei. Corra humpelte auf sie zu, wurde aber zusehends kräftiger, je näher sie ihrer Herrin kam. Als sich die Weberin und die Feuerdrachin beinahe berührten, lösten sich Corras Umrisse auf, bis sie sich mit Diana wieder vereint hatte.

»Chris wird euch nach Hause begleiten«, sagte Matthew und achtete gleichzeitig darauf, mit seinem breiten Oberkörper die verstörenden Wandbilder vor Diana abzuschirmen. Sie war, Gott sei Dank, zu müde, um mehr als einen kurzen Blick darauf zu werfen.

Erleichtert stellte Matthew fest, dass Miriam alle im Haus mit Ausnahme von Baldwin zusammengetrieben hatte. Sie standen gedrängt im Eingang – Chris, Andrew, Lobero und Miriam – und warteten nur noch auf Diana, Gallowglass und Jack. Je mehr Unterstützung der Junge bekam, desto besser.

Diana gehen zu lassen, erforderte Matthews ganze Selbstbeherrschung. Er zwang sich, ihr aufmunternd zuzuwinken, als sie sich ein letztes Mal zu ihm umdrehte. Kaum war sie zwischen den Häusern auf der Court Street verschwunden, wandte er sich Baldwin zu.

Das Hemd von roten Tupfen durchsetzt, wo Jacks Zähne und Dianas Dornenranken seine Haut durchbohrt hatten, starrte sein Bruder auf die letzten Wandzeichnungen. »Jack ist der Vampirmörder. Ich habe es in seinen Gedanken gesehen, und jetzt sehe ich es hier an der Wand. Seit über einem Jahr suchen wir schon nach ihm. Wie konnte er der Kongregation so lange entwischen?«, fragte Baldwin.

»Er war bei Benjamin. Danach auf der Flucht.« Matthew vermied es absichtlich, die grauenvollen Darstellungen anzusehen, die Benjamins körperlose Gesichtszüge umgaben. In seinen Augen waren diese Taten nicht schrecklicher als viele Grausamkeiten, die andere Vampire im Lauf der Jahrhunderte begangen hatten. Trotzdem waren sie unerträglich, denn Jack hatte sie verübt.

»Wir müssen Jack Einhalt gebieten«, stellte Baldwin sachlich fest.

»Gott vergebe mir.« Matthew senkte den Kopf.

»Philippe hatte recht. Dein christlicher Glaube macht dich perfekt für deinen Job.« Baldwin schnaubte. »Welcher andere Glaube verspricht, den Sünder von allen Sünden reinzuwaschen, wenn er sie nur beichtet?« Traurigerweise hatte Baldwin das Konzept der Buße nie verstanden. Er hatte Matthews Glauben als bloßen Tauschhandel betrachtet – man betrat die Kirche, beichtete und verließ sie als gereinigter Mensch. Aber Erlösung war nicht so leicht zu erlangen. Philippe hatte das schließlich verstanden, nachdem er Matthews ständige Suche nach Vergebung lange irritierend und irrational gefunden hatte. »Du weißt sehr gut, dass es unter den de Clermonts keinen Platz für ihn gibt – nicht wenn er so krank ist, wie es diese Bilder vermuten lassen.« Baldwin sah das Gleiche in Jack wie Benjamin: eine gefährliche Waffe, die man schleifen und verfeinern konnte, bis sie absolut todbringend war. Doch anders als Benjamin hatte Baldwin ein Gewissen. Er würde die Waffe, die ihm so unerwartet in die Hände gefallen war, nicht benutzen, aber er würde auch nicht zulassen, dass ein anderer sie einsetzte. Matthews Kopf blieb gesenkt, niedergedrückt von tiefer Reue. Er wusste, welche Worte Baldwin gleich aussprechen würde, aber trotzdem trafen sie ihn wie ein Schlag. »Töte ihn«, befahl das Familienoberhaupt der de Clermonts.

Als Matthew an die grellrote Tür mit der weißen Umrandung und dem schwarzen Ziergiebel zurückkehrte, öffnete sie sich wie von selbst. Diana hatte auf ihn gewartet. Sie hatte etwas anderes angezogen, um sich gegen die Kälte zu schützen, und sich zudem in eine seiner alten Strickjacken gehüllt, um den Duft der anderen Wesen, mit denen sie heute Abend in Kontakt gekommen war, abzuschwächen. Trotzdem fiel Matthews Begrüßungskuss herrisch und besitzergreifend aus, und er löste sich nur widerstrebend von ihr.

»Was ist los?« Dianas Finger legten sich an Philippes Pfeilspitze. Inzwischen konnte er daran zuverlässig erkennen, dass sie nervös war. Die mit jeder Sekunde heller aufleuchtenden Farbtupfer an ihren Fingerspitzen verstärkten den Eindruck noch.

In der Hoffnung auf Beistand richtete Matthew den Blick himmelwärts. Doch da war nur ein absolut sternenloses Firmament. Seine menschliche Vernunft sagte ihm, dass die Sterne heute Nacht nur nicht zu sehen waren, weil die Lichter der Stadt und der Vollmond sie überstrahlten. Doch der Vampir in ihm war instinktiv alarmiert. »Komm.« Matthew zog Dianas Mantel von dem Stuhl in der Diele, nahm seine Frau bei der Hand und führte sie die Stufen vor dem Haus hinunter.

»Wohin gehen wir?« Sie hatte Mühe, Schritt zu halten.

»An einen Ort, wo ich die Sterne sehen kann«, erwiderte Matthew.

22

Mit Diana an seiner Seite verließ Matthew die Stadt in Richtung Nordwesten. Er fuhr deutlich schneller als sonst, und so waren sie in nicht einmal fünfzehn Minuten auf einer stillen Landstraße, die versteckt im Schatten einer Hügelkette mit dem Namen Sleeping Giant verlief. Irgendwann bog Matthew in eine dunkle Zufahrt ab und schaltete den Motor aus. Auf der Veranda ging eine Lampe an, und ein älterer Mann spähte in die Dunkelheit.

»Sind Sie das, Mr. Clairmont?« Die Stimme des Alten klang schwach und brüchig, aber aus seinen Augen strahlte ein hellwacher Verstand.

»Ja, Mr. Phelps«, nickte Matthew. Er ging um den Wagen herum und half Diana beim Aussteigen. »Meine Frau und ich gehen hoch in die Berghütte.«

»Sehr erfreut, Madam.« Mr. Phelps tippte sich mit dem Finger an die Schläfe. »Mr. Gallowglass hat schon angerufen und mir Bescheid gegeben, dass Sie vielleicht vorbeikommen würden, um nach dem Rechten zu sehen. Nur damit ich mir keine Gedanken mache, falls ich draußen jemanden höre, hat er gesagt.«

»Entschuldigen Sie, dass wir Sie aufgeweckt haben«, sagte Diana.

»Ich bin ein alter Mann, Mrs. Clairmont. Ich kriege sowieso kaum mehr die Augen zu. Schlafen kann ich auch, wenn ich tot bin«, antwortete Mr. Phelps und lachte pfeifend. »Oben in der Hütte finden Sie alles, was Sie brauchen.«

»Danke, dass Sie ein Auge darauf haben«, sagte Matthew.

»Das ist Familientradition«, erwiderte Mr. Phelps. »Mr. Whitmores Ranger steht hinter dem Schuppen, wenn Sie meinen alten Gator nicht nehmen wollen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Ihre Frau den ganzen Weg zu Fuß gehen will. Die Tore zum Park sind geschlossen, aber Sie wissen ja, wie Sie trotzdem reinkommen. Eine angenehme Nacht noch.«

Gleich darauf schlug die Alu-Fliegentür mit dem feinen Drahtnetz scheppernd gegen den Rahmen, und Mr. Phelps war im Haus verschwunden.

Matthew führte Diana am Ellbogen zu einem Gefährt, das wie eine Kreuzung zwischen einem Golfwagen mit Geländereifen und einem Strandbuggy aussah. Er ließ ihren Arm erst los, als sie direkt davor standen und er um das Fahrzeug herum auf die Fahrerseite wechseln musste.

Das Tor zum Park lag so versteckt, dass es kaum zu sehen war, und der schmale Feldweg dorthin war nicht beleuchtet und markiert, aber Matthew fand sich trotzdem problemlos zurecht. Auf ihrem Weg bergauf passierten sie mehrere Haarnadelkurven und die Ausläufer eines dichten Waldes, bis sie schließlich auf ein offenes Feld kamen, an dessen Rand eine kleine Holzhütte unter den Bäumen kauerte. Durch das goldene Licht, das darin brannte, wirkte die Hütte einladend wie im Märchen. Matthew stellte Marcus’ Ranger ab und zog die Handbremse an. Dann atmete er tief ein, um den nächtlichen Duft der Bergkiefern und des taunassen Grases zu trinken. Unter ihnen lag verlassen und leer das Tal. Er fragte sich, ob seine Stimmung oder der silberne Mondschein es so abweisend wirken ließen.

»Der Boden ist uneben. Pass auf, dass du nicht hinfällst.« Matthew streckte seine Hand aus und überließ es Diana, sie zu nehmen oder nicht. Nach einem besorgten Blick in seine Augen legte sie ihre Hand in seine. Immer auf der Hut vor neuen Bedrohungen, suchte Matthew automatisch den Horizont ab. Dann blickte er zum Himmel hinauf. »Der Mond scheint heute so hell«, sinnierte er. »Selbst hier kann man die Sterne kaum sehen.«

»Weil Mabon ist«, antwortete Diana ruhig.

»Mabon?« Matthew sah sie fragend an.

Sie nickte. »Vor genau einem Jahr bist du in die Bodleian Library spaziert und hast mein Herz erobert. Sobald deine unwiderstehlichen Lippen mich anlächelten, sobald deine Augen aufleuchteten, als würdest du mich wiedererkennen, obwohl wir uns noch nie begegnet waren, wusste ich, dass mein Leben nicht mehr dasselbe sein würde wie zuvor.«

Dianas Worte linderten kurzfristig die rastlose Nervosität, die an Matthew zerrte, seit er Baldwins Befehl und Chris’ Neuigkeiten gehört hatte, und für einen Augenblick verharrte die Welt im Gleichgewicht zwischen Mangel und Verlangen, zwischen Blut und Angst, zwischen der Wärme des Sommers und den eisigen Tiefen des Winters.

»Was ist denn los?« Diana sah ihn prüfend an. »Geht es um Jack? Den Blutrausch? Baldwin?«

»Ja. Nein. Irgendwie schon.« Matthew fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar und drehte ihr den Rücken zu, um ihrem bohrenden Blick zu entkommen. »Baldwin weiß, dass Jack diese Warmblüter in Europa getötet hat. Er weiß, dass Jack der Vampirmörder ist.«

»Es ist doch bestimmt nicht das erste Mal, dass der Blutdurst eines Vampirs zu unerwarteten Todesfällen geführt hat«, versuchte Diana die Situation zu entschärfen.

»Diesmal ist es anders.« Es gab keine schonende Umschreibung dafür. »Baldwin hat mir befohlen, Jack zu töten.«

»Nein. Das verbiete ich.« Dianas Worte hallten durch die Bäume, und im selben Moment kam von Osten her Wind auf. Sie fuhr herum, doch Matthew hielt sie fest. Sie wehrte sich so erbittert gegen seinen Griff, dass sich ein graubrauner Luftstrom um seine Waden wand.

»Lass mich nicht allein hier stehen.« Er war nicht sicher, ob er sich dann noch beherrschen konnte. »Hör auf die Vernunft.«

»Nein.« Sie versuchte immer noch, sich ihm zu entziehen. »Du darfst ihn nicht aufgeben. Jack wird irgendwann nicht mehr am Blutrausch leiden. Du wirst ein Heilmittel finden.«

»Es wird kein Heilmittel gegen den Blutrausch geben.« Matthew hätte sein Leben gegeben, um das ändern zu können.

»Was?« Diana sah ihn erschrocken an.

»Wir haben die neuen DNA-Proben analysiert. Damit sind wir erstmals in der Lage, einen genetischen Stammbaum zu erstellen, der über viele Generationen und über Marcus hinausreicht. Chris und Miriam haben das Blutrausch-Gen von Ysabeau über mich und Andrew bis zu Jack nachverfolgen können.« Damit hatte er Dianas ganze Aufmerksamkeit.

»Der Blutrausch ist eine Entwicklungsanomalie«, fuhr er fort. »Es gibt zwar eine genetische Komponente, aber offenbar wird das Blutrausch-Gen durch etwas in unserer nichtkodierenden DNA getriggert. Jack und ich haben dieses Etwas. Maman, Marcus und Andrew nicht.«

»Das verstehe ich nicht«, flüsterte Diana.

»Während meiner Wiedergeburt reagierte etwas in meiner schon vorhandenen, nichtkodierenden menschlichen DNA auf die neuen genetischen Informationen, die in diesem Augenblick mein System überfluteten«, erläuterte Matthew geduldig. »Wir wissen, dass Vampirgene brutal sind – sie verdrängen alle menschlichen Elemente, um von da an die neu modifizierten Zellen zu lenken. Aber sie ersetzen nicht alle vorhandenen Gene. Sonst wären mein Genom und das von Ysabeau identisch. Stattdessen bin ich eine Mischung von genetischen Vorgaben, die ich einerseits von meinen menschlichen Eltern und andererseits von ihr geerbt habe.«

»Du hattest also schon den Blutrausch, bevor Ysabeau dich zum Vampir machte?« Diana war verständlicherweise verwirrt.

»Nein. Aber ich trug schon damals den Auslöser in mir, den das Blutrausch-Gen braucht, um aktiv zu werden«, sagte Matthew. »Marcus hat Abschnitte der nichtkodierenden DNA identifiziert, die seiner Meinung nach daran beteiligt sind.«

»In der ›Müll-DNA‹, wie er es nennt?«, fragte Diana.

Matthew nickte.

»Dann ist eine Heilung doch möglich«, beharrte sie. »In ein paar Jahren …«

»Nein, mon cœur.« Er durfte erst gar keine Hoffnungen aufkommen lassen. »Je genauer wir das Blutrausch-Gen verstehen und je mehr wir über die nichtkodierenden Gene erfahren, desto besser werden wir die Krankheit vielleicht behandeln können, aber heilen lässt sie sich nicht. Unsere einzige Hoffnung ist es, sie einzudämmen und, so Gott will, die Symptome zu lindern.«

»Bis dahin kannst du Jack beibringen, sie zu kontrollieren.« Diana wollte sich noch nicht geschlagen geben. »Deswegen brauchst du ihn doch nicht zu töten.«

»Bei Jack sind die Symptome viel stärker ausgeprägt als bei mir. Die genetischen Faktoren, die den Blutrausch offenbar auslösen, sind bei ihm viel massiver.« Matthew blinzelte die blutigen Tränen zurück, die ihm in den Augen standen. »Er wird nicht leiden. Das verspreche ich dir.«

»Aber du wirst leiden. Du behauptest, dass ich einen Preis dafür zahlen muss, wenn ich mich in Angelegenheiten von Leben und Tod mische? Du musst das genauso. Jack wird sterben, aber du wirst weiterleben und dich ewig für deine Tat verabscheuen«, sagte Diana. »Denk doch nur daran, wie teuer dich Philippes Tod zu stehen gekommen ist.«

Matthew dachte an kaum etwas anderes. Seit dem Tod seines Vaters hatte er durchaus andere Kreaturen getötet, aber nur um seine eigenen offenen Rechnungen zu begleichen. Bis gestern Abend war Philippe das letzte Familienoberhaupt der de Clermonts gewesen, das ihm befohlen hatte, eine andere Kreatur zu töten. Und damals hatte Philippe seinen eigenen Tod befohlen.

»Jack leidet, Diana. Damit wäre sein Leid beendet.« Matthew gebrauchte genau jene Worte, mit denen Philippe seine Frau überzeugt hatte, sich ins Unvermeidliche zu schicken.

»Vielleicht für ihn. Aber nicht für uns.« Dianas Hände wanderten an ihren runden Bauch. »Vielleicht haben auch die Zwillinge den Blutrausch geerbt. Wirst du sie dann auch töten?« Sie wartete darauf, dass er ihr widersprach und ihr erklärte, sie sei verrückt, so etwas auch nur zu denken. Doch er schwieg.

»Wenn die Kongregation herausfindet, was Jack getan hat – und es ist nur eine Frage der Zeit, bis das passiert –, wird man ihn umbringen. Dann interessiert es keinen, welche Ängste er dabei ausstehen oder wie viel Schmerz er erleiden muss. Und weil Baldwin die Kongregation aus seinen Familienangelegenheiten heraushalten will, wird er versuchen, Jack noch davor zu töten. Falls Jack vor der Kongregation zu fliehen versucht, könnte er also Benjamin in die Hände fallen. Oder Benjamin wird sich auf schreckliche Weise für Jacks Betrug rächen. Dagegen wird er den Tod als Erlösung empfinden.« Matthews Stimme und Miene blieben leidenschaftslos, aber der Schmerz in Dianas Augen würde ihn ewig verfolgen.

»Dann muss Jack eben verschwinden. Er muss irgendwohin, wo niemand ihn finden kann.«

Matthew versuchte seine Ungeduld zu dämpfen. Er hatte schon bei ihrer ersten Begegnung begriffen, wie eigensinnig Diana sein konnte. Auch darum liebte er sie – auch wenn ihn diese Sturheit manchmal in den Wahnsinn trieb. »Ein Vampir allein kann nicht überleben. Genau wie die Wölfe müssen wir uns einem Rudel anschließen, sonst werden wir verrückt. Denk nur an Benjamin, Diana, und was passiert ist, als ich ihn im Stich ließ.«

»Wir gehen mit ihm«, suchte sie nach einem weiteren Strohhalm, um Jack zu retten.

»Damit machen wir es Benjamin oder der Kongregation nur leichter, ihn zu finden.«

»Also musst du schnellstmöglich einen Ableger gründen, so wie Marcus es vorgeschlagen hat«, sagte Diana. »Dann hat Jack eine ganze Familie, die ihn beschützt.«

»Wenn ich das tue, muss ich Benjamin als meinen Sohn anerkennen. Und dann wüsste die Kongregation, dass nicht nur Jack den Blutrausch in sich trägt, sondern auch ich selbst. Ich würde Ysabeau und Marcus in Gefahr bringen – und womöglich auch die Zwillinge. Und nicht nur sie werden leiden, wenn wir uns ohne Baldwins Unterstützung gegen die Kongregation stellen.« Matthew holte mühsam Luft. »Du bist an meiner Seite – als meine Gefährtin –, darum wird die Kongregation nicht nur meine, sondern auch deine Unterwerfung verlangen.«

»Unterwerfung?«, fragte Diana schwach.

»Wir sind im Krieg, Diana. Das passiert mit Frauen, die in den Krieg ziehen. Du hast gehört, was meine Mutter erzählt hat. Glaubst du, dich würde in den Händen der Vampire ein anderes Schicksal erwarten?« Sie schüttelte den Kopf. »Glaub mir: Wir sind in Baldwins Familie wesentlich besser aufgehoben, als wenn wir uns allein behaupten müssten«, beharrte er.

»Du täuschst dich. Unter Baldwin als Familienoberhaupt werden die Zwillinge und ich nie ganz sicher sein. Genauso wenig wie Jack. Wir dürfen nicht zurückweichen, wenn wir vorankommen wollen. Jeder andere Weg führt uns in die Vergangenheit«, sagte Diana. »Und wir wissen aus Erfahrung, dass die Vergangenheit immer nur kurzfristig Erleichterung verschaffen kann.«

»Du verstehst nicht, was es heißen würde, wenn ich einen Ableger gründe. Alles, was meine Kinder und Enkel getan haben oder tun werden, wird dem Vampirgesetz zufolge mir zugeschrieben. Die Vampirmorde? Ich habe sie begangen. Benjamins Untaten? Auch daran bin ich schuld.« Matthew musste Diana deutlich machen, wie teuer die Entscheidung sie zu stehen käme.

»Sie können dich nicht für das verantwortlich machen, was Benjamin und Jack getan haben«, protestierte Diana.

»Doch, das können sie.« Matthew nahm ihre Hände. »Ich habe Benjamin gemacht. Hätte ich das nicht getan, wäre es nie zu diesen Verbrechen gekommen. Es war meine Aufgabe als Benjamins Sire und als Jacks Grandsire, ihnen Einhalt zu gebieten oder sie zu töten, falls das nicht möglich war.«

»Das ist barbarisch.« Diana versuchte ihre Hände aus seinen zu ziehen. Er spürte die brennende Magie unter ihrer Haut.

»Nein, so will es der Ehrenkodex der Vampire. Vampire können unter den Warmblütern nur überleben, weil sie an drei Dinge glauben: Gesetz, Ehre und Gerechtigkeit. Heute Abend hast du gesehen, wie Vampire Gerechtigkeit üben«, erklärte Matthew. »Schnell – und gnadenlos. Wenn ich zum Sire meines eigenen Ablegers werde, werde auch ich so vorgehen müssen.«

»Besser du als Baldwin«, gab Diana zurück. »Solange er das Sagen hat, werde ich mich jeden Tag fragen, ob er womöglich heute die Lust verliert, mich und meine Zwillinge zu beschützen, und stattdessen unseren Tod befiehlt.«

Der Einwand seiner Frau war nicht von der Hand zu weisen. Trotzdem brachte Diana ihn damit in eine unmögliche Lage. Um Jack zu retten, würde Matthew sich Baldwin widersetzen müssen. Und wenn er sich Baldwin widersetzte, blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen eigenen Ableger zu gründen. Dazu müsste er ein ganzes Rudel rebellischer Vampire überzeugen, sich seiner Führung unterzuordnen, obwohl sie damit riskierten, allesamt getötet zu werden, weil viele in ihren Reihen mit dem Blutrausch infiziert waren. Es wäre ein blutiger, brutaler und komplizierter Prozess.

»Bitte, Matthew«, flüsterte Diana. »Ich flehe dich an: Führ Baldwins Befehl nicht aus.«

Matthew sah seine Frau lange an. Er sah den Schmerz und die Verzweiflung in ihren Augen. Wie hätte er ihr diese Bitte verwehren können? »Also gut«, erwiderte er widerwillig. »Ich werde nach New Orleans fliegen – aber unter einer Bedingung.«

Diana war sichtlich erleichtert. »Was du willst. Du brauchst es nur zu sagen.«

»Du kommst nicht mit.« Matthew sagte das ganz ruhig, obwohl allein bei dem Gedanken, von seiner Gemahlin getrennt zu sein, das Blut in seinen Adern zu kochen begann.

»Untersteh dich, mir zu befehlen, dass ich hierbleiben soll!« Sofort flammte Dianas Zorn auf.

»Du darfst nicht in meiner Nähe sein, wenn ich das mache.« Jahrhunderte an Übung ermöglichten es Matthew, seine Gefühle trotz der wütenden Reaktion seiner Frau in Schach zu halten. »Es ist nicht so, dass ich ohne dich reisen will. Mein Gott, ich kann dich kaum aus den Augen lassen. Aber wenn du in New Orleans wärst, während ich gegen meine eigenen Enkelkinder ankämpfe, würdest du dich damit in schreckliche Gefahr bringen. Und es wären nicht Baldwin oder die Kongregation, die dir gefährlich werden könnten. Sondern ich.«

»Du würdest mir nie etwas tun.« Seit sie sich kannten, hatte Diana sich an diesen Glauben geklammert. Es war an der Zeit, ihr die Wahrheit zu sagen.

»Eleanor glaubte das auch – damals. Dann habe ich sie in einem Anfall von eifersüchtigem Wahn umgebracht. Jack ist nicht der einzige Vampir in dieser Familie, bei dem der Blutrausch auch durch Liebe und Loyalität ausgelöst werden kann.« Matthew sah seiner Frau in die Augen. »Mir kann das auch passieren.«

»Und ihr beide wart damals nur ein Liebespaar. Wir sind vermählt.« Dianas Miene verriet, dass sie allmählich begriff. »Du hast mich von Anfang an gewarnt, dir nicht zu vertrauen. Bevor mir ein anderer etwas antun könnte, würdest du mich selbst töten, hast du mir beteuert.«

»Und das war die Wahrheit.« Matthews Fingerspitzen fuhren Dianas Kinn nach und strichen dann aufwärts, um die Träne aufzufangen, die aus ihrem Augenwinkel zu fließen drohte.

»Aber nicht die ganze Wahrheit. Warum hast du mir nicht verraten, dass die Vermählung dich noch anfälliger für den Blutrausch machen würde?«, weinte Diana.

»Weil ich dachte, dass ich irgendwann ein Heilmittel finden würde. Und ich hoffte, bis dahin meine Gefühle unter Kontrolle halten zu können«, erwiderte Matthew. »Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen und wie Blut. Mein Herz weiß nicht mehr, wo ich aufhöre und wo du anfängst. Schon als ich dich zum ersten Mal sah, war mir klar, dass du eine mächtige Hexe bist, aber wie hätte ich ahnen können, dass du so große Macht über mich haben würdest?«

Diana antwortete nicht mit Worten, sondern mit einem verblüffend intensiven Kuss. Matthew reagierte genauso leidenschaftlich. Aufgewühlt lösten sie sich voneinander. Zitternd legte Diana die Finger an ihre Lippen. Matthew ließ seinen Kopf auf ihrem Scheitel ruhen, während sein Herz – ihr Herz – unter dem Aufruhr der Gefühle hämmerte.

»Ich werde meine ganze Konzentration und meine ganze Selbstbeherrschung brauchen, während ich einen neuen Ableger gründe«, erklärte Matthew, als er wieder sprechen konnte. »Falls ich es schaffe …«

»Du musst«, bekräftigte Diana. »Und du wirst es schaffen.«

»Wie du meinst, ma lionne. Wenn ich es geschafft habe, werde ich immer noch hin und wieder allein meinen Angelegenheiten nachgehen müssen«, erklärte Matthew. »Es ist nicht so, dass ich dir misstrauen würde, aber ich kann mir selbst nicht trauen.«

»So wie bei deiner Auseinandersetzung mit Jack«, sagte Diana. Matthew nickte.

»Es wird die Hölle für mich, so lange von dir getrennt zu sein, aber es wäre unaussprechlich gefährlich, wenn ich in dieser Zeit irgendwie abgelenkt würde. Und was meine Selbstkontrolle angeht … Ich glaube, wir wissen beide, wie schwach die in deiner Nähe werden kann.« Er strich mit einem weiteren, diesmal besonders verführerischen Kuss über ihre Lippen. Dianas Wangen wurden rot.

»Was soll ich machen, während du in New Orleans bist?«, fragte Diana. »Bestimmt kann ich dir irgendwie helfen.«

»Finde die fehlende Seite aus Ashmole 782«, erwiderte Matthew. »Wir brauchen das Buch des Lebens, damit wir es als Druckmittel einsetzen können – ganz gleich, wie sich die Sache zwischen mir und Marcus’ Kindern entwickelt.« Ein zusätzlicher Nebeneffekt dieser Suche wäre, dass Diana nicht direkt in die Katastrophe verwickelt wäre, sollte ihr hanebüchener Plan fehlschlagen. »Phoebe wird dir helfen, nach der dritten Seite zu suchen. Fahrt nach Sept-Tours. Wartet dort auf mich.«

»Woher werde ich wissen, dass es dir gut geht?«, fragte Diana. Erst langsam wurde ihr bewusst, dass sie sich wahrhaftig trennen würden.

»Ich werde mir etwas überlegen. Aber es wird keine Telefonate geben. Oder E-Mails. Wir dürfen keine Spuren hinterlassen, denen die Kongregation folgen könnte, falls Baldwin – oder jemand von meinem eigenen Blut – mich verrät«, sagte Matthew. »Du darfst es dir nicht mit Baldwin verscherzen, wenigstens bis du offiziell als Mitglied der Familie de Clermont anerkannt wurdest.«

»Aber das kann noch Monate dauern!« Diana sah ihn verzweifelt an. »Und wenn ich eine Frühgeburt habe?«

»Dann werden Marthe und Sarah die Kinder entbinden«, tröstete er sie. »Ich kann dir beim besten Willen nicht sagen, wie lange das alles dauern wird, Diana.« Vielleicht Jahre, dachte Matthew.

»Wie soll ich meinen Kindern erklären, dass ihr Vater nicht bei ihnen ist?«, fragte sie, als hätte sie seinen unausgesprochenen Nachsatz gehört.

»Du wirst den Zwillingen sagen, dass ich nicht bei ihnen sein kann, weil ich sie – und ihre Mutter – aus tiefstem Herzen liebe.« Matthew versagte die Stimme. Er zog Diana in seine Arme und drückte sie an sich, als könnte er dadurch die unvermeidliche Trennung aufhalten.

»Matthew?«, war in der Dunkelheit eine vertraute Stimme zu hören.

»Marcus?« Diana hatte ihn nicht kommen hören, doch Matthew hatte längst seinen Duft gewittert und dann die leisen Schritte seines Sohnes erlauscht, während er den Berg heraufgekommen war.

»Hallo, Diana.« Marcus trat aus dem Schatten ins Mondlicht.

Sie sah ihn verunsichert an. »Ist auf Sept-Tours etwas passiert?«

»In Frankreich steht alles zum Besten. Ich dachte, dass Matthew mich vielleicht braucht«, antwortete Marcus.

»Und Phoebe?«, fragte Diana.

»Ist bei Alain und Marthe.« Marcus klang müde. »Ich habe gehört, was ihr vorhabt. Sobald wir anfangen, eure Pläne umzusetzen, gibt es kein Zurück mehr. Bist du ganz sicher, dass du einen Ableger bilden willst, Matthew?«

»Nein.« Bei diesem Thema konnte Matthew nicht lügen. »Aber Diana ist es.« Er sah seine Frau an. »Chris und Gallowglass warten unten am Hang auf dich. Geh jetzt, mon cœur.«

»Sofort?« Einen Augenblick schien Diana vor der Ungeheuerlichkeit ihres Vorhabens zurückzuschrecken.

»Es wird nie einfacher sein. Du wirst immer weggehen müssen. Dreh dich nicht um. Und fang um Gottes Willen nicht an zu rennen.« Sonst würde sich Matthew ganz bestimmt nicht beherrschen können.

»Aber …« Diana presste die Lippen zusammen. Sie nickte und strich sich mit dem Handrücken über die Wange, um die Tränen abzustreifen. Matthew legte mehr als tausend Jahre Begehren in einen letzten Kuss. »Ich werde niemals …«, setzte Diana an.

»Psst.« Er strich mit seinen Lippen über ihre und brachte sie damit zum Schweigen. »Für uns gibt es kein Niemals, vergiss das nicht.«

Dann schob Matthew sie von sich weg. Es waren nur ein paar Zentimeter, aber es hätten auch tausend Meilen sein können. Schon bei dieser kleinen Bewegung heulte sein Blut auf. Er drehte Diana mit dem Rücken zu sich, sodass sie die zwei schwachen Lichtkreise sehen konnte, die ihre Freunde mit ihren Taschenlampen warfen.

»Mach es ihm nicht noch schwerer«, erklärte Marcus Diana leise. »Geh jetzt. Ganz langsam.«

Sekundenlang war Matthew unsicher, ob sie das fertigbringen würde. Er sah die goldenen und silbernen Stränge an ihren Fingerspitzen hängen, funkelnd und schimmernd, als versuchten sie etwas zu verbinden, das unvermittelt auf schreckliche Weise auseinandergerissen worden war. Unsicher entfernte sie sich einen Schritt von ihm. Dann noch einen. Matthew sah, wie unter der Anstrengung, die Haltung zu wahren, die Muskeln in ihrem Rücken zitterten. Ihr Kopf fiel kurz nach vorn. Dann streckte sie die Schultern durch und ging langsam davon.

»Ich wusste vom ersten verfluchten Augenblick an, dass du ihr das Herz brechen würdest«, rief Chris Matthew zu, als sie bei ihm angekommen war. Dann zog er Diana in seine Arme.

Doch es war vor allem Matthews Herz, das in diesem Moment in tausend Stücke zersplitterte und dabei seine Selbstbeherrschung, seine Zurechnungsfähigkeit und das letzte bisschen Menschlichkeit zersprengte. Marcus ließ ihn keinen Moment aus den Augen, während Gallowglass und Chris Diana bergab begleiteten. Als die drei aus ihrem Blickfeld verschwanden, setzte Matthew zum Sprung an. Marcus fing ihn ab.

»Wirst du es ohne sie aushalten?«, fragte Marcus seinen Vater. Er hatte Phoebe vor nicht einmal zwölf Stunden verlassen und litt schon jetzt unter der Trennung.

»Ich muss«, antwortete Matthew, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, wie das gehen sollte.

»Weiß Diana, wie du leidest, wenn du von ihr getrennt bist?« Marcus hatte immer noch Albträume, nachdem er erlebt hatte, wie Ysabeau nach Philippes Gefangennahme und Tod gelitten hatte. Es war, als müsste man einem geliebten Menschen bei einem unvorstellbar grausamen Entzug zusehen – begleitet von Schüttelfrostattacken, irrationalen Ausbrüchen, körperlichen Qualen. Dabei hatten seine Großeltern zu den wenigen glücklichen Vampiren gehört, die auch nach einer Vermählung über gewisse Zeitabstände hinweg getrennt sein konnten. Matthews Blutrausch verbot das. Noch bevor Matthew und Diana sich endgültig vermählt hatten, hatte Ysabeau Marcus gewarnt, dass sein Vater vollkommen unberechenbar reagieren würde, falls Diana etwas zustoßen sollte.

»Weiß sie es?«, wiederholte Marcus.

»Nicht alles. Aber sie weiß, was mit mir passieren wird, wenn ich hierbleibe und meinem Bruder gehorche.« Matthew schüttelte den Arm seines Sohnes ab. »Du musst das … mich … nicht unterstützen. Du hast immer noch die Wahl. Baldwin würde dich wieder aufnehmen, wenn du ihn um Vergebung bittest.«

»Ich habe meine Entscheidung schon 1781 gefällt, hast du das vergessen?« Marcus’ Augen glänzten silbern im Mondschein. »Heute Abend hast du bewiesen, dass sie richtig war.«

»Es gibt keine Garantie, dass wir Erfolg haben werden«, warnte Matthew ihn. »Baldwin könnte sich weigern, den Ableger anzuerkennen. Die Kongregation könnte Wind von unserem Vorhaben bekommen, bevor wir ihn gegründet haben. Und unsere eigenen Kinder haben weiß Gott Grund, sich gegen uns zu stellen.«

»Sie werden es dir nicht leicht machen, aber meine Kinder werden tun, was ich ihnen befehle. Letztendlich. Außerdem«, fuhr Marcus fort, »stehst du jetzt unter meinem Schutz.« Matthew sah ihn überrascht an. »Deine Sicherheit zu gewährleisten und die Sicherheit deiner Gemahlin und der Zwillinge, die sie austrägt, ist ab sofort oberstes Gebot für den Lazarusorden«, erklärte Marcus ihm. »Baldwin kann drohen, soviel er will, aber ich habe mehr als tausend Vampire, Dämonen und ja, sogar Hexen, unter meinem Kommando.«

»Sie werden dir niemals gehorchen«, sagte Matthew, »nicht, wenn sie merken, worum es geht.«

»Was glaubst du, wozu ich sie damals angeworben habe?« Marcus schüttelte den Kopf. »Glaubst du ernsthaft, ihr seid die zwei einzigen Kreaturen auf dem Planeten, die Grund haben, gegen die Einschränkungen durch den Pakt aufzubegehren?«

Aber Matthew war zu abgelenkt, um ihm zu antworten. Schon jetzt spürte er das erste rastlose Drängen, Diana zu folgen. Bald würde er keine Sekunde mehr stillsitzen können, ohne dass sein Instinkt ihm befahl, nach ihr zu suchen. Und von da an würde es nur noch schlimmer werden.

»Komm.« Marcus legte seinem Vater den Arm um die Schultern. »Jack und Andrew warten schon auf uns. Wahrscheinlich werden wir auch den verfluchten Hund nach New Orleans mitnehmen müssen.«

Matthew reagierte immer noch nicht. Er lauschte nach Dianas Stimme, ihrem Schritt, dem Rhythmus ihres Herzschlags. Er hörte nur Stille, und die Sterne waren zu blass, um ihm den Weg nach Hause zu weisen.

Sol in Libra

Wenn die Sonne die Waage passiert, ist die Zeit zu reisen gekommen. Doch hüte man sich vor offenen Feinden, Kriegen und Hader.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.9v

23

Lass mich rein, Miriam, sonst trete ich die verfluchte Tür ein.« Gallowglass war nicht nach albernen Spielchen zumute.

Miriam riss die Tür auf. »Versuch bloß keine krummen Sachen, auch wenn Matthew weg ist. Ich behalte dich im Auge.« Das hatte Gallowglass nicht anders erwartet.

»Sind Matthew und die anderen gut losgekommen?«, fragte Diana leise vom oberen Treppenabsatz aus. Sie war gespenstisch bleich, und zu ihren Füßen stand ein kleiner Koffer. Gallowglass stürmte fluchend die Treppe hoch.

»Sind sie«, sagte er und nahm den Koffer, bevor sie ihn selbst zu tragen versuchte. Gallowglass fand es mit jeder Stunde verwunderlicher, dass Diana unter der Last der Zwillinge nicht einfach vornüberkippte.

»Warum hast du einen Koffer gepackt?«, fragte Chris. »Was ist passiert?«

»Tantchen geht auf Reisen.« Gallowglass hielt es immer noch für eine schlechte Idee, New Haven zu verlassen, aber Diana hatte ihm erklärt, dass sie abreisen würde – mit ihm oder ohne ihn.

»Wohin?«, wollte Chris wissen. Gallowglass zuckte mit den Schultern.

»Versprich mir, dass du weiter an den DNA-Proben aus Ashmole 782 und an dem Blutrausch-Problem arbeiten wirst, Chris«, sagte Diana, während sie die Treppe herunterkam.

»Du weißt, dass ich meine Forschungen immer abschließe.« Chris wandte sich zu Miriam um. »Wusstest du, dass Diana abreisen will?«

»Natürlich wusste ich Bescheid. Sie war schließlich laut genug, als sie den Koffer aus dem Schrank geholt und den Piloten angerufen hat.« Miriam griff sich Chris’ Kaffee. Sie nahm einen Schluck und verzog das Gesicht. »Zu süß.«

»Hol deinen Mantel, Tantchen.« Gallowglass wusste nicht, was Diana geplant hatte – sie hatte gesagt, das würde sie ihm erst erzählen, wenn sie in der Luft waren –, aber sie würden wohl kaum auf eine Karibikinsel mit im warmen Wind wogenden Palmen fliegen.

Ausnahmsweise begehrte Diana nicht gegen seine Fürsorge auf. »Schließ die Tür ab, wenn ihr geht, Chris. Und zieh den Stecker der Kaffeemaschine raus.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihrem Freund einen Kuss auf die Wange. »Pass gut auf Miriam auf. Lass sie nicht allein nachts übers New Haven Green gehen, selbst wenn sie eine Vampirin ist.«

»Hier.« Miriam überreichte ihr einen großen braunen Umschlag. »Wie gewünscht.«

Diana warf einen Blick hinein. »Und ihr braucht sie ganz bestimmt nicht?«

»Wir haben mehr als genug Proben«, erwiderte sie.

Chris sah Diana tief in die Augen. »Ruf an, wenn du mich brauchst. Egal warum, egal wann, egal wohin … Ich setze mich ins nächste Flugzeug.«

»Danke«, flüsterte sie. »Ich werde schon zurechtkommen. Außerdem ist Gallowglass bei mir.«

Überraschenderweise freute sich Gallowglass nicht über ihre Worte. Wie auch, wenn sie derart resigniert vorgebracht wurden?

Der Privatjet der de Clermonts hob vom Flughafen New Haven ab. Gallowglass starrte aus dem Fenster und klopfte mit dem Handy gegen sein Bein. Als sich das Flugzeug in die Kurve legte, schnupperte er kurz. Nord-Nordost.

Diana saß neben ihm, die Augen fest geschlossen und mit blutleeren Lippen. Ihre eine Hand ruhte leicht auf Apfel und Bohne, als wollte sie die beiden beruhigen. Ihre Wangen waren feucht.

»Nicht weinen. Das halte ich nicht aus«, sagte Gallowglass schroff.

»Entschuldige. Irgendwie kann ich nicht dagegen an.« Diana drehte sich in ihrem Sitz zur Seite und wandte das Gesicht von ihm ab. Ihre Schultern bebten.

»Verflixt, Tantchen. Mir den Rücken zuzudrehen nützt nichts.« Gallowglass löste seinen Gurt und ging vor ihrem Ledersitz in die Hocke. Er tätschelte Dianas Knie. Sie griff nach seiner Hand. Die Magie pulsierte unter ihrer Haut. Das Pulsieren hatte etwas nachgelassen, seit sie den Sire der de Clermonts so unerwartet in einem Dornengestrüpp gefangengenommen hatte, aber es war immer noch allzu deutlich sichtbar. Gallowglass hatte es sogar durch den Tarnzauber hindurch wahrnehmen können, den Diana angelegt hatte, bis sie in den Jet gestiegen war.

»Wie kommt Marcus mit Jack zurecht?«, fragte sie, ohne die Augen zu öffnen.

»Marcus hat ihn so begrüßt, wie es einem Onkel ansteht, und ihn mit Anekdoten über seine Kinder und deren Streiche abgelenkt. Die Truppe bietet weiß Gott genug Geschichten«, antwortete Gallowglass leise. Allerdings hatte Diana eigentlich etwas anderes wissen wollen. »Matthew hat sich so tapfer gehalten, wie zu erwarten war«, fuhr er sanfter fort.

»Ich bin froh, dass du zusammen mit Chris Marcus angerufen hast«, hauchte Diana.

»Das war Miriams Idee«, gab Gallowglass zu. Miriam beschützte Matthew schon seit Jahrhunderten genauso, wie er sich um Diana kümmerte. »Sobald Miriam die Testergebnisse sah, war ihr klar, dass Matthew seinen Sohn an seiner Seite brauchen würde.«

»Die arme Phoebe«, sagte Diana, und Sorge schlich sich in ihre Stimme. »Marcus hatte bestimmt keine Zeit, ihr alles zu erklären.«

»Mach dir wegen Phoebe keine Sorgen.« Gallowglass hatte zwei Monate mit der jungen Frau verbracht und konnte sie ziemlich gut einschätzen. »Sie hat starke Schultern und ein kraftstrotzendes Herz, genau wie du.«

Gallowglass bestand darauf, dass Diana sich hinlegte. Die Sitze in der Flugzeugkabine ließen sich zu Betten umbauen. Er wartete ab, bis Diana eingenickt war, bevor er ins Cockpit ging und wissen wollte, wohin sie flogen.

»Nach Europa«, erklärte ihm der Pilot.

»Was soll das heißen, ›Europa‹?« Das konnte von Amsterdam über die Auvergne bis Oxford alles sein.

»Madame de Clermont hat noch nicht entschieden, wohin sie will. Sie hat mir nur aufgetragen, nach Europa zu fliegen. Also fliegen wir dorthin.«

»Bestimmt will sie nach Sept-Tours. Landen Sie in Gander zwischen«, wies Gallowglass ihn an.

»Das war so beabsichtigt«, antwortete der Pilot spröde. »Wollen Sie die Maschine selbst fliegen?«

»Ja. Nein.« Gallowglass wollte eigentlich nur etwas kaputtschlagen. »Herrgott, Mann. Machen Sie Ihren Job, und ich mache meinen.« Manchmal wünschte sich Gallowglass aus tiefstem Herzen, er wäre damals in der Schlacht nicht ausgerechnet an Hugh de Clermont geraten.

Nachdem sie sicher auf dem Flughafen von Gander gelandet waren, half Gallowglass Diana die Treppe hinab, damit sie sich, wie von der Ärztin verordnet, die Beine vertreten konnte.

»Du bist für Neufundland entschieden zu dünn angezogen«, bemerkte er und legte eine abgewetzte Lederjacke über ihre Schultern. »Der Wind wird diesen schlechten Witz von einem Mantel in Fetzen reißen.«

»Danke, Gallowglass«, sagte Diana bibbernd.

»Wo willst du überhaupt hin, Tantchen?«, fragte er nach der zweiten Runde auf dem winzigen Flugfeld.

»Tut das irgendwas zur Sache?« Dianas Stimme klang nicht mehr nur resigniert oder erschöpft, sondern schlimmer.

Hoffnungslos.

»Nein, Tantchen. Es heißt Nar-SAR-s’wack – nicht NUR-sars-quak«, erklärte Gallowglass, während er eine Daunendecke um Dianas Schultern feststopfte. In Narsarsuaq an der Südspitze Grönlands war es noch kälter als in Gander. Diana hatte trotzdem auf einen schnellen Spaziergang bestanden.

»Woher weißt du das?«, fragte sie gereizt und mit leicht bläulichen Lippen.

»Ich weiß es eben.« Gallowglass winkte der Stewardess, die ihm einen Becher mit dampfendem Tee brachte. Er schenkte einen Fingerhut Whisky dazu.

»Kein Koffein. Und kein Alkohol«, winkte Diana den Tee weg.

»Meine eigene Mam trank an jedem Tag ihrer Schwangerschaft Whisky – und sieh nur, was für ein Prachtkerl ich geworden bin«, sagte Gallowglass und hielt ihr den Becher hin. Dann säuselte er: »Komm schon. Ein winziger Schluck wird dir nicht schaden. Außerdem ist das bestimmt weniger schlimm für Apfel und Bohne, als Frostbeulen zu bekommen.«

»Es geht ihnen gut«, widersprach Diana scharf.

»Na klar. Besser als einem Mops im Paletot.« In der Hoffnung, dass der Duft des Tees sie erweichen würde, streckte Gallowglass ihr den Becher noch weiter hin. »Das ist Scottish Breakfast Tea. Einer deiner Lieblingstees.«

»Weiche von mir, Satan«, grummelte Diana und nahm ihm den Becher aus der Hand. »Außerdem kann deine Mutter gar keinen Whisky getrunken haben, während sie mit dir schwanger war. Die ersten Whiskydestillerien wurden in Schottland und Irland im fünfzehnten Jahrhundert nachgewiesen. Und du bist älter.«

Ihre historischen Beckmessereien entlockten ihm ein erleichtertes Aufatmen. Diana zückte ein Handy. »Wen rufst du an, Tantchen?«, fragte er misstrauisch.

»Hamish.«

Matthews bester Freund nahm den Anruf mit genau den Worten an, die Gallowglass erwartet hatte. »Diana? Was ist los? Wo seid ihr?«

»Ich weiß nicht mehr, wo mein Haus ist«, erwiderte sie anstelle einer Erklärung.

»Dein Haus?«, fragte Hamish verdattert.

»Mein Haus«, wiederholte Diana geduldig. »Das Haus in London, das Matthew mir geschenkt hat. Als wir in Sept-Tours waren, hast du mich die Rechnungen für den Unterhalt unterschreiben lassen.«

London? In dieser Situation war es absolut keine Hilfe, ein Vampir zu sein, erkannte Gallowglass. Wesentlich besser wäre es gewesen, als Hexe geboren worden zu sein. Vielleicht hätte er dann nachvollziehen können, wie der Verstand dieser Frau arbeitete.

»Es steht in Mayfair, in einer kleinen Straße beim Connaught. Warum?«

»Ich brauche den Schlüssel. Und die genaue Adresse.« Diana stockte kurz und überlegte. »Außerdem brauche ich einen Fahrer, um mich in der Stadt zu bewegen. In der U-Bahn fahren zu viele Dämonen, und die meisten Taxifirmen gehören Vampiren.«

Natürlich gehörten die Taxiunternehmen den Vampiren. Wer sonst hätte die Zeit gefunden, sich die dreihundertzwanzig Routen, fünfundzwanzigtausend Straßen und zwanzigtausend Orientierungspunkte im Umkreis von zehn Kilometern um Charing Cross einzuprägen, die man allesamt kennen musste, um eine Lizenz zu erhalten?

»Einen Fahrer?«, stotterte Hamish.

»Genau. Und gibt es zu diesem komischen Coutts-Konto auf meinen Namen auch eine Kreditkarte – mit hohem Limit?«

Gallowglass fluchte. Sie warf ihm einen eisigen Blick zu.

»Ja.« Hamish klang immer argwöhnischer.

»Gut. Ich muss nämlich ein paar Bücher kaufen. Alles, was Athanasius Kircher je schrieb. Erst- oder Zweitausgaben. Glaubst du, du könntest noch vor dem Wochenende ein paar Anfragen rausschicken?« Beharrlich wich Diana Gallowglass’ bohrendem Blick aus.

»Athanasius wie?«, fragte Hamish nach. Gallowglass hörte einen Stift über Papier schaben.

»Kircher.« Sie buchstabierte ihm den Namen. »Du wirst dich an ausgesuchte Antiquare wenden müssen. Bestimmt sind einige Kopien in London im Umlauf. Es ist mir gleich, wie viel sie kosten.«

»Du hörst dich an wie Granny«, murmelte Gallowglass. Schon das allein war Anlass zur Sorge.

»Wenn du mir die Ausgaben nicht bis Ende nächster Woche beschaffen kannst, werde ich mich wohl an die British Library wenden müssen. Aber da das Herbstsemester schon angefangen hat, tummeln sich bestimmt lauter Hexen in der Abteilung für seltene Bücher. Es wäre ganz bestimmt besser, wenn ich zu Hause bleiben würde.«

»Könnte ich kurz mit Matthew sprechen?«, fragte Hamish eine Spur gehetzt.

»Er ist nicht hier.«

»Du bist allein?« Das schockierte ihn offenbar.

»Natürlich nicht. Gallowglass ist bei mir«, erwiderte Diana.

»Und Gallowglass weiß, dass du vorhast, dich in den Lesesaal der British Library zu setzen und Bücher zu lesen? Von wie hieß er noch – Athanasius Kircher? Bist du komplett verrückt geworden? Die gesamte Kongregation sucht nach dir!« Hamish wurde mit jedem Satz lauter.

»Mir ist durchaus bewusst, was die Kongregation tut, Hamish. Genau darum würde ich es lieber dir überlassen, die Bücher zu kaufen«, erklärte Diana ihm nachsichtig.

»Wo ist Matthew?«, wollte Hamish wissen.

»Ich weiß es nicht.« Diana überkreuzte die Finger bei dieser Lüge.

Es blieb lange still.

»Wir treffen uns am Flughafen. Sag mir eine Stunde vor der Landung Bescheid«, sagte Hamish.

»Das ist nicht nötig«, widersprach sie.

»Eine Stunde vor der Landung rufst du an.« Hamish verstummte kurz. »Und, Diana? Ich weiß beim besten Willen nicht, was los ist, aber in einem bin ich mir sicher: Matthew liebt dich. Mehr als sein Leben.«

»Ich weiß«, flüsterte Diana und drückte das Gespräch weg. Inzwischen klang sie nicht mehr hoffnungslos, sondern tot.

Das Flugzeug drehte nach Südosten ab. Die Vampire am Steuer hatten das Gespräch mitgehört und reagierten entsprechend.

»Was macht dieser Affe da?« Gallowglass sprang knurrend auf und kippte dabei das Tablett um, sodass sich die Kekse über den Boden verteilten. »Ihr könnt nicht direkt nach London fliegen!«, brüllte er ins Cockpit. »Bis dahin sind es vier Stunden Flug, und sie darf nicht länger als drei in der Luft bleiben.«

»Wohin dann?«, hörte sie die gedämpfte Stimme des Piloten, während das Flugzeug erneut den Kurs änderte.

»Wir landen noch mal in Stornoway. Das liegt praktisch auf dem Weg und ist weniger als drei Stunden entfernt. Von dort aus ist es nur noch ein Katzensprung nach London«, antwortete Gallowglass.

»Wie schön.« Diana strich sich die Haare aus dem Gesicht. Es dämmerte, eben ging die Sonne über dem Minch auf. Gallowglass füllte seine Lunge mit der vertrauten heimatlichen Luft und prägte sich so gut wie möglich jenen Anblick ein, den er sich so oft erträumt hatte: Wie Diana Bishop hier, auf dem Land seiner Ahnen, stand.

»Aye.« Er machte kehrt und marschierte auf den Jet zu. Das Flugzeug stand mit eingeschalteten Scheinwerfern startbereit an der Rollbahn.

»Ich komme sofort nach.« Diana ließ den Blick über den Horizont wandern. Der Herbst hatte die grünen Hügel mit ockerfarbenen und goldenen Akzenten versehen. Der Wind formte das rote Hexenhaar zu einer langen glutroten Strähne. Gallowglass fragte sich, was sie wohl so faszinierte. Da draußen gab es nichts weiter zu sehen als einen irregeleiteten grauen Reiher, dessen lange grellgelbe Beine viel zu dünn schienen, um den Körper zu tragen.

»Komm, Tantchen. Du holst dir hier draußen noch den Tod.« Seit er ihr seine Lederjacke abgetreten hatte, trug Gallowglass nur noch seine übliche Uniform aus T-Shirt und zerrissener Jeans. Er spürte die Kälte nicht mehr, aber er erinnerte sich noch gut daran, wie schneidend die frostige Luft in diesem Teil der Welt am frühen Morgen sein konnte.

Der Reiher sah Diana kurz an. Er wippte mit dem Kopf auf und ab, breitete die Schwingen aus und stieß einen Schrei aus. Dann flatterte er auf und drehte ab in Richtung Meer.

»Diana?«

Sie richtete die blau-goldenen Augen auf Gallowglass, dass sich ihm die Nackenhaare aufstellten. In ihrem Blick lag etwas Jenseitiges, das ihn an seine Kindheit erinnerte und an die dunkle Kammer, in der sein Großvater immer die Runen geworfen und die Zukunft geweissagt hatte.

Auch nachdem das Flugzeug gestartet war, blieb Dianas Blick in eine für ihn unsichtbare Ferne gerichtet. Gallowglass starrte aus dem Fenster und betete um starken Rückenwind.

»Glaubst du, dass diese ständige Flucht irgendwann ein Ende haben wird?« Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken.

Gallowglass wusste darauf keine Antwort und hätte es nicht ertragen, Diana anzulügen. Darum schwieg er. Sie ließ das Gesicht in die Hände sinken.

»Na, na.« Er drückte sie an seine Brust. »Du darfst nicht gleich vom Schlimmsten ausgehen. Das sieht dir gar nicht ähnlich, Tantchen.«

»Ich bin nur so müde, Gallowglass.«

»Mit gutem Grund. Das war ein höllisch anstrengendes Jahr, in der Vergangenheit wie in der Gegenwart.« Gallowglass schob ihren Kopf unter sein Kinn. Sie war zwar Matthews Löwin, aber selbst Löwinnen mussten von Zeit zu Zeit die Augen schließen und neue Kraft tanken.

»Ist das Corra?« Dianas Finger fuhren die Umrisse des Feuerdrachen auf seinem Unterarm nach. Gallowglass schauderte. »Wo endet ihr Schweif?« Ehe er sie aufhalten konnte, hatte sie seinen Ärmel hochgeschoben. Ihre Augen wurden groß.

»Das hättest du eigentlich nicht sehen sollen«, sagte Gallowglass. Er ließ sie los und zog den weichen Stoff wieder herunter.

»Zeig es mir.«

»Tantchen, ich glaube, es ist besser …«

»Zeig es mir«, wiederholte Diana. »Bitte.«

Er packte den Saum seines Shirts und zog es über den Kopf. Seine Tattoos erzählten eine komplexe Geschichte, aber für Matthews Frau zählten dabei nur wenige Kapitel. Diana schlug die Hand vor den Mund.

»O Gallowglass.«

Über seinem Herzen thronte eine Sirene auf einem Fels, den Arm ausgestreckt, sodass ihre Hand über seinen linken Bizeps reichte. Sie hielt ein Bündel von Strängen. Die Stränge schlängelten sich in Schlingen und Kringeln an seinem Arm abwärts und gingen in Corras gewundenen Schweif über, der sich um seinen Ellbogen zog und dann im Leib der Feuerdrachin aufging. Die Sirene hatte Dianas Gesicht.

»Du bist nicht leicht zu finden, aber noch viel schwerer zu vergessen.« Gallowglass zog das Hemd wieder nach unten.

»Wie lange?« Dianas blaue Augen blickten ihn traurig und voller Mitgefühl an.

»Vier Monate.« Er behielt für sich, dass es das jüngste in einer ganzen Reihe ähnlicher Bilder war, die er sich über das Herz hatte stechen lassen.

»Das habe ich nicht gemeint«, sagte Diana leise.

»Ach so.« Gallowglass senkte den Blick auf den Teppichboden zwischen seinen Knien. »Vierhundert Jahre. So ungefähr.«

»Es tut mir so …«

»Ich lasse nicht zu, dass dir etwas leidtut, das du nicht verhindern konntest.« Gallowglass schnitt ihr mit einer knappen Handbewegung das Wort ab. »Mir war klar, dass ich dich nie für mich haben würde. Das war mir gleich.«

»Bevor Matthew mich entdeckt hatte, hattest du mich für dich«, sagte Diana schlicht.

»Nur weil ich dich beobachtet habe, während du zu Matthews Frau herangewachsen bist«, sagte er rau. »Granddad hatte schon immer das geradezu teuflische Talent, uns Aufgaben zu übertragen, die wir weder ablehnen noch ausführen konnten, ohne dabei ein Stück unserer Seele zu verlieren.« Gallowglass holte tief Luft. »Bis ich auf den Zeitungsartikel über Lady Pembokes Laborbuch stieß«, fuhr er fort, »hatte ich die heimliche Hoffnung, dass das Schicksal für mich noch eine Überraschung im Ärmel haben könnte. Ich fragte mich, ob du vielleicht verändert oder ohne Matthew zurückkehren würdest oder ob du ihn vielleicht nicht mehr so lieben würdest, wie er dich liebt.« Diana sagte kein Wort.

»Also ging ich nach Sept-Tours, um dort auf dich zu warten, so wie ich es Granddad versprochen hatte. Emily und Sarah ließen sich immerzu darüber aus, welche Veränderungen deine Wanderung durch die Zeit bewirkt haben könnte. Miniaturen und Teleskope sind das eine. Aber für dich gab es immer nur einen einzigen Mann, Diana. Und es gab weiß Gott immer nur eine einzige Frau für Matthew.«

»Es ist ungewohnt, meinen Namen aus deinem Mund zu hören«, sagte Diana leise.

»Solange ich dich Tantchen nenne, vergesse ich nicht, wem dein Herz wirklich gehört«, sagte Gallowglass rau.

»Philippe hätte nicht von dir verlangen dürfen, dass du über mich wachst. Das war grausam«, sagte sie.

»Nicht grausamer als das, was Philippe von dir erwartete«, erwiderte Gallowglass. »Und weit weniger grausam als das, was Granddad sich selbst abverlangte.«

Gallowglass bemerkte ihre verwirrte Miene und fuhr fort: »Philippe stellte seine eigenen Bedürfnisse stets hintenan. Vampire sind Geschöpfe, die von ihren Begierden regiert werden, und ihr Selbsterhaltungstrieb ist viel stärker als der jedes Warmblüters. Aber Philippe war immer anders als wir übrigen. Ihm brach jedes Mal das Herz, wenn Granny rastlos wurde und wegging. Erst später verstand ich, warum Ysabeau ihn immer wieder verlassen musste. Jetzt, wo ich die Geschichte von ihr selbst gehört habe, glaube ich, dass Philippes Liebe ihr Angst machte. Diese Liebe war so tief und selbstlos, dass Granny ihr einfach nicht trauen konnte – nicht nach allem, was ihr Sire ihr angetan hatte. Etwas in ihr rechnete stets damit, dass Philippe sich gegen sie wenden und etwas von ihr verlangen könnte, das sie ihm nicht geben konnte.« Diana sah ihn nachdenklich an. »Immer wenn ich beobachte, wie Matthew sich bemüht, dir die Freiheit einzuräumen, die du brauchst – indem er dich etwas allein tun lässt, das für dich nur eine Kleinigkeit ist, ihn aber in eine Agonie der Sorge und des Wartens stürzt –, erinnert mich das an Philippe«, beendete Gallowglass seine Geschichte.

»Und was werden wir jetzt tun?« Sie meinte damit nicht nach der Ankunft in London, doch er fasste ihre Frage absichtlich so auf.

»Auf Matthew warten«, antwortete er knapp. »Du wolltest, dass er eine eigene Familie gründet. Genau das tut er im Moment.« Wieder pulsierte die Magie in aufgeregten Regenbogenfarben unter Dianas Haut. Der Anblick erinnerte Gallowglass an die langen Nächte, in denen er auf dem sandigen Küstenabschnitt unter den Klippen, auf denen einst sein Vater und Großvater gelebt hatten, den Nordlichtern zugeschaut hatte. »Mach dir keine Sorgen. Matthew kann nicht lange von dir getrennt bleiben. Es ist eine Sache, allein durch die Dunkelheit zu ziehen, weil man es nicht anders kennt, aber etwas ganz anderes, im Licht zu baden und danach wieder ins Dunkle geschickt zu werden«, sagte Gallowglass.

»Du klingst so überzeugt«, wisperte sie.

»Das bin ich auch. Marcus’ Kinder sind nicht leicht zu bändigen, aber er wird sie schon an die Kandare nehmen.« Gallowglass senkte die Stimme. »Ich vermute, du hast dich nicht grundlos für London entschieden?« Ihre Augen zuckten kurz. »Dachte ich mir. Du suchst nicht nur nach der letzten fehlenden Seite. Du willst dir Ashmole 782 holen. Nein, das ist kein Unfug«, sagte Gallowglass mit erhobener Hand, als Diana den Mund öffnete, um ihm zu widersprechen. »In diesem Fall wirst du ein paar Leute um dich haben wollen. Mitstreiter wie Granny und Sarah und Fernando, denen du dein Leben anvertrauen kannst.« Er holte sein Handy heraus.

»Sarah weiß schon, dass ich auf dem Weg nach Europa bin. Ich habe ihr gesagt, dass ich ihr Bescheid gebe, sobald ich mich eingerichtet habe.« Diana sah stirnrunzelnd auf das Smartphone. »Und Ysabeau ist immer noch Gerberts Gefangene. Sie hat keine Verbindung zur Außenwelt.«

»Ach was, so was kann Granny nicht aufhalten.« Gallowglass’ Finger tanzten über die Tasten. »Ich schicke ihr eine Nachricht und sage ihr, wohin wir wollen. Dann sage ich Fernando Bescheid. Allein wirst du das nicht schaffen, Tantchen. Nicht das, was du dir in den Kopf gesetzt hast.«

»Du nimmst es ziemlich gelassen auf«, meinte Diana dankbar. »Matthew würde versuchen, mir das auszureden.«

»Das hast du davon, dass du dich in den Falschen verliebt hast«, antwortete er leise und schob das Handy wieder in die Tasche.

Ysabeau de Clermont griff nach ihrem schlanken roten Handy und blickte auf das leuchtende Display. Sie registrierte die Uhrzeit: 7 Uhr 37. Dann las sie die eingegangene Nachricht. Sie begann mit dreimal demselben Wort:

Mayday
Mayday
Mayday

Seit Phoebe ihr eine Nachricht hatte zukommen lassen, dass Marcus ganz plötzlich und ohne jede Erklärung mitten in der Nacht aufgebrochen war, um sich Matthew anzuschließen, hatte sie darauf gewartet, dass Gallowglass sich mit ihr in Verbindung setzen würde.

Ysabeau und Gallowglass waren schon früh zu der Erkenntnis gelangt, dass sie jederzeit in der Lage sein mussten, einander zu benachrichtigen, falls sich die Dinge »afterwärts« entwickelten, wie es ihr Enkel ausdrückte. Natürlich hatten sich die Methoden im Lauf der Jahre gewandelt, von Lichtsignalen und mit Zwiebelsaft geschriebenen Botschaften über Codes und Ziffern hin zu scheinbar zusammenhanglos versandten Gegenständen. Inzwischen nutzten sie das Handy.

Anfangs hatte sich Ysabeau dagegen gesträubt, eines dieser Mobilgeräte zu verwenden, doch angesichts der jüngsten Ereignisse war sie froh, dass sie ihres zurückbekommen hatte. Gerbert hatte es in der vergeblichen Hoffnung, sie dadurch gefügiger zu machen, gleich nach ihrer Ankunft in Aurillac konfisziert, es ihr vor einigen Wochen jedoch wieder ausgehändigt. Man hatte sie als Geisel genommen, um die Hexen zufriedenzustellen und um Macht und Einfluss der Kongregation zu demonstrieren. Gerbert hatte sich nie der Illusion hingegeben, dass seine Gefangene auch nur die kleinste Information preisgeben könnte, die ihnen die Suche nach Matthew erleichtern würde. Er war im Gegenteil froh, dass Ysabeau die Scharade bereitwillig mitspielte. Seit sie in Gerberts Heim wohnte, hatte sie sich vorbildlich in ihre Gefangenschaft gefügt. Angeblich hatte er ihr das Handy als Belohnung für ihre Fügsamkeit zurückgegeben, aber die großzügige Geste war, wie Ysabeau wohl wusste, hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Gerbert nicht herausbekommen hatte, wie er die zahllosen Wecksignale abstellen sollte, die den ganzen Tag über erklangen.

Ysabeau liebte diese Erinnerungsstützen an all die Ereignisse, die ihre Welt verändert hatten: kurz vor dem Mittagsläuten, als Philippe und seine Männer in ihr Gefängnis gestürmt waren und sie das erste Mal leise Hoffnung geschöpft hatte; zwei Stunden vor Sonnenaufgang, als Philippe ihr das erste Mal gestanden hatte, dass er sie liebte; drei Uhr nachmittags, als sie in der halb fertigen Kirche von Saint-Lucien Matthews zerschmetterten Körper entdeckt hatte; 13:23, als Matthew die letzten Blutstropfen aus Philippes geschundenem Körper getrunken hatte. Andere Wecksignale zeigten Hughs und Godfreys Todesstunde an oder den Moment, in dem bei Louisa erstmals der Blutrausch ausgebrochen war, aber auch den Augenblick, als Marcus eindeutig demonstriert hatte, dass er von der Krankheit verschont geblieben war. Die übrigen täglichen Wecksignale waren bedeutsamen historischen Ereignissen zugeordnet – den Geburten diverser Könige und Königinnen, die Ysabeau einst zu ihren Freunden gezählt hatte, Kriegen, die sie gewonnen hatte, oder auch Schlachten, in denen sie trotz ihrer sorgsam geschmiedeten Pläne auf unerklärliche Weise besiegt worden war. Die Wecksignale erklangen zu jeder Tages- und Nachtstunde, und jedes hatte seine eigene, sorgfältig gewählte Melodie. Am schlimmsten hatte Gerbert den Signalton Chant de Guerre pour l’Armee du Rhin gefunden, der täglich um siebzehn Uhr dreißig erklang – zu jenem Zeitpunkt, an dem der revolutionäre Mob 1789 durch die Tore der Bastille gestürmt war.

Ysabeau las den Rest von Gallowglass’ Nachricht. Jeder andere hätte darin nur eine verworrene Kombination von Schiffsmeldungen, aeronautischen Notsignalen und Horoskopen gesehen, die sich aus Verweisen auf Schatteneinfälle, den Mond, die Sternzeichen von Zwilling und Waage und einer ganzen Folge von Längen- und Breitenkoordinaten zusammensetzte. Ysabeau studierte die Nachricht zwei weitere Male: einmal, um sich zu überzeugen, dass sie alles richtig interpretiert hatte, und das zweite Mal, um sich Gallowglass’ Anweisungen einzuprägen. Dann tippte sie ihre Antwort ein.

Je viens

»Ich fürchte, ich kann nicht länger bleiben, Gerbert«, erklärte Ysabeau ohne eine Spur des Bedauerns. Ihr Blick wanderte durch das Zimmer, ein einziges neogotisches Grauen, in dem ihr Kerkermeister am Ende eines mit mächtigen Schnitzereien verzierten Tisches vor seinem Computer saß. Am anderen Ende ruhte eine schwere Bibel in einer erhöhten Halterung, flankiert von dicken weißen Kerzen, so als würde Gerbert an einem Altar arbeiten. Ysabeau verzog höhnisch die Lippen angesichts dieser Hochstapelei, zu der auch das schwere, aus dem 19. Jahrhundert stammende Gebälk, die zu Sitzbänken umgestalteten Kirchenbänke und die schrillen grün-blauen, mit ritterlichen Schilden verzierten Seidentapeten passten. Die einzigen authentischen Einrichtungsgegenstände im Raum waren der riesige Kamin und das monumentale Schachspiel davor.

Gerbert beugte sich über den Computer und schlug eine Taste an. Er stöhnte.

»Wenn du immer noch Probleme mit deinem Computer hast, lasse ich Jean-Luc aus Saint-Lucien kommen, damit er dir hilft«, sagte Ysabeau.

Gerbert hatte den netten jungen Mann beauftragt, in seinem Schloss ein Heimnetzwerk aufzubauen, nachdem Ysabeau ihn mit ein paar Häppchen aus diversen Unterhaltungen gefüttert hatte, die auf Sept-Tours am Esstisch geführt worden waren: Nathaniel Wilsons Überzeugung, dass Kriege in Zukunft im Internet ausgefochten würden, und Marcus’ Plan, einen Großteil der Geldgeschäfte des Lazarusordens online zu erledigen. Baldwin und Hamish hatten der hochtrabenden Idee ihres Enkels postwendend eine Abfuhr erteilt, aber das brauchte Gerbert nicht zu wissen.

Während Jean-Luc die verschiedenen Komponenten von Gerberts hastig erworbenem System installiert hatte, hatte er mehrmals in der Zentrale anrufen und Rat einholen müssen. Marcus’ guter Freund Nathaniel war im Zuge dessen mit Jean-Luc die verschiedenen Sicherheitseinstellungen durchgegangen, auf die Gerbert größten Wert legte, und infolgedessen wussten Ysabeau und Nathaniel mehr über Gerbert von Aurillac, als Ysabeau sich je erträumt hätte und je hatte erfahren wollen. Es war ganz erstaunlich, wie viel die Online-Einkäufe über den Charakter und die Aktivitäten einer Person verrieten.

Ysabeau hatte darauf gedrungen, dass Jean-Luc den Vampir in mehreren sozialen Netzwerken anmeldete, damit Gerbert beschäftigt blieb und sie in Ruhe ließ. Warum all diese Netzwerke Blautöne in ihren Logos verwendeten, war ihr immer noch ein Rätsel. Für sie war Blau immer eine heitere, beruhigende Farbe gewesen, während die sozialen Netzwerke nur eine Bühne für aufgeregte Eitelkeiten boten. Es war schlimmer als am Hof von Versailles. Wenn sie es allerdings recht bedachte, überlegte Ysabeau, hatte auch Louis Dieudonné stets eine Schwäche für Blau gehabt.

Gerbert beklagte an seiner neuen virtuellen Existenz lediglich, dass er sich nicht Pontifex Maximus als Username hatte sichern können. Ysabeau erklärte ihm, dass das wahrscheinlich nur gut war, da einige nichtmenschliche Kreaturen einen solchen Namen unter Umständen als Verstoß gegen den Pakt betrachtet hätten.

Es war Gerberts Pech – und Ysabeaus Glück –, dass die Abhängigkeit vom Internet und das Verständnis dafür nicht immer Hand in Hand gingen. Weil Gerbert gern fragwürdige Seiten frequentierte, hatte er ständig mit Computerviren zu kämpfen. Außerdem neigte er dazu, übertrieben komplizierte Passwörter zu erstellen, und verlor oft den Überblick, welche Seiten er besucht und wie er sie gefunden hatte. Dies führte zu zahlreichen Telefonaten mit Jean-Luc, der Gerbert regelmäßig aus der Patsche half und dadurch immer auf dem neuesten Stand blieb, was Gerbert online so trieb.

Da Gerbert beschäftigt war, konnte Ysabeau ungestört in seinem Schloss herumwandern, in seinem Besitz stöbern und die überraschenden Einträge in den zahlreichen Adressbüchern des Vampirs kopieren. Ihre Geiselhaft bei Gerbert war höchst aufschlussreich gewesen.

»Es wird Zeit für mich zu gehen«, wiederholte Ysabeau, als Gerbert endlich die Augen vom Bildschirm losriss. »Es gibt keinen Grund, mich noch länger hierzubehalten. Die Kongregation hat gewonnen. Ich habe eben von meiner Familie erfahren, dass Matthew und Diana nicht mehr zusammen sind. So wie es aussieht, hat das arme Mädchen der Belastung nicht länger standgehalten. Das wird dich bestimmt freuen.«

»Das hatte ich noch gar nicht gehört. Und was ist mit dir?« Gerbert sah sie skeptisch an. »Freut es dich auch?«

»Natürlich. Ich hatte noch nie viel für Hexen übrig.« Dass sich Ysabeaus Gefühle in dieser Hinsicht komplett geändert hatten, brauchte Gerbert nicht zu wissen.

»Hmm.« Er wirkte immer noch skeptisch. »Ist Matthews Hexe nach Madison zurückgekehrt? Bestimmt wird Diana Bishop zu ihrer Tante wollen, um sich trösten zu lassen.«

»Ich bin sicher, dass sie sich nach ihrem Zuhause sehnt«, antwortete Ysabeau unbestimmt. »Wenn einem das Herz gebrochen wird, flieht man normalerweise ins Altbekannte.«

Genau darum hielt Ysabeau es für ein vielversprechendes Zeichen, dass Diana beschlossen hatte, an jenen Ort zurückzukehren, an dem sie so gern mit Matthew gelebt hatte. Und auch wenn man Diana das Herz gebrochen hatte, gab es hervorragende Möglichkeiten, sich zu zerstreuen, und Ysabeau freute sich schon darauf, sie mit ihrer Schwiegertochter zu teilen, die aus festerem Holz geschnitzt war, als die meisten Vampire erwartet hätten.

»Musst du meine Abreise mit irgendwem absprechen? Domenico? Satu vielleicht?«, fragte Ysabeau scheinbar besorgt.

»Ich bin hier der Kapellmeister, Ysabeau«, erwiderte Gerbert finster. Er war wirklich mitleiderregend einfach zu manipulieren. Ysabeau verkniff sich ein zufriedenes Lächeln.

»Wenn ich dich freilasse, wirst du dann nach Sept-Tours zurückkehren und dort bleiben?«, fragte Gerbert.

»Natürlich«, antwortete sie, ohne zu zögern.

»Ysabeau«, knurrte er.

»Das letzte Mal habe ich kurz nach dem Krieg das Territorium der de Clermonts verlassen«, erklärte sie hörbar ungeduldig. »Und solange die Kongregation nicht beschließt, mich erneut als Geisel zu nehmen, werde ich auf unserem Land bleiben. Niemand außer Philippe konnte mich dazu bringen, es zu verlassen.«

»Zum Glück ist nicht einmal Philippe de Clermont in der Lage, uns vom Grab aus herumzukommandieren«, sagte Gerbert, »auch wenn ich überzeugt bin, dass er das liebend gern tun würde.«

Wenn du wüsstest, du Kröte, dachte Ysabeau.

»Nun gut, ich lasse dich gehen.« Gerbert seufzte. »Aber bitte gib dir Mühe, nicht zu vergessen, dass wir uns immer noch im Krieg befinden, Ysabeau. Wir sollten den Schein wahren.«

»Oh, ich würde niemals vergessen, dass wir uns im Krieg befinden, Gerbert.« Aus Angst, diese Maskerade keine Sekunde länger aufrechterhalten zu können und am Ende noch eine kreativen Verwendungszweck für den Schürhaken neben dem Kamin zu finden, drehte Ysabeau ihm den Rücken zu und machte sich auf die Suche nach Marthe.

Ihre vertraute Gefährtin saß unten in der penibel aufgeräumten Küche mit einem dampfenden Becher Glühwein und einer zerlesenen Ausgabe von Dame, König, Ass, Spion. Gerberts Fleischer stand neben ihr am Hackblock und zerteilte einen Hasen, den sein Herr zum Frühstück bekommen sollte. Die Delfter Kacheln an den Wänden verliehen der Szene eine unpassend fröhliche Note.

»Wir gehen heim, Marthe«, sagte Ysabeau.

»Endlich.« Marthe erhob sich stöhnend. »Ich hasse Aurillac. Die Luft bekommt mir nicht. Adiu siatz, Theo.«

»Adiu siatz, Marthe«, grunzte Theo und hieb auf den bedauernswerten Hasen ein.

Gerbert erwartete sie in der Tür, um sie zu verabschieden. Unter den wachsamen Augen eines toten Ebers, den Philippe erlegt hatte und dessen ausgestopfter Kopf auf einer Wandtafel über dem Kamin befestigt war, küsste er Ysabeau auf beide Wangen. »Soll Enzo euch fahren?«

»Ich glaube, wir gehen lieber zu Fuß.« Auf diese Weise hätten sie und Marthe Zeit, Pläne zu schmieden. Jetzt, wo sie so viele Wochen unter Gerberts Dach spioniert hatten, würde es eine Weile dauern, bis sie das Gefühl abgeschüttelt hatten, extrem vorsichtig sein zu müssen.

»Es sind über hundert Kilometer«, merkte Gerbert an.

»Wir werden in Allanche zu Mittag essen. Früher gab es in den Wäldern dort ein großes Hirschrudel.« So weit würden sie nicht kommen, denn Ysabeau hatte Alain schon benachrichtigt, bei Murat auf sie zu warten. Von dort aus würde er sie nach Clermont-Ferrand fahren, wo sie in eine von Baldwins höllischen Flugmaschinen steigen und nach London weiterreisen würden. Marthe verabscheute Flugreisen, die sie für unnatürlich hielt, aber sie konnten nicht zulassen, dass Diana bei ihrer Ankunft ein ausgekühltes Haus vorfand. Ysabeau drückte Gerbert Jean-Lucs Karte in die Hand. »Bis zum nächsten Mal.«

Arm in Arm marschierten Ysabeau und Marthe hinaus in die kalte Morgendämmerung. Immer kleiner wurden hinter ihnen die Türme des Château des Anges Déchus, bis sie schließlich verschwunden waren.

»Ich werde mir ein neues Wecksignal stellen, Marthe. Um 7:30 Uhr. Lass mich das nicht vergessen. Ich glaube, der Marche Henri IV würde am besten passen«, flüsterte Ysabeau, während sie gemeinsam den erkalteten Gipfeln der uralten Vulkane und der Zukunft entgegenschritten.

24

Das kann unmöglich mein Haus sein, Leonard.« Angesichts der vier Stockwerke hohen und fünf Fenster breiten Front des palastähnlichen Backsteinhauses in einem der exklusivsten Viertel Londons erschien mir der Gedanke absurd. Trotzdem spürte ich einen schmerzlichen Stich. Die hohen Fenster setzten sich weiß eingefasst von dem warmen Backstein ab, und das alte Glas blinkte in der Mittagssonne. Mit Sicherheit war das Haus innen lichtdurchflutet. Außerdem war es bestimmt warm, denn es gab drei statt der üblichen zwei Kamine. Und mit den polierten Messingbeschlägen an der Haustür hätte man eine Blaskapelle ausstaffieren können. Das war kein schlichtes Heim, das war ein glorreiches Stück Geschichte.

»Das ist die Adresse, zu der ich fahren sollte, Mistress … ähm, Mrs. … um, Diana.« Leonard Shoreditch, Jacks alter Freund aus Hubbards verrufener Straßenjungen-Bande, hatte mich – zusammen mit Hamish – in der Ankunftshalle für Privatflüge auf dem London City Airport in den Docklands erwartet. Jetzt parkte Leonard den Mercedes und drehte den Kopf nach hinten, um weitere Instruktionen abzuwarten.

»Es ist dein Haus, Tantchen, glaub mir. Wenn es dir nicht gefällt, tauschen wir es gegen ein neues. Aber lass uns bitte drinnen über irgendwelche zukünftigen Immobilien-Transaktionen plaudern – nicht hier draußen auf der Straße, wo uns jeder sehen kann. Hol das Gepäck, Bursche.« Gallowglass schraubte sich aus dem Wagen und knallte die Tür hinter sich zu. Er war immer noch wütend, weil er uns nicht selbst nach Mayfair fahren durfte. Aber da ich schon früher von Gallowglass durch London kutschiert worden war, hatte ich mein Glück diesmal lieber mit Leonard versucht.

Noch einmal bedachte ich den herrschaftlichen Bau mit einem zweifelnden Blick.

»Keine Angst, Diana. Clairmont House ist innen längst nicht so prunkvoll wie von außen. Natürlich gibt es die große Treppe. Und etwas schmückenden Stuck«, sagte Hamish und öffnete die Wagentür. »Na schön, eigentlich ist das ganze Haus ziemlich prunkvoll.«

Leonard wühlte im Kofferraum und zog meinen kleinen Koffer sowie das große handgeschriebene Schild heraus, mit dem er uns empfangen hatte. Leonard hatte alles ganz ordentlich machen wollen, wie er uns erklärt hatte, und das Schild darum in dicken Buchstaben mit CLAIRMONT beschriftet. Nachdem Hamish ihm eröffnet hatte, dass wir keine Aufmerksamkeit erregen wollten, hatte Leonard den Namen durchgestrichen und mit einem Marker in noch dunkleren Buchstaben ROYDON darunter gekrakelt.

»Wie bist du darauf gekommen, Leonard anzurufen?«, fragte ich Hamish, während er mir aussteigen half. Als ich Leonard 1591 letztmals gesehen hatte, hatte ihn ein zweiter Junge mit dem eigenartig passenden Namen Amen Corner begleitet. Wenn ich mich recht erinnerte, hatte Matthew einen Dolch auf die beiden geschleudert, nur weil sie eine Botschaft von Vater Hubbard überbracht hatten. Ich konnte mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass mein Mann mit einem der beiden jungen Männer in Verbindung geblieben war.

»Gallowglass hat mir seine Nummer geschickt. Er meinte, wir sollten unsere Angelegenheiten so weit wie möglich innerhalb der Familie regeln.« Hamish sah mich fragend an. »Ich wusste gar nicht, dass Matthew einen Limousinen-Service besitzt.«

»Die Firma gehört Matthews Enkel.« Den größten Teil der Fahrt vom Flughafen hatte ich auf die Werbeprospekte in der Tasche hinter dem Fahrersitz gestarrt, in denen die Dienste der Hubbards of Houndsditch, Ltd. angepriesen wurden: »Wir transportieren seit 1917 Londons anspruchsvollste Reisende.« Bevor ich weiter ausholen konnte, zog eine kleine alte Frau mit breiten Hüften und vertrauter finsterer Miene die blaue Tür mit dem Rundbogen auf. Erschrocken starrte ich sie an.

»Du siehst formidabel aus, Marthe.« Gallowglass beugte sich vor und gab ihr einen Kuss. Dann drehte er sich um und sah stirnrunzelnd die Stufen herab, die vom Trottoir zur Tür führten. »Wieso stehst du immer noch da unten, Tantchen?«

»Warum ist Marthe hier?« Meine Kehle war so ausgedörrt, dass ich die Frage nur krächzen konnte.

»Ist das Diana?« Ysabeaus glockengleiche Stimme durchschnitt das leise Gemurmel der Großstadtgeräusche. »Natürlich sind Marthe und ich hergekommen, um dir zu helfen.«

Gallowglass pfiff durch die Zähne. »Das Leben als Geisel scheint dir zu bekommen, Granny. So lebendig hast du seit Victorias Krönung nicht mehr ausgesehen.«

»Schmeichler.« Ysabeau tätschelte ihrem Enkel die Wange. Dann sah sie mich an und schnappte nach Luft. »Diana ist käseweiß, Marthe. Bring sie ins Haus, Gallowglass. Sofort.«

»Du hast sie gehört, Tantchen.« Er hob mich hoch und stellte mich auf dem oberen Treppenabsatz wieder ab.

Ysabeau und Marthe schoben mich durch einen luftigen Eingangsbereich mit einem schwarz-weißen, glänzenden Marmorboden und einer so prachtvollen geschwungenen Treppe, dass mir der Atem stockte. Über der Treppe wölbte sich im vierten Stock eine Glaskuppel, die die Sonnenstrahlen hereinließ und jedes Stuckdetail hervorhob.

Von dort aus wurde ich in einen stillen Empfangssalon geführt. Vor den Fenstern hingen lange, grau gemusterte Seidenvorhänge, die einen gefälligen Kontrast zu den cremefarbenen Wänden bildeten. Die Polstermöbel waren in Schieferblau, Terrakotta, Creme und Schwarz gehalten, um das Grau zu akzentuieren, und über allem hing ein leichter Duft nach Zimt und Nelken. Matthews Geschmack zeigte sich in allen Details: in einem kleinen Modell des Sonnensystems mit glänzenden Messingdrähten; japanischen Porzellanschalen; den warmen Farben des Teppichs.

»Hallo, Diana. Ich dachte, dass du vielleicht einen Tee brauchen könntest.« Phoebe Taylor betrat das Zimmer, begleitet von einem dezenten Lilienduft und dem leisen Klappern von Silber und Porzellan.

»Warum bist du nicht in Sept-Tours?« Sie hätte ich hier ebenso wenig erwartet.

»Ysabeau meinte, ich würde hier gebraucht.« Phoebes hohe schwarze Absätze klickten über das Parkett. Während sie das Tablett auf einem eleganten Tischchen abstellte, das so auf Hochglanz poliert war, dass ich ihr Spiegelbild darin erkennen konnte, fiel ihr Blick auf Leonard. »Verzeihung, aber ich glaube, wir kennen uns noch nicht. Möchten Sie etwas Tee?«

»Leonard Shoreditch, Ma-Madam, zu Ihren Diensten«, stammelte Leonard nervös. Er verbeugte sich steif aus der Hüfte. »Und vielen Dank. Ich hätte sehr gern eine Tasse. Mit Milch. Und vier Stück Zucker.«

Phoebe goss die dampfende Flüssigkeit in eine Tasse und gab nur drei Würfel Zucker hinein, bevor sie Leonard den Tee reichte. Marthe ließ sich schnaubend neben dem Teetisch auf einem Stuhl nieder, von wo aus sie Phoebe – und Leonard – mit Adleraugen beobachtete.

»Damit machst du dir die Zähne kaputt, Leonard.« Die mütterliche Ermahnung kam mir ganz unversehens über die Lippen.

»Vampire haben keine Angst vor Karies, Mistress … ähm, Mrs. … äh, Diana.« Leonards Hand zitterte bedenklich, und die winzige Tasse und Untertasse mit dem roten Dekor in japanischem Stil begannen zu klappern. Phoebe erbleichte.

»Das ist Chelsea-Porzellan, und noch dazu recht altes. Eigentlich müsste alles in diesem Haus im Victoria and Albert Museum stehen.« Phoebe reichte mir eine identische Tasse mit Untertasse, an deren Rand ein wunderschöner Silberlöffel balancierte. »Ich würde es mir nie verzeihen, wenn irgendwas davon kaputtginge. Die Stücke sind unersetzlich.«

Falls Phoebe tatsächlich wie geplant Marcus heiraten würde, würde sie sich daran gewöhnen müssen, zwischen lauter Museumsstücken zu leben. Ich nippte an dem kochendheißen, süßen Tee mit Milch und seufzte wohlig. Es wurde still. Ich nahm noch einen Schluck und sah mich im Zimmer um. Gallowglass klemmte, die muskulösen Beine weit gespreizt, in einem Queen-Anne-Sessel in der Ecke. Ysabeau thronte auf dem prachtvollsten Sessel im Raum: mit einem Überzug aus Blattsilber, hoher Lehne und Damastpolstern. Hamish teilte sich mit Phoebe ein Mahagoni-Sofa. Leonard kauerte nervös auf der Kante eines Stühlchens neben dem Teetisch.

Alle warteten. Da Matthew nicht anwesend war, erwarteten unsere Freunde und Verwandten, dass ich die Führung übernahm. Die Verantwortung lastete schwer auf meinen Schultern. Es war ein bedrückendes Gefühl, genau wie Matthew mir prophezeit hatte.

»Wann hat die Kongregation dich freigelassen, Ysabeau?«, fragte ich. Trotz des Tees war mein Mund ausgetrocknet.

»Gerbert und ich haben kurz nach deiner Ankunft in Schottland eine Übereinkunft getroffen«, antwortete sie leichthin, obwohl ihr Lächeln andeutete, dass dies nur die halbe Wahrheit war.

»Weiß Marcus, dass du hier bist, Phoebe?« Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass er keine Ahnung hatte.

»Ab Montag tritt meine Kündigung bei Sotheby’s in Kraft. Er weiß, dass ich noch meinen Schreibtisch ausräumen muss.« Phoebe wählte ihre Worte mit Bedacht, doch letztendlich war ihre Antwort ein klares Nein. Marcus ging immer noch davon aus, dass sich seine Verlobte in einer schwer befestigten Burg in Frankreich aufhielt, nicht in einem unbewachten Stadthaus in London.

»Kündigung?« Das war mir neu.

»Wenn ich irgendwann wieder bei Sotheby’s arbeiten will, kann ich mir das noch ein paar Jahrhunderte überlegen.« Phoebe sah sich um. »Obwohl man wahrscheinlich mehrere Menschenleben damit zubringen könnte, den Besitz der de Clermonts zu katalogisieren.«

»Du bist also immer noch fest entschlossen, eine Vampirin zu werden?«, fragte ich.

Phoebe nickte. Irgendwann sollte ich mich mit ihr zusammensetzen, um ihr das auszureden. Falls irgendwas schieflief, würde ihr Blut an Matthews Händen kleben. Und in dieser Familie lief regelmäßig irgendwas schief.

»Und wer macht sie zum Vampir?«, flüsterte Leonard Gallowglass zu. »Vater H?«

»Ich glaube, Vater Hubbard hat schon genug Kinder. Meinst du nicht auch, Leonard?« Wobei mir einfiel, dass ich sobald wie möglich in Erfahrung bringen musste, wie viele es genau waren – und wie viele Hexen und Dämonen dazuzählten.

»Wahrscheinlich schon, Mistress … ähm, Mrs. … äh …«

»Die korrekte Anrede für Sieur Matthews Gemahlin ist Madame. Von jetzt an wirst du Diana mit diesem Titel ansprechen«, erklärte Ysabeau ihm knapp. »Das vereinfacht die Sache.« Marthe und Gallowglass drehten sich überrascht zu Ysabeau um.

»Sieur Matthew«, wiederholte ich nachdenklich. Bis jetzt war Matthew für seine Familie immer Milord gewesen. Dagegen hatte Philippe sich 1590 als Sieur ansprechen lassen. »Hier nennen mich alle Sire oder Vater«, hatte Philippe mir erklärt, als ich ihn gefragt hatte, wie ich ihn ansprechen sollte. Damals hatte ich das lediglich für einen antiquierten französischen Ehrentitel gehalten. Inzwischen hatte ich dazugelernt. Die Anrede Sieur – der Sire der Vampire – kennzeichnete Matthew als Oberhaupt eines Vampirclans.

Für Ysabeau war Matthews neuer Ableger bereits ein Fakt.

»Madame wie?«, fragte Leonard verwirrt.

»Einfach nur Madame«, erwiderte Ysabeau fröhlich. »Und mich kannst du mit Madame Ysabeau ansprechen. Wenn Phoebe irgendwann Milord Marcus heiratet, wird sie Madame de Clermont heißen. Bis dahin nennst du sie Miss Phoebe.«

»Oh.« Leonards konzentrierte Miene verriet, wie schwer es ihm fiel, diese Häppchen an Vampir-Etikette zu verdauen.

Es wurde wieder still. Dann erhob sich Ysabeau. »Marthe hat dich im Waldzimmer untergebracht, Diana. Es liegt neben Matthews Schlafzimmer«, erklärte sie. »Wenn du deinen Tee ausgetrunken hast, bringe ich dich nach oben. Du solltest dich ein paar Stunden ausruhen, bevor du uns mitteilst, was du alles benötigst.«

»Danke, Ysabeau.« Ich stellte Tasse und Untertasse auf dem runden Tischchen neben meinem Ellbogen ab. Ich hatte den Tee zwar noch nicht ausgetrunken, aber in dem dünnen Porzellanschälchen hatte sich die Hitze bereits verflüchtigt. Und woher sollte ich wissen, was ich alles benötigen würde?

Gemeinsam durchquerten Ysabeau und ich die Eingangshalle, stiegen die elegante Treppe zum ersten Stock hinauf und danach weiter in den zweiten Stock.

»Im zweiten Stock hast du deine Ruhe«, erklärte Ysabeau. »Hier oben gibt es nur zwei Schlafzimmer, außerdem Matthews Arbeitszimmer und ein kleines Wohnzimmer. Natürlich kannst du alles nach Lust und Laune neu arrangieren, schließlich gehört das Haus dir.«

»Und wo schlaft ihr alle?«, fragte ich, während Ysabeau auf dem Treppenabsatz abbog.

»Phoebe und ich haben je ein Zimmer im Stockwerk über dir. Marthe schläft lieber im Zimmer für die Haushälterin im Souterrain. Wenn es dir hier zu eng wird, können Phoebe und ich auch zu Marcus ziehen. Er hat ein Haus am St. James’ Palace, das früher Matthew gehört hat.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass das nötig werden könnte.« Schließlich war das Haus riesig.

»Wir werden sehen. Dein Schlafzimmer.« Ysabeau schob eine weite Kassettentür mit glänzendem Messingknauf auf. Mir blieb die Luft weg. In diesem Zimmer war alles in Grün-, Silber-, Hellgrau- und Weißabstufungen gehalten. Die Tapeten waren mit handgemalten Darstellungen von Zweigen und Blättern vor einem blassgrauen Hintergrund bedeckt. Silberne Akzente schufen die Illusion von sanftem Mondschein, so als wäre der verspiegelte Mond in der Mitte der Stuckrosette an der Zimmerdecke die Lichtquelle. Von dem Spiegel blickte heiter lächelnd ein geisterhaftes Frauengesicht herab. Vier Darstellungen der Nyx, der Personifizierung der Nacht, verankerten die vier Quadranten der Zimmerdecke, und der in einer rauchschwarzen Fahne hinter ihr flatternde Schleier war so realistisch gezeichnet, dass er aussah wie aus echtem Stoff. Silberne Sterne hatten sich in der Gaze verfangen und funkelten in dem Licht, das durch die Fenster ins Zimmer fiel und vom Spiegel zurückgeworfen wurde.

»Es ist außergewöhnlich, da gebe ich dir recht.« Ysabeau freute sich über meine Bewunderung. »Matthew wollte, dass es so wirkt, als wäre man bei Mondschein draußen im Wald. Doch als das Schlafzimmer schließlich eingerichtet war, fand er, es sei viel zu schön, um darin zu schlafen, und zog stattdessen nach nebenan.«

Ysabeau trat an die Fenster und zog die Vorhänge auf. Im hellen Tageslicht sah ich ein altes Himmelbett in einer Nische an der Wand stehen. Die Bettvorhänge waren aus Seide und genauso gemustert wie die Tapete. Über dem Kamin hing ein weiterer riesiger Spiegel, der die gezeichneten Bäume an der Wand einfing und ins Zimmer zurückwarf. Auch die Möbel spiegelten sich darin: der kleine Frisiertisch zwischen den beiden großen Fenstern, der Sessel am Kamin, die polierten Blumen- und Laubintarsien in der niedrigen Walnusskommode. Ausstattung und Einrichtung mussten Matthew ein Vermögen gekostet haben. Mein Blick fiel auf das riesige Gemälde einer Hexe, die auf dem Boden saß und magische Symbole zeichnete. Es hing dem Bett gegenüber zwischen den hohen Fenstern. Eine verschleierte Frau hatte die Hexe bei ihrem Werk unterbrochen, und ihre ausgestreckte Hand ließ vermuten, dass sie die Hexe um Hilfe bat. Es war ein eigenartiges Motiv für die Wohnung eines Vampirs.

»Für wen war dieser Raum ursprünglich gedacht, Ysabeau?«

»Ich glaube, Matthew hat ihn für dich eingerichtet – nur dass ihm das damals nicht klar war.« Ysabeau zog die nächsten Vorhänge auf.

»Hat hier schon eine andere Frau geschlafen?« Auf keinen Fall würde ich in einem Zimmer schlafen, das Juliette Durand bewohnt hatte.

»Mit seinen Geliebten hat Matthew sich anderswo getroffen«, antwortete Ysabeau genauso unverblümt. Als sie meine Miene sah, erklärte sie nachsichtig: »Er besitzt viele Häuser. Die meisten bedeuten ihm nichts. Andere bedeuten ihm umso mehr. So wie das hier. Er hätte dir nichts geschenkt, was er nicht selbst wertschätzt.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass es so schwer sein würde, von ihm getrennt zu sein«, bekannte ich gedämpft.

