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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2014
Originalcopyright © 2012 by Jennifer L. Armentrout
Originalverlag: Entangled Publishing, LLC
Originaltitel: Obsidian. A Lux Novel
Umschlagfotografien: Arcangel Images /© Mark Owen; Lichtreflexe: iStockphoto.com /© Vectorig
Umschlaggestaltung und -typografie: formlabor
Aus dem Englischen von Anja Malich
Lektorat: Pia Trzcinska
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN: 978-3-646-92611-8

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Für meine Familie und meine Freunde.
Ihr seid für mich so unverzichtbar wie Kuchen.

Kapitel 1

Ich blickte auf den Stapel Kartons in meinem neuen Zimmer und wünschte mir, das Internet würde schon funktionieren. Seit ich wegen des Umzugs nichts mehr in meinem Buch-Blog machen konnte, fühlte ich mich wie arm- und beinamputiert. Meine Mom war der Meinung, »Katys kreative Obsession« wäre mein ganzes Leben. Ganz so war es nicht, aber es war ein wichtiger Teil von mir. Für meine Mutter hatten Bücher eben nicht die gleiche Bedeutung.

Ich seufzte. Seit zwei Tagen waren wir hier und nach wie vor gab es unendlich viel auszupacken. Ich hasste es, von so vielen Kartons umgeben zu sein. Das machte alles noch schlimmer.

Zumindest fuhr ich nicht mehr bei jedem Knacken und Knarzen zusammen wie in den ersten Stunden nach unserer Ankunft in West Virginia beziehungsweise in diesem Haus, das aussah, als ob man es direkt aus einem Horrorfilm geholt hätte. Sogar einen Turm hatte es – einen albernen, unheimlichen Turm. Wozu brauchte man denn so was?

Ketterman war keine eingetragene Gemeinde, also nicht einmal ein richtiger Ort. Der nächste richtige Ort war Petersburg – ein Städtchen mit zwei oder drei Ampeln, nicht allzu weit entfernt von einigen anderen Städtchen, die wahrscheinlich allesamt nicht einmal mit einem Starbucks gesegnet waren. Die Post wurde uns nicht zu Hause zugestellt, sondern musste in Petersburg abgeholt werden.

Steinzeitlich.

Es traf mich wie ein Schlag. Florida war Vergangenheit – verschlungen von den Kilometern, die wir gefahren waren, um Moms dringendes Bedürfnis nach einem Neuanfang zu befriedigen. Es war nicht einmal so, dass ich Gainesville, das Wetter, meine alte Schule oder auch nur unsere Wohnung dort so sehr vermisste. Ich ließ mich gegen die Wand sinken und wischte mir mit der flachen Hand über die Stirn.

Was ich vermisste, war Dad.

Und Florida war Dad. Dort war er geboren worden, dort hatte er meine Mom kennengelernt und dort war alles perfekt gewesen … bis alles zerbrochen war. Tränen schossen mir in die Augen, aber ich nahm mir fest vor nicht zu weinen. Weinen änderte nichts an dem, was geschehen war, und Dad wäre schockiert, wenn er erführe, dass ich drei Jahre später noch immer weinte.

Doch ich vermisste auch Mom. Die Mom, die sie gewesen war, bevor mein Dad starb, die sich neben mich aufs Sofa gekuschelt hatte, um einen ihrer Kitschromane zu lesen. Mir kam es vor, als läge eine halbe Ewigkeit zwischen dieser Zeit und jetzt. Zumindest ein halbes Land.

Seit Dads Tod hatte meine Mutter mehr und mehr zu arbeiten begonnen. Während sie früher gern zu Hause gewesen war, schien sie plötzlich am liebsten möglichst weg sein zu wollen. Schließlich hatte sie eingesehen, dass dies keine Lösung war, und entschieden, dass wir uns dauerhaft an einen möglichst weit entfernten Ort begeben müssten. Zumindest war sie, seit wir hier waren, wild entschlossen mehr an meinem Leben teilzuhaben, auch wenn sie nach wie vor wie eine Irre arbeitete.

Ich für meinen Teil hatte gerade entschieden, meinem neurotischen Ordnungstick nicht nachzugeben und die Kartons für heute Kartons sein zu lassen, als mir ein Geruch in die Nase stieg. Mom brutzelte etwas auf dem Herd. Das verhieß nichts Gutes.

Ich raste hinunter.

Sie stand in ihrem groß gepunkteten Krankenhauskittel in der Küche. Nur meine Mutter konnte von Kopf bis Fuß Punkte tragen und trotzdem gut aussehen. Mom hatte wunderschönes, glattes blondes Haar und strahlende, haselnussfarbene Augen. Selbst wenn sie ihre Krankenhauskluft trug, sah ich mit meinen grauen Augen und dem undefinierbaren Farbton meines Haars im Vergleich zu ihr fade aus.

Außerdem war ich insgesamt irgendwie … runder als sie. Breite Hüften, volle Lippen und riesige Augen, die meine Mutter liebte, mich aber wie eine unterbelichtete Babypuppe aussehen ließen.

Sie drehte sich um und winkte mit einem Holzwender. Dabei spritzte halb rohes Ei auf den Herd. »Guten Morgen, mein Schatz.«

Ich blickte auf das Chaos und überlegte, wie ich sie am besten ablösen könnte, ohne dass sie beleidigt wäre. Immerhin versuchte sie sich wie eine ›richtige Mom‹ zu benehmen und das war schon mal ein gewaltiger Fortschritt. »Du bist früh zurück.«

»Seit gestern Abend habe ich fast zwei Schichten gearbeitet und bin nun Mittwoch bis Samstag von 23 bis 9 Uhr morgens eingeteilt. Das heißt, dass ich dazwischen drei Tage frei habe. Ich überlege, entweder einen Teilzeitjob in einer der Kliniken hier in der Gegend oder auch in Winchester anzunehmen.« Sie verteilte das angebrannte Rührei auf zwei Teller und stellte mir einen davon vor die Nase.

Hmm, lecker … Zum Eingreifen war es nun zu spät, deshalb angelte ich resigniert nach dem Karton, der auf dem gegenüberliegenden Küchentresen stand und mit »Besteck etc.« beschriftet war.

»Du weißt ja, wie sehr ich es hasse, nichts zu tun zu haben, deshalb werde ich dort mal nachfragen.«

O ja, das wusste ich.

Die meisten Eltern würden sich wahrscheinlich eher einen Arm absägen, als ihre halbwüchsige Tochter regelmäßig allein zu Hause zu lassen, nicht jedoch meine Mom. Sie vertraute mir, weil ich ihr nie einen Grund gab, es nicht zu tun. Natürlich hatte ich die Situation manchmal ausgenutzt. Aber ehrlich gesagt eher selten.

Ich war irgendwie langweilig.

In meiner alten Clique in Florida hatte ich zwar nicht als die Brave gegolten, aber ich schwänzte nie, hatte einen soliden Notendurchschnitt und war im Großen und Ganzen ziemlich zuverlässig. Nicht weil ich Angst davor hatte, wild und rücksichtslos zu sein, aber ich wollte meiner Mutter nicht noch mehr Ärger machen. Zumindest zu der Zeit noch nicht …

Ich nahm zwei Gläser und füllte sie mit dem Orangensaft, den Mom offenbar auf dem Heimweg besorgt hatte. »Soll ich heute noch einkaufen gehen? Wir haben kaum etwas zu essen im Haus.«

Sie nickte und sagte mit dem Mund voll Ei: »Du denkst wirklich an alles. Wenn du einen Trip zum Supermarkt machen könntest, wäre das klasse.« Sie griff nach ihrem Portemonnaie, das auf dem Tisch lag, und nahm ein paar Scheine heraus. »Das sollte reichen.«

Ich schob sie in meine Jeans, ohne auf den Betrag zu achten. Sie gab mir immer zu viel. »Danke«, murmelte ich.

Mom beugte sich mit einem plötzlichen Funkeln in den Augen vor. »Übrigens … ich habe heute Morgen etwas sehr Interessantes gesehen.«

O nein, das verhieß nichts Gutes. Ich bemühte mich um ein Lächeln. »Was denn?«

»Hast du schon bemerkt, dass nebenan zwei Jugendliche in deinem Alter wohnen?«

Sofort hob mein innerer Wachhund den Kopf. »Wirklich?«

»Bist du noch gar nicht draußen gewesen?« Sie lächelte ebenfalls. »Ich hätte darauf wetten können, dass du dich sofort über das grässliche Blumenbeet hermachen würdest.«

»Das habe ich vor, aber die Kartons packen sich nicht von alleine aus.« Patzig sah ich sie an. Ich liebte diese Frau, aber wie konnte sie dieses Detail nur ständig vergessen? »Egal, was ist mit den Nachbarn?«

»Also, es handelt sich um ein Mädchen, das ungefähr in deinem Alter sein müsste, und dann ist da noch dieser Junge.« Während sie sich vom Tisch erhob, grinste sie. »Der ist echt heiß.«

Mir blieb ein kleines Stück Ei in der Kehle hängen. Meine Mutter mit solchen Worten über Typen in meinem Alter sprechen zu hören ging gar nicht. »Heiß? Mom, das klingt einfach merkwürdig.«

Mom schob den Stuhl zurück, nahm ihren Teller und machte sich damit auf den Weg zur Spüle. »Ich mag ja alt sein, aber meine Augen funktionieren noch ganz gut. Vorhin jedenfalls ganz bestimmt.«

In mir zog sich alles zusammen. Sie machte es immer schlimmer. »Stehst du neuerdings auf ganz junges Blut? Bahnt sich da vielleicht eine Midlife-Crisis an und ich müsste mir Sorgen machen?«

Sie begann ihren Teller abzuwaschen und sah mich über die Schulter hinweg an. »Katy, ich hoffe, du bemühst dich wenigstens ein bisschen und gehst mal rüber. Ich glaube, es wäre nett für dich, ein paar Leute kennenzulernen, bevor die Schule anfängt.« Sie hielt inne, um zu gähnen. »Sie könnten dir hier alles zeigen.«

Ich weigerte mich, an den ersten Schultag zu denken, an dem ich die Neue sein würde. Schnell entsorgte ich das ungegessene Rührei im Müll. »Ja, es wäre nett. Aber ich will nicht bei denen klopfen und darum betteln, dass sie sich mit mir anfreunden.«

»Du musst nicht betteln. Du solltest dir eins der hübschen Kleider anziehen, die du in Florida immer getragen hast, und nicht so etwas hier.« Sie zog an meinem Top. »Dann würdest du ganz von selbst Eindruck auf sie machen.«

Ich schaute an mir hinab. Auf meinem Top stand MEIN BLOG IST BESSER ALS DEIN VLOG. Daran war doch nichts falsch. »Wie wäre es, wenn ich in Unterwäsche bei ihnen erschiene?«

Nachdenklich fasste sie sich ans Kinn. »Das hinterlässt wahrscheinlich noch mehr Eindruck.«

»Mom!«, sagte ich lachend. »An dieser Stelle müsstest du mich anbrüllen und mir sagen, dass das keine gute Idee ist.«

»Mein Schatz, ich glaube nicht, dass du so etwas Dummes tun würdest. Aber im Ernst, bemüh dich ein bisschen.«

Ich war mir nicht sicher, wie ich mich ihrer Meinung nach ›ein bisschen bemühen‹ sollte.

Sie gähnte abermals. »Ich werde jetzt jedenfalls etwas Schlaf nachholen.«

»Ist gut, und ich besorge uns etwas Gutes zu essen.« Und vielleicht auch noch Mulch und Pflanzen. Das Beet draußen sah wirklich erbärmlich aus.

»Katy?« Stirnrunzelnd war meine Mutter im Türrahmen stehen geblieben.

»Ja?«

Ein Schatten legte sich über ihr Gesicht. »Ich weiß, dass dieser Umzug, noch dazu vor deinem letzten Schuljahr, nicht leicht für dich ist, aber es war das Beste für uns. Noch länger dort in der Wohnung zu bleiben … ohne ihn … Es ist Zeit, dass wir wieder zu leben beginnen. Dein Vater hätte es so gewollt.«

Der Kloß in meinem Hals, den ich glaubte in Florida zurückgelassen zu haben, war plötzlich wieder da. »Ich weiß, Mom. Ich komme schon zurecht.«

»Wirklich?« Als sie ihre Hand bewegte, brach sich das durchs Fenster scheinende Sonnenlicht in dem goldenen Ring an ihrem Finger.

Ich nickte schnell. »Alles in Ordnung. Und ich werde nebenan klingeln. Vielleicht können sie mir sagen, wo der Supermarkt ist. Ich kann mich ja mal ein bisschen bemühen.«

»Wunderbar! Ich werde mich jetzt hinlegen, aber wenn etwas ist, dann melde dich. Okay?« Moms Augen glänzten, während sie noch einmal gähnte. »Ich liebe dich, mein Schatz.«

Ich wollte ihr sagen, dass ich sie ebenfalls liebte, doch sie war bereits halb die Treppe hinaufgegangen, bevor die Worte meinen Mund verlassen konnten.

Zumindest versuchte sie sich zu ändern und ich würde im Gegenzug versuchen mich hier einzuleben. Und nicht den ganzen Tag mit dem Laptop auf den Knien in meinem Zimmer hocken, wie meine Mutter es befürchtete. Allerdings war neue Leute kennenlernen noch nie meine Stärke gewesen. Lieber vergrub ich mich mit einem Buch oder las die Kommentare auf meinem Blog.

Ich biss mir auf die Lippen, weil ich an den Lieblingssatz meines Vaters denken musste, mit dem er mir immer Mut zugesprochen hatte: »Komm schon, KittyCat, sei kein Feigling.« Ich drückte die Schulterblätter zusammen. Dad hatte das Leben nie an sich vorbeiziehen lassen …

Und nach dem nächsten Supermarkt fragen war doch eine gute Gelegenheit, um sich einmal vorzustellen. Wenn Mom Recht hatte und unsere Nachbarn in meinem Alter waren, wäre dieser Umzug vielleicht doch keine so große Pleite. Wie blöd es auch sein mochte, ich würde es tun. Entschlossen lief ich über die Wiese und die Einfahrt hinauf, bevor ich es mir anders überlegen konnte. Im nächsten Moment stand ich auf der breiten Veranda, öffnete das Fliegengitter der Eingangstür und klopfte. Dann trat ich einen Schritt zurück und strich mein Top glatt. Ich bin cool. So ist es. Und es war nichts dabei, nach dem Weg zu fragen.

Schwere Schritte näherten sich auf der anderen Seite der Tür, bevor diese im nächsten Moment aufgerissen wurde und ich auf eine sehr breite, gebräunte und muskulöse Brust schaute. Eine nackte Brust. Ich senkte den Blick und mein Atem … stockte. Die Jeans saß ihm so tief auf den Hüften, dass man die dünne Haarlinie zwischen seinem Nabel und seiner Hose ziemlich weit nach unten verfolgen konnte.

Und dann der Waschbrettbauch. Perfekt. Fest. Kein Bauch, wie ich ihn bei einem Siebzehnjährigen – und ich ging davon aus, dass er so alt war – erwartet hätte, aber, na ja, ich würde mich nicht beschweren. Ich konnte ohnehin nicht sprechen. Ich konnte nur starren.

Schließlich wanderte mein Blick wieder höher und blieb an dichten, dunklen Wimpern hängen, die fast die markanten hohen Wangenknochen berührten und die Iris seiner Augen verbargen, während er auf mich hinabschaute. Ich musste unbedingt wissen, welche Farbe seine Augen hatten.

»Womit kann ich dir helfen?« Wohlgeformte, zum Küssen einladende Lippen verzogen sich genervt.

Seine Stimme war tief und fest. Eine Stimme, die es gewohnt war, dass die Leute zuhörten und ohne Widerrede gehorchten. Dann hoben sich seine Wimpern endlich und gaben den Blick auf unvorstellbar grün leuchtende Augen frei. Der intensive Smaragdton hob sich unfassbar schön von der gebräunten Haut ab.

»Hallo?«, hob er abermals an und legte eine Hand an den Türrahmen, während er sich vorbeugte. »Kannst du auch sprechen?«

Ich schnappte nach Luft und wich zurück. Mein Gesicht wurde vor Verlegenheit heiß und rot.

Der Typ hob den freien Arm und schob sich eine Strähne aus der Stirn, bevor er für einen Moment über meine Schulter hinweg und anschließend wieder zu mir blickte. »Zum Ersten … zum …«

Als ich meine Stimme endlich wiedergefunden hatte, wäre ich am liebsten gestorben. »Ich … ich wollte fragen … ob du mir sagen könntest, wo der nächste Supermarkt ist? Ich heiße Katy und bin gerade nebenan eingezogen.« Ich deutete auf unser Haus, während ich wie minderbemittelt weiterfaselte. »Vor zwei Tagen –«

»Ich weiß.«

Ooooo-kay. »Na ja, ich hatte gehofft, ich könnte hier den schnellsten Weg zum Supermarkt erfahren und vielleicht auch, wo ich einen Laden finde, der Pflanzen verkauft.«

»Pflanzen?«

Auch wenn es irgendwie gar nicht wie eine Frage klang, beeilte ich mich zu erklären: »Ja, wir haben nämlich dieses Beet vor dem Haus –«

Er antwortete nicht, sondern hob nur abfällig eine Augenbraue: »Aha.«

Inzwischen war ich schon zu wütend, als dass ich die Situation noch als peinlich empfinden konnte. »Na ja, ich brauche eben Pflanzen –«

»Für irgendein Blumenbeet, das habe ich verstanden.« Er lehnte sich mit der Hüfte gegen den Türrahmen und verschränkte die Arme. In seinen grünen Augen blitzte etwas auf. Keine Wut, es war etwas anderes.

Ich holte tief Luft. Wenn dieser Idiot mir noch einmal das Wort abschnitt … Als ich erneut ansetzte, nahm meine Stimme den Tonfall an, in dem meine Mutter mich immer angefahren hatte, sobald ich mit potenziell gefährlichen Gegenständen spielte: »Ich würde gern wissen, wo ich Geschäfte finde, in denen es Lebensmittel und Pflanzen gibt.«

»Dir ist schon bewusst, dass wir uns in einem Ort befinden, in dem es nur eine einzige Ampel gibt, oder?« Dabei hob er beide Augenbrauen bis zum Haaransatz, als würde er sich fragen, wie blöd man eigentlich sein konnte. Schlagartig wurde mir klar, was ich in seinen Augen aufblitzen gesehen hatte. Mit einer gesunden Portion Hochmut machte er sich über mich lustig.

Einen Moment lang konnte ich ihn wieder nur anstarren. Er war wahrscheinlich der heißeste Typ, der mir je begegnet war, aber ein absoluter Vollidiot. Das soll nun mal einer verstehen. »Ich wollte nur nach dem Weg fragen, das ist alles. Aber offensichtlich passt es gerade nicht.«

Einer seiner Mundwinkel zuckte. »Mir passt es zu keiner Zeit, dass du an meine Tür klopfst, Kleine.«

»Kleine?«, wiederholte ich und sah ihn ungläubig mit großen Augen an.

Abermals hoben sich seine dunklen Brauen spöttisch. Sie machten mich langsam wahnsinnig.

»Ich bin keine Kleine. Ich bin siebzehn.«

»Ach ja?« Er blinzelte. »Du siehst aus wie zwölf. Na ja, vielleicht wie dreizehn. Meine Schwester hat jedenfalls eine Puppe, die mich an dich erinnert. Die hat auch so riesige Augen und so einen starren Blick.«

Ich erinnerte ihn an eine Puppe? Eine Puppe mit starrem Blick? Langsam kam mir die Galle hoch. »Okay, entschuldige die Störung. Ich werde nie wieder bei dir klopfen. Das kannst du mir glauben.« Schnell wandte ich mich zum Gehen, bevor ich dem dringenden Bedürfnis, ihm meine Fäuste ins Gesicht zu rammen – oder zu heulen –, nicht länger würde widerstehen können.

»He«, rief er mir hinterher.

Ich blieb auf der untersten Stufe stehen, drehte mich aber nicht um. Auf gar keinen Fall würde ich ihn sehen lassen, wie aufgebracht ich war. »Was ist?«

»Du fährst auf die Route 2 und biegst von dort aus auf den Highway 220 Richtung Norden, nicht nach Süden, bis du in Petersburg landest.« Genervt atmete er aus, als würde er mir gerade einen riesigen Gefallen tun. »Der Supermarkt – Foodland – ist mitten in der Stadt, du kannst ihn gar nicht verfehlen. Na ja, du vielleicht schon. Nebenan gibt es auch einen Baumarkt, glaube ich. Die sollten so Zeugs haben, das in den Boden geht.«

»Danke«, murmelte ich und schob leise hinterher: »Du Idiot.«

Er lachte tief und kehlig. »So etwas ziemt sich aber nicht für eine Dame, KittyCat.«

Ich fuhr herum. »Nenn mich nie wieder so«, fauchte ich.

»Ist aber doch freundlicher, als jemanden Idiot zu nennen, oder?« Er machte einen Schritt vor die Tür. »Vielen Dank für den anregenden Besuch, ich werde noch lange davon zehren.«

Okay. Jetzt reichte es. »Weißt du, du hast Recht. Wie konnte ich dich nur als Idioten bezeichnen. Idiot ist noch viel zu nett für dich«, zischte ich und lächelte süßlich. »Ein Vollidiot bist du.«

»Ein Vollidiot?«, wiederholte er. »Wie charmant.«

Ich zeigte ihm den Stinkefinger.

Er lachte abermals und deutete eine Verneigung an. Dabei fielen ihm wilde Haarsträhnen ins Gesicht, so dass man kaum noch seine leuchtend grünen Augen sah. »Sehr zivilisiert, Kätzchen. Ich bin mir sicher, dass du noch alle möglichen abstrusen Namen und Gesten für mich hättest, aber sie interessieren mich nicht.«

Ich hätte noch einiges darauf zu sagen oder zu tun gewusst, doch ich kratzte den Rest meiner Würde zusammen, machte auf dem Absatz kehrt und marschierte zu unserem Haus zurück, ohne ihn sehen zu lassen, wie sauer ich war. In der Vergangenheit war ich Konfrontationen immer aus dem Weg gegangen, aber dieser Typ kitzelte die Furie aus mir heraus wie kein Zweiter. Ich erreichte mein Auto und riss die Tür auf.

»Bis später, Kätzchen!«, rief er und lachte noch einmal, bevor er die Haustür zuschlug.

Tränen schossen mir in die Augen – vor Zorn und vor Scham. Ich rammte den Schlüssel in die Zündung und legte den Rückwärtsgang ein. »Bemüh dich ein bisschen«, hatte Mom gesagt. Das hat man nun davon, wenn man sich bemüht.

Kapitel 2

Ich brauchte die gesamte Fahrt bis nach Petersburg, um mich wieder zu beruhigen. Doch selbst dann noch brodelte in mir eine Mischung aus Wut und Scham. Was war bloß sein Problem?! Ich dachte immer, in Kleinstädten wären die Menschen freundlich und würden sich nicht wie der Satan höchstpersönlich benehmen.

Die Hauptstraße fand ich sofort und es schien auch wirklich die Hauptstraße zu sein. Dort gab es sogar eine Bücherei, die »Grant County Library on Mount View«, und ich nahm mir fest vor, mir einen Büchereiausweis zu besorgen. Die Auswahl an Lebensmittelgeschäften war begrenzt. Foodland, das eigentlich nur Foo land hieß, weil ein Buchstabe fehlte, befand sich genau dort, wo es der Beschreibung von diesem Vollidioten nach auch sein sollte.

In den Fenstern klebte das Foto einer vermissten Person, einem Mädchen in meinem Alter mit langem dunklem Haar und fröhlichen Augen. Aus dem darunterstehenden Text ging hervor, dass man sie vor gut einem Jahr zum letzten Mal gesehen hatte. Es gab auch eine Belohnung, aber nachdem sie bereits so lange vermisst war, bezweifelte ich, dass die Belohnung je eingefordert werden würde. Plötzlich traurig geworden machte ich mich auf den Weg nach drinnen.

Einkaufen ging bei mir immer schnell. Ziellos durch die Gänge zu streifen hielt ich für Zeitverschwendung. Während ich alles Mögliche in den Wagen warf, wurde mir jedoch bewusst, dass ich mehr besorgen musste als gedacht, weil wir kaum das Notwendigste zu Hause hatten. Es dauerte nicht lange, bis der Wagen randvoll war.

»Katy?«

Eine freundliche Mädchenstimme riss mich aus den Gedanken und ließ mich heftig zusammenfahren, so dass ich einen Karton Eier fallen ließ. »Mist.«

»Oh! Das tut mir leid! Ich habe dich erschreckt. Das passiert mir dauernd.« Eine weibliche Person mit gebräunten Armen griff nach dem Karton und stellte ihn ins Regal zurück. Dann griff sie mit ihren schlanken Händen nach einem neuen und hielt ihn mir hin.

Langsam hob ich den Blick von dem Eigelbgemetzel auf dem Linoleumboden. Für einen Moment verschlug es mir die Sprache. Meinem ersten Eindruck nach erschien sie mir einfach zu hübsch, um mit einem Eierkarton in der Hand in einem Supermarkt zu stehen. Sie war wie eine Sonnenblume mitten in einem Getreidefeld. Im Vergleich zu ihr verblassten alle anderen. Ihr dunkles Haar war wellig und länger als meins. Es reichte bis zur Taille. Sie war groß, schlank und ihre fast perfekten Gesichtszüge hatten etwas Unschuldiges. Sie erinnerte mich an jemanden, insbesondere ihre erstaunlich grünen Augen. Ich biss die Zähne zusammen. Das konnte doch nicht wahr sein!

Sie grinste. »Ich bin Daemons Schwester. Ich heiße Dee.« Sie legte den heilen Eierkarton in meinen Wagen. »Neue Eier!«, sagte sie lächelnd.

»Daemon?«

Dee deutete auf die pinkfarbene Tasche in ihrem Wagen. Obenauf lag ein Handy. »Du hast vor ungefähr einer halben Stunde mit ihm gesprochen. Du hast bei uns geklingelt, um … nach dem Weg zu fragen.«

Der Vollidiot hatte also einen Namen. Daemon – irgendwie passend. Und natürlich sah seine Schwester genauso gut aus wie er. Willkommen in West Virginia, dem inoffiziellen Staat der Models. Ich begann mich zu fragen, ob ich mich hier jemals einleben würde. »Tut mir leid, ich habe nicht damit gerechnet, dass hier jemand meinen Namen kennen könnte.« Und nach einer kurzen Pause hakte ich nach: »Er hat dich angerufen?«

»Ja.« Geschickt zog sie ihren Wagen gerade noch rechtzeitig einem Kleinkind aus dem Weg, das in dem engen Gang Amok lief. »Aber ich habe auch schon mitbekommen, wie ihr eingezogen seid, und hatte sowieso vorbeischauen wollen. Als er mir dann sagte, dass du hier wärst, wollte ich dich unbedingt sofort kennenlernen und habe nach dir gesucht. Er hat mir beschrieben, wie du aussiehst.«

Diese Beschreibung konnte ich mir gut vorstellen.

Neugierig sah sie mich aus ihren leuchtend grünen Augen an. »Nur dass du ganz anders aussiehst, als er behauptet hat, aber egal, ich wusste ohnehin, dass du es warst. Es ist quasi unmöglich, hier nicht jeden zu kennen.«

Mein Blick fiel auf das schmutzig wirkende kleine Kind, das jetzt das Brotregal hinaufkletterte. »Ich glaube nicht, dass dein Bruder mich mag.«

Sie runzelte die Stirn. »Was?«

»Dein Bruder – ich glaube nicht, dass er mich mag.« Ich wandte mich meinem Einkaufswagen zu und fingerte an einer Fleischpackung herum. »Er war nicht sehr … hilfsbereit.«

»O nein«, antwortete sie und dann lachte sie. Ich sah sie irritiert an. »Tut mir leid. Mein Bruder ist ziemlich launisch.«

Ach was. »Ich bin mir sicher, dass es mehr war als nur schlechte Laune.«

Sie schüttelte den Kopf. »Er hat einen schlechten Tag. Er zickt dann immer total rum, glaub mir. Er hat nichts gegen dich. Wir sind Zwillinge. Selbst ich würde ihn an allen Tagen, die auf G enden, liebend gerne umbringen. Daemon umgibt sich mit einer rauen Schale. Er hat eben Probleme mit … Leuten.«

Ich lachte trocken. »Was du nicht sagst.«

»Auf jeden Fall bin ich froh dich hier getroffen zu haben!«, rief sie und wechselte abermals das Thema. »Ich war mir nicht sicher, ob ich euch nicht stören würde, wenn ich einfach rübergekommen wäre, während ihr doch gerade dabei seid, euch einzuleben.«

»Nein, du hättest nicht gestört.« Ich hatte Mühe, dem Gespräch zu folgen, denn sie sprang von einem Thema zum nächsten wie jemand, der unbedingt sein Ritalin brauchte.

»Du hättest mich sehen sollen, als Daemon mir sagte, dass du in unserem Alter bist. Fast wäre ich nach Hause gerannt, um ihn zu umarmen.« Sie zappelte aufgeregt. »Wenn ich allerdings gewusst hätte, dass er so unfreundlich zu dir sein würde, hätte ich ihm eher eine reingehauen.«

»O ja.« Ich grinste. »Ich hätte ihm auch gern eine reingehauen.«

»Stell dir vor, wie es ist, das einzige Mädchen weit und breit zu sein und die meiste Zeit mit deinem nervigen Bruder verbringen zu müssen.« Sie blickte über ihre Schulter hinweg nach hinten und zog die hübschen Brauen zusammen.

Ich folgte ihrem Blick. Der kleine Junge von vorhin hatte jetzt eine Packung Milch in jeder Hand, was mich daran erinnerte, dass auch ich Milch brauchte. »Bin gleich wieder da.« Ich machte mich auf den Weg zum Kühlregal.

Im nächsten Moment bog die Mutter des Kindes um die Ecke und brüllte: »Timothy Roberts, stell das sofort wieder zurück! Was glaubst du –?«

Der Kleine streckte ihr die Zunge raus. Kinder live zu erleben war bisweilen die perfekte Therapie, um enthaltsam zu leben. Nicht dass ich dafür tatsächlich eine bräuchte. Mit der Milch in der Hand kehrte ich zu Dee zurück, die auf den Fußboden starrte. Sie hielt den Griff ihres Wagens so fest umklammert, dass die Fingerknöchel weiß hervortraten.

»Timothy, du kommst jetzt sofort her!« Die Mutter packte ihn an seinem speckigen Arm. Einige Strähnen lösten sich dabei aus ihrem festen Haarknoten. »Was habe ich dir gesagt?«, zischte sie. »Du hältst dich von denen fern.«

Denen? Ich warf einen Blick den Gang runter. Aber hier standen nur Dee … und ich. Verwirrt sah ich die Frau wieder an und nahm bestürzt den Ekel in ihrem Blick wahr. Abgrundtiefe Abscheu, doch dahinter verbarg sich, worauf ihre fest zusammengepressten zitternden Lippen hindeuteten, nur pure Angst.

Unverhohlen starrte sie Dee an.

Dann hob sie den unsympathischen Jungen auf den Arm und eilte davon. Ihren Einkaufswagen ließ sie mitten im Gang stehen.

Ich wandte mich Dee zu. »Was war denn das?«

Dee lächelte, aber es war ein kühles Lächeln. »Kleinstadt. Die Einheimischen sind manchmal komisch. Das darf man nicht allzu ernst nehmen. Du bist bestimmt total genervt vom Auspacken und dann musst du auch noch einkaufen. Das sind die beiden schlimmsten Dinge, die man sich vorstellen kann. Die Hölle könnte daraus gemacht sein. Stell dir vor, du müsstest bis in alle Ewigkeit Kartons auspacken und einkaufen gehen.«

Dees pausenlosem Geplapper konnte ich wirklich kaum folgen und ich musste grinsen, während wir weitere Einkäufe in unsere Wagen luden. Normalerweise würde jemand wie sie mir nach fünf Minuten auf die Nerven gehen, doch das Blitzen in ihren Augen und wie sie auf den Fersen vor- und zurückwippte, wirkte ansteckend.

»Brauchst du noch mehr?«, erkundigte sie sich. »Ich habe eigentlich alles. Ich bin sowieso nur hergekommen, um dich abzufangen, und dann hat das Tiefkühlregal mit all dem Eis darin förmlich nach mir gerufen.«

Ich lachte und schaute in meinen gut gefüllten Wagen. »Ja, ich hoffe, ich bin auch fertig.«

»Gut, dann können wir gemeinsam bezahlen gehen.«

Während wir an der Kasse warteten, plauderte Dee munter weiter und ich vergaß den seltsamen Zwischenfall vor dem Kühlregal wieder. Dee war der Meinung, dass der Ort einen weiteren Supermarkt bräuchte, da dieser keine Bioprodukte führte, und für das Gericht, das Daemon zum Abendessen kochen sollte, hätte sie ein Biohuhn vorgezogen. Nach einer Weile fiel es mir leichter, ihr zu folgen, und ich begann mich zu entspannen. Sie war nicht hyperaktiv, sondern einfach so … lebendig. Ich hoffte, es würde auf mich abfärben.

Die Schlange an der Kasse bewegte sich wesentlich schneller vorwärts als in größeren Städten. Bald schon waren wir draußen, wo Dee vor einem neuen VW stehen blieb und den Kofferraum öffnete.

»Schicker Wagen«, stellte ich fest. Offenbar hatte die Familie Geld oder Dee einen Job.

»Ich liebe ihn.« Sie tätschelte die hintere Stoßstange. »Er ist mein ganzer Stolz.«

Ich lud die Einkäufe in meine alte Karre.

»Katy?«

»Ja?« Ich drehte die Schlüssel um meinen Finger und hoffte inbrünstig, dass sie sich ungeachtet ihres Affenhirn-Bruders später noch mal mit mir treffen wollte.

»Ich sollte mich für meinen Bruder entschuldigen. Er war sicher nicht besonders nett.«

Fast hatte ich Mitleid mit ihr, dass sie mit so einem Scheißkerl verwandt war. »Du kannst ja nichts dafür.«

Sie spielte an ihrem Schlüsselring herum und sah mich an. »Er hat einen überaus ausgeprägten Beschützerinstinkt und ist Fremden gegenüber daher sehr abweisend.«

Redeten wir hier von einem Hund? Beinahe hätte ich gelacht, doch dann bemerkte ich, dass sie die Augen weit aufgerissen hatte und ehrlich besorgt zu sein schien, dass ich ihr das übel nehmen würde. So ein Bruder muss echt ätzend sein. »Kein Problem. Vielleicht hat er tatsächlich einfach einen schlechten Tag gehabt.«

»Vielleicht.« Sie lächelte, doch es wirkte gequält.

»Ehrlich, mach dir keinen Kopf. Das hat mit uns nichts zu tun«, versicherte ich ihr.

»Danke! Ich will echt nicht aufdringlich sein, aber ich hätte total Lust, heute Nachmittag was mit dir zu machen. Hast du schon was vor?«

»Ich wollte eigentlich das verwilderte Blumenbeet in unserem Vorgarten in Angriff nehmen. Magst du mir vielleicht helfen?« Möglicherweise wäre es ja ganz nett, dabei Gesellschaft zu haben.

»Oh, das klingt wunderbar. Ich bringe nur schnell meine Einkäufe nach Hause und komme danach sofort rüber«, antwortete sie. »Hah, ich freue mich richtig aufs Gärtnern! Ich habe so etwas noch nie gemacht.«

Bevor ich noch fragen konnte, wie man eine Kindheit verbringen konnte, ohne nicht einmal die obligatorischen Tomaten gepflanzt zu haben, war sie zu ihrem Wagen geeilt und vom Parkplatz gebraust. Ich drückte mich von der Stoßstange meiner Karre ab und ging zur Fahrertür. Gerade wollte ich einsteigen, als ich plötzlich das Gefühl hatte, beobachtet zu werden.

Ich schaute mich auf dem Parkplatz um und konnte lediglich einen Mann in einem schwarzen Anzug und mit dunkler Sonnenbrille sehen, der das Foto einer weiteren vermissten Person auf einer öffentlichen Anschlagtafel studierte. Unwillkürlich musste ich an Men in Black denken.

Fehlten nur noch ein kleiner Gedächtnislöscher und der sprechende Hund. Eigentlich war es zum Lachen, allerdings war nichts komisch an dem Mann … der jetzt auch noch zurückstarrte.

Kurz nach eins klopfte Dee an der Tür. Als ich heraustrat, stand sie auf der Veranda in der Nähe der Stufen und wippte auf hochhackigen Keilsandaletten vor und zurück. Nicht gerade ein Outfit, das ich als »passend zum Gärtnern« bezeichnen würde. Die Sonne bildete einen Heiligenschein um ihren dunklen Kopf und sie grinste mich offenherzig an. In dem Moment erinnerte sie mich an eine Märchenprinzessin. Oder an die kleine Fee aus Peter Pan auf Speed, so aufgedreht, wie sie war.

»Ich hoffe, ich habe deine Mom nicht geweckt«, sagte sie laut flüsternd.

Ich schüttelte den Kopf. »Nee, da kann ein Hurrikan über uns hinwegfegen und sie schläft weiter. Das ist übrigens tatsächlich mal passiert.«

Nach wie vor grinsend setzte sich Dee auf die Hollywoodschaukel. So wie sie die Arme über der Brust verschränkte, wirkte sie jedoch fast scheu. »Kaum war ich mit meinen Einkäufen zu Hause, hat Daemon sofort die halbe Tüte meiner Chips aufgemampft, anschließend zwei meiner Fudge Pops und danach das halbe Glas Erdnussbutter.«

Ich begann zu lachen. »Wow. Wie bleibt er trotzdem so …?« Scharf. »Fit?«

»Ja, es ist erstaunlich.« Sie zog die Beine an und schlang ihre Arme um sie. »Er isst so viel, dass wir zwei bis drei Mal die Woche einkaufen gehen müssen.« Dann sah sie mich mit einem halb belustigten, halb entschuldigenden Blick an. »Allerdings kann auch ich ganz schön viel essen. Wahrscheinlich sollte ich den Mund nicht so voll nehmen.«

Ich war so neidisch, dass es fast wehtat. Ich war nämlich nicht mit einem so schnellen Stoffwechsel gesegnet. Meine Hüften und mein Hintern stellten das bestens zur Schau. Zwar war ich nicht übergewichtig, aber das, was meine Mom als »kurvig« bezeichnete. Wie ich dieses Wort hasste. »Fair ist das nicht. Ich esse eine Tüte Chips und schon habe ich zwei Kilo mehr drauf.«

»Wir haben da Glück.« Plötzlich wirkte ihr Grinsen verspannt. »Egal, du musst mir unbedingt von Florida erzählen. Bin noch nie dort gewesen.«

Ich setzte mich auf das Geländer der Veranda. »Stell dir einfach eine endlose Aneinanderreihung von Einkaufszentren und Parkplätzen vor. Ja, und dann sind da noch die Strände. Doch, für die Strände lohnt es sich.« Ich liebte die Wärme der Sonne auf meiner Haut, während sich die Zehen in den nassen Sand gruben.

»Wow«, sagte Dee und ihr Blick wanderte kurz nach nebenan, als würde sie auf jemanden warten. »Es ist sicher nicht leicht für dich, dich hier einzugewöhnen. Irgendwo neu anzufangen kann echt … schwer sein, wenn man aus seiner Umgebung gerissen wird.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. So schlimm finde ich es gar nicht. Klar, als ich davon erfahren habe, war mein erster Gedanke, das kann doch jetzt wohl nicht wahr sein. Ich wusste bis dahin nicht einmal, dass es diesen Ort gibt.«

Dee lachte. »Ja, das geht vielen so. Wir waren genauso geschockt, als wir hergekommen sind.«

»Ach, ihr seid auch nicht von hier?«

Ihr Lachen erstarb und sie wandte den Blick ab. »Nein, wir sind nicht von hier.«

»Seid ihr wegen der Arbeit eurer Eltern hergezogen?« Allerdings konnte ich mir nicht vorstellen, was für Jobs es hier geben sollte.

»Ja, sie arbeiten in der Stadt. Wir sehen sie kaum.«

Ich hatte das vage Gefühl, dass mehr dahintersteckte. »Das muss schwer sein. Aber … so habt ihr wenigstens eure Freiheiten. Meine Mom ist auch selten da.«

»Dann weißt du ja, wovon ich spreche.« Sie sah plötzlich niedergeschlagen aus. »Wir führen mehr oder weniger unser eigenes Leben.«

»Und man würde annehmen, dass unsere Leben spannender wären, als sie es sind, stimmt’s?«

Ein wenig wehmütig sah sie mich an. »Das habe ich früher auch immer gedacht. Aber hast du je davon gehört, dass man darauf achtgeben soll, was man sich wünscht?« Sie stieß sich mit den Fußspitzen ab. Keine von uns schien es eilig zu haben, das nun folgende Schweigen zu unterbrechen. Ich wusste genau, was sie meinte. Unzählige Male hatte ich nachts wach gelegen und gehofft, Mom würde endlich aus sich rauskommen und etwas verändern – und willkommen in West Virginia.

Dunkle Wolken schienen aus dem Nichts heranzuziehen und verfinsterten den Garten. Dee runzelte die Stirn. »O nein! Sieht so aus, als würde eins unserer berühmten nachmittäglichen Unwetter auf uns niedergehen. Meistens dauern sie ein paar Stunden.«

»Pech gehabt. Dann verschieben wir die Gartenarbeit wohl lieber auf morgen. Hast du Zeit?«

»Klar.« Dee fröstelte, die Luft war plötzlich kühl geworden.

»Ich frage mich, woher das Unwetter kommt?«, überlegte ich. »Wie aus dem Nichts war es auf einmal da.«

Dee sprang von der Schaukel und wischte sich die Hände an der Hose ab. »Sieht ganz so aus. Ich glaube, deine Mom ist inzwischen aufgestanden, und ich muss Daemon wecken.«

»Er schläft? Ist das nicht ein bisschen spät?«

»Er ist halt komisch«, antwortete Dee. »Ich komme morgen wieder vorbei und dann können wir gemeinsam zum Baumarkt fahren.«

Lachend ließ ich mich vom Geländer gleiten. »Klingt gut.«

»Super.« Sie sprang die Verandastufen hinunter und drehte sich noch einmal um. »Ich sage Daemon, dass du ihn grüßen lässt!«    

Ich merkte, wie ich feuerrot wurde. »Ach, das muss nicht unbedingt sein.«

»Glaub mir, es muss!« Lachend rannte sie nach nebenan. Wahnsinn! Das pure Leben.

Meine Mutter stand mit einem Kaffee in der Hand in der Küche. Als sie sich zu mir umdrehte, schwappte die dampfende braune Flüssigkeit über die Arbeitsplatte. Der unschuldige Blick auf ihrem Gesicht verriet sie.

Ich griff nach einem Tuch und ging damit zum Tresen. »Sie wohnt nebenan und heißt Dee. Ich habe sie im Supermarkt getroffen.« Ich wischte den Kaffee auf. »Sie hat einen Bruder. Er heißt Daemon. Sie sind Zwillinge.«

»Zwillinge? Wie interessant.« Sie lächelte. »Ist Dee nett?«

Ich seufzte. »Ja, Mom, sie ist sehr nett.«

»Ich bin so froh. Es war höchste Zeit, dass du aus deinem Panzer rauskommst.«

Mir war gar nicht bewusst gewesen, dass ich in einem Panzer steckte.

Meine Mutter blies sanft in ihren Becher und nahm dann einen Schluck, während sie mich über den Rand hinweg ansah. »Hast du dich mit ihr für morgen verabredet?«

»Du weißt es doch. Du hast gelauscht.«

»Natürlich.« Sie zwinkerte. »Ich bin deine Mom. So etwas tun Mütter.«

»Was? Gespräche belauschen?«

»Ja, wie soll ich sonst wissen, was los ist?«, fragte sie.

Ich verdrehte die Augen und machte mich auf den Weg in Richtung Wohnzimmer. »Schon mal was von Privatsphäre gehört, Mom?«

»Ach Schatz«, rief sie mir aus der Küche nach. »Privatsphäre ist doch überbewertet!«

Kapitel 3

An dem Tag, an dem ich endlich wieder eine Internetverbindung hatte, fühlte ich mich besser, als wenn der heißeste Kerl meinen Hintern bewundert und nach meiner Telefonnummer gefragt hätte. Nie war ich glücklicher gewesen. Da dies zufällig auf einen Mittwoch fiel, schrieb ich schnell einen »Waiting on Wednesday«-Beitrag für meinen Blog, in dem ich ein neues Jugendbuch über einen coolen Typen in einer tödlichen Mission vorstellte – damit konnte man nicht verkehrt liegen –, dann entschuldigte ich mich für meine lange Abwesenheit, reagierte auf Kommentare und checkte einige meiner Lieblingsblogs. Es war wie nach Hause kommen.

»Katy?«, rief meine Mutter die Treppe hinauf. »Deine Freundin Dee ist da.«

»Ich komme«, rief ich zurück, klappte meinen Laptop zu und sprang die Treppe hinunter. Kurze Zeit später waren Dee und ich schon auf dem Weg zum Baumarkt, der natürlich überhaupt nicht in der Nähe des Foo land war, wie Daemon gesagt hatte. Immerhin gab es dort alles, was ich brauchte, um das unansehnliche Blumenbeet im Vorgarten in Ordnung zu bringen.

Wieder zu Hause hievten wir mit vereinten Kräften einen Sack nach dem anderen aus dem Kofferraum. Die Erde und der Mulch waren unglaublich schwer, und als wir damit fertig waren, lief uns der Schweiß nur so runter.

»Willst du etwas trinken, bevor wir das Zeug zum Beet schleppen?«, bot ich an, denn mir tat alles weh.

Sie rieb sich die Hände sauber und nickte. »Ich sollte echt anfangen Gewichte zu stemmen. Das hier hat mich fertiggemacht.«

Wir gingen ins Haus und holten uns Eistee aus dem Kühlschrank. »Erinnere mich daran, dass ich mich noch im Fitnessstudio einschreiben wollte«, witzelte ich und drückte meine kraftlosen Arme.

Dee lachte und drehte sich die schweißnassen Haare aus dem Nacken. Sogar erschöpft und mit erhitztem Gesicht war sie noch bildhübsch, während ich wahrscheinlich wie eine Serienmörderin aussah. Zumindest wussten wir jetzt, dass ich zu schwach war, um wirklich gefährlich zu werden. »Ähm. Vergiss nicht, wir sind in Ketterman. Unter Fitnessstudio versteht man hier, die Mülltonne bis zum Ende des Schotterwegs zu ziehen oder Heu einzuholen.«

Ich besorgte ihr ein Haargummi, während wir uns weiterhin darüber lustig machten, wie uncool mein neues Kleinstadtleben doch war. Höchstens zehn Minuten blieben wir im Haus, aber als wir wieder rauskamen, lagen alle Säcke fein säuberlich gestapelt neben der Veranda.

Überrascht sah ich sie an. »Wie sind die denn hierhergekommen?«

»Das war wahrscheinlich mein Bruder«, sagte Dee, kniete sich vor das Beet und machte sich daran, das Unkraut herausziehen.

»Daemon?«

Sie nickte. »Er spielt gern den heimlichen Helden.«

»Heimlichen Helden?«, murmelte ich, hielt es aber für ziemlich unwahrscheinlich. Eher waren die Säcke aus eigener Kraft dorthin geschwebt.

Dee und ich gingen mit mehr Elan auf das Unkraut los, als ich uns zugetraut hätte. Schon immer war ich der Meinung gewesen, dass man beim Unkrautjäten wunderbar Dampf ablassen konnte, und wenn Dees ruckartige Bewegungen irgendwelche Schlüsse zuließen, dann, dass sie viel Frust abzubauen hatte. Was mich bei dem Bruder nicht überraschte.

Anschließend betrachtete sie ihre malträtierten Nägel. »Das war’s dann wohl mit der Maniküre.«

Ich grinste. »Ich habe dir doch gesagt, dass du Handschuhe anziehen sollst.«

»Aber du trägst auch keine«, entgegnete sie.

Ich hob meine schmutzigen Hände hoch und seufzte leise. Meine Nägel waren ständig abgebrochen. »Ja, aber meine sehen fast immer so aus.«

Dee zuckte mit den Schultern und griff nach einer Harke. Es sah lustig aus, wie sie das Ding in Rock und Keilsandaletten hinter sich herzog. Sie hatte darauf bestanden, dass dieses Outfit der letzte Schrei für die Gartenarbeit sei. »Macht übrigens Spaß.«

»Besser als shoppen?«, hakte ich nach.

Sie rümpfte die Nase und schien ernsthaft darüber nachzudenken. »Ja … es entspannt mehr.«

»Finde ich auch. Wenn ich so was mache, denke ich an gar nichts.«

»Das ist das Schöne daran.« Sie begann die alte Erde aus dem Beet zu harken. »Tust du es, um nicht nachdenken zu müssen?«

Ich riss einen weiteren Sack Mulch auf und war mir nicht sicher, wie ich die Frage beantworten sollte. »Mein Dad … liebte solche Dinge. Er hatte einen grünen Daumen. In unserer vorherigen Wohnung hatten wir zwar keinen Garten oder Hof, aber einen Balkon. Und daraus haben wir einen Garten gemacht.«

»Was ist mit deinem Dad? Haben sich deine Eltern scheiden lassen?«

Ich presste die Lippen aufeinander. Ich redete nicht gern über ihn. Eigentlich nie. Er war ein guter Mann gewesen – ein wunderbarer Vater. Er hatte sein Schicksal nicht verdient.

Nach einer Weile sagte Dee: »Tut mir leid. Es geht mich nichts an.«

»Nein, schon gut.« Ich stand auf und putzte mir die Erde vom T-Shirt. Als ich wieder aufblickte, lehnte sie gerade die Harke an die Veranda. Ihr linker Arm verschwamm vor meinen Augen. Ich konnte sogar das weiße Geländer durch ihn hindurchsehen. Ich blinzelte. Ihr Arm blieb verschwunden.

»Katy? Alles in Ordnung?«

Plötzlich klopfte mir das Herz bis zum Hals. Ich zwang mich, meine Augen von ihrem durchsichtigen Arm zu lösen und ihr ins Gesicht zu schauen, doch dann fiel mein Blick unweigerlich zurück auf ihren Arm. Er war wieder da. Makellos. Ich schüttelte den Kopf. »Ja, alles in Ordnung. Ähm … mein Dad war krank. Krebs. Unheilbar – im Gehirn. Er bekam oft Kopfschmerzen und sah immer mal wieder seltsame Dinge.« Ich musste schlucken und wandte mich ab. So seltsame Dinge wie ich? »Aber abgesehen davon ging es ihm bis zur Diagnose hin gut. Sie versuchten es mit Chemo- und Strahlentherapie, aber dann … ging es plötzlich ganz schnell. Zwei Monate später ist er gestorben.«

»O Gott, Katy. Das tut mir so leid.« Sie war blass geworden und sprach ganz leise. »Das ist ja schrecklich.«

»Schon okay.« Ich zwang mich zu einem Lächeln, auch wenn ich mich nicht so fühlte. »Das war vor ungefähr drei Jahren. Deshalb wollte meine Mom umziehen. Wegen Neuanfang und so.«

Ihre Augen glänzten in der Sonne. »Das kann ich verstehen. Wenn man jemanden verliert, heilt auch die Zeit keine Wunden, oder?«

»Nein.« Sie hatte so geklungen, als wüsste sie, wovon sie sprach, aber bevor ich danach fragen konnte, schwang nicht weit von uns entfernt die Tür zu ihrem Haus auf. Mir wurde flau im Magen. »O nein«, wisperte ich.

Dee drehte sich um und sagte seufzend: »Sieh mal, wer da ist.«

Es war bereits nach ein Uhr mittags und Daemon sah aus, als wäre er gerade aus dem Bett gestiegen. Die Jeans wirkte zerknittert, sein Haar war platt gedrückt und zerzaust. Er telefonierte und rieb sich dabei mit der Hand übers Kinn.

Oben herum trug er nichts.

»Besitzt er kein T-Shirt?«, fragte ich und griff nach dem Spaten.

»Nicht wirklich, nicht einmal im Winter trägt er eins. Er rennt immer so herum.« Sie stöhnte. »Total nervig, so viel von seiner … Haut zu sehen. Igitt.«

Für sie vielleicht. Ich dagegen fand es ziemlich scharf. Hastig begann ich an mehreren Stellen Löcher zu graben. Meine Kehle war staubtrocken. Makelloses Gesicht. Toller Körper. Ätzendes Verhalten – die heilige Dreieinigkeit scharfer Typen.

Daemon blieb auf der Terrasse seines Hauses und telefonierte noch ungefähr dreißig Minuten lang weiter. Doch seine Anwesenheit veränderte alles. Keine Chance, ihn zu ignorieren, selbst wenn ich ihm den Rücken zuwandte. Auch dann spürte ich, wie er mich beobachtete. Meine Schulterblätter begannen zu prickeln. Als ich mich schließlich zu ihm umdrehte, war er fort, kehrte aber im nächsten Augenblick wieder zurück. Diesmal mit T-Shirt. Mist. Ich vermisste den Anblick jetzt schon.

Ich war gerade dabei, neue Erde festzudrücken, als Daemon herübergeschlendert kam und seiner Schwester mit Schwung einen Arm um die Schultern legte. Sie versuchte sich aus seinem Griff herauszuwinden, aber er hielt sie fest. »Hi, Schwesterherz.«

Sie verdrehte die Augen, grinste aber. Ihr Blick machte klar, wie sehr sie ihn verehrte. »Danke, dass du die Säcke für uns geschleppt hast.«

»Das war ich nicht.«

Dee verdrehte abermals die Augen. »Dann nicht, Blödmann.«

»Das ist aber nicht sehr freundlich.« Lächelnd zog er sie näher an sich heran. Das Lächeln war echt und es sah gut aus. Er sollte es öfter tun. Dann blickte er zu mir und seine Augen verengten sich, als hätte er eben erst bemerkt, dass ich ebenfalls anwesend war, in meinem Garten. Das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. »Was tust du da?«

Ich schaute an mir hinab. Eigentlich war es nicht zu übersehen. Meine Klamotten waren voller Erde und um mich herum lagen Pflanzen. »Ich bringe –«

»Dich habe ich nicht gefragt.« Er wandte sich seiner Schwester zu, deren Wangen glühten. »Was tust du?«

Ich hatte mir geschworen, mich nicht wieder von ihm verunsichern zu lassen. Deshalb zuckte ich nur mit den Schultern und griff nach einer der Pflanzen, die wir gekauft hatten. Mitsamt den Wurzeln riss ich sie aus dem Plastiktopf.

»Ich helfe ihr mit dem Blumenbeet. Komm, sei nett.« Dee boxte ihm in den Magen und befreite sich dann aus seinem Griff. »Sieh dir an, was wir bereits gemacht haben. Ich glaube, wir sind heimliche Naturtalente.«

Daemon richtete den Blick auf mein gartengestalterisches Meisterstück. Wenn ich einen Traumjob benennen müsste, wäre es Landschaftsplanung, im Freien arbeiten. Ich war überhaupt kein Outdoor-Typ, aber sobald ich mit den Händen tief in der Erde wühlen konnte, war ich in meinem Element. Ich liebte alles daran. Das Eintönige, den würzigen Geruch und wie ein bisschen Wasser und frische Erde etwas Welkem zu neuem Leben verhelfen konnten.

Und ich war gut darin. Ich schaute mir jede Gartensendung an. Ich wusste, wo man Pflanzen platzieren musste, die mehr Sonne brauchten, und wohin jene, die besser im Schatten gediehen. Um in dem Beet eine Art Stufeneffekt zu erreichen, hatte ich die größeren, robusteren Blattpflanzen nach hinten gesetzt und die Blumen nach vorn. Es fehlte nur noch Erde und Mulch und voilà!

Daemon hob eine Augenbraue.

In mir zog sich alles zusammen. »Was ist?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ganz hübsch.«

»Ganz hübsch?« Dee klang so beleidigt, wie ich mich fühlte. »Das ist mehr als nur ›ganz hübsch‹. Das haben wir super gemacht. Na ja, eigentlich hat Katy es super gemacht. Ich habe ihr die Pflanzen nur hingehalten.«

»Damit verbringst du also deine Freizeit?«, fragte er mich, ohne auf seine Schwester einzugehen.

»Ach, hast du dich jetzt doch entschlossen, mit mir zu sprechen?« Ich lächelte grimmig, nahm eine Handvoll Mulch und verteilte ihn. Wässern und noch einmal festdrücken. »Ja, es ist eine Art Hobby. Hast du auch eins? Unschuldige Welpen treten vielleicht?«

»Ich weiß nicht, ob ich es dir vor meiner Schwester sagen sollte«, antwortete er und schaute eindeutig zweideutig.

»Ihh.« Dee verzog das Gesicht.

Vor meinem inneren Auge tauchten plötzlich Bilder auf, die absolut nicht jugendfrei waren, und das süffisante Grinsen auf seinem Gesicht verriet mir, dass er sich dessen sehr wohl bewusst war. Ich griff nach einer Handvoll Mulch.

»Aber es ist nicht annähernd so öde wie das hier«, fügte er hinzu.

Ich hielt inne. Rote Zedernholzspäne glitten mir aus den Fingern. »Wieso soll das hier öde sein?«

Er sah mich mit einem Blick an, der sagte: Muss ich dir das wirklich erklären? Und ja, Gartenarbeit war nicht gerade ultracool, das war mir sehr wohl bewusst. Aber es war sicher nicht öde. Nur weil ich Dee mochte, hielt ich den Mund und begann den Mulch zu verteilen.

Dee stieß ihren Bruder in die Seite, aber er rührte sich nicht vom Fleck. »Kannst du dich bitte einmal benehmen!«

»Ich benehme mich doch«, entgegnete er.

Ich hob die Augenbrauen.

»Willst du etwas dazu sagen, Kätzchen?«, fragte Daemon.

»Abgesehen davon, dass ich nie wieder Kätzchen genannt werden möchte, nicht.« Ich strich den Mulch glatt und richtete mich auf, um das Ergebnis zu bewundern. Grinsend blickte ich zu Dee hinüber. »Also ich finde, wir haben gute Arbeit geleistet.«

»Ja.« Abermals stieß Dee ihren Bruder in Richtung ihres Hauses, doch noch immer machte er keine Anstalten zu gehen. »Ob nun öde oder nicht, wir haben wirklich gute Arbeit geleistet. Und weißt du was? Ich bin irgendwie gern öde.«

Daemon musterte die frisch gepflanzten Blumen, als wollte er sie für ein wissenschaftliches Experiment sezieren.

»Und ich glaube, wir sollten mein persönliches Bedürfnis, öde zu sein, auch auf dem Blumenbeet vor unserem Haus zur Schau stellen«, fuhr Dee fort und ihre Augen blitzten begeistert auf. »Wir könnten noch mal zum Baumarkt fahren, ein paar weitere Sachen besorgen und dann kannst du –«

»Sie ist in unserem Haus nicht willkommen«, unterbrach Daemon sie scharf. »Das meine ich ernst.«

Überrascht von der Heftigkeit seiner Worte trat ich einen Schritt zurück.

Dee hingegen rührte sich nicht vom Fleck, sondern ballte ihre zarten Hände zu Fäusten. »Ich meinte das Beet, das sich, zumindest als ich es zum letzten Mal gesehen habe, vor und nicht in unserem Haus befand.«

»Das ist mir egal. Ich will sie bei uns nicht sehen.«

»Daemon, hör auf«, flüsterte Dee und Tränen schossen ihr in die Augen. »Bitte, ich mag sie.«

Dann geschah etwas Bemerkenswertes. Seine Züge wurden weicher. »Dee …«

»Bitte!«, flehte sie abermals und begann auf und ab zu hüpfen, als wäre sie ein kleines Mädchen, das um sein Lieblingsspielzeug bettelt, was bei ihrer Größe seltsam unpassend wirkte. Ich hätte Daemon am liebsten einen Tritt verpasst, weil er seine Schwester ganz offensichtlich in die Lage brachte, um Freundschaften betteln zu müssen.

Leise fluchend verschränkte er die Arme. »Dee, du hast doch schon genügend Freunde.«

»Das ist nicht das Gleiche und das weißt du genau.« Sie ahmte seine Körperhaltung nach. »Das ist etwas anderes.«

Mit einem angespannten Zug um die Lippen schaute Daemon jetzt in meine Richtung. Hätte ich den Spaten noch in der Hand gehabt, hätte ich für nichts garantieren können. »Sie sind deine Freunde, Dee. Sie sind wie du. Du musst nicht mit jemandem … jemandem wie ihr befreundet sein.«

Bis jetzt war ich still gewesen, da ich keine Ahnung hatte, wovon sie sprachen, und nichts sagen wollte, das Dee vielleicht verärgern würde. Immerhin war dieser Vollidiot ihr Bruder, aber das – das war wirklich zu viel. »Was meinst du mit jemandem wie mir?«

Er legte den Kopf schief und atmete langsam aus.

Seine Schwester blickte nervös zwischen uns beiden hin und her. »Nichts meint er damit.«

»Bullshit«, murmelte er.

Ich ballte die Hände zu Fäusten. »Was zum Teufel hast du eigentlich für ein Problem?«

Daemon baute sich vor mir auf. Sein Gesicht hatte einen seltsamen Ausdruck angenommen. »Du bist mein Problem.«

»Ich bin dein Problem?« Ich machte einen Schritt auf ihn zu. »Ich kenne dich nicht einmal. Und du kennst mich nicht.«

»Ihr seid alle gleich.« Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. »Ich muss dich gar nicht kennenlernen. Und will es auch nicht.«

Wütend fuchtelte ich mit den Händen in der Luft herum. »Damit bin ich sehr einverstanden, denn ich will dich auch nicht kennenlernen.«

»Daemon«, rief Dee und hielt ihn am Arm fest. »Jetzt hör auf!«

Höhnisch grinsend schaute er mir in die Augen. »Mir gefällt es nicht, dass du mit meiner Schwester befreundet bist.«

Ich folgte dem ersten Gedanken, der mir in den Sinn kam, auch wenn er sicher nicht der schlaueste war und ich normalerweise auch nicht der Typ war, der sofort zurückschießt. Doch dieser Kerl machte mich wahnsinnig und ich hatte die Schnauze inzwischen gestrichen voll. »Und mir ist es so was von scheißegal, was dir gefällt.«

War er gerade noch neben Dee gewesen, stand er jetzt direkt vor mir. Und zwar wirklich direkt vor mir. So schnell konnte er sich gar nicht bewegt haben. Nie und nimmer. Aber er war jetzt hier und schaute auf mich herab. Es war, als hätte er sich von einer Stelle zur nächsten gebeamt.

»Wie … konntest du so schnell sein …?« Ich machte einen Schritt rückwärts und rang nach Worten. Sein Blick war so bohrend, dass ich erschauderte. Heilige Scheiße …

»Hör mir gut zu«, sagte er und machte wieder einen Schritt nach vorn, worauf ich weiter zurückwich. Er folgte mir, bis mir der vorstehende Ast eines großen Baums in den Rücken stieß. Daemon beugte sich zu mir hinab und im nächsten Moment war ich von seinen unnatürlich grünen Augen gefangen. Sein Körper strahlte Hitze aus. »Ich sage es dir nur ein einziges Mal. Wenn meiner Schwester etwas zustößt, dann hilf mir –« Er hielt inne und holte tief Luft, während sein Blick zu meinen geöffneten Lippen wanderte. Mir stockte der Atem. In seinen Augen flackerte etwas, aber er verengte sie abermals zu Schlitzen und verbarg, was auch immer dort gewesen sein mochte.

Wieder konnte ich nichts gegen die Bilder tun, die wie automatisch vor meinem inneren Auge auftauchten. Nur wir beide. Verschwitzt und erregt. Ich biss mir auf die Lippen und versuchte cool zu bleiben, aber als sein Gesichtsausdruck plötzlich so selbstgefällig wurde, dass ich es kaum ertragen konnte – und im nächsten Moment überhaupt nicht mehr ertragen konnte –, ahnte ich, dass er meine Gedanken erraten hatte.

»Ganz schön schmutzig, Kätzchen.«

Ich blinzelte. Leugnen. Leugnen. Leugnen. »Was hast du gesagt?«

»Schmutzig«, wiederholte er und sprach so leise, dass Dee ihn nicht hören konnte. »Überall an dir klebt Dreck. Was dachtest du denn, was ich meinte?«

»Nichts«, sagte ich und wünschte mir ganz fest, er würde endlich ein Stück zurücktreten. Daemon so nahe zu sein war nicht gerade beruhigend. »Ich arbeite im Garten. Dabei macht man sich eben schmutzig.«

Sein Mund zuckte. »Da kenne ich aber viel spaßigere Sachen … um schmutzig zu werden. Nicht dass ich vorhätte sie dir zu zeigen.«

Wahrscheinlich kannte er jede einzelne dieser Sachen aus eigener Erfahrung. Eine Hitzewelle brachte meine Wangen zum Glühen und rauschte meine Kehle hinunter. »Lieber würde ich mich in Kuhscheiße wälzen als an den Orten, wo du die Nächte verbringst.«

Daemon hob eine Augenbraue und drehte sich dann von mir weg. »Wir müssen Matthew anrufen«, sagte er zu seiner Schwester. »Und damit meine ich, jetzt sofort und nicht in fünf Minuten.«

Fassungslos blieb ich an dem Baum stehen, bis er in seinem Haus verschwunden war und die Tür hinter ihm zuschlug. Ich schluckte und blickte zu einer verzweifelten Dee hinüber. »Okay«, sagte ich. »Das war stark.«

Dee ließ sich auf die Stufen fallen und hielt sich die Hände vors Gesicht. »Ich liebe ihn wirklich. Er ist mein Bruder, der einzige –« Sie unterbrach sich und hob den Kopf. »Aber er benimmt sich gerade unfassbar. Ich weiß es ja. Er war mal anders.«

Wortlos sah ich sie an. Das Herz schlug mir immer noch bis zum Hals und pumpte das Blut viel zu schnell durch meine Adern. Ich wusste nicht, ob Furcht oder Adrenalin daran Schuld trugen, dass mir schwindelig war, als ich mich schließlich von dem Baum abstieß und auf sie zuging. Wenn es nicht Furcht war, sollte ich vielleicht mal darüber nachdenken, ob sie nicht langsam angebracht wäre.

»Er macht es mir schwer, Freunde zu haben«, murmelte sie und starrte auf ihre Hände. »Er vergrault sie alle.«

»In der Tat, aber ich frage mich, warum?« Das fragte ich mich wirklich. Sein Besitzanspruch schien mir ziemlich überzogen. Meine Hände zitterten noch immer, und obwohl er fort war, spürte ich ihn nach wie vor – die Hitze, die er ausgestrahlt hatte. Es war … sexy gewesen. Leider.

»Es tut mir so, so leid.« Sie sprang von den Stufen auf, öffnete ihre Hände und schloss sie wieder. »Er ist einfach überfürsorglich.«

»Das habe ich gemerkt, aber ich bin doch kein Kerl, der dich sexuell belästigt oder so?«

Kurz hoben sich ihre Mundwinkel zu einem Grinsen. »Ich weiß. Aber er macht sich eben ständig Sorgen. Ich bin mir sicher, dass er … sich beruhigen wird, wenn er dich besser kennenlernt.«

Das bezweifelte ich.

»Bitte sag mir, dass er dich nicht auch noch vergrault hat.« Mit ernster Miene stellte sie sich vor mich hin. »Wahrscheinlich denkst du, mit mir befreundet zu sein ist den Ärger nicht wert –«

»Nein, mach dir keine Gedanken.« Ich fuhr mir mit der Hand über die Stirn. »Er hat mich nicht vergrault – und das wird er auch nicht.«

Sie sah plötzlich so erleichtert aus, dass ich befürchtete, sie würde zusammenbrechen. »Gut, ich muss los, aber ich werde das in Ordnung bringen. Versprochen.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Da gibt es nichts in Ordnung zu bringen. Er ist nicht dein Problem.«

Ihr Gesicht nahm plötzlich einen seltsamen Ausdruck an. »Irgendwie doch. Na ja, wir reden später weiter, okay?«

Nickend beobachtete ich, wie sie zu ihrem Haus ging. Ich griff nach den leeren Säcken. Was hatte das nur zu bedeuten? Noch nie hatte ich erlebt, dass jemand so negativ auf mich reagierte. Und wie um alles in der Welt hatte er sich so schnell bewegen können? Kopfschüttelnd warf ich die Säcke in den Müll. Daemon war heiß, aber ein Mistkerl. Ein Tyrann. Und was ich zu Dee gesagt hatte, war ernst gemeint. Er würde mich nicht davon abhalten, mit seiner Schwester befreundet zu sein. Er würde damit leben müssen. Ich würde keinen Schritt zur Seite weichen.

Kapitel 4

Am folgenden Montag schrieb ich keinen neuen Beitrag für meinen Blog, weil ich montags normalerweise über neue Bücher berichtete, im Moment aber gar nichts Neues las. Stattdessen beschloss ich, endlich einmal wieder mein armes, altes Auto zu waschen. Meine Mutter schlief, wäre aber sicher stolz auf mich gewesen, wenn sie gesehen hätte, dass ich mich draußen aufhielt, anstatt vor dem Laptop rumzuhängen. Abgesehen von der gelegentlichen Gartenarbeit war ich nämlich ein typischer Stubenhocker.

Der Himmel war blau und die Luft brachte einen würzigen Kieferngeruch mit sich. Ich begann damit, den Innenraum zu reinigen, und war erstaunt, wie viele Stifte und Haargummis ich dort fand. Als mir dabei meine Schultasche auf der Rücksitzbank in die Augen fiel, zog sich alles in mir zusammen. In zwei Wochen würde die neue Schule beginnen und ich wusste, dass Dee spätestens dann wieder von ihren Freunden umringt wäre – Freunden, die Daemon allesamt akzeptierte, was bei mir nicht der Fall war, weil er mich offenbar für eine Crackdealerin oder Schlimmeres hielt.

Als der Innenraum einigermaßen sauber aussah, holte ich einen Eimer und den Gartenschlauch und schäumte den größten Teil des Wagens ein, doch als ich das Dach in Angriff nahm, schäumte ich vor allem mich selbst ein und ließ den rutschigen Schwamm am laufenden Band zu Boden fallen. Egal von welcher Seite ich es auch versuchte, das Dach war eine Nummer zu groß für mich.

Fluchend zupfte ich Steinchen und Gras aus dem Schwamm, den ich am liebsten in den angrenzenden Wald gefeuert hätte. Stattdessen warf ich ihn in den Eimer zurück.

»Du siehst aus, als könntest du ein bisschen Hilfe gebrauchen.«

Ich erschrak. Kaum einen Meter von mir entfernt stand Daemon, die Hände in den Taschen seiner verwaschenen Jeans. Die grünen Augen funkelten im Sonnenlicht.

Abermals hatte mich sein plötzliches Erscheinen mehr als überrascht. Ich hatte ihn überhaupt nicht kommen hören. Wie konnte sich jemand so verdammt lautlos bewegen, insbesondere jemand von seiner Größe? Und ja, er trug ein T-Shirt. Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm dafür dankbar oder enttäuscht sein sollte. Abgesehen von dem, was er gewöhnlich so von sich gab, war er immer noch zum Dahinschmelzen. Ich riss mich zusammen und bereitete mich auf die unvermeidliche verbale Ohrfeige vor.

Er lächelte nicht, aber zumindest sah er dieses Mal nicht so aus, als wollte er mich im nächsten Moment umbringen. Vielmehr wirkte er so, als wäre er widerwillig bereit mich als gegeben hinzunehmen, und sah dabei so aus, wie ich es wohl tat, wenn ich einem erst vielversprechenden Buch schließlich doch nur eine Ein-Sterne-Rezension geben konnte.

»Es schien so, als wolltest du ihn zerfetzen.« Er deutete mit dem Ellbogen auf den Eimer mit dem schwimmenden Schwamm. »Deshalb habe ich mir gedacht, ich tue meine gute Tat für heute und schreite ein, bevor ein unschuldiger Schwamm dran glauben muss.«

Ich wischte mir einige nasse Haarsträhnen aus dem Gesicht und wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte.

Im nächsten Moment hatte sich Daemon bereits gebückt, den Schwamm aus dem Wasser gefischt und ihn ausgewrungen. »Du scheinst vor allem dich selbst und nicht deinen Wagen gewaschen zu haben. Ich hätte nie gedacht, dass Autowaschen so schwierig sein kann, aber nachdem ich dich die letzte Viertelstunde beobachtet habe, bin ich davon überzeugt, dass es zu einer olympischen Sportart werden sollte.«

»Du hast mich beobachtet?« Wie unheimlich. Aber auch aufregend. Nein! Nicht aufregend.

Er zuckte mit den Schultern. »Du könntest ja auch in die Waschanlage fahren. Wäre deutlich einfacher.«

»Waschanlagen sind Geldverschwendung.«

»Stimmt«, antwortete er langsam. Er kniete sich nieder und begann eine Stelle am Kotflügel über dem Rad zu polieren, die ich übersehen hatte, bevor ich zum Dach übergegangen war. »Du brauchst neue Reifen. Die sind total abgenutzt und mit dem Winter hier ist nicht zu spaßen.«

Meine Reifen waren mir egal. Ich konnte nicht verstehen, warum er überhaupt hier war und mit mir sprach, wenn er mich doch bei unserer letzten Begegnung wie den Teufel höchstpersönlich behandelt und mich förmlich an den Baum genagelt hatte, während ich mir etwas von ›schmutzig sein‹ hatte anhören müssen. Und warum hatte ich mir heute Morgen nicht einmal die Haare gekämmt?

»Ich war jedenfalls froh dich hier draußen zu sehen.« Er wusch das Dach in Rekordzeit und griff dann nach dem Schlauch. Kurz grinste er in meine Richtung, bevor er anfing den Wagen mit Wasser abzuspritzen. Der Schaum lief an den Seiten hinunter wie über einen Tassenrand. »Ich glaube, ich sollte mich entschuldigen.«

»Du glaubst, du solltest?«

Daemon drehte sich in meine Richtung und kniff vor der blendenden Sonne die Augen zusammen. Nur knapp konnte ich dem Wasserstrahl ausweichen, als er auf die andere Seite des Autos wechselte. »Ja, Dee bestand darauf, dass ich meinen Arsch hierherbewege und einen auf nett mache. Sie hat gemeint, ich würde ihr jegliche Chance auf eine ›normale‹ Freundin rauben.«

»Eine normale Freundin? Was für Freunde hat sie denn?«

»Nicht normale«, antwortete er.

Waren ihm etwa ›nicht normale‹ Freunde für seine Schwester lieber? »Sich zu entschuldigen, es aber nicht so zu meinen macht die ganze Entschuldigung gleich wieder zunichte.«

Er gab ein zustimmendes Geräusch von sich. »Jep.«

Ich starrte ihn an. »Meinst du das ernst?«

»Mhm«, quälte er heraus, während er weiter um den Wagen herumging, um den Schaum gänzlich abzuspritzen. »Doch ich habe keine Wahl. Ich muss nett sein.«

»Du wirkst aber nicht wie jemand, der etwas tut, was er nicht will.«

»Normalerweise nicht.« Er trat hinter den Wagen. »Aber meine Schwester hat meinen Autoschlüssel versteckt, und wenn ich nicht nett bin, bekomme ich sie nicht zurück. Und Ersatzschlüssel zu besorgen ist verdammt nervig.«

Ob ich wollte oder nicht, ich musste lachen. »Sie hat deinen Schlüssel versteckt?«

Grimmig kehrte er auf meine Seite des Wagens zurück. »Das ist nicht komisch.«

»Stimmt«, erwiderte ich lachend. »Das ist wohl eher saukomisch.«

Daemon sah mich verärgert an.

Ich verschränkte die Arme. »Tut mir leid. Ich werde deine nicht ernst gemeinte Entschuldigung nicht annehmen.«

»Nicht mal, nachdem ich dein Auto gewaschen habe?«

»Nein.« Als ich sah, wie sich seine Augen verengten, musste ich grinsen. »Wahrscheinlich siehst du deinen Schlüssel nie wieder.«

»Verdammt, das war’s dann wohl mit meinem Plan.« Seine Mundwinkel zuckten, als wären sie kurz davor, sich zu einem widerwilligen Lächeln zu verziehen. »Ich hatte mir überlegt, dass, wenn ich mich schon nicht schlecht fühlte, ich es wenigstens damit wiedergutmachen könnte.«

Ich war wütend und belustigt zugleich, Letzteres aber eher wider Willen. »Bist du immer so warmherzig und zuvorkommend?«

Er ging an mir vorbei und drehte das Wasser ab. »Immer. Starrst du Typen, bei denen du klopfst und nach dem Weg fragst, immer so an?«

»Öffnest du immer halb nackt die Tür?«

»Immer. Aber du hast meine Frage nicht beantwortet. Starrst du jeden Typen so an?« Meine Wangen wurden feuerrot. »Ich habe dich nicht angestarrt.«

»Nein?«, fragte er und grinste wieder dieses schiefe Grinsen, bei dem sich seine Grübchen andeuteten. »Jedenfalls hast du mich geweckt. Ich bin kein Morgenmensch.«

»So besonders früh war es aber nicht mehr«, merkte ich an.

»Ich schlafe gern aus. Schließlich sind Ferien. Machst du das nicht?«

Ich strich eine Haarsträhne zurück, die sich aus meinem Zopf gelöst hatte. »Nein, ich stehe immer früh auf.«

Er stöhnte. »Du klingst wie meine Schwester. Kein Wunder, dass sie dich gleich so gern mochte.«

»Dee hat eben Geschmack … im Gegensatz zu manch anderem«, erwiderte ich. Seine Lippen zuckten. »Und sie ist super. Ich mag sie wirklich. Wenn du also hier bist, um den bösen großen Bruder zu spielen, vergiss es einfach.«

»Deshalb bin ich nicht hier.« Er machte sich daran, Eimer, Lappen und Reinigungsmittel einzusammeln. Ich hätte ihm wahrscheinlich helfen sollen, aber es war einfach zu faszinierend, ihn dabei zu beobachten, wie er mein kleines Autowaschprojekt übernommen hatte. Auch wenn er mich nach wie vor schief angrinste, spürte ich, dass unser kleiner Schlagabtausch ihn in Verlegenheit brachte. Gut so.

»Warum bist du dann hier, abgesehen von deiner mehr als dürftigen Entschuldigung?« Ich konnte nicht aufhören auf seinen Mund zu starren. Ich wette, er konnte küssen. Gut küssen, nicht nass und eklig, sondern so, dass man überall Gänsehaut bekam.

Ich musste endlich aufhören ihn anzusehen.

Daemon stellte alle Waschutensilien auf die Stufen, die zur Veranda hinaufführten, und streckte sich. Dabei schob sich sein T-Shirt nach oben und gab einen aufregenden Blick auf seine Bauchmuskeln frei. »Vielleicht bin ich nur neugierig, warum sie so begeistert von dir ist. Dee reagiert nicht unbedingt gut auf Fremde. Wie wir alle«, sagte er und sah mir dabei direkt in die Augen. Mir wurde warm.

»Ich hatte mal einen Hund, der ›nicht unbedingt gut auf Fremde reagierte‹.«

Einen Moment lang sah mich Daemon verständnislos an, dann lachte er. Es war ein tiefes, brummendes Lachen. Sympathisch. Sexy. Mein Gott, schnell schaute ich in eine andere Richtung. Er war der Typ, der Frauen reihenweise das Herz brach und sie dann am Boden zerstört zurückließ. Er war jemand, der Ärger bedeutete. Vielleicht die Art von Ärger, die Spaß machte, aber auch diejenige, die einem noch lange nachhing. Und mit solchen Männern gab ich mich grundsätzlich nicht ab. Nicht dass ich mich gerade mit irgendjemandem sonst abgab.

Ich räusperte mich. »Na ja, danke, dass du mir mit dem Auto geholfen hast.«

Plötzlich stand er wieder direkt vor mir. So nah, dass sich unsere Zehen fast berührten. Ich holte eilig Luft und hatte das dringende Bedürfnis, Distanz zwischen uns zu bringen. Damit musste er aufhören. »Wie kannst du dich so schnell bewegen?    

Er reagierte nicht auf die Frage. »Meine kleine Schwester scheint dich wirklich zu mögen«, sagte er, als sei ihm das unbegreiflich.

Gereizt legte ich den Kopf in den Nacken und blickte bewusst über seine Schulter hinweg. »Klein? Ihr seid Zwillinge.«

»Ich bin ganze viereinhalb Minuten älter als sie«, prahlte er und suchte meinen Blick. »Streng genommen ist sie also meine kleine Schwester.«

Mein Hals war trocken. »Ist sie das Nesthäkchen in der Familie?«

»Ja, deshalb bin ich derjenige, der nach Aufmerksamkeit lechzt.«

»Das erklärt dein notorisch schlechtes Benehmen«, konterte ich.

»Vielleicht, aber die meisten Leute finden mich charmant.«

Gerade wollte ich antworten, beging dann aber den Fehler, ihm in die Augen zu schauen. Sofort verfiel ich der unnatürlichen Farbe, die wie die tiefste und klarste Stelle der Everglades war. »Es … es fällt mir schwer, das zu glauben.«

Seine Lippen kräuselten sich leicht. »Das sollte es aber nicht, Kat.« Er griff nach einer Haarsträhne, die mir aus einer Spange gerutscht war, und wickelte sie sich um den Finger. »Was ist das eigentlich für eine Farbe? Weder braun noch blond jedenfalls.«

Meine Wangen glühten. Ich schnappte nach meinem Haar. »Das nennt man hellbraun.«

»Aha.« Er nickte. »Also gut. Du und ich, wir sollten anfangen zu planen.«

»Was?« Ich trat einen Schritt zur Seite, um seiner übermächtigen Präsenz zu entkommen, und holte, sobald ich ein wenig Abstand gewonnen hatte, noch einmal tief Luft. Das Herz klopfte mir bis zum Hals. »Wir haben nichts miteinander zu planen.«

Daemon ließ sich auf die Verandastufen nieder, streckte die langen Beine aus und stützte sich auf die Ellbogen.

»Bequem?«, fragte ich schnippisch.

»Sehr.« Blinzelnd blickte er zu mir auf. »Was unsere Pläne angeht …«

»Wovon sprichst du überhaupt?«

»Zum Beispiel davon, dass ich ›den Arsch hierherbewegen und nett sein‹ soll. Was immer noch damit zu tun hat, dass ich meinen Autoschlüssel zurückhaben will, falls du dich erinnerst?« Er schlug die Knöchel übereinander und ließ seinen Blick zu den Bäumen schweifen. »Wir sollten planen, wie ich meinen Autoschlüssel zurückbekomme.«

»Das musst du mir schon ein bisschen genauer erklären.«

»Natürlich«, seufzte er. »Dee hat meinen Schlüssel versteckt. Im Verstecken ist sie großartig. Ich habe das ganze Haus auf den Kopf gestellt, kann ihn aber nicht finden.«

»Dann bring sie dazu, dir zu sagen, wo sie sind.« Zum Glück hatte ich keine Geschwister.

»Oh, das würde ich, wenn sie da wäre. Aber sie ist weggefahren und kommt erst Sonntag zurück.«

»Was?« Sie hatte mir nichts davon erzählt, dass sie verreisen oder Verwandte besuchen wollte. »Das habe ich gar nicht gewusst.«

»Hat sich kurzfristig ergeben.« Er stellte die Füße wieder nebeneinander und begann mit den Zehen einen ungewöhnlichen Rhythmus zu klopfen. »Und jetzt bleibt mir nur noch, mir Bonuspunkte zu verdienen, um zu erfahren, wo mein Schlüssel ist. Meine Schwester hat’s irgendwie mit Bonuspunkten, schon seit der Grundschule.«

Ich lächelte zögerlich. »Aha …?«

»Ich muss mir Bonuspunkte verdienen, um den Schlüssel zurückzubekommen«, erklärte er. »Und diese Punkte bekomme ich nur, wenn ich etwas Nettes für dich tue.«

Abermals musste ich lachen. Sein Gesichtsausdruck war unverbesserlich. »Tut mir leid, aber irgendwie ist das komisch.«

Daemon zog scharf die Luft ein. »Ja, sehr komisch.«

Das Lachen blieb mir im Hals stecken. »Was sollst du denn tun?«, fragte ich beunruhigt.

»Ich soll morgen mit dir schwimmen gehen. Wenn ich das tue, verrät sie mir, wo der Schlüssel ist – und ich muss nett sein.«

Das konnte einfach nicht real sein, aber je länger ich ihn beobachtete, desto klarer wurde mir, dass es ernst gemeint war. Mit offenem Mund starrte ich ihn an. »Du bekommst deinen Schlüssel nur zurück, wenn du mit mir schwimmen gehst und nett zu mir bist?«

»Wow, du begreifst ja superschnell.«

Ich hatte mein Lachen wiedergefunden. »Na ja, dann kannst du deinem Schlüssel ja schon mal einen Abschiedsgruß schicken.«

Er schien überrascht. »Warum?«

»Weil ich nirgends mit dir hingehe.«

»Wir haben keine Wahl.«

»Nein. Du hast keine Wahl, ich schon.« Ich blickte auf unsere geschlossene Haustür hinter ihm und fragte mich, ob meine Mutter wohl gerade dahinterstand und lauschte. »Mir fehlt nämlich kein Schlüssel.«

Daemon sah mich einen Moment lang prüfend an, bevor er zu grinsen anfing. »Du willst nichts mit mir unternehmen?«

»Ähm, nein.«

»Warum nicht?«

Ich verdrehte die Augen. »Erstens bist du unmöglich.«

Er nickte. »Manchmal.«

»Und ich verbringe keine Zeit mit jemandem, der von seiner Schwester dazu gezwungen wird. So verzweifelt bin ich nun wirklich nicht.«

»Nicht?«

Wut stieg in mir auf und ich trat einen Schritt vor. »Verlass sofort meine Veranda.«

Er schien darüber nachzudenken. »Nein.«

»Was? Was soll das heißen?«, stammelte ich.

»Ich werde nicht gehen, bevor du dich nicht bereit erklärst mit mir schwimmen zu gehen.«

Ich war kurz davor zu platzen. »Gut. Dann bleib hier sitzen. Ich werde nämlich eher Glas essen, als mit dir abzuhängen.«

Er lachte. »Klingt ziemlich krass.«

»Nicht annähernd genug«, feuerte ich zurück und stieg an ihm vorbei die Stufen hinauf.

Daemon griff nach meinem Knöchel. Er drückte nicht fest zu, aber seine Hand war unglaublich warm. Ich blickte zu ihm hinab und er lächelte mich an, unschuldig wie ein Engel. »Ich bleibe den ganzen Tag und die ganze Nacht hier sitzen. Ich übernachte auf eurer Veranda. Und ich werde nicht gehen. Wir haben die ganze Woche, Kätzchen. Entweder bringst du es morgen hinter dich und bist mich dann wieder los oder ich bleibe hier, bis du mitkommst. Du wirst das Haus nicht mehr verlassen können.«

Ungläubig sah ich ihn an. »Das meinst du jetzt nicht wirklich ernst?«

»O doch.«

»Sag ihr, dass wir es gemacht haben und viel Spaß hatten.« Ich versuchte meinen Fuß zu befreien, doch er ließ mich nicht gehen. »Lüg sie einfach an.«

»Das wird sie merken. Wir sind Zwillinge. So etwas spüren wir.« Er hielt inne. »Oder traust du dich nicht, mit mir schwimmen zu gehen? Ist es dir unangenehm, dich vor mir fast nackt auszuziehen?«

Ich hielt mich am Geländer fest und zog so kräftig wie möglich an meinem Fuß. Dieser Mistkerl umfasste meinen Knöchel nur ganz locker, aber der Fuß saß fest. »Ich komme aus Florida, du Idiot. Ich habe mein halbes Leben im Badeanzug verbracht.«

»Und wo ist dann das Problem?«

»Ich mag dich nicht.« Ich hörte auf zu ziehen. Seine immer noch meinen Knöchel umschließende Hand schien zu vibrieren. Das Gefühl war total abgefahren. »Lass mich los.«

Sehr langsam hob er einen Finger nach dem anderen und ließ mich dabei nicht aus den Augen. »Ich gehe nicht weg, Kätzchen. Bis du mitkommst.«

Mein Mund öffnete sich, genauso wie die Tür hinter uns. Mit einem flauen Gefühl im Magen drehte ich mich um und sah dort meine strahlende Mutter in ihrem kuscheligen Häschen-Pyjama stehen. Um Gottes willen.

Während ihr Blick von mir zu Daemon wanderte, zog sie vollkommen falsche Schlüsse. Als ich das Entzücken in ihren Augen sah, hätte ich Daemon am liebsten auf den Kopf gekotzt.

»Du bist der Junge von nebenan?«

Daemon drehte sich um und lächelte. Er hatte perfekte weiße Zähne. »Ich bin Daemon Black.«

Meine Mutter lächelte. »Kellie Swartz. Wie nett dich kennenzulernen.« Sie blickte zu mir. »Ihr könnt gern reinkommen, wenn ihr wollt. Ihr müsst nicht draußen in der Hitze bleiben.«

»Das ist sehr nett von Ihnen.« Daemon erhob sich und stieß mir, nicht gerade sanft, mit dem Ellbogen in die Seite. »Vielleicht sollten wir reingehen und dort unsere Pläne zu Ende besprechen.«

»Nein«, entgegnete ich und funkelte ihn böse an. »Das ist nicht nötig.«

»Was für Pläne?«, erkundigte sich Mom lächelnd. »Pläne finde ich immer gut.«

»Ich versuche gerade Ihre bezaubernde Tochter dazu zu überreden, morgen mit mir schwimmen zu gehen, aber ich glaube, sie befürchtet, dass Sie etwas dagegen haben könnten.« Mit Schwung fasste er mir auf den Arm und ich fiel fast ins Geländer. »Und ich glaube, sie traut sich nicht.«

»Was?« Meine Mutter schüttelte den Kopf. »Ich habe überhaupt kein Problem damit, dass sie mit dir schwimmen geht. Ich finde, es ist eine super Idee. Ich sage ihr schon die ganze Zeit, dass sie mal rausmuss. Es ist schön, wenn sie mit Ihrer Schwester zusammen etwas unternimmt, aber –«

»Mom.« Aus schmalen Augenschlitzen funkelte ich sie böse an. »Darum geht es –«

»Genau das habe ich auch zu Katy gesagt.« Daemon legte den Arm um meine Schultern. »Meine Schwester ist die ganze nächste Woche nicht da und ich dachte, stattdessen könnte ich ja etwas Zeit mit Katy verbringen.«

Meine Mutter lächelte erfreut. »Das ist wirklich nett von dir.«

Ich schob meinen Arm um seine Taille und grub meine Finger in seine Seite. »Ja, das ist total nett von dir, Daemon.«

Er holte tief Luft und blies sie dann langsam wieder aus. »Über Jungs von nebenan heißt es ja immer …«

»Na ja, ich weiß jedenfalls, dass Katy morgen noch nichts vorhat.« Sie schaute in meine Richtung und ich konnte ihr ansehen, dass sie sich Daemon bereits als Vater für ihre Enkelkinder ausmalte. Meine Mom war nicht normal. »Sie kann gern mit dir schwimmen gehen.«

Ich ließ den Arm sinken und wand mich unter Daemons hervor. »Mom …«

»Schon gut, Schatz.« Sie war bereits dabei, wieder im Haus zu verschwinden, allerdings nicht ohne Daemon zuzuzwinkern. »Es war sehr nett, dich endlich einmal kennenzulernen.«

Daemon lächelte. »Ganz meinerseits.«

Sobald meine Mutter die Tür geschlossen hatte, fuhr ich herum und ging auf Daemon los, aber er stand da wie eine Mauer. »Du Mistkerl.«

Grinsend stieg er die Stufen hinab. »Bis morgen um zwölf, Kätzchen.«

»Ich hasse dich«, zischte ich.

