Sandra Florean

Bluterben

Das Buch:

Die Schicksale von Louisa und Dorians Nebenbuhler Eric sind plötzlich nicht nur durch die Geburt der kleinen Zoe fest miteinander verbunden. Ausgerechnet er lenkt erneut feindselige Vampire auf Dorians Fährte. Dieses Mal steckt ein ganzer Vampirbund dahinter, der ein für Vampire tödliches Gift entwickelt hat und Jagd auf die Alten macht, sprich: auf Dorian. Als er auszieht, um dieses Vampirnest auszulöschen, passiert das Unfassbare. Louisa gerät in die Fänge eines anderen uralten Vampirs und bekommt das geboten, was sie sich am meisten für ihre Tochter wünscht: Ein normales Leben.

Um sie zu retten, muss sich Dorian mit seinen Feinden zusammentun und ihnen vertrauen. Wird es ihm gelingen?

Die Autorin:

Sandra Florean wurde 1974 in Kiel geboren, wo sie auch aufwuchs. Nach ihrer Fachhochschulreife absolvierte sie eine kaufmännische Ausbildung und arbeitete als Sekretärin. Nebenberuflich ist sie selbstständig als Schneiderin für historische und fantastische Gewandungen und hat damit eines ihrer Hobbys, das historische Reenactment, zum Beruf machen können. Zum Schreiben kam sie bereits als Jugendliche, wobei Fantasy und Vampire schon immer ihre Leidenschaft waren. Seit 2011 schreibt sie regelmäßig. Ihr Debüt wird im Frühjahr 2014 veröffentlicht.

http://sandraflorean-autorin.blogspot.de

Sandra Florean

Roman

Bluterben – Nachtahn 2

Sandra Florean

Copyright © 2014 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

ISBNs: 978-9963-52-519-5 (Paperback)

978-9963-52-522-5 (E-Book .mobi)

978-9963-52-520-1 (E-Book .pdf)

978-9963-52-521-8 (E-Book .epub)

978-9963-52-523-2 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Dieses Buch widme ich meinem Mann

1

»Moment!« Ich packte Louisa bei den Schultern. »Sag das noch mal.«

Sie sah unglücklich und grimmig zugleich zu mir auf. »Es kann nicht von dir sein. Es muss …«

»Nein, nein. Das andere!«

»Ich bin schwanger. Von Eric.« Sie spie mir die Worte entgegen, als wolle sie »So, das hast du nun davon!« sagen.

Das war mehr als ein Schlag ins Gesicht. Hatte ich nicht geahnt, dass wir diesen Mistkerl nicht loswürden? Aber so deutlich hätte sie es nicht sagen müssen.

Ich wollte nur von meiner Freundin hören, dass sie ein Kind erwartete. Für einen Moment glauben, es wäre von mir. Nur einen winzig kleinen Augenblick vergessen, dass ich ein Vampir war. Ein totes Geschöpf, das kein Leben zeugen konnte.

»Sag doch was.« Sie sah mich hilflos an.

Ich seufzte und streichelte ihr über die Arme, aber ich wusste nicht, was ich antworten sollte. Wir hatten natürlich nie über Kinder gesprochen. Ich hatte mich längst damit abgefunden, niemals leibliche Kinder zu haben. Wenn ich dieses Daseins überdrüssig würde, was, Gott verhüte, in absehbarer Zeit nicht geschah, würde ich mir einen würdigen Nachfolger suchen und ihm alles beibringen, was ich wusste. So, wie mein Schöpfer es mit mir gemacht hatte. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Ich kann das Kind nicht bekommen.«

Ich sah, dass sie noch keine Entscheidung getroffen hatte. Es war ihre Art, mir zu sagen, dass sie darüber reden wollte. »Und warum nicht?«

»Das wäre … nicht richtig.«

Ich schüttelte innerlich den Kopf. Nicht richtig? Was meinte sie nun wieder? Sie war mit einem Vampir zusammen, von dem sie keine Kinder bekommen würde. Das war nicht richtig. »Hättest du gern Kinder?«

»Weiß ich nicht.« Tränen stiegen ihr in die Augen.

Sie sollte keine für sich falsche Entscheidung treffen. Wenn sie einen Kinderwunsch hegte, und wäre er noch so verborgen, wäre das hier wahrscheinlich ihre einzige Chance. Sie würde kaum wieder mehr oder weniger unfreiwillig mit einem zeugungsfähigeren Kandidaten als mir schlafen. Und dass sie mich jemals verließ, war eine Möglichkeit, die ich nicht in Betracht zog. »Louisa, du weißt, dass du von mir niemals Kinder bekommen wirst.«

»Du verlangst doch nicht von mir, dass ich das Kind bekomme? Das Kind eines anderen!«

»Ich verlange nichts von dir, mein Engel. Ich will nur, dass du dir deine Entscheidung gut überlegst. Du weißt, dass ich alles für dich tun würde, aber das ist etwas, was ich dir nicht geben kann. Wenn du es nicht haben möchtest, verstehe ich dich und bin für dich da.«

»Und wenn ich es will?«

Sie sah unglücklich aus, dabei musste sie das nicht sein. Sie hatte schon so viel überstanden, da würde sie das hier auch nicht aus der Bahn werfen. Und wenn doch, war ich da, um sie wieder zurechtzuschubsen. »Auch dann bin ich für dich da.« Ich versuchte, mir nicht anmerken zu lassen, dass mir die Vorstellung, wir würden ein Kind zusammen haben, gefiel. Dass es nicht von mir war, ach, da wollen wir mal nicht so kleinlich sein. Es hätte schlimmer kommen können als mit diesem Blödmann Eric. Zumindest sah er einigermaßen ansprechend aus. Für einen Sterblichen.

Louisa seufzte und legte ihre Stirn an meine Brust. »Warum kann es nicht einfach von dir sein?«

»Würdest du es in dem Fall bekommen wollen?«

»Natürlich!«

Ich schwieg einen Moment. Vielleicht sollte ich ihr einen kleinen Schubs in die richtige Richtung geben? Ach, was soll’s. »Außer uns weiß es doch keiner.«

Sie schreckte hoch. »Da Eric weiß, was du bist, wird er sich das wohl ausrechnen können.«

»Ich dachte, der hat die Stadt verlassen. Außerdem glaube ich nicht, dass er sich einmischen würde.« Wenn doch, konnte ich ihn immer noch um die Ecke bringen.

Da war er wieder, dieser forschende Blick, mit dem Louisa mich ansah, als würde sie jede Antwort in meinem Gesicht finden. Ich wischte ihr sanft ein paar Tränen fort.

»Du würdest ein Kind akzeptieren, das nicht von dir ist?«

Ich umfasste ihr hübsches Puppengesicht und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. »Natürlich. Es ist ein Teil von dir. Ich würde es lieben, als wäre es mein Eigenes.«

Sie lächelte schwach und rieb sich die Schläfe, als würde ihr die Entscheidung Kopfschmerzen bereiten.

»Du musst das ja nicht sofort entscheiden. Schlaf eine Nacht drüber.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Ich hab’s satt, schlaflos im Bett zu liegen und über mein Leben nachzudenken. Ich will das nicht allein entscheiden. Das müssen wir zusammen tun.«

Wir zusammen. Ach, wie gut das klang! Im Grunde war ihre Entscheidung gefallen, das sah ich ihr an. Sie brauchte nur die Sicherheit, dass ich hinter ihr stand. »Willst du eine Abstimmung? Aber meine Stimme zählt doppelt, weil ich älter bin.«

»Dann will ich zwei Stimmen, weil ich es zur Welt bringen muss«, erwiderte sie und lachte, wurde jedoch sofort wieder ernst. »Denkst du, das Kind zu bekommen, ist eine gute Idee?«

Eine gute Idee? Nein, mit Sicherheit nicht. Aber, hey, was war im Leben schon eine gute Idee? Dass ich mich zum Vampir hatte machen lassen, war das eine gute Idee? Auf den ersten Blick nicht, trotzdem war es die beste Entscheidung, die ich hatte treffen können. War es eine gute Idee gewesen, dass ich unbedingt Louisas Herz für mich gewinnen wollte? Nein, es hatte ihr viel Schmerz eingebracht und mir auch. Dennoch war es jede Pein wert gewesen. Die meisten hervorragenden Dinge erwuchsen aus vermeintlich nicht besonders guten Ideen. »Auf jeden Fall«, antwortete ich und zauberte damit ein Lächeln auf ihr Gesicht. »Bekommen wir ein Kind?«

»Ja, wir bekommen ein Kind!«

Ich hob sie hoch und wirbelte sie im Kreis herum, und sie klammerte sich lachend an mich. »Ich werde Vater!« Eine unbändige Freude packte mich. Dass es nicht von mir war, störte mich nicht. Ich war nicht der Typ, der immer nach dem Haar in der Suppe suchte. Außerdem war Louisa meine Freundin, sie gehörte zu mir, und das Kind in ihrem Bauch auch. Mein kleiner Porzellanengel war schwanger! Unfassbar. Ich würde allerdings noch besser auf sie aufpassen müssen. Behutsam stellte ich sie wieder auf die Füße. »Ich hoffe, ich hab dich nicht zu fest gedrückt?«

»Du wirst mich jetzt aber nicht in Watte packen wollen, oder?« Sie grinste mich an. »Ich hab ein erstes Bild bekommen. Willst du es sehen?«

Ich nickte und sah mir das Schwarz-Weiß-Bild an, das sie aus ihrer Tasche kramte, und fragte mich, von was das wohl eine Abbildung war.

»Das ist ein Ultraschallbild. Das Weiße da in dem schwarzen Rund, das ist es.«

Ich nickte vielsagend. Es sah überhaupt nicht aus wie ein Mensch. Ich musste lachen und küsste sie. Ach, das Leben hielt viele tolle Überraschungen bereit! Louisa sah mich erleichtert, aber auch ein wenig skeptisch an und zum wiederholten Male wünschte ich mir, ihre Gedanken lesen zu können. Ich musste unbedingt einen Vampir oder Menschen finden, der das konnte, und sein Blut trinken.

*

Als der Arzt meine Befürchtungen bestätigte und mir den Beweis auf dem Ultraschallmonitor zeigte, war ich wie betäubt. Warum konnte sich das Schicksal nicht zwischendurch anderen zuwenden, um dort alles durcheinanderzubringen? So viel hatte ich bereits durchgestanden, ein bisschen Ruhe wäre schön gewesen. Ich konnte nicht sagen, warum ich das Kind dennoch bekommen wollte. Vielleicht war Dorians Reaktion ausschlaggebend. Ich hatte befürchtet, er würde vor Wut toben, weil er Eric verabscheute.

Aber für Dorian war immer alles leicht. Nichts schien ihn aus der Bahn zu werfen oder ihm auch nur Kopfschmerzen zu bereiten. Gewann man nach einigen Jahrhunderten auf dieser Erde an Leichtigkeit? Er nahm diese Neuigkeit, diese absurde Wendung des Schicksals freudestrahlend als neue Herausforderung an. Ich ahnte bereits, dass er sich dem genauso hingebungsvoll widmen würde wie allen anderen Dingen, bei denen ich ihn bisher beobachten konnte.

Eric war tatsächlich verschwunden und hatte sich nicht wieder gemeldet. Annie, die ich regelmäßig traf, erwähnte ihn gelegentlich, wenn er sich bei Josh von einer seiner Reisen gemeldet hatte. Sie bemerkte, dass es mich nicht interessierte, und ließ es sein. Auch wenn Eric mir leidtat, weil er mit niemandem teilen konnte, was er erlebt hatte, hoffte ich, dass wir ihn niemals wiedersehen würden. Mit wachsendem Unbehagen dachte ich daran, was passieren würde, wenn er erfuhr, dass ich schwanger war. Natürlich wüsste er sofort, dass es von ihm sein musste. Ich hatte keine Ahnung, wie er reagieren würde, und mochte auch nicht darüber nachdenken, dass er versuchen könnte, uns das Kind wegzunehmen. Und was Dorian wohl mit ihm anstellte.

*

Wenn Louisa zur Arbeit war, arbeitete ich die vielen Akten über meine diversen Firmen durch, um wieder auf dem neuesten Stand zu sein. Eine mühselige Arbeit, die mir schnell zum Hals heraus hing. Ich musste nach einem neuen Butler Ausschau halten. Mir war klar, dass das nicht leicht werden würde. James war nicht nur mein Butler gewesen, er war mein Zimmermädchen, mein Sekretär, mein Buchhalter und mein Freund. Und ein Genie. Er hatte ein fotografisches Gedächtnis und ein Gespür fürs Geschäft gehabt. Mir sagten die meisten Absender meiner Briefe nichts.

Das alles waren sensible Informationen und mussten mit Bedacht geteilt werden. Leider weigerte sich Louisa, diese Arbeiten zu übernehmen. Ich fand, es war eine brillante Idee, dass sie für mich arbeitete. Ich hätte jemanden, der das machte, was mir nicht lag, und ich hätte Louisa die ganze Zeit bei mir. Selbstverständlich würde sie ihre bisherige Anstellung kündigen müssen. Bei mir hätte sie einen sicheren Job, denn mein Imperium würde nicht so schnell pleitegehen, und, sobald sie bei mir eingezogen war, einen kurzen Weg zur Arbeit.

Wie so oft sah Louisa die Dinge weniger praktisch. Sie schlug mir stattdessen ihre Freundin Annie vor, die über die gleiche kaufmännische Ausbildung verfügte. Ich versprach halbherzig, darüber nachzudenken, und verlegte meine Bemühungen ins Schlafzimmer, um sie in einem dieser ekstatischen Momente zumindest davon zu überzeugen, endlich bei mir einzuziehen. Sie blieb standhaft und wehrte jedes Mal lächelnd ab.

Eines Abends, wir waren schwimmen, verließ Louisa als Erste das Becken. Ich betrachtete sie verzückt, beobachtete die kleinen Rinnsale, die ihren noch immer schlanken Körper hinunterliefen. Sie trocknete sich die langen Haare ab und wickelte sie in ein Handtuch. Wenn sie die Haare hochgesteckt trug, sah sie wirklich aus wie ein Engel. Aber vielleicht ließ die Schwangerschaft sie auch strahlen.

»Du hast mich heute noch nicht gefragt, ob ich zu dir ziehen will.« Ihr Lächeln hätte den Nordpol zum Kochen bringen können.

»Louisa, ziehst du endlich bei mir ein?« Ich warf mich nach hinten ins Wasser, bis meine Ohren untergetaucht waren. Dann konnte ich sie nicht mehr hören, denn ich kannte die Antwort bereits. Irgendetwas fiel neben mir ins Wasser. Ich schreckte hoch.

Louisa stand am Beckenrand und hatte einen der gepolsterten Kleiderbügel nach mir geworfen. »Du hörst mich ja gar nicht.« Sie stemmte die schlanken Arme in die Hüften.

Ich versank in den Fluten meines Schwimmbads und tauchte zum Rand. Mit einem einzigen kraftvollen Satz sprang ich aus dem Wasser und landete tropfend vor ihr. »Um wieder dein Nein zu hören?« Ich gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze, ging zu meiner Liege und rubbelte mir die nassen Haare ab.

»Und wenn es dieses Mal ein Ja war?«

Ach, jetzt verhöhnte sie mich auch noch. Das geschah mir recht. Was war aus mir geworden? Aus Dorian, dem ältesten und gefürchtetsten Vampir des Kontinents? Ach, was rede ich: der ganzen Welt. Ein liebeskranker Konservenbluttrinker! »War es eins?« Ich warf ihr über die Schulter hinweg einen Blick zu. Sie strahlte mich an und war so unglaublich schön dabei! Hatte ich tatsächlich die letzte Hürde gemeistert? Mit großen Schritten ging ich zu ihr und hob sie hoch. »Du ziehst bei mir ein?«

Sie nickte lächelnd auf mich herab.

»Du weißt, dass ich ein Vampir bin? Willst du wirklich mit einem Vampir zusammenleben? Dir ist schon klar, dass ich dich nie wieder gehen lassen werde? Du weißt zu viel und bist eine Gefahr für die nationale Sicherheit.«

Louisa schüttelte den Kopf und lachte. »Ach, Dorian, du guckst zu viele Filme.«

Ich strahlte sie an. »Das ist das größte Geschenk, das du mir machen kannst. Also mal von dem kleinen Leben abgesehen, das in dir heranwächst. Vielleicht lässt du mich auch irgendwann …?«

Sie legte mir einen Finger auf den Mund und schüttelte den Kopf. »Du weißt, ich will das nicht. Jetzt erst recht nicht. Ich ziehe auch ohne Gegenleistung bei dir ein.«

Ich hatte nicht ernsthaft vor, sie zu einem Vampir zu machen. Bisher hatte ich den Gedanken immer weit weggeschoben und das tat ich auch jetzt und küsste sie. Mein Glück war perfekt. Hoffte ich zumindest, aber wir wissen ja alle, wie das mit dem Hoffen läuft.

Man rechnete unbewusst mit dem Gegenteil.

*

Jayden stand in der historischen Einkaufspassage an eine Marmorsäule gelehnt und betrachtete das rege Treiben um sich herum. Er trug einen schwarzen Anzug nach neuester Mode und teure Lederschuhe. Die strohblonden Haare hatte er sorgfältig zurückgekämmt. Sein Blick schien gelangweilt umherzuschweifen. Er stieß sich von der Wand ab und glitt mit geschmeidigen Bewegungen in den Strom der Kaufwilligen hinein. Hier und da drehten sich ein paar Köpfe nach ihm um. Sein Blick war plötzlich auf etwas vor ihm gerichtet. Er hatte sein Opfer für diesen Abend gefunden und folgte ihm hinaus auf den Domplatz und auf die geöffneten Türen der prächtigen Kirche zu.

Die Sonne war bereits untergegangen, dennoch war es angenehm mild. Er liebte das warme Wetter im Süden, die temperamentvollen Frauen und deren Blut. Sein Opfer beobachtete er seit Wochen. Er wusste, wo sie wohnte, was sie arbeitete, wer ihre Freunde waren. Ob sie Kinder oder Haustiere hatte, Kaffee oder Tee trank und dass sie ihren Mann vor einigen Wochen verloren hatte.

Woher er das wusste?

Er hatte ihn getötet.

Behände wich er einem Touristen aus, der rückwärtsgehend den richtigen Winkel zum Fotografieren des berühmten Bauwerks zu finden hoffte. Lautlos folgte er seinem Opfer, einer dunkelhaarigen Schönheit mit teuren Schnürpumps und noch teurerem Businesszweiteiler, in die Kirche. Sie bekreuzigte sich vor dem Altar, nahm an der Seite eine Kerze und zündete sie an. Sie setzte sich auf die vorderste Bank und murmelte vor sich hin. Jayden sank auf eine Bank hinter ihr. Nach wenigen Minuten stand sie auf, bekreuzigte sich erneut und schritt an ihm vorbei. Diese Szene hatte er etliche Male miterlebt. Heute sah er ihr in die Augen. Sie entdeckte ihn und senkte verlegen den Blick.

Sie hatte große braune Augen mit dichten, langen Wimpern und einer so tiefen Traurigkeit, dass ihn eine freudige Erregung befiel. Von anderen Passanten ungesehen, folgte er ihr und sprach sie nach einigen Hundert Metern an. Er schmeichelte ihr und lullte sie geschickt ein. Es war ein kurzer Wortwechsel über wenige Meter auf dem Weg zu ihrer Wohnung. Als sich Jayden verabschieden wollte, hielt sie ihn zurück und lud ihn zu sich ein. Dass er damit gerechnet hatte, ahnte sie nicht.

Als er sich kurze Zeit später in ihrem Bett über sie beugte, ahnte sie ebenfalls nicht, dass er nicht nur vorhatte, mit ihr zu schlafen. »Willst du wissen, wer deinen Mann umgebracht hat?« Er richtete sich auf und entblößte seine spitzen Eckzähne in einem Lächeln. »Das war ich.« Er legte ihr einen Finger auf die Lippen und bedeutete ihr mit einem intensiven Blick, den Mund zu halten.

Die Frau riss die Augen auf. Unfähig zu schreien, war sie gezwungen, ihn anzusehen und seinen Worten zu lauschen. Er erzählte ihr in allen Einzelheiten, wie er ihren geliebten Mann getötet hatte. Dabei nahm er sie so sanft und liebevoll, dass sich ihm ihr Körper ohne ihr Zutun entgegendrängte und sie vor Wonne aufstöhnen ließ.

Jayden ergötzte sich an ihrem Grauen und ließ sich ihr Blut schmecken. Das Blut eines zu Tode erschreckten Sterblichen schmeckte süßer, vor allem, wenn man es langsam genoss.

Gesättigt sank er neben ihr in die Kissen. Sie lebte noch. Aus Gewohnheit hatte er etwas übrig gelassen. Für Jil. Die nicht mehr bei ihm war. Er hatte nichts mehr von ihr gehört und war zu stolz, um nach ihr zu suchen. Immerhin hatte sie ihn im Stich gelassen. Jayden hatte Trudy von Anfang an nicht leiden können. Zum wiederholten Male überlegte er, ob er Mary anrufen und sich nach seiner Schwester erkundigen sollte. Er bezweifelte nicht, dass Mary den beiden wie abgemacht geholfen hatte, an den Alten heranzukommen. Irgendetwas an der Art, wie sie seinen Namen wiederholt und wie sich ihre Stimme dabei verändert hatte, hatte ihn aufhorchen lassen. Mary kannte diesen Dorian, Jayden wusste nur nicht, woher, und wie sie zu ihm stand. Es war ihm auch egal. Er hatte zu lange unter Marys Einfluss gestanden. Das wollte er nicht noch einmal riskieren.

Er war nach Norditalien gereist, wo er in seiner Kindheit viele glückliche Stunden verbracht hatte. Wochenlang hatte er sein Opfer beschattet. Um sich abzulenken, aber auch, weil er es liebte, sich immer wieder zu zügeln. Ihren Ehemann zu töten, war ein Versehen gewesen und sonst nicht seine Art. Er sorgte sich um seine Schwester, auch wenn er sich das ungern eingestand.

Jayden wälzte sich in dem bequemen Bett herum. Nach all den Wochen der Vorfreude war die Show viel zu schnell vorbei gewesen. Sein Opfer war hübsch. Anders als seine blonde Schwester, aber mit einem wohlproportionierten Gesicht und langen, schmalen Armen und Beinen. Sie erinnerte ihn an ein Mädchen aus seiner Vergangenheit. Vielleicht hatte er sie deshalb ausgewählt.

Er beschloss, wenn er bis Ende des Jahres nichts von Jil hörte, nach ihr zu suchen. Sie würde nicht merken, dass er da war. Auch wenn Mary ein Scheusal war, die Fähigkeit, sich vor anderen Vampiren zu verbergen, hatte er von ihr bekommen. Bedauerlich, dass Jil es nicht geerbt hatte.

2

Es dauerte, bis Louisa tatsächlich bei mir einzog. Ich war mir nicht sicher, ob sie mich absichtlich hinhielt. Vielleicht gab es eine Frist zu wahren, ehe man zusammenziehen konnte, ohne dass sich Freunde und Bekannte darüber wunderten. Mir war es egal. Ich hatte ihre Zusage, das reichte mir. Irgendwann war es so weit, und sie brachte ihre restlichen Sachen in einer Reisetasche mit und hielt mir ihre offene Hand hin.

»Wenn ich hier wohnen soll, brauch ich die Codes für die Türen.« Ich sagte sie ihr. Sie schüttelte den Kopf. »Das kann ich mir nicht merken. Schreib sie mir auf.«

Ich musste lachen. »Louisa, das sind Sicherheitscodes. Ich kann sie dir nicht aufschreiben. Das widerspricht ein bisschen dem Sicherheitsgedanken dahinter. Du könntest den Zettel verlieren.«

Sie zog einen Schmollmund.

»Ich helfe dir beim Lernen. Bis dahin bleibst du am besten hier drinnen.« Schnell sprang ich weg, bevor sie mir mit ihrem Ellenbogen in die Seite stoßen konnte. Ihr Lachen klang durch die Eingangshalle und erfüllte das Haus mit ganz neuem wundervollem Leben.

Mit ihr an meiner Seite, jeden Tag, begann die schönste Zeit in meinem langen Dasein. Sie war stets bei mir, selbst wenn sie nicht im Haus verweilte. Überall hing ihr Duft in der Luft und in jedem Zimmer fand ich Dinge von ihr. Es herrschte wieder Ordnung. Ich musste gestehen, dass ich Unordnung nicht ausstehen konnte, mich aber nicht in der Lage sah, sie zu beseitigen. Es war nicht so, dass ich nicht gewollt hätte, aber es war müßig, würde es doch nach kürzester Zeit wieder genauso unordentlich sein. Dieses ständige Dinge-wieder-an-ihren-Platz-bringen ging mir schlichtweg auf die Nerven. Ich stellte eine Putzfrau ein, die den Schmutz beseitigte, aber es war Louisa, die dafür sorgte, dass die Dinge an ihren Platz kamen.

Leider wollte sie noch immer nicht für mich arbeiten und war deshalb viel zu viel außer Haus. Langsam gewöhnte ich mich daran, den Schreibkram zu erledigen. Es war jedoch mehr wie eine kahle Stelle auf dem Kopf, an die man sich gewöhnte, weil man nichts dagegen machen konnte.

Noch ein Vorteil brachte das Zusammenleben: Ich konnte wieder regelmäßig trinken und schlafen. Wenn Louisa schlief oder auf der Arbeit war, begab ich mich in meine Betthöhle. Ich stellte mir einen Wecker und schlief nie mehr als vier Stunden und auch nicht jeden Tag. Das war eine angemessene Zeit, um mich zu entspannen, und nicht so lang, dass Louisa in der Zeit etwas geschehen konnte. Wobei ich leichter in den Schlaf kam, wenn ich sie oben im Bett wusste.

Ich hatte bis auf die Putzfrau und einen Koch keine neuen Sterblichen eingestellt. Bei allen Angestellten achtete ich für gewöhnlich darauf, dass sie mich nicht zu Gesicht bekamen. Ich rief sie über die Haustelefone an oder schrieb ihnen Nachrichten. Das war bei unserem Koch nicht leicht, da er immer im Haus war, wenn Louisa hier war. Sobald sie hier war, wollte ich natürlich Zeit mit ihr verbringen. Glücklicherweise ging der gute Mann seiner Arbeit nach, und wenn er das Essen servierte, war er zurückhaltend und verschwand schnell wieder an seinen Arbeitsplatz. Louisa war diejenige, die ihn lobte und Menüwünsche äußerte. Ich blieb außen vor, und Henri störte sich nicht daran.

Obwohl sie Henris Dienste gern in Anspruch nahm, nahm sie alles, was ich ihr schenkte, was ohnehin nicht viel war, eher widerwillig an. Sie war nicht der Typ Frau, der mit Kleidern, Schuhen und Schmuck glücklich zu machen war. Es war ihr unangenehm, wenn ich ihr etwas kaufte, und sie bat auch nie um etwas.

Aber ein Auto ließ sie mich kaufen. Das nahm sie nur an, weil ihr meine Sportwagen zu schnell waren. Mir natürlich auch. Damit konnte man leicht einen Unfall bauen, was mir auch schon passiert war. Ich jedoch konnte einfach ein, zwei Minuten liegen bleiben, aus dem zerbeulten Blechhaufen aussteigen, und alles war wieder in Ordnung. Ich kaufte ihr einen Audi A1, der sah nicht so abscheulich aus wie die anderen Stadtautos, und es gab ihn in Blutrot. Ich hatte gelesen, dass die Menschen unbewusst im Straßenverkehr mehr auf rote Autos achteten. Genau richtig für meine Louisa. Außerdem ließ ich ihn drosseln, auch wenn ich bei meinem Mechaniker damit auf Unverständnis stieß.

Selbst das Auto wollte sie bei mir abbezahlen mit dem Geld, das sie für die Untervermietung ihrer Wohnung bekam. Sie war entzückend und hatte wohl keine Ahnung, was mich der Audi in dieser speziellen Sonderausstattung gekostet hatte, und wie lange sie daran würde abzahlen müssen.

Einen Laptop ließ sie sich bereitwilliger von mir schenken, aber auch nur, weil sie immer über ihren alten schimpfte, und ich es irgendwann nicht mehr hören konnte und ihn wegschmiss. Manchmal verbrachte sie Stunden vor dem Ding und schrieb. Ich wusste nicht, was sie da schrieb und fragte auch nicht. Wenn sie es mir zeigen wollte, würde sie es schon tun.

Ich ließ sie noch immer ungern allein raus, aber wenn ich es tat, war es zu schön, wenn sie mich von draußen bat, sie hereinzulassen, weil sie wieder einmal den Sicherheitscode vergessen hatte. Ich bekam ein Gespür dafür, wann sie nach Hause kam. Zuerst waren es Ahnungen, doch mit der Zeit spürte ich, sobald sie in der Nähe war. Vielleicht hörte ich es auch am Klang ihres Autos. Manchmal versteckte ich mich draußen und beobachtete sie, wie sie mit der Tastatur schimpfte, als könnte die etwas dafür, dass sie sich die Zahlenkombination nicht merken konnte. Wie sie nach mir rief, die Hand in die Seite gestützt, war entzückend. Ich liebte sie wirklich über alles.

*

Annie lag mir seit meinem Umzug zu Dorian damit in den Ohren, dass wir eine Poolparty veranstalten sollten. Ich lebte mit einem Vampir zusammen. Das konnte ich Annie nicht erzählen, aber ich wollte sie nicht länger ausschließen. Immerhin war sie meine beste Freundin. Also luden wir sie und Josh zu uns auf einen Fernsehabend ein.

Pünktlich um acht Uhr klingelten die beiden am äußeren Tor. Ich hatte Dorian gebeten, es nur dieses eine Mal offen zu lassen, damit sie nicht schon eingeschüchtert hier ankamen, aber er ließ sich auf keine Diskussion ein. Wir begrüßten die beiden in der Eingangshalle, die nicht mehr so leer war, weil ich dort ein paar der antiken Möbelstücke platziert hatte. Dorian hatte den Arm um mich gelegt und war bester Laune. Ich sah diesem Treffen eher mit gemischten Gefühlen entgegen. Obwohl sich Dorian ungeniert in der Öffentlichkeit bewegte, hatte ich immer Angst, er würde entdeckt.

»Willkommen in meinem bescheidenen Heim«, empfing er die beiden und gab erst Annie und dann Josh die Hand.

Ich verdrehte die Augen, aber weder das noch Dorians Worte schienen bei meiner Freundin angekommen zu sein. So wie ich vor einiger Zeit, stand sie mit offenem Mund in der Halle und starrte auf den riesigen Kronleuchter an der hohen Decke.

»Wie habt ihr den denn da hochgekriegt? Mit einem Kran?«

»Schön, dass ihr gekommen seid.« Ich zog sie lachend ins Wohnzimmer.

Sie sah sich neugierig um. »Hey, das wollte ich mir auf keinen Fall entgehen lassen. Wow, ihr habt ja eine Menge … Platz.«

Dorian und Josh folgten uns.

»Setzt euch bitte. Kann ich euch was zu trinken anbieten?«, fragte Dorian.

»Ich nehme ein Bier«, antwortete Josh und ließ sich in einen der großen Sessel fallen. »Schön habt ihr’s hier«, fügte er hinzu und es klang so, als dachte er, er müsste etwas Derartiges sagen. Obwohl Dorian genau genommen sein Boss war, konnte Joshua das trennen.

Dorian holte aus der Küche ein Bier für Josh, eine Flasche seines Lieblingswhiskeys und zwei Gläser. Mittlerweile kannte er sich in seinem Haus so gut aus, wie es sein sollte. Auch wenn er mit einem Lächeln zurückkam, wusste ich, dass er das lieber einen Butler machen ließ. Er war sich nicht zu schade dafür, aber es langweilte ihn, wie er sagte, und er wollte seine kostbare Zeit nicht mit solchen Nichtigkeiten verschwenden. Manchmal fragte ich mich, ob Dorian als Mensch schon sonderbar war, oder ob die Zeit ihn so hatte werden lassen. Jemanden nach über sechshundert Lebensjahren von kostbarer Zeit reden zu hören, war verrückt.

Ich nahm Annie bei der Hand, und wir gingen lachend durchs Haus. »Da ist das Bad und hinter der Tür ist Dorians Arbeitszimmer. Dort geht es nach unten in die Garage und den Weinkeller, wobei da überwiegend Dorians Whiskey lagert.« Ich zog sie mit nach oben und zeigte ihr das Zimmer, das Dorian für mich vorgesehen hatte, und das ich nicht nutzte, und die Gästezimmer, die genauso wenig genutzt wurden.

»Es ist verrückt, dass du tatsächlich hier wohnst. Dieses Haus ist riesengroß! Und wie edel alles eingerichtet ist. Euer Ankleidezimmer ist so groß wie mein Wohnzimmer. Das ist echt der Hammer. Und Dorian, dieser wahnsinnig gut aussehende Kerl … Ich geb’s nur ungern zu, aber ich beneide dich. Hat Dorian vielleicht noch einen hübschen Bruder, der genauso viel Kohle hat?«

Wenn sie wüsste, wie alt dieser Bruder sein müsste. »Das Beste hast du noch nicht gesehen.« Ich zog sie wieder nach unten, um ihr die Schwimmhalle zu zeigen.

Wie erwartet, war sie sprachlos. Es war auch nicht nur ein Pool. Dieser Pool war wahrhaftig so groß wie das Becken einer öffentlichen Schwimmhalle. Trotzdem war genügend Platz für mehrere Liegen, einen Tisch und ein Regal für die Handtücher. Es war alles nicht mehr so akkurat zusammengelegt und drapiert, wie James es gemacht hatte, aber ich gab mein Bestes. Dorian war für solche Dinge nicht zu gebrauchen. Da war er ganz Mann.

»Um dich noch mehr zu schocken: Unter dem Haus ist eine Garage, in der weiß der Henker wie viele Luxuswagen stehen. Einer teurer als der andere. Wenn du ganz nach unten tauchst, kannst du durch ein Fenster einen Blick darauf werfen.«

»Und trotzdem wirkt Dorian, als wäre er völlig normal geblieben.«

Ich fand es beruhigend, dass meine Freundin meinen Vampirfreund als normal empfand. Die Tür zum Schwimmbad öffnete sich und Dorian lugte mit Josh herein.

»Es sind elf Autos, deiner nicht mitgezählt.« Er grinste mich an. »Ich wollte gerade mit Josh hinuntergehen und sie ihm zeigen. Wollt ihr mitkommen?«

Annie zog ein Gesicht, denn sie interessierte sich ebenso wenig für Autos wie ich.

»Nein danke, ich zeig Annie noch den Rest.«

»Wie ihr wollt«, sagte Dorian, kam zu mir und küsste mich, als wären wir allein. »Wir machen vielleicht noch eine Spritztour übers Grundstück.«

Ich sah seine Augen für einen winzigen Moment dunkel auflodern und musste lachen, weil ihn ein Kuss bereits erregte. Annie beobachtete uns mit großen Augen.

»Sie ist wundervoll, nicht wahr?«, raunte er ihr zu, schnappte sich Josh und ging mit ihm lachend wieder raus.

»Du hast sogar ein eigenes Auto?«

Annie wusste, dass ich mir bisher keines leisten konnte. »Ja, Dorian hat es gekauft. Seine Sportwagen sind alle zu schnell, damit möchte ich nicht fahren. Ehe er mir einen Chauffeur vorsetzt, hab ich mich darauf eingelassen. Ich zahl es ihm von dem Geld zurück, das ich für meine Wohnung bekomme.«

»Was das angeht, hast du dich nicht verändert. Wenn ich mich hier so umsehe, tut es ihm wohl nicht im Geldbeutel weh, wenn du das Auto als Geschenk annimmst.«

Ich zuckte die Schultern und wir gingen zurück ins Wohnzimmer.

»Ich hab dich noch nie so glücklich und entspannt gesehen. Dorian scheint dir gutzutun und dafür musste er sich nicht einmal die langen Haare abschneiden.«

Ich musste lachen und erinnerte mich, dass mich seine langen Haare zu Anfang abgestoßen hatten. Ich hatte mich schon immer an Kleinigkeiten festgehalten. Zum Glück war Dorian hartnäckig geblieben.

»Wenn ich all das hier geahnt hätte, hätte ich ihn an dem Abend im R7 doch angesprochen«, neckte mich Annie.

»Zu spät. Dorian gehört mir und das wird sich so schnell nicht ändern. Möchtest du einen Sekt trinken?«

Annie nickte und ich holte einen Piccolo und ein Glas aus der Küche und setzte mir Wasser für einen Tee auf.

»Du trinkst nicht mehr?«

Ich schüttelte den Kopf und sah weg, da ich ihr die Neuigkeit über meine Schwangerschaft lieber in Dorians Anwesenheit erzählt hätte.

»Das ist vernünftig. Ich kann mich noch gut an deinen Zusammenbruch erinnern. Das war echt nicht schön. Weißt du, ich hab schon länger darüber nachgedacht, ob ich dich mal darauf anspreche. Dass du zu viel getrunken hast und auch zu oft.«

»Wirklich?«

»Ich glaube, dir ist das nicht aufgefallen, aber im Gegensatz zu dir war ich nicht jedes Mal betrunken, wenn wir zusammen weggegangen sind. Ich bin froh, dass Dorian dich da rausgeholt hat, ehe es wirklich peinlich für dich geworden wäre.«

»Eigentlich war es mir schon peinlich genug.«

Annie sah mich nachdenklich an. »Du kannst dich wirklich nicht an den Abend erinnern, als wir Josh und Eric kennengelernt haben, oder?«

Ich verneinte.

»Absolut keine Erinnerung an dein Wetttrinken mit Josh? Oder deinen Tabledance? Und dass Eric dich mit Gewalt von dem Tresen zerren musste, ehe du dich blamiertest?«

Ich schüttelte entgeistert den Kopf.

»An dem Abend waren wir alle betrunken, aber du hast den Vogel abgeschossen. Es hat mich gewundert, dass du Eric nicht mit nach Hause genommen hast, so wild, wie ihr rumgeknutscht habt. Aber er war ja genauso betrunken. Da habt ihr, was das anging, gut zusammengepasst.«

Hitze stieg in mir auf, doch Annie grinste.

»Du kennst dich gut mit Autos aus.« Dorian und Josh kamen zurück und retteten mich damit aus dieser peinlichen Situation. »Das nächste Mal machen wir eine längere Tour.«

»Sehr gern«, erwiderte Josh, dessen Wangen vor Begeisterung glühten. Er setzte sich neben Annie und griff nach seiner Bierflasche.

Dorian gab mir einen kühlen prickelnden Kuss auf die Wange. »Tabledance?«, raunte er mir zu, und ich wusste, er hatte alles gehört.

Ich wurde rot.

Dorian setzte sich in den Sessel neben mir. Er ließ die Augenbrauen hüpfen, und ich konnte mir vorstellen, welches Bild ihm durch den Kopf ging.

»Ihr seht wirklich glücklich aus«, sagte Annie, die uns beobachtet hatte.

»Dafür haben wir auch allen Grund«, sagte Dorian und griff nach meiner Hand. »Louisa ist schwanger. Wir bekommen ein Kind.«

Annie fiel buchstäblich die Kinnlade hinunter. Josh stand auf und klopfte Dorian freundschaftlich auf die Schulter.

»Herzlichen Glückwunsch! Dir auch, Louisa.«

Ich nickte nur und sah Annie an.

»Das ist ja, äh, eine Überraschung.«

Ich konnte ihr ihre Bedenken förmlich ansehen und ahnte, wie das alles auf sie wirken musste. »Es war nicht geplant. Wir haben einmal nicht aufgepasst und da ist es halt passiert.« Die Wahrheit konnte ich ihr natürlich nicht erzählen.

»Tut mir leid«, sagte sie, stand auf und umarmte mich. »Damit hab ich nicht gerechnet. Du bist so schnell hier eingezogen, das hat mich schon überrascht. Meinen herzlichen Glückwunsch. Ehrlich. Euch beiden.«

Sie drückte mich und umarmte auch Dorian spontan, doch ihr zweifelnder Blick blieb. Als Dorian aufstand, um zur Feier des Tages eine Flasche Champagner aus dem Weinkeller zu holen, bat er Josh, ihn zu begleiten.

Kaum waren die beiden zur Tür hinaus, setzte sich Annie neben mich. »Bist du dir sicher, dass du das schon möchtest, Louisa?«

Ich seufzte und versuchte, ihre Bedenken, die ich gut nachvollziehen konnte, zu zerstreuen. Annie sah mich noch immer mit diesem Blick an, den ich schon so oft an ihr gesehen hatte. Sie machte sich Sorgen, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte. Dafür mochte ich sie umso mehr. Irgendwann schien sie zu begreifen, wie ernst es mir war, und dass ich diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen hatte.

»Dorian muss wirklich der Richtige sein. Schau dich an, was er aus dir gemacht hat. Du warst so ängstlich und ernst seit der Sache mit Mick. Nun wirkst du zufrieden und unerschütterlich. Tut mir leid, dass ich skeptisch reagiert habe. Ich glaube, ich muss mich erst an diese neue Louisa gewöhnen. Die selbstbewusste, glückliche Louisa mit dem reichen Freund und bald auch mit Baby.«

Mir kamen die Tränen, und das lag nicht an den Hormonen, die seit einigen Wochen verrücktspielten. Als Annie mich lachend in den Arm nahm, fing ich richtig an zu weinen.

»Du musst doch nicht weinen.«

Doch ich konnte nicht anders, es kam einfach aus mir heraus. Ich hatte mich so oft bei Dorian ausgeweint, aber das war Annie, meine beste Freundin. Sie war diejenige, der ich bisher immer alles erzählt hatte, und es nun nicht mehr konnte. In dem Moment merkte ich erst, wie sehr sie mir fehlte. Dorians kühle Hand lag plötzlich auf meiner Schulter.

»Warum weint sie?«

Wir hatten ihn nicht hereinkommen hören. Natürlich nicht. Für gewöhnlich hielt er sich mit seinen Vampireigenarten zurück, wenn andere in der Nähe waren.

»Das sind nur die Hormone«, erklärte Annie und drückte mich fester, als wollte sie mich vor Dorian beschützen.

»Es geht schon wieder.« Ich befreite mich aus ihrer Umarmung und sah Dorian an. Er wirkte besorgt, fasste sich aber schnell wieder.

Auch wenn ich Annie nichts von dem erzählen konnte, was mir widerfahren war, redeten wir die halbe Nacht miteinander, ohne die Männer in unser Gespräch miteinzubeziehen. Annie erzählte mir von ihrem Zusammensein mit Josh, was sich in meinen Ohren harmonisch und vor allem sexgeladen anhörte. So kannte ich sie. Sie unternahmen viel mit Kelly, worüber ich mich wunderte, denn ich an ihrer Stelle hätte keine Lust, das dritte Rad am Wagen zu sein. Ich war froh, mit jemand anderem als Dorian über meine Schwangerschaft und die Wehwehchen, die mich seitdem plagten, zu reden.

Es war spät, als wir die beiden verabschiedeten.

Dorian sicherte wie immer die Tür und drehte sich mit einem schelmischen Grinsen zu mir um. »Ich wusste gar nicht, dass du Tabledance kannst. Das musst du mir unbedingt zeigen.« Er nahm mich auf den Arm und sprang mit einem Satz die Treppe hinauf und rannte ins Schlafzimmer. Er küsste mich stürmisch und machte sich gleichzeitig an meiner Hose zu schaffen.

»Dafür brauchen wir aber einen Tisch«, warf ich ein, als Dorian mich aufs Bett drängte.

»Vergiss den Tisch.«

Im Laufe der Wochen verschlimmerten sich die körperlichen Anzeichen, die sich bereits von Anfang an in Kleinigkeiten gezeigt hatten, und ich genoss Dorians Fürsorge. Die morgendliche Übelkeit ließ schnell wieder nach, aber ich wurde launisch und war zwischendurch so müde, dass ich mich kaum wachhalten konnte. Unser Koch verzweifelte fast an meinen Gelüsten. Wovon ich tagelang nicht genug bekommen konnte, verursachte mir von einem Moment auf den anderen Übelkeit.

Dorian bereitete sich, wie bei allem, was er tat, akribisch auf das Elternwerden vor. Ich sah ihn immer wieder über einem Buch über Schwangerschaft und Kindererziehung hocken. Er kam zu jeder Vorsorgeuntersuchung mit, auch wenn er sich in Gegenwart von Ärzten nicht wohlfühlte. Wie ein Kind starrte er fasziniert auf den Monitor und bat den Arzt jedes Mal, noch ein bisschen länger gucken zu dürfen. Ich war mir sicher, dass er meinen Gynäkologen mit seinem Vampirblick blendete.

Im Haus gab es genügend ungenutzte Zimmer, und wir hatten fürs Kinderzimmer das ausgewählt, das dem Schlafzimmer am nächsten lag. Ich musste Dorian zügeln, nicht sofort Möbel und Spielzeug fürs Kinderzimmer zu kaufen. Ich hatte gelesen, dass es Unglück brachte, das Kinderzimmer vor der Geburt einzurichten. Deshalb beharrte ich darauf, zu warten. Außerdem mussten wir abwarten, ob es ein Junge oder ein Mädchen würde. Ich wünschte mir ein Mädchen, weil ich hoffte, dass es nicht wie Eric aussehen würde. Dorian war das egal. Er war der glücklichste werdende Vater, den ich jemals erlebt hatte.

*

Louisa tat der Besuch ihrer Freundin gut, und ich mochte Josh. Sollte ich jemals eine freundschaftliche Beziehung zu einem Sterblichen anstreben, dann mit jemandem wie Josh. Ich lud sie erneut ein und ließ die beiden sogar bei uns übernachten. Was keine gute Idee war.

Am Morgen machte ich Annie das Angebot, für mich zu arbeiten. Sie war, wie erwartet, überrascht, aber da ich ihr wesentlich mehr zahlen würde als ihr bisheriger Arbeitgeber, wollte sie darüber nachdenken. Ihre Referenzen sprachen für sie, und als Louisas Freundin konnte ich ihr vertrauen.

Danach verabschiedete Louisa unseren Besuch. Ich hatte keine Zeit gehabt, mich noch einmal zu ihnen zu setzen, sondern hatte E-Mails zu beantworten. Das meiste waren Anfragen, die ich sofort löschen konnte. Aber es gab auch neue Personalberichte durchzuarbeiten. Da ich nicht ständig vor Ort sein konnte, bekam ich von allen Geschäftsführern einen Wochenbericht darüber, wer wie gearbeitet hatte und was es zu berichten gab. Ich las gerade den Bericht des Blutspendezentrums durch, als Louisa zu mir kam und sich auf meinen Schoß setzte.

»Sind sie weg?«, fragte ich, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden.

»Es war deine Idee, sie hier übernachten zu lassen.«

»Ja, das ist es auch nicht«, sagte ich und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Wusstest du, dass Joshua in meinem Blutspendezentrum arbeitet?«

»Ja. Wieso?«

»Ich hab Annie gefragt, ob sie für mich arbeiten will. Sie will es sich überlegen.«

»Na, das ist doch gut. Warum bist du dann so grimmig?«

Ich sah vom Monitor auf. War ich grimmig? Ja, das war ich wohl. Ich hasste diese Arbeit und ich vermisste James. Er hatte sich um diesen Mist gekümmert. Ich brauchte einen neuen James! Außerdem hatte ich die Nacht neben meiner schlafenden Freundin nicht genießen können, während ein paar Zimmer weiter zwei Sterbliche Dinge taten, die ich auch gern getan hätte. Und ich hatte Durst. »Ich hab Annie und Josh die ganze Nacht gehört.« Die Neugier hatte mich sogar an ihre Tür getrieben, die einen Spaltbreit offen gestanden hatte. Was ich gesehen hatte, hatte nicht dazu beigetragen, dass ich mich hatte entspannen können.

»Ich hab prima geschlafen«, erwiderte Louisa und schmiegte ihre warme Wange an meinen Hals.

»Ich weiß«, brummte ich und wollte sie von mir schieben, um mich wieder dieser lästigen Arbeit zu widmen. Nach den Wochenberichten musste ich einige Mahnungen überprüfen. Fürchterlich peinliche Angelegenheit. Ich hatte genug Geld, aber offenbar hatte ich ein paar Rechnungen übersehen. Oder sie steckten noch in den ungeöffneten Briefumschlägen.

»Wie lange sitzt du hier schon?«

»Keine Ahnung. Nachdem Annie das halbe Haus zusammen geschrien hat, bin ich runtergegangen.« Ich schloss den Bericht. Ich hatte ihn nur überflogen, aber das musste reichen.

»Armer Kerl. Komm, ich helfe dir.«

So kam es, dass Louisa aus Mitleid anfing, sich um meine Konten zu kümmern. Das war etwas, was ich Annie nicht anvertrauen würde. Es war besser, wenn nicht jeder wusste, wie zahlungskräftig man war. Und ich war verdammt zahlungskräftig. Louisa war meine Freundin. Sollte sie ruhig wissen, mit was für einem wohlhabenden Vampir sie ihr Leben verbrachte.

Sie überprüfte Zahlungsein- und -ausgänge und kümmerte sich um aufgelaufene Rechnungen und Mahnungen. Das war zum Glück nicht so viel, dass sie sich jeden Tag daran setzen musste, sondern hielt sie nur ein paar Stunden von mir fern. Annie überlegte es sich und fing an, stundenweise für mich zu arbeiten. So hatte ich endlich mehr Zeit für die wichtigeren Dinge im Leben. Geld wollte Louisa dafür wie erwartet nicht haben. Sie meinte, das wäre ihr Beitrag zur Miete. Das war egal. Ich hatte ihr bereits ein gut gepolstertes Konto eingerichtet und ihr eine Kreditkarte dafür gegeben, die sie jederzeit benutzen konnte.

Als sich nach meiner Stimmung auch das Wetter aufhellte, und es Sommer wurde, kam ich in den Genuss, Louisa tagtäglich leicht bekleidet herumlaufen zu sehen. Man konnte die Schwangerschaft nun deutlich sehen, und sie betonte sie mit engen Tops und Kleidern. Niemals hatte eine Schwangerschaft einer Frau so gut gestanden wie ihr.

Im Laufe des erstaunlich warmen Spätsommers hörte sie endlich auf, für diese Fremdfirma zu arbeiten. Ich hatte lange auf sie einreden müssen, aber nachdem es einige Tage sehr heiß war, und sie Kreislaufprobleme bekommen hatte, blieb sie zu meiner Freude daheim. Ich machte es ihr so bequem wie möglich, und unsere traute Zweisamkeit wurde weder von Eric noch von anderen Vampiren gestört. Nur Louisas Launen trübten unser Glück zwischenzeitlich und machten mich mitunter so wütend, dass ich nachts losgehen musste, um jemanden zu töten. Dabei wusste ich genau, dass es die Hormone waren, aber als sie mir eine Affäre mit ihrer Freundin Annie andichtete, nur weil wir über das Geschäftliche hinaus miteinander sprachen, und Annie bei einer dieser Gelegenheiten über einen meiner Scherze lachte, wäre ich fast verzweifelt. So kannte ich meine Louisa nicht, und sie machte es mir nicht leicht, sie von diesem Gedanken abzubringen. Zwei Tage später war jedoch alles wieder beim Alten, und sie verlor kein Wort darüber. Versteh einer die Frauen!

3

Als sich das Jahr dem Ende zuneigte, trug Louisa immer schwerer an ihrem Bauch. Sie schlief viel, war launisch und schimpfte darüber, dass es zu warm war im Haus. Doch wenn sie sich an mich schmiegte, und ich die Bewegungen unseres Kindes unter ihrer extrem gespannten Haut spürte, hätte ich platzen mögen vor Glück und Liebe. Für mich war es mein Kind, das sie mühsam austrug. Um es ihr zu beweisen, obwohl ich natürlich nicht annahm, dass sie einen Beweis gebraucht hätte, hatte ich mir ein besonderes Weihnachtsgeschenk überlegt.

Nach einigen Diskussionen mit ihren Eltern, die gern ein Weihnachtsfest mit der gesamten Familie veranstaltet hätten, setzte sich Louisa durch, und wir feierten Weihnachten zu zweit. Mir hätte es nichts ausgemacht, ihre Familie zu uns einzuladen, aber Louisa hatte sich dagegen gesträubt, sodass ich dem nichts entgegenzusetzen hatte. Solange wir zusammen waren, war mir alles recht. Dafür hatten wir Annie und Josh, die sowieso ständig zu Besuch kamen, um Louisa die Zeit zu versüßen und es in unserem Pool zu treiben, für den ersten Weihnachtstag eingeladen. Danach würden wir ins Penthouse umziehen. Es waren nur noch vier Wochen bis zur Niederkunft, und vom Penthouse aus waren wir schneller bei ihrem Arzt und im Krankenhaus.

Am Heiligen Abend waren wir allein. Schwimmen gehen mochte Louisa nicht mehr. Sie meinte, sie würde sich danach noch schwerer fühlen. Aber wir hatten eine Badewanne, in die wir und ihr Bauch bequem hineinpassten. Ich hatte Kerzen angezündet und ließ wiederholt warmes Wasser nachlaufen, damit sie nicht fror.

»Das ist das schönste Weihnachten, das ich je hatte.« Sie lächelte mich über die Schulter hinweg an.

»Tatsächlich?«

»Ja. Nicht nur, weil du da bist, sondern weil ich endlich das machen kann, worauf ich Lust habe.«

Ich musste lachen. »Konntest du das sonst nicht?«

»Nein, meine Eltern haben immer ein großes Trara um Weihnachten gemacht. Das Haus schmücken, einen Baum aussuchen und den auch schmücken, zusammen kochen und Weihnachtslieder singen. Die ganze Zeit musste man fröhlich sein. Das hier ist schöner. Besinnlicher, wenn du so willst.«

Besinnlich hätte ich das nicht genannt, was wir getan hatten, bevor ich ihr die Haare gewaschen hatte. Louisa war in der Schwangerschaft sinnlicher denn je, und auch wenn ich mich zurückhielt, um ihr oder dem Baby nicht wehzutun, war es jedes Mal unvergleichlich erfüllend. »Aber schenken darf ich dir trotzdem etwas, oder?«, fragte ich sie und überlegte, ob sie noch einmal Lust auf etwas herrlich Unbesinnliches hätte.

Ich saß hinter ihr, und sie lehnte sich seufzend zurück, als meine Hände wie automatisch von ihren Haaren abließen und ihre festen großen Brüste umschlossen. Sie legte den Kopf in den Nacken und reckte ihr Kinn vor, wie ich es schon so oft gesehen hatte, damit ich sie küsste.

»Du bist unersättlich.«

»Bei einer so schönen Frau wie dir ist das kein Wunder«, sagte ich, ließ aber wieder von ihr ab, da sie offensichtlich nicht so unersättlich war.

»Mein Bauch ist schon gar nicht mehr unter Wasser«, erwiderte sie kopfschüttelnd und sah mich mit zurückgelegtem Kopf an. »Ich liebe dich, Dorian.«

Wann immer sie das sagte, blieb mir die Luft weg. Es war jedes Mal, als hörte ich es zum ersten Mal. Jedes Mal wünschte ich mir, sie würde es wieder sagen. Nur, um mir erneut zu wünschen, sie würde es ein weiteres Mal sagen. Sie sagte es nicht einfach, sie ließ es mich spüren. Mir kribbelten die Handflächen, und ich bekam ein flaues Gefühl in der Magengegend.

»Aber ich will raus aus der Wanne. Ich hab nämlich auch ein Geschenk für dich.« Sie grinste mich an und ich hob sie mühelos aus dem Wasser. Ein Geschenk? Was könnte sie mir schenken, was sie mir nicht bereits geschenkt hatte?

Sie erwartete mich mit einem Lächeln im Wohnzimmer. Neben ihr lag ein hübsch verpacktes Paket, an dessen Größe ich nicht ausmachen konnte, was es enthielt. Ich hielt einen Moment inne und betrachtete sie, versuchte mir dieses Bild unwiderruflich einzuprägen. Diese wundervolle Frau in dem engen schwarzen Kleid mit dem runden Bauch und dem Lächeln eines Engels, eingerahmt von einer dunklen Haarpracht und eingehüllt in ihren einzigartigen Duft nach Blumen, Liebe und Leben.

»Du zuerst.« Sie hielt mir das Paket hin.

Ich öffnete es. Zum Vorschein kam ein in blutroten Karton gebundenes Buch. Auf dem Einband prangte mein verschnörkeltes Monogramm »DF«. Neugierig schlug ich es auf. Erzählungen eines Vampirs stand auf der ersten Seite. Ich stutzte, blätterte weiter und las den ersten Absatz. »Hallo, mein Name ist Dorian und ich bin ein Vampir …« Ich las staunend ein paar Seiten. »Du hast meine Geschichten aufgeschrieben.«

Louisa nickte erfreut. »Nicht für die Öffentlichkeit. Nur für uns. Du hast so viel erlebt, ich fand, das sollte aufgeschrieben werden. Sieh es einfach als deine Biografie – für unser Kind.«

Ich umarmte sie überwältigt. Das hatte sie also die ganze Zeit geschrieben. »Das ist ein wundervolles Geschenk. Ich danke dir!« Ich blätterte noch einmal darin herum und legte es dann beiseite. »Du musst es aber noch um ein paar ganz entscheidende Kapitel erweitern.«

Ich holte ihr Geschenk aus meinem Jackett und kniete mich vor sie auf den kalten Marmorboden. Mein Geschenk hatte eher symbolischen Charakter und war nicht so kreativ wie ihres. Leider wusste ich nicht, wie sie auf die dazugehörige Frage reagieren würde. Ich hatte lange darüber nachgedacht, aber mir lief in dieser Angelegenheit ein wenig die Zeit davon. »Louisa Flower Reeves, möchtest du meine Frau werden?«

Sie sagte nichts, sondern öffnete lächelnd die Schmuckschatulle und sah hinein. Als sie mich wieder ansah, funkelten ihre Augen wie graublaue Diamanten. »Der ist wunderschön!«

»Leider habe ich kein Erbstück meiner Mutter, aber dafür eines einer netten Hofdame einer französischen Königin. Das ist der Ring, der mir so viel Glück gebracht hatte, und ich dachte, er passt zu dir.« Ich hatte überlegt, ihr einen Ring anfertigen zu lassen, aber dieser Ring hatte es mir seit jeher angetan. Ich hatte ihn eine Zeit lang getragen, wovon ich Louisa erzählt hatte. Deshalb hatte ich ihn ausgewählt und anpassen lassen. Der Ring bestand aus einem blauen Saphir, der mit Diamantrosen eingefasst war. Etwas zu mächtig für die heutige Zeit, aber für meine Louisa genau richtig. »Louisa, ich liebe dich über alles. Willst du meine Frau werden?« Ich hielt ihr den Ring hin.

»Ja. Das will ich«, flüsterte sie und brachte mein Herz damit erneut zum Bersten.

Ich nahm ihre Hand und streifte ihr den Ring über. Er passte perfekt, selbstverständlich. »Dann werden wir wirklich eine Familie«, raunte ich ihr zu und küsste sie.

Sie warf die Arme um meinen Nacken, soweit es mit ihrem Bauch möglich war, und lachte. Staunend stellte ich fest, dass es von Glück immer noch eine Steigerung gab. Wenn Glaube Berge versetzen kann, müsste Liebe Tote aufwecken können. Nie hatte ich mich lebendiger gefühlt als mit Louisa, meiner zukünftigen Frau, im Arm. Nun wurde ich auf meine alten Tage nicht nur Vater, sondern würde sogar noch heiraten. War das zu fassen?

»Wir heiraten erst, wenn das Baby da ist«, holte sie mich mit einem Schlag wieder auf den kalten Boden der Tatsachen zurück. »So, wie ich aussehe, will ich das nicht.«

»Du bist wunderschön, Louisa«, versicherte ich ihr, da es mir im Grunde genau darum ging, es jetzt noch zu tun. Bevor das Baby kam. Vielleicht wurde ich langsam sentimental oder war altmodisch, aber ich wollte, dass das Kind nicht unehelich auf die Welt kam, sondern von Anfang an meinen Namen trug. Ich würde gern als ihr Mann mit ins Krankenhaus kommen, wenn ich so etwas schon betreten musste, nicht als ihr Freund. Wie klang denn das? Als hätten wir einen Fehler gemacht und wären deshalb zusammen.

»Ich fühl mich aber nicht so. Außerdem sind es nur noch ein paar Wochen.« Sie sah mich mit ihren weichen Augen bittend an.

Damit setzte sie mich immer schachmatt. Vielleicht stellte ich mich ja nur an.

Es wurde mir jedoch immer wichtiger, sie noch vor der Entbindung zu meiner Frau zu machen. Dabei dachte ich nicht einmal an die standesamtlichen Formalitäten. Als Vampir verfügte ich ausschließlich über gefälschte Papiere, deshalb bedeuteten die mir nichts. Ich kam aus einer sehr religiösen Zeit, und dass ich ein Untoter, ein Geschöpf der Nacht war, änderte nichts daran. Ich bin auch heute noch der Meinung, dass man alles unternehmen sollte, um sich göttlichen Beistand zu sichern.

Gerade als Vampir.

Verständlicherweise geriet ich vor allem deshalb in Panik, als Louisa nur wenige Tage nach Silvester zu mir kam. »Dorian, ich glaube, es ist so weit.«

Sie hielt sich den Bauch und wirkte angespannt. Ihre Augen waren geweitet, als hätte sie Angst. Vor Schreck ließ ich den Stapel Papiere fallen, den ich hatte entsorgen wollen. Es waren noch achtzehn Tage hin bis zum errechneten Geburtstermin. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es so schnell gehen würde. »Bist du sicher?«

»Das Ziehen wird immer schlimmer«, antwortete sie. »Ich hab noch nie ein Kind bekommen, aber es ist schon seit heute Morgen so. Ich möchte lieber ins Krankenhaus, Dorian.«

Ich nickte und drückte Louisa in einen Sessel. Das ging viel zu schnell! »Wir machen uns sofort auf den Weg«, versicherte ich ihr und holte die gepackte Tasche aus dem Schlafzimmer.

Es war noch nicht Mittag und diesig und kalt draußen. Ein Wetter, das ich für gewöhnlich genossen hätte, doch dieses Mal hatte ich dafür keinen Blick. »Wir müssen vorher noch etwas erledigen«, sagte ich so beiläufig wie möglich und drückte Louisa beruhigend die Hand.

»Jetzt? Dorian, was ist denn so wichtig, dass du dich jetzt noch darum kümmern musst? Kann das nicht warten?«

»Nein, das geht leider nicht.« Entschlossen schlug ich den Weg nach St. Michaels ein. Sie würde auf keinen Fall als meine Freundin das Kind bekommen!

Die verdammte Straße zur Kirche war noch immer nicht neu gepflastert worden, deshalb ließ ich den Mercedes kurzerhand stehen und trug Louisa das letzte Stück. Ich stieß die schwere Holztür mit dem Fuß auf und rannte hinein. Neben dem Altar hatte sich eine Gruppe Gläubiger um den Pastor versammelt, der ein schreiendes Baby über das Taufbecken hielt.

»Tut mir leid, meine Herrschaften, dass wir hier so hereinplatzen«, sagte ich mit meinem besten Sonntagslächeln. »Wenn Sie den Pastor für einen Moment entbehren könnten, wäre ich Ihnen sehr verbunden.«

Louisa starrte mich genauso überrascht an wie der Pastor und die restlichen Kirchenbesucher.

»Junger Mann, wir sind mitten in einer Taufe.« Der rundliche Kirchenmann hob demonstrativ das Baby etwas höher, das daraufhin etwas weniger schrill weinte.

»Das sehe ich. Und wir bekommen gerade ein Kind. Ich möchte, dass sie uns trauen, bevor es so weit ist. Wir haben alle Papiere dabei und nicht mehr viel Zeit.«

»Was?«, riefen der Pastor und Louisa wie aus einem Mund.

»Dorian, dafür haben wir keine Zeit«, sagte sie. »Das können wir später immer noch machen. Bitte fahr mich ins Krankenhaus.« Louisa krampfte sich unter einer Wehe leicht zusammen.

Die gesamte Taufgesellschaft blickte zwischen uns und dem Pastor hin und her. Selbst das Baby hatte aufgehört zu schreien.

Ich sah die Frau in meinen Armen an. »Es tut mir leid, mein Engel, doch ich will, dass du als meine Frau das Kind bekommst.« Ich sah den Pastor wieder an. »Uns wird die Zeit knapp. Würden Sie mir bitte den Gefallen tun, uns zu verheiraten. Ich würde Ihnen auch eine großzügige Spende zukommen lassen, aber ich bitte Sie, machen Sie uns zu Mann und Frau, bevor das Kind kommt!«

Die Mutter des Täuflings seufzte und lächelte gerührt.

Das schien den Pastor aus seiner Starre zu reißen. »Wenn es dir so ein Bedürfnis ist, mein Sohn, werde ich euch gern den Wunsch erfüllen. Sofern die Familie Connor nichts dagegen hat.« Er holte sich die Zustimmung der Tauffamilie ein, die uns lächelnd zunickte und offensichtlich beeindruckt war von meinem Auftritt, übergab ihnen das Baby und kam zu uns.

Ich stellte Louisa sanft auf die Füße. »Ich hoffe, du hast es dir nicht anders überlegt? Das wär jetzt peinlich für mich.«

Sie sah kopfschüttelnd zu mir auf und griff nach meiner Hand, um sie zu drücken, was ich als ein Nein interpretierte. Ich reichte dem Pastor unsere Papiere.

»Haben Sie einen Trauzeugen?«

Eine weitere Wehe ließ Louisa leise aufstöhnen. Ich trat dem Pastor imaginär in den Hintern. »Nein. Wenn Sie jetzt vielleicht so gütig wären? Und könnten wir uns bitte auf das Wesentliche beschränken? Ich möchte ungern, dass meine Zukünftige das Baby hier bekommt.«

»Hm«, sagte der Pastor, fand aber schnell zu seiner feierlichen Form zurück. »Willst du …«, er blätterte in den Papieren, »… Dorian Fitzgerald, Louisa Reeves, die Gott dir anvertraut, als deine Ehefrau lieben und ehren und die Ehe mit ihr nach Gottes Gebot und Verheißung führen – in guten und in bösen Tagen –, bis der Tod euch scheidet …?«

»Und darüber hinaus«, warf ich ein und musste meine Vampirmagie spielen lassen, damit der Gottesmann fortfuhr.

»… bis der Tod euch scheidet und darüber hinaus, so antworte: Ja, mit Gottes Hilfe.«

Ich hielt Louisa im Arm und hatte eine Hand auf ihren Bauch gelegt, der sich in regelmäßigen Abständen zusammenzog. Sie sah zu mir auf und lächelte mich mit so viel Wärme an, dass es selbst meine kalten Glieder erhitzte.

»Ja, mit Gottes Hilfe«, antwortete ich und sah sie fest an.

Der Pastor wiederholte seinen Spruch und vergaß auch meinen für unseren Fall existenziellen Zusatz nicht.

»Ja, mit Gottes Hilfe«, antwortete mein Porzellanengel mit fester Stimme und Tränen in den Augen.

»Haben Sie die Ringe?«

Ich griff in meine Jackentasche und holte die Schachtel heraus. Ich hatte goldene Eheringe anfertigen lassen mit identischer Gravur. Ihr Ring war mit drei lupenreinen Diamantrosen verziert, die denen auf dem Verlobungsring glichen, meiner war ohne jede Zier. Ich nahm Louisas Hand und streifte ihr ihren mit zitternden Fingern über. »Louisa, nimm diesen Ring als Zeichen meiner unsterblichen Liebe«, sagte ich dabei und wusste, dass sie viel besser als alle anderen in der Kirche die tiefere Bedeutung dieser Worte begriff.

Sie lächelte mich an, tat das Gleiche mit meiner Hand und sah mit tränennassen Augen zu mir auf. »Trage auch du, Dorian, diesen Ring als Zeichen meiner unsterblichen Liebe.«

Der Pastor legte unsere Hände übereinander und trat einen Schritt zurück. »Was Gott zusammengefügt hat, das soll der Mensch nicht scheiden. Hiermit erkläre ich euch zu Mann und Frau. Sie dürfen die Braut jetzt küssen.«

Das tat ich. Und wie! Sie erwiderte meinen Kuss leidenschaftlich. Ich versank förmlich in ihren weichen Lippen und ihrem lauten Herzschlag. Mein Spruch beim Ringtausch war mir spontan eingefallen, weil ich ihr noch deutlicher meine Liebe erklären wollte. Sie sollte wissen, wie viel mir dieses Eheversprechen bedeutete. Wie viel sie mir bedeutete. Dass sie ihn übernommen hatte, löschte jeden noch so kleinen, gut versteckten Zweifel in mir aus. Sie würde für immer mein sein.

Ich hätte sie ewig weitergeküsst. Meine Louisa. Meine Frau. Eine weitere Wehe holte uns in die Wirklichkeit zurück. Ich wischte ihr die Tränen fort und hob sie auf meine Arme. »Jetzt darfst du das Kind bekommen.«

Ihr Lachen hallte hell durch die große, düstere Kirche, als würde sich ein Engel an unserem Glück erfreuen.

In Krankenhäusern hatte ich mich nie wohlgefühlt. Da ging es mir wahrscheinlich wie den meisten Sterblichen. Nur, dass sie Angst hatten, in einem zu sterben. Ich hatte Angst, dass jemand erkannte, dass ich bereits tot war. Deshalb hatte ich mich zeit meines Vampirdaseins von Ärzten und Krankenhäusern ferngehalten. Sicher war sicher. Das ging dieses Mal nicht, und der Aufenthalt machte mich nervös, was Louisa nicht entging.

»Dorian, setz dich zu mir. Du machst mich nervös.«

»Es wird noch ein bisschen dauern. Sie könnten Ihrer Frau helfen, indem Sie ein bisschen mit ihr herumgehen.« Die Hebamme lächelte uns freundlich an. »Ich komme gleich wieder zu Ihnen.«

Ihrer Frau, wie gut das klang! Ich half Louisa auf die Beine und lief mit ihr den Flur auf und ab, hielt sie fest, wenn sie sich vor Schmerzen krümmte, und war für sie da. Sie war angespannt, versuchte aber, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie das alles anstrengte. Sie klammerte sich so verzweifelt an meine Hand, dass ich mich wunderte, woher sie die Kraft nahm. Ich konnte in ihren großen Augen sehen, dass sie Angst hatte. Das hatte ich auch. Ich befürchtete, sie würde die Schmerzen nicht aushalten. Louisa war von zarter, schmaler Statur und ihr Bauch wirkte mit einem Male bedrohlich überdimensioniert.

»Was hältst du von Zoe, wenn es ein Mädchen wird?«

Wir hatten uns das Geschlecht nicht sagen lassen. Ich hoffte, dass es ein Mädchen war, und sie wie Louisa aussehen würde, dann hätte ich zwei Engel zu Hause. Einen Jungennamen hatten wir schnell gefunden, aber bei dem Mädchennamen taten wir uns schwer.

»Zoe heißt Leben.« Sie blieb keuchend stehen.

Die Hebamme kam nach einer guten halben Stunde wieder. Louisa musste sich noch einmal hinlegen, um untersucht zu werden. Die Fruchtblase platzte. Einen Moment wirkte Louisa panisch und griff verzweifelt nach meiner Hand, bis sie sich auf die Worte der Hebamme konzentrierte und anfing zu pressen. Ich setzte mich zu ihr ins Bett, hielt sie im Arm und ließ sie meine Hand drücken. Wann immer sie unter Tränen keuchte, dass sie nicht mehr konnte, redete ich ihr gut zu. Es war schrecklich, sie unter solchen Schmerzen zu sehen. Ich hätte ihr das gern erspart, traute mich aber nicht, sie mental zu beeinflussen.

Mich packte eine nie gekannte Aufregung. Ich, Dorian der Vampir, war Zeuge, wie neues Leben geboren wurde!

*

Ich hatte mir nie Gedanken über die Ewigkeit gemacht. Wer hatte das schon? Die Ewigkeit, das war kein fester Zeitrahmen. Sie war endlos. Konnte ich mir vorstellen, eine solche Ewigkeit mit ein und demselben Mann zu verbringen? Die Frage erübrigte sich für gewöhnlich, denn die Ewigkeit der Menschen währte nur ein paar Jahrzehnte. Ich konnte mir keinen Begriff davon machen, als Dorian mich vor den Altar zerrte, aber ich konnte mir nicht vorstellen, jemals wieder mit einem anderen Mann als Dorian zusammen zu sein. Also konnte ich ihm guten Gewissens für meine sterbliche Ewigkeit das Versprechen geben. Auf dem Weg ins Krankenhaus war ich froh, dass er darauf bestanden hatte, dass wir als Mann und Frau das Kind bekamen. Es fühlte sich richtig an, auch wenn ich nicht viel darüber nachdenken konnte. Die Schmerzen waren immens, und alles war beängstigend. Obwohl ich darüber gelesen hatte; eine Geburt mitzuerleben, darauf konnte man nicht vorbereitet werden. Dorian war sogar noch aufgeregter. Ab und zu kam sein mächtiges Blut in ihm durch und ließ seine Adern schwarz anschwellen, und ich musste ihn flüsternd darauf hinweisen, bevor es jemand bemerkte. Gerade als ich dachte, ich hätte keine Kraft mehr, war es da. Unser Baby. Ein winziges, leicht blau angelaufenes Mädchen. Ich war überwältigt von den Gefühlen, die auf mich einstürzten, als die Hebamme mir dieses kleine Geschöpf auf die Brust legte. Sie war das schönste Baby, das ich jemals gesehen hatte. Ich wusste sofort, ich würde alles für dieses kleine Wesen tun. Als ich zu Dorian aufsah, erkannte ich erleichtert genau die gleichen Gefühle in seinen Augen. Er schüttelte ungläubig den Kopf und wischte sich ein paar blutige Tränen fort. Vorsichtig strich er ihr über die winzige Wange, die aus dem Handtuch herausguckte.

»Sie ist genauso schön wie du«, flüsterte er und küsste mich ungestüm auf die Stirn.

Ich war zu erschöpft und gerührt, als dass ich hätte antworten können.

»Unseren herzlichsten Glückwunsch, Mrs. und Mr. Fitzgerald«, sagte die Hebamme. »Sie haben eine gesunde Tochter. Wie soll sie heißen?«

»Zoe Eternity Fitzgerald«, antwortete Dorian und sah mich an. »Außer, dir gefällt das nicht.«

Eternity. Ewigkeit. Ewiges Leben. Wenn das kein treffender Name für unser Kind war. Ich sah lächelnd zu ihm hoch. »Ich liebe dich.«

»Und ich liebe euch, meine kleine Familie. Das hast du sehr gut gemacht, Louisa. Sie ist das süßeste Baby, das ich jemals gesehen habe. Ich bin so stolz auf dich.«

Er hatte sich neben mich auf das breite Bett gesetzt, und ich konnte mich an ihn lehnen. Ich war erschöpft. Noch niemals hatte ich solche körperlichen Schmerzen erlebt.

Die junge Ärztin nahm mir Zoe ab, um sie zu untersuchen, zu wiegen und zu messen. Dorian zog mir unterdessen die Decke etwas höher und ließ unsere Kleine keinen Moment aus den Augen.

»Mir ist kalt«, sagte ich, und Dorian drückte die Decke etwas fester um mich.

Er sah mich glücklich an. »Ich bin wohl der glücklichste Vampir der Welt«, raunte er mir zu.

Ich wollte seine Hand nehmen, doch ich fühlte mich zu schwach. Wieder wanderte sein Blick zurück zu der Ärztin, die unsere Tochter anzog, als hätte er Angst, sie würden sie uns wieder wegnehmen. Als er mich das nächste Mal ansah, wich die Freude schlagartig aus seinem Gesicht.

*

Es war ein Wunder, dieses winzige Menschenkind mit seinen kleinen Ärmchen und dem rosigen Gesichtchen. Ich konnte nicht aufhören, es anzusehen. Jetzt hatte ich einen zweiten wunderhübschen Engel bekommen. Niemand hatte jemals größeres Glück erfahren als ich in dem Moment, als meine wunderschöne Frau mit grimmiger Entschlossenheit unsere Tochter zur Welt brachte.

Ich sah sie an, meine Frau und Mutter meines Kindes, denn das war es. Zoe Eternity war meine Tochter. Auch wenn ich sie nicht gezeugt hatte, liebte ich sie mit dem ersten Atemzug, den ihre kleinen Lungen taten. Ich würde alles für sie tun. Wie für Louisa auch, die erschöpft in meinen Armen lag. Sie hatte eine körperliche Höchstleistung vollbracht, die mich staunen ließ. Sie sah zu mir auf. Ich stutzte. Ihre Haut war viel zu blass und ihre Augen glasig. Ich kannte diesen Ausdruck nur zu gut. Das war ein Ausdruck, den ich an meiner Louisa niemals sehen wollte!

Ich schlug die Decke beiseite und rief nach der Ärztin. Entsetzt starrte ich auf Louisas Blut, das das Laken durchtränkt hatte. Die Ärztin schob mich beiseite und erklärte mir, dass das nach einer Geburt durchaus passieren könne, und ich mir keine Sorgen machen müsse. Sie untersuchte Louisa und besprach sich mit der Hebamme, die daraufhin eine Schwester zur Hilfe rief.

»Dorian, ich fühl mich nicht gut.« Louisa konnte die Augen kaum noch offen halten.

»Das gibt sich gleich wieder.« Ich beugte mich zu der Ärztin vor. »Nun machen Sie schon was!«

»Ich kann die Blutung hier nicht stillen«, erwiderte sie und trug der Schwester auf, im OP Bescheid zu sagen.

»Was soll das heißen, Sie können die Blutung nicht stillen?« Ich schrie sie beinahe an und hatte das Gefühl, mir würde der Boden unter den Füßen weggerissen, und ich würde in ein tiefes schwarzes unheilvolles Loch gesogen.

Ich sah auf Louisa hinunter, die noch blasser geworden war. Ihr Herz schlug kräftig und pumpte das kostbare Lebenselixier aus ihr heraus. Die Schwester schob mich beiseite, um die seitlichen Gitter des Bettes hochzuklappen. Sie hatten alles weggeräumt und wollten Louisa hinausschieben.

»Das kann passieren«, versicherte sie mir. »Kein Grund zur Sorge. Wir bringen sie in den OP, da wird man gut für sie sorgen.«

Ich hörte nicht hin. Meine Louisa verblutete. Ich wusste, wie ein Mensch aussieht, der zu viel Blut verliert! Ich sah nicht, wo sie blutete, und konnte die Blutung nicht ungesehen stoppen. Mir blieb nichts anderes übrig, als hilflos den verdammten Ärzten hinterherzulaufen. Ich hielt ihre Hand, und sie sah ängstlich zu mir hoch, bis ihre Augen zufielen. Vor einer Tür wurde ich zurückgehalten und gebeten, zu warten. Ich musste mit ansehen, wie sie Louisa, die nicht mehr ansprechbar war, auf den Operationstisch hoben und zwei weitere Ärzte dazukamen.

Niemals in meinem langen Leben als Vampir hatte ich mich so hilflos gefühlt. Ich hätte sie von meinem Blut trinken lassen können, um sie zu heilen, aber wann und wie hätte ich das anstellen sollen? Es passierte so plötzlich, und es waren immer Sterbliche anwesend. Ich war zwar schnell – sehr schnell sogar –, aber Louisa nicht. Selbst wenn sie eine derartige Hilfe gewollt hätte, und ich nicht mir ihr darüber hätte diskutieren müssen, hätte sie niemals so zügig trinken können, dass es keiner bemerkt hätte.

Ängstlich, wie jeder gewöhnliche Ehemann, starrte ich durch die Glasscheibe auf das Ärzteteam und die Monitore, an die sie Louisa zügig angeschlossen hatten. Eine Schwester verband eine Blutkonserve mit der Kanüle in Louisas Arm. Das Gleiche geschah an ihrem anderen Arm. Unterdessen waren die Ärzte damit beschäftigt, die Blutung in ihrem Inneren in den Griff zu bekommen. Sie pumpten so viel Blut in sie hinein, wie sie konnten. Viel lief wieder aus ihr heraus. Ich ballte verzweifelt die Hände zu Fäusten, um dem nicht sofort ein Ende zu bereiten. Ich versuchte, auf das zu hören, was die Schwestern und Ärzte sagten, aber verstand nicht einmal die Hälfte davon. Hoffentlich würde ich heraushören, wann diese Quacksalber nichts mehr tun konnten, damit ich eingreifen konnte, bevor es zu spät war.

So litt ich Höllenqualen, während ich vor der Tür ausharrte. Ungefähr fünfmal war ich kurz davor, hineinzustürzen und Louisa mein Blut, auf welche Weise auch immer, einzuflößen. Es wäre mir egal gewesen, dass alle es gesehen hätten. Ich war mir nicht sicher, wie die Menschen heutzutage auf einen Vampir reagierten. Zu anderen Zeiten waren sie zu ängstlich, um etwas gegen mich zu unternehmen. Zu wieder anderen Zeiten wurden Vampire erbost verfolgt, und man musste wahrlich auf der Hut sein. Deshalb hatte ich seit jeher darauf geachtet, meine wahre Identität versteckt zu halten. Wenn ich mich aus Versehen gezeigt hatte, verschwand ich einfach in Windeseile. Aber das konnte ich nicht mehr. Ich musste mehr denn je darauf aufpassen, dass niemand erkannte, was ich war. Für Louisa und für unsere Tochter. Ich konnte nicht verschwinden und sie zurück lassen. Wahrscheinlich würden die anderen Sterblichen sie gegen mich verwenden. Da waren Sterbliche nicht anders als Vampire.

Dennoch hätte ich das komplette Ärzteteam umgebracht, wenn ich Louisa damit hätte retten können. Für Louisa hätte ich jeden in diesem verfluchten Krankenhaus getötet. Glücklicherweise brauchte ich das nicht. Nachdem sie zwei weitere Konserven in sie hineingepumpt hatten, kam einer der Ärzte heraus und erklärte mir, was passiert war. Ich konnte seinem Fachchinesisch kaum folgen, so erleichtert war ich, zu hören, dass es Louisa bald wieder besser gehen würde. Er nickte mir aufmunternd zu und sagte mir, ich könne zu meiner Tochter gehen. Sie würden Louisa auf die Station bringen.

»Nein. Ich bleibe bei ihr.« Keine Sekunde würde ich Louisa allein mit diesen Quacksalbern lassen.

Als wir endlich in dem Einzelzimmer waren, das ich bezahlt hatte, sank ich neben Louisas Bett auf den Sessel und weinte die Tränen, die ich mir vor dem OP-Saal hatte verkneifen müssen. Sie war die Liebe meines sechshundert Jahre andauernden Daseins, und ich hätte beinahe hilflos zusehen müssen, wie sie starb. Zu oft hatte ich sie bereits fast verloren. Dieses Mal wäre es für immer gewesen. Ich verbarg meine Tränen in einem Taschentuch und lehnte meine Stirn an Louisas Schulter und spürte, wie das Leben in sie zurückkehrte.

4

Eben lag ich noch im Entbindungszimmer und plötzlich fand ich mich in einem Krankenzimmer mit hellbraunen Wänden und einem Fernseher an der Wand vor mir wieder. Ich fühlte mich sonderbar taub und schwach, spürte Dorians Kopf an meiner Schulter und seinen kühlen Arm auf meiner Brust. Er hob den Kopf und sah mich aus hell blutenden Augen gepeinigt an.

»Du weinst ja.« Ich konnte mich nicht erinnern, ihn jemals weinen gesehen zu haben.

»Mein Engel«, flüsterte er und wischte sich die Tränen fort. »Fast hätte ich dich für immer verloren. Ich bin so froh, dass du wieder wach bist.« Er erzählte mir, was geschehen war. »Du wärst da drin fast gestorben. Sie haben dir immer wieder Blut gegeben, doch es lief einfach wieder heraus. Ich war kurz davor, dir mein Blut zu geben. Egal, wie viele es gesehen hätten.«

Ich war geschockt und erleichtert, dass er sich zurückgehalten hatte und seine Tarnung nicht hatte auffliegen lassen. Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn jemand gesehen hätte, dass er ein Vampir war! Wahrscheinlich hätte ich ihn für immer verloren. »Es ist ja noch mal gut gegangen. Du hast mich nicht verloren. Wir sind in einem Krankenhaus, so etwas ist hier bestimmt schon öfter passiert, und die Ärzte wissen, was zu tun ist.«

Er küsste meine Hand und sah mich ernst an. »Louisa, ich hab lange auf dich gewartet, ich habe um dich und für dich gekämpft. Ich habe dich im wahrsten Sinne des Wortes vor den Altar geschleppt. Ohne dich will und kann ich nicht leben. Wenn dein Leben noch einmal in Gefahr ist, werde ich dir mein Blut geben, auch wenn du mich danach hasst.«

Er sagte das mit so viel Nachdruck, dass ich ihn verblüfft ansah. »Dorian, ich werde dich niemals hassen, egal, was du tust, aber eines musst du mir versprechen. Solltest du jemals vor die Wahl gestellt werden, rette unsere Tochter.«

Dorian starrte mich entsetzt an und schüttelte langsam den Kopf. »Verlang das nicht von mir.«

»Versprich mir, dass du dich immer zuerst um Zoe kümmern wirst.«

Nach einem verzweifelten Blick gab er sich geschlagen und nickte matt. Vielleicht war es zu hart, es gerade in dieser Situation von ihm zu verlangen. Aber als ich dieses kleine Wesen im Arm hielt, wusste ich, dass ich lieber sterben würde, als zuzulassen, dass ihr ein Leid geschah.

Wie bestellt ging in dem Moment die Tür auf, und eine Schwester in einem rosafarbenen Kittel kam mit einem Babybett herein. Sie begrüßte uns freundlich und versprach, uns gleich das komfortablere Partnerbett zu bringen. »Damit Sie bequem bei Ihrem Mann schlafen können«, erklärte sie und lächelte mich mütterlich an. »Aber Ihre Frau braucht noch viel Ruhe«, fügte sie an Dorian gewandt hinzu, was ein kleines Lächeln auf sein sorgenvolles Gesicht zauberte.

»Mein Mann«, wiederholte ich, weil es so ungewohnt klang – und weil ich noch keine Zeit hatte, das zu realisieren.

»Ja, das bin ich jetzt.« Dorian zog das Babybett näher zu uns heran und warf einen zärtlichen Blick auf Zoe. »Wir sind nun eine Familie. Ich werde auf euch aufpassen und mich zwischen keinem von euch entscheiden. Vorher brauche ich deine Hand, Mrs. Fitzgerald. Ich muss dir meinen Ring wieder anstecken, den sie dir abgenommen haben.« Er hielt den Ring zwischen zwei Fingern hoch.

Ich nahm ihn ihm ab, um einen Blick auf die Gravur zu werfen. »Dorian & Louisa. Auf ewig verbunden«. Er beobachtete mich ernst, und ich erkannte, er würde niemals über meinen unvermeidlichen Tod hinwegkommen. Nein, er würde es nicht einmal so weit kommen lassen.

*

Die Schwester brachte uns das Doppelbett, und ich bettete Louisa vorsichtig um. Sie war noch immer blass, doch ihre Haut war bereits wärmer. Erschöpft schlief sie nach wenigen Minuten ein. Sie hatte mir dieses Versprechen abgerungen, das ich niemals würde halten können. Es war nicht so, dass ich sie getäuscht hatte, oder dass ich nicht vorhatte, es zu halten. Ich wusste, ich würde mich immer für Louisa entscheiden, wenn ich eine Wahl treffen müsste, aber ich hatte schon eine Idee, wie mir das unter Umständen erspart bliebe.

Als ich sicher sein konnte, dass uns niemand stören würde, weckte ich Louisa auf. Ich ließ meine Vampirmagie erneut bei ihr spielen, damit sie nicht richtig aufwachte. Ein schlechtes Gewissen hatte ich deswegen nicht, denn es war zu ihrem Besten. Ich biss mir ins Handgelenk und ließ sie von meinem Blut trinken. Sie würde das niemals freiwillig tun, doch ich wollte sichergehen, dass alles verheilte, und ich sie nicht noch einmal hilflos in den Händen von Sterblichen in weißen Kitteln lassen musste. Sie würde sich an nichts erinnern, und ich gab ihr auch nicht viel. Gerade genug, dass es ihre Wundheilung beschleunigte. Okay, vielleicht ein bisschen mehr. Ich ließ sie weiterschlafen und betrachtete sie einen Moment versonnen. Langsam kehrte die Farbe in ihre Wangen zurück. Es war mein mächtiges Blut, das das bewirkte.

Vor ewigen Zeiten hatte ich ein Kapuzineräffchen, wie man sie aus den Piratenfilmen kennt. Ich hatte ihn einem armen Schausteller abgekauft, der mir sagte, er hätte seine besten Jahre bereits hinter sich, wäre aber sehr gelehrig. Ich nannte ihn Luke. Luke war ein schlaues Bürschchen, und ich machte mir einen Spaß daraus, ihn bei hübschen Damen unter die Röcke schlüpfen zu lassen, wo ich ihn eigenhändig einfangen musste, was verzückte Ausrufe der betreffenden Dame zur Folge hatte. Ich gab ihm aus einer Laune heraus täglich von meinem Blut zu trinken, was er genüsslich aus einem winzigen Becherchen schlürfte. Der Gute wurde nie krank und begleitete mich noch knapp fünfzig Jahre lang. Er war wohl das älteste Kapuzineräffchen, das die Welt je gesehen hatte.

Es war sonderbar, dass ich an meinen kleinen Luke dachte, während ich meine Frau betrachtete, die friedlich schlief. Nachdem sie fast gestorben wäre, als sie unsere Tochter geboren hatte. Ein allzu zerbrechliches Wesen. Ich hob dieses winzige Menschenkind behutsam aus seinem Bettchen. Hatte ich nicht versprochen, ich würde mich um sie kümmern? Dann sollte ich das auch tun. Ich streichelte ihr über die Wange, biss mir in den Finger und ließ sie daran saugen, was sie auch bereitwillig tat.

*

Dorian weckte mich, indem er mir mit seinen kühlen Fingern über die Wange strich. Er saß neben mir im Bett, hatte sich umgezogen und hielt ein kleines Stoffbündel im Arm. Ich schüttelte die Benommenheit ab und erkannte, dass es unser Baby war, das hektisch an einem viel zu großen Schnuller nuckelte und unruhig zappelte.

»Unsere Tochter hat Hunger. Deshalb sollte ich dich wecken. Wie fühlst du dich?«

Ich war mir nicht sicher, wie man sich fühlte, wenn man gerade ein Kind bekommen hatte und danach fast verblutet wäre, aber ich hatte keine Schmerzen und fühlte mich überraschend energiegeladen. Dorian musterte mich mit einem wissenden Lächeln und legte mir Zoe in die Arme.

»Es geht mir richtig gut.« Ich knöpfte mein Nachthemd auf, und Zoe fand wie von selbst meine Brust und saugte daran. »Hab ich lange geschlafen?«

Er schüttelte den Kopf und beobachtete uns fasziniert. »Nein, nur ein paar Stunden, aber wir konnten die Kleine nicht länger hinhalten. Ich wollte nicht, dass sie ihr die Flasche geben. Diese künstliche Babynahrung ist nicht gesund. Ich bin froh, dass es dir wieder besser geht, dann musst du hoffentlich nicht so lange hierbleiben. Ich mag Krankenhäuser nicht.«

Ich stimmte ihm lächelnd zu, meine Einstellung Krankenhäusern gegenüber hatte sich auch verändert. »Hast du meine Eltern angerufen?«

»Nein. Ich dachte, das möchtest du lieber selbst machen und ich war mir nicht sicher, ob du schon bereit für einen Überfall deiner Familie bist. Wir könnten Zuhause eine Begrüßungsparty geben. Dann kannst du dich zurückziehen, wenn es dir zu viel wird.«

Wir hatten meine Eltern besucht, als meine Schwester mit ihren Kindern da war, deshalb wusste Dorian, dass sie mir manchmal zu laut und zu wild waren. »Du kannst doch Gedanken lesen«, erwiderte ich und bettete Zoe auf die andere Seite.

Dorian lachte und stand auf. »Vorher muss ich das Kinderzimmer einrichten, das durfte ich ja bisher nicht. Du musst dich ausruhen, auch wenn es dir schon besser geht. Und frühstücken.«

Er klingelte nach der Schwester. Sie vergewisserte sich, dass es mir gut ging, und es mit dem Stillen klappte, und brachte mir ein Tablett mit dem Frühstück. Zoe hatte sich mittlerweile satt und in den Schlaf getrunken. Dorian hielt sie aufrecht an seine Schulter gelehnt im Arm und lief mit ihr im Zimmer auf und ab, wobei er ihr sanft auf den Rücken klopfte. Es war ein sonderbarer, unbeschreiblich schöner Anblick. Der Vampir und das Baby. Mein Mann und unsere Tochter. Er bemerkte meinen Blick und lächelte mich glücklich an.

»Dann wollen wir der kleinen Maus mal eine neue Windel machen«, sagte die Krankenschwester und machte zu Dorian eine auffordernde Geste. »Ich helfe Ihnen«, versicherte sie, als Dorian sie erschrocken ansah.

Ich sah zu, wie er Zoe behutsam auf die Wickelkommode legte und sie aus ihrer Decke und dem Schlafanzug schälte. Er weckte sie damit auf, aber sie verhielt sich still. Bis er ihr nacktes Bein umfasste, da fing sie gellend zu schreien an.

Die Schwester lachte amüsiert. »Das ist nicht schlimm. Vielleicht sind Ihre Hände gerade zu kalt«, erklärte sie, übernahm das Umziehen und drückte sie Dorian wieder in den Arm.

Er warf mir einen unglücklichen Blick zu, und es versetzte mir einen tiefen Stich. Daran hatten wir nicht gedacht. Seine Hände würden natürlich immer so kalt sein. Ich wollte ihm etwas Aufmunterndes sagen, doch er hatte sich bereits zu mir gesetzt, küsste mich auf den Scheitel und drückte mich an sich. Er gab mir damit zu verstehen, dass er nicht darüber reden wollte.

Nach zwei Tagen durfte ich nach Hause, wo mich unser Koch Henri erwartete, der mir mit geröteten Wangen und glänzenden Augen gratulierte und sich freute, mich wieder wohlauf zu sehen.

Dorian hielt Zoe im Arm und zog mich ungeduldig die Treppe hoch. Er führte mich erwartungsvoll ins Kinderzimmer, das sehr geschmackvoll in Zartrosa und viel Weiß eingerichtet war. Er hatte einen Kinderkleiderschrank mit Prinzessinnen-Motiv, eine passende Kommode und ein niedliches Kinderbettchen aus hellem Holz gewählt. Neben der Wickelkommode stand ein Relaxsessel mit einem Tischchen daneben. In einem hohen Regal und einigen Kisten entdeckte ich Stofftiere, Bücher und Spielzeug, die für die nächsten sechs Jahre ausreichen sollten. Das Zimmer war groß genug, dass sogar ein kleines Sofa darin Platz fand, das man zu einem Bett ausziehen konnte, wie Dorian mir erklärte.

»Und das hast du alles ausgesucht?«

Er nickte.

»Warum hast du den Rest des Hauses nicht auch selbst eingerichtet? Es ist viel schöner als der ganze Designerkram.«

Dorian sah von Zoe, die er im Arm hielt und scheinbar unbewusst hin und her wiegte, zu mir auf und grinste. »Freut mich, dass es dir gefällt. Wenn dir der Rest nicht mehr gefällt, kaufen wir einfach neue Möbel.«

»Nicht nötig«, erwiderte ich und lachte. »Aber aus meinem Zimmer hier oben könntest du noch ein Gästezimmer machen. Wenn du meine ganze Familie zu einer Babyparty eingeladen hast, müssen sie ja irgendwo schlafen.«

*

Zum Glück schöpfte meine schöne Frau keinen Verdacht, warum sie so schnell wieder auf den Beinen war. Und die Ärzte auch nicht, aber die rätselten sowieso mehr herum, als dass sie Ahnung von dem hatten, was sie taten. Nein, ich mochte Ärzte nicht. Obwohl keiner bemerkt hatte, dass ein Untoter zwischen ihnen herumlief. Das sagte doch alles.

Ebenfalls unbemerkt gab ich Zoe Eternity von meinem Blut zu trinken. Es würde ihr nicht schaden. Viele Vampire hielten auf diese Weise ihre Sex- oder Blutsklaven bei Kräften, allerdings nur für Tage oder höchstens Wochen. Ich hatte nicht vor, damit nach ein paar Wochen aufzuhören. Ich hatte keine Ahnung, was mein uraltes Blut in einem Säugling im Laufe der Zeit bewirken würde. Das würden wir sehen. Schaden konnte es nicht, das reichte mir für den Anfang. Und Louisa würde es nie erfahren, also war alles in bester Ordnung.

Wobei ich nicht mogeln durfte, war der Besuch ihrer Familie, die nun auch meine war. Das musste ich Louisa versprechen, und ich wollte mich daran halten, solange es ging. Da eine Vermählung heutzutage einiger Formalitäten bedarf, die der Pastor nicht vornehmen konnte, hatte ich für diesen Anlass einen Standesbeamten ins Haus bestellt. Er würde unsere Verbindung auf dem Papier legitimieren. Die Papiere hätte ich auch kaufen können, aber so würde Louisa zumindest eine kleine Hochzeitsfeier bekommen. Ich wusste nicht, ob sie Wert darauf legte und da es eine Überraschung sein sollte, erzählte ich ihr nichts davon, sondern kaufte ihr ein Kleid. Ich war mir sicher, dass sie ihren Eltern nicht erzählt hatte, dass wir geheiratet hatten. Wie es schien, würde es ein Tag der Überraschungen werden.

Am Morgen der Familienfeier weckte ich sie, indem ich ihr unsere Tochter ins Bett legte. Ich war bereits einige Stunden auf, weil unser kleiner Sonnenschein nicht in ihrem Bettchen schlafen wollte. Irgendwann würden wir es ihr angewöhnen müssen, aber es war zu schön, dieses winzige Wesen im Arm zu halten, seinen Duft einzusaugen und ihm die kleine, weiche Wange zu streicheln. Sie war so ein hübsches Baby mit braunen Haaren und großen blauen Augen. Da die meisten Babys blaue Augen hatten, wie mir die Kinderkrankenschwester versicherte, würde sich keiner daran stören, dass meine grün waren und Louisas grau.

»Ich hab eine Überraschung für dich«, flüsterte ich meinem Porzellanengel zu und küsste sie auf die warme Wange. Sie war wie immer wunderschön, als sie mich verschlafen anlächelte. Ich holte das Kleid aus meinem Versteck im Ankleidezimmer und präsentierte es ihr.

»Ein Hochzeitskleid? Wir sind doch schon verheiratet.«

»Ja, aber noch nicht offiziell. Ich dachte, dass du vielleicht noch einmal im Beisein deiner Familie heiraten möchtest.«

»Ich hab es ihnen noch nicht einmal erzählt«, sagte Louisa erwartungsgemäß.

»Deshalb ja.«

Ihre Familie war völlig aus dem Häuschen, und selbst Annie konnte sich ein paar Tränen nicht verkneifen, obwohl es eine eher sachliche Zeremonie war. Dennoch gaben wir uns erneut das Versprechen, uns in guten und in schlechten Zeiten und auf immerdar beizustehen. Ich schob ihr noch einmal ihren Ring über. Sie weinte noch einmal ein paar echte Tränen der Rührung. Auch der Kuss, als wir offiziell und auf dem Papier zu Mann und Frau erklärt wurden, war ebenso echt und schön wie unser erster als Eheleute. Wir nahmen Glückwünsche entgegen, und Louisa präsentierte stolz ihren sündhaft teuren Ehering. Ich stand mit den anderen Männern zusammen und rauchte nicht ganz so sündhaft teure Zigarren. Hey, das Leben war großartig!

Henri war zu Höchstform aufgelaufen und wollte uns am Abend ein Diner präsentieren, wie es sich für eine Hochzeitsfeier gehörte. Bis dahin gab es Kuchen und Häppchen. Ich entschuldigte mich mit einer Magen-Darm-Viruserkrankung, was mir einige mitleidige Blicke bescherte, aber eine gute Entschuldigung für mein Nichtessen war. Louisa zuliebe hätte ich natürlich etwas gegessen, aber die fette Zigarre schlug mir bereits auf den Magen. Ich war kein Freund davon, meinen Körper mit Qualm zu vergiften, aber rauchte man nicht immer eine Zigarre, wenn man Vater geworden war?

Zufrieden mit mir und dem bisher gelungenen Festtag betrachtete ich meine Frau in dem eng anliegenden Kleid. Sie warf mir durch den Raum hindurch einen vielsagenden Blick zu und flüsterte eine Liebeserklärung, die außer mir niemand hören konnte. Ich fragte mich, wann ich sie wohl wieder nackt unter mir spüren könnte, als der Page, den wir für den heutigen Tag engagiert hatten, einen weiteren Besucher ins Wohnzimmer führte, mit dem keiner von uns gerechnet hatte.

*

Meine Eltern waren wie erwartet schockiert von Dorians Riesenvilla, und ich hatte das Gefühl, dass meine Mutter mir den ganzen Tag sonderbare Blicke zuwarf. Offenbar zweifelte sie an meiner Motivation, was mein Zusammenleben mit Dorian anging. Als sie jedoch unsere Kleine sah und nachher bei der Hochzeitszeremonie weinte, schien sie zu erkennen, dass es nicht sein Geld war, das mich magisch angezogen hatte. Dorian hatte mir ein umwerfend schönes Kleid gekauft, das dank der Schnürung perfekt passte, und mit dem dazugehörenden Haarschmuck fühlte ich mich tatsächlich wie eine Braut. Ich hatte mir keine große Feier gewünscht, aber es war schön, Dorian noch einmal vor meiner Familie und meinen Freunden das Jawort zu geben.

Er war ein ausgezeichneter Gastgeber. Erst präsentierte er stolz unsere Zoe Eternity, dann führte er alle, die es wollten, herum, unsere Kleine auf dem Arm. Jetzt unterhielt er sich mit meinem Vater und Marc, dem Mann meiner Schwester. Joshua war noch nicht da, würde aber nach seiner Schicht im Blutspendezentrum nachkommen, wie Annie mir versicherte.

Es war eine beschauliche kleine Feier, und ich genoss die vielen Glückwünsche. Das Schwimmbad hatten wir wegen der Kinder meiner Schwester lieber zugeschlossen, aber es gab auch so genug im Haus zu entdecken. Dorian störte sich nicht daran, dass sie überall herumwuselten und alles durcheinanderbrachten. Er würde das ja auch nicht aufräumen müssen.

»Hast du etwas von eurem Bruder gehört?«, fragte mich Mom und betrachtete Zoe verzückt.

»Dorian hat ihn eingeladen, aber er antwortete nur, dass er nicht kommen könne.«

Es war schade, dass Liam nicht gekommen war. Aber ich hatte nicht ernsthaft damit gerechnet. Seit er nach Südamerika ausgewandert war, war er nicht ein einziges Mal zu Besuch gekommen.

»Dorian ist ganz vernarrt in die Kleine«, sagte meine Schwester Phoebe und sah die Männer an, die in einer Gruppe zusammenstanden und Zigarre rauchten. »Und in dich.«

»Sie ist aber auch ein süßer kleiner Fratz«, erwiderte Mom, Zoe auf dem Arm hin und her wiegend. »Sie sieht aus wie du als Baby, Louisa.«

»Wie er dich immer ansieht«, sinnierte Phoebe. »Marc sieht mich nie so an. Und wie gut er aussieht. Wie ein Filmstar.«

»Marc liebt dich auch«, sagte ich und sah meinen Mann an. Er trug einen perfekt sitzenden schwarzen Anzug mit passender Weste, hatte die Haare zurück gegelt und sah mit der dicken Zigarre im Mundwinkel aus wie ein Mafiaboss.

»Eigentlich sieht Louisa ihn genauso an«, sagte Annie und seufzte. Sie folgte meinem Blick. »Wenn man bedenkt, dass du ihn zu Anfang nicht wolltest.«

Annie lachte, und ich stimmte mit ein.

»Und jetzt seid ihr verheiratet, habt ein Kind zusammen und du wohnst hier in dieser Luxushütte«, fügte Kelly, die Dorian ebenfalls eingeladen hatte, hinzu. »Du hast echt den Jackpot gewonnen.«

»Ich hoffe, dass dir das Geld nicht zu Kopf steigt, meine Blume«, sagte Mom. »Wozu brauchst du denn einen Koch und eine Putzfrau?«

»Och, das ist schon praktisch«, warf Annie ein und grinste. Sie war bereits in den Genuss von Henris Fünfsternekochkünsten gekommen. »Und das Schwimmbad erst.«

Meine Schwester deutete Annies vielsagenden Blick richtig und kicherte.

»Aber deinen Job hast noch? Oder willst du dich von ihm abhängig machen?«

Ich sah meine Mutter überrascht an. Das passte überhaupt nicht zu ihr. Wahrscheinlich war es eher mein Vater, der da aus ihr sprach. Dabei war es egal, ob ich wieder arbeiten ging. Ich war sowieso schon abhängig von Dorian – nur nicht so, wie sie meinte. Das wollte ich jetzt nicht mit ihr erörtern, und war froh, als der letzte Gast mich mit seiner Ankunft um eine Antwort brachte. Joshua kam zu uns ins Wohnzimmer und hatte einen Bekannten im Schlepptau, der ihm zögernd folgte. Eric. Dorian war sofort an meiner Seite, sodass ich erschrak.

»Hi, Louisa, und herzlichen Glückwunsch zur Geburt«, sagte Joshua und umarmte mich zurückhaltend. »Dir natürlich auch, Dorian. Vielen Dank für die Einladung. Tut mir leid, dass ich erst so spät kommen konnte.«

»Gern geschehen«, erwiderte Dorian und warf Eric einen bösen Blick zu. »Kann mich nicht erinnern, dich eingeladen zu haben.«

»Eric hat mich gefahren. Ich dachte, da ihr ihn kennt, könnte er zumindest kurz gratulieren«, sagte Josh. »Ihr habt euch ja so rausgeputzt. Hab ich was verpasst?«

»Das hast du«, antwortete Annie und stellte sich neben ihn. »Louisa ist jetzt Mrs. Fitzgerald. Die beiden haben noch vor der Geburt der Kleinen geheiratet und heute noch mal.«

Josh riss erstaunt die Augen auf. Eric sah aus, als müsste er sich übergeben. Ich war wie erstarrt. Eric war nicht dumm, er würde wissen, dass das Kind nicht von Dorian sein konnte. Was, wenn er es erzählte? Oder uns die Kleine wegnahm? Keines von beiden würde Dorian zulassen, das wusste ich. Er würde es auf seine Art verhindern. Auf Vampirart. Ich warf Dorian einen Blick zu. Er funkelte den unerwarteten Besucher an. Wahrscheinlich dachte er das Gleiche wie ich.

»Kommt doch rein«, sagte ich und ging zu meiner Mutter, um ihr Zoe abzunehmen.

Dorian ging neben Eric her.

Eric sah uns an, dann Zoe. »Meine Glückwünsche für euch beide. Ernsthaft. Ihr seid ein schönes Paar.«

»Danke«, erwiderte Dorian kalt.

Wahrscheinlich hätte er ihn am liebsten rausgeworfen, doch zum Glück hielt er sich zurück. In dem Moment rief Henri alle Gäste zum Essen. Dorian gesellte sich auf meine Bitte hin widerwillig zu ihnen.

Ich blieb unsicher bei Eric stehen. »Ich glaube, du gehst besser.«

Er nickte, und ich begleitete ihn zurück in die Eingangshalle.

An der Tür drehte er sich um. »Ich hoffe, dir geht es gut?«

»Ja, mir geht es gut. Und dir? Wolltest du nicht wieder zur Marine gehen?«

»Ja, ich hab gerade ein paar Wochen Urlaub. Ein süßes Baby. Sie sieht aus wie du. Wie heißt sie?«

»Zoe Eternity.«

Er lächelte kurz und sah mich gequält an. »Sie kann doch nicht von ihm …?«

»Ich war bereits mit Dorian zusammen«, sagte ich. »Eric, was willst du hier?«

Er seufzte und schüttelte den Kopf, wie um einen Gedanken loszuwerden, der ihn plagte. »Ach, scheiße. Tut mir leid, dass ich hier reingeplatzt bin. Ich weiß auch nicht. Joshua hat mir von deiner Schwangerschaft erzählt. Vielleicht wollte ich sichergehen, dass es dir und der Kleinen gut geht und dass er dich nicht zu einer wie ihn gemacht hat.«

»Dorian hat nicht vor, mich zu einem Vampir zu machen«, sagte ich. »Er liebt mich, und er liebt Zoe. Er würde uns niemals etwas tun. Für uns und alle anderen ist Zoe seine Tochter.«

Eric hob beschwichtigend die Hände und öffnete die Tür. »Gib auf dich und die Kleine Acht, Louisa.«

Er sah mich so eindringlich an, dass es mir kalt über den Rücken lief. Dann verschwand er nach draußen. Erleichtert schloss ich die Tür und gab meinem Baby gedankenverloren einen Kuss auf die Stirn. Offenbar hatte Eric niemandem von dem, was passiert war, und dem, was er erfahren hatte, erzählt. Bis jetzt. Würde ihm jemand glauben, wenn er es tatsächlich erzählte? Vielleicht genügte schon ein Gerücht, und Dorian geriet in die Schusslinie von irgendwelchen Supernaturalspinnern oder einer Spezialabteilung der Regierung oder anderen Vampiren?

Dorian stand im Durchgang zum Wohnzimmer und sah mich besorgt an, doch ich wollte mir nicht die Stimmung vermiesen lassen. Er hatte sich so viel Mühe gegeben und genoss diese kleine Feier.

Ich ging zu ihm und hielt ihm Zoe hin. »Nimmst du deine Tochter? Sie wird bestimmt bald wach und hungrig sein. Deshalb möchte ich etwas essen.« Ich ging zu den anderen, die sich bereits am reichlich gedeckten Tisch über die mit Sicherheit vorzüglichen Speisen unseres französischen Kochs hermachten. »Du musst ja deinen Magen schonen«, sagte ich etwas lauter und grinste ihn an.

Keiner der anderen hatte von der Szene an der Tür Notiz genommen.

*

Wie immer, wenn ich Zoe Eternity ins Bett brachte, ließ ich sie von meinem Blut trinken. Sie nuckelte wie selbstverständlich an meinem kühlen Finger und blickte mich tief an. Sie war so ein Sonnenschein, ich liebte sie wie mein eigen Fleisch und Blut. Heute sollte sie endlich mal in ihrem Bettchen schlafen. Ich genoss es, sie abends im Arm zu halten, aber heute Abend wollte ich meine Frau im Arm halten – und hoffte, dass unsere Kleine dafür Verständnis haben würde. Es war auch für sie ein aufregender Tag gewesen. Wie für uns alle. Wobei ich auf Erics Besuch gut hätte verzichten können. Ich konnte nicht verstehen, warum Louisa ihm nicht unmissverständlich gesagt hatte, dass er verschwinden und sich nie wieder blicken lassen sollte. Zu gern hätte ich das auf meine Art und Weise getan, aber ich hatte das unbestimmte Gefühl, dass Louisa genau das vermeiden wollte.

Nachdem Zoe ein bisschen mehr als sonst von mir getrunken hatte, fielen ihr die Augen zu, und ich schlich aus ihrem Zimmer und nach unten, wo ich Musik hörte.

