Sarah Morgan

Zwischen Vernunft und Sinnlichkeit

Aus dem Amerikanischen von Sonja Sajlo-Lucich

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER

erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright © 2016 by MIRA Taschenbuch

in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgaben:

Playing by the Greek’s Rules

Copyright © 2015 by Harlequin Books S.A.

Published by arrangement with

Harlequin Enterprises II B.V./S.ár.l.

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Umschlaggestaltung: büropecher, Köln

Titelabbildung: Harlequin Enterprises S.A., Schweiz

Redaktion: Eva Wallbaum

ISBN eBook 978-3-95576-623-8

www.harpercollins.de

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eBook-Herstellung:

readbox publishing, Dortmund

www.readbox.net

Alle handelnden Personen in dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

1. KAPITEL

Lily zog sich den Hut tiefer in die Stirn, um ihre Augen vor der gleißenden griechischen Sonne zu schützen, und nahm einen großen Schluck aus der Wasserflasche. Sie setzte sich auf den ausgedörrten Boden und sah ihrer Freundin zu, wie diese vorsichtig mit dem Pinsel Sand und Staub von einer Tonscheibe entfernte. „Solltest du jemals hören, dass ich das Wort ‚Liebe‘ noch einmal in den Mund nehme, kannst du mich hier irgendwo an der Ausgrabungsstätte beerdigen und nie wieder ausbuddeln.“

„Gleich hier drunter liegt eine Grabkammer. Ich könnte dich hineinstoßen, wenn du möchtest.“

„Gute Idee. Und als Inschrift hätte ich gerne: ‚Hier liegt Lily, die ihr Leben der Erforschung des Ursprungs der Menschheit widmete, aber Männer nie verstanden hat‘.“ Sie ließ den Blick über die Ruinen des altertümlichen Aptera schweifen und sah aufs Meer hinaus. Sie saßen hier hoch auf einem Plateau, hinter ihnen ragten die Weißen Berge von Kreta in den Himmel, unter ihnen glitzerte das Kretische Meer. Normalerweise hellte die Schönheit des Panoramas ihre Laune immer auf, heute jedoch nicht.

Brittany wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß von der Stirn. „Hör auf, dich zu geißeln. Der Typ ist ein verlogener Bastard.“ Sie griff nach ihrem Rucksack und sah zu der Gruppe Männer hinüber, die ein Stück entfernt standen und in ein Gespräch vertieft waren. „Zum Glück fliegt er ja morgen wieder nach London zu seiner Frau zurück. Die kann einem wirklich leidtun.“

Lily schlug die Hände vors Gesicht. „Sprich das Wort ‚Frau‘ nicht aus. Ich bin ein schrecklicher Mensch.“

„He!“ Brittanys Stimme wurde scharf. „Er hat dir gesagt, er wäre Single. Er hat gelogen, das heißt, die Verantwortung liegt allein bei ihm. Ab morgen brauchst du ihn nie wieder zu sehen … und ich muss mich nicht mehr zusammenreißen, um ihm nicht an die Gurgel zu gehen.“

„Was, wenn sie es herausfindet und sich scheiden lässt?“

„Dann hat sie vielleicht noch eine Chance auf ein erfülltes Leben mit jemandem, der sie respektiert. Vergiss es, Lily.“

Wie sollte sie es vergessen, wenn alles in ihrem Kopf durcheinanderwirbelte?

Hatte sie die Zeichen übersehen? Hatte sie die falschen Fragen gestellt? War sie so verzweifelt, dass sie selbst den Wink mit dem Zaunpfahl ignorierte?

„Ich hatte schon für die Zukunft geplant. Im August wollten wir alle griechischen Inseln besuchen. Das war natürlich, bevor er versehentlich statt der Kreditkarte das Familienfoto aus seiner Brieftasche gezogen hat. Drei süße kleine Kinder, die sich um Daddys Beine winden wie Ranken. Oh, ich ertrage es nicht! Wie habe ich mich so irren können? Diese Grenze überschreite ich nie. Die Familie ist heilig! Familie ist wichtiger als alles Geld der Welt!“ Sie musste daran denken, dass sie beides nicht hatte. „Ich weiß nicht, was schlimmer ist – dass er offensichtlich keine Vorstellung hat, wer ich bin, oder dass er alle Fragepunkte auf meiner Liste bestanden hat.“

„Du hast eine Liste?“

Lily schoss das Blut in die Wangen. „Objektive Fragen, die helfen, zu einer objektiven Bewertung zu kommen. Wenn man eine solche Sehnsucht nach Wurzeln und Familie hat wie ich, öffnet das Tür und Tor für Fehlschlüsse. Also habe ich Schutzmechanismen eingebaut. Ich weiß, welche grundlegenden Eigenschaften ich bei einem Mann brauche, um glücklich sein zu können, und ich verabrede mich nie mit jemandem, der keine gute Noten bei den drei Punkten erreicht.“

