Sandra Florean

Mächtiges Blut

Das Buch:

Dorian Fitzgerald ist reich und gut aussehend. Und er ist der wohl älteste Vampir auf Erden. Er wurde mit sehr mächtigem Blut geschaffen und betrachtet es seit jeher als seine Aufgabe, diejenigen seiner Art auszulöschen, die das Geschenk der Dunkelheit, die Dunkle Gabe, nicht verdient haben. Als er die junge Louisa in einer Disco entdeckt, ist er fasziniert und will sie als Mann beeindrucken, nicht als Vampir. Doch ohne seine Vampirmagie muss er Hartnäckigkeit beweisen und ahnt nicht, in welche Gefahr er sie dadurch bringt.

Die Vampirin Trudy bringt Louisa in ihre Gewalt und versucht, über sie an Dorian und sein mächtiges Blut heranzukommen. Ihr Plan missglückt, doch Dorians Tarnung fliegt beinahe auf. Obwohl er sich geschworen hat, bei Louisa keine Vampirmagie spielen zu lassen, muss er um ihrer selbst willen ihre Erinnerung verändern.

Doch Trudy gibt nicht auf. Sie wendet sich Hilfe suchend an eine ältere Vampirin. Die bösartige Mary, Dorians einzige Nachkommin, sieht ihre Chance gekommen, ihren Schöpfer erneut zu quälen. In ihrem Hass schmiedet sie einen teuflischen Plan …

Die Autorin:

Sandra Florean wurde 1974 in Kiel geboren, wo sie auch aufwuchs. Nach ihrer Fachhochschulreife absolvierte sie eine kaufmännische Ausbildung und arbeitet als Sekretärin.

Nebenberuflich ist sie selbstständig als Schneiderin für historische und fantastische Gewandungen und hat damit eines ihrer Hobbys, das historische Reenactment, zum Beruf machen können.

Zum Schreiben kam sie bereits als Jugendliche, wobei Fantasy und Vampire schon immer ihre Leidenschaft waren. Seit 2011 schreibt sie regelmäßig.

Sandra Florean

Roman

Mächtiges Blut - Nachtahn 1

Sandra Florean

Copyright © 2014 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs: 978-9963-52-259-0 (Paperback)

978-9963-52-262-0 (E-Book .mobi)

978-9963-52-260-6 (E-Book .pdf)

978-9963-52-261-3 (E-Book .epub)

978-9963-52-263-7 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Dieses Buch widme ich Mama,

weil man alle großen Dinge im Leben

seiner Mama widmen sollte.

1

Wie schon an so vielen Abenden zuvor tauchte ich an jenem Freitag voller Vorfreude auf einen amüsanten Abend in das mitreißende Nachtleben der Großstadt, in deren Nähe ich lebte, ein. Angefangen in einem Klub mit dem nichtssagenden Namen R7. Ich genoss das pulsierende Leben um mich herum und sog die von Rauch und menschlichen Ausdünstungen geschwängerte Luft ein. Als ich mich wie üblich an die Tanzfläche stellte, um den Tanzenden zuzusehen, blieb ich an einer unscheinbaren Brünetten hängen. Ich hätte nicht sagen können, warum mein Blick gerade an ihr haften blieb. Im Gegensatz zu den vielen anderen aufgedonnerten Schönheiten wirkte sie eher schlicht. Lange rotbraune Haare, figurbetonte schwarze Bluse mit kurzen Ärmeln, enge Jeans – alles nicht bemerkenswert. Wahrscheinlich hätte sie in einem eng anliegenden Kleid für mehr Aufsehen gesorgt. Die Figur dafür hatte sie allemal.

War es ihr suchender Blick, der unauffällig hierhin und dorthin schweifte, oder ihre hingebungsvolle Art zu tanzen, die einen Mann hoffen lassen konnte, sie auch bei anderen Gelegenheiten so hingebungsvoll erleben zu können? Oder die kraftvollen Bewegungen schlanker Arme, die auf einen starken, eigenwilligen Charakter schließen ließen? Vielleicht war es ihr für mein Empfinden wohlproportioniertes Gesicht: hohe Wangenknochen, volle Lippen, schön geschwungene Augenbrauen. Es war etwas an ihr, das ich nicht erklären konnte, mich aber trotzdem anzog. Das sprichwörtliche gewisse Etwas?

Ich beobachtete sie eine Weile, bis sie die Tanzfläche verließ und zur Bar ging. Mein Blick folgte ihr beinahe ungewollt. Sie hielt das Glas ihres Cocktails fest umklammert und spielte mit dem Strohhalm. Drehte ihn linksherum, rechtsherum, stieß ihn ins Eis, als könnte sie es mit dem Plastikröhrchen zerstoßen. Führte ihn an ihre ungeschminkten Lippen und tat einen kräftigen Zug, ohne den Strohhalm loszulassen. Als müsste sie ihn bändigen, um aus ihm trinken zu können.

Es war wohl die sinnlichste Szene, die sich mir je in so einem Klub geboten hatte. Von einem Geschöpf, auf das die Beschreibung sinnlich nicht passen wollte. Ich war fasziniert.

Ich fing ihren Blick ein und ging zu ihr. In dem Moment, in dem ich sie ansprach, schien ein anderes Wesen die Kontrolle über meine Zunge übernommen zu haben. Ich konnte bei den ersten an sie gerichteten Worten innerlich nur entsetzt mit dem Kopf schütteln. Das war nicht der verführerische, wortgewandte Dorian. Es war ein Wunder, dass sie sich nicht sofort weggedreht hatte.

Keine Ahnung, welcher Teil meiner Persönlichkeit das Sprechen für mich übernommen hatte. Ich hoffte, er versaute es nicht noch ganz. Es gab drei Grundregeln, das hatte ich bereits gelernt, wenn man bei einer Frau landen wollte. Erstens: Gib ihr niemals die Zügel in die Hand. Zweitens: Gib ihr niemals die Zügel in die Hand, und drittens: Gib ihr niemals die Zügel in die Hand. Und mach ihr Komplimente. Das war keine Grundregel, das sollte Mann sowieso tun. Mein anderes Ich schien nicht eine dieser Regeln zu kennen. Das Kompliment, das ihm einfiel, war eine Beleidigung, selbst für mein eher männlich geprägtes Empfinden.

Ich schüttelte innerlich resigniert den Kopf, war ich doch kurzzeitig besessen von einer absolut unerfreulichen Seite meines Selbst – und hatte es tatsächlich versaut.

*

»Dreh dich jetzt bloß nicht um«, rief Annie mir durch die laut dröhnende Musik hinweg zu. »Auf sechs Uhr. Der mit den längeren Haaren starrt dich schon die ganze Zeit an. Sieht sexy aus. Und schicke Klamotten!« Sie riss vielsagend die Augen auf.

Ich drehte mich unauffällig beim Tanzen in die besagte Richtung. Das R7, einer der beliebtesten Klubs der Stadt, war sehr gut besucht, und das ewig flackernde Stroboskoplicht machte es zusätzlich schwer, etwas zu erkennen. »Wer denn?«

»Helle Haare, dunkelblaue Jeans, Designerhemd, hält ein Glas in der Hand. Er hat einen durchdringenden Blick, sieht ziemlich gut aus und lächelt hier herüber.«

Ich starrte sie an. Wahrscheinlich sahen achtzig Prozent der Typen hier so aus. Ich drehte mich noch einmal tanzend und glaubte, ihn entdeckt zu haben. Er war auf den ersten Blick nicht wirklich interessant und entsprach nicht meinem »Beuteschema«. Ich gab Annie ein Zeichen.

Wir verließen die Tanzfläche und gingen an ihm vorbei. Ich war hier, um jemanden kennenzulernen, und machte mir nicht die Mühe, um den heißen Brei herumzureden, beziehungsweise zu laufen. Außerdem musste ich nah genug heran, um etwas erkennen zu können. Das Auge isst schließlich mit, wie man so schön sagt.

Wir schlenderten wie zufällig an ihm vorbei.

Sein Blick folgte uns weiter, nachdem wir die Tanzfläche verlassen hatten. Als ich nah genug herangekommen war, ging ich schnell in Gedanken meine üblichen »Checkpoints« durch, wie wir sie spaßeshalber nannten.

Ein bisschen zu groß – geht gerade noch; schicke, saubere Schuhe und extrem gut sitzende Hose – sexy; nettes Lächeln – aber zu selbstsicher; lange Haare – geht überhaupt nicht. Ich rauschte vorbei und schüttelte den Kopf, als Annie sich kurz zu mir umdrehte. »Nicht mein Typ.«

»Was du immer hast«, sagte sie, nachdem wir an der Bar angekommen waren. »Er könnte sie doch abschneiden.«

Natürlich kannte meine Freundin meine Kriterien, die es zu erfüllen galt, wollte Mann mich beeindrucken. »Wenn er sich erst ändern muss, um mir zu gefallen, kann ich mir auch gleich einen anderen suchen«, erwiderte ich und bestellte uns zwei Cocktails.

»Probier’s doch einfach mal aus. Ich meine, du bist doch eh nicht auf der Suche nach was Festem. Und es sind nur Haare!«

Da hatte sie unrecht. Ich war immer auf der Suche nach etwas Festem, nur die Männer, die ich kennenlernte, für gewöhnlich nicht.

»Er schaut immer wieder rüber.« Annie verpasste mir einen Stoß in die Rippen.

»Au! Wenn ich nichts anderes finde, schau ich mal, ob er mich anspricht. Zufrieden?«, sagte ich, damit sie endlich Ruhe gab. »Oder du baggerst ihn an.«

Annie lachte, wobei ihre blonden Locken wippten. »Mich guckt er aber nicht an. Und ’ne Abfuhr muss ich mir heute nicht unbedingt abholen.«

Ich konnte mir nicht vorstellen, dass Annie ihm nicht gefallen würde. Sie hatte wunderschöne blonde Locken und ein freundliches rundes Gesicht mit stets leicht geröteten Wangen. Mit einem Meter zweiundsiebzig war sie fast zehn Zentimeter größer als ich und hatte eine weibliche Figur, die sie gern mit engen Tops betonte.

Ich trank meinen Cocktail und spielte mit dem Strohhalm. Der Typ sah verdammt gut aus, da musste ich Annie leider zustimmen. Es waren auch nicht die schulterlangen Haare, die mir nicht gefielen. Ich mochte langhaarige Kerle einfach nicht. In romantischen Ritterfilmen, okay, aber im Bett wollte ich die Mähne eines Mannes nicht im Gesicht haben. Irgendwie wirkte er mir zu selbstsicher. Das gefiel mir nicht. Er wusste genau, dass er gut aussah. Außerdem sah er nach Geld aus. Männer, die wussten, was sie hatten, und wie sie wirkten, spielten nur mit Frauen wie mir. Hier gab es reichlich hübschere Kandidatinnen. Warum sollte er es dann ausgerechnet auf mich abgesehen haben? Bestimmt nur, um mich zu demütigen oder aus Experimentierfreude, oder … wer wusste schon, was sich Männer dachten.

Ich ließ meinen Blick erneut umherschweifen. Weg von dem Langhaarigen mit seinen Designerjeans und seinem Gewinnerlächeln. Und entdeckte auch prompt etwas, das mir wesentlich besser gefiel. Der Abend versprach, doch noch aufregend zu werden. Eben auf der Bühne des Lebens erschienen: kurze braune Haare – so muss ein Mann aussehen; muskulöse Arme – absolut sexy; etwas schlampige Klamotten – Grunge-Look war zwar seit Kurt Cobains Tod out, aber okay; Bierflasche – sehr sympathisch. Ich beobachtete ihn eine Weile, bis er auf die Tanzfläche ging, und schlenderte hinterher, um ihn eingehender unter die Lupe zu nehmen. Annie blieb an der Bar stehen und sondierte weiter aus.

Ich tanzte mich unauffällig in seine Nähe, und was ich sah, gefiel mir. Sehr sogar. Jetzt hieß es herauszufinden, ob er allein hier war. Und wenn ja, seine Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Also stellte ich mich an den Rand der Tanzfläche und hielt nach möglichen Begleitern oder, ärgerlich, Begleiterinnen Ausschau. Ich drehte den Kopf nach rechts, und mein Blick landete in durchdringend blickenden grünen Augen, die mich interessiert musterten und mich einen Moment zu lange festhielten.

Mist, dachte ich und drehte den Kopf weg, doch es war zu spät. Der Langhaarige hatte es als Aufforderung verstanden und sich bereits in Bewegung gesetzt. »Der Typ ist allein hier«, sprach er mich mit einer angenehm tiefen Stimme an.

Ich drehte mich überrascht zu ihm um. »Was?«

»Der Kerl, dem du auf die Tanzfläche gefolgt bist«, erklärte er und wies beiläufig mit seinem Longdrinkglas auf mein Opfer. »Er ist allein hier. Ich hab ihn kommen sehen. Hat aber eine Frau zu Hause. Siehst du den Ring an seinem Finger?«

Ich merkte, dass mir der Unterkiefer herunterklappte, und schloss den Mund schnell wieder. Das war mir natürlich nicht aufgefallen. Nicht bei dem Licht. Empört guckte ich den Langhaarigen an und überlegte, ob ich mich nicht einfach umdrehen und wegmarschieren sollte, doch irgendetwas an seinem Blick ließ mich innehalten.

»Tut mir leid, ich bin einfach ein guter Beobachter«, sagte er mit zerknirschtem Gesichtsausdruck, »und ein Idiot im Umgang mit Frauen.«

Das kann man wohl sagen. Ich stimmte in sein wider Erwarten sympathisches Lachen ein.

»Ich will dir nicht die Tour vermasseln, aber da der Typ vergeben ist … Ich hab dich vorhin schon tanzen sehen und dachte … vielleicht könnte ich dich auf einen Drink einladen?«

Ich deutete mit dem Kopf auf sein volles Longdrinkglas.

Er folgte meinem Blick und leerte es in einem Zug, um es dann auf die Balustrade hinter uns zu stellen. »Wollen wir?«

Ich schüttelte lachend den Kopf und gab mich geschlagen. Für den Moment. Humor hatte er, das ergänzte ich positiv auf meiner imaginären Checkliste. Und ein tolles Lächeln mit einem süßen Grübchen im Kinn.

»Was möchtest du trinken?«

Ich suchte mir den teuersten Cocktail aus, den ich auf der Karte finden konnte. Wollen wir doch mal sehen, ob die maßgeschneiderten Klamotten nur schöner Schein waren. Es gab genügend Männer, die einen den Drink selbst bezahlen ließen, wenn sie einen »einluden«. Er bestellte zwei.

»Hübsche Bluse.«

Ich hätte am liebsten laut aufgestöhnt bei so viel Einfallsreichtum. Wenn er jetzt noch den Blick an mir herunterschweifen lässt, drehe ich mich auf der Stelle um und verschwinde. Aber nein, gerade noch mal Glück gehabt. Er hatte den Blick wieder nach vorn gerichtet und schwieg, als wäre ihm seine Anmache peinlich. Ich sah mich nach dem Barkeeper um, der um diese Uhrzeit einiges zu tun hatte. Außerdem wollte ich ihn möglichst nicht ansehen, um ihn nicht zu sehr zu ermutigen.

»Du bist mir sofort aufgefallen.«

Nun musste ich ihn doch ansehen. Er schien das ernst zu meinen. »Ja. Danke«, erwiderte ich und versuchte ein Lächeln. Du mir nicht.

Wieder schwieg er, und dieses Schweigen wurde langsam unangenehm. Ich blickte mich noch einmal nach dem Barkeeper um, doch der war spurlos verschwunden. Langsam wurde ich ungeduldig, weil die Getränke nicht kamen. Ich versuchte, nicht zu lange in die Richtung des Langhaarigen zu schauen. Dass er mich immer noch ansah, spürte ich an einem leichten Kribbeln im Nacken.

»Bist du öfter hier?«

Das war wohl die plumpste Frage, die man in so einer Situation stellen konnte. Meine Güte! Ich drehte den Kopf ganz weg und die Augen nach oben. Meinte er, dass sein gutes Aussehen alles war? Dass ich ihm sofort um den Hals fallen würde, weil er so schön lächelte und mir einen Drink spendieren wollte, der ja noch nicht einmal geliefert wurde? Oder war er ein bisschen dumm? Also dumm in Sinne von nicht-so-schlau?

»Joa«, antworte ich unbestimmt. »Und du?«

Dämliche Konversation kann ich auch betreiben, wenn es das ist, worauf du stehst, hätte ich am liebsten laut hinzugefügt. Ich schaute zu ihm auf. Seine Haut war ziemlich blass. Er wirkte, als wäre er krank gewesen. Sein Gesicht schmückte noch immer dieses selbstsichere Lächeln, wofür ich ihm am liebsten eine reingehauen hätte. Doch es wirkte wie eine Maske. In seinen grünen Augen spiegelten sich ganz andere Emotionen wider. Interesse sah ich, klar, aber auch Hilflosigkeit. Und Ärger? Sein Blick ließ mir einen Schauder über den Rücken laufen und wollte überhaupt nicht zu dem passen, was er bisher von sich gegeben hatte.

»Bitte schön, ihr beiden.« Die Stimme des Barkeepers ließ uns herumfahren.

Der Langhaarige zückte sofort sein Portemonnaie und bezahlte, gab der Tresenkraft sogar ein Trinkgeld, obwohl ich nicht fand, dass er das verdient hatte. Wahrscheinlich wollte er damit Eindruck schinden. Half aber auch nichts mehr.

War es sehr dreist, jetzt zu gehen? Irgendwie hatte ich bei so etwas immer ein schlechtes Gewissen. Nicht, dass ich das häufiger machte, aber es kam schon mal vor. Er hatte mich auf einen Drink einladen wollen. Das hatte er nun getan, die Unterhaltung mit ihm war mehr als öde, und er war einfach nicht mein Typ. Sollte ich wirklich noch länger hier herumstehen und meine Zeit vergeuden? Oder sollte ich ihm einfach sagen, dass er sich bescheuert angestellt hatte und selbst schuld war, dass ich ging? Ich nahm ihm das Glas aus der Hand und stieß mit ihm an. Wir nahmen einen verlegenen Schluck.

»Ähm, vielen Dank für die Einladung.«

»Gern geschehen«, kam prompt die sahneweiche Antwort.

Ehrlich gemeint. Ich seufzte. Das machte es nicht leichter. Komischer Kauz. »Sei mir nicht böse, aber ich muss zurück zu meiner Freundin. Sie macht sich bestimmt schon Gedanken, wo ich geblieben bin. Vielen Dank noch mal. Und, äh … man sieht sich.« Ich deutete noch einmal kurz auf den Cocktail und machte mich dann schnellstens aus dem Staub, ehe er oder mein aufkeimendes schlechtes Gewissen mich davon abhalten konnte.

*

»Hey, ich glaub, die Kleine steht einfach nicht auf dich«, hörte ich eine höhnisch quäkende Stimme neben mir.

Ich war so vertieft in die Betrachtung des schlichten Geschöpfes und so entsetzt von dem vorübergehenden Kontrollverlust, dass ich nicht auf die Alarmglocke in meinem Kopf gehört hatte. Noch bevor ich mich ganz zu der Stimme umgedreht hatte, wusste ich, dass er ein Vampir war. Ich spürte seine kaum ausgeprägten Kräfte und erkannte, dass es ein sehr junger sein musste.

Er hatte blonde ungepflegte Haare und ein böses Grinsen in einem Gesicht, das hübsch hätte sein können, wäre es nicht durch grausame Züge entstellt. Seine Augen waren milchig blau mit rotgeränderter Iris. Er hatte also getrunken und wahrscheinlich ein sinnloses Blutbad angerichtet, so wie er roch. Und er war berauscht. Es war mehr als ein Opfer gewesen.

Ich fixierte ihn mit durchdringendem Blick. Er glotzte mich an, und ich gab ihm eine kleine Demonstration meiner sehr viel älteren Vampirmacht. Was ich vielen voraushatte, war mein mächtiges Blut, mit dem ich ihr schwaches in Wallungen versetzen konnte. In tödliche Wallungen.

Er biss die Zähne zusammen, um sich nichts anmerken zu lassen.

»Verpiss dich aus meiner Stadt, das hier ist mein Jagdrevier. Und räum das Gemetzel auf, das du angerichtet hast.« Ich gab ihn frei.

Er taumelte ängstlich davon. Diese jungen Vampire! Alles Vollidioten. Keinen Respekt mehr. Abstoßend. Aber er würde tun, was ich ihm geraten hatte, denn er wusste, dass ich ihn tatsächlich töten konnte und es auch ohne mit der Wimper zu zucken tun würde.

Es war nicht leicht, einen Vampir zu töten. Das ließ die meisten Frischlinge auch so ausflippen. Sie fühlten sich unsterblich, unbesiegbar, gottähnlich. Waren sie aber nicht. Alles konnte sterben. Man musste nur wissen, wie. Knoblauch, Kreuze, Holzpflöcke – das konnte man getrost vergessen. Wobei man mit den Holzpflöcken wenigstens Schmerzen verursachen konnte. Da die meisten Vampire jedoch sehr masochistisch veranlagt waren, brachte einen das mit den Holzpflöcken auch nicht weiter. Was einen Frischling todsicher töten konnte, war Feuer. Nur so ließ sich der durch Blut künstlich am Leben erhaltene Körper vollends zerstören. Aus der Asche eines Toten entsteht kein neues Leben mehr. Asche zu Asche, genau. Doch einen Vampir zu verbrennen, war nicht so leicht, da er kaum lange genug stillhalten würde. Außer man verfügte über meine besonderen Kräfte, die es mir ermöglichten, andere Vampire quasi von innen heraus zu verbrennen, indem ich ihr Blut Kraft meines Willens erhitzte. Doch die waren einzigartig auf dieser Erde und ich musste es wissen. Immerhin teilte ich mein Blut so gut wie nie und hatte einen Großteil der anderen mächtigen Vampire ausgelöscht und mit ihrem Blut deren Kräfte in mich aufgenommen. Vampire, die ihr Blut bereitwilliger an solche Schwächlinge weitergaben als ich. Deshalb war es vielleicht verständlich, dass sich diese selbstverliebten Frischlinge unsterblich fühlten und sich benahmen, als könnte sie nichts und niemand aufhalten.

Aber nicht mit mir! Das hier war meine Stadt. Mein Zuhause. Ich wollte diese Schwachmaten nicht in meiner Nähe haben. Genau das hatte ich dem quäkenden Vollidioten eben demonstriert. Deshalb wusste ich, dass er noch heute Nacht verschwinden würde und jedem seiner unterbelichteten Freunde raten würde, das Gleiche zu tun. Er hatte eine Heidenangst vor mir gehabt, und das sollte er auch.

Das Objekt meiner neu erwachten Begierde war mit ihrer Freundin gegangen. Geflohen. Ich Anfänger hatte nicht einmal ihren Duft eingesogen. Einmal bewusst wahrgenommen hätte ich ihn überall wiederfinden können. Vampire wären die perfekten Drogenhunde, sollten wir uns jemals entschließen, einem ehrlichen Handwerk nachzugehen.

Ein sonderbares Geschöpf. Meine ganze Erscheinung war geschaffen, um zu betören, zu gefallen, um angehimmelt zu werden. Ich war ein bisschen wie Batman beziehungsweise Bruce Wayne, nur eben nicht in Strumpfhosen, sondern Designerjeans: reich, schön, gebildet und geheimnisvoll. Jede Frau drehte sich nach mir um und unterlag meinem Charme und meinem Blick. Für menschliche, aber auch vampirische Augen war mein Äußeres umwerfend schön und anziehend. Manchmal ein Fluch, aber ich will mich nicht beschweren. Wer sieht nicht gern auffallend gut aus? Ich fragte mich, warum sie völlig unbeeindruckt von mir war. Wie konnte es sein, dass ich »nicht ihr Typ« war?

*

»Warum hast du’s denn auf einmal so eilig?«, fragte Trudy, als Steve sie am Arm packte, um sie aus dem Klub zu zerren.

»Hier ist ein älterer Vampir.« Steve zog sie weiter hinter sich her. »Lass uns einfach verschwinden.«

Sie verdrehte sich den Kopf, bevor sie die Tür erreicht hatten. »Wo denn?«

»Scheißegal. Nur weg hier. Der macht uns sonst fertig.«

Als sie auf der Straße waren, konnte sie sich endlich aus seinem Griff befreien. Sie zog ihr extrem enges Kleid wieder etwas runter, das ihr beim Laufen so hoch gerutscht war, dass die Leute in der Schlange vor dem R7 beinahe gesehen hätten, was sie darunter trug. Beziehungsweise, was nicht. Sie hatte schon als Sterbliche einen Wahnsinnskörper mit großen Brüsten und einer schmalen Taille gehabt. Aber als Vampir fühlte sich alles so viel besser an, dass sie nie Unterwäsche trug. Sie wirkte so viel anziehender auf alle Männer, was sie genoss, wenn sie mit Steve tanzen ging. Genau das war auch für diesen Abend geplant. Sie ärgerte sich, denn sie waren erst gekommen, und sie hatte sich extra chic gemacht. Das kleine Schwarze mit dem tiefen Ausschnitt angezogen, hochhackige Pumps, die Haare gewaschen und sauber über eine Rundbürste geföhnt und dunklen Kajal aufgelegt. Sie sah absolut sexy aus und wäre wie immer der Hingucker des Abends gewesen. Auch wenn sie ein Vampir war, wollte sie wie normale Leute ausgehen und angebaggert werden.

Sie lief hinter Steve her in eine dunkle Gasse nur wenige Hundert Meter entfernt. Dort hatten sie die drei Leichen achtlos in einen Haufen Kartons und Müllsäcke geworfen.

»Was soll das denn jetzt?«, fragte sie ihn, als er sich an den Dreien zu schaffen machte.

Er stierte sie an. Eigentlich hätte er ganz gut ausgesehen mit seinen blonden kurzen Haaren und dem kantigen Gesicht, wenn er sich nur nicht so gehen lassen würde. Er sah immer ein bisschen schmuddlig aus. Wechselte seine Klamotten nicht häufig genug und wirkte ungewaschen, selbst wenn er geduscht hatte.

»Hol die Scheißkarre, Trudy, wir müssen die hier wegschaffen!«

»Okay, okay, nun reg dich mal nicht auf. Ich geh ja schon.« Arschloch! Regte er sich auf, war er echt ein Dreckssack. Wenn er satt und berauscht und guter Laune war, war er nett und lustig und man konnte viel Spaß mit ihm haben. Aber da gab es noch diese andere Seite an ihm, die immer zum Vorschein kam, wenn etwas nicht so lief, wie er sich das vorgestellt hatte, oder wenn jemand nicht nach seiner Pfeife tanzte. Steve konnte nicht nur ein brutales Arschloch sein, er war auch schlichtweg dumm. Eine gefährliche Mischung.

Das hatte sie bereits als Sterbliche gelernt, bevor er sie zu dem gemacht hatte, was sie jetzt war. Obwohl ihm das sicher nur aus Versehen passiert war. Mittlerweile kümmerte es sie nicht mehr so sehr, wie er sich benahm. Alles, was er ihr antat oder angetan hatte, war der Preis für das größte Geschenk, das er ihr hatte machen können. Ein Vampir zu sein und keine hilflose sterbliche Frau mehr, war das Beste, was Trudy sich vorstellen konnte. Sie war stärker als jeder Kerl, und sie konnte ihnen alles heimzahlen, was sie jemals ihr oder anderen Frauen angetan hatten. Die Macht zu haben, Vergewaltiger und andere Dreckskerle einfach umzubringen, berauschte sie. Sie um ihr Leben wimmern und winseln zu hören, war fast besser als Sex. Endlich war sie stärker!

Stärker als Steve war sie leider nicht, was er ihr auch gern demonstrierte. Sie hätte sich längst von ihm befreit, aber sie wusste nicht, ob sie allein zurechtkommen würde und wie sie ihn loswerden sollte. Einen Vampir tötete man ja nicht einfach so. Aber was hatte Steve da eben gefaselt von einem der alten Vampire? Wenn es hier einen Alten gab, vielleicht würde der ihr helfen, Steve loszuwerden? Vielleicht konnte der ihre Fragen beantworten und sie unterrichten? Neue Hoffnung keimte in ihr auf.

Sie hatte schnell bemerkt, dass sie plötzlich Dinge konnte, die sie als Sterbliche nicht gekonnt hatte. Doch sie hatte keinerlei Kontrolle darüber und wusste nicht, wie sie das alles bewusst und gezielt einsetzen konnte. Als sie Steve von ihren Fähigkeiten erzählte, hatte er sie nur blöde angesehen und ihr eine gescheuert, dass sie quer durch den Raum geflogen war. Die meisten Vampire standen auf Schmerzen, Trudy nicht. Würde sie ihm das zeigen, würde er sie nur noch mehr quälen. Also spielte sie sein Spiel mit, so gut sie konnte.

Rückwärts fuhr sie in die schmale Gasse hinein.

Steve warf die drei Leichen mühelos in den Kofferraum. Er kam zur Fahrertür gestapft. »Rutsch rüber«, schnauzte er sie mit seiner quäkenden Stimme an, die sie stets an dreckige nicht geölte Scharniere erinnerte, und setzte sich hinters Steuer.

Mit quietschenden Reifen fuhr er aus der Stadt heraus zu einer stillgelegten Müllkippe, wo sie die Reste ihrer Mahlzeit schweigend entsorgten. Dann fuhr er im höllischen Tempo zum entgegengesetzten Ende. Normalerweise hätte er sie spätestens jetzt grob betatscht oder gewollt, dass sie ihm einen blies, aber dieses Mal starrte er geradeaus auf die Straße. Trudy hielt lieber ihren Mund.

*

Ich fuhr über den geharkten Kies auf mein prächtiges Anwesen zu. Die kleinen an Bewegungsmelder gekoppelten Lampen rechts und links des Weges beleuchteten meine Niederlage wie zum Hohn. Achtlos ließ ich den Audi A8 vor dem Eingang stehen. Darum konnte sich später der Mechaniker kümmern. Klauen würde ihn hier keiner. Der Zugang zum Haus war mit einer Sicherheitstür und einem Code gesichert. Ich hatte mir die perfekte Fassade eines exzentrischen Selfmade-Millionärs zugelegt. Da gehörte die neueste Sicherheitstechnik quasi zum guten Ton.

Zu meiner sterblichen Identität gehörte auch eine Erklärung, warum ich so viel Geld hatte. Die Leute wurden misstrauisch, wenn man mehr Geld hatte als sie. Vermuteten, dass es nicht rechtmäßig erworben sein konnte. Was in meinem Fall stimmte, wenn man es genau betrachtete. Eben diese genauen Betrachtungen wollte ich nach Möglichkeit vermeiden. Deshalb hatte ich eine Geschichte kreiert, die ich beliebig ausbauen konnte. Ich war Dorian Fitzgerald, hatte mich selbst reich beerbt (was ja keiner wusste, da es keine Fotos von mir gab) und mit dem Verkauf einer Softwarelizenz zusätzlich viel Geld gemacht, das ich in marode Unternehmen investierte, diese erfolgreich sanierte und daran weiterverdiente. Das klang plausibel und langweilig genug, dass die meisten Leute nicht weiter darüber nachdachten. Mein Unternehmen baute auf etlichen Schein- und Tochterfirmen auf, die schwer miteinander in Verbindung zu bringen waren. Dadurch brauchte ich nie in Erscheinung treten, sondern hatte eine Vielzahl Mittelsmänner an der Hand.

Ich hätte mir Einfacheres ausdenken können, aber ich mochte es, mir neue Identitäten zurechtzubasteln. Außerdem gab es heutzutage kaum noch eine legale Möglichkeit, zu Reichtum zu kommen. Was dann schnell wieder Neider und die Finanzbehörden auf den Plan rief. Die moderne Welt war kleiner geworden, auch für uns Vampire und ich wollte möglichst lange von meiner erfundenen Identität profitieren. Mein Unternehmen führte ich bereits in der dritten Generation, und niemandem war es aufgefallen.

Ich ließ die Tür hinter mir zufallen und horchte auf das Klicken des automatischen Schließsystems. Diesen Tag würde ich nicht zur Ruhe kommen, das merkte ich bereits, als ich mich an meinen Mahagonischreibtisch in meinem Arbeitszimmer setzte und den PC anschaltete. Sie würde mich nicht zur Ruhe kommen lassen. Verdammt! Wie hatte ich das so verbocken können? Und wieso schwirrte sie mir noch im Kopf herum? Was war sie denn schon? Ein Menschlein und nicht einmal ein besonders aufregendes. Obwohl … das stimmte nicht ganz. Sie war aufregend. Das musste sie sein, wenn sie mich, einen gut sechshundert Jahre alten Vampir, der so ziemlich alles gesehen und erlebt hatte, derart aufregte.

Der flimmernde Monitor machte mich wütend. Ich stand auf und holte mir aus einem Geheimfach im Kühlschrank meiner teuren Designerküche eine Blutkonserve, an der ich lustlos herumnuckelte. Wenn ich wenigstens ihren Namen wüsste, dann hätte ich sie im Internet suchen können. Aber ich wusste nichts. Nicht ihren Namen, nicht ihre Adresse, nicht wo ich sie wieder treffen könnte. So musste man sich als Sterblicher fühlen, wenn man seine Angebetete gefunden und es vermasselt hatte. Moment mal. Angebetete? Was redete ich da? Ich war nur wütend, weil mein Charme bei ihr nicht funktioniert hatte. Oder etwa nicht?

Ich ließ mich wieder in meinen Ledersessel fallen und drehte den Monitor ein bisschen, um die Füße hochlegen zu können. So starrte ich einen Moment auf die Bilder und Buchstaben. Das Internet war eine absolut grandiose Erfindung! Hätte von mir sein können. Ich liebte es. Es war so … praktisch. Wenn man etwas suchte, tippte man es einfach in eine dieser Suchmaschinen ein und – voilà – erhielt manchmal sogar brauchbare Informationen zu dem Thema. Mit Sicherheit aber jedes Mal ganz erstaunliche andere Dinge. Und all diese Social-Network-Seiten! Großartig. Man konnte jederzeit Gesellschaft haben. Virtuell. Die minutiösen Ergüsse einiger extrem Mitteilungsbedürftiger, die zwar über einen schnellen WLAN-Zugang verfügten, aber dringend eine Generalüberholung ihrer eigenen Festplatte benötigten, waren göttlich. Ich hätte mich so manches Mal totlachen können über diese Flut von bedeutungslosem Schwachsinn, den manche Menschen so von sich gaben.

Wenn ich nicht schon tot wäre.

Es war amüsant und süchtig machend, sich auf das Niveau dieser unterbelichteten, arbeitsfaulen, sozial inkompetenten Stubenhocker herabzubegeben und ihre kleine Welt voller Talkshows, Reality-TV und Teleshopping durcheinanderzubringen. Man brauchte nur eine winzig kleine Kritik zur aktuellen Staffel einer dieser total bescheuerten Ich-bin-ein-Super-Hirni-Talentshows anzubringen und löste damit ganze Lawinen von empörten Diskussionen aus und machte sich zum Staatsfeind Nummer eins. Herrlich!

Also tauchte ich, mit dem Schlauch meines Blutspendebeutels im Mundwinkel und meiner Tastatur auf den Beinen, ein in die Welt des World Wide Web.

*

In ihrem »Zuhause« angekommen, einem renovierungsbedürftigen Reihenhaus, etwas abseits der anderen nicht besser instand gehaltenen Häuser, randalierte Steve wie ein Irrer herum. Das Haus hatte einem älteren Ehepaar gehört, das ein bisschen muffig gerochen und auch so geschmeckt hatte. Sie hatten sie einfach in ihren Fernsehsesseln sitzen lassen, nachdem sie sie ausgesaugt hatten. Trudy fand es abstoßend und machte einen Bogen um sie. Steve schien es nicht zu stören. Er hatte das ganze Haus nach Wertgegenständen durchsucht, doch nicht viel gefunden, und wie ein Tollwütiger Türen eingetreten und Wände eingeschlagen.

Gerade nahm er die Kücheneinrichtung auseinander. »Nun pack schon deine Scheißklamotten. Der wird uns töten, wenn wir nicht noch heute die Stadt verlassen. Seine Stadt. Mann, der hat mir ’ne Scheißangst eingejagt. Dieser Hurenbock. Was glotzte denn so?«

Trudy beeilte sich, ihre wenigen Habseligkeiten zusammenzusammeln. Viel war es nicht. Eine Jeans, ein T-Shirt, ein Pulli, ein knappes rotes Kleid und ein hübsches längeres Kleid mit Blümchenmuster für, tja, das wusste sie auch nicht genau. Ein bisschen Schminke und Geld. Leider waren die Klamotten der alten Dame nicht ihr Stil, sie hatte sich lediglich ein bisschen Schmuck genommen, um ihn zu verkaufen.

Seit sie mit Steve zusammen war, zogen sie kreuz und quer durchs Land. Immer in gestohlenen Autos, deren Eigentümer sie getötet hatten. Sie brachen irgendwo ein, töteten die Hausbesitzer meist im Schlaf. War Steve schlecht drauf, wurde es ein regelrechtes Blutbad. Dann hausten sie einige Tage zusammen mit den mittlerweile toten Bewohnern dort und zogen weiter. Dieses Haus hatten sie erst vergangene Nacht in Beschlag genommen.

Manchmal taten sie sich mit anderen Vampiren zusammen, wenn sie welche fanden. Die meisten waren nicht so schlimm wie Steve. Aber Vampire, die gebildet und kultiviert waren und sich ein richtiges Leben unter den Sterblichen aufgebaut hatten, wollten mit ihnen nichts zu tun haben. Sie hatten sie ausnahmslos verjagt, doch niemals hatte Trudy diese Angst in Steves Augen gesehen. Sie musste unbedingt herausfinden, wer dieser alte Vampir war, und sie musste versuchen, irgendwie an ihn heranzukommen. Steves Wutausbrüche würden sie irgendwann in Gefahr bringen. Bisher hatten sie Glück gehabt, aber das Blatt konnte sich schnell wenden, wie ihr bisheriges Leben gezeigt hatte.

Sie ging zurück in die Küche, wo Steve vor sich hinschimpfte. Er sah zu ihr auf, zog sie am Arm zu sich und küsste sie grob auf den Mund. Dabei grapschte er ihr unter den Rock. Wenn er wollte, konnte er gut küssen und Dinge mit seiner Zunge anstellen, von denen Trudy bisher nur hatte träumen können. Aber wenn er in so einer Stimmung war, wollte er Dampf ablassen und sich wie der Größte fühlen. Es war schneller vorbei, wenn sie ihm gab, was er wollte, also stöhnte sie gekonnt und biss ihm fest in die Unterlippe, bis er blutete. Das heizte ihm für gewöhnlich ein.

Sie öffnete mit einer Hand seine Hose und wollte sich vor ihn knien, doch er hob sie mühelos hoch und drückte sie unsanft auf den Küchentisch, der wie durch ein Wunder trotz all seiner Attacken auf die Küchenmöbel heil geblieben war. Er griff in den tiefen Ausschnitt ihres engen Kleides, riss es ihr im wahrsten Sinne des Wortes herunter, drängte sich zwischen ihre langen Beine und rammte sich in sie.

»Das war mein bestes Kleid.«

»Tut mir leid, Baby«, murmelte er zufrieden.

Wenn er sich ausgetobt hatte, war er sanft und zärtlich. Er wollte kuscheln und ihr sagen, wie froh er war, dass sie bei ihm geblieben war. Trudy kämpfte dann jedes Mal gegen das Verlangen an, ihm ins Gesicht zu treten oder ihm seinen schlappen Schwanz abzubeißen. Vampirwunden heilten jedoch so schnell, dass sie nicht lange Ruhe vor ihm gehabt hätte. Und seine Laune wäre wahrscheinlich auch nicht die beste gewesen.

»Ich kauf dir ’n neues. Versprochen.« Er lag mit runtergelassener Hose auf dem Boden des Wohnzimmers, direkt vor den beiden Leichen, und kratzte sich versonnen die Brust. Sein Zorn hatte sich gelegt.

Jetzt würde sie bekommen, was sie wollte. Sie setzte sich nackt auf ihn. »Wer war denn der Vampir, von dem du gesprochen hast?«

Er war Wachs in ihren Händen. Den Jähzorn hatte er an dem Haus und ihrem Körper ausgetobt, das Blut, das er getrunken hatte, war verbraucht, der Rausch vorbei.

»Dieser langhaarige Typ an der Bar. Mit diesen Etepetete-Klamotten. Ich wusste nicht, dass er ein Vampir ist, bis er …« Er stöhnte, weil sie ihm mit spitzen Fingernägeln die Rippen herunterfuhr und blutende Wunden hinterließ.

Steve war so dämlich. Er konnte nicht einmal andere Vampire spüren. Sie hatte sofort gespürt, dass sich noch einer in dem Klub herumtrieb. Sie hatte nur nicht ausmachen können, wer es war. Das war das Problem mit ihren Fähigkeiten. Sie tauchten eher spontan auf, und sie wusste meistens nichts damit anzufangen. Bei Steve tauchte nur der Jähzorn spontan auf. »Wie konnte er dir denn Angst machen?« Sie sagte das so, als ob das völlig unmöglich wäre. Er grinste selbstgefällig und stierte sie mit geilen Blicken an. Steve war besessen von ihren Brüsten und grapschte mit seinen großen Händen nach ihnen. Natürlich bekam er ohne genügend Blut in seinen Adern keinen mehr hoch, aber daran hatte Trudy eh kein Interesse.

»Ach, so richtig Angst gemacht hat er mir eigentlich nicht. Er sagte, wir sollen aus seiner Stadt verschwinden. Ist eh Scheiße hier. Verdammtes Drecksloch!«

Sie beugte sich hinunter und leckte das Blut aus den tiefen Kratzern, biss ihm in die Brust und saugte noch mehr Blut aus ihm heraus. Er hatte das meiste Blut verbraucht, das er getrunken hatte. Wenn Trudy jetzt den Rest aus ihm heraussaugte, wurde er schwach und träge, das hatte sie schnell begriffen. Sie jedoch nicht. Sie wurde jedes Mal ein bisschen stärker. Er dachte immer, er wäre vom Sex so erledigt. Idiot! »Und war dieses Mädel, mit dem er gesprochen hatte, auch ein Vampir?«

»Wer?«, fragte er und leckte sich über die Lippen, während seine Hände ihre Brüste kneteten, als wären sie Brotteig.

»Na, diese Brünette. Hässliches Ding.«

»Nee, die is ’n Mensch. Der hat sich mit der unterhalten, doch die hat ihn abblitzen lassen«, erwiderte er und lachte dreckig.

Sie stimmte in sein Lachen ein. Der alte Vampir hatte mit einer Sterblichen geflirtet? Wohl kaum. Bestimmt hatte er sie sich als nächstes Opfer ausgesucht und schlug sie nun in seinen Bann. Das war ja interessant. »So ein Schlappschwanz«, sagte Trudy leise und grinste, »der kann nicht mal ’ne Sterbliche anbaggern? Von so einem lässt du dich verjagen? Ich meine, du hast mir das eben zwei Mal so was von besorgt, ich kann gar nicht mehr aufhören, so scharf bin ich immer noch auf dich. Wir müssen doch nicht sofort abhauen, oder?«

Er drückte noch immer ihre Brüste und starrte darauf, als würde er sie zum ersten Mal sehen, und Trudy bewegte sich auf ihm, als wüsste sie nicht, dass aus seinem Schlappschwanz nichts mehr herauszuholen war.

»Aber ich glaub, der merkt das, wenn wir noch da sind.« »Dann gehen wir halt weg, nur nicht so weit, und kommen später wieder her«, flüsterte sie und sah ihn lüstern an. Sie würde bekommen, was sie wollte. Der Preis war, na ja, alles hatte seinen Preis. Aber sie würden in der Nähe bleiben, und Trudy könnte diesen Vampir ausfindig machen. Und das Mädchen. Denn sie hatte bereits einen Plan.

2

Ich wusste nicht, wie ich diesen verfluchten Tag überstanden hatte. Gegen Abend fand mich mein Butler James auf dem Sofa liegend, den riesigen Fernseher und die Anlage mit lauter Musik angeschaltet, und alle viere von mir gestreckt. Eine Blutkonserve lag halb leer neben mir auf dem Marmorboden. Keine Ahnung, warum zum Teufel ich so viel von dem Zeug getrunken hatte. Ich brauchte es nicht. Es hatte mir nicht einmal geschmeckt. Was für eine Verschwendung.

Sie war mir den ganzen Tag nicht aus dem Kopf gegangen. Der Fernseher hatte mich nicht ablenken können. Deshalb hatte ich zusätzlich die Musik auf volle Lautstärke gedreht, sodass mir der Kopf geschmerzt hatte. Die Bässe und die durch die Lautstärke verzerrten Beats hatten das Bild von ihr langsam aus meinem Kopf gedröhnt, und ich war erschöpft aufs Sofa gefallen, wo ich liegen geblieben war, bis James die Musik ausdrehte. Ich stöhnte, als ihr Lachen wieder auferstand, als wäre es nie weg gewesen.

James wusste natürlich, was ich war. Wir hatten nie darüber gesprochen, das Wort Vampir nie ausgesprochen, aber er war ja nicht dumm. James hatte die Ausbildung an einer englischen Schule für Butler mit Auszeichnung absolviert. Die Schule, die ich bezahlt hatte. Ich hatte ihn als Jungen von der Straße aufgelesen und ausbilden lassen. Dass er nun mein Butler war, war nicht mein vorrangiger Plan gewesen. Ich traf ihn in einer, sagen wir mal, großzügigen Minute wieder. Er konnte sich an mich erinnern, als er bei mir anfing – und ich war keinen Tag gealtert. Doch James war ein Profi: korrekt, vertrauenswürdig, kompetent. Bedingungslos loyal und absolut verschwiegen. Er war meine rechte Hand, mein Kontakt zur Außenwelt. Ein bisschen wie Batmans Alfred. Nur dass er James hieß, und nicht so alt war. Er wohnte in einem Extraflügel in meiner Villa und genoss das gute Leben, das er sich dank meines großzügigen Gehaltes leisten konnte. Er hatte mir viel zu verdanken. Ich konnte mich auf seine Diskretion voll und ganz verlassen. »N’ Abend, Alfred, äh, James.«

»Guten Abend, Sir«, sagte James gestelzt. »Hatten Sie einen angenehmen Tag?«

Ich brummte nur. Nee, der Tag war …, ach, einfach nicht daran denken.

»Welchen Wagen soll ich Ihnen vorfahren lassen?«, fragte er wie jeden Samstagabend und räumte meine Hinterlassenschaften weg.

Ich stöhnte und versuchte, nachzudenken. Von dem Konservenblut war mir übel. Ich hatte es zu lange in der Hand behalten. Es war klumpig gewesen und hatte abgestanden geschmeckt. James räusperte sich, als wollte er mir damit sagen, er hätte noch wichtigere Dinge zu tun, als hier zu stehen und auf eine Antwort zu warten. Ich musste schmunzeln. Die berühmt berüchtigte englische Affektiertheit. »Ich weiß nicht. Suchen Sie einen aus.«

»Da Sie gestern den Audi fuhren, würde ich für heute Abend den Aston Martin vorschlagen. Geht es Ihnen gut, Sir?«

Ich lachte leise. James schlug immer den Aston Martin vor. Vielleicht sollte ich ihm einen zu Weihnachten schenken. »Ja, ist schon in Ordnung.«

»Sakko oder sportlich?«

»Sak…«, wollte ich antworten, als sie wieder deutlicher in meine Gedanken trat. »Sportlich.«

»Dann vielleicht doch lieber den Shelby GT?«

»Perfekt!« Ich sprang in einer einzigen blitzschnellen Bewegung vom Sofa auf die Füße und strahlte James an. »Und besorgen Sie mir ein Haarband, oder was Männer heutzutage so benutzen.« Ich hatte ihre Unterhaltung im R7 belauscht und meinte mich zu erinnern, dass sie keine langen Haare mochte.

»Jawohl, Sir.« James nickte beflissen und machte sich an die Arbeit.

Mein persönlicher Alfred. Ich fühlte mich tatsächlich ein bisschen wie Bruce Wayne, als ich singend unter der Dusche stand. Ich hatte einen Plan. Wenn ich einen Plan hatte, erweckte das stets meine Lebensgeister. Auch ich würde mich heute Nacht maskieren und sie vor dem bösen kurzhaarigen Turnschuhträger retten. Ich konnte mir ein ausgelassenes Lachen, das die Wände zum Beben brachte, nicht verkneifen.

James hatte mir eine Auswahl Haargummis und Klammern und anderer Dinge, die ich noch nie gesehen hatte, zusammen mit Ausdrucken dazugehöriger Frisuren hingelegt. Er war wie ich ein Perfektionist. Ich probierte einiges aus, band dann aber nur den oberen Teil meiner Haare zurück. Keine Ahnung, warum sie nicht auf lange Haare stand, aber nun sah ich ein bisschen aus wie dieser Fußballer auf dem Foto. Nur blasser. Und ich konnte kein Fußball spielen. Aber dafür war ich unsterblich. Ich würde sagen, eins zu null für den Vampir.

Perfekt gestylt mit Bluejeans und dunkelblauem langärmligen Pulli und neuer Frisur – meiner Maskerade – machte ich mich auf in die nächtliche Innenstadt.

Es war Samstagabend, und ich schlenderte gelassen durch die Einkaufsstraße und warf hier und dort einen Blick in die Fenster der bereits geschlossenen Geschäfte und schon geöffneten Bars. Nicht, dass ich in einem dieser Warenhäuser jemals etwas gekauft hätte oder kaufen würde. Ich betrachtete einfach mein Spiegelbild. Natürlich haben Vampire ein Spiegelbild. Wir sind ja nicht unsichtbar.

Ich war etwa einen Meter zweiundachtzig groß und schlank, hatte schulterlange mittelblonde Haare, klare grüne Augen mit gepflegten Augenbrauen und einer Denkerfalte in dem ansonsten faltenlosen Gesicht. Mein Teint war nicht zu blass, aber immer noch weit entfernt vom Menschlichen. Mein Kinn war weich aber eckig mit einem kleinen Grübchen in der Mitte, meine Unterlippe eindeutig sinnlicher als meine nicht ganz so volle Oberlippe. Und ich achtete immer auf tadellose Garderobe. Alles in allem sah ich recht ordentlich aus und diese neue Frisur, ja, konnte sich sehen lassen. Ach, was soll die falsche Bescheidenheit. Ich sah umwerfend aus. Ach, ich hätte mich in mich verlieben können. Und ich war bestens gelaunt. Hatte ich doch einen Plan … sie! Durch mein mattes Spiegelbild hindurch sah ich sie plötzlich.

Das schlichte Geschöpf saß in einer Bar, trank einen Cocktail und unterhielt sich mit seiner Freundin. Ich trat rückwärts aus dem Lichtkegel der Straßenlaterne heraus und hastete auf die andere Straßenseite, bevor sie mich entdecken konnte. Es gab doch einen Gott. Und der hatte mich ein zweites Mal direkt zu ihr geführt. Ich musste unbedingt James beauftragen, der Gemeinde hier, keine Ahnung, wem die geweiht war, eine Spende zukommen zu lassen. Eine Große. Konnte ja nicht schaden.

Mein Gehör übertraf alle menschlichen Vorstellungen, aber ich musste genau hinhören, um sie zu verstehen, so sehr nahm mich ihr Anblick gefangen. Dabei sah sie wieder irgendwie schlicht aus. Die langen Haare offen und ordentlich gekämmt und so voll, dass ich am liebsten sofort hineingegriffen hätte. Dezent geschminkt, kein Lippenstift. Sie nahm einen Zug aus dem Strohhalm in ihrem Cocktailglas und sah aus dem Fenster zu mir herüber. Es war dunkel. Ich stand im Schatten der gegenüberliegenden Häuserwand. Sie konnte mich nicht sehen. Aber ich hätte schwören können, dass sich ihr Blick durchdringend und forschend auf mich heftete. Wäre mein Herz nicht bereits vor so vielen Jahren stehen geblieben, jetzt hätte es das nachgeholt.

Verzückt beobachtete ich sie weiter, achtete kaum auf das, was sie sprachen. Bis plötzlich zwei Männer an ihrem Tisch standen und sich zu ihnen setzten.

Moment mal, wo kamen die denn her? Mist, was war bloß los mit mir? Ich hatte nicht zugehört. Nicht ein einziges Wort. Hatte sie nur angestarrt. Diese Annie machte sich gleich über einen der Kerle her. Sie sprach mit dem anderen. Ich konnte mich kaum auf ihre Worte konzentrieren, so geschockt war ich, dass sie sich mit einem anderen Kerl traf.

Aber: Endlich hatte ich einen Namen und er klang wie Musik in meinen Ohren, als ich ihn ganz leise aussprach. Louisa. Ihr schönes Gesicht überzog eine leichte Röte und sie blickte wieder genau in meine Richtung, ohne mich zu sehen. Zumindest hoffte ich, sie würde mich nicht sehen. Sie drehte den Kopf wieder dem Tölpel zu und lachte, wobei sie das Kinn leicht anhob. Dieses Lachen, und welche Wandlung es in ihrem sonst so ernsten Gesicht vollzog, war hinreißend.

Dieser sterbliche Volltrottel machte alles richtig, wie ich wütend feststellen musste. Und was machte sie? Sie lächelte geschmeichelt. Lachte nicht zu laut und wirkte völlig entspannt. Sie wandte ihm immer wieder das Gesicht zu, sodass ich ihr schönes Profil betrachten konnte. Mist, sie flirtete mit ihm und ihre Augen funkelten dabei wie Diamanten in einer graublauen Auslage aus reiner Seide. Das war ihr Geheimnis. Ihre geheime Anziehungskraft. Wenn sie wollte, strahlte ihr Gesicht wie das eines Engels. Aber sie wusste es nicht.

Wie unglaublich bezaubernd!

*

Annie ließ sich auf den leeren Stuhl vor mir fallen. »Kleine Planänderung für heute Abend.«

»Was denn für eine Planänderung?«

Annie zog sich die Jacke aus und nahm einen Schluck von meinem Sex on the Beach. Ironischerweise hatte ich den bestellt. Wenn ich schon keinen Sex hatte, wollte ich wenigstens davon kosten. Ich grinste bei dem Gedanken.

»Kannst du dich noch an die Typen erinnern, die wir gestern Nacht kennengelernt haben?«

»Ehrlich gesagt, nee«, antwortete ich und machte ein bedauerndes Gesicht. Ich war mit einem fürchterlichen Kater aufgewacht und sah meine Befürchtungen bestätigt, dass ich wieder einmal ein bisschen zu viel getrunken hatte. Das passierte mir am Wochenende immer öfter.

Annie verdrehte die Augen. »Ist ja auch egal. Auf jeden Fall hat Joshua, das war der eine, gefragt, ob wir nicht heute alle zusammen ins Kino gehen wollen.«

»Wer ist denn ‚wir alle‘?« Ein feines Kribbeln, wie wenn man von jemandem angeguckt wird, ließ mich nach draußen blicken. Da war niemand. Dennoch hielt das Kribbeln an. Ich versuchte, das Dunkel auf der anderen Straßenseite zu durchdringen. War da nicht ein heller Schimmer, als würde sich jemand im Dunkeln verstecken?

»Hörst du mir überhaupt zu?« Annie berührte mich am Arm.

»Sorry, ich hätte schwören können … Aber, egal. Kino, heute Abend, du, ich und … wer?«

»Joshua und sein Kumpel. Mit dem du gestern rumgeknutscht hast.«

Also hatte ich tatsächlich rumgeknutscht, und ich hatte mir diesen Nachgeschmack von Bier und Aschenbecher nicht eingebildet.

»Bist du dabei?«

»Ja, okay. Wird schon nicht so schlimm werden.« Kino war unkommunikativ. Wenn er mir nicht mehr so gut gefiel wie vergangene Nacht, musste ich wenigstens nicht mit ihm reden. Wenn er mir doch gefiel, konnte ich ihm ja vorweg ein paar Minzdragees kaufen.

»Sie kommen übrigens vorher hierher.«

»Ach so.« Dann würde ich doch mit ihm reden müssen.

»Da sind sie auch schon«, rief meine Freundin und winkte zwei Typen, die von draußen hereinschauten. »Ich hoffe, das macht dir nichts aus?«

»Wenn doch, wär’s jetzt eh zu spät.« Ich guckte nach draußen und beugte mich ein bisschen zur Seite, um noch einen Blick auf sie werfen zu können, ehe sie hereinkamen. »Geiler Hintern.«

»Das hast du gestern auch gesagt«, erwiderte Annie und grinste mich an. »Er heißt übrigens Eric, falls du das auch nicht mehr weißt.«

Wir lachten, als die beiden an unserem Tisch ankamen. Annie umarmte den schmalen Dunkelhaarigen zur Begrüßung. Das musste dann wohl Joshua sein. Sein Freund war glücklicherweise ein gut aussehender Kerl mit kecker Kurzhaarfrisur – sehr schön – und einem freudigen Lächeln. Etwas peinlich berührt gab ich ihm die Hand. Ich hatte den Kerl nie zuvor gesehen. Sie zogen sich zwei Stühle heran und setzten sich zu uns. Eric rückte etwas um den kleinen runden Tisch herum, beugte sich zu mir und fragte mich leise nach meinem Namen.

»Hey, tut mir leid, das ist sonst wirklich nicht meine Art. Aber ich weiß nicht, ich hatte wohl zu viel getrunken und ’nen kleinen Filmriss. Aber du … ich meine … ich hab dann wohl … vergessen …«

»Kein Problem.« Ich grinste. Dass es mir ebenso ging, musste ich ihm ja nicht auf die Nase binden. »Fangen wir einfach von vorn an. Ich bin Louisa.«

»Eric. Hi.«

Wir gaben uns die Hand und lächelten uns an. Große Hände, fester Händedruck – sehr sympathisch.

»Kann ich dir was zu trinken bestellen?«, fragte er, als die Kellnerin an unseren Tisch kam.

»Ja, ich hätte gern Sex … äh, einen Sex on the Beach.«

Wir lachten, und ich war froh, dass Eric sich zu der Kellnerin umdrehte, um die Bestellung weiter zu geben. Sonst hätte er mein rot angelaufenes Gesicht gesehen. Denn als er mich so vornübergebeugt mit seinen blauen Augen angesehen hatte, die kräftige große Hand auf den Oberschenkel gestützt, wollte ich plötzlich genau das. Oder besser, ich fragte mich, wie es mit ihm sein würde. Überrascht von mir, wandte ich mich leicht ab und guckte aus dem Fenster. Ich war tatsächlich rot geworden, und ich spürte noch immer dieses Kribbeln, als würde ich von draußen beobachtet. Doch ich sah nichts. Aber es war auch schon ziemlich dunkel. Es war lange her, dass jemand so etwas wie Begierde in mir geweckt hatte. Bedeutungsloser Sex war eigentlich nichts für mich, auch wenn die Kerle, die ich in letzter Zeit kennengelernt hatte, an kaum mehr interessiert zu sein schienen.

»Hier, dein Sex.« Eric grinste breit und schob mir meinen Cocktail hin. Ich griff nach meiner Tasche, um zu bezahlen, doch er winkte ab. »Ich lad dich ein.«

»Danke schön. Das ist aber nett.«

»Dafür, dass ich deinen Namen vergessen habe, ist das ja wohl das Mindeste.« Er grinste und prostete mir zu.

Was müsste ich dann dir spendieren? Meine Gedanken gingen eindeutig in eine Richtung. Ich warf einen Blick auf Annie und Joshua. Die beiden waren auf dem besten Weg genau dorthin, denn völlig ungeachtet unserer Anwesenheit knutschten sie wild miteinander. Na, toll! Ich warf meine Haare mit einer gewohnten Handbewegung nach hinten, ehe sie mir in den Cocktail fielen, und trank einen großen Schluck.

»Du hast sehr schöne Haare«, sagte Eric und lächelte. Er zwinkerte mir über den Hals der Bierflasche hinweg zu.

Seine strahlend blauen Augen waren wunderschön und standen im starken Kontrast zu den dunklen Haaren und den langen schwarzen Wimpern. Ich lächelte und blickte unauffällig an ihm herunter. Er trug ein T-Shirt, und ich konnte seinen angespannten Bizeps sehen. Auch die enge Jeans spannte stark am Oberschenkel. Er wirkte ziemlich durchtrainiert. Wahrscheinlich hatte er sogar ein Sixpack, überlegte ich und merkte, wie mir ganz warm bei dem Gedanken wurde. Warum konnte ich mich nicht an vergangene Nacht erinnern? Okay, ich hatte, nachdem wir das R7 und diesen komischen Kerl hinter uns gelassen hatten, noch den einen oder anderen Cocktail getrunken. Aber so viele? Vielleicht konnte er auch einfach nicht küssen. Das konnte natürlich alles kaputtmachen. »Du treibst wohl viel Sport?«, fragte ich ihn und warf noch einen Blick auf seinen prallen Oberarmmuskel.

»Ja, ich hab Rugby gespielt, aber musste wegen der Arbeit aufhören«, antwortete Eric. »Hatte einfach keine Zeit mehr. Ich arbeite jetzt bei der Feuerwehr und hab dort Schichtdienst. Was machst du denn beruflich? Ich hoffe, ich hab das nicht vergangene Nacht schon gefragt?« Er sah mich ein wenig zerknirscht an.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich arbeite als Sekretärin bei einer kleinen Handwerksfirma. Ja, klingt nicht so spannend, macht aber Spaß.«

Eric zündete sich eine Zigarette an. Das war wohl der Grund, warum ich mich nicht mehr an unsere Küsse erinnern konnte – oder wollte.

Die nächste Runde spendierte ich. Ich wollte ungern das Gefühl haben, in seiner Schuld zu stehen. Annie und Joshua wechselten ab und zu einige Worte mit uns, bis sie sich wieder einander zu wandten. Wir ignorierten sie und unterhielten uns über alles Mögliche. Eric war ein paar Jahre zur See gefahren und hatte viele lustige Geschichten zu erzählen. Ab und zu warf er mir so einen Blick zu, als würde er darauf warten, dass ich ihm irgendein Signal gab. So, als hätte er gern da weitergemacht, wo wir am Abend zuvor aufgehört hatten. Ein-, zweimal war ich auch drauf und dran, ihm einfach mal meine Hand auf seine zu legen, doch dann zündete er sich eine weitere Zigarette an, und der Moment war vorbei. Im Laufe des Abends störte es mich so sehr, dass er rauchte, dass er mir regelrecht unsympathisch wurde. Ich versuchte kein weiteres Mal, unserer Unterhaltung eine andere Dynamik zu geben. Er jedoch auch nicht.

Plötzlich standen Annie und Joshua auf. Sie wollten woanders hin. Annies Augenzwinkern nach zu urteilen, konnte ich mir auch gut vorstellen, was sie in diesem »woanders« vorhatten. Der Plan mit dem Kino war offenbar gestorben. Mir stand eh nicht mehr der Sinn danach. Ich hatte Kopfschmerzen bekommen. Vielleicht von den vielen süßen Cocktails, vielleicht auch vom Zigarettenrauch.

»Wir haben übrigens Karten für das Konzert nächstes Wochenende. Vielleicht wollt ihr beide mitkommen?«, schlug Joshua vor, als er sich seine Jacke anzog.

Annie nickte begeistert und sah mich bedeutungsvoll an. Ich hatte zwar keine Ahnung, von welchem Konzert sie sprachen, und war außerdem der Meinung, sie hätte da auch allein mitgehen können, stimmte aber zu.

»Okay, dann besorg ich euch auch noch Karten. Bis Samstag dann, mach’s gut, Louisa.«

»Ja, viel Spaß noch«, erwiderte ich.

»Euch auch.« Annie grinste mich noch breiter an, ehe sie mit Joshua an der Hand die Bar verließ.

Mit einem beklommenen Gefühl sah ich Eric an. Er machte keine Anstalten, zu gehen. »Ich werde auch nach Hause gehen. Ich glaube, es ist genug für heute«, sagte ich deshalb und stand auf.

Eric erhob sich ebenfalls und kam mit nach draußen. »Soll ich dich nach Hause bringen?«

»Nein, danke. Ich ruf mir ein Taxi.«

Er nahm zögerlich meine Hand und gab mir einen schnellen Kuss auf die Wange, wobei mir wieder diese Wolke aus kaltem Rauch in die Nase stieg. Warum störten mich eigentlich immer die kleinen Dinge? Warum wurden sie so groß, dass man alles andere nicht mehr sah? Eric war ein hübscher Kerl, lustig, nett und vor allem sehr sexy mit seinem offensichtlich durchtrainierten Körper. Es tat mir ein bisschen leid, als ich ihn da stehen ließ. Aber ich ahnte, warum ich mich an diesen Kleinigkeiten festhielt. Weil ich Angst hatte. Ich hatte Angst, dass mir wieder so etwas zustoßen könnte wie vor acht Monaten und zweiundzwanzig, nein, dreiundzwanzig Tagen. Vielleicht wurde es Zeit, endlich daran zu arbeiten und diese Angst ein für alle Mal loszuwerden.

*

Ich quälte mich noch eine Weile, indem ich sie, Louisa, beobachtete, wie sie mit einem anderen flirtete, der ihr offensichtlich gut gefiel. Meine Wut brandete auf, sodass ich die Hände zu Fäusten ballte und wünschte, ich könnte auch Menschen durch die Kraft meiner Gedanken zu Asche verbrennen lassen. Ich hätte diesen Eric hoch auflodern lassen! Leider funktionierte das nur bei Vampiren. So beschränkte ich mich darauf, reglos im Dunkeln zu stehen und meinem Widersacher Pest und Teufel an den Hals zu wünschen.

Bewegung kam in die kleine Gruppe. Und Louisa wollte nach Hause. Mit grimmiger Genugtuung hörte ich, dass sie nicht vorhatte, diesen Eric mitzunehmen. Ich konnte mir ein breites Grinsen voll Häme nicht verkneifen. Sie rief sich ein Taxi, stieg ein und ließ den armen Drops stehen. Tja, das Gefühl durfte ich bereits kennenlernen. Dieses schlichte Geschöpf entpuppte sich als wahre Herzensbrecherin. Nehmt euch in Acht!

Als alle weg waren, ging ich in die Bar und zu dem Stuhl, auf dem sie gesessen hatte. Befühlte das Glas, aus dem sie getrunken hatte, und nahm ihren Duft auf. Sie roch köstlich! Nun kannte ich die Adresse, die sie dem Taxifahrer genannt hatte, und hatte ihren Duft, den ich überall wiederfinden würde. Ich konnte sie jederzeit wiedersehen, wenn mir danach war. Doch jetzt war mir nach etwas ganz anderem. Ich musste jagen! Ich wollte mir ein Opfer aus der Menge ausgucken, es anlocken, betören und meine unauffälligen aber messerscharfen Fangzähne in seinen Hals schlagen und mir, hm, sein köstliches Blut in den Mund laufen lassen.

Zu Beginn meines Vampirdaseins hatte mich die Jagd fasziniert. Die Angst in den Augen meiner Opfer war erregend, und das heiße Blut köstlicher als alles, was ich als Sterblicher jemals gekostet hatte. Was ohnehin nicht viel war. Stets verfiel ich in einen extremen Rausch, der erst endete, wenn das Herz meiner Mahlzeit aufhörte zu schlagen. Noch Stunden später floss das Blut warm durch meinen ansonsten kalten Körper, schärfte meine Sinne, befriedigte mich und ließ mich menschlicher wirken. Im Gegensatz zu anderen Vampiren war ich nach dem Trinken nicht mehr berauscht. Keine Ahnung, warum das bei mir anders war. Aber dieser kurze Blutrausch während des Trinkens war besser als jeder Sex.

Eine Zeit lang hatte ich mich diesem Rausch hingegeben, doch im Laufe der Zeit wurde ich so stark, dass die Herzen meiner Opfer aufgaben, bevor ich überhaupt richtig angefangen hatte. Nach einigen Hundert Jahren exzessiven Bluttrinkens brauchte ich es plötzlich nicht mehr unbedingt. Das war frustrierend! So blieb mir zumindest die Diashow auf ihr jämmerliches Leben erspart. Die bekam ich jedes Mal zu sehen, wenn ich meinen Opfern das Blut aussaugte. Es war wie Kino zum Abendessen, doch den Film konnte man sich nicht aussuchen – und man konnte das Kino auch nicht verlassen, ohne mit dem Abendbrot aufzuhören. Da ich stets ein großes Prozedere veranstaltete und mir Zeit ließ, um das geeignete Opfer zu finden, war ein vorzeitiger Abbruch inakzeptabel.

Im Gegensatz zu meinen Artgenossen ging ich stets unauffällig und in Anbetracht der Tatsachen sanft vor. Viele meiner Opfer spürten nicht einmal, dass sie zu meinem Dinner oder Dessert geworden waren. Andere schon, aber die würden es nicht mehr erzählen können. Selbst bei denen wies nichts darauf hin, dass ein Vampir am Werk gewesen war. Ich hatte genügend Krimiserien gesehen, um alles perfekt zu vertuschen. Meinem mächtigen Blut und seiner heilenden Wirkung sei Dank.

Ernähren konnte ich mich aus allen möglichen Quellen. Die bequemste war tatsächlich eine Blutbank. Es war wie ein Pizza-Lieferservice. Nur ohne Pizza. Vor einigen Jahren hatte ich deshalb hier in der Stadt ein großes Blutspendezentrum eröffnet. Ausgestattet mit den teuersten und besten Gerätschaften und bestückt mit professionellem Personal. Natürlich bekam jeder Freiwillige auch eine großzügige Spende als Dankeschön für sein Lebenselixier. Geiz konnte man mir nicht nachsagen.

Doch heute brauchte ich frisches Blut, keine Konserve. Ich verließ die Bar wieder und machte mich auf in die dunklen Gassen voll zwielichtiger Gestalten, die es in jeder Großstadt gab. Wie in jeder Großstadt dieser Erde waren diese Viertel ein Paradies für Vampire und andere Kreaturen der Nacht. Halleluja!

*

In einem kleinen Nest, ungefähr drei Autostunden von der Stadt, in dem der alte Vampir herrschte, entfernt, trafen Steve und Trudy auf eine kleine Gruppe Vampire, die ein altes Haus in Beschlag genommen hatten. Das zweistöckige Holzhaus lag abgeschieden in einem Waldstück und hatte keine Nachbarn in Sichtweite. Eine perfekte Lage für einen Vampirunterschlupf. Wie lange und ob die eigentlichen Besitzer schon weg waren, konnte man nicht erkennen. Alles wirkte recht ordentlich. Sie wurden misstrauisch beäugt, aber dennoch eingelassen. Es waren mehrere Vampire und Sterbliche im Haus. Auch sie hatten von dem alten Vampir gehört und trauten sich nicht in seine Nähe.

»Erbärmliche Schisser!« Steve warf die Tür zu dem Zimmer, das sie beziehen durften, hinter ihnen zu.

Als hätte er vor zwei Nächten nicht die gleiche Angst gehabt. Trudy verdrehte die Augen. Er warf seine Tasche auf das Doppelbett, das einzige Bett im Raum. Sie hätte gern allein geschlafen, aber das Zimmer hatte ein eigenes Badezimmer und das brauchte sie auch.

Bei ihrer letzten Jagd hatte es wieder Komplikationen gegeben, als eines der Opfer plötzlich ein Messer gezogen und es Steve in den Bauch gerammt hatte. Steve suchte sich als Nachtisch oft Nutten, die ihn erst auf die eine und dann auf die andere Weise befriedigten. Diese war die Erste, die sich gewehrt hatte. Bis Trudy begriffen hatte, was geschehen war, war Steve schon total ausgeflippt. Er hatte wie ein Tier gebrüllt und auf sein Opfer eingeschlagen wie auf einen Sandsack. Trudy hatte ihn zurückreißen wollen, hatte aber aufpassen müssen, dass er nicht auf sie losging. Er hatte geschrien und geheult und immer wieder nach dem blutigen Fleischklumpen getreten, der einmal eine Frau gewesen war. Wenn er so weitergemacht hätte, wäre mit Sicherheit die Polizei aufgetaucht. Als sie ihm das in seinem zugedröhnten Schädel einhämmern konnte, hatte er sich soweit beruhigt, dass Trudy ihn hatte überreden können, sich ins Auto zu setzen. Schnell hatte sie sich um die menschlichen Überreste gekümmert und sie in den Kofferraum geworfen. Ihr neues fliederfarbenes Minikleid war durchtränkt von dem Blut der Prostituierten, als sie sich hinters Steuer gesetzt hatte und fluchend weggefahren war.

Nach ungefähr zwei Stunden Irrfahrt auf der Suche nach einer geeigneten Bleibe hatte Steve endlich aufgehört, zu keifen und zu fluchen. Er blutete schon lange nicht mehr, und die Heilung hatte bereits eingesetzt. Sie hatten das Auto mit der Leiche stehen gelassen und ein anderes geklaut. Nach einiger Zeit waren sie an diesem Haus vorbeigekommen. Trudy hatte sofort gespürt, dass dort Vampire hausten und erzählte Steve, der immer noch auf das Loch in seinem Bauch gestarrt hatte, sie hätte einen hineingehen sehen.

»Ich fühl mich scheiße«, sagte er und ließ sich neben seine Tasche aufs Bett fallen.

»Dann geh ich zuerst ins Bad.« Sie schnappte sich ihre Tasche, schloss die Tür hinter sich und genoss die heiße Dusche. Es war herrlich. Selbst das Duschen fühlte sich als Vampir viel prickelnder und erfrischender an. Nach einer Weile stieg sie aus der dampfenden Wanne und trocknete sich ab. Sie warf das Handtuch über den Wannenrand und machte sich daran, ihr neues Kleid zu waschen. Sie hoffte, die Blutflecken wieder herauszubekommen. Verdammtes Arschloch. Dass der immer so ausflippen musste.

Trudy erinnerte sich, einen Kleiderschrank im Zimmer gesehen zu haben, und öffnete die Badezimmertür einen Spaltbreit, um einen Blick auf Steve zu werfen. Er schlief bereits. Nackt schlich sie aus dem Bad und warf noch einen Blick auf ihn. Sein Gesicht war völlig entspannt, und er sah wirklich hübsch aus. Daran konnte sie ohne Zweifel erkennen, dass er schlief. Nur dann entspannte sich sein Gesicht derart, und die grausamen Züge verschwanden.

Sie öffnete den Kleiderschrank und fand Teenagerklamotten darin. Ja, klar, rosa Wände, Poster von pubertierenden Jungstars an den Wänden. Trudy seufzte. Glücklicherweise war sie zwar groß, jedoch superschlank. Bis auf ihre Oberweite. So eine hätte ein Teenager mit Sicherheit noch nicht gehabt. Sie wühlte ein bisschen in den farbenfrohen Klamotten herum, bis sie eine hellblaue Longbluse und einen schwarzen Stretch-Mini fand. Unterwäsche brauchte sie nicht. Die Bluse ging ihr fast bis über den Po und war vorn komplett geknöpft. Sie bekam sie bis zur Mitte der Brust zu. Na ja, besser als die alten Klamotten, die sie alle dringend waschen musste. Trudi sah sich im Spiegel an und war zufrieden. Sie packte ihre restlichen Kleidungsstücke aus, ließ erneut Wasser und Seife ins Waschbecken laufen und wusch sie schnell einmal durch, um sie zum Trocknen neben das fliederfarbene Kleid zu hängen.

Steve schlief noch immer. Es war besser, ihm jetzt nicht zu nahe zu kommen. Barfuß verließ sie das Zimmer. Unten war ein Fernsehgerät eingeschaltet. Vielleicht konnte sie sich dazu setzen und einfach mal abschalten und ihren Gedanken nachhängen? Auf dem Weg nach unten kam sie an einer halb geöffneten Tür vorbei. Sie spähte vorsichtig hinein. Das war vermutlich das Elternschlafzimmer, worin sich jetzt ein Vampirpärchen mit einem Sterblichen vergnügte. Sie waren nackt, der Sterbliche nahm die blonde Vampirin von hinten, während der ebenfalls blonde Vampir ihm schmatzend das Blut aus dem Hals saugte und dabei seine Brust streichelte. Der Sterbliche hatte bereits mehrere Bisswunden, aber sie hatten wohl nicht vor, ihn zu töten. Die Vampirin sah zu Trudy auf, starrte auf ihren tiefen Ausschnitt und leckte sich über die Lippen. Sie machte ihr mit ihren rotgeränderten Augen ein eindeutiges Angebot. Trudy zuckte nur bedauernd mit den Schultern und ging weiter. Vielleicht ein anderes Mal.

Bevor sie die Treppe nach unten erreichte, kam sie an einer weiteren Tür vorbei und spähte auch hier hinein, neugierig, welche Orgien sich dort abspielen mochten. Ein Kinderzimmer. Im Bett lag eine Sterbliche und schlief friedlich als wäre sie in ihrem behüteten Heim und nicht in einer Vampirhöhle. Trudy schüttelte den Kopf und ging leise die Treppe hinunter und ins Wohnzimmer, von wo sie den Fernseher hörte. Auf dem breiten Sofa hockte eine dunkelhaarige kleine Vampirin in einem kurzen Morgenmantel und saugte an dem Hals eines Halbwüchsigen. Sie ließ ihn eben achtlos zu Boden gleiten, wo er leblos liegen blieb, seufzte und lehnte sich zufrieden zurück.

Daneben lag auf einem dieser Relaxsessel, an denen sich automatisch eine Fußbank ausklappte, wenn man sich zurücklehnte, ein Hüne von einem Vampir mit einer breiten hohen Stirn und eckigem Gesicht und starrte auf den Fernseher. Eine Sterbliche in einem schmuddligen Blümchenkleid hockte neben ihm und streichelte ihm den Bauch. Sie hatte mehrere Bisswunden an den Armen und am Hals. Trudy blieb unsicher im Türrahmen der breiten Schiebetür stehen.

»Komm rein«, sagte der Hüne gelangweilt mit starkem russischem Akzent. »Setz dich. Wie heißt du?«

»Trudy«, antwortete sie und wollte sich auf den anderen Sessel direkt vor ihn setzen.

Er warf ihr einen schnellen Blick zu. »Willst du Sex?«, fragte er, den Blick wieder auf den Fernseher gerichtet. »Oder Blut?«

Mit einer blitzschnellen Bewegung hatte er die Hand der Sterblichen gepackt und ihre Haut mit dem langen Fingernagel seines Daumens aufgeritzt. Trudy schüttelte den Kopf und überlegte, ob sie nicht doch wieder nach oben gehen sollte. Der Russe war ihr unheimlich. »Nein. Danke.«

Die kleine Vampirin auf dem Sofa lachte dreckig. »Die is wählerisch.«

Der Russe schob die Frau unwirsch beiseite und sah Trudy an. Zuerst sah er ihr in die Augen, sodass sie seinem Blick kaum standhalten konnte, dann auf ihre Haare. Sein Blick verharrte einen Moment auf ihrem Dekolleté und noch länger auf dem Minirock. Er hob einen Arm und hielt ihn ihr hin. »Willst du das?«

Sie ging zögernd zu ihm. Wollte er etwa, dass sie von ihm trank? Sie warf ihm einen fragenden Blick zu.

»Eigentlich ist es mir scheißegal und es geht mich auch nichts an. Aber vielleicht willst du deinem Freund da oben ja mal zeigen, was du drauf hast«, sagte er mit leiser monotoner Stimme und hatte sich bereits wieder dem Fernseher zugewandt, wo eine Quizshow lief. »Dann trink!«

Trudy ließ sich nicht noch einmal bitten und biss vorsichtig in das dargebotene Handgelenk. Sein Blut schmeckte sehr herb, und es schoss mit einer Kraft durch ihren Körper, dass sie aufkeuchte und augenblicklich mehr wollte. Viel mehr. Es war stark und mächtig, das spürte sie sofort. Ganz anders als Steves Blut. Sie hörte die kleine Blutsaugerin hinter sich kichern. Plötzlich packte sie eine Eisenfaust an der Kehle. Sie riss die Augen auf. Trudy war völlig versunken in den Blutrausch gewesen.

»Genug!« Der Russe hatte sich nicht einmal vom Flimmerkasten abgewandt.

Sie ließ von ihm ab, und er ließ sie wieder los.

»Danke«, flüsterte sie und wischte sich den Mund ab. Sein Blut pulsierte dickflüssig in ihren Adern, und sie spürte, dass es viel mehr Kraft in sich hatte, als alles, was sie bisher getrunken hatte. Sie fühlte sich leicht und ihr war ein wenig schwindlig. So einen Rausch hatte sie noch nie erlebt. Sie hatte das Gefühl, ihre Adern würden bersten, als sich das Blut immer weiter in ihr ausbreitete. Mit einem Mal kraftlos sank sie auf das Sofa.

Die kleine Vampirin kicherte wieder und drehte sich geräuschvoll auf die Seite, um Trudy anzusehen. Sie schubste den Leichnam des jungen Mannes mit ihrem nackten Fuß beiseite. »Is’ geil, näh?«

Trudy spürte ihren gierigen Blick auf ihren unzureichend verhüllten Brüsten und sah die kleine Vampirin an. Sie grinste. Ihre Augen waren fast ganz rot, und Trudy starrte fasziniert hinein. Sie spürte ihre Hand auf ihrer Brust, die ihr langsam die Bluse aufknöpfte. Sie keuchte, als die andere ihre Brüste aus dem engen Gefängnis befreite und ihren Mund um eine Brustwarze legte.

Mit ihrer weichen und starken Hand fuhr die kleine Vampirin ihren Oberschenkel entlang und unter ihren Minirock.

»Das hier wird noch geiler«, flüsterte sie Trudy zu, ohne die Lippen von ihrer Brustwarze zu nehmen, schob ihre Beine sanft auseinander und streichelte sie.

Es war das Aufregendste, was sie jemals erlebt hatte, und Trudy ließ sich einfach fallen.

Sie musste Stunden auf dem Sofa gelegen und eine orgastische Welle nach der anderen erlebt haben. Ihr Gesicht glühte – und sie wollte mehr. Mehr von dem Blut und mehr von zarten Fingern, die sie sanft zum Höhepunkt brachten. Sie löste sich von der kleinen Vampirin, küsste noch einmal ihre kleinen weichen Brüste und ging nach oben. Trudys Sinne waren um ein Vielfaches schärfer, als sie vor dem Zimmer mit den beiden blonden Vampiren anhielt.

Der Mensch schlief, doch die Vampirin blickte auf, kaum dass Trudy im Türrahmen erschienen war.

»Da bist du ja wieder«, flüsterte sie mit samtweicher Stimme und ging zu ihr.

Sie führte sie zum Bett. Dort schubste sie das Menschlein mit einer achtlosen Geste beiseite und legte sich rücklings neben ihn. Trudy kniete sich zwischen ihre Beine, küsste die weichen Innenschenkel und spürte plötzlich den blonden Vampir hinter sich. Sie lächelte. Ja, so etwas hätte Steve nie mit ihr gemacht.

*

Ich stand vor einem hübschen Altbau, ordentlich restauriert und hellgelb gestrichen. Das war die Adresse, die Louisa dem Taxifahrer gesagt hatte. Ihre Adresse. Meinen Wagen hatte ich in einer Tiefgarage in der Altstadt abgestellt, wie ich es immer tat. Ich wollte vermeiden, dass jugendliche Randalierer aus Neid oder purer Zerstörungslust den Lack zerkratzten. Ja, bei meinen Autos war ich empfindlich. Heute hatte ich meinen – natürlich – mattschwarzen BMW M6 gefahren. Ich war ja nicht auf der Jagd, ich wollte beobachten.

Drei Tage lang hatte ich mich mit der köstlichen Vorfreude auf diese Mittwochnacht gequält. Die Haustür war nicht ins Schloss gefallen, ich schob sie auf und suchte ihren Duft die Treppe hinauf. Ganz oben fand ich ihn. Es war die letzte und einzige Tür auf der Etage. Ich verließ das Haus wieder und begab mich auf das Dach. Flog förmlich hoch, denn ich war ja nicht Spiderman, der die Wände hochklettern konnte.

Hatte ich erwähnt, dass ich gegen die Schwerkraft anspringen und beinahe fliegen konnte? Verrückt, aber es funktionierte. Ich hatte es irgendwann aus einer Laune heraus ausprobiert. Wenn ich mit so viel Kraft aus dem Liegen hochspringen konnte, dass ich genügend Zeit hatte, mich in der Luft aufzurichten und katzengleich auf den Füßen zu landen, müsste es doch mit entsprechend mehr Kraftaufwand möglich sein, höher zu springen und sogar zu fliegen. So meine Theorie. In der Praxis erforderte es einen enorm viel größeren Kraftaufwand. Ich holte mir etliche Prellungen und brach mir jeden einzelnen Knochen mehrmals bei ungezählten Versuchen. Alles nicht so schlimm, bei uns Vampiren verheilte so etwas schnell wieder. Ich hatte ja Zeit. O ja, wenn ich irgendetwas im Überfluss hatte, waren es Zeit und Durchhaltevermögen. Irgendwann hatte ich den Dreh raus. Es war atemberaubend! Fliegen konnte ich zwar nicht, aber sehr hoch springen. Ich fühlte mich wie Superman. Vampirsein hat durchaus seine guten Seiten.

Ich wollte nur einen Blick auf ihre schlafende Gestalt werfen. Es war weit nach Mitternacht, deshalb konnte ich getrost davon ausgehen, dass sie schlafen würde. Ich landete auf einer kleinen Dachterrasse mit Metallgeländer, zwei Gartenstühlen und einer herrlichen Aussicht über die Stadt. Vorsichtig lugte ich ins Innere der Wohnung. Die Jalousie der Terrassentür war nicht heruntergelassen, alle anderen schon. Drinnen war es stockdunkel. Unnötig zu erwähnen, dass ich im Dunkeln genauso gut sehen konnte wie bei Tageslicht. Es war eine schöne in weiß gehaltene Maisonettewohnung. Auf dem oberen Absatz, in dessen hinterer Ecke, schlief sie in einem riesigen Bett. Ich warf einen Blick die Treppe entlang nach unten. Wohnzimmer, offene Küche, Tür, die wahrscheinlich ins Bad führte. Haustür mit mehreren Schlössern. Ich sah genauer hin. Meine Güte, hier sah es ja aus wie in Fort Knox. Sicherheitsschlösser, Alarmknopf, Scheinwerfer, wahrscheinlich mit Bewegungsmelder. Alle Jalousien heruntergelassen. Wovor hatte dieses hübsche Geschöpf Angst? Und wieso ließ sie ausgerechnet die Jalousie der Terrassentür oben?

Die Antwort bekam ich, als ich versuchte, sie leise aufzustemmen. Es tat sich nichts. Ich versuchte, einen Blick auf den Griff zu werfen. Tatsächlich, ein Schloss, und der Schlüssel steckte. Mist. Auch wenn es im Film immer dargestellt wird, als wäre das für Vampire kein Problem, sich nachts in fremde Häuser zu schleichen, ich kam nicht rein. Ich war ein Blutsauger, kein Einbrecher. Früher konnte ich die Riegelchen an den Fenstern mit einem langen Fingernagel hochschieben und geräuschlos in jedes Schlafgemach schlüpfen. Aber heutzutage? Alles Sicherheitsglas und in diesem Fall sogar abgeschlossen. Da kam ich nicht rein, ohne einen Höllenlärm zu veranstalten und dann wäre die ganze Heimlich-im-Dunkeln-Beobachten-Aktion, tja, nicht mehr ganz so heimlich. Ich stand da wie ein armer Schlucker vor der Auslage eines Juweliers und drückte mir die Nase an der Scheibe platt, um einen Blick auf das Objekt meiner Begierde zu werfen. Das hatte sich gerade von mir weggedreht und sich die Decke über die Schultern gezogen, sodass ich nur noch ein rotbraunes Haarbüschel sah. Na, bravo!

Ach, wie vermisste ich die guten alten Holzfenster mit Einfachverglasung. Ich brauchte einen Plan B. Behände sprang ich auf das Geländer, hockte mich in die Ecke und besah mir die Fenster und die Tür genauer. Keine Chance. Da kam ich nicht rein, ohne etwas zu zerstören. Ich konnte mich lautlos bewegen, doch Glas splitterte für gewöhnlich nicht ohne Lärm. Wahrscheinlich müsste ich darauf warten, dass sie mal ein Fenster über Nacht offen ließ, aber da sie ihre Wohnung wie das Pentagon gesichert hatte, würde sie selbst bei vierzig Grad im Schatten kein Fenster offen lassen. Wovor hatte sie nur Angst?

