In Kapitel 10 Katy singt zu »Hungry Like the Wolf« von und mit Duran Duran.
Gloucester Place Music Ltd./EMI Songs Ltd.

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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2014
Originalcopyright © 2012 by Jennifer L. Armentrout
Originalverlag: Entangled Publishing, LLC
Originaltitel: Onyx. A Lux Novel, Book Two
Umschlagfotografien: Trevillion Images/ © Mark Owen
Lichtreflexe: iStockphoto.com/ © Vectorig
Umschlaggestaltung und -typografie: formlabor
Aus dem Englischen von Anja Malich
Lektorat: Julia Reuter
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN: 978-3-646-92639-2

Allen großen und kleinen Bücherfans und Bloggern
auf der ganzen Welt gewidmet

Kapitel 1

Zehn Sekunden saß Daemon Black auf seinem Platz, als er mir auch schon zuverlässig den Stift in den Rücken bohrte. Gerade einmal zehn Sekunden hatte es gedauert. Ich drehte mich um und sofort stieg mir der frische, herbe Naturgeruch in die Nase, der so typisch für ihn war.

Daemon zog die Hand zurück und klopfte sich mit der blauen Kappe des Stifts an die Lippen. Lippen, die mir ziemlich vertraut waren. »Guten Morgen, Kätzchen.«

Ich zwang mich ihm in die Augen zu sehen. Augen, die so grün leuchteten wie der Stiel einer frisch geschnittenen Rose. »Guten Morgen, Daemon.«

Er neigte den Kopf und das zerzauste dunkle Haar fiel ihm ins Gesicht. »Vergiss nicht, dass wir heute Abend noch was vorhaben.«

»Ja, ich weiß. Ich kann es kaum erwarten«, erwiderte ich trocken.

Sein dunkler Pullover spannte über breiten Schultern, als er den Tisch wieder einmal nach vorne kippte, um sich zu mir vorzubeugen. Meine Freundinnen Carissa und Lesa holten hörbar Luft und ich spürte die Blicke der anderen in der Klasse. Einer von Daemons Mundwinkeln wanderte nach oben, als würde er insgeheim lachen.

Sein Schweigen wurde unerträglich. »Was ist?«

»Wir müssen deine Lichtspur abarbeiten«, antwortete er so leise, dass nur ich es hören konnte. Zum Glück, denn ich war nicht unbedingt scharf darauf, der Allgemeinheit zu erläutern, was eine Lichtspur war. Ach, das ist nur überschüssige Energie von Außerirdischen, die sich auf Menschen überträgt und sie zum Leuchten bringt wie einen Weihnachtsbaum, was wiederum eine andere, bösartige außerirdische Rasse anlockt. Wollt ihr was abhaben?

Sicher.

Ich griff nach meinem Stift und war kurz davor, zum Gegenangriff überzugehen. »Das habe ich mir schon gedacht.«

»Und ich habe die perfekte Idee, wie wir es anstellen können.«

Mir war klar, was er unter einer »perfekten Idee« verstand: knutschen. Er und ich. Ich lächelte und das Grün seiner Augen leuchtete noch intensiver als zuvor.

»Gefällt dir die Idee?«, murmelte er und senkte den Blick auf meine Lippen.

Eine vermutlich gesundheitsschädliche Dosis an Erregung durchströmte meinen Körper und ich musste mich daran erinnern, dass seine plötzliche Kehrtwende hauptsächlich auf diesen verfluchten Alien-Zauber zurückzuführen war und weniger mit mir als Person zu tun hatte. Seit mich Daemon nach dem Kampf mit dem Arum geheilt hatte, waren wir miteinander verbunden, was für ihn Grund genug zu sein schien, sich in eine Beziehung zu stürzen. Ich hingegen sah das anders.

Es war nicht echt.

Ich wollte eine Beziehung, wie meine Eltern sie gehabt hatten. Unsterbliche Liebe. Gewaltige, wahre Liebe. Eine vollkommen durchgeknallte Verbindung mit einem Alien erfüllte diese Kriterien sicher nicht.

»Nur über meine Leiche«, antwortete ich deshalb schließlich.

»Widerstand ist zwecklos, Kätzchen.«

»Genau wie dein Charme.«

»Das werden wir ja sehen.«

Ich verdrehte die Augen und wandte den Blick wieder nach vorn. Daemon war echt umwerfend, manchmal wurde das Umwerfende allerdings von meinem Bedürfnis übertroffen, ihn abzustechen. Manchmal aber auch nicht.

Unser steinalter Mathelehrer schlurfte mit einem dicken Papierstapel in den Raum und wartete darauf, dass es klingelte.

Erneut stach mich Daemon mit dem Stift.

Ich ballte die Hände zu Fäusten und überlegte, ob ich ihn einfach nicht beachten sollte. Doch ich wusste, dass er mich immer weiter piesacken würde. Deshalb fuhr ich herum und funkelte ihn wütend an.

»Was ist, Daemon?«

Er bewegte sich schnell wie eine Kobra. Mit einem Grinsen, das ein unkontrollierbares Flattern in meinem Magen verursachte, strich er mir mit den Fingern über die Wange und zog mir einen winzigen Fussel aus dem Haar.

Ich starrte ihn an.

»Nach der Schule …«

Ich kam auf die verrücktesten Gedanken, als sein Grinsen einen teuflischen Zug bekam, doch ich war nicht mehr bereit auf dieses Spiel einzugehen. Ruckartig drehte ich mich zurück. Ich musste lernen meinen Hormonen … und dieser einzigartigen Art, mit der er immer wieder einen Nerv traf, zu widerstehen.

Den Rest des Morgens spürte ich ein leichtes Pochen auf der Rückseite meines linken Auges, wofür ich natürlich Daemon verantwortlich machte.

Bis zum Mittag waren die Kopfschmerzen so schlimm geworden, dass ich das Gefühl hatte, mir wäre mit voller Wucht auf den Kopf eingeschlagen worden. Am liebsten wäre ich aus der Kantine gerannt, weil ich den Lärm und die Mischung der Gerüche aus Desinfektionsmittel und angebranntem Essen kaum ertragen konnte.

»Willst du den noch?« Dee Black deutete auf die unberührte Portion Hüttenkäse mit Ananas vor mir.

Kopfschüttelnd schob ich ihr das Tablett hin und mir drehte sich fast der Magen um, als sie mit Appetit darüber herfiel.

»Du kannst echt ein Footballteam unter den Tisch essen.« Mit unverhülltem Neid sah Lesa Dee aus ihren dunklen Augen an, was ihr nicht zu verdenken war. Einmal hatte ich Dee eine ganze Packung Oreo-Kekse auf einmal essen sehen. »Wie machst du das nur?«

Dee zuckte mit den zierlichen Schultern. »Ich habe anscheinend einen guten Stoffwechsel.«

»Was habt ihr am Wochenende gemacht?«, erkundigte sich Carissa stirnrunzelnd, während sie mit dem Ärmel ihre Brillengläser sauber machte. »Ich habe College-Bewerbungen geschrieben.«

»Ich habe die ganze Zeit mit Chad rumgeknutscht«, sagte Lesa grinsend.

Dann sahen die beiden Dee und mich erwartungsvoll an. Zu verkünden, dass ich einen wahnsinnig gewordenen Alien getötet und dabei fast selbst draufgegangen wäre, war wohl nicht unbedingt angebracht.

»Wir haben abgehangen und alberne Filme geguckt«, antwortete Dee schließlich und lächelte mich kaum merklich an, während sie sich eine glänzende schwarze Locke hinters Ohr klemmte. »Nichts Besonderes.«

Lesa schnaubte. »Bei euch passiert nie etwas Besonderes.«

Ich musste lächeln, doch als ich im nächsten Moment ein warmes Prickeln im Nacken wahrnahm, geriet das Gespräch in den Hintergrund. Wenige Sekunden später ließ sich Daemon schwungvoll auf dem Stuhl zu meiner Linken nieder und ein Erdbeer-Smoothie – meine Lieblingssorte – wurde vor mir abgestellt. Ich war mehr als nur ein bisschen überrascht, auch nur irgendetwas von Daemon geschenkt zu bekommen, von so einem Volltreffer ganz zu schweigen. Als ich nach dem Becher griff und meine Finger seine streiften, durchfuhr mich ein leichter Stromschlag.

Sofort zog ich die Hand zurück und trank einen kleinen Schluck. Köstlich. Vielleicht würde es meinem verstimmten Magen guttun. Und an einen großzügig schenkenden Daemon könnte ich mich wahrscheinlich auch gewöhnen. So gefiel er mir deutlich besser, als wenn er seine Idiotenseite raushängen ließ. »Danke.«

Darauf lächelte er.

»Wo sind unsere?«, witzelte Lesa.

Daemon lachte. »Ich stehe nur im Dienst einer bestimmten Person.«

Sofort errötete ich und rückte den Stuhl ab. »Du bedienst mich rein gar nicht.«

Er beugte sich zu mir herüber und schloss den neu gewonnenen Abstand wieder. »Noch nicht.«

»Daemon, bitte. Ich bin direkt vor deiner Nase.« Dee sah ihn verärgert an. »Du verdirbst mir noch den Appetit.«

»Als ob das möglich wäre«, kommentierte Lesa augenrollend.

Daemon zog ein belegtes Baguette aus der Tasche. Nur ihm gelang es, eher aus der vierten Stunde rauszukommen, ohne in Schwierigkeiten zu geraten. Er war einfach etwas … Besonderes. Alle Mädchen am Tisch, abgesehen von seiner Schwester, klebten mit den Augen an ihm. Einige Jungs ebenfalls.

Er bot seiner Schwester einen Haferkeks an.

»Wollten wir nicht noch etwas besprechen?«, fragte Carissa und auf ihren Wangen leuchteten rote Flecken.

»Stimmt«, pflichtete Dee ihr bei und grinste Lesa an. »Etwas sehr Wichtiges.«

Ich fuhr mir mit der Hand über die feuchte Stirn. »Was gibt es denn zu besprechen?«

»Dee und ich haben uns in Englisch überlegt übernächste Woche eine Party zu schmeißen«, erklärte Carissa. »Etwas –«

»Ganz Großes«, ergänzte Lesa.

»Kleines«, verbesserte Carissa und warf ihrer Freundin einen warnenden Blick zu. »Nur ein paar ausgewählte Leute.«

Dee nickte und ihre grünen Augen funkelten aufgeregt. »Unsere Eltern fahren Freitag weg, das würde also super passen.«

Ich schaute Daemon an. Er zwinkerte mir zu und sofort schlug mein kleines dummes Herz schneller.

»Ich finde es total cool, dass eure Eltern euch zu Hause eine Party feiern lassen«, sagte Carissa. »Meine würden sofort austicken, wenn ich damit ankäme.«

Dee zuckte mit einer Schulter und wandte den Blick ab. »Unsere Eltern sind da ziemlich locker.«

Ich spürte einen Stich, zwang mich aber, mir nichts anmerken zu lassen. Wahrscheinlich wünschte Dee sich nichts so sehr, als dass ihre Eltern noch am Leben wären. Vielleicht ging es Daemon sogar genauso. Dann würde er nicht mehr die Last tragen müssen, für die Familie verantwortlich zu sein.

Immer mehr war ich zu dem Schluss gekommen, dass der Großteil seines unmöglichen Verhaltens auf Stress zurückzuführen war. Außerdem war da der Tod seines Zwillingsbruders …

Der Rest der Mittagspause war von Diskussionen über die Party beherrscht. Der Zeitpunkt war super, da ich an dem darauffolgenden Samstag Geburtstag haben würde. Doch die Nachricht von einer Party würde sich wie ein Lauffeuer verbreiten. In einer Kleinstadt, in der ein Trinkgelage auf einem Stoppelfeld die Attraktion an einem Freitagabend war, würde die Party auf keinen Fall »klein« bleiben können. War Dee das klar?

»Ist das für dich denn in Ordnung?«, flüsterte ich Daemon zu.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich kann sie sowieso nicht daran hindern.«

Mir war klar, dass er es gekonnt hätte, wenn er wollte, also war es für ihn offenbar in Ordnung.

»Keks?«, fragte er und bot mir einen großen Cookie mit dicken, fetten Schokostückchen an.

Magenverstimmung hin oder her, den konnte ich einfach nicht ablehnen. »Gern.«

Sein Mundwinkel ging leicht nach oben und er rückte noch näher an mich heran. »Komm, hol ihn dir.«

Komm, hol…? Daemon schob sich den Cookie zur Hälfte zwischen die vollen, zum Küssen einladenden Lippen.

Ach, du heiliger Alien-Charme …

Mir blieb der Mund offen stehen. Mehrere Mädchen am Tisch gaben Laute von sich, die darauf hindeuteten, dass sie kurz davor waren, unter dem Tisch zu Pfützen zusammenzuschmelzen. Doch ich war nicht dazu in der Lage, den Blick abzuwenden, um nachzusehen.

Dieser Keks – diese Lippen – waren einfach zu verlockend.

Meine Wangen begannen zu glühen und ich spürte nicht nur die Blicke der anderen, sondern … oh Gott, auch Daemons. Mit erhobenen Brauen sah er mich herausfordernd an.

Dee ließ ein theatralisches Würgen hören. »Ich glaub, ich muss kotzen.« Ich war wie versteinert und wäre am liebsten im Erdboden versunken. Was glaubte er eigentlich, was ich tun würde? Ihm den Cookie aus dem Mund essen wie in einer nicht jugendfreien Version von Susi und Strolch? In gewisser Weise hätte ich es sogar gerne getan und ich war mir nicht sicher, was das über mich aussagte.

In dem Moment nahm Daemon den Cookie selbst heraus. Seine Augen blitzten, als hätte er gerade eine Auseinandersetzung gewonnen. »Zu spät, Kätzchen.«

Ich konnte ihn nur anstarren.

Unterdessen brach er den Cookie in zwei Hälften und reichte mir die größere. Ich riss sie ihm aus der Hand und die Versuchung war groß, sie ihm postwendend ins Gesicht zu feuern … aber bei so dicken Schokostückchen ging das einfach nicht. Deshalb genoss ich lieber schweigend.

Als ich danach einen weiteren Schluck von dem Smoothie trank, lief mir auf einmal ein kalter Schauer über den Rücken und mich beschlich das ungute Gefühl, beobachtet zu werden. In der festen Annahme, Daemons Ex-Alien-Freundin würde mich mal wieder von irgendwoher mit ihrem typischen Zickenblick beäugen, ließ ich den Blick über die Kantine schweifen, sah dann aber, dass Ash Thompson mit einem anderen Typen ins Gespräch vertieft war. Aha? War er womöglich ein Lux? Viele gab es nicht in ihrem Alter, aber ich konnte mir kaum vorstellen, dass die ach-so-wunderbare Ash einen menschlichen Jungen so anlächeln würde. Ich löste den Blick von ihr und schaute mich weiter in der Kantine um.

An der Flügeltür, die zur Bibliothek führte, entdeckte ich Mr Garrison, doch der war damit beschäftigt, einen Tisch voller Deppen zu beobachten, die aus ihrem Kartoffelpüree raffinierte Kunstwerke kreierten. Niemand schaute auch nur andeutungsweise in unsere Richtung.

Ich schüttelte den Kopf und kam mir blöd vor, weil ich mich grundlos hatte aus der Ruhe bringen lassen. Es war kaum anzunehmen, dass ein Arum mit Gebrüll die Schulkantine entern würde. Vielleicht hatte ich mir etwas eingefangen. Als ich nach der Kette um meinen Hals tastete, zitterten meine Hände ein wenig. Der Obsidian fühlte sich kühl auf meiner Haut an, beruhigend – er verströmte Sicherheit. Ich durfte nicht immer gleich ausflippen. Vielleicht war mir deshalb so schwindelig.

An dem Typen, der neben mir saß, lag es auf jeden Fall nicht.

Auf der Post lagen mehrere Päckchen für mich, was mir aber nur ein verhaltenes Kieksen entlocken konnte. Sie enthielten Vorabexemplare, die andere Blogger zum Rezensieren weitergeschickt hatten. Dass mich der Anblick eher kaltließ, war der eindeutige Beweis dafür, dass ich mir den Rinderwahnsinn eingefangen haben musste.

Die Fahrt nach Hause war die Hölle. Meine Hände fühlten sich kraftlos an und ich konnte mich nicht konzentrieren. Als ich auf dem Weg die Stufen hinauf zu unserer Eingangstür ein Prickeln in meinem Nacken verspürte, presste ich die Post an mich und beachtete es nicht. Auch den eins neunzig großen Typen, der auf der Veranda am Geländer lehnte, beachtete ich nicht.

»Du bist nicht direkt nach der Schule nach Hause gekommen«, motzte er, als wäre er mein persönlicher, extranerviger, aber superattraktiver Leibwächter, dem ich mich erfolgreich entzogen hätte.

Mit der freien Hand wühlte ich nach meinem Schlüssel. »Wie du siehst, musste ich noch zur Post.« Ich stieß die Tür auf und legte den Stapel auf dem Tischchen im Flur ab. Natürlich stand er im nächsten Moment hinter mir, ohne auf eine Einladung zu warten.

»Die Post hättest du auch später holen können.« Daemon folgte mir in die Küche. »Was ist das überhaupt? Nur Bücher?«    

Seufzend nahm ich den O-Saft aus dem Kühlschrank. Leute, die für Bücher nichts übrighatten, konnten es einfach nicht begreifen. »Ja, nur Bücher.«

»Wahrscheinlich sind gerade keine Arum in der Nähe, aber man kann nie vorsichtig genug sein und du trägst eine Lichtspur an dir, die sie direkt zu uns führen wird. Das ist im Moment wichtiger als deine Bücher.«

O nein, Bücher waren wichtiger als Arum. Ich goss mir ein Glas Saft ein. Mir fehlte die Energie, mich mit Daemon auseinanderzusetzen. Die Kunst des höflichen Small Talks beherrschten wir leider noch nicht. »Willst du was trinken?«

Er seufzte. »Okay. Milch?«

Ich machte eine Geste in Richtung Kühlschrank. »Bedien dich.«

»Du hast es mir angeboten. Solltest du sie mir dann nicht holen?«

»Ich habe dir O-Saft angeboten«, erwiderte ich und trug mein Glas zum Tisch, »aber du wolltest ja unbedingt Milch. Und bitte nicht so laut. Meine Mom schläft.«

Leise brummelnd schenkte er sich ein Glas Milch ein. Als er sich mir gegenüber niederließ, fiel mir auf, dass er eine schwarze Jogginghose trug. Sofort musste ich an das letzte Mal denken, als er in diesem Outfit bei mir zu Hause aufgekreuzt war. Es war ziemlich heiß hergegangen. Die anfängliche Auseinandersetzung war in eine ernsthafte Knutscherei abgedriftet, die aus einem meiner kitschigen Liebesromane hätte stammen können. Noch immer hielt mich diese Erinnerung abends wach. Auch wenn ich es nie zugeben würde.

Es war so heiß hergegangen, dass Daemon mit seinem Alien-Zauber die meisten Lampen in meinem Haus zum Zerbersten gebracht und meinen Laptop gekillt hatte. Der Laptop und damit mein Blog fehlten mir sehr. Zu meinem Geburtstag hatte Mom mir einen neuen Laptop versprochen. Noch zwei Wochen …

Ohne ihn anzusehen, fummelte ich an meinem Glas herum. »Kann ich dich was fragen?«

»Kommt drauf an«, erwiderte er ruhig.

»Wenn wir zusammen sind … spürst du dann etwas?«

»Abgesehen davon, was ich heute Morgen gespürt habe, als ich dich in dieser Jeans gesehen habe?«

»Daemon«, seufzte ich und versuchte den Teil in mir zu ignorieren, der insgeheim kreischte: ER HAT MICH BEMERKT! »Ich meine es ernst.«

Mit seinen langen Fingern malte er beiläufig Kreise auf den Tisch. »Dieses warme Prickeln im Nacken. Meinst du das?«

Ich blickte auf und sah das Zucken in seinem Mundwinkel. »Ja, du spürst es auch?«

»Immer, wenn du in der Nähe bist.«

»Stört es dich nicht?«

»Dich etwa?«

Ich war mir nicht sicher, wie ich darauf antworten sollte. Das Prickeln tat nicht weh, es war nur ein seltsames Gefühl. Aber was dahinterstand, störte mich tatsächlich – diese verdammte Verbindung, über die wir nichts wussten. Selbst unsere Herzen schlugen im Gleichtakt.

»Es könnte … eine Nebenwirkung des Heilens sein.« Daemon sah mich über den Rand seines Glases hinweg an. Wahrscheinlich sah er selbst mit einem Milchbart noch gut aus. »Geht es dir gut?«, fragte er.

Nicht wirklich. »Warum?«

»Du siehst beschissen aus.«

Zu jeder anderen Zeit wäre ich nach so einer Antwort ausgerastet, doch jetzt stellte ich nur mein halb leeres Glas ab. »Ich glaube, ich habe mir etwas eingefangen.«

Er zog die Brauen zusammen. Mit dem Konzept »Kranksein« konnte Daemon wohl nichts anfangen. Die Lux wurden nicht krank. Nie. »Was ist los?«

»Ich weiß es nicht. Wahrscheinlich habe ich Alienitis.«

Daemon schnaubte. »Das bezweifele ich. Ich kann nicht zulassen, dass du jetzt krank wirst. Du musst raus und deine Lichtspur abarbeiten. Solange du das nicht tust, bist du –«

»Wenn du jetzt sagst, ich sei eine Schwachstelle, kannst du dich auf etwas gefasst machen.« Wut verdrängte das flaue Gefühl in meinem Magen. »Ich glaube, ich habe bewiesen, dass ich das nicht bin. Immerhin habe ich Baruck fortgelockt und getötet.« Nur mit Mühe gelang es mir, leise zu sprechen. »Ich mag zwar ein Mensch sein, aber das heißt nicht, dass ich schwach bin.«

Er setzte sich zurück und hob die Brauen. »Ich wollte sagen, dass du bis dahin in Gefahr bist.«

»Oh.« Die Röte schoss mir ins Gesicht. Hups. »Okay, aber ich bin trotzdem nicht schwach.«

Gerade noch hatte Daemon mir gegenübergesessen, aber ehe ich mich’s versah, kniete er vor mir auf dem Boden. Um mir ins Gesicht sehen zu können, musste er leicht nach oben schauen. »Ich weiß, dass du nicht schwach bist. Das hast du bewiesen. Auch wenn ich immer noch nicht weiß, wie du unsere Kräfte angezapft hast, wie es dazu kommen konnte. Aber eine Schwachstelle bist du auf keinen Fall. Niemals.«

Wow. Es war schwer, hart zu bleiben und mir nichts Lächerliches einzubilden, was unsere Beziehung anging, nur weil er gerade … nett war und mich ansah, als wäre ich das letzte Stück Schokolade auf der Welt.

Was mich an den verdammten Schoko-Cookie in seinem Mund erinnerte.

Seine Mundwinkel zuckten, als wüsste er, was ich dachte, und versuchte ein Lächeln zu unterdrücken. Nicht sein schiefes Grinsen, sondern ein echtes Lächeln. Doch dann richtete er sich unvermittelt auf und blickte von oben auf mich herab. »Jetzt musst du mir noch mal beweisen, dass du nicht schwach bist. Beweg deinen Hintern und lass uns endlich diese Lichtspur abarbeiten.«

Ich stöhnte. »Ich fühl mich wirklich nicht gut, Daemon.«

»Kat …«

»Ich jammere nicht, weil ich dir Probleme bereiten will. Mir ist kotzübel.«

Er verschränkte die muskulösen Arme und das eng anliegende Shirt spannte über seiner Brust. »Es ist zu gefährlich, wenn du wie ein Leuchtturm herumläufst. Solange du die Spur mit dir herumträgst, kannst du nichts tun. Nirgends hingehen.«

Ich erhob mich, ohne auf mein Magengrummeln zu achten. »Ich geh mich umziehen.«

Mit großen Augen trat er überrascht zurück. »So leicht gibst du auf?«

»Aufgeben?« Ich lachte hölzern. »Ich will dich nur loswerden.«

»Red dir das ruhig weiter ein, Kätzchen«, konterte Daemon glucksend.

»Und du benutz nur weiter deine Egobooster.«

Im nächsten Augenblick stand er in der Tür und versperrte mir den Weg, bevor er langsam und mit gesenktem Kopf, die Augen auf mich gerichtet, näher kam. Ich wich zurück, bis ich hinter mir den Küchentisch ertastete.

»Was ist?«

Er legte die Hände an meine Hüften und lehnte sich nach vorne. Ich spürte seinen warmen Atem auf der Wange und unsere Blicke trafen sich. Als er noch ein winziges Stück näher kam, berührten seine Lippen mein Kinn. Ein erstickter Laut entwich meiner Kehle und ließ mich gegen ihn sinken.

Doch im nächsten Moment wich Daemon zurück und lachte selbstzufrieden. »Jep … hier geht es nicht um mein Ego, Kätzchen. Sieh zu, dass du fertig wirst.«

Verdammter Mist!

Auf dem Weg nach oben zeigte ich ihm noch den Mittelfinger. Meine Haut fühlte sich klamm und eklig an, was nichts damit zu tun hatte, was gerade geschehen war. Dennoch zog ich mir eine Trainingshose und ein Fleece-Shirt über. Laufen war das Letzte, wonach ich mich fühlte. Allerdings ging ich nicht davon aus, dass Daemon sich darum scherte, wie unwohl mir war.

Für ihn zählte lediglich, wie es ihm und seiner Schwester ging.

Das stimmt nicht, flüsterte eine beharrliche Stimme in meinem Kopf. Doch vielleicht lag sie sogar richtig. Er hatte mich geheilt, als er mich auch hätte sterben lassen können, und ich hatte seine Gedanken gehört, ihn mich anflehen gehört ihn nicht zu verlassen.

Doch egal wie es um seine Gefühle stand, ich musste den Würgereiz hinunterschlucken und joggen gehen. Mein sechster Sinn sagte mir, dass dies kein gutes Ende nehmen konnte.

Kapitel 2

Zwanzig Minuten hielt ich durch.

Dann hatten mich das unebene Terrain im Wald, der kalte Novemberwind und der Typ neben mir geschafft. Auf halbem Wege zum See machte ich einfach kehrt und ging so schnell wie möglich zurück nach Hause. Daemon rief mir einige Male hinterher, aber ich beachtete ihn nicht. Kaum hatte ich das Badezimmer erreicht, übergab ich mich – mit vor Tränen nassen Wangen hing ich auf Knien über der Toilette, hielt mich an der Schüssel fest und kotzte mir die Seele aus dem Leib. Es war so übel, dass meine Mutter davon aufwachte.

Sie eilte ins Badezimmer und hielt mir das Haar zurück. »Wie lange ist dir schon schlecht, Schatz? Seit ein paar Stunden, den ganzen Tag oder erst jetzt?«

Meine Mutter – stets die fürsorgliche Krankenschwester. »Es ging schon den ganzen Tag auf und ab«, stöhnte ich und ließ den Kopf an die Badewanne sinken.

Sie schnalzte leise mit der Zunge und legte eine Hand an meine Stirn. »Du glühst ja, Schatz.« Sie griff nach einem Handtuch und hielt es unter den laufenden Wasserhahn. »Wahrscheinlich sollte ich bei der Arbeit Bescheid sagen –«

»Nein, es geht schon.« Ich nahm ihr das Handtuch aus der Hand und drückte es mir auf die Stirn. Die Kühle tat gut. »Das ist nur ein kleiner Infekt und jetzt geht es mir auch schon wieder besser.«

Meine Mutter wich mir nicht von der Seite, bis ich mich schließlich erhob, um zu duschen. Danach brauchte ich ewig, um mir das lange Schlafshirt überzuziehen. Als ich endlich ins Bett stieg, drehte sich alles um mich herum. Deshalb kniff ich lieber die Augen zu, während ich darauf wartete, dass meine Mutter zurückkehrte.

»Hier ist dein Handy und ein Glas Wasser.« Sie stellte beides auf den Nachttisch und setzte sich neben mich. »Aufmachen.« Langsam öffnete ich ein Auge und sah ein Thermometer vor meiner Nase. Gehorsam machte ich den Mund auf. »Erst wenn ich weiß, wie hoch dein Fieber ist, entscheide ich, ob ich zu Hause bleibe«, erklärte sie. »Wahrscheinlich ist es nur ein Infekt, aber …«

»Mmm«, stöhnte ich.

Sie sah mich unbeeindruckt an und wartete, bis das Thermometer piepte. »Achtunddreißig drei. Nimm die hier.« Sie reichte mir zwei Tabletten, die ich anstandslos schluckte. »Das Fieber ist nicht allzu hoch, aber du bleibst trotzdem im Bett und ruhst dich aus. Ich ruf dich vor zehn an, um zu hören, wie es dir geht, okay?«

Ich nickte und kuschelte mich ein. Ich brauchte nur Schlaf. Sie legte mir noch ein weiteres feuchtes Tuch auf die Stirn. Ich schloss die Augen und war mir fast sicher, gerade das erste Stadium einer Zombie-Infektion durchzumachen.

Ein seltsamer Nebel legte sich über mein Hirn. Ich schlief mit nur einer Unterbrechung, als meine Mutter mich anrief, bis nach Mitternacht. Das T-Shirt klebte auf meiner schweißnassen Haut. Ich wollte die Decke zurückschlagen, stellte dann aber fest, dass sie auf der anderen Seite des Raums über meinem unaufgeräumten Computertisch lag.

Ich setzte mich auf. Auf meiner Stirn hatten sich kalte Schweißtropfen gebildet. Mein Herz hallte laut und ungleichmäßig pochend in meinem Kopf wider, als schlügen in mir zwei Herzen. Meine Haut kribbelte und spannte. Sobald ich aus dem Bett aufgestanden war, begann sich der Raum zu drehen.

Mir war so unglaublich heiß, dass ich das Gefühl hatte, innerlich zu verbrennen. Als wären meine Eingeweide zu einer klebrigen Masse verschmolzen. Ein wilder Gedanke jagte den nächsten in einer unendlichen, sinnlosen Kette. Ich wusste nur, dass ich mich abkühlen musste.

Die Tür zum Flur schlug auf und zog mich an wie ein Magnet. Ohne zu wissen, was ich tat, stolperte ich durch den Flur und weiter nach unten. Die Eingangstür war wie ein Leuchtfeuer, das Erleichterung versprach. Draußen würde es kühl sein. Es würde mir guttun.

Doch es genügte nicht.

Ich stand auf der Veranda und der Wind blies gegen das feuchte Hemd und in mein Haar. Strahlend helle Sterne standen am nächtlichen Himmel. Ich senkte den Blick. Die Bäume am Straßenrand wechselten die Farbe. Gelb. Gold. Rot. Und dann ein matter Braunton.

Ich merkte, dass ich träumte.

Benommen stieg ich von der Veranda hinab. Ich spürte die spitzen Kieselsteine an der Fußsohle, doch sie konnten mich nicht aufhalten. Das Mondlicht leuchtete mir. Mehrere Male glaubte ich, die Welt stünde kopf, doch ich ging weiter.

Schon bald hatte ich den See erreicht. Das onyxfarbene Wasser kräuselte sich in dem blassen Licht. Erst als ich an den Zehen die feuchte Erde am Ufer spürte, blieb ich stehen. Nach wie vor kribbelte meine Haut vor Hitze, ich schwitzte und glühte.

»Kat?«

Langsam drehte ich mich um. Kräftiger Wind blies mir entgegen, als ich die Erscheinung anstarrte. Der Mond teilte das Gesicht in Licht und Schatten und spiegelte sich in den großen strahlenden Augen. Er konnte nicht echt sein.

»Was tust du hier, Kätzchen?«, fragte Daemon.

Er war unscharf, nicht klar zu erkennen. Bislang hatte ich Daemon immer klar erkennen können. Wenn er sich blitzschnell bewegte, sah man ihn kurz verschwommen, aber doch deutlich zu erkennen. »Ich … ich muss mich abkühlen.«

Plötzlich schien er zu verstehen. »Geh auf keinen Fall in den See.«

Ich trat zurück. Eiskaltes Wasser umspielte erst meine Knöchel und dann meine Knie. »Warum nicht?«

»Warum nicht?« Er ging einen Schritt auf mich zu. »Er ist viel zu kalt. Zwing mich nicht, dich da rauszuholen.«

In meinem Kopf pochte es. Mir starben eindeutig die Gehirnzellen ab. Ich sank tiefer und nahm das kalte Wasser wie Balsam auf meiner glühenden Haut wahr. Es strömte über meinem Kopf zusammen und nahm mir nicht nur den Atem, sondern auch das innere Brennen. Die Hitze wurde erträglicher, ließ nach. Ewig hätte ich dort bleiben können. Vielleicht sollte ich es einfach tun.

Kräftige Arme griffen nach mir und zogen mich an die Oberfläche. Frische Luft schlug mir entgegen, doch meine Lungen loderten immer noch. Trotzdem atmete ich tief ein, in der Hoffnung, die Hitze zu ersticken, während mich Daemon aus dem wohltuenden Wasser an Land brachte, so schnell, dass ich, ehe ich mich’s versah, wieder am Ufer stand.

»Was ist los mit dir?«, fragte er, packte mich an den Schultern und schüttelte mich ein wenig. »Hast du den Verstand verloren?«

»Lass das.« Kraftlos stieß ich ihn zurück. »Mir ist so heiß.«

Er musterte mich von Kopf bis Fuß. »Du bist heiß, so viel steht fest. Die Nummer mit dem nassen weißen Shirt … sie funktioniert, Kätzchen, aber ein mitternächtliches Bad im November? Das ist doch ein bisschen gewagt, oder?«

Was er sagte, ergab für mich keinen Sinn. Die erholsamen Momente waren vorbei und meine Haut brannte wie zuvor. Ich löste mich aus seinem Griff und stolperte abermals in Richtung See.

Doch bevor ich mich zwei Schritte entfernen konnte, hatte er mich wieder gepackt und drehte mich zu sich herum. »Kat, du kannst nicht in den See gehen. Er ist zu kalt. Du wirst krank.« Er strich mir das Haar zurück, das mir auf den Wangen klebte. »Verdammt, noch kränker, als du es ohnehin schon bist. Du glühst ja.«

Bei diesen Worten klarte mein Verstand ein wenig auf. Ich trat vor und legte den Kopf an seine Brust. Er roch fantastisch. Herb und männlich. »Ich will dich nicht.«

»Ähm, ich glaube nicht, dass das jetzt der richtige Zeitpunkt ist, das auszudiskutieren.«

Es war nur ein Traum. Seufzend schlang ich die Arme um seine straffe Taille. »Aber ich will dich doch.«

Daemon drückte mich an sich. »Ich weiß, Kätzchen. Das ist nicht zu übersehen. Komm jetzt.«

Ich ließ die Arme sinken. »Mir … mir ist nicht gut.«

»Kat.« Er machte sich los, legte beide Hände an meine Wangen und hob meinen Kopf. »Kat, sieh mich an.«

Tat ich es denn nicht schon? Meine Beine gaben nach. Und dann war da nichts mehr. Kein Daemon. Keine Gedanken. Kein Feuer. Keine Katy.

Alles war zusammenhangslos und wie in einem Dunstschleier. Warme Hände hielten mir das Haar aus dem Gesicht. Finger strichen mir über die Wange. Eine tiefe Stimme sprach in einer melodischen, weich klingenden Sprache mit mir. Wie ein Lied, nur … schöner und wohltuender. Eine Weile ließ ich mich davon treiben.

Ich hörte Stimmen.

Einmal glaubte ich Dee zu hören. »Lass das lieber. Dadurch wird die Lichtspur nur noch schlimmer.«

Mein Körper wurde bewegt. Nasse Kleidung entfernt. Etwas Kuscheliges, Wärmendes glitt über meine Haut. Ich versuchte mit den Stimmen um mich herum zu sprechen und vielleicht tat ich es auch. Ich war mir nicht sicher.

Irgendwann wurde ich warm und weich eingehüllt fortgetragen. Unter meiner Wange schlug gleichmäßig ein Herz und wiegte mich in den Schlaf, bis die Stimmen verschwanden und ich schließlich kühle Hände statt warmer spürte. Helles Licht drang zu mir durch. Wieder hörte ich Stimmen. Mom? Sie klang besorgt. Sie sprach mit … jemandem. Jemandem, den ich nicht kannte. Ihm gehörten die kühlen Hände. Ich spürte einen Einstich im Arm und danach einen dumpfen Schmerz, der bis in meine Finger ausstrahlte. Dann wieder gedämpfte Stimmen, schließlich gar nichts mehr.

Es gab für mich weder Nacht noch Tag, sondern nur dieses seltsame Zwischenstadium, während in meinem Körper das Feuer wütete. Dann war die kühle Hand wieder da und zog meinen Arm unter der Decke hervor. Meine Mutter hörte ich nicht, als ich abermals einen Einstich spürte. Hitze rauschte in mich hinein, schoss mir durch die Adern. Nach Luft schnappend bog ich den Rücken und mir entwich ein erstickter Schrei. Alles brannte. Das Feuer in mir tobte zehnmal stärker als zuvor und ich wusste, dass ich sterben würde … Es gab keine andere Erklärung …

Und dann strömte plötzlich eine Kühle wie frische Winterluft durch meine Adern. Zügig löschte sie die Flammen und ließ eine Spur aus Eis zurück.

Die Hände waren jetzt an meinem Hals und hoben etwas hoch … Meine Kette? Dann waren die Hände fort, aber ich spürte den Obsidian über mir summen und vibrieren. Und schließlich schlief ich eine halbe Ewigkeit und war mir nicht sicher, ob ich je wieder erwachen würde.

Vier Tage war ich im Krankenhaus gewesen und hatte so gut wie keine Erinnerung daran. Ich wusste nur, dass ich am Mittwoch in einem unbequemen Bett mit Blick auf eine weiße Decke aufgewacht war und mich gut gefühlt hatte. Ziemlich gut sogar. Meine Mutter hatte an meiner Seite gesessen. Den ganzen Donnerstag hatte ich dann jedem, der sich meiner Zimmertür auch nur genähert hatte, erzählt, dass ich nach Hause wollte, bis ich lange genug herumgezickt hatte und entlassen worden war. Ich hatte offenbar eine ziemlich starke Form der Grippe gehabt, aber nichts Ernstes.

Nun saß meine Mutter mir mit dunklen Augenringen gegenüber und beobachtete, wie ich ein Glas Orangensaft aus dem Kühlschrank in mich hineinkippte. Sie trug Jeans und einen dünnen Pullover. Es war seltsam, sie ohne Kittel zu sehen. »Schatz, bist du dir sicher, dass du schon wieder fit genug für die Schule bist? Wenn du willst, kannst du doch heute noch zu Hause bleiben und erst am Montag wieder gehen.«

Ich schüttelte den Kopf. Drei verpasste Schultage bedeuteten bereits haufenweise nachzuholende Hausaufgaben, die Dee gestern Abend vorbeigebracht hatte. »Mir geht es gut.«

»Schatz, du warst im Krankenhaus. Du solltest es ruhig angehen lassen.«

Ich spülte das Glas ab. »Alles okay, wirklich.«

»Ich weiß, dass du dich wieder besser fühlst.« Sie machte sich an meiner Strickjacke zu schaffen, die ich anscheinend falsch geknöpft hatte. »Will – Dr. Michaels – mag dir das Okay gegeben haben, nach Hause zu gehen, aber du hast mir ganz schön Angst eingejagt. In so einem schlechten Zustand habe ich dich noch nie erlebt. Vielleicht rufe ich ihn mal schnell an und bitte ihn, kurz nach dir zu sehen, bevor er ins Krankenhaus fährt?«

Vollkommen verrückt, aber offenbar war mein Arzt plötzlich »Will« geworden und aus der Bekanntschaft zwischen ihm und meiner Mom etwas Ernsteres, ohne dass ich etwas davon mitbekommen hätte. Ich griff nach meinem Rucksack, hielt aber noch einmal inne. »Mom?«

»Ja?«

»Bist du am Montag mitten in der Nacht nach Hause gekommen? Bevor deine Schicht zu Ende war?« Sie schüttelte den Kopf und ich verstand gar nichts mehr. »Wer hat mich dann ins Krankenhaus gebracht?«

»Bist du dir sicher, dass du dich gut fühlst?« Sie legte eine Hand auf meine Stirn. »Fieber hast du nicht mehr, aber … Dein Freund hat dich ins Krankenhaus gebracht.«

»Mein Freund?«

»Ja, Daemon. Auch wenn ich gern wüsste, wie er um drei Uhr in der Nacht mitbekommen hat, dass es dir so schlecht ging.« Sie verengte die Augen zu Schlitzen. »Das wüsste ich wirklich gern.«

Mist. »Ich auch.«

Kapitel 3

Noch nie hatte ich es eiliger gehabt, zum Matheunterricht zu kommen, als an jenem Tag. Woher zum Teufel hatte Daemon gewusst, wie schlecht es mir ging? Der Traum von dem See konnte nicht wahr gewesen sein. Niemals. Wenn doch … würde ich … ich wusste nicht, was ich täte, aber es ginge mit hochrotem Kopf einher, so viel war sicher.

Lesa betrat zuerst den Raum. »Hi! Da bist du ja wieder! Geht es dir besser?«

»Ja, alles in Ordnung.« Mein Blick wanderte zur Tür. Kurze Zeit später kam Carissa herein.

Im Vorbeigehen zog sie mir lächelnd am Haar. »Wie schön, dass es dir wieder besser geht. Wir haben uns alle Sorgen gemacht – erst recht, als wir bei dir waren und du vollkommen neben der Spur warst.«

Ich fragte mich, wie ich mich wohl vor ihnen benommen haben musste, denn ich hatte keinerlei Erinnerung daran. »Erspart mir die Details.«

Kichernd zog Lesa ihr Mathebuch hervor. »Du hast irgendetwas vor dich hin gemurmelt und die ganze Zeit nach jemandem gerufen.«

O nein. »Ach ja?«

Immerhin hatte Carissa genug Taktgefühl, um leise zu sprechen. »Du hast nach Daemon gerufen.«

Stöhnend ließ ich den Kopf in die Hände sinken. »O Gott.«

Lesa kicherte noch immer. »Irgendwie war es süß.«

Kurz bevor es endlich klingelte, spürte ich eine allzu vertraute Wärme im Nacken und blickte auf. Daemon kam in die Klasse geschlendert. Wie immer ohne Buch. Nur einen Collegeblock hatte er dabei, den er allerdings auch nie benutzte. Langsam begann ich zu vermuten, dass unser Mathelehrer ebenfalls ein Alien war, denn es war mir unbegreiflich, wie Daemon sonst damit durchkommen konnte, sich rein gar nicht am Unterricht zu beteiligen.

Daemon ging an mir vorbei, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen.

Ich drehte mich zu ihm um. »Ich muss mit dir reden.«

»Okay«, sagte er und setzte sich auf seinen Stuhl.

»Allein«, flüsterte ich.

Ohne eine Miene zu verziehen, lehnte er sich auf dem Stuhl zurück. »Treffen wir uns heute Mittag in der Bibliothek. Da geht sowieso fast niemand hin. Zu viele Bücher.«

Kurz verzog ich das Gesicht zu einer Grimasse und drehte mich dann wieder nach vorn. Keine fünf Sekunden später spürte ich seinen Stift im Rücken. Ich versuchte ruhig zu bleiben und holte tief Luft, bevor ich mich abermals zu ihm umwandte. Daemon hatte den Tisch nach vorne gekippt, so dass uns nur wenige Zentimeter trennten. »Ja?«

Er grinste. »Du siehst deutlich besser aus als beim letzten Mal, als ich dich gesehen habe.«

»Danke«, brummte ich.

Er ließ den Blick um meine Schultern und den Kopf herumwandern und ich wusste, was er tat. Er begutachtete die Lichtspur. »Weißt du was?«

Erwartungsvoll neigte ich den Kopf.

»Du leuchtest nicht mehr«, flüsterte er.

Erstaunt sah ich ihn mit offenem Mund an. Am Montag hatte ich noch geleuchtet wie eine Discokugel und jetzt war nichts mehr zu sehen? »Gar nicht mehr?«

Er schüttelte den Kopf.

Der Lehrer begann mit dem Unterricht, weshalb ich mich wieder umdrehen musste, aber konzentrieren konnte ich mich nicht. Allzu sehr war ich mit dem Gedanken beschäftigt, nicht mehr zu leuchten. Ich sollte – nein, ich war begeistert. Die Verbindung war allerdings nach wie vor da. Die Hoffnung, sie könnte zusammen mit der Spur verschwunden sein, musste ich leider begraben.

Nach dem Unterricht bat ich Lesa und Carissa, Dee auszurichten, dass ich später zum Essen käme.

Da sie einen Teil meines Gesprächs mit Daemon belauscht hatten, kicherte Carissa die ganze Zeit leicht hysterisch und Lesa gab sich der Fantasie hin, wie es wäre, in der Bibliothek rumzumachen. Etwas, was ich gar nicht wissen wollte. Und worüber ich auch nicht nachdenken wollte. Doch jetzt tat ich es, weil ich mir so gut vorstellen konnte, dass Daemon diesbezüglich nicht abgeneigt sein würde.

Die restlichen Vormittagsstunden zogen sich endlos hin. Während der Biostunde blickte Mr Garrison immer wieder misstrauisch zu mir herüber, nachdem er zu Beginn des Unterrichts überrascht gewirkt hatte mich zu sehen. Er war so etwas wie der inoffizielle Aufpasser jener Lux, die außerhalb der Alien-Kolonie lebten. Die normale Katy schien genauso viel Aufmerksamkeit zu erregen wie Discokugel-Katy. Bei ihm lag es wahrscheinlich vor allem daran, dass er nicht besonders glücklich darüber war, dass ich wusste, wer sie wirklich waren.

Als er gerade den Projektor holte, öffnete sich die Tür und ein Typ in unserem Alter betrat den Raum. Er trug ein geniales Pac-Man-T-Shirt. Ein leises Raunen ging durch die Reihen, während er Mr Garrison einen Zettel reichte.

Ganz offensichtlich war er ein neuer Schüler. Das braune Haar war gekonnt gestylt, so dass es ganz natürlich verwuschelt aussah. Seine Haut war gebräunt und er hatte ein selbstsicheres Grinsen im Gesicht.

»Wir haben anscheinend einen neuen Schüler«, verkündete Mr Garrison und legte den Zettel auf den Tisch. »Blake Saunders aus …«

»Kalifornien«, half der Typ aus. »Santa Monica.«

Oohs und Aahs folgten. Lesa setzte sich sofort aufrechter hin. Yay, ich war nicht mehr »die Neue«.

»Gut, Blake aus Santa Monica.« Mr Garrison ließ den Blick über die Reihen schweifen und blieb an dem leeren Stuhl neben mir hängen. »Dort ist ein freier Platz und Ihre Partnerin für praktische Übungen sitzt gleich an Ihrer Seite. Viel Spaß.«

Ich sah unseren Lehrer argwöhnisch an, weil ich mir nicht sicher war, ob »Viel Spaß« eine relativ unverhohlene Beleidigung war oder sich die stille Hoffnung dahinter verbarg, der Nicht-Alien könnte mich endlich von dem Alien abbringen.

Ohne sich von den neugierigen Blicken beeindrucken zu lassen, setzte sich Blake neben mich und begrüßte mich lächelnd. »Hi.«

»Hi, ich bin Katy aus Florida«, grüßte ich grinsend zurück. »Oder auch ›endlich nicht mehr die Neue‹.«

»Verstehe.« Er blickte zu Mr Garrison auf, der jetzt den Projektor in die Mitte des Klassenraums rollte. »Kleinstadt, nicht allzu viele neue Gesichter, jeder starrt einen an?«

»Du hast es erfasst.«

Er lachte leise. »Gut. Ich habe schon gedacht, mit mir stimmt etwas nicht.« Als er seinen Block hervorzog und dabei meinen Arm berührte, verspürte ich einen leichten Stromstoß. »Oh, sorry.«

»Kein Problem«, antwortete ich.

Nachdem er mich noch einmal kurz angegrinst hatte, wandte Blake den Blick nach vorn. Ich begann an meiner Kette herumzufummeln und musterte den Neuen heimlich. Zumindest gab es in Bio jetzt etwas zu sehen. Und das konnte nicht schaden.

Daemon wartete nicht am Eingang der Bibliothek. Mit dem Rucksack über der Schulter betrat ich den muffig riechenden Raum. Eine junge Bibliothekarin blickte auf und lächelte mich an, während ich mich umsah. Mein Nacken fühlte sich warm an, aber ich sah ihn nicht. Wie ich Daemon kannte, versteckte er sich, damit niemand Mr Supercool in der Bibliothek ertappen konnte. Ich ging an einigen Unterstufenschülern vorbei, die an den Computertischen saßen, und suchte weiter, bis ich ihn in der abgelegensten Abteilung fand – Osteuropäische Kulturen. Dorthin verirrte sich so gut wie niemand.

Lässig fläzte er sich mit den Händen in den Hosentaschen in einer Nische. Neben ihm stand ein Tisch mit einem alten Computer. Eine Strähne fiel ihm bis in die Augen und berührte die dichten Wimpern. Die Lippen hatte er zu einem schiefen Lächeln verzogen.

»Ich habe mich schon gefragt, ob du mich je finden würdest.« Er machte keine Anstalten, in der engen Nische ein wenig Platz zu machen.

Ich stellte meinen Rucksack ab und setzte mich vor ihn auf den Tisch. »Hast du Angst, dass dich jemand sehen und vermuten könnte, dass du tatsächlich lesen kannst?«

»Ich habe einen Ruf zu verteidigen.«

»Und was für einen Ruf.«

Er streckte die Beine aus, so dass seine Füße unter meinen waren. »Und? Worüber wolltest du mit mir sprechen« – seine Stimme wurde tief und verführerisch – »allein?« Prompt erschauderte ich, und zwar nicht, weil es kühl war. »Jedenfalls nicht das, was du dir erhoffst.«

Daemon antwortete mit einem Grinsen, das ziemlich sexy war.

»Okay.« Ich umfasste die Tischkante. »Wie hast du mitten in der Nacht mitbekommen, dass ich krank war?«

Einen Moment lang starrte Daemon mich an. »Das weißt du nicht mehr?«

Seine unnatürlich grünen Augen leuchteten so intensiv, dass ich den Blick senken musste … und nun auf seine Lippen starrte. Eine ganz schlechte Idee. Ich versuchte mich auf die Osteuropakarte über seiner Schulter zu konzentrieren. Besser. »Nein, nicht wirklich.«

»Na ja, wahrscheinlich war es das Fieber. Du hast am ganzen Körper geglüht.«

Sofort richtete ich den Blick wieder auf ihn. »Hast du mich berührt?«

»Ja, ich habe dich berührt und du hattest nicht gerade viel Kleidung am Leib.« Sein zufriedenes Grinsen wurde breiter. »Außerdem warst du klatschnass … in einem weißen T-Shirt. Hübscher Anblick. Sehr hübsch.«

Ich bekam heiße Wangen. »Der See … das war kein Traum?«

Daemon schüttelte den Kopf.

»O Gott, ich bin also wirklich in dem See schwimmen gegangen?«

Er erhob sich und trat einen Schritt vor, so nah an mich heran, dass wir die gleiche Luft atmeten … wobei er ja eigentlich gar nicht atmen musste. »In der Tat. Mit so etwas hatte ich an einem Montagabend wirklich nicht gerechnet, aber ich will mich nicht beschweren. Es gab einiges zu sehen.«

»Sei still«, zischte ich.

»Das muss dir nicht peinlich zu sein.« Er zupfte am Ärmel meiner Strickjacke. Ich schlug seine Hand fort. »Den oberen Teil kannte ich ja sowieso schon und weiter unten konnte ich leider nicht so gut –«

Ich sprang vom Tisch und holte aus. Meine Finger hatten sein Gesicht allerdings erst leicht berührt, als er sie schon abfing. Wow, war er schnell. Daemon zog mich an seine Brust und senkte den Kopf. Im Funkeln seiner Augen sah ich, wie sehr er sich beherrschen musste. »Nicht zuschlagen, Kätzchen. Das ist nicht nett.«    

»Du bist nicht nett.« Ich versuchte mich von ihm zu lösen, aber er gab mich nicht frei. »Lass mich.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob das möglich ist. Schließlich muss ich mich schützen.« Doch dann ließ er meine Hand los.

»Ach wirklich, das ist der Grund, warum du mich so … grob behandelst?«

»Grob?« Er drückte mich mit dem Körper in Richtung des Tischs, bis ich mit dem Kreuz dagegenstieß. »Das ist nicht grob oder wie auch immer du es nennst.«

Bilder, wie Daemon mich an die Hauswand gedrückt und mich geküsst hatte, schwebten vor meinem geistigen Auge herum wie Zuckerwatte. In meinem Körper prickelte es an mehreren Stellen gleichzeitig. Das war gar kein gutes Zeichen. »Daemon, wenn uns jemand sieht –«

»Na und?« Wieder griff er nach meiner Hand – dieses Mal behutsam. »Zu mir wird niemand etwas sagen.«

Ich holte tief Luft und schmeckte seinen Geruch auf meiner Zunge. Unsere Oberkörper berührten sich. Mein Körper sagte Ja. Katy sagte Nein. Ich ließ mich nicht davon beeindrucken. Weder davon, wie nah wir einander waren, noch davon, dass seine Finger in den Ärmel meiner Strickjacke glitten. Es war nicht echt. »Die Lichtspur ist also verblasst, unsere blöde Verbindung aber nicht?«

»So sieht es aus.«

Enttäuscht schüttelte ich den Kopf. »Und was hat das zu bedeuten?«

»Ich weiß es nicht.« Seine Hand war jetzt vollständig in meinem Ärmel verschwunden und bahnte sich langsam ihren Weg den Unterarm hinauf. Seine Haut vibrierte, als sei sie elektrisch geladen. Es war einzigartig.

»Warum berührst du mich die ganze Zeit?«, fragte ich nervös.

»Weil es mir gefällt.«

Mein Gott, mir gefiel es auch, ob ich wollte oder nicht. »Daemon …«

»Aber zurück zu der Lichtspur. Du weißt, was das zu bedeuten hat.«

»Dass ich deine Visage außerhalb der Schule nicht mehr sehen muss?«

Als er lachte, spürte ich es am ganzen Körper. »Du bist nicht mehr in Gefahr.«

Ich habe keine Ahnung, wie es geschehen konnte, aber plötzlich lag meine freie Hand auf seiner Brust. Sein Herz schlug schnell und kräftig. Genau wie meins. »Ich glaube, deine Visage nicht mehr sehen zu müssen ist mehr wert, als nicht mehr in Gefahr zu sein.«

»Rede dir das nur ein.« Er strich mir mit dem Kinn erst übers Haar, dann über die Wange und zwischen uns sprang ein Funke über, der die Luft elektrisch auflud. Ich erschauderte. »Wenn du dich dann besser fühlst. Aber wir wissen beide, dass es eine Lüge ist.«

»Ist es nicht.« Ich legte den Kopf in den Nacken. Sein Atem fühlte sich warm auf meinen Lippen an.

»Wir werden uns nach wie vor sehen«, murmelte er. »Und versuch gar nicht erst, etwas anderes zu behaupten, ich weiß, dass dich das glücklich macht. Du hast mir gesagt, dass du mich willst.«

Immer mit der Ruhe. »Wann?«

»Am See.« Er neigte den Kopf und ich hätte zurückweichen sollen. Er wusste, was er tat, als er meine Hand losließ und seine Lippen kurz meine streiften. »Du hast gesagt, dass du mich willst.«

Meine Hände lagen jetzt beide auf seiner Brust. Sie hatten ganz offensichtlich ihren eigenen Willen. Ich konnte sie nicht kontrollieren. »Ich hatte Fieber. Hatte keine Ahnung, was ich tat.«

»Wie auch immer, Kätzchen.« Mit besorgniserregender Leichtigkeit hob mich Daemon auf den Tisch. »Ich weiß Bescheid.«

Mein Atem ging flach und schnell. »Du weißt gar nichts.«

»Ach so? Soll ich dir mal was sagen? Ich habe mir Sorgen um dich gemacht«, gestand er, während er mir sanft die Beine auseinanderschob. »Immer wieder hast du meinen Namen gerufen und ich habe dir geantwortet, aber du hast mich nicht gehört.«

Worüber redeten wir gerade noch mal? Meine Hände befanden sich jetzt auf seinem Bauch. Die Muskeln unter seinem Pullover fühlten sich hart an. Ich ließ die Hände auf seine Hüften gleiten, mit der festen Absicht, ihn wegzustoßen. Stattdessen zog ich ihn zu mir hin. »Wow, ich war wohl vollkommen neben der Spur.«

»Es … hat mir Angst gemacht.«

Bevor ich darauf etwas erwidern oder überhaupt darüber nachdenken konnte, dass mein Zustand ihm Angst gemacht hatte, begegneten sich unsere Lippen und mein Gehirn schaltete sich aus. Meine Finger bohrten sich in seinen Pullover … o Gott, sein Kuss war so heiß, dass ich mir fast die Lippen verbrannte, während er mich mit dem Arm an meiner Taille an sich presste.

Daemon küsste wie ein Verdurstender, in langen, atemlosen Zügen. Als er sich schließlich von mir löste, streiften seine Zähne meine Unterlippe, was ihn dazu veranlasste, mich erneut zu küssen. In mir tobte ein berauschendes Gefühlswirrwarr. Ich wollte all dies nicht, weil es nur der Verbindung zwischen uns entsprang. Das versicherte ich mir immer wieder, auch noch, als ich meine Hände über seine Brust gleiten ließ und sie ihm um den Hals legte. Als ich seine Finger unter meinem T-Shirt spürte, war es, als würde er tief in mich hineingreifen und jede einzelne Zelle wärmen, jeden dunklen Fleck in mir mit seiner Hitze ausfüllen.   

Ihn zu berühren, ihn zu küssen versetzte mich in den Fieberzustand zurück. Ich glühte. Mein Körper loderte. Die Welt loderte. Funken stoben. Ich stöhnte unter seinen Küssen.

Ein PLOPP! und ein KNACK! waren zu hören.

Der Geruch von verbranntem Plastik breitete sich in der Nische aus. Schwer atmend lösten wir uns voneinander. Über seine Schulter hinweg sah ich dünne Rauchschwaden aus dem uralten Monitor aufsteigen. Großer Gott, würde dies jedes Mal geschehen, wenn wir uns küssten?

Und was tat ich da überhaupt? Ich hatte doch beschlossen mich nicht mehr auf Daemon einzulassen, was bedeutete, ihn nicht zu küssen … oder zu berühren. Die Art, wie er mich am Anfang behandelt hatte, tat noch immer weh. Ich konnte die Scham und die Kränkung nicht so leicht vergessen.

Ich stieß ihn fort. Fest. Daemon wich zurück und sah mich an, als hätte ich einen Welpen auf eine befahrene Straße geschleudert. Ich wandte mich ab und wischte mir mit dem Handrücken über den Mund. Es war zwecklos. Ich spürte ihn nach wie vor – um mich herum, in mir. »Mein Gott, ich mag es nicht einmal, dich zu küssen.«

Daemon richtete sich auf und stand jetzt in voller Größe vor mir. »Da bin ich aber anderer Ansicht. Und ich glaube, dieser Computer verrät auch einiges.«

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu. »Das – das wird nie wieder vorkommen.«

»Das sagst du auch nicht zum ersten Mal«, erinnerte er mich. Als er meinen Gesichtsausdruck sah, seufzte er. »Kat, es hat dir sehr wohl gefallen – genauso viel wie mir. Warum lügst du?«

»Weil es nicht echt ist«, antwortete ich. »Vorher hast du mich nicht gewollt.«

»Ich wollte –«

»Sag jetzt bloß nicht, dass du mich doch wolltest. Du hast mich behandelt wie den letzten Dreck! Das kannst du nicht einfach ungeschehen machen, nur weil es zwischen uns jetzt so eine blöde Verbindung gibt.« Während ich tief Luft holte, spürte ich ein unangenehmes Stechen in der Brust. »Du hast mich damals wirklich verletzt. Ich glaube, das ist dir gar nicht bewusst. Du hast mich vor allen anderen in der Kantine erniedrigt!«

Daemon wandte sich ab und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. »Ich weiß. Es … es tut mir leid, dass ich dich so behandelt habe, Kat.«

Erschrocken sah ich ihn an. Daemon entschuldigte sich nie. Wirklich nie. Vielleicht war er tatsächlich … Ich schüttelte den Kopf. Eine Entschuldigung reichte nicht. »Selbst jetzt verstecken wir uns ganz hinten in der Bibliothek, als wolltest du nicht, dass die Leute merken, wie beschissen und falsch du dich an dem Tag benommen hast. Und ich soll das jetzt alles einfach so akzeptieren?«

Er riss die Augen auf. »Kat –«

»Ich sage nicht, dass wir nicht befreundet sein können, das möchte ich schon. Ich mag dich –« Ich biss mir auf die Zunge, bevor ich zu viel sagen konnte. »Pass auf, das hier ist nie passiert. Das müssen Nachwirkungen des Fiebers gewesen sein oder vielleicht hat irgendein Zombie mein Gehirn aufgefressen.«

Er zog die Brauen zusammen. »Was?«

»Ich will so etwas nicht. Nicht mit dir.« Ich begann mich abzuwenden, aber er hielt mich am Arm zurück. Wütend sah ich ihn an. »Daemon …«

Er schaute mir unverhohlen in die Augen. »Du lügst wie gedruckt. Natürlich willst du es. Genauso sehr wie ich.«

Mein Mund öffnete sich, doch kein Ton kam heraus.

»Du willst es genauso sehr, wie du in diesem Winter zum ALA gehen willst.«

Meine Kinnlade fiel fast auf den Boden. »Du weißt doch nicht einmal, was der ALA ist!«

»Der amerikanische Bibliotheksverband, und er organisiert jedes Jahr im Winter eine große Veranstaltung«, erwiderte er und grinste stolz. »Auf deinem Blog habe ich gesehen, wie besessen du davon warst, bevor du krank geworden bist. Ich glaube mich zu erinnern, dass du schriebst, du würdest für eine Einladung dein Erstgeborenes geben.«

Ja, irgend so was hatte ich wohl behauptet.

Daemons Augen funkelten. »Egal, zurück zum Du-willst-mich-Thema.«

Sprachlos schüttelte ich den Kopf.

»Du willst mich. Das steht fest.«

Ich holte tief Luft, um ruhig zu bleiben … und nicht schmunzeln zu müssen. »Du hast eindeutig zu viel Selbstvertrauen.«

»Genug jedenfalls, um mich auf eine Wette einzulassen.«

»Das meinst du nicht ernst.«

Er grinste. »Ich wette, dass du bis Neujahr dazu stehen wirst, absolut, wahnsinnig und unumstößlich –«

»Wow, fällt dir noch ein Adverb ein?« Meine Wangen glühten.

»Wie wär’s mit unwiderstehlich?«

Ich verdrehte die Augen und murmelte: »Ich bin erstaunt, dass du weißt, was ein Adverb ist.«

»Hör auf abzulenken, Kätzchen. Zurück zu meiner Wette – bis Neujahr wirst du dazu stehen, absolut, wahnsinnig, unumstößlich und unwiderstehlich in mich verliebt zu sein.«

Vor lauter Fassungslosigkeit blieb mir das Lachen im Hals stecken.

»Und dass du von mir träumst.« Er ließ mich los und sah mich herausfordernd mit vor der Brust verschränkten Armen an. »Ich wette, dass du dazu stehen wirst. Wahrscheinlich zeigst du mir dann sogar deinen Block, in dem du meinen Namen mit Herzchen eingekreist hast –«

»Jetzt reicht es aber!«

Daemon zwinkerte mir zu. »Die Wette gilt.«

Ich wandte mich ab, griff nach meinem Rucksack und eilte zwischen den Regalen hindurch aus der Bibliothek, bevor ich noch etwas Dummes tat. Jeglichen klaren Menschenverstand über Bord werfen und zu ihm zurückrennen beispielsweise, so tun, als ob alles, was er in den letzten Monaten gesagt und getan hatte, bei mir keine Narben hinterlassen hätte. Das wäre nämlich gelogen.

Ich verlangsamte den Schritt erst, als ich vor meinem Schließfach auf der anderen Seite des Schulgebäudes stand. Ich griff in meinen Rucksack und holte die Kunstmappe heraus. Was für ein Tag. Im Unterricht hatte ich die halbe Zeit vor mich hin geträumt, nur um danach mit Daemon zu knutschen und den nächsten Computer zu zerschrotten. Zweifellos hätte ich zu Hause bleiben sollen.

Ich streckte die Hand nach dem Griff des Schließfachs aus, doch noch ehe ich ihn berührt hatte, schwang die Tür auf. Erschrocken sprang ich zurück und meine Kunstmappe fiel zu Boden.

O Gott, was war das denn?

Das durfte doch nicht wahr sein … Mein Herz war kurz vor dem Infarkt.

Daemon? Er konnte Dinge manipulieren. Eine Schließfachtür allein mit der Kraft seines Willens zu öffnen dürfte für ihn ein Kinderspiel sein, wenn man bedachte, dass er Bäume entwurzeln konnte. Ich schaute mich um. Der Gang leerte sich zusehends, aber dass ich Daemon nicht sehen würde, war mir ohnehin bereits klar. Durch unsere unheimliche Alien-Verbindung hätte ich ihn sonst längst gespürt. Ich wich weiter zurück.

»He, pass doch auf, wo du langgehst«, riss mich eine gespielt ärgerliche Stimme aus den Gedanken.

Erschrocken holte ich Luft und fuhr herum. Hinter mir stand Simon Cutters mit einem schäbigen Rucksack in der fleischigen Hand.

»Tut mir leid«, krächzte ich und linste in Richtung Schließfach. Hatte er gesehen, was geschehen war? Ich kniete mich nieder, um die Bilder aus der Kunstmappe einzusammeln, doch er kam mir zuvor. Was folgte, war superpeinlich: Gemeinsam hoben wir die Blätter auf und versuchten krampfhaft, uns dabei nicht berühren.

Simon reichte mir mehrere meiner abgrundtief schlechten Blumenbilder. Künstlerisches Talent hatte ich überhaupt keines. »Bitte.«

»Danke.« Ich erhob mich, schob eilig die Mappe ins Schließfach und wollte mich so schnell wie möglich vom Acker machen.

»Warte mal kurz.« Er hielt mich am Arm fest. »Ich möchte mit dir reden.«

Ich richtete den Blick auf seine Hand. Ihm blieben fünf Sekunden, bevor ich ihm meine Schuhspitze zwischen die Beine rammen würde.

Er schien das zu spüren, denn er errötete und ließ mich los. »Ich wollte mich nur für das, was am Homecoming-Abend passiert ist, entschuldigen. Ich war betrunken und ich … ich mache dumme Sachen, wenn ich betrunken bin.«

Ich funkelte ihn an. »Dann solltest du wohl besser nicht mehr trinken.«

»Ja, vielleicht.« Er fuhr sich mit der Hand durch das kurze Haar. Das Licht wurde von der blaugoldenen Uhr an seinem breiten Handgelenk reflektiert. In das Armband war etwas eingraviert, doch ich konnte es nicht entziffern. »Auf jeden Fall, ich wollte nur –«

»He, Simon, was machst du denn hier?« Billy Crump, ein Footballspieler mit Schweinsaugen, gesellte sich zu uns. Weitere Idioten aus seiner Mannschaft folgten ihm auf Schritt und Tritt. Billys Blick blieb wie immer an meinem Busen hängen, bevor er mir grinsend ins Gesicht schaute. »Aha, wen haben wir denn da?«

Simon öffnete den Mund, doch einer der anderen war schneller. »Lass mich raten. Sie versucht sich wieder an dich ranzumachen?«

Mehrere der Footballspieler lachten glucksend und stießen sich mit den Ellbogen an.

Fragend sah ich Simon an. »Wie bitte?«

Auf dessen Wange bildeten sich dunkelrote Flecken, während Billy einen großen Schritt nach vorn machte und mir lässig einen Arm um die Schulter legte. Der Geruch seines Aftershaves brachte mich fast zum Ersticken. »Weißt du, Süße, Simon interessiert sich einfach nicht für dich.«

Einer der Typen lachte. »Wie meine Mutter immer gesagt hat, warum sollte man die Kuh kaufen, wenn es die Milch umsonst gibt?«

Wut stieg in mir auf. Was zur Hölle hatte Simon diesen Schwachköpfen erzählt? Ich warf Billys Arm ab. »Diese Milch ist nicht umsonst, es gab sie nicht mal zu kaufen.«

»Da haben wir aber was anderes gehört.« Billy stieß den rotgesichtigen Simon mit der Faust an. »Ist doch so, oder, Cutters?«

Die Augen all seiner Teamkollegen waren auf Simon gerichtet. Er lachte gequält und schwang sich den Rucksack über die Schulter. »Ja, aber auf noch ein Glas habe ich keine Lust. Das habe ich ihr gerade versucht zu erklären, aber sie wollte davon nichts wissen.«

Mir blieb der Mund offen stehen. »Du Schwein, das ist gelo–«

»Was ist dahinten los?«, rief Trainer Vincent vom anderen Ende des Gangs. »Solltet ihr Jungs nicht längst im Unterricht sein?«

Lachend machten sie sich auf den Weg. Einer drehte sich noch einmal um und hielt die Finger in einer Ruf-mich-an-Geste an sein Ohr, ein anderer machte mit Hand und Mund eine obszöne Geste.

Ich hatte das dringende Bedürfnis, meine Faust irgendwo hineinzuschlagen. Doch Simon war nicht mein größtes Problem. Als ich mich wieder dem Schließfach zuwandte, drehte sich mir der Magen abermals um. Die Tür hatte sich gerade von selbst geöffnet.

Kapitel 4

Meine Mutter war fort. Es war der Tag, an dem ihre Schicht immer schon früher begann. Ich hatte gehofft sie noch zu Hause anzutreffen, um mit ihr eine Weile plaudern und die Sache mit dem Schließfach vergessen zu können. Doch ich hatte nicht daran gedacht, dass es Mittwoch und damit mein Alleine-klarkommen-Tag war.

Ein dumpfer Schmerz hatte sich hinter meinen Augen eingenistet, als hätte ich mir dort etwas gezerrt, auch wenn ich nicht wusste, ob das überhaupt möglich war. Nach dem Zwischenfall am Schließfach hatte es angefangen und seitdem nicht mehr aufgehört.

Ich stopfte eine Ladung Kleidung in den Trockner, stellte dann aber fest, dass keine Trocknertücher mehr da waren. Nachdem ich im Wäscheschrank vergeblich nach einer neuen Packung gesucht hatte, beschloss ich, das Einzige, was den Tag noch retten könnte, wäre der Eistee, den ich am Morgen im Kühlschrank gesehen hatte.

Ich hörte Glas zerspringen.

Erschrocken eilte ich in die Küche, weil ich befürchtete, jemand könnte von außen die Scheibe eingeschlagen haben, auch wenn es hier draußen eher unwahrscheinlich war – es sei denn, jemand vom Verteidigungsministerium versuchte das Haus zu stürmen. Kurz setzte bei dem Gedanken mein Herz aus, als mein Blick auf den Küchentresen fiel. Der Hängeschrank darüber stand offen und eins der mattierten Gläser lag in Form von drei großen Scherben auf dem Tresen.

Tropf, tropf, tropf.

Misstrauisch sah ich mich um. Ich hatte keine Ahnung, wo das Geräusch herkam. Ein kaputtes Glas und tropfendes Wasser … Dann traf es mich wie ein Schlag. Mein Puls ging schneller, als ich den Kühlschrank öffnete.

Dort lag der umgefallene Glaskrug mit dem Deckel daneben. Der Tee hatte sich in dem Fach verteilt und tropfte an den Seiten hinunter. Mein Blick wanderte zum Tresen. Ich hatte mir einen Eistee holen wollen und dazu brauchte man ein Glas und – Tee.

»Niemals«, flüsterte ich und wich zurück. Unmöglich konnte mein Wunsch nach Tee dies ausgelöst haben.

Doch eine andere Erklärung gab es nicht. Es hockte ja wohl keiner der Aliens unter dem Küchentisch und bewegte aus Spaß irgendwelche Dinge.

Um sicherzugehen, sah ich trotzdem nach.

Zum zweiten Mal an einem Tag hatte sich etwas von allein bewegt. Zwei Zufälle?

Wie betäubt griff ich nach einem Lappen und begann das Chaos zu beseitigen. Dabei musste ich wieder an die Schließfachtür denken. Sie hatte sich geöffnet, bevor ich sie berührt hatte. Doch das konnte unmöglich ich gewesen sein. Aliens hatten solche Kräfte, ich nicht. Vielleicht hatte es ein leichtes Erdbeben gegeben – ein Erdbeben, das nur ein Glas und Tee mit sich gerissen hatte? Unwahrscheinlich.

Ich war total von der Rolle und griff nach dem nächstbesten Buch, mit dem ich mich aufs Sofa legte. Ich musste mich unbedingt ablenken.

Doch sosehr ich auch versuchte mich auf das Buch zu konzentrieren, es gelang mir nicht. Zum Teil lag es wohl an dem Buch. Eine schnulzige Liebesgeschichte – mein großes Laster. Mädchen lernt Jungen kennen und verliebt sich. Hals über Kopf. Seelenverwandte. Atemberaubende Gänsehautstimmung. Liebe auf den ersten Blick, bis er aus irgendeinem paranormalen Grund nichts mehr mit ihr zu tun haben will. Mädchen liebt Jungen noch immer. Schließlich gesteht auch Junge seine Liebe.

Ich musste mir nichts vormachen. Sonst liebte ich diesen Nervenkitzel. Es lag also doch nicht an dem Buch, sondern nur an mir. Ich bekam den Kopf nicht frei, um mich voll auf die Charaktere einzulassen, deshalb griff ich nach dem Lesezeichen auf dem Tisch und legte es in das Buch. Eselsohren waren ein absolutes No-go für jeden, der Bücher liebte.

Die Ereignisse zu verdrängen funktionierte nicht. Ich konnte vor meinen Problemen nicht einfach fortlaufen. Außerdem fand ich das, was geschehen war, ehrlich gesagt ziemlich unheimlich. Vielleicht bildete ich mir nur ein, dass ich Dinge bewegen konnte? Das Fieber hatte möglicherweise wirklich einige Gehirnzellen abgetötet. Ich holte so schnell Luft, dass mir schwindelig wurde. Konnte man von einer Grippe verrückt werden?

Nein, das klang albern.

Ich setzte mich auf und presste den Kopf gegen die Knie. Nein, ich war nicht verrückt. Was geschehen war … dafür musste es eine logische Erklärung geben. Vielleicht hatte ich die Schließfachtür nicht richtig zugemacht und durch Simons trampelnden Gang hatte sie sich geöffnet. Das Glas – hatte an der Kante gestanden. Und es war auch nicht unwahrscheinlich, dass meine Mutter den Tee nicht ordentlich in den Kühlschrank zurückgestellt hatte. So etwas passierte ihr dauernd.

Ich atmete tief durch. Alles war in Ordnung. Logische Erklärungen waren super. Der einzige Fehler in der Kette war, dass meine Nachbarn Aliens waren, denn da hörte die Logik schlagartig auf.

Ich raffte mich vom Sofa auf und trat ans Fenster, um zu sehen, ob Dees Auto vor ihrem Haus stand. Als ich es erblickte, schlüpfte ich in einen Kapuzenpulli und machte mich auf den Weg nach nebenan.

Dee zog mich sofort in die Küche, wo es süßlich und verbrannt roch.

»Wie gut, dass du da bist, ich wollte dich gerade holen«, sagte sie, ließ meinen Arm los und eilte zum Tresen, auf dem mehrere Töpfe verstreut standen.

»Was machst du da?« Ich schaute ihr über die Schulter. In einem Topf befand sich etwas, das wie Teer aussah. »Igitt.«

Dee seufzte. »Ich habe versucht Schokolade zu schmelzen.«

»Mit deinen Mikrowellenhänden?«

»Ja, eine absolute Niederlage.« Sie stocherte mit dem Löffel in der Pampe herum. »Ich krieg die richtige Temperatur nicht hin.«

»Warum machst du es dann nicht auf dem Herd?«

»Pfft, ich mag Herde nicht.« Dee hob den Löffel an. Er war halb geschmolzen. »Huch.«

»Na super.« Ich ließ mich am Tisch nieder.

Eine Geste von Dee, und die Töpfe flogen in die Spüle. Im nächsten Moment lief der Wasserhahn. »Darin werde ich immer besser.« Sie griff nach dem Spülmittel. »Was habt ihr, Daemon und du, eigentlich heute Mittag gemacht?«

Ich zögerte. »Ich wollte mit ihm über diese Geschichte am See sprechen. Ich habe nämlich gedacht, ich … hätte es geträumt.«

Dee schüttelte mitfühlend den Kopf. »Nein, das war echt. Er hat mich geholt, nachdem er dich nach Hause gebracht hatte. Ich war übrigens diejenige, die dir etwas Trockenes angezogen hat.«

Ich lachte. »Das hatte ich gehofft.«

»Er hat sich allerdings auch angeboten«, erwiderte sie und verdrehte die Augen. »Daemon – immer hilfsbereit.«

»In der Tat. Wo … wo ist er jetzt?«

Dee zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung.« Sie sah mich prüfend an. »Warum kratzt du dich die ganze Zeit am Arm?«

»Hä?« Erschrocken hielt ich inne. Ich hatte es nicht einmal gemerkt. »Ach, im Krankenhaus haben sie mir Blut abgenommen, um auszuschließen, dass ich Tollwut oder so was habe.«

Lachend schob sie meinen Ärmel hoch. »Ich habe eine Salbe, die du … Ach du Scheiße, Katy.«

»Was ist?« Ich blickte auf meinen Arm und mir stockte der Atem. »Ihh.«

Meine Armbeuge sah aus wie eine fleischige Erdbeere. Fehlten nur noch die grünen Blätter an einem Ende. Inmitten der roten Pusteln waren dunklere Punkte zu sehen.

Dee fuhr mit einem Finger darüber. »Tut es weh?« Ich schüttelte den Kopf. Es juckte nur wie verrückt. Sie ließ die Hand sinken. »Und das alles vom Blutabnehmen?«

»Ja.« Ich starrte auf den Arm.

»Das ist echt seltsam, Katy. Es sieht aus wie eine allergische Reaktion. Ich hole dir Aloe. Das hilft vielleicht.«

»Okay.« Finster starrte ich weiter auf meinen Arm. Was konnte das ausgelöst haben?

Dee kehrte mit einem Glas zurück, in dem sich ein kühlender Schleim befand, der den Juckreiz linderte. Nachdem ich den Ärmel wieder hinuntergezogen hatte, schien sie die Sache zu vergessen. Die nächsten beiden Stunden sah ich Dee dabei zu, wie sie weiter ohne Erfolg mit Schokolade experimentierte. Einmal beugte sie sich zu dicht über eine Schüssel, deren Inhalt sie erhitzen wollte, und setzte aus Versehen ihr T-Shirt in Brand. Ich musste so sehr lachen, dass mir der Bauch wehtat. Dee zog eine Augenbraue hoch und blickte auf meine Oberweite, die eindeutig mehr hergab als ihre. Offenbar hätte sie gern gesehen, wie ich in der Situation ausgesehen hätte, worauf ich wieder kichern musste.

Als ihr Vorrat an Schokolade und Plastiklöffeln aufgebraucht war, gab sich Dee schließlich geschlagen. Es war nach zehn Uhr und ich verabschiedete mich, um schlafen zu gehen. Es war ein langer erster Schultag nach der Krankheit gewesen, dennoch war ich froh zu Dee gegangen zu sein und ihn gemeinsam mit ihr beendet zu haben.

Ich zog gerade die Tür hinter mir zu, als Daemon über die Straße kam.

Den Bruchteil einer Sekunde später stand er auf der Veranda. »Kätzchen.«

»Hi.« Ich vermied es, ihm in die faszinierenden Augen und überhaupt ins Gesicht zu sehen, denn, na ja, es fiel mir schwer, nicht daran zu denken, wie sich sein Mund auf meinem angefühlt hatte. »Wo, äh, was hast du gemacht?«

»Patrouilliert.« Er trat noch ein Stück näher, und obwohl ich konzentriert auf einen Riss in den Holzdielen starrte, spürte ich seinen Blick und die Hitze, die von seinem Körper ausging. Er stand jetzt dicht neben mir, zu dicht. »Im Westen nichts Neues.«

Ich musste lächeln. »Nette Anspielung.«

»Ist mein Lieblingsbuch.« Durch seinen Atem bewegte sich ein loses Haar an meiner Schläfe.

Unwillkürlich drehte ich mich in seine Richtung und fast wären unsere Köpfe zusammengeschlagen. »Ich wusste gar nicht, dass du es fertig bekommst, einen Klassiker zu lesen.« Ich versuchte meine Überraschung zu verbergen.

Er verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen und ich hätte schwören können, dass er noch näher an mich herangerückt war. Jedenfalls berührten sich jetzt unsere Beine und mit seiner Schulter streifte er meinen Arm. »Na ja, normalerweise sind mir Bücher mit Bildern und kurzen Sätzen lieber, aber manchmal schaue ich dann doch über den Tellerrand.«

Ich konnte nicht anders, als loszulachen. »Lass mich raten, dein Lieblingsbilderbuch ist eins zum Ausmalen?«

»Und ich male immer über den Rand.« Daemon zwinkerte mir zu. Nur er konnte so etwas bringen.

»Das war klar.« Ich wandte mich ab und musste schlucken. Manchmal war es allzu leicht, mit ihm in ein leichtes Geplänkel zu verfallen, allzu leicht, mir vorzustellen so etwas jeden Abend zu tun. Uns gegenseitig ein bisschen zu triezen. Gemeinsam zu lachen. Mich in ihm zu verlieren. »Ich muss … los.«

Er fuhr herum. »Ich bring dich nach Hause.«

»Ähm, ich wohne gleich dort drüben …« Nicht dass er das nicht wusste … Ich Idiotin.

Das schiefe Grinsen wurde breiter. »Hey, ich bin ein Gentleman.« Er hielt mir einen Arm hin. »Darf ich bitten?«

Leise lachend schüttelte ich den Kopf, hakte ihn aber dennoch unter. Doch ehe ich mich’s versah, hatte er mich bereits hochgehoben. Mir blieb fast das Herz stehen. »Daemon –«

»Habe ich dir schon erzählt, dass ich dich in der Nacht, als du so krank warst, den ganzen Weg bis zum Haus getragen habe? Und du hast gedacht, es wäre ein Traum? O nein. Das war echt.« Er stieg eine Stufe hinunter und ich starrte ihn mit großen Augen an. »Zwei Mal in einer Woche. Langsam wird es wohl zur Gewohnheit.«

Dann preschte er los und der Wind erstickte mein überraschtes Kreischen. Im nächsten Augenblick befanden wir uns vor meiner Tür und er grinste auf mich herab. »Beim letzten Mal war ich schneller.«

»Wirklich?«, fragte ich verdattert. Meine Wangen fühlten sich taub an. »Lässt … du mich jetzt bitte runter?«

»Hmm.« Unsere Blicke trafen sich. In seinem sah ich etwas Zärtliches, was mich freute, zugleich aber auch erschreckte. »Hast du über unsere Wette nachgedacht? Gibst du auf?«

Und schon war der zärtliche Moment erfolgreich ruiniert. »Lass mich runter, Daemon.«

Er stellte mich auf die Füße, hielt mich aber nach wie vor fest. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. »Ich habe übrigens nachgedacht.«

»O Gott …«, murmelte ich.

Seine Lippen zuckten. »Die Wette ist echt nicht fair dir gegenüber. Neujahr? Verdammt, bis Thanksgiving wirst du mir deine ewig währende Hingabe beteuern.«

Ich verdrehte die Augen. »Ich halte es aber nur bis Halloween aus.«

»Das ist schon vorbei.«

»Eben«, grummelte ich.

Leise lachend klemmte er mir eine Haarsträhne hinters Ohr. Dabei berührte er mit den Fingerknöcheln meine Wange und ich musste die Lippen zusammenpressen, um nicht zu seufzen. Mir wurde warm ums Herz, was aber nichts mit der Berührung zu tun hatte.

Nein, es lag einzig und allein an dem Schmerz in seinem Blick. Plötzlich wandte er sich ab und legte den Kopf in den Nacken. Einen Moment lang herrschte Schweigen. »Die Sterne … sie sind wunderschön heute Nacht.«

Ein wenig überrascht von dem plötzlichen Themenwechsel folgte ich seinem Blick. Hunderte helle Punkte leuchteten an dem pechschwarzen Himmel. »Ja, das stimmt.« Ich biss mir auf die Lippe. »Erinnern sie dich an deine Heimat?«

Er antwortete erst nach einer Weile. »Ich wünschte, es wäre so. Erinnerungen, auch wenn sie wehtun, sind besser als gar nichts, verstehst du?«

Ich spürte einen Kloß im Hals. Warum hatte ich ihn das nur gefragt? Ich wusste, dass er sich an das Leben auf seinem Planeten nicht erinnern konnte. Ich klemmte mir die Haarsträhne wieder hinters Ohr und stellte mich neben ihn. Blinzelnd schaute ich in den Himmel. »Die Älteren – wissen sie noch etwas über Lux?« Er nickte. »Hast du sie je gefragt, ob sie dir davon erzählen können?«

Er schien gerade antworten zu wollen, doch dann lachte er. »Eigentlich wäre es so einfach, stimmt’s? Aber ich versuche die Kolonie so weit wie möglich zu meiden.«

Verständlich, auch wenn ich nicht genau wusste, warum. Daemon und Dee sprachen selten über die Lux, die abgeschieden in einer Kolonie tief im Wald an den Seneca Rocks lebten. »Was ist mit Mr Garrison?«

»Matthew?« Er schüttelte den Kopf. »Er will nicht darüber reden. Ich glaube, er leidet zu sehr unter den Folgen des Krieges und dass er seine Familie verloren hat.«

Ich löste den Blick von den Sternen und sah Daemon von der Seite an. Seine Züge waren ernst und wirkten gequält. Mein Gott, sie hatten wirklich ein schweres Schicksal zu tragen. Alle Lux. Der Krieg hatte sie zu Flüchtlingen gemacht. Die Erde war für sie so etwas wie ein feindseliger Planet, wenn man bedachte, unter welchen Bedingungen sie leben mussten. Daemon und Dee konnten sich nicht an ihre Eltern erinnern und hatten ihren Bruder verloren. Mr Garrison hatte alles verloren und wer weiß, wie vielen anderen es genauso ergangen war.

Der Kloß in meinem Hals wurde dicker. »Es tut mir leid.«

Ruckartig wandte sich Daemon mir zu. »Warum entschuldigst du dich?«

»Es … es tut mir so leid … was ihr durchgemacht habt.« Und genauso meinte ich es.

Nach kurzer Zeit begann er leise zu lachen, aber es klang nicht heiter. Ich fragte mich, ob ich etwas Falsches gesagt hatte. Wahrscheinlich. »Wenn du weiter so redest, Kätzchen, dann …«

»Dann was?«

Mit einem geheimnisvollen Lächeln zog sich Daemon von meiner Veranda zurück. »Ich habe beschlossen dir doch Zeit zu lassen. Neujahr als Deadline bleibt bestehen.«

Ich wollte antworten, aber er war fort, bevor ich es tun konnte. So schnell, dass ich ihn nicht einmal hatte verschwinden sehen.    

Mit der Hand auf der Brust blieb ich vor der Tür stehen und versuchte mir einen Reim darauf zu machen, was gerade geschehen war. Einen Moment lang, einen irren Augenblick, war zwischen uns so viel mehr gewesen als unkontrollierbare, animalische Lust.

Und das machte mir Angst.

Ich ging hinein und schließlich gelang es mir, den Gedanken an Daemon zu verdrängen. Ich nahm mein Handy und ging von einem Zimmer ins nächste, bis ich endlich Empfang hatte und meine Mutter anrufen konnte. Ich hinterließ ihr eine Nachricht. Als sie zurückrief, erzählte ich ihr von meinem Arm. Sie versprach, mir eine Salbe mitzubringen, und allein ihre Stimme zu hören beruhigte mich ein bisschen.

Ich setzte mich aufs Bett und versuchte all die seltsamen Ereignisse des Tages zu vergessen und mich auf meine Geschichtsunterlagen zu konzentrieren. Am kommenden Montag würden wir einen Test schreiben. Einen Freitagabend mit Lernen zu verschwenden war zwar ziemlich ätzend, aber nur so würde ich eine einigermaßen gute Note bekommen. Und das war mir wichtig. Geschichte war eins meiner Lieblingsfächer.

Einige Stunden später spürte ich das inzwischen vertraute warme Prickeln im Nacken. Ich schloss das Buch, stand vom Bett auf und ging langsam zum Fenster. Der Vollmond tauchte alles in ein blasses, silbernes Licht. Ich schob meinen Ärmel hoch. Die Haut an meiner Armbeuge war noch immer rot und fleckig. Hatte es etwas mit dem Schließfach, dem Teeglas und mit der Verbindung zu Daemon zu tun?

Ich schaute wieder hinaus und ließ den Blick in alle Richtungen schweifen, konnte aber niemanden sehen. Plötzlich spürte ich eine brennende Sehnsucht. Ich schob den Vorhang weiter zurück und presste die Stirn gegen die kühle Scheibe. Nach wie vor wusste ich nicht, wie es zu dem Prickeln kam, aber ich wusste, es war ein eindeutiges Zeichen, dass Daemon dort irgendwo in der Dunkelheit sein musste.

Und jeder Teil von mir wollte – musste – zu ihm. Der Schmerz, den ich in seinen Augen gesehen hatte … alles war so groß, dass es weit über ihn und mich hinausging. So groß, dass es mein Denkvermögen eindeutig überstieg.

Selten in meinem Leben war mir etwas schwerer gefallen, als dieser Sehnsucht zu widerstehen, aber ich ließ den Vorhang fallen und kehrte zum Bett zurück. Dann öffnete ich mein Buch wieder und konzentrierte mich auf das Kapitel.

Neujahr? Konnte er sich sonst wo hinstecken.

Es war einer jener Tage, an denen ich am liebsten irgendetwas gegen die Wand geschleudert hätte, weil ich das Gefühl hatte, nur wenn ich etwas zerstörte, würde ich mich besser fühlen. Der gerade noch akzeptable Prozentsatz an Anormalem in meinem Alltag war eindeutig überschritten worden.

Am Samstag war die Dusche ausgegangen, bevor ich überhaupt daruntergestanden hatte. Am Sonntagabend hatte sich die Tür zu meinem Zimmer von selbst geöffnet, als ich darauf zugegangen war, und mir voll ins Gesicht geschlagen. Und heute Morgen hatte ich verschlafen und die ersten beiden Stunden verpasst. Außerdem war mir der gesamte Inhalt meines Kleiderschranks entgegengefallen, als ich davorstand, um zu entscheiden, was ich anziehen sollte.

Entweder wurde ich selbst gerade zum Alien, bald würde einer aus meinem Bauch kriechen oder ich war verrückt.

Das einzig Gute an dem Tag war, dass mein Arm nicht mehr juckte.

Auf dem ganzen Weg zur Schule überlegte ich, was ich jetzt tun sollte. Diese seltsamen Begebenheiten konnte man nicht länger als Zufall abtun und ich musste über meinen Schatten springen und ihnen die Stirn bieten. Mein neuer Vorsatz, nicht länger nur Zuschauer im meinem eigenen Leben zu sein, bedeutete, dass ich den Tatsachen ins Auge sehen musste: Ich hatte mich wirklich verändert. Und ich musste etwas dagegen tun, bevor ich alle verriet. Allein die Vorstellung hinterließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund. Mit Dee konnte ich auf keinen Fall darüber reden, da ich Daemon versprochen hatte niemandem davon zu erzählen, dass er mich geheilt hatte. Mir blieb also keine andere Wahl, als ihm auch noch dieses Problem aufzuhalsen.

So kam es mir zumindest vor. Als wir gerade hergezogen waren, hatte ich ihm nur Probleme bereitet. Ich hatte mich mit seiner Schwester angefreundet, zu viele Fragen gestellt und mich fast umbringen lassen … zwei Mal. Außerdem war ich hinter ihr großes Geheimnis gekommen und hatte mir immer wieder diese Lichtspur eingehandelt.

Als ich aus dem Auto stieg und die Tür hinter mir zuschlug, war mir finster zu Mute. Kein Wunder, dass Daemon in den letzten Monaten so ein Oberekel gewesen war. Ich bereitete ihm nur Schwierigkeiten. Er mir umgekehrt auch, aber trotzdem.

Eilig lief ich durch die Schule, weil ich auch für Bio schon zu spät dran war. Ich konnte nur beten, dass ich sicher auf meinem Platz saß, bevor Mr Garrison hereinkam. Als ich die schwere Tür zum Klassenzimmer erreichte, schwang sie mit Wucht auf und knallte gegen die Wand. Der Lärm hallte durch den Gang, und einige Schüler, die ebenfalls zu spät dran waren, drehten sich um.

Ich hörte, wie hinter mir jemand erschrak, und mir wich Stück für Stück die Farbe aus dem Gesicht, da ich wusste, dass ich aufgeflogen war. Tausend Gedanken schwirrten mir durch den Kopf, von denen aber keiner etwas taugte. Ich schloss die Augen und Angst verklumpte mir den Magen wie saure Milch. Was war bloß los mit mir? Irgendetwas lief gewaltig schief.

»Dass diese verdammten Gänge aber auch immer so zugig sein müssen«, sagte Mr Garrison dann und räusperte sich. »Irgendwann kriege ich noch einen Herzinfarkt.«

Ich riss die Augen auf. Mit einer Hand rückte er seine Krawatte zurecht, mit der anderen hielt er seine Aktentasche fest umklammert.

Ich öffnete den Mund, um ihm zuzustimmen. Zustimmen wäre gut. Ja, verdammt zugige Gänge.

Doch nichts kam heraus. Mit offenem Mund stand ich da wie ein Fisch im Aquarium.

Mr Garrison kniff die blauen Augen zu Schlitzen zusammen und seine Miene war so hart, dass er aussah wie versteinert. »Miss Swartz, sollten Sie nicht längst im Klassenraum sitzen?«

»Ja, tut mir leid«, brachte ich krächzend hervor.

»Dann stehen Sie bitte nicht hier rum.« Er streckte einen Arm aus und bedeutete mir hineinzugehen. »Und das gibt einen Eintrag wegen Zuspätkommens. Ihren zweiten.«

Während ich den Raum betrat, zermarterte ich mir das Hirn, wann ich den ersten bekommen haben sollte, während ich gleichzeitig versuchte das Kichern der anderen zu ignorieren. Sie hatten ganz offensichtlich mitbekommen, wie er mich zusammengefaltet hatte. Meine Wangen glühten.

»Schlampe«, sagte Kimmy hinter vorgehaltener Hand.

Auf ihrer Seite der Klasse wurde abermals ein Kichern laut, aber bevor ich noch darauf reagieren konnte, hatte Lesa Kimmy schon zurechtgestutzt: »Wie lustig das ausgerechnet von dir zu hören«, sagte sie. »Immerhin bist du doch die Cheerleaderin, die letztes Jahr bei der Auftaktveranstaltung für das entscheidende Spiel vergessen hat eine Unterhose anzuziehen, oder etwa nicht?«

Die Kimmy wurde dunkelrot.

»Es reicht«, rief Mr Garrison mahnend.

Nachdem ich Lesa dankbar angelächelt hatte, setzte ich mich neben Blake und zog mein Buch hervor, während Mr Garrison anfing unsere Namen aufzurufen und mit seinem roten Lieblingsstift kleine Häkchen zu machen.

Meinen Namen ließ er aus. Ich war mir sicher, dass es Absicht war.

Blake stieß mich mit dem Ellbogen an. »Alles klar?«

Ich nickte. Auf keinen Fall würde ich ihn glauben lassen, ich wäre wegen Kimmys Spruch so leichenblass geworden. Abgesehen davon hatte mich Kimmy wahrscheinlich wegen der Sache mit Simon als »Schlampe« bezeichnet und Simon war es nicht einmal wert, sich über ihn aufzuregen. »Ja, alles bestens.«

Er lächelte, aber es wirkte gezwungen.

Mr Garrison begann mit einem äußerst anregenden Vortrag über Baumharz und ich vergaß meinen Sitznachbarn, um das Erlebnis an der Tür zu rekapitulieren. Hatte Mr Garrison wirklich geglaubt, Zugluft sei dafür verantwortlich gewesen? Und wenn nicht, was hielt ihn davon ab, mich dem Verteidigungsministerium auszuliefern?

Mir war unbehaglich zu Mute. Würde ich wie Bethany enden?

Kapitel 5

Nach dem Biounterricht wartete Carissa an meinem Schließfach auf mich. »Warum kann ich nicht einfach nach Hause gehen?«, fragte ich, während ich Bücher austauschte.

Sie lachte. »Hast du einen schlechten Tag?«

»Das kann man wohl sagen.« Kurz dachte ich darüber nach, weiter auszuholen, aber was konnte ich ihr schon erzählen? »Heute Morgen war ich zu spät. Und damit ist der Tag eigentlich schon gelaufen, oder?«

Auf dem Weg zur Kantine unterhielten wir uns über die Party am Freitag und was wir anziehen würden. Ich hatte mir noch nicht viele Gedanken darüber gemacht, weil ich eigentlich davon ausgegangen war, einfach Jeans und T-Shirt zu tragen.

»Alle machen sich schick«, sagte Carissa. »So oft hat man hier ja nicht die Gelegenheit dafür.«

»Wir hatten doch gerade erst Homecoming«, stöhnte ich, da ich wusste, dass ich nichts Schickes im Schrank hatte.

Carissa wechselte zu ihrem Lieblingsthema und fragte zum wiederholten Mal, an welchen Colleges ich mich bewerben würde. Sie hoffte, dass ich mich auch für die WVU, die West Virginia University, entscheiden würde. Die meisten wollten dorthin.

»Katy, du musst wirklich anfangen dich zu bewerben«, beharrte sie und nahm sich einen Teller mit etwas, das wahrscheinlich ein Hacksteak sein sollte. »Dir läuft die Zeit davon.«

»Weißt du, das höre ich von meiner Mutter jeden Tag. Wenn ich weiß, was ich will, bewerbe ich mich.« Das Problem war, dass ich keine Ahnung hatte, was ich machen und wo ich hinwollte.    

»Du kannst dir aber nicht ewig Zeit lassen«, erinnerte sie mich sogleich.

Dee wartete bereits an unserem Tisch, und sobald ich auch saß, moserte ich weiter. »Ich kann also nicht in Jeans zur Party kommen? Muss ich ein Kleid anziehen?«

»Hä?« Dee sah mich fragend an.

»Carissa meinte, ich solle am Freitagabend ein Kleid tragen, was ich eigentlich nicht vorgehabt hatte.«

Dee schob mit der Gabel ihr Essen auf dem Teller herum. »Ich bin fürs Kleid. Lass uns uns richtig aufstylen und für den Abend Prinzessin spielen.«

»Wir sind doch nicht sechs.«

Lesa schnaubte und wiederholte: »Prinzessin spielen?«

»Ja, Prinzessin spielen. Ich kann dir ein Kleid ausleihen. Ich habe genug.« Dee stocherte in ihren grünen Bohnen herum.

Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Sie aß nicht und bot eines ihrer Kleider an? »Dee, ich glaube nicht, dass mir die passen.«

Sie wandte mir ihr engelsgleiches Gesicht zu. Ihre Mundwinkel waren hinuntergezogen. »Ich habe viele Kleider, die dir passen. Sei nicht albern.«

Verblüfft sah ich sie an. »Ein Kleid von dir würde bei mir wie eine Wurstpelle aussehen.«

Dees Augen weiteten sich und sie wurde blass. Offenbar sah sie über meine Schulter hinweg etwas, das ihr die Sprache verschlug. Ich fürchtete mich davor, mich umzudrehen, und rechnete bereits damit, VM-Beamte in dunklen Anzügen durch die Tür der Kantine schreiten zu sehen.

Die Vorstellung war schrecklich und komisch zugleich.

Langsam wandte ich mich auf meinem Stuhl um und wappnete mich dafür, im nächsten Augenblick niedergerungen und in Handschellen gelegt zu werden, oder wie auch immer sie vorgingen. Es dauerte einen Moment, bis ich herausgefunden hatte, weshalb Dee so stockstarr dasaß, konnte mir aber keinen Reim darauf machen.

Der Grund war Adam Thompson, der nette Zwilling, wie ich ihn zu nennen pflegte, und gleichzeitig Dees … Freund? Lover?

»Was ist los?«, fragte ich und drehte mich schwungvoll zu ihr zurück.

»Kann ich dir das später erzählen?« Sie sah mich eindringlich an, was wohl heißen sollte, dass es etwas war, was sie mir nicht vor den anderen sagen konnte. Ich nickte und sah mich wieder um. Adam war dabei, sich etwas zu essen zu holen, doch mir fiel noch jemand anders auf.

Blake stand in der Tür zur Kantine und schien in der Menge nach jemandem zu suchen. Sein Blick blieb an unserem Tisch, dann an mir hängen. Er winkte und lächelte, wobei leuchtend weiße Zähne sichtbar wurden.

Ich winkte kurz zurück.

»Wer ist das?«, fragte Dee stirnrunzelnd.

»Er heißt Blake Saunders«, klärte Lesa sie auf, während sie misstrauisch ihr Essen beäugte. Sie stach die Gabel hinein, als rechnete sie damit, dass es sonst vom Teller springen und davonlaufen würde. »Er ist neu bei uns in Bio. Ich habe herausgefunden, dass er bei seinem Onkel lebt.«

»Hast du seine Akte gelesen oder was?«, erkundigte ich mich amüsiert.

Lesa schnaubte. »Ich habe es gehört, als er mit Whitney Samuels geredet hat. Sie hat ihn geradezu ins Kreuzverhör genommen.«    

»Ich glaube, er kommt hierher.« Dee sah mich an. Ihre Miene ließ keine Deutung zu. »Er ist süß, Katy.«

Ich zuckte mit den Schultern. Er war sehr süß. Blake sah aus wie der typische Surfer. Ziemlich cool. Außerdem war er ein Mensch. Dafür gab es Bonuspunkte. »Nett ist er auch.«

»Nett ist immer gut«, schaltete sich Carissa ein.

Nett war großartig, aber … Ich blickte zu dem Tisch am anderen Ende der Kantine. Heute aß Daemon nicht mit uns. Er schien in eine hitzige Diskussion mit Andrew vertieft zu sein. Ash war nicht da. Seltsam. Noch einmal ging mein Blick zu Daemon.

Genau in dem Moment schaute er auf. Das schiefe Grinsen verschwand aus seinem Gesicht und ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. Er wirkte … wütend. Boah. Was hatte ich denn jetzt schon wieder getan?

Dee stieß mich unter dem Tisch an und ich schaute auf.

Neben mir stand Blake und lächelte leicht nervös, während er den Blick über den Tisch schweifen ließ. »Hi.«

»Hallo«, grüßte ich. »Willst du dich setzen?«

Er nickte und ließ sich auf dem freien Platz neben mir nieder. »Mich starren noch immer alle an.«

»Ach, in einem Monat oder so wird es weniger«, beruhigte ich ihn.

»Hi«, flötete Lesa. »Ich bin Lesa mit ›e‹ und das sind Carissa und Dee. Wir sind Katys supertolle Freundinnen.«

Blake lachte. »Nett euch kennenzulernen. Du bist auch in Bio, oder?«

Lesa nickte.

»Und, woher kommst du?«, wollte Dee wissen und ihre Stimme klang überraschend angespannt. Das letzte Mal hatte ich sie so erlebt, als Daemon vor Beginn des Schuljahrs mit Ash in dem Restaurant aufgetaucht war.

»Santa Monica.« Nach einer weiteren Runde Aahs und Oohs grinste er. »Mein Onkel hatte keine Lust mehr auf die Stadt und wollte so weit fort wie möglich.«

»Weiter als hier geht es nicht.« Lesa verzog das Gesicht, nachdem sie sich einen Bissen in den Mund geschoben hatte. »Ich wette, in Santa Monica war das Essen besser.«

»Nee, auch nicht überzeugend.«

»Hast du dich schon gut eingelebt hier in der Schule?« Carissa faltete die Hände auf dem Tisch, als würde sie ein Interview für die Schülerzeitung führen. Fehlten nur noch Block und Stift.

»Na ja, die Schule ist viel kleiner als meine alte, von daher habe ich mich schnell zurechtgefunden. Die Leute hier sind netter, abgesehen davon, dass man die ganze Zeit angestarrt wird. Wie siehst du das?« Er wandte sich mir zu. »Da du ja streng genommen auch noch neu bist.«

»Nein, nein, den Neuen-Status überlasse ich jetzt gern dir. Aber es ist ganz okay hier.«

»Auch wenn nicht gerade viel passiert«, fügte Lesa hinzu.

Das Gespräch setzte sich entspannt fort. Blake war supernett. Er beantwortete all unsere Fragen und lachte viel. Wir stellten fest, dass er mit Lesa zusammen Sport hatte und mit Carissa Kunst.

Ab und zu sah er mich lächelnd an und zeigte dabei seine geraden weißen Zähne. Auch wenn sein Lächeln es nicht mit Daemons aufnehmen konnte – wann immer er beschloss uns damit zu beehren –, es war nett. Und es zog die Aufmerksamkeit der anderen Mädchen auf sich. Die ganze Zeit schauten sie zwischen uns hin und her. Meine Wangen glühten immer mehr.

»Freitagabend schmeißen wir eine Party.« Kurz grinste Lesa in meine Richtung. »Du bist herzlich eingeladen. Dees Eltern sind am Wochenende nicht da und überlassen uns ihr Haus.«

Dee hielt auf halbem Wege zum Mund mit der Gabel inne. Sie sagte nichts, aber man sah es ihr an: Sie war nicht glücklich darüber, dass Lesa Blake eingeladen hatte. Doch wo lag das Problem? Die halbe Schule schien zu kommen.

»Klingt gut.« Blake schaute zu mir. »Gehst du auch?«

Ich nickte und spielte mit dem Deckel meiner Wasserflasche.

»Sie hat aber noch kein Date«, meldete sich Lesa und sah ihn gerissen an.

Die Kinnlade fiel mir herunter. Super-Aktion.

»Hast du keinen Freund?« Blake klang überrascht.

»Nein.« Lesas Augen blitzten. »Hast du in Kalifornien eine Freundin?«

Dee räusperte sich und starrte auf ihren Teller, als wäre das Essen darauf vollkommen faszinierend.

Ich war wie versteinert und hätte mich am liebsten unter dem Tisch verkrochen.

Blake grinste. »Nee, ich habe keine Freundin.« Er wandte sich wieder mir zu. »Aber ich bin wirklich erstaunt, dass du keinen Freund hast.«

»Warum?« Ich überlegte, ob ich mich geschmeichelt fühlen sollte. War ich etwa so extrem umwerfend, dass ich unmöglich Single sein konnte?

»Na ja«, begann Blake und beugte sich zu mir vor, um direkt in mein Ohr zu sprechen. »Der Typ dort drüben. Der starrt dich ununterbrochen an, seit ich mich hierhergesetzt habe. Und er sieht nicht gerade glücklich aus.«

Dee reagierte als Erste. Ihre Lippen verzogen sich zu einem angespannten Lächeln. »Das ist mein Bruder.«

Blake nickte und lehnte sich zurück. »Wart ihr mal zusammen oder so?«

»Nein«, antwortete ich. Jede Faser meines Körpers verlangte, dass ich mich endlich umdrehte, um mir selbst einen Eindruck von diesem Blick zu verschaffen. »Es ist nur … Daemon.«

»Aha.« Blake streckte sich und berührte mich am Arm. »Also keine Konkurrenz?«

Ich sah ihn mit großen Augen an. Der Typ redete wahrlich nicht um den heißen Brei herum, was ihm auf meiner persönlichen Attraktivitätsskala sofort zehn Punkte mehr einbrachte. »Eher nicht.«

Ein Lächeln erschien auf Blakes Lippen. Die untere war voller und lud geradezu zum Küssen ein. »Gut zu wissen, ich wollte nämlich fragen, ob du Lust hättest, nach der Schule mit mir eine Kleinigkeit essen zu gehen?«

Wow. Ich schaute zu Dee, die genauso überrascht wirkte wie ich. Eigentlich wollte ich unbedingt herausfinden, warum sie so komisch reagiert hatte, als Adam erschienen war. Danach hatte ich vorgehabt mit Daemon endlich einmal über die seltsamen Dinge zu reden, die in letzter Zeit geschehen waren.

Dee interpretierte mein Zögern falsch. »Wir können uns morgen nach der Schule treffen.«

»Aber –«

»Schon gut«, sagte sie, was wohl heißen sollte: Geh schon, hab Spaß. Sei einfach normal. Vielleicht wünschte ich mir das aber auch nur, denn sie schien nicht sehr erfreut über Blakes Interesse an mir zu sein. »Wirklich«, fügte Dee hinzu.

Auch das Gespräch mit Daemon würde einen Tag warten können. Ich sah Blake an und unsere Blicke trafen sich. Dann merkte ich, wie ich nickte.

Bis zum Ende des Mittagessens verschwand das Lächeln nicht mehr aus Blakes Gesicht. Irgendwann hielt ich es nicht mehr aus und drehte mich um, weil ich Daemons Blick noch immer spürte. Blake hatte Recht gehabt. Daemon starrte tatsächlich in unsere Richtung. Doch er starrte nicht mich an, sondern den Jungen neben mir. Und weder in seinen Gesichtszügen noch in seinen leuchtenden Augen war etwas Freundliches zu sehen.

Als sein Blick schließlich zu mir wanderte, spürte ich ein Flattern in der Brust. Ich versuchte Luft zu holen, fühlte mich aber wie durchbohrt. Meine Lippen kribbelten.

Nein, definitiv keine Konkurrenz.

Nach der Schule beschlossen Blake und ich ins Smoke Hole Diner zu gehen. Wir fuhren in getrennten Autos. Als wir an dem Restaurant eintrafen, blies ein kräftiger Wind, der die Äste der umstehenden Bäume zur Seite drückte.