»Schläft sie?«

»Ja, aber ich weiß nicht wie lange.«

Louisa hatte die hübsche Hochsteckfrisur gelöst und schüttelte ihre Haare aus, was mir seltsam bekannt vorkam. Auch dieses Mal trug sie ein Kleid, doch waren ihre Haare nicht nass, und sie würde nicht am Morgen Reißaus nehmen. Sie hatte eine meiner klassischen CDs eingelegt, an denen sie mit der Zeit Gefallen gefunden hatte.

Ich ging zu ihr. »Darf ich um einen Tanz bitten, Mrs. Fitzgerald?«

Louisa strahlte mich an und ließ sich von mir führen. Wir wiegten uns einige Augenblicke schweigend zur Musik.

Sie schloss genüsslich die Augen und sah mich wieder an. »Diese Feier war eine sehr schöne Überraschung. Und das Kleid erst!«

Das Kleid war an ihr sogar noch schöner als im Geschäft.

»Was würde passieren, wenn Eric es jemandem erzählt?«

»Dass Zoe nicht von mir ist?«

»Nein, dass du ein Vampir bist.«

War das die Botschaft, die Eric ihr unterschwellig vermittelt hatte? Meine sterblichen Identitäten waren schon des Öfteren beinahe aufgeflogen. Meist war ich dem entgangen, indem ich entweder meinem Widersacher einen nächtlichen Besuch abstattete, oder weitergezogen war. Damit ich nicht in Bedrängnis kam, hatte ich mich die letzten hundert, hundertfünfzig Jahre weitestgehend von den Menschen zurückgezogen. Ich hatte jeden engeren, persönlichen Kontakt vermieden, hielt mich von gesellschaftlichen Verpflichtungen fern und spielte den exzentrischen Einsiedlermillionär. Da es keine Fotografien von mir gab, wusste niemand, wer ich war, wenn ich ausging. Das war ab sofort anders. Louisa hatte ein Leben, und sie hatte Sterbliche in ihrem Leben. Die zwar keinen Verdacht schöpften, aber im Laufe der Zeit argwöhnisch werden würden.

»Da musst du dir keine Sorgen machen. Ich glaube nicht, dass er es jemandem erzählen wird. Wer würde ihm glauben? Ein anderer Vampir würde ihm wohl nicht zuhören, falls dir das Angst macht. Denkst du, ich hätte sechshundert Jahre überstanden, wenn ich nicht wüsste, wie man seine Spuren verwischt?«

»Werden wir wegziehen müssen?«

Sie sah mich mit großen grauen Augen an, und ich streichelte ihr über die Wange. Ach, ich wollte mich nicht über so etwas mit ihr unterhalten. »Das wird in nächster Zeit nicht nötig sein, aber irgendwann wird deine Familie bemerken, dass ich nicht älter werde. Sie werden Fragen stellen. Ja, so leid es mir tut, irgendwann werden wir weggehen müssen. Oder du musst mich bei jedem Besuch entschuldigen.«

Louisa seufzte und sah mich an.

»Eric wird nichts ausplaudern«, fügte ich hinzu. Nein, das würde er mit Sicherheit nicht. Diesem kleinen Scheißer wollte ich nämlich noch in dieser Nacht einen Besuch abstatten und ihm ein für alle Mal klar machen, dass er sich von Louisa fernhalten sollte. Langsam reichte es mir mit dieser Klette! Er verdarb mir sogar die Laune, wenn er nicht anwesend war.

»Du meinst, du wirst dafür sorgen, dass Eric nichts ausplaudern wird? Tu das bitte nicht.«

»Dann darfst du dir keine Gedanken mehr darüber machen.«

Es sollte doch wohl möglich sein, die eben noch romantische Stimmung wieder aufleben zu lassen. Scheiß auf diesen Eric, scheiß auf sie alle! Ich küsste Louisa stürmisch, was ihr ein entzückendes Lachen entlockte, das mich noch mehr anstachelte. Mir war klar, dass sie so kurz nach der Entbindung nicht mit mir schlafen würde, aber ich hob sie dennoch hoch und rannte mit ihr in Windeseile ins Schlafzimmer. Ich küsste sie wieder und wieder, da sie meine Küsse ebenso leidenschaftlich erwiderte. Als sie etwas sagen wollte, ich ahnte bereits, was das sein würde, legte ich ihr einen Finger auf die Lippen. »Lass mich dich einfach ausziehen und ansehen.«

Die Schnürung in ihrem Rücken zu lösen, erinnerte mich an längst vergangene Zeiten. Die Frauen heutzutage trugen Kleidung, bei der das Ausziehen keinen Spaß mehr machte. Vielleicht hatte ich ihr deshalb dieses Kleid gekauft. Es Öse für Öse zu öffnen und ihren schlanken Rücken mit dem wehrhaften Engel darauf Stück für Stück zu entblößen, machte alles viel aufregender. Als ich fertig war, ließ sie das Kleid an sich heruntergleiten. Sie war wunderschön. Etwas runder, aber auch das würde mit Sicherheit bald vergehen. Wenn nicht, mich störte es nicht. Es machte sie nur noch sinnlicher.

Sie lächelte mich an, und eine leichte Röte überzog wie schon so oft ihre Wangen, als sie mir das Hemd aufknöpfte. Ihre warmen Hände auf meiner Brust zu spüren, war so erregend wie beim ersten Mal. Sie drückte mich in die Kissen, zog mir die Hose aus und machte auch vor meinen Shorts nicht Halt. Ich sah sie überrascht an, doch sie schüttelte den Kopf, ließ mich weiter aufs Bett rutschen und zeigte mir, was sie mit ihrem schönen Mund noch tun konnte. Ihr Mund war so heiß! Ich betete, dass Zoe nicht gerade jetzt aufwachte, oder ich sie mit meinem Gestöhne, das ich beim besten Willen nicht unterdrücken konnte, wecken würde. Plötzlich konnte ich nicht mehr denken. Es gab nur noch diese Berührung, die mich fest umschlang. Wir hatten uns auf jede erdenkliche Art und Weise geliebt und berührt, aber in jener Nacht kamen mir ihre Liebkosungen wie etwas Besonderes vor. Es war wohl das erste Mal, dass nur ich auf meine Kosten kam. Aber wie!

Danach kuschelte sie sich an mich. Ich küsste sie auf die Stirn und hüllte uns in die Decke. Sie spielte ein paar Minuten mit meinen Haaren und schlief ein, ihren nackten, warmen Körper fest an meinen bereits wieder erregten gepresst. So konnte es meinetwegen ewig bleiben.

Aber nichts währt ewig. Das wusste ich besser als jeder andere auf dieser Welt.

5

Seit Monaten hatte er nichts von seiner Schwester gehört, und Jayden machte sich ernsthaft Sorgen. Vor Wochen hatte er sich auf den Rückweg in den Norden gemacht, jedes ihrer Verstecke abgesucht, aus denen sie Geld oder Klamotten geholt haben konnte, in der Hoffnung, eine Nachricht von ihr vorzufinden. Er fand nichts und spürte sie nirgends. Wenn er andere Vampire traf, beschrieb er sie und Trudy, niemand hatte sie gesehen. Mary ging nicht an ihr Telefon. Dieses Miststück! Er hätte wissen müssen, dass man ihr nicht trauen konnte.

Jayden stand in einem Klub mit dem Namen R7 an den Tresen gelehnt und sah sich um. Er hatte Trudy und Steve von diesem Laden reden hören und wusste, dass die beiden den Alten hier das erste Mal gesehen haben. Er war sich mittlerweile sicher, dass er der Schlüssel zum Verschwinden seiner Schwester war. Grimmig ließ er seine Vampirsinne umherschweifen, um eine Fährte von ihm zu erhaschen, doch er fand nichts. Nicht den Hauch einer Spur. Er bestellte sich ein Bier und beschrieb dem Barkeeper seine Schwester und Trudy. Wie erwartet, fiel seine Antwort negativ aus.

Er hatte die beiden gewarnt. Sich mit einem Alten anzulegen, war selten eine gute Idee. Das hatte ihm Mary gezeigt, und er hatte genau das durch sie gelernt. Mary war eine der Älteren. Sie stammte definitiv aus einer anderen Zeit, hatte Ansichten, die nicht in die moderne Welt passen wollten und Kräfte, die andere Vampire nicht hatten. Auch sie hatte sich einmal mit einem noch älteren Vampir angelegt. Er konnte sich gut an die Begegnung mit diesem Alten erinnern, so tief saß ihm das Grauen noch in den Knochen.

Es war die Zeit, als er Mary hörig war, bevor er stark genug war, sich ihrem Bann dauerhaft zu entziehen. Sie waren unbemerkt in die Villa des Alten eingestiegen. Zumindest hatten sie das angenommen. Stattdessen erwartete er sie bereits. Er lockte sie in die Kellergewölbe und lähmte sie Kraft seiner Gedanken. Der Alte wusste sofort, dass es Marys Plan war, und konzentrierte seine Wut auf sie. Er legte sie, unbeweglich, wie sie war, auf eine Pritsche. Dann trieb er fingerdicke, rostige Nägel in ihre Hände und Fußgelenke, und schnitt ihr Arme und Beine auf. Ihr Blut wurde in bereitstehenden Eimern aufgefangen. Mary hatte geschrien und erst aufgehört, als sie fast ausgeblutet war.

So hatte der Alte sie tagelang liegen lassen und seine Prozedur wiederholt. Zwischendurch brachte er Frauen in das Kellergewölbe und zwang sie, von Marys Blut zu trinken. Er tötete sie und schnitt ihnen die Handgelenke auf, um sie Mary vor den Mund zu pressen. Sie trank das tote Blut mehr aus Reflex denn willentlich. Danach wand sie sich stundenlang unter Krämpfen und lag tagelang in ihrem eigenen Erbrochenen. Jayden hatte nichts tun können.

Der Alte beachtete ihn nicht, aber der Geruch nach Blut, wenn er eines der jungen Opfer in ihre Folterhöhle brachte, machte Jayden in seinem Durst fast wahnsinnig.

Irgendwann brach der Bann, mit dem Mary ihn sogar in ihrer Pein gehalten hatte. Das war das erste Mal, dass der Alte ihn ansah.

»Jetzt bist du frei.«

Die Umklammerung des Alten löste sich, und Jayden sank entkräftet zu Boden. Am liebsten hätte er Mary ihrem Schicksal überlassen, aber er brachte es nicht über sich. Als der Alte sie allein ließ, schleppte er sich mühsam zur Pritsche und riss die rostigen Nägel heraus. Er trug sie auf dem Weg, den sie gekommen waren, nach draußen. Sie waren nicht aufgehalten worden.

Bis heute hatte er keine Ahnung, ob der Alte sie hatte entkommen lassen, oder ob er sich erfolgreich vor ihm hatte verbergen können. Aber er fürchtete monatelang jeden Schatten, lebte immer in der Angst, der Alte, dessen Namen er nicht einmal erfahren hatte, würde ihn aufspüren und in diesem Kellerloch einsperren und das gleiche mit ihm anstellen, was Mary durchgemacht hatte. Noch in jener Nacht hatte er Mary verlassen und sie nie wieder gesehen oder gesprochen. Bis zu jenem Tag, als er seine Schwester in ihre Hände gab.

Grimmig stellte er seine leere Bierflasche ab und bestellte sich mit einer eindeutigen Geste ein Neues, als ihn ein Sterblicher anrempelte.

»’tschuldigung«, lallte der Dunkelhaarige und bestellte sich ebenfalls ein Bier.

Jayden sah ihn von der Seite an. Er war fast so groß wie er, hatte breite Schultern und auffallend blaue Augen. Die kurzen Haare standen wild zu allen Seiten ab, was ihm etwas Jungenhaftes verlieh. Er hatte so viel getrunken, dass er fast vollständig in einer Bier- und Zigarettenrauchwolke versank. Der Dunkelhaarige nahm seine Flasche entgegen und prostete Jayden kurz zu, ehe er sich neben ihm an den Tresen lehnte und seinen trägen Blick über die Discobesucher schweifen ließ.

Jayden drehte sich ebenfalls um.

»Hast du ’ne Freundin?« Der Dunkelhaarige zündete sich umständlich eine Zigarette an.

Jayden schüttelte den Kopf.

»Sei froh, Mann. Frauen bringen echt nur Ärger.«

Da musste er ihm zustimmen. Ob Sterbliche oder Vampirin, das machte keinen Unterschied. Wobei Jil ihm nie Ärger gemacht hatte. Sie hatte ihn geliebt, schon als kleines Mädchen, und war ihm überall hin gefolgt. Bis Trudy kam.

»Weißt du, ich hab mal ´ne Frau kennengelernt«, sagte der Sterbliche und trank einen Schluck von seinem Bier. »Das war die Richtige. Wusst ich zuerst nicht. Aber jetzt. Scheiße!« Er sah ihn vielsagend an.

Jayden zuckte mit den Schultern, hörte aber weiter zu. Er hatte nichts Besseres zu tun, und wenn der Sterbliche jemanden zum Reden brauchte, ihm war es recht. Besser, als hier zu stehen und sich den Kopf zu zerbrechen, wie er Jil oder den Alten finden sollte.

»Wir ham sogar ’n Kind zusammen.«

»Glückwunsch.«

Der Sterbliche lachte bitter. »Das kannst du dir sparen, Alter. Sie ist mit ’nem anderen zusammen. Sie tun so, als wäre es sein Kind. Dabei kann er keine Kinder zeugen. Nee, ist absolut unmöglich, dass das geht. Dieser verdammte Blutsauger …«

Er fuhr zu dem Sterblichen herum.

Der wirkte plötzlich nervös, drehte den Kopf weg und trank ausgiebig aus seiner Bierflasche. »Also kein echter Blutsauger oder so. Scheißreicher Kerl ist das. Saugt andern Leuten das Geld aus der Tasche, du verstehst schon.«

»Klar.« Jayden nickte. Natürlich verstand er. Er sah dem Dunkelhaarigen an, dass er sich herausredete. Er schwitzte, und Jayden roch seine Angst. Dieser Sterbliche war einem Vampir begegnet. Es könnte der Alte sein oder einer, der ihm mehr über den Gesuchten erzählen konnte. »Die Weiber stehen auf Kohle«, sagte er deshalb und bestellte ihnen beiden ein Bier. »Mit dem nötigen Kleingeld kannst du sie alle haben.«

Der Sterbliche nickte grimmig und nahm die neue Flasche entgegen. »Hat ihn sogar geheiratet, diesen verfickten Fitzgerald. Ich war gerade da. Die Bude hättest du mal sehen sollen! Alter, keine Ahnung, woher der Penner so viel Geld hat.«

»Die bescheißen doch alle«, erwiderte Jayden im gleichen Tonfall und sprang damit auf den Zug auf, den der Andere ins Rollen gebracht hatte.

Er erntete ein zustimmendes Brummen. Sie tranken eine Weile schweigend weiter, der Sterbliche in Gedanken versunken, Jayden abwartend, was er ihm noch erzählen würde.

»Bin wieder zur Marine gegangen. Dachte, ich würde sie vergessen. Hat nicht geholfen«, sagte der Sterbliche und trank auch diese Flasche leer.

Jayden blickte überrascht auf seine, die er noch nicht einmal zur Hälfte geleert hatte. Die Frau musste es dem Sterblichen angetan haben, dass er sich derart betrank. Er hatte sich noch niemals mit einem Sterblichen angefreundet, seit er ein Vampir war, und ihnen nur lange genug zugehört, bis er bekommen hatte, was er wollte. Deren Blut. Diesen Kerl mochte er jedoch auf Anhieb, denn er erinnerte ihn an sich selbst. Auch er liebte eine Frau, die für ihn verloren war. Der Sterbliche bestellte eine weitere Runde, und Jayden trank sein Bier aus.

»Sie sagt, sie liebt ihn und er sie. Is das zu fassen?«

»Wär doch möglich.«

Der Andere beugte sich vertraulich zu ihm und legte ihm eine breite Pranke auf die Schulter. Seine Bierfahne wehte zu Jayden herüber. »Nein. Dieser Dorian, der ist der Teufel. Wirklich. Wenn du wüsstest, was ich weiß …« Er ließ ihn los, drehte sich um und schwieg.

»Das tut mir echt leid, Alter.« Jayden grinste in sich hinein. Dorian Fitzgerald. Das musste der Vampir sein. »Du solltest dir ’ne Neue suchen und die mal richtig durchficken. Danach geht’s dir bestimmt besser.«

Der Dunkelhaarige drehte sich zu ihm um und grinste. »Keine schlechte Idee. Ich bin übrigens Eric.«

»Jayden.«

»Erzähl mal, was ist dein Problem mit den Frauen?«

»Die Frau, die ich liebe, treibt es jetzt mit Frauen.«

»Alter, das ist hart«, erwiderte Eric und hielt Jayden die Flasche hin, damit er anstoßen konnte.

Er betrachtete Eric genauer.

Er war sonnengebräunt, obwohl es gerade erst Frühling geworden war, und sehr muskulös. Seine Nase war groß, passte aber gut in das kantige Gesicht. Unter tiefschwarzen Wimpern blitzten blaue Augen hervor, die durch den Alkoholrausch getrübt waren. Er gefiel ihm. Wenn Jil tatsächlich tot war, und davon ging er mittlerweile aus, brauchte er einen neuen Gefährten. Er hasste es, allein durch die Welt zu ziehen. »Wann musst du wieder auf dein Schiff?«

»Heute nicht mehr.«

»Dann lass uns ein paar Weiber klar machen!«

Sie stießen sich gleichzeitig vom Tresen ab und mischten sich unter die Tanzenden. Wenn er diesen Typen zu einem Vampir machen wollte, musste sich Jayden erst einmal stärken.

Und ein Vierer war genau das, was er gebrauchen konnte. Vielleicht hatte Eric ja noch andere nützliche Informationen.

*

»Na, der hat vielleicht Augen gemacht!« Louisa ging mir hinterher, und ich brachte ihre Lieferung zum Esstisch. Sie hatte gerade Zoe gestillt und hielt sie an ihre Schulter gelehnt.

Da unser Koch einen freien Tag hatte, hatten wir bei einem China-Lieferservice bestellt. Schon in der Schwangerschaft hatte Louisa unerklärliche Gelüste, und so war es gelegentlich immer noch. Einen Lieferservice hatten wir jedoch noch nie in Anspruch genommen, und der Kleine hatte vor unserer Haustür nicht schlecht gestaunt.

»Ich weiß nur nicht, ob ihn das Haus mehr beeindruckte, oder das Trinkgeld, das ich ihm gab.«

»Gewickelt hab ich Zoe schon, willst du sie ins Bett bringen, während ich esse?«

Louisa war noch immer der Ansicht, dass es mir unangenehm war, ihr beim Essen zuzusehen. Keine Ahnung, wie sie darauf kam. Eigentlich sah ich ihr gern zu – egal, was sie tat. Vielleicht war es ihr unangenehm? Also stimmte ich zu und brachte das kleine schläfrige Bündel in ihr Kinderzimmer. Seit unserer Hochzeitsfeier und der nachgeholten Hochzeitsnacht, in der Zoe wie ein Vorzeigebaby geschlafen hatte, war es wieder vorbei mit der nächtlichen Ruhe. Was mich nicht davon abgehalten hatte, dieser elenden Klette Eric einen nächtlichen Besuch abzustatten. Ab und zu ging ich auf die Jagd, deshalb schöpfte Louisa zuerst keinen Verdacht. Mein allzu selbstgefälliges Lächeln verriet mich. Louisa war zwei Tage lang böse auf mich und wollte mich nicht einmal küssen. Das war wohl auch das Los eines Ehemannes.

Seit ein paar Tagen war dennoch etwas Ruhe in unsere Abende eingekehrt. Zoe schlief zumindest am Abend einige Stunden am Stück in ihrem Bettchen, und die genossen Louisa und ich zusammen. Tagsüber hatten wir Zoe immer in der Nähe. Im Wohnzimmer hatten wir extra eine zweite Wiege hingestellt. Aber der Abend gehörte uns. Wie schön es war, meine Louisa für mich zu haben. Endlich kamen wir uns wieder etwas näher. Noch nicht so nahe, wie ich es gern hätte, aber sich Schritt für Schritt heranzutasten, hatte auch seinen Reiz.

Ich war gerade mit unserem geheimen Abendritual fertig, als ich hörte, wie unten die Terrassentür geöffnet wurde, was mich stutzig machte. Es war bereits dunkel, was wollte sie draußen? Ich beeilte mich, nach unten zu kommen. Louisa stand auf der Terrasse und sah angespannt in die Dunkelheit. Einige Meter entfernt stand ein Mann.

Ich war an ihr vorbei, ehe beide mich bemerkt hatten, und packte den Vampir an der Kehle. Wieso hatte ich diesen Mistkerl nicht spüren können? War es wieder einer aus Marys Brut? Ich warf ihn zu Boden und hielt ihn dort fest.

»Dorian, nicht!« Louisa kam zaghaft näher und sah auf den Vampir herunter. »Liam?«

»Du kennst diesen Frischling?«

»Dorian, das ist mein Bruder.«

Ich fuhr zu dem Vampir herum und betrachtete ihn eingehender. Jetzt, da ich ihn genau ansah, war die Familienähnlichkeit nicht zu übersehen. Wobei er eher ihrem Vater glich als ihrer Mutter. Er hatte die gleichen braunen Haare wie Louisa und ihre Schwester, sein Gesicht war jedoch etwas runder, die Lippen weniger voll, aber sie hatten die gleiche Form. Ich zog ihn auf die Beine, ließ ihn aber nicht los.

»Hallo, Louisa.«

»Liam? Du bist ein Vampir? Ich dachte, du … Bist du nicht in die Karibik gezogen?«

»Eigentlich schon, aber nicht so, wie ihr glauben solltet.« Liam machte keine Anstalten, sich aus meinem Würgegriff zu befreien.

»Dorian, könntest du ihn bitte loslassen?«

»Nein. Wer hat dich verwandelt?«

»Eine Rothaarige.«

»Mary«, sagten Louisa und ich wie aus einem Mund.

Liam nickte.

Deshalb hatte ich ihn nicht gespürt. Verdammt! Ich hätte mehr von der Schlange trinken sollen. Diese Tarnfähigkeit war äußerst nützlich.

»Ihr kennt sie?«

»Sie ist tot«, antwortete ich und sah einen Anflug von Bedauern über das bleiche Gesicht meines Schwagers huschen. »Was willst du hier?«

»Du hast mich eingeladen.«

Ich drückte fester zu, damit er merkte, dass ich nicht zum Spaßen aufgelegt war. »Du kommst zu spät.« Ich versuchte in seinem Gesicht zu erkennen, was ihn tatsächlich hergeführt hat. »Die Party ist vorbei.«

»Ich wollte erst sichergehen, mit wem ich es zu tun bekommen würde. Dein Name in der Einladung hat mich stutzig gemacht. Ich hab von dir gehört und wollte sehen, ob es Louisa gut geht.«

»Das hast du nun. Dann kannst du ja verschwinden.«

»Dorian, er ist mein Bruder.« Louisa legte mir eine Hand auf den Arm. »Lass ihn bitte los. Ich möchte wissen, was mit ihm passiert ist.«

»Er ist nicht mehr dein Bruder!« Meine heftigen Worte taten mir sofort leid, als ich ihr gekränktes Gesicht sah. Aber es war so, er war jetzt ein Vampir. Er würde töten, um zu überleben. Seine Freunde, Eltern und Schwestern, wenn sein Leben davon abhing. Familienbande existierten nicht mehr. Louisa war jetzt seine Nahrung.

»Er traut mir nicht«, bestätigte mein Schwager.

»Ich glaube nicht, dass mein Bruder mir wehtun würde. Oder, Liam? Außerdem ist Dorian viel stärker als du.«

Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Untoten. »Nein. Ich würde meiner kleinen Blume nie etwas antun.«

Wütend sah ich mich zu Louisa um, die bei dem Kosenamen leise lächelte. Dank ihrer versteckten Drohung, blieb mir keine Wahl. Widerwillig ließ ich meinen Schwager los. »Eine falsche Bewegung, und ich töte dich ohne weitere Vorwarnung.«

Liam nickte und rieb sich den Hals.

»Können wir reingehen? Es ist kalt hier draußen.« Louisa sah mich bittend an.

Um nichts in der Welt wollte ich einen Frischling in mein Haus lassen. Wenn er Marys Brut war, hatte ich allen Grund, ihm zu misstrauen, aber gegen Louisa kam ich nicht an. Ich nickte und marschierte hinter beiden her ins Wohnzimmer, wo Louisa ihre China-Menüschachtel samt Stäbchen darin auf dem Couchtisch abstellte. Sie war blass geworden, und ich ging zu ihr und legte ihr einen Arm um die Schultern. Liam musterte uns interessiert, aber nicht unfreundlich. Er war ein hübscher Bursche, schlank und hochgewachsen, größer als seine Schwestern. Gepflegt und ordentlich gekleidet in Jeans, Hemd und einer braunen Lederjacke.

»Es stimmt also. Er ist der Dorian. Und du hast ein Kind von ihm?«

Louisa versteifte sich merklich, und ich drückte sie an mich.

»Es ist nicht von ihm«, antwortete sie.

»Weißt du eigentlich, in welche Gefahr du sie bringst?« Liam funkelte mich aufgebracht an, ehe er begriff, was Louisa geflüstert hatte. »Es ist nicht von ihm?«

Sie schüttelte unglücklich den Kopf, und Liam sah uns verwirrt an. Wir standen neben dem Sofa, ich hatte es nicht für nötig gehalten, ihm einen Platz anzubieten. Wozu auch? Er würde entweder gleich sterben oder verschwinden und danach sterben.

»Warum hast du ihn geheiratet? Wissen Mom und Dad davon?«

»Natürlich nicht! Du wirst es ihnen auch nicht erzählen, hörst du?«

Liam lachte. »Nein, das werde ich mit Sicherheit nicht tun.«

»Ach, Liam. Was ist denn passiert? Wie bist du an Mary geraten? Und wieso hast du uns erzählt, dass du in die Karibik auswanderst?«

»Hätte ich sagen sollen, dass ich zu einem Vampir gemacht wurde? Louisa, sei kein Baby. So war es besser. Ich wusste, keiner von euch würde jemals das Geld auftreiben, um meine Einladungen, mich zu besuchen, annehmen zu können. Es tut mir leid, Louisa. Als Vampir kannst du dein Leben nicht einfach weiterführen. Dennoch war ich tatsächlich in der Karibik. Mary hat mich mitgenommen.« Er hielt inne und warf mir einen kurzen Blick zu, ehe er Louisa wieder ansah. »Ich hab Mary auf einem meiner Konzerte kennengelernt. Dass sie ein Vampir war, hab ich erst zu spät bemerkt. Sie hat mich ausgesaugt und vor die Wahl gestellt. Entweder tot oder als Untoter auferstehen. Hey, da brauchte ich nicht lange überlegen. Mary brachte mir alles bei, was ich wissen musste, bevor sie mich verließ. Sie hat mal einen Dorian erwähnt, geschaffen von Gerald. Als seine Email kam, wurde ich hellhörig. Ihr könnt euch vorstellen, dass ich überrascht war, als ich herausfand, dass er der Dorian ist. Und ein Vampir wie ich. Das Kind ist wirklich nicht von ihm?«

Louisa schüttelte den Kopf.

»Bist du sicher?«

»Herrgott, ja! Ich hatte Sex mit einem anderen, als wir bereits zusammen waren. Nicht freiwillig.«

»Das war Marys Werk. Deshalb ist sie Geschichte. Genau wie ihre Handlanger«, fügte ich hinzu, um das Thema zu beenden.

»Das tut mir leid, kleine Blume.«

Liam wollte zu ihr gehen, doch ich bedeutete ihm mit einer klaren Geste, dass er das lieber bleiben lassen sollte.

»Sonst geht es dir gut?«

»Ich bin glücklich, auch wenn das vielleicht absurd klingt. Und, nein, ich stehe nicht unter Dorians Einfluss, und er wird mich auch nicht zu einem Vampir machen.«

Erstaunt sah Liam mich an. »Das sollte er besser. Es gibt viele, die scharf darauf sind, Dorian zu töten. Wenn sich erst einmal herumspricht, dass er jetzt eine Schwachstelle hat. Oder besser zwei …« Liam ließ den Satz unbeendet.

Louisa sah ängstlich zu mir auf. Welch ein Blitzmerker mein Schwager doch war. Als ob mir der Gedanke nicht bereits gekommen war. »Wenn du die Schnauze hältst, wüsste ich nicht, wie sich das herumsprechen sollte. Ich werde jeden Vampir töten, der in unsere Nähe kommt.«

»Ja, diese Einstellung passt zu dem, was Mary über dich erzählt hat. Weißt du, Louisa, was Dorian in Wirklichkeit ist? Ein Vampirkiller. Er macht Jagd auf andere Vampire, auf seine Brüder und Schwestern und tötet sie. Das hat er schon immer getan.«

»Aber doch nur die, die ihm schaden wollten.«

Ja, das hatte ich ihr erzählt, aber das war so nicht ganz richtig. Als ich ihr von meinem Leben erzählt hatte, stand unsere Beziehung gerade, wie soll ich sagen, auf etwas unsicheren Beinen, sodass ich möglicherweise einige Begebenheiten aus meiner langen Vergangenheit in einem besseren Licht dargestellt hatte.

»Nein, eigentlich hat dein Dorian da nie einen Unterschied gemacht«, sagte Liam und machte sich damit nicht gerade zu meinem Lieblingsschwager. »Es gibt Vampire, denen das gegen den Strich geht. Mir persönlich ist das ja völlig egal, aber es gehen Gerüchte um, dass sich einige Vampire zusammengerauft haben. Einer der Alten soll auch dabei sein.«

»Es gibt keine Alten mehr.«

»Bist du dir da so sicher?«

Da war ich mir sogar sehr sicher. Immerhin hatte ich lange genug Jagd auf sie gemacht und bis auf Mary niemanden ausgelassen. Hoffte ich zumindest. Liam grinste mich selbstgefällig an. Auch wenn er Louisas Bruder war, ich konnte ihn nicht leiden und ich traute ihm immer weniger. Er wollte nicht nur sehen, ob es seiner Schwester gut ging. Louisa hatte mir erzählt, dass die beiden ein sehr enges Verhältnis zueinander hatten, bevor er verschwand. Aber er hatte sich bisher nicht um sie gekümmert. Dabei hatte sie ihm bestimmt zwischendurch mal geschrieben. Warum jetzt? Irgendetwas führte er im Schilde. Um das zu erkennen, brauchte man keine übernatürlichen Vampirsinne. »Warum bist du wirklich hier? Dieses Mal sagst du die Wahrheit, sonst zeig ich dir mal, wie ich all die Alten erledigt habe.«

Liam machte ein geknicktes Gesicht. »Ich bin nur gekommen, um nach meiner Schwester zu sehen. Und mir meine Nichte anzuschauen, auch wenn ich etwas spät komme. Es ist ja schon etwas Besonderes, wenn die kleine Schwester heiratet und ein Kind bekommt. Was kann ich tun, damit du mir vertraust?« Er krempelte sich den Ärmel hoch. »Trink von mir. Dann siehst du, ob ich es ehrlich meine.«

Louisa sog scharf die Luft ein. Ich sah ihn forschend an. Meinen Schwager, wie er mir seinen bleichen Arm hinhielt und dabei versöhnlich mit leicht schief gelegtem Kopf lächelte, was ihn sehr nach Louisa aussehen ließ. Das konnte ein Trick sein. Aber wenn ich sein Blut trank, würde ich anhand der Bilder aus seinem Unterbewusstsein, die ich unter Garantie zu sehen bekäme, die Wahrheit erfahren. Das Blut lügt nie. Er könnte natürlich bluffen und hoffen, dass ich das Angebot nicht annehmen würde.

Nicht mit mir. Blitzschnell war ich bei ihm, biss ihm aber nicht in den dargebotenen Unterarm, sondern stellte mich hinter ihn. Ich zog seinen Kopf an den Haaren nach hinten und schlug meine Zähne in seinen Hals. Nach zwei schnellen Schlucken spürte ich einen heißen Stich im Bein. Zornig fuhr ich hoch und stieß meinen Schwager von mir. Er flog zwar durchs gesamte Wohnzimmer und prallte gegen die gegenüberliegende Zimmerwand, stand jedoch nur einen Augenblick später wieder neben mir. Ich fasste mir an den Oberschenkel und sah mich zu Louisa um. Mein Blick verschwamm, und ich sackte kraftlos zusammen.

»Was hast du getan?« Louisa fiel neben mir auf die Knie. Sie strich mir über den Kopf, und ich roch ihre Angst wie ein zu starkes Parfüm. Das Blut rauschte mir in den Ohren, und ich versuchte vergeblich, mich aufzurichten. Das Bein, in das er gestochen hatte, wurde taub. Meine Gliedmaßen gehorchten mir nicht mehr. Dieser Dreckskerl hatte mir etwas gespritzt! Ich sah sein böse grinsendes Gesicht über mir, das die Bilder seines Blutes verdrängte. Bilder von Louisa und Liam als Kinder am Strand, einer lächelnden Mary, einer alten Villa und einer Gruppe Vampire, aus dem ein Schwarzer herausragte. »Was …?«

»Das war ein extrem starkes Nervengift mit einem synthetisch veränderten Blutgerinnungsmittel. Vermischt mit dem Blut eines Toten. Es verbreitet sich sehr schnell im Körper und wird dich für eine Weile ruhigstellen. Es ist noch in der Testphase, deshalb hab ich sicherheitshalber die dreifache Dosis genommen.« Er lachte. »Ich sag ja, ein paar Vampiren gehen deine Morde gehörig gegen den Strich. Sie wollen sich gegen diese Art von Abschlachtung wehren. Das werden sie bald können, wenn ich dir das Kostbarste genommen habe, was du hast.«

Louisa sprang auf. Liam lachte sie aus. »Mach dich nicht lächerlich, Schwesterchen. Du überschätzt deinen Wert und den deines Bastards. Ich werde aber sichergehen, dass es wirklich ein menschliches Baby ist. Nachdem ich mit dir hier fertig bin, Schwager.«

Louisa fing an, zu weinen, und flehte ihren Bruder an, mich in Ruhe zu lassen.

Ich versuchte, dieser Droge Herr zu werden, die sich mittlerweile in jede Faser meines Körpers verteilt hatte. Sie lähmte meine Muskeln und vernebelte mir den Verstand. Ich konnte kaum verstehen, was Louisa sagte. Mein Blick war so trüb, dass ich blinzeln musste, um etwas erkennen zu können. Das war nicht zu fassen! Ich hatte noch nie davon gehört, dass es irgendetwas gab, womit man Vampire betäuben konnte. Ich spürte, wie mein Körper bereits dagegen anging. Es würde nicht lange anhalten, dessen war ich mir sicher. Bis dahin war ich kampfunfähig. Ich musste diesen Mistkerl hinhalten, bis ich mich wieder bewegen und ihn kalt machen konnte und ihn bis dahin vor allem davon abhalten, Louisa etwas anzutun. »Glaubst du … du kommst … hier lebend … weg?«

Er beugte sich über mich und musterte mich abschätzig. »Wer will mich denn daran hindern?«, fragte er und warf einen Blick auf Louisa, die noch immer ein Stück von uns entfernt stand und ihn schluchzend anbettelte, mich in Ruhe zu lassen. »Sie und das Kind werde ich mitnehmen. Damit du dich benimmst, wenn ich dich zu unserem Anführer bringe.«

Anführer? Das musste der schwarze Vampir sein, den ich in seinem Blut gesehen hatte.

Liam hielt mir die leere Spritze vor die Nase. »Davon hab ich noch mehr, und damit werde ich dich ruhigstellen, bis wir da sind.«

»Ich werde … dich … töten!«

Er lachte. »Das wirst du nicht mehr können, lieber Schwager. Wir haben nicht vor, dich allzu lange am Leben zu lassen. Wir wollen nicht deine Gesellschaft, sondern nur dein Blut.«

»Nein«, rief Louisa.

Mir brach es fast das Herz, so viel Qual sprach aus diesem einzelnen Wort.

Liam drehte sich überrascht zu seiner Schwester um. »Du liebst ihn wirklich.« Er schüttelte den Kopf. »Was ist nur aus der kleinen süßen Blume geworden, die nachts immer in mein Bett gekrochen kam, wenn sie nicht schlafen konnte? Eine Hure, die es mit Vampiren treibt. Geh und hol deinen Bastard! Sonst mach ich es.«

Ich versuchte, mich aufzubäumen, doch Liam setzte sich auf mich und hielt mich am Boden. Obwohl ich sowieso nicht hochgekommen wäre. Louisa hatte zu Weinen aufgehört.

»Ach, zu gern würde ich schon vorher von deinem Blut trinken. Man sagt, es wäre außergewöhnlich stark.«

Noch niemals hatte ich mich so hilflos gefühlt. Zumindest nicht als Vampir. Ich war Dorian Fitzgerald, einer der mächtigsten Vampire der Welt, geschaffen von einem der Ältesten. Ich war ein Killer, da hatte mein verabscheuungswürdiger Schwager vollkommen recht. Ich hatte ungezählte Vampire getötet, und ihre Kräfte in mir aufgenommen. Keine dieser Fähigkeiten half mir, als diese Droge mich in der Gewalt hatte und mit ihren lähmenden Klauen nach meinem Bewusstsein griff. Hinzu kam meine Sorge um Louisa und Zoe, die mir schier den Verstand rauben wollte.

Plötzlich sah ich Louisa hinter dem Rücken ihres Bruders heranschleichen. Sie hatte die Lippen fest aufeinandergepresst. Ich kannte diesen Blick und ahnte, dass sie einen Plan hatte. Noch hatte Liam sie nicht bemerkt, und ich begann zu zappeln und zu stöhnen, damit er sich weiterhin auf mich konzentrierte.

Liams Blick wurde bohrender. Es war die Gier, die aus ihm sprach. Gier nach meinem Blut. Gier nach dem, was ich konnte. »Zu schade, dass du so voll Gift gepumpt bist, dass es das stärkste Mammut umgehauen hätte. Sonst hätte ich mir gleich hier eine Kostprobe deines mächtigen Blutes geholt.«

»Du bist … tot!«

Wieder lachte er.

Louisa hatte ihren Bruder erreicht. Sie rammte ihm einen der Essspieße aus ihrer Chinaschachtel von hinten in den Hals, sodass er vorn wieder heraustrat. Liam ließ brüllend von mir ab und kam blitzschnell auf die Beine. Er packte Louisa an der Kehle und zog mit der anderen Hand den Hartplastikspieß aus seinem Hals. Sein Blut spitzte in einer Fontäne heraus. Louisa hatte die Halsschlagader getroffen. Das würde ihn nicht umbringen, aber schwächen. Er presste die Hand darauf, doch ein Schwall Blut spritzte mir dennoch ins Gesicht, und ich leckte es mir dankbar von den Lippen. Geistesgegenwärtig rammte sie ihm den zweiten Spieß ins Auge. Er schrie und schleuderte Louisa wie eine Puppe von sich. Sie schlug gegen das Fenster aus Sicherheitsglas und schrie auf. Ich konnte mich noch immer nicht bewegen und sah sie nicht mehr. Aber die Ablenkung, die paar Tropfen Vampirblut und vor allem Liams Verletzungen reichten vielleicht aus.

Er brüllte noch immer und griff mit zitternden Händen nach dem Spieß in seinem Auge, nicht sicher, ob er ihn herausziehen oder lieber stecken lassen sollte. Ich nahm meine mentalen Kräfte zusammen und konzentrierte mich auf das Herz meines tobenden Schwagers. Er hielt in seinen Bemühungen inne und krümmte sich zusammen. Dann fuhr er herum und starrte mich erbost an. Er kam zu mir und verpasste mir einen Tritt in die Nierengegend, den ich trotz des Giftes spürte. Ich versuchte, den Schmerz zu ignorieren und konzentrierte mich, als er mich ein weiteres Mal trat. Louisa wimmerte. Ich musste mich beeilen. Erneut krümmte mein Schwager sich unter meiner Todeswelle zusammen und griff gleichzeitig nach dem Spieß in seinem Auge. Ich nahm meine letzten Kräfte zusammen. Mit einem angestrengten Keuchen ließ ich die ersten Organe zerspringen. Dann das Herz. Liam schrie noch einmal gellend. Dann brach er zusammen, und es wurde still.

Ich drehte mühsam den Kopf in die Richtung, in der ich Louisa vermutete. »Louisa!« Das Gift war stärker, als ich gedacht hatte, und diese Todeswelle hatte mich mehr angestrengt, als im Moment gut für mich war. Übelkeit überkam mich, die meinen Blick erneut verschleierte. Das musste das Blut des Toten sein, das nun seine scheußliche Wirkung entfaltete. Wieder rauschte es in meinen Ohren, und ich musste mich anstrengen, um bei Bewusstsein zu bleiben.

»Dorian!« Louisas besorgtes Gesicht erschien über mir. Sie war unverletzt und wischte sich hastig Tränen fort.

Zu gern hätte ich sie getröstet. »Blut … Küche.«

Louisa wollte schon aufspringen, sah mich aber unglücklich an. »Ich weiß nicht, wo dein Versteck ist.« Sie fing erneut an zu weinen.

Ich schloss nicht minder verzweifelt die Augen. Verflixt! Mühevoll drehte ich den Kopf zur anderen Seite und sah Liams Füße etwas weiter weg von mir. Wenn er noch nicht ganz tot war, konnte ich von ihm trinken. Ob sie ihn hierher schleifen könnte? Ich brauchte dringend Blut, sonst würde ich wahrscheinlich in Ohnmacht fallen. Und das wäre für Louisa noch gefährlicher. Meine vampirischen Reflexe würden alles zerstören, was in meine Nähe kam, und ich könnte nichts dagegen tun.

Louisa drehte mein Gesicht wieder zu sich. Ich sah sie an. Auch in ihrer Angst war sie wunderschön. Warum nur sprach sie so leise, dass ich sie nicht hören konnte? Sie hielt mir ihre Hand in einer auffordernden Geste hin. Ach, mein Engel, auch so komme ich nicht hoch. Ich sah sie genauer an und versuchte, zu verstehen, was sie zu mir sagte.

»Dorian! Du stirbst. Trink von mir!«

Ich schüttelte den Kopf, obwohl ich das Gefühl hatte, dass er sich nicht bewegte.

Sie sprang auf, war aber wenig später wieder bei mir. Sie schnitt sich mit einem Messer in den Arm und presste mir ihr Handgelenk auf die Lippen, ehe ich mich wehren konnte. Blut, köstliches warmes Blut tropfte mir in den Mund. Oh! Was für ein Genuss!

Ohne es zu wollen, schloss ich die Augen und trank es gierig. Sie schmeckte so lieblich, wie sie aussah und roch. Meine Louisa war das Köstlichste, das ich je genossen hatte. Ihr Blut versetzte mich in einen nie erlebten Rausch. Stärker noch als der Liebesrausch, in den ich jedes Mal verfiel, wenn wir miteinander schliefen. Es war, als würden sich unsere Seelen vereinen. Ich sah alles von ihr. All ihre Gedanken, Gefühle, Erinnerungen. Sie legte sich mir zu Füßen. Von dem Moment an liebte ich sie sogar noch mehr, obwohl ich nicht gedacht hätte, dass das möglich war. Ich erkannte in ihrem Blut, dass sie mich auf die gleiche Weise liebte.

Ich versank in ihrem Geschmack und wachte erst aus dem Rausch auf, als ich Zoe schreien hörte. Sofort hörte ich auf zu trinken und kam ruckartig hoch. Louisa lächelte mich scheu an und fiel mir um den Hals.

Sie wollte aufstehen, doch ich hielt sie zurück. Ich wusste nicht, wie viel ich getrunken hatte und wollte nicht, dass sie womöglich zusammenbrach. Erst jetzt wurde mir klar, was ich getan hatte.

Meine Güte, ich hatte von meiner Frau getrunken! Sie war so lecker! Nie wieder würde ich einen derart lieblichen Genuss erleben. Sie sah mich mit tränennassen Augen an und küsste mich ungestüm und mit einer Leidenschaft, die mich fast erneut in Ekstase fallen ließ.

»Ich hatte solche Angst. Ich dachte, ich verliere dich.«

»Danke. Für alles. Louisa, das war unglaublich mutig von dir.«

Sie sah mich mit großen Augen an, wurde aber unruhig, weil Zoe noch immer schrie.

»Bleib sitzen«, sagte ich. »Ich geh sie holen. Mir geht es wieder gut.«

Ich sprang auf, zwar noch etwas wacklig, aber das Gift war so gut wie neutralisiert. Bevor ich mich um unsere Tochter kümmern konnte, musste ich nach ihrem Onkel sehen, doch der war bereits tot. Dieses Mal richtig. Blitzschnell holte ich Zoe nach unten.

Louisa war mittlerweile aufgestanden und hatte sich das Handgelenk mit einem Handtuch umwickelt. »Ich dachte wirklich, du stirbst.«

»Mein Engel, du weißt doch, ich kann nicht sterben.« Ich umarmte sie mit meinem freien Arm. »Dass du mir dein Blut gegeben hast, war genau das Richtige. Sonst wäre ich ohnmächtig geworden und hätte dich aus einem Reflex heraus verletzen können. Ich hoffe, dir geht es gut, und ich hab nicht zu viel getrunken?«

Sie schüttelte den Kopf und lächelte schwach. »Nein, es war nur kurz, dann wachte Zoe auf. Du hast sie mal wieder vor mir gehört.«

Ich legte ihr Zoe, die sich wieder beruhigt hatte, in den Arm, und träufelte von meinem Blut auf Louisas Handgelenk, damit sich die Wunde schloss. Sie sah mir aufmerksam zu, sagte aber nichts.

»Es tut mir so leid, Louisa.« Mehr konnte ich dazu nicht sagen. Es war ihr Bruder, den ich getötet hatte, aber er war auch ein Vampir, deshalb tat es mir nicht wirklich leid.

»Du hattest recht«, erwiderte sie. »Er war nicht mehr mein Bruder.« Dennoch weinte sie bittere Tränen und weckte damit unsere Tochter wieder auf, die erschrocken in das Weinen einstimmte.

»Ich muss nachsehen, ob sich noch andere draußen herumtreiben. Bring Zoe ins Bett und bleib bei ihr. Hier kommt keiner rein, das weißt du, aber du darfst auch niemanden hereinlassen. Wirklich niemanden. Ich knöpf mir seine Begleiter vor und komme sofort zurück. Kann ich dich allein lassen?«

Louisa nickte und folgte mir mit Zoe auf dem Arm ins Arbeitszimmer. Ich holte James’ Waffe aus dem Aktenschrank und nahm sie mit nach oben. Bevor ich sie Louisa gab, entsicherte ich sie. Sie hatte bereits damit geschossen, deshalb musste ich ihr nicht erklären, wie sie sie handhaben sollte. »Schließ die Tür ab«, sagte ich ihr stattdessen, auch wenn das keinen Vampir aufhalten würde. »Und denke dran …«

»… immer auf den Kopf zielen«, erwiderte Louisa und versuchte ein Lächeln.

Genau das hatte ich meinem Butler James geraten. Leider hatte es ihm nicht geholfen. Ich betrachtete sie beschämt, wie sie dastand, unser Kind auf dem Arm, das Gewehr in der anderen Hand. Die Hand, mit der sie ihrem Bruder chinesische Essspieße in den Leib gerammt hatte, und an der noch sein Blut klebte.

»Ich bin gleich wieder da.« Ich horchte, wie sie den Schlüssel im Schloss herumdrehte, und beeilte mich, nach draußen zu kommen, ehe Liams Kumpane bemerkten, dass etwas nicht stimmte. Ich huschte lautlos und in völliger Dunkelheit über das Grundstück. Es waren überall Bewegungsmelder installiert und ich wusste natürlich genau wo. Mit einem Satz setzte ich über die hohe Mauer, die mein Reich umgab. Wenig später spürte ich sie. Sie hatten nicht die Fähigkeit, ihre Anwesenheit zu verbergen. Deshalb warteten sie weit genug weg. Mal sehen, wie es mit meiner stand. Ich rannte die Straße entlang und sah nach wenigen Minuten einen schwarzen Transporter zwischen den Bäumen stehen. Ich spürte zwei Vampire, die beide vorn saßen. Einer von ihnen streckte seine mentalen Fühler in die Umgebung aus, zog jedoch an mir vorbei, ohne mich zu entdecken.

Ich riss die Beifahrertür heraus und packte ihn am Kragen. »Überraschung!« Ich rammte ihm meine Zähne in den Hals. Den Fahrer hielt ich in Schach, indem ich sein Blut langsam, aber schmerzhaft zum Kochen brachte. Er war ein Frischling, ein Laufbursche, zu erschrocken, um zu reagieren. Bei dem Beifahrer sah das schon anders aus. Er war zwar erst ein paar Jahre alt, aber sein Blut schmeckte älter, und er wehrte sich. Er musste vor Kurzem von einem Vampir getrunken haben, der sogar älter war als dieser fernsehglotzende Russe in dem Schlangennest, das ich ausgehoben hatte. Ich ließ von ihm ab, knallte seinen Kopf auf die Armatur vor ihm und packte ihn wieder an der Kehle. »Wessen Blut hast du getrunken?«

Er sah mich mit glasigen Augen an und verzog die Lippen. »Du tötest mich sowieso. Ich sag dir nichts.«

Ich konzentrierte mich auf seinen Kumpanen, der daraufhin aufheulte und sich an die Ohren fasste, aus denen Blut lief. Der Andere warf ihm einen raschen Blick zu. Ich verstärkte die Kraft, die dem Fahrer die Eingeweide platzen ließ, und er jaulte noch lauter. »Klar töte ich dich. Es liegt jedoch bei dir, wie lange es dauern wird.«

Der Fahrer heulte auf und spie eine Blutfontäne an die Windschutzscheibe. Mein Gegenüber war zäh, er zeigte keinerlei Emotionen. Was hatte ich erwartet? Unter Vampiren gab es selten echte Loyalität. Ich erlöste den Fahrer von seinen Qualen und überlegte, ob ich den anderen mit nach Hause nehmen und dort in die Mangel nehmen sollte.

Ich war mit Attraktionen wie Enthauptungen, Ausweiden und Händeabschlagen groß geworden. Mir machte es nichts aus, jemanden zu foltern, aber ich war verheiratet und hatte eine Frau zu Hause, die mit Sicherheit nicht meine Ansicht teilte. Im Grunde war es egal. Wenn es da draußen einen Alten gab, würde ich ihn finden. Ich trank den Rest aus ihm heraus und ließ gerade so viel Blut über, dass ich auch ihn in Flammen aufgehen lassen konnte.

Ich wischte mir an seinem Hemd den Mund ab. Ah, jetzt fühlte ich mich besser! Bevor ich mich auf den Rückweg machte, durchsuchte ich den Laderaum des Transporters und fand in einem schäbigen Rucksack zwischen Drahtseilen und uralten Hand- und Fußschellen eine Schachtel mit einer Ampulle des Vampirgiftes. Vor mich hin pfeifend fuhr ich den Van nach Hause in die Garage. Von den beiden Vampiren waren bis auf ein paar verkohlte Reste und einige Blutlachen nichts mehr übrig. Um die würde ich mich morgen kümmern. Die Ampulle nahm ich an mich und ging noch einmal nach draußen und suchte in Windeseile das Gelände ab. Blieb ab und an stehen, horchte, durchspürte die Umgebung. Leider hatte ich bei dem Vampir, dessen Blut gerade durch meine Adern floss, kein einziges brauchbares Bild gesehen. Vielleicht wusste er tatsächlich nichts, oder er hatte gelernt, sich auf andere Dinge zu konzentrieren. Über diese vermeintliche Vampirvereinigung hatte ich nichts herausfinden können. Wer waren sie? Und vor allem, wo?

6

Dorian war lange weggeblieben, ich befürchtete schon, die anderen Vampire hätten ihn geschnappt. Es war stockdunkel draußen, und die Bewegungsmelder reagierten nicht ein einziges Mal. Zoe hatte sich schnell beruhigt und schlief.

Als seine starken Arme mich endlich festhielten, ich seine kalte Haut an meiner Wange spürte, wich alle Anspannung von mir. Er war noch da, er war nicht tot. »Ich hätte Liam niemals die Tür aufmachen dürfen«, brach es unter Tränen aus mir heraus. Dorian nahm mich sofort in die Arme.

Mein Bruder hatte uns töten wollen! Er hatte plötzlich auf der Terrasse gestanden, und ich hatte mir nichts dabei gedacht. Mich nicht einmal gewundert, wie er über die hohe Mauer gekommen war. Ich war erleichtert, ihn endlich wiederzusehen. Dann entwickelte sich unser Wiedersehen zu einem Albtraum. O Gott, ich hatte meinen Bruder getötet! Meinen Bruder, der ebenfalls zu einem Vampir geworden war.

»Es ist alles gut, Louisa. Du konntest es nicht ahnen. Mach dir keine Vorwürfe, mein Engel. Du hast uns mit deiner Tat das Leben gerettet. Mir und unserer kleinen Zoe.«

Ich sah zu ihm hoch, und er küsste mir die Tränen aus dem Gesicht. »Ich hab meinen Bruder getötet.«

Dorian schüttelte den Kopf. »Nein, du hast ihn nicht umgebracht. Du hast genau das Richtige getan und ihn lange genug abgelenkt. Es war meine Vampirkraft, die ihn getötet hat. Hörst du? Deine Tatkraft hat mir die Möglichkeit verschafft, ihn zu töten, Louisa.«

Ich war entsetzt darüber, dass ich kaltblütig auf meinen Bruder losgegangen war, doch als ich ihn da liegen sah, Dorian, der immer stark war, hatte ich das Gefühl, als würde mir jemand mein Leben aus dem Leib reißen. Obwohl Dorian mir immer wieder versichert hatte, er könne nicht sterben, in dem Moment sah er so aus, als stürbe er doch.

Ich legte eine Hand auf seine Wange, froh, dass sie sich genauso anfühlte wie immer, und küsste ihn. Überrascht erwiderte er meinen Kuss und drückte mich an sich. Seit Zoes Geburt hatten wir noch nicht wieder miteinander geschlafen, doch plötzlich wollte ich genau das. Ich musste ihn spüren, ihn so nah bei mir haben, wie es ging. Um zu wissen, dass wir auch diese Schrecknisse überlebt hatten.

Dorian hielt mich etwas zu fest, doch das störte mich nicht. Ich wusste, er würde mir niemals wehtun. Ich konnte ein Stöhnen nicht unterdrücken, und hörte Dorian tief grollen, als würde er darauf antworten. Er presste mich an sich, und seine kühlen Lippen legten sich auf meinen Hals. Ein weiteres animalisches Knurren aus Dorians Kehle heizte meinem Körper noch mehr ein. Ich spürte seine spitzen Zähne an meiner Haut, ein kurzes Stechen, das mir einen Schauder über den Rücken laufen ließ. Sein kühler Mund schloss sich um das Brennen auf meiner Haut. Er saugte und ich seufzte leise.

Ehe ich begriff, was geschehen war, hatte er mich von sich heruntergestoßen und sah mich entsetzt an. Er hatte die Zähne gebleckt, sodass ich seine Vampirzähne überdeutlich erkennen konnte, und atmete schwer. Er sah aus wie ein Tier, das vor seiner hilflosen Beute kauerte. Hatte er mich gebissen? Ich griff an die Stelle, an der er gesaugt hatte. Sie war nass vor Blut.

»Louisa! Es tut mir so leid, ich wollte das nicht. Ich hab … die Kontrolle verloren. Aber … Als ich vorhin dein Blut getrunken habe, war es so … gut. Es ist einfach mit mir durchgegangen.«

Dorian wirkte weit mehr erschrocken als ich. Ich sah ihm an, wie sehr ihn dieser kurze Kontrollverlust beschämte. Er wollte vom Bett aufstehen, doch ich hielt ihn zurück und kniete mich vor ihn. »Es liegt in deiner Natur und mir ist ja nichts passiert.«

»Ich hab das nie gewollt. Du bist meine Frau, ich will nicht von dir trinken wie von einer gewöhnlichen Beute.«

»Ich weiß, aber ich fand es nicht schlimm. Wenn du ein bisschen von mir trinkst, wird es mich wohl nicht umbringen, oder?«

Er ritzte sich den Finger auf, sodass einige dicke Tropfen seines Blutes herausquollen, und wollte es auf die Stelle an meinem Hals reiben. Ich sah ihn vor mir und überlegte, wie sein Blut wohl schmeckte. Kurzerhand ergriff ich seine Hand und saugte die Tropfen von der Fingerspitze. Es war kalt und süß und herb zugleich. Ähnlich wie sein Geruch. Der Geschmack kam mir merkwürdig bekannt vor. »Du hast mir schon einmal von deinem Blut gegeben.«

Er nickte. »Im Krankenhaus. Nachdem du fast gestorben wärest. Ich wollte sichergehen, dass alles gut verheilt.«

»Dein Blut hat mich gesund gemacht?« Ich konnte mich an das Stirnrunzeln meines Arztes erinnern, der sich darüber gewundert hatte, dass es mir so schnell wieder gut ging. Ich saugte noch einmal an seinem Finger und nahm ihn aus dem Mund. Der kleine Riss in der Haut schloss sich. »Was passiert, wenn du mir wieder von deinem Blut gibst?«

»Du wirst wahrscheinlich high.« Lachend biss er sich erneut in den Finger und schmierte die Tropfen auf meinen Hals, ehe ich ihn davon abhalten konnte. »Das letzte Mal war ein Notfall. Du brauchst mein Blut nicht trinken, außer du möchtest werden wie ich.«

»Du weißt, dass ich das nicht will. Vor allem nicht nach dem, was heute passiert ist. Ich hab Liam nicht wiedererkannt. Er war mein Bruder und doch hätte er mich eiskalt seinen Vampirfreunden zum Fraß vorgeworfen. Und seine Nichte auch. So möchte ich nicht werden.«

Dorian seufzte und sah mich ernst an. »Du bist anders als dein Bruder. Viel stärker. Dich würde diese Gabe nicht verderben, und du würdest mit Sicherheit niemals deine Familie und die, die dir am Herzen liegen, verraten.«

»Aber dafür gibt es keine Garantie, oder?«

Er nahm mich in die Arme und drückte mich fest, ehe er seufzte. Nein, dafür gab es keine Garantie.

*

Die nächsten Tage fühlte ich mich wie ein Junkie, der versuchte, von einer Droge wegzukommen, die er mehr liebte als sein Leben. Von einer Droge, die ständig um ihn herum war, ihn einlullte mit ihrer Stimme und benebelte mit ihrem köstlichen Duft. Deren Lachen aus dem Kinderzimmer scholl, und die sich nachts an ihn schmiegte.

Kaum war Louisa eingeschlafen, stand ich auf, blieb am Bett stehen und sah auf sie hinab. Ich war so durstig wie lange nicht mehr. Ich wollte sie. Von Anfang an hatte ich diese Frau gewollt, doch nun wollte ich ihr Blut und konnte an nichts anderes mehr denken. Dieses Verlangen musste von Anfang an da gewesen sein, und ich hatte mich nur belogen.

Ich war durstig. Durstig nach Louisa.

Jede Nacht ging ich jagen. Grimmig, verzweifelt, vernichtend. Ich tötete wahllos und schnell und wurde doch nicht satt. Tagsüber verkroch ich mich in mein Arbeitszimmer oder in meine Betthöhle und ging ihr aus dem Weg. Es tat mir in der Seele weh, aber ich konnte nicht anders. Ich musste ihren Geschmack loswerden, und ich musste nachdenken.

Ich hatte Liams und die Überreste der anderen Vampire im Garten verbrannt, als Louisa eingeschlafen war. Nicht, ohne vorher seine Taschen durchsucht zu haben. Auch den Van stellte ich auf den Kopf, fand jedoch nichts Aufschlussreiches außer einem Handy. Ich würde die Ampulle mit dem Gift analysieren lassen, um herauszufinden, um was es sich handelte, und wo es hergestellt wurde. Dafür fand ich in James’ Unterlagen die Adresse und Telefonnummer eines Labors, das entweder von mir finanziert wurde oder dessen Leiter ihm oder mir einen Gefallen schuldete. Ich wusste es nicht. Auf jeden Fall rief ich an und ließ die Probe abholen. Mir wurde glaubwürdig versichert, dass alles unter dem dicken Mantel der Verschwiegenheit behandelt würde, und ich umgehend die Ergebnisse bekäme. Geld öffnete einem alle Türen – und verschloss sie vor anderen. Das Handy behielt ich. Ich überprüfte jede einzelne darin gespeicherte Nummer, doch sie mussten das Handy einem Sterblichen geklaut haben. Die letzte Nummer, die gewählt worden war, war nicht mehr erreichbar. Damit kam ich nicht weiter.

Ich rief mir die wenigen Bilder ins Gedächtnis, die ich in Liams Blut gesehen hatte, und suchte Stunde um Stunde im Internet nach dieser Villa. Ich überlegte, welchen Alten ich übersehen haben konnte. Es gab nur einen einzigen Vampir, der mich jemals beeindruckt hatte, sodass ich ihn am Leben gelassen hatte. Ich hatte sogar einige Jahre mit ihm verbracht. Michael.

Michael hatte nicht nur den Namen des Erzengels, er war auch ebenso sanft. Er war noch jung gewesen, als wir uns begegnet waren. Wir mochten uns auf Anhieb und blieben viele Jahre zusammen, ehe sich unsere Wege trennten. Michael würde sich niemals gegen mich wenden. Wir liebten uns. Es war keine fleischliche Liebe, Gott bewahre. Uns verband etwas anderes. Wir waren Gefährten, Brüder, Seelenverwandte. Nein, es musste ein anderer sein.

Ich wälzte mich in meinem Himmelbett unter der Erde herum. Ich musste unbedingt herausfinden, wer der Alte war. Und wer dieser Anführer. Vor allem musste ich sie finden. Sie wussten, wie sie mich finden konnten, aber ich saß hier fest. Ich konnte nicht wochen- oder monatelang um die Welt reisen, und meine beiden Engel schutzlos zurücklassen.

Ich war bisher mit jedem Vampir fertig geworden, auch mit älteren, aber dieses Gift war eine neue Bedrohung. Mir wurde erst im Nachhinein klar, was alles hätte passieren können, wenn Louisa nicht tatkräftig eingegriffen hätte. Oder, wenn das Gift nur etwas stärker gewesen wäre. Sie hätten Louisa und Zoe getötet! Sie hätten sich an meinem Blut bedient. Wie sie das vorhatten, solange das Gift durch meine Adern floss, war mir ein Rätsel. Es musste ihnen klar sein, dass ich, wenn ich wieder Herr über meine Kräfte geworden wäre, sie alle vernichtet hätte. Aber mich beschlich der Verdacht, dass sie selbst dafür vorgesorgt hatten. Nur wie?

Ich musste unbedingt diese verdammte Villa finden!

*

Seit zwei Tagen hatte ich Dorian nicht gesehen. Nach dem Überfall meines Bruders und unserer denkwürdigen Nacht danach war er wie verändert. Er war oft weg oder saß in seinem Arbeitszimmer vor dem Computer, war kurz angebunden und starrte wütend auf die vorbeiflimmernden Webseiten. Ich versuchte, mit ihm zu reden. Er wich mir jedes Mal aus, indem er mir versicherte, dass alles in Ordnung sei. Selbst wenn wir abends zusammenlagen, sprach er kaum mehr als nötig. Ich bemerkte, dass er nachts verschwand, wenn er dachte, ich schliefe. Ich wusste nicht, was es in ihm ausgelöst hatte, dass er von meinem Blut getrunken hatte. Vielleicht schämte er sich? Oder die Sache mit meinem Bruder und dem, was er erzählt hatte, nahm ihn doch mehr mit?

Er hatte mich wie immer mit einer Engelsgeduld getröstet, als ich um meinen Bruder trauerte. Obwohl sich Liam in ein Scheusal verwandelt hatte, war er mein Bruder gewesen und ich würde ihn nie wieder sehen. Ich wusste nicht, ob und wie ich es meinen Eltern erzählen sollte. Kaum hatte ich mich beruhigt, entfernte sich Dorian von mir, sagte, er habe wichtige Dinge zu erledigen.

Und verschwand, ohne ein Wort.

Annie versicherte mir, dass das nichts bedeuten musste, weil er sich ihr gegenüber normal benommen hatte. Ich vermutete ihn in seiner Betthöhle und untersuchte jedes einzelne Regal in der Bibliothek. Ich wusste von seiner Vorliebe für Geheimtüren, fand aber nichts. Abends rief ich nach ihm, er antwortete nicht. Dabei wusste ich, dass er mich hören würde, wäre er im Haus.

Finstere Gedanken, dass er womöglich in die Fänge dieser Vampire geraten war, drängten sich mir auf. Es war die dritte Nacht, die ich allein mit einer weinenden Zoe im Arm in ihrem Zimmer verbrachte. Dorian kümmerte sich nachts immer um sie und brachte sie jedes Mal zur Ruhe. Ich hatte keine Ahnung, wie er das anstellte. Bei mir wollte nichts klappen. Dorian würde es niemals zugeben, aber vielleicht hatte er sich mit uns zu viel aufgebürdet. Mein Bruder hatte genau das ausgesprochen, was ungesagt zwischen uns hing. Wir waren seine Schwachstellen. Zoe und ich. Ich begann ernsthaft darüber nachzudenken, ob es nicht das Beste wäre, wenn wir uns trennten. Für Zoe. Allein beim Gedanken daran krampfte sich alles in mir zusammen, sodass ich kaum atmen konnte. Auf keinen Fall konnte ich Dorian verlassen. Eher würde ich … sterben?

Ja, würde ich wirklich lieber sterben, als ihn zu verlassen? Konnte ich mich von jedem anderen verabschieden? Für immer? Wenn ich sein Angebot annahm, mich zu einem Vampir zu machen, müsste ich genau das tun. Dann könnten wir zusammen auf Zoe aufpassen. Zoe. Dieses bezaubernde kleine Geschöpf. Hatte ich mir nicht geschworen, alles für sie zu tun? War ich dazu bereit? Was, wenn ich genauso abscheulich würde wie mein Bruder? Es war nicht gesagt, dass mich die dunkle Gabe nicht ebenso verderben würde. Wie sähe mein Leben dann aus? Wie würde Zoe mit Vampireltern aufwachsen? Jetzt war sie ein Baby, aber irgendwann würde sie in den Kindergarten gehen, zur Schule, an Sportveranstaltungen und Schulaufführungen teilnehmen. Ich würde mich mit anderen Eltern treffen müssen, damit die Kinder zusammen spielen konnten, es würden Elternabende anstehen und Schulfeiern am Nachmittag mit Kaffee und Kuchen. Wie sollte das funktionieren? Was sollten wir ihr erzählen, wenn sie fragte?

Nein, es musste einen anderen Weg geben.

Irgendwann musste ich über meinen Grübeleien eingeschlafen sein, denn als ich erwachte, war es hell. Dennoch fühlte ich mich verspannt und nicht ausgeruht. Im Laufe des Tages bekam ich Respekt vor alleinerziehenden Müttern, die nebenbei noch arbeiten gingen. Dorian ließ sich nicht blicken, und ich musste alles allein machen. Nach einem langen Mittagsspaziergang, bei dem Zoe friedlich in ihrem Kinderwagen schlief, war ich so müde, dass ich auf der Stelle hätte einschlafen können. Als es Abend wurde, und Dorian noch immer nicht wieder aufgetaucht war, war es vorbei mit meiner Beherrschung.

*

Das Klingeln des Haustelefons ließ mich hochschrecken. Das hatte James ja noch nie getan, mich in meiner Betthöhle zu stören. Ach nee, James war ja nicht mehr da. Dann hatte Annie ein Problem. Herrje, konnte sie das nicht allein klären? Genervt ergriff ich den Hörer.

»Wo zum Teufel steckst du?« Es war Louisas wütende Stimme.

»Oh. Hallo, mein Engel. Woher hast du diese Nummer?«

Louisa schnaufte. »Ich hab Annie gedroht, und sie hat mir verraten, dass du sie ihr für den Notfall gegeben hast. Also, wo steckst du?«

»Ich musste ein bisschen schlafen.« Mühsam schüttelte ich die Benommenheit ab. Natürlich wusste sie nicht, wo ich mich zum Schlafen bettete. Das musste sie auch nicht. Hier unten wollte ich nicht gestört werden. Zum Glück hatte ich nicht geschlafen, denn sonst hätte ich das Telefon nicht gehört.

»Drei Tage?«, fragte Louisa.

So lange war ich bereits hier? Das war mir nicht bewusst gewesen. War ich zwischendurch eingenickt? Ich hätte schwören können, dass ich gerade erst runter gegangen war. »Ich bin gleich bei dir.« Ich setzte mich auf und streckte mich. Ich musste tatsächlich eingeschlafen sein, denn ich war durstig. Sehr durstig. Auch das noch. Eine wütende Ehefrau mit ihrem verlockenden Blut und dieser Durst. Aber sie hatte recht, sich über mein Verschwinden aufzuregen. Ich hatte sie noch nie so lange allein gelassen. Sie und Zoe. Ach, drei Tage hatte ich den kleinen Engel nicht gesehen? Was für eine Verschwendung! Sie war bestimmt schon gewachsen. Ich machte mich auf den Weg nach oben und schlüpfte hinter dem Bücherregal hervor.

Louisa zuckte zusammen, als ich ihr die Hand auf die Schulter legte. Sie hatte Zoe auf dem Arm, die friedlich schlief.

»Bitte verzeih mir, dass ich dich allein gelassen habe.«

»Wo bist du gewesen? Ich hab mir Sorgen gemacht. Was ist los mit dir? Erst gehst du mir tagelang aus dem Weg und danach verschwindest du völlig?« Sie sah müde aus und hatte dunkle Schatten unter den Augen, und sie war wütend, auch wenn sie nicht laut gesprochen hatte, um Zoe nicht zu wecken.

Ich kniete mich vor sie und betrachtete versonnen unsere kleine Tochter.

»Ist es, weil du mein Blut getrunken hast?«

Ich schüttelte den Kopf und stand auf. »Nein«, log ich und ging in die Küche. Ich musste trinken. Sofort! Sie folgte mir und sah zu, wie ich das Geheimfach im Kühlschrank öffnete und mir drei Beutel herausholte. Den ersten verschlang ich, bevor ich die Kühlschranktür geschlossen hatte. Ich warf ihn in den Müll und öffnete den Zweiten. Sie hatte noch nie gesehen, wie ich Konserven trank, aber sie sagte nichts, sondern sah mich nur ernst an. Der zweite Beutel flog zu dem ersten in die Tonne. »Es tut mir leid, dass ich dich allein gelassen habe. Du siehst müde aus.«

»Zoe hat mich nicht schlafen lassen«, sagte sie. »Sie hat dich vermisst. Und ich auch.«

Ich nahm ihr unsere schlafende Tochter aus dem Arm und schmiegte meine Wange kurz an ihr kleines warmes Gesicht. Drei Tage!

»Also, rede mit mir.« Louisa reckte das Kinn hervor.

Ihre Haltung war eine Kriegserklärung, und ich wusste, sie würde keine Ruhe geben, bis ich ihr alles erklärt hatte. Also gab ich mich seufzend geschlagen und warf den dritten Beutel zurück in den Kühlschrank. »Du hast recht. Ich hätte mit dir reden sollen, anstatt zu flüchten.«

»Jetzt flüchtest du schon vor mir?«

»Nicht vor dir, mein Engel. Vor deinem Blut. Ich wollte es so sehr, dass es mir Angst gemacht hat. Wenn ich dein Blut trinke, fühle ich mich dir näher. Wir sind noch enger miteinander verbunden. Hätte ich dein Blut weiterhin gekostet, hätte ich nie genug davon bekommen können. Ich will dich als Frau, als meine Frau, nicht als Befriedigung meines Durstes.«

Sie sah mich mit großen Augen an. »Das wusste ich nicht, aber das ist noch nicht alles, oder?«

»Nein.« Zu gern hätte ich ihr gesagt, zu welchem Schluss mich meine Überlegungen geführt hatten. Wollten wir zusammenbleiben, und das stand außer Frage, würde ich sie zu einem Vampir machen müssen. Als ich ihr Blut getrunken hatte, hatte ich viel von ihr gesehen. Sie hatte mir oft bewiesen, dass sie mich liebte. Aber wie sehr, das hatte ich erst in ihrem Blut gesehen. Ich war mir sicher, dass sie nicht verstand, wie viel sie mir bedeutete, und wie sehr ich sie liebte. Ich wusste nicht, wie ich es ihr begreiflich machen konnte. Sie war viel stärker als ich, denn ich könnte nicht weiter existieren, wenn sie starb. Genau deshalb musste ich sie in einen Vampir verwandeln. Obwohl ich wusste, dass sie es nicht wollte. »Ich habe mir überlegt, dass wir eine Weile wegfahren sollten«, sagte ich. »Ich hab ein Haus am Mittelmeer. Da könnten wir hinfahren. Außerdem kenne ich jemanden, der uns helfen kann, diese Vampire aufzuspüren.«

Wenn sich Michael nicht verändert hatte, was ich nicht annahm, konnte ich ihm vertrauen. Nicht soweit, dass ich ihm meine Frau und meine Tochter anvertrauen würde, aber soweit, ihn um einen Gefallen zu bitten.

»Du hast Angst, dass sie wiederkommen?«

»Nicht Angst um mich, aber ich weiß, sie werden nicht lockerlassen, bis sie haben, was sie wollen«, antwortete ich und streichelte ihr über die Wange. »Sieh es einfach als Urlaub an, ja? Wir drei machen einen Familienurlaub in der Sonne, um zur Ruhe zu kommen und auszuspannen.«

Sie nickte verständig. »Muss ich mich verabschieden?«

»Nein.«

Das schien sie zu erleichtern, und sie lächelte mich an, wurde aber wieder ernst. »Verschwinde nie wieder so ohne ein Wort!«

Ich sah sie überrascht an, meinen zarten wunderbaren Porzellanengel, der mir mit diesem simplen Satz derart drohte, dass mir ein Schauder über den Rücken lief. Ich schüttelte den Kopf. »Nie wieder. Versprochen.«

Sie nickte, kam einen Schritt auf mich zu und küsste mich, wobei sie ihre warmen Hände wie so oft auf meine Brust legte und sich auf die Zehenspitzen stellte. Sie sank zurück auf die Fersen und sah mich mit einem Grinsen an. »Jetzt möchte ich baden und danach schlafen. Du bist ja nun ausgeruht.«

Sie zwinkerte mir zu und ging wiegenden Schrittes nach oben. Ich war mir nicht sicher, ob es eine Einladung war, sie zu begleiten. Bei Louisa wusste man nie. Eben war sie noch sauer auf mich gewesen, und ihr Gang war immer aufreizend, vor allem, wenn sie ohne Schuhe lief. Ich wollte zu ihr. Drei Tage hatte ich vergeudet. Drei Tage ohne sie! Ich betrachtete den Säugling in meinen Armen und strich ihm sanft über die Wange. Ein reflexartiges Lächeln huschte über ihre prallen Züge. Sie war ein süßes Kind und gedieh dank Louisas Milch und meiner Geheimmedizin prächtig. So sehr ich dieses kleine Menschenkind auch liebte, so sehr bereute ich es, sie dieser ständigen Bedrohung auszusetzen.

Ich ging nach oben und legte Zoe in ihr Bettchen. Das Zimmer war unaufgeräumt, aber das würde den kleinen Fratz wohl nicht stören. Ich ging in unser Schlafzimmer, das noch unordentlicher wirkte, und schämte mich, dass ich mich selbstsüchtig und egoistisch verkrochen hatte. Ich fand Louisa entspannt in der Badewanne liegen.

»Kommst du zu mir?«, fragte sie, ohne die Augen zu öffnen.

»Hast du mich gehört?«

»Nein, aber ich hab gespürt, dass du mich ansiehst. Es ist das gleiche Kribbeln wie damals im Adam’s, als du mich heimlich beobachtet hast.« Sie grinste mich an.

Ich duschte mich ab, immerhin hatte ich drei Tage unter der Erde gehaust, und rutschte hinter ihr in die Wanne, um ihr den verspannten Nacken zu massieren. Dabei fiel mein Blick auf den tätowierten Engel auf ihrem Rücken. Wenn ich daran dachte, wie beherzt und mutig sie in gefährlichen Situationen reagierte, bekam ich den Eindruck, als würde die gemalte Stärke dieses Engels auf sie abfärben.

»Eines verstehe ich nicht. Wenn sie bereits einen alten Vampir haben, was wollen sie von dir?«

»Sie können keinen der Alten haben. Mit Mary sind alle tot. Ich bin mir sicher, dass es keinen mehr gibt. Und wenn doch, ist sein Blut vielleicht nicht so stark, wie sie gehofft hatten.«

»Du hast mir erzählt, dass dein Blut stark ist, aber ich versteh nicht, warum sie so erpicht darauf sind.«

»Das kannst du nicht, weil du kein Vampir bist. Es ist ein Irrglaube, dass man als Vampir sofort unsterblich wird.«

»Ich weiß. Du wärst fast gestorben, als mein Bruder dir dieses Gift gespritzt hat«, sagte Louisa und warf mir einen Blick über die Schulter zu. »Deine Haut war grau und faltig und deine Augen trüb.«

Ich strich ihr über die Oberarme und seufzte. Sie verstand es wirklich nicht. Wie sollte sie auch? Wir redeten nicht oft über das Vampirdasein und allem, was damit zusammenhing. »Nein, ich wäre nicht gestorben, aber wahrscheinlich hätte ich das Bewusstsein verloren. Dieses Gift war stark, aber nicht stark genug. Ich hätte auf Notbetrieb umgestellt und das Gift bekämpft. Während dieser Ohnmacht hätte ich dich töten können, wenn du mir zu nahe gekommen wärst, aber ich wäre nicht gestorben.« Ich drückte sie an mich. Es gab so vieles, was sie nicht wusste. Über uns. »Ich weiß nicht, wie ich dir das erklären soll, aber mein Blut ist weit älter als sechshundert Jahre. Ich wurde von einem der ältesten Vampire der damaligen Zeit geschaffen. Er hat mir nicht nur genügend Blut gegeben, damit ich zum Vampir werden konnte, ich habe sein ganzes Blut getrunken und das vieler anderer Vampire – alter und junger. Seit über sechs Jahrhunderten. Ich bin viel stärker als andere Vampire und habe Fähigkeiten, von denen können die anderen nur träumen. Eine hast du ja gesehen. Ich kann Vampire Kraft meiner Gedanken töten. Meine Verletzungen heilen sofort. Das ist bei den jungen Vampiren nicht so. Die meisten werden nicht alt genug, um in den Genuss solcher Fähigkeit zu kommen.«

»Weil du sie tötest?«

»Wenn sie mir auf die Nerven gehen, ja«, antwortete ich. »Viele werden nach ein paar Jahrzehnten verrückt. Sie schaffen es nicht, sich ein Leben aufzubauen und sich vor den Menschen zu verbergen. Oder sie werden von dem ewigen Blutrausch wahnsinnig, hocken wie hypnotisiert herum und wissen nichts mit ihrer Zeit anzufangen.«

»Der Mensch ist nicht für die Ewigkeit geschaffen«, warf Louisa ein.

»Nein. Das ist er nicht. Der Vampir schon. Nicht jeder hat die geistige Stärke, die Gabe als das anzusehen, was sie ist. Ein Geschenk. Die meisten Frischlinge glauben, sie haben diese Gabe bekommen, um die Menschen zu unterdrücken oder schadlos quälen und morden zu können. Das Böse kommt in ihnen durch, und sie lassen es jede Menschlichkeit verdrängen. Das sind die, die ich vernichte. Seit jeher hat es Vampire gegeben, die versucht haben, es mit mir aufzunehmen. Weil sie schwach sind und weil sie Angst vor mir haben.«

»Deshalb hast du dir nie eine Gefährtin gesucht?« Die Frage kam so leise, dass ein Sterblicher sie nicht gehört hätte.

»Nein, ich habe einfach nie die Richtige gefunden«, raunte ich ihr zu und küsste sie auf die Wange. »Bis jetzt.«

Sie lächelte und griff hinter sich, um mir über den Kopf zu streichen. »Wenn sie von deinem Blut trinken, werden sie also genauso stark wie du?«

»Nicht sofort, aber mit der Zeit«, sagte ich zögerlich, denn ich hatte das Gefühl, dass Louisa langsam das Ausmaß begriff. »Sie müssten schon öfter von mir trinken. Vor allem, wenn es mehrere sind.«

»Das heißt, diese Gruppe von Vampiren will dich bei sich einsperren, um immer wieder von deinem Blut zu trinken? Aber wie wollen sie das machen? Du bist viel stärker und könntest überall ausbrechen.« Sie drehte sich um und sah mich beunruhigt an.

»Genau das versuche ich, herauszufinden, mein Engel. Sie werden mich nicht kriegen, aber ich werde sie aufspüren. Dafür brauche ich Hilfe. Vampirische Hilfe.« Ich zwinkerte ihr zu, ihr Blick blieb ernst.

»Mir kam der Gedanke, ob es vielleicht besser wäre – für Zoe – wenn wir uns trennten«, sagte sie ganz leise und sah mich unglücklich an. »Das würde nichts ändern, oder?«

Ich starrte sie entsetzt an, und mein Herz schlug nur widerwillig weiter. Kalt war es plötzlich um mich geworden. Sie sagte es, als handelte es sich um eine schwere aber notwendige Operation – ohne zu wissen, dass der Patient bereits sterben würde, bevor das Skalpell überhaupt angesetzt worden wäre. »Für die nicht. Aber für mich.«

»Ich könnte es nicht. Nicht einmal für Zoe.« Sie lächelte gequält. »Was sagt das über meine Mutterqualitäten aus? Ich hab es auch nicht geschafft, dass Zoe in ihrem Bett schlief.«

Ich atmete erleichtert aus. Als ich ihr Blut getrunken hatte, hatte ich zwar gesehen, wie viel ich ihr bedeutete, aber ich wusste auch, dass Mutterliebe stärker sein konnte als alles andere. »Du bist eine gute Mutter und ich bin wieder da, um den kleinen Sonnenschein ins Bett zu bringen.«

»Wirst du nie wieder mit mir schlafen?«

Beinahe hätte ich gelacht, weil der Gedanke so absurd war. Das Problem hatte ich überwunden. Nun saß ich schon die ganze Zeit bei ihr und roch ihr Blut, aber das Verlangen danach war weg. Oder so gut wie. »Natürlich. Außer, du willst nicht mehr.«

Sie lachte und legte den Kopf schief. »Natürlich«, wiederholte sie im gleichen Tonfall und grinste mich an. »Aber vorher muss Zoe noch mal an die Brust. Sie wacht bestimmt gleich auf und hat Hunger.«

Nachdem Louisa den Wonneproppen gestillt, und ich ihn ins Bett gebracht hatte, kam ich erwartungsfroh zurück ins Schlafzimmer und fand meine Frau tief und fest schlafend in unserem Bett. Sie lag auf dem Rücken, den Kopf in Richtung Tür geneigt, als hätte sie auf mich gewartet und wäre darüber eingeschlafen. Ich schlüpfte zu ihr unter die Decke, und sie schmiegte sich mit einem kleinen Seufzer an mich, ohne aufzuwachen. Ich löste mit einer Hand die Spangen, mit denen sie ihre Haare fürs Bad hochgesteckt hatte, und befreite ihre schöne rotbraune Haarpracht. Mit der anderen Hand ergriff ich ihre Hand mit dem Ehering. Ich hoffte und betete, dass ihre Liebe stark genug war, denn ich hatte einen teuflischen Plan. Fast schämte ich mich, ihn überhaupt entwickelt zu haben, aber es gab keine andere Möglichkeit, um Louisa zu schützen, als sie zu verwandeln.

7

Bevor Louisa wach wurde, bereitete ich unsere Abreise vor. Zuerst schrieb ich Michael einen Brief und schickte ihn an das Postfach, das wir zusammen gemietet hatten. Es lief auf einen fiktiven Namen, und wir hatten bei unserem Auseinandergehen abgemacht, sollten wir je wieder zueinander Kontakt aufnehmen wollen, dann über dieses Postfach. Michael liebte solche Geheimagentenaktionen fast so sehr wie ich.

Am Morgen klingelte ein Expressbote am äußeren Tor. Da ich bereits angezogen war, rannte ich nach draußen und ließ ihn nicht heranfahren. Er überreichte mir einen Koffer und einen Umschlag dazu, und ich öffnete beides, als ich wieder in meinem Arbeitszimmer war. Der Absender war der Leiter des Labors, dem ich die Giftprobe hatte zukommen lassen. Ich überflog das Begleitschreiben und nickte zufrieden. Sie hatten das Serum analysieren und reproduzieren und ein Gegengift entwickeln können. Im Koffer befanden sich in schwarzes Schaumstoffpolster eingebettet mehrere Ampullen mit der bräunlichen Flüssigkeit und eine mit einer grünlichen, die das Gegengift enthielt, eine Impfpistole und zwei weitere Pistolen, die wie echte Handfeuerwaffen aussahen, mit passender Giftmunition. Da hatte aber mal jemand mitgedacht. Ich nahm die kleinere der Pistolen heraus und klappte den Koffer zu. Die war für Louisa. Den Koffer würde ich während unserer Abwesenheit gut wegschließen.

Die Bar, unsere Bar, sah anders aus, aber was hatte ich erwartet? Wie lange war es her, dass Michael und ich uns getrennt hatten? Sechzig, siebzig Jahre? Es war ein Wunder, dass es sie noch gab. Früher war es eines der schicksten und neuesten Lokale der Stadt, in dem sich jeder traf, der etwas auf sich hielt. Es war die Zeit des ausgelassenen Tanzes, Frauen waren emanzipierter, trugen sackähnliche Kleider, rauchten und tranken Alkohol, der in Strömen floss. Jetzt war es eine auf altmodisch getrimmte dunkle Studentenkneipe, die vor allem junge Rucksacktouristen anlockte.

Wir waren seit fünf Tagen auf der Insel. Es war im Gegensatz zu unserem Zuhause sehr warm, obwohl es Frühling war. Louisa genoss die Sonne und blühte wie schon im vergangenen Sommer förmlich auf. Sie hatte wieder diese entzückenden Sommersprossen bekommen und grinste mich über den Strohhalm ihres Eiskaffees hinweg an. Der Urlaub hatte ihr gut getan, sie wirkte entspannter und lachte mehr. Der Sommer, das war ihre Zeit.

Zoe hatte die Umstellung ebenfalls gut überstanden. Sie konnte schon Dinge greifen, und es war spannend zu sehen, wie sie langsam anfing, ihre Umgebung zu entdecken. Im Moment schlief sie in dem Babysitz fürs Auto. Wir hatten sie auf den Boden zwischen uns gestellt, wo sie niemandem im Weg stand, sich aber auch nicht ständig jemand über sie beugen konnte.

»Wer ist dieser Michael eigentlich?«

Ich musste unwillkürlich lächeln bei der Erinnerung an ihn. »Ich traf Michael, als er gerade wenige Wochen alt war. Er war verwirrt und hilflos. Ich weiß nicht, was sein Schöpfer sich gedacht hatte, aber er hatte Michael erschaffen und ihn allein gelassen. Er tat mir leid. Ich hab gleich gesehen, dass er anders war als die anderen, und dachte, er hätte eine Chance verdient. Also zeigte ich ihm, wie er sich ernähren sollte und wie er es geschickt anstellte. Michael war sehr geschickt! Wir gingen häufig zusammen auf Teepartys und Tanzveranstaltungen, wie es zu der Zeit üblich war. Michael trank im Laufe einer Party von so ziemlich jedem Gast – ohne dass auch nur einer etwas bemerkte. Er tötete nie. Es war amüsant, ihm zuzusehen. Michael ist ein raffinierter Verführer, ein Casanova, und er ist verliebt in die Menschen und noch mehr in ihr Blut. Aber er war schwach. Wer nicht ab und zu das Blut seiner Artgenossen trinkt, wird nicht viel stärker. Michael verabscheute andere Vampire genauso wie ich. Das verband uns vom ersten Moment an. Er weigerte sich, auch nur einen von ihnen auszusaugen, und hielt sich lieber von ihnen fern. Ich hab das nie verstanden, aber er meinte, das Vampirblut würde ihn verändern, und er wäre dann weniger er selbst. Wie auch immer, er blieb ein Frischling, und ich musste ständig aufpassen, dass ihm nichts passierte, wenn andere Vampire in der Nähe waren, denn die hätten keine Rücksicht auf seine sanfte Art genommen.«

»Es klingt, als hättest du ihn geliebt.«

»Das habe ich. Er war der einzige Vampir, mit dem ich jemals zusammengelebt habe, dem ich mich verbunden fühlte. Irgendwann war unsere gemeinsame Zeit vorbei. Wir sind nicht im Streit auseinandergegangen. Es war einfach genug. Zeit, andere Wege zu gehen. Wir schworen uns, es würde kein Abschied für immer sein.«

»Denkst du, er hat deine Nachricht erhalten?«, fragte Louisa und warf einen Blick durch den Raum zur Tür hin. »Wenn es schon so lange her ist, vielleicht lebt er nicht mehr hier?«

»Er lebt nicht hier, aber er hatte ja sieben Tage Zeit herzukommen.«

Louisa lachte. »Du bist dir bei allem immer so sicher.« Sie beugte sich zu mir, um mir einen Kuss auf die Wange zu geben.

Eine Brise ihres köstlichen Duftes wehte zu mir herüber und ließ mich genüsslich erschauern. »Nicht bei allem«, erwiderte ich und grinste. »Aber ich weiß, dass er hier ist. Ich spüre ihn schon seit Stunden. Ich sag ja, Michael ist schwach. Selbst nach so vielen Jahrzehnten.«

*

Im Süden schien es bereits Sommer zu sein. Es war so warm, dass ich am liebsten für immer geblieben wäre. Das Haus war nicht groß, aber dennoch mit jedem Komfort ausgestattet. Langsam konnte ich den Reichtum genießen, in dem Dorian so selbstverständlich lebte. Am Flughafen erwartete uns ein klimatisiertes Auto, in das wir nur einzusteigen brauchten. Das Gepäck wurde uns in den Kofferraum des Kombis gepackt. In der Villa in den Hügeln standen Wiege und Kinderwagen für Zoe bereit, und der Kühlschrank war prall gefüllt. Henri war Zuhause geblieben, also kochte ich selbst, wenn wir nicht gerade ausgingen. Dorian bekam seine Nahrung täglich in unauffälligen kleinen Paketen geliefert. Er trank mehr als sonst, vielleicht weil es ihm immer noch nach meinem Blut gelüstete. Wir hatten nie wieder darüber gesprochen, und ich mied das Thema ebenfalls. Ich wollte den Urlaub genießen, weit weg von Vampiren, die Jagd auf Dorian und sein Blut machten. Ich hatte niemandem erzählen dürfen, wo wir hingefahren waren. Annie hatte freibekommen, ich würde sie treffen, sobald wir zurück waren, und ihr ein Geschenk mitbringen.

Ich war gespannt auf Michael. Es war das erste Mal, dass Dorian von einem Freund gesprochen hatte, und ich fragte mich, wie er wohl war. Plötzlich trat jemand an unseren Tisch, und ich begriff erst, als Dorian aufstand und ihn umarmte, dass es Michael war. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte. Zumindest nicht das. Michael war schlank und größer als er. Seine Locken rahmten sein schmales, langes Gesicht dunkel ein. Der altmodische Gehrock und der hohe Hemdkragen betonten seine athletische Statur. Michaels Haut war dunkler als Dorians. Er wirkte vornehm und älter als Dorian, hatte aber nicht die gleiche Präsenz. Die ungleichen Männer fassten sich bei den Unterarmen und sahen sich einen Moment wortlos, aber tief an. Sie lächelten und umarmten sich lange. Dorian löste sich von ihm und wies lächelnd auf mich. »Darf ich dir Louisa vorstellen? Meine Frau.«

Michael sah erst ihn, dann mich an, ehe er mir eine schmale Hand hinhielt, die ich zögerlich ergriff. Michaels Finger waren lang und dünn, und seine Fingernägel waren das Einzige, was ihn unmenschlich aussehen ließ. Sie waren für einen Mann ein bisschen zu lang und schimmerten weiß, als wären sie lackiert. Seine Hand war warm. Nicht so warm wie die von Sterblichen, aber längst nicht so kalt wie Dorians.

»Eine Sterbliche? Was für eine Überraschung.« Michael beugte sich vor, um mir einen Kuss auf die Hand zu hauchen. »Ich freue mich, dich kennenzulernen, Louisa.«

Ich spürte seine Lippen an meinen Fingern. Dorian legte ihm in einer leicht bedrohlich wirkenden Geste die Hand auf die Schulter. Der Zurechtgewiesene lächelte schüchtern, doch seine hellbraunen Augen blickten so durchdringend, dass ich mich beinahe nackt fühlte.

Dorian bot ihm den freien Stuhl an und setzte sich, wobei er näher an mich heranrückte. »Ich hab doch gesagt, Michael ist raffiniert«, erklärte er und sah seinen Freund warnend an. »Aber von dieser Blume wirst du nicht kosten, mein Freund.«

Obwohl die Worte freundlich gesprochen waren, lag eine eindeutige Drohung in ihnen, die Michael nicht entging. Er hob in einer demütigen Geste die Hände und setzte sich. »Wie bedauerlich, denn sie ist wunderschön, deine Blume. Dann hast du sie endlich gefunden? Deine wahre Liebe? Sie steht nicht unter deinem Bann?«

Dorian schüttelte den Kopf. »Nein. Ich habe hart um sie kämpfen müssen. Ich war nämlich nicht ihr Typ, aber nun ist sie mein.«

Er lächelte mich dabei so glücklich an, dass ich ungewollt rot wurde.

Michael beobachtete uns aufmerksam. »Das freut mich für dich, Freund. Hat er dir erzählt, dass er zeit seines Daseins nach der Richtigen gesucht hat? Er war felsenfest davon überzeugt, dass es irgendwo auf dieser Welt eine Frau gibt, die nur für ihn bestimmt ist. Dabei gibt es so viele liebenswerte Menschen, nicht wahr? Doch Dorian wollte die Eine. Ich freue mich, dass du sie gefunden hast, mein Freund. Sie macht dich glücklich, das sieht man. Wann wirst du sie verwandeln?«

Ich konnte fast hören, wie Dorian die Zähne aufeinander biss.

»Gar nicht«, antwortete ich an seiner Stelle.

Michael sah uns überrascht an. »Aber du trinkst ihr Blut?«

»Nein. Sie ist die Frau, die ich liebe. Ich will nicht von ihr trinken«, antwortete Dorian.

»Oh. Aber er gibt dir sein Blut?«, fragte er mich.

Ich schüttelte den Kopf.

Michael runzelte die Stirn und sah uns nacheinander forschend an. »Jetzt verstehe ich.« Seine Züge wurden so traurig, dass ich befürchtete, dieser sanftmütige Vampir würde in blutige Tränen ausbrechen. »Ach, mein lieber Freund, nun hast du so lange gesucht und wirst sie so bald schon wieder verlieren. Was für eine Schande … Das tut mir sehr leid.«

Dorians Hand versteifte sich für einen Moment. Ich sah zu ihm auf, doch er hatte den Blick starr geradeaus gerichtet und schwieg.

Eine dunkelhaarige Kellnerin kam an unseren Tisch und fragte höflich, ob sie uns noch etwas zu trinken bringen konnte.

Michael drehte sich halb zu ihr herum und sah zu ihr hoch. Die Traurigkeit war wie weggewischt. »Nein, danke, mein Kind«, antwortete er. »Aber wenn du mir deine Hand geben magst, würde ich ihr gern einen Kuss aufhauchen.«

Sie hielt ihm kichernd ihre Hand hin. Michael ergriff sie und beugte sich darüber. Ich sah einen seiner spitzen Eckzähne aufblitzen. Er zwinkerte mir zu und trank aus dem Handrücken der Kellnerin, ohne dass diese etwas davon bemerkte. Als er sich wieder aufrichtete und die Frau freigab, war keine Wunde zu sehen. Er lächelte sie selig an. Sie verschwand mit leicht geröteten Wangen. Ich war schockiert. Das alles war so schnell gegangen. Jetzt verstand ich, was Dorian mit raffiniert gemeint hatte.

»Hübsches Ding«, sagte Michael und warf der Kellnerin, die in meinen Augen keine besondere Schönheit war, einen schmachtenden Blick hinterher.

»Das sagst du doch von jeder«, brummte Dorian.

Michael lachte leise.

»Warum hat sie nichts davon gemerkt?« Ich sah die beiden verwundert an.

»Michaels Speichel hat eine leicht betäubende Wirkung, deshalb merken sie nicht, wenn er sie beißt. Aber die Menschen spüren seine vorbehaltlose Liebe zu ihnen und fühlen sich ihm gleich zugetan. Außerdem schlägt er jeden sofort in seinen Bann. Wobei ich mir nicht sicher bin, ob das wirklich eine vampirische Fähigkeit ist.«

»Es ist mein Charme, dem jeder erliegt«, erwiderte Michael und grinste.

Ich hatte das Gefühl, dass sie dieses Gespräch schon öfter geführt hatten und sich daraus einen Spaß machten.

»Wie ist es dir ergangen, Michael?«

Der Angesprochene wiegte den Kopf hin und her. »Eigentlich wie immer. Ich genieße das Leben und die Menschen, die ich treffe, und habe mir ein bisschen die Welt angesehen. Als ich deine Nachricht erhielt, war ich in Afrika. Ach, es ist herrlich warm da und die Menschen dort! Sie sind wundervoll. Warmherzig und leidenschaftlich, und ihr Blut ist dick und herb. Zu köstlich. Du musst unbedingt mal hinfahren. Deiner Frau würde es bestimmt auch gefallen, wenn es mal schön warm ist.« Michael zwinkerte mir zu.

»Du weißt doch, wie sehr ich in der Sonne auffalle. Außerdem leben wir bei uns im Norden ganz gut.«

Michael strahlte uns an. »Wir … dich von Wir sprechen zu hören. Dass ich das noch erleben darf auf meine alten Tage. Du musst mir unbedingt erzählen, wie ihr euch kennengelernt habt. Hat sie gleich gemerkt, was du bist? Oder hast du sie erst ein bisschen in deinen Bann geschlagen? Wie aufregend, dass du mit einer Sterblichen verheiratet bist! Hätte nicht gedacht, dass du dich überhaupt jemals so fest bindest. So rastlos, wie du immer warst.«

»Ich werde dir gern alles erzählen«, unterbrach Dorian ihn. »Aber nicht jetzt. Ich hab dich aus einem bestimmten Grund hergebeten. Trinkst du immer noch nicht von anderen Vampiren?«

»Nein. Mir reichen die Kräfte, die ich habe. Tötest du noch immer die anderen?«, fragte Michael mit plötzlich sehr ernstem Gesicht.

»Genau deshalb kannst du mir helfen. Vielleicht sollte ich dich nicht in diese Sache hineinziehen, aber du bist der Einzige, dem ich vertrauen kann. Wir haben ein Problem, das ich leider zurzeit nicht selbst lösen kann.« Dorian hob zur Demonstration den Babyautositz hoch.

Michael sog überrascht die Luft ein. »Ihr habt ein Baby?«

»Ja«, antwortete Dorian und stellte den Sitz sanft wieder ab. »Sie ist durch und durch menschlich, aber sie ist dennoch meine Tochter. Ich liebe sie. Fast so sehr wie Louisa. Genau deshalb kann ich mich nicht um diese Angelegenheit kümmern, aber da es wichtig ist, lass mich sichergehen, dass sich nichts geändert hat zwischen uns.«

Ich sah Dorian verständnislos an, doch Michael begriff sofort. Er knöpfte sich das Hemd auf, sodass sein schlanker hellbrauner Hals zum Vorschein kam, und beugte sich leicht in Dorians Richtung. Dieser umarmte ihn. Sie saßen so, dass die anderen Gäste sie für ein Liebespaar halten mussten, das sich küssend in den Armen lag. Doch ich konnte genau sehen, wie Dorian den Mund öffnete, die Zähne bleckte und sie in Michaels Haut stieß.

Ich hatte ihn noch nie von jemandem trinken sehen und war fasziniert. Es war sinnlich, als würde er Michael tatsächlich küssen. Es hatte nichts Furcht Einflößendes oder Brutales an sich, wie ich bisher angenommen hatte. Michael lächelte und schien es zu genießen.

Als sich Dorian wieder von ihm löste, war nichts von einer Wunde zu sehen. Er leckte sich blitzschnell über die Lippen und sah Michael an. »Tut mir leid, alter Freund«, sagte er und neigte kurz das Haupt. »Ich hoffe, du verstehst, dass ich sichergehen musste.«

Michael zuckte mit den Schultern, als hätte er nichts anderes erwartet. Ich wusste, dass Dorian Bilder aus dem Leben desjenigen sah, von dem er trank. Er hätte gesehen, wenn sich Michael zum Negativen verändert hätte oder womöglich zu dieser Bande gehörte.

Dorian lehnte sich zurück und erzählte von der Begegnung mit Liam, dem Gift und was er bei ihm gesehen hatte. Er erzählte auch von meiner Attacke, die ihm das Leben rettete, und von den anderen Vampiren, die hinter seinem Blut her gewesen waren. Michael hörte aufmerksam zu, sah mal Dorian und mal mich an. Er hatte mandelförmige Augen, die von dichten tiefschwarzen Wimpern eingerahmt waren und die er nie ganz öffnete. Obwohl das Weiß seiner Augen so rein war wie das seiner Fingernägel, waren seine Augen nicht annähernd so strahlend wie Dorians. Trotzdem hatte sein Schlafzimmerblick etwas Hypnotisches, dem ich mich kaum entziehen konnte.

Während sein Blick zurück zu Dorian wanderte, der noch immer ruhig erzählte, ertappte ich mich dabei, wie ich sein Gesicht genauer musterte. Die stark ausgeprägten schwarzen Augenbrauen und der relativ dunkle Teint ließen ihn orientalisch aussehen. Er war zu dünn, um schön zu sein, zumindest im Gegensatz zu Dorian. Alles an Michael war schlank, dennoch wirkte er nicht knochig. Das Hemd hatte er nicht wieder zugeknöpft und ich konnte eine dunkel behaarte Brust erkennen. Mein Blick wanderte wieder nach oben über sein spitzes Kinn bis zu seinen bernsteinfarbenen Augen, die auf mich gerichtet waren und mich gefangen nahmen. In Michaels Augen sah ich eine aufrichtige, tief empfundene, universelle Zuneigung, die mich unwillkürlich lächeln ließ.

Michael sah mich an, ohne sich zu bewegen. Dorian musste aufgehört haben zu erzählen, zumindest hörte ich ihn nicht mehr. Ein tiefes Gefühl von Frieden und Ruhe breitete sich in mir aus, während ich in Michaels gütigen und sanften Augen versank. Es war, als würde die Welt mit einem Male stillstehen – in einem einzigartigen Moment vollkommenen Friedens und tief empfundener Liebe. Ich seufzte leise. Plötzlich sah ich Dorians Gesicht vor mir und spürte seine kühle Hand an meiner Wange, die mich sanft zurückholte in das Lokal, in dem wir saßen. Ich blinzelte und sah mich verwirrt um.

»Michael«, schimpfte er und sah mich forschend an. »Alles in Ordnung? Louisa? Michael hat dich mit seinem Charme geblendet.«

»Entschuldige. Alte Gewohnheit.« Michael zuckte die Schultern und ließ seinen Blick über die anderen Gäste schweifen.

Das war seine Art, seine Opfer lahmzulegen, wie Dorian es nannte? Mir lief ein eisiger Schauder über den Rücken, was Dorian bemerkt haben musste, denn er rückte näher an mich heran und legte den Arm um mich.

»Also hilfst du mir?«

»Natürlich helfe ich dir. Ich werde mich nach dieser Villa umhören und auch nach einem Zusammenschluss von mehreren Vampiren. Wer dieser Schwarze ist, weiß ich jedoch auch nicht. Ich muss gestehen, dass ich mich die letzten Jahre von den anderen ferngehalten habe. Ganz, wie mein Meister es mich gelehrt hat. Ich darf wirklich nicht von Louisa kosten?«

Ich zuckte unwillkürlich zusammen.

»Nein«, antwortete Dorian.

»Entschuldigt mich bitte für einen Moment.« Michael erhob sich und ging mit geschmeidigen Schritten an einen der Nachbartische, an dem ein Pärchen saß. Ich beobachtete sprachlos, wie er nach dem freien Stuhl fragte und sich zu ihnen setzte.

»Was macht er denn da?«

»Michael ist wie ein Drogensüchtiger. Er muss ununterbrochen trinken, hält es keine Stunde ohne aus. Vielleicht liegt es auch daran, dass er immer so wenig trinkt, dass er nicht satt werden kann. Tut mir leid, dass du das alles mitbekommst. Ich hatte gehofft, er würde sich in deiner Gegenwart beherrschen.«

»Hat er mich eben mit seinem Blick hypnotisiert, um von mir zu trinken?«, fragte ich und Dorian nickte.

Ich beobachtete bestürzt, wie der Mann Michael eine auffordernde Geste machte. Michael verbeugte sich vor der Frau, die sich mit einem Lächeln erhob. Sie verschwanden in Richtung der Toiletten. Der Mann blieb zufrieden lächelnd zurück.

»Wird er sie umbringen?«

»Nein, Michael tötet nicht.«

»Aber er wird ihr Blut trinken?«

»Ja und mit Sicherheit noch andere Dinge mit ihr anstellen. Es wird ihr gefallen. Es gefällt ihnen immer. Michael hat etwas an sich, wogegen sich kein Sterblicher wehren kann. Und die meisten Vampire auch nicht«, antwortete Dorian und drückte mich etwas fester an sich.

»Das hab ich gemerkt. Es ist unheimlich.«

Dorian sah mich überrascht an. Offenbar hatte er mit einer anderen Reaktion gerechnet. »Wirklich, er tut ihnen nicht weh und wendet keine Gewalt an. Du würdest mich doch auch von deinem Blut trinken lassen, wenn ich das wollte.«

Ich fand nicht, dass das Eine etwas mit dem Anderen zu tun hatte. »Ja, weil ich dich liebe und weil ich weiß, dass du mich nicht töten würdest.«

»Das ist genau das, was Michael in dieser Frau auslöst. Er macht sie glauben, dass sie ihn liebt. Deshalb wird sie sich ihm auf jede nur erdenkliche Weise hingeben.«

»Das sind doch keine echten Gefühle.«

»Bei Michael schon. Michael liebt diese Frau wie die Kellnerin eben aus tiefster Seele. Zumindest für den Moment. Danach wird er vermutlich keinen Gedanken mehr an sie verschwenden. Aber just in diesem Moment ist sie seine große Liebe und er ihre. Aber du hast recht. Das zwischen uns ist etwas anderes«, fügte er leiser hinzu und hob mein Kinn mit seinen kühlen Fingern an.

»Das hoffe ich ja«, erwiderte ich und versuchte, das Unbehagen abzuschütteln, das mich befallen hatte.

»Ach, Louisa.« Dorian seufzte, schüttelte den Kopf und küsste mich.

Ich erwiderte seinen Kuss. Nein, das zwischen uns war echt, mehr als echt. Was ich für Dorian empfand, würde auch die Ewigkeit nicht auslöschen können.

*

Bedauerlicherweise verlief die Begegnung mit Michael nicht so, wie ich es mir erhofft hatte. Wie erwartet, war Michael noch immer der Alte. Er gab sich nicht mit anderen Vampiren ab und trank ausschließlich von Sterblichen. Dadurch hatte er keine neuen Kräfte dazugewonnen, blieb aber weiterhin für andere Vampire uninteressant. Leider war er jedoch noch immer der gleiche Genusstrinker. Ständig durstig, wie er war, war es kaum möglich, ihn für einen längeren Zeitraum vom Jagen abzuhalten. Ich wollte Louisa zeigen, dass nicht alle Vampire böse waren. Michael war der sanfteste und liebevollste Vampir, den ich je getroffen hatte. Doch er machte Louisa genauso viel Angst wie die anderen. Warum hatte er sich nicht für ein paar Stunden zügeln können? Diese Bitte, von Louisa zu trinken! Was hatte er sich dabei gedacht? Ich hätte ihn ohrfeigen können. Wahrscheinlich hatte er angenommen, dass Louisa und ich all diese Blut- und Sexspielchen miteinander trieben und es sie erregte, mich beim Jagen zu beobachten. Wie hätte ich ihm erklären sollen, dass es bei uns anders war? Michael hatte keine Ahnung von andauernder, tief empfundener Liebe.

Er musste mittlerweile über hundertvierzig Jahre alt sein, und dennoch benahm er sich wie ein Kind, wenn es ums Trinken ging. Mir gefiel seine Art der Verführung nicht, hatte sie nie, aber ich wusste, dass Michael seine Opfer nie quälte und dass er wirklich glaubte, sie zu lieben. Es war eine stürmische, hochpeitschende Liebe, ein alles verzehrendes Feuer, das so schnell erlosch, wie es aufgeflammt war – und ihn aufs Höchste berauscht, aber stets unbefriedigt zurückließ. Es war wie Sex, den er kurz vor dem Orgasmus beendete. Michael war der Adrenalinjunkie unter den Vampiren. Dennoch liebte ich ihn. Auf eine andere Art als Louisa, aber es war eine Freude, ihn nach all den Jahrzehnten wiederzusehen. Ich hatte ihn vermisst, auch wenn ich es erst bemerkte, als ich ihn in der Nähe gespürt hatte, und ich war erleichtert, dass es ihn noch gab.

Ich hoffte, er würde sich bei uns Zuhause zügeln können. Außer Louisa gab es dort keine Sterblichen, an die er sich hätte heranmachen können. Beim Verlassen der Bar blieb er kurz an einem hübschen blonden Mann in einem engen bunten T-Shirt und ebenso engen Jeans hängen. Louisa und ich gingen allein voraus.

»Warum ist Michaels Haut so warm?«, fragte sie mich, als Michael mit dem Mann zurück in die Bar ging.

»Ich bin mir nicht sicher. Vielleicht liegt es daran, dass er laufend warmes Blut trinkt. Oder daran, dass er am liebsten dort lebt, wo es warm ist und sich ungeniert in die Sonne legt. Seine Haut ist von Natur aus dunkler, als meine je war, deshalb fällt er weniger auf als ich.«

»Wenn man nicht genau hinsieht, könnte man ihn für einen Sterblichen halten.«

»Es ist wirklich in Ordnung für dich, wenn er noch mitkommt?«

Wir waren beim Auto angekommen und mussten auf ihn warten.

»Er ist dein Freund, und wenn du gern noch ein bisschen mit ihm zusammen sein möchtest, hab ich nichts dagegen«, antwortete Louisa und setzte sich zu Zoe auf die Rückbank.

Das überzeugte mich wenig. Ich schlug die Autotür zu und ging Michael so weit entgegen, dass ich Louisa zwar sehen, sie uns aber nicht hören konnte.

Nach wenigen Minuten kam mein alter Freund beschwingten Schrittes um die Ecke und lächelte mich breit an. »Oh, was für ein hübscher Bursche«, schwärmte er.