»Das beruht auf Gegenseitigkeit.« Er drehte sich noch einmal um. »Ich wette zwanzig Dollar, dass du im Einteiler kommst.«

Er war unerträglich.

Kapitel 5

Als die ersten Sonnenstrahlen ins Fenster schienen, drehte ich mich, noch verschlafen, auf die Seite.

Ich stöhnte.

Den heutigen Tag würde ich mit Daemon verbringen müssen. Ich hatte schlecht geschlafen, weil ich die ganze Nacht von einem Jungen mit unnatürlich grünen Augen und von einem Bikini geträumt hatte, der sich ständig von selbst öffnete. Ich nahm den Roman vom Nachttisch, über den ich die nächste Rezension schreiben wollte, und verbrachte den Morgen lesend im Bett. Dabei versuchte ich verzweifelt, nur nicht an das Abenteuer zu denken, das mir bevorstand.

Als die Sonne fast im Zenit stand, legte ich das Buch zur Seite, schlug die Decke zurück und machte mich auf den Weg in die Dusche.

Wenig später stand ich in ein Handtuch gewickelt vor meinem Schrank und begutachtete meine Bade-Outfits. Ich wurde immer panischer. Daemon hatte Recht. Allein bei der Vorstellung, dass er mich halb nackt sehen würde, wurde mir speiübel. Obwohl ich ihn nicht ausstehen konnte und er wohl die erste Person in meinem Leben war, die ich regelrecht hasste, war er … war er ein Gott. Was für Mädchen er wohl sonst im Badeanzug sah?

Auch wenn ich ihm für kein Geld der Welt näherkommen würde, war ich alt genug, um zuzugeben, dass ein Teil von mir sehr wohl wollte, dass er mich wollte.

Ich hatte nur drei Outfits, die überhaupt in Frage kamen: einen einteiligen Schwimmanzug – schlicht und langweilig, einen Zweiteiler, bestehend aus einem Bikinioberteil und einer Badeshorts, und bei dem dritten handelte es sich um einen roten Bikini.

Ich hätte jedoch ein Zelt tragen können und würde mich immer noch unwohl fühlen.

Den Einteiler warf ich sofort wieder zurück in den Schrank. Die anderen hielt ich vor mir hoch. Mit den beiden Badeoutfits in je einer Hand starrte mein Spiegelbild auf mich zurück. Mein hellbraunes Haar reichte mir bis auf den halben Rücken. Ich wagte nicht es abzuschneiden. Meine Augen waren grau – und nicht unwiderstehlich und leuchtend wie Dees. Meine Lippen waren voll, aber nicht so ausdrucksstark wie die meiner Mutter.

Ich beäugte den roten Bikini. Schon immer war ich zurückhaltender und konservativer gewesen, als meine Mom es je sein würde. Der rote Bikini war jedoch alles andere als zurückhaltend. Er war sexy, fast aufreißerisch. Etwas, was ich eindeutig nicht war, und ja, gerne sein würde. Aber ich war die konservative, pragmatisch veranlagte Katy. Harmlos und langweilig. Deshalb hatte meine Mutter ja auch keine Skrupel, mich so viel allein zu lassen. Ich würde nie etwas tun, das ihr Herz schneller schlagen lassen würde.

Ich war die Sorte Mädchen, von der Daemon glaubte, sie leicht herumkommandieren und einschüchtern zu können. Wahrscheinlich rechnete er damit, dass ich einen Badeanzug tragen und zusätzlich Shorts und T-Shirt anbehalten würde, sogar nachdem er sich über mich lustig gemacht hatte. Was hatte er gesagt, als wir uns das erste Mal begegnet waren? Dass ich wie dreizehn aussähe?

In mir begann es zu brodeln.

Pah!

Ich wollte interessant und mutig sein. Vielleicht wollte ich Daemon sogar schockieren, ihm beweisen, dass er falschlag. Ohne noch weiter darüber nachzudenken, warf ich die Kombination mit den Shorts in die Ecke und legte den roten Bikini auf den Schreibtisch.

Meine Entscheidung war gefallen.

In null Komma nichts hatte ich die minimalistischen Stofffetzen angezogen. Danach schlüpfte ich in Shorts und ein Trägertop mit Blumenmuster, um meinen kühnen Entschluss zu verbergen. Nachdem ich auch noch meine Turnschuhe gefunden und mir ein Handtuch geschnappt hatte, machte ich mich auf den Weg nach unten.

Meine Mutter stand, mit der obligatorischen Kaffeetasse in der Hand, in der Küche. »Du warst aber lange im Bett. Hast du gut geschlafen?«, fragte sie erwartungsvoll.

Manchmal glaubte ich, dass sie hellsehen konnte. Achselzuckend schlurfte ich an ihr vorbei und holte den Orangensaft aus dem Kühlschrank. Ich richtete meine volle Konzentration darauf, mir einen Toast zu machen, während ich ihren Blick weiterhin in meinem Rücken spürte. »Ich habe gelesen.«

»Katy?«, sagte sie nach einer gefühlten Ewigkeit.

Meine Hand zitterte ein wenig, als ich Butter auf den Toast strich. »Ja?«

»Läuft … läuft bei dir hier alles gut? Gefällt es dir hier?«

Ich nickte. »Ja, es ist nett.«

»Gut.« Sie holte tief Luft. »Freust du dich auf den Tag heute?«

Ich hatte ein komisches Gefühl in der Magengegend, als ich mich zu ihr umdrehte. Einerseits hätte ich sie am liebsten erwürgt, weil sie dafür gesorgt hatte, dass sich Daemon durchsetzen konnte, andererseits konnte ich es ihr nicht übel nehmen. Ich wusste, sie befürchtete, dass ich ihr niemals verzeihen würde, ihretwegen aus meinem Leben gerissen worden zu sein. Schließlich hatte sie darauf bestanden, hierherzuziehen. »Ja, irgendwie schon«, log ich.

»Ich bin mir sicher, dass du Spaß haben wirst«, sagte sie. »Aber sei vorsichtig.«

Ich schaute sie nachsichtig an. »Beim Schwimmen werde ich wohl kaum in Schwierigkeiten geraten.«

»Wo geht ihr denn schwimmen?«

»Ich weiß es nicht. Hat er nicht gesagt. Aber sicher irgendwo in der Nähe.«

Meine Mutter ging zur Tür. »Du weißt, was ich meine. Er sieht gut aus.« Dann warf sie mir noch den »Ich weiß, wovon ich rede«-Blick zu, bevor sie den Raum verließ.

Erleichtert seufzend wusch ich ihre Kaffeetasse ab. Eine weitere Aufklärungsstunde von ihr hätte ich nicht ertragen, im Moment jedenfalls nicht. Die erste war traumatisch genug gewesen.

Allein bei dem Gedanken daran erschauderte ich.

Innerlich noch mit der Erinnerung an das mühsame, intime Mutter-Tochter-Gespräch beschäftigt hätte ich vor Schreck fast aufgeschrien, als jemand an die Haustür klopfte. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich auf die Zeit schaute.

11:46 Uhr.

Ich atmete tief ein, um ruhiger zu werden, und stolperte zur Tür. Davor stand Daemon mit einem lässig über die Schulter geworfenen Handtuch.

»Ich bin ein bisschen früh dran.«

»Das sehe ich«, antwortete ich mit ausdrucksloser Stimme. »Hast du deine Meinung geändert? Du könntest es immer noch mit Lügen versuchen.«

Er hob die Augenbrauen. »Ich bin kein Lügner.«

Ich sah ihn an. »Warte kurz, ich hole nur meine Sachen.« Ohne eine Antwort abzuwarten, schlug ich ihm die Tür vor der Nase zu. So kindisch es auch sein mochte, ich hatte das Gefühl, damit einen kleinen Sieg zu erringen. In der Küche griff ich nach Tasche und Turnschuhen und öffnete die Tür dann wieder. Daemon stand noch an derselben Stelle.

Als ich abschloss und Daemon folgte, spürte ich ein nervöses Prickeln im Bauch. »Okay, was ist unser Ziel?«

»Wäre ja langweilig, wenn ich dir das sagen würde. Dann wäre es doch keine Überraschung mehr.«

»Ich bin neu hier, falls du dich erinnerst. Für mich ist alles eine Überraschung.«

»Warum fragst du dann?« Er sah mich herablassend an.

Ich verdrehte die Augen. »Nehmen wir nicht den Wagen?«

Daemon lachte. »Nein. Dort kann man nicht hinfahren. Die Stelle kennen nicht viele. Sogar die meisten Einheimischen wissen nichts von dem Ort.«

»Ach, dann bin ich also etwas Besonderes.«

»Weißt du, was ich glaube, Kat?«

Zögernd sah ich ihn an und begegnete einem so eindringlichen Blick, dass ich errötete. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es nicht wissen will.«

»Ich glaube, dass meine Schwester dich für etwas Besonderes hält, und ich beginne mich zu fragen, ob da was dran ist.«

Ich verzog das Gesicht. »Aber etwas Besonders kann alles Mögliche heißen, stimmt’s, Daemon?«

Als er seinen Namen hörte, schien er zusammenzuzucken. Doch der Moment war so schnell vorbei, wie er gekommen war. Kurze Zeit später gingen wir an der Straße entlang, um den Highway zu überqueren. Als wir auf der anderen Seite den dichten Wald betraten, wurde ich neugierig.

»Entführst du mich jetzt in den tiefen Wald?«, fragte ich halb ernst.

Er sah über die Schulter hinweg zu mir, doch seine Augen blieben hinter den dichten Wimpern verborgen. »Und was sollte ich dort mit dir machen, Kätzchen?«

Ich erschauderte. »Die Möglichkeiten wären unendlich.«

»Ach ja?« Geschickt bahnte er sich einen Weg durch das Dickicht am Waldboden.

Mir fiel es verdammt schwer, mir bei den zahlreichen herausstehenden Wurzeln und mit Moos bewachsenen Steinen nicht das Genick zu brechen. »Können wir nicht so tun, als hätten wir es schon getan?«

»Glaub mir, ich bin auch nicht scharf drauf.« Er sprang über einen umgestürzten Baumstamm. »Aber Jammern macht’s nicht besser.« Er drehte sich um und streckte die Hand aus, um mir zu helfen.

»Mit dir kann man sich echt gut unterhalten.« Kurz überlegte ich, nicht darauf zu reagieren, legte dann aber meine Hand in seine. Ich hatte das Gefühl, einen leichten Schlag zu bekommen, und biss mir auf die Lippe, während er mir über den Stamm half und mich dann wieder losließ. »Danke.«

Ohne mich anzusehen, setzte Daemon den Weg fort. »Freust du dich auf die neue Schule?«

Was? Als würde ihn das interessieren. »Ist nicht gerade ein schönes Gefühl, die Neue zu sein. Herauszustechen ist eher ätzend.«

»Das verstehe ich.«

»Ach ja?«

»Ja. Ist nicht mehr weit.«

Gern hätte ich weiter nachgefragt, aber wozu? Mehr als eine vage Antwort oder Andeutung hätte ich ohnehin nicht bekommen. »Nicht mehr weit? Wie lange sind wir schon unterwegs?«

»Ungefähr zwanzig Minuten, vielleicht ein bisschen länger. Ich habe dir ja gesagt, dass es ein versteckter Ort ist.«

Nachdem ich ihm über einen weiteren entwurzelten Baum gefolgt war, erblickte ich zwischen dem Grün der Blätter hindurch eine Lichtung.

»Willkommen in unserem kleinen Paradies.« Ein hämischer Zug zuckte um seine Lippen.

Ich ging nicht darauf ein und trat auf die Lichtung. »Wow, das ist wunderschön hier.«

»Ich weiß.« Er stellte sich neben mich und legte schützend eine Hand über seine von der Sonne geblendeten Augen, die sich auf der glatten Wasseroberfläche spiegelte.

Er stand vollkommen reglos, fast steif da, was verriet, dass dieser Ort auch für ihn etwas Besonderes darstellte. Ich bekam Herzflattern und legte meine Hand auf seinen Arm, woraufhin er mich ansah. »Danke, dass du mich hierhergebracht hast.«

Bevor Daemon den Mund öffnen und den Moment zerstören konnte, ließ ich die Hand sinken und wandte den Blick bewusst ab.

Ein schmaler Bach teilte die Lichtung und erweiterte sich zu einem kleinen See. Die Oberfläche kräuselte sich in der leichten Brise, die jetzt über sie hinwegfegte. In der Mitte ragten abgerundete, glatte Steine aus dem Wasser. Interessanterweise umgab ein fast perfekt kreisförmiger, nicht bewaldeter Streifen den See. Mit Wildblumen übersäte Grasflächen leuchteten in der Sonne. Es war vollkommen friedlich.

Ich trat ans Wasser. »Wie tief ist es?«

»An den meisten Stellen gut drei Meter, jenseits der Steine sind es sechs Meter.« Er stand plötzlich direkt hinter mir, als hätte er sich wieder so unheimlich leise und schnell bewegt. »Dee liebt diesen Ort. Bevor du gekommen bist, hat sie den größten Teil der Zeit hier verbracht.«

Für Daemon war meine Ankunft in Ketterman ganz klar der Anfang vom Ende. Die Apokalypse. Kat-mageddon. »Ich werde deiner Schwester keine Schwierigkeiten machen.«

»Das wird sich zeigen.«

»Ich habe keinen schlechten Einfluss auf sie«, versuchte ich es abermals. Alles wäre so viel leichter, wenn wir miteinander auskämen. »Ich bin noch nie in Schwierigkeiten geraten.«

Er schob sich um mich herum, die Augen auf die Wasseroberfläche gerichtet. »Sie braucht keine Freundin wie dich.«

»Was soll denn an mir verkehrt sein?«, fragte ich schnippisch. »Weißt du was? Vergiss es.«

Er seufzte. »Warum arbeitest du gern im Garten?«

Ich ballte die Hände zu Fäusten. »Was?«

»Warum arbeitest du gern im Garten?«, wiederholte er und blickte weiter auf den See. »Dee hat gesagt, du tust es, um nicht denken zu müssen. Worüber willst du nicht nachdenken?«

War das jetzt der Moment, in dem wir uns gegenseitig das Herz ausschütten würden? Nicht mit mir. »Das geht dich nichts an.«

Daemon zuckte mit den Schultern. »Dann lass uns schwimmen gehen.«

Schwimmen war das Letzte, wonach mir jetzt der Sinn stand. Eher wollte ich ihn ertränken. Doch dann schleuderte er seine Turnschuhe von den Füßen und zog seine Jeans aus. Darunter trug er eine Badeshorts. Anschließend entledigte er sich mit einer schnellen Bewegung noch seines T-Shirts. Verdammt. Ich sah nicht zum ersten Mal einen Typen mit nacktem Oberkörper. Schließlich hatte ich in Florida gelebt, wo jeder Kerl das Bedürfnis verspürte, ohne Hemd herumlaufen zu müssen. Mein Gott, und ich hatte auch diesen Kerl schon halb nackt gesehen. Eigentlich sollte es keine große Sache sein.

Doch ich hatte mich grundlegend getäuscht.

Er war perfekt gebaut, nicht zu kräftig, aber deutlich mit mehr Muskeln gesegnet als jeder andere Typ in seinem Alter. Während er leichtfüßig in Richtung Wasser lief, bewegten sich seine Muskeln mit jedem Schritt.

Ich war mir nicht sicher, wie lange ich ihm nachgestarrt hatte, bis er schließlich ins Wasser hechtete. Mit glühenden Wangen atmete ich aus und erst jetzt fiel mir auf, dass ich die Luft angehalten hatte. Ich sollte zur Vernunft kommen. Oder schnell eine Kamera herzaubern, um den Moment festzuhalten, denn mit einem Video von ihm könnte man sicher Geld machen. Ein Vermögen … solange er den Mund nicht aufmachte.

Daemon tauchte mehrere Meter hinter der Stelle, an der er verschwunden war, wieder auf. Wassertropfen glitzerten in seinem Haar und auf den dichten Wimpern. Da die dunklen Wellen jetzt glatt an seinem Kopf lagen, fielen die unnatürlich grünen Augen noch mehr auf. »Kommst du auch?«

Ich dachte an den roten Bikini, für den ich mich entschieden hatte, und wäre am liebsten fortgerannt. Jegliches Selbstvertrauen, das ich gehabt haben mochte, hatte sich in Luft aufgelöst. Langsam streifte ich die Schuhe ab und tat so, als würde ich mich an der Umgebung erfreuen, während mir das Herz wild gegen die Rippen pochte.

Er beobachtete mich neugierig. »Du traust dich nicht, oder, Kätzchen?«

Ich erstarrte. »Warum nennst du mich so?«

»Weil dir dann immer die Haare zu Berge stehen, wie bei einem Kätzchen.« Daemon lachte und das Wasser plätscherte gegen seine Brust, während er sich auf dem Rücken treiben ließ. »Und? Kommst du jetzt rein?«

Großer Gott, konnte er sich nicht endlich umdrehen? In seinem Blick lag etwas Herausforderndes, als rechnete er damit, dass ich kneifen würde. Er wusste, was für einen Eindruck er auf Mädchen machte, daran gab es keinen Zweifel.

Die praktisch veranlagte, langweilige Katy wäre spätestens jetzt angezogen baden gegangen.

Aber so wollte ich nicht sein. Damit hätte der rote Bikini seinen Sinn verfehlt. Ich wollte Daemon beweisen, dass ich mich nicht so leicht einschüchtern ließ. Ich war entschlossen diese Runde zu gewinnen.

Er schien sich zu langweilen. »Ich gebe dir noch eine Minute, um reinzukommen.«

Ich widerstand dem Bedürfnis, ihm den Mittelfinger zu zeigen, und holte tief Luft. Ich würde mich ja nicht nackt ausziehen, nicht ganz jedenfalls. »Sonst passiert was?«

Er schwamm zurück in Richtung Ufer. »Sonst hol ich dich.«

Ich sah ihn herausfordernd an. »Das möchte ich sehen.«

»Vierzig Sekunden.« Während er immer weiter auf mich zukam, ließ er mich nicht aus den Augen. Sein Blick war eindringlich, fast bohrend.

Ich rieb mir mit den Händen übers Gesicht und seufzte.

»Dreißig Sekunden«, sagte er aus noch kürzerer Entfernung.

»Was soll’s«, murmelte ich und zog mir mit einem Ruck das Top aus. Kurz überlegte ich es ihm an den Kopf zu werfen, entschied mich aber dagegen. Eilig entledigte ich mich auch meiner Shorts, als er hämisch die letzte Warnung von sich gab.

Die Hände in die Hüften gestemmt, trat ich ans Ufer. »Glücklich?«

Daemons Lächeln verschwand und er sah mich an. »In deiner Gegenwart bin ich niemals glücklich.«

»Was hast du gerade gesagt?« Meine Augen wurden zu schmalen Schlitzen, als ich in sein ausdrucksloses Gesicht schaute. Er konnte unmöglich gesagt haben, was ich gerade gehört hatte.

»Nichts. Du kommst jetzt besser ins Wasser, bevor du noch bis zu den Zehen rot wirst.«

Dieser Spruch gab mir den Rest. Ich drehte mich um und ging zu der Stelle, wo das Ufer flach war und man bequem in den See kam. Das Wasser tat gut und war angenehm auf meiner vor Hitze brennenden Haut.

Fieberhaft überlegte ich, was ich sagen sollte. »Toll hier.«

Zum Glück verschwand er unter der Oberfläche, nachdem er mich einen Moment lang beobachtet hatte. Wassertropfen glitzerten auf seinen Wangen, als er wieder hochkam. Da ich das Gefühl hatte, unbedingt mein Gesicht abkühlen zu müssen, tauchte ich ebenfalls unter. Die Kälte war belebend und sorgte für einen klaren Kopf. Ich tauchte wieder auf und wischte mir die Haare aus den Augen.

Daemon musterte mich. Sein Gesicht befand sich bis zu den Wangen unter Wasser und hin und wieder durchbrach eine aus seinem Mund kommende Blase die Oberfläche. Es war, als würde er mich mit seinem Blick anlocken wollen.

»Was?«, fragte ich und zerschnitt die Stille.

Er hob den Kopf aus dem Wasser.

»Warum kommst du nicht näher?«

Niemals würde ich das tun. Selbst wenn er mit einem Keks in der Hand winken würde. Niemals würde ich ihm vertrauen. Ich drehte mich um und tauchte in Richtung der Steine in der Mitte des Sees ab.

Nach einigen kräftigen Zügen hatte ich sie erreicht und kletterte auf die warmen Felsen. Ich wrang mir die Haare aus, während er in der Mitte des kleinen Sees Wasser trat. »Bist du jetzt enttäuscht?«

Daemon antwortete nicht. Er wirkte ein wenig überrascht, fast verwirrt. »Huch … was haben wir denn da?«

Ich ließ die Beine ins Wasser baumeln und sah ihn fragend an. »Wovon sprichst du?«

»Von nichts.« Er kam auf mich zu.

»Du hast etwas gesagt.«

»Stimmt, habe ich wohl.«

»Du bist seltsam.«

»Und du bist nicht, was ich mir vorgestellt habe«, erwiderte er fast flüsternd.

»Was heißt das denn?«, wollte ich wissen, während er versuchte nach meinem Fuß zu greifen und ich mein Bein außer Reichweite brachte. »Bin ich nicht gut genug, um mit deiner Schwester befreundet zu sein?«

»Du hast nichts mit ihr gemeinsam.«

»Woher willst du das wissen?« Auch das andere Bein brachte ich in Sicherheit, als er den Arm danach ausstreckte.

»Ich weiß es eben.«

»Wir haben viel gemeinsam. Und ich mag sie. Ich finde sie nett und witzig.« Ich rutschte zurück, um ihm endgültig zu entkommen. »Und du solltest aufhören dich so unmöglich zu benehmen und ihre Freunde zu vergraulen.«

Daemon schwieg, dann lachte er. »Du bist wirklich nicht wie die anderen.«

»Wie wer?«

Wieder verging ein langer Moment. Das Wasser plätscherte ihm um die Schultern und winzige Wellen entstanden vor seiner Brust, als er rückwärtsschwamm.

Kopfschüttelnd sah ich ihm nach, wie er abermals unter Wasser verschwand. Ich lehnte mich zurück und schloss die Augen. Die Sonne erwärmte mein Gesicht, das ich ihr entgegenstreckte, und ich spürte die Hitze der Steine durch meine Haut. Ich fühlte mich, als würde ich am Strand dösen. Kühles Wasser kitzelte meine Zehen. Den ganzen Tag hätte ich so in der Sonne liegen bleiben können. Ohne Daemon wäre es perfekt gewesen.

Ich hatte keine Ahnung, was er damit meinte, dass ich nicht wie die anderen sei und Dee keine Freundin wie mich bräuchte. Dahinter steckte mehr, als dass er nur ein abgedrehter, überfürsorglicher Bruder war. Ich drückte mich ein Stück hoch und rechnete damit, ihn vor mir auf dem Rücken treiben zu sehen, doch er war verschwunden. Ich konnte ihn nirgends entdecken. Vorsichtig richtete ich mich auf dem schrägen Felsen auf, ließ den Blick über den See wandern und hielt nach einem schwarzen Haarschopf auf der glitzernden Oberfläche Ausschau.

Nachdem ich mich umgedreht hatte, wurde mir langsam unbehaglich zu Mute. Hatte er mich hier aus Spaß zurückgelassen? Aber hätte ich seinen Abgang nicht hören müssen?

Ich wartete und dachte, dass er jeden Moment keuchend und nach Luft schnappend auftauchen müsste, doch die vergehenden Sekunden wurden zu einer Minute und dann zu einer weiteren. Ich suchte weiter die glatte Wasseroberfläche nach irgendeinem Zeichen von Daemon ab und wurde immer unruhiger.

Schließlich strich ich mir die Haare hinter die Ohren und legte meine Hand zum Schutz vor der blendenden Sonne über die Augen. Niemand konnte so lange die Luft anhalten. Unmöglich.

Mein Atem stockte und gefror dann in meiner Lunge zu Eis. Das konnte nicht sein. Ich kroch über die Steine und blickte auf das reglose Wasser.

Hatte er sich verletzt?

»Daemon!«, schrie ich.

Er antwortete nicht.

Kapitel 6

»Daemon!«

Tausend Gedanken jagten mir durch den Kopf. Wie lange war er schon unter Wasser? Wo hatte ich ihn zum letzten Mal gesehen? Wie lange würde ich brauchen, um Hilfe zu holen? Ich mochte Daemon nicht, und ja, ich hatte kurz in Erwägung gezogen, ihn zu ertränken, aber den Tod hatte ich ihm nun doch nicht gewünscht.

»O Gott«, flüsterte ich. »Das darf nicht wahr sein.«

Noch länger zu überlegen konnte ich mir nicht leisten. Ich musste etwas unternehmen. Ich erhob mich, doch gerade als ich einen kleinen Schritt nach vorne machte, um ins Wasser zu springen, wurde die Oberfläche plötzlich unruhig und Daemon schoss aus dem Wasser empor. Nachdem ich erst überrascht und dann erleichtert war, verspürte ich kurz darauf den intensiven Drang, mich zu übergeben. Und ihm dann eine runterzuhauen.

Er schwang sich auf die Steine. Dabei spannten sich seine Armmuskeln fast bis zum Platzen. »Alles in Ordnung? Du siehst ein bisschen fertig aus.«

Mir reichte es. Ich packte ihn an den nassen Schultern, um mich und das flaue Gefühl in meinem Magen davon zu überzeugen, dass er wirklich am Leben und nicht wegen Sauerstoffmangels hirngeschädigt war. »Ob alles in Ordnung ist?! Was war los?!« Ich schlug ihm mit voller Wucht auf den Arm. Fest. »Tu das nie wieder!«

Daemon hob die Hände. »Wow, was ist denn in dich gefahren?«

»Du warst so lange unter Wasser, dass ich dachte, du wärst ertrunken! Warum tust du das? Warum machst du mir so viel Angst?« Ich sprang auf und holte tief Luft. »Du warst ewig unter Wasser.«

Er runzelte die Stirn. »So lange war es doch gar nicht. Ich war schwimmen.«

»Doch, Daemon, du warst sehr lange unten. Mindestens zehn Minuten! Ich habe nach dir gesucht, nach dir gerufen. Ich … ich habe gedacht, du wärst tot.«

Er rappelte sich auf. »Es können unmöglich zehn Minuten gewesen sein. Das glaube ich nicht. Niemand kann so lange die Luft anhalten.«

Ich schluckte. »Du offensichtlich schon.«

Daemon suchte meinen Blick. »Hast du dir wirklich Sorgen um mich gemacht?«

»Nein, verdammt noch mal! Was ist denn an dem Satz ›Ich dachte, du wärst ertrunken‹ nicht zu verstehen?« Ich bebte.

»Kat, ich bin zwischendurch aufgetaucht. Wahrscheinlich hast du mich nicht gesehen, weil ich gleich wieder runtergegangen bin.«

Er log. Das wusste ich mit jeder Faser meines Körpers. Vielleicht war er einfach nur in der Lage, ganz besonders lange die Luft anzuhalten? Aber wenn es so war, warum sagte er es dann nicht?«

»Passiert dir das oft?«, fragte er.

Ich sah ihn an. »Was passiert mir oft?«

»Dass du dir Dinge einbildest.« Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Oder kannst du generell die Zeit schlecht einschätzen?«

»Ich habe mir nichts eingebildet! Und Zeit kann ich recht gut einschätzen, du Blödmann.«

»Dann kann ich dir auch nicht helfen.« Er trat vor, was auf dem schmalen Stein nur einen kleinen Schritt bedeutete. »Ich bin nicht derjenige, der sich einbildet zehn Minuten unter Wasser gewesen zu sein, wenn es höchstens zwei Minuten waren. Vielleicht sollte ich dir eine Uhr besorgen, wenn ich nächstes Mal in der Stadt bin, was natürlich voraussetzt, dass ich meinen Schlüssel wiederbekomme.«

Irgendwie musste mir zwischenzeitlich entfallen sein, warum wir hergekommen waren. Irgendwann zwischen dem Moment, in dem ich ihn halb nackt gesehen, und dem, in dem ich ihn tot geglaubt hatte, musste ich den Verstand verloren haben.

»Dann vergiss aber nicht, Dee zu erzählen, dass wir einen tollen Tag miteinander verbracht haben, damit du deine Schlüssel auch wirklich zurückbekommst«, sagte ich und sah ihn herausfordernd an. »Und wir so was wie heute nicht wiederholen müssen.«

Er zeigte sein schiefes Lächeln in voller Breite. »Das wird deine Aufgabe sein, Kätzchen. Ich bin mir sicher, dass sie dich anrufen wird, um danach zu fragen.«

»Du wirst den Schlüssel auf jeden Fall zurückbekommen. Ich bin bereit –« In dem Augenblick rutschte ich auf dem nassen Stein aus, verlor das Gleichgewicht und fuchtelte wild mit den Armen in der Luft herum.

Blitzschnell streckte er die Hände aus, fing mich auf und zog mich an sich. Ehe ich mich’s versah, wurde ich an seine warme, nasse Brust gedrückt und er hatte den Arm um meine Taille gelegt.

»Vorsicht, Kätzchen. Dee wäre mega-angefressen, wenn du dir den Kopf aufschlagen und ertrinken würdest.«

Verständlicherweise. Sie würde wahrscheinlich glauben, dass er es absichtlich getan hätte. Ich wollte antworten, doch es ging nicht. Zwischen unseren Körpern befand sich kaum etwas, das man noch ernsthaft als Kleiderstoff hätte bezeichnen können. Mein Puls ging plötzlich viel zu schnell. Offenbar saß mir die Sache mit dem Fast-Ertrinken noch in den Knochen.

Wir sahen uns an und ich wurde von einer seltsamen Nervosität ergriffen. Der leichte Wind blies kühl über meine nasse Haut, dort, wo unsere Körper nicht aneinandergepresst waren, weshalb mir die anderen Stellen noch heißer vorkamen.

Keiner von uns sagte etwas.

Sein Brustkorb hob und senkte sich, das intensive Grün seiner Augen schien sich immer weiter zu vertiefen. Es war ein starkes, fast elektrisch aufgeladenes Gefühl, das mich ergriff – es schien fast so, als ob etwas in ihm auf mich reagierte.

Wie abwegig, vermessen und unlogisch. Er hasste mich.

Dann ließ Daemon mich los und trat zurück. Er räusperte sich und sagte mit belegter Stimme: »Ich glaube, wir sollten uns auf den Rückweg machen.«

Ich nickte, ich war enttäuscht, obwohl ich mir nicht einmal sicher war, was mich enttäuschte. Seine Stimmungsschwankungen ließen mich wie in einer Berg- und Talbahn auf dem Jahrmarkt fühlen, eine, die niemals anhielt, doch irgendetwas … faszinierte mich an ihm.

Während wir uns abtrockneten und umzogen, wechselten wir kein Wort. Schweigend machten wir uns auf den Heimweg. Niemand von uns schien etwas zu sagen zu haben, was irgendwie angenehm war. Er war mir lieber, wenn er nicht sprach.

Doch als wir fast zu Hause angekommen waren, hörte ich ihn leise fluchen. Ich hatte das Gefühl, ein arktischer Wind wäre zwischen uns hindurchgefegt und folgte seinem finsteren Blick.

In seiner Einfahrt stand ein seltsames Auto, einer dieser superteuren Audis, die so viel kosteten wie das Jahresgehalt meiner Mutter. Ich fragte mich, ob es seinen Eltern gehörte und ob Kat-mageddon womöglich in die zweite Runde ging.

Daemons Kiefer zuckte. »Kat, ich –«

An der Seite des Hauses wurde eine Tür geöffnet und krachend wieder zugeschlagen. Ein Mann Ende zwanzig, Anfang dreißig trat auf die Veranda. Sein hellbraunes Haar passte nicht zu Daemons und Dees dunklen Wellen. Trotzdem sah er, wer auch immer es sein mochte, blendend aus und war ziemlich cool angezogen.

Und er war wütend.

Zwei Stufen auf einmal nehmend eilte er die Treppe hinunter. Er sah mich nicht einmal an. Nicht ein einziges Mal. »Was ist hier los?«

»Überhaupt nichts.« Daemon verschränkte die Arme. »Da meine Schwester nicht da ist, würde ich gern wissen, was du in unserem Haus zu suchen hast?«

Okay, also definitiv kein Familienangehöriger.

»Ich habe mich selbst reingelassen«, antwortete er. »Ich hatte nicht erwartet, dass du damit ein Problem haben könntest.«

»Habe ich aber, Matthew.«

Matthew. Ich erinnerte mich daran, dass Daemon einmal einen Matthew anrufen wollte. In diesem Moment nahm mich der Mann mit seinem stählernen Blick ins Visier. Seine Augen waren leuchtend blau. Doch obwohl er mich deutlich von Kopf bis Fuß musterte, betrachtete er mich nicht, wie ein Mann es üblicherweise bei einer Frau tun würde, sondern eher, als würde er einen Gegner einschätzen wollen. »Von dir hätte ich eigentlich mehr erwartet, Daemon.«

Zum Teufel, jetzt ging das wieder los. Ich begann mich zu fragen, ob ich aus irgendeinem Grund wie ein Freak wirkte. Spannung lag in der Luft, und das alles meinetwegen. Ich hatte keine Ahnung, warum. Ich kannte diesen Kerl nicht einmal.

Daemon verengte die Augen. »Matthew, wenn dir die Fähigkeit, gehen zu können, etwas bedeutet, dann halte dich von diesem Thema fern.«

Aufs Äußerste befremdet machte ich einen Schritt zur Seite. »Ich glaube, ich verabschiede mich jetzt lieber.«

»Ich glaube, Matthew ist derjenige, der sich verabschieden sollte«, sagte Daemon und stellte sich vor mich, »es sei denn, es gibt noch einen anderen Grund für seinen Besuch, als seine Nase in die Angelegenheiten anderer zu stecken.«

Doch selbst Daemon vermochte den mich angewidert erfassenden Blick nicht zu unterbrechen. »Es tut mir leid«, sagte ich zögernd, »aber ich habe keine Ahnung, was hier vor sich geht. Wir waren doch nur schwimmen.«

Matthews Blick wanderte endlich zu Daemon, der die Brust vorschob. »Es ist nicht so, wie du denkst. Glaub mir. Dee hat meinen Schlüssel versteckt und mich gezwungen, dass ich mit ihr losziehe, damit ich ihn zurückbekomme.«

Meine Wangen begannen wieder zu glühen. Musste er diesem Kerl unbedingt im Detail erzählen, was es mit diesem Date auf sich hatte?

Und dann lachte der Typ auch noch. »Ach, das ist also Dees kleine Freundin?«

»Genau, das bin ich«, sagte ich und verschränkte die Arme.

»Ich dachte, du hättest alles unter Kontrolle«, er deutete in meine Richtung und klang, als wäre ich ein gemeingefährlicher Freak, »und hättest es deiner Schwester erklärt.«

»Ja, na ja, warum versuchst du nicht es ihr zu erklären?«, erwiderte Daemon. »Ich hatte bislang nicht viel Glück damit.«

Matthew presste die Lippen aufeinander. »Ihr beiden solltet es besser wissen.«

Ein plötzliches Donnergrollen ließ mich zusammenfahren, während sie sich gegenseitig wütend anfunkelten. Der kurz darauf folgende Blitz über uns ließ mich für einen Moment erblinden. Sobald das grelle Licht verschwunden war, türmten sich die Wolken auf. Die Luft um mich herum schien zu knistern und prickelte auf meiner Haut.

Dann wandte sich Matthew um, jedoch nicht ohne mir noch einen letzten finsteren Blick zugeworfen zu haben, bevor er in Daemons Haus verschwand. Genau als er die Tür hinter sich zuschlug, brach die dichte Wolkendecke auf. Mit offenem Mund starrte ich Daemon an.

»Was … was war das denn gerade?«, fragte ich.

Doch auch er war bereits auf dem Weg nach drinnen. Die ins Schloss fallende Tür klang wie ein Schuss in einer Schlucht. Ich blieb draußen stehen und konnte mir keinen Reim auf die Dinge machen. Der Himmel über mir war wieder klar. Keine Spur mehr von einem Gewitter. In Florida war so etwas nicht ungewöhnlich, doch was ich gerade erlebt hatte, war mehr als unheimlich. Und wenn ich an den See zurückdachte, konnte ich mir auch auf das, was dort geschehen war, keinen Reim machen. Ich war mir nur nach wie vor sicher, dass Daemon viel zu lange unter Wasser geblieben war. Und ich wusste, dass irgendetwas mit ihm nicht stimmte.

Mit ihnen allen.

Kapitel 7

Später am Abend rief Dee an, und obwohl ich mir eigentlich fest vorgenommen hatte ihr zu sagen, dass an dem Tag mit Daemon nicht alles eitel Sonnenschein gewesen war, log ich. Ich behauptete, er sei großartig gewesen. Seinen Schlüssel habe er sich mindestens verdient. Wer weiß, ob sie nicht sonst noch so ein Treffen zwischen Daemon und mir organisieren würde.

Sie klang so glücklich, dass ich fast ein schlechtes Gewissen bekam, sie angelogen zu haben.

Die nächste Woche verging im Schneckentempo. Ich hatte endlos viel Zeit, darüber nachzudenken, dass in nur anderthalb Wochen die Schule beginnen würde. Dee war noch nicht von ihrem Familienbesuch oder wo sie auch immer sein mochte zurückgekehrt. Da ich einsam war und mich zu Tode langweilte, war das Internet wieder zu meinem besten Freund geworden.

Erst am Samstagabend stand Daemon erneut vor meiner Tür. Er hatte die Hände in die Hosentaschen geschoben und mir den Rücken zugekehrt. Den Kopf im Nacken, betrachtete er den wolkenlosen blauen Himmel. Einige Sterne waren bereits zu erkennen, auch wenn die Sonne erst in ein bis zwei Stunden wirklich untergehen würde.

Ich war überrascht ihn zu sehen und trat vor die Tür. Er riss so ruckartig den Kopf hoch, dass ich befürchtete, er könnte sich einen Muskel gezerrt haben. »Was machst du hier?«, fragte ich.

Er zog die Augenbrauen zusammen und kurze Zeit später einen Mundwinkel hoch. Dann räusperte er sich. »Ich schaue gern in den Nachthimmel. Er hat etwas Besonderes an sich.« Er wandte den Blick wieder nach oben. »Etwas Endloses.«

Er klang fast tiefsinnig.

»Kommt gleich wieder so ein wild gewordener Idiot aus eurem Haus gerannt und staucht mich zusammen, weil ich mit dir rede?«

»Nein, im Moment nicht, aber später vielleicht, wer weiß.«

Ich war mir nicht sicher, ob er es ernst meinte. »Auf später kann ich dann verzichten.«

»Verstehe ich. Bist du gerade beschäftigt?«

»Ich wurstel nur an meinem Blog rum, das ist alles.«

»Du hast einen Blog?« Er drehte sich zu mir um und lehnte sich gegen den Pfosten der Veranda. Spott umspielte seinen Mund.

So wie er das Wort ›Blog‹ aussprach, klang es nach einer Crack-Abhängigkeit. »Ja, ich habe einen Blog.«

»Und wie heißt dein Blog?«

»Das geht dich nichts an«, sagte ich und lächelte süßlich.

»Interessanter Name.« Er erwiderte mein Lächeln mit einem schiefen Grinsen. »Und worüber bloggst du so? Stricken? Kreuzworträtsel? Einsamkeit?«

»Ha, ha, du Klugscheißer.« Ich seufzte. »Ich rezensiere Bücher.«

»Wirst du dafür bezahlt?«

Ich lachte laut auf. »Nein. Natürlich nicht.«

Daemon wirkte überrascht. »Du rezensiert also Bücher und wirst nicht dafür bezahlt, wenn jemand auf Grund deiner Rezension ein Buch kauft?«

»Ich rezensiere Bücher nicht, um dafür bezahlt zu werden.« Auch wenn ich natürlich nichts dagegen hätte. Dabei fiel mir wieder ein, dass ich endlich mal zur Bücherei gehen und mir einen Ausweis ausstellen lassen sollte. »Ich tue es, weil es mir Spaß macht. Ich lese für mein Leben gern und genauso gern spreche ich über Bücher.«

»Was für Bücher liest du?«

»Alles Mögliche.« Ich lehnte mich an den gegenüberliegenden Verandapfosten und schob den Kopf in den Nacken, um in seine mich fixierenden Augen schauen zu können. »Am liebsten paranormale Sachen.«

»Über Vampire und Werwölfe?«

O Mann, war das hier ein Verhör? »Ja.«

»Über Geister und Aliens?«

»Geistergeschichten sind cool, bei Aliens bin ich mir nicht so sicher. E.T. macht mich echt nicht an und ich glaube, das geht vielen Lesern so.«

Er hob eine Augenbraue. »Und was würde dich anmachen?«

»Schleimige grüne Außerirdische jedenfalls nicht«, antwortete ich. »Ansonsten mag ich noch Graphic Novels und historische Romane –«

»Du liest Graphic Novels?«, hakte er ungläubig nach. »Im Ernst?«

Ich nickte. »Ja, na und? Dürfen Mädchen etwa keine Graphic Novels und Comics mögen?«

Er sah mich lange an und deutete dann mit dem Kinn in Richtung Wald. »Hast du Lust auf eine kleine Bergtour?«

»Äh, weißt du, ehrlich gesagt ist Klettern nicht wirklich mein Ding«, lehnte ich ab.

Das Grinsen, das jetzt auf seinem Gesicht erschien, war neu. Offen. Sexy. »Wir gehen doch nicht klettern. Nur eine harmlose kleine Wanderung. Ich bin mir sicher, dass du es schaffst.«

»Hat Dee dir noch immer nicht verraten, wo dein Schlüssel ist?«, fragte ich misstrauisch.

»Doch, hat sie.«

»Und warum bist du dann hier?«

Daemon seufzte. »Es gibt keinen Grund. Ich dachte, ich komme einfach mal vorbei, aber wenn du alles in Frage stellst, kann ich auch wieder gehen.«

Ich sah ihm nach, wie er die Stufen hinunterging, und biss mir auf die Lippe. War ich wahnsinnig? Seit Tagen kam ich fast um vor Langeweile. Ich rollte mit den Augen und rief ihm nach: »Okay, lass uns gehen.«

»Bist du dir sicher?«

Ich bejahte, auch wenn mir angst und bange war.

Bevor wir uns auf den Weg machten, gingen wir noch kurz bei Daemon vorbei, um zwei Wasserflaschen zu holen.

»Warum gehen wir hier lang?«, wollte ich wissen, als er mich daraufhin zur hinteren Seite des Hauses führte. »Die Seneca Rocks liegen doch in der anderen Richtung. Ich dachte, die meisten Wanderstrecken würden dort beginnen.« Ich zeigte auf die Vorderseite des Hauses. Unweit davon erhoben sich die Gipfel der gewaltigen Sandsteingebilde.

»Ja, aber hintenrum gibt es auch Wege und man ist schneller da«, erklärte er. »Die meisten Leute kennen nur die überfüllten Hauptstrecken. Aus Langeweile bin ich einfach mal losgezogen und habe einige Wege abseits davon ausfindig gemacht.«

Ich verzog das Gesicht. »Wie weit abseits?«

Er grinste. »Nicht so weit.«

»Also was für Anfänger? Das wird doch für dich total öde werden.«

»Ich bin schon froh, wenn ich mal rauskomme. Und wir wollen ja auch nicht den ganzen Weg zum Smoke Hole Canyon. Bis dahin ist es ziemlich weit, also keine Sorge.«

»Okay, du gehst vor.«

Wir marschierten einige Minuten schweigend nebeneinanderher, dann sagte er: »Du hast aber viel Vertrauen in mich, Kätzchen.«

»Hör auf, mich so zu nennen.« Ich war bereits ein wenig zurückgefallen, weil es mir schwerfiel, mit ihm Schritt zu halten.

Ohne langsamer zu werden, warf er einen Blick über die Schulter. »Hat dich noch nie jemand so genannt?«

Ich wich einem ausladenden, stacheligen Busch aus. »Doch, das kommt schon mal vor, wenn man Katy heißt. Aber bei dir klingt es so …«

Er hob die Brauen. »Ja? Wie?«

»Ich weiß nicht, so herablassend.« Er war langsamer geworden und ich hatte zu ihm aufgeschlossen. »Oder wie etwas Schmutziges.«

Als er sich lachend abwandte, zog sich alles in mir zusammen. »Warum lachst du über mich?«

Er grinste von oben auf mich herab. »Ich weiß nicht, du bringst mich einfach zum Lachen.«

Ich trat gegen einen kleinen Stein. »Aha. Also, was ist eigentlich mit diesem komischen Matthew? Es sah so aus, als würde er mich regelrecht hassen.«

»Er hasst dich nicht. Er vertraut dir nur nicht.« Die letzten Worte waren gemurmelt.

Befremdet schüttelte ich den Kopf. »Inwiefern soll er mir denn vertrauen? Hat er etwa Angst, dass deine Sittlichkeit in Gefahr ist?«

Er lachte laut auf und es dauerte einen Moment, bis er antwortete. »Stimmt, er ist nicht gerade glücklich über hübsche Mädchen, die scharf auf mich sind.«

»Was?« Ich stolperte über eine Baumwurzel. Gelassen fing Daemon mich auf und stellte mich wieder auf die Füße, sobald ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte. Die kurze Berührung ließ die Haut unter meiner Kleidung prickeln. Für einen Augenblick hatte er sogar seine Hand auf meiner Hüfte liegen gelassen. »Das sollte wohl ein Witz sein.«

»Welcher Teil?«

»Na, alles!«

»Komm schon. Erzähl mir nicht, dass du dich nicht hübsch findest.« Und nachdem ich nicht darauf reagierte: »Hat dir noch nie jemand gesagt, dass du gut aussiehst?«

Er war nicht der Erste, der sich nett über mich äußerte, aber ich glaube, mir war es bislang einfach nicht so wichtig gewesen. Natürlich war ich schon mit Jungs ausgegangen und sie haben mir sehr wohl gesagt, dass sie mich attraktiv fänden, allerdings hatte ich bislang noch nie jemanden getroffen, der mich genau deshalb nicht mochte. Schulterzuckend wandte ich den Blick ab. »Doch, klar.«

»Oder … bist du dir dessen vielleicht gar nicht bewusst?«

Abermals zuckte ich mit den Schultern und starrte auf die alten Bäume. Ich wollte das Thema wechseln und dem zweiten Teil seiner Behauptung über Matthew widersprechen. Auf gar keinen Fall war ich scharf auf diesen arroganten Typen.

»Weißt du was?«, begann er mit sanfter Stimme.

Wir waren noch immer nicht weitergegangen. Um uns herum war nur das Zwitschern der Vögel zu hören. »Was?« Meine Stimme wurde mit einer leichten Brise davongetragen.

»Ich war schon immer der Meinung, dass die schönsten Menschen – und ich meine wahrhaft schön von innen und außen – diejenigen seien, die sich dessen gar nicht bewusst sind.« Er suchte meinen Blick und für eine Weile standen wir uns einfach nur gegenüber. »Wer mit seiner Schönheit hausieren geht, verschwendet, was er hat. Dessen Schönheit ist vergänglich. Nicht mehr als eine Hülle, die dunkle Leere überdeckt.«

Ich tat das Allerunpassendste. Ich lachte. »Sorry, aber das war das Tiefsinnigste, das ich je von dir gehört habe. Welches Raumschiff hat bloß den mir bekannten Daemon mitgenommen, und dürfte ich darum bitten, diesen hier zu behalten?«

Er blickte finster drein. »Ich war nur ehrlich.«

»Ich weiß, aber es war wirklich … wow.« Und damit hatte ich wohl das Netteste, was er je zu mir sagen würde, zunichtegemacht.

Schulterzuckend setzte er sich wieder in Bewegung. »Wir gehen nicht mehr sehr weit«, teilte er mir einige Minuten später mit. »Du interessierst dich also für historische Romane. Auch für Geschichte?«

»Ja, ich weiß, dass das spießig ist.« Ich war sehr dankbar für den Themenwechsel.

»Wusstest du, dass hier früher die Seneca-Indianer durchgezogen sind?«

Ich befürchtete das Schlimmste. »Erzähl mir jetzt nicht, dass wir gerade auf einem Gräberfeld langlaufen.«

»Na ja … ich bin mir ziemlich sicher, dass es hier irgendwo Gräberfelder gibt. Auch wenn sie durch diese Gegend nur hindurchgezogen sind, heißt das noch nicht, dass nicht genau an dieser Stelle auch einige von ihnen starben und –«

»Daemon, die Details kannst du mir ersparen.« Ich stieß ihn leicht am Arm an.

Plötzlich hatte er wieder diesen seltsamen Gesichtsausdruck und schüttelte den Kopf. »Gut, ich erzähl dir die Geschichte und lasse einige eklige, wenn auch reale Fakten aus.«

Ein langer Ast ragte über den Weg und Daemon hielt ihn hoch, damit ich darunter hindurchgehen konnte. Beim Vorbeigehen streifte meine Schulter seinen Oberkörper. Dann ließ er den Ast los und übernahm wieder die Führung. »Welche Geschichte?«

»Wirst du gleich sehen. Hör zu … Vor langer Zeit gab es hier nichts als eine bewaldete Hügellandschaft, was abgesehen von einigen kleineren Städten heute eigentlich noch immer so ist.« Beim Gehen schob er einige tief hängende Zweige für mich zur Seite. »Aber stell dir diesen Ort so spärlich besiedelt vor, dass es Tage, womöglich sogar Wochen dauerte, bis man bei seinem nächsten Nachbarn ankam.«

Ich erschauderte. »Klingt verdammt einsam.«

»Du musst bedenken, dass das vor mehreren Hundert Jahren normal war. Farmer und die Leute in den Bergen lebten viele Meilen voneinander entfernt und die Strecke wurde ausschließlich zu Pferde oder zu Fuß bewältigt. Allerdings war diese Art zu reisen nicht gerade sicher.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte ich leise.

»Die Seneca-Indianer zogen durch den Osten der Vereinigten Staaten von Amerika und irgendwann waren sie auch auf diesem Pfad zu den Seneca Rocks unterwegs.« Unsere Blicke trafen sich. »Wusstest du, dass der schmale Pfad, der direkt hinter eurem Haus beginnt, genau darauf zuführt?«

»Nein. Es sieht immer so aus, als wären sie ewig weit weg.«

»Wenn du für einige Kilometer auf diesem Pfad bleiben würdest, kämst du an den Fuß der Berge. Der Weg ist jedoch ganz besonders schwierig und steil, selbst erfahrene Kletterer halten sich davon fern. Die Seneca Rocks erstrecken sich vom Grand- bis zum Pendleton-County. Die höchsten Punkte sind der ›Spruce Knob‹ und eine Felskette namens ›Champe Rocks‹. Allerdings kommt man dort nur sehr schwer hin, weil man über Privatgrundstücke muss, aber wenn man in der Lage ist, mehr als dreihundert Meter hoch zu klettern, ist es die Sache wert«, schwärmte er sehnsüchtig.

»Klingt nach einer Menge Spaß.« Ganz und gar nicht. Ich konnte den sarkastischen Unterton nicht unterdrücken und lächelte gequält. Ich wollte die Stimmung nicht verderben. So lange hatten Daemon und ich noch nie miteinander gesprochen, ohne dass er etwas sagte, wofür ich ihn schlagen wollte.

»Wenn du keine Angst hast, abzurutschen und dir das Genick zu brechen.« Er lachte, als er meinen Gesichtsausdruck sah. »Die Seneca Rocks sind jedenfalls aus Quarzit, was zum Teil aus Sandstein besteht. Deshalb schimmert er manchmal fast rosafarben. Quarzit gehört zu den Beta-Quarzen. Leute, die an … übernatürliche Kräfte oder Kräfte der … Natur glauben, wie es früher bei vielen Indianerstämmen der Fall war, sind der Meinung, dass jede Form von Beta-Quarz Energien aufnehmen und verändern, sogar manipulieren kann. Es kann zum Beispiel Elektronik durcheinanderbringen oder … Dinge verstecken.«

»Ooo-kaaay.«

Er warf mir einen sehr ernsten Blick zu, weshalb ich beschloss ihn nicht noch einmal zu unterbrechen.

»Wahrscheinlich war es der Beta-Quarz, der die Seneca-Indianer in diese Gegend geführt hatte. Man weiß nur, dass sie ursprünglich nicht aus West Virginia kamen. Aber niemand weiß, wie lange sie hier ihr Lager aufgeschlagen, Handel getrieben oder Krieg geführt haben.« Kurz hielt er inne und schaute sich um, als würde er sie, als Schatten der Vergangenheit, dort stehen sehen. »Jedenfalls gibt es eine sehr romantische Legende über sie.«

»Romantisch?«, fragte ich, als er mich um einen kleinen Bachlauf herumführte. Dreihundert Höhenmeter zu überwinden schien mir alles andere als romantisch zu sein.

»Ja, es gab da einst eine wunderschöne Indianerprinzessin namens Schneevogel, die sieben der besten Krieger des Stammes dazu aufforderte, ihr ihre Liebe zu beweisen, indem sie etwas taten, wozu bislang nur sie in der Lage gewesen war. Viele Männer wollten wegen ihrer Schönheit und ihrer gesellschaftlichen Stellung mit ihr zusammen sein. Aber sie wollte einen ebenbürtigen Partner. Als der Tag gekommen war, an dem sie sich für einen Ehemann entscheiden sollte, stellte sie die Kandidaten vor eine Herausforderung, denn nur der tapferste und ihr ergebenste Krieger sollte um ihre Hand anhalten dürfen. Sie bat die Bewerber, gemeinsam mit ihr den höchsten Berg zu erklimmen«, fuhr er bedächtig fort und verlangsamte sein Tempo, bis sie wieder nebeneinander auf dem schmalen Pfad gingen. »Alle Bewerber stellten sich der Aufgabe, doch als es schwieriger wurde, drehten die ersten drei um. Ein vierter wurde müde, ein fünfter brach vor Erschöpfung zusammen. Nur zwei verblieben noch im Rennen, die schöne Prinzessin Schneevogel jedoch war nach wie vor in Führung. Als sie den höchsten Punkt erreicht hatte, drehte sie sich um, weil sie sehen wollte, wer der tapferste und stärkste aller Krieger wäre. Lediglich einer war jetzt noch dicht hinter ihr, aber als sie zu ihm hinsah, rutschte er ab.«

Die Geschichte hatte mich schnell in den Bann gezogen. Für mich war es unvorstellbar, dass sieben Männer den Tod riskierten, um das Herz einer Frau zu gewinnen.

»Schneevogel zögerte kurz, weil sie wusste, dass dieser tapfere Krieger zwar der stärkste war, ihr aber doch nicht ebenbürtig. Sie konnte ihn retten oder ihn abstürzen lassen. Er war tapfer, doch er hätte genau wie sie den höchsten Punkt erreichen müssen.«

»Aber er war doch direkt hinter ihr! Wie konnte sie ihm dann nicht helfen?« Ich beschloss, die Geschichte sofort nicht mehr zu mögen, wenn Schneevogel den Typen abstürzen ließe.

»Was würdest du tun?«, fragte Daemon neugierig.

»Nicht dass ich je eine Gruppe Männer auffordern würde mir ihre Liebe zu beweisen, indem sie etwas so unglaublich Gefährliches und Dummes tun, aber wenn ich in dieser Situation wäre, so unwahrscheinlich –«

»Kat?«, mahnte er.

»Ich würde ihm natürlich die Hand reichen und ihn retten. Niemals könnte ich ihn in den Tod stürzen lassen.«

»Aber er hat sich nicht bewiesen.«

»Das ist egal«, entgegnete ich. »Er war direkt hinter ihr, und wie schön ist man wirklich, wenn man einen Menschen in den Tod stürzen lässt, nur weil er abgerutscht ist? Wie kann man überhaupt fähig sein zu lieben oder es auch nur verdienen, geliebt zu werden, wenn man so etwas zulässt?«

Er nickte. »Schneevogel hat genauso gedacht wie du.«

Ich lächelte erleichtert. Wenn sie es nicht getan hätte, wäre es auch eine ziemlich schlechte Romanze gewesen. »Gut.«

»Schneevogel beschloss, dass der Krieger ihr ebenbürtig war, und damit war die Entscheidung getroffen. Kurz bevor er in die Tiefe fallen konnte, griff sie nach seiner Hand. Der Häuptling war sehr zufrieden mit dem Mann, den sich seine Tochter ausgesucht hatte. Er stimmte ihrer Heirat zu und ernannte den Krieger zu seinem Nachfolger.«

»Und deshalb heißt der Gebirgszug jetzt Seneca Rocks? Nach den Seneca-Indianern und der Schneevogel-Geschichte?«

Er nickte. »So heißt es jedenfalls in der Legende.«

»Was für eine schöne Geschichte, allerdings halte ich es für ein bisschen übertrieben, auf hohe Berge klettern zu müssen, um jemandem seine Liebe zu beweisen.«

Er grinste. »Da muss ich dir Recht geben.«

»Das will ich doch hoffen, sonst findest du dich bald mitten auf einer gut befahrenen Autobahn wieder, um deine Liebe zu beweisen.« Kaum hatte ich diese Worte ausgesprochen, hätte ich mir am liebsten auf die Zunge gebissen. Ich konnte nur hoffen, dass er nicht glaubte, ich meinte, mir seine Liebe zu beweisen.

Er sah mich kühl an. »Die Gefahr besteht nicht, keine Sorge.«

»Kommt man von hier zu der Stelle, von wo aus die Indianer raufgeklettert sind?«, erkundigte ich mich.

Er schüttelte den Kopf. »Man kommt bis in die Schlucht, aber der Weg bis dahin ist nicht ohne. Alleine würde ich dir das nicht empfehlen.«

Ich musste lachen. »Da brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Ich frage mich, warum die Indianer überhaupt hergekommen sind. Haben sie vielleicht nach etwas gesucht?« Ich ging um einen großen Stein herum. »Schwer zu glauben, dass sie sich nur wegen einiger Felsen auf den Weg gemacht haben.«

»Wer weiß.« Er presste die Lippen aufeinander und schwieg einen Moment, bevor er weitersprach. »Viele halten das, woran die Menschen in der Vergangenheit geglaubt haben, für primitiv und naiv, dabei erkennen wir jeden Tag mehr, wie viel Wahres daran ist.«

Ich blickte zu ihm auf, um herauszufinden, ob er es ernst meinte. Er klang erheblich reifer als alle anderen Typen in unserem Alter. »Und was war das noch mal, das diesen Gebirgszug so besonders macht?«

Er schaute auf mich herab. »Die Gesteinsart …« Plötzlich weiteten sich seine Augen. »Kätzchen …?«

»Hörst du bitte auf, mich –«

»Sei leise«, zischte er und starrte über meine Schulter hinweg etwas an. Dann legte er eine Hand auf meinen Arm. »Versprich mir, dass du jetzt nicht ausflippst.«

»Warum sollte ich ausflippen?«, flüsterte ich.

Er zog mich zu sich heran. Ich war so überrascht davon, dass ich mich mit den Händen an seiner Brust abstützte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Sein Oberkörper schien unter meinen Fingern zu … vibrieren. »Hast du schon mal einen Bären gesehen?«

Sofort war es mit meiner Gelassenheit vorbei und die Furcht breitete sich in meinem ganzen Körper aus. »Was? Einen Bären?« Ich befreite mich aus seinem Griff und wirbelte herum.

In der Tat, dort war ein Bär.

Nicht mehr als fünf Meter von uns entfernt nahm ein großer, schwarzer, pelziger Bär, die lange haarige Schnauze in die Luft gestreckt, unsere Witterung auf. Für einen Moment war ich wie erstarrt. Ich hatte noch nie einen Bären gesehen, nicht in freier Wildbahn jedenfalls. Er hatte etwas Majestätisches an sich. Wie sich seine Muskeln unter dem dicken Fell bewegten, wie er uns mit seinen dunklen Augen genauso wachsam beobachtete wie wir ihn.

Das Tier kam näher. Schritt für Schritt stapfte es durch das Sonnenlicht, das durch die Äste zu uns drang. Der schwarze Pelz glänzte in der Sonne.

»Nicht weglaufen«, flüsterte er.

Als würde ich mich überhaupt bewegen können.

Der Bär gab ein Geräusch von sich, irgendetwas zwischen Röhren und Brummen, und richtete sich dann auf. So war er mindestens einen Meter achtzig groß. Das Nächste, was man von ihm hörte, war ein ausgewachsenes Brüllen. Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.

Es stand nicht gut um uns.

Daemon begann zu schreien und mit den Armen zu fuchteln, doch das schien das Tier, das sich jetzt wieder auf alle viere hinabbegab, nicht zu beeindrucken. Die breiten Schultern bebten.

Dann raste der Bär auf uns zu.

Ich konnte um den dicken Kloß in meinem Hals nicht mehr vorbeiatmen und kniff die Augen zusammen. Lebendig von einem Bären gefressen zu werden – das durfte nicht sein. Ich hörte Daemon fluchen, als ich durch die geschlossenen Lider hindurch von einem grellen Lichtblitz geblendet wurde. Gleichzeitig blies eine Hitzewelle meine Haare nach hinten. Dann wieder ein Blitz, doch dieses Mal wurde es danach schwarz um mich herum und ich wurde mit Haut und Haar von der Dunkelheit verschluckt.

Kapitel 8

Als ich die Augen wieder öffnete, schmeckte mein Mund seltsam metallisch. Regen rauschte vom Dach und Donner grollte in der Ferne. Irgendwo in der Nähe nahm ich auch einen Blitz wahr, der die Luft elektrisch auflud. Wann hatte es angefangen zu regnen? Zuletzt war der Himmel doch noch klar und blau gewesen, soweit ich mich erinnerte.

Verstört holte ich hastig Luft.

Meine Schulter drückte in etwas Warmes, Hartes. Als ich den Kopf drehte, sah ich, wie sich das Etwas schnell hob und anschließend langsam wieder senkte. Ich brauchte einen Moment, bis mir bewusst wurde, dass meine Wange auf einem Brustkorb ruhte. Wir lagen auf unserer Hollywoodschaukel. Daemon hatte den Arm um mich geschlungen und mich fest an sich gezogen.

Ich wagte nicht, mich zu bewegen.

Jeder Quadratzentimeter meines Körpers spürte seinen. Wie sein Oberschenkel sich meinem anpasste. Die tiefen, gleichmäßigen Atemzüge, mit denen sich sein Bauch unter meiner Hand bewegte. Wie seine Hand auf meiner Taille lag und sein Daumen in langsamen Bewegungen beruhigend über den Saum meines T-Shirts fuhr. Mit jeder Bewegung rutschte der Stoff ein wenig weiter hinauf, bis sein Daumen direkt auf meiner Haut kreiste. Fleisch auf Fleisch. Mir war heiß und kalt zugleich. Ein Gefühl, mit dem ich wenig Erfahrung hatte.

Seine Hand hielt inne.

Ich stemmte mich hoch und blickte in seine unnatürlich grünen Augen. »Was … was ist passiert?«

»Du bist ohnmächtig geworden«, antwortete er und nahm seinen Arm von meiner Taille.

»Ach ja?« Eilig rutschte ich ein Stück zurück, um ihm nicht mehr so nahe zu sein, während ich mir das zerzauste Haar aus dem Gesicht schob. Noch immer schmeckte ich den metallischen Geschmack am Gaumen.

Er nickte. »Der Bär hat dir wahrscheinlich Angst gemacht. Ich musste dich zurücktragen.«

»Den ganzen Weg?« Verdammt, und das hatte ich verpasst? »Was … was ist mit dem Bären passiert?«

»Das Gewitter hat ihn verschreckt. Der Blitz, nehme ich an.« Er sah mich besorgt an. »Alles in Ordnung mit dir?«

Plötzlich blendete uns ein kurzes grelles Licht. Einen Moment später drang grollender Donner durch den Regen. Daemons Gesicht lag im Schatten.

Ich schüttelte den Kopf. »Der Bär hat sich von einem Gewitter verjagen lassen?«

»Sieht so aus.«

»Dann haben wir also Glück gehabt«, flüsterte ich und blickte an mir hinab. Ich war bis auf die Haut durchnässt, genau wie Daemon. Es regnete jetzt sogar stärker, so dass man von der Veranda aus nicht viel weiter als einen Meter sehen konnte, was mir das Gefühl gab, als wären wir ganz allein auf dieser Welt. »Hier regnet es wie in Florida.« Ich wusste nicht, was ich sonst sagen sollte. Mein Gehirn war vernebelt.

Daemon stieß sanft mit seinem Knie gegen meins. »Ich glaube, du musst es jetzt noch ein paar Minuten mit mir aushalten.«

»Ich sehe wahrscheinlich aus wie eine ersoffene Katze.«

»Du siehst gut aus. Der Wet-Look steht dir.«

Ich verzog das Gesicht. »Jetzt weiß ich aber sicher, dass du lügst.«

Er rückte näher an mich heran und drehte wortlos mein Kinn in seine Richtung. »Ich würde niemals lügen, wenn es darum geht, was ich denke«, sagte er mit einem schiefen Lächeln auf den vollen Lippen.

Ich wünschte mir eine schlagfertige Antwort herbei, vielleicht sogar eine, mit der ich ein bisschen hätte flirten können, aber sein Blick war so stechend, dass er jeden klaren Gedanken in mir zerbersten ließ.

Als er sich schließlich mit leicht geöffneten Lippen vorbeugte, wirkte er fast überrascht. »Ich glaube, jetzt verstehe ich.«

»Verstehst du was?«, flüsterte ich.

»Ich mag es, wenn du rot wirst.« Daemons Stimme war kaum mehr als ein Wispern, während er den Daumen über meine Wange kreisen ließ.

Er senkte den Kopf und legte seine Stirn gegen meine. So blieben wir beide sitzen, vollkommen eingenommen von etwas, das zuvor nicht da gewesen war. Ich glaubte nicht mehr zu atmen. Mein Herz schien erst höherzuschlagen und dann auszusetzen, eine plötzliche Unruhe nahm mich ein, ich fürchtete, mich nicht mehr lange beherrschen zu können.

Ich mochte ihn noch nicht einmal. Und er mochte mich nicht. Was wir taten, war Wahnsinn, aber es war wahr.

Wieder blitzte es, dieses Mal viel näher dran. Der nächste Donnerschlag ließ uns nicht einmal mehr zusammenzucken. Wir waren in unserer eigenen Welt. Langsam verschwand das schiefe Lächeln von seinen Lippen und in seine Augen trat ein Ausdruck von Ratlosigkeit und Verwirrung, auch wenn sein Blick nach wie vor meinen suchte.

Die Zeit schien plötzlich langsamer zu vergehen, jede Sekunde zog sich endlos und machte jeden Atemzug zur Qual. Ich wartete. So gern wollte ich ihm geben, wonach er in meinem Blick suchte, während sich seine Augen zu einem tiefen Grün verdunkelten. Er war angespannt, als würde er einen inneren Kampf austragen. Irgendetwas in seinem Blick verunsicherte mich.

Ich wusste genau, wann er seinen Entschluss gefasst hatte. Er holte tief Luft und schloss die schönen Augen. Ich spürte seinen Atem auf meiner Wange, nahm wahr, wie er sich langsam meinen Lippen näherte. Ich wusste, dass ich zurückweichen sollte. Das hier war eine ganz, ganz schlechte Idee. Doch ich war dazu nicht in der Lage. Seine Lippen waren so dicht an meinen, nichts wollte ich so sehr wie ihm so schnell wie möglich entgegenzukommen, um endlich zu erfahren, ob seine Lippen so kissenweich waren, wie sie aussahen.

»Hallihallo!« Es war Dee.

Daemon zuckte zusammen und rückte in einer einzigen fließenden Bewegung von mir ab, so dass innerhalb des Bruchteils einer Sekunde wieder ein Abstand zwischen uns hergestellt war.

Ich holte tief Luft. Der Schock und die Enttäuschung drehten mir den Magen um. Mein Körper kribbelte, als wäre ihm der Sauerstoff entzogen worden. Wir hatten nicht einmal bemerkt, dass es aufgehört hatte zu regnen, so sehr waren wir mit uns selbst beschäftigt gewesen.

Dee kam die Stufen herauf und ihr Lächeln schwand zusehends, als ihr Blick zwischen ihrem Bruder und mir hin und her wanderte. Ihre Augen flatterten. Ich war mir sicher, dass ich blutrot war, womit nur noch deutlicher wurde, dass sie in etwas hineingeplatzt war. Doch sie starrte lediglich ihren Bruder an und ihre Lippen formten ein perfektes, ungläubiges O.

Er grinste sie an. Das gleiche schiefe Grinsen, bei dem ich immer das Gefühl hatte, er würde insgeheim lachen. »Hi, Schwesterherz. Was ist los?«

»Nichts«, sagte sie und verengte die Augen. »Was macht ihr da?«

»Nichts«, antwortete er und erhob sich ruckartig von der Hollywoodschaukel. Er sah mich über seine breite Schulter hinweg an. »Ich verdiene mir nur gerade ein paar Bonuspunkte.«

Seine Worte peitschten durch die angenehme Brise, während er die Veranda verließ und gemächlich auf sein eigenes Haus zuging. Ich schaute zu Dee, während ich Daemon am liebsten hinterhergerannt wäre, um ihn mit beiden Füßen in den Hintern zu treten. »War es Teil des Schlüssel-Deals, dass er mich fast küssen sollte?« Meine Stimme klang heiser. Meine Haut spannte schmerzhaft.    

Dee setzte sich neben mich auf die Schaukel. »Nein, das war nie Teil des Deals.« Sie schloss kurz die Augen. »Wollte er dich gerade küssen?«

Ich merkte, wie meine Wangen noch heißer glühten als zuvor. »Ich weiß es nicht.«

»Wow«, murmelte sie mit großen Augen. »Das überrascht mich.«

Und mir war es unangenehm. Ich wollte nicht einmal daran denken, was geschehen wäre, wenn sie nicht dazugekommen wäre. Schon gar nicht, während sie neben mir saß. »Äh, hast du Verwandte besucht?«

»Ja, musste sein, bevor die Schule wieder losgeht. Tut mir leid, dass ich vorher keine Zeit mehr hatte, es dir zu sagen. Es hat sich sehr kurzfristig ergeben.« Dee hielt inne. »Was habt ihr beide, du und Daemon, davor gemacht … bevor ihr euch fast geküsst hättet?«

»Wir waren spazieren. Nichts Besonderes.«

»Das ist seltsam«, erwiderte sie und musterte mich eindringlich. »Ich musste ihm seine Schlüssel wegnehmen, aber er hat sie doch längst wiederbekommen.«

Ich verzog das Gesicht. »Ja, danke übrigens dafür. Es gibt nichts Besseres fürs Selbstbewusstsein, als wenn ein Typ dazu gezwungen wird, mit dir abzuhängen.«

»O nein, so war es ganz und gar nicht! Ich dachte nur, er müsste ein wenig … motiviert werden, um netter zu dir zu sein.«

»Sein Auto ist ihm offenbar wirklich wichtig«, murmelte ich.

»Ja … das stimmt. War er viel mit dir zusammen, während ich weg war?«

»Nein. Wir waren an dem See und dann heute. Das war alles.«

Plötzlich lächelte sie eigenartig verklärt. »Hattet ihr heute Spaß?«

Ich wusste nicht, wie ich darauf antworten sollte, und zuckte nur mit den Schultern. »Ja, war ganz in Ordnung. Er hat zwar seine Aussetzer, aber so schlecht war es nicht.« Abgesehen davon, dass er dazu gezwungen worden war, Zeit mit mir zu verbringen, und mich fast für Bonuspunkte geküsst hätte.

»Daemon kann nett sein, wenn er will.« Dee brachte die Schaukel in Schwung. Mit einem Fuß auf dem Boden hielt sie sie in Bewegung. »Wo seid ihr heute gewesen?«

»Wir haben einen der Pfade in die Berge genommen und uns dabei unterhalten, aber dann sind wir einem Bären begegnet.«    

»Einem Bären?« Sie riss die Augen auf. »Verdammte Scheiße, was ist passiert?«

»Äh, ich bin wohl irgendwie ohnmächtig geworden.«

Dee sah mich ungläubig an. »Du bist ohnmächtig geworden?«

Ich wurde abermals rot. »Ja. Daemon hat mich bis hierher zurückgetragen und dann, na ja, du weißt schon.«

Wieder sah sie mich mit diesem eigenartigen Blick an und schüttelte schließlich den Kopf. Dann wechselte sie das Thema und wollte wissen, ob sie während ihrer Abwesenheit sonst noch etwas verpasst hätte. Ich brachte sie auf den neusten Stand, war mit den Gedanken jedoch ganz woanders. Bevor sie ging, schlug Dee noch vor, später einen Film zusammen anzuschauen. Ich glaube, ich sagte zu.

Noch lange nachdem ich ins Haus gegangen war und mir eine alte Jogginghose angezogen hatte, rätselte ich über Daemon. Während wir unterwegs gewesen waren, hatte er ja fast sympathisch gewirkt, sich dann aber wieder in den alten Superdeppen zurückverwandelt. Erhitzt und frustriert ließ ich mich aufs Bett fallen und starrte an die Decke.

Im Putz war ein Netz feiner Risse. Mein Blick wanderte daran entlang, während ich den Weg bis zu dem Fast-Kuss noch einmal Revue passieren ließ. Wenn ich daran dachte, wie nah seine Lippen meinen gewesen waren, drehte sich mir der Magen um. Das Schlimmste war jedoch, dass ich ihn gern geküsst hätte. Sympathie und Lust hatten offenbar nichts miteinander zu tun.

»Wenn ich dich richtig verstanden habe«, meldete sich Dee stirnrunzelnd von unserem alten Fernsehsessel her, der dringend neu bezogen werden müsste, »hast du noch keine Ahnung, auf welches College du gehen willst?«

Ich stöhnte. »Du klingst wie meine Mom.«

»Na ja, in einem Jahr bist du mit der Schule fertig.« Dee hielt einen kurzen Moment inne. »Fängt man da nicht kurz nach Schulbeginn mit den Bewerbungen an?«

Dee und ich hatten in unserem Wohnzimmer herumgelungert und in Zeitschriften geblättert, als meine Mutter – wie zufällig – hereinspaziert kam und einen Stapel Collegebroschüren auf den Tisch legte. Danke, Mom. »Aber du musst dich doch auch bewerben. Dich betrifft es genauso.«

Sofort war das interessierte Glitzern in ihren Augen erloschen. »Ja, aber wir sprechen über dich.«

Ich verdrehte die Augen und lachte. »Ich habe mich noch nicht entschieden, was ich studieren will. Also sehe ich auch keinen Sinn darin, mich schon für ein College zu entscheiden.«

»Aber sie bieten doch alle das Gleiche an. Du könntest dir eins aussuchen – an irgendeinem Ort, auf den du Lust hast. Kalifornien, New York, Colorado – du könntest sogar ins Ausland gehen! Das wäre doch super. Das würde ich machen. Ich würde irgendwo nach England gehen.«

»Kannst du doch«, erinnerte ich sie.

Dee senkte den Blick und zuckte mit den Schultern. »Nein, kann ich nicht.«

»Warum nicht?« Ich veränderte meine Position, so dass ich nun im Schneidersitz saß. Geld schien bei ihnen, ihren Autos und ihrer Kleidung nach zu urteilen, kein Problem zu sein. Ich hatte sie einmal gefragt, ob sie jobbte, und sie hatte darauf geantwortet, dass sie ein ausreichendes monatliches Budget habe. Schlechtes Gewissen der Eltern, die ständig wegen der Arbeit und so in der Stadt blieben. Nette Sache.

Meine Mom gab mir immer Geld, wenn ich etwas brauchte, aber ehrlich gesagt bezweifelte ich, dass sie dreihundert Dollar im Monat für ein cooles neues Auto hinblättern würde.

Nein. Ich würde weiter mit meiner kleinen alten Rostlaube vorliebnehmen müssen. Es geht nur darum, von A nach B zu kommen, ermahnte ich mich immer. »Du kannst doch gehen, wohin du willst, Dee.«

Dees Lächeln wirkte traurig. »Ich werde nach der Schule wahrscheinlich hierbleiben. Vielleicht schreibe ich mich für einen Online-Studiengang ein.«

Zuerst glaubte ich, sie würde einen Witz machen. »Meinst du das ernst?«

»Ja, irgendwie sitze ich hier fest.«

Die Vorstellung, dass jemand irgendwo festsitzen konnte, faszinierte mich. »Was hält dich?«

»Meine Familie ist hier«, sagte sie leise und blickte dann auf. »Na egal, jedenfalls habe ich von dem Film, den wir uns gestern angesehen haben, Albträume bekommen. Der Gedanke, dass Geister im Haus herumspuken und einem beim Schlafen zusehen, macht mich fertig.«

Wie eilig sie das Thema gewechselt hatte, war mir nicht entgangen. »Ja, der Film war ziemlich gruselig.«

Dee verzog das Gesicht. »Er hat mich an Daemon erinnert. Er hatte mal die Angewohnheit, sich an mich heranzuschleichen, wenn ich geschlafen habe, weil er es komisch fand.« Ihre zarten Schultern bebten. »Ich war dann immer total wütend auf ihn! Egal wie tief ich geschlafen habe, ich habe es trotzdem jedes Mal gespürt, wie er mich anstarrte, und bin aufgewacht.«

Ich musste lächeln, als ich mir Daemon als kleinen Jungen vorstellte, der seine Zwillingsschwester ärgerte. Doch dieses Bild wurde schnell von dem ausgewachsenen Daemon überlagert. Mehr als missmutig seufzte ich und schloss die Zeitschrift.

Seit dem Abend auf der Veranda hatte ich ihn nicht mehr wiedergesehen, aber es war auch erst Montag. Zwei Tage ohne Kontakt zu ihm waren eigentlich nichts Außergewöhnliches. Und es war sicher nicht so, dass ich ihn sehen wollte.

Als ich aufblickte, blätterte Dee gerade ans Ende ihres Magazins. Das tat sie immer, um die Horoskope zu lesen. Sie hob die rechte Hand ans Kinn und klopfte sich mit einem lila lackierten Nagel gegen die Lippen.

Der Finger verschwamm und war fast nicht mehr zu sehen. Die Luft um sie herum schien zu flirren.

Ich blinzelte mehrere Male. Der Finger war da. Super. Ich hatte wieder Halluzinationen. Ich warf die Zeitschrift fort. »Ich muss in die Bücherei. Ich brauche unbedingt ein neues Buch zum Lesen.«

»Wir können uns ja vornehmen, demnächst mal in die Buchhandlung zu gehen.« Plötzlich war sie wieder voller Tatendrang und hüpfte auf ihrem Sessel auf und ab. »Ich will mir unbedingt das Buch besorgen, das du in der Woche, bevor du hergezogen bist, auf deinem Blog rezensiert hast. Das mit den Kids, die Superkräfte haben.«

Mein kleines Herz machte einen Freudensprung. Sie hatte meinen Blog angeschaut. Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, ihr den Namen genannt zu haben. »Das ist eine exzellente Idee, aber ich würde gern noch heute in die Bücherei. Und dort ist es umsonst. Hast du nicht Lust mitzukommen?«

»Heute noch?«, fragte sie mit großen Augen. »Heute Abend kann ich nicht, aber morgen ginge.«

»Ist nicht schlimm, wenn du nicht kannst. Ich habe es mir schon seit Tagen vorgenommen und brauche unbedingt noch was für die Seele, bevor ich wieder so viel Zeug für die Schule lesen muss.«

Als sie den Kopf schüttelte, schwang ihr das dunkle Haar vor das freundliche Gesicht. »Ich begleite dich gern, aber heute Abend kann ich wirklich nicht. Sonst wäre ich auf jeden Fall mitgekommen.«

»Ich kann auch alleine in die Bücherei fahren, Dee, und dann gehen wir ein anderes Mal zusammen in die Buchhandlung. Ich finde mich inzwischen in der Stadt ganz gut zurecht. Sind ja nur … fünf Straßen oder so.« Nach einer kurzen Pause erkundigte ich mich nach ihren Plänen für den Abend, um das Thema zu wechseln.

Sie antwortete schmallippig. »Ach, nichts Besonderes. Nur ein paar Freunde treffen, die zurück sind.«

Meine naive Frage hatte offensichtlich einen Nerv getroffen. Sie schien nicht sagen zu wollen, was sie genau vorhatte. Stattdessen rutschte sie auf dem Sessel hin und her und betrachtete ihre Nägel. Ich hatte das Gefühl, zu weit gegangen zu sein, verstand aber nicht, wie meine Frage sie in Verlegenheit bringen konnte. Und ja, ich war irgendwie auch enttäuscht und verletzt, dass sie mich nicht eingeladen hatte.

»Dann wünsche ich euch einen schönen Abend«, log ich. Na ja, es war nicht ganz gelogen. Aber mindestens halb. Ich war nicht stolz darauf, aber so war es nun mal. Ob es nun richtig oder falsch war, ich fühlte mich ausgestoßen.

Dee wand sich im Sessel und betrachtete mich, ähnlich wie sie es auf der Veranda getan hatte, mit zu schmalen Schlitzen zusammengekniffenen Augen. »Ich glaube, du solltest warten, bis ich Zeit habe, dich zu begleiten. In den letzten Monaten sind einige Mädchen von hier verschwunden.«

Zur Bücherei gehen sollte wirklich keine so große Sache sein, dennoch fiel mir die Vermisstenanzeige wieder ein, die ich neulich gesehen hatte. »Okay, ich überleg’s mir«, sagte ich schulterzuckend.

Dee blieb, bis es für meine Mutter Zeit wurde, sich für die Arbeit vorzubereiten. Auf dem Weg nach draußen drehte sie sich noch einmal um. »Wenn du wirklich nicht bis morgen warten kannst, komme ich doch heute noch mit dir in die Bücherei.«

Einmal mehr versicherte ich ihr, dass sie sich keine Gedanken zu machen brauche, und umarmte sie kurz. Sobald sie fort war, vermisste ich sie bereits. Das Haus war zu still ohne sie.

Kapitel 9

Nachdem ich mit meiner Mutter zu Abend gegessen hatte, machte ich mich auf den Weg. Es dauerte nicht lang, in die Stadt zu kommen und die Bücherei wiederzufinden. Bislang waren die Straßen immer belebt gewesen, wenn ich da gewesen war. Jetzt waren sie wie ausgestorben. Außerdem hatte sich der Himmel zugezogen und die Gebäude waren in ein unheimliches Geisterlicht getaucht.

Obwohl in meinem Leben gerade so einiges nicht ganz normal verlief und ich mich nach wie vor darüber ärgerte, dass mich Dee nicht zu dem Treffen mit ihren Freunden eingeladen hatte, musste ich unwillkürlich lächeln, als ich die Bücherei betrat. Die Zwillinge und alles andere waren vergessen, sobald ich um die Ecke bog und die unzähligen Bücher an den Wänden sah. Ähnlich wie bei der Gartenarbeit fühlte ich mich in der Ruhe einer Bibliothek einfach wohl.

Ich blieb an einem der leeren Tische stehen und seufzte zufrieden. In Büchern konnte ich mich immer verlieren. Sie waren für mich eine notwendige Zuflucht, die ich nur allzu gerne aufsuchte.

Ich merkte gar nicht, wie schnell die Zeit verging. In dem großen Raum war es mittlerweile finster geworden. Büchereien hatten am Ende eines Tages, wenn das Licht nachließ, ziemlich oft etwas Gespenstisches an sich, doch da sich der Himmel so unnatürlich verdunkelt hatte, war die Stimmung hier besonders unheimlich. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass es schon so spät war, als die Bibliothekarin die Lichter auszustellen begann und ich nicht einmal mehr genau wusste, wie ich den Weg zurück zum Eingang finden sollte. Plötzlich wollte ich diesen geisterhaften Ort nur noch schnell verlassen.

Ein Blitz erleuchtete die Regale und vor den Fenstern grollte der Donner. In der Hoffnung, dass ich noch vor dem Regen mein Auto erreichen würde, drückte ich die Bücher an mich, die ich mitnehmen wollte, und eilte damit zum Ausleihtresen. In Rekordzeit wurde ich abgefertigt und hatte kaum Zeit, mich zu bedanken, als die Bibliothekarin sich auch schon abgewandt hatte, um abzuschließen.

»Okay, na gut«, murmelte ich leise.

Das Gewitter hatte die Dämmerung schnell zur Nacht werden lassen und man glaubte, es wäre viel später, als es tatsächlich war. Die Straßen waren nach wie vor wie ausgestorben. Ich sah mich um und überlegte, ob ich im Eingang stehen bleiben sollte, bis der Regen aufgehört hätte, aber gerade da erlosch das letzte Licht.

Mit zusammengebissenen Zähnen verstaute ich die Bücher in meinem Rucksack und machte mich auf den Weg. In dem Moment öffnete der Himmel alle Schleusen und ich war binnen Sekunden bis auf die Haut durchweicht. Während ich nach meinem Schlüssel suchte, versuchte ich meinen Rucksack vor der Nässe zu schützen. Dabei hüpfte ich von einem Bein aufs andere. Der Regen war saukalt!

»Entschuldigen Sie, Miss?«, riss mich eine raue Stimme aus meinen Bemühungen. »Könnten Sie mir vielleicht helfen?«

Da ich so sehr damit beschäftigt war, die Tür zu öffnen und die Bücher vor dem Regen zu retten, hatte ich ihn nicht kommen hören. Ich warf den Rucksack ins Auto, behielt mein Portemonnaie aber fest in der Hand, während ich mich nach der Stimme umdrehte. Ein Mann trat aus der Dunkelheit in das Licht einer Straßenlaterne. Der Regen rann ihm durch das helle, lange Haar, so dass es ihm am Kopf klebte. Die Metallbrille war ihm auf die krumme Nase gerutscht und er hielt die Arme vor der Brust verschränkt. Sein schmächtiger Körper zitterte.

»Mein Wagen dort drüben«, er deutete hinter sich und sprach sehr laut, um den Regen, der auf die Motorhaube prasselte, zu übertönen, »hat einen Platten. Hätten Sie zufällig einen Wagenheber dabei?«

Hatte ich, aber jede Faser meines Körpers riet mir, mit Nein zu antworten. Auch wenn der Mensch aussah, als könnte er keiner Fliege etwas zu Leide tun. »Ich bin mir nicht sicher.« Meine Stimme klang dünner, als mir lieb war. Ich wischte mir das nasse Haar aus dem Gesicht und räusperte mich. »Ich weiß nicht, ob ich einen dabeihabe«, rief ich jetzt.

Der Mann lächelte matt. »Ich hätte mir keinen besseren Zeitpunkt aussuchen können, stimmt’s?«

»Nein, wirklich nicht.« Ich trat von einem Fuß auf den anderen.

Ein Teil von mir wollte sich höflich entschuldigen und dann abfahren, ein anderer Teil – und dieser Teil war ziemlich bedeutend – war nie gut darin gewesen, Nein zu sagen. Ich kaute auf meiner Unterlippe herum, während ich unentschlossen an der Tür stehen blieb. Ich konnte ihn doch nicht allein im Regen zurücklassen. Der arme Mann sah aus, als würde er jeden Moment zusammenbrechen. Schließlich verdrängte mein Mitleid das Gefühl des Bedrohtseins, das jeden Menschen überkommt, wenn er mit etwas Unbekanntem konfrontiert wird.

Ich konnte ihn bei diesem Wetter nicht einfach stehen lassen, wenn ich wusste, dass ich ihm helfen konnte. Und immerhin ließ der Regen langsam nach.

Ich hatte mich entschieden und zwang mich zu einem Lächeln. »Ich seh mal nach. Vielleicht habe ich einen.«

Der Mann strahlte. »Das wäre meine Rettung. Vielen Dank.« Er blieb stehen und kam nicht näher, wahrscheinlich, weil er mein anfängliches Misstrauen gespürt hatte. »Der Regen scheint weniger zu werden, aber ich fürchte, die dunklen Wolken sind die Vorboten eines Sturms.«

Ich schloss die Fahrertür und ging zum Kofferraum. Nachdem ich ihn geöffnet hatte, fuhr ich mit der Hand über den Teppich auf dem Boden, um den Hebel zum Öffnen des Fachs fürs Reserverad zu finden. »Ich glaube, ich habe wirklich einen.«

Ich hatte dem Fremden nur für wenige Sekunden den Rücken zugewandt, als ich plötzlich einen kalten Luftzug in Haar und Nacken spürte. Sofort schlug mir das Herz bis zum Hals und mein Magen zog sich vor Angst schmerzhaft zusammen.

»Menschen sind so dumm, so leichtgläubig.« Seine Stimme war so kalt wie der Wind in meinem Nacken.

Bevor die Worte in meinem Kopf verarbeitet worden waren, hatte sich bereits eine eisige, nasse Hand über meine gelegt und umschloss sie so fest, dass es schmerzte. Sein Atem saß mir unnachgiebig im Nacken und hatte etwas Endgültiges. Mir blieb nicht einmal die Zeit, um zu antworten.

An meiner Hand riss er mich herum. Schmerz fuhr mir durch den Arm und mir entwich ein Schrei. Ich stand jetzt direkt vor ihm und er wirkte überhaupt nicht mehr hilflos. Er schien größer – und breiter – geworden zu sein.

»Wenn … wenn Sie auf Geld aus sind, können Sie alles haben.« Am liebsten hätte ich ihm mein Portemonnaie zugeworfen und wäre abgehauen.