Trotz seines gesunden Teints sah ich, dass Blakes Wangen gerötet waren, als wir uns an dem prasselnden Kamin niederließen. »Ich weiß nicht, ob ich mich je an den Wind hier gewöhnen werde. Der ist echt brutal.«

»Geht mir genauso«, versicherte ich ihm und rieb mir mit den kalten Händen die Arme. »Und im Winter gibt es angeblich massenhaft Schnee.«

Das schien sein Interesse zu wecken. Kleine grüne Punkte blitzten in seinen Augen auf, wenn sie auch lange nicht so leuchtend waren wie Daemons. »Perfektes Snowboardwetter also. Fährst du auch Snowboard?«

Ich lachte. »Ich wäre nach zwei Sekunden tot. Ich war einmal mit meiner Mom Ski fahren und das war kein schöner Anblick.«

Blake grinste und wandte sich dann der Kellnerin zu, die unsere Bestellung aufnahm. Überraschenderweise war ich überhaupt nicht nervös. Nicht einmal als sich unsere Blicke trafen, spürte ich auch nur das geringste Flattern im Bauch. Auch fühlte sich meine Haut nicht zu eng an. Ich war mir nicht sicher, was das zu bedeuten hatte. Alles schien so … normal zu sein.

Während wir auf meine Käsepizza und sein Chili warteten, erzählte er mir vom Surfen. Ich gestand ihm, dass sich meine Surferfahrung darauf beschränkte, den Typen in Florida dabei zugeschaut zu haben. Mir fehlte jegliche Koordinationsgabe. Er versuchte mich dennoch davon zu überzeugen, dass es so schwer gar nicht wäre.

Ich lachte. Viel. Beim Essen ließen wir uns Zeit. Mit ihm musste ich nicht an Aliens oder die ständige Bedrohung durch das VM oder die Arum denken. So entspannt war ich schon lange nicht mehr gewesen.

Als wir fast fertig waren, riss er eine Serviette in kleine Stücke und grinste mich an. »Du hast also einen Blog?«

Überrascht nickte ich und beschloss das Thema meines Freakdaseins schnell hinter mich zu bringen. »Ja, ich liebe Bücher und bespreche sie auf dem Blog.« Ich hielt inne. »Woher weißt du davon?«

Blake beugte sich vor und flüsterte. »Ich habe dich gegoogelt. Ich weiß, das ist ein bisschen nerdig, aber dabei bin ich auf deinen Blog gestoßen. Ich mag die Art, wie du über Bücher schreibst. Sehr geistreich. Und mit Leidenschaft.«

Geschmeichelt und begeistert davon, dass er meine Texte tatsächlich gelesen hatte, lächelte ich. »Danke. Der Blog ist mir wirklich wichtig. Aber die meisten Leute verstehen das nicht.«

»Doch, ich schon. Ich habe auch gebloggt. Übers Surfen.«

»Echt?«

Er nickte. »Ja, Surfen und Bloggen fehlen mir – sich mit Leuten auf der ganzen Welt, die dieselbe Leidenschaft haben, zu vernetzen ist einfach toll. Und die Community ist ziemlich einzigartig.«

Dieser Typ war perfekt. Im Gegensatz zu Daemon machte er sich über meinen Blog nicht lustig. Eindeutig Punkte für Blake. Ich trank einen Schluck und schaute aus dem Fenster, wo sich dicke, dunkle Wolken auftürmten. »Als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, dachte ich mir gleich, dass du ein Surfer bist. Du hast diesen Look.«

»Was für einen Look?«

»Du hast eben diesen gewissen Surfer-Look. Das Haar, der dunkle Teint – sehr süß.«

»Süß?« Er hob eine Braue.

»Okay, es ist sexy.«

Er grinste. »Das hört man gerne.«

Er hatte eine Art, bei der man sich, ähnlich wie bei Dee, nur wohlfühlen konnte. Eine willkommene Abwechslung zu dem kribbeligen Gefühl, das mich in Daemons Gegenwart immer befiel.

Als wir das Restaurant um kurz vor fünf verließen, konnte ich nicht glauben, dass so viel Zeit vergangen war. Der Wind blies mir ins Haar, doch ich war noch zu beschwingt von dem Nachmittag mit Blake, als dass mir eine Jacke gefehlt hätte.

Blake stieß mich mit dem Ellbogen an. »Ich freue mich, dass du mitgekommen bist.«

»Ich auch.« Wir blieben an seinem Pick-up stehen und ich begann mit meinem Schlüssel zu spielen.

»Normalerweise mache ich so etwas nicht.« Er lehnte sich gegen die Motorhaube seines Wagens und kreuzte die Füße. »Du weißt schon, jemanden an einem Tisch voller fremder Leute so direkt fragen.«

Frischer Wind kühlte meine Wangen. »Du wirktest aber ziemlich selbstsicher.«

»So bin ich nur, wenn ich etwas will.«

Er drückte sich vom Wagen ab und stellte sich vor mich. O Gott. Wollte er mich etwa küssen? Der entspannte Nachmittag, den wir gerade miteinander verbracht hatten, war wirklich schön gewesen, aber, na ja, es fühlte sich einfach nicht richtig an, ihm noch länger etwas vorzumachen. Ich wusste nicht, was das mit Daemon war, wenn da wirklich etwas war, aber ich wusste, dass ich nicht so tun konnte, als ob ich komplett ungebunden wäre. Ich empfand sehr wohl etwas für Daemon; ich war mir bloß nicht ganz sicher, was.

Blake beugte sich vor und ich erstarrte.

Über uns schwankten und knarrten die Äste unter der Kraft des Windes.

Plötzlich war ein lautes Knack! zu hören. Ich riss den Kopf hoch. Ein dicker Ast war abgebrochen und Panik stieg in mir auf, als er genau über der Stelle, an der Blake stand, hinabrauschte. Er hatte keine Chance zu entkommen und der Ast war so wuchtig, dass er ihn wirklich verletzen würde.

Meine Haut kribbelte wie elektrisch aufgeladen und zwischen den einzelnen Schichten meiner Kleidung schien es zu knistern. Ich spürte, wie sich mir die Nackenhaare aufstellten. Das Herz schlug mir bis zum Hals, als ich vorsprang und glaubte Stopp! zu schreien. Doch es geschah nur in meinem Kopf.

Und der Ast blieb in der Luft hängen – frei schwebend, ohne dass ihn irgendetwas hielt.

Kapitel 6

Der Ast schwebte in der Luft, als hinge er an einem unsichtbaren Faden. Mir stockte der Atem. Ich hatte den Ast gestoppt – ich war es gewesen. Panik stieg in mir auf und mir wurde schwindelig.    

Blake starrte mich an, die Augen weit aufgerissen – vor Angst? Vor Aufregung? Er trat einen großen Schritt zur Seite und blickte auf. Sofort schwand meine Kraft und der schwere Ast krachte mit so viel Wucht zu Boden, dass er den Gehsteig sprengte, wie er auch Blakes Schädel gesprengt hätte. Beim Luftholen sank ich förmlich in mich zusammen. Ich spürte einen stechenden Schmerz hinter den Augen und zuckte zusammen.

»Wow …« Blake fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Der hätte mich erledigt.«

Ich brachte kein Wort hervor und musste schlucken. Ich war erschüttert bis ins Mark. Im nächsten Moment spürte ich das warme Prickeln im Nacken, konnte mich aber nicht bewegen. Dieser kleine »Zwischenfall« hatte mich sämtlicher Energie beraubt und mein Kopf … er pochte wie verrückt … ein unheimlicher Schmerz, der signalisierte, dass etwas gar nicht stimmte.

O Gott, war es das nun? Hatte ich ein Aneurysma?

»Katy … alles gut«, sagte Blake und trat vor. Sein Blick ging jedoch an mir vorbei.

Eine starke, warme Hand legte sich um meinen Arm. »Kat.«

Als ich Daemons Stimme hörte, brach ich innerlich zusammen. Ich drehte mich zu ihm um und senkte den Kopf, das Gesicht verbarg ich hinter dem Haar. »Es tut mir leid«, flüsterte ich.

»Ist alles in Ordnung mit ihr?«, erkundigte sich Blake und klang besorgt. »Der Ast –«

»Ja, alles okay. Der fallende Ast hat ihr Angst eingejagt.« Jedem einzelnen Wort war anzuhören, dass Daemon es zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorpresste. »Das ist alles.«

»Aber –«

»Bis dann.« Daemon ging los und zog mich mit. »Alles okay?«

Ich nickte und starrte stur geradeaus. Der Himmel war bewölkt, dennoch kam mir alles zu hell vor. Zu real. Der Nachmittag war perfekt gewesen. Normal. Bis ich alles ruiniert hatte. Als ich nicht antwortete, nahm mir Daemon die Schlüssel aus den tauben Fingern und öffnete die Beifahrertür meines Wagens.

Blake rief meinen Namen, aber ich konnte mich nicht dazu überwinden, zu ihm zu schauen. Ich hatte keine Ahnung, was er über mich dachte, wusste aber, dass es nichts Gutes sein konnte.

»Steig ein«, forderte mich Daemon fast sanft auf.

Diesmal gehorchte ich ohne Widerworte. Doch als er sich auf dem Fahrersitz niederließ und den Sitz zurückschob, erwachte ich plötzlich aus meinem Schockzustand: »Wie … wie kommt es, dass du hier bist?«

Ohne mich anzusehen, startete er den Motor und parkte aus. »Ich bin einfach ein bisschen herumgefahren. Dee und Adam können meinen Wagen später abholen.«

Ich drehte mich auf dem Sitz um und sah Blake an seinem Pick-up stehen. Er stand noch genau so da, wie wir ihn zurückgelassen hatten. Mein Magen zog sich zusammen und mir wurde kotzübel. Ich hatte mich in eine Falle manövriert.

»Daemon …«

Ich sah, wie sein Kiefer arbeitete. »Du tust einfach so, als wäre nichts passiert. Wenn er dich darauf anspricht, sagst du, er wäre rechtzeitig zur Seite gesprungen. Und wenn er behauptet, du … du hättest den Ast angehalten, lachst du einfach.«

Langsam begriff ich. »Ich soll mich verhalten wie du am Anfang?«

Er nickte kurz. »Was da gerade auf dem Parkplatz war, ist nie passiert. Hast du mich verstanden?«

Den Tränen nahe nickte ich.

Danach schwiegen wir. Nach ungefähr der Hälfte des Heimwegs ließ der Kopfschmerz nach und alles war fast wieder normal, abgesehen von der Tatsache, dass ich mich fühlte, als hätte ich die Nacht durchgemacht. Keiner von uns sprach, bis Daemon in unsere Einfahrt einbog.

Er zog den Schlüssel aus dem Zündschloss und lehnte sich zurück. Dann sah er mich an. Seine Augen waren hinter seinem Haar verborgen. »Wir müssen reden. Und du musst ehrlich mit mir sein. Es scheint dich nicht überrascht zu haben, wozu du eben in der Lage warst.«

Ich nickte abermals. Er war wütend und ich konnte es ihm nicht verdenken. Wahrscheinlich hatte ich sie alle vor einem Menschen enttarnt – vor jemandem, der damit zur Presse gehen, darüber in der Schule reden und die Aufmerksamkeit des VM erregen könnte. Sie würden herausfinden, dass die Lux besondere Fähigkeiten hatten. Sie würden von mir erfahren.

Wir betraten das leere Haus. Die Heizung war eingeschaltet, dennoch zitterte ich wie verrückt, als ich mich in den Fernsehsessel fallen ließ. »Ich hatte vor, es dir zu sagen.«

»Ach ja?« Daemon stand vor mir und ballte die Hände immer wieder zu Fäusten. »Wann denn bitte? Bevor oder nachdem du etwas tatst, das dich in Gefahr bringt?«

Ich zuckte zusammen. »Ich habe das nicht geplant! Ich wollte einfach nur einen normalen Nachmittag mit einem netten Typen verbringen –«

»Mit einem netten Typen?«, wiederholte er bissig und seine Augen funkelten zornig.

»Ja, mit einem normalen Typen!« Warum war das so überraschend? Ich atmete tief durch. »Es tut mir leid. Ich hatte mir vorgenommen heute zu dir zu kommen, aber dann hat Blake mich gefragt, ob ich mit ihm etwas essen gehen wollte, und ich bin darauf eingegangen, weil ich Lust hatte auf einen einzigen verdammten Nachmittag mit jemandem, der ist wie ich.«

Er legte die Stirn in so tiefe Falten, dass ich befürchtete, sie könnte Risse bekommen. »Du hast normale Freunde, Kat.«

»Das ist nicht dasselbe!«

Daemon schien zu verstehen, auch wenn ich es nicht deutlich aussprach. Einen Moment lang sah er mich nur mit großen Augen an und kurz sah ich Schmerz darin aufflackern, da war ich mir sicher, doch dann war es vorbei. »Sag mir, was geschehen ist.«

Sofort bekam ich ein schlechtes Gewissen, das mit spitzen Widerhaken tiefe Wunden in mir riss. »Ich glaube, ich habe wirklich Alienitis, weil ich auf einmal Dinge bewegen kann … ohne sie zu berühren. Heute habe ich zum Beispiel die Tür zu Mr Garrisons Bioraum geöffnet, ohne sie angefasst zu haben. Er hat offenbar geglaubt, dass es am Luftzug im Gang lag.«

»Wie oft ist es schon passiert?«

»Immer mal wieder seit ungefähr einer Woche. Das erste Mal war es die Tür meines Schließfachs, aber ich habe es erst für einen Zufall gehalten. Deshalb habe ich nichts gesagt. Dann habe ich beschlossen einen Eistee zu trinken, worauf prompt das Glas aus dem Schrank gefallen ist und der Tee im Kühlschrank angefangen hat sich selbst einzuschenken. Einmal hat sich die Dusche von selbst eingeschaltet, noch mehr Türen haben sich geöffnet und Kleidung aus meinem Schrank ist mir entgegengeflogen.« Ich seufzte. »In meinem Zimmer herrschte totales Chaos.«

Kurz lachte er auf. »Schön.«

Ich ballte die Hände zu Fäusten. »Wie kannst du das auch noch komisch finden? Sieh dir doch an, was heute passiert ist! Ich wollte den Ast nicht anhalten! Ich meine, natürlich wollte ich nicht, dass er ihn trifft, aber ich habe das blöde Ding auch nicht bewusst gestoppt. Diese verdammte Heilung – sie hat mich verändert, Daemon. Wie du dir vielleicht denken kannst, konnte ich vorher nämlich keine Sachen bewegen. Ich weiß nicht, was los ist mit mir. Danach bekomme ich immer höllische Kopfschmerzen und fühle mich total ausgelaugt. Was ist, wenn ich sterbe?«

Daemon blinzelte und saß plötzlich neben mir auf der Sessellehne. Unsere Beine berührten sich und ich spürte seinen Atem in meinem Haar. Mein Herz schlug vor Schreck schneller. »Warum musst du dich immer so schnell bewegen? Das ist … falsch.«

Er seufzte. »Tut mir leid, Kätzchen. Für uns ist es normal. Es ist sogar anstrengender, Tempo rauszunehmen, um ›normal‹ zu wirken, wie du es nennst. Ich vergesse einfach manchmal, mich in deiner Gegenwart zu verstellen.«

Warum kam in letzter Zeit nur alles, was ich sagte, als Kritik aus meinem Mund? Es tat mir in der Seele weh.

»Du stirbst nicht«, versicherte er mir.

»Woher weißt du das?«

Er sah mir tief in die Augen. »Weil ich das nie zulassen würde.«

Er klang so überzeugend, dass ich ihm glaubte. »Was ist, wenn ich zum Alien werde?«

Kurz sah er aus, als würde er anfangen zu lachen, und ich konnte verstehen, warum. Es klang so absurd. »Ich glaube nicht, dass das möglich ist.«

»Dinge nur durch meine Gedanken zu bewegen sollte auch nicht möglich sein.«

Er seufzte. »Warum hast du mir nicht gleich davon erzählt?«

»Ich weiß es nicht«, sagte ich, unfähig seinem Blick auszuweichen. »Ich hätte es tun sollen. Ich will euch nicht in Gefahr bringen. Ich schwöre, das war keine Absicht.«

Daemon lehnte sich zurück und seine Pupillen begannen zu leuchten. »Ich weiß, dass du es nicht absichtlich tust. Davon bin ich nie ausgegangen.«

Mir stockte der Atem, als er mich weiter mit diesen seltsamen Augen ansah. Auch das Prickeln war wieder da und breitete sich über meinen gesamten Körper aus. Jeder Zentimeter von mir war sich seiner Anwesenheit nur allzu schmerzlich bewusst.

Einen Moment lang war er still. »Ich habe keine Ahnung, ob es daran liegt, dass ich dich mehrfach geheilt habe, oder an der Verbindung, die sich zwischen dir und uns während des Kampfs gegen Baruck aufgebaut hat. Auf jeden Fall ist nicht zu übersehen, dass du einige meiner Fähigkeiten übernommen hast. Von so etwas habe ich noch nie gehört.«

»Noch nie?«, flüsterte ich.

»Normalerweise heilen wir Menschen nicht.« Daemon hielt inne und spitzte die Lippen. »Ich habe immer geglaubt, wir täten es nicht, um unsere Fähigkeiten nicht preiszugeben, aber inzwischen frage ich mich, ob es nicht noch einen anderen Grund hat. Ob der wahre Grund ist, dass wir die Menschen dabei … verändern.«

Ich schluckte. »Ich werde also doch zum Alien?«

»Kätzchen …«

Ich kam mir vor wie in dem Film Alien, wo dem Typen ein kleiner Außerirdischer aus dem Brustkorb gekrochen kommt, nur dass bei mir ein glühender Lichtball oder so was herauskäme. »Wie können wir es stoppen?«

Daemon erhob sich. »Ich würde gern etwas versuchen, okay?«

Ich sah ihn neugierig an. »Okay.«

Er schloss die Augen und atmete lange aus, bis er anfing zu verschwimmen und einige Sekunden später in seinem wahren Erscheinungsbild zu sehen war, als rötlich weißes strahlendes Licht. Seine Umrisse waren die eines Menschen und ich wusste, dass er sich warm anfühlte. Nach wie vor war es seltsam, ihn so zu erleben. Wieder einmal musste ich mir klarmachen – was ich manchmal vergaß –, dass er nicht von diesem Planeten war.

Sag etwas, flüsterte seine Stimme in meinen Gedanken.

In ihrer wahren Form sprachen die Lux nicht laut. »Äh, hi?«

Sein glucksendes Lachen kitzelte in meinem Bauch. Nicht laut. Sag etwas, aber sprich es nicht laut aus. Sprich so, wie du es auf der Lichtung getan hast. Wie du dort mit mir gesprochen hast.

Als ich von ihm geheilt worden war, hatte ich sogar seine Gedanken gehört. Würde es wieder geschehen? Dein Licht ist wirklich hübsch, aber es blendet mich.

Ich hörte, wie er einatmete. Wir können uns noch immer hören. Sein Licht wurde dunkler und kurz darauf stand er wieder in menschlicher Gestalt vor mir und sah mich besorgt an. »Mein Licht hat dich also geblendet?«

»Ja.« Ich spielte mit der Kette an meinem Hals. »Leuchte ich jetzt?« Sobald sie ihre wahre Erscheinungsform angenommen hatten, war bei mir bislang immer eine leichte Spur zurückgeblieben.

»Nein.«

Das hatte sich also ebenfalls verändert. »Warum kann ich dich noch immer hören? Du klingst, als sollte es nicht so sein.«

»Stimmt, aber wir sind eben noch miteinander verbunden.«

»Und wie kann man uns voneinander lösen?«

»Das ist eine gute Frage.« Lässig streckte er sich und ließ den Blick durch den Raum schweifen. »Du hast überall Bücher, Kätzchen.«

»Das ist jetzt nicht wirklich wichtig.«

Er streckte eine Hand aus und schon flog ein Buch von der Sofalehne in seine Hand. Als er es umdrehte und musterte, hob er die Brauen. »Seine Berührung tötet? Was für ein Zeug liest du denn da?«

Ich sprang auf, riss ihm das Buch aus der Hand und drückte es an mich. »Hör auf. Ich liebe dieses Buch.«

»Aha«, murmelte Daemon.

»Also, zurück zum Thema. Und hör auf dich an meinen Büchern zu vergreifen.« Ich legte es an die Stelle zurück, an der es zuvor gewesen war. »Was machen wir jetzt?«

Er sah mich an. »Ich werde herausfinden, was mit dir geschieht. Aber gib mir ein bisschen Zeit.«

Ich nickte und konnte nur hoffen, dass uns genug Zeit blieb. Niemand wusste, was ich als Nächstes unbeabsichtigt tun würde, und das Letzte, was ich wollte, war Dee und die anderen zu verraten. »Du siehst ein, dass du mich nur deshalb …«

Er hob eine Braue.

»Dass du mich deshalb plötzlich magst.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dich auch vorher schon gemocht habe, Kätzchen.«

»Dann war deine Art, mir das zu zeigen, aber äußerst eigenwillig.«

»Da hast du Recht«, gab er zu. »Und ich habe ja bereits gesagt, dass es mir leidtut, dich so behandelt zu haben.« Er holte tief Luft, als wollte er Kraft sammeln. »Ich habe dich immer gemocht. Von dem Moment an, als du mir zum ersten Mal den Stinkefinger gezeigt hast.«

»Aber erst seit dem ersten Angriff, nachdem du mich geheilt hast, willst du Zeit mit mir verbringen. Vielleicht haben wir schon damals angefangen … zusammenzuwachsen oder so was.«

Daemon verzog das Gesicht. »Was hast du eigentlich? Ich habe den Eindruck, du musst dich ständig davon überzeugen, dass ich dich auf keinen Fall mögen kann. Fällt es dir dann leichter, dir einzureden, dass du ganz sicher keine Gefühle für mich hast?«

»Monatelang hast du mich wie eine Aussätzige behandelt. Es tut mir leid, dass es mir schwerfällt, auf deine Gefühle allzu viel zu geben.« Ich ließ mich aufs Sofa fallen. »Und das hat nichts damit zu tun, wie ich zu dir stehe.«

»Magst du den Typen, mit dem du dich heute getroffen hast?« Er wirkte plötzlich angespannt.

»Blake? Ich weiß es nicht genau. Er ist nett.«

»Heute beim Mittagessen hat er auch bei dir gesessen.«

Ich hob eine Braue. »Weil neben mir Platz war und in einer freien Welt können sich Leute aussuchen, wo sie sitzen wollen.«

»Das war aber nicht der einzige freie Platz. Er hätte sich überall in der Kantine hinsetzen können.«

Ich antwortete nicht gleich. »Er ist in meinem Biokurs. Vielleicht fühlt er sich in meiner Gegenwart einfach wohl, weil ich auch noch ziemlich neu bin.«

Daemons Gesicht zuckte und dann stand er auf einmal vor mir. »Er hat dich die ganze Zeit angestarrt. Und offenbar wollte er auch außerhalb der Schule mit dir zusammen sein.«

»Vielleicht mag er mich«, antwortete ich schulterzuckend. »Lesa hat ihn auch zu der Party am Freitag eingeladen.«

Daemons Augen verdunkelten sich. »Ich bin der Meinung, dass du ihm aus dem Weg gehen solltest, bis wir zumindest wissen, was es damit auf sich hat, dass du Dinge bewegen kannst. So etwas wie das mit dem Ast darf sich auf keinen Fall wiederholen.«

»Was? Ich darf mit niemandem ausgehen oder auch nur Zeit mit jemandem verbringen?«

Daemon lächelte. »Jedenfalls nicht mit einem Menschen.«

Trotzig erhob ich mich. »Ich habe keine Lust mehr auf diese alberne Unterhaltung. Ich bin mit niemandem zusammen, aber selbst wenn es so wäre, würde ich es nicht beenden, nur weil du es so willst.«

»Nein?« Er streckte eine Hand aus und klemmte mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Das werden wir ja noch sehen.«

Ich trat einen Schritt zur Seite, um den Abstand zwischen uns zu vergrößern. »Da gibt es nichts zu sehen.«

Er sah mich herausfordernd an. »Wie du meinst, Kätzchen.«

Seufzend verschränkte ich die Arme. »Das ist kein Spiel.«

»Ich weiß, aber wenn es eins wäre, würde ich es gewinnen.« Er verschwamm und stand im nächsten Moment im Eingang zum Flur. »Ich habe übrigens von der Sache mit Simon gehört.«

Mein Gesicht begann zu glühen. Noch ein Problem, wenn auch insgesamt weniger entscheidend, wenn man das Gesamtbild betrachtete. »Ja, das war echt mies von ihm. Ich glaube, seine Kumpels haben ihn dazu animiert. Er hat sich sogar entschuldigt, aber als seine Freunde auftauchten, hat er ihnen gegenüber behauptet, ich hätte versucht ihn anzugraben.«

Daemon verengte die Augen. »Das ist aber nicht in Ordnung.«

Ich seufzte. »Ach, es ist mir egal.«

»Dir vielleicht, aber mir nicht.« Er hielt inne und richtete sich gerade auf. »Ich werde mich darum kümmern.«

Kapitel 7

Da ich in der Nacht nicht viel geschlafen hatte, war Mathe am nächsten Tag noch schlimmer als sonst. Hinter mir saß ein eins neunzig großer Alien, der nicht mit mir sprach, dessen Atem ich aber im Nacken spürte. Egal wie weit ich nach vorn rutschte, ich nahm ihn immer noch wahr. Ich war hypersensibilisiert, was Daemon anging, und merkte sofort, wenn er sich bewegte, etwas in seinen Block kritzelte oder sich am Kopf kratzte.

Ich war kurz davor, zur Tür zu rennen.

Es war der zweite Tag, an dem er mich nicht mehr mit dem Stift piesackte.

Außerdem starrte mich Simon immer wieder über die Schulter hinweg an. Da ich eine Ablenkung brauchte, starrte ich ihm finster auf den Hinterkopf. Er schien zu merken, dass ich ihn mit meinem Blick durchbohrte, denn ich sah, wie ihm die Röte den Nacken hinaufstieg. Ha. Mistkerl.

Braunes Haar kringelte sich auf der rosafarbenen Haut. Normalerweise trug er es kurz geschoren, wie die meisten Jungs hier. Wahrscheinlich musste er demnächst zum Friseur gehen. Das mattgraue T-Shirt spannte über den Schultern, als er angesichts meines Blicks sichtbar verspannte. Wieder schaute er zu mir zurück.

Ich hob eine Braue.

Steif drehte er sich wieder um. Seine Schultern hoben sich, als er tief Luft holte. Vor Wut begannen meine Finger zu brennen. Seinetwegen glaubte die halbe Schule, dass ich leicht zu haben war. Meine Aufmerksamkeit fiel auf das Buch vor ihm.

Im nächsten Moment flog das schwere Englischbuch hoch und schlug Simon direkt ins Gesicht.

Mit offenem Mund sank ich auf meinem Stuhl zusammen. Verdammter Mist …

Er sprang auf und starrte auf das inzwischen am Boden liegende Buch, als wäre es eine Kreatur, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Mit zu Schlitzen zusammengekniffenen Augen suchte unser Lehrer nach der Quelle für die Störung.

»Mr Cutters, möchten Sie der Klasse etwas mitteilen?«, fragte er mit matter, tonloser Stimme.

»W-was?«, stotterte Simon und schaute kurz auf, bevor er den Blick sofort wieder auf das Buch richtete. »Nein, mir ist nur aus Versehen das Buch vom Tisch gefallen. Tut mir leid.«

Der Lehrer seufzte laut. »Dann heben Sie es bitte auf.«

Vereinzelte Mitschüler kicherten und Simons Gesicht war dunkelrot, als er das Buch vom Fußboden aufhob. Er legte es mitten auf den Tisch und ließ es nicht aus den Augen.

Nachdem sich die Klasse beruhigt und der Lehrer wieder der Tafel zugewandt hatte, spürte ich plötzlich Daemons Stift im Rücken. Ich fuhr herum.

»Was war das denn gerade?«, flüsterte er. Seine Augen waren bedrohlich schmal, doch um seine Lippen war eindeutig ein amüsierter Zug zu erkennen. »Böses Kätzchen …«

Blake erschien erst kurz vor Beginn des Biounterrichts. Heute trug er ein Super-Mario-T-Shirt. »Du siehst …«

»Scheiße aus?«, half ich und stützte die Wange auf eine Faust. Ich hatte keine Ahnung, wie ich mich ihm gegenüber nach der Sache mit dem Ast verhalten sollte. Mich in jeder Lage cool zu geben war nicht gerade meine Stärke.

»Ich wollte müde sagen.« Er sah mich skeptisch an. »Alles in Ordnung?«

Ich nickte. »Du, wegen gestern. Tut mir leid, dass ich so ausgetickt bin. Der Ast –«

»Hat dir Angst eingejagt?«, beendete er den Satz dieses Mal für mich und sah mich eindringlich an. »Kein Problem. Mir auch. Es ist alles so schnell passiert, aber ich hätte schwören können, dass der Ast in der Luft haltgemacht hat.« Er legte den Kopf auf die Seite. »Als hätte er für einige Sekunden geschwebt.«

»Ich …« Was sollte ich sagen? Leugnen. Leugnen. Leugnen.

»Keine Ahnung. Vielleicht wurde er vom Wind getragen oder so.«

»Ja, vielleicht. Egal, die große Party steht bevor.«

Ich lächelte matt und war erleichtert, dass er das Thema gewechselt hatte. Würde es so leicht sein? Verdammt. Ich konnte besser lügen, als Daemon glaubte. »Gehst du hin?«

»Auf jeden Fall. So etwas lasse ich mir nicht entgehen.«

»Gut.« Ich spielte mit meinem Stift und dachte daran, dass Daemon mich davor gewarnt hatte, mich mit Blake abzugeben. Ach, zum Teufel. »Ich freue mich, dass du auch kommst.«

Blakes Lächeln war ansteckend. Bis der Unterricht begann, unterhielten wir uns weiter über die Party. Einige Male streifte seine Hand meine. Ich glaubte nicht, dass es Zufall war. Und es gefiel mir. Nichts zwang ihn dazu, es zu tun, offenbar wollte er es also tun. Er schien mich einfach zu mögen, was ihn noch tausendmal attraktiver werden ließ. Und ja, sein jungenhaftes Lächeln steuerte auch seinen Teil dazu bei. Nur zu gut konnte ich ihn mir mit bloßem Oberkörper in den Wellen surfend vorstellen. Er war eindeutig jemand, den man daten konnte.

Ich holte tief Luft und tat dann etwas, was ich so gut wie nie tat. »Wenn du willst, kannst du vor der Party noch zu mir kommen.«

Kurz senkte er den Blick. Dabei berührten die Wimpern fast seine Wangen. »Klingt gut. Wie ein Date?«

Ich wurde rot. »Ja, so ungefähr könnte man es wohl nennen.«

Blake beugte sich zu mir vor und sein Atem fühlte sich überraschend kühl auf meinen Wangen an. Minzig. »Ich bin mir nicht sicher, ob mir das ›ungefähr‹ gefällt. Ich würde es lieber gleich ein Date nennen.«

Ich blickte auf und unsere Blicke trafen sich. Die kleinen grünen Punkte in seinen Augen leuchteten lange nicht so intensiv wie bei Daemon – warum dachte ich überhaupt an ihn? »Dann nennen wir es ein Date.«

Er setzte sich wieder gerade hin. »Das klingt besser.«

Lächelnd blickte ich auf meinen Collegeblock. Ein Date, kein Dinner-und-Kino-Date, aber doch ein Date. Wir tauschten Handynummern aus und ich erklärte ihm den Weg zu mir. Als ich ihn verstohlen ansah und das verschmitzte Lächeln auf seinem Gesicht bemerkte, wurde ich ganz aufgeregt.

Oh, diese Party wurde gerade um einiges spannender.

Ich verdrängte den Gedanken, was Daemon tun würde, wenn er mich mit Blake kommen sähe. Insgeheim fragte ich mich, ob ich Blake das Angebot vielleicht nur gemacht hatte, um genau das herauszufinden.

Am Donnerstag nach der Schule lag Dee auf dem Sofa in unserem Wohnzimmer und spielte mit dem Ring an ihrem Finger. Sie sprach leise, um meine Mutter, die oben schlief, nicht zu stören: »Der Neue scheint echt auf dich zu stehen.«

Ich ließ mich neben sie fallen. »Glaubst du?«

Dee lächelte, aber es wirkte nicht echt. »Ja, das glaube ich. Es wundert mich übrigens, dass es für dich in Ordnung ist, wenn er auch zu der Party kommt. Ich dachte wirklich …«

»Was dachtest du?«

Sie wich meinem Blick aus. »Ich dachte nur, zwischen dir und Daemon wäre vielleicht etwas.«

»Nein, zwischen uns ist nichts.« Abgesehen von einer durchgeknallten Alien-Verbindung und einem Haufen Geheimnisse. Ich räusperte mich. »Sprechen wir lieber nicht über deinen Bruder. Was ist eigentlich mit Adam?«

Ihre blassen Wangen erröteten. »Adam und ich haben versucht mehr Zeit miteinander zu verbringen. Alle erwarten von uns, dass wir zusammenkommen, und irgendwie mag ich ihn ja auch. Die Älteren wissen, dass wir jetzt, mit achtzehn, mündig sind.«    

»Mündig?«

Sie nickte. »Ab unserem achtzehnten Geburtstag sind wir alt genug, um uns zu paaren.«

»Was?« Ich glaubte meinen Ohren nicht zu trauen. »Paaren? Du meinst heiraten und Kinder kriegen?«

»Ja.« Sie seufzte. »Normalerweise wird damit gewartet, bis man mit der Schule fertig ist, aber da das nun bald bevorsteht, versuchen Adam und ich uns darüber klar zu werden, was wir wollen.«

Mich ließ die Sache mit der Paarung noch nicht los. »Schreiben euch die Älteren vor, mit wem ihr zusammen sein dürft?«    

Dee runzelte die Stirn. »Nicht wirklich. Aber sie wollen natürlich, dass es ein Lux ist und dass wir uns dann auch so schnell wie möglich fortpflanzen. Ich weiß, das klingt abartig, aber wir sterben aus.«

»Das verstehe ich, aber was ist, wenn ihr keine Kinder wollt? Oder wenn du dich in jemand anderen verliebst … in einen Menschen zum Beispiel?«

»Dann würden sie uns verstoßen.« Sie verschwamm und stand im nächsten Moment auf der anderen Seite des Wohnzimmertischs. »Alle würden sich von uns abwenden.« Sie begann auf und ab zu gehen. »Das hätten sie mit Dawson gemacht, wenn er noch … wenn er noch am Leben und mit Bethany zusammen wäre. Und ich bin mir sicher, dass er noch mit ihr zusammen wäre. Dawson hat Beth geliebt.«

Und diese Liebe hatte schließlich zu ihrem Tod geführt. Ich senkte den Blick und dachte an die hinterbliebenen Geschwister. »Würden sie euch zwingen zu gehen oder so was?«

Sie schüttelte den Kopf. »Sie würden uns so weit bringen, dass wir gehen wollten, aber das geht nicht, jedenfalls nicht ohne die Zustimmung des VM. Der Druck ist also groß.«

In der Tat. Ich musste mich damit befassen, auf welches College ich gehen wollte. Aber nicht damit, so schnell wie möglich schwanger zu werden. War Daemon tatsächlich bereit all das zu riskieren, um mit mir zusammen zu sein? Dann musste er auf Crack sein. »Was ist zwischen dir und Adam passiert?«

Sie blieb vor dem Fernseher stehen und fuhr sich mit der Hand durch das lockige Haar. »Wir haben miteinander geschlafen.«

»Wie bitte?« Bis vor fünf Sekunden war ich mir sicher gewesen, dass Dee sich nicht besonders zu Adam hingezogen fühlte.

Sie ließ die schmalen Hände sinken. »Ja, unglaublich, was?«

Ich blinzelte. »Ja, das ist wirklich unglaublich.«

»Ich wusste nicht, was ich für ihn empfinde. Na ja, ich habe ihn respektiert und er sieht gut aus.« Wieder begann sie auf und ab zu gehen. »Aber wir sind immer nur Freunde gewesen. Zumindest habe ich nie mehr zugelassen. Ich weiß nicht, jedenfalls habe ich irgendwann beschlossen, dass ich wissen wollte, ob ich überhaupt dazu in der Lage wäre. Deshalb habe ich zu ihm gesagt, dass wir ausprobieren sollten, wie es ist, miteinander zu schlafen. Und dann haben wir es getan.«

Wow, das klang ja superromantisch. »Und wie war’s?«

Wieder wurde sie rot. »Es war … es war gut.«

»Gut?«

Dee war jetzt neben mir und verknotete die Finger. »Es war mehr als gut. Am Anfang waren wir ein bisschen unbeholfen – okay, ziemlich unbeholfen, aber dann … hat es funktioniert.«

Ich wusste nicht, ob ich mich für sie freuen sollte oder nicht. »Und was bedeutet das jetzt?«

»Ich weiß es nicht. Das ist das Problem. Ich mag ihn, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn mag, weil es so sein soll, oder ob meine Gefühle echt sind.« Sie ließ sich auf den Rücken fallen und ließ einen Arm vom Sofa hängen. »Ich weiß nicht einmal, was Liebe ist. Als wir es getan haben, habe ich gedacht, ich würde ihn lieben. Aber jetzt? Ich habe keine Ahnung.«

»Verdammt, Dee. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich freue mich für dich, dass es … gut war.«

»Es war großartig.« Sie seufzte. »Willst du wissen, wie großartig es war? So großartig, dass ich es gern noch mal machen würde.«

Ich lachte.

Sie öffnete eins ihrer jadefarbenen Augen. »Aber jetzt habe ich all diese Knoten im Bauch. Ich muss die ganze Zeit an ihn denken und frage mich, wie es ihm wohl dabei geht.«

»Hast du versucht mit ihm zu reden?«

»Nein. Sollte ich?«

»Na ja, immerhin hast du vor kurzem mit ihm geschlafen. Wahrscheinlich solltest du ihn anrufen.«

Dee setzte sich auf und sah mich mit großen Augen an. »Was ist, wenn er nicht so empfindet wie ich?«

Es war seltsam, Dee so zu erleben … so menschlich. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass er das Gleiche empfindet wie du.«

»Ich weiß nicht. Wir waren immer nur Freunde, nicht mehr. Eigentlich wollten wir nicht einmal zum Homecoming-Ball zusammen gehen.« Sie war aufgesprungen. »Aber ich weiß nicht, ob der Grund war, dass ich mich so zurückweisend verhalten habe. Vielleicht hat er ja auch immer mehr für mich empfunden.«

»Ruf ihn an.« Einen besseren Ratschlag konnte ich ihr nicht geben, weil ich keinerlei Erfahrung mit so etwas hatte. »Warte mal. Habt ihr verhütet?«

Dee verdrehte die Augen. »Für eine Mini-Dee fühle ich mich absolut noch nicht bereit. Natürlich haben wir verhütet.«

Erleichtert atmete ich aus. Sie blieb noch ein wenig, bis sie schließlich ging, um Adam anzurufen. Auch nachdem sie fort war, ließ mich der Gedanke nicht los, dass Dee Sex gehabt hatte. Es war ein so großer Schritt, selbst für … Aliens. Immerhin war es gut gewesen. Aber mit jemandem nur zu schlafen, um herauszufinden, ob man ihn mochte? Wo blieb da die Romantik? Doch was konnte ich schon sagen? Ich hatte ein Date mit einem Typen initiiert, nur um herauszufinden, ob ein anderer es bemerken würde. Ich war garantiert die Letzte, die Beziehungsratschläge geben konnte. Arme Dee.

Als meine Mutter aufgestanden war, bestellten wir Pizza, bevor sie wieder zur Arbeit musste. Während wir auf das Essen warteten, machten wir es uns auf dem Sofa gemütlich, wie wir es so oft getan hatten, bevor mein Vater starb.

Meine Mutter reichte mir eine Tasse heißen Kakao. »Vergiss nicht, dass ich dich den ganzen Samstag für mich habe, bevor ich abends arbeiten muss, also bitte auf keinen Fall etwas anderes planen.«

Lächelnd legte ich die Hände um den warmen Becher. »Ich werde dir zur Verfügung stehen.«

»Gut.« Sie legte ihre Füße, die in Hausschuhen steckten, auf den Wohnzimmertisch. »Ich wollte etwas mit dir besprechen.«

Ich trank einen Schluck und hob dabei fragend die Brauen.    

Sie schlug die Füße erst in die eine Richtung und dann in die andere übereinander. »Will würde gern am Samstag, an deinem Geburtstag, mit uns essen gehen.«

»Oh.«

Sie lächelte ein wenig. »Ich habe ihm gesagt, dass ich dich erst fragen würde, ob es für dich in Ordnung ist.« Sie hielt inne und kräuselte die Nase. »Du bist schließlich das Geburtstagskind.«

»Und ich werde nur einmal achtzehn, stimmt’s?« Ich grinste. »Ist in Ordnung, Mom. Wir können gern zusammen mit Will essen gehen.«

Sie sah mich misstrauisch an.

Ich trank noch einen Schluck Kakao. »Muss ich mich dann schick machen? Immerhin ist er Arzt. Oh! Wird es sehr etepetete und wir unterhalten uns über Politik und das Weltgeschehen?«    

»Hör auf.« Doch sie lächelte und lehnte sich entspannt zurück. »Ich glaube, du wirst ihn mögen. Er ist weder spießig noch überheblich. Irgendwie ist er wie …«

Mein Herz machte einen kleinen Sprung. »Wie Dad?«

Meine Mutter lächelte traurig. »Ja, wie Dad.«

Einige Minuten lang schwiegen wir beide. Meine Mutter hatte meinen Vater während ihres ersten Ausbildungsjahrs im Krankenhaus in Florida kennengelernt. Er war dort Patient gewesen, weil er bei dem Versuch, ein Mädchen zu beeindrucken, von einer Veranda gefallen war und sich den Fuß gebrochen hatte. Mein Vater hatte später behauptet, er hätte meiner Mom in die Augen geschaut und schon im selben Moment den Namen der anderen vergessen. Sechs Monate später hatten sie sich verlobt und waren verheiratet, bevor ein Jahr vergangen war. Ich war kurz danach gekommen und man konnte mit Recht behaupten, dass niemand verliebter gewesen war als sie. Selbst im Streit war der liebevolle Unterton nicht zu überhören gewesen.

Ich gäbe alles für so eine Beziehung.

Nachdem ich den Kakao ausgetrunken hatte, rückte ich näher an meine Mutter heran. Sie legte ihren schlanken Arm um mich und ich kuschelte mich an sie. Der frische Apfelgeruch der Bodylotion, die sie immer im Herbst benutzte, drang mir in die Nase. Meine Mutter hatte die Angewohnheit, ihre Parfums und Cremes mit der Jahreszeit zu wechseln.

»Ich freue mich, dass du ihn kennengelernt hast«, sagte ich schließlich. »Will scheint wirklich nett zu sein.«

»Das ist er.« Sie küsste mich auf den Kopf. »Ich glaube, dein Dad wäre mit ihm einverstanden.«

Mein Vater wäre mit jedem einverstanden, der meine Mutter glücklich machte. Kurz nachdem sie uns im Hospiz gesagt hatten, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb, hatte ich durch die geschlossene Zimmertür vom Flur aus mit angehört, wie er zu meiner Mutter gesagt hatte, sie solle sich wieder verlieben. Das war alles, was ihm wichtig war.

Ich schloss die Augen. Eine so große Liebe sollte Krankheiten besiegen können. Eine so große Liebe sollte zu allem fähig sein.

Kapitel 8

Zum dritten Mal zog ich die schmalen schwarzen Träger hoch. Ich konnte noch so lange daran herumzupfen, der Ausschnitt blieb tief. Ich konnte kaum glauben, dass mir das Kleid passte, und es machte den Unterschied zwischen Dees Körper und meinem allzu deutlich. Die Gefahr, dass meine Brüste heute Abend kurz mal rausspringen und Hallo sagen würden, war nicht gerade gering. Am Busen saß das Kleid knalleng und fiel darunter locker bis aufs Knie herab.

Ich sag irgendwie sexy aus.

Meine Brüste musste ich dennoch im Zaum halten. Deshalb öffnete ich den Schrank. Ich wusste, dass ich eine rote Strickjacke hatte, die nicht allzu schlecht dazu aussähe, aber ich konnte sie in dem Chaos nicht finden. Erst nach einer Weile fiel mir ein, dass sie im Trockner lag.

»Verdammter Mist«, stöhnte ich und lief mit wehendem Kleid und klappernden Absätzen nach unten.

Meine Mutter war zum Glück bereits bei der Arbeit. Entweder wäre sie vollkommen entsetzt oder hellauf begeistert von dem Kleid gewesen. Beides wäre peinlich. Nervös und mit flauem Gefühl im Magen eilte ich durch den Flur. Von draußen hörte ich das Schlagen der Autotüren und Gelächter, während ich die Strickjacke aus dem Trockner zog, sie ausschüttelte und hineinschlüpfte. War ich im Begriff, eine Dummheit zu begehen? So etwas wie vor der versammelten Klasse einen Fernseher zum Schweben zu bringen?

Am Eingang war ein Klopfen zu hören. Ich atmete tief durch und machte mich dann auf den Weg zur Tür, um sie zu öffnen. »Hi.«

Vor mir stand Blake mit einem halben Dutzend Rosen in der Hand. Er musterte mich. »Wow, du siehst echt toll aus.« Lächelnd hielt er mir die Blumen hin.

Ich nahm die Rosen und errötete, während ich ihren klaren Duft einatmete. Mir wurde ein wenig schwindelig vor Aufregung. »Danke, das wäre aber nicht nötig gewesen.«

»Ich wollte aber gern.«

Da war das Schlüsselwort wieder: wollen. »Sie sind wunderschön. Und du siehst auch wirklich gut aus.« Das stimmte: Er trug einen schwarzen Pullover mit V-Ausschnitt und einem weißen Oberhemd darunter. Ich drückte die Rosen an mich und trat einen Schritt zurück. Mir hatte noch nie jemand Blumen geschenkt. »Möchtest du etwas trinken, bevor wir losgehen?«

Blake nickte und folgte mir in die Küche. Groß war die Auswahl nicht und so entschied er sich für eine Weinschorle, die meine Mutter immer fertig in Flaschen vorrätig hatte. Er lehnte sich gegen den Tresen und sah sich um, während ich nach einer Vase für die Rosen suchte. »Bei euch liegen überall Bücher. Irgendwie süß.«

Lächelnd stellte ich die Blumenvase auf die Arbeitsplatte. »Meine Mutter findet es schrecklich. Sie ist ständig dabei, sie wegzuräumen.«

»Und du räumst sie dann wieder zurück, richtig?«

Ich lachte. »Ja, so ungefähr.«

Mit der Flasche in der Hand kam er auf mich zu. Sein Blick fiel auf die Kette um meinen Hals und er nahm sie behutsam in die Hand. Dabei berührte er mit den Fingerknöcheln kurz die Rundung meiner Brust. »Interessante Kette. Was für ein Stein ist das?«

»Obsidian«, antwortete ich. »Ein Freund hat sie mir geschenkt.«

»Sieht besonders aus.« Er ließ sie los. »Echt cool.«

»Danke.« Ich umfasste den Anhänger und versuchte die Bilder von Daemon zu verdrängen, die ich sofort vor mir sah. Verzweifelt suchte ich nach einem anderen Thema. »Danke noch mal für die Blumen. Sie sind echt schön.«

»Freut mich, dass sie dir gefallen. Ich habe schon befürchtet, dass ich mich voll zum Affen mache, wenn ich sie dir gebe.«

»Nein, sie sind wunderschön.« Ich lächelte. »Sollen wir los?«

Er trank seine Schorle aus und ließ die Flasche dann über der Spüle abtropfen, bevor er sie in den Müll warf. Meine Mutter wäre begeistert gewesen – na ja, davon, dass er überhaupt Alkohol trank, wahrscheinlich weniger. »Klar«, antwortete er. »Allerdings habe ich schlechte Neuigkeiten. Ich kann höchstens eine halbe Stunde bleiben. Bei uns hat sich kurzfristig Familienbesuch angesagt. Es tut mir wirklich leid.«

»Nein«, erwiderte ich und hoffte, dass man mir die Enttäuschung nicht anhörte, »ist schon okay. Wir haben dich ja auch erst ziemlich spät eingeladen.«

»Bist du sicher? Ich komme mir so blöd vor.«

»Klar bin ich mir sicher. Du brauchst dir nicht blöd vorzukommen. Immerhin hast du mir Rosen mitgebracht.«

Blake grinste. »Ich würde es aber gern wiedergutmachen. Hättest du morgen Zeit, um mit mir essen zu gehen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Morgen kann ich nicht. Ich habe meiner Mom versprochen den Tag mit ihr zu verbringen.«

»Und was ist mit Montag?«, fragte er weiter. »Lassen deine Eltern dich abends ausgehen, wenn am nächsten Tag Schule ist?«

»Es ist nur meine Mutter, aber ja, für sie ist das in Ordnung.«    

»Gut, in der Stadt habe ich ein kleines indisches Restaurant gesehen.« Er kam näher und der Geruch seines Aftershaves drang mir in die Nase. Sofort musste ich daran denken, wie ich mich einmal mit Lesa über den Geruch von Jungs unterhalten hatte. Blake roch gut. »Einverstanden?«

»Klar.« Ich biss mir auf die Lippe. »Gehen wir jetzt?«

»Ja, gleich, eine Sache noch.«

»Was denn?«

»Na ja, zwei Dinge.« Er kam noch ein wenig näher, so dass sich unsere Schuhe berührten. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen schauen zu können. »Dann gehen wir.«

Mir wurde ein wenig schwindelig, als ich ihn ansah. »Und diese zwei Dinge wären?«

»Du musst mir deine Hand geben. Wenn dies ein echtes Speed-Date sein soll, muss es auch glaubhaft sein.« Er bewegte den Kopf leicht nach unten. »Und ich hätte gern einen Kuss.«    

»Einen Kuss?«, flüsterte ich.

Er verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln. »Damit du mich nicht vergisst, wenn ich weg bin. In dem Kleid werden alle Kerle hinter dir her sein.«

»Da bin ich mir nicht so sicher.«

»Ich aber. Und? Deal?«

Meine Atmung verlangsamte sich. Neugierig war ich schon. Würde es so sein wie Daemon zu küssen? Würde die Welt brennen oder würde sie sich nur leicht erwärmen? Ich musste es herausfinden, ich wollte unbedingt wissen, ob ich den Typen von nebenan über einen einfachen Kuss vergessen konnte.

»Deal«, murmelte ich.

Blake legte eine Hand an meine Wange und ich schloss die Augen. Er flüsterte meinen Namen. Mein Mund öffnete sich, obwohl es nichts zu sagen gab. Gespannte Erwartung und das Bedürfnis, mich zu verlieren, beherrschten alles. Zuerst berührten seine Lippen meine nur leicht, wohl um meine Reaktion zu testen. Er küsste so zärtlich, dass es entwaffnend war. Ich legte die Hände auf seine Schultern, und als er wieder mit dem Mund meine Lippen streifte, griff ich fester zu.

Seine Küsse wurden leidenschaftlicher und sorgten bei mir für ein Wechselbad der Gefühle. Es war aufregend und beunruhigend zugleich. Ich küsste ihn zurück und er fuhr mit den Händen an meinem Körper entlang bis zur Taille, um mich an sich zu ziehen. Atemlos wartete ich darauf, dass sich in mir etwas – irgendetwas anderes als diese Rastlosigkeit – regen würde. Doch was ich plötzlich spürte, waren Enttäuschung, Wut und Traurigkeit – Gefühle, auf die ich wahrlich nicht aus gewesen war.

Blake hielt schwer atmend inne. Seine Lippen waren dunkelrot und geschwollen. »Ich werde dich jedenfalls nicht vergessen, wenn ich weg bin.«

Blinzelnd senkte ich das Kinn. An dem Kuss war nichts falsch gewesen, aber es hatte etwas gefehlt. Wahrscheinlich war es meine Schuld. Stress. Durch alles, was geschehen war, interpretierte ich zu viel in die Dinge hinein. Und das mit dem Küssen war einfach zu schnell gegangen. Ich kam mir vor wie die Heldinnen in meinen Büchern, die sich kopfüber in ein Abenteuer mit einem Typen stürzten, ohne nachzudenken. Dabei wohnte in mir doch auch noch immer die pragmatische Katy, die nicht gutheißen konnte, was ich getan hatte. Und es war mehr als das. Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil das Küssen von meiner Seite aus nur halbherzig gewesen war – ich hatte an jemand anderen gedacht.

»Jetzt nur noch dies.« Er griff nach meiner Hand. »Bist du bereit?«

War ich bereit? Ich haderte mit mir. Wenn Daemon mich Hand in Hand mit Blake sähe, würde es ihn vielleicht davon abhalten, unsere unwirkliche Verbindung fortzusetzen. Mir war schlecht. »Ja, ich bin bereit.«

Die Autos parkten bis zu dem leeren Haus am Anfang unserer Straße. »Ach du Scheiße, ich dachte, das sollte eine kleine Party werden?«

Dee hatte sich wirklich selbst übertroffen. Auf der Veranda baumelten unzählige Papierlaternen. Durch die Fenster konnte man überall im Haus dicke Kerzen flackern sehen. Ein angenehmer Geruch nach Äpfeln und Gewürzen erfüllte die Luft, kitzelte mir in der Nase und erinnerte mich daran, wie gern ich den Herbst roch.

Drinnen war es brechend voll. Das Sofa war voll besetzt mit Leuten, die zwei Typen beim Wii-Spielen zuschauten. Im Treppenhaus sah ich mehrere bekannte Gesichter. Lachend tranken sie aus roten Plastikbechern. Blake und ich kamen keinen Schritt voran, ohne mit jemandem zusammenzustoßen.

Dee wirbelte als Gastgeberin mitten durch die Menge. Sie sah wunderschön aus in ihrem hauchdünnen weißen Kleid, das ihr dunkles Haar und die smaragdgrünen Augen betonte. Als sie uns Händchen haltend erblickte, machte sie keinen Hehl daraus, wie überrascht … oder enttäuscht sie war.

Sofort hatte ich das Gefühl, etwas Falsches zu tun. Ich machte mich los und umarmte sie. »Wow, das Haus sieht super aus.«

»Ja, oder? Ich bin eben ein Naturtalent.« Sie schaute über meine Schulter hinweg. »Katy …?«

Meine Wangen glühten. »Er ist mein –«

»Date«, schaltete sich Blake ein, griff nach meiner Hand und drückte sie. »Ich muss bald wieder die Biege machen, wollte sie aber unbedingt zu der Party eskortieren.«

»Eskortieren?« Sie sah erst ihn und dann mich an. »Gut, also, ich muss … eben was erledigen. Genau.« Schnell entfernte sie sich, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Ich versuchte ihre Enttäuschung nicht an mich heranzulassen. Sie konnte nicht ernsthaft wollen, dass ich mit ihrem Bruder zusammenkam. Sie wusste doch, was mit ihrem anderen Bruder geschehen war, der sich mit einem Mädchen aus der Menschenwelt eingelassen hatte.

Aus den dunklen Ecken des großen Hauses drangen verdächtige Geräusche, was mich von meinen düsteren Gedanken ablenkte. Kurz sah ich Adam, der Dee durch die Menge nachzulaufen schien. Ich nahm mir vor, sie später zu fragen, wie das Telefonat mit ihm gelaufen war.

»Willst du was trinken?«, fragte Blake. Als ich nickte, führte er mich zum Esstisch, auf dem mehrere Flaschen standen. Sogar Bowle gab es. Sicher hatte jemand heimlich Alkohol hineingekippt.

»Bei uns gab es auch solche Partys«, sagte Blake und reichte mir einen roten Plastikbecher. »Aber sie fanden in Strandhäusern statt und alle rochen nach Sonnencreme und Meer.«

»Du klingst, als würde es dir fehlen.«

»Manchmal, aber na ja, mal was anderes ist auch nicht schlecht. Macht das Leben interessant.« Er trank einen Schluck und begann zu husten. »Was haben sie denn da reingetan? Selbstgebrannten?«

Ich lachte. »Das weiß man hier nie so genau.«

Aus der Küche war hysterisches Kichern zu hören. Als wir uns umdrehten, sahen wir Carissa entrüstet von dort auf Dee zustapfen. »Dee, deine Freunde sind verrückt.«

»Sie sind auch deine Freunde«, kommentierte Lesa trocken, die auf einmal auch hinter Dee stand. Als sie Blake und mich sah, stutzte sie kurz. Dann stieß sie mich mit der Hüfte an. »Yay.«

Carissa verschränkte die Arme vor der Brust. »Meine Freunde würden nie so etwas mit Schlagsahne anstellen.«

Ich musste lachen, als ich Dees angewiderten Gesichtsausdruck und Lesas neugierigen Blick sah. Blake lächelte mich an, als würde ihm der Klang meines Lachens gefallen.

»Waaas?«, kreischte Dee und eilte in Richtung Küche.

»Das muss ich auch sehen«, murmelte Lesa und hängte sich an Dees schwingenden weißen Rocksaum.

Ich blickte zu Carissa, deren Wangen so rot wie meine Jacke waren. »Das war ein Witz, oder?«

Nachdrücklich schüttelte diese den Kopf. »Du hast ja keine Ahnung, was Donnie und Becca dort drinnen tun.«

»Sind das nicht die zwei, die gleich nach dem Schulabschluss heiraten wollen?«

»Genau, und ich kann dir sagen, dass sie mit den meisten Dingen nicht bis zur Hochzeit warten.«

Ich kicherte. »Super.«

Carissa erschauderte. »Ich bin ja nicht prüde, aber so etwas macht man doch nicht in der Öffentlichkeit oder im Haus von Freunden, oder? Ich meine, hör mal, das ist doch abartig.«

Sie atmete tief durch und blickte dann auf. »Hi, Blake, tut mir leid.«

»Schon gut. Ich mag Schlagsahne auch nur auf Kuchen.«

Ich musste mich abwenden, um nicht schon wieder zu lachen. Es war zwar ein bisschen ekelhaft, aber irgendwie fand ich es doch unterhaltsam. Keine Ahnung, was das über mich verriet. Aber wer war ich, mir ein Urteil zu erlauben? Letzten Freitag hatte ich selbst wild in der Bibliothek herumgeknutscht.

Bei dem Gedanken wurde mir sofort wieder unbehaglich zu Mute und ich sah mich nervös um.

Kurz wurden wir von Leuten unterbrochen, die mit Carissa über ihren älteren Bruder sprechen wollten. Er war schon auf dem College. Ich hatte ganz vergessen, dass sie ältere Geschwister hatte. Auch das nahm ich mir vor: den Arsch hochzukriegen und mich endlich ein bisschen für andere zu interessieren.

Blake hatte offenbar schnell Freundschaften geschlossen, denn er wurde dauernd angesprochen. Und viele Mädchen sahen ihn verstohlen an, was mich ziemlich stolz machte. Ich schmiegte mich an Blake, hauptsächlich aus Show, doch dann blieb ich so stehen, weil sich seine Oberarmmuskeln an meiner Brust gut anfühlten.

Ihm schien es nichts auszumachen. Seine Hand auf meinem Rücken spielte mit dem Stoff meines Kleids und er hielt mitten im Satz inne und flüsterte: »Ich wünschte, ich könnte bleiben.«

Lächelnd drehte ich den Kopf in seine Richtung. »Ich auch.«

Seine Hand glitt über meinen Rücken und fuhr meine Taille entlang. Mir gefiel das alles – was auch immer es war. Es kam mir so natürlich vor, nahe bei einem Typen zu sein, zu flirten und Spaß zu haben. Zu küssen. Alles war so einfach. Nachdem sich auch Carissa entfernt hatte, war es schon Zeit für ihn zu gehen.

Als ich ihn zur Tür begleitete, hatte er den Arm immer noch um meine Taille gelegt. »Bleibt es bei Dinner am Montag?«, vergewisserte er sich.

»Na klar! Ich kann –« Ich stand mit dem Rücken zur Treppe, dennoch wusste ich sofort, dass er gerade herunterkam. Die Luft veränderte sich, wurde warm und schwer.

Mein Nacken prickelte.

Blake zog die Brauen zusammen. »Du kannst … was?«

Mein Herz schlug schneller. »Ich … ich kann es kaum erwarten.«

Er lächelte, aber als er aufblickte, verging es ihm gleich wieder. Seine Augen weiteten sich und mir war klar, dass er Daemon gesehen hatte. Ich wollte mich nicht umdrehen, aber es wäre auffällig gewesen, es nicht zu tun.

Sofort fühlte ich mich wie vom Blitz getroffen. Ich verfluchte, dass er diese Wirkung auf mich hatte, gleichzeitig war es aber auch aufregend. Bei ihm war nichts einfach.

Im Vergleich zu den meisten Gästen war Daemon lässig gekleidet, sah aber trotzdem besser aus als alle anderen Typen im Raum. Er trug eine verwaschene alte Jeans und ein T-Shirt mit dem Schriftzug irgendeiner vorgestrigen Band darauf. Gedankenverloren klemmte er sich eine Haarsträhne hinters linke Ohr und grinste breit über irgendeinen Spruch, den jemand gemacht hatte. Seine unwiderstehlichen Augen schimmerten im Kerzenlicht. Ich hatte Daemon noch nicht oft mit anderen Leuten außer mit seiner Schwester oder ein bis zwei Freunden erlebt.

Daemon hatte auf alle eine besondere Wirkung, egal welchen Geschlechts. Es war nicht zu übersehen, dass sich die Leute zu ihm hingezogen fühlten, gleichzeitig aber zögerten ihm zu nahe zu kommen. Alle wahrten einen gewissen Sicherheitsabstand.

Doch die ganze Zeit hielt er seinen stechenden Blick auf mich gerichtet und der Junge, der die Hand um meine Taille gelegt hatte, war vergessen.

Daemon blieb vor uns stehen. »Hey, wie geht’s?«

Blake zog mich fester an sich. »Ich glaube, wir konnten uns neulich vor dem Restaurant gar nicht richtig vorstellen. Ich heiße Blake Saunders.« Er streckte Daemon die freie Hand entgegen.    

Dieser blickte kurz darauf, bevor er wieder mich ansah. »Ich weiß, wer du bist.«

O Mann. Ich schaute zu Blake. »Das ist Daemon Black.«

Sein Lächeln wurde schwächer. »Ja, ich weiß auch, wer er ist.«

Daemon begann leise zu lachen und richtete sich gerade auf. So war er einen guten Kopf größer als Blake. »Immer nett einen weiteren Fan kennenzulernen.«

Klar, dass Blake darauf nichts zu sagen wusste. Deshalb schüttelte er nur kurz den Kopf und wandte sich dann mir zu: »Na ja, ich muss jetzt wirklich los.«

Ich lächelte. »Okay. Danke für … alles.«

Er lächelte ebenfalls, als er mich sanft in den Arm nahm, aber es wirkte matt. Mir entging nicht, wie Daemon uns anstarrte. Ich legte die Hände auf Blakes Rücken und beugte mich ein wenig nach hinten, um meine Lippen auf seine glatte Wange drücken zu können.

Daemon räusperte sich.

Blake lachte leise in mein Ohr. »Ich ruf dich an. Benimm dich.«

»Immer doch«, antwortete ich und ließ ihn los.

Mit einem letzten kurzen Grinsen in Richtung Daemon schlenderte Blake zur Tür. Das musste man ihm lassen: Er hatte sich von Daemon – na ja, fast – nicht unterkriegen lassen.

Ich griff an den Obsidian um meinen Hals und sah ihn wütend an: »Du weißt, dass du dich gerade total danebenbenommen hast.«

Er hob eine Braue. »Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass du dich von ihm fernhalten solltest?«

»Und ich dachte, ich hätte dir klargemacht, dass ich mich nicht daran halten muss, was du sagst.«

»Ach ja?« Sein Blick fiel auf den Obsidian und wanderte dann weiter nach unten. »Du siehst heute wirklich gut aus, Kätzchen.«

Ich spürte ein Flattern im Magen. Einfach ignorieren, einfach ignorieren. »Dee hat alle Hände voll zu tun, wie es aussieht, aber sie hat das Haus superschön dekoriert.«

»Lass dir von ihr nicht einreden, dass sie es ganz allein gemacht hätte. Kaum war ich zu Hause, hat sie mich rekrutiert und nicht mehr gehenlassen.«

»Oh.« Ich war ehrlich überrascht. Einen Daemon, der Papierlaternen aufhängte, ohne sie zu entzünden und als Geschosse zu verwenden, konnte ich mir nicht vorstellen. »Dann habt ihr eben beide tolle Arbeit geleistet.«

Daemon musterte mich abermals eingehend und ich erschauderte. Warum nur war Blake so früh gegangen und hatte mich mit Daemon allein zurückgelassen? »Woher hast du dieses Kleid?«, fragte er.

»Von deiner Schwester«, antwortete ich wahrheitsgemäß.

Er runzelte die Stirn und sah etwas verstört aus. »Was soll ich denn davon halten?«

»Wovon, Baby?«

Plötzlich schien Daemon zu verkrampfen und im nächsten Moment erschien Ash in meinem Sichtfeld. Süß lächelnd hielt sie meinem Blick stand, während sie ihren schlanken Arm um seine Taille legte. Sie schmiegte sich an ihn, als wäre ihr sein Körper nur allzu vertraut. So war es wohl auch, da sie schon seit einer Weile mehr oder weniger zusammen waren.

Na, großartig. Erst hatte er Blake rausgeekelt und jetzt hing Ash an ihm wie eine Klette. Und ich merkte, dass mir das überhaupt nicht gefiel. Das nannte man wohl Ironie des Schicksals.

»Hübsches Kleid. Es gehört Dee, oder?«, erkundigte sie sich. »Ich glaube, sie hat es gekauft, als wir mal zusammen shoppen waren, aber bei ihr sitzt es lockerer.«

Au, der Satz traf ins Mark. Je länger ich sie dort in ihrem eng anliegenden Stretchkleid, das direkt unter dem Hintern endete, stehen sah, desto weniger hatte ich mich unter Kontrolle. »Ich glaube, du hast deine Jeans oder den Rest deines Kleids vergessen.«

Ash grinste süffisant, wandte sich dann aber wieder Daemon zu. »Baby, du bist eben so schnell abgehauen. Ich habe oben überall nach dir gesucht. Warum gehen wir nicht zurück in dein Zimmer und beenden, was wir angefangen haben?«

Ich fühlte mich wie nach einem Schlag in die Magengrube. Dabei wusste ich gar nicht, warum. Es gab keinen Grund dafür. Ich mochte Daemon doch gar nicht – wirklich nicht. Meinetwegen könnte er mit dem Papst rumknutschen und immerhin hatte ich gerade Blake geküsst. Doch das heiße Prickeln, das mir durch die Adern schoss, es war einfach da.

Daemon löste sich aus Ashs Umarmung und kratzte sich an einer Stelle oberhalb der Brust. Er suchte meinen Blick und ich sah ihn erwartungsvoll an. Und er wollte mit mir zusammen sein? Ja, es schien so … als Abwechslung zu dem, was er mit Ash trieb.

Ich wandte mich ab, bevor ich noch etwas sagte, was ich später bereuen würde. Hinter mir hörte ich Dees schrilles Kichern. Daemon sagte etwas, aber durch die Geräuschkulisse hindurch konnte ich es nicht verstehen. Ich brauchte Luft und Abstand und trat deshalb schnell auf die überfüllte Veranda hinaus.

Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, was mit mir los war. Eifersüchtig war ich nicht. Auf keinen Fall. Nicht zuletzt, weil ich in zwei Tagen ein Date mit einem attraktiven, normalen Menschen hatte. Was auch immer Daemon und Ash miteinander trieben, war mir also vollkommen egal.

Doch während ich die Stufen hinunterging, wurde mir schlagartig bewusst, dass – o Gott – es mir nicht egal war. Es ging mir gewaltig gegen den Strich, dass er mit Ash in seinem Zimmer Dinge getan hatte … die ich mir nicht einmal vorstellen wollte, um nicht den Verstand zu verlieren. In meinem Kopf drehte sich alles. Bilder von Ash, wie sie Daemon gerade küsste, raubten mir den Atem. Was war bloß los mit mir?

Benommen fing ich einfach an zu gehen. Nach einer Weile zog ich meine High Heels aus und warf sie fort. Barfuß lief ich über kaltes Gras und kleine Steine. Erst als ich an dem leeren Haus am Anfang der Straße angelangt war, blieb ich stehen. Ich atmete die frische, saubere Luft tief ein und versuchte meine überbordenden Gefühle wieder in den Griff zu bekommen. Einerseits wusste ich, dass meine Reaktion lächerlich war, aber mir war, als hätte die Welt aufgehört sich zu drehen. Ich fürchtete, im nächsten Moment zu explodieren, und mir war gleichzeitig heiß und kalt.

Meine Brust bebte beim Atmen. Was ich fühlte, war falsch. Fluchend kniff ich die Augen zusammen. Das letzte Mal war ich so eifersüchtig gewesen, als im vorherigen Jahr alle Buchblogger zu einer Konferenz gefahren waren und meine Mutter es mir nicht erlaubt hatte. Aber das hier war viel schlimmer. Ich war kurz davor zu schreien. Ich wollte wieder hineinrennen und Ash jedes einzelne Haar ausreißen. Eifersucht, auf die ich kein Recht hatte, bahnte sich ihren Weg durch meine Adern und schaltete jeden rationalen Gedanken aus, der versuchte zu mir durchzudringen und mir zu sagen, dass ich mich albern benahm. Doch in mir kochte es. Meine Handflächen waren feucht und fühlten sich kalt und fremd an. Mein gesamter Körper zitterte.

In wirren Gefühlen und Gedanken gefangen stand ich dort, bis ich das Geräusch von Schritten auf dem Gras hörte. Die Umrisse einer Person lösten sich aus der Dunkelheit und das Mondlicht leuchtete auf eine goldblaue Uhr.

Simon.

Das Herz rutschte mir bis in die Zehenspitzen. Was zum Teufel tat er hier? Hatte Dee ihn etwa eingeladen? Was zwischen uns geschehen war, hatte ich ihr nie erzählt, aber ich war mir sicher, dass sie die Gerüchte gehört hatte.

»Katy, bist du es?« Er stolperte in meine Richtung und ließ sich an die Wand des Hauses fallen. Dass er ein zugeschwollenes, hässlich dunkelviolettes Auge hatte, war nicht zu übersehen. Auch an anderen Stellen war sein Gesicht lädiert und die Lippe war aufgesprungen.

Entsetzt sah ich ihn an. »Was ist mit deinem Gesicht passiert?«

Simon hob einen Flachmann an den Mund. »Dein Freund ist meinem Gesicht passiert.«

»Wer?«

Stöhnend nahm er einen Schluck. »Daemon Black.«

»Er ist nicht mein Freund.«

»Ist ja auch egal.« Simon näherte sich. »Ich bin gekommen, um zu reden … mit dir. Du musst ihm sagen, dass er aufhören soll.«    

Ich riss die Augen auf. Als Daemon behauptet hatte, er würde sich um das Problem kümmern, hatte er es offenbar ernst gemeint. Einerseits tat der Idiot mir leid, andererseits hielt sich mein Mitleid in Grenzen, wenn ich daran dachte, dass er und seine Freunde dafür gesorgt hatten, dass mich die halbe Schule als Schlampe bezeichnete.

»Du musst ihm sagen, dass ich an dem Abend nichts von dir wollte. Es … es tut mir leid.« Er taumelte vorwärts und ließ den Flachmann fallen. Mein Gott. Daemon hatte ihm offenbar Todesangst eingejagt. »Du musst ihm sagen, dass ich ihnen die Wahrheit erzählt habe.«

Alkohol und Verzweiflung schlugen mir entgegen und ich wich erschrocken zurück. »Simon, ich glaube, du solltest dich lieber setzen, weil –«

»Du musst es ihm sagen.« Mit seinen fleischigen, feuchten Fingern umfasste er meinen Arm. »Das Gerede geht schon los. Ich kann … es nicht zulassen, dass so ein Mist über mich verbreitet wird. Sprich mit ihm, sonst …«

Mir stellten sich die Nackenhaare auf. Von einer Sekunde auf die nächste wurde ich wütend. Ich ließ mich nicht herumkommandieren oder bedrohen. Von Simon nicht und auch von niemand anderem. »Was passiert sonst?«

»Mein Dad ist Anwalt.« Er schwankte und seine Finger umschlossen meinen Arm fester. »Er wird –«

Im nächsten Moment geschahen zwei Dinge gleichzeitig.

Er kippte nach vorn, wobei er mir viel zu nahe kam, und mein Herz schlug schneller. Außerdem hörte ich einen ohrenbetäubenden Knall. Vier der fünf Fenster, vor denen wir standen, waren gesprungen. Ein langer gezackter Riss zog sich durch jede Scheibe. Davon abgehend bildeten sich schmalere Verästelungen, bis die Fenster durch die unsichtbare Kraft vollständig zerbarsten und die Scherben auf uns niederregneten.

Kapitel 9

Simon schrie auf und floh strauchelnd vor dem Scherbenregen. »Was zum Teufel?«

Ich war so abgrundtief schockiert, dass ich mich nicht vom Fleck rührte. Simon schüttelte sich, wobei weitere Scherben aus seinen Klamotten fielen. Auch in meinem Haar waren Splitter, einige purzelten herunter, andere blieben hängen. Mein Arm fühlte sich an, als hätte mich jemand gekniffen, und ich merkte, dass Dees Kleid zerrissen war. Auch das fünfte Fenster begann jetzt zu zittern. Ich wusste nicht, wie ich es kontrollieren konnte. Die Scheibe bebte immer heftiger. Wieder war ein lautes Knacken zu hören.    

Simon taumelte rückwärts und sein Blick wanderte von den Fenstern zu mir. Die weit aufgerissenen Augen waren glasig. »Du …«

Ich bekam kaum Luft. Ein schwaches rötlich weißes Glühen schlich sich in mein Sichtfeld. Das verbleibende Fenster im zweiten Stock bebte noch immer.

Simon war aschfahl geworden. Er stolperte über die eigenen Füße und stürzte zu Boden. »Du … du leuchtest. Du … du Freak!«

Ich leuchtete? »Nein, das bin ich nicht. Ich weiß nicht, was hier los ist, aber ich bin es sicher nicht!«

Er rappelte sich hoch und ich ging einen Schritt auf ihn zu. Schwankend hob er die Hand. »Komm mir nicht zu nahe! Bleib, wo du bist.«

Unfähig auch nur irgendetwas zu tun beobachtete ich, wie er um das Haus herum stolperte. Eine Wagentür wurde geöffnet und ein Motor heulte auf. Irgendwo in meinem Hirn ermahnte mich eine Stimme, dass ich ihn aufhalten müsste, da er eindeutig zu viel getrunken hatte, um Auto zu fahren.

Doch in dem Augenblick zerbarst auch das letzte Fenster.

Ich duckte mich, um mein Gesicht vor dem Scherbenregen zu schützen, der auf mich und den Boden prasselte. Mein Brustkorb hob und senkte sich in flachen, rasselnden Atemzügen, bis schließlich das letzte Glasstück klirrend gelandet war. Wie versteinert stand ich da und konnte nicht fassen, was ich getan hatte. Nicht nur hatte ich schon wieder meine freakigen Fähigkeiten zur Schau gestellt, ich hatte Simon auch fast zu einem Nadelkissen gemacht. O Mann, ich war geliefert.

Erst Minuten später richtete ich mich auf und flüchtete um die Scherben herum in Richtung der dunklen Baumreihe. Auf meiner Stirn hatte sich ein dünner Schweißfilm gebildet und die Angst saß mir in den Knochen. Was hatte ich nur getan? Als mein Haus in Sichtweite kam, spürte ich plötzlich das vertraute Prickeln im Nacken. Zweige und Blätter knackten und ich drehte mich um.

Daemon verlangsamte den Schritt. Er schob einen tief hängenden Ast beiseite und kam auf mich zu. »Was tust du hier draußen, Kat?«

Es dauerte eine Weile, bis ich sprechen konnte. »Ich habe gerade ein paar Fenster zerspringen lassen.«

»Was?« Daemon kam näher und sah mich entgeistert an. »Du blutest ja. Was ist passiert?« Er hielt inne. »Wo hast du deine Schuhe gelassen?«

Ich blickte auf meine Füße. »Ich habe sie ausgezogen.«

Im nächsten Augenblick war Daemon neben mir und zupfte winzige Glassplitter von mir. »Kat, was ist passiert?«

Ich hob den Kopf und versuchte tief durchzuatmen, doch ich war so panisch, dass meine Lungen wie zugeschnürt waren. »Ich wollte mir nur ein bisschen die Beine vertreten und bin dabei Simon über den Weg gelaufen –«

»Hat er dir das angetan?« Seine Stimme war so tief, dass ich erschauderte.

»Nein. Nein! Ich habe ihn getroffen und er war total fertig – deinetwegen.« Ich hielt inne und suchte seinen Blick. »Er hat behauptet, du hättest ihn zusammengeschlagen?«

»Ja, das habe ich.« Er klang nicht, als würde er es bereuen.

»Daemon, du kannst nicht einfach Leute zusammenschlagen, nur weil sie schlecht über mich geredet haben.«

»Doch, das kann ich.« Er ballte eine Hand zur Faust. »Er hat es verdient. Ich werde es nicht abstreiten. Ich habe es getan, weil er so einen Schwachsinn erzählt hat. Das war Bullshit.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ha. Ich. Sprachlos.

»Er weiß, was er getan hat – was er tun wollte –, und er hat versucht es dir in die Schuhe zu schieben?« Daemon blickte in die Schatten der Bäume. »Ich kann nicht zulassen, dass irgendein Idiot so über dich redet, schon gar nicht er oder seine Freunde.«

»Wow«, murmelte ich blinzelnd. Manchmal vergaß ich, wie ausgeprägt Daemons Beschützerinstinkt war … und wie erschreckend er sein konnte. »Eigentlich glaube ich nicht, dass ich dir dafür danken sollte, weil es mir nicht richtig vorkommt, aber, ähm, trotzdem danke.«

»Egal, es gibt jetzt Wichtigeres. Was ist passiert?«

Mehrmals holte ich so tief wie möglich Luft und ließ die Worte dann in einem Schwall aus mir herausströmen. Als ich fertig war, legte Daemon den Arm um mich und zog mich an sich. Ich wehrte mich nicht, sondern drückte mein Gesicht in seine Brust und hielt mich an ihm fest. Nirgendwo fühlte ich mich so sicher wie in seinen Armen. Und dafür konnte ich nicht unsere Verbindung verantwortlich machen. Auch als es sie noch gar nicht gegeben hatte, waren seine Arme eine Art Zufluchtsort gewesen.

»Ich weiß, dass du es nicht mit Absicht getan hast, Kätzchen.« Mit den Fingern malte er einen beruhigenden Kreis in meinen Rücken. »Simon war betrunken. Es ist also gut möglich, dass er sich überhaupt nicht daran erinnern wird. Und wenn doch, wird ihm niemand glauben.«

Hoffnung keimte in mir auf. »Glaubst du das?«

»Ja, die Leute werden ihn für verrückt halten.« Daemon trat einen Schritt zurück und senkte den Kopf, bis wir uns auf Augenhöhe befanden. »Niemand wird ihm das abnehmen, verstanden? Und wenn doch, werde ich –«

»Nichts wirst du.« Ich löste mich von ihm und atmete tief durch. »Ich glaube, du hast ihm schon den Schrecken seines Lebens eingejagt.«

»Anscheinend nicht«, murmelte Daemon. »Was hast du gedacht, bevor es passiert ist? Offenbar warst du aufgebracht. Warum?«

Die Röte schoss mir ins Gesicht und ich begann in Richtung meines Hauses zu gehen.

Daemon stieß einen tiefen Seufzer aus und war im nächsten Moment wieder an meiner Seite. »Kat, rede mit mir.«

»Ich schaffe es auch ohne deine Hilfe bis nach Hause. Vielen Dank.«

Er hielt einen Ast hoch, damit ich darunter hindurchgehen konnte. »Das hoffe ich doch. Immerhin steht es direkt vor deiner Nase.«

»Solltest du jetzt gerade nicht mit Ash rummachen?«

Er sah mich an, als wären mir zwei Köpfe gewachsen, und ich merkte sofort, dass ich mir die Bemerkung hätte verkneifen sollen.

»Ach, das ist dein Problem?«

»Nein, das hatte nichts mit dir – oder ihr – zu tun.«

»Du bist eifersüchtig.« Er klang sehr zufrieden mit sich. »Ha, die Wette ist so gut wie gewonnen.«

Ich stapfte weiter. »Ich und eifersüchtig? Du spinnst wohl. Wer hat denn Blake gegenüber den dicken Macker markiert?«

Er griff nach meinem Arm und hielt mich kurz vor der Veranda meines Hauses zurück. »Wen interessiert schon Ben?«

»Blake«, korrigierte ich ihn.

»Wie auch immer. Ich dachte, du würdest mich nicht mögen?«

Ich fuchtelte mit der Hand in der Luft, aber aus seinem Griff gab es kein Entkommen. »Stimmt. Ich mag dich nicht.«

Seine Augen begannen zornig zu blitzen. »Du lügst – ich sehe doch, dass du rot wirst.«

Jetzt war ich nicht mehr zu halten. »Vor zwei Tagen hast du mich noch geküsst und jetzt amüsierst du dich mit Ash?«, fauchte ich. »Machst du das immer so? Von einer zur Nächsten springen?«

»Nein.« Er ließ meinen Arm los. »Das tue ich nicht. Niemals.«

»Sorry, aber leider muss ich dir mitteilen, dass du es sehr wohl tust.« Ich allerdings auch. Was bildete ich mir eigentlich ein? Ich konnte nicht sauer auf ihn sein, wenn ich genau das Gleiche getan hatte. Es war lächerlich. »Mein Gott, ich quengele rum wie ein kleines Mädchen. Vergiss einfach, was ich gesagt habe. Du kannst tun, was du willst, ich habe nicht das Recht –«

Fluchend ließ Daemon meinen Arm los. »Okay. Du hast keine Ahnung, was zwischen Ash und mir lief. Wir haben nur geredet. Sie wollte dich nur ärgern, Kat.«

»Sicher.« Ich drehte mich um und stapfte weiter. »Ich bin nicht eifersüchtig. Mir doch egal, wenn du mit Ash Alien-Babys zeugst. Es ist mir egal. Und ganz ehrlich, wenn es diese blöde Verbindung zwischen uns nicht gäbe, würde es dir nicht einmal Spaß machen, mich zu küssen. Ist wahrscheinlich ohnehin so.«

Unvermittelt stand Daemon vor mir und ich trat instinktiv einen Schritt zurück. »Du glaubst also, es hätte mir keinen Spaß gemacht, dich zu küssen? Dass ich seitdem nicht jede Sekunde daran gedacht habe? Und ich weiß, dass es bei dir genauso ist. Du kannst es ruhig zugeben.«

Mein Magen rebellierte wie verrückt. »Was soll das?«

»Ist es so oder nicht?«

»Mein Gott, ja, es ist so! Soll ich es für dich aufschreiben? Dir eine E-Mail oder eine SMS schicken? Fühlst du dich dann besser?«

Daemon hob eine Braue. »Du musst nicht sarkastisch werden.«

»Und du musst nicht hier sein. Ash wartet auf dich.«

Entnervt neigte er den Kopf. »Glaubst du wirklich, dass ich zu ihr gehen würde?«

»Äh, ja, das glaube ich.«

»Kat.« Er schüttelte den Kopf. Seine Stimme war sanft.

»Ist ja auch egal.« Ich holte tief Luft. »Können wir das jetzt bitte schnell vergessen?«

Daemon strich sich mit einem Finger über die Stirn. »Ich kann es nicht vergessen und du auch nicht.«

Frustriert setzte ich mich wieder in Bewegung. Ein wenig hatte ich damit gerechnet, dass er mich aufhalten würde, doch nach einigen Schritten merkte ich, dass er es nicht tat. Ich musste mich mit aller Gewalt davon abhalten, mich nicht umzudrehen, um nachzusehen, ob er noch dort stand. Ich hatte mich heute Abend schon lächerlich genug gemacht: Erst war ich wegen ihm und Ash ausgerastet, hatte dann wutentbrannt die Party verlassen und schließlich fast Simon enthauptet. Und das alles vor Mitternacht.

Na, super.

Kapitel 10

Achtzehn zu werden war nicht ganz so aufregend, wie ich es mir als Kind vorgestellt hatte, obwohl schon einiges an diesem Tag ziemlich cool war. Größtenteils gelang es mir, nicht daran zu denken, was am Abend zuvor geschehen war. Blake rief an, um mit mir zu plaudern, und ich bekam einen nagelneuen Laptop geschenkt, auf dem alles bereits fertig installiert war.

Als Erstes loggte ich mich in meinen Blog ein und schrieb einen kurzen »Bin wieder da!«-Beitrag, womit ein riesiger Teil meines Lebens zurückgewonnen war. Allerdings zerrte mich meine Mutter bald wieder vom Laptop weg und dann fuhren wir eine ziemlich weite Strecke, um Will in einem Olive Garden-Restaurant zu treffen.

Will war eher ein gefühlsbetonter Typ.

Ich war mir nicht sicher, was ich von ihm halten sollte. Nicht ein einziges Mal während des gesamten Essens nahm er seine Hand von meiner Mutter. Irgendwie war es süß und er war nett und sah gut aus, aber es war einfach seltsam, sie mit einem anderen Typen zu sehen. Seltsamer, als ich es mir vorgestellt hätte. Aber er schenkte mir einen Buchgutschein. Dafür gab es Bonuspunkte.

Das traditionelle Eistortenessen war in diesem Jahr anders. Will kam mit zu uns nach Hause.

»Sieh mal«, sagte er und nahm meiner Mutter das Messer ab. »Wenn du es unter heißes Wasser hältst, lässt sich die Torte viel leichter schneiden.«

Meine Mutter strahlte ihn an, als hätte er gerade ein Allheilmittel für Krebs gefunden. Ich saß unterdessen am Tisch und musste mich beherrschen, die Augen nicht zu verdrehen.

Will legte ein Stück Torte auf meinen Teller. »Danke«, sagte ich.

Er lächelte. »Gern geschehen. Ich bin ja nur froh, dass du wieder ganz gesund bist. An seinem Geburtstag will wirklich niemand krank sein.«

»Das sehe ich auch so«, pflichtete meine Mutter ihm bei.

Sie löste den Blick nicht von ihm, bis es für sie an der Zeit war, sich für ihre Schicht fertig zu machen. Will blieb mit mir in der Küche und wir aßen noch unsere Tortenstücke auf. Je länger wir uns anschwiegen, desto unangenehmer wurde es.

»Hat dir dein Geburtstag bislang gefallen?«, fragte er schließlich und ließ die Gabel zwischen seinen langen Fingern hin und her baumeln.

Ich schluckte das letzte knusprige Stück hinunter. Die anderen Teile der Eistorte mochte ich ohnehin nicht. »Ja, es war wirklich nett.«

Will nahm sein Glas in die Hand und prostete mir zu. »Dann lass uns auf viele weitere anstoßen.« Ich nahm ebenfalls mein Glas und stieß damit leicht gegen seins. Als er lächelte, bildeten sich kleine Fältchen um seine Augen. »Ich bin fest entschlossen sie gemeinsam mit dir und deiner Mutter zu feiern.«

Ich stellte das Glas ab und war mir nicht sicher, wie ich es fände, wenn er in einem Jahr immer noch hier wäre. Ich biss mir auf die Lippe. Einerseits wollte ich mich für meine Mutter freuen, andererseits wurde ich das Gefühl nicht los, meinen Vater zu betrügen.

Will räusperte sich, neigte den Kopf und sah mich amüsiert an. Seine Augen waren hellgrau, fast wie meine. »Ich weiß, dass du davon nicht unbedingt begeistert bist. Kellie hat mir erzählt, wie eng dein Verhältnis zu deinem Vater war. Ich kann verstehen, dass du erst einmal dagegen bist.«

»Ich bin nicht grundsätzlich dagegen«, erwiderte ich ehrlich. »Es ist nur anders.«

»Anders ist nicht schlecht. Genauso wenig wie Veränderung.« Er trank einen Schluck und blickte in Richtung Tür. »Deine Mom ist eine tolle Frau. Das habe ich vom ersten Tag an gedacht, als sie angefangen hat im Krankenhaus zu arbeiten. Aber erst in der Nacht, in der du überfallen worden bist, ist aus der Arbeitsbeziehung mehr geworden. Ich bin froh, dass ich für sie da sein konnte.« Er hielt inne und sein Lächeln wurde breiter. »Schon komisch, wie aus etwas Schrecklichem etwas Gutes entstehen kann.«

Ich zog die Brauen zusammen. »Ja … das ist wirklich komisch.«

Sein Lächeln dehnte sich noch weiter aus, so dass es fast schon herablassend wirkte. Dann kehrte meine Mutter zurück und beendete seinen seltsamen Versuch, sich mit mir anzufreunden … oder sein Revier zu markieren. Er blieb bis zu dem Moment, als sie losmusste, und vereinnahmte sie völlig. Durchs Fenster sah ich noch, wie sie sich küssten, bevor sie in getrennten Autos davonfuhren. Igitt.

Draußen ging die Sonne unter und ich schrieb eine kurze Rezension für Montag und anschließend eine für Dienstag. Letztere wurde ziemlich lang, weil ich so begeistert war. Offenbar hatte ich einen neuen Freund in der Bücherwelt. Er hieß Todd. Was will man mehr?

Anschließend schaltete ich den Fernseher ein und blieb bei einem Sender hängen, auf dem nur Musik lief, ohne dass etwas zu sehen war. Gespielt wurden Hits aus den Achtzigern und ich drehte so laut auf, dass ich meine Gedanken nicht mehr hören konnte. Eigentlich hätte ich mich um die Wäsche kümmern sollen und in der Küche musste auch Klarschiff gemacht werden. Um die vertrockneten Pflanzen aus dem Beet zu holen, war es jetzt leider zu spät. Bei Gartenarbeit konnte ich nämlich gut meine Gedanken sortieren. Schon allein deshalb fand ich Herbst und Winter ätzend. Ich zog mir eine bequeme Schlafshorts an, dazu Strümpfe mit Rentiermuster, die mir bis zum Knie reichten, und ein langärmeliges Fleece-Shirt.

Ich sah total daneben aus, als ich kurz darauf durchs Haus lief, um Kleidungsstücke zusammenzusammeln. Hin und wieder schlitterte ich über den Fußboden. Dann lud ich die Waschmaschine und sang dabei laut mit: »In touch with the ground. I’m on the hunt, I’m after you.«

Ich flitzte aus der Waschküche und hüpfte durch den Flur. Dabei fuchtelte ich wild mit den Armen über dem Kopf wie die skurrilen, pinken Puppen aus dem Film Die Reise ins Labyrinth. »Na na na na, I’m lost and I’m found. And I’m hungry like the wolf. Irgendwas on a line, it’s discord and rhyme – wie auch immer, la la la – Mouth is alive, all running inside. And I’m hungry like the –« Ich spürte ein warmes Prickeln im Nacken.

»Es heißt: ›I howl and whine. I’m after you‹ und nicht la la la.«

Die tiefe Stimme erschreckte mich so sehr, dass ich kreischend herumwirbelte. Dabei rutschte ich auf dem glatten Holzboden aus und landete mit dem Hintern auf dem Fußboden.

»Ach du Scheiße«, keuchte ich und griff mir an die Brust. »Ich glaube, ich kriege einen Herzinfarkt.«

»Und ich glaube, du hast dir den Hintern gebrochen«, sagte Daemon und lachte.

Ich blieb in dem engen Flur liegen und versuchte durchzuatmen. »Was zum Teufel? Spazierst du immer bei anderen Leuten einfach ins Haus?«

»Und höre Mädchen zu, die mal eben einen Song total massakrieren? Ja, das habe ich mir zur Angewohnheit gemacht. Nein, ich habe mehrfach geklopft, aber ich habe dich … singen gehört und die Tür war nicht abgeschlossen.« Er zuckte mit den Schultern. »Also bin ich einfach reingekommen.«

»Das sehe ich.« Mit schmerzverzerrtem Gesicht erhob ich mich. »O Mann, vielleicht habe ich mir tatsächlich den Hintern gebrochen.«

»Ich hoffe nicht. Für deinen Hintern habe ich eine Schwäche.« Er grinste. »Dein Gesicht ist ganz rot. Bist du dir sicher, dass du damit nicht auch aufgeschlagen bist?«

»Ich hasse dich«, jammerte ich.

»Nee, das glaub ich nicht.« Er musterte mich von oben bis unten und begann zu schmunzeln. »Schicke Socken.«

Ich rieb mir das Hinterteil. »Brauchst du was?«

Er lehnte sich an die Wand und schob die Hände in die Hosentaschen. »Nein, ich brauche nichts.«

»Warum bist du dann bei uns eingebrochen?«

Abermals zuckte er mit den Schultern. »Ich bin nicht eingebrochen. Die Tür war nicht abgeschlossen und ich habe die Musik gehört. Ich habe mir gedacht, dass du alleine bist. Warum wäschst du an deinem Geburtstag Wäsche und singst Achtzigerjahre-Songs?«

Eine Sekunde lang war ich sprachlos vor Verblüffung. »Woher … woher weißt du, dass ich Geburtstag habe? Ich glaube, ich habe es nicht einmal Dee erzählt.«

Er sah so triumphierend aus, dass es nicht gesund sein konnte – fraglich war nur, ob für ihn oder für mich. »An dem Abend, als du vor der Bücherei überfallen worden bist und ich mit ins Krankenhaus gefahren bin, habe ich gehört, wie du ihnen deine Daten gegeben hast.«

»Wirklich?« Ungläubig sah ich ihn an. »Und daran konntest du dich noch erinnern?«

»Ja, aber jetzt sag mal, warum verbringst du deinen Geburtstag mit Hausarbeit?«

Noch immer konnte ich nicht glauben, dass er sich meinen Geburtstag gemerkt hatte. »Ich bin wohl einfach eine Schlaftablette.«

»Ja, das ist wirklich ziemlich schlaftablettig. Oh, hör mal!« Seine Augen blitzten, als sein Blick in Richtung Wohnzimmer ging. »Das ist ›Eye of the Tiger‹. Willst du dazu nicht auch singen? Vielleicht während du die Treppe raufläufst und wild mit den Fäusten in der Luft herumfuchtelst?«

»Daemon.« Vorsichtig schob ich mich an ihm vorbei ins Wohnzimmer und griff nach der Fernbedienung, um das Lied leiser zu stellen. »Jetzt mal ehrlich, was willst du?«

Er stand direkt hinter mir und zwang mich einen Schritt zurück. Mir war unbehaglich zu Mute. Merkwürdige und nicht gerade gute Dinge geschahen mit mir, wenn ich ihm so nahe war.    

»Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen.«

»Was?« Ich war fassungslos und mehr als schockiert. »Du willst dich schon wieder entschuldigen? Mir fehlen die Worte. Wow.«

Daemon runzelte die Stirn. »Ich weiß, es überrascht dich sehr, dass auch ich Gefühle und somit manchmal ein schlechtes Gewissen habe, wenn ich für etwas … verantwortlich bin.«

»Warte mal. Das muss ich aufnehmen. Ich hole schnell mein Handy.« Ich drehte mich um und suchte die Tische nach dem fast unbrauchbaren Ding ab, das hier draußen so gut wie nie Empfang hatte.

»Kat, du machst es mir nicht gerade leicht. Ich meine es ernst. Das ist … schwer für mich.«

Ich verdrehte die Augen. Natürlich fiel es ihm schwer, sich zu entschuldigen. »Okay, tut mir leid. Magst du dich setzen? Ich habe Torte da. Die sollte dich ein bisschen milder stimmen.«

»Mich kann nichts milder stimmen. Ich bin kalt wie Eis.«

»Ha, ha, ha. Es ist Eistorte, die mit dem leckeren knusprigen Teil in der Mitte.«

»Okay, darüber ließe sich reden. Den knusprigen Teil in der Mitte mag ich am liebsten.«

Ich musste mich beherrschen nicht zu grinsen. »Okay, dann komm mit.«

Schweigend gingen wir in die Küche. Ich griff nach einem Haargummi, das auf dem Tresen lag, und band mein Haar zusammen. »Wie groß soll das Stück sein?« Ich nahm die Torte aus dem Gefrierschrank.

»Wie viel bist du denn bereit mir zu geben?«

»So viel du willst.« Ich nahm ein Messer aus der Schublade, maß damit ein Stück ab, das ich für angemessen hielt, und zeigte es ihm.

»Größer.« Er schaute mir über die Schulter.

Ich bewegte das Messer zur Seite.

»Noch größer.«

Leicht genervt verrückte ich es weiter, bis ich die Hälfte erreicht hatte.

»Perfekt.«

Doch als ich die Torte zerteilen wollte, verweigerte das Messer seinen Dienst. Einige Zentimeter drang es ein, dann war Schluss. »Wie ich es hasse, dieses blöde Ding zu schneiden.«

»Lass mich mal versuchen.« Als er mir das Messer abnahm, berührten sich unsere Hände und sofort vibrierte meine Haut wieder wie elektrisch geladen. »Du musst es unter heißes Wasser halten. Dann geht es ganz leicht.«

Ich trat zur Seite und überließ die Sache ihm. Er tat das Gleiche wie zuvor Will und das Messer glitt problemlos durch die Torte. Sein Hemd spannte über den Schultern, als er sich vorbeugte und das Messer noch einmal unter heißes Wasser hielt, bevor er ein kleineres Stück abschnitt. »Siehst du? Perfekt«, kommentierte er.

Während ich zwei saubere Teller besorgte und sie auf den Tresen stellte, biss ich mir auf die Lippe. »Willst du auch was trinken?«

»Milch ist immer gut, wenn du welche dahast?«

Ich holte Milch und schenkte zwei große Gläser ein. Dann nahm ich noch Gabeln und deutete in Richtung Wohnzimmer.

»Willst du nicht am Esszimmertisch essen?«, fragte er.

»Nein, das ist immer so formell.«

Daemon zuckte mit den Schultern und folgte mir ins Wohnzimmer. Ich setzte mich aufs Sofa und er nahm am anderen Ende Platz. Unmotiviert begann ich in meiner Torte herumzustochern, weil ich eigentlich gar nicht hungrig war. Mein Magen war voller Knoten.

Er räusperte sich. »Schöne Rosen. Von Brad?«

»Blake.« Seit Daemon plötzlich auf dem Flur erschienen war, hatte ich nicht eine Sekunde an Blake gedacht. »Ja, sie sind hübsch, oder?«

»Wenn du meinst«, brummte er. »Aber jetzt noch mal: Warum verbringst du den Abend allein? Immerhin hast du heute Geburtstag.«

Ich blickte finster drein. Musste er mich auch noch daran erinnern? »Meine Mom muss arbeiten und ich hatte einfach keine Lust, etwas zu unternehmen.« Ich stocherte weiter in der Torte herum. »Es ist nicht so schlimm, wie es sich anhört. Ich habe schon viele Geburtstage allein verbracht.«

»Dann wärst du wahrscheinlich froh, wenn ich nicht vorbeigekommen wäre, oder?«

Ich blickte auf und beobachtete, wie er seine Torte mit der Gabel bearbeitete, bis er das Eis von dem Keks in der Mitte getrennt hatte. Dann nahm er einen Bissen von dem knusprigen Mittelteil. »Ich bin wirklich gekommen, um mich für gestern Abend zu entschuldigen.«

Ich stellte den Teller ab und zog die Beine aufs Sofa. »Daemon –«

»Warte.« Er hob die Gabel. »Okay?«

Ich lehnte mich erwartungsvoll zurück und nickte.

Er schaute auf seinen Teller hinab und ich sah, wie sein Kiefer arbeitete. »Zwischen mir und Ash ist gestern nichts gewesen. Sie wollte dich nur … ärgern. Ich weiß, das ist schwer zu glauben, und es tut mir leid, wenn es dich … verletzt hat.« Daemon holte tief Luft. »Auch wenn du vom Gegenteil überzeugt bist, ich springe nicht von einem Mädchen zum nächsten. Ich mag dich und deshalb würde ich nicht mit Ash rummachen. Das habe ich auch nicht. Ash und ich haben seit Monaten nichts mehr miteinander gehabt, schon als du auf den Plan getreten bist, war da nichts mehr.«

Ich spürte ein seltsames Flattern in der Brust. Noch nie war es mir so schwergefallen, aus mir selbst schlau zu werden, wie in Daemons Gegenwart. Bücher verstand ich. Jungs nicht – und wenn sie Aliens waren, erst recht nicht.

»Ash und ich haben eine schwierige Beziehung. Wir kennen uns, seit wir hier sind. Alle wollen, dass wir zusammen sind. Insbesondere die Älteren, weil wir bald mündig werden. Höchste Zeit, Kinder zu zeugen.« Er erschauderte.

Damit war es offiziell. Beim zweiten Mal klang es in meinen Ohren noch schlimmer.

»Auch Ash erwartet, dass wir zusammen sind«, fuhr Daemon fort, während er seine Torte malträtierte. »Und jetzt? Ich weiß, dass ich ihr wehtue, und das war nie meine Absicht.« Er hielt inne und suchte nach den richtigen Worten. »Auch dir wollte ich nicht wehtun. Und jetzt habe ich beides getan.«

Auf seinen Wangen hatten sich zwei leuchtend rote Flecken gebildet. Ich wandte mich ab und rieb mir mit den Händen übers Bein. Er sollte nicht mitbekommen, dass ich gemerkt hatte, wie er errötet war.

»Ich kann einfach nicht so mit ihr zusammen sein, wie sie es möchte – wie sie es verdient.« Er hielt inne und atmete aus. »Na ja, auf jeden Fall wollte ich mich für gestern Abend entschuldigen.«

»Ich auch.« Ich biss mir auf die Lippen. »Ich hätte dich nicht so anblaffen sollen. Die Sache mit den Fenstern hat ganz schön an meinen Nerven gezerrt, glaube ich.«

»Das, was du gestern Nacht mit den Fenstern getan hast, war eine verdammt beeindruckende Demonstration, wie stark deine Kräfte sind – auch wenn du keinerlei Kontrolle darüber hast.« Er schaute zu mir, sah mir aber nicht in die Augen. »Ich habe darüber nachgedacht. Und ich fühle mich die ganze Zeit an Dawson und Bethany erinnert. An jenem Abend, als sie von der Wanderung zurückgekehrt sind und er voller Blut war, ist sie wahrscheinlich vorher verletzt worden.«

»Und er hat sie geheilt?«

»Genau. Mehr weiß ich auch nicht. Einige Tage später … sind sie gestorben. Ich glaube, es ist wie bei der Spaltung eines Photons – zwei getrennte Einheiten, die doch eins sind. Das erklärt auch, warum wir beide uns gegenseitig wahrnehmen.« Er zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, ist nur eine Theorie.«

»Glaubst du, was auch immer mit mir passiert, wird irgendwann aufhören?«

Er aß den letzten Rest seiner Torte und stellte den Teller dann auf dem Wohnzimmertisch ab. »Vielleicht haben wir Glück und deine Kräfte lassen mit der Zeit nach, aber du musst vorsichtig sein. Ich will dich nicht unter Druck setzen, aber es ist für uns alle gefährlich. Auch wenn es hart ist … es ist die Wahrheit.«

»Nein, ich versteh schon. Ich könnte euch alle verraten. Mehrere Male wäre es fast so weit gekommen.«

Er lehnte sich zurück und fläzte sich dabei so überheblich und lässig aufs Sofa, dass mir ganz warm wurde. »Ich werde mich umhören, ob jemandem so etwas schon einmal zu Ohren gekommen ist. Allerdings muss ich vorsichtig sein. Wenn ich zu viel frage, erwecke ich erst recht Misstrauen.«

Ich spielte mit meiner Kette und Daemon stellte den Fernseher ein. Er schmunzelte. Eine Glam-Metal-Band aus den Achtzigern sang kreischend über verlorene und wiedergefundene Liebe, die dann doch wieder verloren geht.

»So wie ich dich vorhin tanzen gesehen habe, würdest du perfekt in die Achtzigerjahre passen«, sagte er.

Ich verdrehte die Augen. »Können wir bitte nicht mehr darüber reden?«

Er grinste und sah mich listig an. »Dein ›Walk Like an Egyptian‹ war schon ziemlich gut.«

»Idiot.«

Daemon lachte. »Wusstest du, dass ich mal einen violetten Irokesenschnitt hatte?«

»Was?«, fragte ich lachend und konnte es mir einfach nicht vorstellen, schon gar nicht hier in dieser Gegend. »Wann?«

»Jep, violett und schwarz. Bevor wir hierhergezogen sind, lebten wir in New York. Da habe ich diese Phase durchgemacht, mit Nasenpiercing und allem«, erzählte er grinsend.

Als ich in Gelächter ausbrach, warf er ein Kissen nach mir. Ich hob es auf und legte es in meinen Schoß. »Dann warst du wohl auch Skateboarder, stimmt’s?«

»Ja, schon. Matthew, der damals eine Art Ersatzvater für uns war, ist fast verzweifelt.«

»Aber Matthew – er ist doch gar nicht so viel älter als ihr, oder?«

»Er ist älter, als er aussieht. Achtunddreißig oder so.«

»Wow, das sieht man ihm nicht an.«

Daemon nickte. »Er ist zur selben Zeit wie wir in dieselbe Gegend gekommen und da hat er sich wohl für uns verantwortlich gefühlt, weil er der Älteste war.«

»Wo seid ihr …?« Wie zum Teufel sollte ich es formulieren? Da mir nichts Besseres einfiel, fragte ich schließlich schulterzuckend: »Wo seid ihr denn gelandet?«

Er zupfte einen Fussel von meinem Shirt. »Wir sind in der Nähe von Skaros gelandet.«

»Skaros?« Ich verzog das Gesicht. »Äh, ist das überhaupt auf diesem Planeten?«

»Ja.« Er lächelte matt. »Das ist eine felsige Region auf einer griechischen Insel, wo vor langer Zeit eine große Festung stand. Ich würde gern mal wieder dorthin. Für uns ist es eine Art Geburtsort.«

»Wie viele von euch sind dort gelandet?«

»Laut Matthew um die fünfundzwanzig. Von den Anfängen weiß ich nichts mehr.« Er spitzte die Lippen. »In Griechenland sind wir geblieben, bis ich ungefähr fünf war, dann sind wir nach Amerika übersiedelt. Wir waren gut zwanzig und sofort nach unserer Ankunft ist auch das VM auf den Plan getreten.«

Wie unvorstellbar schwer musste es für ihn und die anderen gewesen sein. So jung aus seiner Welt herausgerissen und in eine vollkommen andere hineingesetzt zu werden, wo gleich ein fremder Staat die Kontrolle über einen übernahm, musste sehr Angst einflößend sein. »Wie lief das denn?«

Er sah mich an. »Nicht sehr gut, Kätzchen. Bis dahin waren wir gar nicht darauf gekommen, dass die Menschen uns überhaupt bemerkt hatten. Wir kannten nur die Arum, das VM hatten wir gar nicht auf dem Zettel. Aber sie wussten anscheinend von Anfang an Bescheid. Hunderte haben sie abgefangen, die in Amerika gelandet sind.«

Ich presste das Kissen an meine Brust und beugte mich zu ihm vor. »Was haben sie mit euch gemacht?«

»Sie haben uns in einer Einrichtung in New Mexico festgehalten.«

»Ach du Scheiße.« Ich war fassungslos. »Dann gibt es Area 51 also wirklich?«

Amüsiert sah er mich an.

»Wow.« Ich musste diese Information erst einmal verarbeiten. All die Verrückten, die versuchten auf das Gelände zu gelangen, hatten also Recht. »Aber über diese Area 51 wird doch schon ziemlich lange geredet.«

Er lachte über meinen Gesichtsausdruck. »Wir, also meine Familie und Freunde, sind vor ungefähr fünfzehn Jahren gekommen, aber das heißt ja nicht, dass nicht auch vorher Lux auf der Erde waren. Das VM sammelte sie schon seit längerer Zeit ein und brachte sie nach New Mexico. Die ersten fünf Jahre haben sie uns jedenfalls dortbehalten. In der Zeit haben wir viel über die Menschen gelernt, und als sie uns für vollkommen assimiliert hielten, haben sie uns ziehen lassen. Normalerweise jeweils mit einem älteren Lux, der für uns sorgen konnte. Da Matthew schon eine Beziehung zu uns aufgebaut hatte, sind wir ihm zugeteilt worden.«

Schnell rechnete ich im Kopf nach. »Aber dann seid ihr doch erst zehn Jahre alt gewesen. Habt ihr dann bis vor kurzem bei Matthew gelebt?«

»Ob du es glaubst oder nicht, aber wir reifen anders als Menschen. Ich hätte mit zehn schon aufs College gehen können. Wir entwickeln uns viel schneller, unser Gehirn und so weiter. Ich bin also schlauer, als ich zugebe.« Er grinste flüchtig. »Mit Matthew haben wir zusammengelebt, bis wir hierhergezogen sind. Mit fünfzehn waren wir so gut wie erwachsen und das VM hat uns mit einem Haus und Geld versorgt.«

Das erklärte wahrscheinlich, warum der Staat so hoch verschuldet war. »Aber die Leute haben doch bestimmt Fragen nach euren Eltern gestellt.«

Daemon sah mich von der Seite an. »Es gibt immer einen älteren Lux, den wir als Elternteil vorschieben können, oder wir verwandeln uns kurz in eine ältere Variante von uns selbst. Auch wenn wir das wegen der Lichtspur, die wir hinterlassen, versuchen zu vermeiden.«

Kopfschüttelnd lehnte ich mich zurück. Seit sie fünfzehn waren, führten sie ihr eigenes Leben und nur Matthew kam ab und zu, um nach dem Rechten zu sehen. Eigentlich sollte es mich nicht derartig aus der Fassung bringen. Mein eigenes Leben war auch nicht viel anders, seit meine Mutter nach dem Tod meines Vaters angefangen hatte so viel zu arbeiten.

Als ich aufsah, bemerkte ich Daemons eindringlichen Blick. »Soll ich gehen?«, fragte er.

Das war meine Chance, die Gelegenheit, auf sein Angebot einzugehen. »Nein, brauchst du nicht. Ich habe gerade nichts Besonderes vor, und wenn es dir genauso geht, kannst du gern bleiben oder auch nicht …« Oder ich hielt jetzt besser den Mund.    

Noch immer sah er mich an und ich spürte ein Wallen in der Brust, das mich zu überwältigen drohte. Dann fiel sein Blick auf den nagelneuen Laptop auf dem Wohnzimmertisch. »Ich sehe, es gab ein Geschenk für das Geburtstagskind.«

Ich grinste. »Ja, von meiner Mom. Seit … äh, seit damals hatte ich ja keinen mehr.«

Er kratzte sich an der Wange. »Stimmt, dafür habe ich mich nie entschuldigt, oder?«

»Nein.« Ich seufzte und damit wurde das Gespräch wieder unbehaglich. Und nicht nur das, ich musste auch an die Szene denken, nach der mein alter Laptop den Geist aufgegeben hatte.

