Ewa Aukett

Eisblumen zum Valentinstag

Ein Liebesroman

Den ILmePs

BookRix GmbH & Co. KG
81675 München

1. Kapitel

„Guten Morgen.“ Ein wenig abgehetzt betrat Sylvie das Büro, sah zu der Uhr hinüber, die kurz vor neun anzeigte, und suchte den Blick ihrer frisch aus dem Urlaub zurückgekehrten Kollegin. „Hab ich es noch geschafft, vor Manning hier zu sein?“

„Ja, hast du. Guten Morgen, Langschläferin.“

Mit einem belustigten Grinsen streckte Kyra sich und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. Eine Augenbraue hochgezogen, betrachtete sie Sylvie amüsiert, die entgegen ihrer sonstigen Angewohnheit so gar nicht ausgeschlafen und durchgestylt aussah.

„Die Party war wohl länger als geplant?“

Kichernd hängte diese ihre Jacke an den Garderobenständer und kam zu Kyras Schreibtisch herübergeschlendert.

„Na ja, im Bett war ich schon früh genug“, bemerkte Sylvie vielsagend. „Ich kam nur nicht zum Schlafen.“

Kyra lachte leise.

„Ah, Herrenbesuch“, stellte sie fest.

„Ja, und die beiden haben mich die halbe Nacht wachgehalten.“ Ein breites Grinsen zeigte sich auf ihrem Gesicht, als Kyra verblüfft den Mund aufriss und sie fassungslos anstarrte. Die Frage nach näheren Details blieb ihr verwehrt, da sich in diesem Moment die Tür öffnete und ihr Boss das Empfangszimmer betrat.

„Guten Morgen, die Damen!“

Rasch klappte Kyra den Mund zu und erwiderte die herzliche Begrüßung von Mike Manning, der zu ihr an den Tisch trat und ihr kräftig die Hand schüttelte. Ein warmes Lächeln lag um seine Augen.

„Schön, Sie wieder hier zu haben, Cook.“ Er warf einen flüchtigen Blick in Sylvies Richtung, die sich an ihrem Schreibtisch niederließ und den Computer einschaltete. „Miss Butler hat Sie während Ihrer Abwesenheit hervorragend vertreten, soweit es ihre Möglichkeiten zuließen. Wie war Ihr Urlaub?“

„Erholsam. Danke der Nachfrage.“

„Fein, fein. Dann sind Sie wieder ganz und gar einsatzfähig, nehme ich an?“

Irritiert zog Kyra die Stirn kraus und verkniff sich ein spöttisches Lächeln. Sie war es nicht gewohnt, dass Manning sich so enthusiastisch nach ihrem Urlaub und dem damit verbundenen Erholungszustand erkundigte. In der Regel setzte er voraus, dass man hundertprozentig zur Verfügung stand, sobald man die Schwelle von Manning Incorporated überschritt.

„Wie immer voll dabei“, erwiderte Kyra leichthin. Der Druck seiner Finger wurde noch ein wenig stärker, ehe er schließlich ihre Hand losließ. Gut gelaunt zwinkerte er ihr zu.

„Großartig!“ Mit einem Nicken verlagerte er das Gewicht von einem Bein auf das andere. „Um halb zehn habe ich ein Meeting mit Grant Travers. Ich brauche Sie dabei.“

Kyra stutzte und blickte kurz zu ihrer Kollegin hinüber, die nur ratlos das Gesicht verzog und mit den Schultern zuckte. Eigentlich war Sylvie immer diejenige, die seinen Terminen beiwohnte, schließlich war sie seine persönliche Assistentin.

Erstaunt musterte Kyra ihren Boss.

„Mich?“

„Ja, Cook. Sie!“

Einen Moment lang starrte sie ihn an.

Kyra war für das Netzwerk der Firma verantwortlich. Natürlich kannte sie Travers vom Hörensagen. Er war seit knapp zwei Jahren der Sicherheitschef in der New Yorker Filiale.

Ganz gleich, warum er hier war, es gab keine logische Erklärung, weshalb sie bei diesem Treffen anwesend sein sollte. Sie war IT-Spezialistin - ein notorischer Computerwurm -, keine Sekretärin.

Mannings Anliegen war ziemlich ungewöhnlich, allerdings bezweifelte sie, dass er es ihr hier und jetzt erklären würde.

 „Okay.“

Er nickte ihr knapp zu, bat Sylvie um seinen Morgenkaffee und verschwand durch die angrenzende Tür in sein eigenes Büro.

„Was hat das zu bedeuten?“

Sylvie ging geschäftig zu der kleinen Teeküche hinüber und zuckte ratlos mit den Schultern, während Kyra nachdenklich auf ihrem Kugelschreiber herumkaute.

„Keine Ahnung. Aber immerhin sorgt deine Anwesenheit dafür, dass er wieder gute Laune hat. Die letzten Tage war er ziemlich unausstehlich.“

„Schön, wenn man so eine positive Wirkung hat“, stellte Kyra fest. „Seit wann ist Travers in London?“

„Er ist vorgestern angekommen“, erklärte Sylvie.

Sie befüllte die Kaffeemaschine und drehte sich halb zu Kyra um. Ihre Körperhaltung war einstudiert, aber sexy, während sie eine Hand auf die Hüften legte und ihrer Kollegin einen lasziven Blick zuwarf. Kyra schmunzelte amüsiert.

„Ein echter Hingucker, Schätzchen! Endvierziger, breite Schultern, schmale Hüften ...  der ist wirklich heiß. Er hat mich angeflirtet, aber leider nicht nach meiner Nummer gefragt. Trotzdem hat mich das so kribbelig gemacht, dass ich gestern Dampf ablassen musste.“

„Doppelt so viel wie sonst“, bemerkte Kyra trocken. Sylvie kicherte leise, wurde aber im nächsten Moment wieder ernst.

„Allerdings ist Manning seit Travers Besuch noch nervöser.“

Nachdenklich ließ Kyra ihren Stift sinken und musterte ihre Kollegin.

„Ist denn irgendwas passiert?“, wollte sie wissen.

Sylvie strich sich eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht und legte den Kopf schief.

„Ich weiß nichts Genaues. Mr. Manning hält sich bedeckt und ich habe nur Gerüchte mitbekommen.“ Sie senkte verschwörerisch die Stimme. „Aber wie es heißt, sind irgendwelche Probleme mit dem Sicherheitssystem in Übersee aufgetreten.“

Kyra nickte.

Das erklärte zumindest in Teilen die Anwesenheit von Travers. Allerdings hatte sie nach wie vor keine Ahnung, was sie damit zu tun hatte. Sie war bloß für die Software zuständig, nicht für die technische Umsetzung. Die Sicherheitsprogramme, die in New York im Einsatz waren, hatten bislang jedenfalls keine Probleme an sie gemeldet.

Sylvie machte eine ausholende Geste mit dem rechten Arm.

„Was auch immer es ist, es verschafft dir die Möglichkeit auf ein paar Minuten mit einem wirklich heißen Traumtyp!“

Belustigt stand Kyra auf und trat neben Sylvie, um sich einen frischen Tee einzuschenken.

„Ich werfe ja gern mal einen Blick auf ihn, aber den Rest überlasse ich dann dir.“

Sylvie stieß ihr freundschaftlich den Ellenbogen in die Rippen.

„Für dich verzichte ich. Ran an den Kerl. Ich glaube, der lohnt sich.“

„Weißt du, ich bin ziemlich aus der Übung.“

„Eben drum. Meinst du nicht, du bist mittlerweile lang genug allein?“, fragte Sylvie lächelnd. „Du musst dich ja nicht direkt in eine feste Beziehung stürzen, aber so ein bisschen Spaß im Bett ist doch gar nicht verkehrt.“

„Mir liegt es nicht, mich mit mehreren Männern gleichzeitig zu vergnügen“, erwiderte Kyra zwinkernd.

Sylvie lachte heiser.

„Niemand verlangt, dass du das tust. Wenn es dir einer besorgt, wäre das bereits ein Schritt in die richtige Richtung. Wie lang hast du schon keinen Sex? Ein ganzes Jahr?“

„Etwas länger.“

„Dann wird es erst recht Zeit, Süße. Du solltest unbedingt was gegen diese Leere in dir tun.“

Sie machte eine vielsagende Geste, indem sie die Fäuste neben ihrem Becken vor- und zurückschob.

Kyra brach in Gelächter aus und rettete sich in den ihr eigenen Sarkasmus.

„Du hast vollkommen recht, ich bin total untervögelt.“

Ein Räuspern veranlasste die beiden Frauen sich umzuwenden. In der Tür stand ein groß gewachsener und ausgesprochen attraktiver Mann mit dunkelbraunem Haar und grau melierten Schläfen. Kyra spürte, wie heiße Röte ihre Wangen überzog. Auch ohne dass es nötig gewesen wäre, ahnte sie, wer da vor ihnen stand.

„Guten Morgen, Mr. Travers.“

Sylvie ging gutgelaunt und ohne jede Verlegenheit zu ihm hinüber, um ihn zu begrüßen. Er lächelte ihr charmant zu. Sein Blick huschte für eine Sekunde anerkennend über Sylvies wohlgeformte Gestalt, ehe seine Augen sich kurz an Kyra hefteten.

Sekundenlang wünschte sie sich, ein Loch möge unter ihr erscheinen und sie im Erdboden verschwinden lassen. Sie war wirklich nicht verklemmt, aber diesen Fettnapf hätte sie gern mal ausgelassen.

Immerhin war er so was wie ein Arbeitskollege.

„Schön, Sie wiederzusehen, Miss Butler.“

Seine Stimme war mindestens so sexy wie sein Äußeres. Sylvie hatte in keiner Weise übertrieben. Kyra straffte sich unangenehm berührt und grübelte einen Moment lang darüber nach, wie viel er von ihrem Gespräch mitbekommen hatte.

Gleichgültig, wie viel es war, überlegte sie ... diesen letzten Satz hatte er hundertprozentig gehört.

Sie schluckte einen Moment, ehe ihr Dickkopf sich meldete.

Eigentlich konnte ihr völlig egal sein, was er von ihr dachte. Sie war älter als dreimal sieben und musste sich vor niemandem rechtfertigen, erst recht nicht vor irgendeinem fremden Kerl, den sie in zwei Tagen wieder vergessen hätte.

Tief durchatmend setzte sie ein unverbindliches Lächeln auf, als Sylvie sich umwandte, um Kyra vorzustellen.

Sie reichten einander die Hände und der Druck seiner warmen Finger auf ihrer Haut brachte sie sekundenlang aus dem Konzept.

Sylvie mit ihrem verdammten Geschwätz!

Kyra bemühte sich, das Lächeln aufrechtzuerhalten, doch sie fühlte sich zunehmend verunsichert, weil Grant sie kühl und abweisend ansah. Was hatte der für ein Problem?

Erst als Sylvie ihren Namen nannte, wirkte er für einen winzigen Augenblick genauso irritiert, wie sie sich fühlte.

„Sie sind Cook?“ Er hielt ihre Hand einen Moment länger als nötig fest. „Unser IT-Spezialist?“

Ihre Augenbrauen rutschten ein Stück zusammen und sie musterte ihn fragend.

„Ja, das ist richtig.“

Damit hatte er tatsächlich nicht gerechnet. Jedes Mal wenn von Cook die Rede gewesen war, hatte er sich jemand ganz Anderes vorgestellt. Kopfschüttelnd ließ er ihre Finger los.

„Ich dachte, Sie wären ein Mann.“

„Oh.“ Kyra senkte den Kopf und sah an sich hinab. Ein schalkhaftes Glitzern lag in ihren Augen, als sie den Blick wieder hob. „Nun, ich glaube, ich kann das mit gutem Gewissen dementieren.“

Er starrte sie nur an und registrierte interessiert, dass ihre Wangen sich zum zweiten Mal rosa färbten. Ein fast schon entschuldigendes Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie nickte ihm knapp zu und floh mit ihrer vollen Teetasse zu dem Schreibtisch hinüber, der bei seinem gestrigen Besuch noch verwaist gewesen war.

Sie war hübsch.

Ein bisschen pummelig, ein wenig zu „schwedisch“ und somit eigentlich nicht sein Typ, aber sie verfügte offenbar über einen gewissen Humor. Das würde die nächsten Tage deutlich angenehmer gestalten.

Grant ließ sich auf das Sofa sinken, während Sylvie den Kaffee zu Mannings Büro hinübertrug und hinter der Tür verschwand, um Grant anzumelden.

Lässig lehnte er sich in die weichen Polster zurück und beobachtete Kyra, die scheinbar konzentriert auf ihren Monitor starrte.

Die Bruchstücke des Gesprächs, das zwischen ihr und Sylvie stattgefunden hatte, als er das Büro betrat, gingen ihm erneut durch den Kopf. Er hatte nicht alles verstanden, aber der letzte Satz war ihm deutlich im Gedächtnis geblieben.

Amüsiert musterte er die junge Frau mit dem lässigen Pferdeschwanz und der unvorteilhaften Hornbrille. Wenn sie sich immer so gab, verwunderte es ihn nicht weiter, dass sie dermaßen untervögelt war, wie sie sagte.

Zu ausgeblichenen Jeans und Turnschuhen, die schon deutlich bessere Tage gesehen hatten, trug sie einen braunen Wollpullover, der ihre Haut noch blasser machte. Zusammen mit dem hellblonden Haar und den grauen Augen verkörperte sie den mausgrauen, unscheinbaren Typ Frau, der dem Klischee ihres Jobs vollkommen entsprach. Die Brille setzte dem Ganzen noch das i-Tüpfelchen auf.

Ein Nerd, wie er im Buche stand.

Es fiel ihr schwer, sich zu konzentrieren, während Grant schräg gegenüber auf dem Sofa lümmelte.

Dieser Mann beunruhigte sie und das lag nicht nur an der Tatsache, dass er sie seit zwei Minuten ungeniert anstarrte. Seine große Gestalt schien das sonst so geräumige Büro für einen Augenblick schrumpfen zu lassen.

Obgleich seine dunkle Kleidung, das braune Haar und der zynische Zug um seine Augen ihm ein fast schon finsteres Aussehen verliehen, musste Kyra ihrer Kollegin in einem Punkt zustimmen: er sah verdammt gut aus.

Sein Auftreten wirkte verwegen und ausgesprochen männlich. Der dunkelgraue Anzug unterstrich seine athletische Gestalt und sie wettete darauf, dass er jeden Tag exzessiv im Fitnessstudio trainierte.

Er gehörte genau zu der Sorte Kerle, die sie schon in der Schule gehasst hatte. Gut aussehend, beliebt und in der Regel natürlich das Sportass der Klasse. Käpt’n des Fußballteams oder ähnliches – in seinem Fall vermutlich Quarterback im Schulteam.

Viele Muskeln, wenig Hirn.

Okay, er hatte schöne Augen ... waren sie blau oder grün?

Sie wollte nicht ungerecht sein. Sie rechnete es ihm hoch an, dass er sich nicht zu ihrem verbalen Fauxpas äußerte. Es war ihre eigene Schuld, dass sie sich mit der unbedachten Äußerung gegenüber Sylvie in eine unangenehme Situation gebracht hatte. Wer so vorlaut war, trat eben gern in diverse Fettnäpfchen.

Dennoch konnte Kyra eine gewisse Antipathie nicht leugnen.

Sie mochte keine Menschen, die so unhöflich waren, ein Lächeln zu ignorieren.

Was war los mit ihm?

Er hatte sie nur finster angestarrt und es zuckte nicht einmal ansatzweise um seine Mundwinkel. Gut, vielleicht hatte er ihren Scherz auch bloß nicht verstanden, weil er schlichtweg zu blöde war.

Fast schon erleichtert hob sie den Blick, als Sylvie in das Vorzimmer zurückkehrte, dicht gefolgt von Mike Manning, der mit raumgreifenden Schritten auf Grant zulief.

„Travers! Sie sind früh dran.“

Grant erhob sich und die beiden Männer schüttelten einander die Hand.

„Ich bin mehrstündige Wartezeiten im New Yorker Berufsverkehr gewohnt und deshalb früher losgefahren. Ich komme lieber zu früh als zu spät.“

„Ich hoffe, Sie halten das nicht in all ihren Lebensbereichen so“, frotzelte Manning.

Die Männer lachten und auch Sylvie kicherte leise. Kyra sackte ein Stück hinter ihrem Monitor in sich zusammen und rollte entnervt mit den Augen. Das waren genau die Machosprüche, die sie nur ertrug, wenn sie mindestens fünf Bier intus hatte.

Männer!

„Cook!“

Einen Seufzer unterdrückend, sicherte sie die Daten auf dem Computer und hob schließlich den Blick, um ihren Boss anzusehen. Er machte eine Bewegung mit dem Kopf zu seinem Büro hinüber und gab ihr damit zu verstehen, dass sie ihn und Grant begleiten solle.

Unwillig erhob sie sich und ging hinter den beiden her.

„Viel Spaß“, flüsterte Sylvie, als sie an ihr vorüberschlich. Kyra verzog den Mund zu einem gequälten Lächeln. Dann betrat sie das gediegene, dunkle Büro von Mr. Manning, hinter dessen wuchtigem Schreibtisch sich eine riesige Fensterfront öffnete und den Blick auf die Londoner Themse freigab.

„Machen Sie die Tür zu, Cook.“

Ihr Boss nahm in seinem Chefsessel Platz, während sie tat, was er gesagt hatte, und schob Grant eine Tasse Kaffee zu.

„Setzen Sie sich, Cook. Wollen Sie auch einen Kaffee?“

„Nein danke, ich trinke keinen Kaffee“, erwiderte sie leise. Vorsichtig machte sie es sich auf dem Stuhl neben Grant bequem und versuchte möglichst unauffällig, ein bisschen mehr Abstand zu ihm einzunehmen.

„Keinen Kaffee?“ Manning starrte sie einen Moment lang völlig perplex an. Kyra schenkte ihm ein nachsichtiges Lächeln. Sie hatte Kaffee noch nie gemocht, aber so oft sie ihm das schon erzählt hatte, er vergaß es immer wieder. Sie spottete darüber sonst gern mit Bemerkungen über fortschreitende Demenz, die sie sich heute allerdings verkniff, immerhin war er ihr Boss.

„Ich brauche nichts, danke.“

Manning schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern.

„Nun gut, letztlich sind wir zum Arbeiten hier und nicht zum Vergnügen.“ Er räumte einen Augenblick lang fahrig auf seinem Schreibtisch herum, ehe er Kyra erneut ansah. „Hat Travers Sie schon instruiert?“

Überrascht sah sie von ihrem Boss zu Grant und wieder zurück.

„Nein. Womit?“

„Wir hatten noch keine Gelegenheit, uns zu unterhalten“, schaltete der Mann neben ihr sich ein.

Manning schüttelte den Kopf.

„Ah, gut, dann kommen wir direkt zum Kern.“

Die Unterarme auf dem blank polierten Holz abgelegt, faltete ihr Boss seine Hände und sah Kyra ernst an.

„Wir wollen Sie in New York.“

New York!

Kyra spürte, wie ihr Herzschlag einen Moment aussetzte und ihre Hände klamm und feucht wurden. Zu ihrem Bedauern spiegelte sich im Gesicht ihres Bosses nicht die Andeutung eines verschmitzten Lächelns und sie befürchtete, dass er diese Drohung tatsächlich ernst meinte.

„Ich weiß, wie ungern Sie diesen Weg antreten, Cook“, begann er, „aber ich brauche Sie dort.“

„Wozu?“

Sie konnte selbst hören, wie hysterisch dieses eine kleine Wort klang, und aus dem Augenwinkel registrierte sie, dass Grant ihr einen prüfenden Blick zuwarf. Im Moment interessierte sie allerdings herzlich wenig, was diesem Typ durch den Kopf ging.

„Wir haben Probleme mit unserem Sicherheitssystem.“

Als er sie nur abwartend ansah, hob sie fragend die Hände und zuckte verständnislos mit den Schultern. Sie hatte mit dem amerikanischen Alarmsystem nichts zu schaffen.

„Was meinen Sie?“

„Jemand dringt in das Betriebssystem ein und zieht sich unberechtigt Daten von den Servern in New York“, erwiderte Grant an Mannings Stelle. Kyra ließ die Arme sinken und starrte ihn einen Moment mit offenem Mund an.

Unmöglich.

Vehement schüttelte sie den Kopf.

„Unmöglich!“, erwiderte sie mit Nachdruck.

Grant starrte sie finster an und Kyra fiel zum ersten Mal auf, dass sein rechtes Auge grün und das linke blau war. Sie blinzelte irritiert.

„Es ist möglich. Der Konkurrenz sind bereits Dateien angeboten worden, die in unserem internen System hinterlegt waren. Bislang hält sich der Schaden noch in Grenzen, aber wenn wir nichts dagegen tun, kommen Informationen nach außen, die vielleicht noch nicht für den Markt bestimmt sind. Wir entwickeln eine Menge Prototypen, von denen die Konkurrenz nichts wissen soll.“

„Aber ... das kann nicht sein. Das Netzwerk zwischen den Filialen ist mit mehreren Zugangscodes gesichert, niemand kann sich ohne sie einloggen.“

„Was offenbar nichts Anderes bedeutet, als dass wir innerhalb der Firma jemanden haben, der die Informationen an die Konkurrenz verkauft“, bemerkte Manning. Sein Blick wurde eindringlich. „Ich würde Sie nicht darum bitten, wenn es nicht wirklich wichtig wäre, Kyra.“

Tief durchatmend nickte sie langsam.

Sie konnte ihn durchaus verstehen.

Aber New York?

Sie arbeitete seit mehr als fünf Jahren in dem Londoner Hauptsitz. Kyra hatte das Sicherheitskonzept und die Firewall für das Rechnersystem dieser Firma mitentwickelt. Ihr einstiger Vorgesetzter, und der Mann, dem sie ihr ganzes Wissen zu verdanken hatte, war vor zwei Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen.

Vermutlich war sie die einzige Person, die sich mit der Programmierung des Netzwerkes noch auskannte, und angesichts der aktuellen Situation konnte sie durchaus nachvollziehen, warum ihr Boss niemanden von außen in die Sache hineinziehen wollte.

Verdammt! Sie wollte nicht nach New York und sie wollte ganz sicher keine Zeit mit diesem Quarterback-Verschnitt verbringen. Allerdings empfand sie es als persönlichen Angriff, dass sich irgendein Freak in ihr System hackte.

Wie konnte es sein, dass dort jemand saß und Daten klaute, an die er eigentlich gar nicht herankommen durfte? Diese Tatsache ärgerte sie maßlos.

„Travers fliegt kurzum zurück nach New York und wird sich vor Ort weiter um die Ermittlungen kümmern. Der Aufsichtsrat und ich möchten, dass Sie ihn begleiten. Travers wird Ihnen in allen Belangen zur Seite stehen und Sie unterwegs mit der weiteren Vorgehensweise vertraut machen. Richten Sie sich möglicherweise auf einen längeren Aufenthalt ein, Cook.“

Tief durchatmend schluckte sie an dem Kloß in ihrer Kehle.

„Okay, dann ist es wohl unvermeidlich.“ Sie sah zu Grant hinüber. „Wann soll es losgehen?“

„Seien Sie heute Abend um halb acht abreisefertig.“

Verblüfft starrte sie ihn an.

„Heute schon?“

„Ist das ein Problem?“

Sein Gesichtsausdruck spiegelte pure Arroganz wider.

Kyra presste kurz die Lippen aufeinander, ehe sie den Kopf schüttelte.

„Natürlich nicht, ich war nur überrascht.“

Grant nickte knapp.

„Mein Wagen wird Sie um halb acht abholen. Miss Butler kann mir Ihre Adresse geben.“ Er griff in die Innentasche seines Jacketts und zog einen gefütterten Umschlag heraus, den er Kyra reichte. Zögernd griff sie danach und sah ihn fragend an. „Darin befindet sich ein USB-Stick mit allen Informationen, die Sie brauchen, und eine vorläufige Aufwandsentschädigung für die entstehenden Mehrkosten.“

Sein Blick glitt für einen Moment fast unverschämt über Kyras Figur.

„Ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, Miss Cook, möchte ich Sie bitten, sich eine Basisausstattung an Businesskleidung zuzulegen. In der New Yorker Filiale herrschen ein paar andere Regeln, was das Auftreten der Mitarbeiter betrifft.“

Für den Bruchteil einer Sekunde überlegte Kyra ernsthaft, ob Mike Manning sich wohl daran stoßen würde, wenn sie Grant diesen überheblichen Blick aus den Augen kratzen würde. Natürlich war ihre momentane Kleidung vielleicht nicht ganz passend, aber schließlich war sie Programmiererin und nicht die Empfangsdame. Ganz davon zu schweigen, dass sie gerade aus dem Urlaub zurückgekehrt war und die Woche nur noch zwei Tage hatte. Hätte sie geahnt, dass ihr Boss Besuch erwartete, wäre sie anders gekleidet gewesen.

So ein arroganter Arsch!

„Machen Sie Schluss für heute, Cook.“

Überrascht sah sie Manning an, der sich in seinem Sessel zurücklehnte. Ein Lächeln lag auf seinen Lippen.

„Aber ich habe noch nicht mal richtig angefangen wieder zu arbeiten“, erwiderte sie unbehaglich. „Auf meinem Schreibtisch stapeln sich die Anfragen der Kollegen.“

„Die müssen noch ein bisschen länger warten“, gab er zurück. „Der Einsatz in Übersee ist jetzt wirklich wichtiger und ich will, dass Sie sich nur darauf konzentrieren. Sie müssen packen, Sie müssen noch einkaufen und Sie werden sich die Daten ansehen, die Travers Ihnen zusammengestellt hat. Damit werden Sie bis zu Ihrer Abreise genug zu tun haben.“

Er nickte ihr knapp zu und Kyra verstand.

Sie kannte ihn lang genug, um ihn auch ohne weitere Worte zu verstehen. Er war zufrieden mit der Lösung und sie war entlassen und durfte gehen. Ein wenig unwirsch erhob sie sich von ihrem Stuhl.

„Eines noch“, bemerkte Grant leise. Sie blieb neben ihrem Stuhl stehen und sah auf ihn herunter. „Kein Wort zu jemandem. Es darf nichts über diesen Vorfall nach außen dringen. Denken Sie sich irgendeine logische Ausrede aus, wenn es denn sein muss. Aber die Wahrheit darf nicht an die Öffentlichkeit geraten.“

***

Sie hasste Shopping!

Unschlüssig wanderte Kyra zwischen den Ständern voller Kleidung hin und her. Sie war hier eindeutig überfordert. Ihre Modewelt bestand aus T-Shirts, Jeans und Jogginghosen, und sie bestellte ihr Zeug grundsätzlich online, weil sie sich in dieser Kaufhausatmosphäre unwohl fühlte.

Sie mochte keine Umkleidekabinen, in die jeder versehentlich hineinstolpern konnte, oder Spiegel, in denen man jede Delle, Speckrolle und Problemzone sah. Daheim hatte sie ihre Ruhe, konnte das Zeug, das nicht passte, zurückschicken und die Augen davor verschließen, wenn mal wieder zwei Kilo mehr auf die Hüften gerutscht waren.

Sie war keineswegs unglücklich mit sich. Im Gegenteil. Nach jahrelangem Diätwahn in der Pubertät hatte sie irgendwann zu sich selbst gefunden. Sie war bloß ein bisschen zu klein für ihr Gewicht, das war alles!

Trotzdem änderte es nichts an der Tatsache, dass man als Frau an jeder Ecke damit konfrontiert wurde, wie wenig man dem angeblichen Schönheitsideal entsprach. In den Schaufenstern standen Puppen mit Maßen, die keine normale Frau mit normalem Appetit auf Dauer halten konnte, ohne sich täglich fünf Stunden im Fitnessstudio zu kasteien.

Unmöglich das hinzubekommen, wenn man eine Familie hatte und einem Vollzeitjob nachging, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Von den meisten Plakatwänden starrten einem ohnehin irgendwelche halbwüchsigen Mädchen mit jungenhaften Körpern samt herausstehender Rippen entgegen, auf deren Gesichtern das Make-up so dick aufgetragen war, dass man sie unweigerlich für Anfang dreißig hielt.

Kyra fand sich völlig in Ordnung, wie sie war. Sie war eine Frau, mit Busen, Bauch und breiten Hüften. Ihre Arme und Beine saßen da, wo sie hingehörten, und in ihrem Kopf war keine gähnende Leere. Die Klamotten, die sie sonst trug – und über die sich nicht mal ihr Boss mokierte -, kaschierten ihre kleinen Problemzonen ausreichend.

Wenn sie ehrlich war, empfand sie den morgendlichen Blick in den Spiegel jedenfalls nicht als unangenehm und sie stand auch nicht zwei Stunden davor, um sich in jemand Anders zu verwandeln.

Natürlich wusste sie, wie man sich elegant im Job zu kleiden hatte. Sie war nicht nur darauf spezialisiert, mit wild gemusterten T-Shirts und Latzhosen durch die Gegend zu laufen, und sie würde diesem arroganten Grant Travers schon zeigen, dass sie auch anders konnte. Aber wenn ihm nicht gefiel, was er sah, dann sollte er einfach in eine andere Richtung schauen.

In keinem Fall würde sie sich in einen heißen, roten Fummel klemmen, der ihr zwei Nummern zu klein war, und sich das Gesicht mit zentimeterdickem Puder und rotem Lippenstift zukleistern, wie Sylvie ihr augenzwinkernd vorgeschlagen hatte.

Grant Travers!

Dieser Typ ...

Als ihr Handy klingelte, zuckte Kyra zusammen und zog es aus der Gesäßtasche ihrer Jeans. Nach einem flüchtigen Blick auf das Display nahm sie ab.

„Hi Mum!“

„Schatz, wo bist du?“ Die Stimme ihrer Mutter klang gehetzt. „Ich habe im Büro angerufen, aber Sylvie sagte mir, dass du freigestellt bist. Ist etwas passiert? Hat man dich gekündigt?“

„Was?“ Verwirrt blieb Kyra neben einem der Kleiderständer stehen und schüttelte den Kopf. Warum zum Teufel dachte ihre Mutter eigentlich immer direkt das Schlimmste? Eine fürchterliche Angewohnheit. „Nein, Mum, natürlich nicht. Ich muss nur ein paar Dinge erledigen, dann komm ich heim.“

„Du kommst heim? Aber was ist denn los? Heute ist doch gerade dein erster Tag nach dem Urlaub ...“

Genervt unterbrach Kyra ihren Redefluss.

„Mum, bitte! Es ist alles in Ordnung, ich muss lediglich auf Geschäftsreise und ein paar Vorbereitungen treffen. Wenn ich nach Hause komme, erkläre ich dir alles.“

„Auf Geschäftsreise? Das Jahr fängt doch gerade erst an! Schickt Mr. Manning dich wieder nach Liverpool?“

„Nein, New York.“

„New York? DAS New York?“

„Ja, Mum.“

„Aber Schatz, du hast doch Flugangst!“

Kyra knirschte mit den Zähnen und atmete tief durch. Manchmal war ihre Mutter die pure Einfühlsamkeit in Person.

„Ich weiß, Mum. Ich erkläre es dir später, okay? Ich will hier fertig werden.“

Ehe ihre Mutter sie mit dem nächsten Wortschwall überschütten konnte, verabschiedete Kyra sich kurz angebunden und legte auf.

Stella hätte sie an dieses Problem nicht unbedingt erinnern müssen. Die Gedanken an den Flug versuchte Kyra bislang mehr oder weniger erfolgreich zu verdrängen. Nun wurde sie regelrecht von ihnen überrollt.

Schlecht gelaunt griff sie sich zwei Hosenanzüge von den Ständern und verschwand damit in einer Umkleidekabine.

2. Kapitel

Das Herz hämmerte so sehr in ihrer Brust, dass sie schon fürchtete, ihr würde jeden Moment eine Rippe brechen. Nervös stand Kyra in dem gemütlichen Wartebereich der ersten Klasse und beobachtete durch die getönten Glasscheiben die rasch hin- und hereilenden Menschen. Hier drin hätte man denken können, man wäre in einem exquisiten Café zu Gast, aber sie war sich nur zu deutlich der Tatsache bewusst, dass sie sich am Flughafen befand.

Nachdem sie am Vormittag erfolgreich einen einzelnen Hosenanzug erstanden hatte und mit ihrer Beute heimgekehrt war, wurde sie dort bereits von ihrer Mutter erwartet, die neugierig darauf brannte zu erfahren, was geschehen war. Kyra hatte nicht vergessen, was Grant gesagt hatte.

Kein Wort zu jemandem.

Also hatte sie ihrer Mutter erzählt, es gebe in New York ein neues Softwareprogramm zu entwickeln und ihr selbst sei die Aufgabe zugeteilt worden, das entsprechende Team zu leiten. Ihr Aufenthalt sei aus diesem Grund unbedingt notwendig und es wäre nicht ausreichend, die Anfangsphase lediglich per Telefonkonferenz zu betreuen.

Stella hatte sich gefreut wie ein kleines Kind, und als Kyra ihr erzählte, dass sie zudem dazu angehalten war, sich neu einzukleiden, flammte pure Begeisterung auf. Drei Stunden exzessives Shopping mit ihrer Mutter waren die Folge gewesen und Kyra hatte irgendwann den Überblick verloren, welche Kleidungsstücke in ihr Eigentum übergegangen waren.

Sie hatte daheim nur noch die Schilder und Etiketten abgetrennt, ihren Koffer gepackt und versucht, sich mental darauf vorzubereiten, dass der Flug gar nicht so schlimm werden würde. Der Tag war chaotisch zu Ende gegangen und Kyra schließlich nichts Anderes übrig geblieben, als sich schweren Herzens von ihrer Familie zu verabschieden. Sie versuchte sich

damit zu trösten, dass es nur ein paar Tage waren bis zu ihrem Wiedersehen, aber das mulmige Gefühl in ihrem Magen blieb.

Um viertel nach sieben hatte der angekündigte Wagen vor ihrem Haus gestanden, um sie abzuholen, und sie war nicht gerade angetan davon gewesen, dass Grant ebenfalls im Fond der Limousine saß, als sie einstieg. Er telefonierte und grüßte nur mit einem knappen Kopfnicken. Während der gesamten Fahrt hatte er ein geschäftliches Gespräch nach dem anderen geführt, ihr immer wieder finstere Blicke zukommen lassen und ansonsten aus dem Fenster gestarrt.

Ihr war gleich, was er dachte. Sie hatte mit ihren eigenen Dämonen zu kämpfen und die sorgten dafür, dass ihr mit jedem Meter, den sie zurücklegte, unbehaglicher zumute wurde.

„Wir müssen los.“

Die dunkle Stimme hinter ihr verursachte eine unwillkommene Gänsehaut auf Kyras Armen. Das war der erste Satz, den Grant in der letzten Stunde direkt an sie richtete. Selbst als sie ihr Gepäck aufgegeben und eingecheckt hatten, telefonierte er ununterbrochen.

Während der Zeit, die sie im Wartebereich verbrachten, beschäftigte Kyra sich mit ihrem Laptop und versuchte, den nervenden Kerl mit dem Handy neben sich zu ignorieren. Vermutlich gehörte das zu seinem Image als wichtigster Mann der Sicherheitsabteilung.

Okay, vermutlich war Telefonieren auch alles, was er konnte.

Sie durfte nicht vergessen, welche Attribute bei ihm zählten: niemand erwartete ein intelligentes Gespräch von ihm, er sollte nur seinen Job machen. Wie ein Türsteher, der in erster Linie dazu da war, die unpassenden Gäste rauszuwerfen.

Böse schauen, dekorativ aussehen.

Kyra verkniff sich ein hämisches Grinsen und wandte sich zu Grant um. Tatsächlich hatte er sein Handy endlich ausgeschaltet und sah sie mit der üblichen finsteren Miene an.

Ob er zum Lachen in den Keller ging?

„Unser Flug ist bereits aufgerufen.“

Er schaffte es, selbst in einem harmlos erscheinenden Satz so viel Vorwurf mitklingen zu lassen, dass man unweigerlich ein schlechtes Gewissen bekam. Kyra fühlte sich nicht zum ersten Mal behandelt wie ein kleines Kind, dennoch schluckte sie ihren Ärger herunter.

Es ging nur um ein paar Tage. Wenn sie ihren Job erledigt hatte, konnte sie heimreisen und diesen geistlosen Idioten aus ihrem Gedächtnis streichen.

Ihr Reisebegleiter lief zielstrebig in Richtung Flugsteig.

Je näher sie allerdings dem Augenblick kam, den Boden zu verlassen, desto langsamer wurden Kyras Schritte. Nervös nestelte sie an der weißen Bluse herum, die sie zu Jeans und flachen Schuhen gewählt hatte, und überlegte einen Moment ihren Mantel anzuziehen, um Zeit zu gewinnen.

Grant, dem ihr Zögern offensichtlich nicht entgangen war, blieb stehen und wandte sich zu ihr um.

„Was ist? Wollen Sie hier Wurzeln schlagen?“ Seine Stimme war barsch.

„Der Flieger geht schon nicht ohne uns“, murrte Kyra.

„Wenn Sie sich nicht weiterbewegen, passiert genau das.“

Er klang angenervt und sie fragte sich zum wiederholten Mal, was er eigentlich für ein Problem hatte. Trotzig schob sie das Kinn vor, ging an ihm vorbei und versuchte, ihre wachsende Angst in den Griff zu bekommen, nachdem die Dame vom Bodenpersonal ihr Ticket überprüft und Kyra freundlich lächelnd hindurchgewunken hatte.

Sie spürte, wie ihr das Blut in den Ohren rauschte, während sie den Gang entlanglief und sich dem Flugzeug näherte. Ihre Handflächen wurden feucht und ihre Knie verwandelten sich in verflüssigten Pudding. Keine zwei Schritte vor der Tür ins Innere der Maschine blieb Kyra plötzlich wie angewurzelt stehen und kämpfte gegen die Panikattacke, die in ihr emporkroch.

Entsetzt schloss sie einen Moment die Augen und versuchte sich auf das zu konzentrieren, was der Therapeut ihr während der zahlreichen Sitzungen hatte suggerieren wollen.

Langsam atmen, an etwas Schönes denken.

Allerdings fiel es ihr ausgerechnet jetzt ein wenig schwer, sich einen weißen Sandstrand mit Palmen an einem azurblauen Meer vorzustellen, wenn sie das Vibrieren der riesigen Maschine durch die Stahlkonstruktionen und ihre Schuhsohlen hindurch spürte.

Wer konnte sich das Meeresrauschen und den Geruch von Salzwasser vorstellen, wenn sich gerade vor einem der persönliche Albtraum manifestierte?

„Was ist mit Ihnen?“ Grants brummige Stimme war nahe an ihrem Ohr und riss sie zurück in die Realität.

„Blähungen“, pampte sie zurück, straffte die Schultern und passierte vor ihm die Tür. Die hübsche Stewardess dirigierte sie in die erste Klasse und Kyras Finger krampften sich um die Laptoptasche, die sie wie einen Schild an ihre Brust drückte. Ihre Beine wurden immer weicher und sie fürchtete, jeden Moment der Länge nach auf den Boden zu schlagen, weil sie einfach unter ihr nachgeben würden.

Geradezu erleichtert ließ sie sich auf ihren Sitz am Fenster sinken - perfekte Wahl!! -, legte umständlich die Tasche auf ihren Schenkeln ab und schnallte sich mit bebenden Fingern an. Aus dem Augenwinkel registrierte sie, wie Grant neben die Sitzreihe trat, ein paar leise Worte mit der Stewardess wechselte und schließlich vor den Sitz neben ihr glitt.

„Wir starten in zwanzig Minuten“, bemerkte er, griff ohne zu fragen nach Kyras Tasche und schob diese trotz ihres halbherzigen Protestes in das Gepäckfach über ihnen. „Sie bekommen es zurück, wenn wir in der Luft sind.“

„Okay.“

Er warf ihr einen prüfenden Seitenblick zu, als er sich neben ihr in den Polstern niederließ. Sie saß völlig verkrampft in ihrem Sitz und ihre Finger krallten sich so heftig in das Leder der Armlehnen, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Ihr Blick war starr aus dem Fenster gerichtet. Grant konnte einen Anflug von Schadenfreude nicht verhindern.

Die ach so perfekte und über jeden Zweifel erhabene Miss Cook hatte also mit Flugangst zu kämpfen. Das versprach interessant zu werden. Er hatte am Vormittag seine Bedenken gegenüber Manning geäußert, Kyra mit dieser Aufgabe zu betreuen. Doch sein Boss hatte davon nichts hören wollen und Grant stattdessen damit in den Ohren gelegen, was Cook konnte und leistete.

Natürlich wusste Grant aus den Akten über sie, dass sie eine Koryphäe auf ihrem Gebiet war. Dennoch hielt er im Augenblick jeden für den möglichen Maulwurf.

Explizit, wenn derjenige externen Zugriff auf das System nehmen konnte. Auf der Liste seiner Hauptverdächtigen war Kyra ganz weit vorn dabei. Sie war intelligent, sie besaß das Wissen und die nötigen Fähigkeiten.

Natürlich schien sie auf den ersten Blick unverdächtig, weil sie seit mehr als fünf Jahren für Manning Inc. arbeitete und offensichtlich immer loyal gewesen war. Grant wusste jedoch aus Erfahrung, dass gerade Menschen, die Extremsituationen ausgesetzt waren, oft falsche Entscheidungen trafen.