Sie drehte sich wieder herum und schlug die Augen auf. Ach du Schreck! Schnell sprang ich auf den Dachfirst. Das war knapp. Ich hatte mich so darüber gefreut, ihr ein bisschen beim Schlafen zuzusehen, dass ich jetzt wirklich enttäuscht war. Die Welt konnte so ungerecht sein! Ich wanderte den Dachfirst entlang, schwang mich hoch in die Lüfte und genoss die eiskalte Zugluft. Morgen Abend würde ich zeitiger herkommen. Vielleicht hatte ich da mehr Glück und ich konnte ungesehen hineinschlüpfen, wenn sie die Tür zum Lüften geöffnet hatte. Vorher musste ich ein paar Dinge herausfinden.

Ich fuhr wieder nach Hause, schrieb James eine Nachricht, dass ich die nächsten Tage nicht im Lande sein würde, und machte mich laut stöhnend auf in meine Betthöhle. Ich würde einfach ein bisschen schlafen, sonst würden mich diese Gedanken an Louisa und ihr bezauberndes Lachen noch verrückt machen. Ich hatte Kriege erlebt, Frauen und selbst Kinder sterben sehen, Folter und Grausamkeiten gesehen und begangen, Menschen getötet, viele Menschen – auch Unschuldige. Nichts davon hatte mir schlaflose Tage bereitet. Eine Sterbliche namens Louisa schaffte es mit einem Blick.

Unter meinem sichtbaren Domizil hatte ich mir eine zweite Zuflucht eingerichtet. Zu erreichen über einen Fahrstuhl, der getarnt hinter einer Bücherwand und mit weiteren Zugangscodes gesichert war. Hatte man diese Hürde überwunden, fand man sich vor einer massiven Betonwand wieder, die weder Mensch noch Vampir, der nicht mindestens so stark war wie ich, bewegen konnte. Ich schaffte es nur unter Aufbietung all meiner vampirischen Superkräfte. Dahinter standen verhältnismäßig schlicht mein antikes Himmelbett aus Kirschbaumholz mit weißen Volants, ein kleines Nachtschränkchen mit einer Lampe darauf und einige Bücherregale, in denen sich meine Taglektüre stapelte. Meine kleine Betthöhle. Ein bisschen spießig. Aber hier kam eh niemand herunter. Das war auch besser so.

Im Schlaf fiel ein Vampir in eine todesähnliche Starre. Das war der einzige Moment, in dem unsere Sinne tatsächlich aufhörten, Signale zu senden, und anfingen, zur Ruhe zu kommen. Wenn ich schlief, schaltete ich mich quasi aus. Ich zog nicht den Stecker, ich war im Stand-by-Modus. Ich ruhte, aber meine Reflexe waren jederzeit einsatzbereit. Sofern man die Taste betätigte. Und die Taste waren Berührungen oder Störungen jeglicher Art. Ohne, dass ich bewusst darauf Einfluss nehmen konnte, wehrte mein Körper jede Annäherung präzise und absolut todbringend ab. Störe niemals den Schlaf eines Vampirs, denn das wird das Letzte sein, was du tust.

Ich hätte nicht schlafen müssen, aber es war erholsam, abzuschalten und was verpasste ich schon?

Nur mit dem Schlafen war das so eine Sache. Es war leider nicht so, dass ich herzhaft gähnend feststellte, ich wäre müde genug, um zu Bett zu gehen, mich hinlegte und einfach einschlief. Es hatte mich Jahre gekostet, bis ich mich so weit konzentrieren konnte, dass ich tatsächlich schlief. Selbst als ich ein junger Vampir war. Junge Vampire schliefen für gewöhnlich noch sehr viel, und ihre Sinne schärften sich erst mit der Zeit. Bei mir war das etwas anders, da ich von einem starken, alten Vampir erschaffen wurde. Ich musste alle meine Sinne manuell ausschalten, um schlafen zu können. Jedes kleinste Geräusch, jeden Geruch und jede noch so feine Reaktion meiner sensiblen Haut aus meinem Bewusstsein verdrängen. Gegen die Geräusche hatte ich mein Schlafzimmer schalldicht isoliert. Das half zumindest ein bisschen. Mein Grundstück war riesengroß und lag außerhalb der Stadt, die nächsten Nachbarn waren weit weg. Spaziergänger verirrten sich eher selten hier her. Gerüche sollten mich da unten nicht belästigen, außer die vertrauten, und die war ich ja gewohnt auszublenden. Alle sonstigen Eindrücke von außen bekam ich in den Griff. Das größte Problem war, die Gedanken aus meinem Bewusstsein zu verbannen. Damit hatte ich schon immer Schwierigkeiten. Es gab immer irgendwelche Dinge, die ich ausprobieren wollte, oder Filme, die mich nachhaltig beschäftigt hatten, oder Gedichte, die ich versuchte, auswendig zu lernen. Manchmal dachte ich auch über banale Dinge nach. Welches Auto ich mir noch zulegen könnte, oder ob ich nicht mal wieder verreisen sollte. Oder wie lange ich dieses Dasein noch führen wollte. Es war immer eine Mordsarbeit, diese Gedanken gebündelt aus meinem Kopf zu bekommen. Manchmal brauchte ich Stunden dafür.

Louisa hatte sich so fest in meinem Kopf eingenistet, dass ich mir nicht sicher war, ob ich sie daraus würde verbannen können. Und sei es auch nur für ein paar Stunden oder Tage. Eines war sicher, klappte es nicht, würde ich nicht schlafen können und dann würde ich entweder verrückt werden oder jede Nacht vor ihrem Fenster kleben, um einen Blick auf sie zu erhaschen. Beides passte nicht zu meinem Böser-Vampir-Image.

3

Seit einigen Wochen ging ich am Freitag gegen sieben Uhr am Abend in das Gemeindehaus der St. Michaels Kirche, das nur einen kurzen Fußmarsch entfernt lag. Dort fand das Treffen einer Selbsthilfegruppe für Gewaltopfer statt. Ich war nach dem Überfall durch eine Sonderbeilage der Tageszeitung auf diese Gruppe aufmerksam geworden und sehr warmherzig und offen empfangen worden. Obwohl ich seitdem regelmäßig hinging, hatte ich noch nie etwas von mir erzählt. Das brauchte ich auch nicht. Keiner drängte mich. Ich hörte mir die Geschichten der anderen an und war auf der einen Seite froh, dass mir nicht mehr passiert war, auf der anderen entsetzt, dass so ein Vorfall ein ganzes Leben zerstören konnte. Da saßen Menschen vor mir, deren Leben eine einzige Qual zu sein schien. Die sich kaum mehr vor die Tür trauten, jeden näheren persönlichen Kontakt zu anderen Menschen aufgegeben hatten, keine Freunde mehr und ihren Job verloren hatten. Es waren alles tragische Schicksale, aber für mich eine Warnung, aufzupassen, nicht völlig durchzudrehen. Unbedingt aufzupassen, diese Paranoia nicht mein Leben beherrschen zu lassen.

Dabei tat sie das bereits, wie ich mir endlich eingestehen musste. Die Sicherheitsmaßnahmen und –rituale, mein ständiger Alkoholkonsum – das war nicht normal. Deshalb stand ich an diesem Freitag auf und erzählte meine Geschichte.

»Mein Name ist Louisa und ich bin in meiner Wohnung überfallen worden. Es ist knapp neun Monate her. Sein Name war Mick.« Endlich schaffte ich es, die Geschichte zu erzählen und meine Hilflosigkeit und Angst zu beschreiben. Ich hatte Mick auf einer Party kennengelernt. Er war nett gewesen, und wir hatten ein bisschen herumgemacht, ehe er mich nach Hause gebracht hatte. Ich hatte mich immer gefragt, welche Signale ich ihm gesendet hatte, bis ich begriff, dass es nicht meine Schuld gewesen war, dass Mick sich nicht abweisen lassen wollte. Er war gewaltsam in meine Wohnung eingedrungen, hatte mich geschlagen und war erst verschwunden, als eine Nachbarin auf mein Geschrei hin dazukam. »Das Schlimmste für mich war jedoch, danach wieder rauszugehen und allein nach Hause zu kommen. Selbst hierher zu kommen, kostete mich anfangs Überwindung, obwohl ich nur eine knappe Viertelstunde gehen muss. Dieser Weg war der Anfang. Nachdem ich den gemeistert hatte, konnte ich abends ausgehen. Aber ich spüre die Angst, die mir im Nacken hockt. Ich bin umgezogen und hab mich nie wieder von jemandem nach Hause bringen lassen. Ich nehme immer ein Taxi und bitte den Taxifahrer zu warten, bis ich im Hausflur bin. Selbst dann muss ich all meinen Mut zusammennehmen, um überhaupt aussteigen zu können. Jedes Mal.«

Ich blickte in die Gesichter meiner Leidensgenossen, und mir wurde ein weiteres Mal bewusst, wie glimpflich ich davongekommen war, wenn ich an ihre Geschichten dachte. »Ich möchte nicht, dass die Angst mein Leben beherrscht. Deshalb bin ich hierhergekommen und habe meine Geschichte erzählt. Danke.« Ich setzte mich wieder. Befreit. Erleichtert. Und erhielt einen aufmunternden Applaus dafür.

Die Last war nicht völlig von mir abgefallen, wie ich zu Hause feststellen musste. In der Gruppe hatte ich die Gefühle ausblenden können. Da hatte ich alles sachlich geschildert, Empfindungen in Worte gekleidet. Zu Hause überfielen mich all diese Gefühle erneut. Die Hilflosigkeit, die ich verspürt hatte, als Mick mich gegen die Wand gedrückt hatte. Die Angst vor dem, was er mir noch hätte antun können.

Die Angst war mein ständiger Begleiter geworden. Ein Begleiter, den ich gern loswerden wollte, der sich aber so tief eingenistet hatte, dass es fast unmöglich schien. Diese Angst hatte ich durch mein Geständnis heute Abend aufs Neue heraufbeschworen, und sie schnürte mir die Kehle zu und trieb mir die Tränen in die Augen. Ich hatte mir die Tränen verboten und mich voll auf meinen Umzug und die Sicherheitsmaßnahmen konzentriert. Doch es wurde Zeit, endlich alles herauslassen.

Ich nahm mir meine dicke Bettdecke, hüllte mich darin ein und setzte mich auf meine kleine Dachterrasse. Die Aussicht war herrlich, und ich saß sehr gern hier, nicht nur, wenn es warm war.

Der Himmel war fast dunkel. Nur am Horizont war ein heller Streifen zu sehen, wie ein Band, das die Erde schützend umschloss. Es war wieder ein sonniger Tag gewesen. Der Himmel war klar, und die Sterne funkelten wie kleine Diamanten.

Ich legte die Füße auf den Stuhl vor mir und stürzte ein erstes Glas Tequila hinunter. Noch ein zweites und Wärme breitete sich in mir aus. Genüsslich sog ich die kühle Abendluft ein und merkte, wie ich mit jedem Ausatmen ruhiger wurde. Ich liebte die Nacht. Die Luft war klarer, die Geräusche gedämpfter, die Welt kam zur Ruhe. Das war der Moment, in dem auch ich entspannen konnte. Ein weiteres Glas, schnell heruntergestürzt, half mir dabei. Ich lehnte den Kopf nach hinten, sah in die Weite des Nachthimmels und ließ den Tränen freien Lauf. Tränen der Angst, der Hilflosigkeit, der Panik. Der Wut. Und der Einsamkeit.

*

Ich wurde nicht verrückt, denn ich schlief tatsächlich ungestört in meiner Betthöhle und erwachte spät am Freitagabend. Zu spät. Die Sonne war längst untergegangen.

Mein Leben hatte für gewöhnlich einen festen Rhythmus. Wenn man in den Tag oder die Nacht hineinlebte, wurde man träge und antriebslos. Deshalb waren feste, wiederkehrende Arbeiten und Termine für mich wichtig, um nicht in Lethargie zu verfallen. Wenn man mehrere Hundert Jahre lang gelebt hatte, konnte es durchaus vorkommen, dass man seines Daseins überdrüssig wurde. Dagegen halfen feste Strukturen. Zumindest mir.

Wenn ich ausging, tat ich das immer erst gegen Abend. Es war nicht so, dass ich bei Tageslicht zu Staub zerfallen würde. War ich als Mensch auch nicht. Aber, wie man vielleicht unschwer erraten kann, falle ich ein bisschen auf. Nicht nur durch mein ausnehmend hübsches Äußeres. Nein, vor allem durch meine weiße Haut. Ich muss gestehen, dass ich, wenn ich nicht gerade getrunken habe, ein wenig … ungesund aussah. Um nicht zu sagen, tot. Und meine Haut war auch empfindlicher als früher. Was nicht weiter schlimm war, da meine Wunden schnell heilten. Dennoch beschränkte ich meine Spaziergänge und Stadtbummel stets auf den späten Nachmittag oder besser noch den frühen Abend und den Rest der Nacht und mied die sonnigen Tage. Was nicht schwer war. Hier im Norden war es meist diesig, die Sonne strahlte selten in ihrer vollen Schönheit vom Himmel. Welch schrecklicher Gedanke, als Vampir nie wieder die Sonne sehen zu können!

Ich sprang unter die Dusche, nachdem ich mir von James wieder die sportliche Variante meiner Garderobe hatte herauslegen lassen. Wenig später gönnte ich mir eine schnelle Jagd und befreite die Welt von einem weiteren Kinderschänder. Widerlich, die Bilder, die sich mir aufdrängten, aber ich hatte Verlangen nach frischem, pulsierendem Blut. Außerdem wollte ich rosiger aussehen. Meine Haut sollte zumindest den Anschein erwecken, menschlich zu sein, denn – natürlich – hoffte ich, sie wiederzusehen.

Kaum war ich aus meinem todesähnlichen Schlaf erwacht, hatte ich Louisas Bild vor Augen gehabt. Wie sie mit diesem blöden Sterblichen flirtete, und wie sie in ihrem großen Bett lag. Allein. Ich fragte mich, wie ich es schaffen sollte, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Ich wollte, dass sie mit mir flirtete. Deshalb ging ich aus. Sie sollte, verdammt noch mal, mich so anlächeln!

Ihr Duft wehte mir bereits in die Nase, als ich noch einige Häuser entfernt war. Ich schwang mich auf das nächste Dach und sah sie. Louisa saß auf ihrer Dachterrasse, obwohl die Nacht kühl war. Völlig geräuschlos landete ich neben ihr. Sie schlief und sah so entzückend aus, dass ich sie eine Weile betrachtete. Ihr Brustkorb hob und senkte sich in tiefen gleichmäßigen Atemzügen, ihr Gesicht war völlig entspannt. Sie hatte sich in eine Bettdecke gewickelt, doch ihr rechter Arm war zur Seite gefallen und die Decke auf dieser Seite auch. Behutsam nahm ich ihren Arm am Ärmel und musste mich zurückhalten, nicht ihre Hand zu ergreifen. Sanft legte ich ihn ihr auf den Bauch, um sie wieder zudecken zu können. Es war zu kalt, um hier draußen zu schlafen. Ich schüttelte den Kopf. Mein Blick fiel auf den Boden neben sie. Ein Glas und eine fast leere Flasche Tequila standen da. Das erklärte den süßlich-herben Duft nach Agave.

Ich seufzte und blickte mir erneut ihr schönes, vollkommen entspanntes Gesicht an. Waren das getrocknete Tränen auf ihren Wangen, die im Mondlicht leicht glitzerten? Ich beugte mich über sie und roch noch einmal an ihr. Sog ihren Duft ein. Er war so köstlich! Mühsam widerstand ich dem Drang, sie zu berühren. Ihr die Wange zu streicheln oder meine kalte Hand an ihren Hals zu legen, um das pulsierende Blut zu spüren. Ich konnte sie unmöglich hier draußen liegen lassen. Sie würde sich erkälten. Vor allem, wenn die Flasche Tequila voll gewesen war, was ich nicht hoffte. Was war passiert, dass sie nachts auf ihrer Terrasse schlief, nachdem sie sich offenbar betrunken und geweint hatte? Hatte dieser Sterbliche etwas damit zu tun? Womöglich hatte er ihr wehgetan? Sie nicht mehr sehen wollen? Eine grimmige Genugtuung stieg in mir auf, denn dann hätte ich freie Bahn. Ich warf noch einen Blick auf ihr zartes Gesicht mit den hübschen hohen Wangenknochen. Sollte er ihr wehgetan haben, würde ich ihn finden und ihn bezahlen lassen. Mit der einzigen Währung, die ich akzeptieren würde. Mit seinem Blut.

Ich richtete mich wieder auf, überlegte einen Moment und hob sie dann ganz behutsam samt ihrer Decke hoch. Ein kleiner Seufzer entrang sich ihrer schlafenden Brust und ließ mein kaltes Herz vor Freude hüpfen. Nachdem ich sie in ihr Bett gelegt hatte, ohne dass sie davon aufgewacht war, verließ ich ihre Wohnung wieder. Ich sollte nicht hier sein, auch wenn ich mich gern ein wenig umgesehen hätte. Aber ich hatte schon zu viel getan. Viel zu viel. Jetzt hoffte ich, dass die Flasche Tequila voll gewesen war, als sie angefangen hatte zu trinken, dann würde sie sich hoffentlich nicht daran erinnern, dass sie nicht selbst ins Bett gegangen war. Leise zog ich die Terrassentür hinter mir zu, warf noch einen sehnsüchtigen Blick auf ihr schlafendes Gesicht und sprang auf den Dachfirst. Ich hockte mich hin und genoss eine Weile die ebenfalls schöne Aussicht von dort oben.

Dieses schlichte Geschöpf wurde immer sonderbarer. Ihre Tränen mussten irgendetwas mit den enormen Sicherheitsvorkehrungen in ihrem kleinen Fort Knox zu tun haben. Und sie hatte ein Alkoholproblem, aber hatten wir nicht alle unsere Leichen im Keller? Ob dieser Eric bald zu meinen Leichen, und damit meinte ich nicht die sprichwörtlichen, zählen würde, würde ich morgen Nacht herausfinden. Auf diesem Konzert. Vorher musste ich mehr über dieses Konzert erfahren und ein paar Hirnis beschimpfen. Beides ging am besten von meinem Computer aus.

*

Ich erwachte mit fürchterlichen Kopfschmerzen und drehte mich stöhnend auf die andere Seite. Weg von dem strahlenden Sonnenschein, der durch die Terrassentür fiel. Hatte ich wieder vergessen, die Jalousie herunterzulassen? War ja auch egal. Über die Terrasse würde keiner einsteigen. Hör auf mit dieser Verfolgungsangst! Ich drehte mich zurück auf den Rücken. Wann war ich überhaupt ins Bett gegangen? Ich konnte mich nicht daran erinnern. Meine Güte, musste ich viel getrunken haben. Nicht mehr lange, und ich würde zu den Treffen der Anonymen Alkoholiker gehen müssen.

Es hatte gutgetan, die Tränen endlich ungehemmt herauszulassen. Dabei hatte der Tequila geholfen. Er hatte mich entspannt und nachher beruhigt, als keine Tränen mehr kamen. Nun fühlte ich mich besser. Als hätte sich der dicke steinharte Knoten, zu dem sich meine Innereien verschlungen hatten, gelöst. Ich konnte wieder freier atmen, fühlte mich gelöster und leicht. Aber mein Kopf dröhnte so stark, dass ich mich wieder umdrehte. Es war Samstag, und normalerweise nutzte ich diesen Tag für gemütliche Einkaufsbummel. Heute würde ich mal vom Üblichen abweichen und einfach weiterschlafen. Vielleicht traf das auch auf heute Abend zu. Wenn ich Eric wiedertraf.

Annie holte mich um sieben Uhr am Abend ab, und wir gingen zu Fuß zur Konzerthalle. Das Wetter war angenehm mild, und die frische Luft tat meinem Kater gut.

»Und, Josh und du, seid ihr jetzt fest zusammen?« Wir hatten uns die ganze Woche nicht gesprochen. Ich war irgendwie mit anderen Dingen beschäftigt gewesen und hatte nicht mehr dran gedacht.

»Ja, kann man so sagen«, erwiderte Annie, grinste mich von der Seite an und wiegte den Kopf hin und her, sodass ihre kurzen Locken wippten. »Er kann unglaublich gut küssen und ist verdammt gut im Bett. Aber erzähl mal, ist zwischen dir und Eric noch was gelaufen?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Na, hätt ich mir ja denken können.«

»Dieser Zigarettenmief, ich kann das einfach nicht ertragen«, erklärte ich, obwohl das ja nur zum Teil stimmte.

»Du findest immer ein Haar in der Suppe. Wie bei dem Langhaarigen im R7. Im Gegensatz zu Eric, der ja schon supersüß ist, war der auf einer Skala von eins bis zehn ’ne glatte Zwölf und hat dich angemacht. Und du hast ihn stehen lassen, wegen seiner langen Haare. Manchmal hast du echt ’ne Macke.«

Ich merkte, dass sie es nicht böse meinte. Annie wusste, was mit Mick passiert war, und dass ich seitdem keinen Mann mehr in meine Wohnung mitgenommen hatte. Von den Panikattacken und meinen Ängsten hatte ich ihr allerdings nichts erzählt. Kein Wunder, dass ich merkwürdig auf sie wirkte. Nüchtern betrachtet hatte ich tatsächlich eine Macke. »Mag sein, aber ich glaube, dieser Langhaarige war eine Nummer zu groß für mich. Mal schauen, wie’s heute mit Eric läuft. Ich hab sicherheitshalber Kaugummi dabei. Vielleicht versteht er den Wink ja.«

Annie schüttelte lachend den Kopf. »Ich sag ja, du spinnst.« Sie legte den Arm um mich und drückte mich kurz. »Aber ich mag dich trotzdem. Wird bestimmt ein lustiger Abend.«

Wir gingen schweigend weiter und hingen unseren Gedanken nach. An den Langhaarigen hatte ich nicht mehr gedacht, aber ich musste Annie recht geben, was ihn betraf. Eric war hübsch mit seinen wirren dunklen Haaren und den azurblauen Augen und vor allem seinen kräftigen Muskeln. Dieser Langhaarige mit seinem bleichen Gesicht und dem durchdringenden Blick war allerdings eine andere Klasse. Während Eric in der Jugendauswahl spielte, hatte der Langhaarige bereits die Champions League gewonnen. Zum zweiten Mal in Folge. Aber trotzdem war seine Anmache blöd und einfallslos gewesen. Wahrscheinlich war er ein verwöhnter, reicher Schnösel, der wusste, dass er gut aussah, und sonst nicht viel im Kopf hatte.

Während Annie und Josh am Eingang der Konzerthalle gleich in einer Umarmung und einem langen Kuss versanken, begrüßten Eric und ich uns eher verhalten, indem wir uns die Hände gaben und uns anlächelten. Das Konzert war komplett ausverkauft, und es war rappelvoll in der großen Halle. Obwohl ich die Band nicht kannte und solche Musik sonst nicht hörte, gefiel sie mir recht gut, und ich hielt es lange in der ersten Reihe aus. Aber hätte ich geahnt, dass wir in so ein Gedränge kommen würden, hätte ich mir ein T-Shirt mit Ärmeln angezogen und nicht dieses Spaghettiträger-Top. Zwischen all den schwitzenden und tatschenden Menschen fühlte ich mich unwohl und machte den anderen ein Zeichen, dass ich mich in den hinteren Bereich zurückziehen wollte. Eric folgte mir unaufgefordert, und ich hielt ihn nicht davon ab.

*

O ja, da saß sie. Louisa. Ihre langen dunklen Haare flossen wie Seide ihren Rücken hinab. Sie hatte sich auf die Kante des Barhockers gesetzt, schlaues Mädchen. Elegant und nicht zu aufreizend auf einem Barhocker zu sitzen, war eine schwierige Angelegenheit, an der die meisten Frauen scheiterten. Sie strich sich die fülligen Haare mit einer leichten Bewegung nach hinten und gab einen schlanken Hals mit einer verführerisch pulsierenden Schlagader preis. Was war das auf ihrem kaum verhüllten Rücken? Eine Tätowierung, und wie es schien eine große. Entblößt durch das ärmellose, eng anliegende Top, aber versteckt durch ihre Haarpracht. Sexy. Absolut sexy.

Ich stand auf der anderen Seite der Konzerthalle an den Tresen gelehnt, ein Glas Whiskey in der Hand und beobachtete sie. Ich hatte mich in Schale geworfen, die Haare wieder zu diesem Fußballerzopf gebunden, und das warme Blut zweier Opfer durchströmte mich. Sie konnte mich nicht sehen. Ich sie schon.

Und was ich sah, gefiel mir nicht. Sie flirtete schon wieder mit diesem Eric, den sie vergangene Woche hatte stehen lassen. Aus der Frau sollte mal einer schlau werden. Jetzt nahm dieser Mistkerl auch noch ihre Hand und sie zog sie nicht wieder weg. Er hielt ihre kleinen zarten Finger mit seinen breiten Wurstgriffeln fest und freute sich wie ein Honigkuchenpferd.

Mist, verdammter! Vor Wut hatte ich das Glas in meiner Hand zerquetscht, und die einzelnen Scherben fielen klirrend zu Boden, was natürlich nur ich hören konnte bei den lauten Beats in der überfüllten Konzerthalle. Ich ließ mir eine Serviette geben, auch wenn ich nicht blutete. Zum Glück war das Glas leer gewesen, sonst hätte ich jetzt überall Flecken auf meinem Shirt, was meine Chancen bei ihr nicht verbessert hätte. Ich musste unbedingt diesen Blindgänger loswerden. Das sollte nicht allzu schwer sein. Immerhin war ich ein Vampir.

Auf dem Weg durch die sich windenden und tanzenden Leiber kam mir eine Erleuchtung. Halleluja! Vielleicht war das die Gelegenheit, auf die der Romantiker in mir so lange gewartet hatte? Ich jagte schon lange der Idee nach, eine Sterbliche zu finden, die sich in mich verliebte, ohne zu wissen, dass ich ein Vampir war. Es war beinahe unmöglich, eine Sterbliche auszuführen, die nicht irgendwann begriff, was ich war und dann entweder Angst bekam, den Verstand verlor oder mich anbettelte, sie zu »verwandeln«. Ich hatte als Vampir die Fähigkeit, die Menschen so sehr in meinen Bann zu schlagen, dass sie alles für mich tun würden und auch alles glaubten, was ich ihnen erzählte. Dafür genügten ein intensiver Blick und ein wenig Vampirmagie, wie ich es nannte.

Aber es erschien mir ein wenig mühselig, jeden Tag vor dem Zubettgehen meiner sterblichen Freundin die mentale Festplatte zu löschen und das drauf zu spielen, was sie glauben sollte, was ich war. War es nicht bei Computern häufig so, dass man Daten nie vollständig löschen konnte? Irgendein Rest blieb immer, der zur unpassenden Zeit mit einer total bescheuerten Fehlermeldung das System lahmlegte. Irgendwann würde meine sterbliche Angebetete mit den Worten »Es ist ein unbekannter Fehler aufgetreten. Schatzi wird heruntergefahren.« einschlafen und nicht wieder aufstehen? Nein. Das war keine Option. Ich beschloss etwas anderes.

Ich, der auffallend gut aussehende, betörende Vampir würde versuchen, das Herz von ihr, Madame Tristesse, zu gewinnen, und zwar ohne den Einsatz von Vampirmagie. Wobei die Betonung hier auf dem Wort versuchen lag, denn ich war mir absolut nicht sicher, ob es mir gelingen würde. Diese Frau hatte etwas, gegen das ich mich verdammt noch mal nicht wehren konnte. Es würde ein bisschen wie jagen sein. Nur erregender und nervenaufreibender, wie ich befürchtete. Halleluja.

Vorher musste ich noch etwas ausprobieren. Ich hatte eine erfolgreiche Jagd in den dunklen Seitengassen des Hafenviertels hinter mir. Ich war satt, das frische Blut durchströmte meinen Körper, wärmte ihn von innen heraus und ließ meine weiße Haut weniger bleich erscheinen. Meine Lippen waren gerötet und meine Augen klar mit einem schmalen roten Rand um die Iris herum. Aber das würde bei diesem Licht niemandem auffallen. Äußerlich erweckte ich den Eindruck eines blassen Menschen und nicht eines rosigen Vampirs. Ich sah mich nach einer geeigneten Dame um, der ich den Hof machen konnte. Ja, ich war ein bisschen verunsichert. Ich musste wissen, dass ich es noch konnte. Dass es nicht an mir lag, dass Louisa kein Interesse an mir gezeigt hatte.

Ich brauchte nicht lange zu suchen. An einem Bistrotisch blickten zwei hübsche weibliche Geschöpfe kichernd in meine Richtung. Ich warf die unbefleckte Serviette auf den Boden und ging langsam mit einem Lächeln zu ihnen.

Keine zehn Minuten später verließ ich die beiden wieder, begleitet von ihren schmachtenden Seufzern. Ja! Ich war der Größte! Siegessicher schlenderte ich näher an mein eigentliches Ziel heran. Louisa. Allein ihr Name war schon Musik in meinen Ohren.

Reiß dich zusammen, Alter, sonst kommt der Schwachkopf wieder aus dir raus und vermasselt es ein weiteres Mal. Eine dritte Chance hast du nicht. Jetzt oder nie.

Ich blieb in einiger Entfernung zu den beiden im Schatten stehen und beobachtete sie. Sie war entzückend, wie sie mit ihm flirtete. Das lief nicht so, wie ich mir das vorgestellt hatte. Sie verstanden sich prächtig, und daran, wie dieser Volltrottel sie immer wieder ansah, wenn sie wegsah, konnte ich unschwer erkennen, dass er mehr von ihr wollte als nur Händchenhalten. Soweit wollte ich es nicht kommen lassen. Ich wartete den richtigen Moment ab, und der kam, als sie aufstand und in Richtung Toilette lief. Mir wäre es natürlich lieber gewesen, ich hätte mit ihm im dunklen Gang unten bei den Toiletten reden können, aber so würde es auch gehen. Ich beeilte mich, zu ihm zu kommen, ehe Louisa zurückkam, und bot ihm vierhundert Mäuse an, damit er die Kurve kratzte. Ich wollte mich ja nicht lumpen lassen. Außerdem hatte ich mir ja vorgenommen, bei dieser Jagd keine Vampirtricks einzusetzen.

Dieser miese Kerl überlegte keine fünf Sekunden, ehe er zugriff und sich das Geld in die abgegriffene Hosentasche stopfte.

»Du wirst dich unter einem Vorwand verabschieden und abhauen. Und frag auf keinen Fall nach ihrer Nummer, verstanden?«, sagte ich und empfahl mich. Ich drehte mich noch einmal um und machte ihm mit einer eindeutigen Geste klar, dass ich ihn im Auge behielt und dass er gut daran tat, genau das zu tun, was ich ihm aufgetragen hatte. Der kleine Scheißer hatte so die Hosen voll, dass er keine zwei plumpen Sätze später verschwunden war, nachdem sie lächelnd zurückgekommen war. Die Enttäuschung, die kurz in ihrem Blick aufflackerte und sich in Empörung verwandelte, tat mir ein bisschen leid. Aber, hey, ich hab die Regeln nicht gemacht. Wenn sie wüsste, für welch lächerlichen Preis er sie ohne mit der Wimper zu zucken hatte sitzen lassen und wenn sie außerdem wüsste, dass ich derjenige war, der den Preis bezahlt hatte. Aber das stand auf einem anderen Blatt und würde mir keine Kopfschmerzen bereiten. Ich hätte noch weit mehr bezahlt.

Ich näherte mich ihrem Rücken, stellte mich wie zufällig neben sie und bestellte einen Sambuca, versuchte aber nicht, in ihre Richtung zu schauen. Stattdessen sog ich ihren Duft tief in mich ein. Sie roch nach Blumen, Sonne, dezentem Parfüm und nach Louisa eben. Lieblich und einzigartig. Sie drehte sich zu mir um und sah mich nachdenklich an. Ich tat überrascht und hielt ihr mein Glas hin.

»Auch einen?«, fragte ich sie. »Siehst aus, als könntest du einen gebrauchen.«

»Äh, danke«, erwiderte sie etwas überrascht.

Ich bestellte mir einen Neuen. Louisa wartete artig, ehe sie mit mir anstieß und ihren herunterstürzte. Sie verzog den Mund und schüttelte sich.

Ich musste lachen und Regel Nummer eins kam mir in den Sinn: gib ihr nie die Zügel in die Hand. »Wir sind uns vergangene Woche schon begegnet, aber ich befürchte, da habe ich mich ziemlich dämlich angestellt.« Ich hatte meine Arme bequem auf dem Tresen abgestützt und ihr nur das Gesicht zugedreht, während ich das über meine Schulter hinweg sagte. Nun drehte ich mich ganz zu ihr um und hielt ihr meine Hand hin. »Das würde ich gern wiedergutmachen. Mein Name ist Dorian.«

Sie erkannte mich wieder und schien nicht gerade begeistert, gab mir aber trotzdem die Hand. Ich hätte schwören können, dass es einen kleinen Funken gegeben hatte, als sie mich berührte. Zumindest war es elektrisierend, ihre kleine, warme Hand in meiner zu spüren.

»Louisa«, sagte sie knapp und lehnte sich mit verschränkten Armen auf den Tresen. »Und wie würde so eine Wiedergutmachung aussehen? Nur mal angenommen, ich hätte Interesse an einer?«, fragte sie mich über die Schulter hinweg. Ihre Stimme klang skeptisch und neugierig zugleich.

Ich stütze mich neben ihr auf und bedeutete dem Barkeeper, uns nachzuschenken. Regel Nummer zwei: gib ihr niemals die Zügel in die Hand. »Was würde dir denn gefallen? Nur mal angenommen, du hättest Interesse daran?«

Sie drehte den Kopf weg und grinste. Bingo! War ich gut oder war ich gut? Eins zu null für Dorian. Nicht für den Vampir. Nein, das hier hatte nichts mit meinen vampirischen Kräften zu tun. Das war nur Dorian. Ich schob ihr das zweite Glas hin.

»Sag mal, verfolgst du mich?«

Dieses Mal stürzte ich meinen Sambuca nicht herunter, sondern trank ihn ganz langsam, um Zeit zu gewinnen. Sie war eine harte Nuss und machte es mir nicht leicht. Aber Regel Nummer drei: gib ihr niemals die Zügel in die Hand. »Ja, ist schon ein komischer Zufall, dass wir uns hier wiedersehen, nicht wahr? Bist du ein Fan von Smoking Aces?«

Natürlich hatte ich mich über die Band informiert, die hinter uns gespielt hatte. Ich hatte meine Hausaufgaben gemacht. Dem Internet sei Dank!

»Nö. Ich kannte sie nicht einmal. Du siehst aber auch nicht gerade wie der typische Rocker aus.« Ihre Haltung hatte eine leichte Wendung zu meinen Gunsten angenommen, als ihr Blick nun auf meine Garderobe deutete.

»Du aber auch nicht«, erwiderte ich und drehte mich ihr ebenfalls wieder zu, ohne ihr wirklich näher zu kommen.

Sie musste nun zu mir aufblicken. Vielleicht war es dafür noch zu früh, deshalb nahm ich lieber locker auf dem Barhocker Platz. Wenn sie sich zu mir umdrehte, hatte ich die halbe Schlacht schon gewonnen.

Sie metzelte meine Fußtruppen nieder, als sie sich wieder nach vorn drehte und unauffällig einen Blick über ihre andere Schulter warf.

»Hat es dir denn gefallen?«

»Ja, war ganz okay. Ist nicht so ganz meine Musik. Ich mag es lieber melodischer.«

»Dann tanzt du gern?«

»Ja, aber ich glaube, das weißt du schon«, antwortete sie und versetzte meinen Truppen damit einen weiteren harten Schlag.

Ja, hatte ich sie nicht letztes Mal beim Tanzen beobachtet? Bei der lauten Rockmusik hier würde ich wohl nicht wieder in den Genuss kommen, sie dabei betrachten zu können, während ich natürlich vor ihr tanzte. Ach, eine herrliche Vorstellung. Wir beide, tanzend in einer Umarmung versunken, uns wiegend im Rhythmus der Musik.

Ich spürte ihren Blick auf mir. Prickelnd. Sie räusperte sich, und ich wagte kaum, aufzusehen. Jetzt wollte sie sich bestimmt aus dem Staub machen. Das war’s. Kein hasta la vista, baby, aber ich war kein Feigling. Ich würde dem Tod ins Auge sehen. In graublaue Augen, die mich so unergründlich anblickten, dass ich für einen Moment das Atmen vergaß. Sie beugte sich ein wenig in meine Richtung vor. Ein letzter, mutiger Trupp Soldaten fiel über ihre Fußtruppen her, ein Gemetzel ohne Gleichen, dann die Kavallerie … Jäh zuckte ich zusammen. Wie konnte sie in diesem Schummerlicht das Rot in meinen Augen erkennen, das sie gerade fasziniert angesprochen hatte?

Jetzt wäre es Zeit für ein bisschen Vampirmagie, aber ich blieb standhaft. Ich wollte sie erobern – ohne zu schummeln. Deshalb schob ich es schnell auf die schlechte Luft. Vielleicht würde sie ja mit mir vor die Tür gehen? Nein, nachher stand ich allein draußen und – General gefallen, Schlacht verloren. Es war höchste Zeit für ein Kompliment, sonst würde sie womöglich wirklich davonrauschen. Oberteil? Nein, das hatte ich schon. Haare hatte dieser Eric schon abgegrast. Denk nach, Junge, denk nach! Ihr Lachen. O ja, das war definitiv ein Kompliment wert. Nur lachte sie nicht. Hände, Finger, Hintern? O Gott, auf keinen Fall ihren Hintern erwähnen! Augen? Auch zu zweideutig.

Da kam mir, dem Himmel sei Dank, ein Lächeln zu Hilfe. Ein zauberhaftes verträumtes kleines Lächeln. Ich beugte mich ein wenig vor, um das Kompliment nicht brüllen zu müssen. Ihr Duft war betörend. Natürlich roch ich ihr Blut, aber das Verlangen danach war kaum vorhanden. Ihr Duft als Mensch war um ein Vielfaches aufregender. Zu gern hätte ich mein Gesicht an ihren Hals gelegt, um ihn tiefer einzusaugen. Hätte in ihre vollen rotbraunen Haare gegriffen, um auch deren Duft einzuatmen. Und ihre Haut berührt. Sie hatte hellbraune weich wirkende Haut. Aber ich wusste nicht, ob ich so weit gehen konnte, nachdem ich mich vergangene Woche so dämlich angestellt hatte. Außerdem hatte sich dieser Eric ja schon an sie herangemacht. Noch so eine Anmache würde sie wahrscheinlich abblocken.

Ein Seufzer entrang sich meiner geplagten Brust und ich rückte lieber von ihr weg, ehe sie sich davon bedroht fühlen konnte. Herrgott, warum hatte ich mich auch so breitbeinig hingesetzt? Sie musste sich ja von mir förmlich eingefangen fühlen. Schnell stand ich auf. Verdammt eng zwischen diesen bescheuerten Barhockern, aber ihr noch einmal so nahe zu sein, war ein Genuss ohne Gleichen.

*

»Sambuca, bitte«, hörte ich eine tiefe Stimme neben mir, die mir seltsam bekannt vorkam.

Nicht in dem Sinne bekannt, dass ich sie schon oft gehört hätte, sondern dass ich sie erst vor Kurzem zum ersten Mal gehört hatte. Und dass sie einen schlechten Nachgeschmack hinterlassen hatte. Ich drehte mich um, um der Sache auf den Grund zu gehen. Der Inhaber der Stimme stand direkt hinter mir. Relativ groß – geht aber grad noch; extrem gut sitzende Bluejeans, Langarmshirt, vorn nicht ganz zugeknöpft, unbehaarte Brust – lecker; ziemlich blasser Teint; Frisur wie David Beckham – sehr sexy, obwohl langhaarig; schöne Augen. Diese Checkliste lief bei mir immer automatisiert ab, da konnte ich nichts machen. Es war wie Hintergrundmusik im Kaufhaus.

Deshalb bekam ich seine Frage nicht mit, sondern sah nur das erhobene Glas, das er mir hinhielt. Ich nahm es dankend an und stürzte den Sambuca hinunter. Fürchterliches Zeug, dachte ich, als es mich schüttelte. Just in dem Moment, als er mir erzählte, wo wir uns begegnet waren, fiel es mir wieder ein. Das war die »Champions League« aus dem R7. Und ja, er hatte sich verdammt dämlich angestellt, da hatte er recht. Aber wie er mir so freundlich und doch gleichgültig die Hand hinhielt, konnte ich ihn nicht noch einmal stehen lassen. Außerdem wollte ich nicht allein in dem Saal bleiben. Nachdem dieser Mistkerl Eric sich aus dem Staub gemacht hatte, weil er angeblich müde war, wollte ich mich nicht bei Annie und Joshua zum sprichwörtlichen fünften Rad machen. Das gehörte nicht unbedingt zu meinen Lieblings-Samstag-Abend-Beschäftigungen.

Also gab ich Dorian die Hand, dachte an einen möglichst festen Händedruck und wäre fast zurückgezuckt. Es war, als hätte ich eine gewischt bekommen. Seine Hand war kalt und hart, und meine Handfläche fing bei seiner Berührung an, zu kribbeln. Ich drehte mich schnell weg und verschränkte die Arme, um mir unauffällig die Handfläche zu reiben. Sein Händedruck hatte ein sonderbares Gefühl darauf hinterlassen.

Dieses Mal stellte er sich nicht so blöd an. Die Beckham-Frisur hatte etwas Verwegenes, und sein Lächeln war dieses Mal echter. Nicht siegessicher und überheblich wie vergangene Woche, sondern ehrlicher. Als wollte er es ernsthaft wiedergutmachen.

Er war zwar immer noch nicht wirklich mein Typ, aber jetzt gefiel er mir. Er sah auf jeden Fall um einiges besser aus als Eric, der mich hier sitzen gelassen hatte, und er war schlagfertig und irgendwie geheimnisvoll. Vielleicht sollte ich einfach mal abwarten, was sich so entwickelte? Ich warf einen Blick in den Konzertsaal, der sich hinter mir auftat, und in dem, da das Konzert beendet war, ein DJ für Musik sorgte. Von Annie und Joshua keine Spur. Wahrscheinlich knutschten die in einer dunklen Ecke rum – und ich stand hier mit dem Langhaarigen. Er hielt den Blick gesenkt und schwieg, während ich ihn unauffällig musterte. Lange Haare hin oder her, er sah verdammt gut aus und hatte sehr sinnliche Lippen, die ich gern mal … Ich räusperte mich, erschrocken über meine eigenen Gedanken. Er sah auf und unsere Blicke trafen sich. Ich fühlte mich sofort von seinem gefangen. Er hatte wunderschöne grüne Augen mit, Moment mal, was war das denn?

»Was ist denn mit deinen Augen?«, fragte ich ihn und beugte mich vor, um es besser sehen zu können. War das ein roter Rand da um seine Iris?

»Ähm, wahrscheinlich ist das der Zigarettenrauch hier«, antwortete er, »davon bekomm ich immer rote Augen.«

»Ach, dann bist du Nichtraucher?«

Er nickte. »Ist vielleicht etwas aus der Mode, aber ich kann den Glimmstängeln nichts abgewinnen.«

Das überraschte mich und machte die langen Haare wieder wett. Dorian hatte eine reelle Chance bekommen. Na ja, eigentlich hatten seine sinnlichen Lippen schon für einen Bonuspunkt auf meiner Checkliste gesorgt. Ich hatte mich nicht wieder weggedreht und stand ungewollt zwischen seinen Beinen, die mich zwar nicht berührten, an denen ich jedoch nicht vorbei kommen würde, ohne sie zu streifen. Ich müsste mich nur ein wenig vorbeugen, dann hätte ich seine Lippen berühren können. Perfekte Szene für eine Liebesgeschichte. Ich musste grinsen.

»Du hast ein bezauberndes Lächeln«, raunte er mir zu.

Er hatte sich ein wenig vorgelehnt. Nur ein kleines Stück weiter, dann würden sich unsere Lippen treffen. Ich konnte seinen Atem bereits auf meinem Gesicht spüren und erschauderte. Zu gern würde ich ihn noch einmal berühren, nur um zu schauen, ob es wieder so ein Kribbeln hinterlassen würde. Und seine Lippen sahen so weich aus. So verheißungsvoll sinnlich. Vielleicht zögerte ich einen Moment zu lange, aber mit einem kleinen Seufzer zog er sich wieder zurück. Ich richtete mich auf, hätte mich gern auch hingesetzt, aber auf dem Barhocker saß man einfach zu unbequem. Plötzlich fühlte ich mich unbehaglich und ein wenig gefangen zwischen seinen langen Beinen, obwohl das mit Sicherheit nicht seine Absicht gewesen war. »Ähm, ich sollte jetzt vielleicht …«, beinahe hätte ich gesagt, ich wolle nach meiner Freundin sehen. Was ja auch stimmte, aber mit der Ausrede hatte ich ihn schon einmal stehen gelassen.

Er war blitzschnell auf den Beinen, verharrte einen winzigen Moment ganz nah vor mir, sodass mir die Luft wegblieb, und trat dann aus dem winzigen Zwischenraum unserer zwei in den Boden verankerten Barhocker heraus. »Tut mir leid, ich wollte dir nicht zu nahe kommen.«

»War ja nicht so schlimm«, erwiderte ich atemlos und kam ebenfalls zwischen den Barhockern heraus.

Eigentlich wollte ich nicht gehen, stellte ich erstaunt fest. Ich wollte ihn küssen, in seine Haare greifen und ihn überall berühren. Am liebsten hätte ich ihn mit nach Hause genommen, aber das kam überhaupt nicht infrage. Er wusste, wie gut er aussah, das hatte ich schon bei unserer ersten Begegnung festgestellt. Er spielte mit mir. Ich würde es bestimmt bereuen, wenn ich so einen als Ersten nach der Sache mit Mick in meine Wohnung mitnahm.

Also verabschiedete ich mich stotternd. »Ich glaube, ich werd dann mal … nach Hause … und noch … meine Freundin … Ich werd dann mal gehen.« Ich merkte bereits, dass ich puterrot anlief, und wollte mich schnell wegdrehen. »Vielen Dank für den Sambuca. Und die Unterhaltung«, sagte ich noch rasch, weil es mir ein wenig leidtat, ihn wieder stehen zu lassen.

Mir schlug das Herz bis zum Hals, ich war knallrot angelaufen und musste hier weg. Schnell. Ich merkte, dass er mir nachsah. Spürte es an dem Kribbeln im Nacken und widerstand dem Drang, mich umzusehen. An der Tür angekommen, drehte ich mich dennoch um. Ich hatte recht, er sah mir nach. Vielleicht hätte ich ihm die Gelegenheit geben sollen, nach meiner Nummer zu fragen, anstatt davonzulaufen. Nun war es zu spät.

Als ich ins Taxi eingestiegen war, blickte ich mich noch einmal zur Tür um. Da stand er. Dorian. Blass und gut aussehend. Lächelnd. Seltsamer Bursche.

*

Wirklich ein sonderbares Geschöpf. Ich sah ihr hinterher – ah, dieser Hüftschwung! – und hoffte, sie würde sich noch einmal umdrehen. Gleich würde sie aus der Tür sein und … und … jawoll! Sie blickte zurück, und ich wusste, dass sie wusste, dass ich ihr die ganze Zeit hinterhergesehen hatte. General schwer verwundet, aber nicht lebensgefährlich, Schlacht unentschieden, Truppen bilden sich neu.

Ich bezahlte die Drinks und folgte ihr nach draußen. Um noch einen letzten Blick auf sie zu werfen, ehe sie ins Dunkel der Nacht entschwand. Ich kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie sie in ein Taxi stieg. Sie sah aus dem Fenster und entdeckte mich. Sie lächelte kurz, ehe das Taxi wendete. Zufrieden beschloss ich, wieder hineinzugehen. Ich hatte unter herben Verlusten einen Sieg davongetragen. Es war Zeit für ein wenig Amüsement. Also mischte ich mich unters Volk, um mich noch von weit weniger interessanten Sterblichen anschmachten zu lassen. Macht Platz für den General!

4

Das Blut des Russen strömte stark durch ihren Körper, als Trudy widerwillig von ihm abließ. Sie hatte hin und wieder von ihm trinken dürfen, doch nie so viel wie beim ersten Mal. Immer nur ein bisschen, gerade genug, um die Kraft zu spüren und sie nach mehr lechzen zu lassen. Der Russe hatte wie üblich nicht einmal den Blick von dem Fernsehgerät abgewandt, das vierundzwanzig Stunden am Tag lief.

Trudy fand es aufregend, wie stark sie sein Blut mit jedem Mal machte. Sie wollte sich bei ihm für das Geschenk bedanken, das er ihr bereitwillig machte. Doch selbst, als sie sich nackt über ihn beugte, drückte er lediglich ihren Kopf nach unten und glotzte die ganze Zeit weiter diese Talentshow, während sie sich an seinem mächtigen Schwanz zu schaffen machte. Kurz bevor er kam, packte er grob ihren Kopf und drückte ihn ein Stück tiefer. Als er fertig war, schob er Trudy beiseite.

Sie gab es auf, ihm zu danken, dennoch ließ er sie immer wieder von sich trinken. Sie hätte Steve mittlerweile jederzeit den Garaus machen können, wenn sie gewollt hätte, doch noch brauchte sie ihn. Ihr Plan nahm Gestalt an und er war dumm genug, nicht zu begreifen, was sie vorhatte. Außerdem wusste sie noch immer nicht, wie sie ihn töten konnte. Sie hoffte, dass der alte Vampir das vielleicht für sie erledigen würde oder ihr zumindest zeigen würde, was sie zu tun hatte.

Trudy hatte mittlerweile neue Gefährten gefunden. Jil und Jayden. Sie waren Geschwister, oder zumindest sahen sie sich sehr ähnlich, und Trudy war fasziniert von ihrer Schönheit. Sie waren schlank, sehr groß und mit ihren blonden Haaren sahen sie aus wie Engel, auch wenn ihre Blicke kalt und berechnend waren. Sie gaben ihr das Gefühl wunderschön zu sein, wenn sie Sex zu dritt hatten. Und das hatten sie manchmal stundenlang. Wie Trudy gehofft hatte, hatte Steve sich einer anderen zugewandt. Zumindest vorerst ließ er sie deshalb bis auf ein paar harte Quickies, wenn sie zusammen auf der Jagd waren, in Ruhe. Jagen wollte er nur mit ihr.

Das Leben in dem Vampirhaus war aufregend, hemmungslos und wild. Neben dem Russen lebten noch sieben andere Vampire mehr oder weniger durchgängig dort. Jeder ging und kam, wie er wollte, und auch wenn es nur wenige Regeln gab, kam es nie zum Streit in ihrem neuen Zuhause. Wenn jemand einen Sterblichen mit ins Haus brachte, musste er ihn oder sie mit den anderen teilen, das war eine der Regeln. Wollte man seine Mahlzeit allein genießen, musste man das außerhalb des Hauses tun. Um die Leiche kümmerte sich derjenige, der den Sterblichen getötet hatte, egal wie viele sich vorher schon an ihm oder ihr bedient hatten.

Was Trudy sehr schnell von Jil lernte, war das häppchenweise trinken. Gerade genug, um den ersten Hunger zu befriedigen aber nicht so viel, dass das Opfer starb. So hatte man länger etwas von seiner Beute. Im Gegensatz zu Steve gingen Jil und Jayden sehr raffiniert bei ihrer Jagd vor. Sie suchten sich ihre Opfer sehr sorgfältig aus, spielten mit ihnen, blendeten sie mir ihrer Schönheit, verführten sie, machten sie hörig. Trudy fand es aufregend, ihnen dabei zuzusehen.

Eines Abends sprach sie die beiden auf den alten Vampir an. Sie hatten bereits von ihm gehört, wussten aber nur Gerüchte.

»Halt dich lieber von dem fern«, riet ihr Jayden überraschend ängstlich. »Ehrlich. Mit den Alten ist nicht zu spaßen. Die sind von einem ganz anderen Schlag.«

Trudy sah ihn erstaunt an, diesen großen blonden Engel mit den grausamen Augen, und konnte sich nicht vorstellen, dass ihm jemand Angst machen konnte. »Ich will ja nur mal mit ihm reden.«

Jayden packte sie grob am Arm und zog sie mit einem Ruck zu sich heran. Er war ungefähr zwei Köpfe größer als sie und ragte bedrohlich vor ihr auf. »Trudy, bleib bloß weg von dem. Du hast keine Ahnung, was der für Kräfte hat.«

Sie blickte fragend zu Jil, die entspannt im Sessel neben dem Bett lümmelte und sich die Fingernägel lackierte. »Jayden hat mal einen der Alten getroffen«, sagte sie und sah sie eindringlich an, »das hat ihn ziemlich beeindruckt.«

»Ich mein das ernst«, erwiderte der Vampir wütend, »lass die Finger von dem, wenn dir deine Unsterblichkeit lieb ist.«

Trudy hob abwehrend die Hände. »Ist ja gut. Keine Aufregung.« Sie gab sich nach außen hin geschlagen, obwohl sie seine Worte nur noch entschlossener machten. Unbedingt wollte sie herausfinden, welche Kräfte der Alte hatte. Es würde bestimmt ein Leichtes sein, ihn um den Finger zu wickeln, sodass er sie als seine Schülerin akzeptierte, aber das musste sie Jayden ja nicht erzählen.

*

Mein Plan für Freitag stand bereits fest, als ich am frühen Abend in die Stadt fuhr. Ich war ausgeruht und hatte nicht ein einziges Mal seit unserer Begegnung auf diesem Konzert heimlich auf ihrem Balkon gehockt. Wie schon am vergangenen Wochenende fuhr ich wieder den Shelby. Solange das Pferd gewann, sollte man weiter darauf setzen. Ich hatte mir auch wieder diesen Fußballer-Zopf gemacht. Ganz ehrlich, es gefiel mir. Dieses Mal hatte James mir eine dunkle Jeans und ein langärmliges schwarzes Hemd mit hellblauen Nadelstreifen hingelegt. Beides passte hervorragend zusammen. Er hatte einen guten Geschmack.

Ich trug immer langärmlig, damit ich nicht zu viel meiner weißen Haut zeigte. Ich schaffte es zwar immer, eine geheimnisvolle Aura um mich herum zu schaffen, die mir als Ablenkungsmanöver für meine Blässe diente. Dennoch würde sie auch heute Abend wieder einen rosigen Touch bekommen. Ich würde zuerst jagen gehen. Mich dürstete schon die ganzen Tage danach, und ich hatte es mir für Freitag aufgehoben.

Genau wie sie. Louisa. Heute Abend würde ich sie wiedersehen. Ich würde zurückgehen an den Ort des Geschehens, wo ich sie das erste Mal getroffen hatte. Und ich wusste, sie würde da sein. Zwei Mal hatte sie sich nach mir umgedreht. Das war ein gutes Zeichen, nahm ich an. Nein, ich wusste natürlich nicht, ob sie da sein würde. Ich hoffte es, doch wenn man hoffte, rechnete man eigentlich mit dem Gegenteil. Deshalb wusste ich es, basta!

Mit einer grimmigen Befriedigung, wieder zwei Ekelpaketen den Garaus gemacht zu haben, und mehreren Litern warmen, pulsierenden Blutes in mir betrat ich das R7 und begab mich in die obere Etage. Von dort hatte ich den perfekten Ausblick. Es war noch früh. Ich setzte mich an die Bar und bestellte mir einen Whiskey. Und wartete.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis sie endlich kam. Es kam mir wie eine Ewigkeit vor. Wahrscheinlich waren es nicht mehr als ein, zwei Stunden, die ich da gesessen und getrunken hatte, doch wenn man auf etwas wartete, lassen sich die Minuten besonders viel Zeit mit dem Verstreichen. Und wenn man dabei ständig auf die Uhr schaute, bekam man es auch noch bestätigt. Quasi schwarz auf weiß oder, wie in meinem Fall, silber auf weiß.

Ihr Duft wehte wie eine verlockende kleine Brise zu mir hoch. Sie wollte mich wiedersehen. Warum sonst sollte sie an einem Freitagabend in eine Disco gehen? Also wirklich.

Ich stellte mich an das Geländer der Empore, um einen Blick nach unten zu werfen, und musste nicht lange suchen, bis ich sie auf der Tanzfläche entdeckte. Sie bewegte sich geschmeidig nach keinem erkennbaren Schema zur Musik und sah entzückend aus. Sie trug wieder ein schwarzes Top mit schmalen Trägern, das vorn hochgeschlossen war, aber eine tiefe Aussicht auf ihren tätowierten Rücken gewährte. Nicht zu tief. Gerade so, dass man neugierig wurde. Ihre Haare reichten ihr fast bis zur Taille und verdeckten das meiste davon, aber wenn sie sich hin und her wiegte, erhaschte man einen Blick auf nackte Haut und schwarze Linien. Aufregend! Ihr Blick schweifte umher und traf meinen. Sie lächelte und wandte sich ab. Bingo! Sie war tatsächlich meinetwegen hier. Nicht, dass ich je daran gezweifelt hätte. Meinem Charme entkam keine!

Als sie wenig später nach oben kam, einen weiten Bogen um mich machte und sich einige Meter weit von mir entfernt an das Geländer stellte, sodass ich sie nicht mehr sehen konnte, kamen mir leise Zweifel. Vielleicht hatte ich mich doch geirrt? Nein, ich hatte eher das Gefühl, das sie genau wusste, was sie tat. Sie hatte mich gesehen, das spürte ich, aber sie hatte nicht noch einmal zu mir hochgesehen, sondern gelassen weitergetanzt. Es war ein Katz- und Mausspiel, und ich bekam den Eindruck, dass ich in diesem Spiel nicht die Katze war.

Regel Nummer eins … ach, verdammt! Diese Regeln waren für ’n Arsch. Wenn sie die Zügel in der Hand halten wollte, bitte schön. Hauptsache, sie hielt überhaupt irgendetwas in der Hand, an dem ich hing. Ich verließ meinen Platz und ging durch das Gedränge zu ihr. Glücklicherweise wurde der Platz neben ihr gerade frei. Ich schob mich neben sie. »Hallo Louisa.«

»Hallo Dorian«, erwiderte sie und lächelte mich zurückhaltend an.

Mein Name aus ihrem Mund zu hören, war zu schön. Mein Herz jubilierte. Sie ließ das Geländer los und drehte sich zu mir um. Die Schlacht war gewonnen! Ein dreifaches Hoch auf den siegreichen General!

»Wieder ein komischer Zufall, dass wir uns hier treffen.« Sie sagte es mit einem Grinsen und sah mich dabei bedeutungsvoll an. Jetzt wurden also die Bedingungen des Waffenstillstandes festgelegt.

»Nein.« Ich blickte ihr tief in ihre graublauen Augen. »Ich hatte gehofft, dich hier zu treffen.«

»Dann ist heute wohl dein Glückstag«, sagte sie wie aus der Pistole geschossen und lächelte. Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Ein knallharter Verhandlungspartner. Nein, Louisa war nicht die Sorte Frau, die hinter vorgehaltener Hand kicherte und kokett lächelte, egal, was Mann sagte. Ihr Blick war direkt, offen und stach, wie in meinem Fall, mitten ins Herz. Ich hätte wetten können, dass viele sterbliche Männer sich vor so einer Frau in Acht nahmen und sich lieber eines der kichernden Dummchen suchten. Zum Glück war ich kein Sterblicher.

Ich lachte befreit auf, und erst da schlug sie die Augen für einen Moment nieder. Herrgott, diese Frau war wirklich alles und das zur gleichen Zeit: unschuldig und verrucht, berechnend und aufrichtig, schlicht und wunderschön. Es gab kein Zurück mehr. Ich war ihr hoffnungslos verfallen. Totale Kapitulation. Sie konnte alles haben. Ländereien, Tribut, ich würde jeden Preis für einen dauerhaften Frieden zahlen! »Wollen wir vielleicht nach draußen gehen und uns ein bisschen unterhalten?« Ich wies auf die Tür zur Outdoor-Lounge, was nicht mehr war, als das Flachdach des Nebengebäudes, auf dem Korbsessel in Zweiergruppen und Bistrotische mit Sonnenschirmen in der Mitte verteilt waren. Am gegenüberliegenden Ende befand sich eine kleine Bar. Alles war mit einem hohen Zaun umschlossen, da vor ungefähr einem Jahr ein paar besoffene Schwachköpfe versucht hatten, Superman zu spielen und sich übelst verletzt hatten, als sie vom Dach stürzten. Dummheit musste bestraft werden.

Die Musik kam draußen nur gedämpft an, sodass es ein beliebter Rückzugsort für Pärchen war, die sich gerade kennengelernt hatten oder Freundinnen, die über ihren neuesten Schwarm aufgeregt schnatterten. Alle Sitzplätze waren belegt, also stellten wir uns an einen der Bistrotische. Der Sonnenschirm stand etwas schief, sodass er uns vor den übrigen Besuchern leicht abschirmte. Sie ging vor mir, und ich konnte den Blick nicht von ihrem Gesäß nehmen. Dieser dezente Hüftschwung! Ich glaubte nicht, dass ihr bewusst war, wie sie sich bewegte. Sie wirkte so ungestellt und ungekünstelt. Ganz im Gegensatz zu so vielen anderen. Vielleicht lag auch darin ihre Anziehungskraft. In der stillen Botschaft, die dahinter steckte: Entweder, dir gefällt das oder nicht – wirst schon sehen, was du davon hast.

Ich sprach sie nach einigem belanglosen Geplänkel auf ihre Tätowierung an. Bereitwillig drehte sie mir den Rücken zu, legte das Kinn auf die Schulter und nahm einen Großteil ihrer Haare beiseite, um sie mir zu zeigen. Ihr Profil mit den gesenkten Augen war atemberaubend schön. Ich trat einen Schritt vor, immer darauf bedacht, ihr nicht zu nahe zu kommen. Immerhin hatte ich ihre Befestigungsanlage zu Hause gesehen und wollte ihr keine Angst machen. Die würde sie irgendwann wahrscheinlich sowieso vor mir haben. Schon vergessen, ich war immer noch der blutsaugende Vampir. Aber nicht jetzt.

Ich schob vorsichtig eine weitere Haarsträhne beiseite und behielt sie gedankenverloren in den Fingern, als ich mir das Kunstwerk auf ihrem Rücken ansah. Es war ein muskelbepackter Engel mit schwarzen Flügeln und feurigen schwarzen Augen, die jedem zu drohen schienen, der sich ihr nähern wollte. Seine Flügel waren über ihren ganzen Rücken ausgebreitet und schienen sie zu behüten. In einer Hand trug er ein Schwert, die andere war zur Faust geballt. Ihr Schutzengel. Was mochte ihr Schlimmes zugestoßen sein? Mit diesem wehrhaften Engel auf dem Rücken wirkte sie noch zerbrechlicher, fand ich und hatte das unerklärliche, aber dringende Bedürfnis, sie beschützen zu müssen.

Sie drehte sich wieder zu mir um. Ich hielt noch immer ihre Haare in der Hand und atmete ihren Duft ein. Sie stand zu nah vor mir, hatte den Blick etwas gesenkt. Vielleicht sah sie auf mein Hemd oder meinen Hals, ich wusste es nicht. Es war prickelnd, ihr so nahe zu sein, ohne sie zu berühren. Eine Qual, denn ich hätte sie gern berührt und geküsst. Auf die Schulter, auf die vollen Lippen und auf ihre schöne glatte Stirn. Ich hätte zu gern meine Wange an ihr warmes Gesicht geschmiegt. Obwohl sie sich gefreut hatte, mich wiederzusehen, wusste ich nicht, wie weit ich bei ihr gehen konnte. Sie war ein sonderbares Geschöpf. Vielleicht aber auch nur, weil ich gesehen hatte, wie sie sich zu Hause jeden Abend verbarrikadierte, als wäre der Leibhaftige ihr auf der Spur. Oder die Mafia oder … was weiß ich denn? Auf jeden Fall wollte ich es nicht vermasseln. Das war das, wonach ich mich all die Jahrhunderte gesehnt hatte.

Ich hörte ihr Herz laut hämmern und sah das Blut durch ihre Halsschlagader pochen, was meine Qual noch verstärkte. Aber es war eine süße Qual. Bittersweet. Das Verlangen zu zügeln, den nächsten Schritt vor sich, ihn aber nicht zu Ende zu gehen. Niemals zuvor hatte ich mich lebendiger gefühlt!

*

Dorian. Die ganze Woche über ging er mir nicht aus dem Kopf. Ich hatte ihn zwischendurch kurzzeitig verdrängen können, aber er kam immer wieder. Würde er auch dorthin kommen, wo wir uns das erste Mal begegnet waren? Auch wenn ich genau wusste, wie enttäuscht ich sein würde, wenn er nicht da war, ging ich hin. Ich konnte nicht anders.

Dorian stand auf der Galerie, lässig an das Geländer gelehnt, und beobachtete mich. Er hatte sich die langen Haare zurückgebunden, was sein weichgezeichnetes Gesicht mit dem hübschen Grübchen im Kinn männlicher aussehen ließ. Seine grünen Augen strahlten, wie ich es noch niemals bei einem Menschen gesehen hatte. Er sah so umwerfend gut aus in dem schicken Nadelstreifenhemd und der perfekt sitzenden schwarzen Hose, dass er unter allen anderen Discobesuchern herausstach. Kurz hatten sich unsere Blicke berührt, dann hatte ich mich abgewandt, damit er mein freudiges Grinsen nicht sehen konnte. Er sollte nicht glauben, dass ich nur seinetwegen hier war.

Dennoch hielt ich es nicht lange auf der Tanzfläche aus und schlenderte nach oben. Ich ging nicht zu ihm, da ich den ersten Schritt bereits getan hatte. Es war an ihm, den nächsten zu tun und Dorian enttäuschte mich nicht.

Als wir nach draußen gingen, ließ er mich vorgehen und hielt mir, ganz Gentleman, die Tür auf. Wieder ein Pluspunkt auf meiner Checkliste. Zum Glück waren alle Korbsessel besetzt. Ich wollte nicht sitzen. Vor allem nicht in diesen unbequemen Dingern, in denen man wie in einer kleinen Raumkapsel saß. Darin konnte man allenfalls Krieg der Sterne gegeneinander spielen, aber sich bestimmt nicht näherkommen.

»Du hast eine Tätowierung auf dem Rücken«, sagte Dorian. »Darf ich mal sehen?« Seine Stimme war tief und ruhig, und sein Lächeln echter als echt.

Keine Spur mehr von der selbstsicheren Überheblichkeit unserer ersten Begegnung. Eine sehr sympathische Wandlung, absolut zu seinem Vorteil.

Ich drehte ihm den Rücken zu und nahm meine Haare hoch, damit er einen Blick auf meinen Engel werfen konnte. Über die Schulter sah ich zu ihm. Er kam näher und nahm langsam eine Haarsträhne beiseite, die ich nicht erwischt hatte. Dabei berührte er mich nicht, aber seine Bewegung hinterließ dennoch eine kühle, kribbelnde Spur auf meinem Rücken. Ich schloss genüsslich die Augen.

»Ein Engel«, stellte er unnötigerweise fest. »Warum gerade ein Engel?«

»Das ist mein Schutzengel. Ist was Persönliches und er gefällt mir.«

Ich ließ meine Haare los und drehte mich wieder zu ihm um. Wie dicht er bei mir stand. Nur wenige Zentimeter trennten uns. Ich konnte seinen Duft riechen, ein süßlicher und doch herber, angenehmer Geruch, den ich mit einem wohligen Schauder einatmete. Dorian hatte den Kopf leicht geneigt und hätte mich jederzeit mit einer kleinen Bewegung auf die Stirn küssen können. Mein Blick blieb an seinem sinnlichen Mund hängen. Diese Lippen sahen so zart und perfekt aus, dass mir das Herz bis zum Hals schlug und ich das Gefühl hatte, kaum Luft zu bekommen.

Ihm so nahe zu sein, ohne ihn zu berühren, war das Erregendste, was ich jemals erlebt hatte. Ich wollte es so lange auskosten, wie es ging. Auch wenn ich mich am liebsten auf die Zehenspitzen gestellt hätte, um ihn zu küssen, ihm meine Arme um seinen Nacken zu schlingen und in die langen Haare zu greifen, hielt ich einfach still und genoss das Kribbeln, das ich am ganzen Körper verspürte. Eine herrliche Qual!

Dorian ließ seine Hand neben meiner Schulter und meinem Arm sinken. Er berührte mich nicht, dennoch bekam ich eine Gänsehaut. Nicht, weil seine Hand so kühl war, sondern weil ich das Gefühl hatte, als würde ich seine Finger auf meiner Haut spüren. Es war elektrisierend.

Plötzlich berührte mich etwas anderes am Arm, und ich zuckte zusammen. Ein Kellner stand neben uns. Dorian funkelte ihn böse an, was ich am liebsten auch getan hätte. Warum musste dieser Idiot sich so anschleichen? Hatte er keine Augen im Kopf? Dorian scheuchte ihn weg und blickte zu mir herunter. Er lächelte mich zerknirscht an. Ich sah das Bedauern in seinen Augen, das auch ich empfand. Dieser wunderbare Moment war viel zu kurz gewesen. Nun war es zu spät, sich an seine Brust zu lehnen.

Ich seufzte leise. »Mir ist kalt.« Und mir war die Lust auf das R7 vergangen.

Dorian verstand sofort. »Nebenan ist eine Bar, wollen wir dahin gehen? Oder willst du lieber nach Hause?«

Seine unaufdringliche Art gefiel mir. Jeder andere hätte wahrscheinlich vorgeschlagen, zu ihm zu fahren oder womöglich zu mir.

»Nein«, antwortete ich, noch halb in Gedanken an das wunderbare Kribbeln.

»Hm, kann ich mir jetzt aussuchen, welcher Frage das Nein gilt?«

»Und welche Frage würdest du dann wählen?«

Er schien einen Moment nachzudenken, ehe er sich ein bisschen weiter zu mir herunterbeugte. Nur ein winziges Stückchen. Wir standen noch immer sehr nah beieinander, und ich rechnete jeden Moment damit, seine Lippen auf meiner Stirn zu fühlen. Doch ich spürte nur seinen Atem.

»Na, ich würde natürlich hoffen, dass du nicht nach Hause willst«, flüsterte er.

Ich konnte nicht mehr atmen. Nur nicht hochsehen, nur nicht hochsehen, sagte ich mir immer wieder. Es war ein winziger Moment, der jeden Augenblick zerstört werden würde. Wenn ich meinen Blick von seinem Hemd löste, auf das ich krampfhaft starrte, würde ich ihn küssen, ob er mir entgegenkam oder nicht. Ich wusste, ich würde mich keine Sekunde länger beherrschen können. Ich würde in seine langen Haare greifen und ihn küssen. Ich würde ihn sogar mit nach Hause nehmen, um noch ganze andere Stellen seines Körpers zu berühren. Nein, das ging nicht. Also: nicht hochsehen!

Ich hörte ihn leise seufzen. »Ich würde dich gern wiedersehen«, flüsterte er und machte alles nur noch schlimmer.

Mein Herz schlug so laut, dass alle Umstehenden es hören mussten. »Willst du denn gehen?«, hörte ich mich fragen.

Ein leises Lachen. »Nein«, antwortete er genauso leise.

*

Ich war völlig versunken in die Betrachtung ihrer Haut, fasziniert von der Erregung, die mich befiel, obwohl ich sie nicht einmal berührte. Es kostete mich meine gesamte Willenskraft, sie nicht anzufassen. Ich spürte ihre Wärme, konnte fast die Weichheit ihrer Haut fühlen, sah, wie sie eine Gänsehaut bekam. Mir stockte der Atem. Es war unbeschreiblich. Es war … besser als jeder Blutrausch.

Ich war so verzaubert von Louisas Anwesenheit, dass ich erst bemerkte, was geschehen war, als sie zusammenzuckte. Bevor sie den Kopf drehen konnte, hatte ich entdeckt, dass ich den Kellner neben uns an der Kehle gepackt hatte. Meine vampirischen Reflexe sind manchmal halt schneller als mein Bewusstsein. Vor allem, wenn ich unter Drogen stand. Und ich war im Louisa-Rausch. Schnell ließ ich ihn los. Am liebsten hätte ich ihn angebrüllt, er solle sich verpissen, weil er mir den besten Kopforgasmus aller Zeiten versaut hatte, aber der arme Wicht sah so verstört aus. Es hätte alles nur noch schlimmer gemacht, wenn sie das gesehen hätte. Zum Glück war ich schnell. Verdammt schnell. Ich warf ihm einen meiner hypnotischen Blicke zu, der ihm sagte, er solle sich beruhigen und vergessen, was geschehen war. Auch das gehörte zu meinen vampirischen Kräften. Ich hatte keine Ahnung, wie das funktionierte, aber es war ungemein praktisch.

»Ich wollte nur fragen, ob ich euch was zu trinken bringen kann«, stammelte der Störenfried verwirrt und wich einen Schritt vor mir zurück.

»Nein!« Zieh Leine!

Wir verlegten unser weiteres Kennenlernen in die Lounge nebenan. Das Licht war gedämpft, die Musik gemäßigter, die Gespräche ruhiger. Wir setzten uns an einen Tisch in bequeme Sessel und unterhielten uns den Rest der Nacht über Gott und die Welt. Sie war schüchterner, als ich gedacht hätte, erzählte aber bereitwillig, wenn ich sie etwas fragte. Ich versuchte dennoch, sie nicht auszufragen, obwohl ich einfach alles über sie wissen wollte.

Ich konnte ihr natürlich nicht erzählen, dass ich ein Vampir und über sechshundert Jahre alt war. Das sollte man beim ersten Date, falls es überhaupt ein Date war, lieber nicht machen. Hallo, mein Name ist Dorian, und ich bin ein Vampir. Nein, das funktionierte nicht, aber ich hatte ja meine gut durchdachte Geschichte parat. Vampir hin oder her, ich verstellte mich nicht. Es war Dorian pur, den sie kennenlernte. Nur das Drumherum war erfunden.

Da ihr Lachen so bezaubernd war, versuchte ich es möglichst oft, aus ihr herauszulocken und freute mich jedes Mal wie ein kleines Kind zu Weihnachten, wenn es mir gelang. Wir kamen uns die ganze Nacht nicht noch einmal so nahe, auch nicht, als wir uns verabschiedeten. Denn wie alles im Leben, nahm auch diese wunderbare Nacht ein Ende.

»Soll ich dich nach Hause bringen?«, fragte ich sie, kannte die Antwort aber schon, bevor ich die Frage überhaupt gestellt hatte.

Sie schüttelte den Kopf und lächelte mich an. »Nein, nicht nötig. Ich nehm mir ein Taxi, aber danke für das Angebot.« Sie zog sich ihre Jacke an und wich einen Schritt vor mir zurück, lächelte mich aber offen an. »Das war sehr schön heute Nacht«, sagte sie dann und senkte verlegen den Blick.

»Das fand ich auch«, erwiderte ich und verzichtete darauf, zu ihr zu gehen, sah sie aber fest an. »Ich würde dich gern wiedersehen. Heute noch.«

Sie lächelte und legte den Kopf ein bisschen schief. Welch ein Anblick! »Heute noch?«

Ich lachte. Ach, diese Frau war herrlich! Und immer noch ein harter Brocken. Unglaublich! »Na ja, es wird gleich hell. Heute Abend ist oben im südamerikanischen Viertel das alljährliche Straßenfest. Warst du schon mal da?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Na, wenn das mal kein Zufall ist«, sagte ich und zwinkerte ihr zu. »Ich geh jedes Jahr hin. Es ist wie Karneval in Rio, nur nicht so sonnig und die Tänzer sind alle bekleidet. Das ganze Viertel ist auf den Beinen, überall wird getanzt und gefeiert. Das muss man mal erlebt haben.«

Es war wirklich ein schönes Fest – und ein Paradies für Vampire. Diese Südamerikaner tanzten sich so in Trance, dass man genüsslich hier und da ein bisschen naschen konnte, ohne aufzufallen. Deshalb wollte ich sie natürlich nicht da mit hinnehmen, aber ich wusste, sie würde sich der mitreißenden Stimmung nicht entziehen können, und ich würde eine ganze Nacht lang ihr Lachen genießen können.

Es war wirklich mein Glückstag, denn Louisa willigte ein.

*

Die Taxifahrt über bekam ich das breite Grinsen nicht aus meinem Gesicht und das Kribbeln nicht aus meinem Bauch. Es war ein herrlicher Abend gewesen. Dorian war höflich, witzig, unaufdringlich und hatte so eine Art an sich, bei der ich mich wohlfühlte. Er war aufmerksam und geheimnisvoll. Ich verspürte noch immer den Drang, seine Lippen zu berühren und in seine Haare zu greifen, dabei mochte ich lange Haare bei Männern doch überhaupt nicht.

Ich lief beschwingt die Treppe zu meiner Wohnung hoch. Es wurde tatsächlich langsam hell, und so vergaß ich nicht eine einzige Jalousie. Ich musste unbedingt schlafen, um am Abend möglichst lange durchhalten zu können, deshalb sollte es dunkel sein. Ich lächelte vor mich hin, als ich ins Bett kroch, und nahm mir noch vor, morgen ein paar lateinamerikanische Tanzschritte aus dem Internet herauszusuchen, um nicht völlig blöde dazustehen. Dorian machte auf mich den Eindruck, dass er einige dieser Tänze beherrschen könnte. Er hatte etwas Weltmännisches, Kultiviertes an sich, das ich so bei Männern seines Alters noch nicht erlebt hatte. Manchmal wirkte er, als wäre er viel älter, als er aussah.

Dabei war es nicht wichtig, ob er dreißig, oder fünfundzwanzig war. Er sah umwerfend gut aus, auch wenn seine Haut ungewöhnlich blass war. Aber das konnte ja ganz natürliche Ursachen haben. Vielleicht ging er einfach nicht viel in die Sonne? Egal, es war ein toller Abend mit ihm gewesen.

Mit seinem Gesicht vor Augen schlief ich ein, kaum dass ich mich in die Decke eingekuschelt hatte und träumte von Tänzern und Schmetterlingen und Dorian.

*

»Sie sind spät dran, Sir«, begrüßte mich James, als ich singend nach Hause kam.

Ich hatte mir am Strand den Sonnenaufgang angesehen. Das hatte ich bisher noch nie getan, obwohl ich mir extra ein Grundstück in entsprechender Lage gekauft hatte. Irgendwie hatte ich immer andere Dinge zu tun, doch für diese wundervolle Nacht war es ein krönender Abschluss. »Hallo Schatz.« Ich lachte ihn an.

Er erwiderte meine ungewöhnliche Begrüßung mit einem verkniffenen Mund, missbilligend hochgezogenen Brauen und einem Blick wie sieben Tage Regenwetter.

»Ach, James, warum so ernst?«

Jetzt hatte er nur noch eine Augenbraue hochgezogen.

»Irgendwelche Nachrichten für mich?«

»Nein, Sir, es ist alles … wie immer.«

»Tatsächlich?« Was machte ich sonst immer, wenn ich nach Hause kam?

Ich sah mich um. Die große, wenig benutzte Designer-Küche mündete in einen größeren Wohnbereich mit einem überdimensionierten weißen Ledersofa und zwei extrabreiten Ledersesseln. Davor befand sich ein absolut staubfreier, flacher Tisch mit schwarzer Granitplatte. An der Wand hing mein riesiger Fernseher, daneben standen eine moderne Musikanlage und meine umfangreiche CD- und DVD-Sammlung. Der Kamin war ebenfalls mit schwarzem Granit eingefasst. Im hinteren Bereich des offenen Wohnzimmers war ein großer weißer Tisch mit einem ausladenden modernen Kristalllüster darüber und acht Stühlen aus dunklem Holz und weißen Lederpolstern zu sehen.

Zur Rechten ging es in eine Empfangshalle mit einem runden Tisch in der Mitte, auf der immer eine Vase mit frischen Blumen stand. Keine Ahnung, wer die da hinstellte, aber es sah hübsch aus. Von da kam man in mein geräumiges Arbeitszimmer mit dunklen Möbeln, meinem Computer und einem weiteren Fernseher und in ein großes Gästebad mit Whirlpool und Dusche und einem Waschbecken, in dem man Kinder hätte baden können. Hinter der Treppe ins zweite Stockwerk führte eine Doppelglastür in mein Schwimmbad. Daneben war die stets verschlossene Tür zu James’ Gemächern. Im Obergeschoss hatte ich mein Alibi-Schlafzimmer mit meinem privaten Bad und meinem gut ausgestatteten begehbaren Kleiderschrank. Außerdem befanden sich dort ein weiteres Bad und mehrere Schlafzimmer. In denen war ich aber noch nie.

Ich hatte hier unten alles, was ich brauchte. Durch das Wohnzimmer hindurch und am Esstisch vorbei ging es in meine Bibliothek und von dort aus durch eine geheime Tür, die in den Regalen versteckt war, in meine Privatgemächer. Die waren nur für mich, da ließ ich niemanden hinein. Aber ich bekam ehrlich gesagt auch nicht viel Besuch. Nur James kannte den Zugangscode und hielt dort Ordnung, wenn nötig. »Ist alles ein bisschen protzig hier, oder?«

»Warum sollten Sie nicht zeigen, dass Sie es sich leisten können? Sir.«

»Wie würde das alles hier wohl auf einen Besucher wirken? Sagen wir mal, auf eine Frau mit einer kleinen Dachgeschosswohnung?«

»Gigantisch, Sir, und vielleicht ein wenig … extraordinär. Bekommen wir denn Besuch?«

Ich lief mit großen Schritten zu ihm und nahm ihn bei den Schultern. Was dieser Mann für Wörter benutzte! »Vielleicht, James. Vielleicht«, antwortete ich, lächelte und zwinkerte ihm zu. Lachend lief ich nach hinten in meine Gemächer, hielt jedoch noch einmal inne. »Besorgen Sie mir bis heute Abend ein anderes Haus. Oder besser noch: eine Wohnung in der Stadt. Mit Tiefgarage, separatem Aufzug und Portier. Am besten über eine ganze Etage. Irgendwas Schickes, was nicht so …«

»Protzig ist, Sir?«

»Genau!«

»Jawohl, Sir. Ich werde mich darum kümmern.«

»Und schaffen Sie einige meiner privaten Dinge da hin. Es sieht hier fürchterlich steril und unpersönlich aus. So soll es dort nicht aussehen.«

Natürlich war ich noch weit davon entfernt, Louisa mit nach Hause nehmen zu können, aber dem hoffnungslosen Romantiker in mir hatte die gestrige Nacht Nahrung gegeben und er blühte förmlich auf. Dieser Palast sah aus wie das Werk einer ganzen Horde übereifriger Innenausstatter und Möbeldesigner, die ein zu großes Budget hatte. Es war prahlerisch. Gut, okay, ich war auch manchmal prahlerisch. Aber wer hat, der kann, oder wie sagt man so schön?

Mit meinen Autos drückte ich das auch aus. Meine Strandvilla war fast komplett unterkellert. Ein Großteil davon nahm meine Tiefgarage ein. Die Liste der Autos, die dort standen, und die ich auch regelmäßig fuhr, las sich wie die Top Ten der Luxussportwagen. Dort unten befanden sich auch meine hauseigene Tankstelle und eine Autowerkstatt. An meine Autos ließ ich nur vertrauenswürdiges Personal.

Nein, mit diesem viel zu großen Anwesen würde ich sie nur verschrecken. Das konnte ich ihr ja zeigen, wenn ich sie nicht damit verschreckt hatte, dass ich ein Vampir war.

Ich zog mich zurück in meine Privatgemächer hinter dem Bücherregal und sammelte ein paar Dinge zusammen, die ich gern in der neuen Wohnung hätte. Dabei vertraute ich darauf, dass James noch heute das Richtige für mich finden würde. Mit dem nötigen Kleingeld war alles möglich und James hatte unbegrenzte Mittel zur Verfügung.

Ich hatte im Laufe der Zeit einige Kunstschätze zusammengetragen. Teilweise waren es wirklich wertvolle Gemälde, Büsten und Möbelstücke, vieles hatte allerdings eher sentimentalen Wert. Schon als junger Vampir, als ich nicht mehr besaß, als das, was ich am Leibe trug, hatte ich mir angewöhnt, mir immer ein kleines Souvenir meiner Opfer einzustecken. Das war mal die Haarspange einer jungen Maid, mal die bestickte Jacke eines vornehmen Herrn oder das Silberbesteck einer alten Dame. Immer Kleinigkeiten, die ich entweder gebrauchen konnte oder die mir gefielen. Später wurden es dann etwas größere Kleinigkeiten, womit ich dann meine Behausungen schmückte. Das war zu den Zeiten, als ich ausschließlich in besseren Kreisen verkehrte. Ich fühlte mich ein bisschen wie Robin Hood, nahm es den Reichen und gab es, na ja, mir. Aber ich war ja auch arm, bevor ich damit angefangen hatte, und sie waren tot und würden die Dinge nicht mehr brauchen. Nein, ein schlechtes Gewissen hatte ich deswegen nie.

Viele dieser kleinen und großen Schätze hatte ich bereits in meinem Anwesen verteilt, einiges war eingelagert in unscheinbaren Containern im nächsten Hafen. Die schönsten Dinge hatte ich jedoch in meinen Privatgemächern. Ja, davon würde ich einiges in die neue Wohnung bringen lassen. Ich war gespannt darauf, was James aussuchen würde. Selbstverständlich kannte er meinen Geschmack, aber er hatte manchmal eine sehr eigenwillige Art, das zu zeigen. Natürlich hätte ich mir selbst ein neues Domizil suchen können. Aber das war mir schlichtweg zu langweilig und zu anstrengend. Wahrscheinlich hätte ich mich doch nicht entscheiden können. Außerdem hasste ich es, wenn mir die Makler nach dem Mund redeten und vor mit katzbuckelten. Natürlich stellten sie Erkundigungen über ihren Kunden an und witterten das Geschäft ihres Lebens. James war da der bessere Verhandlungspartner. Sollte er sich mit diesen Arschkriechern abgeben. Ich hatte Besseres zu tun.

Womit sich ein Vampir wie ich die Zeit vertrieb? Eine Zeit lang war ich ganz besessen von Computerspielen. Es hatte mich mehrere Jahre und einige zerstörte Spielekonsolen und Computer gekostet, bis ich davon wieder loskam. Ich war sogar, zu der Zeit studierte ich gerade Betriebswirtschaft, in einer dieser Studentenverbindungen für Computerfreaks und legte mir extra eine Hornbrille zu. Dennoch war ich der Paradiesvogel unter den Nerds. Zumal ich selbst mit hässlicher Brille anziehend auf meine weiblichen Kommilitonen wirkte. Und beim Spiel konnte mir keiner das Wasser reichen.

Studieren, auch so eine Freizeitbeschäftigung, der ich mich oft mehr oder weniger gern gewidmet hatte. Ich hatte so ziemlich jeden Studiengang zumindest angefangen, doch nur wenige beendet. Das Erstaunliche am Lernen war ja, dass man sich die Dinge, die einen interessierten, ohne große Mühe merken konnte, es jedoch selten die Dinge waren, die einen zu interessieren hatten, wollte man ein Studium zu Ende bringen. Vielleicht fehlte mir da der Ehrgeiz.

Irgendwann hörte ich von sogenannten Fantasy-Live-Rollenspielen. Da verkleideten sich die Kids und schlüpften so in bis ins kleinste Detail perfekt erdachte Charaktere und spielten Krieg oder was auch immer. Eine dieser immer wiederkehrenden Veranstaltungen sagte mir auf Anhieb zu, sie hieß Vampire. Wie treffend. Ich besuchte einige dieser LARPs, wie sie von Insidern genannt wurden, und hatte einen Riesenspaß dabei, die anderen zu beobachten und aus dem Konzept zu bringen. Irgendwann traten die Spielleiter an mich heran und meinten, ich müsse das ein bisschen ernster nehmen, sonst wäre ich nicht authentisch. Ich nicht authentisch! Ich lachte sie aus, dass ihnen die Ohren klingelten, und zeigte ihnen, wie authentisch ich war. Doch das gefiel ihnen auch nicht. Also ließ ich das wieder bleiben.