Daemon räusperte sich. »Das mit dem Explodieren ist vorher noch nie passiert.«

Ich bekam glühende Wangen und starrte auf den Laptop. »Geht mir genauso.«

Er wandte den Blick in Richtung Fernseher. »Aber etwas Ähnliches ist Dawson passiert. So hat Bethany die Wahrheit erfahren.« Er redete nicht weiter und ich hielt gespannt den Atem an. Daemon sprach nur selten über seinen Bruder. »Er hat mit ihr rumgeknutscht und die Kontrolle verloren. Während er sie geküsst hat, ist er ganz zum Lux geworden.

»Ach du Scheiße. Das war bestimmt …«

»Ungünstig?«

»Ja, ungünstig.«

Wir schwiegen beide und ich fragte mich, ob wir wohl das Gleiche dachten. Wie es sich angefühlt hatte einander zu küssen … zu berühren. Mir war unbehaglich heiß und ich suchte nach einem sichereren Gesprächsthema. »Dee hat gesagt, dass ihr oft umgezogen seid. Wie oft denn?«

»Eine Weile sind wir in New York geblieben, dann sind wir nach South Dakota übersiedelt. Und wenn du glaubst, dass hier nichts los ist, dann hast du noch nie in South Dakota gelebt. Von dort ging es weiter nach Colorado und schließlich hierher. Ich war immer derjenige, der den Wechsel wollte. Ich hatte das Gefühl, nach etwas suchen, das ich an keinem dieser Orte fand.«

»Ich wette, New York hat dir am besten gefallen.«

»Nein, ehrlich gesagt nicht.« Seine Zähne blitzten ein wenig zwischen den Lippen hervor, als er lächelte. »Hier gefällt es mir am besten.«

Überrascht lachte ich. »In West Virginia?«

»Hey, hier ist es gar nicht so schlecht. Viele von uns sind hier. Mehr als an jedem anderen Ort. Ich habe Freunde, mit denen ich ich selbst sein kann – eine richtige Gemeinschaft. Das ist wichtig.«

»Das verstehe ich.« Ich legte den Kopf auf das Kissen, das ich immer noch an mich gedrückt hielt. »Glaubst du, dass Dee hier glücklich ist? Sie redet immer so, als könnte sie niemals fort von hier. Nie mehr.«

Daemon zog die Beine aufs Sofa. »Dee will ihren eigenen Weg gehen und ich kann es ihr nicht verdenken.«

Den eigenen Weg zu gehen hatte damit geendet, mit Adam zu schlafen. Ich fragte mich, ob sie noch immer davon träumte, im Ausland zu studieren.

Er streckte sich, als wollte er eine Verspannung loswerden, die ihn plötzlich ergriffen hatte. Ich rutschte zur Seite, um ihm mehr Platz zu lassen. »Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, es gibt mehr männliche Lux als weibliche. Deshalb werden die weiblichen schnell verkuppelt und behütet wie ein Augapfel.«

Ich verzog das Gesicht. »Verkuppelt und gepaart? Ich verstehe, dass ihr euch fortpflanzen müsst. Aber Dee kann doch nicht dazu gezwungen werden. Das ist nicht fair. Ihr solltet über euer eigenes Leben entscheiden können.«

Mit dunklen Schatten in den Augen sah er mich an. »Aber das tun wir nicht, Kätzchen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Es ist nicht richtig.«

»Stimmt. Aber die meisten Lux kämpfen nicht dafür, dass sich etwas ändert. Dawson hat es getan. Er hat Bethany geliebt.« Daemon atmete rau aus. »Wir waren dagegen. Ich habe ihn für dumm gehalten sich in ein menschliches Mädchen zu verlieben. Nichts für ungut.«

»Schon okay.«

»Es war schwer für ihn. Unsere ganze Gruppe war verärgert, aber Dawson … war stark.« Lächelnd schüttelte Daemon den Kopf. »Er ist nicht eingeknickt und ich glaube, selbst die Kolonie hätte ihn nicht umstimmen können, wenn sie die Wahrheit herausgefunden hätten.«

»Hätte er nicht mit ihr abhauen und dem VM entwischen können? Vielleicht hat er das ja getan.«

»Dawson hat es hier geliebt. Er war gern draußen in den Bergen, mochte das rustikale Leben.« Daemon sah mich an. »Er wäre nie gegangen, und sicher nicht, ohne Dee oder mir Bescheid zu sagen. Ich weiß, dass sie beide tot sind.« Er lächelte abermals. »Du hättest Dawson gemocht. Er sah aus wie ich, war aber ein viel besserer Typ. Mit anderen Worten, kein Vollidiot.«

Ich spürte einen Kloß im Hals. »Ich bin mir sicher, dass ich ihn gemocht hätte, aber du bist auch nicht so übel.«

Er hob eine Braue.

»Okay, du neigst zu Momenten des Arschlochtums, aber schlecht bist du deshalb nicht.« Ich hielt inne und drückte das Kissen fester an mich. »Willst du wissen, was ich glaube?«

»Muss ich mir Sorgen machen?«

Ich lachte. »Ich glaube, dass sich unter dem Mistkerl ein Supertyp verbirgt. Hin und wieder habe ich ihn hervorblitzen sehen. Und auch wenn ich dir meistens am liebsten in den Arsch treten würde, glaube ich trotzdem nicht, dass du eine schlechte Person bist. Du trägst viel Verantwortung.«

Grinsend legte Daemon den Kopf in den Nacken. »Das klingt nicht allzu schlimm.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Darf ich dich was fragen und du sagst mir die Wahrheit?«

»Immer«, schwor er.

Ich griff nach der zarten Kette um meinen Hals. Der Obsidian kam zum Vorschein und ich nahm ihn in die Hand. »Das VM bereitet euch mehr Sorgen als die Arum, oder?«

Er presste die Lippen zusammen, gab es aber ehrlich zu. »Ja.«    

Ich fuhr mit dem Finger über die Metallfassung am oberen Ende des Steins. »Was würden sie tun, wenn sie wüssten, dass ich Dinge bewegen kann wie ihr?«

»Wahrscheinlich das Gleiche, was sie mit uns tun würden, wenn sie von unseren Fähigkeiten wüssten.« Daemon legte seine Hand ebenfalls auf den Obsidian und ließ meine unruhigen Finger innehalten. »Sie würden dich einsperren … oder Schlimmeres. Aber das werde ich nicht zulassen.«

Meine Haut kitzelte, wo sie seine berührte. »Aber wie könnt ihr so leben? Mit der ständigen Angst, dass sie mehr über euch rausfinden?«

Seine Finger drückten meine, so dass wir jetzt beide den Anhänger in der Hand hielten. »Ich kenne es nicht anders – wir alle kennen es nicht anders.«

Ich blinzelte die Tränen fort. »Das ist wirklich traurig.«

»Es ist unser Leben.« Er hielt inne. »Aber mach dir wegen denen keine Sorgen. Dir wird nichts passieren.«

Unsere Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Noch immer lag seine Hand um meiner, als mir plötzlich etwas auffiel. »Immer beschützt du andere, stimmt’s?«

Kurz drückte er meine Hand noch einmal und ließ sie dann los. Er setzte sich zurück, beugte einen Arm nach hinten und lehnte den Kopf dagegen. Meine Frage beantwortete er nicht. »Das war nicht gerade ein passendes Gespräch für einen Geburtstag.«

»Macht nichts. Willst du noch Milch oder etwas anderes?«

»Nein, aber ich würde gern etwas wissen.«

Ich runzelte die Stirn und nutzte die schmale Lücke, die er zwischen uns gelassen hatte, um mein Bein auszustrecken. Da er so groß war, blieb mir nicht viel Platz. »Was denn?«

»Läufst du häufiger singend durchs Haus?«, fragte er ernst.

Als ich nach ihm trat, hielt er meinen Fuß fest. »Du kannst jetzt gehen.«

»Diese Strümpfe sind wirklich zum Niederknien.«

»Gib mir meinen Fuß wieder«, forderte ich.

»Gar nicht mal wegen der Rentiere oder weil sie dir bis zu den Knien hinaufreichen.« Als wäre das extrem lang. »Sondern weil sie an deinen Füßen wie Fäustlinge aussehen.«

Ich wackelte mit den Zehen und verdrehte die Augen. »Ich mag sie eben so. Und wag bloß nicht, sie schlechtzumachen. Dann fliegst du vom Sofa.«

Er hob eine Braue und musterte sie weiter. »Strumpffäustlinge. Hab ich noch nie gesehen. Dee fände sie super.«

Ich zog meinen Fuß zurück und er ließ ihn los. »Pah, ich bin mir sicher, dass es geschmacklosere Dinge gibt als meine Strümpfe. Untersteh dich darüber zu lästern. Sie sind das Einzige, das ich an Weihnachten mag.«

»Das Einzige? Ich dachte, du gehörst zu den Leuten, die den Baum am liebsten schon an Thanksgiving aufstellen würden?«

»Ihr feiert auch Weihnachten?«

Daemon nickte. »Ja, weil die Menschen es so machen. Dee liebt Weihnachten. Ich glaube, vor allem liebt sie die Geschenke.«

Ich lachte. »Früher habe ich diese Zeit auch gemocht. Und ja, als mein Vater noch gelebt hat, war der Baum für mich das Größte. Wir haben ihn immer während der Thanksgiving-Parade im Fernsehen aufgestellt.«

»Und jetzt?«

»Jetzt ist meine Mutter über Weihnachten nie zu Hause. Dieses Jahr sicher auch nicht. Weil sie neu in dem Krankenhaus ist, muss sie bestimmt in den sauren Apfel beißen.« Ich zuckte mit den Schultern. »Ich bin an Weihnachten immer allein, wie eine schrullige, alte Frau mit vielen Katzen.«

Er antwortete nicht, sah mich aber eindringlich an. Ich glaube, er spürte, wie unangenehm es mir war, das zuzugeben, denn er wechselte schnell das Thema. »Also, dieser Bob …«

»Er heißt Blake und hör bitte auf mit ihm, Daemon.«

»Na gut.« Seine Lippen zuckten. »Er ist auch eh kein Problem.«

Ich sah ihn fragend an. »Was soll das denn heißen?«

Daemon zuckte mit den Schultern. »Ich war überrascht, als ich in deinem Zimmer war, während du krank warst.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich wissen möchte, weshalb.«

»Du hast ein Poster von Bob Dylan an der Wand. Ich hätte eher mit den Jonas Brothers oder so gerechnet.«

»Meinst du das etwa ernst? Nein, ich stehe nicht so auf Popmusik. Aber ich liebe Dave Matthews und ältere Sachen wie Dylan.«

Er schien erstaunt, begann dann aber über seine Lieblingsbands zu reden und wir stellten fest, dass wir einen ziemlich ähnlichen Geschmack hatten, womit wir beide nicht gerechnet hatten. Wir waren uns nur uneinig darüber, welcher Der Pate-Film der beste war und welche Reality-TV-Show die dümmste. In den nächsten Stunden lernte ich sehr viel über Daemon und erlebte diese ganz andere Seite von ihm, die zuvor erst einige Male kurz zum Vorschein gekommen war. Er war entspannt, nett und richtig ausgelassen, ohne dass ich auch nur einmal das Bedürfnis gehabt hätte, ihm eine runterzuhauen. Über einige Dinge stritten wir hitzig, aber es ging nie unter die Gürtellinie.

Plötzlich fühlte sich alles einfach an, was mir sofort Angst einjagte. Als mir bewusst wurde, wie lange wir schon geredet hatten, war es nach drei Uhr morgens. Müde blickte ich von der Uhr zu ihm auf. Seine Augen waren zugefallen und sein Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig.

Daemon sah so … friedlich aus. Da ich ihn nicht wecken wollte, nahm ich die Decke von der Rückenlehne des Sofas und breitete sie behutsam über ihm aus. Ich selbst nahm mir eine Patchworkdecke. Ich hätte ihn wecken können, aber ich brachte es nicht übers Herz. Und ja, ein winzig kleiner Teil von mir wollte auch nicht, dass er ging. Ich hatte keine Ahnung, was das für mich bedeutete. Und ich wollte auch nicht allzu viel darüber nachdenken. Nicht in diesem Moment. Denn ich befürchtete, meine Fantasie ginge mit mir durch.

»Danke«, murmelte er träge.

Ich sah ihn überrascht an. »Ich dachte, du schläfst.«

»Fast, aber du starrst mich die ganze Zeit an.«

Ich errötete. »Tu ich nicht.«

Daemon öffnete ein Auge. »Du wirst immer rot, wenn du lügst.«

»Tu ich nicht.« Ich merkte, wie sich die Röte meinen Hals hinunterzog.

»Wenn du weiterlügst, werde ich gehen müssen«, drohte er halbherzig, »weil ich nicht mehr sicher sein kann, dass meine Tugendhaftigkeit gewahrt ist.«

»Deine Tugendhaftigkeit?« Ich schnaubte verächtlich. »Dass ich nicht lache.«

»Ich weiß, was in dir steckt.« Er schloss die Augen.

Lächelnd kuschelte ich mich in meine Sofaecke. Den Fernseher hatten wir die ganze Zeit laufen lassen.

Nach einer Weile fiel mir etwas wieder ein, das er zuvor erwähnt hatte. »Hast du es gefunden?«, fragte ich schläfrig.

Er ließ die Hand über die Brust gleiten. »Was soll ich gefunden haben, Kätzchen?«

»Wonach du gesucht hast.«

Daemon öffnete die Augen und suchte meinen Blick. Wieder nahm ich dieses wallende Gefühl in der Brust wahr, das in meinen ganzen Körper ausströmte. Und ich spürte ein Stechen in der Magengegend – vor Aufregung? –, während er eine gefühlte Ewigkeit schwieg. »Ja, manchmal glaube ich, dass ich es gefunden habe.«

Kapitel 11

Als ich am Montagmorgen erwachte, war ich mir nicht sicher, wie es sein würde, Daemon im Unterricht zu begegnen. Er war gegangen, als ich noch geschlafen hatte, und am Sonntag bei Dee hatte ich ihn nicht gesehen. Mein Besuch bei ihr hatte daraus bestanden, ihr dabei zuzuschauen, wie sie mit Adam knutschte. Das beantwortete wohl die Frage, wie das Telefonat mit ihm verlaufen war.

Der Samstagabend hatte eigentlich nicht viel zwischen Daemon und mir verändert. Zumindest sagte ich mir das immer wieder. Es war einfach nur ein guter Moment in einer langen Kette schlechter Momente gewesen. Und es gab wichtigere Dinge in meinem Leben. Nach der Schule hatte ich ein Date mit Blake.    

Doch meine Gedanken wanderten immer wieder zu Daemon und ich spürte sofort ein Flattern in der Magengegend, wenn ich an uns Seite an Seite auf dem Sofa dachte.

Während Carissa mir von dem Liebesroman erzählte, den sie gerade las, wurde es plötzlich wieder warm in meinem Nacken. Ich hielt den Blick auf sie gerichtet, auch wenn mir sehr wohl bewusst war, dass Daemon den Raum betreten hatte.

Er nahm hinter mir Platz. Kurze Zeit später geschah etwas, was ich, so bizarr es auch sein mochte, irgendwie vermisst hatte. Daemon bohrte mir den Stift in den Rücken.

Lesa hob die Augenbrauen, sagte aber wohlweislich nichts, als ich mich umdrehte. »Ja?«

Sein schiefes Grinsen war mir nur allzu vertraut. »Na, heute wieder Rentierstrümpfe?«

»Nein, Punkte.«

»Fäustlingsstrümpfe?«

»Normale Socken«, erwiderte ich und verkniff mir ein blödes Grinsen.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich das gutheißen kann.« Er klopfte mit dem Stift auf die Tischkante. »Nachdem ich dich in diesen Rentierstrümpfen gesehen habe, kommen mir normale Socken einfach langweilig vor«.

Lesa räusperte sich. »Rentierstrümpfe?«

»Sie hat Strümpfe mit Rentieren darauf, die aussehen wie Fäustlinge für Füße«, erklärte er.

»Ach, solche habe ich auch«, sagte Carissa grinsend. »Aber meine sind gestreift. Im Winter sind sie super.«

Ich sah Daemon zufrieden an. Meine Strümpfe waren cool.

»Interessant wäre nur, wie du ihre Strümpfe gesehen hast«, bemerkte Lesa.

Carissa knuffte sie in den Arm.

»Wir sind Nachbarn«, erinnerte er sie. »Da sieht man viel.«

Panisch schüttelte ich den Kopf. »Nein, er sieht nicht viel. Fast gar nichts, um genau zu sein.«

»Du wirst rot«, stellte er fest und deutete mit der blauen Kappe seines Stifts auf meine Wangen.

»Halt die Klappe.« Ich funkelte ihn böse an, musste mich aber beherrschen nicht zu grinsen.

»Was ich fragen wollte: Was machst du heute Abend?«

Ich spürte ein Flattern in der Magengegend. »Ich habe was vor«, antwortete ich schulterzuckend.

Stirnrunzelnd sah er mich an. »Was denn?«

»Ach, nichts Besonderes.« Schnell drehte ich mich wieder um und richtete den Blick auf die Tafel.

Ich merkte, dass er mich von hinten anstarrte, doch insgesamt fühlte ich mich gut. Erstens hatte ich eindeutig Fortschritte gemacht, wenn es um Daemon ging. Wir hatten viele Stunden miteinander verbracht und waren weder aufeinander losgegangen noch hatten wir wild angefangen zu knutschen. Zweitens war mein neuer Laptop göttlich. Drittens war Simon nicht zum Unterricht erschienen und konnte mich somit auch nicht für Daemons Denkzettel verantwortlich machen oder behaupten, ich hätte mich mit übermenschlichen Kräften an Fenstern vergriffen. Und viertens hatte ich heute Abend ein Date.

Wenn ich an Letzteres dachte, musste ich schlucken. Ich musste Blake wirklich reinen Wein einschenken. Es war nicht fair, auch Daemon gegenüber nicht. Nicht dass ich plötzlich glaubte, Daemon würde es ernst mit mir meinen, aber ich konnte nicht länger so tun, als wenn da nicht irgendetwas zwischen uns wäre.

Selbst wenn es nur Alienitis war.

»Hier.« Blake grinste und schob mir seinen Teller hin. »Probier mal.«

Skeptisch drehte ich die Nudeln auf die Gabel. »Ich weiß ja nicht.«

Er lachte. »Ist echt nicht schlecht. Riecht ein bisschen komisch, aber ich glaube, es schmeckt dir.«

Nachdem ich einen kleinen Bissen genommen und beschlossen hatte, dass es nicht entsetzlich schmeckte, blickte ich lächelnd auf. »Stimmt, nicht schlecht.«

»Ich kann nicht glauben, dass du ausgerechnet in West Virginia zum ersten Mal indisch isst.«

Ich rieb mir mit der Hand über meine Jeans. Die kleine Kerze am Rand des Tisches flackerte. »Was Essen anbelangt, bin ich nicht sehr abenteuerlustig. Ich bin eher der Steak-und-Hamburger-Typ.«

»Das müssen wir ändern, du weißt ja gar nicht, was du verpasst.« Blake zwinkerte mir zu und bei ihm sah es total cool aus. »Thai mag ich am liebsten. Die Gewürze sind göttlich.«

Die schlanke rothaarige Kellnerin kam, um unsere Gläser aufzufüllen. Dabei lächelte sie Blake immer wieder kokett an. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Blake war einer der wenigen Typen, bei denen die Kombination aus Pullover und Oberhemd gut aussah.

Ich aß noch mehr von den Nudeln. Es war ein netter Abend, dennoch spürte ich ein seltsames Ziehen im Magen, während ich das Essen auf dem Teller herumschob. Ich hatte Spaß mit ihm, aber …«

»Mir ist heute in der Schule etwas zu Ohren gekommen«, sagte Blake, nachdem die Kellnerin gegangen war.

Ich ließ mich gegen die Lehne sinken und hätte am liebsten laut geflucht. Wer weiß, was nun wieder kam. Gerüchte über mich kursierten wie fliegende Untertassen. »Ich wage nicht einmal zu fragen.«

Er wirkte verständnisvoll. »Ich habe gehört, dass Daemon deinetwegen jemanden zusammengeschlagen hat.«

Bis hierher hatten wir es geschafft, Daemon nicht zu erwähnen. Ich sackte in mich zusammen. »Ja, das stimmt wohl.«

Überrascht hob er beide Brauen und beugte sich vor. »Erzählst du mir, warum?«

»Hast du die Gerüchte nicht gehört?«

Er fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Ich höre viel, aber ich muss es ja nicht unbedingt glauben.«

Ich befürchtete, dass er früher oder später die nicht wahrheitsgemäßen Elemente hören würde, wenn er sie nicht ohnehin schon längst gehört hatte. Deshalb beschloss ich, ihm von dem albtraumhaften Homecoming-Date zu erzählen, auch wenn es das Letzte war, wonach mir der Sinn stand.

Seine haselnussfarbenen Augen blitzten zornig auf, und als ich geendet hatte, setzte er sich zurück. »Ich bin froh, dass Daemon dem Kerl die Leviten gelesen hat, auch wenn es eine extreme Reaktion ist für jemanden, der nicht mehr als ein guter Kumpel ist.«

»Daemon kann …«

»Ein Arschloch sein«, half Blake aus.

»Stimmt, aber er hat einen Beschützerinstinkt, wenn es um … äh, Dees Freunde geht.« Ich umklammerte meine Gabel. »Und da ist er halt ein bisschen ausgerastet, als Simon solche Sachen behauptet hat. So schlimm ist er wirklich nicht. Etwas gewöhnungsbedürftig vielleicht.«

»Das kann man ihm nicht vorwerfen, aber bei dir ist sein … Beschützerinstinkt wirklich sehr ausgeprägt. Auf der Party dachte ich, er würde mir die Hand brechen, weil ich dich berührt habe.«

Ich schob den Teller zu ihm zurück und stützte das Kinn auf der Hand ab. Ich musste ihm die Wahrheit sagen. Bald. Aber ich wollte ihm das Essen nicht verderben. Ich war ein totaler Feigling, beruhigte mich aber damit, dass es in Ordnung wäre, wenn ich es ihm bis zum Ende des Abends sagte. Verdammt, ich war mir nicht einmal sicher, was ich sagen sollte. Nein, ich bin nicht mit Daemon zusammen, aber ich kann nicht aufhören daran zu denken, wie wir beide in Flammen aufgehen, wenn wir uns nahekommen, deshalb ist es wahrscheinlich am besten, wenn du dich von mir fernhältst? Ich seufzte. »Genug von Daemon. Es muss schwer sein, so weit von dem nächsten Strand entfernt zu leben, wenn man so gern surft wie du.«

»Das ist es«, bestätigte er und wirkte plötzlich seltsam abwesend. »Surfen ist wahrscheinlich das Einzige, bei dem ich wieder einen klaren Kopf bekomme. Wenn ich dort draußen in den Wellen bin, denke ich an gar nichts. Mein Hirn ist vollkommen leer. Nur die Wellen und ich. Total friedlich.«

»Das kann ich nachvollziehen.« Eine Weile sagte niemand etwas. »So ist es bei mir, wenn ich im Garten arbeite oder lese. Dann gibt es nur mich und das, was ich tue, oder die Welt, in der das Buch spielt, und sonst nichts.«

»Klingt ein bisschen, als ob du vor etwas fliehst.«

Ich antwortete nicht, weil ich es noch nie so gesehen hatte, doch jetzt wurde mir bewusst, dass ich diese Dinge tatsächlich tat, um zu entkommen. Verunsichert separierte ich die Nudeln auf meinem Teller. »Wie ist es bei dir? Fliehst du auch?«

Er ließ sich mit der Antwort Zeit. »Das ist das Komische daran: Man versucht zu fliehen, aber es funktioniert nicht wirklich. Vielleicht vorübergehend, aber nie ganz.«

Gedankenverloren nickte ich, überrascht davon, wie tiefsinnig er sein konnte. Er hatte Recht. Nachdem ich ein Buch zu Ende gelesen oder eine Pflanze eingepflanzt hatte, war mein Vater noch immer tot, meine beste Freundin noch immer von einem anderen Planeten und ich fühlte mich nach wie vor zu Daemon hingezogen.

Blake begann über seine Pläne für Thanksgiving zu sprechen, das in der nächsten Woche bevorstand. Er würde an den Feiertagen Verwandte besuchen und deshalb nicht da sein. Ich blickte auf und ließ den Blick über das kleine Restaurant schweifen. Ich spürte, wie es in meinem Nacken warm wurde.

Heilige Scheiße, bitte nicht. Ich konnte es nicht fassen. Das durfte nicht wahr sein. Hinter den hohen Trennwänden sah ich einen dunklen Haarschopf, der sich zwischen den Tischen vorwärtsbewegte. Ich ließ mich gegen die Lehne fallen und spürte ihn mit jeder Faser meines Körpers. Ich war entsetzt. Heute Abend, das war mein Date – mein Date. Was tat er hier?

Beneidenswert geschickt schlängelte sich Daemon durch die Tische hindurch. Frauen hörten auf zu essen oder hielten mitten im Gespräch inne, als er an ihnen vorbeiging. Männer rutschten zur Seite, um ihm Platz zu machen. Er hinterließ bei jedem Eindruck.

Stirnrunzelnd drehte sich Blake um und wandte sich dann steif wieder mir zu. »Beschützerinstinkt …?«

»Ich weiß … ich weiß nicht, was ich sagen soll«, stammelte ich unbeholfen.

»Hallo, Leute.« Daemon drängte sich neben mir in die Bank, was mir nur wenig Platz ließ. Meine gesamte linke Körperhälfte war an seine gepresst und prickelte warm. »Störe ich?«

»Ja«, sagte ich fassungslos.

»Oh, das tut mir leid.« Doch es wirkte alles andere als aufrichtig und er machte auch keine Anstalten zu gehen.

Blake lächelte schief und verschränkte die Arme. »Wie geht es dir, Daemon?«

»Mir geht es super.« Er streckte sich und legte eine Hand auf die Lehne der Bank. »Wie sieht’s bei dir aus, Brad?«

Blake lachte leise. »Ich heiße Blake.«

Daemon klopfte mit den Fingern auf die Banklehne und berührte dabei mein Haar. »Und, was habe ich verpasst?«

»Wir waren gerade dabei zu essen«, sagte ich und wollte vorrutschen, als ich im Nacken Daemons Finger unter meinem Rollkragen entlangfahren spürte. Ich funkelte ihn wütend an und versuchte nicht darauf zu achten, dass ich eine Gänsehaut am ganzen Körper hatte.

»Und ich glaube, wir waren so gut wie fertig«, meldete sich Blake zu Wort, den Blick auf Daemon gerichtet. »Stimmt’s, Katy?«

»Ja, wir sollten nach der Rechnung fragen.« Unauffällig schob ich die Hand unter den Tisch, tastete nach Daemons Oberschenkel und kniff ihn. Fest.

Er zog mich zurück und prompt stieß mein Bein gegen den Tisch. »Was hattet ihr nach dem Essen vor? Wollte Biff dich ins Kino einladen?«

Blakes lockeres Grinsen schwand. »Blake. Und ja, das hatte ich vor.«

»Aha.« Daemon blickte auf und im nächsten Moment kippte Blakes Glas um.

Mir stockte der Atem. Wasser ergoss sich über die Tischplatte und in Blakes Schoß. Fluchend sprang er auf. Dabei stieß er gegen den Tisch und der Teller mit den scharfen Nudeln kippte – nun ja, flog – auf Blakes Pullover.

Mir fiel die Kinnlade herunter. Das durfte doch nicht wahr sein, Daemon hatte mein Date als Geisel genommen.

»Verdammt«, murmelte Blake mit hängenden Armen.

Während ich Servietten zusammensammelte und sie ihm reichte, sah ich Daemon mit einem Blick an, der blutige Rache verhieß.

»Das war ja seltsam«, sagte Daemon feixend.

Mit rotem Gesicht blickte Blake auf, während er sich die Nudeln vom Schoß rieb. Einen Moment lang sah er Daemon so bitterböse an, dass ich damit rechnete, er würde über den Tisch springen. Doch dann senkte er den Blick und wischte mit abgehackten Bewegungen schweigend weiter. Die Kellnerin brachte ihm eilig mehr Servietten.

»Na ja, ich bin nicht ohne Grund gekommen.« Daemon trank einen Schluck aus meinem Glas. »Du wirst zu Hause gebraucht.«

Blake hielt inne. »Wie bitte?«

»Habe ich zu schnell gesprochen, Bart?«

»Er heißt Blake«, fauchte ich. »Und warum sollte ich zu Hause gebraucht werden? Jetzt sofort, in diesem Moment?«

Daemon sah mich eindringlich und vielsagend an. »Es ist etwas geschehen und du musst es dir sofort ansehen.«

Etwas bedeutete natürlich etwas, was die Aliens betraf. Mir wurde unbehaglich zu Mute. Jetzt ergab sein plötzliches Auftauchen einen Sinn. Einen Moment lang hatte ich wirklich geglaubt, es wäre reine Eifersucht gewesen, die ihn dazu gebracht hatte, uns nachzustellen.

Und sosehr es mir gegen den Strich ging, wusste ich, dass ich gehen musste.

Zerknirscht wandte ich mich an Blake. »Es tut mir wirklich, wirklich leid.«

Blake schaute zwischen uns hin und her. Dann griff er nach der Rechnung. »Schon okay. So was kommt vor.«

Ich kam mir vor wie der letzte Depp, was irgendwie passte, denn gleich und gleich gesellt sich gern und neben mir saß der größte Idiot überhaupt. »Ich mach es wieder gut. Versprochen.«

Er lächelte. »Schon gut, Katy. Ich fahre dich nach Hause.«

»Das ist nicht nötig.« Daemon lächelte gezwungen. »Das mache ich schon, Biff.«

Am liebsten hätte ich mir die Hand vors Gesicht geschlagen. »Blake. Sein Name ist Blake, Daemon.«

»Ist okay, Katy«, sagte Blake schmallippig. »Ich bin eh total versifft.«

»Dann ist ja alles klar.« Daemon stand auf und ließ mich aus der Bank.

Blake zahlte die Rechnung und wir gingen hinaus. Mit Daemons Blick im Nacken blieb ich vor Blakes Pick-up stehen. »Es tut mir wirklich sehr leid.«

»Schon okay. Du hast das Zeug ja nicht auf mich gekippt.« Er hielt inne und zog die Brauen zusammen angesichts dessen, was er über meine Schulter hinweg sah. Es war nicht schwer zu erraten, was – oder wen. Er zog sein Handy aus der Hosentasche und blickte auf das Display, bevor er es wieder wegsteckte. »Auch wenn es das Abgedrehteste war, was ich je gesehen habe. Aber egal, wir holen das nach, wenn ich nach Thanksgiving wieder da bin, okay?«

»Okay.« Ich machte Anstalten, ihn zu umarmen, überlegte es mir dann aber anders. Sein feuchter und fleckiger Pullover lud nicht gerade dazu ein.

Blake beugte sich lachend vor und küsste mich kurz und trocken auf die Lippen. »Ich ruf dich an.«

Ich nickte und fragte mich, wie eine einzige Person innerhalb einer Minute alles so ruinieren konnte. Das war wirklich ein Talent. Blake winkte, dann war er fort und ich war mit Daemon allein.

»Bist du fertig?«, rief Daemon und hielt mir die Beifahrertür auf.

Ich stakste zu seinem Wagen, kletterte hinein und schlug die Tür hinter mir zu.

»He.« Er blickte von draußen finster hinein. »Lass deinen Ärger nicht an Dolly aus.«

»Du nennst dein Auto Dolly?«

»Ist daran etwas falsch?«

Ich verdrehte die Augen.

Daemon lief um die Motorhaube herum und stieg ebenfalls ein. Sobald er die Tür hinter sich geschlossen hatte, drehte ich mich auf dem Sitz um und schlug ihm kräftig auf den Arm. »Du bist so ein Schwein! Ich weiß, dass du das mit dem Glas und dem Teller warst. Das war so fies!«

Lachend hob er die Hände. »Was denn? War doch komisch. Der Blick auf Bos Gesicht war unbezahlbar. Und der Kuss, den er dir gegeben hat? Was war das denn? Ich habe Delfine schon leidenschaftlicher küssen sehen.«

»Er heißt Blake!« Dieses Mal schlug ich ihm aufs Bein. »Und das weißt du ganz genau! Ich kann nicht fassen, wie du dich verhalten hast! Und er küsst nicht wie ein Delfin!«

»Da habe ich aber etwas anderes gesehen.«

»Du hast aber nicht gesehen, wie wir uns das letzte Mal geküsst haben.«

Sein Lächeln erstarb. Oh, oh. Langsam wandte er sich mir zu. »Du hast ihn schon mal geküsst?«

»Das geht dich nichts an.« Ich errötete und verriet mich damit sofort.

Zorn blitzte in seinen Augen auf. »Ich mag ihn nicht.«

Ich starrte Daemon an. »Du kennst ihn nicht einmal.«

»Ich brauche ihn nicht zu kennen, um zu erkennen, dass mit ihm … etwas nicht stimmt.« Er drehte den Schlüssel im Zündschloss um und der Motor sprang an. »Ich glaube wirklich, dass du dich von ihm fernhalten solltest.«

»Jetzt reicht es aber, Daemon.« Ich starrte stur geradeaus und umarmte mich fröstelnd selbst. Ich war so stinksauer, dass mir fast der Kragen platzte.

»Ist dir kalt? Wo ist deine Jacke?«

»Ich mag keine Jacken.«

»Haben dir Jacken auch etwas Schreckliches und Unverzeihliches angetan?« Er stellte die Heizung ein. Warme Luft blies aus den Lüftungsschlitzen.

»Ich finde sie einfach … sperrig.« Ich seufzte laut. »Was war denn so verdammt unaufschiebbar, dass du mir nachstellen musstest?«

»Ich habe dir nicht nachgestellt.« Er klang beleidigt.

»Ach nein? Hast du mich dank deines Alien-GPS gefunden?«

»Na ja, irgendwie schon.«

»Ahh! Das ist so gemein!« Ich bezweifelte ernsthaft, dass Blake mich je wieder anrufen würde, was ich ihm nicht verdenken konnte. Wenn ich er wäre, würde ich es auch nicht tun. Jedenfalls nicht, solange ein psychotischer Alien mich ständig verfolgte. »Also, was ist los?«

Daemon wartete, bis wir auf dem Highway waren. »Matthew hat ein Meeting einberufen, an dem du besser auch teilnehmen solltest. Es hat mit dem VM zu tun. Etwas ist passiert.«

Kapitel 12

Wir waren vor den anderen da und ich versuchte ruhig zu bleiben, als ich mich in dem großen Sessel in der Ecke niederließ. Wir hörten, wie draußen Autotüren zugeschlagen wurden. Ich umschlang meine Taille und Daemon setzte sich neben mich auf die Sessellehne.

Ash und die Thompson-Brüder kamen als Erste herein. Adam lächelte uns zu, bevor er neben Dee Platz nahm. Sie bot ihm von dem Popcorn an, das sie in sich hineinschaufelte, und er griff ebenfalls zu. Andrew verdrehte die Augen, als er mich erblickte. »Weiß jemand, warum sie hier ist?«

Ich hasste Andrew.

»Sie muss hier sein«, erklärte Mr Garrison und schloss die Tür hinter sich. Er trat in die Mitte des Raums und alle Blicke waren auf ihn gerichtet. Außerhalb der Schule trug er immer Jeans. »Ich werde mich kurz fassen.«

Ash strich sich mit der Hand über ihre lilafarbene Strumpfhose. »Das VM weiß von ihr und jetzt stecken wir alle in Schwierigkeiten?«

Mir stockte der Atem. Ich nahm ihr den verächtlichen Ton nicht übel. Wenn das VM von mir und ihnen erfahren hatte, stand viel auf dem Spiel. »Stimmt das, Mr Garrison?«

»Soweit ich weiß, wissen sie nichts von dir«, antwortete er. »Die Älteren haben heute Abend ein Meeting anberaumt, weil die Anzahl der VM-Leute hier in der Gegend in letzter Zeit deutlich gestiegen ist. Irgendetwas muss die Aufmerksamkeit des VM geweckt haben.«

Erleichtert sank ich in den Sessel zurück. Doch dann traf es mich wie ein Schlag. Womöglich war ich aus dem Schneider, sie aber nicht. Ich sah mich im Raum um. Keiner von ihnen sollte Probleme bekommen, nicht einmal Andrew.

Adam starrte auf ein buttriges Stück Popcorn. »Und? Was sollten sie gesehen haben? Niemand hat etwas falsch gemacht.«

Dee stellte die Popcorntüte zur Seite. »Was ist los?«

Matthew ließ den Blick durch den Raum wandern. Seine hellblauen Augen funkelten strahlend hell. »Einer ihrer Satelliten hat die Lightshow an Halloween registriert und sie waren mit irgendeiner Maschine draußen auf dem Feld, mit der man Restenergie aufspüren kann.«

Daemon schnaubte. »Mehr als ein verbranntes Stück Boden werden sie nicht finden.«

»Sie wissen, dass wir Licht für uns nutzen können, um uns zu verteidigen. Das war es anscheinend nicht, was ihre Aufmerksamkeit geweckt hat.« Mr Garrison sah Daemon ernst an. »Hellhörig geworden sind sie, weil die Energie so stark war, dass das Satellitensignal gestört wurde und sie deshalb keine Fotos von dem Ereignis machen konnten. So etwas ist noch nie zuvor passiert.«

Daemon verzog keine Miene. »Tja, so umwerfend bin ich halt.«

Adam lachte leise. »Deine Kräfte sind inzwischen so stark, dass du Signale unterbrechen kannst?«

»Wenn doch nur das Signal unterbrochen worden wäre«, Mr Garrison lachte kurz bellend auf, »aber der Satellit ist dabei zerstört worden – ein Satellit, der dafür gebaut war, hochintensives Licht und Energie zu erkennen. Er hat sich auf Petersburg ausgerichtet und wurde dann zerstört.«

»Ich sagte doch, so umwerfend bin ich halt.« Daemon lächelte selbstzufrieden, während ich innerlich immer unruhiger wurde.

»Wow«, murmelte Andrew und ich sah Respekt in seinen Augen. »Das ist ziemlich umwerfend.«

»So umwerfend das auch ist, das VM ist leider misstrauisch geworden. Die Älteren glauben, dass sie jetzt eine Weile hierbleiben werden, um die Lage zu sondieren. Dass sie schon längst hier sind.« Er blickte auf die Armbanduhr. »Deshalb ist es unerlässlich, dass ihr alle besonders auf euer Verhalten achtet.«

»Was sagen die anderen Lux dazu?«, fragte Dee.

»Zurzeit sind sie noch nicht allzu beunruhigt. Und dafür gibt es auch keinen Grund«, antwortete Matthew.

»Weil es Daemon war, der diese riesige Menge an Energie ausgelöst hat und nicht sie«, meldete sich Ash zu Wort und sog im nächsten Moment erschrocken Luft ein. »Vermutet das VM jetzt, dass wir noch mehr Fähigkeiten haben?«

»Auf jeden Fall werden sie wohl herausfinden wollen, wie es ihm möglich war, so etwas zu tun.« Matthew musterte Daemon. »Die Älteren haben ihnen erzählt, es wäre ein Kampf zwischen zwei Lux gewesen. Dein Name ist nicht gefallen, Daemon, aber sie wissen ohnehin schon, dass du stark bist. Du solltest demnächst mit einem Besuch von ihnen rechnen.«

Er zuckte mit den Schultern, aber ich bekam es mit der Angst zu tun. Es war nicht Daemon gewesen, der Baruck erledigt hatte. Wie sollte er also erklären, was geschehen war? Und würden die Leute vom VM merken, dass die Lux zu viel mehr in der Lage waren, als sie es je für möglich gehalten hätten, ja, eigentlich zu fast allem?

Wenn es so war, befanden sich meine Freunde – und Daemon – in Gefahr.

»Katy, es ist sehr wichtig, dass du vorsichtig bist, wenn du mit den Blacks zusammen bist«, fuhr Mr Garrison fort. »Wir wollen nicht, dass das VM glaubt, du wüsstest mehr, als du solltest.«

»Das willst du zumindest nicht«, murmelte Andrew.

Ich warf ihm einen bösen Blick zu, doch Daemon konterte, bevor ich die Chance dazu hatte. »Andrew, ich hau –«

»Was denn?«, rief Andrew. »Ist doch wahr. Ich muss sie nicht mögen, nur weil du so in sie vernarrt bist. Niemand –«

Blitzartig hatte Daemon den Raum durchquert. Vollkommen in rötlich weißes Licht gehüllt ging er auf Andrew los und rammte ihn mit solch einer Wucht gegen die Wand, dass die danebenhängenden Bilder bebten.

»Daemon!«, kreischte ich und sprang auf. Auch Mr Garrison rief etwas.

Ash war ebenfalls auf den Füßen. »Was soll das?«

Dee hingegen griff nach dem Popcorn und setzte sich seufzend zurück. »Das schon wieder. Willst du noch?«, bot sie Adam abermals davon an.

Er nahm eine Handvoll. »Ganz ehrlich, Andrew hat einen Tritt in den Hintern verdient. Dass das VM hier ist, ist nicht Katys Schuld. Sie hat genauso viel zu verlieren wie wir.«

Adams Schwester wirbelte herum und fauchte ihn an. »Bist du jetzt auf ihrer Seite? Obwohl sie ein Mensch ist?«

»Das hat nichts mit Seiten zu tun«, sagte ich, ohne die Jungs aus den Augen zu lassen.

Beide waren ganz zu Lux geworden. Genau wie Matthew. Als intensives bläuliches Licht mit den Umrissen eines Mannes griff er nach Daemon und versuchte ihn gewaltsam von Andrew zu trennen.

Ash funkelte mich zornig an. »Das alles wäre nicht passiert, wenn du hier nicht aufgetaucht wärst. Dann hättest du dir nie die erste Lichtspur eingehandelt. Die Arum hätten dich nicht gesehen und diese ganze verdammte Kettenreaktion wäre nie ausgelöst worden!«

»Ach, hör doch auf, Ash.« Dee warf mit einer Handvoll Popcorn nach ihr. »Also wirklich. Katy hat ihr Leben riskiert, um zu verhindern, dass der Arum herausfindet, wo wir leben.«

»Das ist ja alles schön und gut«, zischte Ash zurück. »Aber Daemon hätte dem Arum gegenüber nicht einen auf Rambo gemacht, wenn seine ach-so-wunderbare menschliche Freundin sich nicht alle fünf Sekunden irgendeiner Gefahr ausgesetzt hätte. Es ist ihre Schuld.«

»Ich bin nicht seine ach-so-wunderbare Freundin!« Ich holte tief Luft. »Ich bin nur … mit ihm befreundet. Und so etwas tut man unter Freunden. Man beschützt sich gegenseitig.«

Ash verdrehte die Augen.

Ich setzte mich. »Bei Menschen ist es jedenfalls so.«

»Bei den Lux auch«, mischte sich Adam ein und sah seine Schwester mahnend an. »Einige vergessen es nur leider.«

Genervt fuhr sie herum und machte sich auf den Weg zur Tür. »Ich warte draußen.«

Ich sah ihr nach und fragte mich, ob es ihr wohl gelingen würde, mir an allem die Schuld zu geben, selbst an ihrer hässlichen lilafarbenen Strumpfhose. Doch in gewisser Hinsicht war ich tatsächlich schuld an der Situation. Es war mein irrer Energieausstoß gewesen, der das VM hierhergelockt hatte. In mir zog sich alles zusammen.

Schließlich gelang es Mr Garrison, die Jungs zu trennen. Andrew flackerte kurz und war im nächsten Moment wieder ein Mensch. Die Augen zu Schlitzen verengt hielt er den Blick auf Daemon gerichtet. »Mann, das war einfach falsch. Schlag mich zusammen, wenn du willst, aber mit ihr werde ich mich nicht abfinden.«

»Andrew«, warnte Mr Garrison.

»Was?«, fragte er, trat aber zurück. »Glaubst du wirklich, sie kann gegen das VM bestehen, wenn sie sie befragen? Weil sie Dee und dir so nahesteht, werden sie ihr Fragen stellen. Und du, Daemon, hast du vor, es deinem Bruder gleichzutun? Willst du auch für sie sterben?«

Daemons Licht strahlte heller und ich wusste, dass er wieder auf Andrew losgehen würde. Ich konnte es nicht länger mit ansehen. Ohne nachzudenken, schoss ich durch den Raum und griff nach seinem leuchtenden Handgelenk. Es fühlte sich seltsam an, ihn in dieser Erscheinungsform zu berühren. Wärme durchströmte meinen Arm und prickelte bis hinauf in den Nacken.

»Das war einer zu viel«, sagte ich zu Andrew, weil es jemand tun musste. »Nicht einmal deinen Arschtritt hat er verdient, Daemon.«

»Sie hat Recht«, pflichtete Adam mir bei. Bis dahin hatte ich gar nicht bemerkt, dass er sich bewegt hatte, doch jetzt stand er auf der anderen Seite neben Daemon. »Aber wenn du ihn nach diesem Kommentar für die nächste Woche außer Gefecht setzen willst, helfe ich dir.«

»Wow, vielen Dank, Bruder«, sagte Andrew finster.

Eine Weile herrschte angespanntes Schweigen, dann wurde Daemons Licht langsam schwächer und auch er nahm wieder seine menschliche Form an. Er blickte zuerst auf sein Handgelenk, das ich noch immer umschlossen hielt, und anschließend schaute er auf. Unsere Blicke trafen sich. Die Luft zwischen uns war so stark elektrisch geladen, dass es knisterte. Ich ließ sein Handgelenk los und rührte mich nicht vom Fleck, während er mich weiter anstarrte.

»Genau solche Machtdemonstrationen können wir uns nicht leisten«, mahnte Mr Garrison seufzend. »Ich glaube, es reicht für heute. Ihr solltet beide erst einmal ein bisschen abkühlen und behaltet bitte im Kopf, dass sie in der Nähe sind. Wir müssen vorsichtig sein.«

Kurz darauf gingen alle, auch Dee. Sie wollte Zeit mit Adam verbringen und auch sichergehen, dass er Andrew nicht zerfleischte. Daemon und ich blieben allein zurück. Ich hätte auch gehen sollen, aber nach Andrews hirnlosem Kommentar musste ich sicherstellen, dass mit Daemon alles in Ordnung war.

Ich folgte ihm in die Küche. »Was Andrew gesagt hat, tut mir leid. Das war total daneben.«

Daemons Kiefer arbeitete, während er zwei Dosen Cola aus dem Kühlschrank holte und mir eine davon reichte. »Es ist, wie es ist.«

»Trotzdem nicht in Ordnung.«

Er fixierte mich so eindringlich, dass ich mich fühlte wie durchleuchtet. »Beunruhigt es dich, dass das VM hier ist?«

Ich zögerte. »Ja, schon.«

»Braucht es aber nicht.«

»Leichter gesagt als getan.« Ich spielte mit dem Verschluss der Coladose. »Ich mache mir nicht um mich Sorgen. Alle glauben, du seist verantwortlich für das, was geschehen ist – diese Wahnsinnsenergie. Was ist, wenn sie plötzlich glauben, du seist … eine Gefahr?«

Daemon antwortete erst nach einer Weile. »Es geht nicht nur um mich, Kätzchen. Es ist nie um mich gegangen, auch wenn ich das wirklich gewesen wäre. Es geht um alle Lux.« Er hielt inne und senkte den Blick. »Weißt du, was Matthew glaubt?«

»Nein.«

Ein zynisches Grinsen umspielte seine vollen Lippen. »Er glaubt, dass eines Tages, wahrscheinlich nicht in unserer Generation, aber irgendwann, die Lux und die Arum im Vergleich zu den Menschen in der Überzahl sein werden.«

»Echt? Das ist irgendwie …«

»Unheimlich?«

Ich klemmte mir eine Haarsträhne hinters Ohr. »Ich weiß nicht, ob ich es unheimlich finde. Das mit den Arum natürlich schon, aber ihr, die Lux, unterscheidet euch abgesehen von euren Superkräften … gar nicht so sehr von uns.«

»Was ist mit der Tatsache, dass wir aus Licht bestehen?«

Kurz lächelte ich. »Na ja, auch davon abgesehen.«

»Aber wenn man weiter darüber nachdenkt«, fuhr er fort, »dann fragt man sich doch, wie es sein kann, dass diese Theorie bei uns kursiert, das VM hingegen überhaupt nicht alarmiert ist?«

Er hatte Recht. Ich versuchte mich nicht von der Sorge um ihn überwältigen zu lassen, doch in meinem Kopf entstanden sofort alle möglichen wilden Szenarien. Alle endeten damit, dass er vom VM gefasst wurde. »Was geschieht, wenn sie dich für eine Bedrohung halten? Und rede jetzt nicht um den heißen Brei herum.«    

»Als ich damals in der Anstalt war, gab es Lux, die sich nicht angepasst haben.« Sein Kiefernmuskel begann zu zucken. »Größtenteils weil sie nicht unter der Fuchtel des VM stehen wollten. Andere wurden als gefährlich eingestuft, weil sie wohl zu viele Fragen stellten. Wer weiß das schon so genau?«

Mein Mund fühlte sich trocken an. »Was ist mit ihnen passiert?«

Es dauerte eine Weile, bevor Daemon antwortete, und mit jeder Sekunde, die verging, wurde mir unbehaglicher zu Mute. Schließlich nickte er. »Sie haben sie umgebracht.«

Kapitel 13

Ich war so erschüttert, dass sich in mir eine Energie aufbaute und aus meinem Körper rauschte, die ich nicht kontrollieren konnte. Eine Druckwelle ging durch den Raum. Ich ließ die ungeöffnete Coladose fallen und hörte Holz über Fliesen schaben.

Ein Stuhl schoss unter dem Tisch hervor und rammte mit so viel Wucht in mein Bein, dass mein Knie nachgab. Ich schrie auf vor Schmerzen und brach zusammen.

Wild fluchend sprang mir Daemon zur Seite, um mich aufzufangen, kurz bevor ich auf dem Boden aufschlug. »Wow, ganz ruhig, Kätzchen.«

Ich wischte mir die Haare aus dem Gesicht und hob den Kopf. »Heilige Scheiße …«

Er half mir auf und schob eine Schulter unter meinen Arm, um mich zu stützen. »Alles in Ordnung?«, fragte er und zog mich zu sich heran.

»Alles bestens.« Ich wand mich aus seiner Umarmung und versuchte vorsichtig mein Gewicht zu verlagern, als ich etwas Warmes, Feuchtes an meinem Bein spürte. Ich krempelte meine Jeans hoch und sah Blut. »Super, ich bin die menschgewordene Naturkatastrophe.«

»Da hast du vielleicht nicht ganz Unrecht.«

Mit finsterer Miene sah ich ihn an.

Er grinste frech und zwinkerte mir zu. »Komm schon, auf den Tisch mit dir, damit ich es mir ansehen kann.«

»Nicht nötig.«

Er sagte nichts, doch als ich gerade losgehen – oder -humpeln – wollte, spürte ich einen Luftzug und schon saß ich auf dem Tisch. »Was … wie hast du das gemacht?«, fragte ich verdattert.

»Reines Können, antwortete er und legte meinen Fuß auf einen Stuhl. Seine Fingerspitzen glitten über meine Haut, als er meine Hose übers Knie hinaufschob. Mein Bein fühlte sich an wie elektrisch aufgeladen und ich zuckte zusammen. »Wow, du bist wirklich eine Naturkatastrophe.«

»Ihh, das blutet ja wie verrückt.« Bei dem Anblick musste ich schlucken. »Du wirst mich aber jetzt nicht heilen, oder?«

»Äh, nein, wer weiß, was dann passiert. Womöglich wirst du zum Alien.«

»Ha, ha.«

Entschlossen nahm Daemon ein sauberes Handtuch und machte es nass. Als er damit zurückkam, sah er mir nicht in die Augen. Ich wollte nach dem Tuch greifen, aber er hatte sich bereits niedergekniet und begann behutsam das Blut abzutupfen. Dieses Mal achtete er darauf, meine Haut nicht direkt zu berühren.

»Was soll ich nur mit dir tun, Kätzchen?«

»Du hast es ja gesehen. Ich wollte den Stuhl nicht bewegen, aber er ist auf mich zugeflogen wie eine Rakete.«

Daemon schüttelte den Kopf, während er weiter das Blut entfernte. »Als wir jünger waren und die Quelle noch nicht kontrollieren konnten, ist uns so etwas auch dauernd passiert.«

»Die Quelle?«

Er nickte. »Die Energie in uns, wir nennen sie die Quelle, weil sie die Verbindung zu unserem Heimatplaneten – der Quelle von allem – darstellt. Das sagen zumindest die Älteren. Jedenfalls war es verrückt, als wir als Kinder lernen mussten unsere Fähigkeiten im Zaum zu halten. Dawson hatte die Angewohnheit, ständig Möbel zu verrücken, wie du. Er machte Anstalten, sich hinzusetzen, und im nächsten Moment flog der Stuhl unter ihm weg. Daemon lachte. »Aber er war jung.«

»Super, ich befinde mich also auf dem Niveau eines Kleinkinds?«

Daemon sah mich amüsiert an. »So kann man es sagen.« Das dunkle T-Shirt mit dem grafischen Motiv spannte über seiner Brust, als er das blutige Handtuch zur Seite legte und sich zurücklehnte. »Sieh mal, es hat schon aufgehört zu bluten. So schlimm ist es gar nicht.«

Ich blickte auf mein Knie und sah die frische Schnittwunde. Sie sah zwar nicht schön aus, aber auch nicht hoffnungslos. »Danke, dass du es gereinigt hast.«

»Kein Problem. Ich glaube nicht, dass es genäht werden muss.« Sanft fuhr er mit den Fingerspitzen um die offene Stelle herum.   

Sofort zuckte ich wieder zusammen und spürte ein Prickeln das Bein hinaufwandern. Daemon hielt die Hand still und blickte auf. Seine Augen hatten sich von einer Sekunde auf die nächste von einem kühlen Grün in flackerndes Feuer verwandelt.

»Woran denkst du?«, wollte er wissen.

Daran, in seine Arme zu sinken, ihn zu küssen und zu berühren – Dinge, an die ich nicht denken sollte. Ich blinzelte. »Nichts.«

Langsam erhob sich Daemon, hielt den Blick aber auf mich gerichtet. Mein ganzer Körper war angespannt, als er sich näherte und seine Hände links und rechts neben mir auf die Tischplatte stützte. Dann lehnte er sich über den Stuhl, der zwischen uns stand, und legte seine Stirn an meine. Er holte tief Luft und blies sie ungleichmäßig wieder aus. Seine Stimme klang rau, als er sprach: »Weißt du, worüber ich den ganzen Tag nachgedacht habe?«

Bei ihm konnte man das nie wissen. »Nein.«

Seine Lippen berührten meine Wange. »Darüber, dass ich gern herausfinden würde, ob dir gepunktete Socken genauso gut stehen wie die Rentierstrümpfe.«

»Das tun sie.«

Er neigte den Kopf und lächelte herablassend. Lauernd. »Ich wusste es.«

Ich sollte dieses Spiel nicht weiterspielen, da es eine ganze Latte an Komplikationen gab: sein Gehabe, die Verbindung zwischen uns und meine neuen Fähigkeiten auf Kleinkindniveau. Die Tatsache, dass Daemon ein Alien war, betrachtete ich lustigerweise als das geringste Problem.

Und dann war da noch Blake. Sofern Blake je wieder mit mir sprechen würde, was nicht sicher war. Da Daemon unser Date unterbrochen hatte, war ich nicht mehr dazu gekommen, Blake die Wahrheit zu sagen. Ironie des Schicksals.

Obwohl ich all dies wusste, wich ich nicht zurück, genauso wenig wie er. O nein, er kam sogar noch näher. Seine Pupillen begannen zu leuchten und er schien nicht mehr zu atmen.

»Weißt du überhaupt, was du mit mir anstellst?«, fragte er schroff.

»Ich tue doch gar nichts.«

Daemon bewegte den Kopf nur ganz leicht, aber genug, dass sich unsere Lippen berührten … einmal, und dann noch einmal, bevor er den Druck erhöhte. Dieser Kuss … er war nicht zu vergleichen mit den Küssen zuvor, die aufgebracht und fordernd gewesen waren, als wollten wir uns gegenseitig bestrafen. Dieser Kuss war weich, zart, federleicht und unendlich sanft. Wie der Kuss auf der Lichtung, in der Nacht, als er mich geheilt hatte. Licht strömte durch mich hindurch und bald reichten die Küsse nicht mehr aus. Denn unter meiner Haut brannte ein Feuer – und bei ihm war es genauso.

Er legte die Hände um meine Wangen und stöhnte leise. Unsere Lippen glühten, während wir uns immer leidenschaftlicher küssten, bis wir beide keuchten. Daemon kam mir so nahe, wie es mit dem Stuhl zwischen uns möglich war. Ich hielt ihn an den Armen fest und wünschte, er wäre mir näher. Doch der Stuhl verhinderte, von Lippen und Händen abgesehen, jegliche Berührung. Es war unerträglich.

Beweg dich, forderte ich ungeduldig.

Der schwere Eichenstuhl begann unter meinem Fuß zu beben, dann glitt er fort, ohne unsere einander zugeneigten Körper zu berühren. Auf die unerwartete Leere waren wir nicht gefasst. Daemon taumelte nach vorn und ich war nicht in der Lage, sein Gewicht ohne Vorwarnung zu halten. Ich kippte zurück und riss Daemon mit.

Der plötzliche volle Körperkontakt ließ meine Gefühle vollends durchdrehen. Er spreizte die Finger über meinen Wangen und seine Zunge fuhr über meine. Dann fuhr er mit der Hand an mir hinab bis zur Hüfte und er zog mich noch näher an sich heran. Die Küsse wurden langsamer und seine Brust hob sich, während er mich fast in sich aufsog. Schließlich hob er den Kopf und lächelte mich an.

Sein Blick rührte mich tief und mein Herz machte einen Sprung. Er ließ die Finger wieder hinaufgleiten, über meine Wange und bis an mein Kinn.

»Ich habe diesen Stuhl nicht bewegt, Kätzchen.«

»Ich weiß.«

»Dir gefiel wohl nicht, wo er stand?«

»Er war dir im Weg«, antwortete ich. Ich hielt seine Arme noch immer umschlossen.

»Das stimmt.« Daemon strich mit der Fingerspitze über meine Unterlippe, bevor er meine Hand nahm und mich hochzog.

Dann sah er mich bedächtig an und wartete. Wartete auf …

Langsam lichtete sich der Nebel in meinem Kopf und mir wurde bewusst, was geschehen war. Ich hatte ihn geküsst. Schon wieder. Und zwar direkt nachdem er mein Date mit einem anderen Typen sabotiert hatte – einem Typen, den ich viel eher küssen sollte. Oder nicht? Ich wusste gar nichts mehr.

»Wir können so nicht weitermachen.« Meine Stimme zitterte. »Wir –«

»Wir mögen einander«, stellte er fest, trat vor und stützte die Hände wieder links und rechts von mir auf dem Tisch auf. »Und bevor du etwas anderes behauptest, wir haben uns auch schon zueinander hingezogen gefühlt, bevor ich dich geheilt habe. Das kannst du nicht leugnen.«

Er beugte sich vor und seine Nase streifte meine Wange. Ich erschauderte. Er drückte seine Lippen auf diese eine Stelle unter meinem Ohr. »Wir müssen aufhören gegen das zu kämpfen, was wir beide wollen.«

Mir stockte der Atem. Ich schloss die Augen, während seine Finger langsam meinen Rollkragen entlangwanderten, um den Weg für seine Lippen zu ebnen, die meinen wild pochenden Puls suchten.

»Es wird nicht leicht sein«, sagte er. »Es war vor drei Monaten nicht leicht und in drei Monaten wird es auch nicht leicht sein.«

»Wegen der anderen Lux?« Ich lehnte den Kopf nach hinten. Meine Gedanken waren unter seinen Berührungen verschwommen. Die kurzen schnellen Küsse, die er auf meinen Hals platzierte, hatten etwas Gefährliches. »Sie werden dich ausstoßen. Wie –«

»Ich weiß.« Er ließ den Rollkragen los, legte die Hand in meinen Nacken und drückte sich an mich. »Ich habe über die Konsequenzen nachgedacht – an nichts anderes habe ich gedacht.«    

Insgeheim hatte ich darauf gehofft, dass er so etwas sagen würde. Auch wenn ich es in meinem Herzen bewahrt hatte – demselben Herzen, das jetzt in meiner Brust wilde Sprünge machte. Ich öffnete die Augen. Seine glühten. »Und es hat nichts mit der Verbindung oder mit Blake zu tun?«

»Nein«, sagte er und seufzte dann. »Doch, es hat schon etwas mit diesem verdammten Menschen zu tun, aber hauptsächlich geht es um uns. Um das, was wir füreinander empfinden.«

Ich fühlte mich so sehr zu ihm hingezogen, dass es fast wehtat. Wenn er in meiner Nähe war, begann jede einzelne Zelle meines Körpers zu brennen, aber er war und blieb Daemon. Sich ihm hinzugeben hieße zu akzeptieren, wie er mich behandelt hatte. Und wichtiger noch, es hieße blind auf die Theorie zu vertrauen, dass unsere Gefühle echt waren. Und wenn sich herausstellte, dass sie es nicht waren? Es würde mir das Herz zerreißen, weil ich ihm bis dahin total verfallen wäre – noch mehr, als ich es ohnehin schon war.

Ich duckte mich und kroch unter seinen Armen hervor. Ein dumpfer Schmerz schoss mir durch das verletzte Bein, als ich zurückwich. »Irgendwie kommt es mir so vor, als wolltest du mich erst, als jemand anders sich für mich interessiert hat.«

Daemon lehnte sich gegen den Tisch. »Nein, so ist es nicht.«

»Wie denn, Daemon?« Ich war so frustriert, dass mir die Tränen kamen. »Warum jetzt, wenn du es vor drei Monaten nicht ausgehalten hast, dieselbe Luft wie ich zu atmen? Es muss die Verbindung zwischen uns sein. Alles andere ergibt keinen Sinn.«

»Verdammt. Glaubst du, ich würde es nicht bereuen, dass ich mich dir gegenüber so idiotisch benommen habe? Ich habe mich dafür entschuldigt.« Er erhob sich und blickte auf mich herab. »Du verstehst es nicht. Es ist nicht leicht für mich. Ich weiß, dass es auch für dich schwer ist. Auf dir lastet viel. Aber ich habe meine Schwester und eine ganze Spezies, die sich auf mich verlassen. Deshalb wollte ich nicht, dass du mir zu nahe kommst. Ich wollte keine Gefühle für dich entwickeln, weil damit auch gleich die Angst da ist, dich zu verlieren.«

Ich holte hörbar Luft, als er bereits fortfuhr. »Ich habe mich falsch verhalten. Das weiß ich. Aber ich kann es besser – besser als Benny.«

»Blake.« Ich seufzte und entfernte mich humpelnd. »Ich habe viel mit Blake gemeinsam. Er mag, dass ich gern lese –«

»Ich auch«, hielt Daemon dagegen.

»Und er bloggt wie ich.« Warum hatte ich nur das Gefühl, mich an den letzten Strohhalm zu klammern?

Daemon griff mir ins Haar und wickelte sich eine Strähne um den Finger. »Ich habe nichts gegen das Internet.«

Ich schlug seine Hand weg. »Und er mag mich nicht wegen so einer albernen Alien-Verbindung oder weil jemand anders auf mich steht.«

»Ich auch nicht.« Seine Augen blitzten. »Du kannst ihm nicht weiter etwas vormachen. Das ist falsch. Du brichst dem armen kleinen Menschenjungen noch das Herz.«

»Nein, das werde ich nicht.«

»Das wirst du doch, weil du mich willst und ich dich.«

Tief in meinem Innersten wollte ich tatsächlich mit ihm zusammen sein. Und ich wollte, dass er mich wollte, und zwar nicht, weil wir die Bestandteile eines gespaltenen Atoms waren oder weil mich jemand anders mochte. Kopfschüttelnd ging ich zur Tür. »Das sagst du immer wieder …«

»Was soll das heißen?«, fragte er.

Kurz kniff ich die Augen zu. »Du sagst, dass du mich willst, aber das reicht nicht.«

»Ich zeige es dir doch auch.«

Ich sah ihn an und hob eine Augenbraue. »Nein, das tust du nicht.«

»Und was war das dann?« Daemon deutete auf den Tisch und ich errötete. An diesem Tisch aßen Leute … »Ich glaube, ich habe dir sehr wohl gezeigt, dass ich dich mag. Ich kann es dir aber gern noch einmal zeigen, wenn es nicht deutlich genug war. Und ich habe dir einen Smoothie und einen Cookie mit zur Schule gebracht.«

»Den Cookie hast du dir selbst in den Mund geschoben!« Verzweifelt warf ich die Hände in die Luft.

Er lächelte, als erinnerte er sich gern daran. »Der Tisch …«

»Dass du dich jedes Mal, wenn wir zusammen sind, an mir reibst wie ein notgeiler Hund, beweist noch lange nicht, dass du mich magst, Daemon.«

Daemon presste die Lippen zusammen und ich merkte, dass er versuchte nicht laut loszulachen. »Aber genauso zeige ich Leuten, dass ich sie mag.«

»Aha. Sicher. Das alles hat ohnehin nichts zu bedeuten, Daemon.«

»Ich werde nicht aufgeben, Kat.«

Das hatte ich auch nicht wirklich erwartet. Ich ging zur Tür, aber er hielt mich zurück. »Weißt du, warum ich mich mit dir neulich in der Bibliothek getroffen habe?«, fragte er.

»Was?« Ich sah ihn an.

»An dem Freitag, nach dem du krank warst?« Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. »Du hattest Recht. Ich habe die Bibliothek vorgeschlagen, weil uns dort niemand sehen würde.«

Mir klappte der Mund zu und ein unangenehmes Gefühl kroch meinen Rachen hinauf. »Weißt du was, ich habe mich schon immer gefragt, ob dein Ego so groß ist, dass du nie eine Schwäche zugeben könntest.«

»Und wie immer ziehst du vollkommen falsche Schlüsse.« Mit bohrendem Blick sah er mich an. »Ich wollte vermeiden, dass Ash oder Andrew dir meinetwegen blöd kommen, wie sie es bei Dawson und Beth getan haben. Wenn du also glaubst, dass du mir peinlich bist oder ich nicht bereit bin mich öffentlich mit dir zu zeigen, schlag dir das lieber schnell aus dem Kopf. Denn wenn es das ist, was du willst, dann mach dich auf was gefasst.«

Ich starrte ihn an. Wie zum Teufel sollte ich darauf reagieren? Ja, ein Teil von mir hatte genau das geglaubt. Wie viele Typen würden ein Mädchen schon erst aus der Kantine verjagen und ihr später den Hof machen? Nicht viele. Und dann erinnerte ich mich an die Nudel, die ihm am Ohr gehangen hatte, und hörte Daemons amüsiertes Lachen an dem Tag, der so lange zurückzuliegen schien.

»Daemon …«

Sein Lächeln begann mich langsam wirklich zu beunruhigen. »Ich habe dir doch gesagt, dass ich Herausforderungen liebe, Kätzchen.«

Kapitel 14

Kaum saß ich auf meinem Platz, als Lesa auch schon über mich herfiel. »Hast du es gehört?«

Schläfrig schüttelte ich den Kopf. Nach der Sache mit Daemon am Vorabend hatte ich ewig nicht einschlafen können. Das anhaltende Flattern in meinem Bauch musste damit zu tun haben, dass ich nicht gefrühstückt hatte.

»Simon ist verschwunden«, sagte Lesa.

»Verschwunden?« Das warme Prickeln in meinem Nacken, als Daemon in den Raum geschlendert kam, beachtete ich nicht. »Seit wann?«

»Seit dem Wochenende.« Lesa schaute mit großen Augen an mir vorbei auf etwas, das sich hinter mir befand. »Wow, das ist allerdings noch unerwarteter.«

Ich nahm einen süßen Duft wahr, der mir nicht ganz unbekannt war. Verwirrt drehte ich mich um und stieß mit der Nase gegen eine einzelne leuchtend rote Rose in voller Blüte, die von gebräunten Fingern an ihrem Stiel gehalten wurde. Ich blickte auf.

Vor mir stand Daemon und seine Augen glitzerten wie grünes Lametta. Abermals berührte er mit der Rose meine Nase. »Guten Morgen.«

Verblüfft sah ich ihn an.

»Die ist für dich«, fügte er hinzu, als ich nichts sagte.

Alle Augen waren auf mich gerichtet, während meine Finger den feuchten, kühlen Stiel umschlossen. Bevor ich noch etwas sagen konnte, ging Daemon zu seinem Platz. Ich blieb mit der Rose in der Hand reglos sitzen, bis der Lehrer kam und anfing die Namen aufzurufen.

Als ich Daemon leise und kehlig lachen hörte, wurde mir unwillkürlich warm ums Herz.

Mit glühenden Wangen legte ich die Rose auf dem Tisch ab, aber offenbar war ich nicht in der Lage, den Blick davon abzuwenden. Als Daemon behauptet hatte, er würde nicht aufgeben, hätte ich nie damit gerechnet, dass er es mir postwendend und mit voller Wucht beweisen würde. Aber warum? Wollte er vielleicht nur Sex mit mir haben? Das musste der Grund sein, oder? Zu Lust gewordener Hass. Noch vor einigen Monaten war er vollkommen gegen mich gewesen, und jetzt wollte er mit mir zusammen sein, obwohl er sich damit seinen Leuten widersetzen würde? Womöglich war er auf Drogen, ohne dass jemand davon wusste.

Das Licht wurde von der feucht glänzenden Blume reflektiert.

Ich blickte auf und schaute zu Lesa. Ihre Lippen formten das Wort nett.

Nett? Ja, es war nett und süß und romantisch und tausend weitere Dinge, die mein Herz Salti schlagen ließen. Als ich verstohlen einen Blick über die Schulter in Richtung Daemon warf, sah ich, wie er etwas auf ein leeres Stück Papier kritzelte. Er hielt den Blick gesenkt und wirkte konzentriert. Die dichten, dunklen Wimpern verbargen seine Augen.

Schließlich schaute er auf und grinste breit.

O Mann, jetzt ging es mir an den Kragen.

In den nächsten Tagen kam immer wieder Polizei in die Schule und befragte Schüler und Lehrer über Simon. Daemon und ich gehörten zu den Ersten, mit denen die Beamten sprachen. Wir kamen uns vor wie eine moderne Version von Bonnie und Clyde, die die Gegend unsicher machten. Na ja, die Tatsache, dass Daemon Simon zusammengeschlagen hatte, war nicht unbedingt hilfreich. Dennoch behandelten die Polizisten uns nicht wie Verdächtige. Nach meinem ersten und einzigen Verhör im Büro des Direktors war ich mir ziemlich sicher, dass zwei von ihnen ebenfalls außerirdischer Herkunft waren. Und ich hatte das vage Gefühl, sie ahnten, dass ich ihr Geheimnis kannte.

Ich fragte mich, ob jemand den Alien aus dem Sack gelassen hatte. Ash wäre dafür am ehesten prädestiniert, insbesondere da Daemon mich neuerdings mit Geschenken überhäufte. Einmal brachte er mir einen Milchkaffee mit Kürbissirup mit – mein Lieblingsgetränk –, das nächste Mal ein Croissant mit Schinken und Ei, Donuts mit Zuckerglasur am Donnerstag und am Freitag eine Lilie.

Irgendwie hatte ich Ash gegenüber sogar ein schlechtes Gewissen. Ihr ganzes Leben war sie davon ausgegangen, dass sie und Daemon zusammengehörten. Ich hatte keine Ahnung, was nun in ihr vorging – ob sie litt, weil ihre Beziehung zu Daemon endgültig vorbei war, oder ob sie einfach einer Sache nachtrauerte, von der sie geglaubt hatte, dass sie sicher war. Ich hätte wetten können, dass Ash und Andrew dafür verantwortlich wären, wenn ich irgendwann tot in einem Straßengraben aufgefunden würde. Adam hingegen hatte der dunklen Seite den Rücken gekehrt und saß jetzt beim Mittagessen mit Dee zusammen. Sie konnten buchstäblich nicht die Hände voneinander … und von unserem Essen … lassen.

Abends beanspruchte Daemon meine gesamte Zeit. Er behauptete, er müsste auf mich aufpassen und darauf achtgeben, dass ich nicht wieder von einem Stuhl angegriffen würde. Das führte dazu, dass er mir meine Zeit einfach stahl und jede Möglichkeit ergriff, mir nahe zu sein. Diese Nähe sorgte für jede Menge Kribbeln und machte es mir schwer, zu meinem Entschluss zu stehen.

Blake … nun ja, wir sprachen in der Schule miteinander und abends schickte er mir manchmal eine Nachricht. Ich musste dann jedes Mal warten, bis Daemon beschloss zu gehen, bevor ich ihn zurückrufen konnte, aber von einem weiteren Date war nicht mehr die Rede.

Daemons Einschüchterungstaktik trug anscheinend Früchte, worauf er sichtlich stolz war.

Samstagnachmittag schrieb ich wie im Rausch eine Rezension nach der anderen, als jemand an meine Tür klopfte. Ich formulierte die letzten beiden Sätze – Der verlorene Kreis ist ein faszinierendes, den Puls zum Rasen bringendes Debüt, das gleichzeitig mit einer herzzerreißenden Liebesgeschichte aufwartet. Vergiss deine Hausaufgaben und den Kindern das Essen zu machen, gib deinen Job auf und lies dieses Buch in einem Rutsch durch – und klappte dann meinen Laptop zu.

Als ich mich der Eingangstür näherte, spürte ich das Prickeln im Nacken. Daemon. Ich stolperte über die Ecke des Läufers im Flur, die sich ein wenig aufgerollt hatte, und zog schnell noch meinen hochgerutschten Pullover wieder hinunter, bevor ich ihm öffnete.

Eine altbekannte Unsicherheit durchströmte mich. Was hatte er heute vor? Oder anders ausgedrückt: Womit konnte er mein Leben noch komplizierter machen? Meine Küssen-verboten-Regel hatte er seit Montag befolgt. Doch seltsamerweise herrschte zwischen uns, so unschuldig und verstohlen unsere Treffen auch waren, nach wie vor eine nicht zu leugnende Vertrautheit.

Daemon war dabei, sich zu ändern.

Ich war an den sarkastischen, unfreundlichen Daemon gewöhnt. In gewisser Hinsicht war mit dieser Version von ihm sogar leichter umzugehen, weil wir uns den ganzen Tag gegenseitig Beleidigungen an den Kopf werfen konnten. Dieser Daemon hingegen … er war unermüdlich, sanft, freundlich und lustig und – unglaublich, aber wahr – aufmerksam.

Die Hände in den Hosentaschen vergraben stand er auf der Veranda. Er stand mit dem Rücken zu mir und blickte in die Ferne, doch in dem Moment, als ich die Tür aufstieß, drehte er sich rum.

Er drängte sich an mir vorbei in den Flur, mit dem Geruch nach Wald und Sandelholz im Gefolge. Es war ein einzigartiger, berauschender Duft, der unverkennbar zu ihm gehörte.

»Hübsch siehst du heute aus«, sagte er plötzlich.

Überrascht blickte ich an meinem alten, grauen Kapuzenpulli hinunter und klemmte mir eine Strähne ungekämmtes Haar hinters Ohr. »Äh, danke.« Ich räusperte mich. »Und, was gibt’s?«

Normalerweise begründete er sein Kommen damit, dass er auf mich aufpassen müsse oder etwas ähnlich Vages, weshalb ich auch heute nichts anderes erwartete. »Ich wollte dich nur sehen.«

»Oh.« Verdammt …

Er grinste. »Ich dachte, wir könnten ein bisschen spazieren gehen. Das Wetter ist so schön.«

Ich blickte über die Schulter auf meinen Laptop und haderte mit mir. Ich sollte keine Zeit mit ihm verbringen. Damit befeuerte ich sein … gar nicht so schlechtes Verhalten nur noch.

»Ich werde mich auch benehmen«, versprach er.

Ich musste lachen. »Okay, lass uns gehen.«

Draußen war es frisch, aber kalt würde es erst nach Sonnenuntergang werden. Anstatt auf den Wald zuzusteuern, ging er zu seinem Wagen. »Wo genau willst du denn spazieren gehen?«, erkundigte ich mich.

»Draußen in der Natur«, erwiderte er trocken.

»Ach, wirklich?«

»Du stellst ziemlich viele Fragen, weißt du das?«

»Dass ich neugierig bin, habe ich schon öfter gehört.«

Er beugte sich vor und sagte leise: »Ach, wirklich?«

Ich zog eine Grimasse und stieg auf der Beifahrerseite ein. Jetzt war meine Neugier erst recht geweckt. »Hast du was von Simon gehört?«, fragte ich, nachdem er rückwärts aus der Einfahrt gerollt war. »Ich nicht.«

»Ich auch nicht.«

Bunt gefärbte Blätter flogen rechts und links an den Wagenfenstern vorbei, während Daemon über den Highway jagte. »Glaubst du, die Arum haben etwas mit seinem Verschwinden zu tun?«

Daemon schüttelte den Kopf. »Glaube ich nicht. Ich habe jedenfalls keinen gesehen, aber sicher kann man sich nie sein.«

Einerseits wüsste ich nicht, warum ein Arum Simon entführen sollte. Andererseits hatte es in dieser Gegend immer etwas mit den Lux oder Arum zu tun, wenn jemand verschwand. Ich blickte aus dem Fenster auf die vertraute Landschaft. Lange brauchte ich nicht, um herauszufinden, wohin wir fuhren. Überrascht sah ich Daemon an, als er den Wagen am Rand des Felds parkte, das immer für Partys herhalten musste.

Der Ort, an dem wir gegen Baruck gekämpft hatten.

»Was willst du denn hier?«, erkundigte ich mich, während wir ausstiegen. Mit jedem Schritt versank man einige Zentimeter im Laub. Eine Weile hörten wir nichts als das Rascheln unserer Schritte im farbenfrohen Blättermeer.

»Vermutlich ist hier noch viel Restenergie von unserem Kampf und Barucks Tod vorhanden.« Er ging um einen dicken Ast herum, der auf dem Boden lag. »Pass auf, hier liegen überall Zweige und Äste.«

Ich machte einen Umweg um ein besonders knorriges Exemplar herum. »So komisch es klingen mag, aber ich habe auch immer wieder daran gedacht, noch einmal herzukommen. Ich weiß nicht, warum. Verrückt, oder?«

»Nein«, antwortete er leise. »Mir leuchtet das ein.«

»Hat das mit der Energie zu tun?«

»Mit dem, was davon übrig ist.« Daemon beugte sich vor, um einen weiteren Ast zur Seite zu schieben. »Ich möchte sehen, ob ich irgendetwas spüre. Wenn das VM hier gewesen ist, könnte es hilfreich sein, das zu wissen.«

Von nun an schwiegen wir. Ich ging ein Stück hinter ihm und bewegte mich vorsichtig über das unebene Gelände. Sobald wir den Ort erreichten, ergriff mich eine seltsame Unruhe. Der Boden war mit Blättern bedeckt, aber die Bäume waren noch immer unnatürlich krumm. Es sah grotesk aus, wie der Boden sie förmlich anzuziehen schien. Ich blieb stehen und versuchte die Stelle zu finden, an der Baruck zuletzt gestanden hatte.

Mit dem Fuß schob ich das Laub zur Seite und schon bald wurde der verbrannte Boden sichtbar. Es war, als erinnerte sich die Erde daran, was in jener Nacht geschehen war. Sie weigerte sich zu vergessen.

Die Stelle war wie eine makabre Grabstätte.

»Der Boden wird nie heilen«, sagte Daemon von hinten mit sanfter Stimme. »Ich weiß nicht, warum, aber er hat etwas von ihm aufgenommen und deshalb wird hier nie mehr etwas wachsen.« Er half mir und bald war die ganze Fläche frei von Blättern. »Am Anfang habe ich es gehasst zu töten.«

Ich zwang mich, den Blick von dem Schandfleck auf dem Boden zu lösen. Nur mit Mühe drang die Sonne durch die Wolken hindurch, aber sie brachte einen leuchtend goldbraunen Ton in Daemons eigentlich dunklem Haar zum Vorschein.

Er lächelte gequält. »Ich habe davor zurückgeschreckt, jemandem das Leben zu rauben. Ich mag es noch immer nicht. Ein Leben ist ein Leben.«

»Aber es ist etwas, was du tun musst. Du kannst es nicht ändern. Darüber nachzudenken macht dich nur kaputt. Ich bin alles andere als stolz darauf, getötet zu haben … zwei Mal sogar, aber –«

»Was du getan hast, war nicht falsch. So darfst du nicht denken.« Für einen kurzen Moment trafen sich unsere Blicke und er räusperte sich. »Ich spüre nichts.«

Ich schob die Hände in die Tasche meines Kapuzenpullis und tastete darin nach meinem Handy. »Glaubst du, das VM hat etwas gefunden?«

»Ich weiß es nicht.« Er schloss den kleinen Abstand zwischen uns und blieb erst kurz vor mir stehen, so dass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm ins Gesicht zu sehen. »Möglicherweise haben sie Geräte benutzt, die ich nicht kenne.«

»Und wenn dem so ist, was heißt das? Müssten wir uns dann Sorgen machen?«

»Ich glaube nicht, nicht einmal, wenn die Energielevel höher sind.« Er streckte den Arm aus und strich mir eine Haarsträhne zurück, die sich aus meinem Pferdeschwanz gelöst hatte. »Eigentlich dürften sie daraus keine Schlüsse ziehen können. Hast du in letzter Zeit noch unkontrollierte Kraftschübe gehabt?«

»Nein«, antwortete ich, weil ich nicht wollte, dass er sich unnötig Sorgen macht. Allerdings hatte ich gerade heute die Lampe in meinem Zimmer zum Zerbersten gebracht. Und ich hatte mein Bett um ungefähr einen Meter verschoben.

Einen Moment lang spürte ich seine Finger auf meiner Wange, bevor er nach meiner Hand griff, sie an seine Lippen führte und einen Kuss auf meinen Handteller hauchte. Ein heißer Schauer fuhr meinen Arm hinauf. Und als er mich dann auch noch durch die dunklen Wimpern hindurch aus glühenden Augen ansah, war ich ihm vollkommen ausgeliefert.

Meine Lippen öffneten sich und mein Herz tanzte in der Brust wie die unzähligen Blätter, die um uns herum zu Boden schwebten. »Hast du mich hierhergebracht, um mit mir ganz allein zu sein?«

»Das mag Teil meines fiesen Plans gewesen sein«, Daemon senkte den Kopf und sein Haar streifte meine Wange. Sein Mundwinkel zuckte und einen aufregenden Herzschlag später presste er seine Lippen auf meine und ich hielt es kaum noch aus.

Keuchend wich ich zurück. »Küssen verboten«, flüsterte ich.

Er umschloss meine Hand fester. »Ich bemühe mich ja.«

»Dann streng dich an.« Ich löste mich aus seinem Griff und entfernte mich einen Schritt. Die Hände vergrub ich wieder in der Tasche meines Kapuzenpullis. »Ich glaube, wir sollten uns auf den Heimweg machen.«

Er seufzte. »Wenn du willst.«

Ich nickte. Abermals schweigend kehrten wir zu seinem Wagen zurück. Ich starrte auf den Boden und in mir tobte ein Kampf zwischen dem, was ich wollte, und dem, was gut für mich war. Beides auf einmal war mit Daemon nicht möglich.

»Ich habe nachgedacht«, begann er einen Moment später.

Skeptisch sah ich ihn an. »Worüber?«

»Wir sollten etwas unternehmen. Gemeinsam. Mal rauskommen und nicht einfach nur durch die Gegend laufen.« Er schaute geradeaus. »Essen gehen oder ins Kino.«

Wieder begann mein dummes Herz Sprünge zu machen. »Du willst mit mir ausgehen?«

Er lachte leise. »Hört sich so an.«

Die Bäume wurden lichter. Große Heuballen türmten sich vor uns auf. »Du willst mich doch nicht wirklich auf ein Date einladen.«

»Warum versuchst du mir die ganze Zeit vorzuschreiben, was ich nicht will?« Er schien es wirklich wissen zu wollen.

»Weil das nicht geht«, erwiderte ich. »So etwas kannst du nicht wollen, nicht mit mir jedenfalls. Vielleicht mit Ash –«

»Ich will Ash nicht.« Seine Züge verhärteten sich, als er stehen blieb und mich ansah. »Wenn ich sie wollte, wäre ich mit ihr zusammen. Aber das bin ich nicht. Sie ist nicht die, die ich will.«

»Ich aber auch nicht. Du kannst mir doch nicht ernsthaft weismachen, du würdest riskieren, dass sich alle Lux um dich herum von dir abwenden, nur um mit mir zusammen zu sein.«

Daemon schüttelte ungläubig den Kopf. »Und du musst endlich mal aufhören zu glauben, dass du weißt, was ich will und was ich tun würde.«

Ich setzte mich wieder in Bewegung. »Es ist doch nur der Nervenkitzel und diese blöde Verbindung. Was auch immer du für mich empfindest, Daemon, es ist nicht echt.«

»Das ist lächerlich«, fauchte er.

»Wie kannst du dir so sicher sein?«

»Weil ich es weiß.« Unvermittelt stand er mit zu schmalen Schlitzen verengten Augen vor mir und schlug sich mit der Hand aufs Herz. »Weil ich weiß, was ich hier drinnen empfinde. Und ich bin keiner, der vor etwas wegläuft, egal wie schwer etwas ist. Lieber renne ich gegen eine Wand, als mich den Rest des Lebens zu fragen, was hätte sein können. Und weißt du was? Ich habe immer geglaubt, du bist auch keine, die wegläuft. Aber vielleicht habe ich mich getäuscht.«

Fassungslos zog ich die Hände aus den Taschen und strich mein Haar zurück. Ich spürte ein Flattern im Magen – ein gutes, warmes Schmetterlingsflattern. »Ich laufe nicht weg.«

»Nein? Das tust du aber gerade«, widersprach er. »Du behauptest, was du für mich empfindest, sei nicht echt oder nicht vorhanden. Aber ich weiß verdammt gut, dass du nichts für Bobby empfindest.«

»Blake«, korrigierte ich automatisch. Ich ging um ihn herum in Richtung Auto. »Ich habe keine Lust mehr zu diskutieren –«

Am Rand des Waldes blieben wir abrupt stehen. Zwei riesige schwarze Geländewagen keilten Daemons Auto ein. Neben einem davon standen zwei Männer in schwarzen Anzügen. Eine eiskalte, dunkle Welle erfasste mich. Daemon stellte sich vor mich, die Hände an den Seiten. Ich merkte, wie angespannt er war. Fragen, wer sie waren, musste ich nicht.

Das VM war da.

Kapitel 15

Einer der Anzugtypen trat vor. Den Blick hatte er auf Daemon gerichtet. »Hallo, Mr Black und Miss Swartz.«

»Hi, Lane«, antwortete Daemon tonlos – den Typen kannte er anscheinend. »Ich habe dich heute gar nicht erwartet.«

Ich wusste nicht, was ich tun sollte, und verhielt mich deshalb ruhig, versuchte mich so klein wie möglich zu machen.

»Wir sind ein bisschen früher angekommen und haben deinen Wagen gesehen.« Lane lächelte und mir lief es kalt über den Rücken.

Der zweite Anzugtyp fixierte nun mich mit den Augen. »Was habt ihr hier draußen gemacht?«

»Hier fand gestern Abend eine Party statt und wir haben ihr Handy gesucht.« Daemon grinste mich an. »Sie hat es verloren und wir suchen noch immer danach.«

Ich hatte das Gefühl, das Ding würde mir ein Loch in die Tasche brennen.

»Wir können uns also später treffen«, fuhr Daemon fort. »Sobald wir das …«

Die Beifahrertür eines der beiden schwarzen Ford Expeditions öffnete sich und eine Frau stieg aus. Das hellblonde Haar trug sie in einem festen Knoten, was ihre markanten Züge hervorhob. Wenn sie nicht ausgesehen hätte, als wollte sie mit dem Elektroschocker auf mich losgehen, wäre sie durchaus hübsch gewesen. »Alkoholkonsum durch Minderjährige.« Sie lächelte wie eine Barbiepuppe. Künstlich. Steif. Irgendwie falsch.

»Wir haben nichts getrunken«, erwiderte ich und ließ mich auf die Geschichte ein. »Er weiß, dass seine Eltern ihn umbringen würden. Genau wie meine mich.«

»Nun denn, ich hatte gehofft dich zu sehen, Daemon. Wie wäre es mit … einem frühen Abendessen?« Lane deutete auf seinen Geländewagen. »Wir haben nicht viel Zeit. Auch wenn ich eure Handysuchaktion nur sehr ungern unterbreche.«

Einen Moment lang glaubte ich, Daemon würde ablehnen, doch dann wandte er sich mir zu und sagte: »Schon gut. Ich bringe sie nach Hause und stoße dann zu euch.«

»Das wird nicht nötig sein«, mischte sich die Frau ein. »Wir können sie nach Hause bringen, dann könnt ihr beide euch schon mal unterhalten.«

Mein Puls pochte unregelmäßig und ich sah mich Hilfe suchend nach Daemon um. Sein Kiefer zuckte, aber er schwieg und wirkte hilflos. In dem Moment wusste ich, dass er nichts tun konnte. Ich zwang mich zu einem Lächeln und nickte. »Kein Problem. Ich hoffe nur, dass es kein allzu großer Umweg ist.«

Daemon ballte die rechte Hand zur Faust.

»Es ist kein Umweg«, antwortete die Frau. »Wir lieben die Straßen hier in all den Herbstfarben. Fahren wir?«

Auf dem Weg zum Geländewagen schaute ich zurück zu Daemon. Wie ein Habicht verfolgte er jeden meiner Schritte. Die Frau öffnete die hintere Tür und ich murmelte ein Dankeschön. Als ich einstieg, hoffte ich inständig, dass mein Gesicht nicht bald auf einer Anschlagtafel für vermisste Personen prangen würde.    

Bevor Daemon in seinen eigenen Wagen stieg, hielt er noch einmal inne und blickte zu mir zurück. Ich hätte schwören können seine Stimme in meinem Kopf gehört zu haben. Alles wird gut. Aber er konnte es nicht gewesen sein. Es musste sich um Wunschdenken gehandelt haben. Im Moment spürte ich nämlich vor allem die Angst, die mir eiskalt in die Glieder fuhr. Was, wenn ich ihn gerade zum letzten Mal sah – wenn er die letzte Person war, die ich überhaupt sah? Was, wenn sie herausbekämen, dass ich die Wahrheit wusste?

Was, wenn sie wussten, wozu ich in der Lage war?

Ich wünschte plötzlich, ich hätte Daemons Kuss zugelassen. Wenn dies mein Ende bedeutete, hätte ich wenigstens etwas Schönes in Erinnerung behalten können.

Ich zwang mich langsam zu atmen, während ich die Hand hob und zum Abschied die Finger bewegte. Dann schloss die Frau die Tür.

Sie stieg auf der Beifahrerseite ein und drehte sich dann zu mir um. »Bist du angeschnallt?«

Mit verschwitzten, zitternden Händen zog ich den Gurt heraus und ließ ihn einrasten. Der Mann hinterm Lenkrad sagte nichts, aber die Haare seines Schnurrbarts wurden immer wieder nach vorn geblasen, als würde er schwer atmen. »Ähm, danke fürs Mitnehmen.«

»Gern geschehen. Ich heiße Nancy Husher«, stellte sich die Frau vor und nickte in Richtung des Fahrers. »Und das ist Brian Vaughn. Er kennt Daemons Familie seit mehreren Jahren. Ich bin nur dabei.«

Aber sicher. »Ach … wie nett.«

Nancy nickte. »Daemon ist für Brian ein Teil der Familie, stimmt’s?«

»Ja«, bestätigte dieser. »Mit einem Mädchen sieht man ihn nicht oft. Er hält offenbar viel von dir, wenn er dir hilft dein Handy zu suchen.«

Mein Blick ging zwischen den beiden hin und her. »Wahrscheinlich haben Sie Recht. Er und seine Schwester sind jedenfalls sehr nett.«

»Dee ist ein Schatz. Wie nah stehst du ihnen?«, erkundigte sich Brian.

Ich wurde also verhört. Na toll. »Na ja, in unserem Alter gibt es sonst niemanden in der Straße, deshalb machen wir ziemlich viel zusammen.«

Nancy blickte geradeaus durch die Windschutzscheibe. Zu meiner Erleichterung stellte ich fest, dass wir tatsächlich Richtung Ketterman fuhren. »Und Daemon? Wie nah stehst du ihm?«

Mein Mund wurde trocken. »Was meinen Sie damit?«

»Ich dachte, du hättest gesagt, er hätte eine Freundin, Brian?«

»Ash Thompson«, antwortete dieser.

Als würden sie Ash nicht kennen, aber egal, meinetwegen spielte ich das Spiel mit. »Soweit ich weiß, haben sie im Sommer Schluss gemacht, aber das hat nichts mit uns zu tun.«

»Nein?«, hakte Nancy nach.

Ich schüttelte den Kopf und beschloss, ein wenig Wahrheit könnte nicht schaden. »Wir sind nur Freunde. Die meiste Zeit verstehen wir uns nicht einmal besonders gut.

»Aber du hast eben gesagt, er wäre nett.«

Shit. Mit neutraler Miene zuckte ich mit den Schultern. »Er kann nett sein, wenn er will.«

Eine von Nancys blassen Augenbrauen ging hoch. »Und was ist mit Dee?«

»Die ist super.« Ich blickte aus dem Fenster. Die Fahrt kam mir endlos lang vor. Wahrscheinlich würde ich einen Herzinfarkt erleiden, bevor sie vorbei wäre. Nancy hatte etwas an sich, das mich, über das Offensichtliche hinaus, innerlich erschaudern ließ.

»Und was hältst du von ihren Eltern?«

Ich runzelte die Stirn. Die Fragen, die sie mir stellten, waren wirklich seltsam, wenn man davon ausging, dass sie nicht wussten, dass ich etwas wusste. »Ich weiß nicht, Eltern halt.«

Brian lachte. War dieser Typ überhaupt echt? Er klang ein bisschen mechanisch.

»Ich meinte, ob du sie magst.« Nancy ließ nicht locker.

»Ich sehe sie nicht oft. Nur beim Kommen und Gehen. Geredet habe ich eigentlich noch nie mit ihnen.« Ich suchte ihren Blick, als könnte ich sie damit dazu bringen, mir zu glauben. »Ich bin nicht oft bei ihnen zu Hause, deshalb treffe ich sie auch nicht.«

Sie hielt meinem Blick noch eine Weile stand und drehte sich dann in ihrem Sitz wieder nach vorn. Danach sagte niemand mehr etwas. Auf meiner Stirn bildeten sich Schweißperlen. Als Brian in meine Straße einbog, hätte ich fast vor Erleichterung geheult. Noch während er den Wagen ausrollen ließ, schnallte ich mich ab.

»Danke fürs Mitnehmen«, verabschiedete ich mich hastig.

»Kein Problem«, sagte Nancy. »Passen Sie auf sich auf, Miss Swartz.«

Ich bekam eine Gänsehaut, öffnete schnell die Tür und stieg aus.

Und in dem Moment, schlechter hätte das Timing gar nicht sein können, begann das Handy in meiner Tasche schrill wie ein Wecker zu klingeln. Verdammt … Mein Blick ging zu Nancy.

Sie lächelte.

»Ich bin mir sicher, dass es ihm gut geht«, wiederholte Dee. »Katy, die machen so etwas dauernd. Sie kommen vorbei, spüren uns auf und benehmen sich einfach total seltsam.«

Ich blieb vor dem Fernseher in ihrem Wohnzimmer stehen und rang die Hände. Die Angst saß tief, seit ich zu Hause abgesetzt worden war. »Du verstehst das nicht. Er hat ihnen gegenüber behauptet, wir wären auf dem Feld gewesen, um nach meinem Handy zu suchen, das ich angeblich verloren hatte. Und dann fing es vor ihrer Nase an zu klingeln.«

»Ich weiß, aber was ist denn so schlimm daran?« Adam saß auf dem Sofa und wippte mit den Beinen. »Wie sollten sie darauf kommen, dass du etwas weißt?«

Aber sie hatten gemerkt, dass wir sie angelogen hatten. Das konnte ihnen nicht entgangen sein. Dazu wirkten sie zu schlau. Außerdem konnte ich Dee unmöglich erzählen, was wir wirklich dort draußen gemacht hatten. Gefragt hatte sie allerdings und ich hatte wenig einfallsreich behauptet, ich hätte die Stelle sehen wollen, an der er Baruck getötet hätte.

Dee war nicht hundertprozentig überzeugt gewesen.

Wieder begann ich auf und ab zu gehen. »Aber er ist schon seit Stunden fort. Es ist fast zehn.«

»Mach dir keine Sorgen, Süße.« Sie erhob sich und griff nach meinen Händen. »Sie waren zuerst hier und haben sich dann auf die Suche nach ihm gemacht. Sie tun nicht mehr, als ihn mit nervigen Fragen zu piesacken.«

»Aber warum dauert es so lange?«

»Weil sie ihn gern provozieren und er dann zurückprovoziert«, antwortete Adam und ließ die Fernbedienung in seine Hand fliegen. »Es ist wie eine parasitische Beziehung.«

Ich lachte matt. »Aber was ist, wenn sie herausfinden, dass ich Bescheid weiß? Was werden sie dann mit ihm tun?«

Dee zog die Brauen zusammen. »Sie werden es nicht herausfinden, Katy. Und wenn doch, solltest du dir eher um dich selbst Sorgen machen als um ihn.«

Nickend zog ich meine Hände zurück und machte mich daran, den Weg im Teppich weiter auszutreten. Sie verstanden mich einfach nicht. Ich hatte es in Nancys Augen gesehen. Sie wusste, dass wir logen, hatte mich aber dennoch gehenlassen. Warum?    

»Katy«, begann Dee langsam. »Ich bin überrascht, wie wichtig dir Daemons Wohlergehen ist.«

Sofort wurde ich rot. Ich wollte gar nicht genau hinterfragen, warum ich mir so große Sorgen machte. »Es ist nur … nur weil er Daemon ist … will ich doch nicht, dass ihm etwas zustößt.«

Sie sah mich eindringlich an. »Bist du dir sicher, dass es nicht mehr ist?«

Kurz zögerte ich. »Natürlich.«

»Er hat dir Sachen mit in die Schule gebracht«, mischte sich Adam abermals ein, legte den Kopf zurück und verengte die Augen zu Schlitzen. »Das habe ich noch nie bei ihm erlebt. Nicht einmal bei meiner Schwester.«

»Und ihr verbringt viel Zeit miteinander«, fügte Dee hinzu.    

»Na und? Du verbringst ja auch viel Zeit mit Adam.« Ich hatte es kaum ausgesprochen, als mir bewusst wurde, wie dumm die Bemerkung war.

Dee lächelte. Ihre Augen glitzerten. »Ja, und Sex haben wir auch. Die ganze Zeit.«

Adam sah sie entgeistert an. »Wow, Dee, erzähl ihr doch noch mehr.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Stimmt doch.«

»O Mann, aber mit Daemon und mir ist das nicht so«, protestierte ich.

Sie ging zum Sofa und setzte sich neben Adam, der einen hochroten Kopf hatte. »Wie ist es denn?«

Mist. Ich log sie ungern an. »Er hat mit mir gelernt.«

»Welches Fach?«

»Mathe«, antwortete ich schnell. »In Mathe bin ich total schlecht.«

Dee lachte. »Okay, wenn du es sagst, aber ich hoffe, du weißt, dass ich nicht sauer wäre, wenn zwischen meinem Bruder und dir was läuft.«

Ich starrte sie an.

»Und irgendwie verstehe ich auch, warum ihr es verheimlicht. Ihr beide seid bekannt dafür, dass ihr euch ständig Wortgefechte liefert.« Sie runzelte die Stirn. »Aber du sollst wissen, dass es für mich in Ordnung ist. Es ist wahnsinnig und ich hoffe, Daemon ist vorbereitet auf das, was geschehen wird. Aber mir ist wichtig, dass er glücklich ist. Und wenn du ihn glücklich machst –«

»Okay, ich hab’s verstanden.« Das war ungefähr das letzte Gespräch, das ich mit ihr – und noch dazu vor Adam – führen wollte.

Sie lächelte. »Ich wünschte, du überlegst dir noch mal, ob du Thanksgiving nicht doch mit uns verbringen willst. Du weißt, dass du herzlich willkommen bist.«

»Ich bezweifele, dass Ash und Andrew über meine Anwesenheit erfreut wären.«

»Wer interessiert sich schon dafür, was die beiden denken?« Adam verdrehte die Augen. »Ich jedenfalls nicht und Daemon auch nicht. Und du solltest dich auch nicht darum scheren.«

»Ihr seid wie eine Familie. Ich bin nicht –«

Ich spürte ein Prickeln im Nacken. Instinktiv fuhr ich herum und rannte zur Tür. Ich riss sie auf und sprang in die kalte Nachtluft hinaus.

Ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken.

Ich sprang Daemon entgegen, der gerade die oberste Stufe erreicht hatte, schlang meine Arme um seinen Hals und zog ihn fest an mich.

Kurz wirkte er überrumpelt, doch dann erwiderte er die Umarmung. Eine Weile sagte niemand von uns etwas. Es war nicht nötig. Ich wollte ihn einfach nur festhalten – und von ihm gehalten werden. Vielleicht war es diese Verbindung, die uns zusammenhielt. Vielleicht war es aber auch etwas unendlich viel Tieferes. In dem Augenblick war es mir egal.

»Wow, Kätzchen, was ist denn in dich gefahren?«

Ich vergrub mich tiefer in ihn und holte tief Luft. »Ich habe schon befürchtet, das VM hätte dich in irgendein Labor gebracht und dich dort in einen Käfig gesperrt.«

»Käfig?« Er lachte ein wenig verunsichert. »Nein, nein. Es gab keinen Käfig. Sie wollten nur reden. Es hat einfach länger gedauert als gedacht. Alles in Ordnung.«

Dee räusperte sich hinter mir. »Ähem.«

Als mir bewusst wurde, was sie gerade sah, erstarrte ich. O Mann, wie peinlich. Ich lief knallrot an, löste mich aus der Umarmung und stolperte rückwärts. »Ich war nur … nur so aufgeregt.«

»Das war nicht zu übersehen«, bemerkte Dee und grinste blöd.

Daemon starrte mich an, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. »Ich mag diese Art von Aufregung. Sie erinnert mich an –«

»Daemon!«, riefen wir beide.

»Was denn?« Grinsend wuschelte er Dee durchs Haar. »Ich meinte doch nur –«

»Wir wissen, was du meintest.« Dee duckte sich unter seiner Hand weg. »Ich würde mein Essen heute Abend wirklich gern bei mir behalten.« Sie lächelte mich an. »Siehst du, hab ich doch gesagt. Daemon geht es gut.«

So sah es aus. Noch dazu sah er superheiß aus, aber zurück zum Thema: »Haben sie keinen Verdacht geschöpft?«

Daemon schüttelte den Kopf. »Nichts Weltbewegendes, sie sind immer wahnsinnig misstrauisch.« Er hielt inne und suchte in dem schummerigen Licht auf der Veranda meinen Blick. »Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen. Du bist in Sicherheit.«

Ich war nicht um mich besorgt gewesen, auch wenn das sicher alles andere als gut war. Mein Selbsterhaltungstrieb war vollkommen durch den Wind. Ich sollte schnellstens gehen. »Okay, ich muss nach Hause.«

»Kat …«

»Nein.« Ich winkte ab und begann die Stufen der Veranda hinabzusteigen. »Ich muss wirklich nach Hause. Blake hat angerufen und ich muss ihn zurückrufen.«

»Boris kann warten«, sagte Daemon.

»Blake«, erwiderte ich und blieb auf dem Gehsteig stehen. Dee hatte sich in weiser Voraussicht bereits wieder nach drinnen verzogen. Daemon hingegen stand jetzt vorn an der Veranda. Ich hatte das Gefühl, es war nicht zu übersehen, was in mir vor sich ging, als sich unsere Blicke kreuzten. »Sie haben mir viele Fragen gestellt – besonders die Frau.«

»Nancy Husher«, sagte er stirnrunzelnd. Plötzlich stand er direkt vor mir. »Anscheinend ist sie ein ganz hohes Tier im VM. Sie wollten wissen, was an Halloween passiert ist. Ich habe ihnen die Daemon-Version aufgetischt.«

»Haben sie dir geglaubt?«

Er nickte. »Sie haben es mit Haut und Haar geschluckt.«

Ich erschauderte. »Aber du warst das nicht, Daemon. Ich war es. Oder wir beide zusammen.«

»Ich weiß, aber sie wissen es nicht.« Er senkte die Stimme und legte eine Hand an meine Wange. »Und das werden sie auch nie erfahren.«

Ich schloss die Augen. Die Wärme seiner Hand nahm mir ein wenig die Angst. »Ich mache mir nicht um mich Sorgen. Wenn sie glauben, dass du einen Satelliten aus seiner Umlaufbahn geschossen hast, könnten sie dich als Bedrohung ansehen.«

»Oder als umwerfend.«

»Das ist nicht komisch«, flüsterte ich.

»Ich weiß.« Daemon trat näher und schon lag ich wieder in seinen Armen. »Um Dee und mich brauchst du dir aber keine Gedanken zu machen. Wir wissen mit dem VM umzugehen. Glaub mir.«

Ein wenig ließ ich mich noch von ihm halten und sog seine Wärme auf, doch dann löste ich mich von ihm. »Ich habe der Frau nichts erzählt. Aber als ich ausstieg, hat das blöde Handy geklingelt. Sie hat also gemerkt, dass wir sie angelogen haben.«

»Dass die Sache mit dem Handy gelogen war, ist denen egal. Wahrscheinlich glauben sie, dass wir dort draußen ungestört knutschen wollten. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Kat.«

Doch meine Angst legte sich nicht. Vielmehr bohrte sie sich immer tiefer in mich hinein. Diese Nancy hatte etwas Beunruhigendes, Berechnendes an sich gehabt. Ich kam mir vor, als wären wir einem Test unterzogen worden und durchgefallen. Ich blickte auf und sah ihm in die Augen. »Ich bin froh, dass es dir gut geht.«

Er lächelte. »Ich weiß.«

Die ganze Nacht hätte ich dort stehen und ihn anschauen können, doch eine innere Stimme sagte mir, dass ich mich so schnell und so weit wie möglich von ihm entfernen sollte. Dass all dies kein gutes Ende nehmen konnte.

Ich wandte mich ab und ging.

Kapitel 16

Erwartungsgemäß verbrachte ich Thanksgiving größtenteils allein zu Hause. Meine Mutter hatte eine Doppelschicht reingewürgt bekommen und war somit von Donnerstag- bis Freitagmittag nicht da.

Ich hätte nach nebenan gehen können. Daemon und Dee hatten mich beide eingeladen, aber es kam mir unpassend vor, in ihr Alien-Festessen zu platzen. Da ich jedes Mal ans Fenster sprang und heimlich Ausschau hielt, wenn ich draußen eine Autotür zuschlagen hörte, wusste ich, dass alle Gäste von der extraterrestrischen Sorte waren. Sogar Ash kam mit ihren Brüdern, sah aber eher aus, als würde sie zu einer Beerdigung und nicht zu einer Dinnerparty gehen.

Zu wissen, dass sie dort war, gefiel mir gar nicht. Ja, ich war eifersüchtig, so albern das auch sein mochte.

Aber ich hatte mich dennoch richtig entschieden nicht dorthin zu gehen.

Ich war ein nervöses Wrack. Allein heute hatte ich den Beistelltisch umgestoßen, drei Gläser zerschmettert und eine Glühbirne zum Zerbersten gebracht. Wahrscheinlich wäre es keine gute Idee gewesen, mich in diesem Zustand unter Leute zu begeben, andererseits hätte es mir vielleicht gutgetan, durch die Feierlichkeiten ein wenig abgelenkt zu werden. Das einzig Gute war, dass ich nach meinen Sperenzchen nicht das Gefühl hatte, mein Kopf würde zerspringen.

Gegen sechs Uhr am Abend nahm ich das allzu vertraute Prickeln im Nacken wahr und im nächsten Moment klopfte Daemon. Während ich zur Tür eilte, kämpften die widersprüchlichsten Gefühle in mir.

Sofort fiel mir die große Kiste neben ihm auf und ein köstlicher Duft nach Truthahn und Süßkartoffeln stieg mir in die Nase.

»Hi«, grüßte er mit einem Stapel abgedeckter Schüsseln in der Hand. »Frohes Fest.«

Ich blinzelte ungläubig. »Frohes Fest.«

»Darf ich reinkommen?« Er hielt die Schüsseln hoch und wackelte sie hin und her. »Ich habe Speis und Trank dabei. Na ja, eigentlich nur Speis.«

Ich trat zur Seite.

Noch immer grinsend trat er ein und machte eine Geste mit der freien Hand, woraufhin sich die Kiste von der Veranda hob und ihm folgte wie ein Hund. Im Flur blieb sie stehen. Als ich die Tür schloss, sah ich Ash und Andrew draußen in ihr Auto steigen. Keiner von beiden blickte herüber.

Mit einem Kloß im Hals wandte ich mich Daemon zu.

»Ich habe von allem etwas mitgebracht.« Er machte sich auf den Weg in die Küche. »Truthahn, Süßkartoffeln, Cranberrysoße, Kartoffelpüree, Grüne-Bohnen-Auflauf, irgendwas mit überbackenen Äpfeln und Kürbis … Kätzchen? Kommst du?«

Ich zwang mich der Tür den Rücken zuzukehren und ging in die Küche, wo Daemon bereits den Tisch deckte und die Schalen öffnete. Ich … ich war fassungslos.

Daemon hob die Hände und zwei alte Glaskerzenständer, die meine Mutter nie benutzte, schwebten auf den Tisch. Dazu gesellten sich Kerzen und mit einem kurzen Wedeln der Hand ließ Daemon winzige Flammen an den Dochten entfachen.

Der Kloß wurde immer größer, bis er mir fast den Atem raubte.