Wenn sie in New York wären, würde er sich Kyras Akte noch einmal genauer ansehen. Da war etwas mit einem Autounfall vor zwei Jahren gewesen, bei dem ihr direkter Vorgesetzter ums Leben gekommen war. Grant hatte sich bislang nicht weiter damit beschäftigt, weil er sie nur unter dem Namen Cook kannte und dieses viel gepriesene IT-Ass für einen Mann gehalten hatte.

Die Tatsache, dass sie genau das nicht war und er wusste, dass der verstorbene Nikolai Wanjew nie etwas hatte anbrennen lassen, änderte den Sachverhalt. Die Loblieder, die Manning am Vormittag auf Kyra angestimmt hatte, überzeugten Grant auch nicht von ihrer Unschuld. Im Gegenteil, sie bestärkten seinen Verdacht gegen die junge Frau noch, weil er sich nun fragen musste, warum der große Boss so große Stücke auf sie hielt.

Was lief da zwischen den beiden?

Kyra atmete zitternd ein und schloss endlich die Augen, um sich in ihrem Sitz gegen die Rückenlehne zu pressen. Grant musterte sie nachdenklich. Immerhin hatte sie seinen Ratschlag befolgt und sah heute Abend nicht mehr aus wie eine Endzwanzigerin, die ihre Garderobe aus der Altkleidersammlung fischte.

Die weiße Bluse und ihre ausgewaschene Jeans entsprachen zwar noch keineswegs dem Bild der Businessfrau, das er von den weiblichen Mitarbeiterinnen der New Yorker Filiale gewohnt war, aber es war zumindest ein Schritt in die richtige Richtung. Fort von dem Image des Freaks.

„Flugangst, hm?“

Kyras Lider flatterten einen Moment, ehe sie die Augen öffnete und ihn ansah. Er hielt ihrem frostigen Blick gelassen stand.

„Sie sollten mit autogenem Training daran arbeiten.“

„Habe ich versucht“, erwiderte sie. Ihre Stimme klang heiser. „Hat nicht funktioniert.“

„Vielleicht haben Sie einfach noch nicht gelernt, sich wirklich zu entspannen“, stellte er fest.

„Vielleicht.“

„Ich hoffe, es gibt kein Problem mit dem Kabinendruck“, bemerkte er. Sie runzelte die Stirn und musterten ihn fragend. Er deutete mit dem Kinn auf ihren Bauch. „Wegen der Blähungen.“

Ein Lächeln glitt über ihre Lippen und sie gab ein ziemlich unglückliches, kleines Kichern von sich. Das Vibrieren der Motoren wurde stärker, als die Piloten die Startvorbereitungen zum Abschluss brachten. Grant beobachtete seine Sitznachbarin prüfend. Ihr Gesicht wurde geradezu grau. Als die Anschnallzeichen über den Sitzen aufleuchteten, zuckte sie sichtlich zusammen und drückte die Fersen in den Boden.

„Versuchen Sie ruhig zu atmen“, bemerkte er. „Die Chance, einen Autounfall zu haben, ist potenziell höher, als mit dem Flugzeug abzustürzen.“

„Ich kenne die Statistiken“, erwiderte sie mit bebender Stimme, „trotzdem gefällt mir der Gedanke nicht, keinen festen Boden mehr unter den Füßen zu haben.“

„Der Boden ist immer noch da, wir entfernen uns nur ein kleines Stück davon“, gab er zurück. „Schließen Sie die Augen und versuchen Sie, nicht so verkrampft zu sein.“

Der hatte leicht reden!

Es ärgerte sie, dass er plötzlich so verständnisvoll tat. Die Vorstellung des arroganten Idioten hatte ihr irgendwie besser gefallen. Vermutlich verspürte er einfach nur den Drang, den Besserwisser zu mimen.

„Ich muss hier raus!“

„Das ist nicht mehr möglich.“

Kyra bemerkte flüchtig, dass er nach ihrer Hand griff und ihre Finger vorsichtig drückte. Sie brauchte keinen Trost. Sie wollte an die frische Luft. Raus aus dieser Blechbüchse. Ihre Finger lösten sich von den Armlehnen, rutschten in ihren Schoß und begannen an dem Gurt herumzunesteln, der sie an den Sitz fesselte.

Manning konnte sich beschweren, so viel er wollte, sie würde diesen Flieger jetzt augenblicklich verlassen und nach Hause zurückkehren. Sollte er doch jemanden von außen beauftragen. Es musste einen anderen Weg geben.

Sie musste hier raus.

Sofort!

Neben ihr gab Grant einen ärgerlichen Laut von sich, beugte sich vor und hielt ihre Finger fest. Gerade als Kyra endgültig die Nase voll hatte und ihn in seine Schranken verweisen wollte, spürte sie seinen Atem in ihrem Gesicht und seine Lippen pressten sich auf ihren Mund.

Ihr erster Impuls war, ihn von sich zu stoßen. Kyras linke Faust rutschte auf seine Brust. Dann wurde ihr warm und die Panik fiel von ihr ab. Er hob den Kopf, löste seine Lippen kurz von ihren und sah ihr in die Augen.

„Lenkt dich das ab?“, wollte er wissen.

Seine Stimme klang rau und Kyra spürte, wie sich eine Gänsehaut auf ihren Armen bildete, während sie das Gefühl hatte, in diesem verwirrenden Blaugrün seiner Augen zu versinken.

Sie nickte atemlos.

„Gut.“

Als er eine Hand auf ihre Wange legte und der Druck seiner Lippen sich abermals auf ihren Mund legte, ließ sie sich mit einem Seufzen darauf ein und schloss die Augen. Es war eine gefühlte Ewigkeit her, dass ein Mann sie geküsst hatte, und dieser hatte wirklich Ahnung von dem was er tat.

Das Spiel seiner Zunge war so erotisch, dass sie alles um sich herum vergaß. Wie von selbst fanden ihre Finger den Weg in seinen Nacken und zogen ihn näher zu sich.

Geradezu hingebungsvoll erkundete er ihren Mund und neckte ihre Zunge. Sein Daumen strich an der Seite ihres Halses entlang und streichelte die warme Haut, die der Kragen ihrer Bluse freigab.

Ihre Brustwarzen drückten sich fast schmerzhaft gegen den weichen Stoff und sie bog sich ihm sehnsüchtig entgegen, als er seine Hand auf die weiche Halbkugel ihres Busens legte.

Für einen Moment verlor Kyra jedes Zeitgefühl und sie genoss nur noch den Mann, der sie an sich drückte.

Sylvie hatte recht, ein Jahr ohne Sex war eindeutig zu lang.

Sie war so süß und weich und sie schmiegte sich perfekt in seine Arme. Eigentlich war Kyra überhaupt nicht sein Typ, aber diese Lippen hatten seine Phantasie vom ersten Moment an beflügelt.

Wie gut es sich tatsächlich anfühlte, übertraf seine Erwartungen und brachte ihn fast um den Verstand. Er wollte mehr als nur von ihren Lippen kosten. Er spürte ihren weichen Busen unter seinen Fingern, den nachgiebigen Körper, der sich an ihn drängte. In seinen Adern pulsierte es heiß und er schob sich noch ein Stück zu ihr hinüber.

Kyras leises Seufzen ließ das Blut in seine Lenden schießen und er spürte, wie der Stoff seiner Hose sich deutlich über der Erektion spannte, die sie ihm bescherte. Wären sie jetzt nicht mit Dutzenden anderer Passagiere in diesem verdammten Flugzeug eingesperrt gewesen, hätte er vergessen, was sich gehörte.

Ein Räuspern veranlasste Grant dazu, die Augen zu öffnen und widerstrebend den Kuss zu beenden. Der Anblick ihrer geröteten Wangen und der vom Küssen leicht geschwollenen Lippen brachte ihn fast aus dem Gleichgewicht.

Verdammt, was hatte er sich dabei gedacht?

Sie war nicht mal sein Typ und er knutschte mit ihr, als gäbe es kein Morgen!

Ungehalten wandte Grant den Kopf und sah den Steward neben sich stehen, der sich mit unbewegter Miene nach etwaigen Wünschen erkundigte.

„Keinen, den Sie mir erfüllen könnten“, erwiderte Grant säuerlich und rückte auf seinem Sitz zurecht. Der männliche Flugbegleiter nickte und verschwand. Über ihnen erloschen die Anschnallzeichen.

„Du hast mich geküsst.“

Er wandte den Kopf und begegnete Kyras erstauntem Blick. Ihr Brustkorb hob und senkte sich immer noch im Rhythmus ihres wilden Atems.

Grant schluckte und überlegte, ob er ihr zur Ablenkung den Laptop reichen sollte. Allerdings hätte er dafür aufstehen müssen und das war im Moment keine allzu gute Idee.

„Du hast mich zurückgeküsst“, erwiderte er leise.

„Warum hast du mich geküsst?“

Er sah sie an und seine Augenbrauen hoben sich erstaunt.

„Es hat dich vom Start abgelenkt, oder?“

Kyra atmete tief ein, rutschte unruhig in ihrem Sitz herum und stellte mit einem Blick zum Fenster fest, dass sie den Boden hinter sich gelassen hatten. Der tonnenschwere Flieger glitt sanft durch die Luft. Sie rutschte ein bisschen tiefer in die Polster.

„Ja.“

Das war ein Schlag für ihr Ego, aber sie würde den Teufel tun und es sich vor diesem selbstgefälligen Kerl anmerken lassen.

Wie hätte dieser Kuss sie nicht ablenken können? Es frustrierte sie, dass es für ihn offenbar nicht mehr gewesen war und sie gerade mit dem Drang kämpfte, sich auf seinen Schoß zu setzen.

Verdammt, sie hätte sich gewünscht, er wollte sie um ihrer selbst willen küssen. Er brauchte bloß nicht zu meinen, sie würde sich dafür artig bedanken. Tief durchatmend straffte sie die Schultern.

„Würdest du mir meinen Laptop zurückgeben?“ Er sah sie befremdlich an und rührte sich nicht. Kyra machte sich angenervt an ihrem Sicherheitsgurt zu schaffen. „Ich kann ihn mir auch selber holen.“

„Schon gut, ich gebe ihn dir“, murrte er widerwillig.

Ehe sie sich an ihm vorbeidrängen konnte, löste Grant seinen Gurt, stand auf und griff in das Fach über ihr. Kyra starrte ihn von ihrem Sitz aus an und spürte, wie ihre Wangen heiß wurden.

Die Beule in seiner Hose war unübersehbar und sie schluckte hart. Also hatte sie ihn doch nicht so kalt gelassen, wie er tat. Ihre Handinnenflächen wurden feucht und ein erregtes Flattern machte sich in ihrem Bauch breit.

Den Blick auf ihre Beine gesenkt, starrte sie die Naht ihrer Jeans an und bemühte sich, ihren Pulsschlag wieder unter Kontrolle zu bekommen. Lieber Himmel, seine körperliche Reaktion löste eine wahre Hormonflut in ihr aus.

Vor einer halben Stunde hatte sie ihn noch verflucht und nun wollte sie Sex mit ihm.

War sie noch bei Trost?

Grant nahm wieder neben ihr Platz und reichte Kyra die Tasche. Sie bedankte sich leise, heftete ihren Blick konzentriert auf den Laptop und starrte einen Moment lang vor sich hin, ohne etwas zu sehen.

Vermutlich erwartete er gar keine Reaktion von ihr, aber sie fühlte sich gerade ziemlich verwirrt. Ihr letzter Kuss lag schon eine Weile zurück und plötzlich spürte sie deutlich, wie sehr ihr ein Mann an ihrer Seite fehlte.

Oder zwischen ihren Schenkeln.

Sie war nicht auf eine feste Beziehung aus, sie brauchte keine Komplikationen in ihrem Leben.

Sylvie hatte schon recht, ein bisschen Spaß wäre schon ein Anfang. Bislang hatte Grants Verhalten ihr gegenüber allerdings nicht gerade darauf hoffen lassen, dass er sie besonders mochte oder gar anziehend fand.

Allein aus diesem Grund verwirrte sie schon die Tatsache, dass er sich überhaupt dazu hatte hinreißen lassen, sie zu küssen.

„Hast du dir die Dateien schon angesehen?“

Seine Frage traf sie unvermittelt und Kyra sah ihn verwirrt an. Grants Gesicht wirkte wieder genauso finster und verschlossen wie vor dem Start. Die leise Hoffnung auf ein bisschen Vergnügen verflüchtigte sich bei seiner mürrischen Miene. Er deutete mit dem Kinn auf den Laptop, der immer noch geschlossen auf ihrem Schoß lag.

Ihr Gehirn begann nur langsam wieder zu arbeiten.

„Ähm ... nein. Ich bin nicht dazu gekommen.“

„Dann tu es jetzt. Es sind fast acht Stunden, bis wir ankommen.“

Die hübsche Stewardess, die sie zu ihren Plätzen begleitet hatte, trat plötzlich neben Grant und schenkte den beiden ein freundliches Lächeln.

„Darf ich den Herrschaften ein paar Getränke bringen?“

Grant hob den Kopf. Auf seinem Gesicht erschien ein charmantes Lächeln, das ihn völlig veränderte. Kyras Herzschlag setzte einmal aus und raste mit doppelter Geschwindigkeit weiter. Er konnte also doch anders.

Offenbar lag es einfach an ihr, dass er ständig aussah, als hätte er in eine Zitrone gebissen. Stirnrunzelnd sah sie dabei zu, wie er die Hand der Flugbegleiterin nahm und einen Kuss daraufhauchte.

Das war ja wohl die Höhe!

Ärgerlich löste sie ihren Sicherheitsgurt, stand auf und drängte sich an Grant vorbei. Ihr war egal, dass sie ihm dabei auf die Füße trat. Die Stewardess lächelte Kyra fast schon entschuldigend zu.

„Darf ich Ihnen einen Drink bringen?“

„Ja, einen Long Island Ice Tea für mich und einen Eimer kaltes Wasser für den Herrn bitte“, knurrte sie, schob sich an der jungen Frau vorüber und schritt zielstrebig in Richtung der Toiletten davon.

Ihr war gleichgültig, was die Flugbegleiterin dachte oder Grant ihr erzählen würde. Kyra war nicht bereit, dabei zuzusehen, wie er die junge Frau anflirtete.

Was war falsch mit diesem Typ?

Verärgert schlüpfte sie in die Toilettenkabine, verschloss die Tür hinter sich und starrte einen Moment lang böse ihr Spiegelbild an. Ihre Wangen waren gerötet und sie spürte immer noch Grants Kuss auf ihren Lippen.

Ganz zu schweigen davon, wie sehr sie das Gefühl seine Finger auf ihrer Brust genossen hatte. Kyra schloss die Augen, stützte sich auf dem kleinen Waschtisch ab und legte die Stirn gegen das polierte Spiegelglas.

Das würden verdammt lange acht Stunden.

Nachdem sie sich kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt und ein bisschen beruhigt hatte, kehrte Kyra zurück zu ihrem Platz. Grant saß mit einer aufgeschlagenen Zeitung in der Hand da und hob nicht einmal den Kopf, als sie an ihm vorbeiging und in ihren Sitz rutschte.

Irritiert betrachtete sie das schmale, hohe Glas mit brauner Flüssigkeit, das in der dafür vorgesehenen Halterung stand.

„Was ist das?“

„Dein Long Island Ice Tea“, erwiderte Grant ohne aufzublicken. „Den Eimer Wasser habe ich mir für später zurückstellen lassen.“

Kyra betrachtete ihn einen Moment lang.

„Ach, der Mann hat doch Humor“, stellte sie schließlich fest. Die Zeitung sank ein Stück abwärts und Grant wandte ihr das Gesicht zu. Seine Miene war undurchdringlich.

„Ich vergeude ihn ungern an Menschen, die ich nicht kenne.“

Sie lehnte sich in ihrem Sitz zurück und hielt seinem kühlen Blick stand. Wenn er sie provozieren wollte, hatte er gerade den richtigen Moment erwischt.

„Was habe ich nur für ein Glück, dass wir uns jetzt schon so nahe sind“, bemerkte sie spöttisch.

An seiner Schläfe pochte eine Ader. Er wirkte angespannt und Kyra fühlte sich plötzlich, als könnte nichts sie treffen.

„Wir sind nur Kollegen“, betonte Grant.

„Ich nehme an, du küsst all deine Kollegen auf diese Weise.“

„Wie ich dir bereits erklärte, war es als Ablenkung gedacht.“

„Wie selbstlos.“ Kyra grinste. „Was gibt es zur Landung? Einen Quickie?“

Grant starrte sie stumm an. Seine Nasenflügel bebten und sie sah, wie seine Kiefermuskeln arbeiteten.

„Hast du Interesse?“, wollte er leise wissen.

Kyra holte Luft und senkte den Blick. Sie und ihre vorlaute Klappe. So schnell war der Spieß umgedreht. Unschlüssig hob sie das Kinn und sah Grant in die Augen.

Wenn er sie jetzt so anlächeln würde wie die Stewardess, würde sie sofort Ja sagen. Sie waren schließlich erwachsene Menschen.

Natürlich tat er es nicht.

Dann hatte sie auch nichts zu verlieren, oder?

„Vielleicht.“ Seine Augen wurden eine Spur schmaler und die Zeitung sank noch weiter nach unten. „Ich fürchte nur, die Durchführung könnte problematisch werden.“

„Immer noch Probleme mit der Verdauung?“

Sie konnte ein leises Kichern nicht mehr zurückhalten. Diese Diskussion hatte durchaus ihren Reiz.

„Nein, alles bestens. Ich dachte eher an die anderen Passagiere und das Flugpersonal.“

„Ach, du hast ein Problem mit Zuschauern.“

Meinte er das ernst?

„Ehrlich gesagt, genieße ich lieber für mich.“

Er verzog den Mund und nickte verständig.

„Vermutlich bist du deshalb so untervögelt.“

Ihr wurde heiß.

Die Scham traf sie so unerwartet, dass ihr für einen Moment der Mund offen stehen blieb. Natürlich musste er ihr diese Bemerkung unter die Nase halten.

„Schön, du hast es also gehört.“

„Laut und deutlich.“

Er wandte sein Gesicht ab, schüttelte die Zeitung auf und begann wieder zu lesen.

„Melde dich einfach, wenn du an diesem Zustand etwas ändern willst. Du bist zwar nicht mein Typ, aber der Eimer Wasser wäre die deutlich schlechtere Alternative.“

3. Kapitel

Müde rieb Kyra sich über den Nasenrücken und unterdrückte ein Gähnen. Grant hatte sich bereits vor einer Stunde neben ihr in seinem Sitz zurückgelegt und schlief tief und fest. Fast zwei Stunden waren seit dem Start und ihrem heißen Kuss vergangen, genug Zeit zum Grübeln und um sich mit Dingen zu beschäftigen, die nicht die passende Ablenkung boten.

Zwar hatte Kyra nach Grants letzter Bemerkung ihren Laptop aufgeklappt und den Inhalt des Speichersticks gesichtet, aber ihre Konzentration war gleich Null. In ihrem Kopf war gähnende Leere.

Hinzu kam, dass sie sich vor einer halben Stunde trotzig einen zweiten Long Island Ice Tea bestellt hatte und die beiden Longdrinks nun ihre volle Wirkung entfalteten. Es hatte keinen Zweck weiterhin zu versuchen, aus den Informationen, die ihr vorlagen, irgendwelche Schlussfolgerungen zu ziehen.

Sie fühlte sich in einem Schwebezustand zwischen Entspannung und Unruhe. Der Alkohol dämpfte zwar ihre Flugangst, aber dafür verstärkte er auch die sexuelle Erregung, die sie seit dem Kuss verspürte. Für einen Moment dachte sie ernsthaft darüber nach, auf die Toilette zu verschwinden und sich Erleichterung zu verschaffen. Allerdings hatte sie sich unter „Sex im Flugzeug“ immer ein gemischtes Doppel und keine einsame Einzelnummer vorgestellt.

Während sie den Laptop herunterfuhr, warf sie einen Blick auf Grant, der mit geschlossenen Augen neben ihr lag. Sie seufzte enttäuscht und bemühte sich, das warme Kribbeln zu ignorieren, das ihr nach wie vor keine Ruhe gönnte und sie in ständigen Aufruhr versetzte.

Es ärgerte sie, dass sie überhaupt daran dachte, ihn in Erwägung zu ziehen. Er hatte deutlich gemacht, dass sie nicht sein Typ war. Dennoch fragte sie sich, welche Vorlieben er wohl hatte, und hätte er nicht geschlafen, wäre ihr die Frage vermutlich ziemlich unbekümmert über die Lippen gekommen.

Oder sie hätte ihn gebeten, sie zur Toilette zu begleiten.

Mit einem leisen Seufzer schüttelte sie den Kopf. Darüber zu grübeln, half ihr auch nicht weiter. Es war eben, wie es war.

Den Laptop zuklappend, stopfte sie ihn in ihre Tasche, verstaute beides in dem Fach über sich und fummelte schließlich umständlich an ihrem Sitz herum, um ihn in die gewünschte Schlafposition zu bringen.

„Kann ich dir irgendwie helfen?“, wollte Grant wissen und beobachtete Kyra, die unkoordiniert auf den Knöpfen ihres High-Tech-Sitzes herumdrückte.

„Ich wollte mich nur hinlegen“, erwiderte sie.

Er richtete sich ein Stück auf, schob ihre Finger beiseite und drückte auf die passende Taste, die ihren Sitz in die Waagerechte beförderte. Ein breites Grinsen erschien auf ihrem Gesicht und sie kuschelte sich neben ihm in die Polster.

Nachdenklich sah er dabei zu, wie sie es sich gemütlich machte und versuchte, die bereitgelegte Decke über sich auszubreiten. Jedes Mal, wenn sie am oberen Rand zog, lagen ihre Füße frei. Zog sie am unteren Rand, rutschte die Decke wieder tiefer und ließ ihren Oberkörper frei.

Grant runzelte die Stirn.

Merkte sie nicht, dass sie die Decke quergelegt hatte?

Er wunderte sich ohnehin über ihre Ruhe, obwohl sie schon seit mehr als zwei Stunden hier eingepfercht war. Sein Blick blieb an den zwei Longdrinkgläsern hängen, die in der Halterung zwischen ihren Sitzen standen.

Das erklärte natürlich Kyras Gelassenheit.

„Du musst die Decke drehen.“

Sie stutzte, sah zu ihm hinüber und starrte einen Moment ihre Decke an, ehe sie diese auf links drehte. Grant schüttelte den Kopf, beugte sich zu ihr rüber, zog die Längsseite in die korrekte Richtung und lehnte sich wieder zurück. Kyra lächelte ihm mit glühenden Augen zu.

„Danke schön.“

„Schon gut“, murrte er und schloss die Lider.

Die letzten zweiundsiebzig Stunden waren anstrengend gewesen. Er kämpfte immer noch mit seinem Jetlag von der Reise nach Europa und hatte viel zu wenig Schlaf bekommen. Jetzt schon wieder nach Amerika zu fliegen, raubte ihm noch mehr Kraft. Zwar wäre in New York durch die Zeitverschiebung erst Mitternacht, wenn sie dort ankamen, aber der letzte Tag der Woche würde dennoch zu lang und er musste zudem den Babysitter für seinen Londoner Gast mimen.

„Was hast du eigentlich gegen mich?“

Überrascht riss er die Augen auf, als ihre sanfte Stimme ihn aus dem Dämmerzustand zurückholte, in den er kurzfristig hineingeglitten war. Er sah zu Kyra hinüber, die ihn im Halbdunkel anblickte.

Ihre Miene war ernst.

„Wovon sprichst du?“, wollte er wissen.

Sie schürzte die Unterlippe.

„Na ja, du lächelst nie zurück, wenn ich es tue. Da du aber weder bei Sylvie, noch bei der Stewardess ein Problem damit hattest, muss es wohl mit mir zusammenhängen.“

Grant schluckte trocken und wusste nicht so recht, was er darauf antworten sollte. Kyra setzte sich ein Stück auf und stützte sich auf den rechten Ellenbogen.

„Ist es, weil ich nicht dein Typ bin?“

Diese Frage verblüffte ihn fast noch mehr.

„Bist du immer so direkt?“, fragte er zurück.

Kyra zuckte mit den Schultern.

„Meistens schon, und da du mich bereits geküsst hast, dachte ich mir, ich kann meine vornehme, britische Zurückhaltung endgültig ablegen.“ Sie starrte ihn einen Moment lang abwartend an. „Also, was ist dein Typ?“

Ihre Hartnäckigkeit nervte Grant. Er wollte den versäumten Schlaf nachholen und nicht mir ihr über seine Vorlieben diskutieren - die sie noch dazu gar nichts angingen.

„Du willst es genau wissen“, bemerkte er.

„Ich bin ein wissbegieriger Mensch“, erwiderte Kyra.

Er schnaubte. Sie forderte es geradezu heraus.

„Rot, brünett, schwarzhaarig, und vorzugsweise sportlich schlank.“ Er warf ihr einen unterkühlten Blick zu und musterte sie abschätzend. „Ich hab’s nicht so mit der Rubensfigur.“ Ihm entging nicht, dass sie ihn stirnrunzelnd musterte und plötzlich gar nicht mehr so gelassen wirkte. Sie rutschte zurück auf ihren Sitz.

„Also hast du was gegen mich, weil ich blond bin und ein paar Pfund zu viel habe?“

„Ehrlich gesagt, kenne ich dich zu wenig, um dich für wichtig zu halten. Rein optisch bist du allerdings wirklich nicht mein Typ.“ Er drehte sich auf den Rücken.

„Viele Muskeln, wenig Hirn“, murmelte Kyra, zog die Decke bis zum Kinn und wandte sich ab.

***

Leise Wortfetzen waberten durch ihre wirren Träume. Blinzelnd öffnete Kyra die Augen und ihr Blick huschte zu dem kleinen Fenster, vor dem immer noch tiefe Dunkelheit herrschte. Nach einem Blick auf ihre Armbanduhr stellte sie fest, dass sie fast vier Stunden geschlafen hatte. Gähnend schob sie sich die Brille auf der Nase zurecht, zupfte an ihren Haaren und drehte sich langsam um.

Neben ihr saß Grant zur Seite geneigt in seinem Sitz und sprach mit der Stewardess, die sich mit der Hüfte an den Vordersitz lehnte und eine Haarsträhne zwischen den Fingern zwirbelte. Kyra musterte die junge Frau mit hochgezogenen Augenbrauen.

Na großartig! War sie jetzt pünktlich zur Fortsetzung dieses peinlichen Flirts wach geworden?

Sie warf einen schrägen Blick auf Grant, der leise etwas zu ihr sagte und der Flugbegleiterin damit ein aufgekratztes Lachen entlockte. Kyra schürzte die Lippen.

Der Spruch, den er ihr reingewürgt hatte, nagte an ihr, auch wenn sie es nur ungern zugab. Allerdings bestätigten seine Worte wiederum ihren ersten Eindruck, den er mit seinem Kuss ins Wanken gebracht hatte.

Wäre sie auf sein fragwürdiges Angebot eingegangen, hätte wohl spätestens die vermeintlich heiße Nummer Ernüchterung gebracht. Grant Travers gehörte mit großer Wahrscheinlichkeit auch zu der Gattung, die nach fünf Minuten unbefriedigendem Keuchen und Stöhnen fragte: „Wie war ich?“

Kyra verzog den Mund, setzte sich auf und registrierte zufrieden, wie die Stewardess leicht zusammenzuckte, ehe sie sich straffte und wieder zum Profi mutierte.

„Darf ich Ihnen einen Snack bringen?“, wollte sie wissen.

Tief durchatmend nickte Kyra.

„Ja, bitte, und ich hätte gerne einen Tee.“

„Kommt sofort.“

Nachdem sie verschwunden war, betätigte Kyra den Knopf an ihrer Armlehne und hinter ihr richtete sich der Sitz auf. Sie würdigte Grant keines Blickes, während sie die Decke zusammenlegte, spürte jedoch genau, dass er sie beobachtete.

„Heute keine spitzen Bemerkungen gegenüber dem Personal?“

Kyra hob den Kopf und sah ihm ins Gesicht. Er wirkte amüsiert.

„Ich halte mich ab jetzt an die Order, dass ich zum Arbeiten hier bin“, erwiderte sie kühl. Seine rechte Augenbraue rutschte ein Stück nach oben.

„Schön“, machte er, „dann nehme ich an, du hast gestern noch die Unterlagen studiert.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Es ist bei dem Versuch geblieben.“

Er gab einen unartikulierten Laut von sich.

„Du hast vermutlich noch reichlich Zeit, um es nachzuholen“, bemerkte Grant. „So wie es bislang aussieht, werden wir ohnehin nicht pünktlich auf dem JFK Airport landen können.“

„Warum?“

„Die Kältewelle hat New York fest im Griff. Es gab eben die Nachricht, dass sogar die Niagarafälle eingefroren sind.“

Sie wirkte erschrocken.

„Ich wusste nicht, dass es so schlimm ist“, entgegnete sie leise.

„Es hat schon angefangen, bevor ich nach London gereist bin. In den letzten Tage sind die Temperaturen noch weiter gefallen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich hoffe, du hast ausreichend Winterkleidung eingepackt.“

Kyra verzog die Lippen.

„Na ja, ich habe ein paar Pullover in meinem Koffer.“

„Dann werden wir wohl einkaufen müssen, wenn wir da sind.“

„Meinetwegen.“

Er musterte sie skeptisch.

„Gar keine Einwände?“

Sie wandte den Blick ab.

„Nein.“

Grant verzog den Mund.

Es war offensichtlich, dass sie schmollte. Stirnrunzelnd betrachtete er ihr Profil. Er konnte sich nicht mehr an den genauen Wortlaut dessen erinnern, was er zu ihr gesagt hatte, aber er wusste noch, dass es wenig schmeichelhaft gewesen war.

Ein Luftloch ließ den tonnenschweren Flieger ein Stück absacken und Kyra krallte sich stocksteif in den Armlehnen ihres Sitzes fest. Ihr Gesicht verlor alle Farbe.

„Das sind nur kleine Turbulenzen“, bemerkte Grant. Ihr Blick war grimmig, als sie ihn ansah. Er grinste. „Wie wär’s jetzt mit dem Quickie?“

***

„Sehr geehrte Damen und Herren, hier spricht Ihr Kapitän. Der JFK Airport in New York hat unsere Landebahn freigegeben. Wir werden uns in wenigen Augenblicken auf den Anflug vorbereiten. Beachten Sie die Anschnallzeichen über Ihren Sitzen und nehmen Sie eine aufrechte Position ein.“

Die Passagiere um sie herum klatschten und erleichterte Rufe wurden laut. Sie hatten zwei Stunden über New York gekreist und jeder von ihnen fragte sich mittlerweile, wie lang das Kerosin in den Tanks noch reichte. Allerdings fürchtete Kyra, sie wäre die Einzige, die darüber grübelte, ob sie die Landung auch noch unbeschadet überstehen würden.

Nervös drückte sie den Hinterkopf gegen die Polster, starrte auf die Rückenlehne des Vordersitzes und versuchte nicht über das nachzudenken, was vor ihnen lag. Eigentlich wollte sie sich nicht ausmalen, was alles passieren konnte, aber ihr Gehirn spuckte ein Katastrophenbild nach dem anderen aus und verwandelte sie in ein nervliches Wrack.

Für einen Moment wünschte sie sich fast, Grant würde sie erneut küssen, aber nach seiner dämlichen Frage hatte sie ihn rigoros ignoriert und sich mit Arbeit abgelenkt.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, beugte er sich in diesem Moment zu ihr herüber. Der Hauch eines Lächelns lag auf seinen männlichen Lippen.

Das freche Grinsen vor vier Stunden hatte ihr besser gefallen.

„Mein Angebot steht noch.“

Aus schmalen Augen starrte Kyra ihn an.

„Ich bin nicht dein Typ, schon vergessen?“, wollte sie wissen. Er verzog den Mund und musterte sie lasziv. Sein Blick verweilte einen Moment zu lang auf ihrem Busen. Kyra spürte, wie die Härchen auf ihren Armen sich aufstellten. 

„Ich gebe zu, ich bin neugierig“, erwiderte er. Sein Atem streifte ihren Mund, als er ihr erneut in die Augen sah. „Du brauchst nur Ja zu sagen.“

Kyra presste wütend die Zähne aufeinander und warf ihm einen, wie sie hoffte, abweisenden Blick zu. Entschlossen schüttelte sie den Kopf.

„Jetzt nicht!“

Grant zuckte mit den Schultern, lehnte sich in seinem Sitz zurück und wirkte eindeutig schadenfroh.

„Deine Entscheidung“, murmelte er.

***

Ihre Knie waren immer noch weich, als sie hinter Grant die Haupthalle des New Yorker Flughafens durchquerte. Die Landung war ohne Zwischenfälle verlaufen, aber ihre Fingernägel hatten deutliche Halbmonde im Leder der Armlehnen hinterlassen. Nachdem sie ihr Gepäck in Empfang genommen und Grant seine schlechte Laune wieder eingeschaltet hatte, war sie auf der Flughafentoilette verschwunden, um sich umzuziehen.

Dennoch raubte ihr die eisige Kälte regelrecht den Atem, als sie das Flughafengebäude verließen. Erschrocken blieb sie stehen, schob den Kragen ihres Mantels höher und zog sich die Mütze in die Stirn. Nun war sie dankbar, dass ihr Begleiter darauf bestanden hatte, sie solle sich an einem der Duty-free-Shops ein Paar Handschuhe und eine Kopfbedeckung kaufen.

Die Kälte war schlimmer als erwartet.

Grant winkte ihr zu und ging zu einer dunklen Limousine hinüber, die in wenigen Metern Entfernung mit eingeschaltetem Motor wartete. Der Chauffeur stieg aus, nahm ihnen die Koffer ab und Kyra schlüpfte bereitwillig in den Fond des Wagens. Grant rutschte neben ihr in den Sitz und warf die Tür hinter sich zu.

„In welchem Hotel bin ich einquartiert?“, wollte Kyra wissen. Neugierig linste sie durch das Heckfenster und sah dabei zu, wie ihr Fahrer das Gepäck im Kofferraum verstaute. Dicke Schneeflocken rieselten auf den großen Mann hinab.

„Kein Hotel“, erwiderte Grant, „du wohnst bei mir.“ Kyra warf ihm einen befremdlichen Blick zu.

„Bei dir?“

Er streifte sich die Mütze vom Kopf und zog seine Handschuhe aus. Zögernd kam sie seinem Beispiel nach.

„Mr. Manning bat mich, dich im Auge zu behalten, und ich halte das für die beste Lösung. Da wir ohnehin zusammen arbeiten, ist es der einfachste Weg. Außerdem können wir uns in meinem Haus ungestört über den Stand der Nachforschungen austauschen.“ Sein Gesichtsausdruck war fragend, als er den Kopf hob und sie musterte. „Hast du ein Problem damit?“

Sie schüttelte hektisch den Kopf.

„Nein, natürlich nicht“, erwiderte Kyra. „Ich war nur überrascht, das ist alles.“

Wenn sie ehrlich war, war sie nicht nur überrascht. Allerdings wäre es ihr im Traum nicht eingefallen, vor ihm zuzugeben, wie sehr die Tatsache sie verstimmte, mit ihm unter einem Dach zu wohnen.

Was hatte sie von dieser Bemerkung zu halten, dass Grant sie im Auge behalten sollte? Mit sechsunddreißig konnte sie durchaus selbst auf sich aufpassen und brauchte keinen Babysitter. Sie war schließlich nicht zum ersten Mal auf sich allein gestellt. Blieb nur zu hoffen, dass er sie nicht auf Schritt und Tritt verfolgen würde.

„Wann legen wir heute los?“

„Wir fahren um zehn in die Filiale“, bemerkte Grant und blickte auf seine Armbanduhr. Halb vier in der Früh. Er verkniff sich ein Stöhnen. „Uns bleiben nur noch ein paar Stunden Schlaf.“

„Okay.“

Er musterte sie nachdenklich.

Ihre Beteuerung, dass sie kein Problem damit habe, bei ihm zu wohnen, war ihm ein wenig zu schnell gekommen. Machte der Gedanke sie lediglich nervös oder hatte sie doch etwas zu verbergen?

Mannings Vorschlag war auch bei Grant nicht unbedingt auf Begeisterung gestoßen. Allerdings hatte sein Boss ihm schließlich den Wind aus den Segeln genommen, indem er argumentierte, dass Grant seine Hauptverdächtige auf diese Weise besser im Blick habe. Daraus, dass Manning selbst große Stücke auf Kyra hielt, machte er auch weiterhin keinen Hehl.

Eine Tatsache, die Grant zunehmend missfiel.

Was auch immer Kyra zu verbergen hatte, er fand es schon heraus. Er ermittelte schließlich nicht zum ersten Mal in seinem Leben. Sein hervorragender Spürsinn war ausschlaggebend gewesen für seinen gut bezahlten Posten als Mannings Sicherheitschef und der würde ihn auch nun zum Erfolg führen.

Das Klingeln eines Handys riss ihn aus seinen Gedanken und er kramte hektisch in seiner Tasche nach dem Mobiltelefon. Im gleichen Moment zog Kyra ihr eigenes Handy aus der Manteltasche und nahm einen Anruf entgegen. Sie drehte Grant provokativ den Rücken zu und starrte zum Seitenfenster hinaus.

„Hey Schatz“, flüsterte sie.

Er stutzte.

Schatz?

Während der Nachforschungen, die er gestern über sie angestellt hatte, war keine Rede von einer Liaison gewesen. Sie galt als Sonderling. Unverheiratet, alleinstehend, mit Mitte dreißig wohnte sie immer noch bei ihren Eltern.

Bei einem anderen Lebenswandel hätte er vielleicht auf einen frischen Liebhaber am anderen Ende der Leitung getippt, aber die Bemerkung, die sie gegenüber ihrer Kollegin hatte fallen lassen, war ihm im Gedächtnis geblieben. Zudem wirkte sie nun wirklich nicht gerade wie der sexhungrige Vamp, der die Kerle reihenweise abschleppte.

Langweiliger Haarschnitt, unmoderne Brille, ein paar deutliche Kilo zu viel auf den Hüften – es war offensichtlich, dass sie mehr Zeit vor dem Computer verbrachte als unter Menschen. Natürlich wusste er aus Erfahrung, dass der erste Eindruck nicht unbedingt der richtige war. Aber Kyra erfüllte so vollkommen das Klischee des stereotypen Strebers, dass man schon blind sein musste, um es nicht zu sehen.

Sie war intelligent, das war unbestreitbar, und ihr Boss stand hundertprozentig hinter ihr. Manning hatte bei ihrem Gespräch am Vormittag mehrfach betont, dass er Grants Verdacht als unhaltbar erachtete und Cook seiner Ansicht nach die einzige Person sei, die das Problem aus der Welt schaffen könne.

Es war mehr als seltsam, wie angetan Manning von ihr war.

Grants Misstrauen erhielt weiterhin neue Nahrung durch Kyras verdächtiges Verhalten und die Tatsache, dass sie ihm den Rücken zuwandte, um zu verhindern, dass er sie belauschen konnte.

Er hatte seinen Job beim Staat nicht ohne Grund aufgegeben und war als Sicherheitsspezialist in die freie Wirtschaft gewechselt. In seiner Branche war er einer der Besten und er würde herausfinden, was sie zu verbergen hatte.

Als Benson auf den Fahrersitz glitt, traf ein Schwall eisiger Luft auf den Innenraum. Fröstelnd zog Grant den Kopf zwischen die Schultern und sah, wie Kyra sich in ihrer Ecke in die Polster drückte. Er konnte nicht verstehen, was sie in das Telefon sprach, aber ihr leises Lachen entging ihm nicht.

Für einen Moment grübelte er ernsthaft darüber nach, ihr Handy überwachen zu lassen. Es gab offenbar noch zu viele Geheimnisse um Kyra Cook, die er nicht kannte.

„Wohin, Sir?“, wollte der Chauffeur von vorn wissen.

„Heimwärts, Benson. Ich will nur noch ins Bett.“

„Ja, Sir.“

Der Wagen fuhr an. Als Kyra neben ihm ihr Gespräch beendete, traf Grant ein müder Blick.

„Wie lang werden wir brauchen?“

„Wenn wir gut durchkommen, ungefähr eine halbe Stunde“, erwiderte er. „Aber bei dem Wetter könnte es schwierig werden.“

***

Es war schwierig, wie sich herausstellte.

Obwohl um diese Uhrzeit nicht der übliche New Yorker Verkehr herrschte, legten Schnee und Eis weite Straßenabschnitte lahm. Immer wieder wich Benson auf Alternativrouten aus.

Kyra nahm es mit der ihr eigenen Gelassenheit. Nachdem sie anfangs noch in den Polstern gesessen und - genau wie ihr Reisebegleiter - vor sich hin gedöst hatte, war sie mittlerweile hellwach und beobachtete fasziniert das Geschehen in der erwachenden Millionenmetropole. Der Schnee gab dem Meer von Lichtern und dahineilenden Menschen etwas Romantisches, fast schon Magisches.

Obwohl London durchaus seinen eigenen Charme hatte und sie ihre Heimatstadt liebte, war das hier doch eine ganz andere Liga. Daheim wohnte sie bei ihren Eltern in Stratford in einem alten Fachwerkhaus, nicht weit von der Themse entfernt. Hier fühlte sie sich klein und unbedeutend. Sie war über alle Maßen beeindruckt vom sogenannten „Big Apple“.

New York war anders, als sie erwartet hatte. Größer, schriller, bunter und übersät von Abermillionen Lichtern. Kyra fühlte sich wie als Dreijährige, wenn sie vor dem Weihnachtsbaum voller Kerzen und Schmuck gestanden hatte. Sie war regelrecht erschlagen von all den Eindrücken, die bereits jetzt auf sie einstürmten. Die Stadt, die niemals schlief, warf ihr Netz der Faszination über Kyra und sie war dabei, sich darin zu verfangen.

