Sandra Florean

Gefährliche Sehnsucht

Das Buch:

Zoe ist schneller als andere Kinder zu einem aufgeweckten, jungen Mädchen herangewachsen und Dorians ganzer Stolz. Kurz nach Beziehen ihres neuen Heimes auf der Mittelmeerinsel laden die ansässigen Vampire ihn und seinen Clan in ihren geheimen Vampirklub ein. Auch wenn ihm Vincenzo, der Anführer der sizilianischen Vampire, ein Dorn im Auge ist, ermuntert er Louisa, sich in seinem Klub an dem Blut der Freiwilligen zu sättigen. Louisa hadert noch immer mit ihrem Schicksal, und Dorian hofft, dass ihr der zwangslose Umgang dort die Abscheu nimmt. Nicht ahnend, dass er Vincenzo damit in die Hände spielt. Vincenzo gefällt es nicht, dass er sich dem sehr viel mächtigerem Dorian beugen musste, und er versucht mit allen Tricks, Louisa auf seine Seite zu ziehen. Unterdessen verzehrt sich Eric nach Louisas Zuneigung. Er gibt sich in dem Vampirklub seinen vampirischen Gelüsten hin und versinkt immer wieder im Blutrausch. Seine Gefühle für Louisa sind mit den Jahren tiefer und quälender geworden, vor allem, weil Louisa Dorian noch immer treu ergeben ist. Die Situation eskaliert, als eine junge Vampirin bei seinen Eskapaden stirbt und Eric damit eine der unumstößlichen Regeln des Klubs bricht. Endlich hat Vincenzo etwas gegen Dorian und Louisa in der Hand …

Die Autorin:

Sandra Florean wurde 1974 in Kiel geboren, wo sie auch aufwuchs. Nach ihrer Fachhochschulreife absolvierte sie eine kaufmännische Ausbildung und arbeitete als Sekretärin. Nebenberuflich ist sie selbstständig als Schneiderin für historische und fantastische Gewandungen und hat damit eines ihrer Hobbys, das historische Reenactment, zum Beruf machen können. Zum Schreiben kam sie bereits als Jugendliche, wobei Fantasy und Vampire schon immer ihre Leidenschaft waren. Seit 2011 schreibt sie regelmäßig.

Sandra Florean

Roman

Gefährliche Sehnsucht – Nachtahn 3

Sandra Florean

Copyright © 2015 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs: 978-9963-52-817-2 (Paperback)

978-9963-52-820-2 (E-Book .mobi)

978-9963-52-818-9 (E-Book .pdf)

978-9963-52-819-6 (E-Book .epub)

978-9963-52-821-9 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Dieses Buch widme ich meinen Töchtern

1

»Signora Fitzgerald!«

Ein Mann um die vierzig kam mit lockeren Schritten, die erkennen ließen, dass er regelmäßig joggte, den Gang auf uns zugelaufen. Seine Turnschuhe machten fast kein Geräusch auf dem karamellfarbenen Linoleumboden. »Tut mir leid, dass ich Ihnen hinterherrufe«, sagte er und hielt Louisa eine Hand hin. Eine Brise seines würzigen Aftershaves hüllte uns augenblicklich ein. »Franco Lutoni. Ich bin der Vater von Chiara, unsere Kinder …«

»Ich weiß«, unterbrach Louisa ihn. »Sagen Sie doch Louisa zu mir. Meinen Mann Dorian kennen Sie noch?«

Er nickte, und Louisa gab ihm die Hand. Kurz nur. Franco schien nichts zu bemerken. Meine Hand schüttelte er kräftig. Franco Lutoni war ein athletisch gebauter braun gebrannter Mann mit vollen dunklen Haaren, die an der Schläfe erste graue Schatten aufwiesen. Er blinzelte ein paar Mal mit seinen aufgeweckten, kleinen Augen. Es lag nicht an dem Zwielicht in dem Schulflur, sondern an Louisa, die ihn leicht mit ihrer Vampirmagie blendete.

Wie sich herausstellte, hatte sie doch etwas von Richards Blut in sich behalten. Nicht viel, aber das Blut war stark und verlieh ihr neue Kräfte. Mit Jaydens Hilfe hatte Louisa es geschafft, ihre Tarnfähigkeit zu trainieren, die ihr half, uns hier ein neues Leben aufzubauen. Nichts hatte ihr mehr am Herzen gelegen, als Zoe ein normales Leben zu ermöglichen. Sie hatte unermüdlich daran gearbeitet und es tatsächlich geschafft.

Nachdem wir Louisa, Zoe und Eric aus den Fängen meines verdorbenen Bruders befreit hatten, waren wir ein paar Jahre herumgereist. Unsere Tochter hatte von Anfang an heimlich mein Blut zu trinken bekommen. Es hatte sie nicht nur außergewöhnlich widerstandsfähig gemacht, was Kinderkrankheiten betraf, sondern ihr sogar ein wenig übernatürliche Fähigkeiten verliehen. Leider war sie auch unnatürlich schnell größer geworden, sodass wir nie lange an einem Ort bleiben konnten, ehe es jemandem auffiel. Nachdem ich das Blut abgesetzt hatte, verlangsamte sich ihre Entwicklung, und wir hatten uns eine längerfristige Bleibe gesucht.

Sie lag auf Sizilien, ein gutes Stück von der Großstadt Palermo entfernt auf dem Land, wo wir keine direkten Nachbarn hatten. Es war Louisas Wunsch, in ein wärmeres Klima überzusiedeln, und wer war ich, es ihr zu verwehren?

Nun hatten wir unseren ersten Elternabend in Zoes Schule hinter uns. Wie zur Einschulung hatten sich einige Köpfe nach uns umgedreht. Was sie sahen, war ein junges, glückliches Paar, das vielleicht ein bisschen mehr Geld für Garderobe ausgab als andere Eltern. Ich zumindest. Louisa hatte darauf bestanden, dass Zoe auf eine öffentliche Schule ging. Nicht auf eine dieser Privatschulen, wo nur verwöhnte reiche Gören hinkamen, wie sie es formulierte. Es wunderte mich, dass sie noch immer ein Problem damit hatte, dass wir wohlhabend waren.

Ich konnte mich gut daran erinnern, wie ich um sie hatte kämpfen müssen, damit sie überhaupt mit mir ausging. So sehr hatte sie mein Reichtum abgeschreckt.

Der Nachteil an dieser staatlichen Schule war, dass alle anderen eben nicht so vermögend waren und wir dadurch zwangsläufig auffielen. Etwas, worüber Louisa, obwohl sie immer versuchte, genau das zu vermeiden, nicht nachgedacht hatte. Die anderen Eltern waren gewöhnliche Leute. Das hatte ich überprüft. Wenn wir schon ein Leben unter ihnen führen wollten, wollte ich zumindest wissen, auf wen wir uns einließen. Da gab es Köche und Hausfrauen, Bauarbeiter und Fremdenführer, Imbissbesitzer und freischaffende Journalistinnen, Krankenschwestern und Carabinieri.

Nach Louisas erneutem Absturz nach unserer Rückkehr von Richards Burg und unserer Versöhnung waren wir sofort ins Sommerhaus gefahren. Und das war die richtige Entscheidung. Louisa kam zur Ruhe, entspannte sich. Vor allem öffnete sie sich endlich. Sie sprach sich mit Eric aus, dem ich beinahe das Herz herausgerissen hätte, als er mir eines Tages eine ohnmächtige Louisa nach Hause gebracht hatte. Es war Jaydens Vampirschnaps, der sie umgehauen hatte, als die drei wie so oft zusammen tanzen waren. Nun war sie ein Vampir und schaffte es dennoch, sich ins Koma zu trinken! Hatte ich nicht geahnt, dass Louisa auf ihre unberechenbare Weise auf die schrecklichen Erlebnisse reagieren würde?

Nachdem ich sie nicht gerade mitfühlend zur Rede gestellt hatte, ließ sie es endlich heraus. Wir alle halfen ihr, mit dem Erlebten klarzukommen. Es war ausgerechnet Jayden, der ihr Kraft gab. Ihm hatten wir es überhaupt erst zu verdanken, dass ich Louisa verwandeln musste. Doch das war Schnee von gestern. Er hatte sich als vertrauenswürdiges Mitglied unseres kleinen Familienbundes erwiesen. Ich hatte Louisa in diesen schwierigen Wochen oft mit ihm zusammensitzen sehen, durch ihr Schweigen verbunden.

Als ich Louisa kennenlernte, hatte sie eine schlimme Zeit hinter sich, nachdem sie von einem allzu aufdringlichen Verehrer überfallen worden war. Es war ihr, gottlob, nicht allzu viel passiert, aber die Erinnerung daran hatte sie gequält. Sie hatte sich in den Alkohol geflüchtet. Dass ich sie in diese düstere, gewalttätige Welt der Vampire gezogen hatte, machte es nicht besser. Ich hatte einige ihrer Abstürze miterleben dürfen. Etwas, worauf ich gern verzichtet hätte.

Seit ein paar Wochen hatten wir nun unser neues Domizil bezogen und alles verlief ruhig. Es war eine wundervolle Villa im alten römischen Stil, die Platz für uns alle bot. Jayden, Eric, die Klette, und mein guter Freund Michael waren noch immer bei uns und würden es auch bleiben. Ich hatte die Villa aufwendig umbauen, Spezialglas und natürlich die obligatorischen Sicherheitsmaßnahmen installieren lassen. Es waren mehrere Wohneinheiten eingerichtet mit verriegelbaren Zwischentüren, damit sich jeder zurückziehen konnte. Außerdem hatte ich das Kellerverlies mit Betthöhlen ausgestattet. Dennoch hielten wir uns meistens alle im geräumigen Wohn- und Esszimmer im Erdgeschoss auf. Wir hatten einen Pool draußen und einen Jacuzzi drinnen. Das Haus lag in einer Bucht mit kleinem Strand direkt am Mittelmeer. Es war traumhaft.

Zoe unterrichteten wir auf unseren Reisen gemeinsam. Jeder von uns hatte mehrere Jahrzehnte, oder wie ich Jahrhunderte, hinter sich, in denen sich zwangsläufig einiges Wissen angehäuft hatte. Sie war ein kluges Kind und genoss jede Unterrichtsstunde. Das kam mit Sicherheit nicht von Eric, ihrem leiblicher Vater. Mein Spross Mary hatte ihn und meine Louisa vor langer Zeit in die Finger bekommen und sie gezwungen, miteinander zu schlafen. Eine Aktion, mit der sie mich hatte quälen wollen. Es war ihr gelungen, sie hatte sich jedoch nicht lange an meiner Qual ergötzen können.

Heraus kam Zoe Eternity, die ich mehr liebte, als ich ein eigenes Kind hätte lieben können. Sie war mein Sonnenschein, der mich immer wieder aufs Neue tief berührte. Da Louisa nicht unschuldig daran war, dass ihr leiblicher Vater nun ebenfalls ein Vampir war, und weil sich Eric während ihrer Gefangenschaft bei Richard aufopferungsvoll um die beiden gekümmert hatte, durfte er bleiben. Eine Entscheidung, die ich bereits manches Mal bereut hatte.

Eric hatte sich im Gegensatz zu Louisa und Zoe schwergetan, Italienisch zu lernen. Vokabeln pauken war einfach nichts für ihn. Er war eher von der tatkräftigen Sorte. Zum ersten Mal tat er mir ein bisschen leid. Jayden war teilweise in Italien aufgewachsen, als er noch sterblich war, und Michael und ich sprachen sowieso mehrere Sprachen. Wenn man alle Zeit der Welt hatte, fing man sogar an, freiwillig Vokabeln zu lernen. Das würde Eric auch noch begreifen. Im Moment verständigte er sich mit Händen und Füßen, was scheinbar funktionierte. Wie wir alle fühlte er sich hier wohl. Was bei ihm mit Sicherheit auch an den schönen italienischen Frauen lag.

Nachdem Jayden begonnen hatte, mit Zoe ihre Fähigkeiten zu trainieren, hatte ich aufgehört, ihr mein Blut zu geben. Sie war sechseinhalb Jahre alt. Aussehen und denken tat sie wie eine Elfjährige. Sie war schon fast so groß wie Louisa, hatte jedoch breitere Schultern. Genau wie Louisa schwamm sie gern. Das Schwimmen hatte sie fast von selbst gelernt. Außerdem schlug sie mittlerweile sogar Michael im Schach und hatte angefangen, Klavier zu spielen. Wofür ich mehr als dankbar war. Ihr erstes Instrument war eine Geige gewesen. Mir stellten sich die Nackenhaare auf bei der Erinnerung an ihre vielen vergeblichen Versuche, dem fürchterlichen Instrument harmonische Klänge zu entlocken.

Zoe hatte sich gut in die Klassengemeinschaft eingefunden, wie uns ihre Klassenlehrerin versicherte, und war ein beliebtes Kind. Keiner ahnte, dass sie mit Vampiren zusammenlebte. Für Zoe war es normal. Sie verriet sich nie. Nicht einmal aus Versehen. Ihre Fähigkeiten nutzte sie ebenfalls nie. Was das anging, war sie ein bisschen wie Louisa. Sie verdrängte es und wollte einfach Kind sein.

»Louisa«, sagte Franco Lutoni. »Meine Chiara und Ihre Tochter haben sich offenbar angefreundet.«

»Oh, wie schön«, erwiderte Louisa gerührt, obwohl sie das natürlich wusste. Zoe redete seit Tagen von nichts anderem. »Kommen Sie, Ihre Frau und Chiara uns doch mal besuchen, damit die beiden zusammen spielen und wir uns ein bisschen kennenlernen können.«

»Ich bin allein mit Chiara«, sagte Franco. »Ihre Mutter und ich haben uns getrennt.«

Er sah Louisa offen an, schien noch etwas sagen zu wollen, überlegte es sich aber anders und schwieg stirnrunzelnd. Louisa war nervös. Das war sie immer, wenn wir mit Sterblichen zu tun hatten. Wenn sie nervös war, verstärkten sich ihre Kräfte. Ich war mir nicht sicher, was Franco Lutoni sah, doch die Sterblichen reagierten immer ähnlich auf Louisa. Sie starrten sie umso mehr an und wirkten verwirrt. Nicht, weil sie ahnten, dass Louisa ein Vampir war, sondern weil meine hübsche Frau sie unwillentlich mit ihrem Blendwerk betörte.

»Dann kommen Sie und Chiara eben allein zu uns«, schlug ich vor. »Morgen Nachmittag um vier, wie wäre das?«

Franco nickte lächelnd. »Sehr gern. Da wird Chiara sich freuen.«

Wir gaben uns erneut die Hände. Louisa strahlte. Wir hatten eine erste Verabredung für Zoe!

»Und bringen Sie Badesachen mit. Zoe ist verrückt nach Wasser«, rief ich Franco hinterher.

Er drehte sich um und hob die Hand. »Wie Chiara. Bis morgen!«

Auf dem Rückweg lächelte mich Louisa glücklich an. Sie war fürchterlich aufgeregt und ängstlich gewesen, als wir aufgebrochen waren. Dabei hatten wir es auf unseren Reisen oft probiert, waren jedes Mal länger am gleichen Ort geblieben. Keiner hatte je etwas bemerkt. Es war nur ein bisschen Blendwerk nötig. Entweder von Louisa, mir oder Jayden. Eric war zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, der konnte es nicht besonders gut. Michael brauchte es nicht. Er fiel unter den Sterblichen am wenigsten auf. Eigentlich war es Louisa, die am meisten auffiel. Ihre Augen waren zu hell, um natürlich auszusehen. Deshalb trug sie häufig eine Sonnenbrille. Ihre Haut war nun genauso bleich wie meine. Nur strahlender. Sie war glücklich, und das strahlte sie im wahrsten Sinne des Wortes aus.

Wenn man genauer hinsah, ganz genau, sah man den Durst. Sie hatte den Blutdrang so gut unter Kontrolle wie ich, aber sie war trotzdem immer durstig. Egal, wie viel sie trank. Das bestätigte, was ich immer angenommen hatte. Gegen Instinkte kam man nicht an. Nicht als Mensch und erst recht nicht als Vampir. Louisa trank überwiegend von mir oder Jayden zusätzlich zu den Blutkonserven, die ich uns aus einem meiner Blutspendezentren liefern ließ. Ab und zu ging sie mit Jayden aus so wie vor ihrem fürchterlichen Absturz und trank frisches Blut. Aber nicht, um satt zu werden, sondern um sich daran zu berauschen. Ich würde sie öfter auf die Jagd mitnehmen müssen, damit sie sich mal wieder satt trinken konnte und dieser hungrige Blick nachließ. Wie bei vielen Dingen tat sich Louisa sehr schwer damit, Menschen zu beißen und ihr Blut zu trinken. Ich hatte es nie verstanden, aber sie verabscheute die Nähe, den Geruch und den Akt an sich. Bei Jayden und mir war es sonderbarerweise nicht so.

»Das hat doch gut geklappt.« Sie nahm meine Hand.

»Ich hab nichts anderes erwartet.« Ich zwinkerte ihr zu. »Alle erblicken nur eine bezaubernde Frau, wenn sie dich ansehen.«

Sie lächelte und rutschte näher an mich heran, um sich an meine Schulter zu lehnen. »Und du meinst, dass sich keiner drüber wundert, dass mein Bruder und sein Freund bei uns wohnen?«

Damit niemand sich über Zoes Ähnlichkeit zu Eric Gedanken machte, hatten wir bei der Einschulung behauptet, er wäre Louisas Bruder. Sie hatten beide dunkle Haare, genauer würde wohl keiner hinsehen. Jayden hatte ich kurzerhand als Erics Liebhaber vorgestellt, was einige enttäuschte Blicke in der Damenwelt ausgelöst hatte. Eric hatte auf dem Rückweg geschimpft wie ein Rohrspatz, weil ich ihm damit die Chancen vermasselt hatte. Jayden hatte leise vor sich hin gegrinst. Was genau ihn und Eric, die sich eine Wohneinheit teilten, taten, wenn sie allein waren, wollte ich überhaupt nicht wissen. Michael war, was er war. Ein guter Freund der Familie, der eine vorübergehende Bleibe bei uns gefunden hatte. Wir waren in Italien, in dem Land, in dem Familie großgeschrieben wurde – warum sollte sich da jemand drüber wundern?

Wir fingen an, uns in die Welt der Sterblichen einzuleben. Louisa war glücklicherweise nicht so weit gegangen, sich in den Elternbeirat wählen zu lassen. Diese Verabredung war ein Anfang. Nicht der Leichteste, denn Franco Lutoni war der Polizist auf meiner Liste. Aber ich war nicht der Typ, der vor großen Herausforderungen zurückschreckte. Was konnte schon schiefgehen?

2

»Ein schönes Haus, ich kannte es bisher nur von außen«, sagte Franco, als wir auf die Terrasse traten. »Es hat lange leer gestanden.«

Wir hatten eine kleine Hausführung gemacht. Louisa war mit den Kindern zum Strand gegangen. Sie spielten im Wasser und bespritzten sich gegenseitig. Auch auf die Entfernung hin konnte ich Louisa genau erkennen. Wie jedes Mal, wenn ich sie in diesem knappen Bikini sah, blieb mir die Luft weg.

»Vielleicht war der Preis zu hoch«, sagte ich abwesend.

»Für Sie nicht.« Es klang wie eine Feststellung.

Ich wendete mich von der Betrachtung meiner Frau ab und meinem Gast zu. »Ich war der bessere Verhandlungspartner, sagen wir es mal so«, sagte ich und grinste, obwohl es nicht stimmte. Ich hatte den vollen Preis bezahlt, und es kümmerte mich nicht. Wir brauchten ein Heim, und dieses war groß genug, dass wir alle darin Platz finden konnten. Außerdem war es das Einzige, das Louisa wirklich gefiel. Sie hatte zwar auch meinen anderen Vorschlägen zugestimmt, doch bei diesem hier hatten ihre Augen gefunkelt. Deshalb hatte ich es sofort und ohne Preisverhandlung gekauft. Wir anderen waren es gewohnt, uns anzupassen. Louisa brauchte ein richtiges Zuhause, um zur Ruhe zu kommen.

»Sie haben es lange umbauen lassen«, fuhr mein neugieriger Gast fort. »Von außen sieht man überhaupt nichts davon. Bis auf den Anbau. Darf ich fragen, was da drin ist?«

»Sie dürfen. Das ist unsere Garage. Wir sind alle ein bisschen autoverrückt. Aber haben wir nicht alle unsere Laster? Welches ist Ihres?«

»Ich glaube, ich trinke manchmal ein bisschen zu viel.«

Ich lachte. »Da haben wir wohl was gemeinsam.«

Wir schwiegen und ich sah wieder an den Strand hinunter. Er war weit genug weg, dass Franco nicht erkennen konnte, was ich deutlich sah.

»Sie sehen überhaupt nicht aus wie ein Computerexperte. Tut mir leid, alte Polizistenangewohnheit«, fügte er entschuldigend hinzu, als ich ihm einen überraschten Blick zuwarf.

Er hatte seine Hausaufgaben gemacht, das musste ich ihm lassen. Ich allerdings auch. Franco Lutoni war dreiundvierzig Jahre alt und ein aufstrebender Polizist in Palermo gewesen. Er hatte eine Ermittlung geleitet, bei der ein gewichtiges Mafiamitglied verhaftet und verurteilt werden konnte, und damit einige Lorbeeren geerntet. Dann verschwand seine viel jüngere Frau plötzlich spurlos. Chiara war zu dem Zeitpunkt drei Jahre alt. Es wurde vermutet, dass sie in die Fänge der Mafia geraten war. Sie wurde nie wieder gesehen. Franco ließ sich in die Provinz versetzen, wo er seine Tage hinter einem Schreibtisch verbrachte. Wie wir wollte er seine Tochter schützen. Sie aus dem Sumpf der Großstadt herausholen.

Bis heute hatte er Unsummen für Privatdetektive ausgegeben, die versuchten, seine Frau aufzuspüren. Er war nie über ihren Verlust hinweggekommen, obwohl sie vor einem Jahr offiziell für tot erklärt und beerdigt worden war.

»Und Sie nicht wie ein einfacher Provinzpolizist. Alte Hackerangewohnheit.«

Er lachte ein leises angenehmes Lachen, und ich schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter.

»Unser größtes Vermögen stammt aus dem Nachlass meines Vaters«, erklärte ich ihm, was er mit Sicherheit bereits wusste. Ich wollte ihm zeigen, dass wir keine Geheimnisse hatten. Unsere fiktiven Identitäten waren wasserdicht, dafür hatte ich gesorgt. »Doch ich war auch nicht untätig und hab mir ein kleines Imperium aufgebaut. In meiner Heimat gehören mir mehrere kleine Firmen, die nach anfänglichen Schwierigkeiten mittlerweile guten Profit abwerfen. Ich würde mal sagen, ich hab ein Händchen für Totgeglaubte.« Ich schmunzelte über meine kleine Zweideutigkeit, mit der Franco jedoch nichts anfangen konnte.

»Was hat Sie und Ihre Familie nach Sizilien verschlagen?«

Ich wurde das Gefühl nicht los, verhört zu werden. »Meine Frau«, antwortete ich und sah wieder zum Strand. »Sie war das kalte Wetter leid. Soll ich Ihnen mal was sagen, Franco?«

Ich sah ihn wieder an. Er runzelte die Stirn.

»Das war die zweitbeste Entscheidung meines Lebens.«

Franco grinste. Ein sehr sympathisches, wenn auch etwas verhaltenes, betrübtes Lächeln. »Und was war die beste Entscheidung?«

»Dass ich sie geheiratet habe«, erwiderte ich, wieder in Louisas Betrachtung versunken. Ich sollte ihr verbieten, diese winzigen Stoffstücke zu tragen, wenn Gäste anwesend waren. Es lenkte mich einfach zu sehr ab.

»Sie haben Glück, eine Frau wie Louisa zu haben.«

O ja, das hatte ich. Er tat mir leid, dass er nicht so viel Glück mit seiner Frau gehabt hatte. Sie war zwölf Jahre jünger gewesen als er und mit Sicherheit mit einem Jüngeren durchgebrannt. Ich drehte mich zu ihm um. Er hatte einen wachsamen Blick, schien aber ein netter Kerl zu sein. Das Schicksal war grausam. »Es ist bestimmt nicht leicht, ein Kind allein großzuziehen.« Ich sah ihn bedeutungsvoll an. »Wenn ich jemals etwas für Sie tun kann … Was es auch ist, kommen Sie zu mir.«

Ich hatte außerdem in Erfahrung gebracht, dass er mit seinem mickrigen Polizistengehalt nicht alle Rechnungen bezahlen konnte. Ich wusste, er wäre viel zu stolz, um von mir, einem Fremden, Geld anzunehmen, aber ich wollte ihm trotzdem signalisieren, dass er sich an uns wenden konnte – ehe er sich womöglich von der Mafia Geld lieh, die hier auf Sizilien überall ihre Finger im Spiel hatte. Ich sah an seinem Blick, dass er es verstanden hatte. Und dass er sich eher die Zunge abbeißen würde, als mich reichen Schnösel um etwas zu bitten. Wer wusste schon, was das Schicksal bringen würde.

»Es war sehr schön, dass Sie hier waren, Franco«, verabschiedete sich Louisa am Abend von unseren sterblichen Gästen. »Und vor allem sehr schön, dass du hier warst, Chiara. Ich hoffe, du kommst uns bald wieder besuchen?«

Die Kinder nickten begeistert. Louisa warf mir einen kurzen fragenden Blick zu.

»O ja«, sagte ich. »Das müssen wir unbedingt wiederholen, Franco.« Möglichst ohne mich, fügte ich in Gedanken hinzu.

Franco lächelte und schüttelte mir die Hand. Er nahm seine Tochter bei der Hand und ging ein paar Schritte vom Haus weg, nur um sich noch einmal umzudrehen und uns zuzuwinken. Dabei fiel sein Blick auf etwas am Boden. »Sie haben Post bekommen«, sagte er und wies darauf.

Ich hob den roten Briefumschlag auf, schob Louisa zurück ins Haus und lehnte mich seufzend von innen gegen die Tür. »Herrgott, wenn ich irgendetwas noch mehr hasse als Ärzte, sind es Polizisten«, stöhnte ich und schüttelte das Unbehagen ab, das mich seit dem Nachmittag fest im Griff hatte.

Louisa lachte. Sie und die Kinder waren bis kurz vor dem Essen im Wasser gewesen. Wir hatten eine Pizza kommen lassen. Die Kinder waren so ausgehungert darüber hergefallen, dass Franco nicht auffiel, dass Louisa und ich nichts davon aßen. Sie trug noch immer diesen Bikini unter dem kurzen Bademantel. Ich nahm sie in die Arme. Zoe lief kichernd zu Erics und Jaydens Wohnung, um ihnen alles zu berichten.

»Noch schlimmer ist es, dich in diesem Bikini sehen zu müssen, während ich mich mit einem von ihnen unterhalten muss.«

Sie schlang die Arme um meinen Hals und betrachtete mich mit schief gelegtem Kopf. Seit ich während der Rettungsaktion bei Richard gebrannt hatte, sah sie mich öfter so an, als würde sie jedes Mal darüber staunen, dass ich wieder genau so aussah wie vorher.

Da fiel mir der Umschlag ein, und ich zog ihn hinter ihrem Rücken hervor, ehe ich mich in ihrem Blick verlieren konnte. Sie ließ mich los und sah darauf. In goldenen Lettern war mein Name aufgedruckt. Ich riss ihn auf und holte eine Karte aus dickem rotem Karton heraus, die ich aufklappte.

»Eine Einladung«, murmelte ich und überflog den Text. »Ruf bitte die anderen her.«

Wir hatten schon bei unserer Ankunft bemerkt, dass es andere Vampire in der Gegend gab. Wahrscheinlich war es eine Frage der Zeit gewesen, bis wir mit ihnen zu tun bekommen würden. Diese Einladung hatte ich nicht erwartet.

Die anderen kamen nacheinander ins Wohnzimmer. Eric trug Zoe auf dem Arm, die ihm noch immer aufgeregt von ihrem Besuch erzählte. Eigentlich war sie viel zu groß, um getragen zu werden. Auch er schien mit ihrer schnellen Entwicklung nicht mitzukommen. Wir redeten in ihrer Gegenwart offen über Vampirangelegenheiten. Es hatte keinen Sinn, es vor ihr verstecken zu wollen.

»Wir haben eine Einladung der Squadra d’Immortale bekommen.« Ich hielt den Brief hoch. »Die Riege der Unsterblichen, würde ich mal grob übersetzen. Sie wollen uns ihre Aufwartung machen und laden uns in ein Restaurant ein. Ins Luce del Giorno – Tageslicht. Wie passend.«

»Wann?«, fragte Jayden.

»Morgen nach Sonnenuntergang.«

»Was bedeutet das?«, wollte Eric wissen.

»Kennst du die Gruppe, Jayden?«, fragte ich. Der Blonde schüttelte den Kopf. »Das heißt, wir müssen hingehen und uns präsentieren. Da sie uns nicht angesprochen haben, gehe ich mal davon aus, dass sie sich als die Schwächeren sehen. Deshalb auch das Treffen auf ihrem Terrain.«

»Vielleicht ist es eine Falle?«, fragte Louisa. Sie hatte sich neben Eric und Zoe gesetzt und wirkte plötzlich sehr zerbrechlich.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, das glaub ich nicht. Es gab immer schon solche Vampirgruppen, die zwielichtige Klubs führten. Früher waren es Freakshows. In Paris gab es vor langer Zeit diesen Zirkus der Verdammten, eine Theatertruppe, die sich selbst spielte. Grotesk und widerwärtig.«

»Ich kenne solche Gruppen«, sagte Jayden und warf einen Blick in die Runde. »In Mailand gibt es eine. Sie leiten eine Szenedisco, in der sie ihre Opfer suchen. Oder neue Vampire. Sie hatten mich auf ähnliche Weise eingeladen, als ich länger in der Gegend war. Die meisten solcher Verbindungen sind harmlos. Sie wollen in Ruhe leben und bemühen sich, unauffällig zu bleiben. Sie werden von dir gehört haben, Dorian. Deshalb die Einladung. Sie haben Angst vor dir.«

»Na, dann wollen wir ihre Angst mal schüren.« Ich grinste voller Vorfreude auf ein schönes Gemetzel.

»Wir können uns doch anhören, was sie zu sagen haben«, sagte Louisa und ließ meine Stimmung damit sofort wieder in den Keller sinken. »Wir müssen sie doch nicht gleich auslöschen, nur weil es sie gibt. Ich möchte gern wissen, wer sie sind.«

Sie hatte es zurückhaltend und ruhig gesagt, als wollte sie meine Autorität nicht unterwandern. Jeder wusste, dass ich nicht gegen sie ankam. Ich sollte mir wirklich angewöhnen, vorher mit Louisa zu sprechen. Damit sie mich nicht jedes Mal bloßstellte, wenn ich mal den Chef spielen wollte. Was ich ohnehin ungern tat. Ich war es nicht gewohnt, über mehrere Leben zu bestimmen. Über deren Tod, ja, aber nicht über deren Leben. »Wir werden alle gehen und mal schauen, was sie von uns wollen.«

So machten wir es auch. Ich trug meinen obligatorischen schwarzen Anzug, und selbst Eric hatte sich einen zugelegt. Er und Jayden sahen mit den passenden Sonnenbrillen aus wie die Men in Black. Sehr effektvoll. Michael war ganz der Casanova. Es gab nicht viele Männer, die in dunkelroten Samtanzügen gut aussahen. Michael war einer davon. Louisa hatte ich ein blutrotes Korsagenkleid gekauft, das viel von ihrer bleichen Haut zeigte. Sie sollte unter uns Männern herausstechen. Jeder sollte sehen, was sie war und wie mächtig. Auch wenn sie es selbst nicht sah.

»Ist es wirklich nötig, dass ich mich derart aufreizend anziehe?«, fragte sie, als sie die Treppe herunterkam. »Und diese hohen Pumps trage?« Sie blieb vor mir stehen und drehte sich zur Seite, um mir den schmalen Absatz zu zeigen.

»O ja«, antwortete ich und sah an ihrer schlanken Wade herauf, die dadurch noch länger und graziler wirkte.

»Unbedingt«, stimmten Michael und Eric mir wie aus einem Munde zu.

Louisa funkelte uns an, drehte sich um und ging mit übertrieben laszivem Hüftschwung zur Tür, die Jayden für sie aufhielt. Auch wenn Jayden für gewöhnlich immun gegen ihre Reize war, ertappte ich ihn dabei, wie er ihr auf den Hintern starrte. Hastig verschwand er nach draußen.

Wir fuhren gemeinsam in einem Auto. Dafür hatten wir extra einen Minivan in Luxusausstattung gekauft. Eigentlich zu groß für italienische Straßen, doch manchmal war es besser, wenn wir nicht getrennt fuhren. Vor allem, wenn wir Zoe dabeihatten. Wir mussten ein ganzes Stück fahren, vorbei an Slums und Müllhalden, in ein kleines Vergnügungsviertel am Rande von Palermo. In einem grau verputzten Gebäude, dessen Untergeschoss eine moderne verspiegelte Fassade hatte, fanden wir unser Ziel. Das Tageslicht. Obwohl »Geschlossen« auf dem Vorhängeschild an der Tür stand, war der Parkplatz voll und die Tür nicht verriegelt. Wir wurden von einem sterblichen Kellner, der uns die verspiegelte Glastür aufhielt, erwartet. Durch sie und die Fenster konnte man bequem nach draußen blicken. Vorüberschlendernde Touristen und sonstige Vergnügungssüchtige konnten jedoch keinen Blick ins Innere erhaschen. Außer sie drückten sich die Nase an der Scheibe platt. Das würde der Chef dieses Etablissements sicher nicht dulden.

Eben dieser erwartete uns in einem geräumigen Separee mit grünen Polstersesseln, der sich im nachfolgenden Bereich des modern eingerichteten Restaurants hinter einem dicken Vorhang befand. Er war aufgestanden, als er uns kommen hörte. Eine blonde junge Vampirin stand neben ihm. Ich ließ Louisa den Vortritt. Obwohl sie im Auto nervös gewirkt hatte, war ihr Gesicht ausdruckslos. Mit erhobenem Kopf, durch die hochgesteckten Haare noch betont, ging sie an mir vorbei, die entblößten Schultern gestrafft. Auch die Blonde trug ein rotes Kleid. Sowohl sie als auch die Farbe ihres Kleides verblassten neben Louisa. Eric und Michael gingen mit Zoe hinter uns, Jayden, der uns alle überragte, bildete das Schlusslicht.

»Es freut mich, dass ihr meiner Einladung gefolgt seid«, begrüßte uns unser Gastgeber auf Englisch. »Mein Name ist Vincenzo, das ist meine Gefährtin Concetta. Ich heiße euch in meinem bescheidenen Heim willkommen. Bitte, nehmt Platz.«

Vincenzo wies auf die Polstermöbel und wartete, bis wir saßen, ehe er sich setzte. Er sah uns nacheinander mit einem freundlichen kleinen Lächeln an, das sich nicht nur um seine Lippen zeigte. Er musste ungefähr fünfzig gewesen sein, als er verwandelt wurde. Seine kurzen schwarzen Haare waren grau meliert. Er hatte viele Lachfalten um die braunen, fast schwarzen Augen, die etwas schief in seinem Gesicht lagen und ihn müde aussehen ließen. Sein Gesicht war eckig, das Kinn rund. Seine Haut musste sonnengebräunt gewesen sein, als er noch ein Sterblicher war, denn er wirkte nicht so blass wie seine blutjunge Gefährtin. Concetta war schlank und eigentlich zu jung, um verwandelt worden zu sein. Sie hatte ein spitzes Gesicht und große blaue Augen, die die Angst nicht verbergen konnten.

Ich stellte uns ebenfalls nacheinander vor. Nur mit Vornamen. In welcher Beziehung wir zueinanderstanden, hatte ihn nicht zu interessieren. »Das ist meine Frau Louisa.« Das Wort Frau betonte ich, damit er verstand, dass sie mehr war als eine Gefährtin. »Wer ich bin, weißt du wahrscheinlich.«

»Ja, das stimmt«, sagte Vincenzo. »Du siehst genauso aus, wie die Legenden dich beschreiben.«

Legenden? Meine Güte, war ich wirklich schon so alt?

»Ich bin froh, dass andere Teile der Überlieferungen nicht stimmen«, fuhr er fort.

»Welche?«

»Dass du der Vampirkiller bist. Der tötet, ohne dass man ihm einen Grund dazu liefert.« Es sollte herausfordernd klingen. Tat es aber nicht.

»Verlass dich nicht drauf«, sagte ich, lehnte mich in meinem Sessel zurück und streckte die Beine aus. »Was willst du?«

Vincenzos scheinbar lockere und gelassene Haltung geriet ein wenig ins Wanken. Er räusperte sich. »Ich möchte dir zeigen, was wir hier tun. Und dir beweisen, dass wir keine Bedrohung für dich und deine Familie sind.«

»Clan.«

»Wie bitte?«

Schon hatte ich ihn aus dem Konzept gebracht. »Da, wo ich herkomme, nennt man so etwas Clan. Wir sind der Clan Fitzgerald. Ihr seid keine Bedrohung für uns.« Ich hörte Michael neben mir kichern. Nur leise. Ja, ich hatte etwas dick aufgetragen. Das mit dem Fitzgerald-Clan war mir gerade eingefallen. Es klang gut. So sollten wir uns nennen. Louisas schlanke, kleine Hand legte sich auf meinen Oberschenkel. Ich hatte sie gebeten, zu schweigen und glücklicherweise hielt sie sich daran. Damit wollte sie mich unauffällig auffordern, mich zurückzuhalten. Keinem fiel es auf. Es war eine Geste unter Liebenden.

»Ich bin neugierig. Was für ein Etablissement führst du hier, Vincenzo? Sag nicht, ein Restaurant für Vampire.«

Mein Gegenüber atmete erleichtert aus. »Nein und ja«, antwortete er und fand sehr schnell zu seiner vorherigen Gelassenheit zurück. »Hier oben findet normaler Restaurantbetrieb statt. Für Interessierte, sagen wir es mal so, aber auch für normale Laufkundschaft. Die eigentliche Attraktion befindet sich jedoch unter diesen Räumen. Es ist einfacher, ich zeige es euch. Wenn ihr wollt?«

Ich nickte, und wir erhoben uns.

»Ich denke, die Kleine sollte lieber hier oben bleiben. Es ist nicht jugendfrei in den unteren Räumen.«

Michael erklärte sich bereit, mit Zoe zu warten. Wir anderen folgten Vincenzo und seiner verunsicherten Vampirfreundin zur hinteren Wand des Raumes. Auch wenn Louisa selbst nicht überzeugt war von der Kraft, die in ihr schlummerte, konnte sie diese Macht mittlerweile bewusst ausstrahlen. Es war wie die dunkle Aura, die ich um mich schuf, wenn ich meine Gegner zusätzlich verängstigen wollte. Bei Louisa war sie strahlend, beinahe blendend und nicht finster. Sie wirkte eher so, dass sich ihr alle Männer zu Füßen werfen wollten – und deren Frauen sich klein und unbedeutend vorkamen. Je unsicherer sie war oder je unwohler sie sich fühlte, umso stärker war diese Ausstrahlung. Man bekam den Eindruck, als würde die Luft um sie herum flimmern. Es war ihr persönlicher Schutzschild. Dass sie andere Vampire und auch Sterbliche damit einschüchterte, war ihr überhaupt nicht bewusst.

Ich sah zu ihr hinüber. Das blutrote Kleid bildete einen herrlichen Kontrast zu ihrer bleichen Haut und den dunklen Haaren. Um den Hals trug sie die Kette, die ich ihr einst geschenkt hatte, am Finger ihren Ehering. Als sie mir unter halb geöffneten Augen einen Blick von der Seite zuwarf und leise lächelte, verblasste ihre leuchtende Aura für einen Moment. Da war sie wieder, meine Louisa, aber nur kurz. Als sie den Blick wieder nach vorn richtete, strahlte sie umso stärker und jeder schien neben ihr zu verblassen.

Unser Gastgeber blieb vor einem riesigen Gemälde mit Engelmotiven stehen, tastete hinter dem dicken goldenen Rahmen nach einem geheimen Schalter und ließ es zur Seite gleiten. Dahinter führte eine Treppe nach unten, deren Stufen mit rotem Teppich gepolstert und mit Lämpchen beleuchtet waren. Geheimtüren hinter Gemälden! Großartig. Der Mann gefiel mir.

Nicht so großartig war das, was uns am Fuße der langen Treppe erwartete. Wir hätten Louisa ebenfalls lieber oben lassen sollen. Schon, nachdem das Gemälde zur Seite geglitten war, schlug mir der Geruch nach Rauch, Schweiß, Sex und Blut entgegen. Am unteren Ende der Treppe war er fast greifbar. Süß und verführerisch hing er in der Luft. Eric atmete seufzend aus. Ihm fiel es am schwersten, seinen Blutdurst in den Griff zu bekommen. Manchmal hatte ich den Eindruck, dass er es überhaupt nicht versuchte. Er genoss das Vampirdasein in vollen Zügen. So wie es im Grunde sein sollte.

Vor uns tat sich ein Saal mit einer hohen Decke auf. Es war mehr als ein ausgebauter Keller. Er glich eher einem Gewölbe, das sich bis unter die Nachbargebäude erstrecken musste. Der riesige Raum war durch mehrere Stützsäulen unterbrochen, die die hohe Decke trugen und ihn natürlich und zwanglos in unterschiedliche Bereiche einteilten. Es war Bar, Edel-Puff und Stripteaseklub in einem. Der Boden und die Wände waren schwarz, der lange, breite Bartresen rechts von uns ebenfalls. Dafür waren sämtliche Polstermöbel, Sessel, Liegen und Stühle rot. Und fast alle besetzt. Den Großteil machten Sterbliche aus, überwiegend Frauen, doch unter ihnen amüsierte sich auch eine nicht unbeträchtliche Anzahl Vampire. Männliche und weibliche. Einige tranken völlig ungeniert von den sterblichen Frauen, die dabei kicherten und ihnen durch die Haare strichen. Von der Decke hingen mehrere goldene Kronleuchter, die gegen die drückende Schwärze der Wände ankämpften. Außerdem brannten überall verteilt dicke weiße Altarkerzen und tauchten alles in angenehm warmes, leicht flackerndes Licht.

Vor uns tanzte eine Vampirin in schwarzem Lack auf einer erhöhten Bühne, bog ihren bleichen, gelenkigen Körper und entblößte ungeniert ihre unnatürlich langen Fangzähne. Zu unserer Linken gab es mehrere abgetrennte Bereiche. Rote Vorhänge schlossen neugierige Blicke aus. Mehr als eindeutige Laute kamen aus einigen von ihnen. Die Musik war verhältnismäßig leise und eine Mischung aus Rock und Folklore mit schweren, leicht mexikanischen Klängen, die wie sanfte Finger die Ohren zu liebkosen schienen. Die Atmosphäre war ein Versprechen und verhieß sinnliche Verführung und ekstatische Erlebnisse.

Erics Augen glühten und auch Louisas Wangen waren eine Spur rosiger geworden. Sie kannten die wahre Welt der Vampire nicht. Die, die vornehmlich aus Lust und Blut bestand. Louisa war seit unserer Versöhnung sinnlicher denn je. Der Vampir kam in ihr durch. Der, der Blut trinken und seine Sinne auskosten wollte. Vielleicht lag es auch nur an dem Licht. Mich beeindruckte das wenig.

»Das Tenebra – die Finsternis –, die eigentliche Attraktion des Tageslicht«, präsentierte Vincenzo mit einer umfassenden Armbewegung und stolz geschwellter Brust. »Hier können wir sein, was wir sind. Und werden dafür geliebt. Jeder der Sterblichen hier weiß über uns Bescheid. Solange er bei uns ist. Wieder oben ist alles aus dem Gedächtnis verschwunden. Bis auf den Wunsch, das Verlangen, wieder herzukommen. Hier können sowohl Sterbliche als auch Vampire alles erlangen, was sie sich wünschen. Außergewöhnliche Erlebnisse, Ekstasen, Blut, Sex mit Sterblichen, Vampiren, Männern, Frauen. Oder einfach nette Gespräche. Keiner wird zu irgendetwas gezwungen. Auch nicht hinter den Vorhängen oder in den anderen Räumen weiter hinten. Jeder bekommt, was er oder sie sich wünscht, und kann jederzeit seinen Aufenthalt hier beenden. Neue Mitglieder nehmen wir nur nach Empfehlung und eingehender Begutachtung auf. Alles, was hier unten geschieht, fällt unter den dicken Mantel der Verschwiegenheit. Wir hatten schon Senatoren und Filmstars hier. Keiner wird je davon erfahren.«

Ich nickte. Vincenzo sah mich zustimmungsheischend an. Eric hinter mir murmelte etwas, was wie Ich werd hier Stammkunde klang. Louisa hatte missbilligend die Lippen aufeinandergedrückt.

»Das ist ein Puff«, sagte sie mehr zu sich selbst und sah Vincenzo ernst an.

»Aber, nein, Bellezza«, erwiderte dieser und lächelte charmant, sodass seine dunklen Augen fast in den vielen Lachfalten verschwanden. Dabei entblößte er gerade weiße Zähne und zwei mächtige Eckzähne. Etwas übertrieben für meinen Geschmack und mit Sicherheit unecht, aber bestimmt sehr effektvoll im Umgang mit faszinierten kleinen Sterblichen. »Das ist ein Ort der Lust, aber auch des Spaßes. Der Freude. Jeder kann sich hier auf seine Art vergnügen. Es darf nur niemand getötet werden. Das ist eine unserer eisernen Regeln, und sie wurde in über zweihundert Jahren noch nie gebrochen. Jeder, wirklich jeder, ist freiwillig hier. Wer gehen möchte, kann das tun. Falls dich das beruhigt.«

Louisa schnaufte. Nein, das beruhigte sie nicht. Wir folgten Vincenzo und seiner tippelnden Freundin durch den Saal in einen privateren Raum, in dem uns einige Vampire erwarteten. Unsere Appetithäppchen, wie ich erkannte, nachdem wir uns gesetzt hatten. Damit, dass er uns von seinen Schützlingen trinken ließ, zeigte er ihnen und indirekt auch uns, dass er über ihnen stand. Er begab sie damit in unsere Hände. Jayden und Eric winkten sich je eine Frau heran, die sich sofort zu ihnen setzten, Vincenzo bot mir seinen Arm an. Seine Freundin Concetta lief zu Louisa und blieb unsicher vor ihr stehen. Louisa ignorierte die Vampirin und fixierte Vincenzo, als ich von ihm trank. Ich wollte viel trinken, um genügend Bilder zu sehen. Und um herauszufinden, was er konnte. Bisher hatte ich noch keine Fähigkeiten bei ihm gespürt. Er hatte auch nicht vor uns damit geprahlt. Es war immer besser, man wusste, was der andere draufhatte, bevor man sich mit ihm anlegte.

Ich ließ von ihm ab. Er war harmlos. Etwas älter als Jayden, aber nicht annähernd so stark wie unser ernster Engel.

»Ich will von dir trinken«, forderte Louisa mit fester Stimme und überraschte damit nicht nur unseren Gastgeber.

Ich wusste, Jayden hatte ihr mehr über die Welt der Vampire, wie er sie kennengelernt hatte, erzählt. Wenn alle diese Vampirgruppen nach den gleichen Doktrinen lebten, hätte Vincenzo ihr sogar von sich aus sein Blut anbieten müssen. Und nicht das seines Anhängsels, der nicht viel mehr war als ein Frischling. Schwach, farblos, minderwertig. Louisa war stärker als alle hier im Raum. Außer mir natürlich. Sie war meine Königin, wenn man so wollte, und hatte nur das Beste verdient.

Sie überraschte uns ein weiteres Mal, indem sie ihn mit einem Blick aus ihren hellen Augen vor ihrem Sessel in die Knie zwang, damit sie aus seinem Hals trinken konnte. Was hatte ich für eine kluge, selbstbewusste Frau! Wenn Vincenzo bisher nicht begriffen hatte, wo sein Platz war – jetzt wusste er es.

Als sie ihn freigegeben hatte, setzte er sich in einen Sessel uns gegenüber und winkte sich selbst einen der Vampire heran, um sich zu stärken. Vielleicht aber auch, um sich zu beruhigen. Ich konnte genau erkennen, wie sich seine Brust unter dem roten Hemd schwer hob und senkte. Die meisten Vampire erregte es, wenn andere von ihnen tranken. Das konnte ich nicht beurteilen. Ich ließ ja nur Louisa von mir trinken. Sie erregte mich sowieso. Selbst jetzt. Sie schlug die Beine vorsichtig übereinander und ließ ihr oberes Bein mit dem wunderschönen roten Pumps leicht auf- und abwippen. Ich hätte mich wie Eric ihr gegenübersetzen sollen, schoss es mir in den Kopf, als ich seinen schmachtenden Blick sah. Eric hing mehr denn je an ihren Lippen. Bildlich gesprochen. Er war ihr Spross, da war eine gewisse Verbundenheit verständlich. Es passte mir dennoch nicht.

Concetta war hinter Vincenzo getreten und musterte uns feindselig. Sie und Louisa würden keine Freundinnen werden.

»Wie könnt ihr das alles vor der Polizei geheim halten? Gerade hier im Mafiagebiet?«, fragte Jayden. Er war derjenige, der sich in der modernen Welt der Vampire, aber vor allem in unserer Wahlheimat Italien am besten auskannte.

»Wer die Mafia in der Hand hat, beherrscht auch die Polizei«, antwortete Vincenzo vielsagend. »Besser noch, wenn man die Frauen einflussreicher Polizisten und Politiker in der Hand hat. Viele dieser Ehefrauen stehen auf meiner Mitgliederliste.«

»Wie schaffst du es, dass sich nicht herumspricht, dass ihr Vampire seid?«, fragte Louisa.

Vincenzo tippte sich an die Schläfe. »Magie.« Er ließ seine dunklen Augen funkeln. »Ich habe jeden Einzelnen unter die Lupe genommen und jedem ein geheimes Codewort eingepflanzt. Sobald sie den Klub verlassen, verabschieden meine Türsteher sie mit eben diesem Wort. Sie erinnern sich nicht an Vampire und alles, was mit uns zusammenhängt. Sie wissen nur, dass sie einen ungemein befriedigenden und wundervollen Abend hier verbracht haben. Wenn sie wiederkommen und von unserem Empfangspersonal mit dem gleichen Stichwort begrüßt werden, fällt ihnen alles wieder ein.«

»Aber wie bekommst du sie freiwillig hierher?«

»Neugier, Bellezza.« Vincenzo lächelte. »Gute, alte Neugier. Frauen bringen ihre Freundinnen mit. Männer ihre Fußballkumpels. Gäste des Restaurants werden von unseren Mitarbeitern angesprochen, ob sie Interesse an einer Reise in die Welt der Lust und Sinnesfreuden haben. Jeder kann sich alles zwanglos und unverbindlich angucken. Uns hat es nie an Interessierten gemangelt. Die Leute sind seit jeher auf der Suche nach Aufregung und Abwechslung vom Alltag, neuen Erfahrungen. Sie sind fasziniert von der düsteren Atmosphäre. Sie reizt das Unbekannte, das Verbotene, das Lasterhafte.«

»Wie behältst du deine Vampire im Griff?«, fragte ich.

»Mit Zuckerbrot und Peitsche, wie man so schön sagt.« Zum ersten Mal sah Vincenzo wie ein Anführer aus und nicht wie jemand, der neue Mitglieder von seinem Klub überzeugen wollte. »Hier unten haben wir alles, was wir brauchen. Jeder hat seine persönlichen Räume zum Rückzug, wir haben jede Art von Amüsement und Beschäftigungsmöglichkeit. Und jederzeit ausreichend frisches Blut. Rausgehen darf jeder nur mit meiner Zustimmung und auch nicht allein. Die Jungen gehen anfangs nicht raus. Viele kommen aus der Gegend, haben Familie und Freunde und könnten wiedererkannt werden. Deshalb bleiben sie unten, bis genügend Zeit verstrichen ist. Die Sterblichen, die für uns arbeiten, sind tabu. Es darf nur von den Gästen getrunken werden. Wobei die Gäste sich den Vampir aussuchen und nicht anders herum. Die Gäste sind immerhin diejenigen, die bezahlen. Keiner verwandelt jemanden ohne meine Zustimmung. Wer sich meinen Anordnungen widersetzt, wird bestraft. Mit dem Einzigen, was hilft. Blutentzug und Einzelhaft. Wer jemanden tötet, wird ebenfalls getötet.«

»Auge um Auge«, murmelte ich.

Unser Gastgeber nickte zustimmend. »Wie ihr seht, leben wir in unserer kleinen Gemeinschaft in Frieden mit den Menschen und mit anderen Vampiren. Wir wollen keinen Ärger und kein Aufsehen. Deshalb habe ich euch eingeladen. Um euch die Hand zu reichen. Ich erkenne dich, Dorian, ohne Einschränkung als den Stärkeren an und werde dir und euch nicht in die Quere kommen. Meine Leute ebenfalls nicht. Es wäre schön, wenn wir zu einer friedlichen Koexistenz finden könnten. Ihr seid natürlich jederzeit als meine persönlichen Gäste willkommen. Ich muss jedoch darauf bestehen, dass auch ihr euch an meine Regeln haltet. Gerade, was die Unversehrtheit meiner Gäste und Schützlinge betrifft.«

»Wenn alles tatsächlich so läuft, wie du es schilderst«, sagte ich, »haben wir kein Problem damit.«

»Wundervoll«, rief unser Gastgeber und klatschte in die Hände. »Wenn ihr wollt, führe ich euch noch ein bisschen herum.«

*

Ich wusste nicht, warum ich von Vincenzo trinken wollte. Vielleicht, weil er ohne Zweifel attraktiv war? Er war nicht jung und makellos wie Dorian. Er war angenehm unperfekt mit den vielen Lachfalten und der kleinen Narbe am grau melierten Haaransatz. Er war größer, als er im Sitzen wirkte, und kräftig gebaut. Die obersten Knöpfe des roten Seidenhemdes standen offen und um den Hals trug er eine goldene Kette. Der Anhänger verschwand in den dichten schwarzen Haaren seiner Brust. Er war einer der Männer, die erst im fortgeschrittenen Alter ihre wahre Attraktivität entfalteten und die man sich unmöglich als jungen Spund vorstellen konnte.

Ich wollte wissen, wie er sich anfühlen, wie er schmecken würde. Als er sich auf ein Knie herunterließ, damit ich aus seinem Hals trinken konnte, sah ich dunkle Bartstoppeln auf seinen Wangen. Es kratzte, als ich mit dem Kinn darüberstrich. Vincenzo roch, wie er aussah. Herb, dunkel, männlich. Gut. Er schmeckte sogar noch besser.

Ich hatte gelernt, die Lebensbilder zu unterdrücken, wenn ich von jemandem trank. Ich konnte in den Augen der Leute viel mehr erkennen als früher. Ich fühlte, wenn es jemand ehrlich mit uns meinte. Oder nicht. Bei Vincenzo spürte ich mehr.

Dorian war alt und gefährlich. Das wusste er, deshalb fürchtete er ihn. Auch wenn er es geschickt verbarg, hatte er eine Heidenangst vor ihm. Er schien zu ahnen, dass ich Dorian davon abgehalten hatte, ihn und seine Leute ohne vorherige Unterhaltung zu töten. Und dass ein Wort von mir genügen würde, und Dorian würde das nachholen. Auf der Stelle und mit Freuden. Dorian war es egal, ob sie uns gefährlich werden konnten oder nicht. Er hätte sie so oder so am liebsten tot gesehen.

Es verwirrte Vincenzo, dass Dorian auf mich, einen jungen Vampir, hörte. Und dass ich stärker war als er selbst. Ich hatte keine Ahnung, was für Fähigkeiten Vincenzo hatte, aber ich wusste, ich könnte ihn ebenso mühelos töten wie den Armbrustschützen in Richards Burg, der mich angeschossen hatte. Dafür musste ich nicht einmal mehr in Rage geraten. Ich hatte es geübt. Mit Jayden und Dorian. Dorian blieb der Einzige, den ich niemals würde besiegen können. Selbst wenn ich es jemals vorgehabt hätte. Er war einfach zu stark.

Dieses Treffen war nicht nur ein Zeichen der Unterwerfung und Anerkennung von Dorians Überlegenheit. Vincenzo wollte herausfinden, wer wir anderen waren und warum wir mit Dorian, dem Vampirkiller, zusammen waren. Ob wir ihm gefährlich werden konnten. Mit oder ohne Dorians Billigung.

Auf den ersten Blick hatte für mich alles wie eine gewöhnliche Nacktbar ausgesehen – schmuddlig und anstößig. Die Einrichtung war geschmacklos, die schwarzen Wände ließen kaum Luft zum Atmen. Es roch nach frischem Blut, Sex und Tabak. Wahrscheinlich charakteristisch für solche Läden. Eric war hellauf begeistert.

Vincenzo zeigte uns einige andere, privatere Räume, in denen es zivilisierter zuging. Sie waren alle ansprechend und in hellen Farben eingerichtet. Mit modernen Ledersofas und gepolsterten Betten und Tischchen mit Kerzen darauf. Jeder dieser Räume hatte ein Bad und sah sauber aus. In manchen entdeckte ich sogar persönliche Dinge; ein paar Kleidungsstücke, Haarbürsten, Bücher, eine Zeitschrift.

»Hier können sowohl Menschen als auch Vampire mit allen Sinnen genießen«, erklärte uns Vincenzo. »Gerade die jungen Vampire halte ich so im Zaum. Wenn der Hunger kommt. Denn das haben wir ja alle erlebt, nicht wahr? Erst kommt der Durst, dann der Hunger. Hier können sie ihn stillen und keinem geschieht ein Leid.«

Dorian hörte sich alles geduldig an, schien aber wenig interessiert an dem, was Vincenzo uns anpries. Als wir uns auf den Rückweg nach oben machten, vorbei an älteren sterblichen Frauen, die sich an junge, hübsche Vampire heranschmissen, damit die ihr Blut trinken konnten, lud Vincenzo mich und Dorian ein.

»Es wäre eine große Ehre für mich und die Squadra d’Immortale, wenn ich euch als meine Gäste begrüßen könnte. Nehmt es als Zeichen meiner Dankbarkeit an und verbringt eine Nacht bei uns. Wir haben nicht oft so hohen Besuch in unseren bescheidenen Räumen.«

Ich warf ihm einen Blick zu. Er hielt den Kopf gesenkt, als würde er sich in Demut vor uns verneigen, und sah uns abwartend an. Es war ihm ernst damit, dass er uns als hohen Besuch titulierte. Offenbar war das der Moment, in dem Dorian ihn entweder billigte oder …

Dorian war stehen geblieben und sah den äußerlich viel älteren Mann an. »Das ist sehr freundlich. Aber ich habe kein Interesse an dieser Art der Vergnügung.«

Vincenzo ließ nicht locker. »Deine Frau möglicherweise doch.« Er warf mir einen durchdringenden Blick zu. »Und die anderen Mitglieder deines Clans.«

Dorian brummte nur und ging an ihm vorbei die Treppe hoch. Michael und Zoe saßen in dem Separee am Tisch. Zoe malte, und Michael unterhielt sich mit dem Kellner, der scheinbar sonst nichts zu tun hatte. Als wir nach oben kamen, sprang er auf und räumte hastig den benutzten Teller weg.

»Was für ein hübscher Bursche«, raunte Michael mir zwinkernd zu, als er sich zu uns gesellte.

Ich musste grinsen und griff nach Zoes Hand.

»Denkt über mein Angebot nach.«

»Das werden wir«, sagte Dorian überraschenderweise und zauberte damit ein erleichtertes Lächeln auf Vincenzos Züge.

Erst da wurde mir klar, wie angespannt Vincenzo die ganze Zeit gewesen war. Und dass er bis eben gedacht hatte, wir würden ihn vernichten. Dabei hatte Dorian ihm nicht gedroht und sich zivilisiert und wohlmeinend benommen. Manchmal fragte ich mich, was für Geschichten über Dorian in der Welt der Vampire kursierten.

Wir gingen, wie wir gekommen waren. Zusammen. Auch wenn ich ahnte, dass Eric und Jayden gern länger geblieben wären.

»Was hat Vincenzo damit gemeint, dass nach dem Durst der Hunger kommt?«, fragte ich Dorian unterwegs.

Jayden warf uns einen schnellen Blick im Rückspiegel zu. Eric und er saßen vorn, Michael und Zoe hinten uns gegenüber. Michael lachte leise und machte ein wissendes Gesicht.

Dorian seufzte und beugte sich zu mir. Er flüsterte mir ins Ohr, damit Zoe nicht alles hören konnte. »Jeder Vampir verspürt, sobald der Blutdurst gebändigt ist oder manchmal auch schon währenddessen, ein anderes Verlangen. Das kann sich unterschiedlich äußern. Manche Vampire gehen bis an die Grenze ihrer Unverwundbarkeit. Andere haben das Verlangen, zu töten. Wieder andere haben mehr Lust. Auf Sex. Vielleicht auch auf andere Praktiken.«

Ich wusste nicht so recht, was ich mit der Antwort anfangen sollte, denn auf mich traf keins der Dinge zu. Ich war stets durstig, aber ich hatte weder das Bedürfnis, mich zu malträtieren noch andere zu töten. Dass ich bei einem so gut aussehenden und aufregenden Mann wie Dorian mehr Lust hatte, lag bestimmt nicht daran, dass ich ein Vampir war. Unser Sex war von Anfang an umwerfend gewesen. »Was war es bei dir?«, fragte ich ihn.

Dorian seufzte. Sein Atem kitzelte mich im Nacken. Wir kannten uns nun über sieben Jahre. Nach der Sache bei Richard waren wir keinen Tag mehr getrennt gewesen, und doch erregte mich seine Nähe noch wie am ersten Tag. Er sog meinen Duft ein, wie er es so oft schon getan hatte, und seufzte erneut. »Das Töten.« Seine leise Stimme klang rau und tiefer als sonst. Lustvoller. Als dachte er an etwas Schönes zurück.

Mir lief ein kalter Schauder über den Rücken.

Seit die anderen bei uns waren, wir zu einem Clan, einem Familienverbund geworden waren, zeigte Dorian immer öfter seine Vampirseite. So hatte ich ihn vorher nicht gekannt. Zu Anfang war ich überrascht, wie hart und unnachgiebig er sein konnte. Jayden hatte mir erzählt, dass Dorian Eric fast umgebracht hatte, nachdem ich diesen fürchterlichen Absturz hatte. Ich hatte Dorian daraufhin zur Rede gestellt, und er hatte mich so wütend und bedrohlich angefahren, dass ich einen Moment Angst vor ihm hatte. Es war nur ein kleiner Moment, denn ich wusste, er würde mir niemals etwas tun, aber er war da gewesen. Und Dorian hatte es gesehen. Entschuldigt hatte er sich dafür nicht.

»Wirst du Vincenzos Einladung annehmen?«, fragte Jayden.

»Weiß ich nicht«, erwiderte Dorian brummig, sah Zoe an und lächelte. »Ich bin lieber zu Hause – mit meinem kleinen Engel. Komm her und wärm deinen alten Vater ein bisschen.«

Zoe hüpfte lachend zu ihm auf den Schoß und schmiegte sich an ihn. »Die Väter der anderen Kinder sehen alle viel älter aus als du«, sagte sie und grinste.

Die beiden machten sich immer einen Spaß daraus, zu raten, wie alt andere Leute waren. Dann rechneten sie aus, wie viel älter Dorian war. Oder Michael. Oder Jayden. Dorian hatte manchmal einen seltsamen Humor, den Zoe teilte. Er bettete ihren Kopf an seinen Hals und strich ihr über die langen dunklen Haare. Sein Blick nahm einen verträumten Ausdruck an, wie jedes Mal, wenn er sie im Arm hielt. Er liebte sie wie seine eigene Tochter, obwohl sie Eric so ähnlich sah. Genau deshalb hasste Dorian ihn wohl auch so. Eric hatte mir etwas gegeben, was er mir nie würde geben können.

»Du hast heute wunderschön ausgesehen in dem Kleid«, raunte er mir zu, als wir einige Zeit später in unserem Himmelbett lagen.

Er angelte einen roten Pumps von der schneeweißen Bettdecke. »Und in diesen Schuhen. Du solltest öfter so hohe Absätze tragen.«

Ich lachte und sah ihn an. »Du traust Vincenzo nicht, oder?«

Dorian seufzte und zog mich zu sich auf seine harte Brust. »Nein, aber er ist harmlos. Du hast nichts zu befürchten, wenn wir wieder hingehen.«

Ich fuhr überrascht hoch. »Willst du seine Einladung annehmen?«

»Nein. Aber du.« Dorian lächelte nur. Wissend und liebevoll. Er zog mich wieder an sich und küsste mich.

»Vielleicht wird es dir guttun. Zur Entspannung. Oder …«

»Oder was?«, fragte ich und machte mich los, um ihn ansehen zu können.

»Wie viele Männer hast du gehabt, seit du ein Vampir bist?«

»Was?« Ich wurde augenblicklich wütend. Diese Wut zu kontrollieren war das Erste, was ich hatte lernen müssen. Und das Schwierigste. Es gelang mir nicht immer. Wenn ich richtig in Rage geriet, geriet alles außer Kontrolle. Deshalb nahm es keiner auf die leichte Schulter, wenn ich böse wurde. Es war nun nicht so, dass mich alle mit Samthandschuhen anfassten, aber sie waren auf der Hut und riefen mich jedes Mal sofort zur Ruhe. Vor allem, wenn Dorian nicht in der Nähe war. Dorian war der Einzige, der sich in meinen Kopf einschleichen und mich zur Besinnung bringen konnte. Er tat es nicht oft, und ich merkte es immer. Erstaunlicherweise hatte auch Dorians Kraft mit den Jahren zugenommen. Auch ohne, dass er dafür haufenweise Vampire hatte töten müssen.

»Beruhige dich, Louisa. Ich meine nur, vielleicht würde es dir guttun. Um deinen Hunger zu stillen.«

»Ich hab nicht das Bedürfnis, mit anderen Männern zu schlafen.« Ich drückte die Wut mühsam hinunter.

»Du musst da nichts tun, was du nicht willst.«

Ich verstand nicht, warum er wollte, dass ich dahin ging. Er war rasend eifersüchtig, wenn es um Eric ging. Nun forderte er mich quasi auf, in diesen Vampirpuff zu gehen? Ich wusste nicht, ob ich nach Sex mit anderen hungerte. Mir war Sex nie besonders wichtig gewesen, warum sollte es gerade jetzt so sein? Obschon ich mir eingestehen musste, dass mich diese düstere, schmuddlige Vampirwelt faszinierte. Da saßen Sterbliche und Vampire zusammen, und die Sterblichen wussten genau, dass die anderen Vampire waren. Sie ließen sie von ihrem Blut trinken und hatten Spaß dabei. Es war aufregend, wenn auch auf eine widernatürliche, abartige Weise.

»Schau es dir einfach mal an.« Er lächelte mich an.

»Nur, wenn du mitkommst.«

Dorians Lächeln erstarb.

3

Sam hatte ein unfehlbares Talent, an die falschen Kerle zu geraten. Das war bei ihrer Aufgabe bisher hilfreich gewesen. Heute Abend war Sam jedoch zum Spaß in dieser Disco und nicht darauf vorbereitet, auf einen Vampir zu treffen. Dass der Blonde einer war, merkte sie erst, als sie ihm unter das Hemd griff und seine kalte Haut und die unnatürlich harten Muskeln fühlte. Nachdem sie sich geküsst hatten. Verflucht, sie hatte einen Vampir geküsst! Und, zweimal verfluchte Kacke, das war der beste Kuss ihres Lebens gewesen. Schmale kühle Lippen so weich wie Pfirsichstreifen. Sie glaubte, noch seine Zunge in ihrem Mund zu spüren. Sinnlich, träge und genussvoll. Das konnte nicht wahr sein, dass der Mann, zu dem diese wundervollen Lippen gehörten, kein Mensch war!

Der Vampir musterte sie interessiert. Er war sehr groß, das hatte sie angezogen. Mit ihren einem Meter achtundsiebzig plus der Zehnzentimeterabsätze war es nicht leicht, Männer zu finden, zu denen sie aufblicken konnte. Seine Haare waren um den Kopf herum kurz geschoren, das Deckhaar hing länger und wellig darüber und war von einem wunderschönen Hellblond, fast weiß. Dazu blaue Augen. Er sah aus wie der personifizierte Arier. Hitler hätte seine Freude an ihm gehabt. Sie tastete unauffällig nach dem kleinen Mechanismus an ihrem Armband, mit dem sie das Messer herausschnellen lassen konnte, das sie im Ärmel versteckt trug. Sie war überrascht, aber nicht unvorbereitet. Auch aufdringliche menschliche Verehrer konnte sie sich auf diese Weise vom Leib halten. Obwohl sie groß war und eine Narbe ihren schlanken Hals verunstaltete, war sie ein Blickfang. Lange blonde Haare, noch längere Beine, schmale Taille, eine, wie sie selbst fand, vernünftige Oberweite. Nicht zu viel, nicht zu wenig, aber perfekt geformt unter dem tief dekolletierten Top.

Der Nazivampir leckte sich über die Lippen und bleckte die Zähne. »Hast du keine Angst?«

Seine Stimme klang verführerisch und strich ihr wie zarte Finger über die Ohrmuscheln. Seine tief liegenden, herrlich blauen Augen blitzten kurz auf. Darauf fiel Sam nicht herein. Sie wusste, Vampire blendeten, manipulierten ihre Opfer mit ihrem Blick. Kein Vampir war so schön. Sie schafften es irgendwie, dass man das dachte. Man sah das, was sie wollten, dass man sah. Dahinter versteckte sich eine grauenerregende, gefühllose und vor allem todbringende Kreatur. »Nein«, sagte sie und ließ das Messer in ihre Hand gleiten.

Es stimmte. Angst hatte sie keine. Nicht mehr. Ihr Pensum an Angst war ausgeschöpft. Sie wusste, sie hätte Angst haben müssen. Aber seit dem Tag vor knapp sechs Jahren verspürte sie keine Angst mehr.

Es war der schrecklichste Tag in ihrem Leben gewesen. Der alles verändert hatte. Wirklich alles. Es war der Tag, an dem sie begriffen hatte, dass es noch eine andere Welt neben der ihr bekannten gab. Es war der Tag, an dem sie das erste Mal einen Vampir sah und das Grauen kennenlernte.

Sie hatte ein Date mit einem Typen gehabt, der sie nur ins Bett hatte bekommen wollen. Sonst wäre sie an dem Abend nicht in dieser Bar gewesen. Sie war förmlich vor ihrem Verehrer geflohen und hatte eine Verschnaufpause und ein Bier gebraucht, ehe sie nach Hause gehen wollte. Plötzlich wurde die Tür aufgestoßen und ein Mann kam herein, der wie ein Filmstar aussah. Er war durchschnittlich groß, aber überdurchschnittlich gut aussehend mit strahlenden grünen Augen und einem teuren Designeranzug. Er verriegelte Türen und Fenster und fiel über die Barbesucher her.

Als er sich den Ersten schnappte, ihm mit einer Hand so mühelos den Körper verdrehte und seine Zähne in seinen Hals stieß, hatte Sam das Gefühl, als würde die Welt, wie sie sie kannte, mit einem Schlag explodieren. Alles, was sie bisher zu wissen geglaubt hatte, war mit einem Mal bedeutungslos. Nichts würde mehr so sein, wie es war.

Als diese Kreatur den Blick hob und sie in schwarze mordgierige Augen sah, wusste sie, dass sie den nächsten Tag nicht erleben würde. Dass dieses abgrundtief böse Wesen, das aus der Hölle gestiegen sein musste, sie alle töten würde. Nicht, um sich von ihnen zu ernähren. Sondern um seinen Hass, seine Mordlust damit zu befriedigen.

Sams Verstand setzte aus. Das war ein Vampir. Ein Vampir. Ein Vampir! Eine fleischgewordene Legende. Es gab sie wirklich! Er war nicht schön und mysteriös und wollte sie auch nicht vor dem grapschenden Date retten. Er hatte keinen Schlafzimmerblick und keine sanften Lippen, in die sie sich verlieben konnte. Er würde ihr auch nicht die Hand reichen, um sie als Einzige zu verschonen. Er, dieser Auswurf der Hölle, war gekommen, um zu töten. Er zerfleischte einen nach dem anderen. Zerfetzte Kehlen und durchbiss Handgelenke, brach Hälse und Arme, zerrte Frauen die Kleider vom Körper und biss sich in ihren Brüsten fest.

Als er seine Zähne in ihren Hals rammte, hatte das nichts Sinnlich-Erregendes. Er riss ihr brutal die Haut auf, knurrte wie ein Tier und hielt sie fest. Niemals wäre sie gegen diese unmenschliche Kraft angekommen. Sie hatte sich nicht gewehrt, sie war starr vor Schreck gewesen. Ihr schlimmster Albtraum war wahr geworden. Sie hatte wahrlich Todesangst verspürt.

Wie durch ein Wunder kam sie mit dem Leben davon. Knapp, aber sie überlebte, obwohl sie sich manches Mal gewünscht hatte, es wäre nicht so. Niemand glaubte ihr, dass sie von einem Vampir angefallen worden war. Sie hatte Monate in psychiatrischen Kliniken verbracht, alle Psychopharmaka dieser Welt geschluckt. Bis sie endlich begriff, dass sie nur sagen musste, was die Ärzte hören wollten, damit sie sie in Ruhe ließen. Also gab sie zu, es sich ausgedacht zu haben. Wenig später durfte sie die Klapsmühle verlassen und fand sich in einer Welt wieder, die nicht anders wirkte. Bis man genauer hinsah.

Das tat Sam. All die Jahre hatte sie es getan. Auch in der engen Toilettenkabine mit der Ausgeburt der Hölle vor sich. Sie versuchte, hinter seine Fassade zu blicken. Wollte die grauenerregende Fratze sehen, die er verbarg. Sie sah nur diesen verdammt attraktiven blonden Kerl. Mist! Langsam ließ sie den Arm sinken, den sie ihm noch immer um den Hals geschlungen hatte, und fuhr die zweite Klinge heraus. Blitzschnell griff sie danach und drückte sie ihm an die Kehle. Sie wusste, sie würde ihn damit nicht töten können, doch sie wollte sich nicht kampflos von ihm aussaugen lassen.

Einen Vampir zu töten war schwer. Ihr war es bisher nicht gelungen. Sie war noch nicht lange bei den Rächern, einer Gruppe von hasserfüllten und kampferprobten oder einfach wahnsinnigen Opfern, die ihr Schicksal in die Hand nahmen. Vampirjäger, die hinter den schönen Schein dieser widernatürlichen Kreaturen blickten. Sam hatte ein erstaunliches Talent dafür entwickelt. Sie war beinahe immun gegen die mentale Beeinflussung, denn sie spürte, wenn jemand in ihren Kopf eindringen wollte. Sie hatte sich von zu vielen Psychiatern und Therapeuten bequatschen lassen. Ihr Kopf gehörte ihr. Und ihr Blut auch.

Der Vampirnazi lachte. Mist, selbst von dem überheblichen Lachen bekam sie eine Gänsehaut. Jedoch nicht vor Angst.

»Mit dem Messer willst du mich töten, Sterbliche?« Er legte den Kopf schief.

Vorsichtig führte sie ihre andere Hand nach oben. In seinen Schritt. Drückte den kalten Stahl in seine harten und ebenso kalten Eier.

»Ts ts ts. Pass auf, dass du dich nicht schneidest.«

Ehe sich Sam versah, hatte er ihre Arme gepackt. Das Messer, das eben noch auf seine verfluchte Männlichkeit gerichtet war, schnitt dabei einmal über ihren Oberschenkel. Es brannte. Gleichzeitig spürte sie einen weiteren Schnitt am Hals, unterhalb des Kieferknochens. Er presste ihr die Arme über den Kopf an die kalte geflieste Wand. Das alles war so schnell gegangen, dass Sam ihn nur entsetzt anstarren konnte. Er stand so dicht vor ihr, dass sie sein Geruch einlullte. Er roch nach Bier, Duschgel und so intensiv nach Mann, dass sie leise stöhnte und ihre Hormone verfluchte.

»Du willst also spielen«, raunte er ihr zu und neigte sich zu ihr herunter.

Er leckte ihr das Blut aus dem oberflächlichen Schnitt an ihrem Hals. Ohne darüber nachzudenken, verpasste sie ihm eine Kopfnuss, die ihr mehr wehtat als ihm. Es fühlte sich an, als hätte sie den Kopf gegen eine Betonwand geschlagen. Sie wimmerte. Der Vampir richtete sich lachend wieder auf, hatte aber eine kleine Platzwunde an der Augenbraue, wie Sam mit Genugtuung feststellte. Er fuhr mit einem langen bleichen Finger darüber und leckte das Blut ab. Als sie wieder auf seine Augenbraue sah, war die Wunde verschwunden. Verheilt. Als wäre sie nie da gewesen.

Er lachte, als er ihren erstaunten Gesichtsausdruck sah. »Willst du immer noch spielen? Dann mal los.«

Er ließ ihre Hände los und trat einen Schritt zurück. Auf die geschlossene Tür der schmalen gemauerten Kabine zu, wo er stehen blieb und sie auffordernd lächelnd musterte. Sam ließ die Arme sinken und hielt die Messer vor sich. Bereit, zuzustechen. An ihm würde sie nicht vorbeikommen. Um Hilfe zu rufen, hatte keinen Sinn. Sie würde Unschuldige mit hineinziehen, die er mit Sicherheit töten würde. Wahrscheinlich würde sie nicht einmal jemand hören, bei der lauten Musik im Saal nebenan.

»Oder hast du doch Angst?«, fragte der Blonde und kam wieder näher.

Als er an der Spitze der Messer angekommen war, hielt er nicht inne, sondern schob sich weiter vorwärts. Sam wich zurück, bis sie die Wand im Rücken spürte. Der Vampir bewegte sich auf sie zu und in die Messer hinein. Sie hatte die Knäufe im Magen und spürte einen plötzlichen Druck darauf. Beide Klingen bohrten sich durch den Stoff seines Hemdes und bis in die Haut. Entsetzt starrte sie auf ihre Hände. Der Vampir stöhnte, als würde sie ihm den Rücken kraulen. Die Messer steckten gut fünf Zentimeter tief in seinem Fleisch. Sam keuchte auf. Der Blonde lachte wieder dieses samtweiche Lachen. Es schien ihm nicht das Geringste auszumachen. Im Gegenteil. Es gefiel ihm, erregte ihn sogar. Was sollte sie machen? Plötzlich hörte sie die Tür aufgehen. Laute Musik und fröhliches Stimmengewirr der Disco nebenan schwappten wie eine bunte Flutwelle herein.

»Jay?« Eine Frau. »Wir wollen los.«

Der blonde Vampir zog sich mit einem genüsslichen Stöhnen aus ihren Messern zurück. »Du solltest Angst haben«, raunte er ihr zu und war so schnell verschwunden, dass Sam erneut aufkeuchte.

»Was ist mit deinem Hemd?«, hörte sie die Frau fragen, ehe der Lärm wieder aufbrandete.

Die Tür fiel zu, und es wurde still. Sams Beine versagten ihren Dienst, und sie sank zitternd zu Boden. Ihr wurde übel, und sie richtete sich panisch auf, um sich würgend in die Toilettenschüssel zu übergeben.

Nein, sie hatte wirklich kein Händchen für Männer.

Sam blieb ein paar Minuten auf dem Toilettenboden sitzen, ehe sie aufstand, die Schultern straffte und die Disco verließ. Sie sah sich nervös um. Der Vampirnazi – Jay – war verschwunden. Sie schwang sich auf ihre Vespa und fuhr nach Hause. Wobei ihr Zuhause nicht viel mehr war als eine Ferienwohnung, die ihre Mitstreiter und sie sich gemietet hatten. Sie waren einem Gerücht gefolgt, dass es in der Stadt so etwas wie einen Vampirklub geben sollte. Sie hatten schon öfter von solchen Klubs gehört, jedoch nie Genaueres erfahren. Doch je tiefer man buddelte …

Sam schloss die Tür hinter sich und stapfte ins Wohnzimmer, das gleichzeitig Küche und Schlafzimmer von Will war. Dieser sah träge von dem Buch auf, in dem er gelesen hatte. Er erkannte sofort, dass etwas nicht stimmte und kam zu ihr. Will, der eigentlich Wilhelm hieß, war Ende vierzig mit dem ewigen schwarzen Dreitagebart eines Comicganoven. Sein Kopf war kahl geschoren, seine Bewegungen kraftvoll. Er musterte sie mit stummem Blick seiner von Lach- und Sorgenfalten eingerahmten blassgrünen Augen. »Wilden Sex gehabt?« Er zog die Brauen zusammen, sodass sich eine steile Falte dazwischen bildete.

»Eher eine Begegnung der besonderen Art«, erwiderte Sam und drängelte sich an ihm vorbei ins Badezimmer. Sie zupfte mit spitzen Fingern ein stinkendes schwarzes Netzshirt, das nur Jules gehören konnte, aus dem Waschbecken und ließ sich kaltes Wasser über die Hände laufen. »Ich war in diesem neuen Szeneklub. Ich dachte nicht, dass ich auf einen von ihnen treffen würde. Ich habs auch erst gemerkt, als ich mit ihm auf die Toilette verschwunden bin.«

Sie sah auf. Will stand an den Türrahmen gelehnt und musterte sie aufmerksam. Er war der Älteste von ihnen und hatte Frau und Kinder durch den Angriff eines Vampirs verloren. Monatelang hatte er das Scheusal gejagt, bis er ihn zu fassen bekommen und getötet hatte. Wobei er selbst fast drauf gegangen wäre. Er hatte erkannt, dass man sie töten konnte. Sie waren nicht unsterblich. Zumindest nicht die Jungen. Sie waren schnell und ungeheuer stark, aber man konnte sie verletzen. Sie bluteten und empfanden Schmerz. Bei ausreichend Verletzungen – Stichen, Schnitten, Schusswunden, Brüchen und so weiter – kapitulierte selbst ein Vampirkörper irgendwann. Etwas Benzin oder Lampenöl darüber und es gab einen Vampir weniger auf der Welt. Wenn man selbst es bis dahin überstand.

»Hat er dich gebissen?«

»Nein. Das waren meine Messer.«

»Wolltest dich nicht kampflos ergeben, was?«

»Niemals.«

Will lachte und kam zu ihr. Er drückte sie auf den Toilettendeckel und zog ihren Erste-Hilfe-Koffer unter dem Waschbecken hervor, um die Wunde zu reinigen. Nachdem sie die Hose ausgezogen hatte, besah er sich auch ihr Bein, und schmierte Jod auf die Wunde. Bei all dem sprach er nicht. Sam war sich seiner Nähe mehr als bewusst. Will war fast doppelt so alt wie sie, aber er war ein Mann. Kein Bubi. Er war nicht schön und geleckt wie der Vampirnazi, er hatte Kanten und Falten, schwielige Hände und kratzige Wangen. Er roch auch nicht nach teurem Aftershave. Wills Geruch war eine Mischung aus Moschus, Zigarette und Schweiß und aufregend männlich.

»Jules ist nicht da?«, fragte sie, und Will schüttelte den Kopf. »Radek?«

»Wir sind allein.«

Es war Feststellung und Aufforderung zugleich. Sam nahm sie gern an, denn Will war ein guter Liebhaber. Sie wusste, dass sich keiner von ihnen in irgendwelche Gefühle verrannte. Sie hatten zu viel erlebt und waren gefühlsmäßig zu verkorkst, um sich etwas anderes als gelegentlichen – wirklich guten! – Sex miteinander vorstellen oder auch nur wünschen zu können. Es war schön, ein bisschen Lebendigkeit zu spüren. So war es von Anfang an mit ihnen gewesen.

Sam hatte Will in einer Bar entdeckt und ihm einen Drink spendiert. Will war geschmeichelt gewesen, von einer so viel jüngeren Frau angesprochen zu werden, aber zu sehr Gentleman, um auf ihre eindeutigen Signale zu reagieren. Bis er ihre Narbe gesehen hatte. Er hatte sofort gewusst, dass sie nicht von einem Tier stammte. Denn er hatte Ähnliche.

»Jay«, erzählte sie, als sie sich wieder angezogen hatten und sich eine Zigarette teilten. »So hieß der Vampir. Eine Frau war bei ihm. Ich hab sie nicht gesehen, aber sie hat nach ihm gerufen. Er ist sofort abgezischt.«

»Vielleicht ist sie seine Schöpferin«, mutmaßte Will. Er hatte sich seine Shorts angezogen und saß mit freiem Oberkörper auf dem Sofa, auf dem sie sich kurz zuvor sanft und wortlos geliebt hatten. Obwohl alle wussten, dass Sam und Will es nach einer Jagd miteinander trieben, sprach keiner darüber. Sie taten immer so, als wäre nichts gewesen. Dabei hätten sich weder Jules noch Radek daran gestört. Die beiden hatten nur Vampire töten im Kopf.

Radek war ein hünenhafter Schwarzer, groß wie ein Schrank und genauso breit. Niemand wusste etwas über ihn. Er war plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht und hatte Spaß daran, mit seinen Maschinenpistolen der Marke Steyr herumzuballern. Das 9-mm-Kaliber hinterließe so schöne Löcher in Vampirkörpern, war immer sein Argument für diese unhandliche Waffe. Ohne Schalldämpfer bekamen die Vampire zusätzlich noch ordentlich Ohrenschmerzen, selbst wenn er nicht traf. Vampire verfügten über ein sehr sensibles Gehör. Weshalb Jules seine kleine Walther Taschenpistole auch stets neben dem Ohr eines Vampirs abfeuerte und es nicht darauf anlegte, zu treffen.

Jules war der Durchgeknallteste von ihnen. Er war wochenlang in der Gewalt eines perversen Vampirs gewesen und hatte dabei schlichtweg den Verstand verloren. Er konnte keine Sekunde stillstehen, hatte fast ununterbrochen eine Zigarette im Mund und schluckte so viel Valium, dass man eine Kuh damit hätte lahmlegen können. Er war kaum älter als Sam, also Mitte zwanzig, dürr, bleich und hatte strähnige Haare in der Farbe von altem Stroh. Sam wusste nicht, ob er schon vor dieser Vampirsache ein Gothic war, aber er kleidete sich ausnahmslos schwarz. Immer in Netz und Lack mit Ketten und Bondage-Bändern. Er hatte Piercings im Gesicht und auf der Zunge, die Ohren waren voll damit, seine Brustwarzen ebenfalls. Sam würde sich nicht wundern, wenn andere Körperteile von ihm ebenfalls mit Blech verziert waren. Seine Spezialität war das Feuer.

Will war derjenige, der die Idee mit dem Feuer hatte. Und dem Strom. Er hatte handelsübliche Elektroschocker so umgebaut, dass sie selbst einen Vampir für einen Moment lahmlegten. In der Zeit konnten sie entweder fliehen oder Radek pumpte den Untoten in aller Ruhe mit Blei voll.