Besteck und Gläser kamen aus geöffneten Schubladen und Schränken herbeigeflogen. Eine Flasche Wein meiner Mutter ergoss sich, nachdem sie aus dem Kühlschrank geschwebt war, in zwei Kristallgläser – und mittendrin stand Daemon. Ich kam mir vor wie in Die Schöne und das Biest und wartete nur darauf, dass die Teekanne zu singen anfing.

»Und nachher habe ich noch eine Überraschung für dich.«

»Ach ja?«, flüsterte ich.

Er nickte. »Aber zuerst musst du mit mir essen.«

Ich ließ mich am Tisch nieder und sah ihn mit verschleiertem Blick an. Er füllte meinen Teller und setzte sich dann neben mich. Ich räusperte mich. »Daemon, ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll, aber danke.«

»Du brauchst dich nicht zu bedanken«, sagte er. »Du wolltest nicht rüberkommen, was ich verstehen kann, aber ganz allein sollst du an diesem Tag auch nicht sein.«

Schnell senkte ich den Blick, bevor er die Tränen in meinen Augen sehen konnte, griff nach dem Glas und kippte den bitter schmeckenden Weißwein in mich hinein.

Als ich aufblickte, sah er mich verwundert an.

»Du Säuferin«, murmelte er.

Ich grinste. »Vielleicht – aber nur heute.«

Er stieß mich unter dem Tisch mit dem Knie an. »Hau rein, bevor es kalt wird.«

Das Essen war göttlich. Jegliche Skepsis gegenüber Dees Kochkünsten war verflogen. Während unseres improvisierten Dinners trank ich ein weiteres Glas Wein. Außerdem aß ich alles auf, was Daemon mir auf den Teller gelegt hatte, und nahm noch Nachschlag.

Und als ich den Kürbiskuchen in Angriff nahm, hatte ich entweder bereits einen kleinen Schwips oder ich begann ernsthaft zu glauben, dass ihn doch mehr als unsere Alien-Verbindung antrieb. Dass er womöglich etwas für mich empfand, weil ich in der Lage war, mich gegen sie zu wehren – einigermaßen jedenfalls –, und ich wusste nur zu gut, dass er es ebenfalls könnte, wenn er wollte.

Vielleicht wollte er einfach nicht.

Den Tisch abzuräumen wurde zu einer seltsam vertrauten Angelegenheit. Mehrmals berührten sich unsere Ellbogen, und während wir abwuschen, herrschte harmonisches Schweigen. Gleichzeitig war ich total aufgedreht und mein Gesicht glühte.

Zu viel Wein.

Als wir fertig waren, folgte ich Daemon ins Wohnzimmer. Die schwere Kiste bewegte er zu sich, ohne sie zu berühren. Der Inhalt klimperte. Ich setzte mich auf den Rand des Sofas, faltete die Hände und wartete. Ich hatte keine Ahnung, was er vorhatte.

Daemon öffnete die Kiste, griff hinein und zog einen Ast mit grünen Nadeln daraus hervor. Damit pikte er mich. »Mir scheint, es gibt einen Baum aufzustellen. Ich weiß zwar, dass die Parade im Fernsehen schon vorbei ist, aber ich glaube, im Moment läuft gerade die Thanksgiving-Episode der Peanuts, und das ist doch auch nicht schlecht.«

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Der Kloß in meinem Hals war wieder da und dieses Mal gab es kein Halten mehr. Ich sprang auf und rannte aus dem Raum. Tränen schossen mir aus den Augen und liefen mir über die Wangen. Von Gefühlen überwältigt wischte ich mir übers Gesicht.

Plötzlich war Daemon da und verstellte mir den Weg zur Treppe. Seine Augen waren groß und die Pupillen leuchteten. Ich versuchte mich abzuwenden, aber er hatte mich bereits in die starken Arme geschlossen. »Ich wollte dich damit nicht zum Weinen bringen, Kat.«

»Ich weiß«, schniefte ich. »Es ist nur …«

»Was?« Er legte die Hände um meine Wangen und strich mir mit den Daumen die Tränen aus dem Gesicht. Sofort begann meine Haut durch den Kontakt zu kribbeln. »Kätzchen?«

»Ich weiß nicht, ob dir bewusst ist, wie viel … mir das bedeutet.« Ich holte tief Luft, aber die dummen Tränen rollten immer weiter. »Ich habe so etwas nicht mehr gemacht, seit … seit der Zeit, als mein Vater noch gelebt hat. Und es tut mir leid, dass ich weine, ich bin nicht traurig. Es kam nur so unerwartet.«

»Schon gut.« Sanft zog mich Daemon an sich und ich ließ mich darauf ein. Er schlang seine Arme um mich und hielt mich fest, während ich das Gesicht in seiner Brust vergrub. »Ich versteh schon. Freudentränen und so.«

Es fühlte sich wohlig und gut in seinen Armen an. Ich hätte es gern geleugnet, doch zum ersten Mal hörte ich einfach auf zu denken. Selbst wenn ich für Daemon nur ein riesiger Zauberwürfel war, den er knacken wollte, oder wenn dieser Heilungs-Zauber dafür verantwortlich war, es war mir einfach egal. Jedenfalls für den Moment.

Ich griff in sein Hemd und hielt mich daran fest. Er mochte glauben zu wissen, wie viel es mir bedeutete, aber das tat er nicht. Das würde er nie erfahren.

Ich hob den Kopf und die Hände, um sie an seine glatten Wangen zu legen. Mit seiner Hilfe führte ich unsere Lippen aneinander und küsste ihn. Es war ein kurzer, unschuldiger Kuss, aber ich spürte die Wirkung bis in die Zehen. Atemlos rückte ich ein Stück von ihm ab. »Danke. Das meine ich ernst. Danke.«

Er strich mit den Fingerkuppen über meine Wangen und wischte die letzten Tränen weg. »Erzähl aber niemandem von meiner weichen Seite. Ich habe einen Ruf zu verlieren.«

Ich lachte. »Okay, dann also an die Arbeit.«

Mit einem Alien einen Weihnachtsbaum zu schmücken war eine Erfahrung der etwas anderen Art. Den Fernsehsessel rückte er von seinem Platz vor dem Fenster zur Seite, indem er kurz das Kinn hob. Kugeln schwebten durch die Luft und eine Lichterkette leuchtete, obwohl der Stecker nicht in der Dose war.

Wir lachten viel. Ab und zu, wenn ich an das Gesicht meiner Mutter bei ihrer Rückkehr dachte, ergriff mich die Rührung. Sie würde sich bestimmt sehr freuen.

Daemon verteilte silbernes Lametta auf meinem Kopf, während ich eine Kugel aus der Luft pflückte. »Vielen Dank«, sagte ich.

»Steht dir irgendwie gut.«

Künstlicher Tannengeruch erfüllte den Raum. Wie ein schlafender Riese wurde die Vorweihnachtsstimmung in mir geweckt. Ich grinste Daemon an und hielt eine Kugel hoch, die fast so grün war wie seine Augen. Ich beschloss, sie zu seiner Kugel zu küren, und platzierte sie direkt unter dem blinkenden Stern an der Baumkrone.

Es war fast Mitternacht, als wir fertig waren. Seite an Seite saßen wir auf dem Sofa und bewunderten unser Werk. Auf einer Seite war etwas mehr Lametta als auf der anderen, aber ansonsten war er perfekt. Lichter blinkten in allen Farben des Regenbogens und Glaskugeln glänzten.

»Er ist wunderschön«, stellte ich fest.

»Ja, ist ganz hübsch geworden.« Gähnend lehnte er sich an mich. »Bei uns hat Dee den Baum heute Morgen aufgestellt. Bei ihr muss unbedingt alles in einer Farbe sein, aber ich finde, unser Baum sieht besser aus. Wie eine Discokugel.«

Unser Baum. Ich lächelte. Das klang gut.

Er stieß mich mit der Schulter an. »Weißt du was? Das hat mir Spaß gemacht.«

»Mir auch.«

Daemon senkte den Blick. O Mann, was würde ich für solche Wimpern geben. »Es ist ziemlich spät geworden.«

»Ich weiß.« Ich zögerte. »Willst du bleiben?«

Eine Augenbraue hob sich.

Das hatte missverständlich geklungen. »So meine ich es nicht.«

»Nicht dass ich etwas dagegen hätte, wenn du es so meintest.« Abermals senkte er den Blick. »Ganz und gar nicht.«

Ich verdrehte die Augen, doch in mir zog sich etwas zusammen. Warum hatte ich es ihm nur angeboten? Seine Hoffnung war nicht allzu weit hergeholt. Der Typ für unschuldige Teenie-Pyjamapartys schien er mir jedenfalls nicht zu sein. Ich erinnerte mich an das letzte und einzige Mal, als wir ein Bett geteilt hatten. Mit knallrotem Kopf erhob ich mich. Ich wollte nicht, dass er ging, aber ich … ich wusste nicht, was ich wollte.

»Ich gehe mich umziehen«, sagte ich.

»Brauchst du Hilfe?«

»Wow, wie galant.«

Er grinste so breit, dass sich auf seinen Wangen tiefe Grübchen bildeten. »Die Erfahrung wäre sicher für uns beide von Vorteil. Versprochen.«

Daran zweifelte ich nicht.

»Bleib hier«, wies ich ihn an und eilte nach oben.

Schnell schlüpfte ich in eine Schlafshorts und ein rosafarbenes Fleece-Shirt. Nicht gerade sexy, aber während ich mein Gesicht wusch und mir die Zähne putzte, entschied ich, dass es die beste Wahl war. Alles andere würde Daemon nur auf dumme Gedanken bringen. Obwohl das wahrscheinlich auch ein Papiersack bewerkstelligen würde.

Ich verließ mein Badezimmer und hielt inne. Daemon war nicht unten geblieben. Mein Lächeln schwand.

Er stand in meinem Zimmer am Fenster, den Rücken mir zugekehrt. »Mir war langweilig.«

»Ich war nicht einmal fünf Minuten fort.«

»Meine Aufmerksamkeitsspanne ist ziemlich kurz.« Er sah mich an und seine Augen glitzerten. »Schicke Shorts.«

Ich grinste. Die Shorts war mit Sternen bedruckt. »Was tust du hier oben?«

»Du hast gesagt, ich könnte bleiben.« Er drehte sich zu mir um und sein Blick wanderte in Richtung Bett. Plötzlich kam mir mein Zimmer viel zu klein und das Bett noch kleiner vor. »Du hast doch nicht gemeint, dass ich auf dem Sofa schlafen soll, oder?«

Ich war mir nicht einmal selbst sicher, was ich gemeint hatte, und seufzte. Was tat ich da nur?

Er durchquerte den Raum und blieb vor mir stehen. »Ich beiße nicht.«

»Das ist gut.«

»Es sei denn, du willst, dass ich es tue«, fügte er mit einem listigen Grinsen hinzu.

»Sehr reizvoll«, murmelte ich und wich ihm aus. Ich brauchte unbedingt Raum. Nicht dass es viel half. Mit klopfendem Herzen beobachtete ich, wie er Schuhe und Hemd auszog und sich dann daranmachte seine Jeans aufzuknöpfen.

Ich riss die Augen auf. »Was – was machst du da?«

»Mich bettfertig.«

»Aber du bist gleich nackt!«

Er hob eine Braue. »Ich habe noch meine Boxershorts an. Was ist? Erwartest du, dass ich in Jeans schlafe?«

»Letztes Mal hast du es getan.« Ich brauchte dringend frische Luft.

Daemon lachte. »Da hatte ich eine Pyjamahose an.«

Und ein T-Shirt, aber wie konnte man hier noch den Überblick behalten? Ich hätte ihn auffordern können zu gehen, wandte mich stattdessen aber ab und tat so, als wäre ich in ein auf dem Schreibtisch liegendes Buch vertieft. Als ich mein Bett unter seinem Gewicht ächzen hörte, durchfuhr mich ein eiskalter Schauer. Flach atmend drehte ich mich um. Er lag mit hinter dem Kopf verschränkten Armen unter der Decke und sah mich unschuldig an. »Das war eine ganz schlechte Idee«, flüsterte ich.

»Wahrscheinlich die beste Idee, die du je hattest.«

Ich rieb mir mit den Handflächen die Hüften. »Für Sex musst du deutlich mehr liefern als ein Thanksgiving-Essen und einen Weihnachtsbaum.«

»Verdammt, das war’s dann wohl mit meinem tollen Plan.«

Verwirrt, wütend und aufgeregt zugleich starrte ich ihn an. So viele Gefühle auf einmal waren unmöglich zu verarbeiten und mein Kopf drehte sich, als ich zu meiner Bettseite stakste – o Gott, seit wann hatte jeder seine Seite? – und schnell unter die Decke schlüpfte. Ich wollte gar nicht wissen, ob er die Jeans nun angelassen hatte oder nicht. »Kannst du bitte das Licht ausmachen?« Es wurde dunkel, ohne dass er sich bewegt hatte. Ein Moment verging. »Wie praktisch.«

»Stimmt.«

Ich hielt den Blick auf das fahle Licht gerichtet, das durch die Vorhänge drang. »Eines Tages kann ich vielleicht genauso faul sein wie du und das Licht ausmachen, ohne mich zu rühren.«

»Das ist ein sehr hochgestecktes Ziel.«

Ich entspannte mich ein ganz kleines bisschen und lächelte. »Mein Gott, du bist ja so bescheiden.«

»Bescheidenheit ist was für Heilige und Loser und ich bin keins von beiden.«

»Wow, Daemon, einfach nur wow.«

Er rollte auf die Seite und blies mir beim Atmen in die Nackenhaare. Das Herz schlug mir bis zum Hals. »Ich kann gar nicht glauben, dass du mich noch nicht rausgeworfen hast.«

»Ich auch nicht.«

Daemon kroch näher, und o ja, er hatte seine Jeans ausgezogen. Seine nackten Beine streiften meine und mein Herz schlug noch schneller. »Ich wollte dich vorhin wirklich nicht zum Weinen bringen.«

Ich drehte mich auf den Rücken und starrte zu ihm auf. Er war auf einen Ellbogen gestützt. Dunkle Strähnen fielen ihm in die glänzenden Augen. »Ich weiß. Aber was du für mich getan hast, war einfach unglaublich.«

»Ich wollte nur nicht, dass du allein bist.«

Ich atmete langsam und gleichmäßig. Wieder hätte ich gern aufgehört zu denken, wie vorhin, als er mich umarmt und ich ihn geküsst hatte. Was allerdings unmöglich war, wenn seine Augen leuchteten wie tausend Sonnen.

Daemon strich mir mit den Fingerspitzen eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Sofort war ich wieder wie elektrisch geladen. Die gegenseitige Anziehungskraft, die keinen von uns entließ, war einfach nicht zu leugnen. Mein Blick war auf seine Lippen gerichtet, als wäre ich süchtig nach ihnen. Die Erinnerung daran, wie sie sich anfühlten, brannte in mir. Ich war verrückt. Ihn einzuladen zu bleiben war verrückt und mit ihm in einem Bett zu liegen und zu denken, was ich dachte, ebenfalls. Verrückt. Und aufregend.

Ich schluckte. »Wir sollten schlafen.«

Er legte seine Hand an meine Wange und auch ich wollte ihn berühren. Ich wollte ihm näher sein. »Das sollten wir«, stimmte er zu.

Ich hob eine Hand und strich mit den Fingern über seine Lippen. Sie waren samtweich und fest zugleich. Berauschend. Daemons Augen flackerten und in meinem Magen flatterte es wie verrückt. Er rückte mit dem Kopf näher und seine Lippen streiften meinen Mundwinkel. Seine Hände glitten von meinem Gesicht über meinen Nacken, und als er den Kopf neigte, berührten seine Lippen meine Nasenspitze. Und dann küsste er mich. Ein langsamer, sinnlicher Kuss, der mich nach so viel mehr lechzen ließ. Ich fühlte mich, als würde ich in den Kuss hineingezogen werden wie in einen Strudel, als fiele ich in Daemon hinein.

Bis er sich stöhnend von mir löste, sich neben mich legte und einen Arm um meine Taille schlang. »Gute Nacht, Kätzchen.«    

Mit klopfendem Herzen stieß ich einen tiefen Seufzer aus. »Ist das alles?«

Daemon lachte. »Das ist alles … für den Moment jedenfalls.«

Ich biss mir auf die Lippe und versuchte mein Herz dazu zu bringen, langsamer zu schlagen, was fast unmöglich zu sein schien. Schließlich rückte ich näher an ihn heran und er schob seinen anderen Arm unter meinen Kopf. Ich drehte mich zu ihm, so dass meine Wange auf seinem Oberarm lag. Unser Atem vermischte sich, während wir uns schweigend ansahen, bis ihm die Augen zufielen. Zum zweiten Mal an jenem Abend musste ich zugeben, dass ich mich in Daemon womöglich getäuscht hatte. Vielleicht kannte ich mich nicht einmal selbst. Und dieses Mal war nicht der Wein daran schuld.

Während ich einschlief, überlegte ich, was er wohl mit »für den Moment« gemeint hatte.

Kapitel 17

Als Blake mir eine Nachricht schrieb und mich bat ihn am Freitagabend im Smoke Hole Diner zu treffen, wusste ich nicht, was ich tun sollte. Es kam mir … falsch vor, mit ihm essen zu gehen, nachdem ich die Nacht zuvor in Daemons Armen verbracht hatte.

Sofort begannen meine Wangen wieder zu glühen. Mehr als der eine Kuss war zwischen uns nicht gelaufen, der war aber mehr als innig gewesen. Meine Gefühle für ihn liefen Amok, und was er gestern für mich getan hatte – das Essen und der Weihnachtsbaum –, war etwas, was sich nicht einfach übergehen ließ.

Doch Blake ließ sich auch nicht übergehen. Er war ein Freund und nach der letzten Nacht musste ich klarstellen, dass er sich nicht mehr erhoffen konnte als das – Freundschaft. Denn im Laufe des Tages, auch wenn ich noch immer nicht genau wusste, wo ich mit Daemon stand, war mir bewusst geworden, dass er in einer Sache Recht hatte.

Ich benutzte Blake.

Er war unkompliziert und harmlos. Ein liebenswerter und attraktiver Typ, aber meine Gefühle für ihn waren höchstens lauwarm. Was bei Daemon vollkommen anders war. Es war nicht richtig. Wenn Blake mich wirklich mochte, durfte ich ihn nicht länger hinhalten.

Deshalb schrieb ich ihm zurück und sagte zu, in der Hoffnung, dass es nicht das unangenehmste Abendessen meines Lebens werden würde.

Nachdem die Sonne hinter den Bergen verschwunden war, hatte sich auch das Wetter geändert. Statt der angenehmen Herbstbrise blies jetzt ein eiskalter Wind. Der Himmel hatte sich zugezogen und war jetzt düster und grau.

Ich fuhr in die Parklücke, die dem Eingang des Restaurants am nächsten war. Den ganzen Weg über hatte der Wind geheult und ich hatte gar keine Lust, aus meinem warmen Auto auszusteigen. Die Vermisstenanzeige mit dem Bild von Simon am Eingang des Restaurants entging mir nicht. Angespannt öffnete ich die Tür und betrat das überraschend gut gefüllte Restaurant.

Blake saß in der Nähe des Kamins. Als er mich sah, erhob er sich lächelnd. »Hey, schön, dass du kommen konntest.«

Er machte Anstalten, mich zu umarmen, doch ich tat so, als hätte ich es nicht bemerkt, und setzte mich einfach. »Unglaublich, dass es so kalt geworden ist. Wie war dein Trip?«

Stirnrunzelnd nahm er wieder Platz und begann systematisch das Besteck um einen nicht vorhandenen Teller gerade zu rücken. »Nicht schlecht, aber auch nichts Besonderes.« Als er das Besteck fertig angeordnet hatte, blickte er auf. »Und wie waren die freien Tage bei dir bislang?«

»So ähnlich wie bei dir.« Ich entdeckte einige Leute aus der Schule. Sie saßen zusammen, tranken Limonade und teilten sich eine große Steinofenpizza. Chad – der Typ, mit dem Lesa was hatte – winkte mir zu und ich winkte zurück. »Aber ich hätte nichts gegen ein paar Tage mehr.«

Wir unterbrachen unser Gespräch, als eine stämmige Kellnerin unsere Bestellungen entgegennahm. Ich nahm eine Limo und Pommes und er eine Suppe.

»Hoffentlich landet sie heute nicht auch in meinem Schoß«, scherzte er.

Ich zuckte zusammen. Wahrscheinlich nicht, da Daemon nicht hier war … noch nicht. »Mir tut das alles wirklich sehr leid.«

Blake klopfte mir mit seinem Strohhalm gegen die Hand und zog ihn dann aus dem Papier. »Ach, macht nichts, so etwas kommt vor.«

Ich nickte und betrachtete die beschlagenen Fenster. Blake räusperte sich und blickte misstrauisch zu einem Mann mittleren Alters, der in der Nähe der Bar saß und sich nervös umschaute. »Ich glaube, der Typ prellt gleich die Zeche.«

»Meinst du?«

Blake nickte. »Und er glaubt, er kommt damit durch. Jedenfalls hat er es schon oft geschafft.«

Erstaunt beobachtete ich, wie der Mann sein Glas austrank und dann aufstand, ohne nach der Rechnung zu fragen.

»Aber irgendjemand sieht immer zu«, fügte Blake matt lächelnd hinzu.

Ein hinter dem Mann sitzendes Paar, beide in Flanellhemden und abgetragenen Jeans, beobachteten den flüchtigen Gast ebenfalls. Der Mann beugte sich zu der Frau hinüber und flüsterte ihr etwas zu. Daraufhin nahm ihr rundes Gesicht einen zornigen Ausdruck an und sie schlug mit der Faust auf den Tisch. »Nichtsnutzige Schnorrer. Glauben, sie kriegen überall umsonst was zu essen!«

Auf diesen Ausbruch reagierte der Manager, der gerade in der Nähe der Tür eine Bestellung aufnahm. Er drehte sich zu dem verdutzten Mann um. »He! Haben Sie gezahlt?«

Der Mann begann in seinen Taschen zu wühlen. Dann murmelte er eine Entschuldigung und warf hastig einige zerknitterte Scheine auf den Tisch.

Ich sah Blake an. »Wow, das war … unheimlich.«

Er zuckte mit den Schultern.

Ich wartete, bis die Kellnerin unser Essen gebracht hatte und wieder gegangen war. Mir war extrem unwohl zu Mute. »Woher wusstest du, dass er das tun würde?«

Blake blies auf einen Löffel Gemüsesuppe. »War nur eine gute Vermutung.«

»Schwachsinn«, flüsterte ich.

Unsere Blicke trafen sich. »Ich lag nur zufällig richtig.«

Zweifel stieg in mir auf. Blake war kein Alien – zumindest ging ich davon aus. Außerdem konnte keiner der Lux, die ich kannte, Gedanken lesen oder etwas vorhersehen, doch das hier war allzu seltsam gewesen. Vielleicht hatte er tatsächlich einfach nur zufällig richtiggelegen, aber ich hatte das dringende Gefühl, dass mehr dahintersteckte.

Nachdem ich zu Ende gekaut hatte, fragte ich: »Landest du öfter solche Treffer?«

Er zuckte wieder mit den Schultern. »Manchmal. Alles Intuition.«

»Intuition«, sagte ich und nickte. »In der Tat.«

»Wie dem auch sei, ich habe von dem Typen aus unserer Schule gehört, der vermisst wird. Echt übel.«

Der abrupte Themenwechsel verstörte mich. »Ja, stimmt. Ich glaube, die Polizei geht davon aus, dass er abgehauen ist.«

Blake drehte den Löffel durch die Suppe. »Haben sie Daemon lange verhört?«

Ich runzelte die Stirn. »Warum sollten sie das?«

Blake hielt den Löffel still. »Na ja, weil Daemon eine Auseinandersetzung mit ihm hatte. Da liegt es doch nahe, dass sie ihn befragen.«

Okay, da war etwas dran. Ich war viel zu nervös bei diesem Thema. »Ja, ich glaube, sie haben ihn befragt, aber er hatte nichts zu tun mit –« Ich erstarrte, weil ich nicht glauben konnte, was ich plötzlich spürte. Zwischen meinen Brüsten wurde es immer heißer.

Das konnte nicht sein.

Der Obsidian unter meinem Pullover glühte. Hektisch tastete ich nach der Kette und dem Stein. Als ich ihn schließlich umschloss, versengte der Obsidian mir die Handfläche. Ich zuckte zusammen. Panik stieg in mir auf und ich blickte nach oben.

Blake tat etwas an seinem Handgelenk, doch meine Augen blieben an der Eingangstür hängen. Sie wurde aufgestoßen und Laub blies hinein. Die Gäste unterhielten sich unbeirrt weiter. Sie merkten nicht, dass ein Monster unter ihnen war. Der Obsidian glühte immer sengender und unser Tisch begann leicht zu wackeln.

Am Eingang stand eine große, blasse Frau mit dunkler Sonnenbrille, die ihr halbes Gesicht verbarg, und ließ den Blick über die Menge schweifen. Ihr dickes rabenschwarzes Haar fiel ihr um die Wangen. Die roten Lippen waren zu einem hinterhältigen Lächeln verzogen.

Eine Arum.

Ich erhob mich und war kurz davor, mir den Obsidian vom Hals zu reißen. Würde ich wirklich auf sie losgehen? Ich war mir nicht sicher, aber länger stehen bleiben und nichts tun konnte ich auch nicht. Meine Muskeln spannten sich an. Die Arum waren immer zu viert unterwegs, was bedeutete, dass noch drei andere irgendwo verborgen sein mussten.

Der Puls pochte in meinen Ohren. Ich war so sehr auf die Arum konzentriert, dass ich nicht mehr auf Blake geachtet hatte, bis er plötzlich vor mir stand.

Er hob eine Hand.

Alle erstarrten. Alle.

Einige hatten die Gabeln gerade halb zum Mund geführt. Andere hatte es mitten im Gespräch erwischt und ihre Münder waren stumm lachend offen stehengeblieben. Einige waren sogar während des Gehens erstarrt und hatten nur einen Fuß auf dem Boden. Eine Kellnerin war gerade dabei gewesen, eine Kerze mit einem kleinen Feuerzeug zu entzünden. Sie selbst war erstarrt, die Flamme hingegen flackerte noch über dem Feuerzeug. Niemand sprach, niemand bewegte sich. Es schien nicht einmal jemand zu atmen.

Blake? Ich trat einen Schritt zurück und wusste nicht, vor wem ich mehr Angst haben sollte – vor der Arum oder dem vermeintlich harmlosen Surfer.

Die Arum war nicht erstarrt. Geschmeidig bewegte sie den Kopf hin und her und betrachtete die wie versteinerten Leute – unter denen sich wohl auch einige Lux befanden.

»Arum«, schleuderte Blake ihr mit tiefer Stimme entgegen.

Sie wirbelte herum und bewegte weiter den Kopf, während sie die Sonnenbrille abnahm und die Augen zusammenkniff. »Mensch?«

Blake lachte. »Nicht ganz.«

Und dann fiel er über sie her.

Kapitel 18

Blake war ein verdammter Ninja.

Blitzschnell duckte er sich unter dem ausgestreckten Arm der Arum hindurch und wirbelte herum, um ihr einen brutalen Tritt in den Rücken zu versetzen. Sie taumelte nach vorn und verlor fast das Gleichgewicht. Doch dann holte sie zum Schlag aus. Die Luft um ihre Hand verfinsterte sich mit schwarzer Energie.

Blake ging in die Knie und machte sofort eine Kehrtwendung, um ihr die in Leder gekleideten Beine wegzuschlagen. Die dunkle Energie flackerte und erlosch. Dann waren beide wieder auf den Beinen und umkreisten sich zwischen Tischen und erstarrten Leuten.

Ich stand nur wie gebannt da und beobachtete verblüfft, was vor meinen Augen geschah. Blakes Gesicht war ausdruckslos. Es war, als wäre in ihm ein Schalter umgelegt worden und es gäbe für ihn nichts anderes mehr als die Arum.

Er schoss vor und rammte die Handfläche gegen das Kinn seiner Widersacherin, deren Kopf in den Nacken geschleudert wurde. Zähne schlugen aufeinander, und als sie den Kopf senkte, tropfte eine dunkle, ölige Flüssigkeit von ihren Lippen.

Ihre Umrisse begannen zu flirren und die Arum nahm ihre wahre Erscheinungsform an. Als sie nur noch aus dichten rauchigen Schatten bestand, ging sie auf Blake los.

Er lachte.

Und dann fuhr er so schnell herum, dass seine Hand verschwamm, bevor sie tief in dem verschwand, was die Brust der Arum zu sein schien. Seine Uhr … war keine normale Uhr. Sie enthielt einen Splitter Obsidian, der jetzt in der Brust der Arum steckte.

Blake zog die Hand zurück.

Sie kehrte wieder in ihre menschliche Erscheinungsform zurück und wirkte blass und schockiert. Kaum eine Sekunde später ging sie in einer schwarzen Rauchwolke auf, die mir das Haar zurückblies und die Luft mit bitterem Gestank erfüllte.

Nicht einmal außer Atem wandte sich Blake mir zu, während er auf etwas an seiner Uhr drückte. Dann band er sie sich wieder ums Handgelenk und fuhr sich mit den Fingern durch das zerzauste Haar.

Während der Obsidian in meiner Hand schnell abkühlte, starrte ich ihn ungläubig an. »Bist du … Jason Bourne oder was?«

Mit großen Schritten kehrte er an unseren Tisch zurück und warf einen Zwanzig- und einen Zehndollarschein auf die karierte Tischdecke. »Wir müssen reden – allein.«

Mit weit aufgerissenen Augen atmete ich einmal tief durch. Meine Welt war gerade noch ein bisschen weiter aus den Angeln gehoben worden, aber wenn ich mit Aliens zurechtkam, würde ich doch wohl auch mit Ninja-Blake umgehen können. Das bedeutete allerdings nicht, dass ich mich von ihm irgendwo hinfahren lassen würde, bevor ich wusste, was zur Hölle er war. »Mein Auto.«

Er nickte und wir gingen in Richtung Ausgang. Blake hielt mir die Tür auf und wandte sich dann dem erstarrten Diner zu. Mit einer Handbewegung holte er die Restaurantbesucher aus ihrer Erstarrung. Niemand schien zu bemerken, dass sie sich minutenlang nicht hatten bewegen können.

Wir waren nur noch zwei Schritte von meinem Wagen entfernt, als ich merkte, dass meine Hände zitterten und mein Nacken prickelte.

»Das darf doch nicht wahr sein«, murmelte Blake und griff nach meiner Hand.

Ich brauchte nicht einmal aufzublicken. Sein Wagen war nirgends zu sehen, aber Daemon hatte andere Methoden, sich fortzubewegen.

Ein langer Schatten legte sich über uns und ich hob den Kopf. Vor uns stand Daemon. Er hatte sich eine schwarze Baseballkappe tief ins Gesicht gezogen, so dass die obere Hälfte nicht zu sehen war.

»Was … was tust du hier?«, fragte ich und erst jetzt wurde mir bewusst, dass Blake meine Hand hielt. Ich zog sie zurück.

Daemons Züge waren so hart, dass sie durch Marmor hätten schneiden können. »Das wollte ich dich auch gerade fragen.«

Oh, oh … das sah nicht gut aus. Die Arum-Tussi und Ninja-Blake waren mir plötzlich egal. Für mich zählten nur noch Daemon und was er in diesem Moment von mir denken musste. »Es ist nicht so, wie –«

»Pass auf, ich weiß nicht, was zwischen euch läuft.« Blake umfasste meinen Ellbogen. »Aber Katy und ich müssen reden –«

Im nächsten Moment war er bereits an die Fensterscheibe des Smoke Hole Diners gepresst und hatte einen eins neunzig großen Alien direkt vor der Nase.

Der Schirm von Daemons Baseballkappe war gegen Blakes Stirn gedrückt. »Wenn du sie noch einmal berührst, werde ich –«

»Was wirst du dann tun?«, zischte Blake mit zu schmalen Schlitzen zusammengekniffenen Augen. »Was wirst du tun, Daemon?«

Ich griff Daemon an den Schultern und versuchte ihn von Blake wegzuziehen, doch er rührte sich nicht vom Fleck. »Daemon, komm schon. Lass ihn los.«

»Willst du wissen, was ich tun werde?« Ich spürte, wie sich jeder einzelne Muskel in Daemons Körper unter meiner Hand anspannte. »Du weißt doch, wo sich dein Kopf und dein Arsch befinden, oder? Sie werden sich dann richtig gut kennenlernen.«

Großer Gott. Langsam bekamen wir Zuschauer. Die Leute beobachteten uns aus ihren Autos. Und auch im Restaurant bekamen sie die Szene wahrscheinlich alle mit. Noch einmal versuchte ich die beiden Jungs zu trennen, doch sie beachteten mich nicht.

»Das würde ich gerne sehen«, provozierte Blake.

»Du solltest es dir gut überlegen.« Daemon lachte leise. »Du hast ja keine Ahnung, wozu ich in der Lage bin.«

»Du wirst dich wundern«, erwiderte Blake und griff nach Daemons Handgelenk. »Ich weiß genau, wozu du in der Lage bist.«

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Wer zum Teufel war Blake?

Mr Flanellhemd trat aus dem Lokal, zog sich die schäbige Jeans hoch und spuckte Tabak aus, während er auf uns zukam. »Jungs, lasst das mal besser, sonst ruft noch jemand die –«

Blake hob die freie Hand und Mr Flanellhemd hielt inne. Das Schlimmste befürchtend blickte ich über die Schulter. Jeder Einzelne auf dem Parkplatz war erstarrt und ich war mir sicher, dass es im Restaurant genauso aussah.

Ein rötlich weißes Licht flackerte um Daemon herum auf. Es herrschte angespanntes Schweigen. Ich wusste, dass er kurz davor war, Blake den Lux zu zeigen.

Daemons Griff musste kräftiger geworden sein, denn Blake schnappte nach Luft. »Mir ist egal, wer oder was du bist, nenn mir lieber einen Grund, warum ich dich nicht augenblicklich in dein nächstes jämmerliches Leben befördern sollte.«

»Ich weiß, was du bist«, stieß Blake hervor.

»Das hilft uns auch nicht weiter«, knurrte Daemon und ich musste ihm Recht geben. Nervös blickte ich in Richtung Mr Flanellhemd. Mit offenem Mund stand er immer noch reglos da und entblößte seine braunen Zähne. Das Licht um Daemon wurde heller. »Versuch es noch mal.«

»Ich habe gerade eine Arum getötet, und obwohl du ein arroganter Arsch bist, sind wir keine Feinde.« Seine nächsten Worte gingen in einem Röcheln unter und ich versuchte abermals Daemon an den Schultern zurückzuziehen. Ich konnte nicht zulassen, dass er Blake erwürgte. »Ich kann Katy helfen«, japste Blake. »Reicht dir das?«

»Was?«, fragte ich und ließ die Hände sinken.

»Weißt du, allein wenn ich ihren Namen aus deinem Mund höre, würde ich dich am liebsten umbringen. Also nein, das reicht mir nicht.«

Blake suchte meinen Blick. »Katy, ich weiß, was du bist und wozu du bald in der Lage sein wirst, und ich kann dir helfen.«    

Fassungslos sah ich ihn an.

Daemon beugte sich zu Blake vor und seine Augen blitzten unter der Kappe hervor. Sie bestanden nur aus Weiß und glitzerten wie Diamanten. »Eins würde ich gern wissen. Wenn ich dich umbringe, können sich die Leute dann wieder bewegen?«

Blakes Augen weiteten sich und ich wusste, dass Daemon es ernst meinte. Er hatte Blake von Anfang an nicht gemocht. Was auch immer sein Geheimnis war, er stellte eine unbekannte Gefahr dar. Er wusste viel, zu viel, und er wusste, was ich war. Was ich war? Moment mal.

Ich schoss vor. »Lass ihn los, Daemon. Ich muss wissen, was er meint.«

Daemons leuchtende Augen waren auf Blake gerichtet. »Bleib weg, Kat. Ich meine es ernst, bleib verdammt noch mal weg.«    

Ganz sicher nicht. »Hör auf.« Als er nicht reagierte, begann ich zu schreien. »Hör auf! Hör verdammt noch mal auf, wenigstens für ein paar Minuten!«

Blinzelnd wandte sich Daemon mir zu. Blake nutzte die Gelegenheit, riss die Arme hoch und löste sich aus dem Griff. Hastig stolperte er zur Seite, um Distanz zu schaffen.

»Mein Gott.« Blake rieb sich den Hals. »Du solltest echt mal über eine Aggressionstherapie nachdenken. Das ist ja eine Krankheit.«

»Die Therapie ist, dir in den Arsch zu treten.«

Blake zeigte ihm den Finger. Daemon wollte wieder auf ihn losgehen, doch ich verstellte ihm in letzter Sekunde den Weg. Ich drückte ihm die Hände auf die Brust und seine Augen waren mir in diesem Moment völlig fremd. »Hör auf. Du musst aufhören.«

Daemon fauchte: »Er ist ein –«

»Wir wissen nicht, was er ist«, schnitt ich ihm das Wort ab, da ich bereits wusste, was er sagen würde. »Aber er hat eine Arum getötet und weder mir noch jemand anderem etwas angetan, auch wenn er wahrlich die Gelegenheit dazu gehabt hätte.«

Daemon atmete rasselnd aus. »Kat –«

»Wir müssen ihn anhören. Ich muss wissen, was er zu sagen hat.« Ich holte tief Luft. »Außerdem sind die Leute hier zwei Mal erstarrt worden. Das kann nicht gut für sie sein.«

»Ist mir doch egal.« Er wandte sich Blake mit einem so furchterregenden Gesichtsausdruck zu, dass jeder die Flucht ergriffen hätte. Doch dann trat er zurück, schüttelte die breiten Schultern aus und richtete die Diamantaugen auf mich. Nun war ich kurz davor, die Flucht zu ergreifen. »Okay, soll er reden. Und dann werde ich entscheiden, ob er morgen noch erleben wird.«

Mehr war im Moment nicht rauszuholen. Ich blickte zu Blake, der nichts Besseres zu tun hatte, als die Augen zu verdrehen. Der Kerl wollte anscheinend unbedingt sterben. »Kannst du sie, äh, wieder in Ordnung bringen?« Ich deutete auf Mr Flanellhemd.

»Klar.« Er wedelte mit dem Handgelenk.

»Polizei«, beendete Mr Flanellhemd seinen Satz.

Ich wandte mich ihm zu. »Alles okay, vielen Dank.« Dann machte ich auf dem Absatz kehrt und versuchte mir das Haar, das der Wind nach vorn blies, aus dem Gesicht zu halten. »In mein Auto, wenn ihr beide euch auf so engem Raum benehmen könnt.«

Daemon antwortete nicht, sondern marschierte direkt zu meinem Wagen und setzte sich auf den Beifahrersitz. Seufzend machte ich mich auf den Weg zur Fahrerseite.

»Ist der immer so empfindlich?«, fragte Blake.

Ich sah ihn mahnend an, bevor ich einstieg. Ohne Daemon anzuschauen, schaltete ich die Heizung ein und drehte mich dann zu Blake auf der Rückbank um. »Also, was bist du?«

Er starrte aus dem Fenster, aber sein Kiefer arbeitete. »Das Gleiche wie du, wenn ich richtigliege.«

Mir blieb die Luft weg. »Und was, glaubst du, bin ich?«

Daemon ließ seinen Hals knacken, aber abgesehen davon war von ihm nichts zu hören. Er war wie eine Granate, die jeden Moment hochgehen konnte.

»Zuerst war ich mir nicht sicher«, Blake lehnte sich zurück. »Irgendetwas an dir zog mich an, aber ich wusste nicht, was es war.«

»Sei vorsichtig, was du als Nächstes sagst«, knurrte Daemon.

Ich wand mich auf meinem Sitz und griff nach dem Obsidian. »Was meinst du damit?«

Blake schüttelte den Kopf und starrte dann stur geradeaus. »Mir war seit unserer ersten Begegnung klar, dass du anders bist. Als du dann den Ast aufgehalten hast und ich deine Kette bemerkt habe, wusste ich Bescheid. Nur wer die Schatten zu fürchten weiß, trägt Obsidian.« Es herrschte Stille. »Dann kam unser Date … und das Glas und der Teller sind mir sicher nicht von selbst in den Schoß gefallen.«

Vom Beifahrersitz war kurz ein boshaftes Lachen zu hören. »Das waren noch Zeiten.«

Meine Herzschlagfrequenz verdreifachte sich vor Unbehagen. »Was weißt du?«

»Es gibt zwei außerirdische Spezies auf der Erde: die Lux und die Arum.« Daemon drehte sich in seinem Sitz um und Blake schluckte. »Ihr habt die Gabe, Dinge zu bewegen, ohne sie zu berühren, und ihr könnt Licht für eure Zwecke manipulieren. Und ich bin mir sicher, dass ihr noch zu viel mehr in der Lage seid. Auf jeden Fall könnt ihr Menschen heilen.«

Plötzlich war mir der Innenraum des Wagens zu eng. Ich hatte das Gefühl, die Luft reichte nicht aus. Wenn Blake die Wahrheit über die Lux wusste, bedeutete das dann nicht, dass auch das VM im Bilde war? Ich ließ den Anhänger los und klammerte mich ans Lenkrad. Mein Herz raste.

»Woher weißt du das?«, erkundigte sich Daemon mit erstaunlich ruhiger Stimme.

Blake antwortete erst nach einer Weile. »Als ich dreizehn war, ging ich nach dem Fußballtraining mit einem Freund nach Hause – Chris Johnson. Er war ein ganz normaler Typ wie ich, außer dass er superschnell war, nie krank wurde und seine Eltern nie zu den Spielen kamen. Aber wen kümmert das schon? Mich jedenfalls nicht, bis ich auf dem Heimweg herumblödelte und dabei aus Versehen auf die Straße geriet, direkt vor ein zu schnell fahrendes Taxi. Chris hat mich geheilt. Stellte sich heraus, dass er ein Alien war.« Blake verzog den Mund zu einem trockenen Grinsen. »Ich fand es ziemlich cool. Mein bester Freund ein Außerirdischer. Wer kann das schon von sich behaupten? Was ich nicht wusste und was er mir nie erzählte, war, dass ich seitdem leuchtete wie ein verdammter Riesenglühwurm. Fünf Tage später sind vier Männer bei mir zu Hause aufgetaucht.«

Nach einer kurzen Pause fuhr er mit zu Fäusten geballten Händen fort: »Sie wollten wissen, wo sie seien. Ich wusste natürlich nicht, wovon sie sprachen. Vor meinen Augen haben sie meine Eltern und meine kleine Schwester umgebracht. Und als ich ihnen danach noch immer nicht weiterhelfen konnte, haben sie mich zusammengeschlagen, bis auch ich fast dabei draufgegangen wäre.«

»O mein Gott«, flüsterte ich entsetzt. Daemon hatte sich abgewandt, aber ich sah, dass sein Kiefer zuckte.

»Ob es den gibt, bin ich mir nicht so sicher«, sagte Blake und stieß ein trockenes Lachen aus. »Jedenfalls brauchte ich eine Weile, bis ich herausgefunden hatte, dass man ihre Fähigkeiten übernimmt, wenn man von ihnen geheilt wird. Ich wurde zu meinem Onkel geschickt, um bei ihm zu leben, und plötzlich flog mir alles Mögliche um die Ohren. Natürlich versuchte ich so viel wie möglich darüber herauszufinden, was mein Freund in mir verändert hatte. Nicht dass es mir etwas genützt hätte. Die Arum haben mich trotzdem wiedergefunden.«

In meinem Magen rumorte es. »Wie meinst du das?«

»Die Arum in dem Restaurant, sie hat mich nicht wahrgenommen, weil wir hier durch den Beta-Quarz geschützt sind – ja, auch davon weiß ich. Aber wenn wir uns außerhalb des Wirkungskreises des Quarzes befinden, sind wir für sie genau wie dein … Freund. Wir schmecken sogar noch besser.«

Das bestätigte, was ich befürchtet hatte. Meine Hände glitten vom Lenkrad. Ich hatte keine Ahnung, wie ich darauf reagieren sollte. Es war, als hätte man mir den Teppich unter den Füßen weggezogen und ich wäre bäuchlings auf dem Boden aufgeschlagen.

Blake seufzte. »Als ich erkannt habe, wie gefährlich die Situation für mich war, begann ich zu trainieren und an meinen Fähigkeiten zu arbeiten. Von … anderen erfuhr ich, wo ihre Schwächen liegen. So habe ich einigermaßen überlebt.«

»Diese Erzählstunde ist ja schön und gut, aber wie hat es dich ausgerechnet hierherverschlagen?«

Er blickte Daemon an. »Als ich von der Wirkung des Beta-Quarzes erfahren habe, bin ich mit meinem Onkel hergezogen.«

»Wie praktisch«, murmelte Daemon.«

»Ja, das ist es. Die Berge sind für mich wirklich sehr praktisch.«

»Aber es gibt genug andere Orte, die vor Beta-Quarz nur so strotzen.« Daemon klang misstrauisch. »Warum hier?«

»Weil dies die am wenigsten dicht besiedelte Gegend zu sein schien«, antwortete Blake. »Ich konnte mir nicht vorstellen, dass hier viele Arum wären.«

»Dann hast du das alles nur erfunden?«, fragte ich. »Santa Monica? Das Surfen?«

»Nein, nicht alles. Ich bin wirklich aus Santa Monica und surfe wirklich gern«, antwortete er. »Ich habe nicht mehr gelogen als du, Katy.«

Damit hatte er wohl Recht.

Blake legte den Kopf an die Lehne und schloss die Augen. Seine Schultern hingen schlaff hinunter. Es war nicht zu übersehen, dass ihn die kleine Freakshow ausgelaugt hatte. »Du bist verletzt worden und einer von ihnen hat dich geheilt, oder?«, fragte er.

Ich merkte, wie sich in Daemon alles anspannte. Aus Loyalität zu meinen Freunden konnte ich das unmöglich bestätigen. Ich würde sie nie verraten. Auch nicht an jemanden, der womöglich wie ich war.

Er seufzte abermals. »Du willst mir nicht sagen, wer es war?«

»Das geht dich nichts an«, erwiderte ich. »Woher hast du gewusst, dass ich anders bin?«

»Du meinst, abgesehen von dem Obsidian, der für jedermann sichtbar ist, dem Aliens-Gefolge und dem Ast?« Er lachte. »Du stehst voll unter Strom. Siehst du?« Er streckte die Hand zwischen den Sitzen nach vorn und legte sie auf meine. Sofort spürte ich ein Kribbeln und es durchzuckte uns beide.

Daemon griff nach Blakes Arm und schleuderte ihn zurück nach hinten. »Ich mag dich nicht.«

»Das beruht auf Gegenseitigkeit.« Blake sah mich an. »Jedes Mal wenn wir einen Arum oder einen Lux berühren, passiert es, stimmt’s? Spürst du, wie ihre Haut vibriert?«

Ich musste daran denken, wie wir uns in Bio zum ersten Mal berührt hatten. »Woher weißt du vom VM?«

»Ich habe ein Mädchen getroffen, das wie wir war. Das VM hatte sie unter der Fuchtel. Anscheinend hatte sie ihre Fähigkeiten nicht gut genug verborgen und so war das VM auf den Plan getreten. Sie hat mir alles über das VM erzählt, auch hinter wem sie wirklich her sind – und das sind weder die Lux noch die Arum.«

Jetzt war Daemon hellwach. Er kroch fast zu Blake auf den Rücksitz. »Wie meinst du das?«

»Sie wollen Leute wie Katy. Ihr Aliens seid ihnen scheißegal. Sie wollen uns.«

Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Ungläubig sah ich ihn an. »Was?«

»Das musst du genauer erklären«, forderte Daemon, während sich der Innenraum meines kleinen Autos förmlich elektrisch auflud.

Blake beugte sich vor. »Glaubst du wirklich, das VM weiß nicht, wozu die Arum und Lux in der Lage sind, dass sie, obwohl sie euch seit Jahrzehnten erforschen, noch immer nicht wissen, wen sie da vor sich haben? Wenn ihr das wirklich glaubt, seid ihr entweder dumm oder naiv.«

Wieder wurde mir angst und bange, aber dieses Mal wegen Daemon und meinen Freunden. Sogar ich hatte Zweifel gehabt, aber sie waren so überzeugt davon gewesen, ihre Talente erfolgreich verborgen zu haben.

Daemon schüttelte den Kopf. »Wenn das VM über unsere Fähigkeiten Bescheid wüsste, würden sie uns nicht frei herumlaufen lassen, sondern hätten uns längst eingesperrt.«

»Ach, wirklich? Das VM weiß, dass die Lux friedlich sind, und sie wissen auch, dass die Arum anders sind. Solange die Lux frei sind, ist für sie auch das Problem mit den Arum gelöst. Und Lux, die aus der Reihe tanzen, ziehen sie eben aus dem Verkehr.« Blake wich zurück, da Daemon kurz davor war, sich auf ihn zu stürzen, doch ich zog ihn am Pullover zurück. Nicht dass ich ihn wirklich hätte abhalten können, aber er hielt inne. »Ich sage doch nur, dass es dickere Fische gibt, hinter denen das VM her ist, und das sind die von den Lux mutierten Menschen. Wir sind genauso stark wie ihr – manchmal sogar stärker. Der einzige Unterschied ist, dass wir viel schneller erschöpft sind und länger brauchen, bis wir wieder aufgeladen sind, wenn man es so nennen will.«

Daemon ließ sich wieder in seinen Sitz sinken und knetete unruhig seine Hände.

»Der einzige Grund, warum das VM euch glauben lässt, euer großes, unheimliches Geheimnis bliebe unerkannt, ist, dass sie wissen, was ihr mit Menschen machen könnt«, erklärte Blake. »Uns wollen sie haben.«

»Nein«, flüsterte ich. Alles in mir sträubte sich gegen die Vorstellung. »Warum sollten sie uns wollen und nicht sie?«

»Ich weiß nicht, Katy, warum ist der Staat wohl an Leuten interessiert, die über Fähigkeiten verfügen, von denen unsere Erzeuger nur träumen können? Was könnte bloß der Grund sein? Vielleicht, dass ihnen so eine übermenschliche Armee zur Verfügung steht oder Menschen, die bei Bedarf die Aliens beseitigen können?«

Daemon gab leise eine wahre Tirade an Flüchen von sich, was mir mehr Angst machte als alles andere. Es bedeutete, dass Daemon anfing zuzuhören, was Blake zu sagen hatte. Und ihm glaubte.    

»Aber wie … wie kann es sein, dass ihr stärker seid als die Lux?«, fragte ich.

»Das würde ich auch gern wissen«, gab Daemon fast lautlos zu.

»In dem Restaurant wusste ich, dass der Kerl die Zeche prellen würde, weil ich Gedankenfetzen von ihm aufgeschnappt habe. Ich habe nicht alles mitbekommen, aber genug, um zu wissen, was er vorhatte. Ich höre die Gedanken fast aller Menschen – nur die der mutierten nicht.«

»Mutiert?« Bei dem Wort sah man sofort die widerlichsten Bilder vor sich.

»Du bist mutiert. Sag mal, warst du kürzlich krank? Mit sehr hohem Fieber?«

Sofort schwante mir Böses und mir wurde schwindelig. Auch Daemon war wieder angespannt.

»An eurem Ausdruck sehe ich, dass es so war. Lass mich raten, du hattest so hohes Fieber, dass sich dein Körper anfühlte, als würde er in Flammen stehen? Es hielt einige Tage an, dann ging es dir wieder besser – besser als je zuvor?« Kopfschüttelnd schaute er abermals aus dem Fenster. »Und jetzt kannst du Dinge bewegen, ohne sie zu berühren? Wahrscheinlich unkontrolliert. Den Tisch da drinnen habe nicht ich zum Wackeln gebracht. Das warst du. Und das ist nur die Spitze des Eisbergs. Bald wirst du zu noch viel mehr in der Lage sein, und wenn du nicht lernst diese Kräfte zu kontrollieren, wird es ziemlich unschön. Hier wimmelt es nur so von VM-Leuten, die unter uns leben. Und sie suchen nach Hybriden. Soweit ich weiß, heilen die Lux Menschen normalerweise nicht, aber es kommt vor.« Er blickte zu Daemon. »Wie man sieht.«

Mit zitternden Händen strich ich mir die Haare hinters Ohr. Es hatte keinen Zweck, noch länger zu leugnen, wozu ich in der Lage war. Er hatte Recht. Verdammt, Daemon hatte mich mutiert. »Aber warum bist du noch hier, wenn es doch so riskant ist?«

»Deinetwegen«, antwortete er, ohne Daemons leisem Knurren Beachtung zu schenken. »Ehrlich gesagt habe ich in Erwägung gezogen nicht wiederzukommen, weiterzuziehen, aber mein Onkel ist hier … und du. Es gibt nicht viele von uns, die sich dem VM bislang entziehen konnten. Du musst wissen, in welcher Gefahr du dich befindest.«

»Aber du kennst mich doch nicht einmal.« Es schien absurd, dass er für mich ein so hohes Risiko eingehen würde.

»Und wir kennen dich nicht«, fügte Daemon hinzu und sah ihn aus schmalen Augenschlitzen an.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich mag dich. Dich nicht, Daemon.« Er lächelte. »Aber Katy.«

»Und ich mag dich wirklich, wirklich überhaupt nicht.«

Mein Magen zog sich zusammen. Das war jetzt nicht der Zeitpunkt für solchen Mist. Mein Kopf war ohnehin schon kurz vor dem Platzen. »Blake …«

»Ich habe das nicht gesagt, um dich dazu zu bringen, zu sagen, ob du mich magst oder nicht. Es ist einfach eine Tatsache. Ich mag dich.« Seine Augen waren undurchdringlich, als er mich ansah. »Und du weißt nicht, wo du da reingeraten bist. Ich kann dir helfen.«

»So ein Schwachsinn«, mischte sich Daemon ein. »Wenn sie Hilfe mit ihren Fähigkeiten braucht, kann ich das übernehmen.«

»Ach ja? Für dich ist das, was du tust, selbstverständlich. Für Katy aber nicht. Ich musste auch lernen die Kräfte zu beherrschen. Ich kann es ihr beibringen. Sie stabilisieren.«

»Stabilisieren?« Mein Lachen klang ein wenig gequält. »Was passiert denn sonst? Explodiere ich oder was?«

Er sah mich an. »Es besteht ernsthaft die Gefahr, dass du dich oder andere verletzt. Glaub mir, ich habe schon einiges gehört, Katy. Einige mutierte Menschen … Nur so viel: Manchmal ist es nicht schön anzusehen.«

»Mach ihr keine Angst.«

»Das will ich auch nicht, aber es ist die Wahrheit«, erwiderte Blake. »Wenn das VM von dir erfährt, werden sie dich einsperren. Und wenn du deine Fähigkeiten nicht kontrollieren kannst, werden sie dich abknallen.«

Fassungslos wandte ich mich ab. Mich abknallen? Wie ein wildes Tier? Mir ging das alles viel zu schnell. Gestern hatte ich noch einen schönen, normalen Abend mit Daemon verbracht. Genau das, was ich mir von Blake erhofft hatte, der letztendlich alles andere als normal war. Die ganze Zeit hatte ich geglaubt, Blake hätte mich aus freien Stücken gemocht, dabei fühlte er sich nur zu mir hingezogen, weil wir beide Möchtegern-X-Men waren.  

Ha. Welch Ironie.

»Katy, ich weiß, das ist ziemlich viel auf einmal. Aber du musst auf alles gefasst sein. Sobald du die Stadt verlässt, fallen die Arum über dich her. Falls du überhaupt am VM vorbeikommst.«

»Stimmt, es ist ziemlich viel auf einmal.« Ich drehte mich zu ihm um. »Ich dachte, du wärst normal. Das stimmt aber nicht. Du erzählst mir, dass das VM hinter mir her ist und dass ich zum Snack für die Arum werde, wenn ich die Stadt verlasse. Und damit nicht genug. Womöglich verliere ich komplett die Kontrolle über meine freakigen Kräfte und lösche mir nichts, dir nichts eine vierköpfige Familie aus, weshalb ich dann abgeknallt werde! Dabei wollte ich heute, verdammt noch mal, nur in Ruhe meine Pommes essen und normal sein!«

Daemon pfiff leise durch die Zähne, während Blake mit den Schultern zuckte. »Du wirst niemals normal sein, Katy. Nie mehr.«

»Das habe ich mittlerweile begriffen!«, fauchte ich. Am liebsten hätte ich wild um mich getreten, aber ich musste mich zusammenreißen. Wenn ich eins während der Krankheit meines Vaters gelernt hatte, dann, dass man die Dinge nicht ändern konnte. Ich konnte nur ändern, wie ich mit allem umging. Seit ich hierhergezogen war – seit ich Daemon und Dee kennengelernt hatte –, hatte ich mich bereits verändert.

Ich holte tief Luft und blies all den Ärger, die Angst und die Enttäuschung aus. Ich musste nach vorn schauen. »Und wie geht es jetzt weiter?«

»Wir brauchen seine Hilfe nicht«, meinte Daemon.

»O doch«, flüsterte Blake. »Ich habe von dieser Fenster-Sache mit Simon gehört.«

Ich sah Daemon an, der den Kopf schüttelte.

»Was glaubst du, was nächstes Mal passiert? Simon ist abgehauen und ist jetzt sonst wo. So viel Glück wirst du nicht noch einmal haben.«

Simons Verschwinden war kein Glück. So wollte ich es nicht sehen. Ich legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Mir wurde eiskalt. Neben der Angst, die Lux zu verraten, musste ich jetzt auch noch um mich selbst fürchten. Und um meine Mom.

»Woher weißt du so viel über sie?«, fragte ich mit dünner Stimme.

»Ich habe euch doch von diesem Mädchen erzählt. Von ihr weiß ich das meiste. Ich wollte ihr helfen … zu entkommen, aber sie wollte es nicht. Das VM hatte irgendwas oder irgendjemanden, der ihr sehr viel bedeutete.«

Mein Gott. Das VM war wie die Mafia. Vor keinem Mittel schreckten sie zurück. Ich erschauderte. »Wer war sie?«

»Liz irgendwas«, antwortete er. »Ihren Nachnamen weiß ich nicht.«

Der Innenraum des Wagens schien noch enger zu werden. Eine Falle. Ich hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen.

Daemon kochte innerlich auf dem Beifahrersitz. »Weißt du«, sagte er zu Blake, »nichts kann mich davon abhalten, dich auf der Stelle umzubringen.«

»Doch.« Blake klang ruhig. »Katy. Außerdem bezweifle ich, dass du ein kaltblütiger Killer bist.«

Daemon erstarrte. »Ich vertraue dir nicht.«

»Das musst du auch nicht. Wichtig ist, dass Katy es tut.«

Und genau da lag das Problem. Ich war mir nicht sicher, ob ich ihm vertraute, aber er war wie ich, und wenn er dazu beitragen konnte, dass Daemon und meine Freunde sicher waren, täte ich alles. So einfach war es. Alles Weitere mussten wir auf uns zukommen lassen.

Ich sah Daemon an. Er hatte die Hand auf das Armaturenbrett gelegt, als würde der Kunststoff ihn irgendwie beruhigen, und blickte stur geradeaus. War er genauso ratlos wie ich? Egal. Ich konnte und wollte ihn nicht verlieren.

»Wann fangen wir an?«, fragte ich.

»Am besten morgen«, antwortete Blake.

»Meine Mutter geht um kurz nach fünf zur Arbeit.« Ich schluckte.

Blake war einverstanden und Daemon sagte: »Ich komme auch.«

»Nicht nötig«, entgegnete Blake.

»Ist mir egal. Du tust rein gar nichts mit Katy, ohne dass ich dabei bin.« Er blickte Blake direkt in die Augen. »Ich vertraue dir nicht, nur damit du dir darüber im Klaren bist.«

»Ach, hör doch auf.« Blake öffnete die Tür und stieg aus. Kalte Luft strömte hinein und ich rief ihm nach. Er hielt mit dem Griff in der Hand inne. »Was ist?«

»Wie bist du den Arum damals entkommen?«

Blake wandte den Blick gen Himmel. »Darüber möchte ich lieber noch nicht sprechen, Katy.« Er schlug die Tür zu und ging zu seinem eigenen Wagen.

Mehrere Minuten blieb ich reglos sitzen und starrte aus dem Fenster, ohne wirklich etwas zu sehen. Daemon murmelte leise etwas vor sich hin, bevor er die Beifahrertür öffnete und in die Finsternis verschwand. Er hatte mich verlassen.

An die Fahrt nach Hause konnte ich mich später nicht erinnern. Ich fuhr in die Einfahrt und stellte den Motor ab. Dann lehnte ich mich zurück und schloss die Augen. Der Wagen wurde von der nächtlichen Dunkelheit eingenommen. Schließlich stieg ich aus, und kaum war ich einen Schritt gegangen, hörte ich die Stufen der Veranda knarren.

Daemon war schneller gewesen als ich. Die Augen hinter dem Schirm der Baseballkappe verborgen kam er die Stufen herunter.

Ich schüttelte den Kopf. »Daemon …«

»Ich vertraue ihm nicht. Ich vertraue ihm kein bisschen, Kat.« Er nahm die Kappe ab, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und setzte sie dann wieder auf. »Er kommt aus dem Nichts und weiß über alles Bescheid. Mein Instinkt sagt mir, dass ihm nicht zu trauen ist. Er könnte sonst wer sein und für sonst eine Organisation arbeiten. Wir wissen nichts über ihn.«

»Ich weiß.« Plötzlich überkam mich eine unendliche Müdigkeit. Ich wollte nur noch schlafen. »Aber so haben wir zumindest ein Auge auf ihn. Stimmt’s?«

Kurz lachte er trocken auf. »Ich wüsste auch andere Methoden, wie man mit ihm umgehen könnte.«

»Was?« Meine Stimme wurde vom Wind davongetragen. »Daemon, du willst doch nicht sagen, dass …«

»Ich weiß nicht, was ich sagen will.« Er trat einen Schritt zurück. »Und verdammt, im Moment kann ich einfach nicht klar denken.« Nach einer kurzen Pause fuhr er fort. »Warum warst du eigentlich mit ihm zusammen?«

Mir rutschte das Herz in die Hose. »Wir wollten nur was essen und ich habe –«

»Was hast du?«

Plötzlich hatte ich das Gefühl, in eine noch gefährlichere Falle getappt zu sein. Da ich nicht wusste, wie ich reagieren sollte, sagte ich gar nichts. Und das war mein größter Fehler.

Er hob das Kinn und begann sich Dinge zusammenzureimen. Seine grünen Augen verdunkelten sich. Man sah ihm an, wie gekränkt er war. »Du bist zu Byron gegangen, nachdem …«

Nachdem ich die Nacht mit ihm verbracht hatte … in seinen Armen. Ich schüttelte den Kopf. Ich musste ihm erklären, warum ich Blake getroffen hatte. »Daemon –«

»Weißt du, es überrascht mich nicht wirklich.« Sein Lächeln war wissend und verbittert zugleich. »Wir haben uns geküsst. Zwei Mal. Du hast mich die ganze Nacht als lebendiges Kissen genutzt … und es hat dir gefallen. Aber sobald ich fort war, hast du Panik gekriegt und bist direkt zu Boris gelaufen, weil du für ihn nicht wirklich etwas empfindest. Und was du für mich empfindest, macht dir eine Heidenangst.«

»Ich bin nicht direkt zu Blake gelaufen. Er hat mir eine Nachricht geschrieben und gefragt, ob wir nicht zusammen etwas essen wollten. Es war nicht einmal ein Date, Daemon. Ich wollte ihm sagen –«

»Was war es dann, Kätzchen?« Er trat einen Schritt vor und schaute auf mich herab. »Es ist nicht zu übersehen, dass er dich mag. Du hast ihn schon geküsst. Und er ist bereit seine eigene Sicherheit aufs Spiel zu setzen, um dich zu trainieren.«

»Es ist nicht so, wie du glaubst. Wenn du mich erklären lassen würdest …«

»Du weißt nicht, was ich glaube!«, schnappte er.

Mir drehte sich der Magen um. »Daemon –«

»Du bist unglaublich, weißt du das?«

Ich war mir sicher, dass er das nicht positiv meinte.

»Am Abend der Party, als du glaubtest, ich hätte mit Ash rumgemacht? Da warst du so sauer, dass du rausgegangen bist und die Fenster zum Zerbersten gebracht hast, womit du dich fast verraten hättest.«

Ich zuckte zusammen. Er hatte Recht.

»Und was tust du jetzt? Machst mit ihm rum, nachdem du mich gerade zuvor geküsst hast?«

Aber ich mag dich. Die Worte kamen mir nicht über die Lippen. Warum, wusste ich nicht, aber ich konnte sie nicht aussprechen. Nicht, solange er mich so zornig, misstrauisch und, was am schlimmsten war, enttäuscht ansah. »Ich mache nicht mit ihm rum, Daemon! Wir sind Freunde, das ist alles.«

Skeptisch presste er die Lippen aufeinander. »Ich bin doch nicht blöd, Kat.«

»Das habe ich auch nicht behauptet!« Langsam reichte es mir und ich wurde ärgerlich, so schlecht ich mich auch fühlte. »Du lässt mir überhaupt keine Chance, etwas zu erklären. Wie immer tust du so, als wüsstest du alles besser, und schneidest mir das Wort ab!«

»Und wie immer bist du ein größeres Problem, als ich mir jemals hätte vorstellen können.«

Ich zuckte zusammen, als wäre ich geschlagen worden, und wich einen Schritt zurück. »Ich bin nicht dein Problem.« Meine Stimme versagte. »Nicht mehr.«

Er schien es sofort zu bereuen, auch wenn er nach wie vor wütend war. »Kat –«

»Nein, falsch. Ich war nie dein Problem.« Zorn loderte in mir auf wie ein außer Kontrolle geratener Waldbrand. »Und jetzt bin ich ganz sicher auch nicht dein Problem, da kannst du Gift drauf nehmen.«

In dem Moment schwand jegliches Gefühl aus seinen Augen und ließ mich mutterseelenallein in der Dunkelheit zurück. Mir wurde bewusst, dass ich ihn mehr verletzt hatte, als ich es für möglich gehalten hätte. Ich hatte ihn mehr verletzt, als er mich je verletzt hatte.

»Verdammt. Das hier«, er malte mit der Hand einen Kreis um mich herum, »ist doch gerade gar nicht wichtig. Vergiss es einfach.«

Er war verschwunden, bevor ich darauf antworten konnte. Fassungslos sah ich mich um, aber er war nirgends zu sehen. Es war wie ein Tritt in die Magengrube. Als ich mich der Haustür zuwandte, schossen mir Tränen in die Augen.

Schlagartig wurde es mir bewusst.

Die ganze Zeit über war ich so beschäftigt gewesen ihn abzuweisen und ihm weiszumachen, dass, was auch immer zwischen uns war, nicht echt sein konnte. Und jetzt, da mir klar geworden war, wie viel er für mich empfand – und was ich für ihn empfand –, war er fort.

Kapitel 19

Den ganzen Morgen und auch noch einen Teil des Nachmittags lief ich im Haus herum wie ein Zombie. Ich spürte ein dauerhaftes Stechen in der Brust und Tränen in den Augen, die den Weg nach draußen nicht schafften. Die Situation erinnerte mich an die Monate nach Dads Tod.

Halbherzig schrieb ich eine kurze Rezension über den dystopischen Roman, den ich in der letzten Woche gelesen hatte, und schloss meinen Laptop wieder. Ich legte mich aufs Bett und betrachtete die Risse an der Zimmerdecke. Die Wahrheit war nur schwer zu ertragen. Den ganzen Morgen hatte ich versucht sie zu verdrängen. Seit gestern Abend hatten sich meine Gefühle unter dem Rippenbogen zu einem dicken Knoten verklumpt, der immer wieder heftig schmerzte.

Ich mochte Daemon – ich mochte ihn wirklich.

Doch ich hatte nicht aufhören können ständig darüber nachzudenken, wie schlecht er mich am Anfang behandelt hatte. Für alles andere war ich blind gewesen: für meine sich entwickelnden Gefühle, für das, was ich wirklich wollte, und dafür, wie er fühlte. Und jetzt? Daemon, der nie einen Rückzieher machte, war gegangen, ohne dass ich ihm alles hätte erklären können.

Es war nicht zu leugnen. Ich hatte ihn verletzt.

Ich rollte herum und vergrub mein Gesicht im Kissen. Sein Geruch war noch da. Ich drückte es fest an mich und schloss die Augen. Wie hatte alles so verworren werden können? Wann war mein Leben zu dieser grotesken Science-Fiction-Soap geworden?

»Alles in Ordnung, Schatz?«

Ich öffnete die Augen und vor mir stand meine Mom in einem Kittel mit kleinen Herzen und Kringeln darauf. Wo kaufte sie diese Dinger bloß? »Ja, ich bin nur müde.«

»Bist du sicher?« Sie setzte sich auf die Bettkante und legte die Hand an meine Stirn. Als sie feststellte, dass ich kein Fieber hatte, lächelte sie ein wenig. »Der Weihnachtsbaum ist wunderschön, Schatz.«

Ein Rausch der Gefühle prasselte auf mich nieder. »Ja«, sagte ich mit heiserer Stimme. »Das ist er.«

»Wer hat dir dabei geholfen?«

Ich biss mich auf die Innenseite der Wange. »Daemon.«

Mom strich mir das Haar aus dem Gesicht. »Das war wirklich lieb von ihm.«

»Ich weiß.« Ich hielt inne. »Mom?«

»Ja, mein Schatz?«

Ich wusste nicht einmal, was ich sagen wollte. Alles war so … kompliziert und zu sehr mit dem Geheimnis meiner Freunde verknüpft. Ich schüttelte den Kopf. »Nichts. Ich wollte nur sagen, dass ich dich lieb habe.«

Lächelnd beugte sie sich über mich und küsste mich auf die Stirn. »Ich dich auch.« Sie erhob sich, blieb aber noch einmal an der Tür stehen. »Ich habe mir überlegt, dass Will diese Woche doch einmal zum Essen kommen könnte. Was meinst du?«

Wenigstens meine Mutter hatte ein fantastisches Liebesleben – wie schön für sie. »Klar.«

Nachdem sie das Haus verlassen hatte, um zur Arbeit zu gehen, zwang ich mich aufzustehen. Blake würde bald hier sein. Und Daemon, wenn er dabei blieb.

Ich ging in die Küche und nahm mir eine Cola aus dem Kühlschrank. Um mir die Zeit zu vertreiben, stapelte ich alle Bücher, die ich doppelt besaß, auf meinem Schreibtisch. Eine Buchverlosung würde mich aufheitern. Als ich nach unten ging, um nach meiner Cola zu suchen – die mir irgendwie abhandengekommen war –, spürte ich plötzlich das vertraute warme Prickeln im Nacken.

Wie angewurzelt blieb ich auf der untersten Stufe stehen und hielt mich am Geländer fest.

Am Eingang war ein Klopfen zu hören.

Ich sprang die Stufe hinunter, rannte zur Tür und riss sie auf. Nach Luft schnappend klammerte ich mich an den Knauf. »Hi.«

Daemon hob eine Augenbraue. »Es hat sich angehört, als würdest du direkt durch die Tür gesprungen kommen.«

Ich errötete. »Ich, äh, habe … nach meiner Cola gesucht.«

»Du hast nach deiner Cola gesucht?«

»Sie ist weg.«

Er blickte über meine Schultern hinweg und lächelte. »Da steht sie doch, auf dem Tisch.«

Ich drehte mich um und die rot-weiße Dose lachte mich von einem Ecktisch her an. »Oh, danke.«

Daemon trat ein und streifte dabei meinen Arm. Seltsamerweise störte es mich nicht mehr, dass er nicht auf ein »Komm doch rein, Daemon« wartete. Er schob die Hände in die Taschen und lehnte sich gegen die Wand. »Kätzchen …«

Ein warmer Schauer lief mir über den Rücken. »Daemon …?«

Das schiefe Lächeln, das auf seinem Gesicht erschien, wirkte nicht so selbstgefällig wie sonst. »Du siehst müde aus.«

Ich trat ein wenig näher. »Ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen.«

»An mich gedacht?«, fragte er leise.

Worauf ich, ohne zu zögern, antwortete: »Ja.«

Überrascht sah er mich an. »Also, ich habe eine ganze Rede darüber vorbereitet, dass du endlich aufhören sollst dir etwas vorzumachen. Dass ich eben am Tag deine Gedanken und nachts deine Träume beherrsche. Aber jetzt weiß ich nicht mehr, was ich sagen soll.«

Ich lehnte mich neben ihn an die Wand und spürte die Wärme seines Körpers. »Du und sprachlos? Das muss ich mir im Kalender rot anstreichen.«

Daemon senkte den Kopf und seine Augen waren so unendlich tief wie die Wälder draußen. »Ich habe letzte Nacht auch nicht gut geschlafen.«

Ich rückte noch ein Stück näher an ihn heran. Als sich unsere Arme berührten, zuckte er leicht zusammen. »Gestern Abend –«

»Ich wollte mich entschuldigen«, sagte er und verblüffte mich damit erneut. Er wandte sich ganz zu mir um und ich tastete instinktiv nach seiner Hand. Seine Finger fädelten sich durch meine. »Es tut mir leid –«

Jemand räusperte sich.

Noch bevor ich mich verwundert umdrehen konnte, waren Daemons Augen zu zornigen Schlitzen verengt. Er ließ von mir ab und trat einen Schritt zurück. Mist. Blake hatte ich vollkommen vergessen. Und ich hatte vergessen die Tür hinter mir zu schließen.

»Störe ich?«, fragte Blake.

»Ja, Bart, du störst immer«, blaffte Daemon.

Ich drehte mich um und fühlte mich, als wäre mir gerade das Herz geplatzt wie ein Ballon. Mein ganzer Rücken brannte unter Daemons Blick.

Blake trat über die Schwelle. »Tut mir leid, dass ich so spät dran bin.«

»Schade, dass es nicht noch später geworden ist.« Daemon reckte sich wie eine Katze. »Und schade auch, dass du dich nicht verfahren hast oder –«

»Von Wildschweinen gefressen wurdest oder in einer Massenkarambolage ums Leben gekommen bist, hab schon verstanden«, schnitt Blake ihm das Wort ab und schlenderte an uns vorbei. »Du musst nicht hier sein, Daemon. Niemand zwingt dich dazu.«

Daemon machte auf dem Absatz kehrt und folgte Blake. »Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber wäre.«

Mein Kopf dröhnte bereits. Es würde nicht leicht sein zu trainieren, wenn Daemon neben mir stand. Langsam machte ich mich auf den Weg ins Wohnzimmer, wo sich die beiden Jungs versuchten mit Blicken niederzuzwingen.

Ich räusperte mich. »So, ähm, und wie machen wir es jetzt?«    

Daemon öffnete den Mund und ich erfuhr nie, was er sagen wollte, denn Blake kam ihm zuvor. »Zuerst müssen wir herausfinden, was du schon kannst.«

Von beiden beobachtet zu werden wie … keine Ahnung wie, war mir extrem unangenehm und ich klemmte mir nervös die Haare hinters Ohr. »Ähm, ich glaube nicht, dass ich besonders viel kann.«

Blake spitzte die Lippen. »Immerhin hast du den Ast aufgehalten. Und dann war da die Szene mit den Fenstern. Das sind doch schon zwei Dinge.«

»Aber ich habe das nicht absichtlich getan.« Als Blake mich irritiert ansah, schaute ich zu Daemon, der sich scheinbar gelangweilt aufs Sofa gefläzt hatte. »Ich meine, ich habe diese Kräfte nicht bewusst freigesetzt.«

»Ach so.« Er runzelte die Stirn. »Das ist allerdings enttäuschend.«

Na, vielen Dank. Ich ließ die Arme sinken.

Daemon sah Blake an. »Du bist ja ein toller Motivator.«

Doch Blake ignorierte ihn. »Es waren also zufällige Kraftschübe?« Als ich nickte, kniff er sich in die Nasenwurzel.

»Vielleicht hören sie ja von selbst wieder auf«, sagte ich hoffnungsvoll.

»Das hätten sie dann schon getan. Soweit ich weiß, kann sich ein Mensch nach der Mutation in vier unterschiedliche Richtungen entwickeln.« Er begann in einem großen Kreis um mich herumzuschreiten. »Ein Mensch kann geheilt werden und nach einigen Wochen oder Monaten ist alles so wie vorher. In anderen Fällen bleibt die Mutation und der Mensch entwickelt die gleichen Fähigkeiten wie die Lux – oder sogar noch mehr. Und dann gibt es noch diejenigen, die sich … sozusagen selbst zerstören. Aber das kann bei dir nicht mehr passieren.«

Gott sei Dank, dachte ich sarkastisch. »Und die vierte Richtung?«

»Ja, und dann gibt es noch Menschen, bei denen die Mutation über das Normalmaß hinausgeht.«

»Was heißt das?« Daemon klopfte mit den Fingern rhythmisch auf die Sofalehne. Ich starrte sie genervt an.

Blake verschränkte die Arme und wiegte sich vor und zurück. »Wie im Gruselkabinett oder im Kopf setzt etwas aus, bei jedem entwickelt es sich anders.«

»Werde ich so ein Mutant?«, quiekte ich.

Er lachte. »Glaub ich nicht.«

Glaub ich nicht war nicht gerade weit oben auf der Skala beruhigender Dinge.

Daemon hörte mit dem lästigen Klopfen auf. »Und woher weißt du das, Shake?«

»Blake«, verbesserte er. »Wie gesagt, ich habe andere Fälle wie Katy kennengelernt, die sich das VM geschnappt hat.«

»Aha.« Daemon grinste höhnisch.

Blake schüttelte den Kopf. »Aber zurück zum Wesentlichen. Wir müssen sehen, ob du es schaffst, die Kräfte zu kontrollieren. Wenn nicht …«

Bevor ich antworten konnte, war Daemon aufgesprungen und stand bedrohlich dicht vor Blake. »Oder was, Hank? Was ist, wenn sie es nicht schafft?«

»Daemon«, seufzte ich. »Erstens heißt er Blake. B-L-A-K-E. Und zweitens wäre ich dir sehr dankbar, wenn wir das hier ohne dieses Machogehabe durchziehen könnten. Sonst werden wir nämlich nie fertig.«

Er fuhr herum und starrte mich mit so finsterem Blick an, dass ich unwillkürlich die Augen verdrehte. »Okay, was schlägst du vor?«

»Fangen wir damit an auszuprobieren, ob du etwas auf Kommando bewegen kannst.« Blake hielt inne. »Und darauf bauen wir dann auf.«

»Was denn bewegen?«

Blake sah sich im Raum um. »Wie wäre es mit einem Buch?«

Ein Buch? Welches denn bloß? Kopfschüttelnd konzentrierte ich mich auf das mit dem Mädchen, dessen Kleid sich auf dem Cover in Rosenblüten verwandelte. Wunderschön. In dem Buch ging es um Wiedergeburt und die männliche Hauptfigur war mehr als zum Dahinschmelzen. Gott, was würde ich für ein Date mit –

»Konzentrier dich«, mahnte Blake.

Ich zog eine Grimasse, aber okay, ich hatte mich wirklich nicht konzentriert. Ich stellte mir vor, wie sich das Buch in die Luft erhob und in meine Hand geflogen kam, so wie ich es bei Daemon und Dee unzählige Male gesehen hatte.

Nichts geschah.

Ich versuchte mich noch mehr zu konzentrieren. Wartete länger. Doch das Buch blieb auf dem Sofa liegen, genau wie die Kissen, die Fernbedienung und Moms Frauenzeitschrift.

Drei Stunden später hatte ich es gerade einmal fertiggebracht, den kleinen Wohnzimmertisch zum Wackeln und Daemon auf dem Sofa zum Einschlafen zu bringen.

Ich Versagerin.

Müde und schlecht gelaunt trat ich gegen das Tischbein, was Daemon aufweckte. »Ich bin platt und habe Hunger. Mir reicht’s.«

Blake hob die Augenbrauen. »Gut, wir können morgen weitermachen. Kein Problem.«

Ich starrte ihn finster an.

Daemon streckte sich und gähnte. »Wow, du bist echt ein Super-Trainer, Brad. Ich bin hin und weg.«

»Halt den Rand«, gab ich müde zurück, während ich Blake zur Tür begleitete. Auf der Veranda entschuldigte ich mich. »Tut mir leid, dass ich so zickig geworden bin, aber ich fühle mich gerade wie die letzte Versagerin.«

Er lächelte. »Du bist keine Versagerin, Katy. Vielleicht dauert es eine Weile, aber letztendlich wird es die Mühe wert sein. Das Letzte, was du gebrauchen kannst, ist ein VM, das von deiner Mutation Wind bekommt und nach dem sucht, der dafür verantwortlich ist.«

Ich erschauderte. So etwas zu verursachen würde ich nicht ertragen. »Ich weiß. Und … danke, dass du mir helfen willst.« Ich biss mir auf die Lippen und sah ihn verstohlen an. Vielleicht hatte Daemon gestern Abend Recht gehabt. Blake riskierte viel, indem er sich auch nur in meiner Nähe aufhielt. Die meisten Leute würden das Weite suchen, wenn sie wüssten, dass hier alles vom VM unterwandert war. Nur wollte ich nicht glauben, dass er es wirklich nur tat, weil er mehr für mich empfand.

»Blake, ich weiß, dass das hier gefährlich für dich ist, und ich will nicht –«

»Katy, schon in Ordnung.« Er legte seine Hand auf meine Schulter und drückte sie, ließ dann aber ziemlich schnell wieder los. Wahrscheinlich hatte er Angst, Daemon würde aus dem Nichts erscheinen und sie ihm brechen. »Ich erwarte gar nichts von dir.«

Ich war erleichtert. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Du musst nichts sagen.«

Wirklich nicht? Es war nicht leicht, Blake zu vertrauen. Für ihn sprach allerdings, dass er schon viele Möglichkeiten gehabt hätte, Daemon und mich auszuliefern, es aber nicht getan hatte. Ich schlang die Arme um mich, weil mir kalt war. »Was du für mich tust, ist ziemlich beeindruckend. Das wollte ich dir nur sagen.«    

Blakes Grinsen wurde zu einem Lächeln, das seine haselnussbraunen Augen zum Glitzern brachte. »Na ja, so kann ich immerhin mehr mit dir zusammen sein.« Er errötete leicht und wandte sich dann räuspernd ab. »Wir sehen uns morgen. Okay?«

Ich nickte. Mit einem seltsamen Lächeln auf den Lippen verabschiedete er sich. Als ich wieder ins Haus ging, fühlte ich mich total erledigt.

Daemon lag natürlich nicht mehr auf dem Sofa. Instinktiv schlurfte ich in Richtung Küche. Dort fand ich ihn. Mit Brot, Aufschnitt und Mayonnaise vor sich stand er am Tresen.

»Was machst du da?«

Er fuchtelte mit dem Messer in der Luft herum. »Du hast doch gesagt, du wärst hungrig.«

Mein Herz machte einen Flickflack. »Du … musst mir deshalb keine Brote schmieren, aber danke.«

»Ich hatte auch Hunger.« Daemon drückte Mayonnaise aufs Brot und verteilte sie gleichmäßig. Schnell bereitete er zwei Sandwiches mit Schinken und Käse. Dann drehte er sich um und reichte mir eins, bevor er sich gegen den Tresen lehnte. »Iss.«

Ungläubig sah ich ihn an.

Er lächelte und nahm einen riesigen Bissen von seinem Sandwich. Langsam kauend beobachtete er mich beim Essen, ohne dass jemand etwas sagte. Nachdem er für jeden noch ein zweites Sandwich gemacht hatte, das nur noch aus Käse und Mayonnaise bestand, räumte ich alles zurück in den Kühlschrank. Gerade hatte ich meine Hände gewaschen und den Wasserhahn ausgestellt, als Daemon plötzlich hinter mir stand und sich mit den Händen links und rechts von meinen Hüften auf dem Tresen abstützte. Mir lief ein heißer Schauer über den Rücken und ich wagte nicht, mich zu bewegen. Dafür war er viel, viel zu nah.    

»Du hattest auf der Veranda eine sehr interessante Konversation mit Butler.« Ich spürte seinen Atem im Nacken.

Ich versuchte cool zu bleiben, doch es war zwecklos. »Er heißt Blake, und hast du gelauscht, Daemon?«

»Ich habe nur alles im Auge behalten.« Als er mir mit der Nasenspitze über den Hals strich, musste ich mich mit den Händen an der Spüle festklammern. »Du findest es also beeindruckend, dass er dir hilft?«

Innerlich fluchend schloss ich die Augen. »Er riskiert einiges, Daemon. Ob du ihn magst oder nicht, das musst du ihm lassen.«

»Ich muss gar nichts, außer ihm endlich den Arschtritt verpassen, den er verdient.« Er legte sein Kinn auf meine Schulter. »Ich will nicht, dass du damit weitermachst.«

»Daemon –«

»Und das hat nichts mit der abgrundtiefen Abneigung zu tun, die ich für den Typen empfinde.« Er ließ die Hände vom Tresen gleiten und im nächsten Moment spürte ich sie an meinen Hüften. »Oder der Tatsache, dass –«

»Dass du eifersüchtig bist?«, sagte ich und drehte den Kopf so, dass meine Wange seinen Lippen gefährlich nahe kam.

»Ich? Eifersüchtig auf ihn? Nein. Ich wollte sagen, oder der Tatsache, dass er so einen blöden Namen hat. Blake, das reimt sich ja auf fake. Also bitte!«

Ich verdrehte die Augen, doch in dem Moment richtete er sich auf und zog mich an sich. Er schlang die Arme um meine Taille und drückte sich gegen meinen Rücken. Die Wärme schoss mir durch den Körper, so dass mir schwindelig wurde. Warum nur musste er mir immer so verdammt nahe kommen?

»Ich traue ihm nicht, Kätzchen. An ihm scheint alles einfach zu gut zu passen.«

Meiner Meinung nach waren Daemons Gründe, ihn nicht zu mögen, zu offensichtlich. Es gelang mir, mich umzudrehen, so dass ich ihn ansah. Er ließ die Hände wieder auf den Tresen sinken. »Ich will nicht über Blake sprechen.«

Er sah mich fragend an. »Worüber willst du denn sprechen?«

»Gestern Abend.«

Einen Augenblick betrachtete er mich, dann wich er zurück. Bis auf die andere Seite des Küchentischs entfernte er sich, als hätte er plötzlich Angst vor mir. Ich verschränkte die Arme. »Ich würde gern das Gespräch beenden, das wir begonnen haben, als Blake kam.«

»Und da ging es um gestern Abend.«

»Genau«, sagte ich langsam.

Daemon rieb sich über die Bartstoppeln an seinem Kinn. »Ich weiß gar nicht mehr, was ich dir noch sagen wollte.«

Ich sah ihn enttäuscht an.

»Hör zu, gestern Abend war ich total sauer. Das alles hat mich irgendwie … auf dem falschen Fuß erwischt.« Kurz schloss er die Augen. »Ist ja auch egal, viel wichtiger ist die Sache mit Bart.«    

Ich öffnete den Mund, aber er fuhr fort: »Am liebsten würde ich ihn mir schnappen und ihn für immer aus dem Verkehr ziehen. Wäre ja kein Problem.« Dieses Mal bekam ich den Mund kaum mehr zu. Sein Lächeln war kalt. »Im Ernst, Kätzchen, er ist nicht nur eine Gefahr für dich, er könnte auch eine Gefahr für Dee sein, wenn er uns etwas vormacht. Deshalb möchte ich auf jeden Fall, dass sie so weit wie möglich von dieser Sache ferngehalten wird.«

»Sicher«, murmelte ich. Auch ich würde sie niemals mit hineinziehen wollen.

Er verschränkte die muskulösen Arme und wurde ernst. »Aber wenn wir das alles mitmachen, behalten wir ihn wenigstens im Auge, damit hattest du gestern Recht.«

Dies war nicht der Teil des gestrigen Gesprächs, über den ich hatte sprechen wollen. Nachdem ich gesehen hatte, wie sehr er unter der Vorstellung gelitten hatte, Blake und ich könnten ein Date gehabt haben – auch wenn er sich ziemlich schnell erholt zu haben schien –, und ich mich seitdem superschlecht fühlte, wollte ich mit ihm endlich über uns reden. Darüber, was mir bewusst geworden war, während ich den ganzen Tag durchs Haus gestromert war.

»Auch wenn ich es nicht gern tue …« Er hielt inne. »Trotzdem bitte ich dich ein letztes Mal, nicht mit ihm zu trainieren. Vertrau mir, dass ich einen Weg finde, dir zu helfen – uns zu helfen.«

Gern hätte ich mich darauf eingelassen, aber wie sollte Daemon jemanden fragen, ohne Verdacht zu erregen? Wenn das VM überall war, konnte man nicht einmal sicher sein, dass es keine Lux gab, die für das Ministerium arbeiteten. Möglich war alles.    

Da ich nicht sofort antwortete, schien er selbst seine Schlüsse zu ziehen, wie ich mich entschieden hatte. Er gab ein Geräusch zwischen Lachen und Atemholen von sich und nickte dann. Meinem Herz versetzte es einen Stich.

»Okay. Du solltest dich ausruhen. Morgen steht dir wieder ein anstrengender Tag bevor. Mehr Butler. Yay.«

Und dann ging er. Tatsächlich ging er aus der Küche, anstatt sich wegzubeamen, wie er es sonst immer tat. Und ich stand da und fragte mich, was das gerade wieder gewesen war und warum es mir nie gelang, ihm zu sagen, was ich wirklich dachte.

Was ich fühlte.

Ich brauchte Mut. Morgen musste ich endlich den Mut fassen, ihm zu sagen, was ich für ihn empfand, bevor es mit uns noch weiter den Bach runterging.

Kapitel 20

Wochen vergingen. Jeder Tag begann gleich. Benommen wachte ich auf und hatte das Gefühl, überhaupt nicht geschlafen zu haben. Die Ringe unter meinen Augen wurden immer dunkler.    

Mit meiner Mutter sprach ich morgens kaum, was mich ärgerte, da es die einzige Tageszeit war, zu der wir uns sahen. Sie hatte ihre Arbeit und Will im Kopf und ich war mit der Schule beschäftigt, mit Blake und einem abweisenden, verschlossenen Daemon. Wenn er beim Training zuschaute, beäugte er Blake die meiste Zeit wie ein Habicht seine Beute.

Die Stimmung zwischen Daemon und mir war frostig. Immer wenn ich wieder einmal versuchte mit ihm über unsere Beziehung zu reden, blockte er ab. Ich fühlte mich furchtbar.

Obwohl er kaum je ein Training verpasste, war er nach wie vor strikt dagegen. Wenn wir allein waren, versuchte er mich die meiste Zeit davon zu überzeugen, dass Blake nichts Gutes im Schilde führte. Dass mit ihm etwas grundlegend nicht stimmte, abgesehen von der Tatsache, dass er ein Hybrid war. Wie ich.

Doch als Wochen vergangen waren, ohne dass das VM auf der Suche nach mir das Haus gestürmt hatte, schrieb ich es Daemons Paranoia zu, die allerdings verständlich war. Nach dem, was er mit Dawson und Bethany erlebt hatte, war er allen Menschen gegenüber misstrauisch.

Blake versuchte so gut wie möglich mit Daemon auszukommen. Das musste ich ihm lassen. Nicht viele Leute wären so geduldig, insbesondere da ich beim Training total abkackte und Daemon ihm immer wieder zu verstehen gab, wie wenig willkommen er war. Doch Blake blieb stets hilfsbereit, während Daemon ungehemmt den Arsch raushängen ließ.

Durch das regelmäßige Training nach der Schule wurde mein Sozialleben total eingeschränkt. Dass Blake und ich viel Zeit miteinander verbrachten, wussten alle, aber niemand, nicht einmal Dee, ahnte, dass auch Daemon dabei war. Da sie viel bei Adam war, bekam sie nicht mit, wo Daemon war oder was er tat. Carissa und Lesa gingen davon aus, dass Blake und ich zusammen waren, und ich hatte es aufgegeben, zu versuchen sie vom Gegenteil zu überzeugen. Total nervig war, dass sie dachten, ich hätte nur noch Augen für ihn und würde alles um mich herum vergessen. So wurde ich, zumindest offiziell, eine von denen, deren ganze Existenz sich nur noch auf ihren Freund beschränkte.

Dabei hatte ich nicht einmal einen Freund.

Unerlässlich versuchten meine Freundinnen mich wieder in ihre Welt hinüberzuziehen, doch jedes Mal wenn Dee mit mir eine Shoppingtour machen wollte oder Lesa vorschlug nach der Schule gemeinsam etwas essen zu gehen, musste ich sie enttäuschen.

Nach der Schule gab es für mich nur noch Training. Ich hatte keine Zeit mehr zum Lesen und für den Blog schon gar nicht. All die Dinge, mit denen ich sonst meine gesamte Freizeit verbracht hatte, wurden verdrängt.

Jedes Mal bevor wir anfingen, stellte ich Blake die gleiche Frage. »Hast du irgendwelche Arum gesehen?«

Die Antwort lautete ebenfalls immer gleich: »Nein.«

Und dann erschien Daemon, weshalb es früher oder später meistens zu Schwierigkeiten kam. Blake versuchte mir etwas beizubringen, ohne auf den gemeingefährlichen Alien Rücksicht zu nehmen, der viel zu viel Raum beanspruchte.

»Streng genommen senden wir einen Teil von uns selbst aus, wenn wir unsere Fähigkeiten anwenden«, erklärte er. »Wenn ich zum Beispiel etwas aufheben will, übernimmt das eine Art Verlängerung meiner selbst. Deshalb schwächt es uns auch, wenn wir unsere Kräfte benutzen.«

Das ergab für mich keinen Sinn, dennoch nickte ich. Daemon verdrehte die Augen.

Blake lachte. »Du hast keine Ahnung, wovon ich rede.«

»Stimmt«, gab ich lächelnd zu.

»Egal, dann machen wir eben mit den Armen weiter«, sagte er und strich mir mit den Fingern über die Schultern. Und in dem Moment wurde es schwierig.

Innerhalb einer Nanosekunde war Daemon vom Sofa aufgesprungen und hatte Blake gezwungen zurückzutreten. Ich versuchte ruhig zu bleiben, holte tief Luft und sah Daemon an, der Blake tödliche Blicke zuwarf. »Ich glaube, das kann ich übernehmen«, erklärte er.

»Klar, wenn du willst. Sie gehört dir«, winkte Blake ab und setzte sich auf die Sofalehne.

Daemon grinste. »Das tut sie.«

Fast wäre mir die Hand ausgerutscht. »Ich gehöre niemandem.« Auch wenn ein kleiner Teil von mir sich wünschte, Daemon würde mir widersprechen.

»Ganz ruhig«, sagte er und kam auf mich zu.

»Ich bin ruhig, du –«

»Spricht so eine Dame, Kätzchen?« Er trat hinter mich und legte die Hände auf meine Schultern. Ich musste zugeben, dass die Luft nun stärker … und verlockender knisterte. Er beugte sich vor und legte seine Wange an meinen Kopf. »Unser Ben dort drüben hat gar nicht so Unrecht. Sobald wir unsere Fähigkeiten anwenden und die Quelle aufrufen, setzen wir dazu einen Teil von uns selbst ein, wie eine Verlängerung unseres Körpers.«

Was Daemon sagte, ergab genauso wenig Sinn wie Blakes Worte, aber ich schwieg vorerst.

»Stell dir vor hundert Arme zu haben.«

Ich tat, was er sagte. Vor meinem geistigen Auge sah ich mich als Hindu-Göttin und musste kichern.

»Katy.« Blake seufzte.

»Tut mir leid.«

»Jetzt lässt du die Arme in Gedanken durchsichtig werden.« Daemon hielt inne. »Du kannst die Arme sehen und die Bücher überall im Wohnzimmer. Siehst du sie? Ich weiß, dass du weißt, wo jedes einzelne liegt.«

Ich wusste, dass es mit meiner Konzentration vorbei wäre, wenn ich anfinge zu sprechen. Deshalb nickte ich nur.

»Gut, okay.« Er drückte meine Schultern fester. »Jetzt will ich, dass du deine Arme in Licht verwandelst. In ein strahlendes, helles Licht.«

»So, wie … dein Licht?«

»Ja.«

Noch einmal holte ich tief Luft und stellte mir meine Hindu-Arme als lange, schmale Lichtbänder vor. Ja, ich sah ziemlich albern aus.

»Siehst du es?«, fragte er sanft. »Und glaubst du es?«

Ich zögerte, bevor ich antwortete. Ich gab mir größte Mühe zu glauben, was ich sah. Die blendend weißen Lichtarme gehörten mir. Wie Daemon und Blake gesagt hatten, waren sie Verlängerungen meines Körpers. Ich stellte mir vor, wie jede dieser Hände eins der herumliegenden Bücher aufhob.

»Öffne die Augen«, wies Blake an.

Als ich es tat, schwebten Bücher durch den Raum. Ich lenkte sie zum Wohnzimmertisch, wo ich sie alphabetisch sortiert stapelte, ohne auch nur einen Finger zu krümmen. Ich wurde ganz aufgeregt. Endlich! So groß war meine Begeisterung, dass ich fast kreischend herumgesprungen wäre.

Daemon ließ mich los und lächelte. Man sah, dass er stolz war, aber es war noch mehr. Es zerriss mir fast das Herz. So sehr, dass ich wegschauen musste und mein Blick stattdessen an Blake hängenblieb.

Er grinste mich an und ich grinste zurück. »Ich habe es geschafft!«

»Das hast du.« Er stand auf. »Und es war verdammt gut. Tolle Arbeit.«

Ich drehte mich wieder zu Daemon um, doch die Stelle, wo er gestanden hatte, war leer. Ich spürte nur noch einen warmen Luftzug und hörte, wie eine Tür geschlossen wurde.

Überrascht schaute ich zu Blake. »Ich …«

»Schnell bewegen kann er sich, das steht fest«, sagte dieser kopfschüttelnd. »Verdammt, ich bin auch schnell, aber nicht so schnell wie er.«

Ich nickte und konnte nur mit Mühe die Tränen zurückhalten. Endlich hatte ich mal etwas richtig gemacht und prompt verdrückte Daemon sich. Typisch.

»Katy«, begann Blake besorgt und legte eine Hand um meinen Arm. »Alles in Ordnung?«

»Ja.« Ich löste mich aus seinem Griff und atmete mehrmals tief durch.

Er folgte mir ins Wohnzimmer. »Willst du darüber reden?«

Ich lachte verlegen auf. »Nein.«

Eine Weile schwieg Blake. »Wahrscheinlich ist es besser so.«

»Meinst du?« Ich verschränkte die Arme und versuchte noch immer die Tränen zu unterdrücken. Heulen half nie.

Er nickte. »Soviel ich weiß, funktionieren Beziehungen zwischen einem Lux und einem Menschen nicht. Und du brauchst gar nicht zu behaupten, dass zwischen euch nichts wäre. So dumm bin ich nicht. Ich sehe doch, wie ihr euch anschaut. Aber es wird nicht funktionieren.«

Wenn mich das aufmuntern sollte, dann erreichte er genau das Gegenteil. Blake hob das erste Buch auf und strich mit der Hand über das glänzend violette Cover. »Es ist besser, wenn du es beendest. Oder er, bevor noch jemand verletzt wird.«

Mein Magen zog sich zusammen. »Verletzt?«

Er nickte ernst. »Du musst es so sehen. Wenn er vermutet, dass das VM hinter dir her ist, was meinst du, tut er dann? Sein Leben riskieren, stimmt’s? Und wenn das VM herausfindet, dass du mutiert bist, werden sie wissen wollen, wer es getan hat. Der Verdacht wird sofort auf ihn fallen.«

Gern hätte ich versucht Blake davon zu überzeugen, dass es nicht Daemon gewesen war, aber das hätte nur unglaubwürdig geklungen. Er hatte leider Recht. Daemon zu verdächtigen lag verdammt nahe. Ich setzte mich und rieb mir mit dem Handballen die Stirn. »Ich will nicht, dass irgendjemandem etwas zustößt«, sagte ich schließlich.

Blake setzte sich neben mich. »Wer will das schon? Aber was wir wollen, ändert selten etwas daran, wie die Dinge ausgehen, Katy.«

Am nächsten Tag in der Mathestunde klopfte mir Daemon mit dem Stift auf den Rücken. »Ich komme heute nicht zum Training«, sagte er leise.

Ich merkte, wie enttäuscht ich war. Auch wenn Daemon meistens alles andere als hilfreich war, glaubte ich dennoch, dass er der Grund war, weshalb ich die Bücher hatte bewegen können.

Und ja, ich hatte mich auch darauf gefreut, ihn zu sehen. Seufz.

Dennoch gab ich mich betont gelassen, als ich mich zu ihm umdrehte, und sagte nur cool: »Okay.«

Kurz sah ich in seine smaragdgrünen Augen. Dann lehnte er sich zurück und schrieb etwas in seinen Block. Als ich mich wieder nach vorn wandte und langsam ausatmete, fühlte ich mich wie abgeschoben.

Carissa warf einen gefalteten Zettel auf meinen Tisch. Neugierig öffnete ich ihn.

Warum machst du so ein :( Gesicht?

Mist, war es so offensichtlich? Sofort schrieb ich zurück.

Bin nur müde. Deine neue Brille ist super.

Der Rahmen mit dem Zebramuster gefiel mir wirklich. Es gelang mir, ihr den Zettel zurückzuwerfen. Wegen unseres Lehrers machten wir uns ohnehin wenig Sorgen – er konnte wahrscheinlich nicht einmal bis ans Ende des Klassenraums gucken. Im Vergleich zu dem Kerl war der Weihnachtsmann ein junger Hüpfer.

Kurze Zeit später landete der Zettel wieder vor mir. Grinsend faltete ich ihn auseinander.

Danke. Von Lesa soll ich ausrichten, dass Daemon heute besonders heiß aussieht. Ich stimme ihr voll zu.

Leise in mich hineinlachend schrieb ich zurück.

Daemon sieht immer heiß aus!!!

Ich streckte mich über den Mittelgang, um Carissa den Zettel zurückzugeben. Doch noch bevor er meine Fingerspitzen verlassen hatte, wurde er mir weggeschnappt. Ach du Scheiße! Mit offenem Mund und glühenden Wangen fuhr ich auf dem Stuhl herum und funkelte Daemon bitterböse an.

Er hielt sich den Zettel vor die Brust und grinste. »Heimlich Briefe schreiben ist böse«, murmelte er.

»Gib ihn zurück«, zischte ich.

Entsetzt sah ich – und ich bin mir sicher, dass es Lesa und Carissa genauso ging –, wie er den Kopf schüttelte und den Zettel auseinanderfaltete. Die leuchtenden Augen flogen über das Papier und ich wäre am liebsten gestorben. Als seine dunklen Brauen in die Höhe schossen, wusste ich, dass er bei meinem Kommentar angelangt war.

Er grinste, zog mit dem Mund die Kappe von seinem Stift und schrieb damit etwas auf den Zettel. Stöhnend blickte ich zu Lesa und Carissa. Lesas Mund stand offen und Carissas Wangen waren genauso rot wie meine. Mein Gott, er brauchte ja ewig.

Schließlich faltete er den Zettel wieder und gab ihn mir zurück. »Bitte schön, Kätzchen.«

»Ich hasse dich.« Mit Schwung drehte ich mich wieder nach vorn – gerade rechtzeitig, weil der Lehrer in diesem Moment den Blick durch den Klassenraum schweifen ließ. Als er wieder zur Tafel ging, begann ich langsam und vorsichtig, als würde es sich um eine Bombe handeln, die Nachricht auseinanderzufalten.

Und wäre fast im Boden versunken.

Dieser Zettel würde nie mehr das Tageslicht erblicken. Ich faltete ihn wieder und schob ihn steif in meine Tasche. Ich hatte das Gefühl, am ganzen Körper zu glühen.

Daemon lachte glucksend in sich hinein.

Mehrere Tage trainierte Blake mit mir allein. Ohne Daemons übermächtige Anwesenheit lief alles viel glatter, was nicht wirklich überraschte. Nachdem ich anfänglich gerade mal in der Lage gewesen war, kleine Gegenstände zu bewegen, konnte ich schon bald mit einem einzigen Gedanken das ganze Wohnzimmer umräumen. Wenn mir etwas gelang, freute sich Blake jedes Mal wie ein kleines Kind und ich hätte mich gern anstecken lassen, denn meine Fortschritte waren gut, doch in jede neue Errungenschaft mischte sich auch ein wenig Enttäuschung.

Ich wollte meine Erfolge mit Daemon teilen, doch er war nicht da.

Schon bald versuchte Blake mir mittels ziemlich gewagter Experimente beizubringen größere Kräfte zu beherrschen. Als ich zum ersten Mal Feuer kontrollieren sollte, hatte ich danach Verbrennungen zweiten Grades an den Fingern.

Er hatte mir eine Reihe weißer Kerzen hingestellt und mein Ziel sollte es sein, durch Konzentration alle auf einmal zu entzünden. Anfangs durfte ich sie in der Hand halten. Nach mehreren Stunden, in denen ich sie mit leerem Magen intensiv angestarrt hatte, war es mir gelungen, ein einziges Licht zu entfachen, indem ich mir die Flamme vorgestellt hatte und das Bild festhielt.

Sobald ich das beherrschte, durfte ich die Kerze nicht mehr berühren. Stattdessen sollte ich einzig mit meinem Blick Feuer entfachen. Blake bewegte die Hand über die Kerzen und sofort entzündeten sich an allen Dochten kleine Flammen.

»Ist ganz leicht«, sagte er und fuhr abermals mit der Hand darüber. Die Flammen erloschen.

»Wie hast du sie jetzt wieder ausgemacht? Können die Lux das auch?«

Er lächelte mich an. »Sie können nur Dinge kontrollieren, die etwas mit Licht zu tun haben. Gegenstände zu bewegen, anzuhalten und zu entzünden, all das ist ihr Ding. Sie können genug Energie produzieren, um Elektrizität oder sogar einen Sturm ins Leben zu rufen.«

Ich nickte und dachte daran, wie es an jenem Tag gestürmt hatte, als ich mit Daemon vom See zurückgekehrt war und Mr Garrison auf ihn gewartet hatte.

»Und ja, Wind können sie auch erzeugen, weil es ist, als würden sie Atome aus der Luft greifen. Aber wir können es besser.«

»Das sagst du immer wieder, aber ich verstehe nicht, wie das möglich ist.«

Er zuckte mit den Schultern. »Sie haben nur eine Art von DNA.« Er hielt inne und runzelte die Stirn. »Wenn sie überhaupt DNA haben. Aber gehen wir einmal davon aus. Wir dagegen haben zwei Arten von DNA in uns. Das Beste aus zwei Welten also.«

Sehr wissenschaftlich klang das nicht.

»Also versuch’s mal.« Er stieß mich mit dem Knie an.

Ich tat genau das Gleiche wie mit der Kerze in der Hand, aber irgendetwas ging schief.

Meine Finger brannten plötzlich wie ein Feuerwerk.

»Heilige Scheiße!« Blake sprang zur Seite und zog mich dann hinter sich her. Während ich vom Schock wie benommen war, zerrte er mich in die Küche und hielt meine Hände unter kaltes Wasser. Das war das erste Mal gewesen, dass ich ihn fluchen hörte.

»Katy, die Aufgabe war, die Kerze zu entzünden, nicht deine Finger! Das ist wirklich nicht so schwierig, verdammt.«

»Tut mir leid«, nuschelte ich. Meine Haut leuchtete erst in einem grässlichen Rosaton, der sich bald in ein Knallrot verfärbte. Es dauerte nicht lange, bis sich auch Blasen bildeten.

»Vielleicht bist du nicht in der Lage, Feuer zu kontrollieren oder zu entfachen«, überlegte er und wickelte meine Finger behutsam in ein Tuch. »Wenn du es könntest, hättest du dich nicht verbrennen dürfen. Das Feuer wäre ein Teil von dir gewesen. Aber das hier waren, verdammt noch mal, echte Flammen.«

In meinen Fingern pochte es und ich verzog das Gesicht. »Moment mal. Du lässt mich mit Feuer hantieren, obwohl ich das vielleicht gar nicht kann?«

»Wie soll ich sonst herausfinden, wo deine Grenzen liegen?«

»Was zur Hölle?« Wütend zog ich meine Hand fort. »Das ist nicht in Ordnung, Blake. Was kommt als Nächstes? Soll ich versuchen ein fahrendes Auto aufzuhalten, indem ich davorspringe, aber hoppla, leider ist das jenseits meiner Grenzen und jetzt bin ich tot?«

Blake verdrehte die Augen. »Dazu solltest du in der Lage sein. Das hoffe ich zumindest.«

Ich konnte ihn nicht mehr ertragen und wandte mich abermals den Kerzen zu. Wieder und wieder versuchte ich es, weil ich mich beweisen wollte. Doch ich konnte kein Feuer entzünden, ohne die Kerzen zu berühren, sosehr ich es auch versuchte.

Am nächsten Morgen musste ich mir eine gute Erklärung für meine Mutter überlegen. Ich erzählte ihr irgendeinen Unsinn, dass ich die Hand aus Versehen über die Gasflamme auf dem Herd gehalten hätte, aber sie glaubte mir und gab mir sogar ein paar leichte Schmerztabletten.

Am Abend gestand Blake mir, dass es ihm noch nie gelungen war, jemanden zu heilen. Als ich ihn gerade gefragt hatte, wann und wo er die Gelegenheit dazu gehabt hätte, konnte er nicht mehr antworten. In meinem Nacken prickelte es warm und im nächsten Moment klopfte es bereits an meiner Tür.

Ich sprang auf. »Daemon.«

»Hurra.« Blake tat so begeistert, dass er als Schauspieltalent gelten konnte.

Ohne auf ihn zu achten, rannte ich zum Eingang. »Hi«, rief ich atemlos und mir wurde schwindelig, als ich Daemon erblickte. Es erstaunte mich immer wieder, wie gut er aussah. »Hilfst du heute beim Training?«

Daemons Blick fiel auf meine verbundenen Finger und er nickte. »Ja. Wo ist Bilbo?«

»Blake«, verbesserte ich. »Er ist im Wohnzimmer.«

Daemon schloss die Tür hinter sich. »Wegen deiner Hand …«

Als er mich am Morgen in der Schule danach gefragt hatte, war ich ihm ausgewichen, weil er von der Erklärung sicherlich nicht begeistert gewesen wäre. Und wenn er Blake umbrachte, nur weil ich so ungeschickt gewesen war, wäre niemandem von uns geholfen.