»Michael, ich muss mit dir reden, bevor wir losfahren. Du machst Louisa Angst mit deiner Verführerei. Meinst du, du könntest dich ein wenig zügeln, solange du bei uns bist? Sie hat nicht gerade schöne Sachen mit anderen Vampiren erlebt. Ich erzähle dir später alles. Aber ich glaube, das ist der Grund, warum sie kein Vampir werden will.«

»Du willst sie also doch zu einer von uns machen?«

»Entweder das oder diese Vampirgruppe kann mich haben und mit meinem Körper anstellen, was sie will. Sie ist wirklich das, wonach ich so lange gesucht habe. Ohne sie … Ich werde sie zu einem Vampir machen, so oder so. Aber mir wäre es lieber, sie würde mich danach nicht hassen.«

Michael legte mir mitfühlend eine Hand auf die Schulter und nickte verständig. Ohne ein weiteres Wort stiegen wir ein und fuhren los. Auf der Fahrt plauderte Michael zwanglos und charmant mit Louisa, die hinter ihm saß. Er erkundigte sich nach unserer Tochter und damit erwärmte er ihr Herz. Als wir Zuhause ausstiegen, lachte sie sogar über einen seiner Witze.

Obwohl Louisa schon lange nicht mehr das schlichte Geschöpf war, das ich vor über einem Jahr in der Disco entdeckt hatte, entging meinem Freund Michael die Wandlung, die ein echtes Lachen stets in ihrem Gesicht vollbrachte, nicht. Ich wurde den Rest des Abends den Eindruck nicht los, dass diese entzückende Wandlung auch in ihm etwas ausgelöst hatte. Mit Sicherheit nicht die gleichen tiefen Gefühle, die ich für meine Frau hegte. Ich bezweifelte, dass Michael überhaupt zu echten Gefühlen fähig war. Dennoch sah er Louisa von dem Moment an anders an und das gefiel mir nicht. Das gefiel mir ganz und gar nicht.

Es war noch Frühling, die Tage waren zwar warm, aber nicht so lang wie im Sommer. Sobald die Sonne untergegangen war, wurde es kühl. Deshalb war das Haus ausgekühlt, als wir ankamen, und ich machte mich daran, ein Feuer im Kamin zu entzünden. Louisa ging mit Zoe nach oben, um sich etwas überzuziehen und die Kleine zu stillen. Sie war schon während der Autofahrt wach geworden und hatte Hunger.

»Louisa ist eine bezaubernde Frau«, raunte mir Michael zu und reichte mir weitere Holzscheite. »Da hast du großes Glück.«

»Ja, das hab ich.«

»Nur erklär mir bitte eines: Was hat es mit dem Kind auf sich?«

Ich drehte mich zu ihm um und hielt nach Louisa Ausschau. Ich hörte sie oben im Badezimmer, deshalb beschloss ich, ihm alles zu erzählen.

»Hattest du von Anfang an vor, sie zu einem Vampir zu machen?«

Hatte ich das? »Ich weiß es nicht. Vielleicht. Ich hatte aber von Anfang an gehofft, dass sie mich niemals wieder verlassen würde.«

»Alter Romantiker. Warum lässt du sie nicht ab und zu von deinem Blut trinken, um es ihr ein bisschen schmackhafter zu machen?«

Ich dachte kurz über seine Worte nach. Vielleicht war die Zeit dafür reif. Bisher hatte ich keine Notwendigkeit gesehen, sie mit meinem Blut anzutörnen, da unser Sex nach wie vor umwerfend war. Sie hatte nie danach gefragt. Außerdem konnte ich mich noch allzu gut an ihre diversen Abstürze nach zu intensivem Alkoholkonsum erinnern, dass ich auch deshalb davor zurückgeschreckt war. Zu anderen Zeiten hatte ich Sterbliche von mir trinken lassen, damit sie hemmungsloser wurden oder einfach, weil ich sehen wollte, was passierte. Aber nicht oft und damals war mein Blut noch nicht so mächtig wie jetzt. Ich hatte keine Ahnung, was es in Louisa bewirken würde.

»Ich kann es tun, wenn du willst«, schlug Michael vor. »Mein Blut ist nicht so stark. Dann ist der Rausch nicht so intensiv.«

Es war nur ein lieb gemeinter Vorschlag ohne böse Hintergedanken, das sah ich ihm an. Ein Vorschlag, den ich erwog anzunehmen.

*

Im Gegensatz zu Dorian, dem auffallend gut aussehenden Lebemann, der immer »Hier bin ich. Was kostet die Welt!« auszurufen schien, kam mir Michael besonnener vor. Obwohl Dorian um einiges älter war, wirkte Michael wie ein alter Mann in einer jungen Hülle, der sich freute, am Leben zu sein und sein Dasein genoss. Ich musste gestehen, dass ich ihn mochte, nachdem er mein anfängliches Unbehagen mit seiner aufmerksamen und charmanten Art beseitigt hatte. Ich konnte verstehen, warum Dorian gerade ihn zum Freund gewählt hatte.

Um den beiden Freunden ein bisschen Zeit füreinander zu geben, ging ich Zuhause mit Zoe nach oben. Sie hatte den halben Abend lieb geschlafen. Scheinbar tat ihr das warme Wetter gut, denn wir waren den ganzen Tag über draußen und gingen immer erst gegen Abend wieder ins Haus, wenn es kühl wurde. Frische Luft machte ein Baby wohl müde. Vielleicht sollte ich Dorian bitten, dass wir etwas länger hier blieben.

Hier hatte ich nicht das Gefühl, ständig in Gefahr zu schweben. Natürlich war auch dieses Haus mit Alarmanlagen und Lichtmeldern und einer hohen Mauer um das ganze Anwesen herum gesichert. Es lag versteckt in den spärlich bewachsenen Bergen. Man konnte zwar nicht aufs Meer schauen, aber ich konnte es riechen. Das Haus war überschaubarer. Hier gab es nicht so viele ungenutzte Zimmer wie in der Strandvilla an der Steilküste. Mir tat es gut, weg zu sein von den vielen grauenvollen Erinnerungen, die ab und zu in mir hochkamen und mir Albträume verursachten. Ich hatte Dorian nichts davon erzählt, damit er sich nicht noch mehr Sorgen machte, aber manchmal lag ich nach einem Albtraum stundenlang wach und wagte nicht, wieder einzuschlafen. In solchen Momenten wünschte ich mir, etwas trinken zu können, das mich betäuben oder entspannen würde. Aber solange ich Zoe stillte, war Alkohol natürlich tabu. Wahrscheinlich war es das Beste, wenn ich sie noch sehr lange stillte. Eine Frau mit Alkoholproblemen war das Letzte, was Dorian gebrauchen konnte.

Ich lauschte auf die beiden Stimmen unten und hörte Dorian entspannt lachen. Die beiden schienen das Leben so leicht zu nehmen.

Nachdem ich mit Zoe geschmust und sie gewickelt und fürs Bett umgezogen hatte, ging ich mit ihr auf dem Arm nach unten. Die beiden Vampire erhoben sich gleichzeitig, jeder in einer einzigen geschmeidigen Bewegung.

Dorian war sofort neben mir, drückte mir einen Kuss auf die Stirn und nahm mir Zoe behutsam aus den Armen. Sie juchzte entzückt, als er sie hoch über seinen Kopf hob und sie anlachte. »Sie ist doch wohl das schönste Baby, das du jemals gesehen hast, oder?«, fragte er seinen Freund und drückte die Kleine an sich.

»Sie ist wirklich entzückend«, erwiderte Michael und lachte.

»Ich bring Zoe Eternity ins Bett.« Dorian ging mit ihr nach oben, wobei er sie wie ein Flugzeug durch die Luft gleiten ließ und immer wieder niedliche Laute der Verzückung aus ihr herauszauberte.

Ich zog meine Strickjacke wieder aus, weil es dank des knisternden Kaminfeuers angenehm warm geworden war, und schaltete die Musikanlage an, wie jeden Abend, seit wir hier waren. Es war eine von Dorians klassischen CDs, die eine angenehme und entspannte Stimmung verbreitete.

»Wie ich sehe, magst du die gleiche Musik wie Dorian.«

Michael kam auf mich zu und hob zum Tanz auffordernd die Hände, die ich lachend ergriff. Auch Dorian und ich tanzten häufig miteinander.

»Ich hab Dorian noch nie so glücklich gesehen«, bemerkte er und übernahm leichtfüßig die Führung. »Du hast eine besondere Wirkung auf ihn.«

Seine Hand, die meine kaum festhielt, war zwar warm aber genauso hart wie Dorians. Auch der Arm, den er mir um die Taille gelegt hatte, fühlte sich fest und unnachgiebig wie Stahl an.

Ich sah zu ihm hoch. »Er macht mich auch glücklich.«

»Trotzdem willst du sein Geschenk nicht?«

Ich antwortete nicht.

Michael neigte den Kopf, bis sein Gesicht ganz nah neben meinem war. »Hast du Angst vor mir?«

»Nein.« Ich wusste, Michael würde mir nichts tun. Nicht nur, weil Dorian oben war. Ich hatte gesehen, wie entspannt und glücklich diese Frau wieder zurückgekommen war, mit der Michael zur Toilette verschwunden war. Michael war kein Monster. Ebenso wenig wie Dorian.

»Dann versteh ich es nicht«, erwiderte er und sah mich stirnrunzelnd an. »Erklär’s mir. Warum willst du keine von uns werden? Warum willst du zulassen, dass der Tod euch irgendwann trennt? Es wird Dorian das Herz brechen.«

»Ich kann das einfach nicht.«

»Warum nicht?«

Ich blieb stehen und sah ihn fest an. »Weil ich nicht so ein Monster werden will wie mein Bruder und die anderen Vampire, die ich kennengelernt habe. Du weißt nicht, was alles Schreckliches passiert ist. Ich will das nicht. Ich habe ein Leben, ich hab Freunde und Eltern und eine Tochter, die mich braucht!« Es war nur die halbe Wahrheit. Ich hatte schlichtweg Angst davor. Dorian hatte für uns eine gemeinsame Welt erschaffen. Außerhalb davon, das zeigte mir diese Begegnung mit Michael, existierte eine andere Welt, die ich nicht kannte, und deren Regeln sich mir nicht erschlossen.

»Dorian braucht dich. Mehr als du denkst«, sagte Michael. »Und du ihn. Ich kann sehen, was zwischen euch ist. Dorian tat gut daran, nach dir zu suchen. Du gehörst zu ihm und er zu dir.«

Ich sah ihn verzweifelt an.

Er ließ mich los und umfasste mein Gesicht mit seinen unnatürlich warmen Händen. »Ich glaube, du brauchst nur eine Entscheidungshilfe.«

Er ließ mich wieder los und ritzte sich mit einem spitzen Fingernagel das Handgelenk auf, sodass sein dunkelrotes Blut herausquoll. Er hielt mir den Arm auffordernd hin. »Trink.«

Ich zuckte zusammen. Sein Gesicht war freundlich, als er mich erneut mit einem Nicken aufforderte. Ich sah auf sein Handgelenk. Ein dickes Rinnsal quoll aus dem tiefen Schnitt in der glatten Haut. Ich musste mich nur etwas vorbeugen, um es zu erreichen. Einen Schritt näher tretend, legte ich meinen Mund auf die Stelle und leckte es ab. Es schmeckte anders als Dorians Blut, nicht so intensiv. Ich presste meinen Mund fester auf seine Haut und saugte einen großen Schluck aus ihm heraus. Es rann mir kühl und dickflüssig den Hals hinunter und schmeckte so fremdartig gut, dass ich augenblicklich mehr davon trinken wollte, was ich auch tat.

Dabei sah ich Michael die ganze Zeit an. Plötzlich hatte ich das Gefühl, als würde seine Haut durchscheinender werden, sodass ich das feine Adergeflecht darunter erkennen konnte. Ich hielt inne und ließ seinen Arm los. Er lächelte mich zärtlich an. Ich konnte jedes noch so kleine Hautfältchen erkennen, das sich dabei in der sonst so ebenmäßigen Haut bildete. Seine Augen waren auch nicht hellbraun. Sie waren gesprenkelt mit winzig kleinen Pünktchen in Braun, Karamellfarben und Gelb und alles zusammen ergab diesen bernsteinfarbenen Ton. Ich sah mich verwirrt um. Alles im Haus wirkte klarer, und selbst weit entfernte Kleinigkeiten konnte ich mit einem Male ganz deutlich erkennen. Ich fühlte mich so leicht, als würde ich schweben, dabei spürte ich den Boden unter mir überdeutlich mit jeder Zelle meines Fußes.

Ich hörte Dorian die Treppe herunterkommen. Obschon ich wusste, dass ich ihn normalerweise nicht gehört hätte. Dorian bewegte sich immer absolut lautlos. Trotzdem hörte ich das Leder seiner Schuhe knirschen, als er die Füße auf den Boden aufsetzte und für den nächsten Schritt abrollte. Ich hörte das Rascheln seiner Hose und den langsamen Schlag seines Herzens.

Er blieb ein Stück von uns entfernt stehen und sah mich abwartend an. Ich ging zu ihm, wobei ich eher das Gefühl hatte, über den Boden zu gleiten, als ihn zu berühren. Er hielt mir seine weiße Hand hin. Vorsichtig ergriff ich sie. Ich spürte die Kälte und das pulsierende Blut darunter, konnte seine Muskeln, Sehnen und Knochen fühlen und die Kraft, die in ihnen schlummerte. Er schloss die Finger um meine. Ein Kribbeln wanderte von seinen Fingern meinen Arm hinauf und ließ mich schaudern. Michael lachte leise, Dorian sagte nichts. Ich sah zu ihm auf. Sein Gesicht wirkte viel klarer. »Du bist so unglaublich schön!«

Dorian lächelte, und ich hatte das Gefühl, mein Herz müsste zerspringen, weil ich noch nie etwas Vollkommeneres gesehen hatte.

»Komm mit raus.« Seine Stimme war wie eine Berührung.

Er zog mich mit sich auf die Terrasse. Es war bereits Nacht und bis auf den Lichtschimmer, der durch die Fenster nach draußen fiel, war es stockdunkel. Dennoch konnte ich alles erkennen. Ich sah die Palmen und Agaven, sah, wie sich die Grashalme leicht im Wind bewegten. Ich konnte selbst die Mücken erkennen, die sich in einiger Entfernung gesammelt hatten und nun in Richtung der offenen Tür flogen. Noch faszinierender waren die Geräusche der Nacht, die plötzlich so laut erklangen, dass ich jedes von ihnen einzeln heraushörte. Jede Grille, jedes Rascheln im Gras von kleinen Echsen, das weit entfernte Meeresrauschen, selbst den Uhu, der in einiger Entfernung seine Schwingen ausbreitete und sich von dem Ast abstieß, auf dem er gehockt hatte. »O mein Gott!«

Michael kicherte. Er und Dorian hatten sich an den Tisch neben dem Pool gesetzt und beobachteten mich amüsiert.

»Wie viel hast du ihr gegeben?«, fragte Dorian, als ich meine Socken auszog, um barfuß über das kalte Gras zu laufen.

»Nicht viel. Keine Sorge.«

Ich konnte jeden einzelnen Grashalm unter meinen Füßen spüren, jeden Stein und jede kleinste Erhebung und lachte. »Das ist ja der Wahnsinn«, rief ich und drehte mich im Kreis, was mich so sehr schwindeln ließ, dass ich mich fallen ließ und alle viere von mir streckte.

Die Erde war auf der Oberfläche abgekühlt und fühlte sich feucht an, aber darunter spürte ich noch die verblassende Wärme der Sonne. Das Gras kitzelte an meinen nackten Armen. Ich hörte kleine Käfer und Ameisen um mich herum krabbeln, und es roch so intensiv nach Erde, Gras und Sonne, dass ich den Duft tief in meine Lungen einsog, die sich plötzlich viel weiter anfühlten.

Ich spürte genau, wo mein Körper den Boden berührte, und dennoch fühlte ich mich so leicht, als wäre ich schwerelos. Genüsslich den Duft des Grases einatmend, schloss ich die Augen. Mir war schwindlig, aber es fühlte sich herrlich an!

»Steh auf, mein Engel. Du bist schon ganz kalt.« Dorian zog mich mühelos hoch.

Ich rieb mir über die entblößten Arme. Sie waren tatsächlich kalt, aber ich fror nicht. Dorian führte mich zurück auf die Terrasse. Michael lag auf einer der Liegen und hatte seine Jacke ausgezogen und sein Hemd aufgeknöpft, als wäre ihm warm. Der Anblick seiner behaarten dunklen Brust unter dem weißen Hemd faszinierte mich. Ich hätte sie zu gern angefasst.

Er öffnete die Augen und sah uns an. »Da bist du ja wieder.«

War ich weg gewesen? Ich ließ im Vorbeigehen einen Fuß durchs warme Wasser des Pools gleiten und blieb stehen. »Lass uns schwimmen gehen, ja?«

Ohne auf Dorian zu warten, zog ich mich aus und sprang hinein. Das Wasser fühlte sich dick wie Gelee an. Es schloss sich vollständig um mich, drückte auf meine Haut und schoss mir in den Mund. Ich erschrak und wusste nicht mehr, wo oben und wo unten war und paddelte wild mit den Armen. Die Strudel, die sich dadurch um mich herum bildeten, verwirrten mich zusätzlich. Es fühlte sich an, als würden kalte, weiche Hände nach mir greifen und mich herumwirbeln. Plötzlich griffen Dorians starke Arme nach mir und zogen mich an die Oberfläche. Ich hustete das Wasser aus und schlang die Arme um seinen Nacken.

»Vielleicht war es doch zu viel«, brummte er. »Alles in Ordnung, Louisa?«

Ich nickte verwirrt und schüttelte mir die Haare aus dem Gesicht. Er hatte sich nur das Hemd ausgezogen und trug noch immer seine Hose. Ich spürte seine kühlen, harten Muskeln an meinem Bauch und sah sein abgöttisches Gesicht mit den schönen grünen Augen dicht vor mir. »Es ist alles wunderbar«, flüsterte ich und küsste seine herrlichen weichen Lippen, was meinen Rausch nur noch verstärkte. Ich presste ihn an mich, wollte ihn überall so intensiv spüren. »Schlaf mit mir!«

Michael kicherte.

»Nicht jetzt, mein Engel«, sagte Dorian. »Erst wenn die Wirkung etwas nachgelassen hat.«

Er hob mich auf den Rand des Pools, war blitzschnell selbst aus dem Wasser heraus und fing das Handtuch auf, das Michael ihm zuwarf. Er sah mich kopfschüttelnd an, half mir beim Aufstehen und wickelte mich in das Handtuch.

»Bist du böse auf mich?«

»Nein«, antwortete er und rubbelte mir über den Rücken. »Aber wir haben Besuch. Es wäre unhöflich, ihn allein zu lassen.«

»Tut euch keinen Zwang an«, sagte Michael. »Ich komme auch gern mit.«

Dorian brummte und brachte mich wieder ins Haus. »Das hätte mir gerade noch gefehlt.« Er verfrachtete mich aufs Sofa. »Schlimm genug, dass du meine Frau nackt gesehen hast.«

Die Wärme des Kamins tat gut. Erst jetzt bemerkte ich, wie durchgefroren ich war.

Dorian kam mit meinem Bademantel und einer Wolldecke zurück und half mir beim Anziehen. Er hatte sich ebenfalls trockene Sachen angezogen. Ich fühlte mich benommen und etwas wacklig auf den Beinen und war froh, mich wieder hinlegen zu können.

Er legte mir die Decke über und setzte sich zu mir. »Geht’s wieder?«

»Ja, ich denke schon. Mir ist nur kalt geworden.«

»Du hast ja auch zwei Stunden im Gras gelegen und bist in den kalten Pool gesprungen. Wenn sie morgen krank ist, ist das deine Schuld«, fügte er an Michael gewandt hinzu, der gerade hereinkam und sich grinsend auf den Sessel gegenüber setzte.

»So lange?« Mir kam es wie Minuten vor. Wie konnte das sein? Ich legte meinen Kopf auf Dorians Bein. Michael saß vor uns im Sessel und sah mich zärtlich an. Ich schloss die Augen. Dorian strich mir über den Rücken. Eine herrlich beruhigende und vertraute Geste, die ich seufzend genoss. Entspannt schlief ich ein.

*

Während Louisa bluttrunken und fasziniert durch den Garten lief, hatten Michael und ich es uns auf den Liegen bequem gemacht.

»Denkst du, das war eine gute Idee?« Ich kannte Louisa und konnte mich noch gut an ihre Abstürze nach zu viel Alkohol erinnern. Michaels Blut, auch wenn es nicht so stark war wie meines, war dennoch alt und wirkte extrem auf sie.

»Sie soll ruhig sehen, wie es ist, wenn die Sinne derart geschärft sind. Vielleicht hilft ihr das bei der Entscheidung.«

Ich bezweifelte das. »So einfach wird es nicht sein. Ich kenne Louisa. Sie ist kompliziert.«

Michael zuckte mit den Schultern und rutschte ein Stück auf seiner Liege nach unten. »Erzähl mir, wie du sie kennengelernt hast.« Er schloss die Augen.

Wie Louisa hatte auch Michael gern meinen Geschichten gelauscht. Also erzählte ich ihm von unserer Begegnung im R7 und dass sie mich anfangs nicht wollte, was ihm ein gehässiges Lachen entlockte. Ich erzählte ihm, wie aufregend unser Wiedersehen und unsere erste gemeinsame Nacht waren und wie oft ich an ihrer Tür geklingelt hatte, bis sie mir endlich aufmachte und mich in ihr Leben ließ. Ich erzählte ihm von der Entführung, meiner Rache, Marys Erscheinen, und was das alles nach sich zog. Und ich erzählte ihm vom schönsten und zugleich schrecklichsten Tag in meinem langen Dasein: als Louisa meine Frau wurde, sie Zoe gebar und ich sie fast verlor. Ich erzählte Michael alles, denn ich konnte ihm vertrauen.

Zwischendurch fing ich Louisa ein, fischte sie wieder aus dem Pool, in den sie so schnell gesprungen war, dass sie selbst mich damit überrumpelt hatte, und wickelte sie fest in eine Wolldecke, damit sie sich nicht erkältete. Das Blut wirkte lange in ihr. Michael amüsierte sich köstlich, aber ich dachte zum wiederholten Male, dass Louisa mich irgendwann ins Grab bringen würde. Sie war unberechenbar – wie sollte das werden, wenn sie erst eine von uns war?

Als sie eingeschlafen war, hörte sich Michael den Rest unserer Geschichte an, und ich beichtete ihm mein Geheimnis, das ich mit meiner kleinen Zoe teilte.

»Der Kleinen gibst du dein Blut, aber deiner Frau nicht?«, fragte er. »Ich weiß ja, dass du eigen bist, wenn es um dein kostbares, uraltes Blut geht. Das ist schon ein bisschen verrückt, oder? Aber ich verstehe, warum du ihr Blut nicht trinken willst. Sie ist eine wundervolle Frau, schön und klug, und sie liebt dich. Ich beneide dich, mein Freund.«

Also hatte ich doch richtig gesehen, auch er war Louisas gewissem Etwas, was mich vor so langer Zeit in ihren Bann geschlagen hatte, erlegen.

Michael erhob sich. »Ich denke, ich werde jetzt gehen.« Er streckte seine langen Glieder. »Ich habe Durst. Deine Zeichnung von der Villa habe ich, ich werde mich danach umsehen.«

»Du kannst mich unter der Nummer erreichen, die ich dazu geschrieben habe«, erwiderte ich und stand ebenfalls vorsichtig auf, um Louisa nicht zu wecken.

»Du hörst von mir.«

»Pass auf dich auf, Freund. Es war schön, dich wiederzusehen.« Ich umarmte ihn.

»Lass mich dir noch einen Rat geben, auch wenn du ihn nicht hören willst. Mach sie noch nicht zu einem Vampir. Gib ihr Zeit, sich mit dem Gedanken anzufreunden. Ich glaube, du weißt, sie würde alles für dich tun, aber zwing sie nicht dazu. Das kann nicht gut gehen. Vereine dich mit ihr. Trink ihr Blut und gib ihr deines. Dann ist es nur noch ein kleiner Schritt, der für sie leichter zu gehen sein wird.«

Ich sah meinen Freund an, blickte in seine sanften hellbraunen Augen, die mich voll Liebe ansahen. Michael war schon immer der Besonnenere von uns gewesen. Ich nickte. Wir nahmen uns bei den Unterarmen, wie wir es seit jeher taten, dann verschwand er lautlos in den bereits heraufbrechenden Tag. Ich hoffte, er würde bei der Suche Erfolg haben, damit ich die Gefahr für Louisas Leben auslöschen konnte, und ich hoffte, wir würden Michael lebend wiedersehen.

Ich hob Louisa behutsam hoch und trug sie ins Bett. Zoe schlief friedlich, würde aber bestimmt bald aufwachen. Uns blieb nicht mehr viel Zeit, um den Rausch des Vampirblutes zu genießen. Ich weckte meine Frau sanft, indem ich den Bademantel auseinanderklappte und mich nackt zu ihr legte. Michaels Vampirblut floss noch immer durch ihren Organismus und ich wollte ihr einen weiteren intensiven Genuss bereiten.

Sie wachte sofort auf und lächelte mich warm an. »Wo ist Michael?«

»Fort«, antwortete ich und beugte mich über ihren wundervollen Körper.

»Gut«, schnurrte sie und zog mich zu sich herab.

Ich trieb sie langsam und behutsam zu einem Höhepunkt, der sie laut aufschreien ließ, während sie sich in meine Haare krallte und an meiner Haut saugte, als wollte sie auch mich schmecken. In jener Nacht konnte ich ihr nichts von meinem Blut geben, das wäre zu viel gewesen. Als sie laut und lange kam, trank ich, ohne dass sie es bemerkte, von ihrem Blut. Nicht viel, aber dennoch war es ein unvergleichlicher Genuss.

Den ganzen nächsten Tag dachte ich über Michaels Worte nach. Zoe war durch Louisas Lustschrei aufgewacht. Da die Sonne jedoch bereits aufgegangen war, gab Louisa ihr, nachdem sie sich etwas beruhigt hatte, die Brust und legte sich wieder schlafen. Ich weckte sie einige Stunden später nur, damit Zoe etwas zu essen bekam. Louisa hielt nichts mehr im Bett. Sie war unternehmungslustig wie schon die vorangegangenen Tage, und wir verbrachten den Tag mit unserer kleinen Tochter am Strand.

Als wir abends wieder für uns waren, zog sie mich ins Schlafzimmer. Wir sprachen kein Wort. Sie saß nackt auf mir, und ich hielt sie in den Armen, als sie meinen Arm von ihrem Rücken löste und ihn bis hinab zum Handgelenk küsste. Dort angekommen sah sie mich fragend an, und ich biss hinein. Sie sah mir tief in die Augen, als sie von meinem Blut trank. Ich sah, wie sich ihre Augen für einen Moment rot verfärbten, und sie erschrocken wieder von mir abließ. Ihr Herz raste, und sie sah mich mit großen Augen an. Ich konnte förmlich sehen, wie sich meine Macht in ihr ausbreitete. Eine einzelne Träne bildete sich in ihrem Augenwinkel und lief ihr über die Wange, als sie ihre warme Hand langsam auf meine Wange drückte.

»Dorian, jetzt verstehe ich«, hauchte sie ergriffen und küsste mich.

Ich sah sie verwirrt an und verstand nichts. Mein Blut entfesselte eine Leidenschaft in ihr, die mich mit sich fortriss, ehe ich nachfragen konnte. In dieser Nacht trank ich nicht von ihr. Ich war zu erregt und hatte Schwierigkeiten, mit ihr mitzuhalten, auch wenn ich das ungern zugab. In jener Nacht trieb sie mich wahrlich zu einer sexuellen Höchstleistung.

In den darauffolgenden Nächten auch. Wir verlängerten unseren Urlaub um zwei Wochen. Am Tag waren wir die glückliche Familie, die Urlaub machte. Wir gingen spazieren, unterhielten uns in Cafés und Bars und kauften Klamotten für unsere Tochter und für Louisa, die eine erstaunliche Energie beim Anprobieren an den Tag legte und mir alles lachend präsentierte, egal, wie verrückt es aussah. Sobald es Abend wurde und die Kleine schlief, tauchten wir ein in unsere kleine Welt. Wir liebten uns dort, wo wir gerade waren. Manchmal trank sie schon, bevor ich Zoe ins Bett brachte, von meinem Blut und lief barfuß durch den Garten und erfreute sich an ihren vorübergehend geschärften Sinnen, bis ich wieder bei ihr war. Meistens gab ich ihr jedoch, während wir nackt zusammenlagen von meinem Blut. Mal leckte sie nur die paar Tropfen ab, die meine Haut freigab, manchmal saugte sie es genüsslich aus mir heraus. Sie trank nie mehr als ein, zwei Schlucke. Die wirkten so intensiv, wie ich es noch nie zuvor bei einem Sterblichen beobachtet hatte.

Jedes Mal schien sie etwas mehr von mir zu sehen, als zeigte mein Blut auch ihr Bilder. In diesen Wochen des Urlaubs kamen wir uns näher als in all den Monaten davor und verstanden uns immer häufiger ohne Worte. Wir sprachen nie über das Geschenk, das ich ihr machen wollte, aber ich hatte das Gefühl, dass es gut war, Michaels Rat befolgt zu haben. Sie genoss den Blutrausch und vor allem ihre übernatürlich geschärften Sinne. Es veränderte weder sie noch unser Verhältnis zueinander.

Ja, ich war mir sicher, dass sie so weit war, und so fuhr ich frohen Mutes wieder mit ihr nach Hause in unsere Strandvilla an der Steilküste im Norden.

8

Lachend verließen Jayden und Eric die Disco. Sie hatten jeder eine hübsche Frau im Arm und stiegen zusammen in ein Taxi, das sie in die Hotelsuite bringen würde, die Jayden angemietet hatte. Dort würde die Feier weitergehen, wie schon an den vergangenen Wochenenden. Sie hatten sich immer freitags, sobald Eric Dienstschluss hatte, getroffen. Hatten sich betrunken, wobei eigentlich nur Eric derjenige war, der betrunken wurde. Dann waren sie um die Häuser gezogen, durch Bars, Klubs, Discos. Unterhalten hatten sie sich dabei wenig. Sie hatten sich auch so verstanden. Eric war einer derjenigen, die eher schweigsam wurden, wenn sie einen gewissen Pegel erreicht hatten. Wenn einer von ihnen eine willige Frau gefunden hatte, sah der andere zu, dass er auch eine fand, damit sie verschwinden konnten. Zu ihrer privaten Feier.

Jayden hatte von Eric erfahren, wo dieser Dorian wohnte. Er war sich sicher, dass Dorian der Alte war und dass er seine Schwester auf dem Gewissen hatte. Leider waren weder er noch seine sterbliche Schlampe zu Hause, deshalb vertrieb er sich weiterhin die Zeit mit Eric und diversen Frauen. Er gab ihm in der Hotelsuite unauffällig sein Blut zu trinken und ergötzte sich daran, wie er es berauscht und extrem sensibilisiert davon beiden Frauen besorgte. Manchmal machte er mit oder ließ ihn zugucken. Er wartete jedoch stets, bis Eric eingeschlafen war, ehe er sich auf andere Weise über die Frauen hermachte und sie danach unauffällig beiseiteschaffte.

Dieser Eric war nicht dumm, und Jayden wollte ihn nicht verschrecken. Es wäre ihm am liebsten, wenn sich Eric ihm freiwillig anschloss. Zu Anfang war er für ihn Mittel zum Zweck gewesen, doch es war angenehm, mit ihm die Zeit zu verbringen. Er war immer guter Laune und hatte viele lustige Geschichten zu erzählen, sodass man meinen konnte, er hätte mehr als ein Leben gelebt. Dennoch war er keine Plaudertasche. Wenn sie in Stimmung waren, redete er gern. Wenn nicht, hielt er einfach die Schnauze. Er war nicht so wie die vielen »emanzipierten« Männer heutzutage. Er war kein Schwächling, der es den Frauen um jeden Preis recht machen wollte. Er trank wie ein Loch und rauchte wie ein Schlot, konnte nicht kochen, dafür prügelte er sich gern. Wenn ihm eine der Tussis dumm kam oder ihn herumkommandieren wollte, ließ er sie stehen. Mangel an weiteren Interessentinnen gab es selten. Er sah gut aus und war witzig. Aus eigener Beobachtung wusste Jayden, dass er bemerkenswert gut gebaut war. Mit seinen dicken und trotzdem gut definierten Muskeln fiel er den Frauen auf. Wenn sie ihn nackt sahen, verfielen sie ihm ganz. Jayden ertappte sich immer öfter dabei, dass er Eric gern zusah, wenn er ungeniert nackt oder mit entblößter Brust durch die Hotelsuite lief. Eric störte sich nicht daran. Vielleicht bemerkte er es nicht.

Eigentlich konnte Jayden Männern nicht viel abgewinnen. Er stand schon immer auf Frauen. Als Vampir, nachdem Jil sich ihm angeschlossen hatte, hatte er seinen Horizont erweitern müssen, wie sie es nannte. Sie hatte ihn nie mit einer anderen Frau teilen wollen, aber großen Spaß daran gehabt, wenn sie einen Kerl mit ins Bett holten. Nach einiger Zeit war Jayden zwar der Meinung, sein Horizont war weit genug, dennoch konnte er Jil nicht davon abbringen.

Wenn er mit Eric und den Frauen, die sie mitschleppten, zusammen war, fand er jedoch immer mehr Gefallen an Erics festen Muskeln und seiner rauen Art zu küssen. Eric schien das nie zu stören, aber wahrscheinlich war er von seinem Vampirblut viel zu zugedröhnt, um es mitzubekommen, wenn Jayden ihn küsste, anstatt eines der Weiber. Am nächsten Tag sprachen sie natürlich nie darüber.

In der stetig wachsenden Hoffnung, dass sich Eric ihm irgendwann würde anschließen wollen, schürte er unauffällig dessen Hass auf diesen Dorian. Als er einmal abfällig über diese Louisa sprach, wurde Eric wütend, und Jayden hielt sich daraufhin lieber zurück. Er begriff es nicht. Soweit er verstanden hatte, hatte sie ihm das Herz gebrochen und war mit ihrem gemeinsamen Kind zu dem Alten gelaufen, den sie sogar geheiratet hatte. Der zudem ein Vampir war, was Eric wusste. Eigentlich hätte Eric diese Frau verabscheuen müssen, tat er aber aus welchen Gründen auch immer nicht. Ihm war es egal. Er brauchte einen Gefährten und er wollte diesen hübschen gut gebauten Kerl dafür.

Wenn Eric aufwachte, während Jayden unterwegs war, und zurück nach Hause oder auf sein Schiff ging, meldete er sich meist im Laufe des Tages telefonisch. Offenbar war er auch gern mit ihm zusammen. Jayden würde ihn sowieso überall finden, denn er hatte unbemerkt von Erics Blut getrunken, und so eine Verbindung zu ihm geschaffen. Zumindest hatte es in der Vergangenheit mit Sterblichen gut geklappt. Bei Vampiren sah das anders aus, aber das war Eric ja nicht. Noch nicht.

Zuerst würde er seine Rache an dem Alten vollziehen, danach konnte er sich um den Sterblichen kümmern. Einen ganz frischen Vampir zu betreuen war nicht leicht. Sie waren so sehr vom Durst getrieben, dass sie unberechenbar wurden und man sie keine Minute aus den Augen lassen konnte. Dafür hatte er jetzt keine Zeit. Möglicherweise versaute er es ihm bei dem Alten, deshalb würde das erst einmal warten müssen. Genau, wie Jayden wartete. Tag für Tag beobachtete er ungesehen und unbemerkt das protzige Haus und bekam genau mit, als der Alte mit seiner Sterblichen und dem Kind zurückkam.

Er grinste zufrieden mit sich und der Welt, als er eines Morgens einen roten Audi mit einer Frau hinter dem Steuer aus dem Anwesen fahren sah. Der Alte blieb zurück. Das war die Chance, auf die er seit Wochen gewartet hatte, und er wusste schon, wie er sie nutzen konnte.

*

Zwei Tage nach unserer Rückkehr hatte ich mich mit Annie verabredet. Auf dem Weg zu ihr plapperte Zoe munter vor sich hin. Ich überlegte, was ich meiner Freundin von unserem Urlaub würde erzählen können. Zu gern hätte ich ihr die Begegnung mit Michael geschildert, oder wie es war, wenn ich von Dorians Blut getrunken hatte, aber da sie nicht ahnte, was Dorian war, ging das natürlich nicht.

Annie öffnete freudestrahlend die Tür und umarmte mich stürmisch. Sie nahm mir Zoe ab. »Meine Güte, ist Zoe groß geworden. Ein richtiger Wonneproppen.« Sie kitzelte Zoe am Hals, was die Kleine aufjauchzen ließ. »Stillst du immer noch?«

»Ja, solange es geht, wollte ich das«, antwortete ich und folgte den beiden ins Wohnzimmer, wo Annie den Tisch für uns gedeckt hatte. Sie hatte eine Decke für Zoe auf den Fußboden gelegt, behielt sie aber auf dem Arm, als sie sich setzte.

»Dann kannst du noch nichts trinken?« Sie wies auf eine Flasche Sekt.

»Nein, lieber nicht.« Ich setzte mich zu ihr. »Außerdem hab ich so lange nichts getrunken, dass ich wahrscheinlich gleich einen Schwips bekomme, wenn ich so früh am Morgen damit anfange. Ich muss ja nachher noch nach Hause fahren.«

»Ach, Dorian hat dich nicht hergebracht?«

Natürlich hatte sie mitbekommen, dass Dorian mich eigentlich so gut wie immer begleitet hatte, wenn wir in die Stadt oder zum Arzt fuhren. Ich fragte mich, wie das auf sie gewirkt haben musste. Wir hatten uns immer lustig gemacht über Pärchen, die, sobald sie sich gefunden hatten, wie siamesische Zwillinge aneinanderklebten. »Dorian macht sich immer Sorgen, mir könnte etwas passieren. Aber heute bin ich allein hier.«

»Worüber macht er sich denn Sorgen? So gefährlich ist es hier nun auch wieder nicht. Wir leben ja nicht im Getto oder so.«

Ich zuckte nur mit den Schultern.

»Du hast Glück, dass du Dorian hast«, erwiderte meine Freundin mit einem Anflug von Wehmut in der Stimme. »Ich denke mal, er hat bewiesen, dass es ihm ernst mit dir ist, oder?« Annie lachte und legte Zoe auf die Decke, damit sie frühstücken konnte. »Aber erzähl mal, wo wart ihr denn so lange?«

Ich blieb so nah wie möglich an der Wahrheit und ließ die vampirischen Details einfach weg, obwohl Michael ohne sie weniger interessant klang. Aber die Begegnung mit ihm war auch nicht das, was Annie beeindruckte.

»Ach, einfach Urlaub machen zu können, muss schön sein. Dorian hat sogar einen Privatjet? Das wird ja immer besser. Ein bisschen hab ich ja mitbekommen, seit ich seinen Papierkram erledige, aber einfach wochenlang wegbleiben können? Das ist der wahre Luxus. Habt ihr schon einen Ehevertrag gemacht? Ich wüsste da einen guten Anwalt.«

Ich sah meine Freundin überrascht an und schüttelte den Kopf. »Nein, Dorian sagte, die Hälfte seines Vermögens gehöre nun mir. Er hat mir eine Kreditkarte ohne Limit gegeben. Das allerdings schon, als ich bei ihm eingezogen war. Dorian macht sich nicht so viel aus dem Geld. Es ist ihm nicht so wichtig wie den Menschen, äh, wie anderen Menschen.«

»Demnach bist du jetzt genauso reich wie er? Wow. Ich hätte gedacht, dass er eine Eheschließung einem Anwalt überlässt. Weil er sich ja sonst so wenig um seine Unterlagen kümmert. Damit du ihn nachher nicht bis auf das letzte Hemd verklagen kannst, wenn ihr euch mal trennt.«

»Wir werden uns nicht trennen«, erwiderte ich. »Erzähl mal, wie geht’s Josh?«

»Keine Ahnung. Wir sind nicht mehr zusammen.«

»Was ist passiert?«

»Er ist jetzt mit Kelly zusammen.«

»Wie bitte?«

»Ich hab’s irgendwie schon länger geahnt. Er hat ihr immer komische Blicke zugeworfen. Na ja, und irgendwann hat er mir gebeichtet, dass er was mit ihr hatte. Schon während wir noch zusammen waren. Ich hab ihn gleich zum Teufel gejagt.«

»Das tut mir leid.« Ich nahm meine Freundin in den Arm.

»Mir auch. Vor allem, weil Kelly und ich viel zusammen gemacht haben, seit du wegen der Schwangerschaft nicht mehr ausgehen konntest. Spielt mir hier die gute Freundin vor und verheimlicht mir sowas.«

Ich sah Annie an, wie sehr es sie verletzt hatte, und bekam ein schlechtes Gewissen. Im Grunde tat ich genau das Gleiche. Ich verheimlichte eine ganze Menge vor ihr und spielte ihr ein Leben vor, das ich nicht führte. Zumindest nicht so. Ich war auch keine bessere Freundin. Dabei würde ich ihr zu gern alles erzählen. Ich beschloss, mit Dorian darüber zu reden, ob es nicht doch möglich wäre, dass ich sie einweihte. Sie war meine beste Freundin, und sie würde es gewiss nicht weitererzählen.

»Da fällt mir etwas ein«, sagte Annie plötzlich und beendete meine Überlegungen. »Ich hab Eric gesehen. Er hat nach dir gefragt.«

»Was? Fährt er nicht mehr zur See?«

»Keine Ahnung. Ich hab ihn im Adam’s getroffen. Er war mit einem blonden Typen unterwegs. Der sah vielleicht gut aus, kann ich dir sagen, aber irgendwie auch unheimlich. Wie auch immer, Eric wollte dich sprechen und konnte dich nicht erreichen.«

»Was wollte er denn?«

»Hat er nicht gesagt. Ich sollte dir nur ausrichten, dass du dich bei ihm melden sollst, wenn du wieder zurück bist. Entschuldige, dass es mir erst jetzt wieder einfällt. Er kam mir irgendwie komisch vor. Wahrscheinlich war er betrunken, deshalb hab ich nicht mehr dran gedacht. Was ist das zwischen euch überhaupt?«

»Nichts. Ich glaub, er hat sich nur in mich verguckt.«

Annie fing an zu lachen. »Na, da kommt er aber so was von zu spät! Seit du Dorian kennst, hatte doch kein anderer eine Chance bei dir. Nach über einem Jahr sollte Eric das begriffen haben.«

Annie hatte ja keine Ahnung, wie viel uns im Grunde verband. Durch das Trinken seines Blutes fühlte ich mich Dorian noch näher. Ich wusste, dass es ihm mit mir absolut ernst war. Auch wenn ich den Rausch seines mächtigen Blutes genossen hatte, war ich froh, dass er mich nicht noch einmal gefragt hatte, ob ich ein Vampir werden wollte. Denn ich war noch nicht bereit dafür und würde es in nächster Zeit auch nicht sein.

*

Wie immer ließ ich Louisa ungern allein aus dem Haus, doch es hatte sich eine Menge Papierkram angesammelt, dem ich mich annehmen musste. Bevor ich mich daran setzte, fiel mein Blick auf den Anrufbeantworter, den Louisa gekauft hatte. Ich starrte einen Moment darauf. Mir waren diese Nachrichtenübermittler zuwider. Ich fand nicht, dass ich ständig erreichbar sein musste, aber Louisa wollte es. Da das kleine rote Lämpchen immer hektischer zu blinken schien, drückte ich die Abspieltaste. Die erste Nachricht war von Eric, und ich löschte sie, ohne sie anzuhören. Ebenso die zweite und die dritte. Herrgott war dieser Kerl nervtötend! Die vierte Nachricht wollte ich auch bereits entnervt löschen, als ich Louisas fröhliche Stimme hörte.

»Wahrscheinlich hörst du das nicht ab, aber ich bin bei Annie angekommen, mir ist nichts passiert, und ich geh jetzt rauf. Du musst dir also keine Sorgen machen. Ich weiß, du hasst die Büroarbeit, aber ich wünsche dir trotzdem viel Spaß … Dorian, ich liebe dich.«

Ich seufzte gerührt. Für eine einzige Nachricht dieser Art nahm ich gern hundert von Eric in Kauf. Wie gut, dass sie diesen Anrufbeantworter gekauft hatte. Vor allem, weil ich das Telefon nicht gehört hatte. Ich fand es neben der Station. Die Akkus waren aufgebraucht.

Nachdem ich mich gute vier Stunden Rechnungen, Werbebriefen, Wochenberichten und Bewerbungsschreiben gewidmet hatte, rief ich bei Louisa an.

»Es ist alles in Ordnung mit uns«, begrüßte sie mich, und ich hörte Annie im Hintergrund etwas von Kontrollanruf murmeln. »Du musst dir keine Sorgen machen. Ich werde Zoe hier noch stillen und dann kommen wir nach Hause, okay?«

»Fahr vorsichtig, mein Engel«, sagte ich und legte wieder auf. Obwohl ihre Freundin mich für einen kontrollsüchtigen Pantoffelhelden hielt, war ich beruhigter. Das musste aufhören, ich musste dieses verfluchte Vampirnest finden und ausrotten. Hoffentlich hatte Michael Erfolg bei seiner Suche. Mit seinem schwachen Blut würden sie ihm mit Sicherheit nichts antun. Im Grunde war es eine gute Taktik von ihm, sich so uninteressant wie möglich zu machen, um sich Neider vom Hals zu halten.

Ich schnappte mir mein Handy und ging in meine Privatgemächer. Hier hatte ich einige alte und neuere Bildbände von Herrenhäusern und sonstigen Anwesen, vielleicht würde ich dort fündig werden. Alles fand man offenbar doch nicht im Internet. Schade.

Ich hatte bereits einen beachtlichen Stapel neben mir aufgetürmt, als mein Telefon klingelte. Ohne auf die Nummer zu achten, ging ich ran.

»Ja?«

»Hier ist Eric.«

Ich stöhnte und klappte den Bildband auf meinem Schoss geräuschvoll zu. »Lass Louisa in Ruhe!«

»Dorian, jemand ist hinter euch her.«

Ich erstarrte mitten in der Bewegung. »Was?«

»Ich hab da so einen Typen kennengelernt, mit dem ich ein bisschen rumhänge. Und, ich weiß nicht, aber ich hab ein komisches Gefühl bei ihm.«

»Ist er ein Vampir?«

»Nein. Vielleicht. Keine Ahnung. Echt, ich weiß es nicht. Ich hab das Gefühl, dass er dich kennt, obwohl er es abstreitet.«

»Weißt du, wo er jetzt ist?«

»Nein. Annie hat mir erzählt, dass ihr wieder zurück seid. Ich wollte einfach sichergehen, dass du ein Auge auf Louisa hast. Und die Kleine.«

Der Schreck ließ mich mitten in der Bewegung innehalten. Nicht nur mein Herz, sondern auch mein Verstand schien kurz stehen zu bleiben. »Sie ist nicht hier«, flüsterte ich. Sie ist nicht hier. Sie ist verdammt noch mal nicht hier! Ich hechtete nach draußen und rannte über das Grundstück, so schnell mich meine Vampirkräfte tragen konnten. Ohne hinzusehen, wählte ich ihre Nummer. Bitte geh ran. Geh ran!

*

Zoe war satt und zufrieden eingeschlummert, als ich auf die Landstraße bog, die mich nach Hause führen würde. Ich war keine zehn Minuten unterwegs, als mein Handy klingelte. Das war wahrscheinlich Dorian. Die Tasche lag auf dem Rücksitz, da kam ich nicht heran. Dennoch warf ich einen kurzen Blick nach hinten. Als ich meinen Blick wieder auf die Straße richtete, erstarrte ich. Mitten auf der Fahrbahn stand ein Mann. Ich schrie auf, trat so kräftig auf die Bremse, wie ich konnte, und riss das Steuer herum. Ich kniff unbewusst die Augen zusammen. Der Wagen holperte über den Grünstreifen, krachte in den Graben und kippte zur Seite. Ich wurde schmerzhaft nach vorn geschleudert, ehe sich der Airbag öffnete und mir nicht minder schmerzhaft ins Gesicht schlug.

Hinter mir schrie Zoe erschrocken auf. Ich öffnete die Augen. Der Wagen rauchte und zischte und lag halb auf dem Dach. Zum Glück hatte ich Zoe hinten reingesetzt und nicht auf der anderen Seite, denn die Beifahrertür war weit nach innen eingedrückt, genauso wie das Dach darüber.

Ich befreite mich von dem Stoff des Airbags, der mir die Sicht versperrte, da wurde mit einem Male die Tür gewaltsam herausgerissen. Erleichtert sah ich zu meinem Retter hoch und erschrak erneut. Es war der blonde Mann, der eben noch auf der Straße gestanden hatte. Er war kein Mensch, das erkannte ich, als er mich grob an den Schultern packte und aus dem Autowrack zerrte. Dabei riss ich mir das Bein auf, das eingekeilt gewesen sein musste. Schmerz durchzuckte mich, und ich schrie auf.

»Das ist für meine Schwester!« Der Vampir beugte sich über mich und biss mir brutal in den Hals.

Panik stieg in mir hoch. Ich versuchte, mich mit aller Kraft, die ich aufbringen konnte, gegen den Vampir zu wehren. Ich schlug nach ihm, wollte meinen Kopf wegdrehen, doch er hielt mich mit eisernem Griff fest. Es war unmöglich, gegen seine Kraft anzukommen. Dennoch gab ich nicht auf. Angestachelt von Zoes Weinen und meiner Angst um mich und sie, griff ich in seine blonden Haare und zerrte mit aller Kraft an ihnen. Der Vampir knurrte wie ein Tier und biss noch fester zu. Ich konnte fühlen, wie er das Blut aus mir heraussaugte. Es tat weh. Meine Arme wurden lahm, dennoch wehrte ich mich weiter. Ich versuchte zu schreien, nach Dorian zu rufen, doch kein Laut kam aus meiner aufgerissenen Kehle. Hilflos und voller Panik starrte ich in den grauen Himmel über uns und merkte, wie ich immer schwächer wurde. Meine Arme fielen kraftlos zur Seite und Tränen verschleierten meinen Blick. Ich konnte nichts tun. Zoes Weinen scholl unvermindert laut durch den sonst ruhigen Tag.

Dorian. Dorian!

*

Mit einem Satz überwand ich das Tor und rannte so schnell wie noch nie in meinem ganzen Dasein in Richtung Stadt. Plötzlich hörte ich ein Auto quietschend bremsen, gefolgt von einem Krachen. Wenig später zerriss Louisas Schrei die Stille, untermalt von Babyweinen. O mein Gott! O mein Gott! Ich schickte meine Todeswelle voraus, auch wenn ich keinen Vampir spüren konnte, und rannte noch schneller. Mit riesigen Schritten flog ich förmlich die Landstraße entlang. Glücklicherweise kam kein Auto.

Plötzlich sah ich sie. Das Auto lag im Graben. Die Tür war herausgerissen und ein paar Meter entfernt lag Louisa im Gras. Ich mobilisierte meine letzten Kraftreserven und hechtete mit riesigen Sätzen zu ihr. Noch bevor ich bei ihr angekommen war, roch ich ihr Blut. Der Vampir war weg, spurlos verschwunden.

»Louisa!« Ich hielt schlitternd neben ihr an und ließ mich auf die Knie fallen. Sie war kreideweiß. Ihr Hals war bestialisch aufgerissen worden. Ihre Hände lagen zu Fäusten geballt neben ihr und ihr Bein war merkwürdig verdreht und blutete stark. Sie sah mich mit weit aufgerissenen Augen angstvoll an, und ich streichelte ihr mit zitternder Hand über das Gesicht. »Louisa, ich bin hier. Ich bin bei dir«, flüsterte ich und besah mir panisch die Bisswunde an ihrem Hals.

Sie versuchte zu sprechen, formte kraft- und stimmenlos Worte mit den Lippen.

»Zoe geht es gut«, sagte ich, weil ich die Kleine noch immer weinen hörte.

Sie schrie nicht schmerzerfüllt, sondern weinte einfach. Darum konnte und würde ich mich jetzt nicht kümmern. Louisa schloss für einen Moment scheinbar erleichtert die Augen, ehe sie mich wieder ansah. Sie weinte und wieder formten ihre Lippen tonlose Worte.

»Ich liebe dich, Dorian. Ich liebe dich.«

Ich presste meine Lippen auf ihre. Sie waren schon ganz kalt. O mein Gott! Sie starb. Meine Louisa starb! Ich ließ meinen Blick noch einmal panisch über ihren Körper wandern. Die Wunde an ihrem Hals sah fürchterlich aus. Was für ein Monster musste hier am Werk gewesen sein! Ich biss mir ins Handgelenk und verrieb das Blut auf ihren Hals, damit sich die Wunde schloss. »Louisa, halte durch, ich bitte dich. Bleib bei mir.« Ich riss auch mein anderes Handgelenk auf und drückte es ihr auf den Mund. »Trink, mein Schatz, bitte. Trink und bleib bei mir!«

Ihre Augen weiteten sich. Mein Blut schoss ihr in den Mund, und sie musste es schlucken. Louisa röchelte und atmete schneller. Entsetzt sah ich, wie mein Blut aus der Wunde an ihrem Hals, die sich noch nicht wieder geschlossen hatte, herausfloss. Ohne den Arm von Louisas Mund zu nehmen, riss ich mit einer Hand einen Teil meines Hemdes ab und presste es auf die Wunde. Louisas Augenlider fingen an zu flattern und ich spürte, wie das Leben aus ihr wich. Ich drückte ihr mein Handgelenk fester auf den Mund, damit kein Tropfen danebenlief. Mein Blick wanderte zu ihrem Bein. Ich erschrak.

*

Plötzlich keuchte der Vampir auf und ließ mich fallen. Er beugte sich mit blutverschmiertem Mund und grausamem Blick über mich. Einen Moment schien er nachzudenken, sprang jedoch auf und verschwand aus meinem Sichtfeld. Ich versuchte, die ungeheure Angst, die mich ergriffen hatte, herunterzudrücken und langsamer zu atmen. Ich lebte noch. Dieser Vampir hatte mich nicht getötet. Dorian, dachte ich erleichtert. Er hatte ihn verjagt. Er kam, um mich zu retten. Ich hörte ihn meinen Namen rufen, und wenig später war er über mir. Ich wollte nach ihm greifen, mich an ihn klammern, aber ich konnte mich nicht bewegen. Mein Körper war taub. »Ein Vampir, Dorian, das war ein Vampir. Er hat mich gebissen. Und mein Bein schmerzt. Das Auto. Er stand plötzlich mitten auf der Straße. Zoe. Wo ist Zoe? Geht es Zoe gut? Dorian, ich liebe dich. Ich liebe dich so sehr, Dorian. Bitte kümmere dich um Zoe.« Gern hätte ich ihm noch mehr gesagt, aber ich fühlte mich so schwach, dass ich kaum Dorians Antwort hörte. Hatte er mich gehört?

Plötzlich drückte er mir sein Handgelenk auf den Mund. Ich hatte Angst, zu ersticken, so schnell schoss mir sein Blut in den Mund. Ich schluckte mühsam und mein Hals brannte wie Feuer. O ja, sein Blut, sein Blut würde mich heilen. Ich war nicht tot, also musste er mich nicht in einen Vampir verwandeln. Ich konnte kaum schlucken. Es tat so weh, und ich bekam keine Luft mehr.

Eine tiefe Ruhe überkam mich. Ich konnte nicht länger dagegen ankämpfen und schloss die Augen. Es war zu spät. Sein Blut konnte mir nicht mehr helfen. Dorian war zu spät gekommen.

Ich hatte die Liebe meines Lebens gefunden. Er hatte mir mehr gegeben, als es je ein anderer getan hatte. Ich wusste, er würde sich um meine Tochter kümmern, würde sie lieben und auf sie aufpassen. Wenn ich ihn nur noch einmal ansehen könnte! Ein allerletztes Mal, dann würde ich in Frieden in seinen Armen sterben können. Nur ein einziger Blick in sein schönes Gesicht, das ich so gut kannte wie mein eigenes. Ich sank hinab. Weg von Dorian, weg von Zoe, weg von mir.

9

Jayden rannte, als wäre ihm der Teufel auf den Fersen. Er war sich sicher, dass er sich erfolgreich vor dem Alten verborgen hatte, und dennoch hatte ihn der Ausläufer einer tödlichen Gedankenwelle von so großer Kraft erreicht, dass er sie wie Feuer auf der Haut spürte. Er hatte sich sein Racheopfer angesehen. Sie war nicht tot gewesen, aber so gut wie, deshalb hatte er sich aus dem Staub gemacht. Dieser Alte war stärker, als er gedacht hatte, und er wollte sich auf keinen Fall auf einen Kampf mit ihm einlassen. Zum Glück war er viel schneller als die meisten Vampire, und so war er längst weg, bevor der Alte bei seiner Schlampe angekommen war.

Er hoffte nur, dass er ihm nicht sofort folgen würde. Bevor Jayden sich vollends aus dem Staub machen konnte, musste er seinen zukünftigen Gefährten einsammeln. Erst danach konnte er seine Spuren verwischen. Darin war er gut. Nachdem er Mary verlassen hatte, hatte sie sich auf die Suche nach ihm gemacht, doch sie hatte ihn nie gefunden. Nicht zuletzt wegen seiner sehr ausgeprägten Fähigkeit, sich vor anderen zu verbergen. Er blieb einen Moment stehen, um sich nach dem Alten umzusehen. Er folgte ihm nicht. Erleichtert atmete Jayden aus. Er war sich sicher, dass der Alte ihn mit nur einem Gedanken töten könnte, und ihm schauderte bei der Vorstellung. Wenn er vorher gewusst hätte, dass dieser Dorian so mächtig war, hätte er Jil um jeden Preis davon abgehalten, ihn zu suchen. Er hätte Mary niemals angerufen, sondern Trudy den Garaus gemacht. Trudy, dieses Flittchen. Zum Glück war sie Geschichte. Er machte einen riesigen Bogen zurück zu seinem Auto, in dem er alle seine Habseligkeiten verstaut hatte.

Dort ließ er sich hinter das Steuer fallen und fuhr zum vereinbarten Treffpunkt am Marinestützpunkt. Hier hatte er Eric schon öfter abgeholt, und das hatten sie auch für heute abgemacht. Er war spät dran, trotzdem war der Sterbliche nirgends zu sehen. Jayden war aufgewühlt, sodass er sich nicht konzentrieren konnte, um ihn mit seinen Sinnen zu spüren.

Ungeduldig wartete er eine gute halbe Stunde, dann kramte er sein Handy aus der Jackentasche und wählte die einzige gespeicherte Nummer. Normalerweise hatte er keine Verwendung für Handys, aber wenn man mit einem Sterblichen befreundet war, und das waren er und Eric im Grunde, war es nützlich. Es dauerte, bis abgenommen wurde. Die Worte, die aus der Muschel kamen, ließen ihm das Blut in den Adern gefrieren, das er gerade aus der sterblichen Frau des Alten gesaugt hatte.

*

Ein Auto hielt mit quietschenden Reifen in unsere Nähe, und ich hörte eilige Schritte.

»Scheiße! Was ist passiert?«

Erleichtert erkannte ich Eric, der sich neben mich kniete.

»Sie stirbt.« Ich wischte mir schnell die Tränen am Ärmel ab. »Ihr Bein! Mein Blut läuft einfach wieder aus ihr heraus.«

Eric sah erst mich an und dann Louisa, die bereits die Augen geschlossen hatte. Er rutschte zu ihrem Bein und untersuchte es vorsichtig. Er fand die Stelle, aus der mein heilendes Blut wieder aus ihr herausfloss, und riss sich ein Stück seines Shirts ab, um es darum zu wickeln. »Mach weiter!« Er sah mich entsetzt an und presste beide Hände auf den notdürftigen Verband.

Ich beugte mich über Louisa. Sie atmete flach und ihr Herz schlug unregelmäßig. Die Wunde an ihrem Hals hatte sich beinahe wieder geschlossen. Ich biss mir ein weiteres Mal ins Handgelenk, weil sich auch diese Wunde mittlerweile geschlossen hatte, hob ihren Kopf ein Stück an und ließ mein Blut erneut in ihren Mund laufen. Es rann ihr seitlich aus den Mundwinkeln heraus. Ich hob sie höher und bog ihren Kopf nach hinten. Wenn ihre Wirbelsäule durch den Unfall verletzt war, war es jetzt wahrscheinlich auch egal. »Trink, Louisa, trink«, flüsterte ich unablässig. »Lass mich nicht allein. Ich kann nicht ohne dich leben. Louisa, trink!« Ein weiteres Mal riss ich mir das Handgelenk auf und hielt es ihr hin. Sie lag wie tot in meinen Armen, atmete so flach, dass ich es kaum spüren konnte. Ihr Herz schlug immer langsamer und setzte schließlich aus.

»Ihr Bein!« Eric hatte den Stofffetzen von der Wunde genommen und starrte darauf.

Mein Blick wanderte von seinem erschrockenen Gesicht zu Louisas Bein.

»Es verheilt«, fügte er hinzu. »Es ist fast vollständig verheilt! Verdammte Kacke, sowas hab ich noch nie gesehen!«

Auch ich atmete aus. Ihr Herz hatte schwach, aber erfolgreich, mein Blut bis in ihre Beine gepumpt. Das war ein gutes Zeichen, dennoch schlug es nicht.

Eric stand auf und holte Zoe aus dem Autowrack. Sie weinte noch immer. Er machte beruhigende Zischlaute, was ihr gefiel, denn sie beruhigte sich. Sie hatte nicht eine Schramme abbekommen, aber hatten Kinder nicht immer Schutzengel? Hätte nicht einer von ihnen auch auf Louisa aufpassen können?

Eric blieb neben uns stehen, Zoe auf dem Arm, und ich sah verzweifelt zu ihm hoch. Louisas Herz schlug noch immer nicht. »Ich war nicht schnell genug«, flüsterte ich und schloss die Augen. Ich drückte Louisa an mich und presste mein Gesicht in ihre blutigen Haare. Ich hatte sie verloren! Sie war tot. Nach allem, was wir überstanden hatten, hatte ich sie nicht retten können. Sechs Jahrhunderte hatte ich auf diese Frau warten müssen und dann schenkte uns das Schicksal nur ein mickriges Jahr!

Ich presste meine Lippen immer wieder auf ihr wunderschönes Gesicht und wiegte sie weinend hin und her. Sie war ein Teil von mir. Sie war mein Leben und nun war sie fort. Wie sollte ich ohne sie weiterleben? Ohne ihr Lachen zu hören oder ihr lächelndes Gesicht zu sehen oder ihre warme Hand in meiner zu spüren? Ich konnte nicht leben ohne sie!

Aus purer Verzweiflung riss ich mir erneut das Handgelenk auf, ließ ihren Kopf in meine Armbeuge fallen und schob ihr mein blutendes Gelenk zwischen die Lippen. Das Blut rann an ihrem Hals herunter. Von dem Biss des anderen Vampirs war nichts mehr zu sehen. Ihre Haut war so glatt wie vorher. Wenigstens würde sie nicht mit diesen fürchterlichen Wunden beerdigt werden müssen. Plötzlich hörte ich es. Ein einzelnes Klopfen. Stille. Noch eines. Und wieder ein Klopfen, kräftiger sogar als die ersten. »Es schlägt wieder. O, Gott, ihr Herz! Es schlägt wieder!«

Als ich meine Hand von ihren Lippen nahm, schlug sie die Augen auf. Sie sah mich an. Tränen glitzerten in ihren Augen, aus denen jede Farbe gewichen war. Sie waren von reinstem Hellgrau, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte. Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. »Jetzt kann ich in Ruhe sterben.«

Fast hätte ich gelacht, doch ich drückte sie nur erneut an mich, so erleichtert war ich. Ich strich ihr über das Gesicht und küsste sie. »Du wirst nicht sterben, Louisa. Nicht mehr.« Ich wusste, es war verdammt knapp gewesen, aber ich hatte dem Tod ein Schnippchen geschlagen und hatte sie ihm gerade noch einmal entreißen können.

»Du hast mich zu einem Vampir gemacht?«

Ich sah sie traurig, aber erleichtert an. »Ja, das war die einzige Möglichkeit. Es tut mir leid, Louisa.« Ich stand auf und nahm sie behutsam hoch.

Eric trat näher zu uns heran und hielt Zoe so, dass Louisa, die kaum die Augen aufhalten konnte, sie sehen konnte. »Louisa, Zoe geht’s gut. Schau. Ihr ist nichts passiert.«

Louisa seufzte und versuchte, einen Arm zu heben, doch er fiel kraftlos wieder herunter, bevor sie Zoe erreicht hatte. Auch wenn ich Eric hasste, war ich froh, dass er gekommen war und tatkräftig mitgeholfen hatte.

»Wir müssen sie hier wegschaffen«, sagte ich und sah mich nach dem Auto um.

Eric war mit einem Kleinwagen gekommen und öffnete die Tür. Ich rutschte mit Louisa auf den Rücksitz und hielt sie fest. Sie war nicht richtig wach, fiel aber auch nicht in die erholsame Ohnmacht. Eric lief zurück zu Louisas Auto und zerrte den Sitz für Zoe heraus, den er auf den Beifahrersitz stellte und nach einigen Versuchen ordnungsgemäß festgeschnallt hatte. Hastig lief er ums Auto, stieg ein und fuhr los.

Ich war so froh, dass Louisa noch bei mir war und ich sie nicht verloren hatte, dass ich noch immer blutige Tränen weinte und ihr unablässig über den Kopf streichelte.

Louisa hob mühsam den Arm, und ich ergriff ihre Hand, als mir etwas darin auffiel. Eine blonde Haarsträhne. »Was hast du denn hier?« Ich entwand ihr das Haarbüschel.

Sie sah mich erschöpft an. »Das ist … von ihm.«

O, kluges Mädchen! Ich schnupperte an der Strähne. Jetzt hatte ich ihn. Sein Duft war bis ans Ende meiner Tage in meinem Gedächtnis gespeichert. Ich würde ihn finden, egal, wo er sich verkrochen hatte. Dann würde ich ihn so langsam und schmerzhaft töten, dass er sich wünschen würde, niemals geboren worden zu sein. Er würde meinen Hass und meine Pein zu spüren bekommen. Ich steckte die Haare sorgfältig in meine Brusttasche.

Dieser verdammte Eric!

Er hatte den Blonden zu uns geführt! Ich sah ihn zornig an, da kam auch schon das Tor in Sicht. Er tippte den Code ein, den ich ihm sagte, und fuhr uns zum Eingang. Schnell war er ums Auto herum, öffnete uns die Tür und nahm Zoe. Ich stieg mit Louisa auf dem Arm aus und öffnete die Haustür.

»Das wollte ich nicht, ich wusste nicht, dass Jayden ein Vampir ist.« Er kam einen Schritt näher, den ängstlichen Blick immer noch auf Louisa gerichtet. »Es tut mir so leid!« Er hob den Arm, als wollte er sie berühren.

»Fass sie nicht an! Sie könnte dich töten, ohne es überhaupt zu merken. Wenn die Verwandlung abgeschlossen ist, wird sie durstig sein, deshalb hältst du dich lieber von ihr fern.«

Ich drängte mich an ihm vorbei. Ich musste Louisa in meine Betthöhle bringen. Sie musste schlafen und trinken. Möglichst nicht von unserer Tochter. Ich erwog für einen Moment, ihr Eric zum Fraß vorzuwerfen, dann wäre ich ihn endlich los. Doch das würde sie sich nie verzeihen. Und mir möglicherweise auch nicht.

»Was ist mit Zoe?«

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Eric hielt sie noch immer im Arm. Meine Zoe, die mich so ernst ansah wie ihre Mutter. Sie sah ihm ähnlich, stellte ich entsetzt fest. »Du kümmerst dich um sie«, beschied ich und ging mit großen Schritten durchs Wohnzimmer und in die Bibliothek. Ich konnte mich nicht um beide kümmern.

Eric folgte mir eilig.

»Ich muss Louisa in meine Schlafstätte bringen und bleibe bei ihr, bis die Verwandlung abgeschlossen ist und ich sie wieder unter euch Sterbliche lassen kann«, erklärte ich, und Eric nickte verständig. »Du hast diesen Vampir zu uns geführt, nun bring es in Ordnung und nimm mir Zoe ab. Louisa hat sie bisher voll gestillt, ich hab keine Ahnung, was das Kind essen soll.«

»Kein Problem«, sagte Eric sofort. »Ich hab zwei Nichten und kann meine Schwester fragen. Kümmer du dich um Louisa, ich erledige das.«

Bei all meinen Überlegungen, Louisa davon zu überzeugen, dass es das Beste wäre, sie würde sich in einen Vampir verwandeln lassen, hatte ich nicht einen Gedanken daran verschwendet, wie wir Zoe großziehen sollten. Auch wenn Louisa ihre Mutter war, war sie eine Gefahr für die Kleine. So lange, bis sie ihren Durst kontrollieren konnte. Das konnte Wochen dauern oder Monate. Je nachdem, wie stark sie war. »Es kann länger dauern. Ich werde zwischendurch hochkommen. Zoes Kinderzimmer ist oben. Du kannst eines der Gästezimmer benutzen. Besuch bekommen wir nie, du darfst unter keinen Umständen jemanden ins Haus lassen. Wenn du mich erreichen willst, kannst du das über das Haustelefon. Rautetaste und drei Mal die Sechs.«

Eric hatte mir die ganze Zeit aufmerksam zugehört und grinste kurz bei meinem letzten Satz.

»Geld.« Ich legte Louisa behutsam ab, zog mein Portemonnaie aus meiner Gesäßtasche und gab ihm meine Kreditkarte. »Hier. Kauf alles, was du für Zoe benötigst und was du sonst noch brauchst.« Ich gab ihm einige Adressen von Geschäften in der Nähe, die über einen Lieferservice verfügten, und schärfte ihm ein, mich zu rufen, sobald alles da war, und auf keinen Fall die Tür zu öffnen. Ich würde die Sachen am Tor abholen, um sicherzugehen, dass sich wirklich niemand an uns heranschlich. Ich nahm Louisa wieder auf die Arme und wollte schon nach unten verschwinden, als mir noch mehr Dinge einfielen. Louisas Auto zum Beispiel und Blut. Ich brauchte jede Menge Blutkonserven und diverse andere Kleinigkeiten, die mir bisher James abgenommen hatte. Oder Louisa.

Plötzlich klingelte Erics Handy, und er zog es umständlich aus seiner Hosentasche. »Er ist es«, sagte er leise und hielt mir das Telefon hin.

Ich sah ihn verständnislos an, ehe ich begriff. Er – das musste dieser blonde Vampir sein.

»Wir waren für heute verabredet«, erklärte er. »Ich wusste ja nicht, was er vorhatte. Wir haben uns gut verstanden, wie Kumpels halt.«

Ich brummte nur, riss ihm das Telefon aus der Hand und nahm ab. »Das wirst du bereuen«, sagte ich mit mühsam beherrschtem Zorn. »Ich glaube, du begreifst nicht, mit wem du dich gerade angelegt hast. Du wolltest mir nehmen, was mir gehört. Flieh, solange du kannst, denn ich werde dich jagen. Ich werde dich finden, wo auch immer du dich verkriechst. Selbst der tiefste Schlund der Hölle wird dir wie das Paradies vorkommen, wenn ich dich in die Finger bekomme. Ich bin Dorian, der Vampirkiller. Du kannst mir nicht entkommen.« Ich legte auf, atmete ein paar Mal tief durch, um den Zorn loszuwerden, und warf Eric das Handy zu. Ich fragte mich, was der Vampir mit ihm vorgehabt haben mochte. »Hat er dich gebissen?«

Er schüttelte den Kopf. »Wir haben einfach ein bisschen rumgehangen, Bier getrunken und, na ja, Frauen aufgerissen.«

Frauen aufgerissen, ja klar, aber nicht so, wie Eric dachte.

»Für seine Schwester«, hauchte Louisa.

Ich sah sie überrascht an. »Hat er das gesagt?«

Sie schloss in einer zustimmenden Geste kurz die Augen. Hatte ich seine Schwester getötet? Gut möglich. Ich hatte jede Menge Frauen getötet. Wie sollte ich mich da an eine Einzelne erinnern? Mir fielen die beiden Vampirschlampen ein, die mir Mary auf den Hals gehetzt hatte. Die eine hatte genauso hellblonde Haare gehabt wie diese Haarsträhne aus Louisas Hand. Das musste seine Schwester gewesen sein. Er wollte sich also an mir rächen, weil ich seine Gefährtin getötet hatte, und war jetzt auf der Suche nach einem neuen Gefährten. Mein Blick fiel auf Eric, der noch immer todunglücklich vor mir stand. Wir wurden diesen Scheißer wirklich nicht los! Aber ich konnte ihn auch nicht diesem Vampir zum Fraß vorwerfen. Oder doch?

»Es tut mir leid, dass du sie auf diese Weise retten musstest«, stammelte er.

»Mir auch«, erwiderte ich und sah ihn ernst an. »Aber ich hätte es sowieso irgendwann getan.« Ich war mir nicht sicher, warum ich ihm das erzählte. Vielleicht tat er mir doch leid, und ich wollte ihn damit ein bisschen trösten. Eigentlich konnte er nichts dafür, dass er in diese Sache mit hineingezogen worden war, aber ich wollte mich auch nicht mehr damit befassen. Ich schickte ihn raus und brachte Louisa in meine Betthöhle, wo ich sie auf mein Bett legte und mich für das wappnete, was uns nun bevorstand.

Louisa schwebte zwischen Wachsein und Ohnmacht. Ich huschte wieder nach oben, holte uns Wechselklamotten und alle Blutkonserven, die wir hatten, und bestellte neue. Außerdem einen Eimer mit warmem Wasser und ein Handtuch, damit ich Louisa das Blut abwaschen konnte. Bevor ich wieder nach unten ging, hörte ich Eric mit seiner Schwester telefonieren. Er erzählte ihr, dass eine Freundin Hilfe brauchte, weil sie plötzlich nicht mehr stillen konnte. Vielleicht hatte ich befürchtet, er würde jedem erzählen, dass Zoe seine Tochter war, ich wusste es nicht, aber ich war dennoch erleichtert.

Ich überließ Zoe ihrem leiblichen Vater und ging zu Louisa. Sie war schwach, weil ihr Körper starb, und das Vampirblut sich erst vollends in ihm ausbreiten musste, aber sie sah mich an, als ich ihr mit dem warmen Waschlappen das Blut abwusch. Noch war sie meine Louisa, auch wenn sich ihr Äußeres bereits veränderte. Mit den Augen hatte es angefangen, sie würden im Laufe der Umwandlung rot werden und sich weiter verändern. Ihre Haut war kühl und fast so blass wie meine, mit einem leichten Graustich, der wieder verschwinden würde. Alle Wunden waren verheilt, auch das Bein hatte sich wie von selbst gerichtet, abgerissene Muskeln und Haut waren nachgewachsen.

Ich legte mich zu ihr und drückte sie an mich. »Ich hab das alles nicht gewollt. Du warst so bezaubernd damals in dieser Disco. Hätte ich geahnt, dass all das passieren würde …«

»Ich liebe dich, Dorian.«

Ich nickte. Ja, noch tat sie das. Das konnte sich mit der Verwandlung ändern. Ich konnte es nicht aufhalten und würde um sie kämpfen. Egal, welchen Preis ich dafür zahlen müsste. »Ich dich auch, aber nun trink, damit du schlafen kannst«, sagte ich und ließ sie erneut aus meinem Handgelenk trinken.

Sie wollte nach wenigen Schlucken aufhören, doch ich forderte sie auf, weiterzumachen. Als sie satt und ich geschwächt war, schob ich sie sanft von mir. Ihr fielen augenblicklich die Augen zu. Es hatte begonnen. Ich trank so viele Blutkonserven, wie ich konnte, denn ich wollte ihr zu Anfang nur mein Blut zu trinken geben. Sie sollte stark werden. Stärker als die anderen. Keiner sollte ihr jemals wieder wehtun können.

*

Als ich zu mir kam, fühlte ich mich ausgeruht und gestärkt. Ich hatte fürchterliches Zeug geträumt von einem so unbändigen Durst, dass ich dafür hätte töten können, und immer wieder das Gesicht eines blonden Vampirs gesehen, anziehend und Furcht einflößend zugleich. Ich schlug die Augen auf und sah verwirrt auf den mir unbekannten Betthimmel. Dorian trat leise an das Bett heran. Ich hörte ihn dennoch und spürte einen zarten Lufthauch im Gesicht, der seinen Duft in sich trug. Ich sah ihn an und konnte ihn klarer erkennen als jemals zuvor. Sein ebenmäßiges Gesicht, durch dessen helle Haut die Adern dunkel hindurchschimmerten, die dichten dunklen Wimpern, selbst die schmalen roten Ringe um seine hellgrünen Iriden konnte ich erkennen, obwohl er dafür eigentlich zu weit weg stand. Ich hörte sogar sein Herz schlagen. Laut, kräftig und so langsam wie immer.

Er lächelte mich scheu an. »Wie fühlst du dich?«

Seine Stimme dröhnte laut in meinen Ohren. Ich setzte mich verwirrt auf und sah mich um. »Wo bin ich?« Meine Stimme klang fremd.

»In meiner Betthöhle.«

Seine Betthöhle? Warum war ich hier? Überall lagen Bücher und andere Dinge verstreut, ein kleines Schränkchen, vermutlich ein Nachttisch, lag zerschmettert an der gegenüberliegenden Wand, als hätte ihn jemand dagegen geworfen. Genau neben dem Stuhl, auf dem Dorian eben noch gesessen hatte. Ich konnte genau erkennen, dass das Polster leicht eingedrückt war. Überhaupt wirkte alles so klar und übergroß, als würde ich durch ein Fernglas schauen. Es roch stark nach alten verstaubten Büchern, frischer Wäsche und – Blut. »Warum bin ich hier?«

Dorian setzte sich zu mir. Ich hörte die Matratze knarzen und das Baumwolllaken rascheln. Eine winzige Wolke aus kleinsten Staubteilchen stob davon auf. »Du bist angegriffen worden«, antwortete er, als hätte er es mir schon öfter erzählt. »Von einem Vampir. Er hat dich gebissen und du bist gestorben. Ich hab dich verwandelt.«

Ich versuchte, mich daran zu erinnern, aber das Einzige, an das ich mich erinnerte, war die Angst, Dorian verlassen zu müssen. »Ich wollte dich ein letztes Mal sehen, bevor ich sterbe.«

Dorian lachte leise. Ich hörte es bereits, als es sich in seinem Brustkorb bildete. Ein warmes, tiefes Lachen, das erneut die Staubteilchen in der Luft herumwirbeln ließ. »Ich weiß. Deine Gebete sind erhört worden. Nur, dass du nicht mehr sterben wirst. Du bist wie ich. Keiner wird dir je wieder etwas antun können.«

Ich sah von Dorians zärtlich blickendem Gesicht auf meine Hand mit dem Ehering. Sie war weiß. Auf ewig verbunden. Das hatte Dorian in den Ring eingravieren lassen und er hatte es wahr gemacht. Ich hätte diese Entscheidung nie treffen können, und ich hätte ihn auch nie darum gebeten, aber ich war froh, dass er es getan hatte. Und wie froh ich war! »Danke«, flüsterte ich und ergriff Dorians Hand. Sie fühlte sich nicht mehr so kalt an.

»Wofür?«

»Für dein Geschenk.« Ich küsste seine Finger. Ein Kribbeln ließ mich erschauern.

»Dann hasst du mich nicht?«

Ich musste lachen und schüttelte den Kopf. »Nein. Wie könnte ich? Können wir wieder nach Hause gehen? Ich muss nach Zoe sehen.«

Ich stand auf und sah mich nach einer Tür um, fand aber keine und drehte mich wieder zu Dorian um, der noch immer auf dem Bett saß. Er sah mich unglücklich an und seufzte leise. So leise, dass ich es nicht gehört hätte, wäre ich noch eine Sterbliche. »Hältst du mich gefangen?«

»Ich kann dich nicht nach oben lassen. Du bist noch nicht so weit«, antwortete er und stand auf. »Du hast das Schlimmste überstanden, aber du musst deinen Durst kontrollieren lernen.«

Was sollte das heißen, ich hatte das Schlimmste überstanden? Ich konnte mich an nichts erinnern! »Wie lange bin ich schon hier?«

»Zwei Wochen.«

Seine Antwort schockierte mich, und ich hob abwehrend die Arme und taumelte einen Schritt zurück. Zwei Wochen, an die ich mich nicht erinnerte? »Was ist mit Zoe? Wo ist sie? Ich muss ihr doch die Brust geben«, rief ich und erschrak über meine laute Stimme.

»Eric ist bei ihr. Er hat sich um sie gekümmert, und ihr geht es gut.«

»Eric? Ich will zu ihr. Sofort.« Hektisch suchte ich die Wände nach einer Tür ab. Ich wusste, dass Dorian auf Geheimtüren und diesen Schnickschnack stand. Irgendwo war bestimmt eine versteckt. Endlich fand ich einen stählernen Griff, der in die Betonwand eingelassen war, und zog daran. Ich nahm meine andere Hand zu Hilfe und zerrte und drückte abwechselnd mit aller Kraft, aber die vermeintliche Tür bewegte sich keinen Millimeter.

»Du kannst nicht zu ihr. Bis du deinen Durst nicht unter Kontrolle hast, kann ich dich nicht zu ihr lassen. Du könntest sie verletzen.«

Er glaubte doch nicht allen Ernstes, dass ich meiner Tochter wehtun würde! »Ich hab keinen Durst. Bitte lass mich zu ihr.« Schiere Verzweiflung ergriff mich.

»Nein und ich zeig dir auch, warum.«

Er ging zu einer Kühlbox, die neben dem Stuhl stand, und holte eine Blutkonserve heraus. Er hob sie hoch und öffnete den Verschluss, sodass das Blut heraustropfte. Bevor ich überhaupt begriff, was ich tat, war ich mit einem einzigen Satz bei ihm und wollte nach dem Beutel greifen. Dorian packte mich mit der anderen Hand an der Schulter und hielt mich davon fern.

Mein Herz schlug so laut, dass ich kaum etwas anderes hören konnte. Ich hatte einen so entsetzlichen Durst, wie ich ihn noch nie verspürt hatte. Das Blut schien nach mir zu rufen. Erschrocken sah ich zu Dorian auf, und er ließ mich zögerlich los.

Er drehte den Verschluss zu und schmiss die Konserve zurück in die Kühlbox. »So wird es dir ergehen, wenn du auf einen Sterblichen triffst. Du bist nicht durstig, denn du hast die letzten Wochen genug von meinem Blut getrunken. Aber der Drang nach Blut kontrolliert im Moment dein Denken und Tun. Das musst du in den Griff bekommen, bevor wir wieder unter Sterbliche gehen können. Erst dann wirst du unsere Tochter wiedersehen.«

Meine Gedanken kreisten einzig und allein um das Blut. Ich konnte den Blick nicht von der Kühlbox wenden. Der Kühlbox, in der noch mehr Blutkonserven lagen. Ich hatte sie gesehen. Ich konnte es riechen. Das Blut. Köstliches durststillendes Blut. Ich musste mich mit aller Kraft auf Dorians Worte konzentrieren, so groß war das Verlangen, den Deckel zu öffnen, und das Blut zu trinken. Alles zu trinken, bis nichts mehr übrig war. Verzweifelt sah ich ihn an. »Wie soll ich das schaffen?«

»Du musst diesem Drang, so lange du kannst, widerstehen. Wenn du das Gefühl hast, du kannst nicht mehr, widerstehst du ihm noch ein bisschen länger. Es wird schwer, aber ich weiß, du schaffst das. Du bist stark und du hast ein Ziel vor Augen. Zoe.«

»Du lässt mich erst zu ihr, wenn ich es kann?«, fragte ich und riss mich mühsam von der Kühlbox los, um ihn anzusehen.

Dorian nickte. Sein Gesicht war ernst.

»Es hängt also von mir ab, wie lange es dauern wird?«, fragte ich weiter, und er nickte wieder. »Lass uns anfangen.«

Er lachte leise. »Wir sind mittendrin. Es ist seit zwei Wochen das erste Mal, dass ich überhaupt richtig mit dir reden kann. Bisher bist du jedes Mal wie eine Furie auf mich losgegangen, wenn ich dir kein Blut geben wollte oder dir gesagt habe, du kannst nicht zu Zoe.«

»Tatsächlich? Hab ich dieses Chaos hier angerichtet?«

»Ja, ich war überrascht, was für eine Wildkatze ich geheiratet habe.«

Er kam zu mir, und ich ließ mich von ihm in den Arm nehmen und lehnte mich an seine starke Brust. Ich horchte auf seinen langsamen Herzschlag und hörte das Blut durch seine Adern rauschen. Er war noch derselbe, aber er fühlte sich anders an. Präsenter und mächtiger. Ein Gefühl von Ehrfurcht überkam mich, wie ich es noch nie verspürt hatte. Dorian war alt. Ich konnte es spüren. Seine Macht umgab ihn wie eine fast greifbare Aura. So sahen ihn die anderen Vampire also.

»Siehst du, meinem Blut kannst du bereits widerstehen. Bisher hast du mich jedes Mal gebissen, wenn ich dich angefasst habe.«

»Das tut mir leid.«

»Das muss es nicht. Von mir kannst du jederzeit trinken, wenn du durstig bist. Du hast das bisher gut gemacht. Wir können alles beschleunigen, wenn du stark genug bist«, sagte er und schob mich etwas von sich weg. »Aber das wird nicht leicht für dich.«

Die Vorstellung zu ertragen, dass meine Tochter schon seit zwei Wochen ohne mich war und dass es womöglich noch Wochen dauern würde, bis ich sie wiedersehen würde – das war nicht leicht. »Ist mir egal. Ich will so schnell wie möglich hier raus.«

Dorian nickte und wies mich an, in die gegenüberliegende Ecke zu gehen und mich nicht von der Stelle zu bewegen, egal, was er tat. Ich sollte mir vorstellen, es wäre ein Spiel. Wenn ich gewann, bekam ich zur Belohnung eine Blutkonserve. Wenn ich Dinge nach ihm warf, gab es einen Punktabzug, wenn ich auch nur einen Schritt vortrat, einen weiteren Punktabzug. Jeder Punktabzug hieß einen Tag ohne Nahrung. Ohne Blut. Ich durfte zwei Schritte nach links und nach rechts gehen. Mehr nicht.

Als das Spiel begann, bekam ich eine ganz neue Vorstellung davon, was Durst bedeutete.

Der ersten zwei Tage waren nicht so schwer, wie ich befürchtet hatte, und ich fiel abends gierig über meine Belohnung her. Die Konserve war jedes Mal so schnell leer, dass ich nicht annähernd satt war. So wurden die darauffolgenden Tage um ein Vielfaches schwerer.

Dorian blieb die ganze Zeit bei mir und versuchte mich, so gut er konnte, mit Geschichten aus seinem Leben abzulenken, oder er las mir aus einem Buch vor. Irgendwann musste ich sogar eingeschlafen sein. Als ich erwachte, war ich sogar noch durstiger. Dennoch überstand ich einen weiteren Tag und bekam eine Konserve. Aus der Dorian jedoch vorher ein Drittel auf den Boden ganz in meiner Nähe tropfen ließ. Ich heulte laut auf, konnte mich aber gerade noch zusammenreißen, nicht die Kreidelinie, die er als Grenze gezogen hatte, zu übertreten. Stundenlang starrte ich keuchend und schwitzend mit einem nicht auszuhaltenden Durst auf den Blutfleck am Boden. Ich hatte nur einen Gedanken, nur ein Ziel: Ich musste an diesen Blutfleck herankommen. Ihn ablecken, das Holz aus dem Boden reißen, und es aussaugen. Danach würde es mir besser gehen. Viel besser. Ich wartete auf den richtigen Moment und der kam, als Dorian ein neues Buch vom Boden aufklaubte, aus dem er mir vorlesen wollte. Bevor ich bei dem Fleck angekommen war, hatte er mich gepackt und wieder in meine Ecke verfrachtet.

»Punktabzug«, sagte er dabei und sah mich mit gequältem Blick an.

Von da an tigerte ich wie wahnsinnig in meiner kleinen imaginären Zelle hin und her. Ich schwitzte und fühlte mich elend und verlor jedes Zeitgefühl, was nicht schwierig war, weil ich in dieser Höhle sowieso nicht Tag von Nacht unterscheiden konnte. Ich wollte dieses Blut, ich wollte es mehr als alles andere. Ich konnte an nichts anderes denken als an dieses verdammte Blut. Ich wusste, es war in der Kühlbox, ich musste nur hin und den Deckel aufmachen.

Dorian erinnerte mich immer wieder an Zoe und dass ich sie sehen könnte, wenn ich nur noch ein bisschen durchhielt. Aber nach einem weiteren Tag oder zwei, ich wusste es nicht, konnte ich nicht mehr. Ich stürzte zu der Kühlbox und riss den Deckel auf. Dorian hielt mich nicht auf. Sie war leer.

Ich heulte auf und schmiss sie aus purer Verzweiflung an die gegenüberliegende Wand und drehte mich zu Dorian um. Der hatte es geahnt, denn er holte den letzten verbliebenen Beutel hinter seinem Rücken hervor und hielt ihn mir hin. Dass er mich nicht aufgehalten hatte, machte mich misstrauisch. Ich zügelte meinen Zorn und ging langsam zu ihm und nahm ihm den Beutel zögerlich aus der Hand. Ich wollte mich schon gierig darauf stürzen, als er seine Hand auf meinen Arm legte.

»Du hast es fast geschafft, Louisa, aber wenn du dieses Blut trinkst, hole ich kein neues und lass dich hier unten allein. Es liegt bei dir. Entweder du reißt dich noch ein bisschen zusammen oder du erfährst, was richtiger Durst ist.«

Ein Blick in sein unnachgiebiges Gesicht ließ mich erkennen, dass er es ernst meinte. Das war nicht mehr der Mann, der mich lächelnd zum Altar geschleppt hatte, der um mich geweint hatte, als ich im Krankenhaus lag. Vor mir stand ein Vampir, alt, mächtig und eiskalt. Das war der Dorian, den alle anderen fürchteten. Nun verstand ich auch warum. Er würde mich hier unten allein lassen. Das war keine leere Drohung. Mit zitternder Hand gab ich ihm den Beutel und ging schwerfällig, als würde ich gegen einen Widerstand ankämpfen, zurück in meine Ecke. Ich rutschte an der Wand herunter auf den Boden und fing an zu weinen. »Ich kann das nicht, Dorian. Ich kann nicht mehr.«

Er kam zu mir und streichelte mir tröstend über den Kopf. Da war er wieder der Dorian, den ich kannte. »Doch, du kannst das, Louisa«, sagte er und zog mich in seine Arme.

Obwohl er sein Hemd weiter als sonst aufgeknöpft und sogar die Ärmel hochgekrempelt hatte, als wollte er mich zusätzlich auf die Probe stellen, schmiegte ich mich an ihn. Seine starken Arme drückten mich fest an sich. Das tat so unglaublich gut, dass ich erst recht nicht mit dem Weinen aufhören konnte.

Die Zeit in Dorians Betthöhle war die Schlimmste, die ich jemals erlebt hatte. Ich fühlte mich wie eine Drogensüchtige auf Entzug, die an nichts anderes als ihren nächsten Schuss denken konnte. Ich war schwach und zittrig und müde. Und wütend. Auf Dorian, auf das Schicksal, doch am meisten auf diesen blonden Vampir. Mit jeder Stunde, die ich nach dem Blut gierte, das ich nicht bekam, wuchs diese Wut auf den, der mir das angetan hatte. Ich sah sein Gesicht vor mir, wenn ich träumte. Auch das hatte mich angetrieben. Er sollte nicht gewinnen. Ich wollte nicht wie ein Junkie hier unten weggesperrt werden. Ich wollte so wie Dorian ein normales Leben führen. Ich wollte meine Tochter sehen und ich wollte diesen blonden Vampir töten.

»Du hast schon zehn Tage geschafft«, riss Dorian mich aus meinen Hassgedanken. »Und du hast das besser gemacht, als jeder andere, den ich bisher erlebt habe. Komm, du hast dir dein Abendbrot mehr als verdient. Danach ruhst du dich mal richtig aus.«

Er half mir beim Aufstehen und zog mich zum Bett, wo er mir mit einem auffordernden Nicken die letzte Konserve gab. Ich nahm sie und warf ihm einen letzten misstrauischen Blick zu.

»Trink.«

Beruhigt öffnete ich mit zitternden Fingern den Verschluss und schloss die Augen, als das Blut in meinen Mund floss. Dorian setzte sich neben mich, drückte mich sanft an sich und rieb mir über den Oberarm. Es war eine vertraute Geste, und doch fühlte sie sich anders an, jetzt wo ich alles überdeutlich spürte. Ich ließ den Beutel sinken und drehte den Verschluss wieder zu. Er war nicht einmal halb geleert, aber ich wollte nicht weiter trinken. Ich war erschöpft und wollte mich wie früher in Dorians Arme kuscheln und schlafen. Als wäre alles beim Alten. Er war zwar die ganze Zeit bei mir gewesen, aber ich hatte dennoch das Gefühl, als wäre ich lange von ihm getrennt gewesen. Als wäre ich nicht hier gewesen. Nun war ich wieder da, und wollte ihn spüren. Den Mann, den ich liebte. Meinen Mann. »Legst du dich zu mir?«

Dorian seufzte und nickte, als hätte er auf eine derartige Aufforderung gewartet. Er legte sich hin und zog mich mit sich. Wie früher schmiegte ich mich an seine harte Brust, und er legte den Arm um mich und streichelte mir über den Rücken. Nur brauchten wir keine Decke mehr, denn mir war nicht kalt. Mit der anderen Hand hielt er meine Hand an seine Brust gedrückt, und ich fühlte sein Herz darunter langsam schlagen. »Nun wird alles wieder gut.«

*

Louisa war die stärkste Person, die ich jemals getroffen hatte. Kein frischer Vampir schaffte es innerhalb von nur vier Wochen, seinen Durst so weit zu kontrollieren, dass er freiwillig eine Mahlzeit vorzeitig beendete. Natürlich hatte mein starkes Blut dazu beigetragen, aber ich war schwer beeindruckt von ihrer Willenskraft. Die ersten zwei Wochen hatte ich genauso gelitten wie sie und war mit ihr durch die Hölle gegangen. Ihr blieben zum Glück die Schmerzen des Sterbens erspart, da sie bereits an der Unfallstelle gestorben war. Dennoch verwandelte mein Blut ihren Körper und der reagierte darauf, indem er alle Fremdkörper aus sich herausbeförderte. Die Fremdkörper waren alles, was sterblich war. Die ersten Tage erbrach sie alles, was sie trank, und vieles mehr. Sie bekam hohes Fieber und schlief viel, aber unruhig. Das war relativ schnell überstanden.

Dann kam der Durst, den ich sie ein paar Tage lang ungehemmt stillen ließ. Allerdings nur von meinem Blut. Ich ließ sie allerdings nicht selbst zubeißen. Wie ein wildes Tier musste ich sie mir vom Leib halten, während ich mir das Handgelenk aufbiss. Ich musste so viel Blut trinken, um genügend für sie zu haben, dass mir teilweise übel davon war. Mary hatte ich damals sofort Menschen zu trinken gegeben. Da gab es noch keine Blutkonserven, die es einfacher gemacht hätten. In den ersten Tagen hatte sie bis zu fünf Menschen komplett leer getrunken.

Mein Blut war die bessere Wahl. Es war gehaltvoller und Louisa wurde schneller satt. So konnte ich sie von Anfang an an kleinere Mahlzeiten gewöhnen.

Nach einer Woche fing ich an, die Mahlzeit hinauszuzögern und ihr weniger zu geben. Sie versuchte, auf jede erdenkliche Weise an das Blut zu kommen oder mich zu erweichen. Sie bettelte, sie weinte, sie fluchte und beschimpfte mich. Sie drohte mir, warf Dinge nach mir und schrie und tobte wie eine Verrückte. Wenn sie mich anflehte, war es am Schwersten, standhaft zu bleiben. Ich liebte sie so sehr, dass ich mich fast schämte, ihr das anzutun, aber ich wusste, wenn sie diesen Blutdrang nicht beherrschen konnte, und ich sie zu früh raus ließ, würde sie ein Blutbad unter den Sterblichen anrichten. Das war das Letzte, was ich gebrauchen konnte.

Wann immer ich sicher sein konnte, dass sie länger als ein paar Minuten schlafen würde, ging ich nach oben, trank und beschäftigte mich mit Zoe. Das entspannte mich. Außerdem fehlte sie mir. Eric kümmerte sich rührend um sie. Die Nahrungsumstellung hatte sie gut verkraftet. Nur mit dem Schlafen schien es nicht zu klappen, denn ihr leiblicher Vater sah müde und blass aus. Trotzdem kümmerte er sich sogar um den Haushalt, wofür ich ihm dankbar war. Ich hätte keine Lust gehabt, aufzuräumen.

Dennoch beschloss ich, Zoe abends selbst ins Bett zu bringen. Wenn Eric mir hier zusammenklappte, war er mir auch keine Hilfe. Zoe war es gewöhnt, dass ich sie ins Bett brachte und ihr meine geheime Einschlafmedizin gab. Ich war mir nicht sicher, ob mein Blut sie stärker machen würde, aber gerade jetzt war es mir lieber, wenn sie es weiterhin bekam. Es klappte jedoch nicht jeden Abend, weil ich Louisa nicht immer allein lassen konnte, aber Eric machte seine Sache wirklich gut. Auch wenn es mir nicht passte, war er ihr leiblicher Vater und wie sie sterblich und kein Vampir. Vielleicht war es nützlich, wenn sie sich an ihn gewöhnte.

Jedes Mal, wenn ich nach oben kam, fragte er mich besorgt, wie es Louisa ging. Ich versuchte, ihm zu erklären, wie das mit der Verwandlung vonstattenging, aber ansonsten sprachen wir kaum miteinander. Erics Blicke verrieten mir, dass er mir ansah, wie sehr mich das alles mitnahm. Er hatte mich in meinem schwächsten Moment erlebt. Es war mir unangenehm, dass er gesehen hatte, wie sehr ich von Louisa abhängig war. Er schien das nicht so zu sehen. Sein Blick war nie gehässig oder überheblich. Er war eher neidisch und respektvoll.

Annie kam zwischenzeitlich ebenfalls her und erledigte den Schreibkram wie gehabt. Ihr und Louisas Familie erzählte ich, dass Louisa einen schlimmen Unfall gehabt hatte, außer Lebensgefahr war, ich sie jedoch in eine Privatklinik gebracht hatte, in der sie sich erholen würde. Da war Besuch – außer von mir natürlich – nicht erwünscht, aber sie würde sich melden, sobald es ihr wieder besser ging. Das war nah an der Wahrheit und Louisa konnte später entscheiden, ob sie es wie Liam machte und behauptete, wir wären ausgewandert. Oder ob ich irgendwann den trauernden Ehemann spielen und einen leeren Sarg zu Grabe tragen müsste. Bei der Vorstellung gruselte es selbst mich.

Wenn Eric überhaupt so lange die Klappe halten konnte. Ansonsten hätten wir jemanden, um den leeren Sarg zu befüllen. Warum sich gerade Eric zwischenzeitlich um Zoe kümmerte, brauchte ich Annie nicht zu erzählen. Sie war ja nicht blind. Sie starrte ihn und Zoe an und erkannte sofort die Ähnlichkeit, warf mir einen traurigen Blick zu, sagte aber nichts. Ich sprach es nicht an, ich hatte keine Lust, mit ihr darüber zu reden. Es ging sie nichts an, und ich hatte wirklich andere Sorgen. Was Eric ihr erzählte, wusste ich nicht.

Ich war mehr als froh, als es vorbei war, als ich meine Louisa wieder hatte, und vor allem, dass sie mich noch immer liebte. Sie war noch immer mein. Obwohl ich ihr zu Beginn versichert hatte, dass sie stark genug war, sodass das Böse nicht von ihr Besitz ergreifen würde, war ich mir nicht sicher gewesen. Zu tief saß die Enttäuschung mit Mary.

Nun lag sie wie vor dieser schrecklichen Sache in meinen Armen, den Kopf auf meine Brust gebettet. Ja, sie war immer noch meine Louisa, auch wenn sie sich nicht mehr so warm anfühlte und ihre Muskeln sehr viel fester waren. Ihre Haut war fast so weiß wie meine, der Graustich war verflogen. Obwohl sie viel stärker war als alle anderen Frischlinge, war sie noch lange nicht so stark wie ich. Deshalb konnte ich beruhigt bei ihr liegen, während sie schlief. Dennoch hielt ich ihre freie Hand fest an meine Brust gedrückt. Sicher war sicher.

Irgendwann regte sie sich unter mir und sah verschlafen zu mir auf.

»Guten Morgen, mein Engel. Hast du gut geschlafen?«

Ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie legte den Kopf zurück auf meine Brust und schmiegte sich noch etwas fester an mich. »Ja«, hauchte sie und befreite ihre Hand aus meiner, um mir damit in die Haare zu greifen. »Und sogar mal ohne diesen schrecklichen Traum.«

Sie hatte mir nicht erzählt, was sie träumte, aber ich konnte es mir denken. Sie hatte die Erinnerung an den Unfall und ihren Tod verdrängt. Wer dachte schon gern an seinen Tod zurück? Das war im Moment gut, da es sie nur zusätzlich quälen würde, aber ich kannte Louisa gut genug, um zu wissen, dass es irgendwann aus ihr herausbrechen würde. Auf eine Art und Weise, die ich nicht erwartete – und die mir höchstwahrscheinlich auch nicht gefiel. Ich musste diesen Mistkerl finden und ihn ihr zu Füßen legen. Wenn sie ihn selbst töten wollte, würde ich ihr natürlich den Vortritt lassen. Ansonsten würde ich mich seiner annehmen und das wäre weitaus qualvoller für ihn. »Bist du bereit, nach oben zu gehen?«

Sie setzte sich blitzschnell auf und sah mich erwartungsfroh an. »Ich kann Zoe wiedersehen?«

Ich setzte mich ebenfalls auf, schüttelte aber den Kopf. »Nicht gleich. Ich dachte, du möchtest vielleicht gern duschen. Wenn du es in Erics Gegenwart schaffst, dich zu zügeln, darfst du Zoe sehen.«

Sie wirkte enttäuscht, nickte aber.

»Vorher musst du trinken.«

Ihr Blick wanderte zu der halb leeren Blutkonserve, die vom Bett gerutscht war, doch ich hielt sie zurück und zog sie in meine Arme.

»Du kannst von mir trinken. Aber dieses Mal musst du selbst zubeißen. Auch das musst du lernen.«

Sie seufzte und sah mich unglücklich an.

Auch ihre Eckzähne hatten sich verändert. Sie waren nicht größer geworden, aber messerscharf. Wenn sie wollte, könnte sie sie sich anspitzen lassen, aber es würde auch so gehen. Dennoch erforderte es Übung, einem Sterblichen nicht gleich den halben Hals aufzureißen, womit man eine fürchterliche Sauerei anrichtete und das kostbare Blut verschwendete.

Auch darin war Louisa anders als andere. Sie küsste mich erst auf den Hals, als würde sie nach der besten Stelle suchen, öffnete ihren Mund und biss so zaghaft und vorsichtig zu, dass ich lustvoll erschauerte. Da meine Haut fester war, musste sie auch kräftiger zubeißen. Sie schien jedoch mit einem der spitzen Eckzähne meine Haut etwas aufzuritzen, um nicht so kräftig saugen zu müssen. Das war eine interessante Technik. Sie klammerte sich an mich und trank von mir und jagte damit einen weiteren wohligen Schauer durch meinen Körper.

*

Als wir nach oben kamen und auch die zweite Geheimtür in den Bücherregalen hinter uns gelassen hatten, schlug mir der Geruch nach frischem Blut so stark entgegen, als hätte mir jemand mit der Faust ins Gesicht geschlagen. Ich blieb stehen. Dieser unbändige Drang wollte in mir hochkommen, und ich kämpfte ihn mühsam nieder. Mein Atem ging augenblicklich schneller, und mein Zahnfleisch schmerzte. Ich hörte Eric. Ich konnte nicht genau sagen, wo er war, aber ich hörte sein Herz schlagen. Verführerisch, als würde es nach mir rufen. Als wir durchs Wohnzimmer gingen, wurde der Geruch intensiver und ich sah mich panisch nach ihm um. Plötzlich erschien er in der Tür zur Eingangshalle und grinste mich verhalten an. Ich blieb wie angewurzelt stehen. Sein Blut rauschte so laut durch seine Adern und sein Geruch war so intensiv, dass ich nichts anderes hörte oder sah. Blut. Frisches Blut!

Dorian trat in mein Blickfeld und zog meine Aufmerksamkeit auf sich. »Sieh’ mich an«, befahl er mir und packte mich sanft bei den Schultern. »Du schaffst das. Reiß dich zusammen.«

Erst jetzt merkte ich, dass ich die Zähne gefletscht hatte und ein animalisches Knurren ausstieß. Ich hatte die Hände so fest zu Fäusten geballt, dass sich meine extrem hart gewordenen Fingernägel in meine Handflächen gebohrt und blutende Sicheln darauf hinterlassen hatten.

»Ich denke, ich bringe Louisa erst einmal nach oben.«

Eric ging, ohne zu antworten. Das Rauschen und sein Herzschlag wurden leiser und ich konnte Dorian wieder hören.

»Du darfst nicht zu viel von dir verlangen«, tröstete er mich, als er mein erschrockenes Gesicht sah. »Die meisten Frischlinge brauchen Monate für das, was du schon geschafft hast.«

»Ich kann nicht sagen, dass ich mich jetzt besser fühle.«

Wir waren im Schlafzimmer angekommen und Dorian schloss die Tür, der Geruch nach Blut blieb.

»Nach einer Dusche wirst du dich bestimmt besser fühlen. Ich warte hier.«

Obwohl Dorian mir in meinem Gefängnis eine provisorische Dusche eingerichtet hatte, war das warme Wasser nicht nur prickelnd und aufregender als bisher, sondern eine Wohltat. Dank des intensiven blumigen Geruchs des Duschgels ebbte auch der Blutdurst etwas ab. Ich hatte nicht das Gefühl, dass sich mein Körper anders anfühlte, aber meine Haare waren weicher. Ich spürte das Wasser viel intensiver auf der Haut, konnte beinahe einzelne Tropfen fühlen, wie sie an meinem Körper hinunterliefen. Ich fühlte genau, wo meine Fußsohlen den Boden berührten und konnte sogar ausmachen, wo unter meinem Fuß eine Fuge in den Fliesen verlief, weil dort ein winziges Rinnsal hindurchlief und mich kitzelte. Ich blieb länger als sonst unter dem warmen Wasserstrahl stehen. Es war entspannend und anregend zugleich.

Als ich mich abgetrocknet hatte und mir die Haare vor dem Spiegel kämmen wollte, sah ich zum ersten Mal die Veränderung, die mit mir passiert war. Meine Haut war fast so bleich wie Dorians und wirkte genauso ebenmäßig. Meine Sommersprossen waren verschwunden. Meine Muskeln waren nicht größer geworden, aber sie sahen fester aus. Fast wie Dorians stählerne Muskeln. Die gravierendste Veränderung hatten meine Augen durchgemacht. Sie hatten sich von Blaugrau zu einem sehr hellen Grau entwickelt mit einem breiten roten Rand um die Iris. Das Weiß meiner Augäpfel war so rein, dass sie hell leuchteten.

Ich sah auf meine Hände hinab. Die blutigen Wunden, die meine Fingernägel in den Handflächen hinterlassen hatten, waren verschwunden. Meine Fingernägel waren unnatürlich hell und sehr weiß. Nicht so weiß wie Michaels, aber heller als bisher. Ebenso meine Fußnägel. Als ich wieder hoch sah, um einen Blick auf meinen Rücken und die Tätowierung darauf zu werfen, sah ich Dorian, der lautlos in der Tür erschienen war und mich durch den Spiegel hindurch ansah. Obwohl mein Gehör so gut war, dass ich Eric unten mit Papier rascheln hörte, hatte ich Dorian nicht gehört.

»Es war so ruhig«, sagte er und sah mich weiterhin an.

Ich hörte sein Herz schlagen, schneller als sonst und so laut, als wollte es aus seiner Brust springen, und drehte mich zu ihm um.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du noch schöner werden kannst.« Verlangen loderte in seinen Augen auf.

Ich musste lächeln, drehte mich wieder um und nahm meine Haarbürste zur Hand. Dorian kam zu mir, nahm sie mir aus der Hand und bürstete mir liebevoll die Haare, wie er es schon oft getan hatte. Ich betrachtete uns im Spiegel. Auch wenn ich anders aussah, fand ich, dass wir noch immer gut zusammenpassten. Daran hatte sich also nichts geändert.

Woran sich sehr wohl etwas geändert hatte, das spürte ich, als Dorian wenig später nackt und mit schwarzen Augen vor mir stand und mich noch im Badezimmer nahm. Er hatte mich hochgehoben und auf die lange Waschbeckenablage gesetzt und fiel so ungehemmt leidenschaftlich über mich her, dass ich überrascht auflachte. Unser Sex war schon vorher wahnsinnig aufregend gewesen. Jetzt war er absolut atemberaubend. Erst jetzt merkte ich, wie sehr er sich all die anderen Male zurückgehalten und gezügelt hatte, um mir nicht wehzutun. Nun war ich stärker, und er konnte mich nicht verletzen. Das mächtige Blut kochte augenblicklich in ihm hoch, als ich ihn ausgezogen hatte. Ich gab mich den Bewegungen seiner Hüften hin und dem, was sie in meinem übersensibilisierten Körper auslösten. Wir hatten schon Sex, als ich berauscht von seinem Blut gewesen war, aber dieser erste Sex als Vampir übertraf alles, was ich mir hätte vorstellen können. Ich verlor jeden Orientierungssinn und jedes Zeitgefühl, aber ich hätte dennoch niemals wieder aufhören wollen.

»Du bringst mich alten Mann noch ins Grab«, rief Dorian irgendwann und wirbelte mich lachend herum, sodass ich nicht mehr auf ihm saß, sondern er mich mit seinem Gewicht auf dem Boden festhielt.

Wir hatten unser Zusammensein auf dem Schlafzimmerboden fortgesetzt. Ich versuchte, mich keuchend zu beruhigen, obwohl es noch immer wie ein Hurrikan in mir tobte, und ich am liebsten weiter gemacht hätte. »Ich muss mir wohl einen jüngeren suchen.«

»Untersteh dich«, erwiderte Dorian und lachte. »Ich bin so froh, dass du mich nicht hasst.«

Ich wusste, dass ich ihn die letzten Wochen verflucht hatte, als er mir kein Blut geben wollte, und dass ich ihm für jedes Mal, wenn er »Punktabzug« gesagt hatte, am liebsten die Augen ausgekratzt hätte. Aber hassen? Warum sollte ich ihn hassen? Alles, was er getan hatte, hatte er getan, weil er mich liebte. Ich hatte es jedes Mal gesehen, wenn ich von ihm getrunken hatte. Er würde mich immer lieben und er würde immer alles für mich tun. Wirklich alles. »Ich kann dich nicht hassen. Das musst du doch wissen. Du hast von meinem Blut getrunken.«

Dorian rollte sich von mir herunter und stützte sich auf den Ellenbogen, um mich anzusehen. »Aber da warst du sterblich«, erwiderte er und fuhr mit einem Finger an meinem Hals entlang.

Das war es also. Er war sich nicht sicher, ob mich die Verwandlung verändert hatte. Ob ich vielleicht genauso böse und durchtrieben geworden war wie mein Bruder. Oder wie Mary, die ihn so sehr gehasst hatte, dass sie alles daran gesetzt hatte, ihn zu töten. »Trink jetzt von mir«, forderte ich ihn auf und drehte meinen Kopf ein wenig zur Seite.