»Eigentlich treiben sie sich nicht in diesen Schickimickiklubs herum«, sagte Sam. »Das ist für gewöhnlich nicht ihr Stil. Viel zu hell, zu viele Türsteher und anderes Sicherheitspersonal und vor allem mitten in der Stadt. Wo sie jeder sehen kann und sie nicht einfach so verschwinden können.«

Sie waren in Palermo, der Hochburg der Mafia. Die Polizei war sehr wachsam und gerade in der Innenstadt zahlreich vertreten. Da auch Sizilien vom Tourismus lebte, hatten viele Klub- und Barbesitzer ihre Läden und die nähere Umgebung mit Überwachungskameras ausgestattet. Damit sich die Touristen dort wohler fühlten. Sicherer. Kein Vampir würde es riskieren, bei seiner Mahlzeit aufgezeichnet zu werden.

»Vielleicht waren sie nur zum Spaß da?«, sprach Will das aus, was Sam dachte.

Warum zum Henker sollten Vampire zum Spaß unter Menschen gehen?

Die Tür wurde aufgestoßen, und Radek und Jules kamen mit lautem Getöse herein.

»Jiha«, rief Jules und schlug dem Hünen auf die Schulter. »War das ’ne geile Show oder was?«

Radek grinste nur, sodass seine weißen Zähne aufblitzten, legte seine Waffen auf den Tisch und holte sich ein Bier aus dem Einbaukühlschrank. Jules ging zu Sam und Will, streckte die dürren mit Leder- und Nietenarmbändern geschmückten Arme nach oben und stieß die Hüften vor und zurück.

»Den. Haben. Wir. So was. Von. Gefickt«, triumphierte er bei jedem Vorwärtsstoß seiner Hüfte. »Scheiß. Blutsauger. Arsch!«

Er tanzte im Zimmer herum, sprang auf den Sessel, stieß die schmalen Hüften gegen Wände und Möbelstücke und grölte dabei Fußballlieder. Als er fertig war, zündete er sich eine Zigarette an und ließ sich neben Sam fallen. Sie hatte ihn grinsend beobachtet.

»Habt ihr einen erwischt?«, fragte Will.

»Baby. Das war so was von geil«, raunte Jules ihr zu. »Wir haben diesen Scheißblutsauger in eine dunkle Gasse gelockt.« Er hielt demonstrativ seinen Arm hoch, den sie notdürftig mit einem Halstuch verbunden hatten, und an dem noch getrocknetes Blut klebte. »Dann hat Radek ihn durchsiebt. Der ist umgefallen wie ein nasser Sack. Seine Fresse hättest du mal sehen sollen, als ich ihm ’ne Ladung Strom durch die Eier gejagt habe! Scheiß Arschficker!«

Er zündete sich mit zitternden Fingern eine weitere Zigarette an. Jules hatte jedes Mal Todesangst, wenn sie auf einen Vampir trafen. Jedes Mal in unverminderter Heftigkeit. Deshalb war er so aus dem Häuschen, wenn sie einen von ihnen erledigten.

»Er hat sogar noch gelebt, als wir ihn angezündet haben. Saugeil!«

»Ja, nur dass dein Scheißgebrüll uns die Bullen auf den Hals gejagt hat«, sagte Radek. Seine Stimme passte perfekt zum Rest seiner Erscheinung. Sie war sehr tief und volltönend, und wenn er lauter wurde, erbebte der Raum und man wollte sich die Ohren zuhalten.

»Haben sie euch gesehen?«, fragte Will.

»Nee, da müssen diese Spaghettifresser schon früher aufstehen.« Jules lachte böse.

»Habt ihr wenigstens mit ihm reden können?«, fragte Will weiter.

Radek lachte grimmig. »Wenn unser Psycho hier erst mal den ersten Schock überwunden hat, ist er kaum noch zu bremsen. Aber der Penner hat immer was von Luce del Giorno gefaselt.«

»Luce del Giorno«, sinnierte Will. »Tageslicht? Keine Ahnung, was damit gemeint ist.«

»Vielleicht dachte der Scheißpisser, er geht in Rauch und Asche auf, wenn die Sonne aufgeht«, sagte Jules und lachte dreckig. »Das wäre der Hammer, oder? Warum stimmt der Teil der Legende eigentlich nicht? Wir müssten die Viecher nur fangen, in einen Käfig sperren und warten, bis sie in der Sonne gar gebrutzelt sind.« Er schlug sich auf die Schenkel und lachte.

»Vielleicht eine Vampirgruppe«, schlug Sam vor.

»Oder ein Klub«, erwiderte Will vielsagend.

»Ein Klub voller Vampire?«, fragte Radek und stellte sein Bier geräuschvoll auf dem Tisch ab. »Dann brauchen wir aber mehr als diese mickrigen Stromschocker.«

Will nickte. Sam sah seinen zusammengekniffenen Augen an, dass er im Geiste bereits andere Möglichkeiten durchdachte.

»Sieben auf einen Streich.« Jules kicherte irre.

4

»Zoe ist heute mit Chiara verabredet«, erzählte mir Louisa, nachdem sie sie zur Schule gebracht hatte. »Sie wollen bei ihr zu Hause spielen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Deshalb wirkte Louisa also so angespannt. »Wird Franco auch da sein?«

»Das nehm ich an, deshalb möchte ich heute von dir trinken.«

»Du solltest zwischendurch mal frisches Blut trinken«, hielt ich ihr zum wiederholten Mal vor und zog sie zu mir. »Soll ich mitkommen?«

Louisa schüttelte den Kopf. Es war ein ungeschriebenes Gesetz, dass keiner von uns allein aus dem Haus ging. Vor allem nicht Louisa. Mir war einfach wohler dabei. Jeder hielt sich daran. Selbst Louisa.

»Jayden wird mich begleiten«, antwortete sie, lächelte und gab mir einen Kuss. »Deine neue Sekretärin kommt doch heute.«

Ach ja, meine Bürohilfe. An die hatte ich nicht mehr gedacht. Bisher hatte sich Louisa um die Papiere gekümmert. Oder ich. Aber mir war meine Zeit dafür nach wie vor zu schade.

Wir hatten schon zwei erfolglose Versuche, eine geeignete Kraft zu finden, hinter uns, deshalb hatte ich den Termin verdrängt. Die Erste, eine Frau aus der Gegend, hatte mich bestohlen. Stell sich das mal einer vor! Arbeitet im Haus eines Vampirs und beklaut ihn! Die Zweite, na ja … Nachdem Eric sie auf meinem Schreibtisch gevögelt hatte, warf Louisa sie hochkant raus. Diesen dritten und letzten Versuch verdankte ich Louisa. Sie hatte die Neue ausgesucht.

Als sich zwei Stunden später die Tür öffnete, wusste ich auch, warum. Unsicher streckte mir meine neue Assistentin die Hand hin.

»Mr. Fitzgerald?« Ihre Stimme war nicht mehr als ein Piepsen. »Ich bin Charlotte Miller. Es freut mich, Sie kennenzulernen.«

Ich ergriff schmunzelnd die kleine Hand und war überrascht, einen festen warmen Händedruck zu bekommen, der nicht zum Rest passen wollte. Miss Miller war Ende zwanzig, klein, mit so schmalen Schultern, dass ich mich wunderte, dass ihr das Etuikleid nicht davon hinunterrutschte. Das graue Kleid war für eine Sekretärin gut gewählt und ließ nichts von ihrer Figur erkennen. Es wirkte viel zu streng für eine so junge Frau. Ihre dunkelbraunen Haare fielen ihr bis auf die Schultern, der Pony war so lang, dass er auf dem dunklen Brillengestell auflag. Den Blick hielt sie gesenkt, als würde sie etwas auf dem Fußboden suchen oder wäre es gewohnt, nach unten zu blicken. Sie trug eine für ihre zierliche Statur riesig wirkende Umhängetasche bei sich. Mit dem albernen Tuch, das sie sich trotz der Hitze um den Hals gebunden hatte, sah sie aus wie ein Schulmädchen. Ein Schulmädchen mit dem Charme einer in die Jahre gekommenen Bibliothekarin.

»Kommen Sie rein, Miss Miller«, begrüßte ich sie und beobachtete kopfschüttelnd, wie sie etwas plump an mir vorbeischlüpfte. »Gefällt Ihnen die Wohnung? Wenn nicht, können Sie sich natürlich eine andere suchen.«

Wir hatten Miss Miller aus England kommen lassen. Louisa wollte lieber jemanden haben, der etwas im Kopf hatte, anstatt in der Bluse. Sie hatte ihr ein Appartement in der Nähe besorgt. Zu Anfang sollte sie dort wohnen.

»O ja«, sagte Miss Miller. »Es ist viel zu groß für mich, aber sehr schön. Vielen Dank, dass Sie sich darum gekümmert haben.«

Wieder diese Piepsstimme, als hätte sie Angst, man würde tatsächlich hören, was sie sagte. Ich führte sie in mein Arbeitszimmer, das im Erdgeschoss lag. Ich hätte gern eines mit Blick zum Strand gehabt, aber Louisa ging jeden Tag schwimmen, das hätte mich einfach zu sehr abgelenkt. Neben meinen Mahagonischreibtisch hatte ich einen zweiten in den großen Raum gestellt, den ich Miss Miller nun zuwies.

»Meine Frau hat Ihnen einen Tee hingestellt. Oder möchten Sie lieber Kaffee?«

»Tee ist prima. Danke sehr. Aber das sollte Mrs. Fitzgerald nicht tun. Morgen koche ich mir selbst welchen«, antwortete sie und sah mich fest an. »Immerhin arbeite ich für Sie. Ihre Frau hat bestimmt andere Dinge zu tun und sollte nicht für Ihre Sekretärin Tee kochen.«

Ich zuckte die Schultern. Komische Person. Ein bisschen wie James. Der hätte sich auch niemals von Louisa Tee kochen lassen. Ach, manchmal vermisste ich ihn, meinen persönlichen Alfred.

Im Laufe des Vormittages musste ich feststellen, dass Miss Charlotte Miller auf dem besten Weg war, einen annehmbaren Ersatz für meinen treuen Butler zu bilden. Obwohl sie unsicher und verschüchtert wirkte, war sie gescheit und kompetent. Ich hatte ihr verschiedene Arbeiten hingelegt, die sie nach einer kurzen Einweisung selbstständig erledigte. Für Fragen blieb ich im Raum und nutzte die Gelegenheit, mich einer meiner Lieblingsbeschäftigungen zu widmen. Dem Internet. Natürlich frönte ich noch immer meiner Lust, mich durch die Social Networks dieser Welt zu schreiben.

Mittags gab ich Miss Miller frei, damit sie essen gehen konnte. Sie hatte sich Sandwiches mitgebracht und wollte nicht nach Hause fahren. Stattdessen ging sie an den Strand, wo sie auch prompt auf Michael stieß. Michael, ganz der Verführer, begrüßte sie galant und hocherfreut. Seiner Masche treu ergriff er ihre Hand. Er musste sich weit vorbeugen, um seine Lippen auf ihren Handrücken zu legen, so klein war Miss Miller. Zu meiner Überraschung trank er jedoch nicht von ihr. Ich zuckte die Schultern und ging wieder hinein. Vielleicht war er nicht durstig. Obwohl das ungewöhnlich für Michael war.

Am Nachmittag war mir die Lust am Internet vergangen. Also tat ich, als würde ich arbeiten, und musterte Miss Miller immer wieder verstohlen. Sie saß hoch konzentriert über die Papiere gebeugt, den Blick starr darauf gerichtet und schien nichts von ihrer Umgebung wahrzunehmen. Ihre Haltung war leicht gebeugt, sie würde bestimmt mit den Jahren Rückenschmerzen davon bekommen. Die schulterlangen Haare hatte sie mit einer Haarklammer hochgebunden. Ihr Gesicht war eigentlich hübsch mit ausgeprägten Kieferknochen und einem runden Kinn, nur leider sah man aufgrund der großen Brille nicht viel davon.

Irgendwann kam Louisa herein. Miss Miller schüttelte ihr verunsichert, aber tapfer die Hand und bedankte sich für alles. Sie trug ein langes bunt gemustertes Kleid mit bauschigen Ärmeln aus weichfließendem Stoff und einen großen Hut, was sie oft tat, wenn sie tagsüber nach draußen ging. Ihr war mit Sicherheit nicht bewusst, dass sie genau wie die Frauen wirkte, die sie selbst verabscheute. Reich und wunderschön. Offenbar war sie zufrieden mit ihrer Auswahl, denn sie lächelte mir leicht gehässig zu. Ich verabschiedete mich unwillig von ihr und stellte mich nach einem gelangweilten Seufzer neben meine neue Sekretärin. Sie hatte eine saubere Handschrift und eine professionelle Ausdrucksweise in ihren Briefen. Plötzlich sah sie mit flatterndem Blick zu mir auf.

»Mr. Fitzgerald? Ich will nicht unhöflich erscheinen, aber könnte ich morgen in einem anderen Raum arbeiten?«

»Warum?«

Sie räusperte sich und straffte die schmächtigen Schultern. »Das ist Ihr Büro, und wenn Sie mit im Raum sind …« Sie hielt inne und räusperte sich erneut. »Sie machen mich nervös, Mr. Fitzgerald.«

»Das tut mir leid«, sagte ich und trat einen Schritt zurück. »Ich werde Ihnen nicht mehr über die Schulter sehen, wenn …«

»Das ist es eigentlich nicht«, beeilte sie sich zu versichern. »Nur … Sie sind so … schön. Und Ihre Frau auch. Das macht mich nervös.«

Ich musste lachen. Na, die hatte ja Nerven! »Das ist sehr schmeichelhaft, Miss Miller. Wenn es Sie beruhigt, lasse ich Sie allein.«

»Danke schön, Mr. Fitzgerald. Das würde mich in der Tat beruhigen.«

»Na, denn.« Kopfschüttelnd verließ ich mein Arbeitszimmer und ging zu Michael, der es sich auf der Terrasse bequem gemacht hatte. Eric war mittlerweile auch aus seiner Höhle gekrochen und hielt sich eine dieser kleinen tragbaren Spielekonsolen vor die Nase.

»Ist das zu fassen?« Ich ließ mich auf einen Stuhl im Schatten nieder. »Miss Miller wird nervös, wenn ich mit im Raum bin. Sie hat mich rausgeschickt.«

Eric lachte gehässig.

»Wie macht sie sich?«, fragte Michael.

Er sah mich nicht an und wirkte betont gleichgültig. Übertrieben gleichgültig, wie ich nur nebenbei feststellte. »Sehr gut. Ich denke, ich werde sie behalten. Du hast vorhin nicht von ihr gekostet.«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Ich finde sie interessant.«

Interessant war das Adjektiv, was mir bei Miss Miller eher nicht eingefallen wäre. Doch hatte nicht auch ich mich in ein schlichtes Geschöpf verliebt, aus dem ein bezaubernder Schwan geworden war? Mein alter Freund warf mir einen langen, tiefen Blick zu. Es wäre eine Abwechslung, wenn er jemanden gefunden hätte, der sein Herz dauerhaft erwärmte.

»Michael ist verliehiebt«, trällerte Eric und sah von seiner Spielekonsole auf. »Und? Ist sie heiß?«

»Ich werde mich gewiss nicht in eine Sterbliche verlieben, die ich erst töten muss, damit sie mit mir zusammen sein kann«, erwiderte Michael.

»Das musst du ja auch nicht«, sagte ich.

Michael fuhr aufgebracht zu mir herum. Er hatte wirklich einmal zu viel von Louisa getrunken. Diese aufbrausende Wut, das war nicht der Michael, den ich kannte. »Das hier ist keine Welt für eine Sterbliche, das weißt du ja wohl am besten. Ich werde niemanden aus Selbstsucht verwandeln …«

»So wie ich«, fiel ich ihm ins Wort.

Seine Züge wurden sofort weicher. »Tut mir leid, alter Freund. Ich weiß, wie sehr du Louisa von Anfang an geliebt hast. Aber ich kann das nicht.«

»Musst du auch nicht.« Ich grinste. »Ich könnte es tun. Oder Eric.«

Michael verdrehte die Augen, grinste jedoch ebenfalls. Diese Wut verflog so schnell, wie sie gekommen war. Das war bei Louisa leider nicht so. »Du würdest sie mit deinem Blut verwandeln?«, fragte er mich.

»Nein. Aber Jaydens Blut ist auch stark.«

Michael sah mich einen Moment nachdenklich an und seufzte. »Tut mir einen Gefallen, lasst die Finger von ihr. Alle!«

Er funkelte Eric böse an, der nur gleichgültig die Schultern zuckte. Ich wusste, er respektierte Michael und würde nichts tun, um ihn zu verletzen. Zwischen den ungleichen Männern hatte sich eine Freundschaft entwickelt. Wie zwischen uns allen. Jeder würde für den anderen den Kopf hinhalten. Ja, selbst ich würde Eric nicht einfach sterben lassen, auch wenn er all seine Vampirsinne voll auskostete und mich mit seiner Zügellosigkeit wahnsinnig machte.

»Willst du denn mal wieder in diesen Klub gehen?«, fragte er wie aufs Stichwort.

»Ich hatte vor, heute Abend hinzugehen«, sagte ich nach einer Weile. »Mit Louisa. Sie ist den ganzen Tag bei diesem Polizisten. Sie wird durstig sein.«

5

Franco war nervös. Es war lange her, dass er eine Frau zu Besuch hatte. Obwohl diese nicht ihn besuchte, sondern nur ihre Tochter begleitete. Dennoch erwischte er sich dabei, wie er zum wiederholten Mal die Kissen des Sofas aufschüttelte. Dio mio, mein Gott, er benahm sich wie ein Teenager bei seinem ersten Date. Dabei war diese Frau glücklich verheiratet. Mit einem unverschämt gut aussehenden Kerl. Dass die beiden glücklich waren, sah man sofort. Auch ohne Polizisteninstinkt. Er hatte keine Chancen bei ihr. Trotzdem war er angespannt. Louisa war anders. Er konnte nur nicht sagen, was ihn auf diesen Gedanken brachte. Vielleicht war es sein Schnüfflerinstinkt, vielleicht war er einfach schon zu lange allein.

Als er Dorian und Louisa Fitzgerald das erste Mal sah, hatte er sofort befürchtet, einen weiteren Drogenbaron vor sich zu haben. Oder einen Waffenschieber. Der Mann stank förmlich nach Geld. Sein Anzug war maßgeschneidert und mit Sicherheit sauteuer. Er kannte das Anwesen, das die Fitzgeralds gekauft hatten. Es war mehr wert, als er in seinem Leben verdienen würde.

Deshalb hatte er sich hinter den Computer geklemmt und sie überprüft. Keine Spur von zwielichtigen Geschäften oder Geschäftspartnern. Sie waren sauber. Er hatte reich geerbt und daraus eine Riesenfirma gemacht, die Gerald Group mit Niederlassungen auf der ganzen Welt. Ihr angeschlossen waren mehrere kleinere Firmen, wie eine Softwareentwicklerfirma, ein Hardwarehersteller in Fernost, einige Handwerksbetriebe, eine Reederei und andere. Er unterhielt mehrere Blutspende- und Sozialzentren, zahlte pünktlich und ordnungsgemäß seine Steuern, war in der Kirche und ließ sich auch dort nicht lumpen, was jährliche Spenden anging. Er war weder vorbestraft noch hatte er auch nur einen Strafzettel für falsches Parken bekommen. Dafür etliche für zu schnelles Fahren, aber das war bei seinem Fuhrpark kein Wunder. Außerdem kaufte er Immobilien wie Frauen Schuhe.

Sie hingegen kam aus einfachen Verhältnissen und hatte eine kaufmännische Ausbildung absolviert. Auf ihren Namen liefen eine Wohnung in England und die Hälfte seines Vermögens. Geheiratet hatten sie am Tag der Geburt ihrer Tochter vor elf Jahren. Da waren sie neunzehn. Verdammt jung zum Heiraten. Das war das einzig Sonderbare. Francos Frau war auch sehr jung gewesen, als sie geheiratet hatten. Vielleicht machten das stinkreiche Menschen eben so.

Er hatte keine lebenden Verwandten, sie ihre Eltern und eine Schwester mit Familie. Ein Bruder war nicht auffindbar, der andere lebte bei ihnen. Louisa hatte einmal eine Anzeige wegen sexueller Belästigung gestellt, war aber ansonsten unauffällig. Ihr Bruder Eric hatte einige Anzeigen wegen Körperverletzung hinter sich, alles Kneipenschlägereien, nichts Ernsthaftes. Ansonsten war auch er sauber.

Die anderen dieser sonderbaren Familie hatte Franco nicht überprüfen können. Nur anhand des Vornamens kam man selbst als Polizist nicht weit.

Alles in allem waren sie zu sauber. Genau das machte ihn stutzig. Er wollte gern glauben, dass man mit Glück und harter Arbeit reich werden konnte, doch kein Mensch wurde auf ehrlichem Weg so reich wie dieser Fitzgerald und seine Familie.

Es klingelte und Franco zuckte zusammen.

»Ich mach auf«, rief Chiara und rannte zur Tür.

Franco sah sich noch einmal im hellen Wohnzimmer um. Aus irgendeinem Grund war es ihm peinlich, dass Louisa sah, wie sie lebten. Sie hatten eine kleine Wohnung in einem sicheren Stadtviertel. Sie lag im ersten Stock und es gab eine Terrasse und einen grünen eingezäunten Innenhof zum Spielen. Alle Zimmer waren sauber und ordentlich eingerichtet. Nicht modern, aber auch nicht schäbig. Nichts, wofür man sich schämen musste. Als er noch mehr Geld verdient hatte, hatten sie sich etwas Besseres leisten können. Das hier war der Preis, den er bezahlen musste, um seine Tochter in einem ruhigen, verhältnismäßig sicheren Umfeld aufziehen zu können.

Die Mädchen begrüßten sich überschwänglich und waren so schnell in Chiaras Zimmer verschwunden, dass er nur zwei dunkle Haarschöpfe sah. Zoe rief ihm noch eine freundliche Begrüßung zu, ehe die Zimmertür ins Schloss fiel. Sie war ein fröhliches, zufriedenes Kind und kein bisschen snobistisch oder eingebildet. Franco mochte sie. Louisa stand schüchtern in der Tür. Sie war kleiner als er, strahlte aber eine überraschende Präsenz aus.

»Hallo Louisa«, begrüßte er sie und wollte ihr die Hand geben, merkte aber, dass seine schweißnass war. Er trat einen Schritt zur Seite und machte eine auffordernde Geste. »Kommen Sie doch rein.«

Sie lächelte zurückhaltend und ging an ihm vorbei ins Wohnzimmer. Ihr Duft nach Blumen und irgendetwas anderem wehte an ihm vorbei. Der Stoff ihres Kleides schwebte wie ihr Duft hinter ihr her und schien nie zur Ruhe zu kommen. Wie kleine Wellen, die ihren zarten, schlanken Körper umspülten. Sie sah aus wie eine Sylphe.

Franco schluckte hart und rief sich zur Ordnung. Dio mio, sie war verheiratet mit einem Mann so schön wie einer der Engel im Vatikan. Sie würde wohl kaum auf jemanden wie ihn stehen. Einen Provinzbullen mit mittelmäßigem Einkommen und angegrauten Schläfen. Er war noch immer gut in Form, da er jeden zweiten Tag joggen ging, aber um die Hüften herum machte sich das Alter bemerkbar. Er war halt keine dreißig mehr wie dieser Dorian.

»Schön haben Sie es hier.«

Louisa sah ihn offen an. Er war sich nicht sicher, ob sie es ernst meinte oder nur höflich sein wollte. »Ja, es ist einfach«, erwiderte er und hörte selbst, dass es wie eine Entschuldigung klang.

»Ich war nicht immer reich«, sagte sie, und in Francos Ohren klang auch das nach einer Entschuldigung. »Mein Mann hat das Geld mitgebracht.«

»Aber Sie leben gut damit.«

Sie lachte leise, zurückhaltend. Entzückend. »Es erleichtert einiges.«

»Ich dachte, vielleicht setzen wir uns ein bisschen auf die Terrasse? Es ist nicht mehr so heiß draußen«, schlug Franco vor und schob sie sanft durchs Wohnzimmer zur Terrassentür hin. »Ich hab uns Limonade hingestellt. Ich kann Ihnen aber auch einen Cappuccino machen. Und ich hab sogar Kuchen gebacken. Ich hoffe, Sie …« Ihr Lächeln verfinsterte sich für einen Moment. Es war nur ein winziger Augenblick, aber Franco war es gewohnt, die Leute genau zu beobachten. Jesus, er hätte sich denken können, dass sie keinen Kuchen aß. Bei der Figur! »Sie müssen natürlich nicht. Es wäre in Ordnung, wenn Sie keinen Kuchen …«

»Ich nehme gern ein Stück«, sagte Louisa und ging lächelnd nach draußen auf die Terrasse.

Franco lief in die Küche und wusch sich die schweißnassen Hände. Jesus, Maria und Josef, ihm war siedend heiß geworden! Warum bei allen Heiligen war er so nervös? Er hatte gesehen, wie sie scheinbar unbewusst die große Sonnenbrille in ihren kleinen Händen hin und her drehte. Auch sie war nervös. Warum?

Als er mit den Bechern Cappuccino zurückkam, saß sie im Schatten und hatte sich die Sonnenbrille wieder aufgesetzt. Um nicht gegen die Sonne anblinzeln zu müssen, zog er seinen Stuhl neben sie. Nicht direkt, aber doch nah genug. Sie schwiegen. Franco bot ihr Kuchen an, den sie zaghaft entgegennahm und einen winzigen Bissen davon nahm. Er stopfte sich sein Stück förmlich in den Mund, wütend darüber, dass er ihn nicht einfach weggelassen hatte. Frauen wie sie aßen keinen Kuchen. Sie war nur zu höflich gewesen, ihn abzulehnen. Wahrscheinlich brachte er damit ihren Diätplan durcheinander.

Louisa stellte den Teller mit dem restlichen Kuchen ab und nahm sich ihren Becher. »Sie sind Polizist, Franco? Welchen Posten haben Sie denn?«

Es war ein zaghafter Beginn einer Konversation unter Menschen, die sich gerade erst kennengelernt hatten. Er war froh, dass sie sie begonnen hatte. Zu schnell fiel er in seinen gewohnten Verhörton, und damit war er bei ihrem Mann schon nicht besonders gut angekommen.

»Ich bin im Innendienst. Früher war ich in einer Sonderabteilung für Bandenkriminalität, aber ich hab entschieden, dass es besser ist, Chiara hier großzuziehen und nicht in der Großstadt. Besser für sie.«

»Das kann ich verstehen«, sagte Louisa mit einem kleinen Lächeln. »Sie ist ein heiteres und kluges Kind. Offenbar haben Sie die richtige Entscheidung getroffen.«

Ja, das hatte er wohl. »Ich hab gehört, Sie waren viel auf Reisen?«, lenkte Franco das Thema lieber von sich weg.

»Ja, solange wir noch jung sind, wollten wir uns ein bisschen die Welt angucken.« Louisa lachte. »Zoe hat viel gelernt auf diesen Reisen. Manche Dinge erlernen sich leichter, wenn man sie sieht oder erlebt.«

Da stimmte er ihr vorbehaltlos zu. Wobei er auf einen Großteil der Dinge, die er durch Erleben gelernt hatte, durchaus hätte verzichten können. »Und nun sind Sie hier gelandet.«

»Erst einmal. Ja«, sagte sie und trank einen Schluck aus dem Becher, den sie mit ihren unglaublich blassen Fingern umklammert hielt. »Bis Zoe die Schule beendet hat. Dann sehen wir weiter.«

»In England gibt es viel bessere Schulen als hier, warum sind Sie nicht dort geblieben?«

Sie legte den Kopf schief, und er hatte den Eindruck, als würde es unter der dunklen Sonnenbrille kurz aufblitzen. »Weil ich das Wetter verabscheue. Ich liebe die Sonne und die Wärme. Hier können wir jeden Tag im Meer baden.«

»Schwimmen Sie gern?«

»Sie denn nicht?«

Klar, mit ihr würde er jederzeit schwimmen gehen. Er spürte ihren Blick auf sich. Verunsichert stellte er den leeren Teller auf den Tisch und sah sie an. Er beugte sich etwas vor, versuchte, durch die dunklen Gläser hindurch zu erkennen, ob sie ihn ansah. Es war immer leichter, einen Menschen einzuschätzen, wenn man ihm in die Augen sehen konnte, denn diese logen nicht. »Darf ich Ihnen die Sonnenbrille abnehmen, Louisa?«, hörte er sich fragen, überrascht von sich selbst.

»Warum wollen Sie das, Franco?«

Sie hielt still, als er die Hände hob, langsam, Handflächen nach vorn. Er griff nach den Bügeln der Brille. Sie hielt ihn nicht auf, als er sie ihr abnahm. Der Blick ihrer hellgrauen Augen war genau auf ihn gerichtet. Durchdringend, hypnotisch und irgendwie … hungrig?

»Dio mio«, flüsterte er. Noch niemals hatte er solche Augen gesehen. Sie waren von einem so hellen Grau, dass sie fast weiß erschienen. Und sie strahlten eine tief empfundene Zufriedenheit aus. Diese Frau war wohl der glücklichste Mensch, den er je gesehen hatte. Sie leuchtete förmlich vor Glück und war auf eine unwirkliche, nicht greifbare Weise wunderschön. Er hätte nicht sagen können, ob es an ihren ungewöhnlichen Augen oder den verführerischen Lippen lag. Vielleicht auch an der makellosen Haut, die so zart wirkte wie chinesisches Seidenpapier? Er ertappte sich bei dem Gedanken, sie hochheben und in sein Schlafzimmer tragen zu wollen, um sie zu berühren, zu küssen. Ihre blasse Haut an seine zu drücken. Seit seine geliebte Larissa verschwunden war, hatte er keine andere Frau mehr begehrt. Bis jetzt. Dieses neue Verlangen traf ihn wie ein Fausthieb.

»Warum sehen Sie mich so an?«

Ihre Stimme war ruhig und klar und unaufdringlich. Eine Stimme, der man gern zuhörte. Sie hatte sich nicht bewegt. Sondern saß einfach nur da, wie in blassrosa Marmor gemeißelt. Und sah ihn an, mit diesem merkwürdigen Blick.

»Ich …«, sagte er heiser und räusperte sich. Jesus, diese Augen! »Louisa, ich möchte mit dir schlafen.«

Franco meinte zu erkennen, wie sich ihre Augen für einen Moment verdunkelten, als wäre ein durchsichtiger schwarzer Schleier über sie gelegt, aber sofort wieder gelüftet worden. Faszinierend. Das konnten nur Kontaktlinsen sein. Kein Mensch hatte solche Augen. Und ihr Blick … vielleicht war sie durstig? Sie hatte ihre Limonade nicht angerührt. Auch den Cappuccino hatte sie nicht ausgetrunken, wie er mit einem Blick auf den Becher in ihrem Schoss feststellte. An einem ihrer bleichen Finger prangte ein funkelnder Diamantring. Das musste ihr Ehering sein. Erst da wurde ihm bewusst, dass sie ihn noch immer ansah. Neugierig, fragend, belustigt. Und dass er seine Gedanken eben laut ausgesprochen hatte.

Er fuhr wie von der Tarantel gestochen auf und ließ ihre Sonnenbrille fallen. Gleichzeitig bückten sie sich danach, doch sie zog ihre Hand schnell wieder weg. Als er sich wieder aufrichtete, trank sie einen Schluck aus ihrem Becher und hatte den Blick gesenkt. Ein kleines Lächeln umspielte ihre vollen, ungeschminkten Lippen. Franco hätte vor Scham im Boden versinken können.

*

»Das war so toll mit Chiara«, schwärmte Zoe, als wir die Stufen nach unten gingen. »Wir haben uns total gut verstanden. Sie hat auch zwei Ghoul-School-Puppen. Genau wie ich. Und sie hat ein tolles Zimmer und sogar einen Fernseher.«

Ghoul-School-Puppen?, überlegte ich, bis mir einfiel, dass Dorian Zoe einige davon gekauft hatte. Puppen, die aussahen wie Zombies, Dämonen, Werwölfe und – tja, Vampire. Dorian war begeistert gewesen, als er sie entdeckt hatte. Gut, es gab ja auch Puppen, die aussahen wie Pornostars.

Jayden erwartete uns mit geöffneter Autotür. Er hatte im Auto gewartet, verborgen, weil ich Angst hatte, es allein nicht zu schaffen. Und weil Dorian uns nach wie vor nicht allein aus dem Haus ließ. Er hatte alles gehört. Da war ich mir sicher. Er begrüßte Zoe auf seine gewohnt kühle Art, zwinkerte ihr zu und strich ihr sanft und zurückhaltend über den Kopf, wie er es immer tat. Jayden beschäftigte sich viel mit Zoe, schulte sie in ihren Fähigkeiten und spielte mit ihr. Wenn er sich unbeobachtet fühlte, lachte er offen mit ihr. Er hatte Zoe sehr gern. Und sie ihn. »Hast du Durst?«, fragte er mich, als wir losgefahren waren.

Das hatte ich immer. In letzter Zeit war es jedoch schlimmer. Diese Manipuliererei war anstrengend. Mich dürstete es immer häufiger nach frischem Blut. Mehr als gewöhnlich und schwerer zu ignorieren.

»Nicht nur«, murmelte ich, an Francos überraschendes Geständnis denkend.

Jayden verstand. Er verstand mich immer, auch ohne Worte. Er urteilte nicht. Denn da war noch etwas anderes. Vielleicht der Hunger, von dem Vincenzo gesprochen hatte?

»Dorian will heute die Squadra besuchen«, sagte Jayden. »Du solltest mitgehen. Deinen Durst stillen. Und deinen Hunger.«

Ich seufzte. Jayden hatte nicht nur alles gehört, er hatte auch gespürt, dass ich das tatsächlich gewollt hatte. Sex. Mit Franco. Während ich sein Blut trank. Das waren gleich drei Dinge, die ich nicht mit mir vereinbaren konnte. Ich liebte Dorian so sehr, dass es wehtat, und konnte mir nicht vorstellen, jemals mit einem anderen Mann zu schlafen. Es waren absurde, unnatürliche Gelüste, die sicher vorbeigingen. Ich wollte heute Abend nicht den weiten Weg ins Tenebra fahren. Ich war müde und erschöpft, und mir war übel.

Zu Hause angekommen führte mich mein erster Gang – schnell – ins Badezimmer, wo ich die winzigen Häppchen Kuchen erbrach. Mein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen, während ich alles herauswürgte.

»Was ist passiert?«, hörte ich Dorian durch die geschlossene Tür aufgebracht fragen.

»Sie hat Kuchen gegessen«, antwortete Jayden.

Eric lachte schadenfroh.

Ich wusch mir das Gesicht und ging zurück. Ich fühlte mich elend.

»Alles in Ordnung, mein Engel?« Dorian nahm mich kurz in den Arm.

»Warum hast du den Kuchen nicht einfach verschwinden lassen?«, fragte Eric.

»Ich wollte nicht unhöflich sein und wusste nicht wohin damit. Er ist Polizist, er hätte gemerkt, wenn ich ihn über die Balustrade geworfen hätte.«

»Dann lehn das nächste Mal ab. Sag, du machst eine Diät, das wird dir jeder glauben. Du kannst nicht essen.«

»Richard konnte es auch«, widersprach ich. Diese Diskussion hatten wir schon so oft geführt. Ich hatte geahnt, dass ich irgendwann in eine Situation kommen würde, in der ich menschliche Nahrung nicht mehr würde ablehnen können. Ich hatte schon etliche Male probiert, zu essen. Es lief immer darauf hinaus, dass ich mich fürchterlich übergeben musste und mich hundeelend danach fühlte.

Wenig später saßen wir im Auto auf dem Weg zur Squadra d’Immortale. Dorian hatte nicht nur darauf bestanden, dass wir hinfuhren, er hatte es befohlen. Ich musste mich ihm beugen. Es konnte nur einen Anführer in unserem Clan geben. Das war Dorian. Selbst wenn ich als seine Frau eine Sonderstellung innehatte. Wenn er bestimmte, dass wir gemeinsam hingingen, musste ich mich daran halten. Michael begleitete uns ebenfalls. Ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, mich umzuziehen.

»Es wird dir guttun«, versicherte mir Dorian zum wiederholten Mal. »Die Sterblichen wollen, dass du von ihnen trinkst. Es gefällt ihnen. Und den Vampiren sowieso. Du musst dich deswegen nicht schlecht fühlen.«

»Warum möchtest du, dass ich mit anderen Männern schlafe?«, fragte ich ihn geradeheraus. Genau darum ging es bei diesem Ausflug. Trinken konnte ich auch zu Hause.

»Ich will überhaupt nicht, dass du mit anderen Männern schläfst. Ich will nicht mal, dass dich überhaupt einer ansieht. Aber um mich geht es hier nicht. Vielleicht willst du es ja.«

Manchmal wurde ich nicht schlau aus Dorian. Das war selten, denn wir kannten uns gut. Beim Thema Sex hatte er Ansichten, die ich nicht nachvollziehen konnte. »Franco hat mich gefragt, ob ich mit ihm schlafen will«, versuchte ich, ihn aus der Reserve zu locken.

Er knurrte nur und biss die Zähne zusammen.

»Und? Wolltest du?«, fragte Michael von hinten und lächelte wissend.

Ich antwortete nicht. Das war wohl Antwort genug.

»Genau deshalb fahren wir ins Tageslicht«, sagte Dorian und schwieg den Rest der Fahrt.

Bevor wir hineingingen, nahm er mich beiseite. Er seufzte schwer und strich mir sanft über die Wange, was noch immer ein Kribbeln auf meiner sensiblen Haut hinterließ. Ich war schlecht gelaunt, weil er mich dorthin befehlen konnte. Und weil ich nicht wusste, was mich erwartete. Ich wollte mit keinem anderen als Dorian schlafen, auch wenn ich bei Franco vielleicht für einen Moment dieses Bedürfnis verspürt hatte. Es war nur ein Augenblick gewesen. Wahrscheinlich wollte ich sein Blut trinken und nicht mehr. Es hatte mich immer Überwindung gekostet, mich einem Mann hinzugeben. Mich auch nur nackt zu zeigen.

»Ich weiß, dass du Vieles unterdrückst, was du gern tun möchtest, Louisa. Glaub mir, wenn ich dir sage, dass du das nicht Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte lang durchhalten wirst. Irgendwann bricht es aus dir heraus und du kannst es nicht mehr kontrollieren. Du bist ein Vampir, mein Engel. Kein Mensch. Dein Leben währt länger und ist um ein Vielfaches schwieriger. Versuch dich fallen zu lassen, den Vampir in dir zuzulassen. Nur heute Abend. Wenn es dir nicht gefällt, fang ich nie wieder davon an.«

»Versprochen?«

»Versprochen.«

»Also gut.« Ich gab mich geschlagen und folgte ihm und Michael hinein. »Aber ich kann dir gleich sagen, dass es mir nicht gefallen wird.«

»Da sei dir mal nicht so sicher«, erwiderte Dorian mit einem Lächeln, wie ich es noch nie an ihm gesehen hatte.

Als wir durch das Gemälde nach unten gingen, schlug mir der Geruch nach Schweiß, Sex und Blut entgegen und ließ mich all meine Vorbehalte vergessen. Ich war durstig. Sogar verdammt durstig. Vincenzo brachte Dorian und mich in einen nobel eingerichteten Raum. Ein junger Sterblicher und eine Vampirin erwarteten uns. Der Mann saß auf dem halbrunden Sofa aus weißem Leder und wollte aufstehen, als wir hereinkamen. Dorian war blitzschnell bei ihm und drückte ihn sanft zurück ins Polster. Er zuckte nicht einmal zusammen. Als Dorian ihm das Hemd aufknöpfte und eine braun gebrannte, muskulöse Brust entblößte, sah ich mehrere Bisswunden. Er hob den Arm des Mannes an, schob seinen Ärmel nach oben und biss ihm ins Handgelenk. Seine wunderschönen grünen Augen fixierten mich. Der Sterbliche erschauderte, atmete tief ein und zitternd wieder aus. Sofort wurde der Geruch nach frischem Blut so intensiv, dass der Durst in mir förmlich danach schrie. Dorian zwang mich mit seinem Blick, zu ihm zu kommen. Ich spürte genau, dass er in meinen Kopf eindrang, meine Schritte lenkte, bis ich bei ihm war. Er ließ von dem Arm des Mannes ab, die Zähne gebleckt und die Lippen voller Blut. Ich wollte aus der Wunde trinken, die Dorian gerissen hatte, doch er hob sie wieder an seine Lippen.

»Trink aus seinem Hals«, befahl er mir.

Ich wusste nicht, ob er die Worte gesprochen hatte, oder ob ich sie lediglich in meinem Kopf hörte.

Eine warme Hand griff nach mir. Der Sterbliche lächelte mich an und zog mich auf seinen Schoß. Er legte den Kopf in den Nacken und entblößte eine verführerische Halsschlagader, unter der das köstliche Blut pulsierte. Ich lehnte mich vor und genoss die Wärme seiner Haut für einen Moment auf meiner Wange. Er roch nach frischem Aftershave. Unaufdringlich und angenehm. Sein Blut roch jedoch viel köstlicher. Vorsichtig versenkte ich meine Zähne in seiner Haut. Er stöhnte genüsslich und presste mich an sich. Er war so warm! Das Blut lief mir in den Mund. Ich schloss die Lippen um die Wunde und trank. Der junge Sterbliche drückte sich mir entgegen und atmete schwerer. Ich konnte seine Erektion unter mir spüren. Heiß und hart. Eine warme Hand fuhr unter mein Kleid, berührte mein Bein und hinterließ eine heiße Spur auf dem Weg meinen Oberschenkel hinauf. Eine zweite Hand griff nach dem Stoff. Dorian hatte von ihm abgelassen.

Ich hörte auf zu trinken, verschloss die Wunde, konnte die Lippen aber nicht von seiner warmen Haut nehmen. Er roch so frisch und lebendig. Er streifte mir das Kleid über den Kopf, und ich ließ ihn gewähren. Als ich seinen warmen Bauch an meinem kalten spürte, stieß ich ihm erneut meine Zähne in den Hals, gierig nach Blut und Leben und Wärme. Ich schmeckte sein Blut, seinen Schweiß, seine Erregung. Fühlte seinen Atem an meiner Haut, seine Wärme, seine Hände. Mit geschlossenen Augen versank ich in diesem unerwarteten Genuss.

»Nicht so viel, mein Engel.« Dorians Stimme kam von weit her.

»Mehr!« Ich wollte mehr, noch viel mehr. Ich konnte an nichts anderes mehr denken. Nur Blut. Warmes herrliches Blut!

Ein Arm schob sich in mein Sichtfeld. Ich griff danach und biss hinein. Es war der Arm der Vampirin, doch ich wollte ihr Blut nicht. »Warmes. Blut«, keuchte ich, beseelt von dem Verlangen nach mehr Wärme.

Ein zweiter Mensch setzte sich neben uns. Ich ergriff ihn, ohne von dem anderen herunterzukommen. Er keuchte erschrocken auf, als ich seinen Kopf zu mir zog und auch aus seinem Hals trank. Sein Blut schmeckte anders. Nicht so voller Erregung. Da war eine neue Nuance. Angst. Ich packte ihn fester, zwang ihn zwischen mich und den anderen Mann, der seine Erektion an mir rieb.

»Mach langsamer, Louisa«, ermahnte mich Dorian.

Ich wusste nicht, ob er noch im Raum war. Ich spürte ihn, aber er hätte ebenso gut vor der Tür stehen können. Ich ließ den zweiten Sterblichen los, der sich daraufhin jedoch nicht zurückzog. Sein Atem strich über meinen Bauch, seine Finger glitten zu meiner Brust. Er zerrte meinen BH herunter, und sein heißer Mund schloss sich um meine Brustwarze und ließ mich aufstöhnen. Warme Arme umschlossen mich, heiße Hände berührten mich, pulsierende Körper überall. Plötzlich spürte ich einen Finger, der sich sanft reibend zwischen meine Lippen schob und nach meinen Fangzähnen suchte. Ich biss hinein und saugte das Blut heraus, das mir warm und lieblich entgegenschoss. Ich grub meine Nägel in lebendiges, von einem leichten Schweißfilm überzogenes Fleisch, spürte die drängenden Aufwärtsbewegungen des Sterblichen, auf dem ich rittlings saß. Eine Hand schob sich dazwischen, streichelte über die Spitze meines Slips. Eine warme Zunge glitt meinen Hals herauf und ließ mich aufstöhnen.

Ich biss erneut in einen dargebotenen Hals, trank das herrlich warme Blut. Eine feuchte Wärme breitete sich in meinem Schritt aus, und der Sterbliche unter mir stöhnte. Er trug noch immer seine Jeanshose. Ich hatte sie nicht einmal aufgemacht.

Im nächsten Moment erklang ein animalisches Grollen. Kalte Hände packten mich, rissen mich fort von den Männern und warfen mich aufs Bett. Dorian beugte sich über mich mit schwarz glühenden Augen. Er zerrte sich die Hose hinunter, zerriss meinen Slip und drang hart in mich ein. Berauscht von dem warmen Blut der Sterblichen erregte mich seine vertraute Kälte sogar noch mehr als sonst. Ich drängte mich ihm auffordernd entgegen. Noch nie war unser Sex so aufregend und wild gewesen. Wenn Dorian das gemeint hatte, als er sagte, es würde mir hier gefallen, konnte ich ihm absolut zustimmen.

»Das nächste Mal komme ich nicht mit.«

Wir waren allein. Die beiden Männer und die Vampirin waren gegangen, als wir noch miteinander geschlafen hatten. Ich sah Dorian fragend an.

»So sollte das eigentlich nicht laufen. Ich konnte nicht länger an mich halten. Als der Mensch unter dir …« Er brummte. »Das nächste Mal gehst du allein. Jayden kann mitkommen oder Michael. Das nächste Mal machst du das hier ohne mich.« Er verschwand nach draußen.

*

Na, da hatte ich mir ja was eingebrockt. Seit Monaten hatte ich das Gefühl, dass es in Louisa brodelte und sie nur noch kein Ventil gefunden hatte. Diese Blendwerke, die sie erschuf, kosteten sie Kraft und zehrten an ihren Nerven. Ihre einzigen Entspannungen waren exzessives Schwimmen und wenn sie Zeit mit Jayden verbrachte. Die Beziehung zwischen den beiden war einzigartig. Sie hatten einander umgebracht und schienen keinerlei sexuelles Interesse aneinander zu haben. Sie trank von ihm, und er genoss es. Näher kamen sie sich jedoch nie. Er hatte ihr nie wieder von diesem Schnaps gegeben, wenn ich nicht dabei war. Manchmal betrank sie sich trotzdem. An den schlimmen Tagen. Wenn sie zu viele Menschen blenden musste. Oder, wenn sie nicht genug getrunken hatte und ihr deshalb zwischendurch die Kräfte ausgingen. Oder, wenn sie sich mit Eric gestritten hatte. Dann zog sie sich zurück und betrank sich. Nach all den Jahren als Vampir war sie noch immer die Louisa, die ich kennengelernt hatte. Louisa, die Trinkerin. Anstatt Blut zu trinken, trank sie dieses Teufelszeug. Genau das war es. Es war dieses verdammte Gift, das sie mir damals gespritzt hatten, nur in abgewandelter Form. Weiß der Kuckuck, was Jayden bewogen hatte, so etwas zu entwickeln.

Ihr zusehen zu müssen, wie sie es mit anderen Männern trieb, war nicht das, was ich geplant hatte. Wobei sie es nicht wirklich mit ihnen trieb. Die beiden Männer waren sofort ihrem Bann verfallen. Sie wirkte auf Sterbliche so wie die meisten Vampire: betörend und unwiderstehlich. Sie hingegen war nur an dem Blut interessiert und trank zu gierig. Deshalb war ich bei ihr geblieben. Es half. Sie zügelte sich, trank genüsslicher und erregte die Kerle dadurch nur noch mehr. Ich beobachtete sie, während ich von der Vampirin trank, die offensichtlich auch mehr von mir wollte. Beobachtete, wie sich ihr schlanker bleicher Körper unter den Berührungen der Sterblichen wand, wie sie erschauderte, als einer der beiden ihre wundervollen festen Brüste küsste. Als mir ihr erregter Geruch in die Nase stieg, wusste ich, dass ich niemals dabei würde zusehen können. Louisa war so berauscht von dem vielen warmen Blut, dass sie alles mitgemacht hätte. Nein, das wollte ich mir mit Sicherheit nicht ansehen!

Aber das war das, was sie tun sollte. Die meisten Vampire schliefen mit ihren Mahlzeiten. Es erhöhte den Reiz, verstärkte den Rausch und war befriedigend.

Wütend über mich selbst verließ ich das Zimmer und stapfte zur Bar, wo mich Vincenzo mit einem eifrigen Lächeln begrüßte.

»Es ist mir eine große Ehre, dass ihr euch in meinem bescheidenen Reich vergnügt.«

Jaja. Ich überlegte kurz, nicht doch draußen vor der Tür auf Louisa zu warten. Offenbar hatte er mitbekommen, was in der vermeintlich privaten Atmosphäre hinter der geschlossenen Tür passiert war.

»Möchtest du etwas anderes trinken?«

»Whiskey«, brummte ich und setzte mich neben unseren Gastgeber auf einen der Barhocker.

Vincenzo winkte den Kellner heran, der mir wenig später ein Glas auf einer Serviette hinstellte. Gedankenverloren ergriff ich es und nahm einen vorsichtigen Schluck. Nicht der beste, aber auf jeden Fall besser als die meisten anderen, die man in Italien serviert bekam. Ich sah mich nach Michael um und fand ihn völlig in seinem Element. Eigentlich durften wir als Gäste nicht von den Sterblichen trinken, aber Michaels Charme wirkte sogar bei Vincenzo. Ich sah ihn gelassen mit zwei Frauen zusammensitzen. Die Hälfte der Anwesenden warf ihm schmachtende Blicke zu.

»Michael hat eine besondere Gabe«, raunte mir unser Gastgeber zu, als er meinen Blick bemerkte. »Ich würde gern mal von ihm trinken.«

»Darum musst du ihn schon selbst bitten. Ich glaube allerdings nicht, dass er damit ein Problem hat«, sagte ich und warf einen Blick auf die Tür, hinter der Louisa noch immer war. Ich konnte sie spüren, aber nicht hören und fragte mich, was sie da noch machte.

»Ich hoffe, du verstehst, dass ich nicht alle Mitglieder eures Clans auf Dauer umsonst bewirten kann«, sagte Vincenzo. »Ich bin Geschäftsmann und hab einen Ruf zu verlieren.«

Das konnte ich nachvollziehen und hatte nichts anderes erwartet. Ich konnte mir gut vorstellen, worin unsere Bezahlung bestehen würde. »Mein Blut bekommst du nicht und das von Louisa auch nicht. Du wirst deine Finger von meiner Frau lassen.« Nicht er handelte hier einen Preis aus, sondern hatte sich an meine Bedingungen zu halten. »Trotzdem wirst du uns jederzeit empfangen. Meinetwegen kannst du die Sterblichen für uns aussuchen, solange meiner Frau das gefällt. Was die anderen angeht, musst du das mit ihnen klären. Da lasse ich dir freie Hand.«

»Das klingt nur fair«, versicherte er, auch wenn er ein Gesicht machte, als hätte ich ihm Säure zu trinken angeboten.

»Hast du Jungfrauen hier?«

Er nickte eifrig. »Vampire und Menschen.«

»Bring Louisa das nächste Mal eine junge, reine Vampirfrau.« Ich musste flüstern, weil sich die Tür öffnete und Louisa herauskam.

»Sehr wohl«, erwiderte Vincenzo leise mit einem verschwörerischen Lächeln.

Er ging auf Louisa zu und fragte sie, ob sie den Aufenthalt genossen hatte.

Ich sah ihr an, dass sie noch immer berauscht war. Ihr Teint war herrlich rosig. Ich erkannte auch, dass sie wütend war. Deshalb hatte sie so lange gebraucht. Sie hatte sich erst beruhigen wollen. Sie hatte sich bei Vincenzo untergehakt, der das unverhohlen genoss.

»Es freut mich, dass es dir gefallen hat«, säuselte er gerade und tätschelte ihre Hand. »Darf ich dich bald wieder als meinen Gast begrüßen?«

»Gern«, antwortete Louisa, den Blick fest auf mich gerichtet.

Ich ahnte, dass sie mich ärgern wollte. Vincenzo war wie erwartet entzückt, dass sie mit ihm flirtete. Und das tat sie. Herrje, was hatte ich da bloß losgetreten?

»Darf ich dir noch etwas zu trinken anbieten?«

Louisa blieb stehen, ehe sie bei mir angekommen waren, und hielt Vincenzo fest. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm etwas zuzuflüstern. Ich konnte es nicht verstehen, so sehr ich mich anstrengte. Vincenzo schien über ihre Bitte nachzudenken und nickte ergeben. Sie schlang die Arme um seinen Hals. Er beugte sich leicht vor. Nur wenig, denn er war nicht viel größer als Louisa. Sie fuhr ihm mit der Zunge über den Hals, als würde sie nach der besten Stelle suchen und bohrte ihm ihre Zähne in die Haut. Er erschauderte und presste sie fest an sich, als müsste er sich an ihr festhalten. Während sie genüsslich von ihm trank, sah sie mich fest an und wartete auf eine Reaktion. Ich würde meine dreckige Wäsche nicht in dieser Lasterhöhle waschen. Schon gar nicht vor den wachsamen Augen ihres schleimigen Inhabers. Also winkte ich Michael, wartete, bis Louisa fertig war, und führte sie gelassen nach draußen.

»Ach, es tat gut, mal wieder ungeniert und ausgiebig zu trinken«, sagte Michael auf dem Rückweg. Er streckte seine langen Glieder auf dem Rücksitz aus und seufzte genüsslich.

»Das tust du doch jedes Mal, wenn wir ausgehen«, brummte ich. Ich konnte mich noch gut an unseren letzten Discobesuch erinnern, bei dem er und Jayden nichts Besseres zu tun gehabt hatten, als all die leicht bekleideten Schönheiten zu blenden und von ihnen zu trinken.

Wobei Jayden mehr darauf stand, sie zu Tode zu erschrecken. Dass er dabei an eine geraten war, die sich gewehrt hatte, freute mich. Wahrscheinlich hatte er sie mittlerweile getötet. Jayden hielt sich nicht immer an mein Verbot. So war er halt. Das konnte er auf Dauer nicht unterdrücken. Er tat es meistens weit genug von unserem Zuhause weg und vor allem unauffällig genug, dass keine Spur zu uns führen würde.

Louisa lachte leise. Sie hatte die Lehne zurückgestellt und sich entspannt zurückgelehnt, die Beine auf der Ablage. Ihr Kleid war hochgerutscht, sodass ich ihre schlanken Oberschenkel sehen konnte. An denen der Sterbliche sich eben noch gerieben hatte. Schnell richtete ich meinen Blick wieder auf die Straße.

»Hat es dir gefallen, meine Schöne?«, fragte Michael.

»Es war … interessant«, sagte Louisa.

»Musste das mit Vincenzo sein?« Ich wollte meinen Ärger hinunterschlucken, aber sie hatte sich absichtlich so aufreizend hingesetzt. Sie wollte mich provozieren, weil ich sie dazu gedrängt hatte, hinzugehen.

»Ich hab doch schon letztes Mal von ihm getrunken«, antwortete Louisa.

»Das mein ich nicht.«

»Ich weiß nicht, worüber du dich aufregst.« Louisa hatte sich aufgesetzt und sah mich herausfordernd an. »Du wolltest, dass ich dahin gehe und Spaß habe. Ich hatte Spaß. Bis du …«

»Bis ich was?«

»Bis du dich nicht mehr beherrschen konntest«, fauchte sie und ihr Blick loderte vor Zorn auf.

»Bis ich mich nicht mehr beherrschen konnte? Du hast diesen Jüngling fast umgebracht! Ich musste eingreifen.«

»Was kümmert dich das, ob ich einen umbringe?«, rief sie. »Deshalb hast du wohl kaum zugeguckt.«

»Du hast zugesehen?«, fragte Michael und grinste anzüglich.

»Ach, halt die Klappe«, schnauzte ich ihn an. »Louisa, ich wollte nur auf dich aufpassen.«

»Auf mich aufpassen? Dass ich nicht lache. Es hat dich erregt, zuzusehen, wie diese Sterblichen sich an mir aufgegeilt haben. Deshalb wolltest du, dass wir hingehen. Weil es dir wohl nicht mehr reicht, mit mir zu schlafen. Willst du noch eine andere Frau mit ins Bett holen? Oder vielleicht Michael?«

Michael kicherte. Schlagartig verdüsterte sich die Atmosphäre im Auto. Louisa war wütend. Ich aber auch. Nur nicht auf sie. Wir stritten uns nicht oft. Doch wenn wir es taten, dann immer aus genau den gleichen Gründen. Ich war wütend, wenn sie nicht reagierte, wie ich gehofft hatte, und wollte es an ihr auslassen. Meistens ließ sie mich schimpfen, bis ich mich beruhigt hatte. Doch nicht immer. »Mach dich nicht lächerlich«, erwiderte ich. »Ich will keine anderen Frauen, das weißt du.«

»Und ich keine anderen Männer!«

»Doch, das willst du«, sagte ich, ehe ich noch groß darüber nachgedacht hatte.

Michael keuchte erschrocken auf. Louisa sah mich mit weit aufgerissenen Augen an. Nun war es heraus. So deutlich hatte ich es bisher nicht ausgesprochen, aber wir alle wussten es.

»Louisa«, versuchte ich es ruhiger. »Ich kann es spüren. Deinen Hunger. Deine Lust. Bei Vincenzo, aber auch bei anderen. Jayden hat mir von deinem Besuch bei Franco erzählt. Auch er hat es gespürt. Es ist, wie es ist, Louisa. Ich hab kein Problem damit. Ich weiß, dass du mich liebst.«

»Lass sie mit Eric schlafen«, schlug Michael wenig hilfreich vor. »Vielleicht kommt er dann ebenfalls zur Ruhe.«

»Nein«, sagte ich, und Louisa lachte humorlos auf.

»Ach so, ich kann ruhig mit Vincenzo schlafen und Franco und allen anderen Männern dieser Stadt, aber nicht mit Eric. Merkst du eigentlich, was du da redest?«

»Du wirst auch nicht mit Vincenzo schlafen.«

»Und wenn ich genau das will?«

»Ich weiß, dass du das willst. Und Vincenzo weiß es auch. Genau deshalb wirst du es nicht tun. Vincenzos Platz ist nicht an deinem Busen!«

Louisa starrte mich sprachlos an. Und dann passierte es. Die Stimmung kippte von einem Moment auf den anderen um. Es wurde dunkler im Auto, die Luft schien sich aufzuladen.

»Louisa«, flüsterte Michael eindringlich.

Er hatte ihr eine Hand auf die Schulter gelegt, um sie wieder zurückzuholen. Es war zu spät. Louisas Wut war so hochgekocht, dass sie ihn nicht mehr hörte. Sie saß da, die kleinen Hände zu Fäusten geballt und atmete schwer. Kämpfte mühsam gegen diese Raserei an. Ihre Augen funkelten bereits tiefschwarz. Ein feines Geflecht schwarzer Äderchen breitete sich von ihren Augen über die Stirn hinweg aus, drang in ihre Haare ein und färbte selbst diese dunkler. Sie hatte die Zähne so fest aufeinandergepresst, dass ich ihre Kiefer knacken hörte, und brummte heiser. Das war der Zorn.

Ich hatte so etwas noch nie zuvor gesehen, nur bei Louisa, und ich bekam jedes Mal einen Schreck. Ein Teil dieses urtümlichen Zornes steckte bereits vor der Verwandlung in ihr. Einen Großteil hatte ich ihr wohl vermacht. Ich war genauso schnell auf hundertachtzig. Jedoch fing ich an, Dinge zu zerstören. Oder Leute zu töten. Louisa tat, tja, nichts. Sie verwandelte sich in diese personifizierte Wut. Wenn man sie reizte, dann ging sie mit allem, was sie hatte, auf einen los. Verlor die Kontrolle. Sie fegte wie ein Tornado aus Fleisch und Blut über einen hinweg.

Ich trat hart auf die Bremse. Noch bevor wir zum Stehen gekommen waren, hatte ich ihre Hände ergriffen. Meine Wut war wie weggefegt. Eingeschüchtert von ihrem unbändigen Zorn.

»Louisa! Beruhige dich«, befahl ich ihr ruhig. »Es gibt keinen Grund, derart wütend zu werden.« Ich versuchte immer, zuerst mit ihr zu reden. Wenn das nichts half, drang ich in ihre Gedanken ein und beruhigte sie dort.

»Du sagst, du liebst mich, und schickst mich zu anderen Männern?«, knurrte sie mich an. Sie klang heiser, atemlos.

»Louisa, ich diskutiere nicht mit dir in diesem Zustand.«

Michael sah mich abwartend an. Bereit, das Auto mit nur einem Sprung zu verlassen. Als sich Louisa das erste Mal in dieses Zornwesen verwandelt hatte, hatte sie Eric quer durch den Raum und zum Fenster hinausgeschleudert. Das war auf einer unserer Reisen gewesen. Eric war mal wieder über die Stränge geschlagen, hatte in seinem Rausch zwei Frauen getötet und war damit zu Louisa gegangen, anstatt zu mir. Louisa hatte ihn sofort zu mir gebracht, und Jayden und ich hatten die Schweinerei beseitigt. Als wir zurückgekommen waren, hatten sie sich fürchterlich gestritten. Louisa war sauer auf ihn, weil er unser Zusammensein in Gefahr brachte. Eric hatte fleißig gegen angestänkert, bis sie ihn zum Schweigen gebracht hatte. Glücklicherweise wohnten wir im Erdgeschoss und die Sterblichen, die es mitbekamen, hielten es für einen Streit unter betrunkenen Liebenden.

»Beruhige dich!«

Meistens schaffte sie es von allein, wenn ich ihr gut zuredete. So auch dieses Mal. Sie atmete ein paar Mal tief durch und war wieder meine Louisa mit einem leicht wilden Blick, der nach ein paar Mal blinzeln verschwand.

»Das ist krank, Dorian«, flüsterte sie und schüttelte den Kopf.

»Nenn es, wie du willst. Ich weiß, dass dieser Hunger in dir lauert. Irgendwann wird der Vampir in dir herausbrechen. Wir haben das alle durchmachen müssen. Sag nachher nicht, wir hätten dich nicht gewarnt.« Ich war zu alt, hatte zu viel gesehen, um daran zu glauben, dass zwei Personen einander auf ewig treu sein können. Traurig, aber zu dem Schluss hatten mich meine Beobachtungen geführt. Vielleicht lag es in der Natur des Menschen, in der Natur des Vampirs lag es mit Sicherheit. Ich persönlich hatte kein Interesse an anderen Frauen. Hatte ich vor Louisa nicht und jetzt erst recht nicht. Louisa war das, was ich wollte, und ein Teil von mir wünschte sich, dass auch sie sich nicht für andere Männer interessierte. So utopisch das für eine junge Vampirin auch war.

6

Ein paar Tage nach unserem Tenebra-Abenteuer fuhr ich mit Jayden und Eric erneut hin. Dorian war immer noch wütend, aber erleichtert, dass ich es tat. Eric war sofort Feuer und Flamme und ließ sich nicht zweimal bitten. Jayden sollte bei mir bleiben. Wie schon beim vorherigen Besuch wurden wir in eines der privateren Zimmer geführt. Überraschenderweise erwarteten uns dort mehrere männliche Sterbliche, eine Vampirfrau und Concetta. Sie trug ein rotes Kleid und sah eigentlich hübsch darin aus, funkelte mich aber böse an. Vincenzo kam kurz darauf zu uns.

»Die bestellte Jungfrau«, verkündete er und zeigte auf Concetta, die mich noch immer feindselig musterte.

Jaydens Augen funkelten erwartungsfroh, und er biss sich auf die Unterlippe, um ein Grinsen zu unterdrücken.

»Danke schön«, sagte ich, auch wenn ich nicht recht wusste, was das bedeutete.

Vincenzo zwinkerte mir vielsagend zu.

»Du kannst gehen«, sagte Jayden zu ihm, und er verschwand.

Dieses Mal wollte ich erst von der Vampirin trinken, damit ich nicht wieder so ausgehungert über die Sterblichen herfiel. Doch die ging direkt zu Jayden. Also ließ ich mich von dem gut gebauten Spender mit den schwarzen Haaren und den Tätowierungen auf den Armen aufs Bett ziehen. Er trug ein ärmelloses Muskelshirt und eine Lederhose, die einen starken Geruch verströmte und knirschte, als er sich in die Laken kniete. Wie schon beim letzten Mal war ich fasziniert davon, wie warm sich die Haut der Sterblichen anfühlte. Ich hatte nicht vor, mit ihm zu schlafen, ließ mich aber dennoch bis auf die Unterwäsche von ihm ausziehen, ehe ich ihm das Muskelshirt hochschob. Seine warmen Arme an meiner sensiblen Haut wirkten wohltuend. Ich trank genüsslich und langsam, spürte seine Erregung, spielte damit und genoss den Geschmack und seine Wärme.

Irgendwann zog Jayden mich sanft von ihm hinunter. Er hielt Concetta im Arm, die neben ihm so winzig wirkte wie eine Puppe.

»Trink!«

Er hielt mir ihren Arm hin. Ich stieß vorsichtig meine Zähne in Concettas Handgelenk. Jaydens Arm legte sich um meine Mitte. Er umarmte uns und trank aus Concettas Hals. Ihr Blut war so rein! Es schmeckte lieblicher, weicher, unverfälschter als jedes andere. Mir schwindelte schon nach wenigen Schlucken. Ich verfiel in einen Rausch, der dem von Jaydens Schnaps glich, nur intensiver, umfassender war. Als ich das Gefühl hatte, meine Beine würden unter mir nachgeben, begriff ich, warum Jayden den Arm um mich gelegt hatte. Er fing mich auf und trug mich wieder zum Bett, wo er mich sanft hineinlegte. Das Licht war gedämpft, einige Kerzen flackerten an den Wänden. Als sich Jayden über mich beugte und mich angrinste, sah er aus wie ein Engel mit seinen hellblonden Haaren.

»Das ist der Wahnsinn«, flüsterte ich und lachte.

»Das ist reines, unverdorbenes Jungfrauenblut. Besser als jeder Vampirschnaps.«

»O ja.«

Jayden lachte. Er küsste mich auf die Stirn und setzte sich zu mir. Ich legte meinen Kopf auf sein Bein und sah zu ihm hoch. Er hatte sich mit geschlossenen Augen an das Kopfende des Bettes gelehnt, am Hals entdeckte ich eine Bisswunde, die nicht mehr blutete. Jayden und ich waren schon so oft zusammen aus gewesen, er hatte nie einen Annäherungsversuch unternommen. Das machte das Zusammensein mit ihm ungemein entspannt. Selbst wenn er, so wie jetzt, vollkommen bekleidet und ich halb nackt war. Er winkte einen der Sterblichen heran, ergriff seinen Arm und ritzte ihm mit einem spitzen Fingernagel das Handgelenk auf.

»Trink mehr.« Er grinste und ließ mir das Blut in den Mund tropfen.

Es schmeckte nicht annähernd so rein wie Concettas Blut, aber es war herrlich warm. Als ich meinen Mund um die Wunde schloss und den Mann näher zu mir heranzog, veränderte sich der Geschmack, wurde intensiver, erregter. Ein warmer pulsierender Leib drückte sich an mich, ein nacktes Bein legte sich auf meines. Es war aufregend. Wie es wohl sein würde, mit einem Sterblichen zu schlafen? Der so warm war und nach Blut und Leben roch. Mir wurde der Arm entrissen und ein Hals angeboten, von dem ich ohne zu zögern trank. Ein nackter, fordernder Körper legte sich auf mich, schwer, heiß. Hände waren auf mir, ich griff in kurze Haare, nur, um noch mehr von dem köstlichen Blut zu trinken. Das Stöhnen an meinem Ohr wurde lauter, die Bewegungen drängender. Mein Kopf fiel nach hinten. Jayden war nicht mehr da. Erschrocken fuhr ich in einer schnellen Drehung hoch, lag mit einem Satz auf dem Sterblichen, der überrascht aufkeuchte.

Jayden drückte mich mit seinem harten, großen Körper wieder ins Bett. »Ich bin hier«, flüsterte er und griff um mich herum nach dem Arm des Sterblichen, um von ihm zu trinken.

Mit dem anderen Arm hatte er sich so aufgestützt, dass ich nicht wegkam. Der Dunkelhaarige unter mir stöhnte, als Jayden ihm mit der Zunge über den Arm fuhr und sanft hineinbiss. Ich lag bäuchlings auf ihm, fühlte sein Herz kräftig schlagen und bekam seinen heißen erregten Atem ins Gesicht. Mir wurde so warm wie schon lange nicht mehr. Der Sterbliche war nackt, ich spürte seine Erektion an meinem Slip und bewegte mich darauf hin und her. Rieb mich an ihm, bis wir schwerer atmeten. Mit Jaydens kaltem Körper im Rücken erregte es mich immer mehr, auf dem nackten Sterblichen zu liegen. Ich spürte Jaydens Atem im Nacken, schnell und keuchend. Der plötzlich frei gewordene Arm des Mannes griff nach mir, presste mich fester auf sich, schob mich in einem gleichmäßigen Rhythmus auf seiner Erektion auf und ab. Gerade als er unter mir kam, bohrten sich Jaydens Zähne fest und unerbittlich in meinen Hals. Es war wie ein Stromschlag und ich kam im gleichen Augenblick zum Höhepunkt.

Als Jayden mich wieder freigab, sank ich erschöpft und zufrieden aufs Bett und schloss die Augen. Genoss den Rausch, die Befriedigung und die leichte Schwere, die sich von meiner Mitte aus in meinem Körper ausbreitete. Vielleicht hatten sie doch recht und das war das, was ich ab und zu brauchte? Mein Hunger? Der Sterbliche drehte sich zu mir, strich mir mit einem heißen Finger zurückhaltend über den Arm.

»Du bist unglaublich schön«, flüsterte er. »Und so kalt. Lust, unter der Dusche weiterzumachen?«

Ich atmete tief durch und schüttelte den Kopf.

»Vielleicht beim nächsten Mal?«

Ich fühlte mich geschmeichelt, auch wenn ich nicht verstand, wie jemand darauf stehen konnte, von einem Vampir ausgesaugt zu werden. Ich hatte ihn nicht angefasst, auch wenn ich auf ihm gelegen hatte. Das Bett bewegte sich, als er aufstand. Wenig später hörte ich die Dusche angehen. Ich blieb liegen und genoss das entspannte Gefühl. Zu gern hätte ich mich zusammengerollt und geschlafen. Als Jayden sagte, er wolle nach Eric sehen und anschließend wiederkommen, nickte ich nur. Es tat unglaublich gut, das warme Blut in mir zu spüren. Ich fühlte mich seit langer Zeit richtig gesättigt.

Ein kühler Finger strich mir den Arm hinauf. Es war nicht Jayden, der sich zu mir aufs Bett gelegt hatte. Ein dunkles, erdiges Aroma erfüllte die Luft, und ein leiser Windhauch strich über meinen nackten Bauch. Ich drehte mich erschrocken um und versuchte dabei, die Decke über mich zu ziehen.

»Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe«, flüsterte Vincenzo und lächelte mich an. »Du bist so entzückend. Wie eine zufriedene Katze hast du hier gelegen. Ich konnte nicht anders, als dich berühren.«

Er hatte sich dicht hinter mich gelegt. Ich hatte es nicht bemerkt. Erst jetzt gab das Bett unter seinem Gewicht nach, als hätte er vorher darüber geschwebt. Er trug ein seidenes Hemd, dessen erste Knöpfe offen standen. Er kam auf einen Ellenbogen hoch, und das Hemd klaffte auseinander und gewährte einen Blick auf die dunkel behaarte Brust.

»Was willst du?« Ich rutschte von ihm weg. Nur in Unterwäsche fühlte ich mich unbehaglich unter seinen begehrlichen Blicken. Ich hielt mir ein Kissen vor den Bauch.

»Was alle Männer hier wollen, einschließlich deines Bruders«, antwortete er und legte eine besondere Betonung auf das letzte Wort. »Eine Nacht mit dir.«

Obwohl ich etwas Raum zwischen uns gebracht hatte, fühlte ich seinen Atem an meinem Hals. Oder war es ein Luftzug? Ich ignorierte das und seine Antwort und stand auf, um mich anzuziehen. Vincenzo kam blitzschnell hinterher und blieb dicht vor mir stehen. Er war nicht viel größer als ich, und ich konnte ihm in die Augen sehen, ohne den Kopf zu heben. Sie blickten freundlich, leicht amüsiert und eine Spur ängstlich.

»Ich würde mich gern anziehen«, sagte ich und bedeutete ihm mit einem Blick, dass er sich von mir entfernen sollte.

Wieder schien die Luft um mich herum zu wirbeln, trug seinen männlichen Duft zu mir heran und hüllte mich darin ein wie in eine wärmende Decke.

»Trink von mir«, forderte er mich mit dunkler Stimme auf und zog den Hemdkragen beiseite.

»Nein«, sagte ich und wollte an ihm vorbeigehen. Er hielt mich am Arm fest, sanft und zurückhaltend und ließ sofort los, als ich darauf sah.

»Trink von mir.«

Seine Worte waren ein Befehl und wollten nicht zu seinem Lächeln passen. Damit konnte er mich nicht einschüchtern. Er war zwar älter als ich, aber ich hatte Dorians Blut in mir. Ich musste keine Angst vor ihm haben.

»Ich werde mich anziehen, und du gehst besser.«

»Lou-i-sa«, flüsterte er langsam, als wollte er sich jede Silbe auf der Zunge zergehen lassen. »Ich weiß, dass du es willst. Trink von mir, Bellezza. Schönheit.«

Wieder streifte mich eine Brise, als würden unsichtbare Finger über meine Haut streicheln. Ich begriff, dass es Vincenzo war. Dass er versuchte, sich mit diesem betörenden Duft in meinen Geist zu schleichen. Die Tür wurde aufgestoßen. Ich sah Jayden aus den Augenwinkeln und Eric, der sich an ihm vorbeidrängte.

»Was ist hier los?«, rief er.

»Nichts.« Ich hielt ihn mit erhobener Hand zurück.

Vincenzo stand still, er hatte noch nicht aufgegeben. Ich hielt seinem Blick stand und trat langsam einen Schritt näher. Beugte mich vor, als wollte ich von ihm trinken. »Vincenzo«, flüsterte ich ihm verführerisch zu, und meine Lippen berührten fast die Haut an seinem Hals. »Ich weiß, dass du dich fragst, welche Macht ich über den Vampirkiller habe. Ich sag es dir: keine. Wenn er erfährt, was du vorhattest, werde ich ihn nicht davon abhalten können, dich zu töten. Und, ganz ehrlich, Vincenzo, ich würde es auch nicht wollen. Leg dich nicht mit mir an. Ich bin die Frau des Vampirkillers. Was denkst du, wem du es zu verdanken hast, dass du noch hier stehst?«

Er verzog keine Miene. Ich lächelte ihn an. Eigentlich widerstrebte es mir, anderen zu drohen, aber Jayden hatte mir genug über die Vampirwelt erzählt, um zu begreifen, dass es immer darauf hinauslief, wer der Stärkere war. In diesem Fall war ich es, so absurd mir das auch erschien.

Vincenzo senkte den Kopf. »Ich bitte vielmals um Entschuldigung«, sagte er. Es klang ernst gemeint.

»Ich würde mich gern anziehen.«

Vincenzo ging eilig nach draußen. Eric und Jayden sahen mich verblüfft an.

»Scheiße«, sagte Eric. »Jayden, erinner mich daran, dass ich mich nie wieder mit ihr anlege!«

Ich musste lachen. »Könnt ihr euch vielleicht umdrehen, bis ich angezogen bin?«

Ihre fassungslosen Gesichter ließen mich erneut lachen. Sie hatten mich schon mit weniger am Leib gesehen, und es war mir nicht im Geringsten unangenehm, dass sie mich so sahen. Jayden schien sowieso nie richtig hinzugucken. Und Eric, tja, seine Gefühle für mich waren unverändert. Er würde mich auch anstarren, wenn ich Lumpen trüge.

Als wir das Tenebra verließen, war Vincenzo nirgends zu sehen. Ich rang Jayden und Eric das Versprechen ab, zu Hause nichts davon zu erzählen. Dorian würde sich nur unnötig aufregen. Was konnte Vincenzo mir schon anhaben?

»Stimmt es?«, fragte ich Jayden einige Tage später.

Wir waren mit unserem Boot rausgefahren, wie wir es gelegentlich taten, und tranken Vampirschnaps zusammen. Dorian ahnte nicht, dass wir uns öfter hier trafen, und ich hatte Jayden hoch und heilig versprechen müssen, mich damit zu zügeln. Ich hatte über Dorians Worte nachgegrübelt und mich ihm anvertraut. Wie ich es oft tat.

»Dorian ist über sechshundert Jahre alt«, erwiderte er ruhig. »Ich glaube, er hat mehr gesehen und erlebt, als man ihm anmerkt.«

»Denkst du, er hat recht?«

»Ja. Aber vielleicht ist es nicht Sex, wonach der Vampir in dir hungert. Bei mir war es immer die Angst. Ich war süchtig danach, meinen Opfern Angst einzujagen. Ihr Grauen zu erregen, während ich mit ihnen schlief oder von ihnen trank.«

»Das ist nicht mehr so?«

»Doch.«

Er schwieg und wir nahmen jeder einen Schluck von dem betäubenden Getränk. Es war kurz nach Sonnenuntergang. Die Luft war auf dem Meer angenehm lau. Wie ich das Leben hier im Süden und in der Sonne genoss!

»Weißt du noch, als wir vor einiger Zeit in dieser neuen Disco waren?«, fragte Jayden plötzlich. »Da hab ich eine Frau getroffen. Sie hat gesehen, was ich bin. Ich bin in ihre Messer gelaufen.«

»Ja, dein Hemd war zerrissen und du hast geblutet.«

»Sie hatte keine Angst.«

Das überraschte mich wenig. Die Sterblichen im Tenebra hatten auch keine Angst vor uns.

»Sie hätte Angst haben müssen. Ich war in ihrem Kopf. Da gab es keinen Funken Angst, den ich hätte schüren können. Ich hab keine Ahnung, wer diese Frau war, aber sie geht mir nicht mehr aus dem Kopf.«

»Such sie doch.«

Jayden lachte grimmig auf und sah mich mit diesem Großer-Bruder-Blick an, den er gern aufsetzte, wenn er mir etwas über Vampire erzählen wollte. »Nein. Das Gegenteil werde ich tun.«

»Warum?«

»Weil sie das gefährlich macht«, antwortete er und schwieg.

Ich dachte über seine Worte nach. Ich hatte auch keine Angst vor Dorian gehabt, als er mir zeigte, was er war. Da hatte ich mich bereits in ihn verliebt. Vielleicht hatte auch sie sich in Jayden verliebt, und deshalb keine Angst vor ihm?

»Du solltest mit Eric …«, sagte Jayden plötzlich.

»Herrgott, fang du nicht auch noch damit an, dass ich mit Eric schlafen soll«, unterbrach ich ihn.

»Ich meinte eigentlich, du solltest mit ihm reden. Er ist besessen von diesem Schuppen und den Leuten bei der Squadra. Er macht mich wahnsinnig.«

Seit Tagen verbrachte Eric seine Zeit im Tenebra. Er sprach auch von nichts anderem mehr, wenn er mal nach Hause kam. Das war Erics Welt. Jede Frau leckte sich nach ihm die Finger ab und bezahlte jeden Preis, um mit ihm eine Nacht verbringen zu können. Er konnte so viel Blut trinken, wie er wollte. Und Vincenzo verdiente nicht schlecht daran, denn Eric behielt das Geld nicht für sich. Er hatte genug, seit Dorian ihm ein Konto eingerichtet und eine kleine Firma überschrieben hatte. Als Dankeschön für alles, was er für uns getan hatte.

»Ich glaube nicht, dass er auf mich hört.«

»Tu es trotzdem, ehe er völlig in diesem Sumpf versinkt.«

Jayden war noch immer verliebt in Eric und verbrachte die meiste Zeit mit ihm, deshalb versprach ich, es zu tun.

»Nun lass uns selbst in diesen Sumpf eintauchen«, schlug er vor, und ich willigte ein.

Ich musste mir eingestehen, dass Dorian recht gehabt hatte. Es tat mir gut, und ich ging öfter ins Tenebra. Meistens mit Jayden, aber auch mal mit Michael. Dorian kam nicht noch einmal mit. Er meinte, das sei nichts mehr für ihn. Aus dem Alter sei er raus. Er war erleichtert, dass ich nicht mit meinen Opfern schlief. Abends trank ich also das Blut junger Sterblicher, und tagsüber verbrachte ich mit Zoe und ihren Freundinnen den Tag. Keinem fiel auf, dass wir anders waren. Zoe hatte sich so gut in der neuen Schule eingefunden, dass sie viele Freundinnen hatte, die sie besuchte oder die zu uns kamen. Ihre Noten waren gut, und sie hatte Spaß am Lernen. Ich hatte mit der Zeit andere Mütter und Väter kennengelernt. Glücklicherweise reichte den meisten ein kurzes Kennenlernen, ehe sich die Kinder allein verabreden konnten.

Franco war anders. Er war jedes Mal dabei. Wir hatten nicht noch einmal über sein eindeutiges Angebot gesprochen. Ich hielt es für das Beste, so zu tun, als wäre nichts passiert und bemühte mich, ihn nicht zu ermuntern. Da ich keine Ahnung hatte, womit ich ihn überhaupt auf den Gedanken gebracht hatte, war es schwierig. Dennoch verstanden wir uns mit der Zeit immer besser. Er erzählte mir sogar die Wahrheit über seine Frau. Ich hatte mich darüber gewundert, dass er keine Bilder von ihr in seiner Wohnung hatte.

»Das war Chiaras Wunsch«, erklärte er. »Sie wünscht sich, dass ich mir eine neue Frau suche und meinte, dass es der vielleicht komisch vorkommen würde, wenn hier Bilder von Larissa hängen. Einige habe ich noch in meinem Schlafzimmer.«

»Sie glauben nicht, dass sie tot ist?«

Er warf mir einen Blick zu und seufzte. »Nein, aber es wäre besser, wenn ich es täte.«

»Warum denken Sie das?«

»Weil ich vielleicht tatsächlich eine neue Frau finden könnte. So denke ich immer an Larissa und …« Er sah mich an. »Ich liebte sie sehr. Vom ersten Augenblick an.«

Auch wenn ich Dorian nicht vom ersten Augenblick an geliebt hatte, konnte ich seinen Schmerz nachempfinden. Franco war ein attraktiver Mann, selbst mit den grauen Schläfen. Er war nett und höflich, und ich hatte ihn noch nie aufbrausend oder brutal erlebt. Ich mochte ihn. Er war ein guter Kerl. Jemand, der nicht den Rest seines Lebens allein verbringen sollte. Einsam und traurig.

»Es ist nicht leicht, als alleinerziehender Vater eine Frau zu finden.«

Es klang wie eine Entschuldigung. »Sie werden mit Sicherheit jemanden finden. Vielleicht sollten Sie öfter ausgehen?«

Franco lachte kurz auf und schüttelte den Kopf. »Ich glaube, das ist nichts mehr für mich. Außerdem hätte ich niemanden, der auf Chiara aufpasst.«

»Sie wissen, dass sie jederzeit bei uns bleiben kann. Kommen Sie das nächste Mal mit, wenn wir ausgehen.«

Er grinste mich von der Seite an, sagte nicht Ja, aber auch nicht Nein. Ich beschloss, ihn wieder zu fragen. Ich war gern allein gewesen, bevor ich Dorian kennengelernt hatte. Jetzt wusste ich, dass ich mir das nur eingeredet hatte, damit sich das Alleinsein nicht so einsam anfühlte. Ich genoss – natürlich – Dorians Gesellschaft sehr. Auch die der anderen. Es tat gut, vertraute Personen um sich zu haben. Es gefiel mir. Ich konnte mir nicht vorstellen, je wieder allein zu leben. Und wüsste auch nicht, warum ich das tun sollte. Kein Mensch war gern allein. Das lag nicht in unserer Natur. Ein Mann wie Franco sollte auch nicht allein sein. Außerdem wusste ich von Chiara, dass sie sich manchmal ein bisschen erdrückt fühlte. Vielleicht konnten wir ihnen behilflich sein.

*

»Und? Was macht das Leben in der Provinz?«, scholl die dunkle Stimme seines ehemaligen Partners durch den Telefonhörer.

Franco verdrehte die Augen und seufzte. Ab und zu rief er in der alten Dienststelle an, um zu horchen, was es Neues bei den Kollegen gab. Oder ob sie irgendwelche spannenden Fälle zu klären hatten. Seine jetzige Arbeit war alles, nur nicht spannend. Akten, Papierkram, der kontrolliert und wegsortiert werden musste, noch mehr Akten. Er hasste es. »Du weißt, warum ich hierher gegangen bin, Matteo, mach es nicht noch schlimmer«, sagte er mit einem leichten Anflug von Ärger. Er vermisste seinen alten Job. Und seine Kollegen.

»Ja, tut mir leid. Es war die richtige Entscheidung. Du weißt, wir alle bewundern dich dafür.«

»Ja, ja. Aber lass mal hören. Was gibts Neues von der Front?«

»He, Franco, du weißt, ich darf nicht mit dir über laufende Ermittlungen sprechen.«

»Tun wir doch nicht. Wir unterhalten uns nur«, sagte Franco und grinste. Matteo Bonetti war sein Freund. Sie kannten sich seit der Schulzeit. Ihre Telefonate liefen immer gleich ab.

»Du weißt, dass ich dir nicht erzählen darf, dass es schon wieder einen mysteriösen verbrannten Leichnam gegeben hat. Und dass dieser anhand des Gebisses identifiziert werden konnte, auch wenn es stark verändert war. Du weißt auch, dass ich dir nicht erzählen darf, dass es einen Riesenwirbel in der Gerichtsmedizin deswegen gegeben hat.«

»Aber klar weiß ich das«, sagte Franco. Auf Matteo war Verlass.

»Der alte Farezzi ist extra aus dem Urlaub gekommen, weil sein Vertreter nicht damit klarkam«, erzählte er weiter. »Kein Zweifel. Wieder eine mehr als tote Leiche. In den Akten wurde als Zeitpunkt des Todes Mittwoch, zwei Uhr nachts, eingetragen. Es gab Zeugen, die bestätigten, dass der Kerl noch zappelte und schrie, als er lichterloh brannte. Farezzi hat mir anvertraut, dass viele Merkmale darauf hindeuteten, dass der Mann schon sehr viel länger tot war. Auch wenn sein Körper keine Anzeichen von Verwesung aufwies. Es floss sogar jede Menge frisches Blut durch seine Adern, jedoch konnte keine Blutgruppe eindeutig festgestellt werden.«

Franco stieß zischend die Luft aus. Das war bereits der dritte Fall, von dem er gehört hatte. Einer in Rom, von einem anderen hatte ihm ein Freund aus Deutschland berichtet. Die Polizei dort war genauso ratlos. »Wer war der Kerl?«

Er hörte Papierrascheln. »Martino Rodari, sechsundzwanzig Jahre alt, unverheiratet. Kommt aus Laigueglia. Arbeitete im Hotel seines Vaters, vor drei Jahren als vermisst gemeldet. War von einem Discobesuch nicht nach Hause gekommen. Keine Vorstrafen, solides Leben, keine Verbindungen zur Mafia oder anderen kriminellen Vereinigungen. Genau wie bei dem Fall in Rom.«

»Gibt es einen Zusammenhang zwischen den Männern?«

»Nein. Zumindest wurde keiner gefunden. Sie kannten sich nicht, kamen sogar aus unterschiedlichen Gesellschaftsschichten. Der Römer war ein aufstrebendes Fußballtalent, sollte nach Barcelona verkauft werden. Warte mal, wie hieß der noch gleich?«

»Manuel Colucci. Wo hat man diesen Rodari gefunden?« Franco versuchte, die Puzzleteile zu einem Gesamtbild zusammenzulegen. Noch ergab das alles keinen Sinn.