Der Fremde lächelte und stieß mich dann zu Boden. Kräftig. Der Aufprall auf dem Asphalt raubte mir den Atem und mein Handgelenk brannte wie Feuer. Mit der heilen Hand griff ich nach meinem Portemonnaie und schob es ihm zu. »Bitte«, flehte ich. »Nehmen Sie es einfach. Ich werde nichts sagen. Nehmen Sie es. Ich verspreche es.«

Der Typ hockte sich neben mich, die Lippen zu einem fiesen Grinsen verzogen, und griff nach meinem Portemonnaie. Seine Augen schienen hinter den Brillengläsern die Farbe zu wechseln. »Dein Geld? Ich brauche dein Geld nicht.« Er warf das Portemonnaie fort.

Flach ein- und ausatmend starrte ich ihn an und konnte noch immer nicht begreifen, dass das, was gerade geschah, wirklich wahr war. Wenn er mich nicht ausrauben wollte, was hatte er dann vor? Ich schreckte vor dem Gedanken zurück und dachte nur: Nein. Nein. Nein.

Mein Kopf begann sich zwischen den Bildern und Ängsten, die auf mich einprasselten, quasi aufzulösen. Mein Körper jedoch funktionierte und rutschte instinktiv weg von ihm, bis ich schmerzhaft vom Bordstein gestoppt wurde. Panik ergriff mich. Ich wusste, dass ich schreien musste. Ich fühlte den Drang in meiner Kehle aufsteigen. Ich öffnete den Mund.

»Nicht schreien«, warnte er mit einer Stimme, die kein Zuwiderhandeln zuließ.

Ich spürte, wie sich unwillkürlich meine Beinmuskeln anspannten. Ich drehte mich auf die Seite, zog die Knie an und bereitete mich darauf vor loszurennen. Ich könnte es schaffen. Er würde nicht damit rechnen. Ich könnte es schaffen. Jetzt!

Doch er streckte blitzschnell die Arme vor, griff nach meinen Beinen und riss mich zurück. Mein linker Arm und meine linke Gesichtshälfte schrammten über den rauen Asphalt. Der Schmerz war unbeschreiblich. Innerhalb von Sekunden schwoll mein Auge zu und warmes Blut lief mir über den Arm. Mir wurde übel. Ich versuchte meine Beine zu befreien. Als es mir nicht gelang, begann ich zu treten. Er stöhnte auf, ließ aber nicht los.

»Bitte! Lassen Sie mich gehen.« Abermals versuchte ich mich mit den Beinen frei zu treten und wurde weiter über die Straße gezerrt. Die Schmerzen waren mehr als höllisch. Zorn stieg in mir auf, drängte gegen die Angst, versuchte sie zu überwältigen. Ich hatte keinen Plan mehr, trat und bockte, stieß und boxte, doch nichts schien ihn zu beeindrucken. Nicht ein bisschen.

»Lassen Sie mich los!« Dieses Mal brüllte ich aus voller Kehle, so dass es sie mir fast zerriss.

Er bewegte sich schnell, kurz konnte ich sein Gesicht erkennen, dann war es wieder verschwunden, ganz wie ich es bei Dees Hand erlebt hatte. Plötzlich war er über mir und hielt mir den Mund zu. Er war unerträglich schwer, dabei war er mir vorher so schmächtig und hilflos vorgekommen. Ich konnte weder atmen noch mich rühren. Sein Gewicht erdrückte mich, aber der Gedanke, was als Nächstes folgen würde, brachte mich fast um.

Ich betete darum, dass mich jemand gehört hatte. Es war meine einzige Hoffnung.

Er roch an meinem Haar. Ekel überkam mich. »Ich hatte Recht«, zischte er. »Du hast ihre Spur.« Er nahm die Hand von meinem Mund und packte mich an den Schultern. »Wo sind sie?«

»Ich … ich verstehe nicht«, brachte ich mühsam hervor.

»Natürlich nicht.« Angewidert verzog er sein Gesicht. »Du bist ja auch nur ein dummes, auf zwei Beinen stehendes Säugetier. Nutzlos.«

Ich kniff die Augen zusammen. Ich wollte ihn nicht anschauen. Ich wollte sein Gesicht nicht sehen. Ich wollte nach Hause. Bitte …

»Sieh mich an!« Als ich es nicht tat, schüttelte er mich. Mein Kopf knallte auf den Boden. Der neue Schmerz traf mich unvorbereitet und ich öffnete unwillkürlich mein nicht zugeschwollenes Auge. Seine eisige Hand griff nach meinem Kinn. Mein Blick flackerte, als ich in sein Gesicht sah und schließlich an seinen Augen hängenblieb. Sie waren riesig und leer. So etwas hatte ich noch nie gesehen.

In diesen Augen erkannte ich, dass es noch etwas Schlimmeres gab, als ausgeraubt zu werden, etwas Schlimmeres, als erniedrigt und missbraucht zu werden. Ich sah den Tod darin – meinen Tod – ohne ein Fünkchen schlechten Gewissens.

»Sag. Mir. Wo. Sie. Sind.« Jedes Wort war gefaucht.

Aber seine Stimme klang gedämpft, wie unter Wasser, vielleicht lag es auch an mir. Vielleicht ertrank ich gerade.

»Gut«, keifte er. »Dann muss ich wohl ein bisschen nachhelfen.«

Im nächsten Moment waren seine Hände an meiner Kehle und er drückte zu. Mein letzter Atemzug, den ich als selbstverständlich angesehen hatte, wurde abgewürgt, bevor ich etwas dagegen hätte tun können. Panik schnürte mir die Brust zu. Ich versuchte seine Finger von meinem Hals zu lösen und trat um mich, doch es war vergeblich. Er bohrte sie nur noch fester in meine plötzlich so zerbrechlich erscheinende Luftröhre.

»Sagst du es mir jetzt endlich? Nein?«

Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach. In meinem Handgelenk pochte es nicht mehr und die offenen Fleischwunden an Armen und im Gesicht schienen nicht mehr so stark zu brennen wie zuvor, da neue Schmerzen die alten überlagerten. Ich bekam keine Luft, überhaupt keine Luft mehr. Das Herz schlug wie verrückt in meiner Brust und verlangte nach Sauerstoff. Der Druck in meinem Kopf war so stark, dass ich fürchtete, er würde platzen. Meine Beine wurden taub. Winzige Sternchen tanzten durch mein Sichtfeld.

Er würde mich töten.

Ich würde meine Mom nie mehr wiedersehen. O Gott, sie würde am Boden zerstört sein. Ich konnte nicht einfach so grundlos sterben. Wortlos betete ich, dass mich jemand finden möge, bevor es zu spät wäre, während alles um mich herum verschwand. Ich stürzte in ein schwarzes Loch. Der Druck war nicht mehr so schlimm. Das Brennen in meiner Kehle ließ nach. Der Schmerz verschwand, ich verschwand, mitten in die Dunkelheit hinein.

Plötzlich waren die Hände fort und ich nahm das satte Geräusch eines irgendwo auf dem Asphalt aufschlagenden Körpers wahr. Ich fühlte mich wie am Boden eines tiefen Brunnens, während sich die Quelle des Geräuschs ganz weit oben befand.

Doch ich konnte wieder atmen. Gierig fraß ich jeden Atemzug, sog die köstliche Luft in meine wunde Kehle ein, die meine danach schreienden Organe wieder versorgte. Ich verschluckte mich und musste husten.

Jemand schrie etwas in einer weichen, singenden Sprache, die ich noch nie zuvor gehört hatte. Wieder wurde geflucht und zugeschlagen. Dann landete jemand neben mir und ich ließ mich ein wenig zur Seite rollen. Die Bewegung ließ mich vor Schmerz aufheulen und doch war ich froh darüber. Es bedeutete, dass ich am Leben war.

Im Dunkel der Nacht fand ein Kampf statt. Eine Person – ein Mann – griff nach einer anderen und hob sie hoch, mindestens einen Meter. Die Kraft war schockierend, brutal. Unmenschlich. Unmöglich.

Als ich mich aufsetzte, wurde ich von einem weiteren Hustenanfall geschüttelt. Ich beugte mich vor, doch als ich das Gewicht auf mein Handgelenk verlagerte, stöhnte ich laut auf.

»Scheiße!«, brüllte eine tiefe Stimme.

Ein rot-gelber Blitz folgte. Straßenlaternen zerbarsten und tauchten die gesamte Umgebung in Dunkelheit. Japsend krümmte ich mich zusammen. Der Schotter knirschte und Wanderschuhe traten in mein Blickfeld. Ich streckte die Arme in die Luft, um wen auch immer zurückzuhalten.

»Alles gut. Er ist erledigt. Bist du in Ordnung?« Ich spürte eine sanfte, beruhigende Hand auf der Schulter. Im hintersten Winkel meines Hirns kam mir die Stimme bekannt vor. »Bleib einfach still sitzen.« Ich versuchte den Kopf zu heben, aber mir wurde sofort so schwindelig, dass mir die Luft erneut wegblieb. Mein Sichtfeld verschwamm, klärte sich dann aber wieder auf. Mein zugeschwollenes linkes Auge pochte mit jedem Pulsschlag. »Alles wird gut.«

Wärme breitete sich von meiner Schulter über den Arm bis ins Handgelenk aus, wo sie zu kreisen schien, die schmerzenden Muskeln entspannte und tiefer vordrang. Ich fühlte mich an sonnige Tage und weiße Strände erinnert.

»Danke für …« Mir versagte die Stimme, als das Gesicht meines Retters langsam in meinen Fokus rückte. Hohe Wangenknochen, eine gerade Nase und volle Lippen wurden vor meinen Augen sichtbar. Ein Gesicht, so markant und nüchtern, dass es unmöglich etwas mit der Wärme zu tun haben konnte, die meinen gesamten Körper einnahm. Blitzende, leuchtend grüne Augen suchten meinen Blick.

»Kat«, sagte Daemon und plötzlich erschienen Sorgenfalten auf seiner Stirn. »Bist du noch bei mir?«

»Du«, flüsterte ich, konnte aber meinen Kopf nicht aufrecht halten. Irgendwo im Unterbewusstsein nahm ich wahr, dass es nicht mehr regnete.

»Ja, ich bin’s.«

Benommen schaute ich auf mein Handgelenk, das er festhielt. Es pochte nicht mehr, aber seine Berührung löste etwas anderes aus. Erschocken zog ich den Arm zurück.

»Ich kann dir helfen«, sagte er und näherte sich mir abermals.

»Nein!«, kreischte ich und meine Kehle schmerzte.

Nach einer Weile richtete er sich auf und blickte auf mein Handgelenk. »Wie dem auch sei, ich rufe jetzt Hilfe.«

Ich versuchte nicht hinzuhören, als er mit der Polizei telefonierte.

Irgendwann konnte ich wieder durchatmen. »Danke …« Meine Stimme klang heiser und das Sprechen schmerzte.

»Bedank dich nicht.« Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Verdammt, es war mein Fehler.«

Wie konnte es sein Fehler sein? Mein Gehirn arbeitete offenbar noch nicht wieder richtig, denn ich konnte es mir nicht erklären. Ich legte den Kopf zurück und blickte auf – ganz hoch – sofort wünschte ich es nicht getan zu haben. Seine Augen glänzten wütend. Und besorgt.

»Hast du was gesehen, was dir gefällt, Kätzchen?«, sagte er mit einem betont spielerischen Ton in seiner Stimme.

Ich senkte den Blick wieder … auf seine geballten Fäuste. Nicht einmal seine Fingerknöchel hatten einen Kratzer. »Licht – ich habe Licht gesehen.«

»Ja, man sagt ja auch, es gäbe Licht am Ende des Tunnels.«

Bei der Erinnerung daran, dass ich heute Nacht fast gestorben wäre, zuckte ich zusammen.

Daemon hockte sich nieder. »Verdammt, es tut mir leid. Das war gedankenlos. Wie schlimm bist du verletzt?«

»Meine Kehle … tut weh.« Ich berührte sie vorsichtig und zuckte zusammen. »Und mein Handgelenk. Ich bin mir nicht sicher, ob es … gebrochen ist.« Behutsam hob ich den Arm. Er war geschwollen und lief bereits in einem attraktiven Blauviolett an. »Aber ich habe einen Blitz … ein grelles Licht gesehen.«

Er untersuchte meinen Arm. »Der ist entweder gebrochen oder verstaucht. Ist das alles?«

»Ob das alles ist? Der Mann … er hat versucht mich umzubringen.«

Er verengte die Augen zu Schlitzen. »Das habe ich mitbekommen. Ich habe gehofft, dass er dir nichts Wichtiges gebrochen hat.« Nach einer kurzen Pause schob er hinterher: »Deinen Schädel zum Beispiel.«

»Nein … ich glaube nicht.«

Er atmete erleichtert aus. »Das ist gut.« Dann erhob er sich und schaute sich um. »Warum warst du überhaupt hier?«

»Ich … war in der Bücherei.« Ich musste abwarten, bis meine Kehle nicht mehr so stark brannte, bevor ich weitersprechen konnte. »Es war noch nicht so … spät. Und eigentlich ist die … die Kriminalitätsrate hier ja … nicht besonders hoch. Er hat gesagt, er bräuchte Hilfe mit einem … Platten.«

Ungläubig riss er die Augen auf. »Ein Fremder spricht dich auf einem dunklen Parkplatz an und du gehst sofort los und hilfst ihm? So leichtsinnig kann man doch gar nicht sein.« Er verschränkte die Arme und blickte auf mich hinab. »Bist du immer so vorsichtig? Nimmst du auch Süßigkeiten von Fremden an und steigst in Lieferwagen, auf denen Kätzchen zu verschenken steht?«

Ich schnaubte empört.

Er begann unruhig auf und ab zu gehen. »Wär nicht gerade gut gewesen, wenn ich nicht gekommen wäre, oder?«

Ich ging nicht darauf ein und fragte stattdessen: »Und warum warst … du hier?« Meine Kehle fühlte sich ein wenig besser an. Sie tat zwar immer noch sauweh, aber zumindest war es jetzt nicht mehr so, als würde jedes Wort über Asphalt gezerrt.

Daemon blieb stehen und fuhr sich mit der Hand über die Brust, übers Herz. »War eben so.«

»Mann, und ich habe immer geglaubt, ihr wärt freundlich und charmant.«

Er runzelte die Stirn. »Wer ist ›ihr‹?«

»Du weißt schon, die Ritter in glänzender Rüstung, die das arme, in Not geratene Fräulein retten.« Offenbar hatte mein Kopf doch etwas abbekommen.

»Ich bin kein Ritter.«

»Verstanden …«, flüsterte ich. Langsam zog ich die Beine an und legte den Kopf auf die Knie. Mir tat alles weh, aber es war nicht mehr so schlimm wie in dem Moment, als der Mann mich gewürgt hatte. Bei dem Gedanken erschauderte ich. »Wo ist er jetzt?«

»Er ist weg. Schon lange«, versicherte mir Daemon. »Kat …?«

Ich hob den Kopf. Er stand über mir und starrte auf mich hinab. Sein bohrender Blick war irritierend. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Es gefiel mir nicht, wie das Mondlicht Daemons Schatten auf mich warf, und ich versuchte aufzustehen.

»Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.« Er kniete sich wieder neben mich. »Der Krankenwagen und die Polizei müssten gleich hier sein. Ich möchte nicht, dass du in Ohnmacht fällst.«

»Ich werde nicht … ohnmächtig«, versicherte ich ihm und hörte endlich die Sirenen.

»Aber ich will dich nicht auffangen müssen, wenn doch.« Er betrachtete seine Fingerknöchel. »Hat … hat er etwas zu dir gesagt?«

Ich hatte das dringende Bedürfnis zu schlucken, aber es schmerzte wieder zu sehr. »Er hat gesagt … ich hätte eine Spur an mir. Und er wollte unbedingt wissen … wo ›sie‹ wären. Ich weiß nicht, warum.«

Schnell wandte er den Blick ab und atmete scharf ein. »Klingt wie ein Geistesgestörter.«

»Ja, aber … hinter wem war er her?«

Mit finsterer Miene schaute Daemon mich wieder an. »Vielleicht hinter einem Mädchen, das blöd genug ist einem gemeingefährlichen Irren mit seinem Reifen zu helfen?«

Ich presste die Lippen zusammen. »Du bist so ein blöder Arsch. Hat … dir das schon mal jemand gesagt?«

Er grinste amüsiert. »Ach Kätzchen, jeden Tag meines gesegneten Lebens.«

Ich starrte ihn weiterhin ungläubig an. »Du bist wirklich unmöglich … Ich weiß nicht mehr, was ich dazu sagen soll …«

»Da du dich bereits bedankt hast, glaube ich, dass nichts im Moment das Beste wäre.« Mit einer eleganten Bewegung erhob er sich. »Aber bitte tu mir den Gefallen und beweg dich nicht. Mehr verlange ich gar nicht. Bleib ruhig liegen und versuche nicht noch mehr Unheil anzurichten.«

Meine Stirn schmerzte, als ich sie runzelte.

Mein nicht sehr galanter Ritter stand nun breitbeinig über mir, die Fäuste in die Seiten gestemmt, als wäre er bereit mich noch einmal zu beschützen. Was, wenn der Kerl zurückkäme? Wahrscheinlich war es das, was Daemon Sorgen bereitete.

Meine Schultern begannen zu zittern und die Lippen schlossen sich schon bald an. Als Daemon es bemerkte, riss er sich das Hemd vom Leib und legte es mir so behutsam um die Schultern, dass nicht eine Faser der warmen Baumwolle mein geschundenes Gesicht berührte. Sein Geruch umhüllte mich und zum ersten Mal seit dem Überfall fühlte ich mich sicher. Durch Daemon. Wie sollte man daraus schlau werden.

Als würde mein Körper wissen, dass er jetzt nicht mehr zu kämpfen brauchte, begann ich zur Seite zu kippen. Ich wusste, dass ich mir ein zweites blaues Auge holen würde, wenn ich mit dem Kopf auf dem Pflaster aufschlüge, doch es war nicht mehr zu verhindern, dass ich zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage ohnmächtig werden würde. Kurz fragte ich mich noch, warum mir das immer in Daemons Gegenwart passieren musste, dann fiel ich um wie eine Papiertüte.

Kapitel 10

Ich hielt mich nur sehr ungern in Krankenhäusern auf. Ich fand sie genauso schrecklich wie Countrymusik. Dort roch es nach Tod und Desinfektionsmittel. Und sie erinnerten mich an Dad und wie die Uhr unerbittlich getickt hatte, während seine Augen zusehends vom Krebs ausgehöhlt und sein Körper von der Chemo aufgebläht wurden.

Dieses Krankenhaus war wie jedes andere, doch mein Aufenthalt gestaltete sich ein wenig komplexer.

Es waren nämlich nicht die Polizei, sondern auch eine panische Mutter und mein mürrischer, dunkelhaariger Retter zugegen, der noch immer in dem kleinen Raum herumlungerte, in den man mich geschoben hatte. Wie unhöflich und undankbar es auch sein mochte, ich tat alles, um ihn nicht zu beachten.

Meine Mom, die gerade in ebendiesem Krankenhaus Dienst gehabt hatte, als der Krankenwagen mich – mit Polizeieskorte – herbrachte, kam immer wieder vorbei und strich mir über den Arm und das Gesicht – über die gesunde Seite, versteht sich. Als würde ihr diese Berührung bestätigen, dass ich am Leben und nur etwas angeschlagen war. Auch wenn ich mich selbst dafür hasste, es begann mich zu nerven.

Ich fühlte mich wie die letzte Oberzicke.

Mein Kopf und mein Rücken taten ziemlich weh, aber am schlimmsten schmerzten das Handgelenk und der Arm. Nachdem ewig an mir herumgedrückt und -getastet und ein halbes Dutzend Röntgenbilder gemacht worden waren, stand fest, dass nichts gebrochen war. Das Handgelenk war verstaucht und eine Sehne im Arm war gezerrt, hinzu kamen zahlreiche starke Prellungen und tiefe Schrammen. Der linke Unterarm war bereits geschient.

Jetzt wartete ich nur noch auf die vage versprochenen Schmerzmittel.

Die Polizisten waren freundlich, wenn auch ein bisschen schroff. Sie stellten jede nur erdenkliche Frage. Ich wusste, dass es wichtig war, ihnen alles zu erzählen, woran ich mich erinnerte, aber allmählich ließ der Schock nach und von dem Adrenalin war auch längst nichts mehr zu spüren. Ich wollte nur nach Hause.

Sie glaubten, dass es sich um einen versuchten Raubüberfall handelte, bis ich ihnen sagte, dass er nicht an meinem Geld interessiert gewesen war. Nachdem ich ihnen das Verhalten des Angreifers beschrieben hatte, vermuteten sie, dass er krank sein könnte oder ein Drogenabhängiger, der gerade von seinem High runterkam.

Als die Polizei mit mir fertig war, wandten sie sich Daemon zu. Das Verhältnis zwischen ihnen wirkte vertraut. Einer klopfte ihm sogar lächelnd auf die Schulter. Sie waren Kumpel. Krass. Ich konnte nicht verstehen, was er ihnen erzählte, weil ich inzwischen von meiner Mutter verhört wurde.

Am liebsten hätte ich allen gesagt, sie sollten aufhören und gehen.

»Ms Swartz?«, wurde ich aus den Gedanken gerissen. Ich war überrascht mit meinem Nachnamen angesprochen zu werden. Einer der jüngeren Beamten war wieder an mein Bett getreten. Ich konnte mich nicht daran erinnern, wie er hieß, und war zu müde, um auf sein Schild zu schauen. »Ja?«

»Ich glaube, für heute sind wir erst einmal fertig. Wenn Ihnen noch etwas einfällt, rufen Sie uns bitte sofort an.«

Ich nickte, wünschte aber sogleich, ich hätte es nicht getan, da es sich mit einem stechenden Schmerz im Kopf rächte. Ich verzog das Gesicht.

»Alles in Ordnung, Schatz?«, fragte meine Mutter mit vor Besorgnis schriller Stimme.

»Mein Kopf, er tut weh.«

Sie stand auf. »Ich gehe jetzt den Arzt suchen, damit du endlich ein Mittel dagegen bekommst.« Sie lächelte sanft. »Dann fühlst du überhaupt nichts mehr.«

Genau das brauchte ich.

Der Beamte wandte sich zum Gehen, drehte sich dann aber noch einmal um. »Ich glaube nicht, dass Sie etwas zu befürchten haben. Ich –«

Ein Knacken im Funkgerät sorgte dafür, dass das, was er noch hinzufügen wollte, ungesagt blieb. Eine Stimme drang durch das Rauschen hindurch. »Alle verfügbaren Einheiten, Unfall in der Well Springs Road. Das Opfer ist weiblich, sechzehn oder siebzehn Jahre alt, womöglich bereits tot, Rettungssanitäter sind vor Ort.«

Moment! Wie war es möglich, dass in derselben Nacht, in der ich überfallen wurde, ein anderes junges Mädchen starb, und das in so einer kleinen Stadt? Es musste sich um einen Zufall handeln. Ich blickte zu Daemon. Seine Augen waren zu Schlitzen verengt. Er hatte es ebenfalls gehört.

»Mein Gott«, sagte der Beamte und stellte sein Funkgerät auf Sprechen. »Einheit 414 verlässt jetzt das Krankenhaus und macht sich auf den Weg«, teilte er mit, während er sich bereits umdrehte und aus dem Raum ging.

Abgesehen von Daemon, der nach wie vor an der Wand neben dem Vorhang lehnte, war der Raum jetzt leer. Erwartungsvoll sah er mich an und hob eine Augenbraue. Ich kaute auf meiner Unterlippe und wandte mich ab, was mir stechende Schmerzen im Schläfenbereich einbrachte. So blieb ich liegen, bis meine Mutter mit dem Arzt im Schlepptau zurückkehrte.

»Dr. Michaels hat gute Neuigkeiten für dich, Schatz.«

»Wie Sie bereits wissen, ist nichts gebrochen und es sieht auch nicht so aus, als hätten Sie eine Gehirnerschütterung. Sobald Ihre Entlassungspapiere fertig sind, können Sie nach Hause gehen, wo Sie allerdings ruhen sollten«, sagte der Arzt und rieb sich die Schläfen, an denen seine Haare mit grauen Strähnen durchsetzt waren. Kurz wanderte sein Blick zu Daemon, bevor er sich wieder mir zuwandte. »Wenn Ihnen schwindelig oder übel wird, Sie Sehschwierigkeiten bekommen oder Gedächtnislücken auftreten sollten, müssen Sie sich allerdings sofort wieder herbringen lassen.«

»Okay«, antwortete ich und schielte auf die Tabletten, die meine Mutter mitgebracht hatte. In dem Moment hätte ich allem zugestimmt.

Nachdem der Arzt gegangen war, nahm ich meiner Mutter einen kleinen Plastikbecher Wasser und die Tabletten aus der Hand und schluckte sie eilig. Mir war egal, was ich genau zu mir nahm. Meine Mom wich mir nicht von der Seite, und da ich abermals Tränen in mir aufsteigen spürte, griff ich nach ihrer Hand, als plötzlich eine aufgebrachte Stimme auf dem Gang zu hören war.

Dee stürmte blass und mit besorgter Miene in den Raum. »O nein, Katy, alles in Ordnung?«

»Jep. Nur ein bisschen angeschlagen.« Ich hob den Arm und lächelte matt.

»Ich kann es gar nicht glauben.« Sie ging auf ihren Bruder zu. »Wie konnte das passieren? Ich dachte, du –«

»Dee«, mahnte Daemon.

Sie ließ ihn stehen und trat an mein Bett. »Es tut mir so leid.«

»Ist ja nicht deine Schuld.«

Sie nickte, aber ich merkte, dass sie ein schlechtes Gewissen hatte.

Über Lautsprecher wurde der Name meiner Mutter ausgerufen.

Hastig entschuldigte sie sich und versprach, in Kürze zurück zu sein.

»Kommst du bald raus?«, erkundigte sich Dee.

Ich zwang mich zu ihr aufzublicken. »Ich glaube ja.« Und nach einer kurzen Pause fügte ich hinzu: »Solange meine Mom wieder zurückkommt.«

Sie nickte. »Hast du … den Kerl gesehen, der dich überfallen hat?«

»Ja, er hat so ein komisches Zeug geredet.« Ich schloss die Augen und meine Lider schienen schwerer als normal, als ich sie wieder öffnen wollte. »Irgendwie wollte er wissen, wo ›sie‹ sind. Ich weiß nicht.« Ich drehte mich in dem harten Bett auf die Seite. Die Prellungen taten gar nicht mehr so weh. »Echt seltsam.«

Dee wurde blass. »Ich hoffe, du kannst bald raus. Ich finde Krankenhäuser schrecklich.«

»Ich auch.«

Sie rümpfte die Nase. »Sie … riechen so komisch.«

»Das sage ich meiner Mom auch immer, aber sie meint, das würde ich mir einbilden.«

Dee schüttelte den Kopf. »Nein, das tust du nicht. In Krankenhäusern herrscht immer ein muffiger Geruch.«

Blinzelnd blickte ich zu Daemon. Er hatte den Kopf gegen die Wand gelehnt und die Augen geschlossen, aber ich wusste, dass er alles mit anhörte. Dee sprach davon, dass sie mich nach Hause bringen würde, wenn meine Mom nicht wegkönne. Einmal mehr faszinierten mich die Zwillinge. Daemon und Dee wirkten wie schillernde Fremdkörper, ich hingegen fiel zwischen den kalkweißen Wänden und den blassgrünen Vorhängen gar nicht auf. Ich war so farblos wie das Linoleum auf dem Boden, während sie mit ihrer makellosen Schönheit und unglaublichen Präsenz den Raum zum Leuchten brachten.

Ah, die Tabletten begannen zu wirken. Ich wurde poetisch. High. Ein wahrer Segen.

Dee rückte ein Stück zur Seite, so dass meine Sicht auf Daemon versperrt war. Ich wurde plötzlich nervös und rutschte so lange hin und her, bis ich ihn wieder sehen konnte. Sofort ging mein Puls ruhiger. Er konnte mir nichts vormachen. Er versuchte so zu tun, als würde er gedankenverloren vor sich hin dösen, aber er hatte die Zähne zusammengebissen und ich wusste, dass er angespannt wie eine Sprungfeder war und vor Energie nur so strotzte.

»Du gehst gut damit um. Ich würde total durchdrehen und wahrscheinlich geistesabwesend vor- und zurückwippend irgendwo in einer Ecke hocken.« Dee lächelte.

»Das kommt wahrscheinlich noch«, murmelte ich. »Gib mir noch ein paar Stunden.«

Ich war mir nicht sicher, wie viel Zeit vergangen war, bis meine Mutter mit geplagter Miene in ihrem hübschen Gesicht zurückkehrte. »Schatz, ich muss dich allein lassen, es tut mir so leid«, teilte sie mir eilig mit. »Es hat einen schweren Unfall gegeben. Sie bringen mehrere Verletzte rein. Wahrscheinlich musst du doch noch eine Weile hierbleiben. Ich kann zumindest nicht gehen, bis feststeht, ob wir sie in ein größeres Krankenhaus verlegen müssen. Einige Pfleger sind heute nicht da und das Krankenhaus hat nicht genug Leute, um so viele Menschen zu behandeln.«

Entgeistert sah ich sie an. Ich merkte, wie die Oberzicke wieder in mir durchkam. Die anderen waren mir scheißegal. Ich war heute Abend fast gestorben und brauchte meine Mom jetzt.

»Ms Swartz, wir können sie nach Hause bringen«, bot Dee an. »Sie will bestimmt nach Hause. Ich würde es jedenfalls wollen und für uns wäre es kein Problem.«

Ich flehte meine Mutter mit den Augen an, mich selbst nach Hause zu bringen, aber sie legte zögerlich den Kopf schief. »Ich würde mich besser fühlen, wenn sie hier, also auf jeden Fall bei mir wäre, falls sie doch eine Gehirnerschütterung hat, und, na ja, ich will nicht, dass noch mehr passiert.«

»Das würden wir nicht zulassen.« Dee sah sie aufrichtig an. »Wir bringen sie direkt nach Hause und bleiben bei ihr. Versprochen.«

Ich merkte, dass meine Mom mit sich kämpfte. Einerseits wollte sie mich in ihrer Nähe wissen, andererseits fühlte sie sich den Unfallopfern gegenüber verpflichtet. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, dass ich sie vor diese Entscheidung stellte. Außerdem wusste ich, dass sie schmerzhaft an meinen Vater erinnert wurde, wenn sie mich im Krankenhaus liegen sah. Ein kurzer Blick zu Daemon und die Oberzicke in mir zog sich endgültig zurück. Matt lächelte ich meine Mutter an. »Schon okay, Mom. Mir geht es bereits viel besser und ich bin mir sicher, dass alles in Ordnung ist. Ich will hier nicht länger bleiben.«

Seufzend rang sie mit den Händen. »Unfassbar, dass so etwas ausgerechnet heute passieren muss.«

Als ihr Name abermals über Lautsprecher ausgerufen wurde, tat sie etwas, was sehr untypisch für sie war. »Verdammter Mist!«, fluchte sie.

Dee sprang sofort auf. »Wir schaffen das, Ms Swartz.«

Meine Mutter schaute zuerst zu mir und dann zur Tür. »Gut, aber wenn sie euch irgendwie anders vorkommt«, sie schaute wieder zu mir, »oder wenn deine Kopfschmerzen stärker werden sollten, ruft ihr mich sofort an. Oder nein! Wählt dann sofort den Notruf.«

»Das werden wir«, versicherte ich ihr.

Sie beugte sich zu mir herab und küsste mich eilig auf die Wange. »Erhol dich gut. Ich habe dich lieb.« Dann drehte sie sich um und verschwand in den Gang.

Dee grinste schelmisch, als ich ihren Blick auffing. »Danke«, sagte ich. »Aber ihr müsst wirklich nicht bei mir bleiben.«

Sie runzelte die Stirn. »O doch, ich werde dich nicht allein lassen. Keine Widerrede.« Sie sprang auf. »Dann werde ich mich mal erkundigen, wie wir dich hier rausbekommen.«

Im nächsten Augenblick war sie ebenfalls fort. Dafür war Daemon Stück für Stück näher gekommen. Mit finsterer Miene stellte er sich ans Fußende. Ich schloss die Augen. »Willst du mich jetzt wieder anmaulen? Darauf bin ich im Moment nicht unbedingt scharf.«

»Bist du überhaupt mal scharf?«

»Ha, ha.« Ich öffnete die Augen und merkte, dass er mich beobachtete.

»Ist wirklich alles in Ordnung?«

»Alles bestens.« Ich gähnte laut. »Deine Schwester tut so, als wäre sie daran schuld.«

»Sie findet es schrecklich, wenn jemand leidet«, erwiderte er sanft. »Und in unserem Umfeld müssen immer wieder Leute leiden.«

Mir gefror das Blut in den Adern. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, aber der Schmerz in seiner Stimme war nicht zu überhören. »Was soll das denn heißen?«

Er antwortete nicht.

Dee kehrte mit einem Grinsen im Gesicht zurück. »Wir können gehen, der Arzt hat sein Okay gegeben.«

»Dann los, bringen wir dich nach Hause.« Daemon trat an die Längsseite des Betts und half mir überraschenderweise zuerst beim Aufsetzen und dann beim Aufstehen.

Nach einigen unsicheren Schritten musste ich verschnaufen. »O Mann, ich bin total wackelig auf den Beinen.«

Dee sah mich mitfühlend an. »Wahrscheinlich beginnen die Medikamente zu wirken.«

»Lalle ich schon?«, erkundigte ich mich.

»Nein, gar nicht.« Sie lachte.

Ich war zum Umfallen müde und seufzte, als Daemon mich hochhob und gegen seine muskulöse Brust drückte, bevor er mich behutsam in einen Rollstuhl setzte. »Das ist hier Vorschrift«, erklärte er und schob mich hinaus. Wir hielten nur kurz an, weil ich einige Formulare unterschreiben musste, dann machten wir uns auf den Weg zum Parkplatz.

Als er mich auf die Rückbank von Dees Wagen hob, achtete er sorgfältig auf den geschienten Arm. »Das hätte ich auch allein hinbekommen.«

»Ich weiß.« Er ging um das Auto herum und stieg von der anderen Seite ein.

Ich versuchte auf meiner Hälfte zu bleiben und den Kopf gerade zu halten, weil ich fürchtete, er wäre nicht begeistert, wenn ich mich auf ihn fläzte, aber Daemon saß kaum neben mir, als mein Kopf auch schon wie von selbst auf seine Brust fiel. Kurz zuckte er zusammen, legte mir dann jedoch einen Arm um die Schultern. Die Wärme, die er ausstrahlte, übertrug sich sofort auf meinen Körper. In dem Moment fühlte es sich richtig an, an ihn geschmiegt zu sein. Ein Gefühl der Geborgenheit überkam mich und mir fiel wieder ein, was die Wärme seiner Hand zuvor bei mir bewirkt hatte.

Ich rieb meine heile Gesichtshälfte an dem weichen Stoff seines T-Shirts und hatte das Gefühl, er würde mich fester an sich drücken, doch das konnte auch an den Tabletten liegen. Als Dee losfuhr, war ich schon nicht mehr wirklich bei mir und die Gedankenfetzen schwirrten wirr in meinem Kopf umher.

Ich war mir nicht sicher, ob ich träumte oder nicht, als ich Dee sprechen hörte. Ihre Stimme klang gedämpft und weit entfernt. »Ich habe ihr gesagt, sie soll nicht gehen. Ich konnte es noch sehen.«

»Ich weiß.« Und nach einer Pause: »Mach dir keine Sorgen. Dieses Mal werde ich nicht zulassen, dass etwas passiert. Das schwöre ich.«

Kurz war es still, bevor sie weiterflüsterten. »Du hast etwas getan, oder?«, fragte sie. »Es ist jetzt stärker.«

»Ich wollte … es nicht.« Daemon bewegte sich ein bisschen und strich mir das Haar aus dem Gesicht. »Es ist einfach passiert. Scheiße.«

Ein langer Moment verging und ich kämpfte darum, wach zu bleiben. Doch die Ereignisse der Nacht lasteten so schwer auf mir, dass ich mich Daemons Wärme und der seligen Stille irgendwann einfach hingab.

Als ich die Augen wieder öffnete, drang Tageslicht durch die dicken zugezogenen Wohnzimmervorhänge und brachte die kleinen Staubpartikel zum Glitzern, die ein hübsches Muster über Dees friedlich ruhendem Kopf bildeten. Sie lag nicht weit von mir entfernt eingerollt im Fernsehsessel. Ihre zierlichen Hände hatte sie unter der Wange gefaltet, die Lippen waren leicht geöffnet. Im Tiefschlaf sah sie eher aus wie eine Porzellanpuppe als wie eine lebendige Person.

Ich lächelte, was mich aber sofort zusammenzucken ließ.

Der stechende Schmerz vertrieb zwar den Nebel aus meinem Kopf, doch damit war auch die Panik der letzten Nacht wieder da und ließ mir abermals das Blut in den Adern gefrieren. Eine Weile blieb ich liegen und atmete tief ein und aus, um mich zu beruhigen. Ich war noch am Leben, dank Daemon – der mir anscheinend außerdem als Kissen diente.

Mein Kopf lag in seinem Schoß. Eine seiner Hände lag auf meiner Hüfte. Mein Herz ging schneller. So konnte er unmöglich die ganze Nacht gesessen haben.

Er regte sich. »Alles in Ordnung, Kätzchen?«

»Daemon?«, flüsterte ich und versuchte meine aufgewühlten Gefühle unter Kontrolle zu bringen. »Es … tut mir leid, dass ich auf dir geschlafen habe.«

»Kein Problem.« Er half mir, mich aufzusetzen. Das Zimmer drehte sich ein bisschen. »Alles in Ordnung?«, erkundigte er sich abermals.

»Ja. Warst du die ganze Nacht hier?«

»Ja«, antwortete er nur.

Ich konnte mich nur noch daran erinnern, dass sich Dee angeboten hatte zu bleiben, er nicht, und sicher hatte ich nicht damit gerechnet, mit dem Kopf in seinem Schoß aufzuwachen.

»Weißt du noch, was gestern passiert ist?«, fragte er leise.

Sofort spürte ich wieder dieses beklemmende Gefühl in der Brust. Ich nickte, doch dieses Mal tat die Erinnerung weniger weh, als ich erwartet hatte. »Ich bin gestern Abend überfallen worden.«

»Jemand hat versucht dich auszurauben.«

Nein, das stimmte nicht. Ich wusste noch, dass ein Mann mich an der Hand gepackt hatte, in der ich mein Portemonnaie hielt, und ich dann zu Boden gestürzt war, aber mein Geld hatte er nicht gewollt. »Er hat nicht versucht mich auszurauben.«

»Kat –«

»Nein.« Ich versuchte aufzustehen, aber er legte seinen Arm wieder so fest um mich, dass ich dagegen machtlos war. »Er wollte kein Geld, Daemon. Er wollte sie.«

»Das ergibt keinen Sinn«, beharrte er.

»Nein, verdammte Scheiße.« Meine Laune sank noch mehr, als ich versuchte meinen eigenen Arm zu bewegen und feststellte, wie schwer die Schiene war. »Aber er hat die ganze Zeit gefragt, wo sie seien, und irgendwas von einer Spur gesagt.«

»Der Typ war nicht ganz dicht«, erwiderte er leise. »Ist dir das nicht bewusst? Dass er nicht ganz richtig im Kopf war? Dass du nichts von dem, was er gesagt hat, ernst nehmen kannst?«

»Ich weiß nicht. Auf mich hat er irgendwie nicht krank gewirkt.«

»Findest du es nicht krank, ein Mädchen besinnungslos zu schlagen?« Er hob die Brauen. »Dann würde ich gern mal wissen, was du für krank hältst.«

»So meinte ich das nicht.«

»Wie denn? Er veränderte die Sitzposition, war aber offenbar darauf bedacht, mich dabei so wenig wie möglich zu bewegen. »Er war irgendein dahergelaufener Irrer, du machst die Sache größer, als sie ist.«

»Ich mache die Sache nicht größer, als sie ist.« Ich holte tief Luft. »Daemon, das war kein normaler Irrer.«

»Ach, bist du jetzt Expertin für kranke Typen?«

»Ein Monat mit dir und ich habe das Gefühl, einen Master auf diesem Gebiet zu haben«, konterte ich schnippisch. Ich sah ihn wütend an und rückte von ihm ab. Mein Kopf drehte sich.

»Alles okay?« Er legte eine Hand auf meinen gesunden Arm. »Kat?«

Ich schüttelte die Hand ab. »Ja, alles okay.«

Sichtbar angespannt starrte er geradeaus. »Ich kann nachvollziehen, dass du von gestern Abend noch ziemlich durcheinander bist, aber mach jetzt nicht mehr daraus, als es ist.«

»Daemon –«

»Ich möchte nicht, dass Dee glaubt, da draußen könnte ein Typ rumlaufen, der Mädchen überfällt.« Sein Blick war hart. Kalt. »Verstehst du mich?«

Meine Lippen zitterten. Einerseits war ich den Tränen nahe, andererseits hätte ich ihn gerne geohrfeigt. Ihm ging es also nur um seine Schwester? Wie dumm von mir. Unsere Blicke trafen sich. Er schaute mich so eindringlich an, als wollte er erzwingen, dass ich ihn verstand.

Dee gähnte laut.

Ich wandte mich ruckartig ab und brach damit den Blickkontakt als Erste. Eins zu null für Daemon – natürlich.

»Guten Morgen!«, flötete Dee und schwang ihre Beine vom Sessel. Für jemanden, der so zierlich war wie sie, schlugen ihre Füße erstaunlich schwer auf dem Boden auf. »Seid ihr schon lange wach?«

Daemon seufzte durch die zusammengepressten Lippen und es klang sogar noch ungeduldiger als zuvor. »Nein, Dee, wir sind gerade erst aufgewacht und haben uns unterhalten. Du hast so laut geschnarcht, dass wir nicht mehr schlafen konnten.«

Dee schnaubte. »Das glaube ich nicht. Katy, wie geht es dir heute Morgen?«

»Einige Stellen tun noch weh und ich fühle mich ein bisschen steif, aber im Großen und Ganzen geht es mir gut.«

Sie lächelte, aber ihr Blick verriet, dass sie noch immer ein schlechtes Gewissen hatte. Was ich nicht verstand. Dabei versuchte sie ihre Locken zu glätten, doch sie kringelten sich sofort aufs Neue, sobald sie ihre Hand aus den Haaren nahm. »Ich glaube, ich gehe mal Frühstück machen.«

Bevor ich antworten konnte, war sie bereits in der Küche verschwunden und ich hörte, wie sie Schränke öffnete und wieder schloss und mit Töpfen und Pfannen klapperte. »Gut.«

Daemon stand auf und streckte sich. Die Muskeln spannten sich unter seinem T-Shirt. Ich schaute woandershin.

»Meine Schwester ist mir wichtiger als alles andere auf der Welt«, sagte er leise. Und ich wusste, dass jedes einzelne Wort dieser Aussage wahr war. »Für sie würde ich alles tun, die Hauptsache ist immer, dass es ihr gut geht. Bitte beunruhige sie nicht mit deinen komischen Geschichten.«

Ich fühlte mich unendlich klein. »Du bist wirklich ein Mistkerl, aber ich werde nichts zu ihr sagen.« Als ich aufschaute und unsere Blicke sich trafen, leuchteten seine Augen so sehr, dass es mir schwerfiel, mich nicht ablenken zu lassen. »Okay? Zufrieden?«

Ein Schatten fiel auf sein Gesicht. War es Angst? Reue? »Nicht wirklich. Ganz und gar nicht.«

Keiner von uns wandte den Blick ab. Die Luft war schwer, fast greifbar.

»Daemon!«, rief Dee aus der Küche. »Ich brauche deine Hilfe!«

»Wir sollten nachsehen, was sie tut, bevor sie eure Küche zerlegt.« Er fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. »Möglich ist es.«

Wortlos folgte ich ihm in den Flur, der durch das von der offenen Küchentür herkommende Licht erhellt wurde. Die Helligkeit ließ mich zusammenzucken und mir fiel plötzlich ein, dass ich mir bislang weder die Zähne geputzt noch die Haare gekämmt hatte. Ich blieb zurück. »Ich glaube … ich muss kurz.«

Fragend sah er mich an. »Wohin?«

Ich merkte, wie ich sofort wieder rot wurde. »Nach oben. Ich muss dringend duschen.«

Er nickte und verschwand in der Küche. Oben angekommen fuhr ich mir gedankenlos mit dem Finger über die Lippen und plötzlich lief mir wieder ein kalter Schauer den Rücken hinunter. Wie knapp war ich dem Tod am Abend zuvor entkommen?

»Meinst du wirklich, dass sie sich schnell davon erholt?«, hörte ich Dee fragen.

»Ja, sicher«, antwortete Daemon geduldig. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Es wird nichts passieren. Ich habe mich um alles gekümmert, als ich wieder hergekommen bin.«

Ich schlich mich näher an den Treppenabsatz heran.

»Guck nicht so. Dir wird nichts passieren.« Dieses Mal seufzte Daemons fast verzweifelt. »Und ihr auch nicht, okay?« Wieder herrschte Schweigen. »Wir hätten mit so etwas rechnen müssen.«

»Hast du damit gerechnet?«, fragte Dee scharf. »Ich habe nämlich versucht nicht an so etwas zu denken, ich habe gehofft, dass wir eine Freundin – eine richtige – haben könnten, ohne dass sie …«

Sie sprachen leiser und waren nicht mehr zu verstehen. Redeten sie über mich? Wahrscheinlich, auch wenn ich mir keinen Reim darauf machen konnte. Ratlos stand ich da und versuchte aus dem Gehörten einen Sinn herausfiltern.

Daemons Stimme wurde wieder lauter. »Wer weiß, Dee? Wir werden sehen, was daraus wird.« Nach einer kurzen Pause begann er zu lachen. »Ich glaube, du schlägst die Eier noch zu Tode. Lass mich das übernehmen.«

Ich lauschte noch ein wenig länger, wie sie sich gegenseitig piesackten, bevor ich mich losreißen konnte. Doch dann fiel mir plötzlich ein anderes Gespräch wieder ein, das ich mit angehört hatte. Am Abend zuvor, als ich im Auto nur halb bei Bewusstsein vor mich hin gedämmert hatte, waren sie auch sehr besorgt gewesen, ohne dass ich verstehen konnte, warum.

Gern hätte ich das unschöne Gefühl abgeschüttelt, dass sie etwas vor mir verbargen. Ich hatte auch nicht vergessen, dass Dee mich unbedingt davon hatte abbringen wollen, alleine in die Bücherei zu fahren. Genauso wenig wie das seltsame grelle Licht, das ich vor der Bücherei gesehen hatte und das mich sehr an das Licht im Wald erinnerte, als ich den Bär gesehen und danach ohnmächtig geworden war, was mir zuvor in meinem ganzen Leben noch nie passiert war. Und dann war da noch der Tag am See, als sich Daemon in einen Wassermann verwandelt hatte.

Benommen ging ich ins Badezimmer und schaltete das Licht ein. Ich rechnete fest damit, im nächsten Moment in ein ramponiertes Gesicht zu blicken. Ich legte den Kopf schief, doch dann blies ich überrascht die Luft aus. Meine Wange war am Abend zuvor bis aufs Fleisch aufgerissen worden, dessen war ich mir sicher. Ich erinnerte mich an den Schmerz. Und an das zugeschwollene Auge. Doch jetzt war es nur leicht verfärbt und meine Wange hellrosafarben, als hätte sich an der Stelle bereits neue Haut gebildet. Ich betrachtete meinen Hals. Die Druckstellen waren nur noch schwach zu erkennen, als läge der Überfall bereits Tage zurück und nicht erst einige Stunden.

»Was zum Teufel?«, wisperte ich.

Meine Wunden waren fast geheilt, abgesehen von dem geschienten Arm … aber auch der schmerzte kaum noch. Eine weitere Erinnerung kam mir. Daemon hatte sich über mich gebeugt, als ich auf der Straße gelegen hatte, und seine Hände waren außergewöhnlich warm gewesen. Hatten seine Hände …? Niemals. Ich schüttelte den Kopf.

Dennoch, während ich weiter mein Spiegelbild anstarrte, wurde ich das Gefühl nicht los, dass hier etwas nicht normal war. Und die Zwillinge wussten davon. Irgendetwas ging hier nicht zusammen.

Kapitel 11

Ein paar Tage bevor die Schule anfing, fuhr ich mit Dee in die Stadt, um mich mit Collegeblocks zu versorgen. Dee hingegen ersetzte fast jeden Schulartikel durch einen neuen. Uns blieben nur noch drei Tage Ferien. Mir war schon ganz schlecht.

Auf dem Heimweg war Dee wie immer hungrig, also statteten wir einem ihrer Lieblingsdiners einen Besuch an.

»Das ist aber ein ziemlich … uriges Lokal«, stellte ich fest.

Dee grinste, während ihre Füße, die wie üblich in Sandalen steckten, unaufhörlich im Takt wippten. »Urig? Für eine Großstadtpflanze wie dich vielleicht, für uns hier ist es der hipste Ort weit und breit.«

Ich sah mich genauer um. Bei näherer Betrachtung war das Smoke Hole Diner gar nicht so übel. Mit seiner robusten, bodenständigen Einrichtung wirkte es eigentlich ganz gemütlich und mir gefielen die Steine, die an den Tischkanten eingearbeitet waren.

»Abends und nach der Schule ist es hier viel voller«, erklärte Dee zwischen zwei Schlucken. »Dann bekommt man kaum einen Platz.«

»Kommst du oft her?« Ich konnte mir nur schwer vorstellen, wie die schöne Dee hier chillte, gegrillte Truthahnsandwiches aß und Milchshakes trank.

Doch genau das tat sie. Gerade griff sie nach dem zweiten Truthahnsandwich und hatte sich bereits den dritten Milchshake bestellt. Seit ich Dee kannte, erstaunte es mich immer wieder, wie viel sie auf einmal essen konnte. Es war fast schon ein wenig abartig.

»Daemon und ich kommen mindestens ein Mal die Woche wegen der Lasagne her. Die ist köstlich!« Ihre Augen blitzten sehnsuchtsvoll.

Ich lachte. »Du scheinst das Essen hier wirklich zu lieben. Danke, dass du mich heute mitgenommen hast. Seit Mom wieder zu Hause ist, bin ich froh mal rauszukommen. Sie lässt mich keine Sekunde aus den Augen.«

»Sie macht sich Sorgen.«

Ich nickte, während ich an meinem Strohhalm herumspielte. »Besonders nach der Nachricht, dass in der gleichen Nacht ein Mädchen umgekommen ist. Kanntest du sie?«

Dee schaute auf ihren Teller hinab und schüttelte den Kopf. »Nicht sehr gut. Sie war einen Jahrgang unter uns, aber allen ein Begriff. Ist eben eine kleine Stadt. Ich habe irgendwo gelesen, dass man sich nicht ganz sicher ist, ob sie wirklich ermordet wurde. Dass es eher nach einem Herzinfarkt aussah.« Sie hielt inne und presste die Lippen aufeinander, während sie über meine Schulter blickte. »Seltsam.«

»Was?«, fragte ich und schaute mich um, ihrem Blick folgend. Dann drehte ich mich jedoch so schnell wie möglich wieder zurück. Es war Daemon.

Dee hatte den Kopf schief gelegt, so dass ihr langes dunkles Haar zur Seite fiel. »Ich hatte keine Ahnung, dass er hier sein würde.«

»O Mann, der, dessen Name nicht genannt werden darf.«

Dee fing so laut an zu lachen, dass alle im Restaurant aufblickten. »Ah, der war lustig.«

Ich wäre am liebsten in meinem Sitz versunken. Daemon war mir seit dem Morgen, an dem er und seine Schwester mir Frühstück gemacht hatten, aus dem Weg gegangen, womit ich gut leben konnte. Auch wenn ich mich eigentlich noch bei ihm bedanken wollte, dass er mich sozusagen vor dem Tod bewahrt hatte. Vernünftig bedanken, ohne dass es in den nächsten Streit mündete. Doch die wenigen Male, die ich ihn gesehen hatte, war er gerade mal lange genug stehen geblieben, um mir mit einem warnenden Blick zu verstehen zu geben, dass ich mich ihm auf keinen Fall nähern sollte.

Daemon mochte körperlich das perfekteste männliche Wesen sein, das ich je gesehen hatte – jeder Künstler würde sich darum reißen, ihn zu zeichnen –, das änderte aber nichts daran, dass er der größte Mistkerl unter der Sonne war.

»Er kommt hoffentlich nicht an unseren Tisch«, flüsterte ich Dee zu, die auf einmal sehr amüsiert wirkte.

»Hi, Schwesterherz.«

Der Klang seiner dunklen Stimme ließ mich tief Luft holen und meinen geschienten Arm eilig unter den Tisch schieben. Dennoch war ich mir sicher, dass er ihn gesehen hatte und unweigerlich daran erinnert wurde, wie viel Ärger ich ihm bereitet hatte.

»Hi«, antwortete Dee und stützte ihr Kinn auf eine Hand. »Was machst du hier?«

»Ich habe Hunger«, antwortete er trocken. »Und hierher kommt man doch zum Essen, oder?«

Ich starrte auf meinen halb aufgegessenen Burger mit Pommes und schob sie unruhig hin und her. Unterdessen betete ich, zu wem auch immer, mich in den rotbraunen Sitzen verschwinden zu lassen, bis er wieder fort war. Ich zwang mich, an irgendetwas anderes zu denken – Bücher, Fernsehshows, Filme, Daemon, das Gras da draußen, Daemon …

»Abgesehen von ihr natürlich. Sie ist offenbar hergekomen, um mit ihrem Essen zu spielen.«

Verdammt. Ich lächelte so breit, wie ich konnte, und nahm all meinen Mut zusammen. Doch als sich unsere Blicke trafen, schwand mein Lächeln sofort wieder. Er sah mich erwartungsvoll an, als wüsste er, was ich wirklich dachte, und würde nur darauf warten, zurückzuschlagen. »Ja, du musst wissen, meine Mom geht mit mir normalerweise immer nur in Restaurants, wo sie Malstifte für die Kinder haben, deshalb fehlte mir hier etwas.«

Dee gluckste und sah zu ihrem Bruder auf. »Ist sie nicht super?«

»Entzückend.« Er verschränkte die Arme. »Wie geht’s deinem Arm?« Sein Ton war trockener denn je.

Die Frage traf mich unvorbereitet. Mein Arm fühlte sich gut an. Ich wollte die Schiene endlich loswerden, aber meine Mutter ließ sie mich nicht einmal zum Duschen abnehmen. »Besser. Alles okay. Danke –«

»Keine Ursache«, schnitt er mir das Wort ab und fuhr sich mit der Hand durch die schwarzen Haare. »Dein Gesicht sieht übrigens auch wieder besser aus.«

Unwillkürlich legte ich eine Hand an meine Wange. »Ja … danke, ich glaube auch.« Ungläubig blickte ich zu Dee hinüber und formte mit dem Mund die Worte: Mein Gesicht? Versuchte Daemon etwa nett zu sein?

Sie erwiderte den Blick amüsiert und wandte sich dann wieder ihrem Bruder zu. »Setz dich doch zu uns. Wir sind fast fertig.«

Daemon schnaubte. »Nein, danke.«

Ich stocherte wieder in meinem Essen herum. Als wäre die Vorstellung, mit uns an einem Tisch zu sitzen, etwas total Abwegiges.

»Das ist aber schade«, erwiderte Dee sofort.

»Daemon, du bist ja schon da!!!«

Eine erfreut klingende Mädchenstimme ließ mich aufblicken. Im Eingang stand eine zierliche hübsche Blondine mit einem deutlich gebräunten Teint und winkte Daemon zu. Er winkte zurück, allerdings nicht ganz so erfreut, während sie bereits eilig auf ihn zuschwebte. Bei Daemon angekommen stellte sie sich auf Zehenspitzen und küsste ihn kurz auf die Wange, bevor sie sich besitzergreifend bei ihm unterhakte.

Ich verspürte einen schmerzhaften Stich in der Magengegend. Hatte Daemon etwa eine Freundin? Ich blickte zu Dee. Seine Schwester wirkte alles andere als glücklich.

Schließlich schaute das Mädchen auf unseren Tisch herunter. »Hi Dee, wie geht es dir?«

Dee erwiderte ihr Lächeln, allerdings wirkte es recht gezwungen. »Super, Ash, und dir?«

»Mir geht es sehr gut.« Sie stieß Daemon an, als wäre dies ein alter Insiderwitz zwischen ihnen.

Ich rang nach Atem.

»Ich dachte, du wolltest noch mal wegfahren?«, erkundigte sich Dee und ihr normalerweise warmer Blick war eiskalt. »Mit deinen Brüdern? Und erst zurückkommen, wenn die Schule anfängt?«

»Hab meine Meinung eben geändert.« Sie schaute wieder zu Daemon, der sich offensichtlich unbehaglich fühlte und von einem Fuß auf den anderen trat.

»Aha, interessant«, antwortete Dee und ihre Züge waren auf einmal katzenhaft. »Ach, wie unhöflich von mir. Ash, das ist Katy.« Sie machte eine Geste in meine Richtung. »Sie ist neu in unserer aufregenden Kleinstadt.«

Ich zwang mich das Mädchen anzulächeln. Eigentlich hätte ich nicht eifersüchtig sein dürfen, es hätte mir wirklich nichts ausmachen sollen, aber, verdammt, sie war echt hübsch.

Ash hörte auf zu lächeln und trat einen Schritt zurück. »Ist sie das?«

Mein Blick ging zu Dee.

»Ich kann das nicht, Daemon. Vielleicht könnt ihr damit umgehen, ich jedoch nicht.« Ash schleuderte ihr langes blondes Haar über die Schultern. »Es ist einfach falsch.«

Daemon seufzte. »Ash …«

Sie presste ihre vollen Lippen zusammen. »Nein.«

»Ach, du kennst sie doch nicht einmal.« Dee sprang auf. »Du benimmst dich total albern.«

Das Treiben in dem Restaurant kam zum Stillstand. Alle schauten zu uns her.

Ich merkte, wie mir abermals, aus Verlegenheit und Wut zugleich, die Hitze ins Gesicht stieg, während ich Ash anstarrte. »Sorry, aber habe ich dir etwas getan?«

Ihre ungewöhnlich blauen Augen fixierten mich mit einem langen Blick. »Wie wär’s für den Anfang mal mit Atmen?«

»Entschuldigung?«

»Du hast mich schon verstanden«, fauchte Ash und wandte sich Daemon zu. »Ist das der Grund, warum hier alles zusammenbricht? Warum meine Brüder durch die Gegend hetzen –«

»Es reicht.« Daemon griff nach Ashs Arm. »Die Straße runter gibt es einen McDonald’s. Wir besorgen dir jetzt erst einmal ein Happy Meal, vielleicht bist du dann wieder happy.«

»Was bricht hier zusammen?«, hakte ich nach. Dabei musste ich mich beherrschen, um nicht aufzuspringen und ihr sämtliche Haare auszureißen.

Ashs Blick war bohrend wie ein Twin-Laser. »Alles bricht zusammen.«

»Okay, war nett mit euch.« Daemon warf seiner Schwester einen vielsagenden Blick zu. »Wir sehen uns dann zu Hause.«

Vor Wut schäumend sah ich ihnen nach. Doch ich war nicht nur wütend, ich war zutiefst verletzt.

Dee ließ sich wieder auf ihren Sitz zurückfallen. »Mein Gott, es tut mir so leid. Sie ist eine totale Oberzicke.«

Meine Hände zitterten. »Warum hat sie so mit mir geredet?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht ist sie eifersüchtig.« Dee spielte mit ihrem Strohhalm, ohne mich anzusehen. »Ash ist seit jeher scharf auf Daemon. Sie waren mal zusammen.«

Die Worte »waren mal« hallten in meinem Kopf nach.

»Jedenfalls hat sie mitbekommen, dass er dich gerettet hat, und deshalb hasst sie dich jetzt natürlich.«

»Meinst du das ernst?« Ich glaubte ihr nicht. »Sie ist sauer, nur weil Daemon mich vor dem Tod gerettet hat?« Frustriert knallte ich meinen geschienten Arm auf den Tisch und zuckte vor Schmerz zusammen. »Und Daemon behandelt mich wie eine gemeingefährliche Terroristin. Das ist alles so lächerlich.«

»Er hasst dich aber nicht«, antwortete sie leise. »Ehrlich gesagt glaube ich, er würde es gerne tun. Aber er tut es nicht. Deshalb verhält er sich so komisch.«

Für mich ergab das alles keinen Sinn. »Warum sollte er mich hassen wollen? Ich will ihn nicht hassen, aber er macht es mir schwer, es nicht zu tun.«

Mit Tränen in den Augen blickte Dee auf. »Kat, es tut mir leid. Meine Familie ist ein bisschen komisch. Genau wie diese Stadt hier und Ash. Ihre Familie ist nämlich … mit unserer befreundet. Wir haben alle ziemlich viel gemeinsam.«

Ich sah sie erwartungsvoll an. Sie sollte mir, verdammt noch mal, erklären, was das mit Ashs zickigem Verhalten zu tun hatte.

»Sie sind Drillinge, musst du wissen.« Dee setzte sich zurück und blickte teilnahmslos auf ihren Teller. »Sie hat zwei Brüder, Adam und Andrew.«

»Warte mal. Sie sind also Drillinge und ihr seid Zwillinge?!«, staunte ich.

Sie verzog das Gesicht und nickte.

»In einem Ort mit gerade mal fünfhundert Einwohnern?«

»Ich weiß, dass das eigenartig ist«, sagte sie und sah mich an. »Aber das verbindet uns halt und deshalb sind wir auch so eng miteinander. Ich bin mehr oder weniger mit ihrem Bruder Adam zusammen.«

Ich kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. »Du hast einen Freund?« Als sie nickte, konnte ich nur noch den Kopf schütteln. »Das hast du noch nie erwähnt.«

Schulterzuckend wandte sie den Blick ab. »Ich fand’s nicht so wichtig. Wir sehen uns nicht so oft.«

Ich presste die Lippen aufeinander. Welches Mädchen spricht nicht über ihren Freund? Wenn ich einen hätte, würde ich sicher über ihn sprechen, ihn einer Freundin gegenüber zumindest einmal erwähnen. Vielleicht auch öfter. Plötzlich sah ich Dee mit anderen Augen und fragte mich, wie viel sie mir wohl nicht erzählte. Ich lehnte mich zurück und ließ den Blick über sie hinwegschweifen. Es war, als wäre ein Schalter umgelegt.

Plötzlich fiel mir so einiges auf – lauter Kleinigkeiten.

Wie die rothaarige Kellnerin mit dem Bleistift im Haarknoten immer wieder zu mir hinüberblickte und den schwarzen Stein an ihrer Halskette berührte. Der alte Mann an der Bar, dessen Essen unberührt vor ihm stand. Er starrte uns unverhohlen an und murmelte dabei leise vor sich hin, als wäre er wahnsinnig. Unruhig schaute ich mich um. Weiter hinten fiel mir eine Dame im Business-Outfit auf. Als sie meinen Blick bemerkte, grinste sie skeptisch und wandte sich wieder ihrem Begleiter zu. Dieser schaute über die Schulter hinweg in meine Richtung und wurde blass.

Schnell sah ich wieder zu Dee, die von alldem nichts zu bemerken schien oder es mit aller Macht zu verbergen versuchte. Spannung lag in der Luft. Als wäre irgendwo eine unsichtbare Grenze markiert worden und ich hätte sie überschritten. Ich spürte, wie Dutzende Augen auf mich gerichtet waren. Aus ihren Blicken sprach Misstrauen und etwas noch viel, viel Schlimmeres.

Angst.

Ich hätte viel darum gegeben, an meinem ersten Schultag keine Schiene zu tragen, doch da meine Mutter darauf bestand, die nächste Untersuchung beim Arzt abzuwarten, welche erst am folgenden Tag stattfinden sollte, war ich nicht nur »Guck mal, die Neue«-Kommentaren ausgesetzt, sondern musste zudem geflüsterte »Guck mal, die Neue, die hat’s erwischt!«-Bemerkungen über mich ergehen lassen.

Alle starrten mir hinterher, als wäre ich ein zweiköpfiger Alien. Ich war mir nicht sicher, ob ich mich wie ein Star oder wie ein Flüchtling aus der Irrenanstalt fühlen sollte. Niemand sprach mich an.

Zum Glück war es nicht schwer, sich in der Petersburg High School zurechtzufinden. Ich war an Schulen gewöhnt, die mindestens vier Stockwerke, mehrere Flügel und einen großen Campus hatten. In der PHS gab es zwei Etagen, das war alles.

Meinen Klassenraum fand ich ohne Probleme und setzte mich unter neugierigen Blicken auf einen Platz. Einige dieser Blicke wurden allerdings von einem zögernden Lächeln begleitet. Mit meinem Nachbarn wurde ich erst wieder in der zweiten Stunde konfrontiert, als Daemon kurz vor dem Klingeln in den Mathekurs geschlendert kam. Sofort erstarben alle Gespräche und mehrere Mädchen um mich herum hörten schlagartig auf, in ihre Collegeblocks zu kritzeln.

Daemons Auftritt ähnelte dem eines Rockstars. Alle Aufmerksamkeit war auf ihn gerichtet und die Anspannung erreichte ihren Höhepunkt, als er sein Mathebuch von einer Hand in die andere wechselte und sich mit den Fingern durch die dunklen Haare fuhr, die ihm gleich darauf wieder in die Stirn fielen. Seine Jeans hingen ihm tief auf den Hüften, so dass ein Streifen sonnengebräunter Haut sichtbar wurde, wenn er den Arm hob. Was Mathe auf einmal viel interessanter machte.

Das rothaarige Mädchen neben mir seufzte auf und sagte leise: »Ach, was würde ich für ein Stück von ihm geben. Daemon ist echt zum Auffressen.«

Ein anderes Mädchen kicherte. »Das ist ja eklig.«

»Und die Thompson-Zwillinge zum Nachtisch«, hauchte das erste Mädchen wieder und wurde rot, als Daemon sich in unsere Richtung wandte.

»Lesa, du bist echt notgeil«, lachte die Brünette.

Schnell richtete ich den Blick auf meinen Block, wusste aber sofort, dass er sich direkt hinter mich gesetzt hatte. Mir lief ein Schauer über den Rücken. Kurze Zeit später bohrte sich etwas in meine Wirbelsäule. Ich biss mir auf die Lippe und linste über die Schulter.

Er lächelte mich schief an. »Wie geht’s deinem Arm, KittyCat?«

Ich schwankte zwischen Furcht und Freude. Hatte er etwas auf meinen Rücken gemalt? Zutrauen würde ich es ihm. Ich merkte, wie ich rot wurde, als ich in seine blitzenden grünen Augen blickte. »Gut«, antwortete ich. »Die Schiene bin ich ab morgen los, glaube ich.«

Daemon schnippte seinen Stift von der Tischkante und fing ihn wieder auf. »Das sollte helfen.«

»Wobei?«

Er malte mit dem Stift einen Kreis in die Luft, meine gesamte Silhouette umreißend. »Mit dem, was du da vorzuweisen hast.«

Ich verengte die Augen zu Schlitzen. Ich wollte gar nicht wissen, worauf er anspielte. An meiner Jeans oder meinem T-Shirt gab es nichts auszusetzen. Ich sah so aus wie alle anderen in der Klasse, abgesehen von den vereinzelten Nerds, die ihre Hemden brav in die Hosen gesteckt hatten. Einen Cowboyhut oder einen Rundschnitt hatte ich jedenfalls noch nicht gesehen. Die Kids glichen denen aus Florida, nur dass sie weniger hautkrebsgefährdet waren.

Lesa und ihre Freundin hatten aufgehört zu reden und starrten Daemon und mich mit offenen Mündern an. Ich schwor zu Gott, dass ich ihn an Ort und Stelle niederstrecken würde, wenn er jetzt etwas Abfälliges über mich sagen würde. Meine Schiene war schwer genug, um Schaden anrichten zu können.

Daemon hatte den Tisch mittlerweile nach vorne gekippt und sich so weit vorgebeugt, dass ich den Hauch seines warmen Atems an meiner Wange spürte. »Ohne Schiene werden dich die Leute weniger anstarren, das wollte ich damit sagen.«

Ich glaubte ihm keine Sekunde lang, dass er nur das gemeint hatte. Solange er meinem Gesicht so nahe war, starrten ohnehin alle zu uns rüber. Und wir schauten keineswegs in verschiedene Richtungen. Wir befanden uns mitten in einem harten Wettbewerb, wer als Erstes den Blick abwenden würde, und ich war nicht gewillt zu verlieren. Irgendetwas flimmerte zwischen uns auf und ich musste an die eigenartigen Schwingungen denken, die ich schon vorher bei uns wahrgenommen hatte.

Der Typ, der neben Daemon saß, pfiff leise durch die Zähne. »Ash wird dich dafür in den Arsch treten, Alter.«

Daemon grinste eine Spur breiter. »Nee, dafür mag sie ihn zu sehr.«

Der Typ lachte leise.

Den Blick nach wie vor auf mich gerichtet kippte Daemon den Tisch noch weiter nach vorn. »Weißt du was?«

»Was denn?«

»Ich hab mir letztens mal deinen Blog angesehen.«

Ach. Du. Große. Scheiße. Wie hatte er den denn gefunden? Moment. Entscheidender war aber doch die Tatsache, dass er ihn gefunden hatte. Konnte man meinen Blog inzwischen einfach so per Google finden? Das wäre ja der pure Wahnsinn, die absolute Spitzenklasse! Das musste ich zu Hause gleich mal selbst ausprobieren.

»Ach, spionierst du mich schon wieder aus, du alter Stalker? Vielleicht sollte ich das jetzt doch mal melden?«

»Träum weiter, Kätzchen.« Er grinste. »Komm ich in deinen Träumen eigentlich schon vor?«

Ich verdrehte die Augen. »In den Albträumen, Daemon. Nur dort.«

Er lächelte zwinkernd. Fast hätte ich zurückgelächelt, doch zum Glück begann der Lehrer in genau diesem Moment die Anwesenheitsliste durchzugehen und setzte dem, was auch immer zwischen uns gewesen sein mochte, ein Ende. Ich drehte mich wieder nach vorne und atmete langsam aus.

Daemon lachte leise.

Als es zum Ende der Stunde klingelte, konnte ich den Raum gar nicht schnell genug verlassen. Ich drehte mich nicht mehr nach Daemon um. Mathe würde hier noch viel ätzender sein, als das Fach ohnehin schon war, wenn er jeden Tag hinter mir saß.

Auf dem Gang verstellten Lesa und ihre Freundin mir den Weg. »Du bist neu hier«, stellte die Brünette fest.

Lesa rollte die dunklen Augen. »Das wäre jetzt niemandem aufgefallen, Carissa.«

Ohne darauf einzugehen, schob sich Carissa die große, eckige Brille hoch, nachdem sie geschickt einem drängelnden Idioten ausgewichen war, und fragte dann: »Woher kennst du Daemon Black so gut?«

Ich war nicht gerade begeistert, dass sie mich offenbar nur deshalb angesprochen hatten, weil sie sich für Daemon interessierten. »Ich bin Mitte Juli in das Haus neben sie gezogen.«

»Ah, jetzt bin ich aber neidisch.« Lesa spitzte die Lippen. »Die halbe Schule würde gern mit dir tauschen.«

Ich wäre nur zu gern bereit dazu.

»Ich heiße übrigens Carissa und das ist Lesa, falls du es nicht ohnehin mitbekommen hast. Wir leben schon immer hier.« Carissa wartete auf eine Reaktion.

»Ich bin Katy Swartz und komme aus Florida.« Seltsamerweise hatten sie gar nicht so einen starken Dialekt, wie ich erwartet hatte.

»Du bist aus Florida hierher nach West Virginia gezogen?« Lesas Augen weiteten sich. »Bist du wahnsinnig?!«

Ich lächelte. »Nicht ich, meine Mutter.«

»Was ist mit deinem Arm passiert?«, erkundigte sich Carissa, als sie mir die überfüllte Treppe hinauf in den oberen Stock folgten.

Um uns herum waren so viele Leute, dass ich es nicht für den richtigen Ort hielt, es für jedermann hörbar zu erzählen, doch Lesa wusste offenbar Bescheid. »Sie ist in der Stadt überfallen worden, das weißt du doch.« Sie stieß Carissa schwungvoll mit der Hüfte an. »In der Nacht, in der Sarah Butler ums Leben gekommen ist.«

»Ach ja«, antwortete Carissa und blickte finster drein. »Morgen findet vor dem Footballspiel eine Gedenkfeier für Sarah statt. Echt tragisch.«

Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte, und nickte nur.

Als wir den ersten Stock erreichten, lächelte Lesa mich an. Ich hatte als Nächstes Englisch am anderen Ende des Gangs und war mir ziemlich sicher, dass Dee auch in dem Kurs sein würde. »Nett dich kennengelernt zu haben. Wir haben hier nicht oft neue Schüler.«

»Stimmt«, bestätigte Carissa. »Seit den Drillingen in der neunten Klasse ist niemand mehr dazugekommen.«

»Meinst du Ash und ihre Brüder?«, erkundigte ich mich.

»Und die Blacks«, ergänzte Lesa. »Sie kamen alle sechs mit nur wenigen Tagen Abstand dazwischen hier an. Die ganze Schule stand daraufhin kopf.«

»Moment.« Ich blieb wie angewurzelt stehen, was mir einige böse Blicke von den Leuten hinter mir einbrachte, die mir ausweichen mussten. »Was meinst du mit ›alle sechs‹? Und sie kamen alle gleichzeitig?«

»Mehr oder weniger«, antwortete Carissa und schob abermals ihre Brille hoch. »Und Lesa hat Recht. Monatelang stand hier alles kopf. Aber kann man es uns verdenken?«

Lesa machte vor der Tür zu einem Klassenraum Halt und runzelte die Stirn. »Oder hast du nicht gewusst, dass die Blacks auch erst zu dritt waren?«

Immer verwirrter schüttelte ich den Kopf. »Nein. Es gibt doch nur Daemon und Dee, oder nicht?«

Es klingelte und Lesa und Carissa warfen einen kurzen Blick in den sich füllenden Klassenraum, bevor mich Lesa aufklärte: »Sie waren ebenfalls Drillinge. Dee und ihre beiden Brüder Daemon und Dawson. Die Jungen sahen genau gleich aus, wie bei den Thompsons auch. Man konnte sie im Leben nicht unterscheiden.«

Reglos starrte ich sie an.

Carissa lächelte betroffen. »Es ist wirklich tragisch. Der eine Bruder – Dawson – ist vor einem Jahr verschwunden. Alle glauben, er sei tot.«

Kapitel 12

Mir blieb wenig Zeit, Dee vor dem Englischunterricht nach ihrem anderen Bruder zu fragen, weil ich spät dran war. Außerdem war ich fürs Erste zu sehr eingeschnappt, um sie darauf anzusprechen. Ich konnte es nicht fassen, dass es einen zweiten Bruder gab, den sie mir gegenüber noch nie erwähnt hatten. Genauso wenig wie ihre Eltern, ihre sonstigen Verwandten oder was sie taten, wenn sie für einige Tage nicht da waren.

Und er war verschwunden? Tot? Ich litt mit ihnen, auch wenn sie es mir nicht selbst erzählt hatten. Ich wusste, wie es war, jemanden zu verlieren. Abgesehen davon war es extrem merkwürdig, dass zwei Familien mit Drillingen innerhalb weniger Tage in dieselbe Kleinstadt zogen. Aber Dee hatte behauptet, die Thompsons seien Freunde der Familie. Vielleicht war es geplant gewesen.

Nach dem Unterricht wurde Dee von Ash und einem blonden Typen abgepasst, der aussah wie ein Model. Es war nicht schwer zu erraten, dass es sich um einen von Ashs Brüdern handeln musste. Als sie wieder abzogen, fragte Dee mich nur noch kurz, ob wir zusammen mittagessen wollten, und eilte dann zu ihrem nächsten Kurs.

Ich hatte Bio. Am Tisch vor mir saß Lesa und lächelte mich an. »Na, wie läuft dein erster Tag?«

»Gut. Normal.« Abgesehen von all dem, was ich erfahren hatte. »Und bei dir?«

»Schon wieder endlos langweilig«, antwortete sie. »Ich kann es kaum erwarten, dass dieses Schuljahr endlich vorbei ist. Ich will weg von hier und in eine normale Stadt ziehen.«

»Eine normale Stadt?«

Lesa lehnte sich zurück und legte ihre Ellbogen auf meinen Tisch. »Diese Stadt ist das Epizentrum des Sonderbaren. Einige hier ticken einfach nicht ganz richtig.«

Vor meinem geistigen Auge formte sich das Bild eines dreifingrigen Hinterwäldlers, ich wusste aber ziemlich sicher, dass sie das nicht meinte. »Dee hat mir erzählt, dass einige Leute hier nicht besonders freundlich seien.«

Sie kicherte. »War ja klar, dass sie das sagt.«

Fragend sah ich sie an. »Was soll das denn heißen?«

Ihre Augen weiteten sich vor Schreck und sie schüttelte den Kopf. »Das meine ich gar nicht negativ, aber einige Leute hier sind eben nicht unbedingt nett zu ihr, während andere sie mögen.«

»Während andere sie mögen«, wiederholte ich langsam. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich das verstehe.«

»Ich auch nicht.« Lesa zuckte mit den Schultern. »Wie gesagt, die Leute hier sind sonderbar. Diese Stadt ist sonderbar. Viele behaupten, hier gäbe es ›Men in Black‹, nicht wie in dem Film, aber seltsame Männer in schwarzen Anzügen. Ich glaube, sie sind vom Staat. Ich habe sie sogar selbst schon mal gesehen. Und dann gibt es da noch andere Dinge, die die Leute hier gesehen zu haben meinen.«

Ich musste an den Typen im Supermarkt denken. »Was denn?«

Grinsend blickte Lesa zur Tafel. Der Lehrer war noch nicht da. Sie rutschte näher an mich heran und flüsterte: »Also, das klingt jetzt vielleicht krank, und dass du’s nur weißt, ich glaube nicht an diesen Müll, okay?«

Es versprach interessant zu werden. »Okay.«

Ihre dunklen Augen blitzten. »Die Leute hier behaupten, sie hätten bei den Seneca Rocks Lichter gesehen. Lichter … in menschlicher Form. Einige halten sie für Geister oder Aliens.«    

»Aliens?«, prustete ich los und zog einige Blicke auf mich. »Tut mir leid, aber wirklich?«

»Wirklich«, wiederholte sie, abermals grinsend. »Ich glaube nicht daran, aber es kommen tatsächlich so einige Leute hierher, nur um das zu sehen. Das ist kein Scherz. Wir sind hier ein zweiter Point Pleasant.«

»Äh, das sagt mir gar nichts. Was ist da los?«

»Hast du noch nie vom Mothman gehört?« Als sie meinen Blick sah, fing sie an zu lachen. »Noch so eine sonderbare Geschichte. Angeblich gibt es eine riesenhafte Libelle, die vor Unglücken warnt. Die Leute in Point Pleasant schwören sie gesehen zu haben, bevor dort die Brücke eingestürzt ist, die viele Menschen mit in den Tod gerissen hat. Und kurz davor haben einige angeblich Männer in Anzügen in der Stadt rumhängen sehen.«

Ich wollte gerade antworten, als der Lehrer den Raum betrat. Ich erkannte ihn nicht sofort. Er hatte sich sein hellbraunes Haar aus der Stirn gekämmt und war mit einem ordentlichen Polohemd bekleidet, während er bei unserer ersten Begegnung eine alte Jeans und ein locker sitzendes T-Shirt getragen hatte.

Mein Biolehrer, Mr Garrison, war Matthew – derselbe Typ, der an dem Tag, an dem ich mit Daemon den Ausflug an den See unternommen hatte, vor seinem Haus gestanden hatte.

Mr Garrison nahm einen Stapel Blätter vom Tisch, schaute dann auf und ließ den Blick über die Klasse schweifen. Bei mir blieb er hängen und ich merkte, wie mir das Blut aus den Adern wich.

»Alles in Ordnung mit dir?«, flüsterte Lesa, die sich wieder zu mir umgedreht hatte.

Nachdem mich Mr Garrison noch ein wenig länger angesehen hatte, wandte er sich ab. Ich blies die Luft aus, die ich unbewusst angehalten hatte. »Ja, alles okay«, stammelte ich leise und musste schlucken.

Ich lehnte mich auf meinem Stuhl zurück und starrte geradeaus ins Leere, während Mr Garrison ohne weitere Umschweife mit dem Unterricht begann, das Kursmaterial durchging und die praktischen Übungen aufzählte, die wir im Laufe des Jahres machen würden. Natürlich würde auch das obligatorische Tier seziert werden, was ich jedes Mal schrecklich fand. Die Vorstellung, Tiere aufzuschneiden, egal ob tot oder lebendig, ließ mir sämtliche Haare zu Berge stehen.

Aber nicht so stark wie die Gänsehaut, die Mr Garrison bei mir verursachte. Während des gesamten Unterrichts ließ er mich nicht aus den Augen, obwohl ich gleichzeitig das Gefühl hatte, er würde durch mich hindurchsehen. Was zum Teufel ging hier vor sich?

Die Schulkantine befand sich neben der Turnhalle. Ein langes, rechteckiges Gebäude, das nach zerkochtem Essen und Desinfektionsmittel roch. Lecker. In dem Raum standen lange weiße Tische, von denen die meisten bereits besetzt waren, als ich dort ankam. Ich stellte mich in die Schlange und entdeckte Carissa vor mir.

Sie drehte sich um, bemerkte mich und lächelte. »Heute gibt’s Spaghetti oder zumindest, was sie hier Spaghetti nennen.«

Ich verzog das Gesicht zu einer Grimasse, ließ mir aber eine Portion auftun. »So schlecht sehen sie gar nicht aus.«

»Im Vergleich zu dem Hackbraten nicht.« Auch sie nahm die Nudeln und dazu einen Salat. Anschließend wählte sie ein Getränk aus. »Ich weiß. Kakao und Spaghetti passen nicht zusammen.

»Stimmt«, kicherte ich und griff nach einer Flasche Wasser. »Darf man die Schule zum Essen verlassen?«

»Eigentlich nicht, aber sie halten niemanden auf, der es tut.« Carissa reichte der Frau an der Kasse ihr Geld und fragte mich dann: »Bist du mit jemandem verabredet?«

Während ich bezahlte, nickte ich. »Ja, mit Dee, und du?«

»Was?«

Ich blickte auf. Carissa sah mich mit offenem Mund an. »Ich bin mit Dee hier zum Essen verabredet. Aber du kannst bestimmt –«

»Nein, sicher nicht.« Carissa griff nach meinem Arm und zog mich zur Seite.

Ich sah sie fragend an. »Warum nicht? Ist sie ansteckend oder was?«

Sie schob sich die Brille hoch und verdrehte die Augen. »Nein. Sie ist eigentlich ziemlich cool, aber die Letzte, die sich mit ihnen abgegeben hat, ist verschwunden.«

Ich lachte nervös, in mir zog sich alles zusammen. »Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder?«

»Doch«, versicherte sie mir. »Sie ist ungefähr zur selben Zeit verschwunden wie Dees Bruder.«

Ich konnte es nicht fassen. Was würde ich noch herausfinden? Aliens? Schwarze Männer? Der Mothman? Gab es vielleicht auch die Zahnfee wirklich?

Carissa blickte zu einem Tisch, an dem Freunde von ihr saßen. Dort waren noch einige Plätze frei. »Sie hieß Bethany Williams und war viel mit ihnen zusammen. »Sie deutete mit dem Kopf in Richtung des hinteren Teils der Kantine. »Sie begann eine Beziehung mit Dawson, bis sie beide am Anfang der elften Klasse verschwanden.«

Woher kannte ich diesen Namen bloß? Aber war das wichtig? Da war so vieles, was ich über Dee nicht wusste.

»Egal, willst du bei uns sitzen?«, bot mir Carissa an.

Ich schüttelte den Kopf und fühlte mich augenblicklich schlecht, weil ich ihr Angebot ablehnte. »Ich habe Dee versprochen, dass ich heute mit ihr essen würde.«

Carissa reagierte mit einem matten Lächeln. »Dann vielleicht morgen?«

»Ja.« Ich lächelte. »Morgen bestimmt.«

Ich rückte meinen Rucksack zurecht und machte mich mit dem Tablett auf den Weg ans andere Ende der Kantine, wo ich Dee entdeckt hatte. Sie unterhielt sich mit einem der Thompson-Brüder und wickelte sich dabei ihr nachtschwarzes Haar um den Finger. Gegenüber des goldblonden Thompson-Gotts saß ein weiterer dieser Sorte auf dem Tisch. Ich fragte mich, wer von den beiden »mehr oder weniger« ihr Freund war. Zwei Plätze waren an dem Tisch noch frei. Dee schien nur mit Jungs zusammenzusitzen.

Doch dann sah ich Ashs superglänzendes Haar hinter ihrem auf dem Tisch sitzenden Bruder hervorblitzen. Seltsamerweise saß sie höher als alle anderen. Kurze Zeit später wurde mir klar, warum.

Sie saß auf Daemons Schoß, hatte ihm die Arme um den Hals gelegt und schmiegte sich an ihn. Als er etwas sagte, lächelte sie.

Hatte er auf der Veranda nicht versucht mich zu küssen? Ich war mir ziemlich sicher, dass ich es mir nicht eingebildet hatte. Daemon war echt ein Super-Arschloch.

»Katy!«, rief Dee.

Alle am Tisch blickten auf. Selbst der eine Thompson-Drilling drehte sich um. Seine himmelblauen Augen weiteten sich, als er mich sah. Sein Bruder lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. Die finstere Miene machte aus seinem Gesicht ein regelrechtes Kunstwerk.

»Setz dich doch«, forderte mich Dee auf und schlug mit der flachen Hand auf die Tischplatte, wo noch ein Platz frei war. »Wir haben uns gerade darüber unterhalten, dass –«

»Warte mal«, unterbrach Ash sie und schob die rot angemalten Lippen zu einem Schmollmund vor. »Du hast sie doch nicht etwa an unseren Tisch eingeladen?«

Mein Brustkorb schnürte sich so fest zusammen, dass es mir die Sprache verschlug.

»Halt den Mund, Ash«, murmelte einer ihrer Bruder und drehte sich um. »Mach jetzt bitte keinen Aufstand.«

»Ich tue gar nichts.« Sie zog Daemon fester an sich. »Aber sie braucht nicht bei uns zu sitzen.«

Dee seufzte. »Ash, hör auf so eklig zu sein. Sie will dir Daemon nicht wegnehmen.«

Meine Wangen glühten, während ich immer noch betreten dastand. Der Zorn, den Ash verströmte, rauschte über den Tisch und mit voller Wucht in mich hinein.

»Darum mache ich mir auch keine Sorgen«, kicherte Ash, spitzte die Lippen und streifte mich mit einem Blick. »Echt nicht.«

Je länger ich dort stand, desto blöder kam ich mir vor. Ich schaute von Dee zu Daemon, doch Mr Vollidiot blickte über Ashs Schulter hinweg geradewegs durch mich hindurch. Sein Kiefer mahlte.

»Setz dich einfach«, forderte Dee mich abermals auf. »Sie wird sich schon wieder beruhigen.«

Ich stellte mein Tablett ab.

Daemon flüsterte etwas und Ash schlug ihm auf den Arm. Nicht gerade zaghaft. Er drückte seine Wange an ihren Hals und plötzlich wallte ein dunkles Gefühl in mir auf, gegen das ich machtlos war.

Ich zwang mich den Blick von ihnen zu lösen und schaute zu Dee. »Ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist.«

»Sicher nicht«, mischte sich Ash schnippisch ein.

»Sei bloß leise«, fauchte Dee sie an und sagte dann wesentlich freundlicher zu mir: »Tut mir leid, dass ich so eklige Zicken kenne.«

Wenn meine Brust nicht so gebrannt hätte, dass es mir bis in die Kehle und in den Rücken fuhr, hätte ich fast wieder gelächelt. »Ach ja?«, hörte ich mich sagen.

Daemon hob den Kopf von Ashs Hals, lange genug, um mich eindringlich, aber schwer deutbar anzusehen. »Ich glaube, du verstehst schon, ob du hier erwünscht bist oder nicht.«

»Daemon«, zischte Dee mit roten Wangen. Sie hatte Tränen in den Augen. »Das meint er nicht ernst«, versicherte sie mir.

»Meinst du es ernst?« Ash drehte sich auf seinem Schoß um und legte den Kopf schief.

Mein Herz schlug mir bereits bis zum Hals, als sich unsere Blicke trafen. Seine Augen waren hinter den dichten Wimpern jedoch kaum zu erkennen. »Ich meine es ernst.« Er beugte sich über den Tisch und schaute zu mir auf. »Du bist hier nicht erwünscht.«

Ich glaube, Dee sagte daraufhin etwas, doch ich nahm nichts mehr auf. Ich hatte das Gefühl, mein Gesicht würde verglühen. Die Leute an den Nachbartischen waren längst hellhörig geworden. Einer der Thompson-Jungs grinste, während der andere so aussah, als würde er sich am liebsten an meiner Stelle unter dem Tisch verkriechen. Die anderen starrten auf ihre Tabletts. Einer kicherte.

Noch nie im Leben war ich so sehr gedemütigt worden.

Daemon wandte sich ab und schaute wieder über Ashs Schulter hinweg ins Leere.

»Zieh Leine«, sagte Ash und schnippte mit ihren langen, schlanken Fingern in meine Richtung.

Mit einer Mischung aus Mitleid und Fremdschämen sahen mich die anderen an und ich fühlte mich auf einmal um drei Jahre zurückversetzt. Zu dem Tag, an dem ich nach dem Tod meines Vaters zum ersten Mal wieder zur Schule gegangen war. Als der Lehrer sagte, dass wir im Englischunterricht A Tale of Two Cities von Charles Dickens lesen würden, was das Lieblingsbuch meines Vaters war, bin ich vor aller Augen zusammengebrochen.

Alle hatten mich angestarrt. Einige hatten mit mir gefühlt. Andere hatten zutiefst beschämt ausgesehen.

Es erinnerte mich auch wieder daran, wie mich die Polizisten und Pfleger nach dem Überfall vor der Bibliothek im Krankenhaus angesehen hatten, und ich musste daran denken, wie hilflos ich gewesen war.

Ihre Blicke waren mir zutiefst zuwider gewesen.

Genauso wie jetzt.

Für das, was ich als Nächstes tat, gab es keine Entschuldigung, außer dass ich es wollte, ja, einfach tun musste …

Ich beugte mich mit dem Tablett in den Händen über den Tisch und kippte Daemon und Ash meinen gesamten Teller über den Kopf. Die rote Soße ergoss sich über Ash, während die Spaghetti auf Daemons breiter Schulter landeten. Eine Nudel blieb an Daemons Ohr hängen und baumelte dort hin und her.