Er schien einen Moment nachzudenken, schüttelte den Kopf und gab mir einen Kuss auf die Stirn. »Vielleicht später. Jetzt musst du erst einmal trinken. Die Sonne ist bereits untergegangen.«

Wir hatten im Schlafzimmer ein ziemliches Chaos angerichtet und mussten darüber lachen, als wir uns umblickten.

Dorian küsste mich noch einmal glücklich und stand auf. »Lass uns nach unten gehen. Eric hat mit Zoe James’ alte Wohnung bezogen. Er wird dir heute nicht mehr über den Weg laufen. Die Tür ist doppelt gesichert, da kommst du nicht durch, ohne dass ich es merke. Du wirst ihn riechen, aber, so leid es mir tut, da musst du durch. Wenn du willst, gehen wir nachher raus und schauen mal, was du alles kannst.«

Er zwinkerte mir zu und ging ins Ankleidezimmer, um sich anzuziehen. Meinetwegen hätte er auch nackt bleiben können. Er kam mir noch begehrenswerter vor, jetzt, wo ich alles so überdeutlich erkennen konnte.

Wenig später saßen wir angezogen in der Küche und tranken unsere Mahlzeit, wobei ich sogar eine zweite Portion bekam. Dorian erklärte mir, dass ich zu Anfang mehrmals täglich trinken sollte. Jedoch nicht, wenn mich der Durst überkam, sondern am besten zu festgelegten Zeiten. Wenn ich mich darauf eingestellt hatte, regelmäßig zu trinken, würde ich dem Drang leichter widerstehen können und Sterbliche, wie unsere Putzfrau oder Annie könnten hier gefahrlos ein- und ausgehen. Mit der Zeit würde ich immer weniger Blut brauchen. Wahrscheinlich schneller als bei anderen, weil ich mit seinem mächtigen Blut genährt wurde.

In jener Nacht träumte ich wieder von diesem blonden Vampir und wusste, dass er mich getötet hatte, auch wenn ich mich an die Einzelheiten nicht erinnern konnte. Auch die darauffolgenden Nächte oder Tage, je nachdem, wann ich schlief, träumte ich von ihm und eine ganz neue Form des Hasses erwachte in mir.

Wenn ich wach war und getrunken hatte, zeigte mir Dorian, wie ich meine neuen Fähigkeiten anwenden konnte. Ich konnte unglaublich schnell laufen und sprang mühelos von der Klippe hinunter an den Strand. Nur hoch schaffte ich es noch nicht. Dafür hielt ich mühelos mit Dorian im Schwimmbad mit, wenn er die Gegenschwimmanlage vollständig aufgedreht hatte. Ich hörte jedes Geräusch von draußen und war dankbar, dass wir so weit weg von der Stadt wohnten.

Zoe durfte ich immer noch nicht sehen, auch Eric bekam ich nicht mehr zu Gesicht. Ich wusste, dass sie da waren, ich konnte sie hören und riechen, aber wenn ich ehrlich war, war es besser so, auch wenn es schmerzte. Ich traute mir selbst noch nicht. Dieser Blutdrang war unberechenbar, ich hatte Angst davor, meiner Tochter etwas anzutun.

Ich konnte ohne große Anstrengung töten. Wie Dorian hatte ich enorme Körperkräfte und dank seinem Blut verheilten meine Wunden schnell. Natürlich nicht so schnell wie bei ihm, aber rascher als bei anderen Vampiren, wie er mir versicherte. Ich erprobte, ob ich ihm Kraft meiner Gedanken Schmerz zufügen konnte. Es widerstrebte mir, diese Fähigkeit bei ihm anzuwenden, aber er versicherte mir, dass er sich dagegen wehren und es jederzeit beenden könnte. Er erklärte mir, wie ich es anstellen sollte, aber es war schwieriger, als ich gedacht hätte. Dennoch schaffte ich es. Ich tat ihm nicht sehr weh und anders, als er erwartet hatte, aber es ging.

Nun wusste ich, würde ich diesen blonden Vampir finden, könnte ich ihn umbringen. Es war ein erhabenes Gefühl, zu wissen, dass man stärker war. Gerade als Frau. Vor allem wenn ich an das zurückdachte, was ich bisher erlebt hatte. So etwas würde mir nie wieder passieren. Ich wusste, wenn Dorian mir weiter von seinem Blut zu trinken gab, würde es nicht mehr viele Vampire geben, die stärker waren als ich. Vielleicht keine. Außer Dorian.

Eines Nachmittags durfte ich endlich meine Tochter wiedersehen. Dorian kam mit ihr auf dem Arm zu mir ins Wohnzimmer. Sie klammerte sich mit ihren kleinen nackten Ärmchen an ihn und sah mich scheu an.

»Da ist Mami«, flüsterte Dorian ihr zu und kam langsam zu mir. »Mami ist wieder gesund.«

Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich weg gewesen war, aber ich war geschockt davon, wie groß Zoe geworden war. Sie sah nicht mehr nach einem Baby aus, wie sie mich mit ihren großen Augen ernst musterte. Ich ging zu ihr und wollte sie Dorian aus dem Arm nehmen, doch sie klammerte sich fester an ihn.

»Du warst lange weg. Sie muss sich erst an dich gewöhnen, aber das wird sie. Nicht wahr, Zoe?«

Er kitzelte sie unter dem Kinn, und sie lachte.

Ich hatte das Gefühl, als wollte mir jemand das Herz herausreißen. Meine Tochter wollte sich nicht von mir anfassen lassen! Nur, weil dieser blonde Vampir mich viel zu früh aus dem Leben und von ihr fortgerissen hatte.

»Sie wird sich an dich erinnern«, sagte Eric, der hinter Dorian hereingekommen war, und musterte mich neugierig. »Wir haben ihr immer von dir erzählt. Sie wird sich wieder an dich gewöhnen.«

Ich wusste nicht, wie viel Dorian ihm von dem erzählt hatte, was unter seinen Füßen passiert war, aber er hatte Angst vor mir. Ich konnte sie riechen, seine Angst, hörte seinen angespannten schnellen Herzschlag und sah die winzigen Schweißperlen auf seiner Stirn. »Ich muss mich bei dir entschuldigen«, sagte ich und sah ihm fest in die Augen. »Das hätte ich nicht von dir erwartet. Ich hab immer befürchtet, du würdest mir Zoe wegnehmen oder uns verraten. Danke, dass du hiergeblieben bist und Dorian geholfen hast. Ich hoffe, du kannst noch ein bisschen länger bleiben? Ich glaube, es wäre nicht gut für Zoe, wenn du jetzt weggehst.«

Eric sah mich sprachlos an, und eine leichte Röte überzog seine Wangen.

Dorian drehte sich zu ihm um. »Sie wird dir nichts tun«, sagte er etwas zu ungeduldig zu ihm, doch Eric starrte mich immer noch nur an.

»Du siehst so anders aus«, flüsterte er. »Tut mir leid, dass ich dich so anstarre. Du … ich, äh, ja, ich bleibe, wenn es euch nicht stört. Ich hab mich gern um Zoe gekümmert. Sie ist ein tolles Kind.«

Ich lächelte ihn dankbar an.

»Lass uns ein bisschen mit Zoe spielen, dann erinnert sie sich wieder an dich«, schlug Dorian vor und nickte mir aufmunternd zu.

Wir gingen nach oben ins Kinderzimmer. Ich setzte mich auf den flauschigen Teppich und gab Zoe verschiedene Spielzeuge in die Hand, die sie allesamt schnell wieder fallen ließ. Sie musterte mich mit großen, scheuen Augen. Ich blieb hartnäckig, und irgendwann taute sie etwas auf und zeigte mir ihre Lieblingsplüschtiere.

»Ich hoffe, es macht dir nichts aus, wenn Eric bleibt? Ich weiß ja, du magst ihn nicht besonders«, fragte ich Dorian, der mit den Schultern zuckte. »Warum hast du nicht jemand anderen geholt, der sich um Zoe kümmern konnte?«

»Eric war gerade da. Außerdem ist er ja …« Dorian hielt inne und sah betreten zu Boden.

»Er war hier, als der Unfall passiert ist?« Daran konnte ich mich nicht erinnern. Alles, was mit dem Unfall zusammenhing, war verschwommen. Wobei ich gestehen musste, dass ich die Gedanken daran auch lieber von mir schob.

»Er kam zufällig vorbei und hat den Unfall beobachtet und uns gesehen. Er hat alles mitbekommen und sich sofort Zoes angenommen. Auch wenn ich es ungern zugebe, war er eine große Hilfe und er hat die Klappe gehalten.«

»Was hast du Annie erzählt?«

»Ich hab ihr gar nichts erzählt. Sie hat gleich gesehen, dass Zoe seine Tochter ist.«

Ich sah überrascht auf, doch Dorian zuckte nur erneut die Schultern und machte ein Gesicht, als wollte er sagen, dass das ja irgendwann so kommen musste. Ich strich ihm kurz über die Wange und war überrascht, wie glatt sie sich anfühlte. Dabei hatte ich sie schon so oft berührt. »Sie ist deine Tochter, und sie wird Eric nie so ansehen wie dich, aber das meinte ich nicht. Was hast du über mich erzählt? Annie wird sich doch gewundert haben, warum ich so plötzlich verschwunden bin.«

Dorian erzählte mir die Geschichte, die er sowohl Annie als auch meinen Eltern aufgetischt hatte. »Ich wollte es dir überlassen zu entscheiden, was sie wissen sollen. Du hast ja gesehen, wie Eric dich angestarrt hat. Ohne Vampirmagie wirst du weder deine Freunde noch deine Familie täuschen können.«

Ich seufzte, weil ich mir nicht sicher war, was der beste Weg war. Hielt ich den Kontakt, um nicht sofort alle zu verlieren, die mir neben Dorian und Zoe am Herzen lagen? Das ginge nur, indem wir sie allesamt mental beeinflussten und belogen. Irgendwann würden sie merken, dass wir nicht älter wurden, und ich müsste mich von ihnen verabschieden. Oder wir brachen den Kontakt ab, und ich sah sie nie wieder. Dann wäre es ein glatter Bruch. Wenn wir behaupteten, ich wäre gestorben, bliebe alles an Dorian hängen. Oder ich machte es wie Liam und behauptete, wir wären weggezogen, doch Annie würde natürlich merken, dass wir nicht weggezogen waren.

Vielleicht wären ein Umzug und ein glatter Bruch das Beste. Es war ein anderes Leben, in das ich hineingestoßen wurde. Nichts würde mehr so sein, wie es war. Außer Dorian.

»Denk in Ruhe darüber nach. Noch bist du im Krankenhaus. Keiner außer uns und Eric muss wissen, dass du wieder hier bist. Annie kommt ja nicht jeden Tag.«

Ich nickte, weil ich nicht mehr darüber reden wollte. Das war mir zu viel. Ich würde mich erst einmal darum kümmern, dass meine Tochter wieder wusste, wer ich war.

Auch wenn Zoe jede Nacht bei Eric schlief und er immer noch die meiste Zeit mit ihr verbrachte, taute sie mit der Zeit auf, bis sie wieder ganz bei uns lebte. Ins Bett bringen durfte ich sie nicht, aber das hatte auch vor meiner Verwandlung Dorian gemacht. Dennoch wurde ich, selbst wenn sie bei mir auf dem Arm war, das Gefühl nicht los, dass sie mich eher duldete, und dass sie lieber bei Dorian oder Eric war. Dorian beruhigte mich immer und sagte mir, ich solle geduldig sein und ihr Zeit geben. Sie wüsste, dass ich ihre Mutter war. Ich fragte mich, wie lange ich das wohl noch sein konnte, denn sie konnte unmöglich mit Vampireltern aufwachsen.

Eric hatte seinen Job bei der Marine fast verloren, weil er plötzlich wochenlang ausgefallen war, und kämpfte darum, ihn wiederzubekommen. Glücklicherweise hatte Dorian auch dort ein Stein im Brett, sodass er nach einem Anruf von ihm, um den ich ihn gebeten hatte, bereits nach kurzer Zeit seine Anstellung wiederbekam. Er fuhr jedoch nicht zur See, sondern verrichtete »niedere Arbeiten«, wie er es nannte, an Land und nutzte die Wohnung auf Dorians Vorschlag hin weiter. Ich wusste, dass Dorian, auch wenn er es ungern zugab, froh war, dass Eric uns Zoe zwischendurch abnahm. Es gab so viel, was ich lernen musste, und da konnten wir kein Kind dabei haben.

10

Mich hatten Vampirfrauen oft abgestoßen, weil sie so kalt und fordernd waren. Jetzt war Louisa ein Vampir. Auch sie war fordernd, war sie im Bett immer gewesen. Sie war nicht mehr so warm wie sonst. Das war die ersten Male etwas befremdlich, und ich musste sie die ganze Zeit ansehen, um mich zu vergewissern, dass es wirklich meine Louisa war. Aber auch, weil ich so froh war, dass sie mich noch liebte. Das sah ich in ihrem erregten Gesicht, in dem das mächtige Blut zum Vorschein kam. Es störte mich nicht, dass ihr Körper nicht mehr warm war.

Zoe allerdings schon, denn sie ließ sich nur ungern von Louisa umziehen. Überhaupt fremdelte sie stark, aber ich hoffte, das würde sich bald legen. Für ein kleines Kind waren fünf Wochen eine lange Zeit. Louisa hatte sich so weit unter Kontrolle, dass die Kleine bald wieder bei uns schlafen konnte. Dennoch behielt ich meine Frau im Auge. Sie war zwar ihre Mutter, aber sie war auch ein Vampir, und ich wusste, dass sich der Vampir in ihr über alle familiären Bande hinwegsetzen würde. Wie er es bei Liam getan hatte. Sie war um einiges stärker als ihr Bruder und hatte alle Fähigkeiten, die ich auch hatte, wenn auch in abgeschwächter oder veränderter Form. Dennoch …

Louisa lernte schnell. Wie alles ging sie das Erkunden ihrer neuen Fähigkeiten sehr verbissen an. Es gab noch mehr, was sie lernen musste. Deshalb fuhren wir eines Abends in die Stadt. Sie musste üben, mit den vielen Geräuschen einer Großstadt umzugehen und sie musste von einem Sterblichen trinken. Ich brachte sie in eine Bar am Hafen, wo sich allerlei Gesindel herumtrieb und wir nicht Gefahr liefen, jemandem zu begegnen, den sie kannte. Sie trug Jeans und einen schwarzen Rollkragenpulli, obwohl Sommer war. Sie wollte nicht zu viel von ihrer weißen Haut zeigen, was ich auch nur selten tat. Als wir die Bar betraten, drehten sich die ersten Köpfe nach ihr um. Ihr wiegender Gang, der jetzt noch leichtfüßiger war, sorgte dafür, dass auch der letzte Kerl ein Auge auf sie warf. Ich seufzte. Mit der Unauffälligkeit war es wohl vorbei. Louisa konnte nichts dafür. Mit den zurückgebundenen Haaren, was ihr puppenhaftes Gesicht so schön betonte, sah sie aus wie ein himmlisches Wesen. Ein Todesengel, aber dennoch ein Engel.

Es war früh, und die Geräusche in der Kaschemme gedämpft, dennoch zuckte Louisa immer wieder schmerzhaft zusammen. Ich erklärte ihr, wie sie sich auf einzelne Gespräche konzentrieren konnte und wie sie die anderen Geräusche eines nach dem anderen ausblenden sollte. Wir setzten uns in eine Ecke, und während sie angestrengt versuchte, ihr Gehör an die vielen Laute und Stimmen zu gewöhnen, suchte ich nach einem geeigneten Opfer. Wir waren gesättigt, dennoch musste sie lernen, von einem Menschen zu trinken. Von einem, der sterben würde, wenn sie es nicht geschickt anstellte. Nur hatte ich absolut keine Ahnung, was sie bevorzugen würde. Eine Frau oder lieber einen Mann? Ein offensichtliches Ekelpaket oder eher einen unscheinbaren Kriminellen?

Mein Blick fiel auf einen blonden Kerl mit grausamem Blick, der eine Frau belästigte. Er sah gepflegt aus, erinnerte mich aber an diesen Frischling mit der Reibeisenstimme, der Louisa wehgetan hatte. Vielleicht wäre der ein guter Anfang. »Siehst du die beiden da an der Bar? Hör zu, was sie sagen.«

Louisa nickte und kniff die Augen konzentriert zusammen. Der Kerl ging immer forscher vor, legte der Frau einen Arm um die Taille und ließ sich nicht abwimmeln. Die Frau versuchte, ihn freundlich, aber bestimmt fortzuschicken, schob einen Freund vor, der jeden Moment kommen würde. Ich sah, wie sich Louisas Gesicht vor Abscheu und Zorn verzog. Keiner sonst kümmerte sich um die beiden.

»Du kannst das beenden«, raunte ich ihr zu. »Du weißt, dass du das kannst. Ich möchte, dass du ihn nach draußen lockst. Ich werde die ganze Zeit bei dir sein. Es wird Zeit, dass du lebendiges Blut trinkst.«

Ihr Kopf schnellte zu mir herum und sie sah mich entsetzt an. »Du willst doch nicht …«

»Ich passe auf, dass du ihn nicht tötest.«

Sie hatte den Blick wieder auf die beiden geheftet. Der grobe Kerl redete auf die Frau ein und machte ihr dumme Komplimente, damit sie mit ihm ging, und fasste sie zu grob an. Als er sie zwingen wollte, ihn zu küssen, sprang Louisa auf und war sofort neben ihm. Er hatte sie nicht kommen sehen. »Lass sie in Ruhe!«

»Verschwinde, Schlampe«, schnauzte der Kerl sie an.

Louisa blieb unbeeindruckt stehen. Sie kämpfte mit dem Blutdrang und ich spürte ihre Wut und wusste, ich hatte den Richtigen ausgesucht.

»Sonst was?«

Der blonde Widerling drehte sich zu ihr um und ließ die andere Frau los, die sich daraufhin sofort aus dem Staub machte. »Sonst zeig ich dir mal, wer hier das Sagen hat.« Der Kerl packte sie am Arm.

Sie zuckte bei seiner Berührung leicht zusammen, doch nicht aus Angst. Louisa war wütend. Diese Wut war neu an ihr, und sie kämpfte sie mühsam nieder. »Dass ich nicht lache.«

Das hatte der Sterbliche mit Sicherheit nicht gehört, aber ich lachte leise vor mich hin. Sie ließ sich von ihm nach draußen zerren.

»Dir werd ich’s zeigen, du Schlampe.«

Ich erhob mich und folgte ihnen ungesehen. Der Kerl hatte Louisa in eine dunkle Gasse gezogen und sie an die Wand gepresst und machte sich an ihren Klamotten zu schaffen. Louisas Herz schlug schneller. Sie stand wie erstarrt und sah mich panisch an. »Du bist viel stärker als er, mein Engel«, sagte ich leise, sodass nur sie mich hören konnte.

Sie schüttelte angsterfüllt den Kopf, der Kerl betatschte sie grob.

Schnell war ich bei ihnen und riss ihm den Arm auf den Rücken. »Das reicht jetzt.«

Louisa atmete erleichtert auf und huschte hinter mich.

»Alles in Ordnung?«

Sie nickte unsicher.

Ich drückte den Mistkerl mit auf den Rücken verdrehtem Arm an die Wand und wies mit dem Kopf auf seinen entblößten Hals. »Trink!«

»Ich kann das nicht.«

Ich ahnte, dass in Louisa die alten Ängste hochgekommen waren und sie deshalb wie erstarrt gewesen war. Es kostete sie mit Sicherheit mehr Überwindung als andere, sich einem Fremden so weit zu nähern, dass sie ihm in den Hals beißen konnte. Das musste sie lernen. Obwohl sie von Konserven oder meinem Blut leben konnte, sollte sie wissen, wie sie es anstellen musste, selbst wenn sie es hinterher nie wieder tat. Als Vampir sollte man einfach in der Lage sein, Menschen auszusaugen. »Doch, du kannst das«, erwiderte ich und riss dem Kerl die Kehle auf.

Louisa stöhnte und klammerte sich an mich, starrte aber wie ausgehungert auf das frische Blut. Der Kerl fing an zu schreien, doch da war Louisa schon bei ihm. Die Wut war wieder da.

»Halt dein verdammtes Maul!« Sie beugte sich über ihn und trank sein Blut.

Ich horchte auf seinen Herzschlag und beobachtete Louisa, die mit grimmiger Entschlossenheit trank. Plötzlich fingen ihre Augen an, wild hin und her zu huschen. Sie ließ schlagartig von ihm ab und wich keuchend zurück. Ich beendete die Sache, indem ich auch noch von ihm trank und dabei seine Wunde schloss. Ich sah ihm fest in die Augen und erzählte ihm, dass er sich an nichts erinnern würde, und stieß ihn weg. Er trollte sich leicht benommen.

»Ich kann das nicht«, jammerte Louisa, als ich sie in den Arm nahm, um sie zu unserem Auto zu führen. »Diese Bilder. Ich will nicht sehen, was diese Scheusale getan haben.«

Auch ich hatte von ihm getrunken und wusste, was für ein Frauenquäler er war. Louisa hatte schon so häufig von mir getrunken. Sie musste viel schlimmere Dinge gesehen haben, die ich getan hatte, und ich sprach sie darauf an.

»Bei dir kann ich das ausblenden. Außerdem kommst du aus einer anderen Zeit. Und du bist …«

»Ein Vampir? Von dem du nichts anderes erwarten würdest?«

»Nein«, erwiderte sie aufbrausend. »Du bist nie zum Spaß grausam. Das wollte ich sagen.«

Wir waren am Auto angekommen und stiegen ein, um nach Hause zu fahren. Heute Nacht hatte es keinen Sinn mehr.

»Du musst lernen, diese Bilder auch bei deinen Opfern auszublenden. Oder du trinkst von den Unschuldigen.« Ich hielt wie immer ihre Hand, und sie streichelte nachdenklich über meine Finger. Es war sonderbar, dass vieles so vertraut geblieben war – obwohl nun alles anders war.

Sie antwortete nicht, sondern brummte nur.

»Du solltest es lernen. Ich bin vielleicht nicht immer bei dir. Du musst trinken, damit du bei Kräften bleibst.«

Sie antwortete wieder nicht, und ich ließ das Thema erst einmal fallen, denn ich hatte eine Idee. Vielleicht würde sie es an jemandem ausprobieren, den sie kannte. Von dem sie keine Furcht einflößenden Bilder erwarten müsste. Der nicht so viel Ekel in ihr auslöste. Ich hatte auch schon eine Idee, wer dieser Jemand sein könnte.

Als Eric am nächsten Tag von der Arbeit kam, nahm ich ihn beiseite und weihte ihn in meinen Plan ein. Er war einverstanden, auch wenn ihm nicht ganz wohl bei der Sache war. Ich versicherte ihm, dass ich Louisa jederzeit stoppen könnte. Es war ein herrlich warmer Sommertag und Louisa saß mit Zoe auf der Terrasse und spielte in einem Planschbecken. Ihr Lachen hallte durch den Garten, und alles wirkte so idyllisch, wie es sein sollte. Obwohl ich ahnte, dass sich hinter Louisas fröhlicher Fassade etwas zusammenbraute.

Eric ging zögernd zu ihnen. »Hallo Louisa«, begrüßte er sie wie sonst auch.

Sie sah ihn mit einer Mischung aus Neugier, Überraschung und Durst an. Sie war nicht wirklich durstig, aber sie würde jeden Sterblichen so ansehen, bis sie nicht mehr jeden Tag Blut brauchte. Den meisten würde es nicht auffallen. Vielleicht wären sie geschmeichelt, von einer hübschen Frau so angesehen zu werden.

Eric wusste jedoch, was dieser Blick bedeutete. Er beugte sich zu Zoe und wollte ihr wohl einen Kuss auf den Kopf geben, besann sich aber anders und streichelte ihr nur über die Wange. »Na, meine Kleine. Darf ich mich zu euch setzen?«

Ich blieb hinter Louisa stehen und nickte Eric aufmunternd zu. Wenn sie dachte, es wäre seine Idee, würde sie vielleicht eher darauf eingehen. So meine Vermutung. Eric beobachtete die beiden eine Weile. Zoe war ganz vernarrt in Wasser. Obwohl sie gerade erst sitzen konnte, planschte sie wie eine Große, was Eric ein zärtliches Lächeln ins Gesicht zauberte. Ja, er hatte sich wirklich gut um sie gekümmert und er hatte es nicht ein einziges Mal angesprochen, wessen Kind sie war. Da war er sehr taktvoll. Ich mochte ihn trotzdem nicht.

»Klappt doch schon gut mit ihr.«

Louisa lächelte ihn dankbar an, sagte aber nichts.

Er schwieg wieder und rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. Ich machte ihm unauffällig eine auffordernde Geste, die Louisa jedoch nicht entging. Sie drehte sich um und sah mir tief in die Augen, sodass ich den Blick kaum abwenden konnte.

»Willst du, dass ich von ihm trinke?«, fuhr sie mich an. »Seid ihr völlig wahnsinnig geworden?«

»Du kennst ihn und du weißt, dass er kein schlechter Mensch ist. Er hat nichts dagegen. Stimmt doch, Eric, oder?«

Eric nickte eifrig.

Louisa starrte uns wütend an und stand auf. »Das könnt ihr vergessen!«

Sie wollte an uns vorbei nach drinnen stapfen, doch ich hielt sie zurück. »Louisa, du musst lernen, von Sterblichen zu trinken. Du musst wissen, wie fest du zubeißen kannst und wie viel du trinken darfst, damit sie nicht sterben. Das kann ich dir nicht erklären, das musst du ausprobieren. Ich kann dich auch hungern lassen und in einer dieser Hafenbars aussetzen. Denkst du nicht, dass das hier der bessere Weg ist?« Mir tat es leid, so hart zu ihr zu sein, aber es war notwendig. Sie würde nicht immer von Konserven leben wollen, das wusste ich aus leidlicher Erfahrung. Man wurde satt und alles, aber es würde sie irgendwann nach lebendigem Blut dürsten. Das lag nun mal in unserer Natur.

Sie sah trotzig zu mir hoch und wirkte wie ein Kind, das zum Aufräumen verdonnert worden war. Ich musste unwillkürlich grinsen. Sie drehte sich zu Eric um, war blitzschnell bei ihm und hatte ihm in einer schnellen Bewegung in den Hals gebissen. Eric wollte sie im ersten Moment von sich stoßen, wahrscheinlich eher aus Reflex denn aus Angst. Aber er hatte keine Chance gegen sie. Er hielt sich an ihr fest, und sie trank von ihm. Ich achtete auf seinen Herzschlag. Der war unverändert kräftig und schnell, als sich Louisa wieder von ihm löste. Ein kleines Rinnsal seines Blutes lief an ihrem Mundwinkel herunter, das sie mit dem Daumen abwischte und ableckte. Eric sah sie entsetzt an. Sie hatte ihn tatsächlich mit nur einem Eckzahn gebissen. Es war ein glatter Riss in der Haut, aus dem kein Tropfen Blut mehr lief. Das hatte sie gut gemacht.

Nicht ahnend, was die Bilder, die sie zwangsläufig gesehen haben musste, in ihr auslösen würden, ging ich zu ihr und wollte ihr gut zusprechen und sie loben.

Sie starrte Eric fassungslos an, der sich von seinem Stuhl erhoben hatte und ein paar Schritte zurück gewichen war. »Jetzt verstehe ich«, sagte sie, drehte sich um und ging rein.

Ich hörte, wie sie sich in meine Privatgemächer hinter dem Bücherregal zurückzog. Sie wird wohl gesehen haben, dass Eric diesen Jayden auf unsere Spur gebracht hatte, aber diese Reaktion hätte ich nicht erwartet. Ich war versucht, ihr hinterherzugehen und sie zu trösten und ihr zu sagen, dass Eric seine Schuld mehr als beglichen hatte. Doch ihr Rückzug zeigte mir, dass sie nicht mit mir darüber reden wollte.

Das tat sie auch die nächsten Wochen nicht. Ich spürte ihre Unruhe, auch wenn sie versuchte, sie zu verbergen, und ich fragte mich, was sie noch gesehen haben mochte. Eric war ein Idiot, aber er war ein guter Kerl. Einer, der pünktlich seine Rechnungen bezahlte und Omis über die Straße half und dabei cool aussehen wollte. Okay, er rauchte und trank zu viel und trieb sich mit den falschen Leuten rum, aber er war kein schlechter Mensch. Die Sache mit Louisa hatte ihn fürchterlich mitgenommen, und der Tod von Maggie ebenfalls. Was konnte sie gesehen haben, was sie derart schockiert hatte?

Ihre Albträume fingen wieder an. Sie wälzte sich im Schlaf hin und her und schrie und schlug um sich, dass ich Mühe hatte, sie aufzuwecken. Jeden anderen Vampir hätte sie wenn schon nicht mit ihren natürlichen Reflexen, so mit ihrer schlafwandlerischen Raserei umgebracht. Ich erkannte mit Respekt, dass sie verdammt stark geworden war. Dennoch kam sie gegen meine Kräfte nicht an. Ich versuchte sie, so gut ich konnte, zu besänftigen und wünschte mir, sie würde mit mir darüber reden. Aber das tat sie nicht. Sie zog sich immer weiter von mir zurück, und ich hatte keinen blassen Schimmer, was ich dagegen tun konnte.

*

Tagelang grübelte Jayden darüber nach, was passiert war. Hatte dieser Alte Eric gefunden und gewusst, dass er es war, der ihn zu ihm geführt hatte? Hatte er ihn womöglich getötet? Oder hatte Eric ein falsches Spiel mit ihm gespielt und ihn verraten? Jayden hatte nie durchblicken lassen, dass er auf diesen Dorian aus war. Er hatte sich unauffällig nach ihm erkundigt und den Gleichgültigen gespielt. Vielleicht hatte Eric dennoch etwas geahnt und den Alten gewarnt, auch wenn er ihn hasste? Aber dann hätte der Alte seine sterbliche Schlampe doch niemals allein fahren lassen. Erst recht nicht zusammen mit dem Kind. Wenn er sie und das Balg hätte loswerden wollen, hätte er es selbst machen können. Dem Kind hätte er sich auch gern noch angenommen. Es roch irgendwie anders als andere Menschenkinder. Vielleicht war es nicht von Eric? Aber warum sollte sie ihn deswegen angelogen haben? Genau deshalb hing er ja noch immer an dieser Tussi.

Jayden konnte und wollte nicht glauben, dass Eric ihn verraten hatte. Sie waren Freunde geworden in den paar Wochen, die sie zusammen gewesen waren, aber vielleicht war seine Zuneigung zu der Sterblichen doch größer, als er angenommen hatte.

Diese Sterbliche. Er war sich nicht sicher, ob er sie getötet hatte. Der Alte war schnell da gewesen, aber Jayden hatte ihr so brutal die Kehle aufgerissen und so viel von ihr getrunken, wie er in der kurzen Zeit konnte. Wenn sie daran nicht gestorben war, war sie mit Sicherheit verblutet. Er wusste es nicht hundertprozentig, und das wurmte ihn. Für gewöhnlich ergötzte er sich an dem Leiden seiner Opfer. Das fehlte ihm. Seine Tat fühlte sich unvollendet an. Er hatte eine Heidenangst, dass dieser Dorian ihn zu fassen bekommen würde. Neben der unglaublichen Kraft, die er ihm hinterhergesandt hatte, hatte er einen abgrundtiefen Hass und eine so starke Mordgier gespürt, dass ihm noch jetzt ein kalter Schauder über den Rücken lief.

So oder so war Eric für ihn verloren. Er würde sich nie wieder in die Nähe des Alten wagen können und hatte das auch nicht vor. Deshalb war er noch in der gleichen Nacht zum Flughafen gefahren und hatte seinen Flug angetreten, der ihn so weit wie möglich von dort wegbringen würde. Das Ticket, das er für Eric besorgt hatte, warf er in den Müll.

Er setzte über den großen Teich über und traf dort nach einiger Zeit auf eine Gruppe Vampire, die ihn freundlich aufnahm. Obwohl Jayden Gefallen an einer kleinen Asiatin fand, die aufregend beweglich war, blieb er misstrauisch und auf der Hut. Er traute den meisten Vampiren nicht über den Weg. Eigentlich schloss er sich ungern welchen an, und wenn, hielt er sich immer an die Jungen, Dummen. Die stellten keine Fragen und waren für gewöhnlich zu sehr mit sich selbst beschäftigt, sodass sie ihn in Ruhe ließen, und er machen konnte, was er wollte. Er war nicht gern allein, daher blieb er bei dieser Gruppe und folgte ihnen bis in den Süden von Amerika, wo sie eine Art Hauptquartier unterhielten.

Unter der Aufsicht eines Schwarzen lebten dort mitunter bis zu fünfzig Vampire und es kam ihm wie eine verrückte Sekte vor. Der Schwarze spielte sich als Anführer auf, demonstrierte seine Macht, in dem er junge Vampire aus einer Laune heraus tötete. Er predigte von Gleichheit und Vernichtung der Alten und all dieses hirnlose Zeug, das Jayden schon so oft gehört hatte.

Aus Neugier strich er immer wieder ungesehen durch das große Haus und beobachtete im Keller eine Szene, die ihm nicht gefiel. Sie hatten einen hageren Vampir auf eine Pritsche gekettet und folterten ihn. Jayden hatte kein Problem damit, Sterbliche zu töten. Bei Vampiren sah das anders aus. Er war der Ansicht, dass sich die Vampire mehr verbunden fühlen sollten, da ihre Zahl im Vergleich zu den Sterblichen so gering war. Das klappte eigentlich nirgends lange. Einen anderen Vampir foltern, das ging für Jayden zu weit. Vor allem so einen schwachen Vampir wie den Dunkelgelockten. Angewidert hielt er sich daraufhin von den anderen fern.

Als der Anführer zu ihm kam und als Ausgleich für die Aufnahme in die Gruppe sein Blut verlangte, reichte es Jayden, und er haute ab. Mit seinem Blut war er eigen. Er wusste, dass er größere Fähigkeiten hatte als andere. Das war Marys Erbe. Mary war schon alt gewesen, als sie sich kennengelernt hatten. Sie hatte über Fähigkeiten verfügt, die er bisher in so ausgeprägter Form bei keinem anderen beobachtet hatte. Allein ihr Können, für andere – Sterbliche und Vampire – nahezu unsichtbar zu sein, war spektakulär. Sie konnte stundenlang mit Sterblichen an einem Tisch sitzen, ohne dass sie es bemerkten. Sie konnte sich währenddessen sogar die Kellnerin einverleiben, und niemandem fiel auf, dass die arme Frau danach tot zu ihren Füßen lag. Es war beeindruckend. Einen Teufel würde er tun, diese Fähigkeit mit ein paar verblendeten Vampirfrischlingen zu teilen!

Also machte er sich auf in seine Wahlheimat Italien. Er liebte Italien. Vielleicht weil er als Kind mit seinen Eltern dort oft Urlaub gemacht hatte. Das waren schöne Wochen gewesen, zumindest für ihn. Seine Eltern taten, als würden sie sich noch immer lieben, was hieß, sie stritten zumindest nicht in seiner Gegenwart. Der offene, tägliche Streit kam erst, als Jil geboren und immer größer wurde.

Jil war eine Nachzüglerin, eine Art Versöhnungsgeschenk, als sich seine Eltern beinahe getrennt und gerade noch die Kurve gekriegt hatten. Vieles hatten sie auf seinem Rücken ausgetragen, und als die kleine Jil geboren wurde, nahm er sie sofort in Beschlag. Er war vom ersten Moment an verliebt in dieses kleine Geschöpf und wollte, dass sie nur ihm gehörte.

Als sie heranwuchs und ihre Eltern erkannten, dass sie mehr ineinander sahen als Geschwister, flippten sie aus. Sie hatten ihn und Jil beschimpft, hatten geschrien, er sei abartig und wider die Natur und er solle sich gefälligst endlich eine Freundin suchen. Sein Vater hatte ihn windelweich geprügelt, sodass er tagelang kaum sitzen konnte.

Dabei hatte Jayden Freundinnen. Keine der Schlampen, mit denen er ausging, war so hinreißend wie Jil. Es war zu Anfang nur etwas mehr als normale Geschwisterliebe. Das Sexuelle kam erst, als Jil in die Pubertät kam, als sich ihr Körper veränderte – und sie ihre Sexualität entdeckte. Ihre Eltern begriffen nicht, dass sie sich nicht absichtlich ineinander verliebt hatten. Das war einfach passiert, keiner von ihnen hatte es steuern oder verhindern können.

Irgendwann hatte er die Schnauze voll davon gehabt, von seinem Vater deswegen verprügelt zu werden, und haute von Zuhause ab. Er schnappte sich den Cadillac seines Vaters, dessen Brieftasche und machte Urlaub. Rächte sich so an seinen Eltern, die kein Verständnis dafür hatten. Er versprach Jil, sie zu holen, wenn sie alt genug war.

Genau das hatte er auch getan, wenn auch anders, als sie gedacht hatte. Aber sie hatte ihn ebenso geliebt und war gern mit ihm fortgegangen. Als Vampir. Ihren Eltern hätte es wahrscheinlich das Herz gebrochen, wären sie nicht Jils erste Mahlzeiten geworden.

*

Obwohl unser Leben langsam wieder in geordneten und für unsere Verhältnisse normalen Bahnen verlief, spürte ich, wie dieser Hass und die Erinnerungen an den blonden Vampir an mir nagten. Ich versuchte, es vor Dorian zu verbergen, um ihn nicht unnötig zu belasten. Es würde mit Sicherheit mit der Zeit vergehen. Er hatte mit mir genug mitgemacht. Ich wollte ihm nicht noch mehr aufbürden. Eric hatte sich mittlerweile eine Bleibe gesucht, da er uns nicht länger auf der Tasche liegen wollte. Ich genoss die Zeit mit Zoe, doch meine Unruhe verging nicht. Als der Sommer vorbei war und die Tage trüber wurden, wuchs sie stetig an, und ich fasste einen Entschluss. Einen Entschluss, der Dorian nicht gefallen würde.

Er hatte mir alles beigebracht, was ich können musste. Ich wusste mehr über Vampire, und wie man als Vampir zurechtkam, als jeder andere Frischling, da war ich mir sicher. Dennoch ließ Dorian mich nie allein – und würde auch in nächster Zeit nicht nach meinem Mörder suchen. Er wartete auf Nachricht von Michael. Seit unserem Urlaub hatten wir nichts von ihm gehört und er hatte nicht auf Dorians Nachfrage reagiert.

Fast schämte ich mich, als ich eines Tages meinen Plan in die Tat umsetzte, aber ich konnte nicht länger mit dieser Unruhe leben. Mein Mörder war irgendwo da draußen, er konnte jederzeit wiederkommen. Ich musste ihn einfach finden und töten. Ich hatte mich ausgiebig von Zoe verabschiedet und es ausnahmsweise geschafft, sie ins Bett zu bringen, wo sie friedlich eingeschlummert war. Ich rief Dorian zu mir ins Schlafzimmer und überraschte ihn mit der Spitzenunterwäsche, die er so gern hatte. Wir liebten uns lange und zärtlich. Als wäre es das letzte Mal. Das würde es für einige Zeit auch sein.

Seit ich diesen verräterischen Entschluss gefasst hatte, hatte ich ihn nicht von mir trinken lassen, denn er hätte womöglich gesehen, was ich vorhatte. Da wir uns für gewöhnlich auch ohne das Blut des anderen aneinander berauschten, fiel ihm das nicht auf. Jetzt bot ich ihm meinen Hals an, konzentrierte mich fest darauf, was ich für ihn empfand und ließ ihn einen Moment trinken. In dem Augenblick, als er erkannte, was ich vorhatte, war es auch schon zu spät.

»Verzeih mir.« Ich zog blitzschnell die Spritze neben der Matratze hervor und drückte den Bolzen an seinem Hals herunter.

Ich hatte ihm nicht viel von dem Vampirgift gespritzt, aber genügend, dass er augenblicklich bewegungsunfähig war. Er heulte auf und sah mich so gequält an, dass ich einen Moment zögerte. Ich wischte mir die Tränen aus den Augen, weil es mir fast das Herz brach, dass ich so hinterlistig vorging.

»Es tut mir leid, Dorian. Du weißt, wie sehr ich dich liebe.«

»Warum?«

»Weil du mich nicht gehen lassen würdest. Ich muss diesen blonden Vampir finden. Die Erinnerung daran macht mich wahnsinnig. Ich kann an nichts anderes mehr denken als daran, was er uns angetan hat und dass er noch immer da draußen ist. Ich weiß, du willst dich erst um diese anderen Vampire kümmern, aber ich kann nicht mehr warten. Ich halt das nicht mehr aus. Ich muss ihn finden und töten.« Ich hatte seine Hand ergriffen und küsste sie, um den Schmerz besser zu ertragen, den ich ihm und mir zufügte.

»Louisa«, flüsterte er, und eine blutige Träne lief ihm seitlich des Gesichtes hinunter. »Geh … nicht.«

»Ich muss, Dorian. Ich muss.« Ich packte einige Sachen zusammen, rannte nach unten und verstaute Blutkonserven in einer Kühlbox. Zwei und das Gegengift nahm ich mit nach oben und legte alles auf den Nachttisch. Ich deckte Dorian sorgfältig zu und setzte mich noch einmal zu ihm. »Ich möchte, dass du auf Zoe aufpasst.« Ich wischte mir die Tränen aus dem Gesicht, die nicht aufhören wollten, zu fließen. »Du hast es mir versprochen. Ich kann auf mich aufpassen, das weißt du. Ich werde ihn finden und töten. Dann komme ich wieder.«

»Bitte … nicht!«

»Ich komme wieder«, sagte ich noch einmal mit Nachdruck. »Du weißt, dass ich dich liebe. Ich komme zu dir zurück. Pass auf Zoe auf. Bitte. Ich leg dir eine Blutkonserve hier neben deinen Kopf. Du wirst es bald schaffen, sie aufzubeißen. Du musst mich gehen lassen und mir vertrauen. Ich hab dir ein Versprechen gegeben, und ich trage deinen Ring auch weiterhin. Ich verlasse dich nicht, aber ich muss diese Sache erledigen. Sonst geh ich daran kaputt.«

Bevor Dorian etwas erwidern konnte, huschte ich aus dem Zimmer. Ich warf einen letzten Blick auf meine schlafende Tochter und ging in die Garage, stellte mein Gepäck in den Kofferraum des erstbesten Wagens und fuhr wie in Trance übers Grundstück und auf die Landstraße, die mich in die Stadt bringen würde. Ich glaubte, Dorian schreien zu hören und weinte so heftig, dass ich kaum die Straße vor mir erkennen konnte. Ich fühlte mich schrecklich, dass ich ihm so wehtun musste und ich hoffte inständig, dass er mich verstehen würde. Ich würde erst Ruhe finden, wenn der blonde Vampir tot war und dieser entsetzliche Hass, der mich aufzufressen drohte, verschwand.

*

Trotz der Lähmung schrie ich meinen Schmerz hinaus, als ich ein Auto wegfahren hörte. Ich schrie so lange, bis ich meinte, meine Lungen müssten bersten. Zum Glück hatte Zoe einen festen Schlaf, sodass sie davon nicht aufwachte. Das hätte meine Pein noch verstärkt. Wahrscheinlich hatte ich nicht so laut geschrien, wie es sich anfühlte. Ich war wie beim ersten Mal komplett gelähmt und hatte hilflos mitansehen müssen, wie Louisa mich verließ. Allein der Gedanke riss ein weiteres Loch in mein angeschlagenes Herz.

Ich hatte gewusst, dass etwas nicht in Ordnung war mit ihr. Ich hätte mehr auf sie eingehen müssen! Sie immer wieder bedrängen müssen, damit sie es herausließ. Jetzt war sie weg. Ich wusste nicht, was mehr schmerzte. Dass sie mich verlassen hatte oder mit welcher Durchtriebenheit sie alles vorbereitet hatte. Sie hatte mich getäuscht. Das hätte ich niemals von ihr erwartet.

Sie war allein da draußen. Wer wusste, wann ich sie wiedersehen würde? Wie sollte ich das aushalten? Ich konnte nicht ohne sie leben! Mein gesamtes Leben hatte ich nach ihr ausgerichtet. Sie war mein Leben. Sie und Zoe. Jetzt zwang sie mich, mein Versprechen einzuhalten. Sie wusste genau, ich würde Zoe nicht schutzlos zurücklassen, um nach ihr zu suchen.

O Gott, ihr konnte alles Mögliche da draußen zustoßen, und ich wusste nicht einmal, wo sie war und würde hierbleiben und auf sie warten müssen – ohne etwas unternehmen zu können. Das konnte ich nicht. Das würde ich nicht aushalten.

Ich konnte es. Nicht von Anfang an, aber dank Zoe schaffte ich es irgendwie.

Die ersten Tage jedoch tobte ich wie ein Wilder im Haus und auf dem ganzen Anwesen herum. Die Scham, von ihr hereingelegt worden zu sein, aber vor allem der Schmerz bei dem Gedanken daran, sie womöglich nie wiederzusehen, machten mich fast verrückt. Ich schrie und heulte, zertrümmerte fast die gesamte Inneneinrichtung und richtete im Garten ein Chaos an, dass man glauben konnte, ein Wirbelsturm wäre über das Gelände hinweggefegt. Ich hatte mich in meinem langen Dasein noch nie einem schier unendlichen Schmerz derart hilflos ausgeliefert gefühlt.

Ich schaffte es gerade noch, mir meiner Verantwortung so weit bewusst zu werden, dass ich Eric anrief, damit er sich um Zoe kümmerte. Ich erreichte ihn nicht. Als plötzlich Annie vor der Tür stand, um ihre Arbeit zu machen, drückte ich ihr kurzerhand Zoe in den Arm und wies ihr mit meinem Vampirblick, sich in James’ alter Wohnung um sie zu kümmern und alles, was sie hörte, zu ignorieren. Ich war schlichtweg nicht imstande, Zoe zu versorgen.

Als ich wieder einigermaßen bei Sinnen war, schrieb ich Michael eine Nachricht mit der Bitte, sofort nach Louisa zu suchen. Ich rief immer wieder bei Eric an, doch der kleine Scheißer ging nicht ans Telefon. Ich wusste, was auch immer sie bei ihm gesehen hatte, war der Auslöser für ihr Verschwinden. Ich musste den Kerl unbedingt ans Telefon bekommen und ihn danach fragen. Oder ihn her zitieren, damit ich ebenfalls von ihm trinken und sehen konnte, was Louisa gesehen hatte. Ich wagte nicht, auf Louisas Handy anzurufen. Ich ging nicht davon aus, dass sie mit mir reden würde. Wahrscheinlich würde sie nicht einmal rangehen, und das wäre sogar noch schlimmer.

Immer wieder lief diese schreckliche Nacht wie ein nicht enden wollender, quälender Film vor meinem inneren Auge ab. Wie sie sich mir hingegeben hatte, um mich zu hintergehen und mir dieses widerliche Gift zu spritzen. Ich war ahnungslos! Genau wie bei Mary.

Als ich Mary in dieser Schenke stehen gesehen hatte, dessen Besucher meinen tagelangen Durst gestillt hatten, war ich verzückt von ihrer bäuerlichen, drallen Schönheit gewesen. Ich war blind vor Liebe. Ich war verliebt in ihre roten Haare und ihr sommersprossiges Gesicht, ja, selbst in ihr aufbrausendes forderndes Wesen. Sie wickelte mich mit ihren weiblichen Vorzügen und ihrer gespielt hemmungslosen Hingabe um den kleinen Finger und wollte von mir verwandelt werden. Ich, Dorian, der gefürchtete Vampirkiller, war einer derben Schönheit vom Lande absolut hörig gewesen und hatte nichts dagegen tun können.

Mary hatte meine Schwäche gefunden und schamlos ausgenutzt. Es war nicht mal mein unstillbares Verlangen danach, geliebt zu werden. Nein, es war etwas viel Greifbareres, Urtümlicheres, weniger Edles. Sie hatte den Mann in mir berührt und mich damit quasi bei den Eiern gepackt. Ich war süchtig nach dem Sex mit ihr gewesen.

Ich schlief nie mit meinen Opfern. Das war nicht mein Stil. Da ich jeden Vampir tötete, der meinen Weg kreuzte, schlief ich auch nicht mit Vampiren. Manchmal vielleicht, aber nicht oft. Und wenn, nur ein einziges Mal, um sie währenddessen oder kurz danach zu töten. Vielleicht war ich deshalb immer sexuell geladen. Von Zeit zu Zeit nahm ich mir eine Blutsklavin, die auch diese Lust befriedigte. Aber es erregte mich immer mehr, wenn sich mir Frauen freiwillig hingaben. Vor allem, wenn sie wussten, was ich war, und das hatte Mary von Anfang an gewusst. Sie hatte sie gesehen, die vielen zerfetzten Leichen. Normalerweise richtete ich kein Blutbad an, aber ich hatte mich auf der Flucht befunden, ein sehr unangenehmes Gefühl, und war frustriert gewesen. Nachdem sie tot waren, hatte ich mich besser gefühlt. Nachdem Mary es mir bereitwillig in meiner ruckelnden Kutsche besorgt hatte, sogar noch besser. Ich wurde süchtig nach ihren Liebkosungen, nach ihrer Körperwärme und dem vermeintlichen Gefühl von Nähe und Zuneigung.

Was mich eigentlich hätte stutzig machen müssen, war, dass sie es auch mit anderen getrieben hatte, wenn ich nicht da war. Hemmungslos und genauso leidenschaftlich, wie sie eigentlich nur bei mir war, was sie mir stets versichert hatte. Aber, wie gesagt, ich war blind vor Liebe oder Lust oder beidem gewesen. Ich erkannte das alles erst, als es zu spät war. Als ich sie in einen Vampir verwandelt hatte und sie mich hintergangen hatte. Genau wie Louisa jetzt.

Doch war Mary dabei nicht so raffiniert vorgegangen. Dazu war sie nicht klug genug. Sie wollte mich töten, rammte mir einen Pflock durch mein bereits gebrochenes Herz und verschwand. Natürlich hatte mich das nicht getötet. Ich hatte sie aufgespürt, sie bekniet, zur Besinnung zu kommen und gegen die dunkle Seite in ihr anzukämpfen. Jedes Mal gab sie sich mir scheinbar hin, und jedes Mal verriet sie mich erneut und versuchte, mich auf jede nur erdenkliche Weise loszuwerden. Sie lieferte mich sogar an Sterbliche aus, die mich, ehe ich mich versah, in ein dunkles Kellerverlies sperrten, mich in dicke Eisenketten legten und den Eingang zumauerten. Sie half ihnen dabei und schlitzte mir Arme und Beine auf, damit das Blut aus mir herausfließen konnte und mich schwächte. Danach löschte sie allen Beteiligten die Erinnerung an mich, sodass ich Monate in diesem verdammten Loch ausharren musste. Gepeinigt von ihrem wiederholten Verrat meiner Liebe, abgemagert bis auf die Knochen und durstig wie noch nie in meinem langen Dasein.

Die Rattenplage zu jener Zeit wurde zu meiner Rettung. Irgendwann fanden sie eine Lücke im meterdicken Mauerwerk und krochen herein in froher Erwartung, eine leichte Mahlzeit vorzufinden. Die Überraschung in ihren kleinen hässlichen Gesichtern, als sie zu meiner widerlichen Mahlzeit wurden, würde ich nie vergessen.

Ich versuchte, mir immer wieder vor Augen zu führen, dass Louisa nicht wie Mary war, aber der Schmerz war der Gleiche. Ein Schmerz so groß, als würden mir alle Innereien wiederholt herausgerissen und zurück in meinen geschundenen Leib gepresst werden. Ich dachte an all die schönen Momente mit ihr. Es waren so viele und doch nicht annähernd genug! Hatte sie mir das alles vorgespielt? War es ihre Taktik gewesen, sich zu Anfang gegen mich zu sträuben, mich nicht haben zu wollen?

Annie brachte mich zur Besinnung, indem sie mir eines Tages Zoe in den Arm drückte, die gleich ihre kleinen Ärmchen um meinen Hals schlang.

»Es tut mir leid, wenn ich so direkt werden muss, Dorian, aber reiß dich mal zusammen. Du hast eine Tochter, die dich braucht. Kümmere dich um sie, das wird dich ablenken. Ich weiß, dass dir Louisa fehlt, aber es wird ihr nicht helfen, wenn du dich kaputtmachst. Sieh dich nur an. Wann hast du das letzte Mal was gegessen? Du siehst fürchterlich aus. Sie wird schon wieder gesund werden, doch wenn sie dich so sieht, wirst du ihr einen gehörigen Schrecken einjagen.«

Verblüfft, aber auch beschämt, sah ich Annie an. Sie wusste nicht, dass Louisa mich verlassen hatte, aber sie hatte recht. Ich hatte eine Verantwortung. Zoe brauchte mich, und sie hatte nur mich. Sie war genauso verlassen wie ich. Eric, der kleine Scheißer, hatte sich ja ebenfalls aus dem Staub gemacht. »Du hast recht, aber sie fehlt mir so sehr.«

»Mir fehlt sie auch«, sagte Annie und strich mir mit ihrer warmen Hand über den Arm. »Es wird alles gut werden. Du wirst schon sehen. Ich kann mich nicht weiter allein um Zoe kümmern. Du fehlst ihr. Sie braucht ihren Vater, wenn sie schon nicht ihre Mutter hat.«

Von da an riss ich mich zusammen. Ich räumte auf und ließ neue Möbel kommen und besann mich auf das, was mir geblieben war. Ein kleines Menschenkind, das mich mit großen blauen Augen ansah und seine kleinen Ärmchen nach mir ausstreckte. Obwohl der Schmerz nicht nachließ, genoss ich die Zeit, die ich mit Zoe hatte. Mit Zoe auf dem Arm rief ich Louisa das erste Mal an. Sie war gut drei Wochen weg, ich hatte nichts von ihr gehört, von Michael ebenfalls nicht. Auch dieser vermaledeite Eric war nicht da, obwohl wir ihn sonst nicht loswerden konnten. Also nahm ich all meinen Mut zusammen und wählte Louisas Nummer. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, aber sie ging nicht ran. Als die Mailbox ansprang, konnte ich nichts sagen und legte auf.

Am nächsten Tag rief ich erneut an, doch auch da konnte ich nicht sprechen. Was hätte ich sagen sollen? Komm zurück zu mir, ich liebe dich, wo bist du, du fehlst mir? Phrasen, die nicht annähernd das ausdrückten, was ich sagen wollte. Von da an rief ich jeden Tag an, ohne eine Nachricht zu hinterlassen. Sie nahm nie ab und rief auch nicht zurück. Dennoch hatte ich das Gefühl, ihr damit ein Stück näher zu sein.

So vergingen die Wochen, es wurde Herbst, dann Winter. Zoe wuchs, krabbelte und machte ihre ersten Schritte. Sie entwickelte sich schnell. Sehr schnell, wie Annie immer wieder erstaunt feststellte. Vielleicht lag es an meinem Blut, das sie noch immer jeden Abend bekam, ich wusste es nicht. Der Kleinen ging es gut, das reichte mir. Ich ließ Teppich die Treppe hoch verlegen, damit sie nicht ausrutschte, und fing sie auf, wenn sie nach einigen wackligen Schritten umfiel. Ihre ersten Worte waren Papa, Telefon, weil sie fast jedes Mal dabei war, wenn ich ihre Mutter anrief, und Auto. Ich fuhr häufig mit ihr im Auto spazieren. Tagsüber. Und suchte die Gegend ab. Natürlich erwartete ich nicht, Louisa in der Nähe zu finden, aber man wusste ja nie. Außerdem musste ich meine Fühler nach anderen Vampiren ausstrecken. Ich erhaschte keine einzige Spur. Offenbar hatten sie aufgegeben oder sie entwickelten einen neuen Plan.

Während ich Zoe dabei beobachtete, wie sie größer wurde und immer mehr konnte, verzehrte ich mich innerlich vor Sehnsucht nach ihrer Mutter, der sie schon so sehr glich. Sie hatte den gleichen ernsten Blick wie Louisa, allerdings die blauen Augen von Eric. Sie würde mit Sicherheit genauso schön werden wie ihre Mutter. Es quälte mich, dass Louisa nichts davon mitbekam.

11

Wir fanden Jayden in einer Hafenstadt in Italien. Als ich von Erics Blut getrunken hatte, waren alle schrecklichen Einzelheiten des Unfalls wieder lebendig geworden, doch ich hatte noch etwas anderes gesehen. Dass Eric den Vampir zu uns geführt hatte, und dass er mich liebte. Aber auch, dass der blonde Vampir Eric wollte. Deshalb hatte ich ihn mitgenommen, und er hatte mir alles erzählt, was er über Jayden wusste. Ich hatte die Haarsträhne bei Dorians Sachen gefunden und mir den Geruch meines Mörders eingeprägt. Es war dennoch Glück, dass wir ihn aufspürten.

Eric spielte den Touristen und lief gegen Abend durch die Stadt, sah sich die Sehenswürdigkeiten an, kaufte Postkarten und benahm sich möglichst unauffällig. Alles in seiner Uniform, als wäre er nur schnell von Bord gegangen, um sich die Stadt anzusehen. Wir hofften, dass er Jayden so am ehesten auffallen würde. Es war Erics Idee gewesen, seine Uniform mitzunehmen. Damit hatte er eine gute Ausrede, warum er dort war, wenn Jayden ihn ansprach. Ich hielt mich im Hintergrund und versuchte mich, so gut ich konnte, mit meinen vampirischen Fähigkeiten zu verbergen.

Als wir sicher sein konnten, dass Jayden Eric bemerkt hatte, lockten wir ihn in eine gut besuchte Disco, in der Eric wie zufällig während seines Landganges ausgelassen feierte. Er trank und tat betrunkener als er war, hielt sich aber von Jayden fern und flirtete ungeniert mit jeder Frau, die in seine Nähe kam.

Ich beobachtete ihn belustigt und musste gestehen, dass er sich, obwohl ich wusste, dass er angespannt war, gut machte. Er sah zwar lange nicht so gut aus wie Dorian, aber dennoch war er auffallend hübsch mit seinen zerzausten dunklen Haaren und den blauen Augen, und viele Frauen drehten sich nach ihm um. Selbst der blonde Vampir hatte, kaum dass er ihn entdeckt hatte, nur Augen für ihn. Als Jayden angebissen hatte, konnte das Spiel beginnen. Ich hatte mich die ganze Zeit vor ihm verborgen, aber er war stark und aufmerksam. Er hatte mich dennoch entdeckt, deshalb versteckte ich mich nicht mehr, sondern ging auf die Tanzfläche und tanzte in Erics Nähe.

Nach einiger Zeit sprach Eric mich wie abgemacht an und wir verließen wenig später die Tanzfläche, um im hinteren Bereich etwas zu trinken. Dabei vermieden wir es, an Jayden vorbeizugehen, aber ich konnte spüren, wie er uns nachsah. Wir unterhielten uns über belanglose Dinge, wir wussten ja, dass der blonde Vampir jedes Wort mithörte. Nach ein paar Getränken kamen wir uns gespielt näher und ich wurde den Eindruck nicht los, dass Eric es trotz der Anspannung genoss. Ab und zu tat ich so, als würde ich unauffällig nach etwas Ausschau halten. So, als hätte ich gespürt, dass noch ein anderer Vampir in der Nähe war. Es sollte aussehen, als hätte ich mein Opfer für diese Nacht gefunden und wollte sichergehen, dass es mir keiner streitig machen würde.

Nach einiger Zeit schlug ich vor, woanders weiterzumachen. Das war der kritische Moment in unserem Plan. Wenn es uns nicht gelang, Jayden aus der Disco zu locken, mussten wir uns einen Plan B überlegen. Über den hatte ich lange erfolglos gegrübelt. Also war das unsere beste, wenn nicht unsere einzige Chance. Jayden würde man nicht auflauern und überrumpeln können. Besser, wir bestimmten, wo das Spiel weiterging, als er.

Ich zog Eric hinter mir her aus dem Klub heraus. Nach wenigen Schritten stellte sich uns der blonde Vampir in den Weg.

»Hallo Eric«, sagte er freundlich zu meinem Begleiter und warf mir einen finsteren Blick zu.

»Jayden? Ey Mann, das ist ja ’ne Überraschung«, erwiderte Eric. »Was machst du hier? Mann, ich hab ewig nichts von dir gehört.«

»Ihr kennt euch?«, fragte ich, die Misstrauische spielend.

Jayden war sehr groß, größer noch als Eric und hatte so blonde Haare, dass sie fast weiß waren. Wenn er seinen Charme spielen ließ, sah er bestimmt gut aus, aber sein Lächeln war nicht echt, seine Augen blickten kalt und grausam. Ich musste mich zusammenreißen, um nicht vor ihm zurückzuweichen. Nicht nur, weil er mich hatte töten wollen, sondern weil ich deutlich spürte, dass er gefährlich war.

»Ja«, antwortete er.

»Ach, entschuldige, das ist Jayden. Und das ist … äh, wie heißt du eigentlich?«

»Rosanna. Wenn ihr euch kennt, geh ich mal besser.«

Ich warf Jayden einen Blick zu, der sagen sollte, dass ich mich als die vermeintlich Schwächere von seinem Opfer zurückziehen würde, und hoffte, dass er das auch so verstand. Ich hatte keine Ahnung, wie Vampire sich untereinander gebaren und tat einfach, was ich machen würde, wäre diese Situation nicht künstlich herbeigeführt. Und Jayden tatsächlich der Stärkere.

»Ach, nö«, sagte Eric und legte den Arm um mich. »Er kann doch mitkommen. Oder hast du was anderes vor, Jayden? Komm, wie in alten Zeiten lassen wir es krachen.« Er zwinkerte Jayden zu und knuffte ihn in den Arm, der sich dieser zwanglosen Geste nicht entzog und daraufhin grinsen musste. »Na, komm schon, Alter«, setzte Eric noch einen drauf und lachte ihn an.

Jayden gab sich geschlagen, warf mir jedoch einen warnenden Blick zu. Wir nahmen uns ein Taxi zu dem etwas abseits gelegenen Hotel, in dem wir ein Zimmer gebucht hatten. Eric und ich waren zusammen hinten eingestiegen.

»Wo bist du denn die ganze Zeit gewesen?«, fragte er.

Er hatte den Arm um mich gelegt, und ich spürte, dass er Angst hatte, und legte ihm beruhigend eine Hand auf den Oberschenkel.

»Hier und da«, antwortete Jayden vom Beifahrersitz aus. »Ich hab mich gewundert, warum du nicht gekommen bist, als wir das letzte Mal verabredet waren.«

Jayden drehte sich zu uns um, musterte mich und meine Hand auf Erics Bein. Ich tat so, als bemerkte ich es nicht, und vergrub mein Gesicht an Erics Hals, als wollte ich ihn küssen oder von ihm trinken.

»Ja, tut mir leid, dass das mit unserem Treffen nicht geklappt hat. Ich hatte ’ne Wache aufgebrummt bekommen. Mein Kamerad Sebastian hat dir doch Bescheid gesagt«, erwiderte Eric wie aus der Pistole geschossen. »Bist du sauer deswegen und deshalb abgehauen?«

Jayden sagte nichts, und auch Eric schwieg. Er war so aufgeregt, dass sein Herz Purzelbäume schlug. Ich tat weiterhin so, als würde ich ihn am Hals küssen, drängte mich enger an ihn. In der Hoffnung, dass Jayden annahm, Erics Herz schlug vor Erregung so laut und nicht vor Angst.

*

Jayden hatte seit Wochen nicht an Eric gedacht, als dieser plötzlich in seiner Stadt auftauche. Wie ein Tourist lief er seelenruhig herum, sah sich die Sehenswürdigkeiten an und trank Kaffee in beliebten Bars. Er trug seine Uniform, also war er womöglich mit seinem Schiff hier. Eine ungekannte Aufregung erfasste ihn. Wie war es möglich, dass Eric noch am Leben war? Er hatte sich damit abgefunden, dass der Alte ihn kaltgemacht haben musste. Es konnte kein Zufall sein, dass er ihm gerade hier über den Weg lief. Jayden glaubte nicht an Schicksal, bekam aber leise Zweifel. Sagte der Volksmund nicht, man trifft sich immer zweimal im Leben?

Während er ihn unauffällig beobachtete, überlegte er, was er mit dieser zweiten Chance anstellen sollte. Als er plötzlich einen anderen Vampir spürte. Dieser versuchte, sich vor ihm zu verbergen, aber seine Sinne waren schärfer. Offenbar hatte sich der Vampir Eric als Opfer auserkoren und stellte ihm nach, studierte seine Gewohnheiten oder beobachtete ihn als Appetitanregung, wie Jayden es selbst oft tat.

Eines Nachts folgte er ihnen in eine beliebte Disco. Dort gab der Vampir seine lächerliche Tarnung auf. Dennoch konnte er ihn nirgends entdecken, aber es war aufregend, Eric zu beobachten. Er war betrunken und flirtete mal hier mal dort, ganz so, wie Jayden ihn kennengelernt hatte. Mit seinem jungenhaften Lachen und vor allem seiner Körpergröße fiel er auf. So machte sich auch der Vampir, der sich als hübsche Frau mit blonder Perücke herausstellte, unauffällig an ihn heran. Jayden überlegte, ob er dazwischengehen sollte. Immerhin war sein Besitzanspruch älter. Er gönnte sich den Spaß und beobachtete die beiden eine Weile und folgte ihnen sogar nach draußen.

Bei näherem Hinsehen war Eric nicht annähernd so betrunken, wie es in der Disco gewirkt hatte. Die Vampirfrau wirkte nervös, wofür es keinen Grund gab. Es war zwar seine Stadt, aber solange er sie nicht in die Schranken wies, konnte sie hier wildern, wie sie wollte. Er hatte nicht den Eindruck, dass sie schon lange ein Vampir war, obwohl sie sehr stark und vor allem für einen Frischling erstaunlich beherrscht wirkte, wenn man bedachte, dass sie einen Sterblichen im Arm hielt, dessen Blutduft sie verführerisch einhüllte. Sie war ganz hübsch, deshalb nahm er ihre Einladung an, mit in ihr Hotelzimmer zu kommen. Er wollte sehen, was sie vorhatte. Vielleicht würde sie Eric weiter abfüllen oder ihn nackt betören. Vielleicht konnte er mit ihr befriedigenderen Sex haben, als es mit Sterblichen möglich war. Eric könnte zusehen, was ihn noch mehr erregen würde. Jayden wollte sie jedoch nicht von Erics Blut trinken lassen. Eric gehörte ihm. Jetzt, wo er ihn wiedergefunden hatte, würde er ihn nicht wieder gehen lassen.

Im Auto bekam er ein ungutes Gefühl. Obwohl Eric nicht ahnte, mit wem oder was er da auf der Rückbank des Taxis herummachte, war er nervös und schwitzte. Seine Erklärung, warum er damals nicht am vereinbarten Treffpunkt erschienen war, klang plausibel, aber das erklärte nicht, warum er diesen Alten am Telefon gehabt hatte. Wenn der Alte Eric in die Finger bekommen hatte, wieso lebte er noch? Wenn Eric ihn gewarnt hatte, wieso hatte er nicht Reißaus genommen, als er ihn sah?

Jayden konnte sich keinen Reim auf diese Sache machen. Er fragte sich, wo er diese Vampirfrau schon einmal gesehen hatte. Ihr Gesicht war zwar hübsch, aber nicht so besonders, dass er es sich eingeprägt hätte, wären sie sich schon einmal begegnet. Trotzdem kam sie ihm bekannt vor. Vielleicht gehörte sie zu diesen Sektenvampiren und war auf ihn angesetzt, um ihn wieder zurückzuholen. Denen traute er alles zu, doch was hatte Eric mit dieser Sache zu tun?

*

Im Hotelzimmer angekommen, ließ ich Eric und Jayden den Vortritt. Ich wollte mich schon auf den blonden Vampir stürzen, als dieser Eric am Kragen packte.

»Was ist das für eine Nummer, die ihr hier abzieht?«, fragte er ihn wütend und bog seinen Kopf so weit nach hinten, dass ich Angst hatte, er würde ihm das Genick brechen.

»Was ’n für ‘ne Nummer?«, nuschelte Eric.

»Ich hab dich angerufen, damals in jener Nacht. Und dieser Dorian ist rangegangen.«

Ich riss die Augen auf. Das hatte ich nicht gewusst!

Eric versuchte, sich aus Jaydens Griff zu befreien. »Nun lass mich doch mal los, Alter«, herrschte er ihn an, und ich bewunderte ihn für seine Courage. »Was weiß ich denn, wer sich da einen Spaß erlaubt hat. Ich stand auf Wache an der Reling, und mein Scheißhandy lag in meinem Spint.«

Die Antwort klang so einleuchtend, dass ich sie sogar geglaubt hätte.

Jaydens Blick blieb skeptisch, als er in meine Richtung nickte. »Wer ist die Schlampe?«

»Keine Ahnung, ich hab sie eben erst kennengelernt. Kannst du mich endlich loslassen?«

Jayden sah mich misstrauisch an und lockerte seinen Griff. Ich atmete aus, doch da biss er sich blitzschnell in Erics Kehle fest. Ich hörte ein Reißen und roch das Blut, das an Erics Hals hinunterrann. Einen Großteil musste Jayden dennoch getrunken haben, denn er schnellte zu mir herum.

»Du«, stieß er aus und schleuderte Eric wie eine Puppe von sich.

Er flog krachend gegen die Wand und fiel stöhnend zu Boden. Mehr bekam ich von ihm nicht mit. Ich duckte mich unter dem vorschnellenden Arm von Jayden hinweg und schickte ihm eine Todeswelle Kraft meiner Gedanken. Er verharrte wie erstarrt mitten in der Bewegung und stierte mich an, als hätte er einen Geist gesehen. Das hatte er auch. Als ich mich unter seiner zugreifenden Hand weggeduckt hatte, hatte er meine Perücke zu fassen bekommen. Er sah darauf und schmiss sie wütend auf den Boden. Sein Widerstand gegen meine Todeswelle wurde stärker.

Ich sprang ihn an, riss ihm den Kopf an den blonden Haaren zur Seite und biss ihm so fest in den Hals, wie ich konnte. Blut schoss mir in den Mund und ich schluckte es gierig. Ich konnte nicht trinken und diese mentale Attacke aufrechterhalten. Jayden hatte sich wieder gefasst, griff nach meinen Haaren und zerrte an meinem Zopf, dass ich das Gefühl hatte, er würde ihn mir jeden Moment samt Kopfhaut abreißen. Ich sprang von ihm hinunter und rannte, ihn vor mich herschiebend, durch das Zimmer, um ihn mit aller Kraft gegen die Wand zu rammen. Er schien zu ahnen, was ich vorhatte, und wirbelte im letzten Moment herum, sodass ich krachend dagegen flog. Schmerz durchzuckte meinen Kopf, der hart gegen die Mauer geprallt war. Ich schrie auf. Er hatte meine Haare losgelassen und mich an der Kehle gepackt. Er hob mich hoch und grinste mich böse an. Ein Gefühl von Déjà-vu überkam mich. Ich schüttelte das Gefühl ab, denn ich war nicht mehr die Louisa von früher, hilflos und in Angst erstarrt. Ich hatte Dorians mächtiges Blut in mir, ich war viel stärker als der blonde Kerl vor mir und ich war wütend. Das war der Mann, der mein Leben zerstört hatte. Dafür würde er sterben.

Ich umfasste den Arm, der mich hielt, und zog ihn mit aller Kraft von mir weg. Er wollte mit der anderen Hand zupacken, doch die ergriff ich ebenfalls. Ich presste so fest zu, bis ich seine Knochen knacken hörte. Er schrie auf und schleuderte mich von sich. Ich sprang blitzschnell auf und packte ihn von hinten am Hals. Mit beiden Beinen klammerte ich mich an ihm fest und schlug meine Zähne erneut in sein kaltes Fleisch. Vampirblut schmeckte anders als Menschenblut. Viel kräftiger und echter. Als wäre Menschenblut eine billige Kopie. Jayden wollte mich von seinem Rücken zerren, aber ich hielt mich so fest, wie ich konnte. Er rammte mich erneut gegen die Wand, zerrte an meinen Armen und versuchte, sich aus dem Klammergriff meiner Beine zu befreien. Ich ließ nicht locker, obwohl mein Körper überall schmerzte.

Endlich sackte er unter mir zusammen, und ich fiel mit ihm auf den harten Boden, ließ ihn aber immer noch nicht los. Ich schluckte und schluckte sein Blut. Er wand sich unter mir. Ich hatte mich fest in ihm verbissen und würde erst loslassen, wenn er tot war.

Dann sah ich in all den Bildern, die mir ungewollt entgegenflossen, eines klar hervortreten. Es war ein großer Raum, eingerichtet wie ein Labor. Auf einer Pritsche festgeschnallt lag ein ausgemergelter Vampir mit grauer faltiger Haut.

Michael!

Ich fuhr entsetzt hoch, packte Jayden an den Haaren und drehte seinen Kopf so, dass er mich ansehen konnte. »Wo sind sie? Die anderen Vampire?« Ich entließ meinen ganzen Zorn in meine finstere Aura, so wie Dorian es mich gelehrt hatte. Schon traten meine Adern dick und schwarz unter meiner weißen Haut hervor. Jayden sah mich an und verzog sein Gesicht zu einem fiesen Grinsen. Es schien ihn nicht sonderlich zu beeindrucken.

»Wo ist Michael?«

Er lachte nur. »Ich sag dir nichts.«

»Doch, das wirst du! Wo ist er? Der dünne Vampir auf der Pritsche. Wo halten sie Michael gefangen?«

Ich biss ihm erneut in den Hals und trank. Was er nicht ahnte, war, dass sein Unterbewusstsein mir diese Fragen beantworten würde. Es war wie dieses Spiel, wenn man versuchte, an etwas Bestimmtes nicht zu denken. Was passierte? Man musste an genau das denken.

Ich trank, bis es schwieriger wurde, Blut aus ihm herauszubekommen. Ich sah ihn an. Seine Augenlider flatterten, und seine Haut hatte einen deutlichen Graustich angenommen und sah eingetrocknet und nicht mehr glatt und ebenmäßig aus wie noch vor ein paar Minuten. Er starb. Ich beugte mich vor, um ihm ins Ohr zu flüstern. »Ich bin die Frau von Dorian, dem Vampirkiller. Du hast versucht, mich zu töten. Dafür töte ich nun dich.« Ich biss ihm noch einmal in den Hals und saugte, bis nichts mehr kam. Danach ließ ich seinen Kopf fallen, stieß ihn von mir und sank zurück.

Sein Blut rauschte mir in den Ohren und mir wurde schwindelig. Alles drehte sich und ich fühlte mich leicht, fast schwerelos. Das war der Blutrausch, dachte ich und gab mich ihm einen Moment hin, genoss das Rauschen und die Leichtigkeit und die Kraft, die durch meinen Körper floss. Es war aufregend, diese neue Kraft zu spüren. Ich berauschte mich zusätzlich an der Befriedigung, den Vampir, der mich getötet hatte, ausgelöscht zu haben.

Bis mir die Bilder wieder einfielen. Michael. Sie hatten Michael und hielten ihn gefangen. Er sah fürchterlich aus und litt. Ich hatte das Haus gesehen, die Umgebung und sogar ein Willkommensschild einer Stadt in Alabama, USA. Ich musste schnellstens dorthin. Ich wusste, würde ich erst Dorian anrufen und um Hilfe bitten, wäre es zu spät. Und wer sollte sich um Zoe kümmern?

»Louisa.«

Erics zitternde Stimme holte mich zurück in die Gegenwart. Ich sah mich einen Moment orientierungslos um, bis ich ihn an der gegenüberliegenden Wand auf dem Boden kauern sah. Um ihn herum lag der zertrümmerte Tisch, auf dem eine Obstschale oder Vase gestanden hatte. Eric lag auf der Seite und hatte sich die Arme und den Leib geschlungen. Überall lagen Scherben um ihn herum. Ich half ihm, dass er aufrecht sitzen konnte. Er sank stöhnend zurück an die Wand und sah mich mit glasigen Augen an. Er schwitzte und roch so extrem nach Blut, dass ich ein paar Mal tief durchatmen musste, um meinen neu aufflammenden Durst zu unterdrücken.

Ich besah mir die Wunde am Hals. Sie sah fürchterlich aus. Als wäre er von einem wilden Tier angegriffen worden. Vorsichtig löste ich seine Arme von seinem Bauch und erstarrte. Ein langes spitzes Stück Holz hatte sich durch seinen Bauch gebohrt. Sein T-Shirt war klitschnass von seinem Blut, ich hätte es auswringen können. Ich erschrak. Wie lange hatte ich denn im Blutrausch geschwebt?

»Jayden … Ist er tot?«

Ich nickte und drehte seinen Oberkörper, um auf seinen Rücken zu gucken, aus dem das Stück Holz herausragte. Eric keuchte und hustete Blut. Ich überlegte fieberhaft, was ich tun konnte. Einen Krankenwagen rufen, würde viel zu lange dauern. Dann musste ich erklären, warum hier ein toter Vampir lag, der langsam anfing zu verschrumpeln. Sollte ich das Holzstück herausziehen? Nein, besser nicht.

»Ich hätte das Geld nicht nehmen sollen«, keuchte Eric und grinste gequält.

»Was?« Ich strich ihm über die Stirn. Sie war schweißnass und kalt. Sein ganzes Gesicht war kalt. Ich nahm seine blutverschmierte Hand und drückte sie. Er hatte viel mehr Mut bewiesen, als ich ihm zugetraut hätte. Verzweiflung ergriff mich. Wenn er starb, war es meine Schuld. Ich hatte ihn mitgenommen, hatte diesen Gefallen von ihm gefordert, obwohl ich wusste, dass es gefährlich für ihn werden könnte. Es war mir nicht wichtig erschienen, mein Hass und meine Rachgier waren größer gewesen als jede menschliche Vernunft. Ich schämte mich dafür.

»Ich hätte Dorian. Zum Teufel. Jagen. Sollen.« Erics Stimme war kaum mehr als ein Krächzen, dennoch verstand ich ihn deutlich. »Louisa, bevor ich sterbe, sollst du wissen, dass ich dich …«

»Ich weiß«, unterbrach ich ihn und strich ihm über die Wange. »Aber du stirbst nicht. Nicht heute Nacht.« Ich zog mit einer einzigen kraftvollen Bewegung das Stück Holz aus Erics Körper.

Er schrie und verlor fast das Bewusstsein.

Ich biss mir ins Handgelenk und drückte es ihm auf den Mund. »Trink!«

Eric saugte erst zögerlich und schließlich immer kräftiger.

Er hatte immer wieder nach mir gerufen, während er blutete, doch ich hatte ihn nicht gehört. Ich war völlig im Blutrausch versunken gewesen. Er hatte zu viel Blut verloren und seine inneren Verletzungen waren zu stark, als dass ich sie einfach hätte heilen können. Das wurde mir erst klar, als er aufgehört hatte zu trinken und sich etwas später vor Schmerzen krümmte. Er bekam Schüttelfrost und erbrach stundenlang alles, was in ihm war. Ich stand entsetzt daneben, hielt ihm eine Obstschüssel hin, die neben dem Fernseher gestanden hatte, und wusste nicht, was ich tun sollte. Die Wunde in seiner Brust hatte sich wieder geschlossen, und seine Haut wurde erst grau und dann immer weißer, bis sie so bleich war wie meine. Seine Augen veränderten sich. Sie wurden heller, bis sie fast türkis waren. Als sein Herz schneller schlug und dann stehen blieb, um wenig später langsam, aber dafür umso kräftiger weiter zu schlagen, wusste ich es. Mein Blut hatte ihn nicht geheilt. Ich hatte Eric in einen Vampir verwandelt und ich hatte keinen blassen Schimmer, was nun auf mich zukam.

*

Wie schon vor langer Zeit musste ich erneut feststellen, dass die Zeit förmlich kroch, wenn man darauf wartete, dass sie verging. Dennoch neigte sich das Jahr irgendwann dem Ende entgegen. Weihnachten feierten wir nicht. Es erinnerte mich zu sehr an Louisa. Das hätte ich nicht ausgehalten. Ihren Eltern erzählte ich, Zoe und ich würden zu meiner Familie fahren. Zum Glück riefen sie nur ab und zu mal an. Louisa hatte sich bisher nicht dazu geäußert, was sie ihnen erzählen wollte. So blieb es an mir hängen, sie immer wieder mit fadenscheinigen Ausreden, was den Klinikaufenthalt anging, hinzuhalten.

Zoes ersten Geburtstag feierten wir ohne ihre Mutter. Sie schrieb nicht einmal eine Nachricht, und ich machte mir langsam ernsthaft Sorgen. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass sie die Geburt unserer Tochter vergessen hatte. Auch wenn Zoe nicht begriff, dass es um sie ging, veranstalteten Annie und ich eine kleine Feier für sie. Wir hatten viel Spaß und Zoe aß so viele Süßigkeiten wie noch nie. Sie schlief abends sofort ein, kaum dass ich sie zugedeckt hatte.

Wenig später fiel der erste Schnee ihres Lebens. Ich schichtete einen Hügel auf, von dem Zoe mit wachsender Begeisterung immer wieder herunterrutschte. Sie war so entzückend in ihrem rosa Schneeanzug, in dem sie sich kaum bewegen konnte und aus dem nur ihr kleines, gerötetes Gesicht herausschaute. Ich liebte dieses Menschenkind so sehr, kein biologischer Vater hätte sie mehr lieben können.

Wenn Zoe größer war, könnten wir mit ihr in den Skiurlaub fahren. Das war etwas, was man auch als Vampir problemlos machen konnte. Man lief nicht Gefahr, den Urlaub aufgrund eines gebrochenen Beines vorzeitig abbrechen zu müssen. Ich zumindest nicht. Zoe vermutlich auch nicht. Ich war selbstverständlich mit ihr zu den nötigen Vorsorgeuntersuchungen gegangen, und sie war das gesündeste Kind, das der Arzt jemals erlebt hatte. Sie bekam auch noch immer jeden Abend meine Geheimmedizin.

Mittlerweile war sie so groß, dass sie sogar danach fragte, wenn ich einmal nicht daran dachte. Es schien ihr in keiner Weise zu schaden, also führte ich mein Feldexperiment fort.

Es hätte alles schön sein können, wenn dieser Schmerz nicht gewesen wäre, der noch immer unvermindert in mir tobte. Wenn ich zur Ruhe kam, wurde es schlimmer. Vielleicht verbrachte ich die Tage deshalb so intensiv mit Zoe. Dieses kleine Wesen liebte mich, das zeigte sie mir jedes Mal, wenn sie sich an mich kuschelte. Sie war aber auch ein Dickkopf, und manchmal war es nicht leicht, dagegen anzukommen. Meistens war ich derjenige, der nachgab. Annie meinte einmal, ich wäre viel zu nachsichtig mit ihr, und sie würde mir irgendwann auf der Nase herumtanzen. Ja, das würde sie wohl. Mit ihren großen blauen Augen hatte sie mich um ihren winzig kleinen Finger gewickelt. Sie brauchte mich, aber ich brauchte sie noch viel mehr. Sie war alles, was mir von Louisa geblieben war. Durch dieses kleine Menschenkind lebte ich trotz des tobenden Schmerzes in mir. Ihr Kinderlachen verdrängte zumindest für einen Moment die Sorgen, die ich mir um ihre Mutter machte.

Eines Tages bekam ich eine SMS von Louisa. Jayden ist tot, aber ich kann hier noch nicht weg. Warte auf mich. Ich liebe dich. Louisa.

Das war alles. Ich rief sofort an, doch es ging wieder nur die Mailbox ran. Ich war mir nicht sicher, ob sie mich damit beruhigen wollte, aber sie bewirkte genau das Gegenteil. Ich vermisste sie noch mehr und war drauf und dran, einen Privatdetektiv zu engagieren. Aber was sollte ich ihm erzählen? Halten Sie nach einer wunderschönen Vampirfrau Ausschau, die sich wahrscheinlich vor Ihnen verbergen würde und Sie, ohne mit der Wimper zu zucken, töten könnte? Nein.

12

Nachdem Eric vor meinen Augen gestorben und als Vampir wiederauferstanden war, schlief er ein. Ich legte ihn aufs Bett und schaffte Jaydens Leichnam ins Badezimmer, wo ich ihn in die Badewanne warf, den Plastikvorhang abriss und darüberlegte. Am liebsten hätte ich ihn irgendwo im Wald verbrannt. Aber hier gab es keinen Wald, und ich wollte Eric nicht allein lassen. Was hatte ich getan? Ich hatte gehofft, ihn retten zu können. Stattdessen hatte ich ihn in einen Vampir verwandelt!

Ich ließ mich neben dem Bett zu Boden sinken und schloss für einen Moment die Augen. Ich war müde. Seit wir unterwegs waren, hatte ich nicht geschlafen. Das musste ich auch nicht. Dorian schlief sehr selten, aber Dorian war auch sehr viel älter und stärker als ich. Die Geschehnisse forderten ihren Tribut, doch konnte ich nicht schlafen, solange ich jemanden aus Versehen töten konnte.

Das war der Abend, an dem ich Dorian eine Nachricht schickte. Ich überlegte, ihn anzurufen, aber ich war mir nicht sicher, ob er sich an sein Versprechen halten würde. Oder ob er sich sofort auf den Weg zu mir machen und Zoe zurücklassen würde. Also nahm ich wieder einmal nicht ab, als er kurz darauf anrief, war aber dankbar, dass er es tat.

Während Eric schlief, rief ich mir alles ins Gedächtnis, was Dorian mir über die Verwandlung in einen Vampir erzählt hatte, und versuchte, mich an das zu erinnern, was ich vor so kurzer Zeit erlebt hatte. Ich hatte keine Betthöhle, in die ich Eric einschließen konnte, und ich hatte weder die Kraft noch die Zeit, ihm den Blutdrang auszutreiben. Ich musste Michael befreien. Eric würde ich mitnehmen müssen. Er hatte mein Blut in sich, also war er stark genug, um nicht gleich dem erstbesten anderen Frischling zum Opfer zu fallen. Ich konnte ihn schlecht sich selbst überlassen, nach allem, was er für mich getan hatte.

So überprüfte ich unseren Vorrat an Blutkonserven. Glücklicherweise hatten wir noch zwei volle Kühlboxen. Ich hatte bei unserem letzten Einbruch etwas mehr mitgenommen, da ich mir nicht sicher war, wie anstrengend der Kampf mit Jayden werden würde. Ich war gestärkt von Jaydens Blut. Dann konnte ich den Rest für Eric aufbewahren. Ich schaffte ihn ins Auto und verließ eilig die Stadt.

Leider wurde es schwieriger, als ich gedacht hatte. Eric war so durstig, dass er, nachdem er aufgewacht war, fast unseren halben Vorrat an Konserven leer trank. Und das, obwohl ich ihm auch von meinem Blut zu trinken gab. Ich konnte ihn kaum bändigen, so stark war er. Er hörte auch nicht auf das, was ich sagte. Als die zweite Kühlbox leer war, musste ich in der nächsten größeren Stadt neue Konserven besorgen. Da entwischte er mir und fiel über ein Pärchen her. Ich hatte Mühe, sie ihm lebend zu entreißen. So ging es die nächsten Stunden weiter. Er ließ sich nicht zügeln. Irgendwann war er völlig außer Atem und so trunken von dem vielen Blut, dass er sich von mir zum Auto führen ließ und dort sofort in einen tiefen Schlaf fiel.

Ich war entsetzt, mit welcher Kaltblütigkeit und Selbstverständlichkeit Eric über diese unschuldigen Sterblichen herfiel und hatte Mühe, sie danach davon zu überzeugen, dass nichts geschehen war. Nach einem weiteren nervenaufreibenden Tag spritzte ich ihm das Vampirgift. Gerade genug, dass er für ein paar Stunden stillhielt. Es tat mir leid, aber ich hatte andere Sorgen. Glücklicherweise hatte ich einen guten Vorrat von dem Gift eingepackt. Dorian brauchte es ja zu Hause nicht.

Ich kaufte einen Van mit verdunkelten Scheiben, in den ich Eric hinten gefesselt und geknebelt hineinlegen konnte, brach in eine weitere Blutbank ein und nahm mehrere Boxen Blutkonserven mit. Danach fuhr ich einige kleinere Flughäfen ab, bis ich einen gefunden hatte, auf dem ich einen Privatjet mieten konnte. Zum Glück hatte ich meine Kreditkarte dabei. Ich betäubte Eric für den Flug und behauptete, wir wären auf Hochzeitsreise und er hätte sich auf der Feier bis zur Besinnungslosigkeit betrunken. Der Pilot grinste, half mir, Eric auf seinen Platz zu schaffen und fragte nicht weiter nach.

In den USA angekommen, kaufte ich wieder einen Van, der hinten keine Fenster hatte, und ließ mir von dem Navigationsgerät den Weg weisen. Wir mieteten uns in einem Motel in der Nähe dieser Kleinstadt ein, die ich in Jaydens Bilderflut gesehen hatte. Ich bezahlte eine Woche im Voraus und war dankbar, dass meine Kreditkarte kein Limit hatte, denn ich hatte keine Ahnung, wie viel Geld ich mittlerweile ausgegeben hatte.

Als ich sicher sein konnte, dass sich Eric still verhalten und im Zimmer bleiben würde, durchstreifte ich ungesehen die Gegend, bis ich das Haus fand, das ich in Jaydens Bildern gesehen hatte. Es musste eine dieser Baumwollplantagen gewesen sein, aber das umliegende Grundstück war verwildert. An der Zufahrt zu dem großen Anwesen stand auf einem Pfosten ein ungestümer verwitterter Briefkasten in Form der Villa, die Dorian in Liams Blut gesehen hatte. Wir hatten die ganze Zeit nach dem falschen Haus gesucht!

Dank Jaydens Blut war ich schneller als zuvor und konnte mich vor den anderen Vampiren verbergen, sodass sie mich nicht einmal bemerkten, wenn sie direkt an mir vorbeigingen. Ich konnte mich ungesehen bis an das Haus heranschleichen, lugte durch die Fenster und sah in jedem Zimmer Vampire und Sterbliche. Manche saßen herum und sahen fern oder spielten irgendwelche perversen Wurfspiele mit den anwesenden Menschen. Die Sterblichen standen unter dem Bann der Vampire und wiesen alle mehrere Bissspuren auf.

Angewidert schlich ich zum nächsten Fenster. Ich zählte mittlerweile über dreißig Vampire, Frauen und Männer beinahe jeden Alters. Viele Schwarze waren unter ihnen. Einer von ihnen fiel mir auf. Er kommandierte ein Pärchen dazu ab, neue Sterbliche heranzuschaffen. Sie gehorchten ohne Widerworte. Das war der Alte, von dem Liam gesprochen hatte. Auf mich wirkte er nicht besonders alt, aber er schien stärker zu sein als die anderen.

Ich wich vom Haus zurück und konzentrierte mich auf ihre Gespräche, bis ich Dorians Namen heraushörte. Jemand fragte nach ihm und drohte dem Angesprochenen. Ihre Stimmen klangen gedämpft, als kämen sie aus dem Keller.

»Ihr könnt mich hier bis in alle Tage foltern.« Michael. »Von mir erfahrt ihr nichts.«

Ich hörte ein fürchterliches Stöhnen, das ebenfalls von ihm stammen musste und mir die Tränen in die Augen trieb. Ich zog mich unbemerkt zurück, ich hatte genug gehört. Michael war da drinnen und es trieben sich mindestens dreißig, vierzig Vampire hier herum, wenn nicht sogar noch mehr.

Während ich zurück ins Motel fuhr, überlegte ich, wie ich ihn rausholen sollte. Ich konnte es schlecht allein mit der ganzen Horde aufnehmen. Sie nacheinander einzeln umzubringen würde viel zu lange dauern und bliebe bestimmt nicht unentdeckt. Eric war noch nicht so weit, dass ich ihn einspannen konnte.

Mein Weg führte mich durch eine Kleinstadt, die genauso aussah, wie ich es aus diversen Filmen kannte. Eine einzige breite Straße, gesäumt von Geschäften und einem Diner, vor dem mehrere Pick-ups parkten. Überall wehte die Südstaatenflagge. Gerade stiegen drei vierschrötige Kerle aus einem Pick-up aus und gingen auf eine Bar zu. Einer war langhaarig und bärtig, die anderen beiden trugen die Haare sehr kurz. Als sie sich umdrehten und in der Bar verschwanden, konnte ich tätowierte Hakenkreuze in den Nacken der beiden Kurzhaarigen erkennen. Ich schüttelte mich angewidert und fuhr weiter, bis mir eine Idee kam. Es waren mehrere farbige Vampire in dem Haus, das in der Nähe einer Stadt stand, in der Männer mit tätowierten Hakenkreuzen herumliefen. Ich musste grinsen. Wenn es klappte, bekam ich die Ablenkung, die ich brauchte, um Michael zu befreien, und würde zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.

Wenig später saßen wir etwas abseits der Straße und außer Sichtweite des Anwesens in unserem Van und warteten. Eric hatte jede Menge Konserven trinken dürfen und mir hoch und heilig versprochen, keinen Blödsinn zu machen. Ich musste ihm glauben. Er war so bluttrunken, dass seine Augen fast komplett rot waren. Es war nicht schwer, die Männer mit den Hakenkreuzen gegen die Kerle im Haus aufzuwiegeln. Ich erzählte ihnen, ich hätte gehört, dass sich ein paar dieser Neger zusammengetan hätten, um es den Weißen in der Stadt zu zeigen. Sie hätten geschimpft und behauptet, die Weißen wären so dumm, dass sie es nicht verdient hätten, auf diesem schönen Fleckchen Erde zu leben. Ich setzte sogar noch einen drauf, indem ich behauptete, sie hätten ein Labor im Haus, in dem sie ein Gift gegen Weiße herstellen würden. Diese Nazis waren so dumm, sie trommelten sofort ihre Bande zusammen und fuhren mit mehreren Autos los. Ich wusste, sie würden nicht lange fackeln und vor allem keine Fragen stellen.

Als ich sie hörte, wie sie mit quietschenden Reifen vor dem Haus zum Stehen kamen, rannte ich los. Während sie ihre Schrotflinten durchluden und brüllend ins Haus einfielen, schlüpfte ich durch die Hintertür herein. Es brach sofort die Hölle los. Überall hörte ich Gewehrschüsse, Getrampel, brüllende Vampire und schreiende Sterbliche. Alle rannten durcheinander, um herauszufinden, was los war. Ich verbarg mich vor den Vampiren und passte auf, dass sie mich nicht umrannten.

»Michael?«, rief ich auf die Gefahr hin, entdeckt zu werden und lief durch die große Küche auf der Suche nach der Tür in den Keller.

Ich fand sie, rief noch einmal und bekam ein leises Röcheln zur Antwort, das eindeutig von unten kam. Ich hechtete die Stufen hinunter und stieß unsanft mit einem Vampir zusammen, der mich nicht bemerkt hatte. Ehe er begriff, was geschehen war, hatte ich ihn gepackt und gegen die Wand geschleudert. Ich schlug ihm, wie ich es damals im Selbsthilfekurs gelernt hatte, mit der Faust gegen den Solarplexus. Leider hatte ich meine Kräfte unterschätzt, denn meine Hand versank in seiner Brust, und ich hielt seine Wirbelsäule in meinen Fingern. Angewidert zog ich sie wieder heraus. Der Vampir brüllte vor Schmerz auf. Ich schlug ihm ins Gesicht, damit er ruhig war. Es knackte, und Blut spritzte aus seiner Nase. Dann war er still. Ich hatte keine Zeit nachzusehen, ob er tot war oder nicht.

Ich lief den Gang links von mir entlang, stieß eine Tür auf und traf auf den nächsten Vampir, der mich jedoch zu erwarten schien. Von oben hörte ich noch immer Schreie und Schüsse, die allerdings langsam weniger wurden. Ich musste mich beeilen, da ich nicht heraushören konnte, welche Seite die Oberhand gewonnen hatte. Ich packte den Vampir an der Kehle und konzentrierte mich auf seine Eingeweide und auf das, was Dorian mir beigebracht hatte. Er wehrte sich gegen meine Macht und wand sich in meinem Griff. Ich biss ihm in den Hals, riss die Haut weit auf und trank, bis seine Gegenwehr nachließ. Während ich ihn noch immer im Klammergriff meiner Hand und Zähne hatte, sah ich mich hektisch nach einer Waffe um. Ich entdeckte Metalltische, auf denen alle möglichen Utensilien durcheinander lagen: Reagenzgläser, Petrischalen, diverse Glasbehälter in unterschiedlichen Formen. Auf einem der Tische fand ich eine aufgezogene Spritze. Die Flüssigkeit darin sah wie das Vampirgift aus. Ich stieß mein Opfer mit aller Kraft gegen diesen Metalltisch, griff nach der Spritze und rammte sie ihm in den Arm. Er schrie auf, sackte zusammen und blieb regungslos am Boden liegen.

Schnell sah ich mich um, entdeckte noch mehr Tische mit Laborausrüstung aller Art. Einige sahen sehr modern aus, andere wirkten wie selbst zusammengebastelt. An der hinteren Wand standen mehrere breite Kühlschränke mit gläsernen Türen, hinter denen ich unzählige dieser Giftampullen sah und einen großen Vorrat an Blutkonserven. Ich überlegte noch, wozu der gut sein sollte, wenn sie sich oben lebende Mahlzeiten hielten, als mein Blick auf das fiel, was ich suchte. Michael.

Er war an Armen, Beinen und um den Kopf mit Lederriemen an einer breiten Metallliege festgeschnallt. Er war nackt und sah grauenhaft aus. Seine Haut war grau und hing schlaff und faltig an ihm herunter. Er war übersät mit kaum verheilten und frischen Schnitt- und Stichwunden.

»O Gott, Michael«, stöhnte ich und riss den Lederriemen von seinem Kopf weg.

Er sah mich mit glasigen, matten Augen an. »Louisa?« Sein faltiges Gesicht nahm einen überraschten Ausdruck an.

»Ja, ich bin es. Ich hol dich hier raus, Michael.«

»Du bist ein Vampir? Wo ist Dorian?«

»Zu Hause. Ich erklär dir alles später, ich muss dich erst einmal hier rausschaffen.«

Ich wollte ihn schon hochheben, als mir etwas einfiel. Schnell rannte ich zu den Kühlschränken und warf sie um, sodass die meisten Ampullen darin zerbrachen. Gern hätte ich ein paar Blutkonserven eingepackt, aber ich hatte keine Tasche dabei und wusste nicht, wohin damit. Dennoch griff ich mir ein paar. Ich sprang wieder zu Michael, der noch immer bewegungsunfähig auf der Liege lag, und warf ihm die Beutel hin. Er war so schwach, dass er nicht einmal einen Arm heben konnte. Ich hatte keine Zeit, ihm beim Trinken zu helfen und hievte ihn mir kurzerhand auf den Rücken. Michael war nicht besonders schwer, aber er war viel größer als ich, sodass es schwierig war, mit ihm auf dem Rücken die enge Treppe hochzukommen. Mehr als einmal stieß er sich schmerzhaft den Kopf, aber darauf konnte ich keine Rücksicht nehmen.

Der Kampf hatte sich mittlerweile nach draußen verlagert und war zu einer Jagd geworden. Nur dass jetzt nicht mehr die Vampire die Gejagten waren. An der Tür zur Küche blieb ich einen Moment stehen, um mich zu konzentrieren. Ich verbarg uns und rannte los in Richtung des parkenden Vans. Eric ließ den Motor an, als er mich kommen sah. Ich warf Michael in den Laderaum und sprang hinterher, da startete er auch schon mit quietschenden Reifen durch. Wir waren ungesehen entkommen.

»Du hast es tatsächlich geschafft. Alter Schwede.« Eric warf mir einen anerkennenden Blick zu. »Lebt er noch?«

Ich richtete mich auf und legte Michael bequemer hin. Er lächelte mich schwach an. Es war schrecklich, ihn so zu sehen. Ich wusste nicht, wo ich ihn anfassen sollte, weil ich Angst hatte, ihm wehzutun. Ich zog mir meinen Pulli aus, bedeckte damit seine Blöße und rutschte zu der Kühlbox. Es waren nicht mehr viele Konserven übrig, aber ich hatte keine Zeit gehabt, neue zu holen. Eric zischte, als ich den Verschluss öffnete.

»Reiß dich zusammen, Eric! Ohne dich schaffe ich es nicht.«

Er nickte, und ich flößte Michael eine Konserve ein, die er bereitwillig trank. Doch auch nach drei weiteren veränderte sich sein Zustand nicht. Er sah noch genauso fürchterlich aus wie in dem Keller und konnte sich immer noch nicht bewegen. Wahrscheinlich hatten sie ihm zu viel von diesem Gift gespritzt. Sein Körper war nicht in der Lage, es abzubauen. Dorian hatte mir erzählt, dass Michael schwach war. Erst jetzt begriff ich es. »Das Blut hilft nicht«, rief ich Eric zu.

»Gib ihm was von dir.«

Ich ritzte mir mein Handgelenk auf. Eric stieg so hart auf die Bremse, dass es mich fast umwarf. Er drehte sich keuchend zu mir um und starrte wie ein wildes Tier auf den Biss in meiner Haut.

»Wag es ja nicht, Eric! Reiß dich zusammen und nimm dir eine der Konserven!«

Ich sah, wie er mit seiner Blutgier rang. Er hatte bereits so viel getrunken, dass es nur ein Reflex sein konnte. Mit zitternden Händen griff er nach dem Beutel und biss hinein. Ich drehte mich wieder zu Michael und wollte ihm mein Handgelenk auf den Mund pressen, doch er kniff seine faltigen Lippen fest zusammen. Obwohl er überwiegend gelähmt war, schien ausreichend Kraft in ihm zu sein, die er auf seinen Mund konzentrierte. Er sah mich mit weit aufgerissenen Augen ans. Ich verstand seine Weigerung nicht. »Michael, du musst das trinken.«

»Kann nicht.«

»Was soll das heißen, du kannst nicht? Ich hab dich nicht da rausgeholt, damit du mir hier im Auto krepierst. Eric, reiß dich zusammen. Du musst mir helfen.«

Mit vereinten Kräften schafften wir es, Michael mein Blut einzuflößen. Erst sah er mich verzweifelt an und schüttelte immer wieder schwach den Kopf, dann änderte sich sein Ausdruck, wurde weicher, verstehend, dankbar. Er trank kräftiger, seufzte irgendwann genussvoll. Ich konnte zusehen, wie die Farbe in seine Augen und seine Haut zurückkehrte. Ich hörte Erics Keuchen neben mir. Er biss mir in den Hals, ehe ich es verhindern konnte. Ich bekam noch mit, wie Michael erschrocken meinen Arm freigab, dann wurde es schwarz um mich, und ich sank hinab in eine befreiende Ohnmacht.

Als ich wieder zu mir kam, hörte ich Meeresrauschen. Ich öffnete die Augen und stellte fest, dass ich hinten im Van lag. Die seitliche Tür war geöffnet, und es wehte kühle Nachtluft herein. Ansonsten war es stickig im Auto.

Ich war allein und der Aussicht nach zu urteilen, waren wir nicht mehr in der Nähe dieser Vampirhütte. Dort war es waldig gewesen, hier sah ich einen Sandstrand und dahinter das dunkle Meer, das in einen noch dunkleren Himmel mündete, von dem eine Vielzahl Sterne munter funkelte. Mühsam kam ich auf die Ellenbogen hoch und versuchte, mich aufzusetzen. Ich fühlte mich elend und verschwitzt.

»Bist du endlich aufgewacht?«

Eric lehnte an der Schiebetür des Vans und grinste mich schief an.

»Wie lange hab ich geschlafen?« Ich ließ mir von ihm aufhelfen.

Er setzte sich neben mich und sah mich an. »Eine Weile. Tut mir leid, dass ich dich gebissen habe. Hast du Durst?«

Als ich nickte, hielt er mir seinen Arm hin. »Blutkonserven haben wir nicht mehr. Trink von mir, ich hatte genug heute. Und, wenn ich ehrlich sein soll, du brauchst es. Du siehst scheiße aus.«

Zögerlich ergriff ich seinen Arm und biss hinein. Ich hatte bereits von ihm getrunken, als er ein Mensch war. Es war nichts dabei. Trotzdem war mir unbehaglich zumute. Vor allem, als ich bemerkte, wie sehr er es genoss.

Er rückte näher an mich heran. »Ich versteh nicht, warum du nicht von Sterblichen trinkst.«

Natürlich war ihm aufgefallen, dass ich ausschließlich von Blutkonserven gelebt hatte und von den Vampiren, denen wir begegnet waren. Ich antwortete nicht.

»Wer hätte gedacht, dass es sich so mit uns entwickeln würde«, redete er unbeeindruckt weiter. »Ich weiß, dass du zu Dorian zurückgehen wirst. Ich hab Bilder gesehen, als ich von deinem Blut getrunken habe, und ich weiß, was du für ihn empfindest.«

Ich hörte auf zu trinken und sah ihn fragend an.

»Ich werde mich nicht dazwischen drängen, aber es wäre schön, wenn ich Zoe ab und zu besuchen könnte. Dorian ist ihr Vater, das weiß ich. Aber ich auch und, na ja, ich hab viel Zeit mir ihr verbracht. Sie ist mir ans Herz gewachsen. So, wie die Dinge jetzt stehen, werde ich wohl nicht noch einmal Vater werden.«

»Tut mir leid.«

Er unterbrach mich, indem er mich freundschaftlich in den Arm nahm. »Das muss es nicht. Ich bin dir dankbar für dieses Geschenk und dass du mich nicht hast sterben lassen. Ich bin schwer beeindruckt von dir und davon, wie du das alles gemeistert hast. Vor allem, wie du Michael rausgeholt hast. Das hättest du mal sehen sollen, wie du angerannt kamst mit diesem riesigen Knochenmann auf den Schultern, dessen Füße und Hände auf dem Boden schleiften! Im ersten Moment dachte ich, du holst da eine Mumie raus oder eine Moorleiche, so dürr war er.« Er lachte und ließ mich wieder los.

Ich hatte das Gefühl, dass er noch mehr sagen wollte, doch er sah mich nur an.

»Wo ist Michael? Geht es ihm gut?«

»Dem geht’s prima. Es war seine Idee, an die Küste zu fahren. Ich musste den halben Tag im beschissenen Van sitzen bleiben und auf dich aufpassen, aber er ging ungeniert unter den Badegästen herum und hat, glaube ich, von jedem getrunken. Außer von den Kindern. Er fiel niemandem auf, obwohl er anfangs aussah wie ein magersüchtiger Drogenjunkie, der von den Toten auferstanden war. Da vorn kommt er.«

Eric wies auf eine Gestalt vor uns, die splitterfasernackt aus den dunklen Fluten stieg und uns zuwinkte. Nach allem, was ich die vergangenen Wochen erlebt hatte, fühlte ich mich bei dieser sorglosen Geste, als wäre ich in einem Paralleluniversum aufgewacht, in der es kein Gift und kein Morden gab. Michael kam lachend zu uns und schlang sich ein Handtuch um die schmalen Hüften.

»Ich lass euch mal allein.« Eric stand grinsend auf und ging.

Michael sah aus wie bei unserer ersten Begegnung. Nichts erinnerte an den ausgemergelten Untoten, den ich aus diesem Keller befreit hatte.

»Da ist sie ja wieder, meine tapfere Retterin«, begrüßte er mich und küsste mich links und rechts auf die Wangen. »Du hast lange geschlafen. Hat Eric dir zu trinken gegeben? Gut. Wir konnten kein anderes Blut für dich besorgen. Eric hat das noch nicht unter Kontrolle, den konnte ich nicht allein unter Sterbliche lassen, und ich … nun, es geht mir wieder besser. Du solltest ein bisschen schwimmen gehen. Das Wasser ist herrlich!«

Ich musste schmunzeln und stand auf. Während er sich anzog, streckte ich mich. Mir tat alles weh. Jeder einzelne Knochen schmerzte. Ich war immer noch durstig, aber es war auszuhalten. Außerdem war es ein vertrautes Gefühl. Ich war eigentlich die ganze Zeit durstig, seit ich ein Vampir war.

Der Van parkte an einem Sandstrand, der zu beiden Seiten von schroffen Felsen, die bis weit ins Wasser reichten, begrenzt wurde. Der Strand war bis auf ein paar späte Badegäste und knutschende Pärchen leer. Vergessene Sonnenschirme und Handtücher und überquellende Mülleimer ließen erahnen, was hier am Tag los gewesen sein musste. In der Nacht war es still und das sanfte Wellenrauschen war beruhigend. Ich zog meine Schnürstiefel aus, setzte mich in den warmen Sand und grub meine Zehen hinein, bis ich den kühleren Untergrund spürte.

Michael hatte sich lautlos neben mich gesetzt, und ich erschrak, als er plötzlich den Arm um mich legte. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir bin. Das war unglaublich mutig von dir. Warum hast du das getan?« Er sah mich mit ehrlichem Interesse an.

»Du hättest das Gleiche für mich getan.«

»Ja, vielleicht. Aber du kennst mich im Grunde nicht und hast dich dadurch in große Gefahr gebracht. Du hättest nach Hause gehen können, als du diesen Jayden erledigt hattest. Zurück zu Dorian.«

Ich spürte einen Stich in mir. Nach Hause. Wie lange war ich nun fort? Wochen? Bestimmt waren es bereits Monate, ich hatte keine Ahnung. Auf jeden Fall viel zu lange. »Du bist Dorians Freund. Ich glaube, der Einzige, den er hat. Ich denke, ich habe nicht darüber nachgedacht. Ich wusste nur, dass es zu spät sein würde, wenn ich mich nicht sofort auf den Weg mache.« Ich zuckte mit den Schultern.

Michael warf mir einen unerklärlichen Blick zu, sagte aber nichts.

»Erklär mir eines«, bat ich ihn und sah ihn von der Seite an. »Warum wolltest du mein Blut nicht trinken?«

Er sah mich einen Moment überrascht an und dann nach vorn aufs Meer, als würde er über die Antwort nachdenken. Michael hatte ein interessantes Profil mit einem spitzen Kinn und stark heraustretenden Kieferknochen. Er wirkte mit Sicherheit anziehend auf viele Frauen. »Das Vampirblut verändert einen. Es überträgt Fähigkeiten, die man vorher nicht hatte, und es weckt und verstärkt verborgene Kräfte. Das ist unnatürlich.« Er sah mich an. »Versteh mich bitte nicht falsch, das ganze Vampirsein ist unnatürlich, das stimmt schon. Ich weiß, dass auch du jetzt über Kräfte verfügst, die du als Mensch nicht hattest. Ich mach dir das nicht zum Vorwurf. So wie du hab auch ich mich nicht dazu entschieden, ein Vampir zu werden, aber ich habe mich bewusst dafür entschieden, möglichst viel von meiner menschlichen Seite zu erhalten. Die geht verloren, wenn ich von anderen Vampiren trinke. Dann bin ich nicht mehr Michael, dann bin ich nur noch der Vampir.«

»Es tut mir leid«, sagte ich. »Das wusste ich nicht. Dorian hat mir zwar erzählt, dass du kein Vampirblut trinkst, aber nicht warum. Ich hätte dich nicht zwingen dürfen, mein Blut zu trinken.«

»Ich werde für immer in deiner Schuld stehen«, erwiderte er und sah mich fest an. »Ich bin noch nicht bereit, endgültig abzutreten. Du hast dafür gesorgt, dass ich das nicht musste.«

Seine Augen hatten wieder dieses außergewöhnliche Bernsteinbraun angenommen und blickten mich mit so viel Wärme und Zuneigung an, dass ich unwillkürlich lächeln musste. Es war beruhigend, zu sehen, dass Michael keinen seelischen Schaden davongetragen hatte und ihn mein Blut wohl nicht so sehr verändert hatte, wie er befürchtet hatte. Er hob die schlanke Hand und strich mir sanft mit einem Finger über die Wange. Eine Berührung so zart, dass ich, ohne es zu wollen, leicht erschauerte. Er lächelte und beugte sich langsam vor.