»Hey, Franco, du weißt, dass du das eigentlich nicht wissen darfst. Du musst unbedingt die Finger davon lassen.«

»Ja, klar. Nun sag schon!«

Ein Brummen und ein Seufzen kamen aus dem Hörer, ehe Matteo antwortete. Franco kannte die Adresse, die Matteo ihm genannt hatte. In der Nähe gab es ein traditionsreiches Restaurant, das mittlerweile eine der Adressen der Stadt geworden war. Das Luce del Giorno. Zu dem Louisa und ihre Familie eine private Einladung erhalten hatten. Er hatte den roten Umschlag bei seinem ersten Besuch dort sofort wiedererkannt. Er selbst hatte natürlich noch nie so eine Einladung erhalten. Aber er hatte davon gehört und wusste, wie sie aussahen. Dickes teures Papier, goldene Schrift, keine Briefmarke, keine Stempel. Sein Schnüfflerinstinkt meldete sich in Form eines unbehaglichen Kribbelns im Magen. Er wusste, dass mehr hinter diesem Restaurant steckte, als die Fassade vermuten ließ. Viel mehr. Er wusste nur nicht, was. Bisher hatte er keine Verbindungen zur Mafia herstellen können. Zumindest nicht mehr als bei allen anderen Restaurants und Klubs der Insel. Vielleicht gab es ein geheimes Drogenlabor in den hinteren Räumen? Oder es wurde Menschenhandel betrieben? Wie kam es, dass Dorian Fitzgerald, ein Ausländer ohne erkennbare kriminelle Vergangenheit, bereits nach so kurzer Zeit eine Einladung in das exklusivste aber auch verschlossenste Etablissement der gesamten Insel erhalten hatte? Hoffentlich hatten sie sich nicht in irgendwelche dubiosen Geschäfte verwickelt. Er mochte Louisa und Dorian. »Danke, Matteo. Ich hab noch aus einem anderen Grund angerufen.« Franco rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl herum. »Braucht ihr mal wieder einen privaten Schnüffler? Ich könnte ein bisschen Geld gebrauchen.« Es war ihm peinlich, danach zu fragen. Aber er und Matteo waren gute Freunde, und Matteo wusste, dass er mit dem Grundgehalt kaum über die Runden kam. Überstunden waren in seinem Bürojob selten drin. Deshalb arbeitete er nebenbei bei Bedarf als privater Ermittler. Glücklicherweise hatte er bei seinem alten Chef einen Stein im Brett, deshalb drückte er ein Auge zu. Erlaubt war das natürlich nicht, doch Franco verfügte nicht nur über unschätzbares Insiderwissen, sondern auch über einen guten Instinkt.

»Ich hör mich mal um, vielleicht kann ich da was machen.«

»Danke, Matteo. Ehrlich.«

»Hey, ist doch selbstverständlich, alter Halunke. Aber halt dich aus den Brandfällen raus. Dabei fällt mir was ein. Du hattest dich doch nach dieser Louisa Fitzgerald geborene Reeves erkundigt. Ich bin da über etwas gestolpert. Eine Todesanzeige.«

Franco sog die Luft ein.

»Das kann natürlich Zufall sein«, fuhr Matteo unbeirrt fort. »Es ist eine Traueranzeige für die geliebte Tochter und die viel zu früh verstorbene Enkeltochter. Die Namen wurden zwar nicht genannt, aber die Unterzeichner waren die Eheleute Reeves mit Tochter und deren Familie. Von den Brüdern keine Rede. Wie gesagt, vielleicht ist es ein Zufall. Keine Ahnung, wie weit verbreitet der Name Reeves in England ist.«

»Von wann ist die Anzeige?«

»Sie ist, warte mal, knapp fünf Jahre alt.«

»Danke, Matteo. Das muss wirklich ein Zufall sein. Wir sehen uns. Ciao.« Franco legte auf. Das war kein Zufall, das spürte er. Irgendetwas war faul an den Fitzgeralds, das hatte er von Anfang an gedacht. Vielleicht hatten Louisas Eltern Dorian nicht gebilligt und sie waren zusammen geflohen. Untergetaucht. Doch warum? Was stimmte nicht mit Louisa Fitzgerald geborene Reeves?

Auf den ersten Blick wirkte sie wie die Frau eines reichen Mannes. Wenn man sich mit ihr unterhielt, war sie herrlich normal und bodenständig. Sie war auf der einen Seite beherrscht und selbstsicher, aber er hatte sie auch anders gesehen. Unsicher und eigenartig verklärt. Er war sich sicher, dass es nicht an ihm lag. Sie hatte keine Angst vor ihm, weil er Polizist war. Mit Sicherheit hatte sie auch keine Angst vor ihrem Mann. Wenn sie sich ansahen, war es wie ein Feuerwerk. So etwas hatte er noch nie gesehen. Sie waren so verliebt, als hätten sie sich gerade erst kennengelernt.

Es musste etwas anderes sein. Dorians Spur war leicht zurückzuverfolgen. Wenn jemand auf der Suche nach ihr wäre, hätte er sie gefunden. Er rieb sich die Schläfen. Eigentlich hatte er andere Sorgen als ein mysteriöses Ehepaar, deren weibliche Hälfte ihn anzog. Der letzte Scheck, den er dem Privatdetektiv aus Rom hatte zukommen lassen, war geplatzt. Er würde nicht mehr für ihn arbeiten, um seine Frau zu finden. Eigentlich hatte er sowieso nichts herausbekommen. Sie war weg. Wie vom Erdboden verschluckt.

Außerdem musste das Auto in die Werkstatt. Bei der alten Rostlaube würde es mit Sicherheit teuer werden. Das konnte er sich im Moment am allerwenigsten leisten. Er würde fortan mit dem Rad zur Arbeit fahren. So konnte er auch gleich etwas gegen seinen Hüftspeck tun. Dieser Dorian sah verdammt gut aus, der trieb bestimmt jeden Tag Sport. Wahrscheinlich mit einem Personal Trainer. Ja, Radfahren würde ihm gut tun. Chiara könnte mit dem Bus zur Schule fahren. Vielleicht würde er Louisa bitten, sie mitzunehmen. Und sie mit seiner Entdeckung konfrontieren.

7

Seit sich Charlotte eingearbeitet hatte, war Dorian entspannter. Er betrachtete seine Büroarbeit nicht nur als notwendiges Übel, sondern verabscheute sie aus tiefster Seele. Er war nachhaltig schlecht gelaunt, wenn er zu lange über den Papieren sitzen musste. Und schimpfte, dass er mit seiner kostbaren Zeit was Besseres anstellen könnte. Kostbare Zeit – nach sechshundert Jahren auf der Erde! Manchmal war er schon ein bisschen merkwürdig.

Charlotte passte in der Hinsicht gut zu ihm. Sie blühte förmlich auf, wenn sie den Tisch voller Arbeit hatte. Akten, Briefe, Jahresberichte, Papiere aller Art. Das war ihr Element. Direkt am zweiten Tag hatte Dorian ihren Arbeitsplatz in die Bibliothek verlegt, weil sie darauf bestanden hatte. Dort verbrachte sie auch ihre Pausen. Die Nase und die dicke Brille in ein Buch vertieft. Was Michael freute, denn er verbrachte ebenfalls viel Zeit zwischen den Büchern, die er und Dorian über die Jahrzehnte zusammengetragen hatten. Die beiden verstanden sich sehr gut. Auch wenn Charlotte ein bisschen bieder und scheu wirkte, mochte ich sie. Sie war es sogar, die mir diese Vampirromane empfohlen hatte, die ich zwischendurch las. Es war amüsant, was aus den Vampirlegenden längst vergangener Zeiten geworden war.

Eines Nachmittags kam ich auf der Suche nach meinem Buch in die Bibliothek. Charlotte sah von der Computertastatur auf.

»Hallo Charlotte«, begrüßte ich sie. »Haben Sie mein Buch gesehen? Das, was Sie mir letztens empfohlen haben?«

»Hallo Louisa. Ja, ich hab es hier«, antwortete sie und zog es aus einer Schublade. »Ich wollte noch einmal etwas nachlesen.«

Ich stutzte. Sie hielt mir das Buch hin, doch als ich danach griff, ließ sie es nicht los.

»Ich kenne Ihr Geheimnis«, flüsterte sie und sah mich verschwörerisch an.

»Wie bitte?«

»Ich … Sie waren immer sehr gut zu mir. Ich werde niemandem davon erzählen, aber ich weiß, was Sie sind. Sie und Mr. Fitzgerald.«

Wir hielten den Vampirroman fest. Sie wies mit einem Nicken auf den Einband, der einen jungen Mann zeigte, der gerade seine Fangzähne in den Hals einer blassen Schönheit versenken wollte. Ein eiskalter Schauder lief mir über den Rücken. Am liebsten hätte ich das Buch losgelassen und wäre rausgelaufen. Sie konnte doch nicht wirklich wissen, dass wir Vampire sind. Oder? Ich machte einen Schritt auf sie zu. Sie wich nicht zurück und hielt meinem forschenden Blick tapfer stand. Nein, sie konnte nicht wissen, was wir sind. Wir waren immer vorsichtig. Auch zu Hause. Niemand hatte es bisher bemerkt. »Was bin ich denn?«

Sie deutete noch einmal mit dem Blick auf das Buch und ließ es dann los. »Mich stört es nicht, wirklich nicht«, beeilte sie sich, zu versichern. »Ich fühle mich sehr wohl hier und die Arbeit macht mir viel Spaß. Ich werde Ihnen nicht in die Quere kommen. Ihr Geheimnis ist bei mir sicher. Sie müssen sich keine Sorgen machen.« Sie lächelte mich an und wendete sich wieder ihrer Arbeit zu.

Ein flaues Gefühl breitete sich in meiner Magengegend aus und Übelkeit stieg in mir auf. »Sie sehen Gespenster«, sagte ich und verließ die Bibliothek.

Ich musste mich zusammennehmen, um nicht zu rennen. Draußen blieb ich stehen und atmete ein paar Mal tief durch. Meine Hände zitterten. Konnte es möglich sein?

Dorian saß mit Zoe auf der Terrasse und half ihr bei den Hausaufgaben. »Alles in Ordnung, mein Engel?«, fragte er, als er mich sah.

Ich schüttelte den Kopf.

»Zoe, Süße, geh doch mal Jayden fragen, was diese Hausaufgaben hier angeht. Ich glaube, der kennt sich in Physik besser aus als ich.«

»Ihr könnt ruhig sagen, wenn ihr euch in Ruhe unterhalten wollt«, erwiderte Zoe und lachte. »Aber stimmt, Papa, letztes Mal hast du mir nämlich was Falsches erzählt. Zum Glück hat sich Jayden das noch mal angeguckt, sonst hätte ich mich vor der ganzen Klasse blamiert.«

Dorian lachte und drohte ihr spaßeshalber. »Pass auf, was du sagst, du kleiner Frechdachs!«

»Danke, Zoe«, raunte ich ihr zu und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, ehe sie ins Haus und zu Jaydens Wohnung lief. Zoe war immer fröhlich. Was das anging, kam sie wirklich nicht nach mir. Sie war auch klug und aufmerksam und bekam eigentlich alles hier im Haus mit.

»Was ist?«, fragte Dorian.

Ich hielt noch immer das Buch und zeigte darauf.

»Wieder einer dieser Vampirschundromane?«

»Charlotte glaubt, uns in diesen Romanen wiederzuerkennen. Sie meint, sie wüsste, was wir sind.«

»Miss Miller?« Dorian runzelte die Stirn und zog mich zu sich auf den Schoß. »Die weiß nichts.« Er nahm mir das Buch aus der Hand und warf es auf den Tisch, strich mir durch die Haare, schmiegte sein Gesicht an meinen Hals und küsste mich prickelnd.

»Dorian! Sie sagte, sie kenne unser Geheimnis, würde uns aber nicht verraten.«

»Na, dann ist doch gut«, flüsterte er und küsste mich wieder. Fordernder.

Ich schob ihn von mir weg. »Ich mein das ernst, Dorian. Was, wenn sie es wirklich weiß?«

Er seufzte und schüttelte den Kopf. »Vielleicht glaubt sie, etwas zu wissen. Es gab immer Menschen, die meinten, uns als das zu erkennen, was wir sind. Sie weiß nichts. Selbst wenn, was sollte sie tun? Es rumerzählen? Sie kennt hier niemanden. Wer würde ihr glauben? Wenn es dich beruhigt, sag ich Michael Bescheid, er soll sie aushorchen. Die beiden verstehen sich gut. In Ordnung?«

Ich nickte erleichtert und staunte wieder einmal über Dorians Gelassenheit. »Dich wirft nichts aus der Bahn, oder?«

»Seit dir nicht mehr«, sagte er und zwinkerte mir zu. »Lass uns schwimmen gehen.«

Auch wenn er »schwimmen gehen« gesagt hatte, sah ich seinem Blick an, dass er etwas anderes meinte. »Es sind noch Leute am Strand«, warf ich ein und strich ihm durch die langen Haare. Jedes Mal wunderte ich mich darüber, wie weich sie waren. Wie seine Lippen, die sich nun fordernd auf meine legten. Kühl und köstlich. Eine Hand legte er auf meine Wange, schob sie meinen Hals hinunter und streifte den Träger meines Kleides über eine Schulter. »Lass uns nach oben gehen, Dorian.«

Sofort hob er mich hoch. Innerhalb eines Lidschlages standen wir im ersten Stock und Dorian schloss die Tür hinter uns ab. Er stellte mich sanft auf die Füße und sah mich lächelnd an, ehe wir uns langsam und unsere Leidenschaft mühsam zügelnd auszogen.

»Du bist so schön«, flüsterte ich, als Dorian nackt vor mir stand. Für mich war er der schönste Mann, den ich jemals gesehen hatte. Seine bleiche Haut, die stahlharten langen Muskeln und sein wunderschönes Gesicht mit den weichen Lippen und den vor Liebe strahlenden Augen. Ich strich an seinem Rücken hinunter, spürte die unbändige Kraft, die in den Muskeln lauerte, und genoss das Erschaudern, das durch seinen Körper lief.

»Es tut mir leid, dass ich dich gedrängt habe, dich im Tageslicht zu amüsieren«, sagte er. »Ich bin froh, dass du nicht mit anderen Männern schlafen willst. Es würde mich verrückt machen.« Er drängte mich sanft zum Bett und legte sich auf mich.

»Ich möchte schon manchmal, aber es wäre sowieso nicht so wie mit dir.«

»Ist es dir genug, mit mir zu schlafen?«, fragte er, als hätte er tatsächlich Zweifel daran.

Ich strich ihm die Haare aus dem Gesicht. Er trug sie fast immer offen, aber am besten gefiel er mir mit dem David-Beckham-Zopf, zu dem ich seine Haare nun mit den Händen zurückband. »Natürlich«, antwortete ich. »Heute und für immer.«

Dorian lächelte und küsste mich. »Ich könnte noch mal mitkommen, wenn du willst«, raunte er mir zwischen den Küssen zu und spreizte meine Beine mit seinen Hüften.

»Ja. Bitte!« Meine Antwort kam nur noch als Stöhnen heraus, weil ich ihn in dem Moment in mir spürte und mein Gehirn wie jedes Mal wie leer gefegt war. Wir hatten auf jede erdenkliche Weise und an allen möglichen – und unmöglichen – Orten miteinander geschlafen. Dennoch war es jedes Mal so aufregend wie beim ersten Mal.

*

Als Louisa ihm lächelnd die Tür öffnete, bekam Franco ein schlechtes Gewissen. Die Traueranzeige hatte ihm keine Ruhe gelassen. Er hatte nachgeforscht und Klassenfotos gefunden, auf denen er Louisa wiedererkannte. Auch wenn sie ernster und nicht annähernd so bezaubernd aussah wie jetzt. Er hatte auch Fotos von ihrem Bruder Liam und ihrer Schwester Phoebe gefunden. Die Ähnlichkeit der drei war verblüffend, auch wenn der Bruder eine andere Gesichtsform hatte. Über den zweiten Bruder, Eric, hatte er nichts herausfinden können. Er war versucht, ihre Eltern anzurufen, ließ es aber bleiben. Wer wusste, was er damit auslösen würde. Außerdem wollte er sein gutes Verhältnis zu Louisa nicht gefährden. Um Chiaras willen, wie er sich einredete.

Er war etwas früher gekommen, nicht um Chiara abzuholen, sondern weil er gehofft hatte, Louisa allein sprechen zu können.

»Wie sind Sie hergekommen?«, fragte Dorian, der auf der Terrasse im Schatten saß und dabei war, den Mädchen eine Strandbanane aufzublasen.

Ihm wurde bewusst, dass er sowohl ihn als auch Louisa nie beim Sonnenbaden erlebt hatte. War vornehme Blässe gerade Mode? Er wusste es nicht. »Mit dem Bus.«

»Wir hätten Chiara auch bringen können.«

»Ich weiß. Aber es ist mir unangenehm, Ihnen auf der Tasche zu liegen.« Das stimmte, und Dorian verstand es wohl, denn er zuckte die Schultern und brachte den Mädchen die Plastikbanane hinunter an den Strand. Es hatte letzte Nacht gestürmt, und Chiara und Zoe sprangen wie verrückt in die Wellen. Sie kamen Dorian entgegengelaufen, der ihnen lachend das Spielzeug in die Hand drückte und sie zurück in die Wellen schickte. Er zog sich Hemd und Hose aus und warf sich ebenfalls hinein.

»Ich hoffe, Sie mögen Erdbeerbowle?« Louisa hielt ihm ein Glas hin und bot ihm einen Platz auf den Liegestühlen an. Sie setzte sich in den Schatten und trank einen Schluck.

»Bei Ihnen sind ja überhaupt keine Erdbeeren drin«, bemerkte er, als er ihre Gläser verglich.

Sie lachte. »Es waren nicht mehr so viele übrig, nachdem die Kinder sie entdeckt hatten.«

»Ich hoffe doch, bevor sie im Alkohol lagen?«, neckte er sie.

Sie lachte erneut hell auf, dass es eine Freude war, es zu hören. Sie schwiegen eine Weile und betrachteten versonnen Dorian und die beiden Mädchen, die sich immer wieder gegenseitig in die Fluten warfen. Dorian schien dabei ebenso viel Spaß zu haben wie die Kinder.

»Sie sollten auch mit reingehen«, sagte Louisa, als hätte sie seine Gedanken gelesen.

Franco schüttelte den Kopf und sah sich kurz nach den anderen um. »Ist Ihr Bruder nicht hier?«

»Eric ist ein Rumtreiber.«

»Sie haben ein sehr inniges Verhältnis zueinander«, sagte er.

»Ja, das stimmt. Ist doch schön, oder? Haben Sie Geschwister, Franco?«

Er schüttelte den Kopf, obwohl es nicht richtig war. Er hatte einen Halbbruder, weil seine Mutter nach dem Tod seines Vaters noch einmal geheiratet hatte. Aber Giuseppe war ein Trinker und ein Arschloch und kam damit ganz nach seinem Vater. Als er Louisa von der Seite betrachtete und an die Bilder ihrer anderen Geschwister dachte, dämmerte es ihm.

»Sie sehen sich nicht besonders ähnlich.«

Sie sah ihn ernst an und saß plötzlich so still, dass sie wieder wie aus Marmor gemeißelt wirkte. Er konnte nicht einmal sehen, dass sie atmete. Sie trug eine dunkle Sonnenbrille, deshalb konnte er ihre Augen nicht sehen. Dennoch wirkte sie erschrocken. Fasziniert beobachtete er, wie sich ein Strahlen um sie herum ausbreitete. Irgendein Fenster dieser Villa musste das Sonnenlicht reflektieren, überlegte er, und es genau auf sie werfen. Plötzlich legte sich eine nasse Hand auf seine Schulter. Er fuhr herum und entdeckte Dorian neben sich. Er hatte ihn nicht kommen hören.

»Sie müssen nur genauer hinsehen, Franco«, sagte er und sah ihm fest in die Augen. »Dann erkennen Sie die Ähnlichkeit.« Er richtete sich wieder auf und rubbelte sich mit einem Handtuch über die Haare. »Hast du ihn gefragt, mein Engel?«, wendete er sich an Louisa. »Ob er sich uns am Wochenende anschließen will?«

Franco drehte sich wieder zu Louisa um, die ihn wie gewohnt anlächelte und völlig entspannt wirkte, als wäre nichts gewesen. Er blinzelte irritiert. Hatte er nicht eben noch etwas sagen wollen?

*

Wir führten ein gutes Leben. Selbst ich genoss die Gesellschaft, die ich stets hatte. Noch mehr genoss ich es, wenn wir ausgingen. Tanzen. Eric, die Flachpfeife, war nicht auffindbar, also wahrscheinlich im Tageslicht versackt, Michael war mit Miss Miller zu Hause geblieben und spielte den Babysitter für Zoe und Chiara. Er würde meine Sekretärin unauffällig »aushorchen«. Wobei er sich in ihre Gedanken schleichen und sie zur Not verändern würde. Auch wenn sich die beiden gut verstanden, waren sie sich nicht nähergekommen. Ich war mir sicher, dass Michael stärker war als ich damals bei Louisa. Dass er lieber verzichten würde, anstatt unserer Miss Miller ein Leben in der Welt der Vampire zuzumuten.

Armer Michael. Ich muss gestehen, ich hätte jederzeit wieder so gehandelt. Louisa war mein Leben. Wie sähe es jetzt aus, wenn ich sie hätte vorbeiziehen lassen? Wahrscheinlich genauso wie vorher. War es nicht um ein Hundertfaches schöner, erfüllter, aufregender – und befriedigender? Louisa war nicht nur die Liebe meines Lebens, der Quell meiner Kraft, sie war auch ein Vulkan der Lust. Ich war ihr hoffnungslos verfallen.

Wir gingen mit Jayden zusammen tanzen. Louisa hatte Franco eingeladen, sich uns anzuschließen, aber der war noch nicht da. Dieser verdammte Bulle hatte hinter uns hergeschnüffelt und Louisa damit eiskalt erwischt. Er hatte ihr einen Schreck eingejagt, und ich hatte ihre Angst gespürt. Am liebsten hätte ich ihm den Schädel gespalten. Aber das ging natürlich nicht, solange die Kinder dabei waren.

Louisa und Jayden hatten vor einiger Zeit einen neuen Szeneklub entdeckt, dessen Namen mir sofort entfallen war. Vielleicht hatte er auch keinen. Er lag mitten in der Stadt. Es war hell und laut und voller Leben. Genau das Richtige, um meiner Frau mit einem guten Glas Wein, der Whiskey war leider scheußlich, beim Tanzen zuzusehen. Jayden stand neben mir, lässig an eine Säule gelehnt, trank sein Bier und starrte nirgendwohin. Jayden trank immer Bier. Und starrte immer nirgendwohin.

Wie schon vor so langer Zeit tanzte Louisa nur für mich. Wiegte ihre Hüften hin und her, warf mir lächelnde Blicke über die Schultern zu. Wie damals war ich von ihrem Anblick völlig gefangen. Ich würde nie satt werden, sie zu betrachten. Oder mit ihr zu tanzen.

Ich stellte mein halb volles Weinglas auf den Tresen, zwinkerte Jayden zu, der daraufhin die Augen verdrehte, und bahnte mir einen Weg durch die tanzenden Leiber. Die Musik dröhnte auf der Tanzfläche so laut, dass es unmöglich schien, sich zu unterhalten. Die Bässe kribbelten mir in den Fußsohlen und die zuckenden Lichter machten es für Sterbliche schwer, Einzelheiten in den Gesichtern der anderen zu erkennen. Ich erkannte alles. Louisas volle Lippen, die mich anlächelten, ihre wunderschön geschwungenen Augenbrauen über den hellen Augen, die sie immer wieder schloss beim Tanzen. Ich sah das Muskelspiel an ihrem Hals, wenn sie den Kopf in den Nacken legte. Ich konnte mir sehr gut vorstellen, wie die Bewegungen ihrer Hüften ohne dieses Kleid aussahen. Es war ein Wunder, dass sie in den hochhackigen Schuhen überhaupt tanzen konnte, aber, bei Gott, ich wünschte, sie würde sie immer tragen!

Als ich bei ihr angekommen war, schlang sie sofort die Arme um meinen Nacken. Ich zog sie stürmisch an mich, was ihr ein entzückendes Lachen entlockte. Ich wollte ihr Komplimente machen, ihr sagen, wie wunderschön sie aussah. Aber ich konnte sie nur ansehen, wie sie in meinen Armen lag und mich betrachtete.

»Ich liebe dich, Dorian«, flüsterte sie über den Lärm hinweg, der uns eingehüllt hatte.

Ich hörte jedes Wort klar und deutlich. Wir hatten mit der Zeit einen anderen Zugang zueinandergefunden. Wie Michael schon vom ersten Moment an erkannt hatte, waren wir miteinander verbunden. Über Telepathie oder was auch immer das war. Unsere Gedanken waren miteinander verknüpft. Ich konnte in ihren Kopf eindringen, wenn sie mich ließ. Und sie in meinen. Etwas Ähnliches verband sie mit Jayden. So konnte sie ihn zu Hilfe rufen, wenn sie ihr Blendwerk nicht mehr allein aufrechterhalten konnte. Selbst wenn er nicht im Raum war.

»Was denkst du, wie Charlotte es herausgefunden hat? Hat sich Michael verraten?«

Ich wusste, diese Sache ließ ihr keine Ruhe. »Michael wird es herausfinden, mach dir keine Gedanken. Du weißt, er wird sanft vorgehen und ihre Erinnerung nur ein bisschen verändern. Er wird ihr nicht wehtun. Lass uns unsere Zweisamkeit genießen. Ehe dein Freund, der Bulle, kommt.«

Louisa lachte entspannt und küsste mich. Herrgott, sie schmeckte so köstlich. Obwohl ihre Haut so kalt war, war ihr Kuss heiß. »Zu spät«, sagte sie und lachte. »Franco ist schon da.«

Wieder einmal waren Louisas Sinne schneller. Ach, diese Vampirsinne waren wirklich zu nichts zu gebrauchen, wenn man im siebten Himmel schwebte. Ich drückte sie fester an mich, ehe sie sich aus meiner Umarmung befreien konnte. »Er wird es bestimmt aushalten, uns einen Moment zuzusehen.«

Sie ließ sich ein paar Takte von mir führen, ihre Füße berührten kaum den Boden, weil ich sie so fest an mich gepresst hielt. Bevor ich meine Fantasien in die Tat umsetzen konnte, machte sie sich sanft, aber bestimmt von mir los.

»Du wirst es bestimmt auch aushalten, mich für einen Abend zu teilen.« Sie lachte und zog mich an der Hand hinter sich her von der Tanzfläche hinunter.

Franco wirkte verloren in dem schwarzen Hemd, das mit Sicherheit neu war, und allein in dieser Szenedisco. Obwohl die eine oder andere Frau sich nach ihm umgesehen hatte. Er war der typische Italiener und für sein Alter attraktiv.

»Erinnern Sie sich an Jayden, den Freund meines Bruders?«, stellte Louisa unseren blonden Engel vor.

Franco sah zu ihm auf und gab ihm die Hand. Jayden lächelte, was er selten tat. Wir gingen in den abgesperrten hinteren Bereich der Disco, wo man sich in normaler Lautstärke unterhalten konnte.

»VIP-Lounge?«, murmelte Franco so leise, dass sterbliche Begleiter es nicht gehört hätten. »Ich befürchte, hier kann ich mir nicht einmal einen Grappa leisten.«

»Sie sind natürlich eingeladen«, sagte ich.

»Das kann ich nicht annehmen«, widersprach er.

Ja, ja. »Doch, das können Sie.« Ich ließ ein bisschen Vampirmagie spielen – und alle waren entspannt.

Nur Louisa warf mir einen bösen Blick zu. »Schön, dass Sie gekommen sind, Franco«, sagte sie zu ihm. Sie setzte sich in eine der halbrunden weißen Polsterecken und klopfte auf den freien Platz neben sich. »Setzen Sie sich.« Er tat, wie ihm geheißen. Ich rutschte an ihre andere Seite und winkte die Kellnerin heran. Jayden setzte sich uns gegenüber auf einen Stuhl.

»Wir haben heute Jahrestag«, log Louisa lächelnd. »Deshalb möchten wir Sie gern einladen. Was wollen Sie trinken?«

Ach, kluges Mädchen. Jetzt konnte er nicht mehr ablehnen und es verletzte nicht seinen Stolz.

Ich bestellte eine Flasche Champagner und für Franco und mich noch einen Grappa zusätzlich.

»Sie sind doch nicht wirklich schwul, oder?«, fragte Franco Jayden, als läge ihm das schon lange auf der Zunge.

Der verzog keine Miene. »Ich bin offen für alles.«

Franco sah ihn merkwürdig an, es schüttelte ihn leicht. Ich hätte zu gern gewusst, was Sterbliche dachten, wenn sie Jayden sahen. Einen großen, gut aussehenden Blonden oder einen skrupellosen Auftragskiller?

»Chiara geht es gut«, versicherte Louisa, nachdem wir angestoßen und er uns alles Gute gewünscht hatte. »Michael und Dorians Sekretärin Charlotte sind bei ihnen. Als wir losgefahren sind, waren sie schon im Bett und erzählten sich Geschichten unter der Bettdecke.«

Franco lachte mit Louisa und seine Anspannung wich langsam. Was er im Laufe seiner Polizeilaufbahn wohl alles gesehen und erlebt hatte, dass er so besorgt um seine Tochter war? Sie war ein angenehmer Gast, auch wenn sie ein bisschen frühreif auf mich wirkte. Offensichtlich war sie in Jayden verliebt. Seltsame Mädchenschwärmerei.

Louisa unterhielt sich lachend mit Franco. Ich hing meinen Gedanken nach und konnte die Finger nicht von ihr lassen. Sie trug langärmelig, dafür war das Kleid wenigstens kurz. Der mehrlagige Stoff war so zart, dass sie auch nackt neben mir hätte sitzen können. Ich sah ihre schlanken weißen Beine durchschimmern. Sie schlug sie übereinander. Dabei rutschte der Rocksaum etwas höher, und ich konnte mir ein genussvolles Seufzen nicht verkneifen. Ich schob ihre wundervolle Mähne beiseite, um ihr meine Lippen auf den Hals zu drücken. Sie seufzte und drehte sich zu mir um, lächelte mich an und küsste mich. Ihre Hände vergruben sich in meinen Haaren und sie kletterte auf meinen Schoß. Ihr Mund wanderte über mein Kinn zu meinem Hals. Ich presste ihren wundervollen, geschmeidigen Körper an mich, und sie stieß mir sanft ihre Zähne in die Haut.

Erschrocken fuhr ich hoch. Louisa lachte und wies mit dem Kopf in die Menge.

Der gute Franco tanzte mit einer rassigen Schönheit auf der VIP-Tanzfläche und hatte offensichtlich Spaß. Er machte eine verdammt gute Figur dabei, wie ich nicht ohne Neid feststellen musste.

»Schon hast du mich wieder für dich«, raunte Louisa mir zu. »Obwohl ich finde, dass es unhöflich war, dass du dich die ganze Zeit nicht mit uns unterhalten hast.«

»Die ganze Zeit? Franco ist doch gerade erst gekommen.« Herrje, hatte ich schon Blackouts, während ich meine Frau betrachtete? Ach, na ja, was verpasste ich schon um mich herum? Jayden war nicht mehr da, wahrscheinlich hatte er ebenfalls eine Bekanntschaft gemacht. Oder ein Opfer gefunden. Dafür kam Franco nach einiger Zeit wieder an unseren Tisch.

»Wo ist denn Ihre Begleitung?«, fragte ich.

Er zuckte die Schultern und setzte sich. »Ich hab keine Lust auf flüchtige Abenteuer.«

Besser flüchtig als nichts. Er konnte wohl kaum den Rest seines Lebens allein bleiben. Obwohl. Ich hatte gut reden. Ich war fast mein Leben lang allein gewesen. Über sechshundert Jahre.

Plötzlich fuhr Louisa auf und war bis aufs äußerste angespannt. Sie horchte auf irgendetwas. »Jayden!«

Ich verstand sofort. Etwas stimmte nicht mit ihm. Wir erhoben uns schnell, und Franco sah fragend zu uns auf.

»Wir sind gleich wieder da«, sagte ich und versuchte ein vielsagendes Grinsen, in der Hoffnung, dass er annehmen würde, wir verschwänden für ein schnelles Schäferstündchen. Wir drängten uns zügig, aber ohne Aufsehen zu erregen durch die Menge nach draußen. Ich musste Louisa zügeln, die am liebsten losgerannt wäre. Hier waren überall Überwachungskameras. Irgendwer könnte es bemerken. Wenn nicht sofort, dann vielleicht später. Jaydens lautloser Ruf führte uns in eine Seitengasse, die nur die ersten paar Meter von einer Kamera verfolgt wurde.

8

»Alles scheißnormale Leute«, fluchte Jules und kaute einen seiner schwarz lackierten Fingernägel ab. »Keine Spur von einem Blutsauger.«

Er und Sam lagen vor dem Luce del Giorno auf der Lauer.

»Sieht aus wie ’n stinknormales Ristorante«, schimpfte er weiter. »Durch diese beschissenen Spiegel kann man nicht mal reinsehen.«

Bisher waren tatsächlich nur gewöhnliche Gäste in das Lokal gegangen und nach einer unauffälligen Weile wieder herausgekommen. Jeden einzelnen Gast hatten sie natürlich nicht mitbekommen. Aber die, die sie beobachtet hatten, waren unter Garantie nur zum Essen dort gewesen. Es war allerdings noch Nachmittag. Die Dunkelheit würde bestimmt andere Gäste anlocken. Dann ergäbe vielleicht auch die verspiegelte Fassade, durch die man unmöglich einen Blick nach innen werfen konnte, einen Sinn.

»Das macht dich nicht stutzig?«

»Nö. Sieht nur kacke aus«, erwiderte Jules. »Lass uns heute Abend wieder herkommen. Ich hab kein Bock mehr, hier rumzuhängen.«

Sam willigte ein, und sie machten sich auf den Rückweg. Sie fuhr, denn Jules war zu nervös. Mit ihm am Steuer stand sie jedes Mal Todesängste aus. »Manchmal überlege ich, ob ich diesen Vampirmist nicht versuchen sollte, zu vergessen«, sagte Sam mehr zu sich selbst. »Mir einen Job suchen, ausgehen, einen Mann kennenlernen, mich verlieben und mir ein normales Leben aufbauen. Fehlt dir das nicht manchmal, Jules? Freunde, Verabredungen, Kino, zusammen an den Strand gehen, einfach mal ein bisschen Spaß haben, wie andere Leute es auch tun? Das ist doch nicht normal, dieses Leben, das wir führen. Vor allem nicht in unserem Alter. Wie alt bist du, Jules?«

Jules hatte den Blick abgewandt und blies den Rauch seiner Zigarette aus dem Fenster. »Dreiundzwanzig«, antwortete er, ohne sich umzudrehen.

»Mist, du bist sogar jünger, als ich dachte«, sagte Sam. »Wünschst du dir nicht manchmal ein normales Leben?«

Jules drehte langsam den Kopf und warf Sam einen tiefen Blick aus plötzlich sehr alt wirkenden Augen zu. »Ich werde nie wieder ein normales Leben führen.«

»Aber irgendwann wird uns einer dieser Scheißvampire töten.«

»Ich bin schon tot, Baby.«

Jules Stimme klang kalt und gefühllos. Er tat Sam leid, denn sie wusste, dass er recht hatte. Jules war so verkorkst, so wahnsinnig und traumatisiert, keine Pillen der Welt würden das wieder in den Griff bekommen.

»Weißt du, das Schlimmste waren nicht die Vergewaltigungen oder dass er aus jeder verfickten Stelle meines Körpers seinen Durst stillen musste«, sagte Jules leise. »Das Schlimmste waren all die Male, die er mich zurückgeholt hat. Wenn ich so gut wie tot war. Er hat mich mit Blutkonserven vollgepumpt, nachdem er mir sein Blut zu trinken gegeben hat. Blutkonserven! Verstehst du? Er hat mir dieses Pissblut in die Adern gepumpt, um es aus mir herauszusaugen! Soll ich dir mal was sagen? Wenn er mir etwas von seinem Blut gegeben hatte, fühlte ich mich gut. Es schmeckte gut und wirkte besser als jede verfickte Scheiße, die ich mir seitdem eingeworfen hab!«

Sam parkte den Wagen, ließ den Motor aber noch laufen und beobachtete, wie sich Jules mit den ewig zitternden Fingern eine neue Zigarette anzündete. Er schnippte den alten Stummel aus dem heruntergelassenen Fenster und sah sie von der Seite an.

»Ich werde so viele von diesen verschissenen Blutsaugern töten, wie ich kann. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue. Zu mehr tauge ich nicht.«

Er stieg aus und warf die Tür hinter sich zu. Sam zuckte zusammen. Sie stellte den Motor ab und blieb im Auto sitzen. Irgendwann würden entweder die Polizei oder die Vampire auf sie aufmerksam werden. Der letzte Blutsauger, den Radek und Jules erledigt hatten, hatte für Aufsehen gesorgt. Natürlich wusste keiner, dass es sich bei der verkohlten Leiche um einen Vampir handelte, aber sie waren nicht bis zum Schluss am Ort des Geschehens gewesen. Vielleicht war dieser Vampir wieder auferstanden. Sie wusste nicht, ob sie so etwas konnten, aber es war durchaus möglich. Möglicherweise waren sie auch von Passanten beobachtet worden. Irgendjemand hatte die Polizei gerufen. Radek und Jules waren nicht gerade die unauffälligsten Männer. Ein schwarzer Kerl, groß wie ein Schrank, und ein durchgeknallter Gothic – an die würde man sich mit Sicherheit erinnern.

Als sie in die Wohnung kam, hörte sie, dass Will genau die gleiche Erkenntnis hatte. Er wies die beiden an, heute Abend zu Hause zu bleiben und die nächsten Tage die Füße stillzuhalten. Radek hatte es gefasst aufgenommen, Jules schimpfte gegen Wills Argumente an.

»Ich werde heute Abend noch mal in diesen Klub gehen«, unterbrach sie die Männer, ehe sie sich an die Gurgel gehen konnten. »Wo ich den blonden Vampir gesehen hab. Das Luce del Giorno läuft uns ja nicht weg.«

»Okay«, sagte Will. »Ich komme mit.«

»Ich auch, verdammte Scheiße!«, verlangte Jules.

Sam ließ ihren Blick durch die helle, gut besuchte Disco schweifen. Sie war größer als viele der anderen Gäste und hatte deshalb eine gute Sicht. Sam war gerade erst ein paar Minuten hier und spielte den Köder. Will wartete in einer Seitengasse hinter dem Klub. Am dunklen Ende parkte das Auto, in dem Radek und Jules warteten, die nur im Notfall eingreifen würden. So weit würde Sam es nicht kommen lassen. Sie wollte nur einen Blick auf ihn werfen und sich dann aus dem Staub machen. Sam hatte keine Angst vor ihm, aber er lag genau richtig damit, dass sie vor ihm Angst haben sollte. Sie war hergekommen, um herauszufinden, was bei ihm anders war.

Plötzlich sah sie ihn. Den blonden Vampir. Er stand im VIP-Bereich, den Kopf gesenkt, sodass er trotz seiner Größe von unten hochgucken musste. Die Arme hielt er neben dem Körper, leicht abgespreizt. Seine Körperhaltung glich einem Raubtier, das sich auf einen Sprung vorbereitete. Ein Raubtier, das auf der Jagd war. Und sie war das Opfer. Er sah sie an. Auch auf die Entfernung hin spürte sie seinen Blick förmlich auf der Haut und erschauderte. Sein Gesicht war absolut ausdruckslos. Noch während sie überlegte, was sie tun sollte, wurde sie unsanft von einem Pärchen angestoßen und verlor ihn einen Moment aus den Augen. Als sie wieder aufsah, war er fort. Erschrocken wandte sie sich um. Sie hatte höchstens fünf Sekunden weggesehen, doch von ihm keine Spur mehr.

Fluchtartig drängelte sie sich zu den Toiletten durch. Dort gab es einen Hinterausgang, wie sie vom letzten Mal wusste. Er führte in einen Innenhof. Sie drückte die Tür auf und schlüpfte nach draußen in die Dunkelheit. Feuchte Luft, die nach Abfall roch, schlug ihr entgegen. Ihr Puls ging zu schnell, und ihr Atem flach. Sie musste sich beherrschen, um nicht zu rennen. Sie wusste, er würde Jagd auf sie machen.

»Nun hast du doch Angst«, sagte eine tiefe Stimme neben ihrem Ohr. Seine Stimme. Sie erkannte sie sofort wieder.

Sam fuhr herum und sah in das eiskalte Gesicht des Vampirnazis. Sie hatte ihn nicht kommen hören, hatte nicht einmal die Tür gehört. Der Vampir ging um sie herum und versperrte ihr mit einem boshaften Grinsen den Weg zur rettenden Seitengasse.

»Ich frage mich, warum du hergekommen bist.« Er musterte sie neugierig.

Sam wich zurück. Er kam im gleichen Tempo hinterher. Groß und bedrohlich schirmte er sie mit seinem Körper ab. Sie wich weiter zurück. Nicht aus Angst vor ihm, sondern aus Angst vor einer Berührung. Was sollte sie tun? Die Jungs warteten im Auto, das am Ende der Seitengasse parkte. Hier im Hof würden sie sie nicht sehen, und die Gasse war gute fünfzehn Meter entfernt. Niemals würde Sam sie rechtzeitig erreichen. Der Vampir sah sie an. Sie fühlte sich nicht wie ein Opfer. Mehr wie eine Laborratte. Was auch nicht besser war.

»Vielleicht wollte ich dich wiedersehen?«, erwiderte sie heiser.

Der Vampir lachte. Wie schon beim ersten Mal reagierte ihr Körper auf eine für sie unverständliche Weise darauf.

»Warum solltest du das wollen?«

Das hatte sie sich auch schon gefragt. Sie stolperte beim Rückwärtsgehen über eine Glasflasche und kam ins Straucheln. Der Vampirnazi packte sie am Arm. Sie sog die Luft ein. Seine Haut fühlte sich kalt und steinhart an.

»Hast du wieder deine Messerchen dabei?«, fragte er und tastete ihren Unterarm ab, wo er sofort fündig wurde. Er nahm sie ihr nicht weg, sondern fixierte sie mit seinem Blick. Mit unglaublicher Geschwindigkeit schob er sie vor sich her zwischen zwei Müllcontainer und presste sie dort an die raue Wand. »Du weißt, dass ich dich töten muss?«

Sein Gesicht war genau vor ihrem. Sam konnte seinen Atem riechen. Er roch nach Bier und Pfefferminzkaugummi. Ihr schlug das Herz bis zum Hals, und sie bekam kaum Luft. Nicht nur aus Angst. Von diesem Monster ging eine Anziehungskraft aus, die sie beinahe genoss. Ein völlig idiotischer Teil ihres Selbst wünschte sich, er würde sie küssen. Sie schüttelte den Gedanken ab und schalt sich für ihre Schwäche. Das war genau die Masche der Vampire. Sie blendeten, um ihr Opfer willig zu machen. Der Blonde knurrte sie an.

Dann ging alles ganz schnell.

Sie hörte Schritte, und der Vampirnazi fuhr herum.

Im gleichen Moment drückte Will zweimal ab. Sam spürte die Einschläge im Körper des Vampirs durch die Hand hindurch, mit der er sie festhielt. Geistesgegenwärtig zog sie die modifizierten Elektroschocker aus ihrem Hosenbund und stieß sie ihm an den Hals. Starkstrom schoss durch seinen untoten Körper. Als Dauerimpuls, bis Sam die Waffe wegnahm. Will hatte sie so umgebaut, dass sie doppelt so stark waren wie herkömmliche Elektroschocker. Durch die größeren Akkus konnte der Impuls auf eine Dauer von bis zu einer Minute verlängert werden, anstelle der vier bis fünf Sekunden.

Der Vampirnazi gab ein unterdrücktes Keuchen von sich und sackte zusammen. Sam sprang aus der Lücke zwischen den Containern heraus und sah auf ihn herunter. Er zuckte und hatte die Zähne aufeinandergebissen. Auch ein Vampirkörper hatte Muskeln, die nun unkontrolliert krampften und ihn kampfunfähig machten. Sie drehte sich zu Will um, der in einiger Entfernung stehen geblieben war. Er wollte ihr eine seiner Waffen zuwerfen, doch dazu kam er nicht mehr.

Ein Schatten rauschte zwischen ihnen hindurch. Sam spürte einen Luftzug im Gesicht, der einen Duft nach Blumen hinter sich herzog. Will flog durch die Luft und schlug mehrere Meter entfernt hart gegen eine Mauer. Er fiel zu Boden und blieb bewegungslos liegen. Sie selbst wurde von etwas Hartem brutal umgestoßen, sodass sie im ersten Moment dachte, ein Auto hätte sie angefahren. Eine eiskalte Hand packte sie an der Kehle und zerrte sie vom Boden hoch. Sie sah auf. In das Gesicht, das sie jede Nacht im Schlaf verfolgte. Grüne Augen funkelten sie hasserfüllt an. Der schöne Mund war zu einer hässlichen Fratze verzogen, die Zähne gebleckt. Die langen Haare fielen ihm wirr ins Gesicht. Es war der Vampir, der sie damals in dieser Bar hatte töten wollen.

Nacktes Grauen ergriff sie, und sie wollte schreien. Kein Ton kam aus ihrer Kehle. Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien und ließ eines ihrer Messer herausschnellen. Er schlug es ihr mit einer achtlosen Geste aus der Hand.

»Kein Ton«, knurrte er sie an und drehte sich zu dem Vampirnazi um.

Sam lugte an ihm vorbei und erkannte eine kleine dunkelhaarige Frau, die sich über ihn gebeugt hatte.

»Er lebt.« Sie sah zu ihnen auf.

Sam erkannte Sorge und Schrecken in ihrem bleichen Gesicht und hörte die Erleichterung in ihrer Stimme. Sie war kein Mensch. Menschliche Emotionen passten nicht zu Vampiren.

Plötzlich sprang die Frau mit einem wütenden Schrei auf und war so schnell verschwunden, dass Sam nicht gesehen hatte, in welche Richtung. Jules irres Lachen hallte von den Wänden wider und die Luft wurde unerklärlicherweise mit einem Mal sehr warm. Das Monster, das sie noch immer im eisernen Griff hielt, drehte sich blitzschnell um, wobei er sie mühelos mitzog. Sam erstarrte und konnte kaum begreifen, was sie sah.

Jules hatte ihren neuen Flammenwerfer mit ins Auto geschmuggelt und hielt ihn nun johlend und mit irrem Blick auf die Frau gerichtet. Er ging breitbeinig auf sie zu, die Flammen schossen mit einem Brüllen aus dem Rohr heraus und trafen auf die Vampirin. Sie stand zwischen ihnen und Jules, die Hände zu Fäusten geballt und stieß ein tiefes, unmenschliches Grollen aus. Ihre Haare standen ihr pechschwarz vom Kopf ab. Die Atmosphäre um sie herum wirkte dunkel, obwohl das Feuer gleißend hell war. Bevor die Flammen sie erreichten, verpufften sie. Die Vampirin stand genau in Reichweite, doch sie verbrannte trotzdem nicht. Als würde sie das nicht zulassen. Sam sah sie nur von hinten, aber irgendetwas stimmte mit der Haut an ihren Beinen nicht. Sie war genauso weiß wie die des Vampirnazis, aber mit dicken schwarzen Linien überzogen. Wie Tätowierungen oder das Muster einer Strumpfhose. Nein, beim näheren Hinsehen erkannte Sam, dass es ihre Adern waren. Als flöße dunkles Blut durch sie. Dieses Blut schien die Flammen aufzuhalten, die sie eigentlich hätten verbrennen müssen! Sam war entsetzt. Diese Frau war mehr als ein Vampir. Sie musste ein Dämon sein oder etwas noch Fürchterlicheres.

*

Ich starrte die Sterbliche an, die unseren blonden Engel niedergestreckt hatte, und wusste nicht, ob ich sie töten oder lachen sollte. Jayden lag kampfunfähig am Boden. Er war zwei Mal in den Rücken geschossen worden, aber das würde ihn nicht umbringen. Verdammte Vampirjäger! Seit es uns gab, gab es auch sie. Schon mein Schöpfer Gerald Baffour hatte sich mit ihnen herumärgern müssen. Ich ebenfalls mehrmals. Diese hier war anders. Wahrscheinlich war sie noch nicht lange dabei. Sie hatte viel zu viel Angst. Angst lähmte den Verstand und brachte einen unweigerlich um. Vor allem, wenn man es mit sehr viel stärkeren Gegnern zu tun hatte. Was hatte sie dazu bewogen, sich gerade mit Jayden anzulegen?

Louisa sah erleichtert zu mir auf. Sie hatte den Schützen mit einem einzigen Stoß bis ans Ende dieses Hinterhofes geschleudert, um nach Jayden sehen zu können. Wir hatten nicht abgesprochen, wer sich um wen kümmern würde, als wir die beiden entdeckt hatten, wir hatten einfach reagiert. Während ich noch auf meine Frau hinuntersah, reagierte sie erneut. Sie sprang an mir vorbei und ich spürte schon an dem Luftzug, der mich mit herumwirbelte, dass sie sich in dieses Zornwesen verwandelte. Als ich sah, warum, dankte ich Gott, dass Jayden sie genötigt hatte, diese Fähigkeit zu trainieren.

Ein wahnsinniger, dürrer Gothic-Freak hatte sich unbemerkt angeschlichen und hielt seinen Flammenwerfer auf uns. Entsetzen packte mich. Ich hatte Todesangst vor Feuer. Louisa hatte sich zwischen uns gestellt. Als wollte sie mich schützen. Herrgott, meine geliebte Frau wollte für mich in Flammen aufgehen! Ich wusste nur zu gut, welche Qualen das waren, und wollte sie schon zurückzerren. Doch sie brannte nicht. Sie hatte ihren Zorn konzentriert und auf das Feuer gelenkt. Es war unfassbar, aber die Flammen prallten davon ab. Als hätte sie einen Schutzschild um sich geschaffen. Wie bei Raumschiff Enterprise.

Ich bemerkte eine Bewegung hinter dem Flammenwerferirren, von der belebten Straße kommend, und warf einen Blick dorthin. Franco trat ins Dunkel und blieb wie angewurzelt stehen. Scheinbar hatte ihn sein Polizisteninstinkt hergelockt. Mist, verdammter. Er stand da und sah verwirrt erst mich, wie ich die Sterbliche noch immer im Würgegriff hielt, und dann Louisa an, die von einem irre lachenden Männchen mit Feuer bombardiert wurde – ohne zu brennen.

Ein gedämpfter Schuss erscholl und Louisa sackte zusammen. Ich sah noch, wie Bewegung in Franco kam und er mit kraftvollen Schritten loshechtete. Und hoffte, er würde sich auf den Flammenwerfertypen stürzen. Schnell duckte ich mich unter den Flammen hinweg und schlug die Sterbliche k. o.. Ich entdeckte den Schützen, den Louisa weggestoßen hatte, rechts von mir, warf die Frau von mir und sprang auf ihn los.

Er hatte die Waffe mit Schalldämpfer noch erhoben. Er blutete am Kopf und hatte sich ein Bein gebrochen, es lag etwas verdreht unter ihm. Er hatte aus dem Liegen heraus geschossen und wollte ein weiteres Mal abdrücken. Ich war schneller. Der Vampirjäger hatte mich nicht kommen sehen und zielte noch immer auf Louisa. Ich riss ihn hoch und stieß ihm meine Zähne in den Hals. Gerade als ich ihn töten wollte, fiel mir Franco ein. Er war Polizist. Selbst wenn ich sein Gedächtnis löschte, was nach heute Abend nötig sein würde, könnte er irgendwann über eine blutleere Leiche stolpern und sich erinnern. Ich richtete mich auf, schlug ihm meine Faust ins Gesicht und sammelte seine Waffen ein. Darum würde ich mich später kümmern. Wenn wir Franco versorgt hatten. Und Louisa.

Ich rannte zurück.

Franco hatte den Flammenwerfermann überwältigt und hielt ihn in Polizeimanier mit den Händen auf dem Rücken am Boden fest. Er trug die Gasflasche in einer Art Gestell auf dem Rücken, aber die Flamme war erloschen. »Kümmern Sie sich um Louisa, ich halte den hier fest«, sagte er ruhig. »Sie wurde getroffen, atmet aber noch.«

Ganz der Polizist, der er war, hatte er die Situation überblickt und erkannt, was dringlich war – völlig ungeachtet dessen, was er zuvor gesehen hatte. Ein bemerkenswerter Mann.

Ich kniete mich neben Louisa und hob sie hoch. Sie war unversehrt. Zumindest von den Flammen. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt und blutige Tränen rannen ihr über die Wangen. Ihr Atem ging schnell und flach.

»Ich wollte nicht, dass du brennst«, flüsterte sie und klammerte sich an meinen Arm.

Ich küsste sie erleichtert auf die Stirn. »Louisa! Mir ist fast das Herz stehen geblieben! Ist alles in Ordnung?«

Sie nickte. »Ich glaube, ich bin am Bein getroffen und in die Schulter. Es tut weh.«

»Ich rufe einen Krankenwagen«, schaltete sich Franco ein und suchte in seiner Hosentasche nach einem Handy.

»Nein«, sagten Louisa und ich wie aus einem Munde.

Franco hielt inne und sah uns mit zusammengekniffenen Augen an.

»Es geht schon wieder, Franco«, versicherte Louisa ihm.

Ich half ihr beim Aufsitzen, und sie lächelte ihn tapfer an.

Sein Blick wanderte von ihrem Gesicht auf ihr Kleid, auf dem sich ein großer Blutfleck gebildet hatte, und wieder in ihr Gesicht. »Louisa, du bist angeschossen worden«, sagte er, als würde er mit einer Begriffsstutzigen reden. »Dorian, sagen Sie es ihr. Sie muss in ein Krankenhaus.«

»Nein, wir kümmern uns selbst um so was«, erwiderte Louisa.

Franco öffnete den Mund, um zu widersprechen, schloss ihn aber wieder. Nur um ihn erneut zu öffnen. Ich konnte sehen, wie es hinter seiner Stirn arbeitete. Er hatte Louisa gesehen, wie sie dieses Feuer aufgehalten hatte, wie sie angeschossen wurde. Er musste auch gesehen haben, in welcher Geschwindigkeit ich zu dem anderen Jäger gerannt war.

»Was seid ihr?«

Ich versicherte mich, dass Louisa eigenständig sitzen konnte, und kramte meinen Autoschlüssel heraus. »Franco, Sie müssen etwas für mich tun«, sagte ich und hielt ihm den Schlüsselbund hin. »Wir müssen hier verschwinden. Holen Sie unseren Wagen und fahren Sie ihn im Rückwärtsgang bis hierher. Bitte, Sie müssen uns vertrauen, Franco. Ich werde Ihnen alles erklären, wenn wir bei uns zu Hause sind. Dann können Sie Ihre Tochter nehmen und nach Hause gehen. Verstehen Sie mich?« Ich wollte ihm nicht drohen, aber ich hatte auch keine Zeit, mit ihm herumzudiskutieren. Bisher hatte uns keiner bemerkt, was an ein Wunder grenzte, aber das konnte sich jeden Moment ändern. »Ich kümmere mich um diesen hier.« Ich griff nach den dünnen Ärmchen des Sterblichen und Franco nach meinem Schlüssel.

Er warf Louisa noch einen sonderbaren Blick zu und rannte los. Pragmatische Menschen sind ein angenehmer Umgang – vor allem in Stresssituationen. Ich riss den zitternden, dürren Sterblichen herum. »Wer seid ihr?«

Er starrte mich mit panikerfülltem Blick an. Seine Zähne schlugen vor Todesangst heftig aufeinander. »Euer Tod«, wimmerte er und verzerrte die zitternden Lippen zu einem fiesen Grinsen.

»Du kannst sie nicht hier töten«, hielt mich Louisa zurück.

»Ich weiß.« Ich war wütend, aber ich musste um jeden Preis verhindern, dass irgendein Verdacht auf uns fiel. Jayden und Eric konnten sich später um sie kümmern. Ich schlug ihn k. o., riss ihm die Flammenwerferausrüstung vom Rücken und ging zu der blonden Frau.

»Sie gehört mir«, knurrte Jayden.

Ich schob sie ihm mit dem Fuß hin. Er beugte sich noch immer bibbernd über sie, um von ihr zu trinken.

»Lass sie am Leben. Ihr könnt euch später um die drei kümmern.« Ich lief zum anderen Ende des Hinterhofes und zerrte den bewusstlosen Kahlköpfigen, der auf Louisa geschossen hatte, hinter eine der Mülltonnen, damit man ihn nicht sofort sah, und verschloss die Wunde an seinem Hals. Das gleiche machte ich mit dem dürren schwarzgekleideten Gothic und ging zurück zu Louisa. »Trink von mir, mein Engel«, befahl ich ihr sanft.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich glaube, die Kugeln stecken noch drin. Ich kann sie spüren. Dorian, es tut so weh!«

Ich drückte sie auf den Boden und wischte ihr die Tränen fort. »Ich muss sie rausholen. Meinst du, du schaffst das, ohne zu schreien?« Louisa riss entsetzt die Augen auf. »Ansonsten müssen wir warten, bis wir zu Hause sind.«

»Bis dahin sind die Wunden verheilt. Dann wirds noch schmerzvoller«, schaltete sich Jayden ein.

Er hatte sich gestärkt, wirkte aber etwas durcheinander. Damit, überwältigt zu werden, hatte er sicher nicht gerechnet. Die Frau lag am Boden und atmete noch, wie ich mit einem Blick feststellte.

»Es tut mir so leid, Louisa«, flüsterte er und kniete sich neben uns.

Louisa ergriff seine Hand und drückte sie, wie um ihm zu zeigen, dass sie ihm nicht zürnte. »Mach es, Dorian«, forderte sie mich tapfer auf, auch wenn ihr Blick etwas anderes sagte.

»Ich tue es«, sagte Jayden. »Halt du sie fest. Du bist stärker. Ich werde es schnell machen, okay, Lou?«

Warum sich die beiden Spitznamen gaben, wenn wir unterwegs waren, hatte ich nie begriffen. Louisa nickte tapfer. Ich zog sie zwischen meine Beine und hielt ihre Arme fest, Jayden kniete sich auf ihre Beine. Meinen Unterarm drückte ich ihr auf den Mund. »Wenn es zu schlimm wird, beiß hinein.«

Eine Kugel zu entfernen, war eine schmerzhafte Sache, die Louisa bisher erspart geblieben war. Vor allem ohne entsprechendes Werkzeug. Die Pfeilspitzen, die Michael ihr vor so langer Zeit fachmännisch entfernt hatte, waren kein Vergleich zu dem, was Jayden tun würde. Er schob ihr Kleid hoch und untersuchte die Wunde am Bein. Sie hatte schon begonnen zu verheilen, was nicht gut war. Louisa bäumte sich auf, als er mit einem spitzen Fingernagel die Haut wieder aufschlitzte und seine Finger in die Wunde schob. Er fand die Kugel sofort und warf sie mit blutigen Fingern auf die Erde. Jayden war wirklich schnell. Jetzt war die Schulter dran. Er riss den Stoff des Kleides an der Eintrittsstelle auf. Es war sowieso ruiniert. Die Kugel war etwas oberhalb der Brust eingetreten. Wenn sie bis in die Lunge gedrungen war, würde es noch schlimmer werden. Dann würde Louisa nicht nur den Schmerz aushalten müssen, sondern auch das Gefühl haben, zu ersticken. Wenn sie in Panik geriet und sich dadurch in das Zornwesen verwandelte, würden wir ernsthafte Probleme bekommen. Jayden warf mir einen Blick zu, der mir sagte, dass er genau das Gleiche dachte.

»Vielleicht sollten wir auf Franco warten?«

Franco würde sie natürlich auch nicht festhalten können. Aber vielleicht würde sie sich nicht verwandeln, wenn ein Sterblicher in der Nähe war. Vor allem einer, mit dem sie sich angefreundet hatte. Vielleicht auch nicht. Die Entscheidung wurde mir abgenommen, als unser Auto plötzlich einige Meter von uns zum Stehen kam.

Franco stieg aus. »Dio mio«, flüsterte er, als er Louisa sah.

»Franco. Knien Sie sich neben Jayden«, befahl ich ihm. Louisa schlug ihre Zähne in meinen Arm. Ich nickte Jayden zu, er machte sich ans Werk.

»Wir müssen die Kugel entfernen«, erklärte ich Franco. »Es tut weh, aber es wird sie nicht umbringen. Louisa, Franco ist hier.«

Ich wusste nicht, ob ich sie damit beruhigen konnte. Sie biss mir in den Arm und wimmerte leise. Ihr Atem ging so schnell, dass es nicht viel mehr war als ein Hecheln. Dieses Mal musste Jayden tiefer graben, ein größeres Loch in ihre Brust reißen, um an die Kugel zu kommen. Gerade als ihr Wimmern zu einem Schrei anschwoll, hörte ich ihn erleichtert ausatmen. Er fiel zurück auf die Knie und hielt die Kugel mit zitternden blutigen Fingern hoch. Schrecken und Erleichterung spiegelten sich allzu deutlich in seinem sonst so verschlossenen Gesicht. Louisas Anspannung wich augenblicklich von ihr, und auch ihr Atem beruhigte sich. Ich ließ ihre Arme los und strich ihr über den Kopf. »Trink.«

Franco starrte entsetzt auf Louisas Brust, auf der sich die Wunde langsam, aber doch erkennbar schloss. »Dio mio, das ist doch nicht möglich!«

Louisa ließ von mir ab und wischte sich mit zitternden Fingern über den Mund. Jayden und ich halfen ihr beim Aufstehen. Franco erhob sich ebenfalls und stand einen Moment unsicher da, ehe sein Blick auf die ohnmächtige Sterbliche fiel. Jayden hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihre Wunde zu verschließen.

Franco starrte darauf, die Augenbrauen zusammengezogen. »Ist sie tot?«

»Nein«, antwortete ich. »Noch nicht.«

»Ich muss die Polizei rufen.«

»Keine Polizei. Bitte, Franco.« Louisa sah ihn eindringlich an. »Kommen Sie mit uns, damit wir Ihnen alles erklären können.«

»Diese Leute hier haben euch angegriffen«, widersprach er langsam. »Ich kann bezeugen, dass …«

»Was können Sie bezeugen?«, fragte ich.

Er sah uns einen nach dem anderen erst nachdenklich, dann verwirrt an.

»Kommen Sie mit.«

Er nickte, ließ sich von mir zum Auto führen und stieg ein. Louisa und ich setzten uns zu ihm, Jayden warf die Waffen der Vampirjäger in den Kofferraum, stieg vorn ein und startete den Wagen. Ohne, dass uns jemand bemerkt hatte, fuhren wir nach Hause. Aus einem ungezwungenen Discobesuch war eine mittlere Katastrophe geworden.

9

Wir schwiegen.

Franco wirkte geistesabwesend, was verständlich war. Louisa zitterte, als säße ihr der Schreck noch in den Gliedern. Sie hatte nicht mehr die Kraft, ein Blendwerk um uns zu errichten, und Jayden und ich taten es nicht.

Franco drehte sich zu uns herum. »Ich hab gesehen, wie du das Feuer aufgehalten hast, Louisa. Wie hast du das gemacht?«

Okay, dem Polizisten in ihm fehlten Fakten, um das Bild zu vervollständigen.

»Das weiß ich ehrlich gesagt nicht«, antwortete Louisa. »Ich wollte nicht, dass Dorian noch einmal brennt und, na ja, habs verhindert.«

»Haben Sie schon einmal gebrannt?«

Die Frage war an mich gerichtet, und ich nickte.

»Man sieht nichts davon.«

»Nein.«

Plötzlich griff er nach Louisas Kleid, und sie zuckte zusammen. Er hob beschwichtigend die Hände und schob den Stoff vorsichtig beiseite, um einen Blick auf die kaum mehr vorhandene Wunde an ihrer Schulter zu werfen. »Davon auch nicht«, murmelte er und legte die Finger auf Louisas Haut.

Sie hielt still.

»Deine Haut ist kalt«, flüsterte er und ließ die Hand sinken. »Heilige Muttergottes! So etwas hab ich noch nie gesehen.«

»Das glaube ich«, murmelte ich.

»Wer waren diese Leute? Was wollten sie von euch?«

Ich seufzte, und Louisa sah mich unglücklich an. Wir hatten versprochen, es ihm zu erklären. Also konnten wir auch gleich hier im Auto damit anfangen. »Vampirjäger.«

»Vampirjäger?« Francos Stimme hatte einen leicht schrillen Unterton. »Aber was sollten denn Vampirjäger von euch …?« Er hielt inne, als ihm endlich dämmerte. »Dio mio«, stieß er aus und bekreuzigte sich langsam.

Wenn er noch das Zeichen gegen das Böse machte, würde ich anfangen, zu lachen. Er tat es nicht. Stattdessen starrte er uns an, als wären wir verrückt. Er beugte sich zu uns, schnupperte, versuchte, uns in die Augen zu sehen. Wahrscheinlich war das sein persönlicher Drogentest. Ich schaltete mit einer überschnellen Bewegung die Lampe über uns ein. Franco zuckte erschrocken zurück und prallte mit dem Kopf gegen das Autofenster. Er fuhr sich mit der Hand über den Mund.

Kein Blendwerk hüllte Louisa ein. Er sah sie so, wie sie war. Unnatürlich weiße Haut, die Adern darunter schimmerten bläulich durch, ihre Augen funkelten hellgrau, fast silbrig, der Blick wie immer durstig. Sie hielt den Atem an und musste auf ihn wie eine Statue wirken. Wären ihre dunklen Haare nicht gewesen, hätte sie wirklich eine Büste aus weißgrauem Marmor sein können. Eine wunderschöne Skulptur in den Armen eines Mannes, dessen Erscheinung nicht weniger unwirklich war.

»Hast du sein Blut getrunken? Eben gerade?« Francos Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.

Louisa nickte.

Schneller, als ich es ihm zugetraut hätte, griff er nach meinen Armen und drehte sie herum. Sie waren unversehrt, nur der linke Ärmel war etwas blutig, was bei dem schwarzen Hemd jedoch nicht auffiel. Trotzdem würde ich es wegwerfen müssen. Eingetrocknete Blutflecken bekam man schlecht rausgewaschen. Den Geruch erst recht nicht. Unzumutbar für Louisa.

»Aber ich hab euch in der Sonne gesehen.« Es war ein verzweifelter Versuch seines Verstandes, das Unfassbare abzuwenden.

»Wir verbrennen nicht zu Asche«, sagte ich. »Wir scheuen auch keine Kruzifixe oder Knoblauch. Dennoch sind wir Vampire.«

»Ihr alle?«

»Zoe nicht«, antwortete Louisa. »Ich hab Zoe bekommen, bevor ich … als ich noch ein Mensch war. Sie weiß, was wir sind. Franco, wir sind keine mordende Bande. Du musst keine Angst vor uns haben. Wir sind, wie du uns kennengelernt hast, und versuchen, ein normales Leben zu führen, auch wenn das vielleicht verrückt klingt. Für Zoe passen wir uns an. Keiner von uns läuft durch die Straßen und tötet Unschuldige.«

»Aber ihr trinkt Blut?«

»Ja«, antwortete Louisa.

»Wessen Blut?«

Sie warf mir einen unsicheren Blick zu.

»Wir trinken Blutkonserven«, sagte ich. »Und voneinander.« Dass es das Tageslicht gab, musste ich ihm nicht erzählen.

»Gibt es noch mehr von euch?«

Okay, vielleicht doch. »Ja, ein paar. Aber die leben nicht mit uns zusammen.«

»Jesus, Maria und Josef. Das kann doch nicht wahr sein!« Franco fuhr sich verzweifelt über das Gesicht. »Vampire? Und ich hab euch für ein normales Paar gehalten. Vielleicht etwas verliebter als andere Paare. Sehr viel verliebter als andere Paare.«

Louisa lachte leise. Ich spürte es mehr, als dass ich es hörte.

»Das sind wir auch«, erwiderte sie. Ich konnte das Lächeln in ihrer Stimme hören und drückte sie fester an mich.

»Ich hab euch überprüft.« Ein letztes Aufbäumen seines Verstandes.

»Und nichts über Vampire gefunden? Sähe vielleicht ein bisschen komisch aus, wenn in den Akten stehen würde: geboren 1809, zum Vampir gemacht 1839.«

»Sie sind zweihundert Jahre alt?«

»Nein. Das war ein Beispiel. Ich bin seit über sechshundert Jahren ein Vampir.«

Nun klappte Francos Unterkiefer endlich hinunter. Das war eine Information zu viel. Wir hatten ihm nicht nur diesen Abend versaut, sondern sein Leben komplett auf den Kopf gestellt. Halleluja!

»Ich wollte meine Tochter vor der Mafia schützen und hab sie in das Haus von Vampiren gebracht? O mein Gott!«

Louisa beugte sich vor und legte ihm sanft eine Hand auf den Oberschenkel. Franco starrte darauf, als befürchtete er, es würden Schlangen aus ihren Fingern wachsen und sich um sein Bein winden.

»Franco, sieh mich an«, forderte sie ihn auf. »Ich bin noch immer die Louisa, die du kennengelernt hast. Du weißt, wir haben Chiara nichts getan und würden es nie. Sie ist Zoes beste Freundin und war schon so oft bei uns. Wenn wir ihr wehtäten, würden wir auch Zoe verletzen. Keiner von uns würde zulassen, dass den Mädchen etwas passiert.«

Franco nickte mechanisch. Er ergriff zögernd Louisas Hand und hielt sie fest. Umklammerte sie, als wäre sie sein Rettungsring. Das schien ihn zu beruhigen. »Das ist zu viel für mich«, flüsterte er und wirkte mit einem Mal sehr alt. Älter, als er war.

»Ich weiß«, erwiderte Louisa. »Ich weiß.«

»Wir sind gleich zu Hause«, verkündete Jayden.

Franco zuckte zusammen, als hätte man ihn geschlagen. Schon hielten wir vor der Garage. Jayden ließ das Tor hochrollen und fuhr hinein. Das Licht ging automatisch an und beleuchtete unseren Fuhrpark. Franco starrte die ausnahmslos mattschwarzen Autos an, als hätte er etwas anderes erwartet. Vielleicht hatte er das ja auch. Leider gab es von der Garage keinen direkten Zugang zum Haus. Wir gingen schweigend zur Haustür, ich tippte den Code ein und ließ Louisa und Franco zuerst eintreten. Sie blieben wie angewurzelt stehen.

Von der Haustür kam man ohne Flur oder Zwischentür direkt ins geräumige Wohnzimmer. Es hatte eine großzügige T-Form und nahm den größten Raum im Erdgeschoss ein. Im linken Winkel befand sich das Esszimmer, über den rechten Teil kam man in den seitlichen Flügel unseres Heimes und damit zu den Wohnungen von Michael, Jayden und Eric. Vom längeren T-Ende gingen Küche, Gäste-WC, Bibliothek und mein Arbeitszimmer ab. Zu unserer Rechten führte die Treppe nach oben, wo Louisa und ich unser Schlafzimmer hatten und Zoe ihre Zimmer.

Was ich sah, als ich mich an Franco und Louisa vorbeidrängelte, bestätigte nur, was der Volksmund schon seit langer Zeit wusste. Ein Unglück kommt selten allein.

*

Ich ging neben Franco her zum Haus, Jayden und Dorian folgten uns. Keiner sagte ein Wort. Ich konnte gut nachempfinden, wie verwirrt Franco sein musste. Nach allem, was er heute Abend gesehen und gehört hatte. Es tat mir leid, dass er es auf diese Weise hatte erfahren müssen. Und es tat mir leid, dass er es überhaupt erfahren hatte. Dorian würde ihn nicht mit diesem Wissen ziehen lassen.

Als ich ins Haus schlüpfte, fiel mein Blick auf den großen Flügel, den wir für Zoe gekauft hatten. Und auf Michael und Charlotte, die davor auf der Lederbank saßen. In eine Umarmung versunken. Charlotte trug nur ein Top mit schmalen Trägern und hatte uns den Rücken zugewandt. Michael hielt sie sanft im Arm, das Gesicht an ihrem Hals vergraben. Als er uns bemerkte, fuhr er hoch, die Lippen voller Blut.

»Was, zum Teufel?«, rief Dorian und stellte sich vor Franco, damit er die beiden nicht sah. »So war das aber nicht gedacht!«

Charlotte war aufgesprungen und suchte hektisch nach etwas, womit sie ihren tiefen Ausschnitt verdecken konnte. Michael stellte sich schützend vor sie. Sein Hemd stand offen. Seine behaarte Brust hob und senkte sich schnell. Er hatte uns nicht gehört. Dorian hatte alles so gut schallisolieren lassen, dass man hier drinnen kaum etwas von den Geräuschen draußen hörte.

»Du solltest herausfinden, was sie weiß, und sie nicht aussaugen«, fuhr Dorian ihn an.

»Mr. Fitzgerald, es tut mir leid«, stammelte Charlotte und drängelte sich an Michael vorbei, ein Kleidungsstück fest an die Brust gedrückt. »Es ist nicht Michaels Schuld. Ich … es war meine Schuld. Es tut mir leid. Das war sehr ungebührlich. Vor allem in Ihrem Haus. Ich werde besser gehen.« Sie wagte kaum, aufzusehen, und zog den Kopf zwischen die Schultern, wodurch sie noch kleiner wirkte. Dennoch warf sie Michael einen langen, tiefen Blick zu, ehe sie mit hastigen Schritten auf uns zukam.

»Sie gehen nirgendwohin«, donnerte Dorian.

»Dorian.« Ich legte ihm sanft eine Hand auf den Arm, damit er sich beruhigte.

Er schüttelte sie ab und tat einen drohenden Schritt auf Charlotte zu. Noch bevor er seinen zweiten tun konnte, war Michael vor ihm. So schnell, dass Franco erschrocken die Luft einsog. Dorian blieb wie angewurzelt stehen. Als ich näher ging, sah ich auch, warum. Michael funkelte ihn warnend an, die Zähne gebleckt. Er sah so sehr nach dem aus, was er war, wie ich es noch nie an ihm gesehen hatte.

»Du wirst die Finger von ihr lassen«, sagte er mit einer Stimme, die bis auf den einschüchternden Unterton unverändert klang. Und deshalb umso Furcht einflößender wirkte. »Charlotte, komm her zu mir.« Die Angesprochene ging zu ihm hin und er nahm sie schützend in die Arme. »Sie gehört zu mir. Ich liebe sie.«

»Was?«

Michael legte eine Hand auf Charlottes Wange, die mit großen Augen zu ihm aufsah. Er sah sie so zärtlich an, wie Dorian es stets bei mir tat. Es war eine liebevolle Geste, voller Wärme und tiefer Gefühle. Wie hatte uns das bisher verborgen bleiben können? »O Michael.«

»Das kann doch nicht wahr sein«, sagte Dorian. »Herrgott, als hätten wir keine anderen Sorgen!«

»Ich will ja nicht stören«, ließ sich da Jaydens dunkle Stimme vernehmen. »Vielleicht könnt ihr eure Diskussion fortsetzen, nachdem Michael mich von diesen Kugeln befreit hat?«

Als er an mir vorbeiging, sah ich zwei große Blutflecke auf seinem Rücken. Michael funkelte Dorian noch einmal warnend an.

»Du lässt die Finger von ihr«, zischte er, murmelte Charlotte ein paar beruhigende Worte zu und verschwand mit Jayden im Badezimmer.

»Ich brauch erst mal was zu trinken. Sie auch, Franco?«

Dieser nickte geistesabwesend und Dorian verschwand in die Küche.

»Jayden wurde angeschossen, und die Kugeln müssen entfernt werden«, erklärte ich Franco, als ich seinen fragenden Blick bemerkte. »Michael ist derjenige, der so was für gewöhnlich macht. Er ist sehr geschickt darin.«

Franco nickte nur und starrte Charlotte an. »Und wer ist sie?«

»Das ist Dorians Sekretärin«, antwortete ich und konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen.

»Und sie weiß Bescheid?«

»Jetzt ja.«

»Louisa, Ihr Kleid ist zerrissen«, stellte Charlotte fest und kam ungezwungen näher. »Ist Ihnen etwas passiert? Hatten Sie einen Unfall?«

»Nein, alles in Ordnung«, beruhigte ich sie und drückte ihre Hand. »Also, Sie und Michael?«

Sie wurde rot und sah nervös zu Boden. »Also, es war wirklich nicht meine Absicht, als ich hier angefangen habe zu arbeiten. Aber Michael ist so ein sanfter, gebildeter Mann. Ich hab mich von Anfang an in seiner Gegenwart sehr wohl gefühlt. Das passiert mir sonst eigentlich nie. Ich … es ist einfach passiert. Glauben Sie mir, wir haben nichts Unanständiges getan. Ich wollte nur wissen, wie es ist, wenn er von mir trinkt und …«

»Lieben Sie ihn?«

Ihr Gesicht wurde sogar noch eine Nuance roter und sie knetete nervös ihre kleinen Hände. »Ich denke schon.«

Ich freute mich für sie. Und für Michael. Es war schön, dass er jemanden gefunden hatte. Ich drehte mich zu Franco um, der ebenfalls leicht gerührt aussah. Was für ein verrückter Abend!

Michael kam wieder zu uns. »Jayden ist versorgt«, sagte er. »Ich bringe Charlotte nach Hause.« Er nahm sie sanft am Arm und führte sie ohne ein weiteres Wort nach draußen.

Kaum war die Tür ins Schloss gefallen, kam Dorian mit zwei gefüllten Whiskeygläsern zurück und gab Franco eines davon. Er hatte eine säuerliche Miene aufgesetzt und ich sah ihm an, dass er sich weder um Franco kümmern noch über die Sache mit Michael und Charlotte nachdenken wollte. Er wollte am liebsten mit mir allein sein, sich vergewissern, dass ich in Ordnung war. Physisch und psychisch.

Ich jedoch hatte das Gefühl, dass Jayden mich sprechen wollte. Es war kein bewusstes Gefühl. Mehr eine Vorahnung, ein dumpfes Kribbeln im Magen. Als hätte ich etwas Wichtiges vergessen und konnte mich nicht mehr daran erinnern. Ich wusste immer, dass es von ihm kam. Vorhin in der Disco war es sehr stark, fast schmerzhaft gewesen.

Er saß im Badezimmer auf dem Badewannenrand und hatte das Gesicht in die Hände vergraben. Als ich die Tür schloss, sprang er auf und sah mich gequält an. Es war immer ein Schock, wenn Jayden die Maske ablegte und seine Gefühle zeigte.

»Es tut mir so leid!«

»Jayden, dich trifft keine Schuld. Es ist ja nichts passiert. Mir gehts gut, dir auch. Das mit Franco regeln wir.«

»Ich hätte es wissen müssen.«

»Was?«

»Dass sie eine Vampirjägerin ist. Und dass sie nicht allein unterwegs sein würde. Es war die Frau, von der ich dir erzählt hatte. Wieder hatte sie keine Angst vor mir. Sie hat mich in den Hinterhof gelockt. Ich bin wie ein Anfänger darauf hereingefallen und hab uns alle in Gefahr gebracht.«

Dass er mit uns nicht nur Dorian, sich und mich meinte, sondern auch Michael, Eric und vor allem Zoe war mir klar. »Keiner gibt dir die Schuld.«

»Doch. Es war meine Schuld, dass du verletzt wurdest. Sobald der Sterbliche weg ist, wird Dorian mich töten. Oder wegschicken, wenn ich Glück habe.«

Ich fasste ihn am Arm und strich aufmunternd darüber. »Das glaube ich nicht. Bei solchen Entscheidungen denkt Dorian für gewöhnlich nicht lange nach. Wenn er dich verantwortlich für diese Sache gemacht hätte, wärst du bereits tot. Geh und hol Eric. Dorian und ich kümmern uns um Franco, dann sehen wir weiter.«

Er wirkte wenig beruhigt, nickte aber. Ich wusste, er würde genau das tun. Eric holen und wiederkommen. Feige war Jayden nicht. Er würde sich nicht aus dem Staub machen, sondern dem Tod tapfer ins Auge sehen. Ich hoffte, dass er es nicht müsste. Was Vampirangelegenheiten anging, konnte ich Dorian jedoch nicht einschätzen.

»Was für ein beschissener Abend«, sagte Jayden. »Louisa. Das war unglaublich, was du da gemacht hast. Ich bin stolz auf dich.« Er gab mir einen Kuss auf die Wange und verschwand nach draußen.

Ich ging zurück zu Franco und Dorian. Sie sahen nicht aus, als hätten sie miteinander gesprochen.

Dorian stand sofort auf. »Geht es dir wirklich gut?«

Ich nickte und reckte ihm das Kinn hin, damit er mir einen Kuss geben konnte. Er küsste mich stürmisch und drückte mich beinahe zu fest an sich. Es tat gut zu spüren, dass uns nichts passiert war. Widerwillig ließ er mich los.

»Ich lass euch mal allein.«

Franco war aufgestanden und beobachtete uns, senkte aber verlegen den Blick, als ich mich zu ihm umdrehte. Er sah verwirrt aus und voller Fragen, aber nicht ängstlich. Vielleicht kam das noch.

»Es war ein bisschen viel heute Nacht«, sagte ich, und er nickte kurz. »Wollen wir nach draußen gehen? Mich beruhigt der Nachthimmel immer.«

Er willigte ein, und wir setzten uns auf die Veranda. Mir schwirrte selbst der Kopf von den Ereignissen. Aber das musste warten.

»Geht es Jayden gut?«, begann er nach einer Weile das Gespräch.

»Ja, seine Wunden heilen nicht so schnell wie meine, aber auch zügig.«

Er nickte. »Ich versteh das nicht. Vampire? Wie …?« Er hielt inne, als müsste er nach den richtigen Worten suchen. »Wie konnte ich das nicht sehen?«

»Das ist eine unserer Fähigkeiten.« Ich war mir nicht sicher, wie viel er verkraften würde. Im Grunde war es wahrscheinlich egal, denn Dorian würde alles aus seinem Gedächtnis löschen.

»Wie das mit dem Feuer vorhin?«, fragte er, und ich nickte. »Ihr habt alle solche Fähigkeiten?«

»Wir haben unterschiedliche Kräfte. Aber uns zu tarnen, beherrschen wir alle recht gut. Es ist notwendig, damit wir ein Leben unter den Sterblichen führen können.«

»Sterblichen?« Franco kniff kurz die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. »Du meinst, ihr sterbt nicht?«

»Nein.«

»Aber Zoe ist ein Mensch – eine Sterbliche?«

Ich nickte und hoffte, er würde nicht weiter fragen.

»Also, du hast ein Kind bekommen und dich dann zum Vampir machen lassen?«

»So war es nicht. Ich hab anfangs nicht gewusst, was Dorian ist. Er hat sehr hartnäckig um mich geworben. Als er mir erzählte, dass er kein Mensch ist, hatte ich mich bereits in ihn verliebt. Es spielte keine Rolle mehr für mich. Er hat mir das gegeben, was viele vor ihm nicht konnten. Er hat mich geliebt. Kurz nach Zoes Geburt hatte ich einen Unfall, und nur sein Blut hat mich gerettet. Hätte er mich nicht verwandelt, wäre ich tot. Ich bin jeden Tag dankbar dafür, dass er es getan hat.«

»Und die anderen? Hat er sie auch alle verwandelt und vor dem Tod gerettet?«

»Michael ist Dorians Freund von früher. Von viel früher. Jayden war bereits ein Vampir, als wir uns begegneten. Und Eric haben wir tatsächlich vor dem Tod gerettet.«

»Waren öfter Vampirjäger hinter euch her?« Francos Fragen kamen jetzt schnell und sachlich. Fast wie in einem Verhör.

»Nein.« Ich seufzte. »Aber andere Vampire. Leider sind nicht alle so wie wir.«

»Also seid ihr hierher geflüchtet?«

Ich lachte. »Nein, uns hat wirklich nur das schöne Wetter hergezogen. Die Vampire, die hinter uns her waren, werden uns keine Probleme mehr machen können.«

Franco nickte. Er stand auf und lief abgehackt vor unseren Stühlen hin und her. Er fuhr sich mehrmals durch die Haare und murmelte vor sich hin. Plötzlich setzte er sich wieder und sah mich von oben bis unten an. »Lässt du irgendeine Vampirmagie spielen?«, fragte er, und ich schüttelte den Kopf. »Ich würde gern noch mal deine Haut berühren. Darf ich?«

Ich nickte und Franco rutschte bis an die Stuhlkante und beugte sich leicht vor, um mir seine warme Hand auf die Wange zu legen. Ich konnte einen leichten Schauder nicht unterdrücken. Es war jedes Mal eine Wohltat, körperliche Wärme zu spüren. Der Vampir in mir reagierte prompt darauf. Ich bekam Durst. Doch ich tat nichts, sondern hielt einfach still.

»Deine Haut ist so kalt und zart und doch härter.«

Francos andere Hand griff nach mir, legte sich kurz auf meine andere Wange, strich mir über die Haare. Dabei musterte er mich aufmerksam, neugierig, nachdenklich. Sein einzigartiger, leicht würziger Duft schlug mir zusammen mit dem Geruch seines Blutes entgegen. Der Blutdurst in mir schrie danach, mich nach seinem Handgelenk umzudrehen und hineinzubeißen. Doch ich hatte ihn besser unter Kontrolle als jemals zuvor.

»Dein Blick hat sich verändert«, stellte Franco fest.

»Das liegt an deinem Blut«, sagte ich. »Ich bin nicht durstig. Du musst dich nicht fürchten.« Das war gelogen, denn ich war immer durstig. Selbst, wenn ich getrunken hatte. Besonders dann.

»Ich hab keine Angst vor dir.« Seine Antwort schien ihn selbst zu überraschen, denn er runzelte die Stirn und ließ mich los. »Ich hoffe nur, ich hab Dorian damit nicht verärgert. Ich glaube, er beobachtet uns.«

»Ich weiß«, sagte ich und musste lächeln.

Die Terrasse war von vielen kleinen Lampen in ein warmes Licht getaucht.

Das zog zwar die Mücken an, aber komischerweise ließen sie uns in Ruhe. Ich hatte das Haus und die Tür zum Wohnzimmer im Rücken. Dennoch wusste ich, dass Dorian dort im Dunkeln stand.