Brittany wurde neugierig. „Dicke Brieftasche, breite Schultern, großer …“

„Nein! Du bist unmöglich!“ Trotz ihres Elends musste Lily lachen. „Erstens muss er zärtlich sein. Männer, die ihre Gefühle nicht zeigen können, interessieren mich nicht. Zweitens muss er ehrlich sein. Aber ohne einen Lügendetektor hinzuziehen, wüsste ich wirklich nicht, wie sich das herausfinden lässt. Ich dachte, Professor Ashurst – David werde ich ihn nie wieder nennen! – wäre ehrlich.“ Sie erlaubte sich einen Blick zu dem Gastprofessor, der sie während der kurzen, von vornherein dem Untergang geweihten Affäre so betört hatte. „Du hast recht, er ist ein verlogener Betrüger.“

„Ich habe ihn nicht Betrüger genannt, sondern Ba…“

„Ich weiß, aber ich nutze dieses Wort nie.“

„Solltest du mal versuchen, hat hohen therapeutischen Stellenwert. Der Mann hat schlimmere Bezeichnungen verdient. Also, was ist der dritte Punkt auf deiner Liste?“

„Ich suche einen Familienmenschen. Aber bitte nicht mit mehreren Familien. Jetzt ist mir auch klar, wieso der Professor wie ein Familienmensch rüberkam – weil er schon Familie hat. Er hätte besser mit seinen Kindern in Urlaub fahren sollen, statt mit mir etwas anzufangen.“ Lily versank in der eigenen Düsterkeit. „Ich muss meine Liste grundlegend überarbeiten.“

„Nicht viel. Du musst nur eine zuverlässige Methode für den Ehrlichkeitstest entwickeln und solltest noch den Punkt ‚ledig‘ dazusetzen. Du musst lockerer werden, Lily. Suche nicht ständig nach einer festen Beziehung, sondern habe einfach mal ein bisschen Spaß.“

„Damit meinst du Sex, richtig? Das funktioniert bei mir nicht.“ Lily nahm noch einen Schluck Wasser. „Ohne Gefühle kann ich nicht mit einem Mann schlafen, für mich sind Körperliches und Emotionelles untrennbar miteinander verbunden.“

„Unsinn. Sex ist Sex, und Liebe ist Liebe. Das eine macht Spaß, das andere sollte man tunlichst vermeiden. Natürlich kann man auf der Suche nach einer festen Beziehung sein, das heißt dann aber auch, dass einem öfter das Herz gebrochen wird.“ Brittany nahm ihren Hut ab und wedelte sich Luft damit zu. „Himmel, es ist nicht einmal zehn Uhr morgens, und schon ist es unerträglich heiß.“

„Was erwartest du? Es ist Sommer, wir sind auf Kreta … Du solltest mittlerweile daran gewöhnt sein, schließlich hast du mehrere Sommer an Ausgrabungen im Mittelmeerraum teilgenommen.“

„Und jeden Sommer habe ich mich darüber beschwert“, erklärte Brittany und streckte ihre langen Beine aus.

„Du hast wirklich tolle Beine“, gab Lily neidlos zu. „In diesen Shorts siehst du aus wie Lara Croft.“

„Das kommt von den Gewaltmärschen durch unwegsames Gebiet auf der Suche nach Überbleibseln der Menschheitsgeschichte. Hör zu… vergiss das Wehklagen um diesen Kerl und geh heute Abend mit uns aus. Erst sind wir zu der offiziellen Eröffnung des neuen Flügels im Archäologischen Museum eingeladen, danach wollten wir uns diese schicke Bar ansehen, die gerade neu eröffnet hat. Meine Informanten haben mir berichtet, dass der Professor durch Abwesenheit glänzt, es wird also ein lustiger Abend.“

„Kann nicht. Die Agentur hat angerufen – ein Notfall. Ich muss den ganzen Abend putzen.“

„Lily, du hast einen Magister in Archäologie. Du solltest diese Jobs gar nicht annehmen.“

„Der Kredit für meine Ausbildung zahlt sich nicht von allein ab. Außerdem entspannt Putzen mich. Es gibt mir das Gefühl, etwas vollbracht zu haben, wenn ich ein Haus wieder auf Vordermann bringe und alles blitzsauber glänzt. Aber ja, ich wünschte, es wäre nicht unbedingt heute Abend. Die Eröffnungsfeier hätte ich gerne miterlebt. Aber sie zahlen eine Sondereinsatzprämie, das kann ich nicht ausschlagen.“

„Seit wann wird für Putzen ein Sondereinsatz nötig?“

„In diesem Falle ist es wohl so, dass der Eigentümer ohne Vorankündigung aus den Staaten zurückkommt, wo er sich die meiste Zeit aufhält.“ Lily kramte in ihrer Tasche nach Sonnenschutz. „Wie es wohl sein muss, wenn man so reich ist, dass man sich nicht entscheiden kann, in welchem von seinen vielen Häusern man wohnen soll?“

„Wie heißt der Typ?“

„Weiß ich nicht. Die Agentur tat sehr geheimnisvoll. Wir müssen pünktlich da sein, dann wird der Sicherheitsdienst unsere Truppe einlassen, und vier Stunden später kann ich ein ansehnliches Sümmchen auf mein Konto einzahlen.“

„Da sind fünf von euch für vier Stunden nötig, um das Haus sauber zu machen? Was ist das – ein minoischer Palast?“

„Eine riesige Villa. Wir kriegen einen Grundrissplan, den wir natürlich auch wieder abgeben müssen, wenn wir gehen.“