»Es ist nie leicht, in eine Vampirfamilie einzuheiraten«, antwortete Ysabeau mit einem melancholischen Lächeln. »Und manchmal kann man nur zusammenbleiben, indem man sich trennt. Diesmal blieb Matthew nichts anderes übrig, als dich zurückzulassen.«

»Wollte Philippe dich jemals nicht in seiner Nähe haben?« Ich studierte meine so gefasste Schwiegermutter mit offener Neugier.

»Natürlich. Meist hat er mich weggeschickt, wenn ich ihn zu sehr ablenkte. Bei anderen Gelegenheiten wollte er vermeiden, dass ich in eine drohende Katastrophe hineingezogen wurde – und in dieser Familie gab es wahrlich mehr als genug Katastrophen.« Sie lächelte. »Mein Ehemann befahl mir immer zu gehen, wenn er um meine Sicherheit besorgt war, denn er wusste genau, dass ich mich andernfalls irgendwann in seine Angelegenheiten einmischen würde.«

»Matthew hat sich das also von Philippe abgeguckt?« Ich musste daran denken, wie oft er sich absichtlich der Gefahr gestellt hatte, um sie von mir abzulenken.

»Matthew musste nicht erst zum Vampir werden, um die Frau, die er liebt, auf Händen zu tragen«, erwiderte Ysabeau nachsichtig. »Das weißt du genau.«

»Und hast du Philippes Befehlen immer gehorcht?«

»Nicht mehr, als du Matthew gehorchst.« Ysabeau senkte verschwörerisch die Stimme. »Und du wirst bald entdecken, dass du nie so frei bist, deine eigenen Entscheidungen zu fällen, wie wenn Matthew auf Reisen ist, um jemand anderen zur Räson zu bringen. Womöglich wirst du dich genau wie ich eines Tages auf diese Augenblicke der Trennung freuen können.«

»Das bezweifle ich.« Ich presste die Faust unten gegen meinen Rücken, um die Verspannungen wegzumassieren. Normalerweise übernahm Matthew das. »Ich sollte dir erzählen, was in New Haven passiert ist.«

»Du darfst Matthews Handlungen niemals erklären«, wies Ysabeau mich scharf zurecht. »Vampire sind nicht ohne Grund so verschwiegen. In unserer Welt ist Wissen Macht.«

»Du bist Matthews Mutter. Vor dir sollte ich doch bestimmt keine Geheimnisse haben.« Ich ordnete im Geist die Ereignisse der letzten Tage. »Matthew deckte die Identität von einem Kind Benjamins auf – und begegnete einem Urenkel, von dem er bis dahin nichts geahnt hatte.« Von allen merkwürdigen Irrungen und Wirrungen, die unser Leben in letzter Zeit durchlaufen hatten, war die Begegnung mit Jack und seinem Vater bestimmt die bedeutendste, nicht zuletzt weil Vater Hubbard über die Stadt herrschte, in der wir uns gerade befanden. »Er heißt Jack Blackfriars und lebte 1591 in unserem Haus.«

»Also weiß mein Sohn endlich über Andrew Hubbard Bescheid«, verkündete Ysabeau vollkommen leidenschaftslos.

»Du hast das gewusst?«, rief ich.

Dieses Lächeln, das Ysabeaus jetzt im Gesicht stand, hätte mich früher einmal in Todesangst versetzt. »Glaubst du immer noch, dass du mir gegenüber völlig offen sein solltest, Tochter?«

Matthew hatte mich gewarnt, dass ich nicht das Zeug hatte, ein Rudel Vampire zu leiten.

»Du bist die Gemahlin eines Sire, Diana. Du musst lernen, anderen ausschließlich das zu erzählen, was sie unbedingt wissen müssen«, erklärte sie mir.

Vielleicht hatte ich damit meine erste Lektion gelernt, aber es gab bestimmt noch mehr zu wissen. »Wirst du mich unterrichten, Ysabeau?«

»Ja.« Ihre knappe Antwort war vertrauenswürdiger als alle ausschweifenden Beteuerungen. »Vor allem musst du immer auf der Hut sein, Diana. Du bist vielleicht Matthews Gemahlin und Gefährtin, aber du bist auch eine de Clermont und musst das bleiben, bis der Ableger endgültig gegründet ist. Dein Status in Philippes Familie schützt auch Matthew.«

»Matthew sagte, dass die Kongregation versuchen wird, ihn – und Jack – umzubringen, wenn sie das mit Benjamin und dem Blutrausch erfahren«, sagte ich.

»Sie werden es versuchen. Aber wir werden es nicht zulassen. Und jetzt musst du dich ausruhen.« Ysabeau schlug die seidene Tagesdecke zurück und schüttelte die Kissen auf.

Ich ging um das riesige Bett herum und hielt mich an einem der Bettpfosten fest, die den Betthimmel trugen. Die Schnitzereien unter meinen Fingern fühlten sich vertraut an. Ich habe schon einmal in diesem Bett geschlafen, begriff ich. Dies war nicht das Bett einer anderen Frau. Es war mein Bett. Es hatte 1590 in unserem Haus in Blackfriars gestanden und irgendwie all die Jahrhunderte überlebt, bis es in einem Schlafzimmer gelandet war, das Matthew der Magie und dem Mondschein gewidmet hatte. Ich flüsterte Ysabeau meinen Dank zu, ließ den Kopf in die weichen Kissen sinken und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Ich schlief beinahe vierundzwanzig Stunden und hätte vielleicht noch länger geschlafen, hätte mich nicht die Alarmanlage eines Autos aus meinen Träumen gerissen und mich in eine fremde, grün getönte Dunkelheit eintauchen lassen. Erst danach drangen auch andere Geräusche in mein Bewusstsein: das Rauschen des Verkehrs auf der Straße vor den Fenstern, eine Tür, die irgendwo im Haus ging, ein kurzer gedämpfter Wortwechsel im Flur.

Auf der Suche nach einem heißen Wasserstrahl, der meine steifen Muskeln lockern und den Nebel aus meinem Kopf brausen würde, trat ich durch eine weiße Tür und erforschte das Gewirr kleiner Räume dahinter. Ich entdeckte dabei nicht nur eine Dusche, sondern auch meinen Koffer, der auf einem für deutlich umfangreichere Gepäckstücke gedachten Ständer ruhte. Daraus zog ich die zwei Seiten aus Ashmole 782 und meinen Laptop. Der Rest meiner Reiseausstattung ließ deutlich zu wünschen übrig. Bis auf etwas Unterwäsche, ein paar Tanktops, Yoga-Leggings, die mir nicht mehr passten, ein Paar nicht zueinandergehörender Schuhe und eine schwarze Schwangerschaftshose lag nichts in dem Koffer. Zum Glück hingen in Matthews Schrank eine ganze Reihe von gebügelten Hemden. Ich schob eines aus grobem grauem Leinen über meine Arme und Schultern und mied ansonsten die geschlossene Tür, die mit Sicherheit in sein Schlafzimmer führte.

Den Computer sowie den großen Umschlag mit den Seiten aus dem Buch des Lebens in den Armen, tappte ich barfuß nach unten. Die pompösen Räume im ersten Stock waren verlassen: der turnhallengroße Ballsaal, der mit genug Kristall und Blattgold ausstaffiert war, um Versailles zu renovieren, der kleinere Musiksalon mit einem Klavier und anderen Instrumenten, der förmliche Salon, der allem Anschein nach von Ysabeau eingerichtet worden war, der nicht weniger förmliche Speisesaal mit einem endlos langen Mahagonitisch und vierundzwanzig Stühlen, die Bibliothek mit Büchern aus dem achtzehnten Jahrhundert und auch das Spielzimmer mit den grün bezogenen Kartentischen, das aussah, wie frisch aus einem Jane-Austen-Roman importiert.

Auf der Suche nach etwas Gemütlichkeit ging ich weiter nach unten ins Erdgeschoss. Im Wohnzimmer saß niemand, und so spähte ich in mehrere Arbeitszimmer, Salons und Frühstücksräume, bis ich auf ein intimeres Esszimmer als das im ersten Stock stieß. Es lag auf der Rückseite des Hauses und hatte ein Rundbogenfenster mit Blick auf einen kleinen Garten. Die Wände waren in einem Backsteinmuster gestrichen, was den Raum warm und einladend wirken ließ. Ein weiterer Mahagonitisch – diesmal nicht rechteckig, sondern rund – war von nur acht Stühlen umstanden. Auf der Tischplatte lag eine Auswahl liebevoll angeordneter alter Bücher.

Phoebe trat in den Raum und stellte auf einem kleinen Sideboard ein Tablett mit Tee und Toast ab. »Marthe meinte, dass du jeden Moment aufstehen würdest. Sie sagte, du solltest erst mal das hier essen, und wenn du danach noch hungrig wärst, könntest du unten in der Küche Eier und Wurst bekommen. Normalerweise essen wir nicht hier oben. Bis das Essen hier ankommt, ist es eiskalt.«

»Was sind das für Bücher?« Ich deutete auf den Tisch.

»Die Titel, um die du Hamish gebeten hast«, erklärte Phoebe und schob einen Band zurecht, der leicht schief gelegen hatte. »Auf ein paar Werke warten wir noch. Da du Historikerin bist, habe ich sie chronologisch sortiert. Ich hoffe, das passt dir so.«

»Aber ich habe doch erst am Donnerstag mit ihm telefoniert«, sagte ich verdattert. Jetzt war es Sonntagmorgen. Wie hatte Phoebe all diese Bücher so schnell beschaffen können? Auf einem Blatt stand in korrekter, femininer Handschrift ein Titel mit Jahreszahl – Arca Noë 1675 – und dazu der Preis sowie der Name und die Adresse eines Antiquars.

»Ysabeau kennt jeden Antiquar in London.« Das ironische Lächeln um Phoebes Mund machte aus ihrem attraktiven ein schönes Gesicht. »Und das ist kein Wunder. Die Worte ›der Preis spielt keine Rolle‹ elektrisieren jedes Auktionshaus, ganz egal, ob gerade Wochenende ist.«

Ich griff nach dem nächsten Buch – Kirchers Obeliscus Pamphilius – und schlug es auf. Auf dem Vorsatzblatt prangte Matthews ausladende Unterschrift.

»Zuerst habe ich in den Bibliotheken hier im Haus und am Pickering Place gestöbert. Ich hielt es für Quatsch, etwas zu kaufen, das du bereits besitzt«, erklärte Phoebe. »Matthew hat breit gefächerte Interessen, was Bücher angeht. Am Pickering Place bin ich außerdem auf eine Erstausgabe von Paradise Lost und eine von Franklin signierte Ausgabe des Poor Richard’s Almanack gestoßen.«

»Pickering Place?« Ich konnte es mir nicht verkneifen, Matthews Unterschrift mit den Fingerspitzen nachzufahren.

»In Marcus’ Haus in der Nähe des St. James’s Palace. Soweit ich weiß, hat Matthew es ihm geschenkt. Dort wohnte Matthew, bevor er Clairmont House bauen ließ.« Phoebe kniff die Lippen zusammen. »Auch wenn sich Marcus für Politik begeistert, finde ich es nicht richtig, dass sich die Magna Carta und eine der ersten Kopien der Unabhängigkeitserklärung in Privathand befinden. Du bist doch bestimmt meiner Meinung.«

Mein Finger hob sich vom Papier. Kurz schwebte Matthews Ebenbild über dem leeren Fleck, wo seine Unterschrift gewesen war. Phoebes Augen wurden groß.

»Entschuldige«, sagte ich und ließ die Tinte aufs Papier zurückfließen. Sie ordnete sich wieder zur Unterschrift meines Gemahls. »Ich sollte vor Warmblütern keine Magie treiben.«

»Aber du hast weder was gesagt noch eine Zauberformel niedergeschrieben.« Phoebe sah mich verwirrt an.

»Manche Hexen brauchen beim Zaubern keine Formeln zu rezitieren.« Ich erinnerte mich an Ysabeaus Worte und hielt meine Erklärung so knapp wie möglich.

»Ach.« Sie nickte. »Ich muss noch viel über die nichtmenschlichen Kreaturen lernen.«

»Ich auch.« Ich lächelte sie warmherzig an, und Phoebe reagierte mit einem zaghaften Lächeln.

»Ich nehme an, du interessierst dich für Kirchers Bilderwelt?«, fragte Phoebe und schlug vorsichtig einen weiteren dicken Folianten auf. Es war sein Buch über den Magnetismus, Magnes sive De Arte Magnetica. Auf der geprägten Titelseite war ein großer Baum zu sehen, dessen ausladende Äste die Früchte des Wissens trugen. Alle waren aneinandergekettet, um ihre Zusammengehörigkeit zu illustrieren. In der Mitte des Baumes blickte Gottes Auge aus der ewigen Welt der Archetypen und der Wahrheit heraus. Ein Band wand sich durch die Äste und Früchte des Baumes. Es trug ein lateinisches Motto: Omnia nodis arcanis connexa quiescunt. Mottos zu übersetzen war ein schwieriges Geschäft, da sie absichtlich rätselhaft gehalten waren, doch die meisten Gelehrten stimmten überein, dass sich die Worte auf die verborgenen magnetischen Einflüsse bezogen, die der Welt Einheit verliehen, wie Kircher glaubte: Alle Dinge ruhen, verbunden durch geheime Knoten.

»Sie alle warten still, verbunden durch geheime Knoten«, murmelte Phoebe. »Wer sind ›sie‹? Und worauf warten sie?« Ohne genau über Kirchers Magnetismus-Theorien Bescheid zu wissen, hatte Phoebe der Inschrift eine ganz neue Bedeutung gegeben. »Und warum sind diese vier Scheiben größer?«, fuhr sie fort und deutete dabei auf die Mitte der Seite. Drei größere Scheiben waren als Dreieck um die mit dem Gottesauge angeordnet.

»Ich weiß es nicht genau«, gestand ich, während ich die lateinischen Inschriften las, die diese Abbildungen begleiteten. »Das Auge steht für die Welt der Archetypen.«

»Ach so. Den Ursprung aller Dinge.« Phoebe betrachtete das Bild genauer.

»Was hast du gesagt?« Durch Phoebes Bemerkung angeregt, öffnete sich interessiert mein drittes Auge.

»Archetypen sind die ursprünglichen Muster. Siehst du: die sublunare Welt, die verschiedenen Himmel und der Mensch«, sagte sie und tippte dabei nacheinander auf die drei Scheiben, die das archetypische Auge umgaben. »Alles ist mit der Welt der Archetypen – ihrem Ausgangspunkt – und den anderen Mustern verbunden. Allerdings weist das Motto darauf hin, dass wir die Verkettungen als Knoten betrachten sollen. Keine Ahnung, ob das relevant ist.«

»Oh, ich halte das durchaus für relevant«, sagte ich leise, denn inzwischen war ich überzeugter denn je, dass Athanasius Kircher und der Verkauf der Bücher aus der Villa Mondragone zwei entscheidende Glieder in der Ereigniskette darstellten, die von Edward Kelley in Prag zu der letzten fehlenden Seite aus Ashmole 782 führte. Irgendwie musste Vater Athanasius von der Welt der Kreaturen erfahren haben. Falls er nicht selbst eine gewesen war.

»Der Baum des Lebens ist natürlich selbst ein mächtiger Archetypus«, überlegte Phoebe, »Genealogen verwenden nicht umsonst Stammbäume, um Abstammungslinien aufzuzeigen.«

Wie sich zeigte, war eine Kunsthistorikerin in der Familie eine unerwartete Bereicherung – für unsere Forschungen und in unseren Unterhaltungen. Endlich hatte ich jemanden, mit dem ich über arkane Symbolik sprechen konnte.

»Und du weißt ja selbst, wie wichtig der Baum des Wissens in der wissenschaftlichen Bildsprache ist. Wobei die Bäume nicht immer so gegenständlich dargestellt sind«, meinte Phoebe bedauernd. »Meistens handelt es sich um simple Zweigdiagramme, so wie Darwins Baum des Lebens aus dem Ursprung der Arten. Übrigens das einzige Bild im ganzen Buch. Leider hat Darwin anders als Kircher nicht daran gedacht, einen richtigen Künstler zu engagieren – jemanden, der etwas wirklich Prachtvolles zu Papier bringen konnte.«

Die verknoteten Stränge, die still um mich herum abgewartet hatten, begannen zu klingeln. Mir entging etwas. Eine starke Verbindung, zum Greifen nahe, wenn ich nur …

»Wo seid ihr alle?« Hamish streckte den Kopf durch die Tür.

»Guten Morgen, Hamish«, begrüßte Phoebe ihn mit einem warmen Lächeln. »Leonard holt gerade Sarah und Fernando ab. Alle anderen treiben sich irgendwo im Haus herum.«

»Hallo, Hamish.« Gallowglass winkte uns vom Garten aus zu. »Ausgeschlafen, Tantchen?«

»Danke, ja.« Doch mein Blick war weiter auf Hamish gerichtet.

»Er hat nicht angerufen«, beantwortete Hamish mitfühlend meine unausgesprochene Frage.

Ich hatte nichts anderes erwartet. Trotzdem senkte ich den Blick auf meine neuen Bücher, um mir die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

»Guten Morgen, Diana. Hallo, Hamish.« Ysabeau kam in den Raum geschwebt und streckte dem Dämon die Wange hin. Er küsste sie gehorsam. »Hat Phoebe alle Bücher gefunden, die du brauchst, Diana, oder soll sie weitersuchen?«

»Phoebe hat phantastische Arbeit geleistet – und das unglaublich schnell. Trotzdem werde ich weiterhin Hilfe brauchen.«

»Deshalb sind wir alle hier.« Ysabeau winkte ihren Enkel herein und sah mich aufmunternd an. »Dein Tee ist kalt geworden. Marthe bringt dir gleich neuen, und dann wirst du uns erzählen, was alles zu tun ist.«

Nachdem Marthe pflichtbewusst erschienen war (diesmal mit etwas Minzehaltigem, Koffeinfreiem statt dem starken schwarzen Gebräu, das Phoebe mir eingeschenkt hatte) und auch Gallowglass zu uns gestoßen war, holte ich die zwei Seiten aus Ashmole 782 aus dem Umschlag. Hamish stieß einen leisen Pfiff aus.

»Dies sind zwei Illuminationen, die im 16. Jahrhundert aus dem Buch des Lebens herausgetrennt wurden – jenem Manuskript, das heute als Ashmole 782 bekannt ist. Eine dritte Illustration fehlt noch: das Bild eines Baumes. Es sieht so ähnlich aus.« Ich zeigte ihnen das Frontispiz aus Kirchers Buch über den Magnetismus. »Wir müssen es auftreiben, bevor jemand anderes es findet, und das schließt Knox, Benjamin und die Kongregation ein.«

»Warum sind alle so hinter dem Buch des Lebens her?« Phoebes kluge olivbraune Augen sahen mich arglos an. Ich fragte mich, wie lange sie so bleiben würden, wenn sie erst eine de Clermont und zur Vampirin geworden war.

»Das weiß keiner von uns so genau«, gab ich zu. »Ist es ein uraltes Zauberbuch? Eine Geschichte unserer Entstehung? Eine Art Verzeichnis? Zweimal habe ich es bisher in meinen Händen gehalten: einmal beschädigt in der Bodleian Library in Oxford und einmal unversehrt und komplett in Kaiser Rudolfs Kuriositätenkabinett. Ich bin mir immer noch nicht sicher, warum so viele Kreaturen das Buch haben wollen. Mit Gewissheit kann ich nur sagen, dass im Buch des Lebens ungeheure Kräfte stecken – Kräfte und Geheimnisse.«

»Kein Wunder, dass die Hexen und Vampire es um jeden Preis besitzen wollen«, sagte Hamish trocken.

»Die Dämonen genauso, Hamish«, sagte ich. »Du brauchst nur Agatha Wilson zu fragen, Nathaniels Mutter. Sie will es ebenfalls.«

»Wo in aller Welt hast du die zweite Seite gefunden?« Er legte den Finger auf das Bild mit den Drachen.

»Jemand hat sie nach New Haven gebracht.«

»Wer?«, fragte Hamish.

»Andrew Hubbard.« Nach Ysabeaus Warnungen war ich unschlüssig, wie viel ich verraten sollte. Andererseits war Hamish unser Anwalt. Ich dürfte ihm nichts verheimlichen. »Er ist ein Vampir.«

»Oh, ich weiß genau, wer – und was – Andrew Hubbard ist. Schließlich bin ich ein Dämon und arbeite in der City«, erklärte Hamish lachend. »Es überrascht mich nur, dass Matthew ihn in deine Nähe gelassen hat. Er hasst den Mann aus tiefstem Herzen.«

Ich hätte ihm erklären können, wie viel sich seither geändert hatte und warum, aber wenn jemand die Geschichte von Jack Blackfriars erzählen durfte, dann war das Matthew.

»Was hat das fehlende Bild des Baums mit Athanasius Kircher zu tun?«, fragte Phoebe und lenkte damit das Gespräch auf das ursprüngliche Thema zurück.

»Während ich in New Haven war, half mir meine Kollegin Lucy Meriweather nachzuvollziehen, was mit dem Buch des Lebens passiert sein könnte. Eines von Rudolfs mysteriösen Manuskripten gelangte auf Umwegen in Kirchers Hände. Wir dachten, dass es auch die Illumination mit dem Baum enthalten haben könnte.« Ich deutete auf das Frontispiz in Magnes sive De Arte Magnetica. »Schon aufgrund dieser Illustration hier bin ich überzeugter denn je, dass Kircher das Bild wenigstens gesehen haben muss.«

»Kannst du nicht einfach Kirchers Bücher und Papiere durchgehen?«, fragte Hamish.

»Das kann ich schon«, erwiderte ich lächelnd, »vorausgesetzt, wir treiben seine Bücher und Papiere auf. Kirchers persönliche Sammlung wurde zur Aufbewahrung in eine alte Papstresidenz geschafft – die Villa Mondragone in Italien. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts begannen die Jesuiten diskret, einen Teil der Bücher zu verkaufen, weil sie Geld brauchten. Lucy und ich glauben, dass die Seite damals verkauft wurde.«

»In diesem Fall müsste es Aufzeichnungen über den Verkauf geben«, sagte Phoebe nachdenklich. »Hast du die Jesuiten angeschrieben?«

»Ja«, nickte ich. »Sie haben keine Aufzeichnungen darüber – oder falls doch, gewähren sie niemandem Einblick. Lucy hat auch alle großen Auktionshäuser angeschrieben.«

»Tja, damit erreicht sie wahrscheinlich nicht viel. Alle Verkäufe werden vertraulich behandelt«, sagte Phoebe.

»Das hat man uns auch erklärt.« Ich zögerte gerade so lange, dass Phoebe das anbieten konnte, worum ich nicht zu bitten wagte.

»Ich werde Sylvia gleich eine Mail schicken und ihr erklären, dass ich meinen Schreibtisch doch nicht schon morgen ausräumen kann, wie ich es eigentlich vorhatte«, sagte Phoebe. »Natürlich kann ich Sotheby’s nicht ewig hinhalten, aber es gibt noch mehr Quellen, die ich checken kann, und noch mehr Leute, die vielleicht mit mir reden würden.«

Ehe ich etwas darauf sagen konnte, läutete es an der Tür. Gleich darauf läutete es noch mal. Und noch mal. Beim vierten Mal hörte das Läuten gar nicht mehr auf, so als würde der Besucher mit aller Kraft den Finger auf den Knopf pressen. »Diana!«, hörte ich eine vertraute Stimme. Dann wurde das Klopfen durch ein Hämmern ersetzt.

»Sarah!«, rief ich und sprang auf.

Eine frische Oktoberbrise wehte ins Haus und trug den Duft von Schwefel und Safran herein. Ich eilte in den Flur. Sarah stand mit bleichem Gesicht im Eingang, während ihr die Haare in einer irren roten Filzmähne um die Schultern wehten. Fernando, der hinter ihr stand, trug die zwei Koffer, als wögen sie zusammen nicht mehr als ein Luftpostbrief.

Sarahs rotgeränderte Augen trafen auf meine, und sie ließ Tabithas Katzenbehälter mit einem dumpfen Schlag auf den Marmorboden fallen. Sie breitete die Arme aus, und ich lief auf sie zu. Wenn ich als Kind einsam und verängstigt gewesen war, hatte immer Em mich getröstet, aber im Moment brauchte ich einzig und allein Sarah.

»Das wird alles schon wieder, Schätzchen«, flüsterte sie und drückte mich an ihre Brust.

»Ich habe gerade mit Vater H gesprochen, und er sagt, ich soll Ihre Anweisungen buchstabengetreu ausführen, Mistress … Madame«, verkündete Leonard Shoreditch gutgelaunt, während er an Sarah und mir vorbei ins Haus drängte. Er salutierte keck.

»Hat Andrew noch etwas gesagt?«, fragte ich und löste mich von meiner Tante. Vielleicht hatte Hubbard etwas Neues von Jack zu berichten – oder von Matthew.

»Mal sehen.« Leonard zupfte an seiner langen Nase. »Vater H sagte, ich sollte sicherstellen, dass Sie wissen, wo London anfängt und wo es endet und dass Sie geradewegs zur St. Paul’s Cathedral gehen, falls es Ärger gibt, dann wird Ihnen sofort geholfen.«

Herzhaftes Schulterklopfen ließ darauf schließen, dass Fernando und Gallowglass wieder vereint waren.

»Keine Probleme?«, murmelte Gallowglass.

»Keine, außer dass ich Sarah beschwören musste, nicht den Rauchmelder in der Toilette der Ersten Klasse zu deaktivieren, damit sie sich heimlich eine Zigarette genehmigen kann«, antwortete Fernando nachsichtig. »Schickt ein Privatflugzeug, wenn sie wieder mal fliegen muss. Wir warten so lange.«

»Danke, dass du sie so schnell hergebracht hast, Fernando«, sagte ich lächelnd. »Bestimmt wünschst du dir, du wärst mir und Sarah nie begegnet. Seit du mit uns Bishops zu tun hast, verstrickst du dich nur noch tiefer in die Probleme der de Clermonts.«

»Ganz im Gegenteil«, widersprach er gutmütig. »Ihr befreit mich davon.« Zu meinem Erstaunen ließ Fernando die Taschen fallen und kniete vor mir nieder.

»Steh auf. Bitte.« Ich versuchte ihn hochzuziehen.

»Das letzte Mal fiel ich vor einer Frau auf die Knie, nachdem ich ein Schiff von Isabella von Kastilien verloren hatte. Zwei ihrer Wachen zwangen mich mit vorgehaltenem Schwert, sie auf Knien um Vergebung zu bitten«, erzählte Fernando und verzog sarkastisch die Mundwinkel. »Da ich diesmal freiwillig niederknie, werde ich mich erst erheben, wenn ich so weit bin.«

Marthe tauchte auf und schien bestürzt, Fernando in einer so demütigen Haltung zu sehen.

»Ich bin ohne Sippe und Anhang. Mein Erzeuger ist gestorben. Auch mein Gemahl ist gestorben. Ich habe keine eigenen Kinder.« Fernando biss in sein Handgelenk und ballte die Faust. Blut quoll aus der Wunde, rann über seinen Arm und tropfte auf den schwarz-weißen Marmor. »Hiermit weihe ich mein Blut und meinen Leib dem Dienst und der Ehre deiner Familie.«

»Verdammich«, hauchte Leonard. »Vater H macht das aber anders.« Ich hatte zugesehen, wie Andrew Hubbard eine Kreatur in seine Herde aufgenommen hatte, und obwohl die beiden Zeremonien nicht identisch waren, ähnelten sie sich doch in Tonfall und Stimmung.

Schon wieder warteten alle im Haus auf meine Reaktion. Wahrscheinlich hätte ich mich an irgendwelche uralte Regeln und Präzedenzfälle halten müssen, aber im Moment kannte ich keine davon. Ich nahm Fernandos blutige Hand. »Danke, dass du Matthew vertraust«, sagte ich einfach.

»Ich habe ihm schon immer vertraut«, sagte Fernando und sah mit wachen Augen zu mir auf. »Jetzt muss Matthew sich nur noch selbst vertrauen.«

25

Ich hab’s gefunden.« Phoebe legte eine ausgedruckte E-Mail auf die mit geprägtem Leder überzogene Schreibfläche des klassizistischen Sekretärs, an dem ich arbeitete. Aus der Tatsache, dass sie nicht erst höflich an die Wohnzimmertür geklopft hatte, schloss ich, dass etwas Aufregendes passiert war.

»So schnell?« Ich sah sie verwundert an.

»Ich habe meinem ehemaligen Vorgesetzten erzählt, dass ich im Auftrag der de Clermonts nach einem bestimmten Bild suchen würde – einer Zeichnung von Athanasius Kircher, auf der ein Baum zu sehen ist.« Phoebes sah sich beiläufig im Zimmer um, und ihr Kennerblick blieb jeweils kurz an der dünnbeinigen schwarz-goldenen Chinoiserie-Kommode hängen, dann an den falschen Bambusschnitzereien an einem Sessel und an den farbenprächtigen Seidenkissen auf der Chaiselongue am Fenster. Sie spähte kurz zur Wand, murmelte den Namen Jean Pillement und Worte wie »unmöglich«, »unbezahlbar« und »Museum«.

»Aber Kircher hat die Illustrationen im Buch des Lebens nicht gezeichnet.« Stirnrunzelnd griff ich nach der Mail. »Und es geht nicht um ein Bild. Sondern um eine aus einem Manuskript herausgerissene Seite.«

»Zuordnung und Herkunft sind bei einem guten Verkauf entscheidend«, erklärte Phoebe. »Die Versuchung, das Bild irgendwie mit Kircher in Verbindung zu bringen, war bestimmt unwiderstehlich. Und um einen höheren Preis für eine Einzelzeichnung oder ein Gemälde zu erzielen, hätte man nur die Kanten des Pergaments beschneiden müssen, sodass kein Text mehr zu sehen war.«

Ich überflog die Nachricht. Sie begann mit einer spitzen Bemerkung über Phoebes Kündigung und ihren zukünftigen Status als Ehefrau. Doch bei den nächsten Zeilen merkte ich auf:

Ich habe tatsächlich Aufzeichnungen über den Erwerb und Verkauf einer »Allegorie auf den Baum des Lebens, die Quellen zufolge einst im Museum des Athanasius Kircher, SJ, in Rom zur Schau gestellt worden war« gefunden. Könnte es sich dabei um das von den de Clermonts gesuchte Bild handeln?

»Wer hat es gekauft?« Ich wagte kaum zu atmen.

»Das wollte Sylvia mir nicht sagen«, sagte Phoebe und deutete auf die letzten Zeilen der Mail. »Es wurde erst kürzlich veräußert, und die Einzelheiten sind vertraulich. Dafür hat sie mir den Kaufpreis verraten: sechzehnhundertfünfzig Pfund.«

»Mehr nicht?«, entfuhr es mir. Die meisten der Bücher, die Phoebe für mich erstanden hatte, hatten weit mehr gekostet.

»Die Herkunft aus Kirchers Bibliothek war nicht so gesichert, als dass die potentiellen Käufer mehr geboten hätten«, sagte sie.

»Lässt sich die Identität des Käufers wirklich nicht herausfinden?« Ich begann mir schon auszumalen, wie ich meine Magie einsetzen könnte, um mehr zu erfahren.

»Sotheby’s kann es sich nicht leisten, die Geheimnisse seiner Kunden zu verraten.« Phoebe schüttelte den Kopf. »Stell dir nur vor, wie Ysabeau reagieren würde, wenn ihre privaten Geschäfte bekannt würden.«

»Hast du mich gerufen, Phoebe?« Noch bevor der Samen meines Planes auskeimen konnte, stand meine Schwiegermutter in der Tür.

»Phoebe hat herausgefunden, dass eines der Bilder, die jüngst bei Sotheby’s verkauft wurden, von der Beschreibung her zu dem passt, das ich suche«, erklärte ich Ysabeau. »Aber sie wollen uns nicht verraten, wer es gekauft hat.«

»Ich weiß, wo bei Sotheby’s die Verkaufsunterlagen aufbewahrt werden«, sagte Phoebe. »Wenn ich hingehe, um meine Schlüssel abzugeben, könnte ich einen Blick ins Archiv wagen.«

»Nein, Phoebe. Das ist zu riskant. Wenn du mir genau sagst, wo sie liegen, könnte ich mir vielleicht überlegen, wie ich daran komme.« Vielleicht ließ sich das mit einer Verbindung von Zauberei und Hubbards Bande von Dieben und Waisenjungen bewerkstelligen. Aber meine Schwiegermutter hatte anderes im Sinn.

»Ysabeau de Clermont möchte Lord Sutton sprechen.« Ihre klare Stimme hallte von der hohen Zimmerdecke wider.

Phoebe sah sie erschrocken an. »Du kannst doch nicht einfach den Direktor von Sotheby’s anrufen und erwarten, dass er nach deiner Pfeife tanzt.«

Offenbar konnte – und tat – Ysabeau genau das.

»Charles. Wir haben uns zu lange nicht mehr gesprochen.« Ysabeau lagerte sich in einen Sessel und ließ die Perlen durch ihre Finger gleiten. »Du hattest so schrecklich viel zu tun, dass ich nur über Matthew von dir gehört habe. Und die Refinanzierung, bei der er dir geholfen hat – hat die so viel erbracht, wie du dir erhofft hattest?« Ysabeau bekundete ihr Interesse mit leisen, wohlwollenden Lauten und äußerte sich lobend über seine Klugheit. Am ehesten hätte ich ihr Verhalten als kätzchenhaft beschrieben – vorausgesetzt, das Kätzchen war ein junger bengalischer Tiger. »Ach, das freut mich wirklich, Charles. Matthew war sicher, dass es klappen würde.« Ysabeau fuhr sich mit einem langen Finger über die Lippen. »Ich habe mich gefragt, ob du mir einen winzigen Gefallen tun könntest. Marcus will bald heiraten, musst du wissen – und zwar eine deiner Angestellten. Die beiden haben sich kennengelernt, als Marcus die Miniaturen abholte, die du mir freundlicherweise im Januar beschafft hast.« Was Lord Sutton genau antwortete, war nicht zu verstehen, aber das warme, zufriedene Brummen in seiner Stimme war unmissverständlich. »Die Kunst der Partnerwahl.« Ysabeau lachte glockenhell. »Du bist wirklich ein Witzbold, Charles. Marcus hat sich in den Kopf gesetzt, Phoebe ein ganz besonderes Geschenk zu machen, etwas, das er vor langer Zeit einmal gesehen hat – die Abbildung eines Stammbaums.«

Ich riss die Augen auf. »Psst!«, winkte ich. »Es ist kein Stammbaum. Es ist …«

Ysabeau schwenkte wegwerfend die Hand, während das Gemurmel am anderen Ende der Leitung deutlich eifriger wurde. »Ich glaube, Sylvia konnte das Bild bis zu einer eurer letzten Versteigerungen nachverfolgen. Aber natürlich ist sie zu diskret, um mir zu verraten, wer es gekauft hat.« Eine Weile lauschte Ysabeau schweigend den Beteuerungen des Bedauerns. Dann setzte das Kätzchen zum Sprung an. »Sei doch so gut, für mich mit dem Besitzer Verbindung aufzunehmen, Charles. Ich kann es nicht ertragen, meinen Enkel bei einem so fröhlichen Anlass bedrückt zu sehen.« Lord Sutton verfiel in tiefes Schweigen. »Die de Clermonts schätzen sich glücklich, eine so lange und einvernehmliche Beziehung zu Sotheby’s zu pflegen. Matthews Turm wäre mit Sicherheit unter dem Gewicht seiner Bücher zusammengebrochen, hätte er Samuel Baker nicht kennengelernt.«

»Gute Güte.« Phoebe sah Ysabeau mit offenem Mund an.

»Und ihr habt uns auch geholfen, die Bestände in Matthews Haus in Amsterdam zu lichten. Ich hatte nie viel für diesen Kerl oder seine Bilder übrig. Du weißt schon, wen ich meine. Wie hieß er noch? Der, dessen Bilder so unfertig aussehen?«

»Frans Hals«, hauchte Phoebe, die Augen weit aufgerissen.

»Frans Hals.« Ysabeau schenkte ihrer zukünftigen Schwieger-Enkelin ein wohlwollendes Nicken. »Jetzt müssen wir beide ihn nur noch überzeugen, das Bild von diesem finsteren Prediger abzunehmen, das oben im Salon über dem Kamin hängt.«

Phoebe quiekte. Vermutlich würde zu ihren zukünftigen Katalogisierungsabenteuern auch ein Abstecher nach Amsterdam zählen.

Lord Sutton gab sich verbindlich, stieß damit bei Ysabeau aber auf taube Ohren.

»Ich vertraue dir absolut, Charles«, fiel sie ihm ins Wort – obwohl allen und ganz besonders Lord Sutton sonnenklar war, dass sie das keineswegs tat. »Wir werden das morgen beim Kaffee besprechen.« Diesmal quiekte Lord Sutton. Es folgte ein hektischer Schwall an Erklärungen und Rechtfertigungen. »Du brauchst doch nicht nach Frankreich zu kommen. Ich bin gerade in London. Zufällig ganz in der Nähe eurer Büros in der Bond Street.« Ysabeau tippte sich mit dem Finger an die Wange. »Elf Uhr? Gut. Richte Henrietta meine besten Grüße aus. Bis morgen.«

Sie legte auf. »Was?« Sie sah abwechselnd mich und Phoebe an.

»Du hast Lord Sutton einfach die Pistole auf die Brust gesetzt!«, brach es aus Phoebe heraus. »Hast du nicht gesagt, hier wäre Diplomatie gefragt?«

»Richtig, Diplomatie. Keine komplizierten Ränkespiele. Oft ist der einfachste Weg der beste.« Ysabeau zeigte uns ihr Tigerlächeln. »Charles schuldet Matthew eine Menge. Irgendwann, Phoebe, werden auch viele Kreaturen in deiner Schuld stehen. Dann wirst du merken, wie leicht es ist, deine Ziele zu erreichen.« Ysabeau sah mich scharf an. »Du siehst blass aus, Diana. Freust du dich nicht, dass du bald alle drei fehlenden Seiten aus dem Buch des Lebens hast?«

»Doch«, sagte ich.

»Wo liegt dann das Problem?« Ysabeau zog eine Braue hoch.

Das Problem? Wenn ich erst die drei fehlenden Seiten hatte, würde mich nichts mehr davon abhalten, ein Manuskript aus der Bodleian Library zu stehlen. Bald würde ich zur Bücherdiebin.

»Es gibt keins«, sagte ich schwach.

Am Schreibtisch in dem passenderweise »chinesisches Zimmer« genannten Raum studierte ich erneut Kirchers Stiche und gab mir alle Mühe, mir nicht auszumalen, was alles passieren konnte, falls Phoebe und Ysabeau tatsächlich die letzte fehlende Seite aufspüren sollten. Irgendwie konnte ich mich nicht mehr auf meine Bemühungen konzentrieren, jeden einzelnen Stich eines Baumes in Kirchers umfassenden Werk ausfindig zu machen, und so stand ich auf und trat ans Fenster. Auf der Straße war es still, nur gelegentlich kamen Eltern mit ihrem Kind oder ein Tourist mit einem Stadtplan vorbei.

Matthew konnte mich immer mit einem Lied, einem Witz oder (am besten) einem Kuss aus meinen Sorgen reißen. Um mich ihm näher zu fühlen, tigerte ich durch den leeren Flur im zweiten Stock, bis ich zu seinem Arbeitszimmer kam. Meine Hand verharrte über dem Türknauf. Nach kurzem Zögern drehte ich ihn und trat ein.

Der Duft von Zimt und Nelken schlug mir entgegen. Matthew war seit mindestens zwölf Monaten nicht mehr hier gewesen, aber seit wir getrennt waren – und ich schwanger war –, war ich noch empfänglicher für seinen Geruch.

Der unbekannte Innenarchitekt, der mein opulentes Schlafzimmer und das Gesamtkunstwerk von Wohnzimmer, in dem ich den Vormittag verbracht hatte, gestaltet hatte, hatte hier keinen Zutritt erhalten. In diesem maskulinen, schnörkellosen Raum gab es an den Wänden nichts als Bücherregale und Fenster. Prachtvolle Globen – ein Himmelsglobus und ein gewöhnlicher – ruhten in ihren Holzständern und warteten darauf, konsultiert zu werden, sollte sich eine astronomische oder geografische Frage stellen. Hier und da lagen wissenschaftliche Kuriositäten auf kleinen Tischchen aus. Langsam schritt ich im Uhrzeigersinn durch den Raum, als wollte ich eine Zauberformel weben, um Matthew heraufzubeschwören, und hielt dabei immer wieder inne, um einen Blick in ein Buch zu werfen oder den Himmelsglobus rotieren zu lassen. Der merkwürdigste Stuhl, den ich je gesehen hatte, erforderte eine längere Inspektion. Auf der hohen, geschwungenen Rückenlehne war eine mit Leder überzogene Buchstütze montiert, und die Sitzfläche war ähnlich einem Sattel geformt. Auf diesem Stuhl konnte man ausschließlich rittlings sitzen, so wie Gallowglass es oft tat, wenn er am Esstisch einen Stuhl mit der Lehne nach vorn drehte. Wenn man jedoch mit Blick auf die Buchstütze auf diesem Stuhl saß, hatte das Gestell die ideale Höhe, um ein Buch oder Schreibzeug zu tragen. Ich schwang das Bein über die gepolsterte Sitzfläche, um meine Theorie zu überprüfen. Der Stuhl war überraschend bequem, und ich malte mir aus, wie Matthew hier saß und stundenlang im hellen Licht der Fenster las.

Ich stieg wieder von dem Stuhl ab und drehte mich um. Was ich über dem Kamin hängen sah, nahm mir den Atem: ein lebensgroßes Doppelporträt von Philippe und Ysabeau. Matthews Mutter und Vater trugen prachtvolle Kleider im Stil des mittleren achtzehnten Jahrhunderts, jener glücklichen Epoche, in der die Frauenkleider einmal nicht wie Vogelkäfige geformt waren und die Männer die langen Locken und hohen Absätze des vorangegangenen Jahrhunderts abgelegt hatten. Es juckte mich in den Fingern, das Gemälde zu berühren, auch weil ich beinahe überzeugt war, dass meine Fingerspitzen nicht auf Leinwand, sondern auf Seide und Spitzen treffen würden. Am verblüffendsten an dem Porträt war nicht die Lebendigkeit der Gesichtszüge (obwohl es unmöglich gewesen wäre, Ysabeau nicht zu erkennen), sondern wie der Künstler die Beziehung zwischen Philippe und seiner Frau eingefangen hatte.

Philippe de Clermont stand, in einen cremefarben-blauen Anzug gekleidet, mit der Brust zur Leinwand, dem Betrachter zugewandt und die rechte Hand in Ysabeaus Richtung ausgestreckt, als wolle er seine Frau vorstellen. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, und dieser Anflug von Nachgiebigkeit betonte zusätzlich die strengen Züge und das lange Schwert, das an seinem Gürtel hing. Allerdings sah Philippe, anders als man bei dieser Position erwartet hätte, mich nicht an. Stattdessen blickte er seitlich auf seine Frau. Nichts, hatte man den Eindruck, konnte ihn von der Frau, die er liebte, ablenken. Ysabeau war im Dreiviertel-Profil dargestellt, eine Hand leicht auf die ihres Mannes gelegt, während die andere die Falten ihres cremefarben-goldenen Kleides hielt, so als wollte sie gerade einen Schritt auf Philippe zumachen. Doch statt ihren Mann anzusehen, blickte Ysabeau kühn dem Betrachter entgegen, die Lippen leicht geteilt, als wäre sie überrascht, in einem so intimen Augenblick gestört zu werden.

Ich hörte Schritte hinter mir und spürte einen kribbelnden Hexenblick in meinem Rücken.

»Ist das Matthews Vater?« Sarah blieb neben mir stehen und sah zu dem großen Bild auf.

»Ja. Die Ähnlichkeit ist verblüffend«, erklärte ich nickend.

»Und wie perfekt der Künstler Ysabeau getroffen hat …« Sarah sah mich an. »Du siehst nicht gut aus, Diana.«

»Das kommt kaum überraschend, oder?«, fragte ich. »Matthew ist da draußen und versucht, sich eine Familie zusammenzubasteln. Er könnte dabei umkommen, und ich habe ihn losgeschickt.«

»Nicht einmal du könntest Matthew zu etwas überreden, was er nicht will«, erklärte Sarah unverblümt.

»Du weißt nicht, was in New Haven los war, Sarah. Matthew entdeckte, dass er einen Enkel hat, von dem er bis dahin nichts geahnt hatte – Benjamins Sohn –, und einen Urenkel dazu.«

»Fernando hat mir schon alles über Andrew Hubbard und Jack und den Blutrausch erzählt«, erwiderte Sarah. »Er sagte auch, Baldwin hätte Matthew befohlen, den Burschen umzubringen – und dass du das nicht zugelassen hättest.«

Ich sah zu Philippe auf und wünschte, ich würde verstehen, warum er Matthew zum offiziellen Scharfrichter der de Clermonts ernannt hatte. »Jack war wie unser eigenes Kind, Sarah. Und wenn Matthew Jack umgebracht hätte, was hätte ihn dann noch davon abgehalten, die Zwillinge zu töten, wenn sich herausstellen sollte, dass auch sie vom Blutrausch befallen sind?«

»Baldwin würde bestimmt nicht von Matthew verlangen, sein eigen Fleisch und Blut zu töten«, sagte Sarah.

»Doch«, widersprach ich traurig. »Das würde er.«

»Dann klingt das für mich so, als würde Matthew nur tun, was er tun muss«, erklärte sie fest. »Und auch du musst deine Aufgabe erfüllen.«

»Das tue ich doch«, rechtfertigte ich mich. »Meine Aufgabe ist es, die fehlenden Seiten aus dem Buch des Lebens zu finden und alles zusammenzufügen, damit wir es als Druckmittel einsetzen können – gegen Baldwin, gegen Benjamin und sogar gegen die Kongregation.«

»Und du musst dich um die Zwillinge kümmern«, merkte Sarah an. »Mutterseelenallein hier oben vor dich hin zu schmachten tut dir nicht gut – und den beiden auch nicht.«

»Wag es nicht, die Babykarte gegen mich auszuspielen«, entgegnete ich mit kaltem Zorn. »Ich gebe mir gerade alle Mühe, meine eigenen Kinder nicht zu hassen – von Jack ganz zu schweigen.« Es war nicht fair, es war auch nicht logisch, trotzdem gab ich ihnen die Schuld an der Trennung von Matthew, auch wenn ich selbst darauf bestanden hatte.

»Eine Zeitlang habe ich dich auch gehasst.« Sarah stellte das ganz sachlich fest. »Wenn du nicht gewesen wärst, wäre Rebecca noch am Leben. Jedenfalls habe ich mir das eingeredet.«

Ihre Worte überraschten mich nicht. Kinder wissen immer, was die Erwachsenen denken. Em hatte mir nie das Gefühl gegeben, dass ich irgendwie schuld am Tod meiner Eltern gewesen wäre. Natürlich hatte sie nicht gewusst, was die beiden geplant hatten – und warum. Aber bei Sarah lag der Fall anders.

»Irgendwann kam ich darüber weg«, fuhr sie leise fort. »Du wirst das auch. Eines Tages wirst du vor deinen Zwillinge stehen und begreifen, dass Matthew vor dir steht und dich aus den Augen eines Achtjährigen ansieht.«

»Ohne Matthew ist mein Leben sinnlos«, sagte ich.

»Er kann nicht deine ganze Welt sein, Diana.«

»Das ist er schon«, flüsterte ich. »Und wenn er es schafft, sich von den de Clermonts zu lösen, wird er mich an seiner Seite brauchen, so wie Philippe früher Ysabeau brauchte. Ich werde niemals in ihre Fußstapfen treten können.«

»Quatsch.« Sarah stemmte die Hände in die Hüften. »Und wenn du glaubst, Matthew würde wollen, dass du wie seine Mutter wirst, dann hast du dich geschnitten.«

»Du musst noch viel über Vampire lernen.« Irgendwie klang der Satz weniger überzeugend, wenn eine Hexe ihn sagte.

»Ach so. Jetzt weiß ich, wo das Problem liegt.« Sarahs Augen wurden schmal. »Em war überzeugt, du würdest verändert zurückkehren – mit dir ausgesöhnt. Aber du versuchst immer noch, jemand zu sein, der du nicht bist.« Sie zielte anklagend mit dem Finger auf mich. »Du wirst schon wieder zum Pseudo-Vampir.«

»Hör auf, Sarah.«

»Wenn Matthew eine Vampirin zur Braut gewollt hätte, hätte er reichlich Auswahl gehabt. Verflixt, er hätte dich letzten Oktober in Madison leicht zur Vampirin machen können«, sagte sie. »Schließlich hattest du ihn schon dein Blut trinken lassen.«

»Matthew würde mich auf keinen Fall verwandeln«, sagte ich.

»Ich weiß. Das hat er mir an dem Morgen vor eurer Abreise versprochen.« Sarahs Blicke waren wie Dolche. »Matthew stört sich nicht daran, dass du eine Hexe bist. Wieso tust du es dann?« Als ich nicht antwortete, packte sie mich an der Hand.

»Wo gehen wir hin?«, fragte ich, während meine Tante mich die Treppe hinunterzog.

»Aus.« Sarah blieb vor dem Vampirgrüppchen stehen, das sich in der Eingangshalle versammelt hatte. »Wir müssen Diana ins Gedächtnis rufen, wer sie ist. Gallowglass, du kommst mit uns.«

»Ooo-kaaay«, dehnte Gallowglass die beiden Silben unsicher. »Ist es weit?«

»Woher soll ich das verflucht noch mal wissen?«, schnauzte Sarah ihn an. »Ich war noch nie in London. Wir gehen zu Dianas alter Wohnung – dem Haus, in dem sie früher mit Matthew gewohnt hat.«

»Mein Haus steht nicht mehr – es wurde beim Großen Brand von London zerstört«, wehrte ich mich und versuchte mich ihr zu entziehen.

»Wir fahren trotzdem hin.«

»O Jesus.« Gallowglass warf Leonard einen Autoschlüssel zu. »Hol den Wagen, Lenny. Wir machen einen Sonntagsausflug.«

Leonard grinste. »In Ordnung.«

»Wieso hängt der Junge eigentlich ständig hier rum?«, wollte Sarah wissen und sah dem schlaksigen Vampir nach, der bereits zur Rückseite des Hauses rannte.

»Er gehört zu Andrew«, erklärte ich.

»Er gehört zu dir, in anderen Worten«, stellte sie mit einem Nicken fest. Mir blieb der Mund offen stehen. »O ja. Ich weiß eine Menge über Vampire und ihre verrückten Gebräuche.« Offenbar hatte Fernando weniger Bedenken als Matthew und Ysabeau, Geschichten über Vampire zu erzählen.

Leonard brachte den Wagen mit quietschenden Reifen vor der Haustür zum Stehen. Im selben Moment war er auch schon ausgestiegen und hielt uns die Hecktür auf. »Wohin, Madame?«

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Erstmals war Leonard nicht über meinen Namen gestolpert.

»Zu Dianas Haus, Lenny«, antwortete Sarah. »Ihrem richtigen Haus, nicht diesem überkandidelten Wollmäuse-Paradies.«

»Es tut mir leid, aber das steht nicht mehr, Miss«, sagte Leonard, als wäre er persönlich schuld am Großen Brand von London gewesen. So wie ich Leonard kannte, war das keineswegs ausgeschlossen.

»Habt ihr Vampire keine Phantasie?«, fragte Sarah spitz. »Bring mich dorthin, wo das Haus früher stand.«

»Ach so.« Leonard sah Gallowglass mit großen Augen an.

Gallowglass zuckte mit den Achseln. »Du hast die Lady gehört«, sagte mein Neffe.

Wir jagten in Richtung Osten durch London. Als wir den Temple Bar passierten und auf die Fleet Street kamen, bog Leonard nach Süden zum Fluss hin ab.

»Das ist der falsche Weg«, sagte ich.

»Einbahnstraßen, Madame«, erklärte er mir. »Hier hat sich einiges verändert, seit Sie das letzte Mal hier waren.« Vor der Blackfriars Station bog er scharf links ab. Ich legte die Hand auf den Türgriff, um auszusteigen, und hörte, wie mit einem Klicken die Kindersicherung einrastete.

»Bleib im Auto, Tantchen«, sagte Gallowglass.

Leonard riss das Lenkrad noch einmal nach links, und wir rumpelten über das Pflaster und ein Stück unebenen Straßenbelag.

»Blackfriars Lane«, las ich von einem vorbeiziehenden Straßenschild ab. Ich zerrte am Türgriff. »Ich will aussteigen.«

Der Wagen kam abrupt und direkt vor einer Laderampe zum Stehen.

»Ihr Haus, Madame«, verkündete Leonard im Tonfall eines Fremdenführers und schwenkte dabei den Arm über das Bürogebäude aus rot-beigem Backstein, das über uns aufragte. Er löste die Kindersicherung. »Hier können wir uns gefahrlos bewegen. Aber Vorsicht, der Bürgersteig ist ziemlich uneben. Ich will Vater H nicht erklären müssen, warum Sie sich das Bein gebrochen haben.«

Ich trat auf den gepflasterten Gehweg. Es war ein wesentlich festerer Untergrund als der schlammige Morast in der Water Lane, wie wir die Straße damals genannt hatten. Automatisch wandte ich mich in Richtung St. Paul’s Cathedral. Im nächsten Moment hielt mich eine Hand am Ellbogen zurück.

»Du weißt, wie Onkel dazu steht, dass du ohne Begleitung durch die Stadt wanderst.« Gallowglass verbeugte sich, und für eine Sekunde sah ich ihn wieder in Wams und Beinlingen. »Zu Euren Diensten, Madame Roydon.«

»Wo sind wir hier genau?« Sarah spähte in die kleinen Gassen rundum. »Das sieht gar nicht nach einer Wohngegend aus.«

»In Blackfriars. Früher lebten hier mal Hunderte von Menschen.« Nach wenigen Schritten war ich an der Einmündung einer schmalen, gepflasterten Gasse, die früher ins Zentrum der alten Kirchengemeinde von Blackfriars geführt hatte. Stirnrunzelnd deutete ich in die Straße. »War da früher nicht der Cardinal’s Hat?« Das Pub war eine von Kit Marlowes Tränken gewesen.

»Du hast ein gutes Gedächtnis, Tantchen. Heute heißt die Straße Playhouse Yard.«

Die Rückseite unseres Hauses hatte an jenen Teil des ehemaligen Klosters gegrenzt. Gallowglass und Sarah folgten mir in die Sackgasse. Früher hatten sich hier Kaufleute, Handwerker, Hausfrauen, Lehrlinge und Kinder aneinander vorbeigeschoben – von Karren, Hunden und Hühnern ganz zu schweigen. Heute lag sie verlassen da.

»Nicht so schnell«, sagte Sarah verdrossen, die nur mühsam mit uns Schritt hielt.

Auch wenn sich das alte Viertel noch so verändert hatte: Mein Herz wies mir den Weg, und meine Füße folgten ihm sicher und schnell. 1591 hätte ich mich hier inmitten der windschiefen Behausungen und Unterhaltungsetablissements befunden, die sich in dem ehemaligen Kloster ausgebreitet hatten. Jetzt standen hier Bürogebäude, ein kleines Apartmenthaus für betuchte Geschäftsleute, noch mehr Bürogebäude und die Zentrale der Londoner Apothekervereinigung. Ich überquerte den Playhouse Yard und schlüpfte zwischen zwei Gebäuden durch.

»Wo will sie jetzt hin?«, fragte Sarah Gallowglass zunehmend gereizt.

»Wenn ich nicht völlig falsch liege, sucht Tantchen nach dem Weg zu Baynard’s Castle.«

Am Fuß des schmalen Durchlasses namens Church Entry blieb ich stehen. Wenn ich mich nur richtig orientieren könnte, würde ich bestimmt zu Marys Haus finden. Wo hatten die Fields damals ihre Druckerei gehabt? Ich schloss die Augen, damit die unpassend modernen Gebäude mich nicht ablenken konnten.

»Da drüben.« Ich streckte den Arm aus. »Da drüben hatten die Fields ihren Laden. Der Apotheker wohnte ein paar Häuser weiter. Und dort ging es runter zu den Docks.« Ich drehte mich langsam im Kreis und fuhr mit dem Arm die Häuserreihe nach, die ich im Geist vor mir sah. »Die Tür zum Silberladen von Monsieur Vallin war genau da drüben. Von hier aus konnte man bis in unseren Garten sehen. Und hier war das alte Tor, durch das ich ging, wenn ich zum Baynard’s Castle wollte.« Ich blieb kurz stehen, atmete das vertraute Flair meiner ehemaligen Heimat ein und wünschte mir, ich könnte die Augen aufschlagen und stände im Salon der Countess of Pembroke. Mary hätte meine prekäre Situation bestimmt genau verstanden und mir mit unzähligen Ratschlägen in dynastischen und politischen Belangen zur Seite gestanden.

»Heilige Scheiße«, schnaufte Sarah.

Ich riss die Augen auf. Ein paar Schritte von mir entfernt schwebte eine halbdurchsichtige Holztür in einer verfallenen, ebenso transparenten Steinmauer. Gebannt wollte ich einen Schritt darauf zumachen, wurde aber von den blauen und bernsteingelben Strängen, die sich fest um meine Beine geschlungen hatten, daran gehindert.

»Nicht bewegen!«, rief Sarah panisch.

»Warum nicht?« Ich sah sie durch einen Schleier von elisabethanischen Schaufenstern hindurch.

»Du hast eine Rückuhr gezaubert. Dabei werden wie in einem Film Bilder aus vergangenen Zeiten heraufbeschworen.« Sarah sah mich durch die Fenster von Meister Priors Pastetenbäckerei an.

»Magie«, stöhnte Gallowglass. »Die hat uns gerade noch gefehlt.«

Aus dem Wohnhaus am Platz kam eine ältere Frau in einer adretten dunkelblauen Wolljacke und einem sehr nach Jetztzeit aussehenden Hemdblusenkleid gelaufen.

»Ihr werdet feststellen, dass dieser Teil von London nicht ganz unkompliziert ist, magiemäßig gesehen«, rief sie in dem autoritären und gleichzeitig fröhlichen Tonfall, den ausschließlich britische Frauen eines gewissen Alters und einer gewissen sozialen Schicht beherrschen. »Es wäre angeraten, ein paar Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wenn ihr noch weitere Formeln anwenden wollt.«

Während die Frau auf uns zukam, hatte ich eine Art Déjà-vu. Sie erinnerte mich an eine der Hexen, die ich 1591 kennengelernt hatte – eine Erdhexe namens Marjorie Cooper, die mir geholfen hatte, meinen ersten Zauber zu weben.

»Ich bin Linda Crosby.« Wenn sie lächelte, sah sie Marjorie noch ähnlicher. »Willkommen daheim, Diana Bishop. Wir haben dich schon erwartet.«

Ich starrte sie fassungslos an.

»Ich bin Dianas Tante«, brach Sarah das Schweigen. »Sarah Bishop.«

»Sehr angenehm«, begrüßte Linda sie freundlich und schüttelte Sarahs Hand. Beide Hexen starrten auf meine Füße. Während des kurzen Wortwechsels hatten sich die blauen und bernsteingelben Zeitfesseln halbwegs gelockert und zogen sich jetzt allmählich verblassend ins Gewebe von Blackfriars zurück. Monsieur Vallins Ladentür war allerdings immer noch deutlich zu sehen.

»Das wird noch etwas dauern. Schließlich bist du eine Zeitwandlerin«, sagte Linda und setzte sich auf eine der geschwungenen Bänke, die um einen runden gemauerten Pflanztrog standen. Er befand sich genau dort, wo früher der Brunnen im Hof des Cardinal’s Hat gestanden hatte.

»Gehörst du zu Hubbards Familie?«, fragte Sarah und griff in ihre Tasche. Sie zog ihre verbotenen Zigaretten heraus und bot Linda eine an.

»Ich bin eine Hexe«, antwortete Linda und nahm die Zigarette. »Und ich lebe in der Londoner City. Also ja – ich gehöre zu Vater Hubbards Familie – und bin stolz darauf.«

Gallowglass zündete erst die Zigaretten der beiden Hexen und sich dann selbst eine an. Die drei dampften wie die Schlote, achteten aber darauf, den Rauch nicht zu mir wehen zu lassen.

»Ich bin Hubbard noch nie begegnet«, gestand Sarah. »Die meisten Vampire in meinem Bekanntenkreis halten nicht viel von ihm.«

»Wirklich?«, fragte Linda interessiert. »Das ist höchst bemerkenswert. Hier ist Vater Hubbard hoch angesehen. Er setzt sich für jeden ein, ob Dämon, Vampir oder Hexe. Es wollen so viele Kreaturen in sein Gebiet ziehen, dass es schon zu einer Wohnungskrise geführt hat. Er kann gar nicht genug neue Immobilien kaufen, um die Nachfrage zu befriedigen.«

»Trotzdem ist er ein Wichser«, murmelte Gallowglass.

»Also bitte!«, fuhr Linda ihn empört an.

»Wie viele Hexen leben in der City?«, fragte Sarah.

»Drei Dutzend«, erwiderte Linda. »Wir begrenzen die Anzahl natürlich, sonst würde im Zentrum das reine Chaos herrschen.«

»Der Konvent von Madison ist ähnlich groß«, sagte Sarah wohlwollend. »Jedenfalls vereinfacht das die Versammlungen.«

»Wir versammeln uns einmal im Monat in Vater Hubbards Krypta. Er lebt gleich da drüben in den Überresten der Greyfriars Priory.« Linda zielte mit der Zigarette auf einen Punkt nördlich des Playhouse Yards. »Inzwischen stellen die Vampire den größten Anteil unter den Kreaturen in der City – als Finanzmakler und Hedgefonds-Manager und so weiter. Sie vermieten ihre Versammlungsräume nur ungern an Hexen. Ist nicht persönlich gemeint.«

»Ach was«, antwortete Gallowglass milde.

»In der Greyfriars Priory? Ist Lady Agnes umgezogen?«, fragte ich überrascht. Als ich damals hier gelebt hatte, hatte die ganze Stadt darüber geredet, was das Gespenst so trieb.

»O nein. Lady Agnes ist immer noch hier. Mit Vater Hubbards Hilfe konnten wir eine Vereinbarung zwischen ihr und Königin Isabella aushandeln. Inzwischen scheinen sie sich ganz gut zu verstehen – was ich über den Geist von Elizabeth Barton nicht sagen kann. Seit dieser Roman über Cromwell herauskam, führt sie sich unmöglich auf.« Linda beäugte interessiert meinen Bauch. »Bei unserem diesjährigen Mabon-Tee erzählte Elizabeth Barton, dass du Zwillinge bekommst.«

»Stimmt.« Selbst die Londoner Gespenster pfiffen das also von den Dächern.

»Elizabeth begleitet ihre Prophezeiungen immer mit so viel Gezeter, dass schwer festzustellen ist, welche davon ernst zu nehmen sind. Sie sind alle so … vulgär.« Linda kniff missbilligend die Lippen zusammen, und Sarah nickte mitfühlend.

»Ähm, ich will ja niemanden beunruhigen, aber ich glaube, mein Zauber für dieses Rückuhr-Dingens ist ausgelaufen.« Ich konnte nicht nur meinen Knöchel sehen (vorausgesetzt, ich hob mein Bein an – ansonsten waren die Babys im Weg), auch Monsieur Vallins Tür hatte sich aufgelöst.

»Ausgelaufen?« Linda lachte. »Das klingt fast so, als hätte dein Zauber ein Verfallsdatum.«

»Jedenfalls habe ich nichts unternommen, damit er aufhört«, grummelte ich. Andererseits hatte ich auch nichts unternommen, um ihn zu starten.

»Er hat aufgehört, weil du ihn nicht energisch genug aufgezogen hast«, erklärte Sarah. »Wenn man die Rückuhr nicht fest genug aufzieht, hält sie irgendwann an.«

»Und wir empfehlen dringend, nicht auf einer Rückuhr stehen zu bleiben, wenn du sie erst in Gang gesetzt hast.« Linda klang ein bisschen wie meine ehemalige Turnlehrerin. »Es empfiehlt sich, den Zauber ohne zu blinzeln auszusprechen und dann im letzten Moment zurückzutreten.«

»Mein Fehler«, murmelte ich. »Darf ich mich jetzt wieder bewegen?«

Linda kontrollierte stirnrunzelnd den ganzen Playhouse Yard. »Ja, ich glaube, die Gefahr ist wohl gebannt«, verkündete sie.

Ich massierte mir stöhnend den Nacken. Ich hatte so lange stillgestanden, dass er schmerzte, und meine geschwollenen Beine fühlten sich an, als würden sie gleich explodieren. Ich stützte einen Fuß auf die Bank, auf der Sarah und Linda saßen, und beugte mich vor, um die Schuhbänder an meinem Sneaker zu lösen.

»Was ist das denn?« Zwischen den Latten der Bank klemmte etwas. Ich beugte mich darüber und zog eine mit rotem Band umwickelte Schriftrolle heraus. Sobald ich sie berührte, begannen die Finger meiner rechten Hand zu kribbeln, und das Pentakel an meinem Handgelenk erstrahlte in einem Farbenwirbel.

»Es ist Tradition, dass man in diesem Hof Bitten um einen Zauber hinterlegt. Dieser Fleck wurde schon immer mit besonderen magischen Kräften in Verbindung gebracht.« Lindas Tonfall wurde weicher. »Hier wohnte einst eine große Hexe, müsst ihr wissen. Der Legende nach wird sie eines Tages zurückkehren, um uns ins Gedächtnis zu rufen, was wir einst waren und wieder sein könnten. Wir haben sie nicht vergessen und bauen darauf, dass auch sie uns nicht vergessen wird.«

Mein vergangenes Selbst spukte in Blackfriars herum. Ein Teil von mir war gestorben, als wir London verlassen hatten. Es war jener Teil gewesen, der unausgesetzt mit meinen verschiedenen Rollen als Matthews Frau, Annies und Jacks Mutter, Mary Sidneys alchemistischer Assistentin und als Zauber-Weberin in Ausbildung jongliert hatte. Und ein weiterer Teil von mir war zu diesem Teil ins Grab gesunken, als ich Matthew auf dem Berg in der Nähe von New Haven den Rücken zugedreht hatte. Ich schlug die Hände vors Gesicht.

»Ich habe alles vermasselt«, flüsterte ich.

»Nein, du bist nur am tiefen Ende ins Wasser gesprungen und musst jetzt strampeln, um nicht unterzugehen«, erwiderte Sarah. »Genau das hat Em und mir solche Sorgen gemacht, als du dich damals mit Matthew eingelassen hast. Ihr habt euch Hals über Kopf ineinander verliebt, und uns war klar, dass keiner von euch sich je Gedanken darüber gemacht hat, was diese Beziehung euch abverlangen würde.«

»Uns war klar, dass viele nicht damit einverstanden sein würden.«

»Oh, die Rolle des vom Schicksal verfolgten Liebespaars habt ihr durchaus beherrscht – und mir ist schon klar, wie romantisch es sich anfühlen kann, allein gegen den Rest der Welt zu stehen.« Sarah lachte leise. »Schließlich hatten Em und ich was Ähnliches durchgemacht. In den Siebzigerjahren auf dem Land gab es kaum etwas, das schlechter angesehen war als zwei sich liebende Frauen.«

Sie wurde wieder ernst. »Aber die Erde dreht sich trotzdem weiter. Im Märchen erfährt man wenig darüber, wie das vom Schicksal verfolgte Liebespaar den Alltag besteht. Trotzdem muss jeder irgendeinen Weg finden, glücklich zu werden.«

»Hier waren wir glücklich«, sagte ich ruhig. »Nicht wahr, Gallowglass?«

»Aye, Tantchen, das wart ihr – obwohl euch Matthews Spionage-Führungsoffizier im Nacken saß und das ganze Land auf Hexenjagd war.« Gallowglass schüttelte den Kopf. »Ich begreife bis heute nicht, wie ihr das damals geschafft habt.«

»Ihr habt es geschafft, weil keiner von euch etwas zu sein versuchte, das er nicht war. Matthew hat nicht versucht, sich zivilisiert zu geben, und du hast nicht versucht, dich als Mensch zu geben«, sagte Sarah. »Du hast nicht versucht, Rebeccas perfekte Tochter oder Matthews perfekte Ehefrau oder auch nur eine angesehene Yale-Professorin zu sein.«

Sie nahm meine Hände mitsamt der Schriftrolle und drehte meine Handflächen nach oben. Meine Weberstränge zeichneten sich leuchtend unter der blassen Haut ab.

»Du bist eine Hexe, Diana. Eine Weberin. Verleugne deine Kraft nicht. Setze sie ein.« Sarah blickte vielsagend auf meine linke Hand. »Und zwar ganz und gar.«

In meiner Jackentasche pingte das Handy. In der wahnwitzigen Hoffnung, es könnte eine Nachricht von Matthew sein, wühlte ich es heraus. Er hatte mir versprochen, mich wissen zu lassen, was er so trieb. Das Display verriet mir, dass er mir eine SMS geschickt hatte. Hastig öffnete ich sie. Die Nachricht enthielt keine Worte, die von der Kongregation gegen uns verwendet werden konnten, sondern lediglich ein Bild von Jack. Er saß auf einer Veranda, ein breites Grinsen auf dem Gesicht, und hörte jemandem zu, der in typischer Südstaaten-Pose eine Geschichte erzählte – einem Mann, der mit dem Rücken zur Kamera stand, sodass ich nur das schwarze Haar sah, das sich über seinem Kragen kringelte. Hinter Jack stand Marcus, der eine Hand lässig auf Jacks Schulter gelegt hatte. Er grinste ebenfalls.

Beide sahen aus wie zwei ganz gewöhnliche junge Männer, die sich am Wochenende amüsierten. Jack passte perfekt in Marcus’ Familie, so als hätte er schon immer dazugehört.

»Wer ist das vor Marcus?« Sarah blickte mir über die Schulter.

»Jack.« Ich strich über sein Gesicht. »Den dritten Mann kenne ich nicht.«

»Das ist Ransome.« Gallowglass schniefte. »Marcus’ Ältester, und er ist schlimmer als der Teufel persönlich. Nicht das beste Vorbild für den jungen Jack, aber Matthew wird schon wissen, was er tut.«

»Seht euch bloß diesen Burschen an«, sagte Linda liebevoll und stand auf, um das Bild besser betrachten zu können. »Ich habe Jack noch nie so glücklich gesehen – außer wenn er von Diana erzählt hat, natürlich.«

Die Glocken von St. Paul’s schlugen die volle Stunde. Ich drückte den Knopf auf meinem Smartphone, und das Bild erlosch. Später würde ich es in aller Ruhe betrachten.

»Siehst du, Schatz? Es geht Matthew prächtig«, versicherte mir Sarah beschwichtigend.

Aber solange ich seine Augen nicht sah, nicht abschätzen konnte, wie stark er die Schultern durchdrückte, seine Stimme nicht hörte, konnte ich mir nicht sicher sein.

»Matthew macht seinen Job«, ermahnte ich mich und stand auf. »Und ich muss meinen machen.«

»Heißt das, dass du bereit bist, alles Nötige zu unternehmen, um deine Familie zusammenzuhalten, so wie du es auch 1591 getan hast – selbst wenn du dazu höhere Magie einsetzen musst?« Sarahs Braue zuckte herausfordernd nach oben.

»Ja.« Ich hörte mich überzeugter an, als ich war.

»Höhere Magie? Wie köstlich düster.« Linda strahlte. »Kann ich helfen?«

»Nein«, antwortete ich sofort.

»Möglicherweise«, sagte Sarah im selben Moment.

»Also, ruft uns an, wenn ihr uns braucht. Leonard weiß, wie er mich erreichen kann«, sagte Linda. »Der Londoner Konvent steht zu deiner Verfügung. Und es würde unsere Moral kolossal stärken, wenn du zu einer unserer Versammlungen kämst.«

»Wir werden sehen«, antwortete ich ausweichend, weil ich kein Versprechen abgeben wollte, das ich vielleicht nicht halten konnte. »Die Lage ist kompliziert, und ich möchte niemanden in Schwierigkeiten bringen.«

»Vampire machen immer Schwierigkeiten«, sagte Linda mit einem ungemein missbilligenden Blick. »Ständig sind sie mit irgendwem verfeindet und gehen aufgrund halbgarer Mutmaßungen auf Rachefeldzug, oder was weiß ich. Wirklich äußerst ermüdend. Trotzdem sind wir alle eine große Familie, wie Vater Hubbard uns immer predigt.«

»Eine große Familie.« Ich schaute auf unser ehemaliges Viertel. »Vielleicht war Vater Hubbard von Anfang an auf dem richtigen Weg.«

»Wir glauben das jedenfalls. Überleg dir, ob du nicht doch zu unserem nächsten Treffen kommen kannst. Doris macht einen göttlichen Battenbergkuchen.«

Sarah und Linda tauschten für alle Fälle Telefonnummern aus, und Gallowglass spazierte zur Apothekerhalle, wo er einen ohrenbetäubenden Pfiff ausstieß, um Leonard mit dem Auto herzurufen. Ich nutzte die Gelegenheit und machte einen Schnappschuss vom Playhouse Yard, den ich ohne Kommentar oder Begleittext an Matthew schickte.

Schließlich war Magie nicht mehr als wahr gewordenes Verlangen.

Die Oktoberbrise wehte von der Themse herauf und trug meine unausgesprochenen Wünsche in den Himmel, wo sie einen Zauber webten, der Matthew wohlbehalten zu mir zurückbringen sollte.

26

Ein Stück Battenbergkuchen mit einem Innenleben aus feuchtem, rosa-gelbem Schachbrettmuster unter einem kanariengelben Marzipanüberzug stand vor mir auf unserem Tisch im Wolseley, direkt neben einer Kanne mit verbotenem schwarzem Tee. Ich hob den Deckel von der Teekanne und atmete wohlig seufzend das malzige Aroma ein. Seit unserer unerwarteten Begegnung mit Linda Crosby in Blackfriars hatte ich mich nach Tee und Kuchen verzehrt.

Hamish, der regelmäßig in dem geschäftigen Restaurant am Piccadilly frühstückte, hatte für den ganzen Vormittag einen langen Tisch reserviert und führte sich auf, als wäre der ganze Raum sein persönliches Büro – und zwar mitsamt dem Personal. Bislang hatte er ein Dutzend Anrufe entgegengenommen, mehrere Verabredungen zum Mittagessen getroffen (davon drei am selben Tag in der nächsten Woche, wie ich erschrocken festgestellt hatte) und jede Londoner Tageszeitung von der ersten bis zur letzten Seite durchgelesen. Außerdem hatte die gute Seele den Chefkonditor beschwatzt, mir Stunden vor der offiziellen Öffnung des Kuchenbüfetts ein Stück Battenbergkuchen kommen zu lassen, und dabei meine Schwangerschaft als Rechtfertigung vorgebracht. Die Schnelligkeit, mit der seine Bitte erfüllt wurde, deutete darauf hin, dass Hamish entweder hier für sehr wichtig gehalten wurde oder dass der junge Mann, der die Quirls und Nudelhölzer bediente, um die besondere Beziehung zwischen Schwangeren und Zucker wusste.

»Das dauert ja ewig«, grummelte Sarah. Sie hatte ein weich gekochtes Ei und Toast verschlungen, einen Ozean an schwarzem Kaffee konsumiert und blickte seither abwechselnd auf ihre Armbanduhr und auf die Tür.

»Granny überstürzt nie etwas, wenn sie jemanden erpresst.« Leutselig lächelte Gallowglass mehreren Frauen am Nachbartisch zu, die bewundernd seine muskulösen, tätowierten Arme begutachteten.

»Wenn sie nicht bald kommen, werde ich nach all dem Koffein zu Fuß nach Westminster zurückmarschieren.« Hamish winkte den Manager herbei. »Noch einen Cappuccino, Adam. Diesmal lieber ohne Koffein.«

»Natürlich, Sir. Noch mehr Toast und Marmelade?«

»Bitte«, sagte Hamish und reichte Adam den leeren Toasthalter. »Erdbeere. Erdbeeren kann ich einfach nicht widerstehen.«

»Und was hat uns noch mal daran gehindert, zu Hause auf Granny und Phoebe zu warten?« Gallowglass rutschte nervös auf seinem winzigen Stühlchen herum. Das Möbel war eindeutig nicht für einen Mann seiner Größe geschaffen, sondern eher für Abgeordnete, Gesellschaftslöwen, Fernsehstars und andere substanzlose Persönlichkeiten.

»Dianas Nachbarn sind reich und paranoid. Seit einem knappen Jahr hat sich im Haus nichts mehr gerührt. Und plötzlich sind zu jeder Tages- und Nachtzeit Leute da, und Allens of Mayfair liefert täglich Lebensmittel an.« Hamish räumte auf dem Tisch einen Platz für den nächsten Cappuccino frei. »Wir wollen doch nicht, dass sie uns für ein internationales Drogenkartell halten und die Polizei rufen. Auf dem Revier West End Central gibt es jede Menge Hexen, vor allem bei der Kripo. Und vergesst nicht: Außerhalb der City steht ihr nicht unter Hubbards Schutz.«

»Pff. Du machst dir doch keine Sorgen wegen der Bullen. Du wolltest bloß nichts verpassen.« Gallowglass drohte ihm mit dem Finger. »Mir machst du nichts vor, Hamish.«

»Da kommt Fernando«, sagte Sarah in einem Tonfall, als nahte die ersehnte Rettung. Fernando versuchte Ysabeau die Tür aufzuhalten, doch Adam kam ihm zuvor. Meine Schwiegermutter sah aus wie ein jung gebliebener Filmstar, und sobald sie mit Phoebe im Schlepptau eintrat, drehten sich alle Männerköpfe nach ihr um. Fernando folgte als Letzter und bildete in seinem dunklen Mantel den perfekten Hintergrund für Ysabeaus Ensemble in Altweiß und Taupe.

»Kein Wunder, dass Ysabeau lieber zu Hause bleibt«, sagte ich. Sie strahlte wie ein Leuchtturm durch den Nebel.

»Philippe meinte immer, eine Belagerung zu überstehen sei leichter, als an Ysabeaus Seite einen Raum zu durchqueren. Mit der Fliegenklatsche allein konnte er ihre Bewunderer jedenfalls nicht abwehren.« Gallowglass erhob sich, als seine Großmutter an den Tisch kam. »Hallo, Granny. Haben sie deine Forderungen erfüllt?«

Ysabeau hielt ihm die Wange zum Küssen hin. »Natürlich.«

»Teilweise«, schränkte Phoebe hastig ein.

»Gab es Ärger?«, fragte Gallowglass Fernando.

»Keinen nennenswerten.« Fernando zog einen Stuhl heraus. Ysabeau ließ sich elegant darauf nieder und schlug die schlanken Fesseln übereinander.

»Charles war ausgesprochen zuvorkommend, wenn man bedenkt, gegen wie viele Unternehmensgrundsätze er meinetwegen verstoßen musste«, erzählte sie, während sie die von Adam hingehaltene Speisekarte mit leicht angewidertem Schmollmund zurückwies. »Champagner bitte.«

»Das grässliche Bild, von dem du ihn erlöst hat, wird ihn dafür mehr als entschädigen«, sagte Fernando und setzte Phoebe an den Tisch. »Wieso hast du das nur gekauft, Ysabeau?«

»Es ist keineswegs grässlich, obgleich der abstrakte Expressionismus ein erlernter Geschmack ist«, gab sie zu. »Das Gemälde ist roh, mysteriös … sinnlich. Ich werde es dem Louvre schenken und die Pariser zwingen, ihren Horizont zu erweitern. Ihr werdet sehen: Nächstes Jahr um diese Zeit wird sich jedes Museum um einen Clyfford Still reißen.«

»Mach dich auf einen Anruf der Bank gefasst«, murmelte Phoebe Hamish zu. »Sie wollte nicht mal handeln.«

»Kein Grund zur Sorge. Coutts weiß ebenso wie Sotheby’s, dass ich für den Betrag geradestehe.« Ysabeau zog einen Zettel aus ihrer schlanken Ledertasche und reichte ihn mir. »Voilà.«

»T. J. Weston, Esquire.« Ich sah wieder auf. »Er hat die Seite aus Ashmole 782 gekauft?«

»Möglicherweise.« Phoebe klang angespannt. »In der Verkaufsakte lagen nur die Quittung – er hat bar bezahlt – und sechs Briefe, die allesamt zurückgekommen sind. Keine einzige der Adressen, die Weston angegeben hat, gibt es wirklich.«

»Er sollte trotzdem nicht allzu schwer aufzuspüren sein. Wie viele T. J. Westons gibt es wohl?«, überlegte ich.

»Über dreihundert«, erwiderte Phoebe. »Jedenfalls im landesweiten Telefonverzeichnis. Und versteif dich nicht darauf, dass T. J. Weston ein Mann ist. Wir kennen weder das Geschlecht noch die Nationalität des Käufers. Eine der Adressen liegt in Dänemark.«

»Sei nicht so pessimistisch, Phoebe. Dann werden wir eben telefonieren. Wir werden Hamishs Verbindungen nutzen. Und draußen wartet Leonard. Er fährt uns überall hin.« Ysabeau wirkte völlig unbekümmert.

»Meine Verbindungen?« Hamish ließ stöhnend den Kopf in die Hände sinken. »Das könnte Wochen dauern. Wenn ich überschlage, wie viel Kaffee ich dafür mit irgendwelchen Leuten trinken muss, kann ich gleich ins Wolseley ziehen.«

»Es wird nicht Wochen dauern, und du brauchst dir keine Sorgen über deinen Koffeinkonsum zu machen.« Ich steckte das Papier in die Jackentasche, hängte mir die Messenger Bag über die Schulter und wuchtete mich von meinem Stuhl hoch, wobei ich um ein Haar den Tisch umwarf.

»Der Herr sei uns gnädig, Tantchen. Du wirst wirklich mit jeder Stunde dicker.«

»Danke für den Hinweis, Gallowglass.« Ich hatte es geschafft, mich zwischen der Garderobe, der Wand und meinem Stuhl einzuklemmen. Er sprang auf, um mich zu befreien.

»Wie kannst du dir so sicher sein?« Sarah sah genauso skeptisch aus wie Phoebe.

Wortlos hob ich die Hände. Sie strahlten in den verschiedensten Farben.

»Ach. Wir sollten Diana heimbringen«, sagte Ysabeau. »Ich glaube, der Restaurantpächter möchte ebenso wenig einen Drachen in seinem Restaurant haben wie ich in meinem Heim.«

»Steck die Hände in die Taschen«, zischte Sarah. Sie leuchteten wirklich ziemlich stark.

Ich hatte das Watschelstadium der Schwangerschaft noch nicht ganz erreicht, aber es war trotzdem kein Leichtes, mich zwischen den engen Tischen durchzuzwängen, vor allem, nachdem ich die Hände in die Taschen meines Regenmantels geschoben hatte.

»Bitte machen Sie meiner Schwiegertochter Platz«, befahl Ysabeau herrisch, nahm mich im selben Moment am Ellbogen und schob mich vorwärts. Männer erhoben sich, rückten ihre Stühle zur Seite und sahen ihr sehnsüchtig nach, wenn sie vorbeiging.

»Die Stiefmutter meines Mannes«, flüsterte ich einer empörten Frau zu, die ihre Gabel wie eine Waffe erhoben hatte. Sie war angemessen aufgebracht über die Vorstellung, dass ich einen Zwölfjährigen geheiratet und mich von ihm hatte schwängern lassen, denn Ysabeau war eindeutig zu jung, um ältere Kinder zu haben. »Die zweite Ehe. Mit einer Jüngeren. Sie wissen schon.«

»So viel zu unserem Vorsatz, nicht aufzufallen«, murmelte Hamish. »Von jetzt an weiß jede Kreatur im West End, dass Ysabeau de Clermont in der Stadt ist. Hast du sie denn überhaupt nicht im Griff, Gallowglass?«

»Granny im Griff haben?« Gallowglass lachte röhrend und hieb Hamish auf den Rücken.

»Das ist ein Albtraum«, sagte Hamish, während sich noch mehr Köpfe nach uns umdrehten. Endlich hatte er den Ausgang erreicht. »Wir sehen uns morgen, Adam.«

»Ihr üblicher Einzeltisch, Sir?«, fragte Adam und hielt Hamish den Regenschirm hin.

»Ja. Dem Himmel sei Dank.«

Hamish stieg in einen wartenden Wagen und fuhr in sein Büro in der City zurück. Leonard stopfte mich zusammen mit Phoebe und Ysabeau auf den Rücksitz des Mercedes, während Fernando auf dem Beifahrersitz Platz nahm. Gallowglass steckte sich eine Zigarette an und schlenderte unter einer Qualmwolke über den Bürgersteig davon, zum Coach and Horses, wo er uns mit ein paar Gesten anzeigte, dass er einen Drink nehmen würde.

»Feigling«, sagte Fernando kopfschüttelnd. Leonard gab Gas.

»Und jetzt?«, fragte Sarah, nachdem wir wieder im Frühstückszimmer des Clairmont House saßen. Der vordere Salon war zwar bequem und einladend, trotzdem war dieser kuschelige Raum mein Lieblingszimmer im Haus. Er enthielt ein Sammelsurium von Möbeln, darunter auch einen Hocker, der mit Sicherheit schon in unserem Haus in Blackfriars gestanden hatte, wodurch sich das Zimmer anfühlte, als wäre es tatsächlich bewohnt und nicht nur möbliert worden.

»Jetzt suchen wir T. J. Weston, Esquire, wer sie oder er auch sein mag.« Ich legte ächzend die Füße auf dem vom Alter geschwärzten elisabethanischen Hocker ab und ließ die Wärme des knisternden Feuers in meine schmerzenden Knochen sickern.

»Das wird eine Suche nach der Nadel im Heuhaufen«, sagte Phoebe und erlaubte sich die winzige Unhöflichkeit, müde zu seufzen.

»Nicht wenn Diana ihre Magie einsetzt, nein«, sagte Sarah zuversichtlich.

»Magie?« Ysabeaus Kopf fuhr herum, und ihre Augen leuchteten.

»Ich dachte, du magst keine Hexen?« Meine Schwiegermutter hatte ihre Ansichten gleich zu Beginn meiner Beziehung mit Matthew deutlich gemacht.

»Ysabeau mag vielleicht keine Hexen, trotzdem hat sie für die Magie nichts als Bewunderung übrig«, sagte Fernando.

»Du ziehst da eine sehr dünne Linie, Ysabeau«, kommentierte Sarah kopfschüttelnd.

»Welche Art von Magie?« Gallowglass war unbemerkt zurückgekehrt und stand jetzt mit feuchten Haaren und Mantel im Flur. Er sah ein bisschen aus wie Lobero nach einem langen Ausflug in den kaiserlichen Hirschgraben.

»Oft hilft ein Kerzenzauber bei der Suche nach einem verlorenen Objekt«, sagte Sarah nachdenklich. Sie war eine Expertin in Kerzenzaubern, denn Em war berüchtigt dafür gewesen, ihre Sachen überall im Haus – und ganz Madison – zu verstreuen.

»Ich kann mich an eine Hexe erinnern, die etwas Erde und ein verknotetes Leintuch verwendete«, sagte Ysabeau. Sarah und ich sahen sie mit offenem Mund an. Sie richtete sich auf und betrachtete uns von oben herab. »Ihr braucht nicht so überrascht zu schauen. Im Lauf der Jahre habe ich eine erkleckliche Zahl von Hexen kennengelernt.«

Fernando ging gar nicht auf Ysabeau ein und wandte sich stattdessen an Phoebe. »Du hast gesagt, unter den Adressen für T. J. Weston wäre eine in Dänemark. Was ist mit den anderen?«

»Die liegen alle im Vereinigten Königreich: vier in England und eine in Nordirland«, sagte Phoebe. »Die englischen Adressen liegen alle im Süden – Devon, Cornwall, Essex, Wiltshire.«

»Musst du wirklich zu Magie greifen, Tantchen?« Gallowglass sah mich besorgt an. »Bestimmt kann Nathaniel diesen Weston mit seinen Computern finden. Hast du die Adressen aufgeschrieben, Phoebe?«

»Natürlich.« Sie zog einen vollgekritzelten Kassenzettel eines Drogeriemarkts hervor. Gallowglass blickte zweifelnd darauf. »Ich konnte schlecht mit einem Notizbuch ins Archiv spazieren. Das hätte Verdacht erregt.«

»Sehr schlau«, versicherte ihr Ysabeau. »Ich schicke Nathaniel die Adressen, damit er sich gleich an die Arbeit machen kann.«

»Ich glaube trotzdem, dass es mit Magie schneller gehen würde – vorausgesetzt, ich werde mir klar darüber, welche Formel ich einsetzen muss«, sagte ich. »Ich brauche etwas zum Visualisieren. Damit bin ich besser als mit Kerzen.«

»Wie wär’s mit einer Landkarte?«, schlug Gallowglass vor. »Bestimmt hat Matthew oben in der Bibliothek ein paar Landkarten. Falls nicht, könnte ich bei Hatchards vorbeigehen und mal nachsehen, was die so haben.« Zwar war Gallowglass gerade erst zurückgekommen, aber er konnte es eindeutig kaum erwarten, wieder nach draußen in den eisigen Regen zu kommen. Vermutlich kam diese Kälte den Wetterbedingungen draußen im Atlantik so nahe wie überhaupt möglich.

»Mit einer Landkarte könnte es klappen – aber sie müsste detailiert genug sein«, sagte ich. »Es nützt uns wenig, wenn uns der Zauber nur verrät, dass sich T. J. Weston in Wiltshire aufhält.« Ich fragte mich, ob Leonard mich in diesem Fall mit einer Schachtel Kerzen durchs Land fahren würde.

»Kurz hinter Shoreditch gibt es einen richtig netten Landkartenladen«, verkündete Leonard stolz, als hätte er ihn persönlich dort eröffnet. »Die machen riesige Wandkarten. Ich werde sie mal anrufen.«

»Was brauchst du außer der Karte?«, fragte Sarah. »Einen Kompass?«

»Es ist so schade, dass ich das Instrument nicht mehr habe, das mir Kaiser Rudolf geschenkt hat«, sagte ich. »Es hat sich immerzu im Kreis gedreht, als würde es etwas suchen.« Anfangs hatte ich geglaubt, die Unruhe würde darauf hindeuten, dass jemand nach mir und Matthew suchte. Im Lauf der Zeit hatte ich mich zu fragen begonnen, ob das Kompendium vielleicht immer dann in Bewegung geriet, wenn jemand nach dem Buch des Lebens suchte.

Phoebe und Ysabeau sahen sich an.

»Verzeihung.« Phoebe huschte aus dem Zimmer.

»Dieses Messingdingens, das Annie und Jack immer Hexenuhr nannten?« Gallowglass lachte leise. »Ich glaube nicht, dass dir das eine große Hilfe wäre, Tantchen. Es konnte nicht mal die richtige Zeit anzeigen, und die Breitengrade hatte Meister Habermel ziemlich … ähm, phantasievoll eingetragen.« Auf meine energischen Bitten, auch einen Hinweis auf die neue Welt einzuschließen, hatte Habermel in absoluter Überforderung kurzerhand eine Koordinate eingefügt, die mich vermutlich nach Feuerland versetzt hätte.

»Die Lösung lautet Mantik«, sagte Sarah. »Wir stellen Kerzen an den Kardinalpunkten Norden, Osten, Süden und Westen auf, du setzt dich mit einer Schüssel Wasser in die Mitte, und dann werden wir schon sehen, was sich daraus ergibt.«

»Wenn ich mit Wasser wahrsagen soll, werde ich mehr Platz brauchen.« Das Frühstückszimmer würde im Nu mit Hexenwasser volllaufen.

»Wir könnten in den Garten gehen«, schlug Ysabeau vor. »Oder in den Ballsaal oben. Für mich war der Trojanische Krieg noch nie ein passendes Thema für die Fresken, es wäre also kein großer Verlust, wenn er beschädigt würde.«

»Außerdem sollten wir vielleicht dein drittes Auge stärken, bevor du anfängst«, sagte Sarah und fixierte meine Stirn wie ein Radio.

Phoebe kam mit einem kleinen Kästchen zurück. Sie überreichte es Ysabeau.

»Vielleicht sollten wir erst einmal ausprobieren, ob uns das weiterhilft.« Zu meiner Überraschung zog Ysabeau Meister Habermels Kompendium aus dem Karton. »Alain hat ein paar deiner Sachen aus Sept-Tours mitgenommen. Er meinte, damit würdest du dich hier heimischer fühlen.«

Das Kompendium war ein wunderschönes Instrument, meisterhaft aus Messing zusammengefügt, anschließend vergoldet und versilbert, damit es heller glänzte, und mit allem Nötigem ausgestattet, angefangen von einem kleinen Fach für Stift und Papier bis zu einem Kompass, Breitengrad-Tabellen und einer kleinen Uhr. Im Moment schien das Instrument völlig durchzudrehen, denn sämtliche Anzeigen auf der Vorderseite rotierten wie wild. Wir konnten das Surren der Zahnräder hören.

Sarah betrachtete das Gerät ausgiebig. »Eindeutig verhext.«

»Irgendwann wird es zur Ruhe kommen.« Gallowglass streckte einen Finger aus, um die Uhrzeiger anzustupsen.

»Finger weg«, wies Sarah ihn scharf zurecht. »Niemand kann vorhersagen, wie ein verhextes Objekt auf eine unerwünschte Einmischung reagiert.«

»Hast du es schon mal neben das Bild von der chemischen Hochzeit gestellt, Tantchen?«, fragte Gallowglass. »Falls du recht hast und Meister Habermels Spielzeug diese Mätzchen zu machen beginnt, sobald jemand nach dem Buch des Lebens sucht, dann kommt es vielleicht zur Ruhe, wenn es die Seite sieht.«

»Gute Idee. Das Bild der chemischen Hochzeit liegt zusammen mit dem Drachenbild im chinesischen Zimmer.« Ich versuchte, mich hochzustemmen. »Ich habe beides auf dem Kartentisch liegen lassen.«

Bevor ich auch nur stand, war Ysabeau verschwunden. Gleich darauf war sie wieder da, die beiden Seiten mit spitzen Fingern haltend, als wären sie aus Glas und könnten jeden Moment zerspringen. Sobald ich die Blätter auf den Tisch gelegt hatte, hörte der Zeiger auf der Kompendiumsanzeige auf, um die Nadel in der Mitte zu rotieren, und begann, langsam hin und her zu schwingen. Sobald ich die Seiten wegnahm, drehte er sich wieder – wenn auch nicht mehr so schnell wie zuvor.

»Wenn ihr mich fragt, reagiert das Kompendium nicht darauf, dass jemand nach dem Buch des Lebens sucht«, sagte Fernando. »Das Instrument scheint selbst danach zu suchen. Jetzt, wo es spürt, dass einige der Seiten in der Nähe sind, verschmälert es seinen Focus.«

»Wie merkwürdig.« Ich legte die Seiten zurück auf den Tisch und beobachtete fasziniert, wie der Zeiger langsamer wurde und wieder zu pendeln begann.

»Kannst du es einsetzen, um die letzte fehlende Seite zu finden?« Ysabeau starrte nicht weniger fasziniert auf das Kompendium.

»Nur wenn ich damit kreuz und quer durch England, Wales und Schottland fahre.« Ich fragte mich, wie lange ich das empfindliche, unbezahlbare Instrument wohl auf meinem Schoß halten konnte, bevor es kaputtging, während Gallowglass oder Leonard über die M40 rasten.

»Oder du könntest eine Ortungsformel ersinnen. Mit einer Karte und diesem Apparat müsstest du doch in der Lage sein, die Position der fehlenden Seite zu bestimmen«, meinte Sarah nachdenklich und tippte sich dabei mit den Fingern gegen die Lippen.

»Was für ein Ortungszauber schwebt dir da vor?« Das wäre jedenfalls kein gewöhnlicher Haus- und Küchenzauber und etwas ganz anderes, als Beschwörungen auf Samenkapseln zu schreiben.

»Wir müssten ein paar ausprobieren und testen – sie anwenden, um festzustellen, welcher am besten wirkt«, sinnierte Sarah. »Außerdem solltest du den Zauber unter idealen Bedingungen und mit möglichst großer magischer Unterstützung ausführen, damit er nicht die Form verliert.«

»Und wo finden wir in Mayfair magische Unterstützung?«, fragte Fernando.

»Bei Linda Crosby«, antworteten meine Tante und ich im Chor.

Mehr als eine Woche brachten Sarah und ich damit zu, mal im Keller des Hauses in Mayfair und mal in der winzigen Küche in Lindas Wohnung in Blackfriars Zauberformeln zu testen. Nachdem wir Tabitha um ein Haar ertränkt hätten und die Feuerwehr zweimal im Playhouse Yard anrücken musste, hatte ich es endlich geschafft, ein paar Knoten und eine Handvoll magisch bedeutsamer Gegenstände zu einem Ortungszauber zu verknüpfen, der möglicherweise – aber nur möglicherweise – funktionieren würde.