»Ich kann es spüren«, erklärte ich Franco. »Wenn Dorian mich ansieht.«

»Auch eine Vampirfähigkeit?«

»Nein, das konnte ich schon als Sterbliche. Jedoch nur bei ihm.«

Dorians kühle Hand legte sich plötzlich federleicht auf meine Schulter. »Wir sollten aufbrechen.«

Franco sprang erschrocken auf und stieß dabei den Stuhl um. »Jesus, Maria und Josef! Können Sie sich nicht normal bewegen?«

Dorian lachte, und ich stand auf. »Ich denke, es ist Zeit, dass ich Franco nach Hause bringe. Du möchtest bestimmt gern duschen und solltest ein wenig schlafen.«

Wir gingen nach oben zu Zoes Zimmer, damit Franco seine Tochter holen konnte. Ich öffnete leise die Tür, und wir gingen hinein. Wie erwartet, lagen die Mädchen schlafend in Zoes Bett, die Nachttischlampe brannte. Sie hatten ihre Nachthemden getauscht, und Zoe trug nun das von Chiara. Jede hielt ein Stofftier im Arm und atmete ruhig und gleichmäßig. Versonnen betrachteten wir unsere Töchter, die selbst im Schlaf die Köpfe zusammengesteckt hatten. Franco setzte sich vorsichtig zu Chiara auf die Bettkante. Dabei fiel sein Blick auf ein gerahmtes Bild, das Zoe auf ihrem Nachttisch stehen hatte. Er nahm es nachdenklich in die Hand und hielt es ins Licht.

Es war eines der wenigen Bilder von uns allen. Eric hatte Zoe mal eine Digitalkamera gekauft, doch Dorian mochte nicht fotografiert werden. Zoe hatte darauf bestanden, ein Bild ihrer Familie zu machen. Wir saßen alle zusammen: Michael, Jayden, Eric, Dorian und ich, Zoe zwischen uns. Eric machte ihr Hasenohren, Dorian hatte das Gesicht leicht abgewandt und sah Zoe zärtlich an, die über das Bild lachte, das wir vorher gemacht hatten. Auf dem sie mit falschen Vampirzähnen und zu Klauen erhobenen Händen auf die Kamera zuzuspringen drohte, während wir im Hintergrund saßen. Das war das einzige Mal, dass Eric und Dorian miteinander gelacht hatten. Ich war mir nicht sicher, ob sie es zusammen ausgeheckt hatten oder einfach den gleichen schwarzen Humor hatten. Aber das Bild sollte Zoe nicht in ihrem Zimmer haben, das hatte sich Eric genommen.

Es gab noch ein Bild von diesem wundervollen Tag. Von Dorian. Er hatte nicht bemerkt, dass Zoe es gemacht hatte. Es zeigte ihn, wie er mich anlächelte. Zoe hatte den Blick und sein Strahlen perfekt eingefangen. Genau in dieses Lächeln hatte ich mich verliebt. Er sah auf dem Bild atemberaubend schön aus, und ich hütete es wie meinen Augapfel. Nicht einmal Dorian wusste davon.

Vielleicht war es Zoes glückliches Gesicht auf dem Bild, vielleicht die liebevollen Gesichter von uns allen, oder dass die beiden Mädchen so friedlich und entspannt hier oben schliefen, aber Franco stellte das Bild wieder auf den Nachttisch und bedeutete mir, nach draußen zu gehen.

»Ich will sie nicht wecken. Ich komme sie morgen abholen«, sagte er und schloss die Tür. »Ich glaube dir. Und ich brauche ein bisschen Zeit, um über all das hier nachzudenken. Ist es in Ordnung, wenn Chiara noch hier bleibt?«

Ich nickte gerührt und beschämt. Franco ahnte nicht, dass es nichts zu verarbeiten geben würde, wenn Dorian ihn nach Hause gefahren hatte. Ich wünschte, er würde es nicht tun, doch ich wusste besser als alle anderen, dass es nötig war. Um unsere Identität zu schützen, um Zoe zu schützen. Aber auch um Francos willen.

10

Sie hatten meinen Unterschlupf gefunden. Ich war noch nicht eingeschlafen, als ihre Stimmen und das Stiefelgepolter mich zurückholten. Es hatte mir von Anfang an Schwierigkeiten bereitet, zu schlafen. Bevor ich Geralds gesamtes Blut getrunken hatte, hatte ich mich hinlegen können und war sofort eingeschlafen. Nun musste ich mich in eine Art Trance versetzen, um die Geräusche, Gerüche, Bewegungen um mich herum nicht mehr wahrzunehmen. Wahrscheinlich war genau das ihre Rettung. Hätte ich geschlafen, hätten sie mich nicht in Ketten fortschleifen können. Ich hätte sie alle getötet, ohne davon überhaupt wach zu werden. Nun ließ ich sie gewähren. Ich würde nicht mehr schlafen können und ein bisschen Unterhaltung täte mir gut.

Sie drohten mir mit Fackeln, Heugabeln und Holzpfählen, immer darauf bedacht, mir nicht zu nahe zu kommen. Ich spielte ihr Spiel mit und fletschte die Zähne, ließ meine Augen dunkel werden und genoss die ängstlichen Ausrufe. Wenn sie enttäuscht von meinen verhältnismäßig unauffälligen Vampirzähnen waren, ließen sie es sich nicht anmerken. Ich nahm den Duft ihrer Angst und ihrer Erregung in mich auf wie das Bouquet eines guten Weines.

Es waren nicht die Bauerntölpel und einfachen Handwerker der kleinen Stadt, in der ich seit Wochen wilderte, die mich gefunden hatten. Es waren Vampirjäger. Menschen mit manchmal übernatürlichen Fähigkeiten, sehr häufig einem schier unstillbaren Hass auf alles, was anders war als sie, und immer mit einer enormen Todessehnsucht. Seit es Vampire gab, gab es auch unsere Jäger. Es lag in der Natur des Menschen, das zerstören zu wollen, was er nicht verstand oder was ihm Angst einflößte.

Ich stolperte durch den Morast, der meine Lederstiefel durchweichte, hinter ihnen her. Sie hatten dicke verrostete Ketten um mich geschlungen. Um meine Arme, den Rumpf, den Hals. Der Dorfpriester lief in sicherer Entfernung rückwärts vor mir, hielt mir sein Kreuz hin und besprenkelte mich mit Weihwasser. Ich ließ sie in dem Glauben, dass sie mich damit in Schach halten konnten.

Die acht Vampirjäger liefen aufmerksam um mich herum und hinderten die gaffende Menge am Näherkommen. Normalerweise hätten sie ihre Arbeit im Stillen erledigt, aber offenbar war ihnen der Pöbel gefolgt. Ich roch ihre Angst. Im Gegensatz zu den sensationshungrigen Dorfbewohnern ahnten sie, wie gefährlich ich war. Sie waren ausgerüstet mit Armbrüsten und Holzpfählen, trugen breite mit Metallschuppen verstärkte Lederbänder um Hals und Handgelenke. Sie beobachteten jede meiner Bewegungen genau.

Es musste Anfang des siebzehnten Jahrhunderts gewesen sein. Ich war mittlerweile über zweihundert Jahre ein Vampir und einiges gewohnt. Auf dem verschlammten Dorfplatz angekommen brachten sie mich in die Mitte des Galgenhauses, ein einfaches, aber solides Gebilde aus drei dicken Säulen, die oben mit stabilen Querstreben verbunden waren. So konnten mehrere Verurteilte gleichzeitig gehängt werden. Das hatten sie mit mir offenbar nicht vor. Sie banden mich an allen drei Holzstämmen fest, zwei der Jäger fixierten mich dabei mit ihren eisernen Zweizacken am Hals. Ein dritter riss mir in einer schnellen Bewegung das Hemd von der Brust. Ein Aufstöhnen ging durch die Menge. Der Priester begann seine Litanei, die ich fast auswendig kannte.

»Seht diese bleiche Haut, so kalt wie ein gefrorener todbringender See. Wenn man hineinsticht, blutet er. Aber es ist nicht sein Blut, das herausquillt. Es ist das Blut seiner Opfer, womit er seinen toten Körper füllt! Er ist die Saat des Teufels, das Böse. Der Antichrist!«

Ein wohliger Schauder des Grauens erfasste die Menge. Ich erhaschte den lüsternen Blick einer jungen Frau, die ihre rundliche Hand an ihren Hals gepresst hielt. Sie konnte sich kaum von meiner weißen Brust und dem Blut, das aus einigen Demonstrationswunden herausquoll, abwenden. Ihr Blick wanderte höher, traf meinen. Ich lächelte ihr zu. Woraufhin ihr Herz einen Schlag aussetzte, um danach umso schneller weiterzuschlagen. Sie lief rot an, schlug aber nicht die Augen nieder. Sie würde nicht weglaufen, wenn die Show begann.

»Lasst euch nicht von seinem gefälligen Äußeren blenden«, deklamierte der Priester. »Dahinter verbirgt sich eine scheußliche Fratze. Die Fratze des Todes und des Verderbens!«

Die Jäger wurden langsam unruhig. Sie hielten mich nicht für den Antichristen. Gott und der Teufel waren ihnen völlig egal. Für sie war ich ein Tier, ein Monster, das möglichst schnell getötet werden musste. Aber die Leute wollten ein Schauspiel. Der Anstand verlangte es, dass diese armen Bürger etwas für das Gold, das sie zwangsläufig für die Jagd bezahlt hatten, bekamen. Ich wollte sie nicht enttäuschen.

Ich legte den Kopf in den Nacken, stieß ein animalisches Grollen aus und schwor das mächtige Blut in mir herauf. Ich brauchte es nicht, um die Ketten zu zerreißen, aber wenn meine Adern schwarz hervorquollen, überzeugte das auch den letzten Skeptiker, dass ich kein menschliches Wesen war. Die Show konnte beginnen. Mit zwei kräftigen Rucken befreite ich meine Arme aus den Ketten, riss mir die lästige Halsmanschette ab und fiel über die Jäger und die gaffende Menge her.

Einige flohen. Sollten sie ruhig. Viele hatten nicht so viel Glück. Am Ende standen nur noch ich, der vor sich hinmurmelnde Dorfpriester und die erschrockene, junge Frau auf den Beinen. Sie musterte mich mit weit aufgerissenen Augen.

»Dir wird nichts geschehen«, versicherte ich ihr und wischte ihr ein paar Blutspritzer von den geröteten Wangen. »Willst du mit mir kommen?«

Ihr großer Blick sah an mir hinunter auf die Hand, die ich ihr hinhielt. Ihr Herz schlug laut und schnell. Sie würde nicht weglaufen. Sie stand bereits unter meinem Bann. Obwohl ich gerade unzählige Menschen getötet hatte, über und über voll deren Blut war, wusste ich, was sie sah. Seit über zweihundert Jahren hatte sich mein Aussehen nicht verändert. Ich war wohlgenährt, hatte einen durchtrainierten Körper, der makellos war. Keine Narbe, keine Wunde. Nichts, nur bleiche Haut. Geschmack und Vorlieben spielten keine Rolle, ich war ein Vampir und für jeden wunderschön und begehrenswert. Voller Versprechen von Liebe, Lust und Aufregung. Als sie meine Hand ergriff, packte ich den Priester am Kragen und riss ihm die Kehle auf, um seiner ewigen Litanei ein Ende zu bereiten.

Warum ich gerade jetzt an diese Begegnung mit Vampirjägern dachte, als ich Franco nach Hause fuhr, wusste ich nicht. Heute waren andere Zeiten. Wir konnten nicht Palermo auslöschen, nur weil ein paar Freaks größenwahnsinnig geworden waren und sich mit uns angelegt hatten. Das würde Aufsehen erregen und Louisa wahrscheinlich missfallen. Aber wir konnten sie auch nicht ungeschoren davonkommen lassen.

»Was machen Sie jetzt mit mir?«

Ich warf ihm einen kurzen Blick zu, konnte aber nicht erkennen, ob er Angst hatte. »Ich lösche diesen Abend aus Ihrer Erinnerung. Sie werden morgen aufwachen und nicht mehr wissen, dass Sie sich mit uns getroffen haben. Und dass wir Vampire sind.« Ich hielt einen Moment inne und sah ihn fest an. »Es ist besser für Sie, wenn Sie es nicht wissen. Für Sie und Chiara. Dieses Wissen könnte Sie in Gefahr bringen.«

Franco nickte verständig und schwieg. Wir hatten Regeln für unser gemeinsames Leben aufgestellt und waren uns einig gewesen, dass es für jede Seite das Beste wäre, wenn es dabei bliebe, dass keiner wusste, wer wir waren. Heute Nacht hatten gleich zwei Sterbliche hinter unsere Fassade gesehen. Was mit Miss Miller geschah, musste unter Umständen neu diskutiert werden. Im Grunde freute ich mich, dass Michael jemanden gefunden hatte, aber ich musste auch daran denken, was sie zu Louisa gesagt hatte. Vielleicht war sie ein Vampirgroupie, geblendet von den romantischen Vorstellungen in diesen Romanen. Oder sie wollte von Michael verwandelt werden und würde ihm das Herz brechen.

Ich hielt vor Francos Haus und stellte den Motor ab.

»Tun Sie’s nicht«, bat er mich und legte eine Hand auf meinen Arm. »Ich glaube, Sie können sicher sein, dass ich es nicht weitererzählen werde. Ich hab keine Ahnung, zu was Sie imstande sind. Aber selbst Jayden hat Angst vor Ihnen. Und ich persönlich finde schon ihn ziemlich Angst einflößend.«

»Das mag sein«, sagte ich. »Glauben Sie mir, es ist besser, wenn Sie nicht Bescheid wissen. Besser für Sie.«

»Ich könnte nützlich sein«, sagte er, als hätte er die ganze Fahrt über darüber nachgedacht. »Ich bin Polizist. Ich habe sehr gute Verbindungen und Kontakte, die helfen könnten. Ich könnte herausfinden, wer diese Vampirjäger sind und wo sie wohnen, und wie viele es noch von ihnen gibt. Und ich könnte in Erfahrung bringen, ob noch jemand weiß, dass Sie eine Einladung ins Luce del Giorno erhalten haben.«

»Was wissen Sie über diesen Laden?«, unterbrach ich ihn, erstaunt darüber, dass er davon wusste.

»Die Polizei ist auf ihn und seinen Besitzer aufmerksam geworden, sagen wir es mal so«, antwortete Franco ausweichend. »Was genau meine Kollegen bereits wissen, kann ich Ihnen nicht sagen, aber ich könnte es herausfinden. Es gibt eine Menge Leute, die mir einen Gefallen schulden. Ich könnte dafür sorgen, dass Ihr Name nicht damit in Verbindung gebracht wird. Ich denke, Ärger mit der Polizei können Sie sich nicht leisten.« Er hielt inne und sah mich ernst an. »Dorian, von Vater zu Vater, wenn Sie an meiner Stelle wären, würden Sie nicht wissen wollen, was für Gefahren dort draußen für Ihre Tochter lauern?«

Damit hatte er mich, und das wusste er. Diese miesen Vampirjäger würden wir überall finden und selbst mit der Polizei würden wir fertig werden. Das Vaterargument ging eindeutig unter die Gürtellinie. Ich brummte und stieg aus dem Auto aus. Franco tat es mir nach. Ich warf ihm die Autoschlüssel über das Dach hinweg zu. Er fing sie geschickt auf.

»Wir sehen uns morgen. Schlafen Sie gut«, verabschiedete ich mich und drehte mich um.

»Aber … das Auto?«

»Können Sie behalten, bis Ihres wieder repariert ist. Ich werde zu Fuß gehen.«

»Es sind über dreißig Kilometer bis zu Ihnen nach Hause«, rief Franco mir hinterher, doch ich winkte ihm nur zu und lief los.

Ich musste mich bewegen. Nachdenken. Diese Nacht war zu viel passiert. Der Überfall, Franco, Miss Miller und eine neue Seite von Louisas Fähigkeiten. Sie hatte sich ein weiteres Mal schützend vor mich geworfen. Im wahrsten Sinne des Wortes. Nicht auszudenken, wenn sie diesen Schutzschild nicht hätte heraufbeschwören können! Ich wusste nur zu gut, welche Qualen das für sie bedeutet hätte. Ich war bereit, jeden Schmerz, jede Qual für sie auf mich zu nehmen. Doch Louisa? Möglicherweise würde sie mich irgendwann für all das hassen, was sie meinetwegen erleiden musste. Ich stand so tief in ihrer Schuld, das würde ich nie wieder gutmachen können.

*

Als Sam aufwachte, lag sie in einem Krankenhausbett. Die Laken waren kühl und rochen sauber, steril. Vom Gang her drangen geschäftige Geräusche herein. Schritte, Stimmen, Geschirrgeklapper. Sam blinzelte und setzte sich auf. Es war tatsächlich ein Krankenhauszimmer. Sie träumte nicht. Fast hätte sie vor Erleichterung geweint. Bis ihr einfiel, warum sie hier war. Sie hatten den Vampirnazi nicht getötet. Das letzte, woran sie sich erinnerte, war, dass sie von ihrem schlimmsten Albtraum an der Kehle gepackt wurde. Das Monster aus der Bar. Er war es. Da war sie sich hundertprozentig sicher. Es war dasselbe unverschämt schöne Gesicht und derselbe hasserfüllte Ausdruck darin. Sie erinnerte sich auch an die Frau. Die Frau, die nicht brannte, obwohl Jules eine drei Meter lange Feuersäule auf sie gerichtet hatte. Jules! Sie sprang erschrocken aus dem Bett, nur um sofort wieder zurückzusacken, weil ihr schwindlig wurde. Will! Sie atmete ein paar Mal tief durch, bis das Drehen nachließ. Dann ging sie nach draußen, um auf dem Flur eine Schwester nach ihren Begleitern zu fragen. Sie schickte sie drei Türen weiter, wo sie Will im Bett fand.

»Oh, scheiße, Will«, rief sie und griff nach seiner Hand.

Er drehte den Kopf in ihre Richtung und schlug die Augen auf. Er sah fürchterlich aus. Seine linke Gesichtshälfte war dick angeschwollen und dunkellila verfärbt, die Lippen waren an mehreren Stellen aufgeplatzt und ebenfalls geschwollen. Eine Platzwunde am Auge war mit mehreren Stichen genäht. An der rechten Schläfe prangte eine gepolsterte Bandage. Außerdem trug er jeweils einen strammen Verband um die Brust und an der rechten Hand sowie das Bein bis übers Knie in Gips.

»Sam«, nuschelte er. »Gehts dir gut?«

Sie nickte und wischte sich hastig die Tränen weg.

»Dein Hals«, flüsterte Will.

Erst jetzt bemerkte sie das große Pflaster. Sie stand auf und lief zum Spiegel, der über dem kleinen Waschbecken an der Wand hing, und klappte es vorsichtig auf. Eine sichelförmige Wunde mit zwei tieferen Einstichen an den Seiten und einem dunkelblau-violetten Bluterguss drum herum kam zum Vorschein. Der Knutschfleck eines Vampirs. Sie schauderte, drückte das Pflaster wieder drauf und ging zurück zu Will. »Er hat mich gebissen«, stellte sie unnötigerweise fest. »Ansonsten fehlt mir nichts. Vielleicht ein paar blaue Flecke, und mein Nacken schmerzt. Aber sonst – alles gut.«

»Du musst verschwinden, Sam«, flüsterte Will. »Wenn er dich gebissen hat, wird er dich finden.«

»Sobald du hier raus kannst, hauen wir ab«, versprach sie sofort. Will schüttelte den Kopf.

»Sam, wir haben sie angegriffen. Es waren mindestens vier. Wobei der eine vielleicht kein Vampir war. Oder ein ganz junger. Es ist ein Rudel, das wir da aufgeschreckt haben. Wir leben nur noch, weil sie irgendwer gestört hat. Sie werden uns nicht ziehen lassen. Ich hab es schon Jules gesagt. Er ist bereits nach Hause gefahren, um seine Sachen zu packen.«

Sam hatte aufmerksam zugehört und wusste, dass Will recht hatte. Sie hatten es versaut. Die Vampire waren stinksauer. Sie mussten verschwinden. Schnell und weit weg. »Was ist mit dir?«, fragte sie und ergriff seine unversehrte Hand.

»Ich glaube, hier bin ich erst einmal sicher«, antwortete Will. »Hier sind immer Leute auf den Fluren. Ich kann mir nicht denken, dass sie hierher kommen. Sam, Jules hat mir erzählt, worüber ihr gesprochen habt. Dass du dir ein normales Leben wünschst. Nimm das hier als Chance. Geh weit weg, lass all das hinter dir und fang ein richtiges Leben an!«

Sie schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht«, sagte sie. »Er war da. Der Vampir, der mir diese Narbe verpasst hat. Niemals werde ich das vergessen können.«

»Doch, das wirst du«, sagte Will. »Du musst. Sobald es mir wieder besser geht, mach ich mich aus dem Staub und ruf dich an. In Ordnung?«

»Versprochen?«

Will machte ein feierliches Gesicht und hob seine bandagierte Hand. »Versprochen«, antwortete er.

Sie wusste, dass er log, küsste ihn vorsichtig auf die geschwollenen Lippen und verließ das Krankenzimmer. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer sah sie sich noch einmal um und erstarrte.

Am Ende des Flures stand er.

Der Vampirnazi.

Mit gesenktem Kopf sah er sie an, seine Augen sprühten vor Zorn. Er stand genauso da wie in der Disco. Völlig bewegungslos, die kräftigen, langen Arme leicht abgespreizt. Fast hätte sie geschrien, aber sie war wie versteinert. Hörte nur ihren lauten Herzschlag und spürte seine Wut, als würde sie ihr in Wellen entgegenfließen.

Eine Krankenschwester lief zwischen ihnen hindurch und zog kurz Sams Blick auf sich. Als sie wieder den Gang hinuntersah, war er weg. Als wäre er nie da gewesen.

Sie musste sich am Handlauf festhalten, um nicht zusammenzubrechen, und schleppte sich mit rasendem Herzen in ihr Zimmer. Schnell packte sie ihre Sachen zusammen, zog ihre Jacke über und verließ fluchtartig das Krankenhaus. Es war Mittag, und die Sonne stach ihr in die Augen. Es war zu warm für die Jacke, aber sie behielt sie an und rannte zum nächsten Taxi, um sich nach Hause fahren zu lassen. Erleichtert sank sie auf den Rücksitz. Der dunkelhaarige Fahrer fädelte sich hupend in den Verkehr ein, und Sam kramte ihr Handy aus der Jackentasche. Sie wollte Jules anrufen, erkannte aber, dass sie eine Nachricht von ihm bekommen hatte. Sie war bereits drei Stunden alt.

Ich werde nicht warten, bis sie mich kriegen. Sam, komm nicht nach Hause. Fahr weit weg und fang ein neues Leben an. Für uns beide. Jules.

Ein ungutes Gefühl beschlich sie und hatte sie bereits fest im Griff, als sie die Treppe zu ihrer Ferienwohnung hochstürzte und mit zitternden Händen die Tür aufschloss. »Jules?« Sie rannte in sein Zimmer. Es sah aus wie immer. Seine Klamotten lagen zerknüllt herum, auf dem Tisch drängten sich Zigarettenschachteln und Tablettenstreifen, ein übervoller Aschenbecher und mehrere leere Bierflaschen. Sie sah in Radeks Zimmer. Der Schrank stand offen und war leer, das Bett militärisch sauber gemacht, wie er es immer tat. Nichts ließ erkennen, dass hier bis vor ein paar Stunden jemand gewohnt hatte. Radek war weg. Sie lief ins Badezimmer und taumelte zurück.

Jules lag in der Badewanne, die Dusche lief und war auf ihn gerichtet. Er hatte den Kopf in den Nacken gelegt und die Augen geschlossen. Zum ersten Mal sah sein Gesicht so jung aus, wie es war. Es war völlig entspannt, und ein eigentümlicher Friede lag auf seinen Zügen. Er hatte sich die Arme und die Hauptarterien in der Leiste aufgeschlitzt. Die Dusche hatte sein Blut den Abfluss hinuntergespült. Jules war tot.

Tränen schossen ihr in die Augen, ihr Hals brannte. Sie riss den Mund auf, versuchte, den Schmerz herauszuschreien, doch es kam kein Ton heraus. Sie schlang die Arme um ihre Mitte und ging zitternd zu ihm, kniete sich auf die kalten Fliesen und drehte den Wasserhahn ab. Dabei fiel ihr Blick auf seinen dürren, ausgemergelten Körper. Er war übersät mit Narben und Bisswunden. Sie wischte sich hektisch die Tränen aus dem Gesicht und streichelte ihm zärtlich über die Wange. Jules war lieber gestorben, als noch einmal in die Hände eines Vampirs zu fallen. Niemand hatte so ein Schicksal verdient!

Sie blieb lange sitzen und weinte lautlos um den jungen Mann, dessen Körper und Seele von einem Vampir zerstört worden waren. Wie betäubt stand sie irgendwann auf, packte ihre Sachen und verließ ohne einen weiteren Blick zurück die Wohnung. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Ob sie Radek anrufen oder darauf warten sollte, dass Will aus dem Krankenhaus kam. Sie beschloss, in der Stadt zu bleiben. An einem belebten Ort.

Sam fand eine Unterkunft mitten in der Innenstadt in der Nähe des Kinos. Es war eine kleine Pension, nicht zu anonym, in der jemand wie sie sofort auffiel. Oder jemand wie der blonde Vampir. Es gab ein freies Zimmer in der dritten Etage. Zu erreichen über einen Aufzug und einen hell erleuchteten, schmalen Flur. Sie hatte der netten Dame am Empfang erzählt, sie würde vor ihrem gewalttätigen Ex-Mann fliehen, und sie gebeten, anzurufen, falls er sich hier blicken lassen sollte. Und eine Beschreibung des Vampirnazis hinterlassen. Ob es ihr etwas bringen würde, wusste sie nicht. Es war einen Versuch wert. Sam wusste nicht, was sie sonst hätte tun können.

*

Als ich allein war, ließ ich mich erschöpft in einen Sessel sinken. Alles drehte sich in meinem Kopf, doch ich wollte nicht darüber nachdenken. Es dauerte nicht lange, bis sich die Tür leise öffnete und Michael hereinkam. Er kam zu mir und kniete sich vor mich.

»Geht es dir gut?«

Alle machten sich immer Sorgen, dass ich wieder zusammenbrach, wenn etwas Schlimmes passierte. Es war tröstlich, weil sie mir jederzeit Halt gaben, doch manchmal nervte es.

Ich nickte.

»Was ist passiert?«

»Sei mir nicht böse, aber das kann Dorian dir erzählen«, erwiderte ich müde und stand auf. »Ich möchte duschen und dieses Kleid ausziehen.«

»Natürlich. Ich warte hier.«

Ich ging zur Treppe, drehte mich aber noch einmal um. »Michael? Ich freue mich für dich. Dorian auch, da bin ich mir sicher.«

Michael lächelte über meine Worte, wiegte aber den Kopf hin und her, als wollte er sagen, dass er sich da nicht so sicher war.

Ich ging ins Badezimmer neben unserem Schlafzimmer und zog mich aus. Von den Schusswunden war nichts mehr zu sehen, aber ich konnte mich noch sehr gut daran erinnern, wie es sich angefühlt hatte. Es war kein schönes Gefühl. Selbst ich hatte mich hilflos gefühlt, als sich plötzlich zwei Kugeln in mein Fleisch bohrten, die ich weder gehört noch kommen gesehen hatte. Ich duschte mich ausgiebig, um das Blut abzuwaschen, und, um die Wärme zu genießen. Der Schreck saß mir in den Knochen und ließ mich innerlich frösteln.

Gerade, als ich aus der Dusche kam und mir ein Handtuch umband, wurde die Tür aufgestoßen und Eric kam hereingerannt. Er zog mich stürmisch in seine Arme.

»Scheiße, Louisa!«

Er drückte mich fest an sich, und ich hatte alle Mühe, das Handtuch nicht fallen zu lassen.

»Geht es dir gut? Ist alles in Ordnung?«, fragte er und ließ mich los.

Er sah mich besorgt an, und ich fragte mich, was Jayden ihm erzählt hatte. Wir verstanden uns nicht so gut in letzter Zeit. Eigentlich bekamen wir Eric kaum noch zu Gesicht, so viel Zeit verbrachte er im Tenebra. Auch jetzt musste er dort gewesen sein. Er roch nach Zigarettenrauch, Blut und etwas, das ich lieber nicht genau identifizieren wollte. Seine türkisfarbenen Augen waren fast komplett rot. »Es geht schon wieder.«

»Was? Es geht schon wieder? Du bist von Vampirjägern angegriffen und angeschossen worden. Ich …« Er hielt einen Moment inne und strich mir zärtlich über die Wange. »Ich hab fast ’n Herzschlag gekriegt, als ich es gehört habe. Louisa, du hättest sterben können!«

Ich musste lachen. »Du weißt doch, wir können nicht sterben.«

»Du weißt schon, was ich meine«, sagte er und drückte mich wieder an sich, jedoch nicht so stürmisch.

Ich ließ ihn. Es war lange her, dass wir uns nahe waren. Es tat gut, als er mir über den Kopf strich. Zu gut. Mir kamen die Tränen. Bisher hatte ich mich daran festgehalten, dass ich erst Franco alles erklären musste. In dem Moment wurde mir bewusst, was wir erlebt hatten. Was alles hätte passieren können, wenn … »Es war schrecklich, Eric«, flüsterte ich. »Sie wollten uns töten. Dabei hab ich sie noch niemals zuvor gesehen. Sie hatten einen Flammenwerfer dabei. Du weißt, wie sehr Dorian das Feuer … Ich hab nicht nachgedacht. Ich wollte nur um jeden Preis verhindern, dass er noch einmal brennt.«

Eric seufzte leise und drückte mich noch etwas fester an sich. Seine Nähe und sein vertrauter Geruch waren wie Balsam, und ich hielt mich dankbar an ihm fest.

»Du bist so mutig«, sagte er. »Ich glaube, das hätte sich keiner von uns getraut. Dorian kann froh sein, dass er dich hat. Wenn er jemals wieder an dir zweifelt, pfähl ich ihn.«

Ich musste lachen. »Dafür bist du nicht schnell genug.«

»Aber ich würde es zumindest versuchen«, sagte er und ließ mich los. Er wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und gab mir einen Kuss auf die Wange, der länger anhielt als nötig. »Ich werde wieder öfter hier sein«, versprach er, warf mir noch einen tiefen Blick zu und ging eilig.

»Das wäre schön.«

Eric war schon zur Tür hinaus.

Ich stützte mich auf dem Waschbecken ab und musste für einen Moment die Augen schließen. Ich hatte nicht gewusst, dass ich so etwas konnte. Dass ich Feuer aufhalten konnte. Mich schauderte, als ich daran dachte, was geschehen wäre, hätte ich dieses Kraftfeld nicht erzeugen können.

»Eric, schön, dass man dich auch mal wieder hier sieht«, hörte ich Dorians grimmige Stimme durch die halb geöffnete Tür. »Warum ist dein Hemd so nass?«

Keine fünf Sekunden später war er bei mir. Er sah mich, tropfend und nur in ein Handtuch gewickelt, und seine Stimmung verdüsterte sich für einen Moment. Ich konnte es spüren, und drehte mich zu ihm um.

»Wo bist du so lange gewesen?«, fragte ich. Tränen bahnten sich schmerzhaft einen Weg nach draußen.

»Ich bin gelaufen. Hab Franco mein Auto da gelassen.«

Ich wischte sie mir hastig fort und sah zu Dorian hoch. Fragend. Er schüttelte den Kopf.

»Ich habs nicht getan.«

»Warum nicht?«

»Weil ich weiß, dass du es dir gewünscht hast«, antwortete er.

»Aber hierbei geht es nicht nur um mich.«

Dorian lächelte mich an und zog mich in seine Arme, um sein Gesicht in meinen Haaren zu vergraben. Ich schlang die Arme um seinen Rücken und legte den Kopf an seine Brust. Seine Stimme klang leise, vielleicht hörte ich sie auch nur in meinem Kopf. »Für mich geht es immer nur um dich, Louisa.«

Wir brauchten etwas länger im Badezimmer. Nachdem ich alle Tränen rausgelassen und Dorian mich getröstet hatte, fühlte ich mich besser. Ich hatte stets zu viel hinuntergeschluckt, verdrängt oder auf später geschoben. Dass ich ein weiteres Mal abstürzte, konnte ich Dorian nicht zumuten. Auch er musste duschen. Ich beobachtete ihn, erleichtert darüber, dass ich ihn nicht noch einmal verbrannt sehen musste.

Obwohl ich erschöpft war, ging ich mit zu den anderen. Danach wollte ich mich schlafen legen. Dorian entschuldigte sich sofort bei Michael, was dieser ziemlich überrascht annahm. Dennoch bot er ihm offen die Stirn und sagte, dass er nicht zulassen würde, dass Charlottes Gedächtnis manipuliert wird. Dorian sagte nichts dazu. Wahrscheinlich wollte er in Ruhe mit ihm darüber reden. Jayden erzählte uns, was er bei der Sterblichen gespürt hatte. Und dass sie ihn mit Elektroschockern lahmgelegt hatte. Er hatte sie eingesteckt. Dorian hatte auch die anderen Waffen an sich genommen. Als sie eine Zeit lang über Waffen fachsimpelten, wurde es mir zu viel, und ich ging ins Bett. Der Morgen graute bereits, und ich war zu müde. Dorian versprach, nachzukommen, doch würde er es mit Sicherheit nicht mehr schaffen, da die Kinder bald aufwachten.

Wir hatten tatsächlich einen Weg gefunden, wie wir zusammen einschlafen konnten, ohne einander im Schlaf anzugreifen. Als wir das erste Mal mehr aus Versehen denn beabsichtigt nebeneinander eingeschlafen waren, war ich noch vor Dorian aufgewacht. Ich hatte wie immer an seiner Brust gelegen und musste geschlagene drei Stunden ausharren, bis er wach wurde. Immer in der Angst, mich zu bewegen und im Reflex von ihm verletzt oder sogar getötet zu werden. Obwohl er entspannt ausgesehen und sein Herz so langsam geschlagen hatte, dass ich genau hatte hinhören müssen, waren seine Muskeln aufs Äußerste gespannt gewesen. Bereit, zuzuschlagen. Irgendwann hatte ich ihn innerlich angefleht, endlich aufzuwachen. Ich hatte mich fest darauf konzentriert, in seinen Schlaf einzudringen und ihn aufzuwecken. Plötzlich hatte er mit einem Lächeln die Augen aufgeschlagen und mich angesehen.

»Ich hab dich gehört«, hatte er geflüstert.

Von dem Tag an schliefen wir immer zusammen ein, und es war herrlich! Ich hatte es stets gehasst, allein zu schlafen. Ich fand es schrecklich, wenn sich Dorian in seine Betthöhle zurückzog. Niemand kam da hinein. Vielleicht hätten wir es mit vereinten Kräften geschafft, aber allein wäre ich nicht reingekommen.

An diesem schrecklichen Abend schlief ich allein ein, kaum, dass ich mich in die Kissen gekuschelt hatte.

*

»Bist du sicher, dass wir ihr trauen können?«, fragte ich Michael, als wir endlich allein waren.

Es war kurz vor Sonnenaufgang. Wir hatten uns auf die Terrasse gesetzt. Eric und Jayden suchten die Vampirjäger. Sie sollten zurück sein, bevor es hell wurde.

»Ich verbürge mich für sie«, antwortete Michael.

»Das reicht mir nicht, Michael, und das weißt du.«

»Ich hab von ihr getrunken. Was willst du noch?«

Louisas hitziges Temperament kam immer häufiger in ihm durch. Manchmal sehnte ich mich nach dem alten stets sanften, ausgeglichenen Michael zurück. Vielleicht lag es nur daran, dass er um die Frau kämpfte, in die er sich verliebt hatte. Dass er sich verliebt hatte, ahnte ich schon länger. Dass es Miss Miller genauso ging, war die Überraschung. Natürlich konnte Michael bei jeder Frau tief empfundene Liebe erwecken, wenn er wollte. Aber die war flüchtig. Nur für das Stillen seines Verlangens oder Durstes gedacht.

Zwischen den beiden hatte es sich langsam entwickelt. Sie hatten nur auf den richtigen Moment gewartet. Als keiner von uns im Haus war.

»Lass mich von ihr trinken.« Ich hatte einen milden Ton angeschlagen. Es klang dennoch nicht nach einer Bitte, und ich sah, dass es Michael nicht gefiel. Wir waren nun eine Gemeinschaft. Einer musste der Chef sein und sich auch so benehmen.

»Hast du auch von Franco getrunken?«, fragte er.

»Nein, aber seine Tochter liegt oben bei Zoe im Bett. Ich denke mal, solange sie hier ist, sind wir sicher vor ihm, selbst wenn er etwas im Schilde führt. Außerdem hat er erst heute Nacht erfahren, was wir sind. Miss Miller wusste es bereits.«

»Nicht von mir«, sagte Michael. »Sie war es, die mich heute darauf angesprochen hat. Sie hat mich direkt gefragt. Und ich …«

»Du konntest nicht lügen?«

»Ich wollte nicht, Dorian. Ich hab viel Zeit mit ihr verbracht, sie kennengelernt. Ich wollte sie nicht belügen. Sie sollte wissen, was ich bin. Ehe sie sich in mich verliebt.«

»Dazu ist es wohl zu spät. Ich denke, sie mag dich ebenfalls. Dennoch. Ich werde von ihr trinken. Entweder bereitest du sie darauf vor oder ich mach es.«

Michael seufzte schwer. »Ich werde mit ihr reden.«

»Hol sie nachher her. Ich werde Franco ebenfalls zeitig herbitten, damit wir ihnen klarmachen können, worauf sie sich einlassen.«

Wir schwiegen und genossen die Stille, die sich stets herabsenkte, kurz bevor der neue Tag anbrach. Die Welt schien für einen Moment stillzustehen. Die Tagaktiven schliefen noch, und die Nachtaktiven legten sich gerade zur Ruhe. Die Luft wurde schwerer, als legte sie ihr altes Kleid ab, um den heraufbrechenden Tag zu begrüßen. Der Himmel war wie so oft wolkenlos, es würde ein sonniger Tag werden.

Die ersten Wochen in unserem neuen Zuhause hatten Eric und ich uns beinahe täglich fürchterlich verbrannt. Unsere Haut war einfach zu weiß, es war fast keine Pigmentierung mehr vorhanden, die sie hätte schützen können. Ich hatte mich immer gefragt, warum das bei Louisa anders war. Sie trug zwar häufig langärmelig, aber auch beim Baden hatte sie sich nie einen Sonnenbrand geholt.

»Weißt du, alter Freund. Manchmal wünschte ich, ich hätte Louisa nicht in diese Welt gezerrt. Ihr Leben wäre so viel einfacher gewesen. Und weniger schmerzvoll.«

»Du weißt, wie sehr sie dich liebt. Sie wäre niemals ohne dich glücklich geworden.«

Das wusste ich. Aber wenn wir uns nicht erst kennengelernt hätten, vielleicht schon. Schnell schüttelte ich den Gedanken ab und drehte mich zu Michael um. »Ich würde es jederzeit wieder so machen. Bis auf eine Kleinigkeit: Ich würde sie sofort verwandeln.«

Michael zog überrascht die Augenbrauen hoch, sagte jedoch nichts. Wir schwiegen wieder, in Gedanken versunken.

»Du machst dich gut als Anführer«, sagte Michael irgendwann und grinste mich von der Seite an.

»Du weißt, dass es mir nicht liegt«, erwiderte ich, weil ich keine Lust hatte, auf seine Neckereien einzugehen.

»Ich mein das ernst. Du hast Jayden und Eric gut im Griff. Sie hören auf dich und vertrauen dir«, widersprach er mir. »Das ist gut. Damit bindest du sie an dich. Sonst wären sie wahrscheinlich nicht mehr hier.«

Ich war nie ein Anführer gewesen. Gerald Baffour hatte vielleicht recht damit, dass ich ein Krieger und kein Bauer war, aber ein Anführer? Davor hatte ich mich stets gedrückt. Nach Geralds Tod hätte ich seine Nachfolge antreten müssen, aber ich konnte nicht. Mich quälte sein Verlust, und ich verließ die anderen und überließ sie sich selbst. Ich konnte mich der Verantwortung nicht stellen, die ich jetzt so selbstverständlich übernommen hatte. Das hatte ich Louisa zu verdanken. Durch sie hatte ich mich weiterentwickelt. Stand nicht hinter jedem großen Mann eine große Frau? »Du hättest Louisa sehen sollen, heute Abend. Sie hat nicht eine Sekunde gezögert, als sie sich in die Flammen geworfen hat, um mich davor zu bewahren.«

»Du hättest das Gleiche für sie getan«, sagte Michael.

»Ja, schon, allerdings hätte ich gezögert. Bei Feuer hätte ich gezögert. Hätte sie dieses Kraftfeld nicht erzeugen können, hätte sie gebrannt. Der Flammenwerfer war zu nah dran. Niemals hätte ich sie so schnell wegzerren können.«

Der Gedanke plagte mich schon die ganze Zeit. Was alles hätte passieren können, wenn …

»Sie hat Jaydens Schnelligkeit und deine Unerschrockenheit.«

»O ja, das hat sie. Und ihren Zorn«, erwiderte ich und musste lachen.

Michael stimmte mit ein.

»Louisa ist stark. Ich hoffe, deine Charlotte ist es ebenfalls.« Michael antwortete nicht darauf, aber das brauchte er auch nicht. Die Zeit würde es zeigen. Oder nicht.

11

Mit schweren Schritten lief er die Treppen hinauf. Franco fühlte sich mit einem Mal alt. Sehr alt. Als er in seine Wohnung ging, die einfache Einrichtung betrachtete, das benutzte Glas Wein auf dem Tisch mit der Fernbedienung daneben, kam ihm alles unwirklich vor. Nicht sein Leben, sondern dieser Abend. Vampire? Sein Verstand weigerte sich, die Fakten anzuerkennen. Aber wie sagte schon Sherlock Holmes: Wenn alles andere ausgeschlossen werden kann, ist das, was übrig bleibt, die Lösung, scheint sie auch noch so unwahrscheinlich. Er wusste, er würde diese Nacht nicht schlafen können, deshalb versuchte er es erst gar nicht.

Er setzte sich einen Kaffee auf und beschloss, zum Schichtwechsel auf die Hauptwache nach Palermo zu fahren. Der Flammenwerfer hatte ihn auf eine Idee gebracht. Vorher wollte er im Internet recherchieren, was es über Vampire zu berichten gab.

Zwei Stunden und eine Kanne Kaffee später gab er es auf. Nachdem er sich durch Seiten über Hollywoodfilme, Communitys verrückter Vampiranbeter und allerlei Aberglauben gekämpft hatte, erkannte er, dass er auf diesem Weg keine nützlichen Informationen erhalten würde. Er würde glauben müssen, was Dorian und Louisa ihm erzählt hatten. Er schnappte sich Dorians Wagenschlüssel und machte sich auf den Weg.

Sein erster Gang führte ihn in das der Disco nächstgelegene Krankenhaus. Wenn jemand die drei Jäger gefunden und den Krankenwagen gerufen hatte, wären sie dort hingebracht worden. Er hatte Glück. Man konnte sich an die drei, vor allem an den Verrückten in den schwarzen Klamotten und den vielen Piercings erinnern. Einer von ihnen war noch dort. Dank seines Dienstausweises bekam Franco jede Information, die er brauchte. Dass er mittlerweile ein Bürohengst war, musste ja keiner wissen.

Im Krankenzimmer mit der Nummer 253 an der Tür fand er einen kahlköpfigen, kräftigen Mann mit einem dicken Kopfverband vor. Sein Gesicht sah aus, als hätte er Bekanntschaft mit einem tollwütigen Laster gemacht. Er sah ihn müde und resigniert an, als sich Franco auswies.

»Ihre Kollegen waren schon hier«, brummte er und drehte den Kopf weg.

»Es sind ein paar Fragen offengeblieben«, sagte Franco. »Wenn Sie so gut wären? Es geht auch schnell.«

Der Mann nickte und Franco ging die üblichen Punkte durch. Name, Alter, Wohnort. Seit wann sind Sie in der Stadt, mit wem, warum? Seit wann jagen Sie Vampire?

Der Mann, der sich als Wilhelm Arnold ausgewiesen hatte, starrte ihn mit zusammengekniffenen Augen an. »Sind Sie noch bei Trost?«

»Bitte beantworten Sie die Frage, Signore Arnold«, bat Franco und sah von seinem Notizblock auf.

»Sie sind nicht von der Polizei«, sagte Will und wand sich unbehaglich im Bett.

Franco trat näher an ihn heran und steckte den Notizblock ein. Das war das Zeichen dafür, dass die offizielle Unterhaltung beendet war. »Doch. Ich hab Sie gesehen. Ich war dabei.«

Will riss die Augen auf und schluckte hart. »Gehören Sie zu ihnen?«

»Beantworten Sie die Frage, Signore Arnold, seit wann jagen Sie Vampire? Und warum gerade diese?«

»Weil sie Monster sind«, platzte es aus Will heraus. »Sie sind mordende, gefühl- und gewissenlose Kreaturen. Egal, was sie Ihnen vorgegaukelt haben. Es sind Monster, Ausgeburten der Hölle. Was immer sie Ihnen versprochen haben, Sie werden es nicht bekommen. Wenn sie mit Ihnen fertig sind, werden sie Sie töten.«

»Gehen die beiden anderen Morde auf Ihr Konto?« Es war nur eine Ahnung, aber zwei verkohlte Leichen, die den übergewichtigen Chef der Gerichtsmedizin in Aufregung versetzt hatten, konnten kein Zufall sein. Der andere musterte ihn mit zusammengekniffenen Augen. Er sah aus wie einer der harten Jungs, aber auch sympathisch, und er machte ein Gesicht, als würde er kein Sterbenswörtchen mehr sagen. Franco seufzte. Er wusste nicht, was er sich von diesem Besuch versprochen hatte. »Erzählen Sie mir, was Sie über Vampire wissen«, bat er freundlich, obwohl der andere ihn hasserfüllt ansah.

»’n Teufel werd ich tun. Hören Sie, Mann. Sie sehen aus wie ein vernünftiger Kerl. Keine Ahnung, warum Sie sich mit diesen Monstern zusammengetan haben. Machen Sie sich aus dem Staub, wenn Sie können. Ich zeig Ihnen mal was.« Er zog mühsam sein Hemd hoch, um den Bauch zu entblößen und zerrte mit der anderen Hand die Unterhose etwas hinunter. Zum Vorschein kamen unzählige sichelförmige Bisswunden. Die unterhalb der Brust sah aus, als hätte sich ein wildes Tier in ihm verbissen und ein Stück herausgerissen.

Franco riss die Augen auf. So etwas hatte er noch nie gesehen.

»So etwas machen Vampire«, erklärte der Jäger mit zorniger Stimme und zog das Hemd wieder darüber. »Sie mögen Ihnen freundlich erscheinen, aber das ist alles nur Show. Es sind Bestien. Nur auf unser Blut aus.«

»Das mag sein«, sagte Franco und räusperte sich. »Wo kann ich Ihre Mitstreiter finden?«

Der andere lachte humorlos. »Die werden Sie nicht finden. Sie sind weg. Untergetaucht. Oder tot. Aber dann werden Sie sie erst recht nicht finden.«

»Sie meinen, die Vampire, die Sie angegriffen haben, haben sie umgebracht?«

»Ja. Genau das meine ich.«

»Warum sind Sie noch hier?«

Will runzelte die Stirn und wies auf sein gebrochenes Bein, das Franco vergessen hatte. »Wie weit komme ich wohl damit – mit einem Vampir auf den Fersen? Nein. Meine Reise endet hier. Das ist schon in Ordnung. Diese widerwärtigen Blutsauger haben mir meine Frau genommen, meinen Sohn. Mein Leben. Selbst wenn ich es könnte, würde ich nicht weglaufen. Nicht mehr. Nie wieder.«

Franco sah auf das sympathische, aber auch verbitterte Gesicht von Wilhelm Arnold herunter. Er tat ihm leid und er konnte seinen Schmerz nachempfinden. Immerhin hatte er selbst seine Frau verloren. Nicht an Vampire, sondern an andere Monster. Er bedankte sich bei ihm und verabschiedete sich artig.

»Wenn Sie mir nicht glauben, kommen Sie morgen wieder und sehen nach, ob ich noch am Leben bin«, rief Will ihm hinterher, als er bereits auf dem Gang war.

Ihm lief ein Schauder über den Rücken. Dieser Mann musste Fürchterliches erlebt haben, dass er seinem bevorstehenden Ende so gelassen entgegenblicken konnte. Wobei Franco nicht glaubte, dass Dorian und seine Familie ihn, einen wehrlosen, verletzten Mann, töten würden. Er ging ins Schwesternzimmer und ließ sich die Krankenakten von Wilhelm Arnold und der Frau, Samantha Smith, zeigen. Es war eine Adresse angegeben, aber Franco glaubte nicht, dass sie echt war. Ebenso wenig wie die Namen. Dennoch würde er das überprüfen.

*

Louisa schlief fast den ganzen Tag. Ich ging mehrmals zu ihr in ihre Betthöhle, die mehr nach einem romantischen Liebesnest aussah, und es im Grunde auch war. Sie hatte einen guten Mittelweg zwischen Moderne und Antike gefunden. Alles war hell. Viel Weiß und warmes Rotorange. Überall standen dicke dunkelrote Kerzen verteilt, die einen schönen Kontrast bildeten. Und weiße Bettwäsche. Nie rot oder schwarz, das fand sie billig. Unsere Bettwäsche war immer blendend weiß. Manchmal mit Stickereien. Im Moment mit zartem Blumenmuster am Rand. Sie lag darin wie eine wunderschöne Puppe. Ihre dunklen Haare ergossen sich auf die weichen Kissen. Den Arm hatte sie ausgestreckt, als wartete sie auf mich. Vermutlich tat sie das auch. Ich wollte sie nicht wecken. In der letzten Nacht hatte sie viel durchgemacht. Sie brauchte den Schlaf. Wieder einmal bereute ich es, nicht zeichnen zu können. Sie war das vollkommenste Motiv, das man sich wünschen konnte.

Ich genoss den Tag stattdessen mit meiner Tochter und ihrer Freundin. Der Angriff von Vampirjägern würde mir gewiss nicht den Spaß verderben. Eric kam mit. Es war meine Regel, dass niemand allein das Haus verließ. Demnach hatte auch ich mich ab und zu daran zu halten, auch wenn es nicht nötig war. Zoe hatte darauf bestanden. Ich war mir sicher, dass sie ihn vermisst hatte, weil er viel mehr Zeit im Tageslicht verbrachte als bei uns.

Wir fuhren mit unserem Motorboot ein bisschen in der Bucht herum, wobei die Mädchen juchzten und kreischten und ihre Arme in den Fahrtwind hielten. Genau wie ich liebte Eric die Geschwindigkeit, und wir wechselten uns am Steuer ab. Wir tauchten im Meer, glücklicherweise war auch Chiara eine Wasserratte, und entdeckten sogar eine Gruppe Delfine. Die Mädchen waren kaum aus dem Wasser herauszubekommen, und Eric und ich betrachteten sie versonnen.

»Sie vermisst dich«, sagte ich irgendwann, ohne den Blick von den Mädchen zu wenden.

»Vielleicht sollte sie sich daran gewöhnen. Sie ist deine Tochter. Ich werde nicht immer bei ihr sein können«, erwiderte Eric ohne Gram oder Vorwurf in der Stimme.

Natürlich wusste Zoe, dass Eric ihr leiblicher Vater war. Ich hatte es für besser gehalten, es ihr zu erzählen. Sie freute sich, dass sie zwei Väter hatte. Wobei, eigentlich hatte sie sogar vier. Aber zwei waren schon schwer zu erklären. Zoe hatte es nicht einmal Chiara erzählt. Für sie und alle anderen war ich ihr Vater. Ich war froh darüber. Sehr froh. Zoe war ein tolles Kind. Klug, aufmerksam, witzig. So schön wie Louisa mit langen dunklen Haaren und Erics blauen Augen. Dieses Mal ging es mir jedoch nicht um Zoe. »Ich meine Louisa«, sagte ich, konnte mein Missfallen aber nicht aus meiner Stimme heraushalten.

Sie würde es niemals zugeben, aber auch die beiden verband etwas, das ihr nun fehlte. Vielleicht fehlte er uns allen. Eric war immer gut gelaunt und verbreitete stets eine fröhliche, ausgelassene Stimmung um sich herum. Wenn er und Louisa sich neckten oder stritten, was häufiger vorkam, füllte es das Haus mit Leben und Leidenschaft. Auch ein leidenschaftlicher Streit war Leben. Nach dem Kämpfen und Sterben waren wir alle immer noch süchtig nach Lebendigkeit.

»Tja, ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll«, gestand Eric ungewohnt ernst.

Ich wusste nicht, warum ich es ihm gesagt hatte. »Hast du bei der Squadra d’Immortale jemanden gefunden?«, fragte ich ihn stattdessen.

Eric schüttelte den Kopf. »Nee, ich steh einfach nur auf die Orgien und das Blut.«

Im Grunde war ich froh, dass er dahin ging. Er hatte uns so manches Mal auf unseren Reisen in Bedrängnis gebracht, weil er sich nicht beherrschen konnte. Dort konnte er keinen Schaden anrichten. So abartig es klingen mochte, es gab viele, die auf das standen, was Eric oder auch Jayden antörnte. Ich hatte auf diese Weise zudem stets jemanden vor Ort, der die Squadra ausspionieren konnte. »Was gibt es Neues in Vincenzos Kreis?«

»Nicht viel«, antwortete Eric. »Einige Neuzugänge, nichts Aufregendes. Vincenzo wollte mit mir und Jayden einen flotten Dreier hinlegen, aber das haben wir abgelehnt.« Er lachte, wurde aber ernst und sah mich an. »Ich glaube, er hat sich in Louisa verguckt.«

»Das überrascht mich nicht«, erwiderte ich schulterzuckend. Es war wohl ein ungeschriebenes Gesetz, dass sich jeder Mann, der unseren Weg kreuzte, in Louisa verliebte. Nervig, aber scheinbar unumgänglich.

»Nicht wie du denkst«, widersprach er mir und fuhr sich durch die kurzen Haare, die wie immer kreuz und quer vom Kopf abstanden. »Sicher will er sie zu sich ins Bett ziehen und ihr Blut trinken. Doch er ist mehr interessiert an ihren Fähigkeiten und an ihrer Beziehung zu dir.«

»Beziehung?«

»Das ist vielleicht nicht das richtige Wort. Weißt du, dass er euch beobachtet, wenn ihr zusammen da seid?«

»Nein, aber es würde zu ihm passen.«

»Er will herausfinden, welche Bindung zwischen euch besteht. Er beobachtet sie auch, wenn du nicht dabei bist.«

»Vielleicht will er sehen, ob sie stärker ist in meiner Nähe. Hast du herausfinden können, welche Fähigkeiten Vincenzo noch besitzt?«

Eric zuckte die massigen Schultern. »Mir ist nicht besonders viel aufgefallen. Er hat seine Leute ziemlich gut im Griff. Viele haben richtig Angst vor ihm. Ich hab ihn einmal wütend gesehen. Da sah er nicht mehr so nett aus wie sonst. Die Luft flimmerte sogar um seinen Kopf. Ich habs nur im Vorbeigehen gesehen. Als er mich bemerkte, hat er die Tür zugeworfen – ohne sie zu berühren. Es war, als hätte sie ein plötzlicher Durchzug zuknallen lassen. Ich bin mir sicher, dass er das war. Er hypnotisiert die Sterblichen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er das auch bei Vampiren kann. Ich find ihn harmlos, aber du solltest Louisa nicht allein hingehen lassen.«

»Louisa geht nirgends allein hin.« Nichts von alledem hatte ich in Vincenzos Blut gesehen. Er war scheinbar stärker, als ich gedacht hatte. Winde heraufzubeschwören war keine Kleinigkeit, aber durchaus praktisch. Ich sollte wieder öfter mit Louisa zusammen die Squadra besuchen. Hatten wir das nicht sowieso vor?

Als wir zurück im Hafen waren, waren die Mädchen noch immer aufgedreht. Die Haare zerzaust, die braun gebrannte Haut voller Salzkristalle, die in der Sonne funkelten, gingen wir ein Eis essen und fuhren nach Hause. Ich liebte diese Ausflüge. Manchmal fuhren wir zu einsamen Stränden und sammelten Muscheln und Krebse. Einmal hatten wir sogar einen Hummer gefunden, doch Zoe hatte ihn zurück in die Fluten geworfen. Sie meinte, sie könne nichts essen, mit dem sie gerade gespielt hatte. Diese Ausflüge waren aber schöner, wenn Louisa dabei war.

Auf dem Heimweg schliefen die Mädchen wie erwartet im Auto ein. Eben tuschelten sie noch, doch kaum war ich aus der Parklücke heraus, lagen sie Kopf an Kopf und schlummerten. Zoe und Chiara waren wirklich allerbeste Freundinnen. Vom ersten Treffen an hingen sie aneinander, sahen sich fast jeden Tag und hatten sich nicht satt. Ab und zu stritten sie sich, und dann herrschte tagelang Funkstille und Zoe schimpfte, wie gemein und »bestimmerisch« Chiara war. Doch ehe man sichs versah, steckten sie wieder die Köpfe zusammen und kicherten und herzten sich, als wäre nichts gewesen. Das Leben war schön und unbeschwert, wenn man jung war. In der heutigen Zeit zumindest. Zu meiner Zeit hatte es anders ausgesehen.

Ich hatte Franco und über Michael auch Miss Miller gebeten, sich gegen sieben Uhr am Abend bei uns einzufinden. Als wir nach Hause kamen, war Franco bereits da. Michael nicht. Der Polizist erwartete uns mit einem leicht ängstlichen Blick. Die Mädchen liefen wie immer lachend und durcheinander plappernd zu ihm, um von dem Ausflug zu erzählen. Franco wirkte erleichtert. Ich fragte mich kopfschüttelnd, was er erwartet hatte, und schickte die Mädchen nach oben, damit sie sich abduschen konnten. Das würde einige Zeit dauern, wie ich wusste.

»Danke, dass Sie sich um Chiara gekümmert haben«, sagte Franco, als sie außer Hörweite waren. »Sie haben ihr doch nichts erzählt?«

»Was hätte ich ihr erzählen sollen?«

»Na ja, Sie wissen schon. Was gestern Nacht passiert ist, und dass ich es weiß«, antwortete Franco unbehaglich.

»Das muss Chiara nicht wissen, außer Sie möchten es, Franco.«

»Nein, da haben Sie recht.« Ich legte Franco den Arm um die Schultern, lotste ihn in mein Arbeitszimmer und schloss die Tür. »Ich würde gern unter vier Augen mit Ihnen reden. Setzen Sie sich. Wissen Sie, Sie haben mich gestern eiskalt erwischt, als Sie an mich als Vater appelliert haben. Aber das war nicht der einzige Grund, warum ich Sie hab gehen lassen. Franco, wollen Sie noch immer über uns Bescheid wissen oder haben Sie es sich anders überlegt?«

Franco atmete tief ein und lange wieder aus. »Ich hab meine Meinung nicht geändert. Was werden Sie mit den Vampirjägern machen?«

»Sie wissen, das kann ich Ihnen nicht sagen. Sie sind eine Gefahr für uns. Vor allem für Zoe.«

»Ich bin Polizist. Ich kann nicht zulassen, dass Sie sie töten, das wissen Sie.«

»Dann kann ich nicht zulassen, dass Sie davon wissen«, sagte ich und beugte mich zu ihm. »Ich werde um jeden Preis meine Familie schützen. Mit oder ohne Sie.«

»Ich hab mit einem von ihnen gesprochen. Er hat mir seine Narben und Bisswunden gezeigt, die Vampire ihm beigebracht haben.«

Zu gern hätte ich ihm Narben gezeigt von Wunden, die Menschen mir zugefügt hatten, aber leider waren die alle verheilt. »Franco, nicht alle Vampire leben so wie wir. Es gibt andere, bösartigere. Es ist Ihre Entscheidung, ob Sie davon wissen wollen oder nicht. Mit einem Angriff auf uns haben diese Jäger ihr Leben verwirkt. Wir können sie gern außer Landes treiben, aber ich kann es mir nicht leisten, sie ungeschoren davonkommen zu lassen. Sie müssen sich entscheiden. Entweder Sie stehen voll hinter uns oder …«

»Oder?«, fragte er.

»Oder ich werde die Erinnerung an alles, was seit gestern Abend geschehen ist, aus Ihrem Gedächtnis löschen und zwischen uns wird es so bleiben, wie es war. Diese Jäger werden wir trotzdem bestrafen. Wenn Sie sich jedoch dazu entschließen, dieses Wissen behalten zu wollen, möchte ich Sie bitten, mich von Ihnen trinken zu lassen.«

Franco sprang wie von der Tarantel gestochen auf. »Sie wollen mein Blut trinken? Wollen Sie mich verwandeln?«

»Wenn ich von Ihnen trinke, kann ich in Ihre Seele blicken.« Ich verkniff mir ein Kopfschütteln. Was hatten die Leute bloß immer mit dem Verwandeln? »Ich kann sehen, ob Sie es ehrlich mit uns meinen. Es ist quasi meine Versicherung dafür, dass ich Ihnen dieses Wissen lasse. Ich muss nicht viel trinken. Aber Sie müssen es mir ab und zu gestatten. Ich bin nicht sechshundert Jahre alt geworden, weil ich mich auf das Wort von jemandem verlassen habe. Überlegen Sie es sich. Ich denke, die Mädchen werden noch eine halbe Stunde brauchen. Bis dahin sollten Sie es wissen. Ich lasse Sie gern allein.«

»Nicht nötig«, hielt Franco mich zurück. »Wer garantiert mir, dass Sie mich nicht belügen und irgendwann töten?«

»Keiner. Da müssen Sie uns einfach vertrauen.«

»Das erscheint mir nicht besonders fair«, erwiderte Franco, dachte einen Moment nach und zuckte die Schultern, als ich nicht darauf antwortete. »Okay. Offenbar habe ich keine andere Wahl. Aber ich hab zwei Bedingungen.«

Ich sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Mit einem Vampir in dessen Haus zu verhandeln, der Kerl hatte Mumm.

»Ziehen Sie mich niemals in einen Mord mit hinein«, verlangte er, und ich nickte. »Und das Zweite.« Er hielt inne und räusperte sich. »Ich nehme an, dass Louisa die gleichen Fähigkeiten hat und in meinem Blut die Wahrheit sehen kann?« Ich nickte wieder. »Dann wäre es mir lieber, sie würde von mir trinken, und nicht Sie. Nichts für ungut. Aber ich möchte Sie ungern an meinem Hals knabbern lassen.«

»Es muss nicht unbedingt der Hals sein«, erwiderte ich und grinste vielleicht eine Spur zu böse. »In Ordnung. Damit kann ich leben. Louisa schläft noch. Das müssen wir später machen.«

Ich wollte schon aufstehen und wieder zu den anderen gehen, als Franco mich zurückhielt. »Ich glaube, es gab noch andere Vampire, die von diesen Jägern angegriffen wurden«, begann er und holte einen braunen Umschlag aus der Innentasche seiner Lederjacke.

Er zog mehrere Fotos heraus und reichte sie mir. Es waren Polizeiaufnahmen eines Tatorts und einer bis zur Unkenntlichkeit verbrannten Leiche. Ich konnte die Hände erkennen, die zu schwarzen Fäusten geballt waren. Der Mund war aufgerissen. Ich fragte nicht, woher er sie hatte. Diese Fotos waren mit Sicherheit nicht für die Öffentlichkeit bestimmt. Er legte ein Weiteres darauf von einem blonden Mann mit Hemdskragen und einem funkelnden Ohrring im rechten Ohrläppchen. Und noch eines von einem dunkelhaarigen, braun gebrannten Mann in einem Sporttrikot. Er hatte ein charismatisches Lächeln und sanfte braune Augen.

»Der erste Mann ist Martino Rodari. Kommt aus Norditalien, wurde vor drei Jahren als vermisst gemeldet und vor ein paar Tagen hier in Palermo getötet. Laut inoffizieller Aussage des Leiters der Gerichtsmedizin wies alles darauf hin, dass er bereits tot war, als er verbrannt wurde. Dennoch haben Augenzeugen berichtet, er hätte noch geschrien und gezappelt, als er brannte.«

»Und der andere?«

»Manuel Colucci, kommt aus Rom, hat dort Fußball gespielt. Von ihm habe ich keine Tatortbilder bekommen können. Aber er soll ebenso verbrannt sein. In Rom. Vor gut zwei Monaten. Auch hier gab es Unstimmigkeiten, den Zeitpunkt des Todes betreffend.«

Unstimmigkeiten, ja, das konnte ich mir denken. Unsere Körper waren tot. Nur das getrunkene Blut erhielt sie künstlich am Leben, wirkte beinahe wie Einbalsamierungsflüssigkeit und hielt uns frisch. Unsere Körpertemperatur lag weit unter Normal, unsere Haut war eigentlich kaum noch durchblutet. An einem richtig toten Vampir fand man keine Leichenflecken, es gab auch keine Leichenstarre. Ein Vampirleichnam verwandelte sich mit der Zeit in das, was er war – eine alte Leiche. Er schrumpelt, fällt in sich zusammen, verkümmert – und man kann fast dabei zusehen. »Wo wurde dieser Martino Rodari gefunden?«

Franco sah mich bedeutungsvoll an. »In der Nähe des Luce del Giorno.«

Ich war sprachlos. Wenn dieser Martino ein Vampir war, gehörte er mit Sicherheit zu Vincenzos Truppe. Der hatte nichts davon verlauten lassen, dass Vampirjäger in der Stadt waren. »Darf ich die Fotos behalten?«, fragte ich unseren neu gewonnenen Polizistenfreund und hielt die Farbfotos hoch. Auf den anderen konnte man nichts erkennen.

»Was haben Sie damit vor?«

»Nachforschungen anstellen.« Ich zwinkerte ihm zu. Er sah mich verständnislos an. »Sobald Louisa von Ihnen getrunken hat, werde ich es Ihnen erzählen. Einverstanden?«

Er nickte und wir standen auf und gingen zur Tür.

»Sie sagten vorhin, es gäbe noch einen Grund, warum Sie nicht gleich mein Gedächtnis gelöscht haben. Welcher war das?«

Ich musterte ihn. Er sah müde aus, wahrscheinlich hatte er die ganze Nacht nicht geschlafen. Dennoch wirkte er gefasst, ein wenig eingeschüchtert, aber nicht ängstlich. Beinahe vertrauensvoll. »Louisa«, antwortete ich knapp und verließ das Arbeitszimmer, ohne ihn noch einmal anzusehen.

*

Als ich nach oben ging, schlugen mir Kinderlachen und Männerstimmen entgegen. Die Geräusche kamen von draußen. Von der Terrasse oder sogar aus dem Garten. Ich hörte nicht genau hin, sondern wollte erst möglichst unbemerkt etwas trinken. Das war immer schwierig in einem Haus voller Vampire. Ich hatte Glück und niemand bemerkte mich. In der Küche traf ich auf Eric, der überrascht von den Blutkonserven aufsah, deren Inhalt er in ein Longdrinkglas auspresste.

»Ausgehsperre«, sagte er und verzog das Gesicht. »Möchtest du auch?«

Ich nickte und ging zu ihm. Er füllte ein zweites Glas und warf die leeren Beutel in einen speziellen Mülleimer, in den man nicht hineinsehen konnte. Falls mal einer der sterblichen Gäste etwas zu entsorgen hatte, musste er ja nicht über diesen sonderbaren Küchenabfall stolpern. Ich ging um den Küchentresen herum und nahm ihm das Glas ab, das er mir hinhielt.

»Du siehst toll aus«, sagte er mit funkelnden Augen und gab mir einen Kuss auf die Wange.

Das hatte er lange nicht gemacht. »Danke. Wofür war der denn?«, fragte ich und nahm einen Schluck aus meinem Glas. Dieser Durst konnte einen wahnsinnig machen.

Eric zuckte die Schultern. »Einfach so«, erwiderte er mit seinem Lausbubengrinsen. »Und weil ich weiß, dass es dir gefällt. Aber erzähls dem Alten nicht.«

Ich musste lachen. »Du sollst ihn nicht immer so nennen«, schalt ich ihn und trank mein Glas aus.

Eric holte eine weitere Konserve aus dem Geheimfach im Kühlschrank und füllte es wieder auf. »Franco und Chiara sind noch hier. Und Miss Charlotte auch«, sagte er und gab mir mein Glas wieder. »Sie sind alle draußen. Wie eine große, glückliche Familie.« Der letzte Satz troff vor Sarkasmus.

»Magst du Charlotte nicht?«

Wir verließen nebeneinander die Küche, um zu den anderen zu gehen. Unsere Gläser nahmen wir mit.

»Franco ist derjenige, den ich nicht leiden kann«, antwortete er. »Er mag dich. Wärst du meine Frau, würde ich ihn von dir fernhalten.« Er drückte mir einen Kuss auf den Kopf und ließ mich stehen.

Wenig später erkannte ich, was Eric mit dieser sonderbaren Bemerkung gemeint hatte.

»Louisa, ich will, dass du von Franco trinkst.«

Dorian hatte mich, Charlotte und Michael in sein Arbeitszimmer gebeten. Ich sah ihn und Franco überrascht an. Franco nickte gefasst und zustimmend. Offenbar hatte Dorian ihm bereits alles erläutert. »Warum ich?«

»Es spielt keine Rolle, wer von uns es tut«, antwortete Dorian. »Ich trinke von Charlotte und du von Franco.«

Es gefiel ihm nicht, also hatte Franco darum ersucht. Um Dorian nicht noch mehr zu quälen, nahm ich Francos Arm. Franco keuchte erschrocken, als ich vorsichtig hineinbiss. Ich wollte ihm nicht wehtun, aber das tat es zwangsläufig. Jedoch nur kurz. Sein Blut quoll mir warm und aromatisch entgegen. Ich schloss die Augen und konzentrierte mich bewusst auf die Bilder, die an mir vorbeischwebten. Erinnerungen aus seinem Leben. Kleine und große Ereignisse aus naher und ferner Vergangenheit. Sie kamen nie geordnet, sondern zufällig. Ich sah Chiara als kleines Kind, eine alte Frau, ein gelbes Absperrband, das wild im Wind flatterte, eine Kirche, einen Mann in einem Krankenbett. Oft sah ich eine junge Frau mit dunklen Haaren, Francos Frau, wie ich annahm, dann Chiara und sogar Zoe. Und mich. Bei meinem ersten Besuch bei ihm. Und vergangene Nacht. Das Bild war klar und deutlich und schien länger stillzustehen, als die anderen. Das war der Moment, der sein Leben komplett verändert hatte.

Ich sah nicht nur die Bilder, ich spürte auch, was Franco dabei empfunden hatte. Liebe, Trauer, Wut, Verzweiflung. Verlangen, Bewunderung, Angst. Hass fühlte ich nicht. Und die Angst war personenbezogen. Er hatte Angst vor uns oder besser vor dem, was wir mit ihm anstellen würden, wenn er uns enttäuschte. Er hatte Angst um Chiara, sogar Angst um Zoe. Und … um mich? Ich ließ ihn los, verschloss die Wunde sorgfältig, in dem ich mir auf die Lippe biss und das Blut darauf verteilte und ableckte.

Francos Augen waren riesengroß, als ich ihn wieder ansah. Hatte ich zu viel getrunken? »Alles in Ordnung?«

Dorian kam um ihn herum, um ihm ins Gesicht zu sehen, und drückte ihn auf den Stuhl, der neben ihm stand. Franco starrte mich an. »Das ist unfassbar«, hauchte er, als begriffe er erst jetzt wirklich.

Dorian brummte und ging zu Charlotte, die sich ängstlich an Michael klammerte, der ihr in einer sanften, beruhigenden Geste über die Wange strich. Dorian trat hinter sie, sodass Michael sie weiterhin im Arm halten konnte, schob ihre Haare beiseite und biss blitzschnell in ihren Hals. Charlotte schrie auf.

Dorian trank länger, als nötig gewesen wäre. Mit geschlossenen Augen ließ er langsam von ihr ab und atmete ein paar Mal tief durch. »Vielen Dank, meine Liebe«, raunte er ihr zu und machte beim Aufrichten eine Bewegung, als wollte er sich die Schultern lockern.

So hatte ich ihn noch nie gesehen, wenn er von einem Sterblichen getrunken hatte. Er hatte es genossen. Ich ärgerte mich, dass ich, um seine Gefühle nicht zu verletzen, nur aus Francos Handgelenk getrunken hatte. Charlotte griff sich an den Hals, doch da war nichts. Dorian trank immer sauber. Keine Spuren eines Vampirbisses. So hatte er es mir auch beigebracht. Ob Eric es ebenso machte, wusste ich nicht. Jayden tat es oftmals nicht.

»Michael, würdest du unsere Gäste wieder in den Garten bringen? Wir kommen gleich.«

Michael tat, wie ihm geheißen. Sein Gesicht war ungewohnt grimmig. Dorians war undurchsichtig. Er lehnte sich an die Schreibtischkante und verschränkte die Arme vor der Brust. Erst, als wir keine Schritte mehr hörten, fing er an zu sprechen.

»Was hast du gesehen? Können wir deinem Polizistenfreund trauen?«

Er ist nicht mein Polizistenfreund, wollte ich schon antworten, ließ es aber bleiben. »Ja. Er wird uns nichts tun. Und uns auch nicht verraten. Er hat Angst vor uns.«

»Das ist auch gut so«, murmelte er und zog mich zu sich in die Arme. »Miss Miller nicht. Sie hat keine Angst. Vielleicht liegt es an Michaels Einfluss. Oder an dem gefühlsduseligen Vampirmist, den sie gelesen hat. Wir sollten sie im Auge behalten, sicherheitshalber. Sie ist fasziniert von uns. Es hat sie erregt, dass ich von ihr getrunken habe.«

»Na ja, dir hats auch gefallen, oder?«, fragte ich und wollte es neckend klingen lassen. Es gelang mir nicht besonders gut.

Dorian lachte. Ein herrliches, unbeschwertes Lachen, bei dem mir immer die Tränen kommen wollten, weil es so ehrlich klang. Wenn Dorian lachte, wirkte er wie der junge Mann, der er gewesen sein musste, bevor er ein Vampir wurde. »Bist du eifersüchtig?«, fragte er, nicht ohne Schadenfreude.

»Ich hab nur ausgesprochen, was ich beobachtet habe«, antwortete ich.

»Du bist eifersüchtig.«

Ich stand zwischen seinen Beinen und konnte mich mit meinem Oberkörper an ihn schmiegen. Und spürte seinen allzu deutlich. »Nein. Aber du hättest so taktvoll sein und ebenfalls aus ihrem Handgelenk trinken können.«

»Ja, das hätte ich«, erwiderte er leise seufzend und rieb seine Wange an meiner. »Du warst noch nie eifersüchtig.«

Ich konnte nicht anders, als ihm die Arme um den Nacken zu legen, um in seine langen weichen Haare zu greifen. »Ich bin immer eifersüchtig, wenn andere Frauen in der Nähe sind«, raunte ich ihm zu und genoss seinen kühlen Kuss auf meinem Hals.

»Du hast die sexy Schuhe angezogen, die ich dir gekauft habe.« Dorians Stimme klang rau. Er biss mich sanft. Seine Hände glitten an meinen Beinen entlang und unter den Rock des kurzen Kleides.

Ich schob sie wieder runter, blieb aber bei ihm stehen. »Was ist denn los mit dir?«, fragte ich ihn und lachte. »Wir haben noch Besuch. Sie warten bestimmt schon auf uns.«

»Miss Miller ist noch Jungfrau«, flüsterte er.

Da begriff ich. Ich hatte von Concetta getrunken, Vincenzos Vampirjungfrau. Wenn Charlottes Blut nur annähernd so wirkte, erklärte das alles. »Du bist berauscht.« Ich musste lachen.

Dorian kam hoch und sah mich grinsend an. »Nein. Erregt«, sagte er, nahm mich bei den Schultern und schob mich weg, um sich aufrichten zu können. »Wir müssen unsere Gäste loswerden.«

*

Michael, dieser alte Schwerenöter, hatte sich tatsächlich eine Jungfrau geangelt. Und das heutzutage! Nichts ist reiner, lieblicher und erregender als Jungfrauenblut. Zu anderen Zeiten hielt sich jeder Vampir eine. Für besondere Anlässe.

Noch als ich neben ihr und Michael auf dem Sofa saß und auf Louisa wartete, die Zoe ins Bett brachte, hatte ich ihren Geschmack auf der Zunge. Und spürte die Wirkung ihres Blutes in meinen Lenden. Jungfrauenblut hielt selbst bei mir länger an. Zu gern hätte ich noch mal von ihr gekostet, doch Michael ließ sie nicht aus den Augen. Natürlich nicht. Wie beherrschte er sich nur, wenn er von ihr trank? Gerade er. Michael war der sinnlichste Vampir, den ich kannte. Er verführte, um zu verführen. Er lebte, um mit allen Sinnen zu genießen. Für ihn war Sex, was für andere die Luft zum Atmen war. Gerade er geriet an eine Jungfrau? Das war zu komisch. Wahrscheinlich hatten Eric und Jayden schon Wetten abgeschlossen, wie lange Michael ihr treu bleiben konnte. Wenn sie es überhaupt wussten. Gut möglich, dass Michael es ihnen nicht erzählt hatte. Ich würde einen Teufel tun. Wie ich Eric kannte, würde er sich an sie heranmachen und sie in seinem Ungestüm entjungfern. Nicht auszudenken!

»Wir müssen eine Regelung finden, damit du nicht zu oft allein unterwegs bist«, sagte ich zu meinem Freund, auch wenn ich ihn viel lieber gebeten hätte, noch einmal von seiner Freundin trinken zu dürfen. »Vielleicht sollte Charlotte hier einziehen?«

»Nein«, antwortete Michael.

»Das wäre mir auch nicht recht, Mr. Fitzgerald«, stimmte Charlotte mit ihrer Piepsstimme zu, und ich fixierte sie mit meinem Blick. »Dorian«, verbesserte sie sich.

Wir hatten uns darauf geeinigt, dass wir uns duzten und mit Vornamen anredeten. Charlotte bestand jedoch darauf, das lediglich auf die Zeit zu beschränken, die sie privat hier wäre. Während ihrer Arbeitszeit wäre ihr das Siezen und das Mister und Miss lieber. Herrgott, diese Frau war sonderbar. Ich würde das mit Sicherheit irgendwann durcheinanderbringen.

»In dem Fall sollte sie die nächsten Tage entweder bei dir übernachten oder ihr lasst euch von Eric oder Jayden begleiten«, sagte ich und stand auf.

Ich hörte Louisa oben in unser Schlafzimmer gehen, wo sie auf mich warten wollte. Ich sah auf die beiden hinunter und wollte schon etwas über ihre Enthaltsamkeit sagen, doch ich verkniff es mir. Michael hatte beschützend seinen Arm um Charlottes schmächtige Schultern gelegt und das Gesicht leicht in ihre Haare gesenkt. Seine andere Hand hielt ihre, und er strich scheinbar unbewusst mit dem Daumen über ihren Handrücken. Ihr Arm ruhte auf seinem Bein. Eine unschuldige, liebevolle und vertraute Geste. Die kleine Charlotte passte perfekt an Michaels schmale Brust und hatte den Kopf an sie gelehnt. Sie liebte ihn, das hatte ich in ihrem Blut gesehen. Ich wusste nur nicht, ob aus den richtigen Gründen. Aber vielleicht brauchte man keinen Grund, um jemanden zu lieben?

Bevor ich nach oben gehen konnte, kamen Jayden und Eric, meine gewissenlosen Rächer, zurück.

»Der ältere Mann liegt im Krankenhaus, der andere ist tot«, berichtete Jayden. »Hat sich selbst umgebracht.«

»Und die Frau?«

»Hat wie der Alte die Botschaft verstanden«, antwortete Jayden ohne Umschweife.

Was auch immer das bedeuten mochte. Ich nickte und ging nach oben. Endlich befreit von meinen Pflichten als Anführer. Lästig. Als hätte ich nichts Besseres zu tun.

12

Ein Geräusch weckte Sam auf. Sie hatte nach ihrer Ankunft in dieser Pension versucht, Radek zu erreichen, doch der war nicht an sein Telefon gegangen. Sie hatte geduscht, lange und sehr heiß. Danach hatte sie sich so erschöpft gefühlt, dass sie sich, nur in ein Handtuch gewickelt, ins Bett gelegt und geweint hatte, bis sie eingeschlafen war. Sie hatte nicht einmal die Vorhänge zugezogen und erkannte nun, dass es bereits dunkel war. Die Lichter der Großstadt erhellten das Zimmer fast so gut wie eine Nachttischlampe. Auch hier im dritten Stock.

Das Geräusch kam vom Flur. Offenbar hatten andere Gäste Probleme mit ihrem Gepäck. Sie hörte einen Mann leise schimpfen und ein schleifendes Geräusch, als würde ein allzu schwerer Koffer über den abgewetzten Teppichboden gezogen. Ohne Rollen.

Sam atmete erleichtert aus und wollte die Augen schon wieder schließen, als sie es spürte. Es war jemand im Zimmer. Sie hätte nicht erklären können, woher sie es wusste. Es war mehr eine Ahnung. Intuition oder der siebte Sinn. Sie spürte Blicke auf sich und wagte nicht, sich zu bewegen. Als würde es etwas ändern, wenn sie sich bewegte. Ihr Herz schlug so laut, dass es ihr in den Ohren dröhnte, und so schnell, dass es wehtat.

Sie sah sich im Liegen um und entdeckte ihn am Fuße ihres Bettes, über das er bedrohlich aufragte. Ihr Herz kam ins Straucheln, und sie keuchte. Der blonde Vampir stand völlig regungslos da und sah auf sie herunter. Mit einem so ausdruckslosen Gesicht, als wäre er eine Puppe. Sie rutschte langsam am Kopfteil des Bettes in eine sitzende Position. Der Vampir rührte sich nicht, sondern sah sie nur an. Nicht lauernd, sondern neugierig, nachdenklich. Dennoch bedrohlich. Was Sam die Kehle zuschnürte, war keine Angst. Sie hatte sich erschrocken, doch Angst verspürte sie nicht. Es war eher ein fasziniertes Grauen. Widernatürlich und trotz allem angenehm.

»Es war keine gute Idee, sich mit mir anzulegen«, sagte der Vampir leise.

Sam konnte ihm nur zustimmen. Sie spürte die Kraft, die von ihm ausging. Er würde sie so mühelos töten können, wie ein Kind eine Spinne zertrat. Der Blick seiner tief liegenden Augen war durchdringend auf sie gerichtet.

»Steh auf«, befahl er sanft.

Ohne es zu wollen, tat sie es. Sie bewegte sich wie von selbst und hielt mit zitternden Händen das Handtuch vor ihrer Brust zusammen. Er kam mit geschmeidigen Schritten um das Bett herum und blieb dicht vor ihr stehen. Wieder umwehte sie sein Duft, dieses Mal jedoch ohne den Biergeruch. Ihre Arme fielen samt Handtuch hinunter, ohne dass sie es hätte aufhalten können.

Seine Augen blitzten begehrlich auf, als er auf ihre Nacktheit sah. Er strich ihr mit einem kalten Finger über die Narbe an ihrem Hals. »Ich weiß, was dir wiederfahren ist«, flüsterte er und musterte sie unter träge herabgesenkten Augenlidern.

»Du weißt? Was?«, fragte sie.

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Kurz nur, doch es erhellte seine Züge auf wunderliche Weise. Ließ ihn noch schöner erscheinen und weniger monströs. Wie bei der dunkelhaarigen Dämonin hatte Sam den Eindruck, als würden menschliche Züge durch die Vampiroberfläche dringen.

»Es tut mir leid, dass du das erlebt hast«, sagte er.

Sam starrte ihn fassungslos an. Er meinte das ernst! Das war verrückt, absurd, und beinahe hätte sie gelacht. Er war gekommen, um sie zu töten, da war sie sich sicher. Und es tat ihm leid, dass sie das bereits erlebt hatte? »Du wirst mich töten.«

Der blonde Vampir seufzte. »Du hast mir keine andere Wahl gelassen.«

Sie schluckte. Er stand vor ihr, ganz nah. Sie hätte selbst feinste Lachfalten in seinem Gesicht erkennen können, wenn da welche gewesen wären. Es war ein schönes Gesicht mit einer langen, fast aristokratisch wirkenden Nase und einem spitzen starken Kinn. Er beugte den Kopf leicht vor, bis ihre Wangen nebeneinanderschwebten. Von ihm ging eine unheimliche Kälte aus, die sie auf der Haut spürte wie ein kaltes Tuch. Roch er an ihr? Wenn er gekommen war, um sie umzubringen, warum tat er es nicht? Warum hatte sie keine Angst, obwohl sie wusste, dass ihr Tod vor ihr stand? Hatte sie zu lange in der ewigen Gefahr geschwebt? Oder war sie noch betäubt von Jules’ Selbstmord?

Nein. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen. Sie wollte ihn anfassen, küssen und noch andere Dinge mit ihm anstellen. Er war ein Vampir, der sie jeden Moment töten würde, und sie dachte daran, ihn berühren zu wollen! Sie hatte das Gefühl, dass es ihm ähnlich erging. Warum sonst stand er noch vor ihr? Sam nahm ihren ganzen Mut zusammen. Wenn sie schon sterben würde, warum vorher nicht aufs Ganze gehen? »Darf ich dich anfassen?« Ihre Stimme zitterte leicht und klang heiser, aber daran konnte sie nun nichts mehr ändern.

Der Vampirnazi richtete sich zu seiner vollen Größe auf und betrachtete sie. Ein leicht belustigter Zug lag um seinen Mund und zeichnete sein Gesicht weicher. In einer einzigen fließenden, ungemein anmutigen Bewegung zog er sich den Pulli über den Kopf und ließ ihn zu Boden gleiten.

Es verschlug Sam fast den Atem. Sein Oberkörper war Muskelkraft pur. Jeder Muskel war perfekt herausgebildet, obwohl er schlank war. Nicht aufgepumpt, sondern durch regelmäßigen Sport oder wiederkehrende schwere Arbeiten gefestigt. Sie hob eine Hand und legte sie auf seine Brust. Überrascht stellte sie fest, dass sie von strohblonden weichen Haaren bedeckt war. Nicht viele, aber sie hatte angenommen, alle Vampire waren glatt rasiert oder kahl von Natur aus. Zumindest am Körper. Es hatte etwas verwirrend Menschliches, was nicht zu ihrem Bild eines Vampirs passen wollte. Seine Haut war eiskalt und trocken. Sie fühlte seinen kräftigen Herzschlag gegen ihre Handfläche pochen. Langsam, aber überdeutlich. Sie hatte sich nie Gedanken darum gemacht, ob Vampire schlagende Herzen hatten. Warum sollten sie nicht schlagen, wenn schon die Legenden behaupteten, durch einen Pflock ins Herz könnte man einen Vampir töten?