„Ein Grundriss …“ Brittany, die gerade noch etwas trinken wollte, hielt mit der Flasche auf halbem Weg zum Mund inne. „Also, jetzt ist mein Interesse geweckt. Kann ich mitkommen?“

„Klar.“ Lily warf ihr einen spöttischen Blick zu. „Es ist ja auch so viel interessanter, anderer Leute Toiletten zu schrubben als Cocktails in einem funkelnagelneuen Museumstrakt zu schlürfen. Ich komme mir vor wie Cinderella – ich darf nicht zum Ball. Willst du heute Abend jemanden treffen, um dein schlafendes Liebesleben zu reaktivieren?“

„Ich habe kein Liebes-, sondern ein Sexleben, und das ist glücklicherweise alles andere als verschlafen.“

Lily verspürte tatsächlich so etwas wie Neid. „Vielleicht hast du recht. Vielleicht sollte ich wirklich lockerer werden und nicht mehr bei jeder Beziehung gleich davon ausgehen, dass es für die Ewigkeit hält. Du als Einzelkind … wünschst du dir manchmal, du hättest Geschwister gehabt?“

„Nein, ich bin auf einer kleinen Insel in Maine aufgewachsen, da wusste jeder alles vom anderen.“

„Muss wunderbar gewesen sein“, seufzte Lily sehnsüchtig. „Erzähl mir von deiner Familie.“ Sie liebte es, Geschichten über Familien zu hören. Eine Familie stellte sie sich vor wie einen selbst gestrickten Pullover in allen Farben des Regenbogens und aus verschiedener Wolle, aber fest verwoben, ein warmer Schutz gegen die kalten Stürme des Lebens. Abwesend zupfte sie an einem losen Faden, der vom Saum ihrer Shorts hing. Das perfekte Symbol für ihr Leben – ein einzelner Faden, der nirgendwohin gehörte.

Brittany setzte den Hut wieder auf. „Wir sind eine ganz normale amerikanische Familie … denke ich. Meine Eltern sind geschieden. Mom hasste es, auf der Insel zu leben, und siedelte nach Florida über, Dad als Ingenieur arbeitet noch immer auf irgendwelchen Ölplattformen rund um den Globus. Ich wuchs bei meiner Großmutter auf Puffin Island auf, wir standen einander sehr nah. Als Grandma dann vor ein paar Jahren starb, hinterließ sie mir ihr Cottage. Bis zum Schluss war sie der festen Überzeugung, dieses Cottage am Strand hätte heilende Kräfte.“ Brittany grinste, doch Lily blieb ernst.

„Ich sollte den nächsten Monat dort verbringen. Ich muss auch geheilt werden.“

„Gern, du bist jederzeit willkommen. Es ist der schönste Ort auf der Welt, wirklich.“

„Vielleicht nehme ich das Angebot sogar an. Ich muss mir überlegen, was ich jetzt mit dem ganzen August anfange.“

„Weißt du, was du brauchst? Anständigen Sex, und zwar ohne den emotionellen Ballast. Das richtet auf.“

„Ich kann Sex nicht als Trostpflaster nutzen. Ich würde mich nur prompt wieder verlieben.“

„Such dir jemanden, in den du dich garantiert nicht verlieben kannst. Jemand, der gut im Bett ist, aber dich ansonsten kaltlässt. Damit bliebe das Risiko verschwindend gering.“

„Habe ich da gerade etwas von Trost-Sex gehört?“ Spyros, einer der griechischen Archäologen von der hiesigen Universität, kam auf die beiden zugeschlendert.

„Geh weg, Spy, hier werden Frauenthemen besprochen.“

„Warum, meint ihr, komme ich zu euch? Hier ist es mit Sicherheit interessanter als bei der Gesprächsrunde, der ich gerade entflohen bin.“ Er hielt Lily eine eiskalte Cola-Dose hin. „Dieser Professor … der Mann besteht wirklich nur aus heißer Luft.“

Lily lief rot an. „Ich weiß. Ich werde schon über ihn hinwegkommen.“

Spy ging neben ihr in die Hocke. „Soll ich dir dabei helfen? Wenn du dich mit Sex trösten möchtest … ich bin jederzeit da für dich.“

„Nein danke. Du flirtest doch mit jeder. Dir traue ich nicht.“

„Ich dachte, es geht um Sex. Da ist Vertrauen unnötig, dazu gehört nur ein richtiger Mann. Einer, der dich wie eine Frau fühlen lässt.“ Er zwinkerte ihr grinsend zu.