Ja, wenn man unendlich viel Zeit und unerschöpfliche Mittel hatte, machte die Unsterblichkeit wirklich Spaß. Selbst wenn man sie allein verbrachte. Wie viel Spaß würde sie wohl mit der richtigen Gesellschaft machen?

5

Trudy und Steve hatten ungefähr zwei Autostunden von ihrem neuen Zuhause entfernt eine sehr gut besuchte Diskothek in einem Gewerbegebiet gefunden, indem sie einfach den Lichtkegeln am Himmel gefolgt waren. Ihr tat es gut, mal wieder auszugehen, und sie war froh, dass sie eines ihrer neuen Lieblingskleider angezogen hatte. Ein hautenges rotes Kleid mit einem Ausschnitt bis zum Bauchnabel, der von Rüschen eingefasst war und auf Brusthöhe mit einer silbernen Kette geschlossen wurde. Sie liebte aufreizende und sexy Klamotten.

Auch Steve hatte sich für seine Verhältnisse in Schale geworfen. Er hatte geduscht, sich die Haare ordentlich gekämmt, und trug ein eng anliegendes T-Shirt mit buntem Aufdruck. Wenn sie ihn sich so ansah, war er wirklich hübsch. Viele Frauen drehten sich nach ihm um, als sie in die Disco gingen. Wenn er nur nicht so ein dummer mieser Scheißer gewesen wäre!

Drinnen trennten sie sich, und es dauerte nicht lange, bis sich ein braun gebrannter Sterblicher an sie heranmachte. Er bemerkte weder sie noch ihr gelangweiltes Grinsen, sondern starrte beinahe sabbernd auf ihre großen Brüste. Das war ihr im Grunde zu leicht, aber sie gab ihm dennoch ein Zeichen, ihr unauffällig nach draußen zu folgen und erwartete ihn auf der Rückseite der Disco bei den Müllcontainern. Wer Frauen nur auf das Eine reduzierte, hatte es halt nicht anders verdient.

Er begrapschte sie, kaum dass er bei ihr angekommen war, und als er erkannte, dass sie keine Unterwäsche trug, wurde er sogar noch wilder. Das war sie ja gewohnt. Schon als Sterbliche hatte sie so etwas über sich ergehen lassen müssen. Sie zerrte den braun Gebrannten zwischen zwei große Container, spielte einen Moment mit und nestelte seinen kleinen wild zuckenden Penis aus der Jeans. Sie kniete sich vor ihn, blickte in sein dunkles Gesicht mit dem Machogrinsen und zeigte ihm, wie Vampire es Sterblichen besorgten. Sie wettete, so hatte noch nie eine an seinem kleinen Willi gesaugt.

Als sie ihn zu Boden gleiten ließ, war er nicht tot, aber er würde morgen höllische Schmerzen an einer ganz empfindlichen Stelle haben, sich aber an nichts erinnern.

Steve kam mit seinem Opfer heraus. Sie beobachtete, wie er in seiner ungeschlachten Art der armen Frau fast den Kopf abriss, um von ihr zu trinken. Wie immer ließ er sie danach achtlos zu Boden fallen und wischte sich über den Mund. Er hatte nichts dazugelernt, obwohl alle im Haus es raffinierter anstellten. Sie verabscheute ihn. Er war unnötig brutal und einfach abstoßend, aber sie wusste, für das, was sie vorhatte, war er der Richtige. Obwohl er die kleine dunkelhaarige Vampirin in ihrem neuen Zuhause vögelte, hatte Trudy ihn mit ihren Reizen immer noch in der Hand. Sie schlenderte zu ihm und wiegte dabei betont die Hüften.

»Soll ich dir die Nächste besorgen?«, fragte sie ihn mit rauer Stimme und blieb dicht vor ihm stehen. Sie rieb ihre Brüste unauffällig an ihm, und das verfehlte, wie erwartet, nicht seine Wirkung. Sein berauschter Blick blieb auf ihrem tiefen Ausschnitt wie angeklebt hängen. »Oder willst du es mir mal wieder besorgen?«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Dafür musste Trudy sich trotz ihrer hochhackigen Schuhe auf die Zehenspitzen stellen, und sie schob ihre Brüste dabei schön heraus. Er grunzte. Sie trat einen kleinen Schritt zurück und öffnete die Kette am tiefen Ausschnitt des Kleides. Mehr brauchte sie nicht tun. Steve packte sie und zerrte sie zum nächsten parkenden Auto, wo er sie auf der Motorhaube in gewohnter Rammelmanier nahm. Sie ließ ihn sich ordentlich verausgaben, damit sie danach bekam, was sie wollte. Es lief immer nach dem gleichen Schema ab, und sie wunderte sich, dass er es immer noch nicht begriffen hatte.

»Das ist so ein Scheißnest hier«, maulte Trudy, als seine Arme endlich kraftlos herabsanken. Sie hatte sich noch nicht wieder richtig angezogen und rekelte sich auf ihm. Er stierte sie so geil an, dass ihm eigentlich die Augen hätten ausfallen müssen. »Können wir nicht bitte wieder zurückfahren?«

»Dann müssen wir uns mit diesem alten Vampir abärgern.«

»Aber das ist doch für dich kein Problem.«

»Nee, ’türlich nich. Aber der is schon ganz schön stark.«

»Aber wenn wir etwas hätten, was er gern haben möchte …«

Steve begriff tatsächlich, worauf sie hinaus wollte. Zumindest teilweise. »Wir müssten ein Geschenk für den Wichser haben. Damit er sieht, dass wir uns nicht mit ihm anlegen wollen. Bringen wir ihm doch einfach ’ne Sterbliche mit oder zwei. Keine Ahnung, wie viel so ’n scheißalter Sack trinkt.«

»Gute Idee. Aber es sollte schon eine besondere Sterbliche sein.«

»Das ist doch wohl scheißegal. Blut ist Blut. Woher soll ’n wir denn wissen, auf was der steht?«

»Wir können ihn ja ein wenig beobachten, vielleicht hat er ja gerade ein Auge auf jemanden geworfen. Was meinst du?«

Steves Miene verfinsterte sich. »Nee, ich weiß nich. Er hat mich doch gesehen. Bestimmt erinnert er sich an mich … Warte mal. Dich hat er nicht gesehen. Wenn ich ihn dir beschreibe, kannst du ihn beobachten gehen.«

»Meinst du wirklich?«, fragte Trudy gespielt ängstlich.

»Das schaffst du schon. Immerhin hab ich dir doch alles beigebracht, was du als Vampir wissen musst«, antwortete Steve gönnerhaft und lächelte selbstzufrieden.

Innerlich verdrehte Trudy die Augen und wünschte ihn zur Hölle. Wo er hoffentlich bald landen würde. Einen Scheiß hatte er ihr beigebracht. Aber so konnte sie morgen ungestört losziehen, denn sie hatte von einem Straßenfest gehört und hoffte, den Alten dort ausfindig zu machen. Eines hatte sie bei ihren neuen Freunden gelernt: In großen Menschenmengen konnte man als Vampir viel leichter ungesehen herumlaufen als in einer Dorfdisco irgendwo im Nirgendwo.

*

Wie erwartet, hatte James eine schöne Penthousewohnung für mich gefunden, die ich, bevor ich zu Louisa gefahren war, kurz besichtigt hatte. Sie lag zentral, war sehr gemütlich und mit allem Komfort, den man sich wünschen konnte, ausgestattet. James hatte einige meiner Kunstgegenstände und sogar eine ordentliche Auswahl Kleidungsstücke und sonstiger Utensilien in kürzester Zeit dorthin geschafft. Dieser Mann war wirklich bemerkenswert.

Ich kam am Samstag überpünktlich bei Louisa an, klingelte und horchte ungeduldig auf ihre Schritte. Plötzlich wurde die Tür aufgezogen und sie kam heraus. Ich war wie erstarrt. Sie sah zauberhaft aus! Über einem hellen Kleid mit hübscher Spitzenverzierung am Saum trug sie eine kurze taillierte Jacke und hatte sich die Haare hochgesteckt. Eine rote Blume steckte neckisch hinter ihrem rechten Ohr. Mit dieser Hochsteckfrisur wirkte ihr Gesicht noch feiner. Sie sah aus wie ein zauberhafter Porzellanengel. Ich hob die Hände, um sie anzufassen, hielt mich aber im letzten Moment zurück. Plötzlich kam sie mit einem Ruck näher.

Es war nur die Tür, schrie irgendetwas in mir, doch ich umfasste bereits ihr wunderschönes Porzellangesicht und drückte – endlich! – meine Lippen auf ihre. Ganz vorsichtig, aus Angst, sie würde zerplatzen wie eine Seifenblase, wenn ich sie zu fest berührte. Sie legte ihre warmen Arme um mich, hielt mich fest und erwiderte meinen Kuss sofort. Ihr Kuss war eine Mischung aus Unschuld und hemmungsloser Leidenschaft. Ihre Lippen waren so weich und warm, und als sie mit ihrer Zunge in meinen Mund fuhr, stöhnte ich leise auf und hätte sie am liebsten fest an mich gedrückt. Aber ich hielt einfach nur ihr wunderschönes Gesicht in meinen Händen, spürte ihre Wärme und ihren pochenden Herzschlag und ließ mich von unserem Kuss fortreißen.

Ihr Aufkeuchen holte mich jedoch jäh zurück und rief mich zur Besinnung. Was machte ich denn da? Um Himmels willen! Ich versaute noch alles mit so einem Überfall! »Es tut mir leid … Ich wollte nicht …«, flüsterte ich, konnte aber nicht weitersprechen, als sie mich ansah.

Ich ließ die Arme sinken, spürte ihre warmen Hände wie von selbst in meine gleiten und hielt sie schnell fest. Wenn ich ihren zarten Körper schon nicht an mich drücken konnte, so wollte ich wenigstens ihre Hände halten. Sie senkte den Blick und strich mit ihrem Daumen über meine Finger. Ihre Berührung war so warm und zärtlich. Ihre graublauen Augen öffneten sich wieder.

»Deine Finger sind so kalt«, flüsterte sie. Etwas hatte sich in ihren Augen verändert. Ihr Blick war weicher, und sie wirkte verletzlicher als noch am Abend zuvor. Doch da war noch etwas anderes. Es hatte ihr gefallen. Mein überfallartiger Kuss hatte ihr gefallen!

»Louisa«, flüsterte ich ergriffen.

Ein kleines Lächeln umspielte ihre leicht geöffneten Lippen.

Ich führte ihre Hände an meinen Mund und küsste sie. »Eigentlich tut es mir nicht leid«, gestand ich leise. Sie lächelte noch immer, jetzt etwas scheuer und sah mich unverwandt an. Wenn ich bloß wüsste, was in deinem hübschen Kopf vorgeht. Ich drückte ihr noch einen letzten Kuss auf die Finger. »Ich wollte dich nicht so überrumpeln. Möchtest du noch mit mir zu dem Fest?«

»Natürlich.«

Ich lachte befreit auf. Ja, hätte ich ein lebendiges Herz gehabt, es wäre mit Sicherheit vorhin stehen geblieben. Noch einmal. Diese Frau würde mich noch ins Grab bringen! »Dann lass uns los!«

Ich führte sie an einer Hand zu meinem Auto. Dieses Mal hatte ich den Aston Martin genommen, damit James endlich Ruhe gab. Ich hielt ihr die Tür auf und lief ums Auto herum, um einzusteigen. Innerlich dankte ich meinem hartnäckigen Butler, denn der Wagen hatte ein Automatikgetriebe. So ergriff ich Louisas Hand, als ich meine wieder freihatte, und hielt sie die ganze Fahrt über fest. Sie verschränkte ihre zarten schmalen Finger mit meinen, und ich konnte kaum den Blick von ihr lassen. Sie hier neben mir, ihre warme Hand in meiner – gleich würde ich aufwachen und feststellen, dass ich träumte, und sie würde doch zerplatzen wie eine Seifenblase.

Plopp!

Nein, sie saß noch da, aber die unvermeidbare Frage nach meiner kalten Haut ließ nicht lange auf sich warten. Doch ich war vorbereitet. Wenn man so lange am Leben war wie ich, sei es nun auf die eine oder eine andere Weise, hatte man viel Zeit, sich Erklärungen für alles auszudenken, was an einem anders war. Das war auf den ersten Blick natürlich meine blasse und kalte Haut. Meine Augen verfärbten sich nur noch nach extremem Bluttrinken komplett rot, und für den schmalen roten Rand nach ein, zwei Menschenmahlzeiten hatte ich ja bereits eine Erklärung geliefert.

Woran hätte man noch erkennen können, dass ich ein Vampir war? An den Zähnen? Nein. Entgegen der weitläufigen Meinung konnte ich meine Eckzähne nicht wie kleine Dolche herausfahren, um sie zentimetertief in den Hals meiner Opfer zu schlagen. Meine Eckzähne waren von Natur aus eher spitz – zum Glück besaß ich sie noch, als ich zum Vampir wurde, was in der damaligen Zeit nicht immer der Fall war. Sie waren nur ein wenig größer geworden. Das reichte für gewöhnlich schon, um die Haut meiner Opfer für das köstliche Blut zu öffnen. Wenn man wusste, wo man zubeißen musste. Den Rest erledigte der allen Menschen und vor allem allen Vampiren angeborene Saugreflex.

Wenn Erklärungen nicht ausreichten, hatte ich meinen hypnotischen Vampirblick. Damit legte ich für gewöhnlich meine Opfer lahm, machte sie etwas williger. Es war heutzutage unerlässlich, dafür zu sorgen, dass man sich nicht von kreischenden und um sich schlagenden Opfern ernährte, die einem das Gesicht zerkratzten oder gar die Klamotten ruinierten. Um mein Gesicht machte ich mir dabei weniger Sorgen, meine Wunden heilten fast augenblicklich wieder. Aber mich nach jeder Mahlzeit umziehen zu müssen, war mir schlichtweg zu mühsam. Ich vergoss nie auch nur einen einzigen Tropfen Blut, wenn ich trank. Das Gleiche erwartete ich auch von meinen Opfern.

Aber Louisa wollte ich mir natürlich nicht einverleiben. Zumindest nicht auf die Vampirweise. Ich hatte auch nicht vor, auf ihrer mentalen Festplatte herumzuprogrammieren. Außer, es war unbedingt notwendig.

Es gab noch ein, zwei andere Eigenschaften, die mich ganz offensichtlich von den Sterblichen unterschied. Doch ich würde aufpassen. Ich wollte sie nicht belügen. Zumindest nicht lange. Irgendwann würde ich ihr erzählen, was ich war. Bald, nahm ich mir vor. Aber nicht heute Abend. Nicht ohne noch ihr Lachen genossen zu haben und nicht, ohne sie noch das eine oder andere Mal geküsst zu haben – wenn sie mich ließ.

Diese Frau war nicht so leicht zu beeindrucken. Denn obwohl sie meinen Kuss leidenschaftlich erwidert hatte, war sie während der Autofahrt wieder die harte Nuss, an der ich mir hoffentlich nicht meine Vampirzähne ausbeißen würde.

*

Dorian war mit einem ungeheuer teuer aussehenden mattschwarzen Auto gekommen. Er warf mir immer wieder unergründliche Blicke zu, während er ihn sicher und souverän lenkte. Es fühlte sich gut an, aber auch irgendwie ungewöhnlich. Oder ungewohnt? Als er mich vorhin küsste, nachdem ich die Tür in den Rücken bekommen hatte und ihm förmlich in die Arme geflogen war, war es wie eine Befreiung. Seine Lippen hatten sich genauso weich und sinnlich angefühlt, wie sie aussahen. Ich war zu feige gewesen, ihn nach oben kommen zu lassen, doch in dem Moment hatte ich ernsthaft überlegt, dieses Straßenfest in den Wind zu schießen und ihn stattdessen in meine Wohnung einzuladen. Jetzt war ich froh, mich auch das nicht getraut zu haben. »Deine Hand ist noch immer kalt«, stellte ich nach ein paar Minuten Fahrt fest und blickte auf unsere ineinander verflochtenen Finger.

Seine Finger waren lang und kräftig. Ich war nicht besonders braun, doch seine Haut war sogar noch heller. Fast weiß – und kalt.

»Ich hatte schon immer sehr niedrigen Blutdruck und deswegen Durchblutungsstörungen, deshalb ist meine Haut kälter als bei anderen.«

Die Antwort kam mir irgendwie einstudiert vor. Aber warum sollte er bei so etwas Banalem lügen?

»Du siehst übrigens wunderschön aus mit den hochgesteckten Haaren.«

Dorian trug seine Haare heute offen, und ich musste gestehen, dass es mir gefiel. Es passte zu ihm. Besser als zu vielen anderen Männern. Ich konnte mir kaum vorstellen, wie er mit kurzen Haaren aussehen mochte. »Danke. Warst du schon öfter bei diesem Straßenfest?«

»Jedes Jahr. Ich liebe diese Musik. Sie klingt fröhlich und unbeschwert. Nach immerwährendem Sommer. Genau die richtige Musik zum Lachen und Tanzen.«

»Kannst du tanzen?« Meine Suche im Internet nach entsprechenden Tänzen war zwar erfolgreich gewesen, aber mir auf die Schnelle den einen oder anderen Schritt zu merken, war mir leider nicht gelungen.

»Nein, ich glaube, dafür bin ich … nicht beweglich genug«, antwortete Dorian lachend, »aber ich schau es mir gern an.«

»Dann sind wir schon zwei«, murmelte ich.

Dorian warf mir einen fragenden Blick zu.

»Ach, nichts.« Ich schwieg einen Moment, bis es zu einem unangenehmen Schweigen wurde. »Das ist ein schönes Auto.«

»Danke, ist ein Aston Martin«, erwiderte er nicht ohne Stolz.

»Aha.« Hoffentlich würde er jetzt nicht anfangen, mir etwas über PS und Zylinder und Spritverbrauch zu erzählen. Für mich war ein Auto nicht mehr als ein Fortbewegungsmittel, das möglichst praktisch sein sollte. »Sieht ziemlich teuer aus. Ist das deiner?«

»Denkst du, ich würde mir ein sündhaft teures Auto leihen, um dich zu beeindrucken?«

»Ist doch möglich«, erwiderte ich achselzuckend und versuchte mir nicht anmerken zu lassen, dass ich mir ein bisschen blöd vorkam. Das Auto sah so teuer aus, dass ich mir nicht vorstellen konnte, dass Leute so etwas tatsächlich kauften, um damit durch die Stadt zu fahren. Und dass ich einen dieser Leute kennengelernt hatte.

»Und? Hat’s geklappt?«

»Nein.«

Wir mussten an einer roten Ampel anhalten, und Dorian drehte sich zu mir. »Aber ich durfte dich trotzdem küssen«, sagte er leise und sah mich fest an, wobei seine Augen etwas dunkler schimmerten.

»Da hatte ich dein Auto ja noch nicht gesehen«, erwiderte ich ebenso leise und grinste ihn an.

Dorian lachte, bemerkte die bereits grüne Ampel und fuhr weiter. Ohne den Blick von der Straße zu wenden, hob er meine Hand an seine Lippen und küsste mich auf den Handrücken. »Ich hoffe, ich hab mir damit jetzt nicht alle Chancen auf eine Wiederholung verbaut?«

Ich zuckte nur mit den Schultern und schwieg, konnte mir aber ein Lächeln nicht verkneifen. Diesen verbalen Schlagabtausch hätte ich ewig weiterführen mögen, doch Dorian wurde langsamer und suchte offenbar nach einer passenden Parklücke.

»Ich befürchte, wir müssen etwas weiter weg parken«, sagte er und wendete das große Auto mühelos, um wieder zurückzufahren und in eine kleine Nebenstraße einzubiegen.

Wir hatten Glück. Jemand fuhr weg. Dorian parkte gekonnt ein, stieg aus und hielt mir die Tür auf. Er war so schnell auf meiner Seite angekommen, dass ich keine Zeit hatte, die Tür aufzumachen. Ich stutzte ein wenig. Vielleicht kam es mir nur so schnell vor?

Er holte sich gelassen eine Jacke vom Rücksitz und zog sie an. Am Tag war schönster Sonnenschein gewesen, doch mittlerweile hatte sich der Himmel zugezogen. Hoffentlich würde es nicht noch regnen.

Wir machten uns auf den Weg und hörten bald laute Musik und fröhliches Gelächter. Ich fühlte mich etwas angespannt, neben diesem großen, gut aussehenden Mann mit den schicken Klamotten herzulaufen. Er sah mich immer wieder lächelnd von der Seite an. Die Musik wurde lauter und immer mehr Menschen gesellten sich zu uns, die offenbar dasselbe Ziel hatten. Dorian griff nach meiner Hand. Ich entzog sie ihm nicht.

Wir bogen um eine Ecke und tauchten in eine fremde Welt ein. So kam es mir zumindest vor. Vor uns tat sich eine lange schmale Einbahnstraße auf, die mit unzähligen bunten Girlanden von einer Seite zur anderen reichend geschmückt war. Kleine Geschäfte wechselten sich mit Cafés, Bars und Wohnhäusern ab. Überall dazwischen waren fröhliche Menschen. Sie drängten sich zwischen den Geschäften, saßen an den Tischen, die vor den Cafés standen, und tummelten sich in den Bars, in denen laute Musik gespielt wurde. Die Straßenmitte schien den Tanzenden vorbehalten zu sein. Vor jeder Bar, aus der die Musik laut herausschallte, drängten sie sich windend und hüftschwingend.

Schnell wurden wir von einem Strom Fußgänger erfasst, der uns weiter in diese Welt aus Musik und Fröhlichkeit hineinführte. Die Ausgelassenheit der vielen meist südländisch aussehenden Menschen riss mich mühelos mit sich. Ich bekam fast das Gefühl, als wären wir nicht mehr in derselben Stadt. Es wurde getanzt und gelacht, viele sangen die portugiesischen und spanischen Texte mit, stießen laute Trinksprüche aus und umarmten und herzten sich. Es war fantastisch!

Ich klammerte mich an Dorian, als das Gedränge enger wurde. Er zog mich an seine Seite und legte den Arm um meine Schultern. Genau wie ich lächelte er und schien das bunte Treiben zu genießen. Es wurde noch enger, als wir an einem Café vorbei wollten, dessen Besitzer seine Tische und Stühle bis auf die Straße gebaut hatte. Dorian schob sich vor mich. Ich hielt mich an seiner Hand fest. Er navigierte uns so langsam durch den Pulk hindurch.

Plötzlich tauchte von links ein Tänzer auf, ein kleiner dunkelgelockter Mann mit einem offenen Lächeln, griff nach meiner Hand und wollte mich in die Mitte der Straße ziehen. Er sagte irgendetwas auf Spanisch, das ich nicht verstehen konnte. Ich zuckte lächelnd die Achseln und sah fragend zu Dorian auf. Er nickte mir auffordernd zu und ließ meine Hand los. Der Lockenkopf nahm nun auch meine andere Hand und zog mich hüftschwingend ein paar Schritte in die tanzenden Leiber, die bereitwillig Platz machten, hinein. Er legte einen Arm um meine Mitte und zog mich näher zu sich. »Mach einfach das, was ich mache«, rief er mir mit spanischem Akzent über die laute Musik hinweg zu und lachte.

Ich warf einen Blick zurück auf Dorian. Er stand unbeweglich wie ein Fels in dem sich an ihm vorbei schlängelnden und drängelnden Menschenstrom. Mein Tanzpartner wirbelte mich herum, sodass ich überrascht auflachte. Ich hatte keine Ahnung, was das für ein Tanz war, aber ich bemühte mich, so gut ich konnte, seiner Anweisung zu folgen und seine Bewegungen nachzuahmen.

Diese Art zu tanzen, die Hüfte zu schwingen und einem fremden Mann so nahe zu kommen, hatte etwas überraschend Erregendes. Die ganze Atmosphäre unter den Tänzern schien sinnlich und explosiv aufgeladen zu sein, doch es hatte nichts Sexuelles. Keine der Tänzer und Tänzerinnen fassten sich unsittlich an oder knutschten in eindeutiger Absicht herum. Es wurden Küsschen auf die Wangen verteilt, von beiderlei Geschlecht, viele Frauen wiegten mit geschlossenen Augen ihre Hüften, während die Männer lachten oder mitsangen. Es war eine aufreizend fröhliche Atmosphäre. Wie ein Vorspiel für Sex, den es niemals geben würde.

Mit einem Male sah ich Dorian in meiner Nähe. Offenbar hatte er sich ebenfalls nicht den Tänzern entziehen können. Eine dunkelhäutige Frau mit einem bunten Tuch um den Kopf hatte ihn in meine Nähe gezogen und tanzte mit ihm. Dafür, dass er behauptet hatte, er könne nicht tanzen, machte er sich ziemlich gut. Er schien die Schritte zu kennen, wirkte nur ein wenig steifer und vornehmer dabei. Er entdeckte mich, sagte seiner Tanzpartnerin etwas ins Ohr, die daraufhin zu mir herüberlächelte, und kam auf mich zu. Ich verabschiedete mich ebenfalls von dem Dunkelgelockten und bekam zum Abschied einen dicken Kuss auf die Wange gedrückt.

Dorian stand bereits vor mir und nahm zurückhaltend meine Hand. Ich spürte seine andere Hand im Rücken, die mich behutsam näher an ihn heranzog. Er tanzte anders als mein südländischer Tanzpartner, dem das Tanzen wahrscheinlich in die Wiege gelegt worden war. Aber Dorians Art zu tanzen wirkte um ein Vielfaches betörender auf mich. Wir wiegten uns hin und her und vor und zurück, er wirbelte mich herum und fing mich lachend wieder auf. Es war aufregend, ihm so nah zu sein.

Wir befanden uns schon längst nicht mehr vor dem Café, sondern hatten uns mit der Menge weitertreiben lassen, tiefer hinein in diese tanzende und singende Welt. Mit einem Male wurde die Musik etwas langsamer und Ruhe kehrte ein. Ich wusste nicht, wie lange wir getanzt hatten. Ich war ziemlich aus der Puste und sah viele schweißglänzende Gesichter um mich herum. Dorian wirkte so frisch wie immer. Er zog mich sanft näher zu sich heran, sodass sich unsere Körper berührten, was mein Herz noch höher schlagen ließ. Ich wollte meine Hände in seinem Nacken verschränken und musste sie dafür unter seine Haare schieben. Ohne groß darüber nachzudenken, griff ich hinein. Sie waren erstaunlich weich. Ich lehnte die Wange auf seine Brust und genoss seinen einzigartigen herbsüßen Duft. Er atmete ruhig, während mein Herz raste wie nach einem schnellen Sprint. Er wiegte uns im Takt der Musik hin und her, wurde aber langsamer, bis wir in diese Umarmung versunken stehen blieben und einfach die Nähe des anderen genossen.

Hatte ich davon nicht insgeheim geträumt? Ihm so nahe zu sein? In seine langen Haare zu greifen, fühlte sich so gut an, dass ich nicht mehr nachvollziehen konnte, warum ich Männer mit langen Haaren nicht gemocht hatte. Dorian richtete sich auf und sah mich an. Ich sah ihn ebenfalls an und küsste ihn einfach. Es war nur ein kleiner schneller Kuss, doch was er in mir entfachte, war etwas sehr viel Größeres.

*

Louisa sah so bezaubernd aus, als sie mit diesem anderen Mann tanzte. Ich hatte sie nur widerwillig gehen lassen, aber ich wollte, dass sie die wahre Atmosphäre dieses Festes kennenlernte, die mitten unter den ausgelassenen Tänzern herrschte. Außerdem konnte ich sie so in Ruhe betrachten. Ihr Rock wiegte sich ebenso aufreizend hin und her wie sie. Sie passte sich perfekt an ihren Tanzpartner an, als hätte sie nie anders getanzt. Ihre Bewegungen waren geschmeidig und unschuldig-lasziv, was auf mich eine unerwartete Wirkung hatte. Ich wollte sie, begehrte sie mehr als jede andere Frau zuvor. Ihre Wangen glühten und machten sie noch schöner. Vor allem, als sie sich lachend zu mir umdrehte. Ich hätte sie Stunden beobachten können.

Die vergangenen Jahre war ich mittendrin gewesen, und es war ungewohnt, jetzt am Rand zu stehen, aber die Aussicht war um ein Vielfaches besser und berauschte mich weit mehr, als jeder heimlich gestohlene Tropfen Blut es jemals gekonnt hätte. Dennoch ließ ich mich nach einiger Zeit von einer dunkelhäutigen Schönheit ins Getümmel ziehen, um zu tanzen und um zu Louisa zu gelangen. Ich wollte Louisa nicht mehr nur ansehen, ich wollte mit ihr tanzen, sie berühren, sie ganz nah bei mir haben.

Ein alarmierender Geruch, den ich vor kurzer Zeit schon wahrgenommen hatte und von dem ich dachte, er wäre samt seiner Besitzer aus meiner Stadt verschwunden, stieg mir in die Nase. Es war die Vampirin, die mit dem blonden Frischling im R7 gewesen war. Ich konnte sie deutlich riechen. Wie jeder Mensch hatte auch jeder Vampir seine ganz persönliche Note, und es war nicht schwer für meine feine Nase, die Unterschiede zu erkennen. Instinktiv drückte ich Louisa fester an mich und versuchte, diese Vampirschlampe auszumachen. Wenn ich sie spüren konnte, würde ich ihr zeigen, wer hier das Sagen hatte. Ich würde ihr meine Vampirmagie durch den untoten Leib schicken, ohne sie überhaupt anfassen zu müssen. Überrascht musste ich feststellen, dass es mir schwerfiel, mich in Louisas Gegenwart darauf zu konzentrieren.

Diese Frau umnebelte im wahrsten Sinne des Wortes meine Sinne. Ich riss mich zusammen und versuchte, die Vampirin zu finden. Ich folgte mit meinen mentalen Fühlern ihrem Geruch, doch sie musste mich bereits bemerkt haben, denn er wurde immer schwächer und verflüchtigte sich schließlich. Diesem Vampirproblem musste ich unbedingt auf den Grund gehen. Was fiel diesen Schwächlingen ein, sich immer noch hier herumzutreiben?

Ich kehrte zurück zu der Frau in meinen Armen und küsste sie gedankenverloren auf den Scheitel. Selbst ihre Haare rochen köstlich. Sie hatte ihre Hände in meinem Nacken, strich mir zärtlich durch die Haare und wandte mir ihren verträumten Blick zu. Ein kleines Runzeln huschte über ihre Stirn, und ich fragte mich zum wiederholten Male, was in ihrem Kopf vor sich ging, als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und mir einen zarten, warmen Kuss auf die Lippen drückte.

Ich war völlig perplex. Das hatte ich nicht erwartet. Sollte ich es etwa geschafft haben? Hatte ich sie tatsächlich erobern können? Ohne Vampirmagie?

Der Wind frischte auf und zerrte an einigen ihrer Haarsträhnen, die sich aus der Hochsteckfrisur gelöst hatten. Sie lächelte, dass es einen Eisberg zum Schmelzen gebracht hätte, und war unglaublich schön. Aus dem schlichten Entlein war ein wunderschöner Schwan geworden.

Um uns herum war es ruhiger geworden. Offenbar war es später, als ich gedacht hatte. Viele der Straßenfestbesucher zerstreuten sich langsam in die umliegenden Bars und Kneipen oder nach Hause. Louisa ließ mich los und rieb sich die Oberarme. »Mir ist ein bisschen kalt geworden.«

Ich zog meine Jacke aus und legte sie ihr um die Schultern.

»Nun wirst du frieren«, wollte sie meine ritterliche Geste abwehren, doch ich schüttelte den Kopf.

»Nein, mir ist warm. Behalt sie an, bis wir einen Platz in einer Bar gefunden haben, okay?«

Sie nickte und zog meine Jacke enger um sich.

Als ich sie wieder in die Arme nehmen wollte, fing es so plötzlich an, zu regnen, als wäre der Himmel aufgeplatzt. Ich schaute nach oben. Das konnte doch wohl nicht wahr sein! Louisa quietschte überrascht auf und flitzte los, dass ich kaum hinterher gekommen wäre, wäre ich ein Sterblicher gewesen. Wir liefen an einer Kneipe vorbei, die hoffnungslos überfüllt war, und drängelten uns zu anderen wasserscheuen Straßenfestbesuchern unter eine Markise. Dicke Tropfen hatten sich zu einem Platzregen zusammengetan, der uns innerhalb kürzester Zeit durchnässte. Louisa lachte und gab mir meine Jacke wieder zurück.

»Du hättest sie doch anbehalten sollen«, sagte sie und versuchte, ihre klatschnassen Haare in Form zu bringen. »Oh, ich hab wohl meine Haarspange mit der Blume verloren.«

Das Gedränge unter der Markise wurde immer schlimmer.

»Lass uns von hier verschwinden«, schlug ich vor und zog mir meine Jacke wieder an.

Ich hob eine Seite an und bedeutete Louisa, darunter zu schlüpfen, was sie auch tat. Wir liefen im Gleichschritt die Straße hinunter, wobei sie sich mit beiden Armen an mich klammerte, und verlangsamten an der Ecke unseren Schritt wieder, weil wir eh schon völlig durchnässt waren. Leider ließ sie mich wieder los. Ach, welch allzu schnell vergangener Hochgenuss!

Als wir beim Auto ankamen, hatte der Regen nachgelassen und hörte schließlich auf, kaum dass ich den Motor startete. Perfektes Timing. Ich drehte die Heizung, vor allem Louisas Sitzheizung, auf höchste Stufe und fuhr los. »Möchtest du noch mit zu mir kommen? Meine Zweitwohnung ist nicht weit weg. Und da könntest du dich ein bisschen aufwärmen«, schlug ich todesmutig vor und warf ihr einen Blick zu. »Und abtrocknen.«

Ich hoffte inständig, damit nicht irgendwelche Grenzen überschritten zu haben. Vielleicht wollte sie lieber nach Hause und sich etwas Trockenes anziehen? Wobei ihr Kleid nicht so viel abbekommen hatte wie mein Hemd, das ziemlich nass war. Aber das störte mich nicht.

Sie sah mich forschend an, als suchte sie in meinem Gesicht nach der Antwort auf eine Frage, die sie nicht gestellt hatte. »In Ordnung«, sagte sie und blickte wieder nach vorn.

Offenbar hatte sie das Richtige in meinem Gesicht gefunden.

*

Dorians Wohnung war gigantisch. Wir fuhren von der Tiefgarage aus in einem noblen verspiegelten Fahrstuhl, für den er einen Schlüssel brauchte, bis in den achten Stock. Die Fahrstuhltür glitt auf, und vor uns tat sich ein Vorflur auf, der an sich schon so groß war wie meine komplette Wohnung. Dorian nahm mir meine Jacke ab und führte mich durch eine geöffnete Flügeltür.

Wir traten in einen großen Wohnraum in L-Form, wobei sich an dem schmalen Ende eine moderne Küche mit hohem Tresen befand. Die größere Fläche beherbergte den Wohnbereich, der mit edlen Ledermöbeln und Designer Tischchen und Schränkchen eingerichtet war. Der Boden war mit dickem Teppich ausgelegt, der beim Gehen jedes Geräusch verschluckte und ein wenig nachfederte. Ein riesiger Fernseher und eine supermoderne Dolby-Surround-Anlage beherrschten einen Teil der Wand zu unserer Rechten. An den übrigen Wänden waren teuer aussehende Gemälde in hübschen Rahmen mit kleinen Leuchten darüber angebracht. Das Licht aus den zahlreichen Lampen, die überall im Wohnraum verteilt waren, war gedämpft und verbreitete eine wohlige Atmosphäre. Die Außenwände dieser Luxuswohnung waren verglast und die Aussicht fantastisch. Man konnte über die ganze Stadt blicken – ohne gesehen zu werden, wie ich an den getönten Scheiben erkennen konnte.

Ich löste die Spangen aus meinen Haaren, legte sie auf das Tischchen neben mir, und schüttelte meine Haare aus, um sie mit dem Handtuch etwas abzutrocknen, das Dorian mir gebracht hatte, bevor er verschwand, um sich etwas Trockenes anzuziehen.

»Wow, das ist echt eine Wahnsinnsaussicht hier.« Ich sah ihn in der Spiegelung des dunklen Fensters, wie er auf mich zukam.

Er hatte sich ein neues Hemd angezogen, es aber noch nicht zugeknöpft. Beim Anblick seiner blassen Brust und dem festen flachen Bauch schlug mein Herz höher.

»Das stimmt«, erwiderte er leise, den Blick fest auf mein Spiegelbild geheftet.

Er stellte sich dicht hinter mich, nahm mir das Handtuch behutsam aus der Hand und tupfte meine Haare ab. Seine Berührungen waren sanft, und er sah mich dabei an. Er ließ das Handtuch zu Boden gleiten, nahm meine Haare beiseite und küsste mich auf den Hals. Die kühle Berührung seiner weichen Lippen hinterließ ein angenehmes Kribbeln. Ich schloss genüsslich die Augen, als er mir über die Arme streichelte. Es war so schön, dass ich einfach stillhielt und es genoss. Ich fühlte mich in keiner Weise bedroht von ihm, denn ich spürte, er würde nichts tun, was ich nicht wollte. Nein, er würde mich nicht an die Wand drücken und grob zu mir werden – wie Mick es getan hatte. Ich kniff die Augen zusammen und schüttelte leicht den Kopf, um die Gedanken an Mick aus meinem Kopf zu vertreiben. Daran wollte ich nie wieder denken.

Dorian ließ mich los. »Alles in Ordnung?«

Seine raue Stimme ließ mir einen wohligen Schauder über den Rücken laufen. »Ja.« Es war alles in Ordnung, sah man mal von dem Aufruhr ab, den Dorians Nähe in meinem Inneren auslöste. Ich drehte mich zu ihm um und starrte auf das offene Hemd und seine bleiche Haut darunter.

»Soll ich dich lieber nach Hause fahren?« Wieder diese Stimme. Sanft, liebevoll und eine Spur zaghaft.

»Nein.« Ich hob meine Hände und schob das Hemd langsam auseinander und über seine Schultern. Es glitt ungehindert zu Boden, und ich küsste seine nackte Brust. Sie fühlte sich hart und kalt an. Ich fuhr seine Arme hoch und genoss das Gefühl seiner festen Muskeln. Mein Blick wanderte über seinen Hals zu seinen sinnlichen Lippen und blieb an seinen wunderschönen grünen Augen hängen. Sein Blick war voll Wärme und – Liebe? Nein, das konnte mit Sicherheit nicht sein.

Er beugte sich vor und küsste mich. Von da an konnte ich nicht mehr denken. Sein Kuss riss mich einfach fort. Das Haus hätte einstürzen können. Wenn er mich nur weiter geküsst hätte, mir wäre es egal gewesen. Ich erwiderte seinen Kuss und griff in seine feuchten Haare. Er presste mich fest an sich. Ich spürte seinen Körper und seinen heftigen Atem durch mein dünnes Kleid hindurch. Es raubte mir den Atem. Er hob mich hoch und ging mit großen Schritten auf eine weitere Flügeltür zu. Ich hielt mich an ihm fest und musste lachen, als er versuchte, mit der Hand, die er hinter meinem Rücken hatte, die Tür zu öffnen. Ich half ihm grinsend. Mit einem dankbaren Lächeln gab er mir einen Kuss auf die Stirn und stieß die Tür mit dem Fuß auf.

Behutsam stellte er mich neben einem breiten Bett ab und sah mich fragend an. Er signalisierte mir damit, dass wir jederzeit aufhören konnten. Ich hatte nicht vor, jetzt aufzuhören und küsste ihn stürmisch. Küssend entledigten wir uns unserer Klamotten und sanken in das weiche, duftende Bett.

»Du fühlst dich so kalt an«, flüsterte ich und streichelte Dorian über den Rücken, wo ich jeden einzelnen Muskel fühlen konnte. Zu gern hätte ich einen Spiegel über uns gehabt, um mir das Muskelspiel anzusehen.

»Mach dir keine Gedanken mehr über meine kalte Haut«, flüsterte er und sah mir fest in die Augen. »Louisa. Ich habe noch nie jemanden wie dich getroffen. Und dabei habe ich so lange gesucht. So viele Jahrzehnte …«

Bei den letzten Worten war ich mir nicht sicher, ob ich sie richtig verstanden hatte, weil seine kühlen Lippen über meine Haut wanderten und bei meiner Brust angekommen waren, was mich wohlig aufstöhnen ließ.

»Willst du das wirklich?«

Ich erwiderte seinen Blick und nickte. Noch nie war ich mir einer Sache so sicher gewesen. Er lächelte glücklich und griff neben sich auf den Nachttisch, von wo er ein Kondom aus der Schublade holte. Ich musste grinsen. Nicht gerade romantisch, aber es sprach auf jeden Fall für ihn, dass er sich um Verhütung kümmerte, anstatt es einfach der Frau zu überlassen. Könnte aber auch bedeuten, dass er das hier öfter machte, aber das war mir in dem Moment egal, und ich schob diesen Gedanken schnell beiseite.

Er war wieder über mir, als wäre nichts gewesen, und streichelte mit einer Hand über meine Wange. Er schien noch etwas sagen zu wollen, küsste mich jedoch stattdessen. Ich spürte sein Gewicht auf mir und konnte kaum atmen, weil mir das Herz bis zum Hals schlug. Als er sich aufrichtete, um sich zwischen meine Beine zu legen, fielen ihm die Haare wirr ins Gesicht. Mir stockte der Atem. Er sah so unmenschlich aus mit seiner weißen Haut und den blitzenden Augen, die mit einem Male viel dunkler erschienen. Ehe ich mich weiter darüber wundern konnte, drang er in mich ein und löschte damit jeden Gedanken aus.

Es war wie ein kalter, berauschender Stromschlag und verschlug mir augenblicklich den Atem. Ich klammerte mich an ihn und drängte ihm meine Hüften entgegen, damit er ja nicht aufhörte. Er küsste mich wieder mit diesen unglaublich weichen Lippen, was meinen Atem derart beschleunigte, dass ich glaubte, mein Herz müsste jeden Moment zerspringen. Es war so unbeschreiblich aufregend, ihn in mir zu spüren. Mein Körper kribbelte und verlangte augenblicklich nach mehr. Immer wieder flüsterte er meinen Namen, während er mich küsste und sich vorsichtig und doch kraftvoll in mir bewegte.

Dorian schien genau zu spüren, was mir gefiel, und bewies eine erstaunliche Ausdauer. Wir wechselten mehrmals die Stellung und konnten nicht genug voneinander bekommen. Als hätten wir einiges nachzuholen. Bei mir stimmte das ja auch, aber bei Dorian konnte ich mir das nicht vorstellen. Er war der beste Liebhaber, den ich jemals hatte und das wird man ja nicht über Nacht.

Ich konnte nicht mehr leugnen, dass ich mich, mal abgesehen vom Körperlichen, sehr von ihm angezogen fühlte. Mein Herz schlug nicht nur so hoch, weil er mich erregte wie kein anderer. Ich fühlte mich wohl bei ihm – und sicher. Und auch das war bei mir lange her.

*

Es war überwältigend, mit Louisa zusammen zu sein. Sie hatte so weiche Haut und war so begehrenswert, dass ich nicht aufhören konnte, sie anzufassen und überall zu küssen. Ich liebte sie mit jeder Faser meines Körpers. Im wahrsten Sinne des Wortes. Mit meinen geschärften Sinnen nahm ich jede Berührung unserer Haut und jede Liebkosung ihrerseits viel intensiver wahr. Ihren warmen Körper unter meinem zu spüren, ihn an mich gedrückt zu halten, versetzte mich in einen alles übertreffenden Rausch, und der Vampir kam einen Moment in mir durch. Sie vor Verzücken stöhnen zu hören, ihre fordernden Bewegungen unter mir zu spüren, raubte mir fast den Verstand.

Dennoch hielt ich mich zurück und achtete auf das, was sie wollte. Ich wollte unbedingt, dass es ihr gefiel und sie sich gut dabei fühlte. Wenn Frauen sich Abend für Abend in solche Hochsicherheitstrakte einschlossen, konnte ein Grund dafür sein, dass sie sexuell belästigt worden waren. Natürlich wusste ich es nicht, und ich hoffte, dass es nicht so war, aber ich wollte behutsam vorgehen. Ich hätte jederzeit aufgehört, wenn ich auch nur ansatzweise gespürt hätte, dass es ihr nicht gefiel. Zum Glück brauchte ich das nicht.

Es war ein unvergleichliches Erlebnis, mit der Frau zu schlafen, die ich liebte. Ich wusste nicht, wann mir die Erkenntnis kam, dass sie mein Herz erobert hatte. Als sie in dieser, meiner neuen Wohnung stand, ihre dunkle Mähne ausschüttelte und mich durch die Spiegelung im Fenster anlächelte, da wusste ich, dass ich ihr bereits hoffnungslos verfallen war, und dass ich alles für sie tun würde. Wenn sie es wollte.

Als Vampir hatte ich mich noch nie wirklich verliebt. Ich war oft fasziniert und angetan von jemandem, aber verliebt? Nein. Dennoch war ich kein jungfräulicher Vampir. Ich hatte all die Orgien und Sexspielchen der anderen Vampire mitgespielt, die ich jetzt so verabscheute. Vielleicht verabscheute ich sie genau deshalb? Wenn ich mit einer Sterblichen intim werden wollte, ohne dass sie sich mit Händen und Füßen wehrte und kreischte, sodass ich noch Stunden später ein Klingeln in meinen sensiblen Ohren hatte, musste ich sie mental lahmlegen, sie willenlos machen. Tja, das war allenfalls amüsant, aber nicht das, was ich mir vorgestellt hatte.

Louisa war die erste Frau, die sich mir hingab, ohne zu wissen, was ich war, und ohne dass ich meine Vampirmagie hatte spielen lassen müssen. Sie war sinnlich und leidenschaftlich, schien sich aber dennoch zu beherrschen, als traute sie sich nicht, sich völlig hinzugeben. Zu wissen, dass es noch mehr aus ihr herauszukitzeln gab, spornte mich zu Höchstleistungen an. Ich hätte stundenlang mit ihr schlafen können, aber ich war ein Vampir und sie nur eine zarte Sterbliche.

Irgendwann schlief sie erschöpft in meinen Armen ein. Ich hielt sie eine Zeit lang fest, streichelte ihr über die Wange und genoss das Kitzeln ihrer Haare in meinem Gesicht. Ich war glücklich. Zum ersten Mal seit ungezählten Jahrzehnten war ich wirklich glücklich. Es war ein tiefreichendes, ungemein befriedigendes Gefühl, das nichts mit dem Beischlaf zu tun hatte. Hatte ich tatsächlich gefunden, was ich so lange gesucht hatte?

Vorsichtig stand ich auf und beseitigte die verräterischen Hinterlassenschaften unseres Beisammenseins. Natürlich war ich über Verhütungsmethoden im Bilde. Ich ging nicht davon aus, Kinder zeugen zu können, und eine Krankheit würde ich weder übertragen noch bekommen können. Doch dieses stets aktuelle Thema war Bestandteil meiner bis ins kleinste Detail ausgedachten Fassade der Menschlichkeit, über das ich mir Gedanken gemacht hatte. Ich hatte all diese Maßnahmen noch nie ausprobiert, weil ich ja mehr oder weniger freiwillig seit einiger Zeit abstinent lebte, aber man musste auf alles vorbereitet sein. Ich hatte ja auch ein Bett, in dem ich nie schlief, und eine Küche, in der ich nie aß.

Unangenehmerweise war es so, dass sich unsere Körperflüssigkeiten zu einem großen Teil aus dem Blut zusammensetzten, das wir tranken und das war ja für gewöhnlich rot. Meine Tränen waren nicht blutig, aber sie waren auch nicht so klar, wie sie sein sollten, um noch als Sterblicher durchzugehen. Ebenso mein Speichel und, na ja, andere Sekrete.

Ich musste mir eingestehen, dass ich ein wenig geschummelt hatte. Natürlich fiel ihr auf, dass alles an mir so kalt war wie meine Hände und dass das kaum an einem niedrigen Blutdruck liegen konnte. Wobei ich fand, dass ich damit nicht ganz gelogen hatte. Aber als ich ihr sagte, sie sollte sich keine Gedanken darüber machen, hatte ich möglicherweise aus Versehen ein ganz klein wenig meine Vampirmagie spielen lassen … Gottverdammt! Ich hatte gemogelt. Mit voller Absicht! Ich wollte nicht, dass es schon wieder zu Ende war. Es war einfach zu schön gewesen! Vampir hin oder her – ich war schließlich auch nur ein Mann.

Da lag sie nun, wie eine zerbrechliche, wunderschöne Porzellanpuppe – und hatte gerade, ohne es zu wissen, Sex mit einem Vampir gehabt. Ich deckte sie sorgfältig zu und legte mich wieder zu ihr. An ihren Rücken mit dem Engel. Wie sie da lag, auf der Seite, ein Bein leicht angewinkelt, sah es aus, als hätte der Engel nicht die Hand zur Faust geballt, sondern sie ihr beschützend auf die Taille gelegt und sie damit hinter sich geschoben.

Ich zog ihr die Decke über die Schultern und ließ mich ins Kissen sinken. Hatte ich sie endlich gefunden. Die Frau, die mich so genommen hatte, wie ich war. Ach, nein, ich Mistkerl hatte geschummelt. Ich musste ihr erzählen, was ich war. Darum kam ich nicht herum. Doch wie sollte ich es anstellen? Wie nur?

*

»Danke«, flüsterte Trudy. Sie lächelte und nahm die Blumenhaarklammer entgegen. »Hier sind deine fünf Mäuse.«

Sie gab dem Kleinen sein Geld. Er trollte sich und verschwand in Richtung der Musik. Das Fest war noch immer im vollen Gange, aber sie musste weg. Er hatte Trudy bereits bemerkt, der Alte, doch sie hatte, was sie brauchte. Es war erstaunlich, wie gut ihre Augen geworden waren. Sie hatte, seit sie auf dem Straßenfest angekommen war, ein komisches Gefühl gehabt. Ein unerklärliches Kribbeln unter der Haut. Doch es war wie immer. Sie konnte nichts damit anfangen. Bis sie ihn, den alten Vampir, in einiger Entfernung mitten im Gedränge sah. Sie konnte nur einen kurzen Blick auf ihn erhaschen, aber sie erkannte ihn trotzdem. Trudy wusste einfach, dass er der Vampir war. Sie hatte keine Ahnung, woher, aber sie war sich hundertprozentig sicher. Er hatte diese Sterbliche bei sich, die Trudy schon kurz in der Disco gesehen hatte. Er hing also noch immer an dieser farblosen Schlampe. Sie freute sich innerlich. Schnell hatte sie sich zurückgezogen, bevor er sie bemerkt hatte. O ja, sie war viel schneller als sonst. Dem Russen sei Dank.

Trudy drehte die künstliche Blume in der Hand hin und her und hob sie an die Nase. Der Geruch der Sterblichen haftete deutlich an ihr. So würde sie sie finden. Hoffte sie zumindest. Sie konnte so viele unterschiedliche Düfte ausmachen, dass sie sich nicht sicher war, ob sie einem einzigen davon folgen konnte, aber einen Versuch war es wert.

Als es zu regnen anfing, steckte sie die Blume in ihren Stiefelschaft, damit sie nicht nass wurde und sich der Geruch womöglich herauswusch. Sie hatte keine Jacke dabei und klaute sich eine aus einer der überfüllten Bars. Es war ein langer brauner Trenchcoat, vermutlich Größe XL, denn sie konnte sich komplett in ihn einwickeln. Schnell, aber ohne Aufsehen zu erregen, huschte Trudy ungesehen durch die Straßen. Verflixt, hier sah alles gleich aus. Sie konnte sich nicht erinnern, wo sie das Auto geparkt hatte. Plötzlich sah sie ihn wieder. Den Alten. Sie hatte ihn nicht gerochen oder gespürt. Musste am Regen liegen. Schnell verschwand sie in einem Hauseingang und warf einen vorsichtigen Blick um die Ecke. Er und die Sterbliche stiegen in ein teures Auto und fuhren davon. Verdammte Kacke, er war nicht nur alt, er musste auch reich sein. Außer es war ein Mietwagen, obgleich sie das nicht glaubte.

Das machte es noch interessanter. Sie war es leid, in heruntergekommenen Vorstadthäusern oder Abrissbuden zu hausen. Sie hätte sich auch gern viele schöne Kleider zugelegt und Schmuck und Schuhe. Sie und Steve bewegten sich immer am Rande der Gesellschaft. Tja, auch als Vampir war sie nicht weitergekommen als als Sterbliche. Bevor sie Steve begegnet war, war ihr Leben eintönig und von Frust und Pein geprägt. Ihre Mutter war eine Trinkerin, und ihr Vater hatte sie und Trudy schon verlassen, als Trudy noch klein gewesen war. Sie lebten ärmlich, und obwohl Trudy wusste, dass ihre Mutter sich dafür schämte, war sie nicht in der Lage gewesen, etwas daran zu ändern. Sie war eine willensschwache, naive Person, die auf die falschen Männer hereinfiel. Männer, die sie um ihr Geld betrogen, und als sie keines mehr hatte, sie schlecht behandelten und auf andere Weise ausnutzten. Trudy hatte sich nach Kräften bemüht, in der Schule gute Noten zu bekommen und schon als Teenager gemerkt, dass sie dafür nicht zwangsläufig gute Arbeiten abliefern musste. Sie war früh in die Pubertät gekommen, wie sie auch früh die Verantwortung für ihre Mutter übernehmen musste, die sich vor Scham eigentlich täglich betrank. Im Gegensatz zu ihren Mitschülerinnen schämte sie sich nicht ihrer neuen Kurven, sondern zeigte sie offen. Das blieb weder den Lehrern noch dem Rektor verborgen. Letzterer war jedoch nicht so erfreut darüber und sorgte sehr bald dafür, dass sie von der Schule flog.

Von da an arbeitete sie nicht nur am Nachmittag in einem Fast-Food-Laden, sondern übernahm auch mehrere Spätschichten. Sie blieb häufig bis Ladenschluss und ließ sich von dem Manager des Ladens nach Hause bringen. Der verlangte bald eine Gegenleistung dafür und holte sie sich mit Gewalt. Sie war gerade mal fünfzehn, doch das kümmerte den fetten Kerl nicht.

Mit ihrer Mutter, die wieder betrunken auf dem Sofa lag, als sie geschunden und ängstlich nach Hause gekommen war, konnte sie nicht darüber reden. Freundinnen hatte sie keine, weil sie sich für ihr Zuhause schämte und niemanden mit hinnehmen wollte. Da sie und ihre Mutter jedoch das Geld brauchten, das sie in dem Imbiss verdiente, ging sie am nächsten Tag wieder zur Arbeit und ließ sich auch wieder von dem Manager nach Hause fahren.

Als sich der neue Freund ihrer Mutter immer häufiger in ihr Kinderzimmer stahl, nachdem ihre Mutter eingeschlafen war, begann Trudy, sich damit abzufinden. Es hatte keinen Sinn, ihrer Unschuld nachzuweinen. Sie versuchte, es nicht zu nah an sich herankommen zu lassen und Spaß dabei zu empfinden. Was sie schnell und schmerzhaft lernte, war, je mehr sie sich wehrte, umso schlimmer wurde es. So ließ sie es geschehen. Jedes Mal. Kaum war sie volljährig, setzte sie ihre Reize gezielt ein und hoffte, irgendwann jemanden zu treffen, der mehr als Brüste und eine Vagina in ihr sah.

Das hatte sie bei Steve gehofft. Er hatte sie zwar lüstern angesehen, sich aber nett mit ihr unterhalten. Er hatte ihr Drinks spendiert und ihr versprochen, er würde sie mitnehmen. Steve kam selbst aus schlechtem Elternhaus und war dabei, die Welt zu entdecken, wie er es nannte. Trudy war sofort fasziniert von der Vorstellung, ein Road-Trip-Leben zu führen mit einem Mann, der sich um sie kümmerte und sie liebte. Es kam alles anders. Besser, wie Trudy mittlerweile fand. Und es würde noch besser werden, wenn sie den Alten auf ihrer Seite hatte.

*

Ich musste eingeschlafen sein, denn ich erwachte zugedeckt. Es war so unglaublich schön mit Dorian gewesen, dass ich ihn noch in mir spüren konnte, wenn ich die Augen schloss. Was für eine wunderbare Nacht! Ich drehte mich um. Dorian lag auf dem Rücken neben mir und schlief. Er sah so gut aus! Dieses hübsche Gesicht und dann die festen Muskeln. Leise stand ich auf, um ihn nicht zu wecken. Ich blickte mich um und sammelte dabei meine Kleidung zusammen.

Diese Wohnung war riesig, und alle Möbelstücke sahen unglaublich teuer aus. Wie im Fernsehen bei einer dieser »Reich und schön«-Sendungen. Auch das Badezimmer war riesig im Vergleich zu meinem, hatte eine Eckbadewanne und eine separate große Dusche, in der bequem mehr als zwei Leute Platz gehabt hätten, und zwei blank polierte Waschbecken. Ich wusch mir die Hände mit einer Seife, die sich zart wie Butter anfühlte. DF stand darin eingeprägt. Vielleicht seine Initialen? Dorian …? Ich trocknete mir die Hände in einem weichen Handtuch ab, auf dem das gleiche Monogramm prangte, und sah in den Spiegel.

Was tat ich hier eigentlich? Herrgott, was war bloß in mich gefahren? Ich hatte mit einem Mann geschlafen, den ich nicht kannte. Und diese Wohnung. Sie war Luxus pur, sie strotzte vor Geld. Genau wie das Auto, das Dorian fuhr. Ich sah mich im Spiegel, ein Kind aus der Mittelschicht mit einer im Gegensatz zu hier winzigen Wohnung, einem mittelmäßigen Job bei einer kleinen Firma und einer Paranoia so groß wie Frankreich. Ich passte hier genauso wenig hin, wie ein Schneemann auf eine Südseeinsel. Dorian lebte in einer ganz anderen Welt. Nein, das hier war eine Nummer zu groß für mich. Dorian war eine Nummer zu groß für mich. Er war gut aussehend, reich, gebildet und irgendwie anders als die Männer, die ich normalerweise traf. Das würde nicht gut gehen. Das passte einfach nicht zusammen.

Schnell zog ich mich an. Wenn ich Glück hatte, schlief er noch. Ich könnte einfach in mein mittelmäßiges Zuhause schlüpfen und das alles hier vergessen. Vielleicht würde ich ihm eine Nachricht hinterlassen. Vielleicht war ihm das auch völlig egal. Ich öffnete leise die Tür und trat wieder ins Schlafzimmer. Leider hatte ich kein Glück. Das Bett war leer, und ich fand Dorian im überdimensionierten Luxuswohnzimmer. Er trug einen Seidenmorgenmantel, den er nur nachlässig zugebunden hatte, und lächelte mich an. Er sah so umwerfend aus, dass mir für einen Moment die Luft wegblieb. Dorian fügte sich perfekt in diese Umgebung, seine Umgebung, ein, dass ich noch mehr das Gefühl bekam, hier nicht herzugehören. Schnell sammelte ich meine Haarspangen ein und hechtete förmlich zum Fahrstuhl. Ich murmelte ein paar Entschuldigungen vor mich hin, doch es klang alles irgendwie hohl. Er stand da und sah mir erschrocken zu.

»Es war wunderschön mit dir, aber deine Welt ist nichts für mich«, sagte ich zu ihm, bevor sich die Fahrstuhltür vor mir schloss.

Er hielt mich nicht auf, wirkte einfach nur überrumpelt. Ich schloss die Augen und atmete ein paar Mal tief durch. Auf dem Weg ins Erdgeschoss kämpfte ich gegen die Tränen an, die sich brennend einen Weg nach draußen bahnen wollten. Es war unglaublich schön gewesen, zu schön. Es war Unsinn zu glauben, dass dieser Mann Interesse an jemandem wie mir haben konnte. Die Fahrstuhltüren öffneten sich, und ich trat in eine goldglänzende Eingangshalle.

Ein Portier in schwarzem Anzug blickte geschäftig von seinem Monitor auf. »Guten Morgen, Mrs. Fitzgerald. Soll ich den Wagen vorfahren lassen?« Er stand auf, den Telefonhörer in der Hand.

Ich starrte ihn an.

»Kommt Mr. Fitzgerald auch noch?«, fragte er und sah mich zuvorkommend an, weil ich nicht antwortete.

»Ich bin nicht Mrs. Fitzgerald«, erwiderte ich dumpf.

Sein beflissenes Lächeln verblasste, und er warf mir einen Blick zu, der mich davon abhielt, ihn darum zu bitten, mir ein Taxi zu rufen. Ich eilte nach draußen, wechselte schnell auf die andere Straßenseite und lief förmlich davon. Es war bereits morgen, wenn auch noch sehr früh. Wieder spürte ich dieses Kribbeln im Nacken und ahnte, dass Dorian mir von seiner Penthousewohnung aus nachsah. Ich drehte mich nicht um. Nein, hier passte ich wirklich nicht rein.

6

Was war nur in sie gefahren? Wieso war sie gegangen? Geflohen. Schon wieder. Was sollte das bedeuten, dass meine Welt nichts für sie wäre? Hatte sie gemerkt, was ich in Wirklichkeit war? Aber wann? Und wie? Stundenlang stand ich wie paralysiert am Fenster, starrte auf die Straße und stellte mir immer wieder diese Fragen. Es wollte einfach nicht in meinen Kopf, was sie bewogen hatte, so fluchtartig zu verschwinden. Hatte sie mich jetzt wirklich verlassen? Nach nur einer Nacht? Es hatte ihr doch gefallen, oder etwa nicht?

Als es wieder dämmerte, beschloss ich, zu ihr zu fahren. Ich musste wissen, was los war. Wenn sie mich nicht wiedersehen wollte, musste ich das erfahren. Ich hätte sie angerufen, aber sie hatte mir ihre Nummer nie gegeben, und ich ahnte, ich würde sie in keinem Telefonbuch finden.

Vor ihrer Haustür angekommen, war ich mir nicht mehr so sicher, klingelte dennoch und wartete. Als nichts geschah, klingelte ich wieder. Wieder nichts. Sie musste zu Hause sein. Ich konnte sie riechen. Zu gern wäre ich auf ihren Balkon gesprungen, aber es war noch zu hell, und wenn sie mich dort entdeckt hätte, hätte es die Sache nicht besser gemacht.

Ich fuhr frustriert und gekränkt wieder zurück ins Penthouse. Dort lag noch das Handtuch, mit dem ich ihre Haare abgetrocknet hatte, und überall hing ihr Duft in der Luft. Erinnerungen an eine wunderbare Nacht. Die schönste Nacht seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten. Was hatte ich bloß falsch gemacht? Ich ließ mich in einen Sessel fallen und grübelte darüber nach. Rief mir unseren gemeinsamen Abend immer wieder in Erinnerung und versuchte herauszufinden, was sie so verschreckt haben konnte.

James fand mich drei Tage später. Ich saß bewegungslos in dem Sessel und starrte an die Decke. Er beugte sich vorsichtig in mein Sichtfeld.

»Sie sind nicht nach Hause gekommen, Sir«, sprach er mich in seinem gewohnt missbilligenden Ton an und musterte mich skeptisch. »Geht es Ihnen gut?«

Als ich nicht antwortete und mich auch nicht rührte, blickte er sich um. Er wollte nach dem Handtuch greifen, das noch immer auf dem Boden lag.

Blitzschnell war ich bei ihm und hielt seine Hand fest. »Nicht. Anfassen!«

Er nickte erschrocken.

Ich ließ ihn wieder los und fiel zurück in meinen Sessel.

James ging ins Schlafzimmer und von dort ins Badezimmer und kam wieder zurück. Ich war mir nicht sicher, was er erwartet hatte zu finden, aber sein Gesicht zeigte mir, dass er erleichtert war, es nicht gefunden zu haben.

»Alles in Ordnung, Sir?«, fragte er vorsichtig. »Sie sind seit Tagen nicht zu Hause gewesen. Sie sehen grauenhaft aus, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf.«

»Ich versteh die Frauen nicht.«

Er sah mich mit hochgezogenen Brauen an. »Hm, das geht wahrscheinlich den meisten Männern so. Sir.«

»Ist das so?«

»Frauen tun manchmal Dinge, die wir Männer nicht verstehen. Das liegt wahrscheinlich in ihrer Natur. Dann geht es also um eine … Frau?«

James kannte mich schon lange und hatte einiges mit mir erlebt, aber die Vorstellung, dass ich Liebeskummer haben könnte, schien ihn zu überraschen.

»Meinen Sie, wenn Sie eine Frau hätten, sie würde vor mir davonlaufen, wenn sie mich kennenlernen würde?«

»Ich verstehe nicht, Sir?«

Ich sprang auf und kam dicht vor ihm zum Stehen. James zuckte nicht einmal mit der Wimper. »Sie wissen, was ich bin«, flüsterte ich und funkelte ihn an. »Und Sie sind nicht weggelaufen. Sie weiß nicht einmal, was ich bin und ist trotzdem geflohen.«

»Sie waren immer gut zu mir, ich habe keinen Grund, vor Ihnen wegzulaufen. Haben Sie versucht, mit der Dame zu reden?«

Ich seufzte und ließ mich wieder in den Sessel fallen. »Sie redet nicht mit mir. Ich hab bei ihr geklingelt. Sie macht nicht einmal die Tür auf.«

»Vielleicht sollten Sie es weiter versuchen, Sir. Schicken Sie ihr Blumen. Frauen freuen sich über kleine Aufmerksamkeiten«, erwiderte er in einem väterlichen Ton und nickte mir aufmunternd zu.

Ich seufzte entmutigt. »Ich glaube, ich brauche Sie hier nicht mehr«, verabschiedete ich mich matt von ihm.

»Jawohl, Sir«, sagte James, beflissen wie immer, und ich hörte ihn in Richtung Fahrstuhl gehen. »Vielleicht sollten Sie etwas hartnäckiger sein, um diese Frau von sich zu überzeugen, wenn Ihnen das so sehr am Herzen liegt. Manche Frauen wollen erobert werden.«

Damit schlossen sich die Fahrstuhltüren, und ich war wieder allein.

Ich hatte jeden Abend bei Louisa geklingelt, doch sie hatte nie geöffnet. Sie hatte nicht einmal nachgefragt, wer Einlass begehrte und dabei hatte ich jedes Mal gewusst, dass sie zu Hause war. Ich hatte einen guten Aussichtsplatz einige Dächer entfernt gefunden, von dem aus ich sie beobachten konnte. Sofern sie die Jalousien geöffnet ließ, was sie leider nicht sehr oft tat. Offenbar wusste sie genau, dass ich es war, der klingelte. Ich hatte schon überlegt, früher am Abend zu ihr zu fahren, und ihr vor der Tür aufzulauern, wenn sie von der Arbeit kam. Die vergangenen Tage hatte es geregnet, und es war diesig gewesen. Ich wäre mit meiner weißen Haut kaum aufgefallen. Doch wie würde sie reagieren? Vielleicht hätte es sie noch mehr verschreckt.

Ich beschloss, James’ Rat zu befolgen. Ich würde ihr Blumen kaufen und eine Karte dazulegen. Im Internet suchte ich mir eine Floristin heraus, die ihr Geschäft in der Nähe von Louisas Wohnung hatte. Da könnte ich auf dem Weg zu ihr anhalten. Neuer Tatendrang erwachte in mir.

Nun die Nachricht. Was sollte ich schreiben? Ich setzte mich an meinen Schreibtisch und holte einige Briefbögen mit meinem Monogramm und einen Füllfederhalter heraus. Es sollte schon Stil haben und angemessen sein. Deshalb auf keinen Fall mit einem Kugelschreiber schreiben, der keine einzige perfekt gerade Linie aufs Papier bringen konnte. Es ging nichts über den guten alten Füllfederhalter und Tinte.

Wenig später knüllte ich einen weiteren Bogen zusammen und warf ihn zu den vielen anderen auf den Boden. Mir wollte einfach nichts Geistreiches einfallen. Gern hätte ich meine Gedanken und Gefühle in blumige Worte gepackt und ihr ein herzerweichendes Gedicht geschrieben. Aber ich war Dorian, der Vampir, und nicht Dorian, der mit-einer-Harfe-in-der-Hand-umherspringt-und-Liebeslieder-singt-Lulli. Ich schrieb ihr einfach das, was ich wollte. Nicht auf meinem Briefbogen, sondern auf eine schlichte weiße Karte. Entweder würde ich es bei dieser einen Nachricht belassen, oder ich würde einfach jedes Mal das Gleiche schreiben. Das konnte ich mir noch überlegen, wenn ich den nächsten Strauß kaufte. Ach, Herrgott, ich rechnete tatsächlich damit, dass sie auch nach einem Blumengruß von mir nicht öffnen würde! So war das, wenn man hoffte – man rechnete im Grunde mit dem Gegenteil! Verdammt noch mal!

*

»Was für ein Mistwetter«, schimpfte Annie und schüttelte ihre Jacke aus.

Ich nahm sie ihr ab und hängte sie an die Garderobe. Es hatte die ganze Woche geregnet. Aber das passte hervorragend zu meiner Stimmung. Ich fühlte mich mies, weil ich Dorian sitzen gelassen hatte, und weil ich zu feige war, mit ihm zu reden. Aber auch, weil er mir wider Erwarten fehlte. Und zwar sehr.

»Wo kommen denn die vielen Blumen her?«, fragte Annie erstaunt und sah sich um. »Bist du unter die Floristen gegangen?«

Ein Dutzend Blumensträuße und -gestecke stand auf allen freien Flächen in meiner kleinen Wohnung. Nur tiefrote Tulpen und Vergissmeinnicht. Wenn ich mich recht erinnerte, stand die rote Tulpe für entfachte Leidenschaft. Die hatte ich ja in der Tat erlebt. Jeder Strauß sah anders aus. Ich fand sie immer auf der unteren Treppe mit einem Zettel daran, auf dem mein Name stand. Ich wusste nicht, wie er ins Haus gelangte. Wahrscheinlich hatte sich eine Nachbarin erbarmt, ihn, den Strauß oder alle beide ins Haus zu lassen. Wenn dem so war, hatte er dennoch nie an meiner Wohnungstür geklingelt oder geklopft. Das musste ich ihm als weiteren Pluspunkt zugestehen. »Die sind alle von Dorian. Dem Langhaarigen aus dem R7, weißt du noch?«

»Ist nicht wahr.« Annie setzte sich zu mir aufs Sofa. »Dann seid ihr jetzt zusammen?«

Ich schenkte ihr etwas zu trinken ein, ehe ich antwortete. »Nein. Ich hab ihn tatsächlich im Klub wieder getroffen, und wir sind am nächsten Tag zusammen ausgegangen. Ich hab mit ihm geschlafen.«

Annie verschluckte sich und hustete. »Du hast was? Wow, das ist ja was ganz Neues. So kenn ich dich überhaupt nicht. Und, wie war er?«

Ich seufzte und blickte betreten zu Boden. »Es war unbeschreiblich schön.«

»Und deshalb bist du jetzt so bedrückt? Hat er dir irgendwas angetan?« Annie stellte ihr Glas ab und rutschte etwas näher zu mir heran.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, er war total lieb und vorsichtig, aber er ist nichts für mich. Ich bin morgens gegangen und hab ihn seitdem nicht wieder getroffen.«

»Moment mal. Wir reden von diesem Langhaarigen, diesem unglaublich gut aussehenden Langhaarigen? Wegen dem du extra Freitag noch mal ins R7 gegangen warst, in der Hoffnung, ihn zu treffen? Und dann war er auch noch gut im Bett und lieb und nett und alles? Das versteh ich jetzt nicht.«

Ich sah Annie an, die mich verwirrt anblickte. »Der lebt in einer ganz anderen Welt als wir. Kannst du dich noch an seine Klamotten erinnern? Alles Designer-Kram, und genau so sah auch seine Wohnung aus. Nach richtig viel Geld.«

Annie sah mich verständnislos an. Hätte ich mir denken können, dass sie es nicht verstand. Es klang auch irgendwie bescheuert.

Es klingelte an der Tür, doch ich reagierte nicht darauf.

»Willst du nicht aufmachen?«

»Nein.« Ich erwartete niemanden. »Das ist wahrscheinlich Dorian. Er kommt seitdem jeden Abend vorbei, klingelt hier und stellt mir die Blumen hin.«

»Du redest nicht mal mit ihm?«

»Nein.«

Annie seufzte schwer.

»Der ist ’ne Nummer zu groß für mich. Er ist Dorian Fitzgerald. Der Chef der Gerald Group.«

»Muss ich die jetzt kennen?«

»Ein Fitzgerald hat doch vor zig Jahren diese Riesenwelle geschlagen, als er die Grundstücke an der Steilküste kaufen wollte. Es ist schon ein bisschen her, aber ich kann mich daran erinnern, dass mein Vater mir davon erzählt hatte. Sein damaliger Seniorchef hatte dort ein Haus und wollte zuerst nicht verkaufen, weil die Lage so ausgezeichnet war. Doch Mr. Was-kostet-die-Welt Fitzgerald hat trotzdem bekommen, was er wollte – und weit mehr bezahlt, als die Grundstücke wert waren. Soweit ich weiß, hat er sich etwas ziemlich Exentrisches von gigantischen Ausmaßen gebaut. Da das schon so lange her ist, muss es sein Vater gewesen sein. Sieht aus, als hätten die Fitzgeralds zu viel Geld und wüssten nicht wohin damit.«

»Und du glaubst, dass das jetzt alles Dorian gehört?«

»Ich denke schon. Sein Penthouse hättest du mal sehen sollen! Alles vom Feinsten. Und riesengroß, da hätte meine Wohnung locker dreimal reingepasst. Es gab sogar einen Portier, der mich anguckte, als wäre er was Besseres, als ich ihm sagte, dass ich nicht Dorians Frau bin.«

»Dann ist er verheiratet?«

»Nein, das glaube ich nicht.«

»Ich versteh dich nicht«, erwiderte Annie kopfschüttelnd. »Was ist denn so schlimm daran, dass er Geld hat? Ich meine, er hat dir gut gefallen und du ihm offensichtlich auch. Sonst würde er nicht immer wieder herkommen, obwohl du nicht mit ihm redest. Und die vielen Blumen. Das ist doch süß. Wenn er sein Geld für dich ausgeben möchte, lass ihn und genieß es. Wenn es nicht klappt, dann eben nicht. Dass er keine Kosten und Mühen scheuen würde, um mit dir zusammen zu sein, hat er ja schon vor diesen ganzen Blumen bewiesen.«

»Was meinst du denn damit?«

»Eigentlich wollte ich dir das nicht erzählen. Aber vielleicht denkst du dann ja etwas anders über deinen Mr. Fitzgerald. Eric hat mir gebeichtet, dass auf dem Konzert ein langhaariger Kerl zu ihm gekommen ist und ihm Geld gegeben hat, damit er nach Hause geht und dich nicht noch einmal trifft. Er hat ein ganz schlechtes Gewissen deswegen und fühlt sich total mies. Also, wenn’s mit diesem Dorian nicht klappt …«

Ich starrte meine Freundin an. »Dorian hat ihm Geld gegeben, damit er mich sitzen lässt?« Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Auf der einen Seite war ich geschmeichelt, auf der anderen empört.

»Eigentlich niedlich, oder?«

»Na, ich weiß nicht. Der meint wohl, dass er für Geld alles kriegen kann.«

»Ist ja nicht so, dass du mit Eric zusammen warst, und er dich ihm abgekauft hätte. Und bist du nicht auch losgegangen, um ihn wieder zu treffen?«

»Ja, schon«, antwortete ich zerknirscht.

»Ich glaube, du hast einfach nur Schiss«, stellte Annie fest.

Sie hatte damit nicht ganz unrecht. Ich hatte Angst. Dorian verbarg irgendetwas, das spürte ich. Ich merkte, dass ich viel mehr für ihn empfand, als es nach der kurzen Zeit sein sollte. Das war nicht gut. Zumindest nicht, bis ich sicher war, dass es ihm ernst mit mir war.

»Rede doch wenigstens mit ihm«, redete mir Annie gut zu. »Ich finde es niedlich, wie hartnäckig er ist. Wie lange ist es denn her, dass ihr Sex hattet und du ihn sitzen gelassen hast?«

»Heut ist Mittwoch, oder? Eine Woche und vier Tage.«

»Armer Kerl. Ich an seiner Stelle hätte längst aufgegeben. Rede mit ihm, wenn er das nächste Mal klingelt. Oder ruf ihn an. Hast du seine Nummer?«

Ich nickte. Sie stand auf dem Zettel, der in dem ersten Blumenstrauß steckte. Louisa. Verzeih mir. Dorian stand in schön geschwungener Schrift darauf und auf der Rückseite seine Telefonnummer und Bitte ruf mich an. Das war die einzige Nachricht von ihm. An allen anderen Sträußen prangte nur mein Name in der gleichen sauberen Schrift. Ich hatte den Zettel gut aufbewahrt, obwohl ich wusste, ich würde ihn nicht anrufen. Nein, ich würde nicht am Telefon mit ihm reden wollen. Wenn überhaupt würde ich das persönlich tun müssen. Am besten gleich morgen, um ihn nicht noch länger hinzuhalten.

*

Ich wusste nicht, wie oft ich an dieser Tür geklingelt hatte. Mittlerweile kannte ich jeden Namen, konnte sie rückwärts und von oben nach unten buchstabieren. Ich wusste, wie sich die einzelnen Klingelknöpfe anfühlten, sie fühlten sich nämlich nicht alle gleich an. Ich hätte sogar das willkürlich entstandene Muster der mehrfarbigen Terrazzostufe nachzeichnen können. Es fühlte sich an, als hätte ich die vergangenen hundert Tage hier geklingelt und auf eine Antwort von ihr gewartet. Wahrscheinlich waren es nicht ganz so viele.

Ich klingelte, legte die Stirn an die kühle und manchmal auch regennasse Hauswand und wartete. Ich zählte bis zehn, zwanzig, fünfzig, sechzig. Nie kam eine Antwort. Manchmal ging die Tür auf und einer der Hausbewohner kam nach draußen und ließ mich den Strauß nach drinnen bringen, aber es war nie Louisa.

Auch an diesem Donnerstagabend läutete ich, obwohl ich kaum noch Hoffnungen hegte, dass sie mir jemals öffnen würde. Es regnete, doch das störte mich nicht. Fünfundzwanzig, sechsundzwanzig, sieben …

»Dorian?«

Ich schreckte hoch. »Louisa!«

»Warte. Ich komme runter.« Klick.

Erschrocken blickte ich auf. Hatte ich richtig gehört? Würde sie nach unten kommen? Zu mir? Würde sie endlich mit mir reden? Ich trat einen Schritt von der Tür zurück, die sich im nächsten Moment öffnete. Louisa kam heraus. Sie war leger gekleidet in eine schwarze Leggins, einen langen Pulli und hatte sich eine Jacke übergezogen, die langen Haare nachlässig zurückgebunden. Für mich war sie so anziehend, als trüge sie ein Abendkleid. Ihr Blick war ernst, als sie in den Regen trat. Ich hatte keinen Schirm, um sie vor den Tropfen zu schützen, und sah sie nur an.

»Wo hast du dein Auto stehen?« Sie blickte die Straße entlang.

Ich war mit dem Shelby gekommen, der mir zu Anfang so viel Glück gebracht hatte. Den kannte sie noch nicht. Ich wies auf ihn und Louisa ging mit schnellen Schritten hin, öffnete die Tür, bevor ich es tun konnte, und setzte sich hinein. Schnell lief ich um den Wagen herum und stieg ebenfalls ein. »Wo möchtest du hin?«, fragte ich sie und wollte den Motor anlassen.

Sie berührte kurz meine Hand. »Ich möchte nur mit dir reden.« Der Blick ihrer graublauen Augen war ernst.

Entmutigt ließ ich meine Hand sinken. Ich will nicht behaupten, dass ich viel von Frauen verstand, aber wenn Frauen reden wollten, bedeutete es selten etwas Gutes.

»Vielen Dank für die vielen Blumen«, sagte sie, ohne mich anzusehen.

»Gern geschehen«, erwiderte ich. Was hätte ich auch anderes sagen sollen? Ich hatte mich ihr leicht zugewandt und wappnete mich, den Todesstoß zu empfangen. Sie hatte die Hände im Schoß gefaltet und blickte darauf. Sie sah aus wie ein Engel. Ein leises Seufzen schlich sich aus meiner Brust, ohne dass ich es hätte aufhalten können, und sie sah zu mir auf.

»Tut mir leid, dass ich dich einfach so hab stehen lassen. Das ist sonst nicht meine Art. Ich war wohl ein wenig … eingeschüchtert.«

»Meinetwegen?«

Der Blick ihrer ernsten Augen war so tief gehend, dass ich am liebsten darin versunken wäre. Ich musste mich zusammenreißen, um zu verstehen, was sie mir sagte.

»Nein. Doch«, erwiderte sie und wandte den Blick kurz ab. »Eher wegen dem, was du bist.«

Mir stockte der Atem vor Schreck. Sie wusste es? Das konnte nicht sein. Ich überlegte fieberhaft, wie sie es herausgefunden haben konnte. Wodurch ich mich verraten hatte. Nein, sie konnte es nicht wissen! Oder doch? »Was … bin ich denn?«, fragte ich vorsichtig.

»Na ja, diese Wohnung, dein Auto – und jetzt sogar ein anderes, das wahrscheinlich genauso teuer war«, sagte sie. »Ich glaube nicht, dass ich da hineinpasse.«

Ich starrte sie an und verstand nicht, worauf sie hinauswollte.

»Ich weiß, was du getan hast.« Ihr Blick heftete sich auf mich, forschend, herausfordernd.

Ich verstand immer noch nicht.

»Ich weiß, dass du Eric bezahlt hast, damit er sich von mir fernhält«, fügte sie ungeduldig hinzu, und es klang mehr wie eine Drohung als wie eine Erklärung.

Das war es also? Mir fiel ein Stein in der Größe des Mount Everest vom Herzen. An diesen Blindgänger hatte ich überhaupt nicht mehr gedacht. Warum musste er das auch gleich ausplaudern! Ich überlegte ernsthaft, ihm mal einen Besuch abzustatten, den er so schnell nicht vergessen würde. Sie war also nicht vor mir, dem Vampir, weggelaufen. Sie war vor meinem Reichtum geflüchtet? So etwas Absurdes hatte ich noch nie erlebt. Normalerweise standen die Frauen auf Geld. Ich schüttelte verwundert den Kopf. »Louisa, du bist weggelaufen, weil ich Geld habe?« Ich hätte sie am liebsten umarmt, als sie nickte, so erleichtert war ich. »Aber das Geld bedeutet mir nichts.«

»Mir schon. Ich bin nicht so eine. Die man kaufen kann.«

»Ich weiß!«

Sie sah hoch, und ihr Blick wurde etwas weicher. Wieder schien sie in meinem Gesicht nach einer Antwort zu suchen.

Ich hielt still, hatte beinahe Angst, sie würde wieder Reißausnehmen, wenn ich mich zu früh bewegte. Sie war so bezaubernd, wirkte so verletzlich, dass ich sie am liebsten fest in die Arme genommen hätte. Vielleicht hätte ich behutsamer vorgehen sollen? Ich hätte es bei diesem Straßenfest belassen und sie einfach zu Hause absetzen sollen. Anstatt, ausgehungert, wie ich war, meiner Leidenschaft freien Lauf zu lassen und über sie herzufallen. Vielleicht war es nicht die beste Idee gewesen, meinen Widersacher zu bestechen. Kein Wunder, dass sie sich »gekauft« fühlte. Aber so war es ja überhaupt nicht.

»Warum hast du das gemacht?«

Sie sah mich erwartungsvoll an, und ich wusste, was ich jetzt sagte, würde alles entscheiden. Entweder würde sie bleiben, und ich könnte weiter um sie kämpfen. Oder sie würde aussteigen, und die Schlacht wäre für immer verloren. »Weil ich dich sonst wahrscheinlich nie kennengelernt hätte«, flüsterte ich. »Louisa, ich bin noch nie einer Frau wie dir begegnet. Ich hätte alles dafür gegeben, dich kennenzulernen und ich würde auch jetzt alles geben, um es wiedergutzumachen.«

Ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht. Kurz, aber es war da. Sie würde nicht aussteigen, jubilierte ich innerlich. »Das ist genau das, was Leute wie du immer sagen«, kam es aus ihrem hübschen Mund.

Ich zuckte zusammen. Wie bitte?

Panik stieg in mir auf. Diese Sache schien mir im allerletzten Moment aus den Händen zu gleiten. Nun hatte ich sie endlich gefunden, die Einzige, und sollte sie nicht halten können?

Das konnte nicht sein! Das durfte nicht sein!

Sie legte ihre kleine, zarte Hand auf den Autotürgriff und drehte sich noch einmal zu mir um. »Ich glaube nicht, dass das mit uns funktionieren würde. Du lebst in einer ganz anderen Welt als ich«, sagte sie ernst und rammte mir mit ihrem traurigen und doch harten Blick einen Pflock durchs Herz. »Es tut mir leid.«

Was? Schnell stieß sie die Tür auf, stieg aus und lief leichtfüßig durch den Regen zur Haustür. Nein! Nein, nein, nein, nein, nein! Das lief hier überhaupt nicht nach Plan. So hatte ich mir das nicht vorgestellt! »Louisa!«

Ich stieg ebenfalls aus und rannte hinter ihr her. Sie blieb stehen und drehte sich um. In ihrem Gesicht sah ich eine Mischung aus Überraschung und Neugier.

»Louisa, verlass mich nicht. Bitte!« Es waren die ersten Worte, die mir einfielen. Sie kamen tief aus meinem Herzen, und ich hatte nicht darüber nachgedacht. Ich trat näher an sie heran und blickte ihr in die Augen. Nein, ich wollte nicht mit meiner Vampirmagie auf sie einwirken. Ich wollte, dass sie sah, was ich für sie empfand. Sie hatte immer wieder in meinem Gesicht gelesen, dann musste sie doch erkennen, was ich fühlte. Ich hätte es ihr sagen können, natürlich, aber sie sollte es sehen. Ihren Augen und Instinkten würde sie mit Sicherheit mehr trauen als ihren Ohren.

Ich legte vorsichtig meine Hände auf ihre Wangen und hob ihr Gesicht ein wenig an. Es regnete noch immer, und die Tropfen glitzerten im Licht der Straßenlampe auf ihrer schönen Haut. »Bitte, verlass mich nicht«, wiederholte ich. Ich beugte mich vor und küsste sie. Nur ganz kurz. Aber ich konnte einfach nicht anders. »Ich tu alles, was du willst, aber bitte, geh nicht.«

*

Dass er mir hinterhergelaufen kam, überraschte mich. An jemandes Tür zu klingeln, ist eine Sache, aber ihn von Angesicht zu Angesicht anzuflehen zu bleiben, erforderte schon etwas mehr Mut. Ich spürte seine kalten Finger auf meinem Gesicht. Wie beim ersten Mal kribbelte die Berührung auf meiner Haut. Sein Kuss war zärtlich und spontan. Nein, das war kein Kuss, der mir zeigen sollte, was für ein toller Hecht er war. Der Kuss war echt. Doch was mir fast den Atem verschlug waren seine Worte. Sie schienen aus tiefster Seele zu kommen, und ich konnte so viel Verzweiflung und eine so tiefe Zuneigung in seinem Blick sehen, dass ich mich beinahe schämte, ihn ein drittes Mal fast stehen gelassen zu haben.

Hatte ich das nicht schon die ganze Zeit in seinen Augen gesehen? Diese Gefühle. Er hatte mich zu nichts gedrängt, war immer liebevoll und zurückhaltend gewesen. Lediglich mein Männerbild war so negativ geprägt, dass ich das alles nicht sehen konnte oder wollte. Ich war von vornherein davon ausgegangen, dass er wieder einer dieser Kerle sein würde, die mich ins Bett kriegen wollten. Nun stand er hier, nachdem er tagelang vergeblich an meiner Tür geklingelt hatte, mir unzählige Blumen geschenkt hatte, und flehte mich an, ihn nicht zu verlassen. Das war wohl das Schönste, das ein Mann je zu mir gesagt hatte!

Mir tropfte der Regen ins Gesicht, und ich kniff die Augen zusammen. »Wenn du alles tun willst, dann lass uns aus dem Regen rausgehen.«

Er ließ sofort die Hände sinken, rührte sich aber nicht. Ich ergriff sie, zog ihn mit zur Haustür und stellte mich dort auf die Stufe, um ihn besser ansehen zu können. »Du bist ganz schön hartnäckig.«

Sein Blick war überrascht, aber zurückhaltend, die Brauen leicht hochgezogen.