An den Nachbartischen wurde hörbar nach Luft geschnappt.

Dee hielt sich mit weit aufgerissenen Augen eine Hand vor den Mund und konnte das Lachen nur mit Mühe zurückhalten.

Kreischend sprang Ash von Daemons Schoß auf und riss die Hände hoch. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen war meine Tat mindestens so schlimm, als hätte ich sie mit Blut begossen. »Du … du …«, stotterte sie und wischte sich mit dem Handrücken die Soße von der Wange.

Daemon entfernte die Nudel von seinem Ohr und betrachtete sie eingehend, bevor er sie auf den Tisch fallen ließ. Dann tat er das Seltsamste überhaupt.

Er lachte.

Er lachte wirklich – ein tiefes, markerschütterndes Lachen, das bis in seine minzgrünen Augen reichte und sie zu einem warmen Leuchten brachte, was mich an seine Schwester erinnerte.

Ash ließ die Hände sinken und ballte sie zu Fäusten. »Ich mach dich fertig.«

Daemon sprang auf und schlang die Arme um ihre schmale Taille. Ganz plötzlich wirkte er nicht mehr belustigt. »Beruhige dich«, forderte er sie sanft auf. »Ich meine es ernst. Beruhige dich.«

Sie begann sich gegen Daemons Griff zu wehren, allerdings nicht sehr erfolgreich. »Ich schwöre dir bei allen Sonnen und Sternen, ich mache dich kaputt!«

»Was meinst du damit? Guckst du zu viele Zeichentrickfilme?« Mir war diese Zicke so was von über, dass ich ernsthaft überlegte zum ersten Mal in meinem Leben jemandem eine runterzuhauen, und zwar mit meinem geschienten Arm.

Ich hätte schwören können, dass ihre Augen für einen kurzen Moment durch die Iris hindurch bernsteinfarben funkelten. Dann stand plötzlich Mr Garrison am Tisch. »Ich glaube, es reicht.«

Sofort setzte sich Ash auf ihren Platz. Sie schielte in meine Richtung und griff nach einer Serviette, die sie in ihrer Hand zerknüllte, aber sie wirkte lange nicht mehr so aggressiv wie zuvor.

Daemon pflückte sich langsam einige Nudeln von der Schulter und legte sie wortlos auf seinem Tablett ab. Ich rechnete damit, dass er mich wild beschuldigen würde, doch genau wie seine Schwester schien er sich eher wieder ein Lachen verkneifen zu müssen.

»Ich glaube, du solltest dir einen anderen Platz zum Essen suchen«, forderte mich Mr Garrison so leise auf, dass nur die Leute an unserem Tisch es hören konnten. »Mach schon.«

Verblüfft griff ich nach meinem Rucksack und wartete darauf, dass er mich zum Direktor schicken würde oder bei einem anderen im Raum anwesenden Lehrer meldete, doch nichts dergleichen geschah. Mr Garrison starrte mich nur an und wartete. Plötzlich wurde mir klar, worauf. Er wartete darauf, dass ich ging. Wie alle anderen auch.

Ich nickte benommen, drehte mich um und verließ die Kantine. Sie sahen mir nach, aber ich bewahrte die Fassung. Selbst als ich Dee meinen Namen rufen hörte, brach ich nicht zusammen. Auch nicht, als ich an Lesa und Carissa vorbeiging, die mich entgeistert ansahen.

Ich würde nicht zusammenbrechen. Nicht mehr. Ich hatte keinen Bock mehr auf diesen Mist mit Daemons … was auch immer sie für ihn war. Ich hatte nichts getan, was ihr Verhalten rechtfertigen würde.

Katy würde sich nicht mehr herumschubsen lassen.

Kapitel 13

Am Ende des Tages kannten mich alle. Ich war die, »die ihr Essen über SIE gekippt hat«.

In jedem Gang und in jedem Klassenraum rechnete ich mit Racheaktionen, insbesondere, als ich einen der Thompson-Brüder in meinem Geschichtskurs sitzen sah und die schmollende Ash in frischen Klamotten vor mir an ihrem Schließfach stand.

Doch nichts geschah.

Dee entschuldigte sich wortreich vor dem Sportunterricht und umarmte mich dann sogar für das, was ich getan hatte. Sie versuchte mit mir zu reden, während wir uns zum Volleyball aufstellten, doch ich war … taub. Es bestand kein Zweifel daran, dass Ash mich hasste. Aber warum? Nur aus Eifersucht konnte es nicht sein. Es war mehr als das. Doch ich wusste nicht, was.

Auf dem Nachhauseweg versuchte ich alle Geschehnisse seit meinem Umzug hierher zu rekapitulieren. Diese seltsamen Momente am ersten Tag an der Tür und später in ihrem Haus. Dass Daemon im See offenbar Kiemen gewachsen waren. Die Blitze bei dem Bärenangriff und vor der Bücherei. Und dann all das, was Lesa erzählt hatte.

Als ich zu Hause ankam, lagen mehrere Päckchen im Flur. Meine Mutter musste sie abgeholt haben. Plötzlich war meine schlechte Laune wie weggewischt und die Welt sah wieder rosig aus. Vor Freude quietschend machte ich mich daran, die Verpackungen aufzureißen. Sie enthielten Bücher – Neuerscheinungen, die ich schon vor Wochen bestellt hatte.

Ich rannte die Treppe hinauf, schaltete meinen Laptop ein und öffnete die Rezension, die ich am Abend zuvor gepostet hatte. Kein Kommentar. Echt lahm. Aber ich hatte fünf neue Follower hinzugewonnen. Super. Ich schloss die Seite wieder und begann ein bisschen herumzudesignen. Dann googelte ich »Lichtgestalten«, und nachdem mir nur Bibelkreise angezeigt wurden, tippte ich »Mothman« ein.

O. Mein. Gott.

Die Leute in West Virginia waren verrückt. In Florida behauptete immer mal wieder jemand, irgendwo im Glades County Bigfoot gesehen zu haben oder ein Chupacabra, aber ein riesenhaftes fliegendes Etwas, das aussah wie ein gigantischer Teufelsschmetterling, brauchte schon eine Menge Wahnsinn.

Warum um alles in der Welt schaute ich mir so etwas überhaupt an?

Es war krank. Ich konnte mich gerade noch beherrschen, nach Aliens in West Virginia zu suchen. Als ich ein wenig später die Treppe ins Erdgeschoss hinunterging, klopfte es an der Tür. Es war Dee.

»Hi«, sagte sie. »Ich würde gern mit dir reden.«

»Okay?« Ich trat auf unsere Veranda und schloss die Tür hinter mir. »Meine Mom schläft noch.«

Sie nickte und ich setzte mich auf die Hollywoodschaukel. »Katy, was heute passiert ist, tut mir so, so leid. Ash ist manchmal wirklich eine Oberzicke.«

»Du kannst ja nichts für ihr Benehmen«, sagte ich und meinte es ehrlich. »Aber ich verstehe einfach nicht, warum sie und Daemon sich so verhalten.« Ich hielt inne und spürte wieder, wie sich mir die Kehle zuschnürte. »Ich hätte das Tablett nicht über ihnen auskippen dürfen, aber ich bin noch nie im Leben so erniedrigt worden.«

Dee setzte sich neben mich und kreuzte die Füße. »Irgendwie war es sogar lustig – was du getan hast, nicht, wie sie reagiert haben. Wenn ich gewusst hätte, wie sie sich aufführen würden, hätte ich es nicht so weit kommen lassen. Doch jetzt ist es passiert.«

Für Dee schien das alles schon wieder Schnee von gestern zu sein.

Sie holte tief Luft. »Ash ist nicht Daemons Freundin. Sie würde es gern sein, aber es ist nicht so.«

»Den Eindruck hatte ich aber nicht.«

»Na ja, sie hängen … zusammen ab.«

»Benutzt er sie etwa?« Angewidert schüttelte ich den Kopf. »Was für ein Idiot.«

»Ich glaube, es beruht auf Gegenseitigkeit. Ehrlich gesagt waren sie letztes Jahr für eine Weile zusammen, aber dann haben sie sich irgendwie auseinandergelebt. So viel Aufmerksamkeit wie heute hat er ihr seit Monaten nicht mehr geschenkt.«

»Sie hasst mich«, sagte ich nach einer Weile seufzend. »Aber das ist mir jetzt egal. Ich wollte dich etwas fragen.«

»Okay.«

Ich biss mir auf die Lippe. »Wir sind doch Freundinnen, oder?«

»Sicher!« Sie sah mich mit großen Augen an. »Im Ernst, Daemon vergrault jeden. So lange wie du hat noch niemand durchgehalten und, na ja, ich glaube, du bist meine beste Freundin.«

Ich war erleichtert das zu hören. Allerdings nicht den Teil, dass ich am längsten durchgehalten hatte, das klang unheimlich. Als wären frühere Freunde an ihnen zerbrochen. »Geht mir ganz genauso.«

Sie lächelte breit. »Wie schön, sonst wäre ich mir auch ziemlich blöd vorgekommen das gesagt zu haben.«

Sie klang so aufrichtig, dass es mich rührte. Plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, ob ich ihr die Fragen stellen sollte. Vielleicht war es etwas, worüber sie nicht sprechen wollte, weil es zu sehr schmerzte. Auch wenn wir uns noch nicht lange kannten, war sie mir doch sehr ans Herz gewachsen und ich wollte sie nicht verletzen.

»Warum wolltest du wissen, ob wir Freundinnen sind?«, hakte sie nach.

Ich nahm meine Haare zusammen, legte sie über die Schultern und starrte auf den Boden. »Warum hast du mir nie von Dawson erzählt?«

Dee erstarrte. Ich glaube, sie hörte sogar auf zu atmen. Dann begann sie sich mit einer Hand den Arm zu reiben und schluckte. »Das hast du bestimmt aus der Schule, oder?«

»Ja, sie haben mir erzählt, dass er zusammen mit einem Mädchen verschwunden sei.«

Sie presste die Lippen aufeinander und nickte. »Du findest es wahrscheinlich seltsam, dass ich ihn nie erwähnt habe, aber ich spreche nicht gern über ihn. Ich versuche noch nicht einmal an ihn zu denken.« Mit Tränen in den Augen sah sie mich an. »Bin ich jetzt ein schlechter Mensch?«

»Nein«, widersprach ich entschlossen. »Ich versuche auch, nicht an meinen Dad zu denken, weil es manchmal zu sehr wehtut.«

»Dawson und ich, wir standen uns sehr nah.« Sie wischte sich mit der Hand durchs Gesicht. »Daemon war schon immer der Ruhigste von uns gewesen und hat sein eigenes Ding gemacht, aber Dawson und ich waren sehr eng miteinander. Wir haben alles gemeinsam gemacht. Er war mehr als ein Bruder. Er war mein bester Freund.«

Ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Immerhin erklärte es Dees fast verzweifeltes Ringen um unsere Freundschaft und bestätigte mein Gefühl, dass wir etwas gemeinsam hatten. Einsamkeit. »Es tut mir leid. Ich hätte es nicht ansprechen sollen. Ich habe nicht verstanden, dass …« Und ich war ein neugieriges Miststück.

»Nein, schon gut.« Sie wandte sich zu mir. »Ich wäre genauso neugierig gewesen. Ich kann es gut verstehen. Ich hätte es dir erzählen sollen. Was für eine schlechte Freundin bin ich eigentlich, dass du anhand anderer Leute von meinem zweiten Bruder erfahren musst?«

»Ich war verwirrt. Es gibt so viel …« Ich redete nicht weiter und schüttelte den Kopf. »Ach, nichts. Wenn du bereit bist über ihn zu sprechen, bin ich da, okay?«

Dee nickte. »Es gibt so viel was?«

Ich hielt es für keine gute Idee, sie auf all die rätselhaften Dinge anzusprechen, die mir aufgefallen waren. Und ich hatte Daemon versprochen nichts über den Überfall zu sagen. Ich zwang mich zu einem Lächeln. »Nichts. Aber glaubst du, dass ich jetzt aufpassen sollte? Oder gar in ein Zeugenschutzprogramm gehen muss?«

Sie lachte unsicher. »Na ja, ich würde nicht unbedingt versuchen dich Ash in nächster Zeit zu nähern.«

Das hatte ich auch nicht vor. »Was ist mit Daemon?«

»Gute Frage«, erwiderte sie und wandte den Blick ab. »Ich habe keine Ahnung, wie er sich jetzt verhalten wird.«

Am nächsten Tag graute mir vor der zweiten Stunde. Mir war flau im Magen und ich hatte am Morgen kaum einen Bissen hinuntergebracht. Ich fürchtete, dass Daemon mir eine gepfefferte Racheaktion vorsetzen würde.

Lesa und Carissa hatten den Klassenraum kaum betreten, als sie auch schon auf mich zustürmten und wissen wollten, ob ich von allen guten Geistern verlassen wäre Daemon und Ash Spaghetti über den Kopf zu kippen.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ash hat die Oberzicke raushängen lassen.« Ich bin mir sicher, dass ich selbstbewusster klang, als ich mich fühlte. Wie gern hätte ich das Ganze rückgängig gemacht. Sicher, Ash war fies gewesen und hatte mich total blamiert, aber hatte ich mich ihr gegenüber nicht genauso verhalten? Immerhin war ich diejenige gewesen, die Spaghetti über sie gekippt hatte, was sie zum Opfer machte und eindeutig noch blöder hatte dastehen lassen als mich.

Irgendwie war es mir jetzt peinlich. Ich hatte noch nie etwas getan, was andere schlecht aussehen ließ. Daemons unmögliches Verhalten schien langsam auf mich abzufärben und das gefiel mir überhaupt nicht. Ich beschloss, dass es das Beste für alle wäre, wenn ich mich von jetzt an, verdammt noch mal, von ihm fernhielt.

Mit blitzenden Augen beugte sich Lesa über den Gang. »Und was ist mit Daemon?«

»Der ist und bleibt ein Arsch«, antwortete ich.

Carissa nahm ihre Brille ab und kicherte. »Ich wünschte, ich hätte gewusst, dass du das tun würdest. Dann hätte ich es auf jeden Fall gefilmt.«

Während ich die Tür nicht aus den Augen ließ, malte ich mir aus, was ich tun würde, wenn es auf YouTube zu sehen wäre. In mir zog sich alles zusammen.

»Es geht das Gerücht um, dass du und Daemon im Sommer was miteinander hattet.« Lesa schien darauf zu warten, dass ich es bestätigte. Nie im Leben.

»Was für ein Quatsch.«

Ich hielt ihren Blicken stand, bis sich Carissa räusperte und schließlich fragte: »Isst du heute Mittag mit uns?« Sie setzte sich ihre Brille wieder auf und schob sie sich aus reiner Gewohnheit sofort wieder zurecht.

Überrascht sah ich sie an. »Nach dem, was gestern passiert ist, wollt ihr immer noch, dass ich bei euch sitze?« Ich war schon davon ausgegangen, den Rest des Jahres allein in irgendeiner Ecke essen zu müssen.

Lesa nickte. »Soll das ein Witz sein? Wir finden dich total cool. Wir haben mit denen keine Probleme, aber ich bin mir sicher, dass es einige Leute gibt, die so etwas auch gern getan hätten.«

»Das war echt ziemlich krass«, fügte Carissa grinsend hinzu. »Wie so ein Spaghetti-Ninja.«

Ich lachte erleichtert. »Ich würde gern mit euch essen, aber ich bin heute nur bis zur vierten Stunde da. Danach werde ich hoffentlich die Schiene los.«

»Oh, dann verpasst du ja die Auftaktveranstaltung für das Footballmatch heute Nachmittag«, stellte Lesa fest. »Du Arme. Gehst du heute Abend zu dem Spiel?«

»Nee. Football ist nicht so mein Ding.«

»Unseres auch nicht, du solltest trotzdem gehen.« Lesa kippelte auf ihrem Stuhl. Dabei tanzten die Kringellocken um ihr herzförmiges Gesicht herum. »Carissa und ich gehen eigentlich nur, um rauszukommen und irgendwo hingehen zu können. Hier ist ja sonst nicht viel los.«

»Und nach dem Spiel gibt es immer noch diese Partys auf dem großen Feld.« Carissa schob sich die Ponyfransen von der Brille. »Lesa schleppt mich da jedes Mal mit hin.«

Lesa verdrehte die Augen. »Carissa trinkt nicht.«

»Na und?«, verteidigte sich Carissa.

»Und sie raucht nicht, hat keinen Sex und macht auch sonst nichts, was Spaß macht.« Lesa wich Carissas erhobener Hand aus. »Gähn.«

»Entschuldige bitte, aber ich habe eben gewisse Prinzipien.« Scharf sah sie Lesa an. »Im Gegensatz zu einigen anderen.«

»Ich habe auch Prinzipien.« Lesa schaute verstohlen grinsend in meine Richtung. »Aber wenn man in diesem Ort leben muss, sollte man sie ein bisschen runterschrauben.«

Ich musste lachen.

In dem Moment betrat Daemon den Raum. Sofort machte ich mich auf meinem Sitz so klein wie möglich und biss mir auf die Lippe. »O Gott.«

Zum Glück hörten beide Mädchen auf zu plappern. Ich nahm einen Stift in die Hand und tat so, als wäre ich in die Notizen vom Vortag versunken. Allerdings stellte ich fest, dass ich nicht sehr viel mitgeschrieben hatte, weshalb ich stattdessen superlangsam das Datum in mein Heft schrieb.

Daemon ließ sich wieder direkt hinter mir nieder und sofort wurde mir noch flauer im Magen. Ich würde mich übergeben müssen. Hier, mitten in der Klasse, vor –

Er stach mir mit einem Stift in den Rücken.

Ich erstarrte. Er mit seinem gottverdammten Stift. Er stach noch einmal zu, dieses Mal sogar kräftiger. Die Augen zu Schlitzen verengt fuhr ich herum. »Was ist?«

Daemon lächelte.

Sämtliche Schüler starrten uns an. Es war wie in der Kantine. Ich wette, dass sich alle fragten, ob ich dieses Mal meinen Rucksack über seinem Kopf ausleeren würde. Und je nachdem, wie er jetzt reagierte, standen die Chancen dafür auch gar nicht schlecht. Allerdings bezweifelte ich, dass ich dieses Mal wieder so ungeschoren davonkäme.

Er senkte das Kinn und schaute mich durch seine teuflisch langen Wimpern an. »Du schuldest mir ein neues T-Shirt.«

Fast wäre mein Unterkiefer auf der Stuhllehne aufgeschlagen.

»Kannst dich selbst davon überzeugen«, beharrte er, »Spaghettisoße lässt sich nicht gut auswaschen.«

Irgendwie fand ich die Sprache wieder. »Ich bin mir sicher, dass du genug zum Anziehen hast.«

»Habe ich auch, aber das war mein Lieblings-T-Shirt.«

»Du hast ein Lieblings-T-Shirt?« Ich hob die Augenbrauen.

»Und Ashs Lieblingstop hast du auch ruiniert, glaube ich.« Er grinste und ein tiefes Grübchen bildete sich auf seiner Wange.

»Ich bin mir sicher, dass du ihr in diesen schweren Stunden zur Seite gestanden hast.«

»Und ich bin mir nicht sicher, ob sie sich davon erholen wird«, erwiderte er.

Ich wusste, dass ich mich für das, was ich getan hatte, entschuldigen sollte, aber ich brachte es einfach nicht über mich. Ja, ich entwickelte mich zu einem richtigen Monster. Ich drehte mich wieder um.

»Noch mal. Du schuldest mir was.«

Ich sah ihn über die Schulter hinweg eindringlich an. In diesem Augenblick klingelte es zum Stundenbeginn, doch ich hatte das Gefühl, alles um mich herum wäre weit entfernt. Mein Brustkorb war wie zugeschnürt. »Ich schulde dir gar nichts«, zischte ich so leise, dass nur er es hören konnte.

»Da muss ich widersprechen.« Er kippte seinen Tisch in meine Richtung, um sich weiter vorbeugen zu können. Zwischen unseren Lippen waren nur noch wenige Zentimeter. Ein vollkommen inakzeptabler Abstand, wenn man bedachte, dass der Unterricht in Kürze beginnen würde und er am Vortag ein anderes Mädchen auf dem Schoß gehabt hatte. »Du bist total anders, als ich erwartet habe.«

»Was hast du denn erwartet?« Die Tatsache, dass ich dazu fähig war, ihn zu überraschen, gab mir einen Schub. Seltsam. Mein Blick blieb an seinen vollen Lippen hängen. Was für eine Verschwendung dieser vollkommene Mund doch war.

»Du und ich, wir müssen reden.«

»Wir haben nichts zu bereden.«

Er senkte den Blick und die Luft kam mir auf einmal stickig vor. Unerträglich. »Doch«, sagte er leise, »das haben wir. Heute Abend.«

Gern hätte ich ihm gesagt, dass er es vergessen könne, aber ich biss die Zähne zusammen und nickte. Wir mussten tatsächlich reden, und sei es nur, damit ich ihm sagen konnte, dass wir nie wieder miteinander reden sollten. Ich wollte wieder die nette Katy werden, diejenige, die ich gewesen war, bevor er mein altes Ich geknebelt und kaltgestellt hatte.

Der Lehrer räusperte sich. Blinzelnd stellte ich fest, dass uns mittlerweile die gesamte Klasse wie gebannt anstarrte. Ich errötete bis zu den Haarwurzeln, drehte mich um und hielt mich an der Tischkante fest.

Der Unterricht begann, doch die Atmosphäre war nach wie vor angespannt. Meine Haut prickelte. Ich konnte Daemon hinter mir regelrecht spüren, sein Blick lag in meinem Nacken. Ich wagte nicht, mich zu rühren. Zumindest nicht, bevor Lesa sich streckte und einen gefalteten Zettel auf meinen Tisch fallen ließ.

Bevor er irgendwem ins Auge fallen konnte, nahm ich ihn und schob ihn unter mein Buch. Als sich unser Lehrer wieder der Tafel zuwandte, hob ich eine Ecke des Buchs an.

Wie heiß war das denn? Voll krass!

Kopfschüttelnd blickte ich zu Lesa hinüber. Doch ich spürte ein Flattern in mir und mein Atem ging schneller. Ich mochte ihn nicht. Er war ein Mistkerl. Launisch. Aber es hatte kurze Momente mit ihm gegeben – vielleicht nur Nanosekunden –, in denen ich das Gefühl gehabt hatte, den wahren Daemon zu erleben. Zumindest einen besseren Daemon. Und diese Seite machte mich neugierig. Die andere, die Arschseite, nein, auf die war ich nicht neugierig.

Die fand ich irgendwie sexy.

Kapitel 14

Ich versuchte mich auf den Unterricht zu konzentrieren, doch meine Gedanken schweiften immer wieder zu Daemon ab. Ich zermarterte mir den Kopf, worüber er wohl mit mir reden wollte. Glücklicherweise hatte ich nur einen halben Schultag zu überstehen, bis ich zu meinem Arzttermin musste.

Erwartungsgemäß war mit meinem Arm mittlerweile alles in Ordnung und ich brauchte die Schiene nicht länger zu tragen.

Auf dem Heimweg hielt ich bei der Post an. In unserem Fach lagen neben einem Haufen Werbung auch einige wattierte Umschläge, die ein Lächeln auf mein Gesicht zauberten. »Büchersendung« war darauf gestempelt. Ich sammelte alle ein und fuhr nach Hause, wo ich ein wenig herumräumte. Eine merkwürdige Unruhe ergriff mich, als hätte ich einen dieser billigen Energy-Drinks in mich hineingekippt.

Ich zog mich mehrere Male um. Nachdem ich meinen Kleiderschrank durchforstet und nichts Passendes gefunden hatte, entschied ich mich schließlich für ein kurzes Sommerkleid. Ruhiger war ich danach allerdings auch nicht.

Worüber wollte Daemon mit mir reden?

Schließlich begann ich meinen gesamten Blog neu zu gestalten, damit die Zeit schneller verging. Letzten Endes wurde ich dadurch aber nur noch nervöser, weil ich das Gefühl hatte, jetzt sowohl meinen Header als auch das untere Banner versaut zu haben. Erst als sich außerdem ein Countdown-Widget für den Erscheinungstermin eines Buchs auf Nimmerwiedersehen in die Tiefen des Internets verabschiedet hatte, beschloss ich den Laptop für heute zu schließen.

Ich musste letztendlich noch ziemlich lange warten. Es war schon nach acht Uhr, als Daemon vor meiner Haustür erschien. Meine Mutter war gerade zur Arbeit gefahren. Wie immer hatte er sich ans Geländer der Veranda gelehnt und starrte in den Sternenhimmel. Er wirkte fast surreal in dem Mondlicht, das die eine Hälfte seines Gesichts erleuchtete und die andere im Dunkeln ließ.

Dann nahm er mich ins Visier. Von oben bis unten ließ er den Blick über die gesamte Länge meines Kleids wandern und dann wieder hinauf. Er sah aus, als wollte er etwas sagen, schien es sich dann aber anders zu überlegen.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und stellte mich ebenfalls ans Geländer. »Ist Dee zu Hause?«

»Nein.« Wieder starrte er in den Himmel, wo Tausende Sterne glitzerten. »Sie ist mit Ash zu dem Spiel gegangen, aber ich glaube nicht, dass sie lange bleiben wird.« Daemon senkte den Blick und schaute mich an. »Ich habe ihr gesagt, dass ich heute Abend zu dir gehe. Deshalb ist es sehr wahrscheinlich, dass sie bald zurückkommen wird, um sicherzugehen, dass wir uns nicht gegenseitig umbringen.«

Ich wandte mich ab, damit er nicht sah, wie ich grinste. »Wenn du mich nicht umbringst, wird Ash das bestimmt gern übernehmen.«

»Wegen der Spaghetti-Attacke oder wegen etwas anderem?«, fragte er.

Ich sah ihn von der Seite an. »Du schienst dich gestern mit ihr auf dem Schoß sehr wohlgefühlt zu haben.«

»Ah.« Er drückte sich vom Geländer ab und rückte näher an mich heran. »Jetzt verstehe ich.«

»Ach ja?« Ich rührte mich nicht vom Fleck.

Seine Augen schimmerten in der Dunkelheit. »Du bist eifersüchtig.«

Ich lachte gezwungen. »Warum sollte ich eifersüchtig sein?«

Daemon folgte mir die Stufen hinab in den Vorgarten. »Weil du und ich auch Zeit miteinander verbracht haben.«

»Nur weil man Zeit miteinander verbracht hat, muss man ja nicht gleich eifersüchtig auf jemand anderen sein, besonders nicht, wenn die Person, mit der man Zeit verbracht hat, dazu gezwungen wurde.« Ich merkte, wie offensichtlich es war, dass ich doch irgendwie eifersüchtig war. Grr. »Ist es das, worüber du mit mir reden wolltest?«

Er zuckte mit den Schultern. »Komm, lass uns ein Stück zusammen gehen.«

Ich sah ihn an und strich über mein Kleid. »Es ist schon ziemlich spät für einen Spaziergang, findest du nicht?«

»Ich kann beim Gehen besser reden und denken.« Er streckte mir eine Hand entgegen. »Sonst werde ich wieder zu Daemon, dem Mistkerl, den du ja nicht besonders schätzt.«

»Ha, ha.« Ich schaute auf seine Hand und spürte ein Flattern in der Magengegend. »Aber ich werde nicht mit dir Händchen halten.«

»Warum nicht?«

»Weil ich nicht mit jemandem Händchen halte, den ich nicht einmal mag.«

»Autsch.« Daemon legte eine Hand auf seine Brust und zuckte demonstrativ zusammen. »Das war hart.«

Nein, er war kein guter Schauspieler. »Du verschleppst mich aber nicht in den Wald und lässt mich dann dort stehen, oder?«

»Klingt nach einer gerechten Rache für dich, aber so etwas würde ich nie tun. Ich glaube nämlich nicht, dass du dort lange überleben würdest, wenn dich niemand rausholt.«

»Danke für dein Vertrauen.«

Er grinste mich kurz an und dann gingen wir eine Weile schweigend nebeneinanderher. Wir überquerten die Hauptzufahrtsstraße. Die Luft war eindeutig kühler geworden, seit ich das Kleid angezogen hatte, und ich begann mir zu wünschen, ich hätte an eine Strumpfhose gedacht.

Bald waren wir tief im dichten Wald, in den das Mondlicht kaum hereindrang. Daemon griff in seine Hosentasche und zog eine kleine Taschenlampe hervor, die erstaunlich hell leuchtete. Während wir von der Dunkelheit eingehüllt weitergingen, hüpfte das Licht bei jedem Schritt vor uns her. Jede Zelle meines Körpers spürte, wie nah er mir war. O wie sehr ich jede meiner verräterischen Zellen hasste.

»Ash und ich sind nicht zusammen«, sagte er schließlich. »Wir waren mal ein Paar, aber jetzt sind wir nur noch befreundet. Und bevor du fragst, nein, wir sind nicht so befreundet, auch wenn sie auf meinem Schoß saß. Ich kann dir auch nicht sagen, warum sie es getan hat.«

»Warum hast du es zugelassen?«, fragte ich und hätte mich im nächsten Moment am liebsten selbst dafür geohrfeigt. Es ging mich nichts an und es war mir auch egal.

»Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Vielleicht einfach, weil ich ein Kerl bin? Ist das Grund genug?«

»Nicht wirklich«, sagte ich und schaute zu Boden. Ich konnte kaum noch meine Füße sehen.

»Hab ich mir gedacht«, antwortete er. Sein Gesicht war nicht zu erkennen und somit war es unmöglich festzustellen, was er dachte. Daemons Augen und Mund waren oft nicht einer Meinung. »Auf jeden Fall … tut mir das in der Kantine leid.«

Seine Entschuldigung überraschte mich so sehr, dass ich vor Schreck über einen Stein stolperte. Er fing mich wie selbstverständlich auf und ich spürte seinen warmen Atem an meiner Wange, bevor er sich wieder aufrichtete. Meine Haut prickelte, dennoch trat ich einen Schritt zur Seite. Seine Entschuldigung war wie eine kalte Dusche. Ich war mir nicht sicher, was schlimmer war: wenn er gar nicht bemerkt hätte, wie beschissen er sich verhielt, oder dass er genau wusste, was er mir angetan hatte.

»Kat?«

Ich sah ihn an. »Du hast mich vor der ganzen Schule gedemütigt.«

»Ich weiß –«

»Nein, das glaube ich nicht.« Ich schlang die Arme um mich und setzte mich wieder in Bewegung. »Und du gehst mir echt auf die Nerven. Ich werde nicht schlau aus dir. Einmal bist du ganz nett und dann wieder das größte Arschloch unter der Sonne.«

»Aber ich habe Bonuspunkte.« Er schloss zu mir auf und leuchtete immer gerade weit genug vor meine Füße, dass ich abstehende Wurzeln und Steine erkennen konnte. »Habe ich doch, oder? Vom See und von unserer Wanderung. Bekomme ich auch welche für den Abend, als ich dich bei der Bücherei gerettet habe?«

»Deine Schwester verteilt Bonuspunkte.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich nicht. Und wenn ich es täte, hättest du die meisten inzwischen längst wieder verloren.«

Einen Moment lang war er still. »Das ist hart. Echt.«

Ich blieb stehen. »Warum reden wir eigentlich miteinander?«

»Es tut mir wirklich total leid.« Er atmete lange aus. »Du hast es nicht verdient, wie wir uns benommen haben.«

Ich wusste nicht, wie ich darauf regieren sollte. Er klang ehrlich und fast traurig, aber er hätte ja durchaus die Wahl gehabt, sich anders zu verhalten. Ich überlegte, was ich sagen sollte, und entschied mich dann für etwas, was er wahrscheinlich nicht unbedingt hören wollte.

»Das mit deinem Bruder tut mir leid, Daemon.«

Wie angewurzelt blieb er in der Dunkelheit stehen. Er schwieg so lange, dass ich mir nicht sicher war, ob er je antworten würde. »Du hast keine Ahnung, was mit meinem Bruder passiert ist.«

In mir zog sich alles zusammen. »Ich weiß nur, dass er verschwunden ist –«

Daemons Arme hingen schlaff herunter. Er öffnete eine Hand und schloss sie dann wieder. In der anderen hielt er nach wie vor die Taschenlampe, die nach unten leuchtete. »Das ist schon eine Weile her.«

»Letztes Jahr«, präzisierte ich vorsichtig. »Stimmt’s?«

»Stimmt. Kommt mir nur schon viel länger vor.« Als er sich abwandte, wurde ein Teil seines Gesichts vom Mondlicht erhellt. »Wie hast du eigentlich von ihm erfahren?«

Ich fröstelte in der kühlen Luft. »In der Schule wurde darüber geredet. Ich bin nur neugierig, warum ihr ihn oder das Mädchen vorher noch nie erwähnt habt.«

»Hätten wir es tun sollen?«

Ich sah ihn an und versuchte seinen Gesichtsausdruck zu lesen, doch das Licht des Mondes reichte dafür nicht aus. »Ich weiß nicht, aber ich finde, es klingt nach einer ziemlich großen Sache, und darüber spricht man doch.«

Daemon ging weiter. »Wir reden eben nicht gern darüber, Kat.«

Ich musste zugeben, dass das verständlich war. Nur mit Mühe konnte ich mit ihm Schritt halten. »Ich will wirklich nicht neugierig sein, aber –«

»Ach nein?« Er klang gereizt und bewegte sich ruckartig. »Mein Bruder ist weg. Eine arme Familie wird ihre Tochter wahrscheinlich nie mehr wiedersehen und du beschwerst dich, dass dir niemand davon erzählt hat?«

Ich biss mir auf die Lippen und kam mir total schäbig vor. »Tut mir leid … aber alle tun so geheimnisvoll. Ich weiß zum Beispiel nichts über deine Familie. Deine Eltern habe ich noch nie gesehen. Und Ash hasst mich abgrundtief, ohne dass ich eine Ahnung hätte, warum. Seltsam ist auch, dass zwei Sets Drillinge zur selben Zeit hierhergezogen sind. Ich habe dir gestern Spaghetti über den Kopf gekippt und nicht mal Ärger dafür bekommen. Das ist einfach seltsam. Dee hat einen Freund, den sie noch nie erwähnt hat. Der ganze Ort ist sonderbar. Die Leute sehen Dee an, als wäre sie entweder eine Märchenprinzessin oder als hätten sie Schiss vor ihr. Mich starren die Leute ebenfalls an. Und –«

»Du tust ja so, als würden all diese Dinge zusammenhängen.«

Ich versuchte nicht zurückzufallen, während wir immer tiefer in den Wald eindrangen. Wir mussten fast beim See sein. »Und? Ist es so?«

»Warum sollten sie?« Er sprach leise und klang fast ein wenig frustriert. »Vielleicht bist du ein bisschen paranoid. Wäre ich übrigens auch, wenn ich überfallen worden wäre, nachdem ich gerade in eine neue Stadt gezogen bin.«

»Siehst du, jetzt sind wir wieder so weit!«, stellte ich fest. »Sobald ich dir eine Frage stelle, machst du zu und Dee ist genauso.«

»Vielleicht liegt es daran, dass wir wissen, wie viel du durchgemacht hast und wir dir nicht noch mehr zumuten wollen?«

»Aber wieso solltet ihr mir damit etwas zumuten?«

Er wurde langsamer. »Ich weiß nicht. Es ist eben so.«

Ich schüttelte den Kopf, während er am Ufer des Sees stehen blieb und die Taschenlampe ausknipste. In der Nacht schimmerte das Wasser wie glatter Onyx. Unzählige Sterne spiegelten sich auf der ruhigen Oberfläche, die so klar war wie der dunkle Nachthimmel, mit dem Unterschied, dass sie nicht in die Unendlichkeit reichte. Ich hatte das Gefühl, die Hand nach den Sternen ausstrecken zu können.

»Am See damals«, begann Daemon nach einer Weile, »da hat es einige Momente gegeben, in denen ich Spaß hatte.«

Ich traute meinen Ohren nicht. Auch ich hatte den Tag momentweise genossen. Ich drehte mein Haar im Nacken zusammen. »Bevor du dich in einen Wassermann verwandelt hast?«

Daemon wirkte seltsam verspannt und antwortete erst nach einer Weile. »Wenn man sich Dinge einbildet, dann liegt es oft daran, dass man gestresst ist.«

Ich sah in Daemons vom Mond beschienenes, ebenmäßiges Gesicht. Die ungewöhnlichen Augen, der markante Kiefer, hier draußen wirkten seine Züge noch plastischer, fast unwirklich. Nachdenklich blickte er in den dunklen Himmel.

»Nein, das hatte nichts mit Stress zu tun«, widersprach ich schließlich. »Hier ist irgendetwas … nicht ganz normal.«

»Abgesehen von dir?«, fragte er.

Darauf fielen mir mehrere Antworten ein, doch ich verkniff sie mir alle. Ich war nicht unbedingt scharf darauf, mich nachts mitten in einem dunklen Wald mit ihm zu streiten. »Warum wolltest du mit mir reden, Daemon?«

Er legte eine Hand in seinen Nacken. »Was gestern Mittag passiert ist, wird immer schlimmer werden. Du kannst nicht mit Dee befreundet sein, nicht so, wie du es gern wärst.«

Sofort spürte ich, wie sich mir die Kehle zuschnürte und meine Wangen wieder zu glühen begannen. »Meinst du das ernst?«

Daemon ließ seine Hand sinken. »Das heißt nicht, dass du sie meiden musst, aber schraub den Kontakt ein wenig runter. Du kannst nach wie vor in der Schule nett mit ihr plaudern, aber halt nicht so viel. Damit machst du es ihr und dir nur schwerer.«

Jedes Härchen an meinem Körper stellte sich auf. »Willst du mir drohen, Daemon?«

Unsere Blicke trafen sich. Seine Augen waren voll von … von was? Von Bedauern? »Nein, Genaueres erzähle ich dir auf dem Rückweg.«

»Nein«, wehrte ich ab und hielt seinem Blick stand. »Warum? Was ist falsch daran, dass ich mit deiner Schwester befreundet bin?«

Sein Kiefer zuckte und er antwortete erst nach einer Weile. »Du solltest nicht mit mir hier sein.« Er sog eilig Luft ein, seine Augen waren groß geworden. Dann trat er einen Schritt vor. Ich spürte eine warme Brise, die das Laub auseinander- und mein Haar zurückblies. Mir war, als wäre die Böe hinter Daemon entstanden, als hätte er sie mit seinem wachsenden Zorn ins Leben gerufen. »Du bist nicht wie wir. Du bist ganz und gar nicht wie wir. Dee verdient etwas Besseres als dich, Leute, die wie sie sind. Also lass mich bitte in Ruhe. Lass meine Familie in Ruhe.«

Ein Schlag ins Gesicht hätte mich nicht härter treffen können. Alles Mögliche hatte ich von ihm erwartet, aber das war der Hammer. Ich holte tief Luft, aber sie blieb mir im Hals stecken. Alles, was ich noch tun konnte, war einen Schritt zurückzuweichen und die wütenden Tränen wegzublinzeln.

Daemon ließ mich nicht aus den Augen. »Du wolltest den Grund wissen. Jetzt weißt du ihn.«

Ich musste schlucken. »Warum … warum hasst du mich so sehr?«

Er verzog gequält das Gesicht und ich hatte kurz das Gefühl, als würde seine Maske bröckeln. Doch es war so schnell wieder vorbei, dass ich mir im nächsten Moment schon nicht mehr sicher war, ob ich es wirklich gesehen hatte. Er antwortete nicht.

Ich konnte meine Tränen kaum noch zurückhalten. Ich wollte nicht vor ihm heulen, ich gönnte es ihm nicht, mich so weit bringen zu können. »Weißt du was? Du kannst mich mal, Daemon.«

Er wandte den Blick ab. »Kat, du kannst nicht –«

»Halt den Mund«, zischte ich. »Halt einfach den Mund.« Ich trat einen Schritt um Daemon herum und marschierte los. Mir war gleichzeitig heiß und kalt, in mir brannten Feuer und Eis. Immer wieder musste ich schlucken. Ich würde die Tränen nicht mehr viel länger zurückhalten können. Das war mir klar.

»Kat«, rief Daemon. »Warte bitte.«

Ich wurde schneller, bis ich fast rannte.

»Komm schon, Kat, hetz nicht so. Du wirst dich verlaufen. Nimm zumindest die Taschenlampe mit!«

Mir war alles egal, ich wollte ihn nur loswerden, bevor ich mich nicht mehr im Griff hätte. Ich konnte nicht ausschließen, dass ich zuschlagen würde. Oder heulen, denn ob ich ihn nun mochte oder nicht, was er gesagt hatte, tat weh. Als wäre irgendetwas an mir falsch. Ich schlingerte über lose Äste und Steine, die ich nicht sehen konnte, aber ich wusste, dass ich den Weg zurück zur Straße irgendwann finden würde. Hinter mir hörte ich die Äste unter seinen Füßen knacken.

Tief verletzt stolperte ich durch den Wald. Ich musste nach Hause, meine Mutter anrufen und sie irgendwie davon überzeugen, dass wir noch einmal umziehen müssten – sofort.

Abhauen.

Ich ballte die Hände zu Fäusten. Aber warum sollte ich abhauen? Ich hatte nichts falsch gemacht! Zornig und frustriert, wie ich war, brachte mich die nächste herausstehende Baumwurzel fast zu Boden. Ich stöhnte.

»Kat!«, rief Daemon von hinten.

Nachdem ich das Gleichgewicht wiedererlangt hatte, eilte ich weiter und sah schließlich erleichtert die Straße vor mir. Ich fing an zu rennen. Dabei wischte ich mir mit dem Handrücken übers Gesicht. Scheiße. Jetzt heulte ich.

Daemon brüllte, aber seine Stimme wurde von den Scheinwerfern des Lkws überstrahlt, der auf mich zuraste. Er war nur noch fünfzehn Meter entfernt, aber ich war zu geschockt, um mich bewegen zu können.

Er würde mich überfahren.

Kapitel 15

Ein lautes Donnern schallte durch das Tal, noch gewaltiger als bei einem Gewitter. Es war wie ein Überschallknall, der mich bis ins Mark erschütterte. Dem Fahrer blieb keine Zeit mehr, mich zu bemerken und abzubremsen. Ich riss die Arme hoch, als würden sie mich schützen können. Das Kreischen des Lkws war alles, was ich noch hörte. Mein letzter Gedanke galt meiner Mom und was der Anblick meines zerquetschten Körpers mit ihr anrichten würde, doch nichts dergleichen geschah.

Ich hätte die Stoßstange küssen können, so knapp war es. Meine Hände waren nur wenige Zentimeter vom Kühler entfernt. Langsam hob ich den Kopf. Der Fahrer saß mit weit aufgerissenen Augen reglos hinter dem Steuer. Er blinzelte nicht einmal. Ich war mir kurzzeitig nicht sicher, ob er atmete.

In der rechten Hand, die auf halbem Wege zu seinem Mund erstarrt war, hielt er einen Becher Kaffee. Erstarrt – alles war wie erstarrt.

Ich schmeckte etwas Metallisches im Mund. Mein Verstand streikte.

Direkt vor meinem Gesicht heulte noch der Motor.

Ich wandte mich von dem erstarrten Fahrer ab und in Richtung Daemon, der keuchte und hoch konzentriert wirkte. Die Hände hatte er zu Fäusten geballt.

Seine ohnehin faszinierenden Augen sahen irgendwie anders aus. Etwas war falsch. Ich trat aus der Spur des Lkws. Dabei hielt ich die Hände weiter schützend vor mich, als wollte ich ihn immer noch davon abhalten, sich mir zu nähern.

»O Gott«, flüsterte ich und mein wild pochendes Herz setzte für einen Schlag aus.

Daemons Augen schillerten im Dunkeln. Sie schienen von innen zu leuchten, und zwar zunehmend stärker. Seine Fäuste begannen zu zittern, was sich zuerst die Arme hinauf und anschließend weiter fortsetzte, bis sein gesamter Körper vibrierte.

Und dann begann er zu verblassen. Mitsamt seiner Kleidung. Als hätte die gelb-rote Flamme ihn verschluckt, die jetzt an seiner Stelle loderte.

Lichter in menschlicher Form.

Heilige Scheiße …

Die Zeit schien stehenzubleiben. Nein, die Zeit war gerade stehengeblieben.

Irgendwie hatte er den Lkw daran gehindert, mich zu überfahren. Er hatte einen Sieben-Tonnen-Truck davon abgehalten, mir jeden einzelnen Knochen zu brechen? Womit bloß? Mit einem Wort? Der Macht der Gedanken?

Eine Wahnsinnskraft.

Die Welt um uns herum geriet unnatürlich ins Schwanken. Er übte so viel Druck aus, dass der Boden bebte. Ich wusste instinktiv, dass ich das Vibrieren spüren könnte, wenn ich mich hinhocken und meine Hand auf die Straße legen würde.

In der Ferne hörte ich jemanden verzweifelt nach uns rufen. Dee. Wie hatte sie uns gefunden?

Daemon erleuchtete unterdessen die gesamte Straße – so hell war er.

Ich drehte mich zu dem Lkw um und sah, dass nicht nur dieser, sondern auch der Fahrer bebte. Das metallene Ungeheuer versuchte sich aus der Erstarrung zu befreien, in der es festgehalten wurde. Schließlich erschauderte das Ungetüm und der Motor heulte auf. Der Fahrer hatte noch immer den Fuß auf dem Gaspedal.

Ich rannte los, aber nicht fort von der Straße, sondern daran entlang. Im Unterbewusstsein nahm ich wahr, wie der Lkw an mir vorbeibrauste. Ich rannte die kurvige Straße hinauf, die zu meinem Haus führen musste, aber vielleicht auch im Nichts mündete. Als ich merkte, dass Dee auf mich zurannte, wich ich ihr aus. Ich zweifelte nicht daran, dass sie so war wie er.

Wer waren sie? Menschen waren sie nicht. Was ich gesehen hatte, schloss das aus. Kein Mensch wäre dazu in der Lage.

Kein Mensch konnte einfach so einen Lkw stoppen, mehrere Minuten unter Wasser bleiben und nahezu unsichtbar werden. All die seltsamen Dinge, die ich beobachtet hatte, schienen jetzt einen Sinn zu ergeben.

Ich rannte weiter, vorbei an unserem Haus, ich hatte keine Ahnung, wohin ich rannte oder warum. Mein Gehirn arbeitete nicht. Der Instinkt hatte die Kontrolle übernommen. Immerzu blieb ich mit meinen Haaren und dem schönen Kleid an Ästen hängen. Ich fiel über einen großen Stein, rappelte mich aber wieder auf, weil ich weiterwollte.

Plötzlich hörte ich schnelle Schritte und Rufe von hinten, aber ich blieb nicht stehen, sondern rannte nur noch schneller ins dunkle Waldgebiet vor mir. Ich wollte nur fort, das war alles, woran ich denken konnte.

Er kam immer näher und dann sprang er mich von hinten an und riss mich zu Boden. Irgendwie gelang es ihm, dem Aufprall die Härte zu nehmen, indem er sich noch in der Luft unter mich schob. Um mich herum wurde es warm. Dann rollte sich Daemon auf mich, so dass ich mich nicht mehr bewegen konnte.

Ich stemmte mich gegen seine Brust und versuchte nach ihm zu treten. Beides ohne Erfolg. Da ich mich davor fürchtete, seine Augen könnten noch immer so unheimlich schimmern, schloss ich die meinen. »Geh runter von mir!«

Daemon packte mich an den Schultern und schüttelte mich. »Hör auf damit!«

»Lass mich in Ruhe!«, schrie ich und versuchte mich Stück für Stück unter ihm herauszuwinden, doch er hielt mich am Boden fest.

»Kat, hör auf!«, brüllte er abermals. »Ich tue dir nicht weh!«

Wie konnte ich ihm glauben? Doch irgendein Teil meines Gehirns, der noch zu arbeiten schien, erinnerte sich, dass er mir gerade das Leben gerettet hatte, und ich hörte auf zu strampeln.

Daemon befand sich nach wie vor über mir. »Ich werde dir nicht wehtun, Kat.« Er klang ungewöhnlich sanft, während er versuchte die Kontrolle über mich zu bewahren, ohne mir allzu sehr wehzutun, ganz war der Zorn jedoch noch nicht aus seiner Stimme verschwunden. »Ich könnte dir niemals wehtun.«

Unwillkürlich spürte ich wieder dieses Prickeln in der Magengegend. Irgendetwas in mir reagierte auf seine Worte, glaubte ihm, was er sagte, auch wenn mein Verstand rebellierte. Ich fragte mich, welcher Teil von mir so dumm sein konnte, aber es schien der stärkere zu sein. Mein Atem ging nach wie vor schnell und ich versuchte zu verschnaufen. Er lockerte den Griff, blieb aber immer noch über mir. Ich spürte seinen Atem auf meiner Wange.

Als er endlich von mir abließ, legte er einen Finger an mein Kinn, um meinen Kopf zu sich zu drehen. »Kat, du musst mich jetzt ansehen.« Ich hielt die Lider geschlossen. Ich wollte nicht wissen, ob seine Augen noch immer so unheimlich schillerten. Daemon richtete sich kurz auf und hob seine Hände von meinen Schultern, um sie an meine Wangen zu legen. In dem Moment hätte ich fliehen können, doch als seine warmen Finger mein Gesicht berührten, war ich auf der Stelle bewegungsunfähig. Behutsam strich er über meine Haut.

»Bitte.« Seine Stimme klang jetzt überhaupt nicht mehr gereizt.

Seufzend hob ich die Lider. Er suchte meinen Blick. Seine Augen leuchteten nach wie vor in diesem sonderbaren Grün, aber es waren wieder die seinen. Nicht die, die ich noch kurz zuvor gesehen hatte. Das blasse Mondlicht, das durch die Bäume drang, erhellte seine hohen Wangenknochen und die leicht geöffneten Lippen.

»Ich werde dir nicht wehtun«, wiederholte er sanft. »Ich will mit dir reden. Ich muss mit dir reden, verstehst du mich?«

Ich nickte, brachte aber keinen Ton heraus.

Auch er schloss jetzt kurz die Augen und ein herzzerreißendes Seufzen kam über seine Lippen. »Okay, ich lasse dich aufstehen, aber versprich mir, dass du nicht abhaust. Ich habe keine Lust mehr, dir noch weiter hinterherzujagen. Deine letzte Aktion hat mich fertiggemacht.« Er schien auf eine Antwort zu warten. Sein Gesicht sah müde aus.

»Bitte versprich mir, dass du nicht abhaust, Kat. Ich kann dich hier nicht alleine durch den Wald rennen lassen. Verstehst du das?«

»Ja«, krächzte ich heiser.

»Gut.« Langsam ließ er mich los und richtete sich auf. Seine linke Hand glitt von meiner Wange ab, ohne dass er es zu bemerken schien. Ich blieb reglos liegen, bis er auf den Fersen saß.

Unter seinen wachsamen Augen begann ich zurückzurutschen, bis ich schließlich mit dem Rücken an einem Baum lehnte. Die ganze Zeit über ließ er mich nicht aus den Augen. Als er davon überzeugt zu sein schien, dass ich bleiben würde, setzte er sich vor mich auf den Boden.

»Warum bist du vor den Lkw gelaufen?«, fragte er, wartete meine Antwort aber nicht ab. »Ich habe versucht dich da rauszuhalten, aber du hast all meine harte Arbeit zunichtegemacht.«

»Das war keine Absicht.« Meine Hand zitterte, als ich sie an die Stirn hob.

»Aber du hast es getan.« Er schüttelte den Kopf. »Warum bist du hergezogen, Kat? Warum? Mir – uns ging es gut und dann tauchst du auf und alles geht den Bach runter. Du hast ja keine Ahnung. Scheiße. Ich dachte, wir würden Glück haben und du würdest wieder wegziehen.«

»Tut mir ja sehr leid, dass ich noch immer da bin.« Ich zog die Beine an, um so weit wie möglich von ihm entfernt zu sein.

»Ich mache es immer nur noch schlimmer.« Er schüttelte den Kopf und sah aus, als würde er erneut einen inneren Kampf mit sich austragen. »Kat, wir sind anders. Ich glaube, das hast du inzwischen gemerkt.«

Ich legte die Stirn auf die Knie und hob den Kopf erst wieder, als ich meine Gedanken ein wenig gesammelt hatte. »Daemon, wer bist du?«

Er lächelte fast schüchtern und rieb sich mit dem Handrücken über die Stirn. »Das ist schwer zu erklären.«

»Bitte versuche es. Du musst es mir erklären, sonst drehe ich wieder durch«, warnte ich ihn. Das war nicht gelogen, je länger er schwieg, desto schwerer fiel es mir, mich zu beherrschen.

Daemon sah mich eindringlich an, als er sagte: »Ich glaube nicht, dass du es wissen willst, Kat.«

Dabei klang er so aufrichtig und sah so ehrlich aus, dass mir ganz anders wurde. Mir war klar, dass es mein Leben für immer verändern würde, was auch immer er mir sagen wollte. Wenn ich erst erfahren hatte, wer er und seine Familie waren, konnte ich es nicht mehr ungeschehen machen. Alles wäre unwiderruflich anders. Doch obwohl ich mir dessen bewusst war, hatte ich den Punkt, an dem eine Rückkehr noch möglich gewesen wäre, bereits überschritten. Die alte Katy wäre sicher abgehauen und hätte so getan, als wäre nichts geschehen. Doch jetzt war ich eine andere. Ich musste es wissen. »Bist du überhaupt … ein Mensch?«

Daemon lachte kurz auf, aber froh klang es nicht. »Wir sind nicht von hier.«

»Ach ja?«

Er hob die Brauen. »Wahrscheinlich hast du dir bereits gedacht, dass wir keine Menschen sind, Kat.«

Zögernd holte ich Luft. »Ich hatte gehofft, dass ich falschliege.«

Er lachte und auch dieses Mal klang es nicht wirklich froh. »Nein, wir kommen von sehr, sehr weit her.«

Mir wurde flau im Magen und ich umfasste meine angezogenen Beine fester. »Was meinst du mit ›sehr, sehr weit‹?« Ich sah plötzlich den Anfang von Star Wars vor mir.

Daemon schaute mich eindringlich an. »Wir sind nicht von diesem Planeten.«

Okay. Da haben wir’s. Er hatte ausgesprochen, was ich mir ohnehin bereits gedacht hatte, aber das half mir immer noch nicht weiter. »Aber was bist du? Ein Vampir?«

Er verdrehte die Augen. »Meinst du das ernst?«

»Wieso?« Langsam reichte es mir. »Du sagst, du bist kein Mensch. Das schränkt die Möglichkeiten doch bereits ziemlich ein! Immerhin hast du einen Lkw angehalten, ohne ihn zu berühren.«

»Du liest zu viel.« Daemon atmete langsam aus. »Wir sind keine Hexen oder Werwölfe. Und auch keine Zombies oder sonst was.«

»Dass ihr keine Zombies seid, ist schon mal gut. Damit wenigstens der noch verbleibende Rest meines Verstands sicher ist«, murmelte ich. »Und ich lese auch nicht zu viel. Zu viel lesen, das gibt es nämlich gar nicht. Aber Aliens gibt es auch nicht.«

Daemon beugte sich vor und legte die Hände auf meine Knie. Ich erstarrte und mir wurde gleichzeitig heiß und kalt. Sein Blick war so bohrend, dass ich ihm nicht ausweichen konnte. »Glaubst du wirklich, dass die Erde – dieser Planet – der einzige Ort in diesem riesigen, endlosen Universum wäre, auf dem es Leben gibt?«

»Nein«, stammelte ich. »So etwas ist also … das ist normal für euch … verdammt, was seid ihr denn nun?«

Er legte den Kopf in den Nacken und mein Herz schlug immer schneller, während ich auf seine Antwort wartete. Er schien mit sich zu kämpfen, wie viel er mir sagen sollte, und ich war mir ziemlich sicher, dass es mir, was auch immer es wäre, nicht gefallen würde …

Kapitel 16

Dies war einer der Momente in meinem Leben, in dem ich nicht wusste, ob ich lachen, weinen oder so schnell wie möglich wegrennen sollte.

Daemon lächelte angespannt. »Ich weiß, was du jetzt denkst. Nicht dass ich Gedanken lesen könnte, aber es steht dir im Gesicht geschrieben. Du glaubst, ich wäre gefährlich.«

Und ein Mistkerl … und unglaublich scharf, auch wenn ich das nicht zugeben würde. Aber eine außerirdische Lebensform? Ich schüttelte den Kopf. »Das hier ist vollkommen verrückt, Angst habe ich trotzdem nicht vor dir.«

»Nein?«

»Nein.« Ich lachte, allerdings klang es ein wenig hysterisch – nicht gerade überzeugend. »Du siehst eben nicht wie ein Alien aus!« Mir schien es irgendwie wichtig, darauf hinzuweisen.

Er sah mich fragend an. »Und wie sehen Aliens aus?«

»Nicht … nicht so wie du jedenfalls«, stammelte ich. »Nicht so gut –«

»Du findest also, dass ich gut aussehe?« Er lächelte.

Meine Miene verfinsterte sich. »Sei bloß leise. Als wüsstest du es nicht selber. Jeder auf diesem Planeten findet dich attraktiv.« Ich verzog das Gesicht, weil ich es kaum fassen konnte, worüber ich mich gerade unterhielt. »Aliens – wenn es sie überhaupt gibt – sind kleine, grüne Männchen mit großen Augen und dünnen Armen … oder riesige Insekten oder so unförmige kleine Kreaturen.«

Daemon lachte laut auf. »Wie E.T. halt?«

»Ja genau, wie E.T., du Blödmann. Wie schön, dass du das komisch findest. Und dass du versuchst mir auch noch das letzte bisschen Verstand zu rauben, nachdem ihr das ohnehin schon die ganze Zeit tut. Vielleicht habe ich mir den Kopf angeschlagen.« Ich begann mich aufzurappeln.

»Setz dich wieder hin, Kat.«

»Sag mir nicht, was ich zu tun habe!«

Sofort war auch er wieder auf den Beinen. Seine Augen schillerten einmal mehr unnatürlich, wie zwei Leuchtkreise. »Setz dich.«

Ich setzte mich, jedoch nicht ohne ihm den Finger zu zeigen. Ich würde nun wahrscheinlich alles über das beschissene Außerirdischen-Dasein von Mr Super-Alien erfahren, aber ich wusste instinktiv, dass er mir nicht wehtun würde.

»Zeigst du mir jetzt, wie du wirklich aussiehst? Glitzerst du etwa? Sag mir bitte nicht, dass ich fast ein riesiges, Hirnmasse fressendes Insekt geküsst hätte, weil ich dann wirklich –«

»Kat!«

»Tut mir leid«, murmelte ich.

Daemon schloss die Augen und holte tief Luft. Über seinem Brustbein entstand ein Licht und wie an der Straße begann er plötzlich zu vibrieren und dann zu verschwinden, bis nichts als loderndes gelb-rotes Licht von ihm übrig war. Dann nahm dieses Licht Gestalt an. Zwei Beine, ein Oberkörper, Arme und ein Kopf, nur aus Licht, und so intensiv, dass es alles um uns herum erhellte und die Nacht zum Tag wurde.

Meine Hand zitterte, als ich sie schützend über meine Augen legte. »Wahnsinn.«

Als er zu reden begann, sprach er nicht offen, sondern lediglich in meinem Kopf. So sehen wir aus. Wir bestehen aus Licht. Selbst in menschlicher Erscheinungsform können wir das Licht nach unserem Willen formen. Und nach einer kurzen Pause fuhr er fort: Wie du siehst, bin ich kein riesiges Insekt. Und ich … glitzere auch nicht. Selbst in meinem Kopf konnte ich hören, wie sehr ihm diese Vorstellung zuwider war.

»Nein«, flüsterte ich. In keinem der paranormalen Bücher, die ich besprochen oder auch nur gelesen hatte, leuchtete jemand so wie er. Einige schimmerten im Licht. Anderen wuchsen Flügel. Aber niemand war eine absolut irre Riesensonne wie er.

Und eine kleine unförmige Kreatur bin ich auch nicht. Das finde ich übrigens ziemlich beleidigend. Ein Arm aus Licht streckte sich mir entgegen und eine Hand mit Fingern entstand, die sich öffnete. Du kannst mich berühren. Es tut mir nicht weh. Ich glaube, für Menschen ist es sogar recht angenehm.

Für Menschen? Krass. Ich musste schlucken und hob die Hand. Eigentlich wollte ich ihn nicht berühren, aber wenn man so etwas erlebte, sich direkt neben jemandem befand … ja, neben jemandem, der so gar nicht von dieser Welt war, schien es unmöglich, es nicht zu tun. Ich strich über seine Finger und im nächsten Moment entlud sich eine Welle knisternder Elektrizität erst in meine Hand und dann den Arm hinauf. Das Licht flirrte über meiner Haut.

Ich holte tief Luft. Daemon hatte Recht. Es tat nicht weh. Vielmehr war es warm und berauschend, als würde man die Oberfläche der Sonne berühren, ohne sich zu verbrennen. Ich legte meine Finger in seine und beobachtete, wie sich das Licht immer mehr ausbreitete, bis ich meine Hand nicht mehr sah. Schmale Lichtbänder züngelten aus seinen Fingern an meinem Unterarm hinauf.

Hab mir schon gedacht, dass es dir gefallen würde. Er zog seine Hand zurück und trat einen Schritt nach hinten. Langsam wurde das Licht schwächer und Daemon stand wieder vor mir – der menschliche Daemon. Sofort ließ die Wärme nach. »Kat«, sagte er und dieses Mal sprach er wieder normal.

Ich konnte ihn nur anstarren. Ich hatte die Wahrheit gewollt, aber sie dann wirklich zu hören und zu erkennen war etwas vollkommen anderes.

Daemon schien mir anzusehen, wie ich mich fühlte, denn er setzte sich langsam und leise nieder. Er wirkte entspannt, aber ich wusste, dass er wie ein wildes Tier sofort aufspringen würde, wenn ich eine falsche Bewegung machte. »Kat?«

»Du bist ein Alien«, stammelte ich mit dünner Stimme.

»Ja, das versuche ich dir die ganze Zeit zu vermitteln.«

»Oh … oh, wow.« Ich legte meine Hand auf die Brust und fragte unbedacht: »Und woher kommst du? Vom Mars?«

Er lachte. »Ganz und gar nicht.« Kurz schloss er die Augen. »Ich erzähle dir eine Geschichte, einverstanden?«

»Du willst mir eine Geschichte erzählen?«

Er nickte und fuhr sich mit den Fingern durch das zerzauste Haar. »All das klingt für dich vielleicht verrückt, aber versuch dich daran zu erinnern, was du gesehen hast. Was du weißt. Du hast mich Dinge tun sehen, die dir unmöglich erscheinen müssen. Aber für dich ist jetzt nichts mehr unmöglich.« Er hielt inne und schien sich zu sammeln. »Wir kommen von hinter dem Abell.«    

»Dem Abell?«

»Das ist die am weitesten von euch entfernte Galaxie, bis dorthin sind es ungefähr dreizehn Milliarden Lichtjahre. Und wir liegen noch mal zehn Milliarden oder so dahinter. Kein menschliches Teleskop oder Raumschiff hat es je zu uns geschafft und keines wird es jemals schaffen.« Mit finsterer Miene blickte er auf seine geöffneten Hände hinab. »Nicht dass das eine Rolle spielen würde. Unser Zuhause gibt es nicht mehr. Es wurde zerstört, als wir noch Kinder waren. Deshalb mussten wir uns einen anderen Ort suchen, einen Ort, der mit unserem Planeten vergleichbar war, was Ernährung und Luftbeschaffenheit angeht. Nicht dass wir Sauerstoff atmen müssten, aber es stört uns auch nicht. Inzwischen atmen wir vor allem aus Gewohnheit.«

»Ihr braucht also nicht zu atmen?«, hakte ich nach und musste da an eine ganz bestimmte Situation denken.

»Nein, nicht wirklich.« Er sah mich verlegen an. »Wir tun es aus Gewohnheit, aber manchmal vergessen wir es. Beim Schwimmen zum Beispiel.«

Das erklärte, warum Daemon so lange unter Wasser bleiben konnte. »Erzähl weiter.«

Eine Weile sah er mich an und lächelte dann. »Wir waren zu jung, um uns noch an den Namen der Galaxie zu erinnern. Oder auch nur, um zu wissen, ob unsere Spezies den Dingen überhaupt Namen gab, aber den Namen unseres Planeten, den weiß ich noch. Er hieß Lux, so wie wir. Wir sind die Lux.«

»Lux«, flüsterte ich und mir fiel wieder ein, was ich in der neunten Klasse gelernt hatte. »Das ist lateinisch für Licht.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wir sind vor fünfzehn Jahren zusammen mit anderen Lux mit Hilfe eines Meteoritenschauers hergekommen. Aber auch vor uns sind schon viele hier gelandet, vor allem in den letzten tausend Jahren. Nicht jeder von uns ist auf eurem Planeten geblieben. Einige sind weiter in die Galaxie vorgedrungen. Andere sind wahrscheinlich auf Planeten gestrandet, auf denen sie nicht überleben konnten, aber irgendwann verbreitete sich die Nachricht, dass die Erde nahezu perfekt für uns ist, und so kamen immer mehr hierher. Kannst du mir folgen?«

Verstört sah ich ihn an. »Ich glaube ja. Du hast gesagt, es gibt noch mehr von euch. Die Thompsons – sie gehören also auch dazu?«

Daemon nickte. »Wir halten seitdem zusammen.«

Das mochte Ashs besitzergreifendes Verhalten erklären. Bis zu einem gewissen Grad jedenfalls. »Wie viele von euch sind hier?«

»Genau hier? Mindestens zweihundert.«

»Zweihundert?«, wiederholte ich. Dann erinnerte ich mich an die seltsamen Blicke der Leute in der Stadt und im Restaurant und wie sie auch mich angesehen hatten … weil ich mit Dee, einer Außerirdischen, unterwegs war. »Warum ausgerechnet hier?«

»Wir … bleiben in großen Gruppen zusammen. Es ist nicht … egal, das ist jetzt nicht wichtig.«

»Du hast gesagt, ihr wärt mit einem Meteoritenschauer gekommen? Wo ist euer Raumschiff?« Allein das auszusprechen kam mir schon albern vor.

Er sah mich herablassend an, wie der Daemon, den ich kannte. »Wir brauchen keine Raumschiffe. Wir sind Licht und können uns mit Hilfe von Licht vorwärtsbewegen, per Anhalter sozusagen.«

»Aber wenn ihr von einem Planeten kommt, der Millionen Lichtjahre entfernt liegt, und ihr mit Lichtgeschwindigkeit unterwegs seid … dann hat es entsprechend Millionen Jahre gedauert, bis ihr hier angekommen seid.« Mein alter Physiklehrer wäre stolz auf mich gewesen.

»Nein. Genau so, wie ich dich vor dem Lkw gerettet habe, können wir Zeit und Raum beeinflussen. Ich bin kein Wissenschaftler, deshalb weiß ich nicht, wie es genau funktioniert, ich weiß nur, dass wir es können. Einige besser, andere schlechter.«

Was er sagte, klang alles andere als normal, aber ich ließ ihn weitererzählen. Er selbst hatte betont, dass das, was ich vorhin gesehen hatte, mir unmöglich erscheinen musste, also war ich vielleicht nicht in der Position, um darüber zu urteilen, was möglich war und was nicht.

»Wir können sogar wie Menschen altern, so dass wir nicht auffallen. Als wir herkamen, haben wir uns für eine bestimmte … Erscheinungsform entschieden.« Er sah, wie ich erschauderte, und zuckte abermals mit den Schultern. »Ich weiß nicht, wie ich es anders erklären soll, ohne dich zu verschrecken, aber nicht alle von uns können ihr Äußeres konstant verändern. Wir haben es einmal wählen können, als wir ankamen, aber jetzt sind wir daran gebunden.«

»Dann hast du gut gewählt.«

Kurz hoben sich seine Mundwinkel, während er mit den Fingern durch das Gras vor ihm strich. »Wir haben kopiert, was wir gesehen haben. Aber das scheint für die meisten von uns nur einmal zu gehen. Dass wir uns als Geschwister immer noch ähnlich sehen, dafür ist offenbar unsere DNA verantwortlich. Es werden immer jeweils drei von uns gleichzeitig geboren. Das ist schon immer so gewesen. Größtenteils sind wir wie Menschen.«

»Mit dem Unterschied, dass ihr euch in einen irren Lichtball verwandeln könnt, den man anfassen kann?« Nachdenklich atmete ich einmal tief ein und aus.

Abermals hoben sich seine Mundwinkel leicht an. »Ja, zum Beispiel, und dass wir in unserer Entwicklung um einiges weiter sind als ihr Menschen.«

»Wie viel weiter?«, fragte ich leise.

Er lächelte verhalten und strich wieder durch das Gras. »Sagen wir mal, dass, wenn wir je gegen die Menschen Krieg führen würden, ihr nicht gewinnen könntet. Nie und nimmer.«

Mir rutschte das Herz in die Hose und ich fuhr instinktiv zurück. Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich mich während unseres Gesprächs so weit zu ihm vorgebeugt hatte. »Was könnt ihr denn zum Beispiel tun?«

Daemon blickte kurz zu mir auf. »Je weniger du weißt, desto besser ist es, glaube ich.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Du kannst so etwas nicht anfangen und mir dann nicht alles erzählen. Das … das bist du mir schuldig.«

»Meiner Meinung nach bist du mir etwas schuldig. Und zwar dreifach«, antwortete er.

»Wieso dreifach?«

»Für die Nacht, in der du überfallen wurdest, für gerade eben und dann für die Aktion, als du beschlossen hast, Ashs Outfit bräuchte noch ein paar Spaghetti.« Er zählte an den Fingern ab. »Sieh zu, dass nicht noch etwas Viertes hinzukommt.«

»Bei der Sache mit Ash war ich in Lebensgefahr?«

»Aber sicher, als sie sagte, sie würde dich fertigmachen, meinte sie es auch so.« Seufzend legte er den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. »Ach, verdammt, warum auch nicht. Eigentlich weißt du das meiste ohnehin schon, dann kannst du auch den Rest erfahren. Also, alle von uns können Licht kontrollieren. Wir können es zum Beispiel so beeinflussen, dass wir nicht gesehen werden, wenn wir nicht gesehen werden wollen. Wir können auch Schatten auflösen und all das. Außerdem können wir das Licht als Waffe einsetzen. Bitte glaub mir, wenn ich dir sage, dass du das niemals sehen willst. Das würde ein Mensch wohl nicht überleben.«

»Okay …« Ich konnte kaum noch atmen. »Warte mal. Als wir dem Bären begegnet sind, habe ich einen Lichtblitz gesehen.«    

»Das war ich, und bevor du fragst, nein, er hat den Bären nicht getötet. Ich habe ihn damit nur verjagt. Warum du ohnmächtig geworden bist, weiß ich auch nicht so genau. Du warst meinem Licht sehr nah. Anscheinend hast du irgendwie darauf reagiert. Abgesehen davon haben wir alle die Fähigkeit zu heilen, sind aber nicht alle gleich gut darin«, fuhr er fort und senkte das Kinn. »Ich bin nicht schlecht, aber Adam – einer der Thompson-Jungs – kann praktisch alles und jeden heilen, solange noch ein Funken Leben übrig geblieben ist. Wir sind auch unzerstörbar. Uns kann man höchstens in unserer wahren Form etwas anhaben oder vielleicht, wenn man uns in menschlicher Form den Kopf abschlägt. Das würde uns dann wohl auch dahinraffen.«

»Ja, den Kopf abzuschlagen scheint meistens eine gute Methode zu sein.« Ich fühlte mich wie leer gefegt. Gerade eben so konnte ich noch aufnehmen, was er mir erzählte, und ungefähr einen sinnvollen Satz pro Minute von mir geben. Ich stützte die Stirn auf meine Hände und saß reglos da. »Du bist ein Alien.«    

Er sah mich mit gehobenen Augenbrauen an und redete weiter: »Wir sind zu allem Möglichen fähig, aber erst wenn wir in die Pubertät kommen, und selbst dann können wir es noch nicht besonders gut kontrollieren. Manchmal ist es schwierig, die Oberhand zu bewahren.«

»Das ist bestimmt … nicht leicht.«

»Nein, ist es nicht.«

Ich ließ die Hände sinken und verschränkte sie vor der Brust. »Was könnt ihr noch?«

Er sah mich eindringlich an. »Du musst mir versprechen, dass du wirklich nicht abhaust.«

»Okay«, versicherte ich ihm. Mal ehrlich, es konnte ja nicht mehr schlimmer kommen.

»Wir können auch Dinge manipulieren. Wir können alles nach unserem Willen bewegen, ob beseelt oder nicht. Und wir sind zu noch mehr fähig.« Er hob ein vertrocknetes Blatt auf und hielt es zwischen uns. »Schau her.«

Im nächsten Moment stieg Rauch daraus auf. Leuchtend orangefarbene Flammen schossen aus seinen Fingerspitzen und leckten an dem Blatt, das innerhalb weniger Sekunden verschwunden war, während die Flammen noch an seiner Hand knisterten.

Sofort streckte ich die Hand nach dem Feuer aus. Seine Finger strahlten Hitze ab. Ich zog meine Hand zurück und sah ihn an. »Also kann dir das Feuer nichts anhaben?«

»Wie kann etwas, was Teil von mir ist, mir etwas anhaben?« Er zog die brennenden Finger über den Boden. Funken flogen, aber der Boden blieb vom Feuer unberührt. Er schüttelte die Hand. »Schau, alles weg.«

Mit großen Augen rückte ich langsam näher. »Was kannst du noch?«

Daemon lächelte und dann war er verschwunden. Ich sah mich um. Er lehnte ein Stück entfernt an einem Baum.

»Wie … um alles in der Welt – warte mal! Das hast du schon mal gemacht. Dich so unheimlich und leise zu bewegen, meine ich.« Benommen lehnte ich mich wieder an den Stamm. »Du kannst dich wahnsinnig schnell bewegen.«

»Mit Lichtgeschwindigkeit eben, Kätzchen.« Plötzlich stand er wieder vor mir und ließ sich dann langsam nieder. »Einige von uns können sich über die ursprünglich gewählte Form hinaus verändern. Zum Beispiel ein bereits existierendes Geschöpf kopieren, einen Menschen, aber auch andere.«

Ich starrte ihn an. »Ist das der Grund, warum Dee manchmal verschwindet?«

Er blinzelte. »Das hast du schon mal gesehen?«

»Ja, aber ich dachte immer, ich würde es mir einbilden.« Vorsichtig streckte ich meine Beine aus. »Ich hab den Eindruck, dass sie es tut, wenn sie sich wohlfühlt. Manchmal verschwindet nur ihre Hand und taucht dann wieder auf, manchmal ihr gesamter Körper.«

Daemon nickte. »Nicht alle sind dazu in der Lage, das, wozu wir in der Lage sind, vollständig zu kontrollieren. Einigen bereiten ihre Fähigkeiten eher Probleme.«

»Aber dir nicht?«

»Ich bin einfach megagut.«

Ich verdrehte die Augen, setzte mich dann aber aufrecht hin. »Was ist mit deinen Eltern?«

Er senkte den Blick wieder. »Unsere Eltern haben es nicht bis hier geschafft.«

»Das … tut mir leid.«

»Muss es nicht. Das ist lange her. Wir können uns nicht einmal mehr an sie erinnern.«

Wie traurig. Selbst wenn die Erinnerungen an meinen Vater mit der Zeit verblassten, waren sie noch da. Ich hatte so viele Fragen: Wie sie ohne Eltern überlebt hatten zum Beispiel, ohne jemanden, der sich um sie gekümmert hat, als sie noch klein waren. »Mein Gott, ich komme mir so dumm vor. Und ich habe geglaubt, sie wären viel unterwegs.«

»Du bist nicht dumm, Kat. Du hast gesehen, was wir dich haben glauben machen. Darin sind wir ziemlich gut«, seufzte er. »Aber anscheinend nicht gut genug.«

Aliens … wow, diese durchgeknallten Leute, von denen Lesa gesprochen hatte, sie hatten doch Recht. Wahrscheinlich hatten sie jemanden von den Lux gesehen. Vielleicht gab es auch den Mothman wirklich. Und der Chupacabra lief tatsächlich irgendwo dort draußen rum und saugte den Ziegen das Blut aus.

Daemons Augen blitzten auf und blieben dann an meinem Gesicht hängen. »Du kommst damit besser zurecht, als ich gedacht hätte.«

»Na ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich später noch in Panik verfallen und zusammenbrechen werde. Wahrscheinlich werde ich glauben, ich hätte den Verstand verloren.« Dann fiel mir noch etwas ein. »Könnt … könnt ihr auch kontrollieren, was andere denken? Gedanken lesen?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, unsere Kräfte wurzeln in dem, was wir sind. Vielleicht, wenn unsere Kraft – das Licht – irgendwie verändert würde, wer weiß. Dann wäre alles möglich.«

Fassungslos sah ich ihn an und Wut stieg in mir auf. »Ich habe die ganze Zeit gedacht, ich sei nicht mehr bei Trost. Weil du mir erzählt hast, ich würde mir Dinge einbilden oder Gespenster sehen. Gehirnwäsche auf Alien-Art. Sehr nett.«

Seine Augen blitzten verärgert auf, aber es war noch etwas anderes in seinem Blick, etwas, von dem ich aber nicht wusste, was es zu bedeuten hatte. »Mir blieb nichts anderes übrig«, sagte er fest. »Niemand darf über uns Bescheid wissen. Wer weiß, was sonst mit uns geschieht.«

Ich zwang mich, nicht weiter auf Konfrontationskurs zu gehen, und fragte: »Wie viele … Menschen wissen von euch?«

»In dieser Umgebung halten uns einige für … keine Ahnung was«, antwortete er. »Außerdem weiß eine Abteilung des VM, des Verteidigungsministeriums, über uns Bescheid, aber das sind auch schon alle. Niemand kennt unsere besonderen Kräfte. Dessen sind wir uns sicher«, sagte er und sah mir direkt in die Augen. »Das VM hält uns für harmlose Freaks. Solange wir uns an ihre Regeln halten, geben sie uns Geld und Wohnraum und lassen uns in Ruhe. Wenn also irgendjemand seine Fähigkeiten nicht im Griff hat, ist das aus mehreren Gründen problematisch. Deshalb versuchen wir sie auch nicht anzuwenden, wenn Menschen dabei sind.«    

»Weil sich dann zeigen würde, wer ihr seid.«

»Das und …« Er rieb sich das Kinn. »Jedes Mal, wenn wir unsere Fähigkeiten in Gegenwart eines Menschen anwenden, hinterlässt es bei dieser Person eine Art Lichtspur und wir können anschließend sehen, dass er schon einmal mit jemandem von uns zu tun gehabt hatte. Deshalb versuchen wir zu vermeiden, in Gegenwart eines Menschen etwas Außergewöhnliches zu tun, aber du … tja, bei dir lief es von Anfang an nicht nach Plan.«

»Als du den Lkw angehalten hast, hast du da bei mir auch eine … Lichtspur hinterlassen?«

Blinzelnd wandte er sich ab.

»Und als du den Bären verjagt hast? Können andere von euch das an mir erkennen?« Ich spürte einen kalten Kloß im Hals und musste schlucken. »Die Thompsons und all die anderen Aliens hier in der Gegend wissen also, dass ich in den Genuss deines … Alien-Zaubers gekommen bin?«

»Ja, mehr oder weniger«, bestätigte er. »Und sie sind nicht gerade begeistert davon.«

»Warum hast du den Lkw dann angehalten? Offenbar bin ich ja jetzt eine riesige Bürde für dich.«

Daemon drehte sich langsam wieder zu mir um. Seine Augenlider waren fast geschlossen. Abermals antwortete er nicht.

Ich holte tief Luft und war zu allem bereit, sei es zur Flucht oder zum Kampf. »Und was hast du jetzt mit mir vor?«

Als er endlich reagierte, klang seine Stimme brüchig. »Was ich mit dir vorhabe …?«

»Da ich jetzt weiß, was du bist, bin ich für euch potenziell gefährlich. Du … könntest mich in Flammen aufgehen lassen …«    

»Warum hätte ich dir das alles erzählen sollen, wenn ich so etwas tun wollte?«

Ein gutes Argument. »Ich weiß es nicht.«

Er beugte sich vor, und als ich zurückwich, hielt er inne, kurz bevor er mich berührt hätte. »Ich werde dir nichts tun, okay?«

Ich biss mir auf die Lippe. »Warum vertraust du mir?«

Abermals schwieg er, bevor er schließlich nach meinem Kinn griff und mein Gesicht in seine Richtung drehte. »Ich weiß es nicht, aber so ist es eben. Und ehrlich gesagt würde dir auch niemand glauben. Wenn du es an die ganz große Glocke hängen willst, schaltest du das VM ein, aber davon wirst du nichts haben. Sie würden alles dafür tun, um die Menschen weiterhin nichts von uns wissen zu lassen.«

Nach wie vor hielt er mich sanft am Kinn fest. Ich blieb ruhig, aber innerlich überschlugen sich die Gefühle in mir. In dieser Situation, mit ihm allein, war die Gefahr groß, in etwas hineinzurutschen, aus dem ich wahrscheinlich nie mehr herauskäme. Ich entzog mich ihm. »Deshalb hast du all diese seltsamen Dinge gesagt? Du hasst mich also wirklich nicht?«

Daemon blickte auf seine noch immer ausgestreckte Hand und ließ sie schließlich sinken. »Ich hasse dich nicht, Kat.«

»Du wolltest also nicht, dass ich mit Dee befreundet bin, weil du Angst hattest, ich würde die Wahrheit herausfinden?«

»Das, und weil du ein Mensch bist. Menschen sind schwach. Sie machen uns nur Ärger.«

Ich verengte die Augen. »Wir sind nicht schwach. Und ihr befindet euch immer noch auf unserem Planeten. Wie wäre es mit ein bisschen mehr Respekt?«

Seine smaragdgrünen Augen blitzen amüsiert auf. »Ein Punkt für dich.« Er sah mich prüfend an. »Wie kommst du mit alldem zurecht?«

»Ich muss das erst verarbeiten. Aber ich glaube nicht mehr, dass ich später noch ausrasten werde.«

Daemon erhob sich. »Dann lass uns zusehen, dass du wieder nach Hause kommst, bevor Dee glaubt, ich hätte dich umgebracht.«

»Würde sie das wirklich glauben?«

Seine Miene verfinsterte sich. »Ich bin zu allem fähig, Kätzchen. Ich würde nicht zögern zu töten, um meine Familie zu beschützen, aber du musst dir deswegen keine Gedanken machen.«

»Das ist ja schon mal gut zu wissen.«

Er legte den Kopf schief. »Es gibt andere, die alles dafür tun würden, an die Kräfte der Lux zu kommen, besonders an die meinen. Jedes Mittel wäre ihnen recht, um sich mir und meinen Leuten zu nähern.«

Wieder schnürte mir Angst den Brustkorb zu. »Und was hat das mit mir zu tun?«

Daemon hockte sich vor mich, während sein Blick über den dichten Wald um uns herum wanderte. »Die Lichtspur, die ich bei dir hinterlassen habe, als ich den Lkw anhielt, ist deutlich zu erkennen. Du leuchtest wie ganz New York am Nationalfeiertag.«

Mir stockte der Atem.

»Sie werden dich benutzen, um mich zu kriegen.« Daemon streckte die Hand aus und zog ein verirrtes Blatt aus meinem Haar. Kurz strich er mir über die Wange, bevor er den Arm wieder sinken ließ. »Und wenn sie dich zu fassen bekommen … dann wäre der Tod eine echte Erlösung für dich.«

Kapitel 17

Helles Licht schien durch die Fenster und durchschnitt die Dunkelheit, in der ich mich so wohlgefühlt hatte. Stöhnend rammte ich die Stirn in das weiche Kopfkissen. Mein Mund war trocken und in meinem Kopf pochte es wie verrückt. Ich wollte noch nicht aufwachen. Zwar konnte ich mich gerade nicht daran erinnern, warum ich unbedingt so lange wie möglich weiterschlafen wollte, aber ich wusste, dass es dafür einen guten Grund geben musste.

Meine Muskeln schmerzten, als ich mich herumrollte und langsam die Lider hob. Direkt vor mir sah ich zwei leuchtend grüne Augen. Ich erschrak so sehr, dass ich zusammenfuhr und fast angefangen hätte zu schreien. Ich wollte aus dem Bett stürzen, verhedderte mich aber mit den Beinen in einer dünnen Decke. »Gottverdammter …«, krächzte ich.

Dee fing mich auf und hielt mich fest, während ich mich aus dem Stoff befreite. »Ich wollte dir keine Angst machen.«

Ich trat gegen die Decke, bis sie als zerknitterter Haufen zu meinen Füßen lag. Meine Beine waren nackt. Und das übergroße T-Shirt, das ich trug, war nicht meins. Als plötzlich die Erinnerung aufflammte, dass Daemon es mir zugeworfen hatte, bekam ich sofort glühende Wangen. Es roch nach ihm – eine verführerische Mischung aus frisch und herb.

»Was machst du hier, Dee?«

Auch ihre Wangen erröteten ein wenig, als sie sich auf der Chaiselongue niederließ, die dem großen Bett gegenüberstand. »Ich sehe dir beim Schlafen zu.«

Ich verzog das Gesicht. »Aha, das ist ziemlich unheimlich.«    

Jetzt war sie erst recht peinlich berührt. »Ich habe dir nicht zugesehen, um dich zu beobachten, sondern weil ich darauf gewartet habe, dass du aufwachst.« Sie fasste sich ins zerzauste Haar. »Ich wollte mit dir reden. Ich muss mit dir reden.«

Ich setzte mich wieder aufs Bett. Dee sah müde aus, fast als hätte sie die ganze Nacht nicht geschlafen. Sie hatte dunkle Ringe unter den Augen und ihre Arme hingen schlaff hinunter. »Trotzdem war es ein wenig überraschend, dir direkt ins Gesicht zu schauen.« Ich hielt inne. »Und immer noch unheimlich.«

Dee rieb sich die Augen. »Na ja, ich wollte mit dir reden …« Sie sprach nicht weiter.

»Okay … gib mir eine Minute.«

Sie nickte, legte den Kopf auf die pastellfarbene Rückenlehne und schloss die Augen. Nachdem ich mich kurz im Gästezimmer der Blacks umgeschaut hatte, machte ich mich auf den Weg ins Badezimmer. Neben dem Waschbecken lagen eine Zahnbürste und einige andere Dinge, die ich von zu Hause geholt hatte, nachdem ich mit Daemon zurückgekommen war. Ein Blick in den Spiegel verriet mir, dass ich keineswegs besser aussah als Dee. Eher wirklich schrecklich. Mein Haar war ein einziges Chaos und eine schmale Schramme zog sich über meine Wange. Ich spritzte mir warmes Wasser ins Gesicht. Die Schramme brannte.

Unwillkürlich musste ich wieder an die vergangene Nacht zurückdenken. Ich konnte mich plötzlich wieder an alles erinnern. Komisch, wie ein leichtes Brennen so viel mehr auslösen konnte als nur den flüchtigen Schmerz.

Mir wurde schwindelig.

»O mein Gott.« Ich hielt mich am kühlen Marmor des Beckens fest, bis es in meinen Fingerknöcheln pochte. »Meine beste Freundin ist ein Alien.«

Ich wirbelte herum und riss die Tür auf. Dee stand mit hinter dem Rücken gefalteten Händen direkt davor. »Du bist ein Alien.«

Sie nickte langsam.

Ich starrte sie an. Vielleicht hätte ich mich jetzt fürchten oder fassungslos reagieren müssen, doch was ich wirklich fühlte, war etwas anderes. Neugier. Faszination. Ich machte einen Schritt auf sie zu. »Tu’s.«

»Was soll ich tun?«

»Diesen Alien-Trick mit der Glühlampe.«

Dee strahlte von einem Ohr zum anderen. »Hast du gar keine Angst vor mir?«

Ich schüttelte den Kopf. Wie konnte ich denn vor Dee Angst haben? »Nein, ich kann zwar noch immer nicht richtig begreifen, dass du eine echte Außerirdische bist, aber irgendwie ist es cool. Seltsam, aber doch ziemlich cool.«

Ihre Lippen zitterten und Tränen verwandelten ihre Augen in schimmernde Juwelen. »Du hasst mich also nicht? Ich mag dich nämlich und will nicht, dass du mich hasst oder Angst vor mir hast.«

»Ich hasse dich nicht.«

Dee sprang vor, schneller, als mein menschliches Auge es hätte wahrnehmen können. Sie umarmte mich mit einer erstaunlichen Kraft und löste sich dann schniefend von mir. »Ich habe mir die ganze Nacht schreckliche Sorgen gemacht, zumal Daemon mir verboten hat mit dir zu reden. Ich konnte nur noch daran denken, dass ich meine beste Freundin verloren habe.«

Sie war noch immer dieselbe Dee, ob nun Alien oder nicht. »Du hast mich nicht verloren. Ich gehe nirgends hin.«

Daraufhin erdrückte sie mich fast. »Dann ist ja gut. Ich habe Riesenhunger. Zieh dich an, ich mache uns Frühstück.«

Im nächsten Moment war sie von der Bildfläche verschwunden. Daran würde ich mich noch gewöhnen müssen. Ich griff nach der Wechselwäsche, die ich mir am Vorabend ebenfalls von nebenan mitgenommen hatte. Meiner Mutter hatte ich gesagt, ich würde bei Dee übernachten. Schnell zog ich mich an und machte mich dann auf den Weg nach unten.

Dee telefonierte, während sie Frühstück machte. Sie klapperte mit den Töpfen und der Wasserhahn lief, so dass ich nicht verstehen konnte, was sie sagte. Als ich den Raum betrat, drehte sie sich ruckartig um und beendete das Gespräch.

Schon war sie bei mir und zog mich an den Küchentisch. »Nach dem, was gestern alles passiert ist, war ich mir sicher, dass du uns für einen Haufen Irre halten würdest.«

»Na ja …«, begann ich. »Normal seid ihr jedenfalls nicht.«

Sie kicherte. »Ja, aber normal ist manchmal auch echt langweilig.«

Ihre Wortwahl ließ mich kurz zusammenzucken, während ich die Hand ausstreckte, um den Stuhl herauszuziehen. Doch er schob sich zurück, bevor ich ihn überhaupt berührt hatte. Erstaunt blickte ich auf.

»Du?«

Dee grinste.

»Das war praktisch.« Ich setzte mich ganz langsam hin, in der Hoffnung, der Stuhl würde sich nicht erneut bewegen. »Ihr seid also so schnell wie Licht?«

»Vielleicht sogar ein bisschen schneller.« Sie stand wieder am Herd und hielt ihre Hand über eine Pfanne, in der es sofort zu brutzeln begann. Über die Schulter hinweg grinste sie mich an.