Der Londoner Konvent traf sich immer in einem Abschnitt der mittelalterlichen Krypta unter Greyfriars, der von der Säkularisierung bis zum Zweiten Weltkrieg seit Jahrhunderten sämtliche Katastrophen überlebt hatte. Oben auf der Krypta stand Andrew Hubbards Haus: der ehemalige Glockenturm der Kirche. In jedem der zwölf Stockwerke, die er bewohnte, gab es genau ein großes Zimmer. Vor dem Turm hatte er in einer Ecke des alten Kirchhofs, der sich der Stadterneuerung widersetzt hatte, einen hübschen Garten angelegt.

»Was für ein merkwürdiges Haus«, murmelte Ysabeau.

»Andrew ist ein sehr merkwürdiger Vampir«, erwiderte ich schaudernd.

»Vater H hat es eben gern luftig. Er meint, dadurch würde er sich Gott näher fühlen.« Leonard klopfte erneut an die Tür.

»Gerade habe ich einen Geist vorbeistreichen gespürt«, sagte Sarah und zog den Mantel fester um ihre Schultern. Die plötzliche Kälte war ein sicherer Hinweis darauf.

»Ich spüre nichts«, meinte Leonard mit der allen Vampiren eigenen nonchalanten Missachtung für so körperliche Empfindungen wie Wärme. Sein Klopfen steigerte sich zu einem Hämmern. »Komm schon, Mädchen!«

»Geduld, Leonard. Nicht jeder ist ein zwanzigjähriger Vampir!«, beschwerte Linda Crosby sich verdrießlich, als sie die Tür aufgezogen hatte. »Es sind gewaltig viele Stufen bis zur Tür.«

Zum Glück brauchten wir von der Haustür aus nur ein Stockwerk nach unten zu gehen, um in den Raum zu gelangen, den Hubbard dem Hexenkonvent der City of London als Versammlungsraum zur Verfügung gestellt hatte.

»Willkommen zu unserem Treffen!«, sagte Linda, während sie uns nach unten führte.

Auf halbem Weg treppab blieb ich erschrocken stehen.

»Bist das … du?« Auch Sarah betrachtete ungläubig die Wände, die mit Bildern von mir bedeckt waren – wie ich meinen ersten Zauber webte, wie ich eine Eibe herbeizauberte, Corra über die Themse fliegen ließ und wie ich neben den Hexen stand, die mich unter ihre Fittiche genommen hatten, als ich erstmals von meinen magischen Fähigkeiten erfuhr. Ich sah Goody Alsop, die Älteste des Konvents, mit ihren feinen Gesichtszügen und den gebeugten Schultern; daneben die Hebamme Susanna Norman; und dann noch die drei anderen Hexen Catherine Streeter, Elizabeth Jackson und Marjorie Cooper.

Auch ohne Signatur war offensichtlich, wer der Künstler war. Jack hatte die Mauern mit feuchtem Verputz beschmiert, bevor er Linien und Farben hinzugefügt hatte, sodass die Abbildungen zu einem festen Bestandteil des Gebäudes geworden waren. Nach all den Jahren waren sie rauchgeschwärzt, mit Stockflecken besprenkelt und rissig und hatten doch ihre Schönheit bewahrt.

»Wir schätzen uns glücklich, in solch einem Raum arbeiten zu dürfen«, erklärte Linda strahlend. »Deine Reise hat die Londoner Hexen seit Langem inspiriert. Komm und lerne deine Schwestern kennen.«

Die drei Hexen, die unten an der Treppe warteten, studierten mich interessiert. Ihre Blicke knisterten und prickelten auf meiner Haut. Diese Hexen hatten vielleicht nicht die magischen Gaben der Garlickhythe-Versammlung im Jahr 1591, aber sie besaßen eindeutig Talent.

»Hier ist Diana Bishop, die wieder zu uns zurückgekehrt ist«, sagte Linda. »Sie hat ihre Tante Sarah Bishop mitgebracht und ihre Schwiegermutter, die ich wohl niemandem vorzustellen brauche.«

»Ganz bestimmt nicht«, antwortete die älteste der vier Hexen. »Wen von uns hätte man nicht vor Mélisande de Clermont gewarnt?«

Linda hatte mich darauf vorbereitet, dass der Konvent die heutige Prozedur nur unter großen Bedenken mitmachen würde. Sie hatte die Hexen, die uns helfen sollten, persönlich ausgewählt: Feuerhexe Sybil Bonewits, Wasserhexe Tamsin Soothtell und Windhexe Cassandra Kyteler. Lindas Kräfte beruhten hauptsächlich auf dem Erdelement. Genau wie die von Sarah.

»Die Zeiten ändern sich«, antwortete Ysabeau knapp. »Wenn ich lieber gehen soll …«

»Unfug.« Linda warf der anderen Hexe einen mahnenden Blick zu. »Diana wollte, dass ihr dabei seid, wenn sie ihren Zauber spricht. Irgendwie werden wir uns schon durchwursteln. Nicht wahr, Cassandra?«

Die ältere Hexe nickte knapp.

»Bahn frei für die Landkarten, Ladys!« Leonard hatte die Arme voller Pappröhren. Er ließ sie auf einen klapprigen, wachsfleckigen Tisch fallen und trat sofort den Rückzug über die Treppe nach oben an. »Ich bin oben, wenn Sie irgendwas brauchen.« Die Tür zur Krypta knallte hinter ihm zu.

Linda beaufsichtigte die Platzierung der Karten, weil wir nach langem Hin und Her herausgefunden hatten, dass wir die besten Ergebnisse erzielten, wenn wir eine riesige Karte der britischen Inseln verwendeten, um die herum wir die Karten der einzelnen Grafschaften anordneten. Die Großbritannienkarte allein nahm auf dem Boden gut einen auf zwei Meter ein.

»Das sieht aus wie ein missglücktes Heimatkundeprojekt«, grummelte Sarah, während sie die Karte von Dorset geradezog.

»Es sieht vielleicht nicht besonders hübsch aus, aber es funktioniert«, erwiderte ich und zog Meister Habermels Kompendium aus meiner Tasche. Fernando hatte eine von Gallowglass’ sauberen Socken zur Schutzhülle zweckentfremdet. Ich holte auch mein Handy heraus und machte ein paar Fotos von den Wandbildern. Dadurch fühlte ich mich Jack – und Matthew – näher.

»Wo soll ich die Seiten aus dem Buch des Lebens hinlegen?« Wir hatten die kostbaren Pergamentblätter in Ysabeaus Obhut gegeben.

»Das Bild der chemischen Hochzeit gibst du Sarah. Das mit den beiden Drachen behältst du in der Hand«, sagte ich.

»Ich?« Ysabeaus Augen wurden groß. Es war eine umstrittene Entscheidung gewesen, aber letztendlich hatte ich mich gegen Sarah und Linda durchgesetzt.

»Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Das Bild der chemischen Hochzeit habe ich von meinen Eltern bekommen. Die Drachen gehörten Andrew Hubbard. Ich dachte, wir könnten den Zauber besser in Balance halten, wenn Hexen und Vampire die Bilder in Händen halten.« Mein Instinkt sagte mir, dass das richtig war.

»Na-natürlich.« Ysabeaus Zunge stolperte über die einfachen Worte.

»Es wird dir nichts passieren. Versprochen.« Ich drückte ihren Arm. »Sarah steht dir gegenüber, und Linda und Tamsin sind links und rechts von dir.«

»Du solltest dir vor allem über die Formel Gedanken machen. Ysabeau kann selbst auf sich aufpassen.« Sarah reichte mir ein Glas mit roter Tinte und eine weiße Schreibfeder mit auffälliger brauner und grauer Zeichnung.

»Es wird Zeit, Ladys«, sagte Linda und klatschte energisch in die Hände. Sie verteilte braune Kerzen an die anderen Mitglieder des Londoner Konvents. Braun war eine günstige Farbe, wenn man verloren gegangene Gegenstände wiederfinden wollte. Außerdem hatte es den positiven Nebeneffekt, dass es den Zauber erdete – was angesichts meiner Unerfahrenheit dringend notwendig war. Jede Hexe nahm ihren Platz außerhalb unseres Kartenringes ein, und alle zündeten unter geflüsterten Zauberformeln ihre Kerze an. Die Flammen waren unnatürlich groß und hell – es waren richtige Hexenkerzen. Linda führte Ysabeau zu ihrem Platz knapp unterhalb der englischen Südküste. Sarah stand wie versprochen ihr gegenüber oberhalb der schottischen Nordküste. Linda umrundete dreimal im Uhrzeigersinn die sorgfältig positionierten Hexen, Karten und Vampire, wobei sie Salz verstreute, um einen Schutzkreis zu ziehen.

Nachdem alles am rechten Platz war, zog ich den Stöpsel aus dem Tintenfass. Der unverkennbare Duft von Drachenblut-Harz stieg in die Luft auf. Die Tinte hatte noch andere Inhaltsstoffe, darunter einen Schuss von meinem eigenen Blut. Ysabeaus Nasenflügel bebten, als sie die Kupfernote erschnupperte. Ich tauchte den Federkiel in die Tinte und drückte die ziselierte Silberspitze auf einen schmalen Pergamentstreifen. Ich hatte zwei Tage gebraucht, um jemanden zu finden, der mir einen Federkiel aus der Feder einer Schleiereule fertigen konnte – weit länger, als das im elisabethanischen London gedauert hätte.

Buchstabe um Buchstabe trug ich von den Rändern her in Richtung Mitte den Namen der gesuchten Person auf das Pergament auf.

T, N, J, O, W, T, E, S

TJ WESTON

Sorgfältig faltete ich das Pergament zusammen, um den Namen zu verbergen. Jetzt musste ich meinerseits den heiligen Kreis umrunden, um ein weiteres Band zu schmieden. Nachdem ich Meister Habermels Kompendium zusammen mit dem Pergamentrechteck in die Tasche meines Sweaters geschoben hatte, begann ich von meinem Standort zwischen Feuerhexe und Wasserhexe aus meine langsame Umrundung. Ich kam an Tamsin und Ysabeau, Linda und Cassandra, Sarah und Sybil vorbei.

Als ich wieder beim Ausgangspunkt angekommen war, hatte sich eine schimmernde Linie außerhalb des Salzkreises gebildet, die jetzt die erstaunten Gesichter der Hexen beleuchtete. Ich drehte die linke Hand nach oben. Kurz leuchtete Farbe von meinem Zeigefinger auf, doch das Züngeln war schon wieder verblasst, bevor ich feststellen konnte, welche Farbe es war. Auch ohne das farbige Strahlen pulsierten unter der Haut meiner Hand leuchtend goldene, silberne, schwarze und weiße Kraftlinien. Die Stränge wanden und schlängelten sich in den Uroburos-förmigen zehnten Knoten, der die hervortretenden blauen Adern an meinem Handgelenk einfasste.

Ich trat durch eine schmale Lücke in der schimmernden Linie und zog den Kreis zu. Magie durchschoss ihn mit lautem Heulen und Kreischen, als wollte sie endlich befreit werden. Auch Corra drängte ins Freie. Rastlos dehnte und streckte sie sich in mir.

»Geduld, Corra«, sagte ich, während ich über den Salzkreis und auf die Karte von England trat. Jeder Schritt brachte mich näher an den Punkt, der für London stand. Schließlich kam ich auf der City zu stehen. Mit einem energischen Schlag und einem frustrierten Aufschrei durchbrach Corra Haut und Knochen.

»Flieg, Corra!«, befahl ich.

Endlich befreit, schoss Corra in die Luft auf, mit funkensprühenden Schwingen und flammenschlagendem Maul. Die Flügelschläge wurden langsamer, sobald sie an Höhe gewann und Luftströmungen gefunden hatte, die sie an ihr Ziel tragen würden. Als Corra ihr Abbild entdeckte, gurrte sie zufrieden und holte mit dem Schweif aus, um die Wand zu tätscheln.

Ich zog das Kompendium aus meiner Tasche und hielt es in der rechten Hand. Das zusammengefaltete Stück Pergament kam in meine Linke. Mit weit ausgebreiteten Armen wartete ich ab, während die Stränge, die die Welt zusammenhielten und die Krypta unter Greyfriars erfüllten, an mir emporschlängelten und -züngelten und nach den Strängen tasteten, die durch meine Händen liefen. Als sie sich getroffen hatten, streckten sich die Stränge, dehnten sich aus und erfüllten meinen ganzen Körper mit Magie. Sie verknoteten sich um meine Gelenke, schufen ein schützendes Netz um meinen Bauch und mein Herz und reisten durch meine Adern und entlang der von Nerven und Sehnen geschmiedeten Wege.

Ich rezitierte meinen Spruch:

Fehlende Seiten

Verloren, gefunden

Wo ist Weston

hin verschwunden

Dann blies ich auf das Pergament, Westons Name leuchtete auf, und die rote Tinte entflammte. Ich umfing die feurigen Buchstaben in meiner Hand, wo sie weiter loderten. Unter der Decke kreiste Corra wachsam über der Karte und beobachtete alles mit scharfen grünen Augen.

Die Räder des Kompendiums begannen zu surren, und die Zeiger am großen Ziffernblatt setzten sich in Bewegung. Ein Dröhnen füllte meine Ohren, und im selben Moment schoss ein strahlender goldener Strang aus dem Kompendium. Er zwirbelte sich durch die Luft, bis er auf die zwei Seiten aus dem Buch des Lebens stieß. Ein weiterer Strang stieg aus dem vergoldeten Ziffernblatt. Er schlängelte sich zu der Karte vor Lindas Füßen.

Corra stieß mit einem Triumphschrei auf den Punkt herab, als hätte sie ein argloses Beutetier erwischt. Der Name eines Ortes leuchtete auf, und auflodernde Flammen ließen die verkohlten Umrisse mehrerer Buchstaben zurück.

Sobald der Zauber vollbracht war, wurde das Dröhnen leiser. Die Magie entwich aus meinem Körper, und die verknoteten Schnüre lösten sich. Aber sie zogen sich nicht wieder in meine Hände zurück. Sie blieben an Ort und Stelle und durchliefen weiterhin meinen ganzen Körper, als würden sie ein neues Körpersystem bilden. Leicht schwankend blieb ich stehen. Ysabeau machte einen Schritt auf mich zu.

»Nein!«, schrie Sarah. »Nicht den Kreis durchbrechen, Ysabeau!«

Meine Schwiegermutter hielt das eindeutig für Wahnsinn. Da Matthew nicht an meiner Seite war, musste sie an seiner Stelle alles versuchen, um mich zu beschützen. Aber Sarah hatte recht: Niemand außer mir konnte den Kreis durchbrechen. Ich schleppte mich an den Fleck zurück, an dem ich angefangen hatte, meinen Zauber zu weben. Sybil und Tamsin sahen mit einem aufmunternden Lächeln zu, wie die Finger meiner linken Hand sich wanden und drehten, um den Halt des Kreises zu lösen. Danach musste ich nur noch den Salzkreis gegen den Uhrzeigersinn abschreiten, um den Zauber aufzulösen. Linda war viel schneller und marschierte ihren Weg in entgegengesetzter Richtung ab. Kaum hatte sie das getan, eilten Ysabeau und Sarah zu mir. Die Londoner Hexen stürzten zu der Karte, die Westons Aufenthaltsort anzeigte.

»Dieu, so einen Zauber habe ich seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen. Matthew hat die Wahrheit gesagt, als er mir erklärte, dass du eine wirklich einzigartige Hexe bist«, sagte Ysabeau bewundernd.

»Sehr schön gesprochene Formel, Schätzchen.« Sarah war stolz auf mich. »Ohne die geringste Unsicherheit oder das leiseste Zögern.«

»Hat sie gewirkt?« Das hoffte ich doch schwer. Für einen weiteren Spruch von ähnlichen Ausmaßen würde ich wochenlang neue Kraft tanken müssen. Ich stellte mich zu den Hexen an die Karte. »Oxfordshire?«

»Ja«, bestätigte Linda zweifelnd, »aber vielleicht haben wir die Frage nicht exakt genug gestellt.«

Dort auf der Karte erblickte ich die geschwärzten Umrisse eines Dorfes mit dem urenglisch klingenden Namen Chipping Weston.

»Die Initialen standen zwar auf dem Papier, aber ich habe vergessen, sie in die Formel einzuarbeiten.« Mir wurde schwer ums Herz.

»Wir geben uns noch längst nicht geschlagen.« Ysabeau hatte bereits das Telefon gezückt und eine Nummer gewählt. »Phoebe? Lebt in Chipping Weston ein T. J. Weston?«

Keine von uns hatte die Möglichkeit erwogen, dass T. J. Weston in einem Ort namens Weston leben könnte. Gespannt warteten wir auf Phoebes Antwort.

Ysabeaus Gesicht entspannte sich. »Danke. Wir kommen bald nach Hause. Sag Marthe, dass Diana eine Kompresse für ihren Kopf und kalte Wickel für die Füße braucht.«

Beides schmerzte, und meine Beine schwollen mit jeder Minute mehr an. Ich sah Ysabeau dankbar an.

»Phoebe sagt, es gäbe einen T. J. Weston in Chipping Weston«, berichtete Ysabeau. »Er wohnt im Manor House.«

»Oh, gut gemacht. Gut gemacht, Diana.« Linda strahlte mich an. Die anderen Londoner Hexen klatschten, als hätte ich ein besonders schwieriges Klavierstück vorgetragen, ohne mich ein einziges Mal zu verspielen.

»Diese Nacht werden wir nicht so schnell vergessen.« Tamsins Stimme bebte. »Denn heute Nacht kehrte eine Weberin nach London zurück, um Vergangenheit und Zukunft zu verschmelzen, damit alte Welten vergehen und neue geboren werden können.«

»Das stammt aus Mutter Shiptons Prophezeiung.« Ich erkannte die Worte wieder.

»Ursula Shipton wurde als Ursula Soothtell geboren. Ihre Tante Alice Soothtell ist meine Urahnin«, sagte Tamsin. »Sie war eine Weberin wie du.«

»Du bist mit Ursula Shipton verwandt!«, entfuhr es Sarah.

»Allerdings«, erwiderte Tamsin. »Die Frauen in meiner Familie haben das Wissen um die Weberinnen am Leben gehalten, obwohl es in über fünfhundert Jahren nur eine einzige weitere Weberin in unserer Familie gab. Aber Ursula prophezeite, dass diese Magie nicht ewig verloren wäre. Ursula sah sogar diese Nacht voraus.«

»Wie das denn?« Ich rief mir die wenigen mir bekannten Zeilen aus Mutter Shiptons Prophezeiungen ins Gedächtnis. Keine davon schien die Ereignisse von heute Abend wiederzugeben.

»Und die, die leben, fürchten gar / Den Schweif des Drachen Jahr um Jahr / Doch lischt das Wissen in der Zeit / Es scheint seltsam und ist bald so weit«, rezitierte Tamsin. Sie nickte, und die übrigen Hexen stimmten im Chor ein.

Und eh die Rasse neu erwacht

Zieht die silberne Schlange durch die Nacht

Aus ihrem Maul spuckt sie Menschen, wie nie gekannt

Zu mischen sich mit den Wesen im Land

Und diese Wesen werden in der Hitze Eis

Erhellen des künftigen Menschen Geist.

»Der Drache und die Schlange?« Ich schauderte.

»Sie kündigen ein neues Goldenes Zeitalter für die nichtmenschlichen Kreaturen an«, sagte Linda. »Wir warten schon viel zu lange auf diesen Tag, aber wir sind alle überglücklich, dass ausgerechnet wir ihn schließlich erleben dürfen.«

Die Verantwortung war viel zu groß. Erst die Zwillinge, dann Matthews neue Familie und jetzt die Zukunft aller nichtmenschlichen Kreaturen? Meine Hand senkte sich auf die Wölbung, unter der unsere Kinder heranwuchsen. Ich fühlte mich zerrissen, die Hexe in mir kämpfte gegen die Gelehrte, die Ehefrau und die Mutter an.

Ich schaute auf die Wände. 1591 hatten sich all diese Aspekte vertragen. 1591 war ich ganz ich selbst gewesen.

»Mach dir keine Sorgen«, beruhigte Sybil mich. »Du wirst wieder ganz du selbst werden. Dein Vampir wird dir dabei helfen.«

»Wir alle werden dir helfen«, sagte Cassandra.

27

Halt hier an«, befahl Gallowglass. Leonard trat auf die Bremse, und der Mercedes kam augenblicklich und lautlos vor dem Torhaus der Old Lodge zum Stehen. Da niemand außer Hamish, der alle Hände voll damit zu tun hatte, den Euro zu retten, in London auf das Auftauchen der dritten Seite warten wollte, war meine gesamte Entourage mitgekommen, wobei Fernando uns in einem Fahrzeug aus Matthews unerschöpflichem Vorrat an Range Rovers nachfolgte.

»Nein. Nicht hier. Fahr zum Haus«, erklärte ich Leonard. Das Torhaus würde mich zu sehr an Matthew erinnern. Während wir die Einfahrt entlangrollten, tauchten die vertrauten Umrisse der Old Lodge aus dem Nebel über Oxfordshire auf. Es war merkwürdig, die Lodge ohne die sie umgebenden Felder voller Schafe und Heuhaufen wiederzusehen, und nur aus einem einzigen Kamin stieg eine dünne Rauchsäule in den Himmel. Ich lehnte die Stirn gegen die kalte Seitenscheibe und ließ mich von dem schwarz-weißen Fachwerk und den rautenförmigen Bleiglasscheiben an andere, glücklichere Zeiten erinnern. Dann lehnte ich mich in dem tiefen Ledersitz zurück und griff nach meinem Handy. Keine neue Nachricht von Matthew. Ich tröstete mich mit einem weiteren Blick auf die beiden Bilder, die er mir geschickt hatte: Jack mit Marcus und Jack allein und völlig vertieft mit einem Skizzenblock auf den Knien. Das letzte Bild war gekommen, nachdem ich Matthew meinen Schnappschuss von den Fresken in Greyfriars geschickt hatte. Dank der Magie der Fotografie hatte ich auch den Geist von Königin Isabella einfangen können, aus deren Miene hoheitsvolle Verachtung sprach.

Sarahs Blick kam auf mir zu liegen. Sie und Gallowglass hatten darauf bestanden, dass wir hier ein paar Stunden Rast einlegten, bevor wir nach Chipping Weston weiterfuhren. Ich hatte protestiert. Ich fühlte mich jedes Mal innerlich leer, wenn ich einen Zauber gewebt hatte, und ich hatte ihnen versichert, dass meine Blässe und der mangelnde Appetit ausschließlich auf die Zauberei zurückzuführen waren. Sarah und Gallowglass hatten nichts davon hören wollen.

»Hier, Madame?« Leonard bremste vor der gestutzten Eibenhecke, die sich zwischen der Kieszufahrt und dem Burggraben entlangzog. 1590 wären wir einfach direkt in den Innenhof des Hauses geritten, aber jetzt war die kleine Steinbrücke für beide Wagen zu schmal.

Stattdessen fuhren wir um das Haus herum zu dem kleinen Hof, der einst den Lieferanten und Handwerkern vorbehalten gewesen war. Dort parkte ein kleiner Fiat neben einem verbeulten Lieferwagen, der allem Anschein nach für Arbeiten auf dem Anwesen eingesetzt wurde. Amira Chavan, Matthews Freundin und Mieterin, erwartete uns bereits.

»Schön, dich mal wiederzusehen, Diana«, sagte Amira, und ihr Blick kribbelte vertraut auf meiner Haut. »Wo ist Matthew?«

»Geschäftlich unterwegs«, antwortete ich knapp und stieg aus dem Wagen. Amira schnappte nach Luft und kam auf mich zugeeilt. »Du bist schwanger!« In diesem Tonfall würde man wohl auch verkünden, dass auf dem Mars Leben entdeckt wurde.

»Im achten Monat«, bestätigte ich und streckte meinen Rücken durch. »Ich könnte eine Yogastunde gebrauchen.« Amira gab hier in der Old Lodge ganz außergewöhnliche Yogastunden – für eine äußerst gemischte Teilnehmerschaft von Dämonen, Hexen und Vampiren.

»Du wirst dich auf keinen Fall zu einer Brezel verknoten.« Gallowglass nahm mich sanft am Ellbogen. »Komm ins Haus, Tantchen, und ruh dich ein bisschen aus. Du kannst die Füße hochlegen, während Fernando uns was zu essen macht.«

»Ich nehme hier bestimmt keine Pfanne in die Hand – nicht solange Amira anwesend ist.« Fernando küsste Amira auf die Wange. »Keine Vorfälle, die mir zu denken geben sollten, Shona?«

»Ich habe nichts gesehen und nichts gespürt.« Amira lächelte Fernando liebevoll an. »Wir haben uns lange nicht gesehen.«

»Mach Diana etwas Akuri auf Toast, dann sei dir das vergeben.« Fernando lächelte. »Der Duft allein wird mich glauben lassen, ich wäre im Himmel.«

Nachdem sich alle miteinander bekannt gemacht hatten, fand ich mich in dem winzigen Zimmer wieder, in dem wir 1590 unsere Mahlzeiten eingenommen hatten und in dessen Kamin ein fröhliches Feuer brannte, das die Feuchtigkeit ein wenig linderte.

Amira stellte Teller mit Rührei und Toast vor uns ab, dazu Schalen mit Reis und Linsen. Alles duftete nach Chili, Senfkörnern, Limetten und Koriander. Fernando beugte sich über die Schüsseln und inhalierte den aromatischen Dampf.

»Dein Kanda Poha erinnert mich immer an den kleinen Stand, an dem wir auf unserem Weg zu den Höhlen von Gharapuri Halt gemacht haben und an dem es Chai mit Kokosmilch gab.« Er atmete tief ein.

»Kein Wunder«, sagte Amira und steckte einen Löffel in die Linsen. »Er hat ihn nach einem Rezept meiner Großmutter zubereitet. Und ich mahle den Reis nach alter Tradition in einem Eisenmörser, er sollte also wunderbar für Dianas Schwangerschaft sein.«

Ich hatte zwar beteuert, nicht hungrig zu sein, doch Kumin und Limette hatten eine geradezu alchemistische Wirkung auf meinen Appetit. Bald schaute ich auf einen leer gegessenen Teller.

»So ist es schon besser«, sagte Gallowglass zufrieden. »Also, warum legst du dich nicht kurz auf die Bank und machst die Augen zu? Wenn es dir da nicht bequem genug ist, kannst du auch gern in dem Bett in Pierres altem Arbeitszimmer oder in deinem eigenen Bett schlafen, wenn ich es recht überlege.« Die Bank war aus Eichenholz, mit Schnitzereien verziert und lud mitnichten zum Faulenzen ein. In meinem vorigen Leben in diesem Haus hatte sie im eleganten Salon gestanden und war seither ein paar Zimmer weiter hierhergewandert, wo sie inzwischen eine Sitzgelegenheit unter dem Fenster bot. Der Papierstapel am einen Ende ließ darauf schließen, dass Amira morgens hier die neuesten Nachrichten studierte.

Allmählich wurde mir klar, wie Matthew zu seinen vielen Häusern stand. Er lebte darin, verließ sie und kehrte Jahrzehnte oder Jahrhunderte später zurück, ohne irgendetwas an ihnen zu verändern, was über eine unauffällige Neuanordnung des Mobiliars hinausging. Das führte dazu, dass er kein richtiges Heim, sondern eher eine Reihe von Museen besaß. Ich musste an die Erinnerungen denken, die mich im Rest des Hauses erwarten würden – die große Halle, in der ich George Chapman und die Witwe Beaton kennengelernt hatte, den eleganten Salon, wo wir mit Walter Raleigh unter den wachsamen Augen von Heinrich dem Achten und Elizabeth der Ersten unsere prekäre Lage besprochen hatten, und die Schlafkammer, in der Matthew und ich im sechzehnten Jahrhundert angekommen waren.

»Die Bank ist wunderbar«, sagte ich hastig. Falls mir Gallowglass seine Lederjacke und Fernando seinen langen Wollmantel überließ, würden sich die geschnitzten Rosen in der Rückenlehne nicht allzu tief in meine Hüfte bohren. Um meinen Wunsch wahr zu machen, arrangierte sich der Kleiderhaufen am Kamin von selbst zu einer Behelfsmatratze. Umgeben von den Aromen nach bitteren Orangen, Meeresgischt, Flieder, Tabak und Narzissen spürte ich, wie mir die Lider schwer wurden und ich eindöste.

»Niemand hat ihn auch nur zu Gesicht bekommen«, weckte mich Amiras leise Stimme aus meinem Nickerchen.

»Trotzdem solltest du keine Stunden geben, solange Benjamin dir gefährlich werden könnte.« Fernando klang untypisch energisch. »Und wenn er einfach zur Haustür hereinspaziert?«

»Dann sähe sich Benjamin zwei Dutzend wütenden Dämonen, Vampiren und Hexen gegenüber«, erwiderte Amira. »Matthew hat mir geraten, nicht mehr zu unterrichten, aber die Arbeit, die ich mache, erscheint mir heute wichtiger denn je.«

»Das ist sie auch.« Ich schwang die Beine von der Bank, setzte mich auf und rieb mir den Schlaf aus den Augen. Der Uhr nach war eine Dreiviertelstunde vergangen. Am Tageslicht hätte ich unmöglich abschätzen können, wie viel Zeit verstrichen war, denn draußen lag immer noch dichter Nebel.

Sarah rief nach Marthe, die mit Tee hereinkam. Es war ein Gemisch aus Pfefferminz- mit Hagebuttentee und frei von Koffein, das die letzte Müdigkeit vertrieben hätte, aber er war wunderbar heiß. Ich hatte ganz vergessen, wie kalt die Häuser im sechzehnten Jahrhundert sein konnten.

Gallowglass machte mir einen Platz am Feuer frei. Dass er mich so umsorgte, stimmte mich traurig. Er hatte es verdient, geliebt zu werden; ich wollte nicht, dass er allein blieb. Etwas in meiner Miene musste meine Gedanken verraten haben.

»Kein Mitleid, Tantchen. Die Winde wehen nicht immer so, wie es das Schiff gern hätte«, murmelte er, während er mich in meinem Sessel zudeckte.

»Die Winde tun, was ich ihnen befehle.«

»Und ich bestimme meinen Kurs selbst. Wenn du nicht aufhörst, so über mir zu glucken, erzähle ich Matthew, was du im Schilde führst, und dann hast du es nicht nur mit einem, sondern zwei wütenden Vampiren zu tun.«

Es war an der Zeit, das Thema zu wechseln.

»Matthew ist dabei, eine eigene Familie zu bilden, Amira«, wandte ich mich an unsere Gastgeberin. »Sie wird aus allen möglichen Kreaturen bestehen. Wer weiß, vielleicht werden wir sogar Menschen aufnehmen. Falls er Erfolg hat, werden wir jede Menge Yoga brauchen.« Ich verstummte, denn in diesem Moment begann meine rechte Hand zu kitzeln und farbig zu pulsieren. Ich studierte sie schweigend und fällte dann eine Entscheidung. Ich wünschte mir, das steife Lederportfolio, das Phoebe gekauft hatte, um die Seiten aus dem Buch des Lebens zu schützen, läge hier auf dem Tisch und nicht am anderen Ende des Raumes. Auch nach meinem Nickerchen fühlte ich mich noch erschöpft.

Das Portfolio erschien auf dem Tisch neben mir.

»Abrakadabra«, murmelte Fernando.

»Wo du schon in Matthews Haus lebst, finde ich es nur angemessen, dir zu erklären, warum wir hier eingefallen sind«, sagte ich zu Amira. »Wahrscheinlich hast du die Geschichten über das erste Zauberbuch der Hexen gehört?« Amira nickte. Ich reichte ihr die zwei Seiten, die wir bereits gefunden hatten. »Die Seiten hier stammen aus diesem Buch – demselben Buch, das die Vampire Buch des Lebens nennen. Wir glauben, dass sich eine weitere Seite im Besitz von jemandem namens T. J. Weston befindet, der in Chipping Weston wohnt. Jetzt, wo wir unseren Hunger und Durst gestillt haben, werden Phoebe und ich hinfahren, um festzustellen, ob er oder sie das Pergament eventuell verkaufen würde.« Wie auf mein Stichwort hin erschienen Phoebe und Ysabeau. Phoebe war kreideweiß. Ysabeau sah leicht gelangweilt aus.

»Was ist denn, Phoebe?«, fragte ich.

»Da hängt ein Holbein. Auf der Toilette.« Sie presste die Handflächen auf ihre Wangen. »Ein kleines Ölgemälde von Thomas Morus’ Tochter Margaret. So etwas hängt man doch nicht über eine Kloschüssel!«

Allmählich verstand ich, warum Matthew meine fortwährende Kritik daran, wie seine Familie mit ihren Bibliotheksbeständen umging, so ermüdend fand.

»Sei nicht so prüde«, mischte sich Ysabeau leicht verärgert ein. »Margaret war keine Frau, die über einem entblößten Hinterteil in Ohnmacht gefallen wäre.«

»Du glaubst … Deswegen würde ich …«, stotterte Phoebe. »Mir geht es doch nicht darum, dass man das unanständig finden könnte, sondern dass Margaret jeden Moment in die Schüssel plumpsen könnte!«

»Das verstehe ich ja, Phoebe.« Ich gab mir Mühe, verständnisvoll zu klingen. »Würde es dir helfen, wenn du wüsstest, dass im Salon noch weitere, viel größere und bedeutendere Werke von Holbein hängen?«

»Oben auch. In einem der Speicherräume liegt die ganze Heilige Familie.« Ysabeau deutete himmelwärts. »Thomas Morus war ein arroganter junger Mann, und das Alter hat ihn nicht demütiger gemacht. Matthew schien das nicht zu stören, aber Thomas und Philippe hätten sich mehrmals beinahe geprügelt. Es geschieht ihm ganz recht, wenn seine Tochter in der Toilettenschüssel ertrinkt.«

Amira begann zu kichern. Fernando sah Ysabeau entsetzt an und musste dann ebenfalls lachen. Schließlich lachten wir alle, Phoebe eingeschlossen.

»Was ist das für ein Lärm? Was ist jetzt wieder los?« Marthe musterte uns misstrauisch von der Tür aus.

»Phoebe gewöhnt sich langsam daran, eine de Clermont zu sein«, antwortete ich und wischte mir die Augen trocken.

»Bonne chance«, sagte Marthe. Woraufhin wir sofort wieder in Gelächter ausbrachen.

Diese Episode war eine angenehme Erinnerung daran, dass wir vielleicht völlig verschieden, aber trotzdem eine Art Familie waren – und als solche nicht merkwürdiger oder eigenwilliger als Tausende von Familien vor uns.

»Und die Seiten, die ihr mitgebracht habt – stammen die auch aus Matthews Sammlung?«, nahm Amira den Gesprächsfaden wieder auf.

»Nein. Eine wurde mir von meinen Eltern hinterlassen, die andere war im Besitz von Andrew Hubbard – Matthews Enkel.«

»Hmm. So viel Angst.« Amiras Blick entrückte. Sie war eine Hexe mit überragendem Einfühlungsvermögen und großen empathischen Kräften.

»Amira?« Ich sah sie scharf an.

»Blut und Angst.« Sie schauderte, als hätte sie mich nicht gehört. »Im Pergament selbst, nicht nur in den Worten.«

»Soll ich sie zurückholen?«, fragte ich Sarah. Wenn eine Hexe eine Vision hatte, war es meist besser, einfach abzuwarten, bis sie verging, aber es hatte Amira gefährlich schnell in eine andere Zeit und an einen anderen Ort verschlagen. Manchmal drangen Hexen so tief in das Dickicht aus Bildern und Gefühlen vor, dass sie nicht mehr herausfanden.

»Auf gar keinen Fall«, sagte Sarah. »Falls sie sich verirrt, können wir beide ihr helfen.«

»Eine junge Frau – eine Mutter. Sie wurde vor den Augen ihrer Kinder umgebracht«, murmelte Amira. Mein Magen krampfte sich zusammen. »Ihr Mann, der Vater der Kinder, war schon tot. Als die Hexen ihr den Leichnam brachten, ließen sie ihn vor ihre Füße fallen und zwangen die Frau, sich anzusehen, was sie ihm angetan hatten. Sie hat als Erste das Buch verflucht. So viel Wissen, für alle Zeiten verloren.« Amiras Augen schlossen sich. Als sie sich wieder öffneten, glänzten Tränen darin. »Das Pergament wurde aus der Haut gefertigt, die sich über ihre Rippen spannte.«

Ich wusste, dass das Buch des Lebens tote Kreaturen enthielt, aber ich hatte mir nicht vorstellen können, dass wir jemals mehr über sie erfahren würden als das, was ihre DNA uns verriet. Würgend stürzte ich zur Tür. Corra schlug aufgeregt mit den Schwingen und flatterte hin und her, um das Gleichgewicht zu halten, aber wegen der immer größer werdenden Zwillinge hatte sie kaum noch Platz, um sich zu bewegen.

»Psst. Dich wird dieses Schicksal nicht ereilen. Das verspreche ich dir.« Ysabeau fing mich mit beiden Armen ab. Die Vampirin war kühl und fest und ihre Kraft trotz ihres zierlichen Körperbaus deutlich zu spüren.

»Ist es überhaupt richtig, dass ich versuche, dieses Buch wieder zusammenzufügen?«, fragte ich, nachdem sich meine Eingeweide halbwegs beruhigt hatten. »Und dass ich es ohne Matthew versuche?«

»Richtig oder falsch, es muss sein.« Ysabeau strich die Haare zurück, die mir in die Stirn gefallen waren und das Gesicht verdeckten. »Ruf ihn an, Diana. Er will bestimmt nicht, dass du so leidest.«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Matthew hat seine Aufgabe zu erfüllen. Ich habe meine.«

»Dann lass sie uns zu Ende bringen«, sagte Ysabeau.

Chipping Weston war eines jener pittoresken englischen Dörfer, in denen Krimiautoren gern ihre Morde geschehen lassen. Es sah aus wie eine lebendig gewordene Postkarte oder ein Filmset und war doch Heimat für mehrere Hundert Menschen, die in reetgedeckten Häusern entlang einer Handvoll schmaler Straßen lebten. Auf dem Dorfplatz stand immer noch der Schandstock, in den man einst die Übeltäter zur Bestrafung gesperrt hatte, und es gab zwei Pubs im Ort, sodass man abends immer noch ein Bier trinken gehen konnte, selbst wenn man sich mit der Hälfte der Nachbarn verkracht hatte. Das Manor House war nicht schwer zu finden.

»Die Tore stehen offen.« Gallowglass knackste mit den Knöcheln.

»Was hast du vor, Gallowglass? Zur Haustür rennen und sie mit bloßen Händen einschlagen?« Ich stieg aus Leonards Wagen. »Komm mit, Phoebe. Wir läuten.«

Gallowglass folgte uns auf dem Fuß, während wir das offene Tor des Gutshauses durchschritten und um den steinernen runden Pflanztrog herumgingen, der wahrscheinlich ein Brunnen gewesen war, bevor man ihn mit Humus gefüllt hatte. In der Mitte erhoben sich zwei in Dackelform gestutzte Buchsbäume.

»Wirklich grauenvoll«, murmelte Phoebe, den Blick auf die grünen Skulpturen gerichtet.

Die Haustür befand sich in der Mitte einer langen Reihe von kleinen Fenstern. Es gab keine Klingel, stattdessen hatte man einen eisernen Türklopfer – ebenfalls in Dackelgestalt – dilettantisch an das dicke elisabethanische Türblatt geschraubt. Bevor Phoebe mir einen Vortrag über den Denkmalschutz an alten Häusern halten konnte, hob ich den Hund an und klopfte energisch damit gegen die Tür.

Stille.

Ich klopfte noch mal, diesmal etwas lauter.

»Wir sind von der Straße aus deutlich zu sehen«, knurrte Gallowglass. »Das ist die lumpigste Mauer, die ich je gesehen habe. Die kann jedes Kind überspringen.«

»Nicht jeder besitzt einen eigenen Burggraben«, sagte ich. »Ich glaube kaum, dass Benjamin je von Chipping Weston gehört hat oder uns gar hierher gefolgt ist.«

Gallowglass war wenig überzeugt und verdrehte weiterhin den Kopf wie eine aufgescheuchte Eule.

Ich wollte eben noch mal anklopfen, als die Tür aufgerissen wurde. Vor mir stand ein Mann mit Schutzbrille und einem als Cape über die Schultern gebreiteten Fallschirm. Mehrere Hunde schwärmten schwanzwedelnd und kläffend um seine Füße.

»Wo hast du denn gesteckt?« Der Fremde schloss mich in die Arme, während ich mir darüber klar zu werden versuchte, was die eigenartige Frage wohl bedeutete. Die Hunde hüpften fröhlich an mir hoch und konnten es kaum erwarten, mich kennenzulernen, nachdem ihr Herr mir offenkundig freundlich gesinnt war. Er ließ mich los, setzte die Schutzbrille ab, und ich spürte seinen Blick als leichten Druck, fast wie einen Willkommenskuss.

»Sie sind ein Dämon«, sagte ich überflüssigerweise.

»Und du bist eine Hexe.« Er hatte ein grünes und ein blaues Auge und richtete beide argwöhnisch auf Gallowglass. »Und er ist ein Vampir. Nicht derselbe, mit dem du damals zusammen warst, aber immer noch groß genug, um die Glühbirnen zu wechseln.«

»Ich wechsle keine Glühbirnen«, sagte Gallowglass.

»Warte. Ich kenne dich«, sagte ich, während ich im Geist die verschiedensten Gesichter durchging. Das war einer der Dämonen, die ich letztes Jahr in der Bodleian gesehen hatte, als ich erstmals auf Ashmole 782 gestoßen war. Er trank gern Latte und nahm gern Mikrofilmlesegeräte auseinander. Außerdem trug er grundsätzlich Kopfhörer, selbst wenn sie nirgendwo eingestöpselt waren. »Timothy?«

»Eben jener.« Timothy sah mich an und zielte mit zwei Fingerpistolen auf mich. Er trug, wie mir auffiel, immer noch verschiedenfarbige Cowboystiefel, aber diesmal war der eine grün und der andere blau – passend zu den Augen, hätte man meinen können. Er schnalzte mit der Zunge. »Hab’s dir doch gesagt, Babe: Du bist es.«

»Sind Sie T. J. Weston?«, versuchte Phoebe sich über das Gebell der wuselnden Hunde verständlich zu machen.

Timothy stopfte sich die Finger in die Ohren und formte stumm die Worte: »Kann dich nicht hören.«

»Oy!«, rief Gallowglass. »Klappe, ihr kleinen Kläffer.« Augenblicklich verstummte der Lärm. Die Hunde saßen mit offenem Maul und heraushängender Zunge da und blickten bewundernd zu Gallowglass auf. Timothy zog einen Finger aus seinem Ohr.

»Nett«, kommentierte der Dämon mit einem leisen, bewundernden Pfiff. Sofort begannen die Hunde wieder zu bellen. Unter düsterem Gebrummel über Sichtlinien und Verteidigungspositionen und mögliche Hörschädigungen bei Apfel und Bohne schob Gallowglass uns allesamt ins Haus. Friedlich wurde es erst, als er sich vor dem Kamin auf dem Boden niedergelassen hatte und die Hunde auf ihm herumklettern durften, um ihn zu belecken und mit ihren Schnauzen zu stupsen, als wäre der Alphahund nach langer Abwesenheit zu ihrem Rudel zurückgekehrt.

»Wie heißen sie?«, wollte Phoebe wissen, während sie die wedelnden Ruten in der zappelnden Meute zu zählen versuchte.

»Natürlich Hänsel und Gretel.« Timothy sah Phoebe an, als wäre sie schwer von Begriff.

»Und die anderen vier?«, fragte Phoebe.

»Oscar. Molly. Rusty. Und Puddles.« Timothy deutete der Reihe nach auf die jeweiligen Hunde.

»Weil er gern in den Pfützen spielt?«

»Nein«, erwiderte Timothy. »Weil sie so gern auf den Teppich püschert. Ursprünglich hieß sie Penelope, aber inzwischen nennt das ganze Dorf sie Puddles.«

Nachdem mir beim besten Willen kein eleganter Übergang von diesem Thema zum Buch des Lebens einfallen wollte, ging ich einfach aufs Ganze. »Hast du zufällig eine Seite aus einem illuminierten Manuskript gekauft, auf der ein Baum dargestellt ist?«

»Ja.« Timothy blinzelte.

»Würdest du sie mir eventuell verkaufen?« Ich redete nicht lange um den heißen Brei herum.

»Nein.«

»Wir würden gut dafür bezahlen.« Phoebe konnte sich vielleicht nicht mit der Nonchalance der de Clermonts anfreunden, wenn es um die Präsentation ihrer Gemälde ging, aber sie begriff allmählich, welche Vorteile ihre finanziellen Möglichkeiten mit sich brachten.

»Es ist nicht zu verkaufen.« Timothy kraulte einen Hund hinter den Ohren, der daraufhin zu Gallowglass zurückkehrte und an dessen Schuhspitze zu kauen begann.

»Kann ich sie sehen?« Vielleicht konnte Timothy mir die Seite wenigstens leihen.

»Sicher.« Er entledigte sich seines Fallschirms und marschierte aus dem Zimmer. Wir rappelten uns hastig auf, um ihm nachzueilen.

Er führte uns durch mehrere Zimmer, die eindeutig zweckentfremdet worden waren. In einem ehemaligen Esszimmer stand ein verschrammtes Schlagzeug mit der Aufschrift DEREK AND THE DERANGERS auf der großen Trommel, und ein weiterer Raum sah aus wie ein mit Chintz-Sofas und Bändertapeten möblierter elektronischer Friedhof.

»Da drin müsste es sein. Irgendwo«, sagte Timothy und deutete auf das nächste Zimmer.

»Heilige Mutter Gottes«, entfuhr es Gallowglass.

»Da drin« befand sich die ehemalige Bibliothek. »Irgendwo« umfasste eine Unzahl an möglichen Verstecken: ungeöffnete Versandkisten und Briefumschläge, Kartons voller Notenblätter, die teils aus den Zwanzigerjahren stammten, und zahllose Zeitungsstapel. Daneben eine reiche Sammlung an Ziffernblättern jeder Art, Größe und Epoche.

Außerdem lagen hier noch Manuskripte. Tausende Manuskripte.

»Ich glaube, es liegt in einem blauen Ordner«, sagte Timothy und kratzte sich am Kinn. Ganz offensichtlich hatte er sich irgendwann zu rasieren begonnen und mittendrin aufgehört, sodass zwei halb ergraute Flecken stehen geblieben waren.

»Seit wann kaufst du schon antiquarische Bücher?«, fragte ich und griff nach dem erstbesten. Es war ein auf Deutsch verfasstes naturwissenschaftliches Lehrbuch, das höchstens für einen Wissenschaftler von Interesse war, der sich beruflich mit dem Zeitalter der Aufklärung beschäftigte.

»Seit ich dreizehn war. Damals starb meine Gran und hinterließ mir das Haus hier. Meine Mutter war abgehauen, als ich fünf Jahre alt war, und mein Dad Derek starb an einer Überdosis, als ich neun war, und so lebte ich danach mit Gran allein.« Timothy sah sich liebevoll im Raum um. »Seither restauriere ich das Haus. Wollt ihr meine Farbproben für die Galerie oben sehen?«

»Vielleicht später«, sagte ich.

»Okay.« Die Enttäuschung war ihm deutlich anzusehen.

»Warum interessierst du dich für Manuskripte?« Wenn man von Dämonen oder Studienanfängern eine brauchbare Antwort erhalten wollte, stellte man am besten offene Fragen.

»Sie sind wie das Haus – sie erinnern mich an etwas, das ich nicht vergessen sollte«, sagte Timothy, als würde das alles erklären.

»Mit etwas Glück wird ihn eins davon daran erinnern, wohin er die Seite aus deinem Buch gelegt hat«, murmelte Gallowglass mir zu. »Sonst könnten wir Wochen brauchen, um das ganze Gerümpel zu sortieren.«

Wir hatten keine Wochen mehr. Ich wollte Ashmole 782 endlich aus der Bodleian holen und wieder zusammenfügen, damit Matthew nach Hause zurückkehren konnte. Ohne das Buch des Lebens waren wir nicht nur der Kongregation ausgeliefert, sondern auch Benjamin und obendrein Knox und Gerbert, wobei mir immer noch ein Rätsel war, was die beiden im Schilde führten. Wenn wir das Buch erst einmal in Besitz hatten, würden wir die Bedingungen stellen können – Ableger hin oder her. Ich krempelte die Ärmel hoch.

»Wärst du einverstanden, wenn ich in deiner Bibliothek einen Zauber anwende, Timothy?« Irgendwie fand ich es höflicher, ihn erst zu fragen.

»Ist er laut?«, fragte Timothy. »Die Hunde mögen keinen Lärm.«

»Nein«, sagte ich, nachdem ich die verschiedenen Möglichkeiten durchgegangen war. »Ich glaube, er wird absolut lautlos sein.«

»Ach so, nein, dann ist das schon okay«, sagte er erleichtert. Sicherheitshalber setzte er seine Schutzbrille wieder auf.

»Schon wieder eine Zauberformel, Tantchen?« Gallowglass sah mich finster an. »Du zauberst in letzter Zeit schrecklich oft.«

»Warte nur bis morgen«, murmelte ich. Falls ich die dritte fehlende Seite auch noch bekam, würde ich in die Bodleian gehen müssen. Und dort würde es richtig zur Sache gehen. Ein paar Papiere stoben vom Boden auf.

»Hast du schon angefangen?«, fragte Gallowglass erschrocken.

»Nein«, sagte ich.

»Was ist dann los?« Gallowglass näherte sich dem wirbelnden Haufen. Ein Schweif wedelte zwischen einem ledergebundenen Folianten und einer Schachtel Stifte hervor.

»Puddles!«, rief Timothy.

Der Hund tauchte mit dem Hinterteil voran aus dem Haufen auf und zerrte dabei einen blauen Ordner ans Licht.

»Braves Hundi«, gurrte Gallowglass. Er ging in die Hocke und streckte die Hand aus. »Brings zu mir.« Puddles stand mit der Mappe zwischen den Zähnen da und sah sehr zufrieden mit sich aus. Allerdings hatte sie nicht die Absicht, Gallowglass das Pergament zu bringen.

»Sie will gejagt werden«, erklärte Timothy.

Gallowglass sah ihn finster an. »Ich werde auf keinen Fall einen Hund jagen.«

Letztendlich jagten wir alle ihr nach. Puddles war der schnellste, schlaueste Dackel, den die Welt je gesehen hatte. Sie schoss unter die Möbel, täuschte links an und flitzte rechts vorbei, um sofort wieder zu verschwinden. Gallowglass war schnell, aber klein war er nicht. Immer wieder schlüpfte ihm Puddles mit sichtbarem Vergnügen durch die Finger.

Schließlich musste Puddles so keuchen, dass sie den inzwischen leicht feuchten blauen Ordner zwischen ihren Vorderpfoten ablegte. Gallowglass nutzte die Gelegenheit, um ihn ihr wegzuschnappen und in Sicherheit zu bringen.

»So ein braves Mädchen!« Timothy hob den zappelnden Hund hoch. »Diesen Sommer gewinnst du bestimmt die großen Dackelspiele. Ohne Frage.« An einer von Puddles Klauen hing ein Zettel. »Hey. Da ist ja mein Grundsteuerbescheid.«

Gallowglass reichte mir den Ordner.

»Diese Ehre sollte Phoebe vorbehalten sein«, sagte ich. »Ohne sie wären wir alle nicht hier.« Ich reichte ihr den Ordner.

Phoebe klappte ihn auf. Das Bild darin wirkte so frisch, als wäre es erst gestern gemalt worden, und die bunten Farben und detaillierte Darstellung von Stamm und Laub steigerten die Leuchtkraft der gesamten Seite zusätzlich. Sie enthielt Magie. So viel war unverkennbar.

»Es ist wunderschön.« Phoebe hob den Blick. »Ist das die Seite, nach der ihr gesucht habt?«

»Aye«, bestätigte Gallowglass. »Das ist sie, ganz recht.«

Phoebe legte sie in meine ausgestreckten Hände. Sobald meine Handflächen das Pergament berührten, leuchteten sie auf, und kleine farbige Funken sprühten ins Zimmer. Magische Fäden brachen aus meinen Fingerspitzen hervor und verbanden sich unter einem fast hörbaren elektrischen Knistern mit dem Pergament.

»In dieser Seite ist eine Menge Energie gespeichert. Und nicht nur gute«, sagte Timothy und trat vorsichtig einen Schritt zurück. »Sie gehört wieder in das Buch, das du in der Bodleian entdeckt hast.«

»Ich weiß, dass du die Seite nicht verkaufen willst«, sagte ich, »aber könnte ich sie mir ausleihen? Nur für einen Tag?« Ich konnte direkt in die Bodleian fahren, Ashmole 782 aus dem Archiv herausholen und die Seite morgen Nachmittag wieder zurückbringen – vorausgesetzt, das Buch des Lebens gab sie wieder heraus, nachdem ich sie erst in die Bindung eingefügt hatte.

»Nein.« Timothy schüttelte den Kopf.

»Ich darf sie dir nicht abkaufen. Ich darf sie mir nicht ausleihen«, fasste ich zunehmend ärgerlich zusammen. »Hast du irgendeine emotionale Bindung daran?«

»Aber natürlich. Schließlich ist er mein Vorfahre, oder etwa nicht?« Alle Augen im Raum richteten sich auf die Illustration des Baumes in meinen Händen. Selbst Puddles blickte mit neu erwachtem Interesse darauf und reckte schnuppernd die lange, schmale Schnauze.

»Woher weißt du das?«, flüsterte ich.

»Ich sehe Sachen – Mikrochips, Kreuzworträtsel, dich, den Mann, aus dessen Haut sie das Pergament gemacht haben. Schon als du damals in den Lesesaal spaziert bist, wusste ich, wer du bist.« Timothy sah mich traurig an. »Ich habe es dir sogar gesagt. Aber du wolltest nicht hören und bist stattdessen mit dem großen Vampir abgezogen. Du bist die eine.«

»Inwiefern?« Mir schnürte es den Hals zu. Dämonen hatten bizarre und surreale Visionen, die gleichzeitig schockierend genau sein konnten.

»Die eine, die erfahren wird, wie alles begann – das Blut, der Tod, die Angst. Die eine, die alldem ein Ende machen kann, ein für alle Mal.« Timothy seufzte. »Du kannst meinen Großvater weder kaufen noch ausleihen. Aber wenn ich ihn dir zur Aufbewahrung überlasse, wirst du dann dafür sorgen, dass er nicht umsonst gestorben ist?«

»Das kann ich dir nicht versprechen, Timothy.« Ein so massives und vages Versprechen würde ich keinesfalls abgeben. »Wir wissen nicht, was uns das Buch verraten wird. Und ich kann erst recht nicht garantieren, dass sich dadurch etwas ändern wird.«

»Kannst du dafür sorgen, dass sein Name nicht vergessen wird, wenn du ihn irgendwann erfährst?«, fragte Timothy. »Namen sind wichtig, weißt du?«

Es war unheimlich. Ysabeau hatte das Gleiche gesagt, als wir uns kennenlernten. In meinem Geist sah ich Edward Kelley. »Ihr werdet auch Euren Namen darin finden«, hatte er gerufen, als Kaiser Rudolf ihn gezwungen hatte, das Buch des Lebens herauszugeben. Mir stellten sich die Nackenhaare auf.

»Ich werde seinen Namen nicht vergessen«, versprach ich.

»Manchmal reicht schon das«, sagte Timothy.

28

Es war schon lang nach Mitternacht, und ich hatte jede Hoffnung auf Schlaf aufgegeben. Der Nebel hatte sich ein wenig gelichtet, und der helle Vollmond strahlte durch die grauen Schleier, die sich immer noch an den Baumstämmen festkrallten und in den Mulden im Park lagerten, wo die Hirsche schliefen. Ein oder zwei Mitglieder der Herde waren noch unterwegs und ästen auf dem Rasen nach dem letzten verbleibenden Futter. Schwerer Frost stand uns bevor; ich konnte es spüren. Ich nahm die Rhythmen von Erde und Himmel viel intensiver wahr, seit ich in einer Epoche gelebt hatte, in der der Tag nicht nach dem Ziffernblatt, sondern ausschließlich nach dem Sonnenstand organisiert war und alles, vom Essen bis zu der einzunehmenden Arznei, von der Jahreszeit abhing.

Ich war wieder in unserer Schlafkammer, jenem Raum, in dem Matthew und ich im sechzehnten Jahrhundert unsere erste Nacht verbracht hatten. Nur ein paar Dinge hatten sich verändert: Es gab inzwischen elektrisches Licht, eine viktorianische Klingelschnur am Kamin, mit der die Bediensteten gerufen werden konnten, um das Feuer zu schüren oder Tee zu bringen (obwohl mir schleierhaft war, wozu man das in einem Haus voller Vampire brauchte), einen begehbaren Kleiderschrank, der vom Nachbarzimmer abgeknapst worden war.

Nach der Rückkehr von unserem Treffen mit Timothy Weston war die Atmosphäre in der Old Lodge unerwartet gespannt gewesen. Gallowglass hatte sich schlicht geweigert, mich nach Oxford zu fahren, obwohl es noch nicht mal Abendessenszeit war und der Lesesaal während der Vorlesungsperiode bis um neunzehn Uhr geöffnet war. Als Leonard anbot, mich zu fahren, drohte Gallowglass in verstörend detaillierten und drastischen Worten, ihn dafür umzubringen. Fernando und Gallowglass hatten sich zurückgezogen, vorgeblich um sich zu unterhalten, und kurz darauf war Gallowglass mit einer bereits halb verheilten blutenden Lippe und einem sich aufhellenden blauen Auge zurückgekehrt, um sich bei Leonard zu entschuldigen.

»Du fährst trotzdem nicht«, sagte Fernando, als ich zur Tür wollte. »Ich fahre dich morgen hin, aber heute Abend nicht mehr. Gallowglass hat recht: Du siehst aus wie der Tod.«

»Hört auf, mich zu bevormunden«, knurrte ich, die Zähne fest zusammengebissen, während aus meinen Händen immer noch vereinzelte Funken sprühten.

»Ich werde dich bevormunden, bis dein Gemahl – und mein Sire – zurückkehrt«, sagte Fernando. »Niemand außer Matthew könnte mich dazu bringen, dich jetzt nach Oxford zu fahren. Meinetwegen kannst du ihn gern anrufen.« Er streckte mir sein Handy hin.

Damit war die Diskussion beendet. Ich hatte mich Fernandos Ultimatum nur unter demonstrativem Widerwillen gebeugt, obwohl mir der Schädel dröhnte und ich in der vergangenen Woche mehr gezaubert hatte als je zuvor in meinem Leben.

»Solange du diese drei Seiten hast, kann niemand sonst das Buch besitzen«, versuchte Amira mich zu trösten. Allerdings war das ein schwacher Trost, wo ich dem Buch doch so nahe war.

Nicht einmal der Anblick der auf dem langen Tisch im großen Saal ausgelegten drei Seiten hatte meine Laune gebessert. Seit wir Madison verlassen hatte, hatte ich diesem Moment entgegengefiebert und ihn gefürchtet, doch jetzt, wo er gekommen war, wirkte er seltsam enttäuschend.

Phoebe hatte die Bilder sorgfältig nebeneinander platziert und darauf geachtet, dass sie sich nicht berührten. Wir hatten die schmerzliche Erfahrung gemacht, dass sie sich gegenseitig anzuziehen schienen. Als ich zu Hause angekommen war und die Seiten aufeinandergelegt hatte, um sie für die Fahrt zur Bodleian Library griffbereit zu haben, war ein leises Klagen aus den Seiten aufgestiegen, gefolgt von einem Schnattern, das alle hörten – sogar Phoebe.

»Du kannst nicht einfach mit den drei Seiten in die Bibliothek spazieren und sie in ein verhextes Buch stopfen«, sagte Sarah. »Das ist Wahnsinn. Bestimmt sind dort auch andere Hexen. Die werden dir sofort im Nacken sitzen.«

»Und wer weiß, wie das Buch des Lebens reagieren wird?« Ysabeau tippte mit dem Finger auf die Illustration des Baumes. »Was ist, wenn es zu schreien beginnt? Vielleicht werden Geister freigesetzt. Oder Diana löst einen Feuerregen aus.« Nach den Erlebnissen in London hatte Ysabeau sich schlaugemacht. Inzwischen konnte sie bei einem breiten Themenspektrum mitreden und wusste über Spektralerscheinungen Bescheid oder über die Anzahl der okkulten Phänomene, die in den letzten zwei Jahren auf den britischen Inseln beobachtet wurden.

»Du wirst es klauen müssen«, schloss Sarah.

»Ich bin eine Yale-Professorin, Sarah! Das kann ich nicht! Mein Leben als Lehrkraft …«

»Ist sowieso beendet«, beendete Sarah meinen Satz.

»Jetzt komm, Sarah«, schalt Fernando. »Das ist ein bisschen extrem, selbst für dich. Bestimmt kann Diana Ashmole 782 irgendwie ausleihen und zu einem späteren Zeitpunkt zurückgeben.«

Ich versuchte ihnen zu erklären, dass man in der Bodleian keine Bücher ausleihen konnte, aber vergebens. Solange Ysabeau und Sarah über die Logistik und Fernando und Gallowglass über die nötigen Sicherheitsvorkehrungen entschieden, beschränkten sich meine Möglichkeiten darauf, Empfehlungen, Ratschläge oder Warnungen auszusprechen. Zusammengenommen waren die vier noch selbstherrlicher als Matthew.

Und so starrte ich um vier Uhr morgens aus dem Fenster und wartete darauf, dass die Sonne aufging. »Was soll ich nur tun?«, murmelte ich, die Stirn gegen die kalten, rautenförmigen Scheiben gepresst. Sobald ich die Frage ausgesprochen hatte, spürte ich ein elektrisiertes Kribbeln auf der Haut, so als hätte ich in eine Steckdose gefasst. Eine schimmernde Gestalt in Weiß trat aus dem Wald, begleitet von einem weißen Hirschen. Ganz gelassen trabte das unwirkliche Tier neben der Frau her, ohne jede Angst vor der Jägerin, die einen Bogen und einen Köcher mit Pfeilen in der Hand hielt. Die Göttin.

Sie blieb stehen und blickte zu meinem Fenster auf. »Warum so traurig, Tochter?«, flüsterte ihre silbrige Stimme. »Hast du verloren, was du am meisten begehrst?«

Ich hatte gelernt, ihre Fragen nicht zu beantworten. Sie nahm mein Zögern mit einem Lächeln zur Kenntnis.

»Sei tapfer und komm zu mir unter den vollen Mond. Vielleicht wirst du es hier wiederfinden.« Die Göttin legte die Finger auf das Geweih des Hirsches und wartete.

Unbemerkt schlüpfte ich aus dem Haus. Meine Füße brachten die Kieswege des Irrgartens zum Knirschen und hinterließen dunkle Abdrücke im frostüberzuckerten Gras. Wenig später stand ich vor der Göttin.

»Warum bist du hier?«, fragte ich.

»Um dir zu helfen.« Die Augen der Göttin glänzten silbern und schwarz im Mondschein. »Wenn du das Buch des Lebens haben willst, wirst du etwas dafür hergeben müssen – etwas, das dir sehr teuer ist.«

»Ich habe schon genug gegeben.« Meine Stimme bebte. »Erst meine Eltern, dann mein erstes Kind, dann meine Tante. Nicht mal mein Leben gehört mir noch. Es gehört dir.«

»Und ich lasse keinen, der mir dient, im Stich.« Die Göttin zog einen Pfeil aus ihrem Köcher. Er war lang und silbern und am Ende mit Eulenfedern besetzt. Sie streckte ihn mir hin. »Nimm ihn.«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Nicht, solange ich den Preis nicht kenne.«

»Niemand lehnt meine Gaben ab.« Die Göttin legte den Pfeil in ihren Bogen ein und zielte. Erst in diesem Moment fiel mir auf, dass dem Pfeil die Spitze fehlte. Die Hand griff nach hinten und zog die silberne Sehne straff.

Mir blieb keine Zeit zu reagieren, bevor die Göttin die Sehne losließ. Der Schaft schoss direkt auf meine Brust zu. Ich spürte einen reißenden Schmerz, einen Ruck an der Kette um meinen Hals und ein warmes Kitzeln zwischen dem linken Schulterblatt und der Wirbelsäule. Die goldenen Kettenglieder, an denen Philippes Pfeilspitze gehangen hatte, rutschten an meinem Körper abwärts und landeten vor meinen Füßen. Ich tastete auf meiner Brust nach dem bezeichnenden klebrigen Fleck, der auf eine Wunde schließen lassen würde, spürte aber nichts als ein winziges Loch, wo der Schaft den Stoff durchstoßen hatte.

»Niemand kann meinem Pfeil entkommen. Kein Wesen. Er ist von nun an ein Teil von dir«, sagte sie. »Selbst jene, die in Stärke geboren wurden, sollten eine Waffe tragen.«

Ich suchte den Boden zu meinen Füßen nach Philippes Schmuckstück ab. Als ich mich wieder aufrichtete, spürte ich die Spitze als leisen Druck zwischen meinen Rippen. Fassungslos starrte ich die Göttin an.

»Mein Pfeil verfehlt niemals sein Ziel«, sagte die Göttin. »Zögere nicht, wenn du ihn eines Tages brauchen solltest.«

»Sie wurden wohin gebracht?« Das durfte nicht wahr sein. Dabei hatten wir so kurz davor gestanden, endlich eine Antwort zu bekommen.

»In die Radcliffe Science Library«, antwortete Sean bedauernd, trotzdem ging ihm allmählich die Geduld aus. »Das ist nicht das Ende der Welt, Diana.«

»Aber … das ist …« Den ausgefüllten Ausleihzettel für Ashmole 782 zwischen zwei Fingern haltend, verstummte ich.

»Liest du deine E-Mails nicht? Wir haben seit Monaten Benachrichtigungen versandt, dass die Sammlung umzieht«, sagte Sean. »Ich nehme deine Bestellung gern entgegen und gebe sie ins System ein, nachdem du nicht da warst und offenbar kein Internet hattest. Aber die Ashmole-Manuskripte sind alle nicht mehr hier, und du kannst sie nicht in diesen Lesesaal bestellen, solange du keinen glaubwürdigen Recherche-Grund vorbringst, warum du das Manuskript bei dem hier noch vorhandenen Kartenmaterial brauchst.«

Wir hatten uns heute Morgen zwar auf die unterschiedlichsten Komplikationen vorbereitet – und es gab deren viele verschiedene –, doch dass die Bodleian Library entscheiden könnte, seltene Bücher und Manuskripte vom Duke-Humfrey-Lesesaal in die Radcliffe Science Library zu verlegen, war uns dabei nicht in den Sinn gekommen. Für den Fall, dass wir magische Unterstützung brauchten, hatten wir Sarah und Amira mit Leonard zu Hause gelassen. Gallowglass und Fernando warteten draußen, lungerten vor der Statue von Mary Herberts Sohn William herum und ließen sich von Touristinnen fotografieren. Ysabeau hatte einen Besucherausweis für die Bibliothek bekommen, nachdem sie den Finanzchef mit einer Spende geködert hatte, die ungefähr dem Jahresetat Liechtensteins entsprach. Sie bekam eben eine Privatführung durch sämtliche Räume. Phoebe, die am Christchurch College studiert hatte und somit als Einzige in meinem Bücherklau-Kommando einen Leseausweis für die Bibliotheken in Oxford besaß, hatte mich in den Lesesaal begleitet und wartete jetzt geduldig an einem Tisch mit Blick auf die Gärten des Exeter College.

»Wie ärgerlich.« Selbst wenn man noch so viele seltene Bücher und kostbare Manuskripte umgelagert hatte, war Ashmole 782 noch hier, davon war ich felsenfest überzeugt. Schließlich hatte mein Vater das Buch des Lebens nicht an seine Katalognummer, sondern an die Bibliothek gebunden. Und 1850 hatte es die Radcliffe Science Library noch nicht gegeben.

Ich sah auf die Uhr. Es war erst halb elf. Ein Schwarm Kinder auf einem Schulausflug wurde in den Innenhof entlassen, und ihre hohen Stimmen halten von den steinernen Mauern wider. Wie lange würde ich brauchen, um mir einen plausiblen Vorwand auszudenken, mit dem Sean sich überzeugen ließ? Phoebe und ich mussten uns neu formieren. Ich versuchte den Punkt unten in meinem Kreuz zu erreichen, an dem der von der Göttin abgeschossene Pfeil festsaß. Der Schaft sorgte dafür, dass ich mich stets kerzengerade hielt, denn sobald ich auch nur geringfügig zusammensackte, spürte ich sofort ein warnendes Prickeln.

»Und du brauchst nicht zu glauben, dass du ohne Weiteres einen guten Grund findest, warum du das Manuskript ausgerechnet hier einsehen musst«, warnte mich Sean, als hätte er meine Gedanken gelesen. Die Menschen aktivierten ihren ansonsten taubstummen sechsten Sinn grundsätzlich zu den ungünstigsten Gelegenheiten. »Dein Freund reicht schon seit Wochen alle möglichen Eingaben ein, aber so oft er auch verlangt, das Manuskript hier einsehen zu dürfen, werden seine Ausleihzettel regelmäßig in die Parks Road weitergeleitet.«

»Im Tweedsakko? Mit Cordhose?« Falls Peter Knox im Lesesaal herumlungerte, würde ich ihn erwürgen.

»Nein. Der Kerl, der bei den Katalogen hockt.« Sean deutete mit dem Daumen in Richtung Selden End.

Ich trat rückwärts aus Seans Büro gegenüber der alten Ausleihtheke und spürte im selben Moment die betäubende Kälte eines Vampirblicks. Gerbert?

»Mistress Roydon.«

Nicht Gerbert.

Benjamin hatte den Arm über Phoebes Schultern gelegt, und auf dem Kragen ihrer weißen Bluse leuchteten winzige rote Pünktchen. Zum ersten Mal, seit ich Phoebe kennengelernt hatte, sah ich Angst in ihren Augen.

»Herr Fuchs.« Ich begrüßte ihn etwas lauter als üblich. Hoffentlich würden Ysabeau oder Gallowglass den Namen über dem Kinderlärm hören. Ich zwang meine Füße, ganz ruhig auf ihn zuzugehen.

»Was für eine Überraschung, Sie hier zusehen – und noch dazu so … fruchtbar.« Benjamins Blick glitt langsam über meine Brüste abwärts zu meinem Schwangerschaftsbauch. Einer der Zwillinge strampelte wie wild, als wollte er sich sofort befreien. Auch Corra wand sich fauchend in meinem Inneren. Kein Feuer, keine Flamme. Durch meinen Kopf zuckte der Eid, den ich abgelegt hatte, als ich meinen ersten Besucherausweis erhalten hatte.

»Eigentlich hätte ich Matthew hier erwartet. Stattdessen bekomme ich seine Gemahlin. Und die meines Bruders dazu.« Benjamins Nase schob sich an den Pulsschlag unter Phoebes Ohr. Seine Zähne ritzten ihre Haut auf. Sie biss sich auf die Lippe, um nicht laut aufzuschreien. »Ein wirklich braver Junge, dieser Marcus, seinem Vater so zur Seite zu stehen. Ich frage mich, ob er auch dir zur Seite stehen wird, mein Kleines, wenn du erst mir gehörst.«

»Lass sie los, Benjamin.« Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, da begriff der logische Teil meines Verstandes, wie witzlos sie waren. Benjamin würde Phoebe auf gar keinen Fall loslassen.

»Keine Angst. Zu dir komme ich noch.« Seine Finger strichen über die Stelle an Phoebes Hals, an der ihr Puls hämmerte. »Auch mit dir habe ich Großes vor, Mistress Roydon. Du taugst zur Zucht. Das ist nicht zu übersehen.«

Wo blieb Ysabeau?

Der Pfeil brannte an meinem Rückgrat und bettelte darum, seine Kraft entfesseln zu dürfen. Aber wie konnte ich Benjamin treffen, ohne dabei Phoebe zu verletzen? Er hielt sie wie einen Schild halb vor sich hin.

»Die hier träumt davon, ein Vampir zu werden.« Benjamin senkte seinen Mund auf Phoebes Nacken und strich mit den Lippen darüber. Sie wimmerte leise. »Ich könnte ihren Traum erfüllen. Mit etwas Glück könnte ich dein Blut so stark machen, dass du Marcus in die Knie zwingen könntest, wenn du zu ihm zurückkehrst.«

Philippes Stimme hallte durch meinen Kopf: Überlege – und überlebe. Diese Aufgabe hatte er mir mitgegeben. Doch meine Gedanken wirbelten chaotisch durcheinander. Fetzen von Zauberformeln und Goody Alsops halb vergessene Warnungen jagten Benjamins Drohungen. Ich musste mich konzentrieren.

Phoebes Augen flehten mich an, irgendwas zu unternehmen.

»Setz nur deine erbärmlichen Kräfte ein, Hexe. Vielleicht mag ich – noch – nicht wissen, was das Buch des Lebens enthält, aber ich weiß inzwischen, dass eine Hexe kein Gegner für einen Vampir ist.«

Ich zögerte. Benjamin lächelte. Ich stand am Scheideweg zwischen jenem Leben, das ich mir immer zu wünschen geglaubt hatte – als Gelehrte, Intellektuelle und ohne das komplizierte Chaos, das man mit der Magie anrichtete – und dem Leben, das ich inzwischen führte. Wenn ich hier, in der Bodleian Library, Magie anwandte, gäbe es kein Zurück mehr.

»Na?«, sagte er gedehnt.

Mein Rücken brannte immer heftiger, der Schmerz strahlte bis in die Schulter aus. Ich hob die Hände, zog sie auseinander, als würden sie einen Bogen halten, und zielte mit dem linken Zeigefinger auf Benjamin, um ihn genau anzuvisieren.

Meine Hand war nicht mehr fleischfarben. Ein dicker, zuckender lila Blitz zog sich bis in meine Handfläche. Ich stöhnte innerlich auf. Natürlich musste sich meine Magie ausgerechnet jetzt ändern. Überlege. Was für eine magische Bedeutung hatte die Farbe Lila? Ich spürte das Kratzen einer rauen Sehne an meiner Wange. Ich verzog die Lippen und pustete sie zur Seite. Keine Ablenkungen. Überlege. Überlebe. Als sich mein Blick wieder auf meine Hände richtete, hielt ich einen Bogen darin – einen echten, greifbaren Holzbogen mit silbernen und goldenen Verzierungen. Das Holz löste ein seltsames Kitzeln aus, das ich sofort wiedererkannte. Eibe. Und zwischen meinen Fingern lag ein Pfeil: mit silbernem Schaft und Philippes goldener Pfeilspitze versehen. Würde er, wie die Göttin versprochen hatte, sein Ziel finden? Benjamin zerrte Phoebe nach vorn, sodass sie genau vor ihm stand.

»Probier dein Glück, Hexe. Du wirst Marcus’ Warmblüterin töten, und ich bekomme trotzdem alles, weswegen ich gekommen bin.«

In meinem Geist sah ich Juliette in den Flammen sterben. Meine Augen schlossen sich.

Ich zögerte und konnte einfach nicht mehr schießen. Bogen und Pfeil lösten sich zwischen meinen Fingern in Luft auf. Ich hatte genau das getan, was ich nach der Weisung der Göttin keinesfalls tun sollte.

Ich hörte, wie auf den uns umgebenden Tischen die Seiten der aufgeschlagenen Bücher in einer plötzlichen Brise zu rascheln begannen. Mir stellten sich die Nackenhaare auf. Hexenwind. Offenbar war noch eine Hexe in der Bibliothek. Ich öffnete die Augen auf, um festzustellen, wer es war.

Es war eine Vampirin.

Ysabeau stand vor Benjamin, eine Hand um seinen Hals geschlossen, während die andere Phoebe in meine Richtung schleuderte.

»Ysabeau.« Benjamin sah sie säuerlich an.

»Hast du jemand anderen erwartet? Matthew vielleicht?« Blut sickerte aus der winzigen Wunde an seinem Hals, die Ysabeaus Finger gebohrt hatten. Der Druck reichte aus, um Benjamin erstarren zu lassen. Übelkeit wallte in mir auf. »Er hat anderweitig zu tun. Phoebe, Schätzchen, du musst Diana nach unten zu Gallowglass und Fernando bringen. Sofort.« Ohne den Blick von ihrer Beute abzuwenden, deutete Ysabeau mit der freien Hand in meine Richtung.

»Gehen wir«, murmelte Phoebe und zog an meinem Arm.

Ysabeau zog ihren Finger mit einem hörbaren Ploppen aus Benjamins Hals. Sofort presste er die Hand auf den Fleck.

»Wir sind noch nicht miteinander fertig, Ysabeau. Sag Matthew, dass ich mich bei ihm melden werde. Schon bald.«

»Oh, das werde ich.« Ysabeau schenkte ihm ein furchterregend zähnefletschendes Lächeln. Sie trat zwei Schritte zurück, nahm mich am anderen Ellbogen und riss mich herum, sodass ich zum Ausgang sah.

»Diana?«, rief Benjamin.

Ich blieb stehen, ohne mich umzudrehen.

»Hoffentlich bekommst du zwei Mädchen.«

»Niemand spricht, bis wir im Auto sitzen.« Gallowglass stieß einen gellenden Pfiff aus. »Tarnzauber, Tantchen.«

Ich spürte, dass er aus der Form geraten war, brachte aber nicht mehr die Energie auf, viel daran zu ändern. Die Übelkeit wurde immer schlimmer.

Leonard hielt mit quietschenden Bremsen vor den Toren des Hertford Colleges.

»Ich habe gezögert. Genau wie bei Juliette.« Damals hätte mein Zögern Matthew um ein Haar das Leben gekostet. Heute hatte Phoebe für meine Angst bezahlen müssen.

»Zieh den Kopf ein«, sagte Gallowglass, während er mich auf den Rücksitz schob.

»Gott sei Dank haben wir Matthews verfluchte Riesenkarre genommen«, sagte Leonard zu Fernando, der neben ihm auf den Beifahrersitz rutschte. »Nach Hause?«

»Ja«, sagte ich.

»Nein«, sagte Ysabeau, die unversehens auf der anderen Seite des Wagens aufgetaucht war. »Zum Flughafen. Wir fliegen nach Sept-Tours. Ruf Baldwin an, Gallowglass.«

»Ich fliege nicht nach Sept-Tours«, widersprach ich. Unter Baldwins Fuchtel leben? Niemals.

»Was ist mit Sarah?«, fragte Fernando vom Beifahrersitz aus.

»Sag Amira, sie soll mit Sarah nach London fahren und uns dort treffen.« Ysabeau tippte auf Leonards Schulter. »Wenn du nicht sofort den Fuß aufs Gaspedal setzt, kann ich für nichts garantieren.«

»Wir sitzen alle. Los.« Leonard setzte mit quietschenden Reifen zurück, wobei er haarscharf an einem ehrwürdigen Gelehrten auf dem Fahrrad vorbeischoss.

»Verflucht noch eins. Ich hab einfach nicht das Zeug zum Verbrecher.« Gallowglass schnaufte vernehmlich. »Zeig uns das Buch, Tantchen.«

»Diana hat das Buch nicht«, sagte Ysabeau. Fernando nahm das Handy vom Ohr und drehte sich zu uns um.

»Wieso dann die Eile?«, wollte Gallowglass wissen.

»Wir sind Matthews Sohn begegnet.« Phoebe beugte sich vor und redete laut in die Richtung von Fernandos Handy. »Benjamin weiß, dass Diana schwanger ist, Sarah. Du bist in Gefahr, genau wie Amira. Ihr müsst verschwinden. Sofort.«

»Benjamin?« Sarah war das Entsetzen anzuhören.

Eine große Hand riss Phoebe zurück. Dann zerrte die Hand ihren Kopf zur Seite. »Er hat dich gebissen.« Gallowglass wurde blass. Er packte mich und inspizierte akribisch mein Gesicht und meinen Hals. »Mein Gott. Warum habt ihr nicht um Hilfe gerufen?«

Weil Leonard keine Verkehrsregeln oder Geschwindigkeitsbeschränkungen mehr zu kennen schien, waren wir schon fast auf der M40.

»Er hatte Phoebe.« Ich sackte in die Sitzbank zurück und versuchte, meinen aufgewühlten Magen zu beruhigen, indem ich beide Arme über die Zwillinge presste.

»Wo war Granny?«, fragte Gallowglass.

»Granny durfte sich von einer grässlichen Frau in einer magentafarbenen Bluse einen Vortrag über die Bibliothek anhören, während unten im Hof sechzig Kinder kreischten.« Ysabeau sah Gallowglass wütend an. »Wo warst du denn?«

»Hört auf, alle beide. Wir waren alle genau dort, wo wir sein sollten.« Wie üblich war Phoebes Stimme die einzig vernünftige. »Und wir sind alle lebend aus der Bibliothek herausgekommen. Wir sollten das große Ganze nicht aus den Augen verlieren.«

Leonard raste auf die M40 in Richtung Heathrow.

Ich legte eine kalte Hand an meine Stirn. »Es tut mir so leid, Phoebe.« Ich presste die Lippen zusammen, weil der Wagen in diesem Moment leicht ins Schwanken geriet. »Ich konnte nicht mehr klar denken.«

»Das ist nur zu verständlich«, sagte Phoebe knapp. »Darf ich bitte mit Miriam sprechen?«

»Miriam?«, fragte Fernando.

»Ja. Ich weiß, dass ich nicht mit dem Blutrausch infiziert wurde, weil Benjamins Blut nicht in meine Blutbahn geraten ist. Aber nachdem er mich gebissen hat, möchte sie möglicherweise eine Blutprobe von mir nehmen, um festzustellen, ob sein Speichel irgendwelche Auswirkungen auf mich hat.«

Wir starrten sie alle mit offenem Mund an.

»Später«, sagte Gallowglass knapp. »Miriams Forschungen und das gottverfluchte Manuskript können warten.«

Die Landschaft zog wie im Rausch vorbei. Ich ließ die Stirn gegen die Scheibe sinken und wünschte mir aus tiefstem Herzen, dass Matthew bei mir wäre, dass der Tag anders verlaufen wäre, dass Benjamin nichts von meiner Schwangerschaft und den Zwillingen wüsste.

Seine letzten Worte – und das Bild, das sie heraufbeschworen – setzten mir immer noch zu, als wir am Flughafen ankamen.

Hoffentlich bekommst du zwei Mädchen.

»Diana!« Ysabeaus Stimme riss mich aus meinem unruhigen Schlaf. »Matthew oder Baldwin. Entscheide dich.« Ihr Tonfall duldete keinen Widerspruch. »Einem von beiden müssen wir Bescheid sagen.«

»Nicht Matthew.« Ich verzog das Gesicht und setzte mich auf. Der verfluchte Pfeil piekte mir immer noch in die Schulter. »Er wird sofort angeflogen kommen, und dazu besteht kein Grund. Phoebe hat recht. Wir sind alle noch am Leben.«

Ysabeau fluchte wie ein Matrose und zog ihr rotes Handy heraus. Bevor irgendwer ihr Einhalt gebieten konnte, redete sie in rasantem Französisch auf Baldwin ein. Ich verstand nur die Hälfte, wohingegen Phoebe, ihrer ehrfürchtigen Reaktion nach zu schließen, offenbar deutlich mehr verstand.

»O Jesus.« Gallowglass schüttelte den zotteligen Kopf.

»Baldwin möchte mit dir sprechen.« Ysabeau reichte mir das Handy.

»Wie ich höre, bist du Benjamin begegnet.« Baldwin klang ebenso kühl und gefasst wie Phoebe.

»Stimmt.«

»Er hat eine Drohung gegen die Zwillinge ausgesprochen?«

»Stimmt.«

»Ich bin dein Bruder, Diana, nicht dein Feind«, sagte Baldwin. »Es war richtig von Ysabeau, mich anzurufen.«

»Wenn du meinst«, sagte ich. »Sieur.«

»Weißt du, wo Matthew ist?«, wollte er wissen.

»Nein.« Das wusste ich tatsächlich nicht – jedenfalls nicht genau. »Und du?«

»Ich nehme an, er ist irgendwo unterwegs und beerdigt Jack Blackfriars.«

Auf Baldwins Worte hin blieb es lange still.

»Du bist ein elender Bastard, Baldwin de Clermont.« Meine Stimme bebte.

»Jack war ein notwendiges Opfer in einem langen und tödlichen Krieg – den übrigens du angezettelt hast.« Baldwin seufzte. »Komm nach Hause, Schwester. Das ist ein Befehl. Lecke deine Wunden und warte auf ihn. Das haben wir alle irgendwann lernen müssen, wenn Matthew mal wieder loszog, um sein Gewissen zu beruhigen.«

Er hatte schon aufgelegt, bevor mir darauf eine Antwort einfiel.

»Ich. Hasse. Ihn.« Ich spie jedes Wort einzeln aus.

»Ich auch«, sagte Ysabeau und nahm ihr Handy wieder an sich.

»Baldwin ist einfach nur eifersüchtig auf Matthew«, sagte Phoebe. Diesmal irritierte mich ihre vernünftige Ruhe, und ich merkte, wie die Magie durch meinen Körper pulsierte.

»Es geht mir nicht gut.« Meine Angst wurde immer stärker. »Ist irgendwas los? Folgt uns jemand?«

Gallowglass zwang mich, ihn anzusehen. »Du siehst aus, als bekämst du eine Panikattacke. Wie weit ist es noch nach London?«

»London?«, rief Leonard. »Ich sollte doch nach Heathrow fahren.« Er riss das Lenkrad herum und nahm eine andere Ausfahrt aus dem Kreisverkehr.

Mein Magen fuhr auf der vorigen Route weiter. Ich würgte und versuchte, den Mageninhalt nicht in meinen Schlund steigen zu lassen. Vergebens.

»Diana?« Ysabeau hielt mir die Haare zurück und wischte mit ihrem Seidenschal meinen Mund ab. »Was ist denn?«

»Ich muss was gegessen haben, was mir nicht bekommen ist«, sagte ich und versuchte die nächste Übelkeitswoge zu unterdrücken. »Ich fühle mich schon seit ein paar Tagen ziemlich komisch.«

»Inwiefern komisch?«, fragte Gallowglass eindringlich. »Hast du Kopfschmerzen, Diana? Atemschwierigkeiten? Schmerzt deine Schulter?«

Ich nickte und schluckte wieder gegen die Übelkeit an.

»Du hast gesagt, sie wäre verängstigt, Phoebe?«

»Natürlich war Diana verängstigt«, gab Ysabeau zurück. Sie kippte den Inhalt ihrer Handtasche auf den Rücksitz und hielt mir die leere Tasche unters Kinn. Ich konnte mir nicht vorstellen, in eine Chanelhandtasche zu spucken, aber inzwischen war nichts mehr ausgeschlossen. »Sie wollte sich eine Schlacht mit Benjamin liefern!«

»Ängste sind ein Symptom für irgendeine unaussprechliche Krankheit. Diana hat in New Haven ein paar Faltblätter darüber bekommen. Halt bloß durch, Tantchen!« Gallowglass klang zutiefst erschrocken.

Ich fragte mich matt, warum er so panisch klang, bevor mich der nächste Würgereflex packte und ich mich in Ysabeaus Handtasche erbrach.

»Hamish? Wir brauchen einen Arzt. Einen Vampirarzt. Mit Diana stimmt etwas nicht.«

Sol in Scorpio

Steht die Sonne im Zeichen des Skorpions, so erwarte man Tod, Angst und Gift. In dieser gefährlichen Zeit hüte man sich vor Schlangen und anderem giftigem Getier. Scorpio herrscht über Empfängnis und Geburt, und Kinder, die unter seinem Zeichen geboren werden, sind gesegnet mit vielerlei Gaben.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.9v

29

Wo ist Matthew? Er sollte hier sein«, murmelte Fernando und drehte Diana den Rücken zu. Sie saß in dem kleinen, sonnigen Raum, in dem sie fast die ganze Zeit verbrachte, seit ihr strenge Bettruhe verordnet worden war.

Diana haderte immer noch mit dem, was in der Bodleian geschehen war. Sie konnte sich nicht verzeihen, dass sie tatenlos zugesehen hatte, wie Benjamin Phoebe bedroht hatte, und dass sie die Gelegenheit, Matthews Sohn zu töten, nicht genutzt hatte. Aber Fernando fürchtete, dass ihr im Angesicht des Feindes die Nerven noch öfter durchgehen könnten.

»Diana geht es gut.« Gallowglass lehnte mit verschränkten Armen gegenüber der offenen Tür an der Wand im Flur. »Das hat der Arzt heute Morgen gesagt. Außerdem kann Matthew erst zurückkehren, wenn er seine neue Familie unter Dach und Fach hat.«

Gallowglass war seit Wochen ihre einzige Verbindung zu Matthew. Fernando fluchte. Mit einem Sprung brachte er seinen Mund an Gallowglass’ Ohr und seine Hand an dessen Gurgel.

»Du hast es Matthew gar nicht erzählt«, raunte Fernando so leise, dass niemand sonst im Haus ihn hören konnte. »Er muss erfahren, was hier passiert ist, Gallowglass: dass Diana gezaubert hat, dass wir die Seite aus dem Buch des Lebens gefunden haben, dass Benjamin aufgetaucht ist, dass Diana jetzt im Bett liegt – einfach alles.«

»Wenn Matthew wissen wollte, wie es seiner Frau geht, wäre er hier und würde nicht versuchen, ein paar bockige Kinder zur Räson zu bringen«, krächzte Gallowglass und packte Fernandos Handgelenk.

»Und du glaubst das, weil du bei ihr geblieben wärst?« Fernando ließ ihn los. »Du bist vollkommen vernagelt. Es tut nichts zur Sache, wo Matthew gerade ist. Diana gehört zu ihm. Sie wird nie dir gehören.«

»Das weiß ich selbst.« Gallowglass’ blaue Augen blickten ihn reglos an.

»Matthew könnte dich hierfür umbringen.« Fernando stellte das ohne jede Theatralik fest.

»Es gibt Schlimmeres, als getötet zu werden«, antwortete Gallowglass gleichmütig. »Der Arzt hat gesagt, dass die Babys bei der geringsten Aufregung sterben könnten. Und Diana auch. Solange ich atme, wird nicht einmal Matthew ihnen Leid zufügen. Das ist meine Aufgabe – und die mache ich gut.«

»Wenn ich Philippe de Clermont das nächste Mal treffe – und mit Sicherheit wärmt er sich gerade die Füße am Fegefeuer –, wird er mir Rede und Antwort dafür stehen müssen, dass er das von dir verlangt hat.« Fernando wusste, dass Philippe nur zu gern Entscheidungen für andere gefällt hatte. In diesem Fall hätte sie anders ausfallen müssen.

»Ich hätte es trotzdem getan.« Gallowglass trat einen Schritt zur Seite. »Offenbar habe ich keine Wahl.«

»Man hat immer eine Wahl. Und du hast es verdient, glücklich zu werden.« Irgendwo da draußen musste es eine Frau für Gallowglass geben, dachte Fernando – eine, die ihn Diana Bishop vergessen lassen würde.

»Wirklich?« Gallowglass sah ihn melancholisch an.

»Ja. Genauso, wie Diana ein Recht auf Glück hat.« Fernando sagte das absichtlich so unverblümt. »Die beiden waren lange genug getrennt. Es wird Zeit, dass Matthew heimkehrt.«

»Nicht bevor sein Blutrausch gezähmt ist. Bestimmt ist er ohnehin extrem labil, nachdem er so lange von Diana getrennt war. Gott allein weiß, was Matthew tut, wenn er herausfindet, dass die Schwangerschaft Dianas Leben bedroht.« Gallowglass konnte genauso unverblümt sein. »Baldwin hat recht. Weder Benjamin noch die Kongregation sind für uns die größte Gefahr – sondern Matthew. Lieber fünfzig Feinde vor dem Tor als einen dahinter.«

»Also ist Matthew jetzt dein Feind?« Fernando flüsterte nur noch. »Und du glaubst, er ist derjenige, der hier den Verstand verloren hat?« Gallowglass antwortete nicht. »Wenn du weißt, was gut für dich ist, Gallowglass, dann verschwindest du aus dem Haus, sobald Matthew zurückkehrt. Und wo du auch hingehst – und vielleicht ist das Ende der Welt nicht weit genug, um dich vor seinem Zorn zu bewahren –, solltest du dort Gott auf Knien um Schutz anflehen.«

Der Domino Club an der Royal Street hatte sich nur wenig verändert, seit Matthew ihn vor fast zwei Jahrhunderten erstmals besucht hatte. Die dreistöckige Fassade, der graue Außenanstrich mit den klaren schwarz-weißen Einfassungen waren dieselben wie damals, und die hohen Bogenfenster zur Straße gaukelten eine Offenheit gegenüber der Welt draußen vor, die von den schweren, geschlossenen Fensterläden Lügen gestraft wurde. Wenn um fünf Uhr nachmittags die Läden zurückgeklappt wurden, würden die Gäste dahinter eine wunderbar polierte Bar vorfinden und der Musik verschiedener lokaler Bands lauschen können.

Doch Matthew interessierte sich nicht dafür, welche Unterhaltung heute Abend geboten wurde. Sein Blick lag unverwandt auf dem verschnörkelten Eisengeländer vor dem Balkon im ersten Stock. Der erste und der zweite Stock waren den Mitgliedern des Clubs vorbehalten, von denen ein beträchtlicher Teil die Mitgliedschaft schon bei der Gründung im Jahr 1839 beantragt hatte – zwei Jahre, bevor der Boston Club, offiziell der älteste Herrenclub in New Orleans, seine Türen geöffnet hatte. Die übrigen waren sorgfältig anhand ihrer äußeren Erscheinung, ihrer Abkunft und ihrer Fähigkeit, große Summen am Spieltisch zu verlieren, ausgewählt worden.

Ransome Fayrweather, Marcus’ ältester Sohn und Besitzer des Clubs, saß mit Sicherheit in diesem Augenblick in seinem Eckbüro im ersten Stock. Matthew stieß die schwarze Tür auf und trat in die kühle, dunkle Bar. Drinnen roch es nach Bourbon und Pheromonen, dem in dieser Stadt am weitesten verbreiteten Cocktail. Die Absätze seiner Schuhe trafen mit einem leisen Snick auf dem schwarz-weißen Marmorboden auf.

Es war vier Uhr nachmittags, und nur Ransome und seine Belegschaft befanden sich im Gebäude.

»Mr. Clairmont?« Der Vampir hinter Bar starrte ihn an, als hätte er einen Geist gesehen, und machte einen Schritt auf die Registrierkasse zu. Ein Blick von Matthew genügte, und er hielt inne.

»Ich will mit Ransome sprechen.« Matthew ging zur Treppe. Niemand hielt ihn auf.

Ransomes Tür war geschlossen, doch Matthew öffnete sie, ohne anzuklopfen. Dahinter saß ein Mann mit dem Rücken zur Tür, die Füße auf das Fensterbrett gelegt. Er trug einen schwarzen Anzug, und sein Haar hatte das gleiche tiefe Braun wie der Mahagonisessel, in dem er saß.

»Sieh an, sieh an. Opa kommt nach Hause«, begrüßte Ransome ihn mit sirupsüßem Südstaaten-Singsang. Er kehrte seinem Besucher weiter den Rücken zu und ließ gelangweilt einen abgewetzten Dominostein aus Ebenholz mit Elfenbeineinlage zwischen den bleichen Fingern hin und her wandern. »Was führt dich in die Royal Street?«

»Mit ist zu Ohren gekommen, dass du ein paar alte Rechnungen begleichen möchtest.« Matthew nahm ihm gegenüber Platz, sodass ihn der schwere Schreibtisch von seinem Enkel trennte.

Langsam drehte Ransome sich um. Seine Augen glänzten wie grüne Glasscherben in dem ansonsten ebenmäßigen, entspannten Gesicht. Sobald sich die schweren Lider senkten, erlosch die Schärfe, und Ransomes Miene strahlte eine sinnliche Schläfrigkeit aus, die jedoch nichts als Fassade war, wie Matthew genau wusste.

»Ich bin hier, um deine Treue einzufordern. Deine Brüder und Schwestern haben sich allesamt einverstanden erklärt, mich und den neuen Ableger zu unterstützen.« Matthew lehnte sich zurück. »Nur du weigerst dich noch, Ransome.«

Marcus’ übrige Kinder hatten sich schnell gefügt. Sobald Matthew ihnen erklärt hatte, dass sie den genetischen Marker für Blutrausch in sich trugen, hatten sie erst fassungslos und dann mit rasender Wut reagiert. Danach hatte die Angst eingesetzt. Sie kannten die Gesetze der Vampire gut genug, um zu begreifen, dass dieses Erbe sie verletzlich machte, dass sie auf der Stelle sterben konnten, falls ein anderer Vampir etwas von ihrem Gendefekt erfuhr. Marcus’ Kinder brauchten Matthew ebenso sehr wie er sie. Ohne ihn würden sie nicht überleben.