»Und nass«, fügte ich hinzu und strich ihm über die Haare, die ihm klatschnass am Kopf klebten. Auch sein Pulli war völlig durchnässt. »Willst du mit nach oben kommen?«

Er riss die Augen auf. »Das musst du nicht tun. Mich stört der Regen nicht.«

»Ich möchte es aber.« Es wurde Zeit, dass ich meine Angst vor Männern ablegte. Dorian schien mir der beste Grund zu sein, sofort damit anzufangen. Hatte er nicht bewiesen, dass es ihm ernst mit mir war? Wenn es nicht klappte, hatte ich es wenigstens versucht. Vielleicht war sein Leben ja doch nicht so viel anders als meines.

Ich schloss die Tür auf, und wir gingen nach oben. Kurz stieg Panik in mir auf und ich musste einen Moment innehalten und durchatmen. Eine Frau aus der Selbsthilfegruppe kam mir in den Sinn. Die Angst beherrschte ihr Leben. Sie verließ kaum die Wohnung, vielleicht waren unsere Treffen überhaupt die einzige Gelegenheit, das wusste ich nicht. Nein, so wollte ich nicht werden.

Ich öffnete entschlossen die Tür, ließ Dorian ein, holte ihm ein Handtuch und rubbelte mir im Bad schnell die gröbste Nässe aus den Haaren.

»Du hast ja die ganzen Blumen noch«, hörte ich seine verblüffte Stimme aus meiner Wohnküche.

Ich warf das Handtuch in die Wanne und ging zu ihm. Er hatte seinen Pulli ausgezogen und auf die Heizung gelegt. Darunter trug er ein weißes T-Shirt, das sich kaum von seiner hellen Haut abhob. Das blutrote Handtuch lag um seine Schultern und bildete einen seltsamen Kontrast.

»Dafür hast du sie mir doch geschenkt«, erwiderte ich. »Außerdem sind sie sehr schön.«

»Das freut mich. Hab sie selbst ausgesucht«, sagte er und grinste mich stolz an.

»Das dachte ich mir. Setz dich doch. Möchtest du was Warmes trinken?« Ohne auf seine Antwort zu warten, setzte ich Teewasser auf und blickte mich um. Dorian stand noch immer im Raum und sah sich interessiert um. »Ist nicht so luxuriös wie deine Wohnung«, sagte ich und bereute es im selben Moment. »Tut mir leid, das sollte keine Anspielung sein.«

»Kein Problem. Dafür ist es bei dir wohnlicher und gemütlicher.«

Es war ein merkwürdiges Gefühl, ihn in meinem Wohnzimmer stehen zu sehen. Groß, blass, gut aussehend. Er wirkte sonderbar deplatziert. Als käme er aus einer anderen Zeit, nicht nur aus einer anderen Welt. Ich schüttelte den Gedanken ab und goss den Tee auf. Er nahm mir seinen Becher ab, und wir setzten uns aufs Sofa.

»Was hat das mit den Sicherheitsschlössern auf sich?« Er nickte in Richtung Wohnungstür.

Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm davon erzählen wollte, tat es aber in groben Zügen.

»Hat er dir etwas angetan?«, fragte er aufgebracht. Zorn funkelte in seinen schönen Augen.

»Nein. Ich hatte einfach nur Angst. Danach.«

»Jetzt brauchst du keine Angst mehr zu haben«, entschied er. »Ich pass auf dich auf.«

»Ja, klar. Du kannst aber auch nicht die ganze Zeit bei mir sein.« Es sollte nur eine scherzhafte Bemerkung sein.

Sein Blick wurde ernst. »Doch. Wenn du das möchtest, kann ich das.«

Jetzt machte er mir doch ein bisschen Angst. Hatte ich mir da etwa einen allzu anhänglichen Verehrer ins Haus geholt, den ich womöglich nicht mehr loswurde? War er ein Stalker, wie ich zu Anfang angenommen hatte, als wir uns zufällig auf dem Konzert begegnet waren? Gut möglich, dass er nicht hartnäckig, sondern krank oder besessen von mir war oder … Ach, Herrgott, ich war wirklich paranoid! »Das wird nicht nötig sein.« Ich hoffte, dass es nicht allzu abweisend klang aber doch genug, dass er begriff, dass er nicht das alleinige Anrecht auf mich erworben hatte.

»Tut mir leid. So war das nicht gemeint. Aber ich bin für dich da. Wenn du mich brauchst.«

»Danke.«

»Erzähl mir von dir«, bat er mich nach einer Weile des Schweigens, nahm sich das Handtuch von den Schultern und legte es auf die Lehne. »Ich möchte mehr über dich wissen.«

»Was willst du denn wissen?«

»Alles.«

»Puh«, erwiderte ich lachend und setzte mich in den Schneidersitz, damit ich ihn ansehen konnte. »Das ist ’ne Menge. Ich hoffe, du hast Zeit?«

»Wenn ich irgendetwas habe, dann Zeit«, antwortete er vielsagend, lehnte sich entspannt zurück und streckte die langen Beine unter meinem Tisch aus.

»Und Geld«, flüsterte ich. Es rutschte mir heraus, ehe ich es verhindern konnte.

Dorian beugte sich wieder vor und sah mich von der Seite an. »Warum hast du damit ein Problem?«

»Vielleicht weil ich kein Geld habe«, antwortete ich, »und weil ich glaube, dass ich nicht reinpasse in ein Leben aus Glamour und Luxus und, keine Ahnung, Champagner, Kaviar und Dinnerpartys.«

»So ein Leben führ ich nicht.«

»Tja, ich weiß nicht, was für ein Leben du führst, aber ich glaube, allein dein Auto da unten hat mehr gekostet, als ich in einem Jahr verdiene. Leute wie du sind es gewohnt zu bekommen, was sie wollen. Weil sie dafür bezahlen können. Nur, manche Dinge lassen sich nicht mit Geld kaufen.«

»Ich weiß«, sagte Dorian ernsthaft.

»Und trotzdem hast du Eric bezahlt, damit er geht?«

Er seufzte schwer. »Ich konnte es einfach nicht mehr ertragen, dass du mit ihm geflirtet hast. Ich wollte, dass du mit mir flirtest und ich hab mir lediglich … einen kleinen Vorteil verschafft.«

Ich sah ihn erstaunt an. Mit so viel Ehrlichkeit hatte ich nicht gerechnet. Das hätte er unten im Auto antworten sollen. Dann wäre ich nicht ausgestiegen.

»Dieser Eric hat nicht eine Sekunde gezögert, ehe er das Geld angenommen und dich sitzen gelassen hat«, sagte er und machte ein entschuldigendes Gesicht.

»Als ob es das besser macht. Du hättest mich auch einfach ansprechen können.«

»Hättest du denn mit mir geredet?«

Ich dachte an unsere allererste Begegnung im R7 und seine plumpe Anmache zurück und daran, was ich von ihm gehalten hatte. »Nein. Außerdem war ich mit Eric da.«

»Siehst du.« Er grinste mich an. »Bist du mir böse, dass ich ihn auf diese zugegebenermaßen etwas unfaire Weise vertrieben habe?«

Ich blieb ihm die Antwort schuldig und grinste in meinen Becher, ehe ich einen Schluck nahm.

Er lehnte sich wieder zurück und sah mich auffordernd an. »Ich will immer noch alles über dich wissen.«

Dorian war wirklich ein komischer Kauz. Manchmal wirkte er unsicher, empfindsam, und dann wieder selbstgefällig, sodass ich ihn am liebsten getreten hätte. Wenn das hier nur eine Masche war, um mich ins Bett zu kommen, musste er viel Zeit und Muße haben, sich so verschlungene Wege auszudenken und zu gehen. Außerdem hatten wir ja bereits miteinander geschlafen. Und wenn ich ehrlich war, hatte ich den entscheidenden ersten Schritt gemacht, als ich ihm das Hemd auszog. Nicht er.

»Okay. Wo fange ich an.« Ich konzentrierte mich wieder auf das Hier und Jetzt, ehe ich erneut einen Schritt in diese Richtung unternahm. »Also, meinen Namen kennst du ja bereits. Hier wohne ich.« Ich machte eine ausladende Geste durch meine kleine Wohnung. »Ich arbeite als Sekretärin in einer kleinen Firma und gehe am Wochenende oft tanzen. Ich trinke ganz gern mal was, bin gern allein, muss aber regelmäßig unter Menschen, um nicht noch paranoider zu werden.«

Dorian lachte. »So würdest du dich beschreiben?«, unterbrach er mich verwundert.

»Vielleicht nicht unbedingt. Das ist nur das, was mir so auf die Schnelle einfiel. Was würdest du denn antworten, wenn man dich bittet, alles von dir zu erzählen?«

Er legte den Kopf schief und sah mich nachdenklich an. »Du hast recht, das ist schwer.« Er stellte seinen Becher auf den Tisch. Ich hatte das Gefühl, das er mir absichtlich auswich. »Erzähl mir von deiner Kindheit, von deinen Eltern. Hast du Geschwister?«

»Okay, damit kann ich arbeiten«, erwiderte ich und grinste. »Ich hab einen älteren Bruder und eine jüngere Schwester. Mein Bruder Liam ist vor Jahren in die Karibik ausgewandert und arbeitet da in einem Hotel. Ab und zu schickt er ’ne Karte und lädt mich ein, ihn zu besuchen. Meine Schwester Phoebe ist verheiratet und hat drei Kinder. Sie und ihr Mann Marc sind wahre Überlebenskünstler. Sie hat nichts gelernt, ist schon mit siebzehn schwanger geworden, und war es seitdem, glaube ich, jedes Jahr. Marc behält nie lange einen Job, trotzdem kommen sie über die Runden und sind glücklich dabei.

Meine Eltern sind ein wenig exzentrisch. Wir haben schon immer sehr ländlich gewohnt. Möglichst mit keinen direkten Nachbarn. Vielleicht wohne ich deshalb jetzt mitten in der Stadt. Als Teenager von den Eltern überall hingefahren und abgeholt werden zu müssen, war ätzend, daran kann ich mich noch gut erinnern. Mittlerweile wohnen meine Eltern in einer Hütte im Wald und leben was auch immer aus. Sie sind ein bisschen wie alte Hippies. Bauen ihr eigenes Obst und Gemüse im Garten an und haben kein fließend Wasser. Wahrscheinlich kiffen sie sogar jeden Abend.

Meine ganze Familie ist irgendwie ein bisschen verrückt, aber es war schön zu Hause. Ich wusste recht früh, dass ich mein Leben nicht so gestalten würde, aber als Kind fand ich es toll. Ich hatte eine glückliche Kindheit. Das hatten wir alle drei, weil unsere Eltern uns wirklich lieben. Bei uns war immer alles bunt und ein wenig chaotisch und oftmals für meinen Geschmack viel zu laut. Meine Eltern lachten viel, musizierten und sangen und unternahmen viel mit uns, aber ich war kein so fröhliches Kind. Bin ich auch jetzt nicht. Meine Mutter hat immer zu mir gesagt, dass ich lächeln müsste, damit das Leben mir zulächelt.«

Ich musste schmunzeln beim Gedanken daran. Ich konnte mich an ungezählte Male erinnern, dass meine Mutter mir das gesagt hatte und mich aus ihren kleinen Augen mit den vielen Lachfalten wie zur Bestätigung ihrer Worte angestrahlt hatte. »Ich fand das damals schon albern. Immer vor sich hinzugrinsen, das war halt nichts für mich. Es ist nicht so, dass ich unglücklich oder humorlos bin oder war. Ich hab mir schon immer viele Gedanken gemacht. Über das Leben und die Menschen und all die Dinge, die passieren. Ich konnte nie so in den Tag hineinlachen, wie meine Familie das tat.« Ich hielt inne, und es wurde einen Moment still. Keiner von uns sagte etwas.

»Ich glaube, das ist es, was mich vom ersten Moment an so an dir fasziniert hat«, sagte Dorian. »Die Welt ist so oberflächlich und du stichst daraus hervor.«

Ich sah ihn erstaunt an. Ich sollte aus irgendetwas hervorstechen? Hatte der Mann mal in den Spiegel gesehen? »Dann musst du verdammt gute Augen haben, denn offenbar bist du der Einzige, der das sieht.«

Dorian zog die Beine an und rutschte etwas näher heran. »Man muss schon blind sein, um das nicht zu sehen.«

Er hatte seinen Arm auf die Lehne neben mir gelegt und war so nah herangerückt, dass meine Knie auf seinem Oberschenkel lagen. Mein Herz schlug augenblicklich höher. Ich stellte den Becher locker auf meinen gekreuzten Beinen ab und klammerte mich förmlich an ihn. Wenn ich ihn losgelassen hätte, hätten sich meine Hände an Dorian geklammert, ohne dass ich sie davon hätte abhalten können – oder wollen.

»Louisa, deine Mutter ist eine sehr kluge Frau. Weißt du eigentlich, dass du wunderschön bist? Wenn du lachst, siehst du aus wie ein Engel.«

*

Diesem verdammten Drecksack würde ich das Genick brechen, wenn er ihr Gewalt angetan hatte! Ich musste mich beherrschen, meine Wut nicht zu zeigen. Sie war so eine zarte zerbrechliche Person. Kein Wunder, dass sie Angst hatte. Dass sie mich einließ, rief zwar mein schlechtes Gewissen wieder auf den Plan, aber ich war auch ein wenig geschmeichelt. Dennoch. Keiner würde meinem Porzellanengel je wieder etwas antun. Dafür würde ich sorgen, ob sie es wollte oder nicht.

Ich fühlte mich auf Anhieb wohl in ihrer kleinen Wohnung. Überall lagen Dinge von ihr herum: ein Buch mit Lesezeichen darin neben einem Politikmagazin auf dem Couchtisch, daneben eine Packung Taschentücher und eine Fernsehzeitung, ein abgegriffenes Notizbuch, eine angebrochene Tafel Schokolade. Auf dem Phonotisch, über dem der Fernseher an der Wand hing, lagen einige DVD-Filme. Viele davon kannte ich sogar. Davor standen hübsche Teelicht-Halter mit orientalischen Mustern, in denen jedoch keine Flamme brannte. An den Wänden hingen mehrere weiße einzelne Regalbretter mit Büchern darauf und sowohl neben der Terrassentür als auch als Abtrennung zur Küche standen große grüne Palmen in dunkellila Übertöpfen. Neben der Tür hingen an der Garderobe mehrere Jacken und Umhängetaschen und darunter standen eine Vielzahl Schuhe mehr oder weniger ordentlich aufgereiht. In der Küche sah ich eine Schüssel mit Obst, einen benutzten Teller und ein Glas, die sie noch nicht abgewaschen hatte, und einen kleinen Stapel Post. Es war so voller Leben!

Ich war gespannt auf ihre Lebensgeschichte und ich wollte ihre Stimme hören. Solange sie erzählte, würde sie sich keine Gedanken über mich machen. Ich hatte noch immer keine Ahnung, wie ich ihr erzählen sollte, dass ich ein Vampir war. Dass sie einen tödlichen Killer in ihren Hochsicherheitstrakt gelassen hatte. Das zu hören würde ihr vermutlich nicht gefallen. Ich musste es ihr erzählen, aber nicht heute Abend. Ich hatte sie gerade zurückgewonnen, das wollte ich mir nicht verderben.

Sie war ein sonderbares Geschöpf. Je mehr sie mir von sich erzählte, umso mehr verliebte ich mich in sie. Zum ersten Mal, seit ich denken konnte, wünschte ich mir, nicht zu sein, was ich war. Wenn ich ein normaler – sterblicher – Mann gewesen wäre, hätte ich mit ihr zusammen sein können. Selbst das wäre wahrscheinlich schwierig genug bei einer so nachdenklichen und klugen Frau wie Louisa gewesen. Wäre es für sie besser gewesen, wäre ich nicht in ihr Leben getreten? In ihr einfaches, allzu menschliches Leben? Ich hatte mir bisher keine Vorstellung gemacht, wie ich mit einer Sterblichen zusammen sein wollte. Wie sich unsere Leben verbinden lassen könnten. Denn damit hatte Louisa leider recht. Ich lebte in einer anderen Welt, nur nicht so, wie sie dachte. Vielleicht waren unsere Welten nicht miteinander vereinbar. Ihre ehrliche, bodenständige, sterbliche Welt und meine künstlich erschaffene Fassade mit dem düsteren Vampirreich dahinter.

All diese Gedanken kamen mir, während ich ihrer bezaubernden Stimme lauschte. Jedoch nur kurz. Ganz kurz. Denn ehrlich gesagt war mir das alles egal. Es war zu spät. Ich konnte nicht mehr gehen, auch wenn das fürchterlich egoistisch war. Wenn man jemanden liebte, sollte man ja sein oder in unserem Fall ihr Wohl im Sinn haben. Aber, ja, ich war egoistisch. Schon vergessen, ich war ein Vampir. Hätte sie mich nicht hereingelassen, mir nicht die Tür geöffnet, hätte ich immer wieder bei ihr geklingelt. Über sechshundert Jahre hatte ich auf eine Frau wie sie gewartet. Ich würde mich von nichts und niemanden davon abhalten lassen, sie für mich zu gewinnen. Ich würde einen Weg finden, unsere Welten zu einer gemeinsamen zu machen und nur sie würde mich aufhalten können.

Aber es sah nicht danach aus, als hätte sie das vor, als sie sich leicht vorneigte, nachdem ich etwas näher an sie herangerückt war. Sie reckte mit einer winzig kleinen Bewegung das Kinn vor. Auffordernd. Wieder eine Geste, die sie unbewusst machte, und die dadurch umso anziehender war. Sie ging einen Schritt auf mich zu und zwei wieder von mir weg. Ich würde immer wieder um sie kämpfen müssen, bis … ja, bis wann?

Ich nahm ihr den Becher aus den Händen, stellte ihn auf den Couchtisch und küsste sie. Meine Lippen auf ihren warmen, weichen Mund zu legen, war jeden Kampf wert. Sie erwiderte meinen Kuss erst zaghaft, dann entschlossener. Ich hörte ihr Herz laut hämmern, und ihr Blut pulsierte so schnell unter ihrer warmen Haut, dass es mich fast wahnsinnig machte. Nicht, weil ich ihr Blut kosten wollte. Nein, ich würde niemals von ihr trinken. Aber es zeigte mir, dass sie unsere Küsse genauso erregten wie mich. Auch ohne Vampirmagie. Als sie sich rittlings auf mich setzte und mir das T-Shirt auszog, war ich froh, vorher noch getrunken zu haben. Hoffentlich wirkte meine Vampirmagie von unserem letzten Beisammensein noch, und sie würde nicht wieder nach meiner kalten Haut fragen. Ich wollte sie nicht noch einmal mental blenden müssen, musste aber gestehen, dass ich es ohne zu zögern getan hätte, damit sie nicht aufhörte mit dem, was sie gerade tat.

Sie sagte nichts, sondern sah mich nur mit diesem ernsten, durchdringenden Blick ihrer graublauen Augen an. Selbst als wir uns auf der Couch liebten, und sie nackt auf mir saß, hielt sie einen Moment inne und sah mich an, die Haare zerzaust und die Wangen gerötet. Sie hatte die rosigen Lippen leicht geöffnet und atmete schwer. Ihr Blick war klar und so intensiv, dass mich ein leichtes Unbehagen befiel. Als würde sie einfach in mein Innerstes sehen können und entdecken, was ich in Wirklichkeit war. Ich hatte nie erfahren, was sie in diesen Augenblicken in meinen Augen fand, aber offenbar war es das Richtige. Sie küsste mich mit noch größerer Leidenschaft und brachte mich zu einem Höhepunkt, der selbst unter den Vampirorgasmen seinesgleichen suchte.

Zu gern wäre ich danach mit ihr zusammen eingeschlafen, hätte sie fest im Arm gehalten, die Decke über uns, und wäre morgens mit ihr erwacht. Aber das ging leider nicht. Ich würde niemals neben ihr einschlafen oder neben ihr aufwachen. Nein, ich würde die ganze Nacht wach bleiben und sie ansehen. Auch das war nicht zu verachten, doch bevor sie erfahren hatte, was ich war, musste ich wieder ein wenig Vertuschungsarbeit leisten und ins Bad verschwinden. Was für eine lästige Angelegenheit, die mir jedoch zeigte, dass ich es ihr möglichst bald beichten sollte.

Als ich wieder aus dem Bad kam, war die Couch leer. Ich ging nach oben, da ich sie unten nirgends entdecken konnte. Sie stand, in ihre Bettdecke gehüllt, auf der Dachterrasse und bewunderte den Himmel. Es hatte aufgehört zu regnen, und ein dicker praller Mond hatte sich durch die dünner werdenden Wolken gekämpft. Das Mondlicht schien auf ihr Profil, als sie den Kopf in meine Richtung drehte und mich anlächelte. Es war ein atemberaubender Anblick. Ich ging zu ihr und umarmte sie, drückte die Decke fester um sie, damit sie nicht fror.

»Der Nachthimmel ist so wunderschön«, flüsterte sie und blickte wieder nach oben. Sie lehnte den Kopf an meine Brust.

Ich küsste sie sanft auf die Schläfe. »So wie du.«

Sie lachte leise, als würde ich scherzen. »Ist dir nicht kalt?«, fragte sie und wollte sich umdrehen.

Behutsam hielt ich sie fest. Ich war nackt, natürlich war ich das. Ich hatte nichts zu verbergen, aber ich fror nie. »Nein.«

»Das ist aber nicht normal.« Da war er wieder, dieser skeptische Unterton. Nein, ich würde sie nicht lange ohne Vampirmagie täuschen können. »Bei mir ist das so.«

»Aha. Bei dir ist das so?« Sie drehte sich um, der Blick skeptisch, die Augenbrauen ein wenig hochgezogen. »Vielleicht solltest du mir dann endlich etwas über dich erzählen.«

Ich sah zu ihr hinunter. Sie hatte das Kinn kampflustig vorgereckt. Was eben noch eine Aufforderung war, sie zu küssen, konnte im nächsten Moment eine Kriegserklärung sein. Herrlich! Vorausgesetzt, man wusste es zu deuten. Andernfalls war Mann bei dieser Frau verloren. »Das werde ich«, versprach ich ihr und meinte es auch so. »Wenn du noch einmal mit mir ausgehst.«

Sie runzelte die Stirn und grinste. »Ich würde auch ohne Gegenleistung mit dir ausgehen. Oder dachtest du, ich schmeiß dich jetzt raus und melde mich dann nicht mehr?«

»Der Gedanke kam mir«, flüsterte ich und küsste ihren schlanken Hals.

Sie breitete die Arme aus und hüllte mich in die Bettdecke und in ihre Wärme ein. »Uh, du bist eiskalt«, rief sie aus und rubbelte mir über den Rücken, als ob sie mich damit aufwärmen könnte.

Ich nahm ihr hübsches Puppengesicht in meine Hände und küsste sie auf die Stirn. »Ich möchte, dass wir morgen ausgehen, und ich erzähle dir alles, was du wissen willst«, sagte ich feierlich und nahm mir gleichzeitig fest vor, es wirklich zu tun. »Morgen zeige ich dir, wo und wie ich lebe.«

7

Zum Glück regnete es nicht mehr. Als ob auch der Himmel sich freute, dass ich Dorians hartnäckige Rufe erhört hatte. Ich hatte wunderbar geschlafen und ging am Freitagabend zu meiner Selbsthilfegruppe ins Gemeindehaus. Mit dem Wissen, dass ich dieses Treffen zukünftig nicht mehr brauchen würde. Ich hatte das Gefühl, meine Angst überwunden zu haben. Da mir ihre Geschichten so viel gebracht hatten, fühlte ich mich einfach verpflichtet, es ihnen zu erzählen. Vielleicht half es den anderen, wenn sie mal eine Erfolgsgeschichte hörten. Danach würde ich Dorian treffen, den Mann, der mir, ohne es zu wissen, dabei geholfen hatte, mich meinen Ängsten zu stellen.

Als Dorian völlig ungeniert in seiner ganzen nackten Pracht in meiner Wohnung stand und mich anlächelte, wusste ich, dass ich das Richtige getan hatte, als ich ihn in meine Wohnung gelassen hatte. Und in mein Herz.

Um zum Gemeindehaus zu gelangen, das neben der St. Michaels Kirche und dem Haus des Küsters lag, musste ich eine schmale Straße mit Kopfsteinpflaster und vielen großen Pfützen hochgehen. Am Rand parkten Autos halb auf dem Gehweg, sodass ich immer gleich die Straße nahm. Hier kamen nicht viele Autos vorbei, weil es eine Sackgasse war. Ich passte auf, um nicht in eine der zentimetertiefen Pfützen zu treten, da ich mich nicht noch einmal umziehen wollte. Zwei schmutzige Stiefel traten in mein Sichtfeld, und ich stockte.

»Hoppla«, hörte ich eine Stimme wie ein Reibeisen überrascht ausrufen.

»Entschuldigung«, sagte ich mit gesenktem Kopf und wollte an dem Sprecher vorbeigehen.

Er packte mich am Arm. »Nun mal nicht so eilig«, sagte er und wirbelte mich herum.

Vor mir stand ein Mann wie ein Schrank mit schäbigen Klamotten und ungewaschenen Fingern, die meinen Arm wie einen Schraubstock festhielten. Ich schrie auf. Er wollte meinen anderen Arm ergreifen, doch ich drehte mich weg und versuchte, mich aus seinem Griff zu befreien.

»Lassen Sie mich los«, sagte ich laut und mit kräftiger Stimme, wie ich es in einem Selbstverteidigungskurs gelernt hatte.

Laut genug, dass mich andere Passanten hören konnten, und mit so fester Stimme, wie es mir trotz der Panik, die verspürte, möglich war. Doch es waren keine anderen Fußgänger in der Nähe. Der Weg lag einsam und verlassen da. Die Straßenlaternen waren noch nicht angegangen, und es herrschte ein unheimliches Zwielicht, während die Sonne hinter einer dünner werdenden Wolkendecke unterging.

»Halt die Schnauze!«

Der Mann drehte mir den Arm schmerzhaft auf den Rücken. Er packte mich an den Haaren und wollte mich auf die andere Straßenseite zerren. Ich drückte mit aller Kraft dagegen an und trat immer wieder hinter mich, in der Hoffnung, sein Schienbein zu treffen. Der Griff um meine Haare wurde so fest, dass ich befürchtete, er würde sie mir samt Kopfhaut abreißen.

Ein Auto kam die Straße hinauf und blieb in einiger Entfernung stehen und ich rief um Hilfe. Ich konnte den Wagen zwar nicht sehen und hörte auch niemanden aussteigen, aber trotzdem schrie ich, so laut ich konnte. Mein Angreifer ließ meine Haare los und hielt mir grob den Mund zu und zerrte mich in Richtung des laufenden Motors. Die Hand auf meinem Gesicht war kalt und so groß, dass er meine Nase mit zudrückte, und ich kaum Luft bekam. Ich packte das Handgelenk und wollte die Hand wegzerren, aber es war vergeblich. Seine andere Hand hatte meinen linken Arm hinter meinem Rücken so schmerzhaft nach oben verdreht, dass ich das Gefühl hatte, er müsste jeden Moment brechen. Ich konnte mich kaum aufrecht halten, so weh tat es. Er zog mich unerbittlich auf das Motorengeräusch zu.

Wer auch immer hinter dem Steuer saß, würde mir nicht helfen. Panik stieg in mir hoch. Ich versuchte mich auf das zu besinnen, was ich im Selbsthilfekurs, den ich kurz nach dem Überfall besucht hatte, gelernt hatte. Ich hatte keine Ahnung, wer der Kerl war oder was er von mir wollte, aber er durfte mich auf keinen Fall in dieses Auto bekommen. Er zerrte mich noch immer grob rückwärts weiter. Das Motorengeräusch wurde immer lauter. Wir waren gleich da.

»Nun mach schon«, hörte ich eine weibliche Stimme ungeduldig aus der Richtung des Autos rufen.

Wahrscheinlich die Fahrerin. Oh, mein Gott! Schlagartig fiel mir alles wieder ein. Alles, was ich monatelang so wütend und verbissen gelernt hatte. Ich ergriff den kleinen Finger der Hand, die mir den Mund zuhielt, und zog ihn ruckartig von mir weg. Ich hörte, wie es knackte, und die Umklammerung meines Angreifers lockerte sich etwas. Ich bekam meinen Arm fast wieder frei, stieß ihm aber zuerst mit aller Kraft meinen freien Ellenbogen in den Solarplexus. Blitzschnell drehte ich mich um und entwand mich so aus seinem Griff. Jetzt ein Schlag auf den Kehlkopf, hörte ich die Stimme des Trainers in meinem Kopf. Doch seine Hand war schneller. Er packte mich brutal am Handgelenk und drückte meinen Arm mit unglaublicher Kraft nach unten. Bevor er auch meine andere Hand ergreifen konnte, griff ich nach seinem Gesicht. Ich drückte ihm meinen Daumen ins Auge und krallte mich mit meinen anderen Fingern an seinem Gesicht fest. Er schrie vor Schmerz und Wut auf und warf den Kopf nach hinten, sodass meine Fingernägel über seine Haut kratzten und blutige Spuren hinterließen.

»Verdammtes Miststück«, brüllte er und schlug mir mit der Faust ins Gesicht.

Ich merkte noch, wie mein Kopf von der Wucht des Aufpralls nach hinten geworfen wurde, dann wurde es dunkel um mich.

Meine Wange brannte von einer weiteren Backpfeife. Das holte mich wieder zurück in die schreckliche Gegenwart.

»Nun wach schon auf, Miststück!«, hörte ich die Reibeisenstimme sagen.

Ich spürte einen weiteren Schlag im Gesicht. Der Schlag war nicht mehr ganz so hart, aber meine linke Gesichtshälfte brannte und schmerzte trotzdem. Die rechte war kalt.

»Wenn du sie totschlägst, bringt sie uns nichts mehr«, sagte die weibliche Stimme vor mir.

Ich öffnete die Augen und versuchte mich zu orientieren. Ich saß auf dem Rücksitz eines fahrenden Autos, das Gesicht an die Scheibe gepresst. Meine Hände waren hinter meinem Rücken schmerzhaft zusammengehalten. Ich drehte vorsichtig den Kopf und erkannte den Schrank neben mir. Er hielt mit einer Hand meine Arme fest, mit der anderen griff er mir gerade ans Kinn und zog meinen Kopf schmerzhaft nach hinten.

»Nun rede schon, Mistschlampe, oder soll ich dir noch eine verpassen?«

Sein bösartiges Grinsen, bei dem er zwei erstaunlich spitze Eckzähne entblößte, sagte mir, dass er nur zu gern weitergeschlagen hätte. Ich schüttelte den Kopf und warf einen Blick nach vorn. Hinter dem Steuer saß eine Frau mit kurzen dunklen Haaren. Sie hatte ein eng anliegendes, langärmliges knallrotes Kleid an. Als sie sich während der Fahrt kurz umdrehte, konnte ich erkennen, dass sie blass und sehr stark geschminkt war.

»Nun sach schon, wo wohnt er?«, fragte sie ungeduldig und blickte wieder nach vorn auf die Straße.

»Wer denn?«, nuschelte ich, weil der Blonde mein Kinn so fest umklammerte, dass ich kaum sprechen konnte.

Er hob mein Gesicht ein weiteres Stück an. Würde er mir gleich den Kopf abreißen? Ich saß fürchterlich verbogen auf dem Rücksitzpolster und meine Wirbelsäule und meine Muskeln waren auf das Äußerste gedehnt.

»Na, dein Freund, der Blutsauger. Dein Stecher«, antwortete der Blonde und starrte mich gierig an.

»Dorian?« Was sollte er hiermit zu tun haben?

»Heißt der so? Ist mir scheißegal. Wo wohnt er?«

Der Blonde verstärkte seinen Griff um meinen Kiefer. Er würde ihn jeden Moment zermalmen! Ich konnte ein schmerzerfülltes Wimmern nicht zurückhalten. Was wollten die von Dorian? Wieso wussten sie überhaupt, dass wir zusammen waren? Das wusste ich ja noch nicht einmal. Wollten sie ihn etwa um Geld erpressen? »Steilschüschte«, brachte ich mühsam hervor und hoffte, damit richtig zu liegen.

Ich hatte keine Ahnung, ob er da sein würde. Geschweige denn, wo genau das Haus lag. Wo das Penthouse war, wusste ich noch viel weniger, da ich bei meiner Flucht sehr schnell ein Taxi gefunden und nicht zurückgeblickt hatte.

»Hä?«

»Lass sie los, so kann man ja nichts verstehen«, sagte die Dunkelhaarige ungeduldig, und mein Peiniger ließ mein Kinn los und stieß meinen Kopf brutal gegen die Scheibe.

»Riesenanwesen an der Steilküste«, erwiderte ich schnell, bevor er mich wieder schlagen konnte, und versuchte, mich noch kleiner zu machen. Die Muskeln meiner Oberarme schmerzten und meine Finger waren bereits taub. Ganz im Gegensatz zu meinem Gesicht, das überall fürchterlich brannte und pochte.

»Wo soll das denn sein?«

»Ich weiß, wo das ist«, antwortete die Fahrerin leise und wendete den Wagen. »Verbinde ihr das Maul und versuch, sie dabei nicht umzubringen.«

Der Blonde ließ meine Arme los und knurrte mich animalisch an. »Wenn du dich einen Zentimeter bewegst, wird dich dein Dorian nie wieder flachlegen.«

Er sah mich interessiert an und presste mir plötzlich seine Lippen auf den Mund und küsste mich roh. Er biss mir schmerzhaft auf die Lippe, bis sie blutete. Seine widerliche Zunge wühlte in meinem Mund, als würde sie einen Acker umgraben wollen. Er grapschte mit seiner großen Hand nach meiner Brust und knetete sie heftig. Alles in mir krampfte sich zusammen, und mir würde speiübel. Am liebsten hätte ich ihn weggestoßen, aber das würde alles wahrscheinlich noch schlimmer machen. Also kniff ich die Augen zusammen, unterdrückte ein Würgen und hoffte, er würde bald aufhören.

»Herrgott, nun lass die Finger von ihr, Steve!«

Er ließ von mir ab, nicht, ohne mich vorher fies anzugrinsen. Seine Augen funkelten rot, aber das kam wahrscheinlich nur vom Licht der Straßenlaternen, die, wenn auch spät, angegangen waren. »Keine Ahnung, was er an der Schlampe findet«, sagte er mit seiner abstoßenden quäkenden Stimme. »Die schmeckt nicht mal gut.« Er zog ein Halstuch aus seiner hinteren Hosentasche und verband mir damit grob den Mund. »Rühr dich nicht, sonst zeig ich dir mal, wie es ist, von einem richtigen Kerl gefickt zu werden«, flüsterte er mir ins Ohr und leckte mir über das Gesicht.

Steve ließ sich entspannt gegen die Rückenlehne fallen und stieß ein hässliches Lachen aus. Den Rest der Fahrt starrte er mich mit seinen sonderbaren Augen an, als wäre ich nackt.

So fühlte ich mich auch.

*

Das Wasser rauschte an mir vorbei und ich glitt lautlos hindurch. Ich spürte die Strömung an meinem Körper wie eine sanfte Ganz-Körper-Massage. Ich liebte es, zu schwimmen. Deshalb hatte ich mir das Schwimmbad mit einer einzigartigen High-Speed-Gegenschwimmanlage bauen lassen. Ohne diesen Gegenstrom hätte ich die zwanzig Meter wahrscheinlich in zwei Zügen durchschwommen. Zwei hin, zwei zurück, zwei hin – ach, da wäre der Spaß schnell vorbei gewesen. Nun musste ich mich immer noch nicht anstrengen, aber es fühlte sich wie Schwimmen an.

Ich war den Tag bestens gelaunt gewesen und hoffte, beim Schwimmen einen klaren Kopf zu bekomme, denn ich hatte immer noch keine Ahnung, wie ich Louisa sagen sollte, dass ich ein Vampir war. Leider war ich mit meinen Überlegungen noch nicht weiter gekommen als die vergangenen sechshundert Jahre. Alle Szenarien, die mir einfielen, hatte ich sofort wieder verworfen. Mir blieb die Hoffnung, dass mir aus der Situation heraus etwas einfallen würde, aber man weiß ja, wie das mit dem Hoffen läuft.

Ich stieg aus dem Wasser, schaltete die Anlage aus und zog mir gerade meinen Bademantel über, als ich James’ Stimme aus der Vorhalle hörte. Er wusste, dass ich ihn hören konnte, auch wenn die Türen geschlossen waren. »Wir bekommen Besuch, Sir.«

Etwas an der Art, wie er das Wort Besuch betonte, ließ mich aufhorchen. Innerhalb eines Lidschlags war ich neben ihm und starrte auf den Monitor, der mit der Kamera an dem äußeren Tor verbunden war. Ein tiefes Grollen bahnte sich wütend einen Weg aus meiner Brust, und ich musste mich beherrschen, um nicht loszubrüllen und mich auf der Stelle nach draußen und auf diese »Besucher« zu stürzen. »Sie können gehen, James.« Ich versuchte die unbändige Wut, die in mir hochgestiegen war, herunterzudrücken.

Mein Butler antwortete nicht, aber ich hörte, wie er sich entfernte. Ich starrte voller Abscheu auf den Bildschirm, der mir zwei Vampire zeigte. Sie hatten Louisa in ihrer Gewalt. Der blonde Frischling aus dem R7 hatte sie grob an den schönen Haaren gepackt und grinste bescheuert in die Kamera. Dabei kam er ganz nah an ihr Gesicht heran und tat so, als wolle er ihr in den Hals beißen. Sie blutete aus der Nase und an der Stirn und war mit einem dreckigen Tuch geknebelt. Ihre Augen spiegelten Todesangst wider. Eine dunkelhaarige Vampirin stand gelassen daneben. Was wollten diese kleinen Scheißer von mir? Wie waren sie auf Louisa gekommen? Wir hatten uns doch erst gestern versöhnt. Es kam nur das Straßenfest infrage, da hatte ich die Frau gespürt. Ich hatte sie zwar nicht gesehen, aber es war dieselbe, die da draußen stand und auf eine Antwort wartete. Wie hatten sie Louisa gefunden? Ich hatte sie nie wieder in unserer Nähe gespürt. Im Grunde war es egal. Sie hatten Louisa in ihrer Gewalt, und ich durfte mir nicht anmerken lassen, wie viel sie mir bedeutete. Das würde mir schwerfallen, aber so schwer nun auch nicht. Solche kleinen Pisser aß ich zum Frühstück.

Meine Überlegungen hatten keine dreißig Sekunden in Anspruch genommen, nach zwei weiteren Sekunden drückte ich die Sprechtaste. »Was kann ich für euch tun?«, fragte ich gelangweilt und ballte die freie Hand zur Faust. Sie konnten mich ja nur hören, nicht sehen.

»Mach das Tor auf, du Arschloch, wir ham deine Hure«, hörte ich den Blonden mit seiner unangenehmen Reibeisenstimme in die Kamera, anstatt in die Gegensprechanlage, sagen.

Ich musste die Augen verdrehen über so viel Dummheit.

Zur Demonstration riss er Louisa an den Haaren, bis sie vor Schmerz wimmerte. Alles in mir krampfte sich zusammen, als ich das sah.

Offenbar war seine Vampirfreundin ein wenig schlauer, denn sie sprach klar und deutlich in den Lautsprecher neben der Klingel. »Lass uns rein, oder wir töten sie und du darfst zusehen«, sagte sie, als ob sie mir ein verführerisches Angebot machte.

»Ihr könnt vorfahren«, erwiderte ich und drückte auf den Knopf, der das Tor öffnete.

Vielleicht hätte ich sie länger hinhalten, den Gleichgültigen spielen sollen. Ich war schnell, aber ich wusste nicht, ob ich so schnell bei ihr sein würde, sollten diese Idioten sich entschließen, ihr etwas anzutun. Ich beobachtete, wie die Frau sich hinter das Steuer eines glänzenden Mittelklassewagens setzte, der wahrscheinlich gestohlen war. Der andere Vampir schleuderte Louisa unsanft auf den Rücksitz und setzte sich neben sie. Mordlust kam in mir hoch, und ich unterdrückte sie mühsam.

Ich öffnete die Tür und erwartete sie in der Halle. Ich hatte mich wieder völlig unter Kontrolle und blickte ihnen betont gelangweilt entgegen. Der blonde Grobian hielt Louisa noch immer mit einer Hand an den Haaren gepackt. Mit der anderen hielt er ihre Arme brutal auf dem Rücken und stieß sie vor sich her. Er veranstaltete einen fürchterlichen Lärm. Jeder seiner Schritte war ein Poltern. Offenbar wusste er nicht, dass man sich als Vampir lautlos bewegen konnte.

Was er wohl auch nicht wusste, war, dass er viel stärker war als meine kleine Porzellanpuppe. Oder es machte ihm einfach Spaß, Schwächere zu quälen. Es war nicht nötig, sie so brutal anzufassen. Sie sträubte sich nicht, sondern ging, so schnell und so gut sie konnte, vor ihm her.

Ich stellte voller Genugtuung fest, dass sein linkes Auge blutunterlaufen war und wild zuckte, und dass er Kratzspuren im Gesicht hatte. Sie hatten schon begonnen zu verheilen, waren aber für mich noch deutlich sichtbar. Louisa hatte sich gewehrt. Das erklärte auch die blutigen Stellen in ihrem schönen Gesicht. Tapferer, kleiner Engel. Ich hätte sie am liebsten in den Arm genommen.

Louisa starrte mich an, und ihre Augen weiteten sich noch mehr. Ich wusste, was sie sah. Ich kam frisch aus dem Schwimmbad, trug nur meinen samtenen Bademantel, und hatte noch nicht getrunken. Meine Haut war noch blasser, als sie sie kannte. Und ich war so wütend, dass meine Augen mittlerweile komplett schwarz sein mussten. In dieser Verfassung färbte das mächtige Blut auch meine Adern schwarz und ließ sie dick anschwellen. Wahrscheinlich hatte sie vor mir genau so viel Angst wie vor ihren Entführern. Mir zerriss es fast das Herz, aber ich durfte mir nichts anmerken lassen. Die beiden Scheißer sollten nicht wissen, wie verletzbar mich das machte.

»Das ist ja mal ne geile Hütte, die du hier hast, Alter«, sagte der Blonde und sah sich um.

Ich hatte mich vor die Tür zum Wohnbereich gestellt und wollte alles beenden, bevor sie überhaupt richtig hereingekommen waren.

Die Dunkelhaarige kam katzengleich hinterher. Sie trug ein billiges signalrotes Nuttenkleid und Stiefel mit Pfennigabsätzen, die bis über die Knie reichten, und grinste selbstzufrieden, während sie sich ebenfalls umsah. Ich horchte auf das Klicken meiner Sicherheitstür, die sie achtlos ins Schloss fallen ließ. Bevor die beiden überhaupt begriffen, wie ihnen geschah, hatte ich meine ganze Wut auf das miese Schwein, das meine Louisa hielt, konzentriert und brachte sein Blut innerhalb weniger Sekunden zum Kochen. Er jaulte vor unsäglichem Schmerz auf und fasste sich mit seinen dreckigen Fingern an die Schläfen. Die Handflächen dagegen drückend, krümmte er sich unter der Pein zusammen. Blut schoss ihm aus den weit aufgerissenen Augen.

Als der Frischling losschrie, setzte sich die Dunkelhaarige kreischend in Richtung Louisa in Bewegung. Mit einem einzigen Satz war ich bei ihr und packte sie an der Kehle. Ich hob sie brüllend hoch und schmetterte sie, ohne sie loszulassen, auf den Boden zu meinen Füßen. Ihr Kopf schlug dumpf auf dem Marmor auf, und sie hörte auf zu schreien. Ich warf einen schnellen Blick auf Louisa.

Sie war blitzschnell herumgewirbelt und trat dem schreienden Frischling mit solcher Kraft in die Weichteile, sodass ich beinahe zusammengezuckt wäre. Dann schlug sie ihm mit solcher Wucht von unten gegen die Nase, dass ich hören konnte, wie das Nasenbein in seinen Schädel eindrang. Doch da hatte ich ihn bereits aus seinem untoten Dasein gerafft, indem ich seine Innereien zerplatzen ließ.

Louisa sprang von ihm weg, ehe sie das Blut treffen konnte, das ihm aus Mund und Nase schoss. Ich traute meinen Augen nicht. Was für eine Kämpferin! Sie drückte sich ängstlich an die Wand und starrte voll Furcht auf mich und die Vampirin.

Das alles geschah blitzschnell. Ich zerrte die Vampirschlampe an der Kehle wieder hoch. Leider hatte ich ihr nicht den Schädel zertrümmert, aber ich ließ mein mentales Feuer in ihren Innereien auflodern. Sie schrie gellend auf. Blut trat ihr aus Augen und Ohren und sie wand sich in meinem Griff. Ich lief blitzschnell mit ihr an die nächste Wand und drückte sie dagegen. Ihr Kopf knallte gegen die Mauer, und sie verlor für einen Moment das Bewusstsein.

Wütend starrte ich sie an. Mein Blick fiel auf eine Blume, die sie im Ausschnitt trug. Ich stutzte. Das war doch die Blume, die Louisa auf dem Fest verloren hatte. So hatten sie sie also gefunden. Über ihren Geruch. Ich brüllte laut auf vor Zorn und ließ eine weitere Feuerwelle durch ihren billig verhüllten Körper lodern. Die Vampirin kam sofort wieder zu Bewusstsein und schrie ein weiteres Mal auf. Endlich sah ich die Angst in ihren Augen, auf die ich gewartet hatte. Das spornte mich noch mehr an. Ich schickte eine quälende Welle nach der anderen durch ihren schmutzigen, stinkenden Leib und fand Gefallen daran, wie sie sich unter Schmerzen wand und wimmerte. Wehren konnte sie sich nicht mehr. Aber das hätte ihr auch nichts gebracht, da ich um ein Vielfaches stärker war.

Es war jedoch erstaunlicherweise schwieriger als bei dem blonden Vampir, meine Kräfte in ihr toben zu lassen. Sie war ein billiges, kleines Vampirflittchen, ein Frischling. Von dem mittlerweile von uns gegangenen blonden Mistkerl erschaffen, da war ich mir sicher. Doch sie war stärker als er. Noch lange nicht so stark wie ich, aber stärker, als ein verdammter Frischling sein sollte. Sie musste von einem älteren Vampir getrunken haben.

Da draußen trieben sich also noch andere herum und einer von ihnen war stark. Natürlich stellte er keine Gefahr für mich da, aber er würde stärkere Vampire erschaffen, als diese Schwächlinge hier. Das konnte ich auf keinen Fall dulden. Das hier war mein Territorium. Ich wollte diese verfluchten Vampire nicht in meiner Nähe haben! »Was hat dieser Aufstand hier zu bedeuten?«, fragte ich sie und ließ meine Augen noch finsterer erscheinen.

»Bitte tu mir nichts«, wimmerte sie schmerzerfüllt. »Er hat sie geschlagen. Ich wollte das nicht. Ich wollte dir … einen Handel vorschlagen.«

Ich hielt sie ungefähr dreißig Zentimeter über den Boden fest an die Wand gedrückt und ließ sie noch ein wenig meine Macht spüren. Sie schrie, und ihr Körper versteifte sich. Die ersten Äderchen platzten unter ihrer weißen Haut, nicht mehr lange, und es kämen die kleineren Organe dazu. Ihre Muskeln waren aufs Äußerste angespannt und dehnten die Haut darüber stark, sodass sie an einigen Stellen bereits einriss. Sie schrie und jaulte, doch ich hätte sie ewig so halten können. Das passierte einem, wenn man sich mit mir, Dorian, dem Killer, anlegte. »Ich verhandel nicht mit euresgleichen.«

»Wir wollten ihr nichts tun. Ehrlich nicht. Ich wollte nur mit dir reden.«

Ich sah sie an. Was sollte diese billige kleine Frischlingsschlampe mit mir zu bereden haben? Wie konnte sie auch nur ansatzweise auf die Idee kommen, ich hätte irgendein noch so geringes Interesse an dem, was sie von sich gab? Fast hätte ich die Beherrschung verloren, aber ich wollte die anderen. Ich konnte sie riechen. An ihr haftete der Geruch von mindestens drei anderen Vampiren. Es war widerwärtig. Mir war es egal, ob die anderen wussten, was diese beiden Schwächlinge hier veranstalteten. Ich würde sie töten. Alle. Und die hier würde mich zu ihnen führen. Schneller, als wenn ich nach ihnen anhand ihres Gestanks suchen müsste. »Rede!«

»Ich hab gehört, dass du einer der Alten bist«, sagte sie mühsam, da ich sie noch immer an der Kehle gepackt hatte. Ihre Stimme war kaum mehr als ein heiseres Krächzen, aber mir reichte es. »Ich möchte von dir lernen. Ich will, dass du mir so was hier beibringst.«

Das war ja wohl der Gipfel! Ich knurrte sie wütend an. Sie taten meinem wunderbaren, kleinen Engel weh, entführten sie, schleppten sie hierher und jagten ihr damit eine Höllenangst ein – damit ich ihr etwas beibrachte? Sah ich aus wie ein verdammter Vorschullehrer für Vampirschwächlinge? Ich hätte sie am liebsten sofort in Stücke gerissen, und atmete mühsam ein paar Mal tief durch, um es nicht zu tun.

Ich hörte die Tür zu James’ Reich leise aufgehen, während ich meinen tödlichen Zorn zügelte. James kam heraus. Er trug eine dieser Jacken für Sprengstoffexperten, die einen extrem hohen Kragen und gepolsterte Armschoner hatten. In der Hand hielt er ein Gewehr und hatte ein grimmiges entschlossenes Gesicht aufgesetzt, das nicht zu seiner normalen englischen Reserviertheit passen wollte. Ich blickte ihn überrascht an.

Mit einem Male fiel mir Louisa wieder ein. Sie stand immer noch wie erstarrt an der Wand und hatte sich das dreckige Tuch vom Mund gerissen und zu Boden geworfen. Sie warf dem verkümmerten Leichnam ihres Peinigers ängstliche Blicke zu. Die Blicke, die sie mir zuwarf, waren noch angsterfüllter und schnürten mir fast die Luft ab. Diese verdammten hirnlosen Frischlinge versauten mir alles!

»James, unser Besuch will gehen«, brachte ich mühsam beherrscht hervor und ließ eine weitere Feuerwelle durch den Körper der Blutsaugerin laufen.

Ich warf James einen Blick zu. Er schritt bereits, einen weiten Bogen um uns machend und die Flinte die ganze Zeit auf die Dunkelhaarige gerichtet, zur Tür und öffnete sie.

Ich ließ die Vampirin fallen. »Halt dich von mir und von ihr«, ich wies auf Louisa, »fern, Miststück. Ansonsten wird dich das gleiche Schicksal ereilen wie deinem Freund hier. Nur langsamer. Viel langsamer.« Ich zeigte auf den leblosen in sich zusammengefallenen Körper, der in seinem Blut am Boden meiner Eingangshalle lag. Die Haut des ehemals Untoten hatte sich grau verfärbt und wirkte schlaff und faltig, wie ein alter Luftballon, der zu lange aufgeblasen gewesen war und jetzt sein Leben ausgehaucht hatte. Das Gesicht war blutüberströmt und seine Kleidung ebenfalls nass vor Blut und sonstigen Körperflüssigkeiten. »Und nun verschwinde von hier.«

Sie wischte sich das Blut aus dem Gesicht und rappelte sich stöhnend auf.

Es kostete mich große Überwindung, sie nicht zu töten. Aber ich würde es nachholen. Noch heute Nacht würde ich sie mir alle holen, doch vorher musste ich mich um jemand anderen kümmern. Ich trieb die Vampirschlampe zur Tür und sah ihr nach, wie sie zum Auto stolperte und einstieg. Als sie den Wagen anließ, schloss ich die Tür, achtete auf das Klicken, das mir sagte, dass sie fest verschlossen war, und warf noch einen Blick auf den Monitor, um sicherzugehen, dass die Schlampe auch wirklich verschwand.

»Was soll der Aufzug, James?«, fragte ich ihn leise, als er neben mich trat.

»Ich dachte, sie könnten vielleicht Hilfe brauchen, Sir.«

Dieser Butler hatte es wirklich in sich. »Mit dem Ding«, sagte ich und wies auf das Gewehr, »hätten Sie sie nicht töten können. Sie hätten nur ein paar schmerzhafte Löcher in sie geschossen. Ist das eine Schrotflinte?«

»Es ist eine Benelli M4, Sir. Und genau das war mein Plan, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf«, antwortete er, als wäre es das Natürlichste der Welt, dass man sich gegen Vampire wehren musste. Er schien sich ein Grinsen verkneifen zu müssen.

»Gut gemacht«, flüsterte ich ihm zu und drehte mich zu Louisa um.

Ihre Peinigerin war weg. Der andere Vampir lag verschrumpelt und blutig am Boden. Ich ließ ihn mit einem einzigen flüchtigen Gedanken komplett zu Asche zerfallen. Solange noch Blut durch die Adern dieser Untoten floss, konnte ich es mittels meiner Gedanken entzünden. Gegen mein Feuer konnte dieser sich nicht mehr wehren.

An der Wand stand Louisa und starrte mich mit panischem Blick an. Das Tuch hatte einen breiten roten Abdruck auf ihren Wangen hinterlassen. Sie hatte sich das Blut von der Nase gewischt. Auch ihre Lippe blutete und war sogar schon etwas angeschwollen. Sie hatte sich bestimmt wie eine Löwin gewehrt. Ich spürte einen tiefen Stich in mir und ging langsam auf sie zu.

Ihre Augen wurden noch größer. »Dorian?« Sie wich noch ein Stück weiter zurück. Es sah aus, als wollte sie in die Wand kriechen. »Was …?«

»Alles in Ordnung? Geht es dir gut?« Schon als ich es aussprach, wusste ich, wie bescheuert diese Fragen waren. Natürlich ging es ihr nicht gut, und es war nichts in Ordnung. Der Mann, den sie tapfer in ihre Wohnung gelassen und mit dem sie geschlafen hatte, hatte sich gerade als Vampir entpuppt. Das allein hätte schon gereicht, aber wenn ich so in Rage war wie eben, wurde auch meine ganze Erscheinung, meine Aura, oder wie immer man das nennen sollte, finster, schwarz und todbringend.

»Deine Augen …«, flüsterte sie und runzelte die Stirn. »Was bist du?«

Nein, so sollte sie es nicht erfahren. Sie sollte nicht vom ersten Moment an Angst vor mir haben. »Es ist alles in Ordnung«, sagte ich leise und ging weiter auf sie zu. »Beruhige dich, Louisa, alles ist gut. Du musst keine Angst haben.«

Sie beruhigte sich, atmete etwas ruhiger, und ihr ramponiertes Gesicht entspannte sich. Ich ging zu ihr, und sie ließ sich von mir in die Arme nehmen. Sie seufzte leise und schmiegte sich an mich, als wäre nichts geschehen. Mein hypnotischer Blick war Segen und Fluch zugleich.

»Es tut mir so leid, Louisa«, flüsterte ich und führte sie zum Sofa. »Es tut mir so schrecklich leid. So sollst du es nicht erfahren.« Ich drückte sie in die Polster. Sie sah so zerbrechlich aus, als sie vertrauensvoll zu mir aufblickte. Diese verdammten Frischlinge! Ich setzte meinen hypnotischen Blick weiter ein. »Louisa, alles ist gut. Du wirst jetzt ruhig schlafen und dich an nichts erinnern. Es war alles nur ein Traum. Wenn du aufwachst, wirst du dich daran erinnern, dass wir essen waren und einen schönen Abend zusammen hatten. Ich habe dich nach Hause gebracht, weil du Kopfschmerzen hattest. Dir wird nichts Ungewöhnliches auffallen. Schlaf, mein wunderschöner Porzellanengel. Schlaf jetzt.«

Sie legte sich bereitwillig hin und lächelte mich an. Ich breitete eine Wolldecke über ihr aus und sah sie traurig an. Das hatte ich nicht gewollt.

Es dauerte nicht lange, und sie war eingeschlafen. Ich biss mir in den Finger und verteilte etwas von meinem Blut auf ihre Wunden, die sich augenblicklich schlossen. Dieses Schwein hatte so fest zugeschlagen, dass es Schwellungen geben würde. Dagegen konnte mein Blut vielleicht nichts ausrichten, dennoch träufelte ich ihr ein wenig in den Mund. Sie war eine zerbrechliche, kleine Sterbliche – und hatte sich so tapfer gegen einen Vampir gewehrt. Ich war unheimlich stolz auf sie und todunglücklich, dass sie so etwas hatte erleben müssen. Aber es war vorbei. Sie würde denken, dass sie schlecht geträumt hatte. Wenn überhaupt. Für alles andere würde ich mir eine Erklärung ausdenken. Später.

Ich hob sie hoch und trug sie in meine Privatgemächer hinter den Bücherregalen. »James?«

»Ja, Sir?«

Mein Butler hatte zu seiner gewohnt gelassenen Art zurückgefunden. Er trug noch immer diese Jacke und die Waffe. Der Gedanke dahinter war eigentlich gut. Wie lange er diese Ausrüstung wohl schon hatte?

Darüber konnte ich mir später Gedanken machen. Jetzt würde ich erst einmal ein paar Vampiren zeigen, mit wem sie sich angelegt hatten. Gegen meine geballte Wut gab es keine Schutzjacken. »Kühlen Sie die Wunden. Ich will nicht, dass sie anschwellen. Ich muss noch etwas erledigen. Wenn ich zurück bin, werde ich Louisa nach Hause bringen. Schauen Sie bitte, ob sie einen Haustürschlüssel dabei hat, und lassen ihn nachmachen.«

Natürlich wollte ich den Schlüssel nicht für mich, aber ich konnte sie nicht hier behalten. Ich hatte zu viel Angst, sie würde sich an alles erinnern, wenn sie hier aufwachte. Das wollte ich auf keinen Fall. Deshalb würde ich sie später nach Hause bringen und musste sichergehen, dass sie keinen Verdacht schöpfte, wenn die Türen ihres Fort Knox nicht verschlossen waren.

»Ich werde mich um sie kümmern«, erwiderte er und sah mich an. »Sie können sich auf mich verlassen, Sir.«

Ich hielt einen Moment inne und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Danke«, sagte ich schlicht. »Zielen Sie auf den Kopf, wenn sich einer von denen blicken lässt.«

»Das hätte ich sowieso getan. Sir«, sagte er und grinste für ihn äußerst untypisch breit.

Offenbar schien ihm der Gedanke zu gefallen, einem Vampir den Schädel wegzublasen. Ich hoffte nur, er würde nie auf die Idee kommen, auf mich zu schießen. Natürlich würde mich das nicht töten, aber es tat höllisch weh. Vor allem, die Geschosse wieder herauszupulen.

8

Es war nicht schwer, den Unterschlupf der dunkelhaarigen Vampirschlampe zu finden. Die abgeschiedene Hütte im Wald kam mir gelegen. Keiner würde etwas hören oder sehen. Ich würde reingehen, sie fertigmachen und verschwinden, ohne Aufsehen zu erregen. So gefiel mir das. Ich hatte mich umgezogen und trug jetzt ein schwarzes Hemd und eine schwarze Anzughose. Auch als todbringender Rächer sollte man Stil haben. Den Wagen hatte ich weit genug weg geparkt, sodass sie mich nicht hören konnten, und war zu Fuß weitergegangen. Lautlos und schnell.

Ich stieß mit voller Wucht die Tür des Wohnhauses auf, die mit lautem Krachen aus den Angeln riss. Zu meiner Rechten erkannte ich mit einem Blick die Küche, in der eine Sterbliche am Herd stand und in einem Topf rührte. Sie hatte sich umgedreht und sah mich mit vernebeltem Blick an. Arme und Hals waren übersät von Bissspuren. Ich ignorierte sie und blickte in den Raum links von mir, in dem ein Fernseher lief.

»Hey«, rief eine kurzhaarige kleine Vampirin und stand träge vom Sofa auf.

Mit einer einzigen gezielt auf sie gerichteten gedanklichen Todeswelle ließ ich ihre Gedärme platzen. Ihr Blut spritzte über das Sofa und auf den Fernseher, als sie umfiel. Eine weitere Welle und ihr Körper verschrumpelte und löste sich in Asche auf. Ich hatte nicht einmal hingesehen, sondern blickte auf den Vampir, der vor dem Fernseher hockte und nicht einmal gezuckt hatte. Das war der Älteste hier, das wusste ich sofort. Er war lange nicht so alt wie ich, aber älter als die anderen.

Ein weiterer Vampir, dieses Mal ein halb nackter männlicher, der nach Körperflüssigkeiten stank, die nicht seine eigenen waren, kam eilig die Treppe heruntergepoltert und beleidigte mein empfindliches Vampirgehör.

»Hast du sie noch alle?« Er wollte sich auf mich stürzen.

Ich wirbelte blitzschnell herum und überlegte noch, dass ein Umhang sehr effektvoll gewesen wäre, und packte ihn an der Kehle. Mit einer schnellen Bewegung riss ich ihm das Herz aus der Brust. Er sackte zusammen. Sein Herz ließ ich achtlos fallen und trat darauf, als ich hinter mir ein lautes Kreischen hörte und einen Blick über die Schulter warf. Die Sterbliche kam schreiend mit einem Fleischermesser auf mich zu.

Ich schlug ihren erhobenen Arm nach unten und hörte, wie er brach, packte sie und hatte ihr das Blut ausgesaugt, ehe sie überhaupt begriffen hatte, dass sie mich nicht mehr angriff.

Der Vampir im Wohnzimmer war aus seinem Sessel aufgestanden, wischte träge das Blut vom Fernseher und setzte sich wieder. Er sah mich nicht an und kümmerte sich nicht um das, was ich tat. Den würde ich mir für später aufheben.

Ich ging auf die Treppe zu und war mit einem einzigen lautlosen Satz oben. Eine weitere Vampirschwuchtel wollte sich auf mich stürzen. Ich packte ihn an seinen langen schwarzen Haaren und riss ihm mit einem gezielten Biss die Kehle auf. Er gab gurgelnde Laute von sich und schlug wild um sich. Sein Blut spritzte mir ins Gesicht und auf mein teures Hemd. Ich packte ihn an einem Bein und ließ ihn kraftvoll auf meinen Oberschenkel krachen. Sein Rückgrat brach, und er schrie schrill auf.

Während ich ihn in Staub und Asche verwandelte, ging ich in das erste Zimmer, das ich fand. Überall roch es nach Blut und Sex. Es war widerlich. In dem Zimmer hatte eine Orgie stattgefunden. Ich konnte es fast schmecken, so stark war die Luft mit dem Gestank danach verpestet. Im Bett lag ein toter Jüngling, ansonsten war das Zimmer leer.

Lautlos huschte ich den Flur entlang und stieß die nächste Tür auf. Eine rothaarige Vampirin hielt eine junge Sterbliche wie einen Schutzschild vor sich und hatte sich ängstlich an sie geklammert. Ich schloss die Augen und sog den Duft ihrer Angst ein. Köstlich. Ich liebte den Geruch von Angst am Abend. Lächelnd öffnete ich die Augen wieder und sah in ihren schreckgeweiteten Augen, was sie sah. Eine fleischgewordene Tötungsmaschine, die sie gierig anlächelte. Blut tropfte mir von den Haaren in die Augen.

»Wenn du nicht verschwindest, töte ich sie«, versuchte sie jämmerlich, mir zu drohen.

Sie musste ein ganz junger Vampir sein. Vielleicht erst einige Wochen alt. Ich war über ihr, ehe sie den Satz zu Ende gesprochen hatte, zerschmetterte ihren Schädel und ließ sie zu Asche vergehen, während ich das Mädchen musterte. Sie hatten sich reichlich an ihr bedient, das sah ich an den vielen Bisswunden. Ihr Blick war matt und ohne Tiefe. Nein, da war kein menschliches Wesen mehr in ihr. So etwas passierte, wenn man zu oft an den Gehirnen der Sterblichen herumpfuschte. Ich legte sie sanft aufs Bett, während ich ihr das restliche Blut aussaugte und ihrem bedauernswertem Dasein ein Ende bereitete.

Oben war keiner mehr. Ich ging nach unten. Der Fernsehjunkie hockte noch immer vor seiner Droge, als würde das alles hier ihn nichts angehen. Ich ging eine Etage tiefer. Vampire richteten sich meistens im Keller Schlafnischen ein, wenn sie sich irgendwo länger niederließen. Es war im Grunde nichts anderes als eine Ansammlung von Pritschen, die möglichst weit auseinanderstanden und entweder mit Tüchern oder einfachen Bretterwänden voneinander getrennt standen. Hier konnten sich die Vampire schlafen legen, denn die jungen Vampire schliefen relativ viel. Die Tücher oder Wände dienten als Begrenzung und sollten lediglich Anhaltspunkte dafür sein, wie groß die Reichweite des Schlafenden war, damit man einen entsprechend großen Bogen um ihn machen konnte, und nicht aus Versehen von seinen übernatürlichen Reflexen getötet wurde.

Auf einer der Pritschen lag ein grobschlächtiger Kerl in einem Holzfällerhemd und schlief. Hoffentlich träumte er was Schönes, denn er würde nie wieder aufwachen, dachte ich und erledigte auch ihn.

Blieb noch der Vampir in dem Fernsehsessel. Ich huschte blitzschnell zu ihm und packte ihn an der Kehle und riss ihn von seinem bescheuerten Relaxsessel hoch. Er sah mich gelangweilt an und versuchte, an mir vorbei auf den Fernseher zu schielen. Das war die Sorte Vampir, die mir mehr zuwider war als diese Orgien feiernden Frischlinge. Anstatt etwas aus ihrem untoten Dasein zu machen, hockten sie apathisch herum oder vergingen in Selbstmitleid.

»Du bist eine Schande für jeden Vampir.« Ich stieß meine Zähne in seinen Hals. Sein Blut schmeckte alt und war unerwartet stark. Ich trank ihn bis auf den letzten Tropfen leer, und er rührte sich nicht einmal. Als ich ihn achtlos in seinen Sessel zurückfallen ließ, hatte sein baltisch anmutendes Gesicht einen verklärten Ausdruck angenommen, als wäre er erleichtert, dass sein jämmerliches Dasein endlich ein Ende gefunden hatte. Vampirsein war Segen und Fluch zugleich. Dennoch konnte man das Beste daraus machen.

Ich richtete mich auf und horchte. Es war keiner mehr übrig. Das Haus war leer – bis auf die vielen Leichen. Die dunkelhaarige Schlampe war nicht dabei. Verdammt! Ich versuchte, ihren Geruch auszumachen. Aber dieses Haus stank wie der Abort der Hölle, ich konnte keinen einzelnen Duft klar genug herausfiltern.

Außerdem war ich berauscht von dem Blut des Fernsehglotzers. Er war eindeutig der älteste Vampir, dem ich seit Langem begegnet war. Ich spürte sein Blut stark durch meine Adern strömen und hörte es in meinen Ohren rauschen. O ja, er war sehr alt gewesen. Vielen Dank für die Extrakräfte.

Ich huschte noch einmal nach oben, horchte hier, schnupperte dort. Schnell setzte ich meine Suche draußen fort. Ich fand nichts. Nicht einmal ein winziges persönliches Stück von ihr. Außer der Spur des Autos, dem ich gefolgt war, und das nun verschwunden war. Mist! Hätte ich bloß nicht so viel getrunken. Ich fühlte mich stoned, konnte mich kaum auf meine geschärften Sinne konzentrieren. Der Blutrausch würde nicht lange anhalten, aber ich wollte hier auch nicht dumm herumstehen und darauf warten, dass es aufhörte, und ich wieder klar denken konnte. Ich wollte zurück zu Louisa. Wollte mich vergewissern, dass es ihr gut ging. Dass sie sich an nichts erinnerte.

Ich hatte diesen Überfall auf Louisa mehr als gerächt, hatte ein befriedigendes Blutbad angerichtet und fühlte mich so gut wie lange nicht mehr. Der Vampirschlampe würde ich mich ein anderes Mal annehmen. Falls sie dumm genug war, noch einmal aufzutauchen. Das konnte man ja nie wissen. Ich ging in die Küche und drehte den Gashahn vom Herd auf, wartete, bis sich genügend Gas verteilt hatte, ging vor die Tür und warf ein brennendes Feuerzeug hinein, das ich in der Küche aufgesammelt hatte. Es gab eine herrliche Explosion. Zum Glück war ich schon wieder weit genug weg, dass es mir nicht allzu sehr in den Ohren schmerzte. Das anschließende Feuer würde alle verräterischen Beweise vernichten. Auch als Vampir sollte man schlau genug sein, seine Spuren zu verwischen.

*

Trudy drückte das Gaspedal fest durch, sodass die Reifen durchdrehten und der Wagen die ersten Meter der Zufahrt schlingerte. Sie wagte kaum, in den Rückspiegel zu gucken. Nur weg hier. Scheiße! Das riesige Rolltor schloss sich hinter ihr, ohne dass sie den Alten noch einmal gesehen hatte. Sie fuhr so schnell, wie die Karre konnte. Jede Faser ihres Körpers schmerzte. Es fühlte sich an, als hätte jemand ein Barbecue in ihrem Inneren veranstaltet und ihre Leber, Nieren, Lungen waren die Hamburger. Einige Adern in ihren Augen mussten außerdem geplatzt sein, denn sie konnte kaum etwas sehen. Alles war verschwommen. Bis ihr auffiel, dass sie weinte. Dieser Alte hatte ihr eine Heidenangst eingejagt. Er war unglaublich stark und hatte so Furcht einflößend ausgesehen wie ihr schlimmster Albtraum. Um Steve war es nicht schade, sie war froh, den Penner endlich los zu sein. Zum Glück hatte er der Kleinen nicht noch mehr angetan, dann wäre sie jetzt ebenfalls ein Haufen Asche. Verdammte Scheiße!

Sie rannte, so schnell es ihre schmerzenden Muskeln und Innereien erlaubten, die Treppe hoch und stürzte in das Zimmer, aus dem sie Jil und Jayden hörte. Vorsichtig schloss sie die Tür und blieb außer Atem stehen. Die beiden waren wie erwartet in ein Sexspiel mit einem jungen Sterblichen vertieft und sahen träge zu Trudy auf. Ihre Gesichtsausdrücke änderten sich schlagartig, als sie Trudys Miene sahen.

»Was ist passiert?«, flüsterte Jil und richtete sich langsam auf.

»Wo ist Steve?«, fragte Jayden ebenso leise und stieß den Sterblichen achtlos beiseite.

»Steve ist tot«, antwortete Trudy und versuchte, ebenso leise zu sprechen, auch wenn sie nicht glaubte, dass die anderen Vampire im Haus interessierte, was sie zu bereden hatten. »Wir haben den Alten gefunden.«

Jil riss die schönen Augen auf.

Jayden schreckte hoch. »Hat er Steve …?«, fragte er und ließ den Satz unbeendet.

Trudy nickte.

»Verdammt!«

Er funkelte sie so wütend an, dass sie einen Schreck bekam und dachte, er würde sich jeden Moment auf sie stürzen. Doch er fing an, rasch seine Klamotten zusammen zu sammeln, und warf dabei Jil die Kleidungsstücke zu, die er von ihr fand.

»Wir müssen hier weg«, flüsterte er Trudy ins Ohr. »Schnell. Pack deine Sachen zusammen. Alle! Und sei leise, damit die anderen nichts merken.«

Sie nickte, schlich vorsichtig in ihr und Steves Zimmer und packte alles zusammen, was ihr gehörte. Sie hatte zwar keine Ahnung, was das sollte, aber Jaydens Blick hatte keine Widerworte geduldet. Sie hatte bei dem Alten Glück gehabt und wollte sich nicht mit Jayden anlegen.

Die beiden blonden Vampire hatten sich angezogen und ebenfalls ihre Sachen gepackt. Jil tötete den jungen Mann, und sie verschwanden durch das Fenster und fuhren mit dem gestohlenen Wagen, der noch nicht wieder abgekühlt war, davon.

Nach einigen Kilometern wagte Trudy endlich, Jayden anzusprechen, der mit ernster Miene den Wagen fuhr. »Wo fahren wir hin?«

»So weit weg, wie es geht«, antwortete er zwischen zusammengebissenen Zähnen.

»Was ist denn los?«

»Denkst du, der lässt dich einfach so davon kommen?«, fragte er zurück und funkelte sie böse im Rückspiegel an. »So blöd kannst du doch nicht sein. Du hast ihn zu uns geführt!«

»Scheiße! Aber sollten wir nicht die anderen warnen?« Trudy warf ängstlich einen Blick durch das Rückfenster.

»Bestimmt nicht«, erwiderte Jayden und lachte bitter. »Soll er sich doch an denen austoben, das verschafft uns einen Vorsprung. Ich hoffe, er merkt nicht gleich, dass du weg bist. Ich hab gesagt, lasst die Finger von dem Alten! Was denkst du, wie der so alt werden konnte? Hm? Ihr habt echt nur Scheiße im Kopf!«

»Nun reg dich nicht auf, Liebling«, schaltete sich Jil ein und legte eine schlanke blasse Hand auf Jaydens Arm. »Vielleicht hatte er ja Mitleid mit ihr.«

Jayden schnaubte verächtlich und warf einen abfälligen Blick auf seine Schwester. »Bist du wirklich so blöd? Dass sie geschickt mit der Zunge ist, wird den Alten wenig beeindruckt haben. Er wird uns jagen, und wenn er uns findet, dann war’s das. Die Alten diskutieren nicht. Da könnt ihr noch so geil mit euren Titten vor ihnen rumwackeln.«

Jil warf ihr einen kurzen Blick zu, und den Rest der Fahrt schwiegen sie lieber. Ihr Blick hatte Trudy verraten, dass sie nicht der gleichen Meinung war wie ihr Bruder. Bevor sie sich wieder nach vorn wendete, hatte sie einen Anflug von Neugier darin gesehen. Hoffnung keimte in ihr auf. Jil war strahlend schön und böse genug, um sich nicht so leicht ins Bockshorn jagen zu lassen. Vielleicht würde sie mit ihrer engelsgleichen Schönheit den Alten so lange blenden können, dass sie zumindest von seinem Blut trinken konnte? Wenn das Blut des Russen sie so stark machte, dass der Alte sie nicht gleich in Asche verwandeln konnte wie Steve, was würde dann erst sein Blut bewirken? Sie lehnte sich im Rücksitz zurück und versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken. Trudy würde ihm noch einmal einen Besuch abstatten, ob mit Jayden oder ohne. Aber Jil würde sie auf ihre Seite ziehen können, da war sie sich sicher.

Zu Hause angekommen wollte ich zu Louisa laufen, doch James stellte sich mir energisch in den Weg. Ich sah ihn überrascht an. »Ist etwas mit Louisa? Ist sie aufgewacht?«

»Es ist alles in Ordnung, Sir«, antwortete er gelassen. »Vielleicht sollten Sie sich etwas anderes anziehen. Sie haben da etwas Blut. Sir.«

Ich drehte mich um und warf einen Blick auf mein Spiegelbild in einem der dunklen Fenster. Es war mehr als etwas Blut, das an mir haftete. Ich sah aus, als hätte ich in Blut gebadet. Angekleidet. Nein, so konnte ich unmöglich zu ihr gehen. Selbst wenn sie schlief.

Ich lief nach oben, duschte und zog mir etwas Frisches an. Ich warf noch einen Blick in den Spiegel. Meine Augen waren nicht mehr schwarz, die Iriden hatten sich blutrot verfärbt. Das musste vom Blut des Fernsehglotzers kommen. Ich hoffte inständig, dass Louisa nicht aufwachen würde. Leider hatte ich keine Ahnung, wie lange meine Hypnosen anhielten. Normalerweise sah ich meine Opfer verständlicherweise nicht wieder. Ich hatte ja, wie gesagt, bisher noch keine sterbliche Freundin, an der ich dergleichen Experimente hätte vornehmen können.

Als ich wieder nach unten kam, war James dabei, die blutigen Fußspuren wegzuwischen. Um so etwas Heikles kümmerte er sich immer selbst. Meine anderen Angestellten wussten natürlich nicht, was ich in Wirklichkeit war. Die meisten hatten mich noch nie gesehen. Alle anderen Spuren hatte er bereits beseitigt.

»Schläft sie noch?«

James hielt in seiner Arbeit inne und sah mich an. »Ruhig und friedlich«, antwortete er und lächelte unglücklich. »Dürfen wir die andere fragwürdige Dame noch einmal hier erwarten?«

»Nein«, erwiderte ich mit einem Kopfschütteln. »Das hoffe ich zumindest nicht. Leider war sie nicht zu Hause. Ich habe ihren Freunden eine unmissverständliche Botschaft hinterlassen.«

»Oh, wie bedauerlich«, sagte James und grinste zurückhaltend.

»Trotzdem müssen Sie sich keine Sorgen machen. Halten Sie einfach die Augen auf und Ihre Flinte griffbereit. Verbrennen Sie die Sachen im Badezimmer. Und kümmern Sie sich um den Porsche.« Ich klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter und eilte in Richtung meiner Privatgemächer davon.

»Jawohl, Sir«, rief er mir zerknirscht hinterher.

Wahrscheinlich sah das Polster des Fahrersitzes nicht viel besser aus als meine Klamotten. Natürlich würde James das selbst abschrubben, außer er fand eine gute Erklärung dafür, warum der Autositz voll Blut war. Das war seine Sache, nicht meine. Dafür bezahlte ich ihn so gut, dass er sich im Grunde selbst einen Butler einstellen konnte.

Ich ging nach nebenan, und dort lag sie auf meiner barocken Chaise Lounge in eine Decke gehüllt und schlief. Auf dem Tischchen daneben lag der nachgemachte Haustürschlüssel. Auf James war Verlass. Und auf mein Geld. Sie hatte den Kopf zur Seite gedreht, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als hätte sie einen schönen Traum. Ihre langen rotbraunen Haare lagen um ihren Kopf verteilt. Sie passte perfekt in diese antike Kulisse meiner kleinen Zuflucht und wirkte wie eines der Gemälde, die ich an den Wänden hängen hatte. Ein schlafender Engel, dem sich der böse Vampir langsam näherte. Ihrem Gesicht sah man die Misshandlungen kaum noch an, James hatte gute Arbeit geleistet. Vielleicht wirkte mein Blut besser, als ich gedacht hatte. Hätte ich jemals zeichnen gelernt, hätte ich sie in dem Moment skizziert. Ihre vollkommene Schönheit auf Leinwand gebannt, um es mir immer ansehen zu können, wenn sie nicht bei mir war. So stand ich einfach da und betrachtete sie. Wie sich ihr Brustkorb langsam hob und senkte, und wie sie sich leicht im Schlaf rekelte.

Louisa konnte nicht hier bleiben. Ich musste sie nach Hause bringen. Danach musste ich noch einmal zu dem Vampirhaus fahren, um sicherzugehen, dass ich keinen übersehen hatte, und, um die Spur der Vampirschlampe aufzunehmen. Bei Tageslicht. Die meisten Vampire gingen bei Tageslicht nicht mehr nach draußen. Vielleicht, weil sie tatsächlich glaubten, sie würden zu Asche zerfallen. Wobei ich mir, ehrlich gesagt, nicht sicher war, ob es nicht doch möglich war. In meinen ersten einhundert, zweihundert Jahren hatte ich die Sonne gemieden. Mittlerweile war ich so stark, dass mir kaum noch etwas schaden konnte.

Deshalb hatte Louisa auch nichts zu befürchten. Ich hob sie behutsam hoch und brachte sie nach Hause, zog ihr das Nachtzeug an, das ich im Bett fand, und versuchte, sie dabei nicht so genau anzusehen und möglichst nicht zu berühren. Dennoch war ich danach völlig außer Atem und meine Selbstbeherrschung war hart an ihre Grenze gestoßen, so sehr begehrte ich sie. Ich flüsterte ihr noch einige Details ein, die den Abend betrafen, und gab ihr einen Kuss auf die Stirn, der sie leise im Schlaf aufseufzen ließ und mich an den Abgrund meiner selbst brachte.

Ich ließ sorgfältig alle Jalousien herunter, verließ die Wohnung und schloss die Tür ebenso sorgfältig ab. Ich wollte nicht fahren und wartete, bis es so hell war, dass sich kein Untoter mehr auf die Straße trauen würde. Dennoch litt ich Höllenqualen, als ich mich in das Waldstück aufmachte und sie schutzlos zurücklassen musste. Ich hoffte nur, sie würde lange genug schlafen und nicht die Wohnung verlassen, damit ich zeitig wieder zurück sein konnte, und dass meine Programmierung erfolgreich sein würde.

*

Warum scheint eigentlich immer die Sonne, wenn ich einen Kater habe?, überlegte ich zum wiederholten Male, als ich die Jalousien hochfahren ließ und mir die morgendliche Sonne wie heiße Nadeln in die Augen stach. Ich hielt auf halber Strecke in die Küche inne und taumelte mit halbgeschlossenen Augen weiter, fand die Kopfschmerztabletten wie gewohnt oben links im Küchenschrank und schluckte gleich zwei auf einmal. Meine Güte, ich hatte so schlimme Kopfschmerzen, mir tat sogar das Gesicht weh. Ich ließ mich kraftlos auf meinen Küchenstuhl sinken. Was hab ich denn gestern gemacht? Das Letzte, das ich wusste, war, dass ich zu meinem Treffen wollte. Ach nee, hatte ich mich nicht mit Dorian getroffen? Hatte ich mich etwa in seiner Gegenwart betrunken und konnte mich jetzt nicht einmal daran erinnern, was wir gemacht hatten? Wie peinlich! Was war bloß los mit mir?

Nach zwei Broten, dick mit Aufschnitt belegt, ging es mir besser. Ich konnte mich zumindest daran erinnern, dass wir essen gewesen waren und dass Dorian mich früh nach Hause gebracht hatte. Vielleicht hatte ich Wein zum Essen und davon Kopfschmerzen bekommen? War ja auch egal. Sie wurden langsam besser. Ich konnte aufatmen, denn ich hatte offenbar kein Alkoholproblem. Nur beginnender Alzheimer.

Ich schnappte mir das Telefon und rief Annie an. »Hi, ich bin’s, Louisa. Ich wollte mich bei dir bedanken.«

»Ach ja? Wofür denn?«

»Für deinen Rat bezüglich Dorian. Ich hab mit ihm geredet«, antwortete ich und grinste. Ich erzählte ihr von unserer Versöhnung. Die delikaten Details ließ ich jedoch weg.

»Bitte geh nicht«, ahmte sie im schmachtenden Ton nach. »Das ist ja wohl so was von süß! Du hast ihn sogar mit nach oben genommen? Ich bin stolz auf dich. Das müssen wir feiern. Heute Abend!«

Ich lachte und überlegte, ob Dorian und ich uns schon verabredet hatten. Konnte mich aber beim besten Willen nicht daran erinnern. Er konnte ja mitkommen, denn ich fand, dass ich meine Angst besiegt hatte, war auf jeden Fall ein Grund zum Feiern. Außerdem war Samstag, da ging ich eh immer aus. Ich war stolz auf mich. »Aber klar«, stimmte ich ihr begeistert zu.

»Achtzehn Uhr im Adam’s?«

»Sehr gern. Ich hoffe, dass Eric nicht mitkommt?«

»Ich glaube, dass ihm das immer noch peinlich ist. Kann aber sein, dass er trotzdem hinkommt. Hast du Dorian darauf angesprochen?«

»Klar hab ich das. Er wirkte zerknirscht, aber ich glaube nicht, dass ihm das wirklich leidtat. Er meinte, anders wäre er nicht an mich herangekommen. Und stimmt ja auch. Eigentlich hatte ich am Abend des Konzertes vor, Eric mit nach Hause zu nehmen.«

»Ist nicht wahr?«

»Doch, also bin ich eigentlich froh, dass Dorian ihn bestochen hat«, gab ich zurück und musste grinsen. »Wir sehen uns heute Abend. Ich hab schlimme Kopfschmerzen und muss mich noch einmal hinlegen, damit ich nachher fit bin. Bis später!«

Ich legte auf, ging nach oben und ließ mich ins Bett fallen. Ich fühlte mich wie gerädert und wäre wahrscheinlich sofort wieder eingeschlafen, wenn das Telefon nicht geklingelt hätte.

»Louisa? Hier ist Dorian.«

Mein Herz schlug augenblicklich höher. Was sich leider auch in meinem Kopf bemerkbar machte, und ich zuckte schmerzhaft zusammen. »Hallo«, erwiderte ich gequält und schloss die Augen, damit das Pochen nachließ. Gegen diesen beschleunigten Blutfluss konnten die Tabletten wohl nicht anwirken.

»Geht es dir gut?«

»Ich hab schreckliche Kopfschmerzen.«

Ich hörte ihn erleichtert ausatmen. »Die hattest du gestern Abend schon.«

»Ja, so fühlen sie sich auch an. Tut mir leid, wenn ich den Abend verdorben hab.«

Dorian lachte leise. Es klang irgendwie bitter, gezwungen. »Mach dir mal keine Sorgen. Die Zeit mit dir ist immer schön. Ich würde dich gern heute Abend wiedersehen.«

»Ich hab gerade mit meiner Freundin Annie telefoniert. Wir wollen uns heute Abend im Adam’s treffen«, erzählte ich. »Aber ich würde mich freuen, wenn du mitkommst. Wir treffen uns um sechs dort. Du könntest mich ja abholen kommen, dann gehen wir zusammen hin?«

Es blieb einen Moment still in der Leitung, und ich hörte ihn brummen. Fluchte er?

»So früh schaffe ich es leider nicht«, antwortete er bedauernd. »Ich hab hier noch ein bisschen Arbeit, aber ich komme später nach.«

»Das wäre toll!«

»Wie kommst du hin?«, hörte ich ihn besorgt fragen und verstand nicht ganz, was er meinte.

»Wie komm ich wo hin?«

»Na, ins Adam’s? Soll ich dir einen Wagen schicken?«

Ich musste lachen. Das war doch wohl nicht sein Ernst? »Da kann ich zu Fuß hingehen«, erwiderte ich immer noch lachend. »Hab ich ja bisher auch gemacht. So weit weg ist es nicht. Höchstwahrscheinlich ist es dann noch hell. Sonst würde ich mir ein Taxi nehmen, falls dich das beruhigt.«

»Dann sei bitte vorsichtig.«

Seine Stimme klang so ernst, dass mir ein Schauder über den Rücken lief. Wahrscheinlich machte er sich nur Sorgen, weil ich ihm von Mick erzählt hatte. Irgendwie süß, es bestätigte aber nur, dass er wirklich in einer anderen Welt lebte. In einer Welt, in der man sich zu einer Cocktailbar fahren ließ, anstatt zu Fuß zu gehen.

Gegen Abend waren die Kopfschmerzen weg. Was blieb, war das unbestimmte Gefühl, dass ich etwas Wichtiges vergessen hatte. Ich fühlte mich, als würde ich im Supermarkt stehen und nicht mehr wissen, was ich eigentlich einkaufen wollte. Und wie ich überhaupt dahin gelangt war. Es machte mich ganz unruhig, deshalb genehmigte ich mir, bevor ich mich auf den Weg machte noch zwei schnelle Tequila. So war die Flasche leer, und ich konnte sie auf dem Weg gleich mit zum Glascontainer nehmen.

Ich traf Annie noch vor der Tür der Bar, als sie gerade hinter Joshua hineingehen wollte.

»Ganz allein?«, fragte sie und sah neugierig an mir vorbei.

»Ja, Dorian muss noch arbeiten. Er kommt später nach.«

Wir fanden einen freien Tisch in der hinteren Ecke mit zwei Stühlen davor und einer halbrunden Bank dahinter, von der aus man alles sehr gut überblicken konnte, ohne selbst sofort gesehen zu werden.

»Was macht Dorian denn beruflich? Heut ist doch Samstag, wieso arbeitet er denn da so lange?«, fragte mich Josh, als wir alle nebeneinander auf die Bank rutschten.

»Dorian«, antwortete Annie an meiner Stelle, »ist Mr. Dorian Fitzgerald von der Gerald Group.«

Joshs Augenbrauen sprangen hoch. »Tatsächlich?«, fragte er überrascht. »Seine Firma hat vor einigen Jahren dieses Blutspendezentrum aufgemacht, in dem ich arbeite. Wow, dann gehst du quasi mit meinem Chef aus.«

»Da fühl ich mich gleich besser.« Ich zog ein Gesicht.