„Den Witz kenne ich – du wirst mir deine schmutzige Wäsche in den Arm drücken, die ich dann für dich waschen darf.“ Lachend zog Lily die Dose auf. Vielleicht hatte sie keine Familie, aber sie hatte gute Freunde. „Du vergisst, dass ich, wenn ich nicht gerade hier im Staub grabe oder die Villen der Reichen und Schönen putze, auch noch für die fleischgewordene griechische Männlichkeit arbeite.“

„Ah ja, richtig.“ Spyros lächelte. „Nik Zervakis. Kopf der mächtigen ZervaCo. Der ultimative Macher und Traum einer jeden Frau.“

„Meiner nicht. Er entspricht keinem einzigen Punkt meiner Liste.“

Fragend sah Spy zu Brittany, doch die schüttelte nur den Kopf. „Das willst du gar nicht hören. Aber ja, Lily, finde alles über ihn heraus. Ich will alles über ihn wissen, angefangen bei seinem Kontostand bis zu seinem Geheimnis, wie er zu diesem umwerfenden Sixpack gekommen ist, das ich letztens auf einem Zeitungsfoto von ihm zusammen mit dieser Schönheit im Pool gesehen habe.“

„Ich weiß nicht viel über ihn, aber angeblich soll er brillant sein. Und das erwartet er scheinbar auch von allen, die für ihn arbeiten – was ihn ziemlich einschüchternd macht“, meinte Lily. „Glücklicherweise ist er die meiste Zeit entweder in San Francisco oder New York. Während der zwei Monate meines Praktikums in der Firma hat er jetzt schon zwei persönliche Assistenten verbraucht, weil sie den Arbeitsdruck nicht ausgehalten haben. Von den ständig wechselnden Freundinnen ganz zu schweigen. Er ist wirklich attraktiv, aber nicht mein Typ.“

„Ich verstehe trotzdem nicht, weshalb du dort arbeitest.“

„Ich muss mich neu orientieren. Mein Stipendium läuft diesen Monat aus, und ich weiß nicht, ob ich weitermachen will, also probiere ich andere Optionen aus. Die Museumsarbeit wird nicht gut bezahlt, und ich will auch nicht in einer großen Stadt leben. Lehren ist absolut nichts für mich …“ Sie zuckte deprimiert mit den Schultern. „Ich weiß einfach nicht, was ich machen soll.“

„Du bist Expertin für Keramik und hast selbst schon wunderschönes Geschirr getöpfert.“

„Das ist ein Hobby, mehr nicht.“

„Aber du bist künstlerisch begabt und kreativ. Du solltest etwas damit anfangen.“

„Mit Träumen kann man keine Rechnungen bezahlen.“ Sie nahm den letzten Schluck aus der Dose. „Manchmal wünschte ich, ich hätte Jura studiert und nicht Archäologie. Aber in einem Büro mache ich mich auch nicht unbedingt gut. Letzte Woche habe ich den Kopierer außer Betrieb gesetzt, und die Kaffeemaschine hasst mich. Aber es sieht eben gut auf dem Lebenslauf aus, wenn man bei ZervaCo gearbeitet hat. Zeugt von Belastbarkeit.“ Lily fächelte sich Luft mit ihrem Hut zu. „In gewisser Hinsicht bewundere ich ihn. Es wird behauptet, dass er keine Gefühle hat. Also ist er das genaue Gegenteil von mir.“ Sie sah zu der debattierenden Gruppe hinüber, wo auch der Mann stand, der sie schamlos betrogen hatte. Allein bei dem Gedanken daran verdüsterte sich ihre Stimmung wieder. „Ich werde versuchen, mehr wie Nik Zervakis zu werden.“

Brittany lachte. „Das ist ein Witz, richtig?“

„Nein, ich meine es ernst. Er ist kalt wie Eis. So will ich auch werden.“ Lily sah in die Runde. „Was ist mit euch? War einer von euch schon mal so richtig verliebt?“

„Himmel bewahre, nein!“, kam es sofort von Spyros, aber Brittany starrte mit leerem Blick auf einen fernen Punkt am Horizont.

„Brittany?“, hakte Lily nach.

„Möglich“, kam die leise Antwort.

„Wow! Die taffe Brittany und verliebt?“ Spy zog die Brauen in die Höhe. „Hast du ihm Eros’ Pfeil durchs Herz geschossen?“ Er machte eine abwehrende Handbewegung, als Lily ihn böse anfunkelte. „He, wäre doch logisch. Sie ist Expertin für die Bronzezeit, und ich weiß, dass sie eine brillante Bogenschützin ist.“

Lily ignorierte ihn einfach. „Wieso denkst du, dass du verliebt gewesen sein könntest? Welche Anhaltspunkte hattest du dafür?“

„Ich habe ihn geheiratet.“

Spyros fielen fast die Augen aus dem Kopf, und Lily starrte die Freundin sprachlos an.

„Okay … das ist ein überzeugendes Argument.“

„Es war ein Fehler.“ Brittany zog die kleine Schaufel aus dem Sand. „Wenn ich Fehler mache, dann aber richtig. Man könnte es wohl als Wirbelwindromanze bezeichnen.“

„Eher als Hurrikan. Wie lange hat es gehalten?“

Brittany stand auf und wischte sich den Staub von den Knien. „Zehn Tage.“

„Du meinst zehn Jahre, oder?“, kam es von Lily, aber Brittany schüttelte den Kopf.