»Mein Gedächtnis ist besser als ihres«, sagte Ransome. Er öffnete die Schreibtischschublade und zog ein altes Kontenbuch heraus.

Mit jedem Tag, den er von Diana getrennt war, wurde Matthew ungeduldiger und neigte leichter zu Gewaltausbrüchen. Es war ganz entscheidend, dass Ransome ihm zur Seite stand. Und doch hätte er seinen Enkel in diesem Moment am liebsten erdrosselt. Die zahllosen Beichten und Versöhnungsanstrengungen hatten viel mehr Zeit erfordert, als er vorhergesehen hatte, und verhinderten, dass er dorthin zurückkehrte, wo er eigentlich sein sollte.

»Ich musste sie damals töten, Ransome.« Mühsam bewahrte Matthew die Ruhe. »Selbst jetzt will Baldwin, dass ich Jack umbringe, damit niemand von unserem Geheimnis erfahren kann. Allerdings hat Marcus mich überzeugt, dass mir auch andere Wege offen stehen.«

»Marcus hat dir das auch beim letzten Mal zu erklären versucht. Trotzdem hast du uns erlegt, einen nach dem anderen. Was ist heute anders als damals?«, fragte Ransome.

»Ich.«

»Versuch nie, einen Gauner auszutricksen, Matthew«, erklärte Ransome in demselben Singsang wie zuvor. »Du hast immer noch diesen Blick, der alle Kreaturen warnt, sich nicht mit dir anzulegen. Wenn du ihn nicht mehr hättest, lägest du jetzt tot in der Bar. Der Barkeeper hatte Befehl, dich auf der Stelle zu erschießen.«

»Sei nicht so streng, er wollte wirklich nach der Flinte unter der Kasse greifen.« Matthews Augen lagen fest auf Ransomes Gesicht. »Sag ihm, er soll das nächste Mal lieber das Messer aus seinem Gürtel ziehen.«

»Ich werde es ihm ausrichten.« Der Dominostein kam kurz zum Stillstand und verharrte zwischen Ransomes Mittel- und Ringfinger. »Was ist mit Juliette Durand passiert?«

In Matthews Kiefer begann ein Muskel zu zucken. Bei seinem letzten Besuch in New Orleans hatte Juliette Durand ihn begleitet. Als die beiden New Orleans verlassen hatten, war Marcus’ aufsässige Familie deutlich kleiner gewesen. Während Matthew damals seine Rolle als Problemlöser für die Familie der de Clermonts bereits leid war, war Juliette Gerberts Kreatur gewesen und hatte nur zu gern unter Beweis gestellt, wie hilfreich sie ihm sein konnte. Sie hatte mehr Vampire erlegt als Matthew selbst.

»Meine Frau hat sie getötet.« Dabei ließ Matthew es bewenden.

»Hört sich an, als hättest du eine Frau gefunden, die zu dir passt.« Ransome klappte das Rechnungsbuch auf. Er schraubte die Kappe von einem Stift, dessen Spitze aussah, als hätte ein wildes Tier darauf herumgekaut. »Lust auf ein kleines Glücksspiel, Matthew?« Matthews kühle Augen stellten sich Ransomes strahlend grünem Blick. Matthews Pupillen vergrößerten sich mit jeder Sekunde. Ransomes Lippe verzog sich zu einem verächtlichen Lächeln. »Du hast Angst?«, fragte Ransome. »Vor mir? Ich fühle mich geschmeichelt.«

»Ob ich spiele oder nicht, hängt vom Einsatz ab.«

»Wenn du gewinnst, schwöre ich dir meine Treue«, erwiderte Ransome mit einem listigen Lächeln.

»Und wenn ich verliere?«, fragte Matthew ebenso gedehnt und entwaffnend, obwohl die Sirupsüße fehlte.

»Genau da beginnt das Glücksspiel.« Ramone warf den Dominostein wirbelnd in die Luft.

Matthew fing ihn auf. »Ich bin dabei.«

»Du weißt noch gar nicht, worum es geht«, sagte Ransome. Matthew starrte ihn leidenschaftslos an. Ransome verzog spöttisch die Lippen. »Wenn du nicht so ein Bastard wärst, könnte ich dich richtig sympathisch finden«, sagte er.

»Das beruht auf Gegenseitigkeit«, erwiderte Matthew knapp. »Das Spiel?«

Ransome zog das Kontenbuch zu sich heran. »Wenn du alle meine Brüder, Schwestern, Nichten, Neffen und Kinder aufzählen kannst, die du damals in New Orleans getötet hast – und dazu alle anderen Vampire, die du dabei in der Stadt umgebracht hast –, dann tue ich es den anderen gleich.« Matthew musterte seinen Enkel. »Wünschst du dir jetzt, du hättest dich zuvor nach den Bedingungen erkundigt?« Ransome grinste.

»Malachi Smith. Crispin Jones. Suzette Boudrot. Claude Le Breton.« Matthew wartete ab, bis Ransome das Kontenbuch nach den Einträgen durchforstet hatte. »Du hättest sie in chronologischer Reihenfolge und nicht alphabetisch ordnen sollen. Denn so sind sie mir in Erinnerung geblieben.«

Ransome sah überrascht auf. Matthew zeigte ihm ein kleines Wolfslächeln, das jeden Fuchs in die Flucht gejagt hätte.

Noch lange, nachdem die Bar im Erdgeschoss ihre Türen geöffnet hatte, rezitierte Matthew die Namen. Erst als um neun die ersten Spieler eintrafen, kam er zum Ende. Ransome hatte bis dahin eine ganze Flasche Bourbon geleert. Matthew nippte immer noch an seinem ersten Glas 1775er Château Lafite, den er Marcus geschenkt hatte, als 1789 die Verfassung in Kraft getreten war. Ransome hatte den Wein seit der Eröffnung des Domino für seinen Vater gelagert.

»Ich glaube, damit ist alles geklärt, Ransome.« Matthew stand auf und legte den Dominostein auf den Tisch.

Ransome sah ihn leicht benebelt an. »Wie kannst du dich nur an jeden Einzelnen von ihnen erinnern?«

»Wie könnte ich sie je vergessen?« Matthew trank den letzten Schluck Wein. »Du hast Potential, Ransome. Ich sehe unserer zukünftigen Beziehung mit Freude entgegen. Danke für den Wein.«

»Leck mich«, murmelte Ransome leise, als der Sire seines Clans gegangen war.

Matthew war todmüde und hätte am liebsten aufs Geratewohl irgendwen umgebracht, als er wieder im Garden District angekommen war. Er war vom French Quarter aus zu Fuß gegangen, weil er gehofft hatte, unterwegs seine aufgeheizten Emotionen abzukühlen. Die endlose Namensliste hatte zu viele Erinnerungen heraufbeschworen, und keine davon war besonders angenehm gewesen. In ihrem Kielwasser waren die Schuldgefühle gefolgt.

Er holte sein Handy heraus, um nachzusehen, ob er ein neues Foto bekommen hatte. Die Bilder, die Diana bislang geschickt hatte, waren sein Rettungsanker. Obwohl Matthew außer sich vor Wut gewesen war, als er entdeckt hatte, dass sich seine Frau in London und nicht in Sept-Tours aufhielt, hatten ihn in den vergangenen Wochen oft genug nur diese winzigen Einblicke in Dianas Leben davor bewahrt, den Verstand zu verlieren.

»Hallo, Matthew.« Zu seiner Überraschung saß Fernando auf den breiten Stufen vor Marcus’ Haus und wartete auf ihn. Neben ihm hockte Chris Roberts.

»Diana?« Es war teils Geheul, teils Anklage. Hinter Fernando öffnete sich die Tür.

»Fernando? Chris?« Marcus wirkte überrumpelt. »Was tut ihr denn hier?«

»Wir warten auf Matthew«, erwiderte Fernando.

»Kommt rein. Alle.« Marcus winkte sie zu sich. »Miss Davenport schaut schon.« Seine Nachbarn waren alt, neugierig und hatten viel zu viel Zeit.

Allerdings war Matthew nicht mehr ansprechbar. Er hatte schon mehrmals kurz vor diesem Punkt gestanden und hatte ihn endgültig überschritten, als er Fernando und Chris so unerwartet auf den Stufen sitzen sah. Seit Marcus wusste, dass sein Vater an Blutrausch litt, begriff er, warum Matthew sich immer von der Welt zurückzog, wenn er in diesem Zustand war.

»Wer ist bei ihr?« Matthews Stimme war wie eine abgefeuerte Muskete: erst eine raue Warnung, dann ein lauter Widerhall.

»Ysabeau, nehme ich an«, sagte Marcus. »Phoebe. Und Sarah. Und natürlich Gallowglass.«

»Leonard nicht zu vergessen«, sagte Jack, der hinter Marcus aufgetaucht war. »Er ist mein bester Freund, Matthew. Leonard würde niemals zulassen, dass Diana etwas passiert.«

»Siehst du, Matthew? Diana ist gut aufgehoben.« Marcus hatte schon von Ransome gehört, dass Matthew sein Projekt der Familienzusammenführung abgeschlossen hatte und zu Fuß unterwegs war. Marcus konnte sich nicht vorstellen, was Matthew angesichts dieses Erfolges dermaßen die Laune verhagelt hatte.

Matthews Arm schoss mit einer Kraft vor, die einen menschlichen Knochen zertrümmert hätte. Doch statt ein weiches Ziel zu treffen, krachte die Hand in eine der weiß gestrichenen ionischen Säulen, die den umlaufenden Balkon stützten. Jack legte die Hand auf Matthews anderen Arm, um einen weiteren Schlag zu verhindern.

»Wenn du so weitermachst, muss ich wieder ins Marigny ziehen«, meinte Marcus milde, während er eine weitere kanonenkugelgroße Delle dicht bei der Haustür begutachtete.

»Lass mich los«, sagte Matthew. Jack ließ die Hand sinken, und Matthew raste die Stufen hinauf und ins Haus, wo er durch den langen Gang bis zur Rückseite des Hauses stakste. Gleich darauf knallte eine Tür.

»Das lief ja besser als erwartet.« Fernando stand auf.

»Es wird immer schlimmer, seit meine Mu…« Jack biss sich auf die Lippe und wich Marcus’ Blick aus.

»Du musst Jack sein«, sagte Fernando. Er verbeugte sich, als wäre Jack von königlichem Geblüt und nicht eine bettelarme Waise mit einer tödlichen Krankheit. »Es ist mir eine Ehre, dich kennenzulernen. Madame, deine Mutter, spricht oft von dir und immer mit großem Stolz.«

»Sie ist nicht meine Mutter«, antwortete Jack eilig. »Das war ein Versprecher.«

»Das war kein Versprecher«, sagte Fernando. »Das Blut spricht oft laut, aber ich habe immer lieber den Geschichten des Herzens gelauscht.«

»Hast du Madame gesagt?« Marcus schnürte es die Brust zu, und seine Stimme klang gepresst. Er hatte sich die Hoffnung versagt, dass Fernando so selbstlos handeln könnte, und doch …

»Ja, Milord.« Fernando verbeugte sich erneut.

»Warum verbeugt er sich vor dir?«, flüsterte Jack Marcus zu. »Und wer ist Milord?«

»Marcus ist Milord, weil er Matthews Kind ist«, erklärte Fernando. »Und ich verbeuge mich vor euch beiden, weil nicht blutsverwandte Familienangehörige auf diese Weise den Angehörigen der Sippe ihren Respekt und ihre Dankbarkeit erweisen.«

»Gott sei Dank. Du stehst auf unserer Seite.« Die Luft wich mit einem erleichterten Aufseufzen aus Marcus’ Lunge.

»Ich hoffe doch stark, dass genug Bourbon im Haus ist, um diese ganze Scheiße runterzuspülen«, sagte Chris. »Milord, leck mich doch. Und ich verbeuge mich auf keinen Fall vor irgendwem.«

»Ich nehme das zur Kenntnis«, sagte Marcus. »Was bringt euch beide nach New Orleans?«

»Mich hat Miriam hergeschickt«, sagte Chris. »Ich habe Testergebnisse für Matthew, die sie nicht per E-Mail schicken wollte. Außerdem wusste Fernando nicht, wo Matthew steckt. Gut, dass Jack und ich in Verbindung geblieben sind.« Jack grinste.

»Und was mich angeht, bin ich gekommen, um deinen Vater vor sich selbst zu retten.« Fernando verbeugte sich gleich wieder, diesmal mit leiser Ironie. »Mit deiner Erlaubnis, Milord.«

»Nur zu«, sagte Marcus und trat ins Haus. »Aber wenn du mich noch einmal Milord nennst oder dich vor mir verbeugst, versenke ich dich im nächsten Bayou. Und Chris wird mir dabei helfen.«

»Ich zeige euch, wo Matthew ist«, mischte sich Jack ein, der es kaum erwarten konnte, zu seinem Idol zurückzukehren.

»Was ist mit mir? Wir haben auch einiges nachzuholen«, sagte Chris und hielt ihn am Arm fest. »Hast du in letzter Zeit gezeichnet, Jack?«

»Mein Zeichenblock liegt oben …« Jack sah besorgt zum Garten hinter dem Haus. »Es geht Matthew nicht gut. Sonst lässt er mich nie allein, wenn ich so bin. Ich sollte …«

Fernando legte dem jungen Mann die Hände auf die verspannten Schultern. »Du erinnerst mich an Matthew als jungen Vampir.« Der Anblick schmerzte Fernando zutiefst, doch es war nicht zu leugnen.

»Wirklich?«, fragte Jack ehrfürchtig.

»O ja. Dieselbe Leidenschaft. Derselbe Mut.« Fernando betrachtete Jack nachdenklich. »Und du hoffst genau wie Matthew, dass dich andere trotz deiner Krankheit lieben können, wenn du nur ihre Last auf deine Schultern lädst.« Jack senkte den Blick. »Hat Matthew dir erzählt, dass sein Bruder Hugh mein Gemahl war?«, fragte Fernando.

»Nein«, murmelte Jack.

»Vor langer Zeit erzählte Hugh Matthew etwas sehr Wichtiges. Ich bin gekommen, um ihn daran zu erinnern.« Fernando wartete ab, bis Jack ihm in die Augen sah.

»Was denn?« Jack konnte seine Neugier nicht länger im Zaum halten.

»Wenn du jemanden wirklich liebst, wirst du genau das ganz besonders an ihm schätzen, was er am meisten an sich hasst.« Fernando senkte die Stimme. »Wenn Matthew das wieder einmal vergisst, wirst du ihn daran erinnern. Und wenn du es vergisst, werde ich dich daran erinnern. Ein einziges Mal. Danach werde ich Diana sagen, dass du dich in Selbsthass suhlst. Und deine Mutter ist längst nicht so nachsichtig wie ich.«

Fernando fand Matthew in dem kleinen Garten hinter dem Haus, wo er unter dem Dach eines Pavillons saß. Der Regen, der den ganzen Abend in der Luft gelegen hatte, hatte schließlich eingesetzt. Matthew zeigte ein untypisches Interesse an seinem Handy. Praktisch jede Minute bewegte sich sein Daumen, dann folgte ein starrer Blick, dann eine weitere Daumenbewegung.

»Du bist genauso schlimm wie Diana, die stiert auch ununterbrochen auf ihr Handy, ohne je eine Nachricht abzuschicken.« Fernandos Lachen brach unvermittelt ab. »Deinetwegen. Du standest die ganze Zeit mit ihr in Kontakt.«

»Es waren nur Bilder. Keine Worte. Dafür misstraue ich mir – und der Kongregation – zu sehr.« Matthews Daumen wischte wieder über den Bildschirm.

Fernando hatte gehört, wie Diana zu Sarah gesagt hatte: »Ich habe immer noch kein Wort von Matthew gehört.« Auf diese Weise hatte die Hexe ihr Geheimnis vor der Familie bewahrt, ohne im strengen Wortsinn lügen zu müssen. Und solange Diana nur Bilder zurückgeschickt hatte, konnte Matthew kaum wissen, wie katastrophal sich die Dinge in Oxford entwickelt hatten. Matthews Atem ging schwer. Unter sichtbarer Anstrengung brachte er ihn zur Ruhe. Sein Daumen zuckte wieder zur Seite.

»Wenn du das noch einmal machst, dann kannst du dich davon verabschieden. Und ich spreche nicht von deinem Handy.«

Matthew stieß einen Laut aus, der eher wie ein Bellen als wie ein Lachen klang, so als hätte das Menschliche in ihm den Kampf aufgegeben und der Wolf endgültig gewonnen.

»Was hätte Hugh wohl mit einem Handy angefangen?« Matthew hielt es in beiden Händen, als wäre es die letzte kostbare Verbindung zu der Welt außerhalb seines sorgenschweren Geistes.

»Nicht viel. Zuerst einmal hätte Hugh nie daran gedacht, es aufzuladen. Ich habe deinen Bruder von ganzem Herzen geliebt, Matthew, aber in Alltagsdingen war er eine Katastrophe.«

Diesmal klang Matthews leises Lachen weniger wild.

»Ich nehme an, ein Familienvorstand zu sein ist schwieriger, als du dir vorgestellt hast?« Fernando beneidete Matthew nicht um die Aufgabe, dieses Rudel unter sein Kommando zu bringen.

»Eigentlich nicht. Marcus’ Kinder hassen mich immer noch, und das zu Recht.« Matthews Finger schlossen sich über dem Smartphone, und sein Blick zuckte unwillkürlich zum Bildschirm zurück wie der eines Süchtigen. »Ich habe eben mit den letzten unter ihnen gesprochen. Ransome hat mich über jeden Vampir, der meinetwegen in New Orleans gestorben ist, Rechenschaft ablegen lassen – auch über jene, die nicht gestorben sind, um die Stadt vom Blutrausch zu befreien.«

»Das hat bestimmt länger gedauert«, murmelte Fernando.

»Fünf Stunden. Ransome war überrascht, dass ich mich an jeden einzelnen Namen erinnere«, sagte Matthew. Fernando war es nicht. »Damit haben Marcus’ Kinder ausnahmslos ihre Bereitschaft erklärt, mich zu unterstützen und sich meinem Ableger anzuschließen. Trotzdem würde ich ihre Treue nur ungern auf die Probe stellen«, fuhr Matthew fort. »Meine Familie ist auf Angst gegründet – Angst vor Benjamin, vor der Kongregation, vor anderen Vampiren und sogar vor mir. Sie beruht nicht auf Liebe oder Respekt.«

»Angst schlägt schnell Wurzeln. Liebe und Respekt brauchen mehr Zeit«, erklärte Fernando ihm.

Die Stille dauerte an, wurde bleiern.

»Willst du mich nicht nach deiner Frau fragen?«

»Nein.« Matthew starrte eine Axt an, die in einem dicken Baumstumpf steckte. Rundherum lag frisch gehacktes Holz. Er stand auf und griff nach dem nächsten Scheit. »Nicht bevor ich mich weit genug erholt habe, um zu ihr zu fliegen und mich selbst zu überzeugen. Ich würde das nicht ertragen, Fernando. Sie nicht in meinen Armen halten zu können – nicht zusehen zu können, wie unsere Kinder in ihr größer werden –, nicht sicher zu sein, dass ihr nichts passieren kann, das war …«

Fernando wartete ab, bis die Axt im Holz versank, bevor er Matthew zum Weiterreden ermunterte. »Das war was, Mateus?«

Matthew zog die Axt wieder heraus. Er holte erneut aus. Wäre Fernando kein Vampir gewesen, er hätte die Antwort unmöglich hören können. »Das war, als hätte man mir das Herz aus der Brust gerissen.« Matthews Axt teilte den Scheit mit einem mächtigen Krachen. »Jede einzelne Minute an jedem einzelnen Tag.«

Fernando ließ Matthew achtundvierzig Stunden Zeit, um sich von der peinigenden Begegnung mit Ransome zu erholen. Vergangene Sünden zu beichten, war nie einfach, und Matthew neigte mehr als andere zu düsteren Gedanken.

Fernando selbst nutzte die Zeit, um sich mit Marcus’ Kindern und Enkeln bekannt zu machen. Er überzeugte sich, dass sie die in der Familie geltenden Gesetze verstanden und wussten, wer alle Übertretungen ahnden würde, denn Fernando hatte sich selbst zu Matthews Vollstrecker – und Scharfrichter – ernannt. Nachdem der New Orleanser Zweig der Familie Bishop-Clairmont danach eher kleinlaut zurückblieb, beschloss Fernando, dass Matthew jetzt die Heimreise antreten konnte. Fernando machte sich zunehmend Sorgen um Diana. Ysabeau behauptete, ihre gesundheitliche Verfassung sei unverändert, aber Sarah glaubte nicht daran. Irgendetwas lag im Argen, erklärte sie Fernando, und sie vermutete, dass nur Matthew es wieder ins Lot bringen konnte.

Wie so oft fand Fernando Matthew im Garten, mit schwarzen Augen und aufgestellten Nackenhaaren. Der Blutrausch hatte ihn immer noch im Griff. Dummerweise gab es in ganz New Orleans kein Holz mehr zu hacken.

»Hier.« Fernando ließ einen Beutel vor Matthews Füße fallen. In dem Beutel fand Matthew seine kleine Zimmermannsaxt und den Meißel, einen Satz Handbohrer mit Quergriff, eine Spannsäge und zwei seiner geliebten Hobel. Alain hatte die Hobel säuberlich in Öltücher gepackt, um sie auf dem Transport zu schützen. Matthew starrte auf seine viel benutzten Werkzeuge und dann auf seine Hände. »An diesen Händen hat nicht immer Blut geklebt«, erinnerte ihn Fernando. »Ich erinnere mich noch gut, wie sie geheilt, Kunstwerke geschaffen und musiziert haben.« Matthew sah ihn stumm an. »Machst du sie mit festen Beinen oder einer geschwungenen Schiene, damit man sie schaukeln kann?«, fragte Fernando beiläufig.

Matthew sah ihn stirnrunzelnd an. »Was denn?«

»Die Wiegen. Für die Zwillinge.« Fernando wartete ab, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. »Ich persönlich hielte Eiche für das Beste – die ist stark und fest –, aber Marcus meint, in Amerika würde man traditionell Kirsche verwenden. Vielleicht wäre Diana das lieber.«

Matthew griff nach seinem Meißel. Der abgewetzte Griff füllte seine Handfläche. »Vogelbeere. Ich mache sie aus Eibe, um ihnen Schutz zu geben.«

Fernando drückte aufmunternd Matthews Schulter und ging davon. Matthew ließ den Meißel wieder in die Tasche fallen. Er holte sein Handy heraus, zögerte und schoss ein Foto. Dann wartete er ab. Dianas Antwort kam auf der Stelle, und sofort spürte er das Verlangen wie eine dumpfe Leere in seinen Knochen. Seine Frau war im Bad. Er erkannte die Kurven der Kupferwanne in seinem Haus in Mayfair. Aber ihn interessierten ganz andere Kurven.

Seine Frau – seine schlaue, boshafte Frau – hatte das Handy auf ihr Brustbein gestützt und an ihrem nackten Körper entlangfotografiert. Zu sehen waren nur der gewölbte Bauch, über dem sich die Haut fast zum Zerreißen spannte, und die auf dem Wannenrand ruhenden Zehen. Wenn Matthew sich konzentrierte, konnte er in seiner Phantasie ihren vom warmen Wasser aufsteigenden Duft riechen, ihr seidiges Haar zwischen den Fingern spüren, die langen, kräftigen Linien ihres Schenkels und ihrer Schulter nachfahren. O Gott, wie er sie vermisste.

»Fernando meinte, du bräuchtest Holz.« Marcus stand stirnrunzelnd vor ihm. Mühsam löste Matthew die Augen vom Display seines Handys. Nur Diana konnte ihm geben, was er wirklich brauchte. »Fernando sagte außerdem, dass er uns die Hölle heiß macht, wenn ihn jemand in den nächsten achtundvierzig Stunden aufweckt«, fuhr Marcus fort, während sein Blick über die aufgestapelten Scheite wanderte. Feuerholz hätten sie in diesem Winter jedenfalls reichlich. »Du weißt, wie sehr Ransome solche Herausforderungen liebt – von einem Techtelmechtel mit dem Teufel persönlich ganz zu schweigen –, also kannst du dir seine Reaktion vorstellen.«

»Erzähl«, bat Matthew mit einem trockenen Lachen. Er hatte länger nicht mehr gelacht, darum klang es ziemlich rostig und rau.

»Ransome hat schon mit der Krewe of Muses telefoniert. Ich nehme an, bis zum Abendessen lassen sie die Ninth Ward Marching Band hier vorbeimarschieren. Die holen Fernando mit Sicherheit aus dem Schlaf, Vampir oder nicht.« Marcus schaute auf den ledernen Werkzeugbeutel. »Willst du Jack endlich das Schnitzen beibringen?« Der Junge hatte seit ihrer Ankunft Matthew um Unterricht angebettelt.

Matthew schüttelte den Kopf. »Ich dachte, vielleicht möchte er mir lieber beim Wiegenbauen helfen.«

Beinahe eine Woche arbeiteten Matthew und Jack an den Wiegen. Jeder Zuschnitt, jede fein gefeilte Schwalbenschwanzverbindung, jeder Hobelzug half, Matthews Blutrausch einzudämmen. Seit er an einem Geschenk für Diana arbeitete, fühlte er sich ihr wieder verbunden, bis er sogar über seine Kinder und seine Hoffnungen zu sprechen begann.

Jack war ein guter Schüler, und sein künstlerisches Talent erwies sich als sehr praktisch, als es darum ging, die Wiegen mit Schnitzereien zu verzieren. Während der Arbeit fragte Jack Matthew über seine Kindheit aus und wollte hören, wie er Diana in der Bodleian kennengelernt hatte. Niemand sonst hätte Matthew so direkte, persönliche Fragen stellen dürfen, aber für Jack hatten schon immer eigene Regeln gegolten. Die fertigen Wiegen waren die reinsten Kunstwerke. Matthew und Jack packten sie sorgfältig in weiche Decken, um sie während ihrer Reise nach London zu schützen.

Erst nachdem die Wiegen fertig und transportbereit waren, erzählte Fernando Matthew, wie es Diana ging.

Matthew reagierte genau wie erwartet. Erst wurde er ganz still und stumm. Dann legte er los. »Ruf den Piloten an. Ich warte nicht bis morgen. Ich will morgen früh in London sein«, kommandierte er knapp und präzise. »Marcus!«

»Was ist?«, fragte Marcus.

»Es geht Diana nicht gut.« Matthew sah Fernando finster an. »Das hätte ich früher erfahren müssen.«

»Ich dachte, du wüsstest es schon.« Mehr brauchte Fernando nicht zu sagen. Matthew wusste, wer ihm das verschwiegen hatte. Fernando vermutete, dass Matthew auch den Grund dafür kannte. Matthews sonst so bewegliche Miene versteinerte, und seine ausdrucksvollen Augen wurden leer.

»Was ist passiert?«, fragte Marcus. Er sagte Jack, wo seine Medizintasche lag, und rief nach Ransome.

»Diana hat die fehlende Seite aus Ashmole 782 gefunden.« Fernando nahm Matthew bei den Schultern. »Aber das ist nicht alles. Sie hat Benjamin in der Bodleian Library gesehen. Er weiß, dass sie schwanger ist. Und er hat Phoebe angegriffen.«

»Phoebe?« Marcus erstarrte. »Ist ihr was passiert?«

»Benjamin?« Jack holte scharf Luft.

»Phoebe geht es gut. Und Benjamin ist seither wie vom Erdboden verschluckt«, versicherte Fernando. »Und Hamish hat Edward Garrett und Jane Sharp angerufen. Sie kümmern sich gemeinsam um Diana.«

»Sie zählen zu den besten Ärzten der Stadt, Matthew«, sagte Marcus. »Niemand könnte Diana besser versorgen.«

»Doch«, sagte Matthew, nahm eine Wiege und ging zur Tür. »Ich kann das sehr wohl.«

30

Jetzt sollte er dir keine Probleme mehr bereiten«, erklärte ich der jungen Hexe, die vor mir saß. Linda Crosby hatte sie zu mir geschickt, damit ich ihr erklärte, warum ihr Schutzzauber nicht mehr wirkte.

Obwohl ich im Clairmont House festsaß, war ich zu Londons wichtigster Adresse in magischer Diagnostik geworden und hörte mir seither Geschichten über misslungene Geisteraustreibungen, verkorkste Zauberformeln und außer Kontrolle geratene Elementarmagie an, um den jeweiligen Hexen anschließend auf der Suche nach einer Lösung zu helfen. Sobald Amanda mir ihre Formel vorgesprochen hatte, wusste ich, wo ihr Problem lag: Wenn sie die Worte rezitierte, verfingen sich um sie herum die blauen und grünen Stränge in einem einzelnen roten Strang, der anschließend an den sechsfach überkreuzten Knoten im Zentrum der Formel zerrte. Die Obsekration hatte sich verheddert, die Absicht des Zaubers war unklar geworden, und so hatte er sich, statt Amanda weiterhin zu schützen, in das magische Äquivalent eines wütenden Chihuahua verwandelt, der knurrend nach allem schnappte, was in seine Nähe kam.

»Hallo, Amanda«, sagte Sarah und streckte den Kopf durch die Tür, um festzustellen, wie wir vorankamen. »Hast du alles bekommen, was du gebraucht hast?«

»Diana war ganz toll, vielen Dank«, sagte Amanda.

»Wunderbar. Ich bringe dich dann zur Tür«, sagte Sarah.

Ich lehnte mich in die Kissen zurück und sah Amanda traurig nach. Seit mir die Ärzte aus der Harley Street Bettruhe verordnet hatte, bekam ich für meinen Geschmack viel zu wenig Besuch.

Schön war, dass ich nicht an Präeklampsie litt – wenigstens nicht an jener Form, die sich normalerweise bei Warmblütern entwickelt. Ich hatte kein Eiweiß im Urin, und mein Blutdruck war tatsächlich eher zu niedrig. Trotzdem waren der joviale Dr. Garrett und seine Kollegin mit dem passenden Namen Dr. Sharp nicht gewillt, Symptome wie geschwollene Beine, Übelkeit und Schulterschmerzen zu ignorieren – schon gar nicht, nachdem Ysabeau ihnen erklärt hatte, dass ich Matthew Clairmonts Gemahlin war. Weniger schön war, dass sie mir praktisch Bettruhe verordnet hatten, und zwar bis nach der Geburt der Zwillinge – bis zu der es, so hoffte Dr. Sharp, noch mindestens vier Wochen dauern würde, obwohl ihre besorgte Miene darauf schließen ließ, dass das eine eher optimistische Annahme war. Ich durfte unter Amiras Aufsicht einige behutsame Dehnübungen absolvieren und täglich zwei zehnminütige Spaziergänge durch den Garten unternehmen. Treppensteigen, Stehen und Heben waren streng untersagt.

Mein Handy surrte auf dem Nachttisch. In der Hoffnung auf eine Nachricht von Matthew griff ich danach.

Ich blickte auf ein Foto der Haustür von Clairmont House.

Erst in diesem Moment merkte ich, wie still es war und dass nur das Ticken der vielen Uhren im Haus zu hören war. Dann durchbrachen das Knarren der Angeln der Haustür und das leise Schaben von Holz über Marmor die Stille. Ohne nachzudenken, sprang ich auf und kam sofort ins Schwanken, weil meine Beine während der erzwungenen Untätigkeit schwächer geworden waren.

Und dann war Matthew da.

Die ersten langen Momente waren wir ausschließlich damit beschäftigt, uns im Anblick des anderen zu verlieren. Matthews Haare waren zerzaust und leicht wellig von der feuchten Londoner Luft, und er trug einen grauen Sweater und schwarze Jeans. Die feinen Linien um seine Augen verrieten, unter welchem Stress er gestanden hatte.

Er kam steif auf mich zu. Ich wollte aufspringen und ihm entgegenrennen, aber etwas in seiner Miene ließ mich wie angewurzelt stehen bleiben. Als Matthew mich erreicht hatte, legte er die Fingerspitzen an meinen Hals und sah mir tief in die Augen. Sein Daumen strich über meine Lippen und brachte das Blut an die Oberfläche. Ich sah die minimalen Veränderungen in seinem Gesicht: den energisch vorgeschobenen Unterkiefer, den ungewöhnlich straffen Mund, den wachsamen Blick unter den halb gesenkten Lidern hervor. Als sein Daumen noch einmal über meinen kribbelnden Mund strich, teilten sich wie von selbst meine Lippen.

»Du hast mir so gefehlt, mon cœur«, sagte Matthew rau. Er beugte sich ebenso bedacht vor, wie er eben den Raum durchquert hatte, und dann küsste er mich.

Mir wurde schwindlig. Er war hier. Meine Hände krallten sich in seinen Sweater, als könnte ihn das daran hindern, gleich wieder zu verschwinden. Ein schabendes Kratzen tief in seiner Kehle, das beinahe wie ein Knurren klang, ließ mich stumm bleiben, während ich mich darauf vorbereitete, mich ihm entgegenzurecken und mich in seine Arme fallen zu lassen. Matthews freie Hand wanderte über meinen Rücken, meine Hüfte und kam dann auf meinem Bauch zur Ruhe. Eines der Babys trat scharf und tadelnd dagegen. Sein Mund verzog sich auf meinem zu einem leisen Lächeln, und der Daumen, der zuerst über meine Lippen gestrichen hatte, lag jetzt federleicht auf meinem Puls. Dann bemerkte er die Bücher, Blumen und Früchte.

»Es geht mir wunderbar. Mir war ein bisschen übel, und mir tat die Schulter weh, das ist alles«, wiegelte ich eilig ab. Dank seiner medizinischen Ausbildung würde er sofort im Kopf die schrecklichsten Diagnosen erstellen. »Mein Blutdruck ist bestens, und den Babys geht es wunderbar.«

»Fernando hat es mir erzählt. Es tut mir so leid, dass ich nicht hier war«, murmelte er und massierte mit den Fingern meine verspannten Nackenmuskeln. Zum ersten Mal seit New Haven konnte ich mich wirklich entspannen.

»Du hast mir auch gefehlt.« Mein Herz war zu voll, als dass ich mehr hätte sagen können. Aber Matthew brauchte keine weiteren Worte. Ehe ich es mich versah, schwebte ich in der Luft, lag in seinen Armen und wurde weggetragen.

Oben legte Matthew mich in das von Laub umgebene Bett, in dem wir vor so vielen Lebenszeiten in Blackfriars geschlafen hatten. Schweigend entkleidete er mich und untersuchte dabei jeden Zentimeter nackter Haut, so als hätte er ganz unerwartet einen Blick auf eine seltene Kostbarkeit erhascht. Er sagte kein Wort und ließ allein seine Augen und seine sanfte Berührung sprechen.

Im Verlauf der nächsten Stunden nahm Matthew mich wieder in Besitz und löschte mit seinen Fingern jede Spur aller anderen Kreaturen, mit denen ich seit seiner Abreise Kontakt gehabt hatte. Irgendwann ließ er sich von mir ausziehen, wobei sein Körper erfreulich schnell auf meinen reagierte. Allerdings hatte Dr. Sharp mir in aller Deutlichkeit erklärt, welche Risiken drohten, falls sich meine Unterleibsmuskeln zusammenzogen. Ich durfte meine sexuellen Spannungen nicht abbauen, aber nur weil ich meinem Körper diese Bedürfnisse verwehren musste, musste das nicht auch für Matthew gelten. Doch als ich nach ihm greifen wollte, hielt er meine Hand zurück und küsste mich sehnsüchtig.

Gemeinsam, sagte Matthew wortlos. Gemeinsam oder gar nicht.

»Erzähl mir nicht, dass du ihn nicht finden kannst, Fernando.« Matthew bemühte sich erst gar nicht, verständnisvoll zu klingen. Er stand in der Küche von Clairmont House, wo er Rührei mit Toast machte. Diana ruhte sich oben aus, ohne etwas von der Besprechung im Erdgeschoss zu ahnen.

»Ich finde immer noch, dass wir Jack fragen sollten«, sagte Fernando. »Er könnte uns wenigstens helfen, die Möglichkeiten einzugrenzen.«

»Nein. Ich will nicht, dass er da hineingezogen wird.« Matthew sah Marcus an. »Wie geht es Phoebe?«

»Das war verflucht knapp, Matthew«, antwortete Marcus grimmig. »Ich weiß, du heißt es nicht gut, dass Phoebe eine Vampirin wird, aber …«

»Du hast meinen Segen«, fiel Matthew ihm ins Wort. »Such nur jemanden aus, der es richtig macht.«

»Danke. Das habe ich bereits.« Marcus zögerte. »Jack würde Diana gern besuchen.«

»Er soll heute Abend vorbeikommen.« Matthew kippte die Eier auf einen Teller. »Sag ihm, er soll die Wiegen mitbringen. Gegen sieben. Wir erwarten ihn.«

»Ich werde es ihm ausrichten«, sagte Marcus. »Gibt es noch etwas?«

»Ja«, sagte Matthew. »Offenbar versorgt jemand Benjamin mit Informationen. Wenn du Benjamin nicht finden kannst, solltest du vielleicht nach dem Informanten suchen – oder der Informantin.«

»Und dann?«, fragte Fernando.

»Dann bringst du sie zu mir«, erwiderte Matthew und verließ den Raum.

Drei Tage blieben wir allein im Haus, immer zusammen, ohne viel zu reden, höchstens für ein paar Minuten getrennt, wenn Matthew nach unten ging, um mir etwas zu kochen oder um eine Essenslieferung aus dem Connaught entgegenzunehmen. Offenbar hatte das Hotel einen Essen-gegen-Wein-Deal mit Matthew abgeschlossen. Mehrere Kisten 1961er Château Latour verließen das Haus, dafür erreichten uns im Gegenzug exquisite Häppchen wie zum Beispiel hartgekochte Wachteleier in einem Nest aus Seetang oder delikate Ravioli mit einer zarten Füllung aus Steinpilzen, die, wie der Chefkoch Matthew versichert hatte, erst am selben Morgen aus Frankreich eingeflogen worden waren. Am zweiten Tag hatten Matthew und ich genug Mut gefasst, um wieder miteinander zu sprechen, und fütterten uns gegenseitig häppchenweise mit Worten, beinahe wie mit den Delikatessen, die ein paar Straßen weiter zusammengestellt wurden. Er berichtete über Jacks Bemühungen, sich in Marcus’ weitläufiger Brut zu behaupten. Voller Bewunderung schilderte Matthew, wie geschickt Marcus seine Kinder und Enkel lenkte, die durch die Bank Namen wie aus einem Mantel- und Degenroman des neunzehnten Jahrhunderts trugen. Und widerstrebend erzählte mir Matthew auch, wie er gegen seinen Blutrausch an- und das Bedürfnis niedergekämpft hatte, bei mir zu sein.

»Ohne die Bilder wäre ich verrückt geworden«, gestand er, an meinen Rücken geschmiegt und die lange, kalte Nase in meinen Nacken vergraben. »Nur die Fotos von dem Haus, in dem wir gelebt haben, von den Blumen im Garten oder von deinen Zehen am Badewannenrand haben mich davor bewahrt, dass sich meine geistige Gesundheit endgültig in Luft auflöste.«

Ich schilderte meine Erlebnisse in einer Langsamkeit, die einer Vampirin würdig gewesen wäre, und schätzte dabei immer wieder Matthews Reaktion ab, damit ich notfalls meine Erzählung unterbrechen und ihn verdauen lassen konnte, was mir in London und Oxford widerfahren war. Erst die Begegnung mit Timothy und den Fund der Seite, dann das Wiedersehen mit Amira und die Rückkehr in die Old Lodge. Ich zeigte Matthew meinen lila Finger und erzählte ihm von der Verkündigung der Göttin, dass ich etwas aufgeben müsste, das mir sehr teuer sei, wenn ich das Buch des Lebens besitzen wollte. Und ich schilderte ihm in allen Details meine Begegnung mit Benjamin – auch mein Versagen als Hexe und was er Phoebe angetan hatte und sogar seine letzte Drohung zum Abschied.

»Wenn ich nicht gezaudert hätte, wäre Benjamin jetzt tot.« Hunderte Male war ich in meinem Kopf die Ereignisse durchgegangen und konnte trotzdem nicht verstehen, warum ich die Nerven verloren hatte. »Erst Juliette und jetzt …«

»Du kannst dir nicht vorwerfen, dass du jemanden nicht umbringen konntest«, sagte Matthew und presste einen Finger auf meine Lippen. »Der Tod ist ein schwieriges Geschäft.«

»Glaubst du, dass Benjamin immer noch in England ist?«, fragte ich.

»Hier ist er bestimmt nicht«, versicherte Matthew mir und drehte mich zu sich um. »Er wird niemals mehr dort sein, wo du bist.«

Niemals ist eine lange Zeitspanne. Philippes Mahnung kam mir in den Sinn. Ich schob die Sorgen beiseite und zog meinen Ehemann an mich.

»Benjamin ist wie vom Erdboden verschluckt«, sagte Andrew Hubbard zu Matthew. »Wieder mal.«

»Das stimmt nicht ganz. Addie behauptet, sie hätte ihn in München gesehen«, mischte sich Marcus ein. »Sie hat die anderen Ritter in Bereitschaft versetzt.«

Während Matthew ins sechzehnte Jahrhundert gereist war, hatte Marcus die Bruderschaft auch für Frauen geöffnet. Als Erste hatte er Miriam aufgenommen, und sie hatte ihm geholfen, die übrigen weiblichen Ritter zu benennen. Matthew war nicht sicher, ob das wahnsinnig oder genial war, aber falls es ihm half, Benjamin aufzuspüren, sollte es ihm egal sein. Matthew schob Marcus’ progressive Ideen auf dessen einstige Nachbarin Catherine Macaulay, die kurz nach der Verwandlung seines Sohnes zum Vampir einen wichtigen Platz in dessen Leben eingenommen und ihm mit ihren Blaustrümpfler-Ideen die Ohren blutig geredet hatte.

»Wir könnten Baldwin fragen«, sagte Fernando. »Der wäre wenigstens in Berlin.«

»Noch nicht«, sagte Matthew.

»Weiß Diana, dass du Benjamin suchst?«, fragte Marcus.

»Nein«, sagte Matthew und machte sich mit einem Teller voller Leckerbissen aus dem Connaught auf den Weg zu seiner Gemahlin.

»Noch nicht«, murmelte Andrew Hubbard.

An jenem Abend war schwer festzustellen, wer sich mehr über unsere Wiedervereinigung freute: Jack oder Lobero. Beide verhedderten sich in einem Gewirr aus Beinen und Füßen, doch schließlich schaffte es Jack, das Tier abzuschütteln, das nichtsdestotrotz noch vor ihm an meiner Chaiselongue im chinesischen Zimmer ankam und mit einem triumphierenden Bellen auf das Polster sprang.

»Runter, Lobero. Sonst bricht das Ding noch zusammen.« Jack beugte sich vor und gab mir einen respektvollen Kuss auf die Wange. »Großmutter.«

»Wehe!«, warnte ich ihn und nahm seine Hand. »Deine Großmutter-Sprüche kannst du dir für Ysabeau aufsparen.«

»Ich habe dir gleich gesagt, dass ihr das nicht gefallen würde«, sagte Matthew grinsend. Er schnippte mit den Fingern und deutete vor Lobero auf den Boden. Der Hund ließ die Vorderpfoten von der Chaiselongue gleiten, drückte den Hintern aber weiter fest gegen meine Schenkel. Erst auf ein zweites Fingerschnippen hin rutschte er ganz zu Boden.

»Madame Ysabeau meint, sie hätte ein Niveau zu wahren, und ich müsste schon zwei extrem boshafte Dinge anstellen, bevor sie sich von mir Großmutter nennen lässt«, sagte Jack.

»Und doch nennst du sie immer noch Madame Ysabeau?« Ich sah ihn verwundert an. »Was hält dich davon ab? Du bist schon seit Tagen wieder in London.«

Jack senkte den Blick und verzog die Lippen bei der Aussicht auf weitere köstliche Streiche. »Also, bisher habe ich mein bestes Benehmen gezeigt, Madame.«

»Madame?« Ich stöhnte auf und warf das Kissen nach ihm. »Das ist noch schlimmer als Großmutter.« Das Kissen landete in Jacks Gesicht, ohne dass er ausgewichen wäre.

»Fernando hat recht«, sagte Matthew. »Dein Herz weiß genau, wie du Diana ansprechen musst, selbst wenn dein Dickschädel und die Vampir-Etikette etwas anderes verlangen. Und jetzt hilf mir, das Geschenk für deine Mutter hereinzubringen.«

Unter Loberos aufmerksamer Aufsicht trugen Matthew und Jack erst ein und dann ein zweites in Stoff geschlagenes Bündel herein. Beide waren groß und mehr oder wenig rechteckig, fast wie kleine Bücherregale. Matthew hatte mir ein Bild von einem Holzstapel und ein paar Werkzeugen geschickt. Offenbar hatten die beiden zusammen an den Stücken gearbeitet. Ich lächelte über das Bild, das sich plötzlich in meinem Kopf auftat, ein dunkler Kopf und ein heller Kopf, beide über ein gemeinsames Projekt gebeugt.

Als Matthew und Jack die beiden Objekte auswickelten, wurde ziemlich schnell klar, dass es keine Regale, sondern Kinderwiegen waren: zwei wunderschöne, mit identischen Schnitzereien verzierte, lackierte Holzwiegen. Bei beiden hing der leicht geschwungene Boden in einem festen Holzgestell, das auf geraden Füßen stand. Auf diese Weise konnten die Wiegen sanft in der Luft geschaukelt werden, man konnte sie aber auch aus ihrer Aufhängung heben und auf den Boden stellen, um sie mit dem Fuß anzustoßen. Mir traten die Tränen in die Augen.

»Wir haben sie aus Eibe gemacht. Ransome konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wo wir in Louisiana schottisches Holz auftreiben könnten, aber offenbar kennt er Matthew schlecht.« Jack fuhr mit dem Finger über den glatten Rand einer Wiege.

»Die Wiegen selbst sind aus Eibe, aber die Gestelle haben wir aus Eiche gemacht – aus starker amerikanischer Weißeiche.« Matthew sah mich fast ängstlich an. »Gefallen sie dir?«

»Ich liebe sie.« Ich sah meinen Mann an und hoffte, dass meine Miene ihm verriet, wie sehr ich sie liebte. Offenbar tat sie es, denn er schmiegte zärtlich die Hand um meine Wange und sah mich glücklicher an als jemals seit unserer Rückkehr in die Gegenwart.

»Matthew hat sie entworfen. Er sagte, früher hätte man die Wiegen so gebaut, damit man sie vom Boden hochheben kann und die Hühner nicht dran können«, erklärte Jack.

»Und die Schnitzereien?« Am Fuß jeder Wiege war ein Baum mit verästelten Wurzeln und Zweigen eingeschnitten. Exakt aufgetragene Silber- und Goldakzente hoben die Blätter und die Borke heraus.

»Die waren Jacks Idee.« Matthew legte die Hand auf die Schulter des jüngeren Mannes. »Er konnte sich noch an die Schnitzerei auf deinem alten Zauberkästchen erinnern und fand das Symbol ganz passend für ein Babybett.«

»Jeder Teil der Wiege hat seine eigene Bedeutung«, erläuterte Jack. »Die Eibe ist ein magischer Baum, wie du weißt, und die Weißeiche steht für Stärke und Unsterblichkeit. Die Abschlüsse an den vier Ecken haben wir als Eicheln gestaltet – die sollen Glück bringen –, und die Vogelbeeren an den Stützen sollen Schutz spenden. Auch Corra haben wir in die Wiegen eingearbeitet. Drachen bewachen die Eiben und hindern die Menschen daran, die Früchte zu essen.«

Ich beugte mich über die Wiegen und erkannte, dass sich der geschwungene Schweif eines Feuerdrachen über die Schaukelschienen zog.

»Dann werden das die zwei am besten behüteten Babys der Welt sein«, sagte ich, »und ganz bestimmt die glücklichsten dazu, wenn sie in so schönen Betten schlafen dürfen.«

Nachdem die Geschenke überreicht und in Dankbarkeit entgegengenommen waren, setzte sich Jack zu Lobero auf den Fußboden und erzählte angeregt Geschichten aus New Orleans. Matthew entspannte sich in einem der schwarz lackierten Sessel und sah die Minuten verstreichen, ohne dass Jack irgendein Anzeichen für einen Blutrausch zeigte.

Als die Uhren zehn schlugen, brach Jack schließlich zum Pickering Place auf, den er als überfüllt, aber fröhlich beschrieb.

»Ist Gallowglass auch dort?« Ich hatte ihn seit Matthews Rückkehr nicht mehr gesehen.

»Er ist abgereist, kaum dass wir in London angekommen waren. Meinte, er hätte noch was zu erledigen und würde zurückkommen, sobald er kann.« Jack zuckte mit den Achseln.

Offenbar war in meinem Blick etwas aufgeflackert, denn Matthew schöpfte augenblicklich Verdacht. Er behielt ihn allerdings für sich, bis er Jack und Lobero nach unten und zur Tür gebracht hatte.

»Wahrscheinlich ist es am besten so«, sagte Matthew, als er wieder bei mir war. Er zwängte sich hinter mich auf die Chaiseloungue, sodass er mir als Rückenstütze diente. Ich sank zufrieden seufzend an seine Brust, und er schloss seine Arme um mich.

»Dass unsere Familie und Freunde in Marcus’ Haus versammelt sind?« Ich schnaubte. »Natürlich findest du es am besten so.«

»Nein. Dass Gallowglass beschlossen hat, sich vorübergehend abzusetzen.« Matthew drückte die Lippen in mein Haar. Ich erstarrte.

»Matthew …« Ich musste ihm das von Gallowglass erzählen.

»Ich weiß, mon cœur. Ich hatte es schon eine geraume Weile vermutet, aber seit ich ihn mit dir in New Haven gesehen habe, bin ich mir sicher.« Matthew stieß eine der Wiegen mit dem Finger an.

»Seit wann?«, fragte ich.

»Vielleicht von der ersten Begegnung an. Auf jeden Fall seit der Nacht, in der Rudolf dich in Prag berührte«, erwiderte Matthew. In jener Nacht, in der wir zum letzten Mal das Buch des Lebens ganz und unversehrt gesehen hatten, hatte sich der Kaiser schrecklich danebenbenommen. »Selbst damals war das keine große Überraschung, nur eine Bestätigung von etwas, das ich auf einer tieferen Ebene längst verstanden hatte.«

»Gallowglass hat nichts Ungehöriges getan«, sagte ich schnell.

»Das weiß ich auch. Gallowglass ist Hughs Sohn und kann gar nichts Unehrenhaftes tun.« Matthews Adamsapfel hüpfte, als er das Gefühl aus seiner Stimme zu tilgen versuchte. »Vielleicht wird er sein Leben wieder aufnehmen können, wenn die Babys erst geboren sind. Ich würde ihm wünschen, dass er glücklich wird.«

»Das wünsche ich ihm auch«, flüsterte ich und fragte mich insgeheim, wie viele Knoten und Stränge es wohl brauchen würde, um Gallowglass zu seiner Seelenverwandten zu führen.

»Wohin ist Gallowglass verschwunden?« Matthew sah Fernando finster an, obwohl beide wussten, dass Fernando nichts für den überstürzten Aufbruch seines Neffen konnte.

»Ganz gleich wohin, es geht ihm dort bestimmt besser, als wenn er hier abwarten würde, bis ihr eure Kinder auf dieser Welt willkommen heißt«, sagte Fernando.

»Diana ist da anderer Meinung.« Matthew ging seine E-Mails durch. Er war dazu übergegangen, sie im Erdgeschoss zu studieren, damit Diana nicht merkte, dass er Benjamin ausspionieren ließ: »Sie fragt immer wieder nach ihm.«

»Es war ein Fehler von Philippe, Gallowglass zu ihrer Bewachung abzustellen.« Fernando leerte einen Becher Wein.

»Glaubst du wirklich? Ich hätte es genauso gemacht«, sagte Matthew.

»Überlegen Sie doch, Matthew«, sagte Dr. Garrett ungeduldig. »Ihre Kinder haben Vampirblut – obwohl nur Gott und Sie allein wissen, wie das möglich ist. Das heißt, dass sie zumindest etwas von der Widerstandskraft eines Vampirs haben. Möchten Sie Ihre Frau nicht lieber zu Hause gebären lassen, so wie es die Frauen seit Jahrhunderten getan haben?«

Jetzt, wo Matthew wieder zu Hause war, wollte er mitentscheiden, wie die Zwillinge auf die Welt kommen sollten. Seiner Meinung nach sollte ich im Krankenhaus entbinden. Ich wollte lieber im Clairmont House und unter Marcus’ Aufsicht gebären.

»Marcus hat seit Jahren keine Geburtshilfe mehr geleistet«, grummelte Matthew.

»Herrgott, Sie selbst haben ihm alles über die Anatomie beigebracht. Und wenn wir schon dabei sind, Sie haben auch mir alles über die Anatomie beigebracht!« Dr. Garrett war sichtlich mit seiner Geduld am Ende. »Glauben Sie etwa, der Uterus sei inzwischen im Bauch herumgewandert? Bringen Sie ihn zur Vernunft, Jane.«

»Edward hat recht«, sagte Dr. Sharp. »Wir vier haben zusammengenommen Dutzende medizinische Abschlüsse und über zweitausend Jahre an ärztlicher Erfahrung. Marthe hat höchstwahrscheinlich mehr Kinder entbunden als irgendwer, der heute auf diesem Planeten lebt, und Dianas Tante ist eine geprüfte Hebamme. Ich nehme doch an, dass wir das schaffen werden.«

Ich nahm doch an, dass sie recht hatte. Und so beugte sich Matthew schließlich. Nachdem er bezüglich der Entbindung der Zwillinge überstimmt worden war, konnte er es kaum erwarten, aus dem Zimmer zu kommen, sobald Fernando eintraf. Die beiden verschwanden nach unten. Sie sonderten sich oft zu zweit ab, um Familienangelegenheiten zu besprechen.

»Was hat Matthew gesagt, als du ihm erzählt hast, dass du der Bishop-Clairmont-Familie die Treue geschworen hast?«, fragte ich Fernando, als er später wieder heraufkam, um mit mir zu plaudern.

»Er hat mir erklärt, dass ich verrückt geworden wäre«, erwiderte Fernando mit einem Funkeln in den Augen. »Daraufhin habe ich Matthew erklärt, dass ich im Gegenzug erwarte, als Pate eures ältesten Kindes benannt zu werden.«

»Das lässt sich bestimmt arrangieren«, sagte ich, obwohl ich mir allmählich Sorgen machte, wie viele Paten die Kinder bekommen würden.

»Hoffentlich hast du dir gemerkt, wem du was versprochen hast«, sagte ich später am Nachmittag zu Matthew.

»Natürlich«, sagte er. »Chris will das klügste und Fernando das älteste Kind. Hamish das hübscheste. Marcus ein Mädchen. Jack will einen Bruder. Und vor unserer Abreise aus New Haven hat Gallowglass sein Interesse bekundet, Pate für alle blonden Babys zu werden.« Matthew zählte sie an seinen Fingern ab.

»Ich bekomme Zwillinge, keinen Wurf Welpen«, sagte ich, entsetzt über die Anzahl der Paten-Kandidaten. »Und wir gehören auch nicht dem Hochadel an. Außerdem bin ich Heide! Die Zwillinge brauchen wirklich nicht so viele Paten.«

»Soll ich auch die Patinnen auswählen?« Matthew zog eine Braue hoch.

»Miriam«, sagte ich eilig, bevor er eine seiner schrecklichen weiblichen Verwandten vorschlagen konnte. »Phoebe natürlich. Marthe. Sophie. Amira. Und Vivian Harrison würde ich auch gern fragen.«

»Siehst du? Sobald man einmal anfängt, findet man kein Ende mehr«, meinte Matthew lächelnd.

Damit hatten wir sechs Paten und Patinnen pro Kind. Wenn der Stapel an winzigen Stramplern, Schühchen und Deckchen, den Sarah und Ysabeau bereits angehäuft hatten, einen Anhaltspunkt bot, würden wir demnächst in Silberbechern und Teddybären ertrinken.

Zwei der potentiellen Paten leisteten uns fast jeden Abend beim Essen Gesellschaft. Marcus und Phoebe waren so unübersehbar verliebt, dass man in ihrer Gegenwart automatisch romantische Gefühle bekam. Um sie herum sirrte die Luft. Phoebe ihrerseits war wieder so unerschütterlich und beherrscht wie sonst auch. Sie hatte keine Hemmungen, Matthew wegen des Zustands der Fresken im Ballsaal zu tadeln und ihm vorzuhalten, wie entsetzt Angelica Kaufmann wäre, dass ihre Arbeit so wenig gewürdigt wurde. Genauso wenig hatte sie vor, die Schätze der de Clermonts für alle Zeiten der Öffentlichkeit vorzuenthalten.

»Es gibt Wege, sie anonym und für eine beschränkte Zeit auszustellen«, erklärte sie Matthew.

»Du wirst schon sehen, bald hängt Margaret Mores Porträt nicht mehr in der Old Lodge auf dem Klo, sondern in der National Portrait Gallery.« Ich drückte aufmunternd Matthews Hand.

»Warum hat mir niemand gesagt, wie anstrengend es sein würde, Historikerinnen in der Familie zu haben?«, fragte er Marcus und sah dabei leicht benommen aus. »Und wie konnte es passieren, dass wir uns gleich zwei davon einfangen?«

»Guter Geschmack«, sagte Marcus und warf Phoebe einen lodernden Blick zu.

»Gut gesagt.« Matthew grinste.

Wenn wir zu viert zusammensaßen, konnten Matthew und Marcus stundenlang über den neuen Ableger reden – obwohl Marcus lieber von »Matthews Clan« sprach, was zum einen auf seinen schottischen Großvater und zum anderen auf seine Abneigung gegen die Verwendung von botanischen und zoologischen Begriffen in Zusammenhang mit Vampirfamilien zu tun hatte.

»Mitglieder des Bishop-Clairmont-Ablegers – oder Clans, wenn du darauf bestehst – werden bei einer Vermählung oder Hochzeit besonders aufpassen müssen«, sagte Matthew eines Abends beim Essen. »Weil uns alle Vampire genau im Auge behalten werden.«

Marcus stutzte. »Bishop-Clairmont?«

»Natürlich«, sagte Matthew stirnrunzelnd. »Was dachtest du denn? Diana hat ihren Namen behalten, und unsere Kinder werden beide Namen tragen. Es ist nur richtig, dass eine aus Hexen und Vampiren bestehende Familie einen Namen trägt, der genau das widerspiegelt.«

Seine Umsicht rührte mich. Matthew konnte so patriarchisch und überbehütend sein, doch er hatte die Traditionen meiner Familie nicht vergessen.

»Also, Matthew de Clermont«, meinte Marcus mit einem leisen Lächeln, »das ist geradezu progressiv für ein altes Fossil wie dich.«

»Hmpf.« Matthew nahm einen Schluck Wein.

Marcus’ Handy summte, und er sah aufs Display. »Hamish ist gekommen. Ich gehe nach unten und lasse ihn herein.«

Ein gedämpfter Wortwechsel schwebte die Treppe herauf. Matthew stand auf. »Du bleibst bei Diana, Phoebe.«

Phoebe und ich sahen uns besorgt an.

»Das wird so viel einfacher, wenn ich erst eine Vampirin bin«, sagte sie, während sie vergeblich das Gespräch im Erdgeschoss zu belauschen versuchte. »Dann werden wir wenigstens wissen, was da unten los ist.«

»Dann werden sie einfach spazieren gehen«, sagte ich. »Ich muss eine Zauberformel weben – eine, mit der sich die Schallwellen verstärken lassen. Vielleicht indem ich Luft und etwas Wasser einsetze.«

»Psst.« Phoebe legte den Kopf schief und murrte ungeduldig. »Jetzt sprechen sie noch leiser. Es ist zum Verrücktwerden.«

Als Matthew und Marcus mit Hamish im Schlepptau zurückkehrten, sah ich ihnen auf den ersten Blick an, dass etwas passiert war.

»Es gibt eine neue Nachricht von Benjamin.« Matthew ging vor mir in die Hocke, bis er auf Augenhöhe mit mir war. »Ich will dir das nicht verheimlichen, Diana, aber du darfst dich auf keinen Fall aufregen.«

»Sag schon«, flüsterte ich, und das Herz schlug mir bis zum Hals dabei.

»Die Hexe, die Benjamin gefangen gehalten hat, ist tot. Ihr Kind starb mit ihr.« Matthews Blick suchte meinen, während sich meine Augen mit Tränen füllten. Ich weinte nicht nur um die junge Hexe, sondern auch um mich und vor Scham über mein Versagen. Wenn ich nicht gezögert hätte, wäre Benjamins Hexe vielleicht noch am Leben.

»Warum bekommen wir denn keine Zeit, um alles wieder in Ordnung zu bringen und um das Chaos zu beseitigen, das wir offenbar angerichtet haben? Und warum müssen währenddessen so viele andere sterben?«, weinte ich.

»Diesmal war ihr Tod nicht zu verhindern«, sagte Matthew und strich mir dabei das Haar aus dem Gesicht. »Diesmal nicht.«

»Und was ist beim nächsten Mal?«, wollte ich wissen.

Die Männer sahen mich grimmig und schweigend an.

»Ach so. Natürlich.« Ich holte scharf und tief Luft, und meine Finger kribbelten. Corra brach mit einem aufgeregten Schrei zwischen meinen Rippen hervor und schoss nach oben, um sich auf dem Kronleuchter niederzulassen. »Da haltet ihr ihn auf. Weil er es beim nächsten Mal auf mich abgesehen hat.«

Ich fühlte ein Ploppen, dann ein nasses Rinnsal.

Matthew sah entsetzt auf meinen runden Bauch.

Die Babys waren unterwegs.

31

Wehe, du sagst, dass ich nicht pressen darf.« Mein Gesicht war knallrot, ich schwitzte und wollte diese Babys bloß noch so schnell wie möglich aus meinem Bauch bekommen.

»Auf. Keinen. Fall. Pressen«, wiederholte Marthe. Sie und Sarah hatten mich im Kreis gehen lassen, um die Schmerzen in meinem Rücken und meinen Beinen zu lindern. Die Wehen kamen erst im Abstand von fünf Minuten, aber die Schmerzen wurden immer schlimmer und strahlten jetzt schon von meiner Wirbelsäule auf den Bauch aus.

»Ich will mich hinlegen.« Nachdem ich wochenlang gegen meinen Willen ans Bett gefesselt gewesen war, wollte ich mich jetzt nur noch auf die mit Latex abgedeckte Matratze und die sterilisierten Laken legen.

»Du legst dich nicht hin«, sagte Sarah.

»O Gott. Da kommt schon wieder eine.« Ich blieb stehen und packte ihre Hände. Diesmal wollte die Wehe kein Ende nehmen. Ich hatte mich gerade wieder aufgerichtet und normal zu atmen begonnen, als die nächste anrollte. »Wo ist Matthew?«

»Ich bin schon da«, sagte Matthew und nahm Marthes Platz ein. Er nickte Sarah zu. »Die kam schnell.«

»Im Buch stand, die Wehen würden ganz allmählich schneller kommen.« Ich hörte mich an wie eine empörte Grundschullehrerin.

»Babys lesen aber keine Bücher, Schätzchen«, sagte Sarah. »Sie haben ihre eigenen Ideen.«

»Und wenn sie auf die Welt kommen wollen, kann nichts sie aufhalten«, sagte Dr. Sharp, die eben lächelnd den Raum betrat. Dr. Garrett war in letzter Minute zu einer anderen Entbindung gerufen worden, und so hatte Dr. Sharp die Leitung meines medizinischen Teams übernommen. Sie drückte das Stethoskop auf meinen Bauch, verschob es, drückte wieder zu. »Sie machen das ganz wunderbar, Diana. Genau wie die Zwillinge. Noch keine Anzeichen für Geburtsstress. Ich würde vorschlagen, wir versuchen eine Vaginalentbindung.«

»Ich will mich hinlegen«, wiederholte ich mit zusammengebissenen Zähnen, während das nächste stählerne Band von meinem Rückgrat durch meinen Bauch schoss und mich in zwei Hälften zu zerschneiden drohte. »Wo ist Marcus?«

»Im Zimmer gegenüber«, sagte Matthew. Ich erinnerte mich vage, Marcus in den Flur geschickt zu haben, als die Wehen intensiver geworden waren.

»Kann Marcus denn rechtzeitig hier sein, wenn ich einen Kaiserschnitt brauche?«, wollte ich wissen.

»Hast du gerufen?« Marcus trat im Arztkittel durch die Tür. Sein entspanntes Lächeln und seine gelassene Art beruhigten mich sofort. Jetzt, wo er wieder da war, war mir unbegreiflich, wieso ich ihn rausgeworfen hatte.

»Wer hat das verfluchte Bett umgestellt?« Ich schnaufte mich durch die nächste Wehe. Das Bett schien noch am selben Ort zu stehen, aber das war eindeutig eine Illusion, denn ich brauchte eine Ewigkeit, um dorthin zu gelangen.

»Matthew«, erklärte Sarah leichthin.

»Habe ich gar nicht«, protestierte Matthew.

»Während der Wehen schieben wir grundsätzlich alles auf den Ehemann. Das hält die Mutter davon ab, Mordphantasien gegen ihre Kinder zu entwickeln, und erinnert die Männer daran, dass sie nicht im Mittelpunkt stehen«, erklärte Sarah.

Ich lachte und verpasste dadurch die anwachsende Schmerzwelle, die genau in diesem Moment die nächste brutale Wehe ankündigte.

»Fu… Sch… Verfl…« Ich presste die Lippen zusammen.

»Du wirst das heutige Ereignis auf keinen Fall ohne zu fluchen durchstehen«, sagte Marcus.

»Ich will nicht, dass die Babys als Erstes einen Schwall von Flüchen zu hören bekommen.« Jetzt fiel mir wieder ein, warum ich Marcus verstoßen hatte: Er hatte gesagt, ich würde mich in meinen Qualen zu sehr zusammenreißen.

»Matthew könnte singen – laut singen. Bestimmt würde er dich übertönen.«

»Gott – verflucht – tut das weh«, keuchte ich und krümmte mich zusammen. »Schieb das beschissene Bett hierher, wenn du mir helfen willst, aber hör endlich auf, mit mir zu streiten, du Arschloch!«

Meine Erwiderung traf auf entsetztes Schweigen.

»Braves Mädchen«, sagte Marcus. »Ich wusste doch, dass du das drauf hast. Jetzt lass mal sehen.«

Matthew half mir auf das Bett, das seiner unbezahlbaren Seidendecken und der meisten Vorhänge entkleidet war. Die beiden Wiegen standen vor dem Kamin und warteten auf die Zwillinge. Ich starrte sie an, während Marcus mich untersuchte.

Bisher waren es in körperlicher Hinsicht die vier eindringlichsten Stunden in meinem ganzen Leben gewesen, und zwar im wahrsten Sinne des Wortes. Ich hatte mehr Dinge in mich einführen lassen und mehr Zeug aus mir herausholen lassen müssen, als ich je für möglich gehalten hätte. Es war eine eigenartig entmenschlichte Prozedur, wenn man bedachte, dass ich eigentlich neues Leben auf die Welt bringen wollte.

»Wir sind noch nicht so weit«, sagte Marcus, »trotzdem beschleunigt sich die Sache sehr schön.«

»Von wegen ›wir‹.« Ich hätte ihm ja eine runtergehauen, aber er stand zwischen meinen Schenkeln, und die Babys waren mir im Weg.

»Jetzt wäre die letzte Gelegenheit für eine Epiduralanästhesie«, warnte mich Marcus. »Wenn du keine willst, dann müssen wir dich k.o. setzen, falls wir doch noch einen Kaiserschnitt vornehmen müssen.«

»Es gibt keinen Grund, die Heldin zu spielen, ma lionne«, sagte Matthew.

»Ich spiele nicht die Heldin«, erklärte ich ihm zum vierten oder fünften Mal. »Wir wissen einfach nicht, wie sich eine Anästhesie auf die Babys auswirken könnte.« Ich verstummte und verzerrte das Gesicht bei dem Versuch, den Schmerz abzublocken.

»Vergiss nicht zu atmen, Schätzchen.« Sarah schob sich an meine Seite. »Du hast sie gehört, Matthew. Sie will keine Epiduralanästhesie, also hör auf, mit ihr zu streiten. Und jetzt zu den Schmerzen. Lachen hilft, Diana. Und es hilft, sich auf andere Dinge zu konzentrieren.«

»Lust hilft auch«, sagte Marthe und legte meine Füße so auf der Matratze zurecht, dass sich mein Rücken sofort entspannte.

»Lust?«, fragte ich verdattert. Marthe nickte. Ich sah sie entsetzt an. »Das ist doch nicht dein Ernst.«

»O doch«, sagte Sarah. »Das kann eine Menge in Bewegung bringen.«

»Nein. Wie könnt ihr so was auch nur vorschlagen?« Ich konnte mir keinen weniger erotischen Moment vorstellen. Im Kreis zu gehen erschien mir plötzlich äußerst verlockend, und so schwang ich die Beine über die Bettkante. Weiter kam ich nicht, dann erwischte mich die nächste Wehe. Als sie abgeebbt war, waren Matthew und ich alleine.

»Denk nicht mal dran«, sagte ich, als er mich in seine Arme zog.

»Ich verstehe ›Nein‹ in zwei Dutzend Sprachen.« Seine Gelassenheit trieb mich zum Wahnsinn.

»Würdest du mich nicht gern anschreien oder irgendwas?«, fragte ich.

Matthew dachte kurz nach. »Doch.«

»Ach was.« Eigentlich hatte ich jetzt ein Hohelied auf schwangere Frauen erwartet, eine Erklärung ihrer Unantastbarkeit und seiner Liebe zu mir. Ich musste kichern.

»Leg dich auf die linke Seite, dann massiere ich dir den Rücken.« Matthew zog mich an seine Seite.

»Mehr wirst du auf gar keinen Fall massieren«, warnte ich ihn.

»Ich hab’s verstanden.« Je länger er so gelassen blieb, desto wütender wurde ich. »Leg dich hin. Jetzt.«

»Das hört sich schon mehr nach dir an. Ich dachte schon, sie hätten versehentlich dir die Narkose gegeben.« Ich sank zur Seite und schmiegte meinen Körper gegen seinen.

»Hexe«, murmelte er und biss mich leicht in die Schulter.

Zum Glück lag ich schon, als die nächste Wehe einsetzte.

»Du sollst jetzt noch nicht drücken, weil keiner weiß, wie lange die ganze Sache dauern wird, und weil die Babys noch nicht bereit sind. Du hast erst seit vier Stunden und achtzehn Minuten Wehen. Die Geburt könnte noch einen ganzen Tag dauern. Du brauchst deine Kraft. Auch darum wollte ich, dass du die Rückenmarksnarkose bekommst.« Matthew massierte mit beiden Daumen meinen unteren Rücken.

»Erst seit vier Stunden und achtzehn Minuten?« Mir versagte fast die Stimme.

»Inzwischen sind es neunzehn Minuten, aber ja.« Matthew hielt mich fest, während mein Körper von einer weiteren heftigen Wehe durchlaufen wurde. Als ich wieder denken konnte, stöhnte ich leise auf und schmiegte mich gegen Matthews Hand.

»An dieser Stelle wirkt dein Daumen himmlisch.« Ich seufzte erleichtert.

»Und an der hier?« Matthews Daumen wanderte an meinem Rücken abwärts und näher zur Wirbelsäule.

»Göttlich«, sagte ich und konnte die nächste Wehe tatsächlich etwas besser durchatmen.

»Dein Blutdruck ist noch normal, und offenbar hilft dir die Rückenmassage. Lass uns die Sache gleich richtig angehen.« Matthew rief Marcus herein, ließ ihn den eigenartig geformten, ledergepolsterten Sessel mit der Buchstütze aus der Bibliothek bringen und am Fenster aufstellen, wo er ein Kissen auf die Buchstütze legte. Matthew half mir, mich rittlings darauf niederzulassen, das Gesicht dem Kissen zugewandt.

Mein Bauch wölbte sich nach vorn und kam an der Rückenlehne zu liegen.

»Wozu in aller Welt brauchst du den Stuhl eigentlich?«

»Um Hahnenkämpfen zuzuschauen oder um die ganze Nacht Karten zu spielen«, sagte Matthew. »Du wirst feststellen, dass es noch entspannender für deinen Rücken ist, wenn du dich ein bisschen nach vorn lehnen und den Kopf auf das Kissen legen kannst.«

Das war es wirklich. Matthew verwöhnte mich mit einer ausgiebigen Massage, bei der er unten an meinen Hüften begann und dann aufwärts wanderte, bis er zuletzt die Muskeln direkt unter meinem Schädel lockerte. Während er mich massierte, bekam ich drei weitere Wehen, die zwar länger anhielten, aber dank Matthews kühler Hände und kräftiger Finger nicht ganz so heftig auszufallen schienen.

»Wie vielen Schwangeren hast du schon so geholfen?«, fragte ich, denn ich hätte gern gewusst, wie er sich dieses Wissen erworben hatte. Matthews Hände kamen zur Ruhe.

»Nur dir.« Dann setzten die schmerzlindernden Bewegungen wieder ein.

Ich drehte mich um und stellte fest, dass er mich ansah, während seine Finger mich kneteten.

»Ysabeau hat gesagt, außer mir hätte nie jemand in diesem Zimmer geschlafen.«

»Irgendwie fand ich es immer unpassend. Aber dich habe ich gleich nach unserer ersten Begegnung hier drin gesehen – natürlich mit mir zusammen.«

»Warum liebst du mich so, Matthew?« Ich konnte mir nicht vorstellen, was er so anziehend an mir fand, vor allem nicht, wenn ich dick und rotgesichtig vor Schmerzen nach Luft schnappte. Die Antwort kam sofort.

»Du bist die Antwort auf alle Fragen, die ich je hatte oder haben werde.« Er zog mir das Haar aus dem Nacken und küsste mich auf die empfindliche Stelle unter meinem Ohr. »Möchtest du wieder aufstehen?«

Ein plötzlicher scharfer Schmerz schoss durch meinen Unterleib und riss mir die Antwort aus dem Mund. Stattdessen schnappte ich wortlos nach Luft.

»Das klingt für mich nach zehn Zentimetern Eröffnung«, murmelte Matthew. »Marcus?«

»Gute Neuigkeiten, Diana«, sagte Marcus fröhlich, als er ins Zimmer kam. »Jetzt darfst du drücken!«

Und so drückte ich. Tagelang, wie es mir vorkam.

Erst probierte ich es in der modernen Stellung: auf dem Rücken liegend, Matthews Hand umklammernd, während er mich bewundernd ansah.

Das klappte nicht besonders gut.

»Das muss kein schlechtes Zeichen sein.« Dr. Sharp hob den Kopf und blickte von ihrem Beobachtungsposten zwischen meinen Schenkeln zu Matthew und mir auf. »Zwillinge brauchen in diesem Stadium der Wehen oft länger, bis sie sich in Bewegung setzen. Stimmt’s, Marthe?«

»Sie braucht einen Hocker«, stellte Marthe stirnrunzelnd fest.

»Ich habe meinen mitgebracht«, sagte Dr. Sharp. »Er steht draußen im Flur.« Sie nickte zur Tür hin.

Und so entschieden sich meine im sechzehnten Jahrhundert gezeugten Babys, wider alle modernen medizinischen Konventionen auf altmodische Art geboren zu werden: auf einem schlichten Holzhocker mit hufeisenförmiger Sitzfläche.

Statt meine Kinder inmitten von lauter Fremden zur Welt zu bringen, war ich umgeben von Menschen, die ich liebte: Matthew, der hinter mir stand und mir eine körperliche und emotionale Stütze war; Jane und Marthe zu meinen Füßen, die mir gratulierten, dass meine Babys so schlau waren, sich der Welt mit dem Kopf voran zu präsentieren; Marcus, der hin und wieder einen umsichtigen Vorschlag machte; Sarah an meiner Seite, die mir diktierte, wann ich zu atmen und wann ich zu pressen hatte; Ysabeau, die an der Tür Posten bezogen hatte und Phoebe auf dem neuesten Stand hielt, die ihrerseits im Flur stand und wiederum einen stetigen Strom von Textnachrichten an den Pickering Place schickte, wo Fernando, Jack und Andrew auf Neuigkeiten warteten.

Es war eine Quälerei.

Die kein Ende nehmen wollte.

Als um 23:55 schließlich der erste entrüstete Schrei zu hören war, musste ich gleichzeitig weinen und lachen. Wo eben noch mein Kind gewesen war, machte sich ein unzähmbarer Beschützerinstinkt breit, der mir neue Sicherheit verlieh.

»Geht es ihm gut?«, fragte ich und sah nach unten.

»Sie ist perfekt«, antwortete Marthe und strahlte mich stolz an.

»Sie?«, fragte Matthew benommen.

»Es ist ein Mädchen. Phoebe, sag ihnen, dass Madame ein Mädchen zur Welt gebracht hat«, verkündete Ysabeau freudig.

Jane hielt das winzige Geschöpf in die Höhe. Meine Tochter war blau und faltig und mit eklig aussehenden Substanzen verschmiert, von denen ich zwar gelesen hatte, auf deren Anblick ich aber dennoch nicht vorbereitet war. Ihre Haare waren lackschwarz, und Haare hatte sie reichlich.

»Warum ist sie so blau? Was stimmt nicht mit ihr? Stirbt sie?« Ich merkte, wie meine Angst wuchs.

»Sie wird im Nu krebsrot sein«, sagte Marcus, während er seine neue Schwester betrachtete. Er streckte Matthew eine Schere und eine Klammer hin. »Und mit ihrer Lunge ist jedenfalls alles in Ordnung. Ich finde, diese Ehre steht dir zu.«

Matthew blieb reglos stehen.

»Wenn du jetzt in Ohnmacht fällst, Matthew Clairmont, dann lasse ich dich das nie vergessen«, sagte Sarah gehässig. »Schieb deinen Hintern hier rüber und schneid die Nabelschnur durch.«

»Mach du das, Sarah.« Matthews Hände zitterten spürbar auf meinen Schultern.

»Nein. Ich will, dass Matthew es macht«, sagte ich. Andernfalls würde er das später bereuen.

Meine Worte setzten Matthew in Bewegung, und kurz darauf kniete er neben Dr. Sharp. Trotz seines anfänglichen Zögerns ging er schnell und mit sicheren Bewegungen ans Werk, sobald er erst einmal die medizinischen Instrumente in den Händen hielt und das Baby vor ihm lag. Nachdem die Nabelschnur durchschnitten und abgeklemmt war, wickelte Dr. Sharp unsere Tochter in die bereitgelegte Decke. Dann reichte sie Matthew das Bündel.

Wie vom Blitz getroffen stand er da und wiegte den winzigen Körper in seinen großen Händen. Der Kontrast von väterlicher Stärke und der Verletzlichkeit unserer Tochter hatte etwas von einem Wunder. Sie hörte einen Moment zu schreien auf, gähnte und begann sich dann wieder lauthals über die unwürdige Kälte ihrer augenblicklichen Situation zu beschweren.

»Hallo, kleine Fremde«, flüsterte Matthew ihr zu. Er sah mich ehrfürchtig an. »Sie ist wunderschön.«

»Mein Gott, hört sie euch nur an«, sagte Marcus. »Eine solide Acht beim Apgar-Score, meinen Sie nicht auch, Jane?«

»Das sehe ich genauso. Vielleicht sollten Sie sie wiegen und messen, während wir hier sauber machen und uns auf das nächste vorbereiten?«

Schlagartig schien Matthew bewusst zu werden, dass mein Werk erst zur Hälfte getan war, und er reichte das Baby an Marcus weiter. Dann sah er mir tief in die Augen, küsste mich liebevoll und nickte. »Bereit, ma lionne?«

»Bereiter kann ich nicht werden«, sagte ich, kurz bevor mich der nächste scharfe Schmerz durchfuhr.

Zwanzig Minuten später, um null Uhr fünfzehn, wurde unser Sohn geboren. Er war größer und schwerer als seine Schwester, aber mit einer ähnlich robusten Lunge gesegnet. Das, erklärte man mir, sei sehr gut, obwohl ich mich insgeheim fragte, ob wir das in zwölf Stunden immer noch so sehen würden. Im Gegensatz zu unserer Erstgeborenen hatte unser Sohn rotblondes Haar.

Matthew bat Sarah, die Nabelschnur durchzuschneiden, weil er vollauf damit beschäftigt war, mir einerseits einen Strom an angenehmem Unsinn ins Ohr zu murmeln, wie schön ich sei und wie kräftig ich war, und mich andererseits gleichzeitig aufrecht zu halten.

Kurz nachdem das zweite Baby geboren war, begann ich von Kopf bis Fuß zu schlottern. »Was … ist … los?«, fragte ich zähneklappernd.

In derselben Sekunde hatte Matthew mich vom Gebärhocker gehoben und auf das Bett gelegt. »Bringt die Babys her«, befahl er.

Marthe legte das eine Baby auf mir ab, Sarah das andere. Die Babys hatten alle Glieder angespannt und vor Zorn braunrote Gesichter. Sobald ich das Gewicht meines Sohnes und meiner Tochter auf meiner Brust spürte, hörte das Schlottern auf.

»Das ist der einzige Nachteil bei einem Gebärhocker, wenn es Zwillinge sind«, meinte Dr. Sharp strahlend. »Der Mutter wird es manchmal ein bisschen flau bei der plötzlichen Leere, und es bleibt keine Zeit, sie mit dem ersten Kind Verbindung aufnehmen zu lassen, bevor man sich mit dem zweiten beschäftigen muss.«

Marthe schob Matthew zur Seite und schlug die beiden Babys in Decken, scheinbar ohne dabei ihre Lage zu verändern, ein Vampir-Taschenspielertrick, zu dem wohl kaum eine menschliche Hebamme in der Lage gewesen wäre. Während Marthe die Neugeborenen versorgte, massierte Sarah sanft meinen Bauch, bis sich unter einem letzten Krampf die Nachgeburt löste.

Matthew hielt die Kinder ein paar Sekunden, bis Sarah mich sanft gesäubert hatte. Das Duschen, erklärte sie mir, konnte warten, bis ich zu Kräften gekommen war – was meiner persönlichen Einschätzung nach eine Ewigkeit dauern würde.

Marthe und sie zogen die Laken ab und neue auf, ohne dass ich dazu hätte aufstehen müssen. Ehe ich es mich versah, lagerte ich mit dem Rücken in den Daunenkissen, umgeben von frischem Bettzeug. Matthew legte mir die beiden Kinder wieder in die Arme. Außer uns vieren war niemand im Raum.

»Ich weiß nicht, wie ihr Frauen das überlebt«, sagte er und drückte die Lippen gegen meine Stirn.

»Von innen nach außen gestülpt zu werden?« Ich sah erst das eine winzige Gesicht und dann das andere an. »Ich weiß es auch nicht.« Dann senkte ich die Stimme. »Ich wünschte, Mom und Dad wären hier. Und Philippe.«

»Wenn Philippe hier wäre, würde er jetzt krakeelend durch die Straßen laufen und die Nachbarn aus dem Schlaf reißen.«

»Ich würde ihn gern Philip nennen, nach deinem Vater«, sagte ich leise. Auf meine Worte hin öffnete unser Sohn ein Auge einen Spaltweit. »Wärst du damit einverstanden?«

»Nur wenn wir unsere Tochter Rebecca nennen«, sagte Matthew und legte eine Hand an ihren dunklen Schopf. Sie knitterte ihr Gesicht noch fester zusammen.

»Ich bin mir nicht sicher, ob sie so begeistert ist.« Mir war unverständlich, wie ein so kleines Wesen einen solchen Dickschädel haben konnte.

»Rebecca wird genug Namen bekommen, um sich einen anderen auszusuchen, falls sie ihn später ändern will«, sagte Matthew. »Fast so viele Namen wie Paten, um genau zu sein.«

»Wir werden eine Tabelle anlegen müssen, wenn wir den Überblick behalten wollen«, sagte ich und hob Philip ein Stückchen höher. »Er ist eindeutig der Schwerere.«

»Sie sind beide ordentlich groß. Und Philip ist sechsundvierzig Zentimeter lang.« Stolz betrachtete Matthew seinen Sohn.

»Er wird bestimmt so groß wie sein Vater.« Ich rutschte ein bisschen tiefer in die Kissen.

»Und ein Rotschopf wie seine Mutter und Großmutter«, sagte Matthew. Er ging um das Bett herum, stocherte kurz im Feuer und legte sich, auf einen Ellbogen gestützt, neben mir auf das Bett.

»Die ganze Zeit haben wir nach uralten Geheimnissen und verschollenen Zauberbüchern gesucht, dabei sind die beiden hier die wahre chemische Hochzeit«, sagte ich und sah zu, wie Matthew seinen Finger in Philips winzige Hand schob. Der Neugeborene packte überraschend fest zu.

»Du hast recht.« Matthew drehte die Hand seines Sohnes hin und her. »Ein bisschen von dir, ein bisschen von mir. Halb Vampir, halb Hexe.«

»Und ganz und gar unsere Kinder«, schloss ich und versiegelte seinen Mund mit einem Kuss.

»Ich habe eine Tochter und einen Sohn«, erzählte Matthew Baldwin. »Rebecca und Philip. Beide sind gesund und wohlauf.«

»Und ihre Mutter?«, fragte Baldwin.

»Diana hat alles gut überstanden.« Immer wenn Matthew daran dachte, was sie durchgemacht hatte, begannen seine Hände zu zittern.

»Meine Glückwünsche, Matthew.« Baldwin klang nicht besonders glücklich.

»Was ist denn?«, fragte Matthew stirnrunzelnd.

»Die Kongregation weiß schon von den beiden.«

»Woher?«, wollte Matthew wissen. Ganz offenkundig observierte jemand das Haus – entweder ein Vampir mit scharfem Blick oder eine Hexe mit starkem zweitem Gesicht.

»Wer weiß?«, meinte Baldwin müde. »Sie sind gewillt, die Anschuldigungen gegen dich und Diana fallen zu lassen, wenn sie im Gegenzug Gelegenheit bekommen, die Kinder zu untersuchen.«

»Auf gar keinen Fall.« Matthews Zorn entflammte sofort wieder.

»Die Kongregation will nur wissen, was die Zwillinge sind«, meinte Baldwin knapp.

»Sie sind meine Kinder. Philip und Rebecca sind mein«, erwiderte Matthew.

»Das zweifelt doch niemand an – obwohl es angeblich unmöglich ist«, sagte Baldwin.

»Dahinter steckt Gerbert.« All seine Instinkte sagten ihm, dass der Vampir ein entscheidendes Verbindungsglied zwischen Benjamin und der Suche nach dem Buch des Lebens war. Gerbert beeinflusste seit Jahren die Politik der Kongregation und hatte höchstwahrscheinlich Knox, Satu und Domenico in seine Machenschaften verstrickt.

»Vielleicht. Nicht jeder Vampir in London ist Hubbards Geschöpf«, sagte Baldwin. »Verin hat immer noch vor, sich am sechsten Dezember an die Kongregation zu wenden.«

»Dass die Kinder geboren wurden, ändert nichts«, sagte Matthew, obwohl er wusste, dass das nicht stimmte.

»Pass auf meine Schwester auf, Matthew«, sagte Baldwin ruhig. Matthew meinte im Tonfall seines Bruders einen Anflug von echter Sorge zu entdecken.

»Immer.«

Die Großmütter durften die Kinder als Erste besuchen. Sarah strahlte von einem Ohr zum anderen, und Ysabeaus Gesicht leuchtete vor Glück. Als wir ihnen die Vornamen der beiden verrieten, waren sie fast zu Tränen gerührt, weil damit auch in Zukunft das Andenken an die beiden Großeltern gewahrt würde.

»Nur du kannst Zwillinge zur Welt bringen, die nicht mal am selben Tag geboren sind«, sagte Sarah und tauschte Rebecca gegen Philip ein, der seine Großmutter mit fasziniertem Stirnrunzeln betrachtete. »Probier mal, ob du die Kleine dazu bringen kannst, die Augen aufzuschlagen, Ysabeau.«

Ysabeau pustete Rebecca sanft ins Gesicht. Sofort flogen ihre Augen auf, und sie begann zu schreien und mit den Fäustlingen an ihren Fingern vor ihrer Großmutter herumzufuchteln. »So. Jetzt können wir dich richtig sehen, meine Schöne.«

»Außerdem haben sie verschiedene Sternzeichen«, fuhr Sarah fort und wiegte Philip sanft in ihren Armen. Im Gegensatz zu seiner Schwester war Philip voll und ganz damit zufrieden, still dazuliegen und stumm aus großen, dunklen Augen seine Umgebung zu betrachten.

»Wer?« Ich war so schläfrig, dass ich Sarahs Geplauder kaum folgen konnte.

»Die beiden Kinder. Rebecca ist Skorpion, und Philip ist Schütze. Die Schlange und der Bogenschütze«, erwiderte Sarah.

Die de Clermonts und die Bishops. Der zehnte Knoten und die Göttin. Die Eulenfedern am Schaft des Pfeiles kitzelten an meiner Schulter, und der Schweif der Feuerdrachin schlang sich fester um meine schmerzenden Hüften. Ein warnender Finger schob sich an meiner Wirbelsäule empor und kitzelte meine Nerven wach.

Matthew sah mich stirnrunzelnd an. »Ist irgendwas, mon cœur?«

»Nein. Ich habe nur ein komisches Gefühl.« Das Schutzbedürfnis, das kurz nach der Geburt der beiden in mir Wurzeln geschlagen hatte, verstärkte sich. Ich wollte nicht, dass Rebecca und Philip Teil eines ausufernden Gewebes wurden, dessen Muster jemand, der so klein und unbedeutend war wie ihre Mutter, nie verstehen konnte. Sie waren meine Kinder – unsere Kinder –, darum würde ich sicherstellen, dass sie sich ihren eigenen Weg suchen durften und nicht dem Pfad folgen mussten, den das Schicksal und ihre Bestimmung ihnen vorgezeichnet hatten.

»Hallo, Vater. Siehst du zu?«

Das Telefon zwischen Schulter und Ohr geklemmt, starrte Matthew auf den Computerbildschirm. Diesmal hatte Benjamin angerufen, damit die Botschaft garantiert ankam. Er wollte hören, wie Matthew auf das reagierte, was er auf dem Bildschirm zu sehen bekam.

»Wie ich gehört habe, darf man gratulieren.« In Benjamins Stimme schwang ein leiser Überdruss. Hinter ihm lag auf einem Operationstisch der Leichnam einer toten Hexe, aufgeschnitten in dem vergeblichen Bemühen, das Kind in ihrem Bauch zu retten. »Ein Mädchen. Und noch ein Junge.«

»Was willst du?« Die Frage wurde ganz ruhig gestellt, doch in Matthew brodelte alles. Warum konnte niemand seinen gottverfluchten Sohn finden?

»Deine Frau und deine Tochter natürlich.« Benjamins Augen wurden kalt. »Deine Hexe ist fruchtbar. Warum nur, Matthew?«

Matthew antwortete nicht.

»Ich werde herausfinden, was deine Hexe von den anderen unterscheidet.« Benjamin beugte sich lächelnd in die Kamera. »Du weißt, dass ich das schaffe. Wenn du mir gleich erzählst, was ich wissen will, brauche ich es später nicht aus ihr herauszupressen.«

»Du wirst sie nicht anrühren.« Matthews Stimme – und seine Selbstbeherrschung – zersprang. Oben begann ein Baby zu weinen.

»O doch, das werde ich«, versprach Benjamin leise. »Und zwar immer und immer wieder, bis ich alles von Diana Bishop bekommen habe, was ich will.«

Ich hatte höchstens eine gute halbe Stunde geschlafen, als Rebeccas Wutgebrüll mich aus dem Schlaf riss. Als ich die verklebten Augen endlich aufbekam, sah ich, dass Matthew mit ihr vor dem Kamin auf und ab ging und tröstend und liebevoll auf sie einredete.

»Ich weiß. Die Welt kann ein kalter Ort sein, meine Kleine. Im Lauf der Jahre wirst du sie besser ertragen können. Hörst du, wie das Holz knistert? Siehst du, wie der Feuerschein an der Wand spielt? Das ist das Feuer, Rebecca. Vielleicht trägst du es in deinen Adern, genau wie deine Mutter. Psst. Das ist nur ein Schatten. Nichts als ein Schatten.« Matthew drückte das Baby fester an seine Brust und sang Rebecca leise ein französisches Schlaflied vor.

Chut! Plus de bruit,

C’est la ronde de nuit,

En diligence, faisons silence.

Marchons sans bruit,

C’est la ronde de nuit.

Matthew de Clermont war verliebt. Seine verzückte Miene brachte mich zum Lächeln.

»Dr. Sharp meinte, dass sie hungrig sein müssten«, erklärte ich ihm vom Bett aus, während ich mir den Schlaf aus den Augen rieb. Die Lippe rutschte mir zwischen die Zähne. Sie hatte mir auch erklärt, dass Frühchen oft schwer zu stillen waren, weil die Muskeln, die sie zum Saugen brauchten, noch nicht fertig ausgebildet waren.

»Soll ich Marthe holen?«, fragte Matthew über Rebeccas hartnäckiges Krähen hinweg. Er wusste, dass ich mich vor dem Stillen fürchtete.

»Probieren wir es erst einmal allein«, sagte ich. Matthew legte ein Kissen in meinen Schoß und reichte mir Rebecca. Dann weckte er Philip auf, der tief und fest schlief. Sarah wie auch Marthe hatten mir eingebläut, wie wichtig es war, beide Kinder gleichzeitig zu stillen, weil ansonsten das eine hungrig werden würde, sobald ich das andere gestillt hatte.

»Philip wird uns noch mächtig Ärger machen«, sagte Matthew zufrieden, während er ihn aus der Wiege hob. Philip sah seinen Vater stirnrunzelnd an und blinzelte mit den großen Augen.

»Woher willst du das wissen?« Ich schob Rebecca ein Stück zur Seite, um Platz für Philip zu schaffen.

»Er ist zu still«, meinte Matthew grinsend.

Philip benötigte mehrere Anläufe, bevor ich ihn richtig angelegt hatte. Rebecca hingegen war nicht zu bändigen.

»Sie weint so sehr, dass ihr gar keine Zeit zum Saugen bleibt«, stellte ich frustriert fest.

Matthew steckte ihr den Finger in den Mund, und sie schloss gehorsam die Lippen um die Fingerspitze. »Dann lass die beiden tauschen. Vielleicht bringt der Geruch der Vormilch – und ihres Bruders – Rebecca auf den Geschmack.«

Wir trafen die nötigen Vorbereitungen. Philip schrie wie besessen, als Matthew ihn hochhob, und hickste und schnaufte empört an der anderen Brust, nur um uns deutlich zu machen, dass er derartige Unterbrechungen in Zukunft nicht mehr dulden würde. Ein paar Sekunden verstrichen in schnuppernder Unentschlossenheit, während derer Rebeccas Mund zu erforschen versuchte, was der ganze Rummel sollte, dann nahm sie vorsichtig meine Brust. Nach dem ersten Saugen flogen ihre Augen auf.

»Aha. Jetzt hat sie es kapiert. Hab ich’s dir nicht gesagt, meine Kleine?«, murmelte Matthew. »Maman ist die Antwort auf alles.«

Sol in Sagittarius

Dem Sagittarius sind Glauben, Religion, Schriften, Bücher und die Deutung von Träumen eigen. Der unter dem Zeichen des Schützen Geborene wird große Wunder wirken und viel Ehre und Freude empfangen. Wenn Sagittarius den Himmel regiert, berede man mit den Rechtskundigen seine Geschäfte. Es ist eine gute Zeit für Treueschwüre und Handel.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.9v

32

Die Zwillinge sind jetzt zehn Tage alt. Ist das nicht ein bisschen zu jung, um sie in einen Ritterorden aufzunehmen?« Gähnend spazierte ich den Flur im ersten Stock auf und ab, in meinem Arm Rebecca, die überaus verstimmt war, dass man sie aus ihrer gemütlichen Wiege am Kamin geholt hatte.

»Alle Angehörigen der Familie de Clermont werden so früh wie möglich zum Ritter geschlagen«, sagte Matthew, der in diesem Moment mit Philip im Arm an mir vorbeikam. »Das ist so Tradition.«

»Ja, aber die meisten neuen de Clermonts sind erwachsene Männer und Frauen! Und müssen wir das unbedingt auf Sept-Tours machen?« Mein Gehirn arbeitete im Schneckentempo. Wie versprochen kümmerte Matthew sich nachts um die beiden Säuglinge, aber solange ich stillte, wurde ich dennoch alle paar Stunden geweckt.