»Ich habe mich gestern Abend am Herd verbrannt.« Schulterzuckend blickte ich auf die schwarzen Stiefelspitzen, die unter seiner Jeans hervorschauten.

»Das … ist …«

Ich seufzte. »Ziemlich schwach?«

»Ja, wirklich schwach, Kat. Vielleicht solltest du dich für eine Weile vom Herd fernhalten?«

Er drängte sich an mir vorbei und ging ins Wohnzimmer. Ich trottete hinterher, weil ich wusste, dass ich ihn mit Blake keine Sekunde lang allein lassen konnte.

Blake hob zur Begrüßung halbherzig die Hand. »Wie nett, dass du wieder zustößt.«

Grinsend ließ sich Daemon neben Blake aufs Sofa fallen und legte seinen Arm auf die Lehne hinter sich. Sein Sitznachbar musste sich bedrängt fühlen. »Ich weiß, dass ihr mich vermisst habt. Aber jetzt ist alles wieder gut, ich bin da.«

»Ja«, antwortete Blake und klang superaufrichtig.

Wir begannen damit, Gegenstände zu bewegen. Daemon sagte nicht viel, nicht einmal »Wow« oder »Glückwunsch«. Er beobachtete mich nur. Unaufhörlich.

»Gegenstände zu bewegen ist eigentlich nur ein billiger Trick.« Blake hatte die Arme fest vor der Brust verschränkt.

»Wow.« Daemon legte den Kopf schief. »Das merkst du erst jetzt?«

Blake ging nicht auf ihn ein. »Die gute Neuigkeit ist, dass du es jetzt auf Kommando machen kannst, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass du es kontrollieren kannst. Ich hoffe, dass es so ist, aber ehrlich gesagt weiß ich es nicht.«

Mann, manchmal war Blake echt ein Stimmungstöter.

»Ich habe eine Idee. Aber du musst mir komplett vertrauen. Wenn ich dich bitte etwas zu tun, darfst du nicht mit tausend Fragen zurückfeuern. Er hielt inne und Daemon sah ihn misstrauisch an. »Wir wollen etwas ganz Unglaubliches sehen.«

Etwas Unglaubliches? Ich bewegte Gegenstände, ohne sie zu berühren! Das war meiner Meinung nach ziemlich unglaublich. Allerdings war da die Feuerpleite gewesen. »Ich gebe mein Bestes.«

»Dein Bestes ist nicht gut genug.« Blake atmete laut aus. »Okay, bleib hier.«

Ich sah Daemon an, während Blake auf den Flur verschwand. »Keine Ahnung, was er vorhat.«

Daemon hob eine Braue. »Ich tippe darauf, dass es mir nicht gefallen wird.«

Als könnte Blake irgendetwas tun, das Daemon gefiel. Aber was dieser nicht wusste, war, dass Blake nicht ein einziges Mal versucht hatte sich an mich ranzumachen. Nicht, seit er mich an jenem Abend im Restaurant versucht hatte zu umarmen. Doch vielleicht war es auch nur stinknormale Abneigung.

Während wir warteten, hörte ich, wie in der Küche Schubladen aufgezogen wurden und es schepperte. Na super, noch mehr Glas, das ich zerstören konnte.

Blake kehrte zurück und blieb im Türrahmen stehen. Eine Hand hielt er hinter dem Rücken. »Bist du bereit?«

»Klar.«

Er lächelte und holte aus. Licht wurde von Metall reflektiert. Ein Messer? Und dann flog das Fleischmesser auch schon direkt auf mich zu.

Der Schrei blieb mir im Hals stecken. Panisch riss ich die Hand hoch. Das Messer hielt mitten in der Luft an. Nur wenige Zentimeter vor meiner Brust hatte es mit der Spitze nach vorne gerichtet abrupt gestoppt und schwebte nun dort in der Luft.

Blake klatschte. »Ich wusste es!«

Fassungslos starrte ich ihn an, während mein Denkvermögen langsam zurückkehrte. »Was zum Teufel, Blake?«

Dann geschahen mehrere Dinge gleichzeitig. Sobald ich mich nicht mehr konzentrierte, knallte das harmlos gewordene Messer auf den Boden. Blake klatschte noch immer. Ich stieß mehrere Flüche aus, die meiner Mutter Tränen in die Augen getrieben hätten, und Daemon, der von dem, was Blake getan hatte, offenbar kurzzeitig in einen Schockzustand versetzt worden war, rastete aus.

Wie eine Rakete schoss er vom Sofa hoch und wechselte in seine wahre Erscheinungsform. Im nächsten Augenblick hatte er Blake bereits die Wand hochgestemmt. Er war umgeben von rötlich weißem Licht, das das gesamte Wohnzimmer erhellte.

Ich reckte den Hals und stammelte: »Heiliger Strohsack.«

»He! He!«, schrie Blake und ruderte wild mit den Armen. »Komm runter! Katy war überhaupt nicht in Gefahr.«

Von Daemon war keine Antwort zu hören, jedenfalls konnte Blake sie nicht hören. Ich hingegen schon. Laut und klar. Es reicht. Ich bringe ihn um.

Fenster begannen zu vibrieren und Wände zu zittern. Der Flachbildschirm wackelte auf dem Fernsehtisch. Kleine Wolken aus Gipsstaub stoben durch die Luft. Daemons flackerndes Licht verschlang Blake im Ganzen und für einen grausamen Moment glaubte ich wirklich, dass er ihn getötet hätte.

»Daemon!«, kreischte ich und hastete um den Wohnzimmertisch. »Hör auf!«

Doch nahm ich ein Knistern wahr, als wäre die Luft nach einem Blitzschlag elektrisch aufgeladen. Noch in seiner wahren Erscheinungsform wich Daemon zurück und ließ von Blake ab. Dieser landete auf den Füßen und erhob sich schwankend.

Ein flirrender Daemon ging erneut auf ihn los, doch ich sprang dazwischen. »Okay, ihr hört jetzt beide sofort auf.«

Blake zog sich das T-Shirt zurecht. »Ich habe doch gar nichts gemacht.«

»Du hast ein Messer nach mir geworfen, verdammt noch mal«, fauchte ich. Das hätte ich nicht sagen sollen, denn schon hörte ich Daemons Versprechen: Ich werde ihn zweiteilen. »Aufhören.«    

Ein Lichtarm streckte sich nach mir aus und Finger strichen mir über die Wange. Die Berührung war weich wie Seide und dauerte nur eine halbe Sekunde. Sie war so kurz, dass Blake sie wahrscheinlich gar nicht wahrgenommen hatte. Anschließend erlosch sein Licht. Vor Wut zitternd stand Daemon wieder in menschlicher Form vor uns. Seine Augen funkelten weiß wie Eiskristalle. »Was zur Hölle hast du dir dabei gedacht?«

»Sie war nicht in Gefahr! Wenn ich auch nur einen Moment daran gezweifelt hätte, dass sie es kann, hätte ich das Messer nicht nach ihr geworfen!«

Die große Hand zur Faust geballt schob sich Daemon an mir vorbei. Er konnte richtig gefährlich werden – ob als Mensch oder als Alien. »Woher wolltest du das so genau wissen? Hundertprozentig sicher konntest du dir doch nicht sein!«

Mit großen, flehenden Augen sah Blake mich kopfschüttelnd an. »Ich schwöre, dass du zu keiner Zeit in Gefahr warst, Katy. Wenn ich geglaubt hätte, dass du es nicht stoppen könntest, hätte ich es nicht geworfen!«

Wieder begann Daemon zu fluchen und ich stellte mich ihm in den Weg. »Wer tut so etwas?«, tobte Daemon. Hitze strahlte von seinem Körper ab.

»Kiefer Sutherland hat es getan. In dem ursprünglichen Buffy-Film«, antwortete Blake. Als ich ihn ungläubig ansah, verzog er das Gesicht zu einer Grimasse. »Der lief vor ein paar Tagen im Fernsehen. Er hat ein Messer nach Buffy geworfen und die hat es aufgefangen.«

»Das war Donald Sutherland, sein Vater«, verbesserte Daemon zu meiner Überraschung.

Blake zuckte mit den Schultern. »Ist doch dasselbe.«

»Ich bin aber nicht Buffy!«, brüllte ich.

Ein leichtes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. »Auf jeden Fall bist du hübscher.«

Das hätte er sich besser verkneifen sollen. Daemon gab einen kehligen Laut von sich. »Willst du unbedingt sterben? Du übertreibst es heute Abend echt. Ich meine es ernst. Die Grenze ist fast überschritten. Ich kann dich an die Mauer pressen, bis dir die Energie ausgeht. Kannst du dich ewig gegen mich wehren? Nein? Das glaube ich auch nicht.«

Blakes Kinn hob sich trotzig. »Okay, es tut mir leid. Aber wenn sie nicht in der Lage gewesen wäre, das Messer anzuhalten, hätte ich es gestoppt. Und du auch. Es ist doch nichts passiert.«

Ich merkte, wie sich Daemons Wut ins Unermessliche steigerte, und bezweifelte, dass ich ihn erneut würde aufhalten können, wenn er auf Blake losginge. Meine Nerven waren zum Zerreißen gespannt. »Ich glaube, für heute reicht es.«

»Aber –«

»Blake, ich glaube, es wäre wirklich besser, wenn du jetzt gehst«, bat ich ihn eindringlich. »Okay? Ich glaube, du solltest jetzt gehen.«

Blake starrte an mir vorbei und schien zu verstehen, denn er nickte. »Ist gut.« Er bewegte sich in Richtung Tür, blieb dann aber stehen. »Aber du hast das super gemacht, Katy. Ich weiß gar nicht, ob dir bewusst ist, was für eine fantastische Leistung das war.«

Ein tiefes Surren brachte den Boden zum Vibrieren und Blake machte, dass er davonkam. Erst als ich den Motor seines Geländewagens dröhnen hörte, entspannte ich mich.

»Nie wieder«, schwor Daemon leise. »Nie und nimmer.«

Langsam drehte ich mich um. Immer noch leuchteten seine Augen wie Diamanten. Von nahem waren sie wunderschön – sonderbar, aber faszinierend.

»Er hätte dich umbringen können, Kat. Das kann ich nicht akzeptieren. Das werde ich nicht akzeptieren.«

»Daemon, er hat nicht versucht mich umzubringen.«

Er sah mich ungläubig an. »Bist du krank?«

»Nein.« Müde bückte ich mich und hob das riesige Serienmördermesser auf. Erst als ich es in der Hand hielt, wurde mir bewusst, dass ich dieses Messer aufgehalten hatte, während es auf meine Brust zugeflogen war. Ich musste schlucken und blickte zu Daemon.

Er motzte noch immer: »Ich will nicht, dass du je wieder mit ihm trainierst. Ich will nicht einmal, dass du in seiner Nähe bist. Bei dem Typen sind ein paar Schrauben locker.«

Das Erstarrenlassen war die Königsdisziplin. Blake und Daemon hatten einhellig erklärt, dass man der Quelle nicht mehr Macht entziehen konnte, es sei denn, man verwendete sie als Waffe.

»Ich werde ihm mit seinem Messer die Visage zurechtrücken. Ich kann nicht –«

»Daemon«, wisperte ich.

»– glauben, dass er das getan hat.« Unvermittelt schlang er die Arme um mich und zog mich an sich. Wie durch ein Wunder erstach ich ihn nicht. »Mein Gott, Kat, das hätte übel enden können.«

Schockiert von dem plötzlichen Körperkontakt, dem er seit dem Abend, an dem er mir die Sandwiches gemacht hatte, ausgewichen war, rührte ich mich nicht vom Fleck. Sein ganzer Körper vibrierte und ich spürte das Zittern der Hand, die er mir in den Nacken gelegt hatte.

»Hör zu, anscheinend hast du doch eine gewisse Kontrolle. Ich kann dir helfen weiter daran zu arbeiten«, sagte er und legte das Kinn auf meinen Kopf. Mein Gott, seine Arme, sein Körper waren so warm und perfekt. »Das darf nicht noch einmal passieren.«

»Daemon.« Meine Stimme war von seiner Brust gedämpft.

»Was ist?« Er zog sich ein Stück zurück und senkte das Kinn.

»Es ist erstarrt.«

Er zog die Brauen zusammen. »Hä?«

»Ich habe das Messer erstarren lassen.« Ich wand mich aus seiner Umarmung und fuchtelte mit dem Ding herum. »Ich habe es nicht nur angehalten, ich habe es erstarren lassen. Das Ding hing einfach in der Luft.«

Jetzt schien auch ihm klar zu werden, was das bedeutete. »Heiliger …«

Ich lachte. »Mein Gott, das ist ein Riesending, oder?«

Daemon nickte. »Das stimmt. Das war … das ist eine Meisterleistung.«

Ich war ganz aufgeregt. »Wir können mit dem Training nicht aufhören.«

»Kat –«

»Es geht nicht! Ich verstehe schon, ein Messer auf mich zu werfen ist nicht okay. Und glaub mir, dass ich es nicht gerade toll fand, aber es hat funktioniert. Es hat tatsächlich funktioniert. Wir kommen endlich voran –«

»Welcher Teil von ›Er hätte dich umbringen können‹ ist so schwer verständlich?« Daemon entfernte sich von mir, was normalerweise bedeutete, dass er extrem verärgert war. »Ich will nicht, dass du mit ihm trainierst. Nicht, wenn er dich in Lebensgefahr bringt.«

»Er bringt mich nicht in Lebensgefahr.« Wenn man von Feuer fangenden Fingern und der Sache mit dem Messer absah – aber das Risiko war es wert gewesen. Wenn ich diese Fähigkeiten sicher würde kontrollieren und Daemon und Dee damit schützen können, dann war ich mehr als nur ein Mensch – oder ein mutierter Mensch, der kurz davor war, sie zu verraten.

»Wir können nicht aufhören«, beharrte ich. »Ich werde lernen es zu kontrollieren und die Quelle zu nutzen, genau wie Dee und du. Ich kann euch helfen –«

»Helfen? Wobei denn?« Daemon sah mich skeptisch an und begann zu lachen. »Im Kampf gegen die Arum?«

Okay, so weit hatte ich noch nicht gedacht, aber jetzt, da er es ansprach – warum nicht? Blake zufolge hatte ich das Potenzial, stärker als Daemon zu werden. Ich verschränkte die Arme vor der Brust und klopfte mit der Messerspitze auf meine Muskeln. »Ja, und was wäre, wenn ich genau das vorhätte?«

Er lachte abermals und ich hätte am liebsten nach ihm getreten. »Du wirst mir nicht helfen die Arum zu bekämpfen, Kätzchen.«

»Warum nicht? Wenn ich meine Kräfte kontrollieren und dich damit unterstützen kann, warum nicht? Ich könnte sehr wohl kämpfen.«

»Ich glaube, es gibt ziemlich gewichtige Argumente, die dagegen sprechen!«, schrie er. Anscheinend hatte er genug gelacht. »Erstens bist du ein Mensch.«

»Nicht wirklich.«

Gereizt sah er mich an. »Okay, du bist ein mutierter Mensch, aber noch immer ein Mensch und damit viel schwächer und verletzlicher als ein Lux.«

Langsam atmete ich aus. »Du weißt gar nicht, wie schwach und verletzlich ich sein werde, wenn ich voll austrainiert bin.«

»Das ist mir egal. Zweitens geht dich der Kampf gegen die Arum nichts an. Ich werde es niemals zulassen.«

»Daemon –«

»Nur über meine Leiche. Verstehst du das? Du wirst niemals einem Arum nachjagen, auch wenn du die Welt aus den Angeln heben könntest.«

Ich versuchte meinen Ärger zu unterdrücken. Wenn ich eins noch mehr hasste, als wenn Daemon das Ekel raushängen ließ, war es, wenn er mir vorschreiben wollte, was ich zu tun hatte. »Ich bin nicht dein Besitz, Daemon.«

»Es geht hier nicht um Besitz, du dumme Nuss.«

»Dumme Nuss?« Ich funkelte ihn wütend an. »Ich würde mit solchen Bezeichnungen lieber vorsichtig sein, solange ich ein Messer in der Hand habe.«

Darauf ging er nicht ein. »Drittens stimmt mit Blake irgendetwas nicht. Du kannst mir nicht erzählen, dass du es nicht auch siehst oder spürst.«

»Oh, jetzt –«

»Du weißt nichts über ihn – nicht mehr, als dass er gern surft und bloggt. Super.«

»Deine Argumente reichen mir nicht.«

»Ich will nicht, dass du in Gefahr bist – wie wäre es damit? Reicht dir das, verdammt noch mal?«, rief er und ich zuckte zusammen. Er wandte den Blick ab und atmete mehrmals tief durch.

Bis jetzt war mir nie in den Sinn gekommen, dass das der wahre Grund hinter all seinem Handeln sein könnte. Plötzlich schwand jegliche Härte aus mir und meine Wut schmolz dahin wie eine Schneeflocke. »Daemon, du kannst mich nicht aufhalten, nur um mich zu schützen.«

Ruckartig drehte er seinen Kopf zu mir um. »Ich muss dich beschützen.«

Er klang so dringlich, dass mir der Atem stockte und das Herz fast brach.

»Daemon, ich fühle mich geschmeichelt – wirklich, aber es ist nicht deine Aufgabe, mich zu beschützen. Ich bin nicht Dee. Für mich bist du nicht auch noch verantwortlich.«

»Verdammt richtig, du bist nicht Dee! Aber verantwortlich bin ich für dich. Ich habe dir diesen Mist eingehandelt. Und werde dich nicht noch tiefer mit hineinziehen!«

Mein Kopf drehte sich. Seine Gründe, weshalb ich aufhören sollte mit Blake zu trainieren, waren berechtigt und doch so falsch. Ich musste ihm beweisen, dass ich keine Last war oder ständig bewacht werden musste. Wenn er das glaubte und sich meinetwegen immer wieder in Gefahr brachte, könnte es ihn selbst das Leben kosten – oder Dees.

»Ich höre nicht auf«, verkündete ich.

Daemon starrte mich ungläubig an. »Zählt es für dich eigentlich irgendetwas, dass ich dich vor dieser Gefahr schützen will? Dass ich so etwas Idiotisches wie die Idee, dich gegen die Arum ins Feld ziehen zu lassen, nicht unterstützen werde?«

Ich zuckte zusammen. Autsch, das saß. »Dir und deinen Leuten zu helfen ist idiotisch?«

Sein Kiefer zuckte. »Ja, das ist es.«

»Daemon«, wisperte ich. »Ich verstehe, dass du dir Sorgen machst –«

»Du verstehst es nicht. Genau da liegt das Problem!« Er hielt inne und schien seinen Ärger hinunterzuschlucken, genau wie all den Sauerstoff im Raum. »Ich mach da nicht mit. Ich meine es ernst, Katy. Wenn du diese Entscheidung triffst, dann … egal. Ich will es nicht jeden Tag mit mir herumtragen wie die Sache mit Dawson. Ich werde den gleichen Fehler nicht noch einmal machen und es stillschweigend hinnehmen.«

Ich rang nach Luft. Bei dem Gedanken, dass er diese Schuld auf sich lud, wurde mir schwer ums Herz. »Daemon –«

»Wie sieht deine Entscheidung aus, Katy?« Er sah mich eindringlich an. »Sag’s mir.«

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, wisperte ich und Tränen brannten mir in den Augen. Sah er es denn nicht? Zu trainieren verbesserte meine Chance, nicht wie Bethany und Dawson zu enden, auf mich selbst aufzupassen und ihm zu helfen, worauf er eines Tages angewiesen sein würde.

Daemon wich einen Schritt zurück, als wenn ich ihn geschlagen hätte. »Das war die falsche Antwort.« Seine Züge verhärteten sich, die Augen waren wie Eis. Die Kälte, die von ihm ausging, fuhr mir bis in die Knochen. Nie hatte er unnahbarer gewirkt. »Mir reicht’s.«

Kapitel 21

Am liebsten hätte ich am nächsten Tag die Schule geschwänzt, aber ich konnte mich nicht ewig verstecken. Überraschenderweise glänzte Daemon in der Mathestunde durch Abwesenheit. Auch auf dem Gang war er nirgends zu sehen, genauso wenig wie vor den Schließfächern, als ich mittags meine Sachen holte. Er war einfach nicht gekommen.

Sogar aus der Schule hatte ich ihn vertrieben.

»Hi«, grüßte stattdessen Blake und schlenderte auf mich zu. »Du siehst aber nicht viel besser aus.«

Während der Biostunde hatte ich den Kopf in meinem Buch vergraben. Seufzend schloss ich die Schließfachtür. »Ja, ich fühle mich auch nicht besonders.«

»Hast du Hunger?« Als ich den Kopf schüttelte, zog er leicht an meinem Rucksack. »Ich auch nicht. Ich weiß, wo wir hingehen können – kein Essen, keine Leute.«

Das hörte sich gut an. Da mir bei dem Gedanken, Adam und Dee am Mittagstisch beim Knutschen zusehen zu müssen, nur noch schlechter wurde, ging ich mit. Der Ort, den Blake im Sinn hatte, war die leere Aula. Perfekt.

Wir setzten uns nach hinten und legten die Füße auf die Sitze vor uns. Blake zog einen großen Apfel hervor. »Hat sich Daemon gestern Abend noch beruhigt?«

Ich stöhnte innerlich. »Na ja … nicht wirklich.«

»Das habe ich befürchtet.« Er biss in den Apfel. »Aber du warst echt nicht in Gefahr. Wenn du es nicht hättest aufhalten können, hätte es einer von uns getan.«

»Ich weiß.« Ich rutschte tiefer in den Sitz und ließ den Kopf gegen die Lehne fallen. »Er will bloß nicht, dass mir etwas geschieht.« Allein das auszusprechen tat weh, denn ich wusste, dass alles, was er gestern Abend gesagt hatte, gut gemeint war, aber er musste mich endlich als ebenbürtig ansehen. Und nicht als ein schwaches, kleines Mädchen, das gerettet werden musste.

»Das ist löblich.« Blake grinste um seinen Apfel herum. »Du weißt, dass ich den Idioten nicht mag, aber man merkt, wie viel du ihm bedeutest. Und es tut mir leid, wenn es jetzt meinetwegen Schwierigkeiten zwischen euch gibt.«

»Das ist nicht deine Schuld.« Ich drückte sein Knie und war nicht sonderlich überrascht, als ich einen kleinen Stromstoß versetzt bekam. »Alles wird gut.«

Blake nickte. »Kann ich dich was fragen?«

»Klar.«

Er biss noch einmal in seinen Apfel. »War es Daemon, der dich geheilt hat? Ich frage, weil es mir vielleicht hilft deine Kräfte besser zu verstehen, wenn ich weiß, wer dich mutiert hat.«

Angst stieg in mir auf. »Wie kommst du darauf, dass er es war?«

Blake sah mir direkt in die Augen. »Es würde erklären, warum ihr euch so nahesteht. Bei meinem Kumpel Chris und mir war es genauso. Ich wusste fast immer, wenn er in der Nähe war. Nachdem er mich geheilt hatte, waren wir wie zwei Teile eines Ganzen. Es war eine starke … Verbindung.«

Meine Heilung war so unerhört, dass nicht einmal eine Arum-Armee mich dazu hätte bringen können, Blakes Vermutung zu bestätigen. »Gut zu wissen, aber es ist nicht so.« Allerdings war ich neugierig geworden. »Du sagst, ihr hättet euch nahegestanden. Hast du dich, äh … zu ihm hingezogen gefühlt?«

»Was?« Er lachte. »Nein. Wir waren wie Brüder, aber die Verbindung – was auch immer da mit uns geschieht – zwingt uns keine Gefühle auf. Wir stehen demjenigen, der uns geheilt hat, einfach nur nahe, mehr als Familienmitgliedern, aber nicht auf sexueller oder auch nur emotionaler Ebene.«

Bevor er die Tränen in meinen Augen sehen konnte, schloss ich schnell die Augen. Na, toll. Ich war wirklich die größte Idiotin unter der Sonne. Die ganze Zeit hatte ich Daemon die Alien-Verbindung um die Ohren gehauen, dabei trieb ihn etwas ganz anderes an.

»Auch gut zu wissen.« Meine eigene Stimme war mir fremd. »Aber … warum ist es eigentlich so wichtig, wer mich geheilt hat?«

Er sah mich an, als würde er bezweifeln, dass mein IQ überhaupt messbar war, und aß seinen Apfel zu Ende, bevor er antwortete. »Anscheinend hängt das Ausmaß der Fähigkeiten des mutierten Menschen davon ab, wie stark der Lux war, der ihn geheilt hat. So habe ich Liz jedenfalls verstanden. Ihre Kraft, aber auch deren Grenzen, passten zu dem, der sie geheilt hat. Genau wie bei mir.«

»Aha.« Das erklärte, warum ich einen Satelliten abgeschossen hatte. Daemons Ego würde durch die Decke gehen, wenn er das wüsste. Ich musste grinsen, doch gleichzeitig tat mir sofort wieder alles weh, wenn ich an ihn dachte.

»Deshalb hatte ich zuerst geglaubt, es wäre Daemon gewesen, aber seine Kräfte sind wirklich ziemlich gewaltig. Und ohne dir zu nahe treten zu wollen, aber du hast bislang nicht wirklich etwas Außergewöhnliches getan …«

»Na, danke!« Ich lachte, als ich sah, wie betreten er dreinschaute. »Auf jeden Fall ist es jemand, mit dem du nie rechnen würdest, aber mehr sage ich nicht, okay?«

»Okay.« Stirnrunzelnd hielt er das Kerngehäuse des Apfels hoch. »Du traust mir nicht, oder?«

Ich wollte ihm schon das Gegenteil versichern, überlegte es mir aber anders. Zumindest einer verdiente, dass ich ehrlich war. »Nimm es nicht persönlich, aber ich habe das Gefühl, so wie die Dinge im Moment stehen, fällt es uns allen schwer, Vertrauen aufzubauen.«

Blake sah mich von der Seite an und lächelte. »Sehr weise.«

Mich mit Messern bewerfen zu lassen war alles andere als spaßig. Wahrscheinlich würde ich mich die nächsten zehn Jahre allein bei dem Anblick eines Messers in Langzeittherapie begeben müssen.

Glücklicherweise hatte ich sie alle aufhalten können. Und da Daemon sich zurückgezogen hatte, blieb auch Blake unversehrt.

Am Ende der Woche ging er dazu über, mir Gegenstände an den Kopf zu werfen, die nicht tödlich waren, wie Kissen oder Bücher. Nachdem ich mehrere Stunden geübt hatte, hatte ich es endlich vollbracht, Fusseln im Mund zu vermeiden. Von Büchern hingegen ließ ich mich von Anfang an nicht treffen und kein einziges fiel auf den Boden. Das wäre mir frevelhaft vorgekommen.

Offenbar hatte er das Pferd von hinten aufgezäumt, indem er mit Messern angefangen und mit Kissen geendet hatte, aber ich verstand die Idee dahinter. Wozu ich in der Lage war, hatte auch damit zu tun, was ich dabei empfand, Angst zum Beispiel. Ich musste diese starken Emotionen abrufen und einsetzen können, auch wenn ich nicht dem Nervenzusammenbruch nahe war. Genauso wie ich sie kontrollieren können musste, wenn ich kurz davor war durchzudrehen.

Stöhnend sammelte ich die Kissen vom Boden auf und nahm die Bücher vom Wohnzimmertisch, um sie wieder an ihren Platz zu bringen.

»Müde?«, fragte Blake und lehnte sich an die Wand.

»Ja.« Ich gähnte.

»Du weißt, dass die Lux müde werden, wenn sie ihre Kräfte anwenden?« Blake griff nach dem letzten Buch, das sich noch nicht wieder an dem Platz befand, von dem er es genommen hatte, und legte es wieder auf den Fernsehtisch.

»Ja, und ich erinnere mich, dass du gesagt hast, wir würden schneller müde als sie.«

»Im Prinzip sind wir wie die Lux. Sie verbrauchen Energie, um etwas zu tun, da sie dabei, wie gesagt, einen Teil von sich selbst aussenden. Bei uns ist es genauso, aber sie halten länger durch als wir. Ich weiß nicht, warum. Es hat etwas damit zu tun, dass wir nur zur Hälfte Alien-DNA haben. Auf jeden Fall müssen wir aufpassen, Katy. Je mehr Kräfte wir einsetzen, desto schwächer werden wir. Und desto schneller.«

»Na toll«, murmelte ich. »Daemon hätte dich also wirklich die ganze Nacht an die Wand halten können?«

»Jep.« Er blieb neben mir stehen. »Zucker hilft. Und ein Opal.«

»Der Edelstein?« Ich rieb mir den Nacken und ließ mich aufs Sofa fallen.

»Ja, aber nur eine ganz bestimmte, sehr seltene Sorte.« Er setzte sich neben mich, so dicht, dass ich seinen Oberschenkel an meinem spürte. Ich rutschte ein Stück zur Seite.

»Was bewirkt er?«

Blake legte den Kopf an die Lehne und zuckte dann mit den Schultern. »Anscheinend stärkt er unsere Kräfte. Vielleicht kann er sie sogar stabilisieren, so dass wir gar nicht müde werden wie die Lux.«

Diese Sache überzeugte mich nicht. Sie klang nach esoterischem Quatsch, aber was wusste ich schon? »Hast du so einen?«

Blake lachte. »Nein, es ist schwer, an sie heranzukommen.«

Ich stopfte mir eins der geplagten Kissen unter den Kopf, kuschelte mich damit an die Sofalehne und schloss die Augen. »Dann sind der Zucker und ich wohl auf uns selbst gestellt.«

Er antwortete erst nach einer Weile. »Du hast dich aber echt gut geschlagen. Du lernst schnell.«

»Ha! Da hast du in der ersten Trainingswoche aber noch ganz anders geredet.« Ich gähnte. »Vielleicht ist alles gar nicht so schlimm. Ich lerne meine Fähigkeiten zu kontrollieren … und dann wird alles wieder normal.«

»Nichts wird wieder normal werden, Katy. Sobald du die Reichweite des Beta-Quarzes verlässt, werden die Arum dich finden.« Die Sitzfläche des Sofas wurde unter mir hinuntergedrückt, aber ich war zu müde, um die Augen zu öffnen.« Aber wenn du dich wirklich unter Kontrolle hast, wirst du auch in der Lage sein, dich zu verteidigen.«

Und genau das wollte ich. An Daemons Seite stehen und mich nicht hinter ihm verkriechen. »Du hast echt ein Talent dafür, mich aufzuheitern, weißt du das?«

»Sorry.«

Die Sitzfläche unter mir bewegte sich wieder und ich spürte, wie Blake mir die Haare zurückstrich. Schlagartig öffneten sich meine Augen und ich sprang auf. »Blake.«

Er setzte sich wieder gerade hin und legte die Hände auf die Oberschenkel. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich wollte nur sicherstellen, dass alles in Ordnung ist.«

War das alles? Oder wollte er mehr? O Mann, was für eine vertrackte Situation. »Im Moment ist alles echt ziemlich kompliziert.«

»Das verstehe ich«, antwortete er und lehnte sich zurück. »Du magst ihn, oder?«

Ich drückte das Kissen an meine Brust und wusste nicht, was ich sagen sollte.

»Nicht lügen.« Als ich die Stirn runzelte, lachte er. »Du wirst immer rot, wenn du lügst.«

»Ich weiß nicht, warum das immer alle behaupten. Meine Wangen sind doch kein Lügendetektor.« Ich fummelte an einem losen Faden herum und mir war klar, dass wir endlich das Gespräch führen mussten, zumal wir zusammen arbeiteten. »Es tut mir leid. Aber im Moment –«

»Katy, das ist okay.« Er legte seine Hand auf meine und drückte sie, um mich zu beruhigen. »Wirklich. Ich mag dich. Daraus mache ich keinen Hehl. Aber bei dir kommt gerade viel zusammen. Einiges hat wahrscheinlich schon begonnen, bevor ich gekommen bin. Es ist also alles in Ordnung. Echt.«

Zum ersten Mal seit zwei Tagen war mein Lächeln echt. »Danke, dass du so … verständnisvoll bist.«

Blake stand abrupt vom Sofa auf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Na ja, ich habe Zeit, um geduldig zu sein. Ich gehe nirgends hin.«

Ich saß im Unterricht und versuchte mich darauf zu konzentrieren, worüber Carissa und Lesa gerade redeten. Mir wurde abwechselnd heiß und kalt.

»Katy, du hängst in letzter Zeit viel mit Surfer Boy ab.« Lesa hob eine Augenbraue. »Wie wäre es mit ein paar Details?«

Ich sank auf meinem Stuhl immer tiefer. »Da gibt’s nichts zu erzählen. Wir hängen nur zusammen ab.«

»›Wir hängen nur zusammen ab‹«, wiederholte Lesa verschlagen, »ist ein Euphemismus für ›Wir haben Sex‹.«

Carissa öffnete empört den Mund. »Das glaube ich nicht!«

»Wie man sieht, hattest du noch nicht viele Dates.« Lesa lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und spielte mit einer Locke. »Hier ist doch alles, was mit Jungs zu tun hat, gleich ein Euphemismus für Sex.«

»Ich muss Carissa Recht geben. Zusammen abhängen heißt nicht automatisch Sex haben, wenn ich mich –«

Ein Prickeln im Nacken ließ mein Herz höherschlagen. Aus den Augenwinkeln sah ich Daemon den Raum betreten, hielt den Blick aber stur auf Lesa gerichtet, als hinge mein Leben davon ab.

Er schlenderte an mir vorbei und nahm hinter mir Platz. Ich umklammerte meinen Collegeblock und hoffte inständig, dass der Lehrer endlich käme.

Ich spürte einen Stift im Rücken.

Alles in mir geriet in Aufruhr. Langsam drehte ich mich um. Sein Gesichtsausdruck ließ keine Deutung zu.

»Wie ich sehe, bist du … schwer beschäftigt«, sagte er mit gesenkten Lidern.

Das Nervige daran, direkt neben Daemon zu wohnen, war, dass er so gut wie alles mitbekam und deshalb auch genau wusste, dass ich nach wie vor mit Blake trainierte. »Ja, kann man so sagen.«

Daemon legte das Kinn in die Hände und rutschte mit den aufgestützten Ellbogen über den Tisch. »Und was macht Bobo so?«

»Blake«, wisperte ich. »Und du weißt genau, was wir machen. Du kannst gerne –«

»Nein, danke.« Er rückte ein wenig weiter vor und lachte leise, aber es klang vollkommen humorlos. Seine Augen schienen dunkler zu werden. »Ich wünschte wirklich, du würdest noch einmal darüber nachdenken.«

»Und ich wünschte, du würdest darüber nachdenken.«

Daemon antwortete nicht. Er zog die Ellbogen zurück und verschränkte die Arme. Unser Gespräch war offensichtlich beendet. Ich wandte mich wieder nach vorn und fühlte mich hundeelend.

Der Unterricht am Vormittag zog sich endlos hin. Lesa wartete vor dem Bioraum auf mich und hielt mich zurück. »Darf ich mal was fragen?« Unruhig schaute sie sich um.

Ich seufzte. »Klar.«

Sie zog mich zu einem leeren Schließfach. »Was ist bei dir eigentlich los? Vor Halloween hast du Daemon geküsst, bist dann einmal mit Blake ausgegangen und dann noch mal, aber Daemon und du habt eindeutig auch was am Laufen.«

Ich verzog das Gesicht. »Na toll, das klingt, als wäre ich das letzte Flittchen.«

Jetzt verzog Lesa das Gesicht. »Ich bin die Letzte, die irgendwen als Schlampe abstempeln würde. Glaub mir, ich bin nur neugierig. Hast du alles unter Kontrolle?«

Einer der Gründe, warum ich Lesa mochte, war, dass sie nicht um den heißen Brei herumredete. Sie sprach aus, was sie dachte, und deshalb war auch ich mit ihr offener als mit anderen. »Ehrlich gesagt weiß ich es nicht. Na ja, doch. Ich … bin nicht mit Blake zusammen. Und mit Daemon auch nicht.«

»Nicht?«

Seufzend lehnte ich mich gegen die kühle Metalltür. »Es ist kompliziert.«

»So kompliziert kann es gar nicht sein«, erwiderte sie. »Für welchen der beiden empfindest du mehr?«

Ich schloss die Augen und sprach es dann aus: »Daemon.«

»A-ha!« Sie stieß mich mit der Hüfte an. »Warte mal. Wieso ist es dann kompliziert? Daemon steht doch total auf dich. Das kann jeder sehen, obwohl ihr euch ständig an die Gurgel geht. Und du magst ihn auch. Wo ist das Problem?«

Wie konnte ich ihr erklären, wie vertrackt alles war? »Glaub mir, es ist wirklich kompliziert.«

Lesa runzelte die Stirn. »Ich muss es dir wohl glauben, da kommt Blake nämlich gerade.« Sie entfernte sich so schnell, als wäre sie dabei erwischt worden, wie sie mir in den Ausschnitt starrte.

In Bio geschah nichts Aufsehenerregendes. In der Schule benahm sich Blake unauffällig, als wären wir ganz normale Menschen, und ich war ihm dankbar dafür. Hier konnte ich immerhin normal sein, so seltsam das auch klingen mochte.

Mittags gab es kalte Lasagne mit eigenartig riechendem Salat. Lecker. Dennoch klatschte ich mir eine kleine Portion auf den Teller. Ich sehnte mich nach einem Erdbeer-Smoothie, bezweifelte aber, dass mir heute einer geliefert würde. Seit ich mit dem Training begonnen hatte, war Daemon davon abgerückt, mir Leckereien mitzubringen. Ich vermisste das. Ich vermisste ihn.

Dees und Adams Lippen klebten mal wieder aneinander, als ich mich an unseren Tisch setzte. Ich schaute zu Carissa und sie verdrehte die Augen, aber ich lächelte nur. Auch wenn mein Leben in dieser Hinsicht ziemlich erbärmlich war, war ich noch immer eine glühende Verfechterin der Liebe. Das Einzige, womit ich nicht klarkam, war meine Mutter mit Will knutschen zu sehen. Diesen Anblick hatte ich gestern genießen dürfen, bevor sie zur Arbeit gegangen war. Igitt.

»Isst du deinen Salat noch?«, fragte Dee.

»Wie süß, wenn’s ums Essen geht, hörst du sofort auf mit dem Küssen.« Ich lachte und schob ihr mein Tablett hin. »Hi, Adam.«

Er wirkte erhitzt. »Hi, Katy.«

»Sorry, kleiner Appetitanreger.« Dee grinste.

»Mir ist er vergangen«, murmelte Carissa.

Blake war nicht in die Kantine gekommen, Daemon hingegen schon. Er saß bei Andrew und Ash. Ich konnte nicht anders, als ihn zu beobachten.

Er blickte auf und grinste mich spöttisch an. In der Hand hielt er einen Smoothie.

Mistkerl.

Ich wandte mich Dee zu. »Wie kannst du das Zeug nur essen? Die Ränder der Salatblätter sind schon ganz braun. Total eklig.«

Adam lachte. »Dee isst alles.«

»Genau wie du.« Sie spießte eine Tomate auf die Gabel und hielt sie ihm hin. »Magst du?«

»Okay.« Ich lehnte mich zurück. »Wenn du ihn jetzt auch noch fütterst, muss ich mir leider einen neuen Tisch suchen.«

»Da mach ich mit«, pflichtete Carissa mir bei.

Dee verdrehte die Augen, war aber einsichtig. »Ich teile eben gern. Was ist falsch daran?« Dann sah sie mich hoffnungsvoll an. »Ich freue mich, dass du mit uns heute mal … allein isst.«

Ich nickte unbehaglich und konzentrierte mich darauf, meine Lasagne zu zerlegen. Geschichtetes Essen war mir ein Graus, wenn die Schichten nicht gerade aus Schokolade und Erdnussbutter bestanden.

Irgendwann waren die Pause und der Nachmittagsunterricht endlich zu Ende und ich fuhr vor dem Training noch bei der Post vorbei.

Als ich Werbung, Briefe und Päckchen auf den Rücksitz legte, erblickte ich am Rand des Parkplatzes einen der schwarzen Ford Expeditions, die am Feldrand auf uns gewartet hatten. Der Motor lief, als ob das Auto abrupt angehalten und verlassen worden wäre.

Es könnte ein x-beliebiger Ford Expedition sein, versuchte ich mich zu beruhigen, als ich die Tür zuschlug, dennoch lief mir ein kalter Schauer über den Rücken und ich bekam eine Gänsehaut. Vielleicht hatte ich mit dem ganzen Alien-Zauber auch einen sechsten Sinn entwickelt.

Während ich zur Fahrerseite ging, ließ ich den schwarzen Wagen nicht aus den Augen. Dunkler Qualm quoll aus dem Auspuff und verpestete die Luft.

Plötzlich wurde die Beifahrertür aufgestoßen und ich konnte zwei Leute erkennen. Brian Vaughn, der VM-Beamte mit der unheimlichen Lache, beugte sich über den Beifahrersitz hinweg und tastete nach der Tür. Mit zusammengepressten Lippen versuchte er wütend, den Griff zu erreichen, und drückte dabei mit dem Arm ein Mädchen in den Sitz.

Anstatt so schnell wie möglich in mein Auto zu steigen und die Biege zu machen, kniff ich die Augen zusammen und sah mir das Mädchen genauer an. Dabei war es das Letzte, was ich gebrauchen konnte, wenn Vaughn mich beim Spionieren ertappte, aber … ich kannte sie.

Ich hatte ihr Gesicht auf dem Aushang des Foo land gesehen. Das braune Haar war streng aus dem blassen, elfengleichen Gesicht gekämmt und die Augen wirkten alles andere als fröhlich, als sie zur Seite schaute und zusah, wie Vaughn die Tür zuzog, sie einschloss … und mich ausschloss.

Ihr Blick war leer.

Aber es war sie.

Bethany.

Kapitel 22

Bethany – Dawsons Freundin – war am Leben. Und sie war beim VM. Es klang total krank und auf dem Heimweg überlegte ich mir tausend Gründe, warum es unmöglich war, dass sie es war, aber ich war mir sicher. Ihr Gesicht hatte sich in mein Gedächtnis eingebrannt. Bis Blake kam, lief ich unruhig im Haus auf und ab.

»Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen«, wunderte er sich, als er mich sah.

»Ich glaube, das habe ich auch.« Meine Hände ballten sich hilflos. »Ich glaube, ich habe heute Bethany gesehen, und zwar mit einem Typen vom VM.«

Blake runzelte die Stirn. »Wer ist Bethany?«

Es fühlte sich falsch an, Blake die Geschichte zu erzählen, aber ich musste mit jemandem darüber reden. »Bethany war Dawsons Freundin. Und Dawson war Dees und Daemons Bruder. Angeblich sind sie von einem Arum überfallen und getötet worden, aber ihre Leichname wurden vom VM fortgeschafft, bevor Daemon und Dee sie noch einmal sehen konnten.«

Langsam verstand er. »Mann, ich habe es schon immer eigenartig gefunden. Die Lux gibt es doch normalerweise immer nur im Dreierpack.«

Ich nickte. »Aber wenn es wirklich sie war – und da bin ich mir ziemlich sicher –, was hat es dann zu bedeuten?«

Blake saß auf der Lehne des Fernsehsessels und wirbelte die Fernbedienung wieder und wieder um die eigene Achse … ohne sie zu berühren. »Wie nahe standen sich Dawson und Bethany?«

In dem Moment traf es mich wie ein Schlag. Plötzlich war alles glasklar. Die Wände schienen mir entgegenzukippen, während die Panik ein Loch in meine Brust rammte. »O mein Gott. Dawson hat Bethany geheilt. Davon gehen doch alle aus. Dass sie verletzt wurde und er sie geheilt hat. Dabei könnte er sie verändert – mutiert – haben, stimmt’s?«

Blake nickte. »O Mann …«

»Und ich wette, Bethany ist ein Spitzname für Elizabeth, und … Wie sah Liz aus, das Mädchen, das dir vom VM erzählt hat?«

»Sie hatte braunes Haar, ein bisschen dunkler als deins. Ein eher spitzes Gesicht, aber wirklich hübsch.«

Langsam passte alles zueinander. »Das ist krank. Wie hat das VM von ihr erfahren? Dawson und sie sind kurz nach dem, was ihnen zugestoßen ist, verschwunden, es sei denn … es sei denn, jemand, der den Verdacht hatte, dass Bethany geheilt worden war, hat es dem VM gesteckt.« Während ich mein Haar zu einem unordentlichen Knoten zusammendrehte, hatte ich das Gefühl, in meinem Magen würde ein Sensenrad rotieren. »Wer würde so etwas tun? Ein Lux?«

»Ich weiß es nicht. Ich würde es dem VM durchaus zutrauen, dass sie Lux haben, die für sie Augen und Ohren offen halten«, sagte Blake und rieb sich die Stirn. »O Mann, ist das abartig.«

Abartig reichte nicht aus, um zu beschreiben, was geschehen war, denn wahrscheinlich hatte jemand, der den Blacks nahestand, sie auf übelste Weise betrogen. Zorn stieg in mir auf. Ich drehte mich um und in dem Moment blähten sich die Vorhänge auf, als wäre ein scharfer Luftzug in den Raum gefahren. Ein kleiner Zyklon aus Büchern und Zeitschriften wirbelte durchs Wohnzimmer.

»Wow, komm runter, Storm.«

Ich blinzelte und augenblicklich fiel der Wirbelsturm in sich zusammen. Seufzend hob ich die verstreuten Bücher und Zeitschriften auf. Der Puls dröhnte mir in den Ohren und meine Gedanken rasten. »Wenn das VM Beth hat, was haben sie dann mit Dawson gemacht? Glaubst du, er ist noch am Leben?«

Hoffnung keimte in mir auf. Wenn Dawson noch lebte, wäre das … Es wäre, als wenn mein Vater noch lebte. Mein Leben wäre auf der Stelle wieder ein ganz anderes. Daemon und Dees Leben wäre wieder ein anderes, ein besseres. Sie wären wieder eine Familie …

Blake griff sanft nach meinem Arm und drehte mich zu sich. »Ich weiß, was du denkst, Katy. Wie großartig es wäre, wenn er noch am Leben wäre, aber das VM will nicht Dawson. Sie wollten Bethany. Und sie tun alles, um mutierte Menschen in ihre Gewalt zu bekommen. Wenn das VM seiner Familie gesagt hat, dass er tot ist …«

»Aber du weißt nicht, ob sie die Wahrheit gesagt haben«, widersprach ich.

»Warum sollten sie ihn am Leben lassen, Katy? Wenn es sich bei dem Mädchen wirklich um Liz – Beth – handelt, dann haben sie, was sie wollen. Dawson wäre tot.«

Ich wollte es nicht glauben. Es bestand die Möglichkeit, dass er noch am Leben war, und ich würde es nicht übers Herz bringen, Daemon und Dee davon nicht zu erzählen.

Doch Blake blieb beharrlich. »Katy, er kann nicht mehr am Leben sein. Die sind total skrupellos.« Er hielt mich fester. »Hast du mich verstanden?« Er schüttelte meinen Arm. Heftig. »Ja?«

Überrascht davon, wie hartnäckig er war, hob ich das Kinn. Unsere Blicke trafen sich. Irgendetwas in seinen Augen war seltsam und ein wenig unheimlich. Es erinnerte mich daran, wie er lächelnd das Messer nach mir geworfen hatte. Mir lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.

»Ja, ich habe verstanden. Wahrscheinlich war sie es gar nicht.« Ich schluckte und zwang mich, freundlich zu bleiben. »Könntest du bitte meinen Arm loslassen, Blake? Du tust mir weh.«

Er blinzelte und schien erst jetzt zu merken, wie fest er zugedrückt hatte. Während er losließ, lachte er hohl. »Es tut mir leid. Ich will nur nicht, dass du dir Hoffnungen machst und dann enttäuscht wirst. Oder irgendeine verrückte Aktion startest.«

»Nein, ich mache mir keine Hoffnungen.« Ich rieb mir den Arm und trat einen Schritt zurück. »Und was könnte ich schon tun? Daemon und Dee würde ich nie davon erzählen, wenn ich nicht sicher wäre.«

Er lächelte erleichtert. »Gut, dann lass uns mit dem Training beginnen.«

Ich nickte und damit war das Thema beendet. Ich hoffte, Blake würde es vergessen. Er gab mir die Aufgabe, Gegenstände erstarren zu lassen. Sobald er gegangen war, griff ich nach meinem Handy. Es war fast Mitternacht, dennoch schrieb ich Daemon.

Kannst du rüberkommen?

Ich wartete zehn Minuten, bevor ich ihm noch einmal schrieb.

Es ist wichtig!!!

Weitere zehn Minuten vergingen und ich fürchtete bereits, mich wie die hyperhysterische Freundin zu benehmen, die ihren Typen zutextete, bis er endlich antwortete. Zum Teufel mit ihm. Fluchend schickte ich ihm eine letzte Nachricht.

Geht um Dawson.

Keine Minute später spürte ich das warme Prickeln im Nacken. Mit Magengrummeln öffnete ich ihm die Tür. »Daemon …«

Ich riss die Augen auf und meine Worte erstarben. Offenbar hatte ich ihn geweckt, denn …

Kein Hemd. Wieder einmal.

Draußen waren es mindestens dreißig Grad minus und er stand nur mit einer Flanell-Pyjamahose bekleidet vor mir. Ansonsten sah ich nichts als perfekte nackte Haut, die sich über feste Muskeln spannte. Ich hatte nicht vergessen, wie er ohne Hemd aussah, aber meine Erinnerung war seinem Körper nicht gerecht geworden.

Die Augen groß und leuchtend, trat Daemon ein. »Was ist mit Dawson?«

Mit klopfendem Herzen schloss ich die Tür. Wäre es ein Fehler, ihm davon zu erzählen? Was, wenn Dawson wirklich tot war? Dann hätte ich für Daemon alles nur noch schlimmer gemacht. Vielleicht hätte ich auf Blake hören sollen.

»Kat«, mahnte Daemon ungeduldig.

»Sorry.« Ich schob mich an ihm vorbei, peinlichst darauf bedacht, seine nackte Haut nicht zu berühren, und ging ins Wohnzimmer. Sofort stand er mit den Händen in den Hüften vor mir. Ich holte tief Luft. »Ich habe heute Bethany gesehen.«

Daemon bewegte ruckartig den Kopf zur Seite und kniff die Augen zusammen, erst einmal und dann noch einmal. »Was?«    

»Dawsons Freun–«

»Ich habe gehört, was du gesagt hast«, unterbrach er mich und fuhr sich mit beiden Händen durch das zerzauste Haar. Kurz war ich von dem Muskelspiel in seinen Armen und Schultern abgelenkt. Reiß dich zusammen. »Wie kannst du dir so sicher sein, dass sie es war, Kat? Du hast sie doch noch nie gesehen.«

»Ich kenne die Vermisstenanzeige. Ihr Gesicht ist mir nicht aus dem Kopf gegangen.« Ich setzte mich und rieb mir die Knie. »Sie war es.«

»Heilige Scheiße …« Daemon ließ sich neben mich aufs Sofa fallen, die Hände zwischen seinen Knien. »Wo hast du sie gesehen?«

Ihm war anzumerken, wie aufgewühlt er war, und ich wollte nichts lieber, als ihn irgendwie zu beruhigen. »Bei der Post, nach der Schule.«

»Und du erzählst es mir erst jetzt?« Bevor ich antworten konnte, fuhr er leise lachend fort: »Weil du mit Bilbo Beutlin trainiert hast und warten musstest, bis er gegangen ist, um mit mir reden zu können?«

Ich umschloss meine Knie und nickte ruckartig. Ich hätte gleich zu Daemon gehen sollen. Meine Erschütterung angesichts dessen, was ich gesehen hatte, und das Training am Nachmittag waren nicht annähernd so wichtig gewesen und auch keine überzeugende Entschuldigung. »Es tut mir leid, aber jetzt erzähle ich es dir ja.«

Er nickte kurz und starrte dann wieder auf den Weihnachtsbaum. Der Tag, an dem wir ihn aufgestellt hatten, schien ewig her zu sein. »Ich … ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Beth ist am Leben?«

Mit zusammengepressten Lippen nickte ich ebenfalls. »Daemon, ich habe sie zusammen mit Brian Vaughn gesehen. Sie ist beim VM. Sie haben am Straßenrand angehalten, und als die Autotür geöffnet wurde, sah ich sie. Er hat die Tür wieder zugezogen und wirkte verärgert.«

Langsam drehte Daemon den Kopf zu mir und unsere Blicke trafen sich. Die Minuten schienen sich endlos hinzuziehen. In seinen leuchtend grünen Augen tobten wild die Gefühle und färbten sie immer dunkler. Ich merkte genau, wann ihm bewusst wurde, worauf ich hinauswollte – den Moment, in dem seine Welt zusammenbrach, um sich dann in Sekundenschnelle wieder aufzubauen.

Wenn man davon ausging, dass Dawson Bethany geheilt hatte, war es nicht schwer, weiter zu schlussfolgern – nicht nach dem, was mit mir seit meiner Heilung geschehen war. Das VM und nicht die Arum waren für ihr Verschwinden verantwortlich. Nun musste man nur noch mit einbeziehen, was Blake widerfahren war und was er uns über das VM und ihr Interesse an mutierten Menschen erzählt hatte.

Und Daemon war schlau.

In Sekundenschnelle war er aufgesprungen und blendete mich, als er sein menschliches Erscheinungsbild ablegte. Sein Licht flackerte rötlich weiß, während er durch den Raum schwirrte. Wind kam auf und brachte die Kugeln am Weihnachtsbaum zum Wackeln. Sie war mit dem VM unterwegs?, hörte ich ihn zornig flüstern. Das VM steckt hinter allem?

Es dauerte einen Moment, bis ich mich daran gewöhnt hatte, Daemons Stimme in meinem Kopf zu hören, und aus Gewohnheit antwortete ich laut. »Ich weiß es nicht, Daemon, aber das ist noch nicht das Schlimmste. Wie sollte das VM wissen, was zwischen Dawson und Bethany geschehen ist, es sei denn …?«

Es sei denn, jemand hat es ihnen verraten? Sein Licht loderte auf und eine Hitzewelle jagte durch den Raum. Aber Dawson hat nicht einmal mir erzählt, dass er sie geheilt hat oder dass überhaupt etwas geschehen war. Woher hätte es irgendjemand wissen sollen? Es sei denn, jemand hat sie zusammen gesehen, sich zusammengereimt, was geschehen war, und uns dem VM ausgeliefert …

Ich nickte, auch wenn ich mir nicht einmal sicher war, ob er mich ansah. Nur seine Umrisse waren zu erkennen, keine Gesichtszüge, keine Augen. »Das glaube ich auch. Es muss jemand gewesen sein, der Bescheid wusste, was den Kreis der Verdächtigen wohl erheblich einschränkt.«

Es verging eine Weile, ohne dass etwas geschah, außer dass die Temperatur im Raum immer weiter stieg. Ich muss wissen, wer uns verraten hat. Und dann werde ich dafür sorgen, dass diese Person sich wünscht niemals auf diesem Planeten gelandet zu sein.

Bestürzt schob ich die Ärmel hoch und stand auf. Ich schluckte und wagte es dann. Daemon?

Sein Licht flackerte. Ich höre dich.

Ein weiterer Beweis, dass sich unsere Verbindung nicht verflüchtigt hatte. Ich weiß, dass du auf Rache aus bist, aber viel wichtiger ist doch herauszufinden, ob Dawson noch am Leben ist oder nicht.

Daemon kam näher und mir wurde so warm, dass sich Schweißperlen auf meiner Stirn bildeten. Ich weiß nicht, ob mich das froh oder traurig machen würde. Er wäre am Leben, aber wo? Wenn ihn das VM in seinen Fängen hat, frage ich mich, was für ein Leben er wohl gehabt hat? Zwei Jahre lang? Die nächsten Worte schienen ihm schwerzufallen, selbst in Gedanken. Was sie ihm wohl angetan haben?

Tränen schossen mir in die Augen und sein Licht verschwamm. Es tut mir leid, Daemon, es tut mir wirklich leid. Aber wenn er lebt, dann lebt er wenigstens. Ich streckte die Hand in das Licht und legte sie ihm auf die Brust. Wild loderte es auf, beruhigte sich dann aber wieder. In meinen Fingern kribbelte es. Das ist doch wenigstens etwas, oder?

Ja, du hast Recht. Er trat zurück und kehrte im Handumdrehen in seine menschliche Erscheinungsform zurück. »Ich muss herausfinden, ob mein Bruder am Leben ist – und wenn nicht …« Er wandte sich ab und ich sah, wie sein Kiefer arbeitete. »Dann muss ich herausfinden, wie und warum er gestorben ist. Warum sie Beth wollten, ist inzwischen klar, aber meinen Bruder?«

Ich setzte mich wieder und fuhr mir mit der Hand über die Stirn. »Ich weiß nicht –« Daemon griff so schnell danach, dass ich unwillkürlich nach Luft schnappte. »Was tust du da?«

Er drehte meinen Arm um und zog die Augenbrauen zusammen. »Was ist das?«

»Hä?« Ich sah herab und fast setzte mir das Herz aus. Ein dunkelvioletter Bluterguss zeichnete sich an meinem Handgelenk ab, genau dort, wo Blake mich zuvor festgehalten hatte. »Ach, das ist nichts«, beeilte ich mich zu sagen. »Ich bin vorhin mit dem Arm gegen den Küchentresen geschlagen.«

Er hob den Blick und sah mich eindringlich an. »Bist du dir sicher, dass es so war? Denn wenn nicht, erzählst du es mir lieber und du kannst dir sicher sein, dass ich das Problem lösen werde.«

Ich zwang mich zu einem Lachen und rollte zusätzlich noch mit den Augen. Auch wenn es ein Unfall war, würde Daemon Blake den Garaus machen, daran bestand kein Zweifel. Bei ihm gab es keine Grauzone. »Ja, so war es, ehrlich. Meine Güte!«

Er musterte mich und setzte sich dann ebenfalls. Es dauerte eine Weile, bevor er wieder sprach: »Bitte erzähl Dee nichts davon, okay? Nicht bevor wir wenigstens eine zuverlässige Spur haben. Ich will nicht, dass sie etwas erfährt, bevor wir uns sicher sind.«

Na super. Noch eine Lüge, aber ich konnte ihn verstehen. »Und wie willst du auf eine Spur kommen?«

»Du hast gesagt, du hättest Bethany mit Vaughn gesehen, richtig?«

Ich nickte.

»Na ja, zufällig weiß ich, wo er wohnt. Und er weiß wahrscheinlich, wo sich Beth aufhält und was mit Dawson ist.«

»Woher weißt du, wo er wohnt?«

Daemon lächelte ein wenig verschlagen. »Ich habe da so meine Quellen.«

Abermals griff die Panik mit eisigen Fingern nach mir. »Warte mal. Nein, du kannst nicht einfach zu ihm fahren. Das ist Wahnsinn, viel zu gefährlich!«

Daemon hob eine kohlrabenschwarze Augenbraue. »Als würde dich mein Wohlergehen interessieren, Kätzchen.«

Fassungslos sah ich ihn an. »Natürlich tut es das, du Idiot! Versprich mir, dass du keinen Blödsinn machst.«

Er sah mich an und sein Lächeln wurde traurig. »Ich werde dir kein Versprechen geben, das ich ohnehin brechen muss.«

»Ahh! Du bist so frustrierend! Ich habe dir das alles nicht erzählt, damit du in die Welt hinausgehst und Dummheiten begehst.«

»Das werde ich auch nicht. Und selbst wenn das, was ich vorhabe, riskant und wahnsinnig ist, ist es eine wohldurchdachte Dummheit.«

Ich verdrehte die Augen. »Sehr beruhigend. Aber jetzt hast du mir noch immer nicht gesagt, woher du weißt, wo er wohnt.«

»Da wir von Leuten umgeben sind, die meiner Familie potenziell gefährlich werden könnten, behalte ich sie lieber im Auge, genau wie sie mich im Auge behalten.«

Er lehnte sich zurück und streckte die Arme durch, bis sich sein Rücken bog. Ach du Scheiße, ich musste woanders hinschauen. Das zufriedene Blitzen in seinen Augen sah ich jedoch noch. »Er hat ein Haus in Moorefield gemietet, aber ich bin mir nicht ganz sicher, welches.«

Gähnend rutschte ich auf dem Sofa herum. »Was hast du vor? Dich dort auf die Lauer zu legen?«

»Ja.«

»Was? Hast du einen James-Bond-Fetisch?«

»Vielleicht«, antwortete er. »Ich brauche nur einen Wagen, der nicht so leicht wiederzuerkennen ist. Arbeitet deine Mom morgen Abend?«

Ich sah ihn überrascht an. »Nein, sie hat frei und wird wahrscheinlich schlafen, aber –«

»Ihr Wagen wäre perfekt.« Er verlagerte das Gewicht und war mir jetzt so nahe, dass sein nackter Arm gegen meinen drückte. »Selbst wenn Vaughn ihr Auto schon mal gesehen haben sollte, wird er nicht auf die Idee kommen, dass es deiner Mom gehört.«

Ich rückte ein Stück von ihm ab. »Ich werde es aber nicht zulassen, dass du den Wagen meiner Mom nimmst.«

»Warum nicht?« Grinsend näherte er sich mir erneut. Das charmante Lächeln auf den Lippen, mit dem er auch meine Mutter bei ihrer ersten Begegnung gleich bezirzt hatte. »Ich bin ein guter Fahrer.«

»Darum geht es nicht.« Ich rückte bis an den Rand des Sofas. »Ich kann dich nicht einfach ihren Wagen benutzen lassen, wenn ich nicht dabei bin.«

Er runzelte die Stirn. »Ich will dich da nicht mit reinziehen.«

Ich wollte da aber mit reingezogen werden, weil es auch mich etwas anging. Ich schüttelte den Kopf. »Wenn du das Auto meiner Mutter haben willst, dann musst du auch mich nehmen. Zwei zum Preis von einem.«

Daemon senkte das Kinn und sah mich durch seine dichten Wimpern an. »Ich muss dich nehmen? Das klingt doch mal nach einem wirklich verlockenden Angebot.«

Ich bekam rote Wangen. Daemon hatte mich bereits, er wusste es nur nicht. »Damit meinte ich, dass wir Partner sind, Daemon.«

»Hmm.« Er war bereits an der Tür. »Halt dich morgen nach der Schule bereit. Schaff dir Bartholomäus irgendwie vom Hals. Und sag ihm kein Wort davon. Nur du und ich werden Spion spielen.«

Kapitel 23

Mit einer lahmen Ausrede, dass ich Zeit mit meiner Mom verbringen müsste, sagte ich einem schmollenden Blake ab. An ihre Autoschlüssel zu gelangen war auch nicht allzu schwierig. Als sie nach einer Doppelschicht nach Hause gekommen war, war sie sofort ins Bett gefallen und ich wusste, dass sie erst einmal nicht aufwachen und das Fehlen des Wagens nicht bemerken würde. Daemon und ich hatten uns für halb sechs, wenn es dunkel würde, verabredet.

Er wartete vor der Tür und wollte mir sofort die Schlüssel abnehmen. »Keine Chance. Das ist das Auto meiner Mom und deshalb fahre ich.«

Er schien nicht besonders glücklich darüber zu sein, stieg dann aber auf der Beifahrerseite ein. Seine langen Beine waren in dem kleinen Wagen nur schwer unterzubringen. Er sah aus, als wäre er dem Auto entwachsen. Ich lachte. Er blickte finster drein.

Ich stellte einen Rocksender an und er stellte auf einen Oldie-Sender um. Moorefield lag nur eine Viertelstunde entfernt, aber es würde die längste Fahrt meines Lebens werden.

»Und, wie bist du Buttergesicht losgeworden?«, fragte er, bevor wir überhaupt aus der Einfahrt gerollt waren.

Ich funkelte ihn böse an. »Ich habe behauptet, ich hätte etwas mit meiner Mom vor. Du klingst, als würde ich jede Minute mit Blake verbringen.«

Daemon schnaubte.

»Was ist?« Ich sah ihn an. Er starrte aus dem Fenster und hatte eine Hand am Wenn-alle-Stricke-reißen-Griff. Als würde ich so schlecht fahren. »Was ist?«, wiederholte ich. »Du weißt genau, was Blake und ich zusammen machen. Es ist ja nicht so, dass wir abhängen und Filme schauen.«

»Weiß ich wirklich, was ihr macht?«, fragte er leise.

Meine Hände umfassten das Lenkrad fester. »Ja.«

Seine Kiefernmuskeln zuckten und dann drehte er sich zu mir, so gut es auf dem begrenzten Raum eben ging. »Du weißt, dass es in deinem Leben auch noch etwas anderes geben darf, als mit Bradley zu trainieren. Du darfst dir auch mal freinehmen.«

»Du könntest ja dabei sein. Ich mochte es … als du uns geholfen hast und einfach da warst«, gestand ich und merkte, wie ich rot wurde.

Er antwortete nicht sofort. »Du kennst meine Haltung dazu, aber du darfst Dee nicht länger links liegenlassen. Sie vermisst dich. Und das ist einfach nicht okay.«

Sofort nagte das schlechte Gewissen mit kleinen, messerscharfen Zähnen an mir. »Das tut mir leid.«

»Es tut dir leid?«, fragte er. »Was? Dass du eine so schlechte Freundin bist?«

Jetzt begann Wut in mir zu schwelen und entwickelte sich schnell zu einem heißen Feuerball. »Ich will keine schlechte Freundin sein, Daemon. Du weißt, was ich tue. Du bist derjenige, der mich gebeten hat sie da rauszuhalten. Sag Dee, dass es mir leidtut, okay?«

»Nein«, erwiderte er mit gewohnt provozierendem Unterton.

»Können wir bitte aufhören zu reden?«

»Auch darauf lautet meine Antwort Nein.«

Trotzdem schwieg er danach, abgesehen von Anweisungen, wie ich zu der Siedlung fahren sollte, in der Vaughn lebte. Ich parkte den Wagen zwischen den sechs in Frage kommenden Häusern und war dankbar, dass meine Mutter die Scheiben ihres Wagens hatte tönen lassen.

Dann begann Daemon abermals: »Wie läuft’s denn mit dem Training?«

»Wenn du dich endlich einkriegen würdest, wüsstest du es selbst.«

Er grinste schief. »Schaffst du es immer noch, Dinge erstarren zu lassen und sie zu bewegen?« Als ich nickte, verengte er die Augen. »Hast du noch immer unerwartete Kraftschübe?«

Außer dem Mini-Zyklon in unserem Wohnzimmer, nachdem ich Bethany gesehen hatte, war da nichts mehr gewesen. »Nein.«

»Warum trainierst du dann überhaupt noch? Das Ziel war doch, dass du lernst dich zu kontrollieren. Und das hast du erreicht.«

Ich stöhnte und hätte am liebsten den Kopf aufs Lenkrad geschlagen. »Das ist nicht der einzige Grund und das weißt du genau, Daemon.«

»Offenbar nicht«, erwiderte er und lehnte sich im Sitz zurück.

»Das liebe ich echt. Du willst mein Privatleben total beeinflussen, aber bloß nichts damit zu tun haben.«

»Ich spreche gern über dein Privatleben. Es ist meistens unterhaltsam und es gibt immer etwas zu lachen.«

»Ich nicht«, fauchte ich.

Seufzend suchte Daemon nach einer bequemen Sitzposition. »Ich hasse dieses Auto.«

»Es war deine Idee. Ich für meinen Teil finde, dass es genau die richtige Größe hat. Aber das liegt vielleicht daran, dass ich nicht so baumlang bin wie du.«

Er grinste. »Nein, du bist ein winzig kleines Minipüppchen.«

»Wenn du jetzt noch ›hohles‹ hinzufügst, bringe ich dich um.« Ich wickelte mir meine Halskette um den Finger. »Verstanden?«

»Ja, Madame.«

Ich schaute geradeaus durch die Windschutzscheibe. Einerseits wollte ich nur stinksauer auf ihn sein – weil es einfach war –, andererseits wollte ich ihm gern einiges erklären, doch letztendlich verhedderte ich mich in meinen Gedanken und brachte nichts heraus.

Er seufzte. »Du siehst müde aus. Dee macht sich Sorgen. Seitdem du dich nicht mehr mit ihr triffst, nervt sie mich die ganze Zeit und bittet mich, nach dir zu sehen und herauszufinden, was los ist.«

»Oh, sind wir jetzt wieder an dem Punkt, an dem es dir nur darum geht, deine Schwester glücklich zu machen? Bekommst du Bonuspunkte von ihr, wenn du mich fragst?«, sprudelte es aus mir heraus, bevor ich noch darüber nachdenken konnte.

»Nein.« Behutsam griff er nach meinem Kinn und zwang mich ihn anzusehen. Als ich es tat, stockte mir der Atem, so sehr glühten seine Augen. »Ich mache mir auch Sorgen. Aus tausend verschiedenen Gründen mache ich mir Sorgen und ich hasse es – ich hasse das Gefühl, nichts dagegen tun zu können. Alles wiederholt sich, und auch wenn ich es glasklar vor mir sehe, kann ich es nicht aufhalten.«

Die Worte bohrten ein Loch in meine Brust und ich musste plötzlich an meinen Dad denken. Wenn ich mich als kleines Kind über etwas geärgert hatte, meistens über eine dumme kleine Sache wie ein Spielzeug, das ich nicht bekam, dann hatte ich meine Enttäuschung nie in Worte fassen können. Stattdessen war ich ausgerastet oder hatte geschmollt. Und Dad … er hatte immer gleich reagiert.

Sag’s mit Worten, KittyCat. Sag’s mit Worten.

Worte waren das mächtigste Instrument. So einfach und doch oft unterschätzt. Sie konnten heilen und sie konnten zerstören. Jetzt ging kein Weg mehr an den Worten vorbei. Ich umfasste sein Handgelenk und genoss das Prickeln, das die Berührung bei mir verursachte.

»Es tut mir leid«, flüsterte ich.

Daemon wirkte verwirrt. »Was denn?«

»Alles – dass ich Dee aus dem Weg gehe und Lesa und Carissa eine schlechte Freundin bin.« Nachdem ich einmal tief Luft geholt hatte, zog ich seine Hand langsam von meinem Kinn. Ich blickte durch die Windschutzscheibe und kämpfte gegen die Tränen. »Und es tut mir leid, dass ich nicht mit dem Training aufhören kann. Ich verstehe, warum du das willst. Wirklich. Ich weiß, du willst nicht, dass ich mich in Gefahr bringe, und du traust Blake nicht.«

Wieder lehnte sich Daemon in seinem Sitz zurück und ich zwang mich weiterzusprechen. »Vor allem begreife ich, dass du Angst hast, mir könnte es am Ende wie Bethany und Dawson ergehen – was auch immer ihnen wirklich zugestoßen ist –, und du willst mich davor beschützen. Das verstehe ich alles. Und es bringt mich fast um, dich darunter leiden zu sehen, aber du musst auch verstehen, warum ich in der Lage sein muss, meine Fähigkeiten zu nutzen und zu kontrollieren.«

»Kat –«

»Lass mich bitte ausreden, okay?« Ich sah ihn an, und als er nickte, holte ich noch einmal tief Luft. »Es geht hier nicht nur um dich und was du willst. Oder wovor du Angst hast. Es geht um mich, um meine Zukunft und mein Leben. Zugegeben, ich wusste vorher nicht einmal, was ich mit meinem Leben anfangen soll, wenn ich mit der Schule fertig bin, aber jetzt stehe ich vor einer Zukunft, in der ich, sobald ich aus dem Schutz des Beta-Quarzes heraustrete, gejagt werde. Wie du. Selbst meine Mom wird in Gefahr sein, wenn ein Arum mich entdeckt und mir nach Hause folgt. Und dann ist da noch dieses ganze Chaos mit dem VM.«

Ich umfasste den Obsidian. »Ich muss in der Lage sein, mich und die Leute, die mir etwas bedeuten, zu verteidigen. Denn ich kann nicht davon ausgehen, dass du immer da sein wirst, um mich zu beschützen. Das wäre für keinen von uns fair. Deshalb trainiere ich mit Blake. Nicht, um dich zu ärgern. Nicht, um mit ihm rumzumachen. Ich tue es, damit ich neben dir stehen kann, auf einer Stufe mit dir, und nicht jemand bin, der beschützt werden muss. Und ich tue es für mich selbst, damit ich nicht auf jemanden angewiesen bin, der mich rettet.«

Daemon senkte die Lider und seine Augen waren nicht mehr zu sehen. Nach einigen Sekunden, in denen wir beide schwiegen, sagte er: »Ich weiß. Ich weiß, warum du es tust. Und ich respektiere es, wirklich.« Bald kam das »aber«. Ich spürte es in den Knochen. »Aber es ist schwer, zurückzutreten und es geschehen zu lassen.«

»Du weißt nicht, was geschehen wird, Daemon.«

Er nickte und schaute aus dem Seitenfenster. Dann hob er eine Hand und rieb sich das Kinn. »Es ist schwer. Mehr kann ich dazu nicht sagen. Ich respektiere, was du tust, aber es fällt mir schwer.«

Leise seufzend blies ich die Luft aus, von der mir erst in dem Moment bewusst wurde, dass ich sie angehalten hatte, und nickte. Ich wusste, dass er nicht mehr dazu sagen würde. Meine Entscheidung zu respektieren war besser als eine Entschuldigung. Zumindest befanden wir uns jetzt auf Augenhöhe und das war wichtig.

Ich spähte zu ihm rüber. »Okay, was tun wir, wenn wir Vaughn sehen?«

»So weit habe ich noch nicht gedacht.«

»Wow, was für ein Superplan.« Ich hielt inne. »Ehrlich, ich bezweifele, dass sich Bethany in einem dieser Häuser befindet. Das wäre einfach zu gefährlich.«

»Stimmt, aber warum waren sie denn neulich auf offener Straße mit ihr unterwegs?« In der Tat, das war die große Frage. »Wo jeder sie sehen konnte.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich hatte allerdings den Eindruck, dass Vaughn nicht gerade zufrieden war. Vielleicht ist sie geflohen.«

Er sah mich an. »Das könnte sein. Aber Vaughn, na ja, er war schon immer ein Dreckskerl.«

»Du kennst ihn?«

»Nicht sehr gut, aber der Zeitpunkt, an dem er angefangen hat mit Lane zusammenzuarbeiten, war nur einige Monate bevor Dawson verschwand.« Das letzte Wort schien ihm auf der Zunge zu kleben, als fiele es ihm noch immer schwer, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass Dawson womöglich gar nicht tot war. »Lane war schon weiß Gott wie lange unser Betreuer vom VM und dann erschien eines Tages dieser Vaughn mit ihm. Er war dabei, als sie uns von Dawson und Bethany erzählt haben.«

Er schluckte. »Lane wirkte ehrlich betroffen. Als wäre Dawson nicht irgendein Ding, das gestorben war, sondern eine Person. Vielleicht ist ihm Dawson im Laufe der Jahre ans Herz gewachsen.« Er räusperte sich. »Dawson hatte diese Wirkung auf andere. Selbst wenn er sich total danebenverhielt, mochte man ihn noch. Vaughn dagegen ging es am Arsch vorbei.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Deshalb drückte ich lediglich seinen Arm. Mit glänzenden Augen sah er mich an. Hinter ihm fielen leise die Schneeflocken.

Nur flüchtig legte Daemon seine Hand auf meine. Dennoch flackerte in diesem Moment etwas Grenzenloses zwischen uns auf, das stärker war als alles Physische. Seltsam, denn genau das war es, was in mir diese körperlichen Reaktionen auslöste. Während ich noch in Gedanken versunken war, hatte er seine Hand bereits wieder zurückgezogen und betrachtete den Schnee. »Weißt du, worüber ich nachgedacht habe?«

Darüber, warum ich nicht schon längst über die Mittelkonsole und auf seinen Schoß gekrochen war? Ich jedenfalls hatte darüber nachgedacht, doch das Auto war einfach viel zu klein für solche Spielchen. Ich räusperte mich. »Worüber denn?«

Während Daemon genau wie ich weiter den Schnee betrachtete, sagte er: »Wenn das VM weiß, wozu wir in der Lage sind, dann ist niemand von uns wirklich sicher. Nicht dass wir je sicher gewesen wären, aber das ändert alles.« Er wandte den Kopf in meine Richtung. »Ich glaube, ich habe mich noch gar nicht bedankt.«

»Wofür?«

»Dass du mir von Bethany erzählt hast.« Er hielt inne und seine Mundwinkel zogen sich zu einem angespannten Lächeln hoch.

»Du musstest es wissen. Ich – warte.« Die Scheinwerfer eines in die Straße einbiegenden Fahrzeugs wurden sichtbar. Es war mindestens das fünfte, seit wir hier waren, aber dieses Mal war es ein Geländewagen. »Treffer.«

Daemon verengte die Augen zu Schlitzen. »Es ist ein Ford Expedition.«

Wir beobachteten, wie der schwarze Wagen langsamer wurde und in die Einfahrt eines einstöckigen Hauses zwei Grundstücke von uns entfernt fuhr. Obwohl die Scheiben unseres Autos getönt waren, hätte ich mich am liebsten noch tiefer im Sitz verkrochen, um mein Gesicht zu verstecken. Die Fahrertür wurde geöffnet und Vaughn stieg aus. Verärgert blickte er in den Himmel, als würde er ihm vorwerfen, wie er sich erdreisten könnte Schnee zu schicken. Eine weitere Autotür wurde geschlossen und eine zweite Person erschien im Licht.

»Verdammt, Nancy ist bei ihm«, stellte Daemon fest.

»Du wolltest ihn doch nicht wirklich ansprechen, oder?«

»Na ja, irgendwie schon.«

Entgeistert schüttelte ich den Kopf. »Das ist krank. Was hattest du vor? In sein Haus eindringen und Antworten verlangen?« Als Daemon nickte, staunte ich nur noch. »Und dann?«

»So weit habe ich auch noch nicht gedacht.«

»O Mann«, murmelte ich. »Zum Ausspionieren taugst du wirklich überhaupt nicht.«

Daemon lachte glucksend. »Heute Abend können wir jedenfalls nichts mehr ausrichten. Wenn einer von ihnen plötzlich verschwinden würde, wäre es wahrscheinlich keine so große Sache, aber zwei würden zu viele Fragen aufwerfen.«

Als ich die beiden im Haus verschwinden sah, hatte ich ein ungutes Gefühl in der Magengegend. Drinnen wurde ein Licht angeschaltet und eine schlanke Person – Nancy – trat ans Fenster und zog die Vorhänge zu. »Hmm, die wollen wohl unter sich sein.«

»Vielleicht vernascht er sie jetzt.«

Ich sah ihn an. »Igitt.«

Er grinste. »Sie ist eindeutig nicht mein Typ.« Sein Blick blieb an meinen Lippen hängen, worauf mein Körper sofort mit einem wohligen Schauer reagierte. »Aber jetzt krieg ich das nicht mehr aus dem Kopf.«

»Du notgeiler Hund«, sagte ich atemlos.

»Wenn du mich streichelst, werde ich –«

»Sprich lieber nicht weiter«, schnitt ich ihm das Wort ab, musste mich aber beherrschen nicht zu grinsen. Das würde ihn nur ermutigen und er war ohnehin schon nervig genug. »Und diesen unschuldigen Blick kannst du dir auch sparen. Ich weiß genau –«

Plötzlich begann der Obsidian sich zu erhitzen und strahlte auf Haut und Pullover ab, als hätte jemand ein Stück glühende Kohle auf meine Brust gelegt. Ich schrie auf und stieß mit dem Kopf an die Decke, als ich im Sitz hochfuhr.

»Was ist?«

»Ein Arum«, keuchte ich. »Ein Arum ist in der Nähe! Hast du keinen Obsidian bei dir?«

Alarmiert blickte er die dunkle Straße entlang. »Nein, den habe ich in meinem Wagen gelassen.«

Bestürzt sah ich ihn an. »Wie bitte? Du hast das Einzige, womit du deinen Feind umbringen kannst, in deinem Auto liegenlassen?«

»Ich brauche keinen Obsidian, um sie zu töten. Bleib hier.« Er machte sich daran auszusteigen, doch ich hielt ihn am Arm fest. »Was?«

»Du kannst jetzt nicht aussteigen. Wir stehen direkt vor ihrem Haus! Sie werden dich sehen.« Ich versuchte die Angst auszuschalten, die mich immer überkam, wenn ein Arum in der Nähe war. »Sind wir noch nahe genug an den Seneca Rocks?«

»Ja«, brummte er. »Sie schützen uns ungefähr achtzig Kilometer in jede Richtung.«

»Dann bleib einfach sitzen.«

Er sah aus, als ob er von diesem Konzept noch nie gehört hätte, nahm aber die Hand vom Türgriff und setzte sich in seinem Sitz zurück. Kurze Zeit später driftete ein Schatten die Straße entlang, der dunkler war als die Nacht. Er glitt über den Bordstein durch den mit einer dünnen Schneeschicht bedeckten Vorgarten, bis er vor Vaughns Haus anhielt.

»Was zum Teufel?« Daemon stützte sich am Armaturenbrett ab.

Für jedermann sichtbar nahm der Arum sein menschliches Erscheinungsbild an. Er war genauso gekleidet wie jene, die wir zuvor gesehen hatten: dunkle Hose und schwarze Jacke. Allerdings trug er keine Sonnenbrille. Sein hellblondes Haar bewegte sich ein wenig im Wind, als er vor die Tür trat und auf den Klingelknopf drückte.

Vaughn öffnete und zog eine Grimasse. Sein Mund bewegte sich, doch wir konnten natürlich nicht verstehen, was er sagte. Dann machte er einen Schritt zur Seite und ließ den Arum eintreten.

»Heilige Affenscheiße«, sagte ich mit weit aufgerissenen Augen. »Das darf doch nicht wahr sein.«

Daemon veränderte die Sitzposition. »O doch.« Seine Stimme klang zornig. »Und ich glaube, wir haben herausgefunden, woher das VM weiß, wozu wir in der Lage sind.«

In meinem Kopf drehte sich alles. »Das VM und die Arum stecken unter einer Decke? »Ach du liebes Alien-Baby … Warum?«

Er zog die Brauen zusammen und schüttelte den Kopf. »Vaughn hat einen Namen gesagt – Residon. Das habe ich ihm von den Lippen abgelesen.«

Diese neue Entwicklung war gar nicht gut. »Was sollen wir jetzt tun?«

»Am liebsten würde ich ja das Haus in die Luft sprengen, aber das würde zu viel Aufmerksamkeit erregen.«

Ich spitzte die Lippen. »Eindeutig.«

»Wir müssen mit Matthew reden. Sofort.«

Matthew lebte noch weiter in der Walachei als wir und ich fragte mich ernsthaft, wie ich das Auto meiner Mutter wieder nach Hause bekommen sollte, wenn es weiter so schneite. Er lebte in einer großen Hütte, die seitlich an einen Berg gebaut war. Die steile Schotterauffahrt gingen wir zu Fuß hinauf. Der Toyota Prius meiner Mutter hätte sie niemals geschafft.

Ich rutschte aus und Daemon hielt mich am Arm fest. »Wenn du fällst und dir etwas brichst, gibt’s Ärger.«

»Sorry, nicht jeder ist so wunderbar wie –« Ich quietschte auf, als er mich abrupt hochhob. Wind und Schnee bliesen mir ins Gesicht, als Daemon mit mir in einem Höllentempo nach oben sauste. Dort angekommen ließ er mich hinunter und ich taumelte benommen zur Seite. »Kannst du mich nächstes Mal bitte vorwarnen?«

Grinsend klopfte er an die Tür. »Und auf deinen Gesichtsausdruck verzichten? Niemals.«

Manchmal war ich kurz davor, ihm die Faust ins Gesicht zu rammen, dennoch wurde mir warm ums Herz, als ich auch diese Seite von ihm wieder einmal erlebte. »Du bist unerträglich.«

»Dafür erträgst du mich aber schon ziemlich lange.«

Bevor ich darauf reagieren konnte, öffnete Mr Garrison die Tür. Sofort fiel sein Blick auf mich, wie ich fröstelnd neben Daemon stand, und er wurde misstrauisch. »Das ist aber … unerwartet.«

»Wir müssen reden«, sagte Daemon zu ihm.

Ohne mich aus den Augen zu lassen, führte uns Mr Garrison in das karge Wohnzimmer. Die Wände bestanden aus unbehandelten Holzstämmen und im Kamin prasselte ein Feuer, das Wärme und Tannengeruch verbreitete. Nirgends war eine Weihnachtsdekoration zu sehen. Ich musste erst einmal auftauen, deshalb setzte ich mich nah ans Feuer.

»Was ist los?«, fragte Mr Garrison und nahm ein kleines Glas mit einer roten Flüssigkeit in die Hand. »Da sie bei dir ist, will ich es wahrscheinlich gar nicht wissen.«

Ich musste mich zusammenreißen, um ihm darauf keine patzige Antwort zu geben. Der Mann war ein Alien, aber von ihm hing auch meine Bionote ab.

Daemon setzte sich neben mich. Auf dem Weg hier herauf hatten wir beschlossen Mr Garrison nichts von meiner Heilung zu erzählen, was mir sehr recht war. »Wahrscheinlich sollten wir ganz von vorn beginnen und du solltest dich auch lieber setzen.«

Mr Garrison schwenkte die rubinrote Flüssigkeit in seinem Glas. »Na, das fängt ja gut an.«

»Katy hat gestern Bethany gesehen – mit Vaughn.«

Mr Garrison hob erstaunt die Brauen. Nachdem er sich mindestens einen Atemzug lang überhaupt nicht mehr regte, trank er einen Schluck. »Damit hätte ich nun wirklich nicht gerechnet. Katy, bist du dir sicher?«

Ich nickte. »Es war eindeutig sie, Mr Garrison.«

»Matthew, nenn mich Matthew.« Kopfschüttelnd trat er einen Schritt zurück. Ich fühlte mich, als hätte ich gerade eine Superleistung vollbracht, nur weil er mir das Du angeboten hatte. Matthew räusperte sich. »Das verschlägt mir echt die Sprache.«

»Es kommt noch schlimmer«, sagte ich und rieb die Hände aneinander.

»Ich wusste, wo Vaughn wohnt, und wir sind heute Abend dorthin gefahren.«

»Was?« Matthew ließ sein Glas sinken. »Seid ihr wahnsinnig?«

Daemon zuckte mit den Schultern. »Während wir sein Haus beobachtet haben, erschien er mit Nancy Husher – und rate mal, wer noch aufgetaucht ist.«

»Der Weihnachtsmann?«, mutmaßte Matthew trocken.

Ich lachte laut auf. Wow, er hatte doch Humor.

Daemon überging die Bemerkung jedoch. »Ein Arum kam und sie haben ihn reingelassen. Sie haben ihn sogar mit Namen begrüßt – Residon.«

Matthew kippte den restlichen Inhalt des Glases in einem Zug in sich hinein und stellte das Glas auf dem Kaminsims ab. »Das ist gar nicht gut, Daemon. Mir ist bewusst, dass du jetzt am liebsten sofort dorthin willst, um herauszufinden, ob Bethany tatsächlich noch am Leben ist, aber das geht nicht. Es ist zu gefährlich.«

»Aber verstehst du, was das bedeutet?« Daemon erhob sich und ging mit ausgestreckten Händen, die Handflächen nach oben, auf ihn zu. »Das VM hat Bethany. Vaughn war einer der beiden Beamten, die uns damals berichtet haben, dass sie tot seien. Was Bethany betrifft, haben sie uns also auf jeden Fall angelogen. Vielleicht ist dann auch Dawson nicht tot.«

»Warum sollten sie Dawson haben? Sie haben uns gesagt, er sei tot. Bethany ist es offensichtlich nicht, aber das heißt noch nicht, dass es bei Dawson genauso ist. Schlag dir das aus dem Kopf, Daemon.«

Daemons dunkelgrüne Augen blitzten wütend auf. »Wenn er dein Bruder wäre, würdest du ihn dir dann auch ›aus dem Kopf schlagen‹?«

»Meine Geschwister sind beide tot.« Steif ging Matthew durch den Raum und blieb vor uns stehen. »Ich habe nur noch euch und werde nicht tatenlos zusehen und falsche Hoffnungen nähren, die euch am Ende auch umbringen oder noch Schlimmeres!«

Daemon setzte sich wieder neben mich und holte tief Luft. »Du gehörst für uns auch zur Familie. Dawson hat das genauso gesehen, Matthew.«

Man sah den Schmerz in Matthews hellen Augen und er wandte sich schnell ab. »Ich weiß, ich weiß.« Er ging zu seinem Fernsehsessel und ließ sich schwerfällig darin nieder. Kopfschüttelnd sagte er: »Ehrlich gesagt wäre es am besten, wenn er nicht mehr am Leben wäre, und das weißt du. Nicht auszudenken …«

»Aber wenn er noch lebt, müssen wir etwas unternehmen.« Daemon hielt inne. »Und wenn er wirklich tot ist …«

Wie würden sie sich dann fühlen? Sie hatten ihn bereits tot geglaubt und herauszufinden, dass es nicht die Arum gewesen waren, riss alte Wunden wieder auf und streute noch Salz hinein.    

»Du verstehst mich nicht, Daemon. Das VM hätte keinerlei Interesse an Bethany, es sei denn … es sei denn, Dawson hätte sie geheilt.«

Blake hatte das die ganze Zeit schon behauptet. Das bestätigt zu hören erleichterte mich.

»Was soll das heißen, Matthew?«, hakte Daemon nach und gab sich weiter ahnungslos.

Matthew zuckte kurz mit den Schultern und rieb sich die Stirn. »Die Älteren … sie reden nicht darüber, warum wir die Menschen nicht heilen dürfen, und dafür gibt es gute Gründe. Es ist nicht nur verboten, weil wir damit riskieren uns zu verraten, sondern auch wegen der Folgen, die es für die Menschen hat. Das wissen sie. Und ich weiß es auch.«

»Was?« Daemon sah mich kurz an. »Du weißt, was dann geschieht?«

Er nickte. »Der Mensch verändert sich. Seine oder ihre DNA verbindet sich mit unserer. Allerdings nur, wenn die Person es wirklich will. Der Mensch übernimmt unsere Fähigkeiten, aber sie halten sich nicht immer. Bei manchen lassen sie wieder nach. In anderen Fällen stirbt der Mensch daran oder die Veränderung misslingt. Aber wenn sie erfolgreich ist, entsteht eine Verbindung zwischen den beiden.«

Während Matthew weiterredete, wurde Daemon immer unruhiger, was ich ihm nicht verdenken konnte. »Die Verbindung zwischen einem Menschen und einem Lux ist nach einer lebensrettenden Heilung zelltechnisch nicht mehr aufzulösen. Die beiden sind für immer aneinander gebunden. Wenn einer stirbt, ist der andere nicht überlebensfähig.«

Mir blieb der Mund offen stehen. Das hatte Blake mir geflissentlich verschwiegen, aber es bedeutete …

Daemon war wieder aufgesprungen. Seine Brust hob und senkte sich, als würde ihm das Atmen schwerfallen. »Wenn Bethany am Leben ist, dann …«

»Dann müsste Dawson ebenfalls noch leben«, beendete Matthew den Satz und klang erschöpft. »Vorausgesetzt, er hat sie wirklich geheilt.«

Es musste so sein. Sonst gab es keinen Grund, warum das VM an Bethany interessiert sein sollte.

Daemon starrte ins flackernde Feuer. Wieder einmal wollte ich ihn gern beruhigen, aber was konnte ich tun, um ihn aufzumuntern?

Ich schüttelte den Kopf. »Aber vorhin hast du gesagt, er könne unmöglich noch am Leben sein.«

»Das war nur ein schwacher Versuch, ihn davon abzubringen, sich töten zu lassen.«

»Hast du … hast du es die ganze Zeit gewusst?« Tiefe Enttäuschung färbte Daemons Stimme. Seine Umrisse begannen zu flirren, als verlöre er die Kontrolle. »Hast du es gewusst?«

Matthew schüttelte den Kopf. »Nein. Nein! Ich habe beide tot geglaubt, aber wenn er sie geheilt hat – sie verändert hat – und sie offenbar am Leben ist, dann muss auch er noch leben. Aber das alles steht unter einem großen Fragezeichen und alles hängt davon ab, ob Katy wirklich jemanden erkannt hat, dem sie nie zuvor begegnet ist.«

Daemon setzte sich wieder und seine Augen glänzten im Schein des Feuers. »Mein Bruder lebt noch. Er … lebt.« Er klang benommen, hilflos.

Mir kamen fast die Tränen und ich atmete mit Mühe ein. »Was, glaubst du, tun sie mit ihm?«

»Ich weiß es nicht.« Matthew erhob sich langsam und wackelig und ich fragte mich, wie viel er schon getrunken hatte, bevor wir gekommen waren. »Aber es kann nicht …«

Es konnte nicht gut sein. Und ich hatte einen schlimmen Verdacht. Blake zufolge war das VM darauf aus, so viele mutierte Menschen wie möglich an Land zu ziehen. Welche Methode wäre naheliegender, um dieses Ziel zu erreichen, als einen Lux zum Heilen zu zwingen? Mir wurde schlecht. Aber wie konnte Dawson sie wirklich heilen wollen, was ja angeblich Voraussetzung für eine erfolgreiche Mutation war, wenn er doch gezwungen wurde? Scheiterte er manchmal, und wenn ja, was geschah mit diesen Menschen? Matthew hatte es bereits erwähnt. Wenn die Veränderung fehlschlug, wurden sie furchtbar entstellt oder starben. Mein Gott, was konnte das für jemanden wie Dawson bedeuten?

»Das VM weiß Bescheid. Sie wissen, wozu wir in der Lage sind«, sagte Daemon schließlich. »Wahrscheinlich haben sie es von Anfang an gewusst.«

Matthew blickte auf und ihre Blicke trafen sich. »Um ehrlich zu sein, habe ich nie ernsthaft daran geglaubt, dass sie es nicht wussten. Ich habe es nur nie laut geäußert, um euch nicht zu beunruhigen.«

»Und die Älteren – wissen sie es auch?«

»Die Älteren sind vor allem dankbar einen Ort gefunden zu haben, an dem sie in Frieden und von den Menschen mehr oder weniger getrennt leben können. Sie haben den Kopf gewissermaßen in den Sand gesteckt. Wenn überhaupt, haben sie beschlossen nicht zu glauben, dass unsere Geheimnisse nicht sicher sind.« Matthew blickte sein leeres Glas an. »Das ist … leichter für sie.«

Das klang unglaublich dumm, was ich auch sagte. Matthew lächelte nur trocken. »Mein liebes Mädchen, du hast keine Ahnung, wie es ist, Gast zu sein, oder? Stell dir vor, mit dem Wissen leben zu müssen, dass dein Zuhause und alles, was dir lieb und teuer ist, dir jeden Moment weggerissen werden könnte. Dennoch musst du Leute führen, dafür sorgen, dass sie ruhig und zufrieden sind – und sicher. Die schlechteste Idee wäre, den Leuten gegenüber deine schlimmsten Befürchtungen zum Ausdruck zu bringen.« Er hielt inne und beäugte abermals das Glas. »Was glaubst du denn, was Menschen tun würden, wenn sie wüssten, dass Aliens unter ihnen leben?«

Die Röte schoss mir ins Gesicht. »Äh, wahrscheinlich würden sie total ausrasten.«

»Genau«, murmelte er. »Und das ist bei uns nicht anders.«

Danach sagte niemand mehr etwas. Jeder war mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt. Mir brach fast das Herz, weil ich wusste, dass Daemon am liebsten sofort zu Vaughn und Nancy zurückgefahren wäre, aber so leichtsinnig war er nicht. Es gab immer noch Dee, und alles, was er täte, würde auch für sie Auswirkungen haben.

Und anscheinend auch für mich. Wenn er starb, würde mein letztes Stündlein ebenfalls schlagen. Es ging mir noch immer nicht ganz in den Kopf. Zumal gerade so viel anderes vor sich ging. Ich beschloss mich später darüber aufzuregen.

»Was ist mit dem Arum?«, fragte ich.

»Ich weiß es nicht.« Matthew füllte sein Glas wieder voll. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung, warum das VM ein Interesse haben könnte, mit ihnen zusammenzuarbeiten – was sie davon haben könnten. Die Arum absorbieren unsere Kräfte, aber sie heilen nicht – zu so etwas sind sie nicht in der Lage. Ihre Hitze ist anders geartet als unsere. Mit den richtigen Instrumenten könnte das VM also feststellen, dass es keiner von uns ist, aber wenn man einem Arum oder Lux auf der Straße begegnet, kann man uns unmöglich auseinanderhalten.«

»Warte mal.« Ich klemmte mir das Haar hinters Ohr und sah den schweigsamen Daemon an. »Was ist, wenn das VM einen Arum festgesetzt hat, in dem Glauben, es wäre ein Lux, und ihn genauso beobachtete wie euch? Auch er musste sich in die Welt der Menschen eingliedern. Ich weiß ja nicht, wie der Prozess abläuft, aber ich bin mir sicher, dass alle dabei in irgendeiner Form überwacht wurden. Hätten sie es dann nicht insbesondere wegen dieser anders gearteten Hitze irgendwann merken müssen?«

Matthew ging zu einem Schrank in der gegenüberliegenden Ecke des Zimmers. Er öffnete ihn, holte eine eckige Flasche daraus hervor und schenkte sich abermals ein Glas ein. »Als wir eingegliedert wurden, hat niemand unsere Fähigkeiten gesehen. Wenn wir jetzt davon ausgehen, dass sie seit einiger Zeit Bescheid wissen, haben sie unsere Fähigkeiten an Lux gesehen, die uns nie sagen konnten, dass das VM weiß, wozu wir in der Lage sind.«

Ich musste würgen. »Du meinst, diese Lux sind …«

»Tot«, beendete er den Satz, drehte sich um und trank einen Schluck. »Ich weiß nicht, wie viel Daemon dir erzählt hat, aber es gab Lux, die sich nicht eingegliedert haben. Sie wurden … abgeschlachtet, wie wilde Tiere. Es ist also nicht schwer, darauf zu kommen, dass sie einige Lux benutzt haben, um sich ein Bild von ihren Fähigkeiten zu machen, um mehr über uns zu erfahren, und sie anschließend entsorgt haben.«

Oder sie als Spione zurückgeschickt – damit sie die anderen im Auge behalten und dem VM über jegliches verdächtige Verhalten berichten konnten. So paranoid das klang, aber immerhin sprachen wir hier über die Regierung.

»Aber das erklärt immer noch nicht, warum die Arum mit dem VM zusammenarbeiten sollten.«

»Stimmt.« Matthew ging zum Kamin. Mit einem Ellbogen stützte er sich auf dem Sims auf und schwenkte in der anderen Hand die rubinrote Flüssigkeit. »Mir bangt davor, mir zu überlegen, was es bedeuten könnte.«

»Irgendwie ist es mir im Moment auch egal«, meldete sich Daemon nach langer Zeit wieder zu Wort. Er klang müde. »Jemand hat Dawson verraten. Irgendjemand muss dem VM ja davon erzählt haben.«

»Es könnte jeder gewesen sein«, stellte Matthew matt fest. »Dawson hat seine Beziehung zu Bethany nicht verheimlicht. Und wenn jemand sie beobachtet hat, könnte er mitbekommen haben, dass etwas geschehen ist. Wir alle haben sie beobachtet, als sie zusammengekommen sind. Und ich bin mir sicher, dass einige nie damit aufgehört haben.«

Daemon ließ sich davon nicht beruhigen, womit ich allerdings auch nicht gerechnet hatte. Kurz darauf verließen wir schweigend und irgendwo zwischen Hoffnung und Verzweiflung gefangen Matthews Haus.

Als wir wieder vor dem Wagen meiner Mom standen und er nach dem Schlüssel fragte, reichte ich ihn ihm. Ich war bereits auf dem Weg zur Beifahrerseite, blieb dann aber stehen. Ich machte auf dem Absatz kehrt, ging zu ihm zurück und schlang die Arme um ihn. Sein ganzer Körper war angespannt.

»Es tut mir so leid«, flüsterte ich und drückte ihn an mich. »Wir finden schon eine Lösung. Wir holen ihn zurück.«

Nach kurzem Zögern nahm er mich ebenfalls in den Arm und presste mich so fest an sich, dass ich mich unweigerlich der Form seines Körpers anpasste. »Ich weiß«, sagte er mit entschlossener Stimme in meinen Scheitel. »Ich hole ihn zurück, und wenn es das Letzte ist, was ich tue.«

Und ein Teil von mir wusste bereits und fürchtete sich davor, was Daemon für seinen Bruder zu opfern bereit war.

Kapitel 24

Daemon wollte nicht, dass seine Schwester von Dawson erfuhr. Ich versprach mich daran zu halten, vor allem weil ich verstand, dass es wahrscheinlich schlimmer war, sich vorzustellen, was Dawson im Moment durchmachen musste, als ihn tot zu glauben. Daemon wollte nicht auch noch seine Schwester dieser Hilflosigkeit aussetzen.

So war er und ich hatte Achtung vor dieser Haltung.

Doch die Sorge um seinen Bruder wuchs und ich wünschte immer dringender, sie ihm nehmen zu können.

In den folgenden Tagen fuhr ich sofort nach dem Training mit Daemon nach Moorefield. Vaughn war seit dem Abend, an dem wir ihn und Nancy mit dem Arum gesehen hatten, nicht mehr nach Hause gekommen. Ich hatte keine Ahnung, was Daemon vorhatte, aber was auch immer es sein mochte, ich würde ihm zur Seite stehen. Zum Glück war er dieses Mal auch nicht wild dazu entschlossen, alles allein durchzuziehen.

Am Donnerstag vor den Weihnachtsferien übte ich mit Blake, wie man Licht manipulierte, um es als Waffe zu nutzen. Es war noch schwerer, als Gegenstände erstarren zu lassen. Ich musste etwas in meinem Innersten aufrufen, mir eine Fähigkeit erschließen, die ich nicht wirklich verstand.

Blake war anzusehen, wie frustriert er war, dass ich auch nach stundenlangem Üben nicht in der Lage war, auch nur einen einzigen Funken des tödlichen Lichts zu produzieren. Er sah aus, als wäre er kurz davor, den Kopf in die Wand zu rammen. »So schwer ist es doch gar nicht, Katy. Du schaffst das.«

Unwillkürlich klopfte ich mit dem Fuß auf den Boden. »Ich versuche es ja.«

Blake setzte sich auf die Lehne des Fernsehsessels und rieb sich die Stirn. »Dinge bewegen kannst du inzwischen mit links. Das hier ist auch nicht viel schwerer.«

Für mein Selbstbewusstsein waren solche Aussagen natürlich super.

»Sieh es doch mal so. Jede einzelne Zelle deines Körpers ist von Licht umgeben. Stell dir vor, du ziehst all diese Zellen zusammen, und fühl das Licht. Es ist warm und sollte in dir vibrieren und surren. So wie kleine Blitze in den Blutbahnen. Stell dir so etwas vor.«

Ich gähnte. »Ich bemüh mich doch –«

Er sprang vom Sessel auf und bewegte sich schneller, als ich es je zuvor bei ihm erlebt hatte. Er griff nach meinem Handgelenk und hielt mich so fest, dass sich Daumen und Zeigefinger trafen. Mit großen Augen sah er mich an. »Du musst dich mehr bemühen, Katy. Wenn du kein Licht manipulieren kannst, dann …«

»Dann was?«, fragte ich.

Blake holte tief Luft. »Es ist nur … wenn du deine stärkste Kraft nicht kontrollieren kannst, hast du dich womöglich nie ganz unter Kontrolle und wirst nie in der Lage sein, dich zu verteidigen.«

Ich überlegte, ob es für Bethany wohl auch so schwer gewesen war. »Ich versuche es wirklich. Versprochen.«

Er ließ mein Handgelenk los und fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. Dann lächelte er. »Ich habe eine Idee.«

»O nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Für deine Ideen habe ich überhaupt nichts übrig.«

Er grinste mich über die Schulter hinweg an, während er seine Schlüssel aus der Tasche zog. »Du hast gesagt, du würdest mir vertrauen.«

»Ja, aber das war, bevor du ein Messer nach mir geworfen und meine Finger abgefackelt hast.«

Blake lachte, aber mir war gar nicht nach Lachen zu Mute. Das alles war überhaupt nicht komisch. »So etwas habe ich gar nicht vor. Ich glaube, wir müssen hier einfach nur mal raus. Was essen gehen oder so.«

Unsicher trat ich von einem Fuß auf den anderen. »Echt? Das klingt … nicht schlecht.«

»Ja, hol deine Jacke und dann gehen wir.«

Da ich in letzter Zeit ständig hungrig war, überzeugte mich die Aussicht auf fettiges Essen. Ich griff nach meiner dicken Kapuzenjacke, zog sie über und folgte Blake zu seinem Pick-up. Der Wagen war nicht so groß wie die der meisten Typen in der Gegend, aber er sah gut aus und war funkelnagelneu.

»Wonach steht dir der Sinn?« Er klatschte in die Hände und rieb sie gegeneinander, während der Motor warm lief.

»Nach allem, wovon man fünf Kilo zunimmt.« Ich schnallte mich an.

Blake lachte. »Dann habe ich genau das Richtige.«

Ich lehnte mich an und beschloss die Frage zu stellen, die mich quälte, seit Daemon und ich mit Matthew gesprochen hatten. »Was ist mit dem Lux passiert, der dich geheilt hat?«

Er umklammerte das Lenkrad, bis seine Fingerknöchel weiß wurden. »Ich … ich weiß es nicht, aber es bringt mich fast um. Ich würde alles tun, um es herauszufinden.«

Ich sah ihn an und mir wurde schmerzlich bewusst, dass sein Freund wahrscheinlich in den Fängen des VM war. Tot konnte er nicht sein, sonst wäre auch Blake nicht mehr am Leben. Ich wollte etwas Entsprechendes sagen, entschied mich aber im letzten Moment dagegen.

In letzter Zeit war mir in Blakes Gegenwart zunehmend unbehaglich zu Mute. Ich konnte nicht genau sagen, warum, und vielleicht lag es auch daran, dass Daemon bei jeder sich bietenden Gelegenheit wiederholte, wie sehr er Blake misstraute, aber auch ich hatte begonnen an ihm zu zweifeln.

»Warum fragst du?« Mit angespannter Miene sah er mich an.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich war nur neugierig. Was passiert ist, tut mir leid.«

Er nickte und eine Weile sagte niemand von uns etwas. Doch als wir an der Ausfahrt nach Moorefield vorbeifuhren, wurde ich langsam nervös. »Hältst du es wirklich für eine gute Idee, so weit rauszufahren? Die Berge schützen uns nur in einem Umkreis von achtzig Kilometern, oder?«

»Das ist nur eine Schätzung. Alles im grünen Bereich.«

Ich nickte, wurde das ungute Gefühl in der Magengegend aber nicht mehr los. Mit jedem Kilometer, den wir uns weiter von meinem Zuhause entfernten, wurde ich unruhiger. Arum lebten offensichtlich in der Gegend und vielleicht wussten sie sogar, wer wir waren. Offenbar machten sie ja mit dem VM gemeinsame Sache. Ich war leichtsinnig und dumm gewesen. Ich rieb mir mit den Händen über die Jeans und starrte aus dem Fenster, während Blake einen Rocksong mitsummte.

Schließlich griff ich in meine Tasche und zog mein Handy hervor. Wenn wir uns tatsächlich noch im Schutz des Beta-Quarzes befanden, sollte es für Blake eigentlich in Ordnung sein, wenn ich Daemon Bescheid sagte.

»Du bist doch nicht eine von denen, die ihre Freunde über jeden Schritt, den sie tun, informieren müssen, oder, Katy?« Blake deutete mit dem Kinn auf das Handy und lächelte, was sich aber nicht in seinen Augen widerspiegelte. »Außerdem sind wir sowieso da.«

Ich war nicht eine von denen, aber …

Er fuhr auf den Parkplatz vor einem kleinen Lokal, das damit angab, die besten Chicken Wings in ganz West Virginia zu servieren. Die pechschwarzen Fenster waren weihnachtlich geschmückt. Am Eingang wachte die riesige Statue eines Bergsteigers.

Alles sah unglaublich normal aus.

Wortlos gab ich Daemon die Schuld daran, dass ich an Blake gezweifelt hatte, steckte das Handy wieder ein und folgte Blake ins Restaurant.

Doch die Stimmung blieb seltsam angespannt. Ganz anders als die ersten beiden Male, die ich mit Blake essen gewesen war. Ihn dazu zu bringen, vom Surfen zu erzählen, war wie Glas zu zerdrücken – schmerzhaft und zwecklos. Ich erzählte ihm, wie sehr ich das Bloggen und Lesen vermisste, während er Nachrichten schrieb. Oder auf seinem Handy ein Spiel spielte – das konnte ich nicht genau sehen. Aber einmal glaubte ich ein Schwein grunzen zu hören. Irgendwann hörte auch ich auf zu reden und konzentrierte mich darauf, die Haut von meinen Chicken Wings zu pulen.

Um kurz nach sechs, als wir die zweite Limo ausgetrunken hatten, hielt ich es endgültig nicht mehr aus. »Bist du fertig?«

»Gleich.«

Es war bereits das zweite »gleich«. Ich setzte mich zurück, atmete langsam aus und begann die roten Quadrate auf dem karierten Hemd eines Typen am Nachbartisch zu zählen. Das Weihnachtslied, das in einer Endlosschleife gespielt wurde, kannte ich auch schon auswendig.

Ich versuchte es noch einmal. »Ich würde jetzt wirklich gern nach Hause.«

Seine haselnussbraunen Augen verdunkelten sich genervt. »Ich dachte, es würde dir Spaß machen, mal rauszukommen und einfach nur zu chillen.«

»Ja, aber wir sitzen hier rum und reden nicht einmal miteinander, während du auf deinem Handy Schweinepiksen spielst. Das macht mir nicht besonders viel Spaß.«

Er stützte die Ellbogen auf dem Tisch auf und legte sein Kinn in die Hände. »Worüber würdest du denn gerne reden, Katy?«

Sein Ton machte mich noch wütender. »Seit über einer Stunde versuche ich es mit allen möglichen Themen.«

»Und, machst du Weihnachten was Besonderes?«, fragte er.