Obwohl der Herd nicht eingeschaltet war, begann es nach gebratenem Speck zu duften.

Ich beugte mich vor. »Wie machst du das?«

»Lichtenergie«, antwortete sie. »Damit geht es schneller. Schweinefleisch ist innerhalb von Sekunden gar.«

Tatsächlich war der Teller mit Eiern und Bacon im Handumdrehen fertig. Sie reichte ihn mir. Das Beamen und die Mikrowellenhand ließen mich tatsächlich neidisch werden und ich ertappte mich bei dem Gedanken, dass es vielleicht ganz praktisch war, außerirdisch zu sein.

»Was hat Daemon dir denn nun gestern erzählt?« Sie setzte sich vor ihren Teller, auf dem sich ein riesiger Berg Ei türmte.

»Er hat mir einige von euren coolen Alien-Tricks gezeigt.« Das Essen roch köstlich und ich hatte riesigen Hunger. »Danke übrigens fürs Kochen.«

»Gern geschehen.« Sie drehte ihr Haar zu einem lockeren Knoten auf dem Hinterkopf. »Du hast ja keine Ahnung, wie schwer es war, so zu tun, als wäre man jemand, der man nicht ist. Das ist einer der Gründe, weshalb wir nicht viele gute Freunde haben, die … Menschen sind. Deshalb reißt Daemon auch immer diese Sprüche wie ›Lass die Finger von den Menschen‹.«

Ich stocherte noch mit der Gabel auf meinem Teller herum, während sie innerhalb von Sekunden ihr halbes Essen verschlungen hatte. »Na ja, jetzt musst du dich ja nicht mehr verstellen.«

Sie sah mich mit leuchtenden Augen an. »Soll ich dir was Cooles erzählen?«

Wenn sie mir etwas ›Cooles‹ erzählen wollte, würde es mit aller Wahrscheinlichkeit vollkommen irre sein. »Ja?«

»Wir können Dinge sehen, die Menschen nicht sehen. Die Energie, die ihr alle abgebt, zum Beispiel. Ich glaube, New-Age-Anhänger nennen das Aura oder so. Einige bezeichnen die Energie auch als Lebenskraft. Sie verändert sich je nach Gefühlslage, wenn einem unwohl ist zum Beispiel.«

Die Gabel kurz vor dem Mund, hielt ich inne. »Kannst du in diesem Moment meine sehen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Du bist derzeitig von einer Lichtspur umgeben, weshalb deine eigene Energie nicht zu sehen ist. Aber als wir uns kennenlernten, war sie blassrosa, was normal ist. Wenn du dich mit Daemon unterhalten hast, ist sie immer leuchtend rot geworden.«

Rot bedeutete wahrscheinlich Wut. Oder Lust.

»Ich bin allerdings nicht besonders gut darin, Energien zu lesen. Andere können es wesentlich besser. Der Beste ist Matthew, der ist total krass.«

»Was?« Ich legte die Gabel ab. »Unser Biolehrer ist ein Alien? Verdammte Scheiße, das kann nicht sein … das wäre ja wie in dem Film Faculty – Trau keinem Lehrer.« Doch wenn ich daran dachte, wie er reagiert hatte, als er Daemon und mich zusammen gesehen und wie er mich im Unterricht angestarrt hatte, konnte ich es mir durchaus vorstellen.

Dee verschluckte sich am Orangensaft. »Wir klauen keine Leichen.«

Das hoffte ich von ganzem Herzen. »Wow. Ihr habt also ganz normale Berufe.«

»Ja.« Sie sprang auf und blickte in Richtung Tür. »Willst du sehen, was ich besonders gut kann?«

Als ich nickte, trat sie ein Stück zurück und schloss die Augen. Die Luft um sie herum schien plötzlich leicht zu flirren. Im nächsten Moment verwandelte sie sich von einem siebzehnjährigen Mädchen erst in Licht und dann in einen Wolf.

»Ähm.« Ich räusperte mich. »Ich glaube, jetzt weiß ich, wie man darauf gekommen ist, dass es Werwölfe gibt.«

Sie trottete auf mich zu und stupste mit ihrer warmen Schnauze meine Hand an. Ich war mir nicht sicher, wie ich darauf reagieren sollte, und tätschelte deshalb ihren pelzigen Kopf. Der Wolf gab eine Art Bellen von sich, das eher wie ein Kichern klang, und wich dann zurück. Kurze Zeit später war er wieder Dee.

»Und das ist noch nicht alles. Schau her.« Sie schüttelte die Arme aus. »Aber nicht durchdrehen.«

»Okay.« Ich hielt mein Glas Orangensaft fest umklammert.

Als sie die Augen schloss, löste sich ihr Körper im Licht auf und sie wurde … zu einer anderen Person. Hellbraunes Haar fiel ihr über die Schultern. Ihr Gesicht war ein wenig blasser als zuvor. Über großen Rehaugen zeichneten sich geschwungene Brauen ab und ein Paar rosiger Lippen lächelte mich verhalten an. Sie war kleiner und sah irgendwie normaler aus.

»Ich?«, piepste ich. Vor mir stand ich selbst.

»Hi«, sagte Dee-in-meiner-Gestalt. »Kannst du uns auseinanderhalten?«

Mit klopfendem Herzen versuchte ich mich zu erheben, aber es gelang mir nicht. Nur mit Mühe brachte ich einen Ton heraus. »Das ist … komisch«, stammelte ich und betrachtete mein Gegenüber prüfend. »Sieht meine Nase wirklich so aus? Dreh dich mal um.« Sie gehorchte und ich zuckte mit den Schultern. »Der Hintern ist gar nicht so schlecht.«

Meine perfekte Kopie lachte und verschwand dann langsam. Es dauerte nicht lange, bis die Umrisse von Dees Körper wieder erkennbar waren, durch sie hindurch jedoch auch noch der Kühlschrank, bevor sie einen Augenblick später wieder ganz sie selbst wurde. Sie setzte sich. »Ich kann mich in jeden verwandeln, nur nicht in meinen Bruder. Zwar würde es auch mit ihm funktionieren, aber das wäre abartig.« Sie erschauderte. »Wir alle haben diese Gabe, aber das Besondere bei mir ist, dass ich ewig so bleiben kann, während die meisten anderen es höchstens ein paar Minuten schaffen«, erklärte sie mit stolzgeschwellter Brust.

»Habt ihr das jemals in meiner Gegenwart gemacht? Jemand anderer zu sein?«

Sie schüttelte den Kopf. »Daemon würde total ausrasten, wenn er wüsste, dass ich es gerade getan habe. Aber die Spur, die es hinterlässt, ist relativ schwach, und da du sowieso schon superhell leuchtest, macht es nichts aus.«

»Daemon kann das also auch? Zu einem Känguru werden, wenn er wollte?«

Dee lachte. »Daemon kann fast alles. So viele Fähigkeiten wie er hat kaum einer. Die meisten von uns können eine oder zwei Sachen richtig gut und den Rest nur mit Mühe. Für ihn ist alles leicht.«

»Er ist einfach faszinierend«, murmelte ich.

»Einmal hat er sogar das Haus ein bissen verrückt«, sagte Dee und rümpfte die Nase. »Und dabei das Fundament zerstört.«

Großer Gott …

Ich trank einen Schluck Saft. »Und die Leute vom VM haben keine Ahnung, wozu ihr in der Lage seid?«

»Nein, davon gehen wir zumindest aus«, antwortete Dee. »Wir haben unsere Fähigkeiten immer geheim gehalten, weil wir wissen, dass wir die Menschen damit verschrecken. Und wir wissen auch, dass die Leute es dann zu ihrem Vorteil nutzen würden. Deshalb versuchen wir zu vermeiden, dass jemand etwas davon erfährt.«

Ich ließ diese Informationen sacken und trank einen weiteren Schluck. Ich hatte das Gefühl, mein Gehirn befände sich kurz vorm Platzen. »Und warum seid ihr dann hergekommen? Daemon hat nur gesagt, dass mit euer Heimat irgendetwas geschehen ist.«

»Ja, in der Tat, es ist etwas geschehen.« Dee stellte die Teller zusammen und brachte sie zur Spüle. Ohne sich noch einmal umzudrehen, begann sie mit dem Abwasch. »Unser Planet wurde von den Arum zerstört.«

»Den Arum?« Dann verstand ich. »Das sind dunkle Mächte, oder? Diejenigen, die eure Fähigkeiten stehlen wollen?«

»Ja.« Jetzt sah sie mich über die Schulter hinweg an und nickte. »Sie sind unsere Feinde. Eigentlich die einzigen Feinde der Lux, abgesehen von den Menschen wahrscheinlich, wenn diese es auf einmal nicht mehr so gut fänden, dass wir hier sind. Die Arum sind wie wir – nur eben genau gegensätzlich gepolt. Sie stammen von unserem Schwesterplaneten und haben unsere Heimat zerstört. Meine Mutter hat mir immer eine Gutenachtgeschichte darüber erzählt. Ihr zufolge wurde das Universum bei seiner Entstehung mit Licht gefüllt, das so hell und rein strahlte, dass die Schatten neidisch wurden. Die Arum sind die Kinder des Schattens. Sie sind habgierig und wild entschlossen jegliches Licht im Universum zum Erlöschen zu bringen, ohne sich bewusst zu machen, dass das eine das andere braucht, um zu existieren. Viele Lux glauben, jedes Mal, wenn ein Arum getötet wird, erlischt auch ein Licht im Universum. Das ist die einzige Erinnerung, die ich an meine Mutter habe.«

»Und deine Eltern sind in jenem Krieg umgekommen?«, fragte ich, bereute es dann aber sofort. »Tut mir leid, das geht mich nichts an.«

Dee hörte auf abzuwaschen. »Nein, schon gut. Du solltest es wissen, aber es darf dir keine Angst einjagen.«

Ich wusste nicht, warum der Tod ihrer Eltern mir Angst einjagen sollte, befürchtete jedoch bereits das Schlimmste.

»Auch hier auf Erden gibt es die Arum. Das VM hält sie für Lux. Wir müssen sie in dem Glauben lassen, sonst erfahren sie womöglich noch durch die Arum von unseren Fähigkeiten.« Sie drehte sich um und lehnte sich an die Spüle. »Und du bist jetzt wie ein Leuchtfeuer für sie.«

Mir kam das Frühstück hoch. »Gibt es eine Möglichkeit, die Lichtspur wieder loszuwerden?«

»Mit der Zeit wird sie verblassen.« Dee lächelte gezwungen. »Bis dahin solltest du in unserer Nähe bleiben, insbesondere in der von Daemon.«

Na super. Aber es hätte mich schlimmer treffen können. »Gut, also sie verblasst … irgendwann. Wenn das mein einziges Problem ist, kann ich damit leben.«

»Leider nicht«, erwiderte sie. »Das VM darf auf keinen Fall erfahren, dass du die Wahrheit kennst. Ihre Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die Öffentlichkeit nichts von uns erfährt. Kannst du dir vorstellen, was los wäre, wenn die menschliche Bevölkerung wüsste, dass es uns gibt?«

Sofort sah ich Bilder von randalierenden und plündernden Menschen vor mir. So reagierten wir auf alles, was wir nicht verstanden.

»Und sie scheuen keine Mittel, um unsere Existenz geheim zu halten.« Dee sah mich eindringlich an. »Du darfst niemandem davon erzählen, Katy.«

»Das würde ich niemals tun«, platzte es aus mir heraus. »Ich würde euch niemals hintergehen.« Und ich meinte es ernst. Dee war für mich zu einer Art Schwester geworden und Daemon war … na ja, was auch immer, aber hintergehen würde ich sie beide nicht. Nicht, nachdem sie mir so etwas Unglaubliches anvertraut hatten. »Von mir wird niemand etwas erfahren.«

Dee kniete sich neben mich und legte ihre Hand auf meine. »Ich vertraue dir, aber das VM darf trotzdem nichts von dir wissen, sonst bist du erledigt.«

Kapitel 18

»Katy, du bist so still heute. Was ist los?«

Ich zuckte zusammen und wünschte, meine Mutter wüsste nicht immer sofort, wenn etwas mit mir nicht stimmte. »Ich bin nur müde.« Ich zwang mich zu einem Lächeln.

»Bist du dir sicher, dass das alles ist?«

Das schlechte Gewissen nagte an mir. Ich verbrachte im Moment viel zu wenig Zeit mit meiner Mutter und hätte ihr gern meine volle Aufmerksamkeit geschenkt. »Es tut mir leid, Mom. Ich glaube, ich bin heute ein bisschen neben der Spur.«

Sie begann unsere Teller abzuwaschen. »Wie läuft’s mit Daemon und Dee?«

Den ganzen Tag lang hatte ich dieses Thema erfolgreich vermieden. »Super, vielleicht gehen wir später noch ins Kino.«

Sie lächelte. »Mit beiden?«

»Mom, bitte«, stöhnte ich.

»Schatz, ich bin deine Mutter. Ich habe das Recht, danach zu fragen.«

»Meinst du? Ich weiß noch nicht einmal, ob wir wirklich gehen werden. Es war nur so eine Idee.« Ich nahm einen Apfel aus der Obstschale und biss hinein. »Was hast du heute Abend vor, Mom?«

»Ich gehe heute Abend mit Mr Michaels einen Kaffee trinken«, antwortete sie betont locker.

»Mr Michaels? Wer ist das denn?«, fragte ich zwischen zwei Bissen. »Warte, ist das nicht der gut aussehende Arzt aus dem Krankenhaus.«

»Ja, genau der.«

»Hast du ein Date?« Ich lehnte mich gegen den Tresen und grinste sie um den Apfel herum an. »Jetzt sag schon, Mom.«

Meine Mutter errötete tatsächlich. Dass ich diesen Tag noch erleben würde. »Wir gehen nur einen Kaffee trinken.«

Das erklärte, warum sie schon seit dem Morgen vor dem Kleiderschrank stand und mich sogar hatte mit aussuchen lassen. »Dann wünsche ich dir viel Spaß bei deinem Date, das keins ist, sich aber so anhört.«

Sie lächelte mich an und plapperte noch eine Weile über den bevorstehenden Abend, bis sie dazu überging, von einem ihrer aktuellen Patienten zu erzählen. Dann ging sie sich umziehen, kehrte aber noch einmal mit zwei Kleidern zurück, die sie im hinteren Teil ihres Schranks gefunden hatte. »Wenn du heute Abend ausgehst, könntest du doch eins von denen hier anziehen, oder? Die stehen dir sicher gut. Ich bin zu alt dafür.«

Ich rümpfte die Nase. »Ich bin nicht diejenige, die heute Abend ein Date hat.«

»Ich auch nicht«, behauptete sie großspurig.

»Du machst mir nichts vor!«, rief ich ihr nach, als sie bereits wieder auf dem Weg nach oben war.

Kurze Zeit später war sie fertig und verließ das Haus. Da es streng genommen kein Date war, ließ sie sich nicht von Mr Michaels abholen, sondern traf ihn in einem kleinen Restaurant in der Stadt. Ich hoffte, dass es ein schöner Abend für sie werden würde. Sie hatte es verdient. Seit Dad gestorben war, hatte sie niemanden an sich herankommen lassen. Mr Michaels musste also etwas Besonderes sein.

Abgesehen davon, dass Dee vorgeschlagen hatte, wir sollten etwas gemeinsam unternehmen, hatte ich keine Ahnung, was der Rest des Tages noch für mich bereithielt. Mir war bewusst, dass Daemon die ganze Zeit über ein wachsames Auge auf mich haben würde, aber ich hatte darauf bestanden, dass er bei sich blieb und nicht bei mir abhing. Die beiden hatten mir erzählt, dass die Arum meist nachts angriffen, weil sie dann stärker waren. Tagsüber fühlte ich mich deshalb ziemlich sicher.

Eigentlich hatte ich einfach nur lesen, bloggen und etwas Zeit mit meiner Mutter verbringen wollen. Doch es war nicht leicht, normalen Dingen nachzugehen, wenn man gerade in ein so großes Geheimnis eingeweiht worden war. Ich fand, sie sollten sich sofort daranmachen, Unfälle zu verhindern, das Hungern auf dieser Welt zu beenden und Kätzchen zu befreien, die auf Bäumen festsaßen.

Schließlich warf ich das Kerngehäuse des Apfels in den Müll und spielte mit dem Ring an meinem Finger, während ich die Kleider auf dem Tisch betrachtete. Da ich so bald kein Date haben würde, gab es eigentlich keine Gelegenheit, sie zu tragen.

Ein lautes Klopfen an der Hintertür riss mich aus den Gedanken. Ich ging hin und öffnete sie. Es war Daemon. Sogar in verwaschenen Jeans und diesem schlichten weißen T-Shirt, das über seinem Brustkorb spannte, sah er umwerfend aus. Allein das machte mich nervös, noch mehr jedoch sein Blick. Seine leuchtend grünen Augen waren elektrisierend und nahmen mich regelrecht gefangen.

»Hi«, grüßte ich.

Er nickte, ohne erkennen zu lassen, in welcher Stimmung er sich befand.

O Mann. »Äh, willst du reinkommen?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich dachte, wir könnten vielleicht irgendwo zusammen hingehen?«

»Irgendwo hingehen?«

Er schmunzelte. »Ja, es sei denn, du musst gerade ganz unbedingt eine Rezension posten oder dich um deinen Garten kümmern.«

»Haha.« Ich schickte mich an, ihm die Tür vor der Nase zuzuknallen, als er die Hand ausstreckte und sie abfing, ohne sie zu berühren.

»Okay, ich versuche es noch einmal. Hättest du Lust, etwas mit mir zu unternehmen?«

Nicht wirklich, aber ich war neugierig. Außerdem begann ich langsam zu verstehen, warum sich Daemon so distanziert verhielt. Vielleicht – ganz vielleicht – würde es uns heute gelingen, den Abend miteinander zu verbringen, ohne uns gegenseitig umbringen zu wollen.

»Woran hattest du gedacht?«

Daemon trat einen Schritt zurück und zuckte mit den Schultern. »Lass uns zum See gehen.«

»Na gut. Dieses Mal schaue ich auch nach links und rechts, bevor ich über die Straße gehe.« Ich folgte ihm, vermied es aber, ihm in die amüsiert aufblitzenden Augen zu sehen. Nach ein paar Minuten schob ich die Hände in die Taschen meiner Shorts und beschloss es direkt anzusprechen: »Du gehst mit mir aber nicht in den Wald, weil du deine Meinung geändert und beschlossen hast, dass dein Geheimnis bei mir nicht mehr sicher ist, oder?«

Daemon fing an zu lachen. »Du bist paranoid.«

Ich schnaubte. »Stimmt, und schuld daran ist ein Außerirdischer, der mich anscheinend in den Himmel befördern kann, ohne mich auch nur zu berühren.«

»Du hast dich aber noch nie eingesperrt oder vor und zurück wippend in irgendwelchen Ecken gesessen, oder?«

»Nein, Daemon, aber danke, dass du dich um meine mentale Gesundheit sorgst.«

»He!« Er hob die Hände. »Ich muss doch sichergehen, dass du nicht durchdrehst und der ganzen Stadt von uns erzählst.«

»Ich glaube, diese Gefahr besteht aus mehreren Gründen nicht«, entgegnete ich trocken.

Daemon sah mich herausfordernd an. »Hast du eine Ahnung, wie wenigen Leuten wir bislang wirklich nahegekommen sind? Ich meine, wirklich nah?«

Ich verzog das Gesicht. Es war nicht schwer zu erraten, was er damit meinte. Interessanterweise gefielen mir die unweigerlich in meinem Kopf aufkommenden Bilder nicht.

Er lachte tief und kehlig. »Wir tun das alles nicht, damit irgendein dahergelaufenes Mädchen schließlich losgehen und uns outen kann. Kannst du dir jetzt vorstellen, warum es so schwierig für mich ist, dir zu … vertrauen?«

»Ich bin kein dahergelaufenes Mädchen, aber wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, wäre ich nicht vor den Lkw gelaufen.«

»Das ist gut zu wissen«, antwortete er.

»Aber ich bereue es nicht, die Wahrheit herausgefunden zu haben. Es erklärt so vieles. Warte mal, kannst du nicht einfach die Zeit zurückdrehen?« Die Frage war ernst gemeint. Auf den Gedanken war ich gerade erst gekommen, aber er faszinierte mich.

Seufzend schüttelte Daemon den Kopf. »Wir können die Zeit manipulieren, das schon, aber nur vorwärts. Nicht andersherum. Zumindest habe ich noch nie von einem Lux gehört, der die Vergangenheit beeinflussen könnte.«

Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf. »Mein Gott, im Vergleich zu euch ist Superman ja ein Waisenknabe.«

Er lächelte und duckte sich unter einem tief hängenden Ast hindurch. »Superman, tja. Ich verrate dir aber nicht, was unser Kryptonit wäre.«

»Kann ich dich etwas fragen?«, setzte ich erneut an, nachdem wir eine Weile schweigend auf dem mit Laub bedeckten Pfad weitergegangen waren. Als er nickte, holte ich tief Luft. »Diese Bethany, die verschwunden ist – sie war mit Dawson zusammen, oder?«

»Ja«, bestätigte er und warf mir einen stechenden Seitenblick zu.

»Und sie hat herausgefunden, was es mit euch auf sich hat?«

Es vergingen mehrere Sekunden, bis er antwortete.

»Ja.«

Ich sah ihn an. Er starrte stur geradeaus und verzog keine Miene. »Ist sie deshalb verschwunden?«

Wieder reagierte er erst nach einer langen Weile.

»Ja.«

Mehr als eine einsilbige Antwort bekam ich offenbar nicht aus ihm heraus. Auch gut. »Hat sie jemandem davon erzählt? Warum … musste sie verschwinden?«

Daemon seufzte tief. »Kat, das ist ziemlich kompliziert.«

Kompliziert konnte alles Mögliche bedeuten. »Ist sie … tot?«

Er antwortete nicht.

Ich blieb stehen und zog eine Sandale aus, in der sich ein Stein verfangen hatte, der mich schon eine Zeit lang nervte. »Du willst es mir einfach nicht sagen, oder?«

Als er mich daraufhin so lässig angrinste, dass es schon fast nicht mehr anständig war, wurde ich ungeduldig. »Warum wolltest du eigentlich hierherkommen?« Ich schüttelte den Stein aus der Sandale und zog sie wieder an. »Macht es dir Spaß, mich hinzuhalten?«

»Na ja, es ist schon ganz amüsant, mit anzusehen, wie du rosige Wangen bekommst, wenn du dich aufregst.«

Ich funkelte ihn böse an.

Daemon grinste und setzte sich wieder in Bewegung. Bis wir den See erreicht hatten, sprach er kein Wort mehr. Erst an dessen Ufer drehte er sich wieder zu mir um. Ich war ein Stück hinter ihm stehen geblieben. »Abgesehen von der unbändigen Lust, dich dabei zu beobachten, wie du aus der Fassung gerätst, hatte ich mir gedacht, dass du noch ein paar Fragen haben würdest.«    

Wie abartig, dass er es genoss, wenn ich wütend war. Noch abartiger aber war die Tatsache, dass auch ich es genoss, wenn er angepisst war. »So ist es.«

»Einige werde ich nicht beantworten, andere schon.« Er schien nachzudenken. »Ach, vielleicht sollten wir doch alle Fragen aus dem Weg schaffen. Dann gibt es keinen Grund mehr, noch mal damit anzufangen. Aber du wirst etwas für deine Fragen tun müssen.«

Niemals erwähnen, dass sie Aliens waren? Ha. Okay. »Was denn?«

»Wir treffen uns auf den Steinen.« Er drehte sich zum Wasser um und schleuderte seine Schuhe von den Füßen.

»Aber ich habe gar kein Badezeug dabei.«

»Na und?« Grinsend sah er mich über die Schulter hinweg an. »Du könntest dich ja ausziehen –«

»Vergiss es.« Ich verschränkte die Arme.

»Hab ich mir schon gedacht«, antwortete er. »Aber bist du noch nie angezogen schwimmen gegangen?«

Doch. Sind wir das nicht alle schon mal? So warm war es im Moment aber nicht. »Warum müssen wir erst schwimmen gehen, bevor ich dir weitere Fragen stellen darf?«

Kurz sah Daemon mich an, dann schloss er die Augen und seine Wimpern berührten dabei fast seine Wangenknochen. »Für dich mag es vielleicht nicht normal sein, für mich schon.« Seine Wangen leuchteten rötlich im Licht der langsam untergehenden Sonne. »Erinnerst du dich noch an den Tag, an dem wir hier schwimmen gegangen sind?«

»Klar«, sagte ich und trat einen Schritt vor.

Er suchte meinen Blick. Seine grünen Augen wirkten fast glasig, was ihn verletzlich erscheinen ließ. »Hat es dir gefallen?«

»Abgesehen von den Momenten, in denen du dich nicht wie ein Volltrottel benommen hast, und wenn ich außer Acht lasse, dass du nur mit mir hier warst, weil du erpresst wurdest, ja.«

Er lächelte ein wenig, während er sich abwandte. »Für mich war es seit langem der schönste Tag gewesen. Ich weiß, das klingt blöd, aber –«

»Nein, das ist nicht blöd.« Mein Herz machte einen Sprung. Auf einmal verstand ich ihn. In seinem tiefsten Inneren wollte er normal sein. »Okay, dann los. Aber bleib nicht wieder fünf Minuten unter Wasser.«

Daemon lachte. »Versprochen.«

Ich zog meine Sandalen und er sein Hemd aus. Ich versuchte ihn nicht anzustarren, zumal er mich misstrauisch beäugte, als befürchtete er, ich könnte jederzeit meine Meinung ändern. Kurz grinste ich, dann trat ich ans Wasser und steckte meine Zehen hinein. »O mein Gott, ist das Wasser kalt!«

Er zwinkerte mir zu. »Schau her.« Plötzlich begannen seine Augen zu glühen und sein ganzer Körper vibrierte, bis er in einem leuchtenden Feuerball aufging … der sich in den Himmel erhob und dann wieder ins Wasser hinabrauschte. Er erhellte den See wie einen beleuchteten Swimmingpool und sauste anschließend mindestens ein Dutzend Mal in ebenso vielen Sekunden um die Steine in der Mitte herum. Angeber.

»Ah, so was Tolles kannst du mit deinen Alien-Kräften also machen?«, fragte ich mit klappernden Zähnen.

Das Wasser tropfte ihm aus dem Haar, als er sich auf den Steinen niederließ und mir eine Hand entgegenstreckte. »Komm rein, es ist jetzt ein wenig wärmer.«

Ich biss die Zähne zusammen, um mich gegen die Kälte zu wappnen, stellte dann aber erstaunt fest, dass es gar nicht mehr so schlimm war. Es war nicht direkt warm, aber auch nicht eiskalt. Ich stapfte ein paar Meter weiter und schwamm dann bis hin zu den Steinen. »Willst du mir noch ein paar andere krasse Talente präsentieren?«

»Ich könnte mich vor deinen Augen in Luft auflösen.«

Ich griff nach seiner Hand und er zog mich in meiner nassen Kleidung aus dem Wasser. Als er mich losließ, rutschte er ein Stück weit zurück. Fröstelnd stellte ich fest, wie angenehm sich der von der Sonne erwärmte Stein anfühlte. »Du kannst dich in Luft auflösen?«

Er lehnte sich zurück und stützte sich auf die Ellbogen. Das kalte Wasser schien ihm nichts ausgemacht zu haben. »Wir bestehen aus Licht und können deshalb die verschiedenen Spektren um uns herum manipulieren, sie für unsere Zwecke nutzen. Wir brechen das Licht, wenn du dir darunter etwas vorstellen kannst.«

»Nicht wirklich.« Ich sollte in Physik besser aufpassen.

»Du hast erlebt, wie ich mich in meine natürliche Form verwandele, stimmt’s?« Als ich nickte, fuhr er fort. »Ich vibriere, bis ich in winzige Lichtpartikel zerfalle, und dabei kann ich bewusst Licht herausfiltern, so dass ich für die Menschen so gut wie nicht sichtbar bin.«

Ich zog die Knie an die Brust. »Das ist wirklich Wahnsinn.«

Kurz lächelte er mich an und ein Grübchen entstand auf seiner Wange. Dann legte er sich, die Hände unter dem Kopf gefaltet, auf den Rücken. »Ich weiß, dass du noch weitere Fragen hast. Schieß los.«

Ich hatte so viele Fragen, dass ich gar nicht wusste, womit ich anfangen sollte. »Glaubt ihr an Gott?«

»Scheint ein cooler Typ zu sein.«

Ich blinzelte und war mir nicht sicher, ob ich lachen sollte oder nicht. »Hattet ihr bei euch auch einen Gott?«

»Keine Ahnung, ob es so etwas wie Kirchen gegeben hat, die Älteren erwähnen jedenfalls keine Religion. Allerdings haben wir auch nicht viel mit ihnen zu tun.«

»Was meinst du mit ›die Älteren‹?«

»Das Gleiche wie du. Eine ältere Person.«

Ich verzog das Gesicht.

Er grinste. »Nächste Frage?«

»Warum bist du so ein Arsch?« Die Worte platzten aus mir heraus, bevor ich sie noch einmal überdenken konnte.

»Jeder muss doch ein Spezialgebiet haben.«

»Du beherrschst deins jedenfalls großartig.«

Kurz öffnete er die Augen und suchte meinen Blick, bevor er sie wieder schloss. »Du magst mich nicht, oder?«

Ich zögerte. »Das stimmt so nicht, aber es ist nicht so leicht, dich zu … mögen. Weil du so schwer zu durchschauen bist.«

»Du aber auch«, erwiderte er. Er hielt die Augen weiterhin geschlossen, sein Gesicht wirkte zutiefst entspannt. »Du hast das Unmögliche akzeptiert. Du bist nett zu meiner Schwester und zu mir – auch wenn ich mich zugegebenermaßen nicht immer fair verhalten habe. Du hättest gestern aus dem Haus rennen und der ganzen Welt von uns erzählen können, aber du hast es nicht getan. Und du lässt dir von mir nichts gefallen«, fügte er mit einem leisen Lachen hinzu. »Das mag ich an dir.«

Wow. Warte mal. »Du magst mich?«

»Nächste Frage«, forderte er.

»Dürft ihr mit jemandem – also mit einem Menschen – zusammen sein?«

Er zuckte mit den Schultern. »Dürfen ist nicht das richtige Wort. Ob es vorkommt? Ja. Ist es ratsam? Nein. Möglich ist es also, aber was würde es uns bringen? Wenn man verbirgt, wer man wirklich ist, kann man keine ernsthafte Beziehung führen.«

»Seid ihr denn wie wir, was andere, äh, Bereiche betrifft?«

Daemon setzte sich auf und hob fragend eine Braue. »Hm?«

Ich merkte, wie ich errötete. »Du weißt schon, beim Sex. Ihr besteht ja eigentlich nur aus Licht und ich weiß nicht, wie dann bestimmte Dinge funktionieren sollen.«

Kurz zog Daemon einen Mundwinkel zu einem schiefen Lächeln hoch. Das war die einzige Warnung. Ehe ich mich’s versah, lag ich auf dem Rücken und er befand sich über mir. »Willst du wissen, ob ich mich zu jungen Menschenfrauen hingezogen fühle?«, fragte er. Dunkle, nasse Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht. Winzige Wassertropfen lösten sich von den Spitzen und landeten auf meiner Wange. »Oder fragst du, ob ich mich zu dir hingezogen fühle?«

Er senkte seinen Körper, bis kein Zentimeter mehr zwischen uns war. Als wir uns berührten, blieb mir die Luft weg. Überall dort, wo er männlich und muskulös war, kam ich mir weich vor. Ihn so nahe zu spüren war unglaublich aufregend und löste alles Mögliche bei mir aus. Ich erschauderte. Nicht vor Kälte, sondern weil er sich so warm und wunderbar anfühlte. Ich nahm jeden seiner Atemzüge wahr, und als er anfing seine Hüften zu bewegen, riss ich die Augen auf und schnappte nach Luft.

O ja, ein bestimmter Bereich funktionierte.

Daemon ließ sich von meinem Körper zur Seite rollen und legte sich neben mich auf den Rücken. »Nächste Frage?« Seine Stimme klang tief und voll.

Ich verharrte reglos und starrte mit großen Augen in den blauen Himmel. »Das hättest du mir auch sagen können.« Ich drehte den Kopf in seine Richtung. »Du hättest es mir nicht gleich zeigen müssen.«

»Es dir einfach zu sagen hätte nicht halb so viel Spaß gemacht.« Er drehte sich ebenfalls in meine Richtung. »Nächste Frage, Kätzchen?«

»Warum nennst du mich so?«

»Weil du mich an ein kleines flauschiges Kätzchen erinnerst, das seine Krallen ausfahren kann, aber nicht zubeißt.«

»Das ist doch Schwachsinn.«

Er zuckte mit den Schultern.

Ich durchforstete meinen wirren Kopf nach einer weiteren Frage. Ich hatte so viele, aber er hatte meinen Verstand in tausend Stücke zerlegt. »Glaubst du, dass es auch in dieser Umgebung Arum gibt?«

Nur der Hauch einer Gefühlsregung huschte über sein Gesicht, dann legte er den Kopf in den Nacken und betrachtete mich. »Sie sind immer in der Nähe.«

»Und sie sind hinter euch her?«

»Wir sind das Einzige, das sie interessiert.« Er starrte wieder in den Himmel. »Ohne unsere Kräfte wären die Arum wie … Menschen, aber boshaft und durchtrieben. Ihnen geht es letztendlich nur darum zu zerstören.«

Ich musste schlucken. »Hast du … oft gegen sie gekämpft?«    

»Ja.« Er rollte wieder auf die Seite und stützte den Kopf auf eine Hand. Eine Haarsträhne fiel ihm ins Gesicht. »Ich habe aufgehört zu zählen, wie viele ich bekämpft und getötet habe. Und so wie du jetzt leuchtest, werden es noch mehr werden.«

Mir juckte es in den Fingern, ihm die Strähne aus dem Gesicht zu streichen. »Warum hast du dann den Lkw angehalten?«

»Hättest du es lieber gehabt, wenn er dich plattgemacht hätte?«

Darauf zu antworten ersparte ich mir. »Jetzt sag schon, warum?«

Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, während er mich musterte. »Willst du es wirklich wissen?«

»Ja.«

»Bekomme ich dafür Bonuspunkte?«, erkundigte er sich leise.

Ich hielt den Atem an und strich ihm schließlich die Haarsträhne aus dem Gesicht. Dabei berührten ihn meine Finger so gut wie gar nicht, dennoch holte er tief Luft und schloss die Augen. Ich zog die Hand wieder zurück und war mir plötzlich nicht mehr sicher, warum ich es getan hatte. »Das hängt davon ab, wie du die Frage beantwortest.«

Daemon öffnete die Augen. Seine Pupillen waren in diesem Moment weiß und auf eigenartige Weise schön. Dann legte er sich wieder auf den Rücken. Ich spürte seinen Arm an meinem. »Nächste Frage!«

Ich seufzte, ließ mich zurückfallen und faltete die Hände über meinem Bauch. »Warum hinterlässt es bei mir diese Lichtspur, wenn du deine Fähigkeiten anwendest?«

»Ihr Menschen reagiert auf uns so ähnlich wie diese T-Shirts, die im Dunkeln leuchten. Wenn wir unsere Fähigkeiten in eurer Gegenwart einsetzen, nehmt ihr unser Licht automatisch auf. Irgendwann lässt das Leuchten nach, aber je mehr Energie wir verwenden, desto heller ist die Lichtspur, die ihr davontragt. Wenn Dee ihre Konturen verschwimmen lässt, passiert nicht viel. Aktionen wie die mit dem Lkw und dem Bären aber wirken sich ziemlich deutlich aus. Etwas Nachhaltigeres, also wenn man zum Beispiel jemanden heilt, hinterlässt wiederum eine Lichtspur, die sich länger hält, aber nicht allzu hell und markant ist. Ich hätte in deiner Gegenwart vorsichtiger sein sollen«, fuhr er fort. »Den Bären habe ich mit einem Lichtblitz verjagt, was so etwas wie ein Laser ist. Wegen der Spur, die dadurch entstanden ist, konnte dich der Arum ausmachen.«

»Sprichst du von dem Überfall?«, flüsterte ich mit heiserer Stimme.

»Ja.« Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Die Arum kamen eigentlich nie hierher, weil sie immer davon ausgingen, dass sich hier keine Lux aufhalten. Der Beta-Quarz in den Bergen schirmt unsere Energie ab, anhand derer sie uns finden können. So sind wir lange verborgen geblieben und deshalb gibt es hier auch so viele von uns. Einer der Arum scheint sich dann aber doch hierher verirrt zu haben. Er hat deine Spur gesehen und wusste, dass jemand von uns in der Nähe sein muss. Das war meine Schuld.«

»Das war nicht deine Schuld. Du warst es schließlich nicht, der mich überfallen hat.«

»Aber ich habe ihn sozusagen zu dir geführt«, erwiderte er düster.

Ich fühlte mich plötzlich, als hätte mir jemand mit voller Wucht in die Magengrube geschlagen. Der Schmerz breitete sich blitzschnell bis in die Finger- und Fußspitzen aus. Mir wich das Blut aus dem Kopf und mir wurde schwindelig.

Plötzlich ergab das, was der Mann gesagt hatte, einen Sinn. Wo sind sie? Er hatte nach den Lux gesucht. »Wo ist er jetzt? Ist er noch irgendwo hier? Kommt er zurück? Was –«

Daemon tastete nach meiner Hand und drückte sie. »Beruhige dich, Kätzchen. Sonst bekommst du noch einen Herzinfarkt.«

Ich blickte auf unsere Hände hinab. Er zog seine nicht fort. »Ich bekomme keinen Herzinfarkt.«

»Bist du dir sicher?«

»Ja.« Ich verdrehte die Augen.

»Er kann dir nichts mehr tun«, sagte er nach kurzer Zeit.

»Hast du … hast du ihn getötet?«

»Ja, sozusagen.«

»Sozusagen? Ich wusste gar nicht, dass man jemanden ›sozusagen‹ töten kann.«

»Na schön, ich habe ihn getötet.« In seiner Stimme schwang nicht ein Fünkchen schlechten Gewissens mit. Es war, als würde es ihm nicht das geringste bisschen ausmachen, jemanden umzubringen. Schlagartig wurde mir bewusst, dass ich mich vor ihm fürchten sollte, wirklich fürchten sollte. Daemon seufzte. »Wir sind Feinde. Er hätte mich und meine Familie ermordet, nachdem er sich unsere Fähigkeiten gesichert hätte, wenn er von mir nicht gestoppt worden wäre. Und er hätte mehr von seiner Sorte hierhergebracht, wodurch wir alle in Gefahr gewesen wären. Auch du wärst dann in Gefahr gewesen.«

»Was ist mit dem Lkw? Ich leuchte doch jetzt noch heller.« Den Schmerz in meiner Magengrube blendete ich aus. »Wird wieder jemand von ihnen kommen?«

»Hoffentlich ist keiner in der Nähe. Wir können nur darauf hoffen, dass die Lichtspur schnell genug verblasst. Dann wärst du wieder in Sicherheit.«

Er fuhr mit dem Daumen mehrmals über meine Hand, als würde er etwas darauf schreiben. Irgendwie beruhigte es mich. »Und wenn nicht?«

»Dann bringe ich die Nächsten auch noch um«, antwortete er, ohne zu zögern. »Solange die Lichtspur zu sehen ist, solltest du in meiner Nähe bleiben.«

»Dee hat so etwas Ähnliches auch schon erwähnt.« Ich biss mir auf die Lippe. »Also willst du jetzt nicht mehr, dass ich mich von euch fernhalte?«

»Was ich will, ist nicht wichtig.« Er blickte auf seine Hand. »Aber wenn es nach mir ginge, wärst du nicht in unserer Nähe.«

Ich schnappte nach Luft und zog meine Hand zurück. »Noch ehrlicher ging’s jetzt wohl nicht?«

»Du verstehst mich nicht«, antwortete Daemon. »Im Moment ist es möglich, dass du einen der Arum direkt zu meiner Schwester führst. Ich muss sie beschützen. Sie ist alles, was ich noch habe. Und ich muss die anderen hier abschirmen. Ich bin der Stärkste von ihnen und deshalb will ich nicht, dass du mit Dee irgendwo hingehst, wenn ich nicht dabei bin, solange du die Lichtspur trägst.«

Ich setzte mich auf und blickte in Richtung Ufer. »Ich glaube, ich sollte mich auf den Rückweg machen.«

Er griff nach meinem Arm. Meine Haut prickelte. »Du kannst dich hier draußen jetzt nicht allein bewegen. Bis die Spur verblasst ist, muss ich bei dir bleiben.«

»Du musst nicht meinen Babysitter spielen.« Ich biss die Zähne so fest zusammen, dass mein Kiefer schmerzte. Selbst wenn es mir gegen den Strich ging, mich von Dee fernzuhalten, so begriff ich doch, dass es notwendig war. Was nicht bedeutete, dass seine Worte nicht wehtaten. »Ich werde Dee in Ruhe lassen, bis diese Spur verschwunden ist.«

»Du hast es noch immer nicht kapiert.« Obwohl er nicht fester zudrückte, hatte ich das Gefühl, als wäre er kurz davor, mich zu schütteln. »Der Kerl vor der Bücherei – er hat mit dir gespielt. Er wollte dich dazu bringen, dass du ihn anflehst dich am Leben zu lassen, und dich dann zwingen ihn zu einem von uns zu bringen.«

Ich schluckte. »Daemon –«

»Du hast keine Wahl. Im Moment birgst du auf Grund der Lichtspur ein gewaltiges Risiko für uns. Du bringst meine Schwester in Gefahr und ich werde es nicht zulassen, dass ihr irgendetwas zustößt.«

Wie sehr er seine Schwester liebte, war bewundernswert, linderte aber nicht den Zorn, der jetzt durch meine Adern pumpte. »Und wenn die Spur verblasst ist? Was ist dann?«

»Dann wäre es am besten, wenn du uns alle endlich in Ruhe lassen würdest, aber ich glaube nicht, dass das passieren wird. Und meine Schwester mag dich.« Er ließ meinen Arm los und lehnte sich wieder, auf die Ellbogen gestützt, zurück. »Solange du dir keine neue Lichtspur einhandelst, habe ich kein Problem damit, dass ihr befreundet seid.«

Ich ballte die Hände zu Fäusten. »Wie nett von dir, dass du es uns erlaubst.«

Wie schon so oft spiegelte sich sein mattes Lächeln nicht in seinen Augen wider. »Ich habe bereits jemanden wegen seiner Gefühle für einen Menschen verloren und werde es nicht noch einmal zulassen.«

Ich kochte innerlich, aber sein letzter Satz hatte mich neugierig gemacht. »Du sprichst von Bethany und deinem Bruder.«

Er antwortete erst nach einer Weile. »Mein Bruder hat sich in einen Menschen verliebt … und jetzt sind beide tot.«

Kapitel 19

Als wäre in mir ein Schalter umgelegt worden, war meine Wut plötzlich wie ausgelöscht und ich konnte ihn nur anstarren. Irgendwie hatte ich das Gefühl, es bereits gewusst zu haben, aber ich hatte es nicht wahrhaben wollen. Mein Gott, er benahm sich mal wieder wie der größte Mistkerl auf Erden, dennoch plagte mich statt Rage jetzt nur noch die Ungewissheit.

»Was ist damals geschehen?«, fragte ich.

Er blickte über meine Schulter hinweg in den Wald hinter mir. »Als Dawson Bethany begegnet ist, war es Liebe auf den ersten Blick. Anders kann man es nicht beschreiben. Sie war sein Ein und Alles. Matthew – Mr Garrison – hat ihn gewarnt. Und natürlich habe auch ich ihn gewarnt. Es konnte nicht funktionieren, wir können einfach keine ernsthafte Beziehung mit einem Menschen eingehen.«

Er presste die Lippen aufeinander und schwieg einen Moment. »Du weißt ja gar nicht, wie schwierig es ist, Kat. Die ganze Zeit über müssen wir verbergen, wer wir sind. Wir müssen sogar vor unseresgleichen vorsichtig sein. Es gibt viele Regeln. Weder das VM noch die Lux mögen es, wenn wir mit Menschen zu tun haben.« Er schüttelte den Kopf. »Das VM behandelt uns, als wären wir Tiere, als stünden wir evolutionstechnisch unter ihnen.«

»Aber ihr seid doch keine Tiere«, widersprach ich. Sie waren eindeutig nicht wie wir, aber deshalb waren sie doch nicht minderwertig.

»Jedes Mal, wenn wir uns für etwas Offizielles anmelden, wird es vom VM mitverfolgt.« Verdrossen sah er mich an. »Führerschein, sie wissen Bescheid. Einschreibung fürs College, sie erfahren es. Einen Menschen heiraten? Vergiss es. Wir müssen uns sogar melden, wenn wir umziehen wollen.«

Ich blinzelte. »Dürfen die das überhaupt?«

Er lachte verbittert. »Dies ist euer Planet, nicht unser. Du hast es selbst gesagt. Und wir halten uns an ihre Vorgaben, weil sie uns finanzieren. Es gibt immer wieder mal unangekündigte Kontrollen, deshalb können wir uns auch nicht verstecken. Wenn sie einmal von uns wissen, war’s das.«

Ich hatte keine Ahnung, wie ich darauf reagieren sollte, also sagte ich gar nichts. Sie schienen ihr ganzes Leben lang kontrolliert und verfolgt zu werden. Wie schrecklich.

»Und das ist noch nicht alles. Von uns wird erwartet, dass wir uns einen anderen Lux suchen und uns an ihn binden.«

Ich wurde hellhörig. War er etwa an Ash gebunden? Dies schien nicht der richtige Augenblick zu sein, um danach zu fragen. Überhaupt war irgendwas falsch daran, dass ich diese Frage stellen wollte. »Das klingt nicht fair.«

»Ist es auch nicht.« Daemon richtete sich auf und setzte sich in den Schneidersitz. Seine Arme sanken auf seine Beine. »Wie ein Mensch zu denken fühlt sich schnell ganz natürlich an. Ich weiß, dass ich keiner bin, aber ich will trotzdem genauso behandelt werden wie alle anderen Menschen.« Kopfschüttelnd hielt er inne. »Zwischen Dawson und Bethany ist jedenfalls so einiges passiert. Ich weiß nicht genau, was. Er hat es nie erzählt. An einem Samstag dann kam er spät von einer Wanderung mit ihr heim und war blutüberströmt. Seine Kleidung war zerrissen. In dem Moment wussten wir, dass sie uns auf die Spur gekommen waren. Spätestens jetzt wurden auch Matt und die Thompsons misstrauisch. Am darauffolgenden Wochenende sind Dawson und Bethany ins Kino gegangen und nie zurückgekehrt.«

Ich kniff die Augen zusammen.

»Das VM hat ihn am nächsten Tag in Moorefield gefunden. Sein Leichnam lag mitten auf einem Feld, wie ein Haufen Müll.« Seine Stimme klang rau und dünn. »Ich konnte mich nicht einmal von ihm verabschieden. Aus Angst, dass alles auffliegen würde, hatten sie seinen Leichnam fortgebracht, bevor wir ihn noch einmal sehen konnten, denn wenn wir sterben oder verletzt sind, nehmen wir automatisch unsere ursprüngliche Form an.«

Ich spürte Mitgefühl in mir aufsteigen – für ihn und Dee. »Bist du dir denn sicher, dass er … tot ist, wenn du seinen Leichnam nie gesehen hast?«

»Ich weiß, dass ihn ein Arum erwischt hat. Dass er ihn erst seiner Fähigkeiten beraubte und dann tötete. Wenn er noch am Leben wäre, hätte er über kurz oder lang einen Weg gefunden, mit uns Kontakt aufzunehmen. Sowohl seiner als auch Bethanys Leichnam wurden fortgebracht, bevor irgendjemand sie hätte sehen können. Ihre Eltern werden nie erfahren, was mit ihr geschehen ist. Und wir wissen nur, dass er offenbar etwas getan hatte, was bei ihr eine Lichtspur hinterließ, mit der die Arum ihn finden konnten. Nur so kann es gewesen sein. Sie können uns hier sonst nicht aufspüren. Er muss etwas Einschneidendes getan haben.«

Mir wurde schwer ums Herz. Unvorstellbar, wie er und Dee sich gefühlt haben mussten. Der Tod meines Vaters war zumindest absehbar gewesen. Dennoch hatte er sehr wehgetan – damals hatte ich sogar das Gefühl gehabt, die Krankheit, die schließlich zu seinem Tod geführt hatte, würde auch mich umbringen –, aber er war nicht ermordet worden.

»Es tut mir so leid«, flüsterte ich. »Ich weiß, dass ich nichts darauf sagen kann, als dass es mir einfach unendlich leidtut.«

Er rutschte ein Stück zur Seite und blickte in den Himmel. Von einem Moment auf den nächsten war seine Maske verschwunden und der wahre Daemon zum Vorschein gekommen. Er benahm sich nach wie vor unmöglich, aber in seinen Zügen war plötzlich zu erkennen, wie verletzlich er trotzdem war. Ich bezweifelte, dass irgendjemand vor mir dieses Gesicht je zu sehen bekommen hatte, und fühlte mich plötzlich wie ein Eindringling in seiner Privatsphäre. Mir kam es falsch vor, dass ausgerechnet ich unter seine raue Schale schauen durfte. Es hätte jemand sein sollen, der ihm wichtig war, der ihm etwas bedeutete.

»Weißt du, irgendwie vermisse ich diesen Blödmann«, stieß er mit brüchiger Stimme hervor.

Es versetzte mir einen Stich. Der Schmerz in seiner Stimme ging mir nahe. Ohne darüber nachzudenken, drehte ich mich um und schlang meine Arme um seinen bis in die Unbeweglichkeit starren Körper. Ich drückte ihn so fest an mich, wie ich nur konnte. Und ließ dann ganz schnell wieder los, bevor er mich ins Wasser werfen konnte.

Daemon regte sich nicht. Mit großen Augen starrte er mich an, als wäre er noch nie im Leben umarmt worden. Vielleicht umarmten sich die Lux nicht.

Ich senkte den Blick. »Ich vermisse meinen Vater auch. Genauso wie eh und je.«

Er atmete hörbar aus. »Dee hat mir nur erzählt, dass er krank gewesen ist, aber nicht, was er gehabt hatte. Es tut mir wirklich leid, dass … du ihn verloren hast. Krankheit ist etwas, was uns völlig fremd ist. Was hatte er?«

Ich umriss den Verlauf der Krebserkrankung meines Vaters, was mir überraschenderweise leichtfiel. Und dann erzählte ich ihm von schöneren Dingen – Dingen, die meinen Vater und mich verbunden hatten, bevor er krank geworden war. Wie ich mit ihm im Garten gearbeitet und wir im Frühjahr die Samstagvormittage immer damit verbracht hatten, neue Blumen und Pflanzen auszusuchen.

Und er weihte mich in seine Erinnerungen an Dawson ein. Wie sie das erste Mal in den Seneca Rocks klettern gewesen waren. Und wie Dawson einmal die Gestalt eines anderen annahm und es nicht schaffte, sich wieder zurückzuverwandeln. Plötzlich waren wir in der Lage, ruhig und friedlich über sie zu sprechen, und so redeten wir, bis die Sonne endgültig unterging und die Steine ihre Wärme verloren. Nur er und ich draußen in der Natur, den Blick in den Himmel gerichtet, an dem nach und nach die Sterne aufgingen.

Nur widerwillig machte ich mich zum Aufbruch bereit, nicht weil das Wasser kalt sein würde, sondern weil ich wusste – ich wusste es einfach –, dass diese Nische, die wir uns geschaffen hatten und in der wir uns mal nicht stritten und uns nicht hassten, nicht von Dauer sein würde. Offenbar hatte Daemon jemanden zum Reden gebraucht und ich war zufällig gerade da gewesen und hatte die richtigen Fragen gestellt. Umgekehrt war es genauso. Er war da gewesen. Zumindest erklärte ich es mir auf diese Weise, wissend, dass am nächsten Tag alles wieder so sein würde wie zuvor.

Wir mussten in die wahre Welt zurückkehren, in eine Welt, in der Daemon wünschte mir nie begegnet zu sein.

Niemand von uns sprach, bis wir schließlich wieder auf der Veranda vor meinem Haus standen. Im Wohnzimmer brannte Licht, deshalb flüsterte ich, als ich schließlich fragte: »Was geschieht jetzt mit uns?«

Daemon hatte die Hände zu Fäusten geballt. Er wich meinem Blick aus und antwortete nicht.

Ich begann mich umzudrehen und blinzelte einmal. Als ich die Augen wieder öffnete, war er fort.

»Wie bitte? Du hast am Wochenende nichts unternommen?« Lesa zeigte hinter sich auf Carissa. »Dein Leben ist ja genauso spannend wie Carissas.«

Diese verdrehte die Augen und schob ihre Brille hoch. »Nicht jeder hat Eltern, die einem mal eben eine Tour nach North Carolina spendieren. Wir sind eben nicht so cool wie du.«

Ich konnte ihnen ja nicht wirklich erzählen, dass ich sehr wohl ein spannendes Wochenende gehabt hatte, in dem ich fast von einem Lkw überfahren worden war und mich davon hatte überzeugen können, dass es außerirdische Lebensformen gab. Deshalb zuckte ich nur mit den Schultern und kritzelte etwas in meinen Block. »Ich hab zu Hause abgehangen.«

»Ich weiß auch, warum.« Lesa deutete mit dem Kinn in Richtung der Tür unseres Klassenraums. »Würde ich auch tun, wenn ich neben dem da wohnen würde.«

»Du hättest als Mann geboren werden sollen«, stellte Carissa fest und ich hatte Mühe, mir ein Lachen zu verkneifen. Die beiden waren echt unglaublich. Die eine so verklemmt wie die andere draufgängerisch. Jedes Mal, wenn ich mit ihnen zusammen war, hatte ich das Gefühl, einem irren Tennismatch beizuwohnen, mit einem Engel auf der einen Seite und einem Teufel auf der anderen.

Ich brauchte gar nicht aufzublicken, um zu wissen, dass sie über Daemon sprachen. In der letzten Nacht hatte ich kaum schlafen können. Doch eine Sache hatte ich mir geschworen: In der Schule würde ich mir nichts anmerken lassen und ihn schlichtweg ignorieren, genau wie vorher, bevor ich erfahren hatte, dass er von sehr, sehr weit herkam.

Und es funktionierte bis zu dem Moment, in dem er sich hinter mich setzte und seinen Stift in meinen Rücken bohrte. Langsam legte ich meinen eigenen Stift ab und drehte mich so gelassen wie möglich um. »Ja?«

Er senkte schnell den Blick und dichte Wimpern verbargen seine Augen, aber nicht bevor ich das Glitzern gesehen hatte. »Bei mir. Nach der Schule.«

Lesa holte so laut Luft, dass es schon peinlich war.

Ich wusste, dass ich mich in Daemons Nähe aufhalten sollte, bis diese blöde Lichtspur verblasst wäre. Dennoch gefiel mir nicht, wie er mich herumkommandierte. »Ich habe schon was vor.«

Er legte den Kopf schief. »Wie bitte?«

Ein kleiner, boshafter Teil in mir freute sich diebisch darüber, dass ich ihn mit meiner Reaktion überrascht hatte. »Ich habe gesagt, dass ich schon was anderes vorhabe.«

Nach einem kurzen Schweigen lächelte er süffisant. Die nun folgende Antwort war nicht so vernichtend, wie ich erwartet hatte, aber doch nicht weit davon entfernt. »Du hast nichts anderes vor.«

»Woher willst du das denn wissen?«

»Ich weiß es halt.«

»Dann täuschst du dich aber.« Tat er nur leider nicht. Ich hatte gar nichts vor.

Er wandte sich Lesa und Carissa zu. »Ist sie nach der Schule mit euch verabredet?«

Carissa öffnete den Mund, aber Lesa kam ihr zuvor. »Nein.«

Superfreunde. »Vielleicht bin ich ja mit jemand anderem verabredet.«

Daemon kippte seinen Tisch nach vorn, um den Abstand zwischen uns zu verringern. »Mit wem bist du denn sonst noch so befreundet, außer mit denen und mit Dee?«

»Mit ganz vielen«, fauchte ich zurück.

»Ach ja? Dann nenn mir einen davon.«

Großer Mist. Er hatte mich durchschaut. »Spielt doch keine Rolle.«

Er grinste mich mit seinem schiefen Lächeln an, das ich immer noch sexy fand, lehnte sich zurück und begann mit dem Stift auf den Tisch zu klopfen. Ich warf ihm einen letzten zornigen Blick zu und drehte mich dann wieder nach vorn. Nichts hatte sich verändert.

Nach der Schule folgte mir Daemon nach Hause. Buchstäblich. Den ganzen Weg über hing er in seinem nagelneuen Luxus-Infiniti-Geländewagen an der hinteren Stoßstange meines alten Toyota Camry, der einen rostigen und lauten Auspuff hatte und nie und nimmer auf Daemons Wunschtempo beschleunigen konnte.

Mehrfach hatte ich ihn ausgebremst.

Was ihn jedes Mal laut hupen ließ.

Und mir ein Flattern in der Magengegend bescherte.

Kaum war ich ausgestiegen, stand er von einer Sekunde auf die andere an der Fahrerseite direkt vor mir. »Mein Gott!« Erschrocken schlug ich die Hand auf die Brust. »Würdest du bitte damit aufhören?«

»Warum?« Er senkte den Kopf. »Du weißt doch jetzt, was wir sind.«

»Ja, aber deshalb kannst du dich trotzdem wie ein normaler Mensch bewegen. Was ist, wenn meine Mom dich gesehen hätte?«

Er grinste. »Ich würde sie mit meinem Charme davon überzeugen, dass sie es sich eingebildet hat.«

Ich drängte mich an ihm vorbei. »Ich esse jetzt mit ihr.«

Wieder stand Daemon unvermittelt vor mir und wieder erschrak ich. Ich hob den Arm zum Schlag an, aber er wich aus. »Mein Gott, ich glaube, du machst das nur, um mich zu ärgern.«

»Wer? Ich?« Er hatte die Augen weit aufgerissen und sah mich unschuldig an. »Um wie viel Uhr gibt’s Essen?«

»Um sechs.« Ich stapfte die Stufen hinauf. »Und du bist nicht eingeladen.«

»Als würde ich mit euch essen wollen«, konterte er.

Ich zeigte ihm den Stinkefinger, ohne mich noch einmal umzudrehen.

»Ich gebe dir bis halb sieben, dann stehst du vor meiner Tür, sonst komme ich und hole dich.«

»Ja, ja.« Ich schlug die Tür hinter mir zu.

Meine Mutter stand im Wohnzimmer am Fenster. Sie hatte einen Bilderrahmen in der Hand und war gerade dabei, ihn abzustauben. Es war ihr Lieblingsfoto von uns beiden. Sie hatte damals irgendeinen Jugendlichen am Strand angesprochen und ihn gebeten uns zu fotografieren. Natürlich hatte der Typ ihrem Lächeln nicht widerstehen können. Ich weiß noch, wie peinlich es mir gewesen war, dass sie ihn angequatscht hatte. Entsprechend mürrisch und genervt sah ich neben ihr auch aus. Ich fand das Bild schrecklich.

»Wie lange stehst du schon hier?«

»Lange genug, um gesehen zu haben, dass du Daemon den Mittelfinger gezeigt hast.«

»Er hat es verdient«, brummte ich und ließ meinen Rucksack auf den Boden fallen. »Ich gehe nach dem Essen rüber.«

Sie zog die Nase kraus. »Sollte ich überhaupt versuchen zu verstehen, was das da zwischen euch ist?«

Ich seufzte. »Auf gar keinen Fall.«

Als ich um vier Minuten nach halb sieben vor seiner Haustür stand, klang es, als wäre drinnen der dritte Weltkrieg ausgebrochen. Da niemand auf mein Klopfen reagierte und die Tür nicht verschlossen war, trat ich eigenständig ein.

»Ich kann einfach nicht glauben, dass du die ganze Packung aufgegessen hast, Daemon!«

Ich zuckte zusammen und blieb im Esszimmer stehen. Die Küche zu betreten schien im Moment gefährlich zu sein.

»Ich habe nicht das ganze Eis gegessen.«

»Ach, hat es sich etwa selbst aufgegessen?« Dee kreischte so laut, dass es das Gebälk erschütterte. »Oder hat es vielleicht der Löffel gegessen? Die Packung womöglich?«

»Ich glaube ehrlich gesagt, dass der Gefrierschrank schuld ist«, antwortete Daemon trocken.

Als ich hörte, wie etwas – die leere Eispackung? – gegen etwas Hartes knallte – ein Körperteil? –, musste ich grinsen.

Ich machte auf dem Absatz kehrt und ging ins Wohnzimmer, wo ich auf und ab lief, bis ich hinter mir Schritte hörte.

Daemon lehnte lässig im Türrahmen zum Esszimmer. Ich musterte ihn. Das Haar war wie immer kunstvoll zerzaust und auf den hohen Wangenknochen tanzte das schwache Licht der Lampe. Seine Lippen waren zu einem schiefen Lächeln verzogen. Und auch wenn er wieder nur ein schlichtes T-Shirt und ausgewaschene Jeans trug, sah er … na ja, unbeschreiblich gut aus.

Er schien den gesamten Raum einzunehmen, obwohl er sich noch nicht in ihm befand.

Er hob eine Braue. »Kat?«

Ich gab mir innerlich einen Tritt und löste meinen Blick von ihm. »Hast du eine Eispackung abbekommen?«

»Ja.«

»Echt schade, dass ich das verpasst habe.«

»Ich bin mir sicher, dass Dee es gerne noch mal für dich wiederholt.«

Mir entwich ein flüchtiges Lächeln.

»Ach, das findest du lustig, ja?« Mit dem Autoschlüssel in der Hand kam Dee ins Wohnzimmer gestürmt. »Eigentlich sollte ich dich losschicken, um eine neue Packung Eis zu besorgen, aber da ich Katy mag und um ihr Wohlbefinden besorgt bin, fahre ich selbst.«

Was bedeutete, dass ich mit ihm allein bleiben würde … Großer Gott, nein. »Kann Daemon nicht doch kurz fahren?«

Er lächelte mich an.

»Nein. Wenn genau dann die Arum vorbeikommen, hätten wir ein großes Problem.« Dee griff nach ihrem Portemonnaie. »Daemon muss bei dir bleiben. Er ist stärker als ich.«

Ich ließ die Schultern hängen. »Kann ich nicht wenigstens nach nebenan gehen?«

»Du weißt, dass deine Spur auch von draußen sichtbar ist?« Daemon löste sich vom Türrahmen. »Aber wenn du unbedingt draufgehen willst …«

»Daemon«, mahnte Dee. »Du hast das hier verbockt, also sag lieber nichts. Mein Eis ist nicht dein Eis.«

»Eis scheint dir aber sehr wichtig zu sein«, stellte ich fest.

»Es ist mein Leben.« Dee holte mit dem Portemonnaie aus, doch Daemon duckte sich rechtzeitig. »Und du hast es mir gestohlen.«

Daemon verdrehte die Augen. »Nun fahr endlich los und komm gleich danach zurück.«

»Zu Befehl, Sir! Wollt ihr auch etwas haben?«

Ich schüttelte den Kopf.

Daemon beamte sich zu ihr und umarmte sie. »Pass auf dich auf.«

Keine Sekunde lang zweifelte ich daran, dass Daemon seine Schwester über alles liebte. Ohne zu überlegen, würde er sein Leben für sie opfern. Wie er auf sie achtgab, war mehr als bewundernswert. Es gab kein Wort, das es angemessen beschrieb. Wenn ich ihn so erlebte, wünschte ich mir auch einen Bruder.

»Aber klar.« Sie lächelte und winkte mir kurz zu, dann war sie verschwunden.

»Wow. Erinnere mich daran, dass ich nie aus Versehen von ihrem Eis esse.«

»Wenn du es tust, könnte nicht einmal ich dir helfen.« Er grinste hämisch. »Also Kätzchen, wenn ich für dich heute Abend den Babysitter spiele, was ist dann für mich drin?«

Ich verengte die Augen zu Schlitzen. »Zuallererst möchte ich festhalten, dass ich nicht darum gebeten habe. Du hast mich genötigt herzukommen. Und nenn mich nicht Kätzchen.«

Daemon legte den Kopf in den Nacken und lachte glucksend. Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken und ich musste daran denken, wie ich mit dem Kopf in seinem Schoß aufgewacht war. »Sind wir heute Abend schlecht drauf?«

»Das ist noch gar nichts.«

Amüsiert machte er sich auf den Weg in Richtung Küche. »Das glaube ich dir gern, mit dir wird es wirklich nie langweilig.« Wenig später rief er nach mir: »Kommst du jetzt oder nicht?«

Ich holte tief Luft und atmete langsam wieder aus. »Wohin?«

Er stieß die Küchentür auf. »Ich habe Hunger.«

»Hast du nicht gerade das ganze Eis aufgegessen?«

»Doch, aber ich habe immer noch Hunger.«

»Meine Güte, wie viel können Aliens eigentlich essen?« Ich rührte mich nicht vom Fleck.

Daemon sah mich über seine breite Schulter hinweg an. »Ich habe das starke Gefühl, dass ich dich im Auge behalten muss. Wo ich hingehe, gehst von nun an auch du hin. Also komm.« Er wartete, dass ich mich bewegte, und als ich es nicht tat, bekam sein Lächeln einen boshaften Zug. »Sonst muss ich dich mit Gewalt dazu bringen.«

Ich war mir ziemlich sicher, dass ich nicht wissen wollte, wie das aussehen würde. »Okay, ich komme.« Ich schlurfte an ihm vorbei und ließ mich am Küchentisch auf einen Stuhl fallen.

Daemon holte einen Teller mit übrig gebliebenem Brathähnchen aus dem Kühlschrank. »Willst du auch was?«

Ich schüttelte den Kopf. Im Gegensatz zu ihm und seiner Schwester aß ich nicht zehn volle Mahlzeiten am Tag.

Während er in der Küche hantierte, schwieg er. Seit dem Abend am See waren wir einander nicht mehr ernsthaft an die Gurgel gegangen. Wir verstanden uns nicht unbedingt gut, aber es war, als würde unausgesprochen Waffenstillstand zwischen uns herrschen. Und ich hatte keine Ahnung, wie ich mit ihm umgehen sollte, wenn wir uns nicht gegenseitig provozierten.

Ich hatte den Kopf auf die Hand gestützt und es fiel mir schwer, den Blick von ihm abzuwenden. Obwohl er groß und kräftig war, bewegte er sich wie ein Tänzer. Jeder Schritt war leicht und geschmeidig. Selbst der einfachste Handgriff sah bei ihm aus wie Kunst. Er setzte sich und begann zu essen.

Und dann erst das Gesicht.

In dem Moment schaute er auf. »Alles klar bei dir?«

Ich zwang mich den Blick von ihm zu lösen und starrte stattdessen auf seinen bereits halb leeren Teller. Wie lange hatte ich ihn angeglotzt? Verwandelte mich die Lichtspur in ein wandelndes Hormon? »Ja, alles okay.«

Er schob sich ein Stück Fleisch in den Mund und kaute langsam. »Ich nehme es dir sogar ab. Du hast das alles einfach so hingenommen. Ich bin total überrascht.«

»Was hast du denn geglaubt, was ich tun würde?«

Daemon zuckte mit den Schultern. »Bei Menschen weiß man nie so genau.«

Ich biss mir auf die Lippe. »Hältst du uns für schwächer als euch, nur weil wir Menschen sind?«

»Es geht nicht darum, ob ich euch für schwächer halte, ihr seid schwächer.« Er schielte über sein Glas Milch hinweg zu mir herüber. »Das sage ich nicht, um ätzend zu sein. Ihr seid einfach schwächer als wir.«

»Körperlich vielleicht, aber mental … oder moralisch nicht«, entgegnete ich.

»Moralisch?« Er schien damit nichts anfangen zu können.

»Ja, zum Beispiel gehe ich nicht los und erzähle allen von euch, um Geld damit zu machen. Und wenn ich in die Fänge der Arum geriete, würde ich sie nicht zu euch führen.«

»Nicht?«

Beleidigt lehnte ich mich zurück und verschränkte die Arme. »Nein, würde ich nicht.«

»Selbst wenn dein Leben in Gefahr wäre?« Er klang ungläubig.

Ich lachte kopfschüttelnd. »Ich bin doch nicht feige oder skrupellos, nur weil ich ein Mensch bin. Ich würde niemals etwas tun, was Dee in Gefahr brächte. Warum sollte mein Leben wertvoller sein als ihres? Was dich betrifft … na, da könnte man sich streiten, aber bei Dee nicht.«

Er sah mich eine Weile lang schweigend an, dann wandte er sich wieder seinem Essen zu. Auf eine Entschuldigung wartete ich vergeblich. Was mich nicht gerade überraschte.

»Wie lange wird es dauern, bis die Spur verblasst ist?« Unwillkürlich fanden sich meine Augen auf seinem Körper wieder. Sehr ärgerlich.

Daemons Blick war stechend. Seine leuchtend grünen Augen schienen sich in mich hineinzubohren. Dann trank er erst einmal in langen, tiefen Zügen.

Ich musste schlucken, meine Kehle war trocken.

»Ein bis zwei Wochen wahrscheinlich, vielleicht geht es sogar schneller«, antwortete er schließlich. »Sie wird schon schwächer.«

Ich fand es seltsam, wie er von diesem Licht um mich herum sprach, während ich nichts davon wahrnehmen konnte. »Wie sehe ich aus? Wie eine riesige Glühbirne?«

Grinsend schüttelte er den Kopf. »Du bist von einem sanften weißen Licht umgeben, wie von einem Heiligenschein.«

»Ach, das ist doch gar nicht so übel. Bist du fertig?« Als er nickte, griff ich automatisch nach seinem Teller. Nicht um damit nach ihm zu werfen, sondern um etwas zu tun zu haben. »Immerhin leuchte ich nicht wie ein Weihnachtsbaum.«

»Eher siehst du so aus wie der Stern oben auf der Spitze.« Ich spürte seinen Atem an meiner Wange.

Erschrocken drehte ich den Kopf.

Daemon stand direkt hinter mir. Unsere Körper waren kaum einen halben Meter voneinander entfernt. Ich wirbelte herum und holte tief Luft, während ich mich hinter dem Rücken am Küchentresen festklammerte. »Ich hasse es, wenn du mich mit diesem Alien-Beamen erschrickst.«

Er legte den Kopf schief und lächelte. »Kätzchen, wo soll das nur hinführen?«

Ich sah tausend Bilder mit ebenso vielen Antworten vor mir. Zum Glück gehörte Gedankenlesen nicht zu den Fähigkeiten der Aliens. Die Luft um mich herum schien plötzlich aufs Unerträglichste aufgeladen und tief in mir spürte ich wieder diese unerklärliche Sehnsucht.

»Warum übergibst du mich nicht dem VM?«, platzte ich heraus.

Überrascht wich Daemon einen Schritt zurück. »Was?«

Ich wünschte, ich hätte die Frage nicht ausgesprochen, aber jetzt war es zu spät. »Wäre nicht alles leichter gewesen, wenn du mich an dieses Ministerium übergeben hättest? Dann müsstest du dir zum Beispiel um Dee keine Gedanken mehr machen.«    

Daemon schwieg. Das Grün seiner Augen war noch eine Spur leuchtender geworden. Gern wäre ich einen Schritt zurückgewichen, aber dazu fehlte mir der Raum.

Mit leiser Stimme sagte er: »Ich weiß es nicht, Kätzchen.«

»Du weißt es nicht? Du riskierst alles und weißt nicht, warum?«

»So ist es.«

Ungläubig sah ich ihn an. Wie konnte es sein, dass er alles aufs Spiel setzte, ohne zu wissen, warum? Das war verrückt. Absurd. Und zugegebenermaßen auch beunruhigend, weil es so vieles bedeuten konnte.

Dinge, an die ich gar nicht zu denken wagte.

Plötzlich schwang er seine Arme vor und ließ sie schwerfällig auf die Arbeitsplatte rechts und links neben mir fallen. Auch wenn er mich dabei nicht berührte, war ich nun doch erfolgreich zwischen zwei Muskelpaketen gefangen. Er senkte den Kopf und ein paar dunkle Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht. »Doch, ich weiß, warum.«

Im ersten Moment hatte ich keine Ahnung, wovon er sprach. »Ach ja?«

Daemon nickte. »Ohne uns würdest du nicht einen Tag überleben.«

»Das kannst du doch gar nicht wissen.«

»O doch.« Wieder legte er den Kopf schief. »Hast du eine Ahnung, mit wie vielen Arum ich mich schon auseinandergesetzt habe? Mit Hunderten. Und oft bin ich nur mit Mühe davongekommen. Ein Mensch hat keine Chance gegen sie oder das VM.«

»Na gut, ist ja auch egal. Könntest du mich jetzt trotzdem freilassen?«

Daemon lächelte, ohne seine Position zu verändern. Mein Gott, es war doch zum Verzweifeln mit ihm. Entweder konnte ich jetzt stehen bleiben und ihn weiterhin blöd anstarren oder versuchen mich selbst zu befreien. Ich entschied mich für Letzteres. Mein Plan war, unter seinen Armen hindurchzuschlüpfen.

Ich kam nicht sehr weit.

Er war wie eine dicke Mauer, die nur ein Güterzug aus dem Weg hätte räumen können. Sein Grinsen wurde breiter. Er schien sich darüber zu amüsieren, dass ich nicht vorankam.

»Blödmann«, murmelte ich.

Daemon lachte. »Du hast eine ganz schön große Klappe. Küsst du damit auch Jungs?«

Meine Wangen begannen zu glühen. »Küsst du Ash mit deiner?«

»Ash?« Sein Lächeln verschwand und sein Blick war plötzlich wie verschleiert. »Das würdest du wohl gern wissen?«

Unvernünftigerweise spürte ich eine plötzliche Eifersucht an mir nagen, schob sie aber beiseite und konterte patzig: »Nein, danke.«

Daemon rückte noch näher. Sein frischer, herber Geruch hüllte mich nun komplett ein. »Du bist keine sehr gute Lügnerin, Kätzchen. Du wirst jedes Mal rot dabei.«

Ach ja? Verdammt. Ich versuchte abermals mich zu befreien, aber er streckte seine Hand aus und griff seelenruhig nach meinem Arm. Auch wenn er mich nicht unbedingt festhielt, spürte ich es bis auf die Knochen. Seine Hand verursachte ein Flirren, das auf der Haut prickelte – heftig, aber angenehm. Ich wollte ihn nicht ansehen, aber es war vergeblich.

Wir standen jetzt zu nah und die Spannung zwischen uns war zu groß. Als sich unsere Blicke trafen, schaute ich in glühende Augen. Er senkte den Kopf und ich vergaß das Atmen. Fasziniert beobachtete ich, wie seine Lippen langsam ein Lächeln formten. Mir fiel es schwer, mich darauf zu konzentrieren, was er sagte, als er anfing zu sprechen, aber irgendwie drangen die Worte durch den Nebel hindurch, der meinem Kopf zusetzte.

»Ich hatte gerade diese seltsame Idee, die ich ausprobieren sollte.«

»Was willst du ausprobieren?« Ich starrte auf seine Lippen und merkte, wie ich schwankte.

»Das würdest du wohl gerne wissen.« Näher konnte er mir gar nicht mehr kommen. Langsam fuhr er jetzt mit der Hand meinen Arm hinauf bis hin zu meinem Nacken. »Du hast wunderschönes Haar.«

»Was?«

»Nichts.« Er strich mir über meinen Hals und schob seine Finger in mein Haar, bevor ich sie im nächsten Moment am Hinterkopf spürte. Ich öffnete leicht die Lippen und wartete.

Er ließ die Hand sinken, nur um sie gleich wieder vorzustrecken, während ich hoffnungsvoll – vielleicht zu hoffnungsvoll – auf ein Zeichen wartete, das mir verriet, ob er die gleiche unerwartete Sehnsucht empfand wie ich. Ob er genauso ergriffen war.

Doch Daemon hatte nur nach einer Flasche Wasser gegriffen, die neben mir stand.

Ich sank gegen den Küchentresen. Was zum Teufel …

Seine Augen blitzten amüsiert auf, als er sich in Richtung Tisch entfernte. »Was wolltest du noch gleich wissen, Kätzchen?«

»Hör endlich auf, mich so zu nennen.«

Er trank einen Schluck. »Hat Dee eine DVD besorgt?«

Ich nickte. »Ja, in der Schule hat sie so etwas erwähnt.«

»Okay, dann los, lass sie uns anschauen.«

Ich atmete tief durch, drückte mich vom Tresen ab und folgte ihm. Im Türrahmen musste ich jedoch gezwungenermaßen wieder stehen bleiben, weil er mich mit der DVD in der Hand finster ansah. »Wessen Idee war das?«, fragte er und las skeptisch die Beschreibung auf der Rückseite. Ich räusperte mich und trat dann einen Schritt in den Raum hinein. »Daemon, du musst dich nicht neben mich setzen und mit mir einen Film anschauen. Wenn du etwas anderes zu tun hast, komme ich auch allein zurecht.«

Schulterzuckend blickte er auf. »Ich habe nichts anderes vor.«

»Okay.« Ich war noch immer unsicher. Die Vorstellung, dass Daemon Lust auf einen DVD-Abend mit mir haben könnte, fiel mir sogar noch schwerer als die Information, dass Aliens unter uns lebten.

Ich zwang mich, auf dem Sofa Platz zu nehmen, während er den Film einlegte. Dann ging auch er zum Sofa und setzte sich ans andere Ende. Im nächsten Moment schaltete sich der Fernseher ein, dabei hätte ich schwören können, dass er die Fernbedienung auf dem DVD-Player liegengelassen hatte. Wahrscheinlich war es gut, dass ich nicht über seine Fähigkeiten verfügte. Ich würde sonst unendlich faul werden.

Für einen kurzen Augenblick blieb sein Blick wieder an mir hängen, wanderte dann aber sofort zum Bildschirm.

»Wenn du bei dem Film einschläfst, schuldest du mir was.«

Ich sah ihn fragend an. »Warum?«

Daemon grinste machohaft. »Wirst du gleich sehen.«

Ich zog eine Grimasse, sagte aber nichts. Daemon rückte ein Stück auf. Die Sitzfläche senkte sich und der Abstand zwischen uns verringerte sich. Ich hielt die Luft an, bis ich zu ersticken drohte. Auf dem Bildschirm lief der Vorspann. Daemon schien mich nicht mehr zu beachten.

Ich musterte ihn von der Seite und fragte mich zum hundertsten Mal, was er wohl dachte, und wie immer wusste ich keine Antwort. Resigniert wandte ich mich dem Film zu. Offenbar bildete ich mir nur ein, dass es diese eigenartige Anziehungskraft zwischen uns gab. So musste es sein.

Angespannt und unsicher, wie ich mit dem, was ich fühlte, umgehen sollte, zählte ich die Minuten, bis Dee zurückkehrte.

Es war ein Alien-Film. Was sonst.

Kapitel 20

Am Mittwoch verhielt sich Daemon im Matheunterricht erstaunlich ruhig. Den unvermeidlichen Stich mit dem Stift setzte er nur ein einziges Mal ein und das, um mich daran zu erinnern, dass ich die Zeit nach der Schule auf jeden Fall mit ihm zu verbringen hatte.

Als würde ich das vergessen können.

In Bio wanderte Mr Garrisons eindringlicher Blick immer wieder in meine Richtung. Ich wusste, dass er die Lichtspur sehen konnte, hatte aber keine Ahnung, was er sich dazu dachte. Daemon hatte nicht gesagt, ob Dee und er den anderen Lux gegenüber etwas erwähnt hatten. Zu allem Überfluss hatten mich am Tag zuvor auch mehrere Lehrer seltsam angesehen. Und heute blieb einer der Sportlehrer, der mir auf dem Weg zur Kantine entgegenkam, mitten auf dem Gang stehen und musterte mich von oben bis unten. Entweder war er pervers oder auch ein Alien. Oder beides, was eine besonders interessante Kombination wäre.

Während ich in der Essensschlange wartete, tat ich alles, um auf gar keinen Fall in den hinteren Teil der Kantine zu schauen. Auf Grund dessen wäre ich auch fast in die Rückseite eines wandelnden Muskelbergs gerammt, als ich, den Blick fest auf mein Tablett gerichtet, einen unbedachten Schritt nach vorn machte.

Der Junge, der sich daraufhin umdrehte, war Simon Cutters aus meiner Stufe. Lächelnd blickte er zu mir herab: »Hi Katy.«

Ich reichte der Dame an der Kasse mein Geld und wandte mich dann wieder Simon zu. »Tut mir leid.«

»Kein Problem.« Mit einem übervollen Tablett in der Hand blieb er stehen, um auf mich zu warten. Dem Anschein nach aß er fast genauso viel wie Dee. »Hast du eine Ahnung, worüber Monroe in Mathe geredet hat? Ich könnte schwören, dass er eine andere Sprache spricht.«

Angesichts der Tatsache, dass ich den Großteil des Unterrichts damit verbracht hatte, den Kerl hinter mir zu ignorieren, konnte ich nicht gerade viel dazu sagen. »Keine Ahnung. Hoffentlich hat jemand mitgeschrieben.« Ich hob mein Tablett an. »Für nächste Woche ist ein Test angesetzt, oder?«

Simon nickte. »Direkt vor dem Spiel, glaube ich. Monroe macht das bestimmt –«

Jemand griff zwischen uns hindurch nach einem Getränk und zwang uns damit auseinanderzutreten, was gar nicht nötig gewesen wäre, weil man leicht um uns hätte herumgehen können. Als mir der frische, herbe Geruch in die Nase drang, erkannte ich auch, wer es war.

Daemon nahm sich eine Milchpackung vom Wagen, warf sie in die Luft und fing sie elegant wieder auf. Kurz streifte er mich mit einem nicht deutbaren Blick und wandte sich dann Simon zu. Sie waren in etwa gleich groß, aber Simon war deutlich breiter. Dennoch wirkte Daemon ohne Zweifel wie der Härtere von beiden.

»Wie geht es dir, Simon?«, fragte er und warf die Milchpackung abermals in die Luft, um sie mit der anderen Hand wieder aufzufangen.

Blinzelnd wich Simon zurück und räusperte sich. »Gut … alles bestens. War gerade auf dem Weg zu meinem – äh – meinem Tisch.« Nervös blickt er zu mir. »Man sieht sich im Unterricht.«

Stirnrunzelnd beobachtete ich, wie Simon auf dem Weg zu seinem Tisch über seine eigenen Füße stolperte. Ich drehte mich zu Daemon um. »Alles okay bei dir?«

»Vielleicht willst du dich ja zu Simon setzen?«, erkundigte er sich und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was? Nein.« Ich lachte. »Ich esse heute mit Lesa und Carissa.«

»Ich auch«, schaltete sich Dee ein, die aus dem Nichts heraus plötzlich vor uns stand. Auf einer Hand balancierte sie ihr Tablett, in der anderen hielt sie zwei Getränke. »Natürlich nur, wenn du glaubst, dass sie nichts dagegen haben.«

»Bestimmt nicht.« Ich sah mich nach Daemon um, aber er war bereits auf dem Weg in den hinteren Teil der Kantine. Ich war verwirrt. Was war das gerade gewesen? Wie ein Herz und eine Seele saßen dort drüben die Thompson-Brüder und Ash dicht zusammen. Von einem anderen Tisch aus drang aufgeregtes Geplapper zu mir herüber. Ich hatte keine Ahnung, ob diese Leute Aliens waren oder nicht. Daemon setzte sich zu den Drillingen an den Tisch, zog ein Buch hervor und begann darin zu blättern. Ash blickte auf und wirkte nicht gerade erfreut. »Aber vielleicht könnte jemand anders etwas dagegen haben«, sagte ich schließlich.

»Ach was. Ich habe mich gestern schon schrecklich gefühlt, weil wir nicht zusammen gesessen haben. Ich finde, es ist Zeit für einen Wechsel.« Dee sah mich so hoffnungsvoll an, dass ich nicht widersprechen mochte. »Okay?«

Ungefähr fünf Minuten lang waren Lesa und Carissa stumm vor Staunen, als sich Dee zu mir an ihren Tisch setzte, doch dann hatte sie die beiden bereits für sich eingenommen und alle entspannten sich wieder.

Alle außer mir.

Die halbe Kantine beobachtete mich. Wahrscheinlich warteten sie darauf, dass ich einen weiteren Essensangriff auf Blondie startete. Noch immer sahen alle in mir einen Spaghetti-Ninja, obwohl seitdem schon wieder eine ganze Woche vergangen war. Immer wieder blickte Ash mit einem wütenden Blick in ihrem hübschen Gesicht zu uns herüber. Ihr leuchtend blaues trägerloses Top passte genau zu ihren Augen. Die Bluse darüber trug sie offen, so dass ihre super Figur perfekt zur Geltung kam.

Mein Gott, was hatten die Aliens bloß für eine DNA? Ich wusste ja, dass sie überirdisch waren, aber bekam man damit auch die perfekten Brüste?

Dee stieß mich mit dem Ellbogen an, während Carissa und Lesa mit einem sommersprossigen Typen am anderen Ende des Tisches plauderten. »Was ist?«, fragte ich.

Sie beugte sich zu mir und sprach so leise, dass nur ich es verstehen konnte. »Was läuft da zwischen dir und meinem Bruder?«

Ich biss von der Pizza ab und überlegte, wie ich darauf reagieren sollte. »Nichts, alles wie immer.«

Dee hob eine ihrer perfekt gezupften Augenbrauen. »Na ja, er war den ganzen Sonntag fort und du auch. Und während er weg war, kam eine gewisse Person vorbei und wollte zu ihm.«

Das Stück Pizza in meiner Hand klappte zusammen.

Dee griff nach ihrem Getränk und lächelte matt. »Gestern konnte ich es dir nicht erzählen, weil er keine Sekunde von unserer Seite wich, aber du kannst mir nicht weismachen, dass dir Ashs Stinkefinger-Blicke entgangen sind.«

»Mir auch nicht«, mischte sich Lesa ein und stützte die Ellbogen auf die Tischplatte. »Sie wünscht dir gerade die Pest an den Hals …«

Ich verzog das Gesicht. »Oh, wie beruhigend.«

»Und du hast keine Ahnung, warum dem so ist?«, wollte Dee wissen und verdrehte den Oberkörper, so dass sie mit dem Rücken zum Tisch der Aliens saß. »Tu so, als würdest du mich ansehen. Mach schon.«

»Mach ich doch«, sagte ich und biss ein Stück von meiner Pizza ab.

Lesa lachte. »Schau ihr über die Schulter, du Schnelldenkerin. Zu ihrem Tisch rüber.«

Widerwillig tat ich, was sie von mir verlangten. Zuerst bemerkte ich, dass sich einer der Thompson-Brüder auf dem Stuhl umgedreht hatte und mit jemandem am Nachbartisch sprach. Dann traf mein Blick auf Daemons. Obwohl der halbe Raum zwischen uns lag, stockte mir der Atem. Seine smaragdgrünen Augen schimmerten … gefährlich. Einnehmend. Obwohl der halbe Raum zwischen uns lag, gelang es mir nicht, woanders hinzusehen. Ihm allerdings auch nicht. Der Abstand zwischen uns schien zu schwinden.

Doch schon im nächsten Moment wandte er sich mit einem selbstgefälligen Grinsen von mir ab und lauschte, was Ash ihm zu sagen hatte. Ich schnappte nach Luft und drehte mich wieder zu meinen Freundinnen um.

»Ja«, murmelte Lesa verträumt. »Genau deshalb.«

»Ich … es gibt keinen Grund.« Mein Gesicht glühte. »Hast du ihn gesehen? Er verzieht jedes Mal den Mund zu diesem arroganten Grinsen, wenn er mich sieht, das ist alles.«

»Aber es ist ziemlich sexy.« Lesa schaute zu Dee. »Sorry, ich weiß, dass er dein Bruder ist.«

»Kein Problem, das bin ich gewohnt.« Dee stützte das Kinn auf ihre Hand. »Weißt du noch, auf der Veranda damals?«

Ich funkelte sie aus schmalen Augen an.

»Was war auf der Veranda?«, hakte Lesa sofort nach. Ihre dunklen Augen glänzten vor Neugier.

»Nichts«, antwortete ich.

»Sie waren sich so nahe.« Dee zeigte mit Daumen und Zeigefinger einen Abstand von nicht einmal einem Zentimeter. »Und ich bin mir sicher, dass sie sich seitdem noch nähergekommen sind.«

Mir blieb der Mund offen stehen. »Das stimmt überhaupt nicht, Dee. Wir mögen uns nicht, von Grund auf nicht.«

Carissa nahm ihre Brille ab und hauchte gegen die Gläser. »Was ist los?«

Zu meinem Entsetzen erstattete Lesa ihr exakt Bericht. »Ja, genau.« Carissa nickte. »Am Freitag war es genauso. Sie hatten nur Augen füreinander. Superdoll geknistert hat es zwischen ihnen, als sie diese »Ich zersetz dich mit meinem Blick«-Nummer abgezogen haben.«

Ich verschluckte mich an meinem Getränk. »Das stimmt überhaupt nicht. Wir haben uns bloß unterhalten!«

»Katy, leugnen ist zwecklos!« Lesa nahm eine Serviette und rollte sie auf. »Dafür musst du dich aber nicht schämen. Ich würde es genauso machen, wenn er scharf auf mich wäre.«

Fassungslos sah ich sie an, musste dann aber lachen. »Ihr spinnt doch. Zwischen uns ist nichts.« Ich blickte zu Dee. »Und du solltest es am besten wissen.«

»Ich weiß von vielen Dingen«, sagte sie betont unschuldig.

Langsam wurde ich ungeduldig. »Was soll das denn jetzt heißen?«

Sie zuckte mit den Schultern und deutete auf mein zweites Pizzastück. »Isst du das noch?«

Ich reichte es ihr. Ohne mich anzusehen, biss sie genüsslich von meiner Pizza ab.

»Ach, habt ihr eigentlich das Neueste von Sarah gehört?« Nach einem prüfenden Blick auf ihr Smartphone blickte Carissa auf. »Fast hätte ich es vergessen.«

»Nein«, antwortete Lesa und fügte an mich gerichtet hinzu: »Carissas älterer Bruder Ben ist mit Sarahs Bruder befreundet. Sie gehen zusammen zur Uni.«

»Ach so.« Ich drehte meine Flasche herum und begann das Etikett abzuziehen. Als ich den Namen Sarah hörte, musste ich sofort wieder an das Krankenhaus denken und wie ich von ihrem Tod erfahren hatte. Und an die Arum, die sich hier irgendwo herumtreiben könnten.