„Wenn ich zehn Tage sage, dann meine ich auch zehn Tage. Immerhin haben wir die Flitterwochen ohne Mord und Totschlag überstanden.“

Lily stand der Mund offen. „Was ist passiert?“

„Ich habe mir von meinen Gefühlen die Entscheidungen vorgeben lassen“, antwortete Brittany mit einem schmalen Lächeln. „Nach Zach ist es mir zur zweiten Natur geworden, emotionelle Verwicklungen zu vermeiden.“

„Sexy Name.“

„Sexy Typ.“ Brittany kniff die Augen gegen die Sonne zusammen. „Sexy verlogener Bastard.“

„Noch einer“, lautete Lilys düsterer Kommentar. „Aber du hattest wenigstens eine Entschuldigung – du warst jung. Ich dagegen … ich bin Gewohnheitstäter. Ich sollte in die Werkstatt gebracht und neu programmiert werden.“

„Blödsinn.“ Brittany verstaute das Schaufelchen in ihrem Rucksack. „Du bist freundlich, herzlich und liebenswert. Das mögen die Typen an dir so sehr.“

„Nicht zu vergessen, dass ein Blick reicht, um zu wissen, wie großartig du ohne Kleider aussiehst“, setzte Spy noch hilfsbereit hinzu.

„Freundlich, herzlich und liebenswert sind großartige Eigenschaften für ein Hündchen, nicht für eine erwachsene Frau.“ Lily drehte Spy den Rücken zu. „Aber jeder Mensch kann sich ändern, nicht wahr? Und ich auch.“ Sie rappelte sich auf die Füße. „Ich werde mir deinen Rat zu Herzen nehmen und Sex haben – nur zur Entspannung. Und dafür werde ich mir jemanden suchen, den ich nicht kenne, nicht mag und in den ich mich in einer Million Jahre nicht verlieben könnte.“

Brittany beäugte sie zweifelnd. „Weißt du, langsam kommen mir Bedenken. Bei dir hört sich das an wie die Garantie für ein Desaster.“

„Nein, es wird perfekt.“ Lily war entschlossen. „Ich muss nur einen Mann finden, auf den nichts von meiner Liste passt. Dann kann gar nichts schiefgehen. Ich werde es ‚Mission Eisberg‘ nennen.“

Nik Zervakis stand am Fenster und sah auf das glitzernde blaue Meer hinaus, während sein Assistent Bericht erstattete. „Haben sie angerufen?“

„Ja, Sir, genau, wie Sie vorausgesagt haben. So lange zu warten, wenn es um solche Summen geht … ich wäre schon vor Tagen eingeknickt. Sie haben nicht einmal mit der Wimper gezuckt.“

Nik hätte dem Mann jetzt sagen können, dass es nicht um Geld, sondern um Macht ging. „Sind die Anwälte in Kenntnis gesetzt?“, fragte er jedoch nur.

„Sie treffen sich gleich morgen früh mit dem Lexos-Team. Herzlichen Glückwunsch, Sie haben den Deal in der Tasche.“

„Erst, wenn der Vertrag unterzeichnet ist. Wir geben eine Presseerklärung heraus, aber keine Interviews.“ Etwas von dem Druck hob sich von seinen Schultern. „Haben Sie die Reservierung im Athena erledigt?“

„Ja, Sir. Davor steht jedoch die Eröffnung des neuen Museumsflügels an.“

Nik fluchte leise. „Das hatte ich völlig vergessen.“

„Vassilis fährt den Wagen für Sie um viertel nach sechs vor und bringt Sie zur Villa, damit Sie sich umziehen können. Auf dem Weg holen Sie Christina ab, das spart Zeit. Ihr Tisch ist für neun Uhr reserviert.“

Nik löste den obersten Hemdsknopf. „Sonst noch etwas?“

„Ihr Vater hat angerufen.“ Unruhig verlagerte der Mann das Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Da Sie nicht auf seine Anrufe reagiert haben, soll ich Sie daran erinnern, dass am Wochenende seine Hochzeit stattfindet. Er befürchtet, Sie könnten es vergessen haben.“ Dem armen Mann wurde immer unwohler. „Ich soll Ihnen noch ausrichten, dass kein Geld der Welt so wichtig ist wie Familie. Er erwartet, Sie dort zu sehen.“

Nik sagte nichts dazu. Seine Gefühle zu diesem Thema waren hinreichend bekannt. Ihm war völlig unklar, weshalb jemand die vierte Hochzeit als Anlass zum Feiern ansah. Für ihn hieß das nur, dass da jemand aus seinen Fehlern nicht lernte. „Ich rufe ihn vom Wagen aus an.“

Der Mann begann klugerweise bereits den Rückzug zur Tür. „Er fügte auch noch hinzu, dass Sie ihm das Herz brechen werden, wenn Sie nicht kommen.“

Eine solche Äußerung war typisch für seinen Vater. Es war diese Sentimentalität, die die Verantwortung für drei kostspielige Scheidungen trug. „Danke, das war vorerst alles.“

Als der Assistent die Tür hinter sich ins Schloss zog, ging Nik zum Kühlschrank und holte sich ein Mineralwasser heraus. Trotz der Klimaanlage war ihm plötzlich heiß. Warum sollte es ihn stören, dass sein Vater erneut heiratete? Er war kein naiver Neunjähriger mehr, am Boden zerstört nach dem Betrug der Mutter, getrieben von der brennenden Sehnsucht nach Stabilität und Geborgenheit.

Er hatte sich seine eigene Stabilität geschaffen. Emotional gesehen war er wie Fort Knox – nicht zu knacken. Er würde niemals zulassen, dass der Bruch einer Beziehung ihm den Boden unter den Füßen wegriss. Er glaubte nicht an die Liebe, und eine Ehe war seiner Meinung nach nur ein sinnloses und zudem kostspieliges Unterfangen.