Ehe ich mich dagegen wehren konnte, küsste er mich. Es war ein warmer, weicher, zurückhaltender Kuss, den ich nicht erwiderte, dem ich mich aber auch nicht entziehen konnte. Es war schön. Nach all dem Schmerz, dem Töten und Kämpfen war es wohltuend, jemandem auf diese Weise nahe zu sein. Michaels Zunge fuhr so sanft über meine Lippen, dass ich einfach nicht anders konnte, als es mit geschlossenen Augen zu genießen. Seine Lippen fühlten sich seidig weich und warm an, und er schmeckte nach Salzwasser und Blut. Die Berührungen seiner Hände auf meinen Wangen waren sachte, als würde ich von einem Geist geküsst werden. Es war entspannend und gleichzeitig anregend, aber es war nicht das, was ich wollte. Michael war ein ungewöhnlich anziehender und gut aussehender Mann, aber er war nicht Dorian.

Er zog sich langsam von mir zurück, gab mir einen Kuss auf die Stirn und sah mich entschuldigend an. »Bitte verzeih, aber ich musste diesen schwachen Moment ausnutzen. Näher werde ich dir wahrscheinlich nie wieder kommen, wenn wir erst einmal zurück sind.«

»Dann warst du also schon als Mensch ein geschickter Verführer?«, fragte ich und grinste, um die Situation aufzulockern.

Michael ließ seine Augenbrauen hoch und runter hüpfen. »O ja, ironischerweise war sogar genau das mein Tod. Ich hatte mir eine schlimme Krankheit bei einem meiner zahlreichen Abenteuer eingefangen. Daran wäre ich gestorben, wäre nicht eine Vampirfrau schon lange vorher auf mich aufmerksam geworden. Sie hat mich gerettet.«

Auch das hatte ich nicht gewusst. »Du musst mir unbedingt deine Geschichte erzählen.«

»Sehr gern. Wir haben ja auf unserem Rückweg viel Zeit.« Er sah mich an. Die Anspannung der letzten Wochen fiel von mir ab.

»Ich will nach Hause.« Mir kamen die Tränen. »Michael, ich vermisse Dorian so sehr. Es tut weh, ohne ihn zu sein. Ich kann nicht mehr. Ich will nach Hause.«

Michael sah mich mitfühlend an und drückte mich fest an sich, als es aus mir herausbrach. Jetzt, wo alles vorbei und überstanden war, war meine Kraft aufgebraucht. Ich vermisste Dorian. Es schnürte mir die Luft ab, so sehr schmerzte es, und ich hatte das Gefühl, ich würde es keinen Tag länger ohne ihn aushalten.

13

Meine Abende verliefen ähnlich. Ich ließ den Tag mit Zoe Revue passieren, freute mich über die Dinge, die ich mit ihr erlebt hatte, räumte Spielsachen beiseite. Wenn ich es nicht mit Zoe zusammen getan hatte, rief ich bei Louisa an, um keine Antwort zu erhalten, und machte es mir mit einer Blutkonserve und einer Flasche Whiskey vor dem Fernseher oder Computer bequem. Sofort holten mich meine Sehnsucht und meine Sorgen um Louisa ein. Auch um Michael sorgte ich mich, von dem noch immer kein Lebenszeichen gekommen war.

Mühsam streifte ich die trüben Gedanken ab und ging auf die Terrasse, um etwas kühle Nachtluft einzuatmen. Es regnete nicht mehr, dennoch war die Luft dick und schwer und roch nach feuchter Erde. Noch etwas Anderes hing in der Luft, das ich mir nicht erklären konnte. Ich wollte schon wieder rein gehen, als ich ihn spürte. Ganz nah. Einen Vampir. Blitzschnell hatte ich ihn im Dunkel ausgemacht und packte ihn an der Kehle. Ich erschrak. »Louisa!«

»Dorian.«

»Bist du’s wirklich?«

»Ja, ich bin es.«

»Du bist zurückgekommen?«

Sie nickte heftig und ergriff zögerlich meine Hände. Ich umarmte sie stürmisch und küsste sie. Sie war zurückgekommen! Sie war tatsächlich zurückgekommen! »Oh, Gott, Louisa, du hast mir so gefehlt!«

»Ich hab dich auch vermisst. Jeden einzelnen Tag«, sagte sie und weinte. »Ich werde nie wieder so lange weggehen. Ich möchte keinen einzigen Tag mehr von dir getrennt sein!«

Sie fing so heftig an zu weinen, dass ich erneut erschrak. Ich drückte sie fest an mich, während sie schluchzte, mich küsste, ihre Hände in mich krallte und immer wieder meinen Namen flüsterte. Behutsam führte ich sie ins Haus und verriegelte die Terrassentür.

Sie weinte noch immer, sah sich aber überrascht um. »Du hast neue Möbel gekauft.«

»Die alten waren … nicht mehr schön«, erwiderte ich ausweichend, sah jedoch an ihrem Blick, dass sie begriff, dass ich die Möbel zerstört hatte.

Sie küsste mich so intensiv, als wollte sie sich vergewissern, dass ich Wirklichkeit war. Ich presste sie an mich, sog ihren unvergleichlichen Duft ein und spürte ihren Körper an meinem. Ich hatte sie endlich wieder! Beinahe gleichzeitig zerrten wir uns die hinderlichen Klamotten von den Leibern und fielen ausgehungert und tränenreich übereinander her. Sie endlich wieder in den Armen halten zu können, sie unter mir zu spüren, ihren Atem in meinem Gesicht und ihre Hände in meinen Haaren, ließ mich all den Schmerz vergessen, den ihre Abwesenheit in mir verursacht hatte. Sie war zu mir zurückgekommen, nur das zählte.

»Es tut mir so leid, Dorian«, flüsterte sie und hielt inne. »Kannst du mir verzeihen? Ich werde dir alles erzählen, aber ich muss wissen, dass du mich noch immer liebst.«

Ich umfasste ihr wunderschönes Puppengesicht und sah sie an, versuchte in ihren Augen zu erkennen, wieso sie daran zweifelte. »Natürlich liebe ich dich noch immer.«

Sie atmete erleichtert aus und drängte sich mir wieder auffordernd entgegen. Es war wie eine Explosion und wahrscheinlich das aufwühlendste, aber auch kürzeste, Stelldichein, das wir jemals miteinander hatten.

Danach sanken wir glücklich und eng umschlungen in die Polster des neuen Sofas. Ich wischte ihr notdürftig die blutigen Tränen fort und küsste sie immer wieder. Ihre Hände wanderten über meinen Körper, verharrten kurz, wanderten weiter, als könnte sie nicht damit aufhören.

Wir versanken in dem Anblick des anderen und suchten nach Veränderungen. Sie sah müde und ausgezehrt aus, ihre Arme und Beine waren dünner als früher, aber sie war noch immer atemberaubend schön. Ich hätte ewig so liegen mögen, aber meine Neugier ließ mir keine Ruhe. »Du hast diesen Jayden tatsächlich getötet?«

»Ja«, antwortete sie matt und begann langsam zu erzählen.

Ich unterbrach sie nicht ein einziges Mal.

»Es ist ein Krieg, der sich da zusammenbraut«, beendete Louisa ihre Erzählung. »Dieser Schwarze, den du gesehen hast, ist ihr Anführer. Er hat das Blut eines Alten getrunken, hat Michael erzählt. Er hat keine Ahnung, wer das war, aber ich hab gespürt, dass er stärker war als die anderen. Michael sagte, sie hingen förmlich an seinen Lippen. Er ist einer dieser Leute, die sogar einem Eskimo einen Kühlschrank verkaufen könnten, so drückte Michael es aus. Er zeigt seinen Frischlingen, dass sie keineswegs unsterblich sind. Er aber schon.«

Ich lachte kurz auf. Das war lächerlich.

Louisa sah mich ernst an. »Dorian, ich war da. Er ist nicht so stark wie du, aber er ist stark. Sie produzieren ständig neue Vampire. Ihre Zahl wächst beinahe täglich. Wobei natürlich nicht alle seine Machtdemonstrationen überleben. Wir müssen hingehen und dem ein Ende bereiten, bevor sie sich wieder gesammelt haben.« Sie sah mich entschlossen an. »Sie haben Michael gequält, damit er ihnen verrät, wie sie dich finden können. Er hat nichts gesagt. Dorian, er wäre lieber gestorben, als dich zu verraten. Er kann uns begleiten. Er wird uns eine große Hilfe sein. Außerdem hat er noch eine Rechnung mit diesen Kerlen offen.«

Ich stand auf und fuhr mir ein paar Mal durch die Haare. Das waren so viele Neuigkeiten, beunruhigende Neuigkeiten, die musste ich erst einmal verdauen. Ich sah auf meine Frau hinunter, die im Schneidersitz auf dem Sofa saß und eine Konserve trank. Sie trug nur ihre Unterwäsche und sah, obwohl sie so dürr war, bezaubernd aus. Ich wollte nicht mit ihr in einen Krieg ziehen. Ich wollte zu Hause bleiben und mit ihr und Zoe zusammen in Ruhe leben.

Ich legte ein Holzscheit nach und sah Louisa an. Es beunruhigte mich, dass sie sich von Michael hatte küssen lassen, aber ich zweifelte nicht an ihren Gefühlen. Zu wissen, dass mein einziger Freund meiner geliebten Frau verfallen war, löste einiges Unbehagen in mir aus. So etwas könnte über kurz oder lang zu Streitigkeiten führen. Wenn Michael nicht mehr der ewige Frischling war, sondern stark und mit neuen Fähigkeiten ausgestattet, könnte er zum Problem werden. Ich liebte Michael, aber Louisa liebte ich noch mehr und meine Unsterblichkeit ebenfalls. »Wir können nicht beide gehen. Einer muss auf Zoe aufpassen.«

»Das kann Eric machen«, sagte Louisa, als läge das auf der Hand.

Die Idee gefiel mir erst recht nicht.

»Du hast mich nicht gespürt, als ich draußen stand, oder?«, fragte sie plötzlich und sah mich grinsend an.

Ich setzte mich wieder hinter sie und legte die Arme um sie, wie um sie zu wärmen. Es war eine lieb gewonnene Angewohnheit. Bevor sie zu einer von uns geworden war.

»Nein«, antwortete ich und sog ihren herrlichen Duft ein.

»Das ist mein Geschenk an dich. Ich weiß ja, wie sehr es dich wurmt, wenn ein jüngerer Vampir etwas kann, was du nicht kannst.«

Sie lachte mich an und hielt mir in einer auffordernden Geste ihren Hals hin. Natürlich wollte ich diese Fähigkeit, aber ich war mir nicht sicher, ob ich alle Bilder sehen wollte, die mir entgegenströmen würden. Selbstverständlich glaubte ich ihr, dass sie weder etwas mit Eric noch mit Michael oder irgendeinem anderen angefangen hatte, aber wollte ich sehen, wie die beiden sich an sie heranmachten?

Ich beugte mich zu ihr hinunter, legte meinen Mund auf ihren schlanken Hals und biss vorsichtig zu. Ihre Haut war fester als zu Anfang, und ich musste kräftiger beißen, um sie zu durchdringen. Mir floss ihr Blut in den Mund. Kühl, lieblich, kräftig und einzigartig köstlich.

Ich sah sie, wie sehr sie mich vermisst hatte, wie sie weinte, kaum trinken mochte. Nur angetrieben davon, den Vampir zu finden, der sie getötet hatte. Sah sie auf meinen Anruf warten, der sie immer wieder aufs Neue weinen ließ. Eine wunderschöne Vampirfrau, die mit einer unbeirrbaren Zielstrebigkeit ihren Plan verfolgte, und dabei sich und die Bedürfnisse aller, die bei ihr waren, hintanstellte. Die auf ihrem Weg jedes Hindernis mit einer beinahe kindlichen Selbstverständlichkeit beiseiteräumte. Sie war über Leichen gegangen. Sie hatte Eric für ihre Zwecke geopfert, denn sie hatte gewusst, dass es gefährlich werden würde. Ich sah ihre Verzweiflung, als Eric starb, und sie sich schuldig fühlte. Erkannte, mit welcher Kaltblütigkeit sie ihm das Gift gespritzt hatte, damit er ihr nicht in die Quere kam. Mit dem gleichen Pragmatismus hatte sie die amerikanischen Hinterwäldler auf die Vampire losgelassen. Sie hatte sie ohne jedes Mitgefühl für die Hinterbliebenen in ein Haus voller Vampire geschickt und gewusst, dass die meisten es nicht überleben würden. Ich sah ihre Entschlossenheit, mit der sie in dieses Haus marschierte und Michael herausholte und ihm mit Gewalt ihr Blut einflößte, um ihn zu retten. Sie hatte jeden Vampir umgebracht, der aus Versehen ihren Weg kreuzte. Ohne nach seiner Gesinnung zu fragen. Sie war wirklich ein Todesengel.

Ich war unheimlich stolz auf sie.

Trotz allem war sie noch immer meine Louisa, die weinte, weil sie mich vermisst hatte, und die sich an mich klammerte, als brauchte sie meine Stärke, meinen Schutz. Vielleicht ahnte sie nicht, wie mächtig sie war. Sollte sie sich jemals gegen mich stellen, hätte ich ein ernsthaftes Problem. Nicht nur, weil ich sie niemals würde töten können.

Sie schmiegte sich an mich, während ich trank, und ich umfasste ihren schlanken, festen Körper. Ich versank in dem, was ich sah, und in der Gewissheit, dass sie mich wahrlich liebte, und ich keine Angst haben musste, dass sie mich je verlassen würde. Sie war mein. Und weder der Vater ihres Kindes noch Michael, der Verführer, konnten daran etwas ändern.

Ich hatte auch gesehen, was sie in diesem Keller entdeckt hatte, aus dem sie Michael befreit hatte. Das beunruhigte mich. Es wurde Zeit, dass ich auch den Rest erfuhr. Ich musste mit Michael reden.

Vorher musste Louisa unsere Tochter sehen und das würde nicht leicht für sie werden.

*

Endlich zu Hause. Ich hätte die ganze Zeit weinen können, so erleichtert war ich, alles überstanden zu haben, und in Dorians schützenden Armen liegen zu können. Aber ich hätte noch mehr weinen können, als ich unsere Tochter sah. »Das ist Zoe?«

Dorian hielt sie in ihrem gepunkteten Schlafanzug auf dem Arm und sie musterte mich misstrauisch. Sie war groß geworden und sah viel älter aus, als ich gedacht hätte! Sie hatte Dorian mit Guten Morgen begrüßt und sagte Papa zu ihm. Obwohl sie nicht wie Dorian aussah, war ihr Gesichtsausdruck seinem so ähnlich, als würde sie ihn nachahmen. Ihre Haare waren etwas nachgedunkelt, aber noch nicht so dunkel wie meine. Sie hatte eine rosige Gesichtsfarbe und pralle Bäckchen und kräftige Finger, mit denen sie sich in Dorians Haaren festkrallte.

Mir wollte schier das Herz brechen, so viel hatte ich verpasst. Als ich ging, war sie noch ein Baby, und jetzt lief sie sicher neben Dorian her zur Treppe. Sie warf mir ernste Blicke über die Schulter hinweg zu. An der ersten Stufe blieb sie stehen und streckte ihm ihre kleinen Ärmchen entgegen. Dorian hob sie hoch, zwinkerte mir zu und sprang mit einem Satz die Stufen nach unten. Zoe schrie auf vor Verzückung und entwand sich seinem Griff, um in die Küche zu flitzen.

Dorian sah mich mitfühlend an.

»Wie konnte sie denn so schnell so groß werden?«

»Du warst über ein halbes Jahr weg. Da passiert viel in so einem Kinderleben. Sie wird erkennen, dass du ihre Mutter bist. Gib ihr ein bisschen Zeit.«

Zeit. Das war das, was wir im Moment nicht hatten, wusste ich und bemühte mich, mir meine Verzweiflung nicht anmerken zu lassen. Ich folgte Dorian in die Küche, wo Zoe bereits in ihren Kindersitz geklettert war. Dorian holte einen Teller heraus und schmierte ihr ein Brot. Ich beobachtete fasziniert, wie er es in kleine Stücke schnitt und es ihr zusammen mit einer Nuckelflasche warmer Milch hinstellte. Zoe machte sich sofort mit ihren Fingerchen daran, sich die kleinen Happen ungelenk in den Mund zu stopfen.

»Frühstück?«, fragte mich Dorian.

Ich nickte und sah weiter meine Tochter an. »Sie sieht glücklich aus. Du hast dich gut um sie gekümmert. Ich danke dir.«

»Das musst du nicht. Sie ist auch meine Tochter, schon vergessen?« Er stellte mir einen Becher hin, in den er das Blut aus der Konserve umgefüllt hatte. »Es kam mir komisch vor, in ihrer Gegenwart aus dem Beutel zu trinken.«

»Papa But trink«, nuschelte Zoe, ohne aufzusehen.

Ich sah überrascht zu Dorian, der sich lachend zu Zoe vorbeugte.

»Ja, aber das ist doch unser Geheimnis, meine kleine Zuckerpuppe.« Er legte sich einen blassen Finger auf den Mund.

Zoe kicherte und sah mich an. Ihr Blick wurde wieder ernst. »Du auch But trink«, stellte sie fest und widmete sich wieder ihrem Frühstück.

»Du hast es ihr erzählt?«

»Das brauchte ich nicht. Sie ist zwar ein Kind, aber sie bekommt mehr mit, als du denkst. Warum sollte sie es nicht wissen? Ihre Eltern sind Vampire. Jetzt sogar alle. Sie wird in einer anderen Welt aufwachsen als andere Kinder. Für sie wird es normal sein, also können wir auch offen damit umgehen. Irgendwann wird sie begreifen, dass wir anders sind und deshalb ein anderes Leben führen als sterbliche Familien.«

Ich sah Dorian an. Wie immer nahm er auch diese Angelegenheit leicht. »Das ist nicht das, was ich für mein Kind wollte.«

Zoe hatte ihren Teller leer gegessen und hielt ihn Dorian hin, der ihn nahm und weitere Brotstücke darauf legte. Er schob ihr die Flasche demonstrativ hin. »Auch die Milch trinken.«

Zoe verzog das Gesicht. Es war erstaunlich, wie ausdrucksstark ihr Gesicht war und was dieser kleine Mensch alles konnte. Sie wirkte wesentlich älter als ein Jahr.

Dorian seufzte schwer und sah mich ernst an. »Tut mir leid, dass ich das so direkt sagen muss, aber du wusstest, dass es so kommen würde.«

Tief in mir drinnen hatte ich das wohl. Zumindest hatte ich gewusst, dass Dorian ein Vampir war. Vielleicht hatte ich nicht genug darüber nachgedacht, wie das Leben mit einem Kind und einem Vampirpartner sein würde. »Wird sie jemals mit anderen Kindern zusammen sein können? Zur Schule gehen?«

»Keine Ahnung. Dafür ist noch Zeit. Erst einmal muss Papa mit Onkel Michael und Eric reden«, fügte er an Zoe gewandt hinzu, die ihm aufmerksam zuhörte. »Und du, meine Zuckerpuppe, spielst ein bisschen mit Mami, in Ordnung? Mami hat dich nämlich ganz doll vermisst, als sie im Krankenhaus war.«

»Mami nun gesund?«

Ich nickte sprachlos und streichelte ihr über die verschmierte Wange.

*

Unbemerkt betrat ich das Penthouse. Ich wusste nicht, warum ich mich verbarg. Vielleicht, weil ich es nun konnte. Vielleicht wollte ich Michael und Eric bei irgendetwas ertappen, um ihnen heimzahlen zu können, dass sie sich an meine Louisa herangemacht hatten. Es gab nichts zu ertappen. Als ich Michael entdeckte, ließ ich meine Tarnung fallen.

Er sah aus wie immer. Erst, als er erfreut näherkam, erkannte ich, dass er sich verändert hatte. Wir nahmen uns wie eh und je wortlos bei den Unterarmen und ich musterte ihn. Etwas von ihm fehlte, und an seine Stelle war etwas Vampirisches getreten. Michael hatte recht behalten. Das Vampirblut hatte ihm ein Stück seiner selbst beraubt. »Es tut mir so leid, Michael.«

Er lächelte mich matt an.

Ich war froh, dass er am Leben war, und dass er stärker war, doch ich sah ihm an, dass er mit der Veränderung zu kämpfen hatte. Michael war der einzige Gefährte, den ich jemals hatte – vor Louisa. Ich liebte ihn. Nicht so wie Louisa, doch ich liebte ihn. Wir hatten uns so lange nicht gesehen. Das Wissen, dass er fast gestorben wäre – für mich – ließ mich erst erkennen, wie sehr ich an ihm hing. »Ich bin froh, dass es dir gut geht. Du bist wahrlich ein Freund, Michael. Ich stehe tief in deiner Schuld.«

»Da deine Frau mich gerettet hat, sind wir wohl quitt.«

»Das sehe ich nicht so.« Ich ließ ihn los und wir setzten uns. »Wo ist Eric?«

»Er schläft. Wir waren die ganze Nacht aus. Jagen. Ich hab auf ihn aufgepasst.«

»Gut. Wie macht er sich?«

»Er ist durstig.«

Auch er hatte meine Entziehungskur mitgemacht, nachdem ich ihn gefunden hatte. Seitdem konnte er sich beherrschen, auch wenn er es selten tat. Er wusste genau, dass Eric das Gleiche würde durchmachen müssen, wenn er am Leben bleiben wollte. Obwohl ich nicht vorhatte, ihn bei meiner Tochter zu lassen. Er konnte mit uns kommen, wenn es notwendig war. Da konnte ich auf ihn aufpassen. Wenn er Mist baute, würde es das Letzte sein, was er tat. Außerdem wollte ich Louisa nicht noch einmal in Gefahr bringen. Auch wenn sie stärker war als viele andere, sollte sie zu Hause bleiben und sich um Zoe kümmern. »Erzähl mir, was du weißt.«

»Ich hab einiges mitbekommen, als ich in diesem Kellerloch verweilte«, begann Michael nach einem Seufzer. »Ihr Anführer ist ein Schwarzer namens Fabrice. Er ist älter als ich. Wie viel weiß ich nicht. Allerdings ist auch er nur ein Handlanger. Ein guter Redner mit einer kaltblütigen und rücksichtslosen Überredungskraft. Hinter ihm zieht ein anderer die Fäden. Fabrice sieht sich als großen Befreier. Er will eine Rasse von Vampiren schaffen, die alle über die gleichen Kräfte verfügen. Er schickt seine Jünger aus, andere Vampire zu rekrutieren, lullt sie ein und bietet ihnen eine Mitgliedschaft in seinem exklusiven Klub an. Dafür müssen sie ihm ihr Blut als Spende überlassen. Wer das nicht freiwillig macht, der wird, so wie ich, auf andere Weise dazu überredet. Ich muss gestehen, dass sie wohl von meinem Blut enttäuscht waren.«

»Wieso bleiben die anderen? So ein Zusammenschluss ist untypisch für unsereins.«

»Sie bleiben aus Angst und aus Gier. Die meisten Vampire, die heutzutage herumlaufen, sind schwach. Erschaffen von schwachen, oftmals jungen Vampiren. Fabrice nutzt diese Schwäche. Seine Überzeugungsarbeit besteht darin, dass er die Schwachen vor den Augen der anderen tötet, um zu zeigen, dass sie nicht unsterblich sind. Dann lässt er sich auf die gleiche Weise umbringen. Wie durch ein Wunder steht er Stunden später wieder frisch und munter vor ihnen.«

»Billiger Zirkustrick.«

Michael lachte. »Ja, wahrscheinlich. Aber er wirkt. Er verspricht ihnen, wenn er genügend Blut zusammenbekommen hat, würde er auch sie wahrlich unsterblich machen können. Ich hab einige dieser vermeintlich Toten gesehen. Ihre Selbstheilungskräfte waren nicht sehr ausgeprägt, aber manche erholten sich dennoch nach Tagen wieder und wurden als Versuchskaninchen, versteckt vor den anderen, benutzt. Ich hab keine Ahnung, wie sie es anstellen wollen, aber sie haben Wissenschaftler, die versuchen, das gesammelte Vampirblut zu einem einzigartigen Serum zu vermischen, das die besten Eigenschaften von uns allen miteinander verbindet. Damit wollen sie eine Armee von Vampiren schaffen.«

»Warum haben sie dich nicht laufen lassen, als sie dein Blut hatten?«

»Weil sie wussten, dass wir uns kennen. Oder besser gesagt, sie wussten, dass ich eine Begegnung mit dir überlebt hatte. Das hat sie nachdenklich gemacht. Vielleicht hatten sie gehofft, ich könnte sie zu dir führen oder wir hätten eine Verbindung zueinander.«

»Oder sie hielten dich als Köder fest«, warf ich ein.

Michael nickte. »Das ist auch meine Überzeugung. Ich weiß, dass Louisa am liebsten sofort hinfahren möchte, um sie unschädlich zu machen, aber ich rate dir, das nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Sie haben ein Gift entwickelt, doch das wusstest du ja schon. Die Idee dafür hatte dieser Fabrice offenbar von Mary. Von Mary weiß er auch von dir.«

Ich fuhr in meinem Sessel hoch. Mary, dieses Miststück. Selbst aus dem Grab heraus malträtierte sie mich noch!

»Ich bin mir nicht sicher, welches Verhältnis er zu Mary hatte. Aber er wusste über ihre Kräfte Bescheid. Dieser Blonde, den Louisa getötet hat, er war Marys Kreatur. Sie waren scharf darauf, ihn in die Finger zu bekommen und ihn zu überreden, bei ihnen zu bleiben. Er machte sich aus dem Staub, bevor sie an sein Blut kommen konnten.«

»Louisa hat all sein Blut getrunken.«

Michael nickte bedeutungsschwer.

»Wozu eine Armee?«

»Frag mich nicht. Vielleicht wollen sie die Menschheit beherrschen oder so etwas«, antwortete mein Freund achselzuckend. »Dieser Fabrice würde sich gern als unser König sehen. Was der, der hinter ihm steht, im Sinn hat, konnte ich aus ihren Gesprächen nicht heraushören.«

Ich sah meinen alten Freund an. Sie wussten, dass wir befreundet waren. Das konnten sie nicht von Mary wissen, denn da hatte ich lange keinen Kontakt mehr zu ihr gehabt. Ich war mir sicher, dass sie zu dem Zeitpunkt noch immer glaubte, mich tatsächlich getötet zu haben. Woher konnten sie von unserer Verbindung wissen? Diese Armee. Es machte überhaupt keinen Sinn, die anderen Vampire so stark zu machen, wie man selbst war. Wollte ich mich zum König aufschwingen, würde ich um jeden Preis dafür sorgen, dass die anderen schwach blieben und alle Stärkeren aus dem Weg räumen. Wer auch immer hinter diesem Fabrice steckte, sein Ziel musste ein anderes sein.

Ich musste unbedingt herausfinden, wer dort die Fäden in den Händen hielt. Wenn sie herausfanden, dass Jaydens Kräfte in Louisa waren, zusammen mit meinem mächtigen Blut, würden sie sie jagen und Michael und Eric wahrscheinlich auch. Offenbar waren unsere Schicksale nun untrennbar miteinander verbunden und das schwächste Glied in dieser Kette war Eric. Dachte ich zumindest.

Als ich zu Hause ankam und wie gewohnt von meiner Garage aus mit dem Fahrstuhl nach oben fuhr, schollen mir Louisas Lachen und ein entzücktes Quietschen, wie ich es von Zoe kannte, entgegen. Sie saßen auf dem Wohnzimmerteppich vor dem Kamin und spielten ein Spiel, bei dem Louisa sehr zum Entzücken unserer Tochter verlor. Ich betrachtete diese Szene gerührt. Das war genau das, wonach ich mich gesehnt hatte. Nur das Drumherum war nicht das, was ich mir erträumt hätte. Zoe und Louisa blickten gleichzeitig auf und sahen mich mit dem gleichen erst ernsten, dann freudigen Blick an. Zoe sprang flink auf und kam zu mir gerannt, sodass ich sie in die Arme nehmen und herumwirbeln konnte.

»Zoe wonnen. Mami verlor’n.«

Louisa lachte und kam zu uns. »Du hast geschummelt. Genau wie dein Papa. Der schummelt auch gern mal«, sagte sie und zwinkerte mir zu.

Wir genossen die Stunden zu dritt, bis Zoe zu Bett musste. Das sollte zu unser beider Überraschung Mami übernehmen. Ich gewährte meinen Engeln den Wunsch und würde Zoe am nächsten Abend einfach mehr von meinem Elixier geben. Vorher musste ich mir etwas von meinem Überlebenselixier abholen. Ich lauerte Louisa vor dem Kinderzimmer auf. Sie ließ sich lachend von mir ins Badezimmer führen, wo ich schon alles für ein heißes Zusammensein im warmen Nass unserer Liebesbadewanne vorbereitet hatte. Wir erwarteten Michael und Eric gegen neun Uhr und hatten genug Zeit, um uns ausgiebig zu lieben. Auch wenn wir die verlorene Zeit nicht nachholen konnten, gaben wir uns alle Mühe.

Dass sie mein war, zeigte sie meinen beiden Nebenbuhlern. Ich hatte die beiden bereits begrüßt, als Louisa zu uns kam. Sie trug ein eng anliegendes Kleid mit Rollkragen und langen Ärmeln und sah aus wie eine Göttin, als sie leichtfüßig die Treppe herunterkam. Ihr Blick war fest auf mich gerichtet, und sie lächelte, dass es die finsterste Nacht erhellt hätte. Bei uns angekommen, stellte sie sich auf die Zehenspitzen und küsste mich, als wären wir allein. Es war keine Demonstration für unsere Gäste, um zu zeigen, dass sie zu mir gehörte. Es war nicht einmal für mich, um mir zu zeigen, dass die anderen keine Chance bei ihr hatten. Sie tat es einfach, weil ihr danach war. Das machte auf Eric und Michael größeren Eindruck, als jede gesprochene Liebeserklärung es vermocht hätte.

Eric hatte mich mit einer leicht unterwürfigen Haltung begrüßt, wie ein Welpe den Leitwolf. Es freute mich, dass er erkannte, wo sein Platz war, und dass er nicht so dumm war, sich mit mir anlegen zu wollen. Obwohl er stärker war als andere Frischlinge, hätte er den Kürzeren gezogen, und zwar ganz schnell. Ich sah ihm an, dass die Blutgier in ihm viel zu stark war, als dass man ihn allein unter Sterbliche hätte lassen können, und freute mich schon darauf, sie ihm auszutreiben.

Wir verbrachten den Abend damit, noch einmal alles durchzugehen, was wir bisher in Erfahrung gebracht hatten. Eric hätte gern einen Blick auf Zoe geworfen, aber das kam nicht infrage, ehe er nicht seinen Durst kontrollieren konnte. Wir beschlossen, dass sich Louisa um Zoe kümmerte, Michael bei uns blieb, und ich mit Eric in meine nicht mehr ganz so geheime Betthöhle verschwand. Annie würde ich bis auf Weiteres freigeben, damit Louisa Zeit hatte, sich zu überlegen, was sie ihr sagen wollte. Ich hatte keine Lust, erneut von meiner Frau getrennt zu sein, aber es half nichts. Wenn Eric auf unsere Tochter aufpassen sollte, musste er meine Therapie überstehen. Da Louisa mit ihrem erstarkten Blut für diesen Giftmischerclan nun von Bedeutung war, konnte ich sie unmöglich bei Zoe lassen. Sie musste bei mir bleiben. Vorausgesetzt, Eric überstand die Therapie.

Voll grimmiger Vorfreude machte ich mich ans Werk. Im Gegensatz zu Louisa bekam er nicht mein Blut zu trinken, mein Blut würde ich ihm niemals geben. Er war auch so stark genug. Er bekam nichts. Ich spielte das gleiche Spiel mit ihm wie mit Louisa, und er versuchte, sich an meine Anordnungen zu halten. Seine Reaktionen auf den Blutentzug waren entschieden heftiger. Bereits nach zwei Tagen ohne Blut hatte ich ihm mehrmals die Nase und den Kiefer brechen, das Knie zertrümmern und ihm die Lunge quetschen müssen. Es verheilte alles wieder, sobald ich ihm etwas zu trinken gab, und er schlief. Beim nächsten längeren Blutentzug griff er mich erneut an, als hätte er nichts aus den Schmerzen gelernt. Er war ein geübter Schläger, und es war ein gutes Training für mich. Natürlich zog er jedes Mal den Kürzeren und lag dann blutend und geschlagen auf den Holzdielen. Eric war nicht annähernd so willensstark wie Louisa. Oder er hatte schon zu lange hemmungslos getrunken. Es würde definitiv länger dauern als bei ihr.

*

Eric tat mir leid, als Dorian ihn mit einem boshaften Grinsen in seine Betthöhle brachte. Ich wusste nur zu gut, was ihn da unten erwartete. Trotz allem, was Eric für uns und für Zoe getan hatte, mochte Dorian ihn nicht. Vielleicht hätte er Zoe vorher sehen sollen. Das wäre mit Sicherheit auch für ihn Ansporn gewesen, denn er hatte sie sehr lieb gewonnen.

Zoe war ein wahrer Sonnenschein. Sie war so hübsch geworden und wirkte so verständig, wenn sie einen mit ihren großen blauen Augen ansah. Sie sprach viel und lernte täglich neue Wörter dazu. Endlich konnte ich mich um sie kümmern, konnte für sie da sein. Auch wenn wir die ganze Zeit zusammen waren, sie sich sogar von mir ins Bett bringen ließ, strahlte sie mich nie so an wie Dorian, wenn er mal nach oben kam. Dann reckte sie ihm ihre kleinen Ärmchen entgegen, und er wirbelte sie herum, sodass sie laut aufquietschte. Dorian war in den Momenten so glücklich, wie ich ihn von früher kannte. Bevor ich diesen Unfall hatte, der unser gesamtes Leben durcheinandergewirbelt hatte. Mein Ausreißen hatte es nicht besser gemacht. Er war zurückhaltender geworden. Als traute er seinem Glück nicht. Obwohl er mich mit offenen Armen empfangen hatte, sah ich ihm den Schmerz über meinen Verrat an. Nicht oft, aber ab und zu lag etwas in seinem Blick, was vorher nicht da gewesen war. Ich hoffte inständig, es würde wieder verschwinden.

14

Louisa und ich genossen unsere Zweisamkeit am Strand. Die Sonne ging in unserem Rücken hinter den Wolken unter, und das Meer rauschte beruhigend. Der Wind frischte vom Wasser her etwas auf, wehte salzige, kühle Meeresluft zu uns und zerrte an Louisas langen Haaren. Eric hatte die Prozedur gut überstanden, und wir konnten endlich mal wieder für uns sein. Bevor wir auf die Reise gehen würden, um diese Giftmischer fertigzumachen.

»Ich mag das Meer«, sagte sie nach einer Weile. »Aber hier ist es immer so kalt.«

»Wir können uns im Süden eine neue Bleibe suchen, wenn du willst.« Ich konnte mich noch sehr gut daran erinnern, wie sie im Sommer aufblühte. Mich störte die Kälte nicht und Hitze ebenso wenig. Ich betrachtete sie von der Seite. Sie hatte ein schönes Profil und mit der weißen Haut und der dunklen dicken Mähne, die ihr ins Gesicht wehte, sah sie wirklich aus wie eine dieser Porzellanpuppen. Diese Puppe jedoch musste aus Stahl sein, sonst wäre sie längst zersprungen. »Hast du dir überlegt, was du deiner Familie erzählen möchtest?«

Sie seufzte und schüttelte den Kopf. »Nein, aber das Beste ist wohl, sie halten mich, nein, uns alle drei für tot. Ich will ihnen nichts vormachen müssen und ich will sie nicht manipulieren. Das muss ich nicht jetzt entscheiden, oder?«

Sie sah mich fragend an, und ich wusste, wie schwer ihr diese Entscheidung fiel. Irgendwann würde sie sie treffen müssen. Ich redete mich schon viel zu lange heraus. Dennoch schüttelte ich den Kopf und presste meine Lippen auf ihre Stirn.

»Erwartest du noch Besuch?«, fragte sie mich und horchte mit schief gelegtem Kopf in den Abend.

»Nein.«

Louisa und ich sprangen fast gleichzeitig auf. Wir warfen uns einen alarmierten Blick zu und sprangen die Klippe hinauf, um in Windeseile zurück zum Haus zu laufen. Wir kamen kurz vor dem unerwarteten Besuch an und schlüpften unbemerkt durch die Garage hinein. Als wir oben angekommen waren, wollte Michael uns noch warnen, doch Eric öffnete bereits die Tür, und es war zu spät.

»Das ist ja lieb, dass du mich reinlässt.« Annie kam plappernd herein. »Du bist lange nicht hier gewesen, Eric. Ich wollte nur ein paar Sachen …«

Sie blieb wie angewurzelt stehen. Ihr Blick fiel zuerst auf Eric, der sie schief angrinste und offenbar nicht mehr daran gedacht hatte, dass er ein wenig anders aussah als vorher. Danach entdeckte sie Michael. Als sie mich und Louisa sah, fiel ihr die Tasche aus der Hand, und sie wurde so blass wie wir. »Louisa«, hauchte sie und sah hektisch zwischen uns hin und her.

Ich konnte mir gut vorstellen, was sie sah. Michael, den hageren, großen Mann mit den altmodischen Klamotten und der geheimnisvollen sinnlichen Aura. Eric mit einem Vampirgrinsen, rotgeränderten Augen und hochgekrempelten Hemdsärmeln, die seine weißen muskulösen Arme entblößten.

Und Louisa, schöner denn je, keine Spur eines Unfalls in ihrem makellosen Gesicht. Dafür war sie blass mit hellgrauen Augen, die keine farbige Kontaktlinse simulieren konnte. Mich kannte sie nicht anders als so, doch meine blasse, auffallende Erscheinung rundete das Bild ab. Sie konnte uns unmöglich für Menschen halten.

»Ich wollte nur kurz … ein paar Sachen … Louisa!« Annie wollte einen Schritt auf ihre Freundin zugehen, die ebenfalls wie angewurzelt stehen geblieben war. »Du bist nicht mehr im Krankenhaus? Du siehst so … anders aus … ihr alle seht irgendwie …«

Michael hatte sich als Erster wieder gefasst und ging auf unseren Überraschungsgast zu. »Vielleicht darf ich mich vorstellen«, sagte er mit einem strahlenden Lächeln und ergriff ihre Hand, um einen Kuss darauf zu hauchen und gleichzeitig einen Schluck von ihr zu kosten. »Ich bin Michael.«

»Annie«, erwiderte sie mechanisch.

»Ah. Das ist also Annie. Ich hab schon viel von dir gehört.«

Sie starrte ihn an. Eric konnte sich ein Kichern nicht verkneifen. Ich wollte zu ihr gehen, doch Louisa hielt mich zurück.

»Nun ist es eh zu spät«, raunte sie mir zu, weil sie ahnte, dass ich Annie mit meinem Vampirblick blenden und wieder hinauskomplimentieren wollte.

Sie ging langsam und geschmeidig wie eine Katze zu ihrer besten Freundin. »Hallo Annie. Willst du nicht reinkommen?«

Louisa ging voraus, und Annie ließ sich anstandslos von Michael ins Wohnzimmer führen, wo er sie sanft in einen Sessel drückte. Ich warf Eric einen bösen Blick zu und stellte mich zu Louisa, die am Kamin stehen geblieben war und ihre Freundin ernst musterte.

»Louisa, seit wann bist du wieder da? Du …«, begann Annie und hielt inne.

»Ich war in keinem Krankenhaus. Ich hatte einen schlimmen Unfall und bin gestorben. Genau wie Eric. Wir sind tot, Annie. Wir leben nur noch, weil wir Vampirblut getrunken haben.«

»Wie bitte? Was denn für Vampirblut?« Annie wollte aufspringen, doch Michael drückte sie sanft zurück ins Polster und lächelte ihr zu. Das entspannte sie etwas, dennoch sah sie uns alle mit weit aufgerissenen Augen an.

»Mein Blut.« Ich hatte lange genug geübt, wie ich mich am besten outen konnte, dennoch fielen mir die Worte schwer. »Ich bin ein Vampir, Annie. Das war ich schon vor unserer ersten Begegnung.« Ich hielt inne und sah Louisa an. »Nach unserem Urlaub, als sie bei dir zum Frühstück war und wieder nach Hause fuhr«, fuhr ich fort, »hatte Louisa einen Unfall. Ein anderer Vampir hat ihr aufgelauert und sie getötet. Ich kam zu spät. Ich konnte sie nur noch retten, indem ich sie in einen Vampir verwandelte. Die Wochen danach musste ich ihr den Blutdurst austreiben und hielt sie versteckt. Deshalb war ich nicht hier. Und deshalb hat sich Eric um Zoe gekümmert.«

Annies Augen wurden mit jedem Mal, wenn ich das Wort Vampir benutzte, größer. Nun sah sie zu Michael hoch, der noch immer neben ihr stand und seine lange schmale Hand auf ihre Schulter gelegt hatte. »Und du?«

Michael lachte leise. »Ich war lange, bevor ich Louisa traf, ein Vampir.«

»Ihr verarscht mich doch, oder?«

Eric kicherte.

»Sieh’ uns an, Annie«, erwiderte Louisa ungeduldig.

Sie griff nach Eric und zerrte den Überraschten vor Annie und hielt ihr seinen nackten weißen Arm hin. Er sah sie gierig an und konnte seinen Blutdurst nur mühsam unterdrücken. Louisa schien das nicht zu bemerken, oder es war ihr egal.

»Fass ihn an. Fühl, wie kalt seine Haut ist. Und meine ebenso.«

Annie starrte die beiden an, befühlte vorsichtig seinen Arm und sah mich an. Ich konnte in ihrem Gesicht sehen, wie ihr klar wurde, dass wir keine Scherze machten. Dass wir tatsächlich keine Menschen waren. »Ich hab Dorian nie geglaubt, dass du in einer Klinik bist«, sagte sie leise und sah zu Louisa auf. »Er war am Boden zerstört, manchmal dachte ich, er bringt sich um. Er war völlig außer sich, hat die ganze Wohnungseinrichtung zertrümmert und sah fürchterlich aus. Ich hörte ihn weinen, selbst nachdem er sich einigermaßen gefasst hatte. Ich hab gedacht, du hast ihn verlassen. Ich konnte mir zwar nicht erklären, warum, aber Dorian war verzweifelt, unglücklich, als hätte er dich verloren und wollte es sich nicht eingestehen.«

»Ich hatte ihn nicht verlassen. Ich war gegangen, um den Vampir zu töten, der mich getötet hatte.«

»O Gott, Louisa, ich kann es nicht glauben! Ein Vampir? Du bist ein Vampir?« Annie stand auf.

Louisa weinte stumm ein paar Tränen, und Annie wischte ihr zögerlich über die Wange. Sie starrte auf die rötlichen Tropfen auf ihren Fingern und dann zu Eric. »Und du auch? Zoe … dann ist sie wirklich von dir?«

»Sie ist Dorians Tochter«, antwortete Eric bestimmt. »Auch wenn ich sie unter Umständen, die du nicht verstehen kannst, gezeugt habe. Louisa hat sich nichts vorzuwerfen. Sie hat das größte Opfer in dieser Sache gebracht.«

Ich nickte ihm anerkennend zu. Damit hatte er seinen Arsch gerettet und es wieder gut gemacht, dass er Annie ins Haus gelassen hatte. Ich zog ein Stofftaschentuch aus meiner Tasche und drückte es Louisa in die Hand, damit sie sich die Tränen abwischen konnte.

»Was willst du hier, Annie?«, fragte sie plötzlich mit harter Stimme.

Annie blinzelte ein paar Mal, als würde sie aus einem Traum aufwachen. »Ich hab meinen Terminplaner hier liegen lassen und Post, die ich noch erledigen wollte.«

»Mach das und nimm deine restlichen Sachen mit. Ich denke, das Beste ist, wenn wir uns nicht mehr treffen. Dorian bezahlt dich noch, bis du eine neue Stelle gefunden hast.«

Louisas Stimme war kalt und abweisend, ich hatte sie noch nie so erlebt.

Annie offenbar auch nicht, denn sie sah sie unglücklich an. »Aber, Louisa … Wieso?«

»Es ist besser so, glaub mir. Diese Welt ist nichts für dich.« Ohne ein weiteres Wort drehte sich Louisa um und floh nach oben.

Ich ließ Annie ihre Sachen holen. Michael brachte sie nach Hause und sollte ihr klar machen, dass sie nicht über das, was sie an diesem Abend erfahren hatte, reden durfte. Wie er es anstellen wollte, war mir egal. Ich verpasste Eric einen ordentlichen Schlag ins Gesicht und hörte mit Genugtuung, dass seine Nase brach. Dann ging ich zu Louisa.

Ich fand sie bei Zoe am Bett stehen, die friedlich schlief und nichts von dem, was unten geschehen war, mitbekommen hatte.

Sie sah mich kurz an, als ich lautlos neben sie trat, und senkte den Blick wieder auf unsere schlafende Tochter. »Sie ist so bezaubernd.« Sie seufzte.

»Annie wird es verstehen«, begann ich, doch sie hob die Hand und gebot mir damit Schweigen.

Ich konnte mir denken, warum sie ihre Freundin weggestoßen hatte. Wir hatten bereits darüber gesprochen, dass wir uns irgendwann von unserem alten Leben würden verabschieden müssen. Dass sie es gerade jetzt tat, so kurz nach ihrer Rückkehr, überraschte mich. Nach allem, was sie erlebt hatte, hätte sie eine Freundin gebrauchen können.

*

Jolanda schloss summend die Tür zu dem Hotelzimmer auf und schüttelte den Kopf, als sie die Unordnung sah. Die Möbel waren zertrümmert, dunkle Flecke waren im abgewetzten Teppich eingetrocknet, neben dem Bett stand die schöne Obstschale, die die Mieter als Kotztüte benutzt hatten. Diese gottlosen Junkies, fluchte sie innerlich. Das musste sie dem Manager melden. Sie ging mit ihren Putzsachen ins Badezimmer. Der Duschvorhang war herausgerissen. Sie schüttelte missbilligend den Kopf und hielt inne. Da lag jemand in der Badewanne. »Entschuldigen Sie bitte, ich dachte, das Zimmer wäre leer.«

Sie hob den geblümten Plastikvorhang hoch und erschrak. Ein alter Mann lag darin. Vielleicht war er ausgerutscht und hatte sich den Kopf gestoßen? Sie beugte sich herunter, um zu erkennen, ob er atmete, und berührte ihn sachte am Arm. »Alles in Ordnung, Signore?«

Er stieß ein leises Röcheln aus, als wollte er ihr etwas sagen, und sie beugte sich so weit vor, bis ihr Ohr vor seinen Lippen war. Sie versuchte, zu verstehen, was er flüsterte, und spürte einen stechenden Schmerz am Hals. Der alte Mann hatte sich mit erstaunlicher Kraft in sie festgebissen. Sie schrak zusammen und versuchte, ihn von sich zu schieben. Mit beiden Armen drückte sie gegen seine dürre, aber steinharte Brust, doch sie riss sich damit nur die Haut auf. Ihr Hals brannte wie Feuer. Der alte Mann biss erneut zu. Jolanda war einmal von einem Hund in die Hand gebissen worden, das hier fühlte sich ähnlich an. Panik stieg in ihr auf, als sie den Alten genüsslich stöhnen hörte. Ihr wurde klar, dass er ihr Blut trank. Dann war es auch schon vorbei.

*

Jayden stöhnte und erhob sich ächzend aus der Badewanne, befreite sich aus dem Plastikvorhang und stieg über den leblosen Leichnam der Putzfrau hinweg. Er stellte sich vor den Spiegel und betrachtete sich kopfschüttelnd. Er war tot gewesen. Definitiv. Diese Schlampe von dem Alten hatte ihn getötet. Sie und Eric hatten ihn in eine Falle gelockt. Sie hatte ihn gebissen und war unheimlich stark gewesen. Stärker als er. Wie eine schwarzäugige Furie hatte sie ausgesehen und das Leben aus ihm herausgesaugt. Dennoch stand er hier. Ausgezehrt und faltig, aber so untot wie eh und je.

Als er aus dem Badezimmer gehen wollte, fiel sein Blick auf eine Karte aus rotem Karton, die am Wasserhahn lehnte. Er nahm sie in die zittrigen, dürren Finger und las, was in schlichten Lettern maschinell darauf gedruckt war:

Finde Dich umgehend unter der Adresse auf der Rückseite ein. Du verdankst mir Dein Leben, ich kann es Dir auch jederzeit wieder nehmen.

Jayden drehte die Karte um und entdeckte auf der Rückseite in der gleichen Computerschrift gedruckt eine Adresse in Schottland. Er kannte niemanden in Schottland. Wenn dieser Jemand ihm tatsächlich das Leben gerettet hatte, sollte er sich zumindest dafür bedanken. Doch vorher musste er trinken. So konnte er unmöglich unter Leute gehen.

*

Wieder einmal hatte ich das Gefühl, mein Leben war ein Trümmerhaufen, und ich musste erneut die Scherben mühsam zusammensetzen. Ich lag im Bett und versuchte, zu schlafen. Ich war müde und ausgelaugt, aber ich kam einfach nicht zur Ruhe. Annie wusste nun, was wir waren. Eigentlich hatte ich mir genau das erhofft. Dass ich jemandem erzählen konnte, was passiert war. Am liebsten natürlich Annie, doch nach allem, was mir passiert war, wäre es egoistisch von mir gewesen, von ihr zu erwarten, sich dieser Gefahr auszusetzen. Selbst wenn wir die Giftmischer töteten, es würde immer irgendein Vampir hinter Dorians mächtigem Blut her sein. Annie würde so wie ich damals zwangsläufig zwischen die Fronten geraten.

Ich war froh, wenn alles vorbei war. Die Monate auf der Jagd nach Jayden waren anstrengend gewesen, und ich war mit meinen Kräften am Ende.

Ich stand auf und ging, nachdem ich geduscht und mich angezogen hatte, nach unten. Ich hatte Durst, wie ich ohne große Überraschung feststellte. Durch die Terrassentür sah ich Michael mit Zoe auf der breiten Liege sitzen. Sie spielten zusammen. Ich ging in die Küche, um mir eine Konserve zu holen. Es roch nach einer warmen Mahlzeit. Also hatte Zoe bereits zu Mittag gegessen. Ich trank meine Konserve in der Küche und ging nach draußen.

»Guten Morgen, Schlafmütze.«

Zoe schnellte herum und lief mir entgegen. Ich nahm sie in die Arme und drückte sie an mich.

»Du wieder da«, begrüßte sie mich fröhlich. »Meiel Puzzle spieln.«

»Guten Morgen, mein Schatz«, begrüßte ich sie gerührt und küsste ihre kleine, warme Wange. »Michael puzzelt mit dir? Das ist aber lieb von ihm.«

Ich ließ Zoe wieder los.

Sie flitzte zurück und fuhr fort, die Holzteile in die entsprechende Form zu drücken, wobei sie sich bei jedem Stück freute, das mit Michaels Hilfe hineinpasste. Ich setzte mich zu ihnen und betrachtete Zoe versonnen. Es war so viel Fürchterliches um sie herum passiert, doch sie schien nichts davon mitbekommen zu haben. Sie lachte fröhlich und entspannt und wirkte auf mich so normal wie andere Kinder. Obwohl Michael in das Spiel mit ihr vertieft zu sein schien und mit ihr lachte, spürte ich wiederholt seine Blicke auf mir.

»Ich hab Annie nicht die Erinnerung an das genommen, was du jetzt bist.« Er lächelte milde. »Falls du es dir anders überlegst. Manchmal ist es gut, einen Freund zu haben.«

»Ja, wenn dieser Freund ein Vampir ist. Dennoch schützt das vor Leid nicht.«

»Du bist sehr hart zu Dir«, sagte er.

»Willst du behaupten, dass es nicht so ist?«

Er machte ein bedauerndes Gesicht und widmete sich wieder dem Spiel mit Zoe.

»Wo ist Dorian?«

»Er ist mit Eric ein Stück den Garten runter. Ich verstehe nicht, warum Dorian ihn so sehr hasst.«

»Ich auch nicht«, sagte ich und schlenderte in die Richtung, in die Michael gezeigt hatte.

Als ich um das Haus herum war, hörte ich die beiden. Ich zwängte mich durch ein Gebüsch und entdeckte sie.

Dorian hatte Eric an der Kehle gepackt und auf den Boden gedrückt. Er kniete mit finsterer Miene auf seinem Brustkorb und wirkte dabei völlig entspannt, obwohl Eric sich mit Händen und Füßen wehrte. Eric blutete aus der Nase und an der Lippe, sein weißes T-Shirt war voller Gras- und Sandflecken. Wollte Dorian ihn totprügeln?

Ohne darüber nachzudenken, verbarg ich mich vor ihnen und rannte auf Dorian zu, der mich erst im allerletzten Moment bemerkte. Da war es schon zu spät. Ich packte ihn an den Schultern. Mit all meiner Kraft stieß ich ihn von Eric herunter. Es war, als würde ich gegen einen Felsen anrennen und ich hörte meine Handgelenke brechen.

Dorian fiel rücklings ins Gras und kam sofort wieder auf die Beine. Durch meinen Schwung wurde ich mit zu Boden gerissen. Ich rappelte mich auf. Er sah mich erschrocken an.

Eric stand gelassen auf und schüttelte sich den Staub aus der Kleidung. »Na, das war ja mal ein Auftritt«, murmelte er und grinste.

»Siehst du, so musst du das machen«, erwiderte Dorian an Eric gewandt und warf mir einen fragenden Blick zu. »Wenn du nicht stärker bist als dein Gegner, nutze das Überraschungsmoment und such dir ein Hilfsmittel.« Er klopfte Eric auf die Schulter. »Wisch dir das Blut ab, bevor du zurückgehst. Wir machen später weiter.«

Eric lief zum Haus, ich starrte Dorian verwirrt an.

»Guten Morgen, mein Engel«, begrüßte er mich und gab mir einen Kuss auf die Wange. »Hast du gut geschlafen? Wir sind extra ein Stück weggegangen, damit wir dich nicht wecken.«

»Ich glaub, ich hab mir die Handgelenke gebrochen«, erwiderte ich. »Was habt ihr hier gemacht?«

»Lass mal sehen.«

Er nahm behutsam meine Hände und drückte auf die Gelenke. Es tat höllisch weh und ich stöhnte laut auf.

»Ja, da ist wohl was kaputt gegangen. Aber das heilt gleich wieder.« Er senkte die Stimme. »Was ist denn in dich gefahren? Ich wollte es eben vor Eric nicht zeigen, aber du bist verdammt stark geworden. Ich hab … du hast mich ganz schön überrumpelt.«

»Ich hab gedacht, du bringst ihn um.«

»Nein, wir haben trainiert«, erwiderte Dorian. »Ich wollte sehen, was Eric drauf hat.«

»Und?«

Er wiegte den Kopf hin und her. »Für eine Kneipenschlägerei ist er zu gebrauchen, aber ansonsten ist er zu schwerfällig. Er muss viel wendiger werden. Dennoch ist er stark. Für einen Frischling.« Er fasste mich bei den Schultern und strich mir sanft über die Oberarme. »Ich bin froh, dass du so stark bist.«

Er küsste mich, und ich erwiderte den Kuss gern. Wie sehr hatte ich mich nach ihm gesehnt! Arm in Arm gingen wir zurück zum Haus. Eric hatte sich zu Zoe gesetzt, die wie selbstverständlich auf seinem Schoß hockte und weiter das Puzzle spielte. Als sie Dorian kommen sah, sprang sie auf und rannte ihm entgegen. Er hob sie hoch und küsste sie. Dann verabschiedete er sich, weil er unsere Abreise vorbereiten wollte. Zoe lief ihm hinterher.

Michael streckte seine langen Glieder auf der Liege aus und seufzte genüsslich, während Eric und ich uns in den Schatten unter den tiefschwarzen Schirmen verkrochen.

»Es ist schön, dass wir nicht zu Asche zerfallen, wenn wir ins Sonnenlicht kommen«, brummte Eric. »Aber ich hab einen fiesen Sonnenbrand vorhin bekommen, weil ich nur ein T-Shirt anhatte. Das ist mir vorher nie passiert.«

»Zeig mal her«, forderte ich ihn auf, und er hielt mir seine rot verbrannten Arme hin. Es sah aus, als hätte er stundenlang in der Sonne gebraten, und erstaunlicherweise schien es nur sehr langsam zu verheilen. Meine Handgelenke waren bereits wieder so gut wie schmerzfrei. »Komisch, dass es noch nicht verheilt ist.«

»Es reicht nicht, nur ein oder zweimal das mächtige Blut zu trinken«, sagte Michael, ohne die Augen zu öffnen. »Man muss mehr davon trinken. Das sind Dorians Kräfte. Kein anderer Vampir hat diese enormen Selbstheilungskräfte oder kann Todeswellen aussenden, die alles vernichten, was nicht stark genug ist. Deshalb lässt Dorian niemanden von sich trinken.« Michael hob den Kopf und sah mich an. »Außer dir.«

Wir hörten Dorian und Zoe drinnen leise miteinander reden und Zoe immer wieder kichern. Er würde sie mit Sicherheit genauso schmerzlich vermissen, wie ich es getan hatte. Wenn nicht sogar noch mehr.

»Ich fühl mich übrigens sehr geschmeichelt, dass du dich vorhin gegen Dorian gestellt hast«, raunte mir Eric zu und grinste.

»Ich hab mich nicht gegen Dorian gestellt. Es sah so aus, als wollte er dich umbringen. Ich wusste nicht, dass ihr zum Spaß miteinander kämpft.«

»Dorian wird es sicher so vorgekommen sein.«

»Ich weiß ja nicht, was du gesehen hast, als du von mir getrunken hast, aber bilde dir mal nichts drauf ein.«

»Eric hat von dir getrunken? Aha?«, fragte Michael und sah uns mit einem Auge anzüglich an, sodass Eric anfing zu lachen.

Ich musste ebenfalls lachen. Es war erstaunlich, wie entspannt die beiden waren, nach allem, was passiert war. Offenbar war ich die Einzige, die das Leben als Vampir nicht so leicht nehmen konnte. Ich stand auf und ging hinein. Es war ruhig geworden, und ich ging in Dorians Arbeitszimmer, aus dem vorhin noch das Lachen der beiden gekommen war. Wie sich herausstellte, war ich nicht die Einzige, die sich alles zu Herzen nahm.

*

Ich hatte erreicht, was ich wollte. Louisa war stärker als alle Vampire, die ich in letzter Zeit getroffen hatte. Dass sie mir das gerade demonstrierte, um Eric zu verteidigen, hatte mir einen schmerzhaften Stich versetzt. Ich mochte nicht, wie Eric Louisa ansah und dass sie sich so gut verstanden. Ich drückte Zoe an mich. Ich würde sie vermissen. Durch mein Blut war sie so schnell groß geworden, da war ich mir sicher.

Sie sah mit ihren großen blauen Augen, die so durchdringend blicken konnten wie die von Louisa, zu mir auf. »Papa böse?«

»Nein«, antwortete ich und kitzelte sie am Kinn. Sie kicherte und zog die Schultern hoch. Ich neckte sie weiter, was sie laut auflachen ließ. Kinderlachen war herrlich, und ich musste selbst lachen und vergaß für einen winzigen Moment, was uns bevorstand. Leider nur kurz. Ich gab Zoe einen Kuss auf die Wange und betrachtete sie. »Papa muss mit Onkel Michael wegfahren. Arbeiten. Papa möchte lieber hierbleiben, bei seiner kleinen Zuckerpuppe. Aber es geht nicht anders, mein Schatz. Mami bleibt hier und Onkel Eric auch. Sie spielen mit dir.«

Wir hatten gemeinsam entschieden, dass es das Beste war, wenn Eric nicht mitkam. Ich hatte mich diesem Vorschlag gebeugt, denn so blieb niemand allein zurück. Je ein starkes und ein schwaches Glied blieben zusammen.

»Papa nicht traurig sein. Zoe auf Papa warten«, erwiderte sie mit kindlichem Ernst.

Sie war wirklich ein Sonnenschein und erweichte mein kaltes, geplagtes Herz. Ich schloss sie in die Arme und hielt sie einen Moment fest.

Diese Giftmischer würden nicht Ruhe geben und uns so lange jagen, bis sie bekamen, was sie wollten. Ich hatte eine Ahnung, dass sie nicht das ganze Problem waren. Ich musste an Liams Worte denken, dass sie einen der Alten hätten. Obwohl ich mir den Kopf zermartert hatte, konnte ich mir nicht erklären, wer das sein sollte, wen ich übersehen haben könnte.

Als ich Zoe ins Bett brachte, beschloss ich, dass wir möglichst schnell aufbrechen sollten. Um Michael zu stärken, sollte er ein weiteres Mal von Louisa trinken. Und zwar möglichst viel. Das würde sie für den Moment schwächen, aber ich war ja bei ihr. Ich musste ihm lobend zugutehalten, dass er aus ihrem Handgelenk trinken wollte und nicht von ihrem Hals. Wahrscheinlich wollte er mich nicht noch mehr quälen.

Wir saßen auf unserem breiten Bett. Michael verließ uns danach unaufgefordert. Ich hatte selbst genug Konserven getrunken, um Louisa, die kurz vor einer Ohnmacht stand und deren Lider bereits flatterten, mein Blut zu geben. Ich ritzte mir mein Handgelenk auf, und sie saugte gierig daran, ließ aber nach wenigen Schlucken davon ab und kroch auf meinen Schoß. Sie sah mich schweigend mit diesem durchdringenden Blick an. Wieder einmal wusste ich nicht, was sie in meinem Gesicht sah oder was sie zu sehen erwartete. Sie nahm behutsam meine Haare beiseite und biss mir so zaghaft, so vorsichtig in den Hals, als wüsste sie nicht, dass sie mir auf diese Weise niemals wehtun könnte. Ich liebte es, wenn sie von mir trank. Ihre kühlen Lippen an meinem Hals zu spüren, während sie sich an mich schmiegte. Es war etwas Intimes, so von jemandem zu trinken. Fast wie Sex.

Sie hatte schon längst aufgehört zu trinken, und dennoch verharrte sie mit ihren Lippen auf meiner Haut und ihren Armen um meine Schultern. Ich spürte ihren Atem in meinem Nacken und ihren harten Herzschlag an meiner Brust.

Sie kam hoch und küsste mich. Ihre vollen Lippen liebkosten meine, und ihre Zunge streichelte zärtlich durch meinen Mund, ehe ihre Küsse drängender wurden. Ich schob meine Hände unter ihren Pulli und streifte ihn ihr ab, ehe ich sie sanft in die Laken bettete und ihren wundervollen bleichen Körper entblößte. Mit einem leisen Lächeln beobachtete sie mich, wie ich mich ebenfalls auszog und wieder zu ihr ins Bett kroch.

Sie keuchte, als ich mit meiner Zunge ihren Körper entlang fuhr. Ihre Haut war kalt, ihre Muskeln todbringend hart und sinnlich weich zugleich. Das mächtige Blut kochte in mir hoch und raubte mir fast den Verstand, als ich es mühsam niederkämpfte, um Louisas feste, runde Brüste zu küssen. Ich ließ meine Zunge weiter wandern, und sie stöhnte genüsslich, als ich ihr Schlüsselbein, ihren Hals küsste. Ihre Hände hielten mich, drängten mich und liebkosten mich gleichzeitig. Schwer atmend kam ich hoch, um sie ansehen zu können. Ihre hellen Augen funkelten mich erregt an. Sie stöhnte und krallte sich in meinen Rücken, als ich unsere Körper vereinte. Ich tauchte ein in diese sinnlichen Fluten und riss sie mit mir fort und flüsterte ihren Namen.

Nicht nur unsere Körper vereinten sich, auch unser Blut tauschten wir. Obwohl ich diese Sex- und Blutspielchen einst so verabscheut hatte, erregte mich nichts mehr, als wenn sie auf mir saß, und ich ihr meine Zähne ins Fleisch stoßen konnte. Der Geschmack ihres Blutes war jedes Mal wie eine Explosion der Sinne, und auch ihre Leidenschaft wurde dadurch angestachelt. Ich hatte sie noch nie so zügellos erlebt wie in jener Nacht vor unserem Aufbruch.

»Wenn wir zurück sind, gehen wir, wohin auch immer du willst. Ich werde dir die Welt zu Füßen legen, meine wundervolle Frau.«

»Du weißt, ich brauche das alles nicht. Ich will nur, dass du mich liebst.«

Das hatte sie schon einmal zu mir gesagt und mich dahinschmelzen lassen. »Das tue ich. Aus tiefster Seele, mit jeder Faser meines Körper und bis zum Ende der Zeit«, erwiderte ich etwas theatralisch, aber durchaus ernsthaft.

Sie lachte. »Ich liebe dich auch, Dorian, auch wenn du immer wieder daran zweifelst.«

Ich sah sie fragend an.

»Ich weiß, dass es so ist«, sagte sie. »Ich sehe es in deinem Blut und ich kann dich verstehen.« Sie setzte sich auf und musterte mich eindringlich. »Ich liebe dich, Dorian, und ich will nur dich. Niemanden sonst. Nie wieder.«

Es war bereits tief in der Nacht, als wir nach unten gingen. Michael und Eric saßen im Wohnzimmer. Der Fernseher lief, und im Kamin brannte ein knisterndes Feuer, das einen angenehmen Duft nach Holz und Rauch verbreitete. Michael grinste uns breit an. Er hatte seine langen Beine auf dem Couchtisch abgelegt und wirkte völlig entspannt. Selbst Eric konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Der Duft der Liebe weht mit euch herein.« Michael warf uns einen warmen Blick zu.

Eric brummte nur und hob seine Konserve hoch, als wollte er uns damit zuprosten. »Ein bisschen Liebe hätte mir heute auch gutgetan. Dieser Durst macht mich wahnsinnig.«

»Das hältst du schon aus. Vielleicht sollte Eric morgen ausgiebig jagen, bevor ihr losfahrt? Solange ihr weg seid, wird er ja nicht mehr rauskönnen«, sagte Louisa.

Ich nickte zustimmend. Das sollte er – unbedingt. Und nicht nur jagen. Ich wollte ihn ungern mit geladener Pistole bei meiner Frau zurücklassen. »Du kannst mit Michael gehen. Wir brechen gegen Morgengrauen auf«, schlug ich vor, und machte es mir auf dem Sofa bequem.

Louisa setzte sich zu mir, und ich legte ihr wie gewohnt die Decke über, die auf dem Sofa lag. So saßen wir den Rest der Nacht zusammen und sahen uns einen Film aus meiner umfangreichen Sammlung an, von dem ich herzlich wenig mitbekam. Ich genoss Louisas Nähe in vollen Zügen, sah sie an, strich ihr über die langen Haare und versuchte, nicht daran zu denken, dass sie unter dem Morgenmantel nackt war.

Ich genoss sogar die Anwesenheit unserer neuen Gefährten. Seit jeher war ich ein Einzelgänger gewesen. Schon als Sterblicher. Es war ein angenehmes und beruhigendes Gefühl, in loyaler Gesellschaft zu sein. Uns verband etwas. Mich, Michael und Eric. Es war Louisa, die uns unbewusst aneinandergebunden hatte. Es war eine verrückte Vierecksbeziehung, bei der nur einer die Frau bekam. Ich. So sollte es bleiben. Wobei ich nach wie vor das Gefühl hatte, dass Michael ein Schäferstündchen mit mir sogar vorziehen würde.

Bald würden wir erneut hier zusammensitzen. Ich hatte nicht vor, lange wegzubleiben. Wir würden hinfliegen, dieses Nest aufspüren, sie kalt machen und alles zerstören, was sie zusammengetragen hatten. Wir würden die Umgebung nach weiteren Ablegern dieser Brut absuchen und uns schnellstmöglich auf den Rückweg machen. Ganz einfach. Geschätzte Zeit: höchstens eine Woche.

»Kein Umhang?«, fragte Louisa augenzwinkernd, nachdem ich unser spärliches Gepäck in den noch spärlicheren Stauraum der Cobra gepackt hatte.

Endlich bekam ich eine Gelegenheit, das teure Baby zu fahren, wenn auch nur zum Flughafen, wo mein Privatjet uns erwartete.

Louisa hatte Zoe auf dem Arm und lächelte mich an. Leider hatte Erics Ausflug in die Welt der Lust länger gedauert, sodass wir erst nach dem Frühstück los konnten.

»Das wäre mit Sicherheit sehr effektvoll«, sagte Michael vollkommen ernst.

»Wie alt seid ihr eigentlich?«, fragte Louisa und lachte, dass es hell in der großen Garage widerhallte. Sie hatte sich die ganze Zeit bemüht, sich ihre Sorge nicht anmerken zu lassen.

Michael verabschiedete sich von meinen beiden Frauen und von Eric, der neben ihnen stand, von zu viel Blut und Sex berauscht war, und stieg in den Sportwagen.

Ich baute mich drohend vor Eric auf und ließ meine finsterste Aura eine Weile auf ihn wirken. »Wenn ihr oder Zoe etwas passiert, reiß ich dir die Eingeweide raus und verfüttere sie an die Möwen, während du zusiehst«, knurrte ich ihn leise an, sodass Zoe es nicht hören konnte. »Verstanden?«

Er nickte eifrig. Ich wendete mich an Louisa und nahm ihr Zoe ab, die sofort ihre Arme um meinen Hals schlang. Wahrscheinlich würde ich sie sogar noch mehr vermissen. Ich war seit ihrer Geburt noch nie von ihr getrennt gewesen. Ich schärfte ihr ein, artig zu sein und auf ihre Mutter und Onkel Eric zu hören und immer brav ihre Milch zu trinken und gab sie zurück in Louisas Arme, die mich mit ernstem Blick ansah. Ich streichelte ihr über die Wange, und sie lächelte.

»Ich rufe jeden Tag an.«

Sie nickte.

»Wir sind ganz schnell wieder zurück. Ich hab so was schon öfter gemacht. Das wird ein Kinderspiel.« Ich wusste nicht, wen ich damit beruhigen wollte, denn ich hatte die ganze Zeit schon ein ungutes Gefühl.

Louisa gab Zoe in Erics Arme und trat dicht vor mich, um ihre Hände auf meine Wangen zu legen, wie ich es sonst bei ihr tat. »Pass auf dich auf. Wir brauchen dich hier.«

Sie presste ihre Lippen auf meine, und ich drückte sie stürmisch an mich. Alles fühlte sich nach einem Abschied an, dabei würden wir in spätestens einer Woche zurück sein. Ich gab Zoe noch einen Kuss und kitzelte sie unter dem Kinn, was sie so gern hatte.

»Lass die Finger von Louisa«, schärfte ich Eric ein weiteres Mal ein, stieg zu Michael ins Auto und fuhr los.

Je weiter wir uns von zu Hause entfernten, umso mehr breitete sich dieses ungute Gefühl in mir aus. Es konnte daran liegen, dass ich Eric nicht traute oder daran, dass ich nicht wegwollte. Ich wusste es nicht und das nervte mich. Es sollte trotz allem ein Ausflug wie in alten Zeiten mit meinem Freund Michael werden. Michael hatte mich oft begleitet, wenn ich Vampirfamilien ausgelöscht hatte. Er hatte es nicht genossen, das wusste ich, aber er hatte nie allein zurückbleiben wollen, denn wir hatten nicht immer eine feste Bleibe.

Meine Laune sank, je näher wir dem Ziel kamen. Ich konnte mich nicht einmal darauf freuen, einigen hirnlosen Frischlingen die Eingeweide herauszureißen und mich an ihrem Blut zu berauschen. Dabei war das bisher mein beinahe größter Spaß gewesen.

15

Es war ein seltsames Gefühl, mit Eric allein zu sein. Wir waren zwar schon vorher ohne Dorian und Michael zusammen gewesen. Aber nun in diesem Haus und mit Zoe, als wären wir eine Familie. Offenbar fühlte auch er sich zu Anfang nicht wohl. Dorian hatte ordentlich über ihn und Michael geschimpft, weil sie erst so spät heimgekommen waren, und ich hatte gedacht, er würde es sich anders überlegen und doch nicht fahren.

Nun waren sie fünf Tage fort. Dorian hatte angerufen und mir erzählt, dass sie gut gelandet waren und mit dem Auto weiterfuhren. Die Vampire hatten sich eine abgelegene Gegend ausgesucht. Ich konnte mich gut erinnern, wie lange ich die endlosen Highways entlanggefahren war, bis ich endlich auf menschliches Leben gestoßen war. Dorian hatte sich das alles ein bisschen anders vorgestellt. Obwohl er sich zusammennahm, merkte ich, dass er schlecht gelaunt war.

Was man von Eric nicht behaupten konnte. Nach der anfänglichen Scheu fühlte er sich pudelwohl und kümmerte sich liebevoll um Zoe, die unser beider Aufmerksamkeit sehr genoss. Wir hatten ihr noch einmal erklären müssen, dass Papa wegen seiner Arbeit weggefahren war, und sie gab sich damit zufrieden, fragte nur gelegentlich »Papa Arbeit?«, und wenn wir nickten, machte sie weiter mit dem, was sie gerade tat.

Eric machte auch da weiter, wo er auf unserer gemeinsamen Reise aufgehört hatte. Schon als Mensch hatte er zögerliche Annäherungsversuche unternommen, und immer wieder versucht, mir näherzukommen. Nach seiner Verwandlung hatte er es direkter probiert, war nackt aus dem Badezimmer gekommen oder hatte mich offen gefragt, ob ich nicht noch einmal mit ihm schlafen wollte. Damals hatte ich gedacht, das läge daran, dass er nun ein Vampir war und sich alle Gelüste verstärkt hatten, doch ich wusste, dass er viel mehr für mich empfand, als gut für ihn war.

Abends saßen wir zusammen und unterhielten uns. Keiner von uns verließ das Haus, auch nicht um zu jagen. Eric musste sich mit den Konserven zufriedengeben.

Da er sich viel mit Zoe beschäftigte, hatte ich Zeit, mich an unsere Familienchronik zu setzen. Es war so viel passiert, ich wollte alles für Zoe aufschreiben. Eines Abends entdeckte er mich dabei.

»Ich kann mir denken, dass der Alte ein bewegtes Leben hinter sich hat.« Er setzte sich zu mir aufs Sofa. »Unfassbar, dass er tatsächlich so alt ist. Wenn er diese finstere Aura um sich schafft, bekommt man es echt mit der Angst zu tun. Dann sieht er aus, als würde sich selbst der Teufel vor ihm in Acht nehmen.«

Ich musste grinsen. Wahrscheinlich war das so. Ich sah Dorian natürlich mit anderen Augen. Mir machte es keine Angst, ihn so zu sehen.

»Ich glaube, diese Spinner wissen nicht, mit wem sie sich angelegt haben.«

»Nein, wahrscheinlich nicht. Aber das werden sie sehr schnell herausfinden und, wie ich Dorian kenne, wird er nicht lange fackeln und sie alle töten.« Ich zuckte die Achseln. Mich kümmerten diese Giftmischer wenig. Ich wollte nur, dass sie uns endlich in Frieden ließen. Eric rückte näher.

»Dennoch gebe ich die Hoffnung nicht auf, dass du dich vielleicht irgendwann auf mich einlässt«, raunte er mir zu und kam noch näher.

Ich stieß ihn grinsend weg, und er seufzte theatralisch, war aber sofort wieder neben mir.

»Warum hast du mich damals mitgenommen auf deinen Rachefeldzug? Du hättest Jayden auch ohne meine Hilfe finden können.«

»Nein, hätte ich nicht«, widersprach ich, obwohl es nicht ganz stimmte.

»Ich hätte dir alles erzählt, was ich über ihn wusste. Du hättest mich nicht mitzunehmen brauchen«, fuhr Eric unbeirrt fort. »Gib es zu, Louisa, dass du auch etwas für mich empfindest. Ich hab dein Blut getrunken. Ich hab gesehen …«

»Hör auf damit, Eric!« Ich klappte mein Notebook zu und stand auf.

Eric war sofort bei mir und hielt mich sanft an den Armen fest. »Warum, Louisa? Weil du es nicht wahr haben willst? Sag mir, warum du mich damals mitgenommen hast.«

Wut stieg in mir hoch. Ich kannte diese Wut bereits. Sie hatte mich jeden Vampir, der mir in die Quere gekommen war, töten lassen. Sie hatte mir dabei geholfen, Michael aus dieser Schlangengrube zu befreien. Es war eine unkontrollierbare Wut, die, genau wie alle anderen Empfindungen, viel intensiver war, seit ich ein Vampir war.

»Sag es mir!«

»Weil ich nicht allein sein wollte, okay? Ist es das, was du hören wolltest? Ich liebe Dorian, aber er hätte mich niemals gehen lassen. Aber ich wusste, dass du dich nicht weigern würdest.«

»Vielleicht hättest du mit ihm reden sollen? Seit du ein Vampir bist, verschließt du dich vor allen, die es gut mit dir meinen.«

»Ist nicht wahr.«

Eric lachte grimmig. »Und ob das wahr ist, Louisa. Und du weißt es. Hast du jemals jemandem erzählt, wie du dich fühlst, seit du verwandelt bist?« Er sah mich herausfordernd an. »Hast du Dorian erzählt, wie deine Rachegelüste dich fast aufgefressen haben? Wie sehr du dich geschämt hast für dein Verhalten? Hast du ihm erzählt, wie es dich quält, dass Zoe lieber bei ihm ist als bei dir?«

»Sei ruhig!« Tränen stiegen mir in die Augen, doch er hörte nicht auf.

»Hast du ihm erzählt, dass es dich noch immer anwidert, von Menschen zu trinken? Hast du irgendjemandem erzählt, wie viel Angst du vor der Zukunft hast? Davor, wie es mit Zoe weitergehen soll, jetzt, wo wir alle Vampire sind? Louisa? Hast du?«

»Nein«, rief ich und stieß ihn weg, sodass er durch das halbe Wohnzimmer flog. »Dorian weiß, wie ich mich fühle.«

Eric rappelte sich auf und kam wieder zu mir. »Vielleicht möchte er das ja mal aus deinem Mund hören und nicht immer in deinem Blut suchen müssen. Warum stößt du den einzigen Vertrauten weg, den du noch hast?«

»Du bist nicht mein Vertrauter.« Wütend sah ich ihn an.

»Nein. Aber Annie«, sagte er. »Annie ist deine Freundin. Das war sie schon vor dem ganzen Mist hier. Du brauchst jemandem, mit dem du reden kannst.«

Ich wusste, dass er recht hatte, aber ich wollte es nicht hören. »Ich brauche niemanden. Deine beschissenen Ratschläge erst recht nicht. Was weißt du denn schon, wie es ist …«

»Ein Vampir zu sein? Plötzlich in ein völlig neues Leben geschmissen zu werden? Ohne Vorwarnung? Nee, stimmt, da kann ich wirklich nicht mitreden. Weißt du was, Louisa, im Gegensatz zu dir komme ich damit klar, was ich jetzt bin. Ich finde es großartig.«

»Lass mich doch in Ruhe«, sagte ich.

Er schüttelte den Kopf. »Nein, das werde ich nicht. Ich bin nicht Dorian, aber ich hab Augen im Kopf. Ich liebe dich, Louisa, und ich will nicht, dass du leidest. Sei einmal ehrlich zu dir und ruf Annie an. Rede mit ihr. Vertrau dich ihr an.«

Ich war noch immer wütend, auch wenn mich seine Worte berührten. Ich wollte sie dennoch nicht hören, drehte mich um und lief nach oben.

Seit diesem Unfall hatte ich mich immer auf andere Dinge konzentriert, anstatt über mich nachzudenken. Zuerst war es die Bekämpfung des Blutdurstes, danach meine Rache und die Suche nach Michael. Auch jetzt wollte ich nicht über mich nachdenken. Ich war müde. Körperlich und seelisch. Gegen das eine konnte ich zumindest ohne großen Aufwand etwas tun.

Als ich aus meinem todesähnlichen Schlaf erwachte, hörte ich Eric und Zoe fröhlich im Schwimmbad planschen und ging zu ihnen. Eric hatte sie in einen Schwimmring gesetzt, und sie strampelte munter mit ihren dicken Beinchen. Er bespritzte sie mit Wasser.

Zoe liebte Baden und Wasser.

Genau wie ich.

»Na? Ausgeschlafen?«, begrüßte er mich, grinste und drehte Zoe so, dass sie mich sehen konnte.

»Zoe schwimm’, Zoe schwimm’«, rief sie begeistert.

Ich setzte mich im Schneidersitz an den Rand und beobachtete die beiden. »Tut mir leid, dass ich gestern so wütend war.«

Eric zuckte mit den Schultern, wobei seine türkisblauen Augen aufblitzten. »Kein Problem. Komm rein.«

Ich schüttelte den Kopf.

Er drehte sich mit einem verschwörerischen Blick zu Zoe um. »Soll Mami mit baden?«, fragte er sie und grinste mich schelmisch von der Seite an.

Er packte den Schwimmsitz und schwamm blitzschnell zu mir an den Beckenrand, wobei Zoe begeistert auflachte.

»Mama reinkommen!«

»Ach, nein, Mama mag nicht«, erwiderte ich und spritzte sie ein bisschen nass.

Sie kniff die Augen zusammen und wischte sich mit ihren Fingerchen das Wasser aus dem Gesicht. »Mama reinkomm«, wiederholte sie und patschte mit den Armen ins Wasser.

»Komm, wir spritzen Mama nass«, schlug Eric vor, und sie quietschte vor Begeisterung auf, als ich den ersten Schwung Wasser ins Gesicht bekam und vor Überraschung auflachte. Ich ließ die Beine ins Wasser und strampelte in Erics Richtung, der sich prompt wehrte.

»Mama reinkomm, Mama reinkomm«, rief Zoe immer wieder begeistert dazwischen.

Eric packte mich an den Beinen und zog mich mit einem schnellen Ruck ins Wasser. Er lachte mich an, als ich wieder hochkam und mir prustend die nassen Haare aus dem Gesicht wischte.

»Na, warte«, drohte ich ihm und schwamm zu ihm, um ihn unterzutauchen.

Im Gegenzug hob Eric mich aus dem Wasser, um mich hineinzuwerfen. Er kam hinter mir her und wollte mich erneut hochheben, als er mit schreckgeweiteten Augen innehielt. Alarmiert sah ich mich um und horchte in die Umgebung. Es war keiner hier außer uns Dreien.

Zoe lachte nicht mehr. Sie saß in ihrem Schwimmsitz und sah uns ernst an.

Eric drehte sich langsam zu ihr um. Er keuchte und sein Gesicht verzog sich vor Schmerz.

»Was ist denn?«, fragte ich ihn.

Er starrte fassungslos zu Zoe, die ihn unverwandt ansah, den kleinen Mund zu einem harten Strich zusammengepresst. »Zoe«, brachte er hervor. »Hör auf damit, Zoe.«

Ich schwamm zu ihr und drehte ihr Gesicht zu mir. Sie sah mich mit einem merkwürdigen Ausdruck, der nicht zu ihrem kindlichen Gesicht passen wollte, an. Eric atmete erleichtert aus.

»Eric Mama angefasst. Papa böse«, sagte sie mit Nachdruck und ich begriff mit Entsetzen, was sie getan hatte.

»Mama und Eric haben nur gespielt«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Wir haben Spaß gemacht. Papa wird nicht böse, wenn wir Spaß machen.«

Ich warf Eric, der sogar noch blasser war als sonst, einen schnellen Blick zu. Er erwiderte ihn zu Tode erschrocken und stieg aus dem Wasser, um sich abzutrocknen. Ohne ein weiteres Wort verschwand er, und ich hörte ihn in James’ alte Wohnung gehen.

»Wollen wir auch rausgehen, Mäuschen?«, fragte ich Zoe und zog sie zum Beckenrand.

»Mama böse?«

Ich schüttelte den Kopf und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Nein, es ist alles in Ordnung. Eric und Mama haben nur gespielt.«

Damit war für Zoe die Welt wieder in Ordnung, und sie lachte und kicherte, während ich sie anzog und mir meine nassen Klamotten auszog. Ich ging mit ihr nach oben, um mir auch etwas Trockenes anzuziehen, und überlegte, wie sie das gemacht hatte. Sie war durch und durch menschlich. Sie konnte keine von unseren vampirischen Fähigkeiten haben. Außer natürlich … War Dorian wirklich so durchtrieben?

Als Zoe mit ihren Bauklötzen abgelenkt war, rief ich bei ihm an, um ihn zur Rede zu stellen. Er ging nicht ran. Ich hinterließ ihm eine Nachricht, sagte aber nicht, worum es ging.

Hatte er Zoe sein Blut gegeben? Warum? Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, auch wenn ich zugeben musste, dass es mich nicht sonderlich überraschte. Dorian hatte schon immer seine eigene Sicht der Dinge.

Eric kam wieder heraus, nachdem ich Zoe zum Mittagsschlaf hingelegt hatte.

»Was war da gerade passiert?«

»Zoe! Sie hat mir die Luft abgeschnürt«, erklärte er wütend. »Es war, als würde mir jemand die Innereien zusammendrücken. Das ist Dorians Werk! Ich hab doch gleich gewusst, dass etwas nicht stimmt mit Zoe.«

»Wie meinst du das?«

»Na, schau sie dir an, wie groß sie geworden ist und was sie alles kann. Sie ist viel weiter entwickelt als andere Kinder in ihrem Alter.«

»Jedes Kind entwickelt sich halt in seinem eigenen Tempo«, warf ich wenig überzeugt ein. Mir war es auch aufgefallen. Nicht nur, dass sie körperlich groß war, vor allem, dass sie schon gut laufen und sprechen konnte und so viel verstand, was sie mitbekam.

»Nein, Louisa, das ist nicht normal«, erwiderte Eric und sah mich ernst an. »Kleinkinder wollen einem nicht die Gedärme zerquetschen. Vor allem nicht Kraft ihrer Gedanken. Das sind Dorians Kräfte.«

»Du meinst auch, er gibt ihr sein Blut?«

»Woher soll sie das sonst können? Verdammt, der ist auch wirklich zu allem fähig! Er kann doch einem Kind nicht sein Scheißvampirblut geben! Das kann nicht gut sein.«

»Na ja, geschadet hat es ihr offensichtlich nicht. Sie hat sich doch prima entwickelt. Zoe wirkt auf mich wie ein normales Kind. Es geht ihr gut. Nein, ich glaube nicht, dass ihr das Blut schadet. Es wirkt halt anders, als ich gedacht hätte«, sagte ich ruhig, damit er nicht die Leiblicher-Vater-Karte ausspielte. »Ich hab von Dorians Blut getrunken, als ich noch sterblich war. Es hat mich berauscht und meine Sinne waren für den Moment so scharf wie jetzt. Nachdem mein Körper es abgebaut hatte, war alles wieder normal.«

Eric schnaufte. »Das ist echt gruselig«, brummte er. »Ich weiß nicht, ob sie mir wehgetan hätte, wenn du nicht eingegriffen hättest. Ich hab einen ganz schönen Schreck gekriegt. Keine Ahnung, was sich Dorian dabei gedacht hat, aber er hat es faustdick hinter den Ohren.«

Ich musste lachen. Das hatte er. Wenn ich an seine einzigartigen Selbstheilungskräfte dachte, konnte ich mir schon denken, dass er es genau aus dem Grund getan hatte. Um sie stärker zu machen, widerstandsfähiger.

Sie hatte nicht ein einziges Mal nach seinem Blut gefragt, seit er weg war, deshalb brauchte sie es wohl auch nicht. Sie würde sich also nicht in einen Vampir verwandeln, hoffte ich zumindest.

Dennoch nahm ich mir vor, Dorian zur Rede zu stellen, wenn er zurückrief.

*

Ich war nicht oft in der Neuen Welt gewesen. Amerika, das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, hatte mich nie gereizt. Als wir Stunde um Stunde durch eine sich kaum verändernde Landschaft fuhren, an verstreuten Viehfarmen und winzigen klischeeschwangeren Kleinstädten vorbei, erkannte ich, warum. Es war mir schlichtweg zu groß und zumindest dieser Flecken des Landes viel zu sonnig. Wir fielen sofort auf. Der teure Mietwagen, die nicht minder teuren Klamotten, unser weltmännisches Auftreten – so was kannten diese Hinterwäldler in den Kuhkaffen nicht. Dass wir von ihnen tranken, von diesen Karohemden tragenden Einfallspinseln, die man aus schlechten Filmen kannte, bemerkten sie nicht. Trotzdem waren wir weit davon entfernt, unauffällig zu sein.

Michael schien das nicht zu kümmern. Er hatte seine Freude daran, wenn sowohl Frauen als auch Männern die Kinnlade auf die klebrige Theke fiel, sobald wir eine verrauchte Bar betraten, in der Countrymusik gespielt wurde oder naive Kleinstadtschönheiten in Jeansminirock und Cowboystiefeln Karaoke sangen. Er machte sogar bei diesem Squaredance mit, bei dem die Schrittfolgen so schnell angesagt wurden, dass man als Laie unmöglich mitkommen konnte. Er hatte seinen Spaß dabei, ich mochte keine Countrymusik und ich vermisste Louisa.

Ich hoffte, die bevorstehende Ausrottung dieser Giftmischervampire würde meine Laune heben. Wir hatten ihr Nest bereits entdeckt. Michael hatte einen sehr guten Orientierungssinn, deshalb war es nicht schwer gewesen. Es hatte nur länger gedauert, als ich gedacht hätte. Dieses verdammte Land war einfach zu groß. Vermaledeite Drecksbande! Mich ans andere Ende der Welt zu locken!

Als die Bar schloss, und wir gestärkt von dem Blut zahlloser Besucher waren, machten wir uns auf den Weg. Auf in den Kampf, um den Vampiren den Garaus zu machen, die mich herausgefordert hatten. Damit endlich Ruhe einkehrte, wie Louisa es sich wünschte. Wir würden schnell und erbarmungslos über sie herfallen, damit ich noch schneller wieder bei meiner Frau sein konnte. Ich für meinen Teil würde zumindest erbarmungslos über sie herfallen. Bei Michael war ich mir da nicht so sicher.

Wir hatten unterwegs vereinzelt Vampire getroffen, und Michael nutzte diese Gelegenheiten, um seine neuen Fähigkeiten auszuprobieren. Er konnte sich recht gut verbergen, wie ich fand, doch anstatt sie mit einer Todeswelle niederzustrecken, betörte er sie, wie er es bisher immer mit Sterblichen gemacht hatte. Sein Schlafzimmerblick wirkte noch magischer und anziehender als früher und schien unsere Testvampire beinahe willenlos zu machen. Einige hingen mit verklärtem Blick an Michaels Lippen, als wäre er der Messias.

Mein alter Freund entwickelte einen neuen spaßigen Hang zur Dramatik, ließ sie denken, er wäre ein Engel, aus dem Himmel herabgestiegen, um ihre Seelen zu läutern. Es war urkomisch anzusehen, aber wie uns das im Kampf nützen sollte, war mir schleierhaft. Ich hoffte, er würde sich auf seine Körperkraft besinnen und die Drecksäcke einfach zerschmettern, statt sie vor sich niederknien zu lassen. Im Grunde war das aber egal. Ich konnte sie ebenso gut allein kaltmachen. Ich hatte nur zugestimmt, ihn mitzunehmen, weil es ihm offensichtlich am Herzen lag und weil ich verstand, dass er Rache nehmen wollte. Hauptsache, er kam mir nicht in die Quere.

Die Sonne stand im Zenit, als wir vor der heruntergekommenen Villa anhielten. Wir machten uns nicht die Mühe, uns zu verbergen, sondern parkten vor dem Eingang. Beinahe gleichzeitig stiegen wir aus. Michael hatte sich wie ich komplett in Schwarz gekleidet. Ich dachte an alles, was uns diese Giftmischer beschert hatten, und daran, was sie ihm, meinem Freund, angetan hatten, und beschwor die finsterste Aura herauf, die ich jemals benutzt hatte. Auf dem Weg zur Eingangstür erhaschte ich eine Spiegelung meiner Selbst in einem zugezogenen Fenster. Meine Haut wirkte im Kontrast zu dem schwarzen Hemd noch weißer, und die Adern stachen tiefschwarz darauf hervor. Obwohl die Sonne schien, tauchte mich meine Tod und Verderben bringende Ausstrahlung in einen dunklen Schatten. Ich warf einen Blick auf Michael, der schräg hinter mir ging, und sah ihn vor Schreck innehalten. So hatte er mich noch nie gesehen. Ich zwinkerte ihm zu. »Lass uns sehen, ob jemand zu Hause ist.« Ich stieß die Tür auf, sodass sie mit einem lauten Knall gegen die gegenüberliegende Wand krachte.

Natürlich wussten wir, dass sie zu Hause waren. Wir hatten sie längst erspürt. Es waren mehrere Sterbliche und ungefähr vierzig Frischlinge im Haus. Die meisten waren so minderwertig schwach, dass ich sie mit einer einzigen Todeswelle hätte töten können, aber das hätte den ganzen Spaß verdorben. So stürzte ich mich lachend und von freudiger Erregung gepackt hinein, um sie eigenhändig und langsam zu vernichten.

Die Jüngsten, erpicht darauf, ihre neue Kraft auskosten zu können, fielen zuerst über uns her. Oder versuchten es zumindest. Ich erledigte sie einem nach dem anderen mit gezielten Griffen in ihre Brustkörbe, riss ihnen die Herzen heraus oder brach ihnen das Genick und ließ sie danach zu Asche zerfallen. Manche schnappte ich mir, um ihr Blut zu trinken. Riss ihnen die Hälse mit den Zähnen auf und trank, bis sie fast tot waren. Danach ließ ich sie fallen. Noch bevor sie den Boden berührt hatten, waren sie Staub.

Michael hatte sich ein großes, scharfes Messer mitgenommen, das aussah, als hätte er es einem dieser Buschmänner aus den alten Filmen geklaut. Ihm widerstrebte es noch immer, Vampire zu töten, aber er trennte einigen von ihnen dennoch mit unglaublicher Präzision und Schnelligkeit die Köpfe von ihren widerwärtigen Hälsen. Gerade streckte er einen dürren Sterblichen nieder, indem er ihm den breiten Hornknauf tief ins Gesicht rammte. Eine hübsche farbige Vampirin in Cowboystiefeln wollte mich kreischend anspringen. Ich packte sie noch im Flug an der Kehle und stieß ihr meine Zähne in den Hals. Ihr Blut schmeckte köstlich. Dick und herb, wie Michael gesagt hatte.

Immer mehr Vampire kamen auf uns zugerannt, wollten sich auf uns stürzen. Wir fuhren durch sie hindurch wie zwei Mähdrescher durch das überreife Maisfeld und hinterließen eine blutige Spur aus zerfetzten Vampiren und Sterblichen. Zimmer für Zimmer säuberten wir auf diese Weise. Als die Ersten vor uns flüchten wollten, streckte ich sie mit meiner Todeswelle nieder oder Michael erwischte sie mit seiner bluttriefenden Klinge. Es war so leicht, dass ich mich beinahe freute, als sich eine kleine Asiatin flink unter meiner vorschnellenden Hand bückte und mir mit erstaunlicher Schnelligkeit und Wucht gegen das Knie trat. Sie sprang behände wieder auf und stellte sich in Kung-Fu-Manier vor mir auf. Sie war stärker als die anderen Frischlinge, doch auch dieser Spaß währte nur kurz. Nachdem sie mir zwei schmerzhafte Tritte mit ihren kleinen Füßen verpasst hatte, kam sie einmal nicht schnell genug auf die Beine. Ich war über ihr und hatte ihr meine Zähne in den Hals gerammt, bevor sie überhaupt bemerkt hatte, dass sie am Boden lag.

Als ich mich wieder aufrichtete und mir das Blut vom Mund wischte, war es ruhiger um uns geworden. Michael zerstückelte gerade einen dicken Vampir, der sogar noch größer war als er. Michaels Gesicht war verzerrt vor Wut und Abscheu. Die Zähne gefletscht und mit grimmiger Entschlossenheit nahm er seine Rache. Die aufschäumende Wut, die Louisa ihm vererbt hatte, half ihm dabei. Sie blendete sein Gewissen aus und ließ ihn zu einer Art Berserker werden.

Ich trat über den zu Asche zerfallenden Körper der Asiatin hinweg und ging durch den dunklen Flur in die Richtung, in der ich die Übriggebliebenen vermutete. Michael folgte mir geräuschlos. Ich konnte die Wut in ihm spüren. Ihn, meinen friedfertigen Freund mit den sanften Augen, dürstete es nach mehr Blut. Er atmete keuchend und stieß dabei ein leises animalisches Grollen aus. Obwohl er von keinem der Vampire getrunken hatte, war er in einen Blutrausch verfallen.

Ich stieß eine hölzerne Doppeltür auf und trat in einen großen Raum mit einem altmodischen, aber hübschen Kronleuchter an der Decke. Zwei Sterbliche rannten mit Messern bewaffnet auf uns zu. Ich stieß sie achtlos beiseite und hörte, wie einer von ihnen durch ein Fenster nach draußen flog und dort liegen blieb. Der andere rannte in Michaels Klinge und hatte nicht so viel Glück.

Da kamen sie angerannt. Eine brüllende Horde von annähernd zwölf Vampiren und einer Handvoll Sterbliche, die von ihnen mitgerissen wurde. Einer der Sterblichen hob mit zitternden Händen ein Gewehr, als ich den ersten zwei Vampiren mit gezielten Griffen den Garaus machte. Ich hörte den Schuss, ein kraftvolles dunkles Geräusch, und spürte einen stechenden und brennenden Schmerz in der Schulter, der mich vor Wut und Empörung aufschreien ließ. Ein weiterer Schuss löste sich und traf mich in die Seite. Ich brüllte meinen Zorn heraus und stapfte blutend in seine Richtung. Die nächsten drei Angreifer streckte ich mit meiner Todeswelle nieder und packte den verfluchten Sterblichen am Kragen, um ihn hoch über den Boden zu heben. »Was fällt dir ein, auf mich zu schießen?« Ich zerrte ihm das Gewehr aus der Hand. »Jetzt bin ich erst richtig wütend!«

Ich riss ihm den Hals auf und trank sein vor Angst schnell pulsierendes Blut. Mit dem Gewehrkolben zertrümmerte ich einem anderen Sterblichen das Gesicht und rammte es danach einem schwarzen Frischling in den Bauch. Ein letzter Vampircowboy stürzte sich schreiend auf Michael, der ihn mit einer gekonnten Drehung den Kopf abtrennte. Dann wurde es still. Ich ließ den Gewehrschützen fallen und sah mich um. Wir standen in zerfetzten, zu Asche zerfallenden Kadavern.

Ihr vermeintlicher Anführer, der redegewandte Schwarze, war nicht unter ihnen, wie ich mit einem Blick erkannte. Michael ließ seine Waffe sinken, von der das Blut tropfte, und kam schwer atmend zur Ruhe. Ich konnte keine weiteren Vampire hier oben spüren. Nur einige Sterbliche rannten angsterfüllt davon. Ich ließ sie ziehen. Sie waren keine Gefahr.

»Das war ja leicht«, sagte Michael.

»Eigentlich hatte ich nichts anderes erwartet.« Diese Frischlinge hatten einem so alten und mächtigen Vampir wie mir nichts entgegenzusetzen. Dennoch durchsuchten wir Raum für Raum, ehe wir uns in den Keller begaben. Michael folgte mir mit gemischten Gefühlen, das sah ich ihm an. Wir fanden das Labor, das ich in Louisas Blut gesehen hatte, und zwei weitere Vampire auf schmalen Pritschen, ebenso festgeschnallt wie Michael. Ich erlöste sie mit einem gezielten Gedanken von ihrem Leiden, ehe er auf andere Ideen kam.

An der hinteren Wand entdeckte ich die Kühlschränke, von denen Louisa berichtet hatte, und ging neugierig darauf zu. In dem linken befanden sich einige Ampullen mit einer Flüssigkeit, die der glich, die mein böser Schwager mir gespritzt hatte. Das musste ihr Giftvorrat sein. Schön wieder aufgefüllt, obwohl Louisa ihn zerstört hatte. Ich öffnete ihn und schüttete eine Schachtel nach der anderen aus, sodass die gläsernen Ampullen klirrend auf dem Steinboden zerbarsten.

Nachdem alle Ampullen zerstört waren und das Gift in die Fugen gesickert war, warf ich einen Blick in den anderen Kühlschrank. Er war voll mit Blutkonserven. Auf jeder prangten Name und Alter mit einer römischen Zahl daneben. Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, fand aber Konserven mit der Beschriftung Michael, ca. 140 Jahre, I. Es gab noch andere Ampullen mit den Ziffern I bis V, doch die meisten Blutspender waren jünger als Michael. In Anbetracht der Tatsache, dass Michael für sein Alter ungewöhnlich schwach gewesen war, könnte die römische Ziffer genau das aussagen. Ich griff mir einige der V-Konserven und packte sie in eine Plastiktüte, die ich unter einem der Labortische entdeckte. Wenn die Ziffer für die Kraft oder womöglich die Fähigkeiten stand, konnte es nicht schaden, ein paar zu trinken.

Michael sah mir kopfschüttelnd zu. Er hatte im Kampf nicht einen Tropfen Blut getrunken und würde es jetzt wahrscheinlich auch nicht tun.

Wir zertrümmerten ein paar Geräte und sonstige Utensilien und wandten uns den anderen Kellerräumen zu. Wir fanden nichts Außergewöhnliches, befreiten jedoch ein paar verschreckte Sterbliche, die schnellstens das Weite suchten. Dann gingen wir nach oben. Das große Haus hatte eine zweite Etage, wo wir noch mehr ängstliche Sterbliche fanden und sie davonscheuchten. Da diese mit Sicherheit die Polizei verständigen würden, mussten wir uns beeilen.

*

Obwohl ich mich fragte, was Dorian noch vor mir verheimlichte, hatte die Entdeckung von Zoes ungewöhnlichen Kräften etwas Gutes. Eric hörte in ihrer Gegenwart mit seinen Annäherungsversuchen auf.

Eines Abends, als Zoe bereits im Bett lag und schlief, rief Dorian an und erzählte, sie wären auf dem Weg, den Vampiren das Fürchten zu lehren. Im Anschluss würden sie sich auf den Heimweg machen. Auf meine Entdeckung sprach ich ihn nicht an. Das würde ich lieber persönlich machen. Ich erzählte Eric von dem Anruf, der es sich mit einer Zeitschrift über Autos auf dem Sofa bequem gemacht hatte.

»Na, endlich. Auch wenn ich gern bei Zoe bin – und bei dir.« Er zwinkerte mir zu. »Ich bin froh, wenn ich vor die Tür kann. Diese Abstinenz ist nichts für mich. Echt nicht.«

»Armer Kerl«, erwiderte ich und lachte. »Du hörst dich an, als wärst du wochenlang hier eingesperrt und müsstest Höllenqualen ausstehen.«

Die Stimmung zwischen uns war trotz allem entspannt. Eric trug nicht unwesentlich dazu bei. Er war eigentlich immer gut gelaunt. Ich verbrachte gern die Abende mit ihm. Selbst wenn wir nichts zusammen machten, sondern einfach nebeneinandersaßen und unseren Gedanken nachhingen.

»Du könntest mich erlösen von meinen Qualen«, sagte er im Spaß, doch sein Blick wurde durchdringender. »Bitte, Louisa, gib dir einen Ruck. Dorian muss es nicht erfahren. Aber ich vergehe, ich sterbe …«

Er wand sich in einer leidenden Pose auf dem Sofa, und ich warf ihm ein Kissen an den Kopf und schüttelte lachend den Kopf. Jemand klingelte am äußeren Tor.

»Du bist unmöglich«, schalt ich ihn und machte mich auf dem Weg zur Haustür, um auf den Monitor zu sehen. Überrascht stellte ich fest, dass es weder der Lieferant des Blutspendezentrums noch ein anderer Paketbote war. Die fröhliche Stimmung war wie weggeblasen.

Eric schien meine plötzliche Anspannung gespürt zu haben, denn er erschien neugierig im Türrahmen.

»Es ist Annie«, beantwortete ich seinen fragenden Blick und seufzte.

Ich fragte mich, was sie hier wollte. Bisher hatte ich mich nicht durchringen können, mit ihr zu sprechen. Sie fehlte mir, da hatte Eric recht, doch wie schnell konnte ihr in unserer Welt etwas passieren. Das hätte ich mir niemals verzeihen können. Schlimm genug, dass ich Eric aus purem Egoismus mit hineingezogen hatte.

»Lass sie rein. Sprich mit ihr. Sie ist deine Freundin.«

Ich zögerte, drückte aber auf den Knopf, der das Tor auffahren ließ. »Zufrieden?«

Eric verdrehte die Augen. »Ja. Ich geh in James’ Wohnung, dann seid ihr ungestörter«, schlug er vor.

Ich schüttelte den Kopf. »Nicht nötig, es wird nicht lange dauern.«

»Was hast du vor, Louisa?«

Eric war größer als Dorian, und ich musste zu ihm aufsehen. »Ich werde das beenden. Besser, Annie weiß nichts über uns.«

Eric schnaubte. Das Auto fuhr vor. Ich öffnete die Tür erst, als ich Annies Absätze herankommen hörte. Sie sah mich ernst an, und ich ließ sie an mir vorbeigehen.

Sie war gerade hereingekommen, als ich einen Luftzug im Gesicht spürte. Ich sah in Richtung Wohnzimmer und fragte mich, ob Eric auf die Terrasse gegangen war. Ich erstarrte mitten in der Bewegung. Jayden, der blonde Vampir, war da. Er hatte Eric zu Boden geworfen, kniete auf seinem Rücken und zog seinen Kopf so weit nach hinten, dass nicht mehr viel fehlte, und er würde ihm das Genick brechen.

»Du?«, rief ich und wollte mich schon auf ihn stürzen.

»Eine Bewegung, und ich töte ihn«, fauchte er mich an.

Ich hielt inne, jeden Muskel im Körper auf das Äußerste gespannt, und überlegte, was ich tun konnte. Eric war absolut handlungsunfähig. Der viel stärkere Jayden kniete auf ihm und hielt ihn am Boden, als hätte er ihn dort festgenagelt. Wie war es möglich, dass er noch lebte? Ich hatte sein gesamtes Blut getrunken!

Plötzlich spürte ich einen schmerzhaften Stich im Oberarm. Ich fuhr herum und starrte in Annies leicht dumpf blickende Augen und ich begriff, dass sie mir etwas gespritzt hatte. Es konnte nur das Gift sein, mit dem ich Dorian lahmgelegt hatte.

Der Fußboden kam näher, und ich schlug unsanft auf.

Annie ließ ihre Hand sinken. Ich entdeckte die Spitze in ihren Fingern. Der Kolben war bis zum Anschlag durchgedrückt.

Ich konnte mich nicht bewegen. Alles in mir fühlte sich taub an, und selbst mein Blut schien langsamer durch meine Adern zu fließen. Dennoch hörte ich ein lautes Rauschen in den Ohren, als stünde ich kurz vor einer Ohnmacht. Ich verdrehte die Augen, um Annie ansehen zu können. Ihr Blick ging stur geradeaus, als wäre es ihr egal. Oder als wüsste sie nicht, was sie gerade getan hatte.

Eric stieß ein dumpfes Grollen aus. Ich konnte ihn nicht sehen, aber ich konnte hören, wie sich Jayden erhob. Wahrscheinlich hatte er ihm das Gleiche gespritzt. Ich wurde auf den Rücken gedreht. Die ruckartige Bewegung verursachte mir auf der Stelle Übelkeit, die ich mühsam hinunterwürgte.

Der blonde Vampir beugte sich über mich und musterte mich ernst. »Du wolltest mich töten.«

»Wir … quitt«, brachte ich mühsam hervor.

Er lächelte freudlos und funkelte mich aus tief liegenden rotgeränderten Augen an. Ich musste blinzeln, weil sich mein Blick verschleierte. Er hob eine große Hand, und ich dachte schon, er würde mich schlagen. Stattdessen strich er mir beinahe zärtlich über die Wange.

»Du bist stark.«

»Dorian … wird … dich töten«, sagte ich, all meine Kraft zusammennehmend.

»Dafür muss er uns erst einmal finden. Ehe er zurück ist, sind wir längst über alle Berge«, erwiderte er und drehte sich zu Annie um. »Hol das Balg und pack alles ein, was das Kind braucht. Ich bring die beiden ins Auto.«

Panik wollte Besitz von mir ergreifen. Ich versuchte, mich zu bewegen, Jayden zu treten, ihn von mir wegzustoßen, irgendetwas. Es ging nicht. Ich hörte Eric neben mir stöhnen und knurren, als würde er mit aller Kraft gegen dieses Gift ankämpfen, um sie zu beschützen. Zoe.

»Bitte … nicht!«

»Ihr wird nichts geschehen. Aber wir können sie ja auch nicht hier lassen, oder?«, sagte Jayden und stand auf. Ehe er sich Eric zuwendete, trat er mir einmal schmerzhaft in die Nieren, als täten ihm seine freundlichen Worte leid, und beugte sich erneut zu mir herunter. »Das ist dafür, dass du mich umbringen wolltest.«

Obwohl mein Körper wie taub war, spürte ich diesen stechenden Schmerz deutlich und stöhnte. Ich hörte ihn zu Eric gehen, und ihn ohne ein weiteres Wort nach draußen schleifen. Ich versuchte, die aufflackernde Übelkeit zu ignorieren, schloss die Augen und horchte nach oben. Zu Zoe. Annie hatte sie freundlich geweckt. Zoe kannte Annie, deshalb weinte sie glücklicherweise nicht. Ich hörte meine Freundin den Schrank öffnen, hörte Kleidung und Windeln leise rascheln und wie sie ein paar Bücher aus dem Regal zog und alles in eine Tasche stopfte. Bevor Jayden zurückkam, vernahm ich ein anderes Geräusch. Das von Kreide auf einer Tafel. Zoe hatte eine Standtafel in ihrem Zimmer. Sie benutzte sie nie, dafür war sie zu klein. Das musste Annie sein. Sie hinterließ Dorian eine Nachricht.

Jayden kam wieder in mein Blickfeld, und ich stöhnte und jaulte, damit er das Geräusch nicht hören konnte. Annie kam mit Zoe auf dem Arm die Treppe herunter. Jayden hob mich hoch. Annie lief an uns vorbei in die Küche, wo sie mehrere Schubladen öffnete und die Kindermenüs fand. Zoe sah verschlafen aus und hatte mich scheinbar so schnell nicht bemerkt. Ich schloss verzweifelt die Augen und betete, dass der Vampir ihr nichts antun würde.

Jayden trug mich nach draußen und warf mich zu Eric in den Minivan. Als Annie kam, stieg er ebenfalls hinten ein. Annie sollte fahren, was sie mit einem Kopfnicken zur Kenntnis nahm, ohne uns eines Blickes zu würdigen. Für Zoe stand ein Kindersitz bereit. Jayden setzte sich neben sie und deckte sie sorgfältig mit der Decke zu, die Annie ihm gab.