»Louisa hat ein kleines Problem damit, dass Dorian stinkreich ist«, erklärte Annie und winkte nach dem Kellner.

»Ich weiß ja nicht, wie der als Mensch ist«, erwiderte Josh achselzuckend, »aber als Chef ist er echt fair und bezahlt mehr als gut. Die Technik ist auf dem allerneuesten Stand, und wenn etwas kaputt geht, kümmert er sich schnell darum. Das gibt’s auch nicht überall. Er lässt uns relativ frei arbeiten, kommt nicht auf Kontrollbesuche vorbei oder so. Wer sich jedoch daneben benimmt oder faul herumhockt, fliegt sofort. Ohne persönliches Gespräch. Es gibt nur die Kündigung mit der Hauspost.«

»Tja, dann reiß dich nachher zusammen«, sagte Annie humorvoll und stieß ihrem Freund in die Rippen.

Der Kellner kam an unseren Tisch, und wir gaben unsere Bestellungen auf. Dieses Mal hatte ich mir einen Tequila Sunrise bestellt. Vielleicht sollte ich zur Abwechslung mal bei einer Sorte bleiben. Scheinbar hatte Annie den gleichen Gedanken, denn als der Kellner zurückkam, stellte ich fest, dass sie für jeden von uns noch einen Tequila extra mitbestellt hatte.

»Auf Louisa«, rief sie feierlich und erhob ihr Glas. »Ich bin stolz auf dich.« Sie zwinkerte mir zu.

Ich musste grinsen. »Auf dich und auf Dorian, denn ohne euch hätte ich es nicht geschafft.«

»Ganz ehrlich, trinkt, auf was ihr wollt«, sagte Josh und stürzte seinen Tequila herunter. »Aber trinkt endlich!«

Wir lachten und bestellten gleich eine zweite Runde. Bald gesellten sich noch unsere Freundinnen Kelly und Maggie, mit denen Annie und ich öfter ausgingen, und kurz darauf Eric dazu. Er sah mich schuldbewusst an, als er mir die Hand gab. Ich begrüßte ihn fröhlich. Hatte ich es doch ihm zu verdanken, dass ich Dorian überhaupt kennengelernt hatte. Außerdem war ich nach einigen Drinks bester Laune und wollte sie mir nicht von so einem Vollidioten verderben lassen. Dennoch war ich froh, dass Kelly sich neben mich setzte und Eric dadurch weit genug weg war, dass ich mich nicht mit ihm unterhalten musste.

Es war schon fast acht Uhr, als Dorian endlich kam. Mein Herz schlug sofort höher, als er an unseren Tisch trat und erst mich und dann die anderen begrüßte. Eric machte ein Gesicht, als hätte er ein Gespenst gesehen. Maggie hingegen blickte zu ihm auf, als wäre er ein Fotomodell, das nur in Unterhose bekleidet neben ihr stand. Links von mir saßen Annie und Josh, rechts von mir Kelly, alle anderen Plätze waren besetzt, sodass Dorian sich vom Nachbartisch einen Stuhl holen musste.

»Das ist Dorian Fitzgerald?«, fragte Josh leise und beugte sich zu mir.

Ich nickte überrascht.

»Ich hätte gedacht, der wäre älter. Viel älter.«

Ehe ich etwas erwidern konnte, kam Dorian mit seinem Stuhl zurück und winkte dem Kellner. Er lächelte mich über den Tisch hinweg an.

Dorian hatte mir zur Begrüßung die Hand gegeben und einen leichten Kuss auf meinen Handrücken gehaucht. Der Blick, den er mir dabei zuwarf, hatte Erinnerungen an unsere gemeinsame Nacht in meiner Wohnung heraufbeschworen, und mir war auf der Stelle heiß geworden. Es war aufregend, ihm nahe zu sein, ohne ihn berühren zu können. Wie bei unserem zweiten Treffen im R7 knisterte es förmlich zwischen uns, und ich konnte den Blick kaum von ihm abwenden. Er sah wie immer blendend aus in dem schlichten grauen Pulli mit V-Ausschnitt und der Beckham-Frisur. Er musste neben Eric sitzen, was ihn nicht im Mindesten zu stören schien. Wobei dieser aussah, als müsse er sich jeden Moment übergeben. Am liebsten hätte ich Eric darauf angesprochen, aber ich wollte nicht so gehässig sein.

»Hey, Leute. Ich weiß noch einen«, hörte ich Josh ausrufen, und er beugte sich über den Tisch, damit wir ihn alle hören konnten.

Wir hatten gerade angefangen, uns Witze zu erzählen, die zwar meistens ziemlich flach waren, uns aber immer zum Lachen brachten. Doch ich hörte überhaupt nicht mehr hin. Dorian war erleichtert, mich zu sehen, das konnte ich ihm deutlich ansehen. Es wollte nicht so recht zur Situation passen. Es war Samstagabend, ich saß in meiner Lieblings-Cocktail-Bar mit meinen Freunden und trank ein bisschen was. Dennoch sah er aus, als hätte er Angst gehabt. Um mich. Und wäre deshalb erleichtert.

»Du musstest noch arbeiten, Dorian?«, sprach Annie ihn an.

Er riss sich mühsam von mir los, um sie anzusehen und nickte unverbindlich.

»Was muss man denn noch selbst machen, wenn man so viel Kohle hat?«, fragte sie. »Ich meine, hast du dafür nicht deine Leute?«

Ich warf ihr einen bösen Blick zu. »Halt den Mund«, raunte ich ihr zu und stieß sie mit dem Ellenbogen an.

»Sie hat wohl ein bisschen zu viel getrunken«, sagte Josh laut, dem das sichtlich peinlich war, auch wenn Dorian nicht zu wissen schien, dass Josh für ihn arbeitete. »Das hat sie nicht so gemeint. Sie war nur neugierig.«

»Manche Dinge erledigt man lieber selbst«, erwiderte Dorian ausweichend und lächelte ungerührt.

Ich hatte das Gefühl, dass er dabei nicht über das Geldverdienen sprach. Manchmal war er wirklich ein bisschen unheimlich.

»Wollen wir noch tanzen gehen?«, fragte Kelly in die Runde und zerstreute damit die angespannte Stimmung.

Sie erntete zustimmende Rufe und bestellte noch eine Abschieds-Runde Tequila für alle. Keiner von uns verdiente wirklich viel Geld, deshalb war es mir peinlich, dass Annie das an die große Glocke hängen musste, dass ich mit so einem Bonzen ausging. Vor allem, weil sie wusste, dass ich damit Probleme hatte. Offenbar dachte sie, weil ich mit ihm schlief, würde ich mich auch ungeniert von ihm aushalten lassen. Ich hoffte nur, dass Dorian das nicht dachte.

Wenig später machten wir uns auf den Weg ins R7. Ich war froh, als Dorian mich in den Arm nahm. Nicht nur, weil ich ihm nun endlich so nahe sein konnte, wie ich es den ganzen Abend schon gewollt hatte. Sondern auch, weil ich beim Aufstehen merkte, dass ich ein wenig wacklig war auf den Beinen.

»Du bist betrunken, meine Süße«, raunte er mir unterwegs zu und gab mir einen Kuss auf die Stirn.

»Da hast du wohl recht. Können ja nicht alle so trinkfest sein wie du«, sagte ich und blickte grinsend zu ihm auf. Er hatte mehrere Gläser Whiskey getrunken, doch man merkte ihm nichts davon an.

»Einer muss ja auf dich aufpassen.«

Ich wurde das Gefühl nicht los, dass es nicht nur so dahin gesagt war. »Alles in Ordnung mit dir?«

Er schien einen Moment nachzudenken und seufzte. »Ja. Ich hatte nur einen anstrengenden Tag. Ich hätte ihn lieber mit dir verbracht.«

»Das glaub ich nicht. Ich hab den ganzen Tag mit Kopfschmerzen im Bett gelegen und geschlafen.«

Dorian antwortete nicht, sondern strich mir nur über den Arm und drückte mich etwas fester an sich.

*

Das Haus im Wald war vollständig abgebrannt, und die Polizei hatte bereits alles abgesperrt. Ich hatte den Wagen etwas weiter weg geparkt und war als harmloser Fußgänger mit breitkrempigem Hut unterwegs, damit man mein Gesicht nicht so deutlich sah. Zum Glück war der Wald dicht gewachsen, und es kamen nicht viele Sonnenstrahlen am Boden an. Als ich neugierig an eine der Absperrungen herantrat, sprach mich ein Polizist freundlich an und bat mich, weiterzugehen.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte ich ihn und suchte seinen Augenkontakt. »Das können Sie mir doch bestimmt erzählen.«

»Das Haus ist abgebrannt. Vermutlich durch ein Gasleck in der Küche«, sagte der junge Polizist.

»Oh, wie schrecklich«, erwiderte ich und tat betroffen und ließ weiter meine Vampirmagie spielen. »Haben Sie Leichen finden können?«

»Ja, es gab drei verkohlte Leichen. Und frische Fuß- und Reifenspuren hinter dem Haus. Deshalb tippe ich persönlich auf Brandstiftung.«

»Aha, und wie kommen Sie darauf?«

»Die Reifenspuren sahen mir so aus, als wäre jemand geflohen. Als hätte derjenige schnell anfahren wollen, sodass die Reifen durchdrehten und tiefe Spuren hinterließen. Und die Tür war aus den Angeln gerissen. Es ist zwar alles verbrannt, aber das konnte man dennoch erkennen.« Der Polizist kratzte sich nachdenklich unter der Mütze.

»Und wie viele verschiedene Fußspuren konnten Sie ausmachen?«

»Drei. Ein paar männliche Schuhe und zwei nicht so tiefe Abdrücke, die auf Frauen oder Mädchen schließen lassen. Wobei das eine Paar nach einem Stöckelschuh mit schmalem Absatz aussah.«

»In welche Richtung sind sie verschwunden?«

»Nach Süden.«

Auf meine Vampirmagie war Verlass. Ich eilte zum Auto zurück und machte mich auf den Weg in die Richtung, in die die drei Vampire geflüchtet waren.

Schnell hatte ich ihre Spur aufgenommen, aber sie hatten einen beträchtlichen Vorsprung. Dennoch heftete ich mich an ihre Fersen. Ich konnte sie riechen, dieses kleine dunkelhaarige Miststück, und ich raste so schnell durch die Straßen, wie ich konnte. Sie hatten nur haltgemacht, um zu tanken, waren dann ohne Pause weitergefahren. Wahrscheinlich wussten sie, dass ich hinter ihnen her war.

Es war fast Mittag, als ich es nicht mehr aushielt und Louisa anrufen musste. Es war besetzt. Doch beim nächsten Versuch ging sie ran und hörte sich fürchterlich an. Ich spürte einen Stich in mir drinnen und wünschte, ich hätte sie nie in so etwas hineingezogen. Nun war es zu spät.

Ich hatte die Flüchtigen den halben Tag verfolgt. Sie waren bis auf weitere kurze Tankstopps, bei denen immer nur der männliche Vampir ausgestiegen war, ununterbrochen gefahren. Keiner von ihnen hatte sich zwischendurch absetzen können. Und alle anderen waren tot und zu Asche verbrannt.

Louisa war sicher, selbst wenn sie allein in diese Cocktailbar ging. Zumindest war sie sicher vor anderen Vampiren.

Bevor ich meine Verfolgungsjagd aufgab, ich war leider nicht näher an sie herangekommen, schickte ich ihnen mental noch meine geballte Wut hinterher, in der Hoffnung, sie damit genügend einzuschüchtern, sodass sie sich endgültig von mir fernhielten. Ich hätte sie zu gern aufgespürt und vernichtet, aber ich konnte kaum noch klar denken, so sehr sorgte ich mich um Louisa. Ihr konnte alles Mögliche zustoßen, während ich nicht da war. Gut, sie hatte bewiesen, dass sie sich im Notfall zur Wehr setzen konnte. Voll Staunen dachte ich an ihre Aktion mit dem blonden Frischling zurück. Das war nicht nur mutig, sondern gekonnt. Aber so ein wunderbares Geschöpf wie sie sollte überhaupt nicht in solche Situationen geraten. Deshalb kehrte ich irgendwann um und raste wie ein Irrer zurück.

Trotzdem war es spät, als ich im Adam’s ankam. Ich hörte ihr fröhliches Lachen schon vor der Tür und ging schnell hinein, weil ich sie von außen nirgends entdecken konnte. Ganz hinten in der Ecke fand ich sie mit ihren Freunden in einer lustigen Runde. Sie wirkte locker und entspannt und strahlte mich an, als sie mich sah. Ihre Wangen waren gerötet und erinnerten mich an die gemeinsamen Nächte mit ihr. Am liebsten hätte ich sie in die Arme genommen und fest an mich gedrückt, um mich zu vergewissern, dass es ihr wirklich gut ging und dass sie keine Fata Morgana war. Aber sie war umringt von ihren Freunden. Ich kam nicht an sie ran. Sie machte auch keine Anstalten, etwas daran zu ändern. Also setzte ich mich vor sie, trank meinen Whiskey und betrachtete sie. Ach, süße Qual!

Diese Frau würde mich noch um den Verstand bringen. Erst gab sie sich mir hin, riss mich mit in ekstatische Höhen – und im nächsten Moment zog sie sich wieder in unerreichbare Tiefen zurück. Das alles mit einer Unschuld, die mir Tränen der Rührung in die Augen getrieben hätte, wenn ich mich nicht dadurch verraten hätte. Was sollte ich nur tun, wenn sie sich von mir abwandte, sobald ich ihr erzählt hatte, was ich in Wirklichkeit war?

Ich versuchte, die schwermütigen Gedanken abzuschütteln und den Abend zu genießen. Es war Samstagabend, und ich ging mit der Frau meiner Träume aus. Das war mal eine Abwechslung zu meinem gewöhnlichen Trott. Und was für eine!

Im R7 beobachtete ich sie verzückt, wie sie sich lachend mit ihren Freundinnen auf der Tanzfläche wand. Sie war so bezaubernd, wie sie ihre Hüften zur Musik hin und her wiegte und den Kopf leicht schüttelte, sodass ihre rotbraune Mähne wie Wellen an ihrem schlanken Körper herunterwallte. Immer wieder warf sie mir kurze Blicke zu, lächelte mich an, und ich wusste, sie tanzte nur für mich.

Jemand stieß mich in die Seite und riss mich damit unsanft aus meinen Gedanken. Eric.

Er wies mit seiner Bierflasche auf Louisa und ihre Freundinnen. »Wenn man Geld hat, kann man alles haben, nicht wahr?«, lallte er und lachte bitter.

Der kleine Scheißer wollte sich wohl mit mir anlegen, dachte ich wütend und drehte mich zu ihm um. »Willst du mir damit irgendetwas sagen?«

»Jetzt haste ja, was du willst«, antwortete er herausfordernd.

Er war größer und breiter als ich und meinte wohl, mich damit einschüchtern zu können. Natürlich ahnte er nicht einmal, mit wem er es zu tun hatte und er hatte auch keine Vorstellung davon, was ich die vergangenen vierundzwanzig Stunden getan hatte. Deshalb konnte er nicht wissen, wie unglaublich schlecht der Zeitpunkt gewählt war, sich mit mir anzulegen. »Du hast die Kohle ohne zu zögern angenommen. Und es war nicht mal besonders viel«, sagte ich und merkte, wie ich langsam wirklich wütend wurde. Ich hatte keine Lust, mich mit diesem kleinen Pisser herumzuärgern.

Annies Freund Joshua schien unsere Auseinandersetzung mitzubekommen und stellte sich zwischen uns. »Nun beruhigt euch mal wieder, Jungs.«

»Ich mein ja nur. Du hast für sie bezahlt, da sollste auch deinen Spaß mit ihr haben.«

Blitzschnell packte ich ihn am Nacken und knallte seinen Kopf auf den Tresen hinter uns. Ich presste ihn ohne große Anstrengung auf die blanke Fläche und beugte mich nah an ihn heran. Wie konnte er es wagen, so über Louisa zu reden! »Dafür entschuldigst du dich sofort!«

»Hey, nun lass gut sein, Dorian«, versuchte Josh, zu vermitteln.

Ich sah ihn wütend an. »Das werde ich, sobald dieses kleine Arschloch das zurückgenommen hat.« Herrgott, ich hatte andere Sorgen, als mich mit diesem miesen kleinen Sterblichen herumzuärgern, aber allein die Andeutung, Louisa hätte Geld von mir angenommen, ich hätte sie bezahlt wie eine … Hure! Ich verstärkte meinen Griff um seinen Hals.

»Dorian, was machst du denn da?«, hörte ich plötzlich Louisas Stimme neben mir und spürte ihre warme Hand auf meinem Arm.

Ich fuhr herum und ließ Eric augenblicklich los. Sie sah mich verwirrt und etwas erschrocken an, das brachte mich zur Vernunft. Ich atmete tief durch und beruhigte mich einigermaßen. »Wir hatten nur eine Meinungsverschiedenheit.«

Louisa sah uns skeptisch an.

»Alles in Ordnung, Louisa«, schaltete sich Joshua ein. »Eric hat nur dummes Zeug geredet. Er hat wohl ein bisschen zu viel getrunken.«

»Ich hab überhaupt nicht zu viel getrunken. Aber Typen wie er meinen doch immer, dass sie mit ihrem Geld alles kriegen können.«

Eric hatte sich aufgerichtet und sich das Hemd glatt gestrichen und funkelte mich wütend an.

»Was willst du damit sagen?«, fragte Louisa lauernd. Sie war blass geworden und musste sich mühsam beherrschen.

Ich drehte mich zu Eric um und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Halt bloß den Mund, sonst kannst du mit mir vor die Tür kommen und wir regeln das da«, flüsterte ich ihm zu und drehte ihm mein Gesicht zu, sodass Louisa es nicht sehen konnte. »Und glaub mir, es wird nicht gut ausgehen für dich, Junge. Gar nicht gut.« Ich lächelte ihn an und drückte seine Schulter so fest, dass er mit schmerzverzerrtem Gesicht in die Knie ging.

»Überhaupt nichts, Louisa«, sagte er mühsam. »Ich glaub ja nicht wirklich, dass du Geld dafür nehmen würdest.«

Dieses verfluchte Arschloch! Wie besoffen war der Kerl denn! Ich fuhr zu Louisa herum. Sie war noch blasser geworden und kam mit langsamen Schritten auf Eric zu und stellte sich dicht vor ihn. Sie sah mich nicht an, sondern hatte den Blick starr auf den viel größeren Kerl vor sich gerichtet.

»Wenn sich hier einer bezahlen lässt wie eine Nutte«, erwiderte sie scheinbar gelassen, aber ihre Augen sprühten vor Zorn und Abscheu, »dann doch wohl du. Eric.«

Dann stieß sie ihm ihr Knie so kraftvoll zwischen die Beine, dass sowohl ich als auch Joshua schmerzhaft zusammenzuckten. Eric sank stöhnend in die Knie. Diese zarte kleine Frau hatte eben in aller Ruhe einen Bär von einem Mann fertiggemacht. Ich war beeindruckt. Ja, ihr sterblichen Vollidioten da draußen, mit dieser Frau solltet ihr euch lieber nicht anlegen!

»Ich brauch was zu trinken«, sagte sie grimmig und stellte sich ein paar Meter von uns entfernt an den Tresen.

Ich gesellte mich zu ihr und winkte den Barkeeper heran. Louisa kam mir zuvor und bestellte selbst zwei Tequila. Sie bezahlte und stürzte ihren herunter. Ich schob ihr auch meinen hin, weil sie immer noch aufgebracht war, und ihn nötiger hatte als ich. Sie hatte die Arme überkreuzt auf den Tresen gestützt und die Hände dahinter zu kleinen Fäusten geballt. Ich legte einen Arm um sie und küsste sie auf die Schläfe, was sie ein wenig entspannte. Sie war wütend, und ich hatte das Gefühl, dass nicht nur dieser kleine Scheißer schuld daran war.

»Das ist wahrscheinlich genau das, was sie alle denken«, sagte sie leise, ohne mich anzusehen.

Nicht schon wieder diese Reich-und-arm-Geschichte! Gestern hatte ich sie vor zwei Vampiren retten müssen, die sie entführt hatten, um mich zu erpressen, und die sie ohne mit der Wimper zu zucken getötet hätten. Ich hatte ein halbes Dutzend von ihnen aus Rache kalt gemacht, obwohl sie wahrscheinlich überhaupt nichts mit der Entführung zu tun gehabt hatten. Und jetzt stand wieder mein Geld zwischen uns? Das war zu verrückt, aber sie schien es absolut ernst zu meinen. »Louisa, niemand, der dich kennt, würde so von dir denken. Du bist ein wunderbarer Mensch. Eric ist das Arschloch.« Ich drehte sie sanft zu mir um. Sie blickte hoch, und ich sah Tränen in ihren Augen, doch sie versuchte ein Lächeln.

»Dem hab ich’s gezeigt, oder?«

»Oh, ja, das hast du«, antwortete ich und lachte. »Der wird erst einmal keine kleinen Erics zeugen können.«

»Hätte ich den bloß nie getroffen«, sagte sie, schnappte sich das zweite Glas und leerte es.

»Lass uns nach Hause fahren.«

Sie stimmte zu, und wir verabschiedeten uns von den anderen und holten unsere Jacken aus der Garderobe. Eric war bereits verschwunden.

»Mein Auto steht in der Nähe der Cocktailbar. Magst du noch so weit laufen oder soll ich dich tragen?«

Sie blickte stirnrunzelnd zu mir auf. Meine Frage war absolut ernst gemeint. Ich hätte sie mühelos tragen können. Außerdem hätte ich sie dann ganz nah bei mir gehabt. Welch ein Genuss!

»Du bist echt ein komischer Kerl«, erwiderte sie und schüttelte den Kopf. »Nee, ich kann selbst laufen.«

Sie stapfte los, und ich sah ihr lächelnd nach, ehe ich zu ihr aufschloss und sie in den Arm nahm. Sie wollte laufen, aber sicher war sie nicht mehr auf den Beinen. Ich hätte sie nicht noch zum Trinken ermutigen sollen. Aber, hey, sie war eine erwachsene Frau und ich wäre wohl der Letzte, der den Moralapostel spielen sollte. Hätte ich es mal getan.

Es dauerte eine Weile, bis wir in der Tiefgarage in der Nähe des Adam’s angekommen waren. Den halben Weg stolperte sie mehr, als dass sie ging, und schimpfte vor sich hin, bis ich sie irgendwann hochhob und den Rest des Weges trug. Das ging schneller und brachte sie völlig und nachhaltig aus dem Konzept. Sie hielt mit ihren Hasstiraden auf Eric inne. Ich spürte ihren schnellen kräftigen Herzschlag und genoss es, ihre warme Hand in meinem Nacken zu fühlen, wo sie gedankenverloren mit meinen Haaren spielte. Sie ließ sich von mir bis zum Auto tragen, wo ich sie sanft auf den Beifahrersitz setzte und sie anschnallte.

»Schon wieder ein anderes Auto?«

Ich grinste zu ihr hinüber und drehte den Zündschlüssel um. Der Motor der Cobra heulte auf, während ich ein weiteres Mal Gas gab.

»Angeber«, sagte sie. Lachend rutschte sie ein Stück tiefer in ihrem Sitz.

Ich stimmte in ihr Lachen ein und brachte uns schnell zum Penthouse. Vielleicht ein bisschen zu schnell, denn kaum waren wir oben angekommen, lief sie in Schlangenlinien ins Bad. Die eilig zugeworfene Tür reichte leider nicht aus, um die eindeutigen Geräusche dahinter zu dämmen. Ich zog seufzend meine Jacke aus, machte etwas ruhige Musik an und holte ihr ein Glas Wasser.

Als die Geräusche abebbten, sie aber nicht wieder aus dem Bad herauskam, stellte ich das Wasserglas auf den Nachttisch und ging zu ihr. Sie saß, alle viere von sich gestreckt, auf dem Boden neben der Kloschüssel und sah unglücklich zu mir auf. »Tut mir leid«, jammerte sie. »Das ist mir jetzt voll peinlich. Aber mir geht’s nicht gut.«

Schnell beugte sie sich wieder über die Toilette. Ich kniete mich neben sie und hielt ihre Haare, bis sie fertig war. Sie sah aus wie ein Engel, kämpfte wie eine Wildkatze und soff wie ein Kerl. Ach, ich liebte diese Frau!

»Dieser bescheuerte Mr. Aschenbecher Eric ist an allem schuld«, schimpfte sie lallend, als ich sie ins Bett legte.

Ich musste lachen. »Ich glaube, daran ist eher Mr. Tequila schuld, mein Schatz.« Ich zog ihr Schuhe und Hose aus und deckte sie zu. Als ich ihr einen Kuss auf die Stirn gab, blickte sie zu mir auf. Da war er wieder, dieser ernste Blick.

»Du bist so schön«, flüsterte sie und die Augen fielen ihr zu.

Ich streichelte vorsichtig ihre Wange. Mein Herz wollte schier zerspringen, so sehr liebte ich sie in dem Moment.

»Manchmal siehst du nicht aus wie ein Mensch.«

Doch nach diesen gehauchten Worten blieb es einfach stehen.

9

James hatte an alles gedacht. Der Kühlschrank war prall gefüllt mit allem, was das sterbliche Herz begehrte. Da ich jedoch seit geraumer Zeit nicht mehr in diesem Sinne genossen hatte, war ich mir bei der Hälfte der Lebensmittel nicht sicher, um was es sich handelte und ob man es zum Frühstück aß. Verdammt! Okay, Dorian, halt dich an das, was du kennst.

Einige Zeit später hatte ich dann das Internet zu Hilfe rufen müssen und ein paar interessante Dinge gefunden, die mir nicht so kompliziert erschienen, und machte mich an die Arbeit. Irgendwann hörte ich, wie Louisa aufstand und ins Badezimmer schlich. Nach einigen Minuten kam sie leise ins Wohnzimmer. Ein Blick auf ihr ertapptes Gesicht zeigte mir, dass sich meine Befürchtungen bestätigten.

»Suchst du die hier?«, fragte ich sie und hielt ihre Hose hoch. Aus einem Impuls heraus hatte ich sie mitgenommen, nachdem ich aufgestanden war.

»Äh, ja«, antwortete sie und sah mich schuldbewusst an.

Ich seufzte. Das konnte doch nicht wahr sein! Wollte sie wieder einfach so verschwinden? Nach allem, was passiert war? Okay, an vieles erinnerte sie sich im Moment nicht, aber es blieben genügend andere Erinnerungen. Obwohl ich mich fragte, ob meine Vampirmagie mehr aus ihrem Bewusstsein getilgt hatte. Aber, nichts da, dieses Mal würde ich sie nicht einfach gehen lassen. Ich hatte lange darüber nachgedacht. Ich musste wissen, was sie für mich empfand. Ob ich ihr Herz bereits erobert hatte. Vielleicht war es noch ein bisschen zu früh, aber ihre im Halbschlaf gemurmelten Worte hatten mir klar gemacht, dass sie sich jederzeit an das erinnern konnte, was geschehen war. Und wenn das geschah, ohne dass sie wusste, was ich für sie empfand, würde ich sie verlieren. »Du wolltest schon wieder verschwinden?«

Ihr Schweigen war mir Antwort genug. Ich ging langsam zu ihr und hielt ihr die Hose hin, ließ sie aber nicht los, als sie danach griff. Sie sah fragend zu mir auf. »Ich will nicht, dass du gehst.«

Sie antwortete nicht, sah mich nur mit hochgezogenen Brauen an.

Ich konnte absolut nicht erkennen, was sie dachte, aber es musste raus. Jetzt oder nie. Ich war so oder so verloren. »Louisa, ich liebe dich.«

Ihre Augenbrauen schossen noch ein Stückchen höher und ihr Blick wurde skeptisch. Nicht die Reaktion, die mein romantisches, untotes Herz erhofft hatte. Verzweiflung ergriff mich.

»Wie kannst du das jetzt schon wissen?«, fragte sie ruhig und legte neugierig den Kopf schief.

»Ich weiß es eben«, antwortete ich, weil mir schlichtweg nichts Besseres einfiel. Was war das denn auch für eine Frage?

»Du kennst mich doch nicht«, erwiderte sie prompt, und aus Neugier wurde Argwohn.

Ich atmete tief durch. Diese Art von Schlacht war ich nicht gewohnt. Ich wusste, dass ich mich auf sehr dünnes Eis begeben hatte. Hauchdünnes. »Nein, viel kenne ich noch nicht von dir«, sagte ich und suchte nach den richtigen Worten, »aber meinem Herzen reicht das.«

»Und wenn ich nicht so empfinde?«

Dann bin ich am Arsch. Ich machte mich innerlich auf den Einbruch in eiskaltes Wasser gefasst, das mich in noch eisigere Tiefen zerren würde, aus denen ich nie wieder auftauchen würde. »Dann mach ich mich hier gerade ziemlich lächerlich«, antwortete ich und entlockte ihr damit ein winzig kleines amüsiertes Lächeln. »Aber es würde nichts an meinen Gefühlen für dich ändern. Ich liebe dich, Louisa. Seit ich dich das erste Mal gesehen habe.«

Ich ließ ihre Hose los. Sie nahm sie in beide Hände und blickte konzentriert darauf.

»Empfindest du überhaupt nichts für mich?«, fragte ich vorsichtig und auf das Schlimmste gewappnet.

»Doch«, sagte sie mit leiser aber fester Stimme, ohne aufzusehen.

Ich wartete auf das Aber, doch sie schwieg und starrte auf ihre Hose, als würde sie das Webmuster faszinieren.

»Aber …?« Jetzt oder nie. Himmlische Freuden oder ewige Verdammnis.

»Kein aber«, erwiderte sie und sah mich an.

Ihr Blick war ernst, herausfordernd und eine Spur ängstlich. Es war ihr nicht leichtgefallen, das zuzugeben, das sah ich. Sie war nicht der Typ, der mit seinen Gefühlen hausieren ging oder seine Zuneigung leichtfertig verschenkte. »Kein aber?«

Sie lächelte scheu und schüttelte den Kopf.

»Dann gehst du nicht?«

»Nein, ich bleibe gern bei dir«, antwortete sie, ihre Worte sorgfältig wählend, und blickte mich mit ihren ernsten graublauen Augen so tief an, dass mir die Luft wegblieb.

Das war wohl die schönste Liebeserklärung, die sie mir machen konnte! Halleluja! Fast hörte ich die Engel singen! Ich nahm ihr die Jeans aus der Hand und ließ sie zu Boden fallen, trat einen Schritt näher an sie heran und nahm sie fest in die Arme. Nicht zu fest, man wusste ja nie. Vielleicht war doch alles nur ein Traum.

Sie befreite sich vorsichtig aus der Umarmung. »Tut mir leid, dass ich gestern so betrunken war«, sagte sie und blickte zerknirscht auf. »Das ist mir peinlich. Ich hatte überhaupt nicht vorgehabt, zu gehen. Ich wollte nur nicht halb nackt hier herumlaufen.«

»Oh«, erwiderte ich und trat vorsichtig aus dem Fettnäpfchen heraus. »Ich hoffe ja, dass wir noch viele schöne Abende zusammen verbringen werden, und wenn’s nicht zur Gewohnheit wird, dass ich meiner Freundin beim Erbrechen zugucken muss, ist das schon in Ordnung. Wie wäre es denn jetzt mit Frühstück?«

Ich wollte sie sanft in Richtung Küche ziehen, doch sie hielt mich zurück. »Freundin?«, fragte sie, sah mich kurz an und küsste mich.

Sie musste sich dafür auf die Zehenspitzen stellen. Es war nur ein sanftes Lippenaufeinanderlegen, aber es fühlte sich an, als wollten unsere Lippen miteinander verschmelzen. Alles in mir regte sich, schrie förmlich nach dieser Sterblichen. Sie hatte sich ganz leicht mit ihren Händen auf meinen Schultern abgestützt, und ich spürte, wie ein Schauder durch ihren Körper lief und sich durch ihre warmen Hände auf mich übertrug. Sie sank zurück auf die Fersen, sah mich an und dieser Blick war die zweite wundervolle Liebeserklärung an diesem Tag. Ich sah alles darin. Ihre Angst, ihre Zweifel und ihre Liebe. Ich sah auch noch etwas anderes. Das ließ mich sie stürmisch küssen. Ich hob sie hoch, und sie umklammerte mich mit ihren nackten Beinen. Vergessen war das Frühstück. Wir würden uns aneinander laben – bildlich gesprochen natürlich.

*

Mir stockte der Atem und ich hätte schwören können, mein Herz setzte für einen Moment aus. Niemals hätte ich den Mut gehabt, in solch einer Situation die magischen drei Worte zu benutzen. Wie konnte Dorian das jetzt schon wissen? Wie konnte er sich da so sicher sein? Ich sah es ihm an, dass es ihm todernst damit war, und beneidete ihn darum. Ich war mir meiner Gefühle nicht so sicher. Oder, doch, im Grunde wusste ich genau, dass ich ihn ebenfalls liebte, aber ich traute meinen Gefühlen nicht. Es konnte ebenso gut eine vorübergehende Schwärmerei sein. Weil er gut aussah, nett und liebevoll war, und wir wohl den besten Sex hatten, den sich die Welt vorstellen konnte. Oder, weil es Zeit wurde, dass ich mich in jemanden verliebte. Aber Liebe? Das war so ein schwerwiegendes Wort.

Auf der anderen Seite hatte ich mich noch nie von einem Mann so angezogen gefühlt. Natürlich hatte mein Herz auch schon für andere höhergeschlagen. Aber in Dorians Gegenwart nahm das andere Dimensionen an. Es waren schon kleinste Berührungen, die mich kaum noch atmen ließen. Ich hätte stundenlang dasitzen können, wie am vergangenen Abend, um ihn einfach über den Tisch hinweg anzusehen. Wir hatten uns vergangene Nacht nicht ein einziges Mal geküsst. Das war überhaupt nicht nötig, wir waren uns trotzdem nahe. Mein Herz hatte mir von dem Moment an, als er gestern Abend im Adam’s zu uns an den Tisch kam, bis zum Hals geschlagen und hatte bis jetzt nicht damit aufgehört.

Ein weiterer Blick in seine strahlenden Augen genügte mir. Er war nicht in mein Leben gekommen, um mich zu verletzen oder zu demütigen. Dorian war genau so verletzlich wie ich. Aber viel mutiger, denn ich traute mich nicht, ihm zu sagen, dass ich ihn liebte. Ich konnte es ihm nur zeigen und hoffen, dass er auch diese Sprache verstand.

Lachend zog er mich mit ins Bad und stellte die Dusche an. Ich beneidete ihn darum, dass er sich nackt so ungeniert bewegte. Er ignorierte meine Scheu und zog mich an den Händen unter den Wasserstrahl.

Unter dem warmen Wasser wurde seine Haut wärmer. Ich hatte mich schon an seine kühlen Berührungen gewöhnt, sodass es fast unheimlich war, von so warmen Händen angefasst zu werden. Ich musste immer wieder hinsehen, um mich zu vergewissern, dass es wirklich Dorian war, mit dem ich duschte. Es war eine Freude, ihn zu betrachten. Er war athletisch gebaut mit langen, schlanken Gliedmaßen und festen Muskeln. Seine Brust war nicht so schmächtig wie bei den meisten schlanken Männern, sondern perfekt ausgeformt und seinen Bauch zierte wohl das härteste Sixpack, das ich jemals angefasst hatte.

Ich beobachtete, wie er den Kopf in den Nacken legte und ihm das Wasser über das Gesicht lief. Er hatte die Augen geschlossen und seine dichten Wimpern lagen wie kleine schwarze Halbmonde auf seinen bleichen Wangen. Es sah aus wie ein Wasserfall, der über weißes Gestein fließt. Er neigte den Kopf leicht zu mir, und das Wasser änderte seinen Verlauf, lief seine gerade Nase entlang und tropfte von seiner Nasenspitze auf meine Brust. Ohne die Augen zu öffnen, lächelte er, als ob er genau wusste, dass ich ihn anblickte. Dabei entblößte er unnatürlich spitze Eckzähne. Er hatte schöne weiße Zähne. Wie alles an ihm schön und weiß war. Bis auf seine Augen, die er langsam öffnete, und die für einen winzigen Moment schwarz aussahen. Aber das musste an dem Licht unter der dampfenden Dusche liegen.

»Ich hab von dir geträumt.« Ich strich mit einer Hand die langen Muskeln seines Rückens hinunter.

»Hast du das?«

»Ja. Du hattest Flügel und sahst aus wie ein Engel.«

Dorian lachte leise und vergrub sein Gesicht an meinem Hals. Ich spürte seine Zunge kühl meine Haut entlangfahren.

»Nur mit schwarzen Augen«, brachte ich mühsam hervor und schloss genüsslich die Augen.

Er hielt für einen winzigen Moment inne. »Das ist aber ungewöhnlich«, flüsterte er. »Und was hab ich getan?«

»Du hast mich vor Eric beschützt.«

»Hm, ich hab doch gesagt, ich pass auf dich auf.«

»Du hast ihn zu Asche verbrennen lassen«, erzählte ich schaudernd weiter.

»Das ist aber wirklich ungewöhnlich«, erwiderte er und sah mich mit einem Blick an, den ich nicht recht deuten konnte.

Ich winkte ab und strich ihm die nassen Haare aus dem Gesicht. Wie oft ich das bereits getan hatte! »Das war nur ein Traum, alles Blödsinn aus meinem Unterbewusstsein«, sagte ich und lachte. »Ich wollte dir einfach nur erzählen, dass ich von dir geträumt habe. Also, dass ich … dich …« Herrje, ich wollte ihm ein Kompliment machen. Ich wollte ihm sagen, was ich für ihn empfand. Aber nein, ich war zu feige. Ich brachte es nicht über die Lippen.

*

Dieses Mal gab sie sich mir ganz hin. Ohne Zurückhaltung. Es war, als wären all ihre kleinen Schutzwälle eingestürzt. Als hätte sie, so wie ich, nichts mehr zu verlieren, denn sie war bereits genau wie ich verloren. Sie währenddessen meinen Namen flüstern zu hören, und hinterher mit ihren kleinen, warmen Fingern verträumt über meine Brust streichen zu fühlen, den Kopf auf meine Schulter gebettet, war wie im Paradies. Das war mein Stück vom Himmel. Wäre ich in dem Moment gestorben, also richtig gestorben, ich hätte froh und beglückt vor meinen Schöpfer treten können, denn ich hatte gefunden, wonach ich so lange gesucht hatte. Doch auch wenn meine Suche beendet schien, war es nicht vorbei. Das Schwierigste stand mir noch bevor. Die Enthüllung der Wirklichkeit, aber das hatte bis morgen Zeit oder übermorgen. Ich wollte erst einmal auskosten, was ich gefunden hatte. Bevor ich es womöglich wieder verlor.

Vorher musste ich dafür sorgen, dass mein kleiner wunderbarer Porzellanengel bei Kräften blieb. Ich konnte sehr wohl von Luft und Liebe leben, aber sie, meine kleine Sterbliche, nicht. So präsentierte ich ihr stolz das erste Frühstück, das ich jemals für einen Menschen zubereitet hatte. Das sagte ich ihr natürlich nicht. Nein, diese unwichtigen Details wollte ich ja zu einem anderen Zeitpunkt erörtern.

Die Auswahl des Frühstücks war mir nicht leichtgefallen. Weder wusste ich, was sie gern mochte. So gut kannten wir uns einfach noch nicht, und ich war nicht so frech gewesen, in ihren Küchenschrank zu schauen, als ich bei ihr war. Noch war ich mir sicher, was die Menschen heutzutage aßen. Natürlich sah ich viel fern und kam um die vermeintlichen Werbepausen nicht herum, aber weder Kindercornflakes in bunten Farben, verdauungsfördernder Joghurt oder Margarine mit steinhartem Brot erschienen mir angebracht. Ich musste gestehen, dass ich an einigen Rezepten, die ich im Internet fand, kläglich gescheitert war. Dennoch konnte ich ihr nach einigen Stunden Arbeit, in denen sie ruhig und entspannt ihren Rausch ausgeschlafen hatte, ein Frühstück präsentieren, das es in dieser Form nicht noch einmal gab.

Ich hatte Brötchen aufgebacken, das war einfach, und Rührei gebraten. Ich hatte kleine Pfannkuchen gebacken, die irgendwie nicht so aussahen wie auf der Abbildung, Obst für einen Salat geschnippelt, wobei ich mir nicht sicher war, ob diese knallgelbe Frucht wirklich in Stücken mit hineingehört. Aber sie stand in der Zutatenliste, den Rest hatte ich mir nicht mehr durchgelesen, dafür war keine Zeit. Auch wenn James sehr umfangreich eingekauft hatte, fehlten einige Zutaten, die ich einfach wegließ. Bei acht und mehr Bestandteilen war es wohl nicht so schlimm, wenn eins fehlte.

Ganz ehrlich, kochen war nichts für mich, doch ihr erstaunter Gesichtsausdruck war die Mühe wert.

*

»Erwartest du noch jemanden zum Frühstück?«

»Nein, eigentlich nicht«, antwortete Dorian und grinste. »Ich wusste nur nicht, was du gern isst.«

Ich warf einen eingehenden Blick auf die Vielzahl Schüsseln und Teller, die auf dem Tresen, der die Küche vom Wohnbereich trennte, aufgereiht waren. »Deshalb hast du einfach alles gemacht, was dir so einfiel?«

Er zuckte gelassen die Schultern.

Ich ging um den Tresen herum zu ihm, um zu sehen, was sich noch auf dem Herd befand. »Baconstreifen und Rührei brät man besser getrennt«, stellte ich fest und grinste.

»Der Gedanke kam mir auch schon«, erwiderte er und grinste ebenfalls.

Dorian hatte anscheinend noch niemals gekocht. Dass er es versucht hatte, fand ich sehr schmeichelhaft, und ich schnappte mir einen leeren Teller und füllte mir so viel wie möglich auf. Um ihm zu zeigen, dass ich seinen Versuch zu schätzen wusste, und weil ich wie ausgehungert war. Ich setzte mich auf einen der Barhocker und probierte artig alles, obwohl manches etwas sonderbar schmeckte.

Bei dem Obstsalat mit den großen Zitronenstücken musste ich jedoch passen. Ich hatte keine Ahnung, wo Dorian herkam, aber bei mir musste ein Obstsalat süß sein. Von dem Kaffee würde ich wahrscheinlich nie wieder schlafen können, so stark war er, aber ich trank ihn trotzdem. Es war einfach zu süß, wie er mich die ganze Zeit beobachtete, kaum etwas aß, und auf eine Reaktion von mir wartete. »Vielen Dank für das üppige Frühstück«, sagte ich, als ich mich auf dem dicken Teppich niederließ, das Sofa als Rückenlehne missbrauchend.

Ich hatte mir einige Klamotten von Dorian heraussuchen dürfen, weil ich nicht im Bademantel herumlaufen und auch die nach Rauch stinkenden Klamotten von gestern Abend nicht noch einmal anziehen wollte. Es war ein seltsames Gefühl gewesen, zwischen seinen gut sortierten und ordentlich gefalteten Klamotten herumzustöbern. Er schien keine Geheimnisse vor mir zu haben, zumindest nicht im Schrank.

»Hat’s dir denn geschmeckt?«

Ich wiegte den Kopf hin und her. »Es war auf jeden Fall interessant«, antwortete ich lachend und brach noch ein Stück von dem Gebäck ab, das mich stark an französische Madeleines erinnerte, aber viel zu groß war und irgendwie anders schmeckte.

»Das nächste Mal kannst du ja das Frühstück machen.« Dorian hatte sich an den Sessel neben dem Sofa gelehnt und seine langen Beine ausgestreckt. Es klang so selbstverständlich, dass es ein nächstes Mal geben würde, dass ich schmunzeln musste.

»Oder wir lassen uns Frühstück machen«, fügte er dann mit einem Augenzwinkern hinzu. »Also, es sei denn, mein Reichtum schreckt dich immer noch ab.«

Ich warf einen Blick durch den großen Raum mit seiner getönten Fensterfront, den antiken Gemälden und teuren Ledermöbeln und einem Kamin so groß, dass Kinder darin hätten spielen können. »Es ist schon etwas befremdlich. Diese Wohnung, deine teuren Autos. Dein Vorschlag gestern, mir einen Wagen zu schicken, der mich ins Adam’s bringen sollte. Dieses große Anwesen draußen an der Steilküste, das deiner Familie gehört. Lebst du tatsächlich da?«

Dorian grinste nur.

»Der Portier hat mir deinen Namen gesagt«, fühlte ich mich genötigt zu erklären, woher ich das über ihn wusste. »Ich hab nicht gefragt. Er hat mich fälschlicherweise für deine Frau gehalten.« Ich hatte keine Ahnung, warum mir das peinlich war. Wir hatten bisher noch nicht darüber gesprochen, ob einer von uns jemals fest liiert war oder womöglich noch immer in einer Beziehung steckte, oder sich gerade getrennt hatte, was auch nicht besser war. Ich fand jedoch, dass man so was zumindest einmal aussprechen sollte. Nur fürs Protokoll, quasi.

Ehe er etwas erwidern konnte, hörten wir die Tür aufgehen und ein vornehm gekleideter Mann mit ordentlich nach hinten gegelten Haaren und einem geschäftsmäßigen Gesichtsausdruck kam mit einigen Tageszeitungen in der Hand herein. »Sie sind nicht nach Hause …«, sagte er in einem Ton, der tiefste Missbilligung ausdrückte. Er hielt inne, als er uns entdeckte. »Oh, bitte entschuldigen Sie, Sir, ich wusste nicht, dass wir Besuch haben.«

Ich sah erstaunt zu ihm auf. Er stand mit leicht vorgeneigtem Oberkörper und fest zusammengepressten Hacken da, als würde er jeden Moment salutieren wollen, und trug einen maßgeschneiderten Anzug und ein altmodisches Hemd mit Vatermörderkragen.

»Guten Morgen, James«, sagte Dorian gut gelaunt und zwinkerte mir zu.

»Es ist fünf Uhr nachmittags, Sir«, kam die anklagende Antwort.

»Tja, dann halt guten Abend. Sie können die Zeitungen auf den Tisch legen.«

James tat, wie ihm befohlen, und warf einen skeptischen Blick in die Küche. Dann ging er an uns vorbei, ohne uns eines weiteren Blickes zu würden, und marschierte wie selbstverständlich ins Schlafzimmer, wo ich ihn das Bett aufschlagen hörte. Ich starrte ihn überrascht an, als er wieder herauskam und eine kleine schwarze Mülltüte in der Hand hielt, die mir aus dem Badezimmereimer bekannt vorkam.

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Sir?«

Sein Blick verriet nichts darüber, was er über meine Anwesenheit und die offensichtliche Tatsache, dass ich die Nacht hier verbracht hatte, dachte. Dennoch war es mir unangenehm. Vielleicht, weil James maximal zehn Jahre älter sein musste als ich.

»Brauchst du noch irgendwas?«, fragte mich Dorian.

Ich blickte ihn überrascht an und schüttelte schnell den Kopf. Was sollte ich denn jetzt brauchen? Vielleicht jemanden, der mich aus diesem merkwürdigen Traum aufweckte?

»Ich glaube, der Kühlschrank muss wieder aufgefüllt werden«, antwortete er an den Butler gewandt. »Ich werde mit Louisa eine Liste der Dinge zusammenstellen, die wir brauchen.«

»Sehr wohl, Sir«, erwiderte James mit einer angedeuteten Verbeugung. »Wenn Sie vorhaben, jetzt öfter hier zu sein, schlage ich vor, ein Zimmermädchen einzustellen.« James hob mit spitzen Fingern die Mülltüte hoch.

Dorian sah mich einen Moment nachdenklich an und dann wieder zu James hoch. »Machen Sie das. Sie kann morgen Mittag auch gleich die Küche sauber machen. Danke, James, das wär dann alles.«

»Sehr wohl, Sir. Miss Louisa«, sagte James und deutete eine kleine Verbeugung in meine Richtung an. »Ich wünsche den Herrschaften einen angenehmen Abend.«

»Danke, Ihnen auch, James. Wir sehen uns morgen zu Hause«, rief Dorian ihm fröhlich hinterher.

»Du hast sogar einen Butler?«, fragte ich, als ich die Fahrstuhltür zugehen hörte.

Dorian lachte. »Ist James nicht großartig? Wie einer dieser Butler im Fernsehen, oder? So steif und vornehm. Und wie er immer redet! Stets zieht er ein Gesicht, als hätte er Magenschmerzen oder Verstopfungen. Findest du nicht?«

Ich starrte Dorian an, der sich köstlich darüber amüsierte. Jetzt hätte er mich fragen sollen, ob ich von seinem Reichtum eingeschüchtert war. Die Antwort hätte ganz klar Ja gelautet. »Und er macht hier sogar die Betten?«

»Eigentlich nicht. Aber ich mag’s nicht so gern, wenn fremde Leute in meinen Sachen rumwühlen. Deshalb hab ich James. Er ist meine rechte Hand und genießt mein vollstes Vertrauen. Aber er hat einen ganz schönen Schreck gekriegt, weil du hier bist.«

»Dann hast du nicht oft Frauenbesuch?«, fragte ich schnell und bemühte mich, es so belanglos wie möglich klingen zu lassen.

»Nie«, erwiderte Dorian wie selbstverständlich und sah mich offen an. »Denkst du das denn?«

»Da du ja scheinbar alles hast, warum solltest du dann nicht auch eine Frau haben?«

»Hm. Ich bin aber nicht verheiratet, war es nie und hätte auch nicht gedacht, dass ich es jemals sein werde.«

Dorian blickte mich an, und ich merkte, wie mir unter seinem Blick die Hitze ins Gesicht stieg, und sah schnell in meinen Kaffeebecher.

»Ich hab keine feste Freundin«, fuhr er fort und zog damit meinen Blick wieder auf sich. »Außer dir. Vielleicht.«

»Ich bin auch noch nicht vergeben.«

»Das hab ich auch nicht angenommen.«

»Ach so?«

»Nein, obwohl ich nicht annehme, dass es dir an Auswahl gemangelt hätte. Aber du bist nicht die Sorte Frau, die spontan fremdgehen würde. Ich denke, würdest du dich in einen anderen verlieben, wärst du so fair, die bestehende Beziehung erst zu beenden.«

Damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen, aber es war erstaunlich zu hören, dass es so offensichtlich war. Zumindest für ihn. »Erzähl mir, wie du so lebst«, forderte ich ihn auf.

»Okay. Wo soll ich anfangen?« Dorian hielt inne und grinste mich an.

Ich zog nur auffordernd die Augenbrauen hoch, immerhin hatte ich mich vor nicht langer Zeit in der gleichen Situation befunden.

»Wie lebe ich?«, begann Dorian nachdenklich. »Ich habe einen sehr geregelten Tagesablauf. Nichts ist schlimmer, als Leute, die in den Tag hinein leben. Ich stehe auf, lese die Tageszeitung, werfe einen Blick in meine Post, wobei eigentlich James das meiste erledigt, und kümmere mich darum, dass die Geschäfte gut laufen. Gott sei Dank ist mein Unternehmen, die Gerald Group, recht erfolgreich. Ich muss nicht ganz so viel arbeiten wie andere und kann meine Zeit frei einteilen. Außerdem habe ich vertrauenswürdige und fähige Manager und Geschäftsführer eingestellt, die mir fast alles abnehmen. Wenn ich arbeite, dann in meinem Büro von zu Hause aus. Mein Unternehmen besteht aus mehreren Firmen in verschiedenen Ländern. Da muss ich glücklicherweise nicht ständig hinfahren. Das Internet macht’s möglich. Ich lebe in meiner Strandvilla ziemlich zurückgezogen. Ich gehe auf keine Dinnerpartys oder sonstige Schickeriaveranstaltungen und bin auch nicht im Golfklub. So ein Leben führ ich nicht. Ich hab zu Hause so ziemlich alles, was ich brauche, und hab gern meine Ruhe. Nur James ist immer da. Und am Wochenende geh ich natürlich aus. So wie die meisten Leute.«

»Also lebst du tatsächlich in dieser Strandvilla?«

»Natürlich! Wenn du willst, nehme ich dich mit hin.«

»Und diese Wohnung hier ist dein Zweitwohnsitz?«

»Dieses Penthouse hab ich nur für dich gekauft«, antwortete Dorian und lächelte.

»Wie bitte?«

»Nein, nicht so, wie du denkst«, wehrte Dorian schnell ab. »Ich dachte nur, das wäre weniger verschreckend als mein Haus am Strand. Für den Fall, dass du dich von mir einladen ließest. Ich war mir nicht sicher, ob du überhaupt jemals mit mir ausgehen würdest. Ganz ehrlich, wenn ich an unseren ersten Morgen hier denke, bin ich froh für dich, dass ich es gekauft habe. Aus meiner Villa hättest du nicht so einfach flüchten können. Und selbst wenn, wäre es ein langer Fußmarsch bis nach Hause gewesen.«

Ich stieß ihn scherzhaft mit dem Fuß an, und er lachte.

»Au! Wir können heute noch hinfahren, wenn du möchtest«, sagte er und beugte sich zu mir.

»Ich glaube, ich muss erst mal das hier alles verdauen«, erwiderte ich und dachte dabei nicht nur an den Butler und das Frühstück. »Außerdem wird mir das heute zu spät. Ich kann mir meine Arbeitszeit leider nicht so frei einteilen, sondern muss da morgen früh um acht auf der Matte stehen.«

»Aber du willst doch nicht jetzt schon nach Hause? Du kannst über Nacht bleiben, wenn du willst. Jederzeit.«

»Genau«, sagte ich und lachte. »Und morgen in den viel zu großen Klamotten von dir ins Büro gehen. Am besten bringst du mich noch in einem deiner teuren Luxuswagen hin. Na, da würden die Kollegen aber Augen machen!«

Dorian stimmte in mein Lachen mit ein und rutschte zu mir. Er setzte sich im Schneidersitz mir gegenüber und nahm meine Hände. »Ich hab ein bisschen Angst, dich gehen zu lassen.« Er hauchte mir einen Kuss auf jede Hand. »Nicht, dass du mir dann wieder nicht aufmachst.«

Da hatte Dorian berechtigte Zweifel, denn ich fühlte mich noch immer wie im Traum. Ich war zwar nicht Julia Roberts, aber Dorian durchaus Richard Gere – nur viel hübscher und jünger. Wie würde es sein, mit so jemandem zusammen zu sein? Ich hatte keine Bedenken, dass Dorian sich in meine kleine Welt einfügen würde. Er wirkte überall etwas deplatziert, das fiel mir immer wieder auf. Aber bis auf Eric hatten alle Dorian so genommen, wie er war. Selbst Josh war ganz ungezwungen mit ihm umgegangen, obwohl er genau genommen sein Chef war. Doch wie würden meine Eltern reagieren?

Eigentlich war das auch egal. Ich wollte mit Dorian zusammen sein, und alles andere würde sich finden. Wahrscheinlich machte ich mir zu viele Gedanken, und das Zusammensein mit Dorian Fitzgerald stellte sich nachher als völlig normal heraus.

*

Sie waren den ganzen nächsten Tag gefahren, hatten zwischendurch mehrmals getankt, die Wagen gewechselt und versucht, möglichst wenig Aufsehen zu erregen. Dabei hatten Jayden und Jil nicht einfach deren Besitzer umgebracht, wie Trudy es von Steve gewohnt war. Sie gingen da etwas geschickter vor und stahlen einfach parkende Autos und schlossen sie kurz. Das fiel weniger auf. Es war einfach ein Autodiebstahl, wie es unter Sterblichen üblich war.

Sie hielten sich von allen Menschen fern und jagten nicht. Jayden meinte, damit hätten sie eine Spur hinterlassen, die der Alte mühelos hätte verfolgen können. Jayden und Jil schien das nicht zu stören, aber an Trudy nagte der Hunger. Das Blut, das sie vor so vielen Stunden getrunken hatte, hatte ihr Körper längst verbraucht, um die Wunden zu heilen. Ihr Durst wurde so groß, dass sie kaum noch klar denken konnte. Ihr brach der Schweiß aus, zumindest fühlte es sich so an, denn ihre Haut blieb trocken, und sie fühlte sich schwach und zittrig.

Gegen Abend suchten sie sich einen Unterschlupf. Jil fand mit erstaunlicher Zielstrebigkeit ein verschlossenes Haus, deren Besitzer offenbar im Urlaub waren, und brach die Hintertür auf. Trudy hatte keine Ahnung, woran sie erkannte, dass das Haus verlassen war, und vor allem, woher sie wusste, dass die Bewohner nicht am nächsten Tag wiederkämen. Aber es war ihr auch egal. Ihr Durst war mittlerweile so groß, dass ihr jeder Knochen im Körper schmerzte, als würde er verschrumpeln. Keuchend schleppte sie sich nach drinnen.

»Sie muss trinken«, flüsterte Jil ihrem Bruder zu, der Trudy wütend musterte.

Er hatte die ganze Fahrt über nicht wieder mit ihr gesprochen, und auch jetzt war sein Blick hart und abweisend. »Wir können jetzt keinen Sterblichen holen«, erwiderte er und musterte Trudy mitleidslos. »Lass sie von dir trinken.«

»Aber du bist stärker«, gab Jil zurück und sah ihn bittend an.

Er seufzte und verdrehte die Augen, stapfte auf sie zu und hielt ihr seinen Arm hin. »Aber nur so viel, dass du mit dem Scheiß-Gestöhne aufhörst!«

Sie richtete sich schwer atmend auf und griff nach dem dargebotenen Arm. Vorsichtig biss sie hinein und trank gierig ein paar Schlucke. Sie hatte noch nie von Jayden gekostet. Darauf hatte er bei all ihren Spielchen immer geachtet. Sie hatte von Jil getrunken und er von ihnen, aber sein Blut kostete Trudy das erste Mal. Es war köstlicher als alles, was sie bisher getrunken hatte. Es schmeckte so gut, wie er schön war.

Er gab ihr gerade so viel, dass sie sich nicht mehr so schwach fühlte, und riss nach wenigen Schlucken grob ihren Kopf an den Haaren weg. »Das reicht!«

Jil ging zu ihm, führte die Wunde an ihre Lippen und trank ebenfalls kurz von ihm, ehe sie ihn leidenschaftlich küsste.

Er nahm sie in den Arm und drehte sich noch einmal zu Trudy um. »Schlaf ein bisschen. Dann schauen wir, wie es weitergehen soll«, sagte er zu ihr, und seine Stimme klang nicht mehr ganz so abweisend.

Arm in Arm gingen die beiden nach oben. Trudy rollte sich auf dem Sofa zusammen und schloss die Augen. Die Erinnerung an das Erlebte erwachte sofort vor ihrem inneren Auge. Sie hatte in ihrem ganzen Vampirdasein noch nie so viel Angst gehabt, wie in dem Moment, in dem der Alte sie am Hals gepackt hatte. Er hatte so Furcht einflößend ausgesehen mit seinen komplett schwarzen Augen. Seine Adern waren dick und schwarz durch seine weiße Haut getreten, als würde tiefschwarze Tinte in ihnen fließen und kein Blut. So etwas hatte sie noch nie zuvor gesehen.

Aber auch vor Jayden musste sie sich in acht nehmen. Er war wesentlich älter, als sie gedacht hatte. Nicht so alt wie der Russe, aber älter als alle anderen Vampire in dem Haus. Vielleicht waren er und Jil doch keine Geschwister? Ihr Blut schmeckte nicht so stark, überlegte sie und schlief ein.

Etwas traf sie im Gesicht und Trudy sprang alarmiert auf. Jil grinste sie an und warf etwas nach ihr, das sie mühelos auffing, ohne auch nur darüber nachzudenken. Es war ein kleiner Zinnsoldat. Sie ließ ihn zu Boden fallen. Um das Sofa herum waren noch mehr dieser Spielfiguren verteilt.

Jil hockte, nur mit einem kurzen T-Shirt und einem Spitzenslip bekleidet, in sicherem Abstand auf der Lehne des Sessels, eine fast leere Schachtel auf dem Schoß. »Wie fühlst du dich?«, fragte sie und musterte sie interessiert.

»Geht so«, antwortete sie und blickte sich um. Es war dunkel, weil alle Außenjalousien herunter gelassen waren. »Wie spät ist es?«

»Noch nicht Morgen«, erwiderte Jil, stellte die Schachtel beiseite und kam zu ihr.

»Wo ist Jayden?«

»Er schläft noch. Er kann uns nicht hören. Erzähl mir von dem Alten.«

Trudy sah Jil erstaunt an, doch die hübsche blonde Vampirin zog sie aufs Sofa, kniete sich neben sie und sah sie auffordernd an.

»Er war der stärkste Vampir, den ich jemals gesehen habe.« Sie sah die Blonde ernst an. »Wir hatten uns eigentlich gedacht, ihm mit einem kleinen Geschenk gnädig zu stimmen, aber der Alte war stinksauer und hätte mich fast umgebracht. Du glaubst nicht, welche Kräfte der hat!«

»Was wolltet ihr denn von ihm?«

»Ich hatte gehofft, dass er uns vielleicht bei sich aufnimmt. Steve und mich und euch beide«, log Trudy und hoffte, Jil würde es nicht merken. »Ich war es leid, in dieser verwahrlosten Bude mit den anderen Vampiren zu leben. Er hat ein riesiges Haus, da hätten wir alle bequem drin wohnen können. Alles war sauber und total modern. Du kannst dir nicht vorstellen, was das für eine Luxushütte war! Der muss unglaublich viel Geld haben.«

Jils Augen blitzten kurz auf.

Trudy erkannte, dass sie auf dem richtigen Weg war. Sie nahm Jils Hand und streichelte sie. »Wir hätten uns schöne Kleider kaufen können und diese sündhaft teure Spitzenunterwäsche, die sich anfühlt, als hätte man nichts an«, flüsterte sie und küsste Jils kalte Finger. »Aber Steve hat sich so dämlich angestellt und nun ist er tot.« Sie schniefte und versuchte, ein trauriges Gesicht zu machen. Wenn sie genügend Blut getrunken hätte, hätte sie sich bestimmt ein paar Tränen herausdrücken können. So schluchzte sie nur und vergrub ihr Gesicht am Hals der anderen Vampirin.

Jil nahm sie in die Arme und strich ihr tröstend über den Rücken. »Sei doch froh, dass du ihn los bist«, flüsterte sie ihr zu. »Er war ein Scheusal und hat dich nicht geliebt. Nicht so wie ich.«

»Ich hatte doch nur ihn«, begehrte Trudy schluchzend auf und musste sich ein Grinsen verkneifen, weil Jil den Brocken so schnell geschluckt hatte.

»Jetzt hast du ja mich«, erwiderte Jil bestimmt und hob Trudys Kopf an.

Sie blickte möglichst unglücklich zu ihr auf, und Jil strich ihr die Haare aus dem Gesicht und küsste sie erst zaghaft, dann eindeutiger. Stürmisch erwiderte Trudy den Kuss und Jil griff ihr unter den Rock und streichelte ihren nackten Hintern. Trudy rutschte vom Sofa, um sich vor sie zu knien. Bereitwillig öffnete die Blonde ihre blassen Beine. Trudy ließ ihre Zunge Jils Oberschenkel entlang zu ihrer Mitte gleiten und leckte ihr über die schwarze Spitze ihres Slips, ehe Trudy sie ihr mit einem Ruck vom Leib riss. Ob Mann, Frau, sterblich oder Vampir – mit Sex konnte man sie alle kriegen, dachte Trudy und grinste böse.

Jayden kam lautlos die Treppe hinunter. Jil und Trudy waren gerade fertig geworden und grinsten sich beglückt an. Trudy hatte sich bereits angezogen, Jil saß noch nackt auf dem Sofa und sah ihr dabei zu.

»Wir müssen weiter«, verkündete er und warf Jil ihre restlichen Klamotten hin.

Die blonde Vampirin fing die Sachen mühelos auf und zog sich ebenfalls an.

»Ich komme nicht mit«, verkündete Trudy und hoffte, dass sie sich nicht in Jil getäuscht hatte.

Der Blonde zuckte mit den Achseln. »Wie du willst. Ist mir egal.«

»Ich möchte bei Trudy bleiben«, sagte Jil so ruhig, als hätte sie gesagt, dass das Wetter schön sei. Jayden starrte seine Schwester an, während sie sich gelassen weiter anzog und sich neben Trudy stellte. »Ich mag Trudy«, erklärte sie. »Und ich möchte einfach gern mal eine Freundin haben.«

Jayden blickte von einer zur anderen. Trudy versuchte ein möglichst überraschtes Gesicht zu machen, und ihre Freude zu verbergen.

»Ihr führt doch was im Schilde.« Jaydens hellblaue Augen verfinsterten sich einen Moment, und er erkannte in ihren Gesichtern, dass er richtig lag. »Ihr wollt wieder zu diesem alten Vampir?«

Jil ging geschmeidig zu ihm und legte ihm eine Hand auf die Brust. »Ich weiß nicht, warum du dich deswegen so aufregst.« Sie blickte ihren Bruder mit einem Klein-Mädchen-Lächeln an. »Wir wollen nur mal mit ihm reden. Da wird er ja wohl nichts gegen haben.«

Jayden schnaubte verächtlich aus. »Ihr begreift es nicht, oder?«, fragte er wütend und blickte von Trudy zu seiner Schwester, die ihm so ähnlich war – zumindest äußerlich. »Der wird ein Scheißinteresse daran haben, mit euch zu reden, und euch in Asche verwandeln, bevor ihr überhaupt nah genug an ihn herangekommen seid.«

»Dann hilf uns doch.« Jil schmiegte sich an ihren Bruder. »Du bist viel stärker als wir beide.«

»’n Teufel werd ich tun!« Er schob sie unwirsch von sich.

»Aber vielleicht könntest du ja jemanden bitten, uns zu helfen?«, fragte Jil und sah ihn vielsagend an.

Jayden runzelte für einen Moment die sonst glatte Stirn und sah seine Schwester nachdenklich an. Er hatte ein rundes Gesicht mit einem spitzen, leicht hervorstechenden Kinn, das von dem blonden Kinnbart noch betont wurde, und tief liegenden Augen, die sehr verführerisch blicken konnten. Seine welligen Haare waren hellblond, fast weiß. Er sah aus wie ein Engel. Wenn die kalten blauen Augen nicht wären. Nur wenn er Jil ansah, wurden sie weicher.

»Ich weiß, dass du sie anrufen kannst«, redete Jil weiter mit ihrer Klein-Mädchen-Säuselstimme auf ihren Bruder ein. »Und sie hilft uns bestimmt.«

»Darauf würde ich mich nicht verlassen«, erwiderte er, wirkte aber nicht mehr ganz so abweisend. »Wenn sie einwilligt, bin ich weg, Jil. Ich hab ihre Spielchen satt und will auch mit dieser Scheiße hier nichts zu tun haben.«

»Das verstehe ich, Jayden«, sagte Jil und küsste ihren Bruder leidenschaftlich. »Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch.«

Trudy beobachtete die beiden fasziniert und verstand nichts von dem, was sie sagten.

»Dann rufst du sie an?«

Jayden brummte nur und ging zum Telefon in der Küche.

Trudy war überrascht, als er eine Nummer wählte und am anderen Ende tatsächlich jemand ranzugehen schien. Es war nicht unbedingt üblich, dass Vampire sich gegenseitig übers Telefon anriefen. Wobei sie nicht wusste, ob mit sie ein Vampir gemeint war. Aber wer sollte ihnen sonst helfen?

»Ich brauche deine Hilfe«, sagte Jayden leise und mit harter Stimme in den Telefonhörer. Stille. »Du schuldest mir noch einen Gefallen.« Jetzt klang seine Stimme sogar noch härter. Wieder Stille. »Nicht für mich. Für Jil.« Jaydens Gesicht wurde ernster, als er in den Hörer lauschte.

Obwohl Trudy ein sehr gutes Vampirgehör hatte, konnte sie nicht verstehen, was am anderen Ende gesprochen wurde. Jayden sprach so leise, dass sie ihn nur verstehen konnte, wenn sie sich ganz genau auf seine Worte konzentrierte.

»Das tut nichts zur Sache. Hier ist ein Alter, und wir wollen an ihn ran«, erwiderte Jayden ungeduldig und horchte wieder in die Muschel. »Wie heißt der?«, fragte er.

Trudy zuckte erschrocken zusammen, weil sie plötzlich und verhältnismäßig laut angesprochen wurde. Sie sagte es ihm.

»Dorian«, wiederholte Jayden leise in den Hörer.

Dieses Mal war es länger still. Bis Jayden der Teilnehmerin am anderen Ende erzählte, wo sie waren und wo der Alte zu finden war, und auflegte. Er seufzte hörbar und sah sie bedauernd an. »Ihr habt keine Ahnung, auf was ihr euch da einlasst. Viel Spaß mit Mary. Bleibt in der Nähe. Sie wird euch finden.«

Er huschte geräuschlos zur Hintertür hinaus und war verschwunden, ehe sie ihm ein »Auf Wiedersehen« zurufen konnten. Sie blickte Jil fragend an.

Jil sah ihrem Bruder hinterher, zuckte dann mit den Schultern und drehte sich zu ihrer Freundin um. »Wir müssen uns erst mal einen neuen Unterschlupf suchen. Hier können wir nicht bleiben. Und wir müssen was trinken. Lass uns los, bevor es hell wird.« Sie wirkte wie ein kleines Mädchen, das ihren Eltern endlich eins auswischen konnte.

Sie huschten nach draußen und fanden wider Erwarten den Wagen, mit dem sie gekommen waren, in der Auffahrt stehen. Jayden musste zu Fuß verschwunden sein. Hoffentlich würde er vor dem Morgengrauen einen Unterschlupf gefunden haben. Auch wenn sie enttäuscht war, dass Jayden ihr nicht helfen wollte, wollte sie nicht, dass er ihretwegen zu Asche zerfiel, sobald die Sonne aufging. Schnell stiegen sie ins Auto und fuhren los. Trudy fuhr, Jil saß auf dem Beifahrersitz und ließ ihren Blick und ihre vampirischen Sinne über die vorbeirauschenden Häuser schweifen. Sie konnte spüren, ob Sterbliche zu Hause waren, und schien bei leer stehenden Häusern auch spüren zu können, wie lange sie schon verlassen waren. Trudy bewunderte sie dafür, auch wenn Jil ihr nicht erklären konnte, wie sie es machte. Sie hätte einen Menschen in einem der vorbeifliegenden Häuser nur ausmachen können, wenn er oder sie blutend am Boden gelegen hätte. Das war auch ein Grund, warum sie so besessen war von diesem Alten mit seinen Kräften und seinem Wissen.

»Das da vorn«, riss Jil sie aus ihren Überlegungen und wies auf ein heruntergekommenes Haus, dessen Vorgarten so zugewuchert war, dass selbst Trudy erkannte, dass sich niemand um das Anwesen kümmerte.

Sie parkten den Wagen ein paar Meter weiter die Straße rauf und huschten schnell zu dem Haus zurück. Die Sonne würde bald aufgehen, die Vögel zwitscherten bereits und in einigen Häusern brannte schon Licht. Gerade noch rechtzeitig. Trudy folgte ihrer blonden Freundin in das baufällige Haus. Jil bedeutete ihr, leise zu sein, und schlich die Treppe voran auf eine Tür zu. Jetzt konnte Trudy es auch hören. Dahinter schnarchte jemand.

Leise öffneten die beiden Vampirinnen die Tür und bauten sich lautlos vor dem Bett auf, in dem ein langer schlanker Mann lag. Er war unrasiert und sah so ungepflegt aus wie sein Vorgarten. Neben seinem Bett standen mehrere Bier- und Schnapsflaschen, und er schnarchte mit geöffnetem Mund, wobei er eine Alkohol- und Zigarettenfahne nach der anderen in die eh schon stickige Luft blies.

»Nicht gerade ein Festtagsessen, aber besser als nichts«, flüsterte Jil und bot Trudy an, sich zuerst an ihm zu bedienen.

Sie tranken ihn bis auf den letzten Tropfen leer und ließen seine Leiche im Bett liegen. Er war nicht einmal wach geworden, so betrunken war er. Im Obergeschoss fanden sie ein weiteres Zimmer, das einer Frau gehört haben musste. Es war ordentlicher, obwohl über allem eine dicke Staubschicht lag. Sie zogen die Vorhänge zu und kuschelten sich zusammen auf das schmale Bett.

»Wer ist denn diese Mary?«, fragte Trudy und streichelte Jil gedankenverloren über die Brust.

»Ich kenn sie auch nicht«, antwortete sie entspannt. »Sie hat meinen Bruder zu einem Vampir gemacht. Sie ist ziemlich alt, also zumindest älter als die meisten, die wir bisher getroffen haben. Jedoch lange noch keine Alte in dem Sinne.«

»Aha. Und warum will Jayden sie dann nicht treffen?«

»Ich weiß nicht. Die waren mal ein Paar, aber irgendwie haben sie sich dann gestritten oder so«, antwortete Jil gleichgültig und rekelte sich genüsslich unter Trudys Berührungen. »Jayden redet nicht gern darüber. Ich glaube, er hat ihr das Leben gerettet und sie seitdem nicht mehr gesehen.«

»Seid ihr tatsächlich Geschwister?«

Jil blickte überrascht auf und lachte. »Natürlich. Das sieht man doch.«

»Ich mein ja nur, weil ihr …«

»Weil wir miteinander schlafen?«, fragte Jil und ihr Blick wurde verträumt. »Jayden ist so wunderschön. Ich liebte ihn schon, als ich noch ein kleines Mädchen war. Und er mich genau so. Dass wir Geschwister sind, war für uns nie ein Problem. Jayden hat gewartet, bis ich alt genug war, und hat mich dann zu einem Vampir und zu seiner Gefährtin gemacht. Seitdem sind wir zusammen. Ich werde ihn vermissen. Obwohl es mit dir viel aufregender ist.«

Jil zog Trudys Gesicht sanft zu sich herunter und küsste sie innig. Obwohl Trudy selbst schon viel erlebt hatte, fand sie diese Form der Geschwisterliebe irgendwie abartig.

*

Der Morgen graute bereits, als ich mich auf den Weg machte. Ich hatte die ganze Nacht vor Louisas Haus im Auto gesessen und meinen Gedanken nachgehangen. Sie war so bezaubernd gewesen, wie sie in der Tür gestanden und sich von mir verabschiedet hatte. Wahrscheinlich musste ich nicht befürchten, dass diese Frischlinge zurückkämen, aber sicher war sicher. Ich ärgerte mich über meine unprofessionelle Vorgehensweise bei der Aushebung des Vampirnestes. Wäre ich nicht so in Rage gewesen, nicht blind vor Zorn und Angst, hätte ich bemerkt, dass sich einige der kleinen Scheißer vorher abgesetzt hatten, und hätte sie mir zuerst vorgeknöpft.

Ich fuhr noch einmal die Strecke, die die Vampire genommen hatten, ab und versuchte, ihre Spur wieder aufzunehmen, doch durch den Regen des vergangenen Tages konnte ich keinen Hauch mehr von ihnen erhaschen. Ich hielt sie nicht für schlau genug, ihre Spur so gut verwischen zu können, um in meiner Nähe untertauchen zu können. Wahrscheinlich hatten sie tatsächlich das Weite gesucht und würden nun woanders ihr jämmerliches Dasein weiterführen.

Unbefriedigt und schlecht gelaunt kehrte ich irgendwann um. Ich wollte nicht zu spät bei Louisa sein und musste vorher noch trinken. Nein, ich hatte nicht vor, ihr heute schon die Wirklichkeit zu offenbaren. Ich wollte ihr erst zeigen, wie ernst es mir mit ihr war. Sie wirkte trotz allem skeptisch, und ich hatte das Gefühl, als brauchte sie noch mehr Beweise meiner Liebe. Die wollte ich ihr gern geben, denn das war leicht. Ich warf einen Blick auf die Uhr. Es war fast fünf. Später, als ich gedacht hatte. Mist. Ich wählte Louisas Nummer, die ich bereits auswendig kannte.

»Hallo?«, hörte ich sie gut gelaunt ins Telefon trällern.

Ich wusste nicht, ob sie sich meine Nummer gemerkt hatte oder ob sie einfach guter Laune war, doch es war schön, sie so fröhlich zu hören. »Ich bin’s. Dorian.«

»Ich weiß.«

»Bleibt es bei unserer Verabredung?«

»Ja«, antwortete sie gedehnt. »Ich würde gern noch ein bisschen spazieren gehen, weil das Wetter so schön ist. Heute war es auf der Arbeit stressig. Wie jeden Montag. Da brauch ich ein bisschen Entspannung. Kommst du mit?«

Na, das musste ja irgendwann kommen! »Das würde ich gern, aber ich bin nicht in der Stadt und erst später wieder zurück, als ich gedacht hatte.« Zum Glück musste ich heute nicht lügen, was das Spazierengehen im Sonnenschein anging.

»Oh«, erwiderte Louisa enttäuscht. »Schade.«

»Ich beeile mich. Warte doch auf mich, ja?« Mir war es lieber, wenn sie in ihrer Wohnung blieb. Es kam ein leises Brummen aus dem Hörer, als würde sie über meinen Vorschlag nachdenken.

»Wo bist du denn?«

»Ich musste noch was Geschäftliches erledigen. Ganz frei kann ich meine Zeit doch nicht verbringen. Ich denke, dass ich spätestens um halb acht bei dir sein könnte. Magst du so lange auf mich warten?«

»Ja, das ist wohl das schwere Los des Großverdieners«, sagte sie und lachte. »Wir sehen uns dann später. Ich freu mich.«

»Ich freu mich auch, Louisa.«

»Ach, Dorian?«

»Ja?«

»Soll ich was zu essen machen für uns?«

Tja, auch das musste ja irgendwann kommen. Mich beschlich das unangenehme Gefühl, dass ich mich immer mehr in Lügen verstricken würde, wenn ich ihr nicht bald die Wahrheit sagte. Aber es war so zerbrechlich, so kostbar, was wir hatten, ich war noch nicht bereit, das gleich wieder zu zerstören. »Nicht nötig«, antwortete ich deshalb. »Ich hol mir was Schnelles unterwegs. Das reicht mir.«

»Wie du willst«, erwiderte sie, und ich hörte sie förmlich mit den Schultern zucken.

»Bis später.«

Wir legten auf, und ich drückte das Gaspedal durch. Scheiß auf die Blitzer. Und meinen Führerschein konnten sie mir ruhig wegnehmen. Davon hatte ich noch mehr.

*

Obwohl es gestern den ganzen Tag geregnet hatte und auch die ganze Nacht, das wusste ich, weil ich kaum ein Auge zugetan hatte, war heute schönster Sonnenschein. Das Wetter hier an der Küste war echt verrückt. Ich wäre gern mit Dorian ein bisschen rausgegangen, um die letzten Sonnenstrahlen des Tages zu genießen, aber nach einem Glas Wein, das ich genüsslich auf meiner Dachterrasse getrunken hatte, merkte ich, dass ich doch geschafft war und meine Glieder schwer wurden. So würde es wahrscheinlich sein, mit einem wohlhabenden Mann zusammen zu sein.

Als es kühl wurde, ging ich rein, und wenig später klingelte es. Dorians Stimme erklang auf meine Nachfrage durch die Gegensprechanlage, und mein Herz schlug augenblicklich höher. Ich öffnete und sah ihn schnell und geschmeidig die Treppe heraufkommen. Er hielt zwei Schritte vor mir inne und lächelte mich an.

»Komm rein«, forderte ich ihn auf und trat einen Schritt zurück.

Er folgte meiner Aufforderung, blieb aber vor mir stehen und nahm vorsichtig meine Hände. »Hallo, Schönheit«, flüsterte er und sah mich mit so viel Wärme an, dass mein Herz einen Schlag aussetzte. Mindestens. »Wollen wir noch den Spaziergang machen? Ich hab mich extra beeilt.«

Ich zog mir eine Jacke über, und wir verließen meine Wohnung und machten uns auf in die Altstadt. Die Geschäfte hatten mittlerweile geschlossen, aber wir schlenderten trotzdem von Schaufenster zu Schaufenster. Hand in Hand blieben wir mal hier stehen und mal dort, lachten über ausgefallene Dekorationsstücke und staunten über Schuhe, deren Absätze so hoch waren, dass man sich jeden Knochen im Fuß brechen würde, knickte man mit ihnen um. Ab und zu nahm Dorian unsere Hände hoch und hauchte mir einen kühlen Kuss auf die Finger. Er blieb etwas länger vor einem Juwelierschaufenster stehen, während ich zum nächsten Buchladen schlenderte und einen Blick auf die Neuerscheinungen warf.

Irgendwann hatten wir automatisch wieder den Weg zu meiner Wohnung eingeschlagen, als ich jemanden meinen Namen rufen hörte. Wir drehten uns um, und sahen Maggie winkend auf uns zu laufen.

»Hallo Louisa«, rief sie und umarmte mich kurz zur Begrüßung.

»Hi Maggie«, erwiderte ich überrascht und wies auf Dorian. »Du kennst Dorian noch?«

»Klar.« Sie sah schmachtend zu ihm auf, als er ihr die Hand gab und sie ebenfalls begrüßte.

Ich stutzte und musste feststellen, dass mir das nicht gefiel. Hatte sie nicht Samstag im Adam’s schon solche Blicke auf Dorian geworfen? Ich kannte Maggie bereits ein paar Jahre, wir waren nicht eng befreundet, sondern trafen uns nur am Wochenende zum Weggehen. Sie war nett, aber ich war nie wirklich warm geworden mit ihr und würde es jetzt auch nicht mehr werden. »Wo willst du denn hin?«

»Nach Hause. Ich glaube, ich wohne jetzt ganz bei dir in der Nähe.«

»Schließ dich uns doch an«, schlug Dorian vor. »Wir sind gerade auf dem Rückweg. Du solltest im Dunkeln nicht allein gehen.«

Maggie willigte sofort ein. Obwohl ich Dorian zustimmte, passte es mir nicht. Maggie verwickelte ihn prompt in ein Gespräch, zu dem ich nicht viel beizusteuern wusste. Er beantwortete ihre Fragen bereitwillig aber knapp und warf mir immer wieder lächelnd Blicke zu. Sie wohnte tatsächlich nur zwei Querstraßen weiter, und ich atmete erleichtert aus, als wir sie vor ihrer Haustür abgesetzt hatten.

»Ich hoffe, du bist mir nicht böse, dass ich sie hab mit uns gehen lassen? Ich mag es nicht, wenn Frauen im Dunkeln allein unterwegs sind. Es passiert so viel auf der Welt. Da sollte man ein bisschen aufeinander achtgeben.«

Er nahm mich in den Arm, als ich nicht antwortete, und drückte mir einen Kuss auf den Scheitel. Ich bekam erneut den Eindruck, dass Dorian manchmal älter und reifer wirkte, als andere Männer in unserem Alter. Vielleicht hatte er deshalb gesagt, er würde auf mich aufpassen. Wenn ich an das zurückdachte, was ich erlebt hatte und was die anderen in meiner Selbsthilfegruppe erlebt hatten, musste ich Dorian zustimmen. Beim nächsten Treffen mit Maggie würde ich dennoch klarstellen, dass Dorian zu mir gehörte, und sie die Finger von ihm lassen sollte. Und ihre Blicke am besten auch.

*

»Liebling, ich bin zu Hause«, drang eine übertrieben fröhliche Stimme die Treppe hinauf und ließ sie erschrocken aufspringen.

»Ach, was haben wir denn hier?« In der geöffneten Tür stand eine kleine, vollbusige Frau mit hellroten langen Haaren, die wie Feuer ihr ausdrucksloses weißes Gesicht umrahmten. Sie hatte sich an den Türrahmen gelehnt und die hellgrünen Augen auf Jil und Trudy gerichtet, die aufgesprungen waren und nackt vor ihr standen, bereit sich zu verteidigen.

»Zwei kleine Vampirlesben«, stellte sie fest und musterte sie abschätzig. »Das ist ja entzückend. Du musst Jil sein. Ja, ich kann ganz deutlich deinen Bruder in dir erkennen. Und wer bist du?« Sie stieß sich vom Türrahmen ab und war so schnell bei ihnen, dass sie erschrocken aufkeuchten. Sie blieb vor Trudy stehen und musterte sie mit ihren kalten Augen.

Sie war gern nackt, doch in diesem Moment fühlte sie sich so unwohl wie noch nie. »Trudy«, flüsterte sie und hatte Mühe, dem durchdringenden Blick standzuhalten. Sie erschauderte beim Blick der unnatürlich hellen milchig-grünen Augen. Die andere war zwar kleiner als Trudy und vor allem als Jil, schaffte es aber, auf sie herabzusehen, als stünde sie auf einem Podest.

»Und ihr beiden … Schwestern habt Dorian getroffen?«

Trudy hatte sich als Erste wieder gefasst. »Ja, und wir wissen auch, wo er wohnt«, antwortete Trudy und versuchte, sich vor der kleineren Frau aufzubauen, was ihr jedoch nicht gelingen wollte. »Jayden sagte, du würdest uns helfen.«

Es war keine Frage, dennoch wiegte die rothaarige Vampirin den Kopf hin und her, als würde sie über eine Antwort nachdenken.

»Vorausgesetzt, du bist Mary«, fügte Trudy hinzu. »Falls nicht, kannst du gern wieder dahin verschwinden, von wo du gekommen bist.«

Mary lachte ein helles Lachen, das einen unangenehmen Nachklang hatte. »Du hast Mumm, das gefällt mir«, erwiderte sie und sah Trudy mit einem eiskalten Blick an. »Aber leg dich lieber nicht mit mir an, Schwester. Ich würde sagen, ihr kleinen Barbie-Muschis zieht euch an und erzählt mir unterwegs alles.«

Während der Autofahrt zurück, von wo sie geflohen waren, erzählte Trudy, was sie bisher mit dem Alten erlebt hatte. Bis auf ihre Motive hielt sie sich an die Wahrheit, weil sie den Eindruck hatte, dass sie Mary nicht würde täuschen können. Jil schwieg und lächelte ihr ab und zu im Rückspiegel zu. Trudy saß mit Mary auf dem Rücksitz, und es war ihr unangenehm, dieser Vampirin so nahe sein zu müssen. Sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen und lehnte sich entspannt zurück, während sie redete. Mary blickte aus dem Fenster, sagte aber kein Wort. Auch nicht, als Trudy geendet hatte. Trudy musterte die kleine Vampirin unauffällig. Sie war stämmig gebaut mit großen Brüsten und weiblichen Hüften, hatte kräftige Arme und breite Hände mit manikürten Nägeln. Ihr Gesicht war rundlich mit einer kleinen Nase und relativ großen Augen, die getrübt aussahen, als läge ein Schleier auf ihnen. Ihre ganze Gestalt wirkte irgendwie bäuerlich. Als Sterbliche war sie bestimmt eine dralle Schönheit gewesen. Aber als Vampirin sah sie mit ihrer reinen weißen Haut, den feuerroten Haaren und den unheimlichen Augen einfach nur todbringend aus.

»Wie wolltet ihr es anstellen, an Dorian heranzukommen?«, fragte Mary, ohne den Blick von der vorbeifliegenden Landschaft abzuwenden. Als Trudy und Jil schwiegen, lachte Mary boshaft auf. »Ach, dachtet ihr, ihr geht da einfach hin und wickelt ihn mit euren dicken Titten und blonden Haaren um den Finger oder was?« Blitzschnell hatte Mary sich umgewandt und musterte sie. »Dachte ich’s mir doch«, beantwortete sie selbst ihre Frage. »Tja, Schwestern, ihr habt keine Ahnung, mit wem ihr es zu tun habt. Gut, dass ihr mich gerufen habt.«

»Dann kennst du diesen Alten?«, fragte Jil und erntete dafür einen vernichtenden Blick, der sie zusammenzucken ließ.

»Bei diesem Alten müsst ihr schon etwas subtiler vorgehen«, erwiderte Mary seidenweich und heckte offensichtlich bereits einen Plan aus. »Bringt mich zu der Sterblichen.«

»Aber der Alte, er wird wissen, dass wir da sind«, sagte Trudy. Sie erinnerte sich an den Abend des Straßenfestes. Der Alte hatte sie sofort bemerkt. Auch auf ihrer Flucht hatten sie seine Wut im Nacken gespürt. Als hätte er mit lodernden unsichtbaren Fingern nach ihnen gegriffen.