Sein Vater, obwohl eigentlich ein intelligenter Mann, teilte diese Ansicht leider nicht. Mit Umsicht und Geschäftssinn hatte der Mann einen profitablen Betrieb aufgebaut, aber diese Qualitäten übertrug er nicht auf sein Liebesleben. Jeder von Niks Versuchen, den bei einem bisher dreimal geschiedenen Mann völlig unangebrachten romantischen Optimismus zu dämpfen und wenigstens Denkanstöße zu geben, wurde ihm stets als Zynismus ausgelegt.

Als wäre das nicht genug, hatte sein Vater ihn bei dem letzten gemeinsamen Dinner auch noch wegen seines Lebensstils gerügt, als wäre das Fehlen an Scheidungen in Niks Leben ein charakterliches Manko.

Frustriert schloss Nik die Augen. Wie war es möglich, dass geschäftlich bei ihm alles so glatt lief, während sein Familienleben ein einziges Desaster war? Er würde lieber die zwölf Herkulesaufgaben erledigen, als zu dieser Hochzeit zu gehen. Die neue Ehefrau seines Vaters kannte er nicht einmal, hatte auch nicht das Bedürfnis, sie kennenzulernen.

Hochzeiten deprimierten ihn. Aller Champagner der Welt betäubte nicht genug, um nicht sehen zu können, dass da zwei Menschen vor den Augen der Öffentlichkeit einen kapitalen Fehler begingen.

Lily stellte ihre Tasche in der mit Marmor gefliesten Eingangshalle ab und schloss ganz bewusst wieder den Mund.

„Palast“ wäre unzulänglich, um dieses Haus zu beschreiben. Direkt am Meer auf einer Anhöhe gelegen, verkörperte die Villa Harmonia das Sinnbild eleganten, absolut erlesenen Luxus.

Sie fragte sich, wo die anderen des Trupps blieben, und ging auf die Terrasse hinaus. Ein fantastischer Garten, durchzogen von Wegen, die zum Privatstrand in der abgeschiedenen Bucht führten, in der es auch einen Anlegeplatz für Boote gab.

„So muss das Paradies aussehen …“ Ihre Träumereien wurden gestört von dem Klingeln ihres Handys. Hastig holte sie es aus der Tasche ihres Kittels. So erfuhr sie, dass die anderen des Putztrupps auf dem Weg hierher einen Unfall gehabt hatten. Glücklicherweise war niemand verletzt worden, aber der Wagen war ein Totalschaden. Was hieß, dass sie sich allein um den Auftrag kümmern musste.

Ergeben in ihr Schicksal, wählte Lily Mozarts „Zauberflöte“ als musikalische Unterstützung, steckte sich die Ohrhörer ein und sang laut mit, während sie Staub putzte und wienerte und moppte.

Kinder lebten ganz offensichtlich nicht in diesem Haus. Alles hier war kostbar und edel und von diskreter Eleganz.

Nun, Tagträumereien würden sie nur den Job kosten, und so nahm Lily sich zusammen. Hier unten war sie fertig. Also stieg sie die geschwungene breite Treppe hinauf zu den Schlafräumen. An der Tür zum Hauptschlafzimmer blieb sie wie vom Donner gerührt stehen.

In dem kleinen Apartment, das sie zusammen mit Brittany bewohnte, schlief sie in einem Bett, das so schmal war, dass sie bereits zweimal während der Nacht hinausgefallen war. In diesem Bett dagegen hätte eine ganze Familie Platz gefunden.

Oh, sie stellte sich vor, wie sie sich in einem Bett von solcher Größe drehen und rekeln und ausstrecken würde, ohne je Angst haben zu müssen, auf dem Boden zu landen. Ein schneller Blick über die Schulter, ob niemand vom Sicherheitsdienst in der Nähe war, dann fotografierte sie das Bett mit ihrem Smartphone und schickte das Bild an Brittany.

Eines Tages werde ich Sex in einem solchen Bett haben, textete sie dazu.

Das Bett ist mir egal, ich nehme den Mann, dem das Bett gehört, schrieb die Freundin zurück.

Entschlossen machte Lily sich an die Arbeit. Als alles blitzte und blinkte, nahm sie das angrenzende Bad in Angriff. Die riesige Badewanne stand direkt vor der hohen Fensterfront, die freien Blick aufs Meer bot. Bei der Größe blieb ihr gar nichts anderes übrig, als hineinzuklettern, um sie zu putzen. Die begehbare Dusche kam als Nächstes an die Reihe. Argwöhnisch betrachtete Lily die in die Fliesen eingelassene Kontrolltafel. Bei ihrem Glück mit dem Kopierer und der Kaffeemaschine wagte sie es kaum, einen der Knöpfe zu drücken, aber welche Wahl blieb ihr denn?

Vorsichtig legte sie die Fingerspitze auf einen der Sensoren … und schnappte erschreckt nach Luft, als ein Strahl eiskalten Wassers sie von der Seitenwand traf. Hektisch schlug sie mit der Handfläche auf die Tafel … mit dem Ergebnis, dass sie jetzt von allen Seiten mit heißem und kaltem Wasser begossen wurde, bis sie komplett durchnässt war. Wahllos betätigte sie Knöpfe, und endlich gelang es ihr, die Wassermassen abzustellen. Nur tropfte sie jetzt vor sich hin wie ein begossener Pudel.