»Robbie hat Ben erzählt, dass die Polizei nicht glaubt, dass sie an einem Herzinfarkt oder eines anderen natürlichen Todes gestorben ist.« Sie schaute sich kurz um und sprach dann leiser weiter. »Zumindest keines natürlichen Todes, den sie sich erklären können.«

Dee ließ den Rest des Pizzastücks sinken. Daran erkannte ich, dass es ernst war. »Was willst du damit sagen?«

»Selbst wenn sie vorher schon ein Herzleiden gehabt hätte, wäre es angeblich unmöglich, dass ihr Herz so schlimm aussehen könnte, wie die Ärzte es vorgefunden haben«, erklärte Carissa und zuckte mit den Schultern. »Aber wie sollte sie dann gestorben sein?«

Aus den Augenwinkeln sah ich eine auffällig ruhige Dee, die sehr wohl eine Ahnung hatte, wie oder durch wen sie gestorben sein könnte. Nach dem Mittagessen nahm ich sie zur Seite. »War es einer von ihnen?«, bedrängte ich sie. »Einer der Arum?«

Dee biss sich auf die Lippe und zog mich fort vom Eingang der Kantine, auf die in dem Moment ihr Bruder zukam. Erst am Ende des Ganges blieb sie stehen. »Ja, aber Daemon hat sich um ihn gekümmert.«

Ich zögerte. »War es derselbe, der auch mich überfallen hat?«

»Ja.« Dee sah sich mit zusammengepressten Lippen um. »Daemon meint, es wäre reiner Zufall gewesen, dass der Arum ihren Weg gekreuzt hat. Sie hatte nichts mit uns zu tun. Das schwöre ich.«

»Aber warum dann?« Das alles ergab für mich keinen Sinn.

Dee sah mich eindringlich an. »Sie brauchen keinen Grund, Katy. Die Arum sind von Natur aus böse. Uns töten sie wegen unserer Fähigkeiten.« Sie hielt inne und sah dabei kreidebleich aus. »Menschen töten sie aus Spaß.«

Kapitel 21

Erstaunlicherweise kehrten wir recht schnell wieder zu einer gewissen … Normalität zurück. Meine Spur war nach anderthalb Wochen verschwunden. Daemon hatte sich am Ende aufgeführt, als wäre er nach zwanzigjähriger Haftstrafe entlassen worden, und hielt sich seitdem von mir fern, sogar wenn ich mit Dee zusammen war. Der September und ein Teil des Oktobers vergingen, ohne dass etwas geschah. Meine Mom jonglierte nach wie vor mit zwei Jobs und traf sich noch einige Male mit Mr Michaels. Sie mochte ihn und ich freute mich für sie. Es war schon lange her, seit ich sie das letzte Mal so gelöst lächeln gesehen hatte.

Carissa und Lesa hatten mich inzwischen beide zu Hause besucht und wir waren einige Male gemeinsam mit Dee ins Kino gegangen oder shoppen gewesen. Obgleich die beiden Mädchen inzwischen richtig gute Freundinnen geworden waren und ich mit ihnen eindeutig mehr gemeinsam hatte als mit Dee, stand ich jener doch noch näher. Wir unternahmen alles zusammen – wirklich alles, nur über Daemon sprachen wir nicht, auch wenn sie es immer mal wieder versuchte.

»Ich weiß, dass er dich mag«, hatte sie einmal gesagt, als wir uns zum Lernen getroffen hatten. »Ich merke doch, wie er dich ansieht. Aber wenn ich dich erwähne, macht er immer sofort zu.«

Seufzend hatte ich mein Heft geschlossen. »Dee, ich glaube, er sieht mich so an, weil er sich überlegt, wie er mich am besten umbringen und meinen Leichnam verschwinden lassen könnte.«

»Das ist aber nicht, wie er dich ansieht.«

»Wie dann?«

Sie klappte ihr Buch zu, setzte sich auf die Knie und legte feierlich beide Hände auf ihr Herz. »Sein Blick sagt: ›Ich hasse dich, aber ich will dich.‹«

Ich kicherte. »Du hast keinerlei Schauspieltalent.«

»Aber es ist wahr.« Sie ließ die Hände wieder sinken. »Vergiss nicht, wir können mit Menschen eine Beziehung eingehen. Es hat nicht viel Sinn, aber möglich ist es. Daemon hat sich allerdings noch nie zuvor für einen Menschen interessiert.«

»Er wurde dazu gezwungen, sich für mich ›zu interessieren‹, Dee.« Ich ließ mich rückwärts aufs Bett fallen. Bei der Vorstellung, Daemon könnte mit mir zusammen sein wollen, spürte ich ein Flattern im Magen. Okay, irgendwie wusste ich, dass er sich zu mir hingezogen fühlte. Ich spürte es, aber Lust war etwas anderes als Liebe. »Was ist mit dir? Was läuft zwischen dir und Adam?«

»Nichts, absolut gar nichts. Ich weiß nicht mal, wie Ash Daemon attraktiv finden kann. Wir sind miteinander aufgewachsen. Adam ist für mich wie ein Bruder. Und ich glaube auch nicht, dass es ihm anders geht. Sie hielt inne und ich sah, wie ihre Unterlippe zitterte. »Ich steh auf keinen von meinen Leuten.«

»Gibt es denn einen … jemanden unter den Menschen, den du magst?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Aber wenn es einen gäbe, sollte ich mich nicht davor scheuen, mich mit ihm einzulassen. Ich habe ein Recht darauf, glücklich zu werden. Ob jemand von euch oder jemand von uns dafür sorgt, darf keine Rolle spielen.«

»Ich stimme dir vollkommen zu.«

Dee hatte sich neben mich gelegt und schmiegte sich an mich. »Daemon würde ausrasten, wenn ich mich in einen Menschen verlieben würde.«

Fast musste ich bei diesen Worten lächeln, doch dann fiel mir wieder ein, wie er war. Dee hatte Recht, Daemon würde komplett ausrasten. Vielleicht zu Recht, denn wenn sich sein Bruder nicht in einen Menschen verliebt hätte, wäre er noch am Leben.

Ich hoffte für Dee, dass sie nicht in diese Situation käme. Daemon würde ziemlich sicher durchdrehen.

Wir näherten uns Mitte Oktober und ich hatte das Gefühl, wir wären kein Stück weitergekommen. Irgendwann würde ich ihm diesen verdammten Stift abnehmen und in Stücke hauen. Ich hatte aufgehört zu zählen, wie oft er ihn mir in den Rücken gebohrt hatte, obwohl die Lichtspur längst verblasst war. Er schien nur darauf aus zu sein, mich zur Weißglut zu bringen.

Und dann war da noch dieses Etwas in mir, das nur darauf wartete, dass er es wieder tat, einfach weil es unterhaltsam war … bis einer von uns ernsthaft austickte, vor allem wenn sich Daemon mal wieder besonders asozial verhielt.

So war es auch letzten Freitag gewesen. Simon hatte mich gefragt, ob ich mit ihm für die Matheprüfung lernen wollte. Noch bevor ich antworten konnte, lag Simons Rucksack bereits auf dem Boden und dessen Inhalt verteilte sich über den gesamten Klassenraum, als hätte ihn jemand mit Schwung heruntergeworfen. Mit hochrotem Kopf sammelte der verdutzte Simon seine Hefte und Stifte wieder ein, durch das Gelächter seiner Mitschüler erfolgreich abgelenkt.

Ich hatte mich über die Schulter zu Daemon umgeschaut, weil ich mit gutem Grund vermutete, dass er dahintersteckte, aber er lächelte nur lässig vor sich hin.

»Was sollte das?«, fragte ich ihn nach der Stunde auf dem Gang. »Ich weiß, dass du es warst.«

Er zuckte nur mit den Schultern. »Na und?«

Na und? Ich blieb vor meinem Schließfach stehen und stellte überrascht fest, dass Daemon mir gefolgt war. »Das war total daneben, Daemon. Du hast ihn in eine oberpeinliche Situation gebracht.« Die nächsten Worte flüsterte ich: »Und ich habe geglaubt, dass es sie anlocken würde, wenn du dein … Zeug in der Öffentlichkeit anwendest.«

»Das war ja kaum etwas und wird bei niemandem eine Spur hinterlassen.« Er trat näher und senkte den Kopf, bis seine dunklen Haarspitzen über meine Wangen strichen. Ich war mir kurzzeitig nicht sicher, ob ich lieber in mein Schließfach oder in ihn hineinkriechen würde. »Außerdem habe ich dir einen Gefallen getan.«

Ich lachte. »Ach ja?«

Daemon lächelte und wieder einmal verbargen die dichten langen Wimpern seine Augen, während er mich ansah. »Er wollte nicht wirklich Mathe mit dir lernen.«

Das war in der Tat möglich, doch ich beschloss, nicht klein beizugeben, auch wenn er mich im Handumdrehen in die Luft schleudern konnte. »Und wenn es so wäre?«

»Magst du Simon etwa?« Er hob das Kinn und seine smaragdgrünen Augen funkelten seltsam aufgebracht. »Das nehme ich dir nicht ab.«

Ich zögerte. »Bist du eifersüchtig?«

Daemon wich meinem Blick aus.

Und ich ergriff die Gelegenheit. Endlich hatte ich etwas, womit ich ihn piesacken konnte. Ich trat einen Schritt vor. Er blieb reglos stehen und schien nicht einmal zu atmen. »Bist du etwa eifersüchtig auf Simon?« Ein wenig leiser schob ich hinterher: »Auf einen Menschen? Schäm dich, Daemon.«

Eilig holte er Luft. »Ich bin nicht eifersüchtig. Ich wollte dir nur helfen. Typen wie Simon haben nur das eine im Sinn. Dass du für sie die Beine breit machst.«

Meine Wangen glühten, als ich zu ihm aufsah. »Wie kommst du darauf? Glaubst du etwa, das wäre der einzige Grund, warum mich ein Typ mögen könnte?«

Daemon lächelte wissend, während er langsam einen Schritt zurücktrat. »Ich sag’s ja nur.«

Dann verschwand er im Gewühl. Das war auch gut so, denn wenn er nur einen Moment länger geblieben wäre, hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst. Als ich mich umdrehte, sah ich Ash vor einem der Klassenräume stehen. Ihr Blick war eiskalt.

In der Schule sprach niemand mehr über Sarah. Man hatte sie nicht vergessen, aber der Alltag war übermächtig, wie es so oft der Fall war. Auch ich versuchte nicht darüber nachzudenken, wie und warum sie hatte sterben müssen, weil sich mir sonst der Magen umdrehte. Sie war umgekommen, weil Daemon mich gerettet und der Arum jemanden gebraucht hatte, um seinem Ärger freien Lauf zu lassen.

Nachts träumte ich immer wieder von der Nacht auf dem Parkplatz vor der Bücherei. Ich sah sein Gesicht vor mir, sah die Kälte und die Wut in seinen Augen, als er das Leben aus mir herausquetschte. Jedes Mal erwachte ich schweißgebadet und hatte das Gefühl, mir wäre ein Schrei im Hals steckengeblieben.

Abgesehen von den Albträumen und Daemons gelegentlichem Alien-Mobbing war aber alles normal und ich hätte fast glauben können, meine Nachbarn wären gewöhnliche Teenager.

Teenager, die keine Fernbedienung brauchten, um das Fernsehprogramm zu wechseln, und die bei jedem Meteoritenschauer leicht nervös wurden.

Dee hatte mir erzählt, dass die Arum diese atmosphärischen Ereignisse benutzten, um unbemerkt zur Erde zu gelangen. Ich verstand nicht, wie es funktionieren sollte, und sie hatte es mir auch nicht näher erklärt, aber einige Tage nach so einem Schauer – manchmal reichte auch eine Sternschnuppe – waren die Geschwister immer sehr angespannt. Sie verschwanden oftmals für ein Wochenende oder waren unangekündigt mitten in der Woche einen Tag lang nicht da. Dee behauptete dann, sie wären im VM gewesen. Immer wieder versicherten sie mir, die Arum würden kein Problem darstellen, aber ich glaubte ihnen nicht. Schon gar nicht, wenn sie um keinen Preis über sie sprechen wollten.

Doch an diesem Donnerstag war Dee aus einem ganz anderen Grund gereizt. Am kommenden Wochenende würde der Homecoming-Ball stattfinden und sie hatte noch kein Kleid. Sie würde mit Adam hingehen. Oder war es doch Andrew? Ich konnte das blonde Duo einfach nicht auseinanderhalten.

Alle schienen sich auf den Ball zu freuen. In den Gängen hingen Plakate, die Karten verkauften sich wie warme Semmeln. Lesa und Carissa hatten bereits einen Partner für den Abend. Allerdings hatte es beim gestrigen Mittagessen so geklungen, als hätten auch sie noch kein Kleid.

Ich hingegen hatte auch keinen Partner.

Natürlich versuchten sie mich alle davon zu überzeugen, dass es kein Drama wäre, allein hinzugehen, was ich selbst wusste, doch den ganzen Abend in der Ecke zu stehen oder das fünfte Rad am Wagen zu spielen war einfach nicht mein Ding.

In einer kleinen Schule wie dieser kannte jeder jeden. Einige waren seit Beginn der Highschool ein Paar. Andere hatten sich für den Abend mit einem guten Kumpel verabredet. Nur ich, die ich keine wirkliche Verbindung mit irgendjemandem hatte, blieb allein. Nicht gerade der beste Moment fürs Selbstbewusstsein.

Nachdem ich den Matheunterricht damit verbracht hatte, Daemons alltägliche Versuche, mich zur Weißglut zu bringen, zu ignorieren, erschien Simon plötzlich an meinem Schließfach, als ich gerade ein schweres, nutzloses Buch gegen ein anderes austauschte.

»Hi«, grüßte ich lächelnd. Ich hoffte inständig, dass sich Daemon nicht in der Nähe aufhielt, weil sonst nur das Schlimmste zu befürchten wäre. »Du hast heute im Unterricht ausgesehen, als wärst du kurz vorm Einschlafen.«

Er lachte. »War auch fast so. Beim Einnicken habe ich von Lösungsansätzen geträumt. Der totale Horrortrip.«

Ich lachte ebenfalls und schob das Buch in den Rucksack, während ich mein Schließfach mit der Hüfte zustieß. »Das kann ich mir vorstellen.«

Simon sah nicht schlecht aus. Zumindest, wenn man auf große, kräftige Typen stand, die aussahen, als hätten sie den ganzen Sommer über Heuballen geworfen. Er hatte Arme so dick wie Baumstämme und sein Lächeln war charmant. Auch die blauen Augen waren hübsch, und wenn er lächelte, bildeten sich um sie herum kleine Fältchen. Aber sie waren nicht grün und seine Lippen nicht verführerisch.

»Ich habe dich noch nie bei einem unserer Spiele gesehen«, sagte er und da waren sie wieder, die Fältchen. »Magst du Football nicht?«

Simon war ein Spieler der Stammformation, ob in der Offensive oder in der Defensive, konnte ich mir nie so genau merken. Ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung. »Doch, einmal war ich da«, antwortete ich. Nach der Halbzeit waren Dee und ich gegangen, weil wir uns zu Tode gelangweilt hatten. »Aber Football ist nicht mein Ding.«

Ich rechnete damit, dass er daraufhin kein Interesse mehr an mir haben würde, da Football hier wie eine Religion war, aber er lehnte sich stattdessen an die Schließfächer und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich wollte fragen, ob du nächsten Samstag schon was vorhast?«

Mein Blick ging zu dem rot-schwarzen Plakat über seinem Kopf. Nächsten Samstag war der Homecoming-Ball. Meine Kehle war staubtrocken und ich kam mir vor wie ein in die Enge getriebenes Tier. Plötzlich konnte ich nur noch verschwommen sehen. »Nein, nichts.«

»Gehst du nicht auf den Ball?«, erkundigte er sich.

Sollte ich sagen, dass ich keinen Partner hatte, oder mangelnde Lust vortäuschen? Ich schüttelte einfach nur den Kopf.

Simon schien erleichtert. »Würdest du gern gehen? Mit mir?«

Mein erster Gedanke war, Nein zu sagen. Ich kannte ihn kaum und glaubte zu wissen, dass er mit einer der supergelenkigen Cheerleaderinnen zusammen war. Außerdem interessierte er mich nicht. Aber mit Simon auf den Ball zu gehen bedeutete nicht, dass ich ihn heiraten oder auch nur mit ihm zusammen sein musste. Ich würde mit ihm lediglich einen Ball besuchen. Und dann schoss mir ein teuflischer Plan in den Kopf. Daemons Gesicht zu sehen, wenn er erfuhr, dass ich mit einem Date auf den Homecoming-Ball ging, wäre pures Gold wert.

Ich sagte zu. Wir tauschten Telefonnummern aus und damit war’s das. Jetzt würde auch ich zum Homecoming-Ball gehen und brauchte ebenfalls ein Kleid. Meine Mutter würde begeistert sein. Beim Mittagessen erzählte ich es Dee, fest davon ausgehend, dass auch sie begeistert wäre.

»Simon hat dich gefragt, ob du mit ihm zum Ball gehst?« Dee klappte der Mund auf. Sie hatte seit geschlagenen fünf Sekunden aufgehört zu essen. »Hast du Ja gesagt?«

Ich nickte. »Klar, ist was dabei?«

»Simon hat hier einen bestimmten Ruf«, klärte mich Carissa auf und schaute mich über den Rand ihrer Brille hinweg an. »Als einer, der es mit jeder auf der Schule treibt.«

»Er will halt alle beglücken«, meinte Lesa schulterzuckend. »Aber er ist süß. Ich mag seine Arme.«

»Wenn er diesen Ruf hat, heißt es ja noch nicht, dass ich dem gerecht werden muss.« Ich stocherte in meinem Salat. Es hatte heute mal wieder Hackbraten gegeben, aber daran wagte ich mich lieber nicht. »Und er hat nett gefragt.«

»Kimmy und er haben sich vor einer Woche oder so getrennt«, wusste Carissa. »Angeblich hat er sie mit Tammy betrogen.«

Ah, Kimmy. So hieß die supergelenkige Cheerleaderin also. »Hat er vielleicht ein Faible für Mädchen, deren Name auf Y endet?«

Lesa schnaubte. »Wie deiner auch. Dann seid ihr ja füreinander bestimmt.«

Ich verdrehte die Augen.

»Ist ja auch egal«, rief Carissa. »Jedenfalls hast du jetzt auch einen Partner und wir können am Wochenende alle zusammen ein Kleid kaufen gehen.« Sie klatschte in die Hände. »Und vielleicht können wir auch gemeinsam zu dem Ball fahren. Wäre doch lustig, oder? Wie sieht’s mit dir aus, Dee?«

»Hm?« Dee blinzelte. Carissa wiederholte ihre Frage und Dee nickte geistesabwesend. »Ich bin mir sicher, dass Adam damit einverstanden wäre.«

Wir verabredeten uns, am Samstag gemeinsam nach Cumberland zu fahren. Lesa und Carissa konnten vor Aufregung kaum stillsitzen. Dee hingegen schien nicht gerade begeistert zu sein. Sie wirkte überhaupt nicht glücklich, doch das Beunruhigendste am Ganzen war, dass sie noch nicht einmal ihren Teller leer aß, geschweige denn nach dem Rest meiner Portion gefragt hätte.

Nach der Schule musste ich über den gesamten Parkplatz bis ganz nach hinten gehen, weil ich am Morgen spät dran gewesen war. Direkt dahinter lag die Sportanlage, die im Moment jedoch leer war. Dort zu parken war superätzend, besonders wenn wie heute kalter Wind aus den Bergen hinabblies und den Belag des Schotterwegs aufwirbelte.

»Katy!«

Ich erkannte die tiefe Stimme sofort und drehte mich um. Augenblicklich schlug mir das Herz bis zum Hals. Den Wind spürte ich gar nicht mehr. Ich umklammerte meinen Rucksack und wartete darauf, dass er mich einholen würde.

Daemon stellte sich vor mich und begann völlig unvorhergesehen, den verdrehten Riemen meines Rucksacks zu richten. »Was die Auswahl von Parkplätzen angeht, hast du echt einen guten Riecher.«

Seine fürsorgliche Geste hatte mich aus der Bahn geworfen und ich brauchte einen Moment, bis ich antworten konnte. »Ich weiß.«

Gemeinsam gingen wir zu meinem Wagen rüber und Daemon blieb mit den Händen in den Hosentaschen abwartend stehen, während ich meinen Rucksack auf den Rücksitz warf. Sein Blick war finster, die Lippen zusammengepresst.

Mir wurde flau im Magen. »Alles in Ordnung? Oder ist etwa …?«

»Nein.« Daemon fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Nichts … äh, Kosmisches.«

»Gut.« Ich seufzte erleichtert und lehnte mich neben ihn ans Auto. »Du hast mir kurz richtig Angst gemacht.«

Er drehte sich zu mir, so dass uns nur noch wenige Zentimeter trennten. »Ich habe gehört, dass du mit Simon Cutters auf den Ball gehst.«

Ich schob mir eine Haarsträhne aus der Stirn, doch der Wind blies sie sofort wieder zurück. »Das hat sich aber schnell rumgesprochen.«

»Ja, so etwas macht hier sofort die Runde.« Wieder beugte er sich zu mir herüber, doch dieses Mal griff er nach der widerspenstigen Haarsträhne, um sie mir hinters Ohr zu klemmen. Dabei berührte er mit den Fingerknöcheln meine Wange und ich erschauderte, obwohl seine Hand keineswegs kalt war. »Ich dachte, du magst ihn nicht.«

»Er ist okay«, antwortete ich. Mittlerweile bevölkerten einige Schüler die Sportanlage und begannen sich aufzuwärmen. »Ich meine, er ist ganz nett und hat mich gefragt.«

»Du wirst mit ihm hingehen, nur weil er dich gefragt hat?«

War das nicht normal? Ich nickte. Er antwortete nicht sofort, während ich nervös mit meinem Autoschlüssel spielte. »Kommst du auch zu dem Ball?«

Daemon rückte näher. Sein Knie berührte meinen Oberschenkel. »Spielt das eine Rolle?«

Ich schluckte die Worte hinunter, die mir auf der Zunge lagen. »Eigentlich nicht.«

Er beugte den Oberkörper vor. »Du solltest nicht einfach nur deswegen mit jemandem hingehen, weil er dich fragt.«

Ich blickte auf meinen Schlüssel hinunter und überlegte kurz, ob man damit auch jemandem die Augen ausstechen konnte. »Ich wüsste nicht, was dich das angeht.«

»Du bist mit meiner Schwester befreundet und deshalb geht es mich sehr wohl etwas an.«

Ich betrachtete ihn fassungslos. »Das ist die unmöglichste Logik, die mir je untergekommen ist.« Ich machte mich auf den Weg um das Auto herum, blieb dann aber an der Motorhaube stehen. »Solltest du dich nicht eher darum kümmern, was Ash tut?«

»Ash und ich sind nicht zusammen.«

So albern es sein mochte, irgendwie gefiel es mir immer wieder zu hören, dass sie nicht zusammen waren. Kopfschüttelnd ging ich weiter zur Fahrertür. »Hör auf, Daemon. Ich werde ihm nicht absagen, nur weil du ein Problem damit hast.«

Leise fluchend folgte er mir. »Ich will nur nicht, dass du in Schwierigkeiten gerätst.«

»Was für Schwierigkeiten denn?« Ich riss die Tür auf.

Er fing sie ab und sah mich mit erhobenen Augenbrauen an. »Wie ich dich kenne, kannst du dir nicht einmal ansatzweise vorstellen, in welche Schwierigkeiten du geraten könntest?«

»Doch natürlich, Simon könnte eine Spur an mir hinterlassen, die Killer-Kühe statt Killer-Aliens anlockt. Lass meine Tür los.«

»Es ist so mühsam mit dir«, zischte er und sein Blick verriet ziemlich eindeutig, wie wütend er war. »Er hat einen gewissen Ruf und ich möchte, dass du vorsichtig bist, Kat.«

Einen Moment lang sah ich ihn prüfend an. Konnte es sein, dass Daemon ernsthaft um mein Wohlbefinden besorgt war? Ich blockte den Gedanken ab und verdrängte ihn wieder. »Es wird nichts passieren, Daemon. Ich kann auf mich aufpassen.«

»Na gut.« Er ließ die Tür so plötzlich los, dass ich nach hinten fiel und sie mit mir riss. »Kat –«

Zu spät. Meine Finger waren schon zwischen der zufallenden Tür und dem Rahmen eingeklemmt. Der Schmerz schoss mir augenblicklich bis in den Arm hinauf und ich schrie laut auf. »Autsch!« Meine Hand tat höllisch weh. Ich schüttelte sie in der Hoffnung, dass es mir Erleichterung verschaffte, aber es half nicht. Der Zeigefinger blutete bereits und auch die anderen Finger würden sich verfärben, anschwellen und morgen wie Würstchen aussehen. Tränen liefen mir über die Wangen. »Mein Gott! Das tat weh!«

Ohne Vorwarnung legte er seine Hand um meine. Ich spürte eine Hitzewelle und ein Prickeln, das sich zwischen den Spitzen meiner pochenden Finger und dem Ellbogen ausbreitete. Im nächsten Moment war der Schmerz verschwunden.

»Daemon?«, stammelte ich staunend.

Unsere Blicke trafen sich und er zog seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. »Mist …«

»Hast du … ist da jetzt wieder eine Lichtspur an mir? Ich wischte mir das Blut vom Finger. Die Haut darunter war noch dünn und rosafarben, aber es war keine offene Wunde mehr. »Verdammter Mist!«

Er schluckte. »Nur ganz schwach. Ich glaube nicht, dass sie ein Problem sein wird. Ich kann sie kaum sehen, aber vielleicht solltest du –«

»Nein! Sie ist doch nur schwach. Niemand wird sie bemerken. Mit dem Babysitten ist jetzt Schluss.« Eilig holte ich Luft und mein Magen zog sich zusammen. »Wie schon gesagt, ich kann auf mich selbst aufpassen.«

Daemon sah mich an. »Du hast Recht. Natürlich kannst du es, wenn nicht gerade Autotüren in der Nähe sind. Immerhin hältst du schon wesentlich länger durch als jeder andere Mensch, der von uns wusste.«

Daemons Worte lasteten wie eine dunkle, Unheil verkündende Wolke den ganzen restlichen Tag und bis in den Samstag hinein auf mir. Ich hatte also länger durchgehalten als alle anderen, die Bescheid wussten. Natürlich fragte ich mich jetzt, wann meine Zeit gekommen wäre.

Nach dem Mittagessen holten Dee und ich Lesa und Carissa ab. Bis Cumberland war es nicht weit und der Laden, in den sie gehen wollten, war schnell gefunden. Ich hatte befürchtet, dass alle Kleider bereits ausverkauft wären, sah aber beim Eintreten sofort, dass die Ständer noch überaus gut gefüllt waren.

Carissa und Lesa wussten ziemlich genau, was sie suchten: etwas Enganliegendes. Dee schien zu rüschig und rosa zu tendieren. Ich wollte etwas, das weder nuttig noch omamäßig aussah.

Schließlich fand Dee ein rotes Modell im griechischen Stil für mich, das in der Taille gerafft war und an Hüften und Beinen locker herabfiel. Es hatte einen weiten runden Ausschnitt, den ich ein wenig gewagt fand, aber harmlos im Vergleich zu dem, was Lesa und Carissa zu tragen gedachten.

»Was gäbe ich für so einen Busen«, murmelte Lesa und blickte empört auf Carissas Brüste, die aus ihrem Dekolleté hervorquollen. »Es ist nicht fair. Am Hintern hab ich mehr als genug und oben herum zu wenig.«

Während Dee mit einem rosafarbenen knielangen Kleid in der Umkleidekabine verschwand, betrachtete sich Carissa im Spiegel. Sie drehte ihr Haar zu einem Knoten auf und grinste ihrem Abbild zu. »Was meint ihr?«

»Du siehst echt sexy aus«, versicherte ich ihr und so war es auch. Sie hatte die perfekten Rundungen.

Dann trat Dee aus der Kabine. Die Farbe stand ihr sensationell gut. Und die zarten Spaghettiträger unterstrichen ihre zierliche Silhouette. Nach einem kurzen Blick in den Spiegel nickte sie bedächtig und ging sich wieder umziehen.

Lesa und ich grinsten uns an. »Unsere Meinung war hier wohl nicht gefragt.«

»Ja, weil es nichts gibt, was an Dee nicht gut aussieht.« Lesa verdrehte die Augen und griff nach dem Kleid, das sie anprobieren wollte.

Schließlich war ich an der Reihe und kam nicht umhin Dee für ihr ausgeprägtes Stilempfinden zu bewundern. Das Kleid passte zu mir, als wäre es für mich gemacht. Der eingenähte Push-up gab mir zudem das Gefühl, sogar gegen Carissa bestehen zu können und mich nicht wie ein kleines Mädchen zu fühlen. Ich drehte mich vor dem Spiegel, um festzustellen, wie ich von hinten aussah. Nicht schlecht.

»Du solltest deine Haare hochstecken«, meinte Dee, die plötzlich neben mir stand. Kunstvoll wickelte sie mein langes Haar herum und hielt es mir an den Kopf. »Du hast einen so schönen Hals. Den solltest du zeigen. Ich kann dich vor dem Ball frisieren und schminken, wenn du magst.«

Ich nickte erfreut. »Danke, ich hätte nie gedacht, dass mir so ein Kleid stehen würde.«

»Du würdest in all diesen Kleidern gut aussehen.« Dee ließ mein Haar wieder fallen. »Jetzt brauchst du nur noch die richtigen Schuhe.« Sie deutete in Richtung der entsprechenden Regale. »Rot oder irgendwas Helles würde gut dazu aussehen. Riemchensandalen wären ideal.«

Obwohl ich noch ein Paar Riemchensandalen zu Hause hatte, näherte ich mich der Schuhauslage. Allein mit dem Kleid war das Geld, das meine Mutter mir am Morgen so freimütig in die Hand gedrückt hatte, bereits restlos aufgebraucht. Dennoch nahm ich ein Paar roter hochhackiger Schuhe in die Hand. Sie waren traumhaft.

Auf einmal überkam mich ein unangenehmes Gefühl. Ich blickte mich um. Meine Freundinnen schauten sich im hinteren Teil des Geschäfts ein paar Handtaschen an und die Verkäuferin stand an der Kasse und las in einer Zeitschrift. Die Tür ging auf und ein Klingeln war zu hören. Doch niemand kam herein.

Die Verkäuferin hob ihre Augen, runzelte fragend die Stirn und wandte sich kopfschüttelnd wieder ihrer Lektüre zu.

Mein Blick wanderte über die Schaufenster. Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Zwischen den Puppen hindurch erspähte ich einen Mann, der auf dem Gehsteig stand und direkt in den Laden hineinsah. Sein dunkles Haar war aus dem blassen Gesicht gekämmt, dessen größter Teil hinter einer riesigen Sonnenbrille versteckt war, die an einem bedeckten Tag wie diesem irgendwie unpassend wirkte. Er trug eine dunkle Jeans und eine Lederjacke.

Er war extrem unheimlich.

Ich trat hinter einen Ständer und tat so, als würde ich mir ein Kleid anschauen. Wie beiläufig hob ich den Kopf und linste darüber hinweg.

Er war immer noch da.

»Was zum Teufel?«, murmelte ich. Entweder wartete er dort auf jemanden, der sich im Geschäft befand, oder er war einer dieser Perversen, die gerne vor solchen Läden herumlungerten. Oder ein Arum. Letzteres mochte ich noch nicht einmal denken. Nachdem ich mich in dem fast leeren Geschäft umgeschaut hatte, entschied ich mich für den Perversen.

»Was tust du da?« Lesa kam auf mich zu und fummelte am Reißverschluss eines rosafarbenen Trompetenkleids herum, das ihren jungenhaften Körper femininer erscheinen ließ. »Versteckst du dich etwa hinter einem Kleiderständer?«

Ich wollte ihr den Stalker zeigen, aber als ich erneut aus dem Schaufenster blickte, war er fort. »Nichts.« Ich räusperte mich. »Seid ihr fertig?«

Sie nickte und lief wieder in die Umkleidekabine, um sich umzuziehen. Während wir bezahlten, wanderte mein Blick mehrmals zum Fenster zurück. Das unheimliche Gefühl ließ mich auch dann nicht los, als wir zu Dees Auto gingen. Jeden Moment rechnete ich damit, dass der Typ mir in den Weg springen und mich zu Tode erschrecken würde.

Vorsichtig legten Dee und ich unsere Einkäufe in den Kofferraum, während Carissa und Lesa auf die Rückbank kletterten. Dee schloss die Heckklappe und sah mich dann lächelnd an. »Ich sage es dir erst jetzt, weil ich mir sicher bin, dass du das Kleid sonst nicht genommen hättest.«

»Was?«, fragte ich verunsichert. »Sah mein Hintern darin zu dick aus?«

Sie lachte. »Nein, es stand dir super.«

»Wo ist dann das Problem?«

Ihr Lächeln war inzwischen fast schadenfroh. »Ach, weißt du, Rot ist nur rein zufällig Daemons Lieblingsfarbe.«

Kapitel 22

Kurz vor dem Ball war ich ein einziges Nervenbündel. Die Versuchung, Simon anzurufen und das Ganze einfach abzusagen, wurde mit jeder Minute größer, besonders da er dagegen gewesen war, gemeinsam mit den anderen hinzufahren. Aber meine Mutter hatte mir extra ein Kleid dafür gekauft und das, was Dee mit meiner Frisur und dem Make-up gemacht hatte, sah wirklich gut aus.

Sie hatte mein Haar in Locken gedreht und hochgesteckt, so dass mein Hals zur Geltung kam. Nur einige Strähnen an den Schläfen kringelten sich bewusst bis auf die nackten Schultern. Sie hatte mir sogar so ein nach Vanille riechendes Glitzerspray ins Haar gesprüht, so dass es schimmerte, wenn ich mich drehte. Außerdem hatte sie ein echtes Talent für Smokey Eyes. Meine Wimpern waren plötzlich so lang und dick, dass sie eigentlich nur künstlich sein konnten. Und bevor sie sich auf den Weg gemacht hatte, um Lesa zu treffen, hatte sie mir noch einen Lipgloss in einem perfekten dunklen Rot aufgetragen.

Ich betrachtete mich im Spiegel und hatte das Gefühl, einer komplett fremden Person gegenüberzustehen. Ich nahm mir vor, mich in Zukunft öfters zu schminken.

Als ich die Treppe hinunterkam, begann meine Mutter zu weinen. »O mein Gott, bist du schön, mein Schatz.« Sie wollte mich umarmen, hielt dann aber inne. »Ich will nichts kaputt machen. Ich hol schnell die Kamera.«

Diesen Moment wollte ich ihr nicht nehmen. Geduldig wartete ich, bis sie zurückgekehrt war und ein Dutzend Bilder geschossen hatte. Es hatte etwas Lustiges an sich, wie sie mich in ihrem Schwesternkittel konzentriert abfotografierte.

»Dieser Simon«, begann sie und legte die Stirn in Falten. »Du hast mir nie von ihm erzählt.«

Herr im Himmel, hilf mir. »Wir sind nur befreundet. Mehr nicht, du musst dir also keine Gedanken machen.«

Sie sah mich mit mütterlicher Fürsorge an. »Was ist denn jetzt eigentlich mit diesem Daemon von nebenan? Hast du nicht ein paarmal was mit ihm unternommen?«

Ich zuckte mit den Schultern. Darüber würde ich mit meiner Mutter niemals auch nur ansatzweise sprechen können. »Ähm, wir sind beste Feinde.«

»Was?« Sie hob fragend die Augenbrauen.

»Nichts«, seufzte ich und blickte auf meine vor ein paar Tagen noch verletzte Hand. Mein Zeigefinger sah aus wie immer. Ich dachte an die Lichtspur, die mich wieder umgeben musste, und daran, dass Daemon gemeint hatte, sie sei sehr schwach. »Wir sind Freunde.«

»Na ja, schade.« Sie zupfte an meinem Haar herum, um eine Locke zu richten. »Schien ein netter junger Mann zu sein.«

Daemon? Ein netter junger Mann? Ähm, eher nicht. Von draußen drang lauter Motorenlärm hinein, der unser Gespräch beendete. Ich ging ans Fenster und schaute hinaus. Ach, du liebe Güte. Simons Pick-up war so groß wie ein U-Boot.

»Warum wolltet ihr nicht mit den anderen vorher was essen gehen, wie Dee es vorgeschlagen hatte?«, fragte meine Mutter und hielt die Kamera hoch, um weitere Fotos zu machen.

Da Simon gegen das gemeinsame Hinfahren gewesen war, hatte ich beschlossen gegen das gemeinsame Essen zu sein. Simon hatte auch darauf bestanden, mich von zu Hause abzuholen, wovon ich nicht gerade begeistert war, aber ihn erst auf dem Ball zu treffen erschien mir noch blöder. Abgesehen davon, dass er die Eintrittskarten hatte.

Ich antwortete meiner Mutter nicht und ging stattdessen die Tür öffnen. Davor stand Simon im Smoking. Ich war ehrlich überrascht, dass es einen gab, der ihm passte. Mit leicht glasigem Blick musterte er mich so unverhohlen, dass mein Gesicht augenblicklich die Farbe meines Kleides annahm.

»Du siehst echt scharf aus«, sagte er und streckte mir das obligatorische Corsage-Sträußchen entgegen, das ich den Ball über an meinem Handgelenk zu tragen hatte.

Als ich hörte, wie sich meine Mutter hinter mir laut räusperte, zuckte ich innerlich zusammen. Ich nahm die Corsage entgegen und trat zur Seite, um Simon eintreten zu lassen. »Mom, das ist Simon.«

Simon ging auf meine Mutter zu und schüttelte ihr die Hand. »Jetzt weiß ich, woher Katy ihr gutes Aussehen hat.«

Meine Mutter hob eine Augenbraue und schaute ihn kühl an. Der war nach hinten losgegangen. »Wie charmant von Ihnen.«

Ich stellte mich neben ihn und streifte die Corsage über. Ich war mehr als froh, dass ich es nicht ans Dekolleté stecken musste. Dann bestand meine Mutter darauf, noch einige Fotos von uns beiden zu knipsen, was Simon gutmütig mitmachte. Er legte den Arm um meine Taille und lächelte für die Kamera.

»Ach, fast hätte ich es vergessen.« Meine Mutter verschwand im Wohnzimmer, und als sie zurückkehrte, legte sie mir eine schwarze Spitzenstola um die Schulten. »Die wärmt.«

»Danke«, sagte ich und zog sie fester. Sie konnte sich gar nicht vorstellen, wie dankbar ich ihr dafür war. Während ich vorhin noch keine Probleme damit gehabt hatte, war mir jetzt, da Simon nur noch Augen für meinen Ausschnitt zu haben schien, bei so viel nackter Haut unbehaglich zu Mute.

Er stand schon vor der Tür, als mich meine Mutter ein letztes Mal zur Seite zog. »Ruf mich auf jeden Fall an, wenn du nach Hause kommst. Und wenn sonst irgendwas los ist, rufst du auch an. Okay? Ich arbeite heute in Winchester.« Misstrauisch blickte sie in Richtung Tür. »Aber ich kann dich jederzeit abholen kommen, wenn Bedarf sein sollte.«

»Mom, mach dir keine Sorgen.« Ich beugte mich vor und küsste sie zum Abschied auf die Wange. »Ich hab dich lieb.«

»Ich dich auch.« Sie schob mich zur Tür. »Du siehst einfach umwerfend aus.«

Bevor sich ihre Augen wieder mit Tränen füllen konnten, stand ich schon draußen. Mit dem Kleid in den Pick-up zu klettern war nicht ganz einfach. Fast überraschte es mich, dass ich kein Trittbrett brauchte.

»Mann, du siehst echt superscharf aus.« Simon steckte sich ein Pfefferminzbonbon in den Mund und fuhr dann rückwärts aus der langen Einfahrt raus.

Ich hoffte, dass er die Pfefferminzbonbons nicht deswegen dabeihatte, weil er davon ausging, dass wir uns später näherkommen würden. »Danke, du siehst auch gut aus.«

Damit war unser Gespräch beendet. Konversation zu betreiben war offenbar nicht gerade Simons Stärke. Der Weg bis zur Schule kam mir nicht nur deswegen entsetzlich lang vor. Ich fühlte mich so unwohl, dass ich immer wieder nach den Enden der Stola griff, als müsste ich mich für das Schlimmste wappnen. Mehrere Male schaute er lächelnd zu mir herüber und steckte sich schließlich ein weiteres Bonbon in den Mund.

Ich konnte es kaum erwarten, endlich anzukommen.

Als wir auf dem Parkplatz ankamen, verstand ich schließlich auch, warum er so viele Bonbons lutschte. Simon zog einen silbernen Flachmann aus der Jacke seines Smokings und genehmigte sich einen großen Schluck. Dann bot er auch mir davon an.

Er trank also. Das fing ja gut an. Ich lehnte ab und überlegte bereits, wer außer ihm mich später nach Hause bringen könnte. Ich hatte nichts gegen Alkohol an sich, aber dagegen mit einem Betrunkenen allein zu sein hatte ich schon etwas.

Ihm schien es nichts auszumachen, dass ich nicht mittrank. Seelenruhig schob er die Flasche in seine Jacke zurück. »Warte, ich helfe dir raus.«

Das war zumindest umsichtig. Ich hatte bereits überlegt, wie ich in dem Kleid aus dieser Höhe hinunterklettern sollte. Er öffnete die Tür und ich lächelte. »Danke.«

»Willst du vielleicht deine Tasche im Wagen lassen?«, bot er an.

Ganz bestimmt nicht. Ich schüttelte den Kopf und ließ die kleine Tasche, wo sie war. Sie baumelte sehr praktisch an meinem Unterarm. Simon hielt mir seine Hand entgegen und half mir aus dem Wagen. Allerdings ein wenig zu schwungvoll. Prompt fiel ich gegen seine breite Brust.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte er sich lächelnd.

Ich nickte und versuchte das ungute Gefühl im Magen nicht zu beachten.

Draußen war bereits ein gleichmäßig hämmernder Rhythmus aus der Turnhalle zu hören. Vor der beschlagenen Eingangstür blieben wir stehen und Simon zog mich unbeholfen an sich.

»Ich freue mich, dass du mit mir auf den Ball gehst«, sagte er. Durch seinen Pfefferminzatem drang ein scharfer Alkoholgeruch.

»Ganz meinerseits«, antwortete ich und versuchte mir selbst zu glauben. Mit beiden Händen drückte ich mich von seiner breiten Brust ab. »Wir sollten reingehen.«

Lächelnd ließ er die Arme sinken, glitt dabei aber mit einer Hand meinen Rücken hinab und über meine Hüfte. Ich erstarrte und versuchte mir einzureden, dass es ein Versehen gewesen war. Gewesen sein musste. Er würde mich sicher nicht einfach so begrapschen. Wir hatten ja noch nicht einmal miteinander getanzt.

Die Turnhalle hatte sich in einen herbstlich dekorierten Ballsaal verwandelt. Lange Streifen künstlichen Herbstlaubs hingen von der Decke und verdeckten die Türen. In den Ecken und vor der Bühne waren Kürbisse und Füllhörner voller Blätter platziert worden.

Kaum hatten wir den Saal betreten, waren wir auch schon von Simons Freunden umringt. Einige von ihnen musterten mich eingehend, gaben Simon nicht sehr diskret ein High-Five oder schlugen ihm anerkennend auf den Rücken. Jetzt, da ich Oberweite hatte, war ich offenbar plötzlich cool. Jungs konnten so kindisch sein. Während sie den Flachmann herumreichten, begrüßte ich ihre Begleiterinnen. Es waren ausnahmslos Cheerleaderinnen. Gähn.

Ich ließ den Blick über die Menge schweifen und entdeckte Lesa auf der Tanzfläche. »Ich bin gleich wieder da.«

Bevor Simon mich zurückhalten konnte, flitzte ich zu ihr. Als ihr Partner sie auf mich aufmerksam machte, drehte sie sich um. Ich lächelte. »Du siehst toll aus.« Ich musste schreien, um die Musik zu übertönen.

»Du auch!« Sie umarmte mich und erkundigte sich dann: »Benimmt er sich?«

»Bislang ja. Kann ich das bei euch ablegen?« Sie nickte und ich deponierte Stola und Tasche auf ihrem Tisch. »Echt schön dekoriert hier.«

Lesa nickte. »Aber es ist und bleibt eine Turnhalle.« Sie lachte. »Der Geruch ist nicht wegzukriegen.«

Sie hatte Recht. Kurze Zeit später gesellte sich auch Carissa zu uns und zog uns beide – ohne die Jungs – auf die Tanzfläche. Mir machte es nichts aus. Wir fingen sofort an zu tanzen, kicherten wie blöde und benahmen uns megaalbern. Lesa machte einen auf bekiffte Stripperin und Carissa versuchte sich eher schlecht als recht an einem Moon Walk.

Aus den Augenwinkeln sah ich Dee, die sich in der Nähe der Bühne mit Adam unterhielt. Ich gab den Mädchen ein Zeichen und machte mich auf den Weg zu ihr. »Dee!«

Sie drehte sich zu mir um. Ihre Augen schimmerten feucht in dem glitzernden Licht. »Hi.«

Ich stutzte und schaute zwischen ihnen hin und her. Adam lächelte gequält und verschwand dann auf die Tanzfläche. »Ist alles in Ordnung?« Ich nahm ihre Hand und drückte sie. »Hast du geweint?«

»Nein. Nein!« Mit der freien Hand fuhr sie sich schnell unter den Augen entlang. »Es ist nur, dass … Ich habe das Gefühl, dass Adam nicht wirklich mit mir hergehen wollte, und ich bin mir gerade nicht mehr sicher, ob ich überhaupt hier sein will. Es ist …« Sie schüttelte den Kopf und entzog mir ihre Hand. »Egal, du siehst super aus! Das ist echt ein Traumkleid!«

Ich hatte Mitleid mit ihr. Es war nicht fair, dass sie sich ihren Partner nicht aussuchen konnte, insbesondere da jeder männliche Lux, den ich bislang kennengelernt hatte, ein Idiot war. Sie waren alle zusammen aufgewachsen, da hätte sie auch gleich mit ihrem Bruder auf den Ball gehen können. »He«, sagte ich. Mir kam eine Idee. »Wenn du willst, können wir einfach abhauen. Ins Kino oder in unseren Ballkleidern Eis essen gehen. Wär doch lustig, oder? Wir könnten uns Braveheart ausleihen. Den Film liebst du doch, oder?«

Dee lachte und ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen. Sie zog mich fest an sich. »Nein, wir amüsieren uns hier. Wie läuft’s bei dir?«

Ich sah mich um, konnte Simon aber nirgends entdecken. »Mein Partner hängt wahrscheinlich schon betrunken in irgendeiner Ecke herum.«

»O nein.« Sie schob sich eine Strähne aus dem Gesicht. Sie trug das Haar offen und hatte es geglättet, so dass es ihr über die Schultern fiel wie dunkles glänzendes Wasser. »Ist es sehr schlimm?«

»Noch nicht, aber ich wollte schon mal anfragen, ob ihr mich später mit nach Hause nehmen könnt?«

»Klar.« Sie zog mich in Richtung Tanzfläche. »Aber wir gehen wahrscheinlich noch zu dem Lagerfeuer danach. Du kannst mitkommen oder wir setzen dich vorher ab.« Simon hatte nichts von einer anschließenden Party gesagt. Vielleicht hatte ich Glück und er vergaß mich einfach.

Hand in Hand gingen Dee und ich an der Tanzfläche entlang und hielten die Augen offen, um die anderen zu finden. Ich war kurz davor, meine Suche aufzugeben, als ich wie angewurzelt stehen blieb.

Das Licht einer Kerze, die auf einem weißen Tisch in einem kleinen Glas stand, fiel flackernd auf Daemons volle Lippen und hohe Wangenknochen. Ash war nirgends zu sehen und ehrlich gesagt war es mir in diesem Moment auch vollkommen egal, wo sie war.

Daemon starrte mich so eindringlich an, dass ich unwillkürlich einen Schritt zurückwich, ohne meine Augen abwenden zu können. Ein plötzliches Verlangen durchschoss mich wie ein heißer Blitz. Es war ein fast übermächtiges Gefühl, das man nicht unterdrücken und noch viel weniger erzwingen konnte.

Doch dann stand Simon vor mir, griff nach meiner Hand und zog mich von Dee fort auf die Tanzfläche. Es lief nichts Langsames, dennoch legte er seinen kräftigen Arm um meine Taille und zog mich gegen seine Brust. Der Flachmann stach in meine Rippen.

»Du bist einfach abgehauen«, sagte er und seine Lippen berührten mein Ohr, während ich von Alkoholdämpfen eingehüllt wurde. »Ich dachte schon, du hättest mich sitzenlassen.«

»Nein, ich habe nur meine Freunde begrüßt.« Ich versuchte mich ein wenig von ihm zu lösen, hatte aber keine Chance. »Wo sind deine Leute?«

»Hä?«, brüllte er, weil die Musik plötzlich lauter geworden war und er mich nicht hören konnte. »Nachher steigt noch eine Party auf dem Feld. Alle gehen hin.« Er hatte eine Hand auf meinem unteren Rücken platziert, bedenklich tief. »Wir auch.«

Verdammt. »Ich weiß nicht. Ich darf nicht so lange fortbleiben«, rief ich zurück und versuchte dabei seine Hand auf meinem Rücken loszuwerden.

»Komm schon, heute ist Homecoming, Zeit zum Feiern.«

Ich versuchte nicht einmal mehr zu antworten. Zu sehr war ich damit beschäftigt, seinen Händen zu entkommen, die jetzt überall waren. Wir tanzten noch zu einem weiteren Song, bis ich mich ihm endlich entziehen konnte, und das auch nur, weil Carissa mich rettete.

Die Stimmung war inzwischen nicht nur bei mir auf dem Nullpunkt. Ash saß ziemlich angepisst an ihrem Tisch, während Daemon stur auf den Boden starrte. Nach mehreren Trips auf die Toilette und einigen weiteren Tänzen landete ich wieder bei Simon.

Für einen Menschen konnte er sich ziemlich gut anschleichen.

Zwar roch er nicht mehr so stark nach Alkohol, aber er konnte seine verfluchten Hände beim Tanzen einfach nicht an Ort und Stelle halten. Ich spürte jeden Zentimeter von ihm an meinem Körper, was er sehr zu genießen schien. Als seine Hand von meiner Schulter glitt und sich nur äußerst knapp an meiner Brust vorbeibewegte, brach mir der Schweiß aus.

Erschrocken riss ich mich los und sah ihn entsetzt an. »Simon.«

»Was?« Er sah mich unschuldig an. »Tut mir leid, meine Hand ist abgerutscht.«

Seine Hand war abgerutscht. Na klar. Ich drehte den Kopf zur Seite und überlegte fieberhaft, was ich tun konnte. Ich musste von hier verschwinden. Und zwar schnell.

»Darf ich kurz stören?«, fragte eine dunkle Stimme von hinten.

Simons blaue Augen weiteten sich. Ich drehte mich um. Mit finsterer Miene stand Daemon vor uns. Aber er sah nicht mich an. Sein Blick war herausfordernd auf Simon gerichtet. Als wollte er ihm zu verstehen geben, wie gefährlich ein Nein jetzt wäre.

Nach kaum einer Sekunde gab Simon mich frei. »Perfektes Timing. Ich brauche sowieso erst einmal etwas zu trinken.«

Daemon hob wenig überzeugt eine Augenbraue und schaute dann zu mir: »Tanzen wir?«

Ich hatte keine Ahnung, was das hier sein sollte, und legte meine Hände nur zögerlich auf seine Schultern. »Das ist aber eine Überraschung.«

Er antwortete nicht, sondern schob seinen Arm um meine Taille und hob den anderen, um sanft nach meiner Hand zu greifen. Die Musik wurde immer langsamer, bis sie in einen unter die Haut gehenden Song über verlorene und wiedergefundene Liebe überging. Ich blickte in diese unglaublichen Augen und war fassungslos darüber, wie er mich so … zärtlich halten konnte. Das Herz klopfte mir bis zum Hals und das Blut schien durch meinen gesamten Körper zu rauschen. Es musste an diesem Tanz liegen, an meinem Kleid, an seinem perfekt sitzenden Smoking.

Er zog mich dichter an sich heran.

Ich war aufgeregt und erschrocken zugleich. Das Glitzerlicht von der Decke reflektierte sich in seinem nachtschwarzen Haar. »Amüsierst du dich gut mit … Ash?«

»Und du? Amüsierst du dich mit Mr Flinkefinger?«

Ich biss mir auf die Lippe. »Eins zu null für dich.«

Er lachte leise glucksend in mein Ohr und ich erschauderte. »Wir sind zu dritt gekommen – Ash, Andrew und ich.« Als seine Hand auf meiner Hüfte liegen blieb, hatte das einen vollkommen anderen Effekt auf mich als bei Simon. Meine Haut prickelte unter dem leichten Stoff. Daemon räusperte sich und schaute von mir weg. »Du … du siehst übrigens toll aus. Zu gut, um mit diesem Idioten zusammen zu sein.«

Ich errötete leicht und senkte den Blick. »Bist du high?«

»Leider nicht. Wie kommst du darauf?«

»Du sagst sonst nie so etwas Nettes zu mir.«

»Stimmt«, seufzte er, rückte noch ein wenig näher und drehte leicht den Kopf. Flüchtig streifte er dabei mit dem Kinn meine Wange. Ich fuhr zusammen. »Ich beiße nicht. Und begrapschen werde ich dich auch nicht. Entspann dich.«

Die schlagfertige Antwort erstarb auf meinen Lippen, als er die Hand von meiner Hüfte löste und meinen Kopf behutsam an seine Schulter drückte. Ich spürte sie durch seinen Smoking hindurch an meiner Wange, was eine wahrhaft schwindelerregende Explosion von Gefühlen in mir auslöste. Er ließ die Hand wieder über meinen Rücken gleiten und schließlich im unteren Rücken liegen. Langsam bewegten wir uns zu der Musik. Nach einer Weile begann er leise mitzusummen und ich schloss die Augen. Es … es war mehr als nur angenehm. Es war erhebend.

»Jetzt mal ehrlich, wie läuft’s mit ihm?«, hakte er nach.

Ich lächelte. »Na ja, er ist ein bisschen zu eifrig.«

»Das hatte ich mir gedacht.« Er drehte den Kopf zur Seite und für einen Moment ruhte sein Kinn auf meinem Haar. »Ich habe dich gewarnt.«

»Daemon«, begann ich vorsichtig, weil ich auf keinen Fall die Stimmung verderben wollte und mich von der friedvollen Atmosphäre nur zu gerne einlullen ließ. »Ich habe ihn im Griff.«

Er schnaubte. »Aber sicher doch, Kätzchen. Simons Hände waren so schnell, dass ich mich schon gefragt habe, ob er überhaupt ein Mensch ist.«

Erschrocken öffnete ich die Augen. Ich zählte bis zehn und schaffte es bis drei, bevor er weitersprach. »Du solltest sehen, dass du dich hier rausschleichst und nach Hause kommst, solange er abgelenkt ist.« Er drückte meine Hand fester. »Wenn es sein muss, kann ich Dee bitten, sich in dich zu verwandeln.«

Entsetzt, dass er meinte so weit gehen zu müssen, wich ich zurück und blickte zu ihm auf. »Ist es denn in Ordnung, wenn er deine Schwester begrapscht?«

»Ich weiß, dass sie auf sich aufpassen kann. Für dich ist der Typ eine Nummer zu groß.«

Wir hörten auf zu tanzen, ohne auf die anderen Paare um uns herum zu achten. Ich konnte es nicht fassen. »Bitte was? Hast du gerade gesagt, er sei eine Nummer zu groß für mich?«

»Hör mir zu, ich kann dich fahren. Ich sage Dee einfach, dass sie mit Adam zurückkommen soll.« Er klang, als hätte er das alles schon im Voraus geplant. Seine Augen wurden schmal. »Oder hattest du etwa vor, mit diesem Idioten zu der Party beim Lagerfeuer zu gehen?«

»Gehst du denn hin?«, fragte ich und entzog ihm meine Hand. Die andere lag auf seiner Brust, während sein Arm immer noch meine Taille umfasste.

»Was ich tue, spielt keine Rolle.« Er sprach langsam und betonte in seiner unterdrückten Wut jedes einzelne Wort. »Du gehst jedenfalls nicht auf diese Party.«

»Du kannst mir nicht vorschreiben, was ich zu tun habe, Daemon.«

Obwohl seine Augen nach wie vor schmal waren, konnte ich sehen, wie sie jetzt wieder so unheimlich zu leuchten begannen und seine Pupillen unsichtbar wurden. »Dee bringt dich nach Hause. Und wenn ich dich persönlich über meine Schulter werfen und raustragen muss, dann werde ich es tun. Das schwöre ich.«

Ich ballte die Hand auf seiner Brust zu einer nutzlosen Faust. »Das möchte ich sehen.«

Er lächelte und seine Augen schimmerten in der Dunkelheit. »Das kann ich mir vorstellen.«

»Okay.« Ich ignorierte, dass immer mehr Leute zu uns schauten. Über seine Schulter hinweg erkannte ich, wie auch Mr Garrison uns beobachtete, was mir gerade recht kam. »Du bist derjenige, der Aufsehen erregt, wenn du mich hier rausträgst.«

Daemon gab ein Geräusch von sich, das wie ein echtes Knurren klang.

Jeder klar denkende Mensch hätte sich jetzt vor Angst in die Hose gemacht und ich hätte es auch tun sollen, zumal ich ja wusste, wozu er in der Lage war. Aber ich tat es nicht. »Dein Alien-Lehrer beobachtet uns nämlich. Was, glaubst du, wird er denken, wenn du mich über deine Schulter wirfst, na?«

Er wurde stocksteif.

Ich lächelte wie eine Katze, die gerade das gesamte Aquarium verspeist hatte. »Hab ich’s mir doch gedacht.«

Überraschenderweise erwiderte er mein Lächeln. »Ich unterschätze dich immer wieder, Kätzchen.«

Bevor ich mich noch über meinen Sieg freuen konnte, hatte sich Simon wieder angeschlichen und stand nun neben uns. »Können wir?«, fragte er und schaute zwischen Daemon und mir hin und her. »Alle brechen jetzt zur Party auf.«

Daemon flehte mich stumm mit den Augen an Simon nicht zu folgen und genau deshalb sagte ich zu. Nicht er bestimmte über mein Leben. Sondern ich selbst.

Kapitel 23

Das Lagerfeuer fand ungefähr drei Kilometer außerhalb von Petersburg statt, in der entgegengesetzten Richtung von Ketterman. Es handelte sich um ein riesiges, abgeerntetes Kornfeld. Gewaltige Strohballen prägten die orangerot leuchtende Landschaft, so weit das Auge reichte. Unweigerlich dachte ich, dass die Kombination aus Stroh und Feuer nicht gut enden konnte.

Jemand zapfte ein Bierfass an.

Nein, eigentlich müsste es heißen: Die Kombination aus Stroh, Feuer und billigem Bier konnte nicht gut enden.

Den ganzen Weg hierher hatte Simon seine Hände bei sich gelassen, so dass ich mich, abgesehen von der bereits erwähnten Gefahr, mit meiner Entscheidung recht gut fühlte. Er führte mich über die Stoppeln auf das Feuer zu.

»Die Girls sind dort drüben.« Er zeigte auf eine Gruppe Mädchen, die rote Plastikbecher herumreichten. »Geh doch mal hin und unterhalte dich ein bisschen mit ihnen.«

Ich nickte, auch wenn ich keine Absicht hatte, mich dorthin zu begeben.

»Ich hole uns etwas zu trinken.« Er drückte kurz meine Schultern und machte sich dann auf den Weg zum Bierfass. Dort angekommen schlug er in den High-Five eines bulligen Idioten ein und brüllte laut: »Huu-raa!«

Um das Feuer herum hatten sich inzwischen viele Leute versammelt. Sie standen bis zum Waldrand, der das Feld umgab. Jemand hatte einen Pick-up geholt und das Radio bei offenen Türen so laut aufgedreht, dass man kaum sein eigenes Wort verstehen konnte. Ich hielt die Stola fest und schob mich auf der Suche nach einem bekannten Gesicht am Rand der Menge entlang. Erleichtert entdeckte ich Dee, die bei den Thompson-Drillingen stand. Neben ihnen sah ich nun auch Carissa und Lesa, die sich eine Decke teilten. Daemon hingegen war nirgends zu sehen.

»Dee!«, rief ich und wich einem Mädchen aus, das auf hohen Absätzen über das Feld torkelte. »Dee!«

Sie drehte sich um und winkte sofort wild. Ich machte einen Schritt in ihre Richtung, als plötzlich Simon wie aus dem Nichts heraus mit zwei Bechern in der Hand neben mir stand.

»Mein Gott, hast du mich erschreckt.«

Simon lachte und reichte mir einen Becher. »Warum, ich habe dich doch gerufen.«

»Tut mir leid.« Ich nahm das Getränk entgegen und rümpfte die Nase, als mir der Biergeruch entgegenschlug. Ich nippte daran und stellte fest, dass es nicht viel besser schmeckte, als es roch. »Bei dem Lärm kann man fast nichts verstehen.«

»Ich weiß. Und wir hatten noch gar keine Gelegenheit, uns mal zu unterhalten.« Als er den Arm um meine Schulter legte, stolperte er fast. »Und das finde ich echt megaschade. Den ganzen Abend wollte ich schon mit dir reden. Gefällt dir eigentlich deine Corsage?«

»Sie ist wunderschön. Vielen Dank noch mal.« Die Mischung aus roten und rosafarbenen Rosen war wirklich hübsch. »Hast du sie in der Stadt besorgt?«

Er nickte und kippte dann den gesamten Inhalt seines Bechers in einem Zug in sich hinein, während wir uns immer weiter von dem Pick-up entfernten. »Meine Mom arbeitet doch in einem Blumengeschäft. Sie hat sie selbst gebunden.«

»Wow, das ist ja cool.« Ich zupfte an dem Sträußchen an meinem Handgelenk und achtete darauf, dass kein Bier darauf spritzte. »Arbeitet dein Vater auch in der Stadt?«

»Nein, er fährt immer nach Virginia.« Er warf den Becher fort und zog seinen Flachmann hervor. »Er ist Anwalt«, prahlte er, während er den Deckel mit einer Hand abdrehte. »Spezialisiert auf Körperverletzung und so etwas. Aber sein Bruder arbeitet hier als Arzt.«

»Meine Mom ist Krankenschwester und arbeitet auch in Virginia.« Jedes Mal, wenn er sich bewegte, rutschte meine Stola ein Stück weiter herunter. Die halbe Schulter hatte er mir auf diese Weise bereits freigelegt. »Weißt du schon, auf welches College du gehen wirst?«, fragte ich, weil mir nichts anderes einfiel. Abgesehen von seinen Fummler-Allüren schien er eigentlich ganz nett zu sein.

»Ich hab mich mit meinen Kumpels in der West Virginia University eingeschrieben.« Skeptisch beäugte er meinen nahezu unberührten Becher. »Trinkst du nichts?«

»Doch, doch.« Ich nahm einen Schluck, um ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Er lächelte und begann dann aufzuzählen, wer von seinen Freunden plante auf die Marshall University und nicht auf die West Virginia University zu gehen. Als er nicht hinschaute, kippte ich den halben Becher aus.

Anschließend begann er mich mit Fragen zu bombardieren, wurde aber immer mal wieder von einem seiner herüberschlendernden Freunde unterbrochen. Den größten Teil des Biers kippte ich in unbeobachteten Momenten aus, worauf Simon jedes Mal sofort losrannte, um Nachschub zu holen. Ich sollte dann immer stehen bleiben und warten, bis er meinen Becher am Fass aufgefüllt hatte und zurückgeeilt war. Als ich bei meinem vermeintlich dritten Becher ankam, hielt mich Simon wahrscheinlich schon für eine Säuferin, aber zumindest verschaffte ich ihm Bewegung.

Ehe ich mich’s versah, waren wir ziemlich weit vom Feuer entfernt. Um uns herum erhoben sich die ersten Bäume. Jeder Schritt fiel mir schwerer. Einerseits wegen des unebenen Bodens und der hohen Absätze, andererseits lastete Simons Gewicht, auch wenn es nur ein kleiner Teil davon war, ziemlich schwer auf meinen Schultern.

Schließlich richtete sich Simon auf und ließ den Arm über meinen Rücken hinuntergleiten. Dabei zog er die Stola mit. Sie fiel irgendwo hinter mir auf den Boden, wo sie im dunklen Dickicht nicht mehr zu sehen war.

»Mist«, sagte ich und drehte mich blinzelnd um.

»Was ist?« Er lallte ein wenig.

»Meine Stola – sie ist mir runtergefallen.« Ich ging einige Schritte zurück in Richtung Feuer.

»Hm, ohne siehst du sowieso besser aus«, sagte er. »Dieses Kleid ist echt – wow!«

Ärgerlich sah ich ihn über die Schulter hinweg an, bevor ich den Blick wieder senkte und … alles, was schwarz war, unter die Lupe nahm. »Ja, aber sie gehört meiner Mutter und sie bringt mich um, wenn ich sie verliere.«

»Wir werden sie schon wiederfinden. Wir kümmern uns später drum.«

Plötzlich schob er seine Arme von hinten um meine Taille und zog mich zurück. Erschrocken ließ ich den Becher fallen und lachte nervös, während ich mich aus seinem Griff wand. »Ich glaube, ich sollte jetzt sofort danach suchen.«

»Hat das nicht Zeit?« Simon machte erneut einen Schritt auf mich zu, während ich einen zurückwich. Wobei ich merkte, dass ich zwischen ihm und einem Baum in der Falle saß. »Wir haben uns doch gerade so nett unterhalten und ich hatte doch noch was vor.«

Ich blickte zum Feuer, das mir plötzlich viel zu weit weg zu sein schien. »Was denn?«

Er legte eine Hand auf meine Schulter. Sie war schwer und der Griff fest. Mich überkam ein Gefühl, das mehr war als nur Ekel. Es war etwas Stärkeres, das einen seltsamen Geschmack an meinem Gaumen hinterließ, wie damals, als mich der Arum vor der Bücherei angesprochen hatte. Simon beugte sich vor und zog mich mit gesenktem Kopf an sich.

Für eine Sekunde war ich wie gelähmt und länger dauerte es auch nicht, bis er seinen nach Bier und Pfefferminzbonbons schmeckenden Mund auf meinem platziert hatte. Er gab ein Geräusch von sich und drängte vorwärts. Ehe ich ihn zurückstoßen konnte, stand ich bereits mit dem Rücken am Baumstamm. Er drängte sich weiterhin gegen mich und küsste meine zusammengepressten Lippen. Ich bekam keine Luft mehr und schob ihn gewaltsam zurück, bis ich wenigstens den Mund befreien konnte.

»Mann, Simon, das reicht jetzt, echt«, japste ich. Ich versuchte mich zu befreien, aber er blieb, wo er war.

»Ach, komm schon, ist doch schön.« Er quetschte seine Hand zwischen mich und den Baum, bis ich sie an meinem Rücken spürte. Jetzt saß ich erst recht fest.

Zornig drückte ich mit den Händen gegen seine Brust. »Dafür bin ich nicht hergekommen!«

Simon lachte. »Alle kommen dafür her! Wir haben beide getrunken und Spaß miteinander. Da ist doch nichts dabei. Ich erzähle auch niemandem davon, wenn es dir lieber ist. Aber es wissen doch sowieso alle, dass du es im Sommer mit Daemon getrieben hast.«

»Was?«, kreischte ich. »Simon, lass mich –«

Seine fleischigen, nassen Lippen würgten mir die Worte ab. Als er seine Zunge in meinen Mund schob, hätte ich am liebsten gekotzt. Mein Herz raste und ich wünschte, ich hätte auf Daemon gehört und sein Angebot angenommen, dafür zu sorgen, dass ich nach Hause kam, denn dies war in der Tat eine Nummer zu groß für mich.

Es gelang mir, eine Hand zu befreien. »Simon, hör auf!«

Und in dem Moment hörte Simon auf. Keuchend und benommen sank ich gegen den Baum. Aus der Dunkelheit vor mir hörte ich einen harten Aufprall. Anschließend schallte ein gellender Schrei durch den Wald.

Ich konnte blinzelnd ausmachen, wie sich jemand über einen Simon beugte, der alle viere von sich gestreckt auf dem Boden lag, und ihn am Genick hochzog. »War es so schwer zu verstehen, was sie sagt?«

Ich erkannte den vollen Bariton. Mit genau dieser Stimme hatte Daemon damals im Garten gesprochen, als ich mit Dee gärtnerte. Seelenruhig und bedrohlich. Schwer atmend blickte er auf den unter ihm kauernden Simon hinab.

»Mann, tut mir escht leid«, lallte Simon und griff nach Daemons Handgelenk. »Isch dachte, sie –«

»Was hast du gedacht?« Daemon zog ihn auf die Füße. »Das ›Nein‹ ›Ja‹ bedeutet?«

»Nein! Ja! Ich meine –«

Daemon hob die Hand und Simon … erstarrte. Seine Hände verharrten auf Nasenhöhe in der Luft. Das Blut, das ihm aus der Nase geronnen war, blieb an seinem offenen Mund hängen. Die weit aufgerissenen Augen blickten ins Leere. Die Angst und Verwirrung eines Betrunkenen waren ihm ins reglose Gesicht geschrieben.

Daemon hatte Simon buchstäblich gefrieren lassen.

Ich trat vor. »Daemon, was … was hast du getan?«

Er sah mich nicht an. Seine Augen waren auf Simon gerichtet. »Es war die einzige Möglichkeit. Sonst hätte ich ihn umgebracht.«

Ich zweifelte nicht daran, dass er dazu in der Lage wäre. Ich piekte in Simons Arm. Er fühlte sich echt an, wenn auch steif. Wie ein Toter. Ich schluckte. »Lebt er denn noch?«

»Sollte er?«, fragte Daemon zurück.

Wir tauschten einen wissenden und gleichzeitig bedauernden Blick aus.

Daemon biss die Zähne zusammen. »Ihm fehlt nichts. Es ist, als würde er schlafen.«

Simon sah aus wie eine Statue, das Standbild eines perversen Betrunkenen. »Mein Gott, wie erbärmlich.« Ich trat einen Schritt zurück und schlang die Arme um mich. »Wie lange wird er so bleiben?«

»So lange, wie ich will«, antwortete Daemon. »Ich könnte ihn hier draußen sitzen lassen, bis die Rehe auf ihn pissen und die Krähen ihn einkacken.«

»Das kannst du nicht … machen, das weißt du, oder?«

Daemon zuckte mit den Schultern.

»Du musst ihn zurückverwandeln, aber warte, zuerst muss ich noch etwas erledigen.«

Daemon hob neugierig eine Augenbraue.

Ich holte tief Luft, was den Geschmack nach billigem Bier, Pfefferminzbonbons und Simons Zunge in meinem Mund kurzzeitig wiederbelebte, und trat ihm dann mit voller Wucht zwischen die Beine. Simon reagierte nicht, aber später würde er es spüren.

»Wow.« Daemon lachte hart auf. »Vielleicht hätte ich ihn doch töten sollen.« Als er meinen Gesichtsausdruck sah, verzog er kurz die Mundwinkel, bevor er sich wieder Simon zuwandte und eine Geste mit der Hand machte.

Woraufhin sich dieser sofort zu krümmen begann und sich den Schritt hielt. »Scheiße.«

Daemon zog Simon hoch. »Hau ab, du Mistkerl, und ich schwöre dir, wenn du sie noch einmal in deinem Leben anschaust, wird es das Letzte sein, was du tust.«

Simon war aschfahl. Er wischte sich mit der Hand das Blut von der Nase und schaute zwischen mir und Daemon hin und her. »Katy, es tut mir leid –«

»Mach. Dich. Vom. Acker«, befahl Daemon zischend und trat bedrohlich einen Schritt vor.

Simon drehte sich auf dem Absatz um und floh stolpernd über das Feld. Um uns herum wurde es totenstill. Selbst die Musik schien verstummt zu sein. Daemon wandte sich langsam ab und entfernte sich ebenfalls. Fröstelnd stand ich in der Dunkelheit.

Daemon ließ mich also alleine zurück.

Ich konnte es ihm nicht vorwerfen. Er hatte mich mehrfach gewarnt und ich hatte nicht auf ihn hören wollen. Tränen der Wut und Verzweiflung brannten in meinen Augen.

Doch dann war er plötzlich wieder da. Mit der Stola in der Hand. Leise schimpfend reichte er sie mir. Zitternd nahm ich sie an und sah, dass seine Augen glühten. Wie lange schon? Schwer und bohrend fühlte ich seinen Blick auf mir lasten.

»Ich weiß«, flüsterte ich und hielt die Stola schützend vor mein zerrissenes Kleid. »Bitte sag nichts.«

»Was soll ich nicht sagen? Dass ich dich gewarnt habe?« Er schnaubte. »So ein Arsch bin selbst ich nicht. Alles in Ordnung bei dir?«

Ich nickte und holte tief Luft. »Danke.«

Daemon schimpfte noch ein bisschen weiter vor sich hin, trat aber schließlich näher und legte mir etwas Warmes um die Schultern, etwas, das nach ihm roch. »Hier«, sagte er barsch. »Zieh das an. Dann … sieht man nichts.«

Ich schaute an mir hinab. Die Spitzenstola konnte das aufgerissene Oberteil meines Kleides so gut wie gar nicht verbergen. Sofort wurde ich rot und schlüpfte schnell in seine Smokingjacke. Tränen schnürten mir die Kehle zu. Ich war sauer auf Simon – und auf mich selbst – und ich schämte mich. Ich zog Jacke und Stola fester um mich. Daemon würde mir dies noch ewig vorhalten. Im Moment hielt er sich zwar zurück, aber die Sache war damit sicherlich noch nicht gegessen.

Behutsam fuhr er mir mit den Fingern über die Wange und klemmte mir eine lose Haarsträhne hinters Ohr. »Komm jetzt«, flüsterte er.

Ich hob den Kopf. Seine Augen schimmerten plötzlich unerwartet sanft. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. War das jetzt der nette Daemon?

»Ich bringe dich nach Hause.«

Dieses Mal klangen seine Worte weder arrogant noch anmaßend. Es war einfach eine Aussage. Ich nickte. Nach dem, was geschehen war, und angesichts der Tatsache, dass mich jetzt wahrscheinlich wieder eine Lichtspur umgab, würde ich mich nicht dagegen wehren. Doch dann fiel mir noch etwas ein. »Warte mal.«

Er sah aus, als würde er letzten Endes doch wahr machen, was er mir vorhin angedroht hatte, und mich über die Schulter werfen. »Kat.«

»Hat Simon jetzt nicht auch eine Spur an sich?«

»So ist es«, antwortete er gelassen. Es schien ihn nicht sonderlich zu beunruhigen.

»Aber –«

»Das interessiert mich jetzt gerade nicht«, fauchte er mir ins Gesicht und griff nach meinem Arm – nicht fest, aber entschlossen.

Während er mich durch die frische Nachtluft zu seinem Wagen führte, den er nicht weit von der Hauptstraße entfernt geparkt hatte, sprachen wir kein Wort. Mehrere Autos, an denen wir vorbeikamen, hatten beschlagene Fensterscheiben. Einige wackelten sogar. Ich sah ihn von der Seite an. Er wirkte verbissen, seine Lippen waren schmal und die Augen zu Schlitzen verengt.

Schuldgefühle nagten an mir wie ätzende Säure. Was wäre, wenn die Arum in der Nähe wären und Simons Spur bemerkten? Zugegeben, offenbar hatte er die Tendenz, Dates mit Vergewaltigungen enden zu lassen, aber was würden ihm die Arum antun? Wir konnten ihn mit dieser Spur doch nicht einfach alleinlassen?

Daemon ließ meinen Arm los und öffnete die Beifahrertür seines Geländewagens. Nachdem ich eingestiegen war, wickelte ich den Riemen meiner kleinen Tasche vom Handgelenk und legte sie neben mich. Ich beobachtete, wie er um die Motorhaube herumging und dabei etwas in sein Telefon tippte.

Dann kletterte er auf den Fahrersitz und sah mich fast fürsorglich an. »Ich habe Dee geschrieben, dass ich dich jetzt nach Hause bringe. Als ich vorhin hier ankam, sagte sie mir, dass sie dich gesehen hätte, aber nicht mehr finden könne.«

Ich nickte und wollte mich anschnallen, doch der Gurt bewegte sich nicht. Frustriert, wie ich war, zog ich ungeduldig fester. »Verdammt!«

Daemon beugte sich zu mir herüber und löste meine Finger von dem Riemen. Der Innenraum des Wagens wurde plötzlich unendlich klein, und bevor ich noch dazu kam, mich zu wehren, machte Daemon sich bereits an meinem Gurt zu schaffen. Dabei streifte er erst mit der rechten Gesichtshälfte und dann mit den Lippen meine Wange. Die Berührungen waren flüchtig und zufällig. Dennoch stockte mir der Atem.

Schließlich gelang es ihm, den Gurt zu lösen, und als er ihn über meinen Bauch zog, spürte ich seine Fingerknöchel. Ich zuckte auf dem Sitz zusammen.

Er hob den Kopf und erstarrte. Ich war genauso erstaunt wie er. Unsere Münder waren so dicht voreinander, dass sie sich fast berührten. Sein Atem war warm und angenehm. Betörend. Sein Blick senkte sich auf meine Lippen und mein Herz begann wie wild in meiner Brust zu springen.

Eine halbe Ewigkeit bewegten wir uns beide nicht.

Dann ließ er die Schnalle einrasten und lehnte sich schwer atmend auf seinem Sitz zurück. Mehrere lange Minuten lang hielt er das Lenkrad umklammert, während ich mich ermahnte gleichmäßig zu atmen, statt hektisch nach Luft zu schnappen.

Ohne ein weiteres Wort fuhr er los. Die Stille im Auto war fast unerträglich. Die Fahrt nach Hause eine Qual. Gern hätte ich ihm noch einmal gedankt. Und natürlich wollte ich wissen, was er mit Simon zu tun gedachte. Aber irgendwie hatte ich das Gefühl, das käme bei Daemon gerade nicht gut an.

Letztendlich drehte ich den Kopf zur Seite und stellte mich schlafend.

»Kat?«, fragte er, als wir ungefähr die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten.

Ich tat so, als würde ich ihn nicht hören. So kindisch es auch sein mochte, ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Er war mir ein absolutes Rätsel. Was er tat, stand grundsätzlich im Widerspruch zu dem, was er zuvor getan hatte. Ich spürte seinen Blick auf mir ruhen, was schwer zu ignorieren war. Genauso schwierig wie das, was sich zwischen uns abspielte – was auch immer es sein mochte.

»Scheiße!«, fluchte Daemon plötzlich und machte eine Vollbremsung.

Ich schlug die Augen auf und erschrak. Vor uns stand ein Mann. Mitten auf der Straße. Rutschend kam der Geländewagen zum Stehen. Ich wurde nach vorn geschleudert, der Gurt schnitt mir schmerzhaft in die Schulter, bevor er mich wieder zurückriss. Dann schaltete sich der Wagen einfach ab: Motor, Lichter – alles.

Ich hörte Daemon mit sanfter melodischer Stimme sprechen. Genauso hatte er gesprochen, als er mich an der Bücherei vor dem Arum gerettet hatte.

Ich erkannte den Mann vor dem Wagen. Er trug die gleiche dunkle Jeans, Sonnenbrille und Lederjacke wie der Typ, der mir vor dem Kleidergeschäft aufgefallen war. Im nächsten Moment erschien ein zweiter Mann, der fast genauso aussah. Ich fragte mich, wo er auf einmal hergekommen war. Wie ein Schatten trat er aus den Bäumen hervor. Schließlich erschien ein dritter und stellte sich hinter den ersten. Keiner von ihnen bewegte sich.

»Daemon«, wisperte ich und mir wurde schlecht vor Angst. »Wer sind sie?«

Blendend weißes, grelles Licht blitzte in seinen Augen auf. »Arum.«

Kapitel 24

Die Angst stieg so schnell in mir auf, dass mir schwindelig wurde. So schwindelig, dass ich wie taub war, obwohl sich die Gefühle in mir doch eigentlich überschlagen müssten.

Daemon hob sein Hosenbein an. Das ratschende Geräusch eines Klettverschlusses war zu hören. Dann hielt er einen dunkel glänzenden, langen Gegenstand hoch. Erst als er ihn mir in die zitternden Hände schob, erkannte ich, dass es sich um einen äußerst spitzen Dolch handelte, der aus einer Art schwarzem Glas bestand. Der Griff war mit Leder ummantelt.

»Das ist Obsidian – vulkanisches Glas. Die Schneiden sind extrem scharf und durchtrennen alles«, erklärte er kurz. »Außer uns kann nur Obsidian die Arum töten. Obsidian ist ihr Kryptonit.«

Ich umfasste den Ledergriff und sah Daemon ungläubig an.

»Komm schon, Kleiner!«, brüllte der vordere Arum. Seine Stimme war schneidend und kehlig zugleich. Er hatte einen starken ausländischen Akzent. »Komm spielen!«

Daemon ging nicht darauf ein. Er beugte sich vor und nahm mein Gesicht ruhig und fest in die Hände. »Hör mir zu, Kat. Wenn ich dir sage, dass du losrennen sollst, dann rennst du und drehst dich kein einziges Mal mehr um. Wenn sich einer von ihnen, wer auch immer, an deine Fersen heftet, musst du ihm nur einen Hieb mit dem Obsidian verpassen, egal wohin.

»Daemon –«

»Nein. Du läufst los, wenn ich es dir sage. Hast du mich verstanden, Kat?«

Sie waren zu dritt und Daemon war allein. Die Chancen standen nicht gut. »Bitte, tu’s nicht! Komm mit mir –«

»Das geht nicht. Dee ist noch auf der Party.« Kurz trafen sich unsere Blicke. »Lauf, wenn ich es dir sage.«

Dann wandte er sich ab und öffnete schicksalsergeben die Tür. Selbstbewusst, die breite Brust vorgestreckt, trat er ihnen entgegen. Seine Lippen formten das für ihn so typische überhebliche Lächeln, das mich unter anderen Umständen zur Weißglut getrieben hätte.

»Wow«, begann Daemon. »Als Menschen seid ihr sogar noch hässlicher als in eurer wahren Form. Wer hätte das für möglich gehalten? Ihr seht aus, als hättet ihr jahrelang in einer Höhle gehaust. Ein bisschen Sonne würde euch guttun.«

Der Vordere, der anscheinend der Anführer war, knurrte: »Jetzt strotzt du noch vor Herablassung, so typisch für euch Lux. Aber warten wir mal ab, wo sie sein wird, wenn ich deine Kräfte erst aus dir herausgesaugt habe.«

»Dort, wo gleich mein Fuß sein wird«, erwiderte Daemon und ballte die Hände zu Fäusten.

Der Anführer schien einen kurzen Moment lang verwirrt zu sein.

»In deinem Arsch.« Daemon lächelte, woraufhin die beiden anderen Arum einen zischenden Ton von sich gaben. »Wartet mal, ihr kommt mir irgendwie bekannt vor. Ja, jetzt erinnere ich mich. Ich habe einen eurer Brüder umgebracht. Tut mir echt leid. Wie war noch mal sein Name? Ihr seht für mich alle gleich aus.«

Die Umrisse der Arum begannen zu flackern, sie wurden zu Schatten, dann wieder zu Menschen und wieder zu Schatten. Ich hielt den Dolch in der einen Hand, schnallte mich mit der anderen ab und tastete nach dem Türgriff. Adrenalin rauschte durch meinen Körper, während sich die Welt um mich herum zu verlangsamen schien.

»Ich reiße alles aus dir heraus, was dich ausmacht«, knurrte der vordere Arum. »Du wirst noch um Gnade flehen.«

»Wie dein Bruder es einst tat?«, gab Daemon kalt zurück. »Er hat geweint wie ein kleines Mädchen, bevor ich seinem Leben ein Ende bereitete.«

Und damit begann es. Die Arum begannen im Chor zu heulen, es klang wie ein vernichtender, tödlicher Wind. Mir stockte der Atem.

Daemon riss die Hände hoch. Unter dem Wagen begann die Erde zu dröhnen, die Straße bebte, die Bäume schwankten. Ein krachender Donnerschlag erschütterte die Umgebung, weitere folgten. Die Welt schien aus den Angeln gehoben zu werden.    

Als ich aus dem Wagenfenster schaute, blieb mir endgültig die Luft weg. Dicke Bäume wurden aus dem Boden gerissen. Klumpen feuchter Erde klebten an den knorrigen Wurzeln. Ein würziger Geruch breitete sich aus.

O mein Gott, Daemon entwurzelte Bäume.

Ein Arum wurde von einem der Stämme getroffen und flog mehrere Meter weit. Weitere Bäume fielen um. Einige landeten quer auf der Straße, so dass wirklich niemand, der zufällig hier entlangfahren sollte, zu dem Geschehen vordringen konnte. Abgebrochene Äste sausten durch die Luft wie Dolche. Die anderen beiden Arum entkamen ihnen, indem sie immer wieder zu Schatten wurden, während sie sich Daemon stetig näherten. Widerstandslos rauschten die Äste durch sie hindurch.

Der Boden unter dem Geländewagen zitterte. Große Platten Asphalt brachen vom Straßenrand ab. Orangerot leuchtend, als wären sie von innen erhitzt, zischten sie durch die Luft, direkt auf die Arum zu.

Mein Gott, ich sollte mir sehr genau überlegen, ob ich mich mit Daemon noch einmal anlegen wollte.

Die Arum wichen dem Asphalt und den Ästen geschickt aus und schleuderten etwas zurück, das wie Ölklumpen aussah. Dort, wo das dunkle Zeug landete, begann die Straße zu rauchen. Der Geruch von verbranntem Teer erfüllte die Luft.

Dann wurde Daemon zu blendend weißem Licht, er hatte nichts Menschliches mehr an sich, war ein Außerirdischer, wunderschön und Angst einflößend zugleich. Die Flammen wuchsen über seine Gliedmaßen hinaus und formten sich zu einem knisternden, energiegeladenen Ball, der zerbarst. Funken regneten auf die Straße. Über uns brachen Stromleitungen zusammen und explodierten. Die Arum veränderten immer wieder ihre Gestalt, doch in Daemons Licht waren sie selbst in Schattenform noch sichtbar. Sie bewegten sich weiter auf Daemon zu. Einer brach zur Seite aus und wollte ihn offenbar einkesseln.

Daemon schlug die Hände zusammen und der Knall, der daraufhin folgte, war markerschütternd. Licht schoss aus ihm heraus und direkt in den Arum hinein, der ihm am nächsten war. Dieser wurde durch die Luft gewirbelt, momentweise sogar in menschlicher Form. Seine dunkle Sonnenbrille zerbarst, die Splitter schwebten durch die Luft. Daemon wiederholte die Bewegung und der Arum explodierte blendend hell. Tausend glitzernde Sterne regneten herab.

Daemon streckte die Arme vor und auch der zweite Arum wurde einige Meter durch die Luft geschleudert, landete dann aber unbeschadet in der Hocke.

Lauf. Ich hörte die Stimme in meinem Kopf. Lauf los, Kat. Lauf, ohne dich umzusehen. Lauf!

Ich stieß die Tür auf, stürzte hinaus und landete auf den Knien im Straßengraben. Strauchelnd lief ich los. Das Heulen der Arum ließ mich zusammenzucken. Am ersten Baum, der noch stand, verschnaufte ich kurz. Mein Instinkt drängte mich dazu, weiterzurennen, wie Daemon mir befohlen hatte, aber ich konnte ihn nicht allein zurücklassen. Ich konnte nicht einfach weglaufen.

Als ich mich umdrehte, schlug mir das Herz bis zum Hals. Die beiden verbleibenden Arum umkreisten ihn abwechselnd als Schatten und dann wieder als breitschultrige, stattliche Kerle.

Dicke Klumpen Öl zischten an Daemon vorbei durch die Nacht und verpassten dabei das Licht, das um ihn herumflirrte, nur knapp. Eines dieser dunklen Geschosse schlug auf der gegenüberliegenden Straßenseite gegen einen Baum und zerbarst ihn in zwei Teile.

Daemon konterte mit teuflisch schnellen, tödlichen Lichtkugeln. Sie sausten durch die Luft und verglühten in imposanten Leuchtwänden, wenn sie keinen der Arum trafen. Die Arum waren nicht so schnell wie Daemon, aber es gelang ihnen, seinen Geschossen auszuweichen. Nachdem er ungefähr dreißig Kugeln abgefeuert hatte, ließ die Leuchtkraft langsam nach und auch die Abstände zwischen ihnen wurden immer länger. Ich erinnerte mich daran, was er mir nach der Sache mit dem Lkw erklärt hatte. Seine Fähigkeiten anzuwenden kostete ihn Kraft. Lange würde er nicht mehr durchhalten können.

Die Arum waren Daemon inzwischen bedenklich nahe gekommen und ihre Schatten überdeckten sein Licht nun fast vollständig. Ich wurde panisch. Ich sah eine weitere Kugel aus leuchtend roten Flammen auf die Arum zurasen, doch Daemon traf auch dieses Mal nicht. Der Feuerball schlitterte über die Straße und verglühte, ohne Schaden anzurichten.

Einer der Arum war jetzt vollkommen in seinem Schatten aufgegangen, während der andere unaufhaltsam weiter Ölbomben losschickte. Daemon löste sich immer wieder flirrend auf und erschien dann wenige Meter von dem Geschoss entfernt erneut. Dabei bewegte er sich so schnell, dass ich ihn nur noch als ein einziges breites Lichtband wahrnahm.

Allerdings konzentrierte er sich so sehr auf den Ölbomben werfenden Arum, dass er nicht mitbekam, wie sich der andere plötzlich hinter ihm aufbaute. Schattenarme schlangen sich um das Licht, das Daemons Kopf zu sein schien, und er wurde am Straßenrand in die Knie gezwungen. Das Lachen der Arum übertönte mein Schreien.

»Na, sind wir jetzt ein bisschen kleinlauter?«, höhnte der Arum vor ihm und nahm menschliche Form an. »Wäre schön, aus deinem Mund einmal das Wort ›Gnade‹ zu hören, würde mir echt viel bedeuten, aber ich bin offen für alles.«

Daemon antwortete nicht, nur sein Licht knisterte blendend hell.

»Schweigen bis zum bitteren Ende. Dann soll es so sein.« Der Arum trat vor und hob den Kopf. »Baruck, die Zeit ist gekommen.«

Baruck zwang Daemon auf die Füße. »Tu du es, Sarefeth!«

In dem Moment legte sich in meinem Hirn ein Schalter um. Ohne nachzudenken, rannte ich genau auf das zu, wovor ich laut Daemon fliehen sollte. Der Obsidian wurde in meiner Hand immer wärmer, während ich über den glühend heißen Untergrund jagte. Mein Schuh verfing sich in einem am Boden liegenden Ast und der Absatz brach ab, doch ich rannte weiter.