Er rührte sich nicht. Sam fuhr seinen langen Arm hinauf und über die Wölbung seines stahlharten Bizeps. Er fühlte sich verdammt gut an. Die Haut so weich, die Muskeln darunter hart und tödlich. Der Vampir stieß seufzend und langsam die Luft aus, und sie sah zu ihm auf. Dass sie tatsächlich zu ihm aufsehen musste, machte es nicht besser. Ihr Atem beschleunigte sich, und Sam war sich plötzlich deutlich bewusst, dass sie nackt vor ihm stand. Er hielt den Kopf gesenkt, die Lippen leicht geöffnet, die Augen geschlossen. Seine langen Wimpern waren blond und trotzdem dunkler als die Haut, auf der sie auflagen. Eine blonde Haarsträhne war ihm in die Stirn gefallen, und sie hob den Arm von seiner Brust und strich sie zurück. Seine Haare waren so weich! Wie Kinderhaar.

In dem Moment öffnete er die Augen, und sie erschrak. Strahlendblaue Augen. Nicht die Augen eines Monsters. Er war kein Monster. Oder zumindest nicht nur. Ungewollt wich sie einen Schritt zurück. Er kam augenblicklich hinterher. Die Starre ihrer Beine war aufgehoben, denn sie trugen sie weiter rückwärts. Als sie mit dem Rücken an die Wand stieß, nahm er sie bei den Schultern und küsste sie.

Seine Lippen waren kalt und schmal aber so weich, so zärtlich. Sie passten so perfekt auf ihren Mund wie noch kein anderes Lippenpaar. Seine Zunge fuhr in ihren geöffneten Mund, forschend, liebkosend. Es war, als würden ihre Lippen verschmelzen. Sie konnte nicht anders, als die Augen zu schließen und diesen Kuss zu erwidern. Er drückte sie an sich. Ihre eine Hand lag auf seiner Schulter, die andere umfasste seine Mitte und hielt ihn fest. Sam bekam weiche Knie und wünschte sich, es würde nie enden. Es war der perfekte letzte Kuss.

Wie sich herausstellte, sollte das nicht das Letzte sein, was sie in ihrem Leben tat. Denn plötzlich ließ er sie los, und Sam spürte einen Lufthauch am Körper. Als sie die Augen öffnete, war er weg und die Tür verschlossen. Den Pulli hatte er mitgenommen, als wäre er nie hier gewesen. Hatte sie geträumt? Nein, sie spürte noch die Kälte seiner Hände an ihren Armen und hatte seinen Geschmack im Mund. Das war eine Warnung. Und mit Sicherheit ihre Letzte.

Sam zögerte nicht. Sie zog sich an, packte ihre Sachen zusammen und ließ sich von einem Taxi zum Bahnhof bringen. Weg hier, nur weg.

*

Vincenzo wand sich mit schmerzverzerrtem Gesicht auf seinem Sessel. Blut tropfte ihm aus Nase und Ohren, sein Atem ging schnell und flach. Ich saß ihm gegenüber und genoss das Blut von Concetta, seiner Vampirjungfrau, während ich ihn mit meiner Todeswelle in das Polster drückte. Concettas Blut schmeckte nicht annähernd so rein wie Charlottes, aber es war trotzdem delikat. Concettas Erregung war außerdem sehr anregend. Noch anregender war Vincenzos Furcht und die Erniedrigung, die er empfand, weil ich von seiner Gefährtin trank, und sie das genoss. Sie lag halb auf meinem Schoß, den Kopf so weit zur Seite geneigt, dass ich bequem aus ihrem Hals trinken konnte. Eine Hand hatte sie in mein Hemd gekrallt. Sie versuchte, nicht zu stöhnen. Ihre harten Brustwarzen drückten mir gegen den Bauch, und ich konnte ihre Erregung riechen. Ich packte sie fester an der schlanken Taille. Ein lustvolles Wimmern entwand sich ihrer Kehle, und ich trank gemächlicher. Die Hand auf meiner Schulter entspannte sich, fuhr an meinem Arm hinunter, streichelte mich.

Vincenzo konnte nichts tun, als zuzusehen, wie ich seine Gefährtin auf Hochtouren brachte. Einfach, indem ich von ihr trank. Sie war zu jung, zu beherrscht von ihren geschärften Sinnen, um dem nicht zu erliegen. Es bereitete mir ungeheures Vergnügen, ihn damit zu quälen. Hätte ich Louisa nicht gehabt, wäre ich mit Sicherheit weitergegangen. Hätte sie vor seiner Nase auf dem Schreibtisch genommen, und er hätte zusehen müssen, nicht in der Lage, einzugreifen, oder auch nur die Augen zu schließen. Ach, welch wunderbare Vorstellung. Doch ich hatte kein sexuelles Interesse an der farblosen, schwachen Concetta. Ich ließ von ihr ab und befahl ihr, aufzustehen und in meiner Nähe zu bleiben. Sie wirkte zittrig und atmete heftig, was ihrem Gefährten nicht entging.

»Fangen wir noch mal von vorn an«, sagte ich. »Wie kann es sein, dass deine Leute von Vampirjägern getötet werden, und du nichts davon weißt?«

Vincenzo grunzte, und ich ließ ihm mehr Luft zum Atmen.

»Oder ist es vielleicht so, dass du es gewusst hast und mir nichts davon erzählen wolltest? Weil du deine Brut doch nicht so gut unter Kontrolle hast, wie du uns weismachen wolltest?«

Die Augen des Squadra-Anführers weiteten sich kaum merklich. Ich stand auf und legte Concetta eine Hand auf den Kopf und strich über ihr seidig-blondes Haar. Auch wenn sie unter meiner Berührung leicht erbebte, spürte sie, dass es keine liebevolle Geste war. Zu ihrer Erregung kam ein anderer Duft. Der Geruch nach Angst. Ich sog ihn gierig auf.

»Du hast recht, du hast recht«, antwortete Vincenzo, ehe ich seiner geliebten Gefährtin etwas antun konnte. »Sein Name war Martino. Er war seit drei Jahren hier, und ich dachte, er wäre so weit, allein rauszugehen. Es war mein Fehler. Ich wusste nicht, dass es Vampirjäger waren.«

In einer einzigen schnellen Bewegung hatte ich Concetta an den Haaren gepackt und mit der Brust auf die Tischplatte vor Vincenzo gedrückt. Ich legte mich von hinten auf sie und bog ihren Kopf zurück. Dieser verdammte Scheißer meinte, mich anlügen zu müssen! »Es wird nicht lange wehtun«, raunte ich der jungen Vampirin zu und strich ihr zärtlich über die Wange.

Sie sah mich mit großen angsterfüllten Augen an und zitterte, doch dieses Mal nicht vor Lust. Ich warf Vincenzo einen Blick zu, stieß meine Zähne brutaler als nötig in ihren Hals und ließ mir ihr Blut in den Mund laufen. Concetta versuchte, zu schreien, doch ich hatte ihr den Kopf so weit nach hinten gezogen, dass nur ein ersticktes Wimmern aus ihrer Kehle stieg. Vincenzo verkrampfte sich auf seinem Sessel, was jedoch nicht an meiner Todeswelle lag. Es stand ihm frei, einzugreifen. Nichts hinderte ihn, außer seiner Angst vor mir. Ich hielt inne, als er nichts tat. Offenbar hatte ich seine Gefühle für Concetta überschätzt, denn er hatte nicht vor, ihr das Leben zu retten. Er würde es geschehen lassen und mich somit meines Druckmittels berauben.

Mir fiel etwas Besseres ein. »Sie schmeckt köstlich, deine Concetta«, raunte ich ihm zu und fuhr ihr mit der Zunge über den Hals. »Ob sie immer noch so schmeckt, wenn meine Jungs mit ihr fertig sind?«

Wie aufs Stichwort kamen Eric und Jayden herein. Sie hatten vor der Tür gewartet und natürlich jedes Wort gehört. Ich riss Concetta hoch und drückte sie ihnen in die Hände. Sie versuchte, ihre Angst nicht zu zeigen. Es gelang ihr nicht. Ich konnte verstehen, warum. Eric und Jayden nahmen sie in die Mitte. Der eine mit seinen breiten Schultern und einem lüsternen Lächeln im Gesicht, der andere unnahbar, kalt und tödlich. Eric und Jayden waren im Gegensatz zu ihr so groß wie Schränke und sahen ungefähr so vertrauenserweckend aus wie tollwütige Bären während der Paarungszeit. Ihre lüsternen Blicke und das stumme Einverständnis, das zwischen ihnen herrschte, machten auch der naivsten Frau klar, dass sie sich öfter eine Geliebte teilten und dabei nicht gerade zimperlich vorgingen.

»Vincenzo«, wimmerte Concetta, als die beiden sie zum Sofa an der gegenüberliegenden Wand zerrten. »Bitte, Vincenzo. Tu doch was!«

Ich setzte mich wieder in meinen Sessel und beobachtete Vincenzo.

Er war aufgestanden, hielt sich an der Tischplatte fest und starrte Eric und Jayden an, die sich über die Jungfräulichkeit seiner jungen Gefährtin hermachen wollten. Der Geschäftsmann in ihm ließ sie nicht lange gewähren. »Mach, dass sie aufhören«, bat er mich. »Ich sag dir alles, was du wissen willst.«

Ich zog die Augenbrauen hoch und musterte ihn. Die Gier stand ihm in den Augen. Offenbar hatte er viele Vampirkunden, die reichlich dafür bezahlten, von Concetta trinken zu können. Bisher hatte ich angenommen, dass er überwiegend Sterbliche bediente. Die Vampirkundschaft musste größer sein, als ich geahnt hatte. Ein Sterblicher hätte wohl kaum Gefallen an einer Jungfrau gefunden. Ich gab Eric und Jayden ein Zeichen. Sie zogen sich von der mittlerweile nackten Concetta zurück, blieben aber bei ihr.

»Danke«, sagte Vincenzo und ließ sich erschöpft in seinen Sessel fallen. »Ich wusste von den Vampirjägern. Sie haben zwei meiner Vampire an zwei aufeinanderfolgenden Abenden getötet. Martino und Rudolfo, beide ungefähr gleich alt und zuverlässige und vertrauenswürdige Mitglieder meiner Gemeinde. Sie waren auf Botengängen und von den Jägern überrascht worden. Ich hatte vor, sie hier herzulocken, um sie zu erledigen. Hier kann ich es ungesehen machen und sie danach verschwinden lassen. Aber wir haben sie aus den Augen verloren.«

Botengang, dachte ich. Das war mit Sicherheit gelogen. »Das ist alles?«

»Wir suchen natürlich noch immer nach diesen Jägern.«

Ich glaubte ihm kein Wort. Ein Zeichen reichte aus und Jayden und Eric machten sich wieder über Concetta her. Sie schrie auf.

»Was?«, rief Vincenzo. »Ich hab dir doch alles gesagt! Sag ihnen, dass sie aufhören sollen!«

Beinahe gleichzeitig sprangen wir auf. Er wollte um den Schreibtisch herumkommen. Ich packte ihn am Kragen und knallte ihn auf die Tischplatte. Ich sah ihn drohend an und ließ ein bisschen das mächtige Blut hervorkommen. Gerade genug, um meine Aura zu verfinstern und meine Augen schwarz zu färben. Vincenzo keuchte.

»Was fällt dir ein, mich anzulügen?«, rief ich.

Endlich begriff Vincenzo, und es sprudelte förmlich aus ihm heraus. »Sie sind mir durch die Lappen gegangen. Martino und Rudolfo. Sie wollten hier nicht mehr leben, sind geflohen und den verdammten Vampirjägern in die Arme gelaufen. Ich hab keinen blassen Schimmer, wer diese Jäger sind. Dorian, glaub mir, ich habe versucht, sie zu finden, aber ich weiß nicht, wer sie sind. Ich weiß nicht einmal, wie sie aussehen und wie viele es sind. Bitte, Dorian, glaube mir. Dieses Mal sage ich die Wahrheit. Pfeif deine Hunde zurück und gib mir meine Concetta wieder. Bitte!«

Ich gab meinen eiskalten Engeln ein Zeichen, und sie ließen Concetta los. Sie raffte ihr Kleid an sich und entfernte sich, so weit sie konnte, von ihnen. Dieses Mal hatte Eric den Vortritt gehabt. Ich kam nicht umhin, seine beeindruckende Männlichkeit für einen Moment zu bestaunen, ehe er sich die Jeans wieder hochzog. Hätte ich ihn weitermachen lassen, er hätte die schmächtige Concetta glatt aufgespießt.

Ich ließ den zitternden Vincenzo los und setzte mich wieder in meinen Sessel.

»Danke«, murmelte er. »Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe. Das hätte ich nicht tun sollen.«

»Nein, das hättest du nicht. Du warst mir von Anfang an ein Dorn im Auge. Du und dein schmuddliger Klub hier. Ich hab dich geduldet, weil meine Frau mich darum gebeten hat und weil du mir versichert hast, du hättest deine Brut unter Kontrolle. Wir haben uns diese Insel als neues Zuhause ausgesucht, und ich habe keinen Nerv auf derartige Störungen. Du wirst die Jäger aufspüren und töten. Sie hatten vor einigen Nächten einen kleinen Zusammenstoß mit unserem Jayden hier und mussten danach in einem Krankenhaus versorgt werden. Es war eine blonde Frau und ein glatzköpfiger Mann mittleren Alters. Finde heraus, in welchem Krankenhaus sie waren, dann kannst du ihre Spur aufnehmen.«

Vincenzo nickte eifrig. Ich stand auf und wandte mich zum Gehen. Concetta sah mich mit angsterfüllten Augen an. Eric und Jayden erhoben sich in einer fast synchronen Bewegung.

»In Ordnung, ich danke dir. Aber, gestatte mir eine Frage: Wenn ihr die Vampirjäger gesehen habt, warum habt ihr sie nicht gleich getötet?«

Ich fuhr wütend zu Vincenzo herum. »Denkst du, ich hab nichts Besseres zu tun, als deinen Dreck wegzuräumen?«, brüllte ich ihn an. »Hättest du besser auf deine elende Brut aufgepasst, wären die Jäger nicht auf dich und uns aufmerksam geworden, sondern weitergezogen. Es ist deine Schuld, dass sie überhaupt hier sind, also wirst du auch dafür sorgen, dass sie wieder verschwinden. Und du wirst mir über alles Bericht erstatten, was in deinem Klub vor sich geht. Und zwar täglich. Dafür wirst du Concetta zu mir schicken.«

»Aber Concetta ist zu jung, sie darf noch nicht allein raus«, warf Vincenzo ein.

»Ist das mein Problem?«, fauchte ich ihn an und ging an ihm vorbei zu Tür. »Morgen Abend um zehn Uhr will ich die Namen und den Aufenthaltsort dieser Vampirjäger aus dem Mund deiner Vampirjungfrau hören. Ansonsten wirst du eine Einnahmequelle weniger haben.«

Ich verließ den Klub, ohne mich noch einmal umzusehen. Eric und Jayden folgten mir auf dem Fuß. Es tat mir ein bisschen leid, dass sie Concetta so zugesetzt hatten. Sie machte nicht den Eindruck, als wäre sie vorher jemals derart bedrängt worden. Was auch immer Vincenzo für Vampirkunden hatte, sie hatten keinerlei Interesse daran, ihr ihre kostbare Jungfräulichkeit zu nehmen. Und Concetta schien davon auch weit entfernt zu sein. Blankes Entsetzen war ihr ins Gesicht geschrieben gewesen, als die beiden von ihr abgelassen hatten. Ich fragte mich, wie alt sie wohl war, als sie verwandelt worden war.

»Dorian?«, sprach Jayden mich an und hielt mich zurück, ehe ich unsere Haustür erreicht hatte.

Ich gab Eric ein Zeichen, dass er vorgehen sollte.

Jayden wartete, bis die Tür ins Schloss gefallen war. »Ich möchte die Frau selbst jagen.«

»Warum?«, fragte ich. Sie sollten sie aus der Stadt jagen, damit Franco keine Schwierigkeiten machte. Um den Rest konnten sich Vincenzo und seine unterbelichtete Schar kümmern. Ich musterte unseren blonden Engel. Seinem Gesicht war wie immer nicht anzusehen, welche Beweggründe hinter dieser Bitte standen. »Welches Interesse hast du an der Frau?«

»Keines«, antwortete er kalt, doch irgendwie konnte ich ihm das nicht glauben. »Sie hat mich angegriffen, es wäre nur gerecht, wenn ich sie töten dürfte.«

Ein Argument der Logik, aber das war es nicht, das wusste ich. Die Frau hatte nicht nur ihn angegriffen, sondern auch Louisa in Gefahr gebracht. Was auch immer zwischen ihm und ihr war, musste dahinter zurückstehen. Falls etwas zwischen ihnen war. Vielleicht wollte er sie tatsächlich nur jagen. Jayden war ein Jäger. Gewissenlos und erfolgreich. Müsste ich mir einen Nachfolger auswählen, fiele meine Wahl mit Sicherheit auf ihn. »Wenn du diese Frau unbedingt willst, finde sie einfach zuerst«, sagte ich und ging zum Haus. »Eric wird dich begleiten.«

Jayden antwortete nicht, verschwand aber, kaum dass die Tür ins Schloss gefallen war. Offenbar hatte er gehofft, allein losziehen zu dürfen. Also war irgendetwas zwischen ihm und der Vampirjägerin, was er uns verschwieg. Dennoch würde er sich an meine Anordnung halten. Eigentlich war Chefsein überhaupt nicht so schlimm, wie ich immer gedacht hatte.

13

»Hm, ich hab noch nie eine Frau getroffen, die so wundervolles, weiches Haar hat.« Michaels dunkle Stimme war ein zartes Wispern, das sich sanft und verführerisch auf meine Haut legte und mich einhüllte. Seine warmen Finger fuhren mir über den Arm. Er hielt das Gesicht in meine Haare gedrückt und atmete tief ein und aus. Sein warmer Atem in meinem Nacken bereitete mir eine Gänsehaut, und ich schloss genüsslich die Augen.

»Louisa«, hauchte er und rückte ein Stück näher. Michael war viel wärmer als Dorian, und ich fühlte seine Wärme selbst durch mein Top hindurch. »Du bist eine wundervolle Frau. So warmherzig und sinnlich. So wunderschön. Ich möchte dich gern verwöhnen, dich mit allen Sinnen kosten lassen, was es heißt, eine von uns zu sein. Ich werde dir jeden Wunsch von den Augen ablesen.«

Die Worte schienen mich zu streicheln, so sanft und zärtlich wurden sie gesprochen. Die Anspannung, die seit Tagen auf mir lastete, wurden von Michaels sanfter, leiser Stimme einfach aufgelöst. Ein kleiner Seufzer stahl sich aus meiner Brust, als ich Michaels erstaunlich warme Lippen an meiner Schulter fühlte. Seine Zunge fuhr heraus und strich mir träge über die Haut.

»Lass dich fallen, meine Schöne, und genieße es. Louisa, wundervolle Louisa. Lass mich dich verwöhnen, dich lieben …«

Michaels Stimme und seine Finger waren sinnliche Verheißung und wie ein Sog, dem ich mich kaum entziehen konnte. Er war stärker geworden, betörender und verführerischer als jemals zuvor. Vielleicht war es gut, dass ich mit dem Rücken zu ihm lag.

»Michael, du weißt, dass Dorian ausflippen wird, wenn er mitbekommt, was wir hier machen.« Ich lachte und drehte mich kurz zu ihm um.

Ich hatte es mir auf dem Sofa bequem gemacht, um mir einen Film anzusehen. Nach der Aufregung der vergangenen Tage brauchte ich etwas Normales. Wie fernsehen. Michael hatte sich unbemerkt angeschlichen. Nun sah er mich zerknirscht aber noch immer mit einem verheißungsvollen Schlafzimmerblick an.

»Es ist doch nur Training«, verteidigte er sich und strich mir über den nackten Oberarm.

Ich musste lachen. Michaels größtes Talent, seine Vampirfähigkeit, war seine Verführungskunst.

»Ich glaube nicht, dass Dorian das verstehen wird«, erwiderte ich und drehte mich wieder zum Fernseher um.

Er knurrte, als gäbe er sich geschlagen, und wollte gerade von mir wegrücken, als die Tür aufging.

»Was ist hier denn los?« Eric sah uns wütend an. »Nimm die Finger von ihr, Knochenmann!« Mit kraftvollen Schritten kam er zu uns und ließ sich aufs Sofa fallen.

»Was ist dir denn über die Leber gelaufen?«, fragte Michael und setzte sich endlich auf.

Mit dem Fernsehen war es wohl vorbei. Eric musterte mich aufmerksam, fragend, und ich schüttelte lachend den Kopf und trat mit dem Fuß nach ihm. »Eric! Du glaubst doch nicht allen Ernstes, dass ich mit Michael …?«

»Nein, eigentlich nicht. Ach, ich weiß auch nicht. Bin halt scheiße drauf.«

»Weil du nicht im Tenebra bleiben durftest?«, mutmaßte Michael.

Eric funkelte ihn mit seinen türkisfarbenen Augen an. »Wir haben von Concetta getrunken, und ich bin so geil wie schon lange nicht mehr. Jayden hat mir schon davon erzählt, dass sie eine Jungfrau ist, aber ich kam nie an sie heran«, antwortete er, lehnte sich zurück und wandte sich mir zu. »Schei-ße! Und dann liegst du hier noch so aufreizend.«

Aufreizend? In Schlabberhose und Sporttop? »Dir ist schon klar, warum Vincenzo sie von dir ferngehalten hat?«, sagte ich und stieß ihn erneut mit dem Fuß an.

Dieses Mal bekam er ihn zu fassen und hielt ihn fest. Sanft strich er mit dem Daumen über meinen Fußballen. Er sah mich mit einem tiefen Blick an. Einem Blick, den ich sehr gut kannte, und der seine Sehnsucht nach mir widerspiegelte. Ich wusste, seine Gefühle zu mir hatten sich über die Jahre nicht verändert, denn meine hatten es auch nicht. Doch ich hatte mich für Dorian entschieden und würde nichts tun, das ihn verletzte.

»Nimm die Finger von ihr, Eric!« Dorians Stimme donnerte durchs Wohnzimmer und brachte uns zum Lachen. »Und verschwindet hier. Ich will mit meiner Frau allein sein.«

Er kam mit festen Schritten zu uns, zog sich noch im Gehen das Jackett aus und warf es auf den leeren Sessel. Die beiden trollten sich grinsend, und Dorian ließ sich schwer aufs Sofa fallen. Ich konnte gerade noch meine Füße wegziehen und betrachtete ihn aus dem Liegen. Er wirkte angespannt, seine hellgrünen Augen waren verklärt, als hätte auch er gerade getrunken. Er zog sich das weiße Hemd aus der Hose, öffnete die obersten Knöpfe und strich sich ein paar Mal die Haare zurück, ehe er den Kopf in den Nacken legte und soweit auf dem Sofa herunterrutschte, dass er ihn auf die Lehne auflegen konnte.

»Ich hab gleich gewusst, dass andere Vampire nur Ärger bedeuten«, brummte er und schüttelte unwillig den Kopf. »Dieser verfluchte Vincenzo hat mir offen ins Gesicht gelogen. Mir!« Er drehte mir das Gesicht zu. Es war hart und eine Spur müde. »Ich bin es leid, mich mit solchen Scheißern herumzuärgern«, fuhr er fort und seufzte schwer. »Komm her, mein Engel. Ich brauch ein bisschen Entspannung.«

Eine Stunde später startete ich den Film von vorn. Ich lag wieder auf der Seite, und Dorian schmiegte sich an meinen Rücken. Er hatte einen Arm um meine nackte Mitte gelegt, und seine Hand ruhte wie selbstverständlich auf meiner Brust. Als sich seine Finger langsam um sie schlossen, ahnte ich schon, dass ich wieder nichts von dem Film mitbekommen würde.

»Guckst du auch noch diese Vampirschnulzenfilme?«

»Nein, das ist irgendetwas anderes, aber ich bekomme ja nichts mit«, antwortete ich und drehte mich ihm zu.

Er küsste mich grinsend. »Du solltest nicht so aufreizend hier auf dem Sofa liegen, wenn andere Leute da sind.«

»Andere Leute? Was denn für andere Leute?«, erwiderte ich in Anspielung auf unseren kleinen Familienverbund. Bis mir plötzlich etwas siedend heiß einfiel. Erschrocken setzte ich mich auf. »Dorian! Das hab ich total vergessen. Einige Mütter haben sich zu einem Stammtisch zusammengetan und treffen sich regelmäßig. Sie haben mich eingeladen, mitzumachen. Und ich hab … na ja, sie wollen wohl gern unser Haus sehen. Ich hab sie hierher eingeladen.«

»Du hast was?«, rief Dorian und fing an zu lachen. »Louisa, du bist schon nervös, wenn wir Franco zu Besuch haben. Jetzt hast du eine ganze Horde schnatternder Mütter eingeladen?«

»Tut mir leid.« Panik stieg in mir auf. »Ich konnte einfach nicht Nein sagen, weil sie mich so bedrängt haben und …« Ich hielt inne und schloss die Augen, weil Übelkeit in mir aufzusteigen drohte. Was hatte ich mir bloß dabei gedacht? Ich war überrascht gewesen und hatte mich vor allem geschmeichelt gefühlt, als Francesca mich angesprochen hatte, dass ich einfach nicht hatte Nein sagen können. Auch nicht, als die anderen darauf hindrängten, sich bei mir zu treffen. »Ich muss auch was zu essen machen«, fügte ich hinzu.

Dorian brach in schallendes Gelächter aus. »Ach, Louisa«, sagte er kopfschüttelnd, nachdem er sich wieder beruhigt und mich zurück aufs Sofa und an seine kalte Brust gezogen hatte. »Mit dir wird es nie langweilig werden, das wusste ich von Anfang an.«

Wie immer war Dorian davon nicht aus der Ruhe zu bringen, dass fünf laute italienische Frauen wie eine wilde Horde am nächsten Abend in unser Haus einfielen. Ich hatte vorher sowohl von Dorian als auch von Jayden getrunken, dennoch fühlte ich mich der Situation nicht gewachsen. Charlotte hatte mir am Nachmittag beim Kochen geholfen. Da wurde mir bereits bewusst, wie dumm ich war, zu glauben, ich könnte wie früher Gäste bei uns bewirten. Ich wollte unbedingt ein paar Kleinigkeiten selbst machen und keinen Cateringservice kommen lassen. Nur war es schwieriger, als ich es mir vorgestellt hatte, weil meine Geschmacksnerven vollständig auf Blut umgestellt waren. Das Abschmecken wurde zu einer Qual. Alles, was ich probierte, hätte ich am liebsten wieder ausgespien. Es entlockte Eric, der uns kopfschüttelnd beobachtete, ein gehässiges Lachen nach dem anderen. Dorian musterte mich mit diesem Blick, der eine Mischung aus Unverständnis und Bewunderung war und mir sagen wollte, dass es keinen Grund gab, es mir so schwer zu machen.

Dennoch hatten wir einige Canapés, Schinkenröllchen und sogar einen Reissalat zusammen zubereitet. Das Ergebnis konnte sich nach Charlottes Meinung sehen lassen. Ich fand, es schmeckte alles gleich grässlich.

Es gab einen Grund, warum ich all das auf mich nahm. Es waren diese fünf Frauen, die mich in ihrer Runde haben wollten. Mich, eine Mutter, deren Tochter zufällig in die gleiche Klasse ging wie ihre Töchter. Ich wusste, dass Franco nicht dahinterstecken konnte. Ob sie mich dazu gebeten hatten, weil sie neugierig waren, wie reich wir tatsächlich waren, oder weil sie mich nett fanden, spielte dabei keine Rolle. Keine von ihnen ahnte, was wir waren. Was ich war. Deshalb gab ich mir so viel Mühe. Sollten sie meine Kochkünste nachher ruhig niedermachen, solange sie weiterhin die Mutter einer Spielgefährtin ihrer Kinder in mir sahen.

Schon als sie mich eine nach der anderen zur Begrüßung umarmten und mich links und rechts auf die Wange küssten, wünschte ich, ich hätte nicht zugesagt. Ihr Geruch nach Blut und ihre Wärme trafen mich fast wie ein Schlag. Vor allem, weil Michelle, Melissa, Francesca und Amber zusammen hergefahren waren und ich so von einer zur anderen gereicht wurde und ihrem verführerischen Duft kaum entkommen konnte. Dorian war wie immer der perfekte Gastgeber. Ich ahnte, dass er mehr mich beobachtete, als darauf zu achten, wie die Frauen auf mich reagierten. Er ließ sich nichts anmerken, sondern führte alle mit galantem Geplauder ins Wohnzimmer, ließ den ersten Sektkorken knallen, was für überraschtes Gelächter sorgte, und unterhielt sich mit ihnen bewundernswert ungezwungen über völlig belanglose Dinge.

Eigentlich war dieser Besuch als Frauenabend gedacht, doch es schien keine der anderen Frauen zu stören, dass Dorian blieb. Auch Jayden hielt sich wie zufällig in unserer Nähe auf. Er stand in der Küche oder holte sich ein Buch aus der Bibliothek und setzte sich ins Esszimmer, als würde er darin lesen. Er hätte sich verbergen können, aber das fand ich doch etwas übertrieben. Charlotte war ebenfalls geblieben, und ich stellte sie als meine Freundin vor, was sie mit einem leicht beschämten Blick aufnahm. Michael und Eric sollten sich möglichst nicht blicken lassen. Die erste Flasche Sekt war schnell geleert, und die ersten Wangen etwas gerötet, als Dorian erneut einen Korken knallen ließ.

»Du musst unbedingt die gefüllten Champignons von Amber probieren, Louisa«, schwärmte Michelle, eine sehr braun gebrannte dunkelblonde Italienerin, der man ansah, dass sie als Kosmetikerin arbeitete. »Sie sind köstlich!«

Sie hielt mir die silberne Platte hin. Wir saßen im Wohnzimmer, und ich hatte mich bewusst in den Sessel gegenüber vom Sofa gesetzt, um niemanden zu nah neben mir sitzen zu haben. Dorian schenkte gerade nach und warf mir einen warnenden Blick zu, als ich danach greifen wollte.

»Auf welcher Diät du für gewöhnlich auch bist, heute Abend ist alles erlaubt«, ermunterte mich die dunkelhäutige Amber und zwinkerte mir mit ihren großen braunen Augen zu.

Sie war mit Sicherheit niemals auf Diät. Soweit ich wusste, war sie Köchin und kochte auch in ihrer Freizeit für ihr Leben gern. Wahrscheinlich sollte ich alles daran setzen, dass sie von meinen Kochkünsten lieber keine Probe nahm. Dorians Warnung ignorierend, nahm ich den kleinsten gefüllten Pilz von der Platte und biss zaghaft hinein. Mit dem falschesten Lächeln, das ich jemals aufgesetzt hatte, würgte ich das scheußliche Ding herunter, und versuchte, ein Schütteln zu unterdrücken. Mein Magen rebellierte sofort und zog sich schmerzhaft zusammen. »Sehr lecker, wirklich«, log ich mit einem bekräftigenden Nicken. Der Nachgeschmack war sogar noch widerwärtiger als der Pilz an sich, und ich spülte unauffällig mit Sekt nach.

»Amber ist eine Fee in der Küche, kein Wunder, dass alles immer so gut schmeckt«, bemerkte Francesca. »Was machst du eigentlich beruflich, Louisa?«

»Ich war Büroangestellte in einer kleinen Firma, bevor ich Zoe bekommen habe. Ich hab da die Buchhaltung gemacht.«

»Ich bin auch Buchhalterin«, erwiderte Francesca und lächelte mich erfreut an.

Francesca hatte eine sehr warme und ruhige Ausstrahlung und ein ehrliches Lächeln. Sie wirkte erfrischend ungekünstelt. Das gefiel mir.

»Und was arbeitest du jetzt?«, fragte Michelle.

»Jetzt ist sie die Firma«, sagte Dorian an meiner Stelle und erntete kokettes Gelächter.

Michelle zog die Augenbrauen hoch und schien die Nase zu rümpfen. Ihre Missbilligung war ihr überdeutlich anzusehen. Mit ihr würde ich mich mit Sicherheit nicht anfreunden.

»Wollte Marta nicht auch noch kommen?«, fragte Francesca in die Runde.

»Ja, vielleicht findet sie den Weg nicht«, antwortete Amber. »Ihr wohnt ja wirklich am Arsch der Welt. Hast du keine Angst, wenn du abends hier allein bist?«

Ich schüttelte lächelnd den Kopf. Amber gefiel mir ebenfalls. Sie hatte milchkaffeebraune Haut, lange schwarze Locken und ein freundliches rundes Gesicht. Sie gab sich locker und ungezwungen, als würden wir uns schon lange kennen. Schon beim Elternabend war mir aufgefallen, dass sie selten ein Blatt vor den Mund nahm.

»Ich hätte ja zu gern eine Hausführung«, sagte Melissa.

Sie war rothaarig und sehr aufreizend gekleidet und die alleinstehende Mutter von Alessia, mit der Zoe vielleicht ein oder zwei Mal gespielt hatte. Ich kannte Melissa nicht und konnte sie schlecht einschätzen.

»Myladies, euer Wunsch ist mir Befehl«, erwiderte Dorian und zwinkerte mir zu.

Unsere Besucherinnen schlossen sich ihm an und versammelten sich wie ein Harem um ihn. Charlotte blieb zurück und sah mich abwartend an. Sie hatte natürlich mehr über uns erfahren und am Nachmittag überdeutlich erkannt, dass ich keine normale Nahrung zu mir nehmen konnte. Die Hausführung sollte meine erste Auszeit sein. Ich nutzte sie, indem ich ins Bad rannte und den Champignon und die anderen Dinge herauswürgte, die ich bereits hatte probieren müssen. Wie schon die anderen Male krampfte sich mein Magen so schmerzhaft zusammen, als müsste er Steine auswerfen. Nachdem ich mir das Gesicht gewaschen hatte und wieder nach draußen ging, begegnete ich Jayden, der mich kopfschüttelnd ansah.

»Warum probierst du es immer wieder?«

»Weil Richard es auch konnte«, erwiderte ich matt.

»Du machst es dir unnötig schwer, Lou.«

»Ich weiß. Aber danke für deine Anteilnahme.«

Unser Haus war groß, es würde ein paar Minuten dauern, bis sie von der Führung zurück waren. Leider blieb mir nicht viel Zeit zum Ausruhen, denn es klingelte an der Tür. Marta, die letzte im Bunde, kam hereingewatschelt. Marta war etwas kleiner als ich, wog aber mit Sicherheit mindestens doppelt so viel. Sie hatte ein fröhliches Lächeln im rotbäckigen Gesicht und küsste mich nur flüchtig auf die Wangen. Sie hielt ein Bündel an sich gedrückt und versuchte gleichzeitig, den Riemen einer großen Tasche wieder auf ihre Schulter zu schieben.

»Ach, Louisa, vielen Dank für die Einladung. Es tut mir leid, dass ich es nicht eher geschafft habe, aber Fabio wollte nicht schlafen und mein Mann Enrico war mal wieder überfordert. Deshalb hab ich ihn kurzerhand mitgebracht. Das macht doch nichts, oder? Hältst du mal bitte?«

Ohne auf eine Antwort zu warten, drückte sie mir den Säugling in die Arme. Er war in eine Decke eingewickelt, und man sah nur sein kleines Gesicht mit den schwarzen Haaren. Die Haut war gerötet, als hätte er bis eben geschrien. Auch jetzt sah er aus, als wollte er gleich wieder damit anfangen. Ich wiegte ihn behutsam hin und her und klopfte ihm auf den Windelpopo, wie Dorian es so oft bei Zoe getan hatte.

Marta schälte sich umständlich aus ihrer Jacke und trappelte ins Wohnzimmer, wo sie ihre Tasche auf einen der Sessel warf. Ich machte sie mit Jayden und Charlotte bekannt.

»Warum müssen Babys eigentlich immer schreien?«, fragte sie mich und lächelte.

Ich zuckte die Schultern. »Er ist doch friedlich.«

»Ja, für den Moment«, erwiderte sie und verdrehte die Augen. »Ich mag Kinder, wirklich, aber dieses Geschrei … Hast du Kinder, Charlotte?«

»Nein«, antwortete diese.

»Ganz ehrlich: Schaff dir keine an. Wo sind denn die anderen?«

»Dorian führt sie ein wenig herum«, sagte ich und wiegte den kleinen Fabio vorsichtig hin und her.

Er kniff verstört die Augen zu, als würde er überlegen, ob er weiter schreien oder doch lieber gucken sollte, wo er war.

Dorian kam mit den anderen Frauen die Treppe herunter. Michelle und Melissa hatten sich bei ihm eingehakt. Er duldete es wie ein Gentleman aus längst vergangenen Zeiten und ließ sich von ihnen loben für das schöne Anwesen, die tolle – teure! – Einrichtung und die geduldige Führung. Als er mich mit dem Baby auf dem Arm sah, stockte er kurz in seinen sonst so eleganten Bewegungen. Sein Blick nahm für einen Moment einen traurigen, bedauernden Ausdruck an. Er sah mich fest an und schien die Frauen in seinen Armen völlig vergessen zu haben. Ich wusste nicht, ob er traurig war, weil er mir kein Kind hatte schenken können oder weil ich nie wieder eines bekommen würde.

Der Ausdruck verschwand schnell und von den anderen unbemerkt. Er machte sich von Michelle und Melissa los, kam zu mir und betrachtete verzückt den kleinen Fabio. »Was für ein entzückender kleiner Fratz«, sagte er über meine Schulter hinweg zu Marta, die ihn mit großen Augen ansah.

Sie sah Dorian zum ersten Mal, und er hinterließ wie bei den anderen einen entsprechenden Eindruck. Was kein Wunder war. Er war leger in einen langärmeligen taubenblauen Pullover mit V-Ausschnitt und schwarzer Anzughose gekleidet und trug die Haare zurückgebunden. Er hatte genügend getrunken, um einen rosigeren Teint zu haben und sah mit seinem einnehmenden Lächeln abgöttisch schön aus.

Vor allem, als er mir den kleinen Fabio aus den Armen nahm, ihn in seine Armbeuge bettete und mit einem Finger seine Wange streichelte. Es erinnerte mich daran, wie er Zoe immer gehalten hatte. Und mit welcher Liebe er sie angesehen hatte. Er hatte jede Sekunde mit ihr genossen, selbst wenn sie geschrien hatte. Manchmal wünschte ich, sie wäre nicht so unnatürlich schnell groß geworden, und ich hätte mehr Zeit mit ihr verbringen können. Sie war mein einziges Kind. Selbst wenn ich weitere Kinder gewollt hätte, wessen ich mir nicht sicher war, war das mit meiner Verwandlung unmöglich geworden.

»Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der sich freiwillig ein Baby geschnappt hat, um es im Arm zu halten«, bemerkte Melissa, die von dem Vater ihrer Tochter verlassen worden war, als diese noch klein war. »Dorian ist bestimmt ein toller Vater. Vielleicht solltet ihr noch ein Baby bekommen?«

Dorian seufzte. Melissas unbedachte Bemerkung war wie ein Schlag in den Magen. Für uns beide.

»Ja, vielleicht«, murmelte ich.

Dorian sah mich an, lächelnd und zufrieden, wie um mir zu sagen, dass er kein Problem damit hatte.

»Wir haben Zoe, das ist in Ordnung so«, sagte er mehr zu mir als zu Melissa und gab Marta das Baby wieder. »Ein entzückendes Kind. Pass gut auf es auf«, ermahnte er sie und lächelte.

Ich wünschte, sie hätten Marta nicht eingeladen. Oder sie hätte das Baby nicht mitgebracht. Wenn ich ein Leben unter den Sterblichen wollte, ließe sich so etwas allerdings nicht vermeiden. Ebenso wie weitere Häppchen, die ich mir hinunterwürgen musste, um den allzu kritischen Blicken meiner Gäste zu entgehen.

Francesca war ein angenehmer Gast, ebenso Marta und Amber. Aber Michelle und Melissa mochte ich nicht. Dass sie sich ein paar Minuten nach der Hausführung in unserem Wohnzimmer Zigaretten anzünden wollten, änderte daran leider auch nichts. Dorian bugsierte sie charmant auf die Terrasse und hielt sich mit Jayden im Hintergrund. Auch wenn ich versuchte, den Gesprächen um mich herum zuzuhören, konnte ich durch die geöffnete Terrassentür alles verstehen, was die Raucherinnen draußen sagten. Sie waren neidisch auf unseren Reichtum. Das konnte man ihnen nicht verdenken. Meine Gefühle ihnen gegenüber beruhten jedoch auf Gegenseitigkeit.

»Meine Güte, dieser Dorian ist ja so was von scharf«, schwärmte Melissa. »Komisch, dass gut aussehende Männer immer so unscheinbare Frauen haben. Ich meine, da kann er doch was Besseres kriegen.«

»Vielleicht hat sie ja andere Vorzüge«, erwiderte Michelle und lachte. »Und davon wohl reichlich. So ein Leben hätte ich auch gern. Nicht arbeiten müssen, den ganzen Tag Geld ausgeben und sich um nichts sorgen müssen. Sie kriegt ja kaum den Mund auf.«

»Ja, und wie überheblich sie manchmal guckt«, stimmte Melissa zu. »Als würde sie sich nur widerwillig mit uns abgeben. Gegessen hat sie auch nicht wirklich was. Nicht einmal von ihren Sachen. Wahrscheinlich ist sie magersüchtig.«

»Dorian hält sich bestimmt eine Geliebte. Ich meine, so wie der aussieht, müssen ihm die Frauen doch zu Füßen liegen. Dagegen kann sich kein Mann lange wehren.«

»Ich glaube, ich würde mich auch nicht lange gegen ihn wehren«, erwiderte Melissa und kicherte. »Ich meine, hast du diesen knallharten Bizeps gefühlt? Wenn er überall so muskulös ist wie an den Armen …«

Sie lachten, und ich wurde wütend.

»Puh, ist das frisch auf einmal«, sagte Amber. »Ist es draußen so abgekühlt, seit wir hier sind?«

»Ich mach die Terrassentür lieber zu.« Dorian schloss die Tür und kam zu mir. »Louisa, willst du eine neue Flasche Sekt holen? Wir haben auch alkoholfreien für Marta, falls sie noch stillt.« Dorian warf mir einen bedeutungsvollen Blick zu, und ich stand auf.

»Mir würde schon ein Wasser reichen«, sagte Marta und wiegte den Säugling gedankenverloren in den Armen.

Ich war kaum in der Küche angekommen, als Dorian hinter mir die Tür schloss. »Du darfst dich nicht über so ein Geschwätz aufregen«, ermahnte er mich. »Wenn du dich in dieses Zornwesen verwandelst, nur weil ein paar dumme Hühner neidisch sind, hast du dich umsonst gequält.«

Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu beruhigen. »Es ist viel schwieriger, als ich gedacht hätte«, gab ich zu und seufzte.

Dorian lächelte mich an. »Nein, du machst das prima. Du darfst dich nur nicht reizen lassen. Soll ich Eric holen, damit er die beiden Weiber ein bisschen aufmischt?«

Ich musste lachen und ließ mich von ihm küssen. »Ich weiß nicht, ob sie besser von mir denken würden, wenn sich mein angeblich schwuler Bruder an sie heranschmeißt«, erwiderte ich und holte Wasser für Marta.

Als ich zurückkam, saß Michelle wieder auf ihrem Platz und hatte die langen, schlanken Beine übereinandergeschlagen. Sie unterhielt sich mit Charlotte, die neben ihr mehr denn je wie eine graue Maus wirkte.

»Wo ist denn Melissa?«, fragte ich, weil ich sie nirgends entdecken konnte.

»Oh, sie musste mal für kleine Mädchen«, antwortete Amber. »Es ist wirklich ein tolles Haus, das ihr hier habt. Aber sag mal …« Sie lehnte sich vertraulich zu mir herüber und senkte die Stimme. »… dieser Jayden, der ist doch nicht wirklich schwul, oder?«

Ich sah sie erstaunt an und musste lachen.

»Wirklich, das wäre ja so eine Verschwendung«, sagte sie. »Ich bin glücklich mit meinem Mann und ihm seit über zwölf Jahren treu ergeben, aber der könnte selbst mir gefährlich werden.« Sie kicherte.

»Wer? Louisas Mann?«, schaltete sich Francesca in das Gespräch ein.

»Nein, Jayden, der riesige blonde Kerl mit den hübschen blauen Augen«, erwiderte Amber.

»Dann musst du erst mal Louisas Bruder sehen«, erwiderte Francesca und zwinkerte mir zu. »Der hat schöne Augen!«

Wir lachten und stießen miteinander an.

Als Melissa nach weiteren fünfzehn Minuten nicht wiederkam, entschuldigte ich mich bei meinen Gästen und ging nachsehen. Dorian hatte jede Wand im Haus aufwendig schallisolieren lassen, was angenehm war, wenn man ein feines Gehör hatte. Deshalb hörte ich die mehr als eindeutigen Geräusche erst, als ich vor der Badezimmertür stand. Eigentlich sollte sich Eric von meinen Gästen fernhalten! Er war seit dem Vorfall mit den Vampirjägern nicht mehr im Tenebra gewesen, um sich dort auszutoben, und stand deshalb mehr als sonst unter Strom. Scheinbar hatte er in Melissa ein williges Ventil gefunden, wie ich ihrem Gestöhne entnehmen konnte. Ich schluckte die aufkeimende Wut und Empörung hinunter und klopfte an. »Melissa, alles in Ordnung?«, fragte ich liebenswürdig, als hätte ich nichts gehört.

Es dauerte einen Moment, bis sie gepresst und hörbar beherrscht antwortete. »Jaha! Ich muss mir nur noch die Nase pudern. Ich bin gleich wieder bei euch.«

»Ich weiß, dass du nicht allein bist«, sagte ich.

Die Tür öffnete sich einen Spalt. »Louisa, es tut mir leid«, entschuldigte sich die Rothaarige zerknirscht. »Ich bin sonst nicht so eine, aber er …«

»Eric, das ist ja wohl das Allerletzte!«, rief ich und stieß die Tür auf.

Es war jedoch nicht Eric, der sich mit einem schuldbewussten Gesicht die Hose hochzog.

*

Dorian und seine Familie hatten Wilhelm Arnold nichts angetan. Franco hatte sich am nächsten Tag nach ihm erkundigt. Er lag wohlbehalten in seinem Krankenbett und schlief. Der junge Mann, der den Flammenwerfer auf Louisa gehalten hatte, hatte nicht so viel Glück. Die Adresse, die Wilhelm Arnold und Samantha Smith angegeben hatten, war ein Lagerhaus im Hafenviertel und falsch. Dafür wurde in einer zentral gelegenen Ferienwohnung, die für ein halbes Jahr von einem gewissen Will Rutetzki gemietet und im Voraus bar bezahlt worden war, eine Leiche gefunden. Die Beschreibung passte auf den verrückten Gothic. Es war Selbstmord, und Franco zweifelte nicht daran, nachdem er den Bericht gelesen und die Fotos gesehen hatte. Von der Frau fehlte jede Spur, aber es hatte noch ein vierter mit in der Wohnung gewohnt. Wie Nachbarn berichteten ein riesiger schwarzer Kerl, dessen Namen keiner wusste. Franco hatte das Gefühl, überall ins Leere zu laufen. Sein einziger Anhaltspunkt war Wilhelm Arnold. Aber der war nicht bereit, auch nur ein Wort mit ihm zu reden.

Er wollte Dorian und Louisa glauben. Alles, was er über Vampire zu wissen glaubte, entstammte aus Geschichten und Filmen. Er hatte keine Ahnung, wie viel davon wahr war. Und ob er den beiden trauen sollte. Er hatte sich die letzten Tage von ihnen ferngehalten, um sich darüber klar zu werden. Auch die Fitzgeralds hielten sich zurück. Nur Chiara lag ihm in den Ohren, weil sie nicht verstehen konnte, warum sie nicht mehr mit ihrer besten Freundin spielen konnte. Sollte er ihr die Wahrheit erzählen? Über Zoe und ihre Familie? Wohl kaum.

Dorian hatte ihm erzählt, dass das Luce del Giorno ein Vampirklub war, und ihm versichert, dass dort keine Sterblichen getötet oder gegen ihren Willen verschleppt wurden. Der Besitzer stand in der Rangordnung der Vampire weit unter Dorian, soviel hatte er durchblicken lassen. Wenn Franco das richtig verstanden hatte, war Dorian der wohl älteste existierende Vampir und damit so was wie der König der Vampire. Louisa war seine Königin. Alle, die zu seinem Gefolge gehörten, hatten einen besonderen Status im Reich der Vampire – völlig ungeachtet ihres Alters. Als König bestimmte Dorian über Leben und Tod der anderen Vampire. Alle, die unter seinem persönlichen Schutz standen, hatten nichts vor den anderen Vampiren zu befürchten. Franco war sich nicht sicher, ob ihn das beruhigen sollte. Dorian hatte ihn ausdrücklich darum gebeten, sich vom Luce del Giorno fernzuhalten, doch er hatte nicht vor, sich daran zu halten.

Er hatte Chiara bei einer Freundin untergebracht, sich seinen besten Anzug angezogen und sich auf den Weg in dieses Restaurant am Rande von Palermo gemacht. Glücklicherweise fuhr er noch immer Dorians Auto, denn seines war in der Werkstatt und würde bis auf Weiteres dort bleiben. Die Reparatur kostete mehr, als er sich leisten konnte.

Das Luce del Giorno hatte eine verspiegelte Fassade, die nicht zu dem historischen Gebäude passen wollte. Es lag am Anfang oder am Ende, je nachdem, wie man es sehen wollte, einer Vergnügungsmeile mit Geschäften, Bars und weiteren Restaurants. Der Name auf dem leuchtenden Schild über dem Eingang war in schwarzen schlichten Lettern gehalten und wirkte nicht besonders ansprechend. Drinnen erwartete ihn ein rustikal eingerichtetes Lokal, wie er es in jeder größeren Stadt in Italien finden würde. Dunkle blank polierte Holztische, schlichte passende Stühle mit Lederbezügen. An den Wänden Kunstdrucke mit Engelmotiven, einige kamen ihm aus dem Vatikan bekannt vor. Zwischen den Tischen standen Blumenkübel, an einer Wand war ein riesiges Weinregal angebracht, das einige Lücken aufwies. Im Hintergrund lief leise italienische Musik, und fast jeder Tisch war besetzt. Es roch nach Frittierfett und Fisch. Franco wurde sofort von einem jungen Kellner mit Schürze und weißem Hemd angesprochen, ob er reserviert habe, und ließ sich zu seinem Tisch führen. Es war ein kleiner, runder Tisch in der hinteren linken Ecke und für zwei Personen gedeckt.

»Das zweite Gedeck können Sie abräumen«, sagte Franco und setzte sich. »Ich erwarte niemanden mehr.«

Der Kellner nickte beflissen, nahm den Teller mit und brachte ihm die Speisekarte. Sie war typisch für seine Heimat, die Preise vernünftig, wie Franco mit einem Blick feststellte. Er klappte sie wieder zu.

»Sie haben gewählt?«, fragte der Kellner.

»Ich hätte gern etwas, das nicht auf der Speisekarte steht«, antwortete er.

»Und das wäre, Signore?«, fragte der Kellner und zog die Augenbrauen hoch.

Er war ein Mann von Anfang zwanzig mit einem gepflegten Aussehen. Seine Haltung und das betont freundliche, aber unverbindliche Lächeln ließen nicht erkennen, ob Franco auf dem richtigen Weg war, etwas über die andere Seite dieses Lokals herauszufinden.

Franco ließ sich nicht beirren. »Ich denke, Sie wissen schon, was ich meine.«

Sie sahen sich einen Moment in die Augen, ehe der Jüngere den Blick senkte. »Ich bin gleich wieder da, Signore.«

Er deutete eine Verbeugung an und verschwand in Richtung Tresen. Franco lehnte sich, äußerlich entspannt, zurück und beobachtete, wie der Kellner mit einer Frau sprach, die daraufhin durch das Lokal ging und hinter einem Vorhang verschwand. Sein Kellner kam wieder und stellte ihm ein Glas Rotwein hin.

»Ein Geschenk unseres Hauses«, sagte er und lächelte vielsagend.

Franco nickte, ergriff das Glas und nippte daran. Der Wein war dickflüssig und schmeckte metallisch, fast wie … Beinahe hätte Franco ihn wieder ausgespien. War das Blut? Er hatte das Glas gerade abgestellt, als ein Mann neben ihm auftauchte. Er war Mitte fünfzig, hatte kurze angegraute Haare und trug ein rotes Seidenhemd.

»Darf ich mich vorstellen. Ich bin Vincenzo, der Besitzer des Luce del Giorno. Mir wurde gesagt, Sie wünschten, mich zu sprechen?«

Franco nickte.

»Darf ich fragen, auf wessen Empfehlung Sie zu uns kommen? Signore …?« Vincenzo ohne Nachnamen lächelte eine Spur zu freundlich.

»Alberti«, log er. »Franco Alberti. Ich komme auf Empfehlung eines Freundes.«

»Und wie ist der Name dieses Freundes, Signore Franco Alberti?« Vincenzos Lächeln war noch immer freundlich, doch seine Stimme hatte einen drohenden Unterton angenommen, der Franco nicht entging.

»Dorian Fitzgerald.«

Vincenzos Gesicht wurde schlagartig ernst, und seine dunklen Augen verengten sich. Er hatte sich schnell gefasst, räusperte sich mit vorgehaltener Hand und zog sich den Stuhl heran. Er lehnte sich zurück und musterte ihn mit unverhohlener Neugier. »Sie haben Ihr Glas nicht ausgetrunken.«

»Es ist nicht das, was ich erwartet hatte«, bluffte Franco.

Vincenzo zuckte die Schultern und griff danach, um es in einem Zug zu leeren. »Wie schade«, erwiderte er und stand auf. »Ich weiß nicht, was man Ihnen erzählt hat, Franco Alberti, aber dies ist ein respektables Ristorante. Alles, was Sie hier bekommen können, steht auf der Speisekarte. Wenn Sie nichts davon bestellen wollen, möchte ich Sie bitten, mein Restaurant zu verlassen und nicht unnötig den Tisch zu belegen.«

Obwohl Vincenzo noch immer freundlich lächelte, waren seine dunklen Augen kalt und warnend. Ein eisiger Luftzug strich Franco um den Hals und ließ ihn erschaudern.

»Soll ich Ihnen noch mal die Speisekarte bringen lassen?«

Franco stand auf und strich sich das Jackett glatt. Ihm war nicht mehr wohl in der Gegenwart dieses Mannes. Er wusste, wann er einen gefährlichen Menschen vor sich hatte. Er war sich nur nicht sicher, ob es sich bei diesem Vincenzo um einen Menschen handelte. Gefährlich war er allemal. »Nicht nötig.« Er ging an ihm vorbei und nach draußen.

Erst da merkte er, wie angespannt er gewesen war. Dieser Vincenzo hatte etwas Furcht Einflößendes an sich. Franco hatte ihn kein bisschen einschätzen können. Eigentlich hatte er eine gute Menschenkenntnis und las viel in den Augen seines Gegenübers ab. In den dunklen Augen dieses Vincenzos ohne Nachnamen lag nur Schwärze. Keine Regung, nur Kälte. Er lockerte die Schultern, um die Anspannung abzuschütteln, und bog auf den Parkplatz ein.

Plötzlich packte ihn jemand von hinten und drückte ihn brutal gegen die Wand. Er wurde an den Schultern herumgedreht. Ein Mann drückte seinen breiten Unterarm gegen Francos Hals und nagelte ihn damit an die Hauswand. Er rammte ihm seine Faust in den Magen und presste ihm mit einem Schlag die Luft aus den Lungen. Franco krümmte sich vornüber. Sein Angreifer riss ihn am Kragen wieder hoch und schlug ihm so hart ins Gesicht, dass Franco Sterne sah und zu Boden ging. Sofort bekam er einen schmerzhaften Tritt in den Magen und in die Nieren und versuchte krampfhaft, seinen Unterleib mit seinen Armen zu schützen. Er hatte keine Chance, sich zu wehren, denn der andere war übermenschlich stark. Er zerrte ihn erneut hoch, schlug ihm noch einmal ins Gesicht und stieß ihn zu Boden.

»Lass dich nie wieder hier blicken, Schnüffler«, knurrte er und verschwand so schnell, dass Franco nicht einmal sehen konnte, in welche Richtung.

Keuchend rang er einen Moment nach Luft. Sein Körper schmerzte von den heftigen Tritten, sodass er sich würgend erbrach und Blut spuckte. Er stützte sich auf alle viere hoch und atmete ein paar Mal tief durch.

Als er sich mühsam zum Auto schleppte, seinen Notizblock herauskramte, um sich die Eindrücke des Angriffes zu notieren, ehe sie in seiner Erinnerung verschwammen, erkannte er, dass er sich nicht erinnern konnte, wie der Mann ausgesehen hatte. Es war ein Mann gewesen, das wusste er sicher. War er groß? Oder nur kräftig gebaut? Dunkle Haare oder doch eher blonde? Er konnte sich nicht erinnern. Obwohl es eben gerade erst passiert war, konnte er sich nicht daran erinnern! Ihm wurde klar, dass es nicht mit rechten Dingen zuging, und dass dieser Schläger oder der Restaurantbesitzer Vincenzo ein Vampir sein musste. Vielleicht sogar beide. Es war vielleicht keine gute Idee gewesen, Dorians Namen zu erwähnen. Selbst wenn er so was wie der König der Vampire war.

Nachdem er sich zu Hause gewaschen und notdürftig verarztet hatte, zögerte er nicht lange und rief bei Dorian an.

*

Ich schloss die Tür zum Badezimmer und legte Louisa eine Hand auf die Schulter. Ich konnte verstehen, dass sie verärgert war. Aber wenn sie sich noch weiter aufregen würde, jetzt, da sie nervlich angegriffen war, passierte womöglich etwas, was nicht in ihren gemütlichen Frauenabend passte. Dabei hatte sie sich bisher gut geschlagen. Man sah ihr an, dass sie angespannt war. Auf ihre weiblichen Gäste wirkte es wie Nervosität, weil sie sich noch nicht kannten. Es hatte sie natürlich geärgert, wie gehässig die aufgetakelten Frauen von ihr gesprochen hatten, aber das hätte sie nicht aus der Bahn geworfen. Ganz im Gegensatz zu dieser Geschichte.

»Wie konntest du nur?«, sagte sie.

Melissa hatte ich mit einem intensiven Vampirblick lahmgelegt. Sie stand mit gesenktem Kopf am Waschbecken gelehnt, den kurzen Rock noch nicht wieder komplett hinuntergezogen, und wartete auf weitere Befehle von mir. »Louisa, beruhige dich.«

»Warum müsst ihr nur alle so unbeherrscht sein? Es kann doch nicht angehen, dass ich nicht mal ein paar Sterbliche einladen kann, ohne dass ihr über sie herfallt!« Auch wenn ihre Stimme wütend klang, schien sie sich in meinen Armen wieder zu beruhigen.

Ich sah meinen Freund über ihren Kopf hinweg anklagend an.

»Es tut mir leid, Louisa.« Michael seufzte. »Wirklich. Ich bitte vielmals um Entschuldigung. Du kennst mich. Ich kann einer hübschen Frau nicht widerstehen. Du hast recht, ich hätte mich zusammenreißen und dir nicht die Feier verderben sollen. Es tut mir aufrichtig leid.«

Louisa schnaufte. »Nicht bei mir musst du dich entschuldigen, sondern bei Charlotte«, erwiderte sie. »Das ist das Letzte, dass du dieses … dieses Flittchen vögelst, während deine Freundin nebenan sitzt!«

Michael atmete tief durch. »Du weißt, dass Charlotte noch Jungfrau ist?«, fragte er sie.

Louisa antwortete nicht.

»Sie hat Verständnis dafür, dass ich Bedürfnisse habe und dass diese aufgrund dessen, was ich bin, ausgeprägter sind als bei einem normalen Mann. Natürlich versuche ich, so diskret wie möglich vorzugehen, aber wir haben darüber gesprochen und uns darauf geeinigt …«

Louisa fuhr ihm in einer wütenden Geste über den Mund, machte sich von mir los und sah mich finster an. Ich hatte keine Ahnung, was dieser Blick zu bedeuten hatte, denn ich hatte Michael nicht ermutigt, mit einem unserer Gäste zu schlafen. Eigentlich war ich genauso geschockt wie sie. Okay, vielleicht nicht genauso geschockt, aber überrascht. Ein bisschen.

Ohne ein weiteres Wort stapfte sie nach draußen. Ich erlöste Melissa aus ihrer Starre und löschte die Erinnerung an das eben Erlebte, um sie zu den anderen zurückzuschicken. »Das war unnötig, oder?«, sagte ich zu Michael, bevor wir ebenfalls das Bad verließen.

Er zuckte die Schultern.

»Hör auf, Charlottes Blut zu trinken«, riet ich ihm. »Kein Wunder, wenn du noch mehr unter Strom stehst. Geh am besten wieder zu Eric, ehe der auch noch auf dumme Gedanken kommt.«

Herrgott, Vampirmänner und eine Horde sterblicher Frauen – das passte nicht zusammen. Einen Sack Flöhe zu hüten, war einfacher.

Ich wollte mich nicht wieder zu den Frauen setzen, sondern verbarg mich und betrachtete Louisa. Sie hatte den Abend von Anfang an nicht genießen können. Aus Sorge, jemand würde erkennen, dass sie kein Mensch war. Was schlichtweg unmöglich war. Ihr Blendwerk war stabil und zuverlässig. Wäre nur ein winziger Zweifel laut geworden, hätten Jayden und ich eingegriffen, ehe Louisa es bemerkt hätte. Dennoch war sie viel zu nervös, um sich zu entspannen. Es tat mir leid, dass sie sich derart quälte, aber ich verstand, dass sie dazugehören wollte, dass sie gehofft hatte, in einer der Frauen eine Freundin zu finden. Bis auf Charlotte war sie nur von Männern umgeben. Auch wenn wir sie alle liebten, uns um sie sorgten und jeder ein offenes Ohr für sie hatte, Frauengespräche konnte sie mit uns nicht führen. Jetzt war sie viel zu angespannt, um sich noch auf eins der Gespräche einzulassen.

Das Telefon riss mich aus meinen Überlegungen. Es war unser Haustelefon, das neben der Haustür auf einem hübschen antiken Tischchen stand. Ich ging hin und nahm ab.

»Dorian? Hier ist Franco.«

Wir hatten uns einige Tage weder gesehen noch gesprochen. Ich fragte mich, warum er so spät abends anrief.

»Ich glaube, ich hab Ihnen vielleicht Schwierigkeiten gemacht.«

»Inwiefern?«, fragte ich, ging in mein Arbeitszimmer und verschloss die Tür sorgfältig hinter mir.

»Ich war heute im Luce del Giorno und wollte, na ja, ich wollte hinter die Kulissen blicken. Ich habe Sie als Referenz genannt.«

»Mit wem haben Sie gesprochen?«

»Mit Vincenzo. Er sagte, ihm gehöre der Laden. Er hat mich rausgeschmissen und ein anderer, von dem ich mir sicher bin, dass er ein Vampir gewesen sein muss, hat mir auf dem Weg zum Parkplatz aufgelauert.«

»Wie sah er aus?«

»Das weiß ich leider nicht.«

»Sind Sie verletzt? Hat er Sie gebissen? Wo sind Sie?«

»Nein. Ich bin zu Hause und hab nur ein paar Prellungen und vielleicht eine gebrochene Rippe. Ich kann mich nicht erinnern, wie der Kerl ausgesehen hat. Es ist einfach weg. Ich wollte Sie nur warnen. Nicht, dass Sie meinetwegen Schwierigkeiten bekommen.«

Ich musste lachen. »Ich? Schwierigkeiten? Nein. Aber Sie möglicherweise. Bleiben Sie zu Hause und verriegeln Sie die Tür. Ich kann im Moment nicht weg. Sobald es geht, komme ich vorbei. Wo ist Chiara?«

»Sie schläft bei Rosalie. Tut mir leid, dass ich Ihren Namen benutzt habe.«

Ich schnaufte nur und legte auf. Eigentlich hätte ich mir denken können, dass Franco, der Polizist, den Dingen auf den Grund gehen würde. Wenn Vincenzo annahm, Franco wüsste, was unter dem Tageslicht vor sich ging, konnte es gut sein, dass er ihm jemand auf den Hals hetzte. Aber so, wie die Dinge im Moment standen, würde er es mit Sicherheit nicht ohne meine Einwilligung machen. Ich hatte ihm und vor allem Concetta, die artig heute hier erschienen war, klar gemacht, wer hier das Sagen hatte.

Ach, Concetta. So ein farbloses, einfältiges Geschöpf mit derart köstlichem Blut, noch versüßt durch die Todesangst, die sie in meiner Gegenwart verspürte. Dabei hatte sie nichts von mir zu befürchten, wenn Vincenzo tat, was ich wollte. Ihr Blut war mir viel zu kostbar, um es durch ein schnelles und einmaliges Vergnügen dauerhaft zu verderben.

Vincenzo war ein Schlitzohr, wie ich es befürchtet hatte. Es waren ihm schon mehrere seiner Vampire entwischt. Auch wenn er der Ansicht war, er würde ihnen alles, was sie brauchten, in seinem unterirdischen Verlies bieten, waren sie dennoch Gefangene. Einige von ihnen kamen nicht damit zurecht. Auch nicht alle Sterblichen waren freiwillig dort unten. Einige standen unter Vincenzos Bann, wie ich in Concettas Blut gesehen hatte. Andere hatten eine Schuld zu begleichen, weil sie sich Geld von ihm geliehen hatten, aus Versehen hinter sein Geheimnis gekommen waren oder schlichtweg die Rechnung nicht bezahlen konnten. Im Grunde hatten sie selbst schuld, dass sie sich in seinen Fängen befanden. Mir persönlich war das egal. Aber wenn Louisa das erfuhr … Wobei ich mir sicher war, dass sie mittlerweile jede Diashow komplett ausblendete. Dennoch, wenn sie davon erfuhr, war der Teufel los. Im wahrsten Sinne des Wortes. Darüber musste ich mit Vincenzo reden. Louisa durfte nur noch diejenigen zu trinken bekommen, die wirklich freiwillig dort waren.

Als ich das Arbeitszimmer verließ, herrschte allgemeine Aufbruchstimmung. Die Damen verabschiedeten sich laut und herzlich von uns. Als die Tür hinter der Letzten von ihnen ins Schloss fiel, war es so still wie schon lange nicht mehr. Louisa ließ sofort ihre Tarnung fallen. Sie wirkte erschöpft und unglücklich, und ich zog sie sanft in meine Arme.

»Das hat doch gut geklappt. Tut mir leid, dass Michael aus der Reihe getanzt ist.«

Sie lehnte sich an mich.

»Ich muss kurz zu Franco«, fügte ich hinzu. »Er wollte mir irgendetwas sagen, aber nicht am Telefon. Kann ich dich allein lassen?«

»Ich bin ja nicht allein«, erwiderte sie und lächelte mich an. »Das war eine bescheuerte Idee von mir, die anderen Mütter hier herzubitten, oder?«

Ich schüttelte lachend den Kopf. »Vielleicht. Aber keine ist misstrauisch geworden«, versicherte ich ihr. »Einige der Frauen waren nett. Vielleicht gehst du das nächste Mal mit ihnen was trinken. Oder ins Kino.«

»Ja. Vielleicht«, sagte sie und machte sich von mir los. »Ich werde duschen und mich schlafen legen. Kommst du nachher zu mir?«

»Natürlich, mein Engel.«

Ich ließ sie nur ungern zurück, weil sie so erschöpft aussah, aber Franco hatte nicht gut geklungen am Telefon. Ich wollte zumindest kurz nach ihm sehen. Er öffnete erst auf Nachfrage die Tür und hielt seine Dienstwaffe in der Hand. Dass er einen Vampir damit nicht töten konnte, sagte ich ihm nicht. Wenn es ihn beruhigte, sie in der Hand zu halten, war es auf jeden Fall hilfreich. Einen jungen Vampir würde er damit zumindest kurz aufhalten können.

»Erzählen Sie mir genau, was Sie gesagt haben und was passiert ist«, bat ich ihn, und das tat er. »Und Sie können sich nicht an den Schläger erinnern?«

Franco schüttelte den Kopf.

Das konnte bedeuten, dass die Schläge ins Gesicht heftiger gewesen waren und sein Erinnerungsvermögen beeinträchtigten. Er sah schon ziemlich mitgenommen aus. Oder aber … »Lassen Sie mich von sich trinken, dann schau ich in Ihrer Erinnerung nach«, schlug ich vor. Er willigte widerstrebend ein. »Konzentrieren Sie sich auf den Moment, als Sie auf diesen Schläger trafen.« Bisher hatte ich die Bildershow noch nie gezielt eingesetzt. Ich wusste, dass es bei Louisa geklappt hatte, wenn sie mir zeigen wollte, wie sehr sie mich liebte. Damals, als sie noch sterblich war. Ich schnappte mir sein Handgelenk und biss hinein. Die ersten Bilder schwappten mir entgegen. Von Vincenzo, von Chiara, auch von Louisa und schließlich von dem Schläger. Als ich genug gesehen hatte, verschloss ich die Wunde.

Franco sah mich aufmerksam an. »Es fühlt sich anders an als bei Louisa«, bemerkte er und rieb sich das Handgelenk, auf dem von meinem Biss nichts zu sehen war.

»Wahrscheinlich, weil Sie sich zu mir nicht so sehr hingezogen fühlen wie zu Louisa«, brummte ich und stellte mit Genugtuung fest, dass er sich ertappt fühlte und eine leichte Röte sein Gesicht überzog. »Wie auch immer, ich habe den Kahlköpfigen gesehen, der Sie so zugerichtet hat. Es war kein Vampir, aber vielleicht ein Mensch, der Vampirblut trinkt. Wahrscheinlich war Vincenzo in der Nähe und hat ihre Erinnerung beeinflusst. Ich kümmere mich darum. Halten Sie sich, bitte, zukünftig von dort fern.«

»Ehrlich, Dorian, mir wäre wohler, wenn ich wüsste, was da vor sich geht.«

»Da wär ich mir nicht so sicher«, sagte ich und besah mir seine geschwollene Wange und die Platzwunde über dem Auge. »Das nächste Mal kommen Sie vielleicht nicht so glimpflich davon. Ich kann etwas Blut auf die Wunde träufeln. Dann verheilt es schneller. Haben Sie Schmerzen?«

Franco schüttelte den Kopf. »Alles halb so wild. Wie meinen Sie das, dass es schneller heilt?«

»Mein Blut hat eine sehr große Heilwirkung«, erklärte ich. »Das ist bei vielen alten Vampiren so, bei mir ist es allerdings besonders stark ausgeprägt. Gegen die Schwellung wird es zwar nicht helfen, außer Sie trinken es, aber eine offene Wunde verschwindet bereits nach ein paar Minuten.« Ich biss in meinen Finger und schmierte etwas von meinem Blut auf die Platzwunde.

Franco musterte mich argwöhnisch. »Sie meinen, dieser Schläger war deshalb so stark, weil er mit Vampirblut gedopt war?«

»Gut möglich. Das Blut wirkt je nach Alter des Vampirs bei jedem anders. Es sensibilisiert und macht unter Umständen high«, antwortete ich und grinste. »Wenn Sie mal einen Kick brauchen, können wir da gern aushelfen.«

»Ich glaube, es gibt noch einiges, was ich über Vampire lernen muss«, sagte Franco und folgte mir zur Tür.

»Das stimmt. Vielleicht nehmen wir Sie mal mit ins Luce del Giorno, wenn Sie das unbedingt sehen wollen. Aber versprechen Sie mir, nie wieder allein dorthin zu gehen.« Ich sah ihm fest in die Augen, und Franco nickte dank einer Prise Vampirmagie zustimmend. »Ich muss wieder nach Hause. Louisa geht es nicht so gut.«

»Ist sie krank?« Francos Stimme nahm einen besorgten Ton an, und ich schüttelte den Kopf.

»Nein, Vampire werden nicht krank. Sie hatte eine Horde Frauen eingeladen, um sich mit ihnen anzufreunden. Das war zu viel für sie.«

»Grüßen Sie sie bitte von mir«, bat er, als ich bereits im Treppenhaus war.

»Kommen Sie einfach mal wieder vorbei und tun Sie ’s selbst«, rief ich ihm zu. »Wir beißen nicht.«

*

Dieser Abend war ein Desaster. Erneut beugte ich mich über die Toilette und erbrach würgend, obwohl mein Magen bereits, bevor ich geduscht hatte, alles ausgespien hatte. Ich richtete mich zittrig auf. Qualvolle Tränen liefen mir übers Gesicht. So hatte ich mir den Abend nicht vorgestellt. Ich ging nach nebenan ins Schlafzimmer und stützte mich auf meine Schminkkommode. Wischte mir die blutigen Schlieren von den Wangen und betrachtete mein Spiegelbild. Meine weiße, fast durchscheinende, makellose Haut, auf der kein Fältchen, keine Narbe, nicht einmal ein Leberfleck zu sehen war. Meine Augen, die mit der Zeit absolut farblos geworden waren. Sie waren hellgrau wie vergilbte weiße Gardinen. Ich sah so anders aus!

Dorian hatte recht, keinem war aufgefallen, dass wir keine Menschen sind. Aber es war verdammt hart gewesen. Wie konnte ein normaler Abend zu so einer Qual werden? Erneut stiegen mir Tränen in die Augen, färbten sie rot, ehe sie überliefen und blassrote Linien auf meinen weißen Wangen hinterließen. Die Sache mit Michael und Melissa war nicht einmal das Schlimmste. Dass Michelle und Melissa so boshaft über mich geredet hatten, kränkte mich. Dass sie sich an Dorian herangemacht hatten, machte mich wütend. Den ganzen Abend musste ich mich darauf konzentrieren, mich nicht aufzuregen, um mich nicht in diese Kreatur aus Wut zu verwandeln. Ich musste mein Blendwerk aufrechterhalten, das meine Haut und meine Augen weniger unnatürlich erscheinen ließ. Wie konnte ich nur annehmen, ich würde es schaffen, unter den Sterblichen ein normales Leben führen zu können? Mit ihnen? Ich, ein Vampir? Ich war kein Mensch, war nicht einmal mehr lebendig.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und konnte nicht anders, als meinen Schmerz, meine Wut und meine Verzweiflung herauszuschreien.

Ich schrie noch immer, als Eric und Jayden hereingestürzt kamen.

Jayden packte mich an den Schultern und drehte mich vom Spiegel weg. »Was ist los, Lou?«

Eric kam vorsichtig näher. Er hatte am meisten Angst davor, dass ich zu diesem Zornwesen wurde. Immerhin hatte ihn meine volle Wucht als Ersten getroffen, und er hatte erstaunlicherweise meinen Kräften am Wenigsten entgegenzusetzen.

»Seht mich nur an«, sagte ich mit tränenerstickter Stimme. »Ich bin kein Mensch mehr. Ich kann nicht mit ihnen leben. Dieses Leben … Eric, was ist aus uns geworden? Sieh mich nur an …«

Eric war sofort bei mir und schloss mich in die Arme. Die Tränen brachen ungehemmt hinaus, und ich klammerte mich an ihn. Seine starken Arme umfingen mich und schienen mich vor dem Rest der Welt abzuschirmen. Er strich mir zärtlich über die Haare.

»Es hat doch alles gut geklappt, Lou«, versuchte Jayden mich zu beruhigen. »Du hast das allein geschafft. Ich hab dir nicht dabei helfen müssen. Sie haben sich alle wohlgefühlt hier.«

Ich schüttelte den Kopf und wollte nichts hören. Als ich immer heftiger weinte und es nicht mehr stoppen konnte, schob Eric mich sanft zum Bett und setzte sich mit mir darauf. Ich kroch auf seinen Schoß und vergrub das Gesicht an seiner breiten Brust.

»Es war so schrecklich, Eric. Ich kann nicht einmal … einen normalen Abend … mit normalen Frauen … verbringen!«

»Scht, Louisa. Sag so was nicht.«

Eric wollte mich beruhigen, aber es war so, und er wusste es. Besser als jeder andere verstand er mich. Die Erinnerung an unser sterbliches Leben war im Gegensatz zu den anderen bei uns noch sehr präsent. Ich warf Dorian nicht vor, dass er mich verwandelt hatte, aber ich war schon öfter an dem Punkt angekommen, an dem ich das Gefühl hatte, dass ich dieses Leben nicht länger ertragen konnte. Alles war so schwierig und anstrengend. Der ständige Durst quälte mich. Immer in der Angst zu leben, entdeckt zu werden, sich zu verraten, nagte an mir. Jetzt wussten zwei Sterbliche über uns Bescheid. Was bedeutete das für unsere Zukunft hier? Was würde passieren, wenn sie uns aus Versehen verrieten? Was würde mit uns geschehen? Und mit Zoe?

Mir kamen häufig Zweifel an der Art, wie wir lebten. Obwohl ich es war, die es sich so sehr gewünscht hatte. Ich fragte mich, ob es nicht besser wäre, wenn wir im Verborgenen lebten. Fernab von den Menschen. So wie die meisten anderen Vampire. Wäre alles nicht sehr viel einfacher? Wenn wir einfach so sein könnten, wie wir nun mal sind? Ohne uns verstecken zu müssen?

Doch was passierte mit Zoe?

Irgendwann versiegten meinen Tränen. Eric streichelte mir beruhigend über den Rücken, sagte aber nichts. Dafür war ich ihm dankbar. Ich genoss seine Nähe und die Ruhe, die er in diesen besonderen Momenten ausstrahlte, genoss sogar widerstandslos die Küsse, die er mir auf die Stirn drückte. Eric haderte nie mit seinem Schicksal. Weder damit, dass er ein Vampir war. Noch damit, dass er mich nie würde haben können. Ich wünschte, ich könnte so viel Gleichmut aufbringen wie er.

Als seine Küsse fordernder wurden, rappelte ich mich auf. Ich fühlte mich völlig verspannt und versuchte, ihn wegzuschieben. Bis mir bewusst wurde, dass es nicht Eric war, neben dem ich lag. Ich setzte mich mit einem Ruck auf. »Wo ist Eric?«

Dorian lachte mich an und zog mich wieder neben sich. »Eric? Der muss sich erst einmal erholen. Du hast ihm einen schönen Schrecken eingejagt, als du eingeschlafen bist«, erzählte er und lachte. »Er saß stocksteif hier mit dir auf dem Schoß, als ich wiederkam. Du hast friedlich geschlafen. Er hatte eine Heidenangst, sich zu bewegen und von dir im Schlaf erschlagen zu werden. Ich war versucht, ihn ein bisschen länger schmoren zu lassen.«

»Dorian, du bist gemein! Stell dir mal vor, was für eine Angst er gehabt haben muss«, schalt ich ihn, ohne wirklich böse zu sein.

Er lachte, als ob kein Unwetter seine Stimmung trüben könnte. »Mit der Zeit wirst du Übung darin haben, dich unter mehreren Sterblichen zu entspannen. Du hast dich heute selbst übertroffen, auch wenn du das nicht so siehst.«

Ich legte den Kopf in den Nacken und sah zu ihm hoch. Natürlich fiel Dorian das alles viel leichter. Ich war mir sicher, dass er bei anderen Männern nicht auf so offensichtlichen Neid stieß. Frauen waren da einfach boshafter. »Das Schlimmste war der Durst«, gestand ich. »Nachdem sich Charlotte an dem Glas geschnitten und ich ihr Blut gerochen hatte, konnte ich an nichts anderes mehr denken, als dass jede von ihnen köstliches Blut in sich hatte. Und ich es zu gern getrunken hätte.«

Dorian sah mich mitfühlend an. »Es waren für den Anfang zu viele Frauen und über einen zu langen Zeitraum, mein Engel«, versicherte er mir. »Beim nächsten Mal wird es besser.«

»Beim nächsten Mal? Ich glaube nicht, dass ich das noch mal aushalte«, widersprach ich ihm und schüttelte den Kopf.

»Das wirst du, mein Engel. Da bin ich mir sicher. Nun komm her und trink von mir. Heute halten wir uns jeden Sterblichen vom Leib.«

Er zog mich mühelos auf sich. Ich versenkte zu gern meine Zähne in seinem Hals, während sich seine kühlen Hände unter meinen Bademantel schoben.

14

Nachdem sich Sam ein Flugticket gekauft hatte, ging sie zurück auf ihr Zimmer in der kleinen Pension. Sie hatte Sizilien verlassen und würde bald auch Italien hinter sich lassen. Vielleicht war es keine gute Idee, zurück nach England zu fahren, aber von dem Monster, das sie damals angegriffen hatte, drohte ihr dort keine Gefahr. Das lebte auf Sizilien.

Sie hatte die Dusche so heiß aufgedreht, dass sie sich fast die Haut verbrühte. Seit der Begegnung mit diesem Vampirrudel war ihr ständig kalt. Sie ahnte, woher die Kälte kam. Es war Angst. All die Jahre hatte sie sie nicht verspürt, doch jetzt war sie da. Es war nicht die Angst davor, dass diese Vampire sie töteten. Irgendwann musste das einer Vampirjägerin passieren. Es war die Angst davor, dass sie es nicht tun würden. Der Besuch des Vampirnazis hatte sie mehr aufgewühlt, als ihr lieb war. Sie hatte ihn angefasst und in seine Augen gesehen und erkannt, dass er ein fühlendes Wesen war und kein Monster. Genau wie bei der Frau, die wie eine Dämonin ausgesehen hatte. Das passte nicht zu dem Bild, das sie von Vampiren hatte. Das Bild, das es ihr ermöglicht hatte, sie ohne einen Gedanken der Reue zu töten.

Die Badezimmertür öffnete sich leise quietschend. Sie erstarrte. Ein Schemen verdunkelte für einen Moment das Licht. Sie griff nach ihren Messern, die sie auf die Duschablage gelegt hatte, ließ sie jedoch sinken, als ihr klar wurde, wer in ihr Zimmer eingedrungen war. Sie erkannte seine blonden Haare sogar durch den Wasserdampf hindurch. Er stand regungslos da und beobachtete sie. Sam wagte kaum, zu atmen. Das heiße Wasser rann ihr über den Rücken, konnte sie aber nicht mehr wärmen.

Plötzlich kam Bewegung in ihn. Etwas glitt zu Boden. Sein Hemd, danach die Hose. Schon öffnete sich die gläserne Tür der Kabine und der blonde Vampir kam ohne ein Wort zu ihr unter die Dusche. Nackt. Das Gesicht ausdruckslos.

Sams Herz raste, als er ihr behutsam die Messer aus den Händen nahm und auf die Seifenablage legte. Sie war bis an die geflieste Wand zurückgewichen, sodass er genau unter dem Wasserstrahl zu stehen kam. Als er die Arme hob, um sich die nassen Haare aus dem Gesicht zu streichen, schlug ihr sein aufregend männlicher Geruch entgegen. Er wirkte nackt sogar noch größer. Und makelloser. Alles an ihm war groß und von vollendeter Schönheit.

Er sah zu ihr herunter und griff hinter sie. »Hab keine Angst«, raunte er ihr zu, als sie zusammenzuckte.

Er griff nach dem Shampoo, ließ etwas davon in seine große Hand laufen und sah sie fragend an. Sam begriff zuerst nicht, drehte sich aber zögerlich um. Seine kühlen Hände legten sich auf ihren Kopf, und er wusch ihr die Haare. Schäumte sie ein und massierte sie. Seine Berührungen waren so sanft, so behutsam, dass die Anspannung langsam von ihr wich und sie leise seufzte.

Als seine Hände von ihrem Haar über ihre Schultern und weiter nach unten wanderten, ließ sie es geschehen. Sie spürte sein Gesicht an ihrem Nacken und seine Lippen auf ihrem Hals und erschauderte. Seine Hände glitten über ihre Taille und auf ihren Bauch. Sie drehte sich in seinen Armen um. Er hielt den Kopf gesenkt, und ihre Lippen fanden wie automatisch zueinander. Sam stöhnte, als sie seinen kühlen, nackten Körper an ihrem aufgeheizten spürte. Ihre Hände erkundeten die nasse Haut seines muskulösen Rückens. Er drückte sie fester an sich. Seine Lippen lösten sich von ihren und fuhren ihren Hals hinunter über das Schlüsselbein, ehe er wieder hinter sie griff und die Dusche abstellte. In der plötzlichen Stille hörte Sam ihr Herz laut schlagen und den Vampir heftig atmen. Er stieg rückwärts aus der Dusche und hielt ihr eine bleiche Hand hin. Ohne zu zögern ergriff Sam sie und ließ sich von ihm zum Bett führen, wo er sie sanft in die Kissen drückte und sich über sie beugte. Seine kühlen Lippen setzten ihre Erkundung fort. Sie stöhnte laut auf, als sich sein Mund um ihre Brust schloss. Obwohl er eine unbändige Kraft ausstrahlte, waren seine Lippen zart. Seine Zunge fuhr um ihre Brustwarze und schickte ein heftiges Kribbeln durch sie hindurch. Mit einer Hand schob er ihre Schenkel auseinander und löste sich von ihrer Brust, küsste ihren Bauch und wanderte weiter hinab. Als sie seine Zunge in ihrer heißen Mitte spürte, klammerte sie sich in das Laken, um nicht vor Lust zu schreien. Die Kälte seiner Haut war aufregend. Sams Atem ging immer heftiger, als seine Zunge abwechselnd träge, dann wieder drängend durch sie hindurchfuhr. Irgendwann packte sie seine Arme und wollte ihn auf sich ziehen. Sie wollte ihn in sich spüren, und zwar richtig. Als er sich aufrichtete und sie nach seiner Männlichkeit griff, erkannte sie, dass sogar diese kühl war. Und ebenso steinhart wie seine Muskeln.

Sie umfasste ihn mit einer vor Lust zitternden Hand. Er ließ sie einen Moment gewähren, beugte sich dann über sie und versenkte sich quälend langsam in sie. Immer wieder hielt er inne und zog sich ein Stück zurück. Nur um noch langsamer tiefer in sie einzudringen. Sam hatte das Gefühl, sie würde explodieren, bevor er überhaupt komplett auf ihr lag. Sie drängte sich ihm entgegen, versuchte ihn näher an sich heranzuziehen. Die Muskeln an dem Arm, mit dem er sich abstützte, fingen an zu zittern.

»Erst du«, raunte er ihr atemlos zu. Er küsste sie und ihre Sinne stoben buchstäblich auseinander.

Sie ritt bereits in Richtung Höhepunkt, als sie ihn endlich auf sich spürte. Schwer, kalt und so wahnsinnig gut duftend. Überall, wo ihre unruhig forschenden Hände ihn berührten, fühlte er sich lebendig und so gut an, dass Sam das Gefühl hatte, sie könnte ihn eine Ewigkeit einfach nur anfassen, während er auf ihr lag und nichts tat. Jeder Muskel war pure Energie. Seine Haut war zart, sodass sie nicht genug bekommen konnte, und ihn unentwegt streichelte.

Er stöhnte gepresst zwischen ihren Küssen, was ihr den Rest gab und sie jede Selbstbeherrschung vergessen ließ. Sam liebte Sex. Sie hatte oft Sex, doch das, was der Vampirnazi mit ihr tat, war mehr als das. Es war wie die Erfüllung all ihrer körperlichen Wünsche und Sehnsüchte. Sie fühlte sich bis zum Äußersten erregt und bis zur Gänze ausgefüllt mit ihrer und seiner Lust, wie sie es noch niemals zuvor erlebt hatte. Ihr Höhepunkt hielt lange an. Er verstärkte sich noch, als er ebenfalls mit einem befreienden Stöhnen kam, ohne dass seine Bewegungen auch nur ein einziges Mal ins Stocken gerieten.