„Ich hasse, hasse, hasse Technik!“, stieß sie frierend aus.

Sie versuchte, sich das Haar trocken zu rubbeln, und schälte sich aus dem Arbeitskittel, denn wenn sie jetzt so durch die Villa lief, würde sie überall Pfützen hinterlassen. In Unterwäsche stand sie da und wrang die Uniform aus, als sie ein Geräusch aus dem Schlafzimmer hörte.

Das musste einer der Sicherheitsleute sein. Oh Gott! „Bitte, kommen Sie nicht herein, warten Sie einen Moment. Ich bin gerade dabei …“ Abrupt verstummte sie, als eine elegant gekleidete und perfekt zurechtgemachte Frau in der Tür auftauchte.

So deklassiert hatte Lily sich in ihrem ganzen Leben noch nicht gefühlt.

„Nik?“ Die Frau drehte den Kopf über die Schulter zurück, ihre Stimme klirrend kalt. „Dein Appetit ist zwar legendär, aber es wäre angebracht, die letzte Freundin auszurangieren, bevor man sich die neue ins Haus holt.“

„Wovon redest du da?“

Diese Stimme! Unverkennbar! Lily schloss die Augen und fragte sich, ob es auf dieser Sensorentafel wohl auch einen Knopf für Schleudersitze gab.

Jetzt wusste sie, wem die Villa gehörte!

Augenblicke später tauchte der Eigentümer persönlich auf. Lily wagte einen Blick unter gesenkten Wimpern hervor, die voller Tropfen hingen, und so bekam sie Nik Zervakis zum zweiten Mal in Natura zu sehen. Konfrontiert mit so viel Sex-Appeal und gutem Aussehen, setzte ihr Magen zum Sturzflug an.

Er stand lässig im Türrahmen, als wäre es völlig normal für ihn, halb nackte fremde Frauen in seiner Dusche vorzufinden, und sah mit ungerührter Miene zu ihr hin. „Nun?“

Lily wappnete sich für die Explosion. „Ich kann das erklären …“

„Ich bitte darum.“ Die Stimme der Frau klirrte jetzt nicht mehr, sondern ätzte wie Säure.

„Ich bin die Reinemachfrau.“

„Aber natürlich sind Sie das. Irgendwann enden Reinemachfrauen immer nackt in der Dusche des Auftraggebers, nicht wahr?“ Mit schmalen Lippen drehte sie sich zu Nik um. „Wer ist das?“

„Hast du doch gehört, Christina. Die Reinemachfrau.“

„Sie lügt. Offensichtlich war sie den ganzen Tag hier, hat sich nach der gestrigen Nacht erst ausschlafen müssen.“

Als Antwort kniff er nur diese großartigen dunklen Augen zusammen, und Lily musste daran denken, dass man sie in der Firma gewarnt hatte, dass Nik Zervakis am gefährlichsten war, wenn er ruhig blieb. Doch seine Begleiterin schien das nicht zu wissen.

„Das Schlimmste ist nicht einmal, dass du dich nach anderen Frauen umsiehst, sondern dass du dich nach Frauen umsiehst, die so fett sind wie sie.“

„Ich bin nicht fett!“ Das konnte Lily nicht auf sich sitzen lassen. Sie hielt sich den pitschnassen Arbeitskittel vor die Brust. „Mein BMI ist im Normalbereich.“

Doch das interessierte die Frau offenbar nicht. „Ist sie der Grund, weshalb du mich erst so spät abholen konntest? Ich hatte dich gewarnt, Nik. Keine Spielchen. Nun, du hast gepokert … und verloren. Da du freiwillig keine Erklärung ablieferst, werde ich auch gar nicht fragen.“ Damit stolzierte sie davon, und Lily zuckte bei jedem lauten Klicken der hohen Absätze auf dem Marmorboden zusammen.

„Sie ist wütend“, murmelte sie schuldbewusst.

„Ja.“

„Kommt sie zurück?“

„Ich hoffe nicht.“

Gern hätte sie ihn beglückwünscht, doch ihr Job war ihr wichtiger als Ehrlichkeit. „Es tut mir wirklich leid …“

„Das ist unnötig. Es war nicht Ihre Schuld.“

„Wäre mir dieses Malheur nicht passiert, wäre ich angezogen gewesen.“

„Bisher habe ich meine Dusche nie als Malheur angesehen, aber scheinbar muss ich meine Meinung überdenken.“ Er sah auf die Pfützen auf dem Boden. „Was ist denn passiert?“

„Ihre Duschkontrolle ist wie das Armaturenbrett eines Jumbojets. Und nirgendwo eine Bedienungsanleitung. Ich hatte keine Ahnung, welche Knöpfe ich drücken soll.“

„Aha. Und so haben Sie auf Verdacht einfach alle gedrückt? Sollten Sie sich jemals im Cockpit eines Jumbojets wiederfinden, setzen Sie sich am besten auf die Hände.“

„Das ist nicht lustig.“ Vor Kälte klapperte sie mit den Zähnen. „Ich bin bis auf die Haut durchnässt, und ich konnte ja nicht ahnen, dass Sie schon so früh nach Hause kommen.“