»Nein, er wird nichts merken«, sagte die Rothaarige und lächelte boshaft. »Dafür werde ich sorgen.«

»Ich hab übrigens etwas, das der Sterblichen gehört«, fiel Trudy ein und sie holte die Blumenhaarspange aus ihrer Tasche. Sie war zerknittert und etwas von ihrem eigenen Blut war darauf gespritzt.

Mary nahm die Blume mit spitzen Fingern entgegen und hob sie langsam an die Nase. Ihr Blick wurde noch verschlagener. »Du bist ja gar nicht so dumm«, sagte sie durch die Blume hindurch zu Trudy, lehnte sich zurück und blickte wieder aus dem Fenster.

Kurz bevor sie die Stadtgrenze erreichten, änderte Mary den Plan und quartierte sie in einem schicken Hotel ein. Sie fielen in dem teuren Hotel nicht auf. Weder die große blonde Schönheit mit der weißen Haut und den hautengen Jeans noch Trudy in ihrem knappen roten Minikleid und den klackernden High Heels. Auch die kräftige Frau mit den rot lodernden Haaren und dem geschmeidigen Gang einer Wildkatze, die ganz leger in ein sommerliches Blümchenkleid gekleidet war, checkte ohne großes Aufsehen zu erregen ein.

10

Einige Tage später machte ich mich nach der Arbeit gut gelaunt auf den Weg nach Hause. Dorian und ich hatten uns jeden Tag gesehen, und er war immer über Nacht geblieben. Es war schön, neben ihm einzuschlafen und aufzuwachen. Ich freute mich, ihn in ein paar Stunden wiederzusehen und war so aufgeregt, als wäre es unser erstes Date. Ich war vor meiner Haustür angekommen und völlig in Gedanken an ihn versunken. Es war noch früh, und ich überlegte, was ich nachher anziehen, und ob ich etwas kochen sollte. Bisher hatte Dorian immer vorher gegessen. Er war tagsüber mehr mit Arbeit beschäftigt, als er zu Anfang zugeben mochte. Das war in Ordnung für mich. Ich musste ja auch arbeiten und hatte keinen Bediensteten, der für mich sauber machte oder den Einkauf erledigte. Ob James wohl für Dorian einkaufen würde? Dieser vornehme Butler mit der steifen Haltung. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass er in einen Supermarkt ging.

»Hallo Louisa«, sprach mich plötzlich eine männliche Stimme an.

Ich fuhr erschrocken herum, sodass mir die Einkaufstasche aus der Hand glitt und scheppernd auf dem Gehweg landete. Mir schlug das Herz bis zum Hals, und die Erinnerung an die Nacht mit Mick kam mit einem Schlag hoch und schnürte mir die Luft ab. Ich drückte mich ängstlich an die Haustür und blickte vorsichtig auf. Darauf gefasst, jeden Moment einen Schlag ins Gesicht zu bekommen.

Es war Eric, der sich gerade nach meiner Tasche bückte und die Stücke, die herausgefallen waren, einsammelte. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken«, sagte er und hielt mir meine Tasche hin.

Mein Herz schlug so schnell, dass ich nicht sprechen konnte. Mit zitternden Händen nahm ich die Tasche wieder an mich.

»Die Flasche ist wohl kaputt gegangen«, bemerkte er, als es auf den Gehweg tropfte. »Ich hab dich eben hier lang gehen sehen. Eigentlich wollte ich zu Maggie. Sie wohnt hier in der Nähe. Tut mir leid, dass ich mich so herangeschlichen hab.«

»Nicht so schlimm«, murmelte ich und versuchte, mich zu beruhigen. Es war nicht Mick. Es war nur Eric. Und der sah nicht aus, als wollte er mir etwas tun. Aber Mick hatte auch nicht so ausgesehen.

»Aber es ist gut, dass ich dich treffe. Es tut mir leid, was ich letztens gesagt habe. Das war wirklich eine dumme Bemerkung. Ich war wohl betrunkener, als ich gemerkt hab. Das hätte ich nicht sagen sollen. Denn ich denke nicht so über dich. Wirklich nicht!«

Ich starrte ihn an. Wo war er so schnell hergekommen? Ich hatte nichts gehört. Dabei achtete ich sonst immer auf Schritte hinter mir. Mein Herz schlug mir schmerzhaft bis zum Hals, und mein Atem ging viel zu schnell.

»Ich mag dich, Louisa«, fuhr Eric fort, weil ich nicht antwortete. »Wirklich. Und ich war nur sauer, weil dieser Dorian bei dir landen konnte und ich nicht. Es tut mir aufrichtig leid.«

Beruhige dich, Louisa, beruhige dich, redete ich mir immer wieder ein und versuchte, tief durchzuatmen. »Schon in Ordnung«, erwiderte ich und hielt krampfhaft meine Einkaufstasche fest.

»Dann bist du mir nicht böse, und wir können doch noch Freunde werden?«, fragte Eric weiter und sah mich unsicher an. »Ich meine, unsere besten Freunde sind ja zusammen, wir werden uns wahrscheinlich öfter über den Weg laufen. Und … ach, Scheiße. Ich hätte das Geld echt nicht annehmen sollen. Nun hab ich eben Pech gehabt. Es wäre schön, wenn du nicht mehr sauer auf mich wärst.«

Ich schüttelte den Kopf und wünschte, er würde endlich weitergehen.

»Geht’s dir gut? Soll ich dir noch die Tasche hochtragen?« Er machte ein besorgtes Gesicht und kam einen Schritt näher.

Schnell schüttelte ich erneut den Kopf. »Nein, alles gut. Danke. Eric.«

»Okay, ich bin eh spät dran. Machs gut, Louisa.« Damit machte er sich mit großen, kraftvollen Schritten wieder auf den Weg. Er trug Turnschuhe, die fast kein Geräusch beim Gehen erzeugten.

Ich schloss auf und rannte so schnell nach oben, wie ich konnte. In meiner Wohnung angekommen verriegelte ich die Tür, lehnte mich dagegen und atmete tief durch. Ich zitterte und Tränen stiegen mir heiß in die Augen. Würde das denn nie enden? Ich stieß mich von der Wohnungstür ab und ging in die Küche, wo ich die Tasche abstellte. Die zerbrochene Flasche Rotwein hatte eine rote Tropfspur hinterlassen. Wahrscheinlich das ganze Treppenhaus hoch. Das würde ich wegwischen müssen. Herrgott noch mal, es konnte doch nicht angehen, dass ich in Panik geriet, wenn mich jemand unerwartet ansprach! Das war lächerlich. Ich war nicht so wie Sarah aus der Selbsthilfegruppe. Die Angst würde nicht mein Leben beherrschen.

Entschlossen wischte ich mir die Tränen fort. Reiß dich zusammen, Louisa! Ich schnappte mir Eimer und Wischlappen, ließ warmes Wasser ein und stapfte damit zur Tür. Doch als ich meine Hand auf die Klinke legte, ging es nicht weiter. Hitze stieg in mir auf, und ich bekam das Gefühl, als würde sich der Boden unter mir auflösen. Ich taumelte zurück und stellte den Eimer ab. Ich konnte nicht vor die Tür gehen. Verzweifelt ließ ich mich auf meinen Küchenstuhl sinken. Das gab mir etwas Halt, und mein Atem beruhigte sich wieder. Ich starrte die Tür an. Mit den Sicherheitsschlössern und Riegeln kam sie mir plötzlich nicht mehr wie eine unüberwindbare Hürde für Eindringlinge vor, sondern wie eine Gefängnistür. Und ich war dahinter gefangen.

Ich schloss für einen Moment die Augen. Die vergangenen Tage waren so schön gewesen, wie konnte sich dieser Abgrund der Angst so schnell wieder auftun? Ich war auf dem besten Weg, die Kontrolle zu verlieren. Nein, das durfte nicht sein. Ich wollte nicht so ein seelisches Wrack werden wie die anderen in meiner Selbsthilfegruppe. Entspann dich, Louisa!

Ich stand unsicher auf und holte mir ein Glas und die neue Flasche Tequila, die den Sturz glücklicherweise überlebt hatte, und trank zwei Gläser auf ex. Lieber wollte ich zum Alkoholiker werden als zum völlig paranoiden Angsthasen, gefangen in der eigenen Wohnung. Ich nahm Glas und Flasche mit zum Tisch und setzte mich wieder. Und starrte auf die Tür. Noch ein Glas. Ich musste mich nur so weit beruhigen, dass ich die Sauerei draußen wegwischen konnte. Das sollte doch möglich sein!

*

»Vater, vergib mir, ich habe gesündigt.«

»Gott, der unser Herz erleuchtet, schenke dir wahre Erkenntnis deiner Sünden und seiner Barmherzigkeit. Wie lange ist deine letzte Beichte her, mein Sohn?«

»Es ist so lange her, Vater, dass ich mich nicht mehr daran erinnern kann.«

»Der Herr wird dir deine Sünden vergeben, wenn du nur ehrlich bereust«, kam die gestelzte Antwort durch das hölzerne Gitter, das mich vom Beichtvater trennte. »Bedenke, dass du regelmäßig zur Beichte gehen musst. Nun sprich und bitte um Vergebung, mein Sohn. Gegen welches göttliche Gebot hast du verstoßen?«

»Gegen welches göttliche Gebot habt Ihr verstoßen, Vater?«

»Ich bin nicht hier, um zu beichten, mein Sohn …« Der Priester hatte sein rundes fleischiges Gesicht der Trennwand zugewandt und versuchte, mein Gesicht zu erkennen.

»Das solltet Ihr aber«, unterbrach ich ihn und schlich aus dem Beichtstuhl heraus und auf seine Seite. »Ich weiß, was Ihr getan habt, und ich bin hier, um Gerechtigkeit walten zu lassen.« Ich funkelte ihn aus schwarzen Augen böse an und schloss die Tür leise hinter mir.

Der dicke Priester riss erschrocken die Augen auf und bekreuzigte sich. »Du bist … der Leibhaftige! Weiche. Satan! Weiche, im Namen des Dreieinigen Gottes, des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes! Kehre zurück in die Hölle, Satan. Heilige Mutter …«

Er war leichenblass geworden, und seine Stimme überschlug sich förmlich. Er bekreuzigte sich so schnell, dass ich befürchtete, sein Arm würde irgendwann abfallen. »Ich schicke Euch in die Hölle, Vater«, sagte ich und schlug ihm meine Zähne in den schweißnassen speckigen Hals.

Ich wollte seinem widerlichen Kinderschänderdasein mit einigen schnellen Schlucken ein Ende bereiten. Ach, nichts schmeckte köstlicher als das Blut eines verdorbenen Kirchenmannes! Doch sein verfettetes Herz blieb stehen, kaum dass ich begonnen hatte. Schnell ließ ich von ihm ab. Wie ärgerlich. Dämlicher, fetter Pfaffe! Ich verschloss die Wunde an seinem Hals mit meinem Blut. Jetzt war ich zwar nicht wirklich satt, aber es hatte etwas Gutes. So musste ich mich nicht um seine übergewichtige Leiche kümmern.

Ich verließ den Beichtstuhl und die Kirche und stieg ins Auto. Das war ausgesprochen unbefriedigend, aber nicht zu ändern. Ich hatte noch eine gute Stunde Fahrt vor mir und wollte keine Zeit mehr vertrödeln. Ich hatte schon viel zu lange warten müssen, weil der vermaledeite Sünder vor mir so lange gebraucht hatte.

Übellaunig bog ich auf die Schnellstraße ein. Normalerweise befriedigte es mich, in der Kirche den Superhelden zu spielen und die Welt von einem Scheusal zu befreien, aber ich war schon den ganzen Tag schlecht gelaunt. Obwohl ich mich auf Louisa gefreut und ihr sogar ein kleines Geschenk besorgt hatte, hatte mich eine tiefe Unzufriedenheit befallen, die mir die Laune vermieste und mir auf die Nerven ging. Es war das leidige Thema. Louisa hatte mit meinem Reichtum zu kämpfen, ich hatte mit meiner wahren Identität zu kämpfen. Beziehungsweise mit meiner Feigheit, sie ihr zu offenbaren.

Ach, dieser verfluchte Pfaffe! Warum musste sein fettes Herz auch vor Schreck stehen bleiben? Wenn das Herz nicht mehr schlug, tat man als Vampir gut daran, das Blut nicht weiterzutrinken. Man verdarb sich fürchterlich den Magen, und das hätte mir gerade noch gefehlt zu meinem heutigen Glück. Verdammter Priester!

Wenn ich erst einmal bei ihr wäre, bei meinem kleinen Porzellanengel, würde es mir besser gehen. Ihr jede Nacht beim Schlafen zuzusehen, sie im Arm zu halten, angezogen, damit sie nicht fror, war süßer noch, als mit ihr zu schlafen. Obwohl, nein, mit ihr zu schlafen war das Süßeste, was ich mir vorstellen konnte. Sie war lieblicher als alles, was ich bisher gekannt hatte.

Es dauerte, bis ich eine geeignete Parklücke fand. Auch das war ein fürchterliches Ärgernis in der Innenstadt. Überall lebten Menschen, warum hatten die Stadtplaner nicht an die Autos dieser Menschen gedacht? James musste mir hier unbedingt einen festen Stell- oder Garagenplatz suchen.

Meine schlechte Laune verschwand schlagartig, als ich bei Louisa klingelte, und sie nicht öffnete. Ein Anflug von Panik kam in mir hoch – zusammen mit der Erinnerung an die ungezählten Male, die ich hier vor der Tür gestanden hatte, ohne dass sie mich hineingelassen hatte. Ich klingelte erneut. Nichts. Aber ich wusste, dass sie da war. Ich konnte sie riechen. Fast konnte ich sie spüren. Zum Glück hatte ich noch immer den nachgemachten Schlüssel, schloss auf und ging nach oben, immer darauf achtend, nicht in die Rotweinflecken auf der Treppe zu treten. So schlampig hatte es hier noch nie ausgesehen. Hoffentlich war ihr nichts passiert. Vielleicht war sie in der Dusche ausgerutscht, oder was Menschen im Alltag halt so passierte.

Oben angekommen klingelte ich erneut. »Louisa?«, rief ich leise und klopfte an die Tür. »Ich bin’s. Dorian.«

Es dauerte einen Moment, dann hörte ich Schritte und atmete erleichtert aus. Gottseidank.

Langsam öffnete sie die Tür. Ein Blick genügte mir. Ich sah den Küchentisch mit der Flasche Tequila und dem benutzten Glas darauf, ein gebrauchtes Taschentuch zerknüllt daneben und einen Eimer mit Wasser auf dem Boden. Es war etwas passiert. Ein weiterer Blick in ihr Gesicht, auf dem die Tränen noch nicht getrocknet waren, bestätigte es. »Komm her.« Ich zog sie in die Arme. »Alles ist gut. Ich bin ja da.« Ich streichelte ihr über den Rücken und hielt sie fest. Sie klammerte sich an mich und entspannte zusehends.

»Was ist passiert?«, fragte ich und ärgerte mich, dass ich so lange herumgetrödelt hatte. Ich hätte schnell und vor allem in der Nähe trinken sollen. Aber nein, ich wollte den Wohltäter spielen – und mir so Gottes Gnade erkaufen. Insgeheim hatte ich auf ein Zeichen gehofft. Ein Zeichen, ob sie schon so weit war, die Wahrheit zu erfahren. Leider hatte ich kein Zeichen entdecken können. Außer, das hier sollte ein Zeichen sein. Wenn ja, hatte ich, verdammt und zugenäht, keine Ahnung, was mir das sagen sollte!

»Eric war hier«, antwortete Louisa, und ich musste mich zügeln, um nicht sofort loszustürmen und diesen Mistkerl ein für alle Mal unschädlich zu machen.

»Er hat mir einen fürchterlichen Schrecken eingejagt«, fügte sie hinzu und blickte zu mir auf. »Nicht, was du denkst. Er stand plötzlich neben mir, unten vor der Haustür, und ich hab mich zu Tode erschreckt. Eigentlich konnte er nichts dafür.«

Ich blickte sie an, meine kleine Sterbliche, wie sie mit ihren graublauen Augen ängstlich und wütend zugleich zu mir aufblickte. »Weil du dachtest, es wäre jemand anders?«

Sie nickte und sah zu Boden, als schämte sie sich dafür. »Ich hab den Einkauf fallen lassen und die ganze Treppe vollgetropft und ich konnte nicht wieder rausgehen, um es wegzuwischen.«

Tränen rannen ihr über das Gesicht, und ich drückte sie wieder an mich.

»Dorian, ich konnte nicht vor die verdammte Tür gehen!« Sie weinte.

Ich musste unwillkürlich grinsen. Sie war äußerlich so zart und zerbrechlich, hatte aber einen so starken Willen und so viel innere Kraft. Ich konnte mir kaum vorstellen, wie schrecklich es für sie sein musste, hilflos solchen Panikattacken ausgesetzt zu sein.

»Hört das denn nie auf?«

Als ob ich die Antwort wüsste! Gut, ich hätte eine Antwort für sie, aber die würde ihr nicht gefallen. Und mir auch nicht. »Doch«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Irgendwann wird es vorbeigehen. Du bist stark, Louisa, du schaffst das.«

»Ich dachte, ich hätte es bereits geschafft. Aber dann fängt alles wieder von vorn an. Als hätte ich die Fortschritte, die ich gemacht habe, nur geträumt.«

Ich strich ihre Tränen fort und nahm ihr hübsches Gesicht in meine Hände. »Du hast nicht geträumt. Ich bin hier, du hast mich reingelassen«, flüsterte ich und küsste sie sanft auf die Wangen. »Alles wird gut, mein kleiner Engel.«

Sie seufzte und sah wenig überzeugt aus, gab sich aber einen Ruck. »Ich muss die Flecken wegwischen«, sagte sie leise und entwand sich meiner Umarmung.

»Das kann ich doch machen«, schlug ich vor und ging zu dem Eimer.

Sie nahm mir den Eimer aus der Hand und schüttelte den Kopf. »Nein, ich muss das machen!« Unsicher ging sie zur Tür, blieb einen Moment zögernd davor stehen und öffnete sie dann. Sie straffte die Schultern und atmete ein, zwei Mal tief durch, ehe sie mit festen Schritten aus der Wohnung stapfte.

Ich konnte hören, wie schnell ihr Herz schlug, spürte ihre Anspannung und ging ihr vorsichtig hinterher. Sie bearbeitete die Flecken auf den Stufen, als würde ihr Leben davon abhängen. Im Grunde tat es das auch. Sie kämpfte gegen die Angst an, die ihr Leben zu beherrschen drohte. Sie wollte keine Gefangene ihrer Angst sein. In diesem Moment erkannte ich, dass wir uns sehr ähnlich waren. Meine Angst, ihr die Wahrheit über mich zu zeigen, beherrschte auch bereits mein ganzes Denken. Das sollte ich unbedingt ändern. Vielleicht waren die Geschehnisse, die ich hoffte, aus ihrer Erinnerung gelöscht zu haben, schuld an dieser erneuten Panikattacke? Doch nicht heute. Heute würde Louisa den wirklichen Dorian brauchen, nicht den Vampir.

Sie kam mit dem Eimer in der Hand wieder nach oben. Ihr Gesicht glühte und war schweißnass. Schnell wich ich vor ihr zurück, und sie stapfte zielstrebig an mir vorbei zu ihrer Flasche und goss sich ein Glas ein, das sie sofort herunterstürzte. Ihre Hand zitterte. Leise schloss ich die Tür und ging zu ihr und nahm ihr den Eimer ab.

»Würde es helfen, wenn wir diesem Mick mal einen Besuch abstatten und du ihm, na ja, die Nase brichst oder so was?«, versuchte ich, sie aufzuheitern.

Sie blickte sich zu mir um und lachte grimmig. »Ich glaube nicht«, antwortete sie dann.

»Okay, dann habe ich einen besseren Vorschlag. Zieh deine Jacke an, ich möchte dir etwas zeigen.«

Sie wirkte so gefangen in ihrem kleinen Fort Knox. Ich musste ihr ein bisschen Freiheit zeigen.

*

Mary saß im Schneidersitz auf dem Dachfirst eines fünfstöckigen Wohnhauses und genoss die Aussicht. Der Wind ließ ihre Haare wie Flammen um ihren Kopf tanzen. Von dort oben hatte sie einen hervorragenden Blick über die Stadt und auf vieles, was in ihr geschah. Zu ihren Füßen ließ eine kleine braunhaarige Sterbliche vor Schreck ihre Einkaufstasche fallen. Sie wusste sofort, dass das Dorians Auserwählte war. Was er wohl an ihr finden mochte? Ein blasses, dünnes, unscheinbares Mäuschen, das bei dem kleinsten Geräusch zusammenzuckte. Sie war erbärmlich und entsprach nicht seinen sonstigen Vorlieben. Die kannte Mary nur zu gut.

Der Sterbliche mit den breiten Schultern schien sie auch zu mögen. Sie konnte riechen, wie er anfing zu schwitzen, als er sie ansah. Das farblose Ding. Das war ja mal interessant. Sie folgte ihm erst mit einem Blick und dann mit ihren übernatürlichen Vampirsinnen und wusste genau, welches Haus er zwei Querstraßen weiter betreten hatte. Ihre Sinne waren weit mehr geschärft als bei den meisten anderen Vampiren. Sie war auch wesentlich älter als die meisten Vampire. Nicht so alt wie Dorian, aber keiner war so alt wie er. Zumindest keiner, den sie getroffen hatte. Dafür hatte er gesorgt. Trotzdem hatte sie die Fähigkeit, andere mit ihrem Blick zu beeinflussen, soweit perfektioniert, dass sie jeden alles Glauben machen konnte, ohne ihn dafür überhaupt ansehen zu müssen. Es war wie eine Art Aura, die sie umgab und jeden blendete, der in ihre Reichweite kam. Bei speziellen Dingen war es jedoch notwendig, dass sie Blickkontakt herstellte. Für die kleine blasse Sterbliche und den Breitschultrigen fielen ihr wie von selbst ganz wunderbare spezielle Dinge ein.

Mary lächelte leise vor sich hin, als sie etwas später Dorian in die Dachgeschosswohnung der Unscheinbaren kommen sah. O ja, diesen verliebten Blick in Dorians attraktivem Gesicht kannte sie. Es würde ein Genuss ohne gleichen sein, ihm erneut das Herz zu brechen. Fast hätte sie laut aufgelacht, konnte sich aber gerade noch beherrschen und blieb lautlos und von allen Sterblichen und Unsterblichen unbemerkt auf dem Dach sitzen, bis sie die beiden davonfahren sah.

Ihr Plan hatte feste Formen angenommen. Jetzt musste sie ihn noch in die Tat umsetzen. Da kamen ihr die untoten Lesben sehr gelegen. Auch für den Breitschultrigen hatte sie bereits eine herausstechende Rolle erdacht. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Als sie Dorian vor so langer Zeit begegnete, fühlte sie sich sofort von ihm angezogen. Er war in den Landgasthof gekommen, in dem sie gearbeitet hatte, und nicht nur durch seine elegante Kleidung nach der neuesten Mode aufgefallen. Sie hatte sofort gewusst, dass er kein gewöhnlicher Mensch war, und war enttäuscht gewesen, dass sie ihn nicht hatte bedienen dürfen, sondern nach draußen geschickt worden war, um dem Kutscher sein Essen zu bringen. Sie hatte mit offenem Mund gestaunt, als sie den großen tiefschwarzen Vierspänner gesehen hatte, mit dem er angereist war, und einen großen Bogen um die schwarzen Pferde mit den breiten Muskeln und riesigen Hufen gemacht. Sie hatten ungeduldig die Köpfe mit den langen schwarzen Mähnen geschüttelt und ihren Atem in heißen, dampfenden Wolken durch die weit geblähten Nüstern ausgestoßen. Sie hatten ausgesehen, als wären sie direkt aus der Hölle gekommen.

Nachdem sie dem hässlichen Kutscher sein Essen gegeben hatte, war sie schnell wieder in die Wirtsstube gerannt und hatte zu ihrem Entsetzen alle Besucher tot aufgefunden.

Dorian hatte gerade sein letztes Opfer fallen lassen, sich aufgerichtet und zu ihr umgedreht. Er hatte sich mit einem Spitzentaschentuch elegant den Mund abgetupft und Mary angesehen. Der Blick seiner roten Augen war weich geworden, verträumt. Als er ihr beim Rausgehen die Hand hingehalten hatte, hatte Mary nicht eine Sekunde gezögert. Es hatte sie nicht gekümmert, dass er alle umgebracht hatte, die sie kannte. Sie hatte in seinem Blick erkannt, dass er ihr nichts tun würde, sondern sie vielmehr rausholen würde aus ihrem abscheulichen Leben am Bodensatz der Gesellschaft.

Er war galant und hatte sie liebevoll umgarnt, sie schick ausgeführt und ihr schöne Kleider, Schmuck, Pferde gekauft. Dorian hatte sie eingeführt in die bessere Gesellschaft und sie zu Dinnerpartys mitgenommen. Leider war sie da trotz ihrer eleganten teuren Garderobe aufgefallen wie ein bunter Hund und von vielen Damen der Gesellschaft mit Naserümpfen empfangen worden. Sie hatte gewusst, dass es nicht Dorians Absicht gewesen war, dass sie derart gekränkt worden war. Dennoch hatte sie ihn gehasst dafür. Er war schuld, dass sie von den Damen der besseren Gesellschaft, zu der sie auch gehören wollte, gedemütigt wurde. Zu gern hätte sie es diesen aufgeblasenen weiß getünchten Frauen ohne Gehirn sofort heimgezahlt.

Das war die Zeit gewesen, in der sie ihn das erste Mal angefleht hatte, sie in einen Vampir zu verwandeln. Sie hatte getobt und ihn beschimpft und mit ihren Worten so sehr verletzt, dass er leidend abgezogen war, wofür sie ihn gleich noch einmal hätte treten können. Er war aufregend gewesen. Schön, charmant, unfassbar potent und stinkreich. Für ein einfaches Mädchen vom Land war seine Welt das Paradies und er der Schlüssel dazu. Doch Dorian hatte nie vorgehabt, sie zu einer Vampirin zu machen. Er hatte sie geliebt, das wusste sie. Sie hatte ihn immer wieder angebettelt, ihm gedroht, ihn erpresst, bis sie irgendwann einmal nachgeholfen hatte, indem sie sich vor seinen Augen die Pulsadern aufgeschlitzt hatte. Er hatte zusehen können, wie sie starb, oder … Sie war ihm unendlich dankbar dafür, dass er sich für das Oder entschieden hatte. Genau das hatte sie vorhergesehen. Dorian war so berechenbar.

Sie war danach noch eine Zeit lang bei ihm geblieben, auch wenn sie ihn noch mehr verabscheut hatte und seine Nähe kaum hatte ertragen können. Irgendwann war sie vor ihm geflohen, doch er hatte sie schnell wieder aufgestöbert. Sie hatte ihm gesagt, dass er sie anwiderte, dass sie ihn nie geliebt hatte. Er hatte es auf die Verwandlung geschoben und gehofft, sie würde ihre Gefühle für ihn wiederentdecken. Er hatte einfach nicht begreifen wollen, dass genau das ihre Gefühle für ihn waren. Dass sie ihn von Anfang an verabscheut hatte. Dass sie ihn gebraucht hatte, um sie aus ihrem armseligen Leben zu befreien. Sie hätte ihm vielleicht dankbar sein sollen, dass er ihr dieses wundervolle Geschenk der Unsterblichkeit gemacht hatte. Das war sie auch. Trotzdem hatte sie seine erstickende Anhänglichkeit, seine geleckte Erscheinung und vor allem sein romantisches, verliebtes Geschwafel, das so unsagbar unmännlich war, abgestoßen.

Sie hatte auf jede erdenkliche Weise versucht, ihn loszuwerden. Sie hatte ihm einen Pflock durchs Herz gejagt, doch er war einfach wieder aufgestanden, als wäre nichts gewesen. Sie hatte ihn vergiften wollen, aber nichts hatte die erwünschte Wirkung erzielt. Irgendwann hatte sie ihn mit Hochprozentigem übergossen und angezündet. Sie hatte ihn schreien hören, als sie geflüchtet war und seit dem nie wieder gesehen. Er hatte nicht nach ihr gesucht, und sie hatte nicht gewusst, ob er das Feuer überstanden hatte. Sie war einfach froh gewesen, ihn endlich losgeworden zu sein.

Bis Jayden, ihr geliebter Jayden, anrief, hatte sie keinen einzigen Gedanken mehr an den Vampir verschwendet, der ihr die Unsterblichkeit geschenkt hatte. Und da sie gerade nichts Besseres zu tun hatte …

Mary war um ein Vielfaches stärker als früher, denn sie war dem Beispiel ihres Schöpfers gefolgt und hatte einige mächtige Vampire getötet und deren Fähigkeiten in sich aufgenommen. Jaydens Anruf war vielleicht ein Wink des Schicksals, diesen eingebildeten Waschlappen endgültig auszulöschen. Sie kannte seine Schwäche. Sein Bedürfnis nach Liebe, nach Anerkennung, seine abscheuliche Eitelkeit und sein bescheuerter Stolz auf sein mächtiges Blut. Das waren alles Stellen, an denen man ihn treffen konnte. Sie hatte schon damals nichts aufregender gefunden, als den Schmerz in seinem Hundeblick zu sehen, wenn sie ihm erneut verbal das Herz gebrochen hatte. Ach, es würde ein herrliches Schauspiel werden, und sie war gern der Regisseur. Sie hatte schon so viele schöne Geschichten inszeniert und einige wirklich herausragende Talente dabei zutage gefördert.

Diese Trudy, die war gar nicht so dumm, auch wenn sie aussah wie ein billiges Flittchen. Sehr bedauerlich, dass weder sie noch Jaydens kleine Schwester die Vorstellung überleben würden. Vor allem Jaydens Schwester würde dran glauben müssen. Hatte er sie doch ihretwegen verlassen. Dabei war es ihr ziemlich egal, dass Jayden ihr einst das Leben gerettet hatte. Sie war auf seinen Ruf hin gekommen. Nun waren sie quitt. Dass seine Schwester, die blonde schöne, liebreizende kleine Jilli-Maus, diese Posse überleben sollte, gehörte nicht zur Abmachung. Zwei auf einen Streich, ach, nein, drei, denn sie hatte ebenfalls nicht vor, dieses unscheinbare Menschlein überleben zu lassen. Die würde sie sich fürs Dessert aufheben und den großen Breitschultrigen nahm sie vielleicht mit nach Hause. Mal schauen, wie er sich anstellte.

Mary blieb noch ein wenig auf dem Dach sitzen und lachte vor sich hin. Ach, sie liebte es, andere für sie die Drecksarbeit erledigen zu lassen. Würde das ein Spaß werden! Doch vorher brauchte auch sie etwas Entspannung. Außerdem war es ratsam, seine Marionetten vorher zumindest einmal auszuprobieren.

Sie glitt geräuschlos und unbemerkt von dem Dach herunter und ging zu dem Haus, in dem der Breitschultrige verschwunden war. Dank ihres ausgezeichneten Geruchssinns fand sie sofort den Klingelknopf, den er gedrückt hatte. Oben erwartete sie eine kleine, etwas rundliche Sterbliche mit einem kessen Kurzhaarschnitt und sah sie fragend an.

»Ich bin Mary. Und wenn du schön den Mund hältst und tust, was ich dir sage, wird dir nichts passieren«, begrüßte Mary sie, während sie an Maggie vorbei in die Wohnung ging.

Sie drehte sich noch einmal um, weil Maggie noch immer in der Tür stand.

»Verstanden?«

Maggie nickte unsicher.

»Dann schließ die Tür, geh ins Schlafzimmer und zieh dich aus«, befahl Mary im samtweichen Ton und lächelte künstlich. Maggie folgte ihrem Befehl. Das war einfach. Diese dicke Sterbliche hatte keinen besonders starken Willen. Mary ging schnurstracks ins Wohnzimmer, wo der Breitschultrige überrascht vom Sofa aufgestanden war.

»Was …?«, fragte er.

Mary machte eine ungeduldige Geste vor seinem Mund. Er war ein hübscher Bursche und hatte große feste Muskeln. Ja, der gefiel ihr. »Zieh dich aus und geh rüber. Ich hab ein Geschenk für dich, und ich will, dass du es dir nimmst.« Sie streichelte seine festen Brustmuskeln. »Wenn du fertig bist, kommst du wieder zu mir. Ich erwarte dich.«

Eric nickte, zog sich mechanisch aus und ging nach nebenan ins Schlafzimmer. Männer zu beeinflussen war immer leichter. Mary horchte auf die eindeutigen Geräusche der beiden, was sie zwar nicht sonderlich erregte, aber sie wollte, dass er sich erst einmal an der Sterblichen verausgabte. Damit es bei ihr nicht so schnell ging. Wobei diese Sterblichen sowieso immer viel zu wenig Durchhaltevermögen hatten. Dennoch wollte sie ein bisschen Sex heute.

Als Eric wenig später mit gerötetem Gesicht und schweißüberzogenen Muskeln vor ihr stand, wusste sie, dass sie eine gute Wahl getroffen hatte. Er war überhaupt nicht wie Dorian. Sie winkte ihn zu sich und ließ sich von ihm ausziehen und berühren, bis er wieder so weit war. Dann gingen sie ins Schlafzimmer. Sie befahl Maggie, sich neben das Bett zu stellen, und legte sich mit Eric hinein. Die kleine Sterbliche sollte schließlich auch ihren Spaß haben, denn auch wenn sie tat, was Mary wollte, und sie sich nicht dagegen wehren konnte, begriff sie alles, was um sie herum geschah – ob es ihr nun gefiel oder nicht. Das war der größte Spaß an der Sache! Mary lachte, als sie Tränen im gequälten Gesicht der Dicken sah, während der Breitschultrige sich keuchend in sie rammte.

*

»Wo fahren wir hin?«, fragte Louisa, als wir im Auto saßen und aus der Stadt herausfuhren.

»Zu mir nach Hause«, antwortete ich und küsste ihre Hand. James und dem Automatikgetriebe sei Dank, fuhr ich den Aston Martin jetzt öfter und konnte jederzeit ihre Hand halten, während ich den Wagen lenkte.

»Oh, wow, in dein Riesenstrandhaus?«

»Ein bisschen mehr Begeisterung, ja? Ich finde, es wird Zeit, dass ich dir ein bisschen mehr von mir zeige, wenn du mir so viel von dir zeigst.«

»Tu ich das?«

»Ja.«

»Dann hoff ich, dass deine Enthüllungen ein besseres Licht auf dich werfen als meine auf mich«, erwiderte sie leise und grinste verlegen.

»Ich glaube, du gehst zu hart mit dir ins Gericht«, sagte ich und bezweifelte, dass meine Enthüllungen das tun würden. »Du hast das gut gemeistert eben. Wie alles andere übrigens auch.«

Dieses Mal hob sie unsere ineinander verschränkten Hände an ihren Mund und drückte ihre warmen Lippen auf meine Finger, dass es nur so kribbelte.

Wir fuhren schweigend weiter, bis das Tor zu meinem Anwesen in Sichtweite kam. Ich hielt davor an und gab den Code ein. Wir ließen das Haus links liegen und fuhren bis an die Steilküste heran. Ich schaltete den Motor aus und blendete das Licht ab. Es war mittlerweile dunkel, nur die Sterne funkelten am Himmel und spiegelten sich auf dem unruhigen Wasser tief unter uns. Es war kühl, und ich suchte im Auto nach einer Decke und hatte wider Erwarten Glück. Ich klemmte sie mir unter den Arm und legte den anderen Arm um Louisa und führte sie bis kurz vor den Rand der Klippe, ein Stück weg vom Auto. Bis auf die Sterne war nirgends ein Lichtschimmer zu sehen. Das Haus lag weit genug zurück und hinter ein paar Bäumen verborgen.

Louisa blickte sich lächelnd um. Das Meer rauschte beruhigend, und der leichte Wind spielte mit ihren Haaren. »Herrlich«, flüsterte sie und drehte sich zu mir um. »Es ist so dunkel hier. Und so still.«

Ich legte ihr die Decke um die Schultern und stellte mich neben sie. »Noch schöner ist es, wenn der Ostwind kräftig bläst. Dann bekommt man das Gefühl, als könnte man fliegen.« Ich breitete die Arme aus und grinste sie an. Natürlich hätte ich fliegen können. Beziehungsweise springen. Hinunter an den Strand. Das war ein bisschen wie Fliegen. Sie lachte, und ich legte einen Arm um ihre Schultern und drückte sie an mich. »Weißt du, Louisa, du bist kein ängstlicher Mensch. Ängstliche Menschen sind immer ängstlich. Du warst wütend vorhin. So wütend, dass deine Hände gezittert haben.«

Ich hielt inne, weil sie mich überrascht ansah. Trotz der Dunkelheit konnte ich sie in allen Einzelheiten erkennen, aber ich wusste nicht, wie viel sie sah. Ich hatte Zeiten der Wut und der Hilflosigkeit und der Angst durchgemacht und konnte zumindest ansatzweise nachempfinden, wie sie sich fühlte. Außerdem fühlte ich mich schuldig. »Du hast etwas Schlimmes erlebt und brauchst Zeit, um damit fertig zu werden. Ich denke, deine Wut ist ein gutes Zeichen dafür, dass du auf dem richtigen Weg bist.«

»Hm«, sagte sie zweifelnd.

»Gib dir einfach ein bisschen mehr Zeit. Ich weiß, dass du das schaffst.«

Sie drehte sich zu mir um und sah mich mit diesem skeptischen Blick an, den ich schon so gut kannte.

»Ich weiß es eben. Glaub mir einfach«, sagte ich eindringlich und küsste sie auf die gerunzelte Stirn.

»Kannst du auch noch Gedanken lesen?«, gab sie zurück und grinste.

»Nein. Nur deine.«

Sie erwiderte meinen Kuss und schmiegte sich an mich. Ach, es war köstlich, diese kleine, warme Frau im Arm zu halten und ihre Lippen zu schmecken! Sie zog sich etwas zurück und strich mir mit ihren warmen Fingern die Haare aus dem Gesicht und sah mich mit so viel Liebe und Wärme an, dass ich fast geweint hätte, weil es so schön war.

»Obwohl es dunkel ist, kann ich dein Gesicht genau erkennen«, stellte sie fest und musterte mich nachdenklich. »So hell ist deine Haut.«

Ich erwiderte ihren Blick offen. Dorian, jetzt wäre ein guter Moment, ihr zu sagen, dass du ein Vampir bist. Wahrscheinlich der Beste, hörte ich eine Stimme in meinem Kopf sagen.

Jetzt.

Je-eeetzt!

»Zeigst du mir nun deine Riesenvilla?«, fragte sie und grinste breit.

Vorbei.

Ich war so ein Feigling!

*

Dorian schob mich förmlich in die Eingangshalle hinein. Ich starrte einen funkelnden Kronleuchter an, der von der Decke hing und so mächtig war, dass ich nicht daran zweifelte, man könnte sich daran hängen und damit von einer Seite zur anderen schwingen. Als wir durch eine breite Flügeltür gingen, musste ich mir eine Hand vor den Mund schlagen, um nicht vor Staunen aufzulachen. Alles in der offenen Küche, dem angrenzenden Ess- und Wohnbereich war riesig und mit Sicherheit sagenhaft teuer. Dorian hatte einen gigantischen Fernseher, der eher an eine Kino- oder Public-Viewing-Leinwand erinnerte, und eine DVD-Sammlung, gegen die jede Videothek lächerlich gewirkt hätte. Er musste ein Fernsehjunkie sein, wenn er all diese Filme tatsächlich gesehen hatte. Die meisten waren sogar recht neu, wie ich bei näherem Hinsehen feststellte. Jetzt glaubte ich ihm, dass er seit längerer Zeit keine feste Freundin hatte. Wann sonst hätte er all diese Filme sehen sollen?

Er stand ein paar Meter entfernt – allein die Tatsache, dass es wirklich Meter waren, war schon unglaublich – und beobachtete mich, während ich mich umsah. Alles war sehr sauber, selbst der schwarze Couchtisch, auf dem ein paar Zeitungen lagen. Als hätte gerade jemand darüber gewischt, oder als würde hier keiner wohnen. Das war es wohl eher. Alles war zwar sehr nobel und stimmig eingerichtet, wirkte aber sonderbar steril.

»Und?«, fragte Dorian und grinste, als wüsste er meine Antwort bereits.

»Hm. Es war eine gute Idee, mir erst die Penthousewohnung zu zeigen«, antwortete ich und musste lachen. »Das hier ist echt gigantisch. Unglaublich, dass du so lebst!«

»Komisch. Genau das meinte James auch, also das mit dem gigantisch«, erwiderte Dorian schulterzuckend. »Was möchtest du jetzt tun?«

»Ganz ehrlich? Hast du was zu essen? Ich hab schrecklichen Hunger.«

Es war mir ein bisschen unangenehm. Nach dem Schreck mit Eric hatte ich nichts mehr gegessen. Nur Tequila getrunken. Das hatte den Hunger betäubt, aber nun knurrte mir der Magen.

Ich folgte Dorian in die moderne grau-weiße Küche. Er stand ein bisschen unsicher vor den Schränken und den überbreiten Schubladen und öffnete wahllos eine nach der anderen. »Ah«, rief er plötzlich erfreut aus. »Was möchtest du? Wir haben chinesisch, italienisch, oh, sogar Pies.« Er hob ein Fertigmenü hoch.

»Such du etwas aus«, bat ich ihn.

Er holte eine Portion Pasta heraus und blickte sich nachdenklich um. Ich ging lachend zu ihm und nahm ihm die Packung aus der Hand. Nach einem kurzen Rundumblick hatte ich die Mikrowelle in einem Schrank zu meiner Rechten gefunden, entfernte das Papier und den Deckel von dem Menü und stellte es hinein.

»Du kennst dich nicht mal in deiner eigenen Küche aus?«, stellte ich fest und grinste, als ich die vielen Tasten auf dem Gerät studierte, endlich den für die Zeitdauer gefunden hatte und den Ofen anstellte. »Weißt du zumindest, wo ich eine Gabel finden kann?«

Ein Blick in Dorians Gesicht sagte mir, dass ich selbst würde suchen müssen. Ich öffnete eine Schublade nach der anderen, bis ich bei ihm angekommen war, und blickte zu ihm auf, weil er sich nicht rührte. Er stand da und sah mich einfach nur an, und mir schlug wieder einmal das Herz bis zum Hals. Plötzlich zog er eine Hand hinter seinem Rücken hervor und hielt mir eine Gabel wie eine Trophäe hin. Ich lachte und wollte danach greifen, doch er hob sie außer Reichweite.

»Das kostet aber was«, sagte er leise und beugte sich vor, um mich zu küssen.

Ein Preis, den ich gern bezahle, dachte ich und erwiderte den Kuss sofort. Sehr gern sogar. Das Klingeln des Mikrowellenofens holte mich zurück in die Küche und zu meinem knurrenden Magen. Ich schnappte Dorian schnell die Gabel aus der Hand und nahm mir das Fertigmenü heraus. »Und du willst nichts essen?«

»Nein, ich hab schon. Ich hoffe, es ist nicht schlimm, dass ich dir nur Fertigessen anbieten kann?«

Ich schüttelte den Kopf und folgte ihm in den Wohnbereich, wo ein Feuer im riesigen Kamin brannte, und setzte mich im Schneidersitz in einen der superbreiten Ledersessel. Dorian lümmelte sich auf das große Sofa.

»Sag mal, wann hast du denn Zeit, so viel fernzusehen?«, fragte ich während des Essens.

»Die nehme ich mir einfach«, antwortete er vielsagend und sah mich unverwandt an. »Ich finde, das Fernsehen ist eine großartige Erfindung. Ich könnte nie genug davon kriegen!«

Ich musterte ihn überrascht, weil er so viel Begeisterung dafür zeigte. Ich sah hin und wieder fern, aber es gab mit Sicherheit großartigere Erfindungen als diesen Flimmerkasten. Als Millionär, oder welche Dimensionen Dorians Reichtum auch immer erreicht haben mochte, wurde man wohl ein wenig sonderbar. »Ist dein Butler schon nach Hause gefahren oder wohnt er auch hier?« Dieses Mal wollte ich ungern wieder überrascht werden.

»James hat seine Wohnung in einem anderen Flügel. Eigentlich wäre ich heute bei dir. Deshalb hat er den Abend frei.«

»Und trotzdem noch den Kamin angefeuert?«

Dorian lachte. »Dir entgeht nichts, oder? Wahrscheinlich hat er uns hereinfahren sehen und sich gedacht, dass wir es gern warm hätten. Bist du fertig?«

Ich nickte und stellte die leere Menüschale auf den blank geputzten Couchtisch. Jetzt sah es gleich ein bisschen wohnlicher aus.

»Die Hausführung ist nämlich noch nicht beendet«, verkündete Dorian augenzwinkernd und zog mich weiter durchs Wohnzimmer.

Wir gingen in eine Art Bibliothek und blieben vor einem der Bücherregale stehen. Dorian zog einen dicken Wälzer heraus und eine kleine Tastatur, die der am Stahltor draußen ähnelte, kam zum Vorschein. Er tippte so schnell, dass ich den Bewegungen seiner Finger kaum folgen konnte, einen Code ein, und das Bücherregal schwang nach innen auf. Unfassbar! Fasziniert starrte ich darauf und auf den Raum dahinter. So etwas hatte ich noch nie gesehen.

»Ich liebe Geheimtüren! Das sind meine ganz privaten Privaträume«, sagte Dorian leise zu mir und zog mich mit hinein in eine vollkommen andere Welt, die nicht zu dem modernen Luxus im Rest des Hauses passen wollte. »Hier kommt sonst niemand rein. Außer James natürlich.«

»Natürlich«, murmelte ich und blickte mich ehrfürchtig um. Ich hatte das Gefühl, plötzlich in einem Museum zu stehen. Vor mir tat sich ein – natürlich – sehr großer Raum auf, der mit antiken Möbeln und Einrichtungsgegenständen aller Art bestückt war. Es gab eine cremefarbene Chaiselongue, mehrere kleine, gepolsterte Sitzbänke mit hohen Armlehnen und Fußschemel mit bunten Blümchenmustern. Auf goldenen Beistelltischchen und zierlichen Kommoden standen vergoldete Kerzenleuchter und hübsche Figürchen. Links von mir wartete ein kleiner, zerbrechlich wirkender goldglänzender Teewagen mit einem hübschen Porzellanservice und einigen langstieligen Messingbechern auf einen livrierten Butler. Die Wände waren fensterlos und entweder mit historischen Gemälden in goldverzierten Rahmen geschmückt oder mit Regalen voller alter Bücher zugestellt. Dazwischen gab es Vitrinen mit Glastüren, in denen ganz unterschiedliche Dinge aufbewahrt lagen: Silberbestecke, zierliche Glasgefäße, Taschenuhren, Pfeifen, abgegriffene kleine Büchlein und sogar Schmuck, der sehr antik aussah.

Ich war sprachlos. So etwas hatte ich noch nie gesehen. Ein buntes Sammelsurium aus antiken Gegenständen, das hinter einer Geheimtür in einer hypermodernen Strandvilla eines superreichen Großunternehmers versteckt war. Das hier musste wirklich ein Traum sein. Ein ziemlich verrückter allerdings. Wahrscheinlich würde ich jeden Moment aufwachen und feststellen, dass ich zu Hause in meinem Bett lag und mir diesen blassen, gut aussehenden Mann mit der geheimnisvollen Aura nur eingebildet hatte.

Doch die Figur aus meinem Traum zog mich sanft zu der Ottomane und auf ihren beziehungsweise seinen Schoß. »Das hier hab ich noch nie jemandem gezeigt«, flüsterte er mir zu und gab mir einen leichten Kuss auf die Wange.

Und küsste mich damit wach. »Du bist wirklich sonderbar.«

Hätte Dorian nicht Jeans und ein schwarzes edles Hemd mit funkelnden Manschettenknöpfen getragen, sondern ein Rüschenhemd und Kniebundhosen, er hätte viel besser in diese Kulisse gepasst als in den Rest des Hauses. »Wo hast du denn all diese Sachen her?«

»Hm, das erzähl ich dir gern«, antwortete Dorian mit einem kleinen Seufzen und sah mich mit weichem Blick an. »Aber nicht jetzt. Es ist so schön, dass du hier bei mir bist. Jetzt würde ich viel lieber …«

Er küsste mich. Der Kuss währte gerade lange genug, um mich vergessen zu lassen, was ich gedacht hatte, dann löste sich Dorian von mir.

»Ich möchte dir gern etwas schenken«, sagte er und schob mich von seinen Beinen auf das Polster. »Nicht weglaufen.«

Mit einem Grinsen ging er hinaus. Die Anspielung hatte ich durchaus verstanden, aber ich war selbst schuld, dass er mich damit aufzog. Dorian war schnell wieder zurück, setzte sich neben mich und hielt mir eine Schmuckschatulle hin. Mir wurde ganz flau im Magen. Vorsichtig öffnete ich das Kästchen und fand einen kleinen, filigranen Kettenanhänger in Form eines knienden Engels mit langen Haaren und halb geöffneten Flügeln darin.

»Den hab ich letztens in einem Schaufenster gesehen und musste ihn dir einfach kaufen.«

»Er ist wunderschön«, sagte ich gerührt und strich über das winzige und doch fein ausgearbeitete Gesicht des Engels. Das war ein sehr schönes und passendes Geschenk. Und es kam von Herzen. Er wollte mich nicht damit beeindrucken. Ich trug selten Schmuck, aber diese Kette würde ich sehr gern tragen.

»Darf ich?«, fragte Dorian und nahm die Kette heraus.

Ich hob meine Haare hoch, damit er sie mir umlegen konnte. Seine kühlen Finger strichen über meinen Hals und Nacken, und ich konnte ein genüssliches Schaudern nicht unterdrücken. »Vielen Dank, das ist wirklich ganz lieb von dir«, sagte ich geschmeichelt und sah ihm in die Augen.

Sein Gesicht war so nah vor meinem, dass ich jede Einzelheit erkennen konnte. Seine weiße fast durchscheinende Haut, die für einen Mann erstaunlich perfekt geformten Augenbrauen, die langen Wimpern und, als er mich ansah, den roten Rand um seine strahlend grüne Iris. Er sagte etwas zu mir, doch ich hörte ihn nicht. Diese Augen! Ich hatte sie schon einmal anders gesehen.

»Möchtest du?«

»Was?«, fragte ich verwirrt.»Entschuldige, ich musste nur gerade … in … deine Augen. Ich hab nicht zugehört. Tut mir leid.«

»Und du nennst mich sonderbar.« Dorian grinste. »Ich würde es sehr schön finden, wenn du heute Nacht hier bleiben würdest.«

»Ich muss morgen zur Arbeit.«

»Ich weck dich rechtzeitig und bring dich nach Hause, damit du dich umziehen kannst. In Ordnung?«

*

Da lag sie in meinen Armen, schlafend. In meiner Strandvilla. Der Engel, den ich ihr geschenkt hatte, lag auf ihrem Schlüsselbein, als wäre auch er eingeschlafen und schien im Einklang mit ihr tief ein- und auszuatmen. Ich hatte den Anhänger im Schaufenster eines Juweliers gesehen, als Louisa und ich spazieren waren, und sofort gewusst, dass ich ihn ihr schenken würde. Er war nicht besonders teuer gewesen, ich hätte zweifellos viel mehr für sie ausgegeben, aber er war hübsch und passte zu ihr, meinem kleinen Porzellanengel. Offenbar hatte er ihr gefallen, denn sie hatte weder argwöhnisch noch gekränkt gewirkt – und mit mindestens einer dieser Reaktionen hatte ich gerechnet. Natürlich hatte ich gehofft, sie würde ihn mögen, aber wir wissen ja alle, wie das mit dem Hoffen läuft.

Nun hoffte ich nicht mehr, dass ihr Herz ebenfalls für mich schlug. Nun wusste ich es. Mir wäre es dennoch lieber gewesen, sie hätte es gesagt. Nur, damit ich sicher sein konnte, dass ich ihre Signale nicht doch falsch deutete. Oder zu viel hinein interpretierte. Oder … ach, konnte man sich wirklich jemals sicher sein? Wahrscheinlich nicht. Ich fragte mich, was sie wohl gesehen hatte, als sie mir so tief in die Augen geschaut hatte. Vielleicht war diese Gedächtnismanipulation wie ein Schleier, den man über eine Erinnerung wirft, und der sich bei Wind aufbauschte und einen Blick darunter gewährte? Und der bei einer stärkeren Bö verrutschte. Bei einem Sturm würde er …

Wenn es tatsächlich so war, hatte ich womöglich nicht mehr viel Zeit, ehe sie sich an alles erinnerte. Und wenn sie sich vor Eric, dieser Weichflöte, schon so erschrocken hatte, was würde sie …? Daran mochte ich nicht einmal denken!

Ich rutschte ein Stück näher an sie heran und sog noch einmal ihren lieblichen Duft ein. »Guten Morgen, mein Engel«, flüsterte ich ihr ins Ohr und küsste sie wach.

Sie lächelte, ohne die Augen zu öffnen. Ich strich ihr ein paar verirrte Haarsträhnen aus dem Gesicht und küsste sie erneut. Zu gern hätte ich weitergemacht, aber sie hatte mir klare Anweisungen für den Morgen erteilt, denen ich mich nicht entziehen konnte.

»Wie spät ist es?«, murmelte sie und rekelte sich.

Zum Glück lag eine dicke Decke über ihr und verhüllte diese mit Sicherheit viel zu verführerischen Bewegungen ihres schlanken Körpers.

»Es ist kurz vor sechs«, antwortete ich leise. »Was soll James dir zum Frühstück machen?«

»Och, lass den armen Mann doch schlafen«, erwiderte sie und seufzte leise. »Ich kann mir selbst was machen.«

Ihre Unschuld brachte mich zum Lachen. »Armer Mann? Wenn du wüsstest, was ich ihm bezahle, würdest du das nicht sagen. Außerdem ist er hier und wartet auf eine Antwort.«

Nun schlug sie die Augen auf und sah mich belustigt an. Sie wirkte verschlafen und war das Schönste, das ich jemals gesehen hatte. Verliebt betrachtete ich sie, blickte in ihre graublauen Augen, die anders aussahen als bei unserer ersten Begegnung. Nicht mehr kalt und ernst. Ich spürte ihre warme Hand in meinem Nacken. Sie hatte wohl doch Gefallen an meiner Frisur gefunden, denn wie schon so oft, strich sie mir durch die Haare und fischte sich eine Strähne heraus, um sie sich um die Finger zu wickeln. Den Rest von mir hatte sie sich ja bereits um den sprichwörtlichen Finger gewickelt.

»Es ist schön, neben dir aufzuwachen.«

Louisa sprach damit das aus, was ich gerade gedacht hatte. Wobei ich natürlich nicht geschlafen hatte, aber das Gefühl war das gleiche.

Sie sah mich an, als wollte sie etwas sagen, gab mir stattdessen einen Kuss und strampelte die Decke weg. »Kaffee wäre prima. Und Toast mit Marmelade«, sagte sie und stand auf.

»Sehr wohl, Miss Louisa«, erwiderte James, der die ganze Zeit über geduldig an der Tür gewartet hatte.

Louisa zuckte erschrocken zusammen und wurde rot. Sie sah mich böse an und stemmte ihre zarten Arme in die Seiten. »Du hast gewusst, dass er die ganze Zeit an der Tür stand.«

Es war zu drollig, ich konnte mir ein herzhaftes Lachen nicht verkneifen. »Aber natürlich. Ich hab doch gesagt, James wartet auf eine Antwort«, erwiderte ich und stand ebenfalls auf.

»Ich dachte, unten. Du hättest mich vorwarnen können.«

»Und dann das hier versäumen? Ach nein, du bist einfach zu süß, wenn du böse tust.« Ich wollte sie in den Arm nehmen.

Sie trat einen Schritt zurück. »Und wenn ich jetzt nackt gewesen wäre?«, fragte sie und reckte herausfordernd ihr Kinn.

Ich griff schnell nach ihr und zog sie wieder mit mir ins Bett. »Dann hätte ich dich natürlich gewarnt. So wie Gott dich schuf, soll dich ab sofort kein anderer mehr sehen«, raunte ich ihr zu und genoss es, sie auf mir zu spüren.

Ihre Augenbrauen schossen hoch, und ich merkte, dass ich da wohl an eine Grenze gestoßen war. Aber, ganz ehrlich, das war mir in dem Moment so was von egal.

Auch wenn wir vergangene Nacht schon miteinander geschlafen hatten, erwachte meine Begierde sofort aufs Neue. Mir war es egal, wenn sie zu spät zur Arbeit kam. Ich wollte sie. Jetzt. Sie wehrte sich nicht, sondern zerrte mir die Klamotten vom Leib, als hätte auch sie das Gefühl, es wäre das letzte Mal.

Vielleicht war es das auch. Denn mein Entschluss stand fest. Heute Abend würde ich ihr die Wahrheit über mich sagen oder zeigen. Ich konnte nur darauf vertrauen, dass ich vorhin richtig in ihren Augen gelesen hatte. Dass es wirklich Liebe war, die ich darin gesehen hatte.

11

Klamotten zum Wechseln, Unterwäsche, Handtücher? Nee, Handtücher hatte Dorian bestimmt genug. Aber den Badeanzug. Oder doch lieber den Bikini? Unfassbar, dass dieser Mann sogar ein eigenes Schwimmbad hatte! Hatte ich nicht irgendwo so ein hübsches Spitzennachthemd? Das sollte ich auf jeden Fall auch einpacken.

Ich freute mich darauf, das Wochenende mit ihm zu verbringen. Auch wenn ich absolut überwältigt war von diesem Riesenanwesen, das im ersten Licht des Morgens noch gigantischer gewirkt hatte, hatte mich eine freudige Erregung gepackt. Vielleicht würde es ja ein bisschen wie Urlaub in einem Luxushotel sein? Mit eigenem Zimmerservice und Dorian natürlich. Es war alles total verrückt, aber Dorian ging so selbstverständlich mit seinem Reichtum um, dass ich mich nicht unwohl dabei fühlte. Gut, es war mir ein wenig unangenehm, dass James uns zum Frühstück bedient hatte, aber Dorian erklärte mir auf der Rückfahrt etwas über die Berufsehre eines Butlers. Um James nicht zu beleidigen, würde ich mit Sicherheit nie wieder mein Geschirr selbst in die Küche bringen wollen.

Ich verstaute die restlichen Reiseutensilien in der Tasche, zog den Reißverschluss zu und stellte sie neben die Tür. Es war Freitag, und bevor Dorian mich abholte, wollte ich unbedingt zu dem Treffen der Selbsthilfegruppe gehen. Der Schreck, den Erics plötzliches Auftauchen mir eingejagt hatte, war etwas, was ich gern dort ansprechen wollte.

Als ich in die schmale Sackgasse zum Gemeindehaus einbog, befiel mich ein ungutes Gefühl. Ich blickte mich um, konnte jedoch niemanden entdecken. Das ungute Gefühl blieb. Sollte man nicht immer auf sein Bauchgefühl hören? Ich blieb abrupt stehen. Vergangene Woche hatte es geregnet, und überall waren Pfützen gewesen. Daran konnte ich mich erinnern. Dass ich tatsächlich beim Treffen gewesen war, wusste ich nicht mehr. Ich schaute die Straße hoch. Es war noch hell, aber ich war allein. Ein kalter Schauder lief mir über den Rücken.

Reiß dich zusammen, Louisa! Ich atmete tief durch und ging weiter. Schnell. Ich rannte förmlich zum Gemeindehaus. Eine unerklärliche Angst hatte mich gepackt und trieb mich an. Völlig außer Atem stürzte ich zur Tür hinein. Mir klopfte das Herz bis zum Hals, und ich hatte Mühe, mich wieder zu beruhigen. Die Straße hinter mir war vollkommen leer.

Das ganze Treffen über musste ich an den Rückweg denken. Aus dem unguten Gefühl war eine unerklärliche Angst geworden, die nicht weichen wollte, und die der glich, die ich nach dem Überfall in meiner alten Wohnung empfunden hatte.

Mitten in der Gesprächsrunde musste ich aufstehen, weil ich mich nicht auf die Worte der anderen konzentrieren konnte. Ich ging nach nebenan. Von dort konnte ich aus einem Fenster einen Teil des Weges sehen. Er lag im Zwielicht da, die Schatten der hohen Bäume verstärkten diesen unheimlichen Eindruck. Ich konnte mich nicht erinnern, dass mir hier jemals etwas passiert war. Dennoch fühlte es sich so an. Mein Blick fiel auf das Telefon der Verwaltung, und ich rief kurzerhand Dorian an.

»Louisa! Was ist denn das für eine Nummer, von der aus du anrufst?«

»Ich bin im Gemeindehaus«, antwortete ich und überlegte, ob es nicht doch albern war. Außerdem hatte ich ihm nicht erzählt, was ich hier tat.

»Ist etwas passiert?«, fragte er und wirkte sofort alarmiert.

»Nein. Aber könntest du mich bitte von hier abholen? Das Gemeindehaus neben der Kirche von St. Michaels. Ich weiß, es klingt albern, aber …«

»Kein Problem«, erwiderte er sofort. »Ich weiß, wo das ist, und mach mich gleich auf den Weg. Warte bitte drinnen, ich komme dich holen. Okay?«

»Danke«, sagte ich, etwas überrascht, dass er nicht einmal nach dem Grund gefragt hatte. Ich fühlte mich bedeutend besser. Vielleicht verlangte ich mir wirklich zu viel ab?

Ich ging wieder nach nebenan und wartete die nächste Gelegenheit ab, um aufzustehen und von meiner Begegnung mit Eric und meiner Angst auf dem Weg hierher zu erzählen. Darüber sprechen half. Vielleicht hätte ich das früher auch bei Kleinigkeiten machen sollen, anstatt immer nur schweigend zuzuhören. Es war erstaunlich, was Dorian alles aus mir herausbrachte.

*

Ich war auf dem Weg in die Garage, um Louisa abzuholen. Heute wollte ich mir mein Auto selbst aussuchen. Ich hatte beschlossen, entgegen meiner sonstigen Vorgehensweise, mich auf mein Gefühl zu verlassen. Dieses Mal wollte ich alles dem Zufall oder Schicksal überlassen. Denn Planung würde mir bei meinem Vorhaben nicht helfen. Ich hatte leider überhaupt keine Ahnung, wie Louisa reagieren würde, wenn ich ihr die Wahrheit sagte. Sie war eine starke kluge Frau, aber auch vorbelastet mit schlimmen Erinnerungen, dass ich nicht abschätzen konnte, was diese Enthüllung bei ihr auslösen würde.

Also gab es nichts zu planen. Deshalb hatte ich angezogen, was ich als Erstes im Schrank fand. Was ein graues Seidenhemd und eine schwarze verwaschene Jeans waren. Okay, das Erste, was ich fand, war ein roter Pulli. Aber rot? Ich bitte euch! Die Haare hatte ich mir locker zurückgekämmt. Auch die Uhr hatte ich zufällig ausgewählt, die schwarzen Halbschuhe ebenfalls. Das Einzige, was ich »geplant« hatte, war, nicht zu trinken. Ich wollte, dass sie mich so blass sah, wie ich war. Deshalb hatte ich mir auch die Ärmel hochgekrempelt. Vielleicht wäre ein weißes Hemd doch besser gewesen, überlegte ich, als mein Handy klingelte.

Ich kramte es aus der Hosentasche. Die Nummer kannte ich nicht, ging dennoch ran, was ich normalerweise nicht getan hätte. Wenn man den Anrufer nicht kannte, wollte man meist auch nicht mit ihm telefonieren.

Es war Louisa, und sie klang verschreckt. Ich setzte mich in das nächstbeste Auto und fuhr sofort los. Als ich den holperigen Weg zur Kirche und dem angrenzenden Gemeindehaus hinaufruckelte, fluchte ich nicht nur innerlich. Hier musste unbedingt neu gepflastert werden. Was tat die Kirche mit dem Geld, das ich ihr spendete? Und wieso zum Teufel war es so dunkel? Sollten die Gläubigen schon hier auf die Probe gestellt werden? Dann mussten sie sich nicht wundern, dass immer weniger Leute in die Kirche gingen.

Ich machte mir nicht die Mühe, einen Parkplatz zu suchen, sondern parkte den Porsche einfach vor dem Eingang. Gerade als ich hineinging, öffnete sich etwas den Flur herunter eine Tür und zwei Frauen kamen leise miteinander sprechend heraus.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte die Ältere von ihnen und sah mich argwöhnisch an.

Ehe ich antworten konnte, drängelte Louisa sich hinter den beiden vorbei und lächelte mich erleichtert an.

»Schon in Ordnung, Susan«, antwortete sie an meiner Stelle. »Das ist Dorian, mein Freund. Er kommt mich abholen.«

Sie lächelte mich verlegen an, und die beiden anderen Frauen nickten wissend. Offenbar hatte sie von mir erzählt. Von ihrem Freund. Ach, sie hatte wirklich »mein Freund« gesagt! Wie gut das klang. Ich ging zu ihr, gab ihr einen Kuss auf die Wange anstatt auf den Mund, um sie nicht noch verlegener zu machen, und half ihr in die Jacke. »Auf Wiedersehen, die Damen«, verabschiedete ich mich artig und zwinkerte den beiden zu.

»Wiedersehn. Bis nächste Woche«, antwortete Susan und nickte Louisa aufmunternd zu.

»Ja, bis nächste Woche«, erwiderte sie und grinste zurück, als hätten diese unverfänglichen Worte eine tiefere Bedeutung für die beiden.

»Gut, dass du mich angerufen hast«, sagte ich zu Louisa, während ich ihr die Autotür aufhielt. Ich war noch immer erbost über die schlechte Qualität der Straße, und ich hätte schwören können, dass der Porsche mindestens zweimal aufgesetzt hatte. »Was machst du hier überhaupt?«

»Das ist das Treffen einer Selbsthilfegruppe, zu der ich jede Woche gehe«, antwortete sie, und es schien ihr aus einem unerklärlichen Grund unangenehm zu sein. »Sie haben alle Ähnliches erlebt wie ich.«

Ich schlug die Tür zu und stieg ebenfalls ein. Hier wollte sie also vergangene Woche hin, als die beiden Frischlinge sie geschnappt hatten. »Eine Selbsthilfegruppe für Überfallopfer findet in einem Haus statt, zu dem man einen dunklen, abgeschiedenen Weg gehen muss? Wenn ich jemanden überfallen wollte, würde ich es genau hier tun. Louisa, ich will nicht, dass du jemals wieder allein hierher gehst.« Louisa sah mich überrascht an, und ich versuchte, mich ein wenig zu beruhigen. »Es ist mein Ernst. Ich finde es toll, dass du zu so einem Treffen gehst, aber ich werde dich zukünftig hinbringen, in Ordnung?«

Sie schüttelte energisch den Kopf. »Genau darum geht es bei diesen Treffen. Ich muss mich meiner Angst stellen. Ich bin schon so oft hier hochgegangen, ich weiß nicht, warum ich dieses Mal Angst verspürt habe. Da muss ich wohl durch. Wenn ich mich jetzt jedes Mal von dir bringen und abholen lasse, passiert genau das, wogegen ich die ganze Zeit ankämpfe. Dann hat meine Angst gewonnen. Das hier ist nur eine Ausnahme«, fügte sie hinzu und seufzte, als wäre ihr sogar dieser kleine Hilferuf unangenehm. »Es gibt eine Frau in der Gruppe. Sarah«, fuhr sie dann ruhiger fort und sah mich eindringlich an. »Sie verlässt kaum noch das Haus. Ihr Bruder muss sie jedes Mal herfahren und auf sie warten. Sonst würde sie wahrscheinlich überhaupt nicht zum Treffen kommen. So will ich nicht enden.«

Ich sah zu ihr hinüber. Sie hatte natürlich recht, aber es grenzte an ein Wunder, dass ihr hier vorher noch nie etwas passiert war. Trotzdem. Entweder würde sie sich zukünftig von mir bringen lassen oder … »So bist du nicht, Louisa, und das weißt du«, beschied ich und drückte ihre Hand. »Wenn ich dich schon nicht bringen darf, dann werde ich eben für einen anderen Ort sorgen, an dem ihr euch treffen könnt. Mit einem sicheren Zugang. Diese Straße hier ist doch eine echte Zumutung«, schimpfte ich weiter und fuhr langsam den Holperweg wieder hinunter.

»Vielleicht hättest du einfach ein anderes Auto nehmen sollen?«, schlug Louisa vor und grinste.

Ich brummte nur.

»Vielen Dank, dass du gekommen bist.«

Endlich hatten wir die Straße hinter uns gelassen, und ich musste nicht mehr im Slalom um metertiefe Löcher herumfahren und konnte ihr einen langen Blick zu werfen. »Das gehört sich doch so als dein Freund. Der ich ja bin. Oder nicht?«, erwiderte ich und freute mich darüber, dass sie leicht errötete.

Nicht so erfreut war ich über die schleifenden Geräusche, die der Porsche auf dem Nachhauseweg von sich gab. Ich ließ den Wagen vor der Tür stehen und ging mit Louisa im Arm hinein. Ach, so konnte es immer sein. Also, nicht dass ich den teuren Porsche kaputt fuhr. Sondern dass ich mit dieser wunderbaren Frau im Arm nach Hause kam. »James?«, rief ich, kaum dass die Tür hinter uns ins Schloss gefallen war.

»Ja, Sir?«, kam die prompte Antwort aus dem Wohnzimmer, und James tauchte so plötzlich in der Tür auf, dass Louisa zusammenzuckte.

Er konnte sich fast so lautlos bewegen wie ein Vampir. Aber eben nur fast.

»Der Porsche macht komische Geräusche. Haben wir irgendwo in der Stadt freie Räumlichkeiten, die man für Zusammenkünfte aller Art verwenden könnte? Am besten nicht zu groß und mit eigener Küche. Falls nicht, besorgen Sie welche«, instruierte ich ihn und führte Louisa ins Wohnzimmer.

»Ich werde mich darum kümmern. Darf ich fragen, um welche Art von Zusammenkünften es sich handelt? Das würde die Suche ein wenig eingrenzen.«

»Selbsthilfegruppen. Vielleicht auch mit einem Jugendtreff. Die Jugend heutzutage lungert mir viel zu viel herum. Zerkratzen Autos und spielen Superman. Die müssen was zu tun kriegen. Es muss in einer gut zugänglichen Lage sein. Vielleicht in der Nähe einer Polizeistation und einer Bahn- oder Bushaltestelle. Und mit einem großen Parkplatz.«

James nickte bei jedem Punkt, und ich wusste, er würde keinen davon vergessen. Der Mann hatte ein außergewöhnliches Gedächtnis. Im Gegensatz zu mir. Ich drehte mich zu Louisa um, die mich erstaunt ansah. »Hab ich was vergessen?«

»Das willst du doch nicht wirklich machen?«

»Ich tu es bereits«, antwortete ich und drehte mich wieder zu James um. »Ich denke, das war alles. Wenn Ihnen noch was einfällt, ergänzen Sie das einfach. Danke, James.«

»Sehr wohl. Wann darf ich das Essen servieren?«

Diese Frage hatte er an Louisa gerichtet, die mich daraufhin fragend ansah. Dass die Herrin des Hauses in James’ vornehmer Butlerwelt über Dinge wie den Zeitpunkt und den Umfang der Mahlzeiten bestimmte, würde ich ihr erklären müssen. Später. Wenn ich ihr erzählt hatte, dass James mich deswegen auch nicht zu fragen brauchte. Dass sie für uns nun die Herrin des Hauses war, sollte ich vielleicht auch gleich erwähnen. »Um acht«, entschied ich.

James nickte beflissen und entfernte sich leise.

»Wollen wir schwimmen gehen?«, schlug ich vor und Louisa nickte begeistert.

Ich nahm ihre Tasche und führte sie in mein Schwimmbad und zu den beiden breiten Polsterliegen, auf denen bereits Handtücher und ein Bademantel für sie bereitlagen. Mein eigener Bademantel hing an seinem Haken an der Wand, wie immer. Ich hatte einen Bademantel extra fürs Schwimmbad, einen im Bad unten und einen, der eher einem Morgenmantel glich, im Schlafzimmer oben, denn ich hasste es, meine Kleidung hin und her tragen zu müssen. Ich nahm mir eine Badehose von dem goldenen Metallregal neben den Wäschehaken und zog mich um, während Louisa in ihrer Tasche kramte. Ich wollte ihr Zeit geben, sich in Ruhe umzuziehen, deshalb sprang ich ins Wasser und ließ mich zum anderen Ende treiben. Schwimmen konnte man das ja nicht nennen.

Louisa hatte mir den Rücken zugedreht, während sie sich umzog. Unzählige Male hatte ich sie bereits nackt gesehen, und trotzdem genierte sie sich immer noch.

Ihr Rücken mit dem Tattoo war aber auch aufregend. Als sie sich in dem bunt gemusterten Bikini umdrehte und langsam zu den Stufen, die ins Becken führten, ging, stockte mir der Atem. Sie sah so sexy aus! Diese kleinen Stoffstücke betonten mehr, als dass sie etwas verhüllten. Es war nicht einmal ein besonders knappes Exemplar, aber dennoch konnte ich alles sehen. Wusste ich doch, wie es unter dem bunten Stoff aussah. Verlegen lächelnd stieg sie mit langsamen grazilen Schritten ins Wasser. Ich beobachtete gebannt, wie sie hineinglitt, untertauchte und mit dem Kopf in den Nacken gelegt wieder herauskam. Ihre vollen Haare klebten ihr glatt am Kopf und betonten ihr wunderhübsches Puppengesicht. Fast wäre ich untergegangen und versunken in den Fluten wie ein Seemann, der eine zauberhafte Meerjungfrau erblickt hatte. Sie kam mit kräftigen Zügen auf mich zugeschwommen und zog grinsend an mir vorbei. Entweder wusste sie ganz genau, was ihr Anblick in mir ausgelöst hatte, und sie spielte mit mir – oder sie hatte keine Ahnung, wie unglaublich sexy sie war.

Ich holte locker zu ihr auf und betrachtete sie von der Seite. Offenbar schwamm sie gern, denn sie wirkte nach ein paar Zügen gelöster und schien die Anspannung von vorhin einfach wegzuschwimmen. Es war nicht mein vornehmlicher Gedanke, mich mit ihr im Wasser zu wälzen, ihren warmen Körper an meinen gepresst, und ich schämte mich fast dafür, dass ich jetzt an nichts anderes mehr denken konnte, als daran, dass sie fast nackt neben mir schwamm. Aber, Herrgott, welcher Mann hätte das nicht getan?

»Du hast wirklich vor, neue Räume für uns zu finden?«, fragte sie mich nach ein paar Minuten. »Nur, weil du nicht willst, dass ich den dunklen Weg zum Gemeindehaus allein gehe?«

»Warum nicht?«

»Findest du das nicht ein bisschen … verrückt?«

Ich dachte einen Moment über ihre Worte nach. War es das? Ich fand es eigentlich sehr nobel. Vielleicht erschien ihr meine Motivation dahinter ein wenig verrückt, aber sie wusste ja nicht, was ich wusste. Zumindest noch nicht. »Ich hab das Geld dafür, warum sollte ich das dann nicht tun?«

»Du weißt schon, dass die Selbsthilfegruppen im Gemeindehaus keine Raummiete zahlen müssen.«

Daran hatte ich auch bereits gedacht. Ich hatte natürlich keine Ahnung, wie solche Treffen organisiert wurden oder abliefen. Zu welcher Art Treffen hätte ich auch gehen sollen? Die Anonymen Bluttrinker? Oder die Heimlichen Untoten? Aber ich wusste, dass die Kirche ihre Räumlichkeiten oftmals kostenlos für solche Initiativen zur Verfügung stellte. Ich grinste zu ihr rüber. Sie hatte angehalten und paddelte mit Armen und Beinen auf der Stelle. »Lass mich mal machen. Aber nun«, ich schwamm zu ihr, »will ich dieses Wochenende nur mit dir genießen. Ich mach uns ein bisschen Musik an.«

Ich schwang mich aus dem Becken, schnappte mir ein Handtuch von meiner Liege, um mir die Hände abzutrocknen, und schaltete die Anlage an. Nicht zu laut ließ ich die CD laufen, die noch vom letzten Mal im Player lag. Es erklangen die ersten wunderschönen Töne von »Bittersweet Symphonie« von The Verve – wie passend. Ich sprang wieder ins Wasser und tauchte einmal bis zum Grund, wie ich es gern tat, um einen Blick auf meine Autosammlung zu werfen. Als ich das gesamte Haus unterkellern ließ, kam mir der Gedanke, dass es reizvoll wäre, vom Pool aus in die Garage sehen zu können. So ließ ich ein Fenster einbauen. Wie in einem Aquarium. Nur dass es keine Fische zu bestaunen gab, sondern meine prachtvolle Sportwagensammlung.

Als ich nach oben blickte, sah ich Louisa schräg über mir und schwamm langsam zu ihr. Plötzlich tauchte auch sie unter und sah mich lächelnd an. Ihre Haare schwammen wie kleine dunkle Flammen um ihren Kopf. Ehe ich bei ihr angekommen war, tauchte sie wieder auf. Ich schwamm unter Wasser nah zu ihr heran und tauchte ebenfalls langsam auf, doch sie duckte sich unter mir weg, ehe ich sie küssen konnte. Ich musste lachen und verfolgte sie, was mir eine Ladung Wasser ins Gesicht einbrachte. Ihr Lachen hallte hell und bezaubernd in dem hohen Raum wider und passte so wunderbar zu den schönen Klängen der bittersüßen Sinfonie.

Wir tollten ein bisschen herum, bespritzten uns mit Wasser und tauchten uns gegenseitig unter. Bis sie irgendwann die Arme um meinen Nacken schlang und lachend »Ich ergebe mich!« rief.

Ich zog sie näher zu mir heran. Sie war völlig außer Atem und lachte mich an. Ihre Augen nahmen einen verträumten Ausdruck an und musterten mein Gesicht von der Stirn bis zum Kinn und zurück, um dann an meinen Augen hängen zu bleiben. Noch einmal strich sie mir sanft über die Wange, und ich wagte kaum, zu atmen. Ein kleines Runzeln huschte über ihre Stirn, und sie drückte mir, wie es ihre Art war, ihre warmen Lippen auf den Mund. Nur kurz, doch lange genug. Ein gequälter kleiner Seufzer stieg aus meiner Brust, ehe ich es verhindern konnte. Wie sehr ich diese Frau begehrte!

»Ich liebe dich«, sagte sie leise und lächelte schüchtern.

Bei allen Heiligen und Unheiligen aller Weltreligionen – hatte sie das wirklich eben gesagt? Mir stockte der Atem, und ich wäre fast untergegangen. Ich starrte sie wahrscheinlich ziemlich fassungslos an, denn sie grinste verlegen.

»Hm, mit der Reaktion hatte ich jetzt nicht gerechnet«, flüsterte sie und wirkte mit einem Mal zaghaft, unsicher.

Ich konnte sehen, wie sie sich innerlich zurückziehen wollte, und drückte sie schnell fest an mich. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie viel mir das bedeutet. Ich liebe dich auch, Louisa. Mehr als du dir vorstellen kannst!«

Als hätte sie diese erneute Liebeserklärung als Bestätigung gebraucht, küsste sie mich leidenschaftlich und drängte sich gegen mich. Sie hatte es tatsächlich gesagt! Ich war überglücklich. Bis mir mein Vorhaben wieder in den Sinn kam. Ich musste es tun. Ich hatte keine Entschuldigung mehr, sie länger im Unklaren zu lassen. »Louisa, was auch immer passiert«, flüsterte ich zwischen ihren heißen Küssen und drückte sie noch etwas fester an mich, während ich uns über Wasser hielt. »Du darfst nie vergessen, dass ich dich wirklich liebe.«

Sie hielt inne und sah mich argwöhnisch an. »Was soll denn passieren?«

»Gar nichts. Hoffe ich«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Trotzdem, vergiss das bitte nicht.«

Sie sah mich zweifelnd an. »Du bist komisch manchmal«, erwiderte sie und küsste mich wieder.

Ich konnte kaum an mich halten. Sie im Bikini an meiner kalten, aber äußerst empfindsamen Haut, das Wasser um uns herum und ihre Liebeserklärung erregten mich derart, dass ich das Gefühl hatte, jeden Moment explodieren zu müssen. Als sie mir dann mit rauer Stimme die Aufforderung ins Ohr hauchte, mit ihr zu schlafen, verlor ich fast die Kontrolle. Beinahe hätte ich sie gepackt, wäre mit ihr aus dem Wasser gesprungen, um sie sanft auf die Liege zu betten. Hätte mich mit schwarz glühenden Augen über sie gebeugt und sie so intensiv geliebt, wie ich es noch nie getan hatte. Doch nur fast.

Ich drängte sie so schnell an den Beckenrand, dass sie überrascht auflachte. Die Adern an meiner Hand schwollen vor Erregung schwarz an. Auch meine Augen waren mit Sicherheit bereits verdunkelt. Louisa hatte die Augen geschlossen und klammerte sich an mich. Wenn sie mich jetzt ansah, würde sie sehen, dass ich kein Mensch war. Ich könnte sie küssen, dann würde sie die Augen nicht öffnen. Doch wenn ich sie küsste, würde ich die Kontrolle vielleicht ganz verlieren. Ich hatte mich bei ihr immer zurückgehalten. Nicht weil ich Angst hatte, sie zu verletzen. Nein, meine Körperkraft hatte ich unter Kontrolle. Jederzeit. Aber nicht das mächtige Blut in mir. Es war mir nicht immer leichtgefallen, mich zu zügeln, und heute hatte ihre unerwartete Liebeserklärung alle Selbstbeherrschung mit einem Hauch beiseite gewischt. »Ich hab kein Kondom hier«, flüsterte ich, während sie mich am Hals küsste, was meine Pein nur noch verschlimmerte.

»Hm.« Sie seufzte und rieb ihre Wange an meinem Hals. »Schade … Weißt du, dass sich deine Haut hier im Wasser viel wärmer anfühlt?«

Ich wusste nicht, ob ich zusammengezuckt war, aber sie lehnte sich plötzlich zurück und sah mich an.

»Dorian, deine Augen! Was ist denn mit deinen Augen?«

Nun war sie da. Die Stunde der Wahrheit. Doch ich war noch nicht soweit. Ich wusste nicht, wie ich es ihr sagen sollte, aber es gab kein Zurück mehr. Meine Erregung verschwand schlagartig. Mit ihr auch das dunkle Blut, doch Louisa hatte es gesehen, ich konnte mich nicht mehr rausreden.

»Deine Augen waren ganz schwarz eben«, sagte sie anklagend.

»Ich weiß«, flüsterte ich und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. Ich sah, wie es in ihrem Kopf arbeitete.

Sie blickte von meinen Augen auf meine Haut, auf ihren Arm, der auf meinen Schultern ruhte, und verwirrt wieder zu mir auf. »Ich hab das schon mal gesehen«, flüsterte sie. »Ich dachte, das wäre ein Traum.«

Ich schüttelte den Kopf. »Bitte. Wollen wir aus dem Wasser rausgehen?«, schlug ich vor, da ich sie noch immer an den Beckenrand gepresst hielt.

Sie nickte, und ich hob sie mühelos hoch, setzte sie sanft auf den trockenen Rand und sprang mit einem Satz hinaus. Nicht ganz Vampirart, aber auch zu kraftvoll, um menschlich zu sein. Sie sah mich erschrocken an, als ich ihr die Hand hinhielt, um ihr aufzuhelfen. Dennoch ergriff sie sie und ließ sich von mir zu den Liegen führen, wo ich ihr den Bademantel umlegte. Ich zog mir meinen über und drehte mich wieder zu ihr um.

Sie erstarrte mitten in der Bewegung und schlug sich die Hand vor den Mund. »Oh, mein Gott«, flüsterte sie und ließ die Hand wieder sinken. »Dieser Bademantel. Ich hab ihn schon mal gesehen. Ich bin vorher schon einmal hier gewesen!«

Ich ging langsam zu ihr und konnte ihr ansehen, dass die Erinnerung zurückkehrte.

»Da waren andere. Ein Mann, eine Frau und … Du warst auch hier. Oh, mein Gott! Ich erinnere mich wieder. Sie hatten mich entführt. Dieser Kerl war so widerlich. Ich hab versucht, mich zu wehren, aber er war viel stärker. Und du … du … er … Oh, Gott!« Sie wich einen Schritt zurück.

Ich blieb stehen.

Louisa blickte zum Schwimmbecken, aus dem wir gerade gestiegen waren. »Wie hast du das eben gemacht?«, fragte sie und sah mich an. »So stark ist doch kein Mensch.« Das letzte Wort war nur ein Flüstern.

Ich schüttelte langsam den Kopf. »Ich bin kein Mensch. Ich bin ein Vampir, Louisa«, erwiderte ich ruhig. »Ein Untoter, ein Blutsauger.«

*

»Was?« Ich war auf alles gefasst gewesen. Doch nicht auf das. Ich hatte das Gefühl, als würde mein Verstand einen Moment innehalten und erst langsam wieder Betrieb aufnehmen. Das hatte er vorhin gemeint, als er sagte, ich dürfe nicht vergessen, dass er mich liebte, egal, was passierte? Ein Vampir? Ein Blutsauger? Blutsauger! Das hatte dieser Widerling, der mich entführt hatte, auch über Dorian gesagt. Ach, du meine Güte! Ein Vampir? Klar, seine weiße und kalte Haut, seine spitzen Zähne, sie waren zwar nicht annähernd so spitz und groß, wie ich gedacht hätte, aber erkennbar – und diese schwarzen Augen und seine enorme Kraft. Das alles war definitiv unmenschlich. Wie hatte ich das so einfach hinnehmen können? »Du bist … ein Vampir? Aber, es gibt doch keine … ich meine, ich dachte … das gibt’s doch nicht!«

»Ich weiß, wie verrückt das klingt, aber es ist wirklich so«, erwiderte Dorian ruhig.

Ich begriff nicht, wie das sein konnte, aber ich glaubte ihm, dass er ein Vampir war – oder zumindest glaubte, einer zu sein. »Das ist ja schrecklich«, flüsterte ich. »Aber … wer hat dir das angetan?«

Dorian runzelte die Stirn, kam zu mir und ergriff meine Hände. »Wer mir das angetan hat? Ähm, sein Name war Gerald Baffour. Er war ein Edelmann, der mich ausgewählt hatte. Angetan ist aber das falsche Wort. Er hat mir damit ein großes Geschenk gemacht, das mein Dasein komplett verändert hat und mir unendliche Möglichkeiten eröffnete. Ich hab zwar Dinge getan, auf die ich nicht stolz bin, aber ich habe jeden einzelnen Tag meines langen Daseins genossen. Vor allem die Tage mit dir, Louisa.«

Ich hörte ihm staunend zu und versuchte, die Worte in eine logische Verbindung zueinander zu bringen. »Dann bist du das schon länger?«

»Ungefähr sechshundert Jahre, um ehrlich zu sein.«

Ich musste mir eine Hand vor den Mund schlagen, um so einen überraschten Ausruf unterdrücken. Das war unfassbar! Wie konnte das sein? Ja, gut, Vampire waren unsterblich, das wusste doch jeder. Aber wie schaffte man es denn, über sechshundert Jahre zu leben? Das war eine verdammt lange Zeit. Ich starrte ihn an. Er sah nicht aus wie sechshundert. Er wirkte kaum älter als ich.

»Louisa, bitte hab jetzt keine Angst vor mir.« Dorian wirkte plötzlich ängstlich und hilflos.

So hatte er auch ausgesehen, als ich ihn im Penthouse stehen gelassen hatte. Nach unserer ersten gemeinsamen Nacht. Herrje, ich hatte mit einem Vampir geschlafen?! Und ich hatte mir Sorgen gemacht, dass ich in seine Welt aus Reichtum und Glamour nicht reinpassen würde.

»Ich hab keine Angst vor dir.« Warum sollte ich Angst vor ihm haben? Hätte er mir das Blut aussaugen wollen, hätte er das schon längst tun können. Das alles hier war dafür nicht nötig. Außerdem glaubte ich ihm, dass er mich liebte. Ich spürte es.