„Du bist zum ersten Mal hier, oder?“

Grants dunkle Stimme ließ sie den Kopf wenden und ihn ansehen. Er saß entspannt neben ihr und auf seinen Lippen lag tatsächlich ein warmes Lächeln.

Oh Mann, wenn er diesen Ausdruck im Gesicht hatte, war sie bereit, ihm sogar seine unverschämten Sprüche zu verzeihen. Die Erinnerung an ihren Kuss überwältigte sie für einen Moment.

„Wegen meiner Flugangst bin ich nie über die Grenzen Britanniens hinausgekommen“, erwiderte sie leise. Um nichts Unüberlegtes zu tun, konzentrierte sie sich wieder auf die Aussicht. „Ganz schön beeindruckend. Viel größer als ich geglaubt habe, und nicht so grau und düster, wie ich befürchtet hatte.“

Sie spürte, wie er näher rutschte und die Wärme seines Körpers sie einhüllte. Es fiel ihr schwer, gegen den Drang anzukämpfen, sich einfach an seine breite Brust sinken zu lassen und die Sehnsucht zu unterdrücken, die plötzlich über sie hereinbrach.

„Es gibt hier durchaus ein paar sehr gefährliche Ecken“, bemerkte er nahe an ihrem Ohr. „Aber wenn die Temperaturen es erlauben und du es möchtest, kann ich dir während deines Aufenthaltes ein paar Sehenswürdigkeiten zeigen.“

Begeistert wandte sie sich ihm zu. Sein Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt.

Kyra schluckte.

„Sehr gern“, hauchte sie.

Sein Blick wanderte über ihr Gesicht und blieb einen langen Moment auf ihren Lippen liegen, ehe er ihr in die Augen sah. Wenn er sie noch einmal küsste, würde sie sämtliche Bedenken über Bord werfen. Grant lächelte. Er lächelte sie an und Kyra fühlte sich wie ein Stück Butter, das in der Sonne schmolz.

„Großartig“, murmelte er.

Als er sich wieder auf seine Seite des Rücksitzes zurückzog, hätte sie vor Frustration fast aufgestöhnt. Kyra sah wieder zum Fenster hinaus und versuchte, ihre Hormone unter Kontrolle zu bekommen.

Na, das konnte in den nächsten Tagen ja spaßig werden!

Grant starrte zur anderen Seite des Wagens aus dem Seitenfenster. Er betrachtete die vorbeihuschenden Häuserfronten und atmete erleichtert auf. In fünf Minuten würden sie da sein.

So gern er es auch ignoriert hätte, spürte er doch diese unterschwellige Anziehung, die von Kyra ausging, und er sehnte sich nach einer räumlichen Trennung. Es war Zeit, seinen Testosteronspiegel wieder auf einen annehmbaren Level herunterzufahren.

Wie sollte er sachlich und objektiv bleiben, wenn sie ihn so ansah wie eben und er den dringenden Wunsch verspürte, ihren Kuss zu wiederholen. Ganz davon zu schweigen, dass ihre provokante Bemerkung mit dem Quickie einen weiteren Reiz auf ihn ausübte.

Ob sie nun sein Typ war oder nicht, Grant konnte nicht leugnen, dass ihre dunklen, grauen Augen ihn faszinierten und die Erinnerung, wie ihr weicher Busen sich unter seinen Fingern angefühlt hatte, immer noch sehr lebendig war. Vorlieben hin oder her, er hätte sie durchaus in der Flugzeugtoilette gevögelt, wenn sie sich nicht geziert hätte.

Er unterdrückte einen Fluch.

Bisher hatte er Privates und Beruf stets streng getrennt. Hie und da mal ein Flirt, mehr nicht. Es war ihm nie schwergefallen, seinen Prinzipien treu zu sein und sich auf nichts einzulassen, was er nicht wollte. Aber ausgerechnet Kyra brachte seine Grundsätze gerade gehörig ins Wanken.

Andererseits schien sie nicht uninteressiert, ganz gleich, mit wem sie da vorhin telefoniert hatte. Grant war einer flüchtigen Affäre keineswegs abgeneigt. Das war unkomplizierter als der Versuch, eine feste Bindung einzugehen ... und sie würde nach Beendigung ihres Jobs wieder nach England zurückkehren. Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und musterte Kyra von der Seite.

Eventuell sollte er sich das alles doch noch einmal durch den Kopf gehen lassen. Während sie bei ihm wohnte, hatten sie genug Zeit, einander besser kennenzulernen. Er fragte sich, was für eine Frau hinter dieser unscheinbaren Fassade tatsächlich versteckt war.

Der Wagen hielt vor einem dreistöckigen, eleganten Stadthaus im römischen Stil.

„Wir sind da“, bemerkte Grant, vermummte sich erneut und stieg aus. Kyra schlüpfte in ihre Handschuhe, zog sich die Mütze über den Kopf und sah sich neugierig um, als sie aus dem Wagen stieg. Sehr gepflegte Gegend. Die Häuserfronten waren stattlich und adrett.

Große, ausladende Bäume, die nun nackt und kahl die Straße säumten, gaben dem Viertel etwas Verträumtes. Gegenüber erblickte sie einen umzäunten, weitläufigen Park, der ebenso wie der Rest der Stadt von einer dicken Schneeschicht überzogen war.

„Wo genau sind wir hier?“

„Lower Manhattan. Das da drüben ist der Gramercy Park.“

Grant trat neben sie und dirigierte Kyra ohne Umschweife die Treppe hinauf, während der Fahrer sich um ihr Gepäck kümmerte. Keine zehn Sekunden später fand sie sich in einer kleinen, freundlichen Eingangshalle wieder, die sie mit Wärme und Gemütlichkeit empfing.

„Deine Unterkunft für die nächste Zeit“, stellte er fest.

Kyra sah sich verblüfft um. Trotz des kühlen Marmorbodens strahlten die mit cremefarbener Seide bespannten Wände und der gewaltige Kronleuchter an der Decke eine angenehme Eleganz aus.

Sie unterdrückte ein Schmunzeln und zog die Mütze von ihrem Haar.

„Ein schönes Haus.“

Grant warf ihr einen langen Blick zu.

„Du klingst überrascht.“

„Ich gebe zu, ich hatte eher mit einem Appartement in einem Wolkenkratzer gerechnet“, erwiderte Kyra. Hinter ihnen trat Benson durch die Tür und stellte die Koffer auf dem kühlen Boden ab.

Grant schüttelte den Kopf.

„Zu viele Treppen und der elfte September hat meine Abneigung gegenüber Hochhäusern noch bestärkt.“

Sie verzog die Lippen und nickte.

„Nachvollziehbar.“

Interessiert sah sie sich um, während sie die Handschuhe auszog. Warme Farben beherrschten das Innere des Hauses und sie erhaschte durch eine der offenen Türen einen Blick in einen Wohnraum, der mit einer geblümten Polstergarnitur und massiven Kiefernholzmöbeln bestückt war.

Kyra runzelte die Stirn.

Die Einrichtung passte eher zu einer Frau mit Vorliebe für englische Landhäuser und nicht zu dem Typ Mann, als den sie Grant bislang einschätzte. Sie hätte hier eher Chrom, Glas und Leder erwartet. Vielleicht auch ein Andreaskreuz, an dem er seine dunkelhaarigen Sklavinnen auspeitschte.

Der Chauffeur brachte den letzten Koffer ins Haus und wechselte ein paar leise Worte mit Kyras Gastgeber, ehe er ihr wortlos zunickte und sich verabschiedete.

Grant drückte die Tür ins Schloss.

„Ich zeig dir dein Zimmer.“ Mit ihrem Koffer in der Hand ging er zu der Treppe hinüber, die in das Obergeschoss führte.

„Wer wohnt noch hier?“

Verblüfft bliebt er stehen und sah sich nach Kyra um, die ihm zögernd folgte. Sie musterte neugierig ihre Umgebung.

„Niemand“, erwiderte er.

Ihre Augenbrauen hoben sich erstaunt. Sein unmerkliches Zögern war ihr vermutlich nicht entgangen.

„Ah ja?“

Sie klang nicht überzeugt. Nachdenklich musterte er sie aus schmalen Augen, ehe er seinen Weg fortsetzte.

„Bezweifelst du meine Worte?“

Als er ihr einen weiteren Blick zuwarf, legte sie den Kopf schief und zuckte mit den Schultern. Ihre Augen schienen jedes Detail seiner Wohnung zu scannen und er ärgerte sich plötzlich, dass er sich von Manning hatte breitschlagen lassen, Kyra bei sich einzuquartieren.

„Nein, ich frage mich nur, warum du hier allein lebst. Dieses Haus sieht riesig aus.“

„Vielleicht gefällt es mir einfach, viel Platz zu haben.“

Er bemerkte selbst, wie gereizt er klang. Die Müdigkeit, die er empfunden hatte, wich angespannter Aufmerksamkeit.

Sie stellte zu viele Fragen!

„Du hast eine sehr feminine Inneneinrichterin gehabt, oder?“

Irritiert schüttelte Grant den Kopf.

Er fühlte sich zunehmend unwohl. Eigentlich war es seine Aufgabe, hier die Verhöre zu führen, doch im Augenblick waren die Rollen vertauscht. Ärgerlich stapfte er den oberen Korridor entlang und zum Gästezimmer hinüber.

„Wie kommst du darauf?“

„Ein Sofa mit kleinen Rosenknospen und verschnörkelten Ranken passt nicht zu dir.“

An der Tür blieb er stehen und musterte Kyra einen Moment lang feindselig. Er hätte wissen müssen, dass sie Ärger bedeutete.

„Du kennst mich nicht“, stellte er fest.

Entschlossen drückte er die Klinke herunter, schaltete das Licht in dem Schlafzimmer ein und war mit drei Schritten neben dem Bett, um ihren Koffer abzustellen. Als er sich umdrehte, stand sie in der Tür und musterte schweigend ihre neue Unterkunft.

„Was ist? Gefällt es dir nicht?“

Er klang barsch. Kyra spürte, dass sie mit ihrer Fragerei zu weit gegangen war. Tief durchatmend überlegte sie einen Moment lang, sich zu entschuldigen, entschied sich dann allerdings dagegen. Sie war müde und übernächtigt und es machte sie nervös, mit ihm allein hier zu sein. In diesem Zustand plapperte sie eben gern drauf los.

Abgesehen davon hatte er es nicht anders verdient. Hätte man sie nicht an einem Donnerstagabend von daheim entführt, um sie fast sechstausend Kilometer weit nach Übersee zu verfrachten, würde sie nun nicht hier stehen und ihren uncharmanten Gastgeber zur Weißglut treiben.

„Doch, es ist sehr hübsch“, erwiderte sie gelassen. Das war es tatsächlich, aber Grant schien seine schlechte Laune endgültig zurückgewonnen zu haben. Er wirkte wenig empfänglich für Komplimente.

„Gut, stell dir den Wecker und versuch, ein paar Stunden zu schlafen. Um zehn machen wir uns auf den Weg.“

Er drängte sich an ihr vorbei und verschwand Richtung Treppe. Schulterzuckend schloss Kyra die Tür hinter ihm und ging zum Bett hinüber.

Sie musste nur ein paar Tage die Zähne zusammenbeißen, ihren Job erledigen und würde in Kürze schon wieder heimfahren. Nachdem sie den Wecker an ihrem Handy eingestellt hatte, schälte sie sich aus ihrer Kleidung und schlüpfte ohne Umschweife zwischen die weichen Laken des Bettes.

Für den Moment war ihr egal, was Grant dachte oder worüber er sich ärgerte. Sie wollte nur noch schlafen und nicht mehr darüber grübeln, welche Laus diesem Mann eigentlich über die Leber gelaufen war.

Kyra war eingeschlafen, ehe ihr Kopf das Kissen berührte.

4. Kapitel

„Guten Morgen.“

Unausgeschlafen und in Gedanken versunken zuckte Kyra zusammen, als eine gut gelaunte Stimme in ihr Bewusstsein drang und sie dazu veranlasste, den Blick zu heben. Verwirrt starrte sie die dunkelhäutige Frau mit dem schwarzen Haar an, die in diesem Moment mit zwei Einkaufstüten bepackt die Küche betrat und Kyra ein freundliches Lächeln schenkte.

„Guten Morgen“, erwiderte sie.

Kyra unterdrückte ein Gähnen. Sie war erst vor fünf Minuten aus dem Bett gekrochen, hatte sich in einen bereitliegenden Bademantel gehüllt und war orientierungslos in die Küche hinuntergeschlichen.

Ihre Stimme war noch rau vom Schlaf und sie fühlte sich wie erschlagen. Das Haar stand ihr wirr vom Kopf, sie hatte noch nicht geduscht, war ungeschminkt und fühlte sich gerade ziemlich elend.

Drei Stunden Schlaf waren definitiv zu wenig. Sie war zu alt für so was.

Am liebsten wäre sie zurück in das weiche Bett geschlüpft und hätte sich die Decke über den Kopf gezogen. Doch in zwei Stunden musste sie reisefertig sein, weil Grant sie in die New Yorker Filiale schleppen würde. Kyra unterdrückte ein frustriertes Stöhnen.

Die Kaffeetasse, die vor ihr stand, hatte sie bislang noch nicht angerührt. Es war einer dieser seltenen Tage, an denen sie wusste, ihr blieb keine andere Wahl, als sich mit Koffein wachzuhalten. Nicht unbedingt ihr Lieblingsgetränk.

Die Fremde mit dem modischen Kurzhaarschnitt stellte ihre Tüten ab, zog sich den Mantel aus und trat schließlich zu Kyra an den Tisch.

„Hallo! Sie müssen Miss Cook sein.“ Ihre Lippen teilten sich und die weißen Zähne leuchteten Kyra geradezu an, als diese nickte. „Ich bin Mr. Travers’ Haushälterin, ich bin unter der Woche immer vormittags hier. Mein Name ist Milly.“

Kyra ergriff die Hand, die ihr gereicht wurde, und erwiderte müde das herzliche Lächeln. Sie schätzte ihr Gegenüber auf Mitte fünfzig, sehr sympathisch und nett.

„Nennen Sie mich Kyra“, gab sie zurück. „Entschuldigung, ich bin noch nicht ganz wach.“

Milly zwinkerte ihr verschwörerisch zu und deutete auf die Kaffeetasse.

„Mit dem Gebräu werden Sie das auch nicht, Schätzchen.“ Sie lachte leise, ging zu der Anrichte hinüber und schaltete das Radio ein. Leise Reggaemusik erfüllte den Raum. „Ich mache Ihnen meinen Spezialkaffee und ein gutes Frühstück, danach fühlen Sie sich besser. Versprochen! Es wird allerdings einen Moment dauern.“

„Das klingt toll.“ Kyra rutschte von ihrem Stuhl und atmete tief durch. „Dann gehe ich kurz duschen.“

Die Haushälterin nickte und begann fröhlich vor sich hinzusingen. Ein wenig verblüfft verließ Kyra die Küche. Diese Frau sorgte in jedem Fall jetzt schon dafür, dass sie selbst munterer wurde. Rasch lief sie die Treppe hinauf.

Gerade als sie die oberste Stufe erreichte, trat Grant ihr in den Weg und sie stießen fast zusammen. Kyra zuckte zurück, strauchelte und wäre um ein Haar die Treppe rückwärts hinabgestürzt, wenn er sie nicht am Kragen ihres Bademantels gepackt und zurückgezogen hätte.

Erschrocken warf sie einen Blick über die Schulter.

„Wow! Danke.“ Sie sah ihn an. „Das war knapp.“

In seinem Gesicht arbeitete es, während er sie anstarrte. Seine Nasenflügel bebten. Kyra wurde sich plötzlich deutlich bewusst, dass er sie an sich drückte.

„Gern geschehen“, erwiderte er.

Grants Stimme klang belegt, und als er ihr flüchtig in die Augen sah, spürte Kyra, wie ein kühler Luftzug über ihre erregten Brustwarzen strich. Für den Bruchteil einer Sekunde hoffte sie sich zu irren, doch ein sichernder Blick nach unten bestätigte ihre Befürchtung.

Ihr Bademantel klaffte auseinander und gewährte Grant die fast völlige Ansicht ihrer vollen Brüste und ihres restlichen halbnackten Körpers. Kyras Wangen glühten heiß, als sie den Stoff vor der Brust zusammenraffte und damit wenige Millimeter Abstand zu ihm einnahm. Sie wagte nicht, den Kopf zu heben, und wünschte sich einmal mehr weit weg von hier.

Das war selbst für ihr peinlichkeitenerprobtes Wesen eine Nummer zu groß.

Alles, was jetzt noch fehlte, war einer seiner üblichen beißenden Sprüche, um ihr den finalen Stoß zu versetzen. Kyra schloss unglücklich die Augen. Diese Geschäftsreise entwickelte sich jetzt schon zu einem Desaster und dabei hatte sie noch nicht einmal mit ihrer Arbeit angefangen.

Verflucht, warum sagte er nichts?

Grant fühlte sich wie betäubt.

Vor einer Minute noch hatte er sich lediglich Gedanken darüber gemacht, was heute alles auf seinem Terminplan stand, und nun wollte er nichts Anderes, als Kyra gegen die Wand zu drücken und ihren Körper zu berühren.

Was war los mit ihm?

Sie war nicht die erste nackte Frau, die er sah, und trotzdem fühlte er sich gerade, als würde ihm der Zugang zu seinem liebsten Geburtstagsgeschenk verwehrt.

Er schluckte.

Ihm war nicht entgangen, wie diese großen, festen Nippel hart wurden, um sich ihm verführerisch entgegenzurecken. Alles an ihr war pure Weiblichkeit. Kyras Geruch stieg ihm in die Nase und er spürte, wie seine Hose spannte, als die kräftige Erektion sich dagegendrückte.

Ihre Gesichtsfarbe hatte von blass zu dunkelrot gewechselt und sie vermied es, ihn anzusehen.

War sie bloß peinlich berührt oder kämpfte sie mit den gleichen Dämonen wie er?

Er musterte sie. Ihr Haar war zerzaust. Der perfekte Look, um sich in seinem Bett durch die Laken zu wälzen. Ihre Finger krampften sich immer noch um den Saum des Morgenmantels, aber der dicke Stoff konnte das Bild vor seinen Augen nicht verscheuchen. Er sah immer noch ihre nackte Haut. Die schweren Brüste mit den rosa Brustwarzen, der kleine Bauch, die von rosa Seide verhüllte Scham.

Wie würde sie reagieren, wenn er sie jetzt einfach küsste?

Beim letzten Mal hatte sie begeistert mitgemacht.

Allerdings war ihm klar, dass es diesmal nicht nur bei einem Kuss bleiben würde. Vermutlich würde er sie hier oben gegen das Galeriegeländer drücken, ihren Bademantel beiseiteschieben und ohne langes Vorspiel zur Sache kommen.

In seiner Hose wurde der Platz knapp. Entweder er tat jetzt, was er tun wollte, oder er blieb vernünftig und suchte sich anderweitige Erleichterung.

Grant holte tief Luft, machte ihr ein wenig Platz und überließ Kyra die Entscheidung. Sie zuckte sichtlich zusammen, murmelte etwas Unverständliches vor sich hin und verschwand wie der Blitz in ihrem Zimmer.

Er sah ihr hinterher, bemüht, die Enttäuschung zu verdrängen, die ihre Reaktion in ihm auslöste. Schließlich drehte er sich um und ging zurück in sein eigenes Schlafzimmer.

Ihm half jetzt nur noch eine kalte Dusche.

***

Kyra strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn und fragte sich zum gefühlten hundertsten Mal, ob sie die richtige Kleidung trug. Nachdem sie geduscht und sich angezogen hatte, war sie schweren Herzens in die Küche zurückgekehrt, wo Milly immer noch vor sich hinsummte und sie fröhlich an den Tisch winkte, um ihr das versprochene Frühstück vorzusetzen.

Grant saß wie festgewachsen auf seinem Stuhl, blätterte in der New York Times und schaute nicht auf, als Kyra den Raum betrat. Offenbar war er bereit, bezüglich des delikaten Zwischenfalls keinen provokanten Spruch von sich zu geben, was sie ihm hoch anrechnete. Dennoch blieb sie nervös und angespannt, als sie ihm gegenüber Platz nahm.

Sie hatte ein vorzügliches Frühstück genossen und den besten Kaffee bekommen, den sie je getrunken hatte. Milly hatte nicht übertrieben. Das war kein Vergleich zu der bitteren Brühe, die sie sonst kannte.

„Nervös?“

Kyra warf Grant einen flüchtigen Seitenblick zu. Vor zehn Minuten hatte Benson sie abgeholt, um sie in die New Yorker Filiale zu fahren. Der Laptop lag aufgeschlagen auf ihren Knien und sie versuchte immer noch vergeblich, sich auf die Informationen zu konzentrieren, die sie von Grants USB-Stick auf ihre Festplatten gezogen hatte.

Beunruhigt starrte sie vor sich hin. Er bezog sich nicht auf heute Morgen, er dachte nur an den bevorstehenden Besuch. Eigentlich ging ihr genau dieser Besuch gerade am Allerwertesten vorbei. Sie hatte andere Gründe, feuchte Hände zu bekommen.

„Ja, ziemlich“, erwiderte sie wahrheitsgemäß. „Ich bin immer noch unvorbereitet und weiß nicht, was mich erwartet.“

„Das ist kein Vorstellungsgespräch, Kyra.“ Die Art, wie er ihren Namen aussprach, verursachte ein erregtes Flattern in ihrem Inneren. Sie wandte den Kopf und begegnete seinem unergründlichen Blick. „Du solltest dir stets ins Gedächtnis rufen, warum man dich aus London hergeschickt hat. Die Kollegen hier fürchten dich mehr, als du sie fürchten musst.“

„Ich dachte, es wüsste niemand, aus welchem Grund ich wirklich hier bin.“

Ein sachtes Lächeln legte sich auf seine Lippen und ihr Herz machte einen aufgeregten Hüpfer.

„Das muss auch niemand wissen. Du bist Mike Mannings persönliche IT-Koryphäe. Dein guter Ruf eilt dir voraus. Dass man dich überhaupt hergeschickt hat, sorgt für Unruhe. Jeder in New York kennt die Loblieder vom obersten Boss auf Käpt’n Cook.“

Kyra stutzte.

Hatte sie sich verhört?

„Käpt’n Cook?“

Er lachte leise.

„Ja, den Spitznamen hast du weg.“

Sie schnitt eine Grimasse.

„Wow! Ich weiß noch nicht, wie schmeichelhaft ich das finden soll.“ Fragend musterte sie ihn. „Trotzdem verstehe ich nicht, warum man mich fürchtet. Ich bin nur Programmiererin, nicht Mannings Prokurist.“

„Das sagst du. In der Regel bedeutet ein Besuch aus der Zentrale, dass Änderungen folgen. Das Budget wird gekürzt, Abteilungen werden verkleinert, Menschen verlieren ihre Jobs.“

„Dafür fehlen mir sämtliche Handlungsbefugnisse“, warf sie ein.

„Das wissen wir beide“, gab er zurück, „aber nicht der Rest der Firma. Jeder hier ist überzeugt, du hast großen Einfluss auf Manning.“

„Ach ja?“

„Da wir hier alle glaubten, du wärest ein Mann, gingen viele davon aus, dass du im Geheimen die rechte Hand vom Boss bist.“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich schätze, die Gerüchte werden nach deinem heutigen Besuch in eine andere Richtung wandern.“

„Was meinst du damit?“

„Du bist eine hübsche Frau, da ist es nahe liegend, dass du nicht nur ein geschäftliches Verhältnis mit Manning führst.“

Kyra starrte ihn mit offenem Mund an.

Meinte er das tatsächlich ernst?

Er sah nicht danach aus, als würde er scherzen. Allerdings tat er das nie. Leider war auch das leise Lächeln aus seinem Gesicht verschwunden. Sie kräuselte die Lippen.

War das der Grund für sein seltsames Verhalten ihr gegenüber? Glaubte er auch, sie hätte eine Affäre mit dem großen Boss?

Was dachte er sich dabei?

Manning hätte ihr Vater sein können. Sie mochte ihren Boss und sie kannte ihn schon eine kleine Ewigkeit, aber das ging eindeutig zu weit. Ganz davon zu schweigen, dass er seit über dreißig Jahren verheiratet war.

Verstimmt musterte sie ihr Gegenüber.

„Denkst du das auch?“

Für einen Moment starrte er nur zurück und sie war fast schon überzeugt, er würde sich einfach wortlos wegdrehen.

„Ehrlich gesagt, geht mich das nichts an“, stellte er fest. „Aber euer Verhältnis zueinander erscheint mir sehr ... intensiv.“ Ihre Augenbrauen zuckten ein Stück nach oben. „Er hält große Stücke auf dich und er lässt keinen Zweifel daran aufkommen, dass er dir voll und ganz vertraut.“

In ihrer Kehle entstand ein galliger Geschmack.

Das klang deutlich nach dem stillen Vorwurf, sie habe sich hochgeschlafen. Das passte zu diesem bornierten Macho.

Kyra nickte bedächtig.

„Ich nehme an, in deiner Welt zählt man als Frau nur etwas, wenn man am Herd steht.“

Grant runzelte die Stirn und betrachtete ihre verschlossene Miene. Ihre vollen Lippen hatte sie zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Er benötigte keine hellseherischen Fähigkeiten, um zu wissen, dass sie stinksauer war.

„Das habe ich nicht behauptet“, entgegnete er.

„Nein, du sprichst mir lediglich ab, dass ich Manning durch Ehrgeiz, Fleiß und Leistung überzeugt habe.“

„Ich habe nichts dergleichen getan. Ich zeige dir nur auf, was für ein seltsames Bild euer Verhältnis bietet und wie es nach außen wirkt. Leute reden nun mal gerne und nichts ist schöner als Gerüchte, die den Chef betreffen.“

Ihre ausdrucksvollen, rauchgrauen Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

„Es ist nicht mein Problem, dass ihr alle so eine verdorbene Phantasie habt.“

Grant schüttelte missmutig den Kopf.

„Darüber diskutiere ich jetzt nicht weiter mit dir.“ Er deutete auf ihren Laptop. „Klapp ihn zu. Wir können uns am Wochenende mit den vorliegenden Informationen beschäftigen, dann stehe ich dir auch für Fragen zur Verfügung. Der Tag heute wird ohnehin kurz, die Leute wollen alle früh nach Hause und bei den derzeitigen Temperaturen ist niemand scharf darauf, länger als nötig zu bleiben.“

Sie atmete tief durch, tippte hektisch auf der Tastatur herum und nickte, ohne ihn anzusehen.

„In Ordnung.“

Verärgert wandte Grant den Blick auf die vorbeihuschenden Straßenschluchten, ohne etwas von seiner Umgebung zu sehen.

Warum hatte er nicht einfach den Mund gehalten?

Die Frage, was zwischen dem Boss und ihr lief, beschäftigte ihn seit dem Moment, als sie in Mannings Büro neben ihm gesessen hatte. Grant war es nicht gewohnt, dass ein Vorgesetzter voller Lobhudelei für seine Angestellten war. Doch selbst wenn es Manning gewesen war, den sie am Telefon mit „Hey Schatz“ begrüßt hatte, ging es Grant nichts an.

Wütend klappte Kyra den Laptop zu und stopfte ihn in ihre Tasche. Je schneller dieser Tag vorbei war, desto besser. Nach dem peinlichen Auftakt am Morgen war der Disput mit Grant noch das Tüpfelchen auf dem i. Dass er ihr unterstellte, ein Verhältnis mit Manning zu haben, traf sie an einem sehr empfindlichen Punkt.

„Ich stelle dich zuerst Charles Fogg vor.“ Sie zuckte zusammen, als Grant sie erneut ansprach. Er klang kühl und unbeteiligt. „Er ist der stellvertretende Geschäftsführer in New York und erwartet dich bereits. Du solltest vorsichtig sein mit dem, was du ihm gegenüber sagst. Fogg ist nicht dumm und er würde lieber heute als morgen an Mannings Stuhl im Aufsichtsrat sägen.“ Als sie zu ihm hinübersah, starrte Grant aus dem Seitenfenster und achtete gar nicht darauf, ob sie ihm zuhörte. „Der eigentliche Geschäftsführer, Jonathan Mayer, ist eingeweiht, befindet sich aber derzeit im Krankenhaus. Ich werde ihn dir zu einem späteren Zeitpunkt vorstellen. Nach unserem Besuch bei Fogg erhältst du in unserer Sicherheitszentrale eine personifizierte Chipkarte, die dir den Zugang zu allen relevanten Bereichen ermöglicht. Danach bringe ich dich zu deinem künftigen Mitarbeiter.“ Er wandte den Kopf und musterte sie eindringlich. „Hast du dir eine Ausrede einfallen lassen, warum du vor Ort bist?“

„Wäre das nicht deine Aufgabe gewesen?“, fragte Kyra mit hochgezogenen Augenbrauen. Grants grüblerische Miene verschwand und sein Gesicht verfinsterte sich. Sie seufzte leise.

Eins war klar, Ironie verstand er offenbar genauso wenig wie Humor.

„Das war nur ein Scherz“, bemerkte sie und zog fröstelnd den Mantel unter dem Kinn zusammen. Obwohl die Heizung in der Limousine auf Hochtouren lief, war ihr immer noch kalt. „Ich habe mir gedacht, dass Manning die Entwicklung eines neuen Softwareprogramms in Auftrag gegeben hat. Ein Kontrollsystem, das neben den Arbeitszeiten in erster Linie die individuelle Internetnutzung der Mitarbeiter überwacht. Der Grund dafür wäre zum Beispiel das vermehrte Aufkommen von Besuchen auf pornographischen Plattformen. Dieses Programm muss natürlich erst noch geschrieben werden, um eine spezifische Anpassung an unser hiesiges Betriebssystem vorzunehmen.“

„Damit machst du dir keine Freunde“, warf Grant ein. Schulterzuckend betrachtete sie ihre Fingernägel.

„Ich weiß und die Kollegen werden sich furchtbar darüber aufregen und in ihrer persönlichen Freiheit beschnitten fühlen. Doch letztlich nutzen sie das zur Verfügung gestellte Equipment ihres Arbeitgebers. Solange sie sich in einem bestehenden Arbeitsverhältnis befinden, kann der Boss auch verlangen, dass er für die Gehälter, die er zahlt, die entsprechende Leistung bekommt.“

„Klingt, als hättest du dich mit dieser Problematik bereits beschäftigt.“

Sie sah ihn an und begegnete seinem intensiven Blick.

„Wir hatten vor ein paar Jahren ein ähnlich geartetes Problem in London. Einige Mitarbeiter meinten, ihr PC wäre dafür gedacht, sich einen Amateurporno nach dem anderen anzusehen und diverse Online-Spiele auf den Server zu laden. Wir haben tatsächlich ein ähnliches Kontrollsystem eingesetzt, um die Kandidaten ausfindig zu machen und entsprechende Konsequenzen zu ziehen. Bisher war es in den anderen Filialen nicht nötig, aber die Drohung allein dürfte schon reichen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Abgesehen davon hoffe ich einfach, dass es denjenigen, der sich in das System hackt, vielleicht nervös werden und Fehler machen lässt.“

„Ich fürchte, unser Freund ist dafür zu abgebrüht.“

Kyra seufzte.

„Na ja, ich klammere mich an jeden Strohhalm, der uns auf seine Spur bringen könnte.“

Einen Moment lang musterte er sie nachdenklich.

„Nach Mannings Ausführungen hätte ich erwartet, dass du den Maulwurf nach spätestens vierundzwanzig Stunden ausfindig gemacht hast.“

Die leise Herausforderung in seinen Worten war nicht zu überhören. Er wollte sie absichtlich provozieren und zu Kyras Verdruss gelang ihm das ausgezeichnet. Dennoch wich sie seinem Blick nicht aus.

„Ich bin gut in meinem Job“, entgegnete sie selbstbewusst und zwang sich zur Ruhe. „Aber auch ich kann keine Wunder vollbringen. Bislang klingt das alles, als hätten wir es mit einem Hacker zu tun, der sein Handwerk versteht. Die spielen oft in einer ganz eigenen Liga. Es kann sich hinziehen, bis ich wirkliche Anhaltspunkte finde, geschweige denn den Verursacher selbst.“

„Dann solltest du dich ranhalten.“

Verärgert musterte sie ihn.

„Vielleicht solltet ihr euer Sicherheitssystem aufrüsten und Kameras in den Büros installieren.“

„Daran habe ich schon gedacht“, erwiderte Grant ungerührt. „Leider hat mir die Gewerkschaft vorerst einen Strich durch die Rechnung gemacht. Wir versuchen es per Gerichtsbeschluss durchzusetzen.“

Ihre Augenbrauen schnellten ein Stück in die Höhe. Sie fühlte sich plötzlich ausgesprochen unwohl.

„Ihr wollt die Mitarbeiter tatsächlich überwachen?“

„Du hast es selbst vorgeschlagen“, warf er ein.

„Das war ein Witz.“

„Ich habe den Eindruck, du machst zu viele Witze.“

Kyra schnaubte.

„Ja, von denen du keinen verstehst“, entgegnete sie. „Humor ist offenbar ein Fremdwort für dich. Ich frage mich, ob du es schon mal versucht hast in deinem Leben.“

„Ob ich was versucht habe?“

„Zu lachen.“

Einen Moment sah er sie nur an und Kyra hätte darauf schwören können, dass die Temperatur im Fond des Wagens um einige weitere Grade sank. Dann wandte er sich wieder dem Seitenfenster zu und starrte hinaus.

Ein genervtes Stöhnen unterdrückend, betrachtete sie sein Profil und senkte schließlich das Kinn auf die Brust. Vielleicht war sie zu weit gegangen, möglicherweise hatte er gute Gründe dafür, dass er ständig so finster aus der Wäsche schaute. Aber sie war auch nicht sein persönlicher Fußabtreter. Den Gegenwind hatte er definitiv verdient.

***

Wenn sie ehrlich war, hatte sie damit gerechnet, sich mit einem komplett verglasten, hochmodernen Wolkenkratzer konfrontiert zu sehen. Viel Chrom im Eingangsbereich und wichtig aussehende Wachmänner in Uniform im Foyer, die jeden eintreffenden Besucher genau beäugten.

Stattdessen hielt Benson vor einem heruntergekommenen Fabrikgebäude, das von einem Gerüst eingerahmt war. Fröstelnd zog sie ihre Mütze ins Gesicht und blickte sich irritiert um, als sie hinter Grant den Wagen verließ.

„Das ist die New Yorker Filiale?“ Er drehte sich zu ihr um und zuckte mit den Schultern. Sein Atem bildete weiße Wölkchen vor seinem Gesicht.

„In den früheren Firmenräumen hat es vor einem halben Jahr gebrannt, deshalb mussten wir auf die alte Weberei ausweichen. Diese Nachricht sollte auch bis nach Europa vorgedrungen sein.“

Kyra runzelte die Stirn.

Natürlich konnte sie sich daran erinnern, aber sie hatte nicht erwartet, dass die Mitarbeiter in eine alte Lagerhalle verfrachtet wurden.

War dieses Ding überhaupt beheizt?

Grant wandte sich wieder dem Eingang zu, dessen Türen den einzigen Blickfang boten. Dunkles, warmes Holz mit Glaseinsätzen, in denen ein verschnörkeltes Jugendstildekor eingelassen war.

„Denk daran vorsichtig zu sein“, betonte er zum wiederholten Mal. „Solang wir den oder die Täter nicht überführt haben, ist jeder verdächtig.“

Sie zog eine Grimasse hinter seinem Rücken und bemühte sich, das Klappern ihrer Zähne zu ignorieren.

„Schon gut, Grant, ich habe es bereits die letzten vier Male verstanden.“

„Das hoffe ich. Dein Büro liegt im Übrigen direkt neben meinem. Auf diese Weise bin ich in deiner unmittelbaren Nähe und wir bleiben in ständigem Kontakt.“

Er drückte die Türen auf und Kyra folgte ihm eilig. Ganz gleich, was sie dort drin erwartete, alles war besser als die eisige Kälte hier draußen.

Der verwahrloste Eindruck, den Kyra vor den Lagerhallen bekommen hatte, verflüchtigte sich in dem Augenblick, da sie durch die Tür trat und sich in einer eleganten Eingangshalle wiederfand, die jedem Nobelhotel hätte Konkurrenz machen können. Das Innere der alten Weberei stand in drastischem Gegensatz zu dem Äußeren des Fabrikgebäudes.

Sie wurde von einem vier Meter hohen Raum in Empfang genommen, der trotz seiner enormen Größe eine angenehme Gemütlichkeit ausstrahlte. Die alten Holzdielen, die den Boden bedeckten, waren aufgearbeitet und versiegelt worden. Ihr warmer Ton bildete einen schönen Kontrast zu den hellgrauen Wänden. Sandfarbene Polstergruppen mit modernen Glastischen, dicken Teppichen und ausladenden Kübeln voller Grünpflanzen bildeten gemütliche Ecken zum Verweilen.

An langen Stahlseilen hingen mehrarmige Lampen aus Glas von der Decke und schenkten dem Raum eine gemütliche, angenehme Beleuchtung. Gute acht Meter von der zweiflügeligen Eingangstür entfernt befand sich ein halbmondförmiger, aus Milchglas gestalteter Empfangsschalter, hinter dem ihnen zwei adrett gekleidete Damen mit perfekt gestylter Frisur und professionellem Lächeln entgegenblickten.

„Schön Sie wieder zu Hause zu haben, Mr. Travers“, bemerkte die Frau auf dem rechten Platz.

Kyra folgte Grant, zog sich die Mütze vom Kopf und sah verstimmt dabei zu, wie er hinter den Schalter trat und der Rothaarigen einen Kuss auf ihren Handrücken hauchte.

„Schön, wieder hier zu sein, Paulina“, erwiderte er galant. Ein Lächeln lag auf seinen Lippen.

Was für ein Schleimer!

Kyra unterdrückte ein verächtliches Schnauben. Es war erstaunlich, in was für einen Charmebolzen er sich bei anderen Frauen verwandeln konnte, während er sich ihr gegenüber benahm wie das Ekel vom Dienst.

Verstohlen musterte sie die beiden Empfangsdamen. Eine groß gewachsen und sportlich schlank, die andere klein und zierlich. Beide sehr hübsch, rote Locken und ein brünetter Pagenkopf. Natürlich war er zu ihnen nett und zuvorkommend. Sie entsprachen offenbar genau seinem Typ und sie hingen wie zwei Groupies an seinen Lippen.

War es tatsächlich das, was er wollte?

Betont gelangweilt begann Kyra ihren Mantel aufzuknöpfen und sah sich interessiert in der Empfangshalle um. Sie bemerkte ein paar Kameras in den Ecken. Ein Teil der Firma wurde also doch überwacht, wenn auch auf andere Art als erwartet. Die Wachmänner, die sie sich vorgestellt hatte, gab es jedenfalls nicht. Aber Grant schien zumindest einen Teil seiner Pläne bereits in die Tat umgesetzt zu haben.

Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, wie er unbeirrt mit den Damen am Empfang flirtete, und fragte sich, wie lang sie hier nun wie ein abgestellter Regenschirm herumstehen sollte.

Ärger stieg in ihr auf.

Sie wandte den Kopf und sah zu ihm hinüber. Gegen den Schalter gelehnt, kokettierte er selbstvergessen herum und schien Kyra völlig aus seinem Gedächtnis gestrichen zu haben.

Sie musterte seinen Hinterkopf aus schmalen Augen.

Was hatte er noch gesagt?

Man fürchtete ihre Ankunft?

Nun, wenn man sich ohnehin das Maul über sie zerreißen und ihr eine Affäre mit dem obersten Boss nachsagen würde, dann war sie ab diesem Augenblick auch nicht länger gewillt, sich von Grant wie ein lästiges Hühnerauge behandeln zu lassen.

Entschlossen strich sie sich das Haar glatt, schob die Brille auf ihrer Nase zurecht und trat mit einem breiten Lächeln an den Tresen. Die beiden Frauen, die dahinter saßen, reagierten kaum. Die Rothaarige warf Kyra nur einen flüchtigen Blick zu, während die zierliche Empfangsdame mit dem Pagenkopf sich dem Gast mit kaum verhohlenem Sträuben zuwandte.

Ein attraktiver Mann zur Ablenkung und schon verwandelten sich die beiden Frauen hinter dem Empfangsschalter in sabbernde, östrogengesteuerte Hyänen.

„Kann ich Ihnen helfen?“ Die Stimme der Brünetten klang so unleidlich, wie sie aussah.

Kyras Lächeln vertiefte sich.

Möglicherweise war sie nur Mannings Programmiererin, aber sie saß auch lang genug in seinem Vorzimmer, um zu wissen, dass er diese Art von Professionalität gar nicht schätzte.

Sie zupfte an den Fingerspitzen ihres Handschuhs und zog ihn langsam aus.

„Mein Name ist Cook. Ich möchte zu Mr. Fogg.”

Die Empfangsdame ließ ihre Augen fast schon unverschämt über Kyras Gestalt wandern. Die dunklen Augenbrauen hoben sich zu einem eleganten, formvollendeten Bogen.

„Haben Sie einen Termin?“

Kyra zog sich langsam den zweiten Handschuh aus, legte beide auf die polierte Fläche und stützte sich mit einem Ellenbogen auf dem Glas ab. Den Kopf schief gelegt, betrachtete sie ihr Gegenüber einen Moment lang.