Ich war nicht mutig, ich war verzweifelt.

Sarefeth wurde zum Schatten und schlug Daemon mit dem ausgestreckten Arm auf die Brust. Daemons Schrei ging mir durch Mark und Bein und steigerte meine Furcht ins Unermessliche, bis sie in verbitterten Zorn umschlug. Er flammte heller auf als je zuvor. Der Boden wurde von einer gigantischen Erschütterung erfasst.

Ich war nur noch einen Meter von Sarefeth entfernt, holte mit dem Obsidian in der Hand aus, sprang vor und hieb mit voller Kraft auf ihn ein. Ich hatte damit gerechnet, auf Widerstand zu treffen, auf Fleisch und Knochen, doch der schwarze Dolch schnitt durch den Schatten, als bestünde Sarefeth nur aus Rauch und Luft. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel auf die Knie.

Sarefeth zuckte zusammen und ließ von Daemon ab. Er wirbelte herum und seine langen Schattenarme griffen nach mir. Ich stolperte rückwärts und stürzte, ohne jedoch den Obsidian loszulassen, der energiegeladen in meiner Hand glühte.

Und dann hielt Sarefeth plötzlich inne und begann Stück für Stück zu zerfallen. Dunkle Schattendünste stiegen in den Himmel auf und verfinsterten die Sterne, bis alles von ihm dort oben trieb und im nächsten Moment auch schon davongeweht wurde.

Baruck ließ Daemon los und trat einen Schritt zurück. Er verwandelte sich in seine menschliche Form zurück und starrte entsetzt auf den glühenden Dolch in meiner Hand. Nur kurz trafen sich unsere Blicke. Doch in diesem Moment hatte er Rache geschworen. Dann wurde er wieder zum Schatten und sog die Dunkelheit in sich auf. Wie eine Schlange glitt er über die Straße und verschwand in der Nacht.

Ich hastete über Äste und Risse im Asphalt hinweg zu Daemon, der nach wie vor nur aus Licht bestand. Ich hatte keine Ahnung, wo ich ihn berühren konnte und wie schwer er verletzt war.

»Daemon«, flüsterte ich und fiel vor ihm auf die blutenden Knie. Meine Lippen, Hände – alles – zitterte. »Daemon, bitte sag doch was.«

Er flammte auf und mir schlug eine Hitzewelle entgegen, aber darüber hinaus bewegte er sich nicht und gab auch keinen Ton von sich, nicht einmal geflüsterte Worte in meinem Kopf. Was wäre, wenn jetzt jemand vorbeikäme? Wie um alles in der Welt sollte ich auch nur irgendetwas hiervon erklären? Und wenn er verletzt war? Sterben würde? Mir entwich ein Schluchzen.

Mein Handy! Ich könnte Dee anrufen. Sie wüsste, was zu tun war. Sie musste es einfach wissen. Gerade wollte ich mich erheben, als ich eine Hand auf meinem Arm spürte.

Ich fuhr herum und dort kniete, wieder in menschlicher Form, Daemon auf dem Boden. Den Kopf hielt er noch gesenkt, aber sein Griff war fest. »O Gott, Daemon, wie geht es dir? Ist alles in Ordnung?«

Langsam blickte er auf und legte seine andere Hand auf die meine. »Erinnere mich daran«, begann er und holte mühsam Luft, »dass ich dir nie mehr blöd komme. Mein Gott, bist du ein verkappter Ninja oder so?«

Lachend und schluchzend zugleich umarmte ich ihn und hätte ihn dabei fast umgeworfen. Ich vergrub mein Gesicht in seinem Hals und atmete den herben Geruch ein. Er hatte keine andere Wahl, als mich ebenfalls zu umarmen. Seine Hände fuhren in mein Haar. Meine Frisur hatte sich mittlerweile vollständig aufgelöst.

»Du hast nicht auf mich gehört«, murmelte er in meine Schulter hinein.

»Ich höre nie auf dich.« Ich drückte ihn fest an mich und musste schlucken. Dann rückte ich ein Stück von ihm ab, um sein erschöpftes, aber hinreißend schönes Gesicht anzusehen. »Bist du verletzt? Kann ich irgendetwas für dich tun?«

»Du hast schon genug für mich getan, Kätzchen.« Er erhob sich und zog mich anschließend mit hoch. Nachdem er tief Luft geholt hatte, sah er sich um. »Wir müssen weg von hier, bevor noch jemand kommt.«

Ich war mir nicht sicher, ob das überhaupt möglich war. Um uns herum sah es aus, als hätte ein Tornado gewütet. Doch Daemon trat einige Schritte zurück, machte eine Geste mit der Hand und schon rollten und rutschten die Bäume von der Straße und machten den Weg frei. Ihn schien das nicht sonderlich zu überraschen.

»Komm schon«, sagte er.

Erst auf dem Weg zum Auto fiel mir auf, dass ich noch immer den Obsidian in der Hand hielt. Wir stiegen ein und Daemon drehte den Schlüssel im Zündschloss. Der Wagen startete überraschenderweise auf Anhieb, was uns beide nicht wenig erleichterte.

»Alles in Ordnung? Bist du denn irgendwo verletzt?«, fragte er mich.

»Alles okay.« Ich zitterte am ganzen Körper. »Das war nur gerade echt … viel.«

Er lachte kurz auf, schlug dann aber mit der Faust aufs Lenkrad. »Ich hätte wissen müssen, dass noch mehr von ihnen unterwegs sind. Sie bewegen sich immer zu viert. Verdammt!«

Ich drückte den Obsidian an mich und blickte stur geradeaus. Das Adrenalin schwand langsam aus meinen Blutbahnen und ich versuchte die Geschehnisse der Nacht zu verarbeiten. »Es waren doch nur drei.«

»Ja, weil ich den Ersten vorher schon getötet habe.« Er zog sein Handy aus der Tasche. »Deshalb waren sie so angepisst.«

Wir hatten nun zwei weitere umgebracht, was wahrscheinlich bedeutete, dass der einzige Überlebende erst recht angepisst war. Angry Aliens. Fast hätte ich ein hysterisches Lachen ausgestoßen, biss mir dann aber auf die Lippen.

Daemon telefonierte mit seiner Schwester und wies Dee an, gemeinsam mit den Thompsons bis zum Tagesanbruch bei Mr Garrison zu bleiben. Im Gegensatz zu den Arum, die nachts ihre volle Kraft entfalteten, wenn sie sich unentdeckt in der Dunkelheit bewegen konnten, waren die Lux tagsüber stärker. Daemon erzählte Dee nur das Notwendigste und ich hörte, wie er ihr versicherte, dass mit mir alles in Ordnung sei.

»Kat, ist bei dir wirklich alles okay?«, erkundigte er sich noch einmal besorgt, nachdem er das Gespräch beendet hatte.

Ich nickte. Ich war am Leben. Er war am Leben. Wir waren nicht verletzt. Dennoch konnte ich nicht aufhören zu zittern und ich konnte Daemons Schrei nicht vergessen.

Daemon wollte, dass ich die Nacht bei ihm verbrachte. Seine Begründung war so schlicht wie einleuchtend. Dort draußen lief noch einer von ihnen herum, und solange wir nicht wussten, wo er sich aufhielt, war es besser, wenn ich in Daemons Nähe blieb. Zum zweiten Mal an diesem Abend verzichtete ich darauf zu diskutieren. Nicht eine Sekunde lang bildete ich mir ein, dass er mich zu sich einlud, weil er sich ehrliche Sorgen um mich machte, es war einfach notwendig.

Ich rief meine Mutter an, um ihr mitzuteilen, dass ich die Nacht bei Dee verbringen würde, wovon sie nicht gerade begeistert war, dann aber doch einwilligte. Daemon führte mich in das Gästezimmer, in dem ich schon einmal erwacht war, nachdem ich erfahren hatte, wer sie waren. Es kam mir vor, als wäre dies eine halbe Ewigkeit her.

Daemon war schweigsam geworden, seit wir bei ihm zu Hause angekommen waren. In Gedanken versunken reichte er mir eine weiche, verwaschene Pyjamahose sowie ein T-Shirt, das aussah, als gehörte es Dee, und ließ mich dann allein. Ich zog mir im Gästebadezimmer das zerrissene Kleid aus, rollte es auf und stopfte es in den Müll. Ich wollte es nie mehr wiedersehen. Moms Stola hatte sich irgendwann beim Weglaufen vor den Arum von mir verabschiedet. Meine Mutter würde mich umbringen.

Auch das heiße Wasser der Dusche änderte nichts an meinem Zustand. Noch nie hatte ich mich so schlecht gefühlt. Jeder einzelne Muskel schmerzte und mein Kopf war vor Erschöpfung vollkommen leer. Mit schlotternden Knien trocknete ich mich ab. Obwohl das Bad vom heißen Wasserdampf erwärmt war, fror ich.

Langsam wischte ich mit dem Handtuch über den beschlagenen Spiegel und betrachtete mich voller Entsetzen. Meine Augen waren weit aufgerissen, die Wangen aschfahl und eingefallen. Ich sah außerirdischer aus als meine Alien-Freunde.

Mit dem Gedanken entfuhr mir ein Lachen, aber nur kurz, weil ich erschrak, wie fies es in dem stillen Raum klang.

Baruck würde zurückkehren. Deshalb war Daemon so schweigsam gewesen. Er wusste, dass der Arum erneut angreifen würde, um seine Familie zu rächen, und dass er nichts dagegen tun konnte. Von mir ganz zu schweigen.

»Alles in Ordnung?«, rief Daemon durch die geschlossene Tür.

»Ja.« Eilig kämmte ich mir mit den Fingern das nasse Haar aus dem Gesicht. »Ja«, wiederholte ich leise und schlüpfte in die Sachen, die er mir gegeben hatte. Sie fühlten sich warm an und rochen leicht nach Waschmittel und frischem Laub.

Als ich das Gästezimmer betrat, saß er auf der Bettkante. Er sah müde und niedergeschlagen aus. Auch er hatte sich umgezogen und trug jetzt eine Jogginghose und ein weites T-Shirt.

»Alles okay?«, erkundigte ich mich.

Er nickte. »Jedes Mal, wenn wir unsere Kräfte anwenden, ist es, als … würden wir einen Teil von uns selbst verlieren. Und es dauert dann immer ein wenig, bis sich die Batterien wieder aufgeladen haben. Sobald die Sonne rauskommt, wird es mir besser gehen.« Er suchte meinen Blick. »Tut mir leid, dass du das miterleben musstest.«

Ich blieb vor ihm stehen. Er sagte nicht oft, dass ihm etwas leidtat. Und noch viel seltener die Worte, die jetzt folgten.

»Ich habe mich noch gar nicht bei dir bedankt«, fuhr er fort und blickte zu mir auf. »Du hättest abhauen sollen, Kat. Sie hätten dich … umgebracht, ohne mit der Wimper zu zucken. Aber du hast mir das Leben gerettet. Danke.«

Verblüfft sah ich ihn an. »Kannst du heute Nacht bei mir bleiben?«, brachte ich schließlich hervor und rieb mir die Arme. »Das soll jetzt keine Anmache sein. Du musst nicht bleiben, aber –«

»Ich weiß.« Mit einem sehr ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht stand er auf. »Lass mich nur noch kurz einen Kontrollgang durchs Haus machen, dann komme ich zu dir.«

Ich legte mich ins Bett und zog mir die Decke bis zum Hals. Dann starrte ich ins Leere. Schließlich zwang ich mich dazu, die Augen zu schließen, und zählte leise die Sekunden, bis ich Daemons Schritte wieder hören können. Als ich sie öffnete, stand er im Türrahmen und betrachtete mich.

Ich war ganz an den Rand der Matratze gerutscht, so dass er jede Menge Platz hatte. Während ich beobachtete, wie er mich beobachtete, kam mir ein Gedanke, der mich nicht mehr losließ: Hatte er schon einmal mit einem menschlichen Mädchen zusammen im Bett gelegen? Was für ein dummer Gedanke. Beziehungen zu Menschen waren zwar nicht verboten, aber sie machten doch wirklich nicht viel Sinn für die Lux. Und warum dachte ich, nach all dem, was passiert war, jetzt genau darüber nach?

Daemon zog die Tür hinter sich zu, überprüfte die großen Erkerfenster und legte sich dann wortlos mit wie ich vor der Brust verschränkten Armen ins Bett. Jetzt starrten wir beide an die Decke. Mein Herz raste. Es mochte daran liegen, dass ich alles, was in den vergangenen Stunden geschehen war, noch nicht verarbeitet hatte, oder daran, dass Daemon so dicht und so real neben mir lag, jedenfalls nahm ich meine gesamte Umgebung fast überspitzt wahr. Seine gleichmäßigen, langsamen Atemzüge. Die Hitze, die von ihm ausging. Und mein Bedürfnis, von dieser Wärme umgeben zu sein.

Eine unbehagliche Stille machte sich breit und ich fuhr mit dem Finger unruhig über den Rand der Decke. Dann hielt ich es nicht mehr aus und sah ihn an. Daemon erwiderte meinen Blick – mit einem schiefen Grinsen im Gesicht.

Ein unterdrückter Lacher entfuhr mir. »Gott … diese Situation ist einfach nur merkwürdig.«

Um seine Augen herum bildeten sich Lachfältchen. »Schon, oder?«

»Ja.« Immer noch lachend schnappte ich nach Luft. Nach all dem, was geschehen war, sollte ich nichts zu lachen haben, aber ich konnte nicht anders. Und nachdem ich einmal angefangen hatte, konnte ich auch nicht mehr aufhören. Ich hatte nicht nur einem potenziellen Vergewaltiger, sondern auch einer Horde Aliens gegenübergestanden, die wild entschlossen gewesen waren alles, was Daemon zu dem machte, was er war, aus ihm herauszusaugen. Megakrass.

Er stimmte in mein Gelächter mit ein und dann lachten wir gemeinsam, bis mir Tränen über die Wangen kullerten. Erst als er sich über mich beugte und die Tropfen mit den Fingern abfing, wurde ich leiser, bis ich schließlich ganz aufhörte und ihn ansah. Er zog seine Hand zurück, aber sein Blick ruhte weiter auf mir.

»Was du dort gemacht hast, war echt unglaublich«, murmelte er.

Eine warme Welle rauschte durch mich hindurch. »Das Gleiche könnte ich dir auch sagen. Bist du dir wirklich sicher, dass du nirgendwo verletzt bist?«

Da war es wieder, Daemons schiefes Grinsen. »Nein, alles ist heil und das habe ich dir zu verdanken.« Er drehte sich zur Seite, um die Nachttischlampe auszuschalten, und legte sich wieder auf den Rücken.

Ich suchte in der Dunkelheit nach etwas, was ich sagen konnte. »Glühe ich?«

»Wie ein Weihnachtsbaum.«

»Nicht eher wie der Stern oben auf der Spitze?«

Das Bett bewegte sich ein wenig und ich merkte, wie er mir mit der Hand über den Arm strich. »Nein, du bist gerade wirklich superhell. Ich habe das Gefühl, ich würde in die Sonne schauen.«

Unvorstellbar. Ich konnte kaum die Hand vor Augen sehen, als ich sie hob. »Kannst du so überhaupt schlafen?«

»Eigentlich wirkt es eher beruhigend. Es erinnert mich an meine Leute.«

Ich drehte den Kopf in seine Richtung. Er lag auf der Seite und beobachtete mich. Ich spürte ein Flattern in mir. »Dieser Dolch aus Obsidian? Du hast mir vorher nie von ihm erzählt.«

»Das hatte ich nicht für nötig gehalten. Zumindest hatte ich gehofft, dass es nie nötig sein würde.«

»Kann er euch auch Schaden zufügen?«

»Nein, und frag jetzt nicht, was uns Schaden zufügen kann – das erzählen wir Menschen aus Prinzip nicht«, antwortete er ruhig. »Nicht einmal das VM weiß, was für uns tödlich ist. Obsidian macht die Kräfte der Arum zunichte. Genau wie der Beta-Quarz in den Seneca Rocks die Energie abschirmt, die wir ausstrahlen. Ein einziger Stich oder Schnitt eines Obsidians genügt, um … na ja, du weißt schon. Es hat was damit zu tun, wie das Licht in dem Stein gebrochen wird.«

»Sind alle Edelsteine für die Arum gefährlich?«

»Nein, nur dieser. Matthew hat mir mal erklärt, dass es daran liegt, wie schnell sich Obsidian erhitzt und wieder abkühlt. Ehrlich gesagt habe ich aber nicht genau zugehört. Ich weiß, dass sie damit getötet werden können, das reicht mir. Wir haben immer einen Obsidian dabei, wenn wir rausgehen, meistens versteckt. Dee hat einen in der Handtasche.«

Ich erschauderte. »Ich kann es immer noch nicht glauben, dass ich jemanden getötet habe.«

»Du hast nicht jemanden getötet. Du hast einen Alien getötet, einen Schweinehund, der dich, ohne mit der Wimper zu zucken, umgebracht hätte. Der mich töten wollte«, fügte er noch hinzu und rieb sich tief in Gedanken die Brust. »Du hast mir das Leben gerettet, Kätzchen.«

Dass der Kerl ein Schweinehund gewesen war, änderte nichts daran, dass mir das Ganze Magenschmerzen bereitete.

»Du warst wie Schneevogel«, sagte Daemon schließlich.

Er hatte die Augen geschlossen und sein Gesicht wirkte entspannt. Wahrscheinlich sah ich ihn zum ersten Mal so … offen. »Wie kommst du darauf?«

Ein flüchtiges Lächeln umspielte seine Lippen. »Du hättest mich dort alleinelassen und fliehen können, wie ich es dir gesagt habe. »Stattdessen bist du zurückgekommen und hast mir geholfen. Das hättest du nicht tun müssen.«

»Ich … ich konnte dich nicht zurücklassen.« Ich wandte den Blick ab. »Es wäre nicht richtig gewesen. Ich hätte es mir niemals verzeihen können.«

»Ich weiß. Schlaf jetzt, Kätzchen.«

Ich war müde und erschöpft, aber ich wurde das Gefühl nicht los, dass vor der Tür das Böse lauerte. »Was ist, wenn der letzte Arum herkommt?« Ich hielt inne, weil mir plötzlich noch etwas Schreckliches einfiel. »Dee ist bei Mr Garrison. Er weiß, dass ich bei dir war, als sie angegriffen haben. Was ist, wenn er mich ausliefert? Was ist, wenn das VM –«

»Psst«, murmelte Daemon und tastete nach meiner Hand. Seine Finger schoben sich zwischen meine. Nur eine schlichte Berührung, die ich aber bis in die Zehenspitzen spürte. »Er wird nicht herkommen. Noch nicht. Und ich werde nicht zulassen, dass Matthew dich ausliefert.«

»Aber –«

»Kat, ich werde es nicht zulassen, okay? Ich verspreche es dir. Ich werde dafür sorgen, dass dir nichts zustößt.«

Wieder spürte ich ein Flattern in mir, aber jetzt fühlte es sich an, als würden sich ein Dutzend Schmetterlinge auf einmal erheben. Ich versuchte das Gefühl zu unterdrücken. Ganz unabhängig davon, dass er ein Alien war, hatte ich den Eindruck, Daemon und ich wären wie … na ja, wie Magnete, die sich gegenseitig abstießen. Ich könnte mich den ganzen Tag lang über ihn ärgern, aber das verdammte Flattern blieb.

Ich werde dafür sorgen, dass dir nichts zustößt.

Mir wurde plötzlich sehr warm ums Herz. Seine Berührung brannte auf meiner Haut. Seine Worte ließen in mir eine vollkommen unerwartete Sehnsucht entstehen. Ich fühlte mich so gut neben ihm. Vollkommen entspannt. Wenige Minuten, vielleicht sogar Sekunden später war ich bereits dabei, selig neben dem einzigen Jungen einzuschlafen, den ich bis aufs Blut nicht ausstehen konnte.

Kurz bevor ich endgültig im Reich der Träume ankam, fragte ich mich noch, ob ich wohl am nächsten Morgen neben diesem Daemon oder neben dem üblichen Mistkerl aufwachen würde.

Kapitel 25

Als ich am folgenden Morgen die Augen aufschlug, stand die Sonne bereits ein Stück weit über den Bergen. Und ich lag nicht mehr wirklich auf meiner Seite der Matratze. Großer Gott, ich lag gar nicht mehr auf der Matratze. Mein Oberkörper hatte es sich auf Daemons Brust gemütlich gemacht. Sein Herz schlug gleichmäßig und kräftig unter meiner Wange. Unsere Beine waren unter der Decke ineinander verschlungen. Meine Hüfte wurde von seinem Arm gehalten. Meine Hand ruhte auf seinem Bauch.

Ich lag vollkommen still und war kaum fähig zu atmen.

Mit jemandem unter einer Bettdecke zu liegen hatte etwas Intimes. Als wären wir ein Paar.

Ein warmer, prickelnder Schauer durchfuhr mich und ich kniff die Augen zusammen. Jeder einzelne Teil von mir nahm ihn megabewusst wahr. Wie sich mein Körper an seinen schmiegte, wie seine Oberschenkel fest gegen meine drückten, wie hart sich sein Bauch unter meiner Hand anfühlte.

Schlagartig wurden meine Hormone aktiv. Wie heiße Blitze schossen sie durch meine Venen. Einen winzigen Moment lang gab ich mich der Vorstellung hin. Nein, ich meine nicht der Vorstellung, derselben Spezies wie Daemon anzugehören, weil das für mich gar keine Rolle spielte, sondern der Vorstellung, dass wir zueinandergehörten.

Und dann bewegte er sich und rollte mit mir zur Seite. Jetzt befand ich mich auf dem Rücken, während er den Kopf in die Kuhle zwischen meinem Hals und meiner Schulter legte und sich dort vergrub. Ach du meine Güte … Sein warmer Atem kitzelte auf meiner Haut und sendete wohlige Schauer durch meinen ganzen Körper. Sein Arm ruhte schwer auf meinem Bauch, während sich sein Bein immer höher zwischen meine Oberschenkel schob. Hastig atmete ich aus.

Daemon murmelte etwas in einer Sprache, die ich nicht verstand. Was es auch immer war, es klang sanft und melodisch. Magisch. Unwirklich.

Ich hätte ihn wecken können, aber ich tat es nicht. Was er in mir auslöste, war stärker als jeglicher Sinn von Moral.

Mit den Fingern strich er schläfrig über den Rand meines geliehenen T-Shirts. Im nächsten Moment spürte ich sie auf dem nackten Streifen Haut zwischen meinem Oberteil und der Pyjamahose. Dann glitten sie langsam höher und strichen über meinen Bauch, wo sie für einen kurzen Moment verharrten. Mein Puls war kurz vorm Herzinfarkt. Er fuhr über meine Rippen. Dann rollte er sich ein Stück auf mich. Sein Knie war fest gegen mich gepresst.

Ich atmete hörbar ein.

Daemon hielt inne. Keiner von uns rührte sich. Die Uhr an der Wand tickte.

Und dann zuckte ich zusammen.

Er hob ruckartig den Kopf und sah mich aus seinen unendlich tiefen grünen Augen verwirrt an, doch sein Blick klarte schnell auf. Innerhalb von Sekunden war er stahlhart.

»Gut geschlafen?«, erkundigte ich mich mit piepsiger Stimme.

Er drückte sich mit seinen kräftigen Armen hoch, ohne den Blick von mir abzuwenden. Es sah aus, als würde Daemon tief Luft holen, aber ich war mir nicht sicher, ob er sie auch wieder ausatmete.

Irgendetwas Unerklärliches stand plötzlich zwischen uns. Seine Augen waren zu schmalen Schlitzen verengt und ich hatte das Gefühl, dass er gerade angestrengt versuchte die Lage einzuschätzen. Offenbar war er der Meinung, ich wäre für seine zärtlichen Streicheleinheiten verantwortlich zu machen, die ich, zugegeben, sehr, sehr genossen hatte – auch wenn er im Halbschlaf gewesen war.

Aber meine Schuld war es trotzdem noch lange nicht.

Wortlos verschwand er aus meinem Sichtfeld und dann hörte ich auch schon, wie die Zimmertür aufgerissen wurde und kurz darauf hinter ihm zuschlug, ohne dass ich die geringste Chance gehabt hätte, einen Blick von ihm zu erhaschen.

Mit klopfendem Herzen blieb ich liegen und starrte an die Decke. Meine Wangen glühten, mein ganzer Körper war viel zu heiß. Ich war mir nicht sicher, wie viel Zeit vergangen war, bis sich die Tür wieder öffnete. Dieses Mal im normalen, menschlichen Tempo.

Dee streckte den Kopf herein und sah mich mit großen Augen an. »Habt ihr beide …?«

Komisch, dass sie nach allem, was in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert war, ausgerechnet danach fragte.

»Nein«, antwortete ich und erkannte meine eigene Stimme kaum. Ich räusperte mich. »Wir haben nebeneinander geschlafen, aber nicht miteinander.«

Ich rollte mich auf den Bauch und vergrub das Gesicht im Kopfkissen. Es roch nach ihm – herb und warm. Wie Herbstlaub. Ich stöhnte.

Wenn mir jemand vor einigen Wochen erzählt hätte, dass ich eines Samstagnachmittags mit einem halben Dutzend Aliens in einem Raum sitzen würde, hätte ich ihm gesagt, er solle erst einmal seinen Rausch ausschlafen. Und doch befand ich mich jetzt im Haus von Daemon und Dee und fühlte mich wie am Filmset von Men in Black. Die Beine hatte ich auf dem Sessel seitlich angezogen, war aber jederzeit bereit loszurennen.

Daemon saß mit vor dem Oberkörper verschränkten Armen auf der Lehne meines Sessels. Dem Oberkörper, auf dem ich vor kurzem noch erwacht war. Ich musste schlucken. Wir hatten seitdem kein Wort mehr miteinander gewechselt. Kein einziges. Und wenn es nach mir ginge, konnte das auch so bleiben.

Die Wahl seines Sitzplatzes war jedoch niemandem im Raum entgangen. Dee wirkte auf eine seltsame Art zufrieden, während Ash und Andrew gnadenlos grimmig dreinblickten. Aber die Tatsache, dass ich überhaupt anwesend war, überschattete jegliche Mutmaßung, warum Daemon plötzlich meinen Wachhund spielen wollte.

»Was tut sie hier?«, fragte Mr Garrison barsch.

»Sie blinkt wie eine alberne Discokugel«, stellte Ash vorwurfsvoll fest. »Wahrscheinlich kann man sie schon von Virginia aus sehen.«

Dabei klang sie, als ob mein Leuchten einem riesigen Furunkel über den ganzen Körper hinweg gleichen würde. Ich sah sie an und bemühte mich kein bisschen, meine Meinung von ihr zu verbergen.

»Sie war dabei, als mich die Arum angegriffen haben«, antwortete Daemon ruhig. »Das weißt du doch. Und es ist ziemlich … heiß hergegangen. Das hätte ich niemals vorhersehen können.«

Mr Garrison fuhr sich mit der Hand durch das braune Haar. »Daemon, wenn es einer hätte besser wissen müssen, dann du.«

»Was hätte ich denn tun sollen? Sie bewusstlos schlagen, bevor die Arum angriffen?«

Ash hob eine Augenbraue. Ihr Blick verriet, dass sie die Idee nicht schlecht fand.

»Katy weiß seit Beginn des Schuljahrs über uns Bescheid«, erklärte Daemon. »Und ihr könnt mir ruhig glauben, wenn ich sage, dass ich alles dafür getan habe, dass sie es nicht erfährt.«

Einer der Thompson-Jungs sog hörbar Luft ein. »Sie hat es die ganze Zeit über gewusst? Wie konntest du das zulassen, Daemon? Unser aller Leben lag in den Händen irgendeines Menschen?!«

Dee verdrehte die Augen. »Aber sie hat niemandem davon erzählt. Reg dich ab, Andrew.«

»Mich abregen?« Nach wie vor blickte er grimmig drein, genau wie seine Schwester. Und jetzt konnte ich ihn auch endlich von seinem Bruder unterscheiden. Andrew trug einen Ohrring am linken Ohr. Adam, der sich ruhig verhielt, nicht. »Sie ist eine blöde –«

»Sieh dich vor, was du sagst.« Daemon sprach leise, aber entschlossen. »Denn was du nicht weißt und womöglich nie verstehen wirst, rächt sich postwendend als Lichtblitz in deiner Fresse.«

Entgeistert riss ich die Augen auf, wie fast alle anderen in dem Raum auch. Ash schluckte sichtbar und wandte sich ab, das blonde Haar fiel ihr vors Gesicht.

»Daemon«, sagte Mr Garrison und trat vor. »Du drohst jemandem deiner eigenen Leute für sie? Das hätte ich nicht von dir erwartet.«

Daemon verkrampfte sichtbar. »Nein, da täuschst du dich.«

Ich holte tief Luft. »Ich werde niemandem von euch erzählen. Ich kenne die Risiken für euch und für mich, wenn ich es täte. Ihr habt nichts zu befürchten.«

»Und warum sollten wir dir glauben?«, fragte Mr Garrison und sah mich herausfordernd an. »Versteh mich nicht falsch. Ich bin mir sicher, dass du ein tolles Mädchen bist. Du bist clever und scheinst nicht auf den Kopf gefallen zu sein, aber für uns geht es hier um Leben und Tod. Um unsere Freiheit. Einem Menschen zu vertrauen können wir uns nicht leisten.«

»Sie hat mir gestern Nacht das Leben gerettet«, sagte Daemon.

Andrew lachte. »Ach, Daemon. Die Arum haben dir wohl ganz schön zugesetzt. Es ist so ziemlich unmöglich, dass ein Mensch jemandem von uns das Leben retten könnte.«

»Was ist eigentlich dein Problem?«, platzte ich schnippisch dazwischen. »Du tust geradewegs so, als wären wir zu nichts in der Lage. Klar, ihr seid, was auch immer ihr seid, aber das bedeutet nicht, dass wir Einzeller sind.«

Adam grinste verhalten.

»Sie hat mir das Leben gerettet.« Daemon erhob sich und alle schauten zu ihm auf. »Drei Arum haben angegriffen. Die Brüder von dem einen, den ich getötet habe. Einen von ihnen konnte ich erledigen, aber die beiden anderen haben mich überwältigt. Ich lag am Boden und sie waren kurz davor, meine Kräfte aus mir herauszusaugen. Ich war geliefert.«

»Daemon«, stammelte Dee und wurde blass. »Das hast du uns alles gar nicht erzählt.«

Mr Garrison schien nicht überzeugt zu sein. »Das erklärt immer noch nicht, wie sie dir geholfen haben kann. Sie ist ein Mensch. Die Arum sind stark, amoralisch und boshaft. Wie sollte ein Mädchen etwas gegen sie ausrichten können?«

»Ich habe ihr meinen Obsidian gegeben und ihr gesagt, dass sie abhauen soll.«

»Du hast ihr die eine Waffe gegeben, die du selbst hättest gebrauchen können?«, fragte Ash ungläubig. »Warum?« Ihr Blick streifte mich. »Du magst sie doch noch nicht einmal.«

»Möglich, aber ich hätte sie nicht sterben lassen können, nur weil ich sie nicht mag.«

Unwillkürlich zuckte ich zusammen. Verdammt. Auch wenn es mir total egal sein sollte, versetzte es mir einen Stich, so scharf wie eine Klinge.

»Aber sie hätten dich verletzen können«, widersprach Ash und man hörte die Angst in ihrer Stimme. »Sie hätten dich töten können, weil du ihr deine beste Waffe gegeben hast.«

Daemon seufzte und ließ sich wieder auf der Lehne meines Sessels nieder. »Ich hatte andere Mittel, um mich zu verteidigen. Sie nicht. Und schließlich ist sie ja auch nicht abgehauen, wie ich es ihr gesagt hatte. Stattdessen hat sie den Arum umgebracht, der dabei war, mich zu töten.«

Die Augen des Biolehrers verrieten, dass er insgeheim beeindruckt war. »Das ist … bemerkenswert.«

Ich verzog das Gesicht und merkte, wie ich Kopfschmerzen bekam.

»Hallo?! Das ist mehr als bemerkenswert«, mischte sich Dee ein und sah mich ungläubig an. »Das musste sie nicht tun. Das kann man nicht einfach nur als bemerkenswert bezeichnen.«

»Das ist mutig«, sagte Adam leise und starrte auf den Teppich. »Sie hat genauso gehandelt, wie wir es getan hätten.«

»Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass sie über uns Bescheid weiß«, konterte Andrew und funkelte seinen Bruder finster an. »Wir dürfen niemandem erzählen, wer wir sind.«

»Wir haben es ihr nicht erzählt«, widersprach Dee und rutschte unruhig hin und her. »Es ist einfach passiert.«

»Ach, genau wie beim letzten Mal.« Genervt wandte sich Andrew Mr Garrison zu. »Ich glaub’s einfach nicht.«

Dieser schüttelte den Kopf. »Vor einiger Zeit hast du mal erwähnt, dass etwas Bestimmtes passiert wäre, du aber alles wieder im Griff hättest.«

»Was ist passiert?«, wollte Ash nun wissen, die offenbar noch nichts davon gehört hatte. »Meinst du das Ereignis, nach dem sie zum ersten Mal geleuchtet hat?«

Anscheinend war ich ein wandelndes Glühwürmchen.

»Was ist passiert?«, fragte jetzt auch Adam neugierig.

»Ich bin vor einen Lkw gelaufen.« Ich schaute mich um und erwartete eine Menge »Dümmer geht’s wohl nicht«-Blicke, die auch nicht auf sich warten ließen.

Ash sah Daemon mit Augen so groß wie Untertassen an. »Und du hast den Lkw angehalten?«

Er nickte.

Ein Schatten fiel über Ashs Gesicht, während sie sich langsam abwandte. »Das konntest du wohl nicht leugnen. Und seitdem weiß sie es?«

Ich hatte das Gefühl, dies wäre nicht der richtige Moment, um zu erwähnen, dass ich schon vorher einen Verdacht hatte.

»Sie ist nicht ausgerastet«, sagte Dee. »Sie hat uns zugehört und die Größe der Sache verstanden. Bis gestern Abend hat es keine Rolle mehr gespielt, was wir sind.«

»Aber ihr habt mich angelogen – alle beide.« Mr Garrison lehnte sich zwischen dem Fernseher und dem übervollen Bücherregal gegen die Wand. »Wie soll ich euch jetzt noch vertrauen?«

Hinter meinen Schläfen entstand ein dumpfer, pochender Schmerz.

»Ich verstehe, was das für ein Risiko ist, besser als jeder andere in diesem Raum«, sagte Daemon und rieb sich die Brust auf der Höhe, wo der Arum ihn mit seiner Schattenhand festgehalten hatte. »Aber was geschehen ist, ist geschehen. Jetzt müssen wir nach vorne schauen.«

»Und das VM informieren?«, fragte Andrew. »Ich bin mir sicher, sie wüssten, was mit ihr zu tun ist.«

»Das versuch mal, Andrew. Wirklich, denn auch wenn ich nach gestern Abend noch nicht wieder voll aufgeladen bin, könnte ich dir immer noch in den Arsch treten.«

Mr Garrison räusperte sich. »Daemon, Drohen muss nicht sein.«

»Nicht?«, höhnte Daemon.

Schwere Stille legte sich über den Raum. Ich glaube, Adam war auf unserer Seite, aber Andrew und Ash waren es ganz sicher nicht. Als Mr Garrison endlich weitersprach, fiel es mir schwer, ihn anzusehen.

»Ich glaube nicht, dass das klug wäre«, sagte er und schaute mich an. »Nicht nach all dem, was vorher passiert ist. Ich werde dich nicht ausliefern. Jedenfalls nicht, solange du mir keinen Grund dafür gibst. Und vielleicht tust du das ja auch nicht. Ich weiß es nicht. Menschen sind so … wankelmütig. Wer wir sind und wozu wir in der Lage sind, muss um jeden Preis geschützt werden. Ich glaube, das hast du verstanden.« Er räusperte sich. »Du bist in Sicherheit, wir nicht.«

Andrew und Ash schienen mit Mr Garrisons Entscheidung alles andere als zufrieden zu sein, aber sie schwiegen. Nach einem vielsagenden Blickaustausch überlegten auch sie aktiv mit, wie man mit dem letzten Arum umgehen sollte.

»Er wird nicht lange warten. Sie sind nicht als besonders geduldig bekannt«, sagte Mr Garrison und setzte sich aufs Sofa. »Ich könnte die anderen Lux kontaktieren, bin mir aber nicht sicher, ob das besonders schlau wäre. Wenn wir schon Schwierigkeiten damit haben, Katy zu vertrauen, dann haben sie es ganz sicher.«

»Aber da gibt es immer noch das Problem, dass sie wie eine Superpower-Glühlampe leuchtet«, brachte sich Ash ein. »Auch wenn wir nichts sagen, wissen sie, dass wieder etwas Einschneidendes passiert ist, sobald sie auch nur in die Nähe der Stadt kommt.«

Ich funkelte sie wütend an. »Und was sollte ich deiner Meinung nach dagegen tun?«

»Irgendwelche Vorschläge?«, fragte Daemon. »Denn es wäre sehr hilfreich, wenn sie die Spur so schnell wie möglich wieder los wäre.«

Ja, er konnte es sicherlich kaum abwarten, wieder meinen Babysitter zu spielen.

»Das ist nicht so wichtig«, sagte Andrew gelangweilt. »Viel wichtiger ist es doch, dass wir uns um den Arum kümmern. Wohin wir sie auch bringen, er wird sie sehen. Im Moment sind wir alle in Gefahr. Alle zusammen. Wir können hier nicht länger rumsitzen. Wir müssen den letzten Arum finden.«

Dee schüttelte den Kopf. »Wenn wir ihre Spur verschwinden lassen können, gewinnen wir Zeit, um ihn zu finden. Ich denke, wir sollten uns als Erstes darum kümmern, die Spur loszuwerden.«

»Ich wäre dafür, dass wir sie irgendwo in die Walachei fahren und dort aussetzen«, murmelte Andrew.

»Danke«, erwiderte ich und rieb mir die Schläfen. »Du bist echt superhilfreich.«

Er lächelte. »Hey, ich sage ja nur meine Meinung.«

»Halt die Klappe, Andrew«, fauchte Daemon.

Andrew verdrehte die Augen.

»Wenn wir die Lichtspur von ihr runterbekommen, ist sie in Sicherheit«, beharrte Dee und warf sich mit verkniffener Miene das Haar in den Nacken. »Die Arum legen sich normalerweise nicht mit Menschen an. Diese Sarah … war nur zur falschen Zeit am falschen Ort.«

Daraufhin folgte eine intensive Diskussion darüber, was sinnvoller wäre: mich irgendwo wegzusperren, was jedoch zwecklos wäre, weil ich ja durch alles hindurchleuchtete, oder zu versuchen einen Weg zu finden, der die Spur schneller verblassen ließe, ohne mich umbringen zu müssen. Ich war mir sicher, dass Andrew Letzteres durchaus in Betracht zog. Arschloch.

»Ich habe eine Idee«, meldete sich Adam zu Wort. Alle sahen ihn an. »Das Licht, das sie umgibt, ist ja nur ein Nebenprodukt unserer Fähigkeiten, stimmt’s? Und unsere Fähigkeiten sind nichts anderes als Energie in hoher Konzentration. Je mehr Energie wir aufwenden, desto schwächer werden wir.«

Mr Garrison blinzelte. Seine Augen leuchteten begeistert auf. »Ich glaube, ich weiß, worauf du hinauswillst.«

»Ich nicht«, murmelte ich.

»Je mehr Energie wir abgeben, desto schneller schwinden unsere Fähigkeiten.« Adam wandte sich Daemon zu. »Mit der Lichtspur müsste es sich eigentlich genauso verhalten, da sie nur überschüssige Energie ist, die wir auf jemandem zurücklassen. Wir müssen sie dazu bringen, ihre eigene Energie zu benutzen. Eigentlich müsste das Leuchten um sie herum dann verschwinden. Vielleicht nicht ganz, aber immerhin genug, um nicht mehr jeden Arum auf diesem Planeten hierherziehen zu lassen.«

Für mich ergab das alles keinen Sinn, aber Mr Garrison nickte eifrig. »Das sollte funktionieren.«

Daemon kratzte sich an der Brust und schien skeptisch zu sein. »Und wie soll sie ihre Energie benutzen?«

Andrew grinste von der anderen Seite des Raums in unsere Richtung. »Wir könnten mit ihr aufs Feld fahren und sie mit dem Auto jagen. Das macht bestimmt Spaß.«

»Du Arsc-«

Daemons Lachen schnitt mir das Wort ab. »Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist. Lustig, aber keine gute Idee. Menschen sind zarte Wesen.«

»Wie wär’s, wenn ich meinen zarten Fuß in deinen Hintern befördere«, fauchte ich wütend. Mein Kopf dröhnte und ich fand keinen von ihnen komisch. Ich stieß Daemon von meiner Sessellehne und stand auf. »Ich hole mir jetzt etwas zu trinken. Sagt mir Bescheid, wenn euch etwas eingefallen ist, was für mich nicht tödlich endet.«

Sie redeten weiter und ich lief aus dem Raum. Ich war nicht durstig. Ich musste nur raus, fort von ihnen. Total entnervt fuhr ich mir mit den Fingern durchs Haar und rannte in die Küche, wo die wohlige Stille meinen dröhnenden Kopf ein wenig beruhigte. Ich kniff die Augen zusammen, bis hinter meinen geschlossenen Lidern kleine Lichtreflexe aufblitzten.

»Hab ich mir doch gedacht, dass du dich hier versteckst.«

Als ich Ashs leise Stimme hörte, schrie ich vor Schreck laut auf.

»Tut mir leid«, sagte sie und lehnte sich gegen den Tresen. »Ich wollte dir keine Angst machen.«

Ich war mir nicht sicher, ob ich ihr das glauben sollte. »Schon gut.«

Aus der Nähe betrachtet war Ash so unglaublich hübsch, dass ich mir sofort wünschte, zehn Kilo abzuspecken und in die nächste Kosmetikabteilung zu rennen. Natürlich wusste sie das. Selbstsicher hob sie das Kinn. »Das ist bestimmt ziemlich viel für dich, das alles zu erfahren und so etwas wie letzte Nacht zu erleben.«

Ich beäugte sie misstrauisch. Auch wenn sie mir offenbar nicht den Kopf abreißen wollte, konnte ich mich in ihrer Gegenwart nicht entspannen. »Es ist durchaus … abwechslungsreich.«

Ein schwaches Lächeln umspielte ihre vollen Lippen. »Wie heißt es noch in dieser Fernsehshow? ›Die Wahrheit ist irgendwo da draußen‹.«

»Akte X«, sagte ich. »Seit ich über euch Bescheid weiß, will ich mir unbedingt mal Unheimliche Begegnung der Dritten Art anschauen. Scheint der realistischste Film über Außerirdische zu sein.«

Wieder ein schwaches Lächeln, und dann blickte sie auf und sah mir in die Augen. »Ich will nicht so tun, als wären wir beste Freunde oder als würde ich dir trauen. Gewiss nicht. Ich habe nicht vergessen, dass du mir einen ganzen Teller Spaghetti über den Kopf gekippt hast.« Ich erschrak, aber sie sprach einfach weiter. »Und ja, vielleicht bin ich da ein wenig zickig gewesen, aber du verstehst es nicht. Sie sind alles, was ich habe. Ich würde alles tun, damit sie in Sicherheit bleiben.«

»Und ich würde nie etwas tun, was sie in Gefahr bringt.«

Sie kam auf mich zu und ich musste mich regelrecht dazu zwingen, nicht zurückzuweichen. »Aber das hast du bereits. Wie oft ist Daemon schon für dich das Risiko eingegangen, zu verraten, wer wir sind und was für Fähigkeiten wir haben? Du bist eine Gefahr für uns alle.«

Wut flammte in mir auf. »Ich habe nichts Böses getan. Und letzte Nacht –«

»Letzte Nacht hast du Daemons Leben gerettet. Super. Schön für dich.« Sie klemmte sich ihr perfekt geglättetes Haar hinters Ohr. »Allerdings hätte sein Leben nicht der Rettung bedurft, wenn du die Arum nicht direkt zu ihm geführt hättest. Und was du glaubst mit Daemon zu haben, spielt sich nur in deiner Einbildung ab.«

Ach du liebes bisschen. »Ich glaube nicht, irgendetwas mit ihm zu haben.«

»Aber du magst ihn, nicht wahr?«

Grinsend griff ich nach einer Wasserflasche, die auf dem Küchentresen stand. »Nicht wirklich.«

Ash legte den Kopf schief. »Er mag dich.«

Gut, dass mein Herz in diesem Moment keinen völlig unpassenden, albernen Sprung machte. »Er mag mich nicht. Das hast du doch selbst eben gesagt.«

»Ich habe mich geirrt.« Sie verschränkte die schmalen Arme und musterte mich eindringlich. »Er findet dich interessant. Du bist anders. Neu. Glänzend. Jungs – selbst wenn sie unserer Spezies angehören – mögen neue glänzende Spielzeuge.«

Ich nahm einen ausgiebigen Schluck Wasser. »Mit diesem Spielzeug hat er aber offenbar keine Lust zu spielen.« Wenn er wach ist, jedenfalls nicht. »Und mal ehrlich, die Arum …«

»Die Arum werden ihn letztendlich töten.« Ihr Ton änderte sich kein bisschen, er blieb genauso ausdruckslos wie zuvor. »Wegen dir, du elende Menschengöre. Er will dich beschützen und wird dabei draufgehen.«

Kapitel 26

»Schatz, bist du dir sicher, dass alles in Ordnung ist?« Meine Mutter beugte sich mit besorgter Miene über das Sofa, auf dem ich lag. Sie verhielt sich bereits den ganzen Tag so. »Brauchst du etwas? Eine Hühnerbrühe vielleicht? Soll ich dich mal in den Arm nehmen? Dir einen Kuss geben?«

Ich lachte. »Mom, es geht schon.«

»Bist du dir sicher?«, fragte sie und zog mir die Decke über die Schultern. »Ist auf dem Ball irgendetwas passiert?«

»Nein, nichts.« Nichts, wenn ich von den Millionen SMS absah, in denen sich Simon für sein Verhalten beim Lagerfeuer entschuldigte. Und von dem Angriff der Killer-Aliens danach. Nein. Absolut gar nichts. »Alles gut.«

Nachdem ich den größten Teil des gestrigen Samstags in einem Haus voller sich streitender Außerirdischer verbracht hatte, war ich vor allem müde. Zwei von ihnen vertrauten mir nicht. Einer von diesen beiden meinte sogar, ich würde Daemon den Tod bringen. Adam schien mir gegenüber zwar nicht ganz so abgeneigt zu sein, war aber auch nicht unbedingt freundlich. Ich hatte mich aus dem Staub gemacht, bevor die Pizza eintraf, die sie sich schließlich bestellt hatten. Ash hatte Recht. Sie waren eine Familie. Sie alle, und ich passte dort nicht hinein.

Nachdem meine Mutter zur Arbeit gefahren war, machte ich es mir gemütlich und versuchte einen Science-Fiction-Film zu schauen, aber er handelte von einer Alien-Invasion. Dort waren die Aliens keine Gestalten aus Licht, sondern riesenhafte menschenfressende Insekten.

Ich schaltete um.

Draußen regnete es in Strömen – so stark, dass das Prasseln fast alles übertönte. Ich wusste, dass sich Daemon irgendwo in der Nähe aufhielt. Bis sie herausgefunden hätten, auf welche Weise ich genügend Energie verbrauchen konnte, damit die Lichtspur verblasste, würde sich daran auch nichts mehr ändern. All ihre Vorschläge müssten draußen umgesetzt werden und waren mit einem extremen körperlichen Einsatz meinerseits verbunden, was heute nicht geschehen würde.

Das Prasseln des Regens lullte mich ein. Nach einer Weile wurden meine Lider so schwer, dass ich sie kaum noch offen halten konnte. Doch als ich kurz davor war einzuschlafen, schreckte mich ein Klopfen an der Tür auf.

Ich warf die Decke zurück und trottete zum Eingang. Da ich davon ausging, dass ein Arum nicht einfach an der Tür klopfen würde, öffnete ich. Vor mir stand Daemon. Er schien nicht einmal nass geworden zu sein, obwohl man hinter ihm vor lauter Regen kaum etwas sehen konnte. Ich konnte lediglich einige dunkelgraue Flecken auf den Schultern seines langärmeligen Shirts ausmachen. Wahrscheinlich hatte er sich hierhergebeamt. Wer brauchte schon einen Schirm?

»Was gibt’s?«

»Darf ich reinkommen?«, fragte er.

Mit zusammengepressten Lippen trat ich zur Seite und ließ ihn hinein. Er ging an mir vorbei und schaute nacheinander in alle Räume. »Wonach suchst du?«

»Deine Mutter ist nicht zu Hause, oder?«

Ich schloss die Tür. »Steht ihr Wagen etwa vor der Tür?«

Konzentriert sah er mich an. »Wir müssen einen Weg finden, um deine Spur auszulöschen.«

»Draußen regnet es wie aus Eimern.« Ich schob mich an ihm vorbei, um den Fernseher auszuschalten. Doch Daemon war schneller. Der Bildschirm wurde schwarz, bevor ich auf den Knopf drücken konnte. »Angeber«, murmelte ich.

»Man hat mich schon als Schlimmeres bezeichnet.« Dann sah er mich skeptisch an und begann zu lachen. »Wie läufst du eigentlich herum?«

Ich schaute an mir hinab und wurde feuerrot. Ich trug noch nicht einmal einen BH. Wie peinlich. »Sei bloß leise.«

Er lachte wieder. »Was sind denn das für Männlein? Pixis?«

»Nein! Weihnachtszwerge. Ich liebe diese Pyjamahose. Mein Vater hat sie mir gekauft.«

»Oh, du trägst sie, weil sie dich an ihn erinnern.« Sein schiefes Grinsen war nicht mehr ganz so breit.

Ich nickte.

Er sagte nichts mehr und vergrub stattdessen die Hände in den Taschen. »Meine Leute glauben, dass unser Innerstes zum Licht der Sterne wird, wenn wir sterben. Klingt vielleicht blöd, aber wenn ich nachts in den Himmel schaue, gefällt mir der Gedanke, dass mindestens zwei der Sterne dort oben meine Eltern sind. Und ein weiterer davon ist Dawson.«

»Das ist überhaupt nicht blöd«, erwiderte ich und fand die Theorie ehrlich rührend. War es nicht genauso wie bei uns, die wir daran glaubten, dass unsere Lieben im Himmel waren und von dort über uns wachten? »Vielleicht ist einer davon mein Vater.«

Kurz trafen sich unsere Blicke, dann wanderte seiner weiter. »Wie dem auch sei, die Zwerge sind jedenfalls sehr sexy.«

Damit war ein ernster, tiefsinniger Moment erfolgreich zunichtegemacht worden.

»Ist euch noch etwas eingefallen, wie man die Spur wegbekommt?«

»Nicht wirklich.«

»Ihr wollt mich also echt schwitzen lassen?«

»Ja, das wäre eine Möglichkeit.«

Irritiert ließ ich mich aufs Sofa fallen. »Na ja, heute können wir jedenfalls nicht mehr viel tun.«

»Hast du ein Problem damit, im Regen rauszugehen?«

»Ende Oktober und wenn es so kalt ist wie heute, schon.« Ich nahm die Decke und legte sie über meine Beine. »Ich gehe jetzt sicher nicht raus und hole mir eine Lungenentzündung.«

Daemon seufzte. »Wir können aber nicht länger warten, Kat. Baruck läuft hier immer noch irgendwo herum, und je mehr Zeit wir uns lassen, desto gefährlicher wird es.«

Natürlich wusste ich, dass da etwas dran war, aber durch den schweinekalten Regen zu rennen? »Was ist mit Simon? Hast du den anderen von ihm erzählt?«

»Andrew hat ein Auge auf ihn. Da er gestern ein Spiel hatte, ist seine Spur fast nicht mehr zu sehen. Sie ist nur noch sehr schwach. Was beweist, dass es funktioniert.«

Verstohlen betrachtete ich ihn von der Seite. Sein Gesichtsausdruck war keineswegs unnahbar, sondern ähnelte dem vom Vortag, bevor ihm bewusst geworden war, dass er mit mir in einem Bett lag. Sofort durchfuhr mich ein warmer Schauer. Diese blöden Hormone.

Er griff sich in den Rücken und zog den Obsidian hervor. »Das ist einer der Gründe, warum ich vorbeigekommen bin.«    

Er legte die schwarz glänzende Waffe auf den Wohnzimmertisch. Der Stein glühte jetzt nicht mehr rötlich, wie er es in Gegenwart der Arum getan hatte.

»Ich möchte, dass du ihn behältst, für alle Fälle. Tu ihn in deinen Rucksack, deine Tasche oder was auch immer du bei dir hast.«

Ich starrte ihn an. »Im Ernst?«

Daemon wich meinem Blick aus. »Ja, selbst wenn wir die Spur wegbekommen, solltest du ihn bei dir haben, bis wir Baruck erledigen.«

»Aber brauchst du ihn nicht viel nötiger als ich? Oder Dee?«

»Mach dir um uns keine Sorgen.«

Leichter gesagt als getan. Ich nahm den Dolch ins Visier und fragte mich, wie um alles in der Welt ich das Ding in irgendeiner Tasche verstauen sollte. »Glaubst du wirklich, dass Baruck noch da ist?«

»Ja, er ist irgendwo in der Nähe«, antwortete er. »Der Beta-Quarz schirmt uns ab, aber er weiß, dass wir hier sind. Er weiß, dass ich hier bin.«

»Glaubst du, dass er hinter dir her ist?« Bei dem Gedanken drehte sich mir der Magen um.

»Ich habe zwei seiner Brüder umgebracht und dir die Waffe geliefert, mit der du den dritten töten konntest.« Für ihn schien es ganz normal zu sein, darüber zu sprechen, dass ein durchgedrehter Alien ihn umbringen wollte. Feige war er jedenfalls nicht. Das mochte ich an ihm. »Die Arum sind rachsüchtige Wesen. Er wird nicht aufgeben, bis er mich hat. Und er wird dich benutzen, um mich zu finden, Kätzchen. Ganz besonders, weil du in jener Nacht nicht weggerannt bist. Sie sind lange genug auf der Erde, um zu wissen, dass du meine Schwachstelle sein könntest.«

»Ich bin keine Schwachstelle und komme schon allein zurecht.«

Er antwortete nicht, aber sein bohrender Blick brannte sich tief in mich hinein und mein Selbstvertrauen fiel augenblicklich in sich zusammen. Ich war also eine Schwachstelle für ihn. Und vielleicht glaubte Dee das ebenfalls. Die anderen Lux taten es mit Sicherheit.

Dabei hatte ich doch einen Arum getötet … okay, nur von hinten. Aber ich war eben kein Ninja-Held.

»Genug geredet. Wir haben zu tun«, sagte er und sah sich um. »Ich hab nur keine Ahnung, was wir hier drinnen tun könnten, das irgendeinen sichtbaren Effekt hätte. Vielleicht Hampelmänner?«

Hampelmänner ohne BH? Undenkbar. Ohne darauf einzugehen, öffnete ich den Laptop auf dem Wohnzimmertisch und überprüfte seelenruhig meinen letzten Blog-Eintrag. Ich hatte gestern noch eine Szene für meine Kolumne »Heute im Briefkasten« gefilmt, nachdem ich nach Hause gekommen war. Die Bücher und mein Blog halfen mir dabei, mich daran zu erinnern, was ›normal‹ war. Die Sequenz war kurz, weil ich nur zwei Titel zu besprechen hatte. Und ich sah schrecklich aus. Wie war ich bloß darauf gekommen, mir zwei Zöpfe zu flechten?

»Was schaust du dir da an?«, wollte Daemon wissen.

»Nichts.« Ich wollte den Deckel zuklappen, aber er ließ sich nicht mehr bewegen. »Hör auf damit. Du machst mit deiner Hexerei noch meinen Laptop kaputt.«

Amüsiert hob er eine Augenbraue und setzte sich neben mich. Ich konnte den Laptop immer noch nicht zuklappen. Und die Maus funktionierte plötzlich auch nicht mehr. Und deswegen konnte ich auch diese blöde Website nicht mehr schließen. Daemon beugte sich vor und legte den Kopf schief. »Bist du das?«    

»Wer denn sonst?«, zischte ich.

Ein verwegenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. »Du filmst dich selbst?«

Ich holte tief Luft. »Du klingst ja geradewegs so, als hätte ich mich beim Strippen gefilmt.«

Daemon gab ein seltsam kehliges Geräusch von sich. »Und, hast du?«

»Was für eine blöde Frage. Lässt du mich jetzt bitte meinen Laptop schließen?«

»Ich will den Film sehen.«

»Nein!« Die Vorstellung, dass er mir dabei zusah, wie ich von irgendwelchen neuen Büchern schwärmte, war unerträglich. Das würde er niemals verstehen können.

Daemon warf mir einen längeren Seitenblick zu. Grimmig richtete ich meine Augen wieder auf den Bildschirm. Der kleine Pfeil flitzte über die Seite und klickte auf ›Abspielen‹.

»Ich hasse dich und deine Alien-Kräfte«, murmelte ich.

In dem Moment startete das Video und schon erschien ich in voller Größe als spießiger Bücherwurm, der einen Roman nach dem anderen in die Kamera hielt. Ich las einige kurze Ausschnitte vor und hatte sogar eine ziemlich coole Werbeeinlage für Pepsi light eingebaut. Zum Glück sang ich in diesem Video nicht auch noch.

Ich saß mit verschränkten Armen da und wartete auf die unausweichlichen Klugscheißer-Kommentare, die jetzt kommen würden. Nie hatte ich Daemon mehr gehasst als in jenem Moment. Niemand aus meinem richtigen Leben interessierte sich für meinen Blog. Meine Leidenschaft für Bücher teilte ich ausschließlich mit meinen virtuellen Freunden. Nicht mit Daemon. Es machte mich nahezu wahnsinnig, dass er in diesen Teil meines Lebens eindrang.

Als das Video zu Ende war, sagte er leise: »Sogar in dem Film leuchtest du.«

Da ich den Mund nicht aufbekam, nickte ich nur. Und wartete.

»Bücher sind wirklich dein Ding.« Als ich nicht antwortete, klappte er den Laptop zu, ohne ihn zu berühren. »Echt süß.«

Ruckartig drehte ich mich in seine Richtung. »Süß?«

»Ja, süß, wie du dich da so reinsteigern kannst«, antwortete er schulterzuckend. »Das finde ich süß.«

Meine Kinnlade wäre fast auf dem Teppich gelandet.

»Aber du kannst mit deinen Zöpfen noch so süß aussehen, deine Spur verschwindet dadurch nicht.« Er stand auf und streckte sich. Natürlich zog sich dabei sein T-Shirt hoch und ich konnte nicht anders als hinschauen. »Wir müssen die Spur loswerden.« Ich konnte es noch immer nicht glauben, dass er sich wegen des Films nicht über mich lustig machte. Ich war regelrecht sprachlos, total geschockt. Damit hatte er sich tatsächlich mal Bonuspunkte verdient.

»Je eher wir die Spur loswerden, desto weniger Zeit müssen wir zusammen verbringen.«

Und damit waren die Bonuspunkte wieder weg. »Wenn du es so schrecklich findest, mit mir abzuhängen, warum schickst du dann nicht einen von den anderen, um sich darum zu kümmern? Mir wären alle lieber als du, sogar Ash.«

»Du bist nicht ihr Problem.« Er suchte meinen Blick. »Du bist mein Problem.«

Ich lachte verbittert. »Ich bin nicht dein Problem.«

»O doch«, beharrte er. »Wenn ich Dee hätte überzeugen können, sich von dir fernzuhalten, wäre nichts von alldem passiert.«

Ich verdrehte die Augen. »Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll. Auf jeden Fall können wir hier drinnen nicht viel tun, das etwas ausrichten würde. Von daher lass uns den Tag heute einfach abhaken. Dann können wir es uns ersparen, die gleiche Luft atmen zu müssen.«

Er sah mich ausdruckslos an.

»Ach stimmt, du brauchst ja gar keinen Sauerstoff zum Atmen. Mein Fehler.« Ich sprang auf und wollte ihn nur noch so schnell wie möglich aus dem Haus befördern. »Kannst du nicht einfach wiederkommen, wenn es aufgehört hat zu regnen?«

»Nein.« Daemon lehnte sich gegen die Wand und verschränkte die Arme. »Ich will das hier hinter mich bringen. Dich und den Arum die ganze Zeit im Kopf zu haben ist nicht gerade lustig, Kätzchen. Wir müssen etwas dagegen unternehmen. Wir können etwas tun.«

Unwillkürlich ballte ich die Hände zu Fäusten. »Was denn?«

»Na ja, Hampelmänner halt … für eine Stunde oder so.« Sein Blick glitt an mir herunter und ich bemerkte ein seltsames Flackern in seinen Augen. »Aber dafür solltest du dich vielleicht vorher noch umziehen.«

Die Versuchung, sofort loszurennen und mir etwas Ordentliches anzuziehen, war groß, aber ich widerstand. Ich würde mich nicht kleinkriegen lassen. »Ich werde nicht eine Stunde lang auf der Stelle springen.«

»Dann kannst du ja durchs Haus laufen, immer wieder die Treppe rauf und runter.« Er hielt inne und sein schiefes Grinsen wurde immer schiefer, als er meinen Blick suchte. »Wir könnten auch Sex haben, angeblich verbraucht das verdammt viel Energie.«

Mir blieb der Mund offen stehen. Am liebsten hätte ich ihm offen ins Gesicht gelacht. Aber während ein Teil von mir beleidigt war, dass er so etwas Lächerliches überhaupt vorschlagen konnte, schien ein anderer Teil von mir keineswegs abgeneigt zu sein, was so falsch war, dass mir nicht mehr nach Lachen zu Mute war.

Daemon wartete ab.

»Dazu wird es nicht kommen, nie und nimmer.« Ich machte einen Schritt auf ihn zu und fuchtelte mit dem Zeigefinger vor ihm herum. »Nicht einmal, wenn du der letzte – stopp, ich kann nicht einmal sagen, der letzte Mensch auf Erden wärst.«

»Ach, Kätzchen«, murmelte er mit ruhiger Stimme, doch seine Augen glänzten gefährlich.

Ich ging nicht darauf ein. »Auch nicht, wenn du das Letzte auf Erden wärst, das an einen Menschen erinnert. Verstanden?«

Daemon lächelte und seine Mundwinkel zuckten verdächtig, aber ich war bereits in Fahrt gekommen.

»Ich fühle mich überhaupt nicht zu dir hingezogen.« Lüge. Ding ding! Lüge. »Kein bisschen. Du bist –«

Blitzartig stand Daemon vor mir, keinen Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. »Ich bin was?«

»Unverschämt«, sagte ich und wich einen Schritt zurück.

»Und?« Er kam hinter mir her.

»Arrogant. Ein Kontrollfreak.« Ich machte einen weiteren Schritt rückwärts, fühlte mich aber immer noch mehr als bedrängt. »Und du … du bist ein Arsch.«

»Das kannst du aber sicher besser, Kätzchen«, sagte er leise, während er mich langsam weiter zurückschob. Über den prasselnden Regen und mein klopfendes Herz hinweg konnte ich ihn kaum verstehen. »Denn ich glaube, dass du dich sehr wohl zu mir hingezogen fühlst.«

Ich stieß ein gequältes Lachen aus. »Überhaupt nicht.«

Daemon machte noch einen weiteren Schritt in meine Richtung. Jetzt stand ich an der Wand. »Du lügst.«

»Und du hast ein allzu gesundes Selbstbewusstsein.« Ich atmete ein, doch alles, was meine Nase wahrnahm, war er, und es löste komische Dinge in meinem Magen aus. »Deine bereits erwähnte Arroganz, weißt du, die finde ich alles andere als anziehend. Echt nicht.«

Er legte seine Hände an mein Gesicht und beugte sich vor. Ich stand genau zwischen einer Stehlampe und dem Fernseher. Ich saß in der Falle. Als er jetzt zu sprechen anhob, tanzte sein Atem über meinen Lippen. »Immer wenn du lügst, wirst du rot.«

»Hmmm.« Ich hatte schon intelligentere Antworten gegeben, aber zu mehr war ich nicht in der Lage.

Seine Hände glitten an der Wand hinab bis zu meinen Hüften. »Ich wette, du denkst die ganze Zeit an mich. Pausenlos.«

»Du bist krank.« Nach Luft ringend drückte ich mich gegen die Wand.

»Wahrscheinlich träumst du sogar von mir.« Er senkte den Blick auf meinen Mund und ich merkte, wie sich meine Lippen leicht öffneten. »Ich wette, du schreibst sogar meinen Namen in deine Bücher, überallhin, mit einem kleinen Herz drum herum.«

Ich lachte. »Das hättest du wohl gern. Du bist der Letzte, an den ich –«

Daemon küsste mich.

Ohne einen Moment des Zögerns war sein Mund auf meinem und ich hörte auf zu atmen. Er erschauderte und gab einen kehligen Laut von sich, etwas zwischen einem Brummen und einem Stöhnen. Kleine Schauer zwischen Wohlbefinden und Panik durchfuhren meinen Körper, als er seinen Kuss intensivierte. Mein Kopf setzte aus. Ich drückte mich von der Wand ab, schloss den kleinen Abstand zwischen uns und presste mich gegen ihn. Meine Finger vergruben sich in seinem Haar. Es war weich und seidig. Sonst war an ihm nichts weich und seidig. Ich fühlte mich lebendiger als je zuvor, mein Herz schien geradezu überzuquellen. Was in mir vor sich ging, war Wahnsinn. Unheimlich. Aufregend.

Er legte die Hände auf meine Hüften und hob mich hoch, als wäre ich leichter als eine Feder. Während sich meine Beine um seine Taille schlossen, machten wir eine halbe Drehung, schwankten nach rechts und stießen gegen die Stehlampe. Sie kippte um, aber es war mir egal. Irgendwo im Haus brannte ein Licht durch, dann schaltete sich der Fernseher ein und wieder aus und wieder an. Unsere Lippen verschmolzen miteinander. Keiner von uns schien genug zu bekommen. Wir verschlangen uns, ertränkten uns gegenseitig.

Es hatte sich seit Monaten aufgestaut und wahrlich, das Warten hatte sich gelohnt. Ich wollte mehr.

Ich zog an seinem Hemd, aber es steckte unter meinen Oberschenkeln fest. Mich frei strampelnd kam ich auf meine Füße und riss es hoch. Er löste sich gerade lang genug von mir, um es sich über den Kopf zu ziehen und fortzuwerfen. Dann legten sich seine Hände wieder an meine Wangen, um mich abermals zu seinem Mund zu ziehen. Ein Knall war zu hören und aus den Augenwinkeln sah ich helle Funken aufblitzen. Der Geruch von Rauch stieg mir in die Nase. Doch es kümmerte mich nicht. Wir bewegten uns rückwärts. Seine Hände glitten unter mein Oberteil und ich spürte seine Finger auf meiner nackten Haut. Das Blut rauschte mir durch den ganzen Körper. Ich legte meine Hände auf seinen unglaublich festen, wohlgeformten Bauch.

Und dann glitt mein Oberteil ebenfalls zu Boden. Haut an Haut. Ich spürte ein Flirren. Sein Körper schien vor Kraft zu vibrieren. Meine Hand strich über seine Brust bis zum Knopf seiner Jeans. Dann stieß ich mit den Kniekehlen gegen das Sofa und wir fielen nach hinten. Unsere Hände und Füße verhedderten sich ineinander, hielten nicht still, erforschten sich. Unsere Hüften pressten sich gegeneinander. Ich glaube, ich flüsterte seinen Namen, woraufhin er mich fester an sich drückte und seine Hände zwischen meine Beine schob. Meine Gefühle überschlugen sich.

»So wunderschön«, murmelte er gegen meine geschwollenen Lippen und küsste mich abermals. So leidenschaftlich, dass kein Platz zum Denken mehr übrig blieb. Es gab nichts außer Fühlen und Verlangen. Ich schlang die Beine um seine Hüften, zog ihn noch näher an mich heran und dirigierte ihn dorthin, wo ich ihn haben wollte.

Unsere Küsse wurden langsamer, wurden zärtlicher und um Welten intensiver. Ich hatte das Gefühl, wir lernten uns auf einer neuen, tieferen Ebene kennen. Ich war außer Atem und wie benommen, das Ganze war so überraschend wie ich unvorbereitet, doch mein Körper wollte mehr als Küsse und Berührungen – mehr von ihm. Und ich wusste, dass es ihm genauso ging. Er bebte wie ich, während sich unsere Körper bewegten. Wie von selbst verlor ich mich in ihm, in dieser Verbindung zwischen uns. Die Welt – das Universum – hörte auf zu existieren.

Und dann hielt Daemon plötzlich inne. Sein Atem ging keuchend, als er sich hochstemmte und den Kopf hob. Langsam öffnete ich die Augen, noch immer benommen. Seine Pupillen waren weiß und leuchteten von innen.

Er holte tief Luft. Eine gefühlte Ewigkeit starrte er auf mich hinab. Dann rappelte er sich auf. Das Feuer war erloschen. Seine Züge verhärteten sich, seine Maske kehrte zurück. Das arrogante Lächeln, das ich so wenig an ihm mochte, zuckte in einem seiner Mundwinkel.

»Jetzt leuchtest du kaum noch.«

Kapitel 27

Meine Wut auf Daemon Black – wenn er überhaupt wirklich so hieß – war so gewaltig, dass sie es mit der Energie aus tausend Sonnen locker aufgenommen hätte. Jetzt leuchtest du kaum noch. Danach hatte er sein Hemd aufgehoben und seelenruhig das Haus verlassen.

Das Schwein hatte meinen Laptop gekillt.

Daher der Rauchgeruch. Lampen und elektronische Geräte waren offenbar besonders anfällig für seine Alien-Kräfte. Jetzt würde ich meinen Blog auf dem Schulcomputer updaten müssen. Bäh. Nachdem ich endlich vom Sofa aufgestanden war, hatte ich eine ganze Stunde nur damit verbracht, die Glühlampen im Haus auszuwechseln. Glücklicherweise war wenigstens der Fernseher nicht hinüber.

Dafür aber mein Gehirn. Was hatte mich nur geritten? Was hatte ich getan? Wahrscheinlich war es nur mit unseren immer wieder hochkochenden Streitereien zu erklären, dass eine heftige Knutscherei derart explosiv hatte enden können. Und auch ihn hatte es nicht so kaltgelassen, egal was er vorgab. Niemand konnte das spielen.

Also leuchtete ich jetzt nur noch schwach. Ich konnte mir das Erstaunen der anderen bereits ausmalen. Wie sollte ich das nur erklären? Wobei ich mir sicher war, dass Daemon es nicht erwarten konnte, ihnen von dem Ergebnis zu berichten. Ich hasste ihn.

Nicht nur, weil er mich als Lügnerin entlarvt hatte und weil ich jetzt bis zu meinem Geburtstag auf einen neuen Laptop würde warten müssen. Auch nicht, weil Dee total misstrauisch sein würde, weshalb ich kaum noch leuchtete, sondern vor allem, weil er diese Gefühle in mir hervorrief und mich sogar dazu gebracht hatte, sie nicht mehr zu verstecken.

Wenn er mir noch einmal seinen Stift in den Rücken bohrte, würde ich ihn direkt einem Arum vor die Füße werfen.

Als mein Handy im Rucksack zu vibrieren begann, war ich gerade auf dem Weg zum Auto und musste vor dem erbarmungslosen Wind in Deckung gehen, der aus den Bergen herunterblies. Noch bevor ich nachgesehen hatte, wusste ich, dass es eine weitere Nachricht von Simon war. Die ganze letzte Woche hatte er per SMS eine Entschuldigung nach der anderen geschickt. In der Schule traute er sich nicht, mich anzusprechen. Daemons Drohung saß tief. Doch ich würde ihm nicht so schnell verzeihen. Auch seine Betrunkenheit war keine Entschuldigung dafür, sich wie ein tyrannischer Psychopath zu verhalten, der das Wort Nein nicht verstand.

»Katy!«

Ich fuhr zusammen, als ich Dees Stimme hörte. Dann warf ich mir den Rucksack über die Schulter, drehte mich um und wartete.

Dee sah wie immer umwerfend gut aus. Heute trug sie dunkle, enge Jeans und einen dünnen Rollkragenpullover. Ein perfekter Look zu ihrem schwarz glänzenden Haar und den strahlenden Augen. Sie lächelte erst offen und freundlich, doch als sie näher kam, änderte sich ihre Miene.

»Hi, ich dachte schon, du bleibst gar nicht mehr stehen«, sagte sie.

»Sorry, ich war in Gedanken.« Ich setzte mich wieder in Bewegung. »Was gibt’s?«

Dee räusperte sich. »Gehst du mir aus dem Weg, Katy?«

Ich war ihnen allen aus dem Weg gegangen, was nicht leicht gewesen war. Sie wohnten nebenan. Sie gingen in dieselbe Schule. Sie aßen in der Kantine zu Mittag. Und ich vermisste Dee. »Nein.«

»Echt nicht? Du warst aber nicht sehr gesprächig seit letzten Samstag«, merkte sie an. »Am Montag hast du nicht einmal mit Lesa, Carissa und mir gegessen, weil du dich angeblich noch für einen Test vorbereiten musstest. Und gestern hast du weniger als zwei Worte mit mir gewechselt.«

Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen. »Ich … stand ein wenig neben mir.«

»Es ist alles ziemlich viel, stimmt’s? Das mit uns?« Ihre Stimme klang piepsig. »Ich habe befürchtet, dass das passieren würde. Wir sind solche Freaks –«

»Ihr seid keine Freaks«, widersprach ich und meinte es auch so. »Ihr seid … menschlicher, als ihr selbst glaubt.«

Dee schien erleichtert das zu hören und stand im nächsten Moment direkt vor mir. »Die Jungs suchen immer noch nach Baruck.«

Ich ging um sie herum zur Fahrerseite. Der Dolch aus Obsidian klapperte im Seitenfach der Tür, als ich sie öffnete. Ihn im Rucksack mit mir herumzutragen hatte mich fühlen lassen, als plante ich einen Amoklauf. Deshalb war sein neues Zuhause jetzt der Wagen. »Das ist gut.«

Sie nickte. »Die Jungs halten weiter nach ihm Ausschau, und Simon und du, ihr habt kaum noch eine Spur an euch.« Dee hielt inne. »Ich würde wirklich gern wissen, wie ihr das so schnell hinbekommen habt.«

In mir zog sich alles zusammen. »Äh, ja, mit viel … körperlicher Anstrengung.«

Sie sah mich skeptisch an. »Katy …«

»Wie dem auch sei«, unterbrach ich sie eilig. »Wie gut, dass auch Simons Spur verblasst ist, zumal er von alldem keinen Schimmer hat. Ich bin echt froh, auch wenn es nach wie vor superunheimlich ist.«

Nachdenklich schaute Dee mich an. Dann lächelte sie.

»Was hast du morgen vor?«, fragte sie hoffnungsvoll. »Es ist Samstag und Halloween. Ich dachte, wir könnten uns vielleicht ein paar Horrorfilme ausleihen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe Lesa versprochen, dass ich mit ihr Süßigkeiten verteile. Sie wohnt doch in dieser Siedlung, wo …« Dee senkte niedergeschlagen den Blick. Was tat ich hier? Eine Freundin verlieren, nur weil ihr Bruder ein Vollidiot war? So war ich nicht. »Aber ich könnte danach vorbeikommen und dann schauen wir uns die Filme an, wenn du Lust hast, okay?«

»Hast du denn Lust?«, flüsterte sie.

Ich griff nach ihren schmalen Schultern und zog sie an mich. »Natürlich hab ich das, aber nur, wenn du genug Popcorn und Süßigkeiten dahast. Das ist ein absolutes Muss.«

Dee erwiderte die Umarmung. »Das lässt sich einrichten.«

Lächelnd trat ich zurück. »Okay, dann bis morgen Abend!«

»Warte noch mal kurz.« Sie hielt mich am Arm fest. Ihre Finger waren kalt. »Was ist zwischen Daemon und dir passiert?«

Ich gab mir alle Mühe, mein Gesicht ausdruckslos zu halten. »Nichts, Dee.«

Sie sah mich skeptisch an. »Das kann nicht sein. Um die Spur an einem einzigen Nachmittag so gut wie loszuwerden, hättest du einen Marathon laufen müssen.«

»Dee –«

»Außerdem ist Daemon noch schlechter drauf als sonst. Irgendetwas war zwischen euch.« Sie schob sich das Haar aus dem Gesicht, doch die Locken fielen ihr gleich wieder in die Stirn. »Ich weiß, ihr habt behauptet, das eine Mal wäre nichts passiert, aber …«

»Im Ernst, es ist nichts gewesen, versprochen.« Ich stieg in mein Auto und zwang mich zu einem Lächeln. »Bis morgen Abend.«

Sie glaubte mir nicht. Ich würde mir an ihrer Stelle auch nicht glauben, aber was sollte ich denn sagen? Was zwischen Daemon und mir passiert war, brauchte seine Schwester beim besten Willen nicht zu wissen.

Jedes Jahr an Halloween bedauerte ich kein Kind mehr zu sein, das sich verkleiden und haufenweise Süßigkeiten in sich hineinstopfen durfte. Na ja, Süßigkeiten in mich hineinstopfen konnte ich noch immer. Und tat es auch.

Lesa lachte, als ich mir eine weitere Schachtel von diesen Nerds-Kügelchen in den Mund kippte. »Was ist?« Ich versetzte ihr einen leichten Stoß mit dem Ellbogen. »Ich liebe sie.«

»Genau wie Hershey-Schokoriegel, KitKat, Kaugummi, Starbursts –«

»Das musst du gerade sagen!« Ich deutete auf den Berg Bonbonpapier auf den Stufen neben ihren Füßen. »Du bist hier das wahre Zuckermonster.«

Wir unterbrachen unser Wortgefecht, weil ein kleines Kind, das wie ein Mitglied der Band Kiss verkleidet war – seltsame Kostümwahl –, die Treppe zu Lesas Veranda hinaufgestapft kam.

»Süßes oder Saures!«, rief der kleine Junge.

Lesa fand ihn offenbar niedlich und gab ihm gleich mehrere Süßigkeiten. »Die Kinder lassen dich wohl völlig kalt«, stellte sie fest und sah dem Jungen nach, der zu seinen Eltern zurückrannte.

Ich schob mir einen Karamellbonbon in den Mund. »Wie kommst du darauf?«

»Hast du den Kleinen gerade eben nicht niedlich gefunden?« Sie nahm die Schüssel Bonbons aus meiner Reichweite.

Ich zuckte mit den Schultern. »Schon. Na ja, er roch ein bisschen komisch nach … ich weiß nicht. Nach Kind eben.«

Lesa prustete los. »Jetzt mal ehrlich, magst du Kinder?«

»Kinder machen mir Angst.« Eine Mutter und ein Vampir näherten sich uns. Lesa umgarnte sie, bis sie wieder davontrippelten. »Besonders die ganz Kleinen«, fuhr ich fort und bekam prompt schlechte Laune, als ich sah, dass keine meiner Lieblingssüßigkeiten mehr da war. »Dieses ganze Gebrabbel, ohne dass man was versteht. Dein kleiner Bruder ist allerdings supersüß.«

»Mein kleiner Bruder scheißt sich ständig ein.«

Ich lachte. »Vielleicht liegt es daran, dass er erst ein Jahr alt ist?«

»Trotzdem eklig.« Sie reichte einem Cowboy mit einem Pfeil im Kopf etwas aus der Schüssel. Goldig. »Was war eigentlich mit dir los?«

»Was soll los gewesen sein?« Kaum hatte sich Lesa umgedreht, schoss meine Hand vor und griff nach einer Packung Smarties. »Nichts war los.«

»Das kannst du dem Weihnachtsmann erzählen.« Es war bereits so dunkel, dass ich ihre Augen nicht erkennen konnte. In ihrer Wohnsiedlung glaubte man offenbar nicht an Straßenbeleuchtung. »Die ganze Woche hast du dich wie ein extrem verstörter Teenager aufgeführt, man hätte dich geradewegs in einen Roman setzen können.«

»Gar nicht«, fauchte ich genervt.

Sie stieß mich mit dem Knie an. »Du hast mit niemandem geredet. Und allen voran hast du Dee gemieden, was seltsam ist, weil ihr doch sonst immer so dicke seid.«

»Sind wir immer noch«, seufzte ich und blinzelte in die hereinbrechende Nacht. Man sah die Silhouetten von Eltern und Kindern am Straßenrand. »Ich bin nicht sauer auf sie. Nachher gehe ich noch zu ihr.«

Lesa hob die Schüssel Süßigkeiten auf. »Aber?«

»Aber mit ihrem Bruder ist etwas passiert«, sagte ich und gab schließlich dem Bedürfnis nach, mit jemandem über das Geschehene zu sprechen.

»Ich wusste es!«, kreischte sie. »O mein Gott, erzähl mir alles! Habt ihr euch geküsst? Oder, warte mal … Hattet ihr etwa Sex?«

Die Mutter einer kleinen Fee warf Lesa einen missbilligenden Blick zu und schob ihr Kind schnell von der Veranda.

»Lesa, jetzt beruhige dich.«

»Okay, aber du musst mir alles erzählen. Ich werde dich für immer hassen, wenn ihr es getan habt und du es mir nicht erzählst. Wie riecht er?«

»Wie er riecht?« Ich verzog das Gesicht.

»Er sieht jedenfalls aus, als würde er gut riechen.«

»Ach ja?« Ich schloss die Augen. »Stimmt, er riecht gut.«

Lesa seufzte verträumt. »Und jetzt bitte mehr Details.«

»Da gibt es nicht viel zu erzählen.« Ich hob ein heruntergefallenes Blatt auf und drehte es zwischen den Fingern. Meine Lippen begannen sofort wieder zu prickeln, wenn ich an seinen Kuss dachte. »Er kam letzten Samstag bei mir vorbei und wir haben uns geküsst.«

»Das ist alles?« Sie klang enttäuscht.

»Ich habe nicht mit ihm geschlafen, aber, Mann … es ging ganz schön zur Sache.« Ich ließ das Blatt fallen und kämmte mir mit den Fingern das Haar nach hinten. »Wir haben uns gestritten und dann – BAM!, ging’s los.«

»Wow, wie geil.«

Ich seufzte. »Ja, irgendwie schon. Aber dann ist er ganz plötzlich abgehauen.«

»Klar, weil ihr beide so leidenschaftlich und feurig seid, dass es irgendwann zur Explosion gekommen wäre, und da ist es ihm zu heiß geworden.«

Ich sah sie verständnislos an. »Was sind wir?«

Lesa ging nicht darauf ein. »Ich hab mich schon gefragt, wie lange ihr euch noch gegenseitig fertigmachen würdet.«

»Ich mache ihn doch gar nicht fertig«, murmelte ich.

»Worüber habt ihr euch gestritten?«

Was sollte ich ihr sagen? Dass wir uns gegenseitig hochgeschaukelt hatten, weil ich behauptet habe, ich würde mich nicht zu ihm hingezogen fühlen, und er meine Spur verschwinden lassen wollte? Sicher nicht.

»Katy?«

»Ich glaube nicht, dass er mich wirklich küssen wollte«, antwortete ich schließlich.

»Was? Ist er ausgerutscht und auf deinen Mund gefallen? So etwas soll schon mal vorkommen.«

Ich kicherte. »Nein, aber am Ende schien er plötzlich genervt zu sein. Nein, er war genervt. Ganz sicher.«

»Hast du ihm etwa auf die Zunge gebissen?« Lesa sah mich skeptisch an und warf ihr Haar über die Schultern. »Es muss doch einen Grund dafür geben, warum er plötzlich sauer war.«

Da es langsam spät wurde und nur noch wenige Kinder in immer größer werdenden Abständen vorbeikamen, nahm ich ihr die Schüssel ab und wühlte durch die Reste. »Ich weiß es nicht. Er hat es mir nicht gesagt. Er ist einfach gegangen und seitdem hatte ich keinen Kontakt mehr mit ihm, nur mit seinem blöden Stift, den er mir in Mathe so gerne in den Rücken sticht.«

»Wahrscheinlich, weil er dich gern mal mit etwas anderem stechen würde«, mutmaßte sie.

Ich bekam große Augen. »Ich kann’s nicht glauben, dass du das gerade gesagt hast.«

»Ist ja auch egal.« Sie machte mit der Hand eine abwiegelnde Geste. »Er ist jedenfalls nicht wieder mit Ash zusammen, oder? Die beiden sind ja –«

»Ich weiß, immer mal wieder zusammen. Ich glaube nicht. Will ich aber auch gar nicht wissen.« Ich steckte mir ein Bonbon in den Mund. Wenn ich so weitermachte, würde ich von Lesas Veranda herunterrollen. »Es ist nur so, dass …«

»Du ihn magst«, beendete sie den Satz für mich.

Schulterzuckend griff ich nach einem Snickers. Mochte ich ihn? Vielleicht. Fühlte ich mich zu ihm hingezogen? Offenbar. Immerhin hätte ich mich von ihm um ein Haar splitternackt ausziehen lassen. »Das ist echt die vertrackteste Situation, die man sich vorstellen kann. Niemand auf diesem Planeten regt mich mehr auf als er, aber … Ach, ich will nicht darüber reden.« Ich warf das Snickers in die Schüssel zurück. »Wie läuft es denn mit Chad?«

»Einfach das Thema zu wechseln geht nicht.«

Ohne aufzublicken, stöberte ich wieder in der Schüssel. »Ihr seid gestern Abend verabredet gewesen, oder? Habt ihr euch denn geküsst? Riecht er gut?«

»Chad riecht wirklich gut. Ich glaube, er benutzt eine modernere Version von Old Spice. Also nicht das gleiche, das mein Vater benutzt, das wäre ja abartig.«

Ich lachte und plauderte noch eine Weile mit ihr, bevor ich mich auf den Heimweg machte. Dee hatte das gesamte Haus mit ausgehöhlten Kürbissen dekoriert, die zuvor noch nicht da gewesen waren. Sie zog mich hinein. Ein seltsamer Geruch hing in der Luft.

»Was ist das?« Ich rümpfte die Nase.

»Ich röste Kürbiskerne«, rief sie. »Hast du schon mal welche probiert?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Wonach schmecken sie?«

»Nach Kürbis.«

Natürlich röstete sie sie selbst. Die blassen Kerne waren zwar auf Backpapier ausgebreitet, aber sie röstete sie mit ihren Händen und nicht im Ofen. Überall auf dem mit Zeitungspapier abgedeckten Tisch lagen Kürbis-Überreste.

»Ich leihe mir deine Hände im Winter mal aus, wenn meine Windschutzscheibe vereist ist.«

Dee lachte. »Meinetwegen gern. Kein Problem.«

Grinsend schaute ich den Stapel DVDs durch, der auf dem Küchentresen lag. »Dee, die Filme sind super.«

»Ich habe mir schon gedacht, dass dir eine Mischung aus Scream und Scary Movie gefallen würde.« Sie bewegte die Hand über das Backpapier und die Kerne begannen zu platzen und zu springen. Zimtgeruch erfüllte die Luft. »Die Halloween-Filme heben wir uns dann für später auf.«

Ich linste in Richtung Tür. »Ähm, ist Daemon da?«

»Nein.« Sie hob das Backpapier an und schüttete die Kerne in eine kugelförmige Schale, die mit Fledermäusen und Totenköpfen beklebt war. »Er ist mit den Jungs unterwegs. Sie versuchen Baruck dazu zu bringen, dass er sich endlich zeigt.«

Während ich die Snacks und DVDs ins Wohnzimmer brachte, dachte ich über das nach, was sie gesagt hatte. »Versuchen sie ihn bewusst anzulocken? Wollen sie kämpfen?«

Eine DVD flog vom Stapel in Dees Hand. Sie nickte. »Mach dir keine Sorgen. Daemon und Adam suchen in der Stadt. Matthew und Andrew außerhalb. Alles okay.«

»Bist du dir sicher?« Mir war nicht wohl in der Magengegend.

Dee lächelte. »Sie machen so etwas nicht zum ersten Mal. Sie wissen, was sie tun. Wirklich, alles okay.«

Ich setzte mich aufs Sofa und versuchte mich zu entspannen. Aber das war nicht so leicht. Ich hatte Barucks Blick noch zu gut in Erinnerung. Dee ließ sich neben mir nieder und ich probierte ein paar der Kürbiskerne. Nicht schlecht. Wir schafften es fast durch den gesamten ersten Film von Scream, als ihr Handy klingelte.

Dee hob die Hand, woraufhin sich das Telefon vom Tisch her zu ihr hinbewegte. Als sie das Gespräch annahm, verdrehte sie genervt die Augen. »Daemon, du hast hoffentlich einen guten Grund, denn –« Ihre Augen weiteten sich. Sie sprang auf und ballte die freie Hand zur Faust. »Was meinst du damit?«

Ich beobachtete, wie sie um den Wohnzimmertisch ihre Runden drehte, während mir kotzübel wurde.

»Katy ist bei mir, aber ihre Spur ist kaum sichtbar!« Dee war aschfahl. »Okay, aber seid vorsichtig.«

Sie warf das Telefon in den Fernsehsessel. »Was ist los?«, fragte ich.

Dee sah mich an. »Sie haben Baruck gesehen. Er ist auf dem Weg hierher.«

Kapitel 28

Natürlich musste das nicht unbedingt bedeuten, dass er zu uns wollte, aber es war doch wahrscheinlich – sogar sehr wahrscheinlich. So wahrscheinlich, dass Dee im Wohnzimmer unruhig auf und ab lief, wie ein Tiger in seinem Käfig. Sie sah nicht so aus, als hätte sie Angst, eher, als wappnete sie sich für den Kampf.

»Wenn Baruck wirklich herkommen sollte, hast du dann überhaupt eine Chance gegen ihn?«, fragte ich.

Mit kalten Augen sah sie mich an. Innerhalb kürzester Zeit war sie zur knallharten Kriegerin geworden. Wie konnte es sein, dass ich diese Seite von ihr noch nie erlebt hatte? »Ich bin nicht so schnell und stark wie mein Bruder, aber ich werde mich schon zu behaupten wissen, bis Daemon hier ist.«

Mir rutschte das Herz in die Hose. Es würde nicht reichen, dass sie sich ›zu behaupten‹ wusste. Und wenn Daemon nicht rechtzeitig käme? Dee blieb vor dem Fenster stehen und machte sich mit ihren schmalen Schultern so breit wie möglich. Schlagartig wurde mir bewusst, dass genau das eingetroffen war, was Daemon befürchtet hatte. Ich war die Schwachstelle – eine Gefahr für Dee. Das konnte und würde ich nicht zulassen.