Ach, du Schreck! Mit einem Male dämmerte es mir. »Und jetzt willst du mich zu einer von euch, zu einem Vampir machen?« Ich wich einen Schritt zurück. Es konnte nur so sein. Warum sonst sollte sich ein Vampir auf einen normalen Menschen einlassen? Es machte doch für einen unsterblichen Vampir keinen Sinn, sich in einen Menschen zu verlieben und ihm beim Sterben zuzusehen.

»Äh, nein, das hatte ich eigentlich nicht vor.«

»Nicht? Aber was denn?«

»Ich verstehe nicht …«, antwortete er, und sein Blick wurde noch fragender.

»Wenn du ein Vampir bist«, versuchte ich zu erklären, was offensichtlich war, »und nicht mein Blut trinken willst – und dass du das nicht willst, davon gehe ich aus, weil du das längst hättest tun können. Warum sonst solltest du mit mir ausgehen, mich hierher bringen und all das? Wenn nicht deshalb, weil du eine … Wie nennt man das bei euch? Eine Gefährtin willst? Eben eine Vampirin an deiner Seite.«

»Nein«, sagte er ernst und sah mich zärtlich an. »Louisa, du bist die wunderbarste Frau, die ich jemals kennengelernt habe. Ich habe mich in dich verliebt, ohne dass ich irgendetwas dagegen hätte tun können. Ich verfolge keinen Plan dabei. Ich will einfach nur mit dir zusammen sein. Am liebsten rund um die Uhr, jeden Tag. So lange, bis du mich nicht mehr willst. Ich hatte nicht vor, dich zu einem Vampir zu machen. Deshalb bin ich nicht mit dir zusammen. Ich liebe dich, Louisa.«

Mein Verstand lief mittlerweile wieder auf Normalbetrieb und versuchte, das eben Gehörte zu verstehen, diese fantastischen Details mit der normalen Wirklichkeit in Einklang zu bringen. Ich blickte auf Dorians weiße Brust, die von dem Bademantel nur wenig bedeckt wurde, und auf seine weißen kühlen Hände. Ich ging zu ihm und legte ihm eine Hand auf die Brust. Erst fühlte ich nichts, ich drückte fester und spürte einen kräftigen Herzschlag. Und nach einer unnatürlich langen Zeit einen weiteren. »Dein Herz schlägt.«

Dorian nickte. »Ja, aber nur ganz langsam. Wenn ich getrunken habe, schlägt es schneller.«

Ich hatte seinen Herzschlag gespürt, wenn wir zusammen gewesen waren. Und gehört, wenn ich auf seiner Brust gelegen hatte. »Dann bist du nicht … «, stammelte ich unsicher und hörte, wie meine Stimme zitterte. Das Wort tot wollte mir nicht über die Lippen kommen. Die Welt, wie ich sie kannte, schien bedrohlich ins Wanken zu geraten. Dorian legte seine Arme um mich und drückte mich sanft an sich. Es fühlte sich an wie immer. Er konnte doch kein Vampir sein?

»Wenn du willst, erzähl ich dir alles, okay?«, fragte er und drückte mir einen Kuss auf den Scheitel. »Lass uns nach drüben gehen.«

Ich nickte und ließ mich mit wackligen Beinen nach nebenan ins Wohnzimmer führen. James hatte ein Feuer im Kamin entfacht, das eine angenehme Wärme verbreitete, und eine Kanne dampfender Tee und zwei Tassen standen auf dem Couchtisch und warteten auf uns. Wir setzten uns aufs Sofa. Ich schlug die Beine unter, damit meine nackten Füße nicht kalt wurden und hörte staunend zu, wie Dorian langsam begann zu erzählen.

*

Ich war schon so lange ein Blutsauger, ein Untoter, ein Geschöpf der Nacht, dass ich mich an mein Leben als Mensch kaum mehr erinnern konnte. Es kam mir unwirklich vor, wenn ich daran zurückdachte, und war so verdammt lange her. Vor über sechshundert Jahren wurde ich in einem kleinen Dorf in England geboren, in welchem Jahr genau, das weiß ich nicht. Wir, das waren meine Eltern und meine drei Schwestern, lebten als Bauern in einer kleinen Ansiedlung aus Holz- und Lehmhütten. Das Leben war hart. Es gab nur Arbeit. Trotzdem waren wir bettelarm, und ich hatte die meiste Zeit Hunger.

Ich weiß noch, dass es ein Mädchen gab, das ich liebte und das mich liebte. Das dachte ich zumindest. Bis ich sie mit einem anderen ertappte, als sie Dinge tat, die sie angeblich nur mit mir anstellte. Ich war jung und tief verletzt. Deshalb lief ich von zu Hause, dieser kleinen, schäbigen Holzhütte irgendwo im Nirgendwo, weg. Mit dem, was ich am Leib trug. Mehr besaß ich sowieso nicht.

Sie war der Grund, warum ich diesem mysteriösen Mann in den feinen Gewändern und mit dem riesigen schwarzen Schlachtross begegnete. Dem Mann, der mich zu dem machte, was ich nun war. Der mir Dinge zeigte und mich Sachen lehrte, die ich mir nicht einmal hätte vorstellen können. Ich hätte ihr eigentlich dankbar sein sollen. Dennoch waren meine ersten Opfer sie und mein Nebenbuhler. Ich zeigte ihr genau, wer dem schwitzenden Kerl, der eben noch zwischen ihren Beinen geklemmt hatte, den Garaus machte. Sie hatte nicht einmal geschrien, aber das Entsetzen in ihren Augen würde ich nie vergessen. Es war erregend und befriedigend. Ihr Blut schmeckte so süß wie … Ja, ich war einst verliebt, aber das ist eine andere Geschichte.

Louisa hörte mir aufmerksam zu, während ich ihr von meinem Tod erzählte und der darauffolgenden Unruhe. Ich berichtete von meinen unzähligen Reisen um den Globus, von meinem Wissensdurst und meiner Suche nach Liebe. Ich beschrieb ihr, wie ich jahrelang, von schier unstillbarem Blutdurst getrieben, durch die dunklen Gassen der größeren Städte gezogen war, wie ich mordete, um zu überleben. Ich erklärte ihr, dass ich nun nicht mehr jeden Tag Blut trinken musste, es aber dennoch gern tat. Ich beichtete sogar das Zustandekommen meiner kleinen Souvenirsammlung. Ich erzählte ihr von anderen Vampiren, die ich kennengelernt hatte, und die mich entweder beeindruckt hatten, oder die ich vernichtet hatte, was wesentlich öfter vorkam.

Sie saß einfach da, wechselte gelegentlich ihre Sitzposition, doch sie rückte nie von mir weg. Ab und zu nahm sie meine Hand, dann wieder verschränkte sie die Arme missbilligend vor der Brust und hielt sich an den Oberarmen, als würde sie frieren. Zwischendurch brachte ihr James etwas zu essen, und ich hielt in meiner Erzählung inne, während sie aß und mich dabei nachdenklich musterte. Zuerst hatte sie verwirrt zu mir aufgeblickt, dann neugierig. Je mehr ich erzählte, umso mehr schien sie zu verstehen, zu begreifen und zu akzeptieren, dass ich tatsächlich ein Vampir war.

Der Morgen graute bereits in warmen Rot- und Orangetönen, als ich zum Schluss kam. Sechshundert Jahre erzählten sich nicht in einer Nacht, aber ich hatte ihr fast alles erzählt, was sie wissen musste, um zu verstehen, wer ich war. »Es tut mir unendlich leid, dass diese beiden Vampire sich an dir vergriffen haben. Ich habe ihr Nest aufgespürt und sie alle getötet. Als Strafe, aber auch, damit die, die entkommen waren, gewarnt sein würden, sich nicht noch einmal mit mir anzulegen. Auch wenn ich nicht glaube, dass diese beiden wirklich das ganze Ausmaß begriffen hatten, bin ich fest davon überzeugt, dass sie nur an mein Blut herankommen wollten. Ich bin wohl der älteste Vampir der Welt. Mein Blut ist stärker als alles, was sie jemals hätten trinken können. Es hätte sie sehr viel kräftiger gemacht, und ihre Sinne noch mehr sensibilisiert. Gerald hat mich gelehrt, dass nicht jeder das dunkle Geschenk verdient und dass sein uraltes Blut kostbar war. So wie meines jetzt. Genau deshalb meide ich alle anderen Vampire und verlange das Gleiche von ihnen.

Als sie dich mit hineingezogen haben, haben sie eine Grenze überschritten. Das werden sie nicht noch einmal wagen. Louisa, hier bei mir bist du sicher. Und auch wenn du nicht hier bist, werde ich dich beschützen. Ich passe auf dich auf, denn ich kann sie spüren, die anderen Vampire. Ich weiß, wann einer in der Nähe ist, und werde ihn vertreiben. Du musst keine Angst haben.«

Louisa sah mich ernst an. Sie war müde, doch sie hatte sich nicht beschwert. Ich wusste nicht, was sie dachte, und ich hatte Angst. Es war immer noch möglich, dass sie aufstand und nach Hause gebracht werden wollte. Ich wusste, dass ich sie nicht würde aufhalten können. Ich würde sie nicht zwingen können, mit mir zusammen sein zu wollen. Und würde es auch nicht wollen.

Sie stand auf, ging zum Fenster und sah hinaus. »Die Sonne geht gleich auf«, stellte sie fest und drehte sich zu mir um. »Musst du dich jetzt nicht verstecken?«

»Nein, ich kann bei Tageslicht nach draußen. Ich tu es nur ungern, weil ich mit meiner hellen Haut so sehr auffalle.«

»Warum hast du mir das nicht vorher erzählt?« Es lag kein Vorwurf, nur Neugier in ihrer Frage, wie es eben ihre Art war.

»Wärst du dann jetzt hier?«

Sie lächelte müde. »Wahrscheinlich nicht. Ich weiß es nicht. Ich bin verwirrt«, antwortete sie und unterdrückte ein Gähnen. »Und müde. Lass uns schlafen gehen, ja?« Sie kam zurück zum Sofa und hielt mir ihre kleine Hand hin.

»Du willst nicht nach Hause?« Ich nahm ihre Hand und stand auf.

»Nein.«

Überglücklich folgte ich ihr. Wir holten ihre Tasche aus dem Schwimmbad und gingen nach oben ins Schlafzimmer. Ich stellte die Tasche ab und war mir nicht sicher, ob ich bleiben durfte.

»Du musst nicht woanders schlafen.« Sie sah mich nachdenklich an. »Sei mir nicht böse, wenn ich sofort einschlafe. Ich bin hundemüde und mir schwirrt der Kopf.«

»Wie könnte ich«, flüsterte ich und beugte mich zu ihr herunter. »Du machst mich so glücklich!«

Ich ließ sie das letzte winzige Stück auf mich zukommen. Unser Kuss ging mir durch Mark und Bein und wärmte mich mehr auf, als frisches Blut es getan hätte. Sie seufzte leise und sah mich danach mit diesem weichen, ernsten Blick an, den ich schon so gut kannte.

Wenig später lagen wir zusammen in meinem großen Bett und sie kuschelte sich an meine Brust, wie sie es jedes Mal tat, wenn wir die Nacht zusammen verbrachten. Nun wusste sie, was ich war. Und war immer noch hier. Warum nur wurde ich dieses ungute Gefühl nicht los?

*

Dorian war fort, als ich erwachte. Ich zog mir die Decke noch einmal bis zum Kinn hoch, schloss die Augen und sog den frischen Duft der fremden Bettwäsche ein. Nun lernte ich jemanden kennen, bei dem ich mich wohlfühlte, und der mich tatsächlich wollte. Und dann stellte sich heraus, dass er ein Vampir war. Ein Vampir! Von allen Männern in der Stadt musste ich gerade den einzigen Vampir kennenlernen und mich in ihn verlieben? Das war verrückt.

Nichts an ihm hatte meinen Argwohn erregt. Zumindest nicht für lange. Er hatte immer alles plausibel begründet. Wenn er zu spät kam, weil die Sonne schien, ja selbst, warum wir nie zusammen aßen. Wenn ich es mir jetzt überlegte, waren wir tatsächlich nie essen gewesen. Von seinem selbst gemachten Frühstück hatte er nur häppchenweise gekostet. Er wurde auch nie betrunken, bekam nicht einmal einen Schwips, wenn er die vielen Gläser Whiskey trank. Über all das hatte ich mich nicht gewundert.

Mein Freund war ein sechshundert Jahre alter Vampir, er konnte ein eiskalter Killer sein, war exzentrisch und ein wenig kleptomanisch veranlagt. Aber er liebte mich. Und ich ihn. Daran hatte sich nichts geändert.

Natürlich hatte er gelogen, aber das gehörte zu seiner sterblichen Fassade, wie er es nannte. Nun ließ er mich hinter diese Fassade blicken. Dahinter war er noch immer der Dorian, den ich kennengelernt hatte. Er war kein zähnefletschendes Monster, das mir das Blut aussaugen wollte.

Wie würde ein Zusammenleben mit ihm aussehen? Wie viel anders gestaltete sich sein Alltag? Was sollte ich sagen, wenn wir nicht mit allen anderen auf eine Gartenparty oder an den Strand gehen konnten? Oder wenn jemandem auffiel, dass seine Haut eiskalt war?

Nein, darüber wollte ich mir jetzt keine Gedanken machen. Ich hatte mich noch nicht einmal daran gewöhnt, wie reich Dorian war, und in welchen Verhältnissen er wohnte. Dann musste ich noch die Erkenntnis verdauen, dass ich so tiefe Gefühle für ihn hatte, und dass er ein Vampir mit unglaublichen körperlichen Kräften war. Dabei sanft und liebevoll, sodass ich sogar bei der Erinnerung an seine Berührungen genüsslich erschauderte. Nein, das waren zu viele Dinge auf einmal, darüber müsste ich mir nach und nach klar werden.

Ich schüttelte die Gedanken ab, ging ins Bad und wusch mich. Danach schnappte ich mir den Bademantel von gestern, der genau meine Größe hatte, – wahrscheinlich hatte ihn Dorian extra für mich gekauft, das sähe ihm ähnlich, – und ging nach unten in der Hoffnung auf eine Tasse heißen Kaffee.

James musste mich gehört haben, denn er stand in der Eingangshalle und begrüßte mich freundlich. »Haben Sie gut geschlafen, Miss Louisa?«

»Danke, ja. Hätten Sie vielleicht einen Kaffee für mich?«

»Kommt sofort«, erwiderte der Butler und verschwand in Richtung Küche.

Ich folgte ihm und wunderte mich über das laute Maschinenbrummen und Wasserplätschern, das aus dem Schwimmbad zu kommen schien. »Wissen Sie, wo Dorian ist?«

»Er ist nebenan und schwimmt. Das tut er gern, wenn er nachdenken muss. Milch?«, fragte James und stellte mir, nachdem ich genickt hatte, einen dampfenden Becher hin.

»Danke.« Ich genoss einen ersten heißen Schluck. Das tat gut. Die ganze Nacht aufzubleiben hatte meine innere Uhr ganz durcheinandergebracht, und ich fühlte mich schlapp und ausgelaugt und brauchte unbedingt Koffein, um in Schwung zu kommen. James wischte mit einem Tuch über die blitzblank geputzte Arbeitsplatte und warf mir immer wieder nachdenkliche Blicke zu. Ich war mir nicht sicher, ob ich mich mit ihm unterhalten sollte. Was sollte ich ihm sagen? Über das Wetter plaudern?

Er räusperte sich. »Er hat es Ihnen erzählt?«

Warum überraschte es mich eigentlich, dass James wusste, dass sein Arbeitgeber ein Vampir war? Die Worte Dorian und Vampir zu denken, fühlte sich schon nicht mehr so verrückt an wie gestern Abend. Ich sollte es öfter denken. Dorian ist ein Vampir. Dorian ist ein Vampir … Ich nickte.

»Sie müssen keine Angst vor ihm haben. Er würde Ihnen nie etwas antun«, sagte er ernsthaft.

»Ich weiß«, erwiderte ich unbehaglich und nahm noch einen Schluck Kaffee.

»Er kann nichts dafür, aber er ist, was er ist«, redete James unbeeindruckt weiter, als läge ihm das schon länger auf der Seele. »Sie dürfen ihm keinen Vorwurf machen, dass er sich bisher nicht getraut hatte, es Ihnen zu sagen. Er ist nicht schlecht oder böse. Er liebt Sie und würde alles für Sie tun. Glauben Sie mir. Doch wenn Sie ihn jetzt verlassen oder wegschicken, würde es ihm das Herz brechen. Vielleicht ist das ein bisschen viel verlangt, aber ich bitte Sie, geben Sie ihm eine Chance.«

Er sagte das mit so viel Nachdruck und sah mich so ernst dabei an, dass sich ein dicker Kloß in meinem Hals bildete, den ich mühsam herunterschlucken musste, ehe ich antworten konnte. »Ich weiß. Und ich liebe ihn auch. Immer noch. Ich weiß nur nicht, wie ein Zusammenleben mit ihm funktionieren soll.«

Es war ein bisschen seltsam, gerade mit Dorians Butler über so etwas Persönliches zu reden, aber er war wohl der Einzige, mit dem ich überhaupt darüber würde reden können. Dass ich niemandem die Wahrheit über meinen Freund würde erzählen können, war mir klar. James kam um den Küchenblock herum und nahm väterlich meine Hand. Seine Hand fühlte sich warm und weich an, ganz anders als Dorians.

»Ich kenne Mr. Fitzgerald bereits mein ganzes Leben. Glauben Sie mir, er wird einen Weg finden«, erwiderte er und tätschelte meine Hand. »Sie müssen ihn nur lassen.«

Ich merkte, wie mir die Tränen kamen, weil so viel Zuneigung aus seinen Worten sprach. Ob Dorian wusste, dass James ihm so sehr ergeben war? »Ich werd’s versuchen.«

James nickte mir ein weiteres Mal aufmunternd zu. »Tun Sie das. Sie werden es nicht bereuen«, sagte er und ließ meine Hand wieder los. »Ich sag Mr. Fitzgerald Bescheid, dass Sie aufgestanden sind, und mache Frühstück.«

Er deutete eine Verbeugung an und wand sich zum Gehen, doch ich hielt ihn am Arm zurück. »Warten Sie, James. Ich geh selbst zu ihm. Danke.« Seine Worte hatten mir Mut gemacht und nahmen mir die Unsicherheit, die ich eben noch gespürt hatte. Ich stellte meinen Kaffee ab und ging ins Schwimmbad. Das Brummen hatte aufgehört, und es war gespenstig still in der großen Halle. Dorian lag beinahe reglos mit geschlossenen Augen im Wasser, den Kopf so weit unter Wasser, dass nur sein Gesicht herausschaute. Sein Gesichtsausdruck war ernst, fast traurig. Hätten seine Hände sich nicht leicht hin und her bewegt, er hätte wie ein Toter ausgesehen.

An einem der Haken hinter den Liegen entdeckte ich meinen Bikini, sauber auf einen Bügel gehängt, und zog ihn an. Als ich zügig ins Wasser stieg, schnellte Dorian hoch.

Er sah mich überrascht an. Mit einem einzigen kraftvollen Zug war er bei mir. »Du bist noch da«, flüsterte er mit großen Augen.

»Ich hab dir doch schon vergangenes Wochenende gesagt, dass ich bei dir bleibe.«

»Aber da wusstest du noch nicht …«

»Dass du ein Vampir bist?«, unterbrach ich ihn und legte ihm meine Arme um den Nacken. »Nein. Aber ich wusste, dass ich mich in dich verliebt hatte. Daran hat sich nichts geändert.«

Dorian lachte beglückt auf und küsste mich zurückhaltend. Als ich seinen Kuss erwiderte, zog er mich fest an sich und wirbelte uns im Wasser herum. Es war aufregend, wie mühelos er uns im Kreis quer durch das riesige Becken trieb. Am Beckenrand hielt er an, und ich war weit mehr außer Atem als er. Er hielt mich noch immer fest an sich gepresst, und ich spürte seinen kühlen Bauch an meinem, seine Arme um meinen Rücken und seinen Atem an meinem Gesicht, während er mich küsste.

»Jetzt brauchen wir keine Kondome mehr, oder?«, raunte ich ihm zu, und er lachte leise.

Wenig später schwammen unsere Badesachen im Wasser, und wir liebten uns, während wir immer wieder unter Wasser tauchten und die Leichtigkeit dort genossen. Es war im wahrsten Sinne des Wortes atemberaubend, wie Dorian uns ohne große Anstrengung über Wasser hielt. Ich bekam eine ungefähre Vorstellung von seiner ungeheuren Körperkraft.

Während wir miteinander geschlafen hatten, hätte mir eigentlich auffallen müssen, dass Dorian anders war. Kein Mann, zumindest kein sterblicher, konnte so lange durchhalten, ohne ein einziges Mal zum Orgasmus zu kommen. Umso überraschter war ich, als Dorian schon nach einigen Minuten mit mir zusammen zum Höhepunkt kam.

»Ich hoffe, ich war nicht zu schnell?«, fragte er beschämt, während er mich danach weiterhin fest an sich gedrückt hielt. »Ich hatte nicht gedacht, dass ich jemals wieder mit dir schlafen würde. Da hat es mich wohl einfach überkommen.«

»Alles ist gut, Dorian. Es war wunderbar«, erwiderte ich. »Wie immer.« Ich küsste ihn zur Bestätigung und bemerkte, wie sich bereits wieder etwas an ihm regte. Auch das hatte er sterblichen Männern voraus. Schnell entwand ich mich lachend aus seinem Griff. »Bevor wir hier Runde zwei einläuten, muss ich was essen«, rief ich und tauchte unter seinen Armen hindurch und zur Treppe.

Ich hoffte, dass James nicht gerade jetzt hereinkam, und stieg zügig aus dem Becken heraus und huschte zu der Liege, auf der mein Bademantel lag. Dorian war bereits da und hielt ihn mir hin. Ich hatte ihn nicht gehört und zuckte erschrocken zusammen. Er zwinkerte mir grinsend zu, legte den Bademantel um mich und gab mir einen kühlen Kuss auf den Hals. Sein Blick danach sagte mehr als tausend Worte.

*

Sie war noch da. Sie war immer noch da. Ich konnte nicht aufhören, sie anzusehen, während sie das Frühstück aß, das James ihr im Esszimmer vorbereitet hatte. Ich hatte es kaum zu hoffen gewagt und war mehr als überrascht, als sie zu mir ins Wasser kam. Wunderschön und so sinnlich wie nie. In den vergangenen sechshundert Jahren war ich noch niemals so schnell zum Höhepunkt gekommen. Es war mir fast peinlich, aber ich hätte mich keine Sekunde länger beherrschen können. Ja, nach gut sechshundert Jahren hatte ich mich das erste Mal wieder menschlich gefühlt. Es war schön, aber ein wenig beängstigend. Gern hätte ich mich umgehend davon überzeugt, dass gerade diese eher störende Seite der Menschlichkeit nicht von Dauer sein würde.

Aber wir hatten ja noch Zeit. Viel Zeit.

»Wie spät ist es eigentlich?«, fragte sie mich zwischen zwei Bissen.

»Kurz nach vier Uhr nachmittags.«

»So spät schon? Dann hab ich ja den halben Tag verschlafen.«

»Wir waren ja auch die ganze Nacht auf.«

»Wird es immer so sein, wenn wir zusammen sind? Dass wir am Tag schlafen und erst abends zusammen rausgehen?«

Ich ahnte, worauf sie hinaus wollte. Mein Tagesablauf war natürlich ein vollkommen anderer als ihrer. Zum einen auch deshalb, weil ich nur selten schlief. Aber das würde ihren Rhythmus natürlich völlig durcheinanderbringen. Ich konnte wohl kaum von ihr verlangen, jedes Mal so lange wach zu bleiben wie ich. Es hatte mich schon überrascht, dass sie gestern so lange durchgehalten hatte.

»Ich denke, ich kann mich an deinen Tagesablauf anpassen«, antwortete ich leichthin. »Ausgiebige Sonnenbäder an öffentlichen Stränden musst du allerdings ohne mich machen.«

Sie zog grinsend die Augenbrauen hoch. »Du kannst wirklich rausgehen bei Tag?«

»Ja, das kann ich. Und wenn du das möchtest, werde ich es tun. Dann würde ich allerdings die nicht ganz so sonnigen Tage vorziehen. Meine Haut ist etwas empfindlich, aber ich werde nicht in Rauch aufgehen. Louisa, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit dein Leben so normal wie möglich weitergeht.«

»Normal?«, fragte sie und sah mich skeptisch an. »Ich glaube nicht, dass mein Leben je wieder normal verlaufen wird, solange wir zusammen sind.«

Manchmal war es schwer, ihre wahren Gedanken hinter ihren Worten zu erkennen, doch sie lächelte mich an, deshalb nahm ich das Gesagte als Scherz und nicht als Vorwurf. »Was hoffentlich noch lange sein wird?«, ergänzte ich fragend.

»Was hoffentlich noch sehr lange sein wird«, wiederholte sie und warf mir einen tiefen Blick zu.

Sie aß grinsend weiter, während ich ihr einen kurzen Kuss auf die Wange drückte. Sie sah so entzückend aus in dem cremegoldenen Bademantel, den ich extra für sie besorgt hatte, und lächelte mich an, als wäre alles wie immer. Als hätte ich ihr nicht gerade gestern gestanden, dass ich ein Vampir bin. Und ich hatte solche Angst vor ihrer Reaktion gehabt! Ich hätte von Anfang an mehr Vertrauen in sie haben sollen. »Möchtest du eigentlich noch irgendetwas über mich wissen oder darüber, was ich dir erzählt habe?«

Sie aß ihr letztes Stück Toast und schob den Teller weg, »Ja, jede Menge sogar«, antwortete sie und seufzte. »Aber du hast mir schon so viel erzählt, ich weiß nicht, ob ich die Details alle wissen möchte. Ich meine, wir sind immer noch zusammen, auch wenn wir keinen Strandurlaub machen werden. Du isst nicht. Zumindest nicht das hier. Du bist viel stärker als ein Mensch. Fürchten muss ich mich dennoch nicht vor dir. Du bist tot, aber lebst dennoch. Du hast ein Spiegelbild, nicht so wie die Vampire in den Geschichten. Außer, dass du weit besser aussiehst als alle Männer, die ich bisher getroffen habe, fällst du nicht weiter auf. Ich nehme an, ich kann weiterhin Knoblauch essen und Kreuze tragen?«

Ich nickte. Es war erstaunlich, wie sachlich Louisa die Sache betrachtete.

»Ich glaube, das reicht mir für den Anfang.«

»Du findest es nicht abstoßend, dass ich Menschenblut trinke?«

»Doch. Aber ich denke, dass du das wohl nicht in meiner Gegenwart tun wirst, und wie du mir erzählt hast, muss dein Opfer nicht dabei sterben«, antwortete Louisa und wirkte dabei erstaunlich gefasst.

»Du bist eine unglaubliche Frau«, sagte ich, obwohl ich das Gefühl nicht loswurde, dass das nur die Ruhe vor einem Sturm war, der bald über mich hereinbrechen würde.

»Mag sein. Manchmal kann ich einfach gut verdrängen«, erwiderte sie mit einem leicht grimmigen Unterton, der jedoch sofort wieder verschwand. »Ich will mir jetzt keine Gedanken darüber machen und damit unser Wochenende zerstören.«

Hatte ich es doch gewusst! »Louisa, wir werden noch viele Wochenenden zusammen haben.« Ich zog sie sanft von ihrem Stuhl hoch und auf meinen Schoß. »Da können wir ruhig dieses Wochenende über das reden, was ich dir erzählt habe. Und was du erlebt hast.«

Sie gab mir einen Kuss und schüttelte den Kopf. »Aber nicht hier«, sagte sie dann. »Lass uns ausgehen heute Abend. Wie ein ganz normales Paar, ja? Da können wir uns ja auch unterhalten.«

Ich erzählte ihr, dass ich ein Vampir war, und sie wollte tanzen gehen! Was für eine sonderbare Reaktion. Ich stimmte lachend zu. Es war Samstagabend. Ich war vielleicht alt, aber nicht so alt. Mich überlief ein wohliger Schauder bei dem Gedanken daran, diese süße Qual zu verspüren, wenn ich in Louisas Nähe war und sie nicht so berühren konnte, wie ich gewollt hätte. Fürs Reden hatten wir wirklich noch jede Menge Zeit.

*

Normal? Nichts war mehr normal. Nichts würde jemals wieder normal sein. Es war nicht nur Dorians Enthüllung, die mich aus der Normalität meines beschaulichen Lebens gerissen hatte. Die Erinnerung an die Entführung traf mich mit voller Wucht und brachte mich weit mehr ins Straucheln, als ich ihm zeigen wollte. Das war etwas, was die Sache mit Mick bei Weitem übertraf. Ich hatte zum ersten Mal im Leben Todesangst verspürt – und wäre froh gewesen, wenn ich mich nie wieder daran hätte erinnern können. Ich war von zwei Vampiren entführt worden, die mich wahrscheinlich umgebracht hätten, wenn sie meinen Freund, der ebenfalls ein Vampir war, nicht zu Hause angetroffen hätten! Mein Leben war schon seit Mick eine Baustelle, wie sollte ich es nach diesen Erlebnissen normal weiterführen?

Das wollte ich Dorian nicht zeigen. Er sollte spüren, dass ich ihn noch immer wollte. Dass es mir egal war, dass er ein Vampir war. Für mich war er Dorian, und er benahm sich mir gegenüber nicht anders. Er zeigte mir nur ab und zu, was ihn von einem normalen Mann unterschied.

Deshalb wollte ich unbedingt am Abend etwas »Normales« machen. Ich musste raus aus diesem Riesennobelhaus, weg von dem Butler und von den Erinnerungen. Schon bevor ich Dorian kennengelernt hatte, waren die Abende, an denen ich mit Annie tanzen gegangen war, oder wir Cocktail trinkend im Adam’s saßen, die Momente, in denen mir mein Leben nicht wie ein ewiger Kampf vorkam. Seit der Sache mit Mick war alles ein wenig aus den Fugen geraten, und ich hatte jeden Tag mehr überstanden als tatsächlich gelebt. Das alles verblasste, wenn ich etwas getrunken hatte.

Obwohl Dorian mich ein ganzes Stück vorangebracht hatte bei der Bewältigung meiner Angstzustände, hatte der gestrige Abend mein Leben völlig auf den Kopf gestellt. Ich hatte das Gefühl, als hätte es eine merkwürdige Schieflage bekommen, und es würde noch schwieriger werden, voranzukommen. Hatte ich nicht von Anfang an befürchtet, dass es kompliziert werden würde mit Dorian? Wie sehr hatte er sich um mich bemüht! Das hatte bisher noch niemand getan. Vielleicht sollte ich auf James hören und Dorian einen Weg finden lassen, wie das mit uns klappen könnte?

Ich sah ihn an. Dorian, den Vampir. Wie gut er wieder aussah. Er trug ein taubenblaues Shirt mit V-Ausschnitt und langen Ärmeln, dazu eine schwarze Anzughose, die wie angegossen saß, und wie so oft ein passendes Jackett. Ich hatte mir ein Kleid eingepackt, auch wenn ich es nicht fürs Ausgehen mitgenommen hatte. Dorian hatte mich, bevor er sich angezogen hatte, danach gefragt und seine Garderobe entsprechend angepasst. Wir sahen gut zusammen aus, wie ich in der Spiegelung eines der großen Wohnzimmerfenster feststellen musste, als wir Arm in Arm zusammenstanden.

»Entschuldige mich einen Moment«, raunte er mir zu und sah mich verlegen an. »Ich möchte nicht ganz so blass aussehen, wenn wir ausgehen.«

Ich begriff nicht gleich und sah ihn fragend an. Blut. Natürlich, er musste Blut trinken, um etwas Farbe zu bekommen. Erschrocken wich ich ein Stück zurück.

»Nein«, beruhigte er mich. »Ich habe immer ein paar Konserven hier. Ich bin gleich wieder da.«

Konserven? Ja klar, Dorian gehörte das Blutspendezentrum, in dem Joshua arbeitete. Clever. Wäre ich ein Vampir, hätte ich es wahrscheinlich ebenso gemacht. Ich setzte mich und lehnte den Kopf zurück. Dorian hatte Musik angemacht, und ich lauschte ihr mit geschlossenen Augen. Es war irgendetwas Klassisches und sehr schön. Dass Dorian wieder zurückgekommen war, merkte ich erst, als ich seine Finger auf meiner Wange spürte. Ich schlug träge die Augen auf und schmiegte mein Gesicht an seine Hand. Sie war kühl, aber dennoch seltsam vertraut. Ich war tatsächlich mit einem Vampir zusammen.

Wir mussten eine Weile fahren, bis wir in der Stadt waren, obwohl Dorian sehr viel schneller fuhr, als erlaubt war. Im Adam’s trafen wir Annie und Josh und auch Kelly war da mit einer Freundin, die ich nicht kannte, und die eine unangenehme Lache hatte. Von Eric hatte keiner etwas gehört. Ich hatte das Gefühl, das uns alle anstarrten, als wir ins Adam’s gingen, aber wahrscheinlich bildete ich mir das nur ein. Wobei Dorian so unverschämt gut aussah, dass es mich eigentlich nicht hätte wundern sollen, dass sich alle nach ihm umdrehten. Ich sah ihn den ganzen Abend über den Tisch hinweg an und fragte mich, ob andere erkannten, dass er kein Mensch war. Er trug nie kurzärmlig, außer gestern, und auch an dem Abend konnte man bis auf sein Gesicht, seinen Hals und seine Hände keinen weiteren Blick auf seine bleiche Haut erhaschen. Bei dem gedämpften Licht fiel es wahrscheinlich wirklich nicht auf. Immerhin waren wir in England, viele meiner Landsleute waren nicht besonders braun, mich eingeschlossen.

Ob man andere Vampire auch nicht von Menschen unterscheiden konnte? Dieses Scheusal, das mich entführt hatte, hatte ich nicht für etwas Übernatürliches gehalten. Er war nur Angst einflößend und brutal gewesen. Schnell schüttelte ich den Gedanken ab und bestellte mir einen weiteren Cocktail.

Als die Leute am Nebentisch aufstanden, konnte Dorian endlich um den Tisch herumrücken und sich neben mich setzen, was Annie mit einem breiten Grinsen kommentierte. Es war eine lustige Runde, in die Dorian sich so gut einfügte, als wäre er nicht das, was er war. Dieser Anflug von Normalität tat mir gut, und ich genoss meine Cocktails und Dorians Nähe, was mich beides gleichermaßen berauschte. Als Annie nach einiger Zeit auf die Toilette wollte, und ich mich ihr anschloss, entfaltete der Alkohol langsam seine Wirkung. Ich war nicht mehr ganz sicher auf den Beinen.

Das entging meiner besten Freundin natürlich auch nicht, und sie nahm mich kichernd an die Hand. »Hast dich ja so schick gemacht heute Abend«, stellte sie fest, als wir die Treppen nach unten zu den Toiletten gingen.

»Eigentlich wollten wir zu Hause bleiben. In Dorians Strandhaus.«

»Dann hast du die Hütte jetzt endlich gesehen? Und? Wie sieht’s da aus?«

»Es ist, wie ich gedacht hatte: riesig und unglaublich luxuriös. So etwas hab ich noch nicht gesehen. Viele Zimmer und alles ist total modern und nobel. Dorian hat sogar ein eigenes Schwimmbad.«

Wir waren unten angekommen und unterhielten uns durch die Trennwände der Toilettenkabinen hindurch weiter.

»Das ist ja der Hammer«, erwiderte Annie lachend. »Ich hoffe, er feiert da mal ’ne Poolparty und lädt uns ein. Hast du jetzt kein Problem mehr damit, dass er stinkreich ist?«

»Nein, ich denke nicht.« Dorians Reichtum war zum kleineren meiner Probleme geworden.

»Habt ihr in dem Schwimmbad auch schon … na, du weißt schon?«, hörte ich Annie fragen und konnte ihr anzügliches Grinsen beinahe sehen.

Wie gut, dass sie mich nicht sehen konnte, denn bei der Erinnerung daran wurde ich rot. »Du bist unmöglich!«, erwiderte ich und lachte. »Ja, haben wir. Und, wenn du es genau wissen willst: ja, es ist immer noch so wahnsinnig aufregend mit ihm wie beim ersten Mal.«

»Das wäre meine nächste Frage gewesen.« Annie kicherte.

Wir trafen uns vor dem Waschbecken wieder.

Sie sah mich nachdenklich im Spiegel an, während wir uns die Hände wuschen. »Du siehst irgendwie anders aus. Ist etwas passiert?«

Erschrocken hielt ich inne und sah mir mein Spiegelbild an. War das so offensichtlich? Ich fand, ich sah aus wie immer.

»Du wirkst nicht mehr so ablehnend, nicht mehr so skeptisch, wie du zu Anfang warst.« Annie musterte mich immer noch. »Warte mal. Du hast dich in ihn verliebt! Das ist es.«

Ich drehte mich erstaunt zu ihr um und merkte schon, wie ich wieder rot wurde. Sie lachte mich an und strich mir wie eine große Schwester über die Wange.

»Ist das schön! Ich freu mich für dich! Das wurde wirklich mal wieder Zeit. Ich hab schon befürchtet, dass du nie wieder einen findest, weil du immer ein Haar in der Suppe gefunden hast. Aber scheinbar gibt es an deinem Superman nichts auszusetzen. Ich hoffe nur, dass er dir nicht das Herz brechen wird. Dieser unglaublich gut aussehende und stinkreiche Dorian Fitzgerald.«

Wir machten uns wieder auf den Weg nach oben. Ich hätte ihr gern noch von Dorians Liebeserklärung erzählt, ließ es jedoch bleiben.

Dorian beugte sich zu mir, kaum dass ich wieder neben ihm saß, und küsste mich prickelnd auf die Wange. »Es ist also wahnsinnig aufregend mit mir zu schlafen?«, flüsterte er mir zu und grinste.

»Wie …?«, rief ich aus und senkte die Stimme. »Du konntest uns hören?«

»Jedes Wort.«

Wow, das war wieder eines der Dinge, an die ich mich würde gewöhnen müssen, und die ihn eindeutig von normalen Männern unterschied. »So gut ist dein Gehör? Hast du mein Gespräch mit James heute Morgen auch mitgehört?«

»Nein, ich kann mich nicht erinnern. Ich war ziemlich lange schwimmen, und unter Wasser hör ich so gut wie nichts. Gibt es etwas, das ich wissen muss?« Er sagte das im Scherz, aber seine Augen funkelten kurz zornig auf, was mich ein wenig stutzig machte.

»Nein«, antwortete ich langsam. »James hat mich gebeten, dir eine Chance zu geben, zu beweisen, dass es dir ernst ist mit mir. Er hatte wohl nur Bedenken, ich könnte wieder das Weite suchen.«

Dorian senkte wie ertappt für einen Moment den Blick.

»Und du auch«, stellte ich fest und nahm seine Hand. »Das tut mir leid. Bist du deshalb aufgestanden, ohne mich zu wecken, und warst schwimmen? Damit du nicht hörst, wenn ich gehe?«

Er nickte.

»Glaubst du mir nicht, dass ich mit dir zusammen sein möchte?«

»Doch«, antwortete er, warf einen kurzen Blick auf die anderen und senkte die Stimme. »Aber nach allem, was passiert ist … Du bist so anders als andere Frauen. Du kommst mir einen Schritt entgegen und ziehst dich drei Schritte wieder zurück. Du kommst besser damit klar, dass ich ein Vampir bin, als dass ich reich bin. Du willst weder mein Geld noch die Dunkle Gabe von mir. Ich weiß einfach nicht, womit ich dich halten kann.«

Seine Stimme war nur ein Flüstern, doch ich hörte ihn trotzdem ganz deutlich. Er hatte vollkommen recht, denn es gab nur eines, was ich von ihm wollte. Ich beugte mich weiter zu ihm, bis meine Lippen fast seine Haut berührten. »Du musst mich einfach nur lieben«, raunte ich ihm zu und küsste ihn.

Er erwiderte meinen Kuss so stürmisch, dass Kelly neben uns anfing zu kichern.

»Und mir noch einen Cocktail bestellen«, fügte ich hinzu und grinste, nachdem ich mich mühsam von ihm gelöst hatte.

»Wenn’s weiter nichts ist.« Er lachte und bestellte eine Runde für alle.

»Was gibt’s denn zu feiern?«, fragte Josh, als die Getränke kamen.

»Dass ich die Frau fürs Leben gefunden habe«, antwortete Dorian überschwänglich. »Und dass das Einzige, was sie von mir will, ist, dass ich sie liebe, was ich ohnehin schon tue, seit ich sie das erste Mal gesehen habe.«

Es war still um uns geworden und alle starrten uns an. Ich hörte, wie Annie überrascht die Luft einsog und Kelly wieder kicherte.

»Das ist das Schönste, das ich jemals gehört habe«, sagte Kellys Freundin, deren Namen ich den ganzen Abend nicht mitbekommen hatte und seufzte.

»Das ist wohl das Schleimigste, das ich jemals gehört habe«, meinte Josh und löste die Spannung damit auf.

Dorian fing an zu lachen und prostete in die Runde. Annie blickte mich überwältigt an und tätschelte mir den Arm. Sie sah aus, als wollte sie gleich losweinen. Ich wäre am liebsten für einen Moment im Boden versunken und konnte nicht einmal genau sagen, warum. Frau fürs Leben … Irgendwie wogen solche Worte von einem unsterblichen Vampir gesprochen schwerer als von einem normalen Menschen.

Ich sah meine Freunde an und dann Dorian, der über etwas lachte, was Josh gesagt hatte. Dorian, der Vampir, der mir gerade gestanden hatte, ich wäre die Frau seines unsterblichen Lebens. Dieses Wochenende wurde immer verrückter. Zu schnell trank ich meinen Cocktail aus und merkte schon währenddessen, dass ich das besser nicht getan hätte.

*

Dass sich das Wetter änderte, wurde mir erst nach ihrem fünften oder sechsten Cocktail bewusst. Als ich sie einige Zeit später zum Auto tragen musste, weil sie nicht mehr gerade laufen konnte, war es zu spät. Der Sturm war bereits über uns hereingebrochen, und ich steckte mittendrin.

Ich hätte sie davon abhalten können, zu trinken. Aber ich wusste nicht, ob sie mich gelassen hätte, und ich wollte ihr keine Szene machen vor ihren Freunden. Wenn das ihre Art war, damit umzugehen, dass sie sich in einen Vampir verliebt hatte, sollte sie es tun. Besser sie betrank sich in meiner Gegenwart, als wenn sie allein war. Jetzt konnte ich mich um sie kümmern und Schlimmeres verhindern.

Sie schlief an meine Schulter gelehnt ein, kaum dass ich aus dem Parkhaus herausgefahren war. Was waren wir für ein Paar: der Vampir und die Trinkerin!

Diese Situation hatte eine gewisse Komik, und ich konnte mir ein Grinsen während der Rückfahrt nicht verkneifen. So viele Jahrzehnte hatte ich mir darüber Gedanken gemacht, wie ich es am besten erzählte, dass ich ein Vampir war, sollte ich die Eine jemals gefunden haben. Jedes mögliche und unmögliche Antwortszenario hatte ich mir ausgedacht. Und dann kam alles anders. Mehr durch Zufall hatte ich mich verraten. Louisas Reaktion kam in keiner meiner ausgedachten Möglichkeiten vor. Obwohl ich das Gefühl hatte, dass sie noch nicht fertig war mit Reagieren.

Ich hielt vor meiner Haustür an und weckte sie sanft. Natürlich hätte ich sie hineintragen können, aber ich hoffte, sie würde sich auf ein Gespräch einlassen.

Sie sah mich überrascht an, bis sie erkannte, wo wir waren. »Ich möchte noch nicht rein. Können wir nicht noch mal an die Steilküste fahren? Es war so schön da«, fragte sie.

Ich nickte geduldig und stieg wieder ein. Frische Luft würde ihr mit Sicherheit guttun.

»Tut mir leid, dass ich …«

»Du musst dich nicht entschuldigen.«

Es war kurz nach Mitternacht, und die Sterne funkelten klar von einem wolkenlosen Himmel. Ich parkte in der Nähe der Kante, schaltete den Motor ab und stieg aus. Schnell lief ich ums Auto herum, um Louisa herauszuhelfen. Wir gingen ein Stück vom Auto weg. Ich hielt sie im Arm, während sie in den Himmel hinauf sah.

»Es ist so schön hier in der Nacht. Vielleicht sehen wir ja eine Sternschnuppe.«

»Dann darfst du dir was wünschen.«

Sie blickte mit großen Augen zu mir auf und küsste mich lange. Ich brauchte mir nichts mehr wünschen. Ich hatte alles, was ich brauchte. »Lass mich eine Decke holen, es ist kalt hier«, schlug ich vor, als sie mich wieder losließ, und ging zum Auto.

»Oh, ich glaube, ich hab eine gesehen!«

Ich sah vom Kofferraum auf. Louisa war näher an die Kante gegangen. Sie hatte sich zu mir umgedreht und den Kopf in den Nacken gelegt und wies mit einem Arm nach oben. Während ich mich aufrichtete, sah ich, wie sie einige Schritte zurücktaumelte, das Gleichgewicht verlor und mit einem entsetzten Gesichtsausdruck rückwärts über den Rand der Klippe fiel.

Dort ging es gut fünfzehn Meter in die Tiefe. Ich hatte keine Ahnung, ob ein Mensch so einen Sturz überleben würde, und wollte es gewiss nicht darauf ankommen lassen. Blitzschnell sprang ich ihr hinterher, bekam sie gerade noch im Flug zu fassen und presste sie voller Angst an mich. Es war keine Zeit mehr, mich aufzurichten, um auf den Füßen zu landen, aber ich schaffte es, mich umzudrehen, sodass sie über mir war. Unten war ein Sandstrand und zum Glück keine größeren Steine oder Felsen. Dennoch landete ich sehr schmerzhaft auf dem Rücken. Mir wurde die Luft aus den Lungen gepresst, und durch Louisas Gewicht auf mir brachen einige Rippen. Ein stechender Schmerz zuckte von meinem Rücken in mein Gehirn, und ich stöhnte auf und blieb reglos liegen.

Nun sollte man ja meinen, dass ich als so alter Vampir über jede Form körperlichen Schmerzes stand. Weit gefehlt. Schmerz nahmen wir intensiver wahr. Er hielt nur nicht so lange an. In meinem Fall wenige Minuten, höchstens ein paar Stunden. Wenn ich mir etwas gebrochen hatte, würde es fast umgehend wieder verheilen, aber es tat trotzdem höllisch weh. Louisa rollte sich erschrocken von mir herunter und brach mir damit eine weitere Rippe. Ich stöhnte erneut vor Schmerz auf.

»Oh, nein! Dorian!«

Ich hätte sie gern beruhigend angesehen, aber ich konnte meinen Kopf nicht bewegen. Wahrscheinlich war mehr gebrochen als nur meine Rippen.

Sie beugte sich über mich und strich mir vorsichtig über die Stirn. Ihre Augen waren vor Schreck fast so groß wie am Tag der Entführung. »Dorian? Oh, mein Gott! Bitte stirb nicht«, rief sie, während sie mir weiter mit zitternder Hand über die Stirn strich.

Es tat weh, sie so zu sehen, aber ich konnte nichts machen. Ich war gelähmt, und der Schmerz wütete in mir wie tausend glühende Nadeln. »Gleich … besser«, presste ich unter zusammengebissenen Zähnen hervor und hoffte, sie würde nicht versuchen, mich aufzurichten. Ich merkte bereits, wie die Knochen wieder zusammenwuchsen, doch wenn sie mich bewegte, würden sie erneut brechen. Vielleicht würde ich sogar das Bewusstsein verlieren. Das kam durchaus vor, wenn ich mich zu stark verletzte. Dann wäre Louisa in noch größerer Gefahr, weil meine vampirischen Reflexe nicht zwischen Freund und Feind unterschieden. Ich würde sie töten, ohne es überhaupt zu wissen.

Glücklicherweise strich sie mir nur weiter über die Stirn und weinte. Der Schmerz nahm langsam ab, und ich konnte den Kopf wieder leicht drehen, ohne dass mein Gehirn in tausend Teile zu zerspringen drohte. »Ich sterbe nicht«, sagte ich zu ihr und versuchte ein Grinsen.

Leider schien sie das nicht zu beruhigen. Sie schluchzte laut auf und weinte nur noch mehr. Herrgott, heilt schneller, ihr verdammten alten Knochen! Ich würde zukünftig wieder regelmäßig trinken müssen, damit ich bei solchen Aktionen bei Kräften blieb. Versuchsweise drehte ich mich auf die Seite. Es ging. Mühsam rappelte ich mich zum Sitzen auf, wobei Louisa mir half. Noch ein, zwei Mal tief durchatmen, dann war es vorbei. Ja, alles wieder heil. Na ja, einigermaßen. Etwas steif zog ich Louisa an mich.

»Louisa, mach das nie wieder! Herrgott noch mal! Du hättest sterben können!« Mir war klar, dass es sich wie ein Vorwurf anhörte, weil sie zu viel getrunken hatte. Vielleicht war es das auch. Hätte sie nichts zu mir gesagt, hätte ich nicht hochgesehen … Ich hätte sie verloren! Nicht auszumalen, was ich dann getan hätte. Allein der Gedanke daran, dass sie hätte tot sein können, ließ mich sie noch fester drücken.

Sie weinte und klammerte sich an mich. »Es tut mir leid.«

»Nein, ist schon gut. Ich hätte besser aufpassen müssen und dich nicht so nah an die Klippe heranlassen dürfen.«

»Ich dachte, du würdest sterben«, flüsterte sie und sah mich ängstlich an. »Ich dachte, ich würde sterben. Dorian, der Vampir, dieser widerliche Kerl … Ich dachte, er bringt mich um …« Ihre Stimme brach, als sie noch heftiger weinte und sich so fest an mich klammerte, dass sie mir damit fast wieder die Rippen brach.

Das war der Sturm, der sich über uns zusammengebraut hatte, und er brach mit voller Gewalt aus ihr heraus und traf mich so heftig, dass ich zusammenzuckte. Obwohl sie mir unter Schluchzen von ihrer Todesangst und ihrer Pein erzählte, konnte ich kaum ermessen, wie fürchterlich es für sie gewesen sein musste. Das alles war ihr widerfahren, weil ich mich in sie verliebt hatte. Es war einzig und allein meine Schuld, auch wenn sie mir mit keinem Wort einen Vorwurf machte. In dem Moment schämte ich mich, dass ich so egoistisch gewesen war und mich nicht von ihr hatte fernhalten können. »Ich werde besser auf dich aufpassen«, versprach ich ihr, als sie geendet hatte.

»Du kannst nicht rund um die Uhr bei mir sein«, erwiderte sie und sah mich an. »Dorian, es wird immer jemanden geben, der stärker ist als du oder cleverer oder einfach skrupelloser. Du kannst nicht die ganze Zeit auf mich aufpassen. Was wäre das denn für ein Leben?«

Sie hatte recht. Wenn ich dafür sorgen wollte, dass ihr nichts mehr passieren konnte, gab es nur eine Möglichkeit. Ich strich ihr die Haare aus dem Gesicht und sah sie fest an. »Louisa, es gibt etwas, das ich für dich tun kann. Dann brauchst du keine Angst mehr zu haben.«

Sie sah mich erst fragend an, dann riss sie die Augen weit auf und schüttelte heftig den Kopf. »Mich zu einem Vampir machen? Nein, Dorian! Auf keinen Fall! Das kommt nicht infrage. O Gott! Wie kannst du nur so was denken? Ich will nicht so …« Sie brach ab und sah mich unglücklich an.

»So werden wie ich?«

»Bitte versteh mich nicht falsch. Ich liebe dich, Dorian, aber ich bin nicht bereit für so etwas. Ich bekomme nicht einmal dieses Leben richtig in den Griff, wie sollte ich dann ein Leben als Vampir meistern können? Ich kann das nicht, Dorian. Bitte verlang das nicht von mir.«

Sie sah mich flehentlich an, und ich nickte ihr beruhigend zu. Ich konnte sie verstehen. Als man mir das Angebot machte, hatte ich nichts zu verlieren, nichts, wofür es sich zu leben lohnte. Ich hasste meinen Vater, und ich hasste mein Leben, das genauso verlaufen wäre wie seines. Täglich vierzehn Stunden und mehr auf dem Feld schuften, um nicht mehr zu haben als eine alte verfallene Hütte und gerade genug zu essen, um nicht zu verhungern. Gerald hatte mir ein aufregendes Leben voller Reisen und Annehmlichkeiten geboten. Natürlich war auch daran eine Bedingung geknüpft. Aber, hey, nichts im Leben war umsonst – nicht einmal der Tod.

»Ich verlange nichts von dir, Louisa«, erwiderte ich leise. »Aber dann musst du mir zugestehen, dass ich auf dich aufpassen darf.«

»Ach, Dorian, wie willst du das denn machen? Willst du mich einsperren?«

»Das wäre eine Möglichkeit«, antwortete ich und grinste, stand auf und zog sie ebenfalls hoch. »Ich lass mir etwas einfallen. Aber jetzt will ich nach Hause. Festhalten!«

Ich hielt Louisa ganz fest und ging etwas in die Knie, um Schwung zu holen. Als ich mich abdrückte, schrie sie erschrocken auf und klammerte sich an mich. Ich landete etwas holperig, weil Louisa mich so fest hielt, dass ich schlecht manövrieren konnte, aber ich hatte keine weiteren Knochenbrüche zu beklagen. Halleluja.

12

Trudy und Jil genossen die Zeit ohne Mary in der Luxussuite, die sie für sie besorgt hatte. Die rothaarige Vampirin hatte sich seit Tagen nicht blicken lassen, aber die Suite offenbar auf unbestimmte Zeit gebucht. Sie verschwendeten kaum einen Gedanken daran, warum sie eigentlich hier waren. Mary hatte ihnen gesagt, sie würde sich um alles kümmern.

Sie hatten sich gerade ausgiebig in der großen Eckbadewanne geliebt und genossen die blubbernden Massagestrahlen.

»Diese Mary ist irgendwie unheimlich«, sagte Jil und blickte Trudy, die ihr gegenübersaß, an. »Ich trau ihr nicht.«

Trudy zuckte mit den Schultern. »Hauptsache, sie hilft uns«, erwiderte sie und streckte sich in dem warmen Wasser. Sie war noch immer erregt und spürte jede einzelne Luftblase ihren Körper entlang krabbeln.

»Trotzdem sollten wir sie, wenn das erledigt ist, so schnell wie möglich loswerden.« Jil grinste sie böse an.

»Das lässt sich einrichten«, erwiderte sie und lachte. »Ich hoffe, sie lässt uns heute raus. Ich hab Durst.«

»Du kannst von mir trinken.« Jil sah sie verführerisch an.

Trudy rutschte lächelnd zu ihr und wollte ihren Arm nehmen, doch die blonde Vampirin schüttelte den Kopf.

»Nicht von da«, flüsterte sie mit rauer Stimme und wies mit ihren schönen Augen auf eine Stelle unter der Wasseroberfläche.

Trudy lachte leise, ehe sie untertauchte. Als Vampir konnte sie so lange unter Wasser bleiben, wie sie mochte, und genau das würde sie jetzt ausnutzen.

*

Mary rekelte sich genüsslich. Die dicke Sterbliche hatte ein sehr bequemes Bett. Mit dem Breitschultrigen neben sich war es herrlich warm. Sie fror zwar nie, seit sie ein Vampir war, aber Wärme tat trotzdem gut. Mary warf einen kalten Blick auf Eric, der tief und fest und mehrfach befriedigt schlief. Damit er zukünftig nicht schon nach dem dritten Orgasmus schlappmachte, würde sie ihm von ihrem Blut geben müssen. Sie sah an ihm hinunter. Er war ausgesprochen kräftig gebaut und hatte große, breite, raue Hände und vor allem ein ordentliches Gemächt. Wie sie es mochte. Sie mochte es bullig. Dorian war ihr immer viel zu schmal, zu schlank gewesen.

Sie richtete sich auf und trat vorsichtig über den Leichnam der Sterblichen hinweg, hielt jedoch noch einmal inne und blickte auf sie hinab. Auf ihre dicken Brüste und die breiten Hüften und die schlaffen, weichen Arme. Sie konnte nicht verstehen, warum Frauen es mit Frauen trieben. Mary schüttelte sich bei dem Gedanken. Nein. Sie war keine von diesen Schwestern. Sie schnappte sich ihr Handy aus der Seitentasche in ihrem Kleid und rief im Hotel an, in dem sie die beiden Vampirlesben zurückgelassen hatte. Sie ließ sich ins Zimmer durchstellen und hörte schon an der Stimme der Dunkelhaarigen namens Trudy, wobei sie gerade gestört hatte. »Besorgt euch eins dieser modernen Fotohandys und schickt mir die Nummer. Dann haltet euch bereit und wartet auf meinen Anruf«, gab sie ihre Anweisungen durch und legte wieder auf.

*

Das Wochenende war viel zu schnell vorbei. Als ich am Montagmorgen im Büro saß, fühlte ich mich nicht nur wie gerädert, sondern war so aufgewühlt und unkonzentriert, dass ich mich kurzerhand krankmeldete und wieder nach Hause ging.

Dorian hatte mich morgens gefahren, damit ich mich umziehen konnte und auch meine Reisetasche nicht mit zur Arbeit nehmen musste. Wobei ich einen Teil der Klamotten sowieso bei ihm gelassen hatte. Zwangsläufig, weil alles, was James an getragenen Klamotten fand, in die Schmutzwäsche verschwand. Sie würden mich beim nächsten Mal sauber und ordentlich gefaltet wieder erwarten, wie Dorian mir versicherte. James hatte selbst am Sonntag nicht frei.

Ich schlenderte nach Hause und genoss das schöne Wetter. Es war ein wundervoller Frühlingstag, etwas windig, aber in der Sonne herrlich warm. Zu schade, dass ich ihn nicht mit Dorian zusammen genießen konnte. Es würde mir guttun, allein zu sein und über alles, was ich erfahren hatte, nachzudenken. In Büchern und Filmen über Vampire machten sich die Sterblichen nie Gedanken darüber, wie sie mit einem Vampir zusammenleben wollten. Bereits nach kurzer Zeit brummte mir der Kopf von meinen Überlegungen. Vampire waren Fabelwesen. Legenden. War ich mit einer Fiktion zusammen? Ich schüttelte den Kopf und hoffte, auch die Gedanken damit abschütteln zu können. Das führte zu nichts. Es gab keine Erfahrungswerte von Freunden oder Bekannten, auf die ich zurückgreifen konnte. Ich würde es einfach auf mich zukommen lassen müssen.

*

Zufrieden grinsend schlenderte Mary zurück zur Wohnung der Dicken. Unterwegs rief sie die beiden Vampirlesben an und befahl ihnen, zum Haus der Grauen zu kommen und dort im Auto auf sie zu warten. Sie hatte keine Probleme damit, sich auch im Tageslicht draußen zu bewegen. Schon als Sterbliche hatte sie sehr weiße Haut gehabt, und bei ihren roten Haaren wunderte sich keiner drüber. Sie ordnete noch einmal ihre Haare vor dem Spiegel im Bad und machte sich mit ihrem neu entdeckten männlichen Hauptdarsteller auf den Weg ins »Theater«. Wie gut, dass sie ihn und die Graue zusammen beobachtet hatte. So wusste sie, dass sie sich kannten, was die Sache erheblich erleichterte. Sie erfuhr problemlos den Namen der Grauen. Louisa.

Eric stand unter ihrem Bann, brauchte aber immer wieder Regieanweisungen. Nicht, dass er sich gegen ihre Beeinflussung zur Wehr gesetzt hätte. Er hatte es ihr einfach gemacht. Entweder war er etwas dumm und brauchte deshalb hin und wieder einen Anstoß, oder seine Skrupel waren stärker als angenommen und wollten ihre Manipulation durchdringen. Aber ein geflüstertes Wort von ihr und Eric tat, was sie wollte. Wie er sich dabei fühlte, immerhin bekam er alles mit, war Mary egal.

Als diese mausgraue Louisa die Tür öffnete, merkte Mary, dass sie es hier mit einer ausgesprochen willensstarken Person zu tun hatte. Damit hatte sie bei einer so schlichten, glanz- und reizlosen Erscheinung nicht gerechnet.

Zuerst war sie wütend. Sie hatte gehofft, Louisa zusätzlich damit quälen zu können, dass sie genau wusste, was sie da tat, aber nichts dagegen unternehmen konnte. Nun musste Mary sie soweit beeinflussen, dass Louisa annahm, der Breitschultrige wäre Dorian. Sonst würde sie nichts von dem »freiwillig« tun, was sie für sie vorgesehen hatte. Das Drehbuch umzuschreiben, kam für Mary nicht infrage. Allerdings funktionierte es hervorragend. Diese dünne Sterbliche musste sich bis über beide Ohren in Dorian verliebt haben und glaubte sofort, dass er sie überraschen wollte. Mary hatte schon eine Idee, wie sie die Erinnerungen an das, was sie für ihre beiden Hauptdarsteller geplant hatte, zur rechten Zeit wieder aufleben lassen konnte. Mit allen delikaten Einzelheiten.

Sie rieb sich innerlich die Hände, als sie den beiden langsam zum Bett folgte, und sie dabei beobachtete, wie sie anfingen, sich gegenseitig auszuziehen. Sie küssten sich und atmeten immer heftiger. Der Breitschultrige war bereits voll erigiert, kaum dass die Graue ihn ausgezogen hatte. Das kleine Luder nahm seinen dicken Schwanz in den Mund, was Mary jedoch nicht lange zuließ, da sie wusste, dass es mit seiner Selbstbeherrschung nicht weit her war. Eric wirkte etwas unbeholfen, deshalb half Mary ihm und flüsterte ihm immer wieder kleine Dinge ein, die er mit Louisa anstellen sollte. Bei ihr war die Täuschung perfekt. Sie flüsterte immer wieder Dorians Namen, was Mary ihr jedoch sofort verbot. Sie sollte den Mund halten, aber Spaß an der Sache haben. Immerhin durfte Dorian keinen Betrug wittern, wenn er ihr Werk sah.

Gelassen hatte Mary alles mit ihrem neuen Handy gefilmt. Sie wechselte mehrmals ruhig und ohne das Bild zu verwackeln die Position, damit sie alle Details perfekt einfangen konnte. Vor allem das von Lust verzerrte Gesicht der Sterblichen, während der Breitschultrige es ihr keuchend besorgte. Wie sie sich gegen ihn drängte, ihre kleinen Finger in seine breiten Schultern krallte. Wie er sie küsste, und sie diese Küsse gierig erwiderte.

Alles nahm sie mit einem bösen Grinsen auf. Bevor er zum Ende kam, erhielten sie ihre letzten Instruktionen. »Louisa, du wirst zufrieden und erschöpft einschlafen«, flüsterte sie so leise, dass nur die Sterbliche es hören konnte. »Und wenn du aufwachst, wirst du dich an alles erinnern und erkennen, wer wirklich mit dir geschlafen hat.«

Mary fiel eine Kette auf, die die Sterbliche um den Hals trug, und riss sie ihr ab. Damit würden sich ihre Vampirlesben Zutritt zu Dorians Haus verschaffen. Sich und ihr natürlich. Sie beendete die Aufnahme und ging. Was mit dem Breitschultrigen geschah, war ihr egal. Er hatte getan, was sie wollte, und sie wollte ihn nicht mehr. Vielleicht würde sie ihn nachher noch einmal besuchen, um sein Blut zu trinken. Vielleicht auch nicht.

Erst einmal machte sie sich leisen Fußes auf den Weg nach unten, wo sie die Kette Jil in die Hand drückte, die wie befohlen mit Trudy im Auto vor der Tür wartete. »Ich schicke euch gleich noch ein interessantes Video aufs Handy. Damit und mit dieser Kette werdet ihr bei dem Alten mehr erreichen. Fahrt ihr zu ihm und sorgt dafür, dass er euch reinlässt. Sagt kein Wort, zeigt ihm diese Kette und wartet, bis ihr drinnen seid«, instruierte sie die beiden. »Zeigt ihm das Video und macht das Beste draus.«

»Was ist mit dir?«, fragte Trudy. »Kommst du uns nicht helfen?«

Mary verdrehte die Augen. »Aber natürlich«, log sie liebenswürdig. »Sobald ihr drin seid. Wenn er mich vorher sieht, wird er euch nicht aufmachen. Nun fahrt los und macht euch um mich keine Gedanken mehr.« Natürlich stimmte das nicht. Dorian hatte sie und die beiden anderen die ganze Zeit nicht gespürt, dafür hatte Mary gesorgt. Er würde sie auch nicht bemerken, wenn sie mit den beiden Schlampen ins Haus huschte. Sie freute sich schon auf sein Gesicht, wenn er entdeckte, dass sie hinter all dem steckte. Und wenn ihm klar wurde, wie mächtig sie geworden war. Denn etwas beherrschte Dorian nicht: sich komplett vor anderen Vampiren verbergen. Wenn er wüsste, wie nah sie ihm die ganze Zeit gewesen war!

Pfeifend machte sie sich auf den Weg. Ach, Mary liebte es, wenn ein Plan gelang. Beim zweiten Akt würde sie nicht eingreifen müssen, so viel war sicher. Sie konnte sich vorstellen, was Dorian mit den beiden Vampirlesben in seiner Raserei anstellen würde. Sie kannte ihn nur zu gut und wusste, wie rachsüchtig er war. Wahrscheinlich würde er sie stundenlang quälen, um seinen Schmerz erträglicher zu machen. Dorian kam aus einer Zeit, in der Folter an der Tagesordnung stand, und sie hatte ihm oft dabei zugesehen. Früher. Das wollte sie auch jetzt tun. Sie würde erst zum Schlussakt, zum Höhepunkt dazu stoßen. Dann würden sie gemeinsam der grauen Sterblichen ein Ende bereiten. Denn die Sterbliche, die ihn, den uralten, selbstverliebten Dorian, betrogen hatte, würde er nicht am Leben lassen. Diese Schmach würde er nicht auf sich sitzen lassen und er würde es auch nicht schnell enden lassen. O nein, Mary kannte Dorian und seinen Stolz.

*

Zukünftig würde ich wieder regelmäßig trinken müssen. Nicht nur diese Konserven, von der ich gerade die dritte verschlang. Sondern warmes, pulsierendes Blut. Ich hatte keine Ahnung, was ich mir alles gebrochen oder zerquetscht hatte, als ich mit Louisa von der Klippe gestürzt war. Es war ein Wunder, dass ich uns beide da heil wieder hochgebracht hatte. Als wir wieder zu Hause ankamen, fühlte ich mich so ausgetrocknet, dass ich fünf Konserven auf einmal verschlang. Danach war alles wieder gut. Aber, mal ehrlich, welcher halbwegs vernünftige Mensch fällt von einer Klippe! Herrgott, wenn das so weiter ging, würde sie mich tatsächlich irgendwann ins Grab bringen.

Doch wie ich an das frische Blut kommen sollte, gestaltete sich nun schwieriger. Wenn mir dieser Sturz eines gezeigt hatte, dann, dass mein kleiner Porzellanengel ein Alkoholproblem hatte, und dass ich auf sie aufpassen musste. Ob sie es wollte oder nicht. Zum Glück hatte sie nichts dagegen, dass ich sie von der Arbeit abholen wollte und wir dann entweder bei ihr oder bei mir den Abend verbrachten. Bei beiden Varianten konnte ich erst jagen, sobald sie schlief. Ich hatte noch immer ihren Haustürschlüssel. Dieses kleine Geheimnis hatte ich vergessen, zu beichten. Ich war mir nicht sicher, ob sie wütend würde, wenn ich es ihr erzählte. Bei Louisa wusste ich irgendwie nie, wie sie reagieren würde.

Ich zog mein Handy aus der Tasche und wählte die Nummer ihrer Arbeit. Das war auch so eine Sache. Die Nummer hatte sie mir heute Morgen gegeben. Damit ich sie anrufen konnte, wenn ich wollte. Wollte sie wirklich, dass ich sie anrief? Oder zog sie mich nur damit auf, weil ich gesagt hatte, ich würde am liebsten nicht mehr von ihrer Seite weichen?

Am anderen Ende meldete sich wider Erwarten nicht Louisa. Sie sei krank und nach Hause gegangen. Vor zwei Stunden schon. Komisch. Sie hatte nicht krank ausgesehen. Vielleicht lag ihr das Wochenende schwer im Magen? Ich wählte ihre Hausnummer, doch da nahm keiner ab. Bei dem schönen Wetter war sie hoffentlich spazieren und saß nicht wieder trinkend auf ihrer Terrasse. Ich beschloss, früher zu ihr zu fahren.

Gut, das mit den regelmäßigen Mahlzeiten in der Woche wäre geklärt, setzte ich meine Überlegungen fort. Am Wochenende würde es wieder Dosenfutter geben, denn da würden wir hoffentlich den ganzen Tag zusammen sein. Ach, und schlafen müsste ich auch mal wieder. Wann hatte ich eigentlich das letzte Mal …?

»Sir, ich glaube, wir haben hier ein Problem«, riss James mich plötzlich aus meinen Gedanken.

Ich war sofort alarmiert. James hatte nie ein Problem. Wenn doch, behelligte er mich nicht damit. Ich verließ mein geheimes Reich und lief in die Eingangshalle, von wo seine Stimme kam.

»Was in drei Teufels Namen!« Ich starrte auf den Monitor der Kamera am Tor.

Diese verfluchte dunkelhaarige Vampirschlampe, die mir beim letzten Mal entwischt war, wartete mit einer blonden Vampirin vor dem Stahltor. War ich wieder so in Gedanken gewesen, dass ich sie nicht gespürt hatte? Nein, ich spürte sie auch jetzt nicht. Ich sah sie, aber mehr auch nicht. Verdammt! Was zum Teufel hielten sie da in die Kamera?

»Louisas Kette!« Ich brüllte laut auf und musste mich beherrschen, um kein Loch in die Wand zu schlagen.

Sie standen vor dem Tor, hielten die Kette vor die Kamera und sagten kein Wort. Ich konnte nicht erkennen, ob sie Louisa in dem Auto hinter sich eingesperrt hatten. Was hatten sie mit ihr gemacht?

»Lass sie rein und verschwinde«, sagte ich zu James, der meinen Befehl sofort in die Tat umsetzte.

Ich sprang ins Obergeschoss hinauf und stellte mich so, dass sie mich nicht sehen konnten. Dieses Mal würde ich nicht lange fackeln. Ein zweites Mal entkam mir dieses Flittchen nicht. Sollten sie ruhig erst einmal hereinkommen.

Das taten sie. Ich hörte das Klicken der Sicherheitstür, als diese ins Schloss fiel, und sprang nach unten, packte beide fast gleichzeitig an der Kehle und rammte sie mit aller Kraft auf meinen Marmorfußboden. Louisa war nicht bei ihnen. Ich hielt sie am Boden fest und ließ das mächtige Blut seine ganze Furcht einflößende Macht entfalten. »Was fällt euch Scheißschlampen ein, hier noch einmal aufzutauchen?«

Die Dunkelhaarige hatte sich zuerst wieder gefasst und hielt mir wortlos ein Handy vor die Nase, auf dem ein Video abgespielt wurde. Am unteren Rand war das heutige Datum eingeblendet. Ich starrte darauf, und es dauerte einen Moment, bis mein Gehirn begriff, was meine Augen ihm mitteilten. Mir wurde schlagartig speiübel, als ich sah, wie Eric es mit meiner Louisa trieb. Ja, sie war es. Eindeutig. Ich kannte dieses Gesicht, diese Brüste, diese zarten Finger – und dieses genüssliche Stöhnen. Es war meine Louisa, die sich da im Liebesakt unter Eric wand und stöhnte. Sie hatte sich auf der Arbeit krankgemeldet, um …?

Zu meiner rasenden Wut gesellte sich eine noch nie gespürte Pein. Ein Schmerz so groß, wie ich ihn noch nicht erlebt hatte. Ich schrie auf. Die Blonde hielt mir die Kette hin. Sie sagte irgendetwas, aber ich war taub vor Zorn und Schmerz. Ich ließ die Dunkelhaarige los, schlug ihr das Handy aus der Hand und rammte der Blonden meine Faust ins Gesicht, damit sie den Mund hielt. An den Haaren zerrte ich ihren Kopf ruckartig zur Seite, hörte, wie das Genick brach, und riss ihr mit meinen Zähnen mehrfach die Kehle auf und schmeckte ihr Blut. Sie hatte sich nicht wehren können, so schnell war ich.

Die Dunkelhaarige befreite sich währenddessen unter mir und sprang in sichere Entfernung davon. »Ihr ist nichts passiert«, versicherte sie mir und warf ängstliche Blicke auf ihre Freundin. »Ehrlich. Keiner hat ihr was getan. Wir wollten nur …«

»Still«, rief ich und kam von der blutenden Vampirin hoch.

Ich schickte der Dunkelhaarigen eine Todeswelle nach der anderen. Sie schrie. »Ich. Hab. Dir. Doch. Gesagt. Du. Sollst. Dich. Nie. Wieder. Hier. Blicken. Lassen!« Mit großen Schritten ging ich auf sie zu und rammte ihr meine Faust in die Brust. Ich zog ihr Herz heraus, saugte einmal daran und schob es ihr in ihr gottverdammtes Mundwerk. Wütend stieß ich sie mit einem Fußtritt zu Boden. Sie hatte die Augen weit aufgerissen und nicht mehr begriffen, dass ihr widerwärtiges Dasein endgültig vorbei war. In beiden Vampirschlampen pulsierte ausreichend Blut, deshalb ließ ich mein mentales Feuer den Rest erledigen. Zurück blieben zwei Aschehaufen und mehrere Blutlachen.

Ich brüllte meine Pein heraus, zertrümmerte mit einem Schlag den Tisch in der Mitte der Eingangshalle und rannte zurück ins Wohnzimmer, suchte nach dem Handy und fand zuerst Louisas Kette. Es war die Kette, die ich ihr geschenkt hatte. Das Handy war unter den Esstisch geschlittert. Das Video lief in einer Endlosschleife weiter. Ich hörte Louisa seufzen und Eric stöhnen und hob das Telefon mit zitternden blutigen Fingern auf. Alles in mir krampfte sich zusammen, als ich es mir noch einmal ansah.

Louisa nackt mit einem anderen Mann. In ihrem Bett. Und dann auch noch mit diesem Eric. Den sie angeblich verabscheute. Nein, das konnte nicht wahr sein!

Ich zerquetschte das Telefon und ließ die Einzelteile zu Boden fallen. Sie waren in ihrer Wohnung. Louisa trieb es mit einem anderen in ihrer Wohnung.

Ich hatte noch den Haustürschlüssel.

In ihrer Wohnung war es ruhig. Die Sonne schien durch die geöffneten Fenster und brannte mir in den Augen. Es roch nach Mann und … Sex. Ich sprang in die obere Etage. Was ich sah, ließ mich zurücktaumeln. Da lag sie, meine Louisa, nackt und schlief. Neben ihr Eric. Ebenfalls nackt und schlafend. Sie hatte sich von ihm abgewandt und wirkte so klein neben ihm mit seinem breiten Kreuz und den dicken Muskeln. Er lag auf der Seite und hatte eine schwielige Pranke besitzergreifend auf ihre zarte Hüfte gelegt. Voll Abscheu sah ich, dass auch andere Körperteile von ihm groß und dick waren. Keiner der beiden bemerkte mich. Sie schliefen friedlich und befriedigt.

Bis jetzt hatte ich nicht geglaubt, was meine Augen meinem verliebten Herzen hatten sagen wollen. Meine Wut war vor den unsagbaren Schmerz getreten, der mich erneut mit voller Wucht traf. Ich schloss die Augen und atmete tief durch.

Ich sah keine Spuren von Gewalt und begriff nicht, was diese beiden Vampirinnen damit zu tun hatten. Aber Louisa hatte eindeutig mit Eric geschlafen. Sie hatte mich betrogen. Mit diesem Blindgänger! Die Wut gewann wieder die Oberhand über meine verletzten Gefühle, und ich zog den nackten Kerl an einem Bein aus dem Bett und beugte mich über ihn.

Er riss erschrocken die Augen auf.

»Ich hätte dich gleich töten sollen«, knurrte ich ihn an und dachte an den Konzertabend zurück. Wie leicht wäre es dort gewesen, ihn in einer dunklen Ecke verschwinden zu lassen. Er starrte mich verwirrt und mit glasigem Blick an, und ich schlug ihm wütend die Zähne in den Hals. Als er anfing, sich zu wehren, drückte ich ihn mit beiden Armen und einem Knie auf den kalten Laminatboden. Warmes Blut schoss mir in den Mund und besänftigte meine Wut für einen Moment. Bis ich die Bilder sah und eines aus ihnen hervorstach. Das Bild einer rothaarigen Vampirin. Ich ließ ihn abrupt los und sprang auf.

Louisa rührte sich, anscheinend wach geworden durch Erics Gestrampel und unterdrücktes Schreien. Meine Gedanken überschlugen sich, ehe sich die Puzzleteile zu einem Gesamtbild zusammenfügten. Ich beugte mich erneut über Eric, der sofort aufschrie und von mir wegkrabbeln wollte. Ich hielt ihn fest und sah in seine Augen. Dann sprang ich zu Louisa, die noch nicht aufgewacht war, sich aber wand wie unter einem schlechten Traum.

Ich kniete mich aufs Bett und drehte sie vorsichtig auf den Rücken. Meine Finger zitterten, als ich ihr Lid anhob. Ihre Pupillen waren unnatürlich stark geweitet, und sie sah mich wie aus weiter Ferne an. Ich kannte diesen Blick nur zu gut. Sie stand unter dem mentalen Einfluss eines Vampirs. Mary! Sie hatte Louisa das angetan.

Ich wagte nicht, sie aus dieser Trance aufzuwecken. Also stand ich auf und zerrte Eric auf die Beine. Er sah mich angsterfüllt an und versuchte, sich aus meinem Griff zu befreien. »Verschwinde hier. Sofort!« Ich ließ ihn los.

Am liebsten hätte ich ihn umgebracht, aber auch er war nur ein Opfer, da war ich mir sicher. Eric packte schnell seine Sachen zusammen, hechtete nach unten und verschwand. Der arme Kerl hatte fast einen Herzinfarkt bekommen, als er mich sah. Geschah ihm recht.

Hoffentlich stolperte er auf der Treppe und brach sich den Hals.

Falls Eric einen bleibenden Schaden bekommen hatte, weil ich ihn so unsanft aus der Manipulation eines anderen Vampirs gerissen hatte, war mir das, ehrlich gesagt, ziemlich egal. Bei Louisa nicht. Ich hob sie hoch, wickelte sie in die Decke ein und legte die Klamotten obenauf, die ums Bett verstreut auf dem Boden lagen. Louisa wachte nicht auf. Sie seufzte nur und rieb ihre Wange an meinem Hals. Hoffentlich hatte Mary sie nur für diese Aktion mental beeinflusst und ihr nicht Schlimmeres angetan. Gebissen hatte sie sie nicht, ich konnte zumindest keine Bissspuren sehen.

Beim Rausgehen schnappte ich mir ihre Reisetasche und zog die Tür sorgfältig zu. Ich wollte sie ins Strandhaus bringen und würde ab jetzt nicht mehr von ihrer Seite weichen. Hier war es nicht mehr sicher. Wenn sie sich dagegen sträubte, würde ich sie zur Not in meine Betthöhle einsperren. Ich fragte mich, was Mary im Schilde führte, und warum ich sie nicht gespürt hatte. Sie war bestimmt noch in der Nähe und beobachtete uns. Ich würde Louisa in Sicherheit bringen und mich danach diesem missratenen Kind annehmen.

Unterwegs wurde Louisa wach. Ich fuhr so langsam, wie es ging, denn ich brauchte Zeit, um mich zu beruhigen und um nachzudenken. Mir war fast das Herz stehen geblieben, als ich die beiden da liegen gesehen hatte. Beinahe hätte ich die Täuschung geglaubt, aber dann war mir eingefallen, was wir bisher zusammen erlebt hatten, welche Wandlung Louisa durchgemacht hatte, seit wir uns kannten. Ich dachte daran, wie sie mich immer ansah, seit ich ihr meine Liebe gestanden hatte. Tief in mir drinnen hatte ich gewusst, dass sie mich nicht betrügen würde. So war sie nicht. Dennoch war ich kurz davor gewesen, erst meinen Nebenbuhler, und höchstwahrscheinlich danach sie, zu töten. Liebe tat weh. Höllisch weh.

»Dorian?« Louisa sah sich verwirrt um. »O mein Gott! Dorian. Du … Ich … Oh, nein!«

Sie starrte mich mit vor Entsetzen geweiteten Augen an, als sie begriff, was sie getan hatte. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie schüttelte ungläubig den Kopf.

»Ich weiß«, erwiderte ich knapp, fuhr langsam an den Straßenrand und hielt den Wagen an.

»Du weißt? Was?«

»Louisa, jemand hat dich gezwungen, mit Eric zu schlafen«, antwortete ich ruhig. »Ein Vampir.«

Wenn ich mich aufregte, würde es das nicht besser machen.

Louisa starrte mich mit noch größeren Augen an. »Dorian. O mein Gott! Was habe ich getan? … Ich dachte, das wärst du! Bitte, du musst mir glauben! Ich wusste nicht …«, stammelte sie so verzweifelt, dass es mir fast erneut das Herz brach. »Ich hab mit Eric geschlafen?« Sie fing an, wild an ihrem Gurt zu zerren. Ich half ihr. Sie stürzte förmlich aus dem Wagen heraus und übergab sich neben dem Hinterreifen. Ich schaltete den Warnblinker an, stieg aus und lief um das Auto herum. Die Decke hatte sich im Gurt verfangen, und Louisa kniete nackt im Gras und würgte schluchzend. Wenn ich noch eine Bestätigung ihrer Liebe gebraucht hätte, das wäre sie gewesen. Ich ging zu ihr, reichte ihr ein Stofftaschentuch und legte ihr die Decke wieder um. Sie litt. Das war nicht gespielt. Und ich litt mit ihr. Sie kam unsicher auf die Beine, und ich wickelte sie fester in die Decke ein und nahm sie in die Arme.

»Dorian, das wollte ich nicht. Wirklich nicht. Ich wusste nicht, dass es … ich dachte, das wärst du … « Sie weinte so heftig, dass ich kaum etwas verstehen konnte. »Bitte. Ich würde so etwas niemals tun!«

»Schon gut, mein Engel«, erwiderte ich und strich ihr über den Rücken.

Sie beruhigte sich wieder und blickte mit tränennassen Augen zu mir auf. »Dorian. Ich will keinen anderen. Ich will nur dich. Ich liebe dich.«

»Ich weiß, Louisa, ich weiß«, erwiderte ich und drückte sie wieder an mich. Ihre Liebeserklärung wollte mir erneut das Herz brechen. Was hatten diese Schlampen meiner kleinen Louisa angetan! Sie hatten sie schändlicher missbraucht, als wenn sie sie nur entführt und geschlagen hätten. Sie quälten Louisa, um mich zu verletzen. Es war widerwärtig.

»Alles wird wieder gut«, flüsterte ich und küsste sie auf die Schläfe. »Lass uns nach Hause fahren.«

Sie sah unglücklich zu mir auf.

»Ich weiß, dass du das nicht wolltest«, versicherte ich ihr mit Nachdruck. »Willst du dir was überziehen?«

Ich schob sie zur Wagentür und fischte ihr Kleid vom Rücksitz, nahm ihr die Decke ab und beobachtete sie, wie sie es mit zitternden Fingern überzog. Ihr war kalt, aber das Zittern kam nicht nur von der Kälte. Ich half ihr mit dem Reißverschluss und wickelte sie wieder in die Decke.

Wir stiegen ein. Louisa saß wie ein Häufchen Elend zusammengesunken in ihrem Sitz, das Gesicht tränennass.

Ich zog ihre Halskette aus der Hosentasche. Der Verschluss war gebrochen, dennoch drückte ich sie ihr in die Hand. »Wir lassen sie reparieren. Komm her«, flüsterte ich und beugte mich zu ihr, um sie zu küssen. Ich versuchte, all meine Liebe in diesen Kuss zu legen. Damit sie wusste, dass es nicht vorbei war, dass ich ihr keine Vorwürfe machte. Und um sicherzugehen, dass sich nichts geändert hatte. Das hatte es nicht. Sie war immer noch mein wunderschöner, kleiner Porzellanengel, der mein Herz höherschlagen ließ. Ihre Anspannung wich fast augenblicklich. Sie hielt mich mit einer warmen Hand am Nacken fest, damit ich nicht aufhörte. Das wollte ich auch nicht. Niemals. Dennoch tat ich es und fuhr weiter. Ich hatte so eine Ahnung, dass das nicht die einzige Überraschung des Abends sein würde.

*

Mir war übel. Ich konnte nicht glauben, was passiert war. Ich hatte mit Eric geschlafen! Ich erinnerte mich genau daran. Auch daran, dass ich gedacht hatte, er wäre Dorian. Da war diese rothaarige Frau. Die hatte mir das angetan? Aber wie? Ich blickte zu Dorian. Sein Blick war ernst und starr auf die Straße gerichtet. Er hielt meine Hand, und er hatte mich geküsst. Er schien zu wissen, was passiert war.

Wir hielten vor der Strandvilla, und Dorian ließ mich zuerst eintreten.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte ich.

Der Tisch mit der Vase, der immer in der Mitte der Eingangshalle stand, war zertrümmert und überall lagen Blumen herum. Außerdem war der Boden von dunkelrotbraunen Flecken übersät und ein Haufen Asche lag auf dem Boden. Dorian schwieg noch immer. Ich drehte mich zu ihm um. Er wirkte mehr als angespannt und hatte den Kopf schief gelegt, als horchte er auf etwas, das ich nicht hören konnte. Ich folgte ihm zum Wohnzimmer, darauf bedacht keine Geräusche zu machen. Da ich barfuß war, war es nicht schwer.

»Hallo Dorian«, begrüßte uns plötzlich eine eiskalte Frauenstimme.

Dorian blieb wie angewurzelt stehen. Ich entdeckte voll Schrecken die rothaarige Vampirin, die mit Eric in meine Wohnung gekommen war. Sie lag auf dem großen Sofa und lächelte uns entgegen. Dorian schob mich hinter seinen Rücken.

»Oh, du hast sie hergeholt, deine kleine Hure«, sagte sie mit einem bösartigen Lächeln. »Das überrascht mich jetzt aber.«

»Mary«, begrüßte er sie einsilbig, und ich sah, wie er wütend wurde.

Er biss die Zähne fest zusammen und es sah aus, als würde es unter seiner weißen Haut brodeln.

»Freust du dich denn nicht, mich zu sehen?«, fragte die Vampirin und rekelte sich aufreizend auf dem Sofa. Ihre hellgrünen Augen taxierten uns kalt.

»Das ist die Frau, die bei Eric war«, flüsterte ich Dorian zu.

Er hatte die Hände zu Fäusten geballt und schwieg.

»Och, du machst mich traurig, Schatzi. Willst du uns nicht einander vorstellen? Aber, ach nein, Louisa kennt mich ja bereits. Hat es dir gefallen, mit Eric zu schlafen? Louisa? Aber sicher hat es das. Sonst hättest du ja nicht so laut gestöhnt, als er es dir mit seinem riesigen Schwanz besorgt hat. Es hat dir besser gefallen, als mit Dorian zu schlafen, nicht wahr? Eric mit seinen breiten Schultern, endlich mal ein richtiger Kerl, der auch mal härter zupackt. Auf so was stehst du, nicht wahr, Louisa? Auf die harte Tour. Beim zweiten Mal hätte er dich bestimmt auch von hinten genommen.«

Dorian brüllte und lief los. Mein Blick kam kaum hinterher.

Die Rothaarige war flinker. Sie war aufgesprungen und neben dem Esstisch zum Stehen gekommen. Auf dem James lag. Er war bewusstlos oder tot, und sie zog ihn grob an den Haaren hoch. »Na, na, wir wollen doch nicht, dass deinem treuen Butler etwas passiert, oder?« Ihre Augen funkelten böse.

Dorian ging langsam um das Sofa herum, ließ sie nicht aus den Augen und atmete schwer. »Was willst du hier, Mary?« Er ging in die Zimmermitte, stellte sich somit zwischen sie und mich.