„Ich bin sicher, Mr. Fogg erwartet mich“, erwiderte sie gedehnt. Ihr Lächeln erlosch. „Mr. Manning schickt mich aus London.“ Kyra beugte sich eine Winzigkeit vor und musterte die junge Frau mit kühler Verachtung. Ihre Stimme wurde kalt. „Machen Sie jetzt Ihren Job und kündigen mich an, oder muss ich mich selbst darum kümmern?“

Der dunkelhaarigen Empfangsdame entglitt die überhebliche Miene gänzlich und sie warf einen hilflosen Blick zu der rothaarigen Kollegin, die nun offenbar auch aus ihrer Lethargie erwachte.

„Schon gut, ich kümmere mich um Miss Cook“, bemerkte Grant. Sein Gesichtsausdruck war unübersehbar gereizt. Er winkte Kyra herrisch zu sich heran und wandte sich rastlos dem Korridor zu, der hinter dem Empfangsschalter lag. Sie griff sich ihre Handschuhe und folgte ihm mit betonter Lässigkeit.

Als die Glastüren sich hinter ihnen schlossen und ihre Schritte von einem dicken Teppichboden verschluckt wurden, wandte er sich Kyra wieder zu. Der Unmut stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Was sollte das?“, wollte er wissen.

Sie musterte ihn aus schmalen Augen.

„Ich tue meinen Job, Grant“, erwiderte sie eisig. „Vielleicht solltest du dich auch wieder daran erinnern, wofür du bezahlt wirst, und deinen Testosteronspiegel auf den Feierabend verlegen.“

Er musterte sie von oben bis unten.

„Bist du eifersüchtig?“

Wenn Blicke hätten töten können, wäre er just in diesem Augenblick tot umgefallen.

„Es mag dir entfallen sein, aber ich bin nicht zu meinem Vergnügen hier, und ehrlich gesagt habe ich die Nase davon voll, von dir wie ein Mensch zweiter Klasse behandelt zu werden.“

Einen Moment lang starrte er sie entgeistert an.

„Das tue ich nicht.“

Ihre Wangen wurden von einem zarten Rosa überzogen und ihre Augen glühten. Die Wut stand ihr ins Gesicht geschrieben.

„Nein? Dann erklär mir bitte, was ich davon halten soll, wenn du deine Ladies am Empfang begrüßt und mit ihnen flirtest und scherzt, während ich wie bestellt und nicht abgeholt in der Eingangshalle herumstehe. Es wäre mir ja egal, aber es ist nicht das erste Mal, dass Du mich so behandelst. Ich weiß nicht, was du gegen mich hast oder was ich dir getan habe, aber wenn dir meine Anwesenheit so zuwider ist, sollte ich besser in einem Hotel absteigen. Für mich ist das kein professionelles Verhalten.“

Grant fühlte sich plötzlich scheußlich und sein anfänglicher Ärger verflog.

„Okay, du hast recht. Das war nicht professionell.“ Er straffte sich. „Ich bringe dich jetzt zu Mr. Fogg.“

Sie folgte ihm wortlos, als er seinen Weg fortsetzte. Tatsächlich hatte er sie mit seinem Verhalten aus der Ruhe bringen wollen, als sie die Empfangshalle betraten. Allerdings war ihm nicht bewusst gewesen, dass sie sich persönlich angegriffen fühlte.

Hatte er sich tatsächlich ihr gegenüber so grässlich benommen, wie sie behauptete?

Er wusste, er war nicht unbedingt der charmanteste Gastgeber. Die Zeiten, in denen das anders gewesen war, lagen schon lange hinter ihm. Er verspürte längst kein Verlangen mehr danach, sich näher auf jemanden einzulassen. Dennoch musste er Kyra recht geben. Solch ein Verhalten war alles andere als professionell und sie trug keine Schuld an den Geistern seiner Vergangenheit.

„Lass dich nicht durch Foggs überhebliches Gehabe nervös machen“, murmelte Grant neben ihr.

Während Kyra ihm die Treppen in den ersten Stock hinauf folgte, quälte sie ihr schlechtes Gewissen. Fast hätte sie sich sogar für ihre Worte entschuldigt, obwohl sie immer noch der Meinung war, dass sie ihm mit Recht die Meinung gegeigt hatte.

„Er wird versuchen, dich zu provozieren, mit Gesten, mit dummen Sprüchen und seiner ihm eigenen Arroganz.“

„Kommt mir bekannt vor“, warf sie ein.

Grant warf ihr einen flüchtigen Blick zu, dem sie beschämt auswich. Sie hatte ihrem Unmut Luft gemacht, jetzt musste sich nicht noch darauf herumhacken.

„Jedenfalls solltest du dich davon nicht verunsichern lassen. Immerhin bist du Mannings persönlicher Liebling.“

Kyra biss die Zähne aufeinander und verkniff sich einen passenden Kommentar.

Wenn sie im einen Moment noch glaubte, er habe ihr Verständnis verdient, versaute er es im nächsten Augenblick mit einem seiner dämlichen Sprüche. Wenn Fogg genauso war, konnte sie den stellvertretenden Geschäftsführer jetzt schon nicht leiden.

Grant öffnete eine der Türen und Kyra betrat hinter ihm ein geschmackvoll eingerichtetes Vorzimmer, in dem eine weitere perfekt gestylte Angestellte an ihrem Schreibtisch saß. Im Gegensatz zu den beiden Damen am Empfang war sie jedoch deutlich älter, mit zurückhaltender Eleganz gekleidet, und das hochgesteckte, blonde Haar von vereinzelten, silbernen Strähnen durchzogen.

Ob hier alle Frauen nur ihrer Optik entsprechend eingestellt wurden?

Für einen Moment fragte Kyra sich ernsthaft, ob die gesamte hiesige Belegschaft gemeinsam nur den IQ einer Schildkröte erreichte.

„Willkommen zurück, Grant!“

„Vielen Dank, Samantha.“

Er durchquerte das Büro und drückte die Frau kurz an sich. Kyras Augenbrauen hoben sich verblüfft. Dafür, dass sie die falsche Haarfarbe besaß, benahm Grant sich ihr gegenüber geradezu liebevoll. In jedem Fall war das eine weit vertraulichere Begrüßung, als die Ladys am Empfang sie bekommen hatten.

Das warme Lächeln im Gesicht der Sekretärin blieb auch weiterhin bestehen, als er mit dem Kopf zu Kyra hinübernickte und die Angestellte ihren Blick auf den Gast richtete.

„Würden Sie uns bei Mr. Fogg ankündigen, Samantha? Miss Cook würde ihm gern einen kleinen Besuch abstatten.“

Samantha nickte lächelnd und griff nach dem Telefonhörer.

„Sehr gern, einen Augenblick bitte.“

5. Kapitel

Ratte!

Das war der erste Gedanke, der sie überkam, als sie in Grants Kielwasser das Büro des stellvertretenden Geschäftsführers betrat und Charles Fogg gegenüberstand. Er hatte nicht nur das Gesicht einer Ratte, er bewegte sich sogar ähnlich.

Die raue Stimme passte so gar nicht zu seinem Äußeren.

Nachdem er sich von seinem ersten Schock erholt hatte, dass es sich bei Käpt’n Cook nicht um einen männlichen IT-Experten handelte, bat er Kyra und Grant, vor seinem wuchtigen Schreibtisch Platz zu nehmen.

Sie schätzte ihn auf Mitte vierzig.

Sein Haar war voll und schwarz, mit vereinzelten grauen Fäden darin. Das Gesicht schmal, mit spitzem Kinn und langer, hakenförmiger Nase. Die Augen standen ein bisschen zu eng zusammen. Sie hatten eine seltsame, braungraue Farbe. Er lächelte. Er lächelte und in ihrem Magen bildete sich ein harter Knoten.

Fogg saß in seinem gut gepolsterten Bürostuhl, die Ellenbogen auf den Schreibtisch gestützt, die Fingerspitzen vor dem Gesicht aneinandergelegt, und starrte Kyra fast eine ganze Minute lang schweigend an. Er erinnerte sie frappierend an einen alten Kerl mit Halbglatze und gelber Gesichtsfarbe, der in einer amerikanischen Comicserie den fiesen Milliardär darstellte.

Obwohl sie Fogg seit gerade einmal neunzig Sekunden kannte, spürte sie eine solche Welle aus Antipathie in sich aufsteigen, dass es ihr fast den Atem raubte.

Sie ahnte, was ihm durch den Kopf ging.

Genau die gleichen schmutzigen Gedanken, die Grant bezüglich ihrer Stellung in Mike Mannings Leben laut ausgesprochen hatte. Immerhin rechnete sie ihrem Begleiter an, dass dieser sie über seine Mutmaßungen nicht im Unklaren gelassen hatte. So unangenehm es jedoch gewesen war, das hier übertraf es bei Weitem, obwohl - oder gerade weil - Fogg nichts sagte.

„Hatten Sie einen angenehmen Flug, Miss Cook?“

Sie beäugte ihn misstrauisch.

Was wurde das jetzt hier? Smalltalk?

„Er war länger als erwartet“, entgegnete sie höflich.

Fogg schenkte ihr einen nachsichtigen Blick.

„Der gute Mike. Mr. Manning ... er hatte mir erst heute Morgen eine Email geschickt, mit dem Hinweis, dass er Sie zu uns sendet. Leider habe ich auf meine Nachfrage bisher keine Antwort erhalten, welche Gründe es für Ihren Besuch gibt. Ich erhielt nur die Aufforderung, Sie zu fragen. Es ist sehr unbefriedigend, dass ich nicht von ihm selbst informiert werde.“

Kyra straffte sich unmerklich. Hätte Grant sie nicht in den Stunden seit ihrem Zusammentreffen genau beobachtet, wäre ihm die Veränderung an ihr vermutlich nicht einmal aufgefallen.

Er hatte mit seiner Warnung vor Fogg durchaus dafür sorgen wollen, dass sie wachsam blieb, allerdings wirkte sie im Augenblick in erster Linie verkrampft.

Unruhig legte sie die Hände in den Schoß und verschränkte die Finger miteinander.

„Es steht mir nicht zu, Mutmaßungen darüber zu treffen, aus welchen Gründen Mr. Manning Sie nicht persönlich involviert“, entgegnete Kyra. „Sie sollten sich diesbezüglich an ihn persönlich wenden.“

„Nun, er erklärt es mir leider nicht“, warf Fogg ein. Kyra musterte ihn einen Augenblick schweigend, ihre Kiefermuskeln zuckten, und als sie wieder sprach, klang ihre Stimme geradezu eisig.

„Es fällt nicht in meinen Aufgabenbereich, Ihnen seine Beweggründe zu erläutern, Mr. Fogg. Ich bin hier, um meine Arbeit zu erledigen, nicht um mich mit Kompetenzrangeleien auseinanderzusetzen.“

Grant setzte sich amüsiert in seinem Stuhl zurecht.

Käpt’n Cook hatte also doch Haare auf den Zähnen.

Fogg ließ die Arme sinken und setzte sich in seinem Stuhl zurecht. Obwohl die Sessel vor seinem Schreibtisch strategisch so gewählt waren, dass Besucher darin deutlich kleiner wirkten, als der stellvertretende Geschäftsführer, konnte Fogg nicht verhindern, dass Kyra ihm dennoch mit ihrer Präsenz die Show stahl.

Der Sicherheitschef verkniff sich ein schadenfrohes Grinsen.

„Dann klären Sie mich doch bitte auf, worin Ihre Arbeit besteht, Miss Cook“, forderte Fogg sie auf.

„Es betrifft die Unregelmäßigkeiten in dieser Filiale“, erwiderte sie unbeirrt. Der Geschäftsführer straffte sich sichtlich.

„Was für Unregelmäßigkeiten?“

„Wir haben das vermehrte Nutzungsaufkommen branchenfremder Webpräsenzen verzeichnen müssen.“

Fogg sah eindeutig verwirrt aus.

„Ich verstehe nicht.“

„Ein Teil der Mitarbeiter scheint Internetplattformen zu nutzen, die nicht den Richtlinien von Manning Inc. entsprechen.“

Nach einem Moment der Irritation begann ihr Gegenüber zu lachen. Sein Blick war eindeutig herablassend.

„Das meinen Sie nicht ernst, mein Täubchen! Sie wollen wegen der nicht ganz so strikten Nutzung des Internets hier den Aufstand proben? Das ist mehr als lächerlich, meine Liebe. Unsere Angestellten haben ein Recht auf ihre Pausenzeiten und in denen ist es ihnen durchaus erlaubt, das Internet zu ihrer Zerstreuung zu nutzen.“

Kyra biss die Zähne aufeinander und musterte Fogg. Für einen Moment verspürte sie den dringenden Wunsch, ihn mit seiner lachsfarbenen Krawatte zu erdrosseln.

„Ich bin weder Ihr Täubchen, noch Ihre Liebe, Mr. Fogg. Wir befinden uns in einem renommierten Unternehmen und nicht in irgendeiner Kneipe um die Ecke. Dementsprechend verbitte ich mir für die Zukunft Titulierungen dieser Art.“ Er starrte sie konsterniert an. „Keinem Mitarbeiter wird die Möglichkeit der Internetnutzung abgesprochen. Besuche auf Seiten mit pornographischen Inhalten werden jedoch nicht toleriert. Hierbei ist irrelevant, in welchem Zeitraum die Nutzung erfolgt. Wir werden ein Kontrollsystem hier in New York programmieren und installieren, das den Missbrauch von Firmeneigentum überwacht. Wer mit dieser Regelung nicht einverstanden ist, dem steht es jederzeit frei, den Arbeitsplatz zu räumen, der ihm für die Dauer seines Beschäftigungsverhältnisses zur Verfügung gestellt wurde.“

Entschlossen erhob sie sich und warf dem Geschäftsführer einen langen Blick zu.

„Mr. Manning ist durchaus gewillt, seinen Angestellten die notwendige Erholung zu gewähren, die Sie erwähnten, Mr. Fogg. Aufgrund unseres Rufes als seriöser und achtbarer Geschäftspartner sind wir allerdings nicht bereit hinzunehmen, dass die Mitarbeiter sich auf eine Weise vergnügen, die mit der Firmenphilosophie nicht vereinbar ist. Notwendigerweise sollten die Mitarbeiter vielleicht daran erinnert werden, für welche Leistungen sie ihre monatlichen Gehaltszahlungen erhalten.“

„Sie müssen das nicht so eng sehen, Miss Cook.“ Fogg lockerte seine Krawatte und versuchte sich in einem unglücklichen Lächeln, während sie ihn aus schmalen Augen musterte. Kyra legte den Kopf schief.

„Ich sehe das so eng, weil Sie offensichtlich Ihren Job nicht richtig verstehen, Mr. Fogg.“

***

„Ich gebe zu, ich habe dich unterschätzt.“

Grant warf Kyra einen gut gelaunten Seitenblick zu, während sie den Korridor durchquerten. Sie befanden sich auf dem Weg zu ihrem neuen Mitarbeiter, der in der oberen Etage sein Büro hatte.

„Du scheinst dich zu amüsieren“, stellte sie fest.

Er konnte nicht verhindern, dass ein schadenfrohes Grinsen auf seinen Lippen erschien. Foggs fassungslose Miene war jeden Ärger der letzten Wochen wert gewesen. Auf diese Weise hatte ihm vermutlich noch nie jemand in dieser Firma die Stirn geboten.

„Es wäre gelogen, wenn ich sagen würde, er hätte es nicht verdient.“

„Vermutlich wird er Mr. Manning gleich anrufen und sich über mich beschweren.“

„Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass er damit Erfolg hat“, meinte Grant. Kyra musterte ihn missmutig.

„Fängst du jetzt wieder damit an, Mutmaßungen über mein Verhältnis zum Boss zu äußern.“

„Nein, ich weiß nur zufällig von Manning selbst, dass er Fogg für unfähig hält und ihn als Fehlbesetzung sieht.“

Als sie stehen blieb, verharrte Grant im Schritt und schaute sich nach ihr um. Kyra sah ihn verständnislos an.

„Warum hat er ihn dann zum stellvertretenden Geschäftsführer gemacht?“

Er schüttelte den Kopf und gab ihr ein Zeichen weiterzugehen.

„Das war nicht Manning. Das war die Entscheidung des Londoner Aufsichtsrates vor sechs Jahren. Jonathan Mayer ist mittlerweile über siebzig, man wollte einen adäquaten Vertreter, und wenn Fogg eines kann, dann sich selbst gut zu verkaufen. Er hat die anderen sieben Aufsichtsratmitglieder von sich überzeugen können und erhielt den Posten, obwohl Manning dagegen war.“

„Es sieht ihm nicht ähnlich, das einfach hinzunehmen.“

„Manning hatte damals eine Bypass-OP. Er war angeschlagen und musste kürzer treten, also hat er den Dingen ihren Lauf gelassen. Er war der Meinung, dass Fogg schon nach einem Jahr seinen Posten wieder los wäre, aber dieser Mann ist zäh wie Kaugummi, das einem am Schuh klebt.“

„Er ist ein Widerling“, stellte sie fest.

Grant zog eine Grimasse.

„Eigentlich wollte ich dich lediglich vor seiner Überheblichkeit warnen und dich nicht in Bezug auf seine Person beeinflussen.“

„Das hast du nicht“, erwiderte Kyra. „Selbst wenn ich ihm völlig ahnungslos gegenübergetreten wäre, hätte es nichts an dem Eindruck geändert, den er hinterlassen hat.“

Dass sie Fogg für einen noch schlimmeren Macho hielt, als Grant es war, verschwieg sie ihm wohlweislich. Ihr Gastgeber mochte sich den größten Teil der Zeit uncharmant und griesgrämig zeigen, aber Fogg schlug ihn um Längen.

***

Als sie endlich vor ihrem eigenen Schreibtisch saß, starrte Kyra gedankenverloren auf den ausgeschalteten Monitor.

Nach ihrem Besuch bei Fogg hatte Grant sie zu Theodor Carmichael geführt. Ein verschnupfter, schmächtiger, junger Mann Anfang zwanzig, der ihrem Blick ständig auswich wie ein Hund, der Schläge erwartete. Seine Begrüßung war schüchtern gewesen, und dass er Grant fürchtete, war unübersehbar. Zudem kämpfte er offenkundig mit einer beginnenden Erkältung und musste sich ständig die Nase putzen, was die Situation für ihn auch nicht angenehmer machte.

Er taute erst auf, als Kyra mit ihm zu fachsimpeln begann und er begriff, dass jemand vor ihm stand, der dem gleichen binären Universum entstammte. Während sie ihm die offizielle Version dessen erklärte, was sie vorhatte, begann er regelrecht aufzublühen und Grant, der bemerkte, dass er gerade fehl am Platz war, verschwand mit einer gemurmelten Entschuldigung.

Nach einer knappen Stunde war er erst zurückgekehrt, um sie abzuholen und weiter herumzuführen. Sie hatten die Sicherheitszentrale besucht, wo Kyra ihren Mitarbeiterausweis erhielt und Grants Kollegen kennenlernte, waren durch unzählige Büros voller Angestellter gelaufen, die ihr allesamt mit einer Mischung aus Sorge und Argwohn entgegensahen, und waren zu guter Letzt am Ende des Gebäudekomplexes angelangt, wo ihr ein Büro neben dem von Grant zugeteilt wurde.

Alles hier war neu, von der Farbe an den Wänden und dem dicken Teppichboden, über das Mobiliar, bis hin zu Computer und Kaffeemaschine. Grant hatte gemeint, sie solle sich ein bisschen einleben, er sei direkt nebenan. Dann war er gegangen.

Da saß sie nun seit einer halben Stunde in ihrem neuen Bürostuhl und sah sich um. Der Raum war großzügig geschnitten und hübsch eingerichtet, wenn auch ohne jede persönliche Note. Es gefiel ihr durchaus, dennoch fühlte sie sich plötzlich leer. Zum ersten Mal spürte sie, wie die Anspannung langsam nachließ, die sie seit dem Morgen in Grants Nähe empfunden hatte.

In Anwesenheit Dritter fiel es ihr nicht schwer, sich um Sachlichkeit und Ablenkung zu bemühen und so zu tun, als hätte es den Zwischenfall auf dem Treppenabsatz nie gegeben.

Aber sobald sie allein mit ihm war, verfolgte sie wieder dieser Blick, mit dem er ihren halb entblößten Körper angestarrt hatte. Sie wünschte nur, das Gefühl von Scham wäre größer als ihre zunehmende sexuelle Frustration.

Gut, sie war vielleicht nicht Grants Typ, aber er hatte nicht ausgesehen, als fühlte er sich abgestoßen, und trotz seiner Behauptung, dass Frauen mit ihrer Figur nicht gerade zu seinen Eroberungen zählten, hatte sein Erregungszustand nach ihrem Kuss auf etwas Anderes hingedeutet.

Verdammt, sie war seit gut einem Jahr Single und keine Frau, die auf Dauer als Nonne leben konnte. Körperliche Enthaltsamkeit war nur bis zu einem gewissen Grad erträglich. Zudem war Grant Travers ein gut aussehender Kerl. Wenn er wenigstens halb so gut im Bett war, wie er küssen konnte, dann wäre sie bereit, ihre eigenen Vorurteile über Bord zu werfen.

Kyra stützte sich mit den Armen auf dem Tisch ab, legte das Gesicht in ihre Hände und stöhnte leise. Sie gehörte nicht gerade zu den Frauen, die sich teilnahmslos im Hintergrund hielten und darauf warteten, erobert zu werden.

Natürlich warf sie sich nicht dem erstbesten Kerl an den Hals, aber es war ihr nie schwergefallen, einen Mann anzusprechen, der ihr gefiel. Auch wenn sie es ungern zugab, Grant machte sie an und das nicht erst, seitdem sie ihm am Morgen halbnackt gegenübergestanden hatte.

Schon als er sie bei ihrem ersten Zusammentreffen im Büro so ausgiebig gemustert hatte, war sie von ihm angetan gewesen. Der Kuss beim Start hatte ihr bloß einen Vorgeschmack darauf geliefert, was noch passieren konnte.

Sie hatte versucht, sich zurückzuhalten und war in ihren Ärger über ihn geflüchtet. Das letzte Mal, als sie sich Hals über Kopf in eine Affäre mit einem ähnlich attraktiven Mann stürzte, hatte es mit heißer Wut und tiefer Enttäuschung geendet ... und Grants Wirkung auf sie war um ein Vielfaches höher.

Hinzu kam das Problem, dass er sie nicht leiden konnte. Sie war nicht gerade scharf auf eine pampige Abfuhr.

Wie sollte sie die nächsten Tage in seiner direkten Nähe überstehen, wenn sie ihm nicht an die Wäsche gehen durfte?

„Alles in Ordnung bei dir?“

Seine Stimme riss sie aus ihren Gedanken. Sie hob den Kopf und sah ihn an. Mit einer Tasse Kaffee in der Hand stand er in der Verbindungstür zu seinem Büro und musterte sie aufmerksam.

Warum musste er sich immer so anschleichen?

Wie würde er wohl reagieren, wenn sie ihm jetzt sagte, dass sie Sex mit ihm wolle?

Reiß dich zusammen, Kyra!

Angenervt schloss sie die Augen für einen Moment und atmete tief durch.

Heute war sie eindeutig nicht mehr zurechnungsfähig.

„Kennst du dieses Gefühl, wenn man etwas haben will, aber genau weiß, dass man es nicht haben kann?“

Die Frage war über ihre Lippen, ehe sie sie zu Ende gedacht hatte. Ihn anstarrend, fluchte sie still in sich hinein. Er runzelte die Stirn, kam näher und nahm auf dem Stuhl vor ihrem Schreibtisch Platz.

„In Bezug worauf?“, wollte er wissen.

Schulterzuckend senkte sie den Blick auf ihre Hände.

„Ich weiß nicht. Du willst etwas Bestimmtes in deinem Leben haben und du willst es für dich, aber es gibt einfach keine Chance, dass du an es herankommst.“

„Nun, vermutlich würde ich trotzdem alles versuchen“, erwiderte er leise. „Es gibt immer einen Weg.“

Kyra sah ihn an.

Wie er da auf dem Stuhl saß und an seiner Tasse Kaffee nippte, strahlte er eine unterschwellige, zwanglose Erotik aus.

Es gibt immer einen Weg.

Sie schluckte.

Tja, wäre sie zwanzig Kilo leichter gewesen, hätte sie vielleicht eine Chance gehabt, auch wenn er angeblich nichts für Blondinen übrig hatte. Mürrisch knirschte sie mit den Zähnen. Seit mehr als zwanzig Jahren hatte sie nicht mehr mit sich gehadert, weil sie bei einer Größe von nicht ganz einem Meter siebzig deutlich über ihrem Normalgewicht lag.

Keiner ihrer Partner hatte sich je darüber beschwert, dass ihm ihre Rundungen zu viel seien, im Gegenteil. Sie war beim Sex nicht weniger gelenkig als eine schlanke Frau. Doch nun sorgte ausgerechnet der Kerl, der ihren Östrogenhaushalt ins Schwanken brachte, dafür, dass sie sich zu dick fühlte.

Darüber war sie wirklich sauer.

Verdammt, sie war nicht zu dick!

Natürlich besaß sie keine Modellmaße, aber die besaß der Großteil der weiblichen Bevölkerung nicht.

Okay, sie konnte keinen Marathon mitlaufen und passte auch nicht in Konfektionsgröße „Size Zero“.

Welcher Vollidiot hatte diese Größe überhaupt erfunden? Was war daran erstrebenswert, Frauen in Kinderklamotten hineinzuzwingen, für die sie hungern mussten? Irgendwelche Modeschöpfer, die sich mit der weiblichen Anatomie nicht auskannten?

Warum waren diese angeblichen „Genies“ gerade dann nicht in der Lage, eine Frau gekonnt in Kleidung zu hüllen, die sie schön und elegant wirken ließ, wenn sie eben nicht den Körper einer Anziehpuppe hatte?

Das wäre Kyras Meinung nach eine echte Herausforderung gewesen und hätte sowohl Talent als auch Können bewiesen.

Sie fand immer noch, eine Frau sollte auch wie eine Frau aussehen, mit Busen und Po, mit Hüften und Beinen ... und nicht zu einem Skelett mit poröser Haut und verkümmerten Muskeln mutieren, die ihre Orange nur noch eingeschränkt nutzen konnte.

Ein bisschen mehr auf den Rippen zu haben, als es der verlangten Norm entsprach, war keineswegs verwerflich, solange man nicht damit begann, die tägliche Nahrungsration einer vierköpfigen Familie zu vertilgen.

„Kann ich dir irgendwie helfen?“, wollte Grant wissen.

Fast hätte sie laut gelacht. Und ob er ihr hätte helfen können! Allerdings war ihr Stolz bislang deutlich ausgeprägter als ihre unterforderte Libido.

„Im Augenblick nicht.“

Er beobachtete sie immer noch prüfend. Es erinnerte sie fast an ihre erste Begegnung und wie er auf dem Sofa in Mannings Vorzimmer gesessen und sie gemustert hatte. Sie hätte zu gern gewusst, was ihm gerade durch den Kopf ging.

„Du hast deinen Computer nicht eingeschaltet“, stellte er fest. Kyra zuckte mit den Schultern.

„Mir fehlt im Moment die nötige Konzentration“, erwiderte sie.

„Arbeitest du so auch in London?“

Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

Wollte er jetzt eine Diskussion über ihre Arbeitsweise vom Zaun brechen?

„Entschuldige, dass ich hier nicht mit den üblichen hundert Prozent funktioniere. Mir fehlt mein Schlaf.“

„Der fehlt mir auch, trotzdem mache ich meinen Job.“

Ärger stieg in ihr auf.

„Du musst dich auch nicht auf Zahlen und Codes konzentrieren, die ein ganzes Betriebssystem und damit eine komplette Firma lahmlegen können. Würde ich nur dekorativ in der Ecke herumstehen und Leute beobachten müssen, könnte ich jetzt auch so entspannt auf meinem Stuhl herumsitzen.“

„Dein Mundwerk funktioniert immerhin schon wieder ausgezeichnet“, bemerkte er ungerührt und lehnte sich zurück. Die Andeutung eines Lächelns zeigte sich auf seinen Lippen. Kyra legte den Kopf schief.

„Du provozierst mich mit Absicht.“

„Es scheint dich zumindest von den Gedanken abzulenken, denen du nachzuhängen scheinst.“

Sie verzog den Mund.

„So viel Einfühlungsvermögen hätte ich dir gar nicht zugetraut“, frotzelte sie.

„Wir haben noch genug Zeit in trauter Zweisamkeit, da kann ich dir zeigen, wie einfühlsam ich wirklich bin.“

Ihre linke Augenbraue hob sich überrascht.

Natürlich war ihr bewusst, dass er sie nur necken wollte. Allerdings hatte er keine Ahnung, was er damit in ihr auslöste.

„Du solltest nur dann Versprechungen machen, wenn du bereit bist, diese auch zu erfüllen“, erwiderte sie leise.

Grant erhob sich von seinem Stuhl, trat mit der Tasse in der Hand neben ihren Schreibtisch und beugte sich über sie. Kyra spürte den wilden Pulsschlag bis in ihre Kehle, während seine Lippen sich ihrem Gesicht näherten.

„Ich stehe zu meinem Wort, und wenn ich mich recht erinnere, gibt es noch etwas einzulösen“, murmelte er. „Aber für den Anfang will ich nur meinen Hunger stillen.“ Sein Grinsen war geradezu unverschämt und sie fühlte sich in seiner Gegenwart zum wiederholten Mal wie das sprichwörtliche Kaninchen vor der Schlange.

Meinte er das ernst?

Jetzt und hier?

Er richtete sich auf.

„Ich bestell uns was zu essen, willst du Chinesisch oder Italienisch?“

***

Müde rieb sie sich die Schläfen und versuchte erfolglos, die Kopfschmerzen zu ignorieren, die sie seit einer halben Stunde quälten. Nachdem sie mittags gemeinsam mit Grant fünf Pappschachteln voller chinesischem Essen geleert hatte, war Kyra dazu übergegangen ihren Computer endlich hochzufahren und sich mit der örtlichen Software vertraut zu machen.

Während sie sich in das Sicherheitssystem einloggte und begann, sich auf Spurensuche zu begeben, hatte sie die Welt um sich herum schlichtweg vergessen. Irritiert sah sie zu dem Fenster hinüber, hinter dem tiefe Dunkelheit herrschte.

Saß sie tatsächlich schon so lange hier?

Sie stützte sich mit den Ellenbogen auf dem Schreibtisch ab, schob sich die Brille in die Haare und barg das Gesicht in den Händen. Ihr Schädel dröhnte und vor ihren Augen flimmerten helle Punkte. Es war schwieriger als erwartet, die Probleme im System zu lokalisieren, und das, was sich bislang herauskristallisierte, gefiel ihr gar nicht.

Wer auch immer versuchte, Informationen aus dem System zu ziehen, war offenbar auf der Suche nach etwas Bestimmtem, und wenn Kyra sich nicht irrte, befanden sie sich in größeren Schwierigkeiten als bisher angenommen.

„Du solltest für heute Schluss machen.“

Kyra hob den Kopf und sah Grant neben ihrem Schreibtisch stehen. Es war ihr unbegreiflich, wie er das immer machte, unerwartet und wie aus dem Nichts aufzutauchen.

„Fünf Minuten noch“, bat sie und schob sich die Brille wieder auf die Nase. Seine Augenbrauen hoben sich mit deutlichem Zweifel. Er schüttelte den Kopf.

„Nein, das hast du vor zwei Stunden schon gesagt.“

Irritiert blinzelte sie.

„Vor zwei Stunden?“

„Siehst du, du erinnerst dich nicht mal daran, dass ich mit dir gesprochen habe!“

Kyra schwieg.

Hätte sie seine Behauptung dementiert, wäre das vermutlich gelogen gewesen. Es passierte ihr nicht zum ersten Mal, dass sie jemand während ihrer Arbeit ansprach und sie antwortete, um sich anschließend nicht mehr erinnern zu können.

Ihre Mutter regte sich in regelmäßigen Abständen darüber auf.

„Wie spät ist es?“, wollte sie wissen.

„Kurz nach halb fünf. Du sitzt schon den ganzen Nachmittag vor deinem Bildschirm.“ Mit dem Kinn nickte er zu ihrem Monitor. „Schalt den Computer aus und mach Schluss für heute.“

Nachdenklich musterte er sie. Ihr Haar war zerzaust und sie wirkte müde. Trotzdem winkte sie ab.

„Ich kann nicht. Ich glaube, ich bin auf dem richtigen Weg.“

Er horchte auf.

„Hast du etwas herausgefunden?“

Grant trat hinter sie und sah ihr über die Schulter. Das, was er auf ihrem Bildschirm allerdings erkennen konnte, war für ihn nur eine Aneinanderreihung seltsamer Hieroglyphen und Zahlen, die keinen Sinn ergaben.

„Bislang kann ich nicht lokalisieren, wo der Zugriff erfolgt, aber ich konnte einen Teil der Daten retten, die gestohlen wurden.“

„Klingt großartig.“

Kyra seufzte, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und wandte sich ihm halb zu.

„Nicht wirklich. Ich glaube, ich habe das System erkannt, mit dem unser Maulwurf sich durch die Dateien bewegt. Es ist bisher bloß ein Verdacht, aber wenn er sich bewahrheitet, dann ist er vielleicht auf der Suche nach dem Virus.“

Grant verschränkte die Arme vor der Brust.

„Entschuldige, aber ich glaube, im Augenblick verstehe ich nur Bahnhof. Wenn mich nicht alles täuscht, ist Manning Inc. ein Unternehmen, das computergesteuerte Baumaschinen entwickelt und die passende Software dazu liefert. Von was für einem Virus sprichst du?“

Fahrig stand Kyra von ihrem Stuhl auf und lief in dem Büro auf und ab. Mit einer Hand rieb sie sich den Nacken.

„Na ja, damals in den Neunzigern, als Mr. Manning die Firma gründete, hat er zusätzlich mit dem Vertrieb von Computerspielen und diverser anderer Software geliebäugelt.“ Kopfschüttelnd gestikulierte sie mit den Händen. „Ich bin ja erst seit fünf Jahren dabei, aber ich weiß aus Erzählungen von Nikolai, meinem früheren Kollegen, dass Manning damals eine Menge Computerprogramme gekauft und gesichert hat, die nie in den Vertrieb kamen, weil der Markt total überlaufen war. Gegen die bekannte Konkurrenz hätte er überhaupt keine Chance gehabt.“

„Was haben diese Spiele mit dem Virus zu tun, von dem du gesprochen hast?“

Sich das Haar aus dem Gesicht streichend, blieb Kyra stehen und sah Grant an.

„All diese Software befindet sich immer noch auf einem abgeriegelten Server in London, auf den man nur mit Hilfe von sechs Schlüsselcodes zugreifen kann. Es ist schwierig, von hier aus an die Dateien heranzukommen, aber es ist nicht unmöglich. Das Problem ist, dass es neben all diesen harmlosen Programmen, die dort lagern, einen Computervirus gibt, der massive Schäden anrichten kann.“ Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Wenn der in die falschen Hände gerät ... ich will es mir gar nicht ausmalen. Dieses Ding ist wirklich übel - die Pestbeule unter den Computerviren. Er könnte eine komplette Infrastruktur auslöschen. Auf dem freien Markt ist der richtig viel Geld wert, selbst heute noch.“

„Warum wird er nicht einfach gelöscht?“

Ihre Schultern rutschten ein Stück nach unten und sie gab ein heiseres Lachen von sich.

„Weil der einzige Mensch, der Zugriff auf diesen Server hatte und es vielleicht löschen könnte, vor zwei Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen ist.“

6. Kapitel

Das Telefonat mit Manning, den sie in London auf seinem Privatanschluss erreichten, hatte zur Folge gehabt, dass Kyra die Auflage erhielt, sich so rasch wie möglich einen Zugriff auf den Server zu verschaffen, der möglicherweise das eigentliche Ziel des Hackers war. Auch wenn eine Löschung des Virus’ im Augenblick vielleicht nicht möglich war, sollte sie ihn wenigstens isolieren oder verschieben.

Hauptsache, er würde von dem Hauptrechner verschwinden.

Manning wollte keinen Supergau in London erleben.

Trotz allem hatte Grant darauf bestanden, dass sie diesen Tag beendete und ihre Sachen zusammenpackte. Sie waren noch keine zehn Minuten mit dem Wagen unterwegs gewesen, da hatte sie sich neben ihm in die Polster zurückgelehnt und war eingeschlummert.

Er betrachtete ihr schlafendes Gesicht und bemerkte eine steile Sorgenfalte zwischen den hellen Brauen. Mit dem Daumen strich er sanft darüber, bis ihre Stirn sich glättete. Leise seufzend griff sie nach seinem Arm und schmiegte sich an ihn. Es fühlte sich seltsam an, als sie ihre Wange an seine Schulter legte und sich gegen ihn drückte.

Natürlich konnte er nicht leugnen, dass er sie attraktiv fand. Trotz seiner Beteuerungen, dass sie nicht sein Typ sei, war es ihm alles Andere als unangenehm, ihren weichen Körper an seinem zu spüren. Er hätte schon tot sein müssen, um sich davon nicht angezogen zu fühlen. Ganz davon zu schweigen, dass ihn plötzlich und unerwartet die Erinnerung an ihren Zusammenstoß vom Morgen in den Sinn kam.

Ihr Vorwurf, er würde sie wie einen Menschen zweiter Klasse behandeln, hatte ihn nachdenklich gestimmt und war mit ein Grund gewesen, warum er sie nicht zur Mittagszeit gedrängt hatte, den Arbeitstag wie alle Anderen zu beenden. Stattdessen saß er Stunde um Stunde in seinem Büro, brütete über den Personalakten der Belegschaft und fragte sich, ob sie recht hatte.

Jedes zweite Gespräch mit Kyra artete in eine provozierende Diskussion aus und doch fühlte er sich in ihrer Nähe lebendig und begeistert. Er trennte seinen Job grundsätzlich vom Privatleben. Mit ein Grund, warum er unter normalen Umständen nie auf die Idee gekommen wäre, mit Paulina vom Empfang zu flirten. Er hatte wissen wollen, ob er Kyra mit diesem Verhalten aus ihrer Reserve locken konnte.

Nachdem sein Gast mit dem grauen Hosenanzug und dem streng nach hinten gekämmten Haar am Frühstückstisch erschienen war, hatte er das Gefühl gehabt, plötzlich einer anderen Frau gegenüberzusitzen. Kühl, unnahbar und absolut professionell. Die äußerliche Veränderung machte aus Kyra einen völlig anderen Menschen. Mit der schwarzen Hornbrille entsprach sie dem feuchten Sekretärinnentraum so manches Herrn und es hatte Grant geärgert, dass selbst sein Fahrer zwei Blicke mehr auf sie riskiert hatte.

Er war nicht ohne Grund in diese Provokation gegangen, allerdings reagierte sie anders, als er erwartet hatte. Zu seinem Erstaunen musste er zugeben, dass seine Einschätzung falsch gewesen war. Mit ein Anlass, warum ihre Personalakte ganz oben auf dem Stapel lag. Die Angaben darin waren allerdings lückenhaft. Sie hatte in ihren ersten drei Jahren eng mit Nikolai zusammengearbeitet und später, als er gestorben war, seinen Aufgabenbereich mit übernommen.

Vor einem Jahr war sie in Mannings Vorzimmer eingezogen. Eine Tatsache, die Grant immer noch befremdlich fand. Kyra war IT-Expertin und keine Sekretärin, es war eigentlich absolut unlogisch, dass sie ausgerechnet dort ihren Arbeitsplatz hatte. Grant fragte sich, ob ihre Kollegin Sylvie wohl wusste, welchen Grund es dafür gab.

Nachdenklich betrachtete er Kyra, die immer noch neben ihm saß und tief und gleichmäßig atmete.

Sie erinnerte ihn so sehr an Liz.

Die unerwartete Erinnerung war wie ein scharfer Stachel, der sich in seine Brust bohrte und ihm einen Augenblick lang den Atem raubte.

Nein, das durfte er nicht zulassen!

Wenn er Kyra mit Liz auf eine Stufe stellte, würde das fatale Folgen haben. Er versteifte sich und richtete sich unwillig in seinem Sitz auf, während er ihre Finger von seinem Arm löste und ein Stück von ihr abrückte. Es war eine Sache, sie körperlich zu begehren.

Mit Sex kam er klar, alles, was darüber hinausging, musste er unter allen Umständen vermeiden.

***

„Wir sind da!“

Schlaftrunken öffnete Kyra die Augen, sah sich einen Moment lang verwirrt im Inneren des Wagens um und starrte schließlich Grant an, der neben ihr saß. Seine Miene war so verschlossen und finster wie eh und je. Sie unterdrückte ein Seufzen. Was auch immer mit diesem Mann los war, sie würde sich diesen Schuh nicht länger anziehen. Gähnend richtete sie sich im Sitz auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht.

„Ich hab einen Bärenhunger“, stellte sie fest.

Grant stopfte seinen Schal zurecht und schloss seinen Mantel.

„Ich bestell uns etwas.“

Kyra warf ihm einen schrägen Seitenblick zu.

„Schon wieder?“

„Was willst du? New York ist überfüllt mit guten Restaurants. Dafür wurde der Lieferservice schließlich erfunden.“

„Hast du keine Lebensmittel im Haus?“

„Doch natürlich.“

„Dann lass uns selbst was kochen.“

Sie zog sich die Mütze ins Gesicht und knöpfte ihren Mantel zu. Als sie in seine Richtung sah, fing sie seinen konsternierten Blick auf.