Seine Küsse wurden zärtlicher, sein Atem beruhigte sich. Sams Herz hämmerte immer noch wild. Entgegen ihrer Erwartung löste er sich nicht von ihr. Sie fühlte ihn unvermindert hart in sich und war erstaunt, als er sein Gewicht auf den anderen Arm verlagerte. Ein kleines wissendes Lächeln huschte über seinen wunderschönen Mund. Er begann erneut, sich auf ihr zu bewegen. Seine Zunge erkundete ihren Mund, wurde fordernder, aufregender. Sam krallte sich in seine Rückseite, als er sie ein weiteres Mal unerwartet sanft, aber unerbittlich zum Höhepunkt trieb. Sam genoss es in vollen Zügen. Sie hatte keine Angst, verschwendete keinen Gedanken daran, dass sie von einem Vampir geliebt wurde, oder dass er sie möglicherweise danach töten würde. Sie war ausgefüllt von ihrer Lust und einem unerwartet starken Gefühl, das ihr die Luft abschnürte. Als er sie ansah, verlor sie sich fast in dem tiefen, liebevollen Blick seiner blauen Augen und betete, er würde nie wieder mit dem aufhören, was er gerade tat. Wünschte sich, er würde nicht wieder verschwinden. Hoffte fast, er war gekommen, um bei ihr zu bleiben.

Diese Gedanken huschten am Rande ihres Bewusstseins vorbei, während sie ihn an sich presste und sich von ihm küssen ließ. Als sie schon befürchtete, einen weiteren derartigen Ritt würde ihre Pumpe nicht mitmachen, zog er sich so langsam aus ihr zurück, dass sie erneut erschauderte.

Der Vampir verharrte einen Moment über Sam und sah sie an. »Du musst verschwinden, so weit weg wie möglich.« Seine Stimme war sanft und voller Bedauern, aber auch mit einem warnenden Unterton.

Sam sah zu ihm auf. Er richtete sich auf, streichelte ihr über die Wange und verschwand ins Bad. Wenig später kam er bekleidet wieder heraus und strich sich die hellblonden Haare aus dem Gesicht. Ohne sie noch einmal anzusehen, ging er durchs Zimmer in Richtung Tür.

»Sag mir wenigstens deinen Namen«, rief sie.

Seine Haltung versteifte sich, ehe er tief durchatmete und die Tür öffnete. »Jayden.« Schon war er verschwunden.

Sam sprang aus dem Bett und rannte hinterher, um den Flur dahinter abzusuchen. Keine Spur von dem blonden Vampir, mit dem sie gerade den besten Sex ihres gesamten Lebens gehabt hatte. Sie lief zum Fenster und konnte einen letzten Blick auf ihn erhaschen. Er stieg auf der Beifahrerseite in ein mattschwarzes Auto. Der Fahrer wollte ebenfalls gerade einsteigen, drehte sich aber in ihre Richtung um und sah sie an. Er war genauso groß wie der Blonde, aber bulliger und hatte kurze dunkle Haare. Er war ebenfalls ein Vampir, das erkannte Sam sofort. Nach einem langen Blick glitt er hinter das Steuer und fuhr weg.

Sie hatte ein weiteres Mal eine Begegnung mit Vampiren überlebt. Was bedeutete das für ihre Zukunft? Würde sie nach Hause fahren können, um all das hier hinter sich zu lassen? Die Vampire, den toten Jules, die Angst? Diesen unerwartet liebevollen Vampir mit Namen Jayden?

Sie wusste es nicht.

Sie wusste nur eines: Nie wieder würde sie sich bei einem Mann so fühlen wie eben, als sie Sex mit dem Vampir hatte. Niemals hatte sie so viel Gefühl im Blick eines Mannes gesehen. Es waren unterschiedliche Dinge, die sie auszumachen glaubte. Lust und Verlangen. Verwunderung. Zweifel, Bedauern, Furcht. Und Zärtlichkeit. Es waren die Gefühle, die sie selbst empfand. Dieses Kribbeln im Bauch, das ihr die Luft abschnürte, konnte von dem weltbesten Sex herrühren. Sam glaubte das nicht. Da war mehr. Und das war nicht gut. Das war gar nicht gut. Sie geriet nicht nur an die falschen Männer, sie entwickelte sogar die falschen Gefühle für eben diese. Obwohl die Gefühle, nüchtern betrachtet, schon richtig waren. Nur die Person, die sie ausgelöst hatte, war falsch.

War ein Vampir überhaupt eine Person?

15

Uns die anderen vom Hals zu halten, hatte den halben Tag gut geklappt. Ich hatte Miss Miller freigegeben und Vincenzo Bescheid gesagt, dass er Concettas Nerven bis heute Abend schonen konnte. Zoe war in der Schule. Wir würden sie erst am Nachmittag abholen. Eric und Jayden waren nachts auf der Jagd gewesen und mit schlechter Laune nach Hause gekommen. Ich hatte sie in ihre Räume geschickt. Louisa konnte so eine miese Stimmung nicht gebrauchen.

Wir waren im Morgengrauen zusammen schwimmen gegangen, und nun lag sie in meinen Armen unter dem großen dunklen Sonnenschirm und tat nichts. Gemeinsam genossen wir die Ruhe um uns herum und die Gegenwart des anderen.

Ich konnte nicht nachvollziehen, wie es einer so starken und mächtigen Vampirfrau so sehr zu schaffen machte, dass sie war, was sie war. Immer wieder machte sie es sich unnötig schwer und kam ins Straucheln, sodass einer von uns sie auffangen musste. »Wollen wir heute ins Tageslicht gehen? Ich muss sowieso mit Vincenzo reden.«

»Ja, und wir sollten Eric mitnehmen«, antwortete Louisa überraschenderweise sofort.

Ich hatte mich darauf eingestellt, auf sie einreden zu müssen, um sie davon zu überzeugen. Fast befürchtete ich eine Falle und versuchte unauffällig, einen Blick auf ihr Gesicht zu werfen.

»Eric platzt sonst noch. Und ich bin durstig. Ich will diese Konserven nicht mehr trinken. Sie bringen nichts.«

Ich schob sie von mir, damit ich sie ansehen konnte. »Das sind ja ganz neue Worte aus deinem Mund.«

Louisa ging nicht auf meinen Scherz ein. »Ich bin es leid, ewig durstig zu sein. Wir sollten wieder öfter hingehen«, sagte sie und schmiegte sich an mich. »Du musst ja sowieso regelmäßig den Bericht von Vincenzo bekommen. Dann können wir auch zu ihm gehen, und Concetta muss nicht extra herkommen.«

»Wenn es dir lieber ist, wenn ich da mit ihr rede …«

»Mir wäre es lieber, wenn du nicht mit ihr redest«, erwiderte sie mit einer sonderbaren Betonung auf dem letzten Wort. Sie setzte sich auf und drehte sich zu mir um. »Du machst ihr Angst, und das hat sie nicht verdient. Sie kann nichts dafür, dass Vincenzo ein verlogener Mistkerl ist. Außerdem genießt du mir ihr Blut zu sehr.«

Daher wehte also der Wind. »Denkst du, ich würde irgendwann die Beherrschung verlieren und sie schänden?«

»Nein, ich habe eher Angst, dass du sie mal zu Tode erschrecken wirst. Ich weiß, dass du ihre Angst genießt. Das ist grausam. Du warst nie unnötig grausam zu jemandem, der dir nichts getan hat und dir so wenig entgegenzusetzen hat. Sie schaut zu dir auf, sie bewundert dich. Oder zumindest tat sie das, bevor du ihr solche Angst gemacht hast. Sie ist zwar jung, aber Frauen zum Feind zu haben ist meist schlimmer, als sich bei Männern unbeliebt zu machen.«

Sie zuckte mit den Achseln, als wäre es ihr im Grunde egal, aber ihre Worte machten mich nachdenklich. Sie kannte mich besser, als ich dachte.

»Lass uns nicht mehr über Vincenzo reden«, schlug sie müde vor und lehnte sich an mich. »Wo waren Jayden und Eric letzte Nacht noch?«

»Ich hab sie ausgeschickt, um die Vampirjägerin zu töten«, antwortete ich und strich ihr die Haare beiseite, damit ich ihren schönen, schlanken Hals küssen konnte. »Ich glaube, sie haben es nicht getan. Weißt du, was zwischen Jayden und dieser Frau läuft?«

Louisa zuckte die Schultern und legte den Kopf in den Nacken, um mich anzugrinsen. »Vielleicht hat er sich verliebt.«

Ich musste lachen. »In die Vampirjägerin? Na, das wäre schon mehr als verrückt.«

»Das sind wir doch alle, wenn es um die Liebe geht. Ein bisschen verrückt«, sagte Louisa. Sie lachte und setzte sich rittlings auf mich. »Michael, der Sexgott, liebt eine Jungfrau, ich liebe den Vampirkiller. Eric hat eine Tochter mit der Frau des Vampirkillers. Warum sollte Jayden nicht eine Vampirjägerin lieben? Das passt gut in unser Schema.«

»Michael, der Sexgott?«, fragte ich und stimmte in ihr Lachen mit ein. »Das kannst du doch nicht beurteilen. Oder?«

Sie stieß mich spaßeshalber in die Schulter und küsste mich so heiß und fordernd, dass es keinen Zweifel daran geben konnte, dass sie nur mir gehörte.

Am Nachmittag unternahmen wir einen Ausflug mit Zoe. Nur wir drei wie eine richtige Familie. Wir fuhren mit dem Boot raus, tauchten im Meer und genossen das Wetter und dass wir zusammen waren. Draußen auf dem Meer konnte uns niemand sehen, also mussten wir uns nicht verhüllen, sodass auch Louisa den Tag entspannt genießen konnte. Nach einem Imbiss für Zoe, den wir mitgenommen hatten, saßen wir zusammen, lauschten dem Meeresrauschen und sahen einer Möwe zu, die sich an dem Stück Panini zu schaffen machte, das Zoe ihr hingeworfen hatte.

»Warum darf ich nicht mehr mit Chiara spielen?«, fragte sie plötzlich.

»Wieso denkst du, du darfst nicht mehr mit ihr spielen?«, fragte Louisa.

»Chiara hat gesagt, ihr Papa meinte, dass er über ein paar Dinge nachdenken muss, bevor wir uns wieder verabreden können.«

»Du weißt, dass Franco erfahren hat, dass wir Vampire sind?« Ich zog sie zu mir auf den Schoß. »Du kennst uns nicht anders, aber Franco muss sich erst an den Gedanken gewöhnen.«

»Versteh ich nicht. Ihr seid doch nicht anders als vorher. Außerdem müsst ihr euch ja nicht treffen, wenn Chiara und ich verabredet sind. Sie ist meine allerbeste Freundin. Das ist nicht fair.«

»Ich weiß, mein Schatz«, sagte Louisa. »Franco macht sich Sorgen um seine Tochter. So wie wir um dich. Er will nur das Beste für sie und muss erst einmal begreifen, dass wir wirklich nicht anders sind als vorher. Dass er keine Angst vor uns zu haben braucht. Ich werde mal mit ihm reden, ja?«

Zoe nickte, aber wir konnten ihr ansehen, dass es hinter ihrer Stirn noch arbeitete. Sie war zwar nicht so nachdenklich wie ihre Mutter, aber dennoch gab es Dinge, die ihr zu schaffen machten. Im Gegensatz zu Louisa sprach Zoe sie jedoch immer aus und bestand mit einer erstaunlichen Beharrlichkeit auf deren Bereinigung.

»Warum habt ihr es ihm überhaupt erzählt? Es war alles viel schöner, als er es noch nicht wusste.«

Louisa warf mir einen verzweifelten Blick zu.

»Manchmal ist es gut, wenn ein Außenstehender weiß, was wir sind«, versuchte ich, ihr zu erklären. »Um uns besser in dieses Leben einzufinden. Hast du nicht manchmal den Wunsch, es jemandem zu erzählen?«

»Nein.«

»Warum nicht?« Louisa beugte sich vor und strich Zoe die dunklen Haare aus dem Gesicht.

»Weil ich nicht will, dass jemand weiß, dass wir anders sind«, antwortete sie und sah uns nacheinander an. »Viele der Mädchen wollen mit mir spielen, weil wir reich sind, und nicht, weil sie mich mögen. Wenn sie wissen, dass ihr Vampire seid, wollen sie wahrscheinlich alle zu uns kommen, um zu gucken, ob ihr Draculazähne habt und euch in Fledermäuse verwandeln könnt.« Sie lachte und schüttelte den Kopf. »Die haben einfach keine Ahnung von Vampiren.«

»Du glaubst nicht, dass sie dann Angst vor dir haben?«, fragte Louisa. »Oder vor uns?«

Zoe schüttelte den Kopf. »Nö. Ihr seht aus wie normale Eltern. Nur hübscher. Ich möchte, dass die anderen mit mir spielen, weil sie mich mögen. Und nicht, weil sie neugierig auf euch sind und darauf, wie wir leben. Deshalb erzähl ich es nicht. Vielleicht erzähl ich es Chiara, wenn wir größer sind. Ich glaube nämlich, dass sie sich in Jayden verliebt hat.«

Sie sah uns verschwörerisch an, und ich musste lachen. »Den Eindruck hab ich auch, mein kleiner Engel. Sag ihr mal, dass er viel zu alt für sie ist.«

Zoe lachte hell auf und machte sich los, weil ich ihr mit spitzen Fingern in die Seite gepikt hatte. »Papa«, rief sie und sprang bei ihrer Mutter auf den Schoß. »Mama hat das auch nicht gestört, dass du älter bist. Und du bist sehr viel älter als sie.«

Das brachte selbst Louisa zum Lachen. Zoe hatte eine erfrischende Art, mit den Gegebenheiten umzugehen. Manchmal war ich froh, dass sie so viel von Eric geerbt und von mir abgeguckt hatte. Es reichte, dass Louisa das Leben so schwernahm. Zoe würde es nicht tun, egal, wie ihr Leben verlief. Dass es nicht so normal verlaufen würde, wie Louisa es sich wünschte, ahnte ich bereits.

So entspannt wie am Nachmittag kamen wir am Abend im Tageslicht an. Louisa hatte ausnahmsweise mal von sich aus ein Kleid herausgesucht, das viel Haut zeigte, und mir zuliebe sogar hochhackige Schuhe angezogen. Ich konnte mir wirklich nicht erklären, warum die Modeschöpfer flache latschenähnliche Schuhe für Frauen erfunden hatten. Was ich ihr jedoch zugestehen musste, war Jaydens geheimer Vampirschnaps, wie sie es immer nannte, den sie zusammen mit ihm aus einem kleinen silbernen Flachmann trank. Auch dafür hatte ich wenig Verständnis. Ich ließ sie und hielt eine entspannte Louisa im Arm, als wir die Treppen in die Lasterhöhle der sizilianischen Vampire hinabstiegen. Eine derart entspannte Louisa, dass sie einfach sie war. Ohne Blendwerk, ohne Unsicherheiten, ohne Ängste. Wovor sollte sie sich schon fürchten? Sie wär mächtiger als alle anderen hier. Vincenzo hatte vor uns beiden Angst. Jeder wusste, was wir waren.

Wir verzichteten auf private Räumlichkeiten und setzten uns an einen Tisch seitlich der Tanzfläche, auf der ein gut gebauter schwarzer Vampir der sterblichen Fangemeinde mit äußerst gelenkigen Bewegungen und schneeweißen Fangzähnen einheizte. Louisa achtete nicht auf ihn, sondern griff nach Jaydens Flasche. Vincenzo kam zu uns an den Tisch, verbeugte sich artig und fragte nach unseren Wünschen. Dabei ließ er durchblicken, dass er eine Überraschung für mich hatte. Ich vertröstete ihn auf später. Louisa war bester Laune, das wollte ich genießen. Die Nacht war ja noch jung.

Nachdem Vincenzo gegangen war, kamen die bestellten Sterblichen. Und Concetta. Jayden und Eric teilten sich eine dralle Blondine, die die beiden offensichtlich kannte und deshalb keine Angst vor ihnen hatte. Concettas Angst hatte ich bereits gerochen, als wir in den Klub gekommen waren. Louisa beugte sich zu dem tätowierten Sterblichen, der neben ihr Platz genommen hatte.

Ich winkte der Vampirjungfrau und lächelte sie mit meinem besten Sonntagslächeln an. »Komm her, Liebes«, forderte ich sie auf und wies auf den Stuhl neben mir. »Heute sind wir nur zum Vergnügen hier.«

Sie setzte sich neben mich und sah sich unsicher um. Ich nahm behutsam ihre Hand, hob ihren Arm hoch und biss so sanft zu, wie es mir möglich war, und leckte das Blut von ihrer Haut. Ich war nicht durstig, doch ich wollte Louisas Rat befolgen, und Concetta für mich einnehmen. Was mir erstaunlich schnell gelang. Dafür, dass sie noch Jungfrau war, geriet sie sehr schnell in Erregung. Vielleicht auch gerade deshalb. Sie trug wieder ein rotes Kleid. Ihre Brust hob und senkte sich heftig und schien den Ausschnitt sprengen zu wollen.

Louisa hatte von ihrem Sterblichen abgelassen und kam zu uns. Sie zog Concetta auf die Beine und ließ uns alle innehalten, als sie ihr zärtlich einen schlanken Arm um die Taille legte. Mit der anderen Hand strich sie ihr die blonden Haare zur Seite, schmiegte sich an sie und biss ihr in den Hals. Concetta hatte den Kopf soweit gedreht, dass ihre Lippen fast Louisas Haut berührten. Sie genoss Louisas Biss, ebenso sehr wie meinen. Obwohl diese nur von ihr trank, war der Anblick dieser so unterschiedlichen, schönen Vampirfrauen Sex pur. Mir stockte der Atem.

Eric, der Louisa wie immer kaum aus den Augen gelassen hatte, bekam den Mund nicht mehr zu. Beinahe liefen ihm Sabberfäden aus den Mundwinkeln. Ich wusste, er hätte alles dafür getan, um noch einmal mit Louisa zusammen zu sein. In dem Moment konnte ich ihn verstehen.

»Scheiße!«, stieß er gepresst hervor und riss die Frauen damit auseinander.

Louisa lachte, dass jedem im Raum das Herz aufgehen musste. Selbst Concetta konnte sich ein Kichern nicht verkneifen.

»Setz dich zu uns, Concetta«, forderte Louisa sie auf und lächelte. »Die Jungs werden dich nicht anfassen.«

Der schwarze Tänzer verließ eben die Bühne, und die Musik wurde etwas lauter. Ich sah den Schalk in Louisas Augen aufblitzen, als sie plötzlich die Hand nach mir ausstreckte und mich auf die erhöhte Tanzfläche zog. Einige erstaunte Rufe und Pfiffe kamen von den anderen Tischen. Jeder, wirklich jeder Blick war plötzlich auf uns gerichtet. Louisa war nicht der Typ, der sich derart in den Mittelpunkt rückte. Vielleicht lag es an Jaydens Schnaps oder an Concettas Blut, aber dieses Mal kümmerte es sie nicht. Nachdem ich ihre wiegenden, kreisenden Hüften an meinen spürte, war mir sowieso alles egal. Es war so schön, meine Louisa entspannt und gelöst lachen zu sehen. Ich war wohl der glücklichste Mann auf Gottes Erden, als ich sie tanzend in den Armen hielt.

Irgendwann kam Concetta zu uns und die beiden lächelten sich verschwörerisch an. Ich hatte nicht mitbekommen, dass sie sich Blicke zugeworfen hatten, aber sie holten den tätowierten Sterblichen dazu, den Louisa kannte. In Erwartung dessen, was die beiden Vampirinnen ohne mein Wissen ausgeheckt hatten, setzte ich mich wieder und überließ ihnen die Bühne.

»Was zum Teufel tut sie da?« Eric schob die blonde Sterbliche, die sich an seinem Hemd zu schaffen machte, ungeduldig beiseite.

»Ich habe keine Ahnung«, versicherte ich ihm und starrte meine Frau, das unbekannte Wesen, an.

Was auch immer Louisa dazu gebracht hatte, derart hemmungslos zu zeigen, was sie war – ich würde es ihr wieder geben! Zusammen mit der jungen Vampirin tanzte sie mit diesem Sterblichen, wand sich in seinen Händen, legte die Arme mal um Concetta, mal um ihn. Der Sterbliche war wie gefangen und wusste nicht, an wem er sich zuerst festhalten sollte. Es war nicht Sex, was sie von ihm wollten, doch das begriff er nicht. Oder es machte ihm nichts aus. Sie spielten mit ihm und seiner Lust, tranken sein Blut und berauschten sich an beidem. Zwischendurch trank Louisa von Concetta, was der Sterbliche fasziniert beobachtete. Ebenso wie wir und der Rest der Anwesenden. Als die Frauen sich kurz küssten, stöhnte sogar unser blonder Engel unterdrückt auf.

Diese Szene war so voll knisternder Erotik, untermalt von dem anregenden Geruch nach Blut und Lust, dass es im Saal still geworden war. Alle Blicke waren auf die drei auf der Bühne gerichtet.

Louisa schien es nicht zu bemerken, als sie wenig später wieder an unseren Tisch kam und sich verstohlen etwas Blut aus dem Mundwinkel wischte. Sie sah uns nacheinander lächelnd an, verdrehte die Augen, als sie unsere offenen Münder und faszinierten Blicke sah, und setzte sich wieder auf ihren Platz. Nicht nur ich hatte Mühe, meine Erregung zu verbergen und nicht sofort über meine Frau herzufallen. Dass dieser Vampirschnaps doch mal zu was Nütze war!

»Tut mir leid, Leute«, sagte Eric, nachdem er sich geräuspert hatte. »Aber ich muss mal schnell nach hinten verschwinden.«

Obwohl er sie eben noch weggestoßen hatte, hing die Blondine sofort wieder an seinem Arm.

»Willst du auch irgendwohin verschwinden?«, fragte Louisa unseren blonden Jayden zuckersüß, doch er schüttelte den Kopf und warf ihr ein unerwartet anzügliches Lächeln zu.

Jaydens sexuelle Neigungen waren selbst für mich manchmal schwer nachvollziehbar. Er war einer, der seine Erregung genoss, ohne sich Erleichterung zu verschaffen. Ich war mir sicher, er würde nicht einmal mit Louisa schlafen, wenn ich es ihm erlauben würde. Dennoch ließ er sie von sich trinken, was ihn ebenso sehr erregte wie die heiße Szene, derer wir eben Zeuge geworden waren. Vielleicht war es enorme Selbstbeherrschung? Wahrscheinlich eher Selbstkasteiung. Mir war es gleich. Ich wusste, ihn konnte ich sogar jetzt, obwohl seine Erregung fast greifbar war, mit meiner berauschten Frau allein lassen. Also stand ich auf und winkte Concetta, damit sie mich zu Vincenzo brachte. Ehe ich noch über Louisa herfiel.

Ich folgte ihr durch den Saal und einen Flur entlang, der in einer Treppe endete, die nach unten führte. Diese unterirdische Anlage musste riesig sein und sich unter dem gesamten Wohnblock erstrecken, dachte ich, als sich unten ein weiterer Raum auftat, von dem mehrere Türen abgingen. Er war spärlich beleuchtet, aber das störte uns nicht. Concetta ging zielstrebig auf eine der hinteren Türen zu, klopfte an und trat ein, nachdem wir Vincenzos Stimme von drinnen hörten.

Der Raum war klein und die Wände nur grob verputzt. Der Boden bestand aus festgetretenem Lehm. Von der Decke baumelten kleine Baulampen. Vincenzo stand in der Mitte des Raumes, die Ärmel hochgekrempelt, neben einer Metallliege, auf der ein Mann mit einem Gipsbein festgebunden war. Er blutete aus unzähligen Bisswunden. An der hinteren Wand hatten mehrere Vampire Aufstellung genommen. Frischlinge, die sich schwer atmend zurückzuhalten versuchten.

»Wir haben einen der Vampirjäger aufgespürt«, verkündete Vincenzo.

Als hätte er eine Meisterleistung damit vollbracht, einen verletzten Mann auf eine Liege zu fesseln.

Ich trat näher und sah auf den Mann hinunter. Er sah älter aus, als er war, hatte einen glatt rasierten Kopf und einen unnachgiebigen störrischen Blick. Es war der Schütze aus dem Hinterhof, der auf Louisa geschossen hatte. Ich entdeckte nicht ohne Genugtuung, dass sein Gesicht noch immer geschwollen war und in einem ungesunden Lilablauton leuchtete. Sie hatten ihn komplett ausgezogen und in beinahe jede Stelle seines Körpers gebissen. Abstoßend. Wie Tiere.

»Warum habt ihr uns angegriffen?«

»Er redet nicht«, antwortete Vincenzo an seiner statt.

Ich ignorierte ihn und beugte mich über den Sterblichen. Er sah aus, als hätte Vincenzo seine ungeübten Frischlinge schon seit Stunden von ihm trinken lassen. Die Bisswunden waren unnötig groß und tief und bluteten noch immer. Seine Haut war blass. Obwohl er mich fest ansah, kämpfte er gegen die Schwere an, die der Blutverlust in seinem Körper auslöste. Er stand kurz vor einer Ohnmacht, aus der er nicht mehr erwachen würde. Und er wusste es. »Warum habt ihr uns angegriffen?«

»Weil ihr Ungeheuer seid«, sagte er. »Ihr seid widernatürliche Kreaturen. Ihr habt mir Frau und Kind genommen. Deshalb habe ich euch gejagt und so viele von euch getötet, wie ich finden konnte.«

Ihm war bewusst, dass er seinem Tod gegenüberstand, doch anstatt zu wimmern und um Gnade zu winseln, war seine Stimme klar und fest. Ich kam nicht umhin, seine Courage zu bewundern. »Wo sind die anderen?«, fragte ich, obwohl ich wusste, dass er nicht antworten würde. »Hast du von ihm getrunken, Vincenzo? Und die anderen gesehen?«

»Ich weiß, wie sie aussehen, und werde sie finden.«

»Gut«, sagte ich und wollte mich schon abwenden.

»Es gibt noch mehr von uns«, hielt mich die Stimme des Jägers zurück. »Sie sind überall. Verborgen vor euch. Aber bereit.«

Ich schnellte herum und packte ihn am Hals. »Seit sechshundert Jahren muss ich mich mit euch abärgern«, knurrte ich. »Ihr seid nicht mehr als ein Geschwür, ein Parasit, den ich mit einem Finger zerdrücken kann.«

»Wir werden euch immer jagen.« Er grinste mich an.

»Du«, sagte ich, »wirst niemanden mehr jagen!«

Ich stieß ihm meine Zähne in den Hals und trank ihn so schnell leer, dass er noch das Grinsen im Gesicht hatte, als ich ihn losließ.

»Sorg dafür, dass die Leiche nicht gefunden wird. Und finde diese Frau und die anderen«, befahl ich Vincenzo und wollte schon wieder gehen, als mir etwas einfiel. Ich betrachtete die blutdürstigen jungen Vampire, die mich unwissend und eine Spur aufmüpfig musterten. Sie waren um ihr Abendessen gebracht worden, doch schienen sie zumindest zu begreifen, dass selbst Vincenzo Angst vor mir hatte. Nur einer hielt meinem Blick stand. Ich schnappte ihn mir und brach ihm in einer schnellen Bewegung das Genick. »Ach, und wenn noch mal jemand meinen Namen erwähnt, rufst du mich an und erkundigst dich, ob das seine Richtigkeit hat.« Ich ließ den toten Vampir in Rauch und Asche aufgehen. »Du hast einen meiner Schützlinge angegriffen. Ich denke, hiermit wären wir quitt. Sollte das noch einmal passieren, braucht es mehr als einen Frischling, um mich zu besänftigen.«

Vincenzos Augen weiteten sich, doch er war so klug, den Blick zu senken, als ich an ihm vorbei und zur Tür hinausging.

Verdammte Vampirjäger! Konnten einem den ganzen Abend verderben. Vermaledeite Drecksbande!

*

»Das war der Hammer eben, Louisa«, raunte Jayden mir zu, kaum dass wir allein waren. »Ich dachte, Eric explodiert. Du bist ein verdorbenes kleines Luder.«

»Hey«, rief ich gespielt empört aus. Ich wusste selbst nicht, was in mich gefahren war. Jaydens Schnaps machte mich immer locker, wie es früher der Alkohol getan hatte. Und Concettas Blut war so gut gewesen!

»Komm, trink von mir.« Jayden grinste und zog mich zu sich auf den Schoß.

Als ich über Jaydens Schulter hinweg sah, fiel mir auf, dass sich einige der Gäste zu uns umgedreht hatten. Manche senkten überrascht den Blick, aber die meisten sahen uns interessiert aber auch bewundernd an, einige sogar auffordernd. Keiner von ihnen nahm Anstoß an unserem Verhalten. An meinem Verhalten. Im Gegenteil. Ich warf einen Blick in die Runde, bis mein Blick auf eine Frau fiel, die mir seltsam bekannt vorkam. Sie war eine Vampirin und noch jung, als sie verwandelt wurde. Vielleicht Anfang zwanzig. Sie hatte dunkles welliges Haar, das nicht ganz schulterlang war, und ihre herzförmige Gesichtsform erinnerte mich an jemanden.

»Lou, trink von mir«, raunte Jayden mir erneut zu. »Bitte.«

Ich riss mich von der dunkelhaarigen Vampirfrau los und biss in Jaydens bleiche Haut. Wie immer erschauderte er darunter, und ich genoss sein Blut. Es schmeckte fast so gehaltvoll und dick wie Dorians. Ich trank es gern, vor allem, weil Jayden es so sehr genoss. Ich schloss die Augen und atmete seinen angenehmen Duft ein. Dann nahm ich ein einzelnes Bild wahr, das er mir bewusst schickte.

Es war das lächelnde Gesicht einer blonden Frau. Sie lag auf dem Rücken, die Wangen gerötet und den Blick auf Jayden gerichtet, der sich über sie beugte. Zuerst dachte ich, das wäre seine tote Schwester, weil sie ebenfalls blonde Haare hatte, und wollte das Bild schon unterdrücken, als ich erkannte, wer das war. Ich ließ erschrocken von ihm ab.

»Ich konnte sie nicht töten«, flüsterte er mir zu.

Ich stieg von ihm herunter und zog mir einen Stuhl heran. »Deshalb war Eric wütend?«, fragte ich ihn leise.

Er nickte. »Diese Frau …« Jayden hielt inne und sah mich gequält an. Er hatte noch nie so verwirrt und verletzbar ausgesehen. »Sie geht mir nicht aus dem Kopf.«

Er warf mir einen langen Blick zu. Ich ahnte, dass ich mit meiner Vermutung von heute Morgen nicht völlig falsch gelegen hatte. »Du musst es Dorian erzählen«, sagte ich, doch er schüttelte den Kopf. »Jayden, wenn Vincenzos Leute sie finden, werden sie sie töten.«

»Sie werden sie nicht finden«, erwiderte Jayden. »Sie ist bereits weg. Ich hab ein Flugticket gesehen.«

»Was ist zwischen dir und dieser Frau?«

»Etwas, was nicht sein sollte. Und was Dorian niemals billigen würde.«

Ich verstand, was er meinte. Es tat mir leid, aber ich war nicht seiner Meinung. Ich kannte Dorian besser. Jayden sah zu mir auf, das Gesicht wieder zu der ausdruckslosen Maske erstarrt, die er fast immer trug. Ich wusste, er würde nicht weiter mit mir darüber reden. »Vielleicht unterschätzt du Dorian«, sagte ich und ließ es auf sich beruhen. Ich wusste, wenn er die Frau wiedersehen wollte, würde er sie finden. Egal, wo sie sich versteckte. Jayden war ein Jäger, ein vampirischer Spürhund. Er würde sie überall finden. Vincenzos Leute waren mit Sicherheit nicht so gut.

Ich sah mich noch einmal nach der Vampirin um, die mir so bekannt vorgekommen war. Sie war weg. Wahrscheinlich hatte ich sie bei einem meiner letzten Besuche schon gesehen.

16

»Hallo Chiara!« Mit einem mulmigen Gefühl hatte ich diesen Besuch erwartet. Zoes Freundin zappelte unruhig hin und her, als sie neben ihrem Vater hereinkam. »Willst du zu Zoe gehen? Sie wartet im Garten.«

Chiara nickte freudig und sah Franco fragend an, der sofort zustimmte.

Mit einem Freudenschrei flitzte sie durchs Wohnzimmer und wurde draußen mit einem ähnlich spitzen Laut begrüßt.

»Schön, dass Sie Chiara vorbeigebracht haben«, sagte ich. »Zoe hat sie sehr vermisst.«

»Chiara hat mir auch ständig damit in den Ohren gelegen«, erwiderte Franco und grinste. »Waren wir nicht schon beim Du angekommen?«

Ich musste lachen. »Das hab ich wohl vergessen«, antwortete ich und wies ins Wohnzimmer. »Willst du reinkommen, oder …?«

Franco seufzte schwer, rührte sich aber nicht von der Stelle. »Ich will ehrlich sein, Louisa«, begann er und sah mich fest an. »Ich habe lange über das alles hier nachgedacht. Über Vampire und was ihr mir erzählt habt. Und was ich gesehen habe. Ich hab versucht, mich euch als Vampire vorzustellen. Also als etwas anderes als ich bisher von euch kennengelernt habe. Es ging nicht. Ich hab nicht das Gefühl, als hättet ihr mir etwas vorgespielt oder mich angelogen. Und ich hab einen Riecher für so was.«

»Wir haben ja auch nicht gelogen«, sagte ich. »Nur dieses eine Detail weggelassen.«

»Dass ihr Vampire seid«, sprach Franco es erneut aus, und ich konnte mich gut daran erinnern, dass auch ich es zu Anfang bewusst benutzt habe – das Wort Vampir. »Keine Menschen. Ihr seid alle irgendwann gestorben und habt euch in Vampire verwandelt. Dennoch kommt ihr mir so menschlich vor. So warmherzig. Außer vielleicht Jayden, der ist ein bisschen unheimlich.«

Ich musste wieder lachen.

»Siehst du, genau das meine ich, Louisa. Lachen alle Vampire so wie du?«

Ich zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Ich verstehe nicht, worauf du hinaus willst.«

Er fuhr sich durch die dunklen Haare und schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Ihr kommt mir gar nicht anders vor, jetzt, wo ich es weiß.«

»Tja, das ist doch gut. Oder nicht?«

Franco sah mich an. Offenbar verwirrte ihn unser Geheimnis viel mehr, als ich angenommen hatte. Er fuhr sich erneut durch die Haare und trat von einem Bein aufs andere, ehe er sich ein Herz fasste. »Wenn ihr unter euch seid«, begann er und versuchte, möglichst sachlich zu klingen, »macht ihr dann Vampirdinge?«

»Was denn für Vampirdinge?«, hörten wir Dorian fragen, der lachend aus seinem Arbeitszimmer kam. »Hallo, Franco. Schön, Sie zu sehen. Also, was sind denn Vampirdinge? Meinen Sie, sich in Fledermäuse verwandeln, von der Decke herunterhängen und wilde Blutorgien feiern, in denen wir haufenweise Jungfrauen leer saugen?«

Ich verdrehte grinsend die Augen.

Franco sah uns erschrocken an. »Dorian nimmt dich auf den Arm«, versicherte ich ihm. »Wir verwandeln uns in gar nichts.«

»Außer Louisa, die wird zu diesem Zornwesen, das du bereits kennenlernen durftest. Wenn du sie wütend machst«, unterbrach Dorian mich.

»Ach, Dorian, so wird es auch nicht leichter für Franco. Hast du nicht irgendwo irgendwas zu tun?«

Er gab mir einen Kuss und huschte in Vampirgeschwindigkeit in den Garten.

Franco zuckte zusammen. »Eigentlich meinte ich genau so etwas«, sagte er und ließ sich von mir ins Wohnzimmer führen.

»Ach so. Ja, wenn uns keiner sieht, bewegen wir uns so schnell oder trainieren zusammen unsere Fähigkeiten. Und trinken Blut und keine Erdbeerbowle. Manchmal gehen wir unter andere Vampire, wo wir uns nicht verstecken müssen«, erklärte ich ihm. »Ansonsten führen wir ein normales Leben. Wir verbringen den Tag mit Zoe, helfen ihr bei den Hausaufgaben, machen Ausflüge oder gehen shoppen. Nur Essen gehen tun wir nicht. Wir schlafen sogar, wenn auch nicht so häufig wie die Menschen. Sobald Zoe im Bett ist, sitzen wir zusammen, unterhalten uns, spielen ein Spiel oder sehen fern. Dorian ist wie besessen vom Fernsehen.«

»Und du lädst dir andere Mütter ein?«

Ich schüttelte bei der Erinnerung an diesen fürchterlichen Abend den Kopf. »Das war das erste Mal, und glaub mir, das werde ich so schnell nicht wieder tun.«

»Warum nicht? Es hat doch keine was gemerkt, oder?«

»Nein, aber es war nicht besonders entspannend«, antwortete ich. »Es ist sehr anstrengend, gleich mehrere Leute blenden zu müssen, damit sie sich nicht über mein Aussehen und die Kälte meiner Haut wundern.«

»Du bist sehr schön, wenn ich das sagen darf. Auch jetzt. Oder vielleicht gerade jetzt.«

»Aber ich sehe nicht menschlich aus«, sagte ich, woraufhin er mich bestürzt ansah.

»Es tut mir leid, Louisa, so war das nicht gemeint.«

»Es ist so. Bei den anderen fällt es nicht so sehr auf wie bei mir, finde ich.«

Franco wusste nicht, dass er da einen wunden Punkt getroffen hatte. Ich versuchte, es ihm nicht zu zeigen, aber er bemerkte es dennoch. »Du scheinst die Einzige zu sein, die ein Problem damit hat, dass sie ein Vampir ist. Vielleicht gelingt es den anderen deshalb besser, von ihrem Äußeren abzulenken. Weil sie sich so akzeptiert haben, wie sie sind. Und du nicht.«

Franco hatte es auf den Punkt gebracht. Ein dicker Kloß bildete sich in meinem Hals. Dorian erschien in der Terrassentür und sah mich mitfühlend an. Als sich meine Augen mit Tränen füllten, weil Franco, unser neuer sterblicher Freund, die Wahrheit mit einem simplen Satz erkannt hatte, wollte ich mich abwenden.

Seine warme Hand hielt mich zurück. »Du musst dich deiner Tränen nicht schämen. Und verstecken brauchst du sie vor mir auch nicht.« Er kramte aus seiner Hosentasche ein unbenutztes Stofftaschentuch heraus und reichte es mir, damit ich mir die blutigen Tränen abwischen konnte.

»Die Flecken werden wohl nicht mehr rausgehen«, witzelte ich mit gepresster Stimme. Ich wollte nicht weinen. Nicht schon wieder. Und nicht vor Dorian.

»Dann ist das halt so«, sagte Franco und zuckte die Schultern.

»Louisa wollte kein Vampir werden«, schaltete sich Dorian ein. »Nein, lass mich ausreden, Louisa. Ich weiß, dass du meinst, du wolltest es. Aber so ist es nicht. Auch ohne diesen Unfall hätte ich dich verwandelt. Sie hat meinetwegen mehr durchgemacht, als eine menschliche Seele verkraften kann. Sie hat schreckliche Dinge mit anderen Vampiren erlebt. Mit bösen, niederträchtigen Vampiren. Gott weiß, ich hab alles nur getan, weil ich sie mehr liebe als mein Leben. Aber es ist kein Wunder, dass sie nicht akzeptieren kann, dass sie nun zu der gleichen Art gehört wie die Kreaturen, die sie derart gequält haben.«

»Du irrst dich, Dorian«, widersprach ich ihm, weil ich es leid war, dass er wieder einmal alle Schuld auf sich nahm. »Ich hab schon immer Probleme mit dem Leben an sich gehabt. Als ich dich traf und mich in dich verliebte, wusste ich, wenn ich mit dir zusammen sein wollte, würde es nur auf diese eine Weise gehen. Ich liebe dich, Dorian Fitzgerald. Das hier ist genau das Leben, das ich führen will.« Ich stand auf und tippte ihn mit dem Finger an die Schläfe. »Das geht nur nicht in deinen Dickschädel hinein!«

Franco lachte leise, als ich Dorian grinsend auf den Mund küsste.

»Beruhigend zu sehen, dass selbst Vampireheleute ihre Streitigkeiten haben«, bemerkte er und grinste. »So unterschiedlich sind wir scheinbar wirklich nicht.«

»O doch«, widersprach Dorian und zwinkerte ihm zu. »Unser Versöhnungssex ist um ein Vielfaches besser als bei euch Sterblichen.« Schnell sprang er außer Reichweite, ehe ich ihn treffen konnte. »Bleiben Sie doch zum Essen, Franco«, rief er von draußen.

»Wenn ich nicht die Mahlzeit werde«, rief Franco zurück und löste damit die entstandene Spannung auf.

Wir standen auf und folgten Dorian. Michael saß draußen und sah mit einem zerknirschten Ausdruck im Gesicht auf. Ich war immer noch sauer auf ihn, weil er sich auf meinem Frauenabend nicht beherrschen konnte, und beachtete ihn nicht.

Eric kam uns entgegengelaufen. »Hallo Franco«, sagte er, warf mir einen vielsagenden Blick zu und huschte an uns vorbei nach drinnen. Aus irgendeinem Grund mochte er Franco nicht.

Dorian war den Mädchen an den Strand gefolgt. Das Wetter war heute nicht gut genug zum Baden gehen. Dafür baute er mit ihnen eine Sandburg. Franco und ich setzten uns an einen der Tische, die auf der großzügigen Terrasse verteilt waren, und sahen ihnen zu.

»Dafür, dass Dorian schon so alt ist, ist er bemerkenswert kindlich geblieben«, stellte Franco fest, als sich Dorian mit wachsender Begeisterung erneut der Burg widmete, die gerade durch eine große Welle teilweise zerstört worden war. »Wie hat er es geschafft, so lange durchzuhalten?«

»Für ihn war es kein Durchhalten«, antwortete ich in Gedanken an all die Abenteuer, die er mir erzählt hatte. »Dorian liebt das Leben. Er hat jeden einzelnen Tag dieser mehr als sechshundert Jahre genossen. Das tut er immer noch. Und er wird sehr unleidlich, wenn er Dinge tun muss, die er nicht mag.«

»Zum Beispiel?«

»Dorian kann stundenlang mit Zoe spielen oder mir beim Schlafen zusehen. Aber wenn er auch nur eine Stunde am Tag für seinen Papierkram aufbringen muss, bekommt er richtig schlechte Laune. Er sagt immer, dafür ist ihm seine kostbare Zeit zu schade«, erwiderte ich und musste lachen.

Franco stimmte stirnrunzelnd mit ein. »Es muss aufregend sein, so viel Zeit zur Verfügung zu haben«, sagte er. »Also, so viel Zeit noch vor sich zu haben. Keine Angst haben zu müssen, dass man stirbt oder krank wird. Meine Mutter ist an Krebs gestorben. Es war ein langer Todeskampf, und es war schrecklich für uns alle. So etwas kann euch nicht passieren.«

»Auch wir verlieren immer noch Leute, die wir lieben«, schaltete sich Michael ein. »Auf die eine oder andere Weise.«

Ich wusste, dass er auf unseren Streit anspielte.

»Wie deine Familie?«, mutmaßte Franco.

Ich nickte. »Familie, Freunde. Keiner weiß, was ich bin. Dorian hat ihnen erzählt, Zoe und ich wären bei einem Unfall gestorben. So ist es besser.«

Eric kam wieder raus und trug eine Schaufel in der Hand. »Der Baumeister kommt«, verkündete er und zwinkerte uns zu, ehe er blitzschnell zum Strand rannte.

Ich sah ihm hinterher. Der Ausflug ins Tenebra hatte ihm gutgetan. Er war anstandslos mit nach Hause gekommen und wieder so entspannt und gut gelaunt, wie wir ihn kannten. Ich hoffte, dass das Tenebra-Kapitel damit beendet war und er sich wieder gefangen hatte. »Eric ist alles, was mir aus meinem alten Leben geblieben ist«, sagte ich.

»Er ist wirklich dein Bruder?«

»Nein, ist er nicht. Er ist ein Freund. Ein sehr guter Freund. Und, ja, er ist Zoes leiblicher Vater. Ich war bereits mit Dorian zusammen, aber noch nicht verwandelt, als Eric und ich von einer Vampirin gezwungen worden waren, miteinander zu schlafen. Dabei bin ich schwanger geworden. Vampire können keine Kinder zeugen oder austragen. Dorian hatte sich immer eine Familie gewünscht, deshalb haben wir uns für das Kind entschieden. Er liebt Zoe über alles. Eric ist ein guter Kerl. Es ist meine Schuld, dass er ein Vampir ist.«

»Schuld?«, fragte Franco. »Er sieht nicht aus, als hättest du ihm damit etwas angetan. Deshalb ist er noch bei euch?«

»Nicht nur wegen Zoe«, sagte ich ausweichend und drehte mich zu Franco um. »Wir sind eine Familie. Die einzige, die wir haben. Ich glaube, deshalb ist Eric noch hier.«

»Deshalb sind wir alle noch hier«, stimmte Michael zu.

Franco nickte. »Wie ist Jayden zu euch gestoßen?«

Ich sah ihn einen Moment nachdenklich an. Sollte ich ihm wirklich alles erzählen? Bisher hatte ihn nichts abgeschreckt. Also erzählte ich ihm in Kurzfassung davon, wie Jayden mich aus Rache töten wollte. Wie Eric gestorben war und wie Jayden uns bei Richard geholfen hatte. Obwohl ich die Details ausließ, war es schrecklich, wieder daran zurückzudenken. Aber es tat auch gut, es zu erzählen. Das war Teil meiner Vergangenheit. Es war vorbei und hatte keine Macht mehr über mich.

Franco war, wie erwartet, schockiert, wahrscheinlich würde er Jayden mit anderen Augen sehen. Wir alle wussten, dass selbst Jayden seine sensible Seite hatte. Er stand loyal zu uns. Auch wenn Dorian es nie sagte, hielt er große Stücke auf ihn.

An diesem Abend fuhr ich mit Jayden und Eric ins Tenebra. Dorian wollte nicht mit, er meinte, er hätte keine Lust, sich wieder mit Vincenzo herumzuärgern. Eric wurde sofort von einer etwas älteren, aber hübschen Italienerin in Beschlag genommen. Jayden und ich ließen uns einen Tisch in einer ruhigeren Ecke geben. Ich war nicht gekommen, um mich zu amüsieren. Der Duft von Francos Blut, den ich den ganzen Tag in der Nase gehabt hatte, hatte mich durstig gemacht.

Pierre kam zu uns. Er war ein Sterblicher und fasziniert von uns Vampiren. Es gab einige, die sich daran aufgeilten, ausgesaugt zu werden. Pierre hatte eine nette, sympathische Art, und ich empfand es bei ihm als weniger abartig. Er hatte eine Frau dabei, die sich schüchtern zu Jayden setzte.

»Hallo, Chérie«, begrüßte er mich und lächelte mich an. Er war Ende zwanzig, kam ursprünglich aus Frankreich und hatte eine Vorliebe für Leder.

»Normalerweise begrüßt Vincenzo uns.«

»Der ist nicht da. Deshalb halte ich hier die Stellung«, erwiderte Pierre.

»Wo ist Concetta?«

»Sie begleitet ihn. Alles, was ihr braucht, kann ich euch besorgen.«

»Bist du sein Stellvertreter?«, fragte ich, und Pierre nickte lächelnd. »Ich dachte, du wärst nur einer dieser Sterblichen, die, na ja, die sich gern aussaugen lassen. Und nicht Vincenzos Vertrauter.«

»Tja, für unsere Ehrengäste nur das Beste.« Er grinste und beugte sich zu mir herunter. »Das war scharf letztes Mal mit dir und Concetta. Das sollten wir unbedingt wiederholen«, raunte er mir zu. »Was kann ich heute für euch tun?«

Anstatt zu antworten, griff ich nach seinem Arm. Er setzte sich zu mir auf die Polsterbank und legte den Arm um mich. Ich verstand nicht, warum es ihn augenblicklich erregte, dass ich von ihm trank, aber es machte sein Blut umso süßer. Es störte mich nicht, dass er mich an sich presste und mich auf den Hals küsste und an meiner Haut leckte. Ich mochte ihn.

»Wie kommt es, dass du, bitte versteh mich nicht falsch, ein gewöhnlicher Sterblicher«, begann ich, als ich für den Moment genug getrunken hatte, »Vincenzos Stellvertreter bist?«

»Oh, ich bin kein gewöhnlicher Sterblicher«, antwortete Pierre und lächelte. »Ich bin Vincenzos Sohn. Er fand mich, als ich ein Baby war und seitdem lebe ich bei ihm.«

»Du lebst hier? Mit Vampiren?«

Pierre lachte. Es war ein kurzes, charmantes Lachen. »Ist das so ungewöhnlich? Ihr habt doch auch eine Tochter, die bei euch aufwächst.«

»Ja, schon«, erwiderte ich. »Aber sie ist ja tatsächlich unsere Tochter. Wir würden sie allerdings niemals als Mahlzeit missbrauchen. Tut mir leid, das klang vielleicht etwas hart.« Ich sah ihn etwas peinlich berührt an, doch ihn schien es nicht zu stören.

»Findest du mich abartig?«, fragte er.

Ich überlegte einen Moment. Auf einer Seite fand ich es abartig, dass er Vampire von sich trinken ließ und daran seinen Spaß hatte. Obwohl ich es auch genoss. Eigentlich war es gut, dass es Sterbliche wie Pierre gab. So kam niemand zu Schaden. »Ein bisschen vielleicht. Ich finde die Vorstellung erschreckend, dass meine Tochter genauso werden könnte, nur weil sie mit uns aufwächst.«

»Das muss sie nicht«, unterbrach mich Pierre sofort. »Ich steh einfach drauf, gebissen zu werden. Vor allem von so schönen Frauen. Das muss bei eurer Tochter nicht so sein. Mich erregt es. Vielleicht habe ich schon zu viel Vampirblut getrunken und bin mehr Vampir als Mensch.«

»Deshalb hören die anderen auf dich?«

»Kaum zu glauben, dass Vampire sich einem Sterblichen unterordnen, nicht wahr?«, neckte er mich. »Aber ich bin schon wesentlich länger bei Vincenzo als die meisten Vampire hier. Als sein engster Vertrauter genieße ich eine Sonderstellung. So wie ihr. Ich weiß, dass Dorian Vincenzo nicht traut, aber ihr habt nichts von ihm zu befürchten. Deine Familie und du, ihr seid die beste Publicity, die wir jemals hatten.«

»Publicity?«

»O ja! Der berüchtigte Vampirkiller geht in unserem Klub ein und aus. Viele kommen extra deswegen hierher. Weil sie einen Blick auf ihn erhaschen wollen – und auf euch, seine Gefolgschaft. Oder sein Clan, wie ihr das nennt.« Pierre lächelte und winkte einem der Kellner, damit er uns eine Flasche Wein brachte.

»Erzähl mir, was man sich über den Vampirkiller berichtet«, bat ich ihn, um mich von dem Gedanken abzulenken, was aus Zoe werden würde, wenn sie älter war.

»Vampire auf der ganzen Welt fürchten ihn. Es heißt, er habe sämtliche Alten getötet, weil sie sich ihm nicht unterwerfen wollten. Man erzählt sich, dass er von dem mächtigsten Vampir seiner Zeit erschaffen wurde. Jedem Vampir wird noch heute geraten, einen großen Bogen um ihn zu machen, weil er seit jeher jeden tötet, der ihm zu nahe kommt. Es gibt nur wenige, die eine Begegnung mit ihm überlebt haben, sagt man. Er sei so alt und so mächtig, dass er nicht einmal Blut zu trinken braucht, um zu überleben. Man glaubt, dass er es nur tut, weil er gern tötet.«

Er hielt einen Moment inne. »Man sagt außerdem, er könne jeden Vampir, egal, wie alt und mächtig, mit einem einzigen Blick töten und muss dafür nicht einmal in seiner unmittelbaren Nähe sein. Seine Selbstheilungskräfte sind legendär. Deshalb soll es unmöglich sein, ihn zu töten. Egal, welche Waffe man gegen ihn einsetzt, die Wunde verheilt, noch während sie entsteht. Einige der älteren Vampirfrauen erzählen sich, dass er so schön ist, dass viele junge Vampirinnen allein bei seinem Anblick aufhören zu existieren oder ihm auf immer verfallen. Dabei glauben alle zu wissen, dass er über allen körperlichen Gelüsten steht.«

Er grinste mich an, als würde er nicht daran glauben. »Es gibt auch Geschichten über dich«, sagte er mit einem wissenden Lächeln. »Man sagt, du wärst schön wie eine Göttin und grausam und unerbittlich wie der Tod selbst. Du würdest deine Liebsten gegen jeden Angriff verteidigen wie eine Löwin ihre Jungen. Viele kommen her, um dich zu sehen. Wollen, dass du von ihnen trinkst. Vampire und Menschen. Sie wollen sehen, wen sich der Vampirkiller zur Frau und zur Gefährtin genommen hat. Wem er sein Blut gibt, das er noch niemals zuvor hergegeben hat. Und ob du genau wie er ein Killer bist.«

Ich musste lachen, und Pierre stimmte leise mit ein. »Ich habe euch von einer anderen Seite kennengelernt. Dennoch zweifel ich nicht an dem, was man über euch erzählt.«

»Das ist auch besser so«, erwiderte ich. Es war eine sonderbare Vorstellung, dass sich Vampire auf der ganzen Welt Geschichten über mich erzählten.

»Vincenzo vergisst manchmal, wer ihr seid«, sagte Pierre leise.

Das erklärte, warum er Dorian so dreist angelogen hatte.

»Dein Mann hat ihn sehr effektiv daran erinnert«, fuhr er mit einem kleinen boshaften Lächeln fort. »Deshalb ist er heute nicht hier. Um das wiedergutzumachen. Er war sehr lange der älteste und mächtigste Vampir von Italien. Es passte ihm nicht, dass sich gerade der Vampirkiller hier niedergelassen hat. Aber er ist zu sehr Geschäftsmann. Er kann es sich nicht leisten, euch gegen sich aufzubringen. Seitdem ihr in der Stadt seid, haben wir mehr Vampirbesucher als seit über fünfzig Jahren.«

Ich konnte mir kaum vorstellen, dass die Leute unseretwegen herkamen. Wir waren ja nicht jeden Abend hier. Wahrscheinlich war das nur Zufall und Pierre übertrieb, um mir zu schmeicheln. »Warum hat Vincenzo dich nicht verwandelt? Willst du nicht?«

»Oh, doch«, antwortete Pierre und musterte mich nachdenklich. »Jedoch nicht im Moment. Ich werde meine Sterblichkeit noch ein bisschen länger auskosten.«

Das klang nicht so, als wollte er das auskosten, sondern als böte er mir an, dass ich es weiterhin genießen solle.

»Ich kann heute leider nicht den ganzen Abend bei dir bleiben. Aber ich schicke dir jemanden, wenn du noch durstig bist. Sobald Vincenzo zurück ist, bin ich wieder für dich da. Falls du mehr willst.«

Ich ließ ihn los und sah ihn kopfschüttelnd an. »Pierre, du weißt, ich will nicht mehr«, erwiderte ich und lächelte.

Er seufzte theatralisch und winkte einen Sterblichen heran, der in einiger Entfernung auf diesen Befehl gewartet hatte. Auch ihn hatte ich schon einmal gesehen, kannte ihn aber nicht mit Namen. Er setzte sich neben mich und zwinkerte mir zu. Ich trank von ihm und Pierre rutschte zu Jayden, der ihn wegschickte. Jayden hatte sich den Tag über verkrochen und war nur mitgekommen, weil Dorian es gewollt hatte. Er war nicht sauer deswegen, aber er war stiller als sonst und wollte sich nicht aufheitern lassen. Ich ahnte, dass es mit der Vampirjägerin zusammenhing.

Pierre verabschiedete sich und wollte schon gehen, als mein Blick auf die dunkelhaarige Vampirin fiel, die mir beim letzten Mal aufgefallen war.

»Pierre, wer ist die Frau da?«, rief ich ihn zurück und wies unauffällig auf sie.

»Das ist Maria. Sie arbeitet hier. Soll ich sie zu dir schicken?«

Ich nickte und beobachtete, wie Pierre sie ansprach, und sie sich von dem Mann verabschiedete, bei dem sie gesessen hatte. Sie kam lächelnd an unseren Tisch und warf Jayden einen langen bewundernden Blick zu. Da fiel mir ein, woher ich ihr Gesicht kannte, und mir stockte für einen Moment der Atem. »Setz dich doch bitte zu uns«, forderte ich sie auf. »Ich bin Louisa. Das ist Jayden.«

»Ich weiß, wer ihr seid«, erwiderte sie. Sie lächelte unverbindlich.

»Und ich glaube, ich weiß, wer du bist«, platzte ich gleich heraus. Jayden sah mich überrascht an. »Maria ist nicht dein richtiger Name?«

»Doch, es ist mein zweiter Name.«

»Ich glaube, ich kenne deinen Mann«, fuhr ich leise fort. »Du bist Larissa, Chiaras Mutter, hab ich recht?«

Sie schlug sich erschrocken die Hand vor den Mund und riss die dunklen Augen auf. Dann wurde ihr Blick finster, und sie richtete sich kerzengerade in ihrem Stuhl auf. »Du musst mich mit jemandem verwechseln.«

»Nein, das glaube ich nicht. Ich kenne deine Tochter. Sie sieht dir sehr ähnlich.«

Larissa – oder Maria – war blitzschnell aufgestanden. »Tut mir leid, ich habe keine Tochter. Du verwechselst mich. Bitte entschuldigt mich.« In Windeseile verschwand sie durch einen Flur am hinteren Ende des Saales.

Ich überlegte, ihr zu folgen, doch Jaydens Kopfschütteln hielt mich zurück. »Vielleicht hast du dich geirrt«, sagte er.

»Nein.« Ich stand auf. »Ich hab sie in seinem Blut gesehen. Sie war es. Lass uns nach Hause fahren. Eric soll ruhig hierbleiben und sich noch ein bisschen austoben.«

Wir winkten Pierre zu, der mit einigen Neuankömmlingen zusammenstand, und fuhren schweigend nach Hause. Ich war mir hundertprozentig sicher, dass das Francos Frau gewesen war. Sie war nicht tot. Sondern ein Vampir. Wie fürchterlich! So lange hatte er um sie getrauert. Dabei war sie die ganze Zeit in der Nähe gewesen. Was war bloß passiert?

17

»Sie müssen stillhalten, meine Liebe.«

Ich schob ihre Haare beiseite und biss vorsichtig in die allzu zarte Haut an ihrem Hals. Ihr Blut schoss mir mit jedem ihrer harten, aufgeregten Herzschläge in den Mund, kaum dass ich meine Lippen um die Bisswunde geschlossen hatte. Es rann mir warm und erregend die Kehle hinunter. Breitete sich in meinem Körper aus, wärmte mich, füllte mich aus und ließ meine Lenden pochen.

Jungfrauenblut! Seit jeher das köstlichste Elixier für uns Vampire. Ich hatte schon lange nicht mehr mit derartigem Genuss getrunken. Ich verschloss die Wunde sorgfältig und lehnte mich zurück. Genoss die Wärme, den Rausch und die Erregung. Ich musste mir unbedingt eine eigene Jungfrau suchen.

Schnell flüsterte ich Miss Miller ein, dass nichts geschehen war, und schob sie vor mir nach draußen. Fast zuckte ich zusammen, weil Michael vor der Tür stand. Ich hatte ihn in meiner Verzückung nicht bemerkt.

»Hast du von ihr getrunken?«, blaffte er mich an und zog Miss Miller in seine Arme.

»Nein, hab ich nicht«, log ich mit meiner harmlosesten Unschuldsmiene.

»Charlotte, hat er dich gebissen? Oder dich komisch angesehen?«, fragte Michael, wobei er sich vorbeugen musste, um ihr in die Augen sehen zu können.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht. Wir hatten etwas Dienstliches zu besprechen.«

Die Tür ging auf, und unsere Tageslicht-Besucher kamen zurück. Ohne Eric. Das war ja mal was Neues. »Ihr seid aber früh«, begrüßte ich Louisa, die mir etwas zu ernst aussah, sich aber sofort in meine geöffneten Arme schmiegte.

»Ist etwas passiert?«, fragte ich Jayden.

Der schüttelte wortlos den Kopf und verschwand im Wohnzimmer.

Michael und Charlotte folgten ihm, obwohl mein alter Freund mir noch einen bösen Blick zuwarf. Es tat mir fast leid, dass ich ihn so hinterging. Fast. Charlottes Blut war zu köstlich. Louisa schlang die Arme um meinen Nacken, kam auf die Zehenspitzen hoch und küsste mich. Sie hatte getrunken, wie ich mit Freuden feststellte, und fühlte sich wärmer an als sonst und berauschter und … Sie ließ schlagartig von mir ab.

»Du hast von Charlotte getrunken!«, flüsterte sie und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Du bist unmöglich, Dorian!«

Ich drückte sie wieder an mich und schmiegte mein Gesicht an ihren Hals. »Ich konnte nicht anders«, raunte ich ihr zu. »Du musst sie kosten, mein Engel. Dieses Blut, es ist zu köstlich. Ich hab auch nur wenig getrunken. Sie erinnert sich an nichts.«

Sie sah mich kopfschüttelnd an. »Wie alt bist du eigentlich, Dorian? Das ist total kindisch, sich heimlich an Charlotte zu bedienen. Dass Michael das zulässt, wundert mich. Obwohl, sie haben da ja diese Vereinbarung …«

Ich wusste, dass Louisa noch immer sauer auf Michael war, weil er ihre Party gesprengt hatte. Warum sie Anstoß an Michaels und Charlottes nicht vorhandenem gemeinsamen Sexleben nahm, begriff ich nicht.

Sie musterte mich aufmerksam. »Er weiß es nicht, oder?«, fragte sie, und ich konnte nur erneut ertappt aus der Wäsche gucken.

Charlottes Blut pulsierte noch immer in meinen Adern und hinterließ eine Hitze, die ich gern mit Louisa geteilt hätte.

»Verrat mich nicht, mein Engel«, raunte ich ihr zu. »Komm, lass uns nach oben gehen, dann zeig ich dir, was ihr Blut bewirkt.«

Sie schüttelte lächelnd den Kopf, ließ sich aber von mir in unser Schlafzimmer bringen. O ja, wir mussten unbedingt unsere eigene Jungfrau haben!

*

Als die Sonne aufging, und Sam vor ihrer Pension auf das Taxi wartete, kam sie sich albern vor. Sie hatte die ganze Nacht wach gelegen in Erinnerung an den wahnsinnigen Sex, den sie mit diesem blonden Vampir gehabt hatte. Sie hatte seinen Duft eingesogen, der an ihrer Haut und in den Laken geklebt hatte, und war jede seiner sanften Berührungen im Geiste immer wieder durchgegangen. Hatte genüsslich die Augen geschlossen und die Erregung genossen, die sie allein bei der Erinnerung daran, was er mit ihr getan hatte, überkommen hatte. Sie hatte sich bewusst an seine Blicke erinnert. So voller Wärme, dass sie fast glaubte, er hätte Gefühle für sie gehabt.

Jetzt im grellen Licht des frühen Morgens, das ihr in die übernächtigten Augen stach, schalt sie sich eine Idiotin. Er war ein Vampir und konnte ihr jederzeit Dinge vorgaukeln, die es nicht gab. Nicht geben durfte. Es wäre verrückt, nicht nach Hause zu fahren. Warum dachte sie ernsthaft darüber nach?

Es war ja nun nicht so, dass sie zu Hause jemand erwarten würde. Ihre Eltern lebten nicht mehr, und ihre Freunde hatten sich bereits von ihr abgewandt, als sie noch in der Klapse war. Wer war schon gern mit einer Wahnsinnigen befreundet, die glaubte, von Fabelwesen angegriffen worden zu sein? Sie war lange allein gewesen, bevor sie Will begegnet war. Will. Sie fragte sich, ob er noch im Krankenhaus war.

Aus einem Impuls heraus holte sie ihr Handy heraus und wählte seine Nummer. Eine weibliche Stimme teilte ihr mit, dass der Anschluss vorübergehend nicht erreichbar war, sie aber eine Nachricht hinterlassen konnte. Sie legte auf und sah sich nach dem Taxi um, das sie bereits vor zwanzig Minuten bestellt hatte. Wenn es nicht bald kam, würde sie nicht mehr rechtzeitig am Flughafen eintreffen.

Sie hatte bereits so lange gewartet, wie es ging. In der Hoffnung, Jayden würde noch einmal vorbeikommen. Sie doch noch aufhalten. Jayden. Jetzt nannte sie einen Vampir beim Namen! Er war ein Vampir, versuchte sie sich einzureden. Ein mordlüsternes Monster, eine Kreatur der Hölle, die es darauf angelegt hatte, dass sie sich ihm hingab. Und sie gewarnt hatte, dass es besser war zu verschwinden. Was war da letzte Nacht passiert? Zwischen ihr und diesem blonden Vampir?

Eine schwarze Limousine mit verdunkelten Scheiben und glänzendem Lack, der wie frisch poliert aussah, hielt genau vor ihr. Ein seltsamer Anblick in diesem Kaff, an dessen Namen sich Sam nicht einmal erinnern konnte. Die hintere Tür wurde von innen aufgestoßen. Sam trat einen Schritt zur Seite, um den Aussteigenden Platz zu machen. Sie sah niemanden, und es stieg auch niemand aus. Sam beugte sich leicht zur Seite, um einen Blick ins Innere zu werfen. In den cremefarbenen Lederpolstern saß ein Mann in einem dunkelblauen Seidenhemd, dessen oberste Knöpfe offenstanden und eine behaarte Brust entblößten. Er hatte dunkle Haare mit einer Menge Grau darin und ein sympathisches Lächeln. Eine Prise seines herben Aftershaves schlug ihr aus dem Inneren entgegen.

»Wollen Sie mitfahren, mein Kind?«, fragte er.

Der freundliche Blick seiner dunklen Augen zeigte Sam, dass er sie nicht für eine Prostituierte hielt, sondern nur nett sein wollte. So benahmen die Italiener sich häufig schönen Frauen gegenüber. »Nein, danke, Signore«, antwortete sie und winkte ab. »Mein Taxi kommt gleich.«

Sie wollte sich wieder aufrichten, doch sein Blick hielt sie zurück. Wieder schlug ihr dieser Geruch entgegen. Dick, schwer und verführerisch, und sie sog genüsslich die Luft ein. Der Duft erinnerte sie an etwas. An etwas Schönes, Aufregendes. Männliches.

»Steig ein, mein Kind«, forderte er sie freundlich auf. »Wir können dich mitnehmen.«

Ohne zu zögern, nahm Sam ihre Tasche und setzte sich neben ihn. Die Tür schlug wie von selbst zu, und das Auto setzte sich in Bewegung. »Das ist aber freundlich, dass Sie mich mitnehmen«, bedankte sie sich artig. »Mein Taxi hat wohl Verspätung. Aber so erwische ich meinen Flug ja noch. Mein Name ist übrigens Sam.«

»Sehr erfreut«, erwiderte ihr Sitznachbar und lächelte. »Sam. Mein Name ist Vincenzo, und ich muss dich leider enttäuschen. Wir fahren nicht zum Flughafen.«

Sam sah Vincenzo verständnislos an, zuckte die Schultern und lehnte sich entspannt zurück. Sie konnte ja auch später noch zum Flughafen fahren. Wann hat man schon mal die Gelegenheit, in so einem schönen Auto mitzufahren. Sogar mit Chauffeur! Außerdem konnte sie sich nicht erinnern, warum sie so dringend zum Flughafen hatte fahren wollen.

Sam genoss die Fahrt und vergaß alles andere um sich herum.

*

Wir folgten Vincenzo die Treppe hinunter in die unterirdische Halle. Louisa wirkte nervös. Ich ahnte, dass es nicht ihre Anspannung war. Jayden lief hinter uns. Er hielt sich zu gerade und blickte zu distanziert. Es war seine Unruhe, die sie spürte. Vincenzo hatte uns hergebeten, um seinen Fang zu präsentieren. Zwei Vampirjäger waren noch übrig. Offenbar hoffte unser blonder Engel, dass es nicht die Frau war, die sie eingefangen hatten. Was auch immer zwischen ihm und dieser Frau war, er hatte seine Chance. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er sie nicht entsprechend genutzt hatte.

Louisa ergriff meine Hand, als wir in die dunkle Halle traten. Ich warf ihr einen Blick zu, doch sie sah starr geradeaus. Der Geruch nach frischem Blut hing dick und schwer in der Luft. Und der nach Angst. Der gellende Angstschrei einer Frau durchbrach die Stille. Unsere Schritte beschleunigten sich, auch Vincenzo schritt hastiger aus. Als auf den Schrei andere Geräusche zu uns drangen, die eindeutig aus einer männlichen Kehle stammten, löste sich Louisas Hand aus meiner. Sie stieß Vincenzo beiseite und rannte los. Wir liefen ihr hinterher. Kaum hatte Louisa die Tür aufgestoßen, hinter der der Schrei hervorgekommen war, verwandelte sie sich in ihr Zornwesen.

Es war derselbe Raum, in dem sie auch den kahlen Vampirjäger gefoltert hatten. Doch nicht dieselbe Liege. Diese Liege war breiter, sodass sie die Vampirjägerin mit gespreizten Armen und Beinen darauf festbinden konnten. Sie war nackt. Ein halb nackter Vampir drückte ihr eine blutverschmierte Hand auf den Mund und trank dabei aus ihrem Hals. Ein zweiter Nackter hockte zwischen ihren gespreizten Beinen.

Ehe ich überhaupt reagieren konnte, hatte Louisa ihn heruntergerissen. Er war mindestens zwei Köpfe größer als sie, dennoch hielt sie ihn mühelos an der Kehle gepackt. Er hing bewegungsunfähig an ihrer kleinen Hand. Sie war Hass und Wut pur. Ihre Haare wirkten wie elektrisiert und standen ihr leicht vom Kopf ab. Das mächtige Blut hatte ihr schönes bleiches Gesicht und ihre Arme, die unter dem kurzärmeligen Kleid hervorschauten, fast komplett schwarz gefärbt. Ein dunkles unheimliches Grollen kam aus ihrer zarten Brust, als sie sich zu dem anderen umdrehte, der noch immer an der Frau saugte.

Vincenzo wollte sich an mir vorbeidrängeln. Ich hielt ihn mit einem warnenden Blick zurück. Keiner von uns wagte es, weiter in den Raum zu gehen. Ich hätte es tun können, doch ein Blick auf den geschundenen nackten Körper der Jägerin reichte mir, um nicht einzugreifen. Sie blutete aus unzähligen Wunden. Bei ihr beschränkten sie sich auf die Brüste, den Hals und die Innenseiten der Oberschenkel. Ihre Augen waren geschwollen, die Lippen aufgeplatzt. Wer auch immer das getan hatte, verdiente den Tod. Jägerin hin oder her. Wir waren Vampire. Sie nur eine schwache Sterbliche.

Der halb nackte Frischling kam von ihrem Hals hoch und riss die Augen auf, als Louisa ihre Wut in ihn entlud. Er schrie. Ihre Kraft wirkte ähnlich wie meine Todeswelle. Sie zerquetschte ihn innerlich. Er brach röchelnd und stöhnend zusammen und blieb regungslos am Boden liegen. Den anderen hielt sie noch immer im Würgegriff. Er wehrte sich nicht, starrte sie nur entsetzt und in Todesfurcht an.

»Binde sie los«, befahl sie Vincenzo mit einer Stimme, die aus einer tiefen Höhle zu kommen schien und nicht aus ihrer bebenden Brust.

Sie hatte einen leicht irren Blick, der durch die komplette Schwärze ihrer Augen noch verstärkt wurde. Das mächtige Blut pochte durch ihre angeschwollenen Adern, die Zähne hatte sie gebleckt. Sie sah aus wie der Leibhaftige! Vincenzo gehorchte. Die Frau zuckte zusammen, als er ihr aufhelfen wollte, also ließ er es bleiben. Er sah sich zu mir um. Sein Blick spiegelte Entsetzen wider. Offenbar hatte er nicht geahnt, was diese beiden hier getrieben hatten. Er hätte es wissen müssen.

»Dein Hemd«, herrschte ich ihn an. »Gib ihr dein Hemd!«

Meine Stimme schien Louisa aus diesem Zorn zu befreien. Sie stieß den Nackten von sich, der von ihr wegkroch und sich an der Wand zusammenrollte. Dann atmete sie ein paar Mal tief durch. Ihre Hände zitterten, als sie an die Liege herantrat und auf die blonde Frau hinuntersah. Sie hielt sich mit einer Hand das Hemd vor die Brust und zitterte am ganzen Leib.

»Sie werden dir nichts mehr tun«, sprach Louisa sie an. »Wer ist diese Frau?«, fragte sie, obwohl sie es genau wusste.

Das mächtige Blut war verschwunden, der Zorn nicht.

»Das ist die Vampirjägerin«, antwortete Vincenzo.

Louisa schnellte auf ihn zu und wies mit einem zitternden Finger hinter sich. »Das ist genau der Grund, warum sie uns jagen! Du abscheuliches Monster!«

»Louisa. Es reicht«, sprach ich sie ruhig, aber bestimmt an und schickte ihr einen stummen Befehl, mich weitermachen zu lassen. Ich konnte verstehen, warum sie wütend war. Dieses Benehmen war abstoßend. Aber sie war eine Vampirjägerin, die uns töten wollte. Ich selbst hatte Vincenzo ausgeschickt, um sie mir zu bringen. Louisa drehte sich zu mir um und warf mir einen gequälten und angeekelten Blick zu, der nicht mir galt. Sie stellte sich neben Jayden, der am Eingang stehen geblieben war und sich nicht gerührt hatte. Glücklicherweise begriff sie, dass es hier nicht nur um die Vampirjägerin ging.

»Du solltest sie töten und nicht foltern und vergewaltigen«, sagte ich zu Vincenzo und trat näher an die Frau heran. Sie sah aus, als wollte sie sich aufsetzen, schien aber nicht die Kraft dafür zu haben. »Herrgott, Vincenzo, was für eine Sauerei! Das ist unter unserer Würde.«

»Sie ist eine gottverdammte Vampirjägerin«, verteidigte sich Vincenzo. »Sie hat zwei meiner Leute getötet. Und euch angegriffen. Euch!«

»Genau, Vincenzo«, erwiderte ich. »Deshalb kümmere ich mich um sie.«

Ich sah wieder auf die Frau hinunter, die mich mit angsterfülltem Blick ansah. Ich hörte Louisas Stimme in meinem Kopf. Sie war aufgeregt, und ich konnte nicht verstehen, was sie mir sagen wollte. Ich ahnte es, aber es war zu spät. Ich versuchte ihr auf unserem telepathischen Weg zu erklären, dass wir auf unseren Ruf achten mussten, dass wir keine Schwäche zeigen durften. Nicht vor Vincenzo, der mir schon einmal ungeniert ins Gesicht gelogen hatte. Ich konnte ihre Verzweiflung spüren, doch mir waren die Hände gebunden. Ich musste sie töten. Im Grunde hatte sie es verdient. Ich würde es schnell und schmerzlos machen. Ich beugte mich vor und fing ihren Blick ein.

»Sie gehört mir!«

Jaydens Stimme ließ mich innehalten.

Vincenzo fuhr zu ihm herum. »Dir?«, fragte er und lachte kurz und humorlos auf. »Durch dich haben wir sie doch überhaupt erst gefunden. Du hattest deine Chance.«

Ich drehte mich zu Vincenzo um, der selbstgefällig vor sich hin grinste. So ein durchtriebener Mistkerl. War er tatsächlich unserem blonden Engel gefolgt, ohne dass dieser es bemerkt hatte?

»Sie«, wiederholte Jayden und ging auf Vincenzo zu. »Gehört. Mir.«

Vincenzo war zwar älter als Jayden, aber unser Blonder war stärker, und Vincenzo wusste es. Er ragte über ihm auf wie ein Baum. Ein riesiges todbringendes Muskelpaket. »Das war meine Jagd«, fuhr er kalt fort, und ich begriff, worauf er hinauswollte. »Denkst du wirklich, ich hab sie gehen lassen? Mir entkommt keiner.«

Er funkelte den kleineren Vampir finster an. Vincenzo kamen erste Zweifel an seiner Tat. Ohne ein weiteres Wort drehte sich Jayden um, trat zu mir und senkte den Kopf, damit ich nicht zu ihm aufschauen musste.

»Ich würde das gern zu Ende bringen. Auf meine Weise.«

Die Frau wimmerte, als sie Jayden erkannte. Ich bewunderte seine Improvisationsfähigkeit und seine enorme Selbstbeherrschung. Er hatte die Frau, die ihm, wie Louisa mir in Gedanken zuschrie, viel bedeutete, keines Blickes gewürdigt. Ich versuchte, Louisa zu übermitteln, dass sie sich beruhigen sollte, weil ich nicht nachdenken konnte, wenn sie sich derart in meinem Kopf ausbreitete. Wir hatten noch niemals in so einer Situation ausprobiert, auf diese Weise miteinander zu kommunizieren. Es war schwierig. Diese Gedankengespräche waren für private, intime Momente gedacht. Nicht für Diskussionen. Mir blieb nur ein Ausweg. Ich konzentrierte mich und kappte die Verbindung. Schloss Louisa aus meinen Gedanken aus. Sie sah mich erstaunt an. »Tu das«, sagte ich und wandte mich an Vincenzo. »Und du, züchtige deine Brut. Was sie hier tun, machen sie auch draußen. Ich will nicht, dass hier wild gewordene Frischlinge rumlaufen und für Aufsehen sorgen. Dass du sie nicht alle erfolgreich hier unten festhalten kannst, haben wir ja gesehen. Ihr hattet euren Spaß mit der Vampirjägerin, den Rest erledigt Jayden. Es ist noch immer seine Jagd.«

Vincenzo neigte kurz das Haupt, doch es blitzte wütend und gekränkt in seinen dunklen Augen auf. Auch wenn er sich äußerlich fügte, beugte er sich mir und meinem älteren Machtanspruch nur unwillig. Er würde mir immer wieder Schwierigkeiten machen. Ich hätte ihn gleich beim ersten Treffen töten sollen. Ich drehte ihm den Rücken zu und beobachtete Jayden.

Seiner Miene war nichts zu entnehmen, als er sich über die Jägerin beugte. »Steh auf«, befahl er ihr leise, und sie tat es wie mechanisch. Wenn sie dabei Schmerzen hatte, ließ sie sich nichts anmerken. Wahrscheinlich wirkte sein Bann auch dem entgegen. »Zieh das Hemd an.«

Auch das tat sie, ohne zu zögern.

Er packte sie am Arm und schob sie vor sich her nach draußen. Ich nahm Louisas Hand und legte sie auf meinen Unterarm, wo ich sie sanft, aber bestimmt festhielt, damit sie nicht wieder etwas Dummes machte, und folgte Jayden. Vincenzo folgte uns. Als wir nach oben kamen, verbarg Jayden sich und die Frau. Sie lief wie ein Roboter vor ihm her. Ich lotste Louisa zu einem der hinteren Tische und ließ Vincenzo einen Sterblichen und ein Glas Whiskey bringen. Louisa fügte sich widerwillig, aber sie fügte sich und trank sogar. Es war wieder dieser tätowierte Kerl in den knirschenden Lederhosen. Offenbar kannten sie sich tatsächlich, denn er redete beruhigend auf sie ein, als spürte er, dass sie etwas aufregte. Was natürlich nicht sein konnte. Sie hatte ihre blendende Fassade der Nervosität hochgefahren, ein Sterblicher konnte das nicht erkennen. Aber es sah dennoch danach aus. Ich musste sie unbedingt fragen, wer dieser Kerl war.

Irgendwie wurde ich das Gefühl nicht los, dass selbst meine Clanmitglieder stets taten, was sie wollten. Und dass das nicht immer das war, was ich wollte.

18

Kaum waren sie aus dem Lokal heraus, fiel der Bann von Sam ab. Jayden hob sie mühelos hoch und trug sie zum Auto. Er sah sie mit einer Mischung aus Schmerz, Verzweiflung und Bedauern an und drückte sie leicht an sich. Sam spürte ihren Körper wieder überdeutlich. Und die Schmerzen. Sie war wie im Schlaf vor ihm hergelaufen, obwohl sie sich vorher kaum hatte aufsetzen können. Jetzt brach der Schmerz über ihr zusammen wie eine Riesenwelle. Sie stöhnte leise auf. Jayden machte beruhigende Laute, als er sie in ein mattschwarzes großes Auto setzte. Ein Minivan. Behutsam knöpfte er das Herrenhemd zu, zog seinen Pulli aus und legte ihn ihr über die Beine, die unkontrolliert zitterten. Sie war zwar verletzt, doch das Zittern kam von dem Entsetzen und dem Schwächegefühl. Er setzte sich nah neben sie, ohne sie zu berühren, aber sie hatte keine Angst vor ihm.

Er hob die Hand, als wollte er ihr über die Wange streicheln, ließ sie aber wieder sinken. »Ich hab dir doch gesagt, du sollst verschwinden«, sagte er und sah sie gequält an.

So viel Ausdruck zeigte sich in seinem Gesicht. Viel mehr als bei einem gewöhnlichen Menschen. Sie wollte antworten, dass sie vorhatte, zu gehen, nur war ihre Kehle wie zugeschnürt. Tränen liefen ihr heiß über das Gesicht. Warum war sie in diese Limousine gestiegen? »Ich konnte mich nicht dagegen wehren.«

Der blonde Vampir nahm sie behutsam in die Arme. Sam legte den Kopf an seine harte Brust und schloss die Augen. Seine Gegenwart beruhigte sie. Sie scherte sich nicht darum, dass er ebenfalls ein Vampir war. Er hatte sie nicht geschlagen, seine Zähne nicht wieder und wieder in ihr Fleisch gestoßen.

Sie hatte es der Dämonin zu verdanken, dass sie das nicht ein weiteres Mal erleben musste. Auch wenn sie nicht verstand, warum diese das getan hatte. Darüber wollte sie nicht nachdenken. Sie lebte, obwohl ihr Körper nur aus Schmerz zu bestehen schien. Jayden strich ihr über den Kopf. Immer darauf bedacht, ihr nicht noch mehr wehzutun.

Gerade, als sie sich fragte, warum er nicht losfuhr, stiegen das Monster und die Dämonin zu ihnen ins Auto. Sam fuhr hoch, doch die Frau beugte sich lächelnd zu ihr. Sie war klein und schlank und hatte außergewöhnliche Augen und leicht rosige Wangen. Ihr Lächeln war freundlich und warmherzig.

»Ich bin Louisa«, sagte sie. »Wir werden dir nichts tun. Wie heißt du?«

Sam blickte von einem zum anderen. Der langhaarige Vampir war hinter der Frau eingestiegen und betrachtete sie. Sein Blick war neugierig und mit einer Spur Bedauern. Er sah umwerfend gut aus, selbst neben Jayden. Herrliche grüne Augen und unverschämt sinnliche Lippen. War das das Monster, das damals in dieser Bar über vierzig Menschen getötet hatte? »Sam«, antwortete sie. »Eigentlich Samantha.«

»Sam, das ist mein Mann Dorian«, stellte die Frau den schönen Vampir vor. »Wir bringen dich hier weg. Du musst keine Angst haben. Bei uns bist du in Sicherheit.«

Sie meinte das vollkommen ernst. Der Schöne stieg wieder aus und setzte sich hinters Steuer, um gemächlich vom Parkplatz zu fahren. Erst, als sie aus der Stadt heraus waren, drückte er das Gaspedal durch und fuhr sehr schnell. Glücklicherweise auch sehr sicher. Hoffte Sam zumindest. Es wäre eine Ironie des Schicksals, wenn sie zum wiederholten Mal Vampiren entkommen war, um bei einem Autounfall zu sterben.

»Du bist verletzt«, sagte die Vampirin. »Ich möchte dir gern helfen.« Sie biss sich in das Handgelenk und hielt ihr die blutende Wunde hin. »Trink das. Dann wirst du dich besser fühlen.«

»Nein«, stieß Sam aus und versuchte panisch, in dem kleinen Innenraum von ihr wegzurücken. Schmerzen schossen durch ihren Körper und ließen sie aufstöhnen. Die Vampirfrau warf Jayden einen Hilfe suchenden Blick zu.

»Das Blut wird dich nicht verwandeln«, sagte er. »Es ist wie Medizin. Trink ein bisschen, damit deine Wunden schneller heilen.«

Seine Stimme klang sanft und vertrauenserweckend. Zögernd ergriff Sam den dargebotenen schlanken, aber steinharten Arm. Ihr Blut schmeckte süß und metallisch und leicht vergoren. Es war kalt und dickflüssiger, als es aussah. Sam trank nicht viel, aber sie spürte fast augenblicklich eine ungeheure Kraft durch ihre Adern fließen. Sie ließ den Arm los und bemerkte, wie ihr Körper an den Stellen, die eben am schlimmsten geschmerzt hatten, anfing zu kribbeln und zu pochen. Sie betrachtete ihre Handgelenke. Die Bisswunden begannen, sich zu schließen. Erstaunt sah sie die Frau an, die ein wissendes Lächeln im Gesicht trug. »Wie ist das möglich?«, hauchte sie.

Die Vampirin lachte, wurde aber schnell wieder ernst. »Es tut mir leid, was die anderen dir angetan haben. Wir sind nicht wie die.«

Sam konnte sich das kaum vorstellen und warf einen vorsichtigen Blick auf den Fahrer. »Was habt ihr mit mir vor?«

*

Franco erwartete uns vor der Tür. Offenbar war er gerade angekommen und hatte keine Gelegenheit gehabt, hineinzugehen. Das hatte mir gerade noch gefehlt. Ich fuhr so nah wie möglich an die Haustür heran.

»Franco«, begrüßte ich ihn und stieg aus. »Was machen Sie denn hier?« Ich musste unbedingt einen direkten Zugang von der Garage zum Haus bauen lassen.

»Ich hab Neuigkeiten«, antwortete er und sah in den Innenraum des Autos. »Ach, du Scheiße. Ist das die Jägerin?«

Jayden drängelte sich an uns vorbei und ging wortlos nach drinnen. Ich nickte.

»Habt ihr sie so zugerichtet?«

»Natürlich nicht! Das waren andere. Aber wir sind nicht unschuldig daran. Wir haben sie da rausgeholt und überlegen, was mit ihr passieren soll. Nein. Wir werden sie nicht töten«, fügte ich hinzu, weil Franco mich erneut erschrocken ansah. »Halten Sie uns wirklich für solche Monster?«

»Eigentlich nicht. Nein«, erwiderte er und folgte mir nach drinnen.

Louisa blieb bei der Jägerin im Auto. Als ich die Tür öffnete, kamen uns Zoe und Chiara entgegengelaufen.

»Wird Chiara abgeholt?«, fragte Zoe sofort.