Ich atmete tief durch und versuchte mich zu beherrschen. »Ja, meine Mom hat dieses Jahr tatsächlich mal frei. Wir feiern mit Will zusammen.«

»Dem Arzt? Klingt, als würde es langsam ernst zwischen ihnen.«

»Ja.« Die Tür wurde geöffnet und ich zog fröstelnd meine Kapuzenjacke fester um mich. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass es der einzige Grund ist, warum –«

Blakes Telefon piepte und sofort schaute er aufs Display. Verärgert presste ich die Lippen aufeinander und starrte auf den leeren Tisch hinter ihm. »Bist du fertig?«, fragte er.

Gott. Sei. Dank. Ich griff nach meiner Tasche, stand auf und ging hinaus, ohne zu warten, bis er die Rechnung bezahlt hatte. Meine Stiefel knirschten auf dem festen Schnee. Seit November schneite es unablässig jeden Tag einige Zentimeter. Es war wie ein einziges langes Vorspiel für einen gewaltigen Blizzard.

Kurze Zeit später kam Blake heraus. »Danke fürs Warten«, sagte er mürrisch.

Ich verdrehte die Augen, hielt aber den Mund, während wir in seinen Wagen stiegen und er losfuhr. Die Arme hatte ich vor der Brust verschränkt und ich fühlte mich wie die zickige Freundin, was natürlich gar nicht stimmte. Zwischen uns lief nichts, trotzdem hatte ich das Gefühl, wir hätten gerade ein albtraumhaftes Date hinter uns.

Und als wollte er alles noch schlimmer machen, fuhr er jetzt im Schneckentempo. Ungeduldig wippte ich mit dem Bein. Ich wollte nur noch nach Hause. Heute würden wir nicht mehr trainieren. Ich würde mir ein Buch nehmen und lesen, einfach aus Spaß. Dann würde ich bloggen. An Blake und diese beschissenen Alien-Kräfte würde ich keinen Gedanken mehr verschwenden. Mein Blick fiel in den Fußraum. Unter den Sohlen meiner Stiefel befand sich etwas Hartes, Schmales auf dem Boden. Als ich den Fuß zur Seite nahm, spiegelte sich das Licht der Highways in etwas Goldglänzendem. Neugierig beugte ich mich hinab.

Doch plötzlich spürte ich, wie der Obsidian unter meinem Pullover zu glühen begann. Im selben Moment geriet der Wagen ins Schlingern, kam von der Straße ab und landete im Graben.

Der Stein versengte mir die Haut und mein Herz raste. Ruckartig drehte ich mich zu Blake um. »Ein Arum ist in der Nähe.«    

»Ich weiß.« Mit verbissener Miene stellte er den Motor ab. »Los, raus mit dir, Katy.«

»Was?«, kreischte ich.

»Du sollst aussteigen!« Er beugte sich zu mir herüber und schnallte mich ab. »Wir trainieren.«

Mit grausamer Härte wurde mir klar, welches Spiel hier gespielt wurde. Zitternd atmete ich aus. Der Obsidian wurde immer heißer. »Du bist absichtlich aus dem Bereich rausgefahren, der vom Beta-Quarz geschützt ist!«

»Wenn die stärksten Fähigkeiten bei dir mit Gefühlen verknüpft sind, brauchen wir eine für dich emotionale Situation, um herauszufinden, wozu du wirklich in der Lage bist. Danach können wir unter weniger aufregenden Umständen üben. Genau wie wir es mit dem Messer und den Kissen gemacht haben.« Er beugte sich weiter herüber und öffnete die Wagentür. »Die Arum können uns besser wahrnehmen als die Lux. Das hat mit unserer DNA zu tun. Die Lux haben eine eingebaute Tarnung in ihrer DNA. Wir nicht.«

Ich rang nach Atem. »Das hast du mir nie erzählt!«

»Bisher warst du ja immer vom Beta-Quarz geschützt und das Problem stellte sich nicht.«

Entgeistert sah ich ihn an. Nicht auszudenken, was gewesen wäre, wenn ich, bevor ich davon erfahren hatte, mit meiner Mutter zum Beispiel zum Shoppen aus dem Bereich herausgefahren wäre. Wir wären sofort überfallen worden. Interessierte das Blake überhaupt?

»Jetzt steig endlich aus«, drängte er.

Sicher nicht. »Nein! Wenn dort ein Arum lauert, werde ich garantiert nicht aussteigen. Du bist wahnsinnig –«

»Das schaffst du schon.« Er klang, als wollte er mich ermutigen, vor der Klasse ein Referat zu halten, und nicht, als müsste ich einem lebensgefährlichen Alien gegenübertreten. »Ich werde schon dafür sorgen, dass dir nichts passiert.«

Dann stieg er aus, verschwand im dichten Wald und ließ mich allein im Wagen zurück. Ich saß wie vom Blitz getroffen da und starrte nach draußen, wo es immer dunkler wurde. Ich konnte nicht fassen, was er mir zumutete.

Wenn ich die Nacht überlebte, würde ich Blake umbringen.

Ein tiefschwarzer Schatten glitt über die Straße und folgte Blakes Spur in den Wald. Ein Knall war zu hören und Licht flammte auf, das den Himmel kurz erhellte. Dann war es wieder finster und ich hörte Blake schmerzerfüllt schreien.

Eilig stieg ich aus, schlug die Tür zu und blinzelte in die Nacht. »Blake?« Als niemand antwortete, wurde ich panisch. »Blake!«

Ich blieb am Waldrand stehen, da ich mich davor scheute, ihn zu betreten. Eine unnatürliche Stille umgab mich und ich zog wieder die Kapuzenjacke fröstelnd fester um mich. Verdammt. Ich machte auf dem Absatz kehrt und hastete zu Blakes Wagen zurück. Ich würde meine Mom anrufen. Oder sogar Daemon. Niemals –

Bevor ich noch einen weiteren Schritt machen konnte, bildete sich vor der Beifahrertür ein Schatten. Nach und nach entwickelten sich aus der dunklen, öligen Masse die Umrisse eines Mannes, der mir den Weg verstellte.

»Mist«, zischte ich leise.

Er hatte verblüffende Ähnlichkeit mit dem Typen, den wir vor Vaughns Haus gesehen hatten. »Hallo, wen haben wir denn hier? Du bist etwas ganz … Besonderes, nicht wahr?« Abermals machte ich auf dem Absatz kehrt und rannte los. Meine offene Jacke wehte wie Flügel hinter mir her. Ich lief schnell – schneller als je zuvor. So schnell, dass sich die Schneeflocken, die mir der schneidende Wind ins Gesicht peitschte, wie kleine Steine anfühlten. Ich war nicht einmal sicher, ob meine Füße überhaupt noch den Boden berührten.

Doch ich konnte noch so schnell laufen, der Arum war schneller.

Ein finsterer, trüber Schatten erschien erst neben und dann vor mir. Über Eis und Schnee schlitternd griff ich nach dem Obsidian und war bereit die Spitze in die nächstbeste Stelle seines Körpers zu rammen.

Doch der Arum ahnte, was ich vorhatte, und holte mit seinem Schattenarm aus. Der Schlag traf mich in die Magengrube. Im hohen Bogen flog ich durch die Luft und landete auf der Seite. Ein scharfer Schmerz zuckte mir durch die Knochen. Ich rollte auf den Rücken und blinzelte mir den Schnee von den Wimpern.

Jetzt wusste ich, warum Daemon so unerbittlich war, wenn es darum ging, mich von einer Auseinandersetzung mit den Arum fernzuhalten. Ich lag bereits auf der Fresse und der Kampf hatte noch nicht einmal begonnen.

Wieder sah ich einen öligen Schatten in mein Blickfeld kriechen. Da der Arum nicht in menschlicher Form über mir stand, nahm ich seine Stimme nur als bedrohliches Murmeln inmitten meiner eigenen Gedanken wahr. Du bissst keine Lux, aber du bissst etwas Einzigartigesss. Wasss für Kräfte hassst du?

Kräfte? Die Kräfte, die Daemon mir übertragen hatte, als ich von ihm mutiert worden war. Der Arum würde sie mir rauben, indem er mich umbrachte. Doch auch ich hatte schon einen Arum umgebracht, indem ich Daemons und Dees Kräfte angezapft hatte. Blake glaubte, dass ich diese Fähigkeit – diese Quelle – noch in mir hatte. Es musste so sein. Wenn nicht, wäre es vorbei mit mir.

Und ich wollte mich doch verteidigen können. Ich durfte hier nicht einfach liegen bleiben und darauf warten, gerettet zu werden.

Was hatte Blake gesagt? Was sollte ich mir vorstellen? Kleine Blitze in den Blutbahnen und von Licht umgebene Zellen?

Der Arum beugte sich zu mir herunter. Die Rauchschwaden, die mir entgegenquollen, waren dicht und kälter als der harte Boden unter mir. Ein rußiges, transparentes Lächeln wurde sichtbar. Leichter alsss gedacht.

Ich kniff die Augen zusammen und stellte mir jede einzelne verdammte Zelle, die ich je im Biounterricht gesehen hatte, von Licht umgeben vor. Ich dachte an den Moment, als mir zum ersten Mal ein Gefühl wie ein Blitz durch die Blutbahnen gezuckt war. Während mir der Arum mit kalten Fingern über die Wange strich, hielt ich an diesen Gedanken fest, bis ein mächtiger Schwall glutheißer Lava durch meine Adern rauschte.

Es begann mit einem Knacken – ein kleines Licht brannte hinter meinen Augenlidern und mein Arm fühlte sich auf einmal siedend heiß an. Das Licht hinter meinen Lidern war rötlich weiß. Die Kraftquelle zerstörte restlos, löschte komplett aus.

Ich spürte sie in meinen Adern brodeln und hundert Verheißungen zischen. Sie rief mich, begrüßte mich. Sie hatte darauf gewartet, dass ich ihren Ruf erhören würde.

Als ich mich erhob, fegte der Wind den Schnee unter mir fort. Ich öffnete die Augen und der Arum wich zurück. Er befand sich irgendwo zwischen Mensch und Schatten.

Ich war jetzt auf den Beinen und atmete kaum. Ich fühlte sie, was aufregend und Furcht einflößend zugleich war. Jeder Nerv meines Körpers war zum Leben erweckt worden und kribbelte. Sie, diese Kraft, wollte benutzt werden. Es schien das Natürlichste auf der Welt zu sein. Ich krümmte die Finger nach innen. Alles um mich herum leuchtete weißlich rot auf.

Zerstöre.

Der Arum war jetzt wieder ganz in seiner Schattenform und breitete sich endlos aus wie der Nachthimmel.

In mir ertönte ein zuschnappendes Geräusch, dann schoss die Energie mit enormer Geschwindigkeit aus meinen Fingerspitzen und in den Arum hinein.

Er wirbelte durch die Luft, doch die Quelle ließ nicht von ihm ab. Oder ich war es, die sie dazu zwang. Doch er veränderte sein Erscheinungsbild so schnell, dass mir schwindelig wurde. Er erstarrte und zerbarst im nächsten Moment in unzählige kleine Schattensplitter.

Der Obsidian auf meiner Brust kühlte wieder ab.

»Perfekt«, kommentierte Blake und klatschte. »Das war einfach unglaublich. Du hast einen Arum mit einem einzigen Schlag erledigt!«

Die aufgeladenen Wellen kehrten zu mir zurück und das rötlich weiße Licht ließ nach. Mit der zerstörerischen Kraft der Quelle war auch ein Großteil der Energie aus meinem Körper gewichen. Ich wandte mich Blake zu und merkte, wie etwas anderes die entstandene Leere füllte. »Du … du hast mich mit einem Arum allein gelassen.«

»Ja, aber sieh dir mal an, was du getan hast.« Grinsend kam er auf mich zu, als wäre ich seine Lieblingsschülerin. »Du hast einen Arum getötet, Katy. Du hast es ganz allein geschafft.«

Ich holte tief Luft. Es tat weh. Alles tat weh. »Was, wenn es mir nicht gelungen wäre?«

Er sah mich ratlos an. »Aber das ist es doch.«

Fröstelnd ging ich einige Schritte rückwärts und merkte erst jetzt, dass meine Hose vollkommen durchnässt war und an meiner kalten, wunden Haut klebte. »Was, wenn ich es nicht geschafft hätte?«

Blake schüttelte den Kopf. »Dann …«

»Dann wäre ich jetzt tot.« Zitternd legte ich eine Hand auf die Hüfte. Mein Hintern schmerzte höllisch von dem Sturz. »Interessiert dich das überhaupt?«

»Natürlich!« Er trat vor mich und legte seine Hand auf meine Schulter.

Ein Stechen fuhr mir durch den Arm und ich schrie laut auf. »Fass … mich nicht an.«

Plötzlich wirkte er nicht mehr ratlos, sondern wütend. »Du überreagierst. Dabei solltest du dich freuen. Was du getan hast, ist … fantastisch. Verstehst du das denn nicht? Niemand tötet einen Arum mit einem einzigen Schlag.«

»Das ist mir egal.« Ich begann in Richtung Auto zu humpeln. »Ich will nach Hause.«

»Katy, sei nicht so. Alles ist gut. Was du getan hast –«

»Bring mich jetzt endlich nach Hause!«, brüllte ich, den Tränen und der Verzweiflung nahe. Mit ihm stimmte tatsächlich etwas nicht. »Ich will nur noch nach Hause.«

Kapitel 25

Der nächste Tag war der letzte vor den Ferien und ich war zu spät dran zur Mathestunde. Als ich mich eilig auf meinen Platz gleiten ließ, zuckte ich vor Schmerzen zusammen. Es war gut möglich, dass ich mir das Steißbein gebrochen hatte. Sitzen war extrem unangenehm. Lesa hob eine Augenbraue, als sie sah, wie schwer ich mich tat eine erträgliche Position zu finden.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte sich auch Daemon und ich fuhr leicht zusammen.

»Ja«, antwortete ich leise und drehte mich vorsichtig ein Stück um. Ich war überrascht, dass er seinen Stift heute nicht eingesetzt hatte. »Ich habe nur irgendwie beim Schlafen falsch gelegen.«

Misstrauisch verengte er die Augen. »Hast du auf dem Fußboden geschlafen, oder was?«

Ich lachte nüchtern. »So fühlt es sich an.«

Daemon hielt mich davon ab, mich wieder umzudrehen. »Kat …«

»Was ist?« Sofort wurde mir unbehaglich zu Mute. So wie er mich ansah, fühlte ich mich bis auf die Haut entblößt.

»Ach, egal.« Er setzte sich zurück und verschränkte die Arme, ohne mich aus den Augen zu lassen. »Bist du heute Abend nach wie vor dabei?«

Ich biss mir auf die Lippen und nickte, während ich mir vornahm auf dem Nachhauseweg Energydrinks einzukaufen. Als ich nach meinem Ausflug mit Blake nach Hause gekommen war, hatte ich den geheimen Schokovorrat meiner Mutter geplündert, was mir meine Energie jedoch auch nicht zurückgebracht hatte. Mit zusammengebissenen Zähnen drehte ich mich wieder nach vorn und versuchte den Schmerz nicht zu beachten. Es könnte schlimmer sein. Ich könnte tot sein.

Den ganzen Vormittag sitzen zu müssen war die reinste Hölle. Ich litt extrem unter den Nachwirkungen des Aufpralls auf den kalten, harten Boden am Vortag. Der einzige Trost war, dass Blake nicht zum Biounterricht erschien, auch wenn ich nicht wusste, was das zu bedeuten hatte. Am Abend zuvor hatte ich im Bett gelegen und das Geschehene noch einmal Revue passieren lassen. Hätte Blake mich vor die Hunde gehenlassen, wenn ich nicht in der Lage gewesen wäre, die Quelle zu nutzen, um den Arum zu erledigen? Ich war mir nicht sicher und das beunruhigte mich.

Ich wollte den Bioraum gerade verlassen, als mich Matthew zurückrief. Er wartete, bis die Klasse leer war, bevor er anfing zu sprechen. »Wie geht es dir, Katy?«

»Gut«, antwortete ich überrascht. »Und selbst?

Matthew lächelte schmallippig und lehnte sich gegen die Tischkante. »Die ganze Stunde lang hast du ausgesehen, als hättest du Schmerzen. Hoffentlich lag es nicht an meinem Unterricht.«

Ich wurde rot. »Nein, das hatte mit dem Unterricht nichts zu tun. Ich habe in der Nacht falsch gelegen und jetzt tut mir alles weh.«

Er wandte den Blick ab. »Ich will dich nicht aufhalten, aber wie geht es …«

Jetzt verstand ich, warum er wirklich mit mir hatte sprechen wollen. Ich blickte auf die offene Tür. »Mit Daemon ist alles in Ordnung. Ich meine, den Umständen entsprechend.«

Matthew schloss kurz die Augen. »Er ist für mich wie ein Sohn – alle beide, Dee ebenfalls. Ich will nicht, dass er sich unüberlegt in etwas hineinstürzt.«

»Das wird er nicht«, versicherte ich ihm, weil ich ihn beruhigen wollte. Matthew sollte besser nicht erfahren, dass Daemon Vaughn nachstellte. Er wäre sicher nicht begeistert.

»Das hoffe ich doch.« Matthew sah mich aus geröteten Augen an. »Einige Dinge lässt man lieber … im Dunkeln. Die meisten Leute suchen nach Antworten und nicht immer gefällt ihnen, was sie dann zu hören bekommen. Manchmal ist die Wahrheit schlimmer als die Lüge.« Er wandte sich wieder seinem Pult zu und blätterte einen Stapel Papier durch. »Ich hoffe, dass du heute Nacht besser schläfst, Katy.«

Ich merkte, dass das Gespräch damit beendet war, und verließ äußerst befremdet den Klassenraum. Trank Matthew etwa bei der Arbeit? Dies war eindeutig die seltsamste Unterhaltung, die ich je mit ihm geführt hatte. Und die längste mit ihm allein.

Das Mittagessen verbrachte ich mit meinen Freunden und ich versuchte den Abend zuvor zu vergessen. Dee und Adam beim Knutschen zu beobachten war eine gute Ablenkung. In den seltenen Momenten, in denen ihre Münder nicht aneinander festklebten, redeten sie über das bevorstehende Wochenende und über Weihnachten. Doch jedes Mal wenn Dee mich ansah, wirkte sie niedergeschlagen. Zwischen uns hatte sich ein Graben gebildet und ich vermisste sie. Ich vermisste meine Freunde so sehr.

Als der Unterricht zu Ende war, ging ich zu meinem Schließfach, um mein Englischbuch zu holen. Nach den Ferien war ein Aufsatz fällig. Während ich es in den Rucksack schob, hörte ich jemanden meinen Namen rufen.

Ich blickte auf und verkrampfte, als ich Blake auf mich zukommen sah. »Hi … du warst gar nicht in Bio.«

»Ich bin später gekommen«, erwiderte er und lehnte sich gegen das Schließfach neben meinem. »Ich kann heute nicht mit dir trainieren und in den Weihnachtsferien auch nicht. Ich fahre mit meinem Onkel Verwandte besuchen.«

Ich war so erleichtert, dass mir schwindelig wurde. Nach dem gestrigen Abend war ich mir nicht sicher, ob ich überhaupt je wieder mit Blake trainieren wollte, trotz meines Ziels, mich selbst verteidigen zu können. Doch jetzt war nicht der rechte Zeitpunkt, um das zu besprechen. »Okay, viel Spaß.« Er nickte, wirkte aber abwesend und in Gedanken versunken. Ich räusperte mich. »Gut, ich mach mich dann mal auf den Weg. Bis nach den –«

»Warte.« Er kam näher. »Ich wollte mit dir über gestern Abend reden.«

Langsam schloss ich die Schließfachtür, auch wenn ich sie am liebsten zugeschlagen hätte. »Weshalb?«

»Ich weiß, dass du sauer bist.«

»Ja, das bin ich.« Ich sah ihn an. Konnte er wirklich nicht verstehen, warum? »Du hast mein Leben aufs Spiel gesetzt. Was, wenn ich die Quelle nicht hätte nutzen können? Dann wäre ich jetzt tot.«

»Ich hätte es nicht zugelassen, dass er dir etwas antut.« Er wirkte aufrichtig. »Du warst in Sicherheit.«

»Die Prellungen überall an meinem Körper sprechen da aber eine andere Sprache.«

Er seufzte gereizt. »Ich verstehe noch immer nicht, warum du dich nicht mehr darüber freust. Die Kräfte, die du an den Tag gelegt hast, sind – fantastisch.«

Ich hob den Rucksack von meinem schmerzenden Rücken. »Okay, lass uns doch über das Training reden, wenn du wieder da bist.«

Er wirkte, als wollte er widersprechen, denn die Flecken auf seiner Iris verdunkelten sich, doch dann wandte er sich seufzend ab. Ich wollte die Schule nur noch verlassen, mich zu Hause in mein Bett legen und so weit wie möglich von ihm entfernt sein. Fort von dem Typen, den ich einst für normal gehalten hatte, von dem ich geglaubt hatte, dass er mir helfen wollte, weil es uns ähnlich erging, und jetzt war ich nicht einmal mehr sicher, ob er sich überhaupt darum scherte, ob ich seine Trainingsmethoden überlebte oder nicht.

Zu Hause angekommen zog ich mich sofort um, und sobald ich eine gemütliche Jogginghose und ein Fleece-Shirt anhatte, legte ich mich hin, um ein Nickerchen zu machen. Ich verschlief fast den ganzen Nachmittag und bis in den Abend hinein. Als ich aufstand, war meine Mutter schon fort. Ich machte mir ein Sandwich und suchte alle Bücher zusammen, die ich im letzten Monat bekommen hatte. Ich legte sie neben meinen Laptop und war gerade dabei, die Webcam so einzustellen, dass sie nicht in meine Nase zoomte, als ich das vertraute Prickeln im Nacken spürte. Ich blickte auf die Uhr. Es war noch nicht einmal zehn.

Seufzend stand ich auf und ging zur Tür, um ihm zu öffnen, bevor Daemon überhaupt geklopft hatte. Mit erhobener Hand stand er vor mir. »Langsam nervt es mich, dass du immer weißt, wann ich komme«, sagte er stirnrunzelnd.

»Ich dachte, es würde dir gefallen, du Super-Stalker.«

»Ich habe dir doch schon gesagt, ich stalke dich nicht.« Er folgte mir ins Wohnzimmer. »Ich behalte dich im Auge.«

»Gibt es da einen Unterschied?« Ich setzte mich aufs Sofa.

Daemon ließ sich neben mich fallen. Seine Oberschenkel drückten gegen meine. »Ja, da gibt es einen Unterschied.«

»Manchmal macht mir deine Vorstellung von Logik Angst.« Ich wünschte, ich hätte mir etwas anderes angezogen. Er trug auch nur Jeans und Pullover, sah aber trotzdem gut aus. Ich hingegen hatte ein Shirt mit kleinen Erdbeeren darauf an. Wie peinlich. »Was tust du eigentlich so früh hier?«

Er lehnte sich zurück und kam mir dabei noch näher. Er roch nach einem frischen Herbstmorgen. Warum musste er mir nur immer so nahe kommen? »Ist Bill heute Abend nicht hier gewesen?«

Ich klemmte mir die Haare hinters Ohr und versuchte den verrückten Drang, mich in seine Arme zu kuscheln, in den Griff zu bekommen. »Nein. Er ist zu Verwandten gefahren.«

Sein Blick fiel auf den Laptop. »Was machst du da? Drehst du noch so ein Video?«

»Hatte ich gerade vor. Ich habe schon eine Weile keins mehr gedreht, aber dann bist du gekommen und das war’s dann.«

Er grinste. »Kannst du doch trotzdem machen. Ich verspreche, dass ich mich benehme.«

»Träum weiter.«

»Warum?« Er hob die Hand und das oberste Buch segelte zu ihm. »He, ich habe eine Idee. Ich könnte so tun, als wäre ich er.«

»Was?« Als ich ihn fragend ansah, zeigte er mir den blonden Typen auf dem Cover. »Moment mal, du meinst aber nicht –«

Statt Daemon sah ich plötzlich eine perfekte Kopie des Typen vom Cover vor mir, von der blonden Stirnlocke über die babyblauen Augen bis hin zu dem grüblerischen Blick. Wow, der sieht echt gut aus. »Hallöchen …«

»O mein Gott.« Ich stupste ihn in die glatte Wange. Er war echt. Ich lachte. »Das kannst du nicht machen. Die Leute würden total durchdrehen.«

»Aber es würde definitiv eine Menge Aufmerksamkeit erregen.« Er zwinkerte mir zu. »Lustig wär’s.«

»Aber dieses Model auf dem Cover«, ich nahm ihm das Buch aus der Hand und wedelte damit herum, »ist ein echter Typ, der irgendwo lebt. Wahrscheinlich würde er sich wundern, wie er in mein Video geraten ist.«

Er schob die vollen Lippen vor. »Da hast du Recht.« Der blond gelockte Kerl verschwand und Daemon erschien wieder. »Aber lass dich nicht aufhalten. Mach einfach deinen Film. Ich bin dein Assistent oder so.«

Ich musterte ihn und versuchte herauszufinden, ob er es ernst meinte. »Ich weiß nicht.«

»Ich halte auch den Mund und reiche dir nur die Bücher an.«

»Ich bezweifle, dass du je in der Lage sein wirst, den Mund zu halten.«

»Versprochen«, sagte er grinsend.

Auch wenn ich damit rechnete, dass es katastrophal enden würde, fand ich die Vorstellung, dass er in dem Video zu sehen sein würde, aufregend. Ich stellte die Webcam so ein, dass er ebenfalls im Bild war, und drückte dann auf Aufnehmen.

Ich holte tief Luft und begann mit meinem Vlog. »Hallo, ich bin Katy von ›Katys kreative Obsession‹. Sorry, dass ihr so lange nichts von mir gehört habt. Die Schule und –«, kurz ging mein Blick zu Daemon, »und ein paar andere Sachen sind mir in die Quere gekommen. Jedenfalls habe ich heute einen Gast. Das hier ist –«

»Daemon Black«, stellte er sich selbst vor. »Ich bin der Kerl, wegen dem sie nachts wach liegt und von ihm träumt.«

Ich wurde rot und stieß ihm mit dem Ellbogen in die Seite. »Das stimmt überhaupt nicht. Er ist mein Nachbar –«

»Und der Typ, von dem sie total besessen ist.«

Ich zwang mich zu einem Lächeln. »Er ist ziemlich egozentrisch und hört sich gern reden, aber er hat versprochen den Mund zu halten. Stimmt’s?«

Er nickte und lächelte engelsgleich in die Kamera, aber seine Augen verrieten, wie er sich innerlich amüsierte. O ja, das war eine ganz schlechte Idee gewesen. »Ich finde lesen sexy.« Daemon grinste über sich selbst.

Ich sah ihn erstaunt an. »Ach ja?«

»Ja, und wisst ihr, was ich noch sexy finde?« Er beugte sich vor, so dass nur noch sein Gesicht im Bild war, und nickte mit dem Kopf in meine Richtung. »Bloggerinnen wie sie. Echt heiß.«

Ich verdrehte die Augen und knuffte ihm in den Arm. »Geh aus dem Bild«, zischte ich.

Daemon setzte sich zurück und gab sich Mühe, die nächsten fünf Minuten den Mund zu halten. Brav reichte er mir ein Buch nach dem anderen, aber es gelang ihm nicht, sich Kommentare zu verkneifen. Mit Sprüchen wie »Der Typ sieht echt dämlich aus« oder »Was finden die bloß an gefallenen Engeln?« stahl er mir die Show. Die beste Aktion war, als er ein Buch vor mein Gesicht hielt und verkündete: »Dieser Sensenmann-Typ scheint genau nach meinem Geschmack zu sein. Bringt Leute um und verdient damit auch noch sein Geld.«

Am Ende konnte ich das Grinsen nicht mehr zurückhalten. »Das wär’s für heute. Danke fürs Zuschauen!«

Daemon stieß mich fast zur Seite, damit er noch einen letzten Kommentar anbringen konnte. »Und nicht vergessen: Es gibt auf der Welt Cooleres als gefallene Engel und tote Typen. Ich sag’s ja nur.« Er zwinkerte seinem Publikum zu.

Ich sah eine ganze Horde schmachtender weiblicher Fans vor mir. Schließlich schob ich ihn von mir und stellte mit einem kurzen Seufzen die Webcam aus. »Du stehst gerne im Rampenlicht, oder?«

Er zuckte mit den Schultern. »Das hat Spaß gemacht. Wann machst du es wieder?«

»Nächste Woche, falls ich neue Bücher kriege.«

»Neue Bücher?« Erstaunt riss er die Augen auf. »Du hast doch hier mindestens zehn Bücher, die du noch nicht gelesen hast.«    

»Das heißt aber nicht, dass ich keine neuen Bücher mehr kriege.« Ich musste lächeln, weil er so ungläubig aussah. »In letzter Zeit bin ich nicht viel zum Lesen gekommen, aber das wird sich wieder ändern und dann habe ich wenigstens genug Vorrat.«

»Du bist seinetwegen nicht dazu gekommen und das ist lächerlich.« Er wandte sich ab und ich sah, wie sein Kiefer mahlte. »Lesen ist eine deiner Lieblingsbeschäftigungen, genau wie Bloggen, und beides hast du total aufgegeben.«

»Habe ich nicht!«

»Hast du doch, du Lügnerin«, widersprach er. »Ich habe es auf deinem Blog gesehen. Im letzten Monat hast du ganze fünf Mal gepostet.«

Ich war fassungslos. »Meinen Blog stalkst du also auch?«

»Wie gesagt, ich stalke dich nicht. Ich behalte dich im Auge.«

»Und wie gesagt ist deine Argumentation falsch.« Ich beugte mich vor und klappte den Laptop zu. »Du weißt genau, weshalb ich keine Zeit hatte. Das –«

»Was zum Teufel?«, stieß er hervor und zog mein Fleece-Shirt hinten hoch.

»He.« Ich fuhr herum, ohne auf den stechenden Schmerz zu achten, der mich erneut durchfuhr. »Was tust du da? Hände weg, du Arschloch.«

Er blickte auf und seine Augen funkelten besorgt und rachedurstig zugleich. »Sag mir sofort, warum dein Rücken aussieht, als wärst du aus dem zweiten Stock gefallen.«

Mist. Ich stand auf und ging schnell in Richtung Küche, um Abstand zu gewinnen. Doch als ich mir eine Cola aus dem Kühlschrank holte, stand Daemon bereits wieder hinter mir. »Ich … ich bin beim Training mit Blake gestürzt. Ist aber nicht so schlimm.« Das klang glaubhaft und die Wahrheit würde bei ihm einen Wutausbruch auslösen, den zurzeit niemand gebrauchen konnte. Daemon hatte schon genug Sorgen. »In der Schule habe ich behauptet, dass ich in der Nacht falsch gelegen hätte, weil ich dachte, du würdest dich über mich lustig machen.«

»Ja, das hätte ich auch … ein bisschen jedenfalls, aber verdammt, Kat, bist du sicher, dass nichts gebrochen ist?«

Nicht wirklich. »Alles okay.«

Ein besorgter Zug schlich sich in seine Miene, während er mir mit bohrendem Blick um den Tisch folgte. »Du hast dir in letzter Zeit aber oft wehgetan.«

»Geht so.«

»Eigentlich bist du doch gar nicht so tollpatschig, Kätzchen. Wieso passiert das dauernd?« Wie ein Raubtier, das kurz davor war loszuspringen, kam er immer näher. Plötzlich war ich mir nicht mehr sicher, was schlimmer war: wenn er sich mit Lichtgeschwindigkeit fortbewegte oder mit schleichenden, wohlüberlegten Schritten, die mir einen Schauer über den Rücken jagten.

»An dem Abend, als ich die Wahrheit über dich herausgefunden habe, bin ich im Wald gestolpert. Erinnerst du dich?«

»Netter Versuch.« Er schüttelte den Kopf. »Du bist in vollem Tempo durch einen stockdunklen Wald gerannt. Selbst ich …« Er zwinkerte mir zu. »Na ja, ich vielleicht nicht, aber jede normale Person wäre gestolpert. Nur ich bin so umwerfend, dass mir so etwas nicht passiert.«

»Na ja …« Mein Gott, der Kerl war anstrengend.

»Es sieht aus, als würde es wehtun.«

»Ein bisschen.«

»Dann lass mich mal ran.« Er streckte die Hände aus und seine Finger verschwammen vor meinen Augen.

»Warte.« Ich wich zurück. »Ist das eine gute Idee?«

»Dich zu heilen kann nicht schaden. Nicht mehr jedenfalls.« Abermals versuchte er mich zu berühren, doch ich stieß seine Hand fort. »Ich will dir ja nur helfen!«

Ich hatte mich selbst in die Falle manövriert. »Ich brauche deine Hilfe nicht.«

Ein Muskel in seinem Kiefer begann zu zucken, als er den Kopf wendete. Kurz schien es, als hätte er aufgegeben, doch dann legte er den Arm um meine Hüften, und ehe ich mich’s versah, saß ich mit ihm im Wohnzimmer auf dem Sofa, und zwar auf seinem Schoß.

Verblüfft sah ich ihn an. »Das ist nicht fair!«

»Wenn du nicht so verdammt stur wärst, wäre das gar nicht nötig gewesen.« Daemon hielt mich fest, ohne auf meine Proteste zu achten, schob die Hand unter mein Shirt und legte sie mir flach auf den unteren Rücken. Wieder einmal durchfuhr es mich wie ein Blitz, als er mich berührte. »Ich kann dafür sorgen, dass du dich wieder besser fühlst. Sei nicht lächerlich.«

»Wir haben Wichtigeres zu tun, Daemon. Es gibt Leute, die gestalkt werden müssen. Lass mich los.« Ächzend vor Schmerzen versuchte ich mich zu befreien. Ich war mir selbst nicht sicher, warum ich nicht wollte, dass er mich heilte; wir hatten schon festgestellt, dass sich um mich herum keine Lichtspur mehr bildete, wenn ich ihm nahe gewesen war. Aber es verließen sich bereits zu viele auf ihn.

»Nein«, sagte er. Ich spürte die Hitze auf meinem Rücken und sie war so angenehm, dass ich gefährlich nah dran war, mich davon überwältigen zu lassen. Ich schnappte leise nach Luft und einer seiner Mundwinkel hob sich. »Ich kann es nicht ertragen, dich so leiden zu sehen.«

Ich öffnete den Mund, sagte aber nichts. Daemon wandte sich ab und starrte auf eine leere Stelle an der Wand. »Belastet es dich wirklich, wenn ich Schmerzen habe?«, fragte ich.

»Ich spüre es nicht körperlich, wenn es das ist, was du meinst.« Er hielt inne und atmete langsam aus. »Aber allein zu wissen, dass du Schmerzen hast, ist belastend genug für mich.«

Ich senkte den Blick und hörte auf mich zu wehren. Nur eine Hand lag auf meinem Körper und doch nahm ich sie mit jeder einzelnen Zelle wahr. Als Blake zu mir gesagt hatte, ich solle an etwas denken, das sich wie kleine Blitze in meinen Blutbahnen anfühlte, hatte ich daran gedacht, wie mich Daemon berührte – wie er mich küsste. Daran hatte ich gedacht, als ich die Quelle aufgerufen und den Arum getötet hatte.

Das Heilen hatte eine einschläfernde Wirkung, als würde ich in der Sonne oder in eine Decke eingekuschelt liegen. Schlafmangel und seine Berührung lullten mich in sanften, gleichmäßigen Wellen ein. Ich legte den Kopf an seine Schulter, schloss die Augen und ließ mich fallen, während die Wärme seiner heilenden Hand durch meine Haut und die beschädigten Muskeln und Knochen hindurchstrahlte.

Nach einiger Zeit merkte ich, dass mir nichts mehr wehtat, Daemon hielt mich jedoch immer noch fest. Dann erhob er sich mit mir im Arm. »Was hast du vor?«

»Ich bringe dich ins Bett.«

Instinktiv wehrte ich mich. »Ich kann selbst gehen.«

»Mit mir geht es aber schneller.« Und so war es. Gerade noch hatten wir, von blinkenden Lichterketten am Weihnachtsbaum umgeben, vor dem Sofa gestanden und nun standen wir schon in meinem Zimmer. »Siehst du?«

Ich war ein bisschen benommen, als er mich aufs Bett legte. Die Decke hatte er bereits zurückgeschlagen, ohne sie zu berühren. Sehr praktisch, wenn man beide Hände voll hatte.

Daemon deckte mich zu und schaute auf mich herab. Er schien zu zögern. »Fühlst du dich besser?«

»Ja«, flüsterte ich und konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Mit seinen Augen, die in der Dunkelheit leuchteten, sah er aus wie der Mann meiner Träume … oder der Held aus einem meiner Lieblingsbücher.

Er schluckte mehrmals langsam. »Kann ich …« Er sprach nicht weiter und mein Herz setzte einen Schlag aus. »Kann ich dich einfach nur in den Arm nehmen? Mehr … mehr will ich gar nicht.«

Meine Kehle schnürte sich zu und ich brachte keinen Ton heraus. Da ich aber nicht wollte, dass er ging, nickte ich.

Sofort schienen seine harten Züge weicher zu werden. Die Erleichterung war ihm anzusehen. Dann ging er um das Bett herum auf seine Seite, zog die Schuhe aus und legte sich neben mich. Er rückte näher an mich heran und streckte einen Arm aus. Ich schmiegte mich an ihn. Mein Kopf ruhte in der Kuhle zwischen seiner Schulter und seinem Hals.

»Ich bin gern dein Kissen«, bekannte er und klang zufrieden. »Auch wenn du auf mich sabberst.«

»Ich sabbere nicht.« Ich lächelte und legte meine Hand auf sein Herz. »Wollten wir nicht Vaughn beschatten?«

»Das kann bis morgen warten.« Er neigte den Kopf und ich spürte seine Lippen auf meinem Haar, als er weitersprach. »Ruh dich aus, Kätzchen. Wenn du wieder aufwachst, bin ich fort.«

Sein Herz schlug unter meiner Hand genau im gleichen Rhythmus wie meins, etwas schneller als zuvor. Ob es an der Heilung lag oder nur daran, dass wir so dicht beieinanderlagen, wusste ich nicht. Doch ehe ich mich’s versah, war ich sanft entschlummert und schlief den friedlichsten Schlaf seit Wochen.

Kapitel 26

Ich wurde von einem wutentbrannten »KATY ANN SWARTZ!« aus dem erholsamen Tiefschlaf gerissen, auf das ein heiseres Männerlachen folgte. Blinzelnd öffnete ich die Augen und versuchte mich daran zu erinnern, wann meine Mutter zum letzten Mal meinen vollen Namen benutzt hatte. Es war Jahre her. Damals hatte ich versucht ein kleines Opossum zu streicheln, das irgendwie auf unseren Balkon geraten war.

Mit offenem Mund stand meine Mutter im Morgenmantel im Türrahmen meines Zimmers. Hinter ihr war Will, der ein seltsam zufriedenes Lächeln im Gesicht hatte.

»Was?«, murmelte ich. Mein hartes Kissen bewegte sich. Ich sah herab und wurde knallrot. Daemon lag noch immer in meinem Bett. Und ich halb auf ihm. Seine Hand, die meine umschloss, war auf seine Brust gedrückt. OneinOneinO…

Mehr als peinlich berührt zog ich meine Hand zurück. »Es ist nicht so, wie es aussieht.«

»Nicht?« Meine Mutter verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ach, sie sind nur jung«, sagte Will grinsend. »Immerhin sind sie angezogen.«

»Das macht es auch nicht besser«, keifte sie.

Ich wollte mich aufsetzen, aber Daemon rollte sich in meine Richtung und kuschelte sich an meinen Hals. Hektisch versuchte ich ihn fortzuschieben, doch er rührte sich nicht vom Fleck.

Stattdessen öffnete er die Augen einen Spaltbreit. »Mmm, was ist los?« Ich schaute bedeutungsvoll in Richtung Tür. Stirnrunzelnd drehte er den Kopf und erstarrte. »Oh, wow, wie unangenehm.« Er räusperte sich und nahm seinen Arm von meiner Taille. »Guten Morgen, Ms Swartz.«

Meine Mutter lächelte gezwungen. »Guten Morgen, Daemon. Ich glaube, du solltest jetzt besser nach Hause gehen.«

Daemon verließ so schnell mein Zimmer, wie es Menschen eben möglich war. Meine Mutter verschwand ohne ein Wort nach unten. Ich wusste, dass ich in ernsthaften Schwierigkeiten steckte. Als ich Will auf dem Flur begegnete, stellte ich fest, dass er barfüßig war. Anscheinend war ich nicht die Einzige in diesem Haus, die einen Mann im Bett gehabt hatte.

Meine Mutter war gerade dabei, die Kaffeekanne in die Maschine zu stellen. »Es ist nicht so, wie du denkst, Mom. Versprochen.«

Sie wirbelte herum und stemmte die Hände in die Hüften. »Du hattest einen Jungen in deinem Bett. Was soll ich da denken?«

»Du hattest aber auch einen Übernachtungsgast, wie mir scheint.« Ich schob die Kaffeekanne, die zu weit vorn stand, weiter in die Maschine.

»Ich bin hier die Erwachsene und kann in meinem Bett haben, wen ich möchte.«

Will erschien im Türrahmen und lachte. »Da möchte ich widersprechen. Ich hoffe doch sehr, dass ich der Einzige bin.«

»Ihh«, stöhnte ich und ging zum Kühlschrank, um mir Saft zu holen.

Meine Mutter warf ihrem Freund einen strafenden Blick zu und fragte mich dann: »Machst du so etwas öfter, wenn ich nachts arbeite, Katy?«

Ich seufzte. »Nein, Mom. Ich schwöre, es ist nicht so. Wir haben … gelernt und sind dann eingeschlafen.«

»Ihr habt in deinem Zimmer gelernt?« Mit der Hand strich sie sich das zerzauste Haar aus dem Gesicht. »Bislang habe ich nie Regeln aufstellen müssen, aber ich glaube, das muss ich jetzt wohl ändern.«

»Mom«, stöhnte ich und blickte zu Will. »Komm schon …«

»Keine Jungs in deinem Zimmer. Unter keiner Bedingung.« Sie holte die Kaffeesahne heraus. »Und über Nacht schon gar nicht, nirgends im Haus.«

Ich setzte mich und trank einen Schluck Orangensaft. »O Mann, kannst du bitte aufhören immer von Jungs im Plural zu sprechen?«

Sie schenkte sich einen Becher Kaffee ein. »Blake ist andauernd hier. Und Daemon auch. Da passt der Plural doch.«

»Aber ich bin mit keinem von beiden zusammen«, erwiderte ich gereizt.

»Soll mich das beruhigen, wenn ich einen von ihnen in deinem Bett vorfinde?« Sie trank einen Schluck Kaffee und rümpfte dann angewidert die Nase. »Schatz, ich habe mir bislang noch nie Sorgen machen müssen, dass du Dummheiten begehst.«

Ich stand auf und reichte ihr den Zucker, den sie vergessen hatte. »Ich begehe keine Dummheiten. Mit keinem von beiden läuft etwas. Wir sind nur Freunde.«

Sie tat, als hätte sie meine Worte nicht gehört. »Ich kann leider nicht viel zu Hause sein und muss dir vertrauen können. Bitte sag mir, dass du … vorsichtig bist.«

»Mein Gott, Mom. Ich habe keinen Sex.«

Ihr war anzusehen, dass sie nicht vollkommen davon überzeugt war. »Pass bitte auf. Du willst nicht als Teenager-Mutter enden.«

»O mein Gott«, flüsterte ich und verbarg das Gesicht in den Händen.

»Außerdem beunruhigt mich noch etwas«, fuhr sie fort. »Erst war es Daemon, dann schien es Blake zu sein und jetzt …«

»Ich bin mit keinem von beiden zusammen«, wiederholte ich zum gefühlt hundertsten Mal.

»Da hatte ich aber einen anderen Eindruck.« Will hatte sich mit der Hüfte gegen die Spüle gelehnt und beobachtete uns. »Bei dir und Daemon.«

»Das geht dich wirklich nichts an«, gab ich zurück, weil es mich massiv störte, dass er dieses intime und entsetzlich peinliche Mutter-Tochter-Gespräch mit anhörte.

»Katy«, mahnte meine Mutter.

Will lachte nur. »Schon in Ordnung, Kell. Sie hat Recht. Es geht mich nichts an. Aber irgendetwas scheint da zwischen euch zu sein.«

Kurz erinnerte mich sein falsches, plastikhaftes Lächeln an jemanden. Nancy Husher. Ich erschauderte. Mein Gott, war ich paranoid. »Wir sind nur Freunde.«

»Freunde, die nachts Händchen halten?«

Ich schaute zu meiner Mutter, aber sie war damit beschäftigt, die Risse im Porzellan ihres Bechers zu studieren. Ich fühlte mich vollkommen entblößt und schlang die Arme um mich. »Die Sache tut mir leid, Mom. Wird nicht wieder vorkommen.«

»Das hoffe ich doch.« Mit ernster Miene wusch sie ihre Tasse aus. »Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen könnte, wäre ein Enkelkind.«

Ich hatte genug von diesem Gespräch und drückte mich an Will vorbei aus der Küche. Argh, meine Mutter befürchtete, sie würde demnächst Oma. Dieser Gedanke beunruhigte selbst mich.

Ich nahm meinen Rucksack vom Boden und setzte mich aufs Sofa. Als ich aufblickte, sah ich meine Mutter und Will im Flur stehen. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und sie lachte leise. Bevor ich noch woanders hinschauen konnte, küsste er sie … doch dabei sah er mir in die Augen.

Mehrere Stunden später war Will noch immer im Haus – in meinem Haus. Nicht in seinem. Würden die Samstage, an denen meine Mutter frei hatte, ab jetzt immer so verlaufen? Würde ich ihnen dabei zuschauen dürfen, wie sie gemeinsam Kreuzworträtsel lösten und zwischendurch immer wieder knutschten? Am liebsten hätte ich mir die Augen ausgekratzt.

Wie er mich ansah, löste Unbehagen in mir aus, als würde eine Kakerlakeninvasion über mich herfallen. Wahrscheinlich war ich paranoid, aber ich konnte den Ekel nicht abschütteln.

Kurz prüfte ich meinen Blog und sah, dass ich über zwanzig neue Kommentare bekommen hatte. Gespannt, warum sich plötzlich so viele berufen fühlten, sich zu meinem Vlog-Beitrag zu äußern, scrollte ich sie durch. Einige ließen sich über die Bücher aus, die ich vorgestellt hatte. Die anderen über den Typen an meiner Seite.

Verdammt. Er hatte meinen Blog an sich gerissen.

Ich beschloss mich mit meinem Englischaufsatz zu befassen und hörte dabei Musik. Als meine Mutter nach einer Weile kam und ich mir die Stöpsel aus dem Ohr zog, hoffte ich, dass sie nicht wieder über Sex reden wollte. Insbesondere da Will, der sich längst häuslich eingerichtet hatte, in der Küche saß.

»Schatz, Dee ist hier.« Dann klappte sie mein Englischbuch zu. »Und bevor du behauptest, du hättest zu tun oder mit einem der Jungs was vor, stehst du jetzt auf und sprichst mit ihr.«

Ich nahm den letzten Bissen meiner kalt gewordenen Pop-Tart und runzelte die Stirn. »Oookay …«

Sie schob sich den schrägen Pony aus dem Gesicht. »Du kannst nicht jede freie Sekunde mit Lernen verbringen oder mit Blake oder sonst wem.«

Oder sonst wem? Als gäbe es eine ganze Liste von Jungs. Seufzend erhob ich mich. Während ich den Raum verließ, sah ich noch, wie sie auf den Weihnachtsbaum starrte, und fragte mich, was sie wohl dachte.

Dee wartete vor der Tür und sah unwirklich aus. Es dauerte eine Weile, bis ich erkannte, dass es nur an ihrem weißen Pullover lag, der die gleiche Farbe wie der Hintergrund hatte. Es schneite so stark, dass ich kaum die nur wenige Meter entfernte Baumreihe erkennen konnte.

»Hi«, grüßte ich wenig originell.

Sie blinzelte und wich meinem Blick aus. »Hi«, antwortete sie mit gezwungener Fröhlichkeit. »Ich hoffe, ich störe nicht.«

Ich lehnte mich gegen den Türrahmen. »Na ja, ich wollte gerade meinen Englischaufsatz anfangen, damit ich ihn aus dem Weg habe.«

»Oh.« Ihre rosafarbenen Lippen bogen sich nach unten. »Na ja, der muss jetzt warten. Wir schauen einen Film.«

Ich trat zurück. Mit allem, was geschahen war, und den vielen Lügen fiel es mir schwer, Dee um mich zu haben. »Vielleicht ein anderes Mal, ich hab im Moment echt viel zu tun. Wie wäre es mit nächstem Wochenende?« Ohne die Antwort abzuwarten, begann ich die Tür vor ihrer Nase zu schließen.

Doch Dee stellte ihre verdammte Schnelligkeit unter Beweis und stieß sie wieder auf. Sie sah aus wie eine zornige kleine Elfe. »Das war extrem unfreundlich von dir, Katy.«

Ich errötete. Sie hatte Recht, dennoch hatte sie sich davon offensichtlich nicht vertreiben lassen. »Es tut mir leid, aber ich habe echt einen Haufen Arbeit.«

»Das verstehe ich.« Sie schob die Tür weiter auf. »Aber jetzt gehst du mit Adam und mir ins Kino.«

»Dee –«

»Aus der Nummer kommst du nicht raus.« Unsere Blicke trafen sich und ich sah, wie gekränkt sie war. Ich schluckte und schaute weg. »Ich weiß, Daemon und du …«, fuhr sie fort, »na ja, was auch immer zwischen euch läuft und was du mit Blake treibst, und zugegeben, ich habe viel Zeit mit Adam verbracht, aber das bedeutet doch nicht, dass wir nicht mehr befreundet sein können.«

Sie wippte auf den Fersen vor und zurück und legte die Hände unter dem Kinn zusammen. »Zieh einfach deine Schuhe an, Katy, und komm mit. Bitte, ich vermisse dich. Bitte.«

Wie konnte ich noch Nein sagen? Ich drehte mich um und ertappte meine Mutter, die in der Tür zur Küche stand und anscheinend gelauscht hatte. Auch sie sah mich bittend an. Ich hing zwischen den beiden fest und keiner von ihnen ahnte, dass ich mich nur von Dee fernhielt, weil es zu ihrem Besten war.

»Bitte«, flüsterte Dee noch einmal.

Ich dachte daran, wie Daemon mir vorgeworfen hatte, ich sei eine schlechte Freundin geworden. Das hatte ich gar nicht gewollt und Dee hatte so ein Verhalten nicht verdient. Ich nickte. »Ich hol mir nur schnell einen Pullover und Schuhe.«

Sie sprang auf mich zu und umarmte mich kurz, aber fest. »Ich warte hier.«

Wohl für den Fall, dass ich versuchte mich zu drücken. Im Vorbeigehen warf ich meiner Mutter einen strafenden Blick zu und nahm dann meinen Kapuzenpulli von der Lehne des Fernsehsessels. Anschließend schlüpfte ich in ein Paar kniehohe, mit falscher Schafwolle gefütterte Stiefel. Bevor ich in den kalten Dezemberabend hinaustrat, steckte ich noch Geld ein.

Der mit Schnee bedeckte Boden war glatt. Dee hüpfte neben mir her, bis sie plötzlich losrannte, um sich Adam in die Arme zu werfen. Kichernd küsste sie ihn auf den Kopf und wand sich wieder aus der Umarmung.

Ich hielt mich mit den Händen in der Tasche meines Pullovers im Hintergrund. »Hi, Adam.«

Er schien überrascht mich zu sehen. »Hi, kommst du wirklich mit?«

Ich nickte.

»Super.« Er schaute zu Dee. »Was ist mit …?«

Dee eilte um Adams Geländewagen herum und warf ihrem Freund einen finsteren Blick zu.

Ich setzte mich auf die Rückbank. »Habt ihr … noch jemanden eingeladen?«

Nachdem sie sich angeschnallt hatte, drehte sie sich zu mir um. »Äh, ja, aber keine Sorge. Wirst du gleich sehen.«

Adam wendete in der Einfahrt und ich spürte das warme Prickeln im Nacken. Ich konnte nicht anders, als zu ihm zu schauen.

Daemon stand auf der Veranda. Er trug nichts als eine Jeans, obwohl es viel zu kalt dafür war. Ein Handtuch hing über seiner Schulter. So unmöglich es sein mochte, ich hätte schwören können, dass sich unsere Blicke gegenseitig anzogen. Ich schaute zu ihm, bis ich das Haus nicht mehr sehen konnte, und war mir ziemlich sicher, dass er gewartet hatte, bis das Auto verschwunden war.

Ich war mehr als verärgert, als ich sah, wen Dee noch eingeladen hatte. Vor dem Kino wartete Ash Thompson. Sie sah mich mit ihrem typischen herablassenden Blick an und ging dann vor uns hinein. Dabei schwang sie in hautenger Jeans elegant die Hüften, trotz der zehn Zentimeter hohen Absätze und dem vereisten Boden.

Ich hätte mir das Genick gebrochen.

Um die Situation perfekt zu machen, landete ich auch noch zwischen Ash und Dee. Ich ließ mich tief in meinen Sitz sinken und ignorierte Ash geflissentlich, während wir warteten, bis das Licht ausging und der Film anfing.

»Wessen Idee war es eigentlich, sich einen Zombie-Streifen anzugucken?«, fragte Ash, die einen Eimer Popcorn hielt, der größer war als ihr Kopf. »Katys vielleicht? Zumindest ist sie ihnen nicht unähnlich.«

»Ha, ha«, murmelte ich und beäugte das Popcorn. Wetten, dass es in ihrem Schädel nicht viel gab, wovon ein Zombie überleben konnte?

Dee und Adam hatten unterdessen die Süßigkeitentheke leer gekauft. Sie tunkte einen Schokoriegel in Käsesoße und ich würgte hinter vorgehaltener Hand. »Das ist abartig.«

»Sei dir da nicht so sicher«, sagte sie und nahm einen riesigen Bissen. »Es ist das Beste aus beiden Welten. Schokolade mit Schmelzkäse. Deshalb ist S auch mein Lieblingsbuchstabe.«

»Weißt du was?«, mischte sich Ash ein und rümpfte die Nase. »In diesem Fall muss ich unserer Untoten sogar Recht geben. Das ist echt eklig.«

Ich sah sie finster an. »Sehe ich so schlimm aus oder was?«

Ash antwortete genau im selben Moment mit »Ja«, in dem Dee »Nein« sagte. Ich verschränkte die Arme und legte die Füße auf den leeren Sitz vor mir. »Wie ihr meint.«

»Und?«, begann Adam und zog das Wort endlos lang. »Alles in Ordnung zwischen Blake und dir?«

Ich sank noch tiefer in meinen Sitz und musste mich beherrschen nicht zu fluchen. »Ja, alles bestens.«

Ash schnaubte verächtlich.

»Na ja, du verbringst viel Zeit mit ihm.« Dee betrachtete mich und tunkte dann den zweiten Schokoriegel in die Soße. »Dann muss es ja gut laufen.«

»Pass auf, ich will ehrlich mit dir sein.« Ash schob sich ein Stück Popcorn in den Mund. »Du hattest Daemon – Daemon. Und ich weiß, wie gut er ist. Glaub mir.«

Sofort wurde ich so eifersüchtig, dass ich ihr am liebsten das Popcorn in den Rachen gestopft hätte. »Ich glaube es dir.«

Sie lachte kurz auf. »Jedenfalls frage ich mich ernsthaft, wie du ihn für Blake aufgeben konntest. Der Typ ist ja ganz süß, aber auf keinen Fall ist er so gut wie –«

»Ihh!« Dee verzog das Gesicht. »Wenn ihr noch lange darüber redet, wie toll er in bestimmten Dingen ist, bin ich bald reif für die Klapse. Könnt ihr bitte damit aufhören? Danke.«

Ash kicherte und schüttelte einladend ihren Popcorneimer. »Ich sag ja nur –«

»Es ist mir egal, was du sagst.« Ich nahm mir eine Handvoll von ihrem Popcorn, schon allein um ihren zornigen Blick zu sehen. »Ich will nicht über Daemon sprechen. Und Blake und ich sind nur Freunde.«

»Freunde mit gewissen Vorzügen?«, schaltete sich Adam ein.

Ich stöhnte. Warum ging es heute dauernd um mein nicht vorhandenes Sexleben? »Ganz ohne Vorzüge.«

Danach hörten sie auf, mich über Daemon und Blake auszufragen. Nach der Hälfte des Films erhoben sich die drei Aliens und kehrten mit neuen Essensvorräten zurück. Ich probierte ein Stück Schokoriegel mit Käsesoße und es schmeckte genauso abartig wie erwartet. Obwohl ich neben Ash saß, amüsierte ich mich. Während ein Zombie nach dem anderen diverse menschliche Körperteile fraß, vergaß ich alles andere. Es fühlte sich normal an. Kichernd verließ ich mit Dee das Kino. Die Sonne war bereits untergegangen und der Parkplatz lag im sanften Licht der Straßen- und Weihnachtsbeleuchtung.

Arm in Arm ließen wir uns hinter Adam und Ash zurückfallen. »Ich bin froh, dass du mitgekommen bist«, sagte sie leise. »Es hat mir Spaß gemacht.«

»Mir auch. Es … es tut mir leid, dass ich mich in letzter Zeit so rar gemacht habe.«

Der Wind spielte in ihren Locken und wehte sie ihr ins Gesicht. »Ist alles … in Ordnung bei dir? Ich meine, ich weiß, dass viel passiert ist, seit du hergezogen bist. Aber ich mache mir Sorgen, dass du vielleicht nicht mehr mit mir befreundet sein willst, weil du weißt, was ich bin, und wegen allem, was damit zusammenhängt.«

»Nein, auf keinen Fall«, beeilte ich mich sie zu beruhigen. »Du könntest ein Werlama sein und wärst trotzdem noch meine beste Freundin, Dee.«

»So hat es sich aber schon lange nicht mehr angefühlt.« Sie lächelte matt. »Was ist übrigens ein Werlama?«

Ich lachte. »Ein Mensch, der sich in ein Lama verwandelt, wie ein Werwolf.«

Sie rümpfte die Nase. »Das ist krank.«

»Stimmt.«

Wir hatten Adams Wagen erreicht. Ash spielte mit ihren Schlüsseln und betrachtete dabei ihre Nägel. Abermals begann es zu schneien, jede Flocke dicker als die vorherige. Kurz schloss ich die Augen, und als ich sie wieder öffnete, hatte es aufgehört. Einfach so, von einem Augenblick auf den nächsten.

Kapitel 27

Als mein Vater noch lebte, liebte ich Weihnachten. Wir beide gehörten zu den Menschen, die am Weihnachtsmorgen mehrere Jahre jünger wurden. Im ersten Morgengrauen eilte ich jedes Mal die Treppe hinab, um mich allein vor den Baum zu setzen und auf meine Eltern zu warten. Ein Ritual, das mit dem Tod meines Vaters jäh endete.

Die letzten drei Jahre hatte ich allein süß duftende Zimtschnecken gebacken, und sobald meine Mutter von der Arbeit nach Hause kam, hatten wir Geschenke ausgetauscht.

Dieses Jahr war es anders.

Als ich aufwachte, hing der Zimtgeruch bereits in der Luft und Will trank in seinem karierten Morgenmantel mit meiner Mutter auf dem Sofa Kaffee. Er war über Nacht geblieben. Wieder einmal. Als er mich im Türrahmen erblickte, erhob er sich und drückte mich.

Ich erstarrte und war unfähig die Umarmung zu erwidern.

»Frohe Weihnachten«, sagte er und tätschelte meinen Rücken.

Ich wünschte ihm dasselbe und wusste, dass meiner Mutter auf dem Sofa das Herz aufging. Wir öffneten die Geschenke, wie wir es mit meinem Vater getan hatten. Vielleicht war es das, was mich in eine so seltsame Laune versetzte, die den ganzen Morgen anhielt, mich auf Schritt und Tritt verfolgte und mir offenbar die Ferien verderben wollte.

Nachdem meine Mutter Will und mir aufgetragen hatte mit der Zubereitung des Abendessens zu beginnen, war sie nach oben gegangen, um zu duschen. Er holte den Schinkenbraten aus dem Ofen. Auf seine Small-Talk-Versuche war ich weitgehend nicht eingegangen, bis er das Thema anschnitt.

»Und? Noch mal Übernachtungsbesuch gehabt?«, fragte er mit einem listigen, konspirativen Lächeln.

Ich stampfte das Kartoffelpüree kräftiger und überlegte, ob er wohl versuchte den Netten zu spielen, damit ich meiner Mutter seinetwegen nicht das Leben schwer machte. »Nein.«

»Und wenn, würdest du es mir wahrscheinlich auch nicht erzählen, stimmt’s?« Er ließ die Ofenhandschuhe auf den Tresen fallen und sah mich an.

Ich hatte Daemon seit Samstagmorgen wirklich nicht mehr gesehen. Zwei Tage waren vergangen, ohne dass ich etwas von ihm gehört hätte.

»Scheint ein netter Junge zu sein«, fuhr Will fort und zog eines der Messer aus dem Block, die Blake mir an den Kopf geworfen hatte. »Er scheint mir allerdings recht hitzköpfig zu sein.« Will hielt inne und zog die Brauen zusammen, während er das Messer hochhielt. »Na ja, sein Bruder war genauso.«

Fast hätte ich den Kartoffelstampfer fallen gelassen. »Meinst du Dawson?«

Will nickte. »Er war der Extrovertiertere von den beiden, lebte aber deshalb nicht weniger intensiv. Als könnte jederzeit die Welt untergehen und jede Sekunde müsste voll ausgenutzt werden. Bei Daemon hatte ich diesen Eindruck nie. Er ist ein bisschen zurückhaltender, was?«

Zurückhaltender? Im ersten Moment wollte ich widersprechen, aber Daemon war tatsächlich immer sehr … verschlossen gewesen. Als würde er den wichtigsten Teil von sich nicht preisgeben wollen.

Will lachte leise, während er in den dampfenden Schinkenbraten schnitt. »Sie hatten eine sehr enge Beziehung. Wahrscheinlich ist das bei Drillingen normal. Bei den Thompsons ist es ja genauso.«

Nun begann mein Puls wirklich zu rasen und ich wandte mich wieder den Kartoffeln zu. »Du klingst, als würdest du sie ziemlich gut kennen.«

Er zuckte mit den Schultern und legte eine dicke Scheibe nach der anderen auf die edle Porzellanplatte des guten Geschirrs, die schon seit Jahren kein Tageslicht mehr gesehen hatte. »Wir leben in einer Kleinstadt. Ich kenne hier so ziemlich jeden.«

»Aber keiner von ihnen hat dich je erwähnt.« Ich stellte die Schüssel auf den Tresen und griff nach der Milch.

»Warum sollten sie das?« Lächelnd drehte er sich in meine Richtung. »Wahrscheinlich wissen sie nicht einmal, dass Bethany meine Nichte war.«

Die Milchpackung rutschte mir aus den Fingern und landete erst auf der Arbeitsplatte und dann auf dem Boden. Die schaumige weiße Flüssigkeit verteilte sich über die Fliesen. Doch ich rührte mich nicht vom Fleck. Bethany war seine Nichte?

Will legte das Messer ab und riss mehrere Küchentücher von der Rolle ab. »Rutschig, was?«

Plötzlich kam wieder Leben in mich. Ich bückte mich und griff nach der Milchpackung. »Bethany war deine Nichte?«

»Ja, was für eine traurige Geschichte. Du hast sicher davon gehört.«

»Ja, habe ich.« Ich stellte die Milchpackung auf die Arbeitsplatte und half ihm beim Aufwischen. »Es tut mir sehr leid … was passiert ist.«

»Mir auch.« Er warf die vollgesogenen Tücher in den Müll. »Meine Schwester und ihren Mann hat es zu Grunde gerichtet. Vor gut einem Monat sind sie schließlich weggezogen. Sie haben es nicht mehr ausgehalten, weiter hier zu leben und ständig an sie erinnert zu werden. Und dann verschwindet auch noch dieser Cutters-Junge, genau wie Bethany und Dawson. Es ist schrecklich, was in diesem Ort geschieht.«

Kein einziges Mal hatten Daemon oder Dee erwähnt, dass Will mit Bethany verwandt war, allerdings sprachen sie auch nicht viel über sie. Doch die Tatsache, dass Will Bethany so nahestand, beschäftigte mich und auch Simon war mir wieder ins Gedächtnis zurückgerufen worden, so dass ich schweigend das Kartoffelpüree zu Ende stampfte. Will mochte sie im »Country Style«, also mit Schale. Igitt.

»Eins würde ich gern noch klarstellen, Katy.« Will schob seine Finger ineinander. »Ich versuche nicht den Platz deines Vaters einzunehmen.«

Überrascht über den plötzlichen Themenwechsel sah ich ihn an.

Ruhig starrte er aus seinen blassen Augen zurück. »Ich weiß, dass es schwer ist, wenn ein Elternteil plötzlich fehlt, aber ich bin nicht hier, um deinen Vater zu ersetzen.«

Bevor ich antworten konnte, tätschelte er mir die Schulter und verließ die Küche. Der Schinkenbraten auf dem Tresen war abgekühlt. Das Kartoffelpüree war fertig und die überbackenen Makkaroni ebenfalls. Gerade eben hatte ich noch einen Bärenhunger gehabt, aber seit er meinen Vater erwähnt hatte, war mir der Appetit vergangen.

Tief in meinem Inneren wusste ich, dass Will nicht versuchte seinen Platz einzunehmen. Meinen Vater konnte ohnehin niemand ersetzen. Zwei dicke Tränen rollten mir über die Wangen. Das erste Weihnachten ohne ihn hatte ich geheult, die beiden letzten nicht mehr. Vielleicht weinte ich jetzt, weil es das erste Mal war, dass noch jemand anders außer meiner Mutter und mir anwesend war.

Ich drehte mich um und stieß mit dem Ellbogen gegen die Püreeschüssel. Sie drohte von der Arbeitsplatte zu fallen. Ohne nachzudenken, ließ ich sie erstarren, damit die harte Arbeit nicht umsonst gewesen war. Ich griff sie aus der Luft und stellte sie auf den Tresen zurück. Als ich mich wieder umdrehte, sah ich einen Schatten im Flur, dicht vor der Küchentür. Als ich Schritte sich entfernen und die Treppe hinaufgehen hörte, die eindeutig schwerer waren als die meiner Mutter, stockte mir der Atem. Will.

Hatte er mich gesehen?

Und wenn ja, warum war er nicht hereingestürmt gekommen, um zu fragen, wie eine Schüssel in der Luft hatte schweben können?

Als ich am Tag nach Weihnachten aufwachte, hatte Will den Baum bereits abgeschmückt. Allein das brachte ihm Minuspunkte ein. Es war nicht sein Baum und deshalb auch nicht seine Entscheidung. Außerdem hatte ich die grüne Kugel behalten wollen und jetzt war sie bereits ganz hinten auf dem Dachboden verstaut, wo ich mich nie hinwagen würde. Meine Abneigung gegen ihn wuchs immer weiter und mir schwanten ernsthafte Probleme für unsere gemeinsame Zukunft.

Hatte er gesehen, wie ich die Schüssel angehalten hatte? Ich wusste es nicht. Konnte es Zufall sein, dass der Onkel des Mädchens, das genau wie ich mutiert war, sich an meine Mutter ranschmiss? Unwahrscheinlich. Doch ich hatte keine Beweise und an wen sollte ich mich schon wenden? Na ja, eine Person gab es.

Mehrere Stunden nachdem meine Mutter zur Arbeit gegangen war und kurz bevor ich mich auf den Weg nach oben machen wollte, spürte ich das warme Prickeln im Nacken. Ich blieb im Flur stehen und hielt die Luft an.

Es klopfte an die Haustür.

Davor stand Daemon. Er hatte die Hände in den Hosentaschen und die schwarze Baseballkappe tief ins Gesicht gezogen, so dass der obere Teil seines Gesichts nicht zu sehen war. Die sinnlichen Lippen, die zu einem schiefen Grinsen verzogen waren, wurden dadurch nur noch stärker betont. »Hast du Zeit?«

Ich nickte.

»Wollen wir ein Stück fahren?«

»Klar. Ich hole mir nur schnell etwas Wärmeres zum Anziehen.« Eilig zog ich Stiefel und meinen dicken Kapuzenpulli an und ging dann zu ihm nach draußen. »Sehen wir nach Vaughn?«

»Hatte ich eigentlich nicht vor. Ich habe eine Entdeckung gemacht.« Erst als wir beide in seinem Geländewagen saßen, sprach er weiter. »Aber erst einmal: Hattest du schöne Weihnachten? Ich wollte vorbeikommen, habe dann aber gesehen, dass deine Mom zu Hause war.«

»Ja, es war schön. Allerdings hat Will den Tag mit uns verbracht, das war ein bisschen seltsam. Wie war’s bei dir?«

»Okay. Dee hat bei dem Versuch, einen Truthahn zuzubereiten, fast das Haus abgefackelt. Ansonsten nichts Aufregendes.« Er bog aus der Einfahrt auf die Straße. »Und, hast du an dem Samstag noch viel Ärger gekriegt?«

Ich war dankbar, dass es so dunkel war, weil ich knallrot wurde. »Ich musste mir einen Vortrag darüber anhören, dass ich meine Mom bitte nicht zur Großmutter machen sollte.« Daemon lachte und ich seufzte. »Sie hat mir ein paar Regeln aufgebrummt, aber nichts Dramatisches.«

»Sorry.« Er grinste und sah mich von der Seite an. »Ich hatte nicht vor einzuschlafen.«

»Schon gut. Und wohin fahren wir jetzt? Was für eine Entdeckung hast du gemacht?«

»Vaughn ist am Samstagabend ungefähr zehn Minuten zu Hause gewesen. Ich bin ihm zu einem Lager in einem Industriepark außerhalb von Petersburg gefolgt, der schon seit Jahren brachliegt. Er hat sich einige Stunden dort aufgehalten, aber als er ging, blieben zwei Wachleute zurück.« Ein Reh lief über die Fahrbahn und Daemon bremste ab. »In diesem Lagerhaus ist etwas versteckt.«

Ich wurde ganz aufgeregt. »Glaubst du, dass sie dort vielleicht Bethany gefangen halten … oder Dawson?«

Mit zusammengepressten Lippen sah er mich an. »Ich weiß es nicht, aber ich muss da rein und in der Zwischenzeit muss jemand draußen aufpassen.«

Es tat gut, gebraucht zu werden. »Aber was ist mit den Wachen?«

»Wenn Vaughn nicht da ist, tun sie nicht wirklich etwas. Im Moment ist er zu Hause. Mit Nancy.« Seine Lippen kräuselten sich. »Ich glaube, zwischen den beiden läuft tatsächlich was.«

Genau wie zwischen Will und meiner Mom. Eklig. Dann fiel mir ein, dass ich Daemon etwas fragen wollte. »Wusstest du, dass der Freund meiner Mutter Bethanys Onkel ist?«

»Nein.« Er zog die Brauen zusammen, während er sich auf die Straße konzentrierte. »Ich habe mich aber auch nicht wirklich bemüht sie kennenzulernen. Verdammt, ich habe mich nie bemüht ein menschliches Mädchen kennenzulernen.«

Ich spürte ein seltsames Flattern in der Magengegend. »Du bist also noch nie … mit einem menschlichen Mädchen zusammen gewesen?«

»Zusammen gewesen? Nein.« Kurz sah er mich an und schien zu überlegen, was er als Nächstes sagen sollte. »Zusammen abgehangen, das ja.«

Das Flattern wurde zu einer glühenden Schlange, die in meinem Inneren ihr Unwesen trieb. Zusammen abgehangen – zusammen abgehangen auf die Weise, wie es alle von Blake und mir glaubten? Gern hätte ich auf etwas eingeschlagen.

»Aber nein, ich wusste nicht, dass sie verwandt sind.«

Ich schob die Eifersucht beiseite. Das war nicht der richtige Moment. »Findest du es nicht seltsam? Ich meine, er ist mit Bethany verwandt, die in gewisser Hinsicht wie ich ist, und macht sich an meine Mutter ran. Gleichzeitig wissen wir, dass jemand Dawson und Bethany verraten haben muss.«

»Es ist wirklich seltsam, aber wie soll er gewusst haben, was passiert war? Er müsste Insiderkenntnisse gehabt haben, wie der Heilungsprozess verläuft, um zu wissen, wonach er suchen musste.«

»Vielleicht ist er ein Spitzel?«

Daemon sah mich ernst an, sagte aber nichts. Die Vorstellung war erschütternd. Womöglich benutzte Will meine Mutter, um mich im Auge zu behalten. Gewann ihr Vertrauen, schlief in ihrem Bett … Ich würde ihn umbringen.

Nach einer Weile räusperte sich Daemon. »Ich habe darüber nachgedacht, was Matthew uns erklärt hat – die Sache mit der sich verbindenden DNA.«

Jeder Muskel meines Körpers spannte sich an und ich starrte stur geradeaus. »Ja …?«

»Ich habe ihn später noch einmal darauf angesprochen und gefragt, ob die Verbindung irgendwelche Gefühle hervorrufen könne. Er hat Nein gesagt. Aber das wusste ich eigentlich schon. Ich dachte, dich könnte es interessieren.«

Während ich nickte, schloss ich die Augen und ballte die Hände zu Fäusten. Natürlich hatte auch ich es bereits gewusst. Fast hätte ich es ihm gesagt, aber Blake zu erwähnen schien mir in dem Moment nicht angebracht zu sein. »Was ist mit der Sache, dass du stirbst, wenn ich sterbe, und umgekehrt?«

»Was soll damit sein?«, fragte er zurück und hielt den Blick auf die Straße gerichtet. »Daran können wir nichts ändern. Wir müssen einfach aufpassen, dass keiner von uns stirbt.«

»Dahinter steckt aber mehr«, sagte ich und betrachtete die weißen Berggipfel, die am Fenster vorbeizogen. »Wir sind wirklich miteinander verbunden. Für immer …«

»Ich weiß«, sagte er leise.

Dem war nichts mehr hinzuzufügen.

Es war bereits Mitternacht, als wir den verlassenen Industriepark erreichten. Zuerst fuhren wir einmal daran vorbei, um sicherzugehen, dass keine Autos in der Nähe waren. Erst dann rollten wir auf die drei zusammenstehenden Gebäude zu, die an einem schneebedeckten Feld standen. Eins war ein gedrungener, eingeschossiger Backsteinbau, das mittlere erhob sich über mehrere Stockwerke und war groß genug, um einen Jumbojet darin unterzubringen.    

Daemon parkte hinter dem dritten Gebäude zwischen zwei großen Schuppen in Richtung des einzigen Eingangs. Er stellte den Motor ab und sah mich an. »Da muss ich rein.« Er deutete auf das hohe Gebäude. »Du bleibst so lange im Wagen. Ich brauche jemanden, der die Straße beobachtet, und ich weiß nicht, was mich dort drinnen erwartet.«

Mir wurde mulmig. »Was ist, wenn dort drinnen jemand ist? Ich will mitgehen.«

»Ich kann auf mich selbst aufpassen. Du musst hierbleiben, hier ist es sicher.«

»Aber –«

»Nein, Kat, du bleibst hier. Schreib mir eine Nachricht, falls jemand kommt. Er öffnete die Tür. »Bitte.«

Mir blieb nichts anderes übrig, als Daemon allein aussteigen zu lassen. Ich drehte mich im Sitz um und sah ihn hinter dem Gebäude verschwinden. Erst während ich ausatmete, merkte ich, dass ich offenbar die Luft angehalten hatte. Dann drehte ich mich wieder zurück und hielt die Augen auf die Hauptstraße gerichtet.

Was, wenn Bethany tatsächlich dort drinnen war? Und womöglich auch Dawson? Ich konnte mir nicht wirklich vorstellen, was es bedeutete. Alles würde sich ändern. Ich rieb die Hände gegeneinander und beugte mich vor, um die Straße besser beobachten zu können. Meine Gedanken kehrten immer wieder zu Will zurück. Ich war geliefert, wenn er wirklich der Spitzel war. Höchstwahrscheinlich hatte er gesehen, wie ich meine Fähigkeiten angewandt hatte. Fraglich war nur, warum er nicht sofort das VM benachrichtigt hatte.

Irgendetwas passte nicht in diese Theorie hinein.

Vor meinem Mund bildeten sich kleine weiße Wölkchen, da der Innenraum des Wagens schnell auskühlte. Kaum zehn Minuten waren vergangen, aber es fühlte sich an wie eine halbe Ewigkeit. Was hielt Daemon so lange dort drinnen auf? Sightseeing?

Ich bewegte mich, um mich warm zu halten. In der Ferne sah ich zwei Scheinwerfer die Dunkelheit durchschneiden. Ich hielt die Luft an.

Bitte fahr vorbei. Bitte fahr vorbei.

Kurz vor dem Industriepark wurde das Fahrzeug langsamer. Mein Herz begann zu rasen, als ich erkannte, dass es sich um einen schwarzen Ford Expedition handelte.

»Mist.« Ich zog mein Handy aus der Tasche und schickte Daemon schnell eine Nachricht. Besuch.

Als er nicht antwortete und auch nicht zurückkehrte, begann ich nervös zu werden. Der Wagen war inzwischen aus meinem Sichtfeld verschwunden und hatte wahrscheinlich auf der Vorderseite der Gebäude geparkt. Ich drehte mich im Sitz um und krallte mich im Leder fest, bis mir die Finger wehtaten.

Kein Daemon.

Weder Angst noch seine unangebrachte Sorge um meine Sicherheit würden mich davon abhalten, Daemon zu helfen. Ich sog die kalte Luft ein, stieß die Tür auf und drückte sie hinter mir dann leise wieder zu. Auf dem Weg zu dem Gebäude hielt ich mich im Dunkeln. Ich kam an Klappen mit Vorhängeschlössern vorbei. Fenster gab es nicht, lediglich eine Stahltür, die sich als verschlossen herausstellte. Über der Tür war etwas Rundes in die Backsteine eingelassen, das im Mondlicht glänzte, aber es war zu dunkel, um die Farbe zu erkennen. Ich blickte zu den Klappen zurück, die offenbar zum Entladen von Waren eingebaut worden waren. Auch über ihnen war solch ein rundes Objekt zu sehen.

Ich hockte mich nieder und reckte den Hals, damit ich um die Ecke sehen konnte. Die Luft war rein. Erleichtern tat mich das nicht, dennoch setzte ich meinen Weg entlang der Wand des Gebäudes fort, wo ich eine weitere Tür erblickte. War das diejenige, die Daemon benutzt hatte? Ich biss mir auf die Lippen und schlich mich näher heran.

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich etwas bewegte. Ich hielt die Luft an und presste mich an die Mauer. Zwei schwarz gekleidete Männer, die sich leise unterhielten, kamen um die Ecke. Ein orangefarbener Punkt, der wohl von einer Zigarette stammte, leuchtete auf und segelte wenig später zu Boden.

Ich saß in der Falle.

Vor Angst atmete ich unwillkürlich so schnell aus, bis mir schwindelig wurde. Als ich den Kopf zur Seite wandte, erstarrte ich. Der größere Mann – der Raucher – blickte auf. Ich wusste, dass er mich gesehen hatte.

»He«, rief er. »Stehen bleiben!«

Niemals. Ich stieß mich von der Wand ab und sprintete davon, doch weit war ich nicht gekommen, als ich ihn erneut hörte: »Stehen bleiben oder ich schieße!«

Ich blieb stehen und hob die Hände. Jeder Atemzug kratzte mir in der Kehle wie Sandpapier. Mist. Mist. Mist.

»Lass die Hände oben und dreh dich um«, befahl der Raucher. »Sofort.«

Wie verlangt drehte ich mich auf der Stelle. Sie waren nur noch wenige Schritte von mir entfernt und hatten glänzende Waffen auf mich gerichtet. Sie waren in voller Militärmontur gekleidet, als ob sie Teil irgendeiner Spezialeinheit waren. Mein Gott, worauf war Daemon hier nur gestoßen?

»Bleib, wo du bist«, sagte der Kleinere von ihnen und näherte sich langsam. »Was tust du hier?«

Ich hielt den Mund geschlossen. Meine Angst wurde immer größer und ich spürte, wie dadurch die Quelle in mir geweckt wurde und durch meine Blutbahnen strömte. Die Luft unter meiner Kleidung schien sich elektrisch aufzuladen und mir standen die Haare zu Berge. Die Quelle lechzte danach, aufgerufen zu werden, zum Einsatz zu kommen. Doch damit würde ich meine Identität als Hybrid sofort preisgeben.

»Was tust du hier?«, fragte der Kleinere abermals. Er befand sich nicht einmal mehr einen halben Meter von mir entfernt.

»Ich … ich habe mich verirrt. Ich bin auf der Suche nach dem Highway.«

Der Raucher sah seinen kleineren Kollegen an. »Bullshit.«

Mein Herz pochte nun so stark, dass es mir fast aus der Brust sprang, die Quelle hielt ich jedoch im Zaum. »Wirklich. Ich habe gehofft, dies wäre ein Besucherzentrum oder so was. Ich habe die falsche Ausfahrt genommen.«

Der Mann, der mir näher war als sein Kollege, senkte die Waffe ein winzig kleines Stück. »Der Highway ist mehrere Kilometer von hier entfernt. Dann hast du die Ausfahrt aber deutlich verfehlt.«

Ich nickte eifrig. »Ich bin nicht von hier. Für mich sehen die Straßen und Schilder total gleich aus. Und die Namen der Orte klingen auch alle ähnlich«, faselte ich weiter und gab das naive, dumme Mädchen. »Ich will eigentlich nach Moorefield.«

»Sie lügt«, fauchte der Raucher.

Jegliche Hoffnung, die in mir aufgekeimt war, wurde damit jäh zerstört. Er hielt die Waffe weiter auf mich gerichtet, während er den Arm ausstreckte und eine Hand an meine Wange legte. Sie roch nach Zigaretten und Desinfektionsmittel.

»Siehst du«, sagte der Kleinere und schob seine Waffe zurück ins Halfter, das an seinem Oberschenkel befestigt war. »Sie hat sich nur verirrt. Du wirst langsam paranoid. Los, Schätzchen, sieh zu, dass du wegkommst.«

Ohne auf seinen Partner zu achten, legte der Raucher seine Hand jetzt an meine andere Wange. Ich spürte etwas Warmes, Scharfes auf der Haut. Mein Herz begann vor Angst zu rasen. War es ein Messer?«

»Ich habe mich verirrt, verspro–«

Ein glühender, stechender Schmerz strahlte über meine Wange bis in Hals und Schulter aus. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, doch kein Ton kam heraus.

Der Schmerz erfasste mich in Wellen und mir wurde schwarz vor Augen. Ich krümmte mich und wurde damit, was auch immer er in der Hand hielt, endlich los.

»Verdammt«, sagte der Kleinere. »Du hattest Recht. Sie ist eine von ihnen.«

Als der Schmerz nachließ und nur ein dumpfes Pochen tief unter der Haut zurückblieb, sank ich auf die Knie. Keuchend legte ich eine Hand an meine Wange. Ich rechnete mit einer offenen Wunde, doch die Stelle war lediglich warm.

»Hab ich doch gesagt.« Der Raucher griff nach meinem Arm und schleifte mich vorwärts. Als ich den Kopf hob, sah ich, dass er mir den Lauf seiner Pistole zwischen die Augen hielt. »Diese Waffe kann noch viel Schlimmeres anrichten. Du denkst also lieber gut nach, bevor du die nächste Frage beantwortest. Wer bist du?«

Ich war vor Angst wie gelähmt und brachte keinen Ton heraus.

Er schüttelte mich. »Antworte mir.«

»Ich … ich …«

»Was ist hier los?«, fragte eine neue Stimme hinter den beiden Männern.

Der Raucher trat zur Seite und mir blieb fast das Herz stehen. Es war Vaughn.

»Wir haben sie hier hinten rumschleichen sehen«, erklärte der Raucher und klang, als hätte er einen Riesenfang gemacht. »Sie ist eine von ihnen.«

Vaughn runzelte die Stirn. Sein buschiger Schnurrbart zitterte, als er schnaufend näher kam. »Gute Arbeit. Die nehme ich mit.«

Mir versagte der Atem. Vaughn war in dem Gebäude gewesen, wo auch Daemon sein musste. Hatte er ihn in seiner Gewalt? Hatte er ihm etwas angetan? Wenn ja, war es eindeutig meine Schuld. Ich war der Auslöser für all dies, weil ich ihm erzählt hatte, dass ich Bethany begegnet war. Zwar konnte ich nichts dafür, wohin der Stein gerollt war, aber ich hatte ihn angestoßen.

»Bist du dir sicher?«, fragte der Kleinere.

Vaughn nickte, griff nach meinem Arm und zog mich auf die Füße. »Ich habe sie schon eine Weile im Auge.«

»Die Käfige müssten bereit sein«, sagte der Raucher und ließ widerwillig meinen anderen Arm los. »Es hat eine Weile gedauert, bis es bei ihr gewirkt hat. Vielleicht solltest du lieber noch mal nachhelfen.«

Käfige? Mein Mund wurde staubtrocken.

Der kleinere Typ musterte mich aus schmalen Augenschlitzen. »Haben wir für sie nicht eine Belohnung verdient?«

»Eine Belohnung?«, fragte Vaughn mit tiefer Stimme.

Der Raucher lachte. »Ja, wie für die andere. Das war echt der Wahnsinn. Husher wird nichts dagegen haben, solange wir sie ganz lassen.«

Bevor ich begriff, was er meinte, hatte Vaughn mich bereits so kräftig zur Seite gestoßen, dass ich das Gleichgewicht verlor und stürzte. Er riss die Hand hoch und rötlich weiße Blitze leuchteten um seinen Arm herum auf, nur um wenig später seinen ganzen Körper einzuhüllen, bis er nur noch aus Licht bestand.

Ich keuchte auf, als ich erkannte, dass Vaughn … Daemon war.

»Verdammt!«, brüllte der Raucher und griff nach seiner Waffe. »Es war eine Täuschung!«

Vor Licht und Kraft pulsierend ließ Daemon die Energie frei. Zuerst traf sie den Raucher und katapultierte ihn mehrere Meter zurück, bevor das Licht einen Bogen schlug und den kleineren Typen traf. Er prallte gegen die Mauer des Gebäudes. Als er zu Boden stürzte, war ein unangenehmes Knacken zu hören. Rauch stieg von ihm auf. Einmal zuckte der Mann noch zusammen, dann wurde er zu … Asche.

»O mein Gott«, wisperte ich.

Eine leichte Brise wirbelte die Überreste des Mannes auf und trug sie fort, bis nichts mehr von ihm übrig war. Dem Raucher erging es genauso. Beide verschwanden restlos.

Die Kraft von Daemons Licht ließ nach, und als ich aufblickte, sah ich ihn wieder in seinem menschlichen Erscheinungsbild vor mir. Ich rechnete damit, dass er austickte, weil ich nicht im Auto geblieben war, aber er nahm nur meine Hand und zog mich behutsam auf die Füße. Seine Augen waren hinter der Baseballkappe verborgen, aber seine Lippen waren zu einer verbitterten schmalen Linie zusammengepresst.

»Wir müssen hier weg«, sagte er.

Da waren wir uns einig.

Kapitel 28

Zu Hause angekommen setzten wir uns im Schneidersitz gegenüber aufs Sofa und sahen uns an. Ich hielt mich an einem dampfenden Becher Kakao fest, den er mir in die Hand gedrückt hatte, doch wärmer wurde mir dadurch nicht. Immer wieder ließ ich alles Revue passieren, bis hin zu dem Ende, als die Männer zu Asche geworden waren. Es erinnerte mich an die Filmmitschnitte des Atombombenangriffs auf Hiroshima. Die Hitzeentwicklung war so intensiv gewesen, dass die Leute zu Asche zerfallen und ihre Schatten für alle Ewigkeit in Hauswände eingebrannt worden waren.

Ihren Wagen hatten wir in den Wald gefahren, wo Daemon ihn in Flammen hatte aufgehen lassen, bis auch davon nichts mehr übrig war. Jeden Hinweis, dass wir einmal dort gewesen waren, hatte er beseitigt, aber irgendwann würden die beiden Männer vermisst werden und es würden Fragen gestellt werden, besonders von ihren Familien. Denn sie hatten Familien …

Auch wenn die Baseballkappe inzwischen auf dem Wohnzimmertisch lag, konnte ich in Daemons Augen noch immer nichts lesen. Auf dem gesamten Heimweg hatte er nicht geredet.

Ich umschloss den warmen Becher noch fester. »Daemon … alles okay?«

Er nickte. »Ja.«

Ich nahm einen Schluck und sah ihn verstohlen an. »Was war in dem Gebäude?«

Er rieb sich den Nacken und schloss kurz die Augen. »In den ersten beiden Räumen war nichts Besonderes. Leere Bürofläche, die offensichtlich aber viel genutzt wird. Überall standen leere Kaffeetassen und volle Aschenbecher. Als ich weiterging, sah ich dann die … Käfige. Ungefähr zehn, einer sah aus, als wäre er kürzlich noch verwendet worden.«

Mir wurde übel. »Glaubst du wirklich, dass sie Leute darin gefangen halten?«

»Lux? Ja. Und vielleicht auch Leute wie dich.« Er ließ die Hände auf die Beine sinken. »In einem war getrocknetes Blut und alle waren mit Ketten und Handschellen ausgestattet, in die ein dunkelroter Stein eingelassen war, den ich noch nie zuvor gesehen habe.«

»Mir ist draußen über den Türen etwas Glänzendes aufgefallen. Für mich sah es schwarz aus, aber vielleicht nur, weil es dunkel war.« Ich stellte den Becher ab. »Und er hat mir etwas auf die Wange gedrückt, das höllisch wehtat. Ich frage mich, ob es derselbe Stein war, den du gesehen hast.«

Er verzog den Mund. »Wie geht es dir jetzt?«

»Alles okay«, winkte ich ab. »Hast du sonst noch was gesehen?«

»Für die oberen Stockwerke blieb mir keine Zeit, aber ich hatte das Gefühl, dass da noch etwas … irgendetwas war dort oben.« Mit einer geschmeidigen Bewegung erhob er sich und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. »Ich muss da noch mal rein.«

Ich sah zu ihm auf. »Das ist viel zu gefährlich, Daemon. Die Leute werden merken, dass die beiden fehlen. Du kannst nicht wieder dort hinein.«

Er wirbelte herum. »Vielleicht ist mein Bruder dort drinnen oder etwas, das mir einen Hinweis darauf gibt, wo er ist. Ich kann mich nicht einfach abwenden, nur weil es zu gefährlich ist.«

»Das verstehe ich.« Ich stand auf und ballte die Hände zu Fäusten. »Aber wie kannst du Dawson – oder Dee – noch helfen, wenn sie dich gefangen nehmen?«

Daemon sah mich lange an. »Ich muss etwas tun.«

»Ich weiß, aber es muss durchdachter sein als deine bisherigen Pläne.« Das zornige Aufblitzen seiner Augen beachtete ich nicht. »Auch heute hätte es gut schiefgehen können.«

»Um mich mache ich mir keine Sorgen, Kat.«

»Das ist allerdings ein Problem!«

Er verengte die Augen. »Wenn ich gewusst hätte, dass du kneifst, hätte ich dich nicht mit ins Boot geholt.«

»Ich und kneifen?« Die Ereignisse der Nacht hatten mir extrem zugesetzt und ich war kurz davor, zusammenzubrechen und mich irgendwo in eine Ecke zu verkriechen. Vielleicht würde ich dort sogar anfangen mich vor und zurück zu wiegen. »Ich bin diejenige, die dich ins Boot geholt hat. Ich habe Bethany gesehen.«

»Und ich habe dich beim ersten Mal gebeten mich zu begleiten.« Er fuhr sich mit der Hand durch das ungekämmte Haar und atmete hörbar aus. »Wenn du im Wagen geblieben wärst, hätte ich wahrscheinlich genug Zeit gehabt, um in den oberen Stockwerken nachzusehen.«

Mir blieb der Mund offen stehen. »Du wärst drinnen geschnappt worden. Ich bin ausgestiegen, weil du nicht auf meine Nachricht reagiert hast! Wenn ich im Wagen geblieben wäre, säßen wir jetzt beide in diesen Käfigen.«

Seine Wangen erröteten leicht und er wandte sich ab. »Okay. Es ist uns beiden an die Nieren gegangen. Wir sollten das Thema für heute lassen und uns erst einmal ausruhen.«

Ich wollte das Thema nicht lassen, aber wahrscheinlich hatte er Recht. Ich verschränkte die Arme. »Na gut«, stimmte ich schließlich zu.

Kurz sah er mich noch einmal an, dann griff er nach seiner Kappe und wandte sich zum Gehen, blieb am Ende des Sofas aber noch einmal stehen. Seine Schultern bebten, als er leise sagte: »Ich habe noch nie zuvor einen Menschen getötet.«

Plötzlich wurde mir klar, warum es ihm so an die Nieren gegangen war. Es war mehr als nur das unbefriedigende Gefühl, nichts tun zu können. Mein Bedürfnis, ihn zu trösten und ihn zu berühren, wurde so stark, dass es sich nicht mehr zurückhalten ließ. Ich streckte eine Hand aus und legte sie ihm auf den Arm. »Es ist alles in Ordnung.«

Daemon schüttelte sie ab. »Nichts ist in Ordnung, Katy. Ich habe zwei Menschen getötet. Und lass … lass es einfach.«

Ich zuckte zusammen, eher, weil er meinen richtigen Namen verwendet hatte, und weniger wegen dem, was er tat. Im nächsten Augenblick war Daemon verschwunden und wenig später wurde die Haustür zugeschlagen. Ich fuhr mir mit beiden Händen über den Kopf und biss mir so kräftig auf die Lippe, dass ich einen metallischen Geschmack im Mund wahrnahm.

Daemon würde nicht zu dem Lagerhaus zurückkehren. Niemals.

Doch selbst ich konnte mir das nicht mehr einreden.

In jener Nacht konnte ich nicht einschlafen und auch am nächsten Tag waren meine Nerven zum Zerreißen gespannt. Immer wieder prüfte ich, ob Daemons Wagen noch nebenan in der Einfahrt stand. Er könnte sich auch einfach zu dem Lagerhaus beamen und bräuchte sein Auto dafür gar nicht, dennoch verschaffte es mir Erleichterung, den Wagen zu sehen.

Die nächsten beiden Tage der Weihnachtsferien vergingen im Schneckentempo. Die ganze Zeit fürchtete ich, dass ein SEK unser Haus stürmen und fragen würde, was mit den beiden Männern geschehen wäre. Doch nichts geschah. Am Tag vor Silvester kam Dee vorbei.

»Gefallen dir meine neuen Stiefel?« Sie streckte eines ihrer schlanken Beine aus, an denen sie schwarze, kniehohe Lederstiefel trug. Die Absätze waren mörderisch hoch. »Daemon hat sie mir geschenkt.«

»Sie sind genial. Welche Größe hast du?«

Kichernd schob sie sich einen Lolli in den Mund. »Okay, bevor du Nein sagst, mit Ash habe ich es schon geklärt.«

Ich sah sie fragend an. »Was hast du geklärt?«

»Ash schmeißt bei sich zu Hause eine kleine Silvesterparty. Nichts Großes. Daemon kommt auch.«

»Äh, ich glaube nicht, dass Ash mich auf ihrer Party haben will.«

»Doch.« Dee flatterte durchs Wohnzimmer wie ein Schmetterling in Gefangenschaft. »Sie hat gesagt, es wäre kein Problem für sie. Ich glaube, du wächst ihr langsam ans Herz.«

»Wie ein Schimmelpilz«, murmelte ich. Mir wurde schwindelig dabei, Dee mit dem Blick zu folgen. »Ich weiß nicht.«

»Nun komm schon, Katy. Du kannst sogar Blake einladen, wenn du willst.«

Ich verzog das Gesicht. »Sicher nicht.«

Mit dem Lolli in der Hand blieb sie abrupt stehen. »Habt ihr euch gestritten?«, erkundigte sie sich hoffnungsvoll.

»Weißt du, wenn ich mit ihm zusammen wäre, könnten wir darüber streiten, wie zufrieden du gerade geklungen hast, aber da ich nicht mit ihm zusammen bin, ist alles in Ordnung.«

Sie sah mich misstrauisch an. »Was läuft denn dann zwischen euch?«

»Nichts«, seufzte ich.

Sie steckte sich den Lolli wieder in den Mund und betrachtete mich eine Weile: »Und mit meinem Bruder läuft auch nichts, richtig? Er schleicht nur so in unserem Haus herum.«

Ich spitzte die Lippen. »Dee …«

»Er ist mein Bruder, Katy. Ich liebe ihn. Und du bist meine beste Freundin, auch wenn du es mir in letzter Zeit nicht unbedingt leicht machst.« Kurz grinste sie mich an und fuhr dann fort: »Ich habe echt das Gefühl, zwischen den Stühlen zu stehen. Ich weiß, dass ihr es nicht mit Absicht macht, aber ich … ich will nun mal, dass ihr beide glücklich seid.«

Ich fragte mich, wie wir bei diesem Thema angelangt waren, und ließ mich seufzend nieder. »Dee, es ist wirklich kompliziert.«

»So kompliziert kann es gar nicht sein«, antwortete sie und klang wie Lesa. »Ihr beide mögt euch und ich weiß, dass Daemon viel riskiert, wenn er eine Beziehung mit dir eingeht, aber das ist seine Sache.« Dee setzte sich neben mich. Sie vibrierte vor Energie. »Auf jeden Fall glaube ich, ihr solltet darüber reden oder … ich weiß nicht, euch einfach der Leidenschaft hingeben.«

Ich musste lachen. »O Gott, war das etwa ernst gemeint?«

Sie grinste. »Kommst du jetzt morgen Abend mit?«

So gern ich auch das Haus der Thompsons sehen würde, da es wahrscheinlich superedel und cool eingerichtet war, ich war noch immer unentschlossen. »Ich überlege es mir.«

»Versprochen?« Sie stieß mich mit dem Ellbogen an. »Es würde mich echt freuen, wenn du kommst.«

Mit ihnen zu feiern klang vielversprechender als das, was ich geplant hatte, nämlich nichts. Dee blieb noch eine Weile und lieh sich einige Bücher, dann machte sie sich wieder auf den Weg. Zur Abendbrotzeit erschien Will und brachte etwas vom Chinesen mit. Das Essen war gut, aber zu einem Gespräch war ich wirklich nicht aufgelegt. Meine Mutter schwebte auf einem Was-habe-ich-nur-für-einen-tollen-Freund-Hoch durch die Küche.

Nachdem auch sie fort waren, verbrachte ich den Abend lesend. Ich beendete ein Buch, das ich für eine Blogtour rezensieren musste, und fing mit einem neuen an, das nicht auf dem Pflichtprogramm stand. Endlich einmal Zeit dafür zu haben tat gut und ich merkte, wie langsam mein altes Ich zurückkehrte. Nicht die schüchterne Katy, sondern die, die tat, was ihr Spaß machte.

Um kurz vor zehn Uhr legte ich das Buch zur Seite und überlegte, ob ich bei Daemon vorbeischauen sollte. Würde er ohne mich zu dem Lager zurückkehren? Möglich war es. Um mich abzulenken, öffnete ich die Website einer Lokalzeitung und sah nach, ob irgendwo erwähnt wurde, dass zwei Männer vermisst wurden. Jeden Abend hatte ich nachgeschaut, aber bislang nichts gefunden.

Heute Abend sollte sich das ändern:

Die Schlagzeile der Charleston Gazette lautete:

ZWEI BEAMTE DES VERTEIDIGUNGS- MINISTERIUMS VERMISST

Mir stockte der Atem, während ich den Artikel las. Die Beamten Robert McConnell und James Richardson wurden zuletzt am 26. Dezember in der Nähe von Petersburg gesehen. Seitdem fehlt von ihnen jede Spur. Weshalb sie sich dort aufhielten, gab das Ministerium nicht bekannt, bittet aber jeden, der die Beamten gesehen hat oder sonstige Hinweise hat, sich unter der Hotline zu melden.

Unter dem Artikel waren zwei Fotos abgebildet. Ich erkannte sie sofort. Nachdem ich die Seite geschlossen hatte, öffnete ich sofort Google. Zuerst gab ich den Namen Nancy Husher ein, was keine Treffer ergab. Der Raucher hatte ihren Nachnamen erwähnt und gesagt, sie hätte nichts dagegen, solange sie mich nicht … total verstümmelten.

Ich erschauderte.

Irgendetwas im Zusammenhang mit dem VM hatte ich erwartet, aber anscheinend existierte die Frau im Internet nicht. Als Nächstes suchte ich nach dem Freund meiner Mutter. Auf einigen Seiten ging es um die zahlreichen Auszeichnungen, die er als Arzt erhalten hatte, doch nichts wies auf eine Verbindung zu Bethany hin.

Dennoch gab es etwas, das bei mir einen üblen Nachgeschmack hinterließ.

Die Überschrift eines Artikels lautete:

ARZT BESIEGT LEUKÄMIE UND UNTERSTÜTZT NEUES ZENTRUM ZUR BEHANDLUNG VON KREBSPATIENTEN IN GRANT COUNTY

Ich überflog den Artikel. Es ging tatsächlich um Will. Es gab sogar ein Bild von ihm, das anscheinend während seiner Krankheit aufgenommen worden war, weil ich den Anblick des ausgemergelten Körpers wiedererkannte.

Ich konnte es kaum glauben. Wusste meine Mutter davon? Krebs war natürlich kein Grund, mit jemandem nicht zusammen zu sein. Doch würde sie es, nach allem, was sie mit Dad durchgemacht hatte, noch einmal überstehen, wenn der Krebs zurückkäme?

Und wenn ich doch irgendwann anfinge den Kerl zu mögen, sofern er kein Spitzel war, könnte ich es noch einmal überstehen? Ich kehrte zu der Suchmaschine zurück. Was ich gerade erfahren hatte, wollte mir einfach nicht in den Kopf gehen.

Nachdem ich mir eine Tasse Kakao gemacht hatte, nahm ich meine Amateur-Ermittlungsarbeiten wieder auf. Einen Moment lang hielten meine Finger über der Tastatur inne, weil ich ein schlechtes Gewissen bekam. Dann gab ich zögernd den Namen Blake Saunders ein. Ich machte mir weis, dass ich nur nach seinem Blog suchte, da er mir nie den Namen genannt hatte.

Die ersten Ergebnisse verwiesen auf irgendeinen College-Athleten, aber am Ende der ersten Seite entdeckte ich einen Artikel über die Ermordung seiner Eltern und seiner Schwester. Ich öffnete die Seite und las den erschütternden Bericht, in dem von einem brutalen Einbruch die Rede war.

Einige andere Artikel gingen in die gleiche Richtung. Dann fand ich über die Website eines Bestattungsunternehmens in Santa Monica namens »Sonnige Morgen« einen Nachruf auf seine Eltern. Wie konnte man ein Bestattungsunternehmen »Sonnige Morgen« nennen? Kopfschüttelnd trank ich einen Schluck Kakao und klickte auf die Bilder der Familie, die in dem Nachruf enthalten waren. Blake als kleiner Junge sah sehr süß aus, genau wie seine Schwester. Ihn mit ihr auf der Schaukel spielen zu sehen war fast nicht zu ertragen. Das Mädchen war viel zu jung gewesen und ihr Tod wahrscheinlich grausam. Ich blinzelte, um die Tränen zu unterdrücken, die mir in die Augen schossen. Auch wenn ich sie nie kennengelernt hatte, berührte mich ihr Schicksal. Es war weder fair noch richtig. Das war der Tod fast nie, aber das hier … das hier war einfach falsch.

Ich schaute mir ein Bild nach dem anderen an und blieb bei einem älteren Foto hängen, auf dem unter anderem Blakes Vater zu sehen war. Ich sah die Ähnlichkeit im Lächeln und in den haselnussbraunen Augen. Der Mann neben dem Vater kam mir seltsam bekannt vor. Auch er ähnelte Blakes Dad, nur dass sein Gesicht runder war. Einige der Fotos hatten Unterschriften, dieses aber nicht. Eilig schaute ich weiter und mir fiel ein Bild auf, das nach einem Familientreffen zur Weihnachtszeit aussah.

Ich beugte mich näher zum Bildschirm und stellte die Tasse vorsichtshalber ab, bevor ich sie noch fallen ließ. Als ich mir den Typen genau ansah, der auch schon auf dem Bild mit Blakes Vater zu sehen gewesen war, durchfuhr es mich wie ein Stromstoß.

Der Mann hatte den Arm um die Schulter des jüngeren Blake gelegt und lächelte unter einem drahtigen hellbraunen Schnurrbart hindurch in die Kamera. Laut Bildunterschrift handelte es sich um Brian Vaughn.

Meine Gedanken überschlugen sich. Schnell klickte ich wieder auf den Nachruf und überflog die Liste der hinterbliebenen Familienmitglieder. Brian Vaughn war als Stiefbruder eines der Verstorbenen – Blakes Vater – aufgeführt.

Das überraschte Lachen blieb mir fast in der Kehle stecken. Ich stand auf und sah mich erwartungsvoll um, auch wenn ich nicht wusste, wonach ich Ausschau hielt. Der Schock saß tief. Nur mit Mühe gelang es mir, meine Wut im Zaum zu halten.

Blake war mit einem VM-Beamten verwandt.

Welch ein … Zufall.

Hektisch begann ich im Wohnzimmer auf und ab zu schreiten. Ich versuchte mich davon zu überzeugen, dass es wirklich nur ein Zufall war und es sich um einen anderen Brian Vaughn handelte, der nur wie der VM-Beamte aussah. Doch die grausame Wahrheit, dass ich an der Nase herumgeführt worden war … dass ich es zugelassen hatte, dem VM geradewegs in die Hände gespielt zu werden, ließ sich nicht leugnen.

Seine Verbindung zum VM erklärte, warum Blake so viel über die Lux und mutierte Menschen wusste. Weshalb er so oft danach gefragt hatte, von wem ich geheilt worden war. Und warum er während des Trainings immer leichtsinniger und rücksichtsloser gehandelt hatte. Ich wusste nicht einmal, wo Blake wohnte.

Aber wo Vaughn wohnte, wusste ich.

Ich war schon dabei, nach meinen Autoschlüsseln zu greifen, als ich mich zwang Ruhe zu bewahren. Ich sollte auf keinen Fall zu Vaughn fahren. Was würde ich dort tun? Das Haus stürmen? So planlos wäre nicht einmal Daemon.

Ich war hin- und hergerissen, ob ich sofort mit Daemon reden oder die Sache vertagen sollte, bis ich wusste, woran ich war. Verzweifelt lehnte ich mich zurück und zog die Knie an die Brust. Wie war es möglich, dass ich mich derart hatte täuschen lassen können? Wie hatte ich die ganze Zeit mit jemandem zusammenarbeiten können, der in Verbindung zum VM stand?

Angst und Wut hatten mich abwechselnd mehrere Minuten lang fest im Griff, bevor das jeweils andere Gefühl wieder die Oberhand gewann.

Mein Blick blieb an den Autoschlüsseln hängen. Vaughn war nicht zu Hause gewesen und Blake hatte behauptet, er wäre bis zum Ferienende unterwegs, um Verwandte zu besuchen … mit seinem Onkel. Eine bessere Gelegenheit, nach eindeutigen Beweisen zu suchen, dass Blake mit dem VM unter einer Decke steckte, würde sich mir nicht bieten.

»Verdammt!«, brach es aus mir heraus. Ich sprang auf und wurde so zornig, dass sich etwas in mir verselbstständigte und alles in ein rötlich weißes Licht tauchte. Ein Teil davon richtete sich gegen mich selbst, aber das meiste hatte ein anderes Ziel. Blake war in meinem Haus gewesen, hatte mit meiner Mom gesprochen, sich mein Vertrauen erschlichen und mich geküsst. Dieser Verrat saß so tief, dass er einen dauerhaften Schnitt in meiner Seele hinterließ.

Daemon war der Letzte, an den ich mich jetzt wenden konnte. Wenn Blake mit dem VM gemeinsame Sache machte, musste ich Daemon unbedingt aus der Sache raushalten. Zumindest bis ich wusste, dass er nicht losrennen und etwas noch viel Dümmeres tun würde als das, was ich im Begriff war zu tun.

Nachdem ich diesen Beschluss gefasst hatte, griff ich nach meinem Kapuzenpulli und zog ihn mir über den Kopf. Dann nahm ich Schlüssel und Handy und verließ das Haus.

Ich hatte in meinem Leben bereits eine ganze Reihe an dämlichen Dingen getan. Das kleine Opossum gestreichelt, zum Beispiel, und war vor diesen riesigen Lastwagen gelaufen. Ich hatte mich auch schon einmal furchtbar über Buchpiraterie aufgeregt und ein Manifest zu dem Thema auf meinem Blog gepostet, das wenig Sinn ergab.

Was ich nun vorhatte, würde wahrscheinlich bald an erster Stelle der Liste stehen.

Doch als ich das Lenkrad umklammert hielt und auf den Highway fuhr, ging mir auf, dass ich längst zu einer anderen Person geworden war. Wenn nötig, konnte ich verdammt gut austeilen, und ich würde Blake so nicht davonkommen lassen.

Ich parkte zwei Straßen von Vaughns Haus entfernt und trat in die frostige, nach Schnee riechende Luft hinaus. Nachdem ich mir die Kapuze über den Kopf gezogen und die Hände in die Tasche meines Pullis geschoben hatte, ging ich zu Fuß zurück zu Vaughns Haus. Die Ironie der Tatsache, dass ich Daemon immer Planlosigkeit vorgehalten hatte, war mir nicht entgangen, aber jetzt verstand ich, dass es Situationen gab, die nach wohldurchdachter Dummheit verlangten.

Und dies war so eine Situation.

Vaughns Haus wirkte verlassen, als ich mich von hinten näherte. Zum Glück standen die Nachbarhäuser ein Stück entfernt. An einem kündigte ein Schild eine Zwangsversteigerung an und in dem anderen war es ebenfalls dunkel. Kleine Schneeflocken begannen zu fallen, als ich mich auf die Vorderseite schlich. Jedes Mal wenn ich ausatmete, bildeten sich kleine weiße Wölkchen vor meinem Mund.

Die Einfahrt war leer.

Ich wusste, dass das nicht unbedingt bedeuten musste, dass auch das Haus leer war, und überlegte, was ich als Nächstes tun sollte. Ich war nicht den ganzen Weg bis hierher gefahren, um das Haus von außen anzustarren. Ich wollte dort rein. Ich wollte Beweise finden, die Blake mit Vaughn in Verbindung brachten, und ich wollte versuchen etwas über Dawsons und Bethanys Aufenthaltsort herauszufinden.