»Hinfahrn?«, fragte Zoe verschlafen und griff nach ihrem Schnuller, um ihn sich in den Mund zu stecken.

»Wir machen nur einen Ausflug mit deiner Mutter und Eric«, antwortete Jayden freundlich und wuschelte ihr über die dunklen Haare. »Schlaf weiter. Wenn du wieder aufwachst, sind wir auch schon da.«

Eric versteifte sich und knurrte und keuchte, konnte sich jedoch genauso wenig bewegen wie ich. Annie startete den Wagen und fuhr los.

Jayden beugte sich zu uns und flüsterte so leise, dass nur wir es hören konnten. »Eine falsche Bewegung, und ich töte das Kind.«

Ein Blick in seine grausamen Augen verriet mir, dass es keine leere Drohung war. Ich versuchte, ihm zu signalisieren, dass ich ihn verstanden hatte. Er nickte und lehnte sich zurück. Hilflos schloss ich die Augen. Hätte ich bloß nicht die Tür aufgemacht! Wäre Dorian hier gewesen, wäre das nicht passiert. Er hätte Jayden wahrscheinlich ebenfalls nicht gespürt, aber er war schneller und besser in solchen Dingen. Er hätte irgendwie reagiert.

Wie kam es, dass Jayden ausgerechnet jetzt hierher kam? Wie war er an Annie gekommen? Wieso war er überhaupt am Leben?

Ich sah Zoe an, die eingeschlummert war. Jayden saß daneben und musterte mich mit kalten Augen. Ich lag im Fußraum dieses Familienautos und fühlte mich hilflos wie noch nie in meinem Leben. Eric lag neben mir und knurrte und schnaufte die ganze Zeit. Für ihn als Mann musste es noch schlimmer sein, alles mit ansehen zu müssen. Ich begriff, was ich Dorian angetan hatte, als ich ihm das Zeug gespritzt hatte, um meine Rache zu bekommen. Er hatte niemanden da gehabt, der sich um Zoe gekümmert hätte, wenn sie aufgewacht wäre. Eine so große Scham überkam mich, dass ich erneut verzweifelt die Augen schloss. Durch das Ruckeln des Autos wurde mir mit der Zeit erneut übel, und ich fragte mich, wann mein Körper das Gift abgebaut haben würde.

Die Wirkung hielt an, bis wir in einen Privatjet umstiegen. Dieses Mal setzte uns Jayden sorgfältig in die breiten Sessel aus cremefarbenem Leder und schnallte uns sogar an. Vor Eric hielt er etwas länger als nötig inne und sah ihn an, als wollte er etwas sagen, tat es jedoch nicht. Zoe schlief noch immer, und Annie hielt sie im Arm. Ich konnte erkennen, dass sie geweint hatte, und dass sich ihre Augen weiteten, sobald Jayden ihr zu nahe kam. Sie sah müde und mitgenommen aus, war nachlässig gekleidet und hatte dunkle Schatten unter den Augen. Ich fragte mich, wie lange Jayden sie schon in seiner Gewalt hatte, und was er noch alles mit ihr angestellt hatte.

*

Dieses Mal ließ ich das Haus nicht in Flammen aufgehen, um nicht noch mehr Schaulustige und Uniformierte herbeizulocken. Nachdem wir keine weiteren Vampire oder Giftvorräte gefunden hatten, machten wir uns aus dem Staub.

Nach einigen Minuten bat ich Michael, rechts in einen schmalen Waldweg abzubiegen. Die Bäume standen dort so dicht, dass der gesamte Weg in dunkle Schatten getaucht war, und das Auto von der Straße nicht entdeckt werden würde.

»Ich bin angeschossen worden«, erklärte ich und stieg aus. »Du musst mir die Geschosse rausholen.«

Michael zog die Augenbrauen hoch. »Womit?«

Ich zog mein Hemd aus und tastete die Stellen ab, an denen ich getroffen wurde. Die Wunden waren bereits verheilt, aber ich konnte die Kugeln darunter deutlich spüren. Sie taten bei jeder Bewegung weh. »Mit den Fingern«, antwortete ich und forderte meinen Freund mit einem Kopfnicken auf.

Ich wusste, Michaels Fingernägel waren messerscharf, deshalb war es ein Leichtes für ihn, meine widerstandsfähige Haut zu durchdringen. Es gefiel ihm nicht, aber er machte sich zügig ans Werk. Es waren zwei Kugeln und eine davon hatte sich in eine Rippe gebohrt. Es tat höllisch weh, als Michael sie herauspulte. Ich schwitzte zwar nie, fühlte mich aber dennoch schweißgebadet und sank zittrig neben dem Sportwagen zu Boden, um wieder Luft zu holen. Verdammte Hinterwäldler!

Michael setzte sich neben mich und gab mir eine der V-Konserven, die ich hatte mitgehen lassen. Sie schmeckte gut. Nicht annähernd so stark, wie ich gehofft hatte, aber gut. Wenn sie tatsächlich an einen der Alten herangekommen waren, war das nicht sein Blut.

Von Weitem hörten wir Polizei- und Feuerwehrsirenen. Ich klopfte Michael auf den Oberschenkel und stand auf. Es wurde Zeit, dass wir hier wegkamen.

Wir wechselten an der nächsten Autovermietung das Auto und mieteten uns in einem Fünfsternehotel in einer Stadt mit Flughafen ein. Michael bestellte uns drei Nutten aufs Zimmer, ein für Vampire ungemein praktischer Service vieler großer Hotels. Natürlich wurde nicht offen über derartige Serviceleistungen gesprochen, aber ich wusste aus Erfahrung, dass es dennoch in jedem Hotel, das etwas auf sich hielt, möglich war. Sogar in Amerika. Als Michael mit ihnen nach nebenan ging, und ich wenig später eindeutige Laute durch die geschlossene Schlafzimmertür vernahm, rief ich Louisa an. Sie ging nicht ans Telefon. Ich warf einen Blick auf die Uhr, doch ich hatte keine Ahnung, welche Uhrzeit zu Hause war. Verdammte Zeitverschiebung! Die Mailbox ging ran. »Louisa? Ich bin’s, Dorian. Wir haben diese Giftmischer erledigt und kommen nach Hause. Gib Zoe einen Kuss von mir … Du fehlst mir … Ich liebe dich.« Ich legte auf. Ach, ich hasste Anrufbeantworter. Hinterher fiel einem immer ein, was man noch hätte sagen können.

Nachdem wir im besten englischen Nieselregen gelandet und in das Auto umgestiegen waren, rief ich erneut bei Louisa an. Normalerweise hätte sie zurückgerufen. Wir waren eine halbe Ewigkeit unterwegs gewesen, sie hätte Zeit gehabt, sich zu melden. Sie ging wieder nicht ans Telefon. Weder an den Festanschluss noch an ihr Handy. Das konnte alles Mögliche bedeuten, dennoch bekam ich ein mulmiges Gefühl in der Magengegend.

Als wir das Haus erreichten, nahm dieses Gefühl zu. Es war zu ruhig hier. Auch Michael schien es bemerkt zu haben, denn genau wie ich, sah er sich alarmiert um.

Ich eilte ins Haus. Von Angst und Panik getrieben rannte ich von Raum zu Raum, rief nach Louisa, nach Eric, nach Zoe. Es war niemand hier. Sie waren weg. Nirgends konnte ich Spuren eines Kampfes oder Einbruches entdecken. Eine quälende Ahnung beschlich mich. Hatte sie mich verlassen? Mit Eric und unserer Tochter? Seiner Tochter, korrigierte ein gehässiger Teil in mir. Ich sah noch einmal in Zoes Zimmer nach. Der Kleiderschrank stand offen, es fehlten ein paar Kleidungsstücke. Ebenso ihre Spieluhr und das Kuscheltier, das sie immer mit im Bett hatte. Ich starrte Michael an, der mir nach oben gefolgt war.

Er kam zu mir und schüttelte mit ernstem Gesicht den Kopf. »Dorian, ich weiß, was du denkst, aber das würde sie nicht tun.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte ich ihn. »Woher, zum Teufel, willst gerade du das wissen?« Den letzten Satz brüllte ich ihm ins Gesicht und packte ihn am Kragen. Sie hatte mich verlassen! Was sonst sollte das bedeuten? Vielleicht hatte sie mir nie verziehen, dass ich sie verwandelt hatte. Dass ich sie in diese dunkle Welt hineingezerrt hatte.

»Weil ich es in ihrem Blut gesehen habe«, antwortete Michael.

»Was hast du gesehen?«

»Dich, Dorian. Nur dich. Als ich das letzte Mal von ihr getrunken habe, habe ich nichts anderes gesehen als Bilder von dir, von euch beiden zusammen. Die ganze Zeit. Nur Bilder von dir. Sie gehört dir mit Herz und Seele. Nur du Idiot begreifst es nicht. Sie hat dich nicht verlassen, glaub mir.«

Ich strich mir mehrmals durch die Haare, als könnte ich damit die Verzweiflung, die mich gepackt hielt, ebenfalls abstreifen. Michael sah mich eindringlich an. Er würde mich nicht belügen, nur um mich zu beruhigen. Ich hatte auch oft Bilder von uns gesehen, wenn ich von Louisa getrunken hatte, aber ich hatte nie so viel von ihr getrunken wie er. Je mehr man von einer Person trank, umso mehr Bilder kamen tief aus dem Unterbewusstsein hervor, offenbarten die wahre Persönlichkeit desjenigen. Verborgene Geheimnisse, unterdrückte Wünsche und Gefühle kamen zutage.

Ich kramte mein Handy aus der Tasche und wählte erneut ihre Handynummer. Wir hörten es unten im Wohnzimmer klingeln. Ich legte auf und rief Erics Nummer an. Nichts. Während ich unruhig in Zoes Zimmer auf- und ablief, rief ich sogar bei Annie an. Die ging auch nicht ran. Panik befiel mich erneut, und ich sah mich im Zimmer um. Da fiel mein Blick auf die Standtafel. Ich erstarrte. Jemand hatte eilig Buchstaben darauf gekritzelt: SOS SCT.

»Was ist?«, fragte Michael, der mich aufmerksam beobachtet hatte.

In dem Moment, als ich ihm antworten wollte, fiel es mir ein. Welchen Alten ich verschont hatte. Während ich Michael anstarrte, fügte sich eines zum anderen, und ich sank gegen das Regal hinter mir. Alles ergab einen Sinn.

Wir hatten uns gewundert, warum es so leicht war, diese Giftmischerbande auszulöschen. Ihr schwarzer Anführer, der Stärkste von ihnen, war nicht bei ihnen gewesen. Das alles war ein Ablenkungsmanöver. Er hatte uns diese Vampire zum Fraß vorgeworfen. Er hatte mich von zu Hause weggelockt. Wenn ich richtig lag, würde ich weder Louisa noch Eric über das Handy erreichen. Er hatte sie.

Ich stieß Michael wortlos beiseite und rannte in Windeseile in mein Arbeitszimmer und setzte mich an den Computer. Ich hatte bei Louisas und auch bei Erics Handy das GPS aktiviert und ließ sie nun mittels eines Programms aufspüren. Ich konnte nicht einmal sagen, warum ich das getan hatte. Ob ich nun paranoid war oder ein bisschen Hightech-Detektivschnickschnack benutzen wollte – ich war froh, dass ich es getan hatte.

»Was ist denn los?« Michael war hinter mich getreten und sah neugierig auf den Monitor.

»Du hattest recht, sie hat mich nicht verlassen«, sagte ich und wartete, bis das Programm mir meinen Verdacht bestätigte.

Louisas Handy war Zuhause, das wusste ich bereits, doch das von Eric nicht. Ich blickte Michael an, der mich fragend ansah.

»Sie sind in Schottland«, antwortete ich und versuchte, die Verzweiflung niederzukämpfen, die mich erneut eiskalt überkommen wollte. »Jemand hat einen Hilferuf oben auf die Tafel gekritzelt. Mit dem Kürzel für Schottland – SCT.«

»Du denkst, Louisa und Eric sind dahin unterwegs?«

»Ich weiß es und ich ahne auch, wer dahinter steckt«, antwortete ich. »Ja, er muss es sein. Diese hinterlistige Aktion ist genau seine Handschrift.«

»Aber wer ist er?«

Ich sah meinen Freund ernst an. »Mein Bruder.«

16

»Warum lebst du noch?«, fragte ich. Die Wirkung des Giftes hatte nachgelassen, doch Jayden hatte sowohl mir als auch Eric klar gemacht, dass er am längeren Hebel saß. Annie kauerte neben ihm, er hatte Zoe auf dem Schoß. Beide schliefen. Eric saß Jayden gegenüber und sah ihn so finster an, als versuchte er, ihn mit seinen Blicken zu töten.

»Das Gleiche kann ich dich fragen.«

»Dorian hat mich rechtzeitig gefunden. Du siehst, warum ich noch lebe.«

Ich hatte keine Angst vor ihm. Hätte er uns etwas antun wollen, hätte er es längst tun können. Außerdem wusste ich, dass ich stärker war als er. Wäre Zoe nicht gewesen, hätte ich ihn längst überwältigt. Eric hätte mir dabei ohne Absprache sofort geholfen. Aber er hatte Zoe in seiner Gewalt, und ich wusste, er würde sie, ohne mit der Wimper zu zucken, umbringen, wenn wir ihm Anlass dazu gaben. Also verhielten wir uns ruhig.

»Tja, ich wurde auch rechtzeitig gefunden«, erwiderte er, und sein Gesicht wurde nachdenklich. »Nur erkannte ich erst später, von wem. Und warum.«

»Bist du nicht freiwillig hier?«

»Das war der Preis für die Wiederbelebung«, antwortete er. »Ich soll euch zu ihm bringen.«

»Zu wem?«, knurrte Eric.

Jayden wandte Eric seine kalt blickenden Augen zu, und für einen Moment wurden sie weicher. Kurz nur, aber da ich ihn noch immer aufmerksam ansah, entging mir diese Veränderung nicht. Dieser Kerl war mir ein Rätsel. Trotz allem schien er sich noch immer etwas aus Eric zu machen. Er sah ihn unverwandt an und schwieg so lange, dass ich dachte, die ohnehin kurze Unterhaltung wäre beendet.

»Das kann ich euch nicht sagen«, sagte er mit einem sonderbaren Unterton und sah zu mir. »Ich soll euch nur hinbringen. Dann bin ich frei und kann gehen. Genau das werde ich auch tun. Glaubt mir, ich bin froh, wenn ich aus dieser Sache wieder raus bin.« Er lehnte sich zurück und starrte wieder geradeaus. Jetzt war die Unterhaltung beendet.

Der Flug dauerte nicht lange. Auf dem Rollfeld erwartete uns eine Luxuslimousine mit verdunkelten Scheiben. Jayden trug Zoe und schob Annie vor sich her. Eric und ich gingen vor ihnen. Zoe wurde wach, als das Auto losfuhr, und Annie nahm sie wieder auf den Arm. Sie hatte die ganze Zeit kein Wort gesagt, sondern sah nur ängstlich zwischen uns hin und her. Ich wusste nicht, was ich zu ihrer Beruhigung sagen sollte, deshalb schwieg ich.

Die Fenster der Limousine, in der wir uns hinten gegenübersitzen konnten, waren nicht nur verdunkelt, sie waren komplett schwarz, sodass wir auf der Fahrt keinen einzigen Blick auf die Landschaft oder Ortsschilder werfen konnten. Nach einiger Zeit verlangsamte sich die Fahrt, und wir hörten das Auto über eine hölzerne Brücke fahren.

Jayden lehnte sich zu mir und sah mich fest an. »Was mich angeht, sind wir quitt.«

Ich sah ihn stirnrunzelnd an.

Das Auto hielt, und der Motor wurde abgestellt. Jemand öffnete die Tür, und Jayden ließ uns den Vortritt. Wir befanden uns im Innenhof einer Burg. Die altmodische Zugbrücke wurde gerade hochgezogen. Der Morgen war bereits angebrochen, dennoch hing eine bleigraue Wolkendecke schwer über unseren Köpfen, als würde sie von den Wachtürmen der Burg festgehalten. Die Luft war feucht und kalt, obwohl es Sommer war. Wir mussten uns also noch nördlicher befinden, als wir wohnten.

Ein finster blickender Vampir mit orangerotem Haar hatte uns die Autotür geöffnet und schritt auf eine niedrige Holztür in der verwitterten Mauer der Burg zu. Selbst ich musste mich ducken, um durch sie hindurchzugehen. Drinnen war es kalt und klamm, und es roch nach altem Mauerwerk und dem Staub der Jahrhunderte. Annie fing leise an zu wimmern und drückte Zoe fest an sich. Ich drehte mich zu ihr um, um ihr einen aufmunternden Blick zuzuwerfen. Sie sah mich erleichtert an und griff zaghaft nach meiner Hand. Ihre Hand war kalt und feucht und zitterte. Sie musste noch mehr Angst als wir haben, immerhin war sie sterblich. Ich verlangsamte meinen Schritt, bis ich neben ihr ging. Jayden lief genau hinter uns, trug Zoes Tasche und sah stur über uns hinweg, als würde ihn das alles nicht kümmern.

Ich dachte über seine Worte im Auto nach, und fragte mich, was er mir damit hatte sagen wollen. Dass es nicht seine Idee war, uns zu entführen, und dass er sich von denen hier, wer auch immer sie waren, distanzierte? Warum hatte er mir das gesagt? Es konnte ihm egal sein, was ich von ihm hielt.

Wir kamen in eine Art Empfangs- oder Festsaal, der mit schweren Teppichen an den Wänden geschmückt war. Ich sah einen riesengroßen Kamin mit bunt gemusterten Sesseln davor. Durch die länglichen Fenster drang das graue Licht des frühen Morgens nur spärlich herein. Unser Führer brachte uns über eine schmale Wendeltreppe mit kurzen, ausgetretenen Stufen in die zweite Etage. Es ging einen schmalen Flur entlang, ehe er vor einer massiven Eichentür stehen blieb, die von zwei weiteren Vampiren flankiert wurde. Er öffnete sie und wies uns an, einzutreten. Jayden stellte die Reisetasche in den Raum und ging wieder. Die Tür schloss sich mit einem dumpfen Geräusch hinter uns. Ein Schlüssel wurde im eisernen Schloss herumgedreht. Zusätzlich wurde ein Riegel vorgeschoben. Dann war es still.

Ich sah mich um, und atmete aus. Wir waren allein. Beinahe gleichzeitig gingen Eric und ich zu Annie. Nur nicht aus den gleichen Gründen. Ich nahm ihr Zoe ab, die die ganze Zeit mit großen Augen, aber mucksmäuschenstill, zwischen mir und Annie hin und her geblickt hatte, und drückte sie fest an mich. Ich war erleichtert, dass ihr nichts geschehen war!

Eric hatte Annie an den Oberarmen gepackt und sich wütend zu ihr heruntergebeugt. Er blaffte sie an. »Was hast du getan, du blöde Kuh?«

Sie sah mit bebenden Lippen zu ihm auf, und es kostete sie große Anstrengung, nicht auf der Stelle loszuweinen.

»Lass sie. Sie kann nichts dafür. Es war wie damals bei Mary. Sie musste tun, was Jayden gesagt hat. Genau wie wir damals, konnte sie sich nicht dagegen wehren.«

Sie sah mit großen Augen zu mir herüber und nickte. »Ich wollte das alles nicht. Wirklich. Es war, wie du gesagt hast. Dieser schreckliche Kerl hat gesagt, dass ich zu euch fahren soll. Er hat mir diese Spritze gegeben und gesagt, dass ich ihm nicht in die Quere kommen soll und nicht mit euch reden darf.« Die ersten Tränen liefen ihr über das Gesicht. »Ich konnte mich nicht dagegen wehren. Ich hab genau das getan, was er gesagt hat, und konnte nichts tun. Es tut mir so leid, Louisa. Wirklich, ich wollte das alles nicht. Ich hab Dorian …«

Schnell ging ich zu ihr und legte ihr die Hand auf den Mund und bedeutete ihr, still zu sein. Als sie nickte, gab ich sie wieder frei.

»Wer sind diese Typen?«

»Vampire«, antwortete ich. »Bis auf Jayden, der uns hergebracht hat, kenne ich keinen von ihnen. Du musst dich vor ihnen in acht nehmen. Sie sind stark, und ihre Sinne sind ausgeprägt.«

Bei dem Wort Sinne tippte ich mir an das Ohr und erkannte an Annies erstauntem Gesicht, dass sie verstanden hatte. Sie musste aufpassen, was sie sagte, weil die anderen womöglich alles hören konnten.

»Wie bist du an Jayden, den blonden Vampir, geraten?«, fragte ich.

»Er ist der Typ, mit dem Eric mal im Adam’s aufgetaucht ist. Er hat so gut ausgesehen. Doch dann …«

Tränen stiegen ihr in die Augen und ich strich ihr beruhigend über den Arm. Wie ich von Anfang an befürchtet hatte, war sie als Unschuldige zwischen die Fronten geraten. Hätte ich ihr das doch bloß ersparen können!

Eric lief wie ein eingesperrtes Raubtier im Raum auf und ab. Ich sah mir das Zimmer an. Es war sehr geräumig und mit einem Himmelbett und weiteren bunt gemusterten Sesseln, die um ein rundes Tischchen mit blanker Oberfläche herumstanden, ausgestattet. Die nicht tapezierten Steinwände waren ebenfalls mit dicken Teppichen verhangen, die mittelalterliche Jagdszenen zeigten. An einer von ihnen standen ein großer Kleiderschrank mit verschnörkelten Intarsien und passender Kommode, auf der ein Tablett mit mehreren Flaschen Wasser, einigen Gläsern und einer gefüllten Obstschale stand. Die länglichen Fenster, die eher hohen Schießscharten ähnelten, waren nachträglich zugemauert worden, sodass von außen kein Licht hereinfiel. Der Raum wurde durch den mächtigen gusseisernen Kronleuchter und mehrere Stehlampen erleuchtet. Durch eine offenstehende Tür konnte ich in ein helles Badezimmer sehen und erkannte einen großen beleuchteten Spiegel und eine Badewanne.

»Hast du Hunger, meine Süße?«, fragte ich Zoe und brachte sie zum Bett.

Sie hatte im Auto ein paar Kekse gegessen und auch etwas von dem Saft getrunken, den Annie auf die Schnelle eingepackt hatte. Zoe nickte, und ich holte ihr eine Banane aus der Obstschale, die sie munter mampfte, als wäre alles in Ordnung. Ich setzte mich zu ihr und versuchte, nachzudenken.

Annie hatte Dorian eine Nachricht hinterlassen. Das war das, was sie eben fast ausgeplaudert hätte. Er würde uns bestimmt finden. Sobald er zurück war, was hoffentlich nicht mehr lange dauern würde. Wer hatte uns hierher bringen lassen? Und warum? Diese Giftmischer, die hinter Dorians Blut her waren, waren in Amerika, und so weit waren wir nicht gereist, da war ich mir sicher. Außerdem waren sie mittlerweile bestimmt ausgelöscht. War das hier eine Untergruppierung von ihnen? Wenn sie Dorian damit erpressen wollten, hätten sie Eric nicht mitnehmen brauchen.

»Eric, setz dich hin, du machst mich nervös«, bat ich ihn, weil er noch immer auf und ab tigerte.

Er blieb abrupt stehen und sah mich an. Da erkannte ich, warum er so energisch hin und her lief. Er hatte Durst. Nach den Strapazen des Giftes mehr als gewöhnlich. Ich war selbst durstig, aber dank Dorians Blut eigentlich nicht mehr als sonst. Ich stand auf und ging zu ihm und bot ihm wortlos meinen Hals an. Schnell trat er näher zu mir heran und trank gierig, während er seine starken Arme um mich legte. Annie beobachtete uns mit großen Augen.

»Jetzt geht’s besser«, sagte er, nachdem er mich unnötig lange im Arm gehalten hatte.

»Ist es wirklich wahr?«, fragte Annie. »Ihr seid Vampire? Und ihr trinkt Blut?«

»Ja, und am liebsten das von Sterblichen«, antwortete Eric gehässig.

Ich stieß ihm in die Seite.

»Werden die mich töten?«

»Keine Ahnung. Annie, ich weiß auch nicht, was das alles hier soll. Aber wir versuchen, auf dich aufzupassen. Wir beide«, fügte ich an Eric gewandt hinzu.

Er hatte sich zu Zoe gesetzt und half ihr mit dem Rest der Banane. Ich nahm Annie am Arm und führte sie zu den Sesseln, wo ich mich ihr gegenübersetzte. Sie war völlig verstört, es wurde Zeit, dass ich ihr ein paar Dinge erklärte. Ich erzählte ihr davon, wie herauskam, was Dorian tatsächlich war. Wie es dazu kam, dass ich selbst ein Vampir wurde, und dass Eric Zoes leiblicher Vater war, was sie schon wusste. Ich erzählte ihr von meinem Rachefeldzug und von Michael, mit dem Dorian unterwegs war, um unsere Feinde auszulöschen. »Ich will, dass du die Zusammenhänge verstehst und begreifst, in was du hier hineingeraten bist.«

»In dieser Welt wollt ihr Zoe aufwachsen lassen?«, fragte sie nach einer Weile.

»Was hätten wir denn machen sollen?«

»Ihr hättet sie weggeben können. Zu einer normalen menschlichen Familie.«

»Das hätte Dorian niemals zugelassen. Er hat sich viel mehr ein Kind gewünscht als ich. Es hätte ihm das Herz gebrochen.« Sie hatte natürlich recht. Es war nicht nur sie, die durch unsere Schuld in die Hände von wahrscheinlich skrupellosen Vampiren geraten war. Auch Zoe hatten wir dieser Gefahr ausgesetzt.

Bis zum Abend ließ sich keiner unserer Entführer blicken, und wir hatten keine Ahnung, wer uns hier gefangen hielt und warum. Eric hatte den ganzen Raum und das angrenzende Badezimmer nach einem Fluchtweg oder einer brauchbaren Waffe durchsucht. Wahrscheinlich beruhigte es ihn, anstatt untätig herumzusitzen. Annie und ich spielten mit Zoe und versuchten, uns unsere Anspannung nicht anmerken zu lassen. Irgendwann wurde die Tür geöffnet, und eine blasse Sterbliche mit Bisswunden am Hals kam mit einem großen Tablett herein. Zwei Vampire mit altmodischen Armbrüsten standen in der Türöffnung und zielten auf uns und Zoe. Die Frau stellte das Tablett mit zitternden Händen ab und huschte zur Tür hinaus, die daraufhin geschlossen und fest verriegelt wurde.

Eric lüftete eine der silbernen Glocken, unter der Dampf herausquoll. »Ah, Rind mit Kartoffeln und Erbsengemüse«, sagte er und grinste zu uns herüber. »Offenbar wollen sie nur uns verhungern lassen.«

»So schnell verhungern wir wohl nicht.« Ich verdrehte die Augen.

Er zumindest nicht, denn er hatte von mir getrunken. Ich hingegen hatte Durst und mittlerweile auch mehr als sonst.

»Vielleicht ist es vergiftet?«, fragte Annie.

Ich schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Warum sollten sie euch vergiften?« Dann können sie euer Blut nicht mehr trinken.

Ich nahm Zoe und setzte mich mit ihr auf einen der Sessel. Unter der zweiten Glocke befand sich das gleiche Menü, und ich zerkleinerte es und fütterte sie damit. Es schmeckte, denn sowohl Zoe als auch Annie, die sich nach einigem Zögern daran gewagt hatte, aßen alles auf.

Als wenig später die verstörte Sterbliche das Tablett wieder abholte, kam Jayden mit herein. Er trug eine große flache Schachtel in der Hand, die er mir mit grimmigem Blick hinhielt. »Ich soll dich zu ihm bringen«, erklärte er unwillig. »Das sollst du anziehen. Ich komme in zwanzig Minuten wieder, um dich abzuholen.«

Ich nahm ihm die Schachtel aus der Hand, verwundert darüber, dass er noch hier war. Er warf Eric einen langen Blick zu, bevor er ging.

Verwirrt öffnete ich die Schachtel und holte ein schwarzes Abendkleid heraus, dessen tiefer Ausschnitt wahrscheinlich bis zum Bauchnabel ging. Es sah billig und stillos aus, obwohl sich das Material nach teurer Seide anfühlte. Ich ließ es zurück in die Verpackung gleiten. »Das zieh ich bestimmt nicht an«, verkündete ich und stellte die Schachtel aufs Bett.

»Schade«, sagte Eric und zwinkerte mir zu.

»Hast du denn eine Wahl?«, fragte Annie.

Ich zuckte mit den Schultern. »Wenn sie uns hätten töten wollen, hätten sie es längst tun können. Ich wüsste nicht, warum ich hier nach deren Pfeife tanzen sollte.«

Wenig später kam Jayden zurück. Da die angekündigten zwanzig Minuten noch nicht um waren, ging ich davon aus, dass er alles gehört hatte.

»Du hast das Kleid nicht angezogen«, stellte er unnötigerweise fest. »Unser Gastgeber will es so. Ich an deiner Stelle würde lieber tun, was er sagt.«

»Wer ist unser Gastgeber?«

»Du wirst dieses Kleid anziehen.«

Als ich mich noch immer nicht bewegte, packte er meinen Arm, ergriff die Schachtel und zog mich ins Bad. Er warf die Tür hinter uns zu und sah mich fest an. »Du wirst dieses Kleid anziehen!«

Ich konnte spüren, wie seine Macht in mich eindrang, sich wie eine Schlange in meine Gedanken schlängelte und sich wieder zurückzog. Es war nur eine Demonstration dessen, was er konnte. Dennoch fing ich an, mich auszuziehen.

Eric hämmerte von draußen an die Tür. »Lass die Finger von ihr, du verlogener Drecksack!«

Jayden öffnete und sah Eric kalt an. »Weg von der Tür«, sagte er mit so eisiger Kälte in der Stimme, dass sich mir die Nackenhaare aufstellten.

Er drängte sich an Eric vorbei und kam wenig später mit einem Handtuch wieder, das er von dem Stapel auf dem Bett genommen hatte. Annie zuckte zusammen, als er in ihre Nähe kam, und drückte Zoe beschützend an sich. Jayden würdigte die beiden keines Blickes. Eric war wie angewurzelt stehen geblieben und sah zu, wie sich Jayden wieder an ihm vorbeizwängte und ihm die Tür vor der Nase zuschlug. Mit Sicherheit lag das an Jaydens Vampirkräften.

Er warf mir das Handtuch hin. »Wasch dich.«

Während er mich mit kalten Augen ansah, zog ich mich weiter aus. Als ich nackt vor ihm stand, kam er näher, und ich dachte schon, er wollte mich schlagen oder beißen, doch stattdessen griff er hinter mich, um die Dusche aufzudrehen. Ich war mir meiner Nacktheit überdeutlich bewusst, ihn schien das nicht zu interessieren.

Er hielt neben meinem Ohr inne, ich spürte seinen Atem auf meiner Haut. »Du musst dieses Spiel mitspielen«, raunte er mir ganz leise über den rauschenden Wasserstrahl hinweg zu. »Wir haben keine andere Wahl, glaub mir.« Er richtete sich wieder zu seiner vollen bedrohlichen Größe auf und wies mit dem Kopf in Richtung Dusche.

Während ich duschte, blieb Jayden im Raum und sah mich an. Es war ein kalter, gefühlloser Blick, der mich viel mehr schaudern ließ, als wenn er mich lüstern angesehen hätte. Ich konnte diesen blonden Vampir, der mich hatte töten wollen, nicht einschätzen. Seine Bemerkung im Auto und jetzt diese Warnung. Er wollte mir mitteilen, dass auch er nicht mehr als eine Spielfigur war. Ich fragte mich, wer wohl unser geheimnisvoller Gastgeber war – und wie er es anstellte, sogar Jayden im Griff zu haben. Er hielt mir das Handtuch hin, als ich aus der Dusche stieg, und als er sicher sein konnte, dass ich das Kleid anziehen würde, verließ er das Bad.

Neben dem Kleid befanden sich passende Schuhe mit zierlichen Riemchen und schwarze Spitzenunterwäsche in der Schachtel. Der knappe Slip war aus so weicher Spitze, dass ich ihn fast nicht spürte. Das Kleid war sogar noch aufreizender geschnitten, als ich befürchtet hatte. Es war fast komplett rückenfrei und auch der vordere Ausschnitt reichte so tief, dass ich befürchtete, man würde den BH sehen. Doch beides war genau aufeinander abgestimmt. Ich betrachtete mich im Spiegel und fand mich nuttig. Die Haare kämmte ich mir nach hinten und trug sie offen, um ein bisschen von meiner kaum verhüllten Nacktheit zu verbergen, dann öffnete ich die Tür und ging mit grimmigem Blick nach draußen.

Eric stand noch immer vor der Tür und wich überrascht zurück. »Louisa!« Er starrte mich von oben bis unten an.

»Ja, ich weiß, ich sehe aus wie ’ne Nutte.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Nein, ehrlich, das ist der Wahnsinn. Du siehst toll aus!«

»Können wir?«, fragte Jayden ungeduldig, und ich folgte ihm etwas unsicher zur Tür.

Es war nicht so leicht, auf den hochhackigen Pumps zu laufen, und ich war froh darüber, dass der Gang mit dickem Teppich ausgelegt war, und man nicht auch noch jeden meiner wackligen Schritte überlaut hören konnte. Der Flur war schmal und dekoriert mit Gemälden in prunkvollen Rahmen, unterbrochen von gusseisernen Fackelhaltern, in denen moderne flackernde Glühlampen leuchteten und ihm eine mystische altertümliche Atmosphäre verliehen. Alle paar Meter standen Vampire, als flankierten sie unseren Weg. Einige trugen Armbrüste mit sonderbaren Bolzen darauf und alle starrten mich an. Ich fühlte mich wie jemand, der durch die gaffende Menge zum Schafott geführt wurde. Vielleicht lag es auch nur an dem Kleid.

Jayden blieb vor einer mit kunstvollen Schnitzereien versehenen großen Tür stehen, die von zwei Wachen in schwarzen Anzügen bewacht wurde, klopfte an und trat ein, ohne auf eine Antwort zu warten. Ich ging hinterher und blieb überrascht stehen. Wir befanden uns in einem gemütlichen, kleinen Raum, einem intimen Esszimmer gleich. In der Mitte stand ein runder Tisch mit zwei Gedecken und Kerzenleuchtern mit brennenden blutroten Kerzen darauf. Den Boden bedeckten dicke türkische Teppiche in vornehmlich roten Tönen. An den tapezierten Wänden standen kleine Ziertische und Kommoden, auf denen goldene Kerzenleuchter in unterschiedlichster Form ebenfalls mit roten Kerzen darin standen. Dazwischen standen Männer und Frauen, alle nur in Unterwäsche gekleidet und sahen stur geradeaus. Zu meiner Rechten brannte in einem großen Kamin ein knisterndes Feuer. An das Kaminsims gelehnt stand ein rotblonder Vampir in einer braunen Tweedjacke und einem Kilt, die linke Hand hinter dem Rücken verborgen. Er blickte mir freundlich entgegen. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein schottischer Landadeliger, allerdings ein sehr junger.

»Louisa«, rief er erfreut aus, als wäre er überrascht, mich zu sehen. Er kam leichtfüßig auf mich zu und deutete eine Verbeugung an. »Wie schön, dich kennenzulernen. Ich bin Richard und heiße dich willkommen in meiner bescheidenen Behausung. Es freut mich, zu sehen, dass dir mein Geschenk gefällt. Es sieht hinreißend an deinem wohlgeformten Körper aus. Einfach wundervoll!«

Ich starrte ihn an.

»Gern hätte ich dich unter anderen Umständen kennengelernt«, fuhr er gesalbt fort, als hätte er meine Gedanken gelesen. »Ich glaube nicht, dass ich mich zu weit aus dem Fenster lehne, wenn ich behaupte, einer offiziellen Einladung wärst du nicht gefolgt.« Er lachte gekünstelt.

»Wahrscheinlich nicht«, sagte ich mechanisch. Ich fühlte mich völlig überrumpelt. Ich hatte mit allem gerechnet – aber nicht mit diesem freundlichen, wenn auch etwas unnatürlich wirkenden Empfang. Richard war nur wenig größer als ich, hatte gelocktes kurzes Haar, das in kleinen Wellen seinen Kopf umspann. Sein Gesicht war breit und kantig. Die rotgeränderten blauen Augen saßen tief in den Höhlen und waren groß, sodass es den Anschein hatte, als würde er sie die ganze Zeit aufreißen. Seine Stirn war etwas zu hoch und die Nase etwas zu breit, als dass er als schön hätte gelten können. Doch sein Lächeln war strahlend und ansteckend, wie ich widerwillig feststellen musste. Wenn er seine langen Eckzähne damit nicht entblößte, wirkte er wie einer der netten Jungs, mit denen man zwar nicht ausging, aber mit denen man gern befreundet war.

»Wollen wir uns hinsetzen?« Er hielt mir seinen Arm hin.

Ich legte meine Hand auf den kratzigen Stoff der braunen Jacke. Richard führte mich zu meinem Platz, schob mir galant den Stuhl hin und setzte sich danach mir gegenüber.

»Kann ich gehen?«, fragte Jayden, auf den die fröhliche Ausstrahlung von Richards Lächeln offenbar keine Wirkung hatte.

»Setz dich zu uns«, schlug Richard vor. Seine Augen duldeten keinen Widerspruch.

Gerade als sich Jayden auf den letzten freien Stuhl setzen wollte, hielt er ihn zurück. »Willst du unserem Gast nichts zu trinken anbieten?«

Jayden winkte einen der umstehenden Männer heran, der leise neben mich trat und mir seinen Arm hinhielt. Es war ein junger Sterblicher mit der Statur und dem Gesicht eines Fotomodells, und er sah mich abwartend, aber nicht ängstlich an. Offenbar war er es gewohnt, als lebende Mahlzeit behandelt zu werden.

»Aber, aber«, sagte Richard und schnalzte mit der Zunge. »Für unseren Ehrengast natürlich nur das Beste.«

Jayden schnaubte und stand wieder auf. Der junge Schönling ging unaufgefordert zurück an seinen Platz. Der blonde Vampir krempelte sich mit wütenden Bewegungen den Ärmel hoch und hielt mir mit einer ungeduldigen Geste seinen blond behaarten Arm hin.

»Du musst durstig sein. Eure Mahlzeit habt ihr ja nicht angerührt. Oder magst du nicht aus dem Arm trinken? Vielleicht lieber aus dem Hals, der Brust oder tiefer?«

Ich rutschte unbehaglich auf meinem Stuhl herum, als mir klar wurde, wen er uns als Mahlzeit dagelassen hatte. Annie. Er machte Jayden ein Zeichen. Ehe der sich an seiner Hose zu schaffen machen konnte, ergriff ich seinen Arm. Ich war verdammt durstig. Im Grunde war nichts dabei, dass ich von Jayden trank. Immerhin hatte ich sein Blut bereits getrunken. Also biss ich zu und trank unter den wachsamen Augen unseres Gastgebers.

»Ach, mehr nicht?«, fragte er, als ich Jayden wieder freigab. »Schenk ihr was für später ein, Jayden, Lieber.«

Ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, Jaydens Wunde zu verschließen. Er ritzte sie mit einem spitzen Fingernagel etwas weiter auf und ließ sein Blut in den Weinkelch vor mir laufen. Richard winkte währenddessen eine rothaarige junge Frau heran. Sie nahm unaufgefordert auf seinem Schoß Platz, und er trank aus ihrem Hals, während er mit einer Hand ihre Brust streichelte.

»Köstlich. Vielleicht möchtest du auch mal?«

Ich schüttelte den Kopf und nahm schnell das Glas in die Hand und nippte daran.

»Wenn dich doch noch der Durst oder die Lust überkommt, bediene dich.« Richard wies mit seiner behandschuhten Hand in die Runde der umstehenden Menschen- und Vampirsklaven.

Ich nickte. Mein Blick blieb an seiner Hand hängen, die trotz des Handschuhs unnatürlich dürr wirkte.

»Ein angeborener Makel, gegen den auch das Vampirblut nichts ausrichten konnte«, erklärte er und verbarg sie wieder unter dem Tisch. »Es können ja nicht alle mit so makelloser Schönheit gesegnet sein wie du, meine Liebe. Oder unser Jayden hier. Ist er nicht ein Prachtbursche? Groß, schön, grausam und unbeugsam. Er ist wie der Sohn, den ich mir immer gewünscht hatte.«

Jayden starrte stur geradeaus und biss so fest die Zähne zusammen, dass seine Kiefermuskeln heraustraten. Ich betrachtete Richard, der den blonden Vampir tatsächlich mit einem väterlichen Blick ansah, obwohl er äußerlich viel jünger aussah als Jayden.

»Deshalb habe ich ihn zurückgeholt. Es wäre eine zu große Verschwendung. Dieses Aussehen, dieser kräftige Körper und die grausame Seele darin. Und diese Fähigkeiten! Herausragend. Einzigartig. Zum Teil schlummern sie ja nun auch in dir.«

Mit seinen tief liegenden, kreisrunden Augen starrte er mich an, als wollte er in mich hineinsehen, und mir lief ein kalter Schauder über den nackten Rücken.

»Du hast, was du willst«, sagte Jayden in die Stille. »Ich hab sie hergebracht, sie sitzt hier vor dir in diesem Kleid. Das war’s doch wohl.«

»Mehr ist dir dein Leben nicht wert?«, fragte Richard kalt und lenkte seinen durchdringenden Blick auf Jayden.

»Ich hab nicht darum gebeten, gerettet zu werden.«

»Angenommen hast du es trotzdem. Du kannst dich entfernen. Halte dich zu meiner Verfügung, bis ich etwas anderes sage.«

Jayden stand wütend auf, wobei er seinen Stuhl umwarf, und war im nächsten Moment zur Tür heraus. Wir hörten ihn draußen gegen einen der Wachposten rempeln und ihn anschnauzen, als wäre das alles seine Schuld.

Richard schüttelte missbilligend den Kopf. »Die Jugend, immer so aufbrausend. Dorian war genauso. Als junger Mann.«

»Du kennst Dorian? Hast du mich deshalb entführen lassen? Um an sein Blut zu kommen? Er wird es dir nicht geben. Er wird …«

»Ts, ts, ts«, unterbrach Richard mich milde. »Was soll ich denn mit Dorians Blut? Nein, wirklich. Ich brauche es nicht. Und ja, ich kannte Dorian bereits, als er noch sterblich war. Schon damals war er ein Hitzkopf und ein Frauenheld. Gut aussehend und unbeugsam, wie unser Jayden hier. Hielt sich an keine Regeln, machte stets, wonach ihm der Sinn stand, hatte immer seine Heimlichkeiten. Es war manchmal nicht leicht mit ihm, aber ich liebte ihn wie einen Bruder. Was wir im Grunde sind. Brüder im Blute, denn wir wurden beide vom selben alten Vampir erschaffen. Ich wurde schon vor Dorian zum Vampir gemacht. Ich brauche sein Blut nicht.«

»Was willst du von mir?«

»Ich möchte dir einen Vorschlag unterbreiten. Aber vorher …, ah, das Essen! Endlich«, rief er, als die Tür aufging und zwei Sterbliche hereinkamen.

Sie stellten uns jeder einen Teller mit einem blutigen Steak und Beilagen hin.

»Du isst?«

»Aber natürlich«, antwortete Richard. »Jedoch nur blutiges Fleisch oder rohen Fisch. Probier es. Wobei ich dich warnen muss. Man muss seinen Magen erst daran gewöhnen.«

Er schnitt mit spitzen Fingern ein Stück Fleisch ab und schob es sich genüsslich in den Mund. Ich gab dem Kellner ein Zeichen, und er räumte meinen Teller wieder ab. Nein, ich wollte mich lieber an das Blut in meinem Glas halten, das jedoch schnell leer war. Richard nickte zwischen zwei Bissen einem der Umstehenden zu, der sofort zu mir trat. Ich sah kurz zu ihm auf und war nicht überrascht, wieder ein muskulöses Unterhosenmodell vor mir zu haben. Dieses Mal war es kein Sterblicher. Ich nahm sein Handgelenk, biss hinein und hielt es über mein Glas, bis es wieder gefüllt war. Ein Rinnsal lief aus der Wunde heraus, als ich den Arm schon loslassen wollte, und ich konnte den Drang nicht unterdrücken, doch noch ein wenig aus seinem Handgelenk zu saugen. Es schmeckte ungewöhnlich kräftig, obwohl ich hätte schwören können, dass der gut gebaute Jüngling ein nicht besonders alter Vampir war. Das Erstaunlichste war, ich sah keine Bilder. Nichts.

Als ich wieder von ihm abließ, fühlte ich mich wie nach ein, zwei Gläsern Wein auf leeren Magen. Zufrieden, entspannt und angenehm schwer. Der junge Vampir stand noch immer neben mir, und ich sah aus den Augenwinkeln, wie sich sein muskulöser Bauch schwer hob und senkte. Entweder hatte es ihn erregt, dass ich von ihm getrunken hatte – oder er hatte eine allzu gute Sicht in den tiefen Ausschnitt meines Kleides. Ich lehnte mich etwas zurück und versuchte, diese plötzliche Schwere abzuschütteln.

»Du hast für einen so jungen Vampir eine unglaubliche Selbstbeherrschung.« Richard hatte mich aufmerksam beobachtet. Er hatte zu Ende gegessen und ließ seinen Teller abräumen. »Vielleicht solltest du dir zwischendurch mal ein bisschen Spaß gönnen.«

»Ich habe Spaß. Zu Hause. Mit meinem Mann.«

»Ja, natürlich«, erwiderte Richard. »Bitte entschuldige. Auch wenn unser Lucca hier ein sehr guter Liebhaber ist, an Dorian kommt er wahrscheinlich nicht heran. Ja, das ist wohl Dorians besondere Gabe. Damit kriegt er euch alle rum. Wenn er euch erst einmal in seinen Klauen hat, lässt er euch nicht mehr los. Weißt du, wir liebten einst dasselbe Mädchen. Sie hieß Mary.«

Ich zuckte zusammen. »Mary? Mary war ein Miststück. Sie wollte nur von ihm verwandelt werden. Dann hat sie versucht, Dorian zu töten«, unterbrach ich ihn und nahm einen großen Schluck aus dem Glas mit Luccas Blut.

»Hat Dorian das so erzählt? Ja, das sieht ihm ähnlich. Er dreht die Dinge gern so, dass sie ein möglichst gutes Bild auf ihn werfen. Nein, so war sie nicht. Sie war ein unschuldiges Mädchen vom Lande. Entzückend in ihrer Naivität und Unverdorbenheit. Neugierig und allzu leicht zu beeinflussen. Dorian nahm sie sich, während ich ihr noch zurückhaltend den Hof machte. Wenn man nicht den Vorzug eines blendenden Aussehens hat, muss man etwas subtiler vorgehen, wenn man das Herz einer Frau erobern will. Dorian kam als der strahlende Ritter daher, schnappte sie mir aus den Fingern und betörte sie mit seiner Schönheit, seiner Magie, und sie war verloren. Er täuschte einen Unfall vor, um sie verwandeln zu können. Natürlich hatte er ihr stets beteuert, dass er nie vorgehabt hatte, sie zu einem Vampir zu machen. Dass er sie so liebte, wie sie war. Doch welchen Sinn machte es, ihr beim Altern und Sterben zuzusehen, wenn man es verhindern konnte? Als sie eine von uns war, hat er sie eingesperrt. Sie war schöner geworden durch das mächtige Blut. Keiner sollte sie mehr sehen oder anfassen. Sie konnte fliehen und vertraute sich mir an. Wie ein Spürhund fand er sie jedes Mal wieder und sperrte sie weg.«

»Du lügst.« Ich hatte Mary erlebt. Sie war kein Opfer. Sie war durchtrieben und abgrundtief böse.

»Denk, was du willst«, sagte Richard leichthin. »Er hat immer behauptet, sie müssen sich verborgen halten, weil so viele hinter seinem Blut her wären. Sie glaubte nicht, dass das der einzige Grund war. Die arme Mary hat er mit seiner totalen Vereinnahmung und Bevormundung in den Wahnsinn getrieben. Ihre letzte Chance, um von ihm loszukommen, sah sie darin, ihn umzubringen. Ich nahm sie auf, nachdem sie es versucht hatte, und versteckte sie vor ihm, bis er sich beruhigt hatte. Ich wusste, er tat es nicht aus böser Absicht. Er liebte Mary, aber er war zu besitzergreifend, zu besessen von ihr. Er wollte sie für sich. Nur für sich. Sie war nicht mehr dieselbe danach und verschwand irgendwann spurlos. Nun ist sie tot, das spüre ich.«

Er sah mich an. Mitgefühl und Trauer zeichneten sich in seinem Gesicht überdeutlich ab. Er winkte die Rothaarige heran und ließ sich ihr Blut in sein Glas laufen. Ich hatte ihm schweigend zugehört, und wusste nichts darauf zu antworten. Dorian hatte mir eine andere Geschichte erzählt. Natürlich glaubte ich Dorian eher als diesem Vampir, den ich nicht kannte, und der mich entführt hatte. Doch die Parallelen konnte ich nicht leugnen. Nicht einmal vor mir selbst.

»Das ist lange her«, lenkte Richard ein. »Dorian ist älter geworden. Reifer. Mit Sicherheit ist er jetzt ein anderer als früher. Er hat dich geheiratet. Aber wer hätte das nicht?« Er lachte leise. »Mit Sicherheit habt ihr keine Geheimnisse voreinander, vertraut einander und verbringt viel Zeit mit eurer Tochter. Zoe, nicht wahr? Entzückender Name.«

»Halt meine Tochter da raus!« Ich stand auf.

»Ah, deine Selbstbeherrschung kennt doch Grenzen?«, erwiderte er amüsiert. »Ich kann mir nicht vorstellen, wie Dorian als Vater ist.«

»Er ist ein sehr guter Vater. Viel besser als die meisten Sterblichen.«

»Trotzdem seid ihr hier. Bei Fremden«, erwiderte er, und eine eisige Stimmung schien sich wie eine dicke Decke auf den Raum zu legen, sodass selbst der Kerzenschein zwischen uns weniger warm wirkte. Er stand ebenfalls auf und kam um den Tisch herum zu mir. »Oh, ich weiß, dass Dorian dich liebt. Doch kann er dich und deine Tochter wirklich beschützen? All die abscheulichen Dinge, die dir passiert sind. Nichts von dem hat Dorian verhindern können – oder wollen.«

Ich hatte ihm eine schallende Ohrfeige verpasst, bevor ich mir dessen überhaupt bewusst war. »Willst du etwa andeuten, dass er das alles hat geschehen lassen. Absichtlich?« Mir zitterten die Hände vor Wut.

Richard hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als ich ihn geschlagen hatte, und auch jetzt ließ er sich nichts anmerken. »Ich will nichts andeuten. Du weißt, wie mächtig Dorian ist, und kennst seine Fähigkeiten. Entweder ist es ihm nicht so ernst damit, auf euch aufpassen zu wollen. Auf dich und die kleine niedliche Zoe. Oder …«

Er ließ den Satz unausgesprochen im Raum stehen und gab mir mein Glas, das Lucca selbstständig wieder mit seinem Blut aufgefüllt hatte. Ich stürzte es hinunter. Die Andeutung, dass Dorian es hatte geschehen lassen, um einen Grund zu haben, mich auf Schritt und Tritt kontrollieren zu können, hing greifbar zwischen uns. Das konnte unmöglich wahr sein! Doch hatte Richard nicht erzählt, dass Dorian auch bei Mary einen Unfall vorgetäuscht hatte, um sie verwandeln zu können? Ich konnte mich genau daran erinnern, dass Jayden mich getötet hatte. Jayden. Er war Marys Spross, das wusste ich. Dann war er im Grunde auch von Dorians Blut. Sein Nachkomme. Jayden war ihm entkommen, und Dorian hatte ihn nicht jagen wollen. Hatte das etwas zu bedeuten?

Ich gab Lucca ein Zeichen, mein Glas aufzufüllen, griff mir allerdings seinen Arm und trank direkt von ihm. Er stellte sich nah neben mich, und ich spürte seine kühle Hand leicht an meinem nackten Rücken, als würden wir miteinander tanzen. Aufregend, prickelnd und ohne die Lebensbilder ungewohnt wohltuend. Schnell schüttelte ich ihn und den Gedanken an andere aufregende, wohltuende Dinge ab.

Das konnte unmöglich wahr sein! Richard log!

Richard stand noch immer neben mir und deutete auf meinen Stuhl, als ich ihn ansah. »Wollen wir uns wieder setzen?« Er ließ mich zuerst Platz nehmen, nachdem ich nickte.

Ich sank auf das Polster, denn meine Beine waren weich geworden. Ich fühlte mich angetrunken von Luccas Blut, doch die Ungeheuerlichkeiten, die Richard mir eben hingeworfen hatte und die eine neue, schreckliche Wahrheit zu enthüllen schienen, nahmen jede Kraft aus meinen Beinen.

»Fragst du dich nicht, woher ich davon weiß, was dir passiert ist?«

Ich sah Richard, diesen reizlosen Vampir mit den breiten Wangenknochen und den grotesk weit aufgerissenen, runden Augen, verwirrt an.

»Ich nehme mal an, dein Schweigen bedeutet ja. Eine meiner Stärken ist, dass ich durch die Augen anderer sehen kann. Derer, die ich geschaffen habe. Viele meiner Kinder hat Dorian getötet, aber es gibt trotzdem noch eine Menge von ihnen da draußen. Ich sehe nicht nur durch meine direkten Nachfahren, sondern auch durch die, die von ihnen erschaffen wurden. Ich weiß immer, was in der Welt da draußen vor sich geht. Deshalb weiß ich auch, dass Dorian und Michael in Alabama waren, und dass sie jeden Vampir getötet haben, der in diesem Haus war. Und was diese Vampire da trieben. Ihr Anführer, Fabrice, kam vor einigen Tagen zu mir und befindet sich nun in meiner Gewalt. Ich beobachte sie schon eine Weile, wie sie versucht haben, ein Gift gegen ihre Art zu finden. Scheinbar ist es ihnen gelungen, deshalb bin ich nicht traurig darum, dass Dorian alle – auch meine Augen – getötet hat. Wie gesagt, es gibt noch viele andere dort draußen und durch jeden Einzelnen kann ich sehen. Es erfordert einige Konzentration, aber ich hatte genügend Zeit zum Üben. Was uns zu meinem Angebot bringt.« Er lehnte sich entspannt zurück. »Ich bin nicht nur älter als Dorian, mit dieser Fähigkeit besitze ich einen für dich unschätzbaren Vorteil ihm gegenüber. Ich kann dir garantieren, solange sich deine Tochter und du in meiner Obhut befinden, wird euch kein Leid geschehen. Ich kann euch ein normales Leben bieten. Daher möchte ich dir vorschlagen, Dorian zu verlassen und stattdessen bei mir zu leben.«

Fast hätte ich das Blut, das ich gerade getrunken hatte, ausgespien. Über den Tisch hinweg in sein abstoßendes Gesicht. Dorian verlassen? »Niemals«, sagte ich und stand auf.

Richard erhob sich ebenfalls und gab einem der Lakaien ein Zeichen, der daraufhin die Tür öffnete. Ich ging eilig hin. Richard folgte mir leise und ich wirbelte herum, um ihn anzuschreien.

Er hob abwehrend beide Hände. »Du musst das nicht jetzt entscheiden, aber ich bitte dich, darüber nachzudenken. Für deine Tochter. Besprich dich mit ihrem leiblichen Vater, und entscheidet zum Wohle deiner Tochter. Ich danke dir für den unterhaltsamen Abend, Louisa. Es war mir eine Freude und ein noch größeres Vergnügen.«

Jayden brachte mich mit säuerlicher Miene zurück zu unserem Zimmer. Ich war lange vor ihm da, so wütend war ich. Deshalb hatte Richard Eric mitbringen lassen. Weil er annahm, dass Eric mitzuentscheiden hätte, was mit Zoe passierte. Ich hatte schon gedacht, das wäre Jaydens Idee gewesen.

Ich wartete ungeduldig vor unserer Tür, bis die Wache aufgeschlossen hatte, und huschte sofort hinein, um mich zitternd und keuchend von innen dagegen zu lehnen. Eric sprang von seinem Sessel auf und kam zu mir. Es war dunkel im Zimmer. Annie und Zoe schliefen in dem breiten Bett.

»Haben sie dir etwas getan?«

Ich schüttelte den Kopf und sank gegen seine breite Brust. »Nein, alles in Ordnung. Es war nur … beunruhigend«, antwortete ich und sah zu ihm auf, um zum wiederholten Male festzustellen, wie gut Eric aussah mit seinen ewig zerzausten Haaren. Ganz anders als Richard, dessen Locken so akkurat nach hinten gekämmt waren, dass sie aussahen, als wären sie aus Gips modelliert. »Ich habe unseren Gastgeber kennengelernt.«

»Wer ist er?«

»Im Grunde wohl Dorians Bruder.«

»Was?«, rief Eric überrascht aus, und ich bedeutete ihm schnell, leise zu sein.

»Lass uns ins Bad gehen.«

»Ein einziges Zimmer für uns alle ist echt ein bisschen knauserig«, maulte er und lehnte sich im Bad gegen die geflieste Wand.

»Eigentlich war Annie nicht als Übernachtungsgast gedacht, sondern als unsere Mahlzeit.« Mir war heiß, und ich wusch mir die Hände und benetzte meinen Hals und Nacken. Was für ein absurder Vorschlag! »Richard heißt er. Er hat mich zum Essen eingeladen. Er hat auch tatsächlich gegessen. Ein fast rohes Steak. Widerlich. Er hatte einen Vorschlag für mich.«

Ich drehte mich zu Eric um und lehnte mich gegen die Waschbeckenablage.

»Eigentlich lohnt es nicht, das überhaupt zu erzählen«, begann ich und berichtete ihm trotzdem in knappen Worten. »Er ist der Meinung, nur er kann für unsere und vor allem Zoes Sicherheit garantieren.«

»Und, glaubst du ihm?«

»Nein. Dorian wird ihn töten, sobald er hier ist. So einer kann uns wohl kaum beschützen.«

»Und das andere? Das über Dorian?«

Ich strich mir verwirrt durch die Haare. »Ich weiß es nicht«, antwortete ich und schämte mich fast dafür.

Eric kam zu mir und nahm mich zaghaft in den Arm. »Du kennst Dorian besser als jeder andere. Dieser Richard lügt.«

Ich nickte, um das Thema zu beenden. Mir schwirrte der Kopf, ich wollte da nicht mehr drüber reden.

Eric trat zurück und sah mich fragend an. »Ihr habt zusammen gegessen? Habt ihr auch getrunken? Tut mir leid, aber ich hab einen Scheißdurst! Mich hat leider keine mysteriöse Unbekannte zum Essen eingeladen.«

Ich musste unwillkürlich lachen und bedeutete ihm mit einem Kopfnicken, näherzukommen. Wie immer ließ sich Eric nicht zweimal bitten. Und wie immer kam er mit einem anzüglichen Grinsen zu mir, legte die Arme um mich und biss so sanft und langsam zu, dass mich ein wohliger Schauer durchlief. Seine kräftigen Arme hielten mich. Eine große Hand ruhte auf meiner Taille. Ich genoss es. Luccas Blut rauschte mir in den Ohren und ließ mich schwindeln. Ich fühlte mich angenehm schwer und doch aufgeregt leicht. Als Erics Lippen meinen Hals hinauf wanderten, über mein Kinn hinweg bis zu meinem Mund, war es vorbei mit meiner wochenlangen Selbstbeherrschung. Ich erwiderte seinen Kuss. Er stöhnte überrascht auf und drängte sich an mich. Seine Hand strich an meiner Seite hinunter, glitt zwischen den Schlitz des Kleides und schob es hoch. Seine Küsse wurden leidenschaftlicher. Ich ließ meine Hände unter sein T-Shirt gleiten und seufzte. Er fühlte sich so gut an!

Die ganze Zeit schon, seit ich ein Vampir war, hatte Eric eine besondere Anziehungskraft auf mich ausgeübt. Ich hatte anfangs gedacht, dass es daran lag, dass es mich nach seinem Blut gedürstet hatte. Doch nachdem er ein Vampir geworden war, änderte sich das nicht. Es war nicht zu leugnen, dass ich ihn vor dieser Sache gemocht hatte. Offenbar hatten sich diese Gefühle so wie alles andere auch verstärkt. Es war nicht immer leicht gewesen, seinen wiederholten Annäherungsversuchen zu widerstehen. Eric sah gut aus, er war ein lieber Kerl, lustig und liebevoll, und er konnte, auch wenn ich es ungern zugab, verdammt gut küssen.

Ich mochte ihn. Sehr.

Aber diese Zuneigung war nichts im Gegensatz zu dem, was ich für Dorian empfand. Als er mich auf die Waschbeckenablage hob und zwischen meine Beine drängte, schob ich ihn sanft, aber bestimmt von mir. »Tut mir leid. Das sollten wir nicht tun.«

Eric atmete schwer, und der Blick seiner türkisfarbenen Augen war tief wie der Ozean, dessen Farbe sie trugen. »Nein«, presste er atemlos hervor. »Aber es tut so gut. Louisa …«

Er wollte mich erneut küssen, doch ich drehte den Kopf weg. Als ich ihn ansah, nickte er. Wir hielten uns noch immer in den Armen, und er zog mich sanft an sich. Ich lehnte mich an seine breite Brust und konnte nicht anders, als es zu genießen. Es tat wirklich gut, ihm so nahe zu sein.

Zu gut.

Der Morgen brach an, zumindest nahm ich es an, denn Zoe und Annie wurden irgendwann wach. Ich hockte in einem der Sessel und versuchte, nicht einzuschlafen. Das Gute am Vampirsein war, dass man eigentlich nie müde war. Vielleicht lag es an Dorians starkem Blut, aber ich brauchte nur wenig Schlaf. Es war nie so, dass mein Körper danach verlangte. Dennoch sehnte ich mich nach dieser kleinen Auszeit von Gedanken und Geräuschen, die in meinem Kopf durcheinanderwirbelten. Meine Seele verlangte sehr wohl ab und zu nach Schlaf. Nach Ruhe und Stille. Wie alles hatten auch die Vampirsinne ihre Kehrseiten. So hörte ich nicht nur Annie und Zoe regelmäßig atmen, sondern vernahm auch das Schlagen ihrer Herzen, das Rauschen ihres Blutes, das Rumoren ihrer Mägen. Ich roch ihr Blut, ihren persönlichen Körpergeruch, und dass Zoes Windel immer voller wurde. Von draußen drangen Schritte, leise Unterhaltungen und das Öffnen und Schließen von Türen zu mir herein.

Das alles konnte ich ignorieren. Die Stimmen in meinem Kopf, die Unterhaltung mit Richard, die in mir nachhallte, konnte ich nicht abtun. Ich wusste, dass ich ihm nicht vertrauen konnte, dass ich ihm nicht glauben durfte. Ich hatte zu oft von Dorian getrunken, ich wusste, was ich ihm bedeutete. Ich hatte oft genug erlebt, was er für mich tun würde. Für mich und für Zoe. Dennoch nagten Zweifel an mir. Zweifel, die mich dazu brachten, gedanklich alles zu hinterfragen, Zweideutigkeiten und Ungereimtheiten finden zu wollen. Nein, nicht zu wollen, zu müssen. Diese Zweifel waren schwieriger zu ignorieren, als jeder Lärm von außerhalb unseres Gefängnisses.

»Guten Morgen«, begrüßte Annie mich, stand auf und wollte ins Badezimmer gehen. Ich hielt sie im letzten Moment zurück.

»Da kannst du jetzt nicht rein.«

»Warum nicht?«

»Eric liegt in der Wanne und schläft. Wenn du in seine Nähe kommst, kann er dich töten«, fügte ich, weil sie mich verständnislos ansah, hinzu. »Das ist ein Vampirreflex. Warte hier. Ich wecke ihn.« Ich ging hinein und schloss die Tür hinter mir. Er war eingeschlafen, als wir auf dem Boden gesessen und uns leise unterhalten hatten. Wir hatten nicht über unseren Kuss gesprochen, denn dazu gab es nichts zu sagen, sondern über alltägliche Dinge. Über Träume, die wir hatten, und wie wir uns unser Leben vorgestellt hatten. Bevor Dorian kam. Ich hatte ihn in die Wanne gehievt, weil ich ihn nicht auf dem Boden hatte liegen lassen wollen.

Ich ergriff seine Arme und pustete ihm ins Gesicht, weil ich nicht wusste, wie ich ihn sonst wecken sollte. Es brauchte ein paar gehauchte Windstöße, bis er sich rekelte, und ich ihn loslassen konnte.

»Hm, ich hatte einen saugeilen Traum«, flüsterte er verschlafen und mit rauer Stimme. Er schlug die Augen langsam auf und streckte sich. »Von dir und mir. Hier drinnen. Nackt.« Sein Mund verzog sich zu einem breiten Grinsen, und er ließ seine Augenbrauen auf und ab hüpfen.

Ich stand auf und öffnete die Tür. »Du kannst jetzt reinkommen, Annie.«

Zoe brauchte morgens immer etwas länger zum Wach werden, und ich kroch zu ihr unter die noch warme Decke. Sie nuckelte an ihrem Schnuller und drehte ihr Lieblingsstofftier, einen kleinen Elefanten, in den kleinen Händen hin und her, wobei sie undeutlich durch den Schnuller vor sich hinbrabbelte.

»Guten Morgen, meine Süße«, begrüßte Eric sie und hob sie aus den Kissen, um sie sich hoch über den Kopf zu halten, wie Dorian es auch immer tat.

Sie quietschte und strampelte vor Vergnügen. Ich zog mir die Decke bis zum Kinn. Ach, es war herrlich warm darunter. Obwohl mir Kälte nichts ausmachte, vermisste ich diese Wärme. Wohlige morgendliche Körperwärme, die nach Gemütlichkeit und Geborgenheit roch. Wenn wir uns nach einer Nacht aus den Laken erhoben, waren sie genauso kalt wie am Abend.

»Du solltest auch ein wenig schlafen«, sagte Eric, nachdem er mich gemustert hatte. »Bleib einfach liegen. Ich kann auf die beiden aufpassen.«

Ich nickte mit geschlossenen Augen. Die Versuchung war zu groß. Endlich Ruhe und Stillstand meiner Gedanken. Ehe ich ihr erliegen konnte, öffnete sich die Tür, und eine junge Frau kam zusammen mit einem Tablett, auf dem mit Sicherheit das Frühstück für Annie und Zoe stand, und Jayden herein.

Jayden trug die gleiche säuerliche Miene wie am Abend zur Schau, vielleicht noch eine Spur finsterer. Er würdigte Eric dieses Mal keines Blickes. Hinter seinem Rücken zog er eine weitere Schachtel hervor, die der Ersten glich, und warf sie mir zu. »Zieh das an. Richard will mit dir frühstücken«, herrschte er mich an. »Ich soll dir ausrichten, dass es Richard leidtut, dich erzürnt zu haben, und er sich freuen würde, wenn du ihm beim Frühstück Gesellschaft leisten würdest und dabei dieses Kleid trügest, das er für dich ausgesucht hat. So oder so ähnlich drückte er sich aus. Und ehe du wieder einen Aufstand machst: Es hilft nichts. Du kannst den Fetzen freiwillig anziehen, oder ich tue es.«

Wenig später folgte ich ihm den Gang entlang, den ich bereits kannte, und der nur noch von der Hälfte der Wachen flankiert war. In der Schachtel hatte sich ein kurzes weißes Kleid mit Blumenmuster befunden. Auch dieses Kleid zeigte sowohl oben als auch unten zu viel Haut.

Richard erwartete mich in eine Art altmodischen Tagesmantel gekleidet im selben Zimmer. Dieses Mal war der Tisch nicht gedeckt. Es standen lediglich zwei Gläser darauf, aus denen man normalerweise Orangensaft trinken würde, und zwei Servietten vor den obligatorischen roten Kerzen. Soweit ich erkennen konnte, verfügte der Raum über keinerlei elektrisches Licht, Sonnenlicht schien durch die Fenster aus altem Butzenglas herein. An den Wänden warteten sterbliche und vampirische Männer und Frauen als lebende Mahlzeiten. Jayden blieb nicht zum Essen.

»Guten Morgen, meine Liebe«, begrüßte mich Richard warm und kam auf mich zu. »Es freut mich, dass du gekommen bist. Ich muss gestehen, dass ich letzte Nacht keine Ruhe fand, weil wir im Streit auseinandergegangen sind. Ich möchte mich entschuldigen, wenn ich dich erzürnt habe. Das war nicht meine Absicht.« Er hatte mich zum Tisch geleitet, mir den Stuhl zurechtgeschoben und setzte sich nun auf seinen Platz mir gegenüber. »Ich hoffe, du hattest eine vergnüglichere Nacht?«

Er sagte das mit einem merkwürdigen Unterton, und ich fragte mich, ob er wusste, was ich getan hatte. Ich wusste nichts darauf zu antworten und schwieg. Er hatte mich mit Sicherheit aus einem bestimmten Grund hergebeten. Meine Absage gestern war mehr als deutlich, dieses Angebot brauchte er mir nicht noch einmal unterbreiten. Also wartete ich schweigend ab.

»Was möchtest du zum Frühstück?« Er winkte die Rothaarige vom Vorabend zu sich. »Mensch? Vampir?«

Ehe ich antworten konnte, trat Lucca auf seinen Wink hin neben mich und hielt mir sein Handgelenk hin. Ich sah an seinem flachen Bauch hoch in sein freundlich lächelndes Gesicht und konnte mich noch gut an die Wirkung seines Blutes erinnern. Ich scheuchte ihn weg und zeigte auf eine Frau, die sofort zu mir kam und darauf wartete, dass ich mir den Körperteil vornahm, den ich bevorzugte. Ich nahm ihr Handgelenk und trank davon. Auch sie war ein Vampir, und auch ihr Blut schmeckte kräftig und löste den gleichen Rausch in mir aus. Ich ließ von ihr ab.

»Hast du keinen Appetit?« Richard verleibte sich nach der Rothaarigen den Jüngling zu seiner Rechten ein.

Er schien nie viel von ihnen zu trinken, denn sie gingen sicheren Schrittes zurück auf ihren Platz. Ich winkte einen Sterblichen heran, doch selbst von seinem Blut fühlte ich mich berauschter als üblich. Sein Blut war herrlich warm, süß und salzig zugleich. Es breitete sich wohltuend warm in mir aus, und ich fühlte mich für einen Moment lebendig. Ich konnte ein genüssliches Stöhnen nicht unterdrücken und trank viel mehr, als ich normalerweise trank. Wieder sah ich keine Bilder, nicht ein einziges. Ich konnte trinken und musste nichts über den Spender erfahren. Das war schön.

Richard lachte leise. »Na, siehst du, jetzt gönnst du dir ja doch ein bisschen Spaß.«

»Du kannst mich hier nicht ewig festhalten. Dorian wird kommen und mich holen. Er ist bestimmt schon auf dem Weg hierher.«

»O ja, das ist er. Deshalb möchte ich dich heute ein bisschen herumführen. Dir zeigen, wie ich lebe. Wie dein Leben hier aussehen könnte und das deiner Tochter. Doch heute Vormittag habe ich leider bereits eine andere Verabredung. Wir sehen uns zum Lunch?« Er erhob sich.

Ich tat es ihm nach. »Hab ich eine Wahl?«

Er lachte wieder dieses leise, gekünstelte Lachen. »Nein.«

Die Tür öffnete sich, und ich schritt ohne ein weiteres Wort nach draußen. Zu meiner Überraschung erwartete mich niemand, und ich schlug den Weg zurück zu unserem Zimmer ein. Die Wachen im spärlich beleuchteten Flur musterten mich aufmerksam und würden mit Sicherheit sofort eingreifen, sollte ich vom vorbestimmten Weg abweichen. Plötzlich hörte ich Schritte hinter mir und der Blutspender Lucca schloss zu mir auf.

»Darf ich dich auf eine Unterhaltung einladen?« Er hatte einen starken italienischen Akzent.

Ich blieb abrupt stehen und sah ihn verblüfft an. Ich war eigentlich davon ausgegangen, dass die Männer und Frauen, die als lebende Mahlzeiten dienten, ebenfalls Gefangene waren.

»Du bist eine sehr interessante Frau, ich würde dich gern kennenlernen«, erklärte er und rollte jedes R so herrlich, dass es sich wie Musik anhörte, und ich unwillkürlich lächeln musste.

»Darfst du das denn?«

»Aber natürlich. Also, hast du Lust?«

Ich warf einen Blick auf die Wachen hinter uns, doch die hatten ihren Blick stur geradeaus gerichtet. Auch wenn ich gern zu Zoe gegangen wäre, hatte ich keine große Lust, wieder in diesem Zimmer eingesperrt zu sein. Mit Eric, der womöglich über letzte Nacht reden wollte, oder Annie, mit der ich vielleicht mal reden sollte. Lucca stand vor mir und sah mich an. Die ganze Situation wirkte erfrischend normal. Als wären wir junge Leute, die sich gerade getroffen hatten und sich sympathisch waren. Also nickte ich zustimmend. Lucca führte mich an unserem Zimmer vorbei, um eine Ecke herum und blieb am Ende des Flures vor einer Tür stehen und öffnete sie. Keine der Wachen hielt uns auf.

Er ließ mich zuerst eintreten und ging mit einem Grinsen an mir vorbei. »Du erlaubst, dass ich mir etwas überziehe?«, fragte er, und ich nickte geistesabwesend.

Das Zimmer sah aus wie eine Studentenbude. Genau vor mir standen ein großes, abgenutztes Sofa und ein Holzcouchtisch, dessen Platte von Dellen und Kratzern verunstaltet war. Zumindest an den sichtbaren Stellen. Er war vollgepackt mit Papieren, Zeitschriften, zerknüllten Blättern, mehreren benutzten Gläsern und einem übervollen Aschenbecher. Ihnen gegenüber standen zwei unterschiedliche Sessel, die ebenfalls abgenutzt und alt aussahen. Auf dem einen lag ein Berg ordentlich zusammengelegter Wäsche. Die Wand zu meiner Linken war komplett mit Büchern zugepflastert. Sie standen und lagen im breiten Bücherregal, türmten sich darüber und daneben und sogar davor. Offenbar sah Lucca nicht nur gut aus, sondern war auch belesen. Sofern das hier überhaupt sein Zimmer war.

Neben dem großen, vergitterten Fenster stand ein Schreibtisch, auf dem allerlei Bücher, Ordner und Papiere lagen. Ich ging zum Fenster, um einen Blick nach draußen zu werfen und konnte in den Innenhof der Burg blicken, in der einige Autos parkten. Dahinter sah ich das Meer, grau und kalt. Es war mir nicht bewusst gewesen, dass wir so nah an der Küste waren. Natürlich hatte ich das Meeresrauschen und die Wellen gehört, aber sie drangen nur dumpf durch die dicken, alten Mauern, und ich hatte angenommen, das Geräusch käme von viel weiter weg.

Lucca kam in Jeans zurück und knöpfte sich das Hemd zu. Er griff in die Schublade einer großen Kommode und holte eine Flasche und zwei Gläser heraus. »Whiskey?«

Er reichte mir ein Glas und schenkte ein, ehe ich antworten konnte. Wir stießen miteinander an und tranken, wobei ich ihn unauffällig musterte. In der engen Jeans und dem nicht ganz zugeknöpften Hemd sah er noch immer aus wie ein Model, obwohl er dafür wahrscheinlich zu klein war, denn er war kaum größer als ich. Seine fast schwarzen Haare waren kinnlang, er hatte dunkle rotbraune Augen mit geraden dichten Augenbrauen und ein schiefes Grinsen.

»Du bist die ungewöhnlichste Frischgeborene, der ich je begegnet bin. Wie alt bist du?«

Ich musste einen Moment nachdenken, ehe ich antwortete. Es kam mir so lang vor, weil schon so viel passiert war. Dabei war es gerade erst etwas über ein Jahr her. Ein ganzes Jahr – und gelebt hatte ich davon nichts. Es war ein einziger Kampf. Mein Tod, die Verwandlung, die Durstentwöhnung, meine Rache und nun das hier.

»Du kommst mir älter vor«, erwiderte Lucca und musterte mich aufmerksam. »Du bist auf jeden Fall stärker als viele ältere Vampire. Das spüre ich. Aber du wirkst müde. Als hättest du die Unsterblichkeit bereits satt.«

Ja, wenn meine Unsterblichkeit aus ewigem Kampf und Angst bestand, hatte ich sie tatsächlich satt. Anstatt zu antworten, nahm ich noch einen Schluck und überlegte, wie ich die Unterhaltung in eine andere Richtung lenken konnte.

»Du wurdest nicht freiwillig verwandelt«, mutmaßte er, und ich schüttelte den Kopf. »Bereust du es?«

»Nein.«

»Weißt du, als ich so alt war wie du, hab ich wochen-, monatelang ausprobiert, was ich alles konnte. Ich hab gevögelt, bis ich ohnmächtig wurde und so viel Alkohol und Blut getrunken wie noch nie in meinem Leben. Wahrscheinlich wäre ich völlig ausgeflippt, wenn Richard mich nicht aufgenommen und mir etwas zu tun gegeben hätte.«

»Ist das wirklich dein Zimmer? Ich meine, du wirst hier nicht gefangen gehalten?«

Er lachte und schüttelte den Kopf. »Nein, wie kommst du denn darauf? Ach, wegen des Blutdienstes? Das ist nur ein Job. Ich kann hier frei ein- und ausgehen, hab aber meine festen Schichten, wenn du so willst. Dafür bekommen wir entweder Gehalt oder eben freie Kost und Logis.«

Ich starrte ihn ungläubig an. Das klang absurd, er erlaubte sich sicher einen Scherz mit mir. »Ein Job?«

»Hey, auch Vampire müssen Geld verdienen. Nicht alle haben das Glück, einen stinkreichen Sponsor oder Ehemann zu haben. Scusa, war nicht persönlich gemeint. Es ist wirklich nur ein Job. Mir macht es nichts aus, wenn andere von mir trinken. Okay, manche Vampire hat man vielleicht weniger gern so nah an sich dran wie andere, aber hier gibt es feste Regeln, dass niemand dabei getötet wird. Also hab ich nichts zu befürchten.«

»Andere von deinem Blut trinken zu lassen ist alles, was von dir verlangt wird?«

Lucca wiegte den Kopf hin und her und grinste. »Na ja, manchmal will Richard andere Dinge. Ich denk mir nichts dabei und mach, was er will. So kann ich hier in Ruhe leben und mein Studium finanzieren.«

»Du studierst?«

»Ja, auch wenn ich nicht an jeder Vorlesung teilnehmen kann, bin ich an der hiesigen Uni eingeschrieben und hoffe, dort meinen Abschluss zu machen. Ich weiß ja nicht, welche Sorte Vampire du bisher kennengelernt hast, aber wir führen hier ein verhältnismäßig normales Leben. Dank Richard können wir unerkannt zwischen den Sterblichen leben. Bildung wird bei ihm großgeschrieben.«

Ich sah ihn mit gerunzelter Stirn an.

»Du glaubst mir nicht?«

»Ganz ehrlich? Nein. Es klingt verrückt. Ihr könnt doch kein normales Leben führen, als wäre nichts gewesen. Als wäret ihr nicht Untote, die sich von dem Blut der Sterblichen ernährten.«

»Siehst du doch. Natürlich ist mein Leben anders, als es mein sterbliches war. Aber ich versuche, zu lernen und mich in die Gemeinschaft einzufinden. Ich hab natürlich kaum Freunde unter meinen Kommilitonen. Das ist eher schwierig, aber dafür habe ich hier Freunde. Wir sind keine Horde mordender blutsaugender Scheusale, die Unschuldige als Blutsklaven halten, wenn das dein Eindruck ist. Die meisten sind freiwillig hier oder weil sie keine andere Wahl hatten. Wir können jederzeit gehen, wenn wir das wollen. Aber reden wir von dir. Wieso wolltest du vorhin nicht von mir trinken?

»Ich wollte nicht schon am frühen Morgen so berauscht werden wie gestern Abend«, antwortete ich und nippte an meinem Glas.

Lucca lachte ein leises seidig weiches Lachen, das sich im ganzen Raum zu verbreiten schien. »Genau darum geht’s doch.« Er warf mir einen vielsagenden Blick zu. »Ich dachte schon, es hat dir nicht geschmeckt.«

»Als ich noch sterblich war, hab ich viel getrunken. So viel, dass es außer Kontrolle zu geraten drohte.«

Lucca nickte verstehend und wies auf die gepolsterte, breite Fensterbank. »Wollen wir uns setzen?«

Ich folgte seinem Blick und dachte an dieses unglaublich kurze Kleid, das ich trug.

Er musterte mich amüsiert. Die dunklen Haare fielen ihm ins Gesicht, und er strich sie mit einer langsamen Geste zurück. Er wusste genau, wie gut er aussah. Wahrscheinlich war er als Sterblicher tatsächlich Model für Unterwäsche gewesen. Oder Jeanshosen.

»Warte mal«, sagte er und ging ins Schlafzimmer. Als er zurückkam, hielt er eine Hose mit Gummizugbund in der Hand und reichte sie mir grinsend. »Vielleicht fühlst du dich so wohler?«

Ich musste lachen und zog die Hose über. Sie war etwas zu groß, aber ich konnte mich hinsetzen, ohne dass Lucca meine Unterhose zu sehen bekam. »Danke.«

»Gern geschehen. Obwohl ich sagen muss, dass du toll aussiehst in diesem kurzen Kleid. Es hätte mich wahrscheinlich noch nervöser gemacht, wenn du so neben mir gesessen hättest.«

Ich sah erstaunt von meinem Glas auf. Lucca wirkte auf mich alles andere als nervös. »Ich dich nervös machen?«

»Natürlich! Hallo? Du hast sogar Richard nervös gemacht, und den bringt so schnell nichts aus der Ruhe. Außerdem bin ich mir ziemlich sicher, dass er nicht auf Frauen steht.«

»Das lag wohl eher an den tiefen Ausschnitten«, erwiderte ich und lachte grimmig, musste aber daran denken, wie schwer Lucca geatmet hatte, als ich von ihm getrunken hatte. »Was studierst du?«

»Geschichte.« Er lachte. »Wirklich. Ich fand es … naheliegend. Mit Richard hab ich den besten Lehrmeister. Ich meine, der ist so alt wie ein Stein. Obwohl, wahrscheinlich sogar älter.«

Seine dunklen Augen strahlten mich amüsiert an, und ich lachte. Es tat gut, wieder zu lachen, auch wenn diese ganze Situation nicht wirklich zum Lachen war.

»Jetzt bist du nicht mehr ernst und zugeknöpft. Ich glaube, du solltest dich öfter mal entspannen, anstatt immer alles unter Kontrolle haben zu wollen. Komm mal her und dreh dich um. Ich massier dir den Nacken. Mehr nicht. Keine Angst«, fügte er hinzu und grinste, als ich ihn nur misstrauisch ansah. »Mich entspannt das immer, wenn ich einen schlechten Tag hatte oder zu lange über meinen Büchern gehockt habe.« Er nahm mich bei den Armen und drehte mich sanft herum.

Ich spürte seine rauen Hände auf meinem Nacken. Er begann, mich kraftvoll zu massieren. Wider Erwarten waren mir seine Berührungen nicht unangenehm, sondern tatsächlich entspannend. Lucca strich mir die dünnen Spaghettiträger über die Schultern und weitete seine Massage auf meine Schultern und meinen Rücken aus. »Deine Muskeln sind steinhart. Du musst unglaublich stark sein.«

Seine letzten Worte waren nur ein leises Flüstern, das ich einfach ignorierte. Zu schön waren die festen Berührungen seiner rauen Hände. Er massierte in einem gleichbleibenden Rhythmus weiter, auch wenn seine Griffe mit der Zeit an Kraft verloren. Als ich seinen Atem in meinem Nacken spürte, so nah, dass ich seine Körperwärme hätte spüren können, wenn er nicht ebenso kalt wie ich gewesen wäre, hielt er inne. Ich wollte nicht, dass er aufhörte. Es war das erste Mal, seit wir hier waren, dass ich abgeschaltet hatte. Ich hatte mich auf seine Berührungen eingelassen, und zum ersten Mal kamen die Gedanken in meinem Kopf zum Stillstand und verblassten. Bis es nur noch dieses entspannende Gefühl gab. Als er behutsam die Träger meines Kleides wieder an ihren Platz streifte, wusste ich, dass der Moment vorbei war.

»Ich hör besser auf«, raunte er mir mit heiserer Stimme zu, und ich hätte schwören können, dass seine Worte einen fragenden Unterton hatten. »Sobald du dich hier freier bewegen kannst, zeig ich dir, was mich noch entspannt«, fügte er etwas lauter hinzu und rückte von mir ab.

Ich drehte mich zu ihm um und warf ihm einen vielsagenden, aber abweisenden Blick zu.

»O ja, Sex entspannt mich auch ungemein. Aber das meine ich nicht. Wenn du Lust hast, zeige ich es dir später.«

Ich zuckte mit den Schultern und konnte mir nicht vorstellen, was das sein sollte. Im Gegensatz zu ihm war ich eine Gefangene, auch wenn es niemanden zu interessieren schien, dass ich in seinem Zimmer war, anstatt in meinem Gefängnis. »Danke für die Massage. Das war wirklich entspannend, aber ich sollte zurückgehen.«

»Gern geschehen. Ich begleite dich zurück.«

Wir verließen sein Zimmer und gingen schweigend die paar Meter zu meinem.

»Wir sehen uns zum Mittag?«, fragte er mich, als wir darauf warteten, dass die Wachen die Tür aufschlossen.

Ich nickte nur und ging hinein.

»Ciao, bella«, rief er mir noch zu, ehe die Tür sich hinter mir schloss und Eric auf mich zugestürmt kam.

»Wo bist du gewesen? Und was hast du da an?«

Ich schüttelte verwirrt den Kopf und sah an mir herunter. Ich trug noch immer Luccas Hose unter dem Kleid.

»Richard war hier und hat dich gesucht«, erklärte er, als ich nicht antwortete. »Er hat Zoe und Annie mitgenommen!«

17

»Dein Bruder?«

»Richard«, antwortete ich und wusste, dass nur er dahinterstecken konnte. »Er ist nicht mein wirklicher Bruder. Wir wurden von Gerald Baffour aufgenommen, ausgebildet und verwandelt. Er jedoch schon vor mir und er hat es mir nie verziehen, dass Gerald mich ihm vorgezogen hatte. Die dunkle Gabe hatte Richard verändert. Als Gerald ihn fand, war er ein verschreckter, junger Mann, der gerade bei einem Überfall seine Familie und einen Großteil seiner Dorfgemeinschaft verloren hatte. Gerald hatte Mitleid mit ihm und nahm ihn auf. Er erkannte, dass Richard schlau war. Dass er es weit bringen würde, wenn er eine Chance bekäme.

Richard lernte schnell und wurde zu seinem besten Schüler. Nachdem Gerald ihn verwandelt hatte, begann er, sich als etwas Besseres zu fühlen als die anderen Schüler unseres Meisters. Dazu musst du wissen, dass Gerald eine ganze Reihe von jungen, verlorenen Menschen aufgenommen hatte. Nicht alle wurden zum Vampir gemacht, aber er bot ihnen ein Heim, und sie dienten ihm als lebende Schutzschilde und Blutspender. Damit sie nicht auf dumme Gedanken kamen, gab er ihnen, was die meisten sich wünschten und was für sie in ihrem bisherigen Leben unerreichbar war. Regelmäßige Mahlzeiten, ein festes Dach über den Kopf und Bildung. Gerald war nichts mehr zuwider als ungebildete Menschen oder Vampire.

Es waren harte Zeiten damals. Alle, die von Gerald aufgenommen wurden, wussten, egal, welche Dienste sie für ihn verrichten mussten, ihr altes Leben war um ein vielfaches härter.

Richard fing an, alle anderen zu drangsalieren. Menschen und Vampire. Nicht nur auf der Burg, sondern in der ganzen Umgebung. Als Geralds Liebling musste er keine Angst haben, von ihnen verraten zu werden. Er spielte seine geistige Überlegenheit aus und genoss es. Dabei half ihm die einzigartige Gabe, sich in anderer Leute Köpfe einschleichen zu können. Er ließ sie Dinge tun, die sie nicht tun wollten. Er hetzte beste Freunde aufeinander, Liebespaare, Eltern und Kinder – einfach zum Spaß.«

»Er manipulierte sie?«, unterbrach Michael mich.

»Es war mehr als das«, antwortete ich. »Er schlich sich in ihre Gedanken und Gefühle und nahm dort die Fäden in die Hand. Ich bin mir nicht sicher, ob er Gedanken lesen konnte, aber manchmal hatten wir den Eindruck. Er schien immer genau zu wissen, welche geheimen Wünsche man hegte.

Richard war körperlich schwach, daran änderte auch die dunkle Gabe nichts. Er war zwar stärker als viele Sterbliche, aber die meisten anderen Vampire auf der Burg waren stärker als er. Selbst die ganz jungen. Das glich er mit seinen geistigen Fähigkeiten aus. Er war abgrundtief böse, durchtrieben und skrupellos. Er tötete nicht, er quälte und das möglichst lange. Da er die geheimen Gedanken eines jeden erraten oder lesen konnte, wusste er auch stets, was denjenigen am meisten schmerzte. Das tat er ihm oder ihr an und hatte seine helle Freude dabei.«

»Warum hat Gerald dem kein Ende gemacht?«

»Das hab ich mich oft gefragt. Ich glaube, Gerald hat immer gehofft, Richard würde sich fangen, würde erkennen, dass er mit diesem Geschenk etwas Besseres anfangen kann. Dass es vielleicht nur eine vorübergehende Veränderung war, die sich zurechtwachsen würde. Vielleicht hat er es einfach nicht gesehen, denn Gerald gegenüber benahm sich Richard natürlich tadellos. Gerald war grausam und das Töten gewohnt, aber er tat es schnell und quälte seine Opfer nie.«

Ich hielt inne bei der Erinnerung, dass Richard auch mich mehr als einmal in seinen Fängen hatte, ehe ich mich dagegen wehren konnte. Es war ein abstoßendes Gefühl gewesen, ihn in meinen Gedanken zu spüren. Ich hatte gewusst, dass er es war, der meine Schritte gelenkt hatte, als er mich zwang, eine frisch angetraute Braut noch in der Hochzeitsnacht aus den Fängen ihres Liebsten zu reißen. Sie zu schänden und auf so bestialische Weise zu töten, wie es mir nie eingefallen wäre. Das alles vor den Augen des entsetzten Ehemannes, der genau erkannte, dass ich kein Mensch war. Richard hatte danebengesessen und sich lachend vor Vergnügen auf die Schenkel geklopft. Auch wenn ich ihn dafür am liebsten windelweich geprügelt hätte, konnte ich es nicht. So sehr ich mich auch anstrengte, er verhinderte es irgendwie. Wie ein Parasit hatte er in meinem Kopf gehockt und meine Gefühle und Wünsche angezapft und kontrolliert. Ich konnte mich gut daran erinnern, wie ich mich gefühlt hatte, als er sich endlich aus meinem Kopf zurückgezogen hatte. Gedemütigt und vergewaltigt.

»Irgendwann erkannte Gerald, welche Bosheit in Richard lauerte«, erzählte ich weiter. »Er entzog ihm seine Gunst und machte mich zu seinem Nachfolger. Das führte zum endgültigen Bruch zwischen uns. Nach Geralds Tod konnte er mir nichts mehr anhaben. Geralds Blut hatte mich stärker gemacht. Während ich ihn vorher schon, wenn auch nur unter großer Anstrengung, aus meinem Kopf vertreiben konnte, kam er jetzt nicht mehr hinein. Als er das bemerkte, verschwand er.«

»Aber du hast immer gesagt, du hättest alle Alten ausgelöscht. Warum hast du Richard verschont?«

»Das habe ich nicht. Ich habe ihn zwar nicht getötet, aber ich war mir ziemlich sicher, dass es ihn nicht mehr gab. Ich hab die ganze Welt nach ihm abgesucht und ihn nicht gefunden. Ich habe ihn weder gespürt noch gerochen. Er war weg. Doch diese Aktion passt zu ihm. Das ist seine Handschrift. Ich wusste nur nicht, dass er mittlerweile Tote heilen kann.«

»Du denkst, Louisa, Zoe und Eric sind jetzt bei ihm?«

»Da bin ich mir sogar sicher. Auch wenn ich keine Ahnung habe, wie er sie hier weggelockt hat.« Ich strich mir zum wiederholten Male die Haare aus dem Gesicht. Es half nichts. Die Panik lauerte in mir und drohte mich zu übermannen. Verzweiflung und so große Angst, wie ich sie noch nie in meinem Leben verspürt hatte, hatten mich bereits in ihren Fängen. Wenn Richard Louisa hatte, wenn er sich in ihren Kopf eingeschlichen hatte … Louisa war stark, aber sie war auch schon immer labil gewesen. »Ich muss sofort aufbrechen. Wenn er Louisa hat, wird er sie gegen mich aufbringen. Je mehr Zeit ich ihm lasse, umso größer ist die Gefahr, dass ich sie nie …« Ich konnte den Satz nicht zu Ende sprechen und hielt inne.

Richard hatte mich immer gehasst, seit unser gemeinsamer Vater mir das Geschenk seines Todes gemacht hatte und nicht ihm. Ich erinnerte mich, wie er Rache geschworen hatte, als er aus dem Saal gestürmt war, nachdem Gerald ihm seine Entscheidung mitgeteilt hatte. Jetzt hatte er mir das Liebste und Kostbarste genommen, das ich hatte. Louisa und Zoe. Doch er würde seine Rache nicht bekommen. Ich würde ihn finden und töten. Eigenhändig und richtig.

»Ich komme mit.«

Ich sah meinen Freund gerührt an und schüttelte den Kopf. »Nein, Michael, alter Freund. Nichts für ungut, aber du hast genug getan. Das hier ist eine Nummer zu groß für dich.«

*

Der Schreck über Erics Worte fuhr mir so ungebremst in die Glieder, dass ich zusammenzuckte. Ich schnellte herum und pochte wie wild gegen die Tür. Zoe! Was hatte er mit Zoe vor? »Aufmachen«, brüllte ich, als ich hörte, wie sich die Wache draußen am Schloss zu schaffen machte.

Kaum wurde die Tür einen Spalt geöffnet, riss ich sie mit aller Kraft auf und schleuderte die überraschte Wache ins Zimmer hinein. Ich sprang beiseite und über ihn hinweg und lief den Gang entlang zu Richards Zimmer. »Zoe!«

Der Wachmann sah mich überrascht an, als ich plötzlich vor ihm auftauchte und mit voller Wucht gegen die Tür lief. Das Schloss barst, und ich stolperte samt Tür in Richards Esszimmer hinein. Richard war aus dem angrenzenden Raum gekommen und knöpfte sich die Manschettenknöpfe zu. Er sah mich verwirrt an. Ich wollte ihm schon an die Kehle springen, besann mich aber im letzten Moment anders und blieb wutschnaubend und zitternd vor Angst um meine Tochter vor ihm stehen.

»Louisa. Was …?«

»Wo ist sie? Was hast du mit meiner Tochter gemacht?« Meine Stimme klang so Furcht einflößend, dass sich seine riesigen Augen noch ein Stück weiteten.

Er hob beschwichtigend die Arme und wies hinter sich. Schnell war ich an ihm vorbei, doch das Zimmer war leer. Richard war sofort neben mir. Ich hörte ihn nicht, aber ich verspürte einen kleinen Luftzug und roch den Wollstoff seiner hässlichen braunen Weste.

»Sieh aus dem Fenster.«

Ich stürzte förmlich auf das große Fenster zu, riss es auf und lehnte mich über die tiefe Fensterbank. Mein Blick fiel in eine Art Garten, der von der alten Burgmauer eingefasst war. Auf dem sandigen Weg, der sich hindurchwand, fuhr ein strohblondes Mädchen, das ungefähr im Kindergartenalter sein musste, auf einem Dreirad. Dahinter sah ich Annie über ein Plastikauto gebeugt, auf dem Zoe saß und lachte und wild am Lenker herumdrehte, sodass Annie Mühe hatte, dem anderen Mädchen zu folgen. Die Anspannung fiel so schlagartig von mir ab, dass ich kraftlos auf den kalten Stein der Fensterbank sank und die Augen schloss, unter der bereits Tränen hervorquollen.

»Was ist passiert?«

»Alles in Ordnung, Lucca«, antwortete Richard. »Nur ein Missverständnis. Ich dachte, dass es eine Schande ist, das Kind den ganzen Tag im Zimmer zu lassen. Die kleine Mathilde hat sich über eine Spielkameradin gefreut.«

Richard legte mir von hinten eine Hand auf die Schulter, die ich unwirsch wegfegte, als ich mich zu ihm umdrehte. »Fass sie nie wieder an!« Ich hätte ihm am liebsten die Augen ausgekratzt. »Sie ist meine Tochter. Ich entscheide, wo sie den Tag verbringt und mit wem!«

»Bitte entschuldige. Es war wirklich keine böse Absicht. Kinder sollten mit anderen Kindern spielen. Ich hätte dich um Erlaubnis gebeten, wenn du da gewesen wärst. Lucca, sei so freundlich und bring Louisa nach unten, damit sie sich davon überzeugen kann, dass es der Kleinen gut geht.«

Ich marschierte wütend an beiden vorbei und hielt im Flur inne, weil ich nicht wusste, welche Richtung ich einschlagen musste.

Lucca schloss zu mir auf und wies nach links. »Tut mir leid. Ich wusste nichts davon. Wirklich. Sonst hätte ich dich niemals zu mir eingeladen.«

Ich blieb stehen und musterte ihn aufmerksam, doch ich konnte keine Arglist oder Täuschung in seinen dunklen Augen erkennen.

Plötzlich grinste er. »Hast du das gesehen? Du hast die ganze Tür zertrümmert.«

»Was?«

»Die Tür zu Richards Zimmer«, sagte er und folgte mir die Treppe nach unten. »Das war eine massive Eichentür. Du hast sie mittendurch gehauen, als wäre sie nur ein Stück Pappe.«

»Dann war das wohl kaum eine so massive Tür«, sagte ich, doch Lucca hielt mich am Arm fest.

»Glaub mir, das war eine verdammt massive Eichentür. Du hast sie nicht nur aus den Angeln geschleudert. Sie war zerbrochen. Einfach so.«

Ich brummte nur, weil es mir völlig egal war, ob die Tür kaputt war. Richard hatte wohl Geld genug, um sich eine neue zu kaufen. »Bring mich in diesen Garten«, schnauzte ich ihn stattdessen an, was mir augenblicklich leidtat, als ich seinen verletzten Gesichtsausdruck sah.

Wir gingen durch die Halle, an der wir schon bei unserer Ankunft vorbeigekommen waren, und durch eine niedrige Tür nach draußen, über den Burghof und schlängelten uns durch eine Hecke hindurch. Kinderlachen scholl uns entgegen, und ich sah Zoe und das andere Mädchen in einiger Entfernung immer noch ihre Fahrzeuge fahren. Zoe strahlte das blonde Mädchen mit ihren großen Augen glücklich an.

Ich hielt mir die Hand vor den Mund, um nicht laut aufzuschluchzen. Sofort stiegen mir Tränen in die Augen. »Ich hab sie noch nie mit anderen Kindern spielen sehen«, flüsterte ich. Sie ahmte das andere Mädchen nach und stieg ebenfalls von ihrem Fahrzeug ab. Dabei sah sie es so begierig an, dass sie beinahe glühte vor Begeisterung.

Annie entdeckte uns und kam zu uns gelaufen. »Da bist du ja. Ich hab Zoe noch nie so ausgelassen erlebt.«

Ich wischte mir schnell die Tränen weg und versuchte ein Lächeln.

»Weinst du?«

Lucca machte Annie Platz.

»Du musst nicht weinen. Zoe geht es gut. Sie hatte sehr viel Spaß. Ich war die ganze Zeit bei ihr.«

Ihre Worte machten es nur noch schlimmer, und die Tränen flossen ungebremst weiter. Ohne zu überlegen, kam sie zu mir und nahm mich in den Arm, wie sie es früher oft getan hatte.

»Wirklich. Ihr geht es gut. Du musst nicht weinen. Es ist alles in Ordnung mit ihr.«

»Das sehe ich«, sagte ich und schniefte. »Sie sieht nur so anders aus. So glücklich.«

»Na ja, sie ist ein Kind und freut sich natürlich über andere Kinder«, erwiderte Annie und wischte mir mit ihrem Ärmel die Tränen fort, worüber sie nicht nachgedacht hatte, denn nun hatte sie blutige Flecken auf ihrem hellen Pulli. »Ihr müsst zu Hause Spielgefährten für sie finden.«

Ich starrte sie an. Zu Hause warteten nur Angst und Schmerz auf uns. Dort gab es keine Spielgefährten. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie wir es schaffen sollten, den Kontakt zu anderen Kindern und deren Eltern herzustellen und zu pflegen. Zu Hause gab es nur Dorian und mich. Und Eric und Michael, die auch irgendwann ihrer Wege gehen würden.

Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, diesen Gedanken zu Ende zu denken. In dem Moment kam Zoe auf ihren kleinen Beinchen angeflitzt und erzählte mir aufgeregt in ihrer eigenen Kleinkindsprache, was sie alles erlebt hatte. Ich wischte mir schnell die Tränen fort und nahm sie auf den Arm, und sie plapperte mit rot glühenden Wangen weiter. Auch das andere Mädchen, Mathilde, kam angelaufen, rannte an uns vorbei und wurde von Lucca aufgefangen.

»Ciao, bella, bellissima«, begrüßte er sie und knutschte sie schmatzend. »Das ist Mathilde. Meine Tochter«, fügte er an mich gewandt hinzu.

»Deine Tochter?«

»Ja, sie sieht aus wie ihre Mutter. Ich weiß. Sie hatte die gleichen blonden Haare. Mama ist bei den Engeln, nicht wahr, mein Mäuschen?«

Er gab der Kleinen einen Kuss auf die Stirn, setzte sie ab und scheuchte sie mit einem Klaps auf den Hintern davon. Gern hätte ich ihn gefragt, wie es kam, dass er eine Tochter hatte, doch er sah nicht so aus, als wollte er jetzt und hier darüber reden.

»Muss ich wieder mit hochgehen?«, fragte ich ihn leise.

Lucca drehte sich um und sah die Wand hinauf. Ich folgte seinem Blick und sah Richard im Fenster stehen und uns ernst, aber nicht unfreundlich betrachten.

»Kann ich dir vertrauen?«, fragte er, den Blick auf mich und Zoe geheftet.

Ich nickte.

»Wir sehen uns zum Lunch.«

Lucca zwinkerte mir zu und wollte gehen. Ich hielt ihn zurück und bat ihn, Eric Bescheid zu sagen, dass alles in Ordnung war. Lucca nickte und versprach, gleich zu ihm zu gehen. Ich setzte Zoe wieder ab, die zu zappeln angefangen hatte und sofort davonrauschte zu ihrer neuen Freundin, die sie bereits erwartete.

Annie und ich schlenderten ihnen hinterher. Sie liefen unter tief hängenden Ästen durch, zwängten sich durch Hecken, pflückten hier ein paar Blumen ab und betrachteten dort eine Kolonie Ameisen.

Ich sah mich unauffällig um. Aus einer Tür, die auf die äußere Mauer führte, trat gerade eine Vampirwache mit einer Armbrust in der Hand. Er drehte uns zwar den Rücken zu und hatte seinen Blick auf die umliegende Landschaft gerichtet, doch ich wusste, dass er trotzdem ein Ohr auf uns hatte. Richard war nicht mehr am Fenster zu sehen. Er hatte es nicht geschlossen. Im Garten befanden sich keine weiteren Menschen oder Vampire, aber ich meinte mich zu erinnern, dass sich im Burghof einige aufhielten, und dass die Zugbrücke hochgezogen war. Für mich wäre ein Sprung über die Mauer selbst mit Zoe im Arm kein Problem. Aber was passierte mit Annie oder Eric? Diese sonderbaren Bolzen, mit denen die Armbrüste bestückt waren, waren bestimmt extra für Vampire und würden mich wahrscheinlich aufhalten, versuchte ich zu fliehen.

»Was denkst du, was sie mit uns vorhaben?«, fragte Annie leise und riss mich damit von etwaigen Fluchtplänen fort.

»Richard hat mir einen Vorschlag gemacht, ich hab abgelehnt. Jetzt versucht er, mich zu überzeugen.«

»Was war das für ein Vorschlag?«

»Wir sollen hier bleiben. Zoe und ich.«

Wir setzten uns auf eine alte, wacklige Bank, von der aus wir die Mädchen beobachten konnten.

»Ohne Dorian?«

Ich zog langsam die Schultern hoch. »Ja.«

»Warum?«, sprach Annie die Frage aus, die mich auch bereits beschäftigte.

Was hatte Richard davon, uns hier zu behalten? Wollte er eine Frau, eine Familie? Er hatte keinerlei Annäherungsversuche unternommen. Warum hatte Dorian nie von Richard erzählt? War das wieder eins seiner Geheimnisse? Dass er einen Bruder hatte, wenn auch nicht im herkömmlichen Sinne? Einen Bruder, der ihn beobachtete. »Ich hab keine Ahnung.«

»So schlecht ist es hier nicht für Zoe. Sie hat sogar schon eine Freundin gefunden. Die kleine Mathilde erzählte mir, dass sie in den Kindergarten geht. Nicht weit von der Burg entfernt.«

Ich war aufgestanden und drehte ihr kopfschüttelnd den Rücken zu, doch sie kam zu mir und sah mich ernst an.

»Ihr könnt sie nicht ganz allein in diesem riesigen Haus aufwachsen lassen«, sagte sie eindringlich. »Hier hat sie vielleicht die Möglichkeit, normal zu leben.«

»Hast du dich mal umgesehen, Annie?«, fuhr ich sie an. »Das ist ein Gefängnis. Es wimmelt vor Vampiren. Wie normal würde sie denn hier aufwachsen?«

»Mathilde ist ein normales Kind.«

Ich antwortete nicht, sondern sah meine Tochter an. Obwohl ich mir nichts mehr wünschte, als dass Zoe eine normale Kindheit hatte und zu einer normalen Erwachsenen heranwuchs, konnte ich mir nicht vorstellen, ohne Dorian zu leben.

*

Das war genau die Art Scheiße, von der sich Jayden all die Jahre erfolgreich ferngehalten hatte. Er saß in einem Land Rover und raste eine schmale einsame Straße entlang, die sich zwischen steinigen Hügeln hindurchschlängelte. Seit Stunden fuhr er durch die gleichen Hügel, mal grün, mal lila-braun von Heidekraut, mal weiß gesprenkelt von Schafherden, die niemandem zu gehören schienen. Er war nicht einer Menschenseele begegnet. Weder zu Fuß noch hatte er jemanden auf einer der Viehweiden gesehen, sofern das überhaupt Viehweiden waren. Es war nicht ein Auto an ihm vorbeigekommen. Der Weg schlängelte sich mal gen Osten, mal gen Westen, mal gen Norden, sodass er das Gefühl bekam, er war bereits ganz Schottland abgefahren – immer vorbei an belebten Städten und Dörfern. Als würde die Straße ihn absichtlich davon fernhalten.

Als er, dem Befehl auf dem Kärtchen folgend, hierhergekommen war, hatte er sofort gewusst, dass er lieber das Weite hätte suchen sollen. Als er diesem uralten Vampir gegenüberstand, ahnte er, dass er bereits bis über beide Ohren in dieser Jauchegrube steckte. Richard sah aus wie ein böser irischer Gnom, auch wenn er definitiv Schotte war. Seine Jauche bestand aus Lügen, Intrigen, falschem Schein und Manipulation. Er benutzte Menschen und Vampire wie Schachfiguren. Genau wie die Bauern in diesem Brettspiel gingen seine Spieler dabei zugrunde.

Dieser abstoßende, selbstsüchtige Vampirgnom hatte ihn in der Hand. Er hatte ihn nicht nur an den Eiern gepackt. Er hatte sie sich als Trophäe über den Kamin gehängt. Jayden schuldete ihm sein Leben. Auch wenn er nicht darum gebeten hatte, war er froh, noch am Leben zu sein. Wie ein Lakai durchs Land geschickt zu werden für eine Aufgabe, so beleidigend simpel und idiotensicher, ging ihm sogar noch mehr gegen den Strich als all die anderen Handlangerarbeiten, die er bisher hatte erledigen müssen. Er hatte keine Ahnung, wann er seine Schuld abgearbeitet haben würde, und wusste noch viel weniger, wie er hier wieder rauskommen sollte. Natürlich könnte er einfach wegfahren. Nach Süden, in ein Flugzeug steigen, sich nach wer weiß wo absetzen und untertauchen. Doch zum einen war sich Jayden sicher, dass Richard ihn finden würde, zum anderen war es schlichtweg nicht möglich. Er würde nicht einmal bis zum Flughafen kommen, geschweige denn sich ein Ticket kaufen können. Irgendetwas würde ihn immer wieder genau dorthin bringen, wo er am allerwenigsten sein wollte. In diese verdammte alte Burg in diesem gottverlassenen Land!

Er hatte es probiert. Bei seinem ersten Botengang wollte er nicht zurückfahren. Er verfuhr sich, irrte stundenlang durch Straßen wie diese und fand sich plötzlich vor der hölzernen Zugbrücke wieder, die just in dem Moment heruntergelassen wurde. Ein anderes Mal war er zumindest bis zu einem Bahnhof gekommen. Anstatt sich in den Zug gen Süden zu setzen, rief er ein Taxi heran und sagte dem Taxifahrer die Adresse der Burg, ehe er überhaupt darüber nachdenken konnte. Er wusste, dass es Richard war. Er hatte zwar keine Ahnung, wie er das machte, aber er kam nicht dagegen an. Wenn er gedacht hatte, Mary war eine Meisterin der Manipulation, musste Richard der Gott der Gehirnwäsche und Gedankenkontrolle sein.

Die meisten merkten nicht einmal, dass sie von ihm manipuliert wurden. Sie taten Dinge, die sie unter normalen Umständen nicht tun würden. Weil sie zu ängstlich waren, oder damit gegen selbst auferlegte Konventionen und Wertvorstellungen verstießen oder warum auch immer. Er beförderte ihre geheimsten Wünsche zutage, spornte sie zu Taten an, vor denen sie bisher zurückgeschreckt waren. Manchmal vernebelte er die Gedanken- und Gefühlswelt seiner Opfer. Wie bei dieser Louisa. Er ließ einen Dinge tun, die man nicht tun wollte, aber trotzdem tat. Wie bei ihm. Oder er benutzte andere für seine Zwecke, ließ sie gewähren, bis sie ihm gefährlich werden konnten. Wie diesen Fabrice, den Anführer der Sektenbande aus Amerika. Im Gegensatz zu Louisa und Fabrice war sich Jayden voll bewusst, dass Richard versuchte, in seinen Kopf einzudringen. Er konnte es selbst recht gut und hatte es sofort bemerkt. Louisa hatte diese Fähigkeit nicht von ihm übernommen oder sie noch nicht entdeckt. Zumindest hatte sie keinen blassen Schimmer davon, dass Richard bereits wie eine großäugige, hässliche Spinne sein Netz in ihren Gedanken und Gefühlen gesponnen hatte.