„Was ist?“

„Ehrlich gesagt ... ich bin überrascht, dass du kochen kannst.“

Mit einem breiten Grinsen legte sie die Hand auf den Türgriff und ließ kalte Luft ins Wageninnere. Sie zwinkerte Grant zu.

„Das hab ich nicht behauptet.“

***

Zufrieden lehnte er sich in seinem Stuhl zurück.

Es war lange her, dass er das letzte Mal daheim zu Abend gegessen hatte. Wenn er ehrlich war, vermied er es eigentlich schon eine ganze Weile, mehr Zeit als notwendig hier zu verbringen. Vermutlich mit einer der Gründe, warum er massenhaft Überstunden angehäuft hatte und schon fast in seinem Büro wohnte.

„Bist du satt geworden?“, wollte Kyra wissen. Sie wirkte entspannt und sehr sexy, wie sie da saß und das halbvolle Weinglas zwischen ihren Fingern schwenkte, während sie ihn anlächelte.

„Allerdings, und ich muss dir ein Kompliment aussprechen, du kannst tatsächlich kochen.“

Sie lachte leise.

„Na ja, Nudeln und Pilzsoße zählen nicht gerade zu einem Gourmetdinner, aber trotzdem vielen Dank.“

„Essen muss nicht immer hochtrabende Namen haben, um gut zu schmecken. Für mich waren es die besten Tagliatelle, die ich seit Langem gegessen habe. Von dem Salat ganz zu schweigen.“

Ihr Lächeln vertiefte sich und sie blickte ihn über den Rand ihres Glases hinweg an. Er spürte, wie sich die Stimmung zwischen ihnen veränderte und einer neuen Intimität Platz machte.

„So viele Komplimente bin ich von dir gar nicht gewohnt“, stellte sie fest. „Das fühlt sich gut an.“

„Entschuldige, mein Charme lässt zwischendurch zu wünschen übrig.“

Leise lachend stellte sie ihr Glas ab und griff nach den Tellern.

„Dem widerspreche ich auf keinen Fall, Mr. Travers.“

Er stand auf.

„Warte! Du hast schon gekocht, ich kümmere mich um den Abwasch.“

„Da sag ich nicht Nein. Den Tisch können wir ja trotzdem zusammen abräumen.“ Ihm zuzwinkernd, ging sie zu der Spüle hinüber und stellte die Teller ab. Zögernd stand er auf, nahm das restliche Geschirr und Besteck an sich und folgte ihr. Mit der Hüfte gegen die Spüle gelehnt, sah sie ihm entgegen. Ihre Augen musterten ihn einen Moment lang von oben bis unten und sie fuhr sich mit der Zungenspitze über ihre Unterlippe.

„Lust auf Nachtisch?“, wollte sie leise wissen. Ihre Stimme klang ausgesprochen sinnlich und sexy.

Sich leise räuspernd, schob er die Salatschüsseln auf die Anrichte und wandte sich ihr zu. Er war sich unschlüssig, ob er sie richtig verstand.

Sprach sie ihm gerade tatsächlich freimütig eine Einladung zum Sex aus?

„Nachtisch geht immer“, erwiderte er rau.

Sie lächelte frech, ging zum Kühlschrank hinüber und fischte eine Packung Schokoladeneis aus dem Gefrierfach. Er unterdrückte ein leises Lachen. Ein wenig enttäuscht fuhr er sich mit einer Hand durch das Haar und verzog das Gesicht.

Vermutlich hatte er es nicht anders verdient.

Als sie zurückkam, fischte sie einen Löffel aus der Schublade und löste den Deckel von der Packung. Sie stellte die Box neben ihm ab, versenkte den Löffel im Eis und hob ihn an ihre Lippen. Grant schluckte, als sie ihn unter halbgesenkten Lidern ansah und ihre Zunge über das Metall glitt. Kyra versuchte tatsächlich, ihn zu verführen, und sie schob sich den Löffel auf so eindeutig unanständige Weise in den Mund, dass sein Gaumen trocken wurde.

„Wirklich sehr lecker“, stellte sie fest.

Er konnte nur nicken und sie anstarren.

Sie war heiß, wie sie da vor ihm stand. Barfuss und die Hose ihres Anzugs locker auf den Hüften hängend, die Bluse war bis zum Ansatz ihres Busens aufgeknöpft und gewährte ihm einen großzügigen Einblick auf ihre weiche, nackte Haut. Das helle Haar hing ihr leicht zerzaust ins Gesicht und alles an dieser Frau drückte pure Erotik aus.

Er spürte, wie sein Körper unweigerlich auf sie reagierte.

Sie hob den nächsten Löffel aus der Packung, näherte sich damit Grants Gesicht und er öffnete gehorsam den Mund. Die kalte Süße schmolz augenblicklich auf seiner Zunge, und als Kyra sich auf die Zehenspitzen stellte, um ein wenig Eis von seinen Lippen zu lecken, war es vorbei mit seiner Selbstbeherrschung.

Er zog sie an sich, drückte Kyra gegen die Anrichte und eroberte ihren Mund. Ihr beglücktes Seufzen ließ ihn auch den Rest seiner Zurückhaltung vergessen. Sie schmeckte nach Schokolade und Wein, ihre Lippen waren weich und anschmiegsam und sie drängte sich begierig an seinen Unterleib.

Hitze breitete sich in ihm aus. Seit ihrem Kuss vor fast vierundzwanzig Stunden hatte er das tun wollen und nun war der Weg endlich frei.

Das Klingeln eines Telefons drang quälend langsam, aber mit penetranter Beharrlichkeit in ihr Bewusstsein.

Oh bitte, nicht jetzt!

Endlich war er entspannt genug gewesen, dass er bereit war, die ständige Griesgrämigkeit gegen ein bisschen Spaß einzutauschen. Verdammt, sie wollte doch nur Sex und keinen Ehering.

„Warte“, murmelte er an ihren Lippen.

Für einen Moment war sie versucht, sich zu weigern und ihn auf den Küchenboden zu drängen, um ihm die Kleider vom Leib zu reißen. Grant löste sich zu ihrem Verdruss von ihr und ging hastig zu dem Küchentisch hinüber.

So schnell war es vorbei und er wieder ganz im Job.

Enttäuscht wandte sie sich ab, stützte sich mit den Händen auf der Anrichte ab und starrte vor sich hin, ohne etwas zu sehen. Es war zum Verrücktwerden.

Endlich wagte sie einen Vorstoß und dann kam ihr irgendein verdammtes Telefonat dazwischen.

Hatten die Leute nichts Anderes zu tun, als ihn ständig anzurufen?

„Es ist für dich.“

Grant stand direkt hinter ihr und hielt Kyra ihr Handy entgegen, das immer noch klingelte. Sie nahm es mit einem entschuldigenden Lächeln an sich und biss sich auf die Unterlippe. Hätte sie es doch wenigstens lautlos gestellt. Unwillig drückte sie auf das Display und hielt das Mobiltelefon an ihr Ohr.

„Ja?“

Klang sie wirklich so gereizt, wie sie sich fühlte?

Ihre schlechte Laune verwandelte sich augenblicklich in Sorge, als ein leises Schluchzen am anderen Ende erklang.

„Was ist los, Schatz?“

Grants Enttäuschung über die Störung erhielt einen bitteren Beigeschmack. Er wandte sich ab und begann, heißes Wasser in die Spüle zu lassen. Wie hatte er auch glauben können, dass dieser Abend in einer heißen Nacht enden könnte?

Nach diesem Anruf war ihm die Lust jedenfalls vergangen. Missmutig begann er, das Geschirr abzuwaschen, und versuchte ziemlich erfolglos, Kyra auszublenden, die hinter ihm stand und immer noch telefonierte. Nach ihrem ersten Unmut über den Anruf hatte sie sich rasch wieder gefangen und sprach nun voller Zärtlichkeit mit der Person am anderen Ende der Leitung.

Zu seinem Ärger versetzte es ihm einen unangenehmen Stich.

Wieso störte es ihn, dass sie mit ihm ins Bett wollte, obwohl in London jemand auf sie wartete? Grant runzelte die Stirn. Was ging ihm da überhaupt durch den Kopf? Er hatte sich doch schließlich selbst gesagt, dass ein bisschen Sex unverfänglicher wäre als eine feste Beziehung. Eigentlich war sie die perfekte Kandidatin und bei ihr musste er sich keine Gedanken darüber machen, dass sie mehr wollte, oder?

„Hör zu, Liebling, jetzt beruhige dich doch. Er ist dort in guten Händen, das wird schon wieder. Hol mir bitte Phoebe ans Telefon, ja?“

Phoebe?

Wer war Phoebe?

Stutzig geworden, sah Grant sich zu Kyra um. Sie raufte sich die Haare, während sie unruhig durch die Küche lief und ihn gar nicht mehr wahrnahm.

„Phoebe? Würdest du mir bitte erklären, was passiert ist?“

Mitten im Raum blieb sie stehen, hörte schweigend zu und nickte schließlich. Sie wirkte erleichtert.

„Okay, also ist es nicht so schlimm wie gedacht. Gib mir bitte noch mal Dean.“

Dean.

Was war das für ein Name?

Grant wandte sich wieder seinem Abwasch zu und begann, wütend die Teller zu bearbeiten. Wahrscheinlich so ein übersensibler, weiterer Computerfreak. In gewisser Weise fühlte Grant sich erleichtert, weil es zumindest nicht Manning war, der in London saß und auf ihren Anruf wartete.

Einen Augenblick lang starrte er vor sich hin. Eigentlich konnte es ihm doch egal sein, wer da am anderen Ende war. Sie hatte mit ihm schlafen wollen und ihr Angebot war eindeutig gewesen. Wer weiß, was dieser Typ ihr schon zu bieten hatte. Er sollte sich das nicht entgehen lassen, nur weil sein Ego angekratzt war.

Was danach kam, betraf ihn ohnehin nicht.

Nachdem sie sich verabschiedet hatte, hielt sie das Handy noch einen Moment in der Hand und starrte gedankenverloren auf das Display. Ihr Kopf schwirrte. Für einen Moment hatte sie sogar vergessen, wo sie war. Als sie das Kinn hob, sah sie Grant mit dunklem Blick an der Spüle stehen.

„Entschuldige. Der Anruf war ungünstig.“

„Kein Problem“, erwiderte er leise und kam auf sie zu.

Kyra spürte Nervosität in sich aufsteigen, die mit jedem seiner Schritte größer wurde. Unweigerlich wich sie einen halben Schritt zurück. Sie fühlte sich gerade ziemlich durcheinander und ihre Emotionen waren in Aufruhr. Wenn sie jetzt mit ihm schlief, wäre das nicht nur Sex. Sie konnte wirklich nicht noch mehr Komplikationen in ihrem Leben gebrauchen.

„Ich hoffe, es ist alles geklärt“, meinte Grant. Er blieb genau vor ihr stehen. Seine Miene war unergründlich, als er auf sie heruntersah. Zaghaft lächelte sie ihm zu und zuckte mit den Schultern.

„Ja, das war nur mein ...“

Seine Lippen verschlossen ihren Mund und schnitten ihr jedes weitere Wort ab. Sie spürte kaum, wie er ihr das Handy aus der Hand nahm. Alles, was sie fühlte, waren seine warmen Lippen und der Druck seines kräftigen Körpers, der sich an ihren drängte.

In ihren Ohren rauschte das Blut und ihr Kopf war plötzlich wie leer gefegt. Als seine Zunge über ihre strich, drückte sie sich an ihn und krallte ihre Finger in sein dichtes Haar. Alles, was sie jetzt noch wollte, war Grant. Seine Hände auf ihrem Körper und seine Haut, die sich an ihre schmiegte.

Hastig nestelte sie an seinem Hemd herum und begann, einen Knopf nach dem anderen zu lösen, während er seine Finger um ihre Brust legte und sanft zudrückte. Ungeduldig zog sie seinen Kopf näher und ihre Zungen umkreisten einander.

Kyra keuchte leise, als er seine Lippen auf ihrem Hals platzierte und an ihrem Ohrläppchen zu knabbern begann. Wie von selbst fanden ihre Finger den Weg unter sein Hemd, strichen über seine behaarte Brust und tasteten sich abwärts. Ein Lächeln glitt über ihre Lippen, als sie geschickt den Knopf seiner Hose öffnete und ihre Finger unter den Bund schob.

Das erneute Klingeln eines Telefons riss sie zurück in die Realität, und als Grant sich diesmal von ihr löste, stand ihm die Frustration ins Gesicht geschrieben. Seufzend schüttelte Kyra den Kopf und strich ihm über das kantige Kinn.

„Diesmal ist es nicht meins“, bemerkte sie bedauernd. Er räusperte sich umständlich, ging zu dem Haustelefon hinüber, das auf dem Küchentisch lag, und meldete sich in barschem Tonfall. Trotz aller Enttäuschung verspürte Kyra auch so etwas wie Erleichterung, weil offensichtlich nicht nur sie die erneute Unterbrechung verfluchte.

Das Gespräch dauerte nicht einmal eine Minute, als Grant auch schon wieder einhängte. Sein Blick war gewohnt finster, als er sich umdrehte, und in seinem Gesicht spiegelte sich deutliche Unzufriedenheit. Er begann sein Hemd zuzuknöpfen und schloss den Hosenknopf.

„Ich muss weg.“

Kyra schluckte. So hatte sie sich den Ausgang des heutigen Abends nicht vorgestellt. Sie hätte ihm doch die Klamotten vom Leib reißen sollen, dann wäre alles Telefonklingeln dieser Welt kein Grund mehr gewesen, aufzuhören.

„Das ist ... schade“, stellte sie fest. „Wann bist du wieder zurück?“

„Am Montag.“

Einen Moment lang starrte sie ihn nur verblüfft an.

„Montag?“, wiederholte sie fassungslos.

Er zuckte gleichmütig mit den Schultern.

„Tut mir leid. Ich muss kurzfristig verreisen.“

Verreisen!? Sie starrte ihn an.

Verdammt, was war an einem Freitagabend so wichtig, dass er dafür eine Nacht mit ihr sausen ließ? Kyra hätte am liebsten vor Enttäuschung geheult.

Natürlich war ihr klar, dass er ihr keine Erklärungen schuldete, trotzdem hätte sie sich gewünscht, er wäre ein bisschen offener zu ihr.

„Wann musst du los?“

„Sofort.“

Ihre Frustration erreichte einen neuen Höhepunkt. Sie lehnte sich tief durchatmend gegen die Anrichte, senkte den Blick auf den Boden und nickte.

Welche Wahl blieb ihr schon, als es hinzunehmen?

Sie konnte schlecht irgendwelche Ansprüche auf Grant erheben.

„Ich zieh so lange in ein Hotel“, schlug sie vor.

„Nein, du bleibst hier, bis ich zurück bin.“

Als er vor sie trat, hob Kyra den Kopf und seine Finger legten sich unter ihr Kinn.

„Es tut mir wirklich leid“, beteuerte er. „Ich hätte gerne da weitergemacht, wo wir unterbrochen wurden.“ Sanft berührte er ihre Lippen mit seinen. „Wenn du einverstanden bist, verschieben wir es um ein paar Tage.“

Kyra schmunzelte.

„Okay. Zumindest werde ich so zum Arbeiten kommen“, erwiderte sie leise. „Ganz ohne Ablenkung.“

Lächelnd küsste er ihre Nasenspitze, zwinkerte Kyra zu und verschwand aus der Küche. Mit einem Seufzer begann sie den Abwasch zu erledigen.

***

Erschöpft und übermüdet schloss Kyra die Dateien auf ihrem Laptop und fuhr sich mit den Fingern durch das Haar. Sie hatte die Hoffnung fast schon aufgegeben, aber es war geschafft. Die letzten zwei Tage hatte sie ununterbrochen daran gearbeitet, sich von Grants Sofa aus Zugang zu dem geschlossenen Server in London zu verschaffen.

Irgendwann am frühen Nachmittag dieses Sonntags war es ihr dann endlich gelungen, Nikolais letzten Code zu knacken und Zugriff auf die gespeicherten Dateien zu bekommen. Dennoch hatte sie weitere acht Stunden benötigt, um den verdammten Virus zu isolieren und auf den Stick zu verschieben, den sie nun mit einem Ruck von ihrem Laptop zog.

Sie konnte gar nicht zählen, wie viele Hinterhalte und Irrwege ihr früherer Kollege eingebaut hatte, um das System vor fremdem Zugriff zu schützen. Ihr einziger Vorteil gegenüber dem Hacker war vermutlich der, dass sie Nikolai gekannt hatte und mit seiner Arbeitsweise vertraut war. Zu guter Letzt war es ihr gelungen, den Virus gegen eines ihrer eigenen Spionageprogramme auszutauschen und peinlichst genau darauf zu achten, dass Nikolais Stolperfallen wieder aktiviert waren, als sie den Server verließ.

Derjenige, der sich nun dort hineinhacken würde, erlebte eine nicht so schöne Überraschung. Kyra grinste zufrieden, ließ sich mit geschlossenen Augen gegen die Sofalehne sinken und drückte den USB-Stick an sich. Die größte Gefahr war gebannt. Jetzt konnte sie sich darauf konzentrieren, genau den Menschen zu finden, der ihr gerade gewaltig das Leben schwer machte.

Der andere Mensch, der sie laufend in ihrer Konzentration störte, befand sich an irgendeinem ihr unbekannten Ort. Grant hatte sich Freitagabend nur flüchtig von ihr verabschiedet. Kein weiterer Kuss, keine Angaben darüber, wohin er gehen würde, nur das Versprechen, er würde montags wieder zurückkehren.

Sie hatte es zähneknirschend hingenommen, sich erfolgreich mit Arbeit abgelenkt und auf ihr Ziel konzentriert, während sie zwischendurch immer wieder Telefonate aus London beantworten musste. Nachdem am Freitag der Familienhund von einem Auto angefahren worden war, hatte sein Gesundheitszustand zu sorgenvollen Anrufen ihrer Familienmitglieder geführt.

Kyra war trotz der Entfernung damit beschäftigt, nebenbei zu trösten und Tränen zu trocknen. Danach hatte die Sehnsucht sie mit voller Wucht getroffen und nach jedem Telefonat saß sie minutenlang in der Einsamkeit von Grants Wohnung und kämpfte mit dem stärker werdenden Drang, ihre Taschen zu packen und nach Hause zurückzukehren.

Wie ertrug er es nur, hier allein zu leben?

Nun quälten sie leichte Kopfschmerzen und trotz der kurzfristigen Euphorie über ihren Erfolg, fühlte sie sich plötzlich allein und einsam. Die Menschen, die sie liebte, waren meilenweit von ihr entfernt und sie saß allein in einem wunderschönen Haus, das aussah, als sollte es von einer achtköpfigen Familie bevölkert werden.

Kein Wunder, dass Grant ständig so finster aus der Wäsche schaute. Da konnte man ja nur depressiv werden. Seufzend fuhr sie den Laptop herunter, legte den USB-Stick beiseite und rieb sich den Nacken. Sie war völlig verspannt.

„Du bist spät auf.“

Erschrocken zuckte Kyra zusammen und starrte zur Wohnzimmertür hinüber. Grant lehnte sich gegen den Rahmen, hatte die Hände lässig in seinen Hosentaschen versenkt und lächelte ihr zu. So heiß er auch aussah, mit dem Bartschatten auf seinen Wangen und dem schwarzen Rollkragenpullover, so sehr raste ihr Puls über sein plötzliches Auftauchen. Für einen flüchtigen Moment überkam sie eine fast schon unangenehme Scham.

„Wie machst du das immer?“, wollte sie wissen.

„Was meinst du?“

„Ich sterbe jedes Mal tausend Tode, wenn du dich so anschleichst.“

„Du solltest deine Ohren überprüfen lassen“, erwiderte er und kam in das Zimmer hinein, das im gleichen Moment zu schrumpfen schien. „Ich bin durch die Haustür gekommen und habe sogar meinen Schlüssel auf die Kommode geworfen. Seit fünf Minuten stehe ich hier, aber du hast mich nicht mal wahrgenommen.“

Stirnrunzelnd schüttelte sie den Kopf.

War sie gedanklich wirklich schon so weit weg, dass sie gar nichts mehr von ihrer Umgebung mitbekam, wenn sie arbeitete?

Ihre Finger massierten in kleinen Kreisen an ihren Schläfen entlang.

„Kopfschmerzen?“

Grant war neben ihr stehen geblieben.

„Ja, ich habe zu lang gearbeitet, glaube ich.“

„Komm!“ Als sie ihn ansah, hielt er ihr eine Hand entgegen. „Ich weiß ein gutes Mittel dagegen.“

Sie lächelte ihm zögerlich zu.

„Aspirin?“

„Besser.“

Tief durchatmend legte sie ihre Hand in seine und stand auf. Er zog sie hinter sich her und Kyra folgte ihm die Treppe ins Obergeschoss hinauf. Als sie vor seiner Tür ankamen, blieb sie nervös stehen.

„Was wird das?“, wollte sie wissen.

Grant wandte sich ihr zu, legte beide Hände um ihr Gesicht und senkte seinen Mund auf ihren. Sehnsüchtig erwiderte sie seinen sanften Kuss, den er im nächsten Moment schon wieder beendete.

„Wir hatten eine Verabredung“, flüsterte er an ihren Lippen. „Außerdem soll Sex in Einzelfällen Kopfschmerzen lindern.“

Es war unmöglich, sich das Lächeln zu verkneifen.

„So? Was ist, wenn du falsch liegst?“

„Dann bekommst du eine Kopfschmerztablette“, erwiderte er. Kyra lachte leise und er zog sie näher. „Ich gebe es nur ungern zu, aber du hast mir gefehlt.“

Ihr Herz machte einen unerwarteten Hüpfer. Es war falsch, wenn er so etwas zu ihr sagte. Sie wollte Sex mit ihm und sich nicht in Grant verlieben. Solche Worte machten sie verletzlich, also flüchtete sie sich in Fakten.

„Wir kennen uns kaum, wie soll ich dir da fehlen?“

„Tja, ich schätze, du hast mich verhext“, gab er zurück. Er drückte sie an sich und küsste ihr Ohrläppchen. Kyra schnappte aufgeregt nach Luft. In ihr tobten die Hormone und das lag nicht nur an der Tatsache, dass sie deutlich seine harte Erektion an ihrem Bauch spürte. „Ich hab dir gesagt, dass du eigentlich nicht mein Typ bist, Miss Cook.“

„Ja, an deine charmanten Äußerungen kann ich mich gut erinnern, Mr. Travers“, frotzelte sie. Seine liebkosenden Lippen auf ihrer Haut machten sie schier wahnsinnig, während er sich zum Ausschnitt ihrer Bluse hinabbewegte. Sie spürte Grants Finger auf ihrem Po.

„Trotzdem gehst du mir nicht aus dem Kopf“, raunte er. „Während ich in Washington war, konnte ich ständig nur daran denken, wie du schmeckst und dich anfühlst.“

Sie kicherte angespannt. Ihre Gefühle waren in Aufruhr.

„Washington also. Ich nehme an, das Weiße Haus hat dich gebraucht.“ Ihr entschlüpfte ein leiser Aufschrei, als er sie in den Hintern kniff.

„Du lehnst dich weit aus dem Fenster, du Nerd“, grummelte er, hob den Kopf und biss ihr sanft in die Unterlippe. Kyras Augenbrauen zuckten nach oben.

„Nerd!?“

„Ja, so nennt man euch Computerfreaks doch, oder?“

„Also gut, du Neandertaler, dann zeig dem Nerd mal, dass du mehr kannst, als nur dummes Zeug zu reden und dekorativ in der Ecke herumzustehen.“

Grants raues Lachen ging ihr durch und durch.

„Deshalb neulich dieser Spruch mit viel Muskeln und wenig Hirn“, stellte er fest. Entschlossen reckte sie das Kinn vor und ignorierte die Hitze, die ihr in die Wangen stieg.

„Wir haben offenbar beide mit Vorurteilen zu kämpfen“, erwiderte sie leise.

Das Lächeln, das auf seinem Gesicht lag, machte sie nervös. Seine Lippen strichen über ihre eigenen und seine Hände schoben sich provokant über ihren Hintern nach unten.

Herzhaft griff er zu, hob sie ein Stück vom Boden hoch und drückte sie an die Wand. Ihre Beine schlangen sich wie von selbst um seine Taille.

„Ich würde sagen, ich schleppe dich jetzt in meine Höhle und wir werden das ohne intellektuelle Diskussionen erörtern.“

Erregt fuhr sie ihm mit den Fingern durch das dichte Haar. Ihre Blicke trafen sich.

„Wir müssen noch eines klären“, wisperte sie aufgeregt.

„Ich habe Kondome“, erwiderte er. Kyra lachte.

„Das ist sehr löblich, aber das meine ich nicht.“

Grant schüttelte irritiert den Kopf.

„Was dann?“

„Wir fangen hier keine Beziehung an“, stellte sie fest. „Das zwischen uns ist nur Sex, nicht mehr!“ Das Grinsen in seinem Gesicht wurde eine Spur breiter.

„Da sind wir uns einig!“

7. Kapitel

Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, hüllte die Dunkelheit sie einen Moment lang ein. Dennoch fand Grant mit beneidenswerter Sorglosigkeit das breite Bett in seinem Schlafzimmer und setzte Kyra darauf ab. In dem Dämmerlicht, das durch den draußen liegenden Schnee in das Zimmer drang, konnte sie ihn mehr erahnen als wirklich sehen.

Umso deutlicher nahm sie seine großen Hände wahr, die sich nun einen Weg unter die weite Bluse suchten, die sie heute Abend trug. Obwohl sie optisch vermutlich wieder dem typischen Anblick des Computerfreaks entsprach, für den er sie hielt, schien ihn diese Tatsache nicht ansatzweise aufzuhalten. Als seine Finger seitlich an ihrem Oberkörper entlang strichen und sich auf ihre Brüste legten, verflüchtigten sich ihre Gedanken.

Entschlossen griff sie nach dem Bund seines Pullovers und begann den schwarzen Wollstoff nach oben zu schieben. Sie wollte endlich wissen, wie es sich anfühlte seine Haut auf ihrer zu spüren. Bereitwillig half er nach und Augenblicke später lagen ihre Hände auf seinem nackten Oberkörper. Sein Geruch stieg ihr in die Nase. Er roch sauber und frisch, nach Winter und einem herben Duschgel.

„Ich möchte dich sehen“, flüsterte sie an seinem Ohr. Grant gab einen leisen Laut von sich, drängte sie auf das Bett hinunter und neben ihnen flammte eine kleine Nachttischlampe auf, die das Zimmer in ein warmes, diffuses Licht tauchte.

„Reicht dir das?“, wollte er wissen. Seine Finger nestelten an der Knopfleiste ihrer Bluse herum, ehe er den Stoff beiseite schob. Ihre Blicke trafen sich und seine seltsamen, zweifarbigen Augen schienen eine Spur dunkler zu werden.

„Du bist schön“, stellte sie fest. Er lachte kehlig, schüttelte den Kopf und senkte seine Lippen auf ihre nackte Haut.

„Mir gefällt das, was ich vor mir habe, viel besser“, murmelte er. Als er den Stoff ihres Büstenhalters hinab schob und die harte Brustwarze zwischen seine Zähne zog, schnappte Kyra keuchend nach Luft. Erregt drängte sie sich ihm entgegen.

Das war besser als erhofft.

Ungestüm sog er ihren Duft in sich ein, schälte die Bluse von ihren Armen und schob den BH bis zu ihrer Taille hinunter. Als er seine Zähne in ihre andere Brust versenkte, bog Kyra den Rücken durch und drückte den Kopf in das Kissen. Er hatte sich während der zwei Nächte in Washington immer wieder ausgemalt, wie es mit ihr sein würde. Aber die Realität übertraf seine Erwartungen bei Weitem.

Ihre Haut war so wunderbar samtig und diese Brüste ... mit beiden Händen umfasste er ihre weiblichen Rundungen und strich mit den Daumen über die festen, rosa Nippel. Sie passten genau in seine Hände, groß und weich, nachgiebig und fest. Keine falschen Versprechungen, die mit Silikon gefüllt waren. Alles an ihr war echt.

Kyra stöhnte sehnsüchtig unter seinen Berührungen und als sie ihn ansah, vergaß er seinen Plan sie langsam zu verführen. Für die sanfte Nummer war später immer noch Zeit. Er fuhr mit der Zunge über ihren Hals und ihr Dekolleté, umkreiste ihre Brustwarzen und wanderte bis zu ihrem Bauchnabel hinab.

Wieso hatte er je geglaubt, eine Frau mit ein paar Rundungen mehr, sei unattraktiver als ein vom Sport gestählter Körper? Begeistert löste er die Kordel, die ihre Hose zusammenhielt. Zusammen mit ihrem Slip schob er den leichten Stoff über ihre Hüften hinab und starrte den schmalen, blonden Streifen kleiner Löckchen an, der ihren Venushügel bedeckte.

Sie war verspielt. Das gefiel ihm.

Die leisen Seufzer und Wonnelaute, die sie von sich gab, stachelten seine Lust noch weiter an. Rasch entledigte Grant sich seiner restlichen Kleider, streichelte über Kyras Schenkel und drückte ihre Beine auseinander.

Lieber Himmel, sie war so bereit für ihn.

Sanft glitt er mit dem Daumen über die feuchten Lippen und entlockte Kyra einen entzückten Laut. Entschlossen versenkte er seinen Kopf in ihrem Schoß.

Die Augen weit aufgerissen starrte sie einen Moment an die Zimmerdecke über sich. Ihr Kopf war wie leergefegt.

Was auch immer sie je über Grant gedacht haben mochte, in diesem Moment war alles vergessen. Das Spiel seiner Zunge ließ helle Punkte vor ihren Augen tanzen und ihren Körper in haltloses Zittern verfallen.

Dieser Mann war unglaublich!

Als er mit zwei Fingern in sie eindrang, zog sich jeder Muskel in ihrem Inneren zusammen. Bebend rang sie um Atem und spürte kaum noch, wie Grants Lippen unzählige heiße Küsse über ihrem Körper verteilten. Als seine Zunge sich in ihren Mund schob, schmeckte sie sich selbst. Stöhnend drängte sie sich seiner Hand entgegen und hing hungrig an seinen Lippen.

Grant küsste ihr Kinn.

„Öffne sie“, wisperte Kyra. Er hob den Kopf und sah sie verwirrt an.

„Was soll ich öffnen?“, wollte er wissen. Erneut massierte er die empfindliche Haut in ihrem Inneren und ließ seinen Daumen über ihre Schamlippen zu der deutlich angeschwollenen Perle gleiten. Sie rieb sich an seinem Handballen.

„Spreiz deine Finger zu einem V.“ Sanft kam er ihrer Aufforderung nach, im gleichen Moment drückte sie den Hinterkopf in die Matratze und wurde von der ersten Welle eines Orgasmus überrollt. Sie hörte sein leises, triumphierendes Lachen. Zitternd klammerte sie sich an ihn und wartete, dass das Beben langsam nachließ.

Grant gab ein erregtes Knurren von sich.

„Wow! Wer hätte gedacht, dass die Computermaus so abgeht.“

„Du beweist Fingerspitzengefühl“, flüsterte sie lächelnd. Seine Miene blieb unergründlich, während die Bewegungen seiner Finger langsamer wurden und sein Daumen sanfte Kreise um den erregten Kitzler zog. Er knabberte an ihren Lippen.

„Ich kann nicht bestreiten, dass mir gefällt, was ich da fühle“, raunte er mit teuflischem Grinsen. „Heb deinen Po an.“

Irritiert tat sie was er ihr sagte und spürte, wie er ein Kissen unter ihren Hintern schob. Das Herz schlug ihr bis zum Hals, als er den Kuss beendete und seine Hand ihren Schoß verließ. Sehnsüchtige Leere erfüllte sie.

Er starrte sie fast so finster an wie bei ihrem ersten Treffen. Doch diesmal fachte genau das ihre Lust an. Bedächtig bewegte er sich zum Nachtschrank hinüber. Als er sie wieder ansah, hielt er ein buntes Päckchen zwischen seinen Fingern.

„Wir brauchen noch ein bisschen Schutz.“

Kyra biss sich auf die Unterlippe, stützte sich auf die Ellenbogen und nickte.

„Gib es mir.“

Eine Ecke zwischen den Zähnen haltend, riss sie das Zelluloid auf, fischte das Kondom heraus und rollte es über Grants pochenden Penis. Ihre Finger glitten den Schaft entlang bis zur Wurzel, liebkosten seine Leistengegend und schlossen sich um die Hoden. Mit einem Knurren drückte er sie wieder in die Kissen.

Sie stöhnte an seinen Lippen, als sein Brusthaar über ihre erregten Brustwarzen strich. Endlich spürte sie seine warme Haut an ihrer. Erregt grub sie die Fingernägel in seine Schultern und versuchte ihn zu küssen. Sein Blick hielt sie gefangen, während er ihr auswich und ihre Hände über dem Kopf festhielt.

„Halt still“, flüsterte er.

Atemlos starrte sie Grant an. Seine Eichel teilte ihre Schamlippen und er füllte sie perfekt aus. Durch das Kissen unter ihrem Hintern drang er besonders tief und intensiv in sie ein. Leise stöhnend versuchte Kyra gegen das Beben anzukämpfen, das sie erneut überkam, doch die Kontraktionen in ihrem Unterleib wurden zunehmend heftiger.

Als Grant sich langsam in ihr zu bewegen begann und immer wieder in eine andere Richtung stieß, spürte sie wie der nächste Orgasmus sie zu überrollen begann. Ihre Beine schlangen sich um seine Hüften, während er mit einer Hand ihren Hintern massierte.

„Immer noch zu wenig Hirn?“

Sein heißer Atem streifte ihr Ohr.

Unbeherrscht krallte sie ihre Finger in sein Haar und zog seinen Kopf ein Stück zurück. Grants Pupillen waren geweitet und der Hauch eines spöttischen Lächelns lag auf seinem Gesicht. Sie küsste ihn grob und krallte die Fingernägel ihrer anderen Hand in seine Pobacke. Seine Bewegungen wurden heftiger und er drückte sie tief in die Kissen.

„Keine Ahnung“, flüsterte sie, „aber ficken kannst du wie ein Gott.“

***

„Was machen die Kopfschmerzen?“

Kyra hob den Blick von ihrem Laptop und betrachtete den Mann neben sich, der mit unbeteiligter Miene auf seinem Smartphone herum tippte. Benson hatte Grant und sie vor zwanzig Minuten abgeholt, um sie in die Firma zu fahren.

„Sie sind weg“, erwiderte sie. „Dein Hausmittel hat wahre Wunder gewirkt.“

Grant ließ das Telefon sinken und sah sie an. In seinem Blick lag ein undefinierbarer Ausdruck.

„Das sind meine göttlichen Heilungskräfte!“

Sie lachte leise, wandte sich wieder ihrem Computer zu und versuchte das breite Grinsen unter Kontrolle zu bekommen, das seit den frühen Morgenstunden regelrecht in ihrem Gesicht festklebte.

Grant war es wert alle Bedenken über Bord zu werfen. Die letzte Nacht war unglaublich gewesen. Kyra fühlte sich wie eine zufriedene Katze nach einer vollen Schale frischer Sahne ... wenn auch mit ziemlich kleinen Augen.

So schön es allerdings gewesen war, hatten sie sich doch einvernehmlich darauf geeinigt, dass ihr Verhältnis inoffiziell blieb und auf der Arbeit nichts zu suchen hatte. Hier waren sie lediglich Kollegen und sie fieberte umso mehr der kommenden Nacht entgegen.

„Mr. Travers!?“

Der alarmierte Unterton in Bensons Stimme ließ sie beide gleichzeitig den Blick nach vorn wenden. Sie näherten sich dem alten Fabrikgebäude, vor dem zwei Streifenwagen der New Yorker Polizei standen.

„Was ist da los?“, fragte Kyra. Grant zuckte kopfschüttelnd mit den Schultern und löste seinen Gurt. Sein Handy klingelte.

„Keine Ahnung.“

Nachdem er den Anruf entgegen genommen hatte, hörte er einen Augenblick lang schweigend zu. Seine Miene verfinsterte sich zusehend.

„Ich bin in zehn Sekunden da.“

Das Handy verschwand in der Manteltasche und er gab Kyra ein Zeichen sich abzuschnallen.

„Die Polizei will uns sehen.“ Sich vorbeugend, griff er nach seiner Aktentasche und gab dem Fahrer ein Zeichen. „Halten Sie direkt hinter dem Streifenwagen, Benson.“

„Ja, Sir.“

***

Unbeweglich stand sie in der Tür zu dem Büro, das sie erst vor drei Tagen bezogen hatte und starrte fassungslos auf das Chaos, das sich ihr bot. Einfach alles in diesem Raum war zerstört. Die Tür war fast aus dem Rahmen gerissen, nachdem sie gewaltsam aufgebrochen wurde.

Hier war nicht mehr ein Ding dort wo es hingehörte.

Der Besucherstuhl konnte selbst mit gutem Willen nicht als Möbelstück identifiziert werden. Lediglich ein Häufchen Holz, Stoff und Metall war übrig. Ihr Bürostuhl hing demoliert und mit den Rollen voran in der Öffnung, die einst ein Fenster gewesen war.

Alles was auf Kyras Schreibtisch gestanden oder gelegen hatte, war im Zimmer verstreut, der Teppichboden halb heraus gerissen und die Schranktüren eingeschlagen.

Selbst der schwere Schreibtisch lag umgekippt auf dem Boden.

Wie die beiden Tatortermittler, die in dem Büro herumschlichen, in diesem Chaos verwertbare Spuren finden wollten, war ihr schleierhaft.

„Das war persönlich.“ Kyra wandte den Kopf und sah zu dem Polizeibeamten hinüber, der neben Grant stand und dessen Aussage aufnahm.

Ihr entging weder der Blick, mit dem Grant sie betrachtete, noch die tuschelnden Gesichter der anderen Mitarbeiter, die sich auf dem langen Flur herumtrieben. Der Einbruch und die Verwüstung von Kyras Büro würden sicher das Gesprächsthema der Woche bilden.

„Haben Sie alle nichts zu tun?“

In Foggs Stimme lag ein deutlich zorniger Unterton, während er den Korridor durchquerte. Seine Worte sorgten dafür, dass die schaulustigen Kolleginnen und Kollegen sich hastig in ihre Büros zurückzogen oder im Eilschritt den Weg zu ihren Arbeitsplätzen antraten. Der stellvertretende Geschäftsführer blieb neben Grant stehen und warf Kyra einen unfreundlichen Blick zu.

„Gibt es schon Anhaltspunkte?“, wollte Fogg wissen.

„Tut mir leid, Sir. Das hier ist eine laufende Ermittlung und die Kollegen sichern gerade die Spuren. Zu diesem Zeitpunkt können wir noch gar nichts sagen.“

Stirnrunzelnd musterte Kyra den Beamten, der sein Notizbuch zuschlug und in der Hemdtasche verschwinden ließ. Hatte er nicht eben Grant gegenüber gemeint, der Einbruch sei persönlicher Natur gewesen? Sie hätte erwartet, dass auch Fogg als Geschäftsführer, ob nun stellvertretend oder nicht, mindestens die gleichen Informationen erhielt wie der Sicherheitschef.

Irgendetwas war hier faul.

Erneut traf sie einer von Foggs Gift sprühenden Blicken. Sie hatte sich mit diesem Mann wirklich keinen Freund erobert.

„Wenn wir dieses Desaster einem Ihrer verschmähten Liebhaber zu verdanken haben, sollten Sie gleich eine Aussage treffen, Miss Cook.“

Verblüfft hob sie die Augenbrauen und schüttelte den Kopf.

„Wie bitte?“

Fogg überwand die Entfernung von fünf Metern mit wenigen Schritten und baute sich vor ihr auf.

„Ich weiß nicht, was zwischen Manning und Ihnen läuft, aber wir können hier keinen abgelegten Lover brauchen, der das Mobiliar zerstört, weil er an Sie nicht heran kommt.“ Kyra konnte ihn nur mit offenem Mund anstarren. So viel Unverfrorenheit war ihr auch noch nicht begegnet. Der Geschäftsführer wandte sich wieder zu dem Polizisten um. „Sie sollten Miss Cooks Umfeld überprüfen. Wer weiß, was für Parasiten Sie hier eingeschleppt hat.“

Entschlossen trat Kyra an ihm vorbei und taxierte Fogg von oben bis unten.

„Ich werde Mr. Manning aufgrund Ihrer fehlenden Sozialkompetenz und Führungskraft den Rat geben, jemand anderem Ihre Aufgaben anzuvertrauen, Mr. Fogg. Der Aufsichtsrat in London wird gewiss mit großem Interesse erfahren, wie Sie sich in Stresssituationen verhalten.“

Wenn Blicke hätten töten können, wäre sie augenblicklich aus ihren eleganten Schuhen gekippt. Stattdessen ging sie zu dem Polizisten hinüber und nickte ihm zu.

„Ich stehe Ihnen gern für alle Fragen zur Verfügung, allerdings würde ich zu diesem Zweck gern eine andere Räumlichkeit aufsuchen, in der mich keine zweibeinige Kakerlake belästigt.“

***

„Was für ein Problem haben Sie mit Mr. Fogg?“, wollte der Beamte wissen. Sie hatten sich in Grants Büro zurückgezogen und den zornesroten Geschäftsführer hinter sich ausgeschlossen. Zu ihrem Unmut befand Grant sich mit im Raum und hatte hinter ihr an der Wand seinen Posten bezogen.