»Dort oder in Jerusalem«, sagte Matthew.

»Auf gar keinen Fall in Jerusalem. Im Dezember? Bist du von Sinnen?« Ysabeau war lautlos wie ein Gespenst auf dem Treppenabsatz erschienen. »Da treten sich die Pilger gegenseitig auf die Füße. Außerdem sollten die Kinder zu Hause getauft werden, in der von ihrem Vater erbauten Kirche, nicht in London. Beide Zeremonien können am selben Tag stattfinden.«

»Im Moment sind wir in Clairmont House zu Hause, Maman.« Matthew sah sie finster an. Allmählich gingen ihm die Großmütter und ihre ständigen Einmischungen auf die Nerven. »Und Andrew hat sich bereiterklärt, sie hier zu taufen, falls es notwendig werden sollte.«

Philip, der schon jetzt eine geradezu unheimliche Empfänglichkeit für die quecksilberschnellen Stimmungsumschwünge seines Vaters zeigte, ordnete seine Gesichtszüge zu einer perfekten Imitation von Matthews finsterer Miene und wedelte mit einem Arm, als verlangte er nach einem Schwert, damit sie sich gemeinsam ihren Feinden stellen konnten.

»Dann eben Sept-Tours«, sagte ich. Andrew Hubbard saß mir zwar nicht mehr wie ein Stachel im Fleisch, doch deshalb war ich noch lange nicht wild darauf, ihn als spirituellen Ratgeber meiner Kinder zu sehen.

»Wenn du dir sicher bist«, sagte Matthew.

»Wird Baldwin auch kommen?« Ich wusste, dass Matthew ihm von den Zwillingen erzählt hatte. Baldwin hatte mir ein üppiges Blumenbukett und dazu zwei Beißringe aus Silber und Horn für Rebecca und Philip geschickt. Beißringe waren ein beliebtes Geschenk für Neugeborene, aber in diesem Fall war ich sicher, dass ich damit auf nicht besonders subtile Weise daran erinnert werden sollte, dass in ihren Adern Vampirblut floss.

»Wahrscheinlich. Aber darüber brauchen wir uns jetzt nicht den Kopf zu zerbrechen. Geh doch ein bisschen mit Ysabeau und Sarah spazieren – damit du mal wieder aus dem Haus kommst. Wir haben wirklich genug Milch, falls die Kleinen quengelig werden sollten«, schlug Matthew vor.

Ich beugte mich Matthews Vorschlag, auch wenn ich dabei das beklemmende Gefühl hatte, dass die Kinder und ich auf einem riesigen familiären Schachbrett herumgeschoben wurden, und zwar von Kreaturen, die dieses Spiel seit Jahrhunderten spielten.

Das Gefühl verstärkte sich mit jedem Tag, an dem wir unsere Reise nach Frankreich vorbereiteten. Es wurde entschieden zu viel im Haus geflüstert, als dass ich ruhig bleiben konnte. Aber weil ich mit den Zwillingen alle Hände voll zu tun hatte, fehlte mir momentan die Zeit, mich in die Familienpolitik einzumischen.

»Natürlich habe ich Baldwin eingeladen«, sagte Marcus. »Er muss dabei sein.«

»Und Gallowglass?«, fragte Matthew. Er hatte seinem Neffen Bilder der Zwillinge geschickt und sie mit deren vollen und durchaus imposanten Taufnamen versehen. Matthew hatte gehofft, dass Gallowglass sich vielleicht melden würde, wenn er begriff, dass er als Philips Pate benannt worden war und das Kind einen seiner Namen trug, aber diese Hoffnung hatte sich nicht erfüllt.

»Lass ihm Zeit«, sagte Marcus.

Aber neuerdings meinte es die Zeit nicht gut mit Matthew, und er rechnete nicht damit, dass sie auf einmal kooperieren würde.

»Benjamin hat sich seither nicht mehr gemeldet«, berichtete Fernando. »Er ist verstummt. Mal wieder.«

»Wo zum Teufel steckt er nur?« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar.

»Wir tun unser Bestes, Matthew. Selbst als Warmblüter war Benjamin durchtrieben bis ins Mark.«

»Na schön. Wenn wir Benjamin nicht finden können, sollten wir uns stattdessen Knox widmen«, sagte Matthew. »Er ist bestimmt leichter auszuräuchern als Gerbert – und beide versorgen Benjamin mit Informationen. Davon bin ich überzeugt. Und jetzt will ich Beweise.«

Er würde keine Ruhe geben, bis jede Kreatur, die seiner Frau oder den Zwillingen gefährlich werden konnte, gefunden und vernichtet war.

»Abmarschbereit?« Marcus tätschelte Rebecca unter dem Kinn, und ihr Mund formte ein durch und durch glückliches O. Sie vergötterte ihren großen Bruder.

»Wo ist Jack?«, fragte ich verdattert. Kaum hatte ich das eine Kind untergebracht, war das nächste verschwunden. Jeder einfache Ausflug entwickelte sich zu einem logistischen Albtraum, es war, als wollte man ein Bataillon ins Feld schicken.

»Der macht einen Spaziergang mit seinem Untier. Und wo wir gerade dabei sind, wo ist eigentlich Corra?«, fragte Fernando.

»Sicher und fest untergebracht.« Tatsächlich hatten Corra und ich es zurzeit nicht leicht. Seit der Geburt der Zwillinge war sie rastlos und launisch und obendrein wenig erfreut, während der Frankreichreise wieder zwischen meinen Rippen zu klemmen. Ich war genauso wenig begeistert über dieses Arrangement. Meinen Körper endlich wieder für mich allein zu haben, war ein phantastisches Gefühl.

Jacks Rückkehr kündigte sich mit lautem Gebell und dem Erscheinen des größten Wischmops der Welt an.

»Komm schon, Jack. Lass uns nicht warten!«, rief Marcus. Jack trottete zu ihm, und Marcus streckte ihm einen Schlüsselbund hin. »Glaubst du, du schaffst es, Sarah, Marthe und deine Großmutter nach Frankreich zu bringen?«

»Klar schaff ich das«, sagte Jack und griff nach dem Schlüsselring. Er drückte die Fernbedienung und entriegelte damit ein weiteres riesiges Gefährt, das jedoch mit einem Hundebett statt mit zwei Babysitzen ausgerüstet war.

»Wie schön, endlich wieder nach Hause zurückzukehren.« Ysabeau hakte sich bei Jack ein. »Das erinnert mich an damals, als Philippe mich bat, sechzehn Lastkarren von Konstantinopel nach Antiochia zu begleiten. Die Straßen waren schrecklich, und unterwegs lauerten überall Banditen. Es war eine extrem schwierige Reise voller Tücken und Todesgefahren. Ich habe mich königlich amüsiert.«

»Wenn ich mich recht entsinne, hast du fast alle Waren verloren«, meinte Matthew düster. »Und die Pferde dazu.«

»Und obendrein das Geld anderer Leute«, ergänzte Fernando.

»Nur zehn Wagen gingen verloren. Die übrigen sechs trafen unbeschadet am Ziel ein. Und das Geld wurde eigentlich nur reinvestiert«, bekundete Ysabeau abfällig. »Hör gar nicht hin, Jack. Ich erzähle dir unterwegs von meinen Abenteuern. Das wird dich vom Verkehr ablenken.«

Phoebe und Marcus starteten in einem seiner typischen blauen Sportwagen – diesmal britischer Bauart und so schnittig, als sollte James Bond persönlich ihn fahren. Allmählich begann ich den Komfort eines Zweisitzers zu schätzen und stellte mir sehnsüchtig vor, ich könnte die nächsten neun Stunden allein mit Matthew verbringen.

In Anbetracht der Geschwindigkeit, mit der Marcus und Phoebe fuhren, sowie der Tatsache, dass sie unterwegs keine Pinkelpausen einlegen, Windeln wechseln und Babys stillen mussten, überraschte es nicht, dass die beiden bereits neben Alain und Victoire oben an der von Fackeln erhellten Außentreppe standen und uns zu Hause willkommen hießen, als wir auf Sept-Tours eintrafen.

»Milord Marcus hat mir erklärt, dass wir zur Feier ein volles Haus haben werden, Madame Ysabeau«, begrüßte Alain seine Herrin. Seine Frau Victoire begann aufgeregt zu hüpfen, als sie die Kindersitze bemerkte, und kam sofort angelaufen, um zu helfen.

»Das wird wie in den alten Zeiten, Alain. Für die Männer stellen wir in der Scheune Pritschen auf. Die Vampire stören sich sowieso nicht an der Kälte, und die übrigen werden sich daran gewöhnen.« Völlig ungerührt reichte Ysabeau Marthe ihre Handschuhe und wandte sich zur Seite, um uns mit den Babys zu helfen. Sie waren bis auf die Nasenspitze eingemummelt, um sie vor den eisigen Temperaturen zu schützen. »Und sind Milord Philip und Milady Rebecca nicht die hübschesten Kreaturen, die man je gesehen hat, Victoire?«

Victoire brachte nicht mehr als eine Folge von »Oohs« und »Aahs« heraus, doch das schien Ysabeau als Antwort vollauf zu genügen.

»Soll ich mit dem Gepäck der Babys helfen?«, fragte Alain, als er den vollgepackten Laderaum sah.

»Das wäre wunderbar, Alain.« Sofort überließ Matthew ihm die Taschen, Tüten, tragbaren Laufställchen und Stapel von Wegwerfwindeln. Er selbst nahm einen der Kindersitze in jede Hand und erklomm unter den Warnungen von Marthe, Sarah, Ysabeau und Victoire die vereiste Treppe zur Schlosstür. Drinnen wurde ihm schlagartig bewusst, wie bedeutsam es war, dass er hier war und warum er hier war. Matthew brachte die jüngsten Angehörigen einer uralten Dynastie von de Clermonts auf den Familienstammsitz zurück. Es tat nichts zur Sache, dass unsere eigene Familie nur ein einfacher Ableger dieser vornehmen Linie war. Dies war ein altehrwürdiger Ort für unsere Kinder und würde es immer sein.

»Willkommen daheim.« Ich küsste ihn.

Er erwiderte meinen Kuss und schenkte mir ein blendendes, genießerisches Lächeln. »Danke, mon cœur.«

Nach Sept-Tours zurückzukehren war die richtige Entscheidung gewesen. Mit etwas Glück würden keine Missgeschicke unsere ansonsten so angenehme Heimkehr überschatten.

In den Tagen vor der Taufe sah es ganz so aus, als würden meine Wünsche erhört. Auf Sept-Tours war alles so mit den Vorbereitungen für die Feier beschäftigt, dass ich insgeheim immer erwartete, Philippe würde singend und Witze erzählend ins Zimmer platzen. Doch jetzt war Marcus die Seele des Haushalts; er nahm das Schloss in Anspruch, als würde es ihm gehören – was es im Grunde wohl auch tat –, und brachte mit seiner guten Laune alle in Feierstimmung. Erst jetzt begriff ich, warum Fernando etwas von Matthews Vater in Marcus zu erkennen glaubte.

Als Marcus befahl, dass sämtliches Mobiliar im Rittersaal durch lange Tische und Bänke ersetzt werden sollte, damit die zu erwartenden Horden Platz finden würden, erlebte ich ein schwindelerregendes Déjà-vu, denn auf einmal schien Sept-Tours wieder seine Renaissancegestalt anzunehmen. Nur Matthews Räume blieben unverändert. Marcus hatte sie für off limits erklärt, da dort die Ehrengäste schliefen. Ich zog mich in regelmäßigen Abständen in Matthews Turm zurück, um die Babys zu stillen, zu baden und zu wickeln – und um mich von dem ständigen Ansturm der zum Putzen, Sortieren und Umräumen anrückenden Helfer in Sicherheit zu bringen.

»Danke, Marthe«, sagte ich, als ich von meinem kurzen Spaziergang im Garten zurückkehrte. Sie hatte liebend gern die überfüllte Küche verlassen, um sich ihren Kindermädchen-Pflichten und ihren geliebten Krimis zu widmen.

Ich tätschelte meinem schlafenden Sohn sanft den Rücken und hob Rebecca aus der Wiege. Meine Lippen schmolzen zu einem dünnen Strich zusammen, als ich spürte, wie leicht sie im Vergleich zu ihrem Bruder war.

»Sie ist hungrig.« Marthe sah mich mit dunklen Augen an.

»Ich weiß.« Rebecca war immer hungrig und nie wirklich satt. Meine Gedanken scheuten instinktiv vor den möglichen Konsequenzen zurück. »Matthew meint, es sei noch zu früh, sich Sorgen zu machen.« Ich vergrub die Nase in Rebeccas Nacken und atmete ihren süßen Babyduft ein.

»Was weiß Matthew schon?«, schnaubte Marthe. »Er ist nicht ihre Mutter.«

»Es würde ihm aber nicht gefallen«, warnte ich.

»Es würde Matthew noch weniger gefallen, wenn sie sterben würde«, erklärte Marthe unverblümt.

Trotzdem zögerte ich. Matthew würde toben, wenn ich Marthes kaum verhohlene Andeutungen in die Tat umsetzte, ohne mich mit ihm abzusprechen. Aber wenn ich Matthew um Rat fragte, würde er mir erklären, dass Rebecca noch nicht in unmittelbarer Gefahr schwebte. Das stimmte vielleicht, aber sie war auch weder gesund noch munter. Ihr frustriertes Weinen brach mir jedes Mal das Herz.

»Ist Matthew noch auf der Jagd?« Wenn ich das wirklich wagen wollte, musste ich es machen, während Matthew weg war.

»Soweit ich weiß.«

»Psst, schon gut. Mommy macht alles wieder gut«, murmelte ich, während ich mich an den Kamin setzte und mit einer Hand meine Bluse öffnete. Ich legte Rebecca an der rechten Brust an, und sie schloss sofort die Lippen, um mit aller Kraft zu saugen. Milch tröpfelte aus ihrem Mundwinkel, und im nächsten Moment steigerte sich ihr Wimmern zu einem ausgewachsenen Heulen. Sie war leichter zu stillen gewesen, bevor die Milch eingeschossen war, so als hätte ihr Körper das Kolostrum besser vertragen als die eigentliche Muttermilch. In diesem Moment begann ich mir erstmals wirklich Sorgen zu machen.

»Hier.« Marthe hielt mir ein scharfes, dünnes Messer hin.

»Das brauche ich nicht.« Ich legte Rebecca über meine Schulter und tätschelte ihren Rücken. Sie stieß einen feuchten Rülpser aus, dem ein Schwall weißer Flüssigkeit folgte.

»Sie verdaut die Milch nicht richtig«, sagte Marthe.

»Mal sehen, wie sie hiermit zurechtkommt.« Ich legte Rebeccas Kopf auf meinen Unterarm, schnippte mit den Fingern über der weichen, vernarbten Haut an meinem linken Ellbogen, wo ich ihren Vater dazu verführt hatte, mein Blut zu trinken, und wartete ab, während die rote, lebensspendende Flüssigkeit aus den Adern quoll.

Augenblicklich war Rebecca hellwach.

»Willst du lieber das hier?« Ich winkelte den Arm an und presste ihren Mund auf meine Haut. Ich spürte das gleiche Nuckeln wie zuvor an meiner Brust, nur dass Rebecca diesmal kein bisschen pingelig war – sie verschlang jeden Tropfen wie eine Verdurstende.

Fließendes Menschenblut blieb in einem Haus voller Vampire natürlich nicht unbemerkt. Sekunden später stand Ysabeau im Raum. Fernando folgte ihr auf dem Fuß. Dann erschien Matthew wie ein Wirbelsturm, mit windzerzaustem Haar.

»Raus. Alle.« Er deutete zur Treppe. Ohne abzuwarten, ob sein Befehl befolgt wurde, ging er vor mir auf die Knie. »Was tust du da?«

»Ich füttere deine Tochter.« Tränen brannten mir in den Augen.

Rebeccas zufriedenes Schlucken war in der Stille deutlich zu hören.

»Jeder fragt sich seit Monaten, was unsere Kinder wohl sein werden. Also, das erste Rätsel wäre damit gelöst: Rebecca braucht Blut, um zu gedeihen.« Ich schob meinen kleinen Finger zwischen ihren Mund und meine Haut, um das Nuckeln zu unterbrechen und den Blutfluss zu stoppen.

»Und Philip?«, fragte Matthew mit erstarrter Miene.

»Dem scheint Milch zu genügen«, sagte ich. »Vielleicht wird Rebecca im Lauf der Zeit auch anderes Essen vertragen. Aber im Moment braucht sie Blut, und das wird sie bekommen.«

»Es gibt gute Gründe, warum wir keine Kinder zu Vampiren machen«, sagte Matthew.

»Wir haben Rebecca zu gar nichts gemacht. Sie war schon immer so, wie sie ist. Und sie ist kein Vampir. Sie ist eine Vampexe. Oder eine Hexirin.« Die Bezeichnungen waren vielleicht zum Lachen, mir war aber nicht danach zumute.

»Unsere Mitgeschöpfe werden wissen wollen, mit welcher Art von Kreatur sie es zu tun haben«, sagte Matthew.

»Sie werden sich in Geduld üben müssen«, fuhr ich ihn an. »Es ist noch zu früh, um das endgültig zu sagen, und ich werde Rebecca nicht ihnen zuliebe in eine Schublade stecken.«

»Und wenn sie zu zahnen beginnt? Was dann?« Matthew wurde allmählich lauter. »Hast du Jack vergessen?«

Ach so. Ob die beiden nun Hexen oder Vampire waren, setzte Matthew weniger zu als die Sorge, sie könnten den Blutrausch geerbt haben. Ich reichte ihm die fest schlafende Rebecca und knöpfte meine Bluse zu. Als ich damit fertig war, hielt er seine Tochter fest über dem Herzen und hatte ihren Kopf zwischen seinem Kinn und seiner Schulter geborgen. Er hatte die Augen geschlossen, als wollte er ausblenden, was er eben gesehen hatte.

»Wenn Rebecca oder Philip den Blutrausch geerbt haben, werden wir uns etwas überlegen – und zwar gemeinsam, als Familie«, sagte ich und strich ihm die zerzausten Haare aus der Stirn. »Mach dir nicht so viele Sorgen.«

»Uns etwas überlegen? Wie denn? Mit einer Zweijährigen im Mordrausch ist schlecht diskutieren«, sagte Matthew.

»Dann werde ich sie mit einem Zauber binden.« Darüber hatten wir noch nie gesprochen, doch ich würde das ohne zu zögern tun. »Genauso wie ich Jack mit einem Zauber binden würde, wenn ich ihn nicht anders vor sich selbst beschützen könnte.«

»Du wirst deinen Kindern auf keinen Fall das antun, was deine Eltern dir angetan haben, Diana. Das würdest du dir nie verzeihen.«

Der Pfeil an meinem Rückgrat prickelte in meiner Schulter, und die Stränge in mir erwachten zum Leben und zerrten an dem zehnten Knoten an meinem Handgelenk. Diesmal zögerte ich keine Sekunde.

»Ich würde alles tun, um meine Familie zu retten.«

»Fertig«, sagte Matthew und legte den Hörer auf.

Es war der sechste Dezember, ein Jahr und einen Tag, nachdem Philippe Diana mit seinem Blutschwur gezeichnet hatte. Auf der Isola della Stella, einer kleinen Insel in der Lagune von Venedig, lag auf dem Schreibtisch eines Funktionärs der Kongregation ein beeidetes Testament über ihren Status als Mitglied der Familie de Clermont, das nur noch darauf wartete, in den Stammbaum eingetragen zu werden.

»Tante Verin hat sich also doch noch durchgerungen«, sagte Marcus.

»Vielleicht hat sie Kontakt zu Gallowglass.« Fernando hoffte immer noch, dass Hughs Sohn rechtzeitig zur Taufe zurückkehren würde.

»Das war Baldwins Werk.« Matthew lehnte sich in seinem Stuhl zurück und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht.

Alain erschien, nicht ohne sich für die Unterbrechung zu entschuldigen, mit einem Stapel Post und einem Glas Wein. Er warf einen nervösen Blick auf die drei Vampire, die um das Herdfeuer hockten, und verschwand ohne ein weiteres Wort.

Fernando und Marcus sahen einander sichtlich verblüfft an.

»Baldwin? Aber wenn Baldwin das getan hat …« Marcus ließ den Satz in der Luft hängen.

»Dann sorgt er sich mehr um Dianas Sicherheit als um den Ruf der de Clermonts«, beendete Matthew ihn. »Was die Frage aufwirft: Was weiß er, das wir nicht wissen?«

Der siebte Dezember war unser Hochzeitstag, und Sarah und Ysabeau passten auf die Zwillinge auf, um Matthew und mir ein paar Stunden allein zu gönnen. Ich bereitete für Philip ein paar Milchfläschchen vor, mischte für Rebecca Blut mit etwas Milch an und brachte die beiden dann nach unten in die Familienbibliothek. Dort hatten Ysabeau und Sarah in Vorfreude auf einen Abend mit ihren Enkeln ein Kinderland aus Decken, Spielzeugen und Mobiles aufgebaut, um die beiden zu bespaßen.

Als ich vorschlug, wir könnten in aller Ruhe in Matthews Turm zu Abend essen, damit wir in Rufweite waren, falls es Probleme geben sollte, überreichte Ysabeau mir einen Schlüsselbund.

»In Les Revenants wartet ein Essen auf euch«, sagte sie.

»Les Revenants?« Davon hatte ich noch nie gehört.

»Ein Schloss, das Philippe erbaute, um die Kreuzfahrer zu beherbergen, die aus dem Heiligen Land zurückkehrten«, erklärte Matthew. »Es gehört Maman.«

»Jetzt gehört es euch. Ich schenke es euch«, sagte Ysabeau. »Alles Gute zum Hochzeitstag.«

»Du kannst uns doch kein Schloss schenken. Das ist absurd, Ysabeau«, protestierte ich.

»Les Revenants eignet sich besser für eine Familie als dieser Kasten. Eigentlich ist es ganz gemütlich.« Ysabeau blickte fast sehnsüchtig in die Ferne. »Und Philippe und ich waren dort glücklich.«

»Bist du sicher?«, fragte Matthew seine Mutter.

»Ja. Und dir wird es bestimmt gefallen, Diana.« Ysabeau zog die Brauen hoch. »Dort haben alle Räume Türen.«

»Wie kann das jemand als gemütlich bezeichnen?«, fragte ich, als wir vor dem Haus am Rand von Limousin standen.

Les Revenants war kleiner als Sept-Tours, aber nicht viel. Immerhin hatte es nur vier Türme, wie Matthew anmerkte, einen an jeder Ecke des quadratischen Grundbaus. Aber der Burgraben, der das Gebäude umgab, war so breit, dass er schon als Teich gelten konnte, und die prachtvollen Stallungen wie auch der wunderschöne Innenhof straften alle Behauptungen, das Schloss wäre bescheidener als der offizielle Familiensitz, Lügen. Im Inneren jedoch wirkte der Bau heimelig, den weitläufigen offiziellen Räumen im Erdgeschoss zum Trotz. Das Schloss war zwar im zwölften Jahrhundert erbaut, doch von Grund auf renoviert worden und verfügte jetzt über moderne Annehmlichkeiten wie Toiletten, Strom und sogar Heizung in einigen Räumen. Trotz alledem konnte ich mir nicht vorstellen, das Geschenk anzunehmen oder gar hier einzuziehen, bis mir mein kluger Gemahl die Bibliothek zeigte.

Der neugotische Raum mit der Balkendecke, seinen Schnitzereien, einem riesigen Kamin und den dekorativen Schilderwappen lag in der Südwestecke des Hauptgebäudes. Es gab eine lange Fensterreihe mit Blick auf den Innenhof, aber auch ein weiteres, kleineres Fenster, das einen Ausblick auf die Landschaft des Limousin bot. Deckenhohe Regale säumten die beiden einzigen geraden Wände im Raum. Eine Wendeltreppe aus Walnussholz führte zu einer Galerie, von der aus man an die oberen Regale kam. Die Bibliothek erinnerte ein bisschen an den Duke-Humfrey-Lesesaal mit seinem dunklen Holz und dem gedämpften Licht.

»Was ist das alles?« Die Regalfächer waren mit Schachteln und chaotisch angeordneten Büchern vollgestopft.

»Philippes persönliche Papiere«, sagte Matthew. »Nach dem Krieg hat Maman sie herbringen lassen. Alles, was mit den offiziellen Geschäften der de Clermonts oder dem Lazarusorden zu tun hat, blieb natürlich auf Sept-Tours.«

Es war mit Sicherheit das umfangreichste persönliche Archiv der Welt. Die Hand auf den Mund gepresst, ließ ich mich auf einen Stuhl fallen und konnte plötzlich nachfühlen, wie schwer die unzähligen Kunstschätze dieser Familie auf Phoebes Brust lasten mussten.

»Ich nehme an, dass Sie die alle durchgehen möchten, Dr. Bishop«, sagte Matthew und küsste mich auf den Scheitel.

»Aber natürlich! All das könnte uns Aufschluss über das Buch des Lebens und die Anfänge der Kongregation geben. Vielleicht finden sich hier auch Briefe, die uns mehr über Benjamin und das Hexenkind in Jerusalem verraten.« Mir schwirrte der Kopf angesichts der Möglichkeiten, die sich hier auftaten.

Matthew wirkte nicht überzeugt. »Wenn du mich fragst, wirst du hier eher ein paar Konstruktionszeichnungen für Belagerungsmaschinen oder Handreichungen zur Aufzucht und Pflege von Pferden finden als etwas über Benjamin.«

Mein Instinkt als Historikerin sagte mir, dass Matthew die Bedeutung der hier gelagerten Schriften sträflich unterschätzte. Zwei Stunden, nachdem er mich in den Raum geführt hatte, saß ich immer noch dort und stöberte in Schachteln und Kartons herum, während Matthew mir bei einem Kelch Wein Gesellschaft leistete und gelegentlich Texte übersetzte, die chiffriert oder in einer mir unbekannten Sprache abgefasst waren. Alain und Victoire wurden dazu verdonnert, das romantische Dinner, das sie für uns vorbereitet hatten, in der Bibliothek statt im Esszimmer zu servieren.

Am nächsten Morgen zogen wir mit unseren Kindern nach Les Revenants, ohne dass ich mich noch einmal über die Größe, die Heizkosten oder die zahllosen Stufen zum Bad beschwert hätte. Die letztere Sorge war ohnehin hinfällig, denn Philippe hatte nach einem Besuch in Russland im Jahr 1811 einen handbetriebenen Aufzug im Großen Turm einbauen lassen. Praktischerweise war der Aufzug 1896 elektrifiziert worden, sodass man keinen kräftigen Vampir mehr brauchte, um die Kurbel zu drehen.

Nur Marthe kam mit uns nach Les Revenants, obwohl Alain und Victoire uns gern ins Limousin begleitet und Marcus’ Hausgesellschaft in jüngere Hände übergeben hätten. Marthe kochte und half Matthew und mir, die logistischen Anforderungen zu bewältigen, die mit der Pflege von zwei Säuglingen verbunden waren. Wenn sich Sept-Tours mit Rittern füllen würde, würden Fernando und Sarah zu uns stoßen – genau wie Jack, falls ihm der Andrang auf Sept-Tours zu groß werden sollte –, aber einstweilen blieben wir unter uns.

Obwohl wir oft noch orientierungslos in Les Revenants herumirrten, bot sich uns dort erstmals eine Gelegenheit, ein Familienleben zu entwickeln. Auch Rebecca legte an Gewicht zu, seit wir endlich wussten, welche Nahrung ihr kleiner Körper brauchte. Und Philip nahm jede Änderung im Tagesablauf und jede Ortsveränderung mit nachdenklicher Miene hin, während er zufrieden die Schattenspiele an den Steinmauern beobachtete oder still und zufrieden dem Rascheln meiner Papiere in der Bibliothek lauschte.

Marthe hütete die Kinder, wenn wir sie darum baten, und gab Matthew und mir auf diese Weise die Möglichkeit, nach den Wochen der Trennung und nach der aufregenden, aber auch anstrengenden Geburt der Zwillinge wieder zueinanderzufinden. Wir nutzten diese kostbaren Momente zu zweit, indem wir Hand in Hand den Burggraben entlangspazierten und unsere Pläne für das Haus besprachen, was die Anlage eines Hexengartens ebenso einschloss wie die Suche nach dem perfekten Platz, an dem Matthew den Zwillingen ein Baumhaus bauen konnte.

Doch so schön diese Zweisamkeit auch war, brachten wir doch so viel Zeit wie überhaupt möglich mit den neuen Wesen zu, die wir geschaffen hatten. Vor dem Kamin in unserem Schlafzimmer sitzend, beobachteten wir, wie Rebecca und Philip aufeinander zu zappelten und sich verzückt anblickten, sobald sich ihre Händchen berührten. Die beiden wirkten immer am glücklichsten, wenn sie sich berührten, so als hätten sie sich in den Monaten in meinem Bauch an den ständigen Kontakt gewöhnt. Einstweilen legten wir sie zum Schlafen noch zusammen in eine Wiege, auch wenn sie bald zu groß dafür sein würden. Wie wir sie auch hinlegten, irgendwann lagen sie sich immer eng umschlungen in den Ärmchen und hatten die Gesichter aneinandergepresst.

Tag um Tag saßen Matthew und ich in der Bibliothek und suchten nach Hinweisen auf Benjamins Versteck, auf die mysteriöse Hexe in Jerusalem und ihr ebenso mysteriöses Kind oder auf das Buch des Lebens. Philip und Rebecca gewöhnten sich schnell an den Geruch von Papier und Pergament. Regelmäßig drehten sie ihre Köpfe Matthews Stimme zu, wenn er auf Altgriechisch, Latein, Okzitanisch, Altfranzösisch, in altgermanischen Dialekten, Altenglisch oder Philippes einzigartigem Patois aus irgendwelchen Dokumenten vorlas.

Philippes linguistische Verschrobenheit spiegelte sich auch in dem mysteriösen Ordnungssystem wider, nach dem er seine persönlichen Unterlagen und Bücher sortiert hatte. Bei unseren vereinten Bemühungen, Dokumente über die Kreuzzüge zu lokalisieren, stießen wir beispielsweise auf einen bemerkenswerten Brief von Bischof Adhémar, in dem er die spirituellen Motive für den ersten Kreuzzug darlegte, dem aber aus unerfindlichen Gründen eine Einkaufsliste aus den Dreißigerjahren beigelegt war, auf der aufgeführt war, was Alain Philippe aus Paris schicken sollte: neue Schuhe von Berluti, eine Ausgabe von La cuisine en dix minutes und den dritten Band von The Science of Life von H. G. Wells, Julian Huxley und G. P. Wells.

Die Zeit als Familie war wundervoll. Wir fanden Zeit zu lachen und zu singen, uns in der winzigen Perfektion unserer Kinder zu verlieren und uns zu beichten, welche Ängste wir beide wegen der Schwangerschaft und der möglichen Komplikationen ausgestanden hatten.

Obwohl unsere Gefühle füreinander nie schwächer geworden waren, bestätigten wir sie uns während der stillen, perfekten Tage auf Les Revenants erneut und wappneten uns dabei gleichzeitig für die Herausforderungen, die uns die nächste Woche bringen würde.

»Diese Ritter haben sich einverstanden erklärt, der Zeremonie beizuwohnen.« Marcus reichte Matthew die Gästeliste. Die Augen seines Vaters flogen über die Seite.

»Giles. Russell. Exzellent.« Matthew blätterte um. »Addie. Verin. Miriam.« Er sah auf. »Wann hast du denn Chris zum Ritter geschlagen?«

»Während wir in New Orleans waren. Es erschien mir einfach richtig«, sagte Marcus leicht verdruckst.

»Gut gemacht, Marcus. Bei so einer Gästeliste kann ich mir nicht vorstellen, dass jemand aus der Kongregation es wagen würde, Ärger zu machen«, sagte Fernando lächelnd. »Ich glaube, du kannst dich entspannen, Matthew. Eigentlich müsste Diana den Tag so genießen können, wie du es dir gewünscht hast.«

Matthew war aber gar nicht entspannt. »Ich wünschte, wir hätten Knox aufspüren können.« Er schaute aus dem Küchenfenster in den Schnee. Genau wie Benjamin war Knox spurlos verschwunden. Die naheliegenden Schlussfolgerungen waren zu schrecklich, um sie in Worte zu fassen.

»Soll ich Gerbert verhören?«, fragte Fernando. Sie hatten schon besprochen, was es für Konsequenzen haben könnte, wenn sie mit ihren Handlungen den Eindruck erweckten, Gerbert sei ein Verräter. Es konnte die Vampire im Süden Frankreichs zum ersten Mal seit über tausend Jahren in einen offenen Konflikt treiben.

»Noch nicht.« Matthew wollte ihnen nicht noch mehr Ärger aufhalsen. »Ich sehe weiter Philippes Papiere durch. Irgendwo muss ein Hinweis darauf zu finden sein, wo Benjamin sich versteckt.«

»Jesus, Maria und Joseph. Wir können unmöglich noch mehr einpacken, schließlich ist es zu meiner Mutter nur eine halbe Stunde Fahrt.« Während der letzten Woche hatte Matthew immer wieder blasphemische Verweise auf die Heilige Familie und ihre Dezemberreise einfließen lassen, aber heute, wo die Säuglinge getauft werden sollten, wirkten sie besonders unangebracht. Etwas beschäftigte ihn, ohne dass er mir sagen wollte, was es war.

»Ich will sicher sein, dass sich Philip und Rebecca absolut geborgen fühlen, schließlich treffen sie heute auf lauter Fremde«, sagte ich und klopfte Philip leise auf den Rücken, damit er möglichst jetzt rülpste, statt während der Fahrt die Hälfte der Milch auszuspucken.

»Vielleicht kann die Wiege ja hierbleiben?«, schlug Matthew hoffnungsvoll vor.

»Wir haben reichlich Platz, und sie müssen mindestens einmal schlafen. Außerdem weiß ich aus sicherer Quelle, dass dies das größte motorisierte Gefährt im ganzen Limousin ist, wenn man mal von Claude Raynards Mähdrescher absieht.« Seit Matthew seinen Range Rover zwischen einem winzigen Citroën und einem noch kleineren Renault eingekeilt hatte, als er zum Bäcker gefahren war, um Brot zu kaufen, hatte die hiesige Bevölkerung ihn nach der liebenswürdig chaotischen Comicfigur Gaston Lagaffe getauft und zog ihn freundlich mit seiner grande buimbarde auf.

Matthew knallte kommentarlos die Heckklappe zu.

»Schau nicht so finster, Matthew«, sagte Sarah, als sie vor dem Haus zu uns stieß. »Deine Kinder kriegen ja Angst vor dir.«

»Siehst du nicht wunderschön aus?«, rief ich bewundernd. Sarah hatte sich herausgeputzt und ein dunkelgrünes Kostüm mit jugendlicher cremefarbener Seidenbluse angezogen, über dem ihr rotes Haar gut zur Geltung kam. Sie sah gleichzeitig elegant und festlich aus.

»Agatha hat es für mich geschneidert. Sie weiß, was sie tut«, sagte Sarah und drehte eine Pirouette, damit wir sie ausgiebig bewundern konnten. »Ach ja, bevor ich es vergesse: Ysabeau hat angerufen. Matthew soll die an der Auffahrt abgestellten Wagen gar nicht beachten, sondern direkt zum Eingang fahren. Sie haben euch einen Parkplatz im Hof freigehalten.«

»Autos? An der Auffahrt geparkt?« Erschrocken sah ich Matthew an.

»Marcus meinte, es sei vielleicht ganz klug, auch ein paar Ritter einzuladen«, antwortete er aalglatt.

»Warum?« Mein Magen schlug Purzelbäume und mein Instinkt Alarm, dass hier nichts so war, wie es zu sein schien.

»Falls die Kongregation an dem Ereignis Anstoß nehmen sollte«, sagte Matthew. Seine Augen waren kühl und ruhig wie ein sommerlicher Ozean.

Trotz Ysabeaus warnender Worte hätte mich nichts auf den enthusiastischen Empfang vorbereiten können, der uns bereitet wurde. Marcus hatte Sept-Tours in Camelot verwandelt: Flaggen und Banner flatterten im steifen Dezemberwind und zeichneten sich mit ihren klaren Farben gegen den Schnee und den dunklen Basalt der Gebäude ab. Auf dem quadratischen Wehrturm wehte über der schwarz-silbernen Standarte der de Clermonts mit dem Uroburos noch eine große quadratische Flagge mit dem Großsiegel des Lazarusordens. Die zwei Seidenfahnen waren am selben Mast aufgehängt und erhöhten den ohnehin mächtigen Turm um knappe zehn Meter.

»Also, wenn die Kongregation bis jetzt nicht wusste, dass hier heute was passiert, dann weiß sie es jetzt«, sagte ich, während ich mir das Spektakel besah.

»Es wäre zwecklos gewesen, irgendwas verheimlichen zu wollen«, sagte Matthew. »Wir sollten von Anfang an klare Signale setzen. Und das heißt, dass wir unsere Kinder nicht verstecken.« Ich nickte und nahm seine Hand.

Als Matthew auf den Hof einbog, drängten sich dort bereits die Gratulanten. Er lenkte den Wagen vorsichtig zwischen den Wartenden hindurch und blieb nur hier und da bei einem alten Freund stehen, der ihm die Hand schütteln und uns gratulieren wollte. Doch als er Chris Roberts mit einem breiten Grinsen im Gesicht und einem silbernen Krug in der Hand dastehen sah, stieg er abrupt auf die Bremse.

»Hey!« Chris klopfte mit dem Krug gegen die Seitenscheibe. »Ich will mein Patenkind sehen. Sofort!«

»Hallo, Chris! Ich wusste gar nicht, dass du auch kommst.« Sarah ließ ihr Fenster herunter und gab ihm einen Kuss.

»Ich bin ein Ritter. Ich muss hier sein.« Chris’ Grinsen wurde noch breiter.

»Das hat man mir erzählt«, sagte Sarah. Es hatte schon vor ihm warmblütige Mitglieder des Ritterordens gegeben – Walter Raleigh und Henry Percy, um nur zwei zu nennen –, aber ich hätte nie geglaubt, dass mein bester Freund eines Tages zu ihnen zählen würde.

»O ja. Nächstes Semester dürfen mich meine Studenten mit Sir Christopher ansprechen«, sagte Chris.

»Besser als Sankt Christopher«, sagte eine durchdringende Sopranstimme. Miriam stand lächelnd hinter ihm, die Hände in die Hüften gestemmt. In dieser Pose war das T-Shirt, das sie unter dem dezenten dunkelblauen Sakko trug, deutlich zu lesen. Es war ebenfalls blau und mit dem Spruch NATURWISSENSCHAFTEN: DESTRUKTIV SEIT 1543 bedruckt. Unter dem Text waren ein Einhorn, eine aristotelische Darstellung des Kosmos und die Umrisse von Gott und Adam aus Michelangelos Sixtinischer Kapelle zu sehen. Alle Zeichnungen waren mit einem roten Verbotsbalken überdeckt.

»Hallo Miriam!« Ich winkte ihr zu.

»Stellt endlich den Wagen ab, damit wir die kleinen Sprotten sehen können«, verlangte sie.

Matthew leistete ihrer Aufforderung Folge, doch als sich mehr und mehr Gratulanten um ihn zu scharen begannen, erklärte er, die Kinder müssten aus der Kälte, und trat, bewehrt mit einer Windelpackung und Philip als Schild vor sich haltend, eilig den Rückzug in die Küche an.

»Wie viele Gäste sind es?«, fragte ich Fernando. Wir waren an Dutzenden geparkten Wagen vorbeigefahren.

»Mindestens hundert«, antwortete er. »Ich habe sie erst gar nicht gezählt.«

Den fieberhaften Vorbereitungen in der Küche nach zu urteilen, waren auch reichlich Warmblüter unter ihnen. Ich sah, wie eine gefüllte Gans in den Ofen geschoben und ein Schwein herausgeholt wurde, das jetzt mit Wein übergossen und Kräutern belegt wurde. Der Duft machte mir den Mund wässrig.

Kurz vor elf Uhr vormittags begannen die Kirchenglocken in Saint-Lucien zu läuten. Bis dahin hatten Sarah und ich die Zwillinge in identische weiße Taufkleider aus Seide und Spitze gekleidet und ihnen von Marthe und Victoire genähte Häubchen aufgesetzt. Sie sahen von Kopf bis Fuß aus wie kleine Renaissance-Babys. Wir packten sie in Decken und gingen nach unten.

In diesem Moment nahm die Zeremonie eine unerwartete Wendung. Marcus fuhr uns nicht zur Kirche, sondern den Berg hinauf zum Tempel der Göttin.

Mir wurden die Augen feucht, als ich die vielen Taufgäste unter der Eiche und der Zypresse stehen sah. Mir war nur ein Teil der Gesichter vertraut, aber Matthew kannte alle Anwesenden. Ich entdeckte Sophie und Margaret mit Nathaniel an ihrer Seite. Agatha Wilson war ebenfalls gekommen und sah mich zweifelnd an, als würde sie mich erkennen, könnte mich aber nicht richtig einordnen. Amira und Hamish standen nebeneinander und wirkten beide überwältigt angesichts der ausufernden Zeremonie. Doch am meisten überraschten mich die vielen mir unbekannten Vampire. Sie sahen mich kalt und neugierig, aber keinesfalls böse an.

»Was machen wir hier?«, fragte ich Matthew, als er mir die Tür öffnete.

»Ich dachte mir, wir sollten die Zeremonie zweiteilen: in eine heidnische Namensgebungszeremonie hier und die christliche Taufe in der Kirche«, erklärte er. »Auf diese Weise kann auch Emily ein Teil dieses Tages sein.«

Matthews Umsicht – und dass er sich bemüht hatte, Em einzubeziehen – verschlug mir für einen Moment die Sprache. Ich wusste, dass er ständig Pläne schmiedete und Geschäfte führte, während ich schlief. Ich hätte nie gedacht, dass er während seiner Nachtschichten auch die Taufe unserer Kinder organisiert hatte.

»Gefällt es dir, mon cœur?«, fragte er fast ängstlich, weil ich so lange schwieg. »Ich wollte dich damit überraschen.«

»Es ist perfekt«, sagte ich, als ich die Sprache wiedergefunden hatte. »Und es wird Sarah unglaublich viel bedeuten.«

Die Gäste bildeten einen Kreis um den uralten, der Göttin geweihten Altar. Sarah, Matthew und ich stellten uns in die Mitte. Meine Tante hatte schon geahnt, dass ich kein einziges Wort aus irgendeinem der Namensgebungsrituale, die ich je mitgemacht oder beobachtet hatte, im Gedächtnis behalten hatte, und sprang darum bereitwillig für mich ein. Die Zeremonie war ein schlichter, aber bedeutsamer Augenblick im Leben jeder jungen Hexe, da sie oder er damit formell in die Gemeinschaft aufgenommen wurde. Aber das war keineswegs alles, und das wusste Sarah genau.

»Willkommen, Freunde und Verwandte von Diana und Matthew.« Sarahs Wangen waren vor Aufregung und Kälte leicht gerötet. »Wir haben uns heute hier versammelt, um ihren Kindern jene Namen zu verleihen, die sie begleiten werden, wenn sie in die Welt hinaustreten. Wenn wir Hexen etwas beim Namen nennen, erkennen wir damit auch seine Macht an. Indem wir diesen Kindern ihre Namen verleihen, ehren wir die Göttin, die sie uns anvertraut hat, und zeigen unsere Dankbarkeit für die Gaben, die sie ihnen mitgegeben hat.«

Matthew und ich hatten eine Kompromissformel für die Namen der Zwillinge ausgehandelt – wobei ich mein Veto gegen die Vampirtradition der fünf Vornamen eingelegt und ein elementares Quartett durchgesetzt hatte. Der erste Vorname beider Kinder stammte von je einem Großelternteil. Mit dem zweiten Namen wurde der Familientradition der de Clermonts entsprochen, den Namen eines Erzengels zu geben. Mit dem dritten Vornamen wurde ein weiterer Großelternteil geehrt. Für den vierten und letzten Namen hatten wir jeweils jemanden ausgewählt, der bei der Empfängnis und Geburt eine besondere Rolle gespielt hatte. Bis jetzt kannte noch niemand die vollen Namen der Babys – außer Matthew, Sarah und mir. Sarah wies Matthew an, Rebecca in die Höhe zu halten, sodass ihr Gesicht dem Himmel zugewandt war.

»Rebecca Arielle Emily Marthe«, rief Sarah über die Lichtung, »wir heißen dich in der Welt und in unseren Herzen willkommen. Du sollst fortan wissen, dass alle hier dich an diesem ehrenwerten Namen erkennen werden und dass dein Leben uns heilig sein wird.«

Rebecca Arielle Emily Marthe wiederholten die Bäume und der Wind flüsternd. Nicht nur ich hörte es. Amiras Augen wurden groß, und Margaret Wilson schwenkte freudig krähend die Ärmchen.

Matthew senkte die Arme wieder und blickte liebevoll auf die Tochter, die ihm so ähnelte. Rebecca reckte ein Händchen hoch und berührte wie zur Erwiderung mit ihrem winzigen Finger seine Nase, eine Geste der Verbundenheit, bei der mir das Herz überging.

Als ich an der Reihe war, streckte ich Philip dem Himmel entgegen und bot ihn dadurch der Göttin und den Elementen von Feuer, Luft, Erde und Wasser dar.

»Philip Michael Addison Sorley«, sagte Sarah, »auch dich heißen wir in der Welt und in unseren Herzen willkommen. Du sollst fortan wissen, dass alle hier dich an diesem ehrenwerten Namen erkennen werden und dass dein Leben uns heilig sein wird.«

Die Vampire warfen einander vielsagende Blicke zu, als sie Philips letzten Vornamen hörten, und suchten in der Menge nach Gallowglass’ Gesicht. Addison hatten wir gewählt, weil das der zweite Vorname meines Vaters gewesen war, aber Sorley hieß der abwesende Gäle. Ich wünschte, er hätte hören können, wie sein Namen in den Bäumen widerhallte.

»Mögen Rebecca und Philip ihre Namen voller Stolz tragen, ihrem Versprechen einst gerecht werden und sich allzeit darauf verlassen können, dass sie von allen, die heute Zeuge der Liebe ihrer Eltern wurden, geliebt und geschützt werden. Sie mögen gesegnet sein«, sagte Sarah, und in ihren Augen glänzten Tränen. Auf der ganzen Lichtung war kein Auge trocken, und selbst meine sonst so protestfreudige Tochter war in Ehrfurcht verstummt und nuckelte nachdenklich an ihrer Unterlippe.

Von der Lichtung aus zogen wir zur Kirche weiter. Die Vampire gingen zu Fuß und kamen vor allen anderen unten an. Wir übrigen setzten uns in Geländewagen oder SUVs, was dazu führte, dass Matthew sich ausgiebig zu dem von ihm ausgewählten Fahrzeug gratulierte.

An der Kirche wuchs die Zahl der Schaulustigen um die Einwohner des Dorfes an, und genau wie an unserem Hochzeitstag erwartete uns der Priester mit den Paten und Patinnen an der Kirchentür.

»Finden alle katholischen Zeremonien unter freiem Himmel statt?«, fragte ich und steckte Philips Decke fester.

»Eine ganze Reihe schon«, erwiderte Fernando. »Ich habe nie so recht begriffen, warum, aber schließlich bin ich auch ein Ungläubiger.«

»Psst«, warnte Marcus und betrachtete besorgt den Priester. »Père Antoine ist bewundernswert aufgeschlossen und hat sich einverstanden erklärt, sich beim Exorzismus-Gebet zurückzuhalten, aber wir sollten ihm nicht über die Maßen zusetzen. Also, kennt einer von euch die Worte der Zeremonie?«

»Ich«, sagte Jack.

»Ich auch«, sagte Miriam.

»Gut. Jack nimmt Philip, und Miriam hält Rebecca. Ihr beide übernehmt das Reden. Wir übrigen blicken möglichst aufmerksam drein und nicken, wenn es angebracht erscheint.« Marcus’ Gutmütigkeit war unerschöpflich. Er zeigte dem Priester den erhobenen Daumen. »Nous sommes prêts, Père Antoine!« Matthew nahm meinen Arm und geleitete mich in die Kirche.

»Ob das wohl gut geht?«, flüsterte ich. Unter unseren Paten fand sich nur ein einsamer Katholik neben einem Konvertiten, einer Baptistin, zwei Presbyterianern, einer Anglikanerin, drei Hexen, einem Dämon und drei Vampiren von unbestimmtem Glauben.

»Dies ist ein Haus des Gebets, und ich habe Gott angerufen, sich ihrer anzunehmen«, murmelte Matthew, während wir unsere Plätze vor dem Altar einnahmen. »Ich hoffe doch, dass Er uns erhört.«

Aber weder wir noch Gott brauchten uns Sorgen zu machen. Jack und Miriam beantworteten die Fragen des Priesters nach ihrem Glauben und dem Seelenzustand der Kinder in perfektem Latein. Philip gluckste, als ihm der Priester auf die Stirn pustete, um alle bösen Geister zu vertreiben, und wehrte sich verbissen, als Salz in seinen winzigen Mund gestreut wurde. Rebecca interessierte sich vor allem für Miriams lange Locken, die sie fest in ihrer kleinen Faust hielt.

Die übrigen Paten und Patinnen hielten sich hervorragend. Fernando, Marcus, Chris, Marthe und Sarah (als Vertretung für Vivian Harrison, die nicht kommen konnte) dienten zusammen mit Miriam als Paten für Rebecca. Jack, Hamish, Phoebe, Sophie, Amira und Ysabeau (die für ihren abwesenden Enkel Gallowglass einsprang) versprachen, Philip zu leiten und zu versorgen. Selbst einer Ungläubigen wie mir vermittelten die vom Priester gesprochenen Formeln das Gefühl, dass diese Kinder, was auch passieren mochte, behütet und umsorgt aufwachsen würden.

Die Zeremonie näherte sich ihrem Ende, und Matthew entspannte sich spürbar. Père Antoine bat Matthew und mich zum Altar, wo wir Rebecca und Philip aus den Händen ihrer Paten entgegennehmen sollten. Als wir uns erstmals zum Kirchenschiff umdrehten, war erst ein spontaner Jubelruf und gleich darauf ein zweiter zu hören.

»Damit ist der Pakt praktisch aufgehoben!«, hörte ich einen mir unbekannten Vampir. »Das wurde verflucht noch mal Zeit.«

»Hört, hört, Russell«, murmelten ein paar andere.

Die Glocken begannen über uns zu läuten. Ich war so glücklich, dass sich mein Lächeln zu lautem Lachen steigerte. Wie üblich war dies der Augenblick, in dem alles aus dem Ruder lief.

Die Tür am Südportal öffnete sich, und ein kalter Luftstoß wehte herein. Die Silhouette eines Mannes zeichnete sich gegen das Licht ab. Ich kniff die Augen zusammen, um sein Gesicht zu erkennen. Überall in der Kirche schienen die Vampire zu verschwinden, nur um gleich darauf im Mittelschiff wieder aufzutauchen, wo sie den Neuankömmling daran hinderten, weiter ins Kircheninnere vorzudringen.

Ich drängte mich an Matthew und drückte Rebecca an meine Brust. Die Glocken verstummten, nur der letzte Nachklang hallte noch durch die Luft.

»Meine Glückwünsche, Schwester.« Baldwins tiefe Stimme erfüllte die Kirche. »Ich bin gekommen, um deine Kinder in der Familie de Clermont willkommen zu heißen.«

Matthew richtete sich zu voller Größe auf. Ohne sich umzudrehen, reichte er Philip an Jack weiter und marschierte im Mittelgang seinem Bruder entgegen.

»Unsere Kinder sind keine de Clermonts«, verkündete Matthew kalt. Er griff in seine Jackentasche und streckte Baldwin ein zusammengefaltetes Dokument hin. »Sie gehören zu meiner eigenen Familie.«

33

Die Taufgäste schnappten wie auf Kommando nach Luft. Ysabeau gab Père Antoine ein Zeichen, woraufhin dieser die Dorfbewohner still und leise aus der Kirche führte. Dann bauten Ysabeau und Fernando sich neben mir und Jack auf.

»Du erwartest doch bestimmt nicht, dass ich einen so verdorbenen, kränklichen Familienzweig anerkenne und ihm meinen Segen und Respekt zukommen lasse?« Baldwin zerknüllte das Dokument.

Jacks Blick wurde schwarz, als er diese Beleidigung hörte.

»Matthew hat dir Philip anvertraut. Und damit das Wohl deines Patenkindes«, rief Ysabeau dem Jungen leise ins Gedächtnis. »Lass dich von Baldwins Worten nicht dazu verleiten, den Wunsch deines Sire zu missachten.«

Jack holte tief und zittrig Luft und nickte. Philip forderte krähend Jacks Aufmerksamkeit ein und belohnte, als er sie bekam, seinen Patenonkel mit einem nachdenklichen Stirnrunzeln. Als Jack aufsah, waren seine Augen wieder grün und braun.

»Wieso so unfreundlich, Onkel Baldwin?«, sagte Marcus ruhig. »Warten wir doch bis nach dem Fest, um diese Familienangelegenheiten zu besprechen.«

»Nein, Marcus. Wir besprechen sie jetzt und schaffen sie gleich hier aus der Welt«, widersprach Matthew seinem Sohn.

Zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort hatten die Höflinge Heinrichs des Achten ihm die Nachricht von dem Fehltritt seiner fünften Gemahlin in der Kirche überbracht, damit der König Skrupel bekam, den Überbringer der schlechten Botschaft niederzumetzeln. Offenbar glaubte Matthew, dass das auch Baldwin daran hindern konnte, ihn umzubringen.

Doch als Matthew plötzlich hinter seinem Bruder auftauchte, obwohl er eben noch vor ihm gestanden hatte, begriff ich, dass seine Entscheidung, in der Kirche zu bleiben, viel mehr Baldwin schützen sollte. Denn Matthew würde ebenso wenig auf geweihtem Boden Blut vergießen wie Heinrich.

Das bedeutete jedoch nicht, dass Matthew Gnade zeigen würde. Er hielt seinen Bruder im Schwitzkasten und hatte den Arm dabei so fest um Baldwins Hals geschlungen, dass er den Bizeps des anderen Armes packen konnte. Ohne erkennbare Emotion und mit grauschwarz verdunkelten Augen hieb er mit der Rechten so fest auf Baldwins Schulterblatt, dass es in zwei Stücke brach.

»Und genau darum sollte man bei Matthew Clairmont immer auf seine Rückendeckung achten«, murmelte ein Vampir einem anderen zu.

»Das wird bald höllisch schmerzen«, erwiderte sein Freund. »Wenn Baldwin nicht vorher ohnmächtig wird.«

Wortlos reichte ich Rebecca an Miriam weiter. Meine Hände kribbelten vor Magie, darum versteckte ich sie in meinen Manteltaschen. Der silberne Schaft des Pfeiles drückte schwer gegen mein Rückgrat, und Corra hatte in höchster Alarmbereitschaft die Flügel angespannt. Seit New Haven vertraute sie Baldwin genauso wenig wie ich.

Um ein Haar hätte es Baldwin geschafft, sich aus Matthews Griff zu winden – das glaubte er zumindest. Doch bevor ich einen Warnschrei ausstoßen konnte, wurde klar, dass Baldwins scheinbarer Vorteil nur eine Finte gewesen war, mit der Matthew ihn verleitet hatte, seine Position zu wechseln. Im selben Moment nutzte Matthew Baldwins Eigengewicht, um seinen Bruder mit einem brutalen Tritt in die Knie zu zwingen. Baldwin stieß ein ersticktes Grunzen aus. Die Aktion rief allen ins Gedächtnis, dass Baldwin vielleicht der größere der beiden, Matthew aber der Killer in der Familie war.

»Nun, Sieur.« Matthew hob leicht den Arm an, bis sein Bruder am Kinn daran hing und sein Hals unter immer größerem Druck stand. »Du würdest mir einen großen Gefallen erweisen, wenn du meine respektvolle Bitte, einen Ableger deiner Familie gründen zu dürfen, noch einmal überdenken würdest.«

»Niemals«, gurgelte Baldwin hervor. Seine Lippen wurden allmählich blau.

»Meine Frau sagt, dass das Wort niemals nicht verwendet werden sollte, wenn man von den Bishop-Clairmonts spricht.« Matthews Arm packte fester zu, bis Baldwin unfreiwillig die Augen verdrehte. »Ich werde übrigens nicht zulassen, dass du in Ohnmacht fällst, und ich werde dich auch nicht umbringen. Besinnungslos oder tot kannst du meine Bitte nicht erfüllen. Wenn du also entschlossen bist, sie mir abzuschlagen, kannst du dich auf einige Stunden in dieser Haltung gefasst machen.«

»Lass. Mich. Frei.« Baldwin musste jedes Wort einzeln herauspressen. Matthew ließ ihn absichtlich kurz hektisch nach Luft schnappen. Gerade so lange, dass der Vampir bei Bewusstsein blieb, aber keine Zeit hatte, sich zu erholen.

»Lass du mich frei, Baldwin. Ich will nach all den Jahren endlich mehr sein als das schwarze Schaf der de Clermonts«, murmelte Matthew.

»Nein«, widersprach Baldwin gepresst.

Matthew rückte seinen Arm so weit zur Seite, dass sein Bruder mehr als ein, zwei Worte am Stück sprechen konnte, aber ohne dass sich seine bläulichen Lippen wieder rosa gefärbt hätten. Außerdem rammte Matthew in weiser Voraussicht den Absatz seines Schuhs gegen Baldwins Knöchel, falls sein Bruder geplant hatte, die zusätzliche Sauerstoffzufuhr zu nutzen, um sich zu wehren. Baldin heulte auf.

»Bring Rebecca und Philip zurück nach Sept-Tours«, sagte ich zu Miriam und krempelte meine Ärmel hoch. Ich wollte nicht, dass sie ihren Vater so sahen. Und sie sollten auch nicht sehen, wie ihre Mutter ihre Magie gegen ein anderes Familienmitglied einsetzte. Ein Luftstoß fegte um meine Füße und wirbelte den Staub in der Kirche zu winzigen Tornados auf. Die Flammen im Kandelaber tanzten in Erwartung meines Befehls, und das Wasser im Taufbecken begann zu blubbern.

»Gib mich und die meinen frei, Baldwin«, wiederholte Matthew. »Du willst uns sowieso nicht.«

»Brauch … dich … vielleicht. Du … bist … schließlich … unser … Killer«, erwiderte Baldwin.

Als dieses Familiengeheimnis gelüftet wurde, hallten erschrockene Ausrufe und aufgeregtes Flüstern durch die Kirche, obwohl ich überzeugt war, dass ein Teil der Anwesenden längst wusste, welche Aufgabe Matthew in der Sippe der de Clermonts übernommen hatte.

»Wie wär’s, wenn du zur Abwechslung deine Drecksarbeit selbst erledigst?«, sagte Matthew. »Du kannst weiß Gott genauso gut morden wie ich.«

»Du. Anders. Zwillinge. Haben die auch. Blutrausch?«, stieß Baldwin hervor.

Die versammelten Gäste verstummten.

»Blutrausch?«, durchschnitt die Stimme eines Vampirs mit leichtem irischem Akzent die Stille. »Was redet er da, Matthew?«

Die Vampire in der Kirche wechselten besorgte Blicke, und das Murmeln setzte wieder ein. Dass es hier auch um den Blutrausch gehen könnte, hatte ihnen niemand gesagt, als sie Marcus’ Einladung angenommen hatten. Gegen die Kongregation zu kämpfen und die Kinder einer Hexe und eines Vampirs zu beschützen war eines. Eine Krankheit, die einen möglicherweise in ein blutdurstiges Monster verwandelte, war etwas ganz anderes.

»Baldwin sagt die Wahrheit, Giles. Mein Blut ist unrein«, sagte Matthew. Seine leicht vergrößerten Pupillen blickten mich eindringlich an. Geh, solange du noch kannst, beschworen sie mich stumm.

Aber diesmal würde Matthew nicht allein kämpfen. Ich schob mich an Ysabeau und Fernando vorbei und stellte mich an die Seite meines Gemahls.

»Das heißt, dass Marcus …« Giles verstummte. Seine Augen wurden schmal. »Wir können nicht zulassen, dass der Lazarusorden von einem Vampir mit Blutrausch geführt wird. Das darf nicht sein.«

»Sei kein verfluchter Schlappschwengel«, belehrte der Vampir neben Giles ihn in klarem britischem Englisch. »Matthew war schon Großmeister unserer Bruderschaft, ohne dass wir irgendwas gemerkt hätten. Tatsächlich war er in mehr als einer kniffligen Situation ein ungewöhnlich guter Anführer, wenn mich meine Erinnerung nicht trügt. Ich glaube, dass Marcus, auch wenn er ein Rebell und Verräter ist, ebenso großes Potential hat.« Der Vampir nickte Marcus respektvoll lächelnd zu.

»Danke, Russell«, sagte Marcus. »Aus deinem Mund ist das ein Kompliment.«

»Bitte entschuldige die Bemerkung mit der Bruderschaft, Miriam«, fügte Russell augenzwinkernd an. »Und ich bin zwar kein Arzt, Matthew, aber ich glaube doch, dass Baldwin gleich in Ohnmacht fällt.«

Matthew lockerte seinen Arm ein winziges bisschen, und Baldwins Augäpfel kehrten in ihre normale Position zurück.

»Mein Vater hat seinen Blutrausch unter Kontrolle. Es gibt für uns keinen Grund, uns von Angst und Aberglauben leiten zu lassen«, wandte sich Marcus an die übrigen Taufgäste. »Der Lazarusorden wurde gegründet, um die Verletzlichen zu beschützen. Jedes Ordensmitglied hat einen Eid geschworen, alle anderen Mitglieder mit seinem Leben zu verteidigen. Ich muss niemanden hier daran erinnern, dass Matthew ebenfalls ein Ritter ist. Und von diesem Moment an sind es auch seine Kinder.«

Jetzt begriff ich, warum es so wichtig war, Rebecca und Philip schon als Babys in den Orden aufzunehmen.

»Also, was sagst du, Onkel?« Marcus kam den Mittelgang herunter und blieb vor Baldwin und Matthew stehen. »Bist du immer noch ein Ritter, oder bist du auf deine alten Tage feige geworden?«

Baldwin lief lila an – aber nicht aus Sauerstoffmangel.

»Vorsicht, Marcus«, warnte Matthew. »Irgendwann muss ich ihn loslassen.«

»Ritter.« Baldwin sah Marcus hasserfüllt an.

»Dann benimm dich wie einer und behandle meinen Vater mit dem Respekt, der ihm gebührt.« Marcus sah sich in der Kirche um. »Matthew und Diana wollen einen Ableger der Familie gründen, und die Ritter des Lazarus werden sie dabei unterstützen. Wer sich dem widersetzen will, kann mich gern offiziell als Ordensmeister infrage stellen. Ansonsten steht die Angelegenheit nicht zur Diskussion.«

In der Kirche wurde es totenstill.

Matthews Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Danke.«

»Danke mir nicht zu früh«, sagte Marcus. »Wir müssen uns immer noch der Kongregation stellen.«

»Eine undankbare Aufgabe, gewiss, aber nicht unerfüllbar«, sagte Russell trocken. »Lass Baldwin los, Matthew. Dein Bruder war noch nie besonders schnell, und Oliver steht gleich zu deiner Linken. Seit dein Bruder seiner Tochter das Herz gebrochen hat, würde er Baldwin nur zu gern eine Lektion erteilen.«

Ein paar Gäste lachten leise, und die allgemeine Meinung begann sich allmählich in unsere Richtung zu neigen.

Ganz langsam folgte Matthew Russells Aufforderung. Er unternahm keinen Versuch, aus der Reichweite seines Bruders zu gelangen oder mich zu beschützen. Baldwin blieb noch kurz auf den Knien und richtete sich dann auf. Sobald er stand, kniete Matthew seinerseits vor ihm nieder.

»Ich lege mein Vertrauen in dich, Sieur«, erklärte er mit gesenktem Haupt. »Und bitte im Gegenzug auch um dein Vertrauen. Weder ich noch die Meinen werden der Familie der de Clermonts Schande bereiten.«

»Du weißt, dass ich das nicht kann, Matthew«, sagte Baldwin. »Ein vom Blutrausch infizierter Vampir kann sich nie völlig beherrschen.« Sein Blick zuckte zu Jack hinüber, aber eigentlich meinte er Benjamin damit – und Matthew.

»Und wenn es ein Vampir doch könnte?«, wollte ich wissen.

»Diana, dies ist nicht der Zeitpunkt für irgendwelche Träumereien. Ich weiß, dass du und Matthew auf ein Heilmittel hofft, aber …«

»Und wenn ich dir mein Wort als Philippes blutgeschworene Tochter gäbe, dass alle, die in Matthews Sippe an Blutrausch leiden, unter Kontrolle gebracht werden könnten – würdest du ihn dann als Oberhaupt seiner eigenen Familie anerkennen?« Ich stand direkt vor Baldwin, und die Magie summte in meinen Adern. Die neugierigen Blicke rundum ließen mich argwöhnen, dass mein Tarnzauber weggebrannt worden war.

»Das kannst du unmöglich versprechen«, sagte Baldwin.

»Diana, nicht …«, setzte Matthew an, doch ich brachte ihn mit einem einzigen Blick zum Schweigen.

»Ich kann und werde es. Wir brauchen nicht zu warten, bis die Wissenschaft ein Heilmittel liefert, wenn es längst eine magische Lösung gibt. Falls auch nur ein Mitglied aus Matthews Familie seinem Blutrausch nachgibt, werde ich ihn oder sie durch meinen Zauber binden«, sagte ich. »Einverstanden?«

Matthew starrte mich entsetzt an. Und das mit gutem Grund. Vor einem Jahr um die gleiche Zeit war ich noch überzeugt gewesen, dass die Wissenschaft der Magie jederzeit überlegen war.

»Nein.« Baldwin schüttelte den Kopf. »Dein Wort genügt nicht. Du würdest Beweise liefern müssen. Und danach müssten wir abwarten, ob deine Zauberkünste so gut sind, wie du glaubst, Hexe.«

»Na schön«, antwortete ich sofort. »Dann beginnt hiermit die Bewährungsfrist.«

Baldwin sah mich aus schmalen Augen an. Matthew sah zu seinem Bruder auf.

»So setzt die Dame den König ins Schach«, sagte Matthew leise.

»Freu dich nicht zu früh, Bruder.« Baldwin zog Matthew auf die Füße. »Unser Spiel ist noch längst nicht vorbei.«

»Es lag in Père Antoines Büro«, sagte Fernando ein paar Stunden, nachdem die letzten Feiernden zu Bett gegangen waren. »Niemand hat gesehen, wer es gebracht hat.«

Matthew sah auf den einbalsamierten toten Fötus. Ein Mädchen.

»Er ist noch irrer, als ich dachte.« Baldwin sah blass aus, und nicht nur wegen der Ereignisse in der Kirche.

Matthew las die Nachricht ein zweites Mal.

Ich gratuliere zur Geburt deiner Kinder, stand da. Ich wollte dir meine Tochter überlassen, nachdem mir bald deine gehören wird. Die Nachricht war unterschrieben mit Dein Sohn.

»Jemand informiert Benjamin über jeden deiner Schritte«, stellte Baldwin fest.

»Die Frage ist nur, wer.« Fernando legte die Hand auf Matthews Arm. »Wir dürfen Rebecca – oder Diana – keinesfalls in seine Hände fallen lassen.«

Die Vorstellung war so schauderhaft, dass Matthew nur wortlos nicken konnte.

Trotz Fernandos Zusicherungen würde Matthew keine Sekunde Frieden finden, bis Benjamin tot war.

Nach dem Aufruhr bei der Taufe begingen wir die winterlichen Feiertage still im Kreis der Familie. Die Gäste reisten wieder ab, bis auf den ausgedehnten Wilson-Clan, der auf Sept-Tours blieb, um das zu genießen, was Agatha Wilson als »wunderbaren Weihnachtswahnsinn« bezeichnete. Chris und Miriam kehrten nach Yale zurück, um dort weiter den Blutrausch zu erforschen und vielleicht eine Linderung zu finden. Baldwin verschwand bei der ersten Gelegenheit nach Venedig, um die Reaktion der Kongregation auf die aus Frankreich eintrudelnden Nachrichten so weit wie möglich zu steuern.

Entschlossen, das nach der Taufe zurückgebliebene Unbehagen zu ersticken, stürzte Matthew sich in die Weihnachtsvorbereitungen. Er verschwand in den Wäldern jenseits des Burggrabens, kehrte mit einer großen Fichte für den Rittersaal zurück und schmückte sie mit winzigen weißen Lichtern, die wie Glühwürmchen funkelten.

Im Gedenken an Philippe und seine Yulfest-Dekorationen schnitten wir Monde und Sterne aus Silber- und Goldpapier aus. Mit einer Kombination aus Flugzauber und Bindespruch wirbelte ich sie in die Luft und hängte sie an die Zweige, wo sie im Schein des Kaminfeuers blinzelten und funkelten.

An Heiligabend fuhr Matthew zur Messe nach Saint-Lucien. Zu Père Antoines Erleichterung nahmen außer ihm und Jack keine Vampire am Gottesdienst teil. Seit der Taufe war der Pater verständlicherweise nicht allzu versessen darauf, allzu viele nichtmenschliche Kreaturen in seinen Kirchenbänken sitzen zu haben.

Die Kinder waren abgefüttert und schliefen schon tief und fest, als Matthew zurückkam und sich den Schnee von den Schuhen stampfte. Ich saß mit einer Flasche von seinem Lieblingswein und zwei Gläsern am Kamin im Rittersaal. Marcus hatte mir versichert, dass ein Gläschen hin und wieder den Babys nicht schaden würde, vorausgesetzt, ich wartete ein paar Stunden bis zum nächsten Stillen.

»Friede, absoluter Friede«, sagte Matthew und legte den Kopf schief, um zu lauschen, ob sich die Babys regten.

»Stille Nacht, heilige Nacht«, stimmte ich ihm lächelnd zu und beugte mich zur Seite, um das Babyfon auszuschalten. Solange ein Vampir im Haus war, war das Gerät genauso entbehrlich wie Blutdruckmanschetten und Elektrobohrer.

Noch während ich nach dem Ausschaltknopf tastete, fiel Matthew über mich her. Die wochenlange Trennung und der Widerstand gegen Baldwin hatten seine Verspieltheit zu neuem Leben erweckt.

»Deine Nase ist eiskalt«, kicherte ich, als er mit der Spitze über die warme Haut in meinem Nacken fuhr. Ich schnappte nach Luft. »Und deine Hand auch.«

»Was glaubst du, wieso ich eine Warmblüterin geheiratet habe?« Matthews eisige Finger wühlten sich unter meinen Pullover.

»Hätte eine Wärmflasche nicht weniger Ärger gemacht?«, neckte ich ihn. Seine Finger hatten ihr Ziel erreicht, und ich ließ mich in seine Liebkosung sinken.

»Vielleicht.« Matthew küsste mich. »Aber die macht längst nicht so viel Spaß.«

Ohne noch einen Gedanken an unseren Wein zu verschwenden, maßen wir die Stunden bis Mitternacht in Herzschlägen statt in Stunden. Als die Kirchen im nahen Dournazac und Châlus die Geburt eines Kindes vor langer Zeit im weit entfernten Bethlehem verkündeten, hielt Matthew inne und lauschte dem ernsten und zugleich so freudevollen Läuten.

»Woran denkst du?«, fragte ich, als die Glocken verstummten.

»Ich musste daran denken, wie das Dorf die Saturnalien feierte, als ich noch ein Kind war. Damals gab es außer meinen Eltern und ein paar anderen Familien kaum Christen hier. Am letzten Tag der Feierlichkeiten – dem dreiundzwanzigsten Dezember – ging Philippe zu jedem Haus, heidnisch oder christlich, und fragte die Kinder, was sie sich zu Neujahr wünschten.« Matthew lächelte melancholisch. »Als wir am nächsten Morgen aufwachten, waren unsere Wünsche erfüllt worden.«

»Das klingt ganz nach deinem Vater«, sagte ich. »Und was hast du dir damals gewünscht?«

»Meistens mehr zu essen«, antwortete Matthew lachend. »Meine Mutter meinte immer, ich müsste hohle Beine haben, weil ich nicht satt zu bekommen war. Einmal wünschte ich mir ein Schwert. Alle Jungen im Dorf vergötterten Hugh und Baldwin. Wir wollten alle wie die beiden sein. Wenn ich mich recht erinnere, war mein Schwert aus Holz und zersplitterte beim ersten Schlag.«

»Und jetzt?«, flüsterte ich und küsste ihn auf die Augen, die Wangen, den Mund.

»Jetzt wünsche ich mir nichts so sehr, wie mit dir alt zu werden«, sagte Matthew.

Am ersten Weihnachtstag kam uns die Familie besuchen, was uns davor bewahrte, Rebecca und Philip ein weiteres Mal einpacken zu müssen. Die Zwillinge merkten an den Veränderungen im Tagesablauf, dass es kein gewöhnlicher Tag war. Sie wollten unbedingt bei allem dabei sein, bis ich sie schließlich in die Küche mitnahm, nur damit sie Ruhe gaben. Dort konstruierte ich ein magisches Mobile aus fliegenden Früchten, um sie beschäftigt zu halten, während ich mit Marthe letzte Hand an ein Festmahl legte, das Vampire wie Warmblüter glücklich machen würde.

Matthew störte uns zusätzlich bei der Arbeit, indem er in den Nüssen pickte, die ich für Ems Rezept brauchte. Es würde einem Weihnachtswunder gleichkommen, wenn auch nur eine Handvoll bis zum Abendessen übrig blieb.

»Nur noch eine einzige«, bettelte er und schob eine Hand um meine Taille.

»Du hast schon ein halbes Pfund vertilgt. Lass Marcus und Jack auch noch welche übrig.« Ich war nicht sicher, ob Vampire von zu viel Zucker hyperaktiv wurden, und wollte das bestimmt nicht herausfinden. »Gefällt dir dein Weihnachtsgeschenk immer noch?«

Seit der Geburt der Kinder hatte ich darüber nachgegrübelt, was ich einem Mann schenken sollte, der schon alles besaß, aber als Matthew mir erzählte, dass er sich wünschte, mit mir alt zu werden, hatte ich das ideale Geschenk für ihn gefunden.

»Und wie.« Er strich über seine Schläfen, an denen ein paar silberne Strähnen zu sehen waren.

»Du hast immer behauptet, meinetwegen würden dir noch graue Haare wachsen.« Ich lächelte.

»Und ich dachte, das wäre unmöglich. Aber inzwischen weiß ich: Impossible n’est pas Diana«, wandelte er einen Spruch Ysabeaus ab. Bevor ich etwas darauf erwidern konnte, hatte sich Matthew eine weitere Handvoll Nüsse geschnappt und ging zu den Kindern. »Hallo, meine Schöne.«

Rebecca gurrte eine Antwort. Sie und Philip verfügten über ein komplexes Vokabular an Gurr-, Grunz- und anderen Lauten, das Matthew und ich angestrengt zu meistern versuchten.

»Das ist eindeutig eines ihrer Glücksgeräusche«, meinte ich und schob ein Blech mit Plätzchen in den Ofen. Rebecca vergötterte ihren Vater, vor allem wenn er sang. Philip hielt Singen für keine so gute Idee.

»Und bist du auch glücklich, mein kleiner Mann?« Matthew holte Philip aus seiner Wippe und entging dabei nur knapp der fliegenden Banane, die ich im letzten Moment in das Mobile geworfen hatte. Wie ein knallgelber Komet zog sie zwischen den kreisenden Früchten hindurch. »Du hast ja so ein Glück, dass du eine Mutter hast, die für dich zaubern kann.«

Wie die meisten Babys in seinem Alter beobachtete Philip staunend, wie die Orange und die Zitrone die Grapefruit umkreisten, die ich im Zentrum hatte schweben lassen.

»Irgendwann wird er es gar nicht so toll finden, eine Hexe zur Mutter zu haben.« Ich ging zum Kühlschrank und suchte nach dem Gemüse, das ich für das Gratin brauchte. Als ich die Tür schloss, stand plötzlich Matthew dahinter. Ich machte vor Schreck einen Satz zurück.

»Du musst einen Laut geben oder mich irgendwie anders warnen, dass du dich bewegt hast«, beschwerte ich mich, die Hand auf mein hämmerndes Herz gepresst.

Matthews fest zusammengekniffene Lippen ließen keinen Zweifel daran, dass er sich über mich ärgerte. »Siehst du die Frau da, Philip?« Er deutete auf mich, und Philip drehte seinen wackelnden Kopf zu mir her. »Sie ist eine brillante Gelehrte und mächtige Hexe, auch wenn sie das nur ungern zugibt. Und du hast das große Glück, sie Maman nennen zu dürfen. Das heißt, dass du zu den wenigen Geschöpfen gehörst, die jemals das bestgehütete Geheimnis dieser Familie erfahren werden.« Matthew hob Philip an sein Gesicht und murmelte ihm etwas ins Ohr. Als Matthew verstummt war und sich wieder aufrichtete, sah Philip zu seinem Vater auf – und lächelte. Es war das erste Mal, dass eines der Babys tatsächlich lächelte. Philip hatte vielleicht meine Haare, aber das Lächeln hatte er von Matthew. »Ganz genau.« Matthew nickte seinem Sohn wohlwollend zu und legte Philip wieder in die Wippe. Rebecca sah stirnrunzelnd zu Matthew auf, als wäre sie beleidigt, dass die Männer sie nicht in ihr Gespräch einbezogen hatten. Matthew flüsterte ihr gehorsam ebenfalls etwas ins Ohr und drückte dann prustend die Lippen auf ihren Bauch. Rebecca riss die Augen und den Mund auf, als hätten die Worte ihres Vaters sie tief beeindruckt – obwohl ich den leisen Verdacht hatte, dass auch das Prusten zu ihrem Staunen beigetragen hatte.

»Was hast du ihnen für Unsinn erzählt?«, fragte ich und machte mich mit dem Schäler über eine Kartoffel her. Matthew nahm mir beides ab.

»Das war kein Unsinn«, sagte er ruhig. Drei Sekunden später war die Kartoffel geschält. Er nahm die nächste aus der Schüssel.

»Ich will es auch wissen.«

»Komm her«, sagte er und winkte auffordernd mit dem Kartoffelschäler. Ich machte ein paar Schritte auf ihn zu. Er winkte noch mal. »Näher.«

Als ich direkt neben ihm stand, beugte sich Matthew zu mir herunter.

»Das Geheimnis ist, dass ich vielleicht das Oberhaupt der Familie bin, aber du bist das Herz«, flüsterte er. »Und in einem sind wir drei uns absolut einig: Das Herz ist wichtiger.«

Matthew hatte die Schachtel mit dem Briefwechsel zwischen Philippe und Godfrey schon mehrere Male durchforstet.

Nur aus reiner Verzweiflung blätterte er schon wieder in den Seiten.

»Mein verehrter Sire und Vater«, begann Godfreys Brief.

Die gefährlichsten unter den Sechzehn wurden wie von Euch befohlen in Paris exekutiert. Da Matthew nicht zur Verfügung stand, hat Mayenne diese traurige Pflicht übernommen und dankt nunmehr für Eure Hilfe bei der Angelegenheit mit den Gonzagas. Jetzt, wo er sich sicher fühlt, hat der Graf beschlossen, die beiden Seiten gegeneinander auszuspielen, und verhandelt gleichzeitig mit Heinrich von Navarra und Philipp von Spanien. Aber Klugheit ist nicht Weisheit, wie Ihr so gern sagt.

Bis dahin enthielt der Brief nichts als diverse Verweise auf Philippes politische Machenschaften.

»Was die andere Sache angeht«, fuhr Godfrey fort,

habe ich Benjamin Ben-Gabriel, wie die Juden ihn nennen, oder Benjamin Fuchs, wie der Kaiser ihn nennt, oder Benjamin den Gesegneten, wie er sich selbst zu nennen beliebt, ausfindig machen können. Er hält sich, wie von Euch befürchtet, im Osten auf, wo er zwischen dem Hof des Kaisers, den Báthory, den Drăculeşti und seiner Kaiserlichen Majestät in Konstantinopel hin und her reist. Es gibt besorgniserregende Berichte über Benjamins Beziehung zu Gräfin Erzébet, die, falls sie weitere Kreise ziehen sollten, zu Nachforschungen der Kongregation zulasten der Familie und all jener, die uns lieb und teuer sind, führen werden.

Matthew hat demnächst sein halbes Jahrhundert in der Kongregation gedient, und seine Amtszeit nähert sich damit dem Ende. Falls Ihr ihn nicht in ein Geschäft verwickeln wollt, das ihn und seine Blutslinie so direkt betrifft, dann erbitte ich Euch, die Angelegenheit selbst zu regeln oder aber eiligst jemanden nach Ungarn zu schicken, dem Ihr ganz und gar vertraut.

Doch die Juden von Prag erzählen nicht nur von den Ausschweifungen und Morden Gräfin Erzébets, sondern gleichermaßen von dem Schrecken, den Benjamin in ihrem Bezirk verbreitet hat, indem er ihren geliebten Rabbi und eine Hexe aus Chelm bedrohte. Seither kursieren unglaubliche Geschichten von einer verzauberten Kreatur aus Lehm, die durch die Straßen wandern und die Juden vor all jenen schützen soll, die sich an ihrem Blut laben wollen. Die Juden behaupten, Benjamin suche noch eine zweite Hexe, eine Engländerin, die, wie sie erzählen, zuletzt mit Ysabeaus Sohn gesehen wurde. Doch kann das keinesfalls wahr sein, da Matthew in England weilt und sich niemals dazu herablassen würde, sich mit einer Hexe abzugeben.

Matthews Atem schoss zischend zwischen den angespannten Lippen hervor.

Vielleicht verwechseln sie die englische Hexe mit dem englischen Dämonen Edward Kelley, den Benjamin im Mai im kaiserlichen Palast aufsuchte. Eurem Freund Ioris Hoefnagel zufolge wurde Kelley einige Wochen darauf beschuldigt, einen kaiserlichen Dienstboten getötet zu haben, und in Benjamins Gewahrsam gegeben. Benjamin brachte ihn auf eine Burg in Křivoklát, wo Kelley um ein Haar gestorben wäre, als er zu fliehen suchte.

Eine aus geheimen Quellen gewonnene Erkenntnis muss ich noch mit Euch teilen, Vater, auch wenn ich dabei zögere, denn vielleicht sind das nur Ausgeburten menschlicher Ängste und Phantasien. Meine Informanten haben mir berichtet, dass Gerbert gemeinsam mit der Gräfin und Benjamin in Ungarn gewesen sei. Die Hexen von Pozsony haben sich offiziell bei der Kongregation beschwert, dass diese drei berüchtigten Geschöpfe mehrere Frauen entführt und gefoltert hätten. Eine Hexe konnte entkommen und vor ihrem Tode nur noch die folgenden Worte sagen: »Sie suchen in uns nach dem Buch des Lebens.«

Matthew musste an das grauenvolle Bild von Dianas Eltern denken, die vom Hals bis zum Geschlecht aufgeschlitzt am Boden lagen.

Dieses düstere Treiben bringt die Familie in große Gefahr. Wir dürfen Gerbert nicht mehr erlauben, weiterhin Benjamins Interesse an den Kräften der Hexen zu nähren. Wenn das Geheimnis Eurer Gemahlin nicht gelüftet werden soll, darf Matthews Sohn nicht mehr in die Nähe von Erzsébet Báthory. Und wir dürfen den Hexen nicht länger erlauben, nach dem Buch des Lebens zu suchen. Ihr werdet am besten wissen, wie all das zu erreichen ist, ob Ihr selbst tätig werden müsst oder stattdessen die Bruderschaft zusammenruft.

Ich bleibe Euer ergebener Diener und vertraue Eure Seele Gott an, in der Hoffnung, dass Er uns sicher zusammenführen möge, damit wir diese Angelegenheiten ausführlicher besprechen können, als es unter den augenblicklichen Umständen klug wäre.

Euer Euch liebender Sohn Godfrey

Aus der Confrérie, Paris, am 20. Tage des Dezember 1591

Matthew faltete den Brief sorgfältig zusammen.

Endlich wusste er, wo er mit seiner Suche anfangen würde. Er würde nach Mitteleuropa reisen und dort auf eigene Faust nach Benjamin fahnden. Aber erst musste er Diana erzählen, was er herausgefunden hatte. Er hatte ihr das mit Benjamin so lange wie möglich verschwiegen.

Das erste Weihnachten mit den Babys verlief so liebevoll und feierlich, wie man es sich nur wünschen könnte. Mit acht Vampiren, zwei Hexen, einer menschlichen Vampir-Anwärterin und drei Hunden war es außerdem ausgesprochen lebhaft.

Matthew präsentierte allen die grauen Strähnchen, die ihm mein Weihnachtszauber eingebracht hatte, und erklärte glücklich, dass ich ihm jedes Jahr ein paar Strähnen mehr schenken würde. Ich hatte mir einen Toaster für sechs Scheiben gleichzeitig gewünscht, den ich auch bekommen hatte, neben einem wunderschönen antiken Füller mit Einlegearbeiten in Silber und Perlmutt. Ysabeau kritisierte diese Geschenke als viel zu unromantisch für ein frisch vermähltes Paar, aber ich brauchte keinesfalls noch mehr Schmuck, wollte einstweilen nirgendwohin reisen und interessierte mich nicht für Kleider. Ein Toaster war ganz wunderbar.

Phoebe hatte die gesamte Familie ermuntert, sich entweder handgemachte oder weitergereichte Dinge zu schenken, was wir ebenso persönlich wie praktisch fanden. Jack präsentierte sich in dem Pullover, den Marthe ihm gestrickt hatte, und trug dazu die Manschettenknöpfe, die ihm seine Großmutter geschenkt hatte und die einst Philippe gehört hatten. Phoebe trug ein paar funkelnde Smaragde in den Ohren, die mitnichten, wie ich vermutet hatte, ein Geschenk von Marcus waren, weil sie plötzlich knallrot anlief und erklärte, dass Marcus ihr etwas Selbstgemachtes geschenkt habe, was sie aber sicherheitshalber auf Sept-Tours gelassen hatte. Sarah und Ysabeau freuten sich über die von uns angefertigten Fotoalben, in denen wir den ersten Lebensmonat der Zwillinge festgehalten hatten.

Dann kamen die Ponys.

»Natürlich müssen Philip und Rebecca reiten lernen«, sagte Ysabeau, als verstünde sich das von selbst. Unter ihrer Aufsicht führte Georges, ihr Stallknecht, zwei kleine Pferdchen vom Anhänger. »Auf diese Weise können sie sich an die Pferde gewöhnen, bis ihr sie in den Sattel setzt.« Ich hatte den leisen Verdacht, dass ihre und meine Ansichten darüber, wann dieser gesegnete Tag wohl kommen würde, weit auseinanderklafften.

»Es sind Paso Finos«, fuhr Ysabeau fort. »Ich dachte, ein Andalusier wie deiner ist vielleicht ein bisschen übertrieben für einen Anfänger. Phoebe meinte, wir sollten uns etwas Gebrauchtes schenken, aber ich war noch nie dafür, sklavisch an irgendwelchen Prinzipien festzuhalten.«

Georges führte ein drittes Tier vom Anhänger: Rakasa.

»Seit Diana sprechen konnte, wünschte sie sich ein Pferd. Jetzt hat sie endlich eins«, sagte Sarah. Als Rakasa beschloss, ihre Taschen nach interessanten Dingen wie Äpfeln oder Pfefferminzbonbons zu durchsuchen, sprang Sarah erschrocken zurück. »Pferde haben ziemlich große Zähne, nicht wahr?«

»Vielleicht kann Diana ihr bessere Manieren beibringen, als ich es konnte«, sagte Ysabeau.

»Hier, ich nehme sie«, sagte Jack und griff nach der Leine. Rakasa folgte ihm lammfromm.

»Ich dachte, du wärst ein Stadtjunge«, rief Sarah ihm nach.

»Mein erster Job – na schön, mein erster ehrlicher Job – war es, die Pferde der edlen Herren im Cardinal’s Hat zu versorgen«, sagte Jack. »Du vergisst, Granny Sarah, dass die Städte früher voller Pferde waren. Und voller Schweine. Und ihre Sch…«

»Wo Tiere sind, gibt es das andere auch«, schnitt Marcus ihm das Wort ab. Der junge Paso Fino, den er hielt, hatte das bereits unter Beweis gestellt. »Du hast den anderen, Süße?«

Völlig im Einklang mit ihrer tierischen Schutzbefohlenen, nickte Phoebe. Sie und Marcus folgten Jack zu den Stallungen.

»Rosita, die kleine Stute, hat sich inzwischen als Anführerin der Herde etabliert«, erzählte Ysabeau. »Ich hätte Balthasar auch mitgebracht, aber nachdem Rosita seine amourösen Instinkte weckt, habe ich ihn auf Sept-Tours gelassen – vorerst.« Ich wollte mir lieber nicht ausmalen, wie Matthews riesiger Hengst seine Absichten bei einem so kleinen Pferd wie Rosita in die Tat umsetzte.

Nach dem Essen saßen wir in der Bibliothek vor dem knisternden Kaminfeuer und umgeben von den Fragmenten aus Philippe de Clermonts langem Leben, als Jack plötzlich aufstand und zu Matthew ging.

»Das hier ist für dich. Na ja, eigentlich für uns alle. Grand-mère meinte, alle Familien von Wert hätten so was.« Jack reichte Matthew ein Blatt Papier. »Wenn es dir gefällt, lassen Fernando und ich daraus eine Standarte für den Turm von Les Revenants machen.« Matthew starrte auf das Papier. »Wenn es dir nicht gefällt …« Jack streckte schon die Hand aus, um sein Geschenk wieder an sich zu nehmen.

Matthews Arm schoss vor und packte Jacks Handgelenk. »Es ist perfekt.« Er sah zu dem Jungen auf, der irgendwie immer unser Erstgeborener bleiben würde, obwohl ich nichts mit seiner Geburt als Warmblüter zu tun hatte und Matthew nicht für seine Wiedergeburt verantwortlich war. »Zeig es deiner Mutter. Ich will wissen, was sie davon hält.«

Ich hatte ein Monogramm oder ein Wappenschild erwartet und war darum umso perplexer, als ich das Bild sah, das nach Jacks Vorstellung unsere Familie symbolisieren sollte. Es war ein ganz neuer Uroburos, der nicht mehr aus einer einzelnen Schlange mit dem Schwanz im Maul bestand, sondern aus zwei ineinander verschlungenen Kreaturen, die einen Kreis ohne Anfang oder Ende bildeten. Die eine war der Lindwurm der de Clermonts. Die andere eine Feuerdrachin mit angelegten Beinen und ausgebreiteten Schwingen. Die Feuerdrachin trug eine Krone auf dem Kopf.

»Grand-mère meinte, die Feuerdrachin sollte eine Krone tragen, weil du eine wahrhafte de Clermont bist und im Rang über uns anderen stehst«, erklärte Jack ganz sachlich. Er zupfte nervös an den Taschen seiner Jeans. »Aber ich kann die Krone auch wegmachen. Und die Flügel verkleinern.«

»Matthew hat recht. Es ist perfekt.« Ich griff nach seiner Hand und zog ihn zu mir herab, damit ich ihn küssen konnte. »Danke, Jack.«

Alle bewunderten das offizielle Emblem der Familie Bishop-Clairmont, und Ysabeau erklärte, dass wir jetzt neues Besteck und Porzellan sowie eine Flagge in Auftrag geben müssten.

»Was für ein wunderbarer Tag.« Einen Arm um Matthew gelegt, winkte ich mit der anderen Hand der Familie nach, als ich auf einmal ein warnendes Prickeln in meinem linken Daumen spürte.

»Es ist mir egal, ob dein Plan vernünftig ist oder nicht. Diana wird nicht zulassen, dass du ohne sie nach Ungarn und Polen reist«, sagte Fernando. »Hast du vergessen, was los war, als du sie allein gelassen hast und nach New Orleans verschwunden bist?«

Fernando, Marcus und Matthew hatten die Stunden zwischen Mitternacht und Morgengrauen größtenteils mit der Diskussion darüber verbracht, was sie mit Godfreys Brief anfangen sollten.

»Diana muss nach Oxford. Nur sie kann das Buch des Lebens holen«, sagte Matthew. »Wenn irgendwas schiefläuft und ich Benjamin nicht finden kann, dann werde ich das Manuskript brauchen, um ihn aus seinem Versteck zu locken.«

»Und wenn du ihn tatsächlich findest?«, fragte Marcus scharf.

»Kümmere du dich um Diana und meine Kinder«, erwiderte Matthew ebenso scharf. »Und überlass Benjamin mir.«

Ich suchte den Himmel nach irgendwelchen Vorzeichen ab und zupfte an jedem Strang, der irgendwie nicht am richtigen Fleck zu sein schien, um das unbekannte Übel, vor dem mich mein Daumen warnen wollte, nach Möglichkeit vorherzusehen oder abzuwenden.

Aber der Ärger kam nicht über die Hügel galoppiert wie ein apokalyptischer Reiter, er kam auch nicht in den Hof gefahren oder meldete sich telefonisch.

Der Ärger war schon im Haus – und zwar seit Längerem.

Ein paar Tage nach Weihnachten sah ich Matthew in der Bibliothek sitzen, ein paar zusammengefaltete Papiere vor sich. Meine Hände verfärbten sich in sämtlichen Regenbogenfarben, und mir stockte das Herz. »Was ist das?«, fragte ich.

»Ein Brief von Godfrey.« Er schob ihn mir zu. Ich warf einen kurzen Blick darauf, doch er war auf Altfranzösisch geschrieben.

»Lies ihn mir vor«, bat ich und setzte mich zu ihm.

Die Wahrheit war wesentlich schlimmer, als ich mir vorzustellen erlaubt hatte. Diesem Brief nach zu schließen zog sich Benjamins Amoklauf bereits über Jahrhunderte hin. Vor allem hatte er es dabei auf Hexen und höchstwahrscheinlich ganz besonders auf Weberinnen abgesehen. Gerbert hatte mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit etwas damit zu tun. Und bei diesem einen Satz – Sie suchen in uns nach dem Buch des Lebens – gefror mir das Blut in den Adern.

»Wir müssen ihn aufhalten, Matthew. Wenn er herausfindet, dass wir eine Tochter haben …« Mir versagte die Stimme. Benjamins Abschiedsbemerkung in der Bodleian spukte mir im Kopf herum. Als ich mir vorstellte, was er Rebecca antun könnte, schnalzte die Magie wie ein Peitschenschlag durch meine Adern.

»Er weiß es bereits.«

»Seit wann?«

»Er wusste es schon vor der Taufe«, sagte Matthew. »Ich muss ihn finden, Diana.«

»Und wie willst du das schaffen?«, fragte ich.

»Jedenfalls nicht am Computer oder über seine IP-Adresse. Dafür ist er zu schlau. Ich werde das tun, was ich am besten kann: seine Witterung aufnehmen, seiner Fährte folgen und ihn in die Ecke treiben«, sagte Matthew. »Und wenn ich das geschafft habe, reiße ich ihm die Arme und Beine aus. Aber falls ich scheitere …«

»Das darfst du nicht«, erklärte ich knapp.

»Möglich ist es trotzdem.« Matthew sah mir in die Augen. Er brauchte keine Ermutigung, sondern meine ganze Aufmerksamkeit.

»Okay«, sagte ich mit erzwungener Gelassenheit. »Was passiert, falls du scheiterst?«

»Dann wirst du das Buch des Lebens brauchen. Es ist das einzige Mittel, Benjamin aus seinem Versteck zu locken, um ihn auszuschalten – ein für alle Mal.«

»Abgesehen von mir«, ergänzte ich.

Matthews schwarzer Blick sagte, dass er mich auf gar keinen Fall als Köder für Benjamin einsetzen würde.

»Ich fahre morgen nach Oxford. Über die Weihnachtsfeiertage ist die Bibliothek geschlossen. Dann sind nur ein paar Wachleute dort«, sagte ich.

Zu meiner Überraschung nickte Matthew. Er würde meine Hilfe annehmen.

»Wirst du es allein aushalten?« Ich wollte ihn nicht bemuttern, trotzdem musste ich ihn das fragen. Er nickte wieder.

»Und was machen wir mit den Kindern?«, fragte Matthew.