Im Grunde konnte es ihm egal sein, was mit der kleinen Schlampe passierte. Vor allem, nachdem sie Eric geküsst hatte. Eric, den er eigentlich für sich hatte haben wollen. Immer noch wollte, wie er überrascht feststellen musste. Aber ihm ging diese miese Tour des Vampirgnoms gegen den Strich. Es war eine Sache, jemanden gefügiger zu machen oder ihm die Erinnerung daran zu nehmen, dass er oder sie gerade von einem Vampir gefickt worden war. Ungezählte Leben zu zerstören, um seine Rache zu bekommen, ging zu weit. Natürlich hatte ihm Richard seine wahren Beweggründe nicht genannt, doch Jayden hatte ein Gespür für so etwas. Wie er von diesem Dorian sprach, seinen Namen ausspie, als würde er ihm die Zunge verbrennen. Er hasste ihn. Aus tiefster Seele. Nicht erst seit gestern. Hass konnte eine treibende Kraft sein, die kreativ machte und einen zu großen Taten anspornte. Sie konnte einen allerdings auch innerlich zerfressen und alle anderen Empfindungen verschlingen, bis man nur noch aus ihr bestand. Er hatte es erfahren.

Jayden hoffte, dass er seinen Sold erfüllt haben würde, ehe dieser Dorian hier aufkreuzte. So sehr ihn Richards Machenschaften anwiderten und es ihm gegen den Strich ging, womöglich die nächsten hundert Jahre in seinem Dienst verbringen zu müssen, er hatte keine Angst vor ihm. Vor diesem Dorian hatte er eine Scheißangst. Richard ebenfalls. Er hatte so viele Wachen mit Armbrüsten ausrüsten lassen, wie er aufbringen konnte. Eine lächerliche nostalgische Waffe im Zeitalter von Atombomben, aber die Pfeile hatten es in sich, wie er in Erfahrung gebracht hatte. Die Spitzen waren mit Schrot gefüllt, das einem die Eingeweide zerfetzte. Eine Vorsichtsmaßnahme, die in Anbetracht der Tatsache, dass Richard dank seiner Fähigkeiten, sich und diese verfluchte Burg verschwinden zu lassen, überflüssig war. Deshalb wusste Jayden, dass er genauso viel Angst vor dem Alten haben musste wie er. Er hatte ihm Frau und Kind weggenommen. Wütend war mit Sicherheit eine maßlose Untertreibung für die Stimmung, in der sich der Alte befinden musste. Er würde über die Burg herfallen wie der Leibhaftige persönlich und alles töten, was seinen Weg kreuzte. Das wusste Jayden und hoffte, er würde nicht einmal ansatzweise in der Nähe sein. Er musste sich aus Richards geistigen Klauen befreien.

Sobald er zurück war, würde er erst einmal Eric zur Rede stellen. Er hatte ihn verraten. Das schmerzte. Er wollte wissen, warum. Auch wenn er sich das denken konnte. Nein, eigentlich wollte er ihn fragen, ob er mit ihm kommen würde.

Jayden fluchte und wich einem Schaf aus, das auf dem Weg stand, als wäre es eben dort aus der Erde gewachsen. Der Wagen kam mit quietschenden Reifen zum Stehen. Das Schaf sah blöde in seine Richtung, ohne sich zu rühren. Jayden drückte mehrmals auf die Hupe, und das Vieh machte endlich einen Satz und trollte sich, sodass er weiterfahren konnte.

Eric war ihm nicht aus dem Kopf gegangen. Es war nicht so, dass er mit ihm schlafen wollte. Obwohl er auch nicht abgeneigt wäre. Aber das war nicht alles. Sie hatten sich gut verstanden. Sie hatten Spaß zusammen gehabt. Hatten gelacht und getrunken und Frauen klar gemacht. Wie Kumpels. Genau das wollte Jayden. Er wollte nicht allein durch die Welt ziehen, und er hatte keine Lust mehr, sich dauerhaft an eine Frau zu binden. Frauen waren launisch und fordernd und anstrengend. Er sehnte sich nach dem lockeren Zusammenhalt unter Kumpels.

Es dämmerte, als er auf der Burg ankam. Er hatte seinen Auftrag erledigt. Missgelaunt ging Jayden den Gang entlang und blieb kurz vor Richards Tür stehen. Er hörte Louisas Stimme, also ging er weiter zu ihrem Gefängnis. Eric sprang überrascht auf und stellte sich schützend vor die Sterbliche. Er hatte das Kind auf seinem Arm und wollte es zu Bett bringen.

»Bring sie nach nebenan«, sagte er zu dem vollbusigen Mädchen, die sich sofort die Kleine schnappte und ins Bad ging, wo sie die Tür von innen verriegelte.

»Was willst du?«, fragte Eric.

»Du hast mich verraten«, antwortete er und packte ihn am T-Shirt, um ihn in eine Ecke des Raumes zu treiben und dort an die Wand zu drücken.

Die Ecke, über der die unauffällige Überwachungskamera angebracht war, und in dessen Sichtschatten sie nun standen. Eine befand sich im Badezimmer. Was diese letzte Nacht aufgezeichnet hatte, hatte sich Jayden noch vor dem Frühstück ansehen dürfen, während Richard belustigt danebenstand. Prost Mahlzeit. Er zückte sein Handy und tippte schnell darauf und hielt es Eric vor die Nase. Augen und Ohren überall. Er wies mit dem Blick nach oben und sah Verstehen in Erics türkisfarbenen Augen aufflammen. Ich werde von hier verschwinden, tippte er erneut ein und hielt es dem anderen hin. Würdest du mitkommen? Mit mir?

Jayden sah ihn fragend an. Hoffend. Er wusste, dass es verdammt peinlich für ihn werden konnte, doch irgendetwas sagte ihm, dass Eric ihn zwar verraten hatte, aber nicht, weil er ihn nicht mochte.

Eric nickte und griff sich das Telefon. Nur mit Louisa + Zoe.

Jayden schloss enttäuscht aber wenig überrascht die Augen. Er hatte es geahnt. Unmöglich.

Nachdem Eric es gelesen hatte, gab er ihn frei und verschwand ohne ein weiteres Wort. Das Ganze war so schnell gegangen, dass niemand Verdacht schöpfen würde, der sich die Aufzeichnung ansah. Vor der Tür hielt er inne und versuchte, die Enttäuschung herunterzuschlucken. Es ging niemanden etwas an, dass Eric ihm viel mehr bedeutete, als ihm lieb war. Er straffte die Schultern, setzte seinen eisigsten Blick auf und marschierte in seine Zelle, ein luxuriös ausgestattetes Zimmer mit allem Komfort und so viel Blut und Sex, wie er wollte. Nur töten durfte er innerhalb dieser Mauern nicht, aber genau das hätte er gern getan.

*

Es dauerte viel zu lange, bis der Jet endlich abhob und mich nach Schottland brachte. In meine Heimat, in der ich so lange nicht gewesen war. Michael hatte sich gesträubt, sodass ich ihn kurzerhand manipuliert hatte, damit er zu Hause auf mich wartete. Er wäre mir mit seinen schwächlichen Kräften keine Hilfe. Ich lief unruhig im Flugzeug auf und ab und versuchte, nicht daran zu denken, was Richard Louisa oder Zoe mittlerweile angetan haben konnte. Wie lange hatte er sie in seiner Gewalt? Ich hatte mit ihr telefoniert, als wir auf dem Weg zu dem Vampirnest waren. Zwei Tage? Richard würden zwei Stunden reichen, um sich vollends in ihrem Kopf eingenistet zu haben. Mit Sicherheit erwartete er mich bereits und hatte entsprechende Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Ich musste verdammt auf der Hut sein.

Als ich an dem Ort ankam, der einmal mein Zuhause gewesen war, erlebte ich eine böse Überraschung. Vor mir erhob sich nicht die erwartete klobige Trutzburg mit den schmalen Schießscharten und den vom Regen rundgewaschenen Außenmauern. Ich hielt an und starrte auf die verwitterten Überreste meines Zuhauses. Die Burg war nicht mehr als eine Ruine, die nicht einmal erahnen ließ, welch mächtige Befestigungsanlage sie einst gewesen war. Man konnte kaum die Grundmauern erkennen. Aber ich wusste, dass ich an der richtigen Burg war. Das GPS-Signal von Erics Handy hatte mich genau hierher geführt. In die Burg meiner frühen Jahre als Vampir.

Plötzlich fiel mein Blick auf etwas, das hier nicht hinpassen wollte, in diese Welt aus grünbewachsenen Steinen längst vergangener Zeiten. Erics Handy lag auf einem dieser Steine, als wäre es für mich dort hingelegt worden.

Ich horchte, obwohl ich wusste, dass ich allein war, und nahm das Handy in die Hand. Es war eingeschaltet und hatte munter das GPS-Signal gesendet. Mit aller Wucht warf ich das Telefon an die verfallene Mauer und schrie meinen Zorn hinaus. Ich hechtete zurück zum Auto.

Das war die falsche Burg! Dieser elende Scheißer! Er hatte mir das Telefon hier hinlegen lassen. Hatte mich auf eine falsche Fährte geführt. Es gab noch eine Burg. Eine, die es eigentlich nicht mehr geben sollte, weil sie schon vor Jahrhunderten einem Brand zum Opfer gefallen war. Mit durchdrehenden Reifen machte ich mich auf den Weg zu der Burg, die sich Gerald zum Sterben ausgesucht hatte. In der ich Geralds Blut getrunken hatte und so zu seinem Erben wurde. Die Burg, unter der Geralds Überreste begraben lagen. Es ging nach Hause.

Als Gerald mich damals auflas, verzweifelt und fern von dem Dorf, in dem ich aufgewachsen war, war ich kurz vor dem Verhungern gewesen. Ich saß auf diesem riesigen schwarzen Schlachtross hinter ihm. Das Pferd rannte stundenlang im vollen Galopp, als würden ihm nie die Kräfte ausgehen. Irgendwann konnte ich mich nicht mehr festhalten, so schwach war ich mittlerweile, und rutschte ohnmächtig vom Pferderücken hinunter. Das Schnauben der schaumbedeckten Nüstern weckte mich auf. Gerald befahl mir, aufzustehen und aufzusteigen. Ich war so erschöpft, dass ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Trotzdem half er mir nicht, sondern sah mich nur mit einem kalten Blick an. Ich hätte liegen bleiben können, doch dieser Blick stachelte mich an, meine letzten Reserven zu mobilisieren. Als ich keuchend wieder hinter ihm saß, verzog sich sein Mund kurz zu einem Lächeln. Er hatte nicht damit gerechnet, dass ich es schaffen würde. Glücklicherweise ritt er in ruhigerem Tempo weiter.

Es dauerte lange, bis wir an seiner Burg ankamen. Anstatt, dass ich etwas zu essen bekam, wie ich gehofft hatte, musste ich an einer Art Gerichtssitzung teilnehmen. Ein Mann war über ein junges Mädchen hergefallen, hatte sie geschändet und übel zugerichtet. Überall hatte sie kleine Einstiche in ihrer blassen Haut, wie von Tierzähnen. Dennoch wirkte sie nicht verängstigt, sondern empört. Ich hatte keine Ahnung, was das alles bedeutete, doch Gerald wies mich an, diesen jungen Mann zu bestrafen. Wenn ich etwas zu essen und ein Dach über dem Kopf haben wollte, sollte ich ihm für seinen Verrat und die Missachtung von Geralds Geboten den Kopf abschlagen. Ich überlegte nicht einmal fünf Sekunden. Ich war so hungrig, ich hätte für etwas altes Brot alles getan. Außerdem sah ich Geralds Blick an, dass es hieß, er oder ich. Was kümmerte mich dieser andere Kerl?

Von da an gehörte ich zu Geralds Haushalt. Ich bekam so viel zu essen, dass ich befürchtete, mein Magen würde platzen, konnte mich in warmem Wasser waschen mit einer Seife, die roch, als hätte man sie aus den Tränen einer Elfe gemacht. Ich bekam frische Kleidung und ein Bett für mich allein, das mit einem sauberen Laken bezogen war. Das Zimmer musste ich mir mit anderen teilen, aber dennoch durfte ich ausschlafen, was ich auch tat. Noch nie hatte ich in einem weicheren Bett geschlafen – und vor allem noch nie bis zum Nachmittag.

Einige Tage später wurde mir gezeigt, woraus diese Gemeinschaft bestand. Nacktes Grauen packte mich, als ich in Geralds Privatgemach gerufen wurde, wo er mir einen Platz anbot und seine Zähne in den Hals eines jungen Mädchens stieß. Er trank sie komplett leer und ließ ihre tote Hülle auf den Boden fallen. Die ganze Zeit hatte er mich mit seinem Blick fixiert, und ich konnte meinen nicht abwenden. Ich würde ihr nicht helfen können, deshalb tat ich nichts. Sah nur zu, wie er das Leben aus dem jungen Ding heraussaugte. Er war kein Mensch, er konnte kein Mensch sein. Gerald winkte mich zu sich, griff nach meinem Arm und biss mich. Erst war ich erschrocken, aber er trank nicht viel von mir.

»Du bist kein Bauer«, sagte er. »Du bist ein Krieger. Wenn du dich anstrengst, werde ich dich zu einem machen. Nun schaff das weg.«

Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte, begriff nicht einmal, was ich gerade gesehen hatte. Ich hielt mich an seine Anweisung, packte den Leichnam der jungen Frau und zerrte ihn nach draußen. Dort begegnete ich Richard das erste Mal. Er war noch ein Mensch und seine Augen sprühten vor Zorn, als er mich mit der Leiche auf dem Arm aus Geralds Räumen kommen sah. Als wäre es eine Ehre, die mir zuteilgeworden war. Was auch stimmte, wie ich einige Zeit später erfuhr. Bis auf einige wenige Auserwählte durfte niemand Geralds Mahlzeiten beiwohnen.

Von da an drangsalierte mich Richard, wo er konnte. Er war körperlich schwach, aber hinterhältig. Er spielte uns andere gegeneinander aus, schickte mich mit angeblichen Aufgaben weg, sodass ich den Unterricht verpasste, an dem ich verpflichtet war, teilzunehmen, und wofür ich von Gerald jedes Mal windelweich geprügelt wurde. Er verursachte Unordnung und behauptete, ich hätte es getan. Alles im Grunde kleinliche, kindische Vergehen, aber er stand unter dem persönlichen Schutz von Gerald, deshalb konnte sich keiner von uns gegen ihn wehren. Ich wurde jedes Mal hart bestraft. Härter als die anderen, weil Gerald mehr Hoffnungen in mich gesetzt hatte und stets doppelt enttäuscht war. Manchmal prügelte er mich so hart, dass nur sein Blut mich heilen konnte. Richard war jedes Mal dabei und ergötzte sich daran. Gerald erklärte mir, er täte es nur, um mich starkzumachen, meinen Charakter zu bilden. Ich hab ihn gleichzeitig gehasst und geliebt.

Nach Richards Verwandlung war ich der Erste, von dem er trinken sollte. Gerald hoffte, dass etwas von meinen guten Eigenschaften auf Richard übergehen würde. Auch wenn er es nicht zugab, begann er zu erkennen, welche Hinterlist in ihm steckte. Richard riss mir absichtlich den halben Hals auf, und Gerald musste ihn von mir herunterzerren, um die Wunde mit seinem Blut zu heilen. Das war das erste Mal, dass er Richard prügelte. Er war wie von Sinnen und prügelte ihn fast zu Tode. Richard hatte ihm nichts entgegenzusetzen. In dem Moment tat er mir leid, und ich bat Gerald, aufzuhören. Dass ich mich für Richard einsetzte, brachte mir zwar einige Pluspunkte bei meinem Meister ein, aber Richard hasste mich von dem Moment an sogar noch mehr. Gerald ahnte es, denn wenig später verwandelte er mich. Weit vor meiner Zeit, wie meine Mitschüler mir versicherten. Das verbesserte das Verhältnis zu Richard auch nicht.

Als Gerald irgendwann erklärte, er sei müde und wolle nicht mehr leben, und mich zu seinem Nachfolger erklärte, eskalierte es. Richard war außer sich, brüllte und tobte wie ein Wilder. Er wollte sich sogar an Gerald vergreifen. Gerald prügelte ihn förmlich aus der Burg hinaus. Vorher schaffte Richard es noch, sich in meinen Kopf einzuschleichen und mir zu prophezeien, dass er sich an mir rächen würde. Und wenn es hundert Jahre dauern würde.

*

Den Nachmittag verbrachte ich mit Zoe im Zimmer, bis kurz vor dem Abendessen eine Schachtel mit einem neuen Kleid gebracht wurde. Jedoch nicht von Jayden, sondern von einem grobschlächtigen Vampir, den ich noch nie gesehen hatte. Ich öffnete es und war nicht überrascht, wieder ein figurbetontes, tief ausgeschnittenes Abendkleid vorzufinden. Dieses Mal war es smaragdgrün.

Ich folgte dem Grobschlächtigen zu Richards Räumen. Die Tür war repariert, und ich wartete, bis sie geöffnet wurde.

»Louisa«, begrüßte mich unser Gastgeber freundlich. Er trug wieder eine Tweedjacke und diesen albernen Schottenrock. »Du siehst bezaubernd aus. Einfach wunderbar.«

Ich zog ein Gesicht und setzte mich, wobei er mir eilig den Stuhl hinschob. Dieses Mal standen nur zwei Blutdiener bereit. Ein junges Vampirmädchen mit so weißer Haut, dass man die weiße Spitze ihrer Unterwäsche kaum darauf erkennen konnte. Und Lucca, der mir beim Reinkommen kurz zugezwinkert hatte.

»Wie geht es Zoe?«, fragte Richard, und seine großen Augen musterten mich. »Hat ihr der kleine Ausflug gutgetan?«

»Es hätte ihr besser getan, wäre ich dabei gewesen.« Heute würde ich mich nicht von ihm oder dem Blut einlullen lassen, beschloss ich und lehnte Luccas Blut ab. Richard runzelte die Stirn, sagte aber nichts, sondern bediente sich an dem Mädchen.

»Mathilde und sie haben sich gut amüsiert. Mathilde. Ein kleiner Wildfang mit dem Gesicht eines Engels, nicht wahr? Weißt du, du bist nicht die einzige Mutter, die zum Vampir gemacht wurde.«

Ich sah ihn zweifelnd an.

»Nein, es ist wahr. Wir hatten schon einige Mütter hier. Junge Vampirfrauen, die zu sehr an ihren Kindern hingen, um sie weggeben zu können, die aber Angst hatten, ihnen etwas anzutun. Hier müssen sie keine Angst um ihre Kinder haben, denn hier gibt es immer genug zu trinken, keiner fällt unkontrolliert über einen Sterblichen her. Wir alle versuchen, diesen Kindern ein normales Leben zu geben. Im Dorf gibt es einen Kindergarten und eine Vorschule. Mathilde ist bereits seit zwei Jahren im Kindergarten, und keiner hat bemerkt, dass sie mit Vampiren zusammenlebt. Lucca würde sich sehr über eine Spielkameradin für sie freuen.«

»Wie ist das möglich? Dass niemand etwas merkt?«

Richard lehnte sich mit einem selbstgefälligen Lächeln zurück. »Ich mache es möglich. Wenn du mir nicht glaubst, kann ich es dir gern beweisen.«

»Ja, bitte«, erwiderte ich sofort und hoffte, ihn damit aus der Reserve zu locken.

Er sah mich freudig überrascht an. »Dann lass uns ausgehen.« Er stand auf.

Wenig später saßen wir in einer Limousine und fuhren in das besagte Dorf, das nicht viel mehr war als zwei Hauptstraßen, gesäumt von Mehr- und Einfamilienhäusern, einer Feuerwehr, einem Kindergarten, drei Spielplätzen und zwei Pubs. Vor dem zweiten, dem Highlander hielt der Wagen, und wir stiegen aus. Richard hatte sowohl Lucca als auch das blasse Mädchen mit auf unseren abendlichen Ausflug genommen. Keiner in dem Pub nahm Anstoß daran, dass die beiden nur in Unterwäsche gekleidet waren. Die wenigen Frauen sahen zwar Lucca hinterher, doch niemand schien es zu bemerken. Richard wurde freundlich vom Barbesitzer und einigen Besuchern gegrüßt, ehe wir uns auf seinem Stammplatz ganz hinten niederließen. Die junge Vampirin und ich ernteten ein paar anerkennende Blicke, dann wendete sich das allgemeine Interesse wieder dem Fernseher zu, auf dem ein Fußballspiel lief.

Wie selbstverständlich stellte uns der rotgesichtige Barbesitzer eine Flasche seines besten Whiskeys mit vier Gläsern und zusätzlich zwei normale Longdrinkgläser hin. Ich erschrak, als Richard das Blut seiner halb nackten Begleitung hineinlaufen ließ. Er prostete den Umstehenden zu und trank. Die anderen Pubbesucher erwiderten seinen Toast und tranken auf sein Wohl.

»Du manipulierst sie alle gleichzeitig?«

»Nicht ganz. Ich beeinflusse ihre Wahrnehmung. Sie sehen, was sie normalerweise sehen würden. Wären wir keine Vampire.«

»Und das wäre?« Ich sah mich zum wiederholten Male in dem kleinen Pub um, wo jeder jeden zu kennen schien. Niemand starrte uns an oder wunderte sich über unsere Erscheinung oder schien uns überhaupt als ungewöhnlich wahrgenommen zu haben.

»Sie sehen mich, Richard, den Burgbesitzer, in Begleitung eines Freundes und zweier schöner Frauen, die hier eingekehrt sind, um Whiskey zu trinken und sich das Fußballspiel anzusehen. Für sie sind Lucca und Josie ganz leger gekleidet, wie es sich für einen Pub gehört. Du auch. Keiner sieht, was wir sind.«

Er lächelte mich an, doch ich konnte mir das nicht vorstellen. Ich sprang auf und schnappte mir den nächstbesten Guinness trinkenden Barbesucher, biss ihm in den Hals und trank ein wenig seines Blutes. Richard lächelte mich an. Lucca und das Mädchen saßen entspannt daneben.

»Hey hey, meine Schöne. Nicht so stürmisch«, sprach mich der ältere Mann an, dessen Blut ich gerade getrunken hatte. Er schob mich sanft von sich. »Zur Damentoilette geht es da entlang.« Er wies in die besagte Richtung und lächelte mich freundlich an.

Ich nickte und setzte mich verwirrt wieder auf meinen Platz. Das war unfassbar! Richard konnte hier wirklich ungestört ein- und ausgehen.

»Das ist das, was ich dir anbieten kann, Louisa. Lebe bei mir, und dir und deiner Tochter wird nichts mehr geschehen. Ihr steht unter meinem persönlichen Schutz. Zoe kann mit Mathilde zusammen in den Kindergarten gehen, Freunde finden, auf Geburtstage eingeladen werden. Du kannst mit ihr zum Schwimmunterricht gehen, Kuchen für das Sommerfest backen und dich in den Elternbeirat wählen lassen. Ihr könnt ein normales Leben führen. Zoe wird heranwachsen, zum Teenager werden, ihre erste Liebe treffen. Ohne, dass ihr je ein Haar gekrümmt wird. Und: Keiner wird erfahren, was du bist.«

Das klang zu schön, um wahr zu sein. Es klang nach dem Leben, das ich mir für Zoe wünschte und das bisher unmöglich schien. »Das ist ein großzügiges Angebot. Was ist der Preis dafür?«

»Der Preis ist, dass du Dorian verlassen wirst«, antwortete Richard. »Zum Wohle deiner Tochter und dir musst du dich von Dorian verabschieden. Wir haben uns nicht immer gut verstanden, mein Bruder und ich. Seit der Sache mit Mary hasst er mich so sehr, dass er sich niemals überzeugen lassen würde, hier zu leben. Mit euch. In Sicherheit und unbemerkt. Er würde eher sterben, als eine Gefälligkeit von mir anzunehmen.«

»Aber was hast du davon?«

»Was ich davon habe, mal abgesehen davon, dass ich dir einen Gefallen tue, der mich nichts kostet?«, erwiderte Richard und lächelte. »Im Gegensatz zu meinem Bruder bin ich der Auffassung, wir Vampire sollten zusammenhalten. Wenn wir uns gegenseitig schützen, können wir unbehelligt unter den Sterblichen leben. Was nützt einem die Unendlichkeit, wenn man ständig auf der Flucht ist und sich verstecken muss? Auch wir Vampire wollen leben, lernen, verreisen, und all die anderen Dinge tun, die wir als Sterbliche schon tun wollten. Ich biete dir und deiner Tochter einen Platz in meiner Gemeinschaft an, und wie alle anderen musst du dich von Teilen deines alten Lebens verabschieden. Den Teilen, die unser Gleichgewicht stören würden. Du wirst deine Räume in der Burg haben und musst entweder dafür bezahlen oder dafür arbeiten. Zoe wird in den Kindergarten gehen und zur Schule, und wer weiß, vielleicht studiert sie irgendwann Geschichte wie unser schöner Lucca hier.«

Ich lehnte mich zurück, schloss die Augen und versuchte, zu begreifen, was Richard mir angeboten hatte. Es klang unglaublich. Genau das hatte ich mir für meine Tochter gewünscht. Ein normales Leben. Das hier war vielleicht meine Chance, alles wieder gut zu machen, was ich Zoe angetan hatte. Es wieder gut zu machen, dass ich nicht da gewesen war und dass ich ein Vampir war. War ich bereit, dafür die Liebe meines Lebens aufzugeben?

»Dorian wird nicht leicht zu überzeugen sein«, sagte Richard. »Aber als liebender Vater und Ehemann wird auch er erkennen, dass es so am besten ist.«

Ich nickte unbestimmt. Nein, es würde wahrlich nicht leicht werden, Dorian zu überzeugen. »Warum sehe ich eigentlich keine Bilder, wenn ich von Lucca oder den anderen trinke?«

Richard lachte sein gekünsteltes Lachen. »Ach, das? Fürchterlich störend manchmal, nicht wahr? Ich hab mir erlaubt, das abzustellen. Keiner sieht hier irgendetwas, sodass jeder völlig ungestört von jedem trinken kann, ohne mit dessen Lebensgeschichte belästigt zu werden.«

Ich sah ihn sprachlos an. Dass er über solche enormen Kräfte verfügte, sah man ihm nicht an.

»So, ich denke, es wird Zeit, dass wir zurückfahren.«

Ich hatte den ganzen Abend nichts von Lucca getrunken, doch auf der Rückfahrt wies ich seinen Arm nicht zurück. Die Gedanken wirbelten in meinem Kopf herum. Ich wusste nicht, ob ich Richard trauen konnte. Ob er es ehrlich meinte und nicht irgendeinen hinterhältigen Plan verfolgte. Seine großen runden Augen blickten mich offen und nach wie vor freundlich an. Er war von Anfang an freundlich zu mir gewesen, wenn ich ehrlich war. Sein Angebot war verlockend.

Wir fuhren schweigend zurück, und Richard verabschiedete sich von mir in der großen Halle. »Denk darüber nach«, sagte er. »Wenn du eine Entscheidung getroffen hast, teile sie mir mit. Ich befürchte, wir haben nicht mehr viel Zeit, bis Dorian hier ist. Bis dahin solltest du dich entschieden haben. Einer Konfrontation mit ihm würde ich gern aus dem Weg gehen. Er wird wahrscheinlich nicht in bester Stimmung sein und sich gewiss nicht deine Argumente anhören, sofern du hierbleiben willst.« Er zog vielsagend die Brauen hoch, deutete eine Verbeugung an und ließ mich mit Lucca allein in dem Festsaal stehen.

»Soll ich dich auf dein Zimmer bringen?«

Ich hatte keine Lust, schon wieder eingesperrt zu werden, und schüttelte den Kopf.

»Komm, lass uns schwimmen gehen, und ich zeige dir meine kleine, geheime Höhle.«

18

Der Morgen graute bereits – im wahrsten Sinne des Wortes -, als sich Geralds Burg vor mir aus dem Nebel schälte. Hinter einer dicken Wolkendecke versuchten die ersten zarten Sonnenstrahlen, die in bleigraue Dunkelheit gehüllte Landschaft zu erreichen. Vom Boden stieg der nach Erde und Gras duftende Morgennebel auf und vermischte sich mit dem salzigen Dunst, den die Wellen an die Küste brachten. Ich liebte diesen Geruch, er erinnerte mich an meine Heimat.

Heute hatte ich keinen Blick für die unbeschwerte Schönheit des frühen Morgens. Die hölzerne Zugbrücke, die im Laufe der Jahrhunderte erneuert worden war, war heruntergelassen. Ich kannte diese Burg wie meine Westentasche. Jeden Stein in den fast drei Meter dicken Mauern, jeden Vorsprung, an dem man an einem der vier Türme hinaufklettern konnte. Ein Vampirtraining, das mir immer besonders viel Spaß gemacht hatte. Hier hatte ich den Rest meines sterblichen Lebens verbracht, über Bücher gebeugt, deren Inhalt ich nur mühsam in meinen Kopf bekommen hatte und dafür einige Prügel hatte einstecken müssen. Ich war froh, dass sie nicht abgebrannt war.

Im Innenhof und auf den mit Moos und Flechten bewachsenen Zinnen entdeckte ich eine Vielzahl mit Armbrüsten bewaffneter Menschen und Vampire. Ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, mich zu verbergen. Sollte Richard ruhig wissen, dass ich gekommen war, um ihn zu töten. In der dicken Mauer öffnete sich die niedrige Tür, die in die große Halle führte, wie ich noch aus der Erinnerung wusste. In ihr erschien, ohne sich bücken zu müssen, Richard, der auf mich zukam.

»Willkommen zu Hause, Dorian. Ich wusste, du würdest meinen Hinweis entdecken!«

Seine Stimme klang wie der überfröhliche Singsang eines verrückten Kolibris, doch seine riesigen, stets weit aufgerissenen Augen straften seine freundlichen Worte Lügen. Hass sprühte aus ihnen heraus. Und Triumph. Ansonsten sah er aus wie immer. Ich hatte nie verstanden, warum Gerald ihn ausgewählt hatte. Er war klein und schmächtig. Sein Gesicht war von allem zu viel: Es war zu kantig, die Boxernase zu breit und die Augen lagen zu tief in den Höhlen, was ihn schon als Sterblichen hatte krank und ungesund aussehen lassen. Das Vampirblut hatte das alles nicht ändern können. »Hallo Richard.«

»Du brauchst dir nicht die Mühe machen, und eine Todeswelle auf meine Wachen zu senden«, sagte er gelangweilt, wissend, dass ich genau das vorhatte. »Es wird dir nicht gelingen.«

Ich versuchte es dennoch und konzentrierte mich darauf, obwohl es mir sonst immer unbewusst gelang. Es passierte – nichts.

Richard lachte gekünstelt. »Ich beobachte dich schon so lange, und ich kenne deine Tricks. Mit ihnen kommst du hier nicht weiter. Nicht nur du bist stärker geworden.« Er musterte mich kalt.

»Wo ist sie?« Ich sprang auf ihn zu.

Er wich geschickt und unerwartet flink aus. Zwei seiner Leute, beide so groß und breit wie Wrestlingstars, packten mich an den Armen und hielten mich lang genug fest, dass ein Dritter seine Armbrust auf mich richten konnte. Das alles geschah so schnell, dass selbst ich überrascht war.

»Mit einem Pfeil willst du mich aufhalten?«, rief ich Richard zu, der sich in sicherer Entfernung aufgestellt hatte. Ich befreite mich mühelos aus den breiten Klauen der beiden Wrestler. Dem zu meiner Linken verpasste ich einen harten Hieb auf die Nase, sodass er stöhnend zusammenbrach.

»Damit zeige ich dir nur deine Grenzen auf. Die Pfeilspitze ist keine normale Spitze. Sie ist mit Schrot gefüllt und wird aufbrechen, sobald sie dein Fleisch durchstoßen hat.«

Während er sprach, flog der Bolzen auf mich zu.

Ich konnte mich gerade noch wegdrehen. Dennoch traf er mich schmerzhaft in die Seite, und ich spürte sofort, wie das Schrapnell explodierte und seine Schrotladung in meinem Körper verspritzte. »Ah«, rief ich überrascht und empört zugleich und sprang auf den Schützen zu.

Ehe er daran denken konnte, nachzuladen, hatte ich ihm die Armbrust aus der Hand gerissen. Ich rammte ihm das verdammte Gerät in den Unterleib und schlug ihm hart mit der Faust gegen die Schläfe. Sein Kopf wurde zur Seite geschleudert und sein Genick brach. An seiner Stelle erschienen drei weitere Schützen schnell und lautlos und vor allem in sicherer Entfernung neben Richard, die Armbrüste mit denselben Geschossen auf mich angelegt. Ich fuhr herum, ein weiterer Bolzen traf mich in den Oberschenkel und ich schrie auf. Winzige Geschosse bohrten sich durch den Muskel in den Knochen. Es tat höllisch weh. Vor allem, als ich den Pfeil mit einem Brüllen herauszog. Die äußere Wunde schloss sich umgehend, aber die verdammten Schrotkugeln steckten noch in meinem Bein.

»Wir können das ewig weiterführen.« Richard seufzte. »Oder du beruhigst dich und erkennst, dass du mit roher Gewalt nichts erreichen wirst. Du willst Louisa und deine Tochter ein letztes Mal sehen? Benimm dich oder ich verschwinde mit ihnen, während dich meine Wachen als Zielscheibe benutzen. Dann wirst du sie nie finden. Du weißt, dass ich sie für den Rest der Ewigkeit vor dir verbergen kann. Hast du auch nur geahnt, dass ich die ganze Zeit hier war und dich beobachtet habe?«

Ich biss die Zähne zusammen, zog mir den Bolzen aus der Seite und gab mich nach außen hin geschlagen. Vorerst. Richard wies auf die Tür, und ich ging, flankiert von seinen Armbrustschützen, hinein. Dabei entdeckte ich seine linke Hand, die er bisher hinter dem Rücken verborgen hatte. »Was ist mit deiner Hand passiert?«, fragte ich ihn, als wir in die große Halle, Geralds Festsaal, kamen, die so anders aussah als zu unserer Zeit.

Die alten Wandteppiche waren durch neuere ersetzt, die allerdings auch schon alt und staubig wirkten. Die langen Bänke und Tische, an denen so viele Feiern stattgefunden hatten, waren verschwunden, aber der Geruch nach altem Mauerwerk und Schimmel und Feuchtigkeit, durchsetzt mit dem Rauchgeruch des Feuers im Kamin, war der Gleiche. Es war kein Heim mehr, es war eine schaurige, alte Gruft. Richard hatte mit seiner kalten Ausstrahlung die ganze Atmosphäre des alten Gemäuers vergiftet.

»Ach, das?«, antwortete er. »Eine kleine Nebenwirkung für eine äußerst nützliche Gabe.«

Er zog zur Demonstration seinen Handschuh aus und zeigte mir seine klauenartige Hand. Die Finger waren lang, die Knöchel traten geschwollen hervor. Unter der grauen Elefantenhaut schien es keinerlei Muskeln mehr zu geben. Sie erinnerte mich ein bisschen an die Kralle eines Raubvogels - oder eines Huhnes.

»Du hast nicht alle Alten getötet.« Er zog den Handschuh mit spitzen Fingern wieder an. »Einen hab ich vor dir gefunden. Er hat mir freundlicherweise diese Gabe vermacht, mit der ich Tote zum Leben erwecken kann. Sie hat allerdings eine Kehrseite, diese Gabe. Sie ist nämlich ebenso todbringend, wie sie lebensspendend sein kann. Eine einzige Berührung reicht, und sie entfaltet ihre Kraft. Alles hat seinen Preis, nicht wahr, Bruder? Du siehst, ich bin nicht mehr so wehrlos wie damals.«

Dass alles seinen Preis hatte, wusste ich zu gut. Auch ich hatte einen Preis dafür bezahlt, Geralds Erbe antreten zu können. Glücklicherweise war ich jedoch nicht zu einer Todeskralle mutiert, die man nicht kontrollieren konnte. Ich musste höllisch aufpassen, wenn ich in seine Nähe kam. »Ich hab mich immer gefragt, was aus dir geworden ist. Ein Wunder, dass so ein Widerling wie du so lange auf dieser Erde geduldet wurde. Verrate mir mal eins, Richard: Wenn du genau wusstest, wo ich war, warum haben deine Handlanger Michael gefangen gehalten und gefoltert? Es war dein Blut, das ich bei ihnen gespürt habe, nicht wahr?«

»Ach, hast du mich erwischt«, erwiderte er und kicherte. »Ich beobachtete sie schon eine Weile. Eine ambitionierte, kleine Truppe. Für meinen Geschmack etwas zu religiös angehaucht, aber jedem das seine, nicht wahr? Ich hab ihnen tatsächlich etwas von meinem Blut gegeben. Immer mal wieder. Eine Gruppe schwacher Frischlinge hättest du wohl kaum ernst genommen. Als Michael plötzlich auftauchte, dachte ich mir schon, dass mir das mal nützen würde. Außerdem war es amüsant, wie sie deinen Freund gequält haben. So urtümlich und primitiv. Ich hab übrigens nie verstanden, was du an diesem Schwächling gefunden hast. Er tötet nicht, trinkt kein Vampirblut. Er ist so schwach, als wäre er kein Vampir.«

Er kicherte irre, und ich fragte mich, ob er vielleicht seinen Verstand verloren hatte. Richard hatte schon immer etwas verrückt gewirkt, aber der Blick seiner riesigen Augen sprang so unruhig hin und her, die Pupillen weiteten und verengten sich wie zufällig. Vielleicht war er geisteskrank? Ein geisteskranker Vampir mit einer Fähigkeit, Leben auszuhauchen, die er kaum kontrollieren konnte.

»Dieses Gift«, sagte er. »Ungemein praktisch. Nachdem wir es getestet hatten. An dir.«

Er hatte also Liam, Louisas Bruder, geopfert, um dieses vermaledeite Gift auszuprobieren.

»War nicht nett von dir, deinen Schwager umzubringen. Aber selbst das hat Louisa dir verziehen. Es war nicht leicht, ihn dazu zu bewegen, euch zu überfallen. Er hatte einen ziemlich starken Willen. Er wollte seiner Schwester nichts tun. Egal, was ich ihm in den Kopf pflanzte, er war immer hin- und hergerissen zwischen dem Vampirdasein und der Liebe zu seiner Schwester, doch irgendwann hatte ich auch den gebrochen.«

»Du bist wahnsinnig, Richard.«

»Wenn du meinst«, erwiderte er leichthin. »Ich nenne das zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Ich wusste, du würdest dich an ihnen rächen. So hast du die lästigen Störenfriede beseitigt, ehe sie auch für mich gefährlich werden konnten. Ich nehme an, du hast das Haus und alle Vorräte und Aufzeichnungen mit zerstört? Prima!«

»Ich weiß, was du vorhast, Richard«, sagte ich. »Du hast mich von Zuhause weggelockt, um an Louisa heranzukommen. Ich weiß nicht, wie du das geschafft hast, sie hierher zu bekommen, aber es wird dir nicht gelingen, Louisa gegen mich aufzubringen. Sie wird nicht auf deine billigen Tricks hereinfallen.«

»Ja. Ja. Ich hab mich sehr gewundert, dass du das Kind eines anderen dein eigen nennst.«

»Zoe? Wo ist sie? Du elendes Stück Scheiße! Wenn du ihr etwas angetan hast, …« Ich wollte mich schon auf ihn stürzen, als mich zwei weitere Pfeile davon abhielten. Hinter Richard gingen noch mehr Armbrustschützen in Stellung. Glückerweise traf keiner der Bolzen direkt, sondern hinterließ nur blutige Schlieren in meiner Haut, die zwar brannten, aber auch schnell verheilten.

»Sachte, sachte, lieber Bruder. Du bist von den besten Schützen des Landes umgeben. Sie verfehlen ihr Ziel nie, egal, wie schnell du auszuweichen versuchst. Wo sie herkommen, gibt es viele mehr. Es ist noch früh am Morgen, mein Lieber. Die Kleine schläft ruhig und friedlich. Ach, ein entzückendes Kind. Wie ähnlich sie ihrem Vater sieht. Diesem großen, muskulösen Eric. Prachtbursche, wirklich. Kein Wunder, dass deine Frau sich von ihm angezogen fühlt. Ich hab ihnen ein Zimmer zusammen gegeben, damit sie es ungestört miteinander treiben können.«

Fast wäre ich erneut auf ihn losgestürmt, doch ich beherrschte mich im allerletzten Moment. Er konnte sich nicht mehr in meinen Kopf einschleichen. Kaum dass ich aus dem Auto gestiegen war, hatte ich gespürt, wie er es versucht hatte. Meine geistige Barriere stand felsenfest. Deshalb versuchte er, mich mit diesen Lügen aus der Reserve zu locken, wollte Zweifel in mein Herz säen. Louisa würde mich niemals betrügen. Erst recht nicht mit der Klette Eric.

»Lass Louisa und Zoe gehen«, verlangte ich. »Ich gebe dir, was auch immer du von mir willst.«

Richard legte den Kopf schief, als würde er über mein Angebot nachdenken. »Tja, was kann ich denn von dir haben wollen, lieber Bruder?«, fragte er und legte die Stirn in Falten. »Dein Geld? Ich habe selbst genug. Dein Blut? Nein, das wäre zu einfach. Deinen Tod, ja, das wäre etwas, was ich mir von Herzen wünsche, seit Gerald dich ausgesucht hat. Aber du kannst nicht sterben. Zu oft habe ich es bereits probiert. Über andere. Wie Mary zum Beispiel. Selbst der Tod wäre zu gut für dich. Weißt du, was ich will? Dass du leidest. Ich will, dass du seelischen Schmerz empfindest wie noch nie in deinem gesamten Dasein. Du sollst leiden, wie auch ich gelitten habe, als Gerald mich ausgetauscht hat. Gegen dich. Und mich fortgejagt hat. Endlich habe ich einen Weg gefunden, wie ich genau das erreichen kann. Wie ich dich büßen lassen kann.«

Panik wollte mir erneut die Kehle zuschnüren, und ich schluckte hart. Das war es also. Er wollte Louisa und Zoe töten, und ich sollte zusehen. Ich überlegte nur einen winzigen Moment. Als ich mich gerade auf ihn stürzen wollte, hörte ich Stimmen die Treppe von oben herunterkommen. Im nächsten Moment erschien Eric und blieb wie angewurzelt stehen, sodass ein großer blonder Vampir ihn unsanft anstieß.

»Dorian?«, rief er, denn er hatte mich genauso wenig gespürt oder gehört wie ich ihn.

Der Blonde packte ihn am Oberarm und zerrte ihn weiter in die Halle hinein. Eric machte sich mit einer kraftvollen Bewegung los und funkelte ihn wütend an. Ich zog unwillkürlich vor Richards Fähigkeiten den Hut und besah mir den blonden Vampir genauer. Er blickte verdrießlich in die Runde, warf mir aber immer wieder ängstliche Blicke zu. Das war er, der Vampir, der meine Louisa getötet hatte. Er war noch so jung, dass ich mich fragte, wie er so stark und schnell sein konnte.

»Jayden kennst du bereits?«, fragte mich Richard vergnügt. »Ich war so frei, ihn von seinem Tod zu erlösen. Ach, und er war es übrigens, der Louisa und die kleine Zoe hergebracht hat. Ach ja, und Eric.« Er warf Jayden einen finsteren Blick zu, der genervt den Kopf wegdrehte. »Eric, mein Guter«, redete Richard unbeeindruckt weiter und lächelte liebenswürdig. »Ich bitte um Verzeihung, dass ich meinen Gastgeberpflichten bisher so schlecht nachgekommen bin. Ich bin Richard. Vielleicht wärst du so gut, Dorian zu versichern, dass es deiner Tochter gut geht bei mir?«

Eric starrte Richard an, ehe er sich räusperte. »Dorians Tochter geht es gut. Wirklich, Dorian«, nun sah er mich an. »Ihr geht’s prima, wenn man die Umstände betrachtet. Annie ist bei ihr, sie bekommt genug zu essen und keiner war schlecht zu ihr. Sie konnte heute sogar draußen spielen. Er hat ihr nichts getan. Und Louisa auch nicht.«

Ich atmete erleichtert aus, obwohl ich mir nicht hundertprozentig sicher sein konnte, dass Eric nicht unter Richards Bann stand. »Ich will sie sehen«, verlangte ich deshalb und sah Richard unnachgiebig an.

»Das ist leider unmöglich«, säuselte er, und allein dafür hätte ich ihm am liebsten das Gesicht zertrümmert. »Jayden, vielleicht magst du meinem Bruder versichern, dass beide wohlauf sind? Offenbar glaubt er Eric nicht. Wer täte das schon? Demjenigen glauben, der einem Hörner aufgesetzt hat.«

Der Angesprochene fuhr wütend herum, und Richard bedachte ihn mit einer ungeduldigen auffordernden Geste.

»Ihnen geht’s gut«, sagte Jayden und sah mich tapfer an.

Ich spürte, dass er eine Heidenangst vor mir hatte. Und das war auch gut so. Wenn ich ihn in die Finger bekam, würde ich ihn richtig töten. Kein Hokuspokus würde ihn je wieder zum Leben erwecken.

»Außer dass er Louisa wie eine Nutte gekleidet hat, hat er ihr nichts getan. Er wird ihr auch nichts tun, wenn du wieder weg bist. Dem Kind auch nicht«, fügte er grimmig hinzu.

Wenn ich wieder weg bin, überlegte ich und starrte Richard an. Dann begriff ich, was er tatsächlich vorhatte. »Du willst sie nicht töten?«

»Sie töten?«, echote er und lachte wieder dieses widerliche unechte Lachen. »Warum sollte ich das tun? Würde es dir nicht viel mehr wehtun, wenn sie bei mir bliebe? Freiwillig? Ach, Dorian, ich hab gesagt, ich will dich leiden sehen. Wenn ich sie umbringe, wirst du irgendwann darüber hinwegkommen, doch wenn du weißt, dass sie noch lebt, dass es ihr gut geht, dass sie sich um die kleine Zoe kümmert, die ohne dich heranwächst. Denkst du nicht, das wäre eine viel größere Qual? Zu wissen, dass sie noch immer da ist, du jedoch nie wieder an sie herankommen wirst?« Er grinste selbstgefällig. »Genau so wird es laufen. Du wirst verschwinden, sobald sie dir ihre Entscheidung mitgeteilt hat. Auf nimmer wiedersehen. Wenn ich dich ansatzweise in Louisas oder Zoes Nähe spüre, werde ich das Kind töten und Louisa hier wie eine Hure halten, die es mit jedem treiben wird, ohne sich dagegen wehren zu können. Wie ich dich kenne, wirst du wahrscheinlich sogar das riskieren, um sie wieder in die Finger zu bekommen. Deshalb wirst du sie nicht finden. Ich werde einen Schleier um sie legen und du wirst ihn niemals lüften können. Sie werden vor dir verborgen sein – so wie ich all die Jahrhunderte. Wie oft war ich in deiner Nähe und du hast nichts gemerkt. Du konntest mich nicht sehen, aber ich dich. Genau so werde ich es mit Louisa machen. Sie wird dich sehen und dich nicht erreichen können. Du wirst nicht einmal spüren, wenn sie gerade an dir vorbeigegangen ist. Du bist nur hier, weil ich es wollte, aber du spürst nichts, oder? Konzentrier dich. Kannst du Louisa spüren? Oder Zoe?« Er musterte mich böse grinsend. »Nein«, beantwortete er die Frage selbst. »Das kannst du nicht. Ich werde sie vor dir verbergen. Du wirst wissen, dass sie noch lebt, dass sie lacht und trinkt und fickt, aber du wirst sie nicht finden. Niemals. Sie wird allein mir gehören und es gibt nichts, was du dagegen tun kannst.«

Er sah mich gehässig an. Ich starrte fassungslos zurück. »Louisa wird niemals freiwillig bei dir bleiben. Sie ist stark, du wirst mit deinen Gehirnwäschetricks nichts bei ihr erreichen. Sie würde mich nie verlassen. Sie liebt mich.«

»O ja, das tut sie«, erwiderte Richard. »Mehr als du verdient hast. Du hast vollkommen recht, ich hätte sie nie gegen dich aufbringen können, obwohl ich es probiert habe. Aber deine Frau hat Sehnsüchte und Wünsche, von denen du nichts ahnst. Es war so leicht, etwas zu finden, was sie sich mehr wünscht als dich. Du hast ihr Leben zerstört. Aus Egoismus und Selbstsucht. Trotzdem liebt sie dich, aber ihre Tochter, ihre sterbliche Tochter liebt sie noch mehr. Für sie würde sie weit mehr tun, als du denkst. Ach, fragen wir sie doch selbst, wie sie sich entschieden hat. Ihrer Tochter zuliebe. Ich meine, sie im Hof zu hören. Mit Lucca, mit dem sie gerade einen Ausflug gemacht hat. Allein. Prächtiger Bursche, dieser Lucca.«

Im nächsten Moment erschien Louisa mit einem halb nackten Vampir in der niedrigen Tür. Lachend und klitschnass. Sie blieb stehen, als sie mich sah, und schlug sich die Hände vor den Mund, die Augen weit aufgerissen.

Ich starrte sie an. Meine Louisa in einem dunkelgrünen Kleid, das viel zu viel von ihr zeigte. Die Haare klebten ihr nass am Kopf. Ihr Lachen war so entspannt und gelöst gewesen, dass es mir einen schmerzhaften Stich versetzte, als wäre mir einer von Richards Armbrustbolzen mitten ins Herz gedrungen. Wie konnte sie an einem Ort wie diesem, als Gefangene, fern von mir, so ausgelassen lachen? Was war mit ihr passiert in der kurzen Zeit, die sie hier war? War das noch meine Louisa? Wer war dieser dunkelhaarige Fuzzi neben ihr? All diese Gedanken schossen mir in dem Moment durch den Kopf, als ich sie erblickte.

Sie kam langsam auf mich zu, die Hände noch immer vor dem Mund, und warf einen vorsichtigen Blick auf Richard, der sich jedoch nicht rührte. Ihre Schritte beschleunigten sich, und im nächsten Moment flog sie mir förmlich in die Arme. Ich hatte sie wieder. Louisa. Meinen Porzellanengel, der sich an mich presste und mich stürmisch küsste und meinen Namen wisperte. Ich drückte sie an mich und zuckte jäh schmerzhaft zusammen, als sich einige der Schrotkugeln in meiner Seite durch die heftige Bewegung durch meine Eingeweide bewegten.

»Bist du verletzt?«, fragte sie und ließ sofort von mir ab.

»Es ist nichts. Richard hat auf mich schießen lassen. Es ist nur ein bisschen Schrot. Louisa, geht es dir gut? Geht es Zoe gut?«

Sie nickte heftig und schlang wieder die Arme um meinen Nacken. Mein Blick fiel auf Richard. Seine Miene war versteinert, und ich sah in seinen großen Augen die Erkenntnis, dass er verloren hatte und dass er damit nicht gerechnet hatte. Er war tatsächlich davon ausgegangen, Louisa überzeugt zu haben, dass es besser für sie und Zoe war, bei ihm zu bleiben.

Fast hätte ich darüber gelacht. Meine Louisa, die so viel für mich durchgestanden hatte und dafür, mit mir zusammen sein zu können, sollte bei ihm bleiben wollen? Bei ihm? Einem hässlichen, durchtriebenen Wicht von einem Vampir?

Louisa machte sich von mir los und sah meinen verhassten Bruder an. »Richard, ich denke, dass ich dir eine Antwort schuldig bin. Dein Angebot klingt verlockend, und dank Lucca weiß ich, dass es Zoe hier gut gehen würde, aber ich kann es nicht annehmen. Ich gehöre nicht hier her. Zoe und ich, wir gehören zu Dorian. Da er nun da ist, ist es das Beste, du gibst dich geschlagen und lässt uns gehen und Annie und Eric auch.«

Richard verzog das Gesicht. »So einfach ist das nicht, meine Gute«, erwiderte er und seufzte theatralisch. »Ich kann dich nicht gehen lassen und deinen Bastard auch nicht. Ihr seid zu wichtig. Du lässt mir leider keine andere Wahl.«

Blitzschnell war Richard hinter Eric getreten. Dieser riss die Augen auf, stöhnte und fiel vornüber auf den kalten Steinboden. Richard hielt in der behandschuhten Linken Erics Herz und saugte genüsslich Blut heraus. Das alles war so schnell gegangen, dass sich Eric nicht einmal hatte wehren können. Keiner von uns hatte eingreifen können. Selbst Jayden zuckte erschrocken zusammen, als Erics Leichnam zu Boden fiel.

»Ein verliebtes Herz schmeckt wirklich köstlich«, sagte Richard und funkelte uns böse an.

Louisa schrie auf, stieß mich beiseite und rannte zu Eric. Sie drehte ihn auf den Rücken. Er war tot. Jayden, der fassungslos danebenstand, keuchte erschrocken auf. Ich hätte schwören können, dass sich sein Gesicht für einen Moment vor Schmerz verzog.

»Was hast du getan?«, rief Louisa und strich Eric mit zitternder Hand über die Wange. »Was hast du getan, du widerwärtiger Kerl?« Sie biss sich ins Handgelenk und ließ ihr Blut in Erics Mund laufen. »Dorian, tu doch was!« Der Schmerz in ihrer Stimme versetzte mir einen weiteren tiefen Stich.

»Er kann nichts mehr für ihn tun«, sagte Richard an meiner Stelle. »Ohne sein Herz kann das Heilerblut sich nicht im Körper verteilen.«

»Louisa, es tut mir leid, aber er hat recht«, pflichtete ich ihm widerwillig bei und wollte sie tröstend in den Arm nehmen, traute mich jedoch nicht, zu ihr hinzugehen. »Selbst wenn ich das Herz wieder einsetzen könnte, Eric ist zu jung. Es würde nicht wieder anwachsen. Es tut mir leid, Louisa, aber Eric ist tot.«

Sie sprang auf und wollte sich auf Richard stürzen. Der wich blitzschnell zum Kamin zurück und hielt das blutende Herz über das knisternde Feuer. »Einen Schritt weiter, und ich verbrenne es.«

Louisa blieb wie angewurzelt stehen.

»Du hättest mein Angebot annehmen sollen. Dann wär das alles nicht passiert. Es ist deine Schuld, dass der Vater deines Kindes tot ist. Allein deine Schuld.«

Louisa sah sich verzweifelt um. Tränen standen in ihren Augen. Ihr Blick fiel auf den blonden Vampir. »Jayden«, hauchte sie und fuhr wieder zu Richard herum. »Du hast ihn zum Leben erweckt. Du kannst das Gleiche mit Eric machen.«

»Ja, das könnte ich«, erwiderte Richard und lächelte. »Warum sollte ich das tun? Was hätte ich davon?«

Ehe Louisa etwas erwidern konnte, war ich bei ihr und drehte sie zu mir herum, um sie fest anzusehen. Ich wusste genau, was Richard vorhatte. Die Armbrustschützen begleiteten jede meiner Bewegungen. Ihre Zahl war mittlerweile auf gut zwanzig angewachsen. Ich hatte nicht bemerkt, wie sie hereingekommen waren und sich im Raum verteilt hatten, so gut war Richards Blendwerk. Ein Kampf gegen Richard war unter diesen Umständen vielleicht nicht gerade unmöglich, aber schwierig. Eric würden wir damit nicht retten können. Außerdem hatte er Zoe und Annie in seiner Gewalt. Erst, wenn ich sie alle in Sicherheit wusste, würde ich mir Richard vorknöpfen. Vorausgesetzt, Louisa tat nicht irgendetwas Dummes. Ihrem entschlossenen Gesichtsausdruck zufolge war das durchaus möglich.

»Louisa, er erpresst dich. Lass dich nicht auf einen Handel mit ihm ein. Du kannst nicht sicher sein, dass er sich an sein Wort hält. Bitte, es ist passiert, du kannst nichts mehr dagegen tun. Ich bring uns hier raus, Louisa. Wir holen Zoe, und alles wird wieder gut.«

»Nein, es ist meine Schuld, dass Eric überhaupt hier ist. Er ist schon einmal meinetwegen gestorben. Dorian, ich kann ihn nicht sterben lassen.«

»Aber du weißt nicht, was er dafür von dir verlangen wird.« Ich überlegte fieberhaft, wie ich uns am besten hier rausbringen konnte. Und zwar schnell.

»Doch, das weiß ich«, sagte sie und drehte mir den Rücken zu, um Richard ansehen zu können. »Kannst du ihn wiedererwecken?«

Richard nickte. »Du solltest deine Entscheidung allerdings überdenken, Louisa.«

Louisa nickte und Richard nahm die Hand mit Erics Herz vom Feuer weg. Sie drehte sich langsam zu mir um. Ihr Gesicht war hart. Entsetzt sah ich zu, wie sie mit zitternden Fingern ihren Ehering vom Finger zog, nach meiner Hand griff und ihn hineinlegte.

»Ich werde hierbleiben, Dorian«, sagte sie leise, aber fest. »Um Eric zu retten, bleibe ich hier und ziehe Zoe hier auf.«

»Was? Nein, Louisa, du weißt nicht, was du da redest!« Ich packte sie an den Armen. »Es ist Richard, der da aus dir spricht.«

»Nein.« Sie schüttelte den Kopf und machte sich los. »Ich hab lange darüber nachgedacht. Selbst wenn ich Eric nicht auf diese Weise retten müsste, wäre es das Beste für Zoe, wenn wir hier bleiben. Und für mich auch. Ich bin es leid, zu kämpfen und zu leiden.«

»Ich werde dafür sorgen, dass dir nie wieder ein Leid zugefügt wird, Louisa.«

»Das kannst du nicht«, sagte sie bitter. »Ich weiß, dass du es gern möchtest, aber … Ich kann nicht mehr mit dir zusammen sein.«

»Louisa, sag das nicht. Ich liebe dich und unsere Tochter auch. Ich werde dafür sorgen … wir werden dafür sorgen …«

Verzweiflung schnürte mir die Kehle zu.

»Sie ist nicht deine Tochter, und sie ist ohne dich besser dran. Ich verlasse dich, Dorian.«

Ihre Worte waren wie eine Ohrfeige, und ich zuckte getroffen zurück.

»Du musst gehen und darfst nie wiederkommen. Richard wird dich ziehen lassen. Mach alles nicht noch schlimmer, indem du versuchst, mich davon abzubringen. Mein Entschluss steht fest.«

Mein Blick senkte sich auf den Ring in meiner Handfläche. Den Ring, den ich ihr geschenkt hatte. Ich hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Meine Ohren dröhnten. Alles in mir schrie vor Entsetzen und Schmerz auf. Louisa hatte mich verlassen. Ich hatte geahnt, dass sie irgendwann zwischen mir und Zoe würde entscheiden müssen und befürchtet, dass ihre Mutterliebe stärker war. Jetzt kam mir ausgerechnet Eric dazwischen.

Sie hatte mich die ganze Zeit angesehen. Ich hatte sehen können, dass es ihr ernst war. Dass es das war, was sie wollte. Ich konnte sehen, dass sie frei von Richards Einfluss war. Er hatte es ihr nicht einflüstern können. Es war Louisa, die das zu mir gesagt hatte. Sie drehte sich mit fest zusammengebissenen Zähnen zu Richard um und machte ihm eine auffordernde Geste. Dieser machte zwei seiner Lakaien ein Zeichen, die daraufhin Erics Leichnam hochhoben und ihm das blutige Herz aus der Hand nahmen.

»Bringt ihn in meine Gemächer«, trug er ihnen auf und drehte sich zu Jayden um. »Deine Arbeit ist beendet. Verschwinde, ehe ich es mir anders überlege.«

Jayden starrte Richard fassungslos an und schien für einen Moment hin- und hergerissen, doch er ließ sich nicht zweimal bitten und verschwand eilig.

»Das war eine kluge Entscheidung«, lobte Richard und drehte sich zu Louisa um. »Ich werde Eric erwecken, sobald Dorian fort ist. Kein körperlicher Schmerz, den ich ihm zufügen kann, käme annähernd an das heran, was du ihm gerade angetan hast.«

Er lachte, während sich seine Schützen um mich formierten und mich Richtung Ausgang drängten. Für einen Moment wollte ich mich wehren, sie alle töten – egal, wie viele dieser Bolzen ich mir damit einfangen würde. Doch ich musste an Louisas Worte denken, es nicht noch schlimmer zu machen.

Also ließ ich mich wie betäubt von ihnen nach draußen treiben, mechanisch einen Fuß vor den anderen setzend. Mein Körper fühlte sich an wie tot. Mein Kopf war leer. Ich ließ mich von ihnen in einen Wagen werfen und aus der Burg und dem Dorf hinausfahren. Irgendwann hielten sie an, und ich glitt kraftlos hinaus. Bevor sie wieder wegfuhren, schossen sie eine Salve auf mich ab. Ich spürte jeden einzelnen Bolzen in meinen Körper dringen, als hätte mich jemand angestoßen, aber es schmerzte nicht. Kraftlos sackte ich von mehreren Pfeilen durchbohrt, deren Schrapnelle ihre Schrotladungen in meine leere Hülle verschossen hatten, zusammen und blieb in dem feuchten grünen Gras liegen.

Unfähig, mich zu bewegen.

Unfähig, zu denken.

Zu oft hatte ich Louisa fast verloren.

Nun war es endgültig geschehen.

Die Erkenntnis traf mich wie ein erneuter Blitzschlag. Sie hatte mich verlassen. Es war nicht Richard, der aus ihr gesprochen hatte. Ich hatte es gesehen, gespürt, als sie mir um den Hals gefallen war. Mich geküsst hatte. Richard war nicht in ihren Kopf eingedrungen. Sie hatte es aus freien Stücken getan.

Für Eric.

Ich konnte nicht sagen, wie lange ich auf der feuchten kalten Erde gelegen hatte. Irgendwann beugte sich jemand über mich. Mein Blick war verschleiert vor Tränen und Müdigkeit. Ich war mir sicher, dass ich mein Leben durch bloße Willenskraft beendet hatte. Es war ein Engel, der mich verwirrt musterte. Die hellblonden Haare, die enorme Körpergröße – es konnte nur ein Engel sein. Er sprach zu mir, ich hörte ihn nicht. Dann hob er mich hoch und trug mich zu einem Land Rover, und ich wunderte mich noch, dass Engel Geländewagen fuhren. Das Letzte, was ich wahrnahm, war, dass der Engel mein Handy aus meiner Hosentasche kramte, die Nummern durchsah und es an das Ohr unter den hellblonden Engellocken hielt.

»Du musst ihn abholen … Nein … Wir sind in … Gut …« Er steckte mir das Telefon wieder in die Tasche, sah mich mit ernstem Blick an und startete den Wagen. Einen silbergrauen Land Rover, der mich in den Himmel bringen würde.

Und ich dachte immer, ein hellerleuchteter Pfad führte in die Erlösung.

19

Richard hielt Erics Herz in der Hand. Sein Körper lag auf dem Esstisch, an dem wir gegessen hatten. Er hob seine Linke und zog den schwarzen Lederhandschuh aus, indem er mit den Zähnen Finger für Finger abzog. Zum Vorschein kam eine Klaue, mehr tierisch als menschlich. Angewidert trat ich einen Schritt zurück, als er seine langen, dürren Finger in Erics Herz hineinsteckte. Ich sah fasziniert zu, wie die Adern in und auf dem Organ anschwollen, als würde er mit seiner Klauenhand Blut hineinpumpen. Mit einer Art Energiestrom hauchte er dem Herzen neues Leben ein. Es tat außerhalb von Erics Körper seinen ersten Schlag.

»Eine faszinierende Gabe, nicht wahr?«

»Setz es ihm ein und verschone mich mit einem Gespräch.«

»Jetzt schlägt sein Herz nicht nur für dich, sondern auch dank dir.« Er setzte das Herz an seinen ursprünglichen Platz und schloss die Wunde mit einigen Tropfen seines Blutes. Danach zog er gemächlich seinen Handschuh wieder über, vermied es dabei jedoch, seine verkrüppelte Hand zu berühren. Als ich sah, dass sich der Verfall von Erics Körper umkehrte, die graue Farbe aus seinen eingefallenen Wangen wich und seine Muskeln sich langsam wieder füllten mit dem Blut, das Richard ihm aus einem seiner Blutdiener in den Mund laufen ließ, verließ ich den Raum.

Für einen Moment hatte ich überlegt, Richard zu töten. Richard war schnell. Vielleicht wäre es mir nicht gelungen, überhaupt nah genug an ihn heranzukommen. Da Dorian mit seiner Todeswelle nichts hatte ausrichten können, würde es mir erst recht nicht gelingen. Dorian. O Gott, was hatte ich getan?

Als ich die Worte aussprach, konnte ich sehen, wie Dorians Herz brach. Ich erkannte es in seinen Augen, wo ich stets sah, wie sehr er mich liebte. Stück für Stück hatte ich sein Herz in tausend Stücke zerbrochen. Mit Worten, die ich nicht hatte sagen wollen. Ich wollte ihm sagen, dass ich ihn liebte, dass ich es nur tat, weil ich nicht damit hätte leben können, Eric auf dem Gewissen zu haben. Wollte ihm sagen, dass er nicht verzagen sollte, dass ich einen Weg finden würde. Irgendwann. Dass wir die Ewigkeit noch vor uns hätten, zusammen. Was hatte ich stattdessen gesagt?

Ich sah auf meine Hand. Die Hand, an die Dorian mir seinen Ring gesteckt hatte. Das Unterpfand unserer Liebe. Sie war leer. Nackt. Unvollständig. Ein ungeheurer Schmerz durchzuckte mich, und mein Blick verschwamm in einem Schleier aus blutigen Tränen. Ein Schrei hallte an mein Ohr, bis ich begriff, dass ich es war, die ihn ausstieß. Ich schrie den Schmerz heraus, der sich in mir ausbreitete. Brennender Schmerz, der sich durch meine Eingeweide fraß, mein Herz mit todbringenden Klauen umklammerte und ein Loch hineinriss. Ich schrie, obwohl ich wusste, diesen Schmerz damit nicht verschwinden lassen zu können. Diese Pein würde nie enden. Ich umklammerte meine Brust, in der mein lichterloh brennendes Herz langsam, aber kraftvoll den sengenden Schmerz durch meine Adern pumpte.

Ich schrie noch immer, als Arme mich packten und vom Boden hoch zerrten. Arme, stark und kalt, die mich so sehr an Dorians erinnerten, dass ich nur noch lauter schrie. Was hatte ich getan? Dieser Schmerz, er würde nie enden. Niemals! Was ich getan hatte, war nichts, über das man mit der Zeit hinwegkommen würde. Ich hatte Dorian das Herz gebrochen. Niemals würde das heilen. Und meines auch nicht.

Die Arme zerrten mich fort. Ich wehrte mich dagegen, trat um mich, windete mich in ihrem Griff. Bis eine bekannte Stimme zu mir durchdrang.

»Louisa! Louisa. Beruhige dich!«

Für einen Moment hielt der alles vernichtende Aufruhr in mir inne, und ich erkannte Eric über mir. Eric, wohlauf und mit vor Schreck geweiteten Augen. Er lebte. Gott sei Dank. Es war nicht umsonst gewesen. »Eric …«, flüsterte ich, ehe der Sturm wieder über mich hereinbrach.

*

Ein Faustschlag holte ihn zurück ins Leben. Zumindest fühlte es sich so an. Eben stand er noch in der Halle dieser elenden Burg, dann wurde alles schwarz. So plötzlich, dass er nicht begriff, was geschehen war, als er von dem Tisch hochschnellte. Sein Herz schlug heftig und pumpte starkes Blut in ihn hinein, das ihn taumeln ließ. Es rauschte in seinen Ohren, verschleierte seinen Blick und versetzte ihn in eine Ekstase, die alles übertraf, was er bisher erlebt hatte. Er hatte schon einige Ekstasen erlebt. Sei es durch intensiven Sex, Alkohol oder Drogen aller Art. Oder alles zusammen. Er war schon immer eher der Genusstyp gewesen.

Eric sah sich um. Er befand sich in einem Raum, der in Gold und Rot gehalten war und eher in ein Schloss als in eine alte zugige Burg gepasst hätte. Im großen Kamin brannte ein wärmendes Feuer. Richard stand neben ihm und musterte ihn kalt.

»Was ist passiert?«

»Ich hab dich getötet. Dann hab ich dich wieder zurückgeholt. Du kannst gehen, wohin auch immer du willst.«

Er wandte sich ab, Eric hielt ihn zurück. »Du hast was? Aber … warum hast du das getan?«

Richard sah ihn belustigt an. »Weil ich wusste, dass Louisa dich retten würde. Du warst quasi mein Trumpf in diesem Spiel«, antwortete er. »Ich hab euch nicht zum Spaß herholen lassen. Ich wollte Louisa gegen Dorian aufbringen, doch ist mir das leider nicht so gelungen, wie ich wollte. Sie liebt Dorian zu sehr, sie hätte alles für ihn getan. Zwischen Louisa und Dorian besteht eine besondere Verbindung. Wahrscheinlich hätte sie sogar ihre Tochter zurückgelassen, wenn sie sich hätte entscheiden müssen. Aber nicht dich.« Er grinste boshaft. »Sie fühlt sich für dich verantwortlich und hat ein schlechtes Gewissen dir gegenüber. Ich ahnte, sie würde sich nicht noch mehr Schuld aufladen lassen, indem sie dich sterben lässt. Da ich jetzt habe, was ich wollte, bist du frei. Du kannst gehen, wohin du willst. Louisa hat deine Schuld bei mir bezahlt.«

»Louisa hat meine Schuld bezahlt?«, fragte Eric und starrte den kleinen hässlichen Vampir fassungslos an. »Was denn für eine Schuld? Spinnst du? Wo ist sie? Und wo ist Dorian?«

»Dorian ist fort. Louisa wird bleiben.«

»Was? Was hast du getan?« Erics Hände zitterten vor Wut. Der Rausch war verflogen. Richard sah unbeeindruckt zu ihm auf.

»Was ich getan habe?«, fragte er. »Och, ich hab nichts getan. Louisa war es, die Dorian das Herz aus der Brust gerissen hat. Es vor seinen Augen in Stücke zerfetzt und ihm in die Hand gedrückt hat. Ach, das hättest du mal sehen sollen! Herrlich! Niemals hätte ich ihm solche Schmerzen bereiten können. Weiß Gott, ich habe es versucht. Aber ein paar vernichtende Worte aus dem Mund dieser jungen, reizlosen Vampirfrau und Dorian bricht zusammen, als hätte man die Luft aus ihm heraus gelassen.«

Richard schüttelte sich vor Lachen und schien zufrieden mit sich und der Welt zu sein. Eric konnte nicht glauben, was er gehört hatte.

Plötzlich durchdrang ein Schrei die entstandene Stille und ließ sie zusammenzucken. Er klang so herzzerreißend und schmerzerfüllt, dass Eric sofort zur Tür herausstürzte. Louisa war im Flur zusammengebrochen. Sie schrie so voller Qual und Schmerz, dass sich ihm der Magen zusammenzog. Es war seine Schuld. Er wusste, warum sie hier lag und ihrer Pein Luft machte. Wie sehr sie Dorian liebte. Wie sehr sie ihn brauchte – auch wenn sie es scheinbar nicht wusste. Keiner hätte daran etwas ändern können. Niemals.

Der dunkelhaarige Vampir, mit dem Louisa in die Halle gekommen war, kniete neben ihr. Unsicher, was er tun sollte, strich er ihr über die Schulter. Eric sank ebenfalls auf die Knie und nahm Louisa behutsam in die Arme. Sie hatte die Hände in die Brust gekrallt, ihr Gesicht war blutig rot vor Tränen und sie schrie, ohne Luft zu holen. Er schloss sie in die Arme, hielt sie fest, wollte sie trösten, doch sie schrie nur noch verzweifelter. Als er sie hochheben und ins Zimmer tragen wollte, wehrte sie sich, sodass der Andere ihre Beine packen musste. Sie war völlig außer sich, und Eric hatte Angst, sie würde den Verstand verlieren. Er sprach sie an, versuchte sie zu beruhigen, bis sie endlich die Augen aufschlug und seinen Namen hauchte.

»Ich bin hier, Louisa. Mir geht es gut. Alles wird wieder gut.«

Sie hob schwach die Hand, als wollte sie seine Wange berühren. Der dunkelhaarige Vampir keuchte erschrocken auf, als sein Blick auf Louisas Brust fiel. Sie blutete. Das Kleid war zerrissen und entblößte ihre Brust, in die sie ihre Finger gekrallt hatte. Im wahrsten Sinne des Wortes.

»Il mio dio, o mein Gott. Sie hat versucht, sich das Herz herauszureißen!«

Eric nahm die andere Hand beiseite und starrte entsetzt auf die tiefen Kratzer in ihrer Brust. Sie hatte mit beiden Händen die Haut aufgerissen, Adern und Muskeln durchstoßen. Er konnte einen zerbrochenen Rippenknochen erkennen. Darunter ihr Herz. Er hatte keine Ahnung von Anatomie, aber das musste es ein. Rot und blutig zog es sich zusammen für einen Schlag, um das Blut durch Louisas Körper zu pumpen. Er beobachtete fasziniert, wie es sich erneut zusammenzog. Ganz lange und so fest, als wollte es sich in sich selbst zurückziehen. Und sich wieder entspannte. Louisa atmete seufzend aus, und ihr Arm fiel kraftlos neben ihren Körper.

Eric sah ihr ins Gesicht, das von einem so tiefen Schmerz verzerrt war, dass sich ein dicker Kloß in seinem Hals bildete. Sie hatte die Augen geschlossen. Eine einzelne Träne lief aus ihrem linken Augenwinkel. Erst da bemerkte er, dass sie nicht mehr atmete. Er starrte auf die Wunde in ihrer Brust und auf das Herz, das eigentlich wieder hätte schlagen müssen. Er packte Louisa an den Schultern, schüttelte sie sanft. Sie atmete nicht. Er riss sich das Handgelenk auf, tropfte sein Blut auf die Wunde in ihrer Brust, die sich daraufhin langsam zu schließen begann. Ihr Herz schlug noch immer nicht. Er legte ihr seinen Arm auf den Mund, öffnete ihre vollen Lippen und ließ das Blut in ihren Mund laufen. Es lief seitlich wieder heraus.

»Ist sie tot?«

»Nein«, rief Eric. Das konnte unmöglich wahr sein! Louisa konnte nicht tot sein! Ihr Herz hatte geschlagen, eben gerade noch. Er hatte es gesehen. Es war unversehrt gewesen. Die Wunde darüber schloss sich bereits. Er konnte dabei zusehen, doch sie atmete noch immer nicht. Vorsichtig legte Eric den Kopf auf Louisas Brust, lauschte auf den ersehnten Herzschlag. Der nicht kam.

Auch als Lucca ihn nach einiger Zeit verließ, weil er zur Arbeit musste, hatte Louisas Herz nicht ein einziges Mal geschlagen. Sie lag da, völlig regungslos. Blass und wunderschön. Mit getrockneten Tränen auf den Wangen und einem unendlich traurigen Zug um den Mund. Eric saß hilflos daneben, träufelte ihr sein Blut in den Mund, obwohl alles wieder herauslief, hielt ihre Hand und strich über ihre Stirn. Unbewusst wartete er darauf, dass sie in sich zusammenfiel und verschrumpelte, wie Vampire es taten, die tatsächlich gestorben waren. Doch das tat sie nicht.

Tage später sah sie genauso aus wie an jenem Morgen, als er sie ins Bett gelegt hatte. Er hatte ihr das Gesicht gewaschen und das Kleid aus- und ihre eigenen Klamotten angezogen. Sie sollte nicht in Richards Sachen hier liegen.

Ihr Herz hatte aufgehört zu schlagen, sie atmete nicht, aber sie war nicht tot. Er sprach mit ihr, holte Annie und Zoe, die mit ihr redeten. Louisa rührte sich nicht. Nicht einmal, als die kleine Zoe ihr einen Kuss auf die Wange gab und ihr gute Besserung wünschte. Nichts weckte sie aus diesem todesähnlichen Zustand.

Obwohl es ihm freistand, zu gehen, blieb er bei ihr. Richard ließ weder Annie noch Zoe gehen. Aus Tagen wurden Wochen und aus Wochen Monate. Louisas Zustand veränderte sich nicht.

Annie nahm sich Zoe an und brachte sie in eine Krabbelgruppe im Dorf, in der sie mit anderen Kindern spielen konnte. Eric blieb bei Louisa und kümmerte sich um Zoe, wenn sie zurück waren. Richard ließ sich nicht ein einziges Mal blicken. Annie und Zoe wurden verpflegt und bekamen alles, was sie brauchten. Um Eric kümmerte sich niemand. Er war wie ein Geist, der überall hingehen konnte, aber von niemandem beachtet wurde. Nur telefonieren durfte er nicht und er wurde auch von jedem Computer ferngehalten, mit dem er Dorian eine Nachricht hätte schicken können.

Er lernte ein weiteres Mal, was es bedeutete, Durst zu haben. Louisas und Richards Blut hatten ihn gestärkt, sodass es Wochen dauerte, bis er das erste Mal zusammenbrach. Eine Entschuldigung murmelnd, schnappte er sich Annie und trank von ihr. Sie wehrte sich nicht und ließ ihn fortan freiwillig von sich trinken. Auch wenn sich Eric schämte, nahm er das Angebot an. Er hätte die Burg verlassen und im Dorf jagen können, doch er hatte Angst, ließe er Louisa zurück, würden sie sie wegschaffen und er würde sie nie wiedersehen. Also trank er, wenn er den Durst nicht mehr aushalten konnte, von Annie.

»Denkst du, sie kommt wieder zu sich?«, fragte Annie irgendwann.

Sie hatten Zoe ins Bett gebracht und saßen wie an vielen Abenden zusammen und vertrieben sich die Zeit, indem sie sich unterhielten oder fernsahen. Auf Annies Bitte hin hatten sie einen Fernseher bekommen, ein Kinderbett für Zoe und andere Kleinigkeiten, die ihnen das Leben erleichterten. Annie hatte sich sogar einen Job im Dorf gesucht und arbeitete in einer Buchhandlung, wenn Zoe in der Kinderkrippe war. Ab und zu wurde sie zu Richard gerufen, um ihm Gesellschaft zu leisten. Ansonsten konnte sie sich relativ frei bewegen. Außer sie hatte Zoe dabei, dann kam sie nicht weit oder wurde von einer Wache begleitet. Auch wenn es ein goldener Käfig war, waren sie Gefangene.

»Ich weiß es nicht.« Er hatte alles versucht. Er hatte Louisa angefleht, mit ihr geschimpft, sie geschüttelt, geschlagen und geküsst. Hatte sich zu ihr gelegt, damit sie seinen Herzschlag, seine Nähe spürte. Auch wenn er sie wusch, umkleidete und mit ihr sprach, rührte sie sich nicht. Sie war wie eine Puppe mit fest geschlossenen Augen und einem traurigen Gesicht. Es zerriss ihm das Herz.

Eines Tages hatte er versucht, mit Richard einen Handel zu machen. Er sollte ihn hierbehalten, töten oder was auch immer. Aber er sollte Louisa zu Dorian bringen. Eric war sich sicher, dass Dorian sie würde aufwecken können. Richard hatte nur gelacht. Er hatte sich nicht dafür interessiert, was mit Louisa passiert war.

»Sie Dorian geben?«, hatte er ihn kopfschüttelnd gefragt. »Dann wäre doch der ganze Spaß vorbei. Es hat mich Jahrhunderte gekostet, Dorian den größtmöglichen Schmerz zu bereiten. Fast hätte ich es nicht geschafft. Meinetwegen kann sie hier verrotten. Sie hat ihren Zweck erfüllt. Dorian leidet wie noch nie in seinem Dasein. Mehr interessiert mich nicht. Nun geh mir aus den Augen und belästige mich nicht länger mit deiner toten Schlampe.«

Eric hätte sich am liebsten auf ihn gestürzt, doch Richard war so schnell, dass er zur Tür herausgeflogen war, bevor er seinen Gedanken überhaupt zu Ende gedacht hatte.

»Komm ja nicht auf dumme Gedanken. Ich hab immer noch Zoe und diese Annie in meiner Gewalt.«

Ihm blieb nichts anderes übrig, als darauf zu warten, dass Louisa von selbst aus diesem sonderbaren Koma erwachte.

Eines Abends kam Annie von einem ihrer Besuche bei Richard, von denen sie Eric nie viel erzählte, zurück und huschte sofort ins Badezimmer. Eric hatte Zoe ins Bett gebracht und wollte nicht ins Nebenzimmer gehen. Er konnte Louisas Anblick an manchen Tagen nicht ertragen.

Er hatte sofort bemerkt, dass etwas nicht stimmte, und klopfte sachte an die Tür. »Annie? Alles in Ordnung?«

Sie öffnete und verdrehte resigniert die Augen. Ihre Lippe war aufgeplatzt und ihr Auge verfärbte sich bereits rot und blau.

»Oh, Scheiße, Annie«, rief er und schob sie wieder ins Badezimmer, um die Wunde mit einem kalten Waschlappen zu kühlen. »Wer hat das getan?«

»Richard.«

Erst jetzt entdeckte Eric die Bisswunden an ihrem Hals und dass ihr T-Shirt in Brusthöhe Blutflecken aufwies. »Aber warum? Was ist passiert?«

»Ich wollte heute mal nicht so wie er«, antwortete Annie und Eric konnte ihr ansehen, dass es ihr unangenehm war, dass er sie so sah. »Vielleicht kann ich froh sein, dass er mich nur geschlagen hat.«

Eric starrte sie an. »Das ist nicht dein Ernst, oder? Er hat kein Recht, dich zu schlagen. Schlimm genug, dass wir hier gefangen sind. Du bist freiwillig geblieben. Er kann dich zu nichts zwingen. Du gehst da nicht mehr hin, wenn er nach dir verlangt.«

»Das wird wohl nicht gehen«, sagte Annie bitter. »Oder was denkst du, warum wir noch hier sein dürfen? Guck mich nicht so entsetzt an. Alles hat seinen Preis. Geld ist nicht das, was Richard will. Er hat auch noch nie etwas verlangt, was ich nicht wollte. Eigentlich war er immer nett. Er hat mich auch nie angefasst. Bis heute. Es ist nichts Schlimmes passiert. Ich komm schon damit klar.« Sie gab ihm zu verstehen, dass es dazu nichts mehr zu sagen gab.

Er tupfte weiter vorsichtig ihr Auge ab, damit es nicht zu dick anschwoll, obwohl es nicht viel helfen würde. »Warum tust du das? Du hättest nach Hause gehen können. Du kannst es immer noch.«

»Und wer kümmert sich um Zoe, während du bei Louisa wachst? Oder gibt dir zu trinken? Nein. Ich hätte keine Ruhe Zuhause, wenn ich wüsste, dass Louisa noch immer hier ist. Und Zoe. Und du auch nicht wegkommst.« Annie schüttelte müde den Kopf. »Irgendwann wird sie aufwachen, dann kann ich nach Hause gehen.«

Es waren mittlerweile über zwölf Monate vergangen. Louisa hatte sich nicht ein einziges Mal bewegt, keine Regung erkennen lassen – und sie hatte sich vor allem kein bisschen verändert. Sie war wie ein Standbild ihrer Selbst. Eric gab die Hoffnung nicht auf. Er konnte spüren, dass sie noch da war. Dass sie sich in sich zurückgezogen hatte. Deshalb wartete er.

Während er darauf wartete, dass irgendetwas passierte, dachte er daran, wie sehr sich sein Leben seit Louisa verändert hatte. Mal von dieser ganzen Vampirsache abgesehen, hatte Louisa seinem Leben eine neue Richtung gegeben. Er hatte viele Frauen gehabt, die meisten hatten ihn nicht mehr interessiert, nachdem er sie ins Bett gekriegt hatte. Das war bei Louisa anders. Hätte er vorher von ihrer Schwangerschaft erfahren, er hätte sie vom Fleck weg geheiratet, wäre sesshaft geworden und hätte niemals wieder eine andere Frau angefasst.

Er konnte sich noch daran erinnern, wie sie sich kennengelernt hatten. Eigentlich hatte er es auf Annie abgesehen mit ihren großen Titten und ihrem Auftreten, das förmlich herausschrie, dass sie leicht zu haben und vor allem für alles zu haben war. Das war die Sorte Frau, die Eric für gewöhnlich abschleppte. Louisa war ihm nicht aufgefallen, bis sie ihn mit ihrem Cocktail in der Hand fast umgerannt hatte. Er hatte es schamlos ausgenutzt, dass sie bereits angetrunken gewesen war, und hatte ihr einen Drink nach dem anderen spendiert. Das gefiel ihm an ihr. Dass sie trinken konnte. Sie nippte nicht den ganzen Abend an einem Glas Prosecco herum und tat, als wäre sie davon angeschäkert. Sie trank wie ein Kerl, wäre es Bier gewesen, und es war ihr nicht unangenehm, dass sie dadurch lockerer wurde. Er hatte sie den ganzen Abend geneckt und schließlich geküsst. Ihm hatte es gefallen, doch mehr ließ sie nicht mit sich machen. Kein Fummeln, kein heimliches Anbocken in einer dunklen Ecke. Nein, so eine war sie nicht.

Dennoch hatte er sie damit aufgezogen. Als sie, von Josh und ihm angespornt, einen Tabledance erster Sahne hingelegt hatte, von dem er einen trockenen Mund bekam, wenn er daran zurückdachte, hatte er erkannt, dass viel mehr hinter ihrer reservierten Fassade steckte. Und dass sie viel betrunkener gewesen war, als gut für sie war. Er hatte sie heruntergezerrt, ehe sich ein anderer an sie heranmachen konnte, und nach Hause gebracht. Obwohl er mehr als scharf auf sie war, hatte er die Situation nicht ausgenutzt. Er hatte kein Problem damit, betrunkene Frauen flachzulegen. Louisa hatte etwas an sich, was ihn davon abgehalten hatte. Er hatte sie zu Hause abgesetzt, sich vergewissert, dass es ihr gut ging, und war artig gegangen.

Bei ihrem Wiedersehen hatte er so getan, als würde er sich an nichts erinnern, weil er ziemlich sicher war, dass sie viel zu betrunken gewesen war, um sich an ihn zu erinnern. Er hatte sie nicht in Verlegenheit bringen wollen.

Vielleicht wäre das alles nicht passiert, wenn er Dorians Geld nicht angenommen hätte, aber manche Dinge mussten vielleicht geschehen. Wie die, dass er nun war, was er war. Ein Vampir. Eric wusste, dass sich Louisa deswegen Vorwürfe machte. Das war nicht nötig, er genoss dieses neue Dasein. Jeden Aspekt. Selbst den Durst, der ihn sich lebendiger fühlen ließ als jeder Vollrauschsex.

So hatte er in Louisas Nähe bleiben können. Und in Zoes. Er hatte immer gehofft, irgendwann die Richtige zu finden und eine Familie zu gründen. Bisher hatte er jede Verantwortung gescheut. Ihm war klar gewesen, dass er nicht den Rest seines Lebens saufen und rumhuren konnte. Dass er seinem Leben irgendwann einen Sinn geben musste. Den hatte er nun dank Louisa, auch wenn er im Moment nur darin bestand, an ihrem Bett zu wachen, während sie gebrochen dalag.

Obwohl diese ganze Situation wie aus einem schlechten Film zu stammen schien, genoss er die Zeit mit seiner Tochter. Sie war ein aufgewecktes, niedliches Kind, das sich sehr gut in die Krabbelgruppe eingefunden hatte und schnell lernte. Was Dorian angefangen hatte, führte er weiter. Eric wusste, dass es eine Kamera im Zimmer gab, die wahrscheinlich immer noch aktiv war. Deshalb musste er vorsichtig sein. Es durfte unter keinen Umständen herauskommen, dass er Zoe sein Blut zu trinken gab. Nicht einmal Annie hatte er davon erzählt. Zoe war klug genug, es nicht herauszuposaunen. Obwohl sie ein Kind war. Ein Kind, das schneller wuchs und lernte als andere und, nachdem sie ihren zweiten Geburtstag gefeiert hatten, viel älter wirkte, als sie war.

Sie hatten Zoe erzählt, dass Louisa eine Krankheit hatte und deshalb im Koma lag. Zoe hatte ihn und Annie ernst angesehen und genickt. Sie war zu ihrer Mutter gegangen, um ihr einen Kuss auf die kalte Wange zu drücken und ihr zu wünschen, dass sie schnell wieder gesund würde. Jeden Tag lief sie zu ihr und erzählte ihr, was sie erlebt hatte in der Krabbelgruppe oder im Kindergarten, in den sie nun ging. Wer ihre Freunde waren und wen sie nicht mochte. Jeden Tag mit der gleichen Begeisterung. Jedes Mal gab sie ihr einen Kuss auf die Wange und wünschte ihr gute Besserung.

Lucca kam ab und zu vorbei. Nach so langer Zeit noch immer erschüttert davon, was mit Louisa passiert war. Sie unterhielten sich nicht. Eric hatte keine Ahnung, was zwischen den beiden gelaufen war und er wollte es nicht wissen. Er wusste, dass Lucca ebenfalls eine Tochter hatte. Sie und Zoe spielten öfter zusammen. Eric sah es Lucca an, dass es ihn schmerzte, Louisa so zu sehen.

»Louisa«, flüsterte er ihrer unveränderten Hülle zu und strich ihr wie so oft über die Wange, ohne dass sie darauf reagierte. »Ich liebe dich, Louisa. Komm zurück zu uns.«

Er musste an Jayden denken und an sein überraschendes Angebot. Er hatte Louisa nichts davon erzählt, weil er nicht hatte abschätzen können, wie sie darauf reagiert hätte. Als er Jayden kennengelernt hatte, war er strunz betrunken gewesen. Sie hatten viel Spaß zusammen gehabt und auf die gleiche Sorte Frauen gestanden. Dass Jayden ein Vampir war, hatte er nicht einmal geahnt. Dass er es auf Dorian abgesehen hatte, wurde ihm erst klar, als es zu spät war. Jayden hatte gewusst, wie viel Louisa ihm bedeutete, und dennoch hatte er sie getötet. Gerade er hatte sie hierhergeschleppt, auch wenn er von Richard dazu gezwungen worden war.

Dennoch hatte Jayden ihm angeboten, ihn mitzunehmen, wenn er ging. Er wurde nicht schlau aus dem Typen. Im Grunde wusste er kaum etwas über ihn. Weder wie alt er war, noch wo er herkam. Er hatte immer nur davon erzählt, dass er wieder nach Italien wollte. Weil er da als Kind so schöne Zeiten gehabt hatte. Hätten die Dinge anders gelegen, hätten Jayden und er Freunde werden können, aber so entschied sich Eric ganz klar für Louisa.

Er fragte sich, wie es Dorian ging. Ob er genau wie Louisa in diese Todesstarre gefallen war. Oder ob er kommen und sie retten würde. Er hoffte inständig, dass Dorian es versuchte, denn so, wie es aussah, würde sie von allein nie wieder aufwachen.

20

Als ich die Augen aufschlug, beugte sich ein Anderer über mich. Es war kein Engel, auch wenn er seinen Namen trug. Es war auch nicht der Himmel, den ich über mir sah, sondern die Decke meines Esszimmers in der Villa an der Steilküste. »Ich bin nicht tot«, flüsterte ich, als mich die Erkenntnis wie ein Blitzschlag traf.

»Nein.«

O Gott, ich war nicht tot? Ich musste weiterleben? Ohne sie? Aber der Engel? »Wie bin ich hergekommen?« Ich versuchte, mich aufzusetzen.

Michael drückte mich sanft wieder runter. »Jayden hat mich angerufen, und ich habe dich abgeholt. Es war nicht leicht, dich zu bändigen, aber nun bist du endlich wieder wach, und ich kann die restlichen Schrotkugeln aus dir herausholen, ohne Angst haben zu müssen, dass du mich erschlägst.« Er hielt mir demonstrativ eine blutverschmierte Pinzette vor die Augen.

»Jayden?« Der blonde Mann war kein Engel gewesen?

»Ja, aber er ist nicht hier. Er hat dich in ein Hotel gebracht und von da hab ich dich hergeholt. Nun halt still, damit ich weitermachen kann. Jetzt wird es hoffentlich schneller gehen.«

Michael tastete meinen Bauch ab, bis er ein Schrotkorn gefunden hatte. Er schnitt in die Haut, griff mit der Pinzette hinein und zog den Störenfried heraus. Es tat nicht einmal weh. Mein Herz, mein Geist, meine Seele waren ein einziger Schmerz, der alles andere überdeckte. Ein Schmerz, der heiß und eisigkalt zugleich in mir tobte. Sie war fort. Louisa war fort. Ich hatte sie verloren. Und ich war am Leben. Immer noch. »Sie ist fort. Louisa. Sie hat mich verlassen. Sie …«

»Es wird alles wieder gut«, sagte Michael und pulte noch mehr Schrotkörner aus meinem Körper heraus. Ab und zu hörte ich ein metallisches Klirren, wenn er ein weiteres Körnchen in eine Blechschale fallen ließ. Ich sollte ihn davon abhalten. Er musste sich die Mühe nicht machen, denn ich brauchte diesen Körper nicht mehr. »Sie hat gesagt, sie kann nicht mehr mit mir zusammen sein. Sie hat gesagt, dass sie ohne mich besser dran ist. Sie …«

»Red’ keinen Unsinn. Louisa liebt dich. Sie ist niemals freiwillig geblieben.«

»Richard hat Eric getötet, damit sie da bleibt. Sie hat sich für ihn entschieden. Sie hat es mir ins Gesicht gesagt. Sie hat mir ihren Ring wieder gegeben.« Ich öffnete meine Faust, in der ich den Ring noch immer festhielt, und sah Michael an.

Er warf mir einen kurzen Blick zu und zuckte die Achseln. »Hast du nicht gesagt, Richard wäre so gut im Manipulieren?«

»Sie stand nicht unter seinem Einfluss«, erwiderte ich und setzte mich auf. »Er kam nicht in meine Gedanken hinein. Louisa hat so viel von meinem Blut getrunken, auch sie konnte sich gegen ihn wehren. Sie war es. Sie hat sich bewusst gegen mich entschieden.«

»Nicht jeder kann über Leichen gehen«, sagte Michael, als hätte er meine Gedanken gelesen. »Außerdem hat er auch Zoe in seiner Gewalt.«

»Zoe hätten wir befreien können.«

»Allein? Soweit ich diesen Jayden verstanden habe, warst du von knapp dreißig Armbrustschützen umzingelt, die alle ausgezeichnete Schützen waren. Jayden hat dich zwar von diesem Acker geholt, aber er machte nicht den Eindruck auf mich, als hätte er sich für dich mit Richard angelegt. Du und Louisa gegen sie alle? Das hättet ihr nicht geschafft. Wenn wir diese Geschosse alle entfernt haben, überlegen wir uns was und holen Louisa und Zoe da raus.«

»Wir werden sie nicht finden. Richard wird sie verbergen und sie wusste es. Sie wusste, ich würde nicht kommen können, um sie zu befreien. Ich hab es dir gesagt. Sie ist freiwillig da geblieben! Sie hat sich für ein Leben bei Richard entschieden. Für sich und für Zoe. Mit Eric.«

Michael schüttelte den Kopf und drückte mich wieder nach unten, um weitere Schrotkugeln aus meinen Eingeweiden zu entfernen. Offenbar begriff er es nicht.

»Michael, alter Freund, du musst mir einen Gefallen tun. Töte mich. Bitte. Töte mich. Ich kann so nicht weiterleben. Ohne Louisa. Du weißt, ich kann es nicht selbst tun. Michael, bitte …«

»Keiner wird hier getötet. Reiß dich zusammen. Du musst nicht sterben. Louisa lebt und liebt dich, und wir holen sie da raus.«

Ich sprang von meinem Esszimmertisch auf und stieß dabei Michael und die Blechschüssel mit den blutigen Schrotkörnern beiseite, die scheppernd zu Boden fiel. »Sie hat mich verlassen! Louisa hat mich verlassen«, brüllte ich ihn an. »Wir können sie nicht retten. Sie ist freiwillig geblieben. Es war nicht Richard, der aus ihr sprach. Ich hab es gesehen. Louisa hat entschieden, dort zu bleiben. Ohne mich. Für Eric. Sie will nicht gerettet werden!« Ich drehte mich um und warf aus einem Impuls heraus den verdammten Esstisch um. Durch das laute Scheppern und die gebrochene Tischplatte angestachelt, fuhr ich erneut herum und stieß Michael so heftig beiseite, dass er gegen die Wand zur Bibliothek flog. Mit einem Brüllen stürzte ich mich auf die Wohnzimmermöbel, meine Filmsammlung, die Küchenschränke. Ich warf einen Sessel gegen die Terrassentür, schmiss den Couchtisch in den Kamin, schlug mit der bloßen Faust Löcher in die Wände und zertrümmerte alles, was mir zwischen die Finger kam. Ich war so außer mir, dass ich alles kurz und klein haute in der Hoffnung, diesen Schmerz in mir betäuben zu können.

Danach stürzte ich nach draußen und rannte los. Mir war egal, wie ich aussah und ob mich jemand sehen konnte. Ich hechtete über das Stahltor und lief los. Ich rannte und rannte, ohne zu sehen, wohin. Immer weiter trugen mich meine Füße. Es dauerte lange, bis ich aus der Puste war und meine Muskeln anfingen zu schmerzen. Dennoch rannte ich weiter.

In der ersten Bar, die ich erreichte, richtete ich ein Gemetzel an wie schon lange nicht mehr. Ich wollte Blut trinken. Viel Blut. Vor allem wollte ich töten und diesen Schmerz betäuben, der in mir tobte wie ein wütendes Feuer. Ich verriegelte die Tür und keiner entkam mir. Nicht ein Einziger. Mann, Frau, alt, jung, verdorben, unschuldig. Ich riss ihnen die Kehlen auf, brach Arme und Genicke, trank aus Hälsen, Handgelenken, Armen und Brüsten. Je mehr sie sich wehrten, umso heftiger biss ich zu und umso größer war mein Rausch. Ich trank mehr als die letzten hundert Jahre zusammen, ließ ihre Bilder auf mich einströmen, mich fortreißen, mich betäuben.

Als ich jeden einzelnen Tropfen aus ihnen herausgesaugt und unzählige Leben ausgelöscht hatte, erhob ich mich, schwer von ihrem Blut, noch schwerer von der Trauer, die ich empfand. Meine Seele brannte. Ich entriegelte die Tür und trat hinaus in den Sonnenschein. Es kümmerte mich nicht, ob mich jemand sah. Ich spazierte in zerrissenen blutverschmierten Klamotten am helllichten Tag aus der Bar hinaus. Sollten sie kommen, mich einsperren und ihre Experimente an mir durchführen. Nichts von dem, was sie mit mir anstellen konnten, würde an den Schmerz herankommen, der in mir tobte. Niemand hielt mich auf.

All diese Menschen zu töten, ihr Blut zu trinken, hatte die Qualen, die ich litt, nicht mindern können. Selbst, als ich einige Zeit später auf ein kleines Vampirnest stieß und es vernichtete, fühlte ich mich nicht besser. Einen nach dem anderen nahm ich mir vor. Langsam. Ergötzte mich an ihrer Angst, ihrer Qual, ihrem Blut. Nichts brachte diesen Sturm in mir zur Ruhe, nichts davon löschte das Feuer, das mich von innen heraus zu verbrennen drohte.

Zurück blieb dieser eine Gedanke: dass Louisa mich verlassen hatte. Dass ich die Ewigkeit ohne sie verbringen sollte. Zu wissen, dass sie da war, dass sie lebte und ich sie dennoch nie wiedersehen würde, machte mich schier wahnsinnig. Ich lief stunden-, tagelang umher, durch Wälder und einsame Straßen, weil ich die Gegenwart anderer plötzlich nicht mehr ertragen konnte. Angetrieben von dem Schmerz, der schlimmer wurde, wenn ich innehielt. Ansonsten war ich taub und tot und leer. Vor langer Zeit hatte ich ihr gesagt, ich würde erst gehen, wenn sie mich nicht mehr wollte. Sie wollte mich nicht mehr.

Irgendwann brachten mich meine Füße wieder nach Hause.

Michael war noch da und sprang erschrocken auf, als ich zur Tür herein kam. »Um Himmels willen, Dorian! Wie siehst du aus? Wo bist du gewesen?«

Ich drängelte mich an ihm vorbei und verschwand in meinem Schlafzimmer. In unserem Schlafzimmer. Ich ließ mich auf unser Bett fallen. Louisas Duft stieg mir sofort mit einem Wirbel Staub in die Nase und ließ mich augenblicklich in Tränen ausbrechen. Ich hörte Michael an die Tür pochen, und brüllte ihn an, dass er verschwinden und mich in Ruhe lassen solle. Ich wollte nichts hören und drückte mir das Kissen aufs Gesicht, das am meisten nach Louisa roch, und weinte lautlos hinein. Sollte der Schmerz mich übermannen, über mich hereinbrechen und mich unter sich begraben. Ich konnte nicht mehr. Es war genug. Ich hatte genug gelitten.

Wenn ich nur lange genug liegen bliebe, würde ich irgendwann vielleicht aufhören zu existieren.

Ich hätte mich umgebracht, wenn es möglich gewesen wäre, doch das war es nicht. Ich konnte mir so viele Holzpflöcke in die Brust rammen, wie hineinpassten. Es würde mich nicht töten. Es tat nur höllisch weh. Ich konnte mir sämtliche lebenswichtigen Arterien aufschneiden in der Hoffnung, auszubluten und so zu sterben. Die Schnitte verheilten so schnell, dass ich immer wieder von vorn anfangen musste, ohne überhaupt nur eine Tasse voll Blut verloren zu haben. Ich konnte mich anzünden, doch ein herkömmliches Feuer war nicht heiß genug. Es würde mich bis zur Unkenntlichkeit verbrennen und dann ausgehen. Sterben würde ich davon nicht. Selbst wenn ich versuchte, mir das Herz herauszureißen, fiel ich vor Schmerz in Ohnmacht und wachte auf mit meiner Hand in der Brust, die Wunde schön säuberlich verheilt. Das Rausziehen haute mich ein weiteres Mal um.

Dennoch probierte ich alles. Bis auf das Verbrennen, denn ich hatte es erlebt und höllische Angst davor, noch einmal zu brennen. Auch wenn es mich nicht umbrachte, schwächte es mich und ich konnte schlafen. Hinabsinken in eine wohltuende schmerzfreie Stille.

Ich tauchte ein in dieses erlösende Nichts mit Tränen in den Augen und Louisas Namen auf den Lippen. Mein erster Gedanke beim Erwachen galt Louisa und die Tränen flossen bereits, als hätte ich auch im Schlaf nicht aufgehört zu weinen. Nicht nur Louisa vermisste ich schmerzlich. Auch Zoe, dieses kleine Menschenkind. Sie war meine Tochter, egal, was sonst wer darüber zu sagen hatte. Ich hatte Louisa durch die Schwangerschaft geholfen. Einer Schwangerschaft, die sie nicht gewollt hatte. Schon in Louisas Bauch hatte ich Zoes Herz schlagen hören. So winzig und kräftig. Ich war vom ersten Tag an bei ihr gewesen, und ihr Verlust riss ein weiteres großes Loch in mein Herz und meine Seele. Ich liebte diesen kleinen Menschen fast so sehr wie Louisa. Ich würde sie nicht heranwachsen sehen zu einem Teenager, einer Frau, die mit Sicherheit genauso schön werden würde wie ihre Mutter.

*

Eric sah überrascht auf, als die Tür aufging und Annie zu ihm in die Dusche kam. Das hatte sie noch nie getan. Auch wenn er sie mochte, war er nicht sicher, ob er das wollte. Er war sich sicher, dass sie sich keinen Sexpartner gesucht hatte – zumindest nicht freiwillig. Immerhin trank er ihr Blut und sah darin einiges, obwohl er versuchte, nicht so genau hinzusehen. Er hingegen hatte es nicht lange ohne eine Frau ausgehalten. Das hatte nichts mit Louisa oder seinen Gefühlen zu ihr zu tun. Er war einfach ständig geil und musste ab und zu vögeln, um nicht verrückt zu werden. In diesem Burggefängnis herrschte nicht gerade Mangel an willigen Vampirfrauen. Deshalb war es nicht schwer für ihn, einen Geist, um den sich niemand zu kümmern schien, eine junge Vampirin auf seine Seite zu ziehen. Oder besser auf seinen Schoß. Er wollte zwar nur seine Lust an ihr befriedigen, aber das schien sie nicht im Geringsten zu stören. Sie war ein junges Ding mit ordentlich Holz vor der Hütte und einem strammen Gesäß. Genau, wie er es mochte. Er musste etwas zum Anfassen haben, nicht so eine halb verhungerte Topmodeltussi. Sie war zwar nicht helle, aber er wollte sich ja auch nicht mit ihr unterhalten.

Er wusste von Josh, dass Annie offen für alles war. Reizvoll, aber dennoch wollte er nicht mit Louisas Freundin schlafen. Irgendwie war ihm nicht wohl dabei. Annie schob sich zwischen ihn und die geflieste Wand, und er bemerkte, dass sein Körper nicht die gleichen Skrupel hatte. Als sie seinen Kopf zu sich zog und ihm etwas ins Ohr flüsterte, begriff er, dass sie nicht deswegen zu ihm in die Dusche gekommen war. Sie wusste, hier konnte man sie nicht hören. Ihr war klar, dass sie beobachtet wurden und Verdacht erregt hätten, wenn sie tuschelnd zusammengesessen hätten.

»Jayden war bei mir in der Buchhandlung. Er hat nach dir gefragt.«

Eric sah sie überrascht an. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und zog sein Ohr damit wieder näher an ihr Gesicht. Und seine harte Brust an ihre großen weichen Brüste.

»Ich hab ihm von Louisa erzählt und dass wir hier gefangen sind. Ich hab Angst gehabt, aber er sagte, er will dich befreien. Nein, bleib so und tu so, als würdest du mich, na ja, du weißt schon …«

Eric tat wie ihm geheißen und bewegte die Hüften vorwärts. Auch wenn sein Kopf zu ignorieren versuchte, dass eine Frau nackt vor ihm stand, reagierte sein Körper planmäßig auf diese Bewegung und den nassen, warmen Körper vor sich, was Annie ein leises Lachen entlockte. »Tut mir leid«, raunte er ihr zu und versuchte vergeblich, seiner Erektion Herr zu werden. »Erzähl weiter.«

»Ich hab ihm gesagt, du würdest nicht ohne Louisa und Zoe gehen. Er hat mich angesehen, als hätte er nichts anderes erwartet. Er war die ganze Zeit in der Gegend und hat versucht, irgendwie an Richard vorbeizukommen. Er meinte, er hätte einen Weg gefunden und will zu Dorian gehen und ihn holen.«

»Was?«, entfuhr es Eric, ehe er sich wieder unter Kontrolle hatte, und schnell sein Gesicht an Annies Hals schmiegte. »Dorian wird ihn töten.«

Annie schwieg, und Eric versuchte, das Gefühl ihrer weichen Brüste an seiner zu ignorieren, während er noch immer so tat, als würde er es ihr besorgen. Was sein Körper, Teufel aber auch, zu gern getan hätte.

»Er hat einen Maulwurf eingeschleust, wie er das nannte. Einen Vampir, den er manipuliert hat. Richards Kraft entgegen. Er hat ihn zu dir geschickt und du wirst schon wissen, dass er von Jayden kommt. Ein Gruß aus alten Zeiten, meinte er. Was auch immer das bedeuten soll.« Sie hielt inne und sah ihn fragend an.

Er konnte sich ein breites Grinsen nicht verkneifen. Seine Bettfreundin war ihm nicht zufällig über den Weg gelaufen. Sie war genau die Sorte Frauen, die Jayden und er zusammen aufgerissen hatten. »Es ist eine sie. Und, ja, ich weiß, wer sie ist.«

»Na, dann ist ja gut«, sagte Annie. »Du sollst ihr Blut trinken, wenn Jayden es sagt. Damit du stärker wirst oder so. Er hat mir ein Handy mit einer Prepaidkarte da gelassen, über das er mir eine Nachricht schicken will, wenn er bei Dorian etwas erreicht hat. Ich soll ihm sagen, ob wir bereit sind. Wir sollen jemanden finden, der Zoe und mich verstecken kann. Und Louisa, wenn sie noch immer nicht wieder aufgewacht ist. Ich hab das Handy sicherheitshalber im Laden versteckt. Ich glaub nicht, dass das jemand gesehen hat.«

Eric hielt einen Moment inne in seinen Stoßbewegungen. Kluges Mädchen, dachte er anerkennend. Auch Jayden hatte scheinbar alles gut durchdacht. Doch wie sollten sie jemanden finden, der sie auf der Burg verstecken würde? Ohne, dass Richard es merkte? Er war sich sicher, dass jeder hier unter seinem Einfluss stand. Außerdem kannte er kaum jemanden. Es gab eigentlich nur einen, der ihnen helfen könnte, und der für alle anderen ebenfalls der naheliegendste war. Frage war nur, wie sie es schaffen sollten, ihm eine Nachricht zukommen zu lassen, ohne dass es jemandem auffiel. Ihm kam eine Idee. Er fuhr mit seinen Vorwärtsbewegungen fort. »Würdest du das hier auch mit Lucca machen?«

»Ich würde alles tun, um uns hier rauszuholen.«

Sie taten noch einen Moment so, als würden sie etwas tun, wonach sein Körper unmissverständlich verlangte und nicht zu begreifen schien, warum er es nicht bekommen konnte. Annie löste sich vorsichtig von ihm.

»Tut mir leid, dass ich dich hier so stehen lasse«, sagte sie leise mit einem kurzen Blick auf das, was zwischen ihnen aufragte. »Aber ich will Louisa nicht hintergehen.«

Er sah sie fragend an.

»Na ja, sie hat das auf sich genommen. Für dich. Sie muss dich auch lieben.«

*

Michael kam in regelmäßigen Abständen zu mir. Ich sah nicht einmal auf, wenn er seine Stippvisiten bei mir abhielt. Ich hörte auch nicht mehr hin, was er sagte. Es wiederholte sich und ich dachte mir meinen Teil.

Dorian, du liegst nun schon seit fünf Wochen hier. Willst du dich nicht zusammenreißen? – Nein.

Vier Monate lässt du dich nun schon so gehen. Ich kann das nicht länger mit ansehen. – Lass mich in Frieden.

Dorian, das Leben geht weiter, du kannst doch nicht ewig hier liegen bleiben. – Doch.

Dorian dies, Dorian das, bla, bla, bla.

Wir sollten hinfahren und zumindest versuchen, sie da rauszuholen. – Sie will nicht … ach, was antworte ich überhaupt noch.

Irgendwann schaltete sich eine andere Stimme in die Litanei ein.

»Scheiße. Wie sieht es hier denn aus? Was ist das für ein Gestank?« Pause, ein Schnaufen. »Wie lange liegt er schon so?« Eine tiefe Stimme, die ich nicht kannte.

»Die letzten acht, neun Monate bestimmt.« Michael.

»Ist er tot?« Der Andere.

Keine Antwort. Dann kam ein Gesicht in mein Blickfeld. Eingerahmt von blonden Haaren, die leicht nach vorn fielen, als er sich über mich beugte. Der Engel, der keiner war.

»Bist du gekommen, um dich an meinem Leid zu ergötzen?« Meine Stimme hatte ich so lange nicht benutzt, dass es mühsam war, die Worte herauszubringen.

Jayden verzog angewidert das Gesicht. »Wohl eher an deinem Selbstmitleid.«

»Wenn du mich töten willst. Bitteschön. Tu dir keinen Zwang an.« Auch beim zweiten Versuch klang meine Stimme nicht besser.