Ich schlich mich wieder auf die Rückseite und versuchte die Hintertür zu öffnen. Sie war erwartungsgemäß verschlossen, aber ich erinnerte mich daran, dass beide, Daemon und Blake, immer gesagt hatten, wie leicht Schlösser zu manipulieren seien. Angeblich ein Kinderspiel.

Eine Alarmanlage hingegen wäre ein anderes Kaliber.

Ich lehnte mich mit meinem ganzen Gewicht gegen die Tür, senkte die Lider und stellte mir das Schloss vor. Ich spürte eine Energiewelle meine Arme hinabrauschen und von den Fingerspitzen auf das Holz überspringen. Das Klicken des Schlosses klang, als wäre in meinem Kopf eine Atombombe explodiert.

Ich brauchte einen Moment, um mich dafür zu wappnen, was mich auf der anderen Seite der Tür womöglich erwartete. Wenn jemand dort drinnen war, würde ich mich verteidigen müssen. Bei der Vorstellung, jemanden zu verletzen und sie oder ihn vielleicht sogar zu töten, wurde mir übel, aber ich wusste, dass diese Person keine Skrupel hätte, mich in einen Käfig zu sperren.

Ich sprach mir Mut zu und betrat langsam die Küche. Über dem Herd brannte ein Licht, das den Raum in ein warmes Licht tauchte. Ich schloss die Tür hinter mir und holte tief Luft. Ich muss vollkommen wahnsinnig sein. Während ich mich vorwärtsschlich, war ich dankbar für die weichen Sohlen an meinen Stiefeln.

Auf Nimmerwiedersehen, schüchterne Katy … Was ich hier tat, war ein waschechter Einbruch.

Die Hände in den Ärmeln meines Kapuzenpullis geballt, bewegte ich mich durch den Flur. Das Esszimmer war abgesehen von einem aufgerollten Schlafsack auf dem Boden leer. Im Wohnzimmer standen zwei Sofas an der Wand. Einen Fernseher gab es nicht. Ich fühlte mich wie in einem Musterhaus, in dem nichts echt war.

Es war gruselig.

Ich hielt die Luft an und machte mich langsam den Weg die Treppe hinauf. Nichts in diesem Haus schien zu stimmen. Nicht einmal ansatzweise roch es nach Aftershave oder Essen. Es roch leer. Im oberen Stockwerk gab es gleich neben der Treppe ein Badezimmer, das eindeutig benutzt worden war. Auf dem Waschbeckenrand lagen Haargel und zwei Zahnbürsten.

Als ich das Badezimmer verließ, wurde mir noch unwohler. Die Türen zu den Schlafzimmern standen offen. In jedem befanden sich ein Bett und ein Nachttisch. Auch hier war niemand.

Das letzte Zimmer am Ende des Flurs war eine Art Büro. In der Mitte des ansonsten leeren Raums thronte ein großer Schreibtisch. Darauf stand ein Monitor, aber kein Rechner. Ich ging um den Tisch herum und zog die Schublade in der Mitte heraus. Nichts. Ich sah in den seitlichen Schubladen nach. Enttäuscht stellte ich fest, dass auch sie leer waren, bis ich die letzte aufriss.

»Volltreffer«, flüsterte ich.

Ich zog eine dicke Akte hervor, in der sich etwas Schweres befand. Behutsam legte ich sie auf den Tisch und öffnete sie. Darin befanden sich Bilder, Hunderte von Bildern.

Meine Hände zitterten und meine Ohren begannen zu dröhnen, als ich anfing sie durchzusehen.

Eins zeigte mich in einem kurzärmeligen T-Shirt auf dem Weg von meinem Auto zum Schuleingang. Es gab auch mehrere Fotos, die wohl draußen vor dem Smoke Hole Diner aufgenommen worden waren. Ich konnte Dee und mich am Fenster sitzen und auf einem anderen aus der Tür gehen sehen. Ich hatte den Arm in der Schlinge und Dee lachte. Wir waren noch auf weiteren Fotos gemeinsam, in der Schule, auf unserer Veranda und in ihrem Auto. Auf einem umarmten wir uns vor Foo land, kurz nachdem ich sie kennengelernt hatte.

Außerdem gab es Bilder von Daemon, wie er mit skeptischem Blick und ernstem Gesicht um seinen Geländewagen herumging. Auf einem anderen stand er mit nacktem Oberkörper auf seiner Veranda und ich funkelte ihn von den Stufen aus an.

Ein Bild nahm ich heraus und hielt es ins Licht, das durch das Fenster drang. Darauf war ich in meinem roten Bikini am Ufer des Sees zu sehen. Ich hatte den Blick zur Seite gewandt und Daemon beobachtete mich lächelnd – was ich nicht gemerkt hatte. Mir war nicht bewusst gewesen, dass er zu der Zeit überhaupt je in meiner Gegenwart gelächelt hätte.

Ich ließ das Foto fallen, als hätte ich mich daran verbrannt. In gewisser, surrealer Hinsicht war es auch so.

Es gab noch mehr Bilder. Sie reichten von der Zeit meiner Ankunft in Ketterman bis zu den neuesten, die erst wenige Tage alt waren. Auch meine Mutter war fotografiert worden, wie sie zur Arbeit ging, und auf einigen auch zusammen mit Will. Von mir und Blake zusammen gab es kein Bild.

Doch am schlimmsten traf mich das Foto, auf dem mich Daemon in der Nacht, als ich so krank gewesen war, vom See zurückgetragen hatte. Ich bekam weiche Knie. Es war dunkel und körnig, aber ich konnte das weiße Schlafshirt erkennen und wie mein Arm schlaff herunterhing, während Daemon konzentriert einen Fuß auf die Stufen vor der Veranda setzte.

Verdammt, beobachteten sie mich im Moment womöglich auch? Darüber durfte ich gar nicht nachdenken.

Ich fühlte mich wie vergewaltigt. Von Anfang an hatten sie uns beobachtet. Am liebsten hätte ich all die Bilder mitgenommen und ins Feuer geworfen. Ich hatte keine Angst, sondern empfand nur eine unbändige Wut. Wer gab ihnen das Recht, so etwas zu tun? Mein Zorn war so übermächtig, dass ich ihn schmecken konnte. Ich sammelte die Fotos zusammen und legte sie in die Akte zurück. Ich wusste, dass ich sie nicht mitnehmen konnte. Als ich sie mit zitternden Händen in die Schublade zurückgleiten ließ, fiel mir auf, dass der Boden der Schublade an einer Ecke ein Stück erhöht war. Ich schob die Akte zur Seite und tastete daran entlang, bis ich die Ecke zu fassen bekam. Nachdem ich die Klebefolie abgezogen hatte, kamen mehrere Blätter Papier zum Vorschein. Die meisten waren Quittungen. Es kam mir seltsam vor, dass ausgerechnet sie versteckt waren. Auch ausgefüllte Überweisungsformulare waren darunter. Als ich die Summen sah, fielen mir fast die Augen aus dem Kopf. Auf einem weiteren Zettel stand eine Adresse und darunter die Buchstaben DB.

Dawson Black? Dee Black? Daemon Black?

Ich steckte ihn ein, drückte die Klebefolie wieder fest und schob die Akte darüber. Wie benommen schob ich die Schublade zu und richtete mich langsam auf.

»Was tust du hier?«, fragte eine Stimme.

Kapitel 29

Ich fuhr zusammen und eine Energiewelle rauschte durch mich hindurch. Doch als ich die Person im Türrahmen erblickte, blieb mir fast das Herz stehen.

Das Mondlicht schien in Bethanys fahles Gesicht, während sie den Raum betrat. Jeans und T-Shirt schlackerten an ihrem dürren Körper. Ihr fettiges Haar hing verklumpt hinab. »Was tust du hier?«, wiederholte sie.

»Bethany?«, krächzte ich.

Sie neigte den Kopf. »Katy?«, fragte sie zurück und ahmte dabei meine Stimme nach.

Befremdet, dass sie meinen Namen wusste, starrte ich sie an. »Woher weißt du, wer ich bin?«

Sie verzog die Lippen zu einem unheimlichen, kaum erkennbaren Lächeln. »Jeder weiß, wer du bist«, antwortete sie mit singender Stimme, die an die eines Kindes erinnerte. »Ich auch.«    

Ich schluckte. »Du meinst jeder im VM?«

»Wer auch immer dich beobachtet, weiß alles. Sie wissen alles. Und sie hoffen immer. Immer, wenn wir uns nähern.« Sie hielt inne und schloss seufzend die Augen. »Sie hoffen, dass wir uns nähern.«

Oje, bei der war mehr als eine Schraube locker. »Beth, hält dich das VM fest?«

»Ob sie mich festhalten?« Sie kicherte. »Mich kann man nicht mehr festhalten. Er weiß das. Trotzdem fängt er mich immer wieder. Es ist fast wie ein Spiel. Ein endloses Spiel, bei dem niemand wirklich gewinnt. Ich komme hierher … meine Familie. Meine Familie ist nicht mehr hier.« Sie seufzte. »Du solltest wirklich nicht hier sein. Sie werden dich sehen. Sie werden dich schnappen.«

»Ich weiß.« Ich rieb mir die schweißnassen Hände an der Jeans ab. »Beth, wir können –«

»Trau ihm nicht«, flüsterte sie und sah sich im Raum um. »Ich habe es getan. Ich habe ihm mein Leben anvertraut und du siehst ja, was aus mir geworden ist.«

»Wem? Blake?« Nicht dass sie mir das zu sagen brauchte. »Hör zu, komm mit mir. Wir bringen dich in Sicherheit.«

Sie richtete sich gerade auf und schüttelte den Kopf. »Ihr könnt nichts mehr für mich tun.«

»Doch, das können wir.« Ich trat einen Schritt vor und streckte den Arm nach ihr aus. »Wir können dir helfen, dich beschützen. Wir können Dawson zurückholen.«

»Dawson?«, fragte sie und riss die Augen auf.

Ich nickte in der Hoffnung, dass sie nun endlich auf mich hören würde. »Ja, Dawson. Wir wissen, dass er noch lebt –«

Bethany hob eine Hand und eine hurrikanartige Sturmböe schlug mir entgegen. Ich wurde mit so viel Druck gegen die Wand geschleudert, dass ich hätte schwören können, ich hätte den Putz einreißen hören. Und nun hing ich gut einen Meter über dem Boden mit Armen und Beinen an die Wand gepresst.    

Dawsons Namen zu erwähnen war anscheinend nicht das Richtige gewesen.

Sie bewegte sich so schnell, dass ich sie nicht mehr sah, bis sie direkt unter mir stand. Die langen, strähnigen Haare hoben sich von ihren Schultern und breiteten sich um sie herum aus, als wäre sie eine moderne Medusa. Ihre Füße hoben vom Boden ab und die Umrisse ihres Körpers verschwanden in einem bläulichen Licht. Innerhalb weniger Sekunden befand sie sich mit mir auf Augenhöhe.

Heilige Scheiße … so was hatte ich bei Blake noch nicht erlebt.

»Für mich gibt es keine Hoffnung mehr«, sagte sie, jetzt nicht mehr mit der Kinderstimme. »Ich bin mir nicht einmal sicher, ob es für dich noch Hoffnung gibt. Deshalb solltest du so schnell wie möglich von hier verschwinden und versuchen mit den Arum zurechtzukommen, sonst ergeht es dir wie mir.«

Angst lief mir wie ein eiskalter Schauer über den Rücken. »Bethany …«

»Hör mir gut zu.« Sie schwebte jetzt über mir und schaute auf mich herab. Ihr Kopf berührte fast die gewölbte Decke. »Alle lügen. Das VM?« Sie lachte hysterisch. »Die wissen doch nicht einmal selbst, was sie vorhaben. Sie kommen.«

»Wovon sprichst du?« Ich versuchte den Kopf von der Wand zu lösen, aber sie ließ es nicht zu. »Beth, wer kommt?«

Das blaue Licht hüllte sie vollständig ein. »Du musst weg! JETZT!«

Plötzlich fiel ich von der Wand und landete ächzend direkt vor der Zimmertür auf dem Boden. Ich rappelte mich auf und wirbelte herum.

Bethany sah aus wie eine Lux, abgesehen davon, dass ihr Licht blau und weniger intensiv war. Sie driftete an der Decke entlang und ich nahm ihre Stimme in meinem Kopf wahr. Geh. Geh, bevor es zu spät ist. GEH!

Eine Welle an Energie stieß mich auf den Flur hinaus. Sie ließ mir keine Wahl. Am oberen Ende der Treppe drehte ich mich noch einmal um und versuchte es ein letztes Mal. »Bethany, wir können –«

Sie glitt an der Wand herab und hob beide Hände. Bevor ich anfangen konnte zu schreien, strauchelte ich und stürzte rückwärts die steile Treppe hinunter. Kurz oberhalb des Absatzes blieb ich hängen. Ich baumelte in der Luft wie an einem Bungee-Seil.

Dann schwangen meine Füße herum und ich stand wieder.

Geh, drängte ihre Stimme. Sieh zu, dass du wegkommst.

Ich gehorchte.

Mit kalten, zitternden Händen drehte ich den Zündschlüssel in meinem Wagen um. Der Schnee fiel jetzt in dichten Flocken und bildete eine weiße Decke. Ich musste mich beeilen nach Hause zu gelangen, bevor ich mit den schlechten Reifen nicht mehr hindurchkäme. Hier draußen liegenzubleiben war wirklich das Letzte, was ich jetzt wollte. Nur das beschäftigte mich in diesem Moment. Alles andere musste warten, bis ich zu Hause wäre. Dort konnten mir ungestört die Sicherungen durchbrennen, aber erst einmal musste ich zusehen, dass ich nicht von der Straße abkam oder gegen einen Baum prallte.

Auf halbem Wege kam mir ein Auto entgegen. Die Scheinwerfer näherten sich schnell. Kurz bevor sie auf meiner Höhe waren, begann es in meinem Nacken zu prickeln. Der Geländewagen bremste mit quietschenden Reifen, wendete und heftete sich an meine Stoßstange.

»Verdammt«, wisperte ich und blickte auf die Uhr im Armaturenbrett. Es war fast Mitternacht.

Daemon fuhr den ganzen Rest des Wegs hinter mir her und versuchte mehrfach mich anzurufen. Ich ging nicht ans Telefon und konzentrierte mich auf die Straße, da die Sicht wegen des Schnees immer schlechter wurde. Als ich vor meinem Haus zum Stehen kam, wartete er bereits neben meinem Auto und riss die Tür auf.

»Woher zur Hölle kommst du?«, wollte er wissen.

Ich stieg aus. »Wohin wolltest du?«

Er blickte auf mich hinab. »Zu dem Ort, wo du gerade herkamst, fürchte ich. Andererseits sage ich mir immer wieder, dass du so dumm gar nicht sein kannst.«

Ich stapfte die Stufen zur Haustür hinauf und funkelte ihn mindestens ebenso zornig an wie er mich. »Wenn du auch dorthin wolltest, bist du wohl genauso dumm.«

»Du warst ernsthaft dort?« Er klang ungläubig, als er mir ins Haus folgte. »Bitte sag mir, dass es nicht stimmt, dass du nur einen kleinen nächtlichen Ausflug unternommen hast.«

Über die Schulter hinweg sah ich ihn ausdruckslos an. »Ich bin bei Vaughn gewesen.«

Eine Weile starrte er mich nur an. Schneeflocken schmolzen auf seinem Kopf. Feuchte Haarsträhnen klebten ihm an den Wangen. »Du bist wahnsinnig.«

Ich zog den nassen Kapuzenpulli aus und warf ihn zur Seite. Jetzt nur noch im ärmellosen Top, bekam ich sofort eine Gänsehaut. »Genau wie du.«

Er verzog den Mund zu einer Grimasse. »Ich kann auf mich selbst aufpassen, Kätzchen.«

»Ich auch.« Ich zerrte mein Haar zurück. »Ich bin nicht hilflos, Daemon.«

Einen Moment war er reglos, dann schien ihn ein Schauer zu durchfahren und im nächsten Moment stand er vor mir und griff nach meinen klammen Wangen. »Ich weiß, dass du nicht hilflos bist, aber es gibt Dinge, die ich tun würde und du nicht. Dinge, mit denen du nie leben könntest, ich aber schon. Was hättest du getan, wenn dich jemand gesehen hätte? Was hätte ich getan, wenn du gefangen genommen worden wärst oder …«

Daemon beendete den Satz nicht, aber ich wusste, worauf er hinauswollte. Ich hätte heute Nacht gefangen genommen werden können oder noch Schlimmeres, und er sorgte sich nicht darum, dass er durch unsere Verbindung selbst gestorben wäre. Er sorgte sich um mich.

Ich weiß nicht, warum ich tat, was ich als Nächstes tat. Vielleicht hatte es mit allem zu tun, was an dem Abend geschehen war. Vielleicht war es auch der Ton in seiner Stimme – die Angst in seinen Worten. Die Gefühle in mir überschlugen sich und ich wurde erst in die eine, dann in die andere Richtung gezogen.

Ich legte die Hände an seine Wangen. Sie waren warm wie immer – wie Sonnenlicht. Seine Haut war glatt und vibrierte unter meinen Händen. Ich beugte mich vor und er rührte sich nicht … er atmete nicht einmal. Überhaupt nicht. Dass ich das bei ihm auszulösen vermochte, löste berauschende Machtgefühle in mir aus. Ich schloss die Augen und strich mit den Lippen über seine.

»Kätzchen«, brummte er kehlig.

Ich küsste ihn sanft und schob meine Hände in sein weiches Haar, ließ es durch meine Finger gleiten. Ich spürte mein wachsendes Verlangen, mein Bedürfnis, meine Sehnsucht. Aufregend. Angst einflößend. Ich löste mich von ihm.

»Kätzchen.« Er klang angespannt. »Du kannst so etwas nicht anfangen und dann einfach aufhören. So geht das nicht.«

Ich sah ihn an und mir stockte der Atem.

»Nicht, wenn du mein bist.« Daemon bewegte sich mit mir rückwärts in Richtung Wand und ließ sich daran hinabgleiten. Dann zog er mich auf seinen Schoß, so dass ich rittlings auf ihm saß. »Und du bist mein.«

Als er meinen Mund sanft auf seinen zog, legte ich meine Hände auf seine Schultern. Es war ein gemächlicher, forschender … gefühlvoller Kuss. Zum ersten Mal kämpfte ich nicht dagegen, dass ich so darin aufging, sondern begrüßte ihn, genoss die Wärme, die durch mich hindurchfloss. Ich intensivierte den Kuss. Abermals gab er einen kehligen Laut von sich, schlang seine Arme um mich und presste mich an sich.

Meine Finger gruben sich in die Haare in seinem Nacken. Ich konnte nicht genug von ihm bekommen – niemals. Noch nie hatte ich so viel für jemanden empfunden. Noch nie war ich so von jemandem geküsst worden. Ich weiß nicht, wie lange wir uns küssten, aber es kam mir unendlich lang und gleichzeitig viel zu kurz vor.

»Warte, warte«, flüsterte ich und lehnte mich ein wenig zurück. Ich schloss die Augen und holte tief Luft. »Etwas Wichtiges.«

Er ließ die Hände auf meine Hüften hinabgleiten und zog mich zu sich hinab. »Das hier ist wichtig.«

»Ich weiß.« Als er die Hände unter mein Top schob und ich seine Finger an meinen Rippen spürte, schnappte ich nach Luft. »Aber es ist wirklich wichtig. Ich habe in Vaughns Haus etwas gefunden.«

Daemon hielt inne und öffnete die Augen. Sie leuchteten wunderschön. Für mich. »Du warst in Vaughns Haus?«

Ich nickte. »Ja, ich bin reingegangen.«

»Wirst du jetzt Profi-Einbrecherin?«, fragte er leise. Als ich den Kopf schüttelte, zog er die Mundwinkel hinunter. »Ich bin neugierig, wie du reingekommen bist, Kätzchen.«

Ich biss mir auf die Lippen und wappnete mich. »Ich habe die Tür geöffnet.«

»Und wie …?«

»Genau wie du es getan hättest.«

Sein Kiefer zuckte. »Du solltest so etwas nicht tun.«

Ich fühlte mich zunehmend unwohl und wollte mich aus seiner Umarmung befreien, doch er hielt mich nur noch fester. Wenn wir jetzt anfingen darüber zu diskutieren, was ich tun sollte und was nicht, würden wir nie weiterkommen. »Ich habe etwas gefunden. Und jemanden getroffen.« Ich versuchte aufzustehen, doch er umklammerte mich. »Lässt du mich bitte los?«

Sein Lächeln war angespannt. »Nein.«

Seufzend faltete ich mit Mühe die Hände in dem schmalen Zwischenraum zwischen unseren Körpern. »Sie haben uns beobachtet, Daemon. Vom ersten Moment an, als ich hierhergezogen bin.« Ich sah, wie seine Augen aufblitzten, und mir schwante nichts Gutes. Ich erzählte ihm von den Fotos, den Quittungen und den Überweisungen. »Aber das ist noch nicht alles. Bethany ist aufgetaucht.«

»Was?« Plötzlich standen wir beide. Er trat einen Schritt zurück, brauchte offenbar Raum. »Hat sie was über Dawson gesagt?«

»Äh, na ja, sie war nicht gerade … sie hat nicht gut auf seinen Namen reagiert.«

Er sah mich ruhig, aber kühl an. »Wie meinst du das?«

»Sie ist wie eine Alien-Ninja auf mich losgegangen.« Mir war auf einmal zu warm und ich band mir mit einem Zopfgummi, das ich am Handgelenk hatte, die Haare hoch. »Sie hat mich gegen die Wand geworfen.«

Interessiert hob er die Augenbrauen.

»Nicht so, du Perversling. Sie ist wie ein Mutant auf Speed. Sie hat auch diese Glühwurmmasche drauf.«

Daemon rieb sich das Kinn. »Hat sie irgendetwas Nützliches von sich gegeben?«

Ich erzählte ihm, was sie gesagt hatte, betonte aber, dass das meiste keinen Sinn ergeben hatte. »Ich glaube, sie hat einen Sprung in der Schüssel. Als ich Dawson erwähnt habe, sind bei ihr die Sicherungen durchgebrannt. Ich hatte keine Möglichkeit, auf einer Antwort zu bestehen, weil sie mich aus dem Haus gekickt hat.«

»Verdammt«, flüsterte er und wandte sich ab. »Abgesehen davon, einen VM-Beamten in die Finger zu kriegen, war sie meine letzte Hoffnung, herauszufinden, wo Dawson sein könnte.«

»Ich habe noch etwas gefunden.« Ich griff in meine Hosentasche und zog das Stück Papier hervor. »Das hier.«

Daemon nahm es und starrte ungläubig darauf.

»Glaubst du, DB steht für Dawson Black?«

»Könnte sein.« Er umklammerte den Zettel. »Kann ich mal deinen Laptop benutzen? Ich würde gern diese Adresse nachsehen.«

»Klar.« Ich ging zum Wohnzimmertisch und schloss schnell die Website, die ich mir früher am Abend angesehen hatte. Er brauchte nicht unbedingt zu wissen, dass Blake mit der Sache womöglich etwas zu tun hatte. Jedenfalls nicht, wenn er so aufgebracht war wie jetzt und ich noch keine Ahnung hatte, wie sehr Blake darin verstrickt war.

Daemon setzte sich neben mich und gab bei Google Maps die Adresse ein. Wir bekamen eine Wegbeschreibung von Tür zu Tür und Daemon konnte ein Satellitenbild aufrufen, auf dem wir sahen, dass es sich um ein Bürogebäude in Moorefield handelte.

Während er sich den Weg notierte, kaute ich an einem Fingernagel. »Fährst du dahin?«

»Am liebsten würde ich sofort los, aber ich muss mir die Umgebung erst einmal ansehen. Das mache ich morgen und dann sehen wir weiter.« Er schob den Zettel in die Tasche und sah mich an. Seine Augen blitzten hoffnungsvoll. »Danke, Kat.«

»Ich war dir irgendwie was schuldig, oder?« Fröstelnd rieb ich mir die Arme. »So oft, wie du mir den Hintern gerettet hast.«    

»Und was für ein schöner Hintern es ist, aber was du getan hast, war viel zu gefährlich.« Er griff hinter mich, zog die Patchworkdecke von der Sofalehne und legte sie mir über die Schulter. Die Enden hielt er vorn zusammen und sah mich eindringlich an. »Warum hast du es getan?«

Ich senkte den Blick. »Ich habe über alles nachgedacht und wollte wissen, was sich in dem Haus verbirgt.«

»Das war wahnsinnig gefährlich, Kätzchen. So etwas darfst du nie wieder tun. Versprichst du mir das?«

»Okay.«

Er hob meinen Kopf wieder zu sich. »Versprich es.«

»Okay, ich werde es nicht mehr tun.« Ich ließ die Schultern hängen. »Ich verspreche es. Aber du musst mir das Gleiche versprechen. Ich weiß, dass du es nicht auf sich beruhen lassen kannst. Das verstehe ich, aber du musst vorsichtig sein und darfst dich auch nicht ohne mich davonschleichen.«

Daemon blickte finster drein. »Ich will dich da nicht mit reinziehen.«

»Ich bin aber schon drin«, beharrte ich. »Und ich bin kein schwacher Mensch, Daemon. Das müssen wir zusammen durchstehen.«

»Zusammen?« Er schien über das Wort nachzudenken und verzog den Mund langsam zu einem Lächeln. »Okay.«

Zögernd lächelte ich ebenfalls. »Das heißt also, dass ich mitkomme, wenn du zu der Adresse fährst.«

Er nickte und grinste resigniert. Anschließend sprachen wir über die Fotos und wie viel das VM wissen musste. Er konnte sehr viel besser damit umgehen als ich, dass unsere Privatsphäre derart verletzt worden war. Offenbar war er es gewohnt, unter Beobachtung zu stehen. »Was, glaubst du, hat Bethany mit ›Sie kommen‹ gemeint?«, fragte ich ihn.

Er hatte sich so betont lässig aufs Sofa gefläzt, dass es arrogant wirkte, aber ich wusste, wie angespannt er innerlich war. »Ich weiß es nicht.«

»Vielleicht hat es auch gar nichts zu bedeuten. Sie war echt ziemlich neben der Spur.«

Daemon nickte und starrte geradeaus. Erst nach einer Weile fuhr er fort. »Ich frage mich immer wieder, in welchem Zustand sich mein Bruder jetzt wohl befindet. Ob er auch so ist? So neben der Spur? Ich glaube nicht, dass ich … damit fertigwerden könnte.«

Die Verzweiflung in seiner Stimme tat mir in der Seele weh. Morgen konnte sonst was passieren und zwischen uns war wirklich alles in der Schwebe, aber er … er brauchte mich.

Ich rückte dichter an ihn heran. Als ich den fast wilden Blick wahrnahm, mit dem er mich ansah, schwand mein Selbstvertrauen. Dennoch kroch ich noch näher und legte meinen Kopf an seine Schulter. Er atmete scharf ein und ich kniff die Augen zusammen. »Auch wenn er … neben der Spur ist, du kannst damit fertigwerden. Du kannst mit allem fertigwerden. Daran habe ich keine Zweifel.«

»Nein?«

»Nein.«

Sehr langsam schob er seinen Arm um meine Schulter. Ich spürte sein Kinn auf meinem Kopf. »Was sollen wir nur tun, Kätzchen?«

Seine Stimme war so tief, dass ich eine Gänsehaut bekam. »Ich weiß es nicht.«

»Ich hätte einige Ideen.«

Ich musste grinsen. »Da bin ich mir sicher.«

»Willst du sie hören? Allerdings ist es leichter, sie dir zu zeigen, als sie dir zu erklären.«

»Seltsamerweise glaube ich dir das sogar.«

»Wenn nicht, könnte ich dir eine kleine Kostprobe liefern.« Er hielt inne und das Lächeln in seiner Stimme war nicht zu überhören, als er fortfuhr. »Ihr Buchfanatiker liebt doch Kostproben, oder?«

Ich lachte. »Du hast wohl auf meinem Blog recherchiert.«

»Vielleicht«, antwortete er. »Wie gesagt, ich behalte dich im Auge, Kätzchen.«

Kapitel 30

Am darauffolgenden Morgen fuhren Daemon und ich zu dem Bürogebäude in Moorefield. Wir hatten damit gerechnet, dass es zwischen den Feiertagen mehr oder weniger leer wäre, doch der Parkplatz war voll.

Daemon zog sich die Kappe ins Gesicht und stieg aus dem Wagen, um sich das Büro im Erdgeschoss genauer anzusehen. Grinsend kehrte er zurück und fuhr schnell vom Parkplatz. »Anscheinend ist es eine Anwaltskanzlei, die mindestens die ersten drei Stockwerke einnimmt. Über Neujahr haben sie geschlossen und sonntags natürlich auch. Die schlechte Nachricht ist, dass sie eine Alarmanlage haben.«

»Mist. Können wir sie umgehen?«

»Ich könnte ihr einen Stromschlag verpassen, so dass die Leitung durchbrennt. Wenn ich schnell genug bin, sollte sie nicht losgehen. Aber das ist noch nicht alles. Über den Türen und Fenstern ist jeweils der gleiche verdammte rotschwarze Stein eingelassen wie in dem Lagerhaus.« Seine Mundwinkel hoben sich. »Das Gute daran ist, dass wir jetzt ziemlich sicher wissen, dass die Steine eine Bedeutung haben.«

In der Tat. Womöglich war Dawson genau in diesem Moment dort drinnen. »Was ist, wenn das Haus bewacht ist?«

Er antwortete nicht.

Ich wusste, was das hieß. Er würde alles tun, um seinen Bruder zu befreien. Nicht jeder mochte das für richtig halten, aber ich konnte ihn verstehen. Wenn es um meine Mom ginge, wäre auch niemand vor mir sicher. »Wann gehst du rein?«

Wieder antwortete er nicht. Und daraus schloss ich, dass er vorhatte es allein durchzuziehen. Während des ganzen Heimwegs versuchte ich ihn zu einer Auskunft zu bewegen, aber er ließ sich nicht erweichen.

»Kommst du zu Ashs Party?«, bemühte er sich stattdessen das Thema zu wechseln.

»Ich weiß es nicht.« Ich fummelte am Saum meines Pullovers herum. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie mich dabeihaben will, aber zurück zu –«

»Ich will dich aber dabeihaben.«

Ich schaute zu ihm und meine Brust drohte zu platzen. So charmant ließ ich mich gern vom Thema abbringen.

Daemon sah mir in die Augen. »Kätzchen?«

»Okay, ich komme.« Immerhin würde ich dort ein Auge auf ihn haben, denn ich wusste, dass er nicht länger als bis heute Nacht warten würde, um sich die Büros vorzunehmen. Ich redete mir zumindest ein, dass dieses Argument viel entscheidender war als die Tatsache, dass ihm mein Kommen wichtig zu sein schien.

Die Party begann erst um neun Uhr, doch er wollte früher dort sein, um Adam bei den Vorbereitungen zu helfen. Ich sollte mit Dee nachkommen, aber er versicherte mir mit einem listigen Zwinkern, dass er mich nach der Feier nach Hause bringen würde.

Eine Weile plauderte ich noch mit meiner Mutter, bevor sie sich auf den Weg zur Arbeit machte. Sie schien sich zu freuen, dass ich den Silvesterabend mit Dee verbrachte. Natürlich erwähnte ich nicht, dass Daemon mich nach Hause bringen wollte.

Sobald sie fort war, griff ich nach einem Buch und ging damit nach oben, um mich noch ein wenig zu entspannen. Erstaunlicherweise schlief ich nach ungefähr fünfundzwanzig Seiten Urban Fantasy ein.

Erst als meine Zimmertür zugezogen wurde, wachte ich auf. Ich rollte auf die Seite und ließ den Blick über Tür, Kommode, Schrank bis zu Blake wandern, der stocksteif und mucksmäuschenstill vor mir stand.

Blake?

Ich fuhr hoch, doch er war blitzschnell vorgeschossen und hielt mich am Arm fest. Ich empfand nur noch Angst, messerscharf und bohrend. Ruckartig richtete ich mich auf, schlug seine Hand fort, drehte mich und floh hastig über mein Bett.

»Hey, hey, beruhige dich, Katy!« Blake lief mit erhobenen Händen zu mir um das Bett herum. »Ich wollte dich nicht erschrecken.«

Mein Puls war außer Rand und Band, als ich mich mit klopfendem Herzen gegen den Schreibtisch drückte. Dass er plötzlich in meinem Zimmer stand, war nicht nur unerwartet, sondern auch absolut unheimlich. »Wie … wie bist du hier reingekommen?«

Er zuckte zusammen und fuhr sich mit der Hand durch das verwuschelte Haar. »Ich habe mehrere Male geklopft, aber du hast nicht aufgemacht. Deshalb bin ich … einfach reingegangen.«

Genauso wie ich in Vaughns Haus gegangen war. Mein Blick wanderte zu der Tür in seinem Rücken und ich konnte an nichts anderes denken als daran, wer sein Onkel war, wie eng Blake mit dem VM verbandelt war … und wie gefährlich er womöglich war.

»Katy, es tut mir leid. Ich wollte dich nicht erschrecken.« Er kam näher und sofort spürte ich das elektrisch aufgeladene Kribbeln in den Armen, weil ich mich bedroht fühlte. Irgendwie schien er es zu spüren und wurde blass. »Okay, was ist denn mit dir los? Ich tue dir doch nichts.«

»Das hast du aber schon«, erwiderte ich und musste schlucken.

Er ließ die Hände sinken und wirkte gekränkt. »Deshalb bin ich sofort nach meiner Rückkehr zu dir gekommen. Ich habe die ganze Woche über die Aktion mit dem Arum nachgedacht und es tut mir leid. Ich verstehe, warum du sauer bist.« Er hielt inne und wirkte zerknirscht. »Deshalb bin ich hier. Ich wollte mich mit dir aussprechen.«

Sagte er die Wahrheit? Nervös öffnete und schloss ich die Hände und kam mir vor wie ein Tier in einem Käfig.

»Ich sehe ein, dass es keine gute Idee war, einfach so reinzukommen.« Blake lächelte. »Ich wollte nur mit dir reden.«

Ich zwang mich ruhiger zu werden, »Okay, äh, kannst du kurz warten?«

Blake nickte und ging rückwärts aus dem Raum. Ich ließ mich benommen vom Adrenalin gegen den Schreibtisch sinken. Er wusste nicht, dass ich entdeckt hatte, wie er zu Vaughn stand. Das bedeutete, ich hatte die Oberhand. Und wenn er wirklich mit dem VM zusammenarbeitete, musste ich verdammt noch mal ruhiger werden. Er war nicht annähernd so gefährlich, wenn er mich für ahnungslos hielt, als wenn er wusste, was ich wusste.

Schnell schlüpfte ich in Skinny Jeans und einen Rollkragenpullover. Auf dem Weg nach unten atmete ich tief und gleichmäßig durch. Blake saß im Wohnzimmer auf dem Sofa. Ich lächelte ihn an, auch wenn mir nicht danach war. »Tut mir leid, aber du hast mich auf dem falschen Fuß erwischt. Ich mag es nicht, wenn Leute … einfach so in meinem Zimmer auftauchen.«

»Das leuchtet ein.« Langsam erhob er sich und ich bemerkte, wie blass er war, was die Schatten unter seinen Augen noch betonte. »Ich tu’s nicht wieder.«

Meine Augen wanderten zum Laptop und ich wünschte, ich hätte die Suchhistorie gelöscht. Während ich den Raum betrat, hatte ich das Gefühl, auf Treibsand zu gehen. Ich wusste nicht, wie ich mit ihm umgehen sollte. Ich konnte ihn nicht einmal ansehen. Er war zu einem Fremden geworden. Jemand, dem ich, so harmlos er im Moment auch wirken mochte, nicht trauen konnte. Einerseits wollte ich auf ihn losgehen, andererseits wäre ich am liebsten weggerannt.

»Wir müssen reden«, begann er unbeholfen. »Vielleicht sollten wir etwas essen gehen?«

Ich wurde immer misstrauischer.

Er lachte verbittert. »Ich dachte ans Smoke Hole Diner.«

Ich zögerte, weil ich nirgends mit ihm hingehen wollte, aber ich wollte auch nicht allein mit ihm im Haus bleiben. Unter Leuten zu sein schien mir noch die bessere Wahl. Ich blickte auf die Uhr an der Wand. Es war fast sieben. »In einer Stunde muss ich wieder hier sein.«

»Das ist machbar.« Er grinste.

Ich zog mir die Stiefel an und griff nach dem Handy. Da es noch immer schneite, entschieden wir uns für seinen Pick-up. Beim Einsteigen warf ich einen Blick nach nebenan. Daemons Geländewagen war fort und auch Dees Auto stand nicht in der Einfahrt. Aber sie hatte gesagt, dass sie noch etwas für die Party besorgen wollte.

»Hattest du schöne Weihnachten?«, fragte er und steckte den Schlüssel ins Zündschloss.

»Ja, und du?« Wie immer klemmte der Gurt und ich zog daran. »Hast du etwas Spannendes erlebt?« Eine geheime Mission im Auftrag des VM vielleicht?

»Ich habe die Zeit mit meinem Onkel verbracht. War ziemlich langweilig.«

Als er Vaughn erwähnte, verkrampfte ich und der Riemen rutschte mir aus den Fingern zurück in die Halterung.

»Alles okay bei dir, Katy?«

»Ja«, sagte ich und atmete tief durch. »Nur dieser verdammte Riemen klemmt. Ich weiß nicht, warum ich immer Probleme mit Gurten habe, aber sie widersetzen sich einfach immer.« Leise fluchend zog ich erneut daran, bis er sich schließlich löste und ich mich wieder nach vorn drehen konnte. Mein Blick wanderte über das Armaturenbrett in den Fußraum.

Dort schaute etwas unter der Matte hervor, das im Licht der Straßenbeleuchtung metallisch blinkte. Plötzlich erinnerte ich mich, dass es mir bereits beim letzten Mal, als ich auf diesem Platz gesessen hatte, aufgefallen war. Ich ließ den Gurt los und beugte mich vor, um danach zu greifen. Es fühlte sich kühl an. Blake war unterdessen mit den Scheibenwischern beschäftigt, die eine dünne Schicht Schnee von der Windschutzscheibe schoben.

Ich starrte auf das goldblaue Metallband, das mir bekannt vorkam. Ich hatte es schon einmal bei jemandem gesehen. Als ich es umdrehte, entdeckte ich, dass die Umrisse von West Virginia eingraviert waren. Eine rötliche Substanz, die an Rost erinnerte, bedeckte die Hälfte davon sowie einen Schriftzug. Ich kratzte mit dem Finger darüber und der Name, der in das Band eingraviert war, kam zum Vorschein. Ich begriff nur langsam, wahrscheinlich weil das, was ich sah, so unglaublich war. Ich wusste nun, wem diese Hälfte von einer Uhr gehörte.

Simon … Simon Cutters.

Ich hatte sie an ihm gesehen. Und … und die Flecken auf dem Armband waren kein Rost. Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken und mir wurde übel. Es war Blut. Höchstwahrscheinlich Simons Blut. Das Herz schlug mir bis zum Hals, während ich das Armband in meiner Faust verbarg und nur hoffen konnte, dass Blake mich nicht beim Aufheben beobachtet hatte.

Als ich ihn ansah, stockte mir der Atem.

Blake sah mich ebenfalls an. Dann wanderte sein Blick langsam zu meiner Hand, bevor er mir wieder in die Augen schaute. Schiere Angst ergriff mich.

»Scheiße«, flüsterte ich.

Seine Mundwinkel hoben sich zu einem schwachen Lächeln. »Verdammt …«

Verzweifelt wandte ich mich ab und tastete nach der Tür. Ich stieß sie auf und war bereits halb aus dem Wagen, als er mich am Arm festhielt.

»Katy! Warte! Ich kann es dir erklären.«

Es gab nichts zu erklären. Die blutbefleckte Uhr gehörte Simon – Simon, der vermisst wurde. Wenn ich mir jetzt eins und eins zusammenreimte, konnte ich nur flüchten. Ich ließ mich fallen, um mich aus seinem Griff zu befreien. Dann rappelte ich mich auf und hastete vorne um den Pick-up herum.

Blake jedoch war schnell und bei mir, bevor ich die erste Stufe zur Veranda erreicht hatte. Er griff mich an den Schultern und wirbelte mich herum. Ich nutzte den Schwung, um auszuholen. Er duckte sich, bekam meine Arme zu fassen, drückte sie brutal hinunter und hielt mich fest umschlungen.

»Lass mich los!«, kreischte ich, obwohl ich wusste, dass mich niemand hören würde. Aus dieser Lage musste ich mich selbst befreien. »Lass mich sofort los, Blake!«

»Ich kann es dir erklären.« Als es mir gelang, ihm den Ellbogen in den Bauch zu rammen, stöhnte er kurz auf, hielt mich aber weiter fest. »Ich habe Simon nicht getötet!«

Mit meinem ganzen Gewicht warf ich mich von einer Seite auf die andere. Natürlich stritt er es ab. »Lass mich los!«

»Du verstehst es nicht.«

Wieder bewirkte die Gefahr der Situation, dass ich dieses elektrisch aufgeladene Kribbeln in den Armen spürte. Rötlich weißes Licht drang in mein Sichtfeld. Blakes Augen weiteten sich ein wenig. »Tu’s nicht, Katy.«

»Lass mich los«, knurrte ich und merkte, wie das heiße Licht zischend in meinen Adern explodierte.

»Ich will dir nicht wehtun, aber mir bleibt nichts anderes übrig«, warnte er.

»Mir auch nicht.« Ich würde – und könnte – es tun.

Blake ließ von mir ab und stieß mich zurück. Ich schlitterte über den vereisten Boden und fuchtelte wild mit den Armen. Dann ging er auf mich los. Leuchtend blaues Licht blendete mich und ein Schmerz strahlte von meinem Kopf in den ganzen Körper aus und raubte mir jegliche Kraft, auf die Quelle zuzugreifen. Ich schrie laut auf und meine Beine gaben nach.

Er fing mich auf, bevor ich zu Boden stürzte, und schleppte mich die Stufen hinauf. »Ich habe dir doch gesagt, dass du es nicht tun sollst, aber du wolltest ja nicht auf mich hören.«

Mit meinen motorischen Fähigkeiten stimmte etwas nicht. Ich öffnete den Mund, aber es kam nur ein leises Stöhnen heraus. Meine Beine gehorchten nicht und ich konnte die Füße nicht spüren. Außerdem hatte ich einen metallischen Geschmack auf der Zunge. Blut tropfte mir aus der Nase und wohl auch aus den Ohren.

Vor uns schwang die Eingangstür auf und er zog mich hinein. Sie fiel mit einem so lauten Knall wieder zu, dass die Bilder an den Wänden wackelten. Ich versuchte zu sprechen, doch nichts Vernünftiges kam heraus. Was hatte er mit mir angestellt?

»Das lässt nach«, versicherte er mir, als könnte er Gedanken lesen. »Tut weh, oder? Eins der ersten Dinge, die sie uns beibringen, ist, die Quelle zu einer geballten Druckwelle zu formen. Es fühlt sich an, als würde man mit einem superstarken Elektroschocker getroffen werden. Wir alle müssen es selbst einmal mitmachen, um zu wissen, wie übel es ist.«

Er legte mich aufs Sofa und mein Kopf rollte sofort zur Seite. Langsam blinzelte ich. Immer wieder verschwamm sein Gesicht vor meinen Augen, bis es schließlich wieder scharf wurde. Ernst dreinblickend beugte er sich über mich und strich mir das Haar aus dem Gesicht. Ich versuchte seine Hand fortzustoßen, aber mein Arm gehorchte nicht.

»Ich weiß, dass du mich hören kannst. Warte ein paar Minuten, dann lässt es nach.« Er setzte sich zurück und seine Hand bewegte sich mein Bein hinauf, das vom Sofa hinabhing. Er legte es neben das andere. Ich wimmerte leise und mein Herz pochte wie verrückt.

Kopfschüttelnd schob er eine Hand in meine vordere Jeanstasche und zog mein Handy daraus hervor. Er hielt es zwischen uns, als ihm kraftvolles Licht in die Hand schoss und das hilflose elektronische Gerät vernichtete. Die Überreste warf er zu Boden. »Jetzt hör mir mal gut zu, Katy.«

Ich kniff die Augen zusammen, um die Tränen zurückzuhalten. So schnell hatte er mich unterworfen. Und ich hatte mir eingebildet, die Arum – und das VM – durch Training erfolgreich bekämpfen zu können? Ich war so dumm gewesen.

»Ich habe Simon nicht getötet. Ich weiß nicht, was mit ihm geschehen ist, aber du – du hast mir keine Wahl gelassen«, sagte er mit ernster Stimme. »Ich musste hinter dir aufräumen, dafür sorgen, dass du dich nicht verrätst. Wenn du nicht in seiner Gegenwart die Fenster zum Zerbersten gebracht hättest, würde er hier immer noch rumlaufen und vom College träumen. Du hast mir keine Wahl gelassen.«

»Nein«, stieß ich krächzend hervor, angewidert von dem, was er da sagte.

»Doch! Er hätte allen davon erzählt!«

»Du bist … du bist vollkommen wahnsinnig. Deshalb … hättest du ihn nicht töten müssen.«

»Hör mir zu!«, brüllte er und seine Augen traten fast hervor. Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Nachdem ich mich auf der Party verabschiedet hatte, habe ich mich noch eine Weile in der Nähe aufgehalten. Ich habe gesehen, wie er sich auf den Heimweg gemacht hat, nachdem du die Scheiben zum Zerbersten gebracht hattest. Ich bin ihm gefolgt. Er war so betrunken, dass er seitlich rangefahren ist. Er ist total ausgetickt, ich konnte nicht anders als ihn ausliefern. Was sie mit ihm gemacht haben, weiß ich nicht.«

»An … an seiner Uhr war Blut.«

»Simon hat sich gewehrt, aber als ich ihn zum letzten Mal gesehen habe, war er noch am Leben.«

Alle, die die Wahrheit über die Lux herausfanden, verschwanden. Simon … Simon würde nicht zurückkommen. Ich hatte das Gefühl zu ersticken. Meine Brust hob und senkte sich, aber ich bekam nicht genug Luft. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich zu ihm aufblickte.

»Hör zu, Katy. Die Sache ist größer, als du denkst.« Er drehte meinen Kopf und zwang mich ihn anzusehen. »Du hast ja keine Ahnung, wie viele Leute damit zu tun haben, wie viel gelogen wird und wie weit sie für Macht gehen würden. Ich hatte wirklich keine Wahl.«

Ich spürte, wie ich langsam wieder zu Kräften kam. Noch einen Moment … »Du hast mich angelogen.«

»Nicht alles ist gelogen!« Seine Finger bohrten sich in meine Haut, dass es wehtat und mir schließlich ein erstickter Schrei entwich. Schwerfällig holte er Luft. »So sollte es nicht enden. Ich sollte dich vorbereiten und einsatzbereit machen. Und dich dann ausliefern. Wenn ich es nicht tue, bringen sie Chris um. Und das kann – werde ich nicht zulassen.«

Chris? Meine Hirnzellen hatten offenbar auch etwas abbekommen, denn es dauerte einen Moment, bis ich wieder wusste, wer Chris war. »Dein Freund – der dich geheilt hat?«

Blake schloss die Augen und nickte. »Sie haben Chris. Und wenn ich es nicht schaffe, tun sie ihm etwas an. Sie werden ihn töten. Und das kann ich nicht zulassen. Nicht weil ich weiß, dass es auch für mich Folgen hat, ich weiß – ich weiß, dass ich auch sterben werde, wenn sie ihn umbringen, nein, aber sie tun Dinge …«

Sie wussten es … Einer konnte ohne den anderen nicht überleben. O Gott, sie wussten es. Dieses Wissen zog eine entsetzliche Macht nach sich.

»Ich weiß, dass du verstehst, wie stark die Verbindung ist.« Blake öffnete die Augen. »Du willst mir nicht sagen, wer dich geheilt hat, aber du würdest alles tun, um diesen Lux zu schützen, richtig? Alles. Chris … Er ist der Einzige, der mir geblieben ist und den ich als Familie bezeichnen würde. Was sie mir antun, ist mir egal, aber was mit ihm geschieht, nicht.«

Als ich Blake in die Augen sah, keimte ganz zart Mitgefühl in mir auf. Wenn das VM Chris als Geisel festhielt, um Blake zu zwingen bestimmte Dinge für sie zu tun, saß er in der Falle. Schlagartig wurde es mir bewusst. Befanden sich Dawson und Bethany in demselben Dilemma?

Aber da war noch etwas. Blake und ich hatten eine Gemeinsamkeit. Er würde alles für Chris tun – genau wie ich für Daemon.

Ich nahm all meine Energie zusammen, krümmte mich und versuchte ihn abzuwerfen. Doch er bekam meine Handgelenke zu fassen und zerrte mich vom Sofa. Es raubte mir den Atem, als ich hart auf dem Boden aufkam. Er warf mich auf den Rücken, setzte sich rittlings auf mich und zog mir die Arme über den Kopf.

Er saß jetzt mit seinem gesamten Gewicht auf mir. »Ich habe das nicht gewollt. Ich wollte nie etwas damit zu tun haben.«

Ich klammerte mich an die Wut, die in mir brodelte, da ich wusste, dass ich zu nichts mehr zu gebrauchen wäre, sobald ich die Angst – oder, schlimmer noch, das Mitgefühl – die Oberhand gewinnen ließe. »Was genau wolltest du nicht? Mich anlügen? Fürs VM arbeiten – für deinen Onkel?«

Blake blinzelte. »Du weißt von Brian? Seit wann?«

Den Gefallen zu antworten tat ich ihm nicht.

Er drückte meine Handgelenke fester zusammen, bis ich spürte, wie die Knochen gegeneinanderrieben. »Sag’s mir!«

»Ich habe den Nachruf auf deine Eltern gesehen! Und mir dann eins und eins zusammengereimt.«

»Wann?« Er schüttelte mich und mein Kopf wurde nach hinten geschleudert. »Wie lange weißt du es schon? Und wem hast du davon erzählt?«

»Niemandem!«, schrie ich mit dünner Stimme. Mir wurde schwindelig. »Ich habe es niemandem erzählt.«

Eine Weile starrte er mich nur an, dann lockerte er den Griff. »Das hoffe ich für sie. Die Sache ist viel größer, als du ahnst. Nicht alles, was ich dir erzählt habe, ist gelogen. Das VM will Menschen wie uns. Das ist ihr eigentliches Ziel.« Er verlagerte sein Gewicht ein wenig, aber noch immer hatte ich das Gefühl, unter ihm erdrückt zu werden. »Ich weiß, was du gerade tust, Katy. Aber mach dir nicht die Mühe, die Quelle aufzurufen. Ich bin stärker als du. Nächstes Mal erholst du dich nicht mehr so schnell und ich werde dir richtig wehtun.«

»Das weiß ich«, fauchte ich.

»Ich mag dich. Wirklich. Und ich wünschte, die Situation wäre anders. Du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich mir wünschte, dass alles anders wäre, Katy.« Kurz schloss er die Augen, und als er sie wieder öffnete, glänzten Tränen in ihnen. »Alles, was ich dir über meinen Freund erzählt habe, ist wahr, aber von den Lux habe ich mein ganzes Leben schon gewusst. Mein Vater hat fürs VM gearbeitet. Er war Gentechnikexperte. Und wer mein Onkel ist, weißt du ja schon. Ich bin nicht einmal sicher, ob der Unfall, bei dem ich mutiert wurde, nicht inszeniert war.« Er lachte verbittert. »Sie wussten, wie nahe Chris und ich uns standen, weshalb sie wahrscheinlich davon ausgegangen sind, dass er mich heilen würde. Und meine Familie ist wirklich von Arum ermordet worden. All das ist wahr.«

»Aber danach? Alles andere ist gelogen.«

»Ich hatte keine Familie mehr, Katy. Nur mein Onkel war mir noch geblieben. Sie haben mich ausgebildet und mich anschließend in Gegenden geschickt, wo sie vermuteten, dass jemand in meinem Alter mutiert worden war.«

»O Gott …« Mir wurde übel und ich hatte das dringende Bedürfnis, ihn abzuschütteln. Ich wollte ihn nicht mehr sehen. »Das tust du also? Durch die Gegend ziehen und dich als Freund von anderen Leuten ausgeben? Ihnen eine Falle stellen?«

»Meine Aufgabe ist es, herauszufinden, ob sie verwertbar sind.«

»Verwertbar?«, wisperte ich, auch wenn ich wusste, was er meinte. »Und wenn nicht, werden sie abgeschlachtet.«

Er nickte. »Oder noch schlimmer, Katy … es gibt noch Schlimmeres als den Tod.«

Ich erschauderte. Plötzlich verstand ich, warum es ihm so wichtig gewesen war, dass ich die Quelle kontrollieren konnte, und auch sein immer leichtsinnigeres Verhalten ließ sich jetzt erklären.

»Ich bin gekommen, um festzustellen, ob du die Quelle in Schach halten kannst. Ob du fürs VM nützlich sein kannst oder nicht zu gebrauchen bist, aber sie haben schon vor meiner Ankunft ein Auge auf dich gehabt und gewusst, wie nahe du den Blacks stehst. Ich habe gehört, dass sie sogar die Überfälle der Arum inszeniert haben, in der Hoffnung, dass einer der Blacks eingreifen und dich heilen würde.«

Ich schnappte nach Luft. Alles war ein einziges großes Experiment gewesen? Ich hätte dabei umkommen können! »Was, wenn niemand den Überfall der Arum überlebt hätte, um mich zu heilen?«

Blake lachte. »Was ist für die schon ein toter Lux mehr? Aber als sie ahnten, dass du geheilt worden warst, haben sie die entsprechenden Maßnahmen ergriffen und mich geholt.« Er senkte den Kopf und sprach leiser weiter. »Sie wollen auch wissen, wer dich geheilt hat. Sie mögen keine Spekulationen, keine wilden Vermutungen. Irgendwann wirst du es ihnen sagen müssen.«

Mein Herzschlag setzte aus. »Das werde ich niemals tun.«

Ein trauriges Lächeln erschien auf seinen Lippen. »O doch. Sie haben ihre Methoden, um dich zum Reden zu bringen. Einen Verdacht haben sie schon. Ich tippe auf Daemon. Es ist ziemlich offensichtlich, aber sie wollen Beweise. Und wenn du nicht mitspielst, werden sie einen Weg finden, dich dazu zu bringen.« Sein Lächeln verschwand und auch sein Blick verfinsterte sich. »Genau wie sie einen Weg gefunden haben, mich dazu zu bringen.«

Der Schmerz in seinen Augen war unerträglich. Ich musste schlucken. »Wie bei Bethany und Dawson?«

Blake senkte die Lider und nickte. »Und es sind noch viel mehr. Du … du hast ja keine Vorstellung, Katy … aber das ist auch egal. Wahrscheinlich siehst du ihn noch früh genug. Ein Anruf, und Onkel Brian und Nancy sind hier. Nancy wäre entzückt.« Er stieß ein höhnisches Lachen aus. »Onkel Brian hat sie nicht eingeweiht. Sie hat keine Ahnung, wie gut du dich machst. Sie werden dich fortbringen. Und sie werden für dich sorgen … solange du dich benimmst. Du musst dich nur benehmen.«

Einen Moment lang war mein Kopf wie leer gefegt und Panik breitete sich darin aus, verdrängte jegliche Ruhe, die ich so mühevoll bewahrt hatte. Ich wand mich und tobte unter ihm, aber er hielt mich problemlos am Boden.

»Es tut mir leid«, flüsterte er heiser, und Gott, ich glaubte ihm. »Aber wenn ich es nicht tue, werden sie Chris etwas antun und das kann ich nicht …« Ihm versagte die Stimme.

Meine Angst kannte keine Grenzen mehr. Blake hatte wirklich keine Wahl. Es war sein Leben und das seines Freundes oder meins. Nein. Nein, das war nicht wahr. Er hatte sehr wohl eine Wahl, denn ich würde nie jemand anderen opfern, um mich selbst zu retten.

Aber um Daemon zu retten?

Ich wusste die Antwort und mir wurde schwer ums Herz. Eine Grauzone … eine einzige riesige graue Fläche, über die ich im Moment nicht nachdenken konnte.

»Nein. Du hast eine Wahl«, widersprach ich. »Du kannst dich gegen sie auflehnen. Fliehen! Irgendwie befreien wir –«

»Wir?« Abermals lachte er höhnisch. »Wer ist wir, Katy? Daemon? Dee? Du und ich? Verdammt, versuchen könnten wir es, alle zusammen gegen das VM anzugehen, aber wir würden verlieren. Und glaubst du, dass die Blacks mir helfen würden? Mit dem Wissen, dass ich für die Leute arbeite, die ihnen ihren Bruder genommen haben?«

Mein Magen rumorte. »Trotzdem hast du immer noch eine Wahl. Du musst das nicht tun. Bitte, Blake, du musst es nicht tun.«

Er wandte sich ab und ich sah, wie sein Kiefer zuckte. »Doch, das muss ich. Und eines Tages wirst du in der gleichen Situation sein. Dann wirst du mich verstehen.«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »So etwas würde ich nie jemandem antun. Ich würde einen Ausweg suchen.«

Unsere Blicke trafen sich. Seiner war leer und abwesend. »Du wirst schon sehen.«

»Blake –«

Ein Klopfen an der Haustür schnitt mir die Worte ab. Mein Herz begann dreimal so schnell zu schlagen und auch Blake erschrak sichtlich. Schwer atmend und die Augen zu Schlitzen verengt hockte er auf mir und drückte mir die Hand auf den Mund.

»Katy?«, rief Dee. »Auf zur Party! Beeil dich! Adam wartet im Wagen auf uns.«

»Was will sie hier?«, fragte er leise.

Zitternd sah ich ihn mit großen Augen an. Wie sollte ich darauf antworten, wenn er mir den Mund zuhielt?

Dee hämmerte inzwischen gegen die Tür. »Katy, ich weiß, dass du da bist. Mach auf.«

»Sag ihr, dass du es dir anders überlegt hast.« Er drückte die Hand fester auf meinen Mund. »Sag’s ihr oder ich schieß sie sonst wohin, das schwöre ich. Ich will es nicht tun, aber das werde ich.«

Als ich nickte, hob Blake sehr langsam die Hand und zog mich hoch. Aus dem Wohnzimmer stieß er mich in Richtung Eingang.

»Nun mach schon«, jammerte Dee. »Warum gehst du nicht einmal ans Handy? Sag Blake, dass du losmusst. Ich weiß, dass er da ist. Sein Wagen steht vor der Tür.« Sie kicherte. »Ach ja, hi, Blake!«

Ich blinzelte die Tränen fort. »Ich habe es mir anders überlegt.«

»Was?«

»Ich habe es mir anders überlegt«, wiederholte ich durch die Tür hindurch. »Ich will heute Abend nicht mehr ausgehen. Ich bleibe lieber zu Hause.«

Bitte, flehte ich lautlos. Bitte geh einfach. Ich will dich da nicht mit reinziehen.

Nach einer Pause, die mir endlos lang vorkam, hämmerte Dee fester gegen die Tür. »Jetzt sei kein Weichei, Katy, du kommst mit. Mach doch wenigstens die verdammte Tür auf!«

Blake sah mich wutentbrannt. Ich wusste, dass Dee kurz davor war, durch die Tür zu kommen. Deshalb holte ich tief Luft und gab dann ein trockenes, heiseres Schluchzen von mir. »Ich will nicht mit dir auf diese Party gehen! Ich will gar nichts mehr mit dir zu tun haben, Dee. Jetzt lass mich, verdammt noch mal, in Ruhe.«

»Wow«, zischte Blake.

»Katy …?«, rief Dee mit rauer Stimme. »Was ist los? Du … du klingst so fremd.«

Ich presste die Stirn an die Tür. Tränen rollten mir über die Wangen. »Ich bin’s aber. Genau deshalb habe ich mich auch nicht mehr bei dir gemeldet. Okay? Ich will nicht mehr mit dir befreundet sein. Lass mich jetzt bitte endlich in Ruhe. Nerv jemand anderen. Ich habe für so was keine Zeit.«

Das Einzige, was ich noch hörte, war das Klappern ihrer Absätze, als sie die Veranda verließ. Blake trat ans Fenster und beobachtete sie, wie sie in Adams Geländewagen stiegen. Sobald das Geräusch von anfahrenden Reifen zu hören war, griff Blake wieder nach meinem Arm, zog mich ins Wohnzimmer zurück und zwang mich, auf dem Sofa Platz zu nehmen.

»Sie wird darüber hinwegkommen«, sagte er und zog sein Handy aus der Tasche.

»Nein«, flüsterte ich und sah ihm dabei zu, wie er auf seinem Handy herumtippte. »Das wird sie nicht.«

Blake war durch das Handy abgelenkt und ich witterte meine einzige Chance. Ich zweifelte nicht eine Sekunde, als ich die Quelle aufrief. Der Zorn verstellte mir den Blick auf jegliche Moralvorstellungen. Nichts war mehr, wie es gewesen war. Richtig und falsch gab es nicht mehr.

Ein scharfer Wind fegte durchs Haus. Im Flur wackelten die Bilder und fielen krachend zu Boden. Das Geschirr klapperte in den Schränken, Türen schwangen auf und Bücher fielen hinunter.

Blake ließ das Handy sinken, wirbelte herum und sah mich ehrfürchtig an. »Du bist wirklich ziemlich beeindruckend.«

Meine Haare flogen in alle Richtungen und in meinen Fingern kribbelte es vor Energie, die meinen ganzen Körper durchströmte. Ich merkte, wie meine Füße vom Boden abhoben.

Er schob das Handy in die Tasche und streckte die Hand vor. Daraufhin schlug mir der Wind, den ich selbst heraufbeschworen hatte, entgegen und drückte mich an die Wand. Ich war wie erstarrt und versuchte mich zu wehren, aber wie bei Beth war ich machtlos.

»Du bist noch nicht voll austrainiert.« Blake kam schief lächelnd auf mich zu. »Du hast viel Potenzial, versteh mich nicht falsch, aber mich kriegst du nicht klein.«

»Du kannst mich mal!«, fauchte ich.

»Da hätte ich nichts dagegen.« Er zog seine Hand zurück und es war, als wäre ein unsichtbarer Faden an mir befestigt. Gegen meinen Willen bewegte ich mich in seine Richtung. Dabei trat und schlug ich in der Luft um mich. »Tob dich nur aus. Das macht nichts.«

»Ich bring dich um«, versprach ich und begrüßte die Wut, die mich überschwemmte.

»Das hast du nicht in dir.« Er hielt inne und neigte den Kopf. »Noch nicht zumindest.«

Sein Handy gab einen Ton von sich und er zog es lächelnd wieder hervor. »Onkel Brian ist auf dem Weg. Es ist fast geschafft.«

Ich schrie und die Energie um mich herum pulsierte. Wieder einmal sah ich nur noch verschwommen und ich spürte, wie sich jede einzelne Zelle meines Körpers erwärmte. Zorn befeuerte meine Alien-Seite, stärkte sie. Alles war auf Blake gerichtet.

Er wich einen Schritt zurück und hob herausfordernd die Brauen. »Gib dein Bestes. Du kriegst es dann postwendend von mir zurück.«

In der oberen Etage zerbarst mit einem ohrenbetäubenden Scheppern ein Fenster. Ich blickte auf und sah Blake herumwirbeln. Zwei Lichtstrahlen schossen die Treppe hinunter, teilten sich und nahmen Kurs auf Blake. Unvermittelt machte der schmalere und weniger kraftvolle Strahl halt.

Einmal flackerte er noch auf, dann nahm Dee ihr menschliches Erscheinungsbild an. Mit offenem Mund starrte sie mich an. »Du … du glühst ja.«

Der andere Strahl traf Blake und schleuderte ihn ein gutes Stück zurück. Ich drehte mich um und spürte, wie ich zurück auf den Boden schwebte. Blake versuchte brüllend den Lichtstrahl loszuwerden und auch er begann zu leuchten, genau wie Bethany.

Ein intensives blaues Licht umgab ihn, als er rückwärtstaumelte und einen kräftigen Lichtimpuls ausstieß.

Dee sprang vor und nahm wieder ihre wahre Erscheinungsform an, während sie nach Adam griff. Das Licht traf sie beide und sie erstarrten. Kurz nahmen sie ihr menschliches Erscheinungsbild an. Aus Dees Nase und Mund rann ein schillernder Lichtfaden.

Ich schrie ihren Namen und stolperte auf sie zu. Doch Blake bekam mich von hinten zu fassen und stieß mich zu Boden.

Dee brach als Erste zusammen. Noch einige Male leuchtete sie auf, doch dann sank sie mit geschlossenen Augen endgültig nieder. Ich versuchte mich aufzurappeln und schaffte es bis auf die Ellbogen. Wieder schrie ich, aber es klang nicht einmal wie ich.

Adam … bei Adam war es noch viel schlimmer. Ein Lichtstrom floss ihm aus Mund, Augen und Ohren. Sein menschlicher Körper bebte. Flüssiges, glänzendes Licht verteilte sich auf dem Boden. Nach wie vor war er von Licht umgeben, aber es flackerte nur noch unregelmäßig auf. Er taumelte einen Schritt vor und hob die Hand.

»Nein!«, brüllte ich.

Blake ließ mich los und traf Adam abermals.

Adam ging zu Boden.

Blake versetzte mir einen Schlag auf den Hinterkopf und drückte mich mit dem Knie in meinem Rücken in den Holzboden. »Verdammt«, fluchte er heiser. »Verdammt!«

Ich bekam keine Luft mehr.

»Ich wollte … ich wollte das nicht«, sagte er, beugte sich über mich und legte die Stirn an meine Schulter. Sein Körper bebte. »O Gott, ich wollte niemandem wehtun.« Zitternd hob er den Kopf und stieß ein verbittertes Lachen aus. »Zumindest weiß ich jetzt, dass dich keiner der beiden geheilt hat. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie tot sind.«

Kapitel 31

So sehr hatte ich erst einmal in meinem Leben geweint, damals, als mich jemand in den letzten Momenten vor dem Tod meines Vaters aus dem Zimmer des Hospizes geschoben hatte. Es war nicht schön anzusehen gewesen, wie er mit dem letzten Atemzug gekämpft hatte.

»Sie ist nicht tot«, stellte Blake fest und klang erleichtert. »Sie lebt noch.«

Blut und Tränen vermischten sich auf meinen Wangen. Ich war sprachlos vor lauter Schluchzen. Dee lebte. Gerade noch. Ihr Licht flackerte weiter ein wenig, Adam jedoch … O Gott, Adams Licht war trübe geworden, wie das einer schwachen, alten Glühbirne. Ich konnte die Form seiner Hände und Beine erkennen. Auch sein Gesicht und der Rest seines Körpers zeichneten sich ab. Er war wie eine fahle, fast durchsichtige Hülle eines Menschen. Durch diese Hülle hindurch schimmerte jedoch ein Netzwerk silbriger Adern, das mich an eine Qualle erinnerte.

Adam war tot.

Ich schluchzte leise weiter, bis ich so heiser war, dass ich kaum noch Luft bekam. Das alles war meine Schuld. Ich hatte Blake vertraut, obwohl mich Daemon geradezu angefleht hatte es nicht zu tun. Ich hatte mich mit Dee angefreundet und sie hatte gewusst, dass etwas nicht stimmte, weil sie mich kannte. Ich hatte Adam nicht getötet, aber er war nur meinetwegen hier gewesen. Er war gestorben, weil er mich beschützen wollte.

»Schhh«, murmelte Blake, während er mich vom Boden hochzog und zu sich drehte. »Du musst dich beruhigen.« Er fuhr mir mit der Hand über die Wange. »Sonst wirst du noch krank.«

»Fass mich nicht an«, krächzte ich und befreite mich strauchelnd. »Komm … mir nicht zu nahe.«

Er kauerte sich nieder und beobachtete, wie ich mich Dee auf allen vieren näherte. Ich wollte ihr helfen, wusste aber nicht, wie. Mein Blick ging zu Adam und ich musste schlucken. Da ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte, stellte ich mich vor ihn, um ihn aus Dees Blickfeld zu entfernen. Mehr konnte ich nicht tun.

Kaum fünf Minuten später schlug draußen eine Autotür zu. Sofort richtete sich Blake auf und kam auf mich zu. Er legte mir eine Hand auf die Schulter und sein Handy piepte. Ich wusste, wer auf der anderen Seite der Tür stand, und erschauderte.

Womit ich allerdings nicht gerechnet hatte, war, dass sich mein Obsidian plötzlich erwärmte. Ich hob den Kopf. »Arum …«

Seine Finger bohrten sich in meine Schulter. »Bleib einfach ruhig sitzen.«

O Gott … ich blickte auf Dee hinab. Sie war so verletzlich, leichte Beute. Die Haustür öffnete sich. Schwere Schritte waren im Flur zu hören, während der Obsidian mir die Haut versengte. Mit zitternden Händen zog ich den Stein aus dem Ausschnitt.

Vaughn betrat den Raum als Erster. Als sein Blick neben mich fiel, hob er die Brauen. »Blake, was ist denn hier passiert?«

Ich merkte, wie Blake sich versteifte, hielt den Blick aber auf die beiden Arum hinter Vaughn gerichtet. Bei dem einen handelte es sich um Residon, der andere sah ihm sehr ähnlich. Mit gierigen Augen schauten sie unverhohlen auf Dee. Mir stellten sich die Nackenhaare auf und ich musste mich abwenden.

»Sie haben mich überrumpelt. Es war Notwehr, sonst hätten sie mich erwischt. Ich hatte keine Wahl.« Blake räusperte sich und wirkte verunsichert, als er weitersprach: »Wo … wo ist Nancy?«

»Nancy hat hiermit nichts zu tun.« Vaughn rieb sich mit einem langen Finger über die Stirn. »Und das sagst du sehr oft, Blake. Man hat immer eine Wahl. Allerdings bist du offenbar nicht gut darin, sie zu treffen.« Er wandte sich den Arum zu. »Nehmt den Toten und seht zu, ob ihr noch was aus ihm rauskriegt.«

»Den Toten?« Residon schnaubte. »Wir wollen die, die noch am Leben ist.«

»Nein.« Meine Stimme klang kalt und schroff. »Nein! Sie kriegen keine von beiden. Sie dürfen sie nicht berühren.«

Residon lachte.

Vaughn kniete sich vor mich und jetzt, da er so nah war, sah ich die Ähnlichkeit zwischen ihm und Blake. »Wir können es so oder so machen. Entweder du kommst jetzt freiwillig mit oder ich werde deine Freunde an die beiden übergeben. Hast du mich verstanden?«

Mein Blick ging zu den Arum. »Erst gehen sie.«

»Du versuchst zu verhandeln?« Vaughn lachte und schaute zu seinem Neffen. »Siehst du, so verhält man sich, wenn etwas Unerwartetes geschieht.«

Blake wich seinem Blick aus und ich sah, wie sein Kiefer zuckte. »Wie meinst du das? Es hätte mit Nancy nichts zu tun?«

»Genau wie ich es gesagt habe.«

Blake, angespannt, wie er war, erschauderte sichtlich. »Wenn wir sie nicht ausliefern, töten sie –«

»Sehe ich so aus, als würde mir das etwas ausmachen? Wirklich?« Vaughn lachte abermals und erhob sich, bevor er sich wieder mir zuwandte. Er schob seine Jacke zurück, um mir seine Waffe zu zeigen. »Residon, nimm den Toten und entsorg ihn.«

Ihn entsorgen, so dass Ash und Andrew das Gleiche widerfahren würde wie Dee und Daemon? Kein Leichnam. Kein Abschied. Kein Schlussstrich. In meinem Kopf legte sich ein Schalter um. Was in mir wuchs und Kummer und Hilflosigkeit verdrängte, war primitiv und archaisch. Nicht nur meiner Alien-Seite entsprungen, sondern vielmehr eine Mischung aus fremd und organisch. Ich sog Luft ein, aber da war noch … mehr. All die Partikeln – die winzigen Atome, die aber große Wirkung hatten, auch wenn sie zu klein waren, um sie mit dem bloßen Auge erkennen zu können – leuchteten blendend weiß und tanzten um uns herum, bis sie erstarrten.

Ich sog die Luft weiter ein und sie schossen jetzt auf mich zu wie Sternschnuppen. Sie wurden größer und kreisten um mich sowie um Dee und Adam auf dem Boden. Reglos stand ich da, während sie miteinander verschmolzen und sich auf meiner Haut niederließen, in sie eindrangen und sich mit meinen Zellen vereinten. Mein gesamter Körper erwärmte sich, während sich die überschlagenden Gefühle in mir bündelten.

Ich war nicht mehr nur Katy. Etwas – jemand – hatte von mir Besitz ergriffen. Ein anderer Teil von mir, der sich vor Monaten, an Halloween, abgespalten hatte, war zurückgekehrt.

Die Arum spürten es als Erste. Sie wechselten in ihre wahre Erscheinungsform – mächtige Schatten, undurchdringlich und finster wie pechschwarzes Öl. Sie würden sterben.

»Tötet sie nicht!«, brüllte Vaughn, zog seine Waffe hervor und richtete sie auf mich. »Nicht vorschnell handeln, Kleine. Überleg dir, was du tust.«

Auch er würde sterben.

Blake wich zurück und sein Blick ging zwischen mir und seinem Onkel hin und her. »O Gott …«

Im Unterbewusstsein war mir klar, dass noch etwas anderes diese Kraft befeuerte – jemand anderes, jemand von außen. Es war wie in der Nacht auf der Lichtung. Was in mir war, vereinte sich vollkommen mit meiner anderen Hälfte. Ich hob vom Boden ab und sah die anderen nicht mehr in allen Farben, sondern nur noch in einem rötlichen Weiß vor mir.

»Scheiße«, murmelte Vaughn. Sein Finger zuckte. »Zwing mich nicht dazu, Katy. Du bist viel Geld wert.«

Geld? Was hatte das mit Geld zu tun? Aber es war mir längst egal und ich begrüßte das Gefühl, das mich einnahm. Ich sah nur noch verschwommen und neigte meinen Kopf zur Seite. Die Luft lud sich elektrisch auf, der Sauerstoff wurde aufgezehrt. Blake würgte und sank auf die Knie.

Die Arum bäumten sich auf und hasteten in Richtung Tür. Auf dem Weg streckten sie ihre schwarzen Schattenfinger aus, stießen Möbel um und rissen Bilder von der Wand. Dann hielten sie abrupt inne.

»Geht ihr schon?«, rief eine tiefe, zornige Stimme aus dem Flur. »Jetzt bin ich aber beleidigt.«

Daemon verwandelte sich in sein wahres Erscheinungsbild und beseitigte den ersten Arum mit einem mächtigen Lichtstoß, auf den ein weiterer folgte … und dann noch einer. Erst brachen einzelne Stücke aus ihm heraus, schwebten verloren durch die Luft und verflüchtigten sich bis zur Decke in dünne Schwaden.

Ich zog Residon, denjenigen, der nach Dee verlangt hatte, zu mir und schleuderte ihn zu Daemon, der ihn wieder zu mir zurückwarf. Wie einen Tischtennisball schossen wir ihn zwischen uns hin und her. Mein Licht pulsierte. Daemons loderte.

Residon brüllte.

Was ist passiert?, flüsterte Daemons Stimme in meinem Kopf.

Ich berichtete ihm alles über Blake und Vaughn, während wir Residon niederrangen. Doch dann nahm ich eine Bewegung wahr. Vaughn versuchte das Fenster zu öffnen. Als es ihm nicht gelang, griff er nach der Stehlampe und schleuderte sie in Richtung der Scheibe.

Ich ließ die Lampe erstarren und schlug sie ihm aus den Händen. Vaughn fuhr herum. Blake hatte es in dem Chaos irgendwie nach draußen geschafft. Daemon und Residon waren ebenfalls nicht mehr im Haus. Dafür schossen zwei Gestalten herein. Ein erschütternder, klagender Schrei fuhr mir durch Mark und Bein. Krachend stürzte eine der großen Eichen vor dem Haus um.

Ash war in menschlicher Form und zog den leblosen Körper ihres Bruders auf ihren Schoß. Sie hatte den Kopf in den Nacken gelegt und klagte und schluchzte mit weit geöffnetem Mund. Neben ihr bewegte sich Dee, die zusehends wieder an Kraft gewann. Ich wusste, dass sie bald in Ashs Wehklagen mit einstimmen würde.

Vaughn? Blake? Sie würden nicht entkommen. Ich glitt aus dem Wohnzimmer. Meine Füße befanden sich auf dem Boden, aber ich spürte die Schritte nicht. Matthew kam mir entgegen und stürmte geradewegs ins Wohnzimmer; der entsetzte Schrei, den er ausstieß, zerriss mir das Herz.

Daemon leuchtete heller, als ich es je zuvor gesehen hatte. Weiß gleißendes Licht mit einem Stich ins Rote schoss die Einfahrt hinab auf die sich auftürmende Schattenmasse zu. Das Licht flammte immer heller auf, so dass ich die Hände hob und sie zum Schutz vor die Augen legte. Ich musste an die VM-Beamten denken, die er zu Asche hatte werden lassen … und abermals an die Atombombe.

So grell leuchtete er.

Daemon sandte einen Blitz in Richtung Residon, der in ihn einschlug und ihn durch die Luft wirbelte. Der Arum flackerte, während er seine menschliche Form annahm, und erstarrte dann, sein Unterkörper immer noch ein rauchiger Schatten.

Mit einem Krachen, das wie ein Donnerschlag klang, zerbarst er in tausend Schattensplitter.

Es schneite heftiger.

Aus dem Augenwinkel sah ich Vaughn hinter meinem Auto hervorspringen, wo er sich niedergekauert hatte. Mit der Waffe in der Hand eilte er auf seinen Ford Expedition zu. Im selben Moment spurtete Blake in Richtung Wald.

Bevor ich irgendetwas unternehmen konnte, hatte Daemon bereits seinen Lichtarm ausgestreckt und der große schwarze Geländewagen wurde in die Luft geschleudert, über Vaughns Kopf hinweg. Metall zerbarst, das Dach brach ein und Scherben flogen in alle Richtungen.

Fasziniert von so viel Kraft hielt ich inne.

Daemon schoss auf Blake zu und griff ihm an die Kehle. Im nächsten Augenblick hatte er ihn auf die Motorhaube meines Autos gedrückt und war auch in seinem menschlichen Erscheinungsbild kein bisschen weniger machtvoll und furchterregend.

»Du hast ja keine Ahnung, welche Schmerzen du erleiden wirst«, zischte Daemon und seine Augen leuchteten strahlend weiß. »Für jeden blauen Fleck, den du Kat zugefügt hast, kriegst du zehn zurück.« Er hob Blake von der Motorhaube, so dass seine Füße in der Luft baumelten. »Und ich werde es außerordentlich genießen.«

In dem Moment riss Vaughn die Waffe hoch und ging auf Daemon los.

»Daemon!« Ich schoss auf sie zu.

Vaughn drückte ab. Ein Mal. Zwei Mal. Drei Mal.

Daemon fuhr herum und auf seinem Gesicht erschien ein Lächeln – tatsächlich ein Lächeln. Und die Kugeln … sie hielten kurz vor seinem Kopf einfach an. Sie schwebten dort in der Luft, als hätte jemand auf Pause gedrückt.

»Das hättest du nicht tun dürfen«, knurrte Daemon.

Vaughn schien zu begreifen. »Nein, nein!«, stammelte er mit leichenblassem Gesicht.

In dem Moment machten die Kugeln kehrt und rasten zu ihrem Absender zurück. Sie trafen Vaughn in der Brust und das war es. Eine weitere Reaktion war ausgeschlossen. Seine Beine gaben nach und wenig später war er nicht mehr als ein lebloses Häuflein neben den Trümmern seines Wagens.

Leuchtend rotes Blut sickerte in den Schnee und breitete sich aus.

Blake riss sich los und prallte gegen die Stoßstange meines Wagens, dann war er auf den Beinen und floh in Richtung Wald. Er war schnell.

Allerdings nicht so schnell wie Daemon und nicht so schnell wie ich. Schnee und Wind peitschten mir ins Gesicht, als ich die Verfolgung aufnahm. Nicht Blut, Licht pulsierte in meinen Adern.

An einer Kiefer holte ich Blake ein. Er fuhr herum und schickte einen Lichtstoß in meine Richtung, der mich in die Brust traf. Ich strauchelte rückwärts und spürte den Schmerz im ganzen Körper, doch ich konnte mich wieder aufrichten … und ging auf ihn zu.

Er stieß noch einen hellen Strahl aus, der von meiner Schulter abprallte. Wärme strömte meinen Arm hinab, aber ich drängte weiter vorwärts, jagte ihn, verhöhnte ihn. Ein weiteres Lichtgeschoss riss ein Bein unter mir weg, doch ich rappelte mich wieder hoch.

Seine Hände zitterten. »Es tut mir leid …«, sagte er. »Katy, es tut mir leid. Ich hatte keine Wahl.«

Man hatte immer eine Wahl. Ich hatte mehrfach hintereinander falsch gewählt. Aber zumindest konnte ich es zugeben. In gewisser Weise hatte ich sogar Mitleid mit ihm. Er war in seine Familie hineingeboren, doch auch er hatte eine Wahl gehabt. Nur hatte er immer wieder die falsche getroffen.

Wie ich.

Wie ich …?

Wunderschönes Licht leuchtete hinter mir und näherte sich dann auf meiner rechten Seite. Daemon hatte sich in sein wahres Erscheinungsbild zurückverwandelt. Was hast du mit ihm vor?, fragte er ruhig.

Er … er hat Adam umgebracht. Plötzlich begann meine Kraft zu schwinden und ich konnte Haut unter meinen Händen sehen, die mit Blut befleckt waren. Es war, als würde der Schalter ein zweites Mal umgelegt. Auf einmal war alles vorbei. Jegliche Kraft verließ mich und ich schwankte. Meine Stiefel versanken im Schnee. Ich konnte nicht mehr. »Er hat ihn umgebracht. Und Dee verletzt.«

Daemon strahlte so hell wie die Sonne und einen Moment lang dachte ich, er würde auf Blake losgehen, doch dann ließ seine Leuchtkraft nach und er nahm die menschliche Erscheinungsform an. Ob mutiert oder nicht, Daemon würde es sehr schwerfallen, noch einen Menschen umzubringen, besonders nach Vaughn. Das wusste ich. Die Wunde, die die beiden Beamten hinterlassen hatten, war noch nicht verheilt. Wenn jetzt noch Blake hinzukäme, würde sie womöglich nie heilen und für immer in seinem Inneren klaffen.

Ich atmete tief durch und sagte dann: »Heute Abend sind so viele gestorben.«

Blake sah mich an. »Es tut mir leid … es tut mir so leid. Ich habe das alles nicht gewollt. Ich wollte nur Chris beschützen.« Er holte mühevoll Luft und wischte sich das Blut unter der Nase ab. »Ich –«

»Halt die Klappe«, fuhr Daemon ihn schroff an. »Geh. Geh jetzt, bevor ich dir keine Wahl mehr lasse.«

Blake schien nicht glauben zu können, was er hörte. »Ihr lasst mich gehen?«

Daemon blickte zu mir und ich senkte erschöpft und beschämt den Kopf. Wenn ich doch nur von Anfang an auf Daemon gehört und darauf vertraut hätte, dass sein Instinkt ihn nicht täuschte. Doch so war es leider nicht.

»Geh und komm nie wieder«, sagte Daemon und seine Worte wurden vom Wind fortgetragen. »Wenn ich dich je wiedersehe, bringe ich dich um.«

Blake zögerte nur kurz, bevor er auf dem Absatz kehrtmachte und losrannte. Ich bezweifelte, dass er weit kommen würde, denn sobald Nancy – wer auch immer sie wirklich war – und das VM merkten, dass er versagt hatte, würden sie Chris töten, wie Blake befürchtete. Und das würde auch Blakes Ende bedeuten. Vielleicht ließ Daemon ihn deshalb ziehen – Blake war ohnehin so gut wie tot.

Oder war der Grund, dass niemand von uns mehr töten konnte? Ich konnte nicht mehr und Daemon auch nicht. Zu viele waren heute Abend schon gestorben. Meine Beine versagten und ich sank in den Schnee. Die Quelle aufzurufen hatte mich geschwächt, und die Gedanken an den Kampf gegen Blake, die schweren Verletzungen, all das nahm mich so sehr mit, dass ich befürchtete, mich nie mehr stark fühlen zu können.

Ich verlor mehrmals das Bewusstsein und kam wieder zu mir, war mir jedoch bewusst, dass jemand mich hielt. Eine unbeschreibliche Wärme durchströmte meinen Körper. Als ich die Augen öffnete, war ich von Licht umgeben.

Daemon?

Die Verbindung zwischen uns vibrierte und dann … Ich habe dir doch gesagt, dass ihm nicht zu trauen ist.

Den Schmerz, den ich empfand, konnte auch seine Berührung nicht lindern und sein Licht nicht auflösen. Ich kniff die Augen zusammen, doch die Tränen drangen trotzdem daraus hervor. Es tut mir leid. Ich dachte … Ich dachte, wenn ich kämpfen lernen würde, könnte ich dafür sorgen, dass du in Sicherheit bist, dass ihr alle in Sicherheit seid.

Sein Licht verließ mich und Daemon starrte mit weiß glänzenden Augen auf mich hinab. Sein Körper bebte vor Wut, was in einem scharfen Gegensatz zu seiner zärtlichen Umarmung stand.

»Daemon, ich –«

»Sag nicht, dass es dir leidtut. Lass es einfach.« Er hob mich aus seinem Schoß und setzte mich auf den kalten Boden. Anschließend rappelte er sich auf und holte hörbar Luft. »Hast du die ganze Zeit gewusst, dass er fürs VM arbeitet?«

»Nein.« Ich stand ebenfalls auf und schwankte, weil sich meine Beine erst wieder daran gewöhnen mussten, Gewicht zu tragen. Er stützte mich am Ellbogen. Doch sobald ich wieder einigermaßen ruhig stand, ließ er los. »Ich habe es erst vor ein paar Tagen erfahren und selbst dann war ich mir noch nicht sicher.«

»Verdammt«, stieß er hervor und wich einen Schritt zurück. »War es an dem Abend, als du allein zu Vaughn gefahren bist?«    

»Ja, aber ich war mir nicht sicher.« Ich hob die Hände und stellte überrascht fest, dass sie voller Blut waren. War es mein Blut oder gehörte es jemand anderem? »Ich hätte es dir sofort sagen sollen, aber ich wollte abwarten.« Meine Stimme drohte zu versagen. »Ich wollte dir nicht noch mehr Sorgen bereiten.«

Er wandte den Blick ab. Sein Kiefer zuckte. »Adam ist tot und meine Schwester wäre auch fast umgekommen.«

Ich holte mühevoll Luft. »Es tut mir so –«

»Hör auf! Wag es nicht, dich zu entschuldigen!«, brüllte er und der Blick seiner leuchtenden Augen bohrte sich durch die Dunkelheit, durch mich. »Adams Tod wird meine Schwester zerstören. Ich habe dir gesagt, dass wir Blake nicht trauen können. Du wolltest lernen zu kämpfen und ich hätte es dir beibringen können, das habe ich dir gesagt! Und du hast das VM in dein Leben gebracht, Kat! Wer weiß, was sie jetzt alles wissen.«

»Ich habe ihm nichts verraten!« Ich atmete keuchend. Meine Brust hob und senkte sich schnell. »Ich habe ihm nicht erzählt, dass du mich geheilt hast.«

Daemon kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Glaubst du nicht, dass er von selbst darauf gekommen ist?«

Ich zuckte zusammen, da ich nicht wusste, was ich darauf sagen sollte. »Es tut mir leid«, flüsterte ich.

»Und als du ständig verletzt warst«, fuhr er unbeirrt fort. »Das war er, oder? Er hat dich im Training verletzt, stimmt’s? Und du bist nie auf die Idee gekommen, dass mit ihm etwas nicht stimmen könnte? Verdammt noch mal, Kat! Du hast mich angelogen. Du hast mir nicht vertraut!«

»Natürlich vertraue ich –«

»Bullshit!«, fuhr er mich an. »Erzähl mir nicht, dass du mir vertraust, denn offensichtlich hast du es nie getan!«

Darauf konnte ich nichts sagen.

Eine Energiewelle rauschte aus ihm heraus und schlug in eine alte Eiche ein. Mit lautem Krachen stürzte sie in den Nachbarbaum. Ich fuhr zusammen und rang nach Atem.

»All dies hätte verhindert werden können. Warum konntest du mir bloß nicht vertrauen?« Seine Stimme klang brüchig. Sie hallte in mir wider wie ein Peitschenhieb.

Ich wünschte, ich hätte es getan. Ich hätte demjenigen mein Vertrauen schenken sollen, dem ich immer vertraut hatte. Ich war getäuscht worden. Schlimmer noch, ich hatte mich täuschen lassen. Tränen liefen mir über die Wangen, ein nicht enden wollender Strom der Reue.

Daemon holte noch einmal scharf Luft und kam auf mich zu, blieb dann aber stehen. »Bei mir wärst du in Sicherheit gewesen.«

Ein rötlich weißer Lichtblitz leuchtete auf und er war fort. Und ich blieb allein in der eiskalten Nacht zurück, mit meinen Entscheidungen, meinen Fehlern … meiner Schuld.

Kapitel 32

Als ich in mein Haus zurückkehrte, waren alle fort bis auf Matthew, der blieb, um beim … Aufräumen zu helfen. Jemand hatte Vaughns Leichnam sowie die Überreste seines Wagens beseitigt. Blakes Pick-up stand auch nicht mehr in der Einfahrt. Überall lagen zerbrochene Bilderrahmen und der Wohnzimmertisch war total verkratzt. Ich hatte keine Ahnung, wie ich meiner Mutter das zerbrochene Fenster oben im Flur erklären sollte.

Doch die Stelle, wo Adam verendet war, sah noch schlimmer aus.

Zwei Pfützen schimmerten dort. Matthew versuchte sie mit einem kleinen Lappen zu beseitigen. Seine Hände zitterten dabei und sein Kiefer zuckte. Ich zog einige Handtücher aus dem Wäscheschrank und kniete mich neben ihn.

»Lass mich das machen«, flüsterte ich.

Matthew setzte sich zurück, hob den Kopf und schloss die Augen. Dann atmete er stockend aus. »Das hätte niemals passieren dürfen.«

Tränen schossen mir in die Augen, als ich aufwischte, was von Adam übrig geblieben war. »Ich weiß.«

»Sie sind alle wie meine Kinder. Jetzt habe ich noch eins verloren, und wofür? Es ergibt keinen Sinn.« Seine Schultern bebten. »Es ergibt nie Sinn.«

»Es tut mir leid.« Ich rieb mir mit der Schulter über die nasse Wange. »Es ist meine Schuld. Er hat versucht mich zu beschützen.«

Mehrere Minuten lang sagte Matthew darauf nichts. Ich fuhr mit der grausigen Arbeit fort. Zwei Handtücher waren bereits durchnässt, als er seine Hand auf meine legte. »Es ist nicht nur deine Schuld, Katy. Du bist in eine heimtückische, gierige Welt geraten. Darauf warst du nicht vorbereitet. Genauso wenig wie sie.«

Ich hob den Kopf und versuchte meine Tränen fortzublinzeln. »Ich habe Blake vertraut, als ich Daemon hätte vertrauen sollen. Ich habe es zugelassen.«

Matthew nahm mein Gesicht zwischen die Hände. »Du kannst nicht die volle Verantwortung dafür übernehmen. Du hast nicht die Entscheidungen getroffen, die Blake getroffen hat. Du hast ihn nicht gezwungen.«

Ich schluchzte erstickt und es zerriss mich fast. Seine Worte verschafften mir keine Erleichterung und das wusste er. Doch dann geschah etwas äußerst Seltsames. Er nahm mich in den Arm und ich brach vollkommen zusammen. Ich presste mich an seine Schulter und mein ganzer Körper bebte. Vielleicht weinte er ebenfalls um den Jungen, den er verloren hatte. Die Zeit verging und ein neues Jahr begann. Tränenüberströmt und mit gebrochenem Herzen hieß ich es willkommen. Als meine Tränen trockneten, waren meine Augen fast zugeschwollen.

Matthew lehnte sich zurück und schob mein Haar aus meinem Gesicht. »Dies ist nicht das Ende, weder für dich … noch für Daemon. Dies ist erst der Anfang und jetzt weißt du, mit wem du es zu tun hast. Ihr dürft nicht wie Dawson und Bethany enden. Ihr seid stärker.«

Den Rest der Nacht verbrachte ich damit, vor meiner Mutter zu vertuschen, was passiert war. Irgendwann würde ich ihr zumindest einen Teil davon beichten müssen. Die Satelliten hatten zweifellos mitbekommen, was geschehen war. Außerdem hatte einiges von dem, was Vaughn gesagt hatte, seltsam geklungen und ich hatte das ungute Gefühl, dass das Schlimmste noch bevorstand. Ich rechnete damit, dass es in den kommenden Tagen oder Wochen eintreffen würde. Außerdem würde Adams Verschwinden Fragen aufwerfen.

Doch noch musste sie nicht davon erfahren.

Ich erzählte ihr, der Wind habe einen Ast in das Fenster oben gedrückt, was glaubhaft war, da Daemon draußen mehrere Bäume umgelegt hatte. Schwieriger war zu erklären, warum die Bilderrahmen von den Wänden gefallen waren.

Einen großen Teil des Neujahrstages verschlief ich und wachte erst am Nachmittag auf. Nachdem ich einige Pop-Tarts gegessen hatte, legte ich mich jedoch gleich wieder schlafen, um der finsteren Realität zu entgehen. Die Schuldgefühle fraßen mich fast auf, selbst im Schlaf. Ich träumte von Blake und Adam, sogar von Vaughn. Sie umzingelten mich, während ich im See schwamm, tauchten dann ab und zogen mich unter Wasser.

Deshalb war es seltsam, dass ich mich, als ich am Abend wieder erwachte, ausgerechnet zu dem Ort meines Albtraums aufmachte. Meine Mutter war bereits fort, doch ich erinnerte mich vage, Will vor einer Weile im Haus gehört zu haben, während ich mich duschte und warm anzog.

Es schneite noch immer, doch mit Hilfe des Mondlichts, das auf die unberührte Oberfläche schien, war der Weg zum See leicht zu finden. Bald stand ich in meiner dicken Strickjacke und mit dem Schal, den meine Mutter mir zu Weihnachten geschenkt hatte, am Ufer des glatten, gefrorenen Gewässers. Ich trug sogar die zum Schal passenden Handschuhe.

Hier waren die Dinge klarer. Nicht weniger heftig, aber überschaubarer. Adam war tot und irgendwann würde das VM anfangen nach Vaughn zu suchen. Und dann würden sie auch auf mich stoßen … und auf Daemon.

Außerdem hatte ich getötet. Nicht eigenhändig, aber meinetwegen war es so weit gekommen. Leute waren gestorben – Unschuldige und weniger Unschuldige. Daemon hatte Recht gehabt – ein Leben war ein Leben. Ob Feind oder nicht, an meinen Händen klebte Blut, das sich nicht mehr abwaschen ließ und das in meine Haut eingezogen war, wo es einen dunklen Fleck hinterließ.

Jedes Mal wenn ich die Augen schloss, sah ich Adams Leichnam vor mir. Meine Brust war wie zugeschnürt, ein Gefühl, das wahrscheinlich nie nachlassen würde.

Ich war mir nicht sicher, ob ich am nächsten Tag zur Schule gehen sollte. Nach all dem, was geschehen war, erschien es mir sinnlos. Noch immer hatte ich keine Ahnung, wer Dawson und Bethany verraten hatte, aber ich wusste, dass es weitere Spitzel gab, die mich beobachteten – die uns alle beobachteten. Plötzlich war da diese unsichtbare Uhr, deren Zeit ablief, bis der Tag meines Untergangs gekommen war, und ich konnte niemanden dafür verantwortlich machen als mich selbst.

Kurze Zeit später spürte ich ein warmes Prickeln im Nacken. Ich hielt den Atem an, brachte es aber nicht fertig, mich umzudrehen. Warum war er hier? Er musste mich doch hassen. Und Dee ebenfalls.

Der Schnee knirschte unter seinen Sohlen, was ich seltsam fand, da er sich doch so leise bewegen konnte, wenn er wollte. Die Wärme seines Körpers hüllte mich ein, als er direkt hinter mir stehen blieb. Ich konnte ihn nicht ewig ignorieren und ich wusste, dass er womöglich ewig dort stehen bliebe. Überrascht und besorgt zugleich drehte ich mich zu ihm um.

»Ich wusste, dass du hier sein würdest.« Er sah weg und ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. »Ich komme auch hierher, wenn ich nachdenken muss.«

Ich fragte das Erstbeste, was mir in den Sinn kam. »Wie geht es Dee?«

»Sie wird überleben«, antwortete er mit ernstem Blick. »Wir müssen reden.« Noch bevor ich antworten konnte, hatte Daemon sich vorgebeugt. »Passt es dir gerade? Oder störe ich? Auf den See zu starren kann sehr viel Konzentration erfordern.«

Aus seinen Worten oder seiner Miene ließ sich nichts schließen. »Ja, es passt.«

Er sah mich mit seinen leuchtenden Augen an. »Kommst du dann mit mir zurück?«

Nervöse Unruhe machte sich in mir breit. Würde er mich töten und meine Leiche anschließend beiseiteschaffen? Hart, aber nicht unwahrscheinlich nach allem, was ich verursacht hatte. Als wir uns schweigend auf den Rückweg zu seinem Haus machten, war meine Kehle staubtrocken. Mit feuchten, zittrigen Händen folgte ich ihm nach drinnen.

»Hast du Hunger?«, fragte er. »Ich habe den ganzen Tag noch nichts gegessen.«

»Ja, ein bisschen.«

Er ging in die Küche und holte Aufschnitt aus dem Kühlschrank. Ich setzte mich an den Tisch, während er zwei Sandwiches mit Schinken und Käse schmierte. Auf meins gab er extra viel Senf, weil er wusste, dass ich es so gern mochte, und ich hätte fast wieder zu heulen begonnen. Wir aßen in angespannter Stille.

Nachdem er aufgeräumt hatte, erhob ich mich. »Daemon, ich –«

»Noch nicht«, unterbrach er mich. Er trocknete sich die Hände ab und verließ die Küche, ohne weiter auf mich einzugehen. Ich atmete tief durch und trottete hinterher. Als er die Treppe hinaufging, begann mein Puls zu rasen.

»Warum gehen wir nach oben?«

Die Hand auf dem mahagoniroten Geländer, sah mich Daemon über die Schulter hinweg an. »Warum nicht?«

»Ich weiß nicht. Es scheint nur …«

Er ging weiter hinauf und ließ mir keine Wahl. Zuerst kamen wir an Dees Zimmer vorbei, das aussah, als hätte sich dort ein Erdbeershake erbrochen. Die Tür zu einem weiteren Zimmer war geschlossen. Ich ging davon aus, dass es sich um Dawsons handelte. Wahrscheinlich hatten sie es nicht angerührt, seit er verschwunden war. Bis meine Mutter und ich angefangen hatten die Dinge meines Vaters wegzuräumen, waren Monate vergangen.

»Wo ist Dee jetzt?«, erkundigte ich mich.

»Bei Ash und Andrew. Ich glaube, es hilft ihr im Moment, bei ihnen zu sein.«

Ich nickte. Wie gern hätte ich die Zeit zurückgedreht und mehr Fragen gestellt. Stattdessen war ich so unglaublich dumm gewesen.

Daemon öffnete die dritte Tür und mein Herz machte einen Sprung. Er trat zur Seite und ließ mir den Vortritt. »Dein Zimmer?«

»Jep, der beste Ort im ganzen Haus.«

Der Raum war groß und überraschend ordentlich. An den Wänden, die tiefblau gestrichen waren, hingen Poster diverser Bands. Alle Jalousien waren hinuntergelassen und die Vorhänge zugezogen. Mit einer kurzen Handbewegung schaltete er die Nachttischlampe ein.

Ich sah zahlreiche teure elektronische Geräte: einen Flachbildfernseher, eine Stereoanlage, ein MacBook, das mich sofort eifersüchtig werden ließ, und sogar einen iMac. Mein Blick fiel auf sein Bett.

Es war riesig.

Und die blaue Decke sah weich und einladend aus. Viel Platz, um darauf herumzurollen … oder einfach um zu schlafen. Kein Vergleich zu meinem Kleinmädchenbett. Ich zwang mich den Blick von dem Bett abzuwenden und ging zu dem MacBook. »Schicker Computer.«

»Stimmt.« Daemon zog seine Schuhe aus.

Das Atmen fiel mir schwer. »Daemon –« Der Federkern der Matratze knarrte unter seinem Gewicht, während ich mit den Fingern über den Deckel des MacBooks strich. »Mir tut das alles so leid. Ich hätte ihm nicht vertrauen dürfen – ich hätte auf dich hören sollen. Ich wollte nicht, dass jemand verletzt wird.«

»Adam ist nicht verletzt worden. Er ist tot, Kat.«

Mit einem Kloß im Hals drehte ich mich zu ihm um. Seine Augen glänzten. »Wenn … wenn ich könnte, würde ich alles rückgängig machen.«

Daemon schüttelte den Kopf und sah auf seine Hände hinunter. Er ballte sie zu Fäusten. »Ich weiß, dass wir nicht immer gut miteinander auskommen und dass dir die ganze Sache mit der Verbindung zwischen uns Angst eingejagt hat, aber du wusstest immer, dass du mir vertrauen kannst. In dem Moment, als du geahnt hast, dass Blake etwas mit dem VM zu tun haben könnte, hättest du zu mir kommen müssen.« Seine Stimme klang hilflos. »Ich hätte es verhindern können.«

»Ich vertraue dir doch. Mein Leben würde ich dir anvertrauen«, sagte ich und näherte mich ihm. »Aber als mir der Verdacht kam, dass er mit denen etwas zu tun hat, wollte ich dich nicht mit hineinziehen. Blake wusste und vermutete ohnehin schon zu viel.«

Er schüttelte den Kopf, als hätte er mich nicht gehört. »Ich hätte mehr tun müssen. Spätestens nachdem er das verdammte Messer auf dich geworfen hat, hätte ich einschreiten müssen, anstatt einen Rückzieher zu machen, aber ich war so wahnsinnig wütend.«

Tränen schossen mir in die Augen. Wie konnte ich noch immer weinen? Glaubte ich etwa, es würde dadurch besser? Auf seinem Schreibtisch hinter mir raschelte Papier. »Ich wollte dich beschützen.«

Er hob die Augen und sie bohrten sich förmlich in mich hinein. »Du wolltest, dass ich in Sicherheit war?«

»Ja.« Ich schluckte an dem Kloß in meinem Hals vorbei. »Nicht dass es am Ende geklappt hätte, aber als ich herausfand, dass Blake und Vaughn verwandt sind, war mein einziger Gedanke, dass er mich benutzt hatte – und dass ich es zugelassen hatte. Er wusste, wie nah wir uns standen. Niemals hätte ich damit leben können, wenn sie dir angetan hätten, was sie Dawson angetan haben.«

Er schloss die Augen und wandte den Kopf ab. »Ab wann warst du dir sicher, dass Blake für das VM arbeitet?«

Es war erst das zweite Mal, dass ich Daemon seinen richtigen Namen sagen hörte. So ernst war es. »An Silvester – Freitag also. Blake ist in mein Zimmer gekommen, während ich schlief, und ich habe Simons Uhr in seinem Wagen entdeckt. Er behauptet, das VM habe Simon, aber er sei noch am Leben … allerdings war Blut an seiner Uhr.«

Daemon fluchte und hakte nach: »Während du schliefst? Hat er das öfter gemacht?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nicht dass ich wüsste.«

»Du hättest dich nie um mich sorgen dürfen.« Er stand auf und fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. »Du weißt, dass ich auf mich selbst aufpassen kann. Du weißt, dass ich allein klarkomme.«

»Ich weiß«, antwortete ich. »Aber ich wollte dich nicht wissentlich einer Gefahr aussetzen. Dafür bedeutest du mir zu viel.«

Sein Kopf fuhr zu mir herum und er sah mich forschend an. »Und was soll das heißen?«

»Ich …« Ich schüttelte den Kopf. »Das spielt jetzt keine Rolle.«

»Natürlich tut es das!«, donnerte er. »Du hättest fast meine Familie ausgelöscht, Kat. Wir beide wären fast draufgegangen und noch ist die Gefahr nicht vorüber. Wer weiß, wie viel Zeit uns noch bleibt, bis das VM auf der Matte steht? Ich habe dieses Arschloch laufenlassen. Er läuft noch immer da draußen rum, und so übel das auch klingen mag, ich hoffe, er kriegt, was er verdient, bevor er irgendwem Bericht erstatten kann.« Daemon fluchte. »Du hast mich angelogen! Willst du mir etwa weismachen, dass du das alles getan hast, weil ich dir etwas bedeute?«

Die Hitze schoss mir ins Gesicht. Warum zwang er mich dazu? Was ich für ihn empfand, war jetzt egal. »Daemon …«

»Antworte mir!«

»Okay!« Ich hob resignierend die Hände. »Ja, du bedeutest mir etwas. Was du an Thanksgiving für mich getan hast – das hat mich …« Meine Stimme versagte. »Das hat mich glücklich gemacht. Du hast mich glücklich gemacht. Und du bist mir immer noch wichtig. Verstehst du? Du bedeutest mir viel – so viel, dass ich es gar nicht in Worte fassen kann, weil dagegen alles albern klingen würde. Ich habe dich immer gewollt, selbst in den Momenten, in denen ich dich gehasst habe. Ich will dich, obwohl du mich wahnsinnig machst. Und ich weiß, dass ich alles zerstört habe. Nicht nur für dich und mich, sondern auch für Dee.«

Als ich Luft holte, entfuhr mir ein Schluchzen. Wie ein Schwall platzten die Worte aus mir heraus. »So etwas habe ich noch nie für jemanden empfunden. Jedes Mal wenn ich mit dir zusammen bin, fühle ich mich, als würde ich fallen, atemlos, aber vor allem fühle ich mich lebendig – und nicht so, als würde ich nur darauf warten, dass das Leben an mir vorbeizieht. So etwas ist mir noch nie passiert.« Tränen schossen mir in die Augen, als ich zurücktrat, und meine Brust schmerzte so sehr, dass es fast nicht mehr auszuhalten war. »Aber das ist eh alles egal, weil ich weiß, wie sehr du mich jetzt hasst. Und das kann ich gut verstehen. Ich wünschte nur, ich könnte die Zeit zurückdrehen und alles anders machen! Ich –«

Plötzlich stand Daemon vor mir und legte seine warmen Hände an meine Wangen. »Ich habe dich nie gehasst.«

Ich blinzelte die Tränen fort. »Aber –«

»Und ich hasse dich auch jetzt nicht, Kat.« Eindringlich sah er mich an. »Ich bin wütend auf dich – und auf mich. So wütend, dass ich es schmecken kann. Am liebsten würde ich mir Blake schnappen und ihm jedes einzelne Körperteil richten. Aber weißt du, worüber ich gestern den ganzen Tag nachgedacht habe? Und die ganze Nacht? Den einzigen Gedanken, den ich niemals loswurde, egal wie stocksauer ich auf dich war?«

»Nein«, wisperte ich.

»Dass ich Glück habe, weil die eine Person, die mir nicht aus dem Kopf geht, die Person, die mir mehr bedeutet, als ich es ertragen kann, noch am Leben ist. Sie ist noch da. Und das bist du.«

Eine Träne lief mir über die Wange, und die Hoffnung, die sich auf einmal in mir ausbreitete, ließ mich schwindelig werden. Ich fühlte mich, als machte ich auf einer Klippe einen Schritt über den Abgrund, ohne zu sehen, wie tief ich fallen würde. Gefährlich, aber aufregend. »Und … was bedeutet das?«

»Ich weiß es nicht.« Mit dem Daumen fuhr er einer Träne auf meiner Wange nach und lächelte ein wenig. »Ich habe keine Ahnung, was uns morgen bevorsteht und wie es in einem Jahr aussehen wird. Mein Gott, vielleicht bringen wir uns nächste Woche wegen irgendwas Bescheuertem gegenseitig um. Möglich ist alles. Aber ich weiß, dass meine Gefühle für dich nicht plötzlich verschwinden werden.«

Als ich das hörte, musste ich nur noch mehr heulen. Er beugte sich vor und küsste mir die Tränen fort, bis sie alle weg waren. Dann trafen sich unsere Lippen und alles um uns herum verschwand. In diesen kostbaren Sekunden war das Zimmer, in dem wir uns befanden, vergessen. Liebend gern hätte ich mich diesem Kuss hingegeben, aber es ging nicht. Ich wich zurück und holte tief Luft.

»Wie kannst du mich immer noch wollen?«, fragte ich.