Franco beruhigte die beiden, gab seiner Tochter einen Kuss auf die Stirn, und ich schickte sie nach oben. Warum hatte Eric sie noch nicht ins Bett gebracht? Das war mal wieder typisch.

Eric kam uns aufgeregt entgegen. »Ihr habt die Jägerin mitgebracht? Ich kann nichts dafür, dass Jayden sie nicht getötet hat! Ehrlich, Dorian. Das schwör ich dir. Ich war stinksauer auf ihn, aber er ist viel stärker als ich. Ich kam nicht gegen ihn an.«

Er war nicht nur aufgeregt, er hatte Angst, dass ich ihm etwas tun würde. Dieses Mal hatte er ausnahmsweise nichts falsch gemacht. »Er ist nicht stärker als du«, fuhr ich ihn dennoch an. »Du hast Louisas Blut in dir. Würdest du deine Fähigkeiten nur halb so oft trainieren wie deinen Schwanz, wüsstest du, was du alles kannst!« Zwei Augenpaare sahen mich erstaunt an. Ich wendete mich Franco zu. »Also, was gibt es?«

»Du willst sie doch nicht reinholen? Zu den Kindern?«, fragte Eric.

»Die Kinder sollten eigentlich schon im Bett sein«, antwortete ich. »Nein. Louisa ist bei ihr. Über die Jägerin sprechen wir gleich. Also, Franco, was ist so wichtig, dass Sie mitten in der Nacht hierherkommen?«

»Ich hab den anderen Jäger gefunden. Ich hab die Nachbarn befragt, und einer konnte ihn beschreiben. Er hat ihn sogar gefilmt, als er seine Waffen reinigte. Ich hab das Bild durch den Computer laufen lassen. Sein Name ist Radek Trostov. Ex-Militär aus Tschechien, hat den Dienst quittiert, nachdem er wochenlang fortgewesen war. Man vermutete Drogen. Eine Anzeige wegen Drogenbesitzes ist in Mailand verzeichnet. Er ist direkt nach dem Überfall von Palermo aus nach Deutschland geflogen. Hamburg, um genau zu sein. Ich hab einen Freund dort, der sich nach ihm umhören kann.«

Wie Franco versprochen hatte, war er nützlich. Sehr nützlich. Ich fragte mich, wann er die Zeit für solche Nachforschungen hatte. Und warum er sie überhaupt vorgenommen hatte. »Das sind eine Menge Informationen, die Sie da zusammengetragen haben«, sagte ich. »Vielen Dank. Warum erzählen Sie mir das?«

»Damit Sie wissen, dass er weg ist. Und Sie ihn nicht mehr töten brauchen«, antwortete er. »Außerdem haben Sie gesagt, Sie würden öfter von meinem Blut trinken. Dann hätten Sie das eh gesehen, und ich dachte, es ist besser, ich bin ehrlich zu Ihnen.«

Schlauer Mann. Ich schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Das weiß ich zu schätzen. Aber ich hab kein Interesse an diesem Radek. Wenn es Sie beruhigt, behalten Sie ihn im Auge. Ich muss mich um die andere Jägerin kümmern. Sind Michael und Charlotte da?« Die Frage hatte ich an Eric gerichtet, der noch immer etwas hilflos neben uns stand. Er nickte. »Setzen Sie sich doch zu ihnen. Eric, bring die Mädchen ins Bett.«

Ich ging den Flur entlang zu Jaydens und Erics Wohnung. Jayden kam mir mit einer Reisetasche entgegen. Ich schob ihn zurück und schloss die Tür hinter uns. »Was ist los mit dir?«, fragte ich ihn. »Wenn dir etwas an dieser Frau liegt, hättest du mit mir reden können.«

»Hättest du mir zugehört? Nachdem Louisa ihretwegen fast in Flammen aufgegangen wäre?«

Ich sah ihn an und dachte einen Moment darüber nach. »Du hast recht«, gab ich zu. »Dennoch hast du uns in eine verzwickte Lage gebracht.«

»Ich hab dafür gesorgt, dass du dein Gesicht wahren konntest.«

»Das stimmt, aber es hätte nicht so weit kommen müssen. Das war ein gefährliches Spiel, Jayden. Ich kann es nicht dulden, dass du mich anlügst. Ich hab dich losgeschickt, um diese Jägerin unschädlich zu machen. Du hättest mir sagen müssen, dass du das nicht kannst. Die Leidtragende ist diese Frau.«

»Ich dachte, sie wäre bereits abgereist«, erwiderte Jayden.

Ich schüttelte den Kopf. Er tat mir leid, aber ich verstand seine Zerrissenheit nicht. Wenn er diese Frau liebte, hätte er sich zu ihr bekennen müssen.

»Außerdem weiß ich, wie wichtig dir deine Familie ist. Du hättest sie niemals hier geduldet.«

Ich ging zu ihm und legte ihm freundschaftlich eine Hand auf die Schulter. »Du gehörst auch zu meiner Familie. Louisa braucht dich und Zoe ebenfalls. Aber du hast recht, sie kann nicht hier bleiben. So ist sie eine Gefahr für uns alle. Verwandel sie, dann sehen wir weiter.«

Jayden sah mich an. Das Gesicht verschlossen wie eh und je. »Ich kann mir nicht denken, dass sie das will.«

»Dann bring sie hier weg und finde heraus, was sie will.«

»Das hatte ich vor. Ich will nicht, dass ihr Schwierigkeiten bekommt.«

»Du kannst jederzeit wiederkommen.« Ich bot ihm meine Hand an, und er ergriff sie. Es würde Louisa nicht gefallen, dass er ging. Und Eric noch weniger, würde ich wetten. Aber so war es am besten. Ich wollte keine Vampirjägerin in meinem Haus haben. Und eine zum Vampir gemachte Vampirjägerin erst recht nicht. Hätte er vorher mit mir geredet, hätte ich ihn unterstützt. Aber er wollte sich auf eigene Faust darum kümmern, dann sollte er das auch tun.

*

»Was bist du?«, fragte Sam die Frau.

Die anderen Vampire waren ausgestiegen, ein Mann hatte sich kurz ins Auto gebeugt, der kein Vampir zu sein schien. Er war mit dem Schönen, den sie Dorian genannt hatte, ins Haus verschwunden. Nachdem sie zwei kleine Mädchen begrüßt hatten. Sie hatten Kinder! Sam war entsetzt.

»Du meinst wahrscheinlich, warum ich das Feuer aufhalten konnte?«, fragte die Vampirin. »Das ist eine meiner Fähigkeiten. Ich bin, was Jayden ist. Ein Vampir. Allerdings noch nicht so lange wie er.«

»Und die Kinder?«, fragte Sam. »Was macht ihr mit den Kindern?«

Wieder lachte sie dieses glockenhelle Lachen. Sam starrte sie an. Sie sah aus wie eine dunkelhaarige Elfe, wenn sie lachte. Irgendwie madonnenhaft.

»Die Größere ist meine Tochter, und die andere ist ihre Freundin. Sie spielen zusammen.«

Sam starrte sie an. Das konnte nicht wahr sein. »Ihr könnt Kinder haben?«

»Nein, leider nicht. Ich hab unsere Tochter als Sterbliche bekommen. Das muss dich alles sehr verwirren, Sam. Jayden wird dir alles erklären. Du musst ihn nicht fürchten.«

»Das tue ich nicht.«

»Ja, das hat ihn vom ersten Moment an beeindruckt«, erwiderte die Vampirin und lächelte.

Sam musterte sie verwirrt. Sie wirkte so menschlich, obwohl sie unwirklicher aussah als Jayden oder dieser Dorian. Ihre Augen waren derart hell, dass die Iriden kaum dunkler waren als das Weiß um sie herum. Die schwarze Pupille darin wirkte dadurch unnatürlich dunkel. Wie ein kleiner kreisrunder Abgrund. Ihre Haut war zum Niederknien makellos und durchscheinend weiß. Alles an ihr wirkte strahlend, rein und gut. Und wie liebevoll sie von den Kindern und von ihrem Mann gesprochen hatte. Ihrem Mann … Heirateten Vampire? Das konnte sich Sam nicht vorstellen. Hatte sie ihn erschaffen, und er war deshalb ihr Mann?

Die Tür zum Haus wurde wieder geöffnet. Jayden kam heraus mit dem dunkelhaarigen breiten Kerl im Schlepptau, den sie schon von dem Pensionszimmer aus gesehen hatte. Jayden hatte sich etwas anderes angezogen und ging an ihrem Auto vorbei zur Garage. Der Dunkelhaarige linste kurz ins Auto. Der Blick seiner unnatürlich blauen Augen war abweisend. Sam lief ein kalter Schauder den Rücken hinunter. Er blieb neben dem Auto stehen. Jayden kam in einem anderen ebenfalls mattschwarzen Auto zurück. Er stieg aus und kam zu ihr.

»Ich bring dich hier weg.«

»Soll sie nicht zumindest reinkommen und sich duschen und frische Sachen anziehen?«, fragte die Vampirin.

»Nein.« Die Antwort kam knapp und schien keinen Widerspruch zu dulden.

Die Vampirin zuckte die Schultern, beugte sich leicht zu Sam vor und senkte die Stimme. »Hab keine Angst vor Jayden. Auch wenn er manchmal den Mund nicht aufkriegt, er ist ein lieber Kerl«, sagte sie und grinste den Blonden schelmisch an. »Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder, Sam.«

Sam war sich nicht sicher, ob sie das auch hoffte, und nickte nur unbestimmt. Die Vampirfrau stieg aus. Jayden hob Sam behutsam aus dem Auto, um sie in das andere Auto zu setzen. Er hatte eine Decke für sie mitgebracht, mit der er sie sorgfältig zudeckte. Als er um das Auto herumging, wurde er von dem breiten Dunkelhaarigen aufgehalten, der ihn umarmte und ihm herzhaft auf den Rücken klopfte. Sie hielten sich für Sams Empfinden etwas zu lange fest. Ohne ein Wort stieg Jayden ein und fuhr los. Die Vampirfrau winkte ihnen lächelnd hinterher. Als würde sie ihnen eine gute Reise wünschen. Der Dunkelhaarige stand daneben und machte ein säuerliches Gesicht. Als täte es ihm leid, dass Jayden wegfuhr. Das alles wurde immer verrückter.

Sie hielten an einer Kreuzung und Jayden wandte sich ihr zu. »Schlaf«, sagte er tonlos und lächelte sie beinahe zärtlich an.

Sam entspannte sich augenblicklich. Noch bevor sie um die Kurve gefahren waren, war sie eingeschlafen.

19

Als Sam die Augen aufschlug, sah sie in das verschlossene Gesicht des Vampirnazis und zuckte ungewollt zurück. Sie brauchte einen Moment, um sich zu orientieren. Alles fiel ihr wieder ein. Die Fahrt in der Limousine, in der eine blonde Vampirfrau sie gebissen und ihr Blut getrunken hatte. Der Keller, in den man sie eingesperrt, geschlagen und misshandelt hatte. Die Rettung durch diese sonderbare Vampirfamilie. Nun lag sie auf einem Bett, in die Decke gewickelt, die Jayden ihr im Auto umgelegt hatte. Er saß neben ihr und sah sie an.

»Wo sind wir?«, fragte sie und setzte sich vorsichtig auf. Sie machte sich auf den Schmerz gefasst, der sie jeden Moment durchzucken würde. Sie hatten sie so häufig ins Gesicht geschlagen, die Platzwunden und die Prellungen würden allemal wehtun, auch wenn nichts gebrochen war.

Der Schmerz blieb aus. Eigentlich fühlte sie sich sogar ziemlich gut. Konnte das an dem Blut der Vampirfrau liegen? Louisa. Der Name klang nicht wie ein Vampirname.

»In meiner Wohnung in Genua«, antwortete Jayden und stand auf. »Ich hab dir eine Pizza bestellt, falls du hungrig bist. Hier sind ein paar Klamotten. Sie gehörten meiner Schwester. Sie war ungefähr so groß wie du, also müssten sie passen.« Er hielt ihr ein Bündel ordentlich gefalteter Kleidungsstücke hin, das sie zögerlich ergriff. »Da vorn ist das Bad. Du möchtest bestimmt duschen. Ich glaube, die meisten deiner Wunden sind dank Louisas Blut verheilt. Wenn du dich zu schwach fühlst, helfe ich dir.«

»Was hast du mit mir vor?«

Jaydens Gesicht wurde abweisend, und er trat einen Schritt vom Bett zurück. »Es steht dir frei, zu gehen. Ich …«, sagte er und hielt einen Moment inne. »Ich wollte dich nur in Sicherheit bringen.«

Auch wenn sie diese Situation nicht begreifen konnte, dass sie von Vampiren aus den Klauen anderer Vampire gerettet worden war und dass sie mit dem blonden Vampir in dessen Wohnung war, wusste sie, dass er es ernst meinte. Dass er ihr nicht wehtun würde. Dass er sie tatsächlich gerettet hatte. Sie drückte sich das Bündel Kleidung an die Brust und trat zu ihm. »Danke.«

Als er nicht reagierte, drehte sie sich um und ging ins Badezimmer. Sie spürte, dass sein Blick ihr folgte, und sah sich um. Da hatte er sich bereits abgewandt.

Sie wollte nicht in den Spiegel sehen, konnte ihre Neugier aber nicht bezwingen. Es war kaum etwas zu sehen. Alle Wunden waren verheilt, nur rote Stellen frisch glänzender Haut waren zurückgeblieben. Ihr Gesicht war nicht angeschwollen, wie sie befürchtet hatte. Frisch geduscht und gekämmt fühlte sie sich fast normal. Etwas zittrig, doch rein körperlich gesehen ging es ihr gut. Besser, als sie gedacht hätte.

Jayden hatte ihr unterschiedliche Kleidungsstücke herausgesucht. Sogar Unterwäsche. Auch wenn sie es komisch fand, die Unterwäsche einer Fremden zu tragen, hätte sie sich ohne noch unwohler gefühlt. Die Jeans und das schwarze enge T-Shirt erschienen ihr am praktischsten, deshalb wählte sie das und ließ die anderen Sachen im Badezimmer liegen. Das Seidenhemd dieses alten Vampirs warf sie in den Mülleimer neben der Toilette.

Jayden hatte die gelieferte Pizza, einen Sechserträger Bier und eine Flasche Cola auf einen runden Tisch neben das Bett gestellt. »Ich wusste nicht, was du trinken möchtest.«

»Bier ist schon in Ordnung«, sagte Sam und setzte ich unsicher vor den Tisch aufs Bett.

Der Blonde reichte ihr eine Flasche, die sie zögerlich entgegennahm. Es lag eine sonderbare Spannung im Raum, geprägt von der Unsicherheit zweier Leute, die zwar miteinander geschlafen und Gefühle füreinander hatten, sich aber schlichtweg nicht kannten. Vielleicht lag es daran, dass er ein Vampir war und sie eine gottverdammte Vampirjägerin. Sam wusste es nicht. Sie fühlte sich unbehaglich und wünschte sich, er würde irgendetwas tun. Oder ihr erklären, warum sie hier war. Warum er in diesem Keller gewesen war. Warum er damals zu ihr unter die Dusche gekommen war.

»Iss ruhig«, forderte er sie auf, und ein kleines aufmunterndes Lächeln huschte über sein Gesicht.

Sam hatte fürchterlichen Hunger und verschlang die halbe Pizza, ehe er überhaupt sein Bier ausgetrunken hatte. Sie hätte nicht gedacht, dass sie nach allem, was sie erlebt hatte, essen konnte, doch es war ein beruhigender, vertrauter Vorgang, und sie stellte fest, dass sie sich mit vollem Magen etwas weniger unbehaglich fühlte.

Der Vampir beobachtete sie mit einem kleinen amüsierten Lächeln und setzte sich zu ihr. Er saß einfach da und sah sie mit einem sonderbaren Blick an, der so tief ging, dass sich Sam zwar entspannte, sie jedoch auch spüren ließ, wie tief ihr der Schrecken in den Knochen saß. Wie knapp sie einem schrecklichen Tod entkommen war.

»Warum habt ihr mich gerettet?«, fragte sie, nachdem sie ihn eine Weile angesehen hatte.

»Warum bist du noch einmal in diese Disco gekommen?«

Das war keine Frage, und Sam wusste es. Er hatte sie aus dem gleichen Grund gerettet, aus dem sie ihn hatte wiedersehen wollen. Es war der gleiche Grund, der ihn zweimal in ihr Schlafzimmer getrieben hatte. Der Grund, warum sie gezögert hatte, das Land zu verlassen.

Er beugte sich langsam vor, strich ihr in einer sanften Geste die Haare beiseite und schmiegte seine Wange an ihre. Sie erbebte leicht, weil sein Duft sie augenblicklich einhüllte und Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht erweckte. Seine kühle Hand legte sich auf ihre Schulter und hielt sie fest.

Er atmete ein paar Mal tief durch. Dann kam er wieder hoch. »Ich werde dich nach Hause bringen, wo die anderen dich nicht finden können«, sagte er und wollte aufstehen.

Sam griff nach seiner Hand und hielt ihn zurück. Sie mochte nicht allein sein. Nicht nach allem, was passiert war. Seine ruhige Art beruhigte sie. »Geh nicht«, bat sie ihn und sah zu ihm hoch.

Wieder vollbrachte ein kleines Lächeln eine unfassbare Verwandlung in seinem verschlossenen Gesicht, sodass sie sich fühlte, als würde sie zu einem Engel aufblicken. Er setzte sich erneut zu ihr. Als er sie in die Arme schloss, brach der Schrecken der letzten Stunden über sie herein. Er rutschte mit ihr im Arm aufs Bett hinauf. Sam weinte lautlos, während der blonde Vampir sie sanft im Arm hielt. Sie weinte ihren Schmerz und ihre Angst hinaus, und ihr Körper zuckte schmerzhaft bei jedem unterdrücktem Schluchzen.

Was diese Vampire mit ihr angestellt hatten, war größtenteils verheilt, der Rest würde auch heilen. Selbst wenn sie Narben zurückbehielt, würde sie das nicht belasten. Sie war sowieso schon durch die Narbe an ihrem Hals entstellt. Die Erinnerung an die Macht, die der ältere Vampir in dem Seidenhemd über sie gehabt hatte, würde sie hingegen ewig verfolgen. Sie war freiwillig in diesen Wagen gestiegen und sie hatte sich freiwillig ausziehen und auf diese Liege festschnallen lassen. Ohne zu begreifen, was sie da tat.

Es war ihr erst bewusst geworden, als der Seidenhemdvampir den Raum verlassen hatte und der Bann von ihr abgefallen war. Sie hatte geschrien. So laut, dass sie dachte, ihre Lungen würden bersten. Sie hatte die Schläge eingesteckt und immer weiter geschrien, bis ein Hieb ihr das Bewusstsein geraubt hatte.

Die starken Arme des blonden Vampirs hielten sie fest, schienen sie vor der Welt abzuschirmen und zu beschützen. Sam fühlte sich zum ersten Mal seit Jahren sicher. Was sie nur noch heftiger weinen ließ. Sie fühlte sich in den Armen einer Kreatur, die sie bisher aus tiefster Seele gehasst und verabscheut hatte, so geborgen wie noch niemals zuvor. Was für eine Ironie des Schicksals. Nachdem sie sich beruhigt hatte, genoss sie die Nähe des sanften Vampirs und dachte über alles nach, was seit ihrer ersten schicksalhaften Begegnung in dieser Disco geschehen war. Wie sehr das ihre bisherige Meinung von Vampiren revidieren würde.

Die Vampirfrau hatte eine Tochter. Das Kind war eindeutig menschlich. Es hatte glücklich und zufrieden ausgesehen, als es dem grünäugigen Monster einen Kuss auf die Wange gegeben hatte.

Dorian. Das Grauen ihrer Vergangenheit hatte einen Namen bekommen. Sie hätte schwören können, dass er derjenige war, der diese Leute damals aus purer Mordgier getötet hatte. So eine Kreatur würde nicht einem kleinen Mädchen liebevoll durch die dunklen Haare streicheln. Es konnte nicht derselbe sein. Sie musste sich geirrt haben.

Sie alle sahen aus wie Vampire, aber sie benahmen sich nicht so. Das war keine Täuschung. Welchen Sinn hätte es gemacht, sie zu täuschen? Sie hatten ihr nichts getan. Im Gegenteil. Obwohl sie versucht hatte, sie zu töten, hatten sie ihr geholfen. Warum? Weil Jayden sie darum gebeten hatte? »Es tut mir leid, dass ich dich töten wollte«, flüsterte sie.

Jayden seufzte. »Das hätte ich an deiner Stelle auch getan, nach allem, was du erlebt hast.«

»Woher weißt du, was ich erlebt habe?«

»Ich hab es gesehen, als ich von deinem Blut getrunken habe. Es tut mir leid, was du durchgemacht hast. Damals und auch vergangene Nacht.«

»Ja, mir auch«, erwiderte sie noch leiser.

»Hast du deshalb keine Angst vor mir gehabt?«

Die Frage überraschte sie, und sie kam auf einen Ellenbogen hoch, um ihn ansehen zu können. Seine blonden Haare waren etwas zerzaust. Die schönen blauen Augen blickten sie neugierig und erwartungsvoll an. Er hatte die Lippen leicht geöffnet, sie glänzten feucht, als hätte er eben darübergeleckt. »Ich dachte, ich könnte keine Angst mehr empfinden. Seit letzter Nacht weiß ich, dass es nicht so ist.« Ihre Augen füllten sich erneut mit Tränen.

Jayden strich ihr behutsam über die Wange. »Du musst vor mir keine Angst haben.«

Er beugte sich vor, um sie zu küssen. Sie erwiderte den Kuss, denn er ließ sie vergessen, was passiert war. Seine Lippen passten perfekt auf ihre, als ob sie genau dort hingehörten. Auch wenn Sam nicht gedacht hätte, dass sie so schnell wieder Lust verspüren würde, ihr Körper signalisierte ihr etwas anderes. Das Vampirblut hatte sie geheilt. Sie fühlte sich nicht, als hätte sie jemand vor ein paar Stunden mit Gewalt genommen.

Jaydens Haut war kalt, aber darunter loderte eine unheimliche Hitze. Er war größer als sie, dennoch spürte sie sein Gewicht kaum, weil er sich mühelos abstützte. Sein Körper stand so sehr unter Spannung, dass sie jeden Muskel wie gehärteten Stahl unter ihren forschenden Händen fühlen konnte. Sie bedeutete ihm, dass sie nach oben wollte, und er wirbelte sie so schnell herum, dass sie ein erstauntes Lachen ausstieß.

Als sie auf ihm saß, konnte sie ihn endlich ansehen. Sie krallte sich in seine harte Brust und spürte die weichen goldblonden Härchen darunter. Ihr Blick wanderte über seinen Hals, sie sah die Halsschlagader dick heraustreten. Er hatte sich auf die Unterlippe gebissen, seine spitzen Eckzähne bohrten sich in das rote Fleisch. Die tief liegenden blauen Augen begegneten ihren, fingen ihren Blick ein. Sie betrachteten sie wild und liebevoll zugleich. Er war der aufregendste Mann, den sie jemals gesehen hatte. So schön, dass ihr die Tränen kommen wollten, und so sexy, dass sie sich nicht vorstellen konnte, dass ein anderer Mann sie jemals wieder würde erregen können. Diese kalte und so unfassbar zarte Haut verstärkte ihre Lust noch. Sie beugte sich vor, um ihn zu küssen. Er packte sie fester an den Hüften, fing ihre Bewegungen auf und setzte sie in einem perfekten Rhythmus fort. Sie ließ von seinen herrlichen sanften Lippen ab, glitt mit ihrer Zunge über das blonde Spitzbärtchen seinen Hals hinunter. Sie biss sanft in die Senke oberhalb des Schlüsselbeins hinein. Er griff behutsam nach ihr und schob sie hoch. Sie richtete sich auf und schüttelte ihre Haare zur Seite, damit sie ihn ansehen konnte. Sein Blick war leidenschaftlicher geworden. Er ritzte sich mit einem spitzen Fingernagel mühelos die Haut am Hals auf. Sam beobachtete fasziniert, wie er unter dem Schmerz leicht erschauderte.

»Trink.«

Es war kein Befehl. Es war eine Bitte, fast ein Flehen.

Sie beugte sich über die längliche Wunde und leckte das Blut ab, das aus ihr herausgelaufen war. Es prickelte ihr auf der Zunge und hinterließ einen metallischen Nachgeschmack. Sie leckte noch einmal, schmeckte sein Blut, seine Lust, schloss den Mund darüber und saugte. Er keuchte. Sein Körper vibrierte. Seine Hände griffen nach ihrer Taille und setzten ihren Rhythmus fort. Sie saugte einen großen Schluck aus der Wunde, seinen harten Atem am Ohr, richtete sich auf und schluckte ihn. Kühl lief er ihre Kehle hinunter. Die gleiche Macht durchströmte sie für einen Moment wie nach dem Blut der Vampirfrau. Es war wie hochprozentiger Schnaps, den sie in einer großen Menge innerhalb kürzester Zeit geschluckt hatte. Ihr schwindelte. Sie griff in seine Haare und beugte sich noch einmal über den Riss in seinem Hals. Das Blut schmeckte unwahrscheinlich süß und kribbelte auf ihrer Zunge wie Prosecco.

Jayden stöhnte und stieß härter von unten in sie hinein. Sie spürte ihn deutlicher als zuvor an ihrer erhitzten Haut. Ihre harten Brustwarzen rieben über seine kalte Haut und den weichen Flaum auf seiner Brust. Sie packte ihn an den Haaren, zerrte seinen Kopf zur Seite, damit sie besser an sein Blut herankam. Die Wunde begann bereits, sich zu schließen. Sam biss hinein, versuchte, sie wieder aufzureißen, um mehr von dem köstlichen Blut zu trinken, das sie so in Ekstase versetzte. Er stöhnte auf, schien sich unter ihr zu winden, bis er sie blitzschnell herumwirbelte. Er packte ihr rechtes Bein, zog es höher, um tiefer in sie eindringen zu können. Sam wurde von einer Woge der Lust überrollt und drückte den Rücken durch. Plötzlich waren seine Lippen an ihrem Hals. Er biss ihr schnell und fest in den Hals. Sie schrie auf und klammerte sich an ihn. Sam kam so lange und so schmerzhaft zum Höhepunkt, dass sie alles um sich herum vergaß und das Gefühl hatte, sich nie wieder beruhigen zu können.

Seine Lippen wanderten ihren Hals hinauf, legten sich auf ihre. Sie schmeckte ihr Blut und wurde von seinem stoßweise gehenden Atem ausgefüllt. Als er ebenfalls zum Höhepunkt kam, griff er neben sie, um sich abzustützen. Sie hörte, wie die Laken rissen, als er seine Hände hineinkrallte, und wie eine Welle der Kraft durch seinen Körper in sie hineinfloss.

Sie war so sehr außer Atem, dass ihr schwindlig wurde und sie die Augen schließen musste. Ihr Körper war auf das Äußerste erregt und sensibilisiert. Bei jeder seiner Bewegungen zuckte sie leicht zusammen, als er vorsichtig von ihr hinunterkam und sich neben sie legte.

Erst fühlte sie seine Kälte an ihrer Haut, dann war er weg, und sie tastete blind nach ihm. Lange kühle Finger fingen ihre Hand auf. Sam drehte den Kopf zur Seite und öffnete die Augen. Sie musste ein paar Mal blinzeln, bis sie ihn klar erkennen konnte.

»Hab ich dir wehgetan? Oder warum weinst du?«

Sie fuhr sich erschrocken über das Gesicht. Es war tränennass. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie weinte, und schüttelte den Kopf. Ihr Körper pochte lustvoll, und sie schloss die Augen wieder und genoss für einen Moment das Gefühl seiner kühlen Lippen auf ihren Fingern. Wenn es nur immer so sein könnte. Wenn sie einfach hier zusammen liegen bleiben könnten. Fernab von der Welt da draußen, von anderen Vampiren, von Jägern und von den Menschen, die sie verloren hatte. Fernab von allem. Sam wusste, dass es ein vorübergehendes Glück war. Jayden war ein Vampir. Sie war ein Mensch. Nur im Märchen kamen die Schöne und das Biest zusammen. Im wahren Leben funktionierte so etwas nicht.

Das wurde ihr klar, als sie die Augen öffnete und seinem liebevollen und traurigen Blick begegnete. Sie glaubte nicht an Liebe auf den ersten Blick, doch das hier kam dem schon sehr nahe. Aber es änderte nichts. Er würde nicht bei ihr bleiben. Und sie würde es nicht verlangen. Er würde zurückgehen zu seinem Rudel, seiner Familie. Sie hatte kein Leben, zu dem sie zurückgehen konnte, doch sie konnte auch nicht hier bleiben. Die anderen Vampire würden sie finden, und was sie mit ihr anstellten, davon hatte sie einen Vorgeschmack erhalten.

Wieder einmal hatte ein Vampir ihr Leben auf den Kopf gestellt und würde sie verwirrt und verletzt zurücklassen. »Es war unglaublich schön«, flüsterte sie und versuchte ein kleines Lächeln. »Mit dir.«

Er drückte ihre Hand erneut auf seinen Mund und schloss für einen Moment die Augen. Dann beugte er sich vor und küsste sie zurückhaltend, aber dennoch nicht weniger aufwühlend auf den Mund. »Du bist eine außergewöhnliche Frau. Es war auch für mich wunderschön.«

Er kam wieder hoch und zog sie in seine Arme. Sie schmiegte sich gern an ihn. Er fühlte sich an wie der Anker, der in ihrem Leben gefehlt hatte. In einem anderen Leben hätte er es auch sein können. In einem anderen Leben hätte sie ihm gesagt, wie sehr sie gehofft hatte, ihn wiederzusehen. In einem anderen Leben hätte er sie vielleicht gefragt, ob sie mit ihm kommen würde. Und sie hätte Ja gesagt.

In diesem Leben würde sie so weit wie möglich von dem verschwinden, was sie erlebt hatte. Sie würde nie wieder einen Fuß auf italienischen Boden setzen.

»Ich werde dir helfen, über die schrecklichen Dinge hinwegzukommen, die du durch uns erleiden musstest.«

Sam hoffte, dass er es wirklich könnte. Nicht nur in einem anderen Leben. Sondern in diesem. In dem Leben, das sie von nun an würde führen müssen.

20

»Denkst du, er wird wiederkommen?«

Eric und ich waren auf dem Weg ins Tenebra. Ich trank nun täglich frisches Blut, weil ich es leid war, ständig durstig zu sein. Bisher hatte es nicht geholfen. Dorian hatte mir versichert, mit der Zeit würde es besser werden. Jayden war seit über vier Wochen fort. Wir hatten nichts mehr von ihm gehört, seit er mit der blonden Jägerin weggefahren war. Sein Handy hatte er nicht mitgenommen. »Irgendwann bestimmt.«

Eric vermisste ihn, und ich auch. Am meisten vermisste ihn Zoe. Sie hatte fürchterlich geweint, als er nach einer Woche noch immer nicht zurück war. Dorian war völlig verzweifelt gewesen, weil er Zoe noch niemals unglücklich gesehen hatte. Hatten wir alle nicht. Sie hing mehr an Jayden, als wir alle gedacht hatten. Jeden Tag bat sie mich, ihn zu rufen. Ich hatte keine Ahnung, ob unsere Verbindung über eine größere Entfernung funktionieren würde. Ich versuchte es, aber ich spürte nichts. Und erhielt auch keine Antwort.

»Ich empfinde nicht das Gleiche für ihn, wie er für mich«, sagte Eric.

»Ich glaube nicht, dass das für ihn eine Rolle spielt. Oder, dass das der Grund ist, warum er noch nicht wiedergekommen ist.«

»Vielleicht doch«, sagte er und warf mir einen verzweifelten Blick zu. »Was hält ihn sonst hier?«

Darauf wusste ich keine Antwort. Ich war auch davon ausgegangen, dass er wegen Eric geblieben war. Natürlich verband uns eine tiefe Freundschaft und ehrliche Zuneigung. Wenn er sich in diese Frau verliebt hatte, war unsere Freundschaft vielleicht nicht genug. Unerwiderte Liebe war auch nicht der beste Anker. »Er wird schon wieder kommen«, versuchte ich, Eric zu beruhigen und legte ihm eine Hand auf den Arm. »Gib ihm ein bisschen Zeit.«

Er lachte kurz und humorlos auf. »Denn wenn wir irgendetwas haben, dann Zeit«, sagte er und grinste. »Du könntest mir die Zeit allerdings ein wenig versüßen.«

»Das tu ich gerade, oder?«, erwiderte ich und lachte. »Ich fahr mit dir in deine Lieblingslasterhöhle, damit du dich austoben kannst. Und ich hoffe, ich muss nicht die ganze Nacht auf dich warten.«

»Ich könnte dir die Wartezeit auch etwas versüßen.«

Ich stieß ihn spaßeshalber in die Schulter. Auch wenn Eric den Rest der Fahrt herumwitzelte, blieb der besorgte Ausdruck in seinen Augen. Er hatte Angst, Jayden würde nicht zurückkommen. Wir würden ihn finden, wenn wir ihn suchten. Außer natürlich, er wollte nicht von uns gefunden werden. Dann könnten wir jeden Stein auf diesem Planeten umdrehen.

Meine Besuche im Tenebra liefen immer ähnlich ab. Vincenzo begrüßte mich stets persönlich und fragte nach meinen Wünschen. Er hatte seine Taktik geändert und gab sich große Mühe, mir zu gefallen. Und Dorian. Der kam allerdings selten mit. Nach wie vor war ihm Vincenzo ein Dorn im Auge, und er verabscheute ihn.

Meistens kam Pierre zu mir und brachte mir jemanden mit, von dem ich trinken konnte. Oft waren es Sterbliche aus Vincenzos Reihen, manchmal aber auch welche, die dafür bezahlten, von einer Vampirfrau ausgesaugt zu werden. Pierre achtete darauf, dass sie sich zu beherrschen wussten.

»Ich hab dich gestern überhaupt nicht gesehen«, sagte Pierre.

Wir unterhielten uns immer öfter, seit ich fast jeden Tag hierherkam. Auch über alltägliche Dinge. »Ich war auch nicht hier«, sagte ich und konnte ein frostiges Schütteln nicht unterdrücken. »Ich war mit den Müttern aus Zoes Schule verabredet.«

Pierre lachte leise und schlug die Beine übereinander, wobei seine Lederhose leicht knirschte. Er trug immer Lederhosen und, wie ich wusste, nichts darunter. Selbst im Sommer. Erstaunlicherweise schwitzte er nicht so sehr, wie man annehmen sollte.

»Was habt ihr dieses Mal gemacht?«, fragte er.

»Wir waren im Kino.« Ich dachte an das letzte Mal zurück. Da hatten wir uns in einer Bar getroffen. Melissa war so betrunken gewesen, dass Dorian und ich sie früher nach Hause bringen mussten, weil keine der anderen es tun wollte. Dorian hatte mich nach dem ersten Treffen bei uns zu Hause nicht allein hingehen lassen wollen, und gerade Michelle und Melissa waren sehr erfreut darüber gewesen, dass er mich begleitet hatte. Die betrunkene Melissa hatte die ganze Fahrt über schamlos mit Dorian geflirtet. Als wäre ich nicht da. »Kino war meine Idee. Es erschien mir weniger gefährlich.«

Wir lachten. Ich hatte Pierre auch von den anderen Treffen erzählt. Sein Lachen hatte an dem Abend fast so gehässig geklungen wie Erics.

»Was macht dein Tanzkurs?«, fragte ich.

Pierre hatte sich vor ein paar Wochen zu einem orientalischen Stripkurs angemeldet, um seine Show auszubauen. Ich hatte keine Ahnung, dass es so etwas gab, und konnte mir herzlich wenig darunter vorstellen, aber ich fand es nett, dass er mir davon erzählt hatte.

»Mein Trainer meint, ich sei ein Naturtalent«, antwortete er und nahm das Bein knirschend herunter, um näher an mich heranzurücken. Der Geruch des Leders stieg mir in die Nase. »Du kannst jederzeit eine Privatvorstellung haben.«

»Ich warte bis zur öffentlichen Premiere, aber danke für das Angebot.« Ich grinste und ließ meinen Blick durch den wie immer gut besuchten Saal schweifen.

Erstaunlicherweise war das Tenebra selbst an Wochentagen oft komplett voll. Eric war nicht zu sehen. Wahrscheinlich würde es wieder länger dauern. Seit Jayden fort war, war er kaum aus dem Tenebra herauszubekommen. Heute hatte ich nicht vor, die ganze Nacht zu bleiben, was ich ihm auch gesagt hatte. Eric scherte sich wie immer wenig um das, was wir sagten. Manchmal benahm er sich wie ein störrisches Kind.

Plötzlich fiel mein Blick auf Maria, von der ich mir noch immer sicher war, dass sie Francos Frau Larissa war. Ich hatte ein paar Mal vergeblich nach ihr Ausschau gehalten. Sie verschwand im hinteren Flur, ich sprang auf und folgte ihr. Sie wollte gerade die Tür zu einem Zimmer schließen, als ich sie aufhielt. »Larissa. Ich weiß, dass du das bist. Ich erkenne dich wieder.«

Sie starrte mich mit rehbraunen Augen an, seufzte schwer und ließ mich hinein. Es war eines der Privatzimmer, ein gemütlicher Raum, in Rot und Weiß gehalten. Auf dem runden Tisch in der Mitte standen eine Flasche Wein und mehrere Gläser.

»Ist das dein Zimmer?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Was willst du von mir?«

»Alle denken, du wärst tot. Wieso bist du hier?«

»Woher kennst du Franco?«

Wahrscheinlich war die Frage berechtigt, wenn man bedachte, was wir waren. »Ich habe eine Tochter in Chiaras Alter. Sie sind befreundet. Franco und ich auch.«

Larissa atmete tief durch und schloss für einen Moment die Augen. Als sie sie wieder öffnete, waren sie rot vor Tränen. »Geht es ihnen gut?«

»Chiara ist ein tolles Kind. Franco hat deinen Verlust nie überwunden. Er glaubt nicht, dass du tot bist. Larissa, wer hat dich hergeschleppt? Wirst du hier gefangen gehalten?«

Sie schüttelte den Kopf und bot mir einen Platz auf dem Sofa an. Wir setzten uns. Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht, und ich hatte Gelegenheit, sie genauer zu mustern. Sie hatte ein spitzes, herzförmiges Gesicht mit leicht länglichen dunklen Augen und einem kleinen Mund mit vollen Lippen. Sie war etwa so groß wie ich, aber kräftiger gebaut. Ihre dunklen, fast schwarzen Locken sahen aus wie die von Chiara.

»Nein«, antwortete sie und räusperte sich. »Du musst mich für einen fürchterlichen Menschen halten. Für eine fürchterliche Mutter. Aber ich bin freiwillig hier.«

»Wie kannst du freiwillig hier sein?« Ich konnte mir nicht vorstellen, dass jemand so leben wollte. Hier, in diesem unterirdischen Gefängnis. Noch dazu als Vampir.

»Das verstehst du nicht. Aber ich bin hier freier, als ich es jemals in meinem alten Leben war.« Larissa lächelte bitter. »Auch wenn es im Moment nicht so aussieht.«

»Du hast deine Tochter verlassen, und den Mann, der dich liebt. Hast du ihn denn nicht geliebt? Wie hältst du das aus, ohne ihn und ohne deine Tochter zu sein?«

»Doch, ich hab Franco geliebt. Und Chiara auch«, antwortete sie. »Aber bei ihnen zu leben, das war das, was ich nicht mehr ausgehalten habe.« Sie seufzte und schien in sich zusammenzusinken. »Ich war noch sehr jung, als ich Franco kennenlernte, und hab mich sofort in ihn verliebt. Er war so erwachsen und liebevoll und hat immer alles für mich getan. Er war mein Traummann. Dann wurde ich schwanger. Ich wollte das Kind nicht, das weiß ich jetzt. Ich dachte, ich wollte es, aber es war nicht so. Dennoch hab ich mich bemüht, dieses kleine Wesen so zu lieben, wie Franco es tat. Sie hat viel geschrien. Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Ich habs kaum ausgehalten, aber das musste ich. Franco zuliebe, weil er uns liebte und sich so viel Mühe gab. Und weil alle das von mir erwartet haben. Irgendwer musste sich ja um die Kleine kümmern, wenn Franco zur Arbeit war.« Sie hielt inne und atmete ein paar Mal tief durch. »Ich hatte immer mehr das Gefühl, zu ersticken. Franco war die meiste Zeit weg, um zu arbeiten. Ich war allein mit Chiara und wusste nicht, wie ich sie erziehen sollte. Sie war ein starkes, dickköpfiges Kind. Ich war erschöpft, konnte mich kaum zum Nötigsten aufraffen. Es war, als würde sie mich meiner Energie berauben. Irgendwann wollte ich nur noch raus, doch ich wusste nicht wohin. Bis ich Vincenzo traf.«

»Hättest du nicht mit Franco reden können, damit er dir hilft?«

»Das hab ich«, antwortete Larissa. »Er hat es nicht verstanden. Franco hat nicht begriffen, was in mir vorging. Wie seelisch erschöpft ich war, wie leer und einsam ich mich fühlte. Ich glaube, er hat es versucht, aber für ihn zählten nur die Fakten. Wir liebten uns, er hatte ein gesichertes Einkommen, wir wohnten in einem schicken Haus und hatten Freunde, die allerdings keine Kinder hatten. Mir hätte es eigentlich gut gehen müssen.« Sie schüttelte energisch den Kopf. »Nein, ich hab oft versucht, es ihm zu erklären. Es war nicht seine Schuld, dass er mich nicht verstand. Ich war für dieses Leben nicht gemacht. Ich hab mich nicht wohlgefühlt als Mutter. Es hat mich weder ausgefüllt noch froh gemacht. Ich fühlte mich einfach nur gefangen.« Sie hielt inne, um sich die Tränen aus dem Gesicht zu wischen.

Ich schwieg, traurig und beschämt von dem, was ich gehört hatte. Ich plagte mich oft mit Zweifeln, ob ich eine gute Mutter gewesen war. Dabei hatte ich es nicht schwer gehabt mit Zoe. Dank Dorian. Im Grunde war er Vater und Mutter für sie gewesen. Ich war die meiste Zeit nicht da gewesen, nachdem ich verwandelt worden war. Doch ich konnte mir nicht vorstellen, jemals ohne Zoe zu leben.

»Vincenzo hat mir die Chance auf ein neues Leben gegeben«, fuhr Larissa fort, als täte es ihr plötzlich gut, darüber zu reden. »Ohne diese schwere Verantwortung. Ich wusste anfangs nicht, was er war. Ich war mit einer Freundin von früher hier essen, oben im Luce del Giorno. Da lernte ich ihn kennen und war fasziniert von seiner geheimnisvollen und düsteren Art. Wir trafen uns heimlich. Es war aufregend und irgendwie verrucht. Irgendwann  zeigte er mir seine Welt. Eine Welt ohne Grenzen, ohne Auflagen, ohne Kompromisse. Er versprach mir Stärke und so viel Zeit, wie ich mir nur wünschen konnte. Ich weiß nicht, ob er mich geliebt hat, doch ich war fasziniert von dieser Welt und ging mit ihm, als er mich darum bat.«

»Aber du hättest zurückgehen können.«

»Zurück? Als Vampir?« Larissa lachte auf, schüttelte den Kopf und wurde wieder ernst. »Nein. Mein Leben ist hier. Ich bin glücklich hier. Ich will nicht wieder zurück in diese starren Strukturen der Gesellschaft. Ich will nicht mehr die Erwartungen eben dieser Gesellschaft erfüllen müssen. Oder Francos.«

»Aber du hast eine Tochter. Sie braucht ihre Mutter«, warf ich ein, doch Larissa schüttelte erneut den Kopf.

»Glaub mir, Chiara war ohne mich besser dran. Ich war ein Wrack, als ich ging. Seelisch und emotional. Ich hab mich selbst dafür gehasst. Ich konnte ihr nicht die Wärme geben, die sie gebraucht hätte, denn ich war nervlich am Ende. Wahrscheinlich hätte ich mir irgendwann etwas angetan. Oder ihr.« Larissa sah mich gefasst an. »Es ist besser so, für uns alle, glaub mir«, sagte sie und stand auf. Sie ging zur Tür.

»Franco weiß, was wir sind«, flüsterte ich, und sie hielt inne. »Er würde dich nicht wegstoßen.«

Für einen Moment herrschte eine angespannte Stille zwischen uns. Sie streckte die Hand nach dem Türgriff aus und umfasste ihn, drehte sich aber noch einmal zu mir um. »Bitte erzähl ihm nichts von mir. Ich will nicht zu ihm zurückgehen. Niemals.«

Damit verschwand sie, und ich blieb verwirrt und entsetzt zurück. Sie hat für ihre Träume den Mann, den sie liebte, und ihre Tochter verlassen. Im Grunde waren wir uns nicht unähnlich. Ich hatte auch viel aufgegeben, um mit dem Mann, den ich liebte, zusammen sein zu können. Ich hatte die ersten Monate im Leben meiner Tochter meiner Rache geopfert. Zeit, die ich niemals würde nachholen können. Wie sehr ich mich auch bemühte. Ich war wohl die Letzte, die Larissa verurteilen sollte.

Ich konnte nicht lange über das Gehörte nachdenken, denn die Tür wurde plötzlich aufgestoßen und Pierre kam herein. Er wirkte aufgeregt und sah blass aus.

»Es ist etwas mit deinem … mit Eric.«

Ich folgte ihm einen Gang entlang, der uns ein Stockwerk tiefer führte. Von dort ging es durch einen mit dunkelblauem Teppich ausgelegten Flur in einen Bereich, in dem ich noch nie war. Der schwere Geruch nach Blut und Sex war kaum zu ignorieren. Am Ende des spärlich beleuchteten Flures stand eine Tür offen, durch die Kerzenlicht flackernd nach draußen fiel. Im Rahmen stand eine große vollbusige Vampirin, nachlässig in einen grünen Seidenkimono gekleidet, unter dem allerhand Lederbänder hervorblitzten. Ich folgte Pierre hinein und blieb wie erstarrt stehen, als er die Tür hinter mir schloss.

In einem runden Sessel gleich neben mir lag eine nackte Sterbliche mit Bisswunden am Hals und den Innenseiten der Beine. Sie war blutverschmiert, atmete aber tief und gleichmäßig, als würde sie schlafen. An der gegenüberliegenden Wand stand ein stabiles Metallbett. Darin lag Eric. Er war nackt und blutete aus unzähligen Wunden. Die weißen Laken waren um ihn herum durchtränkt von seinem Blut. Ich trat zögernd näher. Seine Arme und Beine waren mit sehr stabil aussehenden Metallschellen an die Bettpfosten gekettet. Blut lief daran hinunter, und ich erkannte beim Nähertreten, dass sie Dornen auf der Innenseite hatten. Die hinteren Pfosten waren dicke Stahlträger, dennoch ein wenig nach vorn durchgebogen, als hätte jemand mit unmenschlicher – vampirischer – Kraft daran gezerrt. Eric hing schlaff in seinen Fesseln. Er war ohnmächtig.

»Ich hab echt nichts getan, was wir sonst nicht auch machen«, verteidigte sich die Vampirin in dem kurzen Kimono und trat neben mich. »Wir spielen immer ein bisschen mit dem Messer herum. Er steht drauf.«

Ich sah mich nach der Frau um. Sie war größer als ich und hatte dunkle kurze Haare. Ihre enorme Oberweite wurde kaum durch den Kimono verdeckt. Geschweige denn durch die scheinbar kompliziert gewickelten Lederbänder, die sie anstelle von normaler Unterwäsche trug. Auch sie hatte Schnittwunden. Ich war entsetzt. Auf so etwas stand Eric? Das war sein Hunger? Am liebsten hätte ich mich abgewandt.

»Heute war er irgendwie anders. Er hat immer dieses Zeug da getrunken«, erzählte sie und wies auf eine etikettlose Flasche, die ich nur allzu gut kannte. »Er hat nach mehr geschrien. Ich wollte nicht, er hat mich gezwungen. Und dann, na ja, ich glaub, er ist ohnmächtig geworden. Das da war vielleicht zu viel.«

Ich folgte ihrem Blick und entdeckte das Messer. Es war ein silbernes sehr scharf aussehendes blutverschmiertes Messer mit einem hübsch verzierten Griff und einer vielleicht zwanzig Zentimeter langen Klinge. Es lag zwischen seinen Beinen, wo es zuletzt angesetzt worden war. Ich musste einen Moment die Augen schließen, als ich erkannte, welche Stelle seines Körpers sie damit aufgeschlitzt hatte.

»Raus hier«, knurrte ich sie an, als Übelkeit in mir aufzusteigen begann. »Alle!«

Eric war tatsächlich bewusstlos. Ob aufgrund des Blutverlustes oder Jaydens Schnaps, wusste ich nicht. Er rührte sich nicht einmal, als ich seine Hände und Füße aus den Dornenfesseln befreite. Auch nicht, als ich mich zu ihm setzte. Das Gift aus Jaydens Vampirschnaps hatte seine Reflexe lahmgelegt. Ich wollte ihm mein Blut zu trinken geben, doch er wachte nicht auf und konnte es nicht schlucken. Also verrieb ich es auf den tiefsten Schnittwunden. Am schlimmsten sah es zwischen seinen Beinen aus. Ich wollte ihn dort nicht anfassen und ließ mein Blut kurzerhand auf ein Handtuch laufen, das ich ihm vorsichtig darauf drückte. Selbst darauf reagierte er nicht. Ich holte mir einen nassen Waschlappen und fing an, ihm das Blut von den sich schließenden Wunden zu wischen.

Ich konnte nicht nachvollziehen, wie ihm so etwas gefallen konnte. So kannte ich ihn nicht. Eric war stets gut gelaunt, kümmerte sich liebevoll um Zoe und hatte immer einen Witz auf den Lippen. Diese Seite von sich hatte er mir nie gezeigt.

Während ich ihm das Blut abwusch, wurde er wach. Er sah mich und schloss sofort voller Scham die Augen. Mühsam setzte er sich auf. »Das solltest du nicht sehen.«

»Ich hätte auch gut drauf verzichten können«, sagte ich und sah ihn an.

Seine Augen waren trübe, und seine Haut hatte einen leichten Grauschimmer angenommen. »Was machst du hier?«

»Du bist ohnmächtig geworden. Pierre hat mich gerufen. Sie hatten Angst, dass du jemanden aus Reflex töten könntest.«

Er lachte kurz und grimmig auf, ehe er das Handtuch zwischen seinen Beinen bemerkte. »Was …?«, fragte er und hob es hoch. Nur um es im nächsten Moment wieder daraufzudrücken. »Hast du das da hingelegt?«

Ich nickte. »Auch da hast du geblutet.« Es sollte nicht wie ein Vorwurf klingen, tat es aber. »Tut mir leid, es ist deine Sache, was du machst. Bitte sag mir, dass du das nicht meinetwegen tust. Oder wegen dem, was zwischen uns ist.«

Er schüttelte den Kopf und stand wacklig auf, um seine Klamotten zusammenzusammeln. »Nein. Das hat nichts mit dir zu tun, Louisa«, erwiderte er und ließ sich wieder aufs Bett fallen.

Ich glaubte ihm nicht. Ich bückte mich nach der Hose, die er hatte fallen lassen, und gab sie ihm. »Lass uns nach Hause fahren, ja?«

Er nickte, und ich half ihm beim Anziehen.

»Lässt du mich von dir trinken?«, fragte er mich zerknirscht. »Ich glaube, sonst musst du mich stützen, wenn wir rausgehen.«

Ich bot ihm mein Handgelenk an, und er fragte nicht nach meinem Hals.

Auf dem Rückweg sprachen wir kaum miteinander. Eric verschwand in seine Wohnung, kaum dass wir angekommen waren. Dorian saß mit Michael über einem Schachspiel, Charlotte war neben ihnen auf dem Sofa eingeschlafen, eine Hand wie selbstverständlich auf Michaels Oberschenkel. Die beiden waren schon ein seltsames Paar. Michael fiel es nicht leicht, keinen Sex zu haben, aber er bemühte sich. Ich wusste nicht, worauf sie warteten. Wollte Charlotte bis nach einer Heirat warten? Würde Michael sie heiraten? Ich konnte es mir nicht vorstellen. Er war zwar in vielen Dingen altmodisch, aber er würde sich niemals auf nur eine Frau festlegen können. Ich schüttelte die Gedanken ab und ging nach oben. Wie auch immer es mit Michael und Charlotte weiterging, mit Eric konnte es so nicht weitergehen.

*

Louisa legte mit geschlossenen Augen den Kopf in den Nacken und ließ sich das warme Wasser übers Gesicht laufen. Sie hatte mir erzählt, dass sie Francos Frau getroffen hatte. Es war eine Überraschung, das gab ich zu, aber keine große. Wenn man so alt war wie ich, konnte einen nichts mehr überraschen. Okay, vielleicht nicht nichts. Aber zumindest nicht Vieles. Nun verstand ich, warum Vincenzo ihn hatte zusammenschlagen lassen, wofür es im Grunde keinen Antrieb gegeben hatte. Wenn er sich heimlich mit seiner Frau getroffen hatte, musste er ihn kennen. Das war der Anlass.

Larissas Entscheidung, Franco zu verlassen, um als Vampir weiterzuleben, war etwas, was uns nichts anging. Es war Larissas Sache. Ich war mir sicher, dass Franco gerade dabei war, über sie hinwegzukommen. Es wäre nicht richtig, ihn damit zu konfrontieren. Ich ahnte, dass Louisa es dennoch irgendwann tun würde, aber ich hoffte, sie würde es nicht. Die letzten Wochen waren aufregend genug gewesen.

Jayden war fort, und wir wussten nicht, ob er je wiederkommen würde. Zoe hatte sein Fortgehen schwerer aufgefasst, als ich gedacht hätte. Sie gab mir die Schuld, was es noch schlimmer machte. Meine Tochter war noch nie wütend auf mich gewesen. Zumindest nicht für lange. Es war schrecklich. Ich hatte mir alle Mühe gegeben, ihr kleines Herz wieder für mich zu gewinnen, aber sie vermisste unseren blonden Engel.

Franco hatte seinen Kontakt in Deutschland aktiviert, der Radek beobachtet hatte. Er hatte herausgefunden, dass er sich mit einigen zwielichtigen Leuten traf. Das konnten normale Irre sein, oder aber eine weitere Gruppe Vampirjäger. Franco behielt ihn im Auge. Ich war mir sicher, dass ihm diese neue Aufgabe gefiel. War sie doch viel spannender als sein Bürojob.

Ich hatte tatsächlich eine Jungfrau gefunden. Eine streng gläubige und vor allem keusche Köchin, die ich für Zoe engagiert hatte. Normalerweise aß Zoe in der Schulkantine und am Wochenende ließen wir etwas für sie kommen. Mit dem nötigen Kleingeld konnte man sich selbst aus Fünfsternerestaurants Essen liefern lassen. Ich hatte Louisa nichts davon erzählt, dass ich sie nur eingestellt hatte, um von ihr zu trinken, aber ich musste plötzlich mehr frisches Blut trinken als für gewöhnlich. Erst einmal, weil es mir wieder schmeckte. Zum anderen war ich mit einer jüngeren Frau zusammen, einer sehr viel jüngeren. Die neuerdings regelmäßig trank. Um mit ihr Schritt halten zu können, brauchte ich schlichtweg auch öfter frisches Blut. Also warum nicht vom Feinsten kosten? Für den Chef nur das Beste. Ich hätte Louisa davon abgegeben, aber ich hatte eine Ahnung, dass sie nicht gutheißen würde, dass ich mir genau genommen einen Blutdiener besorgt hatte.

Deshalb hielt ich die Tarnung der Köchin aufrecht. Dass ihr Essen bei Zoe auf Begeisterung stieß, war ein mehr als willkommenes Beiwerk. Es erwies sich auf Dauer als schwierig, heimlich von ihr zu trinken, weil sie zu Zeiten arbeitete, in denen Louisa im Haus war. Ich wollte sie ungern in die Besenkammer zerren, tat es aber doch ein oder zwei Mal. Sie war tatsächlich Jungfrau, und sie war heiß. Sie war nicht heiß im Sinne von sexy oder gut aussehend. Aber ab einem gewissen Alter schien der Körper einer Frau – oder eines Mannes, das hatte ich jedoch nicht überprüft – förmlich nach Sex zu schreien. Wahrscheinlich war das hormonell bedingt. Ihr Körper verlangte stürmisch nach Beendigung dieser widernatürlichen Keuschheit.

Nun hatten wir natürlich keinen Sex, und ich würde einen Teufel tun, ihr ihre köstliche Jungfräulichkeit zu rauben. Meine körperliche Lust befriedigte ich nach wie vor nur an meiner Louisa. Dass ich von ihr trank, erregte sie jedoch auf eine so heftige Weise, wie ich es vorher noch nie erlebt hatte. Wenn ich das mit netten Worten oder zärtlichen Berührungen ein wenig vorantrieb, wurde ihr Blut sogar noch köstlicher und es schoss mir glühend heiß wie aus einem Vulkan der Lust in den Mund. Welch ein Genuss! Sie hatte einen unaussprechlichen Namen und eine Religion, die ich nicht verstand, aber ihr Blut war definitiv heiß.

Heiß war auch meine Frau, als sie aus der Dusche kam und sich abtrocknete. Wenn sie bemerkt hatte, dass ich sie heimlich beobachtete, ließ sie es sich nicht anmerken. Überhaupt wirkte sie abwesend. Vielleicht war das mit Francos Frau noch nicht alles, was heute Nacht passiert war? »Hast du irgendwas?«, fragte ich und ließ meine Tarnung fallen.

Sie drehte sich um und sah mich fest an. Sie wirkte nicht überrascht darüber, dass ich genau hinter ihr stand. »Es geht um Eric.«

Ich konnte mir ein genervtes Stöhnen nicht verkneifen, ging ins angrenzende Schlafzimmer und ließ mich aufs Bett fallen. »Was hat er angestellt?« Dieser kleine Scheißer raubte mir den letzten Nerv. Jetzt, wo Jayden weg war, kamen immer öfter Beschwerden von Vincenzo. Allein dafür, dass ich mich mit diesem Vampirluden herumärgern musste, könnte ich Eric ohrfeigen.

»Nichts«, antwortete Louisa und setzte sich zu mir. »Ihm gehts nicht gut, glaube ich. Seit Jayden weg ist, hat er niemanden mehr. Du hasst ihn und hackst auf ihm herum, Michael geht nur zu ihm, um seine Lust zu befriedigen. Ich glaube, er fühlt sich einsam. Er war immer für uns da. Für dich, für mich und für Zoe. Und hat nie etwas dafür verlangt. Außer, dass er bei uns bleiben konnte. Ich will nicht, dass er auch noch geht, Dorian. Ich möchte mehr Zeit mit ihm verbringen.«

Auch dieses neuerliche Stöhnen konnte ich mir nicht verkneifen. »Du willst mit ihm schlafen?« Hatte ich es nicht kommen sehen?

»Nein.« Sie funkelte mich zornig an. »Ich will nicht mit ihm schlafen, Dorian! Hör endlich auf damit, mir das immer andichten zu wollen. Außerdem, was regst du dich auf? Du selbst hast mir diesen Freifahrtschein gegeben.«

Ja, das hatte ich wohl. Wie ärgerlich. Ich setzte mich auf und betrachtete das sorgenvolle Gesicht meiner wunderschönen Frau. »Ich hasse ihn nicht«, sagte ich. »Wirklich nicht. Er macht mich wahnsinnig, aber ich hasse ihn nicht.« Ich hielt inne und musste meinen Mut zusammennehmen, um die folgenden Worte auszusprechen. Sie kamen nicht so fest heraus, wie ich gehofft hatte. »Ich hab Angst, er könnte dich mir wegnehmen.«

Louisa lächelte mich kopfschüttelnd an. Ein Lächeln, das selbst den Herrn der Finsternis hätte niederknien lassen, um sich zu ihren Füßen in den Staub zu werfen.

»Das kann er nicht«, sagte sie, als wäre das eine unumstößliche Tatsache.

*

Am nächsten Abend schlüpfte ich in Erics Wohnung. Dorian hatte es wider Erwarten ruhig aufgenommen, dass ich mich mehr um ihn kümmern wollte. Ohne, dass er jedes Mal wie ein Platzhirsch dazwischenging, um sein Revier zu verteidigen. Ich wollte es nicht heimlich machen, deshalb hatte ich es ihm erzählt. Ich mochte keine Heimlichkeiten. Irgendwann kam alles raus und wurde viel schlimmer, als wenn man es gleich erzählt hätte. Eigentlich hatte ich auch nicht vor, etwas zu tun, was ich nachher würde beichten müssen.

Eric saß mit freiem Oberkörper im Bett, eine Flasche Bier in der Hand und sah erstaunt vom Fernseher hoch. Manche Dinge änderten sich nie. Nach seiner Verwandlung hatte er stundenlang ferngesehen und war nur zum Trinken davon wegzubekommen.

»Louisa!«

Ich zog eine Flasche von Jaydens Schnaps hinter dem Rücken hervor. »Ich dachte, du brauchst ein bisschen Aufmunterung.«

»Weiß Dorian, dass du hier bist?«

»Natürlich weiß er es.«

Er sah mich misstrauisch an.

»Ich dachte, wir sehen uns zusammen einen Film an und trinken ein bisschen was.« Ich hielt die DVD hoch. »The fast and the furious. Dieser Autofilm, den du so gern guckst.«

Er lachte und lüftete die Decke ein wenig. »Dann schlüpf rein!«

Ich warf ihm den Film zu und kroch unter die Decke, nur um festzustellen, dass er darunter nackt war.

»Hey, ich bin hier zu Hause«, verteidigte er sich und stand auf, drehte sich aber noch mal um, um mich frech anzugrinsen. »Bist du nicht gekommen, um mit mir zu schlafen?«

Ich schlug mit einem Kissen nach ihm und grinste. Er zog sich eine Shorts und ein T-Shirt über, ließ den Film anlaufen und kam wieder zu mir unter die Decke. Wir tranken den Schnaps direkt aus der Flasche und alberten herum, während wir uns den Film ansahen. Irgendwann zog Eric mich in seine Arme und rieb immer wieder seine Nase an meiner Wange. Wir saßen nah beieinander, und es war so schön und entspannt zwischen uns wie schon lange nicht mehr.

Wie immer tat es gut, ihm so nahe zu sein. Er roch gut, und sein muskulöser Körper fühlte sich sonderbar vertraut an. Als der Film zu Ende war, blieben wir so sitzen. Eric begann, mir kleine Küsse auf die Wange und das Ohr zu drücken, was mich ungewollt erbeben ließ. Es war erstaunlich, wie sanft er sein konnte. Vor allem, wenn ich daran dachte, was im Tenebra passiert war.

Wenn man als einzige Frau unter Männern lebte, gab es entweder sehr viele Berührungen oder keine. Da bei uns Vampiren das Körperliche einen höheren Stellenwert hatte als bei Sterblichen, gab es bei uns viele Berührungen und Umarmungen zwischen uns allen. Dennoch war das mit Eric etwas Anderes. So wie Dorian verband mich mit Eric etwas, das diese Momente der Zweisamkeit zu etwas Besonderem machte. Für ihn. Und für mich.

»Warum bist du wirklich hier?«, fragte er mich irgendwann leise.

»Du hast dich immer um mich gekümmert, jetzt möchte ich mich zur Abwechslung um dich kümmern«, antwortete ich und legte den Kopf in den Nacken, um ihn ansehen zu können.

Sein Blick wurde misstrauisch. »Du meinst, wegen letzter Nacht musst du dich um mich kümmern?«

»Vielleicht. Ja.« Ich sah ihn unglücklich an. »Eric, was ihr da gemacht habt …«

»Da bin ich zu weit gegangen oder hab diesen verfluchten Schnaps unterschätzt. Doch das ist, was ich bin. Mir gefällt das. Es ist aufregend. Außerdem verheilt alles wieder.« Er hatte mich losgelassen und war etwas von mir weggerückt.

»Also hast du das nicht meinetwegen gemacht?«

»Nein«, sagte er unwirsch und wollte aufstehen.

Ich hielt ihn am Arm zurück. »Bist du glücklich hier, Eric?«

Er sah mich lange an. Es geschah nicht oft, dass man Eric ernst sah. Was in diesem Moment in seinem Kopf vor sich ging, hätte ich nicht sagen können.

»Denkst du, mir gefällt es, dich tagein tagaus mit einem anderen Mann zu sehen? Zu sehen, wie sehr du ihn liebst und nicht mich? Aber ich kann es nicht ändern.« Er war nicht lauter geworden, doch sein Blick war zornig.

»Eric, das mit uns …«

»Das weiß ich wohl!« Er holte die DVD aus dem Rekorder, drückte sie zurück in die Hülle und warf sie aufs Bett.

Ich stand ebenfalls auf. »Gibt es denn nicht jemanden im Tenebra, dem du dein Herz schenken könntest?«

Er fuhr zu mir herum. »Mein Herz schenken? Denkst du, ich hab mir das hier ausgesucht, oder was?«

»Du musst ja nicht gleich wütend werden. Ich meine ja nur, dass es für dich alles ein bisschen leichter machen würde.«

»Ein bisschen leichter«, wiederholte er abwertend und musterte mich von oben bis unten. »Willst du, dass ich gehe? Bist du deswegen hier?«

»Nein!«

»Dir gefällt nicht, wie ich wirklich bin, nicht wahr?«

Ich wusste nicht, warum er sich mit mir streiten wollte, aber langsam machte er mich wütend. Wir kannten uns so lange, hatten so viel zusammen durchgemacht. Und immer stritten wir nur. »Warum freust du dich nicht einfach, dass ich hergekommen bin?«, fragte ich.

»Weil du nie etwas ohne Grund tust.«

»Das ist nicht wahr!«

»Sag mir, warum du wirklich hier bist!«

Dieses Mal war er lauter geworden, und ich zuckte zusammen. Das schien ihn wieder zur Besinnung zu bringen, denn er griff zögerlich nach meiner Hand.

»Tut mir leid, Louisa. Ich will nicht mit dir streiten.«

»Ich auch nicht«, sagte ich und ließ mich von ihm in die Arme ziehen.

»Ich freue mich, dass du hier bist. Wirklich.«

»Ich bin nur gekommen, weil …« Ich sah zu ihm auf, in diese strahlenden Augen, die mir von Anfang an so gut gefallen haben. »Eric, ich möchte, dass du weißt, dass du mit mir reden kannst, wenn es dir nicht gut geht.«

»Mir geht es gut hier.«

»Aber du bist so oft fort. Du hast mir gefehlt.« Ich war mir sicher, dass ich so etwas noch nie zu ihm gesagt hatte. Er sah mich überrascht an.

Ich hatte ihm nach dieser Sache bei Richard gesagt, was ich für ihn empfand. Es war aus Dankbarkeit aus mir herausgekommen, weil er vierzehn Monate an meiner Seite gewacht hatte.

Es entsprach der Wahrheit.

Ich liebte ihn.

Anders als Dorian, aber dennoch nicht weniger stark.

»Es ist schön, dich hier zu haben.« Er küsste mich fest auf die Stirn und drückte mich an sich. »Aber ich hoffe, dass der Alte nicht allzu sauer wird, wenn er es erfährt.«

»Dorian weiß wirklich, dass ich hier bin«, versicherte ich ihm. »Er hatte nichts dagegen.«

»Dann hat er hoffentlich auch nichts gegen das hier«, sagte er, beugte sich herunter und küsste mich.

Es war ein liebevoller Kuss voll vertrauter Zuneigung, der für Erics Verhältnisse erstaunlich harmlos ausfiel. Er küsste anders als Dorian, aber es war dadurch nicht weniger schön. Er umfasste meine Wange mit einer Hand, die sich rauer anfühlte als Dorians, und strich mit seinem Daumen darüber. Ich erwiderte den Kuss und schob meine Hände zwischen seinen Armen durch, um ihm noch näher sein zu können.

Hätte er mehr von mir gewollt, wäre ich in dem Moment vielleicht schwach geworden. Ich wusste, dass es falsch war, dass es sich falsch hätte anfühlen müssen. Aber das tat es nicht. Es fühlte sich gut an und erfüllend.

Eric wollte nicht mehr. Seine Lippen gaben meinen Mund frei und legten sich kurz auf meine Stirn. Dann hielt er mich. Er atmete heftiger. Auch mich hatte dieser Kuss nicht kalt gelassen. Genau wie all die anderen, die er mir immer mal wieder abgerungen hatte. Ich schmiegte mich an ihn und genoss es.

»Selbst wenn ich wollte, könnte ich mein Herz keiner anderen schenken. Es gehört dir und meiner Tochter.«

Ich seufzte. So war es von Anfang an gewesen. Ich wusste, Eric hatte sich vom ersten Moment an in mich verliebt. An diesem Abend, an den ich mich nicht einmal erinnern konnte. Ich hatte es in seinem Blut gesehen. Dass ich ihn verwandelt hatte, musste diese Bindung noch verstärkt haben. Das Schicksal war wirklich manchmal grausam.

»Willst du noch ein bisschen bleiben?«, fragte er.

»Sehr gern«, antwortete ich und lächelte ihn an.

Er grinste zurück, und wir setzten uns wieder ins Bett, wo er mich gleich in die Arme nahm und mich weiter festhielt.

»Ich hab gestern Francos Frau gesehen«, erzählte ich ihm irgendwann. »Sie ist eine von Vincenzos Vampiren.«

»Ich mag diesen Bullen nicht, aber das ist echt scheiße. Was willst du tun? Willst du es ihm sagen?«

»Dorian meint, ich soll mich da raushalten.«

»Vielleicht hat er damit recht. Auch wenn Franco weiß, was wir sind, und damit klarkommt, heißt es nicht, dass er es ertragen könnte, dass seine Frau ein Vampir ist. Immerhin hält er sie für tot. Außerdem, würdest du wollen, dass Annie zu deinen Eltern geht und ihnen alles erzählt?«

Von meiner besten Freundin hatten wir nie wieder etwas gehört. Dorian hatte ihre Erinnerung verändert und alles über ihn und Vampire gelöscht, nachdem auch sie unter der Entführung seines bösen Bruders Richard gelitten hatte. Ich hatte noch immer ihre Telefonnummer. Aber ich würde sie nicht anrufen. Niemals. Mein altes Leben gab es nicht mehr. »Ich kann nicht begreifen, wie sie ihre Tochter für immer verlassen konnte.«

Eric drückte mich etwas fester an sich und gab mir wieder einen langen Kuss auf die Stirn. »Dann verstehst du, warum ich hier bei euch bleiben möchte. Ich kann mir nicht vorstellen, ohne Zoe zu leben. Oder ohne dich, Louisa. Ich weiß, für dich gibt es nur Dorian. Aber … ach, Kacke, gib mir noch was von dem Schnaps, ehe wir noch gefühlsduseliger werden.«

Ich reichte ihm lachend die Flasche, von der wir gar nicht so viel getrunken hatten.

»Ich denke, Jayden hat die Frau verwandelt.« Er ließ die Flasche wieder sinken. »Deshalb ist er noch nicht wiedergekommen.«

»Gut möglich. Er wird sich melden, wenn er soweit ist. Er hat über ein Jahr auf dich gewartet. Ich kann mir nicht denken, dass er uns verlassen hat, ohne zumindest vorher mit dir geredet zu haben.«

»Ja, er ist schon ’n komischer Kauz, nicht wahr?«

Schon grinste er mich wieder an, doch ich sah die Sorge in seinen türkisen Augen.

»Er mag dich halt. Er wird zurückkommen.«

Ich sollte recht behalten. Das Jahr neigte sich dem Ende zu. Auch wenn es hier nicht so kalt wurde wie in unserer Heimat, war die Badesaison zumindest für Zoe zu Ende. Wir saßen mit ihr im Wohnzimmer und spielten Monopoly. Eric war beinahe bankrott. Zoe und Dorian hatten die teuersten Straßen gekauft und sogar mehrere Hotels und freuten sich, Eric das letzte Hemd auszuziehen. Ich kam gerade so durch, ohne Pleite zu gehen. Michael und Charlotte waren nicht da. Es war einer der wenigen Momente, in denen sich Dorian und Eric nicht die ganze Zeit gegenseitig ärgerten. Zoe genoss es, ihre Väter um sich zu haben.

Jayden kam zur Tür herein, ohne ein Wort zu sagen. Sein Gesicht war wie immer ausdruckslos. Zoe sprang erfreut auf und lief zu ihm, blieb jedoch ein paar Meter vor ihm stehen. Er rührte sich nicht, begrüßte sie nicht. Er stand einfach nur da, ohne einen von uns anzusehen.

»Geht es dir nicht gut, Jayden?«, fragte sie.

Ihre Stimme schien ihn aufzuwecken und brachte Bewegung in ihn. Er lächelte sie an. »Nein«, antwortete er leise und kam auf sie zu, um sie in die Arme zu schließen. »Weil ich so lange von dir fort war.«

Zoe kicherte und ließ sich von ihm hochheben. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und lachte.

Er vergrub das Gesicht in ihren langen Haaren. »Ich hab dich vermisst, kleine Zoe«, sagte er, und sie kicherte wieder.

Wir waren ebenfalls aufgestanden.

Eric lief an uns vorbei und umarmte Jayden ungestüm, nachdem dieser Zoe abgesetzt hatte. »Mann, wo bist du so lange gewesen? Ich dachte, du kommst gar nicht mehr wieder.«

Jayden sah an ihm vorbei zu mir. Sein Blick war wie immer ernst, doch dahinter verbarg sich etwas anderes. Da spürte ich auch schon seinen stummen Hilferuf wie ein Kribbeln im Magen. Ich ging zu ihm und ließ mich von ihm nach unten in seine Schlafstätte führen. Dorian hielt Zoe und Eric sanft zurück. Sie verstanden nicht, warum sich Jayden sofort wieder von ihnen abwandte.

Ich war noch niemals in seinem Schlafzimmer gewesen. Das waren private Räume, die jeder so gestaltet hatte, wie es ihm gefiel. Und auch auf seine Art und Weise sicherte. Dorian und ich hatten unser weißes Schlafzimmer. Dorians Betthöhle war nicht viel mehr als eine gruslige Höhle mit einem klobigen Bett, jeder Menge Bücher und einer dicken Betontür, die nur er bewegen konnte. Bei Eric herrschte wie im Rest seiner Behausung Chaos um sein schwarzes Futonbett mit den schwarzen Satinlaken herum. Er sicherte die Tür mit dem normalen Türschloss. Ein Extraschloss hatte er nicht. Scheinbar kümmerte es ihn nicht, überrascht zu werden. Jaydens Raum war erstaunlich gemütlich. Er hatte ein modernes Polsterbett mit lederbezogenem Kopfteil und einer Leselampe darüber. In einem halbhohen Regal standen einige Bücher, vor allem Lexika und Bildbände. In einer Ecke hatte er eine Stereoanlage mit einer umfangreichen Sammlung an Hörspielen daneben. Er schloss sorgfältig die Tür, die zusätzlich mit einem dicken altmodischen Riegel gesichert war und nicht zum Rest der Einrichtung passen wollte.

In Ermangelung einer anderen Sitzgelegenheit setzte ich mich aufs Bett und sah Jayden an. Seine Pupillen waren rotgerändert, als hätte er gerade getrunken. Er wirkte zerzaust und durcheinander, wie er da stand und auf den Fußboden starrte, die Hände zu Fäusten geballt. Das lange blonde Deckhaar fiel ihm bis über die Augen.

»Jayden? Ist alles in Ordnung?«, fragte ich.

Langsam hob er den Kopf, um mich ansehen zu können und schüttelte ihn genauso langsam. »Nein.«

Mit einem großen Schritt war er bei mir und klammerte sich förmlich an mich, das Gesicht an meinem Hals. Ich war so überrascht, dass ich fast nach hinten umfiel, doch Jayden hielt mich fest. Ich spürte seine übermenschliche Kraft und bekam einen Schreck. Auch wenn Dorian immer behauptete, ich wäre stärker als die anderen, war ich mir in dem Moment nicht sicher, ob ich mich aus seinem Griff hätte befreien können, wenn er es nicht gewollt hätte. Vielleicht lag es auch nur daran, dass er ein ganzes Stück größer war als ich und wesentlich breiter. Ich kam mir unglaublich klein vor in seinen langen Armen. Er atmete zittrig aus, und ich fragte mich, ob er weinte. »Wo ist Samantha?«

»Fort«, antwortete er leise an meinem Hals.

»Du hast sie nicht verwandelt? Wir hatten angenommen, deshalb warst du so lange fort.«

Er ließ mich ruckartig los. »Ich musste jagen, ehe ich wiederkomme«, sagte er, strich sich die blonden Haare glatt und warf mir einen kurzen Blick zu. »Ich wollte sie verwandeln. Als ich mit ihr losfuhr, wollte ich es. Aber ich konnte nicht.«

Ich ergriff seine Hand. »Du hättest trotzdem bei ihr bleiben können. Eric hätte das verstanden.«

»Nein. Mein Platz ist hier. Bei euch.«

»Sie hätte auch mit uns leben können.« Ich spürte seine Zerrissenheit, aber ich konnte keinen Grund dafür erkennen.

»Nein«, sagte er. »Vielleicht hätte sie es gewollt, aber ich wollte ihr das nicht antun.« Er sah mich an. Sein Blick sollte hart und unnahbar sein, aber ich sah die Verzweiflung dahinter. »Ich sehe, wie sehr du darunter leidest, was ich dir angetan habe. Ich wollte ihr das ersparen.«

»Nicht du hast mir das angetan«, wand ich leise ein, doch Jayden schüttelte den Kopf.

»Ich hab dich getötet. Wie erträgst du es überhaupt, mich in deiner Nähe zu haben?«, rief er.

Ich zuckte erschrocken zusammen. »Nicht du hast mich verwandelt. Du weißt genauso gut wie ich, dass Dorian es sowieso getan hätte. Und du weißt, dass ich mich nicht dagegen gesträubt hätte. Es wäre so oder so dazu gekommen. Ich hasse dich nicht, Jayden. Du bist mein Freund. Meine Familie.«

Er seufzte schwer und schwieg eine Weile. »Manchmal beneide ich euch. Dich und Dorian. Ich hab noch nie eine so tiefe Verbundenheit zwischen zwei Personen erlebt.«

»Ich könnte mir denken, dass Sam die gleichen Gefühle für dich hat wie du für sie. Vielleicht hättet ihr mit der Zeit eine ähnliche Verbundenheit entwickelt.«

»Mag sein. Das ist nicht mehr wichtig. Ich hab ihr alle Erinnerungen an Vampire gelöscht. Alles. Auch die Erinnerung an mich.«

»Warum, Jay? Ich versteh das nicht.«

»Hast du die Narbe an ihrem Hals gesehen?«, fragte er, und ich nickte. »Das war ihre erste Begegnung mit einem Vampir. Er hat sie fast getötet, körperlich. Viel gründlicher hat er ihre Seele zerstört, ihr Leben. Dieser Vampir hat sie zu dem gemacht, was sie war.«

»Sie hat gesehen, dass wir nicht so sind«, hielt ich dagegen.

»Es war Dorian. Er hat ihr das angetan. Vielleicht verstehst du mich jetzt. Wie hätte ich ihr zumuten können, unter einem Dach mit dem Vampir zu leben, der ihr Leben zerstört hat?«

*

Irgendetwas war geschehen zwischen unserem blonden Engel und der Vampirjägerin. Der Auftritt, den Jayden so plötzlich hingelegt hatte, passte zu ihm. Er, der stille, ernste Jäger im Hintergrund, keine Nähe wünschend und geben könnend. Doch etwas in seinem Blick war anders. Etwas, das ich kannte. Er hatte gejagt, das konnte man ihm ansehen, und es hatte ihn nicht befriedigt. Das konnte nur an dieser Frau liegen. Frauen förderten die sonderbarsten Eigenschaften bei uns Männern zutage. Das war ihre Bestimmung. Und unser Fluch. Oder andersherum. Wahrscheinlich konnte auch nur eine Frau ihm über den Schmerz hinweghelfen, den ich in seinen Augen erkannt hatte. Was Zoe allerdings nicht verstand.

Wütend und verletzt hatte sie sich abgewandt und war in ihr Zimmer gelaufen, kaum dass Jayden Louisa weggezerrt hatte. Sie öffnete nicht auf mein Klopfen, also hockte ich mich vor ihrer Zimmertür auf den Boden und versuchte, es ihr zu erklären.

»Du weißt, wie er manchmal ist. Er hat dich genauso vermisst wie du ihn.«

»Dann hätte er nicht so lange wegbleiben müssen«, sagte sie.

»Das hatte er bestimmt nicht geplant«, erwiderte ich. »Manchmal gibt es Angelegenheiten, die erledigt werden müssen, bevor man wieder zu denen zurückgehen kann, die man verlassen hat.«

Was sollte ich ihr auch sagen? Immerhin wusste ich nicht, was geschehen und warum er so lange fortgeblieben war.

»Er hat sich überhaupt nicht richtig gefreut, wieder hier zu sein. Dann hätte er auch wegbleiben können!«

Es versetzte mir einen tiefen, schmerzhaften Stich, meine Tochter so verletzt und traurig zu erleben. Wie war es nur gekommen, dass sie so sehr an Jayden hing? Er hatte nach dieser Sache bei Richard viel Zeit mit ihr verbracht, um ihre Fähigkeiten zu trainieren. Er war unglaublich begabt und mächtig, was diese mentalen Kräfte anbetraf. Meine Fähigkeiten waren zum Großteil darauf ausgerichtet, zu zerstören. Ich konnte Menschen etwas anderes denken oder fühlen lassen, konnte ihnen alles Mögliche einreden. Jaydens Fähigkeiten gingen tiefer, waren denen von Richard sehr ähnlich. Ich war mir sicher, dass es nicht am Training allein lag. Vielleicht war es seine ruhige Art, die Zoe mochte. Genau wie ihre Mutter schien sie das anzuziehen, weil es im krassen Gegensatz zu ihr selbst stand.

Vielleicht hatte unser kleiner Engel Trennungsängste. Seit sie uns gewaltsam entrissen worden war, damals in dieser Burg, waren wir nie lange von ihr fortgewesen. Keiner von uns. Selbst Eric ging immer zuerst zu ihr, wenn er sich mal aus seiner Lasterhöhle losreißen konnte. Dass Jayden verschwunden war, ohne sich zu verabschieden und vor allem, ohne, dass wir wussten, wohin, musste Erinnerungen an diese schreckliche Zeit heraufbeschworen haben. Ich hatte keine Ahnung, wie ich ihr helfen konnte. Ich hätte ihr Zimmer stürmen können, um sie tröstend in die Arme zu nehmen. Doch wenn sie von mir getröstet werden wollte, hätte sie mich hereingelassen. Also saß ich draußen und redete ihr weiter gut zu.

Als Jayden endlich kam, war meine Laune nicht die beste, wie man sich vielleicht vorstellen konnte. Wie immer machte er nicht viele Worte, sondern sah mich nur Entschuldigung heischend an. Ich hatte keine Lust, mit ihm vor Zoes Zimmertür zu streiten, deshalb stand ich auf und schwieg.

Er klopfte zögerlich an die Tür. »Kleine Zoe, ich bins, Jay.«

»Ich will dich nicht sehen!«

»Es tut mir leid, dass ich so lange fort war. Lass mich bitte rein, Kleines, damit ich mich richtig entschuldigen kann.«

Es dauerte einen Moment, ehe die Tür von innen aufgerissen wurde. Zoe funkelte den sehr viel größeren Jayden böse an. »Du bist ein Lügner. Du hast gesagt, dass du mich nie allein lässt!«

Ihr Kindermund spie die Worte förmlich aus. Wie sie da stand, die Beine leicht gespreizt, die Fäuste wütend in die Hüften gestützt, war sie die Inkarnation Louisas. Noch ein paar schwarze Adern, und sie würde Jayden durch den Flur an die gegenüberliegende Wand schleudern.

Jayden wirkte nicht überrascht, sondern bekümmert. »Du hast recht, kleine Zoe«, sagte er. »Das hätte ich nicht tun dürfen. Weißt du, eine Freundin brauchte meine Hilfe, um sie sicher nach Hause zu bringen. Sie war krank, und ich musste mich um sie kümmern. Du bist schon groß, ich hätte mit dir darüber reden müssen. Es tut mir leid, dass ich mich nicht verabschiedet habe.«

»Eric hat dich auch vermisst«, blaffte sie ihn an, klang aber nicht mehr so wütend.

»Lässt du mich reinkommen?«

Sie schnaubte nur, ein entzückendes wütendes Schnauben aus ihrer kindlichen Brust, und rannte zu ihrem Bett, wo sie sich mit schmollender Miene in den Schneidersitz setzte. Jayden ging zu ihr und kniete sich vor ihr auf den Boden. Er war immer noch so groß wie sie, aber er sah aus wie der Bittsteller, der vor seiner Königin kniete. Zoe genoss es. Sie hatte halt nicht alles nur von Eric geerbt – oder Louisa.

»Kannst du mir verzeihen?«

»Nicht mal Mama wusste, wo du bist.«

»Ich bleibe hier so lange knien, bis du mir verzeihst«, erwiderte Jayden, und ich konnte das Grinsen in seiner Stimme hören.

Zoe musste ebenfalls grinsen. Sie wollte es nicht, das sah ich, aber sie tat es dennoch.

»Ich hab einen Vorschlag«, hörte ich Jayden verschwörerisch sagen. Er nahm ihre kleine Hand. Ich konnte nicht sehen, was er tat, aber plötzlich zuckte Zoe zusammen. Noch während sie das tat, sprang ich zu ihm und packte ihn an der Schulter. Er hatte ihr in das zarte Handgelenk gebissen, vorsichtig und mit nur einem spitzen Eckzahn, wie ich erkennen konnte. Er sah bittend zu mir hoch. Ich lockerte meinen Griff und wartete ab, was er vorhatte.

»Wenn wir unser Blut tauschen, kannst du mich jederzeit rufen«, erklärte er uns und saugte sachte an dem kleinen blutenden Punkt an ihrem Gelenk.

Sie hatte keine Angst und es tat ihr nicht weh. Er verschloss die Wunde sauber und biss sich selbst ins Gelenk.

»Du musst von mir trinken, damit ich dich überall hören kann. Deine Mama wusste nicht, wo ich war, aber ich hab sie gehört. Das kannst du auch.«

»Aber ich kann dich damit nicht zwingen, zurückzukommen oder anzurufen?«

Jayden schüttelte den Kopf. »Nein, was das angeht, musst du mir vertrauen. Aber ich wette alle meine Lieblingshörspiele, dass du lauter rufen wirst als deine Mutter. Dann kann ich nicht anders, als zu dir zu kommen, weil mir sonst das Trommelfell platzen würde.«

Das reichte Zoe. Sie nahm seinen langen Arm und trank das Blut, das daraus hervorquoll. Es war ein komisches Gefühl zu sehen, wie meine Tochter aus dem Arm des Vampires trank, der ihr so sehr ans Herz gewachsen war. Sie war ein Kind und trank dieses vampirische Blut so unschuldig, aber auch mit einer erfrischenden Selbstverständlichkeit, wie sie es auch stets aus meinem Finger getan hatte, als sie ein Baby war. Für sie war es normal, Blut zu trinken. Auch wenn wir es nie vor ihren Augen taten, bekam sie es zwangsläufig mit. Ein kleines Rinnsal lief ihr aus dem Mundwinkel, als Jayden seinen Arm wegnahm. Er wischte es mit einem langen schlanken Daumen fort und gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Jetzt sind wir miteinander verbunden«, sagte er verschwörerisch.