»Sie müssen hier bei Sarah und Ysabeau bleiben. Ich lasse ihnen genug Milch und Blut zum Stillen da, bis ich zurückkomme. Ich werde nur Fernando mitnehmen. Für den Fall, dass jemand uns observiert und deinem Sohn Bericht erstattet, müssen wir es möglichst so aussehen lassen, als wären wir immer noch hier und als würde alles seinen gewöhnlichen Gang gehen.«

»Jemand observiert uns. Daran gibt es keinen Zweifel.« Matthew fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Die Frage ist nur, ob der- oder diejenige in Benjamins oder in Gerberts Dienst steht. Dieser verschlagene Bastard könnte in der ganzen Geschichte eine größere Rolle spielen, als wir bisher geglaubt haben.«

»Niemand kann sagen, wie viel die beiden wissen, wenn sie schon so lange unter einer Decke stecken«, sagte ich.

»Darum besteht unsere einzige Hoffnung darin, mehr zu wissen als sie. Du musst das Buch beschaffen. Bring es her und versuche, es wieder lesbar zu machen, indem du die Seiten einfügst, die Kelley herausgetrennt hat«, sagte Matthew. »Währenddessen werde ich Benjamin aufspüren und das tun, was ich schon längst hätte tun sollen.«

»Wann reist du ab?«, fragte ich.

»Morgen. Aber erst nachdem du unterwegs bist, damit ich mich vergewissern kann, dass du nicht verfolgt wirst«, sagte er und stand auf. Schweigend beobachtete ich, wie all das, was ich an Matthew kannte und liebte – der Dichter und der Wissenschaftler, der Krieger und der Spion, der Renaissanceprinz und der Vater –, von ihm abfiel, bis nur noch seine düsterste, feindseligste Rolle übrig blieb. Jetzt war er durch und durch ein Killer. Aber er war trotz alledem immer noch der Mann, den ich liebte. Matthew legte mir die Hände auf die Schultern und wartete ab, bis ich ihm in die Augen sah. »Pass auf dich auf.« Ich spürte die Kraft und den Nachdruck in seinen Worten. Er nahm mein Gesicht in beide Hände und tastete es langsam mit Blicken ab, als wollte er es sich in allen Einzelheiten einprägen. »Es war mir ernst mit dem, was ich an Weihnachten gesagt habe. Die Familie wird überleben, falls ich nicht zurückkehre. Als Oberhaupt können auch andere dienen. Aber du bist ihr Herz.«

Ich hatte schon den Mund geöffnet, um ihm zu widersprechen, aber Matthew legte mir die Finger auf die Lippen und brachte mich damit zum Schweigen. »Widerspruch ist zwecklos. Ich weiß das aus Erfahrung«, sagte er. »Vor dir war ich nur Staub und Schatten. Du hast mich zum Leben erweckt. Und ohne dich kann ich nicht überleben.«

Sol in Capricornus

Das zehnte Haus des Tierkreises ist der Steinbock. Er steht für Mütter, Großmütter und alle Ahnen weiblichen Geschlechts. Es ist das Zeichen der Wiederauferstehung und der Wiedergeburt. In diesem Monat sät die Pflanze ihren Samen aus.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.9v

34

Andrew Hubbard und Linda Crosby erwarteten uns in der Old Lodge. Trotz aller Überredungsversuche, sie solle doch auf Les Revenants bleiben, hatte meine Tante darauf bestanden, Fernando und mich zu begleiten.

»Du wirst das nicht allein durchstehen«, erklärte Sarah in einem Tonfall, der keinen Widerspruch duldete. »Es ist mir egal, dass du eine Weberin bist und dass Corra dir helfen kann. Für einen Zauber von diesem Ausmaß braucht man drei Hexen. Und nicht irgendwelche Hexen. Sondern welche mit großer Erfahrung.«

Linda Crosby stieß mit dem offiziellen Londoner Zauberbuch zu uns – einem uralten Folianten, der düster nach Belladonna und Eisenhut roch. Während wir uns begrüßten, schilderte Fernando Andrew, wie es Jack und Lobero ging.

»Bist du sicher, dass du dich darauf einlassen willst?«, fragte ich Linda.

»Absolut. Im Londoner Konvent ist nichts annähernd so Aufregendes mehr passiert, seit wir 1971 mithelfen durften, den Diebstahl der Kronjuwelen zu vereiteln.« Linda rieb sich die Hände.

Andrew hatte dank seiner Kontakte zur Londoner »Unterwelt« von Totengräbern, U-Bahn-Bauern und Kanalreinigern detaillierte Pläne des Labyrinths aus Tunneln und Regalen beschaffen können, in denen die Buchbestände der Bodleian Library gelagert wurden. Jetzt rollte er sie auf dem langen Tisch im großen Saal aus.

»Im Moment sind wegen der Weihnachtsfeiertage keine Studenten oder Bibliotheksangestellten im Haus«, sagte Andrew. »Dafür sind überall Bauarbeiter.« Er deutete auf den Grundriss. »Sie gestalten das frühere Kellerarchiv in weitere Leseplätze um.«

»Erst haben sie die seltenen Bücher in die Radcliffe Science Library verlegt, und jetzt das.« Ich beugte mich über die Pläne. »Wann machen die Arbeitstrupps abends Schluss?«

»Gar nicht«, sagte Andrew. »Sie arbeiten rund um die Uhr, um die Störungen während des Semesters möglichst gering zu halten.«

»Und wenn wir in den Lesesaal gehen und das Buch bestellen, als wäre ganz normaler Bibliotheksbetrieb?«, schlug Linda vor. »Du weißt schon, den Zettel ausfüllen, ihn in die Rohrpost stopfen und auf das Beste hoffen? Dann stellen wir uns ans Förderband und warten ab. Vielleicht kann die Bibliothek deine Bestellung auch ohne Personal ausführen.« Linda schniefte, als sie mein Erstaunen über ihre Kenntnisse der Abläufe in der Bodleian bemerkte. »Ich war auf der St. Hilda’s.«

»Das Rohrpostsystem wurde im Juli letzten Jahres abgestellt. Und das Förderband wurde in diesem August abgebaut.« Andrew hob beide Hände. »Kein Grund, den Boten zu erschießen. Ich bin nicht für die Bibliothek verantwortlich.«

»Wenn Stephens Formel kräftig genug ist, dann ist die Anlage egal – dann zählt allein, dass Diana etwas anfordert, was sie wirklich braucht«, sagte Sarah.

»Wirklich herausfinden können wir das nur, wenn wir uns an den Arbeitern vorbei in die Bodleian schleichen und irgendwie in die alte Bibliothek gelangen.« Ich seufzte.

Andrew nickte. »Mein Stan arbeitet in der Ausschachtungsmannschaft. Er gräbt schon sein ganzes Leben. Wenn ihr bis zum Abend warten könnt, lässt er euch rein. Er wird Ärger bekommen, das steht fest, aber den ist er gewohnt, und bis jetzt wurde noch kein Gefängnis gebaut, das ihn halten konnte.«

»Guter Mann, Stanley Cripplegate«, nickte Linda zufrieden. »Immer eine große Hilfe, wenn man im Herbst die Narzissenzwiebeln setzen muss.«

Stanley Cripplegate war ein klein gewachsener Windhund von Mann mit ausgeprägtem Unterbiss und dem sehnigen Körper eines Menschen, der seit seiner Geburt zu wenig zu essen bekommen hatte. Das Vampirblut hatte ihm Langlebigkeit und Zähigkeit verliehen, aber es verlängerte keine Knochen. Er verteilte knallgelbe Schutzhelme an uns vier.

»Sind wir in dieser Montur nicht ziemlich … auffällig?«, fragte Sarah.

»Ihr seid Ladys und fallt so oder so auf«, sagte Stan finster. Er pfiff kurz. »Oy! Dickie!«

»Still!«, zischte ich. Dies entwickelte sich zum lautesten, auffälligsten Buchdiebstahl aller Zeiten.

»Schon gut. Dickie und ich kennen uns schon ewig.« Stan wandte sich an seinen Kollegen. »Bring die Ladys und Gents hoch in den ersten Stock, Dickie.«

Dickie lieferte uns, mitsamt unserer Helmzier, im Arts End des Duke Humfrey’s Lesesaales ab, genau zwischen den Büsten von König Charles und Sir Thomas Bodley.

»Geht es nur mir so, oder beobachten die uns tatsächlich?« Die Hände in die Hüften gestemmt, fixierte Linda finster den glücklosen Monarchen.

König Charles blinzelte.

»Seit Mitte des neunzehnten Jahrhunderts arbeiten Hexen im Sicherheitsteam. Stan hat uns gewarnt, dass wir in der Nähe von Bildern, Statuen oder Wasserspeiern auf keinen Fall irgendwas anstellen sollten.« Dickie schauderte. »Die meisten stören mich nicht weiter. Sie leisten uns in dunklen Nächten Gesellschaft, aber der da ist ein gruseliger alter Sack.«

»Sie hätten seinen Vater kennenlernen sollen«, kommentierte Fernando. Er setzte den Helm ab und verbeugte sich vor dem blinzelnden Monarchen. »Eure Majestät.«

Es war der Albtraum jedes Bibliotheksbesuchers – dass man heimlich beobachtet wurde, sobald man auch nur ein verbotenes Hustenbonbon aus der Jackentasche zog. Im Fall der Bodleian hatten die Leser, wie sich herausstellte, allen Grund, sich Sorgen zu machen. Hinter den Augäpfeln von Thomas Bodley und König Charles lag gut versteckt das Nervenzentrum eines magischen Sicherheitssystems.

»Entschuldige, Charlie.« Ich schleuderte meinen Helm in die Luft und ließ ihn direkt auf den königlichen Kopf segeln. Auf mein Fingerschnippen hin senkte sich der Schirm über seine Augen. »Heute Abend keine Zeugen.« Fernando reichte mir seinen Helm.

»Nimm meinen für den Gründer. Bitte.«

Nachdem ich auch Sir Thomas die Sicht genommen hatte, begann ich an den Fäden zu zupfen, die beide Statuen mit dem Rest der Bibliothek verbanden, und ihrem Verlauf zu folgen. Die Knoten der diversen Formeln waren nicht übermäßig kompliziert, dafür waren es unzählige, die wild übereinanderlagen wie in einem hoffnungslos überlasteten Schaltkasten. Schließlich hatte ich den Hauptknoten entdeckt, durch den alle anderen Knoten führten, und begann, ihn ganz behutsam zu lösen. Allmählich schwand das gespenstische Gefühl, beobachtet zu werden.

»So ist es schon besser«, murmelte Linda. »Und jetzt?«

»Ich habe Matthew versprochen, ihn anzurufen, sobald wir es in die Bibliothek geschafft haben«, sagte ich und holte mein Handy heraus. »Ich brauche nur eine Minute.«

Ich schob mich an dem Sperrgitter vorbei und spazierte über den stillen, hallenden Hauptgang durch die Duke Humfrey Bibliothek. Matthew war beim ersten Läuten am Apparat.

»Alles in Ordnung, mon cœur?« Seine Stimme sirrte vor Anspannung, darum schilderte ich ihm knapp, wie weit wir bisher gekommen waren.

»Wie haben Rebecca und Philip auf meine Abreise reagiert?«, fragte ich, als ich fertig erzählt hatte.

»Zappelig.«

»Und du?«, fragte ich sanft nach.

»Noch zappeliger.«

»Wo bist du jetzt?«, fragte ich. Matthew hatte gewartet, bis ich nach England abgereist war, und war dann Richtung Nordosten nach Mitteleuropa gefahren.

»Ich habe gerade Deutschland verlassen.« Mehr Details würde er mir nicht verraten.

»Pass auf dich auf. Vergiss nicht, was die Göttin gesagt hat.« Mir machte immer noch ihre Warnung zu schaffen, dass ich etwas Kostbares aufgeben musste, wenn ich Ashmole 782 besitzen wollte.

»Mache ich.« Matthew holte kurz Luft. »Aber ich will dich auch an etwas erinnern.«

»Woran denn?«

»Ein Herz kann nicht gebrochen werden, Diana. Und nur die Liebe macht uns wahrhaft unsterblich. Vergiss das nicht, ma lionne. Was auch passiert.« Dann legte er auf.

Seine Worte jagten mir eine Gänsehaut über den Rücken und brachten den Pfeil der Göttin zum Klirren. Ich wiederholte die Worte des Zaubers, den ich gewoben hatte, um ihn zu schützen, und spürte prompt das vertraute Ziehen der Kette, die uns verband.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Fernando leise.

»Wie erwartet.« Ich schob das Handy wieder in die Tasche. »Fangen wir an.«

Wir hatten vereinbart, dass wir zuerst einfach jene Schritte wiederholen würden, durch die Ashmole 782 erstmals in meine Hände gelangt war. Unter Sarahs, Lindas und Fernandos Augen füllte ich die Felder auf dem Anforderungszettel aus. Ich unterschrieb ihn, setzte die Nummer meines Bibliotheksausweises in das entsprechende Feld und trug den Zettel an die Stelle im Arts End, an der die Rohrpost endete.

»Eine Kapsel wäre noch da«, sagte ich und zog die leere Büchse aus dem Rohr. »Vielleicht hat sich Andrew geirrt, und das System funktioniert noch.« Als ich die Kapsel öffnete, stieg mir eine Staubwolke entgegen. Ich hustete.

»Und vielleicht ist das auch vollkommen egal«, sagte Sarah ungeduldig. »Steck den Zettel rein, und schick das Ding los.«

Ich legte den Anforderungszettel in die Kapsel, schloss sie und schob sie wieder in den Behälter.

»Was jetzt?«, fragte Sarah wenig später.

Die Kapsel lag immer noch an Ort und Stelle.

»Probieren wir’s mit einem kräftigen Schlag.« Linda knallte die flache Hand so fest auf das Ende des Behälters, dass die Holzstützen, an denen er angebracht war – und auf denen die Galerie über uns ruhte –, beängstigend ins Wackeln gerieten. Mit einem hörbaren Sausen schoss die Kapsel los.

»Bravo, Linda«, erklärte Sarah mit offener Bewunderung.

»Ist das ein Hexentrick?«, fragte Fernando, und seine Mundwinkel zuckten dabei.

»Nein, aber nur so kann ich auf meiner alten Stereoanlage meinen Lieblingssender empfangen«, antwortete Linda fröhlich.

Zwei Stunden später warteten wir immer noch gemeinsam am Förderband auf ein Manuskript, das ganz offensichtlich nicht eintreffen würde.

Sarah seufzte. »Plan B.«

Ohne ein weiteres Wort knöpfte Fernando seinen dunklen Mantel auf und ließ ihn von den Schultern gleiten. In den Rücken war ein Kissenbezug eingenäht. Darin lagen zwischen zwei schützenden Kartons die drei Seiten, die Edward Kelley aus dem Buch des Lebens herausgetrennt hatte.

»Bitte sehr«, sagte er, als er mir das unbezahlbare Paket überreichte.

»Wo willst du sie auslegen?«, fragte Sarah.

»Da drüben ist der einzige Fleck, wo wir genug Platz haben.« Ich deutete auf den Bereich zwischen dem prachtvollen Buntglasfenster und dem Schreibtisch der Aufsicht. »Nein – nicht berühren!« Ich bekam nur ein geflüstertes Kreischen heraus.

»Warum nicht?«, fragte Fernando, die Hände um die hölzernen Holme einer mit Rollen versehenen Trittleiter geschlossen, die uns im Weg stand.

»Es ist die älteste Trittleiter der Welt. Sie ist fast so alt wie die Bibliothek selbst.« Ich presste die Manuskriptseiten an meine Brust. »Niemand darf sie berühren. Jemals.«

»Schieb die verfluchte Leiter beiseite, Fernando«, befahl Sarah. »Falls sie tatsächlich kaputtgehen sollte, hat Ysabeau bestimmt irgendwo Ersatz dafür. Und wenn du schon dabei bist, dann schieb auch gleich den Stuhl weg.«

Ein paar nägelknabbernde Sekunden später riss ich eine Packung Salz auf, die Linda in einer Einkaufstüte von Marks & Spencer mitgebracht hatte. Während ich mit den weißen Kristallen ein Dreieck ausstreute, rief ich flüsternd die Göttin an und bat sie, uns bei der Suche nach dem verlorenen Gegenstand zu helfen. Als ich damit fertig war, teilte ich die Seiten aus dem Buch des Lebens aus, und dann stellten Sarah, Linda und ich uns an die verschiedenen Ecken des Dreiecks. Wir hielten die Illustrationen in die Mitte, und ich wiederholte die Formel, die ich extra dafür geschrieben hatte:

Ihr drei Seiten,

verloren erst, dann gefunden,

weist mir den Ort, woran das Buch gebunden.

»Ich bin immer noch der Meinung, dass wir einen Spiegel brauchen«, flüsterte Sarah, nachdem wir eine volle Stunde in erwartungsvollem Schweigen dagestanden hatten. »Wie soll uns die Bibliothek irgendwas zeigen, wenn wir ihr keine Möglichkeit bieten, eine Erscheinung zu projizieren?«

»Hätte Diana vielleicht ›weist uns‹ statt ›weist mir‹ sagen sollen?« Linda sah Sarah an. »Schließlich sind wir zu dritt hier.«

Ich trat aus dem Dreieck und legte die Illustration der chemischen Hochzeit auf dem Schreibtisch der Aufsicht ab. »Es funktioniert nicht. Ich spüre rein gar nichts. Nicht das Buch, keine Kräfte, keine Magie. Es ist, als wäre die ganze Bibliothek tot.«

»Also, mich überrascht es nicht, dass sich die Bibliothek eher mies fühlt.« Linda schnalzte mitfühlend mit der Zunge. »Das arme Ding. Ständig stochern alle möglichen Leute in ihr herum.«

»So kommen wir nicht weiter, Schätzchen«, sagte Sarah. »Damit bleibt nur noch Plan C übrig.«

»Vielleicht sollte ich die Formel erst noch einmal umformen.« Alles war besser als Plan C. Damit würde ich den Bibliothekseid, den ich als Studentin abgelegt hatte, in der Luft zerfetzen und außerdem das Gebäude, die Bücher und sogar die Colleges ringsum in Gefahr bringen.

Aber das war noch nicht alles. Die Gründe, die mich zögern ließen, waren zum Teil dieselben, aus denen ich gezögert hatte, als ich Benjamin in diesem Raum gegenübergestanden hatte. Wenn ich hier, in der Bodleian, meine Kräfte einsetzte, würde ich damit die letzten Verbindungen zu meinem früheren Leben als Universitätsgelehrte kappen.

»Du brauchst dich nicht zu fürchten«, sagte Sarah. »Corra wird das schon machen.«

»Sie ist eine Feuerdrachin, Sarah«, gab ich zurück. »Wenn sie mit den Flügeln schlägt, fliegen Funken. Und sieh dich doch mal um.«

»Ein einziges Pulverfass«, stimmte Linda mir zu. »Trotzdem sehe ich keine andere Möglichkeit.«

»Es muss aber eine geben.« Ich presste den Zeigefinger gegen mein drittes Auge, in der Hoffnung, es aufzuwecken.

»Komm schon, Diana. Vergiss deinen kostbaren Bibliotheksausweis. Jetzt lassen wir einen richtig fetten Zauber steigen!«

»Erst brauche ich ein bisschen frische Luft.« Ich drehte mich um und lief nach unten. Die klare Luft würde mich beruhigen und mir beim Nachdenken helfen. Ich rumpelte die Holztreppe hinunter und stürmte durch die Glastür auf das Old Schools Quadrangle, wo ich die kalte, staubfreie Dezemberluft in meine Lungen sog. Fernando folgte mir auf dem Fuß.

»Hallo, Tantchen.« Gallowglass trat aus den Schatten. Seine bloße Anwesenheit sagte mir, dass etwas Schreckliches passiert war. Seine ruhigen Worte bestätigten das.

»Benjamin hat Matthew.«

»Unmöglich. Ich habe gerade noch mit ihm gesprochen.« Die silberne Kette in meinem Inneren kam ins Schaukeln.

»Das war vor fünf Stunden«, sagte Fernando nach einem Blick auf die Uhr. »Hat Matthew dir bei eurem Gespräch verraten, wo er war?«

»Nur dass er Deutschland gerade verlassen hatte«, flüsterte ich wie betäubt. Stan und Dickie kamen mit ernsten Mienen angelaufen.

»Gallowglass«, begrüßte Stan ihn nickend.

»Stan«, gab Gallowglass zurück.

»Probleme?«, fragte Stan.

»Matthew ist verschwunden«, erklärte Gallowglass. »Benjamin hat ihn.«

»Oh.« Stan wirkte besorgt. »Benjamin war schon immer ein Dreckskerl. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich das im Lauf der Jahre gebessert hat.«

Ich stellte mir meinen Matthew in den Händen dieses Monsters vor. Und mir fiel Benjamins Bemerkung ein, er hoffe, dass ich ein Mädchen bekommen würde. Ich sah die winzigen, zerbrechlichen Finger meiner Tochter auf Matthews Nasenspitze liegen.

»Es gibt keinen Weg nach vorn ohne ihn«, sagte ich.

Zorn brannte in meinen Adern, gefolgt von einer niederschmetternden Welle an Magie – Feuer, Luft, Erde und Wasser –, die alles andere hinwegfegte. Ich spürte ein merkwürdig hohles Gefühl, eine Leere, die mir verriet, dass ich etwas ganz Entscheidendes verloren hatte.

Einen Moment lang fragte ich mich, ob es Matthew war. Aber ich spürte immer noch die Kette, die uns verband. Sie, die so wichtig war für mein Wohlbefinden, war immer noch fest in mir verankert.

Dann erkannte ich, dass ich nicht etwas Entscheidendes verloren hatte, sondern etwas Altvertrautes – eine Last, die ich so lange mit mir herumgetragen hatte, dass ich mich an ihre Schwere gewöhnt hatte. Jetzt war dieses Gefühl, das mir so ans Herz gewachsen war, von mir abgefallen, genau wie die Göttin geweissagt hatte.

Ich wirbelte herum und suchte in der Dunkelheit blindlings nach dem Bibliothekseingang.

»Wo willst du hin, Tantchen?« Gallowglass hielt die Tür zu und wollte mich nicht vorbeilassen. »Hast du nicht verstanden? Wir müssen Matthew suchen. Und zwar auf der Stelle.«

Die dicken Glasscheiben zerbröselten zu glitzerndem Sand, und die Messingangeln und -griffe fielen klimpernd auf die steinerne Schwelle. Ich stieg darüber hinweg und rannte, nein, flog die Treppe zum Duke Humfrey hinauf.

»Tantchen!«, rief Gallowglass mir nach. »Hast du den Verstand verloren?«

»Nein!«, rief ich ihm zu. »Und wenn ich meine Magie einsetze, werde ich Matthew auch nicht verlieren.«

»Matthew verlieren?«, sagte Sarah, als ich, gefolgt von Gallowglass und Fernando, in den Duke Humfrey gelaufen kam.

»Die Göttin. Sie hat mir erklärt, dass ich etwas aufgeben müsste, wenn ich Ashmole 782 wollte«, erklärte ich ihr. »Aber sie meinte nicht Matthew damit.« Wo ich gerade noch Leere gespürt hatte, erblühte jetzt eine freigesetzte Kraft, die alle verbliebenen Ängste verdrängte. »Flieg, Corra!« Ich breitete die Arme aus, und meine Feuerdrachin schoss kreischend in die Luft, zischte an den Galerien vorbei und durch den langen Gang, der das Arts End mit dem Selden End verband.

»Was denn dann?«, fragte Linda, während sie beobachtete, wie Corras Schweif Thomas Bodleys Helm tätschelte.

»Die Angst.«

Meine Mutter hatte mich vor ihren Kräften gewarnt, aber ich hatte ihre Warnung, wie es Kinder oft tun, falsch verstanden. Ich hatte gedacht, ich müsste mich vor der Angst der anderen hüten, dabei hatte sie in Wahrheit meine eigenen Ängste gemeint. Wegen dieses Missverständnisses hatte ich die Angst in mir Wurzeln schlagen lassen, bis sie meine Gedanken vernebelt und meine Sicht auf die Welt beschränkt hatte. Auch den Wunsch zu zaubern hatte die Angst in mir erstickt. Sie war meine Krücke und mein Mantel zugleich gewesen und hatte mich immer davon abgehalten, meine Kräfte zu nutzen. Die Angst hatte mich vor der Neugier der anderen abgeschirmt und mich dabei in eine Oubliette verbannt, in der ich vergessen konnte, wer ich wirklich war: eine Hexe. Ich hatte geglaubt, ich hätte die Angst schon vor Monaten hinter mir gelassen, als ich begriffen hatte, dass ich eine Weberin war, aber insgeheim hatte ich mich, ohne es zu merken, an ihren Überresten festgeklammert.

Bis jetzt.

Corra ging mit vorgereckten Krallen in den Sinkflug über und schlug dabei gemächlich mit den Schwingen vor sich hin. Ich griff nach den Seiten aus dem Buch des Lebens und hielt sie ihr vor die Nüstern. Sie schnupperte.

Der Zornesschrei der Feuerdrachin gellte durch den ganzen Raum und brachte die Buntglasscheiben zum Klirren. Seit unserer ersten Begegnung in Goody Alsops Haus hatte Corra praktisch nicht gesprochen und sich lieber mit Lauten und Gesten verständlich gemacht, aber jetzt begann sie zu reden.

»Tod liegt schwer auf diesen Seiten. Weberei und auch Blutkraft.« Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie den Geruch aus ihren Nüstern vertreiben.

»Hat sie Blutkraft gesagt?« Sarahs Neugier war nicht zu bremsen.

»Wir können das Tierchen auch später befragen«, kommentierte Gallowglass grimmig.

»Diese Seiten stammen aus einem Buch. Es liegt irgendwo in dieser Bibliothek. Ich muss es finden.« Ich blendete das Geplapper im Hintergrund aus und konzentrierte mich auf Corra. »Vielleicht ist es meine einzige Hoffnung, Matthew zurückzubekommen.«

»Und was passiert, wenn ich dir dieses schreckliche Buch bringe?« Corra blinzelte mit ihren schwarzsilbernen Augen. Ich musste an die Göttin und an Jacks zornigen Blick denken.

»Du willst mich verlassen.« Plötzlich verstand ich. Corra war eine Gefangene, genau wie ich eine gewesen war, durch einen Zauber an mich gebunden, ohne sich je lösen zu können.

»Genau wie deine Angst kann ich erst gehen, wenn du mich lässt«, sagte Corra. »Ich bin deine Vertraute. Mit meiner Hilfe hast du gelernt, das zu spinnen, was war, das zu weben, was ist, und das zu knüpfen, was sein muss. Du brauchst mich nicht mehr.«

Aber Corra war monatelang meine Begleiterin gewesen, und genau wie ich mich an meine Angst gewöhnt hatte, so hatte ich mich daran gewöhnt, mich auf sie zu verlassen. »Und wenn ich Matthew nicht ohne deine Hilfe finden kann?«

»Meine Kraft wird dich nie verlassen.« Corras Schuppen schillerten und gleißten, selbst in der dunklen Bibliothek. Ich dachte an den Feuerdrachen-Schatten auf meinem Rücken und nickte. Genau wie den Pfeil der Göttin und meine Weberstränge würde ich Corras enge Verbindung zu Feuer und Wasser immer in mir tragen.

»Wo willst du hin?«, fragte ich sie.

»An uralte, vergessene Orte. Dort werde ich jene erwarten, die kommen werden, wenn ihre Weber sie freigeben. Du hast die Magie zu neuem Leben erweckt, so wie es geweissagt wurde. Jetzt werde ich nicht mehr die Letzte, sondern die Erste meiner Art sein.« Corras Atem schoss dampfend zwischen uns durch die Luft.

»Bring mir das Buch, dann geh mit meinem Segen.« Ich sah ihr tiefer ins Auge und erkannte, wie sehr sie sich danach sehnte, endlich sich selbst zu gehören. »Danke, Corra. Vielleicht habe ich die Magie zu neuem Leben erweckt, aber du hast ihr Flügel verliehen.«

»Und jetzt ist es an der Zeit für dich, sie zu gebrauchen«, schloss Corra. Mit drei Schlägen ihrer flittergeschmückten, bespannten Gliedmaßen stieg sie zu den Deckenbalken auf.

»Warum fliegt Corra da oben rum?«, zischte Sarah. »Schick sie durch den Schacht des Förderbandes ins unterirdische Archiv. Da muss das Buch liegen.«

»Hör auf, den Zauber nach deinem Willen formen zu wollen.« Goody Alsop hatte mich gelehrt, wie gefährlich die Anmaßung war, man wäre klüger als die eigene Magie. »Corra weiß schon, was sie tut.«

»Das hoffe ich«, mischte sich Gallowglass ein. »Für Matthew.«

Corra sang ihr Lied von Feuer und Wasser, und ein gedämpftes Schnattern erfüllte die Luft.

»Das Buch des Lebens. Hört ihr es?«, fragte ich und hielt nach der Quelle des Geschnatters Ausschau. Es stieg nicht von den Seiten auf dem Schreibtisch der Aufsicht auf, obwohl auch diese Blätter zu murmeln begonnen hatten.

Meine Tante schüttelte den Kopf.

Corra kreiste durch den ältesten Teil des Lesesaals. Mit jedem Flügelschlag wurde das Gemurmel lauter.

»Ich höre es auch«, sagte Linda aufgeregt. »Ein ganzes Stimmengewirr. Es kommt von da drüben.«

Fernando sprang über die Absperrung in den Hauptgang. Ich folgte ihm nach.

»Da oben kann das Buch des Lebens unmöglich sein«, protestierte Sarah. »Da wäre es bestimmt jemandem aufgefallen.«

»Nicht wenn es so unübersehbar platziert wurde, dass es niemand sieht.« Ich zog die ersten unersetzlichen Bücher von einem nahen Regalfach, schlug sie auf, um den Inhalt zu überprüfen, und stellte sie dann zurück. Die Stimmen kreischten immer noch, riefen mich, flehten mich an, sie endlich zu finden.

»Tantchen? Ich glaube, Corra hat dein Buch gefunden.« Gallowglass deutete auf die Feuerdrachin.

Corra hockte auf dem vergitterten Käfig des Büchertresors, in dem die Manuskripte eingeschlossen wurden, wenn die Leser sie am nächsten Tag brauchten. Sie hatte den Kopf schiefgelegt, als würde sie den immer noch schnatternden Stimmen zuhören. Dann gurrte und gluckste sie wie zur Antwort und ruckte mit dem Kopf auf und ab.

Fernando war dem Geschnatter ebenfalls gefolgt und stand jetzt hinter der Ausleihtheke, an der Sean seine Tage verbrachte. Er schaute zu einem offenen Regalfach hoch. Dort lag neben einem Telefonbuch der Oxford University ein grauer Karton, der so gewöhnlich aussah, dass er fast darum zu betteln schien, nicht beachtet zu werden – wobei er im Moment sehr wohl die Blicke auf sich lenkte, weil an allen Ecken Lichtstrahlen durchschimmerten. Jemand hatte einen eselsohrigen Notizzettel darangetackert: »Im Schutzkarton. Nach Inspektion zurück ins Archiv.«

»Das kann nicht wahr sein.« Aber mein Instinkt sagte mir, dass es das war.

Ich hob die Hand, und der Karton kippte nach hinten und landete in meiner Handfläche. Vorsichtig legte ich ihn auf die Theke. Sobald ich meine Hände zurückzog, flog der Deckel des Kartons in die Luft und landete einen Meter entfernt. Drinnen mühten sich die Metallklammern ab, das Buch geschlossen zu halten. Wegen der vielen Geschöpfe darin hob ich Ashmole 782 besonders behutsam aus dem Schutzkarton und legte es auf die Holzfläche. Dann bettete ich die flache Hand auf den Buchdeckel. Das Schnattern verstummte.

Wähle¸ sagten die vielen Stimmen vereint.

»Ich wähle dich«, flüsterte ich dem Buch zu und löste die Klammern um Ashmole 782. Das Metall fühlte sich warm und beruhigend an. Mein Vater, dachte ich. Linda hielt mir die Seiten hin, die in das Buch des Lebens gehörten. Langsam und bedächtig schlug ich das Buch auf. Ich blätterte das Einlegepapier um, das unter den Buchdeckel geschoben worden war, um den Inhalt und die erste Pergamentseite zu schützen, auf der Elias Ashmole handschriftlich den Titel vermerkt und mein Vater in Bleistift seine Anmerkung hinzugefügt hatte. Auf der nächsten Seite leuchtete mir die erste alchemistische Illustration des Manuskriptes entgegen – die eines weiblichen Babys mit schwarzem Haar.

Als ich diese Darstellung des philosophischen Kindes erstmals gesehen hatte, hatte mich vor allem überrascht, wie stark sie von der üblichen alchemistischen Bildsprache abwich. Diesmal stach mir vor allem ins Auge, wie ähnlich meine eigene Tochter diesem Baby sah, das mit der einen winzigen Hand eine silberne und mit der anderen eine goldene Rose umklammerte, als wollte es aller Welt verkünden, dass es das Kind einer Hexe und eines Vampirs war.

Doch das alchemistische Kind war nie als erste Illumination im Buch des Lebens vorgesehen gewesen. Eigentlich sollte es der alchemistischen Hochzeit folgen. Nach Jahrhunderten der Trennung war endlich der Zeitpunkt gekommen, die drei Seiten, die Edward Kelley aus diesem kostbaren Buch gerissen hatte, wieder einzufügen.

Die Seitenansätze waren direkt über dem Bund im Buch des Lebens erkennbar. Ich schob die Illustration der chemischen Hochzeit in die Lücke und presste die Kante auf den Ansatz. Vor meinen Augen schlossen sich die durchtrennten Fasern und vereinten Seite und Bund von Neuem. Textzeilen schossen über die Seite. Als Nächstes nahm ich die Darstellung des Uroburos und der Feuerdrachin, die gemeinsam ihr Blut vergossen, um neues Leben zu erschaffen, und fügte sie wieder an ihren ursprünglichen Platz. Ein merkwürdiges Kreischen stieg aus dem Buch auf. Corra schnatterte warnend. Ohne Zögern und ohne Angst schob ich die letzte Seite in das Manuskript. Das Buch des Lebens war wieder ganz und vollständig.

Ein markerschütterndes Geheul zerriss die letzten Nachtstunden. Zu meinen Füßen kam Wind auf, der an meinem Körper aufwärtswehte, bis mir die Haare in wilden Flammen von Schultern und Kopf abstanden. Der Luftzug begann das Buch umzublättern und die Seiten immer schneller zu wenden. Ich versuchte sie festzuhalten und presste die Finger gegen das Pergament, damit ich die Worte lesen konnten, die anstelle der rapide verblassenden Illustrationen aus dem Herzen des Palimpsestes aufstiegen. Es waren zu viele, als dass sie einen Sinn ergeben hätten. Chris’ Studentin hatte recht. Das Buch des Lebens war nicht nur ein Text.

Es war ein unerschöpflicher Quell des Wissens: Es enthielt die Namen unzähliger Kreaturen und ihre Geschichten, dazu Geburten, Todesfälle, Verwünschungen und Hilfszauber, durch Magie und Blut bewirkte Wunder.

Es schilderte unsere Geschichte – die der Weber und der Vampire, die den Blutrausch in ihren Adern trugen, und der außergewöhnlichen Kinder, die sie gemeinsam hervorbrachten. Es erzählte nicht nur von unzähligen Generationen an Vorfahren. Es erzählte auch, wie eine so wundersame Schöpfung möglich war.

Ich mühte mich ab, über den blätternden Seiten zu erfassen, was das Buch des Lebens mir erzählte.

Hier beginnt die Erblinie des alten Stammes der Lichtgeborenen. Ihr Vater war Ewigkeit, ihre Mutter Wandel, und Geist nährte sie in deren Leib …

Mein Hirn mühte sich ab, den alchemistischen Text zu finden, der diesem so ähnlich war.

… denn als die drei eins wurden, war ihre Macht grenzenlos wie die Nacht …

Und es geschah also, dass die fehlenden Kinder zur Last für die Athanatoi wurden. Sie suchten die Töchter …

Wessen Töchter? Ich versuchte die Seiten anzuhalten, aber das war unmöglich.

… entdeckten, dass das Mysterium der Blutkraft den Weisen bekannt war.

Was war Blutkraft?

Die Worte flogen verheddert, verzerrt, verworren an mir vorbei. Sie teilten sich, bildeten neue Worte, mutierten und reproduzierten sich in rasender Geschwindigkeit.

Es waren Namen, Gesichter, Orte, die aus Albträumen gerissen und zu den süßesten Träumen verwoben worden waren.

Ihre Liebe begann mit Mangel und Verlangen, zwei Herzen, die sich vereinten …

Über dem Flattern der Seiten hörte ich ein sehnsüchtiges Wispern, einen Schrei der Lust.

… als die Angst sie übermannte, badete die Stadt im Blut der Lichtgeborenen.

Ein Schreckensschrei stieg aus der Seite auf, gefolgt von dem verängstigten Wimmern eines Kindes.

… die Hexen entdeckten, welche unter ihnen bei den Athanatoi gelegen hatte …

Ich presste mir die Hände auf die Ohren, um die Litanei an Namen und immer neuen Namen auszublenden, die wie Paukenschläge durch meinen Kopf hallten.

Verloren …

Vergessen …

Verfemt …

Verstoßen …

Verboten …

Während Seite um Seite vorüberflog, erkannte ich allmählich das komplizierte Gewebe, das dieses Buch zusammenhielt, sah ich die Bänder, mit denen jede Seite an die Abstammungslinien mit ihren in tiefer Vergangenheit verborgenen Wurzeln gebunden war.

Die letzte Seite öffnete sich, und sie war leer.

Dann begannen sich Worte darauf zu bilden, wie von einer unsichtbaren Hand geschrieben, die ihre Arbeit noch nicht beendet hatte.

Und so wurden die Lichtgeborenen die Kinder der Nacht.

Wer wird ihre Wanderung beenden?, schrieb die unsichtbare Hand.

Wer wird das Blut der Löwin und des Wolfes in sich tragen?

Sucht den Träger des zehnten Knotens, denn die Letzten sollen noch einmal die Ersten sein.

Mir schwirrten die halb vergessenen Worte Louisa de Clermonts und Bridget Bishops durch den Kopf, vermischt mit Fetzen der alchemistischen Poesie aus der Aurora consurgens sowie den auf mich einstürzenden neuen Erkenntnissen aus dem Buch des Lebens.

Eine neue Seite wuchs aus dem Binderücken, dehnte sich langsam wie Corras Schwinge und entfaltete sich dabei wie ein Blatt an einem Baumstamm. Sarah schnappte nach Luft.

Eine Illumination aus glänzendem Silber, Gold und zermahlenen Edelsteinen erblühte auf dem Pergament.

»Jacks Wappentier!«, rief Sarah.

Es war der zehnte Knoten, gebildet aus Feuerdrachin und Uroburos, die unauflöslich miteinander verbunden waren. In der fruchtbaren Landschaft um sie herum blühten die Blumen und das Gesträuch so üppig wie im Paradies selbst.

Die Seite blätterte sich um, und weitere Worte flossen aus der verborgenen Quelle.

Hier setzt sich das Geschlecht der ältesten Lichtgeborenen fort.

Die unsichtbare Hand pausierte, als würde sie einen Federkiel in frische Tinte tauchen.

Rebecca Arielle Emily Marthe Bishop-Clairmont, Tochter von Diana Bishop, der Letzten ihres Geschlechts, und Matthew Gabriel Philippe Bertrand Sébastien de Clermont, dem Ersten seines Geschlechts. Geboren unter dem Zeichen des Lindwurms.

Philip Michael Addison Sorley Bishop-Clairmont, Sohn der oben genannten Eltern. Geboren unter dem Schutz des Bogenschützen.

Bevor die Tinte trocknen konnte, blätterten die Seiten in wahnsinnigem Tempo zum Anfang zurück. Vor unseren Augen spross ein neuer Ast aus dem Stamm des Baumes auf dem ersten Bild. Blätter, Blüten und Früchte bildeten sich daran.

Das Buch des Lebens klappte zu, und die Klammern schlossen sich. Das Schnattern verstummte, und in der Bibliothek wurde es totenstill. Ich spürte, wie die magischen Kräfte in mir anwuchsen und sich zu ungekannten Ausmaßen steigerten.

Warte!«, sagte ich und mühte mich ab, das Buch des Lebens wieder zu öffnen, damit ich das neue Bild genauer studieren konnte. Anfangs widersetzte sich mir das Buch, doch als ich Gewalt anwandte, sprang es plötzlich auf. Es war leer. Die Seiten waren blank. Ich geriet in Panik. »Wo ist alles hin?« Ich blätterte weiter. »Ich brauche das Buch, um Matthew zurückzubekommen!« Ich sah Sarah an. »Was habe ich falsch gemacht?«

»O Jesus.« Gallowglass war kreidebleich. »Ihre Augen.«

Ich drehte den Kopf und schaute in der Erwartung, auf den finsteren Blick einer Gespenster-Bibliothekarin zu treffen, über meine Schulter.

»Hinter dir ist nichts, Schätzchen. Und das Buch ist nicht weit gereist.« Sarah schluckte schwer. »Es ist in dir.«

Ich war das Buch des Lebens.

35

Du bist so erbärmlich leicht zu durchschauen.« Benjamins Stimme durchdrang den trüben Nebel, der sich auf Matthews Hirn gelegt hatte. »Ich kann nur beten, dass dein Weib genauso leicht zu manipulieren ist.«

Ein glühender Schmerz schoss durch Matthews Arm und ließ ihn aufschreien, ehe er sich beherrschen konnte. Seine Reaktion ermutigte Benjamin nur. Entschlossen, seinem Sohn diese Genugtuung kein zweites Mal zu verschaffen, presste Matthew die Lippen zusammen.

Ein Hammer schlug auf Eisen – ein vertrauter, altbekannter Klang aus seiner Kindheit. Matthew spürte das Klingen des Metalls als Vibration in seinem Knochenmark.

»So. Das müsste genügen.« Kalte Finger umfassten sein Kinn. »Mach die Augen auf, Vater. Ich glaube nicht, dass es dir gefallen würde, wenn ich sie dir öffnen müsste.«

Matthew zwang seine Lider auf. Benjamins unlesbares Gesicht schwebte direkt vor seinen Augen. Sein Sohn gab einen leisen Laut des Bedauerns von sich.

»Zu schade. Ich hatte gehofft, du würdest dich nicht beugen. Allerdings ist das erst der erste Akt.« Benjamin drückte Matthews Kopf nach unten.

Ein langer, rotglühender Eisenstift durchbohrte Matthews rechten Unterarm und fesselte ihn an den Holzstuhl, auf dem er saß. Der Gestank nach verbranntem Fleisch und Knochen ließ allmählich nach, je weiter das Metall abkühlte. Matthew wusste auch ohne hinzusehen, dass der andere Arm auf gleiche Weise traktiert worden war.

»Lächeln. Wir wollen doch nicht, dass die Familie zu Hause auch nur eine Minute unseres Wiedersehens verpasst.« Benjamin packte ihn an den Haaren und riss seinen Kopf hoch. Matthew hörte eine Kamera surren.

»Ein paar Warnungen: Erstens steckt dieser Stift genau zwischen der Elle und der Speiche. Das heiße Metall hat sich so fest mit den beiden Knochen verbunden, dass sie zersplittern, sobald du dich zu bewegen versuchst. Ich neige zu der Annahme, dass das recht schmerzhaft wäre.« Benjamin trat gegen das Stuhlbein, und Matthew presste die Kiefer aufeinander, um unter dem grauenvollen Schmerz in seiner Hand nicht aufzuschreien. »Siehst du? Zweitens habe ich kein Interesse daran, dich zu töten. Du kannst mir nichts antun, sagen oder androhen, was mich dazu bringen könnte, dich den sanfteren Händen des Todes zu überlassen. Ich will mich an deiner Agonie weiden und sie bis zum Letzten auskosten.«

Matthew wusste, dass Benjamin auf eine ganz bestimmte Frage wartete, doch seine geschwollene Zunge verweigerte sich den Befehlen, die sein Hirn aussandte. Trotzdem ließ er nicht nach. Schließlich hing alles von dieser Frage ab.

»Wo. Ist. Diana?«

»Peter sagt, sie sei in Oxford. Knox ist vielleicht nicht der mächtigste Hexer aller Zeiten, aber er weiß, wie er sie jederzeit aufspüren kann. Ich würde dich mit ihm persönlich sprechen lassen, aber das würde unseren Zuschauern zu Hause das Drama verderben, das sich hier entfaltet. Übrigens können sie dich nicht hören. Noch nicht. Das spare ich mir für den Zeitpunkt auf, an dem du bettelnd zusammenbrichst.« Benjamin hatte sich absichtlich mit dem Rücken zur Kamera aufgebaut. Auf diese Weise konnten man seine Lippen nicht lesen. Dafür war Matthews Gesicht zu sehen.

»Diana. Nicht. Hier?« Matthew formte jede Silbe möglichst exakt. Wer auch immer hierbei zusah, sollte wissen, dass seine Frau noch frei war.

»Die Diana, die du gesehen hast, war ein Spukbild, Matthew.« Benjamin lachte schnaubend. »Knox hat eine Formel gesprochen, um ihr Abbild in das leere Zimmer oben zu projizieren. Hättest du ein bisschen länger hingesehen, hättest du festgestellt, dass die Schleife wie in einem Endlosfilm immer wieder von vorne beginnt.«

Matthew hatte sehr wohl gewusst, dass es sich um ein Trugbild handelte. Dianas Abbild war blond, weil Knox seine Gemahlin nach ihrer Rückkehr aus der Vergangenheit nicht mehr gesehen hatte. Und selbst wenn die Haarfarbe gestimmt hätte, hätte Matthew gespürt, dass es nicht die echte Diana war, denn ihr hatte jeder lebendige oder wärmende Funken gefehlt, der ihn zu ihr hingezogen hätte. Schon als Matthew Benjamins Lager betreten hatte, war ihm bewusst gewesen, dass er gefangen genommen würde. Denn nur auf diese Weise konnte er Benjamin zwingen, den nächsten Zug zu machen und damit sein perverses Spiel zum Abschluss zu bringen.

»Du hättest ein wirklich großer Mann werden können, wenn du nur immun gegen die Liebe gewesen wärst. Stattdessen lässt du dich von einer unnützen Emotion beherrschen.« Benjamin beugte sich vor, und Matthew roch das Blut an seinen Lippen. »Das ist deine eine große Schwäche, Vater.«

Matthews Hand ballte sich unwillkürlich bei der Beleidigung, und sein Unterarm musste dafür bezahlen, denn sofort zersprang die Elle wie Lehm unter brütender Sonne.

»Ziemlich dumm, wie? Damit hast du gar nichts erreicht. Deine Angst um deine Frau und deine Kinder setzen deinen Körper ohnehin schon unter enormen Stress. Unter diesen Bedingungen braucht jede Heilung doppelt so lange.« Benjamin zwang Matthews Kiefer auf und studierte sein Zahnfleisch und die Zunge. »Du bist durstig. Und hungrig. Unten wartet ein Kind auf dich – ein drei- oder vierjähriges Mädchen. Lass es mich wissen, wenn du bereit bist, von ihr zu trinken. Ich versuche zurzeit zu erforschen, ob das Blut von Jungfrauen kräftigender wirkt als das von Huren. Bislang sind die Ergebnisse widersprüchlich.« Benjamin machte einen Vermerk auf einer Art Patientenkarte an einem Klemmbrett.

»Niemals.«

»Niemals ist eine lange Zeitspanne. Das hat Philippe mich gelehrt«, sagte Benjamin. »Wir werden sehen, was du später dazu meinst. Aber wie du dich auch entscheidest, wird mir deine Antwort helfen, eine weitere Frage zu beantworten: Wie lange braucht man, um die Frömmigkeit aus einem Vampir herauszuhungern, sodass er nicht mehr glaubt, dass Gott ihn retten wird?«

Sehr, sehr lange, dachte Matthew.

»Deine Vitalfunktionen sind überraschend stark, wenn man bedenkt, wie viele Drogen ich in deinen Körper gepumpt habe. Meist trüben sie die Reaktionen und Instinkte des Opfers so stark, dass sie akute Angstzustände auslösen. Etwas davon kann ich an dir entdecken, aber das genügt nicht für meine Zwecke. Ich werde die Dosis wohl erhöhen müssen.« Benjamin warf das Klemmbrett auf einen kleinen Metall-Rollwagen. So wie er aussah, stammte er noch aus dem Zweiten Weltkrieg. Matthew fiel der Eisenstuhl neben dem Schrank auf. Der Mantel darauf kam ihm bekannt vor. Seine Nasenflügel bebten. Peter Knox. Er war zwar nicht im Zimmer, aber ganz in der Nähe. Was das anging, hatte Benjamin die Wahrheit gesagt.

»Ich würde dich gern besser kennenlernen, Vater. Durch Beobachtung lassen sich nur oberflächliche Wahrheiten erkennen. Selbst gewöhnliche Vampire haben so viele Geheimnisse. Und du, mein Sire, bist ganz und gar nicht gewöhnlich.« Benjamin machte einen Schritt auf ihn zu. Er riss Matthews Hemd auf und legte seinen Hals und seine Schultern frei. »Über die Jahre habe ich gelernt, wie man ein Maximum an Informationen aus dem Blut eines Geschöpfes gewinnen kann. Es kommt dabei ausschließlich auf den richtigen Rhythmus an, musst du wissen. Man darf nichts überstürzen. Und nicht zu gierig sein.«

»Nein.« Matthew hatte damit gerechnet, dass Benjamin seinem Verstand Gewalt antun würde, aber es war ihm unmöglich, nicht instinktiv auf einen so brutalen Eingriff zu reagieren. Er zappelte in seinem Stuhl. Erst brach der eine Unterarm. Dann der andere.

»Wenn du dir immer wieder dieselben Knochen brichst, werden sie nie mehr heilen. Das solltest du dir bewusst machen, bevor du dich noch einmal zu befreien versuchst, Matthew. Du wirst es nicht können. Und ich könnte zwei weitere Stifte zwischen dein Schienbein und das Wadenbein jagen, um es dir zu beweisen.«

Benjamins scharfer Nagel ritzte Matthews Haut. Kalt und nass quoll das Blut aus der Wunde.

»Wenn ich mit dir fertig bin, Matthew, weiß ich alles über dich und deine Hexe. Im Laufe der Zeit – und Vampire haben reichlich Zeit – werde ich jede Berührung miterleben können, die du ihr hast zukommen lassen. Ich werde wissen, wie man ihr Freude und Schmerzen bereiten kann. Ich werde wissen, über welche Kräfte sie verfügt und welche Geheimnisse ihr Körper birgt. Ihre Verletzlichkeit wird so offen zutage liegen, als wäre ihre Seele ein aufgeschlagenes Buch.« Benjamin strich über Matthews Haut, um die Blutzirkulation im Hals zu beschleunigen. »Natürlich habe ich ihre Angst schon in der Bodleian gerochen, aber jetzt will ich diese Angst verstehen. So verängstigt und doch so bemerkenswert tapfer. Es wird spannend werden, deine Hexe zu brechen.«

Ein Herz kann nicht gebrochen werden, ermahnte Matthew sich selbst. Dann krächzte er mühsam ein einziges Wort hervor: »Warum?«

»Warum?« Benjamins Stimme knisterte vor Zorn. »Weil du nicht den Mut hattest, mich sofort zu töten. Stattdessen hast du mich damals Tag für Tag, Blutstropfen um Blutstropfen ausgezehrt. Statt Philippe zu beichten, dass du ihn enttäuscht und die geheimen Pläne der de Clermonts für Outremer verraten hattest, hast du mich zum Vampir gemacht und mich auf die Straßen einer Stadt voller Warmblüter geworfen. Weißt du noch, wie es sich anfühlt, wenn einen der Blutdurst vor Verlangen und Begierde zerreißt? Weißt du noch, wie stark der Blutrausch ist, kurz nachdem man verwandelt wurde?«

Matthew wusste es nur zu gut. Und er hatte gehofft – nein, Gott sei ihm gnädig –, Matthew hatte gebetet, dass Benjamin mit Blutrausch geschlagen sein würde.

»Philippes Meinung war dir wichtiger als dein eigenes Kind.« Benjamins Stimme bebte vor Wut, und seine Augen waren schwarz wie die Nacht. »Seit jenem Tag, an dem ich zum Vampir wurde, lebe ich ausschließlich dafür, dich und Philippe und alle de Clermonts auszulöschen. Mein Rachedurst gab mir ein Ziel im Leben, und die Zeit war mein Freund. Ich wartete ab. Ich schmiedete Pläne. Ich zeugte meine eigenen Kinder und lehrte sie zu überleben, so wie ich damals überlebt hatte: durch Vergewaltigung und Mord. Einen anderen Weg hattest du mir nicht gelassen.«

Matthew schloss die Augen, um nicht nur Benjamins Gesicht, sondern auch das Wissen um sein Versagen als Sohn und Vater auszublenden. Aber das ließ Benjamin nicht zu.

»Mach die Augen auf!«, knurrte sein Sohn. »Bald wirst du keine Geheimnisse mehr vor mir haben.«

Erschrocken riss Matthew die Augen auf.

»Je mehr ich über deine Gemahlin erfahre, desto mehr werde ich auch über dich wissen«, fuhr Benjamin fort. »Am besten lernt man einen Mann kennen, indem man seine Frau versteht. Auch das habe ich von Philippe gelernt.«

Das Räderwerk in Matthews Hirn setzte sich rasselnd in Bewegung. Eine grauenvolle Wahrheit versuchte ans Licht zu dringen.

»Konnte dir Philippe noch von den Zeiten erzählen, die wir gemeinsam im Krieg verbracht haben? Leider ging damals nicht alles nach Plan. Mit seinem Besuch bei der Hexe, die damals mit ihm im Lager war – einer alten Zigeunerin –, vereitelte Philippe so viele meiner Pläne«, erklärte Benjamin. »Jemand hat ihm gesteckt, dass ich auf ihn wartete, und wie üblich nahm Philippe die Sache selbst in die Hand. Die Hexe stahl die meisten seiner Gedanken, verquirlte die übrigen wie Eier und hängte sich dann auf. Es war eindeutig ein Rückschlag. Er hatte immer einen so klaren Geist gehabt. Ich hatte mich schon darauf gefreut, ihn in seiner ganzen komplexen Schönheit zu erkunden.«

Matthew Wutschrei äußerte sich nur als heiseres Krächzen, doch in seinem Kopf hörte er nicht auf zu gellen. Das hatte er nicht erwartet.

Kein Nazi-Funktionär, sondern Benjamin – sein Sohn – hatte Philippe im Krieg so gefoltert.

Benjamin versetzte Matthew eine Ohrfeige, bei der ihm der Kiefer brach. »Still. Unterbrich mich nicht bei meiner Gutenachtgeschichte.« Benjamins Finger pressten sich gegen die gebrochenen Knochen in Matthews Gesicht und spielten darauf wie auf einem Instrument, das Schmerzen statt Musik produzierte. »Als der Kommandant von Auschwitz Philippe endlich meiner Obhut übergab, war es schon zu spät. Nach dem Eingriff der Hexe brachte dieser einst so brillante Geist nur noch einen einzigen zusammenhängenden Gedanken hervor: Ysabeau. Für ein so kaltes Wesen kann sie überraschend sinnlich sein, wie ich entdeckt habe.« So gern Matthew auch seine Ohren vor diesen Worten verschlossen hätte, er musste sie tatenlos anhören. »Philippe hasste seine eigene Schwäche, aber er konnte nicht von ihr lassen«, fuhr Benjamin fort. »Selbst als ihn der Wahnsinn gepackt hatte und er nur noch heulte wie ein Baby, dachte er ständig an Ysabeau – obwohl er genau wusste, dass ich an seiner Lust teilhatte.« Benjamin lächelte und entblößte dabei die scharfen Zähne. »Aber jetzt haben wir genug über die Familie geplaudert. Mach dich bereit, Matthew. Das wird wehtun.«

36

Noch während unseres Heimflugs hatte Gallowglass Marcus vorgewarnt, dass mir in der Bodleian etwas widerfahren war, das so niemand erwartet hatte.

»Diana hat sich … gewandelt«, sagte Gallowglass vorsichtig ins Telefon.

Gewandelt. Eine passende Beschreibung für ein Geschöpf, das inzwischen aus Knoten, Strängen, Ketten, Schwingen, Siegeln, Waffen und neuerdings Worten und einem Baum bestand. Ich wusste nicht, was das aus mir machte, aber jedenfalls war ich nicht mehr dieselbe wie früher.

Trotz der Warnung war Marcus sichtbar geschockt, als ich vor Sept-Tours aus dem Auto stieg. Phoebe nahm meine Metamorphose wie die meisten Dinge relativ gleichmütig hin.

»Keine Fragen, Marcus«, sagte Hamish und nahm mich am Ellbogen. Er hatte im Flugzeug mitbekommen, was Fragen mit mir anstellten. Kein Tarnzauber konnte verbergen, dass bei der leisesten Ungewissheit meine Augen milchig weiß wurden und sich Lettern und Symbole darin spiegelten, während auf meinen Unterarmen und Handrücken weitere Buchstaben erschienen. Ich dankte im Stillen, dass meine Kinder mich nie anders kennen und es daher für ganz normal halten würden, ein Palimpsest zur Mutter zu haben.

»Keine Fragen«, erklärte sich Marcus schnell einverstanden.

»Die Kinder sind mit Marthe in Matthews Arbeitszimmer. Sie sind schon seit einer Stunde nicht ruhig zu kriegen, so als wüssten sie, dass du kommst«, sagte Phoebe, während sie mir ins Haus folgte.

»Ich will zuerst zu Becca und Philip.« Ich hatte es so eilig, dass ich beinahe die Treppe hinaufflog. Plötzlich erschien mir alles andere unwichtig.

Die Zeit, die ich mit meinen Kindern verbrachte, berührte mich in den Tiefen meiner Seele. Einerseits fühlte ich mich dadurch Matthew näher. Aber da mein Mann in Lebensgefahr schwebte, fiel mir mehr als sonst auf, wie sehr Philips blaue Augen in ihrem Schnitt denen seines Vaters ähnelten. Auch das Kinn, so jung und unreif es noch war, hatte Philip schon genauso eigensinnig vorgereckt. Und Rebecca war – mit ihren rabenschwarzen Haaren, den nicht mehr babyblauen, sondern schon graugrünen Augen und ihrer milchigen Haut – von den Farben her Matthew gespenstisch ähnlich. Ich drückte beide und flüsterte ihnen verheißungsvoll in die Ohren, was ihr Vater Schönes mit ihnen machen würde, sobald er wieder heimgekehrt war.

Als ich so viel Zeit mit ihnen verbracht hatte, wie ich zu erübrigen wagte, ging ich wieder nach unten, diesmal langsam und mit schweren Schritten, und verlangte Benjamins Video zu sehen.

»Ysabeau ist in der Bibliothek und schaute es gerade an.« Ich hörte die Angst in Miriams Stimme, und ich machte mich auf das Schlimmste gefasst, doch sobald ich den Raum betrat, klappte Ysabeau den Laptop zu.

»Ich habe dir verboten, sie herzubringen, Miriam.«

»Diana hat ein Recht, das zu sehen«, sagte Miriam.

»Miriam hat recht, Granny.« Gallowglass gab seiner Großmutter einen kurzen Begrüßungskuss. »Außerdem wird Tantchen deine Befehle genauso wenig befolgen, wie du Baldwins Befehle befolgt hast, als er dich von Philippe fernhalten wollte, bis seine Wunden verheilt waren.« Er löste den Laptop aus Ysabeaus Fingern und klappte ihn auf.

Als das Bild erschien, brachte ich nur einen erstickten Laut des Grauens hervor. Wären Matthews unverkennbare graugrüne Augen und das schwarze Haar nicht gewesen, ich hätte ihn nicht erkannt.

»Diana.« Baldwin trat in den Raum, die Miene beherrscht, um keinesfalls eine Reaktion auf mein Aussehen zu zeigen. Trotzdem war er Soldat und verstand darum, dass die Dinge nicht einfach verschwanden, nur weil man sie ignorierte. Überraschend zärtlich strich er mir über den Haaransatz. »Tut es weh?«

»Nein.« Nachdem mein Körper das Buch des Lebens in sich aufgenommen hatte, hatte sich auch ein Baum darauf abgezeichnet. Der Stamm bedeckte meinen Nacken, und zwar genau auf der Wirbelsäule. Die Wurzeln breiteten sich über die Schultern aus. Die Äste verzweigten sich unter meinen Haaren und überzogen meine Schädeldecke. An meinem Haaransatz, hinter den Ohren und um mein Gesicht herum waren einzelne Zweigspitzen zu sehen. Genau wie bei dem Baum auf meinem Zauberkästchen verschränkten sich Äste und Wurzeln seitlich an meinem Hals zu einem Gewebe, das an ein keltisches Knotenmuster erinnerte. »Warum bist du hier?«, fragte ich. Seit der Taufe hatten wir nichts mehr von Baldwin gehört.

»Balwin hat Benjamins Botschaft zuerst gesehen«, erklärte Gallowglass. »Er hat mich sofort angerufen und danach Marcus unterrichtet.«

»Nathaniel kam mir zuvor. Er hat Matthews letztes Telefonat – den Anruf auf deinem Handy – an einen Ort in Polen zurückverfolgen können«, sagte Baldwin.

»Addie sah Matthew in Dresden, von wo aus er Richtung Berlin fahren wollte«, berichtete Miriam. »Er fragte sie über Benjamin aus. Noch während sie sich unterhielten, bekam Matthew eine SMS. Daraufhin brach er sofort auf.«

»Verin ist zu Addie gefahren. Sie haben sich gemeinsam auf Matthews Spur geheftet. Einer von Marcus’ Rittern hatte Matthew beobachtet, als er Breslau verließ.« Baldwin sah Ysabeau an. »Er fuhr nach Südosten. Matthew muss in eine Falle getappt sein.«

»Zuerst wollte er nach Norden. Warum der plötzliche Richtungswechsel?« Marcus zog die Stirn in Falten.

»Vielleicht ist Matthew nach Ungarn weitergereist.« Ich versuchte, seine Fahrt auf einer geistigen Landkarte nachzuvollziehen. »Wir haben einen Brief von Godfrey gefunden, in dem Benjamins Verbindungen dorthin erwähnt werden.«

Marcus’ Handy läutete.

»Was habt ihr?« Marcus lauschte kurz und trat dann an einen der anderen Laptops auf dem Bibliothekstisch. Sobald der Bildschirm aufleuchtete, tippte er eine Webadresse ein. Es erschienen mehrere Standbilder des Videos, die einzeln bearbeitet worden waren, um eine größere Auflösung zu erreichen. Auf einem Bild war ein Klemmbrett zu sehen. Auf einem anderen ein Stück Stoff, das über einem Stuhl lag. Auf dem dritten ein Fenster. Marcus legte das Handy auf den Tisch und schaltete auf laut. »Erklär es uns, Nathaniel«, befahl er und klang plötzlich nicht mehr wie Nathaniels Freund, sondern wie sein Befehlshaber.

»Der Raum selbst gibt kaum was her – da ist wenig zu sehen, was einen Hinweis auf Matthews Aufenthaltsort liefern könnte. Diese Gegenstände haben noch das größte Potential.«

»Kannst du das Klemmbrett heranzoomen?«

Auf der anderen Seite der Welt zog Nathaniel das Bild auf.

»Solche Klemmbretter hat man früher für Patientenakten verwendet. Es gab sie auf jeder Krankenstation, sie hingen immer am Fußende des Bettes.« Marcus legte den Kopf schief. »Es ist ein Aufnahmeblatt. Benjamin hat das getan, was jeder Arzt tun würde – Matthews Größe, Gewicht, Blutdruck und Puls genommen.« Er verstummte kurz. »Und er hat aufgelistet, welche Medikamente Matthew bekommt.«

»Matthew nimmt keine Medikamente«, sagte ich.

»Jetzt schon«, widersprach Marcus knapp.

»Aber Vampire spüren einen medizinischen Wirkstoff nur, wenn …« Ich brach mitten im Satz ab.

»Wenn sie ihn mit dem Blut eines Warmblüters aufnehmen. Benjamin hat ihn mit Blut ernährt – oder zwangsernährt –, dem Drogen beigesetzt waren.« Marcus stützte sich mit beiden Händen auf dem Tisch ab und fluchte. »Und die fraglichen Drogen sind für einen Vampir nicht gerade schmerzlindernd.«

»Was haben sie ihm denn gegeben?« Ich fühlte mich wie betäubt, nur die Stränge, die meinen Körper wie Wurzeln, wie Zweige durchzogen, schienen noch am Leben zu sein.

»Einen Cocktail aus Ketamin, Opiaten, Kokain und Psylocibin.« Marcus zählte das scheinbar ruhig und leidenschaftlos auf, doch ich sah sein rechtes Lid zucken.

»Psylocibin?«, fragte ich. Die übrigen Drogen kannte ich zumindest vom Namen her.

»Ein aus Pilzen gewonnenes Halluzinogen.«

»Diese Kombination wird Matthew in den Wahnsinn treiben«, sagte Hamish.

»Benjamin will Matthew bestimmt nicht nur umbringen, das ginge ihm zu schnell«, sagte Ysabeau. »Was ist das für ein Stoff?« Sie deutete auf den Bildschirm.

»Ich glaube, es ist eine Decke. Der größte Teil liegt außerhalb des Bildausschnittes, ich habe sie trotzdem vergrößert«, sagte Nathaniel.

»Vor dem Fenster gibt es keine besonderen Anhaltspunkte«, bemerkte Baldwin. »Man sieht nur Schnee und Bäume. Das könnte zu dieser Jahreszeit überall in Osteuropa sein.«

Auf dem Bild in der Mitte drehte Matthew langsam den Kopf.

»Etwas passiert«, sagte ich und zog den Laptop zu mir her. Benjamin führte ein kleines Mädchen in den Raum. Es war höchstens vier Jahre alt und trug ein langes weißes Nachthemd mit spitzenbesetztem Kragen und Ärmeln. Der Stoff war blutbefleckt. Das Mädchen wirkte benommen und hatte den Daumen im Mund.

»Phoebe, bring Diana nach nebenan«, befahl Baldwin sofort.

»Nein. Ich bleibe hier. Matthew wird nicht von ihr trinken. Garantiert nicht.« Ich schüttelte den Kopf.

»Er ist außer sich vor Schmerzen, Blutverlust und Drogen«, wandte Marcus vorsichtig ein. »Matthew ist nicht mehr für seine Taten verantwortlich.«

»Mein Mann wird kein Blut von einem Kind trinken«, sagte ich, felsenfest überzeugt.

Benjamin setzte das Mädchen auf Matthews Knie und strich dem Kind über den Nacken. Die Haut war aufgerissen, und um die Wunde herum klebte verkrustetes Blut. Matthews Nasenflügel bebten instinktiv, als er ganz in der Nähe Nahrung witterte. Mühsam wandte er das Gesicht von dem Mädchen ab.

Baldwins Augen klebten am Bildschirm. Anfangs beobachtete er seinen Bruder argwöhnisch, dann verwundert. Nach mehreren Sekunden zeichnete sich Respekt auf seinem Gesicht ab.

»Das nenne ich Selbstbeherrschung«, murmelte Hamish. »All seine Instinkte müssen nach Blut und Überleben schreien.«

»Glaubst du immer noch, dass Matthew nicht das Zeug hat, seine eigene Familie zu führen?«, fragte ich Baldwin.

Benjamin hatte uns den Rücken zugedreht, damit wir seine Reaktion nicht sehen konnten, aber die brutale Ohrfeige, die er Matthew versetzte, zeigte deutlich, wie frustriert er war. Kein Wunder, dass ich das Gesicht meines Mannes kaum erkannt hatte. Dann griff Benjamin grob nach der Kleinen und drehte sie zur Seite, bis sich ihr Hals direkt unter Matthews Nase befand. Das Video wurde ohne Ton übertragen, doch die Entsetzensschreie waren dem Kind am verzerrten Gesicht anzusehen.

Matthew bewegte die Lippen, und im nächsten Moment drehte das Kind den Kopf und schien sich ein wenig zu beruhigen. Neben mir begann Ysabeau zu singen.

»Der Mond ist aufgegangen / Die gold’nen Sternlein prangen /Am Himmel hell und klar.« Ysabeaus Gesang stimmte genau mit Matthews Lippenbewegungen überein.

»Nicht, Ysabeau«, stieß Baldwin hervor.

»Was ist das für ein Lied?«, fragte ich und streckte die Hand aus, um das Gesicht meines Mannes zu berühren. Selbst unter diesen Qualen blieb es schockierend ausdruckslos.

»Ein deutsches Kirchenlied. Einige Verse wurden ein beliebtes Schlaflied. Philippe hat es immer gesungen, nachdem … er heimgekehrt war.« Einen Moment war Baldwins Gesicht von Trauer und Schuldgefühlen gezeichnet. »Es geht darin um das Jüngste Gericht«, ergänzte Ysabeau.

Benjamins Hände bewegten sich. Als sie wieder zur Ruhe kamen, war der Körper der Kleinen erschlafft, und der Kopf baumelte in einem unmöglichen Winkel an ihrem Hals. Matthew hatte sie vielleicht nicht getötet, aber er hatte sie auch nicht retten können. Auch dieser Tod würde für alle Zeiten auf seinen Schultern lassen. Der Zorn brannte klar und lodernd in meinen Adern.

»Genug. Damit ist Schluss. Noch heute Nacht.« Ich griff nach einem Schlüsselbund, den jemand auf den Tisch geworfen hatte. Es war mir egal, für welches Auto sie waren, auch wenn ich hoffte, dass es Marcus gehörte – und damit schnell war. »Sagt Verin, dass ich unterwegs bin.«

»Nein!« Ysabeaus verängstigter Ausruf brachte mich zum Stehen. »Das Fenster. Kannst du für mich diesen Ausschnitt vergrößern, Nathaniel?«

»Da draußen sieht man nur Schnee und Bäume«, meinte Hamish.

»Die Wand neben dem Fenster. Hol sie näher her.« Ysabeau deutete auf die schmutzige Wand auf dem Bildschirm, als könnte Nathaniel ihre Hand sehen. Obwohl er es nicht konnte, zoomte er die Stelle gehorsam heran. Das Bild wurde zwar klarer, trotzdem konnte ich mir beim besten Willen nicht vorstellen, was Ysabeau dort zu sehen meinte. Die Wand hatte feuchte Flecken und war länger nicht gestrichen worden. Vielleicht war sie früher weiß gewesen wie die Fliesen, jetzt war sie gräulich. Unter Nathaniels Händen wurde das Bild auf dem Schirm immer größer und schärfer. Und plötzlich stellten sich einige der Schmutzflecken als mehrere, übereinander auf die Wand aufgemalte Ziffernfolgen heraus. »Mein kluger Junge«, sagte Ysabeau, und ihre Augen wurden rot vor Blut und Trauer. Am ganzen Körper bebend, richtete sie sich auf. »Dieses Monster. Ich werde ihn zerfetzen.«

»Was ist denn, Ysabeau?«, fragte ich.

»Das Lied hat den Schlüssel geliefert. Matthew weiß, dass wir ihn beobachten«, sagte Ysabeau.

»Was ist denn, Grand-mère?«, wiederholte Marcus, über den Bildschirm gebeugt. »Geht es um die Nummern?«

»Eine Nummer. Philippes Nummer.« Ysabeau deutete auf die unterste Ziffernfolge.

»Seine Nummer?«, fragte Sarah.

»Er bekam sie in Auschwitz-Birkenau. Nachdem die Nazis Philippe bei seinem Versuch, Ravensbrück zu befreien, überwältigt hatten, brachten sie ihn dorthin«, erzählte Ysabeau. Es waren Orte aus Albträumen, Orte, die für alle Zeiten mit den schlimmsten Gräueltaten der Menschen verbunden bleiben würden. »Die Nazis haben sie Philippe eintätowiert – immer wieder.« Ysabeaus Stimme schrillte. »Erst dadurch haben sie entdeckt, dass er anders war als sie.«

»Was sagst du da?« Ich traute meinen Ohren nicht, und doch …

»Benjamin hat Philippe damals gefoltert«, sagte Ysabeau.

Philippes Bild schwebte vor meinen Augen – von Narben entstellt und mit einer leeren Augenhöhle, nachdem Benjamin ihn geblendet hatte. Ich musste an die zittrige Handschrift des Briefes denken, den er mir geschrieben hatte, als sein Körper schon so zerschunden gewesen war, dass er kaum noch einen Stift halten konnte. Und dieselbe Kreatur, die Philippe das angetan hatte, hatte jetzt meinen Mann in ihrer Gewalt.

»Aus dem Weg.« Ich versuchte, Baldwin zur Seite zu stoßen und zur Tür zu rennen. Aber Baldwin hielt mich fest.

»Du wirst nicht in dieselbe Falle tappen wie er, Diana«, sagte Baldwin. »Genau das will Benjamin erreichen.«

»Ich fahre nach Auschwitz. Matthew wird nicht dort sterben, wo schon so viele sterben mussten«, wehrte ich mich und versuchte mich dabei aus Baldwins Griff zu winden.

»Matthew ist nicht in Auschwitz. Philippe wurde kurz nach seiner Gefangennahme von dort aus nach Majdanek am Rand von Lublin verlegt. Dort haben wir meinen Vater damals gefunden. Ich habe das Lager Zentimeter um Zentimeter nach anderen Überlebenden abgesucht. Einen Raum wie diesen gab es dort nicht.«

»Dann wurde Philippe woandershin gebracht, bevor sie ihn nach Majdanek schickten – in ein anderes Konzentrationslager. Eines, das von Benjamin geleitet wurde. Er hat damals Philippe gefoltert. Da bin ich ganz sicher«, beharrte Ysabeau.

»Wie hätte Benjamin ein Lager leiten können?« So etwas hatte ich noch nie gehört. Die SS hatte damals die Konzentrationslager geführt.

»Es gab unzählige Lager in Deutschland und Polen – Arbeitslager, Bordelle, Forschungseinrichtungen, Gutshöfe«, erklärte Baldwin. »Wenn Ysabeau recht hat, könnte Matthew überall sein.«

Ysabeau drehte sich zu Baldwin um. »Du kannst gern hierbleiben und rätseln, wo dein Bruder steckt, aber ich fahre mit Diana nach Polen. Wir werden Matthew schon finden.«

»Niemand fährt irgendwohin.« Marcus knallte die Hand auf den Tisch. »Nicht ohne einen Plan. Wo genau liegt Majdanek?«

»Ich zeige es dir auf der Karte.« Phoebe wollte den Computer zu sich heranziehen.

Ich hielt ihre Hand fest. Diese Decke war mir auf verstörende Weise vertraut … sie war aus Tweed und in einem sandigen Braun mit ganz eigenem Webmuster. »Ist das ein Knopf?« Ich beugte mich vor. »Das ist keine Decke. Das ist eine Jacke.« Ich studierte sie genauer. »Peter Knox trägt so eine Jacke. Mir ist das Gewebe schon in Oxford aufgefallen.«

»Kein Vampir kann Matthew befreien, wenn Benjamin einen Hexer wie Knox an seiner Seite hat!«, warnte Sarah.

»Es ist genau wie 1944«, fasste Ysabeau leise zusammen. »Benjamin spielt mit Matthew – und mit uns allen.«

»Wenn das stimmt, dann ging es ihm gar nicht darum, Matthew gefangen zu nehmen.« Baldwin verschränkte die Arme und starrte mit zusammengekniffenen Augen auf den Bildschirm. »Eigentlich hat Benjamin seine Falle für jemand anderen aufgestellt.«

»Er will Tantchen«, erkannte Gallowglass. »Benjamin will wissen, warum sie das Kind eines Vampirs austragen kann.«

Benjamin will, dass ich sein Kind zur Welt bringe, dachte ich.

»Also, er wird keine Experimente mit Diana anstellen, um das herauszufinden«, erklärte Marcus mit Nachdruck. »Matthew würde lieber dort sterben, als das geschehen zu lassen.«

»Er braucht keine Experimente anzustellen. Ich weiß bereits, warum Weberinnen Kinder von Vampiren mit Blutrausch empfangen können.« Die Antwort lief in Lettern und Symbolen aus lange vergessenen oder nur noch von Hexen bei ihren Zauberformeln verwendeten Sprachen an meinen Armen entlang. Die Stränge in meinem Körper wanden und verdrehten sich zu strahlend gefärbten Helices in Gelb und Weiß, Rot und Schwarz, Grün und Silber.

»Die Antwort lag also tatsächlich im Buch des Lebens«, stellte Sarah fest, »genau wie die Vampire angenommen hatten.«

»Und alles begann mit einer Entdeckung der Hexen.« Ich presste die Lippen zusammen, um nicht mehr zu offenbaren. »Marcus hat recht. Wenn wir ohne einen Schlachtplan und ohne die Unterstützung anderer Geschöpfe gegen Benjamin in den Kampf ziehen, wird er gewinnen. Und Matthew wird sterben.«

»Ich schicke euch eine Straßenkarte von Südostpolen«, erklärte Nathaniel aus dem Lautsprecher. Auf dem Bildschirm öffnete sich ein weiteres Fenster. »Hier ist Auschwitz.« Ein lila Fähnchen erschien. »Und hier liegt Majdanek.« Ein rotes Fähnchen markierte einen Punkt am Rand einer Stadt so weit im Osten, dass sie schon fast in der Ukraine lag. Dazwischen lagen viele Kilometer polnischen Bodens.

»Wo sollen wir anfangen?«, fragte ich. »Sollen wir uns von Auschwitz aus nach Osten vorarbeiten?«

»Nein. Benjamin ist bestimmt irgendwo in der Nähe von Lublin«, betonte Ysabeau. »Die Hexen, die wir befragt hatten, als Philippe damals gefunden wurde, meinten, sein Folterer hätte langjährige Verbindungen in diese Region. Damals dachten wir, sie sprächen von jemandem aus der Gegend, den die Nazis rekrutiert hatten.«

»Was haben die Hexen sonst noch erzählt?«, fragte ich.

»Nur dass Philippes Peiniger die Hexen von Chelm gefoltert hatte, bevor er sich mit meinem Mann beschäftigte«, sagte Ysabeau. »Sie nannten ihn nur den Teufel.«

Chelm. Sekunden später hatte ich die Stadt gefunden. Chelm befand sich knapp östlich von Lublin. Mein sechster Hexensinn sagte mir, dass Benjamin sich dort aufhalten würde – oder wenigstens ganz in der Nähe. »Dort sollten wir zu suchen anfangen«, sagte ich und legte die Finger auf die Karte, als könnte Matthew mich dadurch irgendwie spüren. Auf dem Bildschirm sah ich, dass er inzwischen allein mit dem toten Mädchen im Raum war. Seine Lippen bewegten sich immer noch und sangen immer weitere Lieder … für ein Mädchen, das nie mehr auch nur einen Ton hören würde.

»Wieso bist du so sicher?«, fragte Hamish.

»Weil dort ein Hexer geboren wurde, den ich im sechzehnten Jahrhundert in Prag kennengelernt habe. Der Hexer war ein Weber – genau wie ich.« Während ich sprach, zogen Namen und Familienstammbäume in tiefem, wie tätowiertem Schwarz über meine Hände und Arme. Sie tauchten jeweils nur kurz auf und verblassten dann wieder zur Unkenntlichkeit, aber mir war klar, was sie anzeigten: Abraham ben Elijah war wahrscheinlich nicht der erste und auch nicht der letzte Weber in der Stadt gewesen. In Chelm musste Benjamin seine wahnsinnigen Versuche unternommen haben, ein Kind zu zeugen.

Auf dem Bildschirm blickte Matthew jetzt auf seine rechte Hand. Sein Zeigefinger klopfte wie im Krampf einen unregelmäßigen Rhythmus auf die Stuhllehne.

»Es sieht so aus, als wären die Nerven seiner Hand beschädigt«, sagte Marcus, als er die Finger seines Vaters zucken sah.

»Das sind keine spontanen Bewegungen.« Gallowglass beugte sich vor, bis sein Kinn praktisch auf der Tastatur zu liegen kam. »Das ist ein Morsecode.«

»Was sagt er?« Der Gedanke, dass wir womöglich einen Teil der Nachricht verpasst haben könnten, versetzte mich in Panik.

»D, vier, D, fünf, C, vier«, sprach Gallowglass die Buchstaben und Zahlen nacheinander aus. »Verflucht, das ergibt doch keinen Sinn. D, X …«

»C4«, fiel Hamish ihm laut ins Wort. »Dxc4.« Er jubelte begeistert. »Matthew ist ihm nicht in die Falle gegangen. Er hat sie absichtlich ausgelöst.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte ich.

»D4 und D5 sind die ersten beiden Züge bei einem Damengambit – eine der klassischen Eröffnungen im Schach.« Hamish eilte an den Kamin, wo ein Tisch mit einem schweren Schachspiel stand. Er zog mit zwei Bauern, erst dem weißen, dann dem schwarzen. »Der nächste Zug von Weiß zwingt Schwarz dazu, entweder seine Schlüsselfiguren in Gefahr zu bringen und dadurch mehr Freiheiten zu entwickeln, oder auf Sicherheit zu spielen und damit seine Bewegungsfreiheit einzuschränken.« Hamish zog einen weiteren weißen Bauern neben den ersten. »Aber wenn Matthew Weiß spielt, initiiert er nie ein Damengambit, und wenn er Schwarz spielt, lehnt er es regelmäßig ab. Matthew spielt immer auf Sicherheit und beschützt lieber seine Königin.« Baldwin verschränkte die Arme vor der Brust. »Er verteidigt sie um jeden Preis.«

»Ich weiß. Darum verliert er auch so oft. Aber diesmal nicht.« Hamish nahm den schwarzen Bauern und schlug damit den weißen Bauern, der ihm in der Mitte des Brettes diagonal gegenüberstand. »DXC4. Damengambit angenommen.«

»Ich dachte, Diana wäre die weiße Dame«, sagte Sarah und studierte das Brett. »Aber bei dir klingt es so, als würde Matthew Schwarz spielen.«

»Das tut er auch«, sagte Hamish. »Ich glaube, er will uns erklären, dass das Mädchen Benjamins weißer Bauer war – die Figur, die er opferte, weil er glaubte, dass ihm das einen Vorteil gegenüber Matthew verschaffen würde. Gegenüber uns.«

»Und tut es das?«, fragte ich.

»Das hängt davon ab, was wir jetzt unternehmen«, sagte Hamish. »Beim Schach würde Schwarz jetzt entweder einen Bauern nach dem anderen angreifen, um beim Endspiel möglichst gut dazustehen, oder aggressiver vorgehen, indem es die Springer ins Spiel bringt.«

»Was würde Matthew tun?«, fragte Marcus.

»Das weiß ich nicht«, sagte Hamish. »Wie Baldwin so richtig angemerkt hat, hat Matthew das Damengambit noch nie akzeptiert.«

»Das tut auch nichts zur Sache. Er wollte uns nicht den nächsten Zug diktieren. Er wollte uns nur sagen, dass wir nicht seine Dame beschützen sollen.« Baldwin drehte sich um und sprach mich direkt an. »Bist du bereit für das, was auf dich zukommt?«

»Ja.«

»Du hast schon einmal gezögert«, sagte Baldwin. »Marcus hat mir erzählt, was passiert ist, als du in der Bibliothek auf Benjamin getroffen bist. Diesmal hängt Matthews Leben von dir ab.«

»Es wird nicht wieder vorkommen.« Ich sah Baldwin offen an, und er nickte.

»Wirst du Matthew aufspüren können, Ysabeau?«, fragte er dann.

»Schneller als Verin«, erwiderte sie.

»Dann brechen wir unverzüglich auf«, sagte Baldwin. »Ruf deine Ritter zu den Waffen, Marcus. Sag ihnen, wir treffen uns in Warschau.«

»Kuźma ist schon dort«, antwortete Marcus. »Er wird die Ritter bis zu meinem Eintreffen befehligen.«

»Du kannst nicht weg, Marcus«, sagte Gallowglass. »Du musst hier bei den Babys bleiben.«

»Nein!«, widersprach Marcus. »Er ist mein Vater. Ich kann ihn genauso leicht wittern wie Ysabeau. Wir müssen jeden Vorteil nutzen, den wir haben.«

»Du wirst nicht gehen, Marcus. Genauso wenig wie Diana.« Baldwin stützte sich mit den Armen auf dem Tisch ab und sah mich und Marcus eindringlich an. »Bis jetzt war alles nur ein Scharmützel – ein Vorspiel für diesen Augenblick. Benjamin hatte fast tausend Jahre, um seine Rache zu planen. Wir haben nur ein paar Stunden. Wir alle müssen dort kämpfen, wo wir am dringendsten gebraucht werden – nicht dort, wo unsere Herzen uns hinführen.«

»Mein Gemahl braucht mich«, sagte ich gepresst.

»Dein Gemahl muss gefunden werden. Das können auch andere erledigen, so wie andere auch kämpfen können«, erwiderte Baldwin. »Marcus muss hierbleiben, weil Sept-Tours rechtmäßig nur so lange als sicherer Zufluchtsort gilt, wie der Großmeister sich in seinen Mauern aufhält.«

»Und wir haben gesehen, wie gut das gegen Gerbert und Knox geholfen hat«, sagte Sarah bitter.

»Ja, es ist jemand gestorben.« Baldwins Stimme war kalt und klar wie ein Eiszapfen. »Das war bedauerlich und ein tragischer Verlust, aber wenn Marcus nicht hier gewesen wäre, hätten Gerbert und Domenico mit ihren Kindern die Burg erstürmt, und ihr wärt alle gestorben.«

»Das kannst du nicht wissen«, sagte Marcus.

»O doch. Domenico hat mit ihren Plänen geprahlt. Du wirst hierbleiben, Marcus, und Sarah und die Kinder beschützen, damit Diana ihren Job erledigen kann.«

»Meinen Job?« Ich zog die Brauen hoch.

»Du, Schwester, wirst nach Venedig fliegen.«

Ein schwerer Eisenschlüssel flog durch die Luft. Ich hob den Arm, und er landete in meiner Handfläche. Es war ein schwerer, verzierter Eisenschlüssel mit einem fein gearbeiteten Griff in der Form des de-Clermont-Uroburos, einem langen Schaft und einem klobigen Bart mit komplizierten, sternenförmigen Einschnitten. Ich besaß dort ein Haus, entsann ich mich halb. Vielleicht war das der Schlüssel dazu?

Jeder Vampir im Raum starrte schockiert auf meine Hand. Ich drehte sie hin und her, aber mir kam nichts daran ungewöhnlich vor, wenn man von den üblichen Regenbogenfarben, der Kennzeichnung am Handgelenk und den merkwürdigen bruchstückhaften Buchstaben absah. Gallowglass fand als Erster die Sprache wieder.

»Du kannst Tantchen nicht da reinschicken«, sagte er und versetzte Baldwin einen wütenden Schubs. »Was denkst du dir nur dabei, Mann?«

»Dass sie eine de Clermont ist – und dass ich eine größere Hilfe bin, wenn ich gemeinsam mit Ysabeau und Verin Matthew aufzuspüren versuche, als wenn ich in einer Ratskammer hocke und über den Pakt diskutiere.« Baldwin sah mich mit funkelnden Augen an. Er zuckte mit den Achseln. »Vielleicht kann Diana sie eher überzeugen.«

»Warte.« Jetzt sah ich ihn verdattert an. »Du kannst doch nicht …«

»Wollen, dass du den Platz der de Clermonts am Tisch der Kongregation einnimmst?« Baldwins Mundwinkel hoben sich. »O doch, das kann ich wohl, Schwester.«

»Ich bin kein Vampir!«

»Nirgendwo steht geschrieben, dass du einer sein musst. Vater hat dem Pakt damals nur unter der Bedingung zugestimmt, dass immer jemand aus unserer Familie in der Kongregation sitzt. Der Rat kann nicht zusammenkommen, wenn keiner von uns dabei ist. Aber ich bin den ganzen Vertrag durchgegangen. Nirgendwo ist festgehalten, dass dieser Vertreter ein Vampir sein muss.« Baldwin schüttelte den Kopf. »Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich fast glauben, dass Philippe diesen Tag vorhergesehen und alles genauso geplant hat.«

»Erwartest du nicht zu viel von Tantchen?«, wollte Gallowglass wissen. »Sie ist vielleicht eine Weberin, aber sie kann keine Wunder bewirken.«

»Diana muss der Kongregation in Erinnerung rufen, dass schon früher Klagen über einen Vampir in Chelm vorgebracht wurden«, sagte Baldwin.

»Die Kongregation hat von Benjamin gewusst und nichts unternommen?« Das konnte ich nicht glauben.

»Sie wussten nicht, dass es Benjamin war, aber sie wussten, dass dort irgendwas aus dem Ruder lief«, erwiderte Baldwin. »Allerdings war nicht einmal den Hexen die Sache so wichtig, dass sie genauer nachgeforscht hätten. Knox ist vielleicht nicht der einzige Hexer, der mit Benjamin kooperiert.«

»In dem Fall werden wir ohne die Unterstützung der Kongregation in Chelm nicht weit kommen«, stellte Hamish fest.

»Und falls die dortigen Hexen von Benjamin drangsaliert wurden, wird eine Gruppe von Vampiren nicht nur die Unterstützung der Kongregation, sondern auch den Segen des Konvents von Chelm brauchen«, ergänzte Baldwin.

»Aber dazu müssten wir Satu Järvinen dazu bringen, auf unsere Seite zu wechseln«, merkte Sarah an. »Und Gerbert und Domenico am besten auch.«

»Das ist unmöglich, Baldwin. Zwischen den de Clermonts und den Hexen gibt es zu viel böses Blut«, stimmte Ysabeau ihr zu. »Sie werden uns keinesfalls helfen, Matthew zu retten.«

»Impossible n’est pas français«, rief ich ihr ins Gedächtnis. »Ich werde mit Satu reden. Wenn ich wieder zu euch stoße, Baldwin, werdet ihr die volle Unterstützung der Hexen in der Kongregation haben. Und die der Dämonen. Was Gerbert und Domenico angeht, kann ich nichts versprechen.«

»Du lehnst dich weit aus dem Fenster«, warnte Gallowglass.

»Ich will meinen Mann zurück.« Ich wandte mich Baldwin zu. »Und jetzt?«

»Jetzt fahren wir zwei direkt in Matthews Haus in Venedig. Die Kongregation hat verlangt, dass du mit Matthew vor ihnen erscheinst. Wenn sie uns beide ankommen sehen, werden sie annehmen, dass ich ihrem Geheiß gefolgt bin«, sagte Baldwin.

»Ist sie dort in Gefahr?«, fragte Marcus.

»Die Kongregation ist an einem korrekten Verfahren interessiert. Man wird uns beobachten – und zwar scharf –, aber niemand möchte einen Krieg anzetteln. Jedenfalls nicht vor dem Treffen. Ich werde Diana bis zur Isola della Stella begleiten, wo sich die Celestina befindet, das Hauptquartier der Kongregation. Danach kann sie zwei Assistenten mit ins Kloster nehmen. Gallowglass? Fernando?« Baldwin wandte sich an seinen Neffen und den Gemahl seines verstorbenen Bruders.

»Mit Vergnügen«, antwortete Fernando. »Ich war seit Hughs Tod bei keiner Kongregationssitzung mehr.«

»Natürlich komme ich mit nach Venedig«, knurrte Gallowglass. »Du glaubst doch nicht, dass ich Tantchen allein fahren lasse.«

»Das dachte ich mir. Vergiss nicht: Ohne dich kann die Sitzung nicht beginnen, Diana. Die Tür zur Ratskammer kann ohne den Schlüssel der de Clermonts nicht geöffnet werden«, erklärte Baldwin.

»Ach so. Darum ist der Schlüssel verzaubert«, sagte ich.

»Verzaubert?«, fragte Baldwin.

»Ja. Als der Schlüssel gemacht wurde, hat man einen Schutzzauber eingeschmiedet.« Die Hexen, die das gemacht hatten, verstanden etwas von ihrer Arbeit. Die Obsekration hatte sich auch über mehrere Jahrhunderte hinweg kaum abgeschwächt.

»Die Kongregation zog 1454 auf die Isola della Stella. Damals wurden die Schlüssel angefertigt, und seither werden sie von einem Mitglied zum nächsten weitergegeben«, sagte Baldwin.

»Ach so. Das erklärt es. Die Formel wurde gesprochen, damit man den Schlüssel nicht nachmachen kann. Schon bei dem Versuch würde er sich selbst zerstören.« Ich drehte den Schlüssel in meinen Händen. »Geschickt.«

»Bist du dir sicher, dass du das schaffst, Diana?« Baldwin sah mich eindringlich an. »Es ist keine Schande zuzugeben, dass du noch nicht bereit bist, Gerbert und Satu wieder gegenüberzutreten. Wir können uns auch etwas anderes überlegen.«

Ich drehte mich zu Baldwin um und sah ihm offen ins Gesicht. »Ich bin mir sicher.«

»Gut.« Er griff nach einem Blatt Papier, das auf dem Tisch bereitlag. Unten war, gleich neben Baldwins energischer Unterschrift, der Uroburos der de Clermonts in eine schwarze Wachsplatte eingeprägt. Er reichte mir das Blatt. »Wenn du dort ankommst, überreichst du das dem Bibliothekar.« Es war seine förmliche Anerkennung des Bishop-Clairmont-Ablegers.

»Schon bevor ich Matthew mit diesem Mädchen gesehen habe, war mir klar, dass er bereit ist, seine eigene Familie anzuführen«, erklärte Baldwin auf meinen verwunderten Blick hin.

»Seit wann?«, fragte ich, weil ich nicht mehr sagen konnte.

»Seit er zuließ, dass du dich in der Kirche zwischen uns stelltest – ohne dass sein Blutrausch ausgebrochen wäre«, erwiderte Baldwin. »Ich werde ihn finden, Diana. Und ich bringe ihn dir zurück.«

»Danke.« Ich zögerte und sprach dann das Wort aus, das mit nicht nur auf der Zunge lag, sondern aus tiefstem Herzen kam. »Bruder.«

37

Meer und Himmel waren bleiern, und ein steifer Wind blies, als das Privatflugzeug der de Clermonts auf dem Flughafen von Venedig aufsetzte.

»Bestes venezianisches Wetter, wie ich sehe.« Gallowglass schirmte mich vor den Böen ab, während wir hinter Baldwin und Fernando die Gangway hinunterstiegen.

»Wenigstens regnet es nicht«, sagte Baldwin und suchte mit Blicken das Rollfeld ab.

Man hatte mich vor so vielen Dingen gewarnt, darum war die Möglichkeit, dass das Erdgeschoss des Hauses unter Wasser stehen könnte, meine geringste Befürchtung. Vampire hatten manchmal ein äußerst irritierendes Verständnis davon, was wirklich wichtig war.

»Können wir bitte gehen?«, fragte ich und marschierte auf den wartenden Wagen zu.

»Dadurch wird es auch nicht schneller fünf Uhr«, knurrte Baldwin und folgte mir. »Sie lassen die Sitzung bestimmt nicht früher beginnen. Es ist so Tr…«

»Tradition. Ich weiß.« Ich stieg in den wartenden Wagen.

Der Wagen brachte uns nur bis zu einem Anlegeplatz direkt neben dem Flughafen, wo Gallowglass mir in ein kleines, schnelles Boot half. Es trug das Wappen der de Clermonts auf dem glänzenden Bug und hatte getönte Kabinenfenster. Bald waren wir an einem anderen Pier angelangt, das in einer Biegung des Canal Grande vor einem Palazzo aus dem fünfzehnten Jahrhundert auf dem Wasser schaukelte.

Ca’ Chiaromonte war ein standesgemäßer Wohnsitz für jemanden wie Matthew, der jahrhundertelang eine ausschlaggebende Rolle im politischen und wirtschaftlichen Leben Venedigs gespielt hatte. Die drei Stockwerke, die gotische Fassade und die funkelnden Fenster kündeten weithin von Wohlstand und Ansehen. Wenn ich nicht nur hier gewesen wäre, um Matthew zu retten, hätte ich mich an der architektonischen Schönheit erfreut, aber so wirkte der Bau auf mich genauso düster wie das Wetter. Uns empfing ein stämmiger, dunkelhaariger Mann mit Hakennase, runder, dicker Brille und einer Miene, die von langem Leiden kündete.