Daemon presste seine Stirn gegen meine. »Na ja, ich könnte dich immer noch erwürgen. Aber ich bin wahnsinnig. Du bist verrückt. Vielleicht ist es das. Wahnsinnig plus verrückt gleich übergeschnappt.«

»Das ergibt keinen Sinn.«

»Für mich schon.« Er küsste mich abermals. »Vielleicht, weil du endlich zugegeben hast, dass du wahnsinnig und unumstößlich in mich verliebt bist.«

Ich lachte leise auf. »Das habe ich garantiert nicht gesagt.«

»Nicht Wort für Wort, aber wir beide wissen, dass es so ist. Und das ist okay.«

»Wirklich?« Ich schloss die Augen und holte tief Luft. Zum ersten Mal seit Monaten – vielleicht seit Jahren – hatte ich das Gefühl, richtig Luft holen zu können. »Dir geht es also genauso?«

Zur Antwort küsste er mich … und noch ein zweites Mal. Als er schließlich den Kopf hob, lagen wir auf seinem Bett und ich in seinen Armen, auch wenn ich mich nicht daran erinnern konnte, wie wir dort gelandet waren. So gut küsste er. Ich musste warten, bis mein Herz nicht mehr ganz so schnell schlug. »Das ändert aber nichts an dem, was ich getan habe. Es ist alles meine Schuld.«

Daemon lag neben mir auf der Seite. Seine Hand ruhte auf meinem Bauch. »Nein, das stimmt nicht. Wir alle sind schuld und müssen uns jetzt gemeinsam dem stellen, was uns erwartet.«

Mein Herz begann wilde Tänze aufzuführen. »Wir?«

Er nickte und begann meine Strickjacke aufzuknöpfen. Als er an die Stelle kam, wo ich sie schief zugeknöpft hatte, lachte er leise. »Wenn, dann sind es wir.«

Ich hob die Schultern und er half mir die Jacke loszuwerden. »Und was bedeutet ›wir‹ genau?«

»Du und ich.« Daemon machte sich daran, mir auch die Stiefel auszuziehen. »Sonst niemand.«

Mein Puls raste, als ich die Socken abstreifte und mich wieder niederlegte. »Das … das klingt irgendwie gut.«

»Irgendwie?« Seine Hand lag jetzt wieder auf meinem Bauch und bewegte sich langsam unter den Saum meines T-Shirts. »Irgendwie ist nicht gut genug.«

»Okay.« Seine Finger berührten meine Haut und ich zuckte zusammen. »Es klingt gut.«

»Finde ich auch.« Er senkte den Kopf und küsste mich sanft. »Ich wette, du findest, es klingt wahnsinnig gut.«

Während des Küssens verzogen sich meine Lippen zu einem Lächeln. »Stimmt.«

Daemon gab einen kehligen Laut von sich und bedeckte meine noch immer feuchte Wange mit Küssen, die mir die Haut versengten und ein Feuer in mir entfachten. Wir flüsterten einander zu und langsam flickten die Worte das schmerzende Loch in meiner Brust. Ihm ging es offenbar genauso. Ich erzählte ihm alles, was Blake gesagt und getan hatte, und er gestand mir, wie wütend, ratlos und verletzt er jedes Mal geworden war, wenn er mich nur mit Blake zusammen gesehen hatte. Was er mir sagte, bewahrte ich in meinem Herzen.

Die Angst um mich, als er den Arum und Blake am Wochenende gesehen hatte, war in jeder noch so kleinen Berührung seiner Finger zu spüren. Auch wenn die Worte bislang noch nicht gesagt worden waren, sprach aus jeder Berührung, jedem sanften Stöhnen Liebe. Er musste sie gar nicht aussprechen, denn ich war von seiner Liebe für mich umgeben.

Die Zeit stand für uns still. Die Welt und alles, wovon ich ein Teil gewesen war, existierte nur noch außerhalb der geschlossenen Schlafzimmertür, hier drinnen aber gab es nur uns. Und zum ersten Mal war nichts mehr zwischen uns. Wir waren offen und verletzlich. Weitere Kleidungsstücke verschwanden. Sein T-Shirt. Meins. Plötzlich war ein Knopf an seiner Jeans offen … und an meiner auch.

»Du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich dich will.« Seine Stimme klang rau an meinem Ohr. Entblößt. »Ich glaube, ich habe sogar davon geträumt.« Mit den Fingerspitzen strich er mir über die Brüste, den Bauch. »Verrückt, oder?«

Alles war verrückt. In seinen Armen zu liegen, nachdem ich davon ausgegangen war, dass er mir nie verzeihen würde. Ich hob die Hand und strich ihm über die Wangen. Daraufhin drehte er den Kopf und drückte seine Lippen in meine Handfläche. Als er sein Gesicht wieder meinem näherte, erwachte ich zu neuem Leben, nur für ihn.

Unsere Küsse wurden leidenschaftlicher und wir erkundeten uns immer weiter, verloren uns in den Bewegungen unserer Körper und konnten uns gar nicht nah genug sein. Die wenige Kleidung, die wir noch trugen, war mir lästig und ich wollte sie loswerden, war bereit für den nächsten Schritt und Daemon ging es genauso. Das fühlte ich. Wir wussten nicht, ob wir die nächste Woche oder auch nur den nächsten Tag erleben würden. Wer wusste das schon, für uns sah es allerdings wirklich nicht allzu gut aus. Es gab also nur das Hier und Jetzt und ich wollte den Moment ergreifen und erleben. Ich wollte den Moment mit Daemon teilen – ich wollte alles mit ihm teilen.

Seine Hände … seine Küsse brachten mich um den Verstand. Und als sich seine Finger abermals in Richtung Bauch und sogar noch tiefer schoben, öffnete ich die Augen und flüsterte kaum hörbar seinen Namen. Ein schwaches rötlich weißes Leuchten umgab ihn und warf Schatten an die Wände seines Zimmers. Kurz davor zu sein, die Kontrolle zu verlieren und ins Unbekannte zu taumeln, hatte etwas schmerzlich Schönes. Ich wollte mich fallenlassen und nie mehr auftauchen.

Doch Daemon hielt inne.

Verwundert sah ich ihn an und strich ihm über den flachen, harten Bauch. »Was ist?«

»Du … du wirst es nicht glauben.« Er drückte mir noch einen süßen, zärtlichen Kuss auf die Lippen. »Aber ich will es richtig machen.«

Ich begann zu lächeln. »Ich bezweifle, dass du etwas falsch machen könntest.«

Daemon verzog das Gesicht zu einem süffisanten Grinsen. »Das meinte ich nicht. Das würde ich perfekt machen, aber ich will … ich möchte, dass wir wie ein normales Paar sind.«

Alberne, vermaledeite Tränen schossen mir in die Augen und ich versuchte sie fortzublinzeln. O Gott, ich war kurz davor, wie ein Baby zu heulen.

Er legte eine Hand an meine Wange und gab einen erstickten Laut von sich. »Das Letzte, was ich jetzt will, ist aufzuhören, aber ich möchte mit dir ausgehen – auf ein Date oder so. Ich möchte nicht, dass das, was wir im Begriff sind zu tun, von allem anderen überschattet wird.«

Als würde es ihn große Anstrengung kosten, hievte sich Daemon von meinem Körper und drehte sich auf die Seite. Dann legte er einen Arm um meine Taille und zog mich wieder an sich. Seine Lippen streiften meine Schläfe. »Okay?«

Ich legte den Kopf in den Nacken und blickte in seine flaschengrünen Augen. Es … es war mehr als okay. Ich brauchte mehrere Versuche, bis ich sprechen konnte, weil mir vor Rührung die Kehle brannte. »Ich glaube, ich liebe dich.«

Daemon zog mich fester an sich und küsste mich auf die erhitzte Wange. »Hab ich doch gesagt.«

Das war nicht die Antwort, die ich erwartet hatte.

Glucksend rollte er auf den Bauch – oder, besser gesagt, auf mich. »Meine Wette – ich habe sie gewonnen. Ich habe dir doch gesagt, dass du mir deine Liebe bis Neujahr gestehen würdest.«

Ich schlang meine Arme um seinen Hals und schüttelte den Kopf. »Nein, du hast verloren.«

Daemon runzelte die Stirn. »Wie kommst du darauf?«

»Guck mal auf die Uhr.« Mit dem Kinn deutete ich in die entsprechende Richtung. »Es ist nach Mitternacht. Heute ist der zweite Januar. Du hast verloren.«

Mehrere Momente starrte er die Uhr an, als wäre sie ein Arum, auf den er losgehen wollte, doch dann suchte er meinen Blick und lächelte. »Nein, ich habe nicht verloren. Ich habe trotzdem gewonnen.«

Kapitel 33

Am nächsten Morgen schlich ich mich um kurz vor sechs beschwingt und … glücklich zurück nach Hause. Ich musste duschen und mich für die Schule fertig machen. Ein Teil von mir hatte wegen meines breiten Lächelns ein schlechtes Gewissen. Durfte ich nach all dem, was geschehen war, unbeschwert weiterleben? Ich war mir nicht sicher. Es kam mir ungerecht vor.

Außerdem musste ich dringend Dee sehen.

Als ich in meinem Morgenmantel aus dem dampfenden Badezimmer wieder in mein Zimmer zurückkehrte, war ich nicht überrascht Daemon dort zu sehen. Frisch geduscht und umgezogen rekelte er sich auf meinem Bett. Ich hatte ihn bereits gespürt.

Ich trat zu ihm. »Was tust du hier?«

Er klopfte neben sich auf die Decke und ich kroch zu ihm aufs Bett. »In den nächsten Wochen sollten wir so viel wie möglich zusammenbleiben. Es würde mich nicht überraschen, wenn das VM auftauchen würde. Gemeinsam sind wir sicherer.«

»Ist das der einzige Grund?«

Ein verschmitztes Lächeln umspielte seine Lippen, als er lässig am Gürtel meines Morgenmantels zog. »Nein, nicht der einzige. Wahrscheinlich der klügste, aber definitiv nicht der dringendste.«

Innerhalb von Stunden hatten sich die Dinge zwischen uns vollkommen verändert. Nachdem wir uns gestern Nacht noch eine Weile unterhalten hatten … und geküsst, waren wir Arm in Arm eingeschlafen. Seitdem herrschte zwischen uns eine Offenheit, eine Partnerschaft. Auch wenn er nach wie vor ein Klugscheißer war. Und ja, das selbstzufriedene Grinsen nervte mich noch immer.

Aber ich liebte ihn.

Und der Idiot liebte mich auch.

Daemon setzte sich auf und zog mich auf seinen Schoß. Er küsste mich auf die Stirn. »Woran denkst du gerade?«

Ich vergrub den Kopf in der Kuhle zwischen seiner Schulter und seinem Hals. »An alles Mögliche. Glaubst du … dass es falsch ist, im Moment glücklich zu sein?«

Er zog mich fester an sich. »Na ja, in einer Rundmail würde ich es nicht unbedingt verkünden.«

Ich verdrehte die Augen.

»Und ich bin auch nicht vollkommen glücklich. Ich glaube nicht, dass ich das alles schon verdaut habe. Adam war …« Er sprach nicht weiter und ich sah, dass er schlucken musste.

»Ich mochte ihn«, wisperte ich. »Ich glaube nicht, dass Dee mir je verzeihen wird, aber ich würde sie trotzdem gern sehen. Ich muss für mich selbst sehen, dass sie so weit okay ist.«

»Sie wird dir vergeben. Sie braucht nur Zeit.« Seine Lippen berührten meine Schläfe und mein Herz schien eine Sekunde lang auszusetzen. »Dee hat gemerkt, dass du versucht hast sie zu warnen. Sie hat mich angerufen, nachdem du sie weggeschickt hast, und ich habe ihr und Adam geraten sich da rauszuhalten, aber sie haben ihren Wagen am Ende der Straße abgestellt und sind zurückgegangen. Sie hatten die Wahl und ich bin mir sicher, dass Dee sich wieder so entscheiden würde.«

Es schnürte mir die Kehle zu. »Ich wüsste so viele Situationen, bei denen ich mich anders entscheiden würde.«

»Ich weiß.« Er legte zwei Finger unter mein Kinn und hob sanft meinen Kopf. »Aber dies ist nicht der Zeitpunkt, um darüber nachzugrübeln. Es wird uns nichts nützen.«

Ich streckte mich, um ihn auf den Mund zu küssen. »Ich würde Dee gern nach der Schule sehen.«

»Was machst du in der Mittagspause?«

»Außer essen? Nichts.«

»Gut. Wir schwänzen.«

»Um zu Dee zu fahren?«

Er lächelte listig. »Ja, aber zuerst habe ich noch etwas vor und dafür bleibt uns jetzt nicht annähernd genug Zeit.«

Ich hob die Brauen. »Ach so, willst du vorher noch ein Restaurant- und Kino-Date einschieben?«

»Was du immer für unanständige Gedanken hast, Kätzchen. Ich habe mir gedacht, wir könnten vielleicht einen Spaziergang machen.«

»Schade«, murmelte ich und wollte aufstehen, aber er hielt mich zurück.

»Sag es.«

»Was soll ich sagen?«

»Sag, was du vorhin gesagt hast.«

Sofort wurde ich wieder nervös. Ich hatte viel gesagt, aber ich wusste genau, was er hören wollte. »Ich liebe dich.«

Sein Blick trübte sich und dann küsste er mich, bis ich kurz davor war, jegliches Lass-uns-alles-richtig-machen über Bord zu werfen. »Mehr brauche ich nicht zu hören.«

»Nur diese drei Worte?«

»Immer nur diese drei Worte.«

Die Nachricht von Adams Tod hatte sich in der Schule noch nicht herumgesprochen und ich erzählte nur Lesa und Carissa davon. Die offizielle Version lautete, dass er bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Die Polizei würde diese Version bestätigen, falls Fragen aufkamen. Meine Freundinnen reagierten wie erwartet. Es gab viele Tränen und ich war ein wenig überrascht, dass auch meine Augen noch einmal feucht wurden.

Während der Mathestunde stach mich Daemon mit dem Stift in den Rücken, um mich an unsere Pläne für die Mittagspause zu erinnern, und später noch einmal, weil es ihm einfach Spaß machte. Den ganzen Morgen plagten mich die Schuldgefühle, dazwischen gab es kurze Momente des Hochgefühls. Selbst wenn Dee mir vergeben würde, wusste ich, dass ich mit der Rolle, die ich in der Sache gehabt hatte, lernen musste zu leben.

Doch ich wusste auch, dass ich nicht aufhören konnte zu leben.

Als ich den Bioraum betrat, kreuzten sich Matthews und mein Blick. Seine Mundwinkel zuckten, bevor er das Lehrbuch öffnete. Lesa war nach den Neuigkeiten von Adam ungewohnt still. Nach der Hälfte der Stunde schaltete sich die Sprechanlage ein und die Stimme der Schulsekretärin verkündete: »Mr Garrison? Katy Swartz soll bitte sofort zum Direktor kommen.«

Mit einem mehr als unguten Gefühl im Magen griff ich nach meinem Rucksack.

Während ich Lesas Blick nur mit einem Schulterzucken kommentierte, sah ich Matthew auf dem Weg nach draußen fast panisch an. Auf dem Gang schickte ich Daemon eine kurze Nachricht vom Handy meiner Mutter, das sie mir am Morgen geliehen hatte, um ihm Bescheid zu sagen, dass ich ins Büro des Direktors gerufen wurde. Ich rechnete nicht damit, dass er antworten würde. Ich war mir nicht einmal sicher, ob er sein Handy überhaupt dabeihatte.

Die Sekretärin hatte ihr graues Haar im Brigitte-Bardot-Stil gestylt und trug einen pinkfarbenen Pullover. Ich lehnte mich an den Tresen und wartete, bis sie aufblickte. Als sie es schließlich tat, blinzelte sie mich durch ihre Brillengläser an. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Ich bin Katy. Ich sollte zum Direktor kommen?«

»Oh! Ja, kommen Sie nur mit«, sagte sie in einem teilnahmsvollen Ton, während sie sich erhob und zum Büro von Direktor Plummer trippelte. »Hier entlang.«

Da ich nicht durch die Glasscheibe hindurchsehen konnte, als sie sich mit ihrem gesamten Gewicht gegen die Tür warf, um sie zu öffnen, hatte ich keine Ahnung, was mich erwartete. Insgeheim schloss ich jeden Job im Schulsystem für meine eigene Zukunft aus, wenn jemand in ihrem Alter noch nicht in Rente gehen konnte.

Mr Plummer saß an seinem Schreibtisch und lächelte die Person an, die ihm gegenübersaß. Ich folgte seinem Blick und stellte erschrocken fest, dass es sich um Will handelte.

»Was ist los?«, fragte ich und zog nervös am Riemen meines Rucksacks.

Will war bereits aufgesprungen und zu mir geeilt. Er griff nach meiner freien Hand. »Kellie hatte einen Unfall.«

»Nein«, stieß ich keuchend hervor. »Was soll das heißen? Was ist mit ihr?«

Seine Miene war erschöpft und verstört und er wich meinem Blick aus. »Heute Morgen auf dem Weg zur Arbeit ist sie offenbar auf Glatteis geraten.«

»Wie schlimm ist es?« Meine Stimme bebte. Sofort sah ich Dad vor mir – Dad im Krankenhausbett, blass und schwach, die Wände, die den Geruch von Tod verströmten, und die Schwestern, die mit gedämpften Stimmen sprachen … und dann die Puppe im Sarg, die meinem Vater zwar ähnlich sah, aber nicht er sein konnte. In all diesen Erinnerungen sah ich nun stattdessen meine Mom. Das kann nicht sein.

Will legte eine Hand auf meine Schulter und drehte mich behutsam um. Gemeinsam verließen wir das Büro, doch ich bekam es gar nicht richtig mit. »Sie ist in der Notaufnahme. Das ist alles, was ich weiß.«

»Du musst doch mehr wissen.« Ich erkannte meine eigene Stimme nicht. »Ist sie bei Bewusstsein? Spricht sie? Muss sie operiert werden?«

Er schüttelte nur den Kopf und öffnete die Eingangstür. Draußen hatte es aufgehört zu schneien und Schneepflüge räumten den Parkplatz. Die Luft war eiskalt, aber ich merkte es nicht. Ich war wie taub. Will führte mich zu einem hellbraunen Geländewagen, den ich noch nie gesehen hatte. Ein Yukon. Unbehagen machte sich in mir breit und plötzlich durchfuhr mich ein schrecklicher Gedanke. Einen guten Meter vor der Beifahrertür blieb ich stehen.

»Hast du einen neuen Wagen?«, fragte ich.

Stirnrunzelnd öffnete er die Autotür. »Nein, diesen hier benutze ich immer nur im Winter. Bei Schnee ist er perfekt. Ich habe versucht deine Mutter davon zu überzeugen, sich auch so etwas anzuschaffen, anstatt mit dieser verdammten Blechkiste herumzufahren.«

Ich nickte. Plötzlich kam ich mir paranoid und dumm vor. In dieser Gegend hatten viele Leute »Winterfahrzeuge«. Nach allem, was geschehen war, hatte ich vergessen, was ich über Will und seine Krankheit herausgefunden hatte.

Ich stieg ein, schnallte mich an und drückte den Rucksack fest an meine Brust. »In welchem Krankenhaus ist sie?«, fragte ich.

»In Winchester«, antwortete er.

Mir fiel Daemon ein. Ich zog das Handy hervor, und als ich feststellte, dass er noch nicht geantwortet hatte, schickte ich ihm eine zweite Nachricht, in der ich kurz berichtete, dass Mom einen Unfall gehabt hätte und ich ihn anrufen würde, wenn ich wüsste … wie es um sie stand.

Bei dem Gedanken, sie zu verlieren, fiel mir das Atmen schwer.

Will rieb die Hände gegeneinander, bevor er den Schlüssel im Zündschloss drehte. Das Radio stellte sich automatisch ein. Der Wetterbericht. Die Stimme des Mannes aus dem Lautsprecher klang heiter. Ich hasste ihn. Die Meteorologen hatten im Süden entstehende Nordostwinde beobachtet, die Anfang nächster Woche auf West Virginia treffen würden. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie er hinter sich auf die Rückbank griff.

Ich starrte stur nach vorn und versuchte so ruhig wie möglich zu bleiben. Sie wird schon wieder gesund werden. Sie muss wieder gesund werden. Alles wird gut. Meine Lippen zitterten. Warum standen wir noch immer auf dem verdammten Parkplatz?

»Katy?«

Ich sah ihn an. »Was ist?«

»Es tut mir wirklich leid«, sagte er ausdruckslos.

»Sie wird doch gesund werden, oder?« Wieder stockte mir der Atem. Vielleicht hatte er mir das Schlimmste bislang verschwiegen. Vielleicht war sie …

»Mit ihr wird alles in Ordnung sein.«

Mir blieb keine Zeit, erleichtert zu sein oder in Frage zu stellen, was er gesagt hatte. Als er sich vorbeugte, erblickte ich eine lange, Furcht einflößende Nadel. Ich warf mich im Sitz zurück, war aber nicht schnell genug. Will stieß sie mir bereits seitlich in den Hals. Ich spürte den Einstich und dann rauschte es kühl durch meine Adern. Ich nahm ein leichtes Brennen wahr.

Ich schlug seine Hand fort, zumindest glaubte ich es zu tun. Jedenfalls hatte er die Nadel nicht mehr in der Hand und sah mich aufmerksam an. Mit zitternden Fingern tastete ich mir über den Hals. Mein Puls war nicht zu fühlen, auch wenn ich ihn in meinem Körper wild pochen spürte. »Was … was hast du getan?«

Er hatte die Hände wieder ans Lenkrad gelegt und fuhr, ohne mir zu antworten, vom Schulparkplatz. Ich fragte abermals nach. Zumindest glaubte ich, es getan zu haben, war mir aber wieder nicht sicher. Die Straße vor mir drehte sich wie ein schwarz-weißes Kaleidoskop. Meine Finger glitten über den Türöffner, aber ich konnte sie nicht dazu bringen zuzugreifen, genauso wenig wie ich die Augen offen halten konnte.

Daran, die Quelle aufzurufen, war nicht zu denken. Ich kämpfte gegen die Dunkelheit, die sich von den Augenwinkeln ausgehend immer weiter nach innen ausbreitete, und um jedes bisschen Kraft, das mir blieb. Ich wusste, wenn ich bewusstlos würde, wäre alles vorbei. Trotzdem konnte ich meinen Kopf nicht davon abhalten, als er zur Seite fiel.

Mein letzter Gedanke war: Spitzel gibt es überall.

Kapitel 34

Als ich wieder zu mir kam, fühlte ich mich, als hätte sich ein Schlagzeuger in meinem Kopf eingenistet, und mein Mund war staubtrocken. Erst ein einziges Mal war es mir beim Aufwachen so schlecht gegangen. Damals hatte ich bei einer Freundin übernachtet und wir hatten eine ganze Flasche billigen Wein ausgetrunken. Allerdings hatte ich damals geschwitzt wie verrückt, während mir jetzt eiskalt war.

Ich hob den Kopf von der groben Decke, die ich auf meiner Wange spürte, und öffnete mühsam die Augen. Ich sah alles bis zur Unkenntlichkeit verschwommen. Als ich die Hände flach auf den Boden legte und mich hochdrückte, wurde mir so schwindelig, dass es mich fast wieder umgeworfen hätte.

Meine Arme und Füße waren nackt. Jemand hatte mir Pullover, Schuhe und Socken ausgezogen und mich in Top und Jeans zurückgelassen. Ich hatte Gänsehaut, was angesichts der arktischen Temperaturen an diesem Ort nicht verwunderlich war. Ich hatte keine Ahnung, wo ich mich befand. Es musste irgendwo drinnen sein, was mir das gleichmäßige Summen der Lichter und die entfernten Stimmen verrieten.

Irgendwann konnte ich wieder klarer sehen, wünschte mir aber sofort, dass meine Sicht verschwommen geblieben wäre.

Ich saß in einer Art Käfig, der an einen großen Hundezwinger erinnerte. Der Abstand zwischen den dicken schwarzen Metallstäben war groß genug, um eine Hand hindurchzuschieben. Ich blickte auf und stellte fest, dass es unmöglich war, aufzustehen oder mich auch nur ausgestreckt hinzulegen. An Ketten hingen von oben Fesseln herab. Zwei waren an meinen gefühllosen, halb erfrorenen Fußknöcheln befestigt.

Panik ergriff mich. Keuchend sah ich mich um. Ich war von Käfigen umgeben. Die Innenseite der Stäbe sowie die Oberfläche der Fesseln um meine Knöchel waren mit einer schwarzroten Substanz beschichtet.

Ich zwang mich Ruhe zu bewahren, aber es war unmöglich. Ich rutschte auf den Po, setzte mich so weit auf wie möglich und versuchte meine Knöchel zu befreien. Als ich das Metall berührte, schoss mir ein glühender Schmerz den Arm hinauf, direkt in meinen Kopf. Ich schrie auf und zuckte zurück.

Der Schrecken saß so tief, dass er mich fast überwältigte. Ich griff nach den Stäben und der gleiche schneidende Schmerz durchfuhr mich und warf mich zurück. Ich begann zu schreien und griff mir an die Brust. Jetzt wusste ich, woher ich den Schmerz kannte. Genauso hatte es sich angefühlt, als der Raucher den Gegenstand an meine Wange gedrückt hatte.

Ich versuchte die Kraft in mir aufzurufen. Ich sollte in der Lage sein, diesen Käfig zu sprengen, ohne ihn auch nur zu berühren. Doch in mir war nichts. Ich war vollkommen leer, wie von der Quelle abgenabelt. Hilflos. In der Falle.

In dem Käfig neben meinem schien sich ein Stoffhaufen zu bewegen und aufzurichten. Doch es war kein Haufen, sondern eine Person – ein Mädchen. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als sie sich aufsetzte und sich ihr strähniges blondes Haar aus dem blassen Gesicht strich.

Dann drehte sie sich in meine Richtung. Sie war mehr oder weniger in meinem Alter. Vom Haaransatz bis zur linken Wange zog sich ein übel aussehender Bluterguss über ihr Gesicht. Wenn sie nicht so mager und verwahrlost gewesen wäre, hätte sie hübsch sein können.

Seufzend senkte sie den Kopf. »Ich war wirklich mal hübsch.«

Konnte sie Gedanken lesen? »Ich …«

»Ja, ich habe deine Gedanken gelesen.« Ihre Stimme klang heiser und belegt. Sie wandte den Blick ab und ließ ihn über die leeren Käfige wandern, bis er an der Flügeltür hängenblieb. »Du gehörst wohl auch Daedalus – wie ich. Kennst du irgendwelche Aliens?« Sie lachte und legte ihr spitzes Kinn auf die hochgezogenen Knie. »Du hast keine Ahnung, warum du hier bist.«

Daedalus? Was zum Teufel war das? »Nein, ich weiß nicht einmal, wo ich bin.«

Sie begann leicht vor und zurück zu schaukeln. »Du bist in einem Lagerhaus in einer Art Transportbehälter. Ich weiß nicht, in welchem Staat. Als sie mich hergebracht haben, stand ich ziemlich neben der Spur.« Ihre schmalen Finger wiesen auf den Bluterguss. »Ich habe mich nicht angepasst.«

Ich schluckte. »Du bist ein Mensch, oder?«

Wieder lachte sie verbittert auf. »Da bin ich mir nicht mehr so sicher.«

»Hat das VM mit dieser Sache zu tun?«, fragte ich. Bloß weiterreden. Solange ich redete, würde ich wenigstens nicht komplett durchdrehen.

Sie nickte. »Ja und nein. Daedalus jedenfalls, aber die gehören zum VM. Mit mir haben sie zumindest zu tun. Bei dir …« Sie kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. Sie waren dunkelbraun, fast schwarz. »Ich konnte nur einzelne Gedankenfetzen aufschnappen, als sie dich reingebracht haben. Du bist aber wohl aus einem anderen Grund hier.«

Wie beruhigend. »Wie heißt du?«

»Mo«, krächzte sie und fasste sich an die trockenen Lippen. »Alle nennen mich Mo … jedenfalls war es früher so. Und du?«

»Katy.« Ich kroch näher zu ihr, achtete aber darauf, dass ich die Stäbe nicht berührte. »Inwiefern hast du dich nicht angepasst?«

»Ich war nicht bereit für sie zu arbeiten.« Mo senkte den Kopf und verbarg ihr Gesicht hinter dem strähnigen Haar. »Wahrscheinlich glauben sie nicht einmal, etwas Falsches zu tun. Für sie ist es eine einzige riesige Grauzone.« Sie hob das Kinn. »Bis vorhin haben sie hier noch jemand anderen gefangen gehalten. Einen Jungen, aber er ist nicht wie wir. Direkt nachdem du gekommen bist, haben sie ihn rausgebracht.«

»Wie sah er aus?«, fragte ich und musste an Dawson denken.

Bevor sie antworten konnte, schlug außerhalb des großen, kalten Raums irgendwo eine Tür zu. Mo wich erschrocken zurück und schlang die dürren Arme wieder um ihre hochgezogenen Knie. »Tu so, als würdest du schlafen, wenn sie kommen. Der, der dich hergebracht hat, ist nicht so schlimm wie der Rest. Aber man sollte sie lieber nicht provozieren.«

Ich dachte an den Raucher und seinen Kollegen. Mir drehte sich der Magen um. »W–«

»Psst«, zischte sie. »Sie kommen. Stell dich schlafend!«

Da ich nicht wusste, was ich sonst machen sollte, verkroch ich mich so weit nach hinten wie möglich. Dann legte ich mich mit dem Arm über dem Gesicht zusammengerollt nieder, so dass ich unbemerkt noch darunter hervorlinsen konnte.

Die Tür wurde geöffnet und ich sah die in schwarze Hosen gekleideten Beine zweier Männer. Schweigend kamen sie auf unsere Käfige zu. Mein Herz raste, was meine Kopfschmerzen noch verschlimmerte. Vor Mo blieben sie stehen.

»Und? Wirst du dich heute benehmen?«, fragte einer der Männer. Seine Stimme klang amüsiert. »Oder müssen wir es wieder auf die harte Tour machen?«

»Was glaubst du?«, gab Mo zurück.

Der Mann lachte und beugte sich hinab. Er hatte schwarze Handschellen in der Hand. »Wir wollen doch die andere Seite deines Gesichts nicht auch noch so zurichten, Süße.«

»Du zumindest nicht«, meldete sich der andere grimmig zu Wort. »Die Schlampe hätte mich fast darum gebracht, jemals Kinder zu zeugen.«

»Fass mich noch mal an und es ist so weit«, fauchte Mo.

Er öffnete den Käfig und sie fiel sofort über die beiden her. Doch sie konnte es nicht mit ihnen aufnehmen. Sie schnappten sie an den Beinen und zerrten sie über den kalten Zement. Derjenige, der sie als Schlampe bezeichnet hatte, drehte sie brutal auf den Bauch, so dass sie mit dem Gesicht auf den Boden schlug. Er rammte ihr ein Knie in den Rücken und zog ihre Arme nach hinten. Sie stöhnte, und als er ihre Arme dann auch noch verdrehte, schrie sie leise auf.

Ich konnte nicht ruhig bleiben und einfach zusehen. Deshalb erhob ich mich, ohne auf die Übelkeit zu achten. »Aufhören! Sie tun ihr weh!«

Der Typ mit dem Knie in ihrem Rücken blickte zu mir herüber und sah mich stirnrunzelnd an. »Sieh mal einer an, Ramirez. Die da ist wach.«

»Und wir sollen sie in Ruhe lassen«, mahnte Ramirez. »Wir werden gut genug bezahlt, um so zu tun, als sei sie nie hier gewesen, Williams. Sieh zu, dass du ihr die Dinger anlegst, und dann lass uns gehen.«

Williams kletterte von Mo hinunter und näherte sich meinem Käfig. Dann kniete er nieder, so dass er sich auf Augenhöhe mit mir befand. Er war nicht sehr alt – vielleicht Mitte zwanzig. Der Blick seiner verdorbenen blauen Augen jagte mir mehr Angst ein als die Käfige. Was wollten sie mir anlegen? »Ganz hübsch, die Kleine.«

Ich rutschte zurück und hätte gerne die Arme über meinem dünnen Top verschränkt. »Warum bin ich hier?« Meine Stimme war brüchig, aber ich hielt seinem Blick stand.

Williams lachte und blickte über die Schulter. »Hör dir die mal an, stellt auch noch Fragen.«

»Lass sie in Ruhe.« Ramirez zerrte die stumme Mo auf die Füße. Ihr Kopf hing hinunter und war hinter dem Haar nicht zu sehen. »Wir müssen die zum Hauptsitz bringen. Komm schon.«  

»Eine kleine Gehirnwäsche könnte ihr aber nicht schaden. Nur so zum Spaß.«

Ich erschauderte angesichts der Vorstellung. Waren sie dazu in der Lage? Konnten sie mein Gedächtnis auslöschen? Meine Erinnerungen waren doch alles, was mir noch geblieben war. Mein Blick ging zwischen den beiden Männern hin und her.

Ramirez fluchte leise. »Mach es einfach, Williams.«

Als sich Williams langsam erhob, wich ich zurück. »Halt. Halt! Warum bin ich hier?«

Williams öffnete die Tür des Käfigs mit einem kleinen Schlüssel und griff nach den Ketten. Er zog so fest daran, dass ich nach hinten fiel. »Ich habe keine Ahnung, was er mit dir vorhat, und ehrlich gesagt ist es mir auch ziemlich egal.« Abermals riss er an den Ketten. »Und jetzt sei ein braves Mädchen.«

Zum Beweis, wie sehr ich mich um seine Anweisungen scherte, trat ich nach ihm. Wenn ich nur irgendwie an ihm vorbeikäme … Mein Fuß traf ihn unter dem Kinn und sein Kopf wurde in den Nacken geschleudert. Williams revanchierte sich mit einem Schlag in meine Magengrube. Ich krümmte mich und rang um Atem, während er nach meinen Handgelenken griff. Dann hangelte er nach den Handschellen, die an der Kette hingen, und zog sie bis zum Boden herunter.

»Nein!«, kreischte Mo. »Nein!«

Die Furcht in ihrer Stimme steigerte meine Angst nur noch weiter und ich begann wieder mich zu wehren. Es war zwecklos. Williams schloss die Handschellen um meine Gelenke und ein höllischer Schmerz durchfuhr mich. Ich begann zu schreien.

Und hörte nicht mehr auf.

Ich hörte erst auf zu schreien, als ich nur noch heiser flüstern konnte. Meine Kehle war wie wund gescheuert und mehr als ein unkontrolliertes wimmerndes Stöhnen brachte ich nicht mehr hervor.

Stunden waren vergangen, seit die Männer mit Mo gegangen waren. Stunden, in denen ich nichts als glühenden Schmerz empfunden hatte, der mir die Arme hinaufjagte und meinen Schädel fast zum Zerbersten brachte. Stunden, in denen ich das Gefühl hatte, meine geschundene Haut würde mir vom Körper gerissen, um an etwas zu gelangen, das darunterlag.

Immer wieder verlor ich das Bewusstsein. Diese Momente des Nichts waren der reine Segen, eine kurze, allzu schnell endende Erholungspause. Sobald ich wieder zu mir kam, wurde ich von körperlichen Qualen beherrscht, die mich fast um den Verstand brachten. Viele Male überkam mich die Gewissheit, dass ich sterben würde. Irgendwo musste ein Ende in Sicht sein, doch immer wieder brandeten die Wellen des Schmerzes durch mich hindurch, drohten mich zu überwältigen und raubten mir den Atem.

Mit meinen Schreien versiegten auch die Tränen. Ich versuchte mich nicht zu bewegen oder zusammenzuzucken, wenn der Schmerz gipfelte. Das machte alles nur noch schlimmer. Kalt war mir nicht mehr. Vielleicht lag es daran, dass ich mich nur noch auf die von der Substanz an den Handschellen ausgelösten Schmerzen konzentrieren konnte.

Doch trotz allem wollte ich nicht sterben. Ich wollte es durchstehen.

Irgendwann öffnete sich die Tür. Ich war zu ausgelaugt, um den Kopf zu heben, und starrte auf die horizontalen Stäbe über mir. Würden mir die Handschellen jetzt abgenommen werden? Wahrscheinlich nicht.

»Katy …«

Ich senkte den Blick und nahm das grau melierte Haar, das ebenmäßige Gesicht und das Lächeln wahr, mit dem er sich in mein Leben und ins Bett meiner Mom geschlichen hatte. Der Freund meiner Mom – der erste Mann, dem sie seit dem Tod meines Vaters Beachtung geschenkt hatte. Ich glaubte, sie liebte ihn. Das machte alles nur noch schlimmer. Was es für mich bedeutete, war mir egal. Ich war von Anfang an skeptisch gewesen, ganz abgesehen von der generellen Abneigung dagegen, dass jemand den Platz meines Vaters eingenommen hatte, aber Mom … sie würde am Boden zerstört sein.

»Wie geht es dir?«, fragte er, als wäre er wirklich besorgt. »Soll ja sehr schmerzhaft sein – die Beschichtung – für Lux und für Leute wie dich. Es ist so ziemlich das Einzige, was sowohl die Lux als auch euch vollkommen außer Gefecht setzen kann. Onyx vermischt mit einigen anderen Steinen wie Rubinen ruft diese eigenartige Reaktion hervor. Es ist mit zwei Photonen zu vergleichen, die sich abstoßen und einen Weg nach draußen suchen. Genau das passiert mit deinen mutierten Zellen.«

Er lockerte seine Krawatte. »Ich bin, was das VM einen Informanten nennt, aber das hast du sicher längst erkannt. Du hast Köpfchen, aber du fragst dich wahrscheinlich, weshalb ich über dich Bescheid wusste? An dem Abend, als du nach dem Überfall in die Notaufnahme gebracht wurdest, hast du dich viel zu schnell erholt. Und das VM hatte dich auf Grund deines Kontakts zu den Blacks ohnehin schon im Auge.«

Und als Arzt merkte er natürlich sofort, wenn jemand unnatürlich schnell wieder gesund wurde. Wie eine Seuche breitete sich der Ekel in mir aus. Ich brauchte mehrere Anläufe, bis ich mit brüchiger Stimme einen Satz herausbrachte. »Du … du hast dich nur an meine Mom … rangemacht, um … mich … im Auge zu haben?« Als er mir zuzwinkerte, hätte ich fast gekotzt. »Das ist … widerwärtig.«

»Na ja, mit deiner Mutter zusammen zu sein hatte viele Vorteile. Versteh mich nicht falsch. Ich mag sie. Sie ist eine tolle Frau, aber …«

Ich wollte ihm wehtun. Sehr wehtun. »Hast … du ihnen auch von … Dawson und Bethany erzählt?«

Er grinste und zeigte seine perfekten weißen Zähne. »Das VM hatte auch sie bereits überwacht. Das tun sie jedes Mal, wenn ein Lux einem Menschen nahe kommt, weil sie hoffen, dass der Lux den Menschen mutieren wird. Als sie von der Wanderung zurückkam, war ich gerade bei ihren Eltern. Meine Vermutungen haben sich bestätigt.«

»Du … du warst krank.«

Etwas Dunkles blitzte in seinen Augen auf. »Hmm, anscheinend haben wir ein bisschen recherchiert.« Als ich nicht darauf einging, grinste er mich überheblich an. »Aber von nun an werde ich nie mehr krank sein.«

Ich blinzelte. Er hatte seine eigene Familie geopfert.

»Ich habe es eingefädelt … und, na ja, was dann geschah, wissen wir ja beide.« Er kniete sich nieder und neigte den Kopf. »Aber du bist anders. Dein Fieber war höher, du hast erstaunlich gut auf das Serum reagiert und bist stärker als Bethany.«

»Serum?«

»Ja. Es heißt Daedalus, nach der Abteilung des VM, das mutierte Menschen überwacht. Sie arbeiten seit Jahren daran – an einer Mischung aus menschlicher und Alien-DNA. Als du krank wurdest, habe ich es dir gespritzt.« Will lachte. »Komm schon, du glaubst doch nicht etwa, dass du eine Mutation dieses Ausmaßes ohne Hilfe überstanden hättest?«

O mein Gott …

»Du musst wissen, nicht alle mutierten Menschen überleben die Veränderung oder die Spritze mit dem Serum, das entwickelt wurde, um ihre Fähigkeiten noch zu steigern. In dem Bereich forscht Daedalus. Sie wollen herausfinden, warum nur einige – wie du, Bethany und Blake – positiv auf die Mutation reagieren und andere nicht. Und du bist auf diesem Gebiet anscheinend ziemlich erstaunlich.«

Er hatte mir etwas gespritzt? Ich fühlte mich auf einer ganz neuen Ebene missbraucht. Wut kochte wieder in mir auf und überschattete den Schmerz.

»Warum?«, krächzte ich.

Freudestrahlend sah mich Will an. »Es ist ganz einfach. Daemon hat etwas, was ich will, und du wirst dafür sorgen, dass er sich lange genug benimmt und dieses Treffen für alle Parteien zufriedenstellend verläuft. Und ich habe etwas, abgesehen von dir, wofür er alles tun würde.«

Ich zuckte zusammen. »Er wird … dich umbringen«, brachte ich hervor.

»Unwahrscheinlich. Und du solltest wirklich nicht mehr sprechen«, sagte er im Plauderton. »Ich glaube, du hast deinen Stimmbändern bereits jetzt dauerhaften Schaden zugefügt. Ich war schon eine Weile unten und habe darauf gewartet, dass du aufhörst zu schreien.«

Unten? Mir wurde bewusst, dass wir uns wahrscheinlich in dem Lagerhaus befanden, das Daemon in der Nacht ausgekundschaftet hatte, in der ich den VM-Beamten in die Arme gelaufen war. Rastlos wand ich mich und stöhnte, als er die Handschellen auf meine Haut drückte. Womöglich wurde ich kurz ohnmächtig, denn als ich die Augen öffnete, hatte sich Will über mich gebeugt.

»Wusstest du, dass die Heilkräfte der Lux, direkt nachdem jemand verwundet wurde, am stärksten sind und dass sie, je länger der Abstand zwischen Verletzung und Heilen ist, umso schwächer werden? Deine Stimme wird er deshalb wohl nicht wieder hinkriegen.«

Meine Kehle brannte, als ich mühevoll Luft holte. »Du … kannst mich mal.«

Will lachte. »Nicht böse sein, Katy. Ich will ihm doch nichts tun. Dir auch nicht. Ich muss nur sicherstellen, dass du folgsam bist, während Daemon und ich verhandeln. Wenn er mitspielt, verlasst ihr das Gebäude beide lebendig.«

Der Schmerz erreichte wieder seinen Höhepunkt und mein Körper versteifte sich. Mir blieb die Luft weg und ich hatte tatsächlich das Gefühl, dass sich meine Zellen gegenseitig abstießen und zu fliehen versuchten.

Er stand auf und ballte die Hände an den Seiten. »Am Wochenende dachte ich schon, alles wäre verloren. Du kannst dir vorstellen, wie wütend ich war, als ich erfahren habe, dass Vaughn tot ist. Er sollte dich zu mir bringen. Dieser arme Junge hatte keine Ahnung, dass sein eigener Onkel untergrub, womit Nancy ihn beauftragt hatte.« Er lachte und fuhr gedankenverloren mit den Fingern über die Gitterstäbe. »Irgendwie abartig, wenn man darüber nachdenkt. Vaughn wusste, dass Nancy sauer wäre und es wahrscheinlich an Blakes kleinem Alien-Freund auslassen würde. Aber das sagt der Richtige, immerhin habe ich Bethany und Dawson ausgeliefert. Ich hätte es schon mit ihnen versuchen sollen, aber ich habe nicht nachgedacht. Dawson ist wie sein Bruder. Für Bethany hätte er alles getan.«

Abermals bahnte sich die Wut ihren Weg durch meinen Schmerz hindurch. »Du …«

Er blieb vor dem Käfig stehen. »Soweit ich weiß, hat es bislang nicht funktioniert.«

Ich hatte keine Ahnung, wovon er redete, dennoch fügten sich einzelne Teile jetzt zusammen. Will hatte seine eigene Nichte verraten. Auch die Überweisungsformulare konnte ich mir jetzt erklären. Will hatte Vaughn bezahlt, fraglich war nur, wofür? Ich wusste es nicht. Was auch immer es war, für Vaughn war es offenbar genug gewesen, um gegen das VM zu arbeiten, und jetzt wusste ich auch, warum er nicht gewollt hatte, dass Blake Nancy über meine Fortschritte informierte.

»Keine Sorge, Daemon ist ein schlaues Kerlchen.« Will zog lächelnd mein geliehenes Handy hervor und drehte es in der Hand. »Irgendwann hat er geantwortet. Und ich sage nur so viel: Meine Antwort wird ihn zu uns führen.«

Ich versuchte mich trotz der Schmerzen darauf zu konzentrieren, was er sagte. »Was … willst du von ihm?«

Will warf das Handy fort und griff nach den Gitterstäben. Unsere Blicke trafen sich und wieder war ihm diese Aufregung, diese kindliche Freude anzusehen. »Ich will mich von ihm mutieren lassen.«

Kapitel 35

Ich hatte mit vielem gerechnet. Dass Daemon für ihn eine Stadt auslöschen oder eine Bank ausrauben sollte, aber ihn mutieren? Ich hätte angefangen über die absurde Vorstellung laut zu lachen, wenn die Schmerzen mich nicht so sehr gequält hätten.

Will musste meine Gedanken gelesen haben, denn seine Miene verfinsterte sich. »Du hast ja keine Ahnung, wozu du wirklich in der Lage bist. Was sind Geld und Ansehen, wenn du die Kraft hast, Leuten deinen Willen aufzuzwingen? Wenn du nie krank wirst? Wenn kein Mensch und keine außerirdische Lebensform dich aufhalten kann?«

Er umfasste die Gitterstäbe jetzt so fest, dass die Fingerknöchel weiß wurden. »Du verstehst es nicht, Kleine. Sicher, du hast gesehen, wie dein Vater den Kampf gegen den Krebs verloren hat, und ich bin mir sicher, dass es schrecklich für dich war, aber trotzdem hast du keine Vorstellung, wie es ist, wenn sich dein Körper gegen dich wendet und jeder Tag ein Kampf ums Überleben wird.«

Er drückte sich von den Stäben ab. »Krank zu sein und dem Tod nahe zu sein verändert einen Menschen, Katy. Ich werde alles tun, um nie wieder so schwach und hilflos zu sein. Und ich glaube, dein Vater hätte genauso gehandelt, wenn er die Möglichkeit dazu gehabt hätte.«

Ich erschauderte. »Mein Vater würde nie … einer anderen Person etwas antun …«

Will lächelte. »Deine Naivität ist reizend.«

Es war keine Naivität. Ich kannte meinen Dad und wusste, was er tun würde. Der Schmerz war so übermächtig, dass ich die Augen schließen musste. Als er nachließ, spürte ich etwas anderes.

Daemon war gekommen.

Mein Blick ging zur Tür und Will schaute sich erwartungsvoll um, obwohl nichts zu hören gewesen war. »Er ist hier, stimmt’s? Du fühlst ihn.« Erleichterung schwang in seiner Stimme mit. »Wir alle hatten ihn im Verdacht, aber wir hätten uns täuschen können. Erst als Blake Adam und fast auch Dee erledigt hat, hatten wir die Bestätigung, dass es Daemon war.«

Er sah wieder zu mir. »Du kannst dankbar sein, dass die Beweiskette bei mir endet. Wenn das hier vorbei ist, kehren wir alle dem hier den Rücken zu. Wenn Nancy wüsste, was wir im Begriff sind zu tun, würde keiner von euch hier heute mehr rauskommen.« Er blickte über die Schulter. »Folgende Adresse solltest du dir merken: 1452 Street of Hopes in Moorefield. Dort wird er finden, wonach er sucht. Er hat bis Mitternacht, dann schließt sich das Zeitfenster.«

Ich erinnerte mich, die Adresse auf dem Stück Papier, das ich gefunden hatte, schon einmal gelesen zu haben, aber es war müßig, darüber nachzudenken. Ich war mir sicher, dass Daemon Will unverzüglich ins Jenseits befördern würde.

In dem Moment öffnete sich die Flügeltür mit so viel Schwung, dass beide Seiten gegen die weißen Betonwände knallten. Daemon betrat mit gesenktem Kopf den Raum. Seine Augen glühten. Selbst in meinem Zustand spürte ich noch die Kraft, die er ausstrahlte. Aber es war nicht die Kraft eines Lux, sondern eine menschliche, die von Verzweiflung und Kummer genährt wurde.

Kurz blickte er zu Will, doch dann entdeckte er mich und seine Augen ließen nicht mehr von mir ab. Eine Vielzahl an Emotionen flackerte über sein Gesicht. Ich wollte etwas sagen, doch mein Körper hatte sich ihm unwillkürlich genähert. Die Bewegung war nicht zu steuern gewesen und hatte zur Folge, dass meine Haut mehr mit dem Onyx auf den Handschellen in Berührung kam. Den Mund zu einem lautlosen Schrei geöffnet, krümmte ich mich auf dem Boden des Käfigs.

Daemon stürmte auf mich zu. Allerdings nicht so schnell, wie er es normalerweise täte. Er griff nach den Stäben und zuckte dann mit einem Zischen zurück. »Was ist das?« Er blickte auf seine Hände hinab und anschließend wieder zu mir. Schmerz flackerte in seinen Augen.

»Onyx mit Rubin und Hämatit gemischt«, antwortete Will. »Eine schöne Kombination, die bei Lux und Hybriden gar nicht gut ankommt.«

Daemon schaute zu Will. »Ich bringe dich um.«

»Nein, das glaube ich nicht.« Will war jedoch trotzdem ein wenig zurückgewichen, war sich seiner Vermutung also nicht ganz sicher. »Jeder Eingang zu diesem Gebäude ist mit Onyx geschützt. Deshalb kann ich sicher sein, dass ihr keinerlei Kräfte aufrufen oder Licht für eure Zwecke verwenden könnt. Ich habe auch die Schlüssel zu dem Käfig und zu den Handschellen. Und nur ich kann beides bedenkenlos anfassen.«

Daemon gab ein Knurren von sich. »Vielleicht nicht jetzt, aber irgendwann sicher. Das kannst du mir glauben.«

»Und du kannst mir glauben, dass ich für diesen Tag gewappnet sein werde.« Will schaute zu mir und hob eine Augenbraue. »Sie ist schon eine Weile hier drin. Ich glaube, du weißt, was das bedeutet. Sollen wir mal weitermachen?«

Ohne auf ihn einzugehen, näherte sich Daemon von der anderen Seite dem Käfig und kniete sich nieder. Ich wandte den Kopf in seine Richtung und er musterte mich eindringlich von oben bis unten. »Ich hol dich da raus, Kätzchen, das schwöre ich dir.«

»So hübsch das auch klingen mag, du kriegst sie hier nur raus, wenn du tust, was ich dir sage, und wir haben nur noch«, er schaute auf seine Rolex, »eine halbe Stunde vor der Wachablösung – und im Gegensatz zu mir, der ich beabsichtige euch laufenzulassen, werden sie es gewiss nicht tun.«

Daemon hob den Kopf und ich sah, wie sein Kiefer arbeitete. »Was willst du?«

»Ich will, dass du mich mutierst.«

Einen Moment starrte er Will an, dann lachte er grimmig. »Bist du wahnsinnig?«

Will verengte die Augen zu schmalen Schlitzen. »Ich muss dir nicht alles erklären. Sie weiß Bescheid und kann dir später die Details liefern. Ich will, dass du mich veränderst.« Er griff durch das Dach des Käfigs nach den Ketten. »Ich will werden wie sie.«

»Ich kann nicht einfach die Nase rümpfen und es geschehen lassen.«

»Ich weiß, wie es funktioniert.« Er grinste höhnisch. »Ich muss verwundet werden und anschließend musst du mich heilen. Um den Rest kümmere ich mich dann.«

Daemon schüttelte den Kopf. »Was ist der Rest?«

Wieder schaute Will zu mir und lächelte. »Das kann Katy dir ebenfalls sagen.«

»Das sagst du mir jetzt, und zwar sofort«, fuhr Daemon ihn an.

»Oder auch nicht.« Will riss an den Ketten und ich krümmte mich.

Mein Schrei war nicht mehr als ein Wimmern, dennoch schoss Daemon sofort vor. »Hör auf!«, brüllte er. »Lass die Ketten los.«

»Aber du hast ja nicht einmal zugehört, was ich dir anbiete.« Er zog die verdammten Ketten hoch und ich kam fast um vor Schmerzen.

Für mehrere Sekunden verlor ich das Bewusstsein, und als ich wieder zu mir kam, stand Daemon mit weit aufgerissenen, wild funkelnden Augen vor dem Käfig. »Lass die Ketten los«, sagte er. »Bitte.«

Mir zerriss es fast das Herz. Daemon bettelte nie.

Will ließ die Ketten los und ich sank zu Boden. Der Schmerz war immer noch da, aber nichts im Vergleich zu vorher.

»Schon viel besser.« Will trat an den Käfig, in dem Mo gesessen hatte. »Das ist der Deal: Wenn du mich mutierst, gebe ich dir den Schlüssel, aber blöd bin ich nicht, Daemon.«

»Ach nein?«, fragte Daemon glucksend.

Wills Mundwinkel zuckten. »Ich muss sicherstellen, dass du mich nicht verfolgen wirst, und ich weiß, dass du es tun wirst, sobald du sie aus dem Käfig befreit hast.«

»Bin ich so vorhersehbar?« Daemon lächelte schief und änderte plötzlich die Haltung. Auf einmal wirkte er wieder so arrogant und herablassend, wie man ihn kannte, auch wenn ich wusste, wie angespannt er wirklich war. »Dann muss ich ein paar Dinge wohl noch mal überdenken.«

Will atmete gereizt aus. »Wenn ich das Gebäude verlasse, wirst du mir nicht folgen. Uns bleiben weniger als zwanzig Minuten, um es zu tun, und dann bleibt dir nur ungefähr eine halbe Stunde, um zu der Adresse zu gelangen, die ich Katy gerade gegeben habe.«

Daemon sah mich kurz an. »Ist das eine Schnitzeljagd oder was? So etwas mag ich ja.«

Er ist und bleibt ein Klugscheißer, dachte ich. Egal wie übel die Situation ist. Ich glaube, ich liebte ihn nicht zuletzt aus diesem Grund.

»Vielleicht.« Will näherte sich ihm langsam und zog eine Waffe hinter dem Rücken hervor. Daemon hob lediglich eine Augenbraue, während mir fast das Herz stehenblieb. »Du musst eine Wahl treffen, sobald du sie befreit hast. Du kannst mich verfolgen oder das bekommen, was du immer haben wolltest.«

»Was denn? Dein Gesicht auf meinen Arsch tätowiert?«

Will lief vor Wut rot an. »Deinen Bruder.«

Sofort war Daemons Arroganz wie weggewischt. Er wich einen Schritt zurück. »Was?«

»Ich habe viel Geld dafür bezahlt, ihn in eine Position zu bringen, aus der er ›geflohen‹ sein könnte. Ganz abgesehen davon bezweifle ich, dass sie wirklich nach ihm suchen werden.« Will lächelte kalt. »Er hat sich als ziemlich nutzlos erwiesen. Du dagegen, du bist stärker. Du wirst meistern, woran er immer wieder gescheitert ist.«

Ich fuhr mir mit der Zunge über die trockenen Lippen. »Gescheitert … woran?«

Daemon drehte ruckartig den Kopf in meine Richtung, als er meine Stimme hörte, und seine Augen waren nur noch schmale Schlitze, aber Will antwortete dennoch: »Seit Jahren zwingen sie ihn Menschen zu mutieren, aber es hat noch nie funktioniert. Er ist nicht so stark wie du, Daemon. Du bist anders.«

Daemon holte tief Luft. Will bot ihm alles, was er gewollt hatte – seinen Bruder. Niemals würde er dieses Angebot ausschlagen. Ich sah, dass er versuchte sich nichts anmerken zu lassen. Will gegenüber zeigte er keine Regung, ich aber nahm das kaum merkbare Zucken seines Kiefers wahr, das leichte Flackern in seinem Blick und den zusammengepressten Mund. Er war hin- und hergerissen zwischen Freude und dem Wissen, dass er jemanden schuf, der letzten Endes diejenigen, die ihm nahestanden, auslöschen konnte. Und der unwiderruflich mit ihm verbunden wäre – und mit mir. Wenn Daemon Will heilte, wären unsere Leben miteinander verknüpft.

»Am liebsten würde ich dir für das, was du getan hast, jeden einzelnen Knochen brechen«, sagte Daemon schließlich. »Dich verfolgen, dir langsam das Fleisch vom Körper ziehen und dir dann das Maul damit stopfen, weil du Katy so gequält hast. Aber mein Bruder bedeutet mir mehr als Rache.«

Offensichtlich waren ihm diese Worte nahegegangen, denn Will war blass geworden. »Ich hatte gehofft, dass du dich so entscheiden würdest.«

»Du weißt, dass du verletzt sein musst, damit es funktioniert.«

Will nickte und zielte mit der Waffe auf sein Bein. »Ich weiß.«

Daemon wirkte enttäuscht. »Und ich hatte so gehofft, dass ich das übernehmen dürfte.«

»Nein, eher nicht.«

Was als Nächstes geschah, war einfach nur makaber. Gern hätte ich weggeschaut oder mich dem Schmerz einfach hingegeben, aber ich tat es nicht. Ich beobachtete, wie Will seinen Arm nach hinten anwinkelte und sich einen Augenblick später selbst ins Bein schoss. Dabei gab er keinen Laut von sich. Irgendetwas daran kam mir falsch vor, abgesehen vom Offensichtlichen, doch dann legte Daemon seine Hand auf Wills Arm. Seine Heilkräfte blockierte der Onyx nicht. Daemon hätte ihn verbluten lassen können, doch dann wäre er nicht an ihm vorbeigekommen, um mich zu befreien.

Noch einmal verlor ich das Bewusstsein, weil der Schmerz übermächtig wurde. Als ich wieder zu mir kam, sah ich, wie Will die Käfigtür aufschloss. Gesund und unverletzt, löste er die Ketten. Als die Handschellen von meinen Gelenken glitten, war ich den Tränen nahe.

Will suchte meinen Blick. »Deiner Mutter erzählst du besser nichts davon. Wir wissen beide, dass es sie umbringen würde.« Er lächelte, weil er bekommen hatte, was er wollte. »Benimm dich, Katy.«

Dann war er fort. Ich wusste nicht, wie viel Zeit uns noch blieb. Viel mehr als zehn Minuten konnten es nicht sein. Ich versuchte mich aufzusetzen, aber meine Arme versagten, als ich mich hochdrücken wollte. »Daemon …«

»Ich bin hier.« Ja, das war er. Vorsichtig kletterte er in den Käfig und half mir hinaus. »Ich hab dich, Kätzchen. Es ist vorbei.«

Die heilende Wärme in seinen Händen befeuerte die Kraft, die mir noch geblieben war. Als er mich vor dem Käfig auf die Füße stellte, konnte ich bereits wieder eigenständig stehen und löste mich sanft aus seinem Griff. Ich wusste, dass auch er nicht ganz bei Kräften war, seitdem er Will geheilt hatte. Außerdem waren VM-Leute auf dem Weg und die Zeit, zu Dawson zu gelangen, wurde knapp.

»Ich bin okay«, flüsterte ich mit heiserer Stimme.

Er gab einen kehligen Laut von sich, zog mein Gesicht zu sich und drückte seine Lippen auf meinen Mund. Ich schloss die Augen und genoss die Berührung. Als er sich zurückzog, rangen wir beide nach Atem.

»Was hast du getan?«, fragte ich und zuckte zusammen, als ich meine Stimme hörte.

Daemon legte seine Stirn an meine und ich spürte das schiefe Grinsen auf den Lippen. »Damit die Mutation funktioniert, müssen beide Parteien es wollen, Kätzchen. Erinnerst du dich daran, was Matthew gesagt hat? Ich war nicht voll und ganz dabei, wenn du verstehst, worauf ich hinauswill. Ganz davon abgesehen, dass er in Lebensgefahr hätte sein müssen. Ich glaube nicht, dass die Mutation erfolgreich sein wird. Zumindest nicht in dem Maß, wie er glaubt.«

Trotz allem musste ich lachen. Es klang rau. »Du teuflisches Genie.«

»Worauf du Gift nehmen kannst«, antwortete er und musterte mich von Kopf bis Fuß, während er seine Finger durch meine schob. »Bist du dir sicher, dass alles in Ordnung ist? Deine Stimme …«

»Ja«, flüsterte ich. »Alles okay.«

Er küsste mich abermals sanft und innig und löschte damit das meiste von dem aus, was ich in den Stunden hier erlitten hatte. Ein bisschen würde allerdings bleiben und hin und wieder an die Oberfläche kommen wie die meisten dunklen Erinnerungen, dessen war ich mir sicher. Doch für den Moment vergaß ich, wo wir uns befanden und dass über unseren Köpfen eine riesige Uhr tickte. In seinen Armen fühlte ich mich sicher. Geschätzt. Geliebt. Wir waren zusammen. Zwei Hälften desselben Atoms, die wieder zusammengeführt worden waren und damit etwas unendlich viel Stärkeres bildeten.

Daemon seufzte und dann merkte ich, wie sich seine Lippen zu einem echten Lächeln wölbten. »Jetzt lass uns meinen Bruder holen.«

Kapitel 36

Meine Stiefel und mein Pullover waren nirgends zu sehen, deshalb gab Daemon mir seinen Pullover, auch wenn er nun nur noch ein dünnes Baumwollhemd und Jeans trug. An den fehlenden Schuhen war nichts zu ändern, aber ich würde es überleben. Kalte Füße waren im Vergleich zu dem, was ich zuvor erlebt hatte, sogar ganz angenehm.

Wir hatten keine Zeit zu verlieren und so hob mich Daemon hoch und wir verließen eilig das Lagerhaus. Als wir draußen waren und uns der Onyx nichts mehr anhaben konnte, spürte ich den beißenden Wind auf den Wangen. Sekunden später saß ich auf dem Beifahrersitz und er schnallte mich an.

»Das schaff ich schon selbst«, grummelte ich und griff nach der Schnalle.

Er sah, wie meine Hände zitterten, und zögerte, doch dann nickte er. Einen Herzschlag später saß er hinter dem Lenkrad und drehte den Schlüssel im Zündschloss. »Bereit?«

Als der Gurt endlich einrastete, lehnte ich mich keuchend im Sitz zurück. Der Onyx hatte mehr angerichtet, als nur die Quelle zu blockieren. Ich fühlte mich, als hätte ich mit einem zentnerschweren Sack auf dem Rücken den Mount Everest erklommen. Es war mir unbegreiflich, wie Daemon noch immer auf Hochtouren laufen konnte, insbesondere nachdem er Will, wenn auch nur halbherzig, geheilt hatte.

»Lass mich doch hier«, schlug ich unvermittelt vor. »Du wärst viel schneller … ohne mich.«

Daemon hob die Brauen, während er den Geländewagen um einen Müllcontainer herumlenkte. »Ich werde dich sicher nicht hierlassen.«

Ich wusste, wie dringend er zu dem Bürogebäude – zu Dawson – musste. »Ich kann doch im Auto warten und … du kannst dich dort schnell hinbeamen.«

Er schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage. Wir haben Zeit.«

»Aber –«

»Kommt nicht in Frage, Kat.« Er preschte vom Parkplatz. »Ich lasse dich nicht allein. Nicht eine Sekunde, verstanden? Wir haben Zeit.« Er strich sich die dunklen Haare aus dem Gesicht und sein Kiefer verkrampfte sich. »Als ich die Nachricht vom Unfall deiner Mom bekam und du nicht geantwortet hast, habe ich geglaubt, dass du vielleicht schon in Winchester im Krankenhaus bist. Deshalb habe ich dort angerufen, und als sie mir gesagt haben, dass deine Mutter gar nicht eingeliefert worden war …«

Ich war unendlich erleichtert. Mit meiner Mutter war alles in Ordnung.

Daemon schüttelte den Kopf. »Ich habe das Schlimmste befürchtet – ich dachte, sie hätten dich, und war bereit die ganze verdammte Stadt auf der Suche nach dir auf den Kopf zu stellen. Und dann bekam ich die Nachricht von Will … und ja, deshalb werde ich dich nicht aus den Augen lassen.«

Ich spürte ein Stechen in der Brust. Während ich in dem Käfig Panik geschoben hatte, war ich nicht in der Lage gewesen, darüber nachzudenken, ob Daemon vielleicht Bescheid wusste, doch jetzt erkannte ich, dass jene Stunden die reinste Hölle für ihn gewesen sein mussten. Er musste sich gefühlt haben wie damals, an den Tagen nach Dawsons angeblichem Tod. Ich fühlte mit ihm.

»Mir geht es gut«, flüsterte ich.

Er sah mich von der Seite an, während wir auf den Highway fuhren und gen Osten jagten. Es wäre ein Wunder, wenn uns die Polizei nicht wegen zu schnellen Fahrens anhalten würde. »Wirklich?«

Ich nickte, anstatt zu antworten, weil ich das Gefühl hatte, dass meine lädierte Stimme ihn vom Gegenteil überzeugen würde.

»Onyx«, sagte er und umklammerte das Lenkrad. »Der Stein ist mir seit Jahren nicht unter die Augen gekommen.«

»Hast du gewusst, dass er diesen Effekt hat?« Wenn ich leise sprach, klang ich nicht ganz so rau.

»Als wir damals eingegliedert wurden, habe ich erlebt, wie er bei Leuten eingesetzt wurde, die Probleme bereiteten. Aber da war ich noch sehr jung. Trotzdem hätte ich ihn wiedererkennen müssen. Allerdings habe ich ihn auch noch nie in dieser Form gesehen – an Stangen und Ketten. Und ich habe auch nicht gewusst, dass er bei dir die gleiche Wirkung haben würde.«

»So –« Ich sprach nicht weiter und holte tief Luft. Ich hatte solche Schmerzen noch nie erlebt – eine Geburt gefolgt von einer OP ohne Narkose konnte nicht schlimmer sein. Als hätten die sich gegenseitig abstoßenden mutierten Zellen versucht aus meiner Haut herausbrechen. Als wäre ich innerlich auseinandergerissen worden – so hatte es sich zumindest angefühlt.

Bei dem Gedanken, dass andere genauso leiden mussten, wurde mir schlecht. So behandelten sie also Lux, die sich widersetzten? Das war grausam und unmenschlich. Man musste nicht viel Fantasie haben, um sich vorzustellen, dass sie auch Dawson … und Blakes Freund mit dieser Methode in Schach hielten. Dawson hatten sie seit über einem Jahr in ihren Fängen, und Chris schon wie lange?

Ich hingegen hatte mit dem Onyx nur einige Stunden in diesem Käfig verbracht. Stunden zwar, die bis zu meinem letzten Atemzug nachklingen würden, aber es waren nur Stunden gewesen, während andere dem wahrscheinlich jahrelang ausgesetzt waren. In jenen Stunden hatte sich meine Seele verfinstert … war härter geworden. Es hatte Momente gegeben, in denen ich alles getan hätte, damit der Schmerz aufhörte. Mit dem Wissen konnte ich mir kaum ausmalen, was es bei anderen – bei Dawson – angerichtet hatte.

Beklemmung stieg in mir auf. Ich könnte es nicht ertragen, wenn Daemon in eine solche Situation geriete. Eingesperrt und gefoltert, ohne ein Ende in Sicht – die Hoffnungslosigkeit, die sich schließlich breitmachen, und das Leiden, das ihn zu einem anderen Menschen machen würde. Ich könnte damit nicht leben.

»Kat?« Daemon klang besorgt.

Jene Stunden und was mir währenddessen bewusst geworden war, hatten mich nachhaltig verändert. Nein. Ich hatte mich bereits vorher verändert und war von jemandem, der Konfrontationen aus dem Weg ging, zu jemandem geworden, der sich die Kraft zu kämpfen … und zu töten aneignen wollte. Diejenigen anzulügen, die mir etwas bedeuteten, war dabei nach und nach ganz normal geworden, nachdem ich zuvor immer ein ziemlich ehrlicher Mensch gewesen war. Klar, ich hatte sie nur beschützen wollen, aber Lügen war Lügen. Ich war inzwischen forscher, mutiger geworden. Teilweise hatte ich mich zum Besseren verändert.

Und ich wusste ohne jeden Zweifel, dass ich, ohne nachzudenken, töten würde, wenn es darum ging, Daemon und alle, die ich liebte, zu beschützen. Unvorstellbar für die alte Katy.

Mein Leben war mittlerweile eine einzige Grauzone – meine Moralvorstellungen waren doppelbödig.

Etwas musste er unbedingt wissen. »Blake und ich sind nicht sehr verschieden.«

»Was?« Daemon sah mich argwöhnisch an. »Du hast nichts gemein mit diesem –«

»Doch.« Ich drehte mich zu ihm. »Er hat alles getan, damit Chris nichts zustößt. Er hat Leute betrogen. Er hat gelogen und getötet. Und jetzt verstehe ich ihn. Nicht dass das, was er getan hat, in Ordnung wäre, aber ich kann ihn jetzt verstehen. Ich … ich würde alles tun, damit dir nichts zustößt.«

Er starrte mich an, als stünde das, was ich nicht gesagt hatte, zwischen uns und würde ihm langsam klar werden. Ich war mir nicht sicher, ob ich jetzt eine bessere Version meiner selbst war als vorher oder nicht. Und ich war mir auch nicht sicher, ob Daemon mich jetzt anders sehen würde, aber er musste es wissen.

Er streckte den Arm aus und schob seine Finger zwischen meine. Den Blick hielt er auf die dunkle Straße gerichtet, während er unsere Hände auf seinen Oberschenkel zog. »Du bist trotzdem nicht wie er, denn du würdest keinem Unschuldigen etwas antun. Du würdest die richtige Entscheidung treffen.«

Da war ich mir nicht so sicher, aber dass er an mich glaubte, trieb mir die Tränen in die müden Augen. Ich blinzelte sie fort und drückte seine Hand. Daemon sagte es nicht, aber ich wusste, dass er selbst nicht die »richtige Entscheidung« treffen würde, wenn jemand, den er liebte, in Gefahr wäre. Als wir von den beiden VM-Beamten vor dem Lagerhaus überrascht worden waren, hatte er jedenfalls nicht die »richtige Entscheidung« getroffen.

»Und Will? Was, glaubst du, geschieht mit ihm?«

Daemon ließ ein Knurren hören. »Wie gerne würde ich ihn zur Strecke bringen, das schwöre ich dir, aber es ist so: Schlimmstenfalls ist er angefressen, wenn die Mutation nachlässt, und stellt uns wieder nach. In dem Fall werde ich mich um ihn kümmern.«

Ich hob die Augenbrauen. Für mich wäre der schlimmste Fall, wenn er zurückkäme – normal, mutiert oder wie auch immer – und auch nur in die Nähe meiner Mom kommen würde. »Und du bist dir sicher, dass die Mutation nicht dauerhaft sein wird?«

»Wenn Matthew Recht hat, nicht. Klar, ich wollte dich da rausholen, aber ich habe kein innerliches Verlangen empfunden, ihn heilen zu wollen. Er hat eine Arterie erwischt, doch sein Leben hing nicht am seidenen Faden.« Er warf mir einen Blick zu. »Ich weiß, was du jetzt denkst. Dass wir womöglich mit ihm verbunden sind.«

Will zu heilen, ohne wirklich zu wissen, wohin das führen würde, war ein großes Risiko und Opfer für Daemon gewesen. »Ja«, gab ich zu.

»Wir können nichts tun, außer abzuwarten.«

»Danke.« Ich räusperte mich, aber es half nichts. »Danke, dass du mich da rausgeholt hast.«

Daemon antwortete nicht, aber dass er meine Hand fester drückte, holte mich auf den Boden der Tatsachen zurück. Ich erzählte ihm von Daedalus, wovon er erwartungsgemäß noch nichts gehört hatte. Auch wenn wir auf dem Weg zu dem Bürogebäude nur wenig sprachen, wurde meine Stimme immer schwächer und jedes Mal, wenn meine Worte mit einem Krächzen endeten, zuckte Daemon zusammen. Ich lehnte den Kopf an und zwang mich die Augen offen zu halten.

»Alles okay?«, fragte Daemon, als wir uns der Street of Hopes näherten.

Ich lächelte wackelig. »Ja, alles okay. Mach dir um mich jetzt keine Sorgen. Alles …«

»Alles wird sich ändern.« Er fuhr auf den hinteren Teil des Parkplatzes, wo er stehen blieb. Er löste seine Hand aus meiner und stellte den Motor aus. Schließlich holte er tief Luft und blickte auf die Uhr im Armaturenbrett. Uns blieben noch fünf Minuten.

Fünf Minuten, um Dawson dort rauszuholen, vorausgesetzt, was Will gesagt hatte, stimmte. Fünf Minuten waren nicht annähernd genug, um sich darauf vorzubereiten.

Ohne darauf zu achten, wie erschöpft ich war, löste ich den Gurt. »Dann los.«

Daemon blinzelte. »Du musst nicht mitkommen. Ich weiß … dass du müde bist.«

Niemals würde ich Daemon allein dort reingehen lassen. Keiner von uns wusste, was uns drinnen erwartete, in welchem Zustand sich Dawson befände. Ich öffnete die Wagentür und verzog das Gesicht, als meine Füße plötzlich unerträglich zu kribbeln begannen.

Daemon war sofort neben mir, griff nach meiner Hand und sah mir tief in die Augen. »Danke.«

Ich lächelte, auch als mein Magen sich verkrampfte. Als wir auf den Eingang zugingen, sprach ich ein kleines Gebet für wen auch immer. Bitte lass es nicht schlecht ausgehen. Bitte lass es nicht schlecht ausgehen. Denn in Wahrheit konnte es auf so vielen Ebenen noch schiefgehen, dass es mir Angst einjagte.

Daemon fasste den Griff an der Glasflügeltür an und sie war zu unserer großen Überraschung nicht verschlossen. Sofort wurde ich misstrauisch. Das war verdächtig leicht, andererseits waren wir immerhin schon so weit gekommen.

Ich blickte auf und entdeckte darüber, eingelassen in den Backstein, ein rundes Stück Onyx. Drinnen würde Daemon zwar noch heilen können, ansonsten wären wir aber vollkommen machtlos. Wenn dies eine Falle war, wären wir geliefert.

Wir gingen hinein. Auf der rechten Seite sah man das Alarmsystem grün leuchten, was bedeutete, dass es nicht aktiviert war. Wie viel Geld hatte Will hierein investiert? Die Wachleute am Lagerhaus, Vaughn und all die Leute, die er hatte bezahlen müssen, nur damit sie das Bürogebäude … unverschlossen ließen?

Geld war wahrscheinlich kein Problem für jemanden, der seine eigene Nichte ausgeliefert hatte.

Die Eingangshalle sah aus wie die typische Eingangshalle eines Bürogebäudes. Ein halbrunder Tisch, Kunstpflanzen und ein billiger Fliesenboden. Eine Tür, die zu einem Treppenhaus führte, stand praktischerweise offen. Ich sah Daemon an und drückte seine Hand. Noch nie hatte ich ihn so blass gesehen und sein Gesicht war hart wie Marmor.

In gewisser Hinsicht erwartete ihn oben sein Schicksal. Seine Zukunft.

Er straffte die Schultern und wir gingen so schnell wie möglich die Treppe hinauf. Als wir oben ankamen, wackelten meine Beine vor Erschöpfung, aber Furcht und Freude jagten Adrenalin durch meinen Körper.

Oben befand sich eine geschlossene Tür. Darüber war wieder Onyx – ein sicheres Zeichen. Daemon ließ meine Hand los und legte seine Hand auf die Klinke. Sein Arm zitterte leicht.

Als er die Tür öffnete, stockte mir der Atem. Bilder der bevorstehenden Wiedervereinigung blitzten vor meinen Augen auf. Würde es Tränen und Freudenschreie geben? Würde Dawson überhaupt in der Verfassung sein, seinen Bruder zu erkennen? Oder waren wir kurz davor, in eine Falle zu tappen?

Der Raum war dunkel und nur vom Mondschein erhellt, der durch ein Fenster schien. An der Wand standen einige Klappstühle, in der Ecke ein Fernseher und in der Mitte ein großer Käfig, der mit den gleichen Handschellen wie meiner ausgestattet war.

Daemon trat langsam ein und ließ die Arme sinken. Hitze strahlte von seinem Körper ab und sein Rücken spannte sich an.

Der Käfig … der Käfig war leer.

Erst begriff ich gar nicht wirklich, was es bedeutete, wollte es nicht begreifen und den Gedanken zulassen. Mein Magen verkrampfte sich und Tränen brannten in meiner wunden Kehle.

»Daemon«, krächzte ich.

Steif ging er zu dem Käfig, blieb dort einen Moment stehen und kniete sich dann mit der Hand an der Stirn nieder. Sein ganzer Körper bebte. Ich eilte an seine Seite und legte meine Hand auf seinen starren Rücken. Unter den Fingern spürte ich, wie die Muskeln zuckten.

»Er … er hat mich angelogen«, sagte Daemon mit brüchiger Stimme. »Er hat uns angelogen.«

So nahe dran zu sein zu glauben, man sei nur Sekunden davon entfernt, seinen Bruder wiederzusehen, war erschütternd. Von einer solchen Enttäuschung konnte man sich nicht erholen. Mir fehlten die Worte. Ich hätte nichts sagen können, was die Situation verbessert hätte. Die Leere, die sich in mir auftat, war nichts im Vergleich zu dem, wie es Daemon ergehen musste.

Ich unterdrückte ein Schluchzen, kniete mich hinter ihn und legte eine Wange auf seinen Rücken. War Dawson je hier gewesen? Was Mo gesagt hatte, wies darauf hin, dass er im Lagerhaus gewesen war, aber selbst wenn es stimmte, jetzt war er fort.

Wieder fort.

Daemon fuhr hoch, womit ich nicht gerechnet hatte, so dass ich das Gleichgewicht verlor. Doch er wirbelte herum, fing mich gerade noch rechtzeitig auf und zog mich wieder auf die Füße.

Mein Herz setzte erst aus und begann dann schneller zu schlagen. »Daemon …«

»Sorry.« Seine Stimme klang rau. »Wir … wir müssen weg von hier.

Ich nickte und machte einen Schritt zurück. »Es … es tut mir so leid.«

Er presste die Lippen zusammen. »Du kannst nichts dafür. Du hattest damit nichts zu tun. Er hat uns ausgetrickst. Er hat gelogen.«

Am liebsten hätte ich mich hingesetzt und geweint. Es war so falsch.

Daemon nahm meine Hand und wir gingen zurück zu seinem Wagen. Ich stieg ein und schnallte mich mit tauben Fingern und schwerem Herzen an. Wir schwiegen beide, als Daemon wieder auf die Straße fuhr. Einige Kilometer weiter kamen uns zwei schwarze Ford Expeditions entgegen. Ich drehte mich auf dem Sitz um und rechnete damit, dass sie sofort mitten auf der Straße wenden würden, doch sie fuhren weiter.

Ich sah Daemon an. Seine Züge waren wie aus Eis. Die Augen glitzerten wie Diamanten, seit wir das Bürogebäude verlassen hatten. Gerne hätte ich etwas gesagt, aber mir fehlten die Worte, die diesem Verlust angemessen gewesen wären.

Daemon hatte Dawson ein zweites Mal verloren. Es war so ungerecht, dass es mich fast zerfraß.

Ich legte meine Hand auf seinen rechten Arm. Daraufhin sah er mich kurz an, sagte aber ebenfalls nichts. Ich lehnte mich im Sitz zurück und beobachtete, wie draußen verschwommen die Schattenlandschaft vorbeizog. Meine Hand ließ ich auf seinem Arm liegen, in der Hoffnung, sie möge ihn trösten, so wie er mir zuvor Trost gespendet hatte.

Als wir endlich die Hauptstraße erreichten, von der unsere Straße abging, konnte ich kaum noch die Augen offen halten. Es war spät, nach Mitternacht, und das einzig Positive war, meine Mutter sicher bei der Arbeit zu wissen, so dass sie sich nicht fragte, wo zum Teufel ich den ganzen Tag gewesen war. Wahrscheinlich hatte sie mir Nachrichten geschrieben und würde nicht gerade glücklich sein, wenn ich schließlich mit einer faulen Ausrede darauf reagierte.

Ich würde mit meiner Mutter reden müssen. Nicht sofort, aber bald.

Wir fuhren in Daemons Einfahrt und er brachte den Geländewagen zum Stehen. Neben uns standen Dees VW Jetta sowie Matthews Auto. »Hast du sie angerufen und ihnen erzählt, was passiert ist … mit mir?«

Als er Luft holte, fiel mir auf, dass er die ganze Zeit nicht geatmet hatte. »Sie wollten helfen dich zu suchen, aber ich habe ihnen gesagt, sie sollten hierbleiben, für den Fall …«

Für den Fall, dass die Sache schlecht ausging. Sehr clever. So hatte Dee wenigstens nicht erleben müssen, wie aus brennender Hoffnung von einer Sekunde auf die nächste bodenlose Verzweiflung werden konnte.

»Wenn die Mutation nicht von Dauer ist, werde ich Will finden«, sagte er, »und ihn umbringen.«

Dabei würde ich ihm wohl helfen, aber bevor ich noch antworten konnte, hatte sich Daemon bereits über die Mittelkonsole gelehnt und küsste mich. Die sanfte Berührung war so gegensätzlich zu dem, was er gerade gesagt hatte. Tödlich und süß zugleich – so war Daemon; zwei sehr unterschiedliche Seelen lebten miteinander verschmolzen in ihm.

Er erschauderte und zog sich dann zurück. »Ich kann … ich kann Dee jetzt nicht gegenübertreten.«

»Aber wird sie sich keine Sorgen machen?«

»Ich schreibe ihr eine Nachricht, sobald du sicher zu Hause bist.«

»Okay. Du kannst bei mir bleiben.« Jederzeit, hätte ich gern hinzugefügt.

Ein schiefes Grinsen erschien in seinem Gesicht. »Ich bin auch wieder weg, bevor deine Mom nach Hause kommt, versprochen.«

Das wäre sicher eine gute Idee. Er bat mich sitzen zu bleiben, während er ausstieg und vorn um den Wagen herumging. Er bewegte sich langsamer als sonst. Die Nacht hatte ihre Spuren hinterlassen. Er öffnete die Beifahrertür und streckte die Hand nach mir aus.

»Was tust du da?«

Er hob eine Braue. »Du bist lange genug ohne Schuhe unterwegs gewesen, du gehst keinen Schritt mehr.«

Ich wollte ihm sagen, dass es kein Problem wäre, aber mein Instinkt hielt mich davon ab. Daemon tat es gut, sich jetzt um jemanden kümmern zu können. Ich gab nach und rutschte an den vorderen Rand des Sitzes.

Die Tür zu seinem Haus schwang auf und schlug mit einem lauten Knall gegen die Wand. Ich erstarrte, Daemon hingegen fuhr sofort herum, die Hände zu Fäusten geballt, und schien für das Schlimmste gewappnet zu sein.

Mit wehenden dunklen Locken kam Dee herausgestürmt. Selbst über die Distanz konnte ich auf den blassen Wangen Tränen unter ihren geschwollenen Augen glitzern sehen. Aber sie lachte. Sie lächelte und erzählte irgendeinen Blödsinn, aber sie lächelte.

Ich glitt vom Sitz und zuckte zusammen, als ich die beißende Kälte auf der Haut spürte. Daemon trat einen Schritt vor und die Haustür drohte zuzufallen, stoppte dann aber. Ein langer schmaler Umriss erschien im Eingang und schwankte wie ein Schilfrohr. Als die Person vortrat, strauchelte Daemon.

O Gott, Daemon strauchelte nie.

Warum, wurde mir erst langsam klar. Ich blinzelte, weil ich mich zu sehr davor fürchtete, meinen Augen zu trauen. Alles war so surreal. Vielleicht war ich auf dem Rückweg doch eingeschlafen und träumte einen allzu schönen Traum.

Im Schein der Lampe auf der Veranda stand nämlich ein Typ mit dunklem, zerzaustem Haar und hohen Wangenknochen. Die Lippen waren voll und ausdrucksstark. Die Augen wirkten müde, aber ihr Grün war dennoch beeindruckend. Auf der Veranda stand eine exakte Kopie von Daemon. Sie war ausgemergelt und blass, dennoch kam es mir so vor, als würde ich Daemon zweimal sehen.

»Dawson«, krächzte Daemon.

Dann raste er los. Er stob über den gefrorenen Boden und die Stufen hinauf. Meine Augen wurden feucht und Tränen liefen mir über die Wangen, als Daemon die Arme ausbreitete und mit seinem breiteren Kreuz die Sicht auf seinen Bruder blockierte.

Auf irgendeine Art war Dawson nach Hause gekommen.

Daemon zog seinen Bruder an sich, doch Dawson … blieb mit hängenden Armen stehen. Sein Gesicht war so schön wie das seines Bruders, aber erschreckend ausdruckslos.

»Dawson …?« Daemon wich unsicher zurück und in meinem Hals bildete sich ein Kloß, der immer dicker wurde und gleichzeitig höher wanderte, bis er mir den Atem raubte.

Während sich die beiden Brüder anstarrten und der Wind den Schnee vom Boden in den Nachthimmel wirbelte, fiel mir wieder ein, was Daemon gesagt hatte. Er hatte Recht gehabt. In diesem Moment änderte sich alles … ob zum Guten oder zum Schlechten.

Danksagung

Danksagungen zu schreiben ist wahrscheinlich das Schwierigste am ganzen Prozess des Büchermachens. Jedes Mal habe ich das Gefühl, jemand unglaublich Wichtigen vergessen zu haben, was mich zu einem Oberekel machen würde, um mit Katys Worten zu sprechen.

Ich möchte meiner Familie und meinen Freunden dafür danken, dass sie nicht anfangen mich zu hassen, wenn ich sie tagelang ignoriere, um ein Buch fertig zu schreiben. Ein großer Dank geht auch an all die Bücherfans und Blogger. Dass ihr die Obsidian-Serie … und Daemon so sehr liebt, berührt mich zutiefst.

Dankbar bin ich auch Liz Pelletier, der Lektorin hinter der Serie und derjenigen, die nach mehr Daemon in Onyx verlangt hat. Ja, ihr habt ihr also zu danken. Ich danke auch meiner wunderbaren Publizistin Misa und dem Rest der Truppe bei Entangled. Vergessen darf ich natürlich auch nicht meine geniale Literaturagentin Kevan Lyon sowie meine Lizenzagentin Rebecca Mancini und ihre harte Arbeit.

Danke auch an Wendy Higgins!

Cindy, Carissa, Lesa und Angela möchte ich dafür danken, dass sie dieses Buch gelesen haben, bevor der Rotstift es erwischt hat.

Jennifer L. Armentrout lebt mit ihrem Mann und ihrem Hund Loki in West Virginia. Wenn sie nicht gerade mit dem Schreiben eines neuen Buches beschäftigt ist, schaut sie sich am liebsten Zombie-Filme an. Ihre E-Books waren in den USA auf Anhieb so erfolgreich, dass sie kurze Zeit später in den Druck kamen und sofort an die Spitze der New-York-Times-Bestsellerliste kletterten.

Anja Malich, 1970 in Lüneburg geboren, studierte Literaturübersetzen in Düsseldorf. Nach Tätigkeiten im Verlag und in einer Werbeagentur übersetzt sie seit mehr als zehn Jahren hauptsächlich Jugendliteratur aus dem Englischen und Französischen. Sie lebt mit ihrer Familie zurzeit in Wien.

Leseprobe:

1

Die Schraube in Cinders Fußgelenk war verrostet, der Schlitz zur Mulde zermalmt. Ihre Fingerknöchel schmerzten, als sie den Metallbolzen mit aller Kraft knirschend aus der Verankerung löste. Schließlich ragte die Schraube so weit vor, dass Cinder sie mit ihrer Stahlprothese herausdrehen konnte. Nun lagen die haarfeinen Drähte frei.

Cinder warf den Schraubenzieher auf den Tisch, umfasste ihre Ferse und zog den Fuß aus der Verankerung. Ein Funke versengte ihre Fingerspitzen. Sie zuckte zusammen. Der Fuß baumelte an einem Gewirr roter und gelber Drähte.

Mit einem erleichterten Stöhnen ließ sie sich zurückfallen. Etwas wie Erlösung hing am Ende dieser Drähte – etwas wie Freiheit. Vier Jahre hatte sie unter dem zu kleinen Fuß gelitten, und sie schwor sich, dieses Mistding nie wieder anzulegen. Sie hoffte nur, Iko würde bald mit einem neuen zurückkommen.

Cinder war die einzige Mechanikerin mit Rundum-Service auf dem Wochenmarkt von Neu-Peking. Da sie kein Schild hatte, konnte man nur durch die Regale mit Ersatzteilen für Androiden auf ihr Gewerbe schließen. Ihr Stand war in eine schattige Nische zwischen einen Händler für gebrauchte Netzbildschirme und einen Stoffverkäufer gequetscht, die sich beide oft über den strengen Geruch von Metall und Schmierfett aus Cinders Stand beschwerten, obwohl dieser meistens vom Duft der Honigbrötchen aus der gegenüberliegenden Bäckerei überlagert wurde. Aber Cinder wusste genau, dass sie einfach nicht gerne ihre Nachbarn waren.

Ein fleckiges Tischtuch trennte Cinder von der vorüberziehenden Menge, von den Einkäufern und Straßenhändlern, von den Kindern und dem Lärm. Von dem Geschrei der Männer, die mit Robotern Geschäfte machten und sie herunterzuhandeln versuchten. Vom Summen der Identitäts-Scanner und von den monotonen Stimmen, die Geldtransaktionen von einem Konto auf ein anderes quittierten. Von den allgegenwärtigen Netzbildschirmen, die die Luft mit dem Geplapper von Werbung, Nachrichten und Gerüchten füllten.

Cinders Audio-Schnittstelle dämpfte die Lautstärke auf ein rauschendes Surren, aber heute wurde der Lärm von einer Melodie überlagert, die sie nicht überhören konnte. Vor ihrer Bude standen Kinder im Kreis und trällerten: »Asche und Tod, das Blut, das ist rot.« Dann brachen sie in hysterisches Gelächter aus und ließen sich auf den Asphalt fallen.

Der Anflug eines Lächelns lag auf Cinders Gesicht. Nicht wegen des gespenstischen Kinderliedes über Pest und Tod, das in den letzten zehn Jahren wieder viel gesungen wurde, denn das machte ihr Angst. Nein, sie freute sich über die Blicke der Vorübergehenden, wenn sich die kichernden Kinder quer in ihren Weg fallen ließen, und darüber, wie sie murrten, wenn sie sich umständlich um die zappelnden kleinen Körper herumdrücken mussten. Das mochte Cinder an Kindern.

»Sunto! Sunto!«

Cinders Freude verflog, als sie die Bäckerin Chang Sacha sah, die sich mit ihrer mehligen Schürze durch die Menge drängelte. »Sunto, komm sofort her! Wie oft habe ich dir schon gesagt, du sollst nicht in der Nähe von …«

Als Sachas und Cinders Blicke sich kreuzten, biss sich Sacha auf die Unterlippe. Dann packte sie ihren Sohn und zerrte ihn am Arm hinter sich her. Der Junge wimmerte und ließ die Füße nachschleifen, und Sacha schärfte ihm noch einmal ein, dass er nicht so weit von ihrem Stand weglaufen durfte. Cinder rümpfte die Nase hinter dem Rücken der Bäckersfrau. Die übrigen Kinder flohen in die Menge, und ihr Lachen verschwand mit ihnen.

»Als ob Drähte ansteckend wären«, murmelte Cinder.

Sie reckte sich, bis ihre Wirbelsäule knackte, fuhr sich mit den schmutzigen Fingern durch die Haare und kämmte sie zu einem unordentlichen Pferdeschwanz, dann zog sie die ölverschmierten Arbeitshandschuhe an. Zuerst die Stahlhand. Obwohl sie unter dem undurchlässigen Material sofort an der rechten Handfläche zu schwitzen begann, fühlte sie sich mit den Handschuhen wohler, weil sie die Metallplatte ihrer linken Hand verbargen. Sie spreizte die Finger, um den Krampf zu lösen, der sich beim Umklammern des Schraubenziehers im Daumenballen gebildet hatte, und blinzelte wieder auf den Platz hinaus. Sie sah überall gedrungene weiße Androiden, aber Iko war nicht unter ihnen.

Seufzend beugte sich Cinder über die Werkzeugkiste unter dem Arbeitstisch. Sie wühlte sich durch die durcheinandergewürfelten Schraubenzieher und Zangen und tauchte mit einem Seitenschneider wieder auf, der schon lange auf dem Grund der Kiste beerdigt gewesen war. Einen nach dem anderen durchtrennte sie die Drähte, die den Fuß noch immer mit ihrem Knöchel verbanden, und jedes Mal flogen Funken. Durch die Handschuhe spürte sie sie nicht, doch ihr hilfreiches Netzhaut-Display informierte sie mit einer grün blinkenden Nachricht, dass sie gleich die Verbindung zu ihrem Fuß verlieren würde.

Als sie mit einem Ruck den letzten Draht kappte, fiel der Fuß klappernd auf den Asphalt.

Was für ein Unterschied! Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte sie sich schwerelos.

Sie machte Platz auf dem Tisch und stellte den Fuß wie ein Heiligtum darauf. Dann beugte sie sich wieder über ihr schmutziges Fußgelenk und begann, den Stumpf mit einem alten Lappen zu reinigen.

KLONK.

Cinder schnellte hoch, schlug mit dem Kopf gegen die Tischunterseite und machte einen Satz rückwärts. Ihr finsterer Blick fiel zuerst auf eine leblose Androidin, die jetzt auf dem Arbeitstisch hockte, dann auf den Mann hinter ihr, der Cinder verwundert aus kupferbraunen Augen ansah. Eine schwarze Haarsträhne fiel ihm in die Stirn. Diese Lippen hatte jedes Mädchen im Land schon tausend Mal bewundert.

Ihr Ärger verflog.

Seiner Überraschung folgte eine Entschuldigung. »Es tut mir leid«, sagte er. »Ich habe nicht gesehen, dass hier jemand war.«

Cinder hörte ihm vor Verwirrung kaum zu. Während ihr Herz immer schneller klopfte, scannte ihre Netzhaut sein Gesicht, das ihr aus all den Jahren, in denen sie es auf Dutzenden von Bildschirmen gesehen hatte, so bekannt vorkam. Im wirklichen Leben war er größer, und das graue Kapuzen-Sweatshirt war etwas ganz anderes als die feine Kleidung, in der er normalerweise auftrat. Dennoch benötigte Cinders Scanner nur 2,6 Sekunden, um sein Gesicht zu vermessen und das Bild mit der Datenbank im Netz abzugleichen. Nach einer weiteren Sekunde erschienen auf dem Display die Informationen, die ihr bereits bekannt waren. Die Angaben liefen in grünen Buchstaben am unteren Ende ihres Gesichtsfeldes entlang.

Prinz Kaito, Kronprinz des Asiatischen Staatenbundes

ID #0082719057

Geboren am 7. April 108 D.Z.

88.987 Suchergebnisse, chronologisch absteigend

Gepostet am 14. Aug. 126 D.Z.: Kronprinz Kai lädt am 15. Aug. zur Pressekonferenz, um die Fortschritte der Letumose-Forschung und mögliche Hinweise auf Gegenmittel …

Cinder sprang auf. Beinah wäre sie vornübergefallen, denn sie hatte ihren fehlenden Fuß vollkommen vergessen. Sie klammerte sich an der Tischkante fest und brachte eine unbeholfene Verbeugung zu Stande. Das Netzhaut-Display sank außer Sichtweite.

»Eure Hoheit«, stammelte sie mit gesenktem Kopf, froh, dass er ihren leeren Knöchel hinter dem Tischtuch nicht sehen konnte.

Der Prinz warf einen schnellen Blick über die Schulter, bevor er sich zu ihr herüberbeugte. »Vielleicht, ähm …« Er legte den Finger an die Lippen: »… was das mit der Hoheit angeht?«

Mit großen Augen zwang Cinder sich zu nicken. »Gut. Selbstverständlich. Wie … kann ich … seid Ihr …« Sie schluckte. Die Worte klebten wie Bohnenmus an ihrer Zunge.

»Ich bin auf der Suche nach einem Linh Cinder«, sagte der Prinz. »Ist er da?«

Cinder wagte es, eine Hand von der Tischplatte zu lösen und den Saum ihres Handschuhs hochzuziehen. Sie starrte dem Prinzen auf die Brust und stammelte: »Das … Das bin ich.«

Er legte die Hand auf den kugelrunden Kopf der Androidin.

»Sie sind Linh Cinder?«

»Ja, Eure Hohei…« Sie biss sich auf die Lippe.

»Die Mechanikerin?«

Sie nickte. »Womit kann ich Euch dienen?«

Statt zu antworten, beugte sich der Prinz so weit vor, dass ihr nichts übrig blieb, als ihm in die Augen zu sehen. Dann schenkte er ihr ein schnelles Lächeln. Ihr Herz machte einen Satz.

Der Prinz richtete sich auf und wieder musste sie ihm mit den Augen folgen. »Eigentlich hatte ich mir Linh Cinder anders vorgestellt.«

»Na ja … Ihr seid auch nicht unbedingt so … wie ich … ähm.« Um seinem Blick auszuweichen, zog sie die Androidin zu sich heran. »Wie kann ich Euch behilflich sein, Eure Hoheit?«

Die Androidin sah aus, als sei sie gerade eben vom Förderband gestiegen, aber an der weiblichen Figur erkannte Cinder, dass sie ein veraltetes Modell war. Sie war glatt, auf ihrem birnenförmigen Körper saß ein kugelrunder Kopf und ihre helle Oberfläche schimmerte.

»Sie lässt sich nicht mehr anschalten«, sagte Prinz Kai, während er Cinder bei der Inspektion des Roboters zusah. »Von einem Tag auf den anderen ging gar nichts mehr.«

Cinder drehte die Androidin herum, so dass das Licht ihres Sensors auf den Prinzen gerichtet war. Sie war froh, dass sie etwas zu tun hatte und Routinefragen stellen konnte – so musste sie sich konzentrieren, geriet nicht aus der Fassung und verlor nicht vor Aufregung den Zugang zum Internet über ihr Gehirn. »Hattet Ihr vorher schon mal Probleme mit ihr?«

»Nein. Sie wird jeden Monat von den königlichen Mechanikern gewartet, dies ist ihre erste richtige Störung.«

Prinz Kai nahm Cinders Metallfuß vom Arbeitstisch und betrachtete ihn neugierig von allen Seiten. Angespannt sah Cinder ihm dabei zu, wie er in den verdrahteten Hohlraum spähte und mit den beweglichen Zehen spielte. Mit dem zu langen Ärmel seines Sweatshirts wischte er einen Ölfleck ab.

»Ist Euch nicht heiß?« Cinder bereute ihre Frage sofort, denn nun wandte er ihr wieder seine Aufmerksamkeit zu.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah der Prinz verlegen aus. »Ich glühe«, gab er zu, »aber ich will doch nicht auffallen.«

Cinder war kurz davor, ihm zu sagen, dass das nicht funktionierte, aber dann besann sie sich. Da ihr Stand nicht von einer Traube kreischender Mädchen belagert wurde, schien es wohl zu klappen. Er sah nicht wie ein königlicher Mädchenschwarm aus, sondern einfach wie ein Verrückter.

Cinder räusperte sich und nahm sich wieder die Androidin vor. Sie fand die fast unsichtbare Verriegelung und öffnete das rückwärtige Bedienungsfeld. »Warum wird sie nicht von den königlichen Mechanikern repariert?«

»Sie haben’s versucht, aber sie konnten den Fehler nicht finden. Und dann hat einer vorgeschlagen, sie zu Ihnen zu bringen.« Er legte den Fuß zurück und betrachtete die Regale mit Körperteilen für Cyborgs und ramponierten Ersatzteilen für Androiden, Hover, Netzbildschirme und tragbare Bildschirme. »Man sagt, Linh Cinder sei der beste Mechaniker in Neu-Peking. Ich hatte einen alten Mann erwartet.«

»So, sagt man das?«, murmelte sie.

Er war nicht der Erste, der darüber staunte. Die meisten ihrer Kunden begriffen nicht, dass ein Teenager, noch dazu ein Mädchen, die beste Mechanikerin der Stadt sein sollte, und sie hatte den Grund für diese Begabung nie herausposaunt. Je weniger Leute wussten, dass sie ein Cyborg war, desto besser. Es wäre unerträglich, wenn sie alle Markthändler so verächtlich ansehen würden wie Chang Sacha.

Mit dem kleinen Finger schob sie ein paar Drähte zur Seite. »Manchmal verschleißen sie einfach. Vielleicht ist es Zeit für einen neuen.«

»Das geht leider nicht. Sie enthält streng geheime Informationen. Es ist eine Frage der nationalen Sicherheit, dass ich sie herunterlade, bevor es ein anderer tut.«

Cinder ließ die Hände sinken und sah ihn von unten an.

Er hielt ihrem Blick ganze drei Sekunden stand, bevor sein Mund zuckte. »War nur ein Scherz. Nainsi war meine erste Androidin, und ich hänge sehr an ihr.«

Ein kleines orangefarbenes Licht flackerte am Rande von Cinders Gesichtsfeld auf. Ihre Optobionik hatte ein Signal des Prinzen aufgefangen, auch wenn sie nicht wusste, was es war – vielleicht ein Schlucken, ein allzu schneller Lidschlag, ein Anspannen des Unterkiefers.

Sie war an das kleine orangefarbene Licht gewöhnt. Es leuchtete dauernd auf.

Es bedeutete, dass jemand log.

»Nationale Sicherheit«, sagte sie. »Sehr komisch.«

Der Prinz legte den Kopf zur Seite, als wollte er sie zum Widerspruch herausfordern. Eine Strähne seines schwarzen Haars fiel ihm in die Augen. Cinder sah weg.

»Lehrdroidin 8.6«, las sie vom schwach beleuchteten Display im Plastikschädel ab. Die Androidin war fast zwanzig Jahre alt. Uralt. »Sie scheint völlig in Ordnung zu sein.«

Mit der geballten Faust schlug Cinder der Androidin gegen die Schläfe. Sie konnte sie gerade noch auffangen, bevor sie über die Tischkante fiel. Der Prinz erschrak.

Cinder stellte die Androidin auf die Füße und drückte auf den Schalter, aber nichts geschah. »Ihr glaubt gar nicht, wie oft das funktioniert.«

Der Prinz kicherte. »Sind Sie sicher, dass Sie Linh Cinder sind? Die Mechanikerin?«

»Cinder! Ich hab ihn!« Mit blinkendem blauem Sensor schwenkte Iko aus der Menge auf Cinders Arbeitstisch zu und knallte einen nagelneuen Stahlfuß neben die Androidin. »Eine riesige Verbesserung zum alten und fast unbenutzt. Die Verkabelung sieht kompatibel aus. Und außerdem konnte ich den Händler auf 600 Univs runterhandeln.«

Panik erfasste Cinder. Noch immer auf ihrem menschlichen Bein balancierend, schnappte sie sich den Fuß und warf ihn hinter sich. »Gute Arbeit, Iko. Nguyen-shifu wird sich über den Austauschfuß für seine Eskortdroidin freuen.«

Ikos Sensor verdunkelte sich. »Nguyen-shifu? Verarbeitung fehlgeschlagen.«

Cinder deutete auf den Prinzen und lächelte mit zusammengebissenen Zähnen. »Iko, ich möchte dir unseren Kunden vorstellen.« Sie senkte die Stimme. »Seine Kaiserliche Hoheit.«

Iko hob den Kopf und peilte den Prinzen, der mehr als einen Meter über ihr aufragte, mit dem runden Sensor an. Das Licht flackerte auf, als ihr Scanner ihn zugeordnet hatte. »Prinz Kai«, sagte sie. Ihre metallische Stimme quiekte. »In Wirklichkeit seht Ihr sogar noch besser aus.«

Cinder drehte sich vor Verlegenheit der Magen um, obwohl der Prinz lachte.

»Das reicht, Iko. Komm in den Laden.«

Iko gehorchte, hob das Tuch an und kroch unter dem Tisch hindurch.

»So eine Persönlichkeit lernt man nicht alle Tage kennen«, bemerkte Prinz Kai. Er lehnte sich an Cinders Stand, als brächte er jeden Tag Androiden zum Markt. »Haben Sie sie selbst programmiert?«

»Ob Ihr es glaubt oder nicht, sie wurde so geliefert. Wahrscheinlich ein Programmierfehler. Bestimmt hat meine Stiefmutter sie deswegen so billig bekommen.«

»Ich habe keinen Programmierfehler!«, protestierte Iko von hinten.

Cinder sah dem Prinzen in die Augen. Von seinem Lächeln geblendet, zog sie den Kopf hinter der kaiserlichen Androidin ein.

»Also, was meinen Sie?«, fragte er.

»Ich muss eine Fehlerdiagnose durchlaufen lassen. Dafür brauche ich ein paar Tage, vielleicht sogar eine Woche.« Cinder strich sich das Haar hinters Ohr und setzte sich, um das Innenleben der kaiserlichen Androidin zu untersuchen, froh, ihr Bein entlasten zu können. Bestimmt brach sie damit eine Benimmregel, doch dem Prinzen schien es nichts auszumachen. Er beugte sich zu ihr herüber, um ihren Händen beim Arbeiten zuzusehen.

»Wollen Sie eine Anzahlung?«

Er hielt ihr sein linkes Handgelenk mit dem eingelassenen ID-Chip hin, aber Cinder winkte ab. »Nein, danke. Es ist mir eine Ehre.«

Prinz Kai wollte ihr widersprechen, ließ aber dann die Hand sinken. »Wahrscheinlich wird sie vor dem Fest nicht mehr fertig, oder?«

Cinder schloss das Display der Androidin. »Ich glaube, das müsste ich schaffen. Aber ohne genauer zu wissen, was ihr fehlt …«

»Ja, klar.« Er lehnte sich zurück. »War auch nur Wunschdenken.«

»Wie kann ich Euch erreichen, wenn sie fertig ist?«

»Schicken Sie mir eine Tele an den Palast. Oder sind Sie nächstes Wochenende wieder hier? Dann könnte ich noch mal vorbeikommen.«

»O ja!«, rief Iko von hinten. »Wir sind jeden Markttag da. Kommt doch wieder! Das wäre wunderbar.«

Cinder fuhr zusammen. »Ihr braucht aber nicht …«

»Es wäre mir ein Vergnügen.« Zum Abschied neigte er höflich den Kopf und zog die Kapuze tiefer ins Gesicht. Cinder erwiderte seinen Gruß. Sie wusste, sie hätte aufstehen und sich verbeugen müssen, doch sie wollte ihren Gleichgewichtssinn kein zweites Mal auf die Probe stellen.

Sie wartete, bis sich sein Schatten vom Tisch entfernt hatte, bevor sie sich auf dem Platz umsah. Offensichtlich hatten die Marktbesucher den Prinzen in ihrer Eile nicht bemerkt. Cinder entspannte sich.

Iko rollte neben sie, die Metallgreifer vor der Brust verschränkt. »Prinz Kai! Kannst du mal meinen Ventilator angucken? Ich glaube, ich laufe heiß.«

Cinder beugte sich hinunter, um den Ersatzfuß aufzuheben. Sie wischte ihn an ihrer Cargohose ab und begutachtete die Metallplatte. Zum Glück hatte sie sie nicht zerbeult.

»Stell dir Peonys Gesicht vor, wenn sie das erfährt!«, sagte Iko.

»Wahrscheinlich kreischt sie wie verrückt.« Noch einmal ließ Cinder aufmerksam den Blick über die Passanten schweifen. Ihr wurde leicht schwindelig. Sie konnte es nicht erwarten, Peony alles zu erzählen. Der Prinz persönlich! Es war nicht zu fassen. Es war unglaublich. Es war …

»O nein!«

Cinders Lächeln gefror. »Was ist?«

Mit einem gekrümmten Finger deutete Iko auf ihre Stirn. »Du hast da einen Ölfleck.«

Cinder rubbelte an ihrer Augenbraue. »Du nimmst mich auf den Arm!«

»Bestimmt ist es ihm kaum aufgefallen.«

Cinder ließ die Hand sinken. »Ist sowieso egal. Komm, hilf mir, den Fuß anzulegen, bevor der nächste Prinz vorbeikommt.« Sie stützte den Knöchel auf dem Knie ab und verband die farbigen Drähte. Hoffentlich hatte sich der Prinz täuschen lassen.

»Passt wie angegossen, stimmt’s?« Iko hielt ihr die Schrauben hin. Cinder drehte sie in die vorgebohrten Löcher.

»Das ist lieb von dir, Iko, vielen Dank. Ich hoffe nur, dass Adri nichts merkt. Sie bringt mich um, wenn sie rauskriegt, dass ich 600 Univs für einen Fuß ausgegeben habe.« Nachdem sie die letzte Schraube angezogen hatte, streckte sie das Bein aus, rollte auf der Ferse vor und zurück und wackelte mit den Zehen. Alles war noch etwas steif. Es würde ein paar Tage dauern, ehe die Nervensensoren sich an die neue Verkabelung angepasst hatten, aber wenigstens musste sie jetzt nicht mehr hinken.

»Er ist super«, sagte sie und zog den Stiefel an. Ihr Blick fiel auf den alten Fuß in Ikos Greifern. »Das Mistding kannst du weg…«

Ein Schrei durchbohrte Cinders Trommelfell und in ihrer Audio-Schnittstelle piepste es. Erschrocken drehte sie sich zu dem Geräusch um. Auf dem Markt herrschte plötzlich Stille. Die Kinder, die zwischen den Marktständen Verstecken gespielt hatten, krochen aus ihren Schlupflöchern hervor.

Chang Sacha, die Bäckerin, hatte geschrien. Verdutzt kletterte Cinder auf ihren Stuhl, um über die Menge hinwegsehen zu können. Sie entdeckte Sacha in ihrem Stand, hinter den Glasvitrinen mit süßen Teilchen und Brötchen mit Schweinehack. Sie starrte auf ihre ausgestreckten Hände.

Im selben Moment, in dem die Menge auf dem Platz begriff, hielt Cinder sich schon die Nase zu.

»Die Pest«, schrie einer. »Sie hat die Blaue Pest!«

Auf der Straße kam Panik auf. Mütter rissen ihre Kinder an sich und legten ihnen schützend die Hände aufs Gesicht, während sie verzweifelt von Sachas Stand wegdrängten. Krachend wurden überall die Rollläden heruntergelassen.

Sunto schrie und rannte zu seiner Mutter, doch sie hob abwehrend die Hände. Nein, nein, bleib dort. Ein benachbarter Ladenbesitzer packte den Jungen und klemmte ihn sich im Weglaufen unter den Arm. Sacha rief ihm etwas nach, aber ihre Worte gingen im Aufruhr unter.

Cinder drehte sich der Magen um. Sie konnten nicht weglaufen; Iko würde im Chaos niedergetrampelt werden. Sie biss sich auf die Wange, griff nach der Schnur in der Ecke und ließ die Metalltür herab. Dunkelheit umfing sie, am Boden drang nur ein einzelner Strahl Tageslicht herein. Vom Asphalt stieg Hitze auf; in dem engen Raum wurde es stickig.

»Cinder?«, fragte Iko mit bedrückter Roboterstimme. Sie drehte den Sensor auf und füllte den Stand mit blauem Licht.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Cinder. Sie sprang vom Stuhl und nahm den verschmierten Lappen vom Tisch. Die Schreie wurden schon leiser und der Stand schien wie eine Welt für sich. »Die Bäckerei ist auf der anderen Seite des Platzes. Wir haben hier nichts zu befürchten.« Trotzdem kroch sie zur hinteren Wand mit den Regalen, duckte sich und hielt den Lappen über Mund und Nase.

Cinder atmete so flach wie möglich, während sie auf die Sirenen des Rettungshovers warteten, der Sacha fortbrachte.