»Ist meine Spur noch so stark, dass er mich erkennen kann, obwohl ich hier im Haus bin?«

Sie antwortete nicht sofort. »Nicht wirklich.«

»Was ist mit der Hauptstraße? Dem Wald?«

Wieder zögerte sie, bevor sie antwortete. »Ich weiß es nicht, Katy, aber ich werde ihn aufhalten. Er wird nicht bis zu dir kommen.«

»Nein, ich habe eine bessere Idee.« Ich trat vor und hätte dabei fast den DVD-Stapel umgestoßen. »Sie ist ein bisschen verrückt, aber sie könnte funktionieren.«

Skeptisch sah sie mich an. »Was denn?«

»Wenn du meine Spur wieder stärker machst, kann ich ihn von hier fortführen. Dann kommt er nicht her und Daemon –«

»Auf keinen Fall«, schnitt sie mir das Wort ab. »Bist du wahnsinnig?«

»Vielleicht«, antwortete ich und kniff die Lippen zusammen. »Aber es ist besser, als hier herumzusitzen und ihn womöglich direkt hierherzuführen! Dann weiß er doch, wo ihr wohnt! Und was dann? Ihr werdet nie wieder sicher sein! Ich muss ihn von eurem Haus fortlocken.«

»Nein.« Dee schüttelte den Kopf. »Das mache ich nicht mit. Ich bin in der Lage, uns zu verteidigen –«

»Aber ich kann nichts anderes tun! Im Kampf werde ich niemals gegen ihn bestehen, und was ist, wenn er schließlich entkommt? Wenn er anderen erzählt, wo ihr wohnt?« Daemons Worte fielen mir wieder ein. »Sie sind lange genug auf der Erde, um zu wissen, dass du meine Schwachstelle sein könntest.« Allerdings würde ich in dieser Situation nicht seine Schwachstelle sein, sondern Dees. Das könnte ich nicht ertragen. »Ich bin eine echte Gefahr für dich. Baruck wird mich als deine Schwachstelle sofort ausnutzen, wenn er hier ankommt. Du musst allein hierbleiben. Wenn Baruck uns zusammen sieht, wird er mich benutzen, um an dich heranzukommen. Das Beste ist, wenn ich den Arum fortlocke und euch alle auf dem Feld treffe, wo ihr ihn gemeinsam zur Strecke bringen können.«

»Katy –«

»Ich akzeptiere kein Nein! Wir haben nicht viel Zeit.« Ich ging zur Tür und griff nach Schlüssel und Handy. »Jetzt mach schon. Mach das irre Ding mit den Lichtkugeln. Das hat beim letzten Mal auch funktioniert. Ich fahre in Richtung des Feldes, wo die Lagerfeuerparty nach dem Ball stattgefunden hat. Sag Daemon, wo ich bin!« Als sie reglos stehen blieb, brüllte ich sie an: »Nun mach schon!!«

»Das ist doch Wahnsinn.« Dee schüttelte den Kopf, trat dann aber zurück und begann flirrend sich aufzulösen. Im nächsten Moment sah ich sie in ihrem wahren Erscheinungsbild vor mir. Sie war ein wunderschöner Lichtstrahl. Das ist Wahnsinn, flüsterte sie in meinem Kopf.

»Beeil dich«, rief ich nur.

In ihren ausgestreckten Händen entstanden zwei knisternde Kugeln. Sie sausten durch den Raum und ließen alle Lampen und den Fernseher durchbrennen, bevor sie sanft von der Wand abprallten. Die Luft war so hochgradig elektrisch aufgeladen, dass mir die Haare zu Berge standen.

»Glühe ich?«, erkundigte ich mich.

Wie die Sonne.

Gut, das hatte immerhin geklappt. Ich holte tief Luft und nickte. »Ruf Daemon an und sag ihm, was ich vorhabe.«

Sei vorsichtig. Bitte. Ihr Licht begann schwächer zu werden.

»Du auch.« Ich drehte mich um und rannte zu meinem Wagen, bevor ich es mir anders überlegen konnte.

Denn was ich vorhatte, war absolut wahnsinnig – so etwas Durchgeknalltes hatte ich noch nie getan. Dies war schlimmer, als einem Buch nur einen Stern zu geben, es war angsteinflößender als ein Interview mit dem absoluten Lieblingsautor und dümmer, als Daemon zu küssen.

Doch etwas anderes konnte ich nicht tun.

Meine Hände zitterten, als ich den Schlüssel ins Zündschloss steckte und rückwärts aus der Einfahrt rollte. Fast hätte ich Dees VW angefahren. Ich trat aufs Gaspedal und fuhr mit quietschenden Reifen auf die Hauptstraße. Ich umklammerte das Lenkrad wie eine Oma, aber fuhr wie bei einem Autorennen.

Während ich über den Highway raste, ließ ich den Rückspiegel nicht aus den Augen. Die Straße war leer.

Vielleicht hatte es nicht funktioniert? Und wenn Baruck doch von selbst zu dem Haus fand? Das Herz klopfte mir bis zum Hals. Was für eine dumme Idee. Ich hob den Fuß leicht vom Gaspedal. Zumindest würde er mich nicht benutzen können, um an Dee heranzukommen.

Auf dem Beifahrersitz klingelte mein Handy. Unbekannter Anrufer? Ausgerechnet jetzt? Fast wäre ich nicht rangegangen, doch dann entschied ich mich im letzten Moment anders. »Hallo?«

»Bist du hirnkrank?!«, brüllte Daemon ins Telefon. Ich zuckte zusammen. »Das ist das Dümmste, was –«

»Halt’s Maul, Daemon!«, fauchte ich. Meine Reifen schlingerten auf die Gegenfahrbahn. »Die Entscheidung ist gefallen. Okay? Ist bei Dee alles in Ordnung?«

»Ja, bei Dee ist alles in Ordnung, aber bei dir nicht! Wir haben ihn verloren, und da Dee meint, dass du wie ein beschissener Vollmond leuchtest, wette ich, dass er hinter dir her ist.«

Mein Herz raste vor Angst. »Das war ja auch so gedacht.«

»Ich schwöre bei jedem einzelnen Stern am Himmel, dass ich dich eigenhändig erwürge, wenn ich dich zu fassen kriege.« Ich hörte Daemon am anderen Ende der Leitung schwer atmen. »Wo bist du?«

Ich blickte aus dem Fenster. »Fast am Feld. Ich kann ihn aber nicht sehen.«

»Natürlich nicht«, erwiderte er verächtlich. »Er besteht doch aus Schatten – aus Dunkelheit, Kat. Du wirst ihn erst sehen, wenn er gesehen werden will.«

Ach ja, stimmt. Mist.

»Ich kann einfach nicht glauben, dass du das wirklich getan hast«, schimpfte er weiter.

Vor lauter Angst ging mein Temperament mit mir durch. »Halt endlich deine verdammte Klappe! Du hast gesagt, ich sei eine Schwachstelle. Und im Haus war ich eine Gefahr für Dee. Was wäre gewesen, wenn er dorthin gekommen wäre? Du selbst meintest, dass er mich gegen sie einsetzen würde. Etwas anderes hätte ich nicht tun können! Hör auf, dich wie der letzte Arsch aufzuführen!«

In der Leitung war es so still, dass ich dachte, er hätte aufgelegt, doch dann sprach er wieder. Seine Stimme klang belegt. »Aber ich hätte nie gewollt, dass du so etwas machst, Kat. Niemals!«

Seine Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken. Unruhig ließ ich den Blick über die schnell vorbeiziehenden Umrisse der Bäume wandern. Ich konnte nicht so tief einatmen, wie ich wollte. »Ich habe es ja auch nicht getan, weil du es von mir verlangt hast.«

»Doch.«

»Daemon –«

»Es tut mir leid. Ich will nicht, dass dir wehgetan wird. Ich kann – ich kann damit nicht leben.« Wieder wurde es still in der Leitung. Ich ließ die Worte sacken. Dann hörte ich: »Bleib am Telefon. Ich versuche den Wagen loszuwerden und dann treffen wir uns am Feld. In ein paar Minuten bin ich da. Steig auf keinen Fall aus dem Auto aus.«

Ich nickte, während ich ein Stück weit ins Feld hineinfuhr und dort stehen blieb. Der Mond verkroch sich hinter einer Wolke und um mich herum wurde alles pechschwarz. Ich konnte nichts mehr sehen und mir war extrem unbehaglich zu Mute. Ich griff nach dem Obsidian und hielt ihn fest umklammert. »Okay, vielleicht war es wirklich nicht die allerbeste Idee.«

Daemon gab ein bellendes Lachen von sich. »Scheiße, nein.«

Mein Mund zuckte, als ich in den Rückspiegel schaute. »Ähm, das mit dem Nicht-damit-leben-Können –«

Dort drüben war ein Schatten, der deutlich massiver wirkte als der Rest der Finsternis. Er glitt durch die Luft wie dickflüssiges Öl, streifte über Bäume und breitete sich auf dem Boden aus. Dann erreichte er den Kofferraum. Meine Kehle war wie ausgetrocknet, ich öffnete den Mund.

Die Klinge in meiner Hand wurde warm. »Daemon?«

»Was ist?«

Das Herz schlug mir bis zum Hals. »Ich glaube –«

Das Schloss sprang auf und die Fahrertür wurde aufgerissen. Ich schrie. Gerade noch hatte ich das Telefon am Ohr gehabt, als ich im nächsten Moment auch schon durch die Luft flog und hart auf dem Boden aufschlug. Fast hätte ich den Obsidian fallen gelassen. Als ich ihn hinter meinem Rücken versteckte, spürte ich einen stechenden Schmerz im Arm und in der Seite.

Ich blickte auf und mein Blick wanderte über eine schwarze Hose und eine Lederjacke in ein blasses, markantes Gesicht. Die Augen waren hinter einer Sonnenbrille verborgen, obwohl es Nacht war.

Baruck lächelte. »So sieht man sich wieder.«

»Scheiße«, zischte ich.

»Sag’s mir«, forderte er, während er sich zu mir herabbeugte und eine Haarsträhne aus meinem Gesicht schob. Dabei drehte er den Kopf immer wieder ruckartig von einer Seite zur anderen wie ein Vogel. »Wo ist er?«

Ich lag gekrümmt auf dem Boden und musste schlucken. »Wer?«

»Willst du mich für dumm verkaufen?« Er trat einen kleinen Schritt vor und nahm die Sonnenbrille ab, um sie in die Innentasche seiner Jacke zu schieben. In seinen schwarzen Augen waren keine Pupillen zu erkennen. »Oder sind Menschen einfach dumm?«

Mein Brustkorb hob und senkte sich sichtbar. Die Waffe nützte mir leider nur etwas, wenn er sich in seiner Schattenform befand. Selbst durch den Ledergriff hindurch war der Obsidian so heiß, dass er fast meine Hand verbrannte.

»Ich will den, der meine Brüder umgebracht hat.«

Daemon. Ich zitterte am ganzen Körper. Als ich den Mund öffnete, kam kein Ton heraus.

»Und du … du hast auch einen von ihnen getötet, um ihn zu beschützen.« Er begann zu verschwimmen. Das war meine Chance, doch noch bevor ich mich überhaupt bewegen konnte, stand er erneut in menschlicher Form vor mir. »Bring mich zu ihm oder du wirst mich noch darum anbetteln, sterben zu dürfen.«

Ich schüttelte den Kopf und umfasste den Griff des Dolchs fester. »Zieh Leine.«

Langsam begannen seine Konturen zu verschwimmen und in dunkle, vielschichtige Schatten überzugehen. Ich sprang auf und holte laut heulend aus. Ich zielte genau in die Mitte des schwarzen Nebels. Die Klinge leuchtete in der Farbe glühender Kohlen.

Doch mein Hieb erreichte sein Ziel nicht.

Eine kalte Rauchhand fing meinen Arm ab. Bei der Berührung gefror mir das Blut in den Adern. Seine Stimme drängte wispernd in meine Gedanken, wie eine sich windende Schlange in meinem Kopf. Hassst du geglaubt, darauf falle ich rein? Also bitte …

Er wirbelte herum. Noch bevor ich den Schmerz spürte, hörte ich bereits das Knacken. Meine Finger zuckten und der Dolch fiel mir aus der Hand. Er zersprang in mehrere Teile wie Glas. Eine Schmerzwelle fegte durch mich hindurch und ich schrie.

Dasss war für meinen Bruder.

Dann packte er mich mit der Schattenhand an der Kehle und hob mich hoch. Und dasss issst, weil du mich nervssst.

Mit voller Wucht wurde ich rückwärts auf das flach getrampelte Getreidefeld gestoßen. Benommen starrte ich in den pechschwarzen Nachthimmel.

Sssag mir, wo er issst.

Keuchend rappelte ich mich hoch und lief los in Richtung Wald. Ich rannte, so schnell ich konnte. Den verletzten Arm hielt ich mit der gesunden Hand vor der Brust. Die Turnschuhe klatschten beim Rennen auf den Untergrund aus Gras und Laub. Ich drehte mich nicht um. Umdrehen war schlecht. Ich jagte zwischen den Bäumen hindurch. Tief hängende Äste peitschten gegen meinen Körper. Ich stolperte über Wurzeln und den unebenen Untergrund, was mir wie ein Déjà-vu vorkam.

Wie aus dem Nichts heraus war Baruck plötzlich wieder neben mir und glitt als Schatten vorbei. Direkt vor mir nahm er seine menschliche Form an und stieß mich zurück. Rutschend kam ich zum Stehen und floh in die entgegengesetzte Richtung. Doch auch dort wartete er bereits und warf mich zu Boden.

»Reicht’s langsam?« Ein grausames Lächeln umspielte seine blassen Lippen. »Oder willst du noch ein bisschen weiterrennen?«

Ich rappelte mich hoch und schnappte japsend nach Luft. Der Schrecken saß so tief, dass es mir schwerfiel, mich zu kontrollieren. Ich war vollkommen außer mir.

Baruck holte aus. Obwohl er mich nicht einmal berührte, flog ich rückwärts und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden. Es verschlug mir den Atem. Spitze Steine stachen durch meine Jeans.

Er griff mir ins Haar und wickelte es um seine Hand. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht laut aufzuschreien, als er anfing mich hinter sich herzuziehen. Der Stoff meiner Hose riss an den Knien. Der Schmerz strahlte durch meinen ganzen Körper und drohte mich zu überwältigen. Ich hatte das Gefühl, als würde sich jedes einzelne Haar aus meiner Kopfhaut lösen, genauso wie die Haut von meinen Knien.

Ruckartig zerrte er mich weiter und ich konnte ein Schreien nicht länger unterdrücken. »Ups.« Er blieb stehen. »Ich vergesse immer, wie zerbrechlich ihr seid. Ich will dir ja nicht aus Versehen den Kopf abreißen.« Er lachte über seinen eigenen Witz. »Noch nicht zumindest.« Dann setzte er sich wieder in Bewegung.

Mit meiner unverletzten Hand versuchte ich mich an seinen Armen hochzuziehen, um den Schmerz auf meiner Kopfhaut ein wenig zu lindern, aber es nützte nicht viel. Er schleppte mich über Äste, Wurzeln und Steine. Meine Muskeln zitterten und ich krümmte mich. Mir wurde schwindelig und ich hatte das Gefühl, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis mich der Schmerz endgültig überwältigt hätte.

»Wie geht es dir da unten?«, fragte Baruck im Plauderton und riss meinen Kopf hoch. Ein Stechen schoss mir durch die Wirbelsäule. »Du hältst dich gut, wie ich sehe.« Er ließ mich wieder los und ich fiel das kurze Stück bis zum Boden. Wir befanden uns jetzt wieder am Waldrand. Er beugte sich über mich. »Sag mir, wo er ist.«

Keuchend legte ich meinen verletzten Arm auf den Boden. »Nein.«

Er hob einen Stiefel und trat mir mit voller Kraft in die Seite. Garantiert hatte er mir dabei etwas gebrochen. Und zwar ziemlich übel, da nun eine warme Flüssigkeit mein T-Shirt entlangrann.

Sssag’sss mir.

Ächzend rollte ich mich zusammen. In seinem wahren Erscheinungsbild verströmte er so viel Kälte, dass ich das Gefühl hatte zu erstarren.

Wieder näherte er sich mir. Esss gibt Schlimmeresss als physssische Schmerzen. Vielleicht hilft dir dasss.

Baruck griff abermals nach meiner Kehle und hievte mich auf die Zehenspitzen. Dann zog er mich zu sich heran. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Er raubte mir die Luft zum Atmen.

Ich kann dein Innerssstesss ausss dir heraussssssaugen. Dich entleeren, bisss dein Herz aufhört zu schlagen. Ich habe nichtsss davon, aber stell dir nur den langsssamen, endlosssen Schmerz vor. Sssag mir, wo er issst.

Ich war keine Heldin, aber ich würde Daemon unter keinen Umständen an ihn verraten. Sobald Baruck ihn bezwungen hätte, würde er als Nächstes über Dee herfallen. Das konnte ich nicht zulassen. Ich würde nicht ihre Schwachstelle sein.

Ich sagte nichts.

Er lehnte sich ein wenig zurück und schob im nächsten Moment seine Hand in die Wunde an meiner Seite. Ich spürte, wie der Schatten in meinen Bauch glitt und jede einzelne Zelle zum Gefrieren brachte. Der Abstand zwischen uns war quälend gering. Ein kalter Sog von innen nahm mir den Atem. Die Luft rauschte aus meinen Lungen.

Ich begann zu ersticken.

Mein Brustkorb zog sich zusammen und brannte wie Feuer, während er mich weiter aussaugte. Der Schmerz strahlte bis in alle Gliedmaßen. Jede Zelle meines Körpers schlug zornig Alarm und bettelte um Erlösung. Mein Herz schlug nur noch stockend. Was er mir raubte, war nicht Sauerstoff, sondern die Energie, die mich am Leben hielt. Meine Kräfte schwanden schnell und die sich ausbreitende Panik machte es nicht gerade besser. Meine Hände waren längst taub und jetzt hing auch der unverletzte Arm schlaff hinunter. Alles wurde langsamer, selbst die körperlichen Qualen schienen nachzulassen. Ich bekam noch mit, dass er meine Kehle losließ, war aber unfähig mich zu bewegen. Er hatte mich mit seinen Kräften an sich gebunden, während er mich leer saugte.

Er sagte etwas, aber ich konnte die Worte nicht mehr verstehen. Ich war zu müde und erschöpft, und nur noch der glühende Schmerz in meiner Seite hielt mich davon ab, ohnmächtig zu werden. Meine Lider klappten auf und zu, ohne dass ich es hätte beeinflussen können, und ich spürte, wie er einmal mehr tief einatmete. Das Brennen flammte erneut auf.

Im nächsten Moment war es, als würde etwas in mir reißen, das überdehnt worden war. Alles ging rasend schnell. Hinter meinen geschlossenen Lidern explodierte leuchtendes, hellblaues Licht, so dass ich für einen Moment erblindete. Meine Ohren dröhnten. Das Ende war gekommen.

Der Tod präsentierte sich schmerzhaft, wütend und verzweifelt. Nicht friedlich. Wie unfair. Hätte er mich nicht, nach allem, was geschehen war, mit offenen Armen und den Bildern eines auf mich wartenden Vaters empfangen können?

Und dann warf sich jemand auf uns und ich flog durch die Luft. Nachdem ich auf dem Boden aufgeschlagen war, öffnete ich mit letzter Kraft die Augen und sah ihn wie ein Tier vor mir kauern.

Daemon knurrte aufgebracht, als er sich über mir erhob, wie ein in Licht getränkter Racheengel.

Kapitel 29

Barucks irres Lachen hallte durch meinen Schädel. »Du willst zusammen mit ihr sterben? Perfekt. Das macht es noch leichter, denn ich glaube, ich habe sie bereits gebrochen.«

Daemon ließ den aufgebrachten Baruck nicht aus den Augen, während er sein wahres Erscheinungsbild annahm – die Form, in der man ihn töten konnte.

»Sie schmeckt gut, wenn auch irgendwie anders«, spottete er. »Nicht wie ein Lux, aber auch nicht zu verachten.«

Daemon ging auf Baruck los und warf ihn mit einem kraftvollen Lichtstrahl in hohem Bogen zu Boden. »Ich bringe dich um.«

Baruck rollte über den Rücken ab und verschluckte sich fast vor Lachen. »Glaubst du etwa, du kannst es mit mir aufnehmen, du lächerlicher Lux? Ich habe mir schon Stärkere als dich einverleibt.«

Daemons wütendes Brüllen übertönte, was Baruck womöglich noch sagte, während er einen weiteren Lichtstrahl in Richtung des Arum schickte. Der Boden unter mir bebte, als ich mich aufrichtete und auf die Ellbogen stützte. Jede noch so kleine Bewegung verursachte stechende Schmerzen in meinem ganzen Körper. Ich spürte, wie mein Herz pochte und wie viel Kraft es dafür aufbringen musste. Um den dunklen Arum herum blitzten Lichtstrahlen auf. Sie hieben aufeinander ein, ohne sich dabei zu berühren.

Leuchtend orangefarbene Kugeln bildeten sich an Daemons Fingern. Sie zischten an Baruck vorbei und erloschen, bevor sie in den Baumstämmen einschlugen. Alles um mich herum glänzte rötlich golden. Hitze schlug mir entgegen. Funken knisterten und verglühten in der Luft.

Jeder Schlag brachte die Erde erneut zum Beben und drückte mich immer wieder flach zu Boden. Ächzend landete ich mit dem Gesicht in den feuchten pieksigen Stoppeln. Als ich mich einmal mehr hochstemmte, sah ich einen Lichtstreifen über dem Feld, der mit atemberaubender Geschwindigkeit am Himmel entlangsauste wie eine Sternschnuppe.

Das Licht schoss zwischen Daemon und Baruck hindurch und zischte, als es mich erreichte. Warme Hände legten sich um meine Schultern und hoben mich hoch. »Katy, bitte sag etwas«, flehte Dee. »Sprich mit mir!«

Doch als ich zu sprechen versuchte, kam kein Ton heraus.

»O Gott.« Dee weinte, Tränen liefen ihr über das schöne Gesicht und landeten auf meiner fast reglosen Brust. Sie nahm mich in ihre schmächtigen Arme und rief verzweifelt nach ihrem Bruder.

Daemon wandte sich im selben Moment zu uns, in dem es auch Baruck tat. Ein dunkler Pfeil flog in unsere Richtung und Dee taumelte rückwärts. Sie schrie vor Schmerz auf und fiel auf die Knie. Als sie hochblickte, leuchteten ihre Augen blendend weiß.

Sie ging in die Hocke und verwandelte sich im nächsten Moment in funkelndes Licht.

Daemons nächster Lichtstoß war noch kraftvoller als zuvor. Der Boden schwankte. Baruck wich dem Angriff aus und ging auf Dee los. Zornig kreischend stürzte sie sich auf ihn.

Er erwischte sie jedoch vorher mit einem Schattenschlag und Dee wurde von Dunkelheit übermannt. Zuckend ging sie zu Boden. Für Daemon gab es nun kein Halten mehr. Er fiel über Baruck her und rang ihn so zornig nieder, dass alles um ihn herum unter Strom zu stehen schien, angefangen bei den vibrierenden Ästen an den Bäumen bis zu den toten Blättern, die raschelnd um uns herum niederregneten. Die Luft knisterte vor Energie.

Ich spürte es bis in die Knochen. Stöhnend rappelte ich mich auf und holte Luft. Ich würde auf diesem Feld nicht mein Leben lassen. Und meine Freunde auch nicht.

Dee war wieder auf den Beinen, mal Mensch, mal Licht. Blut tropfte ihr aus der Nase. Kopfschüttelnd schleppte sie sich vorwärts.

Was dann geschah, nahm ich wie aus einem Tunnel wahr. Alles schien sich zu verlangsamen. Ich rannte los, als Daemon über die Schulter hinweg zu seiner Schwester sah und Baruck zum nächsten Schlag ausholte. In meinem Kopf tauchte das Bild des Baums auf, der durch ein einziges Schattengeschoss entzweigespalten wurde.

Genau in dem Moment, in dem Baruck den Energiestoß abgab, sprang ich in das gleißende Licht, das Dee war. Plötzliche Dunkelheit umgab mich und ich hörte einen Schrei, einen durchdringenden Schrei, der nicht aus meinem Mund kam. Und dann flog ich. Ich flog wirklich. Himmel, Sterne und Dunkelheit schienen um mich herumzukreisen, immer um mich herum. Die ganze Welt schimmerte.

Schließlich schleuderte ich zu Boden und wusste, es war aus.

Jemand schlug hart dicht neben mir auf. Ich spürte einen schlaffen, schmächtigen Arm an meiner Seite. Es war Dee. Ich war nicht schnell genug gewesen. Ich fühlte, wie der Arm warm wurde und sich langsam und flirrend … auflöste. Ihr flackerndes Licht schien zu mir herüber. Ich litt, als würden tausend Messer auf mich einstechen. Dee rührte sich nicht, aber ich konnte sehen, wie sich ihre Brust immer noch hob und senkte.

Eine Sekunde lang abgelenkt, drehte sich Daemon in meine Richtung und beging damit einen fatalen Fehler. »Er will dich beschützen und wird dabei draufgehen«, hatte Ash gesagt. Barucks nächster Schlag traf Daemon im Rücken. Er wirbelte durch die Luft. Sekundenweise blitzte seine menschliche Gestalt auf, bis er schließlich direkt neben uns zu Boden stürzte.

Baruck lachte und wechselte in seine Schattenform zurück. Drei auf einen Ssstreich.

Ich spürte das feuchte Gras an der Wange und hatte Tränen in den Augen. Daemon versuchte sich aufzusetzen, brach aber mit schmerzverzogenem Gesicht wieder zusammen.

Baruck ging langsam auf uns zu. Esss issst vorbei. Ihr werdet alle sssterben.

Daemon drehte den Kopf in meine Richtung und unsere Blicke trafen sich. In seinen Augen war ein tiefes, markerschütterndes Bedauern zu erkennen. Dann verschwamm sein Gesicht bis zur Unkenntlichkeit. Er konnte sein menschliches Erscheinungsbild nicht mehr halten. Im nächsten Moment befand er sich vollständig in seiner wahren Form: ein wunderschönes, unglaublich intensives Licht in der Silhouette eines Mannes.

Als er einen Arm und aus dem Licht hervortretende Finger nach mir ausstreckte, brach es mir fast das Herz. Ich streckte ihm ebenfalls die Hand entgegen und sie verschwand in seinem Licht. Er umschloss sie behutsam und ich spürte seine Wärme. Wie zur Beruhigung umschloss er sie fester und mir entwich ein Schluchzen.

Daemons Licht flackerte bedenklich, kroch dann aber langsam meinen Arm hinauf. Seine Hitze hüllte mich ein. Wie an dem Tag, als ich zum ersten Mal von einem Arum angegriffen worden war, wurde mein Körper durch seine Wärme geheilt. Daemon verbrauchte seine letzten Energiereserven, um mich am Leben zu erhalten.

»Nein!«, wollte ich rufen, aber es kam nicht mehr als ein heiseres Flüstern heraus. Ich versuchte die Hand wegzuziehen, aber Daemon ließ es nicht zu. Er kannte nicht das ganze Ausmaß der Geschehnisse … ich war bereits zu verletzt, als dass mir noch zu helfen wäre. Er sollte seine letzte Kraft dafür aufwenden, sich selbst zu retten. Oder Dee …

Ich flehte ihn mit den Augen an, aber er drückte meine Hand nur noch fester.

Es war nicht fair. Es war nicht richtig. Sie verdienten es nicht. Ich verdiente es nicht. Schmerz und Hass brodelten in mir. Ich würde sterben, Dee würde sterben, meine Mutter wäre verloren, und Daemon … Ich konnte nicht einmal verstehen, warum die Arum das alles überhaupt taten. War es lediglich die Gier nach Macht? War sie so viele Leben wert? Das alles war derartig ungerecht, dass es mich fast zerriss und mir plötzlich einen ungeheuerlichen Energieschub verschaffte.

Ich würde nicht sterben. Nicht jetzt. Und Daemon und Dee auch nicht, nicht auf irgendeinem beschissenen Feld in Virginia, am Arsch der Welt.

Ich nutzte die Kräfte, die Daemon mir übertragen hatte, um mich aufzusetzen und nach Dees erhitztem Arm zu greifen. Dann schnappte ich mir auch Daemons Arm und schüttelte sie. Sie sollten kämpfen!

Baruck bewegte sich auf Daemons Licht zu. Natürlich wollte er ihn – den Stärksten – zuerst zur Strecke bringen. Er hatte alles genau geplant. Mich hatte er überhaupt nicht auf dem Schirm.

Daemons Hand erstarrte und sein Licht flackerte erneut, als Barucks Schatten über ihn herfiel.

Und dann passierte etwas Ungeheuerliches.

Aus Daemon schoss ein Lichtimpuls empor, so hell, dass ich zusammenzuckte. Knisternd und knackend flog er im hohen Bogen nach oben und schien zielgerichtet nach der neben mir liegenden Dee zu suchen. Daraufhin geschah das Gleiche bei ihr, obwohl sie bewusstlos war. Ihr Licht entflammte und verband sich mit Daemons.

Barucks Schatten hielt inne.

Der Lichtbogen pulsierte über uns und schoss dann hinab, mitten in meine Brust. Die Wucht hätte mich tief in den Boden drücken müssen, doch … ich wurde angehoben. Mein Haar flog um meinen Kopf. Zwischen uns dreien baute sich eine immer stärker werdende Kraft auf. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie die beiden Lux wieder menschliche Gestalt annahmen. Leise stöhnend sank Dee in sich zusammen, während Daemon sich auf die Knie stemmte und zu mir aufblickte.

Aber ich … ich schwebte noch. Zumindest hatte ich das Gefühl. Doch das war jetzt egal, alles war egal, ich konnte mich nicht einmal mehr auf Daemon konzentrieren. Es gab nur noch Baruck und mich.

Ich wollte, dass er für immer verschwand, ihn komplett auslöschen. Ich wünschte es mir sehnlicher, als ich mir jemals irgendetwas in meinem Leben gewünscht hatte. Mit jeder Faser meines Körpers konzentrierte ich mich auf ihn. Alles, was ich jemals an Leid erlebt hatte, zog sich in mir zusammen: jeder Moment der Angst, jede Träne, die ich für Dad vergossen hatte, und jeder Moment, in dem ich ein Feigling gewesen war.

Unbändige Kraft ballte sich in mir zusammen und brach durch mein Innerstes hindurch. Mit einem wilden Kampfschrei ließ ich sie heraus. Etwas zerriss die Luft und es gab einen gewaltigen Rückstoß.

Ein gigantischer, weißer Lichtblitz erhellte den Himmel und ich hörte die alten Bäume um uns herum knacken und knarren, als er über sie hinwegrauschte. Selbst die dicken Eichen mussten sich der Kraft beugen. Er fegte zwischen Daemon und Dee hindurch, bis er schließlich sein Ziel fand und sich direkt in Barucks Brust bohrte.

Der Schattenmann zuckte zusammen. Es gab einen lauten Knall, etwas blitzte noch einmal auf und dann wurde der Arum von dem blendenden Licht vollkommen eingehüllt.

Daemon taumelte rückwärts, während er schützend den Arm über den Kopf hob. Das Licht begann zu lodern, dann verschwand die Helligkeit plötzlich und Baruck gab es nicht mehr. Daemon senkte langsam den Arm und starrte fassungslos auf die leere Stelle. Er drehte sich zu mir um. »Kat?«, flüsterte er kaum hörbar.

Bevor ich wusste, wie mir geschah, lag ich flach auf dem Rücken. Der dunkle Himmel über mir begann zu verschwimmen und ich spürte, wie diese immense Kraft aus mir wich und etwas anderes mitnahm, etwas noch viel Wichtigeres. Mein Leben.

Und dann fühlte ich nichts und atmete erschöpft aus. Mein Atem rasselte, was mich hätte beunruhigen sollen, aber jetzt nicht mehr wichtig schien. Um mich herum war es wieder dunkel geworden, doch es war nicht mehr die Finsternis der Arum. Dieses Dunkel war sanfter, betäubender.

Daemon fiel neben mir auf die Knie und zog mich mit seinen starken Armen fest an sich. »Kat, sag etwas Fieses. Los, mach schon.«

In der Ferne hörte ich Dee, wie sie sich hektisch aufrappelte. Ohne sich zu ihr umzudrehen, streichelte mir Daemon sanft übers Gesicht und sagte dann mit fester Stimme: »Dee, lauf zurück in Richtung Haus und sag Adam Bescheid – er muss irgendwo dort in der Nähe sein.«

Dee hielt sich die Taille und krümmte sich, als hätte sie sich ein oder zwei Rippen gebrochen. »Ich will nicht weggehen. Sie blutet! Wir müssen sie ins Krankenhaus bringen.«

Ich blutete? Oh. Das hatte ich gar nicht bemerkt. Erst jetzt spürte ich, dass es unter den Lippen, der Nase und um meine Augen herum seltsam feucht war, aber es tat nicht weh. Weinte ich? War es Blut? Ich spürte Daemon neben mir, aber es schien so weit entfernt zu sein.

»Lauf in Richtung Haus!«, rief Daemon und schaute Dee über die Schulter hinweg an. Sein Griff wurde fester, seine Stimme dagegen sanfter: »Bitte. Lass uns allein. Geh schon. Mit ihr ist alles in Ordnung. Sie … sie braucht nur noch einen Moment.«

Verdammter Lügner. Mit mir war nicht alles in Ordnung.

Daemon wandte Dee wieder den Rücken zu und strich mir das Haar aus dem Gesicht. Erst nachdem Dee gegangen war, sprach er mich leise an: »Kat, du wirst nicht sterben. Beweg dich nicht. Entspann dich und vertrau mir. Wehr dich nicht gegen das, was jetzt kommt.«

Daemon senkte den Kopf und legte seine Stirn auf meine. Er löste sich auf und schlüpfte in seine wahre Erscheinungsform. Das Licht war wieder so hell, dass ich blinzelnd die Augen schloss. Die Hitze war kaum zu ertragen. Ich war zu nah dran.

Halt durch. Nicht aufgeben. Seine Stimme drang zu mir durch. Du musst durchhalten.

Ich merkte, wie ich immer tiefer sank und er meinen Kopf in seinen Händen hielt. Langsam atmete er zwischen meinen Lippen aus. Seine Wärme übertrug sich auf mich. Sie glitt durch meine Kehle in die Lunge, von wo aus sie ein so angenehmes Gefühl in mir verbreitete, dass ich mir sicher war, auf eine bessere Weise könne man nicht loslassen.

Wie ein Ballon, der sich langsam aufblies, weitete sich etwas in mir. Meine Lungen füllten sich, während seine Wärme durch jede Vene meines Körpers floss, bis meine Finger zu prickeln begannen. Der Druck in meinem Kopf verschwand. Ich war von einem berauschenden Gefühl überschwemmt und begann schließlich, die Dinge um mich herum wieder wahrzunehmen. Ich verließ die Welt der Benommenheit.

Daemon machte weiter, bis ich die Arme wieder bewegen konnte. Ich zog mich hoch und hielt mich an ihm fest, folgte ihm hinaus aus dem finsteren Abgrund. Blind tastete ich nach ihm. Meine Lippen streiften die seinen, und was ich dabei fühlte, war unbeschreiblich. Sie bewegten sich, bis ich zu verstehen begann und merkte, dass sie nicht mir gehörten, nicht vollständig jedenfalls.

Was tue ich hier? Wenn sie herausfinden, was ich getan habe … aber ich kann sie nicht verlieren. Das kann ich einfach nicht.

Ich schnappte nach Luft, mir wurde bewusst, dass ich Daemons Gedanken hören konnte. Er sprach mit mir – jedoch nicht in meinem Kopf, wie er es manchmal tat, wenn er sich in seiner wahren Erscheinungsform befand. Dies war anders, als würden seine Gedanken und Gefühle um meine herumtanzen. Seine Angst ergriff mich, aber auch noch etwas anderes, etwas Sanfteres und weitaus Mächtigeres.

Bitte. Bitte. Ich kann dich nicht verlieren. Bitte öffne deine Augen. Verlass mich nicht.

Ich bin hier. Ich schlug die Augen auf. Ich bin hier.

Daemon zuckte zurück, langsam verließ mich das Licht, glitt aus mir heraus und zu ihm zurück.

»Kat«, flüsterte er und ich erschauderte. Vorsichtig setzte er sich mit mir auf und legte meinen Kopf auf seine Brust. Ich hörte sein Herz laut hämmern. Es schlug im exakt gleichen Rhythmus wie meins, vollkommen synchron.

Alles um uns herum schien auf einmal … klarer zu sein. »Daemon, was hast du getan?«

»Du musst dich ausruhen.« Seine Stimme klang heiser und matt. »Es wird noch einige Minuten dauern, bis du wieder ganz fit bist, glaube ich. So etwas habe ich noch nie zuvor geheilt.«

»Doch, vor der Bücherei«, murmelte ich. »Und am Auto …«

Er legte den Kopf an meinen. »Das waren nur Verstauchungen und Quetschungen. Nicht vergleichbar mit dem hier.«

Der gebrochene Arm tat überhaupt nicht mehr weh, als ich ihn anhob. Ich drehte den Kopf, um ihn anzusehen, und dabei berührte meine Wange die seine. Fasziniert starrte ich auf die gebogenen Baumkronen, die eine perfekte Kuppel über uns bildeten. Dann fiel mein Blick auf die Stelle, an der Baruck gestanden hatte. Nur die verbrannte Erde erinnerte noch an ihn.

»Wie habe ich das gemacht?«, wisperte ich. »Ich verstehe es nicht.«

Er vergrub den Kopf in meinem Hals und atmete tief ein. »Anscheinend habe ich irgendetwas in dir verändert, als ich dich geheilt habe. Ich weiß nicht, was, und kann es nicht erklären, aber irgendetwas Großes ist geschehen, als Dees und meine Energien aufeinandertrafen. Es hätte allerdings keinerlei Auswirkung auf dich haben dürfen, du bist doch ein Mensch.«

Daran begann ich langsam zu zweifeln.

»Wie fühlst du dich?«, erkundigte er sich.

»Gut. Müde. Und du?«

»Genauso.«

Schweigend beobachtete ich, wie er mit wachsamem Blick seinem Daumen folgte, der erst über mein Kinn und dann über meine Unterlippe strich.

»Ich glaube, für den Moment wäre es das Beste, wenn wir das hier für uns behalten – das mit dem Heilen und was du da vorhin getan hast. Okay?«

Ich nickte, hielt dann aber still, als er mir mit den Fingern die Spuren des Kampfes aus dem Gesicht wischte.

Dunkle Haarsträhnen fielen ihm in die Stirn und er lächelte breit. Dieses Mal erreichte das Lächeln auch seine Augen, die daraufhin noch grüner leuchteten. Er ließ die Finger über meine Wange gleiten und ich musste an das denken, was ich mit angehört hatte, als ich plötzlich seinen Mund auf meinem spürte. Sein Kuss war so unglaublich weich und zart, dass es mich tief berührte und mein Herz schneller werden ließ. Er war unschuldig und innig zugleich. Unendlich gefühlvoll neigte Daemon meinen Kopf nach hinten und erkundete meine Lippen, als würden wir uns zum ersten Mal küssen. Und vielleicht war es so – unser erster echter Kuss.

Als er sich schließlich von mir löste, lachte er unsicher. »Und ich hatte schon befürchtet, dass wir dich gebrochen hätten.«

»Nicht ganz.« Ich musterte jeden Zentimeter seines müden Gesichts. »Wurdest du gebrochen?«

Er schnaubte. »Fast.«

Als ich Luft holte, wurde mir ein wenig schwindelig. »Und was nun?«

Zögernd lächelte er mich an. »Jetzt gehen wir nach Hause.«

Kapitel 30

Mir tat es fast körperlich weh, keine Beiträge mehr für meine »Waiting on Wednesday«-Kolumne posten zu können, und bis zu meinem Geburtstag waren es noch mehrere Wochen hin. Dee hatte mir zwar ihren Computer angeboten, aber ich hatte abgelehnt. Schlecht gelaunt holte ich mir eine Dose Limo aus Dees Kühlschrank und kehrte damit in ihr Wohnzimmer zurück.

»Willst du noch Pizza?«, bot Dee mir an und starrte so hingebungsvoll auf das letzte Stück, dass ich mich fragte, ob Adam und sie ihre Beziehung nicht ordentlich überdenken sollten.

Aliens konnten wirklich unglaublich viel essen.

Mit dem, was Dee heute bereits zu sich genommen hatte, hätte man ein ganzes hungerndes Dorf ernähren können, doch ich schüttelte den Kopf. Ich war ehrlich gesagt nicht hungrig und beim Essen die ganze Zeit von Dee und Adam angestarrt zu werden war nicht unbedingt angenehm. Dee glaubte, ich würde es nicht bemerken, während Adam gerade erst aufgehört hatte mich pausenlos darüber auszufragen, was genau in der Nacht mit Baruck passiert war.

Alle gingen davon aus, dass Baruck von Daemon umgebracht worden und ich letzten Endes nicht so schwer verletzt gewesen war, wie Dee es befürchtet hatte. Irgendwie hatte Daemon sie davon überzeugt, dass ich nur unter Schock gestanden hätte. Ich sah sie verstohlen an.

Doch in Wahrheit war ich es gewesen – ich hatte jemanden umgebracht. Schon wieder.

Interessanterweise belastete mich der Gedanke nicht mehr so sehr wie am Anfang. Während der letzten Tage war ich nach und nach mit mir ins Reine gekommen. Zögernd akzeptierte ich, was geschehen war, und das machte es leichter, damit zu leben. Auch wenn es mich für immer begleiten würde.

Eigentlich war die Entscheidung simpel gewesen: entweder er oder ich und meine Freunde.

Deshalb hatte der fiese Alien dran glauben müssen.

Sie starrten mich noch immer an. Super.

Dee setzte sich neben mich aufs Sofa und trank einen Schluck von ihrer Cola. Sie hatte natürlich sofort gewusst, dass etwas zwischen uns passiert war, als ich an jenem Morgen mit Daemon zurückkehrte … und sie hatte Recht damit.

Sie stieß mich leicht mit dem Knie am Oberschenkel an. »Alles in Ordnung bei dir?«

Wenn ich jedes Mal, wenn sie diese Frage stellte, einen Dollar bekäme, hätte ich das Geld für einen neuen Laptop schon zusammen. Natürlich wusste ich, dass ich dem Tod nur knapp entkommen war und eigentlich unter posttraumatischem Stress leiden müsste, aber ich fühlte mich gar nicht so schlecht. Körperlich gesehen hatte ich mich ehrlich gesagt nie besser gefühlt. Ich hätte rausgehen und einen Marathon laufen oder einen ganzen Berg erklimmen können. Warum das so war, wollte ich gar nicht so unbedingt wissen. Zu viel hatte mich in der letzten Zeit aus der Bahn geworfen.

Ein Räuspern riss mich aus den Gedanken. Ich hob den Kopf und sah, dass Dee und Adam mich erwartungsvoll anstarrten. Ich hatte keine Ahnung, was sie von mir wollten. »Was?«

Dees Lächeln wirkte ein wenig aufgesetzt. »Wir haben uns gefragt, wie du damit zurechtkommst. Ob du Angst hast, dass da draußen noch mehr Arum auf uns lauern könnten.«

»Glaubt ihr das denn?«, fragte ich sofort zurück.

»Nein«, versicherte mir Adam. Seit dem Kampf mit Baruck hatte er tatsächlich angefangen mit mir zu reden, was mal eine echt nette Entwicklung war. Bei Ash und Andrew sah es da ganz anders aus. »Glauben wir nicht.«

Unbehaglich rutschte ich auf meinem Platz hin und her. Ich war mir nicht sicher, wie lange ich es noch aushalten würde, dass sie mich anschauten wie ein nicht mehr zu rettendes Versuchskaninchen.

»Ich dachte, du hättest gesagt, Daemon käme bald zurück?« Adam ließ sich im Fernsehsessel nieder.

Dees Blick wanderte von Adam zu mir. »Er müsste jeden Moment hier sein.«

Ich hatte Daemon seit jenem Morgen nicht mehr gesehen. Mehrmals hatte ich Dee gefragt, wo er wäre, ohne jedoch eine Antwort zu bekommen. Irgendwann hatte ich es aufgegeben.    

Dee und Adam begannen sich über ihre Pläne für das bevorstehende Thanksgiving-Wochenende zu unterhalten und ich schaltete wieder ab, wie ich es in den letzten drei Tagen so häufig getan hatte. Überhaupt konnte ich mich seitdem schlecht konzentrieren und fühlte mich irgendwie unvollständig – vielleicht wirkte der Kampf ja doch noch nach.

Plötzlich spürte ich, aus dem Nichts, etwas Warmes auf meiner Haut, wie eine wohlige Brise. Ich blickte auf, um festzustellen, ob die anderen es ebenfalls gespürt hatten. Doch sie unterhielten sich seelenruhig weiter. Ich hingegen nahm es immer stärker wahr und konnte kaum noch stillsitzen.

Die Haustür öffnete sich und mir stockte der Atem.

Daemon betrat den Raum. Sein Haar war zerzaust und er hatte dunkle Ringe unter den Augen. Wortlos ließ er sich neben mich auf das Sofa fallen. Auch wenn sein Blick hinter den dichten Wimpern verborgen war, wusste ich, dass er mich ansah.

»Wo bist du gewesen?«, fragte ich und empfand meine Stimme als schrill.

Sofort verstummten Adam und Dee, und zwei weitere dieser seltsam schönen Augenpaare richteten sich auf mich. Ich errötete, rutschte ein wenig zurück und wäre am liebsten im Boden versunken. Dann faltete ich die Hände und starrte sie ebenfalls an.

»Ach hallo, mein Schatz. Ich war saufen und rumhuren. Ich weiß, meine Prioritäten sind gerade ein wenig fragwürdig.«

Ich presste finster die Lippen aufeinander. »Arschloch«, murmelte ich.

Dee stöhnte. »Daemon, benimm dich.«

»Ja, Mutti.« Er seufzte laut. »Ich war mit den anderen unterwegs. Wir haben den ganzen gottverdammten Staat abgesucht, um sicherzugehen, dass nicht noch irgendwo Arum herumlaufen, von denen wir nichts wissen«, berichtete er und seine Stimme wirkte seltsam beruhigend auf mich, während ich ihn gleichzeitig gerne grün und blau geschlagen hätte.

Adam beugte sich vor. »Ihr habt aber keine mehr gefunden, oder? Wir haben Katy nämlich gesagt, dass sie sich keine Sorgen zu machen braucht.«

Kurz wandte Daemon den Blick von mir ab. »Nein, keinen einzigen.«

Dee jauchzte und klatschte in die Hände. Dann drehte sie sich zu mir um und dieses Mal war ihr Lächeln echt. »Siehst du, alles in Ordnung. Es ist vorbei.«

Ich lächelte zurück. »Gott sei Dank.«

Ich hörte, wie sich Adam mit Daemon weiter über den Suchtrip unterhielt, aber es fiel mir schwer, mich auf ihre Worte zu konzentrieren. Ich schloss die Augen. Jede Zelle meines Körpers nahm ihn wahr, wie an dem Tag bei mir zu Hause im Wohnzimmer, nur auf einer anderen Ebene.

»Katy, bist du überhaupt noch bei uns?«

»Ich glaube schon.« Dee zuliebe riss ich mich zusammen.

»Habt ihr sie kirre gemacht?«, erkundigte sich Daemon seufzend. »Sie mit tausend Fragen bombardiert?«

»Überhaupt nicht«, rief Dee und begann zu lachen. »Na ja, vielleicht ein bisschen.«

»Hab ich mir doch gedacht«, murmelte Daemon und streckte die langen Beine aus.

Instinktiv drehte ich mich zu ihm herum und unsere Blicke trafen sich. Die Luft zwischen uns schien sich elektrisch aufzuladen. Als wir das letzte Mal zusammen gewesen waren, hatten wir uns noch geküsst. Jetzt hatte ich keine Ahnung, wo wir standen.

Dee rückte ein Stück von mir ab und räusperte sich. »Ich habe immer noch Hunger, Adam.«

Er lachte. »Du bist ja schlimmer als ich.«

»Stimmt.« Dee sprang auf. »Lass uns ins Smoke Hole Diner fahren. Ich glaube, dort gibt es heute hausgemachten Hackbraten.« Sie ging um das Sofa herum und beugte sich dann zu Daemon vor, um ihm einen Kuss auf die Wange zu verpassen. »Schön, dass du wieder da bist. Ich habe dich vermisst.«

Daemon lächelte zu seiner Schwester auf. »Ich dich auch.«

Als die Tür hinter Dee und Adam zugeschlagen war, atmete ich langsam die Luft aus, die ich angehalten hatte. »Ist bei dir wirklich alles in Ordnung?«, hakte ich noch einmal nach.

»So einigermaßen.« Er streckte eine Hand aus und strich mit den Fingern über meine Wange. Dann atmete er tief ein. »O Mann.«

»Was ist?«

Er setzte sich wieder gerade hin und rutschte heran, bis sich unsere Beine berührten. »Ich habe etwas für dich.«

Damit hatte ich jetzt überhaupt nicht gerechnet. »Es wird aber nicht explodieren, wenn ich es in die Hand nehme, oder?«

Er lehnte sich zurück, griff schmunzelnd in die vordere Tasche seiner Jeans und zog einen Lederbeutel daraus hervor, den er mir reichte.

Neugierig zog ich an dem schmalen Band und leerte den Inhalt vorsichtig in meine Hand. Es handelte sich um einen ungefähr acht Zentimeter langen geschliffenen Obsidian. Der schwarz glänzende Stein fühlte sich kühl an und flirrte gleichzeitig auf meiner Haut. Am oberen Ende war er in Silber gefasst und hing an einer zarten Kette. Das andere Ende war zu einer Spitze geformt. Ich blickte auf, und als ich ihn lächeln sah, überschlug sich mein Herz fast.

»Ob du es glaubst oder nicht«, begann Daemon zu erklären, »selbst ein so kleines Stück Obsidian kann einen Arum verletzen oder gar töten. Wenn der Stein sehr heiß wird, weißt du, dass einer von ihnen in der Nähe ist, auch wenn du ihn nicht siehst.« Behutsam nahm er mir die Kette aus der Hand und hielt sie an beiden Enden des Verschlusses fest. »Es hat ewig gedauert, bis ich ein solches Stück gefunden habe, nachdem der Dolch hinüber war. Ich möchte, dass du den Anhänger immer trägst, okay? Zumindest wenn … na ja, zumindest meistens.«

Ergriffen hob ich meine Haare hoch und drehte mich um, damit er mir die Kette um den Hals legen konnte. Sobald er fertig war, sah ich ihn an. »Danke. Das meine ich ehrlich. Für alles.«

»Ach komm, das ist doch nicht der Rede wert. Hat dich jemand auf deine Spur angesprochen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich glaube, wegen der ganzen Sache mit Baruck rechnete man damit, dass ich eine haben würde.«

Daemon nickte. »Es ist wirklich irre, im Moment leuchtest du wie ein Komet. Wenn das nicht schnell weniger wird, sind wir wieder dort, wo wir angefangen haben.«

Ich spürte etwas in mir aufsteigen und es war kein nettes Etwas. »Was meinst du damit?«

»Du weißt schon, dass wir … zusammen abhängen müssen, bis die verdammte Spur verblasst ist.« Er schaute in eine andere Richtung.

Abhängen müssen? Ich vergrub die Hände in den Taschen meiner Jeans. »Nach allem, was ich getan habe, sprichst du immer noch von ›müssen‹, wenn es darum geht, Zeit mit mir zu verbringen?!«

Daemon zuckte mit den Schultern.

»Weißt du was, du kannst mich mal. Ich habe dafür gesorgt, dass Baruck deine Schwester nicht findet. Und wäre dabei fast draufgegangen. Dann hast du mich geheilt. Und wegen alldem habe ich auch wieder diese Lichtspur an mir. Ich bin an der ganzen Sache nicht schuld.«

»Ich etwa? Hätte ich dich sterben lassen sollen?« Seine Augen glühten wie smaragdgrüne Schmelztiegel. »Hättest du das gewollt?«

»Was für eine blöde Frage! Natürlich bedauere ich nicht, dass du mich geheilt hast, aber ich mache dieses Hin und Her zwischen glühend heiß und eiskalt von dir nicht mehr mit.«

»Ich glaube, du wehrst dich zu sehr gegen den Gedanken, mich zu mögen.« Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen. »Du klingst, als müsstest du dich selbst davon überzeugen, dass du dich nicht zu mir hingezogen fühlst.«

Ich holte tief Luft und atmete dann langsam wieder aus. »Ich glaube, es wäre das Beste, wenn du dich von nun an von mir fernhalten würdest.« Es fiel mir nicht leicht, diese Worte auszusprechen, weil sich ein Teil von mir sehr wohl zu ihm hingezogen fühlte, aber ich sah keinen anderen Ausweg mehr.

»Das geht nicht.«

»Jeder andere Lux kann genauso gut auf mich aufpassen«, widersprach ich. »Das musst nicht du machen.«

Er suchte meinen Blick. »Ich bin für dich verantwortlich.«

»Aber ich bedeute dir doch gar nichts.«

»Du bedeutest mir sehr wohl etwas.«

Mir juckte es in den Fingern, ihm eine Ohrfeige zu verpassen. »Ich hasse dich abgrundtief.«

»Nein, tust du nicht.«

»Na gut, dann lass uns zusehen, dass wir meine Spur loswerden. Und zwar genau jetzt.«

Wieder umspielte ein schiefes, sarkastisches Lächeln seinen Mund. »Wir könnten wieder ein bisschen knutschen und sehen, ob das was ändert. Letztes Mal hat es doch ganz gut geklappt.«    

Meinem Körper gefiel die Vorstellung, mir hingegen nicht. »Ja, aber dazu wird es nicht wieder kommen.«

»War ja nur ein Vorschlag.«

»Auf. Den. Ich. Nie. Und. Nimmer. Eingehen. Werde.« Ich spuckte jedes einzelne Wort aus. »Nie. Wieder.«

»Jetzt tu nicht so, als hättest du nicht genauso viel Spaß gehabt wie –«

Mit voller Wucht schlug ich ihm auf die Brust. Er lachte nur. Gerade wollte ich meine Hand wieder wegziehen, als … Moment. Ich drückte meine Hand erneut auf seinen Oberkörper und sah ihn an.

Daemon hob eine Augenbraue. »Machst du dich etwa an mich ran, Kat? Du darfst ruhig weitermachen.«

Ja, ihn zu berühren fühlte sich in der Tat gut an, aber darum ging es gerade nicht. Ich spürte sein Herz unter meiner Handfläche in einem leicht erhöhten Tempo rhythmisch klopfen. Poch. Poch, poch. Poch. Ich legte die andere Hand auf meine eigene Brust. Poch. Poch, poch. Poch.

Mir wurde schwindelig. »Unsere Herzen schlagen … genau gleich.« Inzwischen rasten beide, nach wie vor komplett synchron. »O mein Gott, wie ist das möglich?«

Daemon wurde blass. »Ach du Scheiße.«

Ich blickte auf und unsere Blicke trafen sich. Die Anspannung war so groß, dass die Luft um uns herum zu knistern schien. Wie wahr, ganz große Scheiße.

Er legte seine Hand auf meine und drückte sie. »So schlimm ist es nicht. Wahrscheinlich habe ich beim Heilen irgendeine Verbindung zu dir hergestellt, die sich nun auf unseren Herzschlag überträgt.« Er grinste plötzlich. »Es könnte schlimmer sein.«

»Es könnte schlimmer sein als was?«, fragte ich verblüfft.

»Na ja, als dass wir jetzt zusammengehören«, antwortete er schulterzuckend.

Ich war mir nicht sicher, ob ich richtig gehört hatte. »Warte mal kurz. Du meinst, wir gehören jetzt zusammen, weil uns irgendein gruseliger Alien-Zauber aneinander gebunden hat? Vor zwei Minuten hast du noch gejammert, dass du mit mir abhängen müsstest.«

»Also eigentlich habe ich gar nicht gejammert. Ich habe nur festgestellt, dass wir wieder zusammen abhängen müssen. Das ist etwas ganz anderes … Und dass du dich zu mir hingezogen fühlst, ist ja wohl unbestritten.«

Meine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. »Über deine letzte Behauptung können wir uns gleich noch mal unterhalten, aber erst mal zum Wesentlichen. Du meinst also, wir gehören jetzt zusammen, weil du dich dazu … gezwungen fühlst?«

»Ich würde hier nicht unbedingt ›gezwungen‹ sagen, also ich … mag dich.«

Ich sah ihn ungläubig an und musste wieder an das denken, was ich mit angehört hatte, während er mich heilte. Zwischenzeitlich hatte ich tatsächlich geglaubt, dass seine Gefühle für mich echt wären, aber anscheinend war es nur das Ergebnis dessen gewesen, was er mit mir gemacht hatte – was auch immer es gewesen sein mochte. Eine andere Erklärung konnte es für seine letzten Worte nicht geben.

Daemon runzelte die Stirn. »O nein, diesen Blick kenne ich. Was denkst du gerade?«

»Ich denke, dass dies die lächerlichste Liebeserklärung war, die ich jemals gehört habe«, antwortete ich und stand auf. »Daemon, das ist doch ein Riesenwitz. Meinst du wirklich, du willst plötzlich mit mir zusammen sein, weil uns irgendeine Hexerei verbunden hat?«

Er verdrehte die Augen und erhob sich ebenfalls. »Wir mögen uns. Das ist eindeutig und es ist albern, dass wir das ständig zu leugnen versuchen.«

»Aha, und das aus dem Mund des Typen, der mich halb nackt auf dem Sofa zurückgelassen hat.« Ich schüttelte den Kopf. »Wir beide mögen uns keineswegs.«

»Okay, dafür sollte ich mich wahrscheinlich entschuldigen. Es tut mir ehrlich leid.« Daemon trat einen Schritt vor. »Wir fühlten uns schon zueinander hingezogen, bevor ich dich geheilt habe. Das kannst du gar nicht leugnen, denn ich habe mich immer … zu dir hingezogen gefühlt.«

Ich trat einen Schritt zurück. »Dass du dich zu mir hingezogen fühlst, ist ein genauso wenig überzeugender Grund dafür, dass wir zusammen sein müssen, wie die Tatsache, dass wir Zeit miteinander verbringen müssen.«

»Nein, das stimmt nicht. Du weißt, dass mehr dahintersteckt.« Er hielt inne. »Ich wusste von Anfang an, dass du Ärger bedeuten würdest, von dem Moment an, als du an meine Tür geklopft hast.«

Ich lachte trocken auf. »Das beruht in jedem Fall auf Gegenseitigkeit, entschuldigt aber nicht deine plötzlich aufkommende Persönlichkeitsspaltung.«

»Irgendwie hatte ich gehofft, dass du meine Entschuldigung akzeptieren würdest, aber offenbar tust du es nicht.« Er grinste flüchtig. »Kat, ich weiß, dass du dich zu mir hingezogen fühlst. Ich weiß, du magst mi-«

»Dass ich mich zu dir hingezogen fühle, reicht nicht«, schnitt ich ihm das Wort ab.

»Ach komm schon. Wir kommen doch gut miteinander aus.«

Ich sah ihn skeptisch an.

Wieder grinste er. »Manchmal zumindest.«

»Wir haben keinerlei Gemeinsamkeiten«, protestierte ich.

»Wir haben mehr Gemeinsamkeiten, als du glaubst.«

»Meinst du?«

Daemon wickelte sich eine Haarsträhne von mir um den Finger. »Du weißt, dass du es willst.«

Ich musste an den unendlich zärtlichen Kuss auf dem Feld denken. Ärgerlich entzog ich ihm die Haarsträhne und versuchte mich zu konzentrieren. »Du weißt gar nicht, was ich will. Du hast doch überhaupt keine Ahnung. Ich will jemanden, der mit mir zusammen sein will, weil er es wirklich möchte, und nicht, weil er aus einem seltsamen Verantwortungsgefühl heraus dazu gezwungen wird.«

»Kat –«

»Nein!«, unterbrach ich ihn und ballte die Hände zu Fäusten. »Komm schon, KittyCat, sei kein Feigling.« Die Worte meines Vaters hallten in meinem Kopf wider. Ich war kein Feigling und würde Daemon gegenüber nicht einfach klein beigeben. Nicht, solange seine Gründe, mit mir zusammen sein zu wollen, so sensationell schlecht waren. »Nein, tut mir leid, seit Monaten verhältst du dich mir gegenüber wie der hinterletzte Mistkerl. Du kannst nicht eines Tages einfach beschließen, mich zu mögen, und glauben, dass ich unsere gesamte Vergangenheit vergessen werde. Ich will jemanden, dem ich so wichtig bin, wie meine Mutter meinem Vater wichtig war. Und das bin ich nicht für dich.«

»Woher willst du das wissen?« Seine Augen blitzten wie Edelsteine.

Kopfschüttelnd machte ich mich auf den Weg in Richtung Hintertür, doch Daemon hatte mir bereits den Weg versperrt. »Mein Gott, wie ich dieses Alien-Beamen hasse!«

Er lachte nicht, er lächelte nicht einmal, wie er es normalerweise tun würde. Sein Blick war bohrend. »Du kannst nicht dein Leben lang so tun, als würdest du nicht mit mir zusammen sein wollen.«

Ich könnte – und würde – es dennoch versuchen, auch wenn ich in meinem tiefsten Inneren sehr wohl mit ihm zusammen sein wollte. Aber ich wollte, dass er mich wirklich wollte, und nicht, dass er mit mir zusammen war, weil wir zusammen sein mussten oder auf Grund einer dubiosen Verbindung angeblich zusammengehörten. Ja, manchmal hatte ich sein wahres Ich durchblitzen sehen. Den Daemon, mit dem ich zusammen sein könnte – den ich lieben könnte. Doch diese Momente waren nie von Dauer gewesen und wurden schnell wieder von diesem anderen Daemon überschattet, demjenigen mit dem alles überflügelnden Pflichtgefühl seiner Familie und seiner Spezies gegenüber. Niedergeschlagen presste ich die Lippen aufeinander.

»Ich tue nicht nur so. Ich will wirklich nicht mit dir zusammen sein«, erwiderte ich.

Er suchte meinen Blick. »Du lügst doch?«

»Daemon.«

Behutsam zog er mich an den Hüften zu sich heran. Sein Atem kitzelte an meinen Schläfen. »Wenn ich mit dir …«, begann er und zog mich noch näher. »Wenn ich mit dir zusammen sein wollte, würdest du es mir sicher schwer machen, oder?«

Ich hob den Kopf. »Du willst doch gar nicht wirklich mit mir zusammen sein.«

Seine Mundwinkel zuckten und ein verlegenes Lächeln wurde sichtbar. »Doch, ich glaube, irgendwie schon.«

Unwillkürlich spürte ich wieder dieses Flattern in meinem Inneren. »Glaube und irgendwie in einem Satz sind nicht gerade überzeugend.«

»Nein, aber es ist ein Anfang.« Er senkte den Blick und ich konnte seine Augen nicht mehr erkennen. »Oder?«

Ich musste wieder an die Beziehung denken, die meine Eltern geführt hatten, und löste mich kopfschüttelnd aus seinem Griff. »Das reicht mir nicht.«

Er suchte meinen Blick und seufzte. »Du machst es mir wirklich nicht leicht.«

Ich antwortete nicht. Das Herz klopfte mir bis zum Hals, als ich an ihm vorbei in Richtung Haustür drängte.

»Kat?«

Ich holte tief Luft und drehte mich zu ihm um. »Ja?«

»Du weißt, dass ich Herausforderungen liebe?«

Insgeheim musste ich lachen, als ich mich wieder in Richtung Tür wandte. Allerdings tat ich dies nicht, ohne ihm zum Abschied meinen Stinkefinger zu zeigen.

»Ich auch, Daemon, ich auch.«

Danksagung

Ohne Liz Pelletier wäre mir Obsidian niemals auch nur in den Sinn gekommen. Kurz gesagt, du bist die Beste. Ehrlich. Es ist erstaunlich, wie aus einer E-Mail innerhalb von Minuten beziehungsweise Stunden … und dann Tagen – oder warte, waren es doch Stunden? – eine verrückte Idee werden kann. Außerdem bist du ein Redigier-Ninja. Danke schön.

Mein Dank geht auch an die gesamte wundervolle Super-Mannschaft von Entangled Publishing. Heather Howland – ich liebe die Knoten mitten auf deinem Kopf auf deinem Twitter-Profilbild. Habe ich das schon mal erwähnt? Suzanne Johnson – weil sie mein Manuskript beim Korrekturlesen in einen glitzernden Weihnachtsbaum verwandelt hat. Heidi Stryker – sie war die Volontärin, die Obsidian gelesen und offenbar gedacht hat: »Wow, gar nicht so übel.« Auch Lewis Pollack, der Leiter der Presseabteilung, muss an dieser Stelle genannt werden – für alles, was er tut. Und mein Agent Kevan Lyon – du bist ein Traum. Herzlich bedanken möchte ich mich auch bei Rebecca Mancini und Stephanie Johnson. Jedes Mal, wenn ich eure Namen höre, spüre ich ein Flattern in der Magengegend und mir wird innerlich warm.

Auch meiner Familie und meinen Freunden bin ich zu Dank verpflichtet, dass sie mich nicht enteignen, wenn ich nicht ans Telefon gehe oder nicht zuhöre. Ich weiß, dass ich bisweilen mit den Gedanken abdrifte, und schätze es sehr, dass ihr so nachsichtig seid.

Lesa Rodrigues und Cindy Thomas – ihr habt dafür gesorgt, dass ich während des Schreibens von Obsidian nicht durchgedreht bin. Carissa Thomas – weil sie genauso viel Spaß mit Bildern von scharfen Typen hatte wie ich und dazu beitrug, dass mein Blog so sexy wurde, wie er ist. Danke.

Julie Fedderson – du bist die beste Kritikerin und Cheerleaderin der Welt.

Und schließlich schicke ich ein riesiges DANKESCHÖN an alle Buchblogger dort draußen, die das Buch schon im Vorhinein bekannt gemacht haben. Ich könnte jeden einzelnen von euch herzen.

Wem dieses Buch gefallen hat, kann es unter www.carlsen.de weiterempfehlen und einen Preis gewinnen!

Leseprobe:

1

Die Schraube in Cinders Fußgelenk war verrostet, der Schlitz zur Mulde zermalmt. Ihre Fingerknöchel schmerzten, als sie den Metallbolzen mit aller Kraft knirschend aus der Verankerung löste. Schließlich ragte die Schraube so weit vor, dass Cinder sie mit ihrer Stahlprothese herausdrehen konnte. Nun lagen die haarfeinen Drähte frei.

Cinder warf den Schraubenzieher auf den Tisch, umfasste ihre Ferse und zog den Fuß aus der Verankerung. Ein Funke versengte ihre Fingerspitzen. Sie zuckte zusammen. Der Fuß baumelte an einem Gewirr roter und gelber Drähte.

Mit einem erleichterten Stöhnen ließ sie sich zurückfallen. Etwas wie Erlösung hing am Ende dieser Drähte – etwas wie Freiheit. Vier Jahre hatte sie unter dem zu kleinen Fuß gelitten, und sie schwor sich, dieses Mistding nie wieder anzulegen. Sie hoffte nur, Iko würde bald mit einem neuen zurückkommen.

Cinder war die einzige Mechanikerin mit Rundum-Service auf dem Wochenmarkt von Neu-Peking. Da sie kein Schild hatte, konnte man nur durch die Regale mit Ersatzteilen für Androiden auf ihr Gewerbe schließen. Ihr Stand war in eine schattige Nische zwischen einen Händler für gebrauchte Netzbildschirme und einen Stoffverkäufer gequetscht, die sich beide oft über den strengen Geruch von Metall und Schmierfett aus Cinders Stand beschwerten, obwohl dieser meistens vom Duft der Honigbrötchen aus der gegenüberliegenden Bäckerei überlagert wurde. Aber Cinder wusste genau, dass sie einfach nicht gerne ihre Nachbarn waren.

Ein fleckiges Tischtuch trennte Cinder von der vorüberziehenden Menge, von den Einkäufern und Straßenhändlern, von den Kindern und dem Lärm. Von dem Geschrei der Männer, die mit Robotern Geschäfte machten und sie herunterzuhandeln versuchten. Vom Summen der Identitäts-Scanner und von den monotonen Stimmen, die Geldtransaktionen von einem Konto auf ein anderes quittierten. Von den allgegenwärtigen Netzbildschirmen, die die Luft mit dem Geplapper von Werbung, Nachrichten und Gerüchten füllten.

Cinders Audio-Schnittstelle dämpfte die Lautstärke auf ein rauschendes Surren, aber heute wurde der Lärm von einer Melodie überlagert, die sie nicht überhören konnte. Vor ihrer Bude standen Kinder im Kreis und trällerten: »Asche und Tod, das Blut, das ist rot.« Dann brachen sie in hysterisches Gelächter aus und ließen sich auf den Asphalt fallen.

Der Anflug eines Lächelns lag auf Cinders Gesicht. Nicht wegen des gespenstischen Kinderliedes über Pest und Tod, das in den letzten zehn Jahren wieder viel gesungen wurde, denn das machte ihr Angst. Nein, sie freute sich über die Blicke der Vorübergehenden, wenn sich die kichernden Kinder quer in ihren Weg fallen ließen, und darüber, wie sie murrten, wenn sie sich umständlich um die zappelnden kleinen Körper herumdrücken mussten. Das mochte Cinder an Kindern.

»Sunto! Sunto!«

Cinders Freude verflog, als sie die Bäckerin Chang Sacha sah, die sich mit ihrer mehligen Schürze durch die Menge drängelte. »Sunto, komm sofort her! Wie oft habe ich dir schon gesagt, du sollst nicht in der Nähe von …«

Als Sachas und Cinders Blicke sich kreuzten, biss sich Sacha auf die Unterlippe. Dann packte sie ihren Sohn und zerrte ihn am Arm hinter sich her. Der Junge wimmerte und ließ die Füße nachschleifen, und Sacha schärfte ihm noch einmal ein, dass er nicht so weit von ihrem Stand weglaufen durfte. Cinder rümpfte die Nase hinter dem Rücken der Bäckersfrau. Die übrigen Kinder flohen in die Menge, und ihr Lachen verschwand mit ihnen.

»Als ob Drähte ansteckend wären«, murmelte Cinder.

Sie reckte sich, bis ihre Wirbelsäule knackte, fuhr sich mit den schmutzigen Fingern durch die Haare und kämmte sie zu einem unordentlichen Pferdeschwanz, dann zog sie die ölverschmierten Arbeitshandschuhe an. Zuerst die Stahlhand. Obwohl sie unter dem undurchlässigen Material sofort an der rechten Handfläche zu schwitzen begann, fühlte sie sich mit den Handschuhen wohler, weil sie die Metallplatte ihrer linken Hand verbargen. Sie spreizte die Finger, um den Krampf zu lösen, der sich beim Umklammern des Schraubenziehers im Daumenballen gebildet hatte, und blinzelte wieder auf den Platz hinaus. Sie sah überall gedrungene weiße Androiden, aber Iko war nicht unter ihnen.

Seufzend beugte sich Cinder über die Werkzeugkiste unter dem Arbeitstisch. Sie wühlte sich durch die durcheinandergewürfelten Schraubenzieher und Zangen und tauchte mit einem Seitenschneider wieder auf, der schon lange auf dem Grund der Kiste beerdigt gewesen war. Einen nach dem anderen durchtrennte sie die Drähte, die den Fuß noch immer mit ihrem Knöchel verbanden, und jedes Mal flogen Funken. Durch die Handschuhe spürte sie sie nicht, doch ihr hilfreiches Netzhaut-Display informierte sie mit einer grün blinkenden Nachricht, dass sie gleich die Verbindung zu ihrem Fuß verlieren würde.

Als sie mit einem Ruck den letzten Draht kappte, fiel der Fuß klappernd auf den Asphalt.

Was für ein Unterschied! Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich schwerelos.

Sie machte Platz auf dem Tisch und stellte den Fuß wie ein Heiligtum darauf. Dann beugte sie sich wieder über ihr schmutziges Fußgelenk und begann, den Stumpf mit einem alten Lappen zu reinigen.

KLONK.

Cinder schnellte hoch, schlug mit dem Kopf gegen die Tischunterseite und machte einen Satz rückwärts. Ihr finsterer Blick fiel zuerst auf eine leblose Androidin, die jetzt auf dem Arbeitstisch hockte, dann auf den Mann hinter ihr, der Cinder verwundert aus kupferbraunen Augen ansah. Eine schwarze Haarsträhne fiel ihm in die Stirn. Diese Lippen hatte jedes Mädchen im Land schon tausend Mal bewundert.

Ihr Ärger verflog.

Seiner Überraschung folgte eine Entschuldigung. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich habe nicht gesehen, dass hier jemand war.«

Cinder hörte ihm vor Verwirrung kaum zu. Während ihr Herz immer schneller klopfte, scannte ihre Netzhaut sein Gesicht, das ihr aus all den Jahren, in denen sie es auf Dutzenden von Bildschirmen gesehen hatte, so bekannt vorkam. Im wirklichen Leben war er größer, und das graue Kapuzen-Sweatshirt war etwas ganz anderes als die feine Kleidung, in der er normalerweise auftrat. Dennoch benötigte Cinders Scanner nur 2,6 Sekunden, um sein Gesicht zu vermessen und das Bild mit der Datenbank im Netz abzugleichen. Nach einer weiteren Sekunde erschienen auf dem Display die Informationen, die ihr bereits bekannt waren. Die Angaben liefen in grünen Buchstaben am unteren Ende ihres Gesichtsfeldes entlang.

Prinz Kaito, Kronprinz des Asiatischen Staatenbundes

ID #0082719057

Geboren am 7. April 108 D.Z.

88.987 Suchergebnisse, chronologisch absteigend

Gepostet am 14. Aug. 126 D.Z.: Kronprinz Kai lädt am 15. Aug. zur Pressekonferenz, um die Fortschritte der Letumose-Forschung und mögliche Hinweise auf Gegenmittel …

Cinder sprang auf. Beinah wäre sie vornübergefallen, denn sie hatte ihren fehlenden Fuß vollkommen vergessen. Sie klammerte sich an der Tischkante fest und brachte eine unbeholfene Verbeugung zu Stande. Das Netzhaut-Display sank außer Sichtweite.

»Eure Hoheit«, stammelte sie mit gesenktem Kopf, froh, dass er ihren leeren Knöchel hinter dem Tischtuch nicht sehen konnte.

Der Prinz warf einen schnellen Blick über die Schulter, bevor er sich zu ihr herüberbeugte. »Vielleicht, ähm …« Er legte den Finger an die Lippen: »… was das mit der Hoheit angeht?«

Mit großen Augen zwang Cinder sich zu nicken. »Gut. Selbstverständlich. Wie … kann ich … seid Ihr …« Sie schluckte. Die Worte klebten wie Bohnenmus an ihrer Zunge.

»Ich bin auf der Suche nach einem Linh Cinder«, sagte der Prinz. »Ist er da?«

Cinder wagte es, eine Hand von der Tischplatte zu lösen und den Saum ihres Handschuhs hochzuziehen. Sie starrte dem Prinzen auf die Brust und stammelte: »Das … Das bin ich.«

Er legte die Hand auf den kugelrunden Kopf der Androidin.

»Sie sind Linh Cinder?«

»Ja, Eure Hohei…« Sie biss sich auf die Lippe.

»Die Mechanikerin?«

Sie nickte. »Womit kann ich Euch dienen?«

Statt zu antworten, beugte sich der Prinz so weit vor, dass ihr nichts übrig blieb, als ihm in die Augen zu sehen. Dann schenkte er ihr ein schnelles Lächeln. Ihr Herz machte einen Satz.

Der Prinz richtete sich auf und wieder musste sie ihm mit den Augen folgen. »Eigentlich hatte ich mir Linh Cinder anders vorgestellt.«

»Na ja … Ihr seid auch nicht unbedingt so … wie ich … ähm.« Um seinem Blick auszuweichen, zog sie die Androidin zu sich heran. »Wie kann ich Euch behilflich sein, Eure Hoheit?«

Die Androidin sah aus, als sei sie gerade eben vom Förderband gestiegen, aber an der weiblichen Figur erkannte Cinder, dass sie ein veraltetes Modell war. Sie war glatt, auf ihrem birnenförmigen Körper saß ein kugelrunder Kopf und ihre helle Oberfläche schimmerte.

»Sie lässt sich nicht mehr anschalten«, sagte Prinz Kai, während er Cinder bei der Inspektion des Roboters zusah. »Von einem Tag auf den anderen ging gar nichts mehr.«

Cinder drehte die Androidin herum, so dass das Licht ihres Sensors auf den Prinzen gerichtet war. Sie war froh, dass sie etwas zu tun hatte und Routinefragen stellen konnte – so musste sie sich konzentrieren, geriet nicht aus der Fassung und verlor nicht vor Aufregung den Zugang zum Internet über ihr Gehirn. »Hattet Ihr vorher schon mal Probleme mit ihr?«

»Nein. Sie wird jeden Monat von den königlichen Mechanikern gewartet, dies ist ihre erste richtige Störung.«

Prinz Kai nahm Cinders Metallfuß vom Arbeitstisch und betrachtete ihn neugierig von allen Seiten. Angespannt sah Cinder ihm dabei zu, wie er in den verdrahteten Hohlraum spähte und mit den beweglichen Zehen spielte. Mit dem zu langen Ärmel seines Sweatshirts wischte er einen Ölfleck ab.

»Ist Euch nicht heiß?« Cinder bereute ihre Frage sofort, denn nun wandte er ihr wieder seine Aufmerksamkeit zu.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah der Prinz verlegen aus. »Ich glühe«, gab er zu, »aber ich will doch nicht auffallen.«

Cinder war kurz davor, ihm zu sagen, dass das nicht funktionierte, aber dann besann sie sich. Da ihr Stand nicht von einer Traube kreischender Mädchen belagert wurde, schien es wohl zu klappen. Er sah nicht wie ein königlicher Mädchenschwarm aus, sondern einfach wie ein Verrückter.

Cinder räusperte sich und nahm sich wieder die Androidin vor. Sie fand die fast unsichtbare Verriegelung und öffnete das rückwärtige Bedienungsfeld. »Warum wird sie nicht von den königlichen Mechanikern repariert?«

»Sie haben’s versucht, aber sie konnten den Fehler nicht finden. Und dann hat einer vorgeschlagen, sie zu Ihnen zu bringen.« Er legte den Fuß zurück und betrachtete die Regale mit Körperteilen für Cyborgs und ramponierten Ersatzteilen für Androiden, Hover, Netzbildschirme und tragbare Bildschirme. »Man sagt, Linh Cinder sei der beste Mechaniker in Neu-Peking. Ich hatte einen alten Mann erwartet.«

»So, sagt man das?«, murmelte sie.

Er war nicht der Erste, der darüber staunte. Die meisten ihrer Kunden begriffen nicht, dass ein Teenager, noch dazu ein Mädchen, die beste Mechanikerin der Stadt sein sollte, und sie hatte den Grund für diese Begabung nie herausposaunt. Je weniger Leute wussten, dass sie ein Cyborg war, desto besser. Es wäre unerträglich, wenn sie alle Markthändler so verächtlich ansehen würden wie Chang Sacha.

Mit dem kleinen Finger schob sie ein paar Drähte zur Seite. »Manchmal verschleißen sie einfach. Vielleicht ist es Zeit für einen neuen.«

»Das geht leider nicht. Sie enthält streng geheime Informationen. Es ist eine Frage der nationalen Sicherheit, dass ich sie herunterlade, bevor es ein anderer tut.«

Cinder ließ die Hände sinken und sah ihn von unten an.

Er hielt ihrem Blick ganze drei Sekunden stand, bevor sein Mund zuckte. »War nur ein Scherz. Nainsi war meine erste Androidin, und ich hänge sehr an ihr.«

Ein kleines orangefarbenes Licht flackerte am Rande von Cinders Gesichtsfeld auf. Ihre Optobionik hatte ein Signal des Prinzen aufgefangen, auch wenn sie nicht wusste, was es war – vielleicht ein Schlucken, ein allzu schneller Lidschlag, ein Anspannen des Unterkiefers.

Sie war an das kleine orangefarbene Licht gewöhnt. Es leuchtete dauernd auf.

Es bedeutete, dass jemand log.

»Nationale Sicherheit«, sagte sie. »Sehr komisch.«

Der Prinz legte den Kopf zur Seite, als wollte er sie zum Widerspruch herausfordern. Eine Strähne seines schwarzen Haars fiel ihm in die Augen. Cinder sah weg.

»Lehrdroidin 8.6«, las sie vom schwach beleuchteten Display im Plastikschädel ab. Die Androidin war fast zwanzig Jahre alt. Uralt. »Sie scheint völlig in Ordnung zu sein.«

Mit der geballten Faust schlug Cinder der Androidin gegen die Schläfe. Sie konnte sie gerade noch auffangen, bevor sie über die Tischkante fiel. Der Prinz erschrak.

Cinder stellte die Androidin auf die Füße und drückte auf den Schalter, aber nichts geschah. »Ihr glaubt gar nicht, wie oft das funktioniert.«

Der Prinz kicherte. »Sind Sie sicher, dass Sie Linh Cinder sind? Die Mechanikerin?«

»Cinder! Ich hab ihn!« Mit blinkendem blauem Sensor schwenkte Iko aus der Menge auf Cinders Arbeitstisch zu und knallte einen nagelneuen Stahlfuß neben die Androidin. »Eine riesige Verbesserung zum alten und fast unbenutzt. Die Verkabelung sieht kompatibel aus. Und außerdem konnte ich den Händler auf 600 Univs runterhandeln.«

Panik erfasste Cinder. Noch immer auf ihrem menschlichen Bein balancierend, schnappte sie sich den Fuß und warf ihn hinter sich. »Gute Arbeit, Iko. Nguyen-shifu wird sich über den Austauschfuß für seine Eskortdroidin freuen.«

Ikos Sensor verdunkelte sich. »Nguyen-shifu? Verarbeitung fehlgeschlagen.«

Cinder deutete auf den Prinzen und lächelte mit zusammengebissenen Zähnen. »Iko, ich möchte dir unseren Kunden vorstellen.« Sie senkte die Stimme. »Seine Kaiserliche Hoheit.«

Iko hob den Kopf und peilte den Prinzen, der mehr als einen Meter über ihr aufragte, mit dem runden Sensor an. Das Licht flackerte auf, als ihr Scanner ihn zugeordnet hatte. »Prinz Kai«, sagte sie. Ihre metallische Stimme quiekte. »In Wirklichkeit seht Ihr sogar noch besser aus.«

Cinder drehte sich vor Verlegenheit der Magen um, obwohl der Prinz lachte.

»Das reicht, Iko. Komm in den Laden.«

Iko gehorchte, hob das Tuch an und kroch unter dem Tisch hindurch.

»So eine Persönlichkeit lernt man nicht alle Tage kennen«, bemerkte Prinz Kai. Er lehnte sich an Cinders Stand, als brächte er jeden Tag Androiden zum Markt. »Haben Sie sie selbst programmiert?«

»Ob Ihr es glaubt oder nicht, sie wurde so geliefert. Wahrscheinlich ein Programmierfehler. Bestimmt hat meine Stiefmutter sie deswegen so billig bekommen.«

»Ich habe keinen Programmierfehler!«, protestierte Iko von hinten.

Cinder sah dem Prinzen in die Augen. Von seinem Lächeln geblendet, zog sie den Kopf hinter der kaiserlichen Androidin ein.

»Also, was meinen Sie?«, fragte er.

»Ich muss eine Fehlerdiagnose durchlaufen lassen. Dafür brauche ich ein paar Tage, vielleicht sogar eine Woche.« Cinder strich sich das Haar hinters Ohr und setzte sich, um das Innenleben der kaiserlichen Androidin zu untersuchen, froh, ihr Bein entlasten zu können. Bestimmt brach sie damit eine Benimmregel, doch dem Prinzen schien es nichts auszumachen. Er beugte sich zu ihr herüber, um ihren Händen beim Arbeiten zuzusehen.

»Wollen Sie eine Anzahlung?«

Er hielt ihr sein linkes Handgelenk mit dem eingelassenen ID-Chip hin, aber Cinder winkte ab. »Nein, danke. Es ist mir eine Ehre.«

Prinz Kai wollte ihr widersprechen, ließ aber dann die Hand sinken. »Wahrscheinlich wird sie vor dem Fest nicht mehr fertig, oder?«

Cinder schloss das Display der Androidin. »Ich glaube, das müsste ich schaffen. Aber ohne genauer zu wissen, was ihr fehlt …«

»Ja, klar.« Er lehnte sich zurück. »War auch nur Wunschdenken.«

»Wie kann ich Euch erreichen, wenn sie fertig ist?«

»Schicken Sie mir eine Tele an den Palast. Oder sind Sie nächstes Wochenende wieder hier? Dann könnte ich noch mal vorbeikommen.«

»O ja!«, rief Iko von hinten. »Wir sind jeden Markttag da. Kommt doch wieder! Das wäre wunderbar.«

Cinder fuhr zusammen. »Ihr braucht aber nicht …«

»Es wäre mir ein Vergnügen.« Zum Abschied neigte er höflich den Kopf und zog die Kapuze tiefer ins Gesicht. Cinder erwiderte seinen Gruß. Sie wusste, sie hätte aufstehen und sich verbeugen müssen, doch sie wollte ihren Gleichgewichtssinn kein zweites Mal auf die Probe stellen.

Sie wartete, bis sich sein Schatten vom Tisch entfernt hatte, bevor sie sich auf dem Platz umsah. Offensichtlich hatten die Marktbesucher den Prinzen in ihrer Eile nicht bemerkt. Cinder entspannte sich.

Iko rollte neben sie, die Metallgreifer vor der Brust verschränkt. »Prinz Kai! Kannst du mal meinen Ventilator angucken? Ich glaube, ich laufe heiß.«

Cinder beugte sich hinunter, um den Ersatzfuß aufzuheben. Sie wischte ihn an ihrer Cargohose ab und begutachtete die Metallplatte. Zum Glück hatte sie sie nicht zerbeult.

»Stell dir Peonys Gesicht vor, wenn sie das erfährt!«, sagte Iko.

»Wahrscheinlich kreischt sie wie verrückt.« Noch einmal ließ Cinder aufmerksam den Blick über die Passanten schweifen. Ihr wurde leicht schwindelig. Sie konnte es nicht erwarten, Peony alles zu erzählen. Der Prinz persönlich! Es war nicht zu fassen. Es war unglaublich. Es war …

»O nein!«

Cinders Lächeln gefror. »Was ist?«

Mit einem gekrümmten Finger deutete Iko auf ihre Stirn. »Du hast da einen Ölfleck.«

Cinder rubbelte an ihrer Augenbraue. »Du nimmst mich auf den Arm!«

»Bestimmt ist es ihm kaum aufgefallen.«

Cinder ließ die Hand sinken. »Ist sowieso egal. Komm, hilf mir, den Fuß anzulegen, bevor der nächste Prinz vorbeikommt.« Sie stützte den Knöchel auf dem Knie ab und verband die farbigen Drähte. Hoffentlich hatte sich der Prinz täuschen lassen.

»Passt wie angegossen, stimmt’s?« Iko hielt ihr die Schrauben hin. Cinder drehte sie in die vorgebohrten Löcher.

»Das ist lieb von dir, Iko, vielen Dank. Ich hoffe nur, dass Adri nichts merkt. Sie bringt mich um, wenn sie rauskriegt, dass ich 600 Univs für einen Fuß ausgegeben habe.« Nachdem sie die letzte Schraube angezogen hatte, streckte sie das Bein aus, rollte auf der Ferse vor und zurück und wackelte mit den Zehen. Alles war noch etwas steif. Es würde ein paar Tage dauern, ehe die Nervensensoren sich an die neue Verkabelung angepasst hatten, aber wenigstens musste sie jetzt nicht mehr hinken.

»Er ist super«, sagte sie und zog den Stiefel an. Ihr Blick fiel auf den alten Fuß in Ikos Greifern. »Das Mistding kannst du weg…«

Ein Schrei durchbohrte Cinders Trommelfell und in ihrer Audio-Schnittstelle piepste es. Erschrocken drehte sie sich zu dem Geräusch um. Auf dem Markt herrschte plötzlich Stille. Die Kinder, die zwischen den Marktständen Verstecken gespielt hatten, krochen aus ihren Schlupflöchern hervor.

Chang Sacha, die Bäckerin, hatte geschrien. Verdutzt kletterte Cinder auf ihren Stuhl, um über die Menge hinwegsehen zu können. Sie entdeckte Sacha in ihrem Stand, hinter den Glasvitrinen mit süßen Teilchen und Brötchen mit Schweinehack. Sie starrte auf ihre ausgestreckten Hände.

Im selben Moment, in dem die Menge auf dem Platz begriff, hielt Cinder sich schon die Nase zu.

»Die Pest«, schrie einer. »Sie hat die Blaue Pest!«

Auf der Straße kam Panik auf. Mütter rissen ihre Kinder an sich und legten ihnen schützend die Hände aufs Gesicht, während sie verzweifelt von Sachas Stand wegdrängten. Krachend wurden überall die Rollläden heruntergelassen.

Sunto schrie und rannte zu seiner Mutter, doch sie hob abwehrend die Hände. Nein, nein, bleib dort. Ein benachbarter Ladenbesitzer packte den Jungen und klemmte ihn sich im Weglaufen unter den Arm. Sacha rief ihm etwas nach, aber ihre Worte gingen im Aufruhr unter.

Cinder drehte sich der Magen um. Sie konnten nicht weglaufen; Iko würde im Chaos niedergetrampelt werden. Sie biss sich auf die Wange, griff nach der Schnur in der Ecke und ließ die Metalltür herab. Dunkelheit umfing sie, am Boden drang nur ein einzelner Strahl Tageslicht herein. Vom Asphalt stieg Hitze auf; in dem engen Raum wurde es stickig.

»Cinder?«, fragte Iko mit bedrückter Roboterstimme. Sie drehte den Sensor auf und füllte den Stand mit blauem Licht.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Cinder. Sie sprang vom Stuhl und nahm den verschmierten Lappen vom Tisch. Die Schreie wurden schon leiser und der Stand schien wie eine Welt für sich. »Die Bäckerei ist auf der anderen Seite des Platzes. Wir haben hier nichts zu befürchten.« Trotzdem kroch sie zur hinteren Wand mit den Regalen, duckte sich und hielt den Lappen über Mund und Nase.

Cinder atmete so flach wie möglich, während sie auf die Sirenen des Rettungshovers warteten, der Sacha fortbrachte.