„Bis heute hatte ich keines.“

„Können Sie sich erklären, warum er so wütend auf Sie ist?“

„Wir hatten am Freitag einen kleinen verbalen Zusammenstoß.“

Der Beamte hob den Kopf und sah sie an.

„Wurde er zudringlich?“

„Nein, er betitelte mich mit Kosenamen und sprach mir meine Fachkompetenz ab, woraufhin ich ihn zurechtwies.“

Mit einem Nicken machte er sich weitere Notizen in seinem kleinen Buch.

„Wie kommt er dazu, diese Mutmaßungen zu äußern?“

„Ich weiß es nicht. Ich bin erst am Freitag in New York eingetroffen und habe ihn zu diesem Zeitpunkt erst kennengelernt. Mir ist schleierhaft, was ihn zu diesen Äußerungen veranlasst.“

Nachdenklich strich er sich über das Kinn.

„Wer ist Mr. Manning?“

Kyra verzog den Mund.

Natürlich musste diese Frage kommen, trotzdem hätte sie erwartet, der Beamte besäße ein gewisses Basiswissen ... oder wenigstens ein Talent für logische Schlussfolgerungen.

„Er ist Namensgeber und Hauptgeschäftsführer von Manning Inc. und befindet sich derzeit in London.“

„In welchem Verhältnis stehen Sie zu ihm?“

Sie konnte Grants bohrenden Blick regelrecht in ihrem Rücken spüren, dennoch hielt sie die Augen starr auf den Mann vor sich gerichtet.

„In einem vertraglich geregelten Arbeitsverhältnis. Er ist mein Boss, und außerdem über sechzig.“

***

„Willst du was essen?“

Müde strich sie sich das Haar aus der Stirn und hob den Kopf. Abwartend stand Grant neben seinem Schreibtisch, hielt das Telefon in der Hand und sah sie an.

„Wie spät ist es?“, fragte sie zurück. Er verkniff sich ein Schmunzeln.

„Halb vier. Du hast wieder pausenlos gearbeitet. Also, worauf hast du Hunger?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich überlass dir die Wahl.“

Nachdenklich musterte er sie.

Nachdem der Detective sich verabschiedet hatte, wollte sie umgehend mit ihrer Arbeit weiter machen. Kyra war anzumerken, wie sehr es sie wurmte, dass man ihr Büro verwüstet hatte, und auch ihr Ärger über Fogg war unübersehbar gewesen. Die Arbeit lenkte sie ab und vermutlich ahnte sie genau wie Grant, dass ihr Maulwurf offenbar die Nerven verlor.

Da ihr Kollege Carmichael schon am Freitag früher heimgegangen war und sich mit einer schweren Grippe für diese Woche krank gemeldet hatte, war es für Grant nur folgerichtig gewesen, sie mit in seinem Büro einzuquartieren. Außerdem hatte er sie gern in seiner Nähe, ganz gleich wie zerstreut sie zwischendurch auch war.

Foggs Behauptungen über einen verschmähten Liebhaber waren nicht wirklich logisch. Der Kerl, den sie am Telefon Dean genannt hatte, schien nicht unbedingt der Typ zu sein, der mit fliegenden Fahnen herkam, um ihr Büro zu zertrümmern. So wie sie mit ihm sprach, war er eher ein Weichei ohne Rückgrat.

Grant rümpfte die Nase. Kein Wunder, dass sie sich auf eine Affäre mit ihm eingelassen hatte. Eine Frau wie sie brauchte einen richtigen Mann im Bett und keinen weichgespülten Softie, der keine Ahnung hatte, was er tat.

Er nahm das Telefon an sich, wählte die Nummer vom Lieferservice und gab seine Bestellung auf. Als er aufgelegt hatte, trat er hinter Kyra und legte seine Hände in ihren verspannten Nacken.

„Kopfschmerzen?“, wollte er wissen.

Ein Lächeln huschte über ihre Lippen und sie lehnte sich gegen die Rückenlehne ihres Stuhls.

„Ja, im Moment kann ich deinen göttlichen Service allerdings nicht in Anspruch nehmen. Ich muss diesen Maulwurf finden.“

„Das Essen kommt in zwanzig Minuten, danach kannst du immer noch weiter machen.“

Als er zu seinem Schreibtisch zurückging, sah sie ihm nach.

„Du denkst nicht wie Fogg, oder?“

In seinem Blick lag Überraschung, als er sich zu ihr umdrehte.

„Das glaubst du nicht ernsthaft“, erwiderte er. Kyra zuckte mit den Schultern.

„Keine Ahnung, im Moment weiß ich selbst nicht, was ich glauben soll.“

Grant rollte seinen Bürostuhl zu ihr und nahm Kyra gegenüber Platz.

„Wer auch immer das war, war wirklich wütend“, stellte er fest. „Du hast vielleicht jemanden zur Weißglut getrieben, aber ich glaube nicht an einen verschmähten Liebhaber.“ Mit einer Hand fuhr er sich über das Kinn. „Ehrlich gesagt, hatte ich kurzfristig sogar Fogg selbst in Verdacht, aber ich glaube, dem fehlt der nötige Schneid für so etwas.“

„Ich habe gehört wie der Polizist zu dir meinte, das sei persönlich gewesen.“

„Ja, die Wut mit der das komplette Mobiliar zertrümmert wurde, ist unübersehbar.“

„Denkst du es könnte mit dem Virus zusammenhängen?“

Grant runzelte die Stirn.

„Was meinst du?“

„Ich habe ihn gestern isolieren und vom Server in London entfernen können.“

„Davon hast du mir nichts erzählt.“

Kyra lächelte schief.

„Ehrlich gesagt, war ich abgelenkt von einem ziemlich scharfen Typ.“

Er grinste.

„Die Ausrede gilt“, bemerkte er zwinkernd, wurde aber augenblicklich wieder ernst. „Gut, es könnte eine Erklärung für diesen Übergriff sein, trotzdem hatte ich eher das Gefühl da hat jemand nach etwas Bestimmtem gesucht. Klar ist nur, wer es auch war, er kann hier ein- und ausgehen. Sowohl Hauptportal als auch Hintertüren waren unbeschädigt. Die Einbruchspuren befanden sich lediglich an der Tür deines Büros und der Verbindungstür zu meinem.“

„Aber hier ist er nicht drin gewesen.“

„Richtig, vermutlich wurde er gestört, als der Wachdienst gegen sechs Uhr eintraf und er hat sich ziemlich lang damit aufgehalten, bei dir alles kurz und klein zu schlagen.“

Mit einem Nicken kaute sie auf ihrer Unterlippe herum und betrachtete Grant einen Moment lang nachdenklich.

„Er wird es wieder versuchen, oder? Hier rein zu kommen und zu finden, was er sucht?“

„Ich gehe davon aus.“

„Können wir ihm auflauern?“

Seine Augenbrauen schoben sich ein Stück nach oben.

„Willst du jetzt Sherlock Holmes spielen?“

„Ich mag Miss Marple lieber.“

Unentschlossen rieb er sich über den Nacken.

„Der Gedanke ihm eine Falle zu stellen kam mir auch schon. Aber ich würde dich gerne sicher in meinem Haus wissen.“

Sie verzog das Gesicht.

„Ach komm, Grant! Ich bin wirklich sauer, weil er alles in meinem Büro zertrümmert hat und ich hab die Nase davon voll, dass meine Bemühungen ihn auf anderem Wege aufzustöbern im Sand verlaufen. Es wäre nur fair, wenn ich daran beteiligt bin, oder?“

„Ich habe kein gutes Gefühl dabei.“

„Weil ich eine Frau bin?“

„Weil du nicht dafür ausgebildet bist“, erwiderte er kopfschüttelnd.

Sich vorbeugend griff er nach ihren Händen und sah ihr tief in die Augen. Unweigerlich musste Kyra an die letzte Nacht denken, als er unter ihr gelegen und sie ähnlich angesehen hatte. Sie spürte, wie sich Hitze in ihr ausbreitete.

„Ich verstehe, dass du wütend bist und du hast allen Grund dazu. Dennoch möchte ich dich bitten, nicht darauf zu bestehen. Sollte ich ihm tatsächlich eine Falle stellen, will ich nicht riskieren, dass der Täter versucht mit dir das Gleiche zu tun, wie mit deinem Mobiliar.“

Seine Argumentation war einleuchtend und logisch, dennoch wurmte es sie, dass ihr dieser Spaß entging.

***

„Benson fährt dich in einer Stunde zurück zu meinem Haus.“

Kyra sah von ihrem Laptop auf. Grant stand auf einem Stuhl und war gerade dabei eine der versteckten Kameras in seinem Büro auf den Schreibtisch auszurichten.

„Du kommst nicht mit?“

„Ich will noch Foggs Büro filzen, bevor ich die Falle für unseren Maulwurf fertig mache.“

„Nimm mich mit“, bat sie.

Entschlossen schüttelte er den Kopf und schraubte das Gitter wieder vor dem Lüftungsschacht fest. Sie stand auf und ging zu ihm hinüber.

„Das haben wir doch schon durchgesprochen“, erwiderte er. Sich die Hände an der Hose abklopfend, stieg er von dem Stuhl. „Ich will dich nicht dabei haben. Das ist kein Spiel, Kyra.“

„Oh bitte, Grant. Lass mich dir wenigstens in Foggs Büro helfen, zu zweit sind wir schneller.“ Sie legte ihm eine Hand auf den Arm und drehte ihn zu sich herum. Mit halbgesenkten Wimpern schenkte sie ihm ein sinnliches Lächeln und drückte sich an ihn. „Danach lass ich mich artig von Benson heimfahren und du kannst den Maulwurf fangen.“

Als sie den Kopf schief legte, glitt ein Grinsen über seine Lippen.

„Du bist ein Luder“, stellte er fest. Seine Finger legten sich um ihr Kinn. „Okay. Du hilfst mir beim Durchsuchen seines Büros, aber danach verschwindest du von hier. Keine weiteren Verhandlungen!“

„Einverstanden.“ Auf Zehenspitzen drückte sie ihm einen Kuss auf die Lippen und er zog sie an sich.

„Warte in meinem Bett“, murmelte er in ihren Mund hinein. Kyra kicherte.

„Wie auch immer du mich willst.“

Als er beide Hände auf ihren Hintern legte, seufzte sie leise. Dieser Mann war so verdammt verführerisch.

„Schon mal Sex im Büro gehabt?“, wollte er wissen. Ihre Haut prickelte und sie spürte ein warmes Pulsieren zwischen ihren Schenkeln.

„Nein.“

Grants Pupillen wurden groß.

„Lust es auszuprobieren?“

Ein nervöses Ziehen in ihrem Unterleib ließ Kyra leise auflachen. Sie legte eine Hand auf seine Wange und betrachtete ihn unsicher.

„Ist das dein Ernst? Die Firma ist noch voller Menschen.“

„Das macht den Reiz aus.“

„Was ist, wenn uns jemand überrascht?“

„Wir schließen die Türen ab“, schlug er vor.

Kyra biss sich auf die Unterlippe. Der Gedanke war erregend und wenn sie ehrlich war, vermisste sie seine Hände auf ihrem nackten Körper.

„Okay.“

Er raubte ihr einen Kuss, löste sich von Kyra und ging zu der Tür hinüber, die auf den Korridor hinausführte, um sie abzuschließen. Hastig klappte sie ihren Laptop zu und wartete aufregt darauf, dass Grant auch die zweite Tür absperrte.

Als er Sekunden später wieder vor ihr stand, musterte er sie mit ernstem Gesicht. Sie streifte sich die Jacke ihres Hosenanzuges von den Schultern. Es war sexy, wie Grant die Krawatte löste und den obersten Knopf seines Hemdes öffnete.

„Dir ist hoffentlich klar, dass alles, was wir jetzt hier drin tun, von meinem Laptop aufgezeichnet wird“, bemerkte er. Kyra spürte wie sie rot wurde, ihr Blick huschte zu dem Lüftungsgitter, hinter dem ein schwaches, rotes Licht leuchtete. Sie schluckte.

„Aber er ist nicht ans System angeschlossen, oder?“

Der Hauch eines tückischen Lächelns legte sich auf sein Gesicht.

„Nein, niemand kann auf meinen Laptop zugreifen. Dieses Geheimnis teile ich nicht.“

„Ehrlich gesagt, fühle ich mich nicht ganz wohl dabei.“

Grant trat an seinen Schreibtisch, drehte den Laptop zu sich herum und betätigte zwei Tasten. Im gleichen Moment wurde das Bild auf seinem Monitor schwarz und Kyra sah wie das rote Licht hinter dem Gitter erlosch.

„Besser?“

Dankbar lächelte sie ihm zu, überwand die Entfernung mit wenigen Schritten und zog seinen Kopf zu sich herunter. Ihre Lippen trafen sich zu einem wilden Kuss.

„Viel besser“, flüsterte sie.

Er drängte sie gegen den Tisch, auf dem ihr eigener Laptop stand und Kyra zog ihm das Hemd aus der Hose.

„Gib Bescheid, wenn du es dir anders überlegst“, raunte Grant. Seine Lippen hinterließen eine heiße Spur feuchter Küsse auf ihrer Haut, während er ihre Kehle liebkoste und begann ihre Bluse aufzuknöpfen.

„Vielleicht später. In deinem Schlafzimmer.“

Er hob den Kopf, grinste und senkte seinen Mund auf ihre Brust, kaum dass er den Stoff von ihrem Körper gestreift hatte. Kyra stöhnte leise, löste den letzten Knopf seines Hemdes und schob es über seine Schultern.

Augenblicke später lag sie rücklings auf dem Tisch und Grant zog genüsslich eine Brustwarze nach der anderen zwischen seine Zähne.

„Du hast einen unglaublichen Körper“, murmelte er. Kichernd griff sie in sein Haar und zog seinen Kopf nach hinten.

„Dabei bin ich nicht mal dein Typ“, frotzelte sie. Knurrend schob er sich höher. Die Haare auf seiner Brust kitzelten ihre erregten Brustwarzen und sie holte zitternd Luft. Als sie seine Hände am Bund ihrer Hose spürte, stemmte sie sich ein Stück hoch, damit er den Stoff über ihre Hüften hinunter schieben konnte. Erschauernd starrte sie ihm in die Augen, während kühle Luft ihren halbnackten Körper berührte. Sacht strich er mit dem Daumen über den dünnen Seidenstoff, der ihre Scham verdeckte. Pure Lust pumpte durch ihre Adern.

„Du hast recht, deine Kurven sind neu für mich“, erwiderte er leise. Begierig wanderten ihre Augen zu seinem Schritt hinunter, als er den Reißverschluss aufzog und mit einer Hand sein hartes Glied umfing. Hitze durchströmte sie, während sie dabei zusah, wie er sich selbst massierte. „Aber ich beginne gerade sie schätzen zu lernen.“

Energisch drückte er ihre Beine auseinander, schob den Stoff ihres Höschens beiseite und drang ohne weiteres Vorspiel in sie ein. Kyra schnappte überrascht nach Luft.

„Du bist anders, als die Frauen, die ich vor dir kannte“, raunte er. Sie legte den Kopf in den Nacken, als er sie auszufüllen begann und langsam in sie hinein stieß. Ihre Beine wurden weich und das warme Kribbeln breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. Seine Finger legten sich auf ihre Brüste und sein Atem strich über ihre Haut.

„Ich hoffe, das ist etwas Gutes“, flüsterte Kyra.

Er bedeckte ihren Hals und ihr Kinn mit Küssen, ehe er über ihr verharrte und ihr in die Augen sah. Seine Hüften kreisten und ruhelos hob sie ihm das Becken entgegen. In seinem Blick lag ein neuer Ausdruck, der das Flattern in ihrem Unterleib verstärkte.

„Es macht mich verrückt.“

Seine Lippen verschlossen ihren Mund und Kyra vergaß worüber er gesprochen hatte.

8. Kapitel

„Geh rüber zum Schreibtisch und durchsuch die Schubladen.“

Sie hastete durch Foggs Büro und tat was Grant gesagt hatte, während er selbst begann systematisch die Aktenschränke zu überprüfen.

„Wonach such ich hier eigentlich?“, wollte sie wissen.

„Alles, was verdächtig sein könnte. Unterlagen, USB-Sticks, CDs.“

„Das sind für mich nicht gerade unübliche Dinge in einem Büro!“

„Frag nicht, such einfach.“

Kyra rollte mit den Augen, zog die oberste Schublade auf und zuckte zusammen.

„Grant!?“

„Was?“

Sie winkte ihm zu und er kam mit fragendem Gesichtsausdruck zu ihr herüber. Als er neben sie trat, um den Inhalt der Schublade zu betrachten, wurde sein Blick finster.

„Verdammt.“ Seine Kiefermuskeln zuckten, als er den vor ihm liegenden Revolver an sich nahm und prüfte, ob die Waffe gesichert war.

„Wofür braucht er eine Pistole?“, wollte sie wissen.

„Keine Ahnung“, gab er zurück, „eigentlich dürfte er sie nicht einmal in seinem Büro haben. Das verstößt gegen Mannings Richtlinien.“

Er legte den Revolver zurück und Kyra warf ihm einen erschrockenen Blick zu.

„Warum nimmst du sie nicht mit?“

„Wenn er sie nicht vorfindet, wo er sie zurückgelassen hat, wird er wissen, dass jemand hier drin war.“

„Dann nimm wenigstens die Munition raus. Bitte!“

Mit schief gelegtem Kopf sah er sie einen Augenblick lang an, ehe er ihrer Aufforderung nachkam und das Magazin leerte.

Die letzte Kugel zog er aus dem Lauf und legte die Waffe wieder an ihren Platz. Ihr zunickend wandte er sich wieder den Schränken zu.

„Jetzt such weiter, wir haben keine Zeit zu verlieren.“

Zehn Minuten später wühlte Kyra immer noch in fremden Schubladen herum und fand doch nichts, das auch nur ansatzweise verdächtig war. Dieser Mann hatte nichts weiter als langweiliges Büromaterial in seinen Schubladen.

Neben Büroklammern, Kugelschreibern und Tackernadeln war das einzig Bedenkliche, das sie bisher gefunden hatte, eine Tafel dunkle Schokolade, deren Mindesthaltbarkeitsdatum vor einem Jahr abgelaufen war. Langsam war sie wirklich gelangweilt von dieser Aktion.

So hatte sie sich das irgendwie nicht vorgestellt.

„Sei still!“, erklang es von der anderen Seite des Büros.

Stirnrunzelnd sah sie zu Grant hinüber, der lauschend im Zimmer stand.

„Ich sag doch gar nichts.“

„Pssst!“

Genervt presste sie die Lippen aufeinander und richtete sich auf. Im nächsten Augenblick kam Grant mit langen Schritten zu ihr herüber, drückte die Schublade zu, an der sie eben noch gestanden hatte, und zerrte sie hinter sich her auf die andere Seite.

„Was ...“

„Still!“

Er riss die Türen des Wandschrankes auf, schob Kyra hinein und drängte sich neben ihr in den engen Raum. Sie versuchte einer Handvoll getragener Jacketts und Mäntel auszuweichen und schob die Kleiderbügel beiseite.

„Grant ...“

Seine Hand legte sich auf ihren Mund, während er mit der anderen die Türen schloss. Schlagartig machte sich ein Gefühl von Beklemmung in Kyra breit. In dem Schummerlicht, das die Lamellen in das Schrankinnere ließen, konnte sie Grants alarmierten Gesichtsausdruck erkennen, der ganz auf das konzentriert war, was in dem Büro vor sich ging.

Mühsam zwang sie ihre Angst zurück und zog seine Hand herunter, ehe sie versuchte durch die schmalen Schlitze etwas zu erkennen. Offenbar waren Grants Sinne deutlich besser ausgebildet als ihre eigenen. Fünf Sekunden später und Fogg, der in diesem Moment durch die Bürotür trat, hätte sie dabei erwischt, wie sie in seinen Unterlagen herum schnüffelten.

Irritiert blieb er stehen, kaum dass er den Raum betreten hatte und sah sich um. Sie biss sich auf die Unterlippe.

Verdammt, sie hatten vergessen, das Licht zu löschen.

„Ich versteh das nicht“, murmelte er.

„Was verstehst du nicht?“

Hinter dem Geschäftsführer trat ein zweiter Mann durch die Tür und Kyra hielt erschrocken die Luft an.

„Nichts weiter, ich werde wohl langsam vergesslich. Komm rein, ich habe sie in meinem Schreibtisch.“

Aufmerksam beobachtete Grant, wie der Fremde Fogg zu dessen Arbeitsplatz folgte. Einen Moment lang war er überzeugt, Fogg würde die Waffe aus der Schublade ziehen. Stattdessen machten sich gleichzeitig Erleichterung wie Ärger in ihm breit, als dieser die unterste Schublade öffnete, vor der Kyra eben noch gestanden und darin herumgewühlt hatte.

Mühsam unterdrückte er ein enttäuschtes Schnauben.

Fogg zog die Schublade bis zum Anschlag heraus, rüttelte kurz daran und entfernte sie dann komplett aus ihren Schienen. Auf einer Kante abgelegt zog er einen braunen Umschlag mit Klebestreifen von der Unterseite der Schublade und reichte ihn dem zweiten Mann. Der riss das Papier augenblicklich auf und zog eine dünne Akte hervor.

„Das sind alle Informationen, die ich über ihn habe. Sie wohnt bei ihm.“

„Ich weiß. Haben die beiden was miteinander?“, wollte der Fremde wissen. Fogg zuckte mit den Schultern.

„Bislang hatte ich eher den Eindruck sie kann ihn nicht ausstehen. Sei vorsichtig, er war früher beim Geheimdienst.“

Sein Gegenüber hob den Kopf. Auf seinem scharf geschnittenen Gesicht erschien ein hämisches Grinsen.

„Travers scheint nicht besonders erfolgreich gewesen zu sein, wenn er heute seine Zeit als euer Sicherheitschef fristen muss.“

Fogg trat vor ihn und hielt ihm den ausgestreckten Zeigefinger drohend unter die Nase.

„Das ist nicht witzig, Michael. Du wolltest Informationen über ihn, ich habe sie dir besorgt, mach du jetzt nicht den Fehler und unterschätze diesen Kerl. Er ist gefährlich.“

Michael beugte sich ein Stück vor und sein Grinsen wurde noch breiter.

„Ich bin gefährlicher, und Kyra gehört mir.“

Sie spürte seinen Blick auf sich, ohne ihn anzusehen. In ihrem Hals saß ein Kloß, der sie zu ersticken schien. Atemlos schob sie sich gegen die Rückwand des Schrankes und rutschte daran herunter. Sie sah wie Fogg und Michael sich Richtung Bürotür entfernten.

Grant ging neben ihr in die Hocke.

„Du bist mir eine Erklärung schuldig“, raunte er tonlos.

In dem Büro erlosch das Deckenlicht und die Tür wurde ins Schloss gezogen, dennoch machte Grant keine Anstalten den Schrank zu verlassen. Als sie aufstehen wollte, drückte er sie wieder auf den Boden.

„Nein. Wir warten noch“, flüsterte er, „und in der Zwischenzeit kannst du mir erzählen, wer dieser Typ ist.“

Tief durchatmend versuchte sie irgendetwas von ihm zu erkennen, aber in der Dunkelheit war es einfach unmöglich. Seine Stimme klang sachlich und kühl, sie ließ keinen Rückschluss darauf zu, ob er wütend war.

„Er ist mein Ex-Freund“, wisperte sie.

„Dein was?“

„Du hast mich schon verstanden“, giftete sie. „Michael und ich haben uns vor gut einem Jahr getrennt, aber ich habe keine Ahnung, was er hier tut oder was er von mir will. Er hat den Bruch herbeigeführt, und ich gehöre weder ihm noch sonst jemandem.“

„Was will er hier?“

Wütend starrte sie in die Schwärze vor ihren Augen, wohl wissend, dass er es ohnehin nicht sah.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, wollte sie wissen.

Seine Finger schlossen sich unsanft um ihren Oberarm und zogen sie vom Boden hoch.

„Du tust mir weh“, beschwerte sie sich.

„Ich höre damit auf, wenn du mir alles erzählt hast.“

Sie spürte, wie er sie zu den Schranktüren zog.

Sekunden später standen sie im Freien und Grant führte sie mit geradezu schlafwandlerischer Sicherheit durch den dunklen Raum. Geräuschlos öffnete er die Tür zum beleuchteten Korridor, steckte den Kopf hindurch und sah sich um. Rasch schlüpften sie hinaus und hasteten durch das halbe Gebäude, zurück zu Grants Büro.

„Rede!“

Kyra fühlte sich wie bei einem Verhör.

Er hatte sie auf einen Stuhl neben dem Besuchertisch gesetzt und die Lampe in einem Winkel auf sie gerichtet, dass deren Licht sie blendete. Mit vor der Brust verschränkten Armen stand er selbst an seinen Schreibtisch gelehnt und starrte sie an. Sein Gesichtsausdruck war nicht mehr nur finster, er war eisig.

„Stell deine Fragen, wenn du was wissen willst.“

In ihr tobten Wut und Enttäuschung.

Irgendwie hatte sie geahnt, dass er sie ebenfalls verdächtigte und mit seiner Reaktion auf Michaels Auftauchen bestätigte er ihre Vermutung. Dass er sich nun benahm wie der böse Bulle in einem schlechten Krimi, setzte dem Ganzen noch die Krone auf.

„Wer ist dieser Typ?“

„Sein Name ist Michael Cambry. Er ist zweiundvierzig, wurde in Manchester geboren und ist in London aufgewachsen.“

„Was macht er beruflich?“

„Soweit mir bekannt ist, ist er Wachmann.“ Sie rümpfte die Nase. „Wie du siehst habe ich eine Vorliebe für viele Muskeln und wenig Hirn.“

Unbeeindruckt starrte er sie an.

Kyras Schultern sackten herunter. Sie machte sich keine Illusionen darüber, wie es zwischen ihnen weiter laufen würde. Das was gewesen war, war nun unwiderruflich vorbei.

Leider schlich sich in das Bedauern, das sie empfand auch noch etwas anderes, das sie lieber verdrängt hätte. Es schmeckte scharf und bitter.

„Wo?“

Tief durchatmend strich sie sich das Haar aus der Stirn. Keine Schwäche zeigen!

„Garbage Doyle. Das ist ein Pharmazieunternehmen mit Sitz in London.“

„Wie lang wart ihr zusammen?“

„Nicht ganz zwei Jahre.“

„Hat er dich je nach deinem Job befragt?“

Verärgert musterte sie ihn.

„Natürlich hat er gefragt, wir haben sogar zusammen gewohnt. In einer funktionierenden Beziehung ist es meiner Meinung nach üblich, dass man sein Leben miteinander teilt.“

„Was hast du ihm erzählt?“

„Die üblichen Dinge. Womit ich gerade beschäftigt war, worüber ich mich geärgert habe.“ Sie hob die Hand als er den Mund öffnete. „Du brauchst gar nicht nach dem Virus zu fragen, davon habe ich ihm nie erzählt. Ich habe mich bis heute nicht mit diesen Programmen beschäftigen müssen, also war das auch nie ein Thema zwischen uns.“

„Kannte er Nikolai Wanjew?“

Zwischen ihren Augenbrauen bildete sich eine steile Falte.

„Ja, aber ...“

„Hatten die beiden näheren Kontakt?“

„Nein ...“

Unwirsch unterbrach er sie.

„Woher kannten sie sich dann?“

Sie seufzte leise.

„Sie haben sich auf der Weihnachtsfeier vor drei Jahren kennen gelernt und ein paar Worte gewechselt, das war alles.“

„Wie lang warst du da schon mit Michael liiert?“

„Etwa zwei Wochen. Worauf willst du hinaus?“

Er trat auf sie zu, beugte sich zu ihr hinunter und sah ihr in die Augen. In seinem Blick lag kalte Wut.

„Schon mal darüber nachgedacht, dass er nur mit dir zusammen war, um an Informationen zu kommen?“

Einen Moment lang glotzte sie ihn mit offenem Mund an.

Das war wie ein Schlag ins Gesicht. Nur weil er sie nicht schätzte, bedeutete es keineswegs, dass gar kein Mann wirkliches Interesse an ihr hegte. Eine Weile war sie mit Michael durchaus glücklich gewesen.

„Du spinnst“, stellte sie fest. Zu ihrem Ärger konnte sie den unsicheren Unterton nicht aus ihrer Stimme verbannen.

„Ach ja? Warum habt ihr euch getrennt?“

Kyra biss die Zähne aufeinander, stemmte sich aus ihrem Stuhl hoch und warf ihm einen zornigen Blick zu.

„Das geht dich gar nichts an.“

Sich zu seiner vollen Größe aufrichtend sah er auf sie herunter. Jeder Funken Wärme war aus seinem Gesicht verschwunden und Kyra spürte regelrecht, wie sich zwischen ihnen eine Wand aus Kälte aufbaute.

„Wo ist der Virus?“

Sie schluckte. So viel also zu seinem Vertrauen in sie.

Ein galliger Geschmack machte sich in ihrem Mund breit. Es war vorbei und im Grunde sollte sie froh sein, dass es schnell ging. Schnell und schmerzlos ... eigentlich.

Warum tat es dann trotzdem weh?

Viel mehr als sie erwartet hatte.

Entschlossen griff sie nach ihrer Handtasche, kramte darin herum und reichte Grant den USB-Stick.

„Du hast mir nie erzählt, dass du beim Geheimdienst warst“, stellte sie fest.

„Wir kennen uns erst seit gut fünf Tagen, meine Vergangenheit geht dich nichts an.“

Für einen Moment befürchtete sie die Fassung zu verlieren, dann traf sie ihre Entscheidung und wandte sich ihm zu.

„Ich nehme den nächsten Flieger nach Hause. Ich sehe meinen Job hier als beendet an.“

Er betrachtete sie ohne jede Emotion.

„Dem stimme ich zu, in allen Punkten.“

***

War es wirklich erst eine Woche her?

Nachdenklich kaute Kyra auf ihrem Kugelschreiber herum und starrte zum Fenster hinaus. Das Wetter in London hatte sie mit seinem typisch britischen Charme empfangen. Milde Temperaturen und Nieselregen. Der Himmel hing voller dunkler Wolken und in der Ferne zog ein Gewitter auf. Hier gab es nicht einmal den Hauch von Schnee, nur den Geruch nach nassem Asphalt und die einsetzende Dämmerung.

Daheim war sie von fröhlichen Gesichtern und herzlichen Umarmungen begrüßt worden. Es war schön wieder inmitten ihrer Familie zu sein. Sie lächelte, sie erzählte, sie war zufrieden – nach außen. Doch in ihr drin war ein schwarzes Loch, das langsam größer wurde.

Nach der Auseinandersetzung mit Grant hatte sie ihre Sachen zusammengesucht und war unter seiner Aufsicht in das Haus am Gramercy Park zurückgekehrt. Sie packte ihren Koffer, während er versuchte ihr einen Flug nach London zu buchen.

Der nächste Flieger den sie nehmen konnte, ging erst am frühen Mittwochmorgen. Grant hatte angeboten, sie könne die nächsten vierundzwanzig Stunden bei ihm bleiben. Kyra hatte mit sich gehadert. Es war verlockend, eine letzte Nacht, vielleicht ein letztes Mal in seinen Armen, doch schließlich siegte ihr Stolz. Sie lehnte ab und bat ihn, ihr ein Taxi zu rufen.

Einen Moment lang sah er aus, als wolle er es ihr ausreden, dann gab er nach.

Sie hatte sich in ein günstiges Hotel in Flughafennähe bringen lassen, wo sie kaum ein Auge zugemacht hatte. Der Dienstag war ihr elend lang geworden und die wenigen Stunden, die sie vor ihrem Abflug geschlafen hatte, waren erfüllt von wirren Träumen.

Ständig gingen ihr seine Worte durch den Kopf. Sie war wütend auf ihn und gleichzeitig vermisste sie ihn. Die kleinen Diskussionen und die Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht. Sein erster Kuss, seine Hände auf ihrer Haut. Er war so zärtlich und stark gewesen, und sie hatte mehr davon gewollt.

Wie viel mehr, war ihr bewusst geworden, als sie in seinem Büro miteinander geschlafen hatten. Er hatte das Kondom vergessen, und sie hatte ihn nicht aufgehalten. Sie wollte ihn spüren, ganz ohne irgendeinen Widerstand und sie hatte ihn zitternd an sich gedrückt, als er in ihr kam.

Über eine Schwangerschaft machte Kyra sich keine Gedanken. Sie war alt genug, um nicht nur mit Kondom zu verhüten. Grant war viel zu sehr damit beschäftigt, sie auch danach zu küssen und zu liebkosen, während sie selbst gespürt hatte, wie ihre Gefühle für ihn sich änderten.

Ihre andauernde Grübelei über Grant lenkte sie selbst im Flugzeug noch ausreichend ab, dass sie Start und Landung überstand.

Sein Misstrauen hatte wehgetan und sie fühlte sich elend, weil er ihr Dinge unterstellte, die nur auf seinen Mutmaßungen basierten. Es war unfair, doch sie wusste, Grant war viel zu halsstarrig, um über seinen Tellerrand hinaus zu schauen.

Ihr war immer noch schleierhaft, was Michael mit Fogg zu schaffen hatte und warum er in New York war. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, dass er die Daten gestohlen haben sollte. Michael war schlichtweg zu dämlich, um ein so komplexes System zu knacken und sie weigerte sich auch weiterhin, etwas anderes zu glauben.

Irgendwann nach ihrer Heimkehr war sie ins Bett gefallen, hatte unruhig geschlafen und sich am frühen Donnerstagmorgen auf den Weg zur Arbeit gemacht.

Nun saß sie hier und verdrängte mühsam den mangelnden Schlaf und dieses Gefühl, etwas sehr Wichtiges verloren zu haben, das ihr nie gehörte.

„Cook, in mein Büro!“

Sylvie stand noch mit ihrem Mantel in der Hand neben dem Garderobenständer und hatte gerade erst gefragt, was Kyra hier schon wieder tat, als Manning durch die Tür stürmte und ohne Gruß in seinem Büro verschwand. Kyra presste kurz die Lippen aufeinander, vermied den Blickkontakt zu ihrer Kollegin und folgte ihm.

„Tür zu.“

Manning nahm hinter seinem wuchtigen Schreibtisch Platz, während sie seiner Aufforderung nachkam. Als sie sich ihm zuwandte, deutete er wortlos und mit finsterem Gesicht auf die Besuchersessel. Zum ersten Mal seit Kyra ihn kannte, fühlte sie sich unwohl.

„Setz dich!“

Sie schluckte.

Job war Job, das hatte Mike immer wieder betont. Wenn er sie plötzlich duzte und damit die unsichtbare Grenze überschritt, die er selbst gesetzt hatte, dann war das kein gutes Zeichen. Sie tat was er sagte und ließ sich auf der Stuhlkante nieder.

„Darf ich etwas sagen?“, wollte sie wissen.

Er schüttelte den Kopf. Sein Blick war kühl. Am Schlimmsten jedoch war die Enttäuschung, die sie in seinem Gesicht las.

„Erst rede ich.“ Er räusperte sich umständlich, löste den Knopf seines Jacketts und lockerte seine Krawatte. „Ich hatte gestern ein langes Gespräch mit Travers.“

Kyra schob das Kinn trotzig vor und biss die Zähne aufeinander. Auf die Idee war sie auch bereits gekommen.

„Cambry ist also in New York.“ Mike musterte sie aufmerksam aus wachen, blauen Augen. Sie ahnte, was ihm durch den Kopf ging. Er hatte damals bereits seinen Unmut darüber geäußert, dass er Michael nicht leiden könne und ihn für die falsche Wahl hielt. „Travers hat ein neues Überwachungssystem installiert und wir werden die nächsten Tage abwarten, was geschieht.“

Schweigend erwiderte sie seinen Blick.

„Du hast den Virus vom Server entfernt?“, wollte er wissen.

Verärgert rutschte sie in dem Sessel zurück und lehnte sich in die Polster.

„Das wird dir Mr. Travers doch sicher schon gesagt haben“, entgegnete sie.

„Er teilte mir mit, dass du ihm den Stick überreicht hast.“ Die Fingerspitzen aneinander gelegt, lehnte Mike sich in seinem eigenen Stuhl zurück. Einen Moment lang starrte er gedankenverloren auf seine Hände. „Travers hat mir außerdem erzählt, dass Cambry gegenüber Fogg Besitzansprüche auf dich geltend machte.“

Zähneknirschend grub sie die Fingernägel in das Polster.

„Ich gehöre niemandem“, erwiderte sie zornig. Mike sah sie an.

„Du warst damals sehr verliebt in Michael“, stellte er fest.

„Ja, war ich, aber ich bin frühzeitig aufgewacht.“ Wütend hob sie die Hände. „Verdammt, unsere Trennung ist über ein Jahr her. Ich bin es leid, mich immer wieder dafür rechtfertigen zu müssen, dass ich meine Zeit mit diesem Typ verschwendet habe. Ihr tut immer alle so, als wäret ihr unfehlbar.“

„Du hast mir nie erzählt, warum ihr euch getrennt habt.“

„Weil du genau wie meine Mum reagiert hättest. Michael hat mich vor die Wahl gestellt: er oder Dean. Ich habe mich für Dean entschieden.“

Er atmete tief durch und legte die Hände in seinen Schoß.

„Hast du mit Michael je über den Virus gesprochen?“

Angenervt rollte sie mit den Augen und schüttelte den Kopf. Sie war überzeugt, dass Grant ihn diesbezüglich auch schon unterrichtet hatte.

„Nein. Ich habe mit Michael weder über den Virus gesprochen, noch über den beschissenen Server hier in London. Ich hatte bis vor einer Woche nicht das Geringste mit all diesem Zeug zu tun. Nikolai hat mir damals davon erzählt, als er mich angelernt hat, danach war das für mich nie wieder von Interesse. Seit ich hier arbeite, habe ich mich immer nur um das Betriebssystem und die Sicherheitssoftware gekümmert.“ Wütend stand sie auf und lief im Büro auf und ab. „Ich weiß nicht mal, ob derjenige, der die Daten gestohlen hat, überhaupt hinter diesem Virus her ist. Es war ein Verdacht den ich geäußert habe und trotz allem Ärger ist mir wesentlich wohler dabei, dass dieser Virus nicht mehr auf dem Server liegt.“

„Travers sagte, du hast gemeint, der Einbruch könne damit zu tun haben.“

„Ja, weil ich es mir nicht anders erklären konnte. Am Freitag bin ich erst in mein Büro eingezogen und Montag war es verwüstet. Ich habe versucht irgendeinen Sinn darin zu erkennen, warum das passiert ist. Sonntagabend habe ich den Virus entfernt und mir schien es relativ einleuchtend, dass derjenige, dem ich ihn eventuell vor der Nase weggeschnappt habe, seinen Frust auf diese Weise abgebaut hat.“

„Travers meinte außerdem, der Übergriff sei persönlich gewesen.“

„Keine Ahnung“, giftete Kyra, „er ist der Experte, nicht ich.“

Mike stand auf und stützte sich mit den Fäusten auf der polierten Fläche seines Schreibtisches ab. Bedauern lag in seinem Blick.

„Es tut mir leid, Kyra. Solange mein Sicherheitschef dich verdächtigt, in irgendeiner Verbindung mit diesen Zwischenfällen zu stehen, stelle ich dich frei.“

Fassungslos blieb sie stehen und starrte ihn an.

„Du tust was?“

„Geh heim, Kyra.“

„Das kann nicht dein Ernst sein! Ich arbeite seit fünf Jahren für dich, ich habe mir nie etwas zu schulden kommen lassen, bin immer pünktlich gewesen und war stets loyal ... und jetzt wirfst du mich raus?“

„Ich stelle dich lediglich frei, du wirst vorerst weiter bezahlt. Sieh es als Urlaub an. Aber ich will dich bis zur Klärung dieser Angelegenheit nicht mehr hier sehen. Pack deine Sachen und geh nach Hause.“

9. Kapitel

Nachdem sie den Wagen vor dem Haus geparkt hatte, zog Kyra den Schlüssel ab und blieb hinter dem Steuer sitzen. Der letzte Tag des Monats. Sie seufzte. Der Regen prasselte wie aus Kübeln auf das Autodach und Rinnsale zogen sich über die Windschutzscheibe. Das Wetter passte zu ihrer momentanen Stimmung. Sie fühlte sich innerlich genauso grau wie die Wolken, die über ihr am Januarhimmel klebten.

Seit dem Tag, an dem sie ihre Sachen bei Manning Inc. zusammengepackt hatte, waren gute zwei Wochen vergangen. Zwei Wochen, in denen Mike ihre Anrufe ignorierte und sie sich erfolglos um einen neuen Job bemühte. Niemand wollte sie einstellen, solang sie sich noch in einem schwebenden Arbeitsverhältnis bei Mike Manning befand.

Mit einem Seufzer schloss sie die Augen und drückte ihre Stirn gegen die Hände, die immer noch auf dem Lenkrad lagen. Unter anderen Umständen hätte sie diese beiden Wochen mit ihrer Familie genossen, stattdessen wurde sie jeden Tag unzufriedener und sie spürte, wie reizbar und ungerecht sie mittlerweile war.

Sie brauchte endlich eine Entscheidung.

Wenn Mike sie nicht mehr in seiner Firma beschäftigen wollte, dann sollte er ihr wenigstens eine Kündigung aussprechen und ihr damit die Chance geben, sich eine neue Arbeit zu suchen. Er und Grant mochten sie verdächtigen wie sie wollten, Kyra hatte sich nichts zuschulden kommen lassen.