»Benvegnùa, madame«, sagte er unter einer Verbeugung. »Es ist mir eine Ehre, Sie in Ihrem Heim willkommen zu heißen. Und es ist stets ein Vergnügen, Sie wiederzusehen, Ser Baldovino.«

»Sie sind ein miserabler Lügner, Santoro. Wir brauchen Kaffee. Und etwas Stärkeres für Gallowglass.« Baldwin übergab dem Mann seine Handschuhe und den Mantel und führte mich zur offenen Tür des Palazzo, die versteckt in einem kleinen Portikus lag, wo, wie vorhergesagt, trotz der an der Tür aufgestapelten Sandsäcke das Wasser stand. Im Inneren des Hauses erstreckte sich ein in Terrakotta und Weiß gefliester Boden bis zu einer weiteren Tür am anderen Ende. Das dunkle Holz der Wandvertäfelung wurde von Kerzen erhellt, die in innen verspiegelten Gipsmuscheln standen, um das Licht zu verstärken. Ich schälte die Kapuze meines schweren Regenmantels ab, löste meinen Schal und nahm meine Umgebung in Augenschein.

»D’accordo, Ser Baldovino.« Santoro klang etwa so aufrichtig wie Ysabeau. »Und für Sie, Madame Chiaromonte? Milord Matteo hat einen exzellenten Weingeschmack. Ein Glas Barolo vielleicht?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Es heißt jetzt Ser Matteo«, sagte Baldwin vom anderen Ende des Ganges aus. Santoro blieb der Mund offen stehen. »Tun Sie nicht so überrascht, Sie alter Geißbock. Sie haben Matthew seit Jahrhunderten dazu aufgestachelt.« Baldwin stapfte die Treppe hinauf.

Ich fummelte an den Knöpfen meines nassen Mantels herum. Im Moment regnete es nicht, aber die Luft war schwer und feucht. Venedig, hatte ich entdeckt, bestand hauptsächlich aus Wasser und wurde ansonsten heldenhaft (wenn auch vergeblich) von Backsteinen und Mörtel zusammengehalten. Gleichzeitig wagte ich einen verstohlenen Blick auf das teure Mobiliar im Eingang. Fernando bemerkte das sofort.

»In Venedig versteht man zwei Sprachen, Diana: Reichtum und Macht. Die de Clermonts sprechen beide – und zwar fließend«, sagte er. »Außerdem wäre die Stadt ohne Matthew und Baldwin längst im Meer versunken, und das wissen die Venezianer. Hier muss sich keiner von beiden verstecken.« Fernando nahm mir den Mantel ab und reichte ihn Santoro. »Komm, ich bringe dich nach oben.«

Das Schlafzimmer, das man für mich vorbereitet hatte, war in Rot und Gold gehalten, und im gekachelten Kamin brannte ein Feuer, dessen Flammen und bunte Farben mich jedoch nicht wärmen konnten. Fünf Minuten nachdem Fernando die Tür hinter sich zugezogen hatte, war ich schon wieder auf dem Weg nach unten.

Ich sank auf eine gepolsterte Bank in einem der laternenförmigen Erker, die über den Canal Grande hinausragten. Ein Feuer knisterte in einem der höhlenartigen Kamine. In den hölzernen Kaminsims war ein vertrautes Motto geschnitzt: WAS MICH ERNÄHRT, BRINGT MICH UM. Es erinnerte mich an Matthew, an unsere Zeit in London, an vergangene Taten, die selbst jetzt noch meine Familie in Lebensgefahr brachten.

»Bitte, Tantchen. Du brauchst die Ruhe«, murmelte Gallowglass besorgt, als er mich bemerkte. »Die Kongregation wird sich erst in Stunden mit deinem Fall befassen.«

Aber ich bewegte mich einfach nicht. Stattdessen blieb ich zwischen den Bleiglasfenstern sitzen, die jeweils einen winzigen Ausschnitt der Stadt draußen zeigten, und hörte, wie die Glocken die langsam dahinschleichenden Stunden anzeigten.

»Es wird Zeit.« Baldwin legte die Hand auf meine Schulter.

Ich stand auf und drehte mich zu ihm um. Ich trug die bunt bestickte Jacke aus dem elisabethanischen England, die ich aus der Vergangenheit mitgebracht hatte, und dazu einen dicken schwarzen Rollkragenpullover und Wollhosen. Ich war reisefertig angezogen, damit ich mich sofort auf den Weg nach Chelm machen konnte, sobald hier alles erledigt war.

»Hast du den Schlüssel?«, fragte Baldwin.

Ich zog ihn aus meiner Tasche. Zum Glück war die Jacke so geschnitten, dass eine elisabethanische Hausfrau ihre vielen Requisiten darin verstauen konnte. Trotzdem passte der Schlüssel zur Sitzungskammer der Kongregation nur knapp hinein.

»Dann gehen wir«, sagte Baldwin.

Gallowglass erwartete uns unten zusammen mit Fernando. Beide hatten schwarze Umhänge angelegt, und Gallowglass legte ein identisches schwarzes Samtkleidungsstück über meine Schultern. Es war alt und schwer. Meine Finger ertasteten Matthews Insignien in den Falten des Stoffes über meinem rechten Arm.

Weil es draußen noch genauso stürmte wie vorhin, musste ich meine Kapuze unten festhalten, damit sie mir nicht vom Kopf wehte. Fernando und Gallowglass stiegen auf die Barkasse, die auf den Wellen im Kanal schaukelte.

Baldwin hielt mich fest am Ellbogen, während wir über den schlüpfrigen Pier eilten. Als ich auf die Barkasse sprang, kippte das Deck jäh dem Pier zu, auch weil Gallowglass’ Stiefel plötzlich auf der eisernen Schlagleiste an der Reling zu liegen kam. Geduckt huschte ich in die Kabine, und Gallowglass kletterte mir nach.

Wir rasten über die Mündung des Canal Grande, schossen vor San Marco kurz über das offene Wasser und bogen dann in einen kleineren, durch den Stadtteil Castello führenden Kanal, der uns nördlich der Stadt wieder in die Lagune brachte. Wir passierten San Michele mit den hohen Mauern und den Zypressen über den Grabsteinen. Meine Finger begannen sich zu bewegen und spannen die schwarzen und blauen Stränge in mir, während ich gleichzeitig ein paar Worte zum Gedenken der Toten murmelte.

Auf der Fahrt über die Lagune kamen wir an einigen bewohnten Inseln wie Murano und Burano vorbei, während auf anderen nur noch Ruinen oder Obstbäume im Winterschlaf standen. Als die nackten Schutzmauern rund um die Isola della Stella in Sicht kamen, begann mein Fleisch zu kribbeln. Baldwin erklärte mir, dass die Venezianer die Insel für verflucht hielten. Kein Wunder. Hier waren magische Kräfte zu spüren, Elementarmagie wie auch die Spuren all der Zauberformeln, die über Jahrhunderte hinweg gesprochen worden waren, um den Ort zu sichern und ihn vor neugierigen Menschenblicken zu bewahren.

»Die Insel wird spüren, dass ich nicht durch eine Tür für Vampire eintreten sollte«, erklärte ich Baldwin. Ich konnte die Geister hören, die einst von den Hexen an diesen Ort gefesselt worden waren und seither ihre Wachrunden drehten, um nach dem Rechten zu sehen. Wer die Isola della Stella auch mit einem Zauber belegt hatte, war wesentlich raffinierter gewesen als die Hexe, die das von mir ausgeschaltete magische Überwachungssystem in der Bodleian Library installiert hatte.

»Dann mach schnell. Die Regeln der Kongregation verbieten es, jemanden der Insel zu verweisen, der den Kreuzgang im Zentrum der Celestina erreicht hat. Mit dem Schlüssel hast du das Recht, in Begleitung zweier weiterer Kreaturen einzutreten. So war das schon immer«, antwortete Baldwin gelassen.

Santoro schaltete den Motor ab, und das Boot glitt an den geschützten Kai. Als wir unter dem Tor durchfuhren, sah ich die schwachen Umrisse des Uroburos auf dem Schlussstein. Das eingemeißelte Wappen der de Clermonts war von Salz und Zeit zerfressen und hätte auf einen ahnungslosen Besucher wie ein zufälliger Schatten gewirkt.

Die Stufen, die den hohen Kai hinaufführten, waren dick mit Algen bewachsen. Ein Vampir konnte sie vielleicht erklimmen, aber bestimmt keine Hexe. Noch bevor ich mir eine Lösung überlegen konnte, war Gallowglass schon vom Boot gesprungen und stand auf dem Kai. Santoro warf ihm ein Seil zu, und Gallowglass band das Boot mit geübten Handgriffen an einen Poller. Baldwin drehte sich zu mir um und gab mir die letzten Instruktionen.

»Sobald du die Ratskammer erreicht hast, nimmst du deinen Platz ein, ohne dich in irgendwelche Gespräche verwickeln zu lassen. Inzwischen wird meistens lange unter den Mitgliedern geplaudert, bevor die Sitzung endlich eröffnet wird, aber dies ist kein gewöhnliches Treffen. Den Vorsitz führt grundsätzlich der Vertreter der de Clermonts. Also rufst du die anderen so schnell wie möglich zur Ordnung.«

»Gut.« Das war jener Punkt, vor dem mir am meisten graute. »Soll ich mich auf einen bestimmten Platz setzen?«

»Du sitzt genau gegenüber der Tür – zwischen Gerbert und Domenico.« Damit gab mir Baldwin einen Kuss auf die Wange. »Buona fortuna, Diana.«

»Hol ihn heim, Baldwin.« Kurz hielt ich ihn am Ärmel fest. Es war das letzte Zeichen von Schwäche, das ich mir erlauben durfte.

»Das werde ich. Benjamin hat damit gerechnet, dass sein Vater ihn suchen wird, und er ist überzeugt, dass du ihm nachfolgst«, sagte Baldwin. »Mit mir rechnet er bestimmt nicht.«

Hoch über uns läuteten Glocken.

»Wir müssen los«, sagte Fernando.

»Pass auf meine Schwester auf«, befahl ihm Baldwin.

»Ich werde die Gemahlin meines Sire stets beschützen«, erwiderte Fernando. »Du brauchst dir also keine Sorgen zu machen. Ich werde sie mit meinem Leben verteidigen.«

Fernando packte mich um die Taille und hob mich hoch, während Gallowglass sich herunterbeugte und mich am Arm nahm. Zwei Sekunden später stand ich auf dem Kai und Fernando neben mir. Baldwin sprang von der Barkasse auf ein schnelles Motorboot. Nach einem kurzen Gruß manövrierte er sein neues Gefährt zur Ausfahrt aus dem Hafenbecken. Dort würde er warten, bis um fünf die Sitzung begann.

Die Tür, die noch zwischen mir und der Kongregation stand, war schwer und von Alter und Feuchtigkeit geschwärzt. Im Gegensatz dazu glänzte das darin eingelassene Schloss geradezu unheimlich, so als wäre es frisch poliert worden. Vermutlich hielt eine Zauberformel es sauber, was mir eine kurze Berührung mit den Fingern bestätigte. Es war allerdings ein wohlwollender Zauber, der nur verhindern sollte, dass die Elemente das Metall zerfraßen. Nach allem, was ich von den Fenstern im Ca’ Chiaromonte aus gesehen hatte, hätte eine geschäftstüchtige Hexe in Venedig ein Vermögen damit verdienen können, Backsteine und Mörtel in der Stadt mit einem Zauber zu belegen, der sie am Zerbröckeln hinderte.

Der Schlüssel fühlte sich warm an, als sich meine Hand darum schloss. Ich zog ihn aus der Tasche, schob den Bart ins Schloss und drehte ihn. Der Mechanismus im Schloss reagierte prompt und geschmeidig.

Ich packte den schweren Ring und zog die Tür auf. Dahinter befand sich ein dunkler Korridor mit einem geäderten Marmorboden. Ich konnte höchstens einen Meter tief in die Dunkelheit sehen.

»Ich zeige dir den Weg«, erbot sich Fernando und nahm meinen Arm.

Nach dem düsteren Korridor war ich kurz wie geblendet, als wir in das fahle Licht des Kreuzgangs traten. Nachdem sich meine Augen an das Licht gewöhnt hatten, entdeckte ich Rundbögen, die von eleganten Doppelsäulen getragen wurden. In der Mitte erhob sich ein Marmorbrunnen – fast wie ein Mahnmal daran, dass dieser Kreuzgang lange vor dem Einbau moderner Annehmlichkeiten wie Strom und fließendem Wasser errichtet worden war. Früher, als das Reisen noch schwierig und gefährlich war, hatte die Kongregation oft über Monate hinweg getagt und auf der Insel ausharren müssen, bis alle offenen Angelegenheiten geklärt waren.

Das leise Murmeln vor uns verstummte. Ich zog den Umhang fester um mich und hoffte, dass ich dadurch alle magischen Zeichen verhüllte, die womöglich auf meiner Haut zu sehen waren. Gleichzeitig verbargen die dicken Falten auch die Jutetasche, die über meiner Schulter hing. Schnell ließ ich den Blick über die Wartenden wandern. Satu stand etwas abseits. Sie wich meinem Blick aus, doch ich spürte genau, wie unangenehm ihr unser Wiedersehen war. Aber das war nicht alles, die Hexe wirkte, als wäre etwas … irgendwie nicht richtig, und mein Magen verkrampfte sich in der abgeschwächten Version jenes Ekelgefühls, das mich jedes Mal überkam, wenn mich eine andere Hexe anlog. Satu trug einen Tarnzauber, aber der nützte ihr nichts. Ich wusste, was sie verbarg.

Die übrigen Anwesenden hatten sich je nach Spezies in kleinen Grüppchen zusammengefunden. Agatha Wilson stand bei den beiden anderen Dämonen. Domenico und Gerbert warteten nebeneinander und sahen sich überrascht an. Außerdem gehörten der Kongregation noch zwei Hexen an. Der einen verlieh ein fester brauner und von grauen Haaren durchwebter Dutt eine Aura der Strenge. Sie trug das hässlichste Kleid, das ich je gesehen hatte, und als Schmuck ein verziertes, eng anliegendes Halsband. Ein kleines Miniaturporträt prangte im Zentrum des mit Emaille durchsetzten Goldbandes – zweifellos eine Vorfahrin. Die andere Hexe hatte ein freundliches, rundes Gesicht, rote Wangen und weiße Haare. Sie hatte bemerkenswert wenige Falten, wodurch es unmöglich war, ihr Alter zu schätzen. Auch an dieser Hexe irritierte mich etwas, ohne dass ich sagen konnte, was genau das war. Meine Arme prickelten, als wollten sie mir anzeigen, dass das Buch des Lebens die Antwort auf meine unausgesprochenen Fragen kannte, aber ich hatte jetzt keine Zeit, sie zu entschlüsseln.

»Ich stelle erfreut fest, dass die de Clermonts sich der Forderung der Kongregation gebeugt haben, diese Hexe in Augenschein nehmen zu dürfen.« Gerbert baute sich vor mir auf. Seit La Pierre hatte ich ihn nicht mehr gesehen. »So sehen wir uns wieder, Diana Bishop.«

»Gerbert.« Ich stellte mich seinem Blick, ohne zu zwinkern, obwohl sich alles in mir verkrampfte. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

»So stolz wie eh und je, wie ich sehe.« Gerbert wandte sich an Gallowglass. »Dass sich eine so edle Familie wie die de Clermonts von einem einzigen Mädchen in Verwirrung und Ruin stürzen lässt!«

»Etwas Ähnliches hat man auch über Granny gesagt«, gab Gallowglass zurück. »Wenn wir mit Ysabeau weiterbestehen können, können wir auch mit diesem ›Mädchen‹ weiterbestehen.«

»Das wirst du vielleicht anders sehen, wenn du erst erfährst, was diese Hexe sich alles zuschulden kommen ließ«, erwiderte Gerbert.

»Wo bleibt Baldwin?« Domenico stellte sich mit finsterer Miene zu uns.

Über uns begann es zu klappern und zu surren.

»Vom Glockenschlag gerettet«, sagte Gallowglass. »Tritt beiseite, Domenico.«

»Dass die de Clermonts so spät und ohne Vorankündigung ihren Vertreter wechseln, ist höchst ungewöhnlich, Gallowglass«, sagte Gerbert.

»Worauf wartest du, Gallowglass? Schließ die Tür auf«, befahl Domenico.

»Den Schlüssel halte nicht ich in der Hand«, antwortete Gallowglass milde. »Komm, Tantchen. Du musst an einer Sitzung teilnehmen.«

»Was soll das heißen, du hast den Schlüssel nicht?«, fragte Gerbert so scharf, dass seine Stimme das Läuten des verzauberten Carillons über unseren Köpfen durchschnitt. »Du bist der einzige de Clermont hier.«

»Keineswegs. Baldwin hat Diana Bishop schon vor Wochen als Philippe de Clermonts blutgeschworene Tochter anerkannt.« Gallowglass bedachte Gerbert mit einem süffisanten Lächeln.

Auf der anderen Seite des Kreuzgangs schnappte eine der Hexen hörbar nach Luft und flüsterte aufgeregt auf ihre Nachbarin ein.

»Das ist unmöglich«, sagte Domenico. »Philippe de Clermont ist seit über fünfzig Jahren tot. Wie …«

»Diana Bishop ist Zeitwandlerin.« Gerbert sah mich mit tiefem Hass an. Jenseits des Brunnens wurden die Grübchen der weißhaarigen Hexe immer tiefer. »Ich hätte es mir denken können. Das ist alles Teil eines großen Zaubers, an dem sie seit vielen Jahren arbeitet. Ich habe euch gewarnt, dass wir dieser Hexe Einhalt gebieten müssen. Jetzt müssen wir den Preis für dein Versagen bezahlen.« Er deutete anklagend auf Satu.

Die Glocke schlug die erste Stunde.

»Es wird Zeit«, erklärte ich kühl. »Wir wollen uns doch nicht verspäten und mit den Traditionen der Kongregation brechen.« Es ärgerte mich immer noch, dass sie uns eine frühere Zusammenkunft verweigert hatten.

Den schweren Schlüssel in der Hand, näherte ich mich der Tür. Sie hatte neun Schlösser, und in jedem außer einem steckte ein Schlüssel. Ich schob den Bart in das letzte Schlüsselloch und drehte ihn mit einer schnellen Handbewegung. Das Schloss surrte und klickte. Dann schwang die Tür auf.

»Nach euch.« Ich trat beiseite und ließ die anderen vorausgehen. Gleich würde meine erste Kongregationssitzung beginnen.

Die Ratskammer war prächtig eingerichtet und mit brillanten Fresken und Mosaiken verziert, die von Fackeln und von Hunderten Kerzen erhellt wurden. Die Kuppeldecke schien Meilen über uns zu schweben, und drei oder vier Stockwerke über uns zog sich eine Galerie um den runden Raum. Dort oben in der Höhe wurden sämtliche Unterlagen der Kongregation aufbewahrt. Tausende von Jahren an Aufzeichnungen, einem flüchtigen Blick über die Regale nach zu schließen. Neben Büchern und Manuskripten gab es auch frühgeschichtliche Aufzeichnungsmittel wie Schriftrollen und Papyrusfragmente, die in Glasrahmen klemmten. Die Reihen an flachen Schubladen ließen darauf schließen, dass dort oben vielleicht sogar Lehmtafeln lagerten.

Mein Blick senkte sich wieder in den Sitzungsraum, der von einem riesigen ovalen, von Stühlen mit hoher Rückenlehne umstandenen Tisch beherrscht wurde. Genau wie die Schlösser und die dazu passenden Schlüssel war jeder Stuhl mit einem Symbol versehen. Meiner stand genau dort, wo Baldwin angekündigt hatte: am anderen Ende des Raumes, der Tür gegenüber.

Eine junge Menschenfrau erwartete uns im Raum und reichte jedem eintretenden Kongregationsmitglied eine Ledermappe. Erst dachte ich, sie würde die Tagesordnung enthalten. Dann fiel mir auf, dass die Mappen unterschiedlich dick waren, so als enthielten sie Materialien aus den Regalen über uns, die jedes Mitglied einzeln angefordert hatte.

Ich betrat den Raum als Letzte, und die Tür fiel mit einem schweren Schlag hinter mir ins Schloss.

»Madame de Clermont«, sagte die Frau und sah mich dabei mit klaren, klugen Augen an. »Ich bin Rima Jaén, die Bibliothekarin hier. Dies sind die Dokumente, die Sieur Baldwin für die Sitzung bestellt hat. Falls Sie noch etwas benötigen, brauchen Sie es nur zu sagen.«

»Danke.« Ich nahm ihr die Mappe ab.

Sie zögerte. »Verzeihen Sie die Aufdringlichkeit, Madame, aber sind wir uns vielleicht schon begegnet? Sie kommen mir so bekannt vor. Ich weiß, dass Sie Gelehrte sind. Waren Sie vielleicht irgendwann im Gonçalves-Archiv in Sevilla?«

»Nein, dort habe ich nie gearbeitet«, antwortete ich und fügte an: »Aber ich glaube, ich kenne den Besitzer.«

»Señor Gonçalves hat mir diese Stellung hier angeboten, nachdem ich dort nicht mehr benötigt wurde«, sagte Rima. »Der ehemalige Bibliothekar der Kongregation ging nach einem Herzinfarkt unerwartet im Juli in Rente. Die Bibliothekare sind traditionell Menschen. Sieur Baldwin hat es übernommen, den Posten neu zu besetzen.«

Nur wenige Wochen vor dem Herzinfarkt des Bibliothekars – und Rimas Anstellung – hatte Baldwin von meinem Blutschwur erfahren. Ich hatte den starken Verdacht, dass mein neuer Bruder die ganze Geschichte inszeniert hatte. Der König der de Clermonts wurde mit jeder Stunde interessanter.

»Wir möchten nicht länger warten, Professor Bishop«, sagte Gerbert beißend, obwohl er, dem allgemeinen Gemurmel nach, der Einzige im Raum zu sein schien, der wartete.

»Wir sollten Professor Bishop Gelegenheit geben, sich hier zurechtzufinden. Immerhin ist das ihre erste Sitzung«, sagte die Hexe mit den Grübchen in breitem Schottisch. »Kannst du dich noch an deine erinnern, Gerbert, oder ist dieser glückliche Tag mittlerweile im Nebel der Zeit verblasst?«

»Diese Hexe wird uns alle verzaubern, sobald wir ihr eine Gelegenheit dazu geben«, prophezeite Gerbert. »Wir dürfen sie nicht unterschätzen, Janet. Als Knox sie in ihrer Kindheit überprüft hat, hat er ihre magischen Kräfte und ihr Potential völlig falsch bewertet, fürchte ich.«

»Ich danke vielmals, aber ich glaube, nicht ich bin es, die hier gewarnt werden muss«, antwortete Janet mit einem Funkeln in den grauen Augen.

Ich nahm Rima die Mappe ab und überreichte ihr das zusammengefaltete Dokument, mit dem die Familie Bishop-Clairmont offiziell in der Welt der Vampire aufgenommen wurde.

»Könnten Sie das bitte zu den Akten nehmen?«, fragte ich.

»Aber gern, Madame de Clermont«, sagte Rima. »Die Bibliothekarin der Kongregation ist immer auch die Sekretärin. Ich werde noch während der Sitzung alle nötigen Schritte unternehmen.«

Nachdem ich die Papiere übergeben hatte, die den Ableger der Bishop-Clairmonts amtlich machten, umschritt ich mit wehendem Umhang den Tisch.

»Nette Tattoos«, flüsterte Agatha, als ich an ihr vorbeikam, und deutete dabei auf ihren eigenen Haaransatz. »Und tolles Cape.«

Ich lächelte ihr wortlos zu und ging weiter. Als ich an meinem Platz angekommen war, nestelte ich mich, krampfhaft an der Jutetasche festhaltend, aus dem feuchten Umhang. Schließlich hatte ich ihn abgelegt und hängte ihn über die Rückenlehne meines Stuhles.

»Neben der Tür gibt es Kleiderhaken«, sagte Gerbert.

Ich drehte mich zu ihm um. Seine Augen wurden groß. Meine Jacke hatte lange Ärmel, unter denen der Text des Buches des Lebens verborgen blieb, aber meine Augen waren für alle deutlich zu sehen. Und ich hatte absichtlich mein Haar zu einem langen roten Zopf geflochten, der die Spitzen der Zweige, die meinen Kopf bedeckten, enthüllte.

»Meine Kräfte sind im Moment ungezähmt, und manch einer empfindet meine Erscheinung als unangenehm«, sagte ich. »Darum habe ich meinen Umhang lieber bei mir. Ich kann aber auch einen Tarnzauber anlegen wie Satu. Doch sich vor aller Augen zu verstecken ist genauso eine Lüge wie jede absichtliche Täuschung durch Worte.« In einer unausgesprochenen Warnung sah ich nacheinander jede Kreatur am Tisch an, falls jemand sich zu den Lettern und Symbolen äußern wollte, die in diesem Moment mit Sicherheit über meine Augen zogen. Satu wandte den Blick ab, aber nicht schnell genug, um ihre verängstigte Miene zu verbergen. Durch die plötzliche Bewegung verrutschte ihr erbärmliches Gespinst von Tarnzauber. Ich suchte nach der Signatur der Formel, konnte aber keine entdecken. Satus Tarnzauber hatte keine Formel. Sie hatte ihn selbst gewebt – aber höchst ungeschickt.

Ich kenne dein Geheimnis, Schwester¸ sagte ich lautlos.

Und ich habe deines schon lange vermutet, erwiderte Satu bitter wie Wermut.

Ach, ich habe auf meinem Weg noch das eine oder andere Geheimnis aufgelesen, meinte ich.

Erst nachdem mein Blick langsam durch den ganzen Raum gewandert war, wagte Agatha eine Frage.

»Was ist mit dir passiert?«, flüsterte sie.

»Ich habe meinen Weg gewählt.« Ich platzierte die Jutetasche auf dem Tisch und sank dann auf meinen Stuhl. Der Beutel war so fest an mich gebunden, dass ich selbst auf diese kurze Entfernung spürte, wie er an mir zog.

»Was ist das?«, fragte Domenico misstrauisch.

»Eine Tasche aus der Bodleian Library.« Ich hatte sie aus dem Bibliotheksshop mitgehen lassen, als wir das Buch des Lebens geholt hatten, aber dafür einen Zwanziger unter dem Stiftebecher neben der Kasse liegen lassen. Passenderweise prangte auf der Tasche in flammend roten und schwarzen Lettern der Bibliothekseid.

Domenico öffnete den Mund, um eine weitere Frage zu stellen, aber ich brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. Ich hatte lang genug auf den Beginn der Sitzung gewartet. Domenico konnte mir Fragen stellen, wenn Matthew befreit war.

»Ich erkläre hiermit die Sitzung für eröffnet. Ich bin Diana Bishop, Philippe de Clermonts blutgeschworene Tochter, und spreche hier für die de Clermonts.« Ich wandte mich an Domenico. Er verschränkte die Arme und schwieg störrisch. Also fuhr ich selbst fort. »Das ist Domenico Michele, und zu meiner Linken sitzt Gerbert von Aurillac. Agatha Wilson kenne ich aus Oxford, und Satu Järvinen und ich kennen uns aus Frankreich.« Mein Rücken schmerzte immer noch bei der Erinnerung an ihr Feuer. »Die übrigen werden sich leider selbst vorstellen müssen.«

»Ich bin Osamu Watanabe«, sagte der junge Dämon neben Agatha. »Du siehst aus wie eine Manga-Figur. Dürfte ich dich später zeichnen?«

»Natürlich«, sagte ich und hoffte, dass er keine böse Comicfigur aus mir machen würde.

»Tatiana Alkaev«, sagte eine platinblonde Dämonin mit verträumten blauen Augen. Ihr fehlte nur noch ein von weißen Pferden gezogener Schlitten, dann hätte sie die Hauptrolle in einem russischen Märchen spielen können. »Du bist voller Antworten, nur habe ich im Moment keine Fragen.«

»Exzellent.« Ich wandte mich an die Hexe mit der abweisenden Miene und dem unsäglichen Kleidergeschmack. »Und Sie?«

»Ich bin Sidonie von Borcke«, sagte sie, setzte eine Lesebrille auf und klappte laut ihre Ledermappe auf. »Und ich weiß nichts von diesem sogenannten Blutschwur.«

»Er steht im Bericht der Bibliothekarin. Zweite Seite unten, im Addendum, dritte Zeile«, erklärte Osamu hilfsbereit. Sidonie warf ihm einen grimmigen Blick zu. »Ich glaube, er beginnt mit ›Zugänge zu den Ahnentafeln der Vampire (alphabetisch): Almasi, Bettingcourt, de Clermont, Díaz …«

»Danke, nun sehe ich es auch, Mr. Watanabe«, fuhr Sidonie ihn an.

»Dann bin jetzt ich an der Reihe, mich vorzustellen, liebe Sidonie.« Die weißhaarige Hexe lächelte mild. »Ich bin Janet Gowdie, und ich warte schon lange auf das Vergnügen, dich kennenzulernen. Ich kannte deine Mutter und deinen Vater. Sie waren große Vertreter unseres Volkes, und ihr Verlust schmerzt uns bis heute.«

»Danke.« Die schlichten Worte rührten mich.

»Man hat uns erklärt, die de Clermonts hätten einen Antrag, den wir behandeln sollten?«, kam Janet auf das eigentliche Thema zurück.

Ich sah sie dankbar an. »Die de Clermonts erbitten offiziell die Unterstützung der Kongregation bei der Suche nach Benjamin Fuchs oder Fox, einem Angehörigen des Ablegers der Bishop-Clairmonts. Benjamin Fuchs, der von seinem Vater und meinem Ehemann Matthew Clairmont die Anlage zum Blutrausch geerbt hat, entführt und vergewaltigt seit Jahrhunderten Hexen, um sie möglichst zu schwängern, hauptsächlich in der Gegend um die polnische Stadt Chelm. Einige der Anwesenden erinnern sich vielleicht noch an die vom Chelmer Konvent vorgebrachten Klagen, die von der Kongregation damals nicht beachtet wurden. Bis heute hat sich Benjamins Wunsch, ein Kind mit einer Hexe zu zeugen, nicht erfüllt, hauptsächlich, weil er nicht weiß, was die Hexen schon vor langer Zeit erkannt haben – nämlich dass sich Vampire mit Blutrausch auch biologisch fortpflanzen können, aber nur mit einer bestimmten Art von Hexe, nämlich mit einer Weberin.« Im Raum war es totenstill. Ich holte tief Luft und sprach weiter. »Um Benjamin aus seinem Versteck zu locken, fuhr mein Mann nach Polen, wo er verschwand. Wir glauben, dass Benjamin ihn gefangen genommen hat und ihn in einer Anlage versteckt hält, die den Nazis während des Zweiten Weltkriegs als Arbeitslager oder Forschungslabor diente. Die Ritter des Lazarusordens haben gelobt, meinen Mann zurückzubringen, doch die de Clermonts werden zu ihrer Unterstützung auch Hexen und Dämonen brauchen. Wir müssen Benjamin aufhalten.« Ich sah mich noch einmal im Raum um. Alle außer Janet Gowdie sahen mich mit offenen Mündern an. »Sollen wir das erst diskutieren? Oder können wir gleich zur Abstimmung schreiten?«, fragte ich, um möglichst gar keine Debatte aufkommen zu lassen.

Nach langem Schweigen schallte eine Woge der Entrüstung durch den Raum, weil sämtliche Anwesenden mich mit Fragen und sich gegenseitig mit Anschuldigungen bombardierten.

»Also diskutieren wir«, sagte ich.

38

Du musst etwas essen«, erklärte Gallowglass mit Nachdruck und drückte mir ein Sandwich in die Hand.

»Ich muss da wieder rein. Gleich wird zum zweiten Mal abgestimmt.« Ich schob das Sandwich beiseite. Baldwin hatte mir nicht nur unzählige Anweisungen mitgegeben, sondern mir auch erklärt, dass über jeden Antrag dreimal entschieden werden musste, wobei vor jedem Wahlgang diskutiert wurde. Es war ganz normal, dass bei jedem Wahlgang die Positionen von einem Extrem ins andere wechselten, weil die Mitglieder der Kongregation dabei die gegnerischen Ansichten berücksichtigten – oder wenigstens so taten.

Den ersten Wahlgang hatte ich mit acht Stimmen gegen eine, nämlich meine, verloren. Manche stimmten aus rein formalen Gründen gegen mich, weil Matthew und ich gegen den Pakt verstoßen hatten und die Kongregation schon zuvor beschlossen hatte, die alte Übereinkunft aufrechtzuerhalten. Andere stimmten dagegen, weil die Geißel des Blutrausches die Gesundheit und das Wohlergehen von Dämonen, Menschen und Hexen bedrohte. Zeitungsberichte über die Vampirmorde wurden vorgelegt und verlesen. Tatiana verweigerte sich einer Rettung der Hexen von Chelm, weil diese, wie sie unter Tränen ausführte, ihre dort urlaubende Großmutter mit einem Zauber belegt und sie mit Geschwüren geschlagen hätten. Tatiana war durch keine noch so eindringlichen Erklärungen zu überzeugen, dass sie Chelm mit Cheboksary verwechselte, obwohl Rima sogar Luftfotografien vorlegte, um ihr vor Augen zu führen, dass Chelm kein beliebter Badeort an der Wolga war.

»Hast du etwas von Baldwin oder Verin gehört?«, fragte ich. Auf der Isola della Stella war der Handyempfang miserabel, und innerhalb der Mauern der Celestina bekam man überhaupt nur ein Signal, wenn man sich in der Mitte des Kreuzgangs in den strömenden Regen stellte.

»Nichts.« Gallowglass drückte mir einen Becher Tee in die Hand und schloss meine Finger darum. »Trink.«

Die Angst um Matthew und mein zunehmender Ärger über die unnötig komplizierten Regeln und Regulierungen in der Kongregation schlugen mir auf den Magen. Ich gab Gallowglass den Becher zurück, ohne getrunken zu haben.

»Nimm dir die Entscheidung der Kongregation nicht so zu Herzen, Tantchen. Mein Vater meinte immer, bei der ersten Abstimmung würden sich alle aufplustern, aber beim zweiten Durchgang würde das Ergebnis oft umgedreht.«

Ich hob die Jutetasche aus der Bodleian vom Boden, nickte und kehrte in die Ratskammer zurück. Die feindseligen Blicke, mit denen Gerbert und Domenico mich beim Eintreten bombardierten, ließen mich mutmaßen, dass Hugh die politischen Ränke in der Kongregation vielleicht allzu optimistisch eingeschätzt hatte.

»Der Blutrausch!«, zischte Gerbert und packte mich am Arm. »Wie konnten uns die de Clermonts das verheimlichen?«

»Das weiß ich nicht«, erwiderte ich und schüttelte seine Hand ab. »Ysabeau wohnte Wochen unter deinem Dach, ohne dass du etwas gemerkt hast.«

»Es ist halb elf.« Sidonie von Borcke kam in den Raum marschiert. »Um Mitternacht wird die Sitzung vertagt. Wir sollten mit dieser lästigen Angelegenheit abschließen und uns wichtigeren Dingen zuwenden – zum Beispiel der Untersuchung, inwiefern die Familie Bishop gegen den Pakt verstoßen hat.«

Nichts war wichtiger, als die Welt von Benjamin zu befreien, trotzdem biss ich mir auf die Zunge, nahm meinen Platz wieder ein und legte die Jutetasche vor mir auf den Tisch. Immer noch neugierig, was sich wohl darin befinden mochte, streckte Domenico die Hand danach aus.

»Nicht.« Ich sah ihn an. Offenbar sprachen meine Blicke Bände, denn er zog eilig die Hand zurück.

»Darf ich das so verstehen, Sidonie, dass du eine Abstimmung beantragst?«, fragte ich sie abrupt. Obwohl sie immer wieder scheinbar nach einer schnellen Lösung verlangte, erwies sie sich bei allen Beratungen als Bremsklotz, indem sie jeden Wortwechsel mit irrelevanten Detailfragen in die Länge zog, bis ich am liebsten laut geschrien hätte.

»Keineswegs«, plusterte sie sich auf. »Ich möchte nur, dass wir die Angelegenheit in der gebotenen Gründlichkeit behandeln.«

»Ich bin immer noch dagegen, dass wir uns in etwas einmischen, das ganz eindeutig ein Familienproblem ist«, sagte Gerbert. »Durch Madame de Clermonts Vorschlag wird noch mehr Augenmerk auf diese unglückselige Angelegenheit gelenkt werden. Schon jetzt sind die Lazarusritter auf der Bildfläche erschienen und suchen nach ihrem Gemahl. Es wäre besser, den Dingen ihren Lauf zu lassen.«

»Und der Blutrausch?« Es war das erste Mal, dass sich Satu seit ihrem »Nein« bei der ersten Abstimmung zu Wort meldete.

»Das Problem des Blutrausches müssen die Vampire untereinander regeln. Wir werden die Familie de Clermont für ihr katastrophales Fehlurteil zur Rechenschaft ziehen und geeignete Maßnahmen einleiten, um alle, die infiziert sein könnten, aufzuspüren und auszulöschen.« Gerbert stemmte die Fingerspitzen gegeneinander und sah sich am Tisch um. »In dieser Hinsicht können alle beruhigt sein.«

»Ich stimme mit Gerbert überein. Außerdem können wir nicht dulden, dass ein erbkranker Sire einen Ableger begründet«, sagte Domenico. »Das ist undenkbar. Matthew Clairmont muss getötet werden, genau wie alle seine Kinder.« Die Augen des Vampirs glänzten.

Osamu hob die Hand und wartete darauf, das Wort ergreifen zu dürfen.

»Ja, Mr. Watanabe?« Ich nickte ihm zu.

»Was ist eine Weberin?«, fragte er. »Und was haben Weberinnen mit einem Vampir mit Blutrausch gemeinsam?«

»Wieso sollten die beiden irgendwas gemeinsam haben?«, fuhr Sidonie ihn an.

»Es ist nur logisch, dass Vampire mit Blutrausch und webende Hexen etwas gemeinsam haben. Wie hätten Diana und Matthew sonst Kinder bekommen können?« Agatha sah mich erwartungsvoll an. Ehe ich antworten konnte, sprang Gerbert auf und beugte sich bedrohlich über mich.

»Hat Matthew das etwa im Buch des Lebens entdeckt?«, wollte er wissen. »Steht darin am Ende eine uralte Formel, die diese beiden Spezies verbindet?«

»Setz dich, Gerbert.« Janet hatte stundenlang seelenruhig gestrickt und nur ab und zu aufgesehen, um einen vernünftigen Einwand vorzubringen oder wohlwollend zu lächeln.

»Die Hexe muss antworten!«, brauste Gerbert auf. »Welcher Zauber ist hier am Werk, und welche Formel wurde dafür verwandt?«

»Die Antwort steht im Buch des Lebens.« Ich zog die Jutetasche an mich und holte den Band heraus, der so lange in der Bodleian Library versteckt gewesen war. Rund um den Tisch war erstauntes Luftschnappen zu hören.

»Das ist ein Trick«, verkündete Sidonie. Sie stand auf und kam um den Tisch herum. »Wenn dies das verlorene erste Zauberbuch der Hexen ist, will ich es untersuchen.«

»Es ist die verlorengegangene Geschichtsschreibung der Vampire«, knurrte Domenico, als sie an seinem Stuhl vorbeikam.

»Hier.« Ich reichte Sidonie das Buch des Lebens.

Die Hexe versuchte den Verschluss zu öffnen und zerrte und drückte an den Metallklammern herum, doch das Buch wollte sich ihrem Willen nicht beugen. Ich streckte die Hände aus, und es kam zu mir zurückgeflogen, als könnte es kaum erwarten, wieder dort zu sein, wo es hingehörte. Sidonie und Gerbert wechselten einen vielsagenden Blick.

»Öffne du es, Diana.« Agatha sah mich mit großen Augen an. Ich musste daran denken, was sie vor vielen Monaten in Oxford gesagt hatte – dass Ashmole 782 den Dämonen ebenso gehörte wie den Hexen und Vampiren. Irgendwie hatte sie damals schon eine Ahnung gehabt, was es enthalten würde.

Ich legte das Buch auf den Tisch, und die Kongregation versammelte sich um mich herum. Schon auf meine erste Berührung hin sprangen die Klammern auf. Wispern und Seufzen erfüllte die Luft, dann folgten die sinistren Spuren, die von den an die Seiten gebundenen Kreaturen hinterlassen worden waren.

»Auf der Isola della Stella ist keine Magie erlaubt«, protestierte Domenico mit einem Anflug von Panik in der Stimme. »Sag ihr das, Gerbert!«

»Wenn ich Magie anwenden würde, Domenico, würdest du das wissen«, gab ich zurück. Domenico erbleichte, während die Geister gleichzeitig Form annahmen und mit dunklen, leeren Augen in der Luft schwebten. Ich schlug das Buch auf. Alle beugten sich neugierig vor.

»Da steht nichts«, erklärte Gerbert mit wutverzerrtem Gesicht. »Das Buch ist leer. Was hast du mit unserem Buch der Ursprünge angestellt?«

»Das Buch riecht … merkwürdig«, sagte Domenico und schnupperte argwöhnisch. »Wie nach toten Tieren.«

»Nein, es riecht nach toten Kreaturen.« Ich fächerte die Seiten auf, sodass der Geruch in die Luft stieg. »Dämone. Vampire. Hexen. Sie sind alle da drin.«

»Du meinst …« Tatiana sah entsetzt auf.

»Ganz recht.« Ich nickte. »Das Pergament wurde aus der Haut verschiedener Geschöpfe gefertigt. Die Seiten wurden mit Haaren von Kreaturen zusammengebunden.«

»Aber wo ist der Text geblieben?«, fragte Gerbert lauter. »Das Buch des Lebens soll den Schlüssel zu vielen Mysterien enthalten. Es ist unsere heilige Schrift – die Geschichte der Vampire.«

»Hier ist eure heilige Schrift.« Ich schob meine Ärmel nach oben. Lettern und Symbole wirbelten und zogen unter meiner Haut entlang, stiegen kurz an die Oberfläche wie Luftblasen auf einem Teich und lösten sich im nächsten Moment wieder auf. Ich hatte keine Ahnung, was sich in meinen Augen abspielte, aber ich vermutete stark, dass auch sie voller Zeichen waren. Satu wich automatisch einen Schritt zurück.

»Du hast es verhext«, fauchte Gerbert.

»Das Buch des Lebens wurde vor langer Zeit verzaubert«, sagte ich. »Ich habe es nur geöffnet.«

»Und es hat dich auserwählt.« Osamu betastete mit einem Finger die Buchstaben an meinem Arm. Ein paar sammelten sich um die Stelle, an der seine Haut auf meine traf, dann tanzten sie wieder davon.

»Warum hat das Buch ausgerechnet Diana Bishop erwählt?«, fragte Domenico.

»Weil ich eine Weberin bin – ich kann Zauberformeln herstellen – und weil es nur noch sehr wenige von uns gibt.« Ich suchte noch einmal Satus Blick. Sie hatte die Lippen zusammengepresst, und ihre Augen flehten mich an, nicht weiterzusprechen. »Wir hatten zu große Macht, Dinge zu erschaffen, darum töteten uns die anderen Hexen.«

»Und die Macht, die es euch ermöglicht, neue Formeln zu weben, verleiht euch auch die Fähigkeit, neues Leben zu erschaffen«, erkannte Agatha sichtbar aufgeregt.

»Es ist ein besonderer Segen, den die Göttin uns Weberinnen zukommen lässt«, erwiderte ich. »Wobei natürlich nicht alle Weber Frauen sind. Mein Vater war auch ein Weber.«

»Das ist unmöglich«, knurrte Domenico. »Das ist doch nur Lüge und Verrat. Ich habe noch nie etwas von webenden Hexen gehört, stattdessen ist die uralte Plage des Blutrausches zu einer noch gefährlicheren Form mutiert. Und was Kinder von Hexen und Vampiren angeht, dürfen wir nicht zulassen, dass das Übel Wurzeln schlägt. Sie wären unbeherrschbare Monster und keiner Vernunft zugänglich.«

»In diesem Punkt muss ich Einspruch erheben, Domenico«, sagte Janet.

»Mit welcher Begründung?«, fragte er ungeduldig.

»Mit der Begründung, dass ich ein solches Geschöpf bin, und ich bin weder böse noch ein Monstrum.« Zum ersten Mal seit meiner Ankunft stand jemand anderes im Mittelpunkt. »Meine Großmutter war das Kind einer Weberin und eines Vampirs.« Janets graue Augen blickten mich an. »Jeder in den Highlands nannte ihn Nickie-Ben.«

»Benjamin«, hauchte ich.

»Genau.« Janet nickte. »Jungen Hexen wurde geraten, in mondlosen Nächten besonders vorsichtig zu sein, damit Nickie-Ben sie nicht fing. Meine Urgroßmutter Isobel Gowdie wollte nichts davon hören. Die beiden hatten eine ungestüme Liebesaffäre. Der Legende nach biss er sie in die Schulter. Als Nickie-Ben weiterzog, ließ er, ohne es zu ahnen, etwas zurück: eine Tochter. Ich bin nach ihr benannt.«

Ich blickte auf meine Arme. In einer Art magischem Scrabble tauchten neue Buchstaben auf und ordneten sich zu einem Namen: JANET GOWDIE, TOCHTER VON ISOBEL GOWDIE UND BENJAMIN FOX. Janets Großmutter war eine Lichtgeborene gewesen.

»Und wann wurde deine Großmutter empfangen?« Wenn ich mehr über das Leben einer anderen Lichtgeborenen erfuhr, erfuhr ich dadurch vielleicht auch etwas über die Zukunft meiner Kinder.

»1662«, sagte Janet. »Granny starb 1912, Gott segne sie, mit zweihundertfünfzig Jahren. Sie bewahrte ihre Schönheit bis zum Ende, allerdings war Granny Janet, anders als ich, auch eher Vampir als Hexe. Sie war stolz, dass sie die Vorlage zu den berühmten schottischen Legenden der Baobhan Sith wurde, weil sie manchen Mann in ihr Bett gelockt hatte, nur um ihn zu töten oder ins Elend zu stürzen. Und man wollte Granny Janet lieber nicht im Weg stehen, wenn sie wütend wurde.«

»Aber dann wärst du …« Ich riss die Augen auf.

»Nächstes Jahr werde ich hundertsiebzig«, sagte Janet. Sie murmelte ein paar Worte, und ihr weißes Haar stellte sich als mattschwarz heraus. Nach einem weiteren gemurmelten Spruch erstrahlte ihre Haut in leuchtendem Perlweiß.

Janet Gowdie sah aus wie höchstens dreißig. In meiner Phantasie nahm das Leben meiner Kinder Gestalt an.

»Und deine Mutter?«, fragte ich.

»Meine Mutter wurde gute zweihundert Jahre alt. Mit jeder Generation verkürzt sich unser Leben.«

»Wie verbirgst du vor den Menschen, was du bist?«, fragte Osamu.

»Genauso wie die Vampire, nehme ich an. Mit etwas Glück. Etwas Hilfe von anderen Hexen. Und durch die Bereitschaft der Menschen, sich vor der Wahrheit zu verschließen«, antwortete Janet.

»Das ist doch völliger Unfug«, mischte sich Sidonie aufgebracht ein. »Du bist eine berühmte Hexe, Janet. Deine Spruchfestigkeit ist weit bekannt. Und du entstammst einer angesehenen Hexenfamilie. Wieso du den Ruf deiner Familie mit dieser Geschichte beschmutzen willst, ist mir ein Rätsel.«

»Und schon bekommen wir sie zu spüren«, sagte ich leise.

»Was zu spüren?« Sidonie klang wie eine aufgebrachte Lehrerin.

»Die Abscheu. Die Angst. Die Abneigung gegen jeden, der nicht in eure schlichten Erwartungen an die Welt und ihr Getriebe passt.«

»Jetzt hör mal zu, Diana Bishop …«

Doch ich hatte lange genug Geschöpfen wie Sidonie zugehört, die hinter dem Pakt wie hinter einem Schild verbargen, wie dunkel es in ihnen aussah.

»Nein. Jetzt hört ihr mir zu«, sagte ich. »Meine Eltern waren Hexen. Ich bin die blutgeschworene Tochter eines Vampirs. Mein Ehemann, der Vater meiner Kinder, ist ein Vampir. Janet stammt ebenfalls von einer Hexe und einem Vampir ab. Wann werdet ihr endlich nicht mehr so tun, als gäbe es irgendwo auf der Welt das Ideal einer reinrassigen Hexe?«

Sidionie versteifte sich. »Es gibt dieses Ideal durchaus. So haben wir unsere Kräfte erhalten.«

»Nein. So sind unsere Kräfte erloschen«, gab ich zurück. »Wenn wir den Pakt weiterhin einhalten, werden wir in einigen Generationen überhaupt nicht mehr zaubern können. Die Vereinbarung sollte einzig und allein verhindern, dass sich die Arten vermischen und vermehren.«

»Was für ein Unfug!«, zeterte Sidonie. »Der Pakt soll uns schützen.«

»Falsch. Der Pakt wurde geschlossen, um die Geburt von Kindern wie Janet zu verhindern: mächtigen, langlebigen Geschöpfen, weder Hexe noch Vampir oder Dämon, sondern etwas dazwischen«, sagte ich. »Davor hatten alle Kreaturen gleichermaßen Angst. Genau darum will Benjamin solche Kinder zeugen. Und deshalb dürfen wir das nicht zulassen.«

»Etwas dazwischen?« Janet zog die Brauen hoch. Inzwischen konnte ich erkennen, dass sie in Wahrheit nachtschwarz waren. »Ist das etwa die Antwort?«

»Die Antwort worauf?«, wollte Domenico wissen.

Doch noch war ich nicht bereit, dieses Geheimnis aus dem Buch des Lebens zu teilen. Nicht bevor Miriam und Chris wissenschaftliche Beweise gefunden hatten, die das erhärteten, was das Manuskript mir eröffnet hatte. Wieder einmal rettete mich das Geläut der Glocken über der Celestina.

»Es ist fast Mitternacht. Wir müssen uns vertagen – vorübergehend«, verkündete Agatha mit leuchtenden Augen. »Ich beantrage die Abstimmung: Wird die Kongregation die de Clermonts bei ihren Bemühungen, die Welt von Benjamin Fox zu befreien, unterstützen?«

Alle kehrten auf ihre Plätze zurück, dann gaben wir der Reihe nach unsere Stimmen ab. Diesmal war das Ergebnis schon ermutigender: vier dafür und fünf dagegen. Ich hatte bis zur zweiten Abstimmung Fortschritte gemacht, indem ich die Unterstützung Agathas, Osamus und Janets gewonnen hatte, aber das genügte noch nicht, damit die Entscheidung bei der dritten Abstimmung morgen in meinem Sinn ausfiel. Vor allem nicht, wo meine alten Feinde Gerbert, Domenico und Satu unter den Antragsgegnern saßen.

»Die Sitzung wird morgen um siebzehn Uhr fortgesetzt.« Weil mich jede Minute schmerzte, die Matthew in Benjamins Gewahrsam ausharren musste, hatte ich erneut eine frühere Zusammenkunft beantragt. Auch diesmal war mein Antrag abgelehnt worden.

Müde sammelte ich meine Ledermappe – die ich nicht einmal aufgeschlagen hatte – und das Buch des Lebens ein. Die letzten sieben Stunden hatten an meinen Kräften gezehrt. Mich quälte der Gedanke an Matthew und daran, was er ertragen musste, während sich die Kongregation wand und zierte. Und ich machte mir auch um meine Kinder Sorgen, die ohne ihre beiden Eltern auskommen mussten. Ich wartete, bis sich der Raum geleert hatte. Janet Gowdie und Gerbert gingen als Letzte.

»Gerbert?«, rief ich ihm nach.

Ohne sich zu mir umzudrehen, blieb er vor der Tür stehen.

»Ich habe nicht vergessen, was letzten Mai passiert ist«, sagte ich, und die Magie brannte hell in meinen Händen. »Eines Tages werde ich dich für Emily Mathers Tod zur Rechenschaft ziehen.«

Gerbert fuhr herum. »Peter hat mich gewarnt, dass du und Matthew etwas verbergt. Ich hätte auf ihn hören sollen.«

»Hatte Benjamin dir nicht schon einen Hinweis darauf gegeben, was die Hexen entdeckt haben?«, fragte ich.

Aber Gerbert wäre nicht so alt geworden, hätte er sich so leicht übertölpeln lassen. Seine Mundwinkel zuckten.

»Bis morgen Abend«, sagte er und verbeugte sich kurz und knapp vor Janet und mir.

»Wir sollten ihn Nickie-Bertie nennen«, kommentierte Janet. »Er und Benjamin gäben zwei rechte Teufel ab.«

»Allerdings«, erwiderte ich unbehaglich.

»Hast du morgen Mittag schon was vor?«, fragte Janet Gowdie, während wir die Kammer verließen und in den Kreuzgang traten. Ihr schottischer Singsang erinnerte mich an Gallowglass.

»Ich?« Nach allem, was heute Abend vorgefallen war, überraschte es mich, dass sie sich an der Seite einer de Clermont zeigen würde.

»Wir passen beide nicht in die engen Schubladen der Kongregation, Diana«, sagte Janet, und heitere Grübchen bohrten sich in ihre glatte Haut.

Gallowglass und Fernando erwarteten mich unter dem Bogengang des Kreuzgangs. Gallowglass zog die Stirn in Falten, als er mich in Begleitung einer anderen Hexe sah.

»Alles in Ordnung, Tantchen?«, fragte er besorgt. »Wir sollten gehen. Es wird schon spät.«

»Ich muss nur noch kurz mit Janet sprechen, dann können wir los.« Aufmerksam betrachtete ich Janets Gesicht und suchte nach einem Anzeichen dafür, dass sie meine Freundschaft aus niederen Beweggründen zu gewinnen versuchte, entdeckte aber nur Anteilnahme. »Warum willst du mir helfen?«, fragte ich sie unverblümt.

»Weil ich es Philippe versprochen habe«, sagte Janet. Sie stellte den Beutel mit ihren Stricksachen auf dem Boden ab und zog den Ärmel ihrer Bluse nach oben. »Du bist nicht die Einzige, deren Haut eine Geschichte erzählt, Diana Bishop.« Auf ihrem Arm war eine Nummer eintätowiert. Gallowglass fluchte. Mir stockte der Atem. »Du warst mit Philippe in Auschwitz?« Mir klopfte das Herz im Hals.

»Nein. Ich war in Ravensbrück«, sagte sie. »Ich arbeitete in Frankreich für das britische SOE – Special Operations Executive –, als ich gefangen genommen wurde. Philippe versuchte, die Insassen des Lagers zu befreien. Ein paar von uns konnte er herausholen, bevor ihn die Nazis erwischten.«

»Weißt du, wohin Philippe von Auschwitz aus gebracht wurde?«, fragte ich hastig.

»Nein, dabei haben wir sehr wohl nach ihm gesucht. Hatte Nickie-Ben ihn in seiner Gewalt?« In Janets dunklen Augen leuchtete das Mitgefühl.

»Ja«, erwiderte ich. »Wir glauben, dass sie irgendwo in der Nähe von Chelm waren.«

»Auch damals arbeiteten Hexen für Benjamin. Ich weiß noch, dass ich mich damals gefragt habe, wieso alles rund um Chelm ständig unter dichtem Nebel lag. Es war einfach kein Durchkommen, sosehr wir uns auch bemühten.« Janets Augen wurden feucht. »Es schmerzt mich bis heute, dass wir Philippe im Stich gelassen haben. Diesmal werden wir es schaffen. Es ist eine Frage der Ehre für die Familie Bishop-Clairmont. Und schließlich bin auch ich mit Matthew Clairmont blutsverwandt.«

»Am leichtesten wird wohl Tatiana zu überzeugen sein«, sagte ich.

»Nicht Tatiana.« Janet schüttelte den Kopf. »Sie ist in Domenico vernarrt. Ihr Pullover dient nicht nur dazu, ihre Figur zu betonen. Er verbirgt auch Domenicos Bisse. Wir müssen Satu überzeugen.«

»Satu Järvinen wird mir auf keinen Fall helfen.« Ich dachte daran, wie sie mich in La Pierre gequält hatte.

»O doch, das glaube ich wohl«, sagte Janet. »Wenn wir ihr erst erklären, dass wir sie Benjamin andernfalls im Austausch gegen Matthew anbieten. Schließlich ist Satu wie du eine Weberin. Vielleicht sind die finnischen Weberinnen fruchtbarer als die aus Chelm.«

Satu war in einer kleinen Pension in einem stillen Campo untergebracht, das auf der anderen Seite des Canal Grande lag. Von außen sah das Haus mit den bunt lackierten Blumenkästen und den Aufklebern im Fenster, die den Komfort im Vergleich zu anderen Pensionen in der Gegend (vier Sterne) sowie die akzeptierten Kreditkarten (alle) anpriesen, völlig unauffällig aus. Drinnen jedoch war der Firnis der Normalität nur hauchdünn.

Die Eigentümerin Laura Malipiero saß, in Lila und Schwarz gehüllt, in der Eingangshalle hinter dem Empfangstisch und mischte gerade einen Satz Tarotkarten. Ihre wilden schwarzen Locken waren mit weißen Strähnen durchsetzt. Über den Briefkästen baumelte eine Girlande aus schwarzen Papierfledermäusen, und in der Luft hing der Geruch von Salbei und Drachenblut.

»Alles belegt«, sagte sie, ohne von ihren Karten aufzusehen. In ihrem Mundwinkel klemmte eine Zigarette. Sie war lila und schwarz, genau wie die Kleider der Signora. Erst dachte ich, Signora Malipiero hätte ihre Zigarette nicht angezündet. Schließlich saß sie direkt unter einem Schild mit der Aufschrift VIETATO FUMARE. Aber dann nahm die Hexe einen tiefen Zug. Rauch stieg keiner auf, doch die Spitze der Zigarette erglühte.

»Man sagt, sie sei die reichste Hexe in ganz Venedig. Sie hat ein Vermögen mit verzauberten Zigaretten gemacht.« Janet, die wieder ihren Tarnzauber angelegt hatte und für einen ahnungslosen Beobachter eher nach einer gebrechlichen Neunzigjährigen als nach einer schlanken Dreißigjährigen aussah, betrachtete sie missbilligend.

»Tut mir leid, Schwestern, aber diese Woche findet die Regata delle Befane statt, da ist in diesem Teil von Venedig kein Zimmer mehr frei.« Signorina Malipiero widmete sich weiter ihren Karten.

Ich hatte überall in der Stadt Plakate für das alljährlich am sechsten Januar stattfindende Gondelrennen gesehen, das von San Tomà bis zur Rialtobrücke ging. Natürlich gab es eigentlich zwei Rennen: die offizielle Regatta am Morgen und das viel aufregendere und gefährlichere Rennen um Mitternacht, bei dem nicht nur bloße Muskelkraft, sondern auch Magie eingesetzt wurde.

»Wir wollen kein Zimmer, Signorina Malipiero. Ich bin Janet Gowdie, und das ist Diana Bishop. Wir möchten Satu Järvinen in einer Angelegenheit der Kongregation sprechen – natürlich nur, wenn sie nicht gerade für das Gondelrennen trainiert.« Die venezianische Hexe sah mit riesigen Augen und so erschrocken auf, dass ihr die Kippe aus dem Mundwinkel zu fallen drohte. »Zimmer Nummer 17, wenn ich mich nicht irre? Nur keine Umstände. Wir finden allein hinauf.« Janet strahlte die perplexe Hexe an und schob mich in Richtung Treppe.

»Janet Gowdie, du bist ein Bulldozer«, sagte ich atemlos, während sie mich den Gang hinunterbugsierte. »Und eine Gedankenleserin dazu.« Es war ein so nützliches magisches Talent.

»Was für ein nettes Kompliment, Diana.« Janet klopfte an. »Cameriera!«

Drinnen blieb es still. Und nach der Marathonsitzung gestern war ich das Warten endgültig leid. Ich packte den Türknauf und murmelte eine Öffnungsformel. Die Tür schwang auf. Satu Järvinen erwartete uns drinnen, mit erhobenen Händen und im Begriff, eine Zauberformel zu sprechen. Ich schnappte mir die Stränge um Satu herum, zog sie mit einem Ruck an und fesselte dadurch Satus Arme an ihren Körper. Sie schnappte nach Luft.

»Was weißt du über Weberinnen?«, fragte ich.

»Nicht so viel wie du«, erwiderte Satu.

»Hast du mich darum in La Pierre so gequält?«

Satu zeigte keine Regung. Sie hatte damals vor allem sich selbst schützen wollen. Darum empfand sie keine Reue. »Ich werde nicht zulassen, dass du meine Tarnung aufdeckst. Wenn sie herausfinden, wozu wir Weberinnen fähig sind, werden sie uns alle töten«, sagte sie.

»Mich werden sie sowieso töten, weil ich Matthew liebe. Was habe ich noch zu verlieren?«

»Deine Kinder!«, spie Satu aus.

Damit war sie, wie sich herausstellte, zu weit gegangen. »Du bist nicht geeignet, die Gaben einer Hexe zu nutzen. Hiermit binde ich dich, Satu Järvinen, und übergebe dich ohne Macht und ohne Zauberkräfte den Händen der Göttin.« Mit dem linken Zeigefinger zog ich die Stränge nochmals zwei Fingerbreit heran und verknotete sie. Mein Zeigefinger flackerte dunkellila. Es war, wie ich herausgefunden hatte, die Farbe der Gerechtigkeit. Satus magische Kräfte verließen sie mit einem Whuuusch und sogen dabei die Luft aus dem Raum.

»Du darfst gegen mich keinen Fesselungszauber anwenden!«, rief sie aus. »Das ist verboten!«

»Du kannst mich ja der Kongregation melden«, sagte ich. »Aber bevor du das tust, solltest du eines wissen: Niemand wird den Knoten lösen können, der dich bindet – niemand außer mir. Und wie willst du der Kongregation in diesem Zustand von Nutzen sein? Wenn du deinen Sitz behalten willst, musst du wohl oder übel schweigen – und darauf hoffen, dass Sidonie von Borcke nichts bemerkt.«

»Dafür wirst du bezahlen, Diana Bishop!«, drohte Satu.

»Das habe ich schon getan«, antwortete ich. »Oder hast du vergessen, was du mir im Namen der schwesterlichen Solidarität angetan hast?«

Langsam ging ich auf sie zu. »Dieser Zauber ist nichts, verglichen mit dem, was Benjamin mit dir anstellen wird, wenn er erst herausfindet, dass du eine Weberin bist. Dann wirst du seiner Gnade ausgeliefert sein, ohne dass du dich irgendwie verteidigen könntest. Ich habe gesehen, was Benjamin den Hexen antut, die er zu schwängern versucht. Nicht einmal du hast das verdient.« In Satus Augen flackerte Angst auf. »Du wirst heute Nachmittag für den Antrag der de Clermonts stimmen.« Ich löste Satus Arme aus der Fesselung, aber nicht den Zauber, der sie ihrer magischen Kräfte beraubte. »Wenn schon nicht um Matthews willen, dann um deinetwillen.« Satu versuchte vergeblich, mich mit Magie zu attackieren. »Deine Kräfte haben dich verlassen. Ich habe dich nicht angelogen, Schwester.« Ich drehte mich um und ging los. In der Tür drehte ich mich noch einmal um. »Und wehe, du bedrohst noch einmal meine Kinder. Wenn du das tust, wirst du darum betteln, dass ich dich in ein tiefes Loch stoße und dich darin vergesse.«

Gerbert versuchte die letzte Abstimmung durch Verfahrensfragen zu verzögern, indem er vorbrachte, dass die augenblickliche Zusammensetzung des Rates nicht den Kriterien entspreche, die in den Gründungsdokumenten aus der Zeit der Kreuzritter festgehalten sei. Diese würden die Anwesenheit von drei Vampiren, drei Hexen und drei Dämonen vorschreiben.

Janet hielt mich davon ab, ihn direkt zu erwürgen, indem sie dagegenhielt, dass sie und ich teils Hexe und teils Vampir seien, wodurch die Ausgewogenheit wiederhergestellt sei. Während sie ihn mathematisch zu widerlegen versuchte, prüfte ich Gerberts sogenannte Gründungsdokumente und entdeckte darin Worte wie »unveräußerlich«, die erstmals im achtzehnten Jahrhundert verwendet wurden. Als ich Gerbert eine Liste linguistischer Anachronismen in diesem angeblichen Dokument aus Kreuzritterzeiten präsentierte, sah er Domenico finster an und erklärte, es handle sich offenbar um spätere Abschriften der verloren gegangenen Originale.

Niemand glaubte ihm.

Janet und ich siegten bei der Abstimmung: mit sechs zu drei Stimmen. Satu stimmte wie von uns gefordert, wenn auch bedrückt und resigniert. Auch Tatiana stimmte mit uns, nachdem Osama seinen Vormittag geopfert und ihr genau aufgezeigt hatte, wo nicht nur Chelm, sondern auch jede russische Stadt mit Ch am Anfang lag, um ihr zu beweisen, dass die Hexen in der polnischen Stadt nichts mit der Hautkrankheit ihrer Großmutter zur tun hatten. Als die beiden Hand in Hand in die Ratskammer traten, sah es für mich ganz so aus, als hätte sie nicht nur die Seiten, sondern auch den Liebhaber gewechselt.

Nachdem die Abstimmung ausgezählt und protokolliert war, feierten wir nicht lange. Stattdessen rasten Gallowglass, Janet, Fernando und ich in der Barkasse der de Clermonts über die Lagune zum Flughafen.

Wie vereinbart schickte ich Hamish eine Drei-Buchstaben-SMS mit dem Ergebnis: ADG. Es stand für Angenommenes Damengambit, unser Code dafür, dass wir die Kongregation überzeugt hatten, Matthews Rettung zu unterstützen. Wir wussten nicht, ob jemand unsere Kommunikation überwachte, darum waren wir lieber vorsichtig.

Er reagierte sofort.

Gut gemacht. Erwarte eure Ankunft.

Ich rief Marcus an, der mir erzählte, dass die Zwillinge ständig hungrig waren und Phoebe rund um die Uhr in Beschlag nahmen. Jack, fuhr er fort, gehe es so gut, wie man unter den gegebenen Umständen erwarten könne.

Nach meinem Telefonat mit Marcus schickte ich Ysabeau eine SMS.

Besorgt wegen Läufern.

Auch das war ein Schachcode. Wegen der Bischofsmützen der Schachfiguren bezeichneten wir Gerbert, den ehemaligen Bischof von Rom, und seinen Kumpan Domenico, die ständig gemeinsame Sache zu machen schienen, als Läufer. Nach der letzten Niederlage würden die beiden mit Sicherheit auf Vergeltung sinnen. Vielleicht hatte Gerbert Knox bereits gewarnt, dass ich mich bei der Abstimmung durchgesetzt hatte und wir auf dem Weg waren.

Ysabeau antwortete nicht so schnell wie Marcus.

Zwei Läufer können den König nur schachmatt setzen, wenn die Dame und ihr Turm es erlauben.

Wieder blieb es lange still, dann traf noch eine SMS ein.

Und eher würde ich sterben.

39

Hastig trat ich aus dem Wind, der sich gnadenlos durch den dicken Umhang biss und mich in der Mitte zu zerteilen drohte. Noch nie hatte ich eine derartige Kälte erlebt. Ich fragte mich, wie überhaupt jemand einen Winter in Chelm überleben konnte.

»Da.« Baldwin deutete auf ein paar gedrungene Gebäude im Tal unter uns.

»Benjamin hat mindestens ein Dutzend seiner Kinder bei sich.« Verin stand an meiner Seite, einen Feldstecher in der Hand. Sie reichte ihn mir, weil meine Warmblüteraugen möglicherweise nicht stark genug waren, um zu sehen, wo mein Mann gefangen gehalten wurde, aber ich brauchte ihn nicht.

Ich wusste genau, wo Matthew sich aufhielt. Je näher ich ihm kam, desto stärker spürte ich, wie meine magischen Kräfte von innen an meine Haut drängten. Das und mein drittes Hexenauge wogen alle Defizite, die ich als Warmblüter hatte, auf.

»Wir warten bis zur Dämmerung, dann schlagen wir zu. Zu der Zeit rückt immer ein Kommando von Benjamins Kindern zur Jagd aus«, erklärte Baldwin grimmig. »Sie suchen in Chelm und Lublin nach Opfern und bringen ihrem Vater die Obdachlosen und Schwachen, damit er ihr Blut trinken kann.«

»Warten?« Seit drei Tagen wartete ich jetzt schon tatenlos ab. »Ich werde keinesfalls noch länger warten!«

»Er ist noch am Leben, Diana.« Ysabeaus Antwort hätte mir Trost spenden müssen, doch stattdessen verhärtete sich das Eis um mein Herz bei der Vorstellung, was Matthew in den nächsten sechs Stunden alles erdulden musste, während wir abwarteten, dass es endlich dunkel wurde.

»Wir können nicht angreifen, solange alle seine Kinder auf dem Gelände sind«, sagte Baldwin. »Wir müssen strategisch vorgehen, Diana – wir dürfen uns nicht von unseren Gefühlen leiten lassen.«

Überlege – und überlebe. Widerstrebend löste ich mich von meinen Tagträumen, Matthew auf der Stelle zu befreien, und konzentrierte mich stattdessen auf die vor uns liegenden Herausforderungen. »Janet sagte, dass Knox das Hauptgebäude mit Verteidigungsanlagen gesichert hat.«

Baldwin nickte. »Wir haben auf dich gewartet, damit du sie entschärfst.«

»Wie bringen wir die Ritter in Position, ohne dass Benjamin etwas merkt?«, fragte ich.

»Heute Abend werden die Lazarusritter durch die Tunnel auf das Gelände vordringen.« Fernando sah nachdenklich aus. »Zwanzig, vielleicht dreißig sollten reichen.«

»Chelm wurde auf Kalk gebaut, und der Boden ist von zahllosen Tunneln durchzogen«, erklärte Hamish und entrollte eine kleine, grob gezeichnete Karte. »Einige davon haben die Nazis gesprengt, aber diese hier hat Benjamin offen gehalten. Sie verbinden das Grundstück mit der Stadt, damit er und seine Kinder dort auf Beutezug gehen können, ohne gesehen zu werden.«

»Kein Wunder, dass Benjamin so schwer aufzuspüren war«, murmelte Gallowglass, den Blick auf das unterirdische Labyrinth gerichtet.

»Wo sind die Ritter jetzt?« Noch hatte ich nichts von den zusammengezogenen Truppen bemerkt, die sich angeblich in Chelm aufhalten sollten.

»Sie sind einsatzbereit«, antwortete Hamish nur.

»Fernando entscheidet, wann wir sie in die Tunnel schicken. Die Entscheidung liegt bei ihm, schließlich ist er Marcus’ Marschall.« Baldwin nickte Fernando kurz zu.

»O nein, die Entscheidung liegt bei mir«, sagte Marcus, der wie aus dem Nichts im Schnee erschien.

»Marcus!« Ich geriet sofort in Panik und schob meine Kapuze zurück. »Was ist mit Rebecca und Philip passiert? Wo sind sie?«

»Nichts ist passiert. Die Zwillinge sind in Sept-Tours, in der Obhut von Sarah, Phoebe und drei Dutzend Rittern – handverlesen danach, wie loyal sie den de Clermonts gegenüber sind und wie groß ihre Abneigung gegen Gerbert und die Kongregation ist. Miriam und Chris sind auch dort.« Marcus nahm meine Hände. »Ich konnte unmöglich in Frankreich ausharren und auf Neuigkeiten warten. Nicht wenn ich helfen kann, meinen Vater zu befreien. Und vielleicht wird Matthew auch danach meine Hilfe brauchen.«

Marcus hatte recht. Matthew würde einen Arzt brauchen – einen Arzt, der sich mit Vampiren auskannte und sie heilen konnte.

»Und Jack?« Mehr brachte ich nicht heraus, obwohl Marcus’ Antwort meinen Herzschlag schon halbwegs beruhigt hatte.

»Dem geht es auch gut«, erklärte Marcus fest. »Jack hätte gestern Abend beinahe einen Anfall bekommen, als ich ihm erklärte, dass er nicht mitkommen kann, aber Marthe ist, wie sich herausgestellt hat, ein richtiges Teufelsweib, wenn man sie provoziert. Sie drohte Jack an, ihn nicht mehr in Philips Nähe zu lassen, und das hat ihn augenblicklich ernüchtert. Er lässt das Kind keine Sekunde aus den Augen. Jack behauptet, es sei seine Pflicht, seinen Patensohn um jeden Preis zu beschützen.« Marcus wandte sich an Fernando. »Erzähl mir, was ihr vorhabt.«

Fernando ging die Operation in allen Einzelheiten durch: Wo die Ritter Position beziehen würden, wann sie auf das Gelände vordringen sollten, welche Rolle Gallowglass, Baldwin, Hamish und jetzt Marcus dabei spielen würden.

Obwohl alles fast wasserdicht klang, machte ich mir Sorgen.

»Was ist denn, Diana?« Marcus spürte meine Anspannung.

»Unsere Strategie basiert zum großen Teil auf dem Überraschungsmoment«, sagte ich. »Was ist, wenn Knox und Benjamin von Gerbert vorgewarnt wurden? Oder von Domenico? Vielleicht hat sogar Satu beschlossen, dass sie weniger von Benjamin zu befürchten hat, wenn sie Knox’ Vertrauen gewinnen kann.«

»Mach dir keine Sorgen, Tantchen«, versicherte mir Gallowglass, und seine blauen Augen überzogen sich gewittergrau. »Gerbert, Domenico und Satu sitzen auf der Isola della Stella fest. Die Lazarusritter haben sie eingeschlossen. Sie können unmöglich von der Insel herunter.«

Gallowglass’ Worte konnten mir nicht die Ängste nehmen. Sie würden sich erst auflösen, wenn Matthew befreit war und wir Benjamins Machenschaften ein Ende bereitet hatten – und zwar endgültig.

»Bist du bereit, die Verteidigungsanlagen zu inspizieren?«, fragte Baldwin, der wohl wusste, dass ich besser gegen meine Ängste ankämpfen konnte, wenn ich etwas zu tun hatte. Nachdem ich meinen unübersehbaren schwarzen Umhang gegen einen hellgrauen Parka getauscht hatte, der mit dem Schnee verschmolz, führten mich Baldwin und Gallowglass bis in Rufweite an Benjamins Gelände heran. Stumm untersuchte ich die Verteidigungsanlagen, mit denen es gesichert war. Ich entdeckte ein paar Warnzauber, einen Impulszauber, der vermutlich eine Art elementarer Feuersbrunst oder einen Sturm auslösen würde, sowie eine Handvoll von Ablenkungsformeln, die einen Angreifer nach Möglichkeit so lange beschäftigt hielten, bis die Verteidigung organisiert war. Die Formeln, die Knox eingesetzt hatte, waren kompliziert, aber auch alt und abgenutzt. Es war bestimmt nicht besonders schwer, die Knoten zu lösen, sodass das Gelände unbewacht war.

»Ich brauche zwei Stunden und Janet«, flüsterte ich Baldwin zu, als wir uns zurückzogen.

Gemeinsam befreiten Janet und ich das Gelände von seinem unsichtbaren Stacheldrahtzaun. Einen letzten Warnzauber konnten wir allerdings nicht lösen. Er war direkt mit Knox verbunden, und ich fürchtete, dass er auf uns aufmerksam werden könnte, sobald wir auch nur an den Knoten zupften.

»Ein gerissener Mistkerl«, sagte Janet und fuhr sich müde mit der Hand über die Augen.

»Zu gerissen, als dass es ihm guttäte. Seine Formeln sind schlampig geknüpft«, sagte ich. »Zu viele Überkreuzungen, nicht genug Faden.«

»Wenn das alles überstanden ist, werden wir uns ein paar Abende am Kamin zusammensetzen, und dann wirst du mir erklären, was du gerade gesagt hast«, drohte Janet an.

»Wenn das vorbei und Matthew wieder zu Hause ist, werde ich liebend gern bis an mein Lebensende vor dem Kamin sitzen bleiben«, erwiderte ich. Gallowglass’ mächtiger Schatten rief mir ins Gedächtnis, dass uns die Zeit davonlief. »Wir müssen los«, erklärte ich knapp und nickte dem stummen Gälen zu.

Gallowglass bestand darauf, dass wir erst etwas aßen, und brachte uns in ein Café in Chelm. Dort würgte ich einen Schluck Tee und zwei Bissen Käsekuchen hinunter, während die Wärme des pochenden Heizkörpers langsam in meine Gliedmaßen drang. Doch mit jeder verstreichenden Minute klang das regelmäßige metallische Klicken in den Heizungsrohren des Cafés mehr nach einer tickenden Zeitbombe. Schließlich verkündete Gallowglass, dass es Zeit für uns sei, zu Marcus’ Armee zu stoßen.

Er brachte uns an den Stadtrand zu einem Haus aus der Vorkriegszeit. Der Besitzer hatte bereitwillig die Schlüssel ausgehändigt und war mit einem dicken Bündel Scheine in wärmere Gefilde abgereist, nachdem ihm zugesichert worden war, dass bei seiner Rückkehr das lecke Dach gerichtet wäre.

Die Vampirritter, die sich im Keller versammelt hatten, waren mir größtenteils fremd, nur ein paar Gesichter hatte ich schon auf der Taufe der Zwillinge gesehen. Während ich die Ritter ansah, eine raue Formation, die schweigend darauf wartete, sich allem zu stellen, was sie da unten erwarten mochte, begriff ich urplötzlich, dass diese Krieger schon in neuzeitlichen Weltkriegen und Revolutionen, aber auch in mittelalterlichen Kreuzzügen gekämpft hatten. Es waren einige der besten Soldaten, die je gelebt hatten, und wie alle Soldaten waren sie bereit, ihr Leben für eine größere Sache zu opfern.

Noch während Fernando letzte Befehle erteilte, öffnete Gallowglass eine behelfsmäßige Tür. Dahinter befanden sich ein schmaler Sims und eine wacklige Leiter, die in die Dunkelheit hinunterführte. »Glück auf«, flüsterte Gallowglass, als die ersten Vampire im Dunkel verschwanden und unten leise auf dem Boden landeten.

Wir warteten ab, während die Ritter, die Benjamins Jagdtruppe ausschalten sollten, ihr Werk taten. Weil ich immer noch Angst hatte, dass jemand Benjamin auf uns aufmerksam gemacht haben und er daraufhin Matthew umbringen könnte, starrte ich wie hypnotisiert auf den Boden zwischen meinen Füßen.

Es war eine Qual. Es gab keine Informationen darüber, was sich unter uns abspielte. Womöglich waren Marcus’ Ritter auf unerwarteten Widerstand gestoßen. Vielleicht hatte Benjamin mehr Jäger als sonst losgeschickt. Oder überhaupt niemanden.

»Das ist die Hölle des Krieges«, sagte Gallowglass. »Nicht das Kämpfen oder das Sterben vernichtet dich. Sondern das Nichtwissen.«

Höchstens eine Stunde später – die sich allerdings wie mehrere Tage angefühlt hatte – drückte Giles die Tür auf. Sein Hemd war mit geronnenem Blut verkrustet. Es war unmöglich festzustellen, wie viel davon aus seinem Körper stammte und wie viel von Benjamins toten Kindern. Er winkte uns in den Gang.

»Alles klar«, erklärte er Gallowglass. »Aber Vorsicht, in den Tunneln hallt es, also seid leise.«

Gallowglass reichte erst Janet, dann mich nach unten, ohne dass wir dabei die Leiter mit den verrosteten Eisenstreben berührten, die uns unter Umständen verraten konnte. Im Tunnel war es so dunkel, dass ich die Gesichter der Vampire, die uns auffingen, nicht sah, doch ich roch die überstandene Schlacht an ihren Körpern.

Wir eilten so schnell durch den Tunnel wie nur möglich, ohne dabei Lärm zu machen. Weil es so dunkel war, war ich froh, dass ich links und rechts neben mir einen Vampir hatte, die mich um die Biegungen lenkten, denn ohne ihre scharfen Augen und schnellen Reflexe wäre ich bestimmt mehrmals gestolpert.

Baldwin und Fernando warteten am Schnittpunkt von drei Tunneln auf uns. Zwei blutbefleckte, mit Planen abgedeckte Haufen und eine weiße, leicht leuchtende pulvrige Substanz zeigten an, wo Benjamins Kinder ihr Ende gefunden hatten.

»Wir haben die Köpfe und die Leichen mit Ätzkalk bestreut, um den Geruch abzuschwächen«, sagte Fernando. »Wir können ihn damit zwar nicht ganz überdecken, trotzdem sollte uns das etwas Zeit erkaufen.«

»Wie viele?«, fragte Gallowglass.

»Neun«, erwiderte Baldwin. Seine Schwerthand war völlig sauber, die andere mit Substanzen beschmiert, die ich lieber nicht identifizieren wollte. Bei dem Kontrast hob sich mir der Magen.

»Wie viele sind noch drin?«, murmelte Janet.

»Mindestens noch mal neun, wahrscheinlich mehr.« Baldwin wirkte trotzdem nicht besorgt. »Wenn sie so sind wie die hier, dann sind sie selbstbewusst und gewitzt.«

»Und sie kämpfen mit allen Mitteln«, ergänzte Fernando.

»Wie nicht anders zu erwarten.« Gallowglass klang gelöst und entspannt. »Wir warten auf euer Signal und dringen dann auf das Gelände vor. Viel Glück, Tantchen.«

Baldwin zog mich weg, bevor ich mich von Gallowglass oder Fernando verabschieden konnte. Vielleicht war es besser so, denn bei meinem kurzen Blick zurück schaute ich in von tiefer Erschöpfung gezeichnete Gesichter.

Der Tunnel, durch den Baldwin uns führte, brachte uns bis an die Tore vor Benjamins Lager, wo uns Ysabeau und Hamish erwarteten. Nachdem bis auf das eine Tor, das direkt mit Knox verbunden war, alle magischen Verteidigungsanlagen geschliffen waren, bestand die einzige Gefahr darin, dass uns die scharfen Augen eines Vampirs entdeckten.

Janet verminderte diese Gefahr durch einen allumfassenden Tarnzauber, der nicht nur mich, sondern alles in einem Umkreis von mehreren Metern um mich herum verbarg.

»Wo ist Marcus?« Ich hatte ihn hier erwartet.

Hamish hob stumm den Arm.

Marcus war schon auf das Gelände vorgedrungen, hockte in einer Baumkrone und zielte mit einem Gewehr auf ein Fenster. Offenbar hatte er die Mauern um das Gelände überwunden, indem er sich von Ast zu Ast geschwungen hatte. Da Marcus auf keine Verteidigungsanlagen mehr zu achten brauchte, solange er das besagte Tor mied, hatte er die Kampfpause genutzt und würde uns jetzt Deckung geben, wenn wir zum Eingang des Gebäudes vordrangen.

»Scharfschütze«, kommentierte Baldwin.

»Marcus hat noch als Warmblüter schießen gelernt. Als Kind jagte er gern Eichhörnchen«, ergänzte Ysabeau. »Schneller und genauer als ein Vampir, wie man mir erzählt hat.«

Marcus reagierte gar nicht auf unsere Anwesenheit, trotzdem wusste er, dass wir da waren. Janet und ich machten uns daran, auch den letzten Knoten zu öffnen, der den Warnzauber mit Knox verband. Janet legte einen Ankerzauber aus, mit denen Hexen normalerweise die Fundamente ihrer Häuser sicherten und ihre Kinder vom Weglaufen abhielten, und ich lenkte beim Lösen des letzten Knotens dessen Energie zu ihr um. Wenn unser Plan aufging, würde der Zauber gar nicht merken, dass das schwere Objekt, das er fortan bewachte, kein Eisentor mehr, sondern ein Granitfels war. Es funktionierte.

Wir wären sofort im Haus gewesen, wenn nicht durch einen dummen Zufall einer von Benjamins Söhnen aus dem Haus getreten wäre, um eine zu rauchen, und entdeckt hätte, dass das Tor offenstand. Seine Augen wurden groß.

Ein kleines Loch erschien in seiner Stirn.

Ein Auge verschwand. Dann das zweite.

Benjamins Sohn griff sich an die Kehle. Blut quoll zwischen seinen Fingern hervor, und er stieß ein eigentümliches Pfeifen aus.

»Hallo, Salaud. Ich bin deine Großmutter.« Ysabeau stieß einen Dolch in sein Herz.

Weil der Mann aus so vielen Wunden gleichzeitig blutete, konnte Baldwin ohne Schwierigkeiten den Kopf des Mannes packen und verdrehen, womit er dem Vampir den Hals brach und ihn auf der Stelle tötete. Nach einer weiteren Drehung löste sich der Kopf von den Schultern.

Ganze fünfundvierzig Sekunden, nachdem Marcus seinen ersten Schuss abgefeuert hatte, legte Baldwin den Kopf des Vampirs mit dem Gesicht nach unten in den Schnee.

In dem Moment schlugen die Hunde an.

»Merde«, flüsterte Ysabeau.

»Los. Lauft.« Baldwin packte mich am Arm, und Ysabeau nahm Janet. Marcus warf Hamish das Gewehr zu, der es problemlos auffing. Er stieß einen durchdringenden Pfiff aus.

»Schieß auf alles, was durch die Tür kommt«, befahl Marcus. »Ich kümmere mich um die Hunde.«

Weil ich nicht sicher war, ob mit dem Pfiff die böse kläffenden Hunde oder die wartenden Lazarusritter herbeigerufen werden sollten, rannte ich, so schnell ich konnte, in das Hauptgebäude der Anlage. Drinnen war es nicht wärmer als draußen. Eine ausgemergelte Ratte huschte über den von identischen Türen gesäumten Gang.

»Knox weiß, dass wir hier sind«, sagte ich. Leise zu sein war jetzt so unnötig wie ein Tarnzauber.

»Benjamin auch«, ergänzte Ysabeau grimmig.

Wie geplant teilten wir uns auf. Ysabeau ging Matthew suchen. Baldwin, Janet und ich machten uns auf die Suche nach Benjamin und Knox. Wenn wir Glück hatten, hielten sich alle am selben Ort auf, und wir konnten sie gemeinsam in die Zange nehmen, unterstützt von den Lazarusrittern, die hoffentlich bis dahin den Untergrund der Anlage eingenommen und es nach oben geschafft hätten.

Ein leiser Aufschrei lenkte uns an eine der geschlossenen Türen. Baldwin stieß sie auf.

Es war der Raum, den wir auf dem Video gesehen hatten: die verdreckten Fliesen, die Fenster mit Blick auf den Schnee, die Ziffern an der Wand, sogar der Stuhl mit dem Tweedmantel über der Lehne war da.

Matthew saß auf einem zweiten Stuhl, mit nachtschwarzen Augen, den Mund zu einem lautlosen Schrei geöffnet. Seine Rippen waren mit einem Metallinstrument gespreizt worden, sodass sein langsam schlagendes Herz zu sehen war, dessen regelmäßiges Klopfen mich immer getröstet hatte, wenn er mich an seine Brust gezogen hatte.

Baldwin stieß einen Fluch gegen Benjamin aus und lief auf ihn zu.

»Das ist nicht Matthew«, rief ich.

Ysabeaus entfernter Aufschrei verriet mir, dass sie in diesem Moment ein ganz ähnliches Bild sah.

»Das ist nicht Matthew«, wiederholte ich deutlich lauter. Ich ging zur nächsten Tür und drehte den Knauf. Dahinter saß Matthew auf dem gleichen Stuhl. Seine Hände – seine schönen, kräftigen Hände, die mich so liebevoll und zärtlich berührt hatten – waren an den Gelenken abgehackt worden und lagen in einer Nierenschale auf seinem Schoß.

Welche Tür wir auch öffneten, hinter jeder fanden wir Matthew in einem Schreckensgemälde von Schmerzen und Qualen. Und jedes dieser Trugbilder war eigens für mich inszeniert worden.

Nachdem meine Hoffnungen ein Dutzend Mal von Neuem geweckt und zerstört worden waren, sprengte ich mit einem einzigen Wort alle Türen im Haus aus ihren Angeln. Ich sparte mir den Blick in die Räume dahinter. Erscheinungen konnten äußerst überzeugend wirken, und Knox hatte sehr gut gearbeitet. Aber sie waren nicht aus Fleisch und Blut. Sie waren nicht mein Matthew, und ich ließ mich nicht von ihnen täuschen, obwohl ich nie vergessen würde, was ich hier gesehen hatte.

»Matthew ist bestimmt bei Benjamin. Nach ihm müssen wir suchen.« Ich entfernte mich, ohne Baldwins oder Janets Antwort abzuwarten. »Wo sind Sie, Mr. Knox?«

»Dr. Bishop.« Knox erwartete mich hinter der nächsten Ecke. Er schüttelte lächelnd den Kopf. »Diana. Trink etwas mit mir. Du wirst dieses Haus nicht mehr verlassen, und vielleicht ist das für dich die letzte Gelegenheit, den Komfort eines warmen Zimmers zu genießen – wenigstens bis du Benjamins Kind empfangen hast.« Hinter mir knallte eine undurchdringliche Wand aus Feuer und Wasser herab, sodass niemand mir folgen konnte. Also schleuderte ich eine zweite hinter Knox herauf und schloss uns damit in einen kleinen Abschnitt des Ganges ein. »Hübsch gemacht. Dein Talent hat sich entwickelt, wie ich sehe«, sagte Knox.

»Du wirst feststellen, dass ich mich … gewandelt habe«, verwendete ich Gallowglass’ Satz. Die Magie in mir konnte es kaum noch erwarten, freigelassen zu werden. Aber ich hielt sie unter Kontrolle, und meine Kräfte gehorchten mir. Ich spürte dennoch, wie sie angespannt auf der Lauer lagen.

»Wo hast du gesteckt?«, fragte Knox.

»Hier und da. London. Prag. Frankreich.« Die Magie kribbelte in meinen Fingerspitzen. »Du warst auch in Frankreich.«

»Ich war auf der Suche nach deinem Mann und seinem Sohn. Ich habe einen Brief gefunden, musst du wissen. In Prag.« Knox’ Augen glänzten. »Stell dir nur vor, wie überrascht ich war, als ich zufällig erfuhr, dass Emily Mather – wahrlich keine Hexe mit besonders beeindruckenden Fähigkeiten – das Gespenst deiner Mutter in einem Steinkreis gefesselt hatte.« Knox versuchte mich abzulenken. »Er hatte etwas von dem Steinkreis, den ich in Nigeria gehext hatte, um deine Eltern zu binden. Vielleicht hatte Emily genau das beabsichtigt.« Worte krochen unter meiner Haut entlang und beantworteten die unausgesprochenen Fragen, die seine Bemerkung auslösten. »Ich hätte es Satu nie überlassen dürfen, sich um dich zu kümmern, meine Liebe. Ich hatte schon immer den Verdacht, dass du anders bist«, sagte Knox. »Hätte ich dich letzten Oktober geöffnet, so wie ich es bei deiner Mutter und deinem Vater tat, hätte ich dir viel Leid erspart.« Aber in den letzten vierzehn Monaten hatte ich keineswegs nur Leid erlebt. Sondern auch unerwartete Freude. Daran klammerte ich mich jetzt, und dieses Wissen verankerte mich so fest, als würde Janet ihren Zauber wirken. »Du bist so still. Hast du nichts zu sagen?«

»Eigentlich nicht. Inzwischen sind mir Taten lieber als Worte. Das spart Zeit.« Damit ließ ich die Magie frei, die sich in mir bis zum Zerreißen angespannt hatte. Das Netz, in dem ich Knox fangen wollte, war schwarz und lila und mit weißen, silbernen und goldenen Fäden durchwebt. Es löste sich in breiten Schwingen von meinen Schulterblättern und erinnerte mich dabei an die abwesende Corra, deren Kräfte, wie versprochen, immer noch in mir schlummerten.

»Der erste Knoten ist getan, damit fängt die Formel an.« Meine netzgleichen Schwingen breiteten sich weiter aus.

»Eine sehr eindrucksvolle Illusion«, erklärte Knox herablassend. »Ein simpler Bannzauber wird …«

»Ist der zweite Knoten da, wird dadurch die Formel wahr.« Die silbernen und goldenen Fäden in meinem Netz strahlten auf und balancierten die dunklen und hellen Mächte aus, die alle Kreuzungen der höheren Magie kennzeichneten.

»Zu schade, dass Emily nicht deine Fähigkeiten hatte«, sagte Knox. »Vielleicht hätte sie dann mehr aus dem gefesselten Geist deiner Mutter herausholen können als das unverständliche Kauderwelsch, auf das ich stieß, als ich auf Sept-Tours ihre Gedanken stahl.«

»Mit dem Knoten Nummer drei ist der Spruch endlich frei.« Die riesigen Schwingen schlugen einmal und schickten einen leichten Luftzug durch die magische Kammer, die ich erschaffen hatte. Sie lösten sich sanft von meinem Körper und stiegen immer höher, bis sie über Knox schwebten. Er sah kurz nach oben, ließ sich aber nicht beirren.

»Deine Mutter hatte nur irgendwelchen Unsinn von Chaos und Kreativität geplappert und die Worte aus der Prophezeiung dieser Quacksalberin Ursula Shipton wiederholt: Alte Welten vergehen und neue entstehen. Mehr konnte ich auch in Nigeria nicht aus Rebecca herausholen. Die Partnerschaft mit deinem Vater hatte ihre Fähigkeiten geschwächt. Sie hätte einen Mann gebraucht, der sie herausforderte.«

»Und der vierte Knoten dann schlägt die Zauberkraft in Bann.« Eine dunkle, kraftvolle Spirale löste sich langsam aus dem Verbindungspunkt der beiden Schwingen.

»Sollen wir dich öffnen und nachsehen, ob du deiner Mutter oder deinem Vater ähnlicher bist?« Knox machte eine lässige Handbewegung, und ich spürte, wie seine Magie über meiner Brust brannte.

»Ist Knoten Nummer fünf gewebt, heißt das, dass die Formel lebt.« Die lila Fäden im Netz zogen sich um die Spirale zusammen. »Mit dem Knoten Nummer sechs ist die Formel festgehext.« Die goldenen Fäden glänzten. Ich strich beiläufig mit einer Hand über meine Brust, um die Wunde zu schließen.

»Benjamin hat sich sehr für das interessiert, was ich ihm über deine Mutter und deinen Vater erzählt habe. Er hat Großes mit dir vor, Diana. Du wirst Benjamins Kinder austragen, und sie werden wie die ersten Hexen sein: mächtig, weise und langlebig. Dann werden wir uns nicht länger im Schatten verstecken müssen. Wir werden über die anderen Warmblüter herrschen, so wie es richtig ist.«

»Ist Knoten sieben erst gemacht, ist der Spruch erwacht.« Eine leise Totenklage zog durch die Luft, die mich entfernt an die Laute erinnerte, die das Buch des Lebens in der Bodleian von sich gegeben hatte. Damals hatte ich ein Schreckens- und Schmerzgeheul gehört. Jetzt klang es wie ein Racheschrei.

Zum ersten Mal wirkte Knox leicht besorgt. »Du kannst Benjamin genauso wenig entkommen, wie Emily mir auf Sept-Tours entkommen konnte. Natürlich hat sie es versucht, aber ich blieb unnachgiebig. Dabei wollte ich nur ihr Zauberbuch. Benjamin sagte, Matthew hätte es früher besessen.« Knox’ Augen begannen fiebrig zu glänzen. »Wenn ich es erst besitze, werde ich auch die Vampire unterwerfen können. Selbst Gerbert wird sich mir dann beugen müssen.«

»Der Zauber steht mit Macht bei Knoten Nummer acht.« Ich zog das Netz in die verdrehte Form, die für die Unendlichkeit stand. Noch während ich mit den Fäden hantierte, erschien die Schattengestalt meines Vaters.

»Stephen.« Knox leckte sich über die Lippen. »Auch das ist nur eine Illusion.«

Ohne ihn eines Blickes zu würdigen, sah mein Vater mich scharf an und verschränkte die Arme. »Bist du bereit, den Sack zuzumachen, Nüsschen?«

»Ja, Dad.«

»Dir fehlt die Kraft, das zu Ende zu bringen«, knurrte Knox. »Diese Erfahrung hat Emily auch machen müssen, als sie zu verhindern versuchte, dass ich von ihrem verlorenen Zauberbuch erfahre. Ich habe ihr die Gedanken geraubt und ihr Herz angehalten. Hätte sie nur kooperier …«

»Mit Knoten Nummer neun ist der Zauber mein.« Das Geheul steigerte sich zu schrillem Geschrei, während gleichzeitig das gesamte im Buch des Lebens enthaltene Chaos und die ganze kreative Energie, die all die Kreaturen an einen Ort gefesselt hatte, aus dem von mir gewebten Netz ausbrachen und Peter Knox umfingen. Auch die Hände meines Vaters waren unter denen, die sich aus der dunklen Leere reckten, um Knox trotz aller Gegenwehr zu packen und ihn in einen wirbelnden Strudel magischer Mächte zu ziehen, der ihn bei lebendigem Leib verschlingen würde.

Knox schrie entsetzt auf, als die Formel das Leben aus seinem Körper sog. Ich sah, wie die Geister aller Weber vor mir, darunter auch der meines Vaters, absichtlich Faden um Faden lösten, aus denen sich diese kranke Kreatur zusammensetzte, bis von Knox nichts als eine leblose Hülle übrig blieb.