Ich war mir nicht sicher, wie lange diese Verbindung halten würde. Sie hatten nicht viel Blut getauscht. Aber ich wusste, dass es Louisa nicht gefallen würde. Und Eric erst recht nicht. Für mich gehörte Zoe in die Welt der Vampire. Die beiden sahen das anders. Auch wenn wir nie darüber sprachen, hatte ich daran keinen Zweifel.

21

Weihnachten im Haus der Vampire. Allein die Tatsache, dass sie Weihnachten feierten, war ein bisschen verrückt. Franco konnte sich schlecht von den Filmvorstellungen über Vampire lösen, laut denen sie keine Kirchen betreten konnten und man ihre Haut mit Weihwasser verätzen konnte. Auch wenn Weihnachten einen heidnischen Ursprung hatte, war es ein christliches Fest. Er und Chiara waren sehr gespannt darauf, wie es im Hause Fitzgerald gefeiert wurde. Wie er Dorian einschätzte, groß und teuer.

Fast war er enttäuscht, einen nicht einmal mannshohen, sehr geschmackvoll geschmückten Tannenbaum vorzufinden. Dafür war Dorians maßgeschneiderter dunkelgrauer Anzug teurer als die Reparatur von Francos Auto, da war er sich sicher.

Louisa trug ein bodenlanges goldenes Abendkleid mit tiefem Rückenausschnitt, sodass man ihren tätowierten Rücken sehen konnte. Dieses Tattoo passte noch weniger zu der Vorstellung, die er von Vampiren hatte. Es war sexy und sehr menschlich. Ihr Lächeln war ehrlich und unschuldig wie immer. Wusste sie nicht, wie umwerfend sie aussah?

Er hatte nicht so recht gewusst, was er Dorian und Louisa mitbringen sollte. Der Whiskey, den Dorian immer trank, überstieg eindeutig sein Budget und andere kostspielige Dinge konnte er sich nicht leisten. Ein befreundeter Weinhändler schuldete ihm noch einen Gefallen und hatte ihm eine Flasche seines besten Weines überlassen, ein 1975er Brunello di Montalcino, den er normalerweise für über einhundertfünfzig Euro anbot. Franco wusste, dass Dorian einen guten Tropfen zu schätzen wusste. Für Louisa hatte er ein Kochbuch aus den Hinterlassenschaften seiner Frau herausgesucht, das viele typisch italienische Rezepte und vor allem viele handgeschriebene enthielt. Sie lachte überrascht und zeigte es erfreut herum, ehe sie ihm überschwänglich um den Hals fiel und ihn auf die Wange küsste. Ihre Haut war kalt und ihr Duft betörend. Ihr schlanker Körper unter dem seidigen Kleid, den er in aller Deutlichkeit an sich spürte, wenn auch nur für einen kurzen Moment, ließ ihm vor Scham die Röte ins Gesicht steigen, weil er ihn am liebsten an sich gedrückt hätte.

»Wir haben auch etwas für dich«, verkündete sie und überreichte ihm mit kindlicher Freude ein kleines flaches hübsch eingewickeltes Paket.

Als er es auspackte, stellte er fest, dass es die Fahrzeugpapiere für Dorians Maserati waren, den er noch immer fuhr. Ausgestellt auf seinen Namen.

»Sie fahren ihn ja sowieso die ganze Zeit«, sagte Dorian und grinste. »Ihre Rostlaube sollten Sie verschrotten lassen. Die ist keinen müden Cent mehr wert.«

»Es ist zwar nicht so einfallsreich wie deine Geschenke«, sagte Louisa und lächelte. »Aber wir dachten, das könntest du am ehesten im Moment gebrauchen. Nimm ihn bitte an.«

Franco war peinlich berührt, aber Louisa hatte ihn so unschuldig gebeten. Wie sollte er da Nein sagen? Auch wenn er es übertrieben fand, ein Auto geschenkt zu bekommen, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte, als er in drei Jahren verdiente, hätte er ihn gern behalten. Es war ein schönes Auto. Nein, ein hervorragendes Auto mit einem außergewöhnlichen Fahrgefühl. Er nickte gerührt. Dennoch würde er ihn Dorian zurückgeben. Wenn Louisa nicht dabei war.

»Wenn Sie ihn nicht wollen, machen Sie damit, was Ihnen beliebt. Wir nehmen ihn auf keinen Fall zurück«, sagte Dorian mit einem wissenden Grinsen, als hätte er seine Gedanken gelesen.

Zoe bekam von jedem ein Geschenk. Alles einfache Dinge, wie Franco feststellte: Bücher, CDs, Kleidung. Auch seine Tochter bekam mehrere Geschenke von den Fitzgeralds, was Franco erneut beschämte. Alle bemühten sich, ihm das Gefühl zu geben, dass es keine Rolle spielte, wie teuer oder zahlreich die Geschenke waren. Bei näherem Hinsehen musste er feststellen, dass nicht alle Geschenke einen großen finanziellen Wert hatten. Es war schön, zu sehen, dass sie Zoe tatsächlich ein normales Leben bieten wollten und sie nicht mit kostbaren Geschenken verwöhnten, nur weil sie reich waren. Zoe schien darauf sowieso keinen Wert zu legen.

Dorian und Louisa hatten tatsächlich für ein Festmenü gesorgt, wie es in ihrer Heimat üblich war. Es schmeckte ungewöhnlich. Sie saßen alle zusammen am Tisch. Dass keiner der Vampire aß, schien seiner Tochter nicht aufzufallen. Dorian hatte ihm erklärt, er würde sie ein wenig blenden, wie er es nannte, damit sie sich darüber keine Gedanken machte. Er hatte ihm versichert, dass es ihr nicht schaden würde. Franco hatte insgeheim erwartet, dass sie Blut trinken würden. Doch das taten sie nicht. Es war ein Weihnachtsfest wie bei einer gewöhnlichen Familie. Beinahe vergaß er, dass sie keine Menschen waren.

Nach dem Essen wurde zusammen gesungen und gespielt. Alles wirkte herrlich gutbürgerlich. Zoe konnte einige Stücke auf dem Klavier spielen, aber Michael war ein Virtuose auf dem Tasteninstrument. Es war ein unerwarteter Genuss, seinem Spiel und leisen Gesang zu lauschen.

Franco trat an das große Fenster zur Veranda hin, um einen Blick auf den dunklen Nachthimmel zu werfen. Dorian und Louisa gingen gerade den Weg zum Strand hinunter. Sie zog ihn an der Hand hinter sich her, und Franco hörte Dorians leises Lachen. Beide bewegten sich mit einer Anmut, die an Balletttänzer erinnerte und wunderschön aussah mit den Klängen des Klaviers im Hintergrund. Er beobachtete fasziniert, wie sie immer kleiner wurden, als sie zum Wasser hinuntergingen. Louisas weiße Haut bildete einen sonderbar leuchtenden Kontrast auf dem nachtdunklen Strand. Dorian trug einen dunklen Anzug wie so oft und war fast nicht zu sehen. Plötzlich leuchtete auch er auf, und Franco erkannte, dass er sich das Jackett und das graue Hemd ausgezogen hatte.

Jemand war neben Franco getreten. Es war Michael. Franco hatte nicht bemerkt, dass die Musik aufgehört hatte und durch Kinderlachen ersetzt worden war. »Was tun die beiden da?«

Es war kalt draußen, und vom Meer her wehte eine steife Brise heran. Louisa hatte ihm erzählt, dass ihnen Kälte nichts ausmachte, aber in dem dünnen Kleid mitten in der Nacht am Strand musste sie doch irgendwann frieren?

»Sie geben sich gegenseitig ihre Geschenke«, antwortete der hagere Vampir mit leiser Stimme.

»Da draußen?«, fragte Franco und warf dem anderen einen Blick zu.

Michael lachte leise, ein Geräusch, bei dem Franco ein wohliger Schauder über den Rücken lief. Es war wie ein Strom Wasser, der einem warm über den Rücken lief. Er sah wieder nach draußen. Beide leuchteten noch heller. »Können Sie erkennen, was sie da tun?«

»O ja, das kann ich. Jede Einzelheit«, sagte Michael mit einem anzüglichen Unterton in der Stimme.

Franco begriff, worin ihre Geschenke bestanden. Er wollte sich abwenden, aber er war zu fasziniert von dem, was er sah. Das Leuchten, das musste ihre weiße Haut sein. Er konnte unscharf erkennen, dass Louisa auf Dorians Schoß saß. Er sah seinen weißen Rücken und den dunklen Schopf. Louisa trug die Haare hochgesteckt. Er konnte ihr Gesicht als einen hellen fast runden Fleck über dem strahlend weißen nackten Körper ausmachen. Erkannte die Rundungen ihrer Brüste, und wie sie die Arme um den Mann unter ihr schlang. Er fühlte sich, als würde er zwei Feenwesen dabei zu sehen, wie sie sich liebten. So schön waren sie und so sehr strahlten sie zusammen.

»Dorian hat ihr an Weihnachten einen Antrag gemacht. Als Louisa mit Zoe schwanger war«, erzählte Michael und beobachtete genau wie er gebannt die Szene unten am Strand. Wenn die beiden wussten, dass sie beobachtet wurden, schien es sie nicht zu stören. »Seitdem fragt er sie jedes Jahr an Weihnachten aufs Neue, ob sie ihn heiraten will. Und jedes Mal sagt sie ihm unter Tränen Ja. Es ist enorm wichtig für Dorian. Sie hat ihn einmal verlassen. Nicht, weil sie ihn nicht liebte, sondern, weil sie dachte, es wäre besser. Für Zoe. Sie wären fast daran zugrunde gegangen. Deshalb fragt er sie jedes Jahr. Wenn sie ihn ließe, würde er jedes Mal eine große Feier daraus machen. Aber so verschwinden sie immer und lieben sich.«

»Dann sollten wir nicht hier stehen und ihnen zusehen«, warf Franco ein, konnte sich aber nicht losreißen.

»Ja, da haben Sie wahrscheinlich recht«, stimmte Michael ihm leise zu, ohne den Blick abzuwenden. »Ich hab noch nie zwei Wesen gesehen, die so sehr von- und durcheinander leben und erblühen. Es ist zu schön, zu sehen, wie sie sich vereinigen. Wie sie eins werden. Nicht nur körperlich. Es ist, als würden ihre Seelen verschmelzen. Ihre Bewegungen, ja selbst ihre Atmung ist synchron, als hätten sie ein gemeinsames Bewusstsein. Ich glaube nicht, dass ihnen das bewusst ist. Das ist Liebe in seiner reinsten und stärksten Form. Wenn Sie sehen könnten, was ich sehe, würden Sie es verstehen.«

Was das anging, war Franco froh, dass er sie nur undeutlich erkennen konnte. Das reichte bereits, um sein Herz höher schlagen zu lassen und ihn derart zu erregen, dass er sich trocken räusperte und sich umdrehte, um zu den anderen zurückzugehen. An dem wissenden Blick erkannte er, dass selbst Jayden die beiden schon dabei beobachtet hatte. Manchmal hatte Franco den Eindruck, dass sie es mit der Privatsphäre nicht sonderlich genau nahmen. Vielleicht war das bei Vampiren üblich.

Er schlenderte an Jayden, der mit den Kindern ein Brettspiel spielte, vorbei in die Küche, um sich noch etwas Wasser zu holen, und blieb wie angewurzelt stehen. Charlotte lehnte am Küchenblock und klammerte sich mit den Händen an die Kante. Der riesige Eric stand hinter ihr. Er hatte sie mit seinem massigen Körper an die Platte gedrückt und das Gesicht an ihrem Hals. Sie atmete heftig, als würde er sie küssen. Doch als er durch seine Schritte aufgeschreckt hochfuhr, erkannte Franco, dass er sie gebissen hatte. Franco stieß ein erschrockenes »Oh!« aus, als er auch schon beiseitegestoßen wurde.

Michael setzte so schnell über den mittleren Küchenblock hinweg, dass die beiden nicht reagieren konnten. Er riss den viel breiteren Eric von seiner Freundin weg und schleuderte ihn quer durch den Raum. Charlotte stürzte zu Boden. Eric krachte zuerst noch gegen die Küchenschränke. Der hagere Vampir war anschließend sofort über ihm und schlug ihm so heftig ins Gesicht, dass Erics Kopf zur Seite flog. Blut spritzte ihm aus der Nase. Eric lachte und zeigte dabei seine blutverschmierten Zähne, was den anderen Vampir noch wütender machte. Mit unmenschlicher Kraft und beängstigender Brutalität drosch er erneut auf ihn ein.

Franco überlegte nicht lange und rief nach Jayden. Er selbst konnte herzlich wenig ausrichten, das erkannte er sofort. Der Blonde huschte an ihm vorbei, sodass er seine Bewegungen kaum wahrnahm. Franco lief zu Charlotte und nahm sie beschützend in die Arme. Sie zitterte und war verwirrt, als erwachte sie aus einem Traum. Er griff nach einem Küchenhandtuch, um es ihr auf die blutende Wunde zu drücken, und drehte sich nach den Vampiren um.

Der Blonde hatte Michael von hinten gepackt und von Eric weggezerrt. Er redete ruhig auf ihn ein. Obwohl der sonst so sanfte Michael vor Wut schnaubte und knurrte, beruhigte er sich. Eric bewegte sich nicht, als hätte man ihn am Boden festgeklebt. Das Lachen war aus seinem Gesicht verschwunden. Seine Augen waren ängstlich weit aufgerissen. Irgendetwas ging da vor sich, das Franco nicht sehen konnte.

Jayden hielt Michael mühelos fest, als wäre er ein Kind, obwohl er fast genau so groß war. Er drehte sich zu Franco um. »Ist alles in Ordnung mit Charlotte?«

»Ja, ich denke schon. Vielleicht sollte Dorian etwas Blut auf die Wunde träufeln«, schlug Franco vor. »Sie blutet sehr stark.«

Jayden nickte nur und drehte sich wieder zu den anderen um.

»Jetzt beruhigen wir uns alle wieder, ja? Es ist Weihnachten, die Kinder sind drüben. Du kannst froh sein, dass Dorian und Louisa noch draußen sind, Eric. Kann ich dich loslassen?«

Franco verrenkte sich fast den Hals, um zu sehen, wo Jayden ihn festhielt. Er stand ein gutes Stück von dem am Boden Liegenden entfernt. Eric nickte. Sein Körper entspannte sich, als wäre ein Bann von ihm gefallen.

»Dich auch?«, fragte Jayden Michael, den er noch immer festhielt.

Auch dieser nickte. Als Jayden ihn losließ, drehte er sich ohne ein weiteres Wort um, ging zu Franco und befreite Charlotte behutsam aus seinen Händen. Franco sah ihnen nach, wie sie die Küche verließen, und hörte wenig später die Badezimmertür zugehen. Die Kinder hatten von all dem nichts mit bekommen.

Jayden hatte Eric aufgeholfen und schüttelte den Kopf. »Mann, Eric, musste das sein?«

»Scheiße, die ist noch Jungfrau«, stieß dieser mit schwerer Zunge aus. Fast klang es, als wäre er betrunken.

»Du musst lernen, dich zu beherrschen, Eric. Irgendwann wird sie dich wegschicken. Dorian hat schon längst die Schnauze voll von dir.«

»Du weißt, das wird sie nicht tun«, erwiderte Eric. »Sie würde mich nicht von Zoe trennen.«

»Doch, Eric«, hielt Jayden dagegen. »Wenn Louisa denkt, es wäre besser für Zoe, wenn du hier nicht ständig Unruhe stiftest, wird sie dich wegschicken. Leg es nicht drauf an. Und wisch dir das Blut ab, bevor du ihnen unter die Augen trittst.«

Franco hatte alles schweigend beobachtet. Offenbar war doch nicht alles so friedlich im Paradies. Er hatte immer gedacht, dieser Jayden wäre der Gefährlichste von ihnen. Da hatte er sich geirrt. Eric schien kaum zu kontrollieren zu sein und Michael war wie ein Derwisch auf ihn losgegangen. Er hatte kein Wort gesagt. Es war unvermittelt aus ihm herausgebrochen und hatte sich mit einer scheinbar lange angestauten Wut in den Schlägen entladen, die er Eric verpasst hatte. Er hatte ihm die Nase gebrochen und mit Sicherheit auch den Kiefer, doch das schien den nicht zu stören. So etwas hatte Franco noch nie gesehen. Jayden war wieder nach nebenan gegangen. Franco ließ Eric allein, damit er sich das Gesicht über der Spüle waschen konnte.

Dorian und Louisa kamen aus dem nächtlichen Garten, als er ins Wohnzimmer ging. Ihre Frisur war zerstört, die langen dunklen Haare wallten zerzaust über ihre Schultern. Sie strahlte ein so tief empfundenes Glück aus, wie er es bisher nur bei ihr gesehen hatte. Das jedoch jäh erstarb, als sie ihn ansah.

»Alles in Ordnung«, beruhigte er sie sofort. »Eric und Michael haben ein bisschen Kräftemessen gespielt.«

Louisa beäugte ihn misstrauisch, und Dorian drängelte sich an ihm vorbei in die Küche und lachte kurz auf.

»Eric hat nicht gewonnen«, erklärte Franco und versuchte ein ungezwungenes Grinsen.

Louisa verdrehte kurz die Augen, schien ihm zu glauben und ließ sich von ihm ins Wohnzimmer führen. Er fing im Vorbeigehen einen Blick von Jayden auf, der am Klavier lehnte, als wäre nichts gewesen. Anerkennung sah er darin und Verwunderung. Michael und Charlotte kamen im selben Augenblick aus dem Badezimmer. Louisa warf ihnen einen überraschten Blick zu, sagte aber nichts. Charlotte sah man nichts mehr an. Die Wunde an ihrem Hals war verheilt. Restlos. Sie wirkte locker und entspannt wie vorher. Als wäre sie das schon gewohnt. Nur ein kurzes Aufblitzen in den Augen des hageren Vampirs, als Dorian mit Eric aus der Küche kam, ließ erahnen, dass es wohl eher so war, dass sich Charlotte nicht mehr an den Vorfall erinnerte. Leichtes Unbehagen beschlich Franco, und er konnte es den Rest des Abends nicht mehr loswerden.

*

Louisa hatte sich nichts anmerken lassen. Sie wollte sich und uns allen die Stimmung nicht verderben. Aber das hieß nicht, dass sie nicht wütend war. O nein. Doch ließ sie ihre angestaute Wut nicht an Eric aus. Sie blaffte ihn lediglich an, als unsere Gäste fort waren. Er war so schlau, sich zu verkrümeln. Danach ging sie nach draußen. Ich spürte das Zornwesen bereits, als ich auf die Terrasse ging. Wie immer schien die Luft um sie herum abzukühlen. Louisa stand am Strand, die Beine in den Boden gestemmt, als müsste sie gegen starken Gegenwind ankämpfen. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt und hielt sie zitternd neben ihrem schlanken Körper. Ihre Haare wurden vom Wind hin und her gezerrt. Oder von ihrer Wut. Ich hörte sie heftig atmen, als ich näher kam. Plötzlich leitete sie mit einem einzigen wütenden Grollen ihre ganze Macht in den Boden ab. Er begann zu vibrieren. Um sie herum stoben riesige Fontänen nach oben. Feinster Sand, Steine, selbst kleine Felsbrocken schossen in die Luft und prasselten auf uns nieder, als würden sie von der Erde selbst ausgespien. Die ganze Zeit stieß Louisa dieses dunkle Grollen aus. Als das endete, beruhigte sich auch die Erde, und Louisa sank kraftlos auf die Knie.

Sie weinte und wirkte so klein und verletzbar wie schon lange nicht mehr. »Warum macht er das immer?«, fragte sie, als ich mich neben sie kniete. »Warum kann er sich nicht einmal zusammenreißen? Um meinetwillen? Ich hab mich wirklich bemüht und mehr Zeit mit ihm verbracht, und dann so was!«

»Du weißt, er macht es nicht, um dich zu verletzen«, hörte ich mich diesen Idioten verteidigen. »Er denkt nicht nach.«

»Michael sollte Charlotte verwandeln, damit wir Ruhe haben. Oder endlich mit ihr schlafen.«

Ja, das sollte er. Eine Jungfrau im Haus war einfach eine zu große Versuchung.

»Es ist gut, dass du immer da bist, wenn ich so wütend werde. Hättest du mich eben nicht beruhigt, ich wäre wieder reingegangen und hätte Eric was angetan. So wütend war ich.«

»Ich hab dich nicht beruhigt, mein Engel«, sagte ich, denn das hatte ich wirklich nicht.

Sie sah zu mir hoch. »Dann reicht es wohl schon, wenn du in der Nähe bist.«

Endlich begriff ich, was Vincenzo herauszufinden versuchte. Michael hatte von Anfang an behauptet, eine starke Verbindung zwischen uns zu spüren. Ich war nicht in ihren Kopf eingedrungen, um sie zu beruhigen. Ich hatte sie lediglich fasziniert betrachtet. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Sie war eine Naturgewalt, mein kleiner wunderschöner Porzellanengel. Ich war entspannt gewesen, weil es ein herrlicher Anblick gewesen war, und weil niemandem Gefahr drohte. Meine Ruhe hatte sich scheinbar auf sie übertragen. Interessant. Blieb nur die Frage, ob das auch andersherum funktionierte. Oder mit anderen Emotionen. Vielleicht mit noch mehr Wut?

22

Die Winter waren nicht so kalt wie in unserer Heimat. Dennoch sehnte ich mich nach dem warmen Wetter und verspürte immer mehr den Drang, mich an warmem Blut zu laben. Vincenzo hatte mich wie stets ausgesprochen freundlich begrüßt. Dieses Mal ließ er sich jedoch nicht so leicht abwimmeln. Pierre sollte seinen ersten Auftritt mit der neuen Show haben. Ich hatte fast den Eindruck, Vincenzo war stolz auf ihn und wollte sie deshalb mit mir zusammen ansehen. Also setzte ich mich zu ihm und zügelte meinen Durst.

Pierre war überraschend gelenkig, und seine übliche Lederhose und die Tätowierungen auf den schlanken Armen verliehen dem sinnlichen orientalischen Tanz eine aufregendere Nuance. Vielleicht lag es auch an den Blicken, die er mir immer wieder zuwarf. Er hatte ein rundliches Gesicht mit starkem Kiefer und weichen braunen Augen mit tiefschwarzen Wimpern. Er war nicht annähernd so schön wie Dorian. Bei ihm war es eher eine jungenhafte Schönheit. Er war nicht der Aufreißertyp, obwohl er wusste, dass er gut aussah. Seine oftmals freizügige Kleidung war seine persönliche Note und nicht dazu angedacht, auf seinen schlanken wohlgeformten Körper aufmerksam zu machen. Obwohl, vielleicht doch. Aber bei ihm wirkte es anders.

Ich hatte mir noch nie eine Stripshow angesehen und wusste nicht, was mich erwartete. Natürlich gab es hier fast jeden Abend irgendeine Show in der Art zu sehen, aber es hatte mich bisher nicht sonderlich interessiert. Pierres Tanz war weder anrüchig noch schmuddlig. Wobei er sich auch nicht vollständig auszog. Es war schön, ihm zuzusehen, das Spiel seiner Muskeln zu beobachten und wie sich das künstliche Licht auf seiner gebräunten Haut spiegelte. Die orientalische Musik verbreitete eine Atmosphäre von Tausendundeiner Nacht, und ich hatte das Gefühl, woanders zu sein.

Vincenzo klatschte laut Applaus, als Pierre fertig war, und überraschte mich ein weiteres Mal mit seiner offen gezeigten Begeisterung.

»Oh, er ist ein wahres Prachtstück, dieser Junge«, gestand er mir übers ganze Gesicht strahlend, nachdem sich Pierre von der Bühne zurückgezogen hatte. »Wie hat es dir gefallen?«

»Besser, als ich gedacht hätte«, antwortete ich und erntete ein kleines Lachen.

»Es freut mich, dass du es dir mit mir zusammen angesehen hast«, sagte Vincenzo und lächelte mich glücklich an. Ich hütete mich davor, mich von seinem sympathischen Lächeln blenden zu lassen. Vincenzo hatte Dorian zu oft die Stirn geboten. Dorian verabscheute ihn, und ich war lieber vorsichtig.

»Ich habe ein Geschenk für dich«, verkündete er.

»Weihnachten ist vorbei, Vincenzo.« Es klang abweisender, als es sollte. Er seufzte schwer und beugte sich leicht vor, wobei sein nicht zugeknöpftes Seidenhemd weit auseinanderklaffte. Die Haare auf seiner Brust irritierten mich jedes Mal, und ich konnte nicht einmal sagen, warum. Sie waren dicht und tiefschwarz, und ich fragte mich immer, ob sie weich waren oder eher borstig wie Barthaare.

»Warum magst du mich nicht?«, fragte er.

»Vielleicht, weil du von Anfang an nicht ehrlich zu uns warst. Vor allem zu Dorian.«

»Ja, wir hatten unsere Differenzen, dein Mann und ich«, erwiderte Vincenzo, als wäre das keine große Sache. »Ich muss gestehen, dass ich mich erst daran gewöhnen musste, nicht mehr der alleinige Herrscher über den Süden zu sein. Aber das muss sich nicht auf unser Verhältnis auswirken. Ich würde mir wünschen, wir würden Freunde werden. So wie du und Pierre.« Er hielt inne und musterte mich aufmerksam. Dann seufzte er und holte ein kleines in rotes Geschenkpapier gewickeltes Paket hinter seinem Rücken hervor. Es hatte die gleiche Farbe wie sein Seidenhemd, und ich fragte mich, wo er das versteckt gehalten hatte.

Ich zögerte, als er es mir hinhielt.

»Ich erwarte nichts im Gegenzug. Du würdest mir eine große Freude machen, wenn du mein Geschenk annimmst. Vielleicht kannst du es als eine Geste unter Freunden ansehen.«

Ich zog die Augenbrauen hoch. Er lächelte mich harmlos an, und ich ergriff das Geschenk und packte es aus. Es war ein Buch. Dracula von Bram Stoker, die Erstausgabe von 1897. Ich musste lachen.

»Ein Vögelchen hat mir gezwitschert, dass du gern etwas über unsere Art liest«, erklärte Vincenzo und lächelte, wobei seine Augen fast vollständig in seinen Lachfältchen verschwanden.

»Danke schön. Es ist ja sogar signiert«, stellte ich fest, nachdem ich es aufgeschlagen hatte.

»O ja, vom Meister höchstselbst«, erwiderte Vincenzo. »Er hat es mir geschenkt.«

»Du hast ihn gekannt?«

»Ich kenne sie alle. Alle, die jemals etwas über Vampire geschrieben haben. Es ist, sagen wir mal, ein Steckenpferd von mir, die Menschen zu besuchen, die meinen, etwas über uns zu wissen. Oder herauszufinden, ob sie tatsächlich etwas wissen.«

»Du meinst, du suchst sie und erschreckst sie zu Tode?« Zuzutrauen wäre es ihm.

»Aber nein, Bellezza.« Er lächelte. »Ich habe große Hochachtung vor künstlerischem Schaffen. Ich durchleuchte sie lediglich. Nicht, dass jemand Eingeweihtes unsere Geheimnisse ausplaudert.«

»Du denkst da an die Vampire, die vor dir geflohen sind?«

Er ließ den Kopf hängen, als hätte ich ihn geschlagen. »Ja, ärgerliche Sache«, gab er zu und winkte einen Sterblichen heran.

Er bot ihn mir an, und ich trank ein wenig, ehe mein Gastgeber sich an ihm bediente.

»Manchen fällt es nicht leicht, sich an das Leben als Vampir zu gewöhnen. Aber nicht alle haben Interesse daran, mit Sterblichen befreundet zu sein.«

»Worauf willst du hinaus, Vincenzo?«

»Ich weiß, dass du mit Larissa gesprochen hast«, kam er endlich zur Sache. »Es stört mich nicht, versteh mich nicht falsch. Aber ich weiß auch, dass ihr sterblicher Exmann unter eurem Schutz steht. Ich habe nicht vor, ihm etwas anzutun, aber es wäre mir lieber, wenn ihr ihn nicht hierher bringen würdet.«

»Ich hab ihm nicht erzählt, dass seine Frau hier ist.«

Vincenzo zog erstaunt die Augenbrauen hoch. »Hast du nicht?«

Ich schüttelte den Kopf, wollte mich nicht vor ihm rechtfertigen oder erklären und winkte den Sterblichen von eben wieder heran. Sein Blut war nicht so gut wie Pierres, aber der Durst machte sich bemerkbar. Ich war hergekommen, um zu trinken, und nicht, um mich mit Vincenzo zu unterhalten. Er schwieg und beobachtete mich. Auch wenn er nicht direkt hinsah, spürte ich seine Blicke auf mir.

»Du kommst oft allein her. Ohne deinen Mann. Als wärst du auf der Suche nach etwas. Vielleicht kann ich dir dieses Etwas geben?«

»Das glaube ich kaum.«

»Was ist es, wonach du dich sehnst?«, fragte er mit leiser, beschwörender Stimme und beugte sich etwas vor. Er saß auf der anderen Seite des kleinen runden Tisches, mir fast gegenüber. Seine von dem Hemd nur wenig bedeckte behaarte Brust berührte fast die Kante der Tischplatte, dennoch wirkte es nicht aufdringlich, sondern neugierig.

Ich antwortete nicht.

Plötzlich kam Bewegung in ihn, und er stand auf. »Komm«, forderte er mich freundlich auf. »Pierre erwartet dich heute in meinen privaten Räumen. Ich bringe dich hin.«

Er bot mir seine Hand an. Ich lehnte ab und folgte ihm. Vincenzos privater Raum war ähnlich eingerichtet wie der Rest des Tenebra. Der Mann hatte offensichtlich ein Faible für Rot. Ein großes rotes Sofa beherrschte fast den kompletten Raum. Der weiße Couchtisch davor wirkte im Vergleich dazu winzig. Antike Tischchen und Kommoden mit weißen Kerzen darauf standen an den Wänden. Den Boden bedeckte ein cremeweißer Teppich, der zum Barfußlaufen einlud. Hinter einer Tür an der hinteren Wand hörte ich Geräusche.

»Pierre hat geduscht und wird gleich bei dir sein«, erklärte Vincenzo und lächelte mich an, ehe sich sein Blick veränderte. Er legte den Kopf schief und trat dicht vor mich. »Jetzt weiß ich, nach was du dich sehnst«, flüsterte er.

Ich erkannte Verwunderung in seinem Blick, als er nach meiner Hand griff. Ich wollte sie wegstoßen, musste jedoch feststellen, dass sie sich warm anfühlte. »Was …?«, flüsterte ich, als er meine Hand auf seine behaarte Brust legte. Die Haare waren so weich, fast flauschig, und die Haut darunter war ebenfalls warm. So warm!

»Das ist es, nicht wahr?«, fragte er. Seine Stimme klang zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, ehrlich und aufrichtig. Und ein wenig bekümmert. »O Bellezza …«, fügte er hinzu, und in seinen Blick mischte sich etwas anderes, was ich erst verstand, als er gegangen war. Es war Mitleid.

Mir war die Lust gründlich vergangen. Vor allem, als ich auch noch auf Eric warten musste. Ich fand ihn und Jayden in einem der hinteren Räume. Er trank gerade von einer drallen Brünetten, während eine andere vor ihm auf dem Boden kniete und an ihm saugte. Sie war kein Vampir. Jayden saß mit verschlossener Miene davor und schien darauf zu warten, dass er fertig war. Ich verließ den Raum sofort wieder und wartete vor der Tür.

Jayden kam kurz darauf nach. Ihm ging es nicht gut wegen dieser Vampirjägerin, das konnte man ihm ansehen, aber er weigerte sich, ein weiteres Wort darüber zu verlieren. Er kümmerte sich rührend um Zoe, um wiedergutzumachen, dass er sie in ihren Augen im Stich gelassen hatte. Ansonsten war er schweigsamer denn je. Auch jetzt sprach er kein Wort, legte nur irgendwann den Arm um meine Schultern und zog mich sanft an sich. Als Eric aus der Tür kam, warf er uns einen grimmigen Blick zu und stapfte davon.

Vincenzo sahen wir nicht mehr, und ich war dankbar dafür. Es hatte mich erschüttert, dass er erkannt hatte, was mein Hunger zu sein schien. Und dass es ihn so tief getroffen hatte. Ich wusste nicht, was es bedeuten sollte, dass er Mitleid für mich empfand. Immerhin konnte ich diesen Hunger im Tenebra stillen. An Pierre und den anderen Sterblichen. Diese Art von Hunger war nichts anderes als all die anderen Formen. Nur würde ich niemanden umbringen müssen, um ihn zu stillen. Oder würde zu so einem Sexmonster werden wie Eric, der die halbe Fahrt zurück meckerte, dass er so früh aufhören musste. Am liebsten hätte ich ihn angeschrien oder rausgeworfen. Ich tat jedoch nichts dergleichen, sondern versuchte, ihn zu ignorieren.

*

Louisa kam früher nach Hause als erwartet. Nachdem ich Zoe ins Bett gebracht hatte, wollte ich nicht wieder zurück zu Michael und Charlotte gehen. Ich hatte heute nicht von unserer Köchin trinken können und wollte Charlottes Geruch nicht ständig in der Nase haben. Also hatte ich es mir mit einem Buch in unserem Schlafzimmer bequem gemacht, wo ich nur Louisas Duft um mich hatte, der an jedem Kissen haftete. Sie kam mit schweren Schritten zu mir, warf mir ein Buch hin und kroch zu mir unter die Decke. Sie lachte leise, als sie entdeckte, dass ich nackt war. Kleidung war lästig, wenn man im Bett lag.

»Was ist das?«, fragte ich und griff danach.

»Das hat Vincenzo mir geschenkt.« Ihre Stimme klang müde, und sie rieb sich das Gesicht an meiner Brust.

»Warum?«, fragte ich und blätterte vorsichtig die ersten vergilbten Seiten um. Dieses Buch musste ein Vermögen wert sein, vor allem mit der Widmung. Was wollte er von ihr? Sie zuckte die Schultern und legte ein Bein auf meines.

»Vermisst du sie manchmal?«, fragte sie. »Meine Körperwärme?«

Ich schob eine Hand unter ihre Bluse und streichelte über ihren nackten Rücken. »Nein. Wie kommst du darauf?«

»Na ja, als wir uns kennenlernten, hast du es immer genossen, dass ich so warm war.«

»Jetzt genieß ich, dass du immer noch hier bist und bei mir bleiben wirst. Was ist los, Louisa?«

Sie schwieg lange.

Ich spürte ihre Anspannung, als würde sie mit sich ringen, mir zu sagen, was sie bedrückte. Bis es mir dämmerte. »Du sehnst dich nach körperlicher Wärme?«, fragte ich sie leise, und sie nickte.

Ich hob ihr Kinn zwischen Zeigefinger und Daumen hoch. Sie sah mich unglücklich an.

»Das ging uns allen so, mein Engel«, versicherte ich ihr. »Die ersten Jahre hab ich nicht nur des Blutes wegen getrunken, sondern weil ich mich schier in der Wärme der Sterblichen verlieren konnte. Ich war süchtig nach Körperkontakt, danach, die Hitze eines lebenden Körpers auf meiner Haut zu spüren. Glaub mir, auch das wird vergehen.«

»Du denkst nicht, dass das mein Hunger ist?«

»Nein, das ist normal, mach dir keine Sorgen«, beruhigte ich sie, obwohl es durchaus sein konnte.

Schon als Sterbliche war sie dem Sommer und den warmen Temperaturen mehr zugeneigt und unter ihnen aufgeblüht. Der Durst war etwas, was wir alle durchgemacht hatten. Er lag in der Natur von uns Vampiren, vor allem bei den jungen, die es gewöhnt waren, zu essen und zu trinken. Dass das wegfiel, daran musste sich die Psyche erst einmal gewöhnen. Hinzu kam die körperliche Umstellung, die Konservierung, wenn man es so nennen wollte. Die hatte bei Louisa dank meines Blutes sehr zügig stattgefunden. Das war auf der einen Seite gut, auf der anderen konnte das bedeuten, dass ihre Psyche nicht so schnell mitgekommen war. Daran arbeitete sie seit Jahren, das wussten wir alle. Sie tat sich nicht leicht damit.

Der Hunger jedoch war individuell, auch wenn er sich meistens auf körperliche Bedürfnisse konzentrierte. Es war immer schwer herauszufinden, worin er bestand. Bei manchen lag er auf der Hand. Wie bei Michael, der schon zu Lebzeiten ein Gigolo erster Güte gewesen war. Ich selbst war mit dem Tod aufgewachsen. Er war immer präsent. Auf Hinrichtungen, in den vielen Kämpfen um Kleinigkeiten, im Nachbarhaus, wenn Frauen im Kindbett starben oder Kinder verhungerten. Wenn Gerald recht hatte, und ich war zum Krieger bestimmt, war es nur logisch, dass es bei mir seit jeher das Töten war. Bei Eric hätte ich angenommen, er würde sich eher prügeln, als sich völlig seiner Libido hinzugeben. So konnte man sich täuschen.

Wenn Louisas Hunger das Bedürfnis nach körperlicher Wärme war, hätten wir ein ernsthaftes Problem. Ich hätte ein ernsthaftes Problem. Denn, seien wir doch mal ehrlich, ich war nicht warm und würde es auch nie wieder sein.

Das war nicht alles, was mir im Moment Sorgen machte. Ich hatte eine Nachricht aus Schottland bekommen. Nach unserer Abreise hatte ich eine Stiftung ins Leben gerufen, die sich mit meinen finanziellen Mitteln um den Erhalt der Burg kümmern sollte. Es waren zwar viele schreckliche Dinge dort passiert, dennoch war es einst mein Heim gewesen. Jemand war dort eingebrochen. In Geralds Burg. Es konnte Vandalismus gewesen sein, aber laut der E-Mail ist weder etwas entwendet noch zerstört worden. Ich hatte darum gebeten, mir regelmäßig Bericht zu erstatten, was in der Burg vor sich ging. Einmal hatte ein Filmteam um die Erlaubnis gebeten, dort drehen zu dürfen. Einige Fenster hatten nach einem gewaltigen Sturm erneuert werden müssen, und einmal mussten Graffiti-Schmierereien aufwendig entfernt werden. Dieser Vorfall war der erste Ungewöhnliche. Wir hatten nicht alle aus Richards Brut getötet. Viele waren noch während des Kampfes entkommen. Vielleicht waren sie zurückgekehrt oder es steckte etwas anderes dahinter. Wenn es zu weiteren Vorfällen dieser Art käme, würde ich hinfahren und es mir ansehen müssen. Gut möglich, dass sich Richards Brut wieder zusammenfand. Nicht, dass sie mir oder uns gefährlich werden konnten, aber lästig allemal. Das musste ich verhindern. Es würde Louisa nicht gefallen, denn sie hatte sich geschworen, nie wieder einen Fuß auf schottischen Boden zu setzen. Ohne sie die Reise anzutreten, kam jedoch nicht infrage. Auch ich hatte mir etwas geschworen. Nie wieder würde ich Louisa allein lassen.

*

»Wo ist Dorian eigentlich?«, fragte ich Michael, der entspannt auf dem Sofa saß und ein Buch las.

Jayden war losgefahren, um Zoe von der Schule abzuholen. Eric war seit Tagen im Tenebra versackt. Schon wieder.

»Der ist mit Charlotte irgendwelche Bankgeschäfte erledigen«, antwortete Michael, als wäre nichts dabei.

»Du lässt ihn mit Charlotte allein? Du weißt schon, dass er das ausnutzen wird.«

Er klappte geräuschvoll das Buch zu. Offenbar nahm er es nicht so gelassen, wie ich denken sollte.

»Dorian tut es ja sowieso«, erwiderte er. »Von ihr trinken und denken, wir merken es nicht. Er macht immer, was er will.«

Ja, da hatte er wohl recht. Anfangs hatte er Charlotte noch manipuliert, aber offenbar hatte er Bammel, dass das irgendetwas in ihrem Kopf auslösen würde. Also hatte er sie glauben gemacht, dass er, weil er schon so alt war, unbedingt ihr besonderes Blut trinken müsste. Nur das würde ihn weiterhin am Leben erhalten. Ich hatte keine Ahnung, wie er sie von diesem Blödsinn überzeugt hatte, aber sie ließ ihn bereitwillig von sich trinken und verteidigte ihn sogar Michael gegenüber. Ich hatte ihr Blut nicht gekostet, wurde aber langsam neugierig, warum alle so einen Wirbel darum machten.

Ich würde jedoch nie so über sie herfallen, wie Eric es getan hatte. Glücklicherweise ging er mir im Moment aus dem Weg. Das war auch gut so. Unser Leben beruhigte sich langsam wieder. Charlotte und Franco würden nicht mehr in Panik ausbrechen, sondern behandelten uns normal. Die Treffen mit den anderen Müttern überstand ich immer besser. Zoe war glücklich, seit Jayden wieder da war.

Als es an der Tür klingelte, dachte ich schon, Dorian und Charlotte wären wieder zurück, und blickte etwas verwirrt auf den jungen Mann, der davor stand.

»Signora Fitzgerald?«, fragte er, und ich nickte. »Ich arbeite im Luce. Maria schickt mich.«

Jetzt erkannte ich ihn. Es war einer der Kellner des Luce del Giorno. Er war selten unten im Tenebra, sondern kellnerte meist im herkömmlichen Sinne oben im Lokal, durch das wir gehen mussten, um nach unten ins Tenebra zu gelangen.

»Maria bittet Sie, ins Luce zu kommen«, fügte er hinzu. »Und das am besten sofort, wenn es Ihnen nicht so viele Umstände macht.«

»Hat sie gesagt, was sie will?«

»Nein. Es geht um diesen Eric, und es klang sehr dringend«, erklärte er und trat einen Schritt zurück, als hätte er Angst, ich würde ihn schlagen oder beißen oder sonst was mit ihm anstellen. »Ich bin mit dem Auto da und kann Sie gern mitnehmen.«

Mein Magen fühlte sich plötzlich an, als hätte ich Steine verschluckt. Ich hatte so eine Ahnung, dass sie sich nicht mit mir über Eric unterhalten wollte. Schnell weihte ich Michael ein und bat ihn, mich allein fahren zu lassen. Und Dorian zu erzählen, ich wäre schlafen gegangen, wenn ich nicht rechtzeitig zurück war. Er willigte zögernd ein. Ich fuhr mit meinem Auto ins Tenebra. Larissa erwartete mich ungeduldig auf der Treppe hinter dem Gemälde. »Hallo Larissa, was …?«

»Vincenzo hat Eric eingesperrt«, unterbrach sie mich mit gedämpfter Stimme. »Er weiß nicht, dass ich dich hab holen lassen, aber er hat mir erzählt, dass du Franco nichts von mir gesagt hast. Deshalb … bist du allein gekommen?«

»Ja, was ist denn los?«, fragte ich und versuchte, die Angst abzuschütteln, die in mir hochkommen wollte.

»Du bist stärker als Vincenzo, oder?«, fragte sie mich. »Mist, vielleicht hättest du deinen Mann mitbringen sollen.« Sie hielt einen Moment inne und sah hinter sich, als hätte sie ein Geräusch gehört. »Eric hat Concetta umgebracht.«

»Oh. Mein. Gott!« Ich schlug mir die Hand vor den Mund.

»Ich glaube nicht, dass er es absichtlich getan hat. Vincenzo ist ausgeflippt. Er wird ihn umbringen. Du kennst die Regel.« Larissa sah mich mit großen Augen an. »Ich denke nicht, dass er das tun sollte. Eric gehört zu euch. Ich will nicht sterben, nur weil sich Vincenzo nicht beugen kann. Vor dem Vampirkiller«, fügte sie hinzu, als ich sie fragend ansah.

»Wo ist er?«, fragte ich und versuchte, mir meine Angst nicht anmerken zu lassen. Ich hätte wirklich Dorian mitnehmen sollen. Aber ich war davon ausgegangen, dass Eric es mal wieder übertrieben hatte, sich vielleicht zu sehr an Larissa herangemacht hatte und sie sich beschweren wollte. Oder, dass er ohnmächtig geworden war bei einem dieser abstoßenden Sexspiele. Ich wollte nicht, dass Dorian Eric zusammenfaltete. Das hatte er Weihnachten sehr gründlich getan, weil ich es nicht gemacht hatte.

»Er ist nicht mehr hier. Vincenzo hat ihn irgendwohin gebracht.«

Larissa sah mich verzweifelt an. Ich hatte das Gefühl, als würde der Boden unter mir nachgeben. Hatte er ihn bereits getötet? Panik schnürte mir die Luft ab, und ich musste ein paar Mal tief durchatmen, ehe meine Stimme wieder fest klang.

»Bring mich zu Vincenzo.« Bitte, lass Eric noch am Leben sein!

Vincenzo kam aus der Dusche, als ich in sein Zimmer ging. Er hatte sich ein Handtuch umgebunden, und ich wurde einen Moment von seiner nackten Brust abgelenkt. Er wirkte verstörend menschlich, so halb nackt.

»Was kann ich für dich tun, Bellezza?«, fragte er mit seinem charmantesten Lächeln.

»Wo ist Eric?«

»Ach, deshalb bist du hier«, erwiderte er und lächelte weiterhin, aber seine Augen blickten kalt. »Ich dachte schon, du wolltest mich besuchen …«

»Spar dir das, Vincenzo«, unterbrach ich ihn. »Also, wo ist er?«

»Er hat gegen eine unserer Regeln verstoßen und muss bestraft werden.« Sein Lächeln war wie weggewischt. »Er kannte die Bedingungen für seinen Aufenthalt hier.«

»Lebt er noch?«

»Ja. Auch das ist Teil der Bestrafung«, sagte er liebenswürdig. »Er ist nicht hier, um deiner nächsten Frage vorzugreifen. Ich habe ihn an einen sicheren Ort gebracht, den nicht einmal ich kenne.«

Dass er noch lebte, war gut, dann konnte ich vielleicht Vincenzo überreden, ihn zu verschonen. »Es tut mir sehr leid, was passiert ist. Ich weiß, dass sie deine Gefährtin war und dafür gibt es keine Entschuldigung. Er hat es bestimmt nicht mit Absicht getan«, versuchte ich, Eric zu verteidigen. »Du weißt, wie er manchmal ist. Er unterschätzt seine Kraft.«

Vincenzo kam blitzschnell zu mir heran. Eine Brise seines Duschgels traf mich wie eine starke Bö im Gesicht und wehte mir über die Augäpfel. Ich musste blinzeln.

»Er hat ihr die Jungfräulichkeit genommen!« Seine dunklen Augen funkelten vor Wut. »Erst hat er von ihr getrunken, obwohl ich es ihm nicht erlaubt hatte, und dann hat er sie geschändet. Immer wieder. Er hat sie dabei fast entzweigerissen. Obwohl sie die Fähigkeit dazu hatte, konnte sie ihn nicht kontrollieren. Wie ein Tier ist er über sie hergefallen.«

Ich war entsetzt, hatte ich doch eine ungefähre Vorstellung davon bekommen, auf was Eric stand. Concetta war so klein und schmächtig. Dennoch hatte ich den Eindruck, als wäre Vincenzo nicht annähernd so erschüttert, wie er mir weismachen wollte. »Warum hat denn niemand eingegriffen?«

»Die anderen Vampire kamen nicht gegen ihn an«, antwortete er prompt.

Ich glaubte ihm nicht. Ich glaubte ihm und Larissa, dass Concetta tot war. Ich konnte mir sogar vorstellen, dass Eric es getan hatte, so schlimm das auch war. Aber ich konnte nicht erkennen, dass Vincenzo traurig darüber war. Er wirkte zu gefasst. Als hätte er es kommen sehen oder als käme es ihm gerade recht. »Du weißt, Dorian wird nicht zulassen, dass du Eric tötest.«

Vincenzo lachte leise. Er stand noch immer nah vor mir, und ich spürte seinen Atem in meinem Gesicht, als er mich ansah.

»Aber ich sehe Dorian hier nicht. Ich nehme mal an, dass du ihm nichts von deinem kleinen Ausflug erzählt hast?« Er trat ein paar Schritte zurück, als wollte er sich vor mir in Sicherheit bringen, und lächelte mich selbstgefällig an.

Wahrscheinlich sah er meinem Gesicht an, dass er recht hatte. Er hatte genau darauf gehofft, das sah ich ihm an. Vincenzo hatte seine Chance gewittert, um mich zu erpressen. Ich warf einen Blick zur Tür und überlegte, ob ich Dorian anrufen sollte, damit er herkam.

»Wenn du ihn informieren willst, nur zu«, schlug Vincenzo liebenswürdig vor, als er meinen Blick bemerkte. »Ich glaube nur nicht, dass deinem Eric so viel Zeit bleibt.«

»Du weißt, dass ich stärker bin als du. Sag mir, wo Eric ist, dann tu ich dir nichts.«

»Aber, aber, Bellezza«, erwiderte Vincenzo. »Ich zeig dir mal was. Komm her.«

Er ging zum Schreibtisch, der an der linken Wand stand, und drehte ein aufgeklapptes Notebook zu mir herum. Ich trat näher und warf einen Blick auf den Monitor. Was ich sah, ließ mich vor Schreck aufkeuchen. Es war Eric, in einer Höhle oder Ähnlichem, auf ein Metallgestell gespannt. Anders konnte ich es nicht beschreiben. Er war nackt, Arme und Beine waren gespreizt und mit Metallschellen fixiert, unter denen sein Blut heraustropfte. Wahrscheinlich waren es die gleichen wie an dem Bett, wo ich ihn vor einiger Zeit gefunden hatte. Er hatte Schnittwunden an den Seiten und auf der Brust, aus denen frisches Blut quoll, als wären sie ihm gerade erst beigebracht worden. Den Kopf hatten sie ihm mit einem Stahlseil unter dem Kinn so weit nach hinten gebogen, dass seine Adern am Hals dick hervortraten. Sein Adamsapfel hüpfte wild auf und ab, als er versuchte, zu sprechen.

»Er kann dich sehen«, erklärte Vincenzo freundlich. »Auf jeder Seite ist eine Webcam. Äußerst nützliche Technik.« Es schüttelte mich. »Also, wenn du beschließt, mir etwas zu tun, beschließt mein kleiner Gehilfe da, deinem Eric etwas zu tun.«

Ein hünenhafter Mann mit pechschwarzem Haar trat in das Bild, ein langes blutiges Messer in der Hand. Er legte das Messer auf einen Tisch und griff nach einer mehrschwänzigen Peitsche mit kleinen Kugeln an den Enden.

»Hol Dorian«, nuschelte Eric, die verdrehten Augen in die Kamera gerichtet. »Ich halte durch.«

»Kann er mich hören?«

»Er hat jedes Wort mitgehört.«

Ich beugte mich näher an den Monitor heran, auch wenn ich ihn nicht unbedingt genauer sehen wollte. »Eric, stimmt es? Hast du Concetta getötet?«, fragte ich und betete, dass es nicht so war. Er nickte mir mit den Augen zu. »O Eric!«

Ich drehte mich wieder zu Vincenzo um, der sich selbstgefällig grinsend in einen Sessel gesetzt hatte. Er hatte ein Bein quer auf das andere gelegt. Es schien ihn nicht zu stören, dass er damit entblößte, was er bis eben mit dem Handtuch verdeckt hatte.

»Du wirst ihn nicht töten«, sagte ich.

Vincenzo wiegte den Kopf hin und her. »Das liegt bei dir, Bellezza.«

Er hatte mich, und das wusste er auch. »Was willst du?«

»Na, was denkst du, meine Liebe?«, fragte er zurück, stand auf und kam zu mir. »Ich will dich. Aber ich will, dass du das auch willst. Ich will, dass du zugibst, dass du mich attraktiv findest. Ich will, dass du dir eingestehst, dass du dich zu mir hingezogen fühlst. Seit unserer ersten Begegnung. Ich kann es spüren, Louisa. Deine Begierde. Dein Verlangen. Ich weiß, dass du mich anfassen willst, mich spüren willst. Gib dich mir hin, damit ich deinen Hunger stillen kann. Und lass mich dein Blut trinken, ohne dass Dorian je davon erfährt. Im Gegenzug lass ich deinen Eric frei und gebe dir, wonach du dich sehnst. Das hier.«

Er packte meine Hand und presste sie auf seine Brust. Ich wollte zurückspringen, aber seine Haut war so warm, beinahe heiß. Selbst wenn er gerade getrunken und vielleicht sehr heiß geduscht hatte, niemals konnte seine Haut die Wärme so lange speichern. Er war ein Vampir. Er war tot und kalt. Genau wie ich.

»Wie machst du das?«

Das erste ehrliche Lächeln erschien auf seinem leicht gebräuntem Gesicht. Das, was mir bei unserer ersten Begegnung so gut gefallen hatte. »Sagen wir, es ist meine Magie«, antwortete er und nahm auch meine andere Hand, um sie sich auf die Brust zu drücken. Auch seine Hände waren warm. »Ich hab dir doch gesagt, meine Schöne, ich kann dir geben, wonach du dich sehnst.«

Auf dem Monitor versuchte Eric, etwas zu sagen. Ich drehte mich um. Der schwarzhaarige Vampir ließ seine Peitsche auf ihn niederfahren. Sie hinterließ tiefe blutige Striemen auf seiner Brust. Eric schrie, aber es klang eher wütend als schmerzhaft.

»Louisa, nicht«, brachte er mühsam hervor. »Tu … das nicht … für mich!«

Es tat mir in der Seele weh, ihn so zu sehen. Ich wusste, die Schmerzen machten ihm nichts aus, aber es zu sehen, tat mir weh. Niemals würde ich ihn Vincenzo und diesem Henkersgehilfen ausliefern. Dafür liebte ich ihn zu sehr. »Sag ihm, dass er aufhören soll. Du kannst mich haben.«

»Nein, Louisa, nein«, rief Eric gepresst und versuchte, den Kopf zu senken, um mich besser sehen zu können. Das Drahtseil hielt und schnitt ihm in die Haut. Blut lief seinen Hals hinunter.

»Eine weise Entscheidung, Louisa.«

Ich spürte seine Hände auf meiner Haut, als er sich hinter mich stellte und mich an sich presste. Sie wanderten nach vorn, über meinen Bauch und weiter nach unten. Er knöpfte mir die Hose auf und schob sie langsam nach unten. Er richtete sich auf und strich dabei über meine nackten Beine. Mich schüttelte es, aber ich konnte den Blick nicht von Eric und seinen Qualen abwenden. So sehr er mich auch manchmal auf die Palme brachte, ich würde niemals zusehen können, wie ihm ein Leid geschah.

»Hol Dorian«, beschwor er mich erneut. Die Peitsche antwortete ihm, ehe ich es konnte. Er brüllte, als sie ihm die Haut von der Brust riss.

Vincenzo presste sich von hinten an mich. Die Haare seiner nackten Brust kitzelten mich. Sein warmer Atem streifte meinen Nacken und verursachte mir eine Gänsehaut. Für einen Moment fühlte ich mich wie betäubt. Ich sah Erics Schmerz und wusste, ich konnte es beenden. Sofort. Indem ich tat, was Vincenzo wollte. Er küsste mich auf die Schulter.

»Sag mir, dass du mich auch willst.«

Ich erschauderte ungewollt, als seine Hände warm unter mein Top glitten.

»Sag es, Lou-i-sa«, forderte er mich mit heiserer Stimme auf und ließ seine langen Eckzähne über die Haut in meinem Nacken gleiten. »Wir wissen, dass es so ist. Auch jetzt willst du mich.«

»Ich wollte dich vom ersten Tag an«, flüsterte ich und schloss die Augen. Es war nur halb gelogen, und Vincenzo wusste es. Der Vampir in mir hatte sich von Anfang an zu ihm hingezogen gefühlt.

Etwas glitt neben mir zu Boden, und ich sah, dass es das Handtuch war, das Vincenzo um die Hüften getragen hatte. Er trat neben mich und drehte mich zu sich herum. Ich ließ mir das Top ausziehen, ehe er mich erneut an sich presste, und ich seine Erregung hart an mir spürte.

»Und jetzt, Lou-i-sa, lass mich von dir trinken.«

Eric brüllte und fing an, wie ein Wilder an seinen Fesseln zu reißen. Ich warf einen kurzen Blick auf den Bildschirm. Vincenzo drängte mich zum Schreibtisch. Er keuchte und klammerte sich an mich. Seine Hände wanderten tiefer und legten sich um mein Gesäß. Seine Erektion glitt zwischen meine Beine. Obwohl er herrlich warm war, wollte ich das nicht. Noch viel weniger wollte ich, dass Eric das sah.

»Mach die Kamera aus. Bitte«, bat ich ihn. »Ich will nicht, dass Eric zusieht.«

Vincenzo sah mich lächelnd an, legte den Kopf schief und sah lange hinab auf meine Brüste. »Nein, er muss nicht zusehen«, sagte er, beugte sich zum Computer und drückte eine Taste. Das Bild veränderte sich nicht. Eric fing wieder an zu toben und wurde dafür mit mehreren Peitschenhieben bestraft. »Er kann uns nicht mehr sehen«, sagte Vincenzo. »Aber vielleicht möchtest du ihn noch sehen. Den Mann, für den du das hier tust.«

Er zog mich ruckartig an sich. Ich trug noch immer meinen Slip, dennoch spürte ich seine Erektion sehr deutlich. Dann packte er mich plötzlich, setzte mich unsanft auf dem Schreibtisch ab und riss den Slip in einer schnellen Bewegung hinunter. Er drängte sich zwischen meine Beine, wollte mich auf sich schieben und mich gleichzeitig beißen. Es widerte mich an, aber ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte. Wehrte ich mich, würde Eric sterben. Ich war mir sicher, dass Vincenzo nicht bluffte. Er würde Eric töten und hätte jedes Recht dazu. Das konnte ich nicht zulassen. Ich versuchte, mir ins Gedächtnis zu rufen, was ich an Vincenzo gemocht hatte, damit es leichter wurde. Er biss mich sanft, beinahe zärtlich und stöhnte genüsslich. Ich wimmerte leise und konnte seine Nähe kaum ertragen.

Plötzlich flog die Tür auf.

23

»Pierre!«

Der junge Sterbliche hatte sich auf Vincenzo gestürzt und ihn in seiner Überraschung zu Boden geworfen. Dieser befreite sich mühelos aus seinem Griff. Er schlug seinem Ziehsohn brutal ins Gesicht und richtete sich auf. Mit einer beiläufigen Geste ließ Vincenzo die Tür zuknallen, ohne sie berührt zu haben, und zerrte Pierre auf die Beine und zu einer Kommode, die neben der Tür stand.

»Dir werde ich Gehorsam beibringen«, knurrte er, drehte sich zu mir um und hob die Hand. »Du bleibst, wo du bist.«

Ein scharfer Wind fuhr mir ins Gesicht. Die Luft wurde schlagartig dick und warm und senkte sich schwer auf meine Brust, sodass ich kaum atmen konnte. Kleine Luftwirbel drückten auf meine Haut. Ich versuchte, vom Tisch hinunterzusteigen, kam jedoch kaum vom Fleck. Irgendetwas hielt mich mit unsichtbaren Händen fest. Es war dieser Wind, und er war stärker als ich. Das waren also Vincenzos Kräfte.

Ohne mich aus den Augen zu lassen, kramte er eine Peitsche aus der obersten Schublade hervor. Pierres Augen weiteten sich, als Vincenzo ihn vor sich niederdrückte, bis er auf allen vieren auf dem Boden kauerte. Der erste Schlag war so gewaltig, dass die gespannte Haut an seinem Rücken aufplatzte. Pierre schrie unterdrückt auf. Vincenzo prügelte in schneller Folge drei, vier Mal auf ihn ein und riss ihm die Haut vom Rücken. Er brach wimmernd zusammen.

Ich versuchte, gegen diesen Druck anzukommen, der mir die Luft abzuschnüren drohte. Eric schrie die ganze Zeit. Ich drehte mich zum Monitor um und sah, dass der andere Vampir ihm erneut mit dem langen Messer die Haut aufschlitzte. Wenn er so weiter machte, würde Eric ausbluten und, wenn ich ihn nicht rechtzeitig fand, sterben.

Vincenzo hatte inzwischen aufgehört, Pierre zu prügeln, und wollte ihn tröstend in die Arme nehmen, was dieser mit noch größerem Entsetzen aufnahm.

Das Zornwesen erwachte, als ich Pierres blutigen Rücken sah. Ich ließ es geschehen. Unbändige Wut kochte wie heiße Lava in mir hoch, füllte mich bis in die Finger- und Zehenspitzen aus. Sie ließ meine Kopfhaut kribbeln und entfachte einen einzigen Wunsch in mir: Vincenzo zu töten. Ich stemmte mich mit aller Gewalt gegen seine Kräfte. Er fuhr herum und verengte die Augen. Die Luft wurde dicker, sodass ich kaum atmen konnte. Vincenzo richtete sich auf. Ein Sturm erhob sich und peitschte durch das Zimmer auf mich zu. Mühsam stemmte ich mich dagegen. Meine Macht rang mit seiner. Tränen liefen mir von dem strengen Wind aus den Augenwinkeln und machten mich noch wütender. Ich schrie meine Wut heraus und kam so plötzlich frei, dass ich nach vorn taumelte. Ich rannte zu Vincenzo und packte ihn mit schwarz geäderter Hand an der Kehle. Er wehrte sich, doch das kümmerte das Zornwesen nicht. Diese Wut in mir wollte ihn töten. Am liebsten auf der Stelle.

Ich beherrschte mich mühsam und sah Pierre an. Meine Sicht verschwamm vor Wut und blutigen Tränen. »Weißt du, wo Eric ist?« Meine Stimme klang nicht nach mir. Sie war tiefer und hatte einen unheimlichen Nachklang. Es war auch nicht ich, die sprach. Es war meine Wut. Pierre starrte mich erschrocken an und nickte. Ich riss mir das Handgelenk auf und presste es ihm auf den Mund, um ihn mit meinem Blut zu stärken. Die tiefen Wunden auf seinem Rücken mussten höllisch wehtun. Er trank dankbar, wenn auch mit ängstlich aufgerissenen Augen. Vincenzo hielt ich am gestreckten Arm von mir weg. Ich hatte so fest zugepackt, dass ich sein Blut nass an meinen Fingern spürte. Er wehrte sich und schlug und trat nach mir. Ich verstärkte meinen Griff. »Hol ihn«, befahl ich Pierre und drehte mich wieder zu seinem Ziehvater um.

Ich packte ihn mit der anderen Hand und mobilisierte meine mentalen Kräfte. Noch immer wehte der Wind wie ein Orkan durchs Zimmer, sodass Pierre Mühe hatte, die Tür zu erreichen. Vincenzo war stark. Obwohl ich ihm mit der Kraft meiner Gedanken die Eingeweide zerdrückte, hielt er seine Windkraft aufrecht. Ich drückte fester zu. Er krümmte sich in meinem Griff zusammen und hielt sich mit einer Hand den Bauch. Sein Blut lief mir am Arm herunter. Dorian hatte mir erzählt, dass die kleineren Organe zuerst nachgaben. Vielleicht zerquetschte ich ihm gerade die Milz oder die Nieren. Es kümmerte das Zornwesen nicht. Endlich ließ der Sturm nach. Vincenzo hing keuchend und mit schmerzverzerrtem Gesicht an meinem Arm. Ich zerrte ihn vor den Computer und schaltete die Webcam wieder ein. »Hör sofort auf damit!«

Der Folterknecht auf der anderen Seite der Linse hielt inne und sah sich überrascht um. Ich hielt Vincenzos Kopf etwas näher vor die Kamera. Vincenzo wimmerte leise, Blut lief ihm aus der Nase.

»Mach ihn los. Sofort«, brüllte ich den Folterknecht an, der erschrocken zusammenzuckte.

Keiner rührte sich, was mich noch wütender machte. Meine Haare wirbelten um mich herum, als hätten sie ein Eigenleben. Das Zornwesen wollte Vincenzo töten. Es wollte nicht warten. Je länger es dauerte, desto ungeduldiger wurde es. Obwohl Vincenzo starr vor Angst in meinem Griff hing, lag eine leichte Häme in seinem Gesicht. Ich hatte Angst, dass ich nicht schnell genug bei Eric sein würde, wenn ich Vincenzo tötete. Wieder ließ ich meine Macht durch ihn hindurchfließen. Er krümmte sich unter Schmerzen. Das Zornwesen kümmerte sich weder um Eric noch um sonst jemanden. Es wollte Vincenzo tot sehen und ließ nicht locker. Er sollte sterben. Jetzt!

»Tu, was sie sagt«, presste Vincenzo unter Schmerzen hervor, als hätte er es ebenfalls erkannt.

Erleichtert atmete ich aus. Das Zornwesen schrie in mir auf. Ich kämpfte darum, mich zu beruhigen. Es nicht eskalieren zu lassen. Dieser Zorn, der Vampir, in mir war eine unbändige Kraft. Rücksichtslos, voller Hass wollte es nur eines: töten. Ich musste diese Kraft im Zaum halten, sonst würde Eric sterben. Nur widerwillig zog sich die Wut zurück. Sie verschwand nicht, sondern hielt sich bereit. Bereit, jederzeit aufs Neue zuzuschlagen. »Wenn ihr in zwei Minuten nicht hier seid, ist Vincenzo tot. Und du auch.«

Endlich kam Bewegung in den Vampir auf der anderen Seite. Er glaubte mir und band Eric los. Ich sah Pierre auf dem Monitor. Sie waren nicht so weit weg, wie Vincenzo mich glauben machen wollte.

»Binde den Vampir fest, Pierre«, befahl ich ihm durch die Webcam hindurch. Pierre gehorchte. Dem Schwarzhaarigen blieb keine Wahl. Wenig später hing er in seiner Vorrichtung und blutete aus den Hand- und Fußmanschetten heraus.

Ich wendete mich Vincenzo zu. Er hatte sich nicht gerührt. Ich sah Angst in seinen Augen, aber nicht so große, wie ich gedacht hätte. Wahrscheinlich glaubte er nicht, dass ich ihm etwas antun würde. Aber ich würde die Sache hier und jetzt beenden.

»Du elendes Stück Scheiße!« Ich zerrte ihn rücklings auf die Schreibtischplatte, ließ seine Kehle los und riss seinen Kopf weit zur Seite. Wieder kam der Zorn in mir hoch. Ich ließ ihn. Eric war in Sicherheit, sollte Vincenzo seine Strafe erhalten. Er würde uns sonst immer wieder in die Quere kommen. Er musste sterben.

Sein Blut sprudelte heraus, als ich die Halsschlagader aufriss. Mit meiner anderen Hand hielt ich ihn mühelos auf die Schreibtischplatte gedrückt und sah zu, wie das Blut aus ihm herausfloss. Er stemmte sich mit seiner Vampirkraft dagegen, doch ich war stärker. Er würde nicht hochkommen, wenn ich es nicht wollte.

Wäre er ein Mensch, hätte ich ihm den Brustkorb eingedrückt. Sein Blut verteilte sich bereits unter ihm auf der Schreibtischunterlage. Ich beugte mich über ihn und trank, bis nichts mehr kam. Er sollte sterben. Für alles, was er mir angetan hatte, wollte ich ihn tot sehen. Ich war so wütend, dass ich an seinem Kopf zerrte, bis das Genick brach. Sein Herz schlug noch wie zum Hohn. Ich stieß die Faust in seine Brust und riss es ihm mit einem befreienden Schrei heraus.

Dann war es vorbei.

Schwer atmend richtete ich mich auf und taumelte zurück. Das Herz glitt mir aus der Hand. Sein Blut schoss durch meine Adern und ließ mich schwindeln. Mein Blick verschleierte sich. Ein tiefes Grollen breitete sich im Raum aus, und ich erkannte, dass ich es war, die es ausstieß. Es war die Wut, die ihre Genugtuung hinausschrie. Meine Knie gaben unter mir nach, ich fiel zu Boden und blieb keuchend hocken. Der Zorn war verraucht. Ich spürte ihn noch in meiner Brust, aber das mächtige Blut zog sich aus meinen Armen und Beinen zurück.

Die Tür wurde aufgestoßen, und Pierre schleppte den viel größeren Eric mühsam herein. Er hatte sogar Erics Klamotten mitgebracht. Sie blieben stehen und sahen mich bestürzt an. Eric fiel auf die Knie und kroch zu mir. Er sah fürchterlich aus, blutete aber nicht mehr. Er zog mich ungestüm in seine Arme, und ich ließ ihn.

»Louisa! Louisa«, stammelte er immer wieder und ein Zittern lief durch seinen Körper, das nicht von den Verletzungen kam. »Es tut mir so leid.«

Pierre kniete sich neben mich, ein großes Handtuch in der Hand. Erst da wurde mir bewusst, dass ich so gut wie nackt war. Ich sah dankbar zu ihm hoch, als er es mir wortlos um die Schultern legte.

»Hat er dir wehgetan?«, fragte er, und ich schüttelte den Kopf. »Soll ich Dorian holen?«

Als ich nickte, stand er auf und ging nach draußen. Er schloss sorgfältig die Tür und herrschte die davorstehenden Vampire und Sterblichen an, sich an die Arbeit zu machen. Dass er noch immer blutige Striemen auf dem Rücken hatte, schien ihn nicht zu kümmern.

»Louisa, ich …«, begann Eric mit tränenerstickter Stimme, kaum dass wir allein waren.

»Nicht, Eric!«

Ich wollte nichts von ihm hören. Keine Erklärung, keine Entschuldigung. Keine mitfühlenden Worte. Ich fühlte mich auch so schlecht genug. Ich hätte beinahe alles aufgegeben, was mir wichtig war. Um ihn zu retten. Ihn, der sich nicht einmal beherrschen konnte! »Trink«, forderte ich ihn stattdessen auf und hielt ihm mein Handgelenk hin. »Deine Hände zittern. Du hast zu viel Blut verloren.«

Er trank behutsam und hielt meine Hand danach fest. Er sah schrecklich mitgenommen aus, auch wenn die äußeren Wunden bereits verheilten. »Hat er dir wirklich nicht wehgetan?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das hättest du nicht tun …«

»Nein«, unterbrach ich ihn schneidend.

»Louisa. Ich hab bei Concetta die Kontrolle verloren. Bitte, Louisa, ich hab sie nicht verführt. Sie kam zu mir. Sie wollte es. Sie hatte es satt, die Jungfrau zu sein. Und dann sind die Dinge aus dem Ruder gelaufen. Louisa …«

»Ich will es nicht hören, Eric. Wirklich. Ich will es nicht hören.« Ich sah ihn an. Er war verzweifelt und ängstlich, aber daran konnte ich nichts mehr ändern. Er hatte sich bisher nicht von mir helfen lassen und würde es wahrscheinlich auch zukünftig nicht. »Dieses Mal bist du zu weit gegangen, Eric. Ich will, dass du gehst.«

Er riss die Augen auf und hielt den Atem an. »Du schickst mich weg?«

»Ja. Ich will, dass du ausziehst. Dass du uns verlässt und woanders hingehst«, antwortete ich müde und entzog ihm meine Hand.

»Aber … Zoe?«

»Jetzt denkst du an Zoe? Jetzt? Vielleicht hättest du mal vorher an sie denken sollen. Oder an mich. Ich war heute bereit, etwas zu tun, was ich nicht einmal für mich selbst tun würde. Um dich zu retten. Ich hab alles verraten, was mir wichtig war. Unzählige Male war ich im Rausch kurz davor, mit einem anderen Mann zu schlafen und hab es nicht getan. Auch wenn ihr alle der Meinung seid, dass es mir guttun würde, hab ich es nicht getan!« Ich sah ihn zornig an. »Vielleicht ist es so, vielleicht würde es mir guttun. Und dieser Hunger in mir würde endlich verschwinden. Aber ich will das nicht. So war ich als Mensch nicht, und so will ich auch jetzt nicht sein. Meine Selbstbeherrschung, meinen Stolz und diesen Funken Menschlichkeit, all das hab ich über Bord geworfen, um dich zu retten. Weil du dich nicht beherrschen kannst!« Ich hatte geschrien und atmete ein paar Mal tief durch, um mich wieder zu beruhigen. »Ich kann nicht mehr mit dir zusammenleben. Du kannst dich zu Hause noch von allen verabschieden, auch von Zoe. Aber ich will, dass du noch heute Nacht verschwindest.«

Ich stand auf, sammelte meine Klamotten vom Boden auf und zog mich mit zitternden Händen wieder an. Eric hielt mich nicht auf, er hatte den Blick gesenkt und starrte auf den Fußboden. Und sagte kein Wort.

Pierre kam wieder herein. Er ging langsam zum Schreibtisch und sah auf seinen toten Ziehvater herunter. »Du hast ihn getötet«, stellte er fest.

»Es tut mir leid, Pierre.«

»Das muss es nicht«, widersprach er mir, auch wenn ich Tränen in seinen Augen glitzern sah. »Das hat er sich selbst zuzuschreiben. Weißt du, es war nicht das erste Mal, dass er mich derart verprügelt hat. Jedes Mal, wenn ich dich nicht rumgekriegt habe, hat er mich geschlagen. Er war wie besessen von dir. Da Dorian ihm überlegen ist, wollte er seinen Frust an dir auslassen. Er wollte dich brechen, um Dorian eins auszuwischen. Er hat auch Concetta verprügelt. Vielleicht ist sie deshalb zu Eric gelaufen.« Er ging ins Bad und kam mit einem Handtuch zurück, das er über Vincenzos Überreste ausbreitete. Einen Moment sah er traurig auf ihn herunter. »Er ist zu weit gegangen und hat seine Quittung erhalten.«

*

»Wo ist sie?«

Die brünette Vampirin sah mich ängstlich an und wies mit einem zitternden Finger auf die Tür zu Vincenzos Privatgemach. Ich war schneller da, als die Vampirin überhaupt begriffen hatte, dass ich sie losgelassen hatte. Und erstarrte bei dem Anblick, der sich mir dort bot. Eric kauerte nackt auf dem Fußboden. Er sah aus, als wäre er schlimm verprügelt worden. Seine Hand- und Fußgelenke waren aufgescheuert und blutig, seine Brust zierten etliche tiefe Schnitte mit klaffenden Wunden an deren Enden, wo sich die Kugeln ins Fleisch gebohrt hatten, und die ich sofort als Peitschenhiebe erkannte. Die Haut darüber war zerfetzt, abgerissen. Die sauberen Schnittwunden, die scharfe Messer für gewöhnlich hinterließen, schlossen sich bereits. Er sah zu mir auf, das Gesicht von unzähligen heftigen Hieben angeschwollen. Tränen rannen ihm über die Wangen. Sein Blick war verzweifelt und um Hilfe suchend.

Etwas weiter entfernt stand Louisa. Ohne Schuhe. Dunkle Schatten lagen unter ihren Augen, als hätte sie lange nichts getrunken oder gerade sehr viel Kraft verbraucht. Sie zitterte am ganzen Körper. Ihr Mund und ihr Hals waren blutverschmiert, die rechte Hand sogar komplett bis über das Handgelenk hinaus. Neben ihr stand Pierre. Er hatte sich gerade zu mir umgedreht, dennoch hatte ich die frischen Peitschenhiebe auf seinem Rücken gesehen. Beide sahen mich erschöpft, aber gefasst an.

Hinter ihnen lag etwas unter einem Handtuch auf dem Tisch, ein aufgeklappter Computer daneben. Ich lüftete kurz das Handtuch und erkannte, dass es Vincenzo war, der darunter in sich zusammenfiel. Sein Hals war bestialisch aufgerissen, und in seiner Brust klaffte ein Loch. »Was ist hier passiert?«

Louisa ließ den Kopf hängen. Als sie aufsah, glitzerten rote Tränen der Verzweiflung in ihren Augen.

»Was geschieht mit mir?«, fragte Pierre, nachdem Louisa mir alles erzählt und sich wieder beruhigt hatte.

»Nichts«, antwortete ich. »Du warst bisher Vincenzos Stellvertreter. Ich würde mal sagen, der Laden gehört dir. Herzlichen Glückwunsch.«

Pierre starrte mich an, als wollte ich ihn auf den Arm nehmen. Dem war nicht so. Ich hatte kein Interesse an diesem Klub und Louisa sicherlich auch nicht. Ich bat ihn, alle zusammenzutrommeln, damit wir ihnen die frohe Botschaft verkünden konnten. Erstaunlicherweise waren die Wenigsten überrascht. Als ich ihnen versicherte, dass sie von uns nichts zu befürchten hatten, solange sie taten, was ihr neuer Chef ihnen auftrug, wirkten die meisten erleichtert. Niemand hatte ein Problem damit, dass Pierre die Nachfolge antrat. Zumindest im Moment nicht.

»Wieso hören sie auf dich?«, fragte ich ihn, als er uns nach draußen brachte. Louisa war sehr schweigsam, und Eric warf ihr immer wieder erschütterte Blicke zu. Offenbar hatte sie mir noch nicht alles erzählt.

Pierre lächelte mich verschwörerisch an. »Wahrscheinlich, weil ich älter bin, als die meisten hier«, antwortete er.

Ich blieb überrascht stehen.

»Ja, er hat mich nicht verwandelt, aber mich mit seinem Blut aufgezogen«, erklärte er, meinen Blick richtig deutend.

Das war ja mal interessant. Also funktionierte das nicht nur bei kleinen Kapuzineräffchen. »Das ist gut. Wenn sie Probleme machen, ruf mich an. Ansonsten lasse ich dir freie Hand.«

»Danke, Dorian.«

Er hielt mir seine Hand hin, und ich ergriff sie kurz. »Ich muss dir danken, Pierre, dass du dich gegen einen Vampir und deinen Ziehvater gestellt hast, um meiner Frau zu helfen. Du hast was gut bei mir. Wenn ich etwas für dich tun kann …«

»Im Moment nicht«, erwiderte er. »Aber vielleicht komme ich darauf zurück.«

»Ja, mach das.« Das würde er. Kein Sterblicher konnte lange über Vampire gebieten. Er würde über kurz oder lang untergehen oder selbst zu einem werden müssen.

Zu Hause angekommen forderte ich Louisa und Eric noch im Auto auf, mir auch den Rest zu erzählen. Mir zu erklären, warum sie so schweigsam waren und sich kaum ansahen. Und warum Eric die ganze Fahrt über geheult hatte.

»Eric wird gehen«, sagte Louisa unerwartet hart. »Es ist besser, wenn er erst einmal von der Bildfläche verschwindet und woanders wohnt. Ist doch so? Eric?«

»Ja«, antwortete dieser schniefend und stieg aus.

Louisa wollte ebenfalls aussteigen, ich hielt sie zurück. Wahrscheinlich hatte sie recht, und es war eine wirkungsvollere Strafe, als ihn einzusperren und hungern zu lassen. Obwohl ich das gern getan hätte. Es wurde Zeit, dass er diese Zügellosigkeit ablegte und seine Triebe in den Griff bekam. So wie er geheult hatte, saß der Schrecken darüber, dass er eine Weile woanders wohnen sollte, tief. In spätestens drei Wochen, wenn sich alles beruhigt hatte, würde ich ihm den Rest austreiben. Louisa sah müde und bitter zu mir auf. In ihrem Blick erkannte ich, dass sie ihn nicht vorübergehend ausquartiert hatte. »Du hast ihn fortgeschickt?«

»Ich will ihn nicht mehr hier haben. Ich ertrag es nicht mehr.« Sie stieg aus.

Ich starrte ihr sprachlos hinterher. Sie hatte ihn aus ihrem Leben verbannt! Ich wusste, Eric war glücklich hier, und er wünschte sich nichts mehr, als bei Louisa und Zoe zu sein. Sie hatte ihm das genommen. Wenn er sie nur annähernd so sehr liebte wie ich, wusste ich, was auf ihn zukam. Das hatte er nicht verdient. Egal, wie oft er aus der Reihe getanzt war. Nein, das hatte er nicht verdient.

Nachwort

Die ersten Wochen nach Erics Rauswurf waren schwer. Ich wusste nicht, was er zu Zoe gesagt hatte, aber sie machte Louisa glücklicherweise keinen Vorwurf. Dass Jayden mit ihm gegangen war, traf sowohl Louisa als auch Zoe hart. Zoe versuchte, Jayden in Gedanken zu rufen. Es gelang ihr. Irgendwann rief Eric an und redete auf sie ein, damit sie das ließ. Es war erstaunlich, was unsere kleine Zoe dank meines Blutes so alles konnte.

Louisa zog sich wie erwartet zurück. Und weinte. Sie weinte so viel, dass ich befürchtete, sie würde nie wieder damit aufhören. Danach betrank sie sich immer wieder bis zur Besinnungslosigkeit. Sie leerte Jaydens gesamten Vorrat an Vampirschnaps, als wäre es Medizin. Sie wurde nicht süchtig nach diesem Zeug, es betäubte sie für eine Weile. Das war es, was sie brauchte, versicherte sie mir. Manchmal ließ sie sich von mir trösten, aber mit sich reden ließ sie nicht.

Ich hatte nie begriffen, warum sie sich so sehr dagegen gesträubt hatte, ihren Hunger an anderen Männern zu stillen. Jetzt bekam ich eine Vorstellung davon, wie wichtig es ihr war, dass sie sich lediglich mir hingab. Genau wie Michael versuchte sie, sich ein kleines bisschen Menschlichkeit zu bewahren. Für Eric war sie im Begriff gewesen, dieses letzte Stück Menschlichkeit zu opfern. Dafür bestrafte sie ihn. Und sich. Dass sie ohne diesen vermeintlichen Rest nicht weniger menschlich wäre, war etwas, was ich ihr nicht begreiflich machen konnte.

Louisa litt, und wir litten mit. Wir hätten wütend auf Eric sein müssen, aber die ersten Wochen rief er täglich an und flehte mich an, mit Louisa zu reden, damit er zurückkommen konnte. Ich hörte die Panik in seiner Stimme und kannte sie nur allzu gut. Sie hielt ihn nicht nur von sich fern, sondern auch von Zoe. Wir würden ewig leben, aber Zoes Leben konnte so schnell vorbei sein. Er wusste nicht, ob er seine Tochter jemals wiedersehen würde. Ich verstand seine Qual und versuchte, ihn zu beruhigen, aber Louisa konnte ich nicht erweichen.

Es dauerte Monate, bis sie das erste Mal das Haus verließ und sich mit Franco traf, der ihr mit der Zeit zum Freund geworden war. Es verging fast ein Jahr, bis sie wieder fast so lachte, wie ich es kannte und wie wir es vermisst hatten. Dennoch fand ich sie immer wieder in Erics und Jaydens Wohnung stehend. Dann sprach ich sie darauf an, dass sie ihn anrufen könnte, und er würde zurückkommen und sich benehmen. Jedes Mal schüttelte sie den Kopf und ließ mich stehen.

Eric und Jayden riefen jede Woche an, um mit Zoe zu sprechen. Sie schickten ihr Postkarten von ihren Reisen und kleine Geschenke. Sie ließen sie in dem Glauben, dass sie von sich aus gegangen waren, um sich die Welt anzusehen, und bald wiederkommen würden.

Zoe war so rasend schnell groß geworden, mit Beginn der Pubertät verlangsamte sich das. Nichtsdestotrotz war sie weiter entwickelt, körperlich und geistig, als die meisten ihrer Mitschülerinnen. Wir dachten darüber nach, sie die Schule wechseln zu lassen, doch niemandem schien es aufzufallen. Ihre Noten waren jedoch so überdurchschnittlich gut, dass sie eine Klasse überspringen konnte. So fiel sie unter den anderen Teenagern nicht weiter auf. In zwei Jahren würde sie ihren Abschluss machen, und keinem ihrer Mitschüler wäre in den Sinn gekommen, dass sie erst vor neun Jahren auf die Welt gekommen war.

Sie war größer als Louisa und hatte für ein Mädchen recht breite Schultern. Aber sie hatte die gleichen schönen dicken braunen Haare wie ihre Mutter und trotz der Hormonumstellungen in ihrem Körper eine ebenmäßige herrlich gebräunte Haut. Ihr bisher schlaksiger Körper wurde mit der Zeit weiblicher. Sie war kein Kind mehr, sondern stand an der Schwelle zum Erwachsenwerden. Auch geistig. Ihre Interessen verlagerten sich. Aus ihrem Kinderzimmer war ein Jugendzimmer geworden. Sie ging mit ihren Freundinnen ins Kino oder Einkaufszentrum, anstatt mit Puppen zu spielen. Sie las ernstere Bücher und fing an, sich mit Chiara, die noch immer ihre beste Freundin war, kichernd über Jungs zu unterhalten. Zoe war schon jetzt so schön, dass es eine aufregende Zeit für mich zu werden versprach. Natürlich würde ich jeden ihrer Verehrer auf Herz und Nieren prüfen. Bildlich gesprochen.

Irgendwann ging Louisa wieder ins Tageslicht. Jedoch nur, wenn ich mitkam. Ich war zwischenzeitlich das ein oder andere Mal von Pierre gerufen worden, um seine Machtansprüche zu bekräftigen, doch seit ein paar Wochen lief alles ruhig. Pierre hatte das meiste so belassen, wie es war. Die Einrichtung war heller und wirkte weniger schmuddlig. Was Louisa gefiel. Dennoch hielt sie sich nie lange dort auf. Sie kam zum Trinken und dann gingen wir wieder. Nur manchmal wollte sie, dass wir zusammen tranken und uns dort liebten. Sie trank niemals mehrmals von denselben Sterblichen. Außer von Pierre, dem sie noch immer dankbar war, und der es sehr genoss.

Michael und Miss Miller führten weiter ihre koituslose Beziehung. Die beiden waren mir eine große Hilfe und kümmerten sich rührend um Louisa. Geralds Burg in Schottland behielt ich im Auge. So ging unser Leben weiter, wie es das immer tat. Über sechshundert Jahre weilte ich mittlerweile auf dieser Erde und wusste, diese kleine Verschnaufpause würde nicht ewig währen. Nichts währt ewig, nicht einmal der Tod, das konnte ich mit Fug und Recht behaupten, und das können Sie, lieber Leser, in Band 4 »Blutsühne« erleben.

Danksagung

Ich bedanke mich beim bookshouse Verlag, der die »Nachtahn«-Reihe überhaupt erst möglich gemacht hat, bei dem Grafiker, der wieder genau meinen Geschmack getroffen hat, und bei allen, die bei der Veröffentlichung von »Gefährliche Sehnsucht« mitgewirkt haben.

Dann möchte ich mich bei meinen Freunden und Bekannten bedanken, die immer an mich geglaubt und mich so tatkräftig begleitet haben. Auch meinem Mann und meinen Kindern danke ich für ihre Nachsicht und Geduld mit mir und meinen plötzlichen kreativen Schüben, die mich nicht selten mitten im Gespräch zu Block und Stift greifen ließen. Ich liebe euch!

Ein ganz besonderer Dank geht dieses Mal vor allem an meine Leser. Ohne euch gäbe es diesen dritten Band nicht. Viele von euch haben mir geschrieben oder auf einem der vielen Portale eine Rezension hinterlassen. Euer Feedback und eure Unterstützung bedeuten mir mehr, als ich in Worte fassen kann. Ihr seid die Besten! Danke!