Tief durchatmend stieß sie die Tür auf und trat in den kalten Regen hinaus. Noch während sie die Einkäufe aus dem Kofferraum hob, spürte sie, wie das Wasser ihr in den Jackenkragen lief, das Haar an ihrem Kopf festklebte und sie in wenigen Augenblicken durchnässt war bis auf die Haut. Kyra verzog die Lippen zu einem bitteren Lächeln und drückte den Kofferraumdeckel mit dem Ellenbogen zu.

Grant hätte jetzt vermutlich die Nase gerümpft, wenn er sie so gesehen hätte. Zerschlissene Jeans, Turnschuhe, ihr brauner Lieblingspullover und darüber eine alte, ausgebeulte Regenjacke, die den Namen nur verdiente, weil man in ihr unter Garantie auch nass wurde.

Mit den Tüten in der Hand, und einer Großpackung Klopapier unter dem Arm, verschloss sie den Wagen, ging die drei Stufen zu der Haustür hinauf und steckte den Schlüssel ins Schloss. Der Regen war eisig und brachte den herben Geruch nach Erde und Schnee mit.

Grant.

Sie vermied es eigentlich diesen Namen nur zu denken. Auf der einen Seite tobten Wut und Zorn in ihr, wenn sie an ihn dachte. Auf der anderen Seite wurde ihr das Atmen schwer und die Sehnsucht erdrückte sie regelrecht.

Gedanken darüber, wie es ihm wohl ging oder ob er auch an sie dachte, versuchte sie zu verdrängen. Aber von Zeit zu Zeit überrollten die Erinnerungen sie einfach und mit ihnen kamen dann auch die Bilder, die immer noch lebendig waren. So wie der Duft des Winters sie sofort an ihn denken ließ.

Sie starrte einen Moment lang die Haustür an und schluckte.

Er fehlte ihr.

„Kyra?“

Vor ihr sprang die Tür auf und hinter ihr erklang eine Stimme. Eine Stimme, die sie sich zu oft eingebildet hatte in der letzten Zeit und bei der sie jedes Mal enttäuscht gewesen war, weil der Nachbar von gegenüber vor ihr stand.

Trotzdem hämmerte ihr Herz mit doppelter Geschwindigkeit gegen die Rippen, als sie sich zu ihm umdrehte.

Grant stand drei Meter von ihr entfernt. Der Kragen seines Mantels war hochgeschlagen, aber der Regen hatte auch ihn von Kopf bis Fuß durchnässt. Für einen Augenblick war sie überzeugt, sie würde halluzinieren.

Als er sich bewegte, rutschte ihr die Packung mit dem Toilettenpapier weg und landete auf den Treppenstufen. Er überwand die kurze Entfernung mit wenigen Schritten, hob es auf und sah sie an. Das Wasser lief in Sturzbächen über Grants Gesicht.

„Du siehst gut aus“, stellte er fest.

Eine höhnische Stimme in ihrem Kopf konnte ihm nur zustimmen. Sie hatte in den letzten zwei Wochen fünf Kilo verloren, das musste ihm natürlich auffallen. Der Rest von ihr war im Augenblick allerdings höchstens als schlampig zu bezeichnen.

Die Kleidung, die sie trug, war genauso unvorteilhaft wie bei ihrem ersten Kennenlernen und die Haare hatte sie sich seit mindestens zwei Tagen nicht mehr gewaschen. Eigentlich konnte sie von Glück reden, dass sie nass war bis auf die Haut, so fiel ihr ungepflegter Look wenigstens nicht sofort auf.

Sie räusperte sich umständlich.

Was wollte er hier?

„Willst du reinkommen?“

Hatte sie das gerade gesagt?

Oh bitte, lehn ab!

„Gern.“

Mit wild klopfendem Herzen schob sie die Haustür auf, zog den Schlüssel ab und überließ es Grant sie wieder zu schließen. Nervös ging sie in die große Wohnküche hinüber, stellte ihre Tüten auf der Anrichte ab und legte den Schlüssel daneben.

Zögernd sah sie sich um.

Selbst dieser Raum schien bei seinem Eintreten zu schrumpfen. Warum zur Hölle, hatte er immer noch diesen Effekt auf sie? Eigentlich hätte sie ihm einen von Stellas geliebten, handbemalten Tonkrügen über den Schädel ziehen sollen. Er hatte nichts anders verdient.

Kyra deutete auf einen Wäschekorb mit frisch gebügelten Handtüchern, der mitten auf dem Esstisch stand.

„Du kannst dich damit abtrocknen“, bemerkte sie. „Ich geh mich kurz umziehen.“

„Natürlich. Ich warte hier.“

Sie eilte an ihm vorbei und hastete die Treppe ins Obergeschoss hinauf.

Was auch immer Grant hier wollte, sie musste sich dringend die Haare waschen und dafür sorgen, dass sie ihm mit deutlich mehr Selbstbewusstsein gegenüber treten konnte, als sie es gerade jetzt empfand.

***

Er hatte seinen Mantel über eine Stuhllehne gehängt und sich das Haar mit einem Frotteehandtuch getrocknet, ehe er begann sich interessiert umzusehen.

Das war also Kyras Elternhaus.

Der geräumige Raum beherbergte neben der typischen, englischen Landhausküche samt freistehender Kochstelle auch einen wuchtigen Eichentisch, um den ein Sammelsurium verschiedener Stühle herumstand. Trotz des Chaos, das hier vorzuherrschen schien, strahlte das Zimmer in erster Linie Geborgenheit und Behaglichkeit aus.

In gewisser Weise konnte er verstehen, dass Kyra immer noch bei ihren Eltern wohnte. Es blieb nur zu hoffen, dass ihr Lebensgefährte nicht plötzlich auftauchte.

Ein breiter Durchgang verband die Küche mit einem nicht weniger geräumigen Wohnzimmer in dem zwei verschiedenfarbige Sofas, ein massiver Kiefernschrank und ein alter Röhrenfernseher standen. Die Kissen waren mit bunten, selbst gestrickten Hüllen versehen, und über einem der Sofas lag eine halbfertige Patchworkdecke.

Er konnte das Klappen der Haustür hören.

„Schatz, wir sind wieder zu Hause!“

Überrascht fuhr Grant herum und sah eine Frau von Mitte oder Ende fünfzig die Küche betreten, die eine große, viereckige Schachtel vor sich her trug. Sie wirkte bei seinem Anblick kaum weniger verblüfft, als er sich fühlte.

„Freund oder Feind?“, wollte sie wissen.

Um ihre rauchgrauen Augen lag ein amüsierter Zug und ihm war im gleichen Moment klar, dass er Kyras Mutter gegenüberstand. Ihr blondes Haar war von vereinzelten grauen Strähnen durchzogen, aber da hörte die Ähnlichkeit auch schon auf.

Er zwang sich zu einem Lächeln.

„Freund, hoffe ich.“

Sie schmunzelte, stellte die Schachtel neben Kyras Einkäufen ab und zog den wild gemusterten Schal von ihrem Hals. Der grüne Mantel landete auf einem Stuhl und darunter kam ein dunkelroter Rock samt pinkfarbener Bluse zum Vorschein. Grant blinzelte. Er hatte Kyras Kleidungsstil schon für chaotisch gehalten, aber ihre Mutter übertraf sie bei weitem.

Entschlossen trat er näher und reichte ihr die Hand.

„Entschuldigung, mein Name ist Grant Travers.“

Ihre Augenbrauen rutschten nach oben und der amüsierte Ausdruck in ihrem Gesicht wurde zu einem verstehenden Lächeln.

„Oh, der New Yorker Sicherheitschef!“

„Ich sehe, mein Ruf eilt mir voraus“, bemerkte er.

„Meilenweit“, gab sie zwinkernd zurück und schüttelte seine Hand. „Ich bin Stella Goodman, Kyras Mum.“

Goodman?

Er war verwirrt und sein eigener Pulsschlag drückte plötzlich seine Kehle zu.

Sie war verheiratet.

Kyra war verheiratet mit Dean!

Aber in ihrer Akte hatte gestanden, sie sei alleinstehend.

Er schluckte.

„Wollen Sie einen Tee?“, fragte Stella und musterte ihn. „Sie schauen allerdings aus, als könnten Sie etwas Härteres gebrauchen.“

„Ein Tee wäre wirklich sehr nett, aber ich glaube ... ich meine, ich habe noch einen Termin und sollte jetzt gehen. Kyra und ich haben uns eher zufällig getroffen.“

„Papperlapapp“, gab sie zurück. „Es ist eh gleich Zeit für das Abendessen. Sie bleiben hier und vorher können Kyra und Sie noch miteinander reden.“

Ohne ihn weiter zu beachten ging sie auf die andere Seite des Raumes, füllte einen altmodischen Kessel mit Wasser und setzte ihn auf den Herd. Er fühlte sich zugegebenermaßen ziemlich unwohl in seiner Haut, wollte Stella aber auch nicht vor den Kopf stoßen.

„Mum!“

Kyra war irritiert, als sie die Küche betrat und ihre Mutter mit Grant am Esstisch sitzen sah.

„Hallo Schatz.“ Stella stand auf, drückte Kyra kurz an sich und ging zum Herd hinüber. „Ich brüh dir auch einen Tee auf.“

Ihr Blick huschte von Stella zu Grant und wieder zurück.

Was hatten die beiden miteinander geredet?

Nachdem sie sich hastig das Haar gewaschen und geföhnt, und sich selbst in frische Kleidung gesteckt hatte, war Kyra überzeugt gewesen, ihm selbstbewusst und gewappnet gegenüber treten zu können. Doch in genau diesem Moment fühlte sie sich ihres stärksten Ankers beraubt.

„Später, Mum.“

Verdrossen schob sie die Hände in die Hosentaschen und sah zu Grant hinüber.

„Wir können im Arbeitszimmer reden“, meinte sie.

Er erhob sich und folgte ihr in den Raum, der der Küche gegenüberlag. Als er an ihr vorbei trat, schloss sie die Tür hinter ihm, setzte sich auf das Sofa, das vor dem Fenster stand, und sah ihn abwartend an. Sie war keineswegs bereit, ihm in irgendeiner Form entgegen zu kommen.

„Deine Mutter ist sehr nett.“

„Ich weiß. Sie redet nur manchmal ein bisschen viel“, erwiderte Kyra. Grant nickte, atmete tief durch und nahm neben ihr Platz.

„Du hast abgenommen“, stellte er fest.

„Mir ist der Appetit vergangen“, erwiderte sie schulterzuckend.

„Ich habe mit Manning gesprochen.“

Abwartend sah sie ihn an.

Was erwartete er? Aufgeregte Fragen, was Mike gesagt hätte? Über den Punkt war sie hinaus.

„Es war ein Fehler dich freizustellen.“

„Nein, war es nicht.“

Verwirrt betrachtete er Kyra.

„Ich hätte an seiner Stelle nicht anders gehandelt“, erklärte sie. „Vermutlich hätte ich sogar eine Kündigung ausgesprochen.“

„Ich habe ihm nie gesagt, dass er das tun soll.“

„Das habe ich auch nicht angenommen.“

Einen Augenblick lang war er mehr als irritiert von ihrer Kühle und Gelassenheit. Unruhig ließ er seinen Blick durch das Büro schweifen. Auch hier herrschte ein gewisses Chaos, obwohl es aufgeräumt war. Aber, genau wie in der Küche, fühlte man sich auf Anhieb wohl. Er betrachtete die Frau neben sich.

Kyra hatte sich nicht nur äußerlich verändert. Seit ihrem letzten Zusammentreffen hatte sie einen Teil ihrer Unbeschwertheit verloren und er gab sich die Schuld daran.

Wenn er doch einfach abgewartet und sie in seiner Nähe behalten hätte. Vielleicht ... ja, was?

Vielleicht hätten sie eine Chance auf eine Klärung gehabt? Auf mehr gemeinsame Nächte? Er blähte die Nasenflügel und sog den Duft in sich auf, der ihm in die Nase stieg. Als sie weg war, war sein Leben plötzlich wieder so leer und kalt wie zuvor.

Sie hatte ihm gefehlt.

Er hasste sich selbst dafür, dass er sie hatte gehen lassen.

„Wir haben Cambry.“

Ihre Lippen teilten sich, als wolle sie etwas sagen, doch dann schien sie sich zu besinnen und sah ihn abwartend an. Er spürte, dass sie eine Erklärung von ihm erwartete. Das war wohl das Wenigste, was ihr zustand.

„Dank dieses Spionageprogramms, das du auf dem Londoner Server hinterlegt hast, ist uns Mr. Carmichael in die Falle gegangen.“

Verblüfft starrte sie ihn an.

„Theodore?“

Grant nickte. Wenn er ehrlich war, hatte ihn diese Tatsache anfangs auch überrascht. Der junge Programmierer war nicht unbedingt ein Draufgänger. Natürlich besaß er das Wissen und Können, allerdings hätte Grant sein Gehalt darauf verwettet, dass Carmichael es schlichtweg nicht wagte, seinen Boss zu hintergehen.

Leider war Fogg ein wirklich miserabler Vorgesetzter, bei dem selbst die Menschen über ihren Schatten sprangen, die sonst kein Rückgrat besaßen. Carmichael hatte gehofft, auf dem gut gesicherten Server in London, vielleicht auf ein gewinnbringendes Programm zu stoßen und war in Kyras Falle getappt.

Irgendwie hatte sie es hinbekommen, dass mit diesem ersten Kontakt umgehend alle Informationen über den Eindringling auf Grants Rechner übermittelt wurden. Es hatte keine fünf Minuten gedauert, bis seine Männer den Programmierer in das Büro des Sicherheitschefs geschafft hatten, wo dieser sofort einknickte und seinen Zugriff eingestand.

Allerdings beteuerte Theodore, dass er weder etwas mit den gestohlenen Daten, noch mit der Verwüstung in Kyras Büro zu tun hatte und Grant glaubte ihm. Dieser Bursche mochte vielleicht einen Fehler gemacht haben, aber er war nicht mit der kriminellen Energie ausgestattet, die für so viel Gewalt nötig gewesen wäre.

„Was ist mit Michael?“, wollte sie wissen.

Unruhig stand er auf und wanderte in dem voll gestopften Büro auf und ab.

„Er hat vor drei Tagen versucht nachts in mein Büro einzubrechen. Zu seinem Pech war ich vor Ort und konnte ihn überraschen. Nachdem die Polizei eintraf, hat er gesungen wie ein Vögelchen.“ Grant schüttelte den Kopf, blieb stehen und sah Kyra ernst an. „Fogg wusste von Mr. Mayer, dem Geschäftsführer, dass Manning früher einiges an Software auf die Server hatte spielen lassen, die heute nicht mehr im Gebrauch sind. Unter anderem hat Mayer ihm erzählt, dass es irgendwo ein Programm gäbe, das auf dem freien Markt vermutlich jede Menge Geld wert sei. Er hat ihm nichts von einem Virus erzählt und auch nicht, wo er es finden könnte.“

Erneut nahm er seine Wanderung auf.

„Fogg hat vor etwas mehr als drei Jahren Michael Cambry angeheuert, den er durch seine Verbindungen zu Garbage Doyle kannte. Bei dem Angebot eines lukrativen Nebenjobs, hat dieser dann nicht Nein sagen können. Er bekam den Auftrag einen jungen Programmierer zu kontaktieren, der hier in London in Mannings Unternehmen mit Nikolai Wanjew zusammenarbeitete.“

Wieder stockte Grant im Schritt.

Sie sah ihn nicht an.

In ihrem Magen rumorte es. Seit er diesen Verdacht geäußert hatte, waren ihr so viele Kleinigkeiten im Zusammenleben mit Michael aufgefallen, die sie ins Grübeln brachten. Sie hatte es geahnt, aber nicht wirklich glauben wollen und nun bekam sie die Gewissheit.

Das tat weh.

„Cambry erzählte, dass er versuchen sollte, über dich an Nikolai heran zu kommen. Als er dann feststellte, dass der viel gepriesene Käpt’n Cook eine Frau war, habe er das Nützliche mit dem Angenehmen verbunden, Fogg über diesen Umstand jedoch im Unklaren gelassen. Allerdings hat Cambry schnell gemerkt, dass es unmöglich war auf diesem Weg einen näheren Kontakt zu Wanjew herzustellen, weil ihr beide offenbar nicht wirklich miteinander klar kamt.“

Es klang wie eine Frage und Kyra zuckte mit den Schultern.

„Nikolai war gut in seinem Job und ich habe viel von ihm gelernt. Als Kollege habe ich ihn geschätzt, aber als Mensch war er ein Kotzbrocken. Wer ihm nicht zu Füßen gelegen und ihn angehimmelt hat, war schnell raus aus seinem Dunstkreis.“

„Das klingt genau wie der Mann, den ich flüchtig kennen gelernt habe.“ Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar und nahm wieder neben Kyra Platz. „Cambry erhielt die Order, sich an dich zu halten, aber da war nichts zu erfahren. Er meinte, wenn du mal über die Arbeit gesprochen hättest, wäre es immer nur um das Betriebssystem gegangen und irgendwelche Formulare für Buchhaltung und Rechnungen. Es hat nie auch nur den Hinweis gegeben, dass da mehr zu holen sei.“

Ein verächtliches Lächeln zuckte über Kyras Lippen. Sie erinnerte sich, dass Cambry oft mit den Augen gerollt hatte, wenn sie ihm von ihrem Job erzählte.

„Als Nikolai bei dem Autounfall starb, hoffte Fogg, dass Manning dich als Wanjews Nachfolger einsetzen und mit dessen Aufgaben betreuen würde. Er hoffte, dass Cambry, der sich ihm gegenüber als dein bester Kumpel aufspielte, auf diese Weise an Informationen käme.“

„Warum hat Fogg nicht von Anfang an einen Hacker angeheuert. Das hätte ihm vermutlich viel Warterei erspart.“

„Fogg war der Meinung, es wäre ein Leichtes einen jungen, naiven Programmierer auszuhorchen und Cambry hatte sich dein Vertrauen bereits gesichert. Abgesehen davon war Wanjew dafür berüchtigt, dass er sein System ständig mit Argusaugen überwachte. Foggs Problem war immer schon, dass er Menschen nicht wirklich einschätzen kann.“

„Zumindest hat sich seine Hoffnung erfüllt, dass ich Nikolais Posten übernommen habe.“

„Ja, aber leider hat sich für ihn dadurch nichts geändert. Stattdessen hast du nach und nach die Sicherheitssoftware überarbeitet und im Jahr darauf mit Manning zusammen ein Pilotprojekt in London gestartet, in dem die EDV- und Internetnutzung der Mitarbeiter überwacht werden sollte. Fogg kam in Zugzwang und war nun genötigt sich anderweitig Hilfe zu suchen. Das stank ihm gewaltig, zumal er sich über Cambry ärgerte, der ihm keinen Nutzen mehr brachte, weil der Kontakt zwischen euch plötzlich abgebrochen war.“

„Das war vermutlich zum Zeitpunkt unserer Trennung. Also hat Fogg sich an Theodore gewandt?“

„Nein, den hielt er für inkompetent und zu labil. Stattdessen hat er sich auf eigene Faust jemanden gesucht und ihn als neuen Mitarbeiter in das Unternehmen eingeschleust.“

„Ich finde er ist ein ziemliches Risiko eingegangen, so viele Mitwisser zu haben.“

„Er konnte nicht selbst nach London kommen, um sich mit Käpt’n Cook anzufreunden. Sonst wäre ihm sein erster Fehler vielleicht schon früher aufgefallen.“ Ein leichtes Lächeln zeigte sich auf Grants Gesicht. „Davon abgesehen verfügt er nicht ansatzweise über das nötige Wissen, um mehr mit einem Computer zu machen, als sich die Zahlen anzusehen, die ihm von den Mitarbeitern zugeschickt werden. Er brauchte jemanden, der die Arbeit macht, und er hielt seinen Programmierer an der kurzen Leine. So wenige Informationen wie möglich, so viel Druck wie nötig. Dieser Bursche hatte keine Ahnung, wonach er wirklich suchen sollte. Er wusste nur, dass es ein Programm war, das nicht zum üblichen Repertoire der Firma gehörte. Dementsprechend stahl er versuchsweise Daten, von denen er annahm, sie könnten gemeint sein. Das ist dann allerdings aufgefallen und da kamst du endgültig ins Spiel.“

„Als du Fogg bei eurem ersten Zusammentreffen in New York gesagt hast, du wollest dort genau das Überwachungsprogramm zum Einsatz bringen, wegen dem er unter Druck geraten war, verlor er endgültig die Nerven. Newman, sein Programmierer, hat das ganze Wochenende damit verbracht, etwas zu suchen, das er nicht mehr finden konnte.“ Nervös stand Grant wieder auf und lief durch das Zimmer. „Daraufhin hat Fogg Cambry wieder aktiviert und der war offenbar ganz erpicht darauf, dir erneut gegenüber zu treten. Er meinte, er habe noch eine Rechnung mit dir offen.“

Zwischen ihren Augenbrauen bildete sich eine steile Falte, und irgendwie sah Kyra nicht so aus, als würde sie das auch so sehen.

„Eigentlich wollte Cambry dir an jenem Sonntagabend einen Besuch in meinem Haus abstatten, um der alten Zeiten Willen, aber ...“

„... du bist aufgetaucht“, beendete sie den Satz für ihn. Er blieb stehen und sah sie an, ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen.

„Ja, ich bin aufgetaucht und er musste verschwinden. Das hat ihn wahnsinnig geärgert, also ist er in die Firma gefahren und wollte dein Büro eigentlich nur nach möglichen verwertbaren Hinweisen durchsuchen. Aber er steigerte sich so in seine Wut, dass er irgendwann einfach ausgeflippt ist und alles kurz und klein geschlagen hat.“

Nachdenklich nickte Kyra.

„Was war mit der Akte, die Fogg ihm überreicht hat?“

„Es waren Informationen über mich und mein Leben. Cambrys Plan war, damit bei dir aufzutauchen und das zu zerstören, was er zwischen uns vermutete. Nachdem er dich gesehen hatte, wollte er unter allen Umständen vermeiden, dass ... mehr daraus wird.“ Fahrig strich er sich das Haar aus der Stirn. „In den Tagen, nachdem du wieder fort warst, belauschte Carmichael zufällig ein Gespräch zwischen Fogg und Newman. Er wusste, wo die alten Programme gelagert waren, also dachte er sich, wenn er schon als Schuhabtreter benutzt und schlecht bezahlt wird, würde er sich seinen Lohn eben selbst holen. Im Grunde bin ich erst durch ihn darauf gestoßen, also habe ich die Augen offen gehalten und zu guter Letzt das Gerücht gestreut, dass der Stick mit dem Virus in meinem Büro zu finden sei. Der Rest ist Geschichte. Cambry und Fogg werden in den nächsten Tagen beide dem Richter vorgeführt. Fogg ist mit sofortiger Wirkung seinen Job als stellvertretender Geschäftsführer los und Carmichael bekommt zwar keine Anzeige, aber muss sich ebenfalls eine andere Anstellung suchen.“

„Schön, dass sich alles aufgeklärt hat“, bemerkte Kyra.

Die Erleichterung, die sie verspüren sollte, wollte sich dennoch nicht einstellen. Sie war nach wie vor wütend auf Grant, und auch auf Mike. Beide hatten ihr das Vertrauen abgesprochen.

Mike hätte es besser wissen müssen, immerhin kannte er sie schon viele Jahre, trotz allem war Grants Misstrauen wesentlich schmerzhafter.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen.“

Sie musterte ihn prüfend. Zum ersten Mal heute Abend stand er ruhig da und erwiderte ihren Blick, ohne ihr nach zwei Sekunden wieder auszuweichen. Er wirkte mitgenommen und müde. Er sah genauso aus, wie sie sich fühlte.

„Musst du nicht“, erwiderte sie. „Eine Entschuldigung, die nicht freiwillig ausgesprochen wird, ist ohnehin nichts wert.“

„Ich verstehe.“ Die Hände in die Hosentaschen gestopft, starrte er einen Augenblick lang auf den Boden vor sich. „Weißt du, wenn ich das Gefühl gehabt hätte, du wärest mir gegenüber ehrlich gewesen, wäre es vielleicht gar nicht so weit gekommen.“

Empört stand sie von dem Sofa auf.

„Was meinst du damit?“

Seine dunklen Augenbrauen zogen sich zusammen, als er ihr in die Augen sah.

„Ich meine, dass ich gute Gründe hatte, dir nicht zu vertrauen. Du hast mir deutlich gesagt, du wollest nur Sex.“

„Was hat das damit zu tun? Und tu nicht so, als wärest du damit nicht einverstanden gewesen“, gab sie zurück. „Du hast das genauso gewollt wie ich.“

„Ja, wollte ich, und ich ließ mich darauf ein, obwohl ich wusste, dass hier jemand auf dich wartet.“

Kyra schüttelte den Kopf.

„Was hat meine Familie damit zu tun?“

Er starrte sie konsterniert an.

„Wie kannst du dich empört geben, wenn du deinen Freund betrügst?“

Verblüfft starrte sie ihn an.

„Bitte was?“

„Ach, Kyra, tu doch nicht so überrascht. Ich war dabei, als du mit ihm telefoniert hast.“

„Wovon sprichst du?“

„Von Dean!“

In ihrem Gesicht spiegelten sich die unterschiedlichsten Emotionen, dann brach sie plötzlich in Gelächter aus.

„Was ist so witzig?“, wollte er grimmig wissen.

„Nun, Dean ist ...“ Sie hob die Hände und schüttelte den Kopf. „Nein. Warte hier, ich hole ihn.“

10. Kapitel

Unruhig lief er im Zimmer auf und ab. Kyra konnte noch nicht lang fort sein, vielleicht zwei oder drei Minuten, aber es fühlte sich jetzt schon wie eine Ewigkeit an. Grant wusste nicht, ob er bereit war ihrem Mann gegenüber zu treten.

Wie sollte er sich verhalten? Was sollte er sagen?

Hey, tut mir leid, Mann, ich hab mit deiner Frau gevögelt, war wohl kaum der richtige Spruch, um ein wenig Smalltalk zu halten. Nervös fuhr er sich mit allen Fingern gleichzeitig durch das dichte Haar und schüttelte den Kopf. Er sollte sehen, dass er von hier fort kam, bevor die ganze Situation eskalierte.

Aber Feigheit gehörte nicht unbedingt zu seinen Charaktereigenschaften. Sie wollte eine Konfrontation, dann sollte sie die auch bekommen!

„Grant.“

In seinem Magen schien sich ein Haufen Steine zu sammeln, als er Kyras Stimme an der Tür hörte. Langsam wandte er sich ihr zu. Mit einem Lächeln trat Kyra in den Raum, winkte jemanden auf der anderen Seite der Tür zu und ein groß gewachsenes Mädchen mit langem, blondem Haar trat neben sie. Sie mochte vielleicht dreizehn oder vierzehn sein, schlaksig und dünn, eine Zahnspange blitzte auf, als ein schüchternes Lächeln auf ihren Lippen erschien.

Irritiert betrachtete er die beiden.

Was sollte das?

Hinter dem Teenager trat ein Junge ins Büro. Unmöglich sein Alter zu schätzen, weil er so klein und schmächtig war. Sein Haar war dunkel und zerzaust, die Augen groß und grau. Er quetschte sich an dem Mädchen vorbei, blieb neben Kyra stehen und umklammerte ihr Bein, während er, mit deutlichem Misstrauen im Blick, zu Grant hinüber sah.

„Kyra?“

Verwirrt zuckte er mit den Schultern. Lächelnd sah sie ihn an.

„Darf ich dir meine Kinder vorstellen, Grant?“

Kyra deutete auf das Mädchen.

„Das ist meine Tochter Phoebe. Sie ist dreizehn. Ihr Vater Harold und ich haben uns vor zehn Jahren scheiden lassen, aber er ist immer für sie da und er ist ein guter Freund von mir, den ich sehr schätze. Phoebe spielt gern Klavier, sie liebt Tiere und hasst die Schule, aber lernt trotzdem fleißig weiter, weil sie später Tierärztin werden will.“

Zärtlich strich sie dem Jungen über das Haar.

„Dies ist mein kleiner Neffe. Seine Mum war meine jüngere Schwester Lynn und ist ein Jahr nach seiner Geburt in den Himmel gekommen, weil sie Lymphdrüsenkrebs hatte. Mein Schwager John hatte im letzten Jahr einen schweren Sportunfall. Er ist aus dem Koma nicht mehr aufgewacht und zwei Monate danach gestorben. Seither habe ich die Vormundschaft für ihren kleinen Sohn.“

Als sie den Kopf hob, erkannte Grant etwas darin, das ihm kurzfristig den Atem raubte.

„Sein Name ist Dean. Er liebt Baseball, ist ein Fan der New York Yankees und ein Bücherwurm. Er ist acht Jahre alt, und letzten Freitag hat er mich in New York angerufen, weil er todunglücklich war. Unser Familienhund wurde von einem Auto angefahren und lag in der Tierklinik, das machte Dean große Angst. Er wollte nicht noch jemanden verlieren, den er liebt.“

Grant schluckte.

Er war so ein Vollidiot!

Kyra lächelte den beiden zu und drückte sie an sich.

„Kinder, das ist ein Freund von mir. Sein Name ist Grant. Er ist extra aus New York hergekommen, um uns zu besuchen.“

Phoebe begrüßte ihn mit leisem „Hey!“ und selbst Dean schob sich ein Stückchen weiter vor. Dass Grant ausgerechnet der Stadt entstammte, für dessen Baseballteam er schwärmte, machte den Fremden offenbar ein wenig sympathischer.

„Hallo!“ Mit einem Lächeln nickte er den beiden zu.

„Tut ihr mir den Gefallen und helft Grandma dabei, das Abendessen vorzubereiten?“ Sie sah flüchtig zu ihrem Besucher hinüber. „Grant bleibt bestimmt auch zum Essen, dann könnt ihr ihn ein bisschen besser kennen lernen.“

„Okay, Mum.“ Phoebe griff Deans Hand, warf Grant ein schiefes Lächeln zu, das ihn frappierend an Kyra erinnerte und verschwand mit ihrem Cousin durch die Tür.

Die Arme vor der Brust verschränkt, wandte Kyra sich wieder Grant zu. Sie nickte zu dem Sofa hinüber.

„Setz dich, bitte. Jetzt habe ich nämlich etwas zu sagen, wenn wir schon dabei sind.“

Schweigend sah er dabei zu, wie sie sich neben ihn setzte. Umständlich nahm Kyra ihre Brille ab, zog ein Taschentuch aus der Hosentasche und säuberte die Gläser. Dann schob sie sich das Gestell wieder auf die Nase und betrachtete ihn geradezu tadelnd. Als er den Mund öffnete, um etwas zu sagen, hob sie eine Hand und schüttelte den Kopf.

„Ich würde jetzt gerne reden, ohne von dir unterbrochen zu werden.“ Er schloss seinen Mund und sie lehnte sich in die Polster zurück. „Als ich Michael kennen lernte, war er charmant und zuvorkommend. Er hat sich immer tadellos verhalten und war auch gegenüber Phoebe sehr nett. Nachdem mein Schwager John starb und ich die Vormundschaft für Dean beantragt habe, drehte er sich um hundertachtzig Grad. Er wollte sich nicht noch ein fremdes Blag ans Bein binden, wie er es nannte. Er meinte, ich müsse eine Entscheidung treffen: er oder Dean. Du siehst selbst wie sie ausgefallen ist.“

Ihre Lippen pressten sich kurz zusammen.

„Michael ist ein Narzisst, der es nicht ertragen hat, dass ich mich gegen ihn und für ein fremdes Kind entschieden habe. Als du und ich uns kennen lernten, habe ich nicht damit gerechnet, mit dir im Bett zu landen. Du hast nie zurück gelächelt, du warst ständig grimmig und hattest diesen finsteren Gesichtsausdruck. Ich war überzeugt, du wärest einfach nur ein weiterer, arroganter Mistkerl.“ Sie lachte leise. „Aber die Diskussionen mit dir, dieses Necken und Zanken, ob nun zum Spaß oder weil wir uns wirklich mal wieder missverstanden, das war aufregend und ich fühlte mich gut dabei.“

Ein unsicheres Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen.

„Ich bin kein Supermodel, aber die Männer in meinem Leben gaben mir nie das Gefühl ich sei hässlich oder unattraktiv, nur weil an mir ein bisschen mehr dran war. Du warst so ablehnend und voller Vorurteile. Dein Gerede über Blondinen und mollige Frauen. Ich hätte dich am liebsten geschlagen.“

„Ich weiß.“

„Trotzdem hat es mich auch herausgefordert. Als du mich im Flugzeug geküsst hast, war mir klar, dass ich wissen wollte, ob du wirklich so ablehnend sein würdest. Der Freitag nach unserem Essen gab mir einen Vorgeschmack darauf, was ich wollte, und ich war wirklich frustriert, weil du einfach verschwunden bist.“

„Es gab einen guten Grund dafür.“

„Erklär es mir später.“

Unruhig erhob sie sich und begann ebenso herumzuwandern, wie er es getan hatte.

„Weißt du, ich wollte kein neues Debakel erleben, wie mit Michael. Ich hatte keinen Bedarf an weiteren Komplikationen oder Liebeskummer. Ich wünschte mir nur, ein bisschen Spaß. Keine falschen Versprechungen, keine Lügen. Keine Ablehnung, nur weil ich Prinzipien habe und meine Kinder immer an erster Stelle stehen werden. Ich wollte mich auf nichts einlassen, das ohnehin keine Zukunft hat ... aber trotzdem wollte ich dich.“

Tief durchatmend lehnte sie sich gegen die Kante des Schreibtisches und sah ihn an.

„Nachdem Harold und ich uns vor zehn Jahren getrennt haben, bin ich mit Phoebe zu meinen Eltern gezogen. Das war der einfachste und bequemste Weg. Ich war geschieden, ohne Job und pleite. Harold unterstützte uns zwar mit einem monatlichen Beitrag und war immer da, wenn Not am Mann war, aber ihm ging es finanziell auch nicht gerade rosig. Wenn du arbeiten willst, brauchst du jemanden, der dein Kind betreut. Einen Babysitter konnte ich mir nicht leisten. Da meine Mum allerdings von daheim arbeitete, konnte ich ihr Phoebe für den Vormittag anvertrauen, und mir wieder einen Job suchen. Lynns Tod drei Jahre später hat uns alle aus der Bahn geworfen.“

Die Erinnerung an ihre Schwester ließ sie einen Moment innehalten.

„Kurz nach Deans Geburt ging es ihr zunehmend schlechter. Der Krebs war schnell diagnostiziert und sie wurde operiert, aber weil er so aggressiv war, räumte man ihr keine großen Chancen ein. Es war schlimm einem Menschen beim Sterben zusehen zu müssen, den man liebt. Lynn war das pure Leben, immer lachend, immer fröhlich. Ich kann mich nicht erinnern, sie jemals schlecht gelaunt erlebt zu haben. Sie zu verlieren hat uns alle umso enger zusammen geschweißt und es war ganz selbstverständlich, dass John mit dem Kleinen ebenfalls hier einzog. Drei Generationen unter einem Dach und es funktionierte wunderbar. Für jeden von uns stand fest, dass wir immer und überall füreinander einstehen. Aus dem Grund, habe ich dir gesagt ich wolle nur Sex mit dir und keine Beziehung. Meine Familie wird immer oberste Priorität für mich haben, es sei denn man ist ein Teil von ihr.“

Fahrig strich sie sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

„Auch auf die Gefahr hin eine Abfuhr zu bekommen. Ich mag dich. Ich mag dich viel mehr, als ich es tun sollte, nach dieser kurzen Zeit. Das habe ich geahnt, nachdem wir in deinem Büro miteinander geschlafen hatten und ich wusste es mit Gewissheit, als ich wieder zu Hause war. Dein Misstrauen und deine Verdächtigungen taten mir weh. Erst deine Vermutung ich hätte eine Affäre mit Mike Manning, und dann die Mutmaßung, ich sei in irgendeiner Weise für die Unregelmäßigkeiten in New York verantwortlich.“ Sie lächelte ihm schief zu. „Der Höhepunkt war dann, dass selbst Mike mir nicht mehr vertraute, als ich wieder zurück war – und gerade er hätte es besser wissen müssen.“

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er sie prüfend ansah.

„Warum hätte er es besser wissen müssen?“

Ihr Lächeln vertiefte sich.

„Weil du recht hattest mit deiner Annahme, dass mein Verhältnis zu ihm nicht ist, wie bei jedem anderen Angestellten. Mike ist ein wunderbarer Mensch, dem ich viel zu verdanken habe. Er gab mir die Chance mich zu beweisen und zu zeigen, was in mir steckt. Ich liebe diesen Mann.“ Grants Miene verfinsterte sich, als sie auf ihn zukam. Ein übermütiges Funkeln lag in ihren Augen. „Aber ich hatte nie eine Affäre mit ihm. Mike Manning ist mein Onkel und der Halbbruder meiner Mum.“

***

„Ich bin ein Vollidiot!“

Kyra nickte zustimmend, hob ihr Weinglas an die Lippen und warf ihm einen belustigten Blick zu. Ein Lächeln zuckte um Grants Mundwinkel, während er sie ansah.

Gerade als sie ihm die Wahrheit über ihr Verhältnis zu ihrem Boss eröffnet hatte, war Phoebe in der Tür erschienen und hatte die Beiden zum Essen gerufen.

Wie selbstverständlich nahm Kyra seine Hand und zog ihn hinter sich her. Er hatte keine Chance gehabt, sich zu entschuldigen oder in irgendeiner Weise zu reagieren. Stattdessen bekam er Zeit all diese Informationen zu verdauen und sacken zu lassen. Zeit, auch den Rest der Familie kennen zu lernen.

Kyras Vater war ein untersetzter Mann mit Halbglatze und Vollbart, der eine Brille trug und Grant mit kräftigem Handschlag begrüßte.

Am Tisch herrschte eine lockere Stimmung.

Es wurde gelacht und gescherzt und auch die beiden Kinder tauten in Grants Nähe zunehmend auf. Dean löcherte ihn mit Fragen über die Yankees, die Grant geduldig beantwortete und irgendwann war ein großer, irischer Wolfshund mit Gipsbein aus der hintersten Ecke des Wohnzimmers gehumpelt gekommen, um sich ein schmackhaftes Trostpflaster abzuholen.

Es war spät geworden und Kyra hatte sich mit Grant zusammen bereit erklärt, den Abwasch zu erledigen. Sie hatten die Spülmaschine eingeräumt und ließen den Abend mit einem Glas Wein ausklingen. Die Letzten, die noch am Tisch saßen. Ein wenig erinnerte die Situation sie an ihr gemeinsames Abendessen in New York.

„Warum warst du in Washington?“

Grant lächelte.

Kyra war ihm gegenüber ehrlich gewesen und sie zeigte ihm deutlich, dass sie bereit war, noch mal von vorne anzufangen. Jetzt war es an ihm, ihr entgegen zu kommen, wenn er tatsächlich mehr wollte als nur eine einmalige Angelegenheit.

„Es war ein Anruf des DC General Hospital in Washington. Mein Dad war gestürzt und hatte sich einen Oberschenkelhalsbruch zugezogen. Ich war mir unsicher, inwieweit dich das interessieren würde und kurz zuvor hast du mit deinem vermeintlichen Liebhaber telefoniert. Das hat mich echt genervt.“

„Was bedeuten würde, dass du mich nicht teilen willst.“

Er grinste leicht.

„Da könnte was dran sein.“

„Was ist mit deiner Karriere beim Geheimdienst?“

Grant schüttelte belustigt den Kopf.

„Fogg ist ein Idiot. Ich war nicht beim Geheimdienst, aber ich war ein paar Jahre bei der Army.“

Den Kopf schief gelegt, musterte sie ihn prüfend.

„Hatte das einen bestimmten Grund?“

Grants Lächeln erlosch.

Tief durchatmend drehte er das Glas zwischen seinen Fingern hin und her und starrte auf die polierte Tischplatte.

Da war er also, dieser Augenblick, vor dem er sich jahrelang gefürchtet hatte. Die Erinnerungen, die er verdrängte und in sich barg, all der Schmerz, würden wieder aufbrechen, wenn er darüber sprach. Er hatte immer versucht dem auszuweichen. Mit ein Grund, warum er sich nicht hatte binden wollen.

Nicht mehr.

Nie wieder.

Es tat weh.

Grant räusperte sich umständlich.

„Ich war verlobt. Liz war ...“ Er atmete tief durch und versuchte den Stachel zu ignorieren, der sich in seine Brust bohrte. Über den Tisch hinweg sah er zu Kyra hinüber. Er quälte sich ein Lächeln ab. „Du erinnerst mich sehr an sie.“ Seine Kehle schnürte sich zu und er starrte wieder sein Glas an. „Liz und ich kannten uns seit der Highschool. Die erste große Liebe für uns beide. Wir hatten uns nach der Schule aus den Augen verloren, jeder ging seinen eigenen Weg. Aber auf einer Silvesterparty zur Jahrtausendwende trafen wir uns wieder. Wir wussten, diesmal wollten wir es richtig machen - miteinander alt werden. Heiraten und Kinder kriegen. Der Termin für die Hochzeit stand schon lange fest. Aber der elfte September hat alles verändert, das Leben, Amerika und mich.“

Grant schluckte. Der Schmerz war wie glühendes Metall, das sich in seine Brust fraß, viel schlimmer, als er erwartet hatte. Trotzdem wollte er jetzt nicht aufhören.