„Mein Fehler“, meinte er ironisch. „Sind Sie fertig mit Putzen, oder möchten Sie, dass ich Ihnen erkläre, wie man die Sensorentafel bedient?“

Lily klaubte so viel Würde zusammen, wie sie aufbringen konnte. „Ihre Dusche ist sauber. Schließlich habe ich mich mit vollem Körpereinsatz darum gekümmert.“ Sie wollte nur so schnell wie möglich von hier weg. Argwöhnisch schaute sie zur Tür. „Sind Sie sicher, dass sie nicht zurückkommt?“

„Absolut.“

Lily war zwischen Schuld und Reue hin und her gerissen. „Oh Gott, jetzt habe ich noch eine Beziehung zerstört.“

„Noch eine?“ Verblüfft zog er eine Augenbraue in die Höhe.

„Sie ahnen ja nicht … Würde es etwas nützen, wenn ich meine Chefin anrufen und sie bitten würde, sich für mich einzusetzen?“ Zu spät wurde ihr klar, dass sie ihrer Chefin dann auch erklären müsste, dass sie halb nackt in der Dusche des Auftraggebers erwischt worden war.

Und Nik lächelte auch schon schmal. „Wenn Ihre Chefin nicht überdurchschnittlich tolerant ist, würde ich mir das an Ihrer Stelle noch einmal überlegen.“

„Es muss etwas geben, wie ich das wieder gutmachen kann. Ich habe Ihnen die Verabredung verdorben. Obwohl … sie schien mir kein besonders netter Mensch zu sein. Auf lange Sicht gesehen ist es wahrscheinlich sogar besser für Sie. Und mit einem so knochigen Körper eignet sie sich auch nicht gut zum Schmusen mit Ihren Kindern …“ Ihr fiel auf, wie seltsam er sie ansah. „Amüsieren Sie sich etwa über mich?“

„Nein. Aber ich muss gestehen, dass eine Mutter, mit der meine Kinder gern schmusen, nicht unbedingt ganz oben auf meiner Prioritätenliste steht.“ Er wandte sich um und warf achtlos sein Jackett aufs Bett.

Sie fragte sich, ob es ihn überhaupt kümmerte, dass seine Begleiterin ihn versetzt hatte. „Nur rein interessehalber … wieso haben Sie sich nicht verteidigt? Sie hätten es ihr erklären können, und sie hätte Ihnen bestimmt vergeben.“

„Erstens verteidige ich mich grundsätzlich nicht, und zweitens … Sie hatten ihr bereits eine Erklärung gegeben.“ Er stand noch immer in der Tür, seine breiten Schultern füllten den Rahmen aus. „Davon ausgehend, dass Sie die Wahrheit gesagt haben. Sie sind wirklich die Reinemachfrau?“

„Natürlich habe ich die Wahrheit gesagt!“

„Dann hätte ich Ihrer Erklärung auch nichts hinzufügen können.“

Es schien ihn überhaupt nicht zu stören, dass er soeben den Laufpass erhalten hatte. „Sie sind also nicht bestürzt?“

„Warum sollte ich bestürzt sein?“

„Nun, die meisten Leute sind das, wenn ihre Beziehung endet.“

„Offensichtlich gehöre ich nicht zu den meisten Leuten.“ Er lächelte.

„Nicht einmal ein winziges kleines bisschen traurig?“

„Diese Maßeinheit wüsste ich nicht einzuschätzen, aber nein … nicht einmal ein winziges kleines bisschen. Um traurig zu sein, müsste mir ja etwas daran liegen … tut es aber nicht.“

Brillant! Warum war ihr das nicht eingefallen, als Professor Ashurst sie mit seinem falschen Mitgefühl überhäuft hatte? Auf jeden Fall würde sie sich den Spruch merken müssen – für das nächste Mal.

„Entschuldigen Sie mich.“ Tropfnass, wie sie war, drängte sie sich an ihm vorbei und kramte nach dem Notizblock in ihrer Tasche.

„Was tun Sie da?“

„Ich schreibe mir den Satz auf, den Sie soeben benutzt haben, damit ich ihn beim nächsten Mal, wenn ich wieder den Laufpass bekomme, parat habe.“

„Kommt das häufiger vor?“

„Oft genug. Ich verliebe mich, und dann wird mir das Herz gebrochen. Aber ich arbeite gerade daran, diesen Teufelskreis zu durchbrechen.“

„Wie oft waren Sie denn schon verliebt?“

„Bisher?“ Frustriert schüttelte sie den Kuli, der auf dem feuchten Papier nicht schreiben wollte. „Dreimal.“

„Cristo! Unglaublich.“

„Na, da fühle ich mich doch gleich besser, was? Wie oft waren Sie denn schon unglücklich verliebt?“

„Ich war noch nie verliebt. Ich glaube nicht an die Liebe.“

Ihre Neugier war geweckt. „Woran glauben Sie dann?“

„An Geld, Einfluss und Macht.“ Er zuckte mit den Schultern. „Das sind messbare Werte.“ Er lockerte sich die Krawatte.

„Macht und Einfluss lassen sich messen? Ich rate … Sie stampfen mit dem