»Bleib stehen!« Sie zog James’ Kopf höher.

»Lass James los. Er hat nichts mit dieser Sache zu tun.«

»Nein?« Mary runzelte die Stirn. »Dann ist es ja egal.«

Ehe ich mich versah, hatte sie ihm ihre Zähne in den Hals gerammt und trank gierig sein Blut. Dorian schrie und wollte sich auf sie stürzen. Doch Mary drehte in einer schnellen Bewegung James’ Kopf zur Seite, sodass sein Genick brach, und brachte sich mit einem gewaltigen Sprung in Sicherheit. James’ Körper sackte leblos zurück auf den Tisch. Ich schlug beide Hände vor den Mund, um nicht zu schreien.

Dorian war keuchend stehen geblieben und drehte sich zu Mary um. »Du verdammtes Miststück!«

Ich konnte ihm seinen Schreck und seinen Schmerz überdeutlich ansehen.

Mary lachte gehässig. »Ich hatte eigentlich gehofft, dir noch ein bisschen bei der Arbeit zusehen zu können. Aber du hast ja den Spaß beendet, bevor er richtig begonnen hatte«, erwiderte sie und wies auf einen weiteren Aschehaufen, der so ähnlich aussah wie der in der Halle. »Und dass du dein sterbliches Flittchen mit hergenommen hast … Bist du immer noch auf der Suche nach der wahren Liebe? Ach, Dorian, so etwas gibt es nicht. Das solltest du doch langsam begriffen haben.«

»Halt sie da raus«, unterbrach Dorian sie. »Ich weiß, dass du sie nur benutzt hast. Lass deine Wut an mir aus und dann verschwinde.«

Die Rothaarige lachte, dass sich mir die Nackenhaare aufstellten.

»Dorian, Dorian, wieso denkst du denn, dass ich wütend auf dich bin«, sagte Mary und schlug kokett die Augen auf. »Mir geht es nur um dein Wohl. Ich wollte dir zeigen, wie sie wirklich ist. Eine verdorbene, kleine Hure, die für jeden die Beine breit macht. Sie liebt dich nicht. Du hast was Besseres verdient. Schau sie dir an. Ihr schuldbewusstes Gesicht. Kannst du es riechen? Wie sehr es ihr gefallen hat, mit Eric zu schlafen? Sie hatte es kaum erwarten können, dass er sich endlich nackt zu ihr legte.«

Mary war mit jedem Wort langsam und aufreizend auf Dorian zugegangen. Ihre Stimme war ein monotoner Singsang, als wollte sie ihn hypnotisieren. Ihr Gesicht zeigte Mitgefühl und Sorge, doch ihre Augen blieben kalt. So hatte sie mich in meiner Wohnung angesehen. Ihre Manipulation würde bei Dorian mit Sicherheit keine Wirkung zeigen. Oder doch?

Dorian warf mir bei ihren letzten Worten einen Blick über die Schulter zu. So kalt und abschätzend, dass ich zusammenzuckte, als hätte er mich geschlagen. Ich wollte etwas sagen, doch er funkelte mich grimmig an.

Als Mary bei ihm angekommen war und ihre blasse Hand auf seine Wange legte, und Dorian die Arme um sie schlang, musste ich mich an der Sessellehne festhalten, um nicht zusammenzubrechen. Sie hatte ihn manipulieren können. Er glaubte dieser rothaarigen, eiskalten Vampirin!

»Du hast so ein großes, nobles Herz und wirst immer wieder enttäuscht«, sprach sie weiter und warf mir einen triumphierenden Blick zu. »Ach, Dorian, mein wunderschöner Dorian. Du hast mir so gefehlt.«

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Meine Beine gaben unter mir nach, und ich hatte das Gefühl, ich müsste mich erneut übergeben, als Dorian sich nicht wehrte. Ich landete schmerzvoll mit den Knien auf etwas Hartem, doch das war nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den ich in meinem Inneren spürte. Ich hatte keine Ahnung, wer diese Frau war, und was sie von Dorian wollte. Ich konnte nicht glauben, dass er mich so schnell fallen ließ, nach allem, was in den vergangenen Tagen passiert war.

Dorian erwiderte den Kuss der Rothaarigen stürmisch und drängte sie dabei in Richtung Küche. Meine Knie schmerzten. Ich blickte unter die Decke, die ich noch immer über den Schultern trug, und entdeckte – was war das denn?

Wütendes Gebrüll ließ mich wieder aufblicken. Dorian hatte die Vampirin zu Boden geworfen. Er blutete am Hals. Mary kam mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung katzengleich wieder auf die Füße, strich ihr Kleid glatt und leckte sich über die blutigen Lippen. Sie grinste boshaft und entblößte ihre spitzen Eckzähne.

Dorian stand mit geballten Fäusten und bis in die Haarspitzen angespannt vor ihr. Ein dunkles, animalisches Knurren kam aus seiner Brust. Seine Adern schwollen dick und dunkel unter der hellen Haut an. »Auf deine billigen Tricks fall ich nicht mehr rein«, rief er.

Mary lachte. »Ach, Dorian, das sind keine billigen Tricks. Diese kleine Nutte will nicht dich. Sie will nur dein Geld und dass du sie zu einer von uns machst. Wollen sie das nicht alle? Sie hätte dich früher oder später sowieso verlassen. Wie dich alle verlassen, die du liebst«, erwiderte sie. Alle Emotionen, die eben noch in ihrem Gesicht zu sehen gewesen waren, waren wie weggewischt. »Sie liebt dich nicht. Sie hat dich betrogen, dich, den mächtigen Dorian. Glaube mir, ich hab dir einen Gefallen getan. Für das, was sie getan hat, meinst du nicht, hat sie den Tod verdient?«

Ich sog erschrocken die Luft ein und wagte nicht, mich zu rühren.

»So ist Louisa nicht.«

»Weißt du das?«, fragte Mary wie geölt. »Oder hoffst du nur?«

Dorian warf mir einen kurzen Blick zu. Seine Augen waren schwarz. Ich konnte nicht erkennen, ob er ihr glaubte oder nicht.

»Wahrscheinlich hat sie dir immer wieder gesagt, wie sehr sie dich liebt und dass es nur dich gibt für sie. Und wie gern sie mit dir zusammen sein möchte. Für immer«, redete die Rothaarige weiter auf ihn ein und ging langsam wieder auf ihn zu. »Hat gestöhnt und deinen Namen gerufen, während du mit ihr geschlafen hast. Kaum warst du weg, hat sie für einen anderen die Beine breit gemacht. Für ihren sterblichen Freund. Es war bestimmt nicht das erste Mal. Sie wollte die Gabe von dir und hätte dich für ihn verlassen. Um ihn zu verwandeln.«

»Bleib, wo du bist, oder ich bring dich um!«

Mary lachte freudlos. »Du kannst mich nicht töten, Dorian. Das hast du nie gekonnt. Dafür liebst du mich zu sehr.«

Unbändige Wut stieg in mir auf. Ich griff nach dem Gegenstand zu meinen Knien. Es war James’ Gewehr. Ich stand auf und richtete den Lauf auf die Rothaarige. »Aber ich kann es«, sagte ich und drückte ab.

*

Ich musste dieser Posse ein Ende setzen. Mary wollte einfach nicht aufhören. Sie hatte ohne mit der Wimper zu zucken James getötet. Allein dafür hatte sie den Tod verdient. Sie widerte mich an. Ihre Unterstellungen waren abstoßend und an den Haaren herbeigezogen.

Es war schwer, gegen ihre mentalen Fähigkeiten anzukommen. Sie säuselte mich ein, und ich musste meine ganze Konzentration aufbringen, um ihr nicht zu erliegen. Obwohl ich wusste, was sie tat, lähmte mich ihr Gerede so sehr, dass ich kaum nachdenken konnte. Wenn ich versagte, würde sie Louisa ebenfalls töten. Meine Sorge um Louisa beherrschte fast mein gesamtes Denken.

Plötzlich fiel ein Schuss, und die Kugel zischte haarscharf an mir vorbei. Wir beide wussten, wem dieser Schuss galt, auch wenn ich im ersten Moment nicht begriff, wer ihn abgegeben hatte. Marys ausgeprägter Überlebensinstinkt übernahm augenblicklich die Kontrolle, und sie preschte schreiend los, um sich auf den Schützen zu werfen.

Herumwirbelnd sah ich noch, wie Louisa vom Rückstoß umgeworfen wurde, und hechtete Mary hinterher. Ich bekam sie an den Haaren zu fassen, drehte sie zu mir und schlug ihr so kräftig ins Gesicht, dass es einem Sterblichen nicht nur die Nase gebrochen hätte. Sie riss mich im Gegenzug von den Füßen und drosch auf mich ein. Ihre Schläge waren kräftig und verdammt schnell. Jeder Hieb, den ich einsteckte, stachelte mich an. Ich schmeckte Blut, mein Blut, als ich sie von mir herunterstieß. Blitzschnell war sie auf den Beinen und erwartete mich keuchend, den Oberkörper leicht vorgebeugt. Sie sah aus wie eine Raubkatze mit ihrem feuerroten Haar und den blutigen Spritzern im Gesicht.

Ich griff sie an, versetzte ihr einen linken Haken in den Unterleib und rammte ihr meine rechte Faust ins Gesicht. Ihr Blut spritzte auf mein Hemd. Sie lachte nur. Ich schlug kräftiger zu. Sie parierte einige meiner Schläge, trat mir schmerzhaft in die Weichteile und bekam meine Faust zu packen. Als sie sie mir böse grinsend herumdrehte und mir damit das Handgelenk brach, versetzte ich ihr eine Kopfnuss, von der sie Sterne sehen musste. Sie taumelte zurück und stieß dabei gegen den Esszimmertisch. In Windeseile hatte sie mich mit einem der ledernen Stühle angegriffen. Als er schmerzhaft an meinem Oberarm zerschellte, war das Holz unter dem teuren Leder nicht das Einzige, was brach. Ich knurrte sie an und versetzte ihr einen rechten Haken. Mein linker Arm hing nutzlos herunter. Ich warf einen Blick hinter mich. Louisa kauerte vor dem Sessel und hatte die Augen mit den Händen bedeckt. Sie wirkte hilflos und viel zu zerbrechlich. Ich musste Mary unbedingt von ihr fernhalten.

Ein heftiger Tritt traf mich in die Magengegend und riss mich beinahe von den Beinen. Mary lachte mich höhnisch an. Sie blutete aus mehreren Platzwunden im Gesicht, die nicht so schnell verheilten wie meine. Das schien sie nicht zu stören. Ihre katzengrünen Augen glühten. Hass und Abscheu stachen mir daraus entgegen. Sie war außer Atem, aber dennoch kein bisschen erschöpft. Mein linker Arm war noch nicht wieder verheilt, dennoch griff ich sie erneut an. Ich hätte es diesem Miststück längst zeigen sollen! Mit beiden Händen packte ich ihren Kopf und schleuderte sie zu Boden. Schnell setzte ich mich rittlings auf sie und rammte ihr meine Faust in ihr widerliches Lachen. Ich geriet in Raserei. Wut, Mordlust und Blutgier beherrschten mich. Immer wieder schlug ich sie mit schnellen, harten Hieben. Bald war ich außer Atem. Ihr Blut spritzte in alle Himmelsrichtungen.

Ich konnte nicht fassen, dass ich diese abscheuliche Kreatur geliebt hatte. Obwohl ich sie schlug, und ihr Kopf dabei hin und her flog, grinste sie mich noch böse und hasserfüllt an. Was hatte ich ihr bloß getan, dass sie mich so inbrünstig hasste? Alles hatte ich ihr gegeben. Mein Geld, meine Aufmerksamkeit, die Dunkle Gabe – meine Liebe. Wieso verabscheute sie mich derart? Nein, das war nicht mehr die Mary, die ich in dieser Schenke aufgegabelt hatte. Das mächtige Blut hatte das Böse aus ihr herausgekehrt. Es hatte sie gründlich verdorben.

Mary wehrte sich mit allem, was sie hatte. Ich musste sie mit meinem ganzen Gewicht am Boden halten. Als sie begriff, dass ich nicht aufhören würde, schrie sie mich an und gebärdete sich wie eine Furie. Sie zerkratzte meine Arme und mein Gesicht. Sie stieß mir ihre Hüften entgegen, wie sie es schon zu anderen Gelegenheiten getan hatte. Doch heute nur in der Hoffnung, mich so von sich herunterzuschleudern. Ich schlug weiter auf sie ein.

Es machte mir Spaß, Mary, dieses verlogene Biest, zu verdreschen. Ich wollte ihr jeden einzelnen Knochen brechen, ihren abstoßenden Körper so lange bearbeiten, bis ihre Haut aufplatzte. Ich wollte sie ausweiden, ihre Organe einzeln herausreißen – und jeden Gegenschlag wie eine Liebkosung genießen.

Aber Louisa sah zu. Ihr Herz hämmerte im Einklang mit meinen Schlägen. Ich konnte ihre Angst riechen. Deshalb zügelte ich mich. Nein, sie sollte mich nicht als das Monster sehen, das ich im Grunde war. Ich versetzte dem rothaarigen Miststück einen Hieb gegen die Schläfe, der ihren Kopf heftig zur Seite schleuderte, und beugte mich über sie. »Du meinst, ich würde dich nicht töten können?« Ich packte ihren blutverschmierten Kopf mit beiden Händen und zerrte daran. Ihre Halsmuskeln waren stark wie Stahlseile. Ich wusste, ich war stärker. Sie war meine Kreatur, meine Schöpfung. Niemals hätte sie so stark werden können wie ich. Nicht einmal, wenn sie all mein Blut getrunken hätte. Der winzige Tropfen, den sie mir vorhin in Sekundenschnelle gestohlen hatte, war nicht annähernd genug, um etwas zu bewirken. Ich zerrte mit all meiner Kraft an ihrem Kopf, um ihn vom Rumpf zu trennen. Die Haut riss ein. Ich beugte mich herunter und sah Mary tief in ihre hellgrünen eiskalten Augen. »Louisa wusste nicht einmal, dass ich ein Vampir bin. Und trotzdem hat sie mich geliebt.«

Das war das Letzte, was sie in ihrem fast dreihundert Jahre währenden Dasein hörte. Die Wirbelsäule brach, und ich hatte ihr den Kopf halb abgerissen. Verdammtes Miststück! Ich beugte mich tiefer und saugte ihr blitzschnell so viel Blut heraus, wie ich konnte. Ich musste wissen, was sie noch konnte. Louisa hatte davon nichts mitbekommen. Dafür war ich zu schnell.

Ich stand auf und ließ mein Feuer in ihr wüten, ehe ihr Blut zu fließen aufhörte. Zufrieden blickte ich auf das Häufchen Asche, das von Mary geblieben war. Ich war schon lange nicht so in Rage gewesen. Alle erledigt zu haben, befriedigte mich. Sie hatten bekommen, was sie verdient hatten. Es war vorbei. Mary war tot und Louisa sicher.

Mein kleiner Porzellanengel war aufgestanden. Sie schien um ihre Fassung zu ringen und hatte den Blick auf Marys Überreste geheftet. Es musste schrecklich für sie gewesen sein, das mitanzusehen. Trotzdem war sie so klug gewesen, die Waffe zu benutzen. Ich wusste ja, dass sie stark war, aber das war unglaublich tapfer von ihr. Ich war so stolz auf sie.

Schnell ging ich zu ihr und führte sie zum Sofa. Ich drückte sie in die Kissen und vergewisserte mich, dass es ihr gut ging. Dann sah ich nach James. Wie befürchtet, war er tot. Ich stöhnte laut auf, so tief traf mich sein Verlust. Es war unnötig, ihn zu töten. Mary hatte nichts damit erreicht. Sie hatte es nur getan, um mich zu quälen. Das hatte James nicht verdient. Ich hoffte, dass sie ihn nicht lange gequält hatte, bevor er ohnmächtig geworden war. Er war nicht nur ein guter Butler gewesen. Er war mein Freund, meine Familie.

»Dorian, wer war diese fürchterliche Frau?« Louisas Stimme klang leise und zittrig. Ich seufzte schwer und ging wieder zu ihr.

»Mary ist mein Werk«, antwortete ich und wagte nicht, sie anzusehen. »Ich traf sie vor gut dreihundert Jahren und verliebte mich in sie. Zumindest dachte ich das. Heute weiß ich es besser. Ich hab sie zu einem Vampir gemacht. Nachdem ich sie verwandelt hatte, wurde sie boshaft und widerwärtig. Sie hat mehr als einmal versucht, mich zu töten. Ich hätte sie schon viel früher töten müssen. Dann wär das alles hier nicht passiert.« Ich sah Louisa an.

Sie hatte aufmerksam zugehört und wollte etwas erwidern, doch schienen ihr nicht die richtigen Worte einzufallen. Was ihr passiert war, war meine Schuld. Nun musste ich zusehen, dass ich die Trümmer beseitigte. »Louisa, es gibt noch etwas, das wir tun müssen. Hast du Erics Telefonnummer?«

Mir gefiel es selbst nicht, weil mir der kleine Scheißer ziemlich egal war. Aber vielleicht wusste er etwas. Möglicherweise trieben sich noch andere Vampire hier herum, die Mary mit gedeckt hatte. Ich hätte ihn nicht einfach fortjagen sollen, aber in meiner Wut hätte ich ihn wahrscheinlich doch umgebracht.

»Du willst doch nicht …?«

»Nein, ich will ihm nichts tun. Ich will nur hören, was er weiß. Und ob es ihm gut geht«, antwortete ich und musste einen erneuten Wutausbruch unterdrücken. »Im Grunde wünschte ich, dass es ihm schlecht geht. Ich hab ihn ziemlich unsanft geweckt, und ich hab keine Ahnung, wie weit diese Hypnose ging. Ach, verdammt, ich will nur sichergehen, dass er nicht den Rest seines Lebens wie ein Zombie irgendwo sabbernd herumsitzt! Also, hast du seine Nummer?«

»Nein, wir haben nie Telefonnummern ausgetauscht.«

Gut, dachte ich, dann hatte sie also wirklich nichts mit diesem Vollidioten gehabt.

»Aber ich kann Annie fragen.«

*

Eric sank schwer neben mir aufs Sofa. Er stützte die Ellenbogen auf die Knie und barg sein Gesicht in seinen großen Händen. Wir waren in Maggies Wohnung. Ich wollte nicht hier sein, aber Dorian wollte alles in Ordnung bringen, ohne dass einer von uns Schwierigkeiten bekam. Maggie war tot, das hätte er mir nicht sagen brauchen, und Dorian war im Schlafzimmer und telefonierte mit dem Notarzt. Eric wusste nun, was Dorian war.

»Das darf doch alles nicht wahr sein!« Er stöhnte und kam mit einem Ruck hoch. »Scheiße, was ist hier überhaupt los? Ich versteh das alles nicht.«

Er hatte sich seit Tagen nicht rasiert und sah übermüdet aus, außerdem hatte er eine Bisswunde am Hals. Ich antwortete nicht, denn mir ging es ähnlich. Obwohl ich auf einer Seite erleichtert war, dass es nur Eric war, mit dem ich hatte schlafen müssen, und nicht irgendein widerlicher Kerl, wollte ich nicht hier neben ihm sitzen.

»Ich konnte mich einfach nicht dagegen wehren«, murmelte er und schüttelte den Kopf. »Ich hab alles mitbekommen. Das mit dir und mit Maggie. Aber ich konnte mich nicht dagegen wehren. Sie hat mich irgendwie gezwungen, all diese Dinge zu tun. Ich hab mich noch nie so hilflos gefühlt.«

»Du wusstest, dass ich es bin?«

Er nickte unglücklich. »Es tut mir so leid, Louisa, aber ich kam nicht dagegen an.«

»Mich hat sie denken lassen, du wärst Dorian.«

Eric fuhr zu mir herum und sah mich eindringlich an. »Louisa, wie kannst du mit so einem zusammen sein? Einem Vampir? Ich begreif nicht mal, dass es sie tatsächlich gibt. Und du schläfst mit einem? Mit einem Untoten? Das ist nicht wahr, oder? Er zwingt dich doch dazu, oder?«

»Dorian zwingt mich zu nichts«, gab ich mit aufkommender Wut zurück.

»Louisa, du musst dich von diesem Typen fernhalten. Was, wenn er dir etwas antun will? Wenn er ein Vampir ist, tötet er dich irgendwann. So wie diese Mary es mit Maggie gemacht hat.«

»Nein, das wird er nicht. Eric, es war nicht meine Idee, hierherzukommen. Dorian wollte es. Er wollte dir helfen. Glaubst du, das würde er machen, wenn er so wäre wie Mary?«

Eric sah mich bestürzt an.

»Er ist nicht so wie sie, glaub mir. Weder du noch ich haben etwas von ihm zu befürchten.« Ich konnte verstehen, dass ihn das alles aus der Fassung brachte. Aber ich wusste, dass Dorian uns hören konnte, und dass er nicht besonders gut auf Eric zu sprechen war, verstand sich von selbst. Außerdem hatte er sich nicht in mein Leben einzumischen. Deshalb sollte er einfach seinen Mund halten. Es war alles schlimm genug, was passiert war.

»Hätte ich sein Geld damals nicht angenommen, wäre das alles nie passiert«, sagte Eric leise.

»Das hier ist nicht deine Schuld, Eric«, erwiderte ich und legte ihm etwas widerwillig eine Hand auf den Rücken. »Dorian und ich sind uns schon vorher begegnet. Ich bin mir sicher, dass er einen anderen Weg gefunden hätte, mich kennenzulernen. Vielleicht wäre das hier nicht passiert, vielleicht aber doch. Weiß man nicht. Wenn du dir darüber den Kopf zerbrichst, wird dich das nie loslassen.« Eric sah traurig zu mir auf, und ich versuchte, ihn aufmunternd anzulächeln. Ich hatte nicht das Gefühl, das es mir gelang. Mir waren, ehrlich gesagt, die gleichen Gedanken gekommen.

*

Ich wusste nicht, was Mary mit ihnen angestellt hatte. Maggie hatte gelitten, nicht körperlich, aber seelisch und Eric hatte dazu beigetragen. Das durfte Louisa nicht wissen. Mary hatte ihr Blut so sauber getrunken, wie ich es ihr beigebracht hatte. Die Bisswunden hatte sie mit ihrem eigenen Blut verschlossen und waren kaum zu sehen. Ich hatte bereits eine Idee, wie ich Maggies Tod vertuschen konnte. »Ich hab den Notarzt angerufen. Keiner darf erfahren, was hier wirklich passiert ist. Verstanden? Eric? Gut. Wir bleiben so nah wie möglich an der Wahrheit. Ihr seid seit einiger Zeit ein Paar, und du hast die ganze Nacht hier verbracht. Hier sind überall Spuren von dir. Du bist zwischendurch nach Hause gegangen, um dich umzuziehen und hast den Haustürschlüssel mitgenommen. Als du wieder hergekommen bist, hast du uns getroffen und wir haben beschlossen, zusammen essen zu gehen. Als wir in die Wohnung kamen, haben wir Maggie auf dem Boden liegend vorgefunden, ich hab den Notarzt angerufen. Sie hatte einen Herzstillstand. Das kommt selbst bei jungen Menschen vor. Sobald der Notarzt hier ist, lasst ihr mich mit ihm reden. Setzt euch wieder hin und du, Eric, kümmerst dich um Louisa.« Ich nahm Louisa bei den Schultern und sah sie an. »Schaffst du das?«

Sie nickte tapfer. Ihr stiegen Tränen in die Augen. Mein armer kleiner Engel, was sie heute alles durchgemacht hatte!

»Du denkst, das klappt, und sie werden keine Fragen stellen?«, fragte Eric.

»Kümmert ihr euch nur darum, weiterhin bestürzt auszusehen und haltet den Mund, bis ich mit dem Notarzt gesprochen habe. Danach haltet euch an die Geschichte.«

Es tat mir leid, dass ich das so direkt sagen musste. Wenn mein Plan aufgehen sollte, mussten sich beide zurückhalten und nicht wild drauf losplappern. Bei Louisa machte ich mir deswegen keine Sorgen. Sie vertraute mir und war viel zu geschockt, um mit irgendwem zu sprechen. Eric hingegen wirkte immer noch, als würde er jeden Moment durchdrehen.

Ich drückte Louisa wieder aufs Sofa, gab ihr ein Taschentuch und zog Eric in den Flur. »Hör mir mal zu«, sagte ich so leise zu ihm, dass Louisa nichts hören konnte. »Du musst dich beruhigen. Ich weiß, dass das schwer zu verstehen ist, aber reiß dich zusammen. Du hast mit meiner Freundin geschlafen, und ich musste mir den Mist auf Video angucken. Dabei ist es mir scheißegal, ob du es freiwillig getan hast oder nicht. Denn, seien wir ehrlich, Louisa ist eine aufregende Frau. So schlimm war es nicht für dich, oder? Trotzdem helfe ich dir hier raus. Wenn du nicht machst, was ich sage, und mir in die Quere kommst, wirst du die Zeit herbeisehnen, in der Mary bei dir war. Denn das, was ich mit dir anstelle, wird sehr viel schlimmer werden. Verstanden?«

Er nickte. »Warum tust du das?«

»Weil ich hier lebe, und diese Scheiße nicht gebrauchen kann.«

Eric nickte und setzte sich wieder zu Louisa, um sie zu trösten. Ich hasste diesen Kerl aus tiefster Seele und wäre Louisa nicht gewesen, hätte ich ihm schon längst das restliche Blut ausgesaugt und seinen Körper zu dem von Maggie geworfen. Stattdessen machte ich dem Notarzt auf, der endlich an der Tür klingelte.

Ich besah mir Eric genauer, nachdem der Notarzt weg war. Er wirkte, mal abgesehen davon, dass er von den Ereignissen geschockt war, wie immer. Wenn er einen bleibenden Schaden davon getragen hatte, merkte man zumindest nichts davon.

»Gut, das war’s dann wohl«, sagte ich.

Alles hatte reibungslos geklappt. Der Notarzt hatte keine Zweifel gehabt, dass Maggie eines natürlichen Todes gestorben war. Louisa hatte die ganze Zeit kein Wort gesagt und hielt tapfer durch. Ich wollte sie nach draußen schieben, doch sie drehte sich zu dem kleinen Scheißer Eric um.

»Die Nummer, von der aus ich dich angerufen habe«, sagte sie leise, »ist Dorians Nummer. Unter der kannst du mich erreichen. Wenn … na ja, wenn du reden willst. Du wirst ja mit niemandem außer mir darüber reden können.«

Ich war mir nicht sicher, wer von uns beiden sie überraschter ansah. Nach allem, was passiert war, bot sie ihm sogar an, für ihn da zu sein! Unglaublich, diese Frau.

13

Forian brachte mich nach Hause und ließ mich irgendwann allein. Ich wollte nicht, dass er ging, aber auch nicht, dass er blieb. Eigentlich wollte ich überhaupt nichts mehr, sondern im Bett liegen, mir die Decke über den Kopf ziehen und weinen. Als ich nicht mehr weinen konnte, blieb ich dennoch liegen. Ich schämte mich für das, was ich getan hatte. Dass ich hypnotisiert gewesen war, war für mich keine Entschuldigung. Wenn ich betrunken fremdging, war es immer noch Fremdgehen. Vor allem schämte ich mich dafür, dass ich Eric für einen Moment recht gegeben hatte. Dass das alles vielleicht nicht passiert wäre, wenn Dorian nicht so hartnäckig um mich geworben hätte. James würde noch leben. Und Maggie auch.

Ich zog mir die Decke über den Kopf und schlief, erschöpft vom vielen Weinen, ein und wachte irgendwann völlig gerädert auf. Ich hatte Kopfschmerzen und meine Augen brannten. Als ich aufstand, fühlte ich mich so schwer wie noch niemals zuvor in meinem Leben. Jeder Schritt war eine Anstrengung. Ich ließ die Jalousien unten, denn mir war es egal, welche Tageszeit war, und legte mich aufs Sofa, wo ich mich in eine Wolldecke einwickelte und bei laufendem Fernseher weiterschlief.

Dorian rief ein paar Mal an, manchmal ging ich ran und vertröstete ihn. Meistens nicht. Annie rief ebenfalls an. Sie hatte von Maggies Tod erfahren und war verständlicherweise erschüttert. Auch mit ihr konnte ich nicht reden. Ab und zu schaffte ich es, mir etwas zu essen zu machen, zu duschen und mich anzuziehen. Spätestens dann sank ich zurück in meine Lethargie. Ich wollte nicht nach draußen gehen und wollte niemanden sehen. Stattdessen trank ich nach und nach alles, was ich an Alkohol zu Hause hatte. Selbst wenn ich angetrunken war, wurde es nicht besser, obwohl mich der Alkohol bisher immer entspannt hatte. Für den Moment fühlte ich mich etwas weniger schwer, aber meine gedrückte Stimmung blieb und quälte mich.

Ein paar Tage nach diesem schrecklichen Überfall, ich konnte nicht sagen, wie viel Zeit verstrichen war, pochte es energisch an der Tür. »Hier ist Annie. Lass mich rein!«

Mühsam raffte ich mich auf und torkelte zur Tür. Am liebsten hätte ich das Klopfen einfach ignoriert, aber Annies Stimme hörte sich an, als würde sie nicht locker lassen. Wahrscheinlich würde sie Dorian anrufen, und dann stünden beide vor der Tür. Annie allein war das kleinere Übel, das ich hoffentlich schnell abwimmeln konnte. Ich öffnete und sah vorher nicht einmal durch den Spion, weil mir selbst das zu mühsam erschien.

»Wie siehst du denn aus?« Annie drängelte sich an mir vorbei und sah sich missbilligend um.

»Ich fühl mich nicht so gut«, antwortete ich ausweichend und ließ mich wieder aufs Sofa fallen.

Annie setzte sich neben mich und musterte mich. »Dorian hat mich angerufen. Er macht sich Sorgen um dich. Habt ihr euch gestritten?«

Ich schüttelte matt den Kopf und nahm einen Schluck Wein.

»Willst du mit ihm Schluss machen?«

»Nein, bestimmt nicht.«

»Was ist denn passiert? Warum verschanzt du dich hier und betrinkst dich? Es ist vier Uhr nachmittags«, fügte sie vorwurfsvoll hinzu.

»Wirklich? Ich verschanz mich hier nicht. Ich brauchte ein bisschen Abstand«, erwiderte ich und hoffte, sie würde es auf sich beruhen lassen. Ich schenkte mir mehr Wein ein. Die Flasche war fast leer. Hatte ich nicht irgendwo noch eine? Ich guckte unter dem Tisch nach und fand eine, doch die war ebenfalls leer.

»Du brauchst Abstand von Dorian? Ihr habt euch erst vor ein paar Wochen kennengelernt. Du warst doch so glücklich mit ihm. Was ist denn passiert? Hat er dir wehgetan?« Annie rückte näher an mich heran und musterte mich argwöhnisch.

»Nein. Es ist nur gerade … «, erwiderte ich und suchte nach irgendetwas, das ich ihr sagen konnte, damit sie wieder ging. »Es ist gerade etwas schwierig.«

Annie sah mich verständnislos an. Ich versuchte, es zu ignorieren, indem ich mein Glas leer trank, ohne sie weiter anzusehen.

»Meinst du nicht, du trinkst ein bisschen viel? Samstag war noch alles in Ordnung mit euch beiden. Er hat dir sogar vor allen anderen die schönste Liebeserklärung gemacht, die man sich denken kann. Aber das ist es, oder? Jetzt kriegst du deswegen Panik? Weil dieser wahnsinnig tolle Mann dich tatsächlich liebt? Und weil du dich in ihn verliebt hast?«

Annie ließ nicht locker. Wahrscheinlich war ich deshalb mit ihr befreundet. In dem Moment hätte ich mir gewünscht, sie wäre etwas weniger hartnäckig und würde mich in Ruhe lassen. »Weißt du, dass Maggie tot ist?«, fragte ich sie.

»Natürlich. Fürchterliche Sache. Ich war echt geschockt. Dabei kannten wir sie kaum, oder? Wir waren nur zusammen feiern. Oder hast du dich mal unter der Woche mit ihr getroffen? Schlimm. Bist du deshalb so fertig?« Sie sah mich besorgt an.

Mir war ein bisschen schwindlig. Natürlich war es das nicht. Nur was sollte ich ihr erzählen, ohne zu verraten, dass Dorian ein Vampir war? Niemals würde ich ihr davon erzählen können. Das war etwas, das Dorian nicht würde möglich machen können.

Ich sah sie an, und mein Blick verschwamm. Es war zu viel Wein gewesen. Alles um mich herum drehte sich. Mir wurde übel, und Tränen brachen ungewollt aus mir heraus. Ich fing haltlos an, zu schluchzen, immer bemüht, ihr nichts zu verraten, was ich nicht sagen durfte. Obwohl die Worte mit aller Macht aus mir heraus wollten. Annie hielt mich fest, während die Weinkrämpfe mich schüttelten, und versuchte vergeblich, mich zu beruhigen. Von dem vielen Schluchzen wurde mir noch übler. Ich befreite mich aus ihrer Umklammerung und taumelte ins Badezimmer. Unsanft fiel ich auf die Knie und musste mich übergeben. Es war schnell vorüber, und ich schloss stöhnend die Augen und hörte Annie wie aus weiter Ferne irgendetwas zu mir sagen, dann wurde es still.

*

Nach allem, was Louisa meinetwegen durchgemacht hatte, wunderte es mich nicht, dass sie lieber allein sein wollte. Ich ging schweren Herzens und in der festen Überzeugung, sie würde sich nur mal ausschlafen müssen und sich dann von mir trösten lassen.

Auch ich hatte einen großen Verlust zu beklagen. Wieder einmal. Nach sechshundert Jahren war ich noch immer nicht daran gewöhnt. James war mir ans Herz gewachsen. Er war ein zerlumpter, abgemagerter kleiner Junge gewesen, als ich ihn von der Straße aufgelesen hatte. Aus ihm war ein fähiger, vertrauenswürdiger und bedingungslos loyaler Vertrauter geworden. Ich betrachtete ihn genauer. Mary hatte ganze Arbeit geleistet. Sie hatte schon vorher so viel Blut von ihm getrunken, dass nicht mehr viel in ihm drin gewesen war, als sie sich erneut an ihm bedient hatte. Er wäre wahrscheinlich so oder so gestorben, hätte sie ihm nicht das Genick gebrochen. Außer, ich hätte ihn in einen Vampir verwandelt. Ich war mir nicht sicher, ob ich es getan hätte.

Ich trug seinen Leichnam in den Garten und begrub ihn dort. Er hatte keine Verwandten, nur mich. Ich versuchte, ein paar festliche Worte zu sprechen, aber Trauer und Wut schnürten mir die Kehle zu. Vor James hatte ich schon etliche sterbliche Bedienstete und Vertraute gehabt und nicht alle waren eines natürlichen Todes gestorben. Aber James war für mich so etwas wie meine Familie gewesen. Ich würde ihm einen würdigen Grabstein anfertigen lassen. Mehr konnte ich nicht tun. Nun hatte ich nur noch Louisa. Jetzt war sie meine Familie. Auf sie würde ich besser aufpassen. Viel besser.

Nach einigen schrecklichen Tagen, in denen sie kaum mit mir sprach und meine Anrufe nicht erwiderte, rief ich ihre Freundin Annie an und bat sie eindringlich, nach Louisa zu sehen. Sie versprach, es noch am selben Tag zu tun. Ich atmete auf. Wenn sie schon nicht mit mir reden wollte, dann hoffentlich mit ihrer langjährigen Freundin. Wir kannten uns im Grunde nicht lange, auch wenn es mir länger vorkam. Das lag vielleicht an den vielen fürchterlichen Dingen, die wir zusammen erlebt hatten. Es hätte für ein ganzes Menschenleben ausgereicht. Komprimiert auf wenige Wochen war es eigentlich ein Wunder, dass Louisa erst jetzt zusammengebrochen war.

Ich lief in meinem Penthouse auf und ab. Die nächste Wohnung musste unbedingt einen großen Pool haben oder irgendetwas anderes, bei dem ich mich abreagieren konnte. Ich hatte die Strandvilla verlassen, um näher bei Louisa zu sein. Wäre es nicht Nachmittag gewesen, ich wäre noch schnell auf die Jagd gegangen.

Das Telefon klingelte. Es war Louisas Nummer, und ich ging erfreut ran.

»Hier ist Annie. Ich glaube, du solltest herkommen. Louisa ist völlig außer sich gewesen. Sie ist betrunken und hat sich eingeschlossen. Ich weiß nicht, was ich machen soll.«

»Ich bin gleich da«, erwiderte ich und war schon im Fahrstuhl nach unten. »Bleib bitte so lange bei ihr.«

»Natürlich«, kam die empörte Antwort. Annie legte auf.

Herrgott, ich hätte bei ihr bleiben sollen!

Annie erwartete mich mit besorgtem Gesicht.

»Wie geht es ihr?«

»Beschissen, würd ich mal sagen«, antwortete sie. »Ich hab keine Ahnung, wie viel sie getrunken hat. Mehr als sonst. Sie hat fürchterlich geweint, sie konnte sich gar nicht wieder beruhigen. So hab ich sie noch nie erlebt. Sie war nicht mehr sie selbst. Was ist denn passiert?«

»Das erklär ich dir ein anderes Mal.« Ich sah mich nach Louisa um. »Wo ist sie?«

»Im Badezimmer. Sie hat die Tür abgeschlossen.«

Ich schüttelte fassungslos den Kopf. Nein, ich hätte sie wirklich nicht allein lassen dürfen! Ich ging zur Tür und brach sie mühelos auf, indem ich mich gespielt dagegen warf. Dabei reichte ein kräftiger Druck mit der flachen Hand. Louisa lag auf dem Badezimmerboden und war bewusstlos. Annie keuchte vor Schreck laut auf, als ich Louisa hochhob und ihr Kopf schlapp nach hinten fiel. »Ich glaube, sie ist eingeschlafen.« Ich drehte mich zu ihr um und fixierte sie mit meinem Blick. »Danke, dass du nach ihr gesehen hast, Annie. Du kannst jetzt gehen. Mach dir keine Sorgen mehr um Louisa, ich kümmere mich um sie.«

Annie nickte und ließ uns allein. Ich wollte sie nicht beeinflussen, aber ich wollte sie auch nicht hier haben, also tat ich es trotzdem.

Es war meine Schuld, dass es Louisa schlecht ging, und ich wollte das in Ordnung bringen. Mein armer trinkender Porzellanengel. Wenn Vampire sie nicht töteten oder sie nicht von einer Klippe in den Tod stürzte, würde der Alkohol sie irgendwann dahinraffen. So konnte das nicht weitergehen. »Louisa«, rief ich leise und klopfte ihr behutsam auf die Wangen.

Sie hatte eine fürchterliche Fahne und brummte, also war sie nicht ernsthaft in Gefahr. Warum ließ sie sich nicht von mir helfen? Grimmig drehte ich das kalte Wasser in der Dusche auf und wollte sie darunterstellen. Weil sie immer wieder zusammensackte, ging ich kurzerhand mit hinein. Sie kam prustend und keuchend zu sich und versuchte, sich aus meinem Griff zu winden, doch gegen meine Kräfte würde sie im Leben nicht ankommen. Ich hielt sie so lange unter das kalte Wasser, bis ihr Blick klarer wurde, und ihre Zähne unkontrolliert aufeinanderklapperten. Erst dann stellte ich die Dusche wieder ab und trat mit ihr heraus.

»Dorian? Wo kommst du denn her?«, fragte sie mich leicht lallend, als ich ihr die nassen Klamotten auszog und sie kräftig mit einem Handtuch abrubbelte, um sie wieder aufzuwärmen.

»Annie hat mich angerufen. Du hattest die Badezimmertür abgeschlossen. Louisa! Du bist betrunken und hast hier bewusstlos auf dem Boden gelegen!«

Sie sah mich mit großen Augen an. Meine heftigen Worte taten mir augenblicklich leid, aber ich war wütend. Auf sie, weil sie so etwas Dummes getan hatte, und auf mich, weil ich nicht bei ihr geblieben war. Ich wickelte sie fest in ein trockenes Handtuch ein und nahm mir auch eines. Ich war klitschnass, die guten italienischen Lederschuhe ruiniert. »Herrgott noch mal, Louisa! Ich bin doch für dich da. Du kannst mit mir reden. Warum betrinkst du dich lieber? Willst du dich umbringen?« Es war eine rhetorische Frage, ich glaubte nicht ernsthaft, dass sie sich umbringen wollte.

Sie sah mich entsetzt an. »Nein«, antwortete sie leise und schüttelte den Kopf.

»Tut mir leid, du hast mir einen Schreck eingejagt.« Ich nahm sie bei den Schultern und sah sie eindringlich an. Ohne Vampirmagie. Ich wollte sichergehen, dass sie mich auch wirklich verstand. »Mach. Das. Nie. Wieder! Du hast uns ganz schön erschreckt. Mich und deine Freundin auch!« Bevor sie etwas erwidern konnte, drückte ich sie fest an mich. »Und jetzt kommst du mit zu mir, und keine Widerworte. Dieses Mal wirst du mich nicht wegschicken.« Ich schob sie ins Wohnzimmer und die Treppe rauf zu ihrem Kleiderschrank, damit sie sich etwas Trockenes anziehen konnte.

Sie nickte wortlos und ich half ihr. Ich musste die nassen Klamotten anbehalten. Warum hatte ich auch keine Wechselkleidung bei ihr? Herrgott, alles klebte nass und unangenehm an mir! Da half das Handtuch auch nicht, das ich mir um die Schultern gelegt hatte.

Louisa sagte kein Wort. Sie war wieder klarer, aber noch lange nicht nüchtern und stand etwas wacklig auf den Beinen, während sie sich anzog. Es dauerte länger als gewöhnlich, und ich sah mich unauffällig um. Die Jalousien waren heruntergelassen, das Licht brannte. In der Küche hatten sich etliche leere Schnaps- und Weinflaschen angesammelt. Dreckiges Geschirr stand herum. Ebenso auf dem Couchtisch, der zudem noch mit benutzten Taschentüchern übersät war. Meine kleine Saufnase. Unglaublich! Sie hatte nicht einmal die Tasche ausgepackt, die wir mit zurückgenommen hatten.

Dafür ließ sie sich anstandslos von mir zum Auto bringen, und wir fuhren ins Strandhaus. Ich überlegte kurz, ins Penthouse zu fahren, verwarf den Gedanken aber wieder. Im Strandhaus war es sicherer, und ich hatte noch einiges zu tun, seit James sich nicht mehr um alles kümmerte. Unterwegs nahm ich ihre Hand. Wie immer. Sie war ganz kalt.

»Danke, dass du da bist«, flüsterte sie.

»Ich war die ganze Zeit da«, gab ich zurück. »Du hättest nur ans Telefon gehen müssen.«

Sie seufzte schwer. »Tut mir leid, aber ich konnte nicht«, erwiderte sie. »Ich hatte das Gefühl, als würde mich das alles erdrücken. All die fürchterlichen Dinge, die passiert sind. Ich wollte mich einfach eine Weile verkriechen. Ich hab mich so schwer gefühlt. Alles war so unglaublich anstrengend. Ich mochte nicht aufstehen und auch nicht reden.«

»Nicht einmal mit mir?«

Sie sah mich unglücklich an und schüttelte den Kopf.

»Weil ich auch ein Vampir bin – genauso wie die, die dir das angetan haben?«

Sie dachte einen Moment darüber nach, hatte die Augenbrauen zusammengezogen, und eine tiefe Denkerfalte war auf ihrer hübschen Stirn entstanden. Sie sah müde und blass aus, und ich überlegte, es vielleicht erst einmal auf sich beruhen zu lassen.

Sie seufzte und setzte zu einer Antwort an. »Nein, es ist nicht deine Schuld, was deine Artgenossen getan haben. Für mich bist du noch immer der Gleiche. Mich beschäftigt viel mehr, was ich getan habe. Hast du mir die Sache mit Eric wirklich verziehen?«

Ich fuhr erschrocken zusammen. Das war es? Das quälte sie? Ich hielt den Wagen auf dem Grünstreifen neben der Fahrbahn an und drehte mich zu Louisa um. »Da gibt es nichts zu verzeihen«, versuchte ich, ihr klar zu machen. »Du hast nichts getan, wofür du dich schämen müsstest. Das war alles Marys Werk. Louisa, ich weiß, dass du so etwas nie freiwillig tun würdest. Es ist nichts passiert, was ich dir verzeihen müsste. Und wenn ich dir das nicht vorwerfe, musst du dir auch keine Vorwürfe machen. Wirklich nicht!«

»Ich fühl mich trotzdem schlecht deswegen.«

»Wenn es nicht so wäre, würde ich mir wahrscheinlich eher Sorgen machen. Es tut mir alles unendlich leid, Louisa. Ich hatte nicht geahnt, dass so etwas passieren könnte. Du darfst nicht zulassen, dass das zwischen uns steht. Ich liebe dich. Wahrscheinlich sogar mehr als vorher … Oder willst du nicht mehr mit mir zusammen sein?« Ich wagte kaum, diese Frage zu stellen. Ihr Blick war wie immer unergründlich, aber ich meinte zu erkennen, dass sich ihre Mundwinkel zu einem kleinen Lächeln hoben. Da sie jedoch immer noch schwieg, nahm ich ihre Hände und sah sie fest an. »Louisa, ein Wort von dir und ich lasse dich gehen und du kannst dein Leben ohne diese finstere Vampirseite weiterführen.«

Das winzige Lächeln erstarb, und Tränen sammelten sich in ihren Augen. »Wie soll ich denn mein Leben einfach weiterleben, nach allem, was passiert ist?«

»Du wirst es vergessen. Mit der Zeit«, antwortete ich und versuchte, den verzweifelten Aufschrei meines Herzens zu ignorieren. Es wurde Zeit, dass ich endlich an ihr Wohl dachte.

»Vergessen? Dich?«, fragte sie und lachte kurz grimmig auf. »Dorian, ich glaube nicht, dass ich dich jemals vergessen kann. Ich will es auch nicht. Bevor ich dich kennengelernt habe, war mein Leben eine Qual. Es war mir nicht bewusst, aber ich hatte immer und bei allem, was ich tat, Angst. Angst, wieder überfallen zu werden. Angst, verletzt zu werden. Angst, deswegen für immer allein zu bleiben. Du bist der Erste, der das ernst genommen hat. Bei dir durfte ich ängstlich sein, und du hast mich nicht dafür verurteilt. Im Gegenteil. Du hast mir da rausgeholfen. Weil du so bist, wie du bist und weil ich jetzt etwas in mir fühle, das viel stärker ist als die Angst. Wenn mir diese schrecklichen Dinge irgendetwas gezeigt haben, dann, dass das Leben zu kurz ist, um es in irrationalen Angstzuständen zu verbringen. Ich will mein Leben wieder genießen. Mit dir.«

Ich hätte schwören können, dass man ein lautes Poltern vernehmen konnte, als mir ein riesiger Stein vom Herzen fiel. »Dann musst du mit mir reden.«

»Ich werde es versuchen«, erwiderte sie. »Und du musst endlich aufhören, daran zu zweifeln, dass ich mit dir zusammen sein will.«

»Ich werde es versuchen«, wiederholte ich ihre Antwort. »Und keinen Alkohol mehr für dich.«

Louisa lachte auf und stieß mich scherzhaft in die Seite. Ich küsste sie und fuhr weiter. Erleichtert, dass nun alles überstanden war. Nun konnten wir endlich beginnen, richtig zusammen zu sein. So hoffte ich zumindest.

Zu Hause angekommen brachte ich Louisas Tasche ins Schlafzimmer. Louisa war hungrig und wollte sich ein Fertigmenü aufwärmen. Ich würde einen Koch für sie einstellen müssen. Schlimm genug, dass ich von Konserven lebte. Sie sollte etwas Vernünftiges essen, solange sie bei mir war.

Ich zog mir etwas Trockenes und Bequemes an und warf einen kritischen Blick in den Spiegel. Seit sechshundert Jahren hatte sich mein Äußeres nicht verändert. Ich hatte auch meine Frisur nie verändert, weil ich meine langen Haare mochte. Manchmal fragte ich mich, was Sterbliche dachten, wenn sie mich sahen. War meine Tarnung tatsächlich so gut, dass niemandem auffiel, dass ich kein Mensch war? Wenn ich mit Louisa zusammen sein wollte, würde ich zukünftig viel öfter unter Sterbliche gehen müssen und dabei mit Sicherheit immer wieder auf dieselben Personen treffen. Wie ihre Freundin Annie zum Beispiel. Hoffentlich fiel ihnen nicht irgendwann auf, dass ich anders war. Dafür würde ich eine Lösung finden, wenn es soweit war. An Einfallsreichtum hatte es mir nie gemangelt. Wie sonst hätte ich sechshundert Jahre überlebt?

Ich strich mir durch die mittlerweile getrockneten Haare und ging nach unten. Louisa saß am Esstisch und aß. Ich konnte nicht erkennen, was es war, und wollte es auch nicht. Das war nicht meine Nahrung. Dennoch setzte ich mich neben sie und betrachtete sie. Sie sah müde aus.

»Es tut mir sehr leid um James«, sagte sie.

»Mir auch.«

Sie schwieg, bis sie fast mit essen fertig war. »Darf ich dich was fragen?«

»Natürlich.«

»Hast du mich auch schon manipuliert, wie du es bei dem Notarzt gemacht hast?«

Ich dachte einen Moment nach, beschloss dann aber, ehrlich zu sein. »Weißt du noch unsere erste gemeinsame Nacht im Penthouse? Als du dich über meine kalte Haut gewundert hast? Das war neben den Erlebnissen des Überfalls das einzige Mal, dass ich dich ein bisschen beeinflusst habe. Ich wollte, dass du dich nicht mehr daran störst.«

»Ich erinnere mich daran«, erwiderte sie nachdenklich. »Das war nicht nötig. Ich hab noch nie jemanden so sehr gewollt wie dich in jener Nacht.«

Ich konnte nicht sagen, ob mich ihr Geständnis mehr berührte oder die Ernsthaftigkeit, mit der sie es vorbrachte. Ich war überwältigt von ihr und den Gefühlen zwischen uns. Dass sie das gerade jetzt sagte!

Sie strich mir mit ernstem, nachdenklichen Blick durch die Haare. »Eigentlich mochte ich bisher keine langhaarigen Männer«, flüsterte sie und grinste mich an. »Damit hast du aber nichts zu tun, oder?«

Einige Zeit später saßen wir zusammen auf dem Sofa vor einem schönen Kaminfeuer und sahen uns einen Film an. Louisa war in eine Decke eingewickelt. Zuvor hatte sie sich einen Tee gemacht. Ich sah ihr an, dass der Alkohol noch nicht komplett verflogen war. Aber sie lächelte mich immer wieder an. Ab und zu lachte sie über die Possen im Film, ansonsten schwieg sie. Sie war eingeschlafen, bevor der Film zu Ende war. Ich ließ sie auf dem Sofa liegen, bis ich sicher sein konnte, dass sie nicht aufwachte, und brachte sie dann ins Bett. Es war kühl oben. Vielleicht hätte ich die Heizung aufdrehen sollen? Zu anderen Zeiten gab es Kaminöfen in jedem Zimmer, wenn man es sich leisten konnte. Damit hatte man es sofort schön warm, wenn man es wollte. Ich holte eine zweite Decke aus dem Schrank und legte sie ihr über und beschloss, einen Kamin nachrüsten zu lassen.

Leise ging ich in mein Arbeitszimmer und wollte James eine entsprechende Nachricht schreiben. Aber James war nicht mehr. Ich würde mich selbst darum kümmern müssen. Ein Kamin in jedes Zimmer. Die Steilküste musste mit einem Zaun gesichert werden, und ich würde Platz in meinem Schrank schaffen müssen für Louisas Kleidung.

Ich wäre gern rausgefahren und hätte mir ein Opfer gesucht. Aber ich konnte nicht weg. Früher hielt ich mir für solche Zwecke einige Blutsklaven. Ich musste schmunzeln beim Gedanken daran. Das waren andere Zeiten. Da hatte ich keine sterbliche Freundin. Ich würde erst wieder jagen können, wenn … tja, erst einmal nicht. Dennoch hatte ich Durst.

Ich ging in die Küche und holte mir eine Konserve. Obwohl sie täglich frisch geliefert wurden, schmeckten sie nicht. Und sie waren nicht warm. Mein Blick fiel auf diesen Mikrowellenofen, in dem Louisa sich ihr Essen warm gemacht hatte. Ich warf den Beutel hinein, drückte die entsprechenden Tasten, wie ich es bei Louisa gesehen hatte. Und … tja, der Plastikbeutel war nicht dafür geschaffen, in so einem Ofen erhitzt zu werden. Verdammter Mist!

Ich ging zurück ins Arbeitszimmer und überlegte, wie ich Louisa bei der Verarbeitung dieser schrecklichen Erlebnisse helfen konnte. Was mich jedoch mehr beschäftigte, war, dass ich keine Ahnung hatte, wie ich so etwas in Zukunft vermeiden sollte. Obwohl Mary tot war, war es durchaus möglich, dass noch andere Vampire sich so gut zu tarnen wussten wie sie. Dann könnte ich mich nicht mehr auf meinen Vampirsensor verlassen, der sowieso nachgelassen hatte, seit ich mich in dieses wunderbare Geschöpf verliebt hatte.

Ich könnte auf die Jagd gehen und alle Vampire im weiteren Umkreis oder meinetwegen auf der ganzen Welt vernichten. Doch dann ließe ich sie schutzlos zurück. Oder ich nahm sie mit, was sie in noch größere Gefahr brachte. Ich könnte sie hier einsperren und die ganze Zeit bei ihr bleiben. Eine verlockende Vorstellung – aber ich ahnte bereits, dass es ihr nicht gefallen würde.

Wie konnte ich sie zukünftig vor weiteren Vampirangriffen schützen? Und mal von Vampirangriffen abgesehen, konnte ihr alles Mögliche passieren, wie man heute gesehen hatte. Sie könnte im Vollrausch von einer anderen Klippe stürzen. Oder sie rutschte in der Badewanne aus und brach sich den Hals. Herrgott, mit einer Sterblichen zusammen zu sein, war weit Furcht einflößender, als ich gedacht hätte! Ich konnte mich nicht daran erinnern, dass ich als Sterblicher solche Angst gehabt hatte, dass meine Freundin plötzlich starb. Vielleicht schon. Vielleicht hatte es mich nur nicht so sehr erschreckt, weil der Tod zum Leben dazugehörte. Damals.

Ich drehte mich gedanklich im Kreis und kam immer wieder zu demselben Schluss: Ich musste dafür sorgen, dass sie nicht mehr sterben konnte. Das, da waren ihre Worte unmissverständlich, würde ihr am allerwenigsten gefallen. Ich verspürte ebenfalls ein leichtes Unbehagen bei dem Gedanken. Ich hatte nicht oft jemanden in einen Vampir verwandelt. Natürlich wusste ich, wie das ging, und auch wenn ich nicht besonders viel Übung darin hatte, war ich mir sicher, dass ich das auch bewerkstelligen könnte. Wenn ich an Mary zurückdachte, hatte sich die Sache jedoch nicht so entwickelt, wie ich gehofft hatte.

Wobei Louisa natürlich kein bisschen wie Mary war. Wie sagte man so schön: Ein gebranntes Kind scheut das Feuer. Was in meinem Fall sogar im wahrsten Sinne des Wortes zutraf. Mary hatte mich nicht nur abgrundtief gehasst, nachdem ich ihr gegeben hatte, was sie die ganze Zeit sehnsüchtig erhofft hatte. Sie hatte alles daran gesetzt, mich loszuwerden. Mich ein für alle Mal loszuwerden. Feuer war nur eine ihrer Methoden gewesen.

Ja, wir hatten so unsere Probleme miteinander gehabt. Unüberbrückbare Differenzen würde man heutzutage wohl sagen. Aber das ist eine andere Geschichte.

Zurück zu dieser Geschichte und meinem wunderschönen Porzellanengel, der nach all den Stürzen hoffentlich nicht irgendwo einen Riss bekommen hatte. Der Morgen graute bereits, als ich mich zu ihr legte. Ich wollte sie im Arm halten und sie ansehen, während sie schlief. Sie wurde nicht richtig wach, murmelte aber meinen Namen und legte den Arm um mich. Sie hielt mich, obwohl sie schlief, so fest, als hätte sie Angst, ich würde sie allein lassen. Dabei war sie diejenige, die schon so oft vor mir weggelaufen war. Wegen lächerlicher Dinge, wenn ich jetzt darüber nachdachte. Als ich die Bombe platzen ließ, war sie ganz ruhig gewesen und da geblieben. Vielleicht hätte ich von Anfang an die Karten offen auf den Tisch legen sollen? Damals im R7. Vielleicht hätte ich zu ihr gehen und sagen sollen: Hallo, mein Name ist Dorian, ich bin ein Vampir und würde gern mit dir ausgehen. Hm, nein, ich denke, das hätte nicht funktioniert. Sie war hier. Das Ergebnis war das, was zählte, oder?

14

Obwohl ich wach war, oder zumindest dachte, wach zu sein, konnte ich nicht einmal die Augen öffnen. Ein paar Mal schleppte ich mich ins Bad, weil ich bestimmt Stunden damit zugebracht hatte, zu ignorieren, dass ich auf die Toilette musste. Ich hörte Dorian ab und zu hereinkommen. Eigentlich hörte ich ihn nicht, er bewegte sich immer lautlos. Ich spürte mal seine Hand auf meiner Stirn, oder wie er mir die Haare aus dem Gesicht strich oder mir einen leichten Kuss auf die Wange hauchte. Meine Augen waren so schwer, ich sank immer wieder hinab ins gnädige Vergessen.

Ansatzweise versuchte ich, über das nachzudenken, was passiert war. Manchmal war mir nach Weinen zumute, doch es kamen keine Tränen mehr. Am liebsten wollte ich alles vergessen. Das konnte ich zum Glück, wenn ich mich wieder in diese Lethargie fallen ließ. Dorian würde mich auffangen. Das war ungemein beruhigend. Bei ihm im Bett zu liegen war beruhigend. Die Stille zu genießen, fernab von jedem Straßenlärm, den man in der Innenstadt zwangsläufig ertragen musste. Eingehüllt in seinen unverkennbaren Geruch und dem Duft nach frischer Bettwäsche, ließ ich mich immer wieder treiben.

Ich blieb fast zwei Wochen bei Dorian, der sich rührend um mich kümmerte, nachdem ich wieder aufstehen konnte. Es war wie eine kleine Schonfrist, ehe ich mich wieder all meinen alltäglichen Ängsten stellen musste. Ich genoss diese Zeit wie keine andere. Im Strandhaus hinter den hohen Mauern und dem ganzen technischen Überwachungsschnickschnack und vor allem mit Dorian und seinen Superkräften an meiner Seite hatte ich keine Angst. Er war da, wann immer ich ihn brauchte. Wenn ich allein sein wollte, machte er, was er eben so tat. Ich hatte keine Ahnung, was das war, aber er schien immer mit irgendetwas beschäftigt zu sein. Entweder saß er vor dem Computer oder hatte technische Zeichnungen vor sich oder sah sich so konzentriert einen Film an, als wäre er auf der Suche nach Informationen, die anderen Zuschauern verborgen blieben. Dorian sah tatsächlich sehr viel fern.

Die meiste Zeit verbrachten wir jedoch zusammen und unterhielten uns. Ich konnte stundenlang Geschichten aus seinem Leben lauschen. Auch ich redete über die Dinge, die passiert waren. Er drängte mich immer wieder vorsichtig dazu, und es tat gut, darüber zu reden. Obwohl ich bestimmt noch Zeit brauchen würde, um es tatsächlich zu vergessen. Manchmal fragte ich mich, was mich vor all dem hier eigentlich so in Angst und Schrecken versetzt hatte. Warum war ich damit nicht schneller fertiggeworden? Vielleicht war es Dorian, der mir immer wieder gut zuredete und mir dadurch Kraft gab.

In einer Ehe verpflichtet man sich einander für die guten und die schlechten Zeiten. So war es in einer Partnerschaft im Grunde auch. Schlechte Zeiten hatten wir bereits ausreichend. Nun mussten eigentlich die guten Zeiten folgen. Oder?

*

Während Louisa schlief und nicht einmal erwachte, wenn ich mich zu ihr setzte, hatte ich Zeit, an meinen neuen Fähigkeiten zu arbeiten. Ich hatte befürchtet, dass ich nicht genügend von Marys Blut getrunken hatte, um diese Tarnfähigkeit zu »erben«. Nach einigen vergeblichen Versuchen mit frustrierenden Kopfschmerzen hatte ich den Dreh raus und konnte um mich eine Aura erschaffen, die mich vor sterblichen Augen verbarg. Ob es bei Vampiren funktionierte, wusste ich nicht. Ich hatte keinen hier, an dem ich es hätte ausprobieren können. Es reichte zumindest, um dem Paketboten einen gehörigen Schrecken einzujagen. Das war ein Anfang.

Es war nicht leicht, neue Fähigkeiten zu kontrollieren und auszubauen. Man musste zuerst herausfinden, was genau man konnte, musste all seine Gedankenkraft einsetzen und sich vorstellen, wie es wäre, genau das zu tun, was man gerade vorhatte zu tun. Wenn man es geschafft hatte, kam der schwierige Teil. Man musste üben, das »nebenbei« zu machen, unbewusst. Ansonsten stand man konzentriert und mit verkniffenem Gesicht herum, während man versuchte, seinen Angreifer gedanklich lahmzulegen. Und bot ihm damit alle Zeit der Welt, einem zuerst den Garaus zu machen. Aber wie gesagt, ich hatte ausreichend Zeit, während mein kleiner Porzellanengel schlief.

Diese Zeit musste ich auch nutzen, um mir einen Überblick über meine diversen Firmen und sonstigen Geschäfte zu verschaffen. Mein Arbeitszimmer war eher James’ Arbeitsplatz gewesen. Glücklicherweise hatte er alle Unterlagen ordentlich und systematisch sortiert. Sowohl in den Aktenordnern in den Regalen als auch auf seinem Arbeitscomputer. Dennoch verbrachte ich Stunden davor, ohne auch nur annähernd zum Ende zu kommen.

Der Koch, den ich für Louisa engagiert hatte, leistete hervorragende Arbeit. Er war Franzose. Man hatte mir gesagt, das wären die besten Köche. Das würde ich natürlich nicht beurteilen können, aber Louisa hatte eine wunderbar weibliche Figur, ich wollte nicht, dass sie knochig wurde.

Ich versuchte, es ihr so angenehm wie möglich zu machen. Hier bei mir konnte ihr nichts geschehen, dafür war gesorgt. Bei allem, was sie tat, hatte ich ein Ohr auf sie. Eigentlich war sie nicht ungeschickt. Nur wenn sie betrunken war, und bei mir trank sie nicht. Die schönen Tage mit ihr verflogen wie Sekunden, und plötzlich waren die zwei Wochen und damit meine Schonfrist vorbei.

Es war der letzte Samstag ihres Urlaubs bei mir, als wir zusammen auf einer der großen Polsterliegen auf der Terrasse lagen und den milden Abend genossen. Louisa war gern nachts draußen, das merkte ich schnell und freute mich darüber. Das war ja meine bevorzugte Tageszeit, auch wenn ich versuchte, ihr einen »normalen« Tagesrhythmus zu bieten. Ich hatte einen Heizstrahler besorgt, damit sie nicht fror, wenn wir uns unter dem Sternenhimmel liebten. Das Wetter war die ganze Zeit sommerlich schön gewesen, sobald die Sonne untergegangen war, wurde es jedoch kalt. Ich konnte sie nicht wärmen. Sie lag halb auf mir, das Gesicht an meinem Hals, und spielte mit meinen Haaren, wie sie es oft tat.

»Es ist schön bei dir.« Ihre sanfte Stimme verursachte mir einen wohligen Schauder. »Die Zeit ging viel zu schnell vorbei. Danke, dass ich so lange bei dir bleiben konnte.«

»Du kannst noch länger bleiben«, schlug ich vor und hoffte, dass sie es so verstand, wie ich es meinte.

»Ja, das wär schön«, sagte sie und seufzte leise.

Ich erwiderte ihr Seufzen, als sie nichts weiter sagte. Offenbar musste ich deutlicher werden. »Das war ernst gemeint. Du musst nicht wieder zurück in deine Wohnung.«

»Ich weiß.«

Sie wusste – was? Hatte sie mich wirklich richtig verstanden? »Louisa, ich möchte, dass du bei mir einziehst«, setzte ich todesmutig alles auf eine Karte. Ich hatte lange darüber nachgedacht. Das wäre die perfekte Lösung für meine Probleme.

Sie richtete sich langsam auf und sah mich gerührt an. »Das kann ich nicht, das weißt du.«

»Wieso nicht?«

»Bei dir ist immer alles so leicht«, antwortete sie und strich mir mit einer fast schon mütterlichen Geste über die Wange. »Ich kann mich hier nicht ewig verstecken. Ich hab ein Leben außerhalb deiner Mauern. Zu dem du natürlich auch gehörst. Aber ich hab auch Freunde, meine Arbeit und all die kleinen Baustellen, an denen ich noch zu arbeiten habe.«

»Du kannst dein Leben von hier aus weiterführen. Mit mir.«

»Das würde ich sehr gern«, sagte sie und lächelte.

Ich wusste, das unvermeidliche Aber würde nicht lange auf sich warten lassen.

»Aber willst du, dass ich bei dir einziehe, weil du mit mir zusammenleben möchtest, oder damit du besser auf mich aufpassen kannst?«

Wahrscheinlich sah ich genauso ertappt aus, wie ich mich fühlte. Natürlich wollte ich mit ihr zusammenleben. Im Moment ging es mir tatsächlich in erster Linie darum, dass ihr nichts geschah.

»Ich muss erst einmal mit meinem bisherigen Leben klarkommen. Wenn ich jetzt bei dir einziehe, flüchte ich nur wieder. Es hat gut getan, hier zu sein und zu wissen, dass du auf mich aufpasst. Du hast mir sehr dabei geholfen, mit den schrecklichen Erlebnissen klarzukommen. Glaube mir, wenn ich jetzt hier einziehe, wird mich das irgendwann erdrücken. Ich weiß, dass du es nur gut meinst, aber du kannst mir am meisten helfen, wenn du weiterhin für mich da bist und mir zuhörst. Und wenn du einfach öfter bei mir übernachtest. Ich liebe dich und ziehe gern bei dir ein, aber nicht jetzt. Kannst du auf mich warten?« Ihr Blick war ernst, auch wenn ihre Lippen ein kleines Lächeln umspielte.

Ich musste lachen und drückte sie an mich. »Ach, Louisa, ich hab sechshundert Jahre auf dich gewartet, da schaff ich wohl noch ein paar Wochen mehr.«

*

Wieder zu Hause zu sein, in meiner kleinen Wohnung, war ein komisches Gefühl. Dorian hatte mich gebracht und blieb bei mir. Wahrscheinlich würde er nie mehr von meiner Seite weichen.

Als ich das Bett frisch bezog, wollten die Erinnerungen an das Zusammensein mit Eric wieder hochkommen, und ich musste sie mühsam verdrängen. Dorian ließ sich nichts anmerken und warf sich gleich hinein, kaum dass ich fertig war.

Er hatte sich einen Pyjama angezogen und sich sogar ein paar Wechselklamotten mitgenommen. »Vielleicht sollte ich lieber bei dir einziehen«, sagte er und zwinkerte mir zu. »Deine Wäsche riecht immer so gut.«

Ich betrachtete ihn verliebt und kroch auf ihn, knöpfte den Pyjama auf und legte seine weiße feste Brust frei. Er beobachtete mich lächelnd. Ich würde nie satt werden, ihn anzusehen! Ich schmiegte mich an seine kalte Haut. Er legte wie so oft seine Arme um mich und zog gleichzeitig die Decke über uns beide. Diese vertraute Geste tat gut. Er war hier. Der Mann meiner Träume. Er gehörte zu meinem Leben. Es würde nie wieder ein von Angst bestimmtes Dasein sein.

Ich ließ meine Zunge von seiner Brust seinen Hals hinauffahren, was ihm ein leises Stöhnen entlockte. Wir hatten etliche Male miteinander geschlafen in dem kurzen Urlaub bei ihm. Aber noch nicht wieder in meinem Bett. Dem Bett, in dem ich …

Offenbar ahnte Dorian, woran ich dachte, denn er hob mich etwas höher. Seine Finger lagen kühl an meiner Taille, als er mich so sanft küsste wie schon lange nicht mehr. Seine Lippen waren ebenfalls kühl, aber so weich und sinnlich, dass sie im steten Widerspruch zu seiner enormen Körperkraft standen. Als ich seine liebkosende Zunge in meinem Mund spürte, hätte ich in unserem Kuss versinken können. Seine Hände schoben sich unter mein Shirt. Ich erschauderte leicht und half ihm, mir das Shirt auszuziehen. Sein Atem ging schneller, ich spürte, wie sich sein harter Bauch unter mir rhythmisch bewegte. Er nestelte an meinem Slip herum, und ich streifte ihm die Pyjamahose ab. Ich strampelte die Decke beiseite und wollte ihn ansehen. Wollte genau sehen, dass er es war. Dorian.

Als ich mich auf ihn setzte, verfinsterten sich seine Augen schlagartig, und ich konnte beobachten, wie sein Herz das mächtige Blut mit wenigen kraftvollen Schlägen in seine Adern pumpte. Sie traten dadurch schwarz durch die weiße Haut heraus. Ich blickte ihn die ganze Zeit an, während ich mich auf ihm bewegte. Ich wusste nicht, ob er mit den schwarzen Augen genauso gut sehen konnte wie sonst, aber sie waren unverwandt auf mich gerichtet. Er strich mir die Haare aus dem Gesicht, streichelte mir über die Brüste und packte mich nach einiger Zeit an den Hüften, um mich im gleichen Rhythmus noch fester an sich zu pressen.

Irgendwann wirbelte er mich herum. Ich spürte seine Hand an meinem Gesäß, als er energischer weitermachte. Es fühlte sich an, als müsse auch er seine bösen Geister austreiben. Er hatte sein Gesicht an meinem Hals vergraben und hielt mich fest an sich gedrückt. Ich spürte seine unbändige Kraft, als würde er sie mit den Stößen seiner Hüfte in mich pumpen. Alles in mir reagierte auf diese Bewegungen und seine betörende Nähe.

Gerade als sich mein Körper in einem langen Orgasmus entlud, kam er hoch, hörte mit seinen Bewegungen auf und sah mich mit diesem wilden, animalischen Blick an. Wenn er so aussah, war er nicht mehr Dorian. Dann war er der Vampir. Ob er wohl heimlich von meinem Blut trank, während wir so zusammen waren? Ich strich ihm die Haare aus dem Gesicht. Er war nicht gekommen, und ich fragte mich, warum er innehielt. »Du tust mir nicht weh«, sagte ich leise und zog sein Gesicht sanft zu mir herunter.

»Das würde ich nie«, erwiderte er mit rauer Stimme, sodass ich sie kaum als seine erkennen konnte.

Er küsste mich gierig und machte mit kraftvollen Stößen weiter, bis ich ihn vor Lust aufschreien hörte. Sein Körper spannte sich unter meinen Händen an, als wollten seine steinharten Muskeln seine Haut zerreißen. Seine Küsse wurden sanfter, inniger, als sein Körper sich langsam wieder entspannte. Als er sich aufrichtete, war das dunkle Blut verflogen. Er rollte sich von mir herunter und zog mich in seinen Arm, damit ich meinen Kopf auf seine Brust betten konnte. »Es stört dich nicht, dass ich so kalt bin?«

»Nein, ich kenn dich nicht anders. Stört’s dich, dass ich warm bin?«

Er lachte so leise, dass ich es nur in seiner Brust hören konnte. Ich liebte es, auf ihm zu liegen und seine tiefe Stimme im Brustkorb brummen zu hören. »Ich hätte nie freiwillig mit ihm geschlafen«, flüsterte ich, weil ich mir denken konnte, dass er deshalb eben innegehalten hatte.

Er drückte mich. »Ich weiß, mein Engel. Ich weiß.« Dann schwieg er.

Wie schlimm musste es für ihn gewesen sein. Ich wollte nicht mehr darüber nachdenken. Es würde nicht zwischen uns stehen, das wusste ich. »Erzähl mir eine Geschichte aus deinem Leben«, bat ich ihn irgendwann, als mir das Schweigen zu drückend wurde.

Er stöhnte leise. »Wirst du nie müde, mir zuzuhören?«

»Nein. Da bin ich wohl so unersättlich wie du.«

Er küsste mich sanft auf den Scheitel und begann, leise zu erzählen. Mit seiner tiefen Stimme im Ohr und seinen kühlen Händen auf meinem Rücken schlief ich innerhalb weniger Minuten ein.

Dorian blieb jetzt immer über Nacht und fast kam es mir so vor, als wäre er tatsächlich bei mir eingezogen. Er hatte sich mehr Kleidung und vor allem Arbeit mit zu mir genommen. Wenn ich nach Hause kam, sah ich ihn oft in seine Akten vertieft. Meine Panikattacken waren wie weggeblasen.

Manchmal träumte ich schlecht und wachte weinend oder mit klopfendem Herzen auf. Ich wusste immer, dass es nur Erinnerungen waren. Ich hatte es überstanden. Ich lebte noch. Dorian würde dafür sorgen, dass so etwas nicht noch einmal passierte. Dennoch ging ich wieder zu dem Treffen der Selbsthilfegruppe, und Dorian akzeptierte, dass ich allein hingehen wollte. Er hatte neue Räume in der Innenstadt gefunden, die neben einer Polizeiwache lagen. Vielleicht ließ er mich deshalb gehen.

Worüber Dorian jedoch böse war, war, dass ich mich mit Eric treffen wollte. Eric rief ungefähr zwei Wochen nach meiner Rückkehr in mein altes Leben an, und wir verabredeten uns. Ich konnte nicht Nein sagen, immerhin hatte ich ihm angeboten, dass er mit mir reden konnte, wenn ihm danach war.

Kurz bevor ich mich auf den Weg machen wollte, nahm Dorian mich zum wiederholten Mal in den Arm und küsste mich stürmisch, als hoffte er, mich damit davon abbringen zu können. »Es gefällt mir nicht, dass du dich mit ihm triffst. Lass mich dich wenigstens hinbringen.«

Ich blickte zu ihm hoch. Er sah wie immer umwerfend aus. Er hatte sich die Haare komplett zu einem Zopf zurückgebunden, was seine Wangenknochen so schön betonte, und trug ein dunkelgraues Hemd, das er in die Hose gesteckt hatte, die so perfekt saß, dass ich ihm jedes Mal auf den Hintern starren musste, wenn er sich umdrehte. Er sah mich bittend an, doch sein Blick war anders als sonst. Er hatte keine Angst um mich, er war eifersüchtig! Unfassbar, dass dieser Mann, Vampir, der mein Herz so hoch schlagen ließ, dass ich manchmal befürchtete, es würde mir aus der Brust springen, eifersüchtig auf einen anderen sein konnte! Ich gab mich geschlagen und ließ mich von ihm vor dem Adam’s absetzen.

Er küsste mich zum Abschied. »Ich warte hier.«

»Versuch bitte, nicht alles mitzuhören, okay?« Ich stieg aus und sah ihn an, wie er mit bleicher Unschuldsmiene die Schultern zuckte, und wusste, dass er lauschen würde. Da fiel mir etwas ein, und ich lehnte mich noch einmal ins Auto. »Bevor wir uns kannten, als ich mit Annie hier saß und Josh und Eric zu uns kamen. Das warst du auf der anderen Straßenseite, oder?« Sein schuldbewusstes Gesicht war Antwort genug. Hatte ich doch gewusst, dass mich jemand beobachtet hatte. Dann war es wirklich kein Zufall, dass wir uns auf dem Konzert begegnet waren, denn auch an dem Abend hatte er wahrscheinlich alles mitgehört.

»Bist du mir böse?«

»Nein«, antwortete ich und lachte. »Ich fühl mich geschmeichelt, dass du mein heimlicher Verehrer warst. Es gab genügend andere in jener Nacht im R7, die nicht so abweisend gewesen wären wie ich.«

Eric erwartete mich am Eingang. Er nickte Dorian mit verschlossener Miene zu und begrüßte mich verhalten. »Danke, dass du gekommen bist.«

Er bestellte uns Kaffee und wirkte nervös. Es schien ihm unangenehm zu sein, mich angerufen zu haben. Während er bei unserem ersten Treffen viel gelächelt hatte, wirkte sein eigentlich hübsches Gesicht jetzt bekümmert. Selbst seine sonst so strahlendblauen Augen hatten etwas von ihrem aufregenden Glanz verloren. »Du siehst gut aus«, bemerkte er. »Erholt.«

»Ich hatte mich zwei Wochen krankgemeldet. Danach. Und viel geschlafen. Außerdem hat Dorian mir geholfen.«

»Vielleicht hätte ich mich auch krankmelden sollen«, erwiderte er, nachdem er einen Blick nach draußen und auf Dorians Auto geworfen hatte. »Er lässt dich nicht mehr allein, was?«

Dorian hatte genau vor der Tür geparkt. Die Scheiben seines Sportwagens waren sehr dunkel getönt, dennoch wussten wir beide, dass er drinnen saß.

»Ungern.«

Wir schwiegen und warteten auf den Kaffee.

»Ich muss immer wieder daran denken, wie hilflos ich mich gefühlt habe. Und dass sie Maggie getötet hat. Das kommt mir alles so unwirklich vor, obwohl ich dabei war. Wie kommst du damit klar?«

»So gut kannte ich Maggie eigentlich nicht. Also, ich finde es schrecklich, aber …«

»Das mein ich nicht«, unterbrach er mich und beugte sich zu mir. »Dass er ein Vampir ist. Hast du keine Angst, dass er dich die ganze Zeit manipuliert? Dass er dich zu Dingen zwingt, die du sonst nicht machen würdest?«

»Nein. Ich vertraue ihm. Und ich glaube nicht, dass so eine Manipulation über Wochen wirken kann. Irgendwann kommt die Wahrheit wieder durch.«

»Keiner von uns hat bemerkt, was er ist, oder?« Eric sah mich eindringlich an. »Wer weiß, wie viele hier noch herumlaufen, und wir merken es nicht. Manchmal hab ich das Gefühl, dass sie überall sein und so ziemlich alles mit uns anstellen könnten. Jagt dir das keine Angst ein?«

Ich konnte seine Angst sehr gut verstehen und redete ihm gut zu. Ich erzählte ihm sogar von Mick, und wie ich es mit Dorians Unterstützung geschafft hatte, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Eric sah mich zweifelnd an und trank seinen Kaffee. Ich hatte meinen weggestellt. Irgendwie roch er komisch. Vielleicht war die Milch schlecht.

»Weiß er das alles?«, fragte er.

»Ja«, antwortete ich. »Ich konnte von Anfang an über alles mit ihm reden. Eric, ich weiß, dass es schwer ist, darüber zu sprechen, und dass du natürlich auch niemandem die ganze Wahrheit erzählen kannst. Du sollst wissen, dass du jederzeit anrufen kannst, aber du wirst mich und Dorian niemals auseinanderbringen können. Für mich spielt es keine Rolle, was er ist.«

»Auch nicht, dass er dich in all das hineingezogen hat? Ich meine, ohne ihn wären wir nie in diesen Schlamassel verwickelt worden. Ohne ihn …«

»Nein«, unterbrach ich ihn. »Es ist gewiss nicht Dorians Schuld, dass das passiert ist. Es ist einfach passiert, hörst du? Niemand ist schuld daran.«

Eric sah mich überrascht an. »Du bist viel stärker als ich«, sagte er leise.

Ich lachte kurz und freudlos auf. »Nein, das kommt dir nur so vor.«

»Es tut mir alles so leid.«

»Es war ja nicht deine Schuld. Sie hat uns dazu gezwungen.«

Er schüttelte abwehrend den Kopf und fuhr sich mit den Händen durch die zerzausten schwarzen Haare, sodass sie danach in alle Himmelsrichtungen abstanden. »Ja, das hat sie. Aber ich hab trotzdem alles mitbekommen. Louisa, ich wollte von Anfang an mit dir schlafen. Gut, vielleicht nicht von Anfang an. Aber als ich dich auf dem Konzert wieder getroffen habe … du hast so sexy ausgesehen und warst anders als andere Frauen. Es hat mir gefallen, mit dir zu schlafen.«

Ich sah aus dem Augenwinkel, dass Dorian aus dem Auto gesprungen war, und bedeutete ihm mit einem kleinen Kopfschütteln, draußen zu bleiben.

Eric war meinem Blick gefolgt und starrte mich nun mit großen Augen an. »Kann er uns hören?«, fragte er und stützte die muskulösen Arme auf den Lehnen ab, als wollte er sich für einen Sprung bereit machen.

»Jedes Wort. Obwohl ich ihn gebeten hatte, nicht zu lauschen«, antwortete ich und richtete den Blick fest auf Dorian, der entschuldigend beide Hände hob. Ich sah Eric wieder an. »Trotzdem hättest du es unter normalen Umständen nie ohne meine Zustimmung getan, oder?«

»Natürlich nicht.«

»Dann hast du dir nichts vorzuwerfen. Ich werfe dir das nämlich nicht vor. Wir waren beide Opfer. Wir können froh sein, dass nichts Schlimmeres passiert ist. Mein Angebot steht. Wenn du reden möchtest, kannst du mich jederzeit anrufen.«

Endlich versuchte er ein Lächeln, was ihm jedoch nicht recht gelingen wollte. »Danke, Louisa. Aber ich werde die Stadt verlassen. Ich werde wieder zur Marine gehen. Nächsten Monat. Hab meinen Job bereits gekündigt. Ich wollte mich nur von dir verabschieden.«

»Okay«, erwiderte ich langsam.

»Ich geh lieber. Ich wünsch dir alles Gute. Euch beiden. Danke für alles, Louisa.«

Eric hielt mir die Hand hin, und ich ergriff sie unsicher. Sie war kalt. Er stand auf, lächelte mich noch einmal an und ging. Dorian kam ihm entgegen, und die beiden gaben sich ebenfalls kurz die Hand.

Dass er die Sache so schwer verkraftete, hatte ich nicht gedacht. Aber ich war nicht traurig darüber, Eric nicht ständig begegnen zu müssen.

Gedankenverloren nahm ich meinen Kaffeebecher zur Hand, stellte ihn aber angewidert wieder ab. Er roch widerlich, mir wurde ganz übel davon. Seit Tagen hatte ich Anflüge von Übelkeit und Schwindel. Hoffentlich hatte ich mir keine Magen-Darm-Erkrankung eingefangen.

*

Das schöne Wetter war vorüber. Seit Tagen war es grau und kalt und regnete. Richtiges Aprilwetter, obwohl es bereits Juni war. Die Leute liefen mit hochgezogenen Schultern und eingezogenen Köpfen herum. Wenn sie überhaupt vor die Tür gingen. Mir machte es herzlich wenig aus. Es war mollig warm im Bentley. Wenn Louisa von diesem Arzttermin zurückkam, würden wir nach Hause fahren und uns vor ein schönes prasselndes Kaminfeuer setzen. Ich hatte mich auf den Sommer gefreut, auf die Wärme und darauf, Louisa in kurzen Röcken und rückenfreien Tops zu sehen. Aber sie nackt vor einem wärmenden Feuer in eine Decke einzuwickeln, hatte auch seine Reize. Louisa brachte noch immer mit unverminderter Kraft mein Blut in Wallung – selbst wenn ich gerade keines getrunken hatte.

Ich trank wieder beinahe täglich. Oft frisches Blut. Ich schlich mich heimlich raus dafür, obwohl ich wusste, dass ich das nicht musste. Ich hielt auch nach Vampiren Ausschau, die mir in die Quere kommen konnten.

Louisa war jetzt jeden Tag bei mir – oder ich bei ihr in ihrer kleinen, gemütlichen Wohnung – und lag in meinen kalten Armen. Sie wirkte ein wenig kränklich in letzter Zeit, und ich machte mir Sorgen, dass sie sich erkältet hatte. Meinetwegen. Deshalb war ich froh, dass sie sich einen Termin bei ihrem Arzt geholt hatte. Ich hatte sie gern hingefahren. Sie war eine gute und sichere Fahrerin, aber die anderen Schwachköpfe nicht. Also saß ich im Auto und wartete auf sie. Arztpraxen behagten mir nicht, genauso wenig wie Krankenhäuser. Beides brauchte ich für gewöhnlich nicht von innen zu sehen.

Es dauerte eine halbe Ewigkeit, oder zumindest fühlte es sich so an, als sie endlich ebenfalls mit eingezogenem Kopf über den Parkplatz rannte und sich tropfend neben mich fallen ließ.

»Warum muss man eigentlich so lange warten, wenn man einen Termin hat?«, fragte ich und fuhr los.

»Vielleicht sind Ärzte nicht so gut im Zeitmanagement«, antwortete Louisa scherzhaft, wirkte aber ein bisschen abwesend.

»Und? Alles in Ordnung mit dir?«, fragte ich sie nach einem forschenden Blick, der mir nichts Neues offenbarte.

Sie sah aus wie immer und sah aus dem Fenster. Mir fiel ein Zettel auf, den sie in der Hand hielt.

»Ist das ein Rezept? Soll ich noch an einer Apotheke halten?«

Sie sah mich an, schüttelte den Kopf und packte den Zettel weg. »Nein, nicht nötig«, antwortete sie und nahm meine Hand. »Ich bin nicht krank.«

»Na, dann ist ja gut«, erwiderte ich. »Ab nach Hause. Wir machen uns ein schönes Feuer an und genießen es, nicht mehr rausgehen zu müssen.«

Wenn sie nicht krank war, hätten wir uns die Fahrt sparen können. Na ja, so wussten wir wenigstens Bescheid. Dennoch hätte ich gern darauf verzichtet, mich zwischen Autos hindurchschlängeln zu müssen, deren Fahrer offensichtlich nicht Auto fahren konnten. Komischerweise war bei Regen immer mehr los auf den Straßen. Die meisten Fahrer fuhren offenbar nur bei Regen und kamen in der Zwischenzeit aus der Übung. Es war sonst nicht meine Art in Gegenwart einer Dame zu fluchen, aber bei dem dritten Ich-bremse-auch-für-Regentropfen-Fahrer konnte ich einfach nicht an mich halten. Meine wüsten Beschimpfungen entlockten meinem Porzellanengel ein kleines Lachen. Ach, das Leben war schön!

Zu Hause angekommen nahm ich Louisa die nassen Sachen ab und hängte sie weg. Freudestrahlend folgte ich ihr ins Wohnzimmer. Louisa stand vor dem kalten Kamin, hatte ihre Tasche auf den Tisch gelegt und sah zu mir auf. Ihr Blick war ernst. Zu ernst. Mit einem Satz war ich bei ihr. Sie blinzelte nicht einmal, so sehr hatte sie sich an meine »Eigenarten« gewöhnt.

»Bist du doch krank?«, fragte ich sie und versuchte, in ihrem Gesicht irgendetwas zu erkennen, was auf eine Krankheit schließen ließ. Doch ich sah nichts. Sie war wunderschön wie immer. Ihre Züge wirkten etwas weicher, aber vielleicht lag das auch nur an dem gedämpften Licht.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin schwanger.«

Danksagung

Zuerst möchte ich mich beim bookshouse Verlag bedanken, die dieses Buch überhaupt erst möglich gemacht haben. Ein weiterer Dank geht an den Grafiker für das tolle Cover und an alle anderen, die an der Veröffentlichung dieses Romans so tatkräftig mitgewirkt haben.

Dann bedanke ich mich bei Brunhilde, Alexander und anderen befreundeten Autoren, die mir mit Rat und Ehrlichkeit zur Seite gestanden haben.

Ein weiteres Dankeschön geht an Sven für seine Geduld und die vielen Denkanstöße. Tut mir leid, dass ich deine Lieblingsfigur hab sterben lassen. Ich bedanke mich außerdem bei meiner Familie, meinen Freunden und guten Bekannten, die diesen Roman mit so viel Interesse und Begeisterung verfolgt haben und mir immer wieder gut zugeredet haben. Insa, der Sambuca ist für dich.

Ein ganz besonderer Dank geht an meinen Mann und meine Kinder, die mich so oft mit Dorian und Louisa teilen mussten. Ohne sie hätte ich diese Geschichte nicht schreiben können. Ich liebe euch!