»Dorian, red nicht solchen Unsinn.« Michael. »Ich würde wohl kaum zulassen, dass er dich tötet. Er hat eine Idee, wie wir Louisa retten können.«

Ich stöhnte und schloss die Augen wieder. »Verschwinde. Sie will. Nicht. Gerettet. Werden.«

Füßescharren, ein Seufzen, Stille.

»Hör ihm doch wenigstens zu.« Michael.

Wieder Stille. So lange, dass ich schon hoffte, sie wären wieder verschwunden.

»Ich hab deine Tochter gesehen.« Jayden. »Sie geht in den Kindergarten und …«

Ein glühend heißes Stechen ließ mich erneut aufstöhnen. Zoe. Im Kindergarten! Und ich war nicht dabei! Erneut peitschte der Schmerz in mir hoch wie Feuer, das neue Nahrung bekommen hatte. Eine Hand stieß mich an, klatschte mir mit dem Handrücken an die Wange. Ich ergriff sie im Reflex und öffnete zähnefletschend die Augen. »Fass. Mich. Nie. Wieder. An«, knurrte ich den Blonden an und ließ ihn wieder los.

»Sonst was? Willst du mich töten? Du? Sieh dich an. Du liegst hier und zergehst in Selbstmitleid, während deine Frau und deine Tochter immer noch in Richards Fängen sind. Du bist armselig.«

»Geh und kümmer dich um deinen eigenen Scheiß«, erwiderte ich und wollte die Augen schließen.

Jayden beugte sich über mich und hielt mich mit seiner Magie davon ab. Seine mentalen Finger griffen nach meinen Lidern und zogen sie auf, sodass ich ihn ansehen musste. »Leider ist das hier nun meine Scheiße. Denn sie sind nicht allein da drin. Auch Annie ist dort geblieben. Und Eric. Ich will Eric da rausholen.«

Ich schüttelte seine mentalen Greifer ab. »Hol ihn doch raus. Wozu brauchst du mich? Louisa hat sich entschieden, dort zu bleiben. Sie wird nicht mit mir kommen.«

Jayden stöhnte auf und schien zu überlegen, ob er wieder gehen sollte. Er hatte die Hände zu Fäusten geballt und sein Gesicht blickte hart und kalt, als er von mir zur Tür und wieder zurücksah. »Ich hätte wissen müssen, dass es keinen Sinn hat, hierher zu kommen«, zischte er. »Als ich dich auf diesem Acker liegen sah, wusste ich es bereits. Du hast genau getan, was Richard erwartet hatte. Du hast aufgegeben. Begreifst du nicht, dass er es war, der Louisa dazu getrieben hat, sich so zu entscheiden? Genau das ist seine Stärke. Es kam alles genau so, wie er es geplant hatte. Weil er eure Schwächen erkannt und ausgenutzt hat. Nun liegst du hier und leidest vor dich hin, während deine Louisa wie eine Tote daliegt und nicht sterben kann. Eric wird sie niemals zurücklassen. Er wird nicht mit mir kommen ohne sie. Allein schaffe ich es nicht, sie alle zu retten. Doch so wie es aussieht, willst du dir ja lieber selbst leidtun und deine Frau da verrotten lassen.«

Ehe er sich versah, war ich aufgesprungen und hatte ihn an den Schultern gepackt und brutal gegen die Wand gedrückt. »Sie will nicht von mir gerettet werden«, fauchte ich ihn an. »Sie hat sich gegen mich entschieden und für Eric.«

»Wenn dem so wäre, du blöder Arsch, wäre sie wohl kaum in dieses Koma gefallen. Hör mir zu. Louisa, deine Frau, liegt seit über einem Jahr in einer Art Todesstarre. Sie ist nicht tot. Sie lebt aber auch nicht. Hörst du? Sie ist umgefallen, kaum dass du weg warst. Sie lebt nicht fröhlich vor sich hin. Sie ist gebrochen. Es hat ihr das Herz gebrochen, was sie zu dir sagen musste. Denk mal drüber nach, anstatt hier rumzujammern!«

Ich ließ ihn los und starrte ihn ungläubig an. Er blieb vor mir stehen und schnaubte vor Wut. Mir wurde bewusst, dass das der Vampir war, der Louisa getötet hatte, und der sie nun retten wollte.

»Louisa hat aufgehört zu atmen, ihr Herz ist stehen geblieben, aber sie vergeht nicht. Sie hat sich in sich selbst zurückgezogen und reagiert auf nichts. Nicht einmal auf ihre Tochter«, erzählte er weiter und spie mir jedes Wort förmlich entgegen. »Eric will sie nicht verlassen. Ich kann Eric nicht retten, ohne auch sie zu befreien. Dafür brauche ich deine Hilfe.«

»Woher weißt du das?«

»Ich hab mich in der Gegend ein bisschen umgehört. Es war nicht leicht, sich vor Richard zu verbergen, aber irgendwann hatte ich den Dreh raus. Die mich erschaffen hat, hatte diese Fähigkeit von Richard bekommen. Deshalb kann ich das selbst recht gut.«

»Mary«, knurrte ich zwischen zusammengebissenen Zähnen.

Jayden nickte. »Ja. Mary. Sie hat auch immer solche Spielchen gespielt. Es hat mich schon damals angewidert. Wie auch immer. Ich wusste, dass sich Richard an sein gegebenes Wort halten und Eric wiedererwecken würde. Auch wenn er ein Scheusal ist, wenn man einen Deal mit ihm hat, hält er sich dran. Irgendwann sah ich diese Annie. Ich hab mit ihr geredet und sie hat mir von Louisa erzählt. Sie und Eric sind freiwillig da geblieben, um sich um Louisa und deine Tochter zu kümmern. Sie werden geduldet, stehen aber nicht unter Richards Bann. Ich hab jemanden, der uns hineinbringen kann.«

Ich war erschrocken über Jaydens Worte, sodass ich einen Moment brauchte, um das alles zu begreifen. Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte! Louisa erstarrt? Und ich hatte nicht einmal versucht, sie zu retten. Ich hatte geglaubt, dass sie mich verlassen wollte. Für Eric oder dafür, dass Zoe normal aufwachsen konnte. Ich hatte den Brocken geschluckt und sie war diejenige, die nun daran erstickte. Was hatte ich ihr angetan? O Gott, wie hatte ich das nur glauben und sie sich selbst überlassen können?

Dieser Jayden war schwer zu durchschauen. Ich hatte geahnt, dass er in Eric einen neuen Gefährten zu finden hoffte. Er musste begriffen haben, für wen Erics Herz schlug und dass er nicht auf Kerle stand, egal, ob sie aussahen wie Engel. »Ich kann dir nicht trauen. Du hast meine Frau töten wollen und sie zu Richard geschleppt.«

»In dieser Sache haben wir das gleiche Ziel«, sagte der Blonde, als hätte er genau mit diesem Einwand gerechnet. »Ich will Eric, du Louisa. Zusammen können wir sie befreien.«

Er sah mir bei seinen Worten genau in die Augen und schien es ehrlich zu meinen. Es war ihm nicht leicht gefallen, herzukommen. Das sah ich. Immerhin waren wir nicht gerade Freunde. Ich erkannte, dass seine eiskalte Maske nicht mehr als genau das war. Eine Maskerade, hinter der er seine Angst verbarg. Er war stark, das spürte ich. Und schnell, aber er konnte nicht älter als fünfzig, sechzig Jahre sein. Zu jung, um es mit mir aufzunehmen. Oder mit Richard.

»Was willst du von Eric?«, fragte Michael.

Jayden sah sich langsam zu ihm um. Er sah aus wie ein Raubtier, das sich nach einem ebenfalls hungrigen Rivalen umsah. »Das geht dich nichts an.«

»Du hoffst, dass er mit dir geht. Das wird er nicht tun.«

Jayden senkte den Blick zu Boden. »Das kann er mir ja selbst sagen. Ich will ihn auf jeden Fall nicht bei Richard verrotten lassen. Dann hab ich es wenigstens versucht.«

Er sah mich wieder an. Eindringlich, herausfordernd und bittend. Michael wollte noch etwas sagen, doch ich hob die Hand und bedeutete ihm damit, still zu sein. »Was ist dein Plan?«

Jayden atmete erleichtert aus und begann zu erzählen, was er bisher in Erfahrung gebracht hatte. Es überraschte mich, dass Richard noch immer auf der Burg war. Ich hatte angenommen, er würde mit Louisa und Zoe untertauchen und ich würde sie tatsächlich nie wieder finden. Aber die Burg, Geralds Burg. Ich wusste genau, wo sie war. Ich könnte einfach hinmarschieren. Was war ich für ein Idiot!

»So einfach ist das nicht«, widersprach Jayden.

Wir waren nach oben gegangen. Überraschenderweise hatte Michael das Wohnzimmer neu eingerichtet. Mit den gleichen Möbeln, die ich zertrümmert hatte. Wahrscheinlich hatte er in meinen Unterlagen nachgesehen, wo ich sie herhatte. Es sah aus wie früher. Meine Filmsammlung war ordentlich im Regal verstaut, auf dem Tisch lagen ein paar Zeitschriften und ein Bilderbuch von Zoe. Selbst Louisas Wolldecke lag an ihrem angestammten Platz. Trotzdem wirkte alles kalt und steril. Dieses Haus war nie ein Heim gewesen.

»Richard schafft es irgendwie, die Burg zu verbergen. Ich war da, ich weiß, wo die Burg ist, aber ich komme nicht mehr hin. Wenn ich es versucht habe, landete ich immer irgendwo im Dorf, ohne zu wissen, wie ich da hingekommen war. Ich kann spüren, dass es Richards Kraft ist, die sie verbirgt. Ich weiß jetzt auch, wie er es macht. Tag für Tag hab ich die Gegend beobachtet, die Vampire, die dort lebten. Irgendwann fand ich eine, die ich manipulieren konnte. Entgegen Richards Einfluss. Sie wird alles tun, was ich sage, und uns mit hineinnehmen. Wenn wir uns gemeinsam währenddessen verbergen, sollte Richard es nicht merken. Annie und Eric werden in der Burg jemanden suchen, der sie, Zoe und Louisa verstecken kann. Eric wird uns helfen, Richard unschädlich zu machen. Wenn wir erst einmal drin sind und Richard gefunden haben, kann ich ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen.«

»Das heißt?« Bisher klang alles gut durchdacht. Er hatte jemanden, der uns hinbringen würde. Und jemanden, der die Gefangenen aus der Schusslinie nehmen würde, dann hätte Richard kein Druckmittel mehr gegen uns.

»Lieg ich richtig mit der Vermutung, dass du deine Todeswelle in seiner Anwesenheit nicht aussenden kannst?«, fragte Jayden anstelle einer Antwort.

Ich sah ihn überrascht an. Natürlich, ich hatte ihm eine hasserfüllte Welle hinterhergejagt, nachdem er über Louisa hergefallen war. Er wusste, was ich konnte. Genau deshalb hatte er noch immer Angst vor mir. Selbst jetzt, während er mir scheinbar gelassen seinen Plan erläuterte.

»Dachte ich es mir«, beantwortete er die Frage selbst, als ich es nicht tat. »Wenn ich Richard geistig schachmatt lege, kannst du deine Todeswelle aussenden und alle Armbrustschützen lahmlegen. Wahrscheinlich werden wir Richard nicht so einfach töten können. Aber mit vereinten Kräften sollten wir es schaffen. Du, Eric und ich.« Jayden schwieg und sah mich abwartend an. Sein Blick war ernst und scheinbar teilnahmslos, doch in seinen tief liegenden Augen blitzte es kurz auf. Das war noch nicht der ganze Plan.

»Mit vereinten Kräften?«, fragte ich.

Jayden hatte sich und seine Augen wieder unter Kontrolle. »Ich weiß, wie ich Richards mentale Kraft brechen kann, aber ich bin nicht stark genug. Du musst mich von dir trinken lassen, damit …«

Blitzschnell hatte ich ihn am Kragen gepackt und auf den Couchtisch geschleudert, der unter der Wucht nachgab. »Für wie dumm hältst du mich!« Ich sah an seinem erschrockenen Gesicht und den schwarzen Adern meiner Hände, dass das mächtige Blut mich im Griff hatte.

Und er seine Angst nicht mehr.

»Kommst hierher unter diesem Vorwand und willst mein Blut! Du bist wirklich Marys Kreatur! Hinterhältig und nichtswürdig! Ich hätte Jagd auf dich machen sollen. Dann hätte dich kein Scheiß-Hokuspokus wieder aufwecken können! Dieses Mal stirbst du richtig.«

Louisas Mörder riss die Augen so weit auf, dass es aussah, als wollten sie ihm aus dem Kopf springen, als ich ihm zeigte, wie meine Todeswelle wirkte. Langsam und schmerzhaft. Ich schickte ihm meinen Hass, meine Wut und meine tiefe Trauer und vorbei war es mit seiner gelassenen Fassade. Ich hatte es so satt, dass jeder hinter meinem Blut her war! »Wenn du mein Blut brauchst, um Richard lahmzulegen, sollte ich vielleicht lieber deines trinken und es selbst machen. Du hast meine Frau töten wollen. Dann hast du sie dort hingebracht, von wo du sie nun angeblich retten willst. Nenn mir nur einen Grund, warum ich dir trauen und dich nicht hier und jetzt töten sollte.«

Jaydens Adamsapfel hüpfte auf und ab, als er schwer schluckte. »Das kann ich nicht«, brachte er heiser hervor. »Du hast allen Grund dazu, mich töten zu wollen. Wenn sich Eric gegen mich entscheidet, kannst du das auch gern tun. Wenn du deine Frau jedoch befreien willst, brauchst du mich. Ohne meinen Maulwurf kommen wir da nicht rein. Und der hört nur auf das, was ich sage. Wenn ich mich nicht zu einer verabredeten Zeit bei ihm melde, war’s das. Ich muss mich schließlich auch absichern.«

Ruckartig ließ ich von ihm ab. Der Kerl war wirklich mit allen Wassern gewaschen, das musste man ihm lassen. »Woher wissen wir, dass Zoe und Louisa in Sicherheit sind?«

Er kam umständlich auf die Beine und richtete sich mit leicht zitternden Händen den Hemdkragen. »Ich hab Annie ein Handy gegeben, mit dem wir kommunizieren können. Ich hab sie manipuliert, damit Richard es nicht merkt, wenn er von ihr trinkt. Ich werde meinem Maulwurf von mir zu trinken geben, bevor wir reingehen. Sie soll sofort zu Eric gehen, damit er sich stärken kann. Ich bin mir sicher, dass Richard ihn von keinem seiner Blutsklaven trinken lässt. Wenn er sie austrinkt, sollte er stark genug sein, um uns helfen zu können. Dann gibst du mir von deinem Blut, damit ich Richard stoppen kann.«

Michael hatte bisher schweigend zugehört und sich nicht einmal eingemischt, als ich Jayden an die Gurgel gegangen war. »Ich finde, sein Plan klingt gut. Wir sollten es versuchen.«

Ich nickte, war aber nicht restlos überzeugt, was dem Blonden nicht entging.

»Richard kann nicht in meinen Kopf eindringen. Zumindest nicht lange«, erklärte er. »Ich hab es immer geschafft, ihn wieder hinauszudrängen. Mit deinem Blut wird es ihm überhaupt nicht gelingen. Ich hingegen komme in seinen Kopf, wenn ich stark genug bin.«

Jayden musste lange über diesen Plan gebrütet haben, und ich begann zu glauben, dass es funktionieren könnte. Wenn er sich nicht gegen uns stellte, sobald wir drin waren. Wie ehrlich er es wirklich meinte, konnte ich schnell herausfinden. Und das tat ich. Ich stieß ihm meine Zähne in den Hals und sah bereits die ersten Bilder, bevor er es überhaupt bemerkte. Ich sah Annie in einem Buchladen. Sah, mit welchem Respekt er Louisa betrachtete. Ich sah Mary und die blonde Vampirin, die ich getötet hatte. Irgendwelche alten Bauten irgendwo, wo die Sonne schien, und viele schreckliche Dinge, die er getan hatte. Zwischen all dem immer wieder Eric. Ich ließ von ihm ab, als ich genug gesehen hatte, er quittierte es mit einem Kopfnicken. Scheinbar hatte er auch das geahnt. »Tut mir leid, dass ich deine Schwester getötet habe«, sagte ich, weil ich ebenfalls gesehen hatte, wie sehr er sie geliebt hatte.

»Ich hab ihr gesagt, sie soll sich von dir fernhalten. Sie war selbst schuld«, erwiderte Jayden und zuckte die Achseln. »Aber ich hätte mich nicht an deiner Frau vergreifen sollen. Dann wär das alles hier nicht passiert.«

Möglich, dachte ich, wusste es aber besser. Unsere Schicksale waren bereits so eng miteinander verwoben, alles wäre irgendwann wahrscheinlich genau so gekommen. Nichts im Leben – oder im Tod – geschah grundlos.

Wir diskutierten eine Weile den bisherigen Plan und andere Möglichkeiten durch, wobei es nicht viele Gegenvorschläge gab. Jayden schien an alles gedacht zu haben. Er schickte Annie eine codierte Nachricht, dass wir kommen würden. Er meinte, anrufen wäre zu gefährlich. Also warteten wir auf eine Antwort. In der Zwischenzeit duschte ich – endlich – und machte im Schlafzimmer, so gut es ging, Ordnung. Ich wechselte die Laken und versuchte, das Bett so zu machen, wie Louisa es getan hatte. Es sah nicht annähernd so aus, aber dafür roch es frisch und war sauber.

Hoffnung keimte in mir auf. Dank des Mannes, der dafür gesorgt hatte, dass ich Louisa zum Vampir machen konnte. Seine Tat hatte meine Tat weniger egoistisch aussehen lassen. Eigentlich hätte ich ihm dankbar sein sollen, aber das ging zu weit. Dennoch fragte ich mich, was er in Eric sah, dass er die Gefahr auf sich genommen hatte, mich um Hilfe zu bitten. Er hätte wissen müssen, dass ich, wäre ich in weniger betrüblicher Verfassung gewesen, ihn sofort getötet hätte. Ohne ihn zu Wort kommen zu lassen. Trotzdem war er hergekommen.

»Was wollt ihr gegen die Armbrustgeschütze unternehmen«, fragte Michael, als ich frisch geduscht und angezogen für den Kampf nach unten kam.

»Nichts«, erwiderte ich. »Wir müssen einfach nur schneller sein. Jayden vor allem. Sobald Richards Bann gebrochen ist, mäh ich sie mit nur einem Gedanken nieder.«

Ich zwinkerte Jayden vergnügt zu, der mich daraufhin perplex ansah. Ja, nichts belebte mich alten Vampir zuverlässiger als die Aussicht auf ein schönes blutreiches Gemetzel.

»Es gefällt mir nicht, dass ich nicht mit in die Burg kommen soll«, warf Michael zum wiederholten Male ein.

Wir hatten vereinbart, dass Michael sich so lange wie möglich aus der Schusslinie hielt und die Nachhut bilden sollte. Ich konnte sehen, dass er Jayden nicht traute. Nein, es war mehr als das. Fast schien es, als wäre er eifersüchtig. Meine Laune hob sich erneut, als mir diese Erkenntnis kam. Na, sieh mal einer an. Mein sanfter Freund Michael hatte sich in Eric, die Klette, verguckt. Wer hätte das gedacht.

Jayden war mir ebenfalls ein Rätsel. Er war keiner der netten Jungs. So wie Eric. Ich hatte gesehen, wie grausam er vorging bei seinen Mahlzeiten. Er konnte genauso eiskalt sein, wie er in meinem Wohnzimmer tat. Die langen Beine leicht gespreizt, saß er scheinbar entspannt in einem meiner breiten Sessel, die Hände auf die Lehnen gelegt. Sein Blick war starr geradeaus gerichtet und bewegte sich nur träge, wenn ihn jemand ansprach. Sein Gesicht wirkte gelassen, aber ich sah das gelegentliche Auflodern in seinen hellen Augen, bemerkte jedes Zucken des Kiefermuskels, das er mühsam zu unterdrücken versuchte. Seine Füße waren zu fest auf den Boden gedrückt. Er war eindeutig in Habtachtstellung und bereit, jederzeit aufzuspringen und – ja, was zu tun? Er wusste, dass ich ihn mit nur einem Gedanken aus dieser Welt befördern könnte. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er dieses Risiko auf sich genommen hatte, nur um den kleinen Scheißer Eric zu beeindrucken.

Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, klingelte sein Handy, das er auf das Kaminsims gelegt hatte. Jayden sprang wie von der Tarantel gestochen auf und hielt mir das Telefon hin. Mit einer gewissen Genugtuung erkannte ich, dass er zu wissen schien, wo sein Platz in dieser illustren Runde war.

»Es kann losgehen«, verkündete ich.

Und so machten wir uns auf den Weg. Wie die drei Musketiere. Wir waren zwar nicht die klassischen Superhelden – aber definitiv todbringender.

21

»Du strengst dich nicht richtig an.« Große blaue Kinderaugen sahen ihn erbost an.

»Bitte entschuldige, Süße.« Eric gab Zoe einen Kuss auf die Stirn. »Ich musste nur eben an etwas anderes denken. Jetzt gehöre ich wieder dir.«

Sie saßen zusammen auf dem Fußboden neben Louisas Bett und spielten Memory, eines der Lieblingsspiele der kleinen Zoe. Obwohl Eric immer dankbar über diese, wenn auch nur kleine, geistige Herausforderung in seinem momentan eher stumpfsinnigen Dasein war, war er heute nicht bei der Sache. Annie hatte es geschafft, Lucca unter vier Augen zu sprechen. Eric hatte ihn unter einem Vorwand nach nebenan geschickt. Den Rest hatte Annie übernommen. Er hatte gelauscht, während er mit Zoe gespielt hatte. Annie hatte erst über belanglose Dinge gesprochen, war forscher geworden und hatte ihn ganz offen angemacht, um ihn ins Badezimmer zu locken. Nur bei laufendem Wasser konnten sie sicher sein, nicht belauscht zu werden. Nun waren sie schon geraume Zeit unter der Dusche, und er fragte sich, ob Lucca wirklich der nette Kerl war, der er zu sein schien. Wenn er sie nun missbrauchte oder, schlimmer noch, tötete?

»Süße, ich muss was von nebenan holen. Verteil doch die Karten neu, ich bin gleich wieder da.«

Er stand auf, wuschelte Zoe durch die dunklen Haare und schlich nach nebenan. Das alles dauerte viel zu lange. Er musste sich vergewissern, dass es Annie gut ging. Dass sie nicht … Er öffnete lautlos die Badezimmertür und taumelte zurück. »Ach, du Scheiße!«

»Eric!«

»Schon gut, schon gut, ich bin sofort wieder weg. Und hab nichts gesehen.« Schnell schloss er die Tür. Dass er nichts gesehen hatte, war gelogen. Er hatte genau sehen können, was die beiden da drinnen trieben. Scheiße, nun wusste er, wie weit Annie gehen würde. Er konnte beruhigt zurückgehen, denn er hatte auch erkannt, dass es Annie gefallen hatte. Und wie es ihr gefallen hatte! Heiliges Kanonenrohr, im wahrsten Sinne des Wortes! Der Weg zum Herzen eines Mannes führte allzu oft über seinen Schwanz. Das war bei Vampirmännern nicht anders. Wenn dem so war, gehörte Annie nun mindestens die Einliegerwohnung in Luccas Herz.

Kopfschüttelnd ging er zurück zu seiner Tochter, die ihn bereits erwartete und ihn ernst musterte. Er setzte sich zu ihr und nahm sich vor, sich etwas mehr Mühe zu geben. Zoe merkte sofort, wenn man sie gewinnen ließ, und mochte das nicht. Bis auf ihre dunklen Haare konnte er sich nicht in ihr wiedererkennen, aber viel von Louisa. Dieser Blick war eins davon. Auch Dorian fand er in ihr wieder. Wenn sie gewann, was einige Minuten später der Fall war, sah sie aus wie er mit ihrem selbstzufriedenen Lächeln und den blitzenden Augen.

Er warf einen traurigen Blick auf Louisa, die noch immer unverändert im Bett lag. Sie spielten oft in ihrer Nähe, damit sie sie hörte. Eric hoffte, sie würde aufwachen, wenn sie Zoe lachen oder schimpfen hörte. Doch sie rührte sich nie. Er sprach nie von Dorian, er wollte sie nicht zusätzlich quälen. Wenn sie noch da war, und davon ging er aus, würde sie ihn hören. Deshalb vermieden es alle, Dorians Namen auszusprechen.

Am nächsten Tag saß er neben ihr und versuchte, sich seine Nervosität nicht anmerken zu lassen. Der Kindergarten ging bis ein Uhr, dann würde Annie Zoe abholen und Lucca wollte mit ihnen beiden einen Ausflug an den Strand machen, um Muscheln und schöne Steine zu sammeln. So die offizielle Geschichte. Stattdessen wollte der Vampir sie in eine verborgene Felshöhle bringen, wo sie in Sicherheit sein würden. Danach würde er zurückkommen, um Louisa ebenfalls dorthin zu schaffen.

Jayden würde ihm den Maulwurf, seine rotblonde Bettfreundin, zur Stärkung schicken. Danach sollte sich Eric auf den Weg machen. Er würde hören, wo er hinmusste. Soweit die Anweisungen, die Annie per Handy erhalten hatte. Für den Austausch dieser Information hatten sie nicht noch einmal zusammen unter die Dusche gehen müssen. Sie hatte es ihm beim Toben mit Zoe in Brocken zugeraunt.

Er räusperte sich und warf die Zeitung, in der er geblättert hatte, ohne irgendetwas zu sehen, auf den Tisch. Ein Blick auf die Uhr bestätigte seinen Verdacht. Es waren gerade mal zwei Minuten vergangen. Die Zeit kroch förmlich. Wo blieb Lucca? Er hätte längst zurück sein müssen.

Gedankenverloren wickelte er eine von Louisas braunen Haarsträhnen um seinen Finger. Sie hatte wundervolles Haar. Dick und weich und es schimmerte in verschiedenen Rottönen, wenn die Sonne darauf fiel. Er beugte sich über sie und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. »Bald bist du wieder bei uns«, flüsterte er ihr aus einem Impuls heraus ins Ohr. »Dorian wird kommen. Er ist bestimmt schon hier. Dorian wird dich aufwecken können.«

Er strich ihr zärtlich über die Wange und stand auf. Am liebsten wäre er im Zimmer auf und ab gelaufen. Er hatte Hummeln im Hintern und hielt dieses Warten kaum aus. Doch er beherrschte sich und ging zurück zu dem Sessel. Ein Zischen und der darauffolgende Schrei ließen ihn erschrocken zusammenzucken. Dann war es wieder still. Die Stille klingelte laut in seinen Ohren, und er fragte sich, woher dieser Schrei gekommen war. Dann sah er es.

Louisa.

Sie saß aufrecht im Bett.

»Dorian«, flüsterte sie und sah ihn verwirrt an.

Dorian war das Zauberwort gewesen? All die Monate hatten sie seinen Namen vermieden, dabei war der Gedanke an ihn das Einzige, was sie hatte aufwecken können? Louisa war zur Tür heraus, bevor Erics Gehirn überhaupt begriffen hatte, dass sie aufgewacht war.

*

Wie ganz normale Durchreisende kamen wir in dem Dorf unterhalb der Burg an. Mir wäre es lieber gewesen, nicht am Tag, der zudem unerwartet sonnig war, in Erscheinung zu treten, doch eigentlich fielen wir niemandem auf.

Da Jaydens Maulwurf nur uns beide in die Burg bringen konnte, würde Michael im Dorf darauf warten, dass ich ihn rief. Er hatte ein ausgezeichnetes Gehör, er würde mich hören, selbst wenn ich ihn aus den tiefsten Kellern der Burg rief.

Jayden und ich gingen an dem Buchladen vorbei, in dem Annie arbeitete. Er war für die Mittagszeit geschlossen. So sehr hatten sich die Zeiten wohl nicht geändert. Wir hielten uns noch, wenn auch unnötig, eine Weile in einer Seitengasse versteckt, bis plötzlich ein kleiner Honda vor uns hielt, und eine rotblonde Vampirin uns hineinwinkte. Kaum war die Tür zugeschlagen, riss sich Jayden das Handgelenk auf und ließ unsere Fahrerin von ihm trinken. Viel. Mehr als ich eigentlich vorhatte, ihm von mir zu geben.

»Das sollte reichen.«

Er fügte sich, ohne zu zögern.

Unsere Fahrerin lächelte scheu und bekam einen leicht verklärten Ausdruck, ehe Jayden ihr befahl, loszufahren. Danach drehte er sich zu mir um und sah mich auffordernd an. Es passte mir noch immer nicht, dass er von mir trinken wollte, aber ich hatte wohl keine andere Wahl. Und mal ehrlich, selbst wenn er eine Stunde lang von mir trinken würde, hätte mich das nicht ernsthaft geschwächt, so weit hätte ich es nicht kommen lassen. Selbst wenn, wäre er noch immer nicht annähernd stark genug, um mir etwas antun zu können. Oder Louisa. Oder sogar Eric.

Ich hielt ihm in einer ungeduldigen Geste meinen Arm hin. Jayden biss schnell und hart hinein wie ein Raubtier. Er hatte einen so kräftigen Zug, dass ich einen Riesenbluterguss davon bekommen würde. Da ich mir sicher war, dass auch er Bilder sehen würde, dachte ich intensiv an jede Menge wirklich schreckliche Dinge, die ich getan hatte. Als er hochkam und mich für einen Moment erschrocken ansah, wusste ich, dass er es gesehen hatte.

»Jetzt weißt du, was dir blüht, wenn du einen von uns verrätst«, knurrte ich und knöpfte meinen Ärmel wieder zu.

Jayden wischte sich über den Mund, obwohl das nicht nötig war. Er hatte sauber getrunken, keinen Tropfen verschwendet. Wie es sich gehört. Er warf mir einen langen Blick zu und sah aus, als wollte er noch etwas sagen, tat es aber nicht. Was mich nicht überraschte. Jayden war kein Mann der vielen Worte. Wenn er sprach, hatte er etwas zu sagen. Wenn nicht, hielt er die Klappe. Eigentlich sympathisch.

Überhaupt hatte er mich auf dem Weg hierher überrascht. Nicht, dass ich ihn vorher gekannt hätte, aber man machte sich ja ein Bild von dem Mörder seiner Frau. Jayden hatte sich der Notwendigkeit gebeugt, mich um Hilfe bitten zu müssen. Er hatte uns anstandslos alles erzählt, was er in dem Jahr, das er unterhalb der Burg verbracht hatte, herausgefunden hatte. Was erwartungsgemäß nicht besonders viel war. Er hatte seinen Plan gut durchdacht und jede Eventualität miteinbezogen. Er war clever und zielorientiert und hatte außergewöhnliche Fähigkeiten. Wenn es sich als Fehler erwies, ihm vertraut zu haben, würde ich ihn töten und seine Fähigkeiten übernehmen. Es war also eine Win-win-Situation. Für mich.

Ich lehnte mich zurück und warf einen Blick auf unsere Fahrerin. Sie war jung. Nicht nur als Vampir. Als Sterbliche konnte sie höchstens siebzehn, achtzehn geworden sein. Sie hatte modern geschnittene Haare, die ihr bis auf die Schultern fielen. Mit ihrer großen Oberweite, die sich nur allzu deutlich unter dem viel zu engen Shirt abzeichnete, erinnerte sie mich stark an Annie. Wenn das die Sorte Frau war, auf die Eric stand, was fand die Klette dann bloß an Louisa? War ja auch egal. Wenn alles gut ging, würden er und Jayden auf nimmer Wiedersehen verschwinden. Zusammen.

Unbehelligt fuhren wir in den Burghof ein. Hier und da ging einer von Richards Leuten seiner Beschäftigung nach. Niemand nahm Kenntnis von uns, als wir uns der niedrigen Holztür näherten, durch die man in die große Halle kam. Die Halle, in der Louisa gezwungen worden war, sich von mir zu trennen. In der sie mir ihren Ring zurückgegeben hatte, den ich nun am kleinen Finger trug. Ich würde ihn ihr persönlich wieder anstecken und sie nie mehr loslassen. Nicht für einen Tag.

Unsere Fahrerin machte sich auf den Weg zu Eric. Dass sie das nicht überleben würde, weil sie noch so jung war, ahnte sie nicht, und Jayden war es egal. Niemand hatte uns bisher bemerkt. Sein Plan schien aufzugehen. Wir öffneten die Tür zur Halle. Nur, um festzustellen, dass dem nicht so war.

Richard stand mit dem Rücken zu uns vor dem Kamin, in dem ein heimeliges Feuer brannte. Zwischen ihm und uns lagen gut zwanzig Meter. Und eine Wand aus Armbrustschützen, die auf uns zielten. Hinter uns hörten wir sich uns weitere Vampire nähern. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu erraten, dass auch sie bewaffnet waren. Flucht war zwecklos. Nicht, dass ich das vorgehabt hätte. Richard trug ein triumphierendes und verabscheuungswürdiges Grinsen zur Schau. In seiner grauen Krallenhand hielt er ein Herz, das er einem jungen Burschen aus der Brust gerissen hatte. Neben dem Toten lag ein blondes Kind, ein paar Jahre älter als Zoe, soweit ich das erkennen konnte, und ebenfalls tot. Ich wandte erschüttert den Blick ab. Das hätte Zoe sein können.

Richard zerrte mit seiner gesunden Hand Annie an den Haaren vor sich, die Zoe fest umklammert auf dem Arm hielt. »Willkommen zurück. Bruder«, begrüßte er mich und seine riesigen Augen starrten mich und Jayden hasserfüllt an. »Du hast dir aber Zeit gelassen.«

»Es tut mir so leid«, beteuerte Annie, der die Tränen über das Gesicht liefen. »Wir waren vorsichtig, aber … Es tut mir so leid.«

Ihre Augen waren fast so weit aufgerissen wie Richards, und ich sah Todesangst darin. Sie musste dabei gewesen sein, als er den Vampir und das Mädchen getötet hatte. Ich nickte ihr aufmunternd zu. Es war nicht ihre Schuld, wollte ich ihr damit sagen, und hoffte, dass sie es verstand. Zoe krallte sich mit Armen und Beinen an ihr fest, den Kopf an ihre Brust gedrückt. Sie taumelte, als Richard sie an den Haaren zu sich heranzog.

»Lass sie los, Richard!« Ich hatte keine Lust, mit ihm zu diskutieren, aber ich musste Zeit schinden, bis Jayden soweit war. »Sie hat nichts mit dieser Sache zu tun.«

Ich warf Jayden einen schnellen Blick zu. Er stand neben mir, die blauen Augen weit aufgerissen und den Kopf leicht in den Nacken gelegt, die Fäuste geballt. Die Adern an seinem Hals und auf seiner Stirn traten vor Anstrengung heraus.

»Er ist gut«, bemerkte Richard und Respekt schwang in seiner Stimme mit. »Ich hab gewusst, dass mehr in diesem Prachtkerl steckt. Ehrlich. Ich hab euch nicht gespürt, bis ihr zur Tür hereingekommen seid. Wahrscheinlich hätte euer Plan funktioniert, wenn unser Lucca hier«, er warf das grau gewordene Herz achtlos auf den Tisch und packte Annie mit seiner blutigen Kralle am Kinn, »wenn Lucca seine Tochter mitgenommen hätte. Zu eurem kleinen Strandausflug. Nur das machte mich stutzig. Sein Blut klebt an deinen Händen, Sterbliche.«

Annie schrie auf, als Richard sie anfasste, und presste Zoe noch fester an sich. Er hatte sie nur kurz berührt, dennoch hatte sich seine unnatürliche Kralle an Annie festgesogen. Es sah aus, als wäre sie einfach in Annies Haut eingedrungen. Ein schwaches Adergeflecht bildete sich um die Stelle herum. Als würde er ihr damit das Blut und gleichzeitig das Leben aus dem Körper saugen können.

»Lass sie und Zoe gehen«, forderte ich ihn erneut auf und sah mich unauffällig in der Halle um, ob sich noch mehr Armbrustschützen im Hintergrund versteckten. Ich überschlug kurz ihre Anzahl und endete bei mindestens dreißig. Wobei einige von ihnen anders geformte Bolzen auf ihren Waffen liegen hatten als diese fiesen Schrapnellgeschosse. Ein ungutes Gefühl beschlich mich.

»Nein, ich befürchte, das geht leider nicht«, erwiderte Richard und zog Annie wie einen lebenden Schutzschild vor sich.

»Nein, bitte nicht, bitte nicht«, flehte sie und wollte Zoe nicht freigeben.

Er stieß sie unsanft zu Boden und trat nach ihr. Annie rollte sich wimmernd zusammen und rührte sich nicht mehr. Mein widerlicher Bruder hielt Zoe mit dem Gesicht zu uns vor der Brust, die Kralle erhoben. Ich erschrak. Sie war so groß geworden! Sie weinte, gab jedoch tapfer keinen Ton von sich.

»Hab ich dir nicht gesagt, ich würde sie töten, wenn du dich noch einmal hier blicken lässt?«

Ich starrte ihn an und setzte bereits zum Sprung an, um ihm Zoe zu entreißen, als Jayden mir das Zeichen gab, dass er Richards mentale Barriere nach außen durchbrochen hatte. Ich rief so laut nach Michael, wie ich konnte. Richards Augenbrauen zogen sich überrascht zusammen, ehe er begriff. Für einen Moment schien er Zoe in seinen Armen vergessen zu haben. Er senkte seine Linke und wendete den Blick seiner riesigen, irren Augen auf Jayden. Er legte den Kopf schief, als hätte er etwas Interessantes herausgefunden, und fixierte den Blonden. Dieser stöhnte qualvoll auf. Er sah aus, als würden unsichtbare Hände seinen Kopf zusammendrücken wollen. Ich wusste, dass es Richard war. Dass Richard mit aller Macht versuchte, gegen ihn anzugehen. Wenn er es nicht schaffte, würde er wahrscheinlich einfach auf ihn schießen lassen, aber ich ahnte, dass er es erst selbst versuchen würde. Dass es seinen Ehrgeiz anspornte, mal einen würdigen Gegner gefunden zu haben.

Jayden warf mir einen auffordernden Blick zu. »Ich schaff das«, presste er mühsam hervor.

Das ließ ich mir nicht zweimal sagen. Ich stieß mich vom Boden ab und sprang über die Wand aus Bogenschützen hinweg, wobei ich dem Schützen vor mir so hart ins Gesicht trat, dass sein Blut auf seine Kollegen spritzte. Als ich wieder aufsetzte, sah ich Annie etwas, das eine Gabel sein konnte, geistesgegenwärtig in Richard Fuß stoßen. Er schrie auf und wollte nach ihr treten. Im selben Moment biss Zoe ihm in den Arm, und er schrie erneut auf.

Ich machte einen weiteren großen Satz auf Richard zu. Die ersten Bolzen pfiffen mir um die Ohren, einer traf mich am Oberarm, und die Schrotladung wurde herausgeschossen und durchschlug meinen Muskel. Ein weiterer zischte dicht an mir vorbei, wobei er mir die Haare versengte. Ich erkannte mit Schrecken, dass einige der Pfeile Brandgeschosse waren. Schon bohrte sich einer davon in mein Bein und setzte meine Hose in Brand. Schnell zog ich den Bolzen heraus und klopfte das Feuer aus, das meine Haut verbrennen wollte. Verdammter Mist. Ich hasste Feuer!

»Nicht auf mich schießen, ihr Schwachköpfe«, rief Richard und ging mit Zoe hinter einem der Sessel in Deckung. »Schießt auf den Blonden. Tötet ihn! Dorian, eine Bewegung, und ich reiße ihr das Herz heraus.« Richard hatte Zoe an der Kehle gepackt und hielt sie fest. Seine klauenartige Hand schwebte nur wenige Zentimeter vor ihrer kleinen Brust, die sich schnell hob und senkte.

Zoe sah mich an und Erkennen blitzte endlich in ihren Augen auf. »Papa«, wimmerte sie und die Tränen flossen schneller.

Es wollte mir schier das Herz brechen. »Alles wird gut, mein kleiner Engel.« Wenn sich dieser verdammte Jayden nur ein bisschen beeilen könnte! Und wo blieb Michael?

Im nächsten Moment flog die schwere Holztür, durch die es zu den Schlafräumen ging, krachend in den Saal hinein. Ich fuhr überrascht herum, duckte mich unter einem weiteren brennenden Pfeil hindurch, und sah Louisa in der Halle stehen. Quicklebendig – und fuchsteufelswild. Sie hatte die Tür aus den Angeln gestoßen und damit einen der Schützen erschlagen. Mit wildem Blick sah sie sich um, bis sie Richard entdeckte, der sie nicht minder erschrocken musterte. »Lass sofort meine Tochter los«, befahl sie ihm mit drohender Stimme und funkelte ihn aus schwarz verdunkelten Augen an. Sie atmete schwer und pumpte mit jedem Atemzug schwarzes Blut durch ihre anschwellenden Adern.

Zoe begann, sich in Richards Griff zu winden. »Mami! Mami«, rief sie. »Du bist wieder aufgewacht! Mami!«

»Lass. Sie. Los!«

Richards Augen wurden noch größer, während er wie erstarrt dastand. Auch die Bogenschützen, die gerade im Begriff waren, ihre Ladungen auf Jayden abzufeuern, hielten erschrocken inne und starrten den personifizierten Zorn an, der einmal meine Frau gewesen war. Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt, und eine dunkle, alles vernichtende Aura umgab sie, die den Bogenschützen, der ihr am Nächsten stand, ängstlich zurückweichen ließ. Ihre Adern waren tiefschwarz, die ebenfalls schwarzen Augen glühten wie Höllenfeuer und selbst ihre Haare wirkten, als hätten sie ein todbringendes Eigenleben. Alles hielt die Luft an und starrte gebannt auf sie und Richard. Es war, als würde selbst die Zeit einen Moment innehalten, damit Louisa ihre gesamte vernichtende Aura ausbreiten konnte.

Der ängstliche Bogenschütze wich vor ihr zurück und kam ins Straucheln. Ein Schuss löste sich und traf Louisa ins Bein. Sie zuckte nicht einmal zusammen, sondern drehte nur ihren Kopf träge in seine Richtung. Ein animalisches Knurren entstieg ihrem Brustkorb, und sie funkelte ihn wütend an. Es sah aus, als wollte sie ihn mit ihrem Blick töten. Was sie auch tat. Sie legte den Kopf schief und der Schütze ließ seine Waffe fallen und griff sich mit den Händen an den Hals. Er keuchte und wollte irgendetwas von seiner Kehle ziehen, das wir nicht sehen konnten, und zerfetzte sich damit die Haut, die Schlagader und die Luftröhre. Sein Blut spitzte aus ihm heraus, er röchelte und kippte zur Seite um.

Ich starrte sie fasziniert an. Ich hatte nicht einmal geahnt, zu was meine Louisa fähig war. Sie war pure Wut. In seiner übelsten, zerstörerischsten Form. Sie hatte den Blick wieder auf Richard geheftet, als wäre nichts geschehen.

Plötzlich keuchte er auf. Ich drehte mich blitzschnell zu ihm um und sah noch, wie sich Zoe aus seiner Umklammerung befreien konnte. Annie fing sie auf und zog sie an sich und wollte zu Louisa laufen, als die Bogenschützen aus ihrer Starre erwachten und feuerten. Jedoch nicht mehr auf Jayden, sondern auf Louisa und mich.

Sie schickten mir ihre kleinen Brandgeschosse, und ich sprang hin und her, um ihnen auszuweichen. Panik ergriff mich. Panik und höllische Angst vor diesem Feuer. Ich hatte schon einmal gebrannt, es war das Schlimmste, was ich jemals erfahren hatte. Das wollte ich nie wieder erleben. Der Gestank nach verkohlten Haaren und angesengtem Fleisch drang mir bereits in die Nase, und ich wusste, es konnte sich dabei nur um mein Fleisch handeln. Überall spürte ich Einstiche, konnte jedoch so schnell nicht erkennen, welcher von ihnen mit einem Brandsatz versehen war. Deshalb klopfte ich pauschal immer mal wieder meinen Körper ab, in der Hoffnung, damit zu verhindern, dass sich dieses elende Feuer weiter durch meine Klamotten fraß. »Geh in Deckung, Annie«, rief ich und sah, wie Eric aus dem gleichen Gang, aus dem Louisa geschossen gekommen war, in die Halle gerannt kam.

Mit nur einem Blick hatte er die Lage erfasst und stürzte sich auf den ersten flammenbewehrten Bogenschützen. Seine großen Fäuste zertrümmerten ihm den Schädel, und er sackte in sich zusammen. Ohne Umschweife hechtete Eric zum nächsten, selbst bereits von mindestens einem Pfeil durchbohrt, doch das schien ihn nicht zu kümmern. Er hatte aus unseren Übungen gelernt und bewegte sich flink. Er kämpfte sich zu Jayden durch, der noch immer hoch konzentriert gegen Richards mentale Kraft anzugehen versuchte. Der große Blonde hielt sich einen toten Bogenschützen wie einen Schild vor die Brust und versuchte gleichzeitig, weiteren Pfeilen auszuweichen. Obwohl der arme Schütze viel kleiner war als er, hatte Jayden noch kein Geschoss abbekommen.

Annie kroch mit Zoe im Arm von Richard weg. Einer der Schützen drehte sich in ihre Richtung und drückte ab. Ich versuchte noch, mich in die Flugbahn zu werfen, war aber zu langsam. Der Pfeil traf sie im Rücken, und sie sackte nach vorn und begrub Zoe unter sich. Ich wollte ihr zu Hilfe eilen, doch vorher musste ich diesem fürchterlichen Feuer ausweichen, das bereits überall um mich herum war. Vielleicht hatten die Wandbehänge Feuer gefangen, denn es war mit einem Male viel heller in der großen Halle. Und heißer.

Aus den Augenwinkeln sah ich Louisa zu Richard rennen. Sie war blitzschnell bei ihm, riss ihn herum und warf ihn zu Boden.

»Louisa! Pass auf seine Hand auf«, brüllte ich ihr über das tosende Feuer hinweg zu.

Wahrscheinlich brannten auch die Sessel, ich konnte es nicht erkennen, so sehr blendete mich der Feuerschein. Endlich hörte ich Michael in die Halle stürzen.

»Dorian. Jetzt«, brüllte Jayden endlich.

Erleichtert hielt ich in meinem schnellen Ausweichen inne und konzentrierte meine Kraft, schickte meine Todeswelle aus und ließ die Bogenschützen in Rauch und Asche aufgehen. Einer nach dem anderen fiel meinem Zorn und Erics Fäusten zum Opfer. Michael kümmerte sich um die Nachrückenden, Jayden lag am Boden. Ich konnte nicht erkennen, ob er tot war, aber darum konnte ich mich jetzt nicht kümmern. Ich fuhr zu Annie und Zoe herum, doch Eric war bereits bei ihnen und hielt meine Kleine tröstend im Arm.

Es wurde so heiß in der Halle und so hell, dass ich kaum noch etwas sehen konnte. Ich versuchte, weiteren Brandpfeilen auszuweichen, und fragte mich, wie viele Schützen wohl noch übrig waren. Meine ganze Sorge galt Louisa.

Und ich fuhr erneut herum.

*

Ein einziger Gedanke beherrschte mein Bewusstsein. Ich musste Richard töten. Richard, der mich dazu gezwungen hatte, Dorian das Herz zu brechen. Richard, der meine Tochter töten würde, wenn er entdeckte, dass Dorian hier war. Ich sah buchstäblich rot. Nicht, weil ich blutige Tränen weinte. Mein Blick war mit einem Mal tunnelartig. Fokussiert auf das eine Ziel. Richard. Die Wut, die ich bereits so gut kannte, füllte mich aus. Es war wie eine Explosion in meinem Inneren. Sie verschlang mich, sog mich in sich ein, und setzte Kräfte frei, die ich nicht kontrollieren konnte und dieses Mal auch nicht wollte.

Meine Wut lenkte mich, trieb mich an und verschlang mich gleichzeitig. Alles andere fand in einem anderen Universum statt und würde mich nicht davon abbringen können, den Auslöser für dieses Gefühl zu finden. Deshalb spürte ich die Pfeile nicht, die sich in mein Fleisch bohrten, hörte nicht die Schreie und sah nichts außer Richard, der meine Tochter umklammert hielt. Mit dieser abstoßenden Klaue.

Plötzlich entglitt sie seinen Armen. Ich hatte freie Bahn und stürzte mich auf ihn. Obwohl er klein war und schwächlich wirkte, glich mein Aufprall dem Zusammenstoß mit einer Betonwand. Dennoch riss ich ihn durch meinen Schwung mit zu Boden. Ich drückte ihm meine Daumen in die widerwärtigen weit aufgerissenen Augen, mit denen er mich immer angestarrt hatte. Ich wollte sie ihm rausreißen, zerquetschen. Ich wollte ihm alles rausreißen. Er sollte genau den gleichen Schmerz empfinden wie ich. Ich wollte ihn tot sehen.

Ich hatte nie wirklich jemandem den Tod gewünscht. Es gab viele, die ich zum Teufel gewünscht hatte. Aber jemandem ernsthaft zu wünschen, er würde sterben? Nein, das war für alles, was ich bisher erlebt hatte, zu viel. Zu extrem. Zu hart. Dennoch wusste ich genau, dass ich es war, die ihm den Tod wünschte. Nicht der Vampir in mir. Ich war es. Louisa. Und ich würde diejenige sein, die ihn tötete.

Als er mit seiner Skeletthand nach mir greifen wollte, packte ich seinen Arm und stieß ihn immer wieder auf den Boden. Die Unterarmknochen brachen und ich schlug fester zu. Mit der anderen Hand hielt ich seinen Hals umklammert und drückte ihn damit nach unten. Seine gesunde Hand zerrte an meinem Handgelenk, doch ich würde seinen Hals nicht freigeben. Niemals. Ich hatte Dorian umstoßen können, ich würde diesen Wicht zerquetschen. Das wusste ich mit einem Male, auch wenn mir bisher nicht bewusst war, dass ich so stark war.

Richards Gegenwehr ließ nach, und ich hielt einen Moment inne. Nur um im selben Moment seine Faust ins Gesicht zu bekommen. Ich flog förmlich von ihm herunter und ließ seinen linken Arm los. Schnell war er bei mir und wollte mich mit seiner Kralle am Hals packen, doch ich rollte blitzschnell zur Seite, sodass seine Finger nur meine Wange streiften. Sie hinterließen eine eisige Spur, die mir bis in die Knochen drang.

Von überall um uns herum drang Kampflärm dumpf in mein Bewusstsein. Ein fürchterlicher Gestank nach verbranntem Fleisch hing in der Luft, als ich wieder aufsprang. Richard war schneller und packte mich, ehe ich mich abwenden konnte, mit seiner Kralle an der Kehle. Mit unerwarteter Mühelosigkeit hob er mich hoch, sodass meine Beine über dem Boden schwebten. Der Griff seiner verkrüppelten Finger war nicht fest, aber es fühlte sich an, als würden sie sich in meine Haut brennen. Nicht wie Feuer, sondern wie flüssiger Stickstoff. So eiskalt, dass sich alles in mir zusammenzog. Jeder Muskel spannte sich an. Mein gesamter Körper bog sich nach hinten durch, und ich bekam Angst, dass ich mir das Rückgrat brechen würde. Ich hätte nach Richard treten können, doch es ging nicht. Mir war mit einem Male so kalt wie noch nie in meinem Leben. Die Eiseskälte ging von Richards Klaue aus und kroch in mich hinein und ließ meinen Hals, meine Brust und meine Arme taub werden. Mein Gesicht fühlte sich taub an, und selbst meine Augäpfel drohten einzufrieren. Ich sah auf Richard hinunter, der mich erregt ansah. Er atmete schwer, und sein Mund war verzerrt vor Lust und Verzückung.

Plötzlich sah ich Michael hinter ihm, und im nächsten Moment trat seine Klinge aus Richards Brust heraus. Er ließ mich los, und ich fiel schmerzhaft zu Boden. Ich rieb mir die Stelle, an der mich seine widerliche Klaue berührt hatte. Sie war eiskalt. Ich sah zu Richard hoch, der den blutigen Stahl, der aus seiner Brust ragte, überrascht betrachtete. Schnell sprang ich auf und ergriff seinen gesunden Arm. Ich drehte ihn ihm auf den Rücken, sodass die Schulterkugel knackte, als ich sie aus dem Gelenk riss. Ich packte Richard von hinten an den Haaren. Er wimmerte und wand sich unter meinem Griff. Michael rief mir irgendetwas zu, aber ich hörte nicht hin. Richard sollte sterben. Ich riss seinen Kopf zur Seite und rammte ihm meine Zähne in den Hals. Sein Blut sprudelte mir entgegen. Zusammen mit seinen Bildern. Grausige Bilder, sodass ich vor Entsetzen erstarrte. Reflexartig schluckte ich das Blut und noch mehr Schreckensbilder flossen ungehindert in mich hinein.

*

Mir wurde bewusst, dass ich es war, der brannte. Deshalb war es plötzlich so heiß und hell gewesen. Gottverdammtes Feuer! Dann kam der Schmerz. Ein so höllischer Schmerz, dass er sich unmöglich beschreiben lässt. Er trieb mir die Tränen in die Augen, als ich versuchte, seiner Herr zu werden. Es war noch nicht die Zeit, zusammenzubrechen, wenn auch mein Körper und vor allem mein Bewusstsein danach verlangten. Ich blinzelte die Tränen fort und sah Louisa, wie sie sich über Richard beugte und ihre Zähne in sein Fleisch stieß.

»Nein«, riefen Michael und ich gleichzeitig.

Sie durfte auf keinen Fall von Richard trinken! Sie durfte diese selbstzerstörerische Kraft nicht von ihm erben. Sie sollte nicht so werden wie er. Mit einer Todeskralle, die alles töten würde, was in ihre Nähe kam.

»Louisa, geh weg von ihm. Nicht trinken. Louisa. Nicht trinken!«

Die Panik vor dem Feuer hatte mich fest im Griff und ich konnte mich nicht richtig auf meine Todeswelle konzentrieren. Die Flammen loderten hell auf und fraßen sich durch meinen Körper, als ich zu Boden gerissen wurde. Etwas lag auf mir und klopfte das Feuer aus. Ein Teppich. Eric.

Kaum war das Feuer gelöscht, sprang ich auf und stürzte los. Ich riss Louisa von Richard fort, der mit uns zu Boden ging. Er war nicht tot. Sie hatte hoffentlich nicht viel von ihm getrunken. Ich beugte mich über ihn und sah ihm ins Gesicht. In dieses abstoßende Gesicht mit den weit aufgerissenen Augen, die einen fiebrigen Glanz bekommen hatten. Aus der frischen Wunde an seinem Hals, die Louisa hineingerissen hatte, sprudelte Blut. Mit überraschender Schnelligkeit griff er nach mir. Seine Klauenhand packte mich an der Kehle. Die Unterarmknochen waren bereits wieder verheilt. Ich keuchte, als eine grausige Kälte mich traf und sich in mir ausbreitete. Hätte ich nicht gerade lichterloh gebrannt, wäre der Schmerz wahrscheinlich höllisch gewesen. So war es nichts im Vergleich dazu. Ich wollte sie wegzerren, doch meine Finger waren zu verbrannt, jede Bewegung sendete weitere Schmerzsalven durch meinen Körper. Mit einem Brüllen schlug ich darauf und brach ihm erneut die Knochen. Mein eigener Schmerz war ungleich größer und vernebelte mir für einen Moment die Sicht. Richard schrie ebenfalls und ließ mich los. Ich schlug ihn hart ins Gesicht und konzentrierte mich auf meine Todeswelle. Es war schwierig, und ich musste mich stärker darauf konzentrieren. Er versuchte verzweifelt, mich mit seinem gebrochenen Arm von sich herunter zu zerren. Er hatte bereits zu viel Blut verloren, um sich lange gegen mein mentales Feuer zu wehren. Blut schoss ihm aus der Nase.

»Alles hat seinen Preis, Dorian«, sagte er undeutlich und grinste, wohl wissend, dass er gleich seinem Schöpfer gegenübertreten würde.

»Du hast endgültig verloren, Richard. Das ist dein Preis!« Ich riss ihm das Herz heraus und ließ meine Todeswelle den Rest erledigen.

Es war schwierig, er kämpfte noch immer dagegen an. Ich nahm all meinen Hass und Schmerz zusammen, konzentrierte mich so stark, dass ich dachte, mein Kopf würde explodieren. Als er in sich zusammenfiel, stürzte ich zu Louisa. Sie lag zitternd und mit großen Augen, aus denen blutige Tränen liefen, auf dem Boden und starrte an die Decke. Ich beugte mich über sie und entdeckte in ihren hellgrauen Augen die Nachwirkungen des Grauens, das sie gerade in Richards Blut gesehen haben musste. Ich hatte keine Ahnung, was genau es war, aber ich wusste, wie grausam und abartig er gewesen war. »Louisa.« Ich legte ihr eine schwarz verkohlte Hand auf die Wange. »Sieh mich an. Ich bin hier. Ich bin wieder bei dir.«

Ihr Blick wurde unruhig, huschte hin und her, als würde sie nach der Quelle der Stimme suchen, und blieb an meinem Gesicht hängen. Ich sah Erkennen in ihrem Blick und unendliche Erleichterung.

»Dorian«, hauchte sie und schluchzte. »Du hast gebrannt! Ich dachte, du stirbst.«

Ich musste lächeln, auch wenn das bei meinem verbrannten Gesicht keine gute Idee war. »Du weißt doch, ich kann nicht sterben«, sagte ich mit den gleichen Worten, die ich schon vor so langer Zeit zu ihr gesagt hatte.

Ihre vollen Lippen verzogen sich zu einem zittrigen Lächeln. »Richard?«

»Er ist tot. Endgültig. Er kann niemandem mehr wehtun.«

Sie schloss erleichtert die Augen und atmete tief aus. Dann sah sie mich wieder an. »Ich liebe dich, Dorian. Ich wollte dich nicht verlassen.«

Ach, herrje, nach allem, was passiert war, war das ihre einzige Sorge? Wie konnte ich nur einen Moment glauben, dass sie mich wirklich verlassen hatte? Ich zog sie hoch und schloss sie fest in meine verbrannten Arme, auch wenn mich der Schmerz dabei fast umhaute. Zu gern hätte ich sie geküsst, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Lippen wie verbrannte Streichhölzer waren.

Offenbar tat die Aufwärtsbewegung auch Louisa nicht gut. Sie befreite sich hektisch aus meinem Griff und erbrach sich mit abgewandtem Kopf. Ein riesiger Schwall Blut breitete sich auf dem nackten Steinboden aus und sickerte in die sandigen alten Fugen. Ich hoffte, dass das alles von Richards vergiftetem Blut war.

Sie kam wieder hoch und hob eine Hand, als wollte sie damit meine Wange berühren, schlug sie sich allerdings langsam vor den Mund. Es würde alles wieder verheilen, das wusste ich. Dennoch befürchtete ich, dass dieses Bild sich in ihren Kopf einbrennen würde. Zusätzlich zu den vielen anderen schrecklichen Dingen, die sie in Richards Blut gesehen haben musste.

»O Gott, Dorian!«

»Das wird alles wieder. Du weißt ja, wie schnell mein Körper heilt. Es sind nur Haut und Haare. Ich bin immer noch Dorian, dein Mann.«

Ich besah mir meine Hand, an der ich unsere beiden Eheringe trug. Glücklicherweise war das Feuer nicht so heiß gewesen, dass sie geschmolzen waren. Dennoch waren sie von Ruß bedeckt. Diese Hand hatte nicht so viel abbekommen, war lediglich etwas angekohlt und von Brandblasen übersät. Dennoch tat es höllisch weh, als ich ihren Ring von meinem Finger zerrte, und ich sah Sterne vor meinen Augen tanzen. Louisa stöhnte. »Ich will, dass du deinen Ring zurücknimmst«, brachte ich mühsam hervor, weil der Schmerz mich nun doch zu übermannen drohte. »Gib mir deine Hand.«

Schnell kam sie meinem Befehl nach und half meinen zitternden Fingern, den Ring wieder an seinen angestammten Platz zu schieben. Ich umfasste ihre Hand und stützte mich damit an ihr ab. Nur einen Moment verschnaufen. Ihre kalte Hand schloss sich um meine. Vorsichtig. Verdammt, tat das gut! Nicht nur die Kühlung, sondern, dass ich sie wieder hatte. Ich schlug die Augen auf. »Verlass mich nie wieder.«

Ich wollte nicht, dass es wie eine Drohung klang, aber es kam dennoch so raus. Sie schüttelte heftig den Kopf und wollte mir in die Arme fallen, führte jedoch stattdessen glücklicherweise nur meine Hand an ihre kühlen Lippen. Sie ließ meine Hand los, biss sich in den Finger und schmierte mir ihr Blut auf meine ausgebrannten Lippen. Es prickelte, und meine Lippen fingen an zu pochen. An ihrem Lächeln erkannte ich, dass sie sich daraufhin regenerierten und wieder auffüllten. Sie beugte sich vor und drückte ihre wunderbaren, weichen Lippen darauf. Langsam und vorsichtig, dennoch spürte ich es genau. Ich stöhnte genussvoll auf. Sie nahm sie nicht weg, zog sich nicht zurück, sondern vereinte uns auf diese Weise. Wäre ich nicht so verbrannt gewesen, ich hätte sie mir hier und jetzt – auf dem kalten Steinboden – genommen. Meine Frau. Die ich endlich wieder hatte. Ein kurzer Blick in meinen Schritt, nachdem Louisa mich freigegeben hatte, bestätigte meine Befürchtung. Louisa hatte meinen Blick bemerkt und lachte mich an. Mit Tränen in den Augen und lautlos, aber sie lachte.

Alle Widersacher waren erledigt, ihre Überreste überall im Festsaal verteilt. Die Ruhe nach dem Sturm wurde von einer freudigen Kinderstimme durchbrochen.

»Zoe«, rief Louisa, sprang auf und lief ihr entgegen.

Zoe flitzte mit erstaunlicher Geschwindigkeit zu ihr, und Louisa hob sie lachend hoch und drückte sie an ihre Brust und küsste sie auf die kleine Stirn. »Zoe. Zoe! Geht es dir gut, meine Kleine?«

Als Zoe nickte, drückte sie sie wieder an sich, vergrub ihr Gesicht in Zoes so lang gewordenen Haaren. Kurze Arme schlangen sich um ihren Hals, hielten sie fest.

Ich blieb erschöpft und einer Ohnmacht nahe auf dem Boden hocken. Mein Körper schmerzte. Jeder Zentimeter war konzentrierte Pein, auch wenn die weniger verbrannten Stellen bereits wieder weiß unter all dem Schwarz hervor leuchteten.

Eric kniete noch immer mit dem Teppich am Boden. Er war von Pfeilen so übersät, wie ich es wahrscheinlich auch gewesen wäre, wären sie nicht allesamt mitverbrannt. Ich nickte ihm dankend zu, er zuckte zur Antwort die Schultern, als wäre das keine große Sache. Wir betrachteten Louisa, die nicht aufhören konnte, Zoe mit Küssen zu bedecken. Zoe musterte mich immer wieder ernst und scheu über ihre Schulter hinweg. In ihren blauen Augen sah ich eine Spiegelung meiner Selbst, verbrannt wie ein Stück Kohle. Ich wollte nicht einmal daran denken, was das in ihr anrichten mochte, mich so zu sehen. Der Vampir, den sie als ihren Vater kannte, verbrannt und verstümmelt.

»Du musst trinken.« Jayden war lautlos neben mich getreten. »Du siehst grauenvoll aus. Deine Tochter bekommt Angst vor dir.«

Er kniete sich neben mich und hielt mir seinen Arm hin, den ich dankbar ergriff. Seine Augen waren blutunterlaufen. Er sah erschöpft und mitgenommen aus, hatte aber einen erstaunlich rosigen Teint. Seine Art zu töten war wohl genau die, die Vampire zu Vampiren machte. Während ich sein Blut trank, spürte ich, dass sich meine Wundheilung beschleunigte. Es würde höchstens ein, zwei Tage dauern, bis ich zu meiner alten Schönheit zurückgefunden hatte. Bis auf ein paar Kleinigkeiten vielleicht. »Danke. Für alles.«

Er nickte nur und half mir auf die Beine. Ich fühlte mich noch immer elend, aber sein Blut würde mich vor einer Ohnmacht bewahren.

»Annie«, rief Louisa. Sie setzte Zoe ab und rannte zu ihr.

Annie schlug die Augen auf. »Louisa. Du bist wieder wach. Endlich! Ich wollte nicht, dass es soweit kommt. Aber Richard …«

»Schsch«, unterbrach Louisa sie und nahm ihre Hand. »Es ist alles gut. Richard ist tot.«

Annie schloss die Augen und schluchzte auf. Tränen quollen unter ihren Wimpern hervor.

»Alles wird wieder gut«, flüsterte Louisa ihrer Freundin zu, auch wenn ich das Gefühl hatte, dass sie es mehr zu sich selbst sagte. »Alles wird wieder gut. Wir bringen dich in ein Krankenhaus. Außer du möchtest lieber …«

Annie riss die Augen auf und schüttelte so heftig den Kopf, dass ihre blonden Locken wie wild hin und her zappelten.

»Dachte ich mir. Bleib still liegen, bis der Krankenwagen hier ist.«

»Wir können keinen Krankenwagen rufen«, widersprach ich. »Das würde zu viel Aufsehen erregen. Wir müssen hier erst für Ordnung sorgen. Es wird auch so gehen.« Ich ging zu den beiden, Jayden folgte mir. »Annie, wir müssen den Pfeil herausziehen.«

Anne starrte mich entsetzt an.

»Lass mich das machen«, schlug Jayden vor und schob sich sanft, aber bestimmt an mir vorbei.

Er fixierte sie mit seinem Vampirblick, und sie lächelte zufrieden und schloss die Augen. Er drehte sie behutsam auf die Seite und zog den Pfeil mit einem einzigen kräftigen Ruck heraus. Auch wenn Louisa erschrocken aufschrie, Annie rührte sich nicht. Sie schien eingeschlafen zu sein.

»Dein Blut ist stärker«, forderte Jayden Louisa knapp auf, die sich ins Handgelenk biss und ihr Blut auf die Wunde träufelte, die sich daraufhin zu schließen begann. »Lass sie auch davon trinken. Das wird sie nicht verwandeln.«

Louisa nickte und drückte Annie ihren Arm auf den Mund. Obwohl sie schlief, saugte sie wie selbstverständlich daran.

Ich war überrascht und beeindruckt, wie selbstverständlich Jayden das Zepter in die Hand genommen hatte, und dass sich Louisa seinen knappen Anweisungen gefügt hatte. Obwohl sie ihn so erschrocken musterte, als bemerkte sie ihn erst jetzt. In ihrer Raserei hatte sie wahrscheinlich keinen von uns bemerkt.

»Jayden hat mich wachgerüttelt«, erklärte ich ihr. »Er hat uns auch hier reingebracht. Es war sein Plan. Seiner Kraft haben wir es zu verdanken, dass er gelang.«

»Nicht ganz«, sagte der Blonde mit seiner ruhigen, tiefen Stimme. Er war wieder aufgestanden und hatte sich etwas von Louisa und ihrer Freundin entfernt hingestellt, als wollte er eine Art Sicherheitsabstand zu ihr einhalten. »Ich war es nicht, der Richards Bann gebrochen hat.«

Alle Augenpaare richteten sich auf Jayden, der sah jedoch jemand anderen an.

»Die Kleine war’s«, sagte er mit einem Kopfnicken in Zoes Richtung, die sich neben Louisa gekniet hatte und sich an ihr festhielt.

Zoe? Ich sah sie überrascht an. War das möglich? Konnte sie solche Kräfte haben? Von meinem Blut?

Louisa schien wenig überrascht, als sie ihr sichtlich stolz über den Kopf strich. »Das hat sie schon einmal gemacht«, erklärte sie auf unsere fragenden Blicke hin und sah zu Eric hinüber, der sich ein Grinsen nicht verkneifen konnte.

Als Louisa leise lächelnd den Blick senkte, begriff ich. Dieser kleine Scheißer hatte sich also in meiner Abwesenheit wieder an meine Frau herangemacht, und Zoe, meine Tochter, war dazwischengegangen. O ja, das geschah ihm recht! Elende Klette. Hatte ich ihr nicht gesagt, sie sollte auf ihre Mutter aufpassen? Richtig so! Eric zuckte nur die Achseln. Ihm war klar, dass ich den Wink verstanden hatte, und es kümmerte ihn nicht. So ein abgebrühter Hund!

Ich kam jedoch nicht umhin, seine Tatkraft im Kampf zu bewundern. Jeder seiner Schläge hatte gesessen. Er hatte mindestens so viele Widersacher getötet wie ich. Allein mit seinen Fäusten, die allerdings auch dementsprechend aussahen. Was ihn ebenfalls nicht im Geringsten störte. Der Kerl konnte einstecken, das musste man ihm lassen.

»Scheiße«, fluchte er und zerrte sich einen Bolzen aus dem Bein. »Das waren doch keine normalen Pfeile, oder? Ich hab das Gefühl, überall zwickt und pikt es. Verdammte Kacke!«

Seine furchtlose Gelassenheit hatte etwas Ansteckendes, und ich musste lachen.

»Ja, da lacht der Richtige«, rief er mir zu und grinste. »Wenn du dich sehen könntest! Kann ihm mal jemand eine Hose geben? Ich möchte ungern den Anblick seines Schwanzes ertragen müssen, sobald der aus dem verkohlten Rest wieder rosig herausglänzt.«

»Eric«, rief Louisa, musste aber auch lachen.

Lachen hatte etwas Befreiendes. Sogar in so einer Situation, und selbst Jayden stimmte leise mit ein. Nur einer lachte nicht. Michael. Er schien erst jetzt zu realisieren, dass auch er getötet hatte. Bei ihm heiligte auch der gute Zweck nicht die Mittel. Er schnappte sich ohne ein Wort Annie und stapfte nach draußen. Nacheinander verstummten wir, und die darauffolgende Stille war schwer wie Blei.

Keinem war mehr zum Lachen zumute. Louisa stand langsam auf. Sie hob Zoe hoch und drückte sie fest an sich und versuchte, keinen von uns anzusehen. Als ihr Blick auf den Leichnam des jungen Vampirs fiel, der Annie und Zoe verstecken sollte, schloss sie erschüttert die Augen. Ich trat schnell vor sie. Noch hatte sie das Kind nicht gesehen, weil sie von ihrem Standpunkt aus hinter dem Sessel verborgen lag. Und das sollte sie auch nicht. Ich drehte sie behutsam um und machte Eric ein Zeichen, der einen der Wandbehänge herunterriss und über beide ausbreitete.

»Wir kümmern uns um ihn, in Ordnung?«, sagte ich, sie nickte tapfer. »Wir werden ihn anständig begraben. Mach dir keine Vorwürfe deswegen.«

»Im Dorf gibt es ein verlassenes Haus. Da hab ich mich ein paar Mal verborgen«, sagte Jayden. »Dort können wir hin. Verbandsmaterial und Handtücher liegen bereit.«

»Erst mal hol ich dem Alten was zum Anziehen«, verkündete Eric und verschwand mit seinen Pfeilen im Rücken durch die Türöffnung, aus der Louisa vor wenigen Minuten herausgestürmt war.

Er kam nach kürzester Zeit mit einem Laken oder einer Tischdecke zurück. Ich wusste es nicht, hüllte mich aber dankbar darin ein. Das Tuch war angenehm kühl. Zoe fing leise zu weinen an. Ich hätte sie zu gern getröstet!

Jayden ging langsam zu ihr und Louisa. »Tapferes, kleines Mädchen«, sagte er ganz leise und sein sonst so ernstes Gesicht wurde von einem Lächeln weich gezeichnet. »Das Beste wäre, wenn sie ein bisschen schläft. Sie hat genug gesehen. Darf ich?« Louisas Blick war abweisend und warnend, dennoch ging Jayden einen Schritt näher an sie heran und beugte sich zu Zoe. Fixierte sie mit seinem Blick und sang leise.

Zoes Augenlider wurden schwer und wenig später war sie an Louisas Schulter eingeschlafen.

»Das war ein Einschlaflied, das ich meiner Schwester immer vorgesungen habe.« Er lächelte scheu, setzte aber sofort wieder die ernste und verschlossene Maske auf. Ich hatte von ihm getrunken und gesehen, was er getan hatte und zu was er imstande war. Vorher, aber auch heute. Die direkte Konfrontation mit Richard hätte ihn fast umgebracht, das wussten wir alle. Das alles hatte er nur getan, um Eric zu befreien und ihn zu bitten, sein Gefährte zu werden. Dabei wusste er genau, dass Eric niemals mit ihm kommen würde. Nicht, solange es Louisa und Zoe gab. Doch er würde nicht aufgeben. Er würde es immer wieder versuchen, dessen war ich mir sicher, denn wenn wir Vampire irgendetwas hatten, war es Zeit. Mit einem Ziel vor Augen waren Jahre ein Preis, den man gern zahlte, um dieses Ziel zu erreichen. Was das anging, waren wir nicht so verschieden. Dieser Jayden war schon ein komischer Kerl, aber er gefiel mir.

Er war genau der Richtige für das, was nun kam. Ich winkte ihn und Eric heran und ging mit ihnen ein Stück von Louisa weg, auch wenn es wenig Sinn machte, da sie dennoch jedes Wort verstehen würde. »Durchsucht jeden Winkel in dieser gottverlassenen Burg. Tötet alle. Ich will nicht, dass nur ein Einziger aus Richards Brut am Leben bleibt.«

Ohne ein weiteres Wort verschwanden die beiden. Sie passten gut zusammen. Beide groß, wobei Erics breite Schultern massiger waren. Beide absolut gewissenlos, was das Töten betraf. Eric war nicht annähernd so grausam wie Jayden, aber es kümmerte ihn nicht, andere Vampire zu töten. Er war ja auch von meinem Blut. Ich drehte mich zu Louisa um. Sie musterte mich mit ernstem, traurigem Blick, aber sie sagte nichts. Scheinbar wusste sie, dass sie mich in dieser Sache nicht würde umstimmen können. Was getan werden musste, musste getan werden. Ich war nicht so alt geworden, weil ich mich von Mitleid hatte aufhalten lassen.

Ich schickte sie nach draußen zu Michael, und sie ging widerstrebend, aber sie ging. So konnte ich mich in Ruhe um die Überreste der herumliegenden Toten kümmern.

Als ich fertig war, und man nichts mehr von übernatürlichen Wesen sah, blickte ich mich erschöpft in der Halle um. Viele schöne Stunden hatte ich hier verbracht. Mit Gerald und den anderen.

Richard hatte selbst diese Halle vergiftet. Es war kein Ort der Freude und des Lachens mehr, es war eine Leichenhalle, eine Gruft, ein Ort des Todes. Schaudernd zog ich mir das mittlerweile fleckige Tuch um die Schultern, als ich Schritte hinter mir hörte. Meine Rächer kamen zurück und hatten mir einen letzten Vampir mitgebracht. Ich trank ihn leer, ohne überhaupt zur Kenntnis zu nehmen, ob es ein Mann oder eine Frau war, und warf seinen Körper in die Flammen.

»Viele waren nicht mehr hier«, sagte Eric, der mir ein Bündel Kleidung überreichte. »Die meisten haben wohl das Weite gesucht, als sie den Kampflärm hörten.«

»Wer noch in der Nähe ist, kommt nicht weit«, erwiderte ich, nahm dankend das kleine Bündel entgegen und betrachtete die beiden.

Ich hatte mich nicht getäuscht. Sie hatten ihre Arbeit richtig gemacht und wirkten satt und zufrieden. Es gehörte zu unserer Natur, zu morden. Stärker als andere Gleichartige zu sein, sie zu töten und ihr Blut zu trinken, hatte noch jeden Vampir in Hochstimmung versetzt. Es war ungemein befriedigend. Vielleicht lag es daran, dass Menschen zu töten so einfach war. Sie hatten uns Vampiren mit unseren enormen Körperkräften und sonstigen mentalen Fähigkeiten nichts entgegenzusetzen. Es war immer ein ungleicher Kampf. Einen gleichwertigen Gegner zu schlagen, war etwas ganz anderes. Ich war mir sicher, dass Eric als Sterblicher noch nie jemanden getötet hatte, aber ich sah dem Glanz seiner rotgeränderten Augen an, dass ihm der heutige Tag keine schlaflosen Nächte bereiten würde.

Eines wurde mir in jenem Moment klar. Was auch immer Louisa und Eric verband, ich würde darüber hinwegsehen. Er hatte bewiesen, er würde alles für sie tun. Für uns. Auch wenn ich es ungern zugab, ich hatte es bisher allein nicht geschafft, auf Louisa und Zoe aufzupassen. Vielleicht wurde es Zeit, einen Clan zu gründen. So wie Richard es getan hatte. Und Gerald vor ihm. »Danke«, sagte ich und sah sie nacheinander tief und lange an.

Mehr brauchte ich bei Vampiren ihres Kalibers nicht zu sagen. Alles andere würde ich später ansprechen.

22

»Vierundachtzig, fünfundachtzig, sechsundachtzig …« Erics Stimme klang zwar schmerzverzerrt, war aber voller Triumph und Genugtuung. Jede Zahl wurde untermalt von einem metallischen Klirren, als Michael die Schrotkugeln in die Blechschale fallen ließ.

Ich beobachtete ihn fasziniert, die schlafende Zoe in den Armen. Nachdem er Dorian und mich von unseren Geschossen befreit hatte, hatte er langsam Übung darin, und es ging viel schneller. Vielleicht hätte er doch lieber Dorian zum Schluss dran nehmen sollen.

»Zweihundertund… zwölf«, verkündete Michael und warf die blutverschmierte Pinzette in die Schale zu den silbergrauen Schrotgeschossen. »Dorian hatte zweihundertsiebenundsiebzig.«

»Verdammt«, fluchte Eric, grinste Michael dankbar an und schnappte sich ein Handtuch, um unter die Dusche zu verschwinden.

Wir waren in einem alten Steinhaus untergekommen, mit kleinen Räumen und einem so schmalen Flur, dass man nur einzeln hindurchgehen konnte. Annie lag im Obergeschoss. Sie wollte nicht mit uns in einem Raum sein. Obwohl das Haus verlassen und dreckig war, sah man im Wohnzimmer und auch im Bad, dass Jayden hier einige Wochen oder sogar Monate verbracht hatte. Er war es auch, der dieses OP-Besteck, saubere Handtücher und einige Decken besorgt hatte.

»Jetzt du«, sagte ich zu Michael und legte Zoe vorsichtig auf das abgewetzte Sofa, über das Jayden ein sauberes Laken gebreitet hatte. Er war gerade von der Jagd zurückgekommen und ließ Dorian von sich trinken. Wie selbstverständlich war er hingegangen und hatte ihm seinen langen Arm hingehalten. Dorian hatte genauso selbstverständlich angenommen. Scheinbar war das eine dieser ungeschriebenen Vampirregeln, die ich nicht kannte. Vielleicht wollte Jayden zeigen, dass er nun auf unserer Seite stand. Das tat er wohl, auch wenn es mich bei dem Gedanken schauderte.

Seine Wundversorgung hatte Dorian viel Kraft gekostet, er hatte am meisten abbekommen von uns allen. Zusätzlich zu den Schrotkugeln, die Michael sorgfältig entfernt hatte, musste er ihm angebrannte und teilweise geschmolzene Stücke seiner Kleidung abziehen, mit denen seine Haut bereits wieder verwachsen war. Jayden und Eric mussten ihn mit aller Kraft auf den Tisch drücken, ihre eigenen Verletzungen ignorierend. Dorians Körper regenerierte so rasend schnell, es wäre immer schwieriger geworden, die Stofffetzen zu entfernen. Da war Michael noch nicht so in Übung gewesen wie eben bei Eric. Seine Hand hatte gezittert, als er mit seiner scheußlichen Arbeit begonnen hatte.

Ich wusste, Dorian hatte versucht, nicht zu schreien, weil Zoe und ich mit im Haus waren, aber ein oder zwei Mal sah es so aus, als würde er die Besinnung verlieren. Michael hielt jedes Mal für einen Moment inne, sodass Dorian durchatmen konnte und alles bei vollem Bewusstsein miterleben musste. Jeder unterdrückte Schrei, jedes Keuchen und Stöhnen von ihm traf mich wie ein Hieb. Meinetwegen litt er derart. Feuer war die einzige Waffe, die Richard gegen ihn gehabt hatte. Keiner außer ihm war derart mit Brandsätzen beschossen worden.

Am liebsten wäre ich rausgelaufen, weit weg, um seine Qual nicht mehr hören, den Geruch nach verbranntem Fleisch, der ihn einhüllte, nicht mehr einatmen zu müssen, und ihn nicht mehr so sehen zu müssen. Er lag auf diesem Küchentisch, ein weiches Handtuch unter sich, das bald blutdurchtränkt war. Von seiner schönen Brust war nichts geblieben, außer riesigen schwarzen Brandherden, die sich kreisförmig darauf ausgebreitet hatten. Seine Beine waren bis auf die Knochen abgebrannt. Jaydens Blut hatte sie teilweise wieder aufgefüllt und einige Stellen auf ihnen waren bereits wieder weiß. Auch seine Arme sahen mittlerweile nicht mehr wie verkohlte Streichhölzer aus, die Haut war soweit genesen, dass sie nicht mehr schwarz, sondern tiefrot war.

Das Schlimmste war sein Gesicht. Dieses wunderschöne Gesicht mit dem oftmals so selbstgefälligen Lächeln war nicht mehr wiederzuerkennen. Sein Kopf war kahl und schwarz, die Haut wirkte schuppig, als würde sie jeden Moment abblättern. Nur seine Lippen waren dank meines Blutes wieder voller, glatt und krebsrot, als hätte er mehrere Schichten Lippenstift aufgetragen.

Seine weißen Zähne und die hellgrünen Augen stachen klar aus diesem Schwarz hervor und waren fest auf mich fixiert gewesen. Daraus hatte er die Kraft gezogen, diesen unmenschlichen Schmerz auszuhalten, das wusste ich. Ich hatte diesen Blick tapfer erwidert und all meine Liebe hineingelegt.

Nachdem sie fertig waren, und ich Dorian ins Badezimmer begleitet hatte, um ihn vorsichtig abzuduschen, fühlte ich mich, als hätte man auch mir in mühsamer Kleinstarbeit die Haut abgezogen.

Ich setzte mich zu Michael, der sich bereits Hemd und Hosen ausgezogen hatte. Er hatte nicht viele Pfeile abbekommen. Einer steckte in seinem Oberschenkel, zwei im Rücken, und einer mit einem Brandsatz war ihm durch den Oberarm gedrungen. Ich brach die abgerundete, verkohlte Spitze ab und zog ihm den Bolzen mit einer schnellen Bewegung heraus. Die anderen Schäfte waren bereits abgebrochen, sodass ich die aufgeplatzten Spitzen herausschneiden musste.

Ich fing am Rücken an, und Michael zuckte nicht einmal zusammen. Er hatte die Zähne aufeinandergebissen und sah starr geradeaus. Seine langen, schmalen Finger umklammerten die Lehnen des Stuhles so fest, dass ich befürchtete, er würde das Holz zerdrücken.

Michael war noch immer dünn. Nicht mehr so schlimm, wie, nachdem ich ihn aus diesem Vampirnest befreit hatte, aber dennoch konnte ich beinahe jeden Knochen erkennen. Wahrscheinlich war er als Sterblicher schon mager gewesen.

Als ich fertig war, wischte ich ihm das Blut aus den nicht gerade professionellen OP-Wunden und träufelte etwas von meinem darauf, damit sie schneller verheilten.

Plötzlich legte er eine schlanke Hand auf meine. Ich sah zu ihm auf. Er sagte nichts, aber sein Blick sprach Bände. Ich drückte seine Hand, und er zog mich auf sein gesundes Bein, legte den Kopf an meine Schulter und schluchzte. Als ich die Arme um ihn schlang und ihn tröstend an mich drückte, hatte sich bereits ein dicker Kloß in meinem Hals gebildet. Michael, dieser große, sanfte Vampir, klammerte sich an mich und weinte wie ein Kind. Ich wusste, er beweinte alles, was Fabrice und seine Bande ihm genommen hatten. Er hatte nie jemanden töten wollen, und nur diese Bande und Richard hatten ihn dazu getrieben. Ich hielt ihn fest, vergrub mein Gesicht in seinen dunklen weichen Locken und streichelte ihm beruhigend über den Rücken. Mir fiel nichts Tröstendes ein, das ich hätte sagen können.

Als er sich aufrichtete, sich die Tränen aus dem Gesicht wischte und mich klein anlächelte, wusste ich, er hatte seinen Schmerz, seine Qual herausgeweint und würde die Schultern straffen und weitermachen wie bisher.

Sie hatten mir erzählt, dass ich über ein Jahr in diesem Koma gelegen hatte. Ein Jahr, in dem ich Zoe nicht hatte aufwachsen sehen, und in dem Dorian gelitten hatte wie noch nie zuvor. Ich wünschte mir, auch ich könnte alles wegweinen. Könnte mich von Michael halten lassen und alles herausweinen, was ich erlebt hatte. Doch ich wusste, dass ich dafür nicht genügend Tränen haben würde. Ich weinte mit ihm und um ihn und alles, was er verloren hatte. Denn hätte ich um das geweint, was ich verloren hatte, ich hätte nie wieder aufgehört.

*

»Du hast dich vorhin gut geschlagen«, sagte ich zu Jayden, der wie zur Salzsäule erstarrt in der Küche stand und ins Nichts stierte. Er hatte mir zu trinken gegeben, wie es sich für einen jüngeren Vampir gehörte, wenn der Ältere nicht selbst auf die Jagd gehen konnte oder wollte. So viel hatte Mary ihn also gelehrt.

»Danke. Du auch«, erwiderte er knapp und sah mich an. »Du siehst fürchterlich aus. Tat’s sehr weh?«

»Höllisch, aber man gewöhnt sich dran. War nicht das erste Mal. Auf ein Drittes könnte ich trotzdem gut verzichten.«

Jayden nickte und sah wieder geradeaus. Ich erkannte, dass er die Badezimmertür fixierte, hinter der Eric verschwunden war.

»Ich hatte eine Scheißangst vor dir«, sagte er, ohne mich anzusehen. »Zu Recht, wie du mir heute bewiesen hast.«

Er warf mir einen langen Blick zu, den ich nicht zu deuten vermochte. Als die Badezimmertür aufging, und er sich in Bewegung setzen wollte, hielt ich ihn am Arm zurück. Ich wusste, er hatte noch keine Gelegenheit gehabt, mit Eric zu sprechen und ihm sein Angebot zu machen. Doch jetzt war nicht der richtige Moment dafür. Außerdem hatte ich ein Angebot an ihn. Jayden hatte Wort gehalten. Er hatte sein Möglichstes getan – und es geschafft. Wenn auch mit einer kleinen Hilfe. Fast wäre er dabei draufgegangen. Einer der Schützen, den Eric nur k. o. geschlagen hatte, hatte ihm eher unfreiwillig das Leben gerettet – und seines dafür gelassen.

»Nicht heute«, raunte ich ihm zu, sodass nur er es hören konnte. »Gib ihm etwas Zeit. Du weißt, er wird weder Zoe noch Louisa verlassen. Komm mit und bleib eine Weile bei uns.«

Jayden sah mich überrascht an und kniff für einen Moment die Augen zusammen, um mich misstrauisch zu mustern. Ich hatte in seinem Blut gesehen, dass für ihn die Sache mit seiner Schwester bereits erledigt war. Ich hatte dafür bezahlt, wir waren quitt. Auge um Auge. Da war er gradlinig.

Ich ließ ihn los und hob entschuldigend die Hände. Es tat nicht mehr so weh wie vorhin, als ich von Louisa und Michael gestützt hierhergekommen war. Nach einer Autofahrt, die mich an eine Fahrt in einer Wildwasserbahn erinnert hatte – nur dass ich nicht in einem dieser ausgehöhlten Baumstämme gesessen hatte, sondern auf glühenden Kohlen, die um ein Bett aus messerspitzen Nägeln verteilt lagen.

Jayden schien hin- und hergerissen, blieb aber stehen und sah Eric entgegen, der zu uns kam, um Michael und Louisa nicht zu stören. Ich war froh, dass er sich von Louisa trösten ließ. Vielleicht verschaffte ihr das ebenfalls etwas Trost. Ich war es gewohnt, zu leiden, so schlimm das auch war. Mich haute das nicht nachhaltig um. Ich hatte ein entsetzliches Jahr hinter mir, an das ich mich aber nicht im Detail erinnern konnte. Nun hatte ich sie wieder, meine Frau und meine Tochter. Alles andere zählte nicht. Dennoch wollte ich wissen, wie es Louisa ergangen war, und sprach Eric darauf an. Es war unglaublich, was er mir erzählte. Von so etwas hatte ich noch nie gehört, geschweige denn es erlebt.

Sie sah rein äußerlich aus wie immer, sie war kein bisschen abgemagert. Nichts deutete darauf hin, dass sie sich so schwer verletzt hatte. Dass sie über ein Jahr lang wie tot gewesen war. Ihr zaghafter, aber wohltuender Kuss vorhin hatte mir bewiesen, dass ihre Gefühle zu mir mit ihr erwacht waren. Viel interessanter war jedoch, wie es in ihrem Inneren aussah. Es war wichtig, dass sich ihre inneren Wunden schlossen. Wie ich Louisa kannte, würde sie es mir nicht leicht machen, ihr dabei zu helfen. Auch deshalb hatte ich Eric gebeten, mit uns zu kommen. Irgendetwas verband die beiden, und Louisa würde vielleicht jede starke Schulter zum Ausweinen brauchen.

*

Bevor wir nach Hause fahren konnten, wollte Eric noch einmal in die Burg und ein Stofftier holen, an das sich Zoe gewöhnt hatte. Ich fuhr mit ihm und begleitete ihn ins Innere unseres Gefängnisses, in dem ich über ein Jahr verbracht hatte, ohne es überhaupt zu wissen. Ich konnte mich noch an das Zimmer erinnern, als wäre es gestern gewesen. Für mich war es auch erst ein paar Tage her.

Alles war ruhig. Niemand war mehr hier. Nur Eric und ich. Eric verschwand in dem Zimmer, das Annie und Zoe bewohnt hatten, und machte sich auf die Suche. Ich ging eine Tür weiter und blieb in der Tür stehen.

»Ich hab’s«, rief er und kam mit einem kleinen Elefanten in der Hand in den Flur.

»Da hab ich gelegen?« Das Zimmer sah anders aus, als ich es in Erinnerung hatte. Bewohnter. Überall lagen Dinge herum: Kleidungsstücke, Zeitungen, Bücher, Bierflaschen. Als hätte hier tatsächlich jemand gelebt. »Du warst die ganze Zeit bei mir?« Ich sah auf das leicht durchwühlte Bett hinab und mir kamen die Tränen.

Eric stellte sich neben mich und legte mir den Arm um die Schultern und drückte mich an sich. »Ich wusste, du warst nicht tot und würdest wiederkommen. Dass ich nur Dorians Namen hätte laut aussprechen müssen, hab ich allerdings nicht geahnt. Sonst hätte ich es viel früher getan.« Er grinste mich an.

»Du hast über ein Jahr hier verbracht? Eric … wieso? Das werde ich nie wieder gut machen können.«

Eric nahm den Arm herunter und drehte mich weg von dem Bett. Er sah mich ernst an. »Du hast mich gerettet, schon vergessen?« Sein Blick wanderte über mein Gesicht, als wollte er es sich einprägen.

»Aber ein Jahr, Eric?«, flüsterte ich und war froh, dass er mich so fest an den Schultern gepackt hielt, weil ich das Gefühl hatte, der Boden wollte unter mir nachgeben. »Du hättest gehen können. Hilfe holen können.«

Sein Mundwinkel zuckte kurz nach oben. »Dorian war weg. Ich wusste nicht, dass Jayden noch in der Nähe war. Und ich hatte Angst«, gestand er leise. »Angst, sie würden dich wegbringen. Angst, du würdest aufwachen, und keiner wäre bei dir. Ich wäre nicht bei dir …« Er hielt inne und lockerte seinen Griff um meine Schultern etwas, rieb mir sanft über die Oberarme und schien noch etwas sagen zu wollen. Stattdessen drückte er mich plötzlich stürmisch an sich und vergrub das Gesicht an meinem Hals. »Ich bin so froh, dass du wieder wach bist.«

Ich spürte seine Lippen auf meiner Haut, sein Atem strich mir übers Gesicht und plötzlich küsste er mich. Mit zitternden Lippen und so fest, als wollte er sichergehen, dass ich Wirklichkeit war. Dass ich tatsächlich aufgewacht war. Ich konnte mir kaum vorstellen, wie er sich die ganze Zeit gefühlt haben musste.

Ich erwiderte seinen Kuss erleichtert. Ich wusste, ich sollte es nicht tun. Nicht hier. Nicht jetzt, aber ich wollte es. Es fühlte sich gut an, auch wenn es falsch war. Ich machte Dorian keinen Vorwurf, dass er gegangen war. Ich hatte ihn weggeschickt, ich hatte ihm das Herz gebrochen und ihn fortgeschickt. Eric war geblieben. Ich hatte ihn nicht darum gebeten und hätte es auch niemals getan. Dennoch war er geblieben. Eingesperrt und seines Lebens beraubt. Nicht nur Dorian und ich hatten gelitten. Eric auch.

Er hatte sich von dem Moment meines Unfalls an aufopferungsvoll erst um Zoe und dann um mich gekümmert, ohne sich zu beklagen. Ich wusste, was ich ihm bedeutete. Was er geopfert hatte, konnte ich ihm zumindest teilweise wiedergeben. Mit diesem Kuss. Ich spürte, dass er mehr wollte, und auch mein Körper schrie danach. Aber er tat nichts weiter. Er hielt mich an sich gepresst, sanft, streichelte mir über den Rücken und küsste mich so innig und liebevoll, wie ich es ihm nicht zugetraut hätte.

Etwas in mir entspannte sich, als er mich so in seinen Armen hielt. Nach allem, was passiert war, fühlte ich mich so müde, wie Lucca gesagt hatte. Dieser Kuss und Erics Liebe belebten einen Teil von mir wieder. Zumindest für den Moment. Vielleicht genoss ich es deshalb, solange es ging. Ich wusste, dass wir uns, sobald wir Zuhause waren, nie wieder so nahe kommen durften.

*

Er sollte nicht hier sein. Nicht mit ihr. Das hatte Dorian nicht verdient. Er hatte ihn brennen sehen! Er hatte sein Schreien gehört, was ihm durch Mark und Bein gegangen war. Er hatte zusehen müssen, wie sich immer mehr Brandpfeile in ihn gebohrt hatten, obwohl er wie ein Flummi umher gehüpft war, doch Eric hatte nichts tun können. Jeder Vampir, dem er den Schädel mit brachialer unmenschlicher Kraft zertrümmert hatte, wurde durch mindestens einen weiteren ersetzt. Alle schienen sich auf ihn zu stürzen. Was natürlich nicht stimmte, auch die anderen hatten zu kämpfen. Aber er hatte das Gefühl, als hätten sie in ein Hornissennest gestochen, aus dem immer mehr wütende Pfeile und Vampire herausschossen. Eric hatte versucht, zu Dorian zu gelangen, wollte ihn löschen, die Pfeile für ihn abfangen. Irgendetwas. Er hatte gewusst, wenn Dorian hier und jetzt gestorben wäre, vor Louisas Augen, hätte er sie verloren. Und zwar endgültig. Er würde sie nie für sich gewinnen können, das wusste er, aber wäre Dorian vor ihren Augen zu Asche verbrannt, wäre sie ebenfalls sofort tot umgefallen.

Dorian war nicht gestorben. Dieser alte Sack hatte all die Schmerzen ausgehalten. Hatte gebrüllt und um sich geschlagen, doch er war nicht in die gnädige Ohnmacht gesackt. Eric selbst hatte noch nie gebrannt. Zum Glück. Er hatte schon so manches Mal auf die Fresse bekommen, und ein heftiger Tritt in die Nieren, von dem man noch drei Tage später Blut pisste, war ein Betthupferl im Gegensatz zu dem, was Dorian ausgehalten hatte. Mehr als jemals zuvor bewunderte er ihn, und sein Respekt vor diesem alten verliebten Vampir wuchs ins Unermessliche. Er hätte es nicht ausgehalten. Niemals! Eric konnte eine Menge einstecken, das hatte er bei diesem Kampf, bei dem seine Fäuste seine einzige, altbewährte Waffe waren, wieder einmal gemerkt. Aber das nicht.

Und was darauf folgte, erst recht nicht. Als Michael ihm mit zitternden Händen die geschmolzenen Kleidungsreste entfernte, wobei er die darunterliegende Haut mit abriss. Mal von den ungezählten Schrotgeschossen abgesehen. Nein, er hätte es nicht ausgehalten. Es war sie, die ihm die Kraft dazu gegeben hatte. Trotz der Schmerzen hatte er ihn einmal, als er unbeabsichtigt zwischen ihn und Louisa getreten war, um ihn besser festhalten zu können, so wütend angeknurrt, beiseitezutreten, dass er ihn fast vor Schreck losgelassen hätte. Sie war es, die ihn am Leben erhielt. Louisa.

Die er nun küsste. Es war so was von falsch, aber es tat so was von gut! Vierzehn Monate hatte er über sie gewacht. Eine Tote. Hatte sie betrachtet, mit ihr geredet, ihr sogar die Haare gekämmt. Vierzehn Monate. Jetzt durfte er sie endlich anfassen, spüren und schmecken. Sie erwiderte seinen Kuss unbeschreiblich sinnlich. Es war kein gieriges von Lust getriebenes Übereinanderherfallen. Dieser Kuss war anders. Er ging tiefer. Es war, als würde sie sich ihm öffnen, als wäre er ihr wirklich nahe. Sie schmeckte so gut! Ihre vollen Lippen waren aufregend, so zart. Er spürte ihre Hände an seinem Rücken, wie sie ihn streichelten und festhielten. Er hätte ewig so stehen, sie im Arm halten und küssen können. Fast hätte er denken können, sie wäre sein, aber das war sie nicht.

Nur widerwillig löste er sich von ihr, konnte seine Lippen kaum von ihren trennen. Er umfasste ihr wunderschönes, bleiches Gesicht. Ihre unwirklich hellen Augen blickten verzweifelt zu ihm hoch. »Wir sollten das nicht tun«, flüsterte er, und sie schüttelte leicht den Kopf.

»Nein.« Ihre Stimme war leise, klang zittrig, als würde sie gleich weinen. »Eric. Ich hab gesehen, wie sehr Dorian gelitten hat«, flüsterte sie tränenerstickt. »In Richards Blut. Ich hab gesehen, was sich Dorian angetan hat. Wie er immer wieder versucht hat, sich zu töten. Ich hab es durch Michaels Augen gesehen. Er musste irgendwie eine Verbindung zu ihm geschaffen haben, als sie ihn gefangen gehalten hatten.«

»Richard ist tot, Louisa. Er kann uns nicht mehr schaden.«

»Ich weiß. Eric, ich liebe Dorian, und ich will ihm nicht wehtun. Das hier hat nichts mit meinen Gefühlen zu ihm zu tun. Ich hab auch gelitten. Seit ich ihn kenne, gab es so viel Schmerz und Leid und Tod. Diese Bilder von ihm, wie er blutend im Bett liegt, sich immer wieder die Adern aufschlitzt, sich pfählt und noch vieles andere …« Ihre Stimme brach, und sie wischte sich die ersten Tränen fort. »Das alles nur, weil ich ihn fortgeschickt hatte. Das werde ich nie vergessen können. Es hat sich für immer in mein Gedächtnis gebrannt. Richard hat mir absichtlich diese Bilder geschickt. Das war der Preis für unseren Sieg über ihn.« Sie hielt inne und sah ihn mit tränennassen Augen an. »Ich bin müde, Eric. Ich hab zu viel bezahlt, um mit Dorian zusammen sein zu können. Das alles hier war zu viel. Ich liebe ihn so sehr, ich vermisse ihn sogar jetzt, wo wir hier zusammen stehen. Obwohl es sich für mich nur nach ein paar Tagen Trennung anfühlt. Ich brauche endlich mal etwas, was nicht mit Schmerz zu tun hat.«

Eric hatte schweigend zugehört, und ein dicker, heißer Kloß hatte sich in seinem Hals gebildet. Das hatte er nicht gewusst, nicht einmal geahnt. Louisa fing heftig an zu weinen, und er schloss sie schnell wieder in die Arme.

»Du bist alles, was mir von meinem alten Leben geblieben ist. Annie wird nichts mehr mit uns zu tun haben wollen. Das konnte ich ihr ansehen. Ich kann es ihr nicht verübeln. Meiner Familie hat Dorian bestimmt mittlerweile erzählt, dass ich gestorben bin. Das ist gut so. Es ist besser, alle, die wir kannten, halten uns für tot. Ich hab alles aufgegeben für Dorian und ich würde es jederzeit wieder tun.« Sie sah zu ihm hoch. »Aber ich brauche dich, Eric. Als Anker zu der Louisa, die ich mal war. Ich bin etwas geworden, was ich nie sein wollte. Diese ganze Vampirgeschichte, das Kämpfen und Töten, dass mein Mann immer noch lebt, obwohl er vor meinen Augen verbrannt ist. Mittendrin Zoe, ein Kind mit einer zarten Seele … Ich weiß nicht, wie ich mit all dem fertig werden soll. Ich weiß, ich sollte dich nicht darum bitten. Aber bitte geh nicht. Verlass uns nicht.«

»Ich werde für dich da sein, Louisa, und nirgendwohin gehen. Ich liebe dich, das weißt du.«

Ein kleines Lächeln huschte über ihre Züge, ehe sie sich von ihm losmachte und einen Schritt zurücktrat. »Ich liebe dich auch.«

Ihre Antwort traf ihn wie der Schlag. Er blieb noch lange bewegungsunfähig stehen, starrte auf die Stelle, wo sie eben noch gestanden hatte.

Louisa.

*

Am gleichen Tag fuhren wir zurück. Es war egal, dass ich noch immer wie das schlimmste Brandopfer aller Zeiten aussah. Keiner würde es bemerken, dafür sorgten Jayden und ich. Eine sonderbare Reisegesellschaft waren wir. Jayden, der blonde Engel, der stets grimmig vor sich hinstarrte. Eric, die Klette, der uns mit seinen Geschichten unterhielt, ob wir wollten oder nicht. Wahrscheinlich war es seine Art, mit den Geschehnissen umzugehen. Michael, der hagere Vampir, der sich bemühte, gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Die sterbliche Annie, die allein im hinteren Bereich des Jets saß. Weit weggerückt von uns Vampiren. Louisa, die sich an Zoe klammerte, sie kaum eine Minute aus ihren Armen ließ, und die so müde wirkte, als würde nur dieser kleine Mensch sie überhaupt noch aufrecht halten. Und, na ja, ich, der Älteste von allen, der schon so viel erlebt hatte, dass es ihn wunderte, immer wieder vom Schicksal so übel überrascht zu werden. Der sich verzweifelt an die Hoffnung klammerte, dass seine Frau diese neuen Erlebnisse unbeschadet überstanden hatte. Denn eins wusste ich bereits: Louisas Reaktionen kamen immer zeitverzögert. Dieses Mal war ich auf die entsprechende Heftigkeit vorbereitet.

Bevor wir landeten, ließ mich das Schicksal ein weiteres Mal straucheln, als Annie mich zu sich winkte. Sie senkte die Stimme, aber an den Blicken, die sie Louisa zuwarf, erkannte ich, dass sie sehr wohl wusste, dass alle sie hören konnten.

»Ich möchte, dass du etwas für mich tust«, begann sie leise, aber bestimmt. Offenbar hatte sie die ganze Zeit darüber nachgedacht. »Eric hat mir erzählt, dass du das kannst. Ich will, dass du das alles aus meinen Erinnerungen löschst.«

Louisa keuchte erschrocken auf, blieb aber, wo sie war. Ich sah Annie erstaunt an.

Sie rang mit den Tränen, sprach aber tapfer weiter. »Ich sehe immer wieder Mathildes Gesicht vor mir und Luccas. Ich träume von ihrem Tod«, erklärte sie, atmete tief durch und sah mich gefasst an. »Ich will nichts mehr von Vampiren wissen. Ich … das ist nicht die Welt, in der ich leben will. Das ist mir alles zu viel und zu bedrohlich. Ich will, dass du alles tilgst. Lass mich vergessen, was geschehen ist.«

Ich konnte ihr diese Bitte nicht abschlagen, das wusste sie. Sie hatte zu viel für Zoe getan, und für Louisa. Demnach auch für mich. Wenn Annie lieber ohne dieses Wissen weiterleben wollte, würde ich ihr diesen Wunsch erfüllen. »Ich kann dir nicht versprechen, dass es ein Leben lang hält. Es kann durch eine Art Auslöser alles wieder hochkommen.«

»Was für ein Auslöser wäre das?«

»Ein Ort, ein Geruch, eine Person. Es kann alles Mögliche sein.«

»Das Risiko muss ich eingehen.«

Ich nickte und gab ihr mein Wort, es zu versuchen. Wir würden sowieso die Stadt verlassen. Deshalb könnte ich möglichst früh ansetzen. Ihr alle Erinnerungen, die mit mir zusammenhingen, löschen. Als ich auf meinen Platz zurückkehrte, sah Louisa mich unglücklich an.

»Es tut mir leid, mein Engel.«

»Es ist besser so«, erwiderte sie überraschend hart. »Sie hat eine Wahl. Die hat sie getroffen. Ich hätte an ihrer Stelle das Gleiche gewollt.«

»Es tut mir leid, dass ich dir keine Wahl gelassen habe.«

Sie erwiderte meinen Blick ernst, die schlafende Zoe fest an sich gepresst. Ein kleines Lächeln brachte wieder Glanz in ihr schönes Gesicht. »Mir nicht«, gestand sie und reckte ihr Kinn leicht vor, damit ich sie küssen konnte, was ich zu gern tat.

»Wann hast du das letzte Mal getrunken?«

Sie senkte den Blick und seufzte. Okay, dann war es wohl schon etwas länger her. Ich bot ihr meinen Arm an, doch sie schob ihn sanft weg.

»Du brauchst deine Kraft«, erklärte sie, obwohl sie eigentlich wissen müsste, dass es mir nicht schaden würde.

Wenn sie nicht von mir trinken wollte, war das in Ordnung. Doch sie musste trinken. Ich wollte schon Eric zu uns winken, entschied mich dann jedoch für Jayden. Sie sollte selbst sehen, warum ich ihn gebeten hatte, mitzukommen. Jayden verstand sofort und ging zu ihr.

»In besserer Gesellschaft schmeckt es dir vielleicht auch besser«, sagte er und hielt ihr seinen Arm hin.

Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte, aber Louisa schien zu verstehen. Sie lächelte kurz und trank, während sie mich über seinen Arm hinweg ansah. Diesen Blick hatte ich schon oft gesehen. Jedoch meist über den Rand eines Glases hinweg. Am liebsten hätte ich den Piloten angewiesen notzulanden. Hätte sie alle rausgeworfen, um Louisa endlich zu zeigen, dass ich wieder da war. Ich beschränkte mich darauf, sie zu betrachten, während mir ein wohliger Schauer über den Rücken lief.

Ach, süße Qual.

Ich hatte sie wieder. Meinen wunderschönen Porzellanengel. Und ich hatte so eine Ahnung, dass sich unsere kleine Familie um einige Mitglieder erweitert hatte. Das war gut so. Zum ersten Mal seit meinem Leben als Untoter war ich dankbar für Unterstützung. Ich ahnte bereits, dass uns noch einige Überraschungen erwarteten. Zu Hause oder wo auch immer uns das Schicksal hinführen würde.

Nachwort

Michael fragte mich mal, warum ich all diese Geschichten aufschreibe. Ich habe lange darüber nachgedacht. Manche Dinge sind es wert, erzählt zu werden. Andere nicht. Unsere Geschichte war es wert, erzählt zu werden. Michaels und selbst Jaydens Geschichten sollten ebenfalls erzählt werden. Später.

Diese Geschichten habe ich für unsere Tochter geschrieben. Sie sollte mich kennenlernen, wie ich als Mensch war und zu was oder wem ich geworden war. Sie sollte erfahren, wie alles geschah. Wie es gekommen war, dass ihre Eltern Vampire sind. Sie sollte verstehen, warum ich mich in Dorian verliebt hatte – obwohl er ein Vampir ist. Sie sollte wissen, wer ihr Vater ist. Damit meine ich nicht nur ihren biologischen Vater, sondern auch ihren richtigen Vater. Dorian, der sie so sehr liebte, obwohl er sie nicht gezeugt hatte, und der sein Versprechen hielt, das ich ihm abgerungen hatte – und beinahe mich und sich verlor. Alles aus Liebe zu einem kleinen Mädchen.

Sie sollte ihn so sehen, wie ich ihn kennengelernt hatte. Mit all seinen Facetten. Dorian ist die Liebe meines Lebens, eines Lebens, das ganz anders, viel schrecklicher und um ein vielfaches schöner verlief, als ich es mir je hätte träumen lassen. Er hat mich zu dem gemacht, was ich bin. Durch ihn wurde ich zu der Person, die ich bin. Nur mit ihm kann ich diese Person sein. Ohne ihn bin ich nicht mehr ich.

Ich wollte, dass sie versteht, wie es dazu kam, dass ich ihr nicht die Mutter sein konnte, die ich gern gewesen wäre. Sie sollte begreifen, dass ich alles nur aus Liebe tat. Aus Liebe zu ihr und zu ihrem Vater. Dass ich mehr aufgegeben habe als jeder andere, um das zu erreichen.

Ich schreibe diese Geschichten auch als Warnung für alle Vampire dort draußen, es nicht noch einmal mit dem Fitzgeraldclan aufzunehmen. Denn das sind wir mittlerweile. Ein Clan, eine Familie, verbunden durch eine gemeinsame Aufgabe: Das jüngste Mitglied unseres Clans zu schützen und ihm ein normales Leben zu ermöglichen. Verbunden durch ein Gefühl das stärker ist, als jede Blutsbande oder Treueschwur. Tief empfundene, ehrliche Zuneigung zueinander.

Noch eine Geschichte wird es wert sein, erzählt zu werden, wenn sie gelebt wurde. Die von Zoe Eternity und die von Eric. In Band 3 »Gefährliche Sehnsucht«.

Danksagung

Ich bedanke mich beim bookshouse Verlag, der die »Nachtahn«-Reihe überhaupt erst möglich gemacht hat. Ein besonderer Dank geht an den Grafiker für das zweite wundervolle Cover und an alle anderen, die an der Veröffentlichung dieses Romans mitgewirkt haben.

Außerdem bedanke ich mich bei den vielen befreundeten Autoren, die mir mit Rat und Motivation zur Seite gestanden haben.

Ein großes Dankeschön geht an Sven, der die sehr viel umfangreichere Rohfassung gelesen hat und bestimmt schon gespannt auf die gekürzte Fassung ist. Ich bedanke mich außerdem bei allen Freunden, die meine Schreiberei mit so viel Interesse und Begeisterung verfolgt haben und mir so oft gut zugeredet haben. Danke, dass ihr Band 1 gelesen und so liebevoll davon berichtet habt. Ohne eure Unterstützung wäre ich nicht so weit gekommen!

Ein ganz besonderer Dank geht außerdem an meinen Mann, der Richard immer nur »Die Klaue« nannte, und an meine Kinder, die mich so oft mit Dorian, Louisa und Eric teilen mussten. Ich liebe euch!