„Liz war wie üblich eine Stunde früher bei der Arbeit als ich. Der Tag war klar und die Sonne schien. Ich stand im Bad und habe mich gerade rasiert, als das erste Flugzeug in den Nordturm des World Trade Center flog. Unser Haus ist gute drei Meilen davon entfernt, bei fließendem Verkehr bist du in einer Viertelstunde da. Wenn du auf dem Dach gestanden hast, konntest du hinüber sehen. Das war oft ein Ritual zwischen uns. Sie saß in ihrem Büro in der achtzigsten Etage des Südturms und ich stand auf dem Dach und winkte ihr zu, bevor ich zur Arbeit fuhr. Natürlich konnte sie mich so wenig sehen, wie ich sie. Es war einfach nur ... eine alberne Angewohnheit.“

Kyra nahm auf dem Stuhl neben ihm Platz und legte sanft ihre Finger auf seinen Arm. Sie wagte kaum zu atmen. Die Qual, die ihm ins Gesicht geschrieben stand, trieb ihr die Tränen in die Augen.

Sie hatte geahnt, dass er ein Geheimnis mit sich trug.

Aber damit hatte sie trotzdem nicht gerechnet. Zu ihrer Erleichterung schob er ihre Finger nicht weg, sondern nahm ihre Hand und verschränkte sie stattdessen mit seinen.

„Ich habe zuerst gar nicht begriffen was los war. Draußen schrien Menschen, dazu das Sirenengeheul ... viel mehr als sonst. Ich bin auf Socken raus auf die Straße und jeder erzählte etwas anderes. Jemand sprach von einem Anschlag, ein anderer von einer Explosion, dann sagte jemand es habe einen Unfall in den Twin Towers gegeben. Ein Flugzeug sei hinein geflogen.“ Zitternd holte er Luft. Seine Finger drückten ihre und er starrte konzentriert an die Decke. Erschüttert sah sie, dass er mit sich selbst kämpfte. Er wollte die Kontrolle nicht verlieren, aber die Erinnerungen überwältigen ihn mit jeder Sekunde. „Ich habe sofort Liz’ Nummer gewählt, aber sie ging nicht dran. Stattdessen kam diese dämliche Ansage, sie sei gerade leider nicht erreichbar. Also bin ich zurück ins Haus, hab mich angezogen und bin mit dem Fahrrad losgefahren. Ich wollte sehen, was da los war. Ich wollte Liz da raus holen. Wir wollten doch im Oktober heiraten.“

Kopfschüttelnd schloss Grant die Augen und schluckte hart.

„Der Verkehr war furchtbar, selbst mit dem Rad kam ich nur mühsam voran, trotzdem war ich nur noch ein paar Minuten entfernt. Die Zwillingstürme ragten vor mir auf und ich sah die dichten Rauchwolken, die aus dem Nordturm schlugen. Ich hoffte, dass Liz auf dem Weg nach unten war. Ich hatte keine Ahnung, dass man den Leuten im Südturm gesagt hatte sie sollten in ihren Büros bleiben. Ständig habe ich mir gesagt, alles sei gut gegangen und ihr würde nichts passieren, sie käme noch raus ... und dann flog das zweite Flugzeug über uns hinweg und in den Südturm hinein.“ Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. „Ich kann die Schreie der Menschen um mich herum heute noch hören und wenn ich die Augen schließe, sehe ich das Entsetzen und die Angst in ihren Augen, und ich weiß ich war einer von ihnen. Einer von denen, die dort standen und geschrien haben. In dem Moment wussten wir alle, dass es nicht nur ein unglücklicher Unfall war. Die Polizei sperrte innerhalb von Minuten alles ab, ich kam nicht mehr weiter, nur die Hilfs- und Rettungskräfte wurden noch durchgelassen. Wir konnten bloß da stehen und zusehen und die Zeit schien einfach einzufrieren ... dann stürzte der Südturm ein, und ich wusste einfach, Liz war aus dieser Hölle nicht heraus gekommen.“

Er öffnete die Augen, aber sein Blick war leer.

„Eine halbe Stunde später fiel der zweite Turm. Ein Teil von mir hat in den Tagen darauf noch gehofft es würde ein Wunder passieren, aber dem weit größeren Teil war klar, sie war vermutlich schon tot, als sich das Flugzeug in den Südturm bohrte und explodierte. Ich hoffe immer nur, es ging schnell.“

Kyra spürte, wie ihr eine Träne über die Wange lief.

„Es tut mir so leid, Grant.“

Er wich ihrem Blick aus und schüttelte leicht den Kopf.

„Das Schlimmste war, dass ich sie nicht mal richtig beerdigen konnte, weil sie bei den zu identifizierenden Überresten nicht zu finden war. Im Jahr darauf habe ich mich zum Dienst an der Waffe gemeldet, dabei war ich früher Pazifist. Ich wollte diese Wut loswerden, irgendwen oder irgendwas töten. Aber als ich in den Auslandseinsatz geschickt wurde, war mein Durst nach Rache plötzlich fort. Du siehst dort Menschen, die genauso leiden wie in deinem eigenen Land und es sind immer die, die sich nicht wehren können, die zu Schaden kommen. Nie hast du die Chance an jemanden heranzukommen, der die Fäden zieht und du wirst mit deinen Kameraden nur als Kanonenfutter verheizt. Als meine Dienstzeit um war, bin ich in die freie Wirtschaft gegangen. Samantha ... du erinnerst dich an Foggs Sekretärin?“

Er sah aus dem Augenwinkel, dass sie nickte.

„Sie ist Liz’ Tante. Sie hat damals dafür gesorgt, dass ich den Job bei Manning Inc. bekam. Mein Glauben an das System und die Gerechtigkeit waren zerstört, also wollte ich wenigstens in kleinem Rahmen irgendetwas verändern können.“

Bemüht, sich nicht von ihr mitreißen zu lassen, sah er Kyra an. Ihre Augen waren groß und voller Anteilnahme. Sie weinte und plötzlich fühlte Grant sich ausgeliefert.

Es war unangenehm und gleichzeitig geradezu erlösend.

Der Kloß in seiner Kehle nahm gigantische Ausmaße an und er zog seine Brieftasche aus der Hosentasche. Vorsichtig entnahm er das angegilbte Foto von Liz und reichte es Kyra. Sie hielt es behutsam zwischen ihren Fingern und schluchzte leise auf.

„Sie ist blond.“

„Ja, und sie war genauso chaotisch, emotional und dickköpfig wie du. Nach ihrem Tod habe ich mich nie wieder näher auf eine Frau eingelassen. Flüchtige Begegnungen für eine Nacht waren alles was ich ertrug. Eine Affäre mit einer Kollegin kam für mich nie in Frage. Aber du warst wirklich hartnäckig und du hast meinen Trotz geweckt. Du warst so sehr wie sie und ich war so wütend deshalb auf dich. Ich wollte keine Vergleiche zwischen dir und Liz. Das soll jetzt nicht beleidigend klingen, aber ich wollte Liz’ Andenken nicht verraten.“

„Ich verstehe dich.“

Sie gab ihm das Foto zurück und er betrachtete es einen Moment, ehe er es zurück in seine Brieftasche schob.

„Sie fehlt mir, und sie wird immer ein Teil von mir sein. Ich kann von niemandem verlangen, das zu akzeptieren.“

Tief durchatmend stand Kyra auf und nahm seine Hand. Grant hob das Kinn und sah sie an.

„Wie wäre es, wenn du jetzt einfach mit mir ins Bett kommst?“

***

Der Raum war nicht größer als sein eigenes Schlafzimmer, cremefarbene Wände, dunkle Holzdielen. Er erinnerte ihn auf seltsam vertraute Weise an sein Haus in New York und er verstand jetzt, warum Kyra bei ihrem ersten Besuch darin vor sich hin gelächelt hatte.

Ein riesiges Himmelbett mit weißen Vorhängen stand genau in der Mitte und daneben ein zierlicher Nachttisch. Im Gegensatz zu dem fast chaotischen Rest des Hauses, war dieser Raum geradezu puristisch.

Die Deckenlampe verstreute kleine Lichtreflexe im Zimmer, ohne es richtig zu erleuchten. Kyra schloss die Tür, trat an ihm vorbei und wandte sich ihm zu. Mit einem langsamen Schritt nach hinten, begann sie ihre Bluse aufzuknöpfen.

„Willst du nur zusehen?“, wollte sie wissen.

„Ich bin noch unschlüssig“, gab er zu.

Ein Lächeln legte sich auf ihre Lippen. Mit fließenden Bewegungen streifte sie sich den Stoff von den Schultern.

„Du hast mir gefehlt“, flüsterte sie.

Grant starrte sie an. Der schwarze BH war durch und durch aus Spitze und verhüllte kaum die harten Brustwarzen, die sich unter dem dünnen Stoff abzeichneten. Als die locker sitzende Hose zu Boden fiel und Kyra nur noch in Unterwäsche vor ihm stand, machte er einen Schritt in ihre Richtung.

Sie reichte ihm die Hand und zog ihn mit sich zum Bett.

„Wenn du mich nicht willst, dann sag es ruhig.“

Irritiert schüttelte er den Kopf, griff nach ihr und legte eine Hand in ihren Nacken.

„Das ist es nicht, Kyra. Ich will dich immer noch, mehr als zuvor. Ich weiß nur nicht, wie das mit uns beiden funktionieren soll. Du hier und ich in New York.“

„Lass es auf dich zukommen.“

„Ist es immer noch Sex oder ist es mehr?“

„Alles was du willst, Grant, alles was du willst.“

Entschlossen knöpfte sie sein Hemd auf und küsste den Streifen nackter Haut, den sie entblößte. Ihre Lippen wanderten über seinen Kehlkopf und an seinem Kinn entlang zu seinem Mund. Ihre Zungenspitze strich über seine Mundwinkel.

„Fühl einfach, was ich fühle.“

Als er sie an sich drückte und seine Hände ihre nackte Haut streichelten, küsste sie ihn mit einem erleichterten Seufzer. Hungrig glitt seine Zunge in ihren Mund.

Kyra schob ihm das Hemd von den Schultern und ließ ihre Finger über seinen breiten Brustkorb nach unten gleiten.

„Du hast mir gefehlt“, hauchte Grant und drängte sie zum Bett. Lächelnd löste sie sich von seinen Lippen und sah ihn an.

„Aber jetzt bin ich da. Heute erfülle ich dir jeden Wunsch.“

Mit einem Grinsen ließ er zu, dass sie ihn umdrehte und auf das Bett drückte. Die Matratze gab sacht unter ihm nach. Er fühlte sich wie auf Watte gebettet. Kyra hockte breitbeinig über ihm und begann seine Hose aufzuknöpfen. Als er nach ihr greifen wollte, schüttelte sie den Kopf und hielt seine Hände fest.

„Bleib einfach nur liegen und genieße“, flüsterte sie.

Ihre Lippen setzten einen sanften Kuss auf seine Nase und viele weitere kleine Berührungen auf seine nackte Haut. Langsam arbeitete sie sich abwärts. Ihre Zungenspitze umkreiste seine Brustwarzen, die sich erregt aufstellten und malte sanfte Linien auf seinen Körper.

Die Finger in den Bund seiner Hose geklemmt, schob sie ihm langsam den Stoff über die Hüften nach unten und ließ sie zu Boden fallen. Seine Socken folgten. Genüsslich betrachtete sie den gut gebauten Mann mit den schwarzen Boxershorts, unter denen sein erigierter Penis eine deutliche Beule im Stoff bildete.

Ihre Blicke begegneten sich.

Die Unterlippe zwischen die Zähne gezogen, kletterte sie wieder auf das Bett und glitt lasziv an seinem erregten Körper entlang. Ihre Lippen berührten sein Ohr.

„Wie willst du mich?“

Grant lachte rau.

„In erster Linie willig.“

Sie hob den Kopf und sah ihm in die Augen. Ihre Augenbraue zuckte ein Stück nach oben, als sie sich auf sein hartes Glied setzte und ihr Becken kreisen ließ. Ihre Hände streichelten über ihre verhüllten Brüste, den Bauch hinab und weiter zu ihren Schenkeln.

Den Mund leicht geöffnet, schob sie sich eine Hand vorne in das Höschen und tauchte mit den Fingern in die warme Nässe ihrer Weiblichkeit. Seine Augen verfolgten jede Bewegung, während sie sich selbst verwöhnte und auf ihm hin und her rutschte.

Er atmete tief ein, hielt aber weiterhin seine Hände hinter dem Kopf verschränkt. Sein verhaltenes Stöhnen erregte sie zusätzlich und sie konnte deutlich die Härte fühlen, die sich durch zwei Lagen Stoff gegen ihren Schritt drückte. Kyra schenkte ihm ein sinnliches Lächeln, zog ihre Hand aus dem Slip und schob ihm zwei Finger in den Mund. Fest schlossen sich seine Lippen darum und sie spürte, wie seine Zunge darüber strich.

„Willig hast du mich bereits.“

Ein Zittern überlief sie, als er ihre Hand griff und jeden Finger einzeln ablutschte.

„Zieh dich aus.“

Seine Stimme klang heiser. Kniend kam sie seiner Bitte nach und löste die Haken und Ösen ihres Büstenhalters. Ehe sie ihn daran hindern konnte, hatte er seine Hände auf das weiche Fleisch gelegt und fuhr mit den Daumen über die erregten Brustwarzen.

Leise seufzend genoss sie seine Berührungen und drückte seine Hände noch ein wenig fester auf ihre Brüste.

„Ich wollte doch dich verwöhnen“, flüsterte sie und beugte sich vor.

„Das tust du bereits“, gab er zurück.

Seine Finger glitten an ihren Seiten abwärts und schoben den Seidenstoff über ihren Hintern hinab, ehe er die kurzen Nägel in ihre Pobacken krallte. Er zog sie näher. Sie küsste ihn, schob sich den Slip bis zu den Knöcheln hinunter und nahm nackt auf seinem geschwollenen Glied Platz.

Er stöhnte laut und Kyra bewegte ihr Becken sanft vor und zurück. Nur noch durch den dünnen Stoff seiner Boxershorts getrennt, intensivierte sich die Begierde in ihr.

„Quäl mich nicht, Kyra“, bat er.

Sich an ihm reibend, ließ sie sich auf seine Brust sinken und küsste Grants Kinn. Seine Hände massierten wild ihre Hinterbacken. Immer wieder drückte er sie auf die Beule in seinem Schritt.

„Sag mir was du dir wünschst, Darling.“

„Spürst du das nicht schon ziemlich deutlich?“

Sie kicherte.

„Dann sollte ich dich nicht länger warten lassen.“

Seine Finger schoben sich tiefer und er drängte sich an sie.

„Ich bitte um Erlösung“, raunte er.

Ihre Lippen trafen sich zu einem sehnsüchtigen Kuss. Beflügelt schob Kyra eine Hand zwischen ihre beiden Körper und befreite Grant aus seinem Gefängnis. Ohne ihn noch länger warten zu lassen, führte sie die heiße, pochende Spitze zwischen ihre feuchten Lippen.

Als sie sich aufsetzte, glitt er tief in sie hinein und langsam begann sie ihr Becken kreisen zu lassen. Sie war wie berauscht. Das Gefühl ihn in sich zu spüren und sein schweres Atmen zu hören, seine Hände, die sich über ihren Körper bewegten.

Er keuchte.

„Kyra, kein Kondom.“

Lächelnd nahm sie seine Hände und legte sie auf ihre Brüste.

„Schon okay“, hauchte sie, „das hatten wir beim letzten Mal auch nicht. Ich nehme die Pille und ich möchte dich ohne jedes Hindernis in mir spüren.“

Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.

„Ganz wie du willst.“

Er umarmte sie und drehte Kyra auf den Rücken. Gierig gab sie sich seinen fordernden Stößen hin, schlang ihm die Beine um die Hüften und bewegte sich mit ihm im Gleichklang. Endlich fühlte sie sich wieder vollständig.

***

„Komm mit mir nach New York.“

Kyra schlug die Augen auf und sah Grant an, der neben ihr lag und sich auf einem Ellenbogen abstützte. Sein Blick war warm und zärtlich, ein sanftes Lächeln lag auf seinen Lippen, dennoch wirkte er fast traurig. Zufrieden drehte sie sich auf die Seite und betrachtete ihn einen Moment lang.

„Du sprichst nicht nur von einem Wochenende“, stellte sie fest.

Sein Lächeln vertiefte sich, aber der Schatten blieb. Sie spürte, dass sie selbst von der gleichen Stimmung erfasst wurde.

„Nein, ich will viel mehr als das.“

„Ach Grant.“

Sie legte ihm einen Arm um den Nacken, zog ihn zu sich heran und er küsste ihre Lippen. Für einen Moment genoss sie den Augenblick, ihn auf sich zu spüren, dann hob er den Kopf.

„Würdest du es tun, wenn du könntest?“

Kyra lächelte ihm zu. Sanft strich sie ihm das Haar aus der Stirn.

„Wenn ich ungebunden wäre, würde ich dir bis ans Ende der Welt folgen. Aber du weißt, dass ich nicht allein bin.“

Er küsste ihr Kinn. Kyra schluckte. Sein Blick berührte sie bis in die Tiefen ihrer Seele.

„Ich würde niemals von dir verlangen, dich von deinen Kindern zu trennen“, flüsterte er. „Mein Haus hätte genug Platz für uns alle.“

Sie schloss sekundenlang die Augen, umarmte ihn und wollte dieses Gefühl seines Körpers, der sich an ihren drückte, unwiederbringlich in ihren Erinnerungen bewahren. Für sie gab es keinen Grund mehr, irgendetwas zu bedauern oder zurück zu halten.

„Ich liebe dich, Grant. Doch das Leben meiner Kinder findet hier statt. Ich kann und will sie nicht aus ihrer gewohnten Umgebung reißen. Alles was sie kennen und lieben, ist hier in England, ihre Großeltern, ihre Tiere, ihre Freunde, ihr ganzes Leben.“

Er hob den Kopf und sah ihr tief in die Augen.

„Ich weiß, und ich hätte mich gewundert, wenn du dich anders entschieden hättest.“

Sie betrachtete ihn einen Moment lang. Es fühlte sich mehr denn je nach Abschied an und es war ihr unmöglich, die heißen Tränen aufzuhalten, die ihr plötzlich über das Gesicht liefen.

„Nicht weinen, Liebling.“ Grant küsste sie und strich mit dem Daumen über ihre Wangen.

„Du wirst gehen“, stellte sie fest.

„Mein Leben ist dort drüben“, gab er zurück.

Kyra nickte.

„Du wirst mir fehlen“, flüsterte sie.

„Du mir auch. Immer und zu jeder Zeit.“

11. Kapitel

Der Alltag hatte sie wieder.

Angespannt schloss sie die Haustür hinter sich, schulterte ihre Tasche und schlug fröstelnd den Kragen ihres Mantels hoch. Der Winter kam nun auch in Europa an und sie war sich ziemlich sicher, dass der erste Schnee nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Die Wintermonate waren zu mild gewesen und die Meteorologen hatten zum Ende der Woche einen Temperatursturz vorausgesagt.

Der Februar würde ihnen vermutlich noch einmal so richtig die Laune verderben. Obwohl Kyra ziemlich sicher war, dass ihre eigene Stimmung gar nicht mehr tiefer sinken konnte. Mit einem Seufzer schob sie die Hände in die Manteltaschen und machte sich auf den Weg zur U-Bahn-Station.

London war seit knapp zwei Wochen genauso dunkel und fad, wie sie sich fühlte. Täglich hing der Himmel voll grauer Wolken in allen Schattierungen und der ständige Nieselregen schlug ihr aufs Gemüt. Morgen würde die halbe Welt den Tag der Verliebten feiern und sie überlegte ernsthaft sich sinnlos zu betrinken.

Valentinstag! Wer hatte diesen Mist eigentlich erfunden?

Daheim versuchte sie sich so normal wie möglich zu geben, aber den Kindern war die Veränderung an ihr längst aufgefallen. Stella hatte sie heute Morgen erst zur Seite gezogen und gemeint, sie solle Grant anrufen.

Aber das konnte Kyra nicht.

Sie wollte nicht den Finger in die Wunde legen, die sie miteinander verband, und darin herumbohren. Er war nicht fröhlich pfeifend zur Tür heraus gegangen. Es war für sie beide schwer gewesen, und als sie sich nach diesem wunderbaren Wochenende verabschiedet hatten, wusste sie, er nahm ihr Herz mit sich.

Vermutlich würde sie ihn nie wieder sehen.

Ein Teil von ihr hatte gehofft, er würde sich melden. Sie war vor Sehnsucht nach ihm fast vergangen und nachts, wenn sie allein in ihrem Bett lag, vermisste sie ihn schmerzlich. Sein Geruch hatte die Laken längst verlassen und trotzdem klammerte sie sich an das Kissen, auf dem er geschlafen hatte.

Nach außen versuchte sie fröhlich zu sein und stark, doch in ihr drin war nichts weiter als graue Einöde. Der Kummer fraß sie regelrecht auf und jede Nacht weinte sie lautlos in ihr Kissen. Es war wohl Ironie des Schicksals, dass sie nach ihrem nicht sehr glücklichen Anfang, nun das Gefühl hatte ohne ihn kaum atmen zu können.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie sich in ihn verlieben würde.

Eilig lief sie die Treppen zur U-Bahn-Station hinunter und suchte sich einen Platz ganz am Ende des Bahnsteigs. Die Digitalanzeige kündigte die Ankunft ihrer Bahn in zehn Minuten an. Müde lehnte sie sich gegen einen Pfeiler. Donnerstagmorgen, sie sehnte das Wochenende herbei.

Ein Bedürfnis, das ihr früher fremd gewesen war.

Kyra war dankbar dafür, dass sie ihren alten Job wieder aufnehmen konnte. Das bot ihr zumindest tagsüber eine gewisse Ablenkung. Sie war bereit alles zu tun, um nicht in dumpfes Grübeln darüber zu verfallen, ob ihre Entscheidung richtig gewesen war. Aber der Spaß, den sie früher bei der Arbeit hatte, war trauriger Pflichterfüllung gewichen.

Seit Grants Abreise hatte sie nicht ein einziges Lebenszeichen von ihm erhalten. Kein Anruf, keine Email, nicht einmal eine SMS, dass er gut angekommen sei. Vielleicht war genau das die richtige Entscheidung. Er hatte den Kontakt komplett abgebrochen, statt sie beide dadurch zu quälen, sich zwar hören, aber nicht mehr sehen zu können.

In den ersten Tagen hatte sie noch befürchtet, dass er nun bereute, die Zeit mir ihr verbracht und seine Geheimnisse vor ihr ausgebreitet zu haben. Doch dann wäre er vermutlich schon nach ihrer ersten Nacht abgereist und er hätte sie nicht gefragt, ob sie ihn begleiten wolle. Stattdessen war er bis zum Sonntagabend geblieben und es war schön, ihn so ganz selbstverständlich inmitten ihrer Familie zu erleben. Er hatte ausgesehen, als wolle er genau wie sie diese letzten gemeinsamen Augenblicke auskosten, die ihnen blieben.

Bei ihrem Abschied am Flughafen hatte sie ihn nicht loslassen wollen und die Erinnerung daran, wie er sie angesehen hatte als er zu seinem Gate ging, verfolgte sie immer noch. Entschlossen blinzelte sie die aufsteigenden Tränen fort und atmete tief durch.

Sie musste endlich aufhören, ständig an ihn zu denken.

Irgendwann würde das Atmen wieder leichter werden und der dumpfe Schmerz in ihrer Brust verschwinden.

***

„Manning hat schon nach dir gefragt.“

Überrascht sah Kyra auf ihre Armbanduhr und dann zu Sylvie hinüber. Es war kurz vor acht. Sie hatte sich schon gewundert, dass ihre Kollegin so früh da war. Mit ihrem Boss hätte sie niemals um diese Zeit gerechnet.

„Was tut er schon so zeitig hier?“, wollte sie wissen.

„Er hat einen Gast“, erwiderte Sylvie. Kyras Herz machte einen Sprung und fast hätte sie den Mantel fallen lassen, den sie an den Garderobenständer hängen wollte.

Grant.

Sylvie biss sich auf die Unterlippe, stand von ihrem Schreibtisch auf und schüttelte den Kopf.

„Tut mir leid, Süße. Er ist es nicht.“

Natürlich war Sylvie am Abend von Kyras Beurlaubung mit einer Flasche Wein bei ihr aufgetaucht und hatte alle Einzelheiten wissen wollen. Sie arbeiteten nicht nur seit Jahren zusammen, sie waren auch gut befreundet. Dazu gehörte dann eben, dass man ziemlich genau wusste was im anderen vor sich ging.

Obwohl Kyra sich immer noch verpflichtet gefühlt hatte, zu den Gründen ihres Einsatzes in New York nichts zu sagen, hatte sie Sylvie zumindest ihr Herz in Bezug auf Grant ausgeschüttet. Es war eine Erleichterung gewesen, ihren Kummer zu teilen, aber nach der erneuten Trennung tat es noch mehr weh.

Sie flüchtete sich in ein Lächeln und holte tief Luft, während sie den Mantel aufhängte.

„Ach, schon okay. Ich war nur ein bisschen erschrocken.“ Sie strich den Kragen ihrer Bluse glatt und warf Sylvie einen fragenden Blick zu.

„Soll ich einfach rein gehen?“

„Ich melde dich an“, erwiderte Sylvie und griff nach dem Telefon.

Kyra nickte. Sie wurde plötzlich nervös. Die letzten beiden Male, als Mike Manning sie in sein Büro zitiert hatte, war sie erst nach New York verfrachtet und anschließend beurlaubt worden. Sie hatte wirklich keine Lust auf eine dritte Hiobsbotschaft.

Sylvie nickte ihr mit dem Hörer in der Hand zu.

„Sie erwarten dich.“

„Guten Morgen, Kyra.“ Mike stand von seinem Bürostuhl auf und kam ihr entgegen. Irritiert zögerte sie einen Moment, ehe sie weiter ging. Dass er sie bei ihrem Vornamen nannte, obwohl in dem Sessel vor seinem Schreibtisch ein Besucher saß, war neu.

„Guten Morgen“, grüßte sie leise. Er trat zu ihr, legte Kyra eine Hand auf die Schulter und zog sie mit sich zu dem Schreibtisch hinüber.

„Komm, ich will dir jemanden vorstellen, Mädchen.“

Der Fremde stand mit deutlicher Anstrengung auf, stützte sich auf seinen Stock und sah Kyra mit einem sanften Lächeln entgegen. Trotz des vollen weißen Haares und eines Vollbartes, der sein halbes Gesicht bedeckte, wirkte er angeschlagen. Mindestens siebzig, wenn nicht älter.

„John, das ist Kyra Cook.“ Sie reichte dem älteren Herrn die Hand. „Kyra, das ist Jonathan Mayer, Geschäftsführer unserer New Yorker Filiale.“

„Oh!“ Für eine Sekunde starrte sie ihn überrascht an, dann hatte sie sich gefangen und lächelte ihm zu. „Entschuldigung. Ich freue mich Sie kennen zu lernen, Sir. Ich hoffe, es geht Ihnen besser.“

Sein Händedruck war, trotz der schmalen Gestalt, erstaunlich kräftig. Aus den braunen Augen leuchtete es ihr fröhlich entgegen.

„Sie sind schon im Bilde“, stellte er fest. Kyra zuckte mit den Schultern.

„Mr. Travers hatte mich damals informiert, dass Sie sich im Krankenhaus befinden.“

Er ließ ihre Hand los und klopfte sich damit auf den Oberschenkel.

„Eine neue Hüfte für einen alten Mann“, scherzte er. „Wenn ich damit wieder richtig laufen kann, sollten Sie die Beine in die Hand nehmen.“

Kyra lächelte und schüttelte den Kopf.

„Nichts für ungut, Mr. Mayer, aber mein Herz gehört einem anderen.“

Er drückte eine Hand auf die Brust und zog eine Grimasse.

„Oh, ich hätte wissen müssen, dass Sie nicht grundlos Käpt’n Cook genannt werden.“ Zwinkernd nahm er wieder Platz. „Setzen Sie sich zu mir, Mädchen. Mike und ich haben ein Anliegen.“

„Worum geht es?“, wollte Kyra wissen, als Mike ebenfalls wieder hinter seinem Schreibtisch saß.

„Sie haben gut mit Grant zusammen gearbeitet“, bemerkte John. Unsicher sah sie ihn an.

„Nach ein paar Anlaufschwierigkeiten hat es für den Moment ganz gut funktioniert“, erwiderte sie ausweichend. „Ich bin dennoch froh, dass die wahren Schuldigen überführt wurden.“

„Das ist in erster Linie Ihnen zu verdanken, Kyra!“ Versonnen strich er sich über den vollen Bart. „Grant hat Sie in den höchsten Tönen gelobt, als er mir seine Kündigung überreicht hat.“

Sie spürte, wie ihr Gesicht alle Farbe verlor. Fassungslos starrte sie John an.

„Er hat was?“

„Er hat gekündigt“, gab er zurück. „Letzte Woche Montag. Als er aus London zurück war, und ich gerade meinen Schreibtisch wieder in Besitz genommen hatte, kam er damit in mein Büro gestiefelt. Ich gebe zu, ich bin immer noch ein wenig verstimmt deshalb. Grant Travers ist einer der fähigsten Mitarbeiter, die wir je hatten. Ihn zu verlieren ist wirklich hart.“

Nervös knetete sie ihre Finger und räusperte sich umständlich.

„Hat er denn gesagt, warum er geht?“

John schüttelte den Kopf.

„Er nannte persönliche Gründe. Das ist wirklich bedauerlich.“

Mike gab ein zustimmendes Murren von sich.

„Guter Junge, dieser Travers. Große Führungsqualitäten und ein fleißiger Mann.“ Er nickte John zu. „Sollte er es sich jemals anders überlegen, stellst du ihn wieder ein!“

„Unbedingt!“

„Nun zu dir, Kyra.“ Sie sah Mike an und bemühte sich die gerade gewonnenen Neuigkeiten zu verdrängen. Er beugte sich vor, legte die Fingerspitzen aneinander und lächelte ihr zu. „Du hast uns durch deinen Einsatz der letzten Wochen beeindruckt und bewiesen, welches Potential in dir steckt. John und ich haben uns mit dem Aufsichtsrat zusammengesetzt und beschlossen, dass wir dir eine größere Aufgabe zuteilen möchten, als die, die du jetzt erfüllst.“

„Was meinst du?“

Mike schenkte ihr ein Lächeln.

„Wir würden dir gern die IT-Abteilung in New York anvertrauen und zwar als stellvertretende Geschäftsführerin.“

***

Lustlos stocherte sie in ihrem Essen herum, während Gelächter und Wortfetzen an ihr vorbei flogen. Ihr Kopf schwirrte und die Gedanken überschlugen sich geradezu.

Mike und John hatten ihr ein Angebot gemacht, das sich ihr vermutlich nicht noch einmal in ihrem Leben bieten würde. Ein Angebot, das verlockend war. Nachdem sie ihren Eltern und den Kindern davon erzählt hatte, war eine lebhafte Debatte beim Abendbrot ausgebrochen.

Man schmiedete Pläne und diskutierte über mögliche Änderungen. Die Kinder standen einer Umsiedlung in eine andere Umgebung weit positiver gegenüber, als Kyra erwartet hatte und auch ihre Eltern waren Feuer und Flamme ihre Zelte abzubrechen und einen Neuanfang zu wagen.

Mike hatte gemeint, die Firma würde sämtliche Unkosten übernehmen und ihnen ein passendes Haus in einem Vorort von New York zur Verfügung stellen. Sie würde dreimal so viel verdienen wie zuvor. Natürlich wäre die Verantwortung wesentlich größer, aber ihr taten sich auch ganz neue Möglichkeiten auf.

Es war verlockend, und gleichzeitig fühlte Kyra sich davon erschlagen. Dass ihre Familie, anders als gedacht, geradezu mit Euphorie darauf reagierte, hatte sie zusätzlich verblüfft.

Eine dumpfe Traurigkeit machte sich in ihr breit, während sie schweigend zuhörte.

Wenn sie und Grant sich doch bloß mehr Zeit gelassen hätten.

Wenn sie doch nicht direkt abgelehnt hätte.

Eine Hand auf dem Tisch abgestützt, starrte sie in ihren Teller und kämpfte einen Moment lang mit den Tränen.

Sie war so selten dämlich. Hätte sie Dean und Phoebe doch einfach gefragt, statt über ihren Kopf hinweg eine Entscheidung zu treffen.

Als die Türglocke erklang, sprang Kyra wie von der Tarantel gestochen auf.

„Ich geh schon“, murmelte sie und verschwand in die Diele. Sie musste irgendetwas anderes machen, sonst würde sie jeden Moment anfangen zu flennen wie ein kleines Mädchen, und bisher hatte sie genau das erfolgreich vor ihrer Familie zurückhalten können.

Was ihr jetzt noch fehlte war irgendein Bibelverkäufer, der ihr den Weg Gottes erklären wollte! Sie war gerade in der passenden Stimmung, um mal richtig Dampf abzulassen.

Mit einem Ruck riss sie die Tür auf und erstarrte.

„Grant!“

Sie war blass, um nicht zu sagen kalkweiß.

„Hey, Kyra.“

Er hatte sein Gepäck absichtlich in dem Leihwagen gelassen, den er am Straßenrand geparkt hatte. Vielleicht war sie wütend auf ihn und würde ihn gar nicht ins Haus lassen. Sie hätte jeden Grund dazu, immerhin hatte er sich seit ihrem Abschied am Flughafen nicht gemeldet. Elf endlos lange Tage.

„Bevor du mir an den Kopf wirfst, ich soll wieder gehen, möchte ich dir erst etwas sagen“, bat er.

Kyra klappte den Mund zu und nickte stumm.

Einen Augenblick lang starrte Grant sie nur an. Sie war so wunderschön, tadellos in eine marineblaue Hose und eine weiße Bluse gehüllt, das blonde Haar seitlich zu einem Zopf geflochten und wie üblich ohne Schuhe unterwegs. Diese kleine nervöse Geste, mit der sie die Brille immer wieder auf der Nase nach oben schob. Er stieg eine Stufe höher und blähte die Nasenflügel, um ihren Duft in sich aufzunehmen.

„Als ich nach diesem Wochenende mit dir, mit euch allen, nach Hause geflogen bin, habe ich mich so einsam gefühlt, wie nie zuvor in meinem Leben. Aber mir ist auch klar geworden, dass für mich nicht länger zählt, wo ich bin, sondern mit wem. Ich habe meinen Job bei Manning Inc. gekündigt. Ich bin nicht reich, aber mein Haus ist abbezahlt und ich kann einen guten Gewinn erzielen, wenn ich es verkaufe.“ Er holte tief Luft. „Du hast mir während unserer gemeinsamen Zeit oft ein Lächeln geschenkt, obwohl mir nicht immer danach war. Du hast dich nicht abschrecken lassen von meiner uncharmanten Art oder meiner Vergangenheit. Trotz meiner Vorurteile und bösen Sprüche bist du sturköpfig deinen Weg gegangen. Seit ich dich kenne, fühle ich mich wieder lebendig, und ohne dich ist mein Leben öde und leer. Ich liebe dich, Kyra, und ich wollte dich um eine zweite Chance bitten, denn ich lasse mein Leben in New York lieber zurück, als noch einen Tag ohne dich zu sein.“

Regungslos stand sie da, klammerte sich an der Haustür fest und starrte ihn schweigend an. Aus dem Augenwinkel erkannte er, dass ihre Eltern und die beiden Kinder im Durchgang zur Küche standen und zu ihnen hinüber sahen.

Grant schluckte nervös.

„Sag doch was“, bat er.

Sie schüttelte den Kopf und in seinem Magen machte sich ein flaues Gefühl breit.

„Du bist so ein Vollidiot!“, stellte sie fest.

Ein Lachen erhellte ihr Gesicht und die Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie kam die zwei Stufen zu ihm hinunter geeilt, schlang ihm die Arme um den Hals und drückte ihre Lippen auf seinen Mund. Erleichtert hielt er sie fest.

„Heißt das, ich bekomm meine zweite Chance?“, wollte er zwischen zwei Küssen wissen. Sie hielt sein Gesicht mit beiden Händen fest und sah ihn ernst an.

„So viele du willst und ich brauch sie auch. Ich bin nämlich genauso ein Vollidiot“, gab sie zurück. „Manning hat mir ein Angebot gemacht. Ich soll als stellvertretende Geschäftsführerin in New York arbeiten, und meine Familie ist jetzt schon Feuer und Flamme für einen Umzug.“

„Nein!“

„Doch.“

Verblüfft sah er zu der offenen Tür hinauf, wo nun die freudestrahlenden Gesichter von Phoebe, Dean und Kyras Eltern erschienen.

„Willkommen zu Hause, Junge.“

Stella lächelte ihm zu. In Grant löste sich der kalte Knoten aus Angst, der ihn seit seinem Abflug begleitet hatte.

Wieder sah er Kyra in die Augen.

„Ist das wahr?“, fragte er ungläubig.

„Ich geh mit dir, wohin du willst“, gab sie zurück. „Aber du musst mit dem ganzen Paket klarkommen.“

Lachend hob er sie hoch und drückte sie an sich. Ihm war egal, dass ihm die Tränen über das Gesicht liefen. In diesem Moment verspürte er nichts anderes als warmes, vollkommenes Glück.

„Ich liebe das ganze Paket, und ich will nichts mehr, als mit euch zusammen zu sein.“

***

Sie hatte sich in ihren Morgenmantel gehüllt und trat in der Stille der Nacht an das Fenster, das auf die Straße hinaus führte. Mitternacht war längst vorbei und große Eisblumen bildeten sich auf dem kalten Glas.

Im Schein der vereinzelten Straßenlaternen, die noch brannten, sah sie, dass es schneite. Dicke Flocken fielen vom Himmel und deckten ein weißes Tuch über die Erde. Valentinstag in London, da musste das Wetter ja verrückt spielen.

Der Anblick dieser Straßen würde ihr fehlen, genau wie die Themse und der typisch britische Charme. Aber nichts auf dieser Welt würde sie nun noch aufhalten, ihren Weg gemeinsam mit Grant zu gehen.

Kyra warf einen Blick über die Schulter zurück und sah die Konturen seines Körpers, der sich unter den Laken in ihrem Bett abzeichnete.

Ein Lächeln legte sich auf ihre Lippen und es fühlte sich immer noch ein wenig seltsam an wieder glücklich zu sein.

Erneut sah sie in die Nacht hinaus.

Der Abend war mit einem Gefühl von Wärme und tiefer Zufriedenheit ausgeklungen. Ihre Kinder schmiedeten eifrige Pläne für die künftigen Zimmer und Phoebe träumte bereits jetzt von ihrem Führerschein mit sechzehn. Kyras Eltern grübelten darüber, welche Reisen sie in Amerika unternehmen konnten, was sie alles sehen wollten, und Grant hatte den ganzen Abend ihre Hand nicht losgelassen.

Irgendwann waren alle zu Bett gegangen. Grant und sie hatten sich mit warmer Intensität geliebt. Es war zärtlich und liebevoll gewesen, langsam und bedächtig, eine neue Erfahrung. Kyras Lächeln wurde breiter. Sie würde das nun jede Nacht und jeden Tag haben können.

„Woran denkst du?“

Grants großer, warmer Körper drückte sich an ihre Kehrseite und er umschlang sie mit einem Arm. Leise seufzend ließ Kyra sich an seine Brust sinken.

„An uns“, gab sie zurück. „An das was noch kommt.“

„Hast du Zweifel?“

Sie drehte sich in seinen Armen herum und sah ihn an. Ihre Finger strichen über den Dreitagebart, der seinen Kiefer schmückte.

„Nein, gar keine. Ich freu mich drauf.“

„Dann kann ich dir eine Frage stellen?“

„Natürlich.“

Er hob die rechte Hand vor ihr Gesicht. Ein schmaler, schlichter Goldring mit einer einzelnen Perle steckte auf seinem kleinen Finger.

„Willst du mich heiraten, Kyra?“

Sie schluchzte leise auf und konnte ein Lachen nicht unterdrücken.

„Meinst du nicht, das geht ein bisschen zu schnell?“

„Ich will nicht noch einmal bereuen, zu lang gewartet zu haben und ich weiß, was ich fühle. Was sagst du?“

„Ja, Grant. Ich will dich heiraten.“

Er nahm das Schmuckstück und schob es vorsichtig auf ihren Ringfinger.

„Okay, wir müssen ihn eine Winzigkeit kleiner machen lassen“, stellte er fest. Sie schlang ihm die Arme um den Hals.

„Ich liebe Sie, Mr. Travers.“

Er küsste ihre Nasenspitze.

„Ich liebe dich, Käpt’n Cook.“

Kyra kicherte. Als Grant ihr Gesicht in beide Hände nahm und sie ernst ansah, lächelte sie ihm zu. Langsam näherte er sich ihren Lippen und seine Stimme war ein leises Flüstern, ehe er sie küsste. Hinter ihr überzogen mehr und mehr Eisblumen das klare, kalte Glas.

„Alles Liebe zum Valentinstag.“

Ende

Verlag:
BookRix GmbH & Co. KG
Sankt-Martin-Straße 53-55
81675 München
Deutschland

Texte: Ewa Aukett
Bildmaterialien: Foto: Thinksock, Gestaltung: Sascha Pikkemaat
Lektorat/Korrektorat: Ewa Aukett, Dr. Andreas Fischer, Johannes Conrady

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 17.02.2014

http://www.bookrix.de/-ewa.aukett

ISBN: 978-3-7309-8354-6

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Inhaltsverzeichnis

Cover

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

Impressum