Eines Tages würde ich für das bezahlen müssen, was ich einer anderen Hexe angetan hatte. Doch dafür hatte ich Emily gerächt, die für Knox’ Allmachtphantasien ihr Leben hatte lassen müssen. Ich hatte meine Mutter und meinen Vater gerächt, die aus Liebe zu ihrer Tochter in den Tod gegangen waren.

Ich zog den Pfeil der Göttin aus meinem Rücken. In meiner linken Hand erschien ein aus Eibe gefertigter und mit Gold und Silber belegter Bogen.

Ich hatte Rache geübt. Jetzt war es Zeit für die Gerechtigkeit der Göttin. Ich drehte mich zu meinem Vater um und sah ihn fragend an.

»Er ist oben. Im dritten Stock. Sechste Tür auf der linken Seite.« Mein Vater lächelte. »Was die Göttin auch als Preis von dir fordert, Matthew ist ihn wert. Genauso wie du jeden Preis wert warst.«

»Ich würde jeden Preis für ihn bezahlen«, sagte ich und senkte die von mir errichteten magischen Mauern, damit ich die Toten hinter mir lassen und mich auf die Suche nach den Lebenden mache konnte.

Magie ist wie jede Ressource nicht unbegrenzt verfügbar. Die Formel, mit der ich Knox eliminiert hatte, hatte einen Großteil meiner Kräfte aufgezehrt. Aber ich war das Risiko eingegangen, weil ich genau wusste, dass Benjamin ohne Knox nur seine Kraft und seine Grausamkeit gegen mich zum Einsatz bringen konnte. Ich hingegen hatte meine Liebe, und ich hatte nichts mehr zu verlieren. Auch ohne den Pfeil der Göttin war das Kräfteverhältnis ausgewogen.

Das Haus hatte jetzt, nachdem sich Knox’ Illusionen aufgelöst hatten, weit weniger Zimmer als zuvor. Statt einer unendlichen Folge identischer Türen zeigte es nun sein wahres Gesicht: schmutzig, nach Tod und Angst stinkend, ein Ort des Grauens.

Meine Füße flogen die Stufen hinauf. Inzwischen durfte ich kein Gramm Magie mehr vergeuden. Ich hatte keine Ahnung, wo meine Mitstreiter abgeblieben waren. Aber ich wusste genau, wo ich Matthew finden würde. Ich stieß die Tür auf.

»Da bist du ja. Wir haben dich schon erwartet.« Benjamin stand hinter einem Stuhl.

Diesmal war die Kreatur darauf ganz zweifellos der Mann, den ich liebte. In seinen schwarzen Augen loderten Blutrausch und peinigender Schmerz, aber sie flackerten erkennend auf, als sie mich erblickten.

»Damengambit abgeschlossen«, erklärte ich ihm.

Erleichtert schloss Matthew die Augen.

»Hoffentlich bist du nicht so dumm, diesen Pfeil abzuschießen«, sagte Benjamin. »Falls du in Anatomie nicht ganz so gut bist wie in Chemie – ich habe sichergestellt, dass Matthew auf der Stelle stirbt, wenn meine Hand das hier nicht mehr stützt.« Das hier war ein großer Stahlstift, den Benjamin in Matthews Hals getrieben hatte. »Du weißt doch noch, wie Ysabeau in der Bodleian ihren Finger in mich gebohrt hat? Damit hat sie ein Siegel geschaffen. Genau das Gleiche habe ich hier gemacht.« Benjamin wackelte mit dem Stahlstift, und Matthew heulte auf. Ein paar Blutstropfen traten aus. »Mein Vater hat nicht mehr viel Blut im Leib. Ich habe ihn seit zwei Tagen ausschließlich mit Glasscherben gefüttert, sodass er langsam innerlich verblutet.«

In diesem Moment fiel mir der Haufen toter Kinder in der Ecke auf.

»Ein paar Mahlzeiten«, beantwortete Benjamin meinen Blick. »Es war nicht leicht, mir zu überlegen, wie ich Matthew noch quälen konnte, schließlich wollte ich sicherstellen, dass er immer noch Augen hatte, damit er zusehen kann, wie ich dich nehme, und Ohren, um dich schreien zu hören. Aber dann habe ich eine Möglichkeit gefunden.«

»Du bist ein Monster, Benjamin.«

»Dazu hat Matthew mich gemacht. Nein, verschwende nicht noch mehr Energie. Ysabeau und Baldwin müssten gleich hier sein. In eben diesem Raum habe ich auch Philippe gefangen gehalten, und ich habe eine Spur aus Brotkrumen gelegt, damit meine Großmutter uns hier findet. Baldwin wird überrascht sein, wenn er erfährt, wer seinen Vater umgebracht hat, meinst du nicht auch? Ich habe all das in Matthews Gedanken gesehen. Und was dich angeht … du kannst dir gar nicht vorstellen, was Matthew gern mit dir im Bett anstellen würde. Bei manchen seiner Phantasien wurde ich tatsächlich rot, und eigentlich bin ich nicht besonders prüde.«

Ich spürte Ysabeau hinter mir. Fotos regneten auf den Boden. Bilder von Philippe. Hier. Unter Qualen. Ich schoss einen wütenden Blick auf Benjamin ab.

»Ich würde dich liebend gern mit bloßen Händen in Stücke reißen, aber ich möchte Philippes Tochter nicht um dieses Vergnügen bringen.« Ysabeau klang kalt und scharf. Die Stimme kratzte fast schmerzhaft in meinen Ohren.

»Oh, sie wird ihr Vergnügen mit mir haben, Ysabeau. Das kannst du mir glauben.« Benjamin flüsterte etwas in Matthews Ohr, und ich sah Matthews Hand zucken, so als hätte er seinen Sohn liebend gern niedergeschlagen, wenn seine gebrochenen Knochen und zerfetzten Muskeln das nicht verhindert hätten. »Da ist ja auch Baldwin. Wir haben uns lange nicht gesehen, Onkel. Ich muss dir etwas erzählen – ein Geheimnis, das Matthew für sich behalten wollte. Er hütet zahllose Geheimnisse, ich weiß, aber dieses ist wirklich spannend, glaub mir.« Benjamin machte eine rhetorische Pause. »Philippe ist nicht durch mich gestorben. Matthew hat ihn getötet.«

Baldwin starrte ihn leidenschaftslos an.

»Willst du ihm noch einen Schlag versetzen, bevor meine Kinder dich zu deinem Vater in die Hölle schicken?«, fragte Benjamin.

»Deine Kinder werden mich nirgendwohin schicken Und wenn du glaubst, dass mir dieses angebliche Geheimnis neu ist, dann bist du noch verblendeter, als ich befürchtet habe«, sagte Baldwin. »Matthews Arbeit ist unverkennbar. Er ist fast zu gut in dem, was er tut.«

»Lass ihn fallen.« Benjamins Stimme knallte wie eine Peitsche, und seine kalten, unergründlichen Augen fixierten meine linke Hand.

Ich hatte den Wortwechsel zwischen Benjamin und Baldwin genutzt und unauffällig den Bogen angehoben.

»Lass ihn sofort fallen, oder er stirbt.« Benjamin zog den Stift ein kleines Stück zurück, und das Blut begann zu fließen. Ich ließ den Bogen klappernd zu Boden fallen. »Kluges Mädchen«, sagte er und drückte den stählernen Dorn wieder tiefer. Matthew stöhnte auf. »Du hast mir schon gefallen, bevor ich erfuhr, dass du eine Weberin bist. Das macht dich also zu etwas Besonderem? Matthew war beschämend unwillig, mir aufzuzeigen, wie weit deine Macht reicht, aber keine Angst. Ich garantiere dir, dass wir genau erkunden werden, wie weit deine Fähigkeiten tatsächlich reichen.«

Ja, ich war ein kluges Mädchen. Klüger, als Benjamin ahnte. Und ich kannte die Grenzen meiner Fähigkeiten genauer, als sie je ein anderer kennen würde. Den Bogen der Göttin brauchte ich nicht mehr. Was ich brauchte, um Benjamin zu vernichten, hielt ich immer noch in meiner anderen Hand. Ich hob unauffällig den kleinen Finger, bis er warnend über Ysabeaus Schenkel strich.

»Knoten Nummer zehn lässt alles neu entstehn.« Die Worte waren nur ein Atemhauch, substanzlos und leicht zu überhören, so wie der zehnte Knoten allem Anschein nach nur ein schlichter Ring war. Doch noch während meine Formel durch den Raum reiste, nahm sie das Gewicht und die Kraft eines lebendigen Wesens an. Ich streckte den linken Arm vor, als hielte er immer noch den Bogen der Göttin. Mein linker Zeigefinger brannte in strahlendem Lila. Die Finger locker um die weißen Federn am Pfeilschaft geschlossen, zuckte meine rechte Hand blitzschnell zurück. Ich stand mit beiden Beinen auf der Kreuzung zwischen Leben und Tod.

Und diesmal zögerte ich nicht.

»Gerechtigkeit«, sagte ich und öffnete meine Hand.

Benjamin riss die Augen auf.

Der Pfeil sprang aus meiner Hand durch das Zentrum der Formel und beschleunigte im Flug. Er traf mit einem hörbaren Schlag auf Benjamins Brust auf, teilte den Brustkorb und ließ sein Herz explodieren. Die Magie jagte in einer gleißenden Woge durch den Raum. Silberne und goldene Fäden schossen durch die Luft, begleitet von lila und grünen Strängen. Der Sonnenkönig. Die Mondkönigin. Gerechtigkeit. Die Göttin.

Mit einem markerschütternden Schrei der Frustration und Qual löste Benjamin seine Finger, und der blutbedeckte Stahlstift begann herauszurutschen. Eilig verdrillte ich die Stränge rund um Matthew zu einem festen Seil und schlang es um das Ende des Stachels. Ich zog es straff und drückte damit den stählernen Dorn wieder zurück, während Benjamin das Blut aus der Brust schoss und er zu Boden sackte.

Die wenigen nackten Glühbirnen im Raum flackerten und gingen aus. Ich hatte die gesamte Energie im Haus verbrauchen müssen, um erst Knox und dann Benjamin zu töten. Jetzt war nur noch die Energie der Göttin geblieben: das schimmernde, mitten im Raum hängende Seil, die Worte, die sich unter meiner Haut bewegten, das magische Knistern an meinen Fingerspitzen.

Es war vorbei.

Benjamin war tot und konnte niemanden mehr quälen.

Und Matthew war zwar gebrochen, aber am Leben.

Sobald Benjamin zu Boden sackte, schien alles gleichzeitig zu geschehen. Ysabeau zog den Leichnam des Vampirs beiseite. Baldwin war bei Matthew, rief nach Marcus und untersuchte seine Verletzungen. Verin und Gallowglass und Hamish drängten in den Raum. Fernando folgte ihnen wenig später.

Ich stand vor Matthew und drückte seinen Kopf an mein Herz, um ihn vor weiteren Verletzungen zu bewahren. Mit einer Hand hob ich den Eisenstab an, der ihn am Leben hielt. Matthew atmete erschöpft aus und sackte leicht an meine Brust.

»Alles ist gut. Ich bin bei dir. Dir kann nichts mehr passieren«, murmelte ich, um ihm wenigstens ein bisschen Trost zu spenden.

»Konnte nicht sterben.« Matthews Stimme war so schwach, dass man sie nicht mal ein Flüstern nennen konnte. »Nicht ohne Adieu zu sagen.«

Damals in Madison hatte ich Matthew das Versprechen abgenommen, mich nicht ohne Abschied zu verlassen. Mir stiegen die Tränen in die Augen, als mir klar wurde, was er durchgemacht hatte, um sein Wort nicht zu brechen.

»Du hast dein Versprechen gehalten«, sagte ich. »Jetzt ruh dich aus.«

»Wir müssen ihn bewegen, Diana.« Marcus’ ruhige Stimme konnte nicht verbergen, wie besorgt er war. Er legte die Hand um den Stahlstift, um meinen Platz einzunehmen.

»Lass Diana nicht zuschauen.« Matthews Stimme war rau und kehlig. Seine knochendürre Hand zuckte protestierend auf der Lehne, zu mehr war sie nicht in der Lage. »Ich flehe dich an.«

Nachdem kaum ein Zentimeter an Matthews Körper unversehrt geblieben war, gab es nur ein paar vereinzelte Stellen, an denen ich ihn berühren konnte, ohne seine Qualen zu verschlimmern. Im fahlen Schein, den das Buch des Lebens warf, entdeckte ich ein paar Zentimeter unverletztes Fleisch und setzte einen daunenleichten Kuss auf seine Nasenspitze.

Weil ich nicht sicher war, ob er mich hören konnte, und seine Augen schon zugeschwollen waren, ließ ich meinen Atem über ihn wehen und badete ihn in meinem Geruch. Matthews leise bebenden Nasenflügel zeigten mir, dass er meine Nähe registriert hatte. Selbst diese winzige Bewegung bereitete ihm Schmerzen, und ich brauchte meine ganze Kraft, damit mich das, was Benjamin ihm angetan hatte, nicht in Tränen ausbrechen ließ. »Du kannst dich nicht vor mir verstecken, mein Leben«, sagte ich stattdessen. »Ich sehe dich, Matthew. Und in meinen Augen wirst du immer perfekt sein.«

Er atmete in einem abgehackten Stöhnen aus, weil sich seine Lunge unter den gebrochenen Rippen nicht voll ausdehnen konnte. Unter herkuleischen Anstrengungen öffnete Matthew ein Auge. Es war mit Blut überzogen und die weit geöffnete Pupille schwarz nach den Verletzungen und dem Blutrausch. »Es ist so dunkel.« In Matthews Stimme schwang Panik, so als befürchtete er, die Dunkelheit würde seinen Tod ankündigen. »Warum ist es so dunkel?«

»Es ist schon gut. Schau her.« Ich blies auf meine Fingerspitze, und ein blaugoldener Stern leuchtete darüber auf. »Siehst du? Das wird uns den Weg weisen.« Es war riskant, das war mir klar. Vielleicht würde er die winzige Flammenkugel nicht sehen, dann würde sich seine Panik nur verstärken. Matthew starrte angestrengt auf meinen Finger und zuckte leicht, als das Licht auf seine Augen traf. Seine Pupille zog sich ein kleines bisschen zusammen, was ich als gutes Zeichen nahm. Sein nächster Atemzug klang nicht mehr ganz so abgehackt, so als hätte seine Angst nachgelassen.

»Er braucht Blut«, sagte Baldwin leise und betont sachlich.

Ich versuchte, meinen Ärmel nach oben zu schieben, ohne dabei meinen leuchtenden Finger zu senken, auf den Matthew wie gebannt starrte.

»Nicht deins«, sagte Ysabeau, und ich hielt inne. »Meins.«

Matthew wurde wieder nervöser. Es war, als würde man Jack dabei zusehen, wie er seine Emotionen zu zügeln versuchte. »Nicht hier«, sagte er. »Diana soll nicht zusehen.«

»Nicht hier«, stimmte Gallowglass ihm zu, als wollte er meinem Mann wenigstens etwas Mitspracherecht einräumen.

»Seine Brüder und sein Sohn werden sich um ihn kümmern, Diana.« Baldwin senkte meine Hand.

Und so sah ich zu, wie Gallowglass, Fernando, Baldwin und Hamish ihre Arme zu einer Trage verschränkten, während Marcus den Stahlstift in Position hielt.

»Mein Blut ist kräftig, Diana«, versprach Ysabeau und drückte meine Hand. »Es wird ihn heilen.«

Ich nickte. Aber ich meinte wirklich, was ich vorhin gesagt hatte: In meinen Augen wäre er immer perfekt. Seine äußerlichen Verletzungen störten mich nicht. Stattdessen machten mir die Verletzungen an seinem Herzen, seinem Geist und seiner Seele Sorgen, denn gegen die half nicht einmal das Blut eines Vampirs. »Liebe und Zeit«, murmelte ich, als wollte ich mir die Bestandteile einer Zauberformel ins Gedächtnis rufen, während ich aus der Ferne verfolgte, wie die Männer den bewusstlosen Matthew in den Laderaum eines der Wagen legten, die auf uns warteten. »Das braucht er.«

Janet kam zu mir und legte mir tröstend die Hand auf die Schulter. »Matthew Clairmont ist ein sehr alter Vampir«, bemerkte sie. »Und er hat dich. Darum glaube ich, dass Liebe und Zeit genügen werden.«

Sol in Aquarius

Wenn die Sonne durch des Wassermanns Zeichen wandert, verheißt das großes Glück, treue Freunde und der Prinzen Beistand. Darum fürchte man keinen Wandel, der sich vollzieht, wenn Aquarius die Erde regiert.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.10v

40

Auf dem Rückflug sagte Matthew nur ein einziges Wort: »Heim.«

Sechs Tage nach den Ereignissen in Chelm erreichten wir Frankreich. Matthew konnte immer noch nicht gehen. Auch seine Hände konnte er noch nicht wieder bewegen. Sein Magen behielt nichts länger als dreißig Minuten bei sich. Ysabeaus Blut heilte, wie versprochen, langsam die zertrümmerten Knochen, zerfetzten Muskeln und die Verletzungen an Matthews Organen. Nachdem er anfangs unter einer Verbindung von Schmerzmitteln, Schmerzen und Erschöpfung ins Koma gefallen war, wollte er jetzt keinesfalls die Augen schließen, um sich auszuruhen. Und er sprach praktisch nicht. Wenn er überhaupt etwas sagte, dann, um etwas abzulehnen.

»Nein«, sagte er, als wir nach Sept-Tours abbiegen wollten. »Unser Heim.«

Mit einer Reihe von Möglichkeiten konfrontiert, bat ich Marcus, uns nach Les Revenants zu bringen. Der Name »die Wiedergänger« passte merkwürdig gut zu seinem augenblicklichen Besitzer, denn nach allem, was Benjamin ihm angetan hatte, kehrte Matthew als Schatten seiner selbst zurück.

Niemand war auf den Gedanken gekommen, dass Matthew lieber nach Les Revenants als nach Sept-Tours wollen könnte, darum war das Haus bei unserer Ankunft leer und kalt. Er blieb mit Marcus im Foyer sitzen, während sein Bruder und ich durchs Haus liefen, überall die Kamine anzündeten und ihm ein Bett machten. Noch während Baldwin und ich besprachen, welcher Raum für Matthew bei seinen gegenwärtigen körperlichen Einschränkungen am geeignetsten wäre, parkte ein Autokonvoi aus Sept-Tours unseren Innenhof zu. Sarah hatte es so eilig, uns zu sehen, dass sie noch vor den Vampiren an der Tür war. Meine Tante kniete vor Matthew nieder. Ihre Miene war von Mitgefühl und Sorge gezeichnet.

»Du siehst elend aus«, sagte sie.

»Fühl mich noch elender.« Matthews früher so schöne Stimme war rau und kratzig, aber ich begeisterte mich an jedem herausgepressten Wort.

»Wenn Marcus damit einverstanden ist, würde ich gern eine Salbe auftragen, um die Heilung zu beschleunigen«, sagte Sarah und berührte dabei die offene Haut an seinem Unterarm.

Der Schrei eines wütenden, hungrigen Babys durchschnitt die Luft.

»Becca.« Mein Herz machte einen Satz bei dem Gedanken, dass ich meine Zwillinge wiedersehen würde. Aber Matthew wirkte längst nicht so glücklich.

»Nein.« Matthew starrte mit wildem Blick in die Luft, und er schlotterte am ganzen Körper. »Nein. Nicht jetzt. Nicht so.«

Bisher hatte ich darauf bestanden, dass Matthew selbst bestimmen durfte. Aber das würde ich nicht zulassen. Ich nahm Rebecca aus Ysabeaus Armen, küsste sie auf die weiche Wange und legte das Baby in Matthews Armbeuge. Sobald Becca in Matthews Gesicht sah, hörte sie auf zu schreien. Sobald Matthew seine Tochter im Arm hielt, hörte er auf zu schlottern, genau wie ich in der Nacht ihrer Geburt. Mir wurden die Augen feucht, als ich seine schockierte, ehrfürchtige Miene sah.

»Gut gemacht«, murmelte Sarah. Sie musterte mich kurz. »Du siehst auch nicht besser aus.«

»Mum«, sagte Jack und küsste mich auf die Wange. Er versuchte mir Philip in den Arm zu legen, aber der Kleine verzog aufgeregt das Gesicht und wandte sich zappelnd von mir ab.

»Was hast du denn, kleiner Mann?« Ich stupste Philips Gesicht mit der Fingerspitze an. Meine Hände blitzten vor Magie auf, und die Buchstaben, die inzwischen ständig unter meiner Haut warteten, stiegen auf und ordneten sich zu noch zu erzählenden Geschichten. Ich nickte, küsste den Kleinen auf die Stirn und spürte ein Kribbeln auf meinen Lippen, das bestätigte, was mir das Buch des Lebens bereits offenbart hatte. Mein Sohn verfügte über magische Kräfte – mächtige magische Kräfte. »Gib ihn Matthew, Jack.«

Jack wusste nur zu gut, zu welch grauenhaften Dingen Benjamin fähig war. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen, bevor er sich umdrehte, um den Beweis dafür zu sehen. Ich sah Matthew durch Jacks Augen: sein aus der Schlacht heimgekehrter Held, verletzt und völlig ausgezehrt. Jack räusperte sich, und ich hörte ein beunruhigendes Knurren unter dem Laut. »Lass Philip auch an eurem Wiedersehen teilhaben, Dad.« Behutsam legte Jack den Jungen in Matthews andere Armbeuge.

Matthews Augen flackerten überrascht angesichts dieser Begrüßung. Es war ein so kleines Wort – Dad –, aber bisher hatte Jack ihn immer nur Master Roydon oder Matthew genannt. Obwohl Andrew Hubbard immer betont hatte, dass Matthew Jacks eigentlicher Vater war, und obwohl Jack mich schon bald Mum genannt hatte, war es ihm seltsam schwergefallen, den Mann, den er so verehrte, Dad zu nennen.

»Philip kann es nicht leiden, wenn Becca die ganze Aufmerksamkeit bekommt.« Jacks raue Stimme bebte vor unterdrücktem Zorn, trotzdem gab er sich alle Mühe, die nächsten Worte verspielt und leicht klingen zu lassen. »Granny Sarah steckt voller guter Ratschläge, was den Umgang mit kleinen Brüdern und Schwestern angeht. Die meisten laufen auf ein Eis oder einen Ausflug in den Zoo hinaus.« Jacks Geplänkel konnte Matthew nicht täuschen.

»Sieh mich an.« So schwach und kratzig Matthews Stimme auch war, das war unverkennbar ein Befehl.

Jack sah ihm in die Augen.

»Benjamin ist tot«, sagte Matthew.

»Ich weiß.« Jack wandte den Blick ab und trat unruhig von einem Fuß auf den anderen.

»Benjamin kann dir keine Schmerzen mehr zufügen. Nie mehr.«

»Er hat dir Schmerzen zugefügt. Und er hätte meiner Mutter welche zugefügt.« Jack sah mich an, und sein Blick verdunkelte sich. Aus Angst, der Blutrausch könnte ihn überkommen, machte ich einen Schritt auf Jack zu. Doch noch vor dem zweiten stockte ich und zwang mich, Matthew den Vortritt zu lassen.

»Du siehst mich an, Jack.« Matthews Haut war vor Anstrengung ganz grau. Seit Jack ins Zimmer gekommen war, hatte er mehr gesprochen als in der ganzen letzten Woche, und das zehrte an seinen Kräften. Jacks irrlichternder Blick kehrte zum Oberhaupt seines Clans zurück. »Nimm Rebecca. Gib sie Diana. Dann komm wieder her.«

Jack kam seinem Befehl nach, während wir übrigen argwöhnisch das Geschehen verfolgten, für den Fall, dass er oder Matthew die Beherrschung verlieren sollte. Sobald ich Becca sicher im Arm hielt, küsste ich sie und erklärte ihr flüsternd, was für ein braves Mädchen sie war, weil sie keinen Ärger machte, obwohl man sie ihrem Vater weggenommen hatte. Becca sah mich stirnrunzelnd an, um mir zu zeigen, dass sie dieses Spiel nur unter Protest mitmachte.

Jack stand wieder bei Matthew und bückte sich, um Philip hochzunehmen.

»Nein. Er bleibt bei mir.« Auch Matthews Augen wurden unheilverheißend dunkel. »Bring Ysabeau nach Hause, Jack. Alle anderen sollen auch gehen.«

»Aber Matthieu«, protestierte Ysabeau. Fernando flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie nickte widerwillig. »Komm, Jack. Auf dem Weg nach Sept-Tours erzähle ich dir, wie Baldwin einmal versuchte, mir den Zutritt nach Jerusalem zu verwehren. Damals sind viele Männer gestorben.« Nach dieser kaum verhohlenen Warnung zog Ysabeau Jack hinter sich aus dem Zimmer.

»Danke, Maman«, murmelte Matthew. Er hielt immer noch Philip, und sein Arm zitterte bedenklich unter dessen Gewicht.

»Ruf, wenn du mich brauchst«, flüsterte Marcus mir auf dem Weg zur Tür zu.

Sobald wir nur noch zu viert im Haus waren, nahm ich Matthew Philip ab und legte beide Babys in die Wiege vor dem Kamin.

»Zu schwer«, erklärte Matthew erschöpft, als ich ihn aus dem Stuhl zu hieven versuchte. »Lass mich.«

»Du kannst auf keinen Fall hierbleiben.« Ich analysierte die Situation und kam zu einem Entschluss. Ich befahl der Luft, meinen hastig gewobenen Levitationszauber zu stützen. »Geh lieber in Deckung, ich versuche zu zaubern.« Matthew gab einen schwachen Laut von sich, der womöglich so etwas wie ein Lachen sein sollte.

»Nicht. Boden ist okay.« Er war so erschöpft, dass ich ihn kaum noch verstand.

»Das Bett ist besser«, erwiderte ich entschlossen, während wir über den Boden zum Aufzug glitten.

Während unserer ersten Woche auf Les Revenants ließ Matthew zu, dass Ysabeau täglich vorbeikam und ihn fütterte. Er wurde langsam kräftiger und beweglicher. Gehen konnte er immer noch nicht, aber immerhin mit schlaff herabhängenden Armen stehen, wenn jemand ihn stützte.

»Du machst ausgezeichnete Fortschritte«, sagte ich fröhlich, als wäre alles eitel Sonnenschein. Dabei herrschte in meinem Kopf rabenschwarze Finsternis. Und ich schrie innerlich vor Angst, Zorn und Frustration, während der Mann, den ich liebte, sich durch die Schatten der Vergangenheit zu kämpfen versuchte, die in Chelm von ihm Besitz ergriffen hatten.

Sol in Pisces

Steht die Sonne im Zeichen der Fische, erwarte man Entkräftung und Trauer. Wer seiner Angst Herr wird, wird Vergebung und Verständnis erfahren. Arbeit ruft an weit entfernte Orte.

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Gonçalves MS 4890, f.10v

Ich brauche ein paar meiner Bücher«, erklärte Matthew täuschend beiläufig. Er ratterte eine Liste von Titeln herunter. »Hamish weiß, wo sie stehen.« Sein Freund war kurz nach London gereist und dann nach Frankreich zurückgekehrt. Seither hatte sich Hamish in Matthews Räumen auf Sept-Tours verkrochen. Die Tage verbrachte er damit, ahnungslose Bürokraten davon abzuhalten, die Weltwirtschaft zugrunde zu richten, und die Nächte, indem er Baldwins Weinkeller zu leeren versuchte.

Hamish traf mit den Büchern auf Les Revenants ein, wo Matthew ihm einen Sessel und ein Glas Champagner anbot. Hamish schien zu begreifen, dass diese Anstrengung, ihm so etwas wie Normalität vorzuspielen, ein Wendepunkt in Matthews Rekonvaleszenz war.

»Warum nicht? Der Mensch lebt nicht vom Wein allein.« Mit einem kurzen Seitenblick gab Hamish mir zu verstehen, dass er sich um Matthew kümmern würde.

Drei Stunden später war Hamish immer noch da – und die beiden spielten Schach. Mir wurden die Knie schwach, als ich Matthew ganz gegen seine Gewohnheit hinter den weißen Figuren sitzen und die verschiedenen Züge abwägen sah. Da Matthews Hände immer noch nicht zu gebrauchen waren – die Hand war, wie sich herausstellte, ein schrecklich kompliziertes Stück anatomischer Ingenieurskunst –, bewegte Hamish die Figuren nach Matthews Vorgaben.

»E4«, sagte Matthew.

»Die Mittelfeldvariante? Wie gewagt.« Hamish zog einen weißen Bauern vor.

»Du hast das Damengambit akzeptiert«, sagte Matthew milde. »Was hast du denn erwartet?«

»Ich erwarte, dass du alles durcheinanderbringst. Früher hättest du deine Königin keinesfalls riskiert. Jetzt tust du es bei jedem Spiel.« Hamish sah ihn stirnrunzelnd an. »Eine ziemlich armselige Strategie.«

»Die Königin hat sich letztes Mal ganz gut gehalten«, flüsterte ich Matthew ins Ohr, und er lächelte.

Nachdem Hamish gegangen war, bat Matthew mich, ihm vorzulesen. Inzwischen war es uns zum Ritual geworden, dass wir am Feuer saßen, während vor den Fenstern der Schnee fiel, und ich eines von Matthews geliebten Büchern in der Hand hielt: Abaelard, Marlowe, Darwin, Thoreau, Shelley, Rilke. Oft bewegte Matthew, während ich vorlas, den Mund lautlos mit und bewies mir – und vor allem sich – damit, dass sein Geist so scharf und unbeeinträchtigt war wie eh und je.

»Ich bin das Kind von Wasser und Wind, / Ziehtochter von Himmel und Licht«, las ich aus seiner zerfledderten Ausgabe von Der entfesselte Prometheus vor.

»Ich trinke an Brüsten von Meeren und Küsten«, flüsterte Matthew. »Mich wandelnd, sterbe ich nicht.«

Nach Hamishs Besuch bekamen wir allmählich mehr Gesellschaft auf Les Revenants. Jack wurde eingeladen, Matthew zu besuchen und sein Cello mitzubringen. Er spielte stundenlang Beethoven, was sich nicht nur förderlich auf Matthews Heilungsprozess auswirkte, sondern auch regelmäßig meine Tochter einschlafen ließ.

Matthew ging es langsam besser, aber er war noch lange nicht über den Berg. Wenn er sich unter Schmerzen auszuruhen versuchte, döste ich an seiner Seite und hoffte dabei, dass die Babys sich nicht meldeten. Er ließ sich von mir beim Baden und Anziehen helfen, auch wenn er sich – und mich – dafür hasste. Immer wenn ich glaubte, seine endlosen Kämpfe nicht länger mit ansehen zu können, konzentrierte ich mich auf einen Hautflecken, der sich wieder geschlossen hatte. Dennoch würden die Narben ebenso wenig völlig verschwinden wie die Schatten von Chelm.

Als Sarah ihn besuchen kam, konnte ich ihr den Kummer ansehen. Allerdings machte sie sich weniger um Matthew Sorgen. »Wie viel Magie brauchst du, um dich noch auf den Beinen zu halten?« Inzwischen hatte sie lange genug unter lauter Vampiren mit dem Gehör einer Fledermaus gelebt, um mit dieser Frage zu warten, bis ich sie zu ihrem Wagen brachte.

»Es geht mir gut«, sagte ich und öffnete ihr die Fahrertür.

»Das habe ich nicht gefragt. Ich sehe, dass es dir gut geht. Genau das macht mir Sorgen«, sagte Sarah. »Eigentlich müsstest du mit einem Bein im Grab stehen.«

»Das ist egal«, tat ich ihre Frage ab.

»Es wird nicht mehr egal sein, wenn du irgendwann zusammenbrichst«, gab Sarah zurück. »Du kannst das unmöglich ewig durchhalten.«

»Du vergisst, Sarah: Unmögliches ist die Spezialität der Familie Bishop-Clairmont.« Ich drückte die Fahrertür zu und erstickte damit ihre Proteste.

Ich hätte mir denken können, dass sich meine Tante nicht so leicht abspeisen lassen würde. Vierundzwanzig Stunden nach ihrer Abreise stand Baldwin auf der Matte – uneingeladen und unangekündigt.

»Du solltest dir das abgewöhnen«, sagte ich, weil ich daran denken musste, wie er auf Sept-Tours aufgetaucht und die Laken von unserem Bett gezogen hatte. »Wenn du noch einmal aus heiterem Himmel bei uns auftauchst, stelle ich so viele Abwehrzauber hier auf, dass nicht mal die vier apokalyptischen Reiter durchkämen.«

»Seit Hughs Tod haben sie sich im Limousin sowieso nicht mehr blicken lassen.« Baldwin küsste mich gemächlich auf beide Wangen und nahm dabei meinen Duft auf.

»Matthew empfängt heute keine Besucher«, sagte ich und löste mich von ihm. »Er hat eine schwere Nacht hinter sich.«

»Ich bin nicht Matthews wegen hier.« Baldwin sah mich mit Adleraugen an. »Ich bin hier, um dich zu warnen, dass ich das Kommando übernehmen werde, wenn du nicht besser auf dich aufpasst.«

»Du hast kein …«

»O doch, das habe ich. Du bist meine Schwester. Dein Ehemann ist zurzeit nicht in der Lage, dein Wohlergehen zu garantieren. Also musst du dich selbst darum kümmern oder aber mit den Konsequenzen leben.« Baldwin war nicht zu erweichen. Sekundenlang maßen wir einander schweigend mit Blicken. Als er merkte, dass ich nicht nachgeben würde, seufzte er. »Es ist ganz einfach, Diana. Wenn du zusammenbrichst – und deinem Duft nach würde ich tippen, dass du bis dahin höchstens noch eine Woche hast –, werden Matthews Instinkte fordern, dass er seine Gemahlin beschützt. Und das wird ihn von seiner allerwichtigsten Aufgabe ablenken – gesund zu werden.« Damit hatte Baldwin nicht ganz unrecht. »Mit einem Vampir als Gemahl – vor allem, wenn er wie Matthew eine Veranlagung zum Blutrausch hat – kommt man am besten aus, indem man ihm keinen Anlass zu dem Verdacht gibt, man könnte seinen Schutz benötigen. Pass auf, dass es dir gut geht – jederzeit und vor allem anderem«, ermahnte Baldwin mich. »Dich gesund und glücklich zu sehen, hilft Matthew körperlich und geistig mehr als das Blut seiner Erzeugerin oder Jacks Musik. Verstehen wir uns?«

»Ja.«

»Sehr gut.« Baldwins Mundwinkel hoben sich zu einem Lächeln. »Und nebenbei solltest du deine E-Mails beantworten. Ich schicke dir Mails, und nie bekomme ich eine Antwort. Das finde ich äußerst ärgerlich.«

Ich nickte stumm, weil ich befürchtete, dass ich ihm allzu detailliert erklären könnte, wohin er sich seine Mails stecken sollte, sobald ich nur den Mund aufmachte.

Baldwin streckte den Kopf in den großen Saal, sah kurz nach Matthew und erklärte ihn für völlig unbrauchbar, da er zurzeit weder zum Ringen noch zum Kriegführen oder für andere brüderliche Unternehmungen taugte. Dann erlöste er mich und ging.

Pflichtschuldig klappte ich meinen Laptop auf. Hunderte Nachrichten warteten auf mich. Fast alle stammten von der Kongregation, die Erklärungen von mir verlangte, oder von Baldwin, der mir Befehle erteilen wollte. Ich klappte den Computer wieder zu und kehrte zu Matthew und meinen Kindern zurück.

Ein paar Nächte nach Baldwins Besuch wachte ich nachts auf, weil ein kalter Finger über meine Wirbelsäule rutschte und den Baum an meinem Hals nachzufahren versuchte.

Der Finger wanderte kaum kontrolliert, stoß- und ruckweise zu meinen Schultern weiter, wo er den Umrissen nachspürte, die der Pfeil der Göttin hinterlassen hatte, und dem von Satu Järvinen hinterlassenen Stern. Dann reiste der Finger langsam abwärts zu dem Drachen, der meine Hüften umschlang.

Matthew konnte die Hände wieder bewegen.

»Ich wollte unbedingt, dass du das Erste bist, was ich berühre«, sagte er, als er merkte, dass er mich geweckt hatte.

Ich konnte vor Aufregung kaum atmen und ganz gewiss nicht antworten. Aber meine unausgesprochenen Worte wollten sich dennoch Luft machen. Die Magie erhob sich in mir, und unter meiner Haut gruppierten sich die Buchstaben zu ganzen Sätzen.

»Der Preis der Macht.« Matthews Hand umfasste meinen Unterarm, und sein Daumen streichelte über die unablässig neu erscheinenden Worte. Anfangs war es eine raue, ungestüme Bewegung, doch mit jedem Wischen wurde sie glatter und gleichmäßiger. Er hatte genau beobachtet, wie ich mich verwandelt hatte, nachdem ich zum Buch des Lebens geworden war, aber es bis heute nie angesprochen.

»So viel zu sagen«, murmelte er und strich mit den Lippen über meinen Hals. Seine Finger tauchten ab, teilten mein Fleisch, berührten mich im Innersten.

Mir stockte der Atem. Es war so lange her, aber seine Berührung war mir immer noch vertraut. Zielsicher tasteten sich seine Finger an die Stellen vor, an denen ich die größte Lust empfand.

»Aber du brauchst keine Worte, um mir zu sagen, was du fühlst«, sagte Matthew. »Ich sehe dich, auch wenn du dich vor der Welt versteckst. Ich höre dich, auch wenn du schweigst.«

Es war die reinste Definition der Liebe. Wie von Zauberhand verschwanden die über meine Unterarme ziehenden Buchstaben, sobald Matthew meine Seele bloßlegte und meinen Körper an einen Ort führte, an dem alle Worte überflüssig waren. Nachdem ich bebend Erlösung gefunden hatte, wurde Matthews Berührung zwar federleicht, aber seine Finger hörten nicht auf, sich zu bewegen.

»Noch mal«, sagte er, als mein Puls wieder schneller ging.

»Das ist unmöglich«, sagte ich. Doch im selben Moment tat er etwas, das mich nach Luft schnappen ließ.

»Impossible n’est pas français«, erwiderte Matthew und knabberte an meinem Ohr. »Und wenn mein Bruder nächstes Mal zu Besuch kommt, dann sag ihm, er soll sich keine Sorgen machen. Ich kann mich wunderbar um dein Wohlergehen kümmern.«

Sol in Aries

Das Zeichen des Widders steht für Herrschaft und Weisheit. Solange die Sonne im Widder residiert, wird man in allen Werken Wachstum sehen. Es ist die Zeit des Neuanfangs.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.7v

Beantworte deine verfluchten E-Mails!« Offenbar hatte Baldwin keinen guten Tag. Genau wie Matthew begriff ich allmählich, was für ein Segen die moderne Technik war, wenn man die anderen Vampire in der Familie auf Abstand halten wollte. »Ich habe sie so lange wie möglich hingehalten.« Hinter Baldwin, der finster aus dem Computerbildschirm starrte, sah ich ein paar riesige Fenster und dahinter das Panorama von Berlin. »Du wirst nach Venedig reisen, Diana.«

»Nein. Kommt nicht in Frage.« Seit Wochen führten wir diese Diskussion in unterschiedlichen Variationen.

»O doch, das wirst du wohl.« Matthew beugte sich über meine Schulter. Inzwischen konnte er wieder gehen, langsam zwar, aber genauso leise wie eh und je. »Diana wird zu der Sitzung der Kongregation erscheinen, Baldwin. Aber wenn du noch einmal so mit ihr redest, schneide ich dir die Zunge raus.«

»In zwei Wochen.« Matthews Drohung beeindruckte seinen Bruder nicht im Mindesten. »Ich habe noch mal zwei Wochen für sie heraushandeln können.«

»Das ist zu früh«, sagte ich. Zwar überwand Matthew allmählich die körperlichen Folgen von Benjamins Folter, doch seine Kontrolle über den Blutrausch war immer noch dünn wie eine Rasierklinge und seine Gereiztheit genauso schneidend.

»Sie wird kommen.« Er klappte den Laptop zu und schnitt damit seinem Bruder das Wort sowie alle weiteren Forderungen ab.

»Es ist noch zu früh«, wiederholte ich.

»Ja, stimmt – viel zu früh, als dass ich nach Venedig reisen und Gerbert und Satu gegenübertreten könnte.« Matthews Hände lagen schwer auf meinen Schultern. »Wenn wir den Pakt formell aufheben lassen wollen – und das wollen wir –, dann wirst du die Kongregation überzeugen müssen.«

»Was ist mit den Kindern?« Ich klammerte mich an jeden Strohhalm.

»Wir werden dich alle drei vermissen, aber wir kommen schon zurecht. Wenn ich mich in Ysabeaus und Sarahs Gegenwart nur ungeschickt genug anstelle, brauche ich keine einzige Windel zu wechseln, während du weg bist.« Matthews Finger lasteten immer schwerer auf meinen Schultern, genau wie das Verantwortungsgefühl. »Du musst das tun. Für mich. Für uns. Für jedes Mitglied unserer Familie, das unter dem Pakt leiden musste: Emily, Rebecca, Stephen, selbst Philippe. Und für unsere Kinder, damit sie in Liebe statt in Angst aufwachsen können.«

Danach konnte ich mich unmöglich weigern, nach Venedig zu reisen.

Die Familie Bishop-Clairmont trat in Aktion und unternahm alles, um unseren Fall für die Kongregation zu präparieren. Es war eine kollektive Anstrengung verschiedenster Spezies, wobei unser erster Schritt darin bestand, unsere Argumente auf das Wesentliche zu beschränken. Auch wenn es schmerzhaft war, all die großen und kleinen Verleumdungen und Verletzungen, die wir erlitten hatten, hinter uns zu lassen, hing unser Erfolg entscheidend davon ab, dass es nicht so aussah, als würden wir mit unserer Forderung eine persönliche Vendetta betreiben.

Letztendlich war es ein atemberaubend einfaches Unternehmen – wenigstens nachdem Hamish die Leitung übernommen hatte. Wir müssten lediglich, sagte er, zweifelsfrei belegen, dass der Pakt aus Angst vor einer Vermischung der einzelnen Rassen geschlossen worden war, damit dank der künstlich gereinigten Abstammungslinien das Machtgleichgewicht zwischen den verschiedenen Geschöpfen gewahrt blieb.

Wie die meisten schlichten Argumente erforderte auch dieses stundenlange, stupide Arbeit, um überzeugend zu wirken. Jeder trug auf seine Weise zu dem Projekt bei. Phoebe, eine geniale Rechercheurin, durchsuchte die Archive auf Sept-Tours nach Dokumenten, in denen die Verkündung des Paktes und die ersten Treffen und Debatten der Kongregation dargelegt wurden. Sie rief Rima an, die begeistert war, nicht mehr ausschließlich archivieren zu müssen, und ließ sie in der Bibliothek der Kongregation auf der Isola della Stella nach entsprechenden Papieren fahnden.

Zusammengenommen lieferten diese Dokumente ein umfassendes Bild der wahren Beweggründe, die damals die Gründer der Kongregation angetrieben hatten: die Angst, dass Beziehungen zwischen unterschiedlichen Kreaturen zu Kindern führen könnten, die weder Dämon noch Vampir oder Hexe waren, sondern furchterregende Kombinationen. Diese Befürchtungen waren nachvollziehbar, allerdings nur, wenn man ein mittelalterliches Biologieverständnis und die damals übliche Wertschätzung von Erbfolgen und Abstammungslinien voraussetzte. Philippe de Clermont hatte schon damals den politischen Weitblick gehabt zu vermuten, dass die Kinder aus einer solchen Vereinigung mächtig genug wären, um die Welt zu beherrschen, falls sie danach streben sollten.

Wesentlich schwieriger und außerdem gefährlicher würde die Beweisführung werden, dass diese Ängste in Wahrheit zum Niedergang der nichtmenschlichen Kreaturen beigetragen hatten. Nach Jahrhunderten der Inzucht fiel es den Vampiren deutlich schwerer, Menschen zu Vampiren zu machen, die Hexen hatten an magischer Kraft verloren, und die Dämonen überschritten immer häufiger die Grenze zwischen Genie und Wahnsinn. Um diese Gefahren anschaulich zu machen, würden die Bishop-Clairmonts preisgeben müssen, wie viele Vampire mit Veranlagung zum Blutrausch und wie viele Weber es in unserer Familie gab.

Ich verfasste eine Geschichte der Weber und nutzte dabei die Informationen aus dem Buch des Lebens. Dabei erklärte ich, dass die kreative Macht der Weber schwer zu kontrollieren war, weshalb sie sich der Feindseligkeit anderer Hexen ausgesetzt sahen. Im Lauf der Zeit waren die Hexen selbstgefällig geworden und hatten immer seltener neue Formeln und Zauber verwendet. Die alten Formeln wirkten gut genug, und die Weber, einst angesehene Mitglieder der Hexengemeinschaft, wurden immer öfter ausgestoßen und verjagt. Um das zu verdeutlichen, setzte sich Sarah mit mir zusammen, und wir erstellten eine schmerzlich detaillierte Darstellung des Lebens meiner Eltern – angefangen von den verzweifelten Versuchen meines Vaters, seine Gabe zu verheimlichen, über Knox’ Anstrengungen, sie ans Licht zu zerren, bis hin zu ihrem gemeinsamen grauenvollen Tod.

Matthew und Ysabeau zeichneten eine ebenso schwierige Geschichte auf, die von Wahnsinn und der zerstörerischen Kraft der Wut handelte. Fernando und Gallowglass durchforsteten Philippes private Unterlagen nach Hinweisen darauf, wie er seine Gemahlin vor dem gewaltsamen Tod bewahrt hatte und wie sie gemeinsam entschieden hatten, Matthew trotz der sich bemerkbar machenden Krankheit zu beschützen. Philippe wie Ysabeau hatten geglaubt, dass durch eine umsichtige Erziehung und antrainierte Selbstbeherrschung ein Gegengewicht zu der unbekannten Krankheit in seinem Blut geschaffen werden könnte – ein klassisches Beispiel für den Konflikt zwischen Umwelt und Anlage. Und Matthew gestand, dass sein eigenes Versagen bei Benjamin bewies, zu welcher Gefahr der Blutrausch werden konnte, wenn man ihn nicht frühzeitig kontrollierte.

Janet brachte das Familien-Zauberbuch der Gowdies sowie ein kopiertes Protokoll der Gerichtsverhandlung gegen ihre Ururgroßmutter Isobel nach Les Revenants. Die Prozessdokumente beschrieben detailliert ihre Liebesbeziehung zu dem Teufel, der unter dem Namen Nickie-Ben aufgetreten sei, sowie seinen ruchlosen Biss. Das Zauberbuch bewies, dass Isobel Zauberformeln zu weben verstanden hatte, denn sie hatte ihre einzigartigen magischen Schöpfungen stolz verzeichnet und obendrein vermerkt, welchen Preis sie jeweils verlangt hatte, wenn sie die Formeln mit ihren Schwestern in den Highlands geteilt hatte. Außerdem hatte Isobel ihren Geliebten als Benjamin Fox identifiziert – Matthews Sohn. Benjamin hatte eigenhändig in dem Familienstammbaum vorn im Buch unterschrieben.

»Das reicht noch nicht«, sorgte sich Matthew, nachdem er alle Papiere durchgesehen hatte. »Wir können immer noch nicht erklären, warum Weberinnen und Vampire mit Blutrausch wie du und ich Kinder miteinander zeugen können.«

Ich konnte das sehr wohl erklären. Das Buch des Lebens hatte mir dieses Geheimnis enthüllt. Aber ich wollte es lieber für mich behalten, bis Miriam und Chris den wissenschaftlichen Beweis lieferten. Ich überlegte schon, ob ich unseren Fall ohne ihre Hilfe der Kongregation vortragen sollte, als ein Wagen in den Innenhof bog.

Matthew runzelte die Stirn. »Wer kann das sein?«, fragte er, legte den Stift ab und trat ans Fenster. »Miriam und Chris sind gekommen. Offenbar ist im Labor in Yale irgendwas schiefgelaufen.«

Nachdem die beiden im Haus waren und Matthew versichert hatten, dass das Forschungsteam in New Haven hervorragende Arbeit leistete, überreichte mir Chris einen fetten Umschlag. »Du hattest recht«, sagte er. »Gute Arbeit, Professor Bishop.«

Unaussprechlich erleichtert presste ich das Paket an meine Brust. Dann reichte ich es Matthew. Er riss den Umschlag auf, verschlang mit den Augen den Text und die schwarz-weißen Abbildungen, die ihn begleiteten. Schließlich blickte er, den Mund halb geöffnet, auf.

»Ich hätte das auch nicht gedacht«, gab Miriam zu. »Solange wir Dämonen, Vampire und Hexen als separate Arten behandelten, die zwar alle entfernt mit dem Menschen verwandt waren, ansonsten jedoch nichts miteinander zu tun hatten, konnten wir der Wahrheit nicht auf die Schliche kommen.«

»Dann erzählte uns Diana, dass es im Buch des Lebens um all das geht, was uns eint, nicht um das, was uns trennt«, fuhr Chris fort. »Sie bat uns, ihr Genom mit dem Genom der Dämonen und dem von anderen Hexen zu vergleichen.«

»In den Chromosomen der Kreaturen lag alles offen zutage«, sagte Miriam. »Wir hätten nur genauer hinsehen müssen.«

»Das ist mir zu hoch.« Sarah sah sie verständnislos an.

»Diana konnte ein Kind von Matthew empfangen, weil beide Dämonenblut in sich tragen«, erklärte Chris. »Wir können es noch nicht mit Gewissheit sagen, aber wir vermuten, dass die Weberinnen von uralten Vermischungen von Hexen und Dämonen abstammen. Vampire mit Veranlagung zum Blutrausch, so wie Matthew, entstehen, wenn ein Vampir mit Blutrausch-Gen einen Menschen mit Resten von Dämonen-DNA zum Vampir macht.«

»In Ysabeaus Genprobe und in der von Marcus haben wir kaum Hinweise auf dämonisches Erbgut gefunden«, ergänzte Miriam. »Das erklärt, warum sich die Krankheit bei ihnen nie bemerkbar gemacht hat, anders als bei Matthew oder Benjamin.«

»Aber Stephen Proctors Mutter war ein Mensch«, sagte Sarah. »Sie war eine absolute Nervensäge – entschuldige, Diana –, aber sie hatte definitiv nichts Dämonisches an sich.«

»Es muss auch keine direkte Verwandtschaft bestehen«, erklärte Miriam. »Sobald insgesamt genug Dämonen-DNA im Erbgut vorhanden ist, kann das die Weber- oder Blutrausch-Gene aktivieren. Vielleicht war ein entfernter Vorfahr von Stephen ein Dämon. Wie Chris schon gesagt hat, sind die Ergebnisse bislang noch wenig aussagekräftig. Wir werden Jahrzehnte brauchen, um sie völlig zu verstehen.«

»Noch etwas. Baby Margaret ist ebenfalls eine Weberin.« Chris deutete auf das Papier in Matthews Hand. »Seite dreißig. Es besteht kein Zweifel.«

»Vielleicht hat Em ja darum so betont, dass Margaret auf keinen Fall in Knox’ Hände fallen durfte«, überlegte Sarah. »Vielleicht hat sie die Wahrheit irgendwie gespürt.«

»Das wird die Kongregation in ihren Grundfesten erschüttern«, sagte ich.

»Und nicht nur das. Diese Erkenntnisse machen den Pakt absolut überflüssig«, sagte Matthew. »Wir gehören nicht verschiedenen Arten an.«

»Sondern nur verschiedenen Rassen?«, fragte ich. »Das stärkt unsere Argumentation für die Rassenmischung natürlich.«

»Sie sind wissenschaftlich nicht auf dem neuesten Stand, Professor Bishop«, belehrte Chris mich lächelnd. »Für eine Rassenidentität gibt es keine biologische Basis – jedenfalls keine, die naturwissenschaftlich belegbar wäre.« Etwas Ähnliches hatte Matthew mir vor langer Zeit in Oxford erklärt.

»Aber das heißt …« Ich verstummte.

»Dass ihr jedenfalls keine Monster seid. Dass es streng genommen keine Dämonen, Vampire und Hexen gibt. Jedenfalls nicht biologisch. Ihr seid nichts als Menschen mit besonderen Eigenschaften.« Chris grinste. »Das kann sich eure Kongregation gern in die Pfeife stecken und rauchen.«

Ich wählte zwar andere Worte, um das dicke Dossier, das wir zur Vorbereitung der Kongregationssitzung nach Venedig geschickt hatten, zu erläutern, aber was ich sagte, lief auf das Gleiche hinaus.

Die Tage des Paktes waren gezählt.

Und wenn die Kongregation weiterhin funktionieren wollte, würde sie sich neue Aufgaben suchen müssen, statt die Grenzen zwischen Dämonen, Vampiren, Hexen und Menschen zu kontrollieren.

Doch als ich am Morgen vor meiner Abreise nach Venedig in die Bibliothek ging, erkannte ich, dass der Akte noch etwas fehlte.

Während unserer Recherchen waren wir immer wieder auf die klebrigen Spuren von Gerberts Fingern gestoßen. Er schien in jedem Dokument und jedem Beweisstück in den Randnotizen aufzutauchen. Zwar war ihm direkt kaum etwas zuzuschreiben, aber alle Indizien deuteten darauf hin: Gerbert von Aurillac hatte schon vor langer Zeit um die besonderen Fähigkeiten der Weberinnen gewusst. Er hatte sogar eine in Leibeigenschaft gehalten: die Hexe Meridiana, die ihn bei ihrem Tod verflucht hatte. Und er hatte Benjamin Fuchs seit Jahrhunderten mit Informationen über die de Clermonts versorgt. Philippe hatte das erkannt und ihn deswegen zur Rede gestellt, kurz bevor er zu seinem letzten Einsatz gegen Nazi-Deutschland abgereist war.

»Warum sind die Informationen über Gerbert nie bis nach Venedig gelangt?«, wollte ich von Matthew wissen, als ich ihn schließlich in der Küche aufspürte, wo er mir Tee kochte. Ysabeau war bei ihm und spielte mit Philip und Becca.

»Weil es besser ist, wenn der Rest der Kongregation nichts von Gerberts Machenschaften weiß«, sagte Matthew.

»Besser für wen?«, fragte ich scharf. »Ich will, dass er demaskiert und bestraft wird.«

»Aber die Strafen der Kongregation sind so schrecklich unbefriedigend.« Ysabeaus Augen funkelten. »So viel Gerede. Viel zu wenig Schmerzen. Wenn du ihn bestrafen willst, lass mich das übernehmen.« Sie trommelte mit den Fingernägeln auf die Küchentheke, und mich überlief eine Gänsehaut.

»Du hast schon genug getan, Maman«, sagte Matthew und sah sie streng an.

»Ach, das.« Ysabeau wedelte wegwerfend mit der Hand. »Gerbert war wirklich ungezogen. Aber genau deswegen wird er morgen mit Diana kooperieren. Du wirst überrascht sein, wie Gerbert von Aurillac dich unterstützen wird, Tochter.«

Ich ließ mich auf den Küchenhocker plumpsen.

»Während Ysabeau in Gerberts Haus festgehalten wurde, haben sie und Nathaniel ein wenig in seinen Unterlagen geschnüffelt«, erklärte Matthew. »Seither überwachen sie seinen E-Mail-Verkehr und seine Internetnutzung.«

»Wusstest du, dass nichts von dem, was du dir im Internet ansiehst, je wieder verschwindet, Diana? Es lebt immer weiter, fast wie ein Vampir.« Der Vergleich schien Ysabeau extrem gut zu gefallen.

»Und?« Ich hatte immer noch keine Ahnung, wohin das führen würde.

»Gerbert ist nicht nur ein großer Hexenfreund«, sagte Ysabeau. »Er hatte auch eine ganze Reihe von Dämoninnen als Geliebte. Eine von ihnen lebt immer noch in der Via della Scala in Rom, in einer palastähnlichen, luftigen Riesenwohnung, die er ihr im siebzehnten Jahrhundert gekauft hat.«

»Warte mal. Im siebzehnten Jahrhundert?« Ich versuchte zu verstehen, obwohl das nicht so leicht war, weil Ysabeau mich ansah wie Tabitha, nachdem sie eine Maus verspeist hatte.

»Gerbert hat nicht nur mit Dämoninnen ›verkehrt‹, er hat eine Dämonin zum Vampir gemacht. Und das ist streng verboten – nicht nur durch den Pakt, sondern auch durch die Gesetze der Vampire. Wegen des Blutrauschs aus gutem Grund, wie sich jetzt herausgestellt hat«, sagte Matthew. »Nicht einmal Philippe wusste von ihr – obwohl er einige von Gerberts dämonischen Geliebten kannte.«

»Und damit erpressen wir ihn?«, fragte ich.

»›Erpressen‹ ist ein so hässliches Wort«, sagte Ysabeau. »Ich würde eher sagen, dass Gallowglass ungemein überzeugend wirkte, als er gestern Abend auf Les Anges Déchus vorbeischaute, um Gerbert eine gute Reise zu wünschen.«

»Ich bin nicht an irgendwelchen Geheimoperationen der de Clermonts gegen Gerbert interessiert. Die ganze Welt soll wissen, was für eine Schlange er ist«, sagte ich. »Ich will ihn in der offenen Schlacht schlagen und vernichten.«

»Keine Angst. Die Welt wird das schon noch erfahren. Eines Tages. Eine Schlacht nach der anderen, ma lionne.« Ein Kuss und eine Tasse Tee nahmen Matthews strenger Bemerkung die Schärfe.

»Philippe zog die Jagd dem Krieg vor.« Ysabeau senkte die Stimme, als wollte sie nicht, dass Becca und Philip die nächsten Sätze hörten. »Auf der Jagd kann man mit seiner Beute spielen, bevor man sie erlegt, weißt du? Und genauso machen wir es mit Gerbert.«

»Oh.« Diese Aussicht hatte zugegebenermaßen etwas Verlockendes.

»Ich war sicher, dass du das verstehen würdest. Schließlich wurdest du nach der Göttin der Jagd benannt. Also, fröhliches Jagen in Venedig, meine Liebe«, wünschte mir Ysabeau und tätschelte mir die Hand.

Sol in Taurus

Der Stier herrscht über Geld, Schulden und Geschenke. Wenn die Sonne im Stier steht, befasse man sich mit noch offenen Geschäften. Man regle seine Anliegen, auf dass sie einem später nicht lästig fallen. Wer eine unerwartete Belohnung empfängt, sollte sie für die Zukunft aufsparen.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.7v

Venedig sah im Mai ganz anders aus als im Januar, und das nicht nur, weil der Himmel blau und das Wasser in der Lagune ruhig war.

Als Matthew in Benjamins Klauen gewesen war, hatte die Stadt kalt und abweisend gewirkt. Damals wollte ich so schnell wie möglich wieder abreisen. Und ich hätte nicht gedacht, dass ich je hierher zurückkehren würde. Aber der Gerechtigkeit der Göttin wäre erst Genüge getan, wenn der Pakt aufgehoben war. Und so landete ich wieder im Ca’ Chiaromonte, wo ich diesmal auf einer Bank im Garten statt auf einer Bank mit Blick auf den Canal Grande darauf wartete, dass die Sitzung der Kongregation beginnen möge. Diesmal saß Janet Gowdie an meiner Seite. Während Matthews kostbare Schildkröten auf der Suche nach einem kleinen Mückenimbiss über die Kieswege krabbelten, gingen wir gemeinsam ein letztes Mal unsere Argumentation durch und überlegten uns, welche Einwände wohl vorgebracht würden.

»Wir müssen los«, verkündete Marcus, kurz bevor die Glocken vier Uhr schlugen. Er und Fernando würden uns zur Isola della Stella begleiten. Janet und ich hatten die Familie zu überzeugen versucht, dass wir auch allein zurechtkommen würden, aber Matthew hatte sich nicht umstimmen lassen.

Der Kongregation gehörten noch dieselben Mitglieder an wie bei der Sitzung im Januar. Agatha, Tatiana und Osamu lächelten mir aufmunternd zu, dafür bereiteten mir Sidonie von Borcke und die Vampire einen sichtlich unterkühlten Empfang. Satu kam im letzten Augenblick in den Kreuzgang gehuscht, als hoffte sie, dass niemand sie sehen würde. Von der selbstsicheren Hexe, die mich aus dem Garten von Sept-Tours entführt hatte, war nichts mehr zu spüren. Sidonies taxierender Blick verriet mir, dass Satus Veränderung nicht unbemerkt geblieben war, und ich vermutete, dass wir bald eine neue Vertreterin für die Hexen würden berufen müssen.

Ich schlenderte durch den Kreuzgang und stellte mich zu den beiden Vampiren. »Domenico. Gerbert«, sagte ich und nickte ihnen dabei jeweils zu.

»Hexe«, höhnte Gerbert.

»Und eine de Clermont.« Ich trat an seine Seite, sodass meine Lippen dicht vor seinem Ohr schwebten. »Nicht so selbstgefällig, Gerbert. Bisher hat dich die Göttin vielleicht verschont, aber täusche dich nicht: Der Tag des Gerichts wird auch für dich noch kommen.« Ich sah ihm wieder ins Gesicht und entdeckte erfreut einen Funken Angst in seinen Augen.

Als ich den Schlüssel der de Clermonts in das Schloss an der Tür zur Sitzungskammer schob, überkam mich eine Art Déjà-vu. Die Türflügel schwangen auf, und das gespenstische Gefühl verstärkte sich. Mein Blick kam auf dem Uroburos zu liegen – dem zehnten Knoten –, der in die Rückenlehne des Sitzes der de Clermonts geschnitzt war, und sofort knisterten die silbernen und goldenen Stränge im Raum vor magischer Kraft. Alle Hexen bekommen von klein auf beigebracht, auf Zeichen zu achten. Zum Glück war die Bedeutung dieses Zeichens eindeutig, ohne dass magische Hilfsmittel oder komplizierte Deutungen erforderlich waren: Das ist dein Platz. Hier gehörst du her.

»Hiermit erkläre ich die Sitzung für eröffnet«, sagte ich, sobald ich meinen Platz erreicht hatte, und klopfte energisch auf den Tisch. Mein Finger trug ein dickes violettes Band. Der Pfeil der Göttin war nicht wieder aufgetaucht, nachdem ich Benjamin damit getötet hatte, aber das leuchtende lila Zeichen – der Farbe der Gerechtigkeit – war mir geblieben. Ich ließ den Raum auf mich wirken – den breiten Tisch, die vorbereiteten Unterlagen über mein Volk und die Vorfahren meiner Kinder, die neun Kreaturen, die sich hier versammelt hatten, um eine Entscheidung zu fällen, mit der sich das Leben von Tausenden Geschöpfen in aller Welt verändern würde. Hoch über uns spürte ich die Geister all der Kreaturen, die einst gelebt hatten, ihre kühlenden und drückenden und kitzelnden Blicke.

Verschaff uns Gerechtigkeit, sagten sie mit einer Stimme, und bewahre unsere Namen vor dem Vergessen.

»Wir haben gesiegt«, berichtete ich den Angehörigen der Familien de Clermont und Bishop-Clairmont, die sich bei unserer Rückkehr aus Venedig im Salon versammelt hatten, um uns zu begrüßen. »Der Pakt wurde aufgehoben.«

Es gab Jubel, Umarmungen, Glückwünsche. Baldwin erhob in einer nicht ganz so überschwänglichen Lobesgeste das Weinglas.

Ich suchte mit den Augen nach Matthew.

»Wie nicht anders zu erwarten«, sagte er. Das einsetzende Schweigen war mit Worten beladen, die ich genau hörte, auch wenn sie unausgesprochen blieben. Er beugte sich vor und hob seine Tochter hoch. »Siehst du, Rebecca? Deine Mutter hat wieder mal alles in Ordnung gebracht.« Becca hatte das Vergnügen entdeckt, auf ihren Fingern zu kauen. Ich war nur froh, dass das Vampir-Gegenstück zu unseren Milchzähnen noch nicht durchgebrochen war. Matthew zog Beccas Hand aus ihrem Mund und schwenkte sie in meine Richtung, womit er meine Tochter von dem Zornesanfall ablenkte, auf den sie gerade zusteuerte.

»Bonjour, Maman.« Jack ließ Philip auf seinem Knie hopsen. Der Kleine wirkte ebenso begeistert wie verängstigt. »Gute Arbeit, Mom.«

»Ich hatte viel Hilfe.« Einen dicken Kloß in der Kehle, sah ich nicht nur Jack und Philip, sondern auch Sarah und Agatha an, die sich tuschelnd über die Sitzung der Kongregation austauschten, Fernando, der Sophie und Nathaniel mit Schilderungen von Gerberts steifer Reaktion und Domenicos Zornesausbrüchen unterhielt, und Phoebe und Marcus, die ihr Wiedersehen mit einem innigen Kuss feierten. Baldwin stand bei Matthew und Becca. Ich ging zu ihnen.

»Der gehört dir, Bruder.« Der Schlüssel der de Clermonts ruhte schwer in meiner ausgestreckten Hand.

»Behalte ihn.« Baldwin schloss meine Finger um das kühle Metall. Die Gespräche im Salon verstummten.

»Was hast du gesagt?«, flüsterte ich.

»Ich habe gesagt, du sollst ihn behalten«, wiederholte Baldwin.

»Du meinst doch nicht …«

»O doch. Jeder in der Familie de Clermont hat seine Aufgabe. Das weißt du doch.« Baldwins goldbraune Augen leuchteten. »Von heute an wirst du uns in der Kongregation vertreten.«

»Das kann ich nicht. Ich bin Professorin!«, protestierte ich.

»Leg die Sitzungen der Kongregation so, dass sie sich nicht mit deinen Seminaren überschneiden. Solange du nur deine Mails beantwortest«, ergänzte Baldwin mit ironischer Strenge, »solltest du keine Probleme damit haben, beiden Verantwortungen gerecht zu werden. Ich habe unsere Familienangelegenheiten lange genug vernachlässigt. Außerdem bin ich Krieger, kein Politiker.«

Ich sah Matthew in einer stummen Bitte an, aber der hatte nicht die Absicht, mich aus meiner Zwangslage zu befreien. Ich sah Stolz in seinem Gesicht, keinen Beschützerinstinkt. »Was ist mit deinen Schwestern?« Meine Gedanken überschlugen sich. »Verin ist damit bestimmt nicht einverstanden.«

»Verin hat das vorgeschlagen«, sagte Baldwin. »Und schließlich bist auch du meine Schwester.«

»Damit ist das geklärt. Diana übernimmt den Sitz in der Kongregation, bis sie der Aufgabe überdrüssig wird.« Ysabeau küsste mich erst auf die eine, dann auf die andere Wange. »Stell dir nur vor, wie sich Gerbert aufregen wird, wenn er entdeckt, was Baldwin getan hat.«

Immer noch benommen ließ ich den Schlüssel wieder in meine Tasche gleiten.

»Der Tag wurde doch noch wunderschön«, sagte Ysabeau, während sie in die Frühlingssonne schaute. »Wir könnten vor dem Essen in den Garten gehen. Alain und Marthe haben ein Festmahl zubereitet – ohne Fernandos Hilfe. Marthe ist deswegen extrem gut gelaunt.«

Unter Gelächter und Geplauder ging unsere Familie zur Tür hinaus. Matthew reichte Becca an Sarah weiter. »Aber verschwindet nicht zu lange, ihr beiden«, ermahnte sie uns.

Sobald wir allein waren, küsste Matthew mich mit scharfem Hunger, der sich allmählich in etwas Tieferes und weniger Verzweifeltes verwandelte. Der Kuss machte mir noch einmal bewusst, dass er seinen Blutrausch noch nicht wieder ganz unter Kontrolle hatte.

»Ist in Venedig alles gut gelaufen, mon cœur?«, wollte er wissen, als er sein inneres Gleichgewicht wiedergefunden hatte.

»Später erzähle ich dir das genauer«, sagte ich. »Aber ich sollte dich warnen: Gerbert führt nichts Gutes im Schilde. Dauernd wollte er mir Knüppel zwischen die Beine werfen.«

»Was hast du erwartet?« Matthew machte ein paar Schritte von mir weg und zu seiner Familie hin. »Mach dir wegen Gerbert keine Sorgen. Wir werden schon noch herausfinden, welches Spiel er treibt, keine Angst.«

Etwas Unerwartetes fiel mir ins Auge. Ich blieb abrupt stehen.

»Diana?« Matthew drehte sich stirnrunzelnd um. »Kommst du?«

»Gleich«, versprach ich.

Er sah mich eigenartig an, trat aber ins Freie.

Ich wusste, dass du mich als Erste sehen würdest. Philippes Stimme war nur ein Windhauch, und ich konnte durch ihn hindurch immer noch Ysabeaus grässliches Mobiliar sehen. Aber das war egal. Er war perfekt – unversehrt, lächelnd und mit einem heiteren, liebevollen Funkeln in den Augen.

»Warum ich?«, fragte ich.

Du hast jetzt das Buch des Lebens. Du brauchst meine Hilfe nicht mehr. Philippe sah mir in die Augen.

»Der Pakt …«, setzte ich an.

Ich habe es gehört. Ich höre das meiste. Philippes Lächeln wurde breiter. Ich bin stolz, dass eines meiner Kinder ihn ausradiert hat. Das hast du gut gemacht.

»Und dass ich dich sehe, ist meine Belohnung?« Ich musste gegen die Tränen ankämpfen.

Ein Teil davon, sagte Philippe. Den Rest wirst du zu gegebener Zeit empfangen.

»Emily.« Sowie ich ihren Namen aussprach, begann Philippes Gestalt zu verblassen. »Nein! Geh nicht. Ich werde dir keine Fragen stellen. Sag ihr nur, dass ich sie liebe.«

Das weiß sie. Genau wie deine Mutter. Philippe zwinkerte. Ich bin von Hexen umgeben. Sag Ysabeau nichts davon. Das würde ihr nicht gefallen.

Ich lachte.

Das ist die Belohnung für mein jahrelanges gutes Benehmen. Jetzt will ich aber keine weiteren Tränen mehr sehen, hast du verstanden? Er hob den Finger. Ich bin sie herzlich leid.

»Was willst du stattdessen?« Ich wischte mir über die Augen.

Lachen. Tanzen. Er sah mich verschmitzt an. Und noch mehr Enkelkinder.

»Warum habe ich auch gefragt«, sagte ich lachend.

Die Zukunft wird nicht nur fröhlich werden, fürchte ich. Philippe wurde wieder ernst. Dein Werk ist noch nicht getan, Tochter. Die Göttin hat mich gebeten, dir dies zurückzugeben. Er hielt mir den silbern-goldenen Pfeil hin, den ich in Benjamins Herz geschossen hatte.

»Ich will ihn nicht.« Die Hand erhoben, um das unerwünschte Geschenk abzuwehren, trat ich einen Schritt zurück.

Ich wollte ihn auch nicht, trotzdem muss jemand dafür sorgen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird. Er streckte den Arm noch weiter vor.

»Diana?«, rief Matthew von draußen.

Ohne den Pfeil der Göttin hätte ich die Stimme meines Gemahls unmöglich hören können.

»Ich komme!«, rief ich zurück.

Philippes Blick füllte sich mit Mitgefühl und Verständnis. Zaghaft berührte ich die goldene Spitze. Sobald meine Fingerspitze Kontakt hatte, löste sich der Pfeil auf, und ich spürte erneut sein Gewicht auf meinem Rücken.

Schon bei unserer ersten Begegnung wusste ich, dass du die eine bist, sagte Philippe. Seine Worte klangen wie ein merkwürdiges Echo jener Bemerkung, die Timothy Weston vergangenes Jahr in der Bodleian und später bei sich zu Hause gemacht hatte.

Mit einem letzten Lächeln löste sich sein Geist in Luft auf.

»Warte!«, rief ich. »Welche eine?«

Die eine, die meine Last tragen kann, ohne daran zu zerbrechen, flüsterte mir Philippes Stimme ins Ohr. Ich spürte den leichten Druck von Lippen auf meiner Wange. Du wirst sie nicht allein tragen. Vergiss das nicht, Tochter.

Ich konnte mir nur mit Mühe ein Schluchzen verkneifen.

»Diana?«, rief Matthew wieder, diesmal von der Tür aus. »Was ist denn los? Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.«

Das hatte ich, aber dies war nicht der Zeitpunkt, um Matthew davon zu erzählen. Mir war zum Heulen zumute, aber Philippe wollte Fröhlichkeit, keine Sorgen.

»Tanz mit mir«, sagte ich, bevor die erste Träne fallen konnte. Matthew schloss mich die Arme. Seine Füße schwebten über den Boden, trugen uns aus dem Salon und in den großen Saal. Er stellte keine Fragen, obwohl die Antworten aus meinen Augen leuchteten.

Ich trat ihm auf den Zeh. »Entschuldige.«

»Du versuchst schon wieder zu führen«, murmelte er. Er drückte einen Kuss auf meine Lippen und wirbelte mich herum. »Im Moment ist es deine Aufgabe, dich führen zu lassen.«

»Hab ich vergessen«, lachte ich.

»Dann muss ich dich wohl öfter daran erinnern.« Matthew zog mich an seinen Körper. Sein Kuss war eine ungestüme Warnung und ein süßes Versprechen zugleich.

Philippe hat recht, dachte ich, als wir in den Garten traten.

Ob ich nun führte oder folgte, in einer Welt, in der es Matthew gab, wäre ich niemals allein.

Sol in Gemini

Das Zeichen der Zwillinge steht über der Verbindung zwischen Mann und Weib und über allem, das ebenso auf festem Glauben beruht. Ein unter diesem Zeichen geborener Mann hat ein gutes, ehrliches Herz und einen feinsinnigen Witz, der ihn vieles lernen lassen wird. Er wird leicht zu erzürnen, aber schnell zu versöhnen sein. Er ist kühn genug, um vor dem Prinzen selbst das Wort zu ergreifen. Er ist ein großer Heuchler, er versteht es, in der Ferne kluge Phantasien und Lügen zu spinnen. Wegen seines Weibes wird er mit Ärgernissen behelligt, doch er wird über seine Feinde obsiegen.

Anonymes englisches Kollektaneenbuch, um 1590,
Gonçalves MS 4890, f.8v

41

Bitte entschuldigen Sie die Störung, Professor Bishop.«

Ich sah von meinem Manuskript auf. Die Sonne durchflutete den Lesesaal der Royal Society. Die Strahlen strömten durch die hohen Bleiglasfenster und ergossen sich über die großzügig bemessenen Lesetische.

»Ein Fellow bat mich, Ihnen das hier zu geben.« Der Bibliothekar überreichte mir einen Umschlag mit dem Siegel der Royal Society. Auf die Vorderseite hatte jemand in dunklen, unverkennbar schwungvollen Buchstaben meinen Namen geschrieben. Ich bedankte mich mit einem Nicken.

In dem Umschlag lag Philippes alte Silbermünze – mit der er einst sichergestellt hatte, dass jemand nach Hause zurückkehrte oder seine Befehle ausführte. Ich hatte neue Verwendung dafür gefunden; jetzt half sie Matthew, seinen Blutrausch zu kontrollieren, während ich allmählich in meinen Beruf zurückkehrte. Matthews Gesundheitszustand besserte sich ständig, aber er verlor nach den ihm von Benjamin zugefügten Qualen immer noch schnell die Fassung. Es würde noch einige Zeit dauern, bis er sich völlig erholt hatte. Sobald Matthew merkte, dass sein Verlangen nach mir gefährliche Ausmaße annahm, brauchte er mir nur diese Münze zu senden, und ich kehrte sofort zu ihm zurück.

Ich gab die gebundenen Manuskripte, in denen ich gelesen hatte, an der Theke ab und dankte dem Bibliothekar für seine Hilfe. Es war die erste volle Woche, die ich wieder in den Archiven gearbeitet hatte – ein Testlauf, mit dem ich ausprobieren wollte, wie meine Magie auf den wiederholten Kontakt mit so vielen alten Texten und den brillanten, wenn auch toten Geistesgrößen reagierte. Nicht nur Matthew kämpfte um sein inneres Gleichgewicht, auch ich hatte schon mehrere knifflige Situationen durchstehen müssen, in denen es so ausgesehen hatte, als würde ich nicht mehr an meine geliebte Arbeit zurückkehren können, doch mit jedem Tag kam ich meinem Ziel ein kleines Stück näher.

Seit ich im April vor die Kongregation getreten war, hatte ich gelernt, mich selbst nicht nur als wandelndes Palimpsest, sondern als komplexes Gewebe zu verstehen. Mein Körper war ein Vexierbild aus Hexe, Dämon und Vampir. Einige der Stränge, aus denen ich mich zusammensetzte, bestanden aus reiner Magie, wie es Corras Umriss symbolisierte. Andere entsprangen aus jenen Fähigkeiten, die meine Weberschnüre repräsentierten. Die übrigen waren aus dem im Buch des Lebens enthaltenen Wissen zusammengesponnen. Jeder verknotete Strang gab mir Kraft, den Pfeil der Göttin nur zur Durchsetzung der Gerechtigkeit einzusetzen, statt um damit Rache- oder Machtgelüste zu befriedigen.

Matthew wartete bereits im Foyer auf mich, als ich die breite Treppe von der Bibliothek ins Erdgeschoss hinunterging. Wie immer kühlte sein Blick meine Haut und erhitzte gleichzeitig mein Blut. Ich drückte die Münze in seine offene Hand.

»Alles in Ordnung, mon cœur?«, fragte er, nachdem er mir einen Begrüßungskuss gegeben hatte.

»Alles bestens.« Ich zupfte in einer kleinen besitzergreifenden Geste am Aufschlag seines schwarzen Jacketts. Mit seiner stahlgrauen Hose, dem gestärkten weißen Hemd und dem feinen Wollsakko gab Matthew heute ganz den distinguierten Professor. Die Krawatte hatte ich ausgesucht. Hamish hatte sie ihm zu Weihnachten geschenkt, und das grau-grüne Liberty-Muster nahm die wechselnden Farben seiner Augen auf. »Wie lief es bei dir?«

»Interessante Diskussion. Chris war natürlich wie immer brillant«, sagte Matthew und überließ damit bescheiden meinem Freund die Bühne.

Chris, Matthew, Miriam und Marcus hatten Forschungsergebnisse präsentiert, die dem Begriff »menschlich« eine wesentlich breitere Bedeutung verliehen als bisher. Ihre Forschungen zeigten auf, wie im Lauf der Evolution die DNA anderer Kreaturen in das Erbgut des Homo sapiens Eingang gefunden hatte, etwa jene des Neanderthalers, den man früher für eine eigene Spezies gehalten hatte. Chris behauptete gern, Matthew sei so schlimm wie Isaac Newton, wenn es darum ging, seine Forschungsergebnisse mit anderen zu teilen.

»Marcus und Miriam haben wie üblich den Charmeur und die Kratzbürste gespielt«, sagte Matthew und gab mich schließlich frei.

»Und wie haben die Fellows auf die neuen Erkenntnisse reagiert?« Ich löste die Sicherheitsnadel von Matthews Namensschild und ließ es in seine Tasche gleiten. PROFESSOR MATTHEW CLAIRMONT stand darauf, FRS, ALL SOULS (OXON), YALE UNIVERSITY (USA). Matthew hatte einen einjährigen Forschungsauftrag als Gastforscher in Chris’ Labor angenommen. Man hatte ihnen erhebliche finanzielle Mittel gewährt, um die nichtcodierende DNA zu erforschen. Im Herbst würden wir wieder nach New Haven ziehen.

»Sie waren überrascht«, sagte Matthew. »Nachdem sie Chris’ Vortrag gehört hatten, wandelte sich die Überraschung allerdings zu Neid. Er war wirklich beeindruckend.«

»Wo ist Chris jetzt?«, fragte ich und drehte mich nach meinem Freund um, während Matthew mich zum Ausgang lenkte.

»Er ist mit Miriam zum Pickering Place gefahren«, sagte Matthew. »Marcus wollte Phoebe abholen, dann gehen sie alle zusammen in eine Austernbar beim Trafalgar Square.«

»Willst du nicht mitgehen?«, fragte ich.

»Nein.« Matthews Hand kam auf meiner Taille zu liegen. »Ich führe dich zum Essen aus, schon vergessen?«

Leonard erwartete uns am Bordstein. »Einen guten Nachmittag, Sieur. Madame.«

»›Professor Clairmont‹ genügt, Leonard«, sagte Matthew nachsichtig und half mir einsteigen.

»Ist gebongt«, antwortete Leonard fröhlich grinsend. »Zum Clairmont House?«

»Bitte«, sagte Matthew und rutschte neben mir auf den Rücksitz.

Es war ein wunderschöner Junitag, und wahrscheinlich wären wir zu Fuß schneller von der Mall nach Mayfair gekommen als mit dem Auto, aber Matthew bestand darauf, aus Sicherheitsgründen den Wagen zu nehmen. Nichts deutete darauf hin, dass eines von Benjamins Kindern die Schlacht in Chelm überlebt hatte, auch hatten weder Gerbert noch Domenico seit ihrer schmerzhaften Niederlage in Venedig Anlass zu irgendwelchen Befürchtungen gegeben, doch Matthew wollte kein Risiko eingehen.

»Hallo, Marthe!«, rief ich ins Haus, sobald ich durch die Tür kam. »Alles in Ordnung hier?«

»Bien«, sagte sie. »Milord Philip und Milady Rebecca erwachen gerade aus ihrem Mittagsschlaf.«

»Ich habe Linda Crosby gebeten, später vorbeizukommen und Marthe zur Hand zu gehen«, sagte Matthew.

»Bin schon da!« Mit nicht nur einer, sondern gleich zwei Einkaufstüten von Marks & Spencer beladen, folgte Linda uns durch die Tür. Eine Tüte reichte sie Marthe. »Ich habe dir das nächste Buch in der Serie über diese bezaubernde Detektivin und ihren Lover mitgebracht – Gemma und Duncan. Und das hier ist das Strickmuster, von dem ich dir erzählt habe.«

Linda und Marthe hatten sich sofort angefreundet, nicht zuletzt, weil sie fast identische Interessen hatten: Krimis, Handarbeiten, Kochrezepte, Gartenarbeit und Klatsch. Die beiden hatten den eisernen und absolut egoistischen Grundsatz aufgestellt, dass die Kinder jederzeit von Familienmitgliedern oder, falls das nicht möglich war, von einem Vampir und einer Hexe als Babysittern beaufsichtigt werden sollten. Linda behauptete, dass diese Vorkehrungen nur klug seien, da wir noch nicht wüssten, welche Talente und Neigungen die Babys entwickeln würden – obwohl Rebeccas Blutdurst und ihre Schlaflosigkeit darauf hindeuteten, dass sie eher Vampirin als Hexe war, so wie Philip eher Hexer als Vampir zu sein schien, wenn ich an den ausgestopften Elefanten dachte, den ich manchmal über seiner Wiege fliegen sah.

»Wir können auch zu Hause bleiben«, schlug ich vor. Für das, was Matthew geplant hatte, brauchten wir ein Abendkleid, einen Smoking und weiß die Göttin was noch.

»Nein.« Das war immer noch Matthews Lieblingswort. »Ich führe meine Frau zum Essen aus.« Sein Tonfall machte klar, dass damit alles gesagt war.

Jack kam die Treppe heruntergepoltert. »Hi, Mum! Ich hab deine Post oben hingelegt. Die von Dad auch. Muss los. Gehe heute Abend mit Vater H essen.«

»Sei bitte zum Frühstück wieder da«, sagte Matthew, aber Jack schoss schon durch die offene Tür.

»Keine Angst, Dad. Nach dem Essen bin ich mit Ransome unterwegs«, rief Jack noch, dann schlug die Tür hinter ihm zu. Der New Orleanser Zweig des Bishop-Clairmont-Clans war zwei Tage zuvor in London eingetroffen, um sich von Marcus die Stadt zeigen zu lassen.

»Dass er mit Ransome unterwegs ist, beruhigt mich nicht unbedingt«, seufzte Matthew. »Ich sehe kurz nach den Kindern und ziehe mich dann um. Kommst du?«

»Ich komme gleich nach. Erst werfe ich noch einen Blick in den Ballsaal, weil ich wissen will, wie die Caterer mit den Vorbereitungen für deine Geburtstagsfeier vorankommen.« Matthew stöhnte. »Sei nicht so ein alter Miesepeter«, sagte ich.

Gemeinsam stiegen Matthew und ich die Treppe hinauf. Im ersten Stock, wo es sonst immer kalt und still war, brummte das Leben. Matthew folgte mir zu den hohen, weiten Türen. Die Caterer hatten in den Ecken des Ballsaals Tische aufgestellt und in der Mitte eine große Tanzfläche freigelassen. In der Ecke probten die Musiker schon ihre Stücke für morgen Abend.

»Ich hab im November Geburtstag, nicht im Juni«, brummte Matthew und runzelte die Stirn. »An Allerseelen. Und warum mussten wir so viele Gäste einladen?«

»Du kannst grummeln und mosern, so viel du willst. Das ändert nichts an der Tatsache, dass morgen der Jahrestag deiner Wiedergeburt als Vampir ist und dass deine Familie mit dir feiern will.« Prüfend betrachtete ich den Blumenschmuck. Matthew hatte die eigenartige Kombination, die Weide und Geißblatt einschloss, selbst ausgesucht, so wie er auch die breite Auswahl an Musik aus den verschiedenen Zeitaltern, mit der die Band morgen zum Tanz aufspielen sollte, zusammengestellt hatte. »Wenn du weniger Gäste bei deinen Feiern willst, solltest du lieber keine Kinder mehr zeugen.«

»Aber ich zeuge so gern Kinder mit dir.« Matthews Hand schob sich um meine Hüfte und kam auf meinem Bauch zu liegen.

»Dann kannst du mit einer alljährlichen Wiederholung dieses Spektakels rechnen.« Ich gab ihm einen Kuss. »Und zwar mit immer mehr Tischen jedes Jahr.«

»Wo wir gerade von Kindern sprechen«, sagte Matthew und legte den Kopf schief, um einem Laut zu lauschen, den kein Warmblüter hören konnte. »Deine Tochter hat Hunger.«

»Deine Tochter hat immer Hunger«, sagte ich und legte die Hand an seine Wange.

Matthews früheres Schlafzimmer war in ein Kinderzimmer umgestaltet worden und inzwischen das Reich der Zwillinge – mitsamt einer Menagerie voller Stofftiere, einer Ausstattung, die für eine gesamte Babyarmee gereicht hätte, und zwei kleinen Tyrannen, die über all das herrschten.

Als wir eintraten, stand Philip in seiner Wiege, die Hand fest um das Gitter geschlossen, und drehte den Kopf mit einem triumphierenden Blick zu uns her. Er hatte auf seine Schwester in ihrem Bett herabgesehen. Rebecca hatte sich irgendwie aufgesetzt und starrte Philip interessiert an, so als versuchte sie sich zu erklären, wie er es geschafft hatte, so schnell zu wachsen.

»Guter Gott. Er steht.« Matthew klang fassungslos. »Dabei ist er noch keine sieben Monate alt.«

Ich betrachtete die kräftigen Arme und Beine des Babys und fragte mich, warum sein Vater so überrascht war.

»Was hast du denn vor?«, fragte ich Philip, nahm ihn aus der Wiege und drückte ihn.

Ein Strom unverständlicher Laute ergoss sich aus dem Babymund, und die Buchstaben unter meiner Haut stiegen an die Oberfläche, um Philip bei der Beantwortung meiner Frage zu unterstützen.

»Wirklich? Da hast du ja einen aufregenden Tag gehabt«, sagte ich und reichte ihn an Matthew weiter.

»Ich glaube, du wirst genauso ein Unruhestifter wie dein Namensgeber«, meinte Matthew liebevoll, während Philip seinen Finger umklammerte.

Während wir die Kinder umzogen und fütterten, unterhielten wir uns weiter darüber, was ich an diesem Tag in Robert Boyles Papieren entdeckt hatte und welche neuen Einsichten über die Genome der unterschiedlichen Kreaturen Matthew bei den Vorträgen in der Royal Society gewonnen hatte.

»Ich brauche noch eine Minute. Ich muss noch kurz meine Mails checken.« Seit Baldwin mich zur offiziellen Sprecherin der de Clermonts ernannt hatte, damit ihm selbst mehr Zeit zum Geldverdienen und Tyrannisieren seiner Familie blieb, bekam ich mehr Mails denn je zuvor.

»Ist dir die Kongregation in dieser Woche nicht schon genug auf die Nerven gegangen?« Matthews Laune sank abrupt. Ich hatte schon zu viele Abende damit verbracht, über Grundsatzerklärungen zur Gleichheit und Offenheit zu brüten oder die verworrene Argumentation der Dämonen aufzuschlüsseln.

»Ich fürchte, dass da kein Ende in Sicht ist«, sagte ich und ging mit meinem Sohn auf dem Arm in den chinesischen Salon, wo ich inzwischen mein Arbeitszimmer eingerichtet hatte. Ich schaltete den Computer ein und ließ Philip auf meinem Knie hüpfen, während ich die Nachrichten durchging.

»Sarah und Agatha haben uns ein Bild geschickt!«, rief ich. Die beiden Frauen standen irgendwo an einem australischen Strand. »Komm her und schau es dir an.«

»Sie sehen glücklich aus«, stellte Matthew fest und beugte sich, Rebecca im Arm, über meine Schulter. Rebecca gab glückliche Gluckslaute von sich, als sie ihre Großmutter sah.

»Es ist kaum zu glauben, dass schon über ein Jahr seit Ems Tod vergangen ist«, sagte ich. »Es tut so gut, Sarah wieder lächeln zu sehen.«

»Irgendwelche Neuigkeiten von Gallowglass?«, fragte Matthew. Gallowglass war mit unbekanntem Ziel aufgebrochen und hatte sich nicht auf unsere Einladung zu Matthews Feier gemeldet.

»Bis jetzt noch nicht«, sagte ich. »Vielleicht weiß Fernando, wo er steckt.« Ich würde ihn morgen fragen.

»Und welche Freiheiten nimmt sich Baldwin diesmal heraus?«, fragte Matthew, als er auf der Liste der Absender den Namen seines Bruders entdeckte.

»Er trifft morgen ein.« Ich freute mich, dass Baldwin kommen und Matthew zum Geburtstag gratulieren würde. Das verlieh der Feier zusätzliches Gewicht und würde alle bösen Gerüchte, dass Baldwin seinen Bruder bei der Gründung des neuen Bishop-Clairmont-Ablegers nicht unterstützte, zum Verstummen bringen. »Verin und Ernst begleiten ihn. Und ich sollte dich warnen: Freja kommt auch.«

Ich war Matthews mittlerer Schwester noch nie begegnet. Allerdings war ich schon sehr gespannt auf unser Treffen, nachdem Janet Gowdie mich mit Anekdoten ihrer früheren Großtaten beglückt hatte.

»O Gott, nicht auch noch Freja«, stöhnte Matthew. »Ich brauche was zu trinken. Willst du auch was?«

»Für mich einen kleinen Wein«, sagte ich gedankenverloren und scrollte weiter durch die Nachrichten von Baldwin, Rima Jaén aus Venedig, anderen Mitgliedern der Kongregation und meinem Dekan in Yale. Ich war ausgefüllter als je zuvor. Und glücklicher.

Als ich in Matthews Arbeitszimmer kam, war er nicht damit beschäftigt, unsere Drinks zu machen. Stattdessen stand er vor dem Kamin, Rebecca auf seiner Hüfte, und starrte wie gebannt auf die Wand über dem Kaminsims. Ich folgte seinem Blick und begriff, was ihn stutzen ließ.

Das Porträt von Ysabeau und Philippe, das sonst dort hing, war weg. Dafür klebte ein kleines Schild an der Wand. SIR JOSHUA REYNOLDS, PORTRÄT EINES UNBEKANNTEN PAARES, ZEITWEISE ENTLIEHEN AN DIE AUSSTELLUNG SIR JOSHUA REYNOLDS UND SEINE WELT IN DER ROYAL GREENWICH PICTURE GALLERY.

»Phoebe Taylor hat wieder zugeschlagen«, murmelte ich. Sie war noch immer kein Vampir, aber in Vampirkreisen schon berühmt für ihre Fähigkeiten, alle Kunstwerke im Besitz einer Familie zu identifizieren, die die größten Steuererleichterungen einbrachten, wenn man sie dem Gemeinwohl überließ. Baldwin vergötterte sie.

Aber dass Matthew so gebannt auf die Wand starrte, hatte weniger damit zu tun, dass seine Eltern verschwunden waren.

Statt des Reynolds hing dort eine neue Leinwand: ein Porträt von Matthew und mir. Es war eindeutig Jacks Arbeit, erkennbar an der typischen Kombination von barocker Detailverliebtheit und einem modernen Gespür für Farben und Linien. Der erste Eindruck wurde bestätigt durch die kleine Karte auf dem Kaminsims, auf die Jack »Alles Gute zum Geburtstag, Dad« gekritzelt hatte.

»Ich dachte, er würde ein Porträt von dir malen. Es sollte eigentlich eine Überraschung werden.« Ich musste an die geflüsterte Bitte meines Sohnes denken, Matthew abzulenken, während er ihn skizzierte.

»Mir hat Jack erzählt, er würde dich porträtieren«, sagte Matthew.

Stattdessen hatte Jack uns zusammen gemalt, neben einem der riesigen Fenster im großen Salon. Ich saß in einem elisabethanischen Sessel, einem Relikt aus unserem Haus in Blackfriars. Matthew stand hinter mir und blickte mit klaren, hellen Augen den Betrachter an. Auch ich sah den Betrachter an, aber in meinem Blick lag eine leichte Jenseitigkeit, die darauf hindeutete, dass ich kein gewöhnlicher Mensch war. Matthew griff mit seiner linken Hand über meine Schulter, hielt meine erhobene Linke und hatte seine Finger mit meinen verwoben. Ich hatte den Kopf seinem leicht zugewandt, während er seinen halb gesenkt hielt, so als hätte man uns mitten im Gespräch unterbrochen.

In dieser Pose lag mein linkes Handgelenk und damit der Uroburos um meine Schlagader frei. Eine Botschaft der Stärke und Solidarität strahlte von diesem Wappentier der Bishop-Clairmonts aus. Unsere Familie hatte ihren Ursprung in der überraschenden Liebe, die sich zwischen mir und Matthew entwickelt hatte. Sie war gewachsen, weil unser Band stark genug war, um dem Hass und der Angst unserer Umgebung zu trotzen. Und sie würde Bestand haben, weil wir, genau wie die Hexen vor vielen Jahrhunderten, entdeckt hatten, dass nur der überlebt, der sich verändert.

Darüber hinaus symbolisierte der Uroburos unsere Partnerschaft. Matthew und ich bildeten eine alchemistische Verbindung von Vampir und Hexe, Tod und Leben, Sonne und Mond. Diese Verquickung von Gegensätzen erschuf etwas Feineres und Kostbareres, als jeder von uns einzeln hätte werden können.

Wir waren der zehnte Knoten.

Unauflöslich.

Ohne Anfang und Ende.

Danksagung

Mein tief empfundener Dank gilt …

… meinen einfühlsamen Leserinnen für ihr Feedback: Fran, Jill, Karen, Lisa und Olive.

… Wolf Gruner, Steve Kay, Jake Soll und Susanna Wang, die so freigiebig mit ihrem Fachwissen und so nachsichtig in ihrer Kritik waren.

… Lucy Marks, die mehrere Expertenmeinungen darüber einholte, wie viel ein Blatt Pergament wohl wiegen könnte.

… Hedgebrook für die uneingeschränkte und dringend benötigte Gastfreundschaft, als ich sie so dringend brauchte.

… Sam Stoloff und Rich Green, die sich vom ersten bis zum letzten Moment für meine Trilogie einsetzten.

… Carole DeSanti und dem Rest des Teams bei Viking und Penguin für die Unterstützung, die sie diesem Band und den ersten beiden in jedem Stadium der Veröffentlichung zukommen ließen.

… den ausländischen Verlagen, die Dianas und Matthews Geschichte den Leserinnen in aller Welt zugänglich machten.

… Lisa Halttunen dafür, dass sie das Manuskript für die Veröffentlichung lektorierte und vorbereitete.

… meinen Assistentinnen Jill Hough und Emma Divine, ohne die mein Leben ein Chaos wäre.

… meinen Freundinnen und Freunden für ihre ausdauernde Treue.

… meiner Familie dafür, dass sie mir das Leben lebenswert machen: meinen Eltern, Olive und Jack, Karen, John, Lexie, Jake, Lisa.

… meinen Leserinnen dafür, dass sie den Bishops und de Clermonts einen Platz in ihrem Leben und ihrem Herzen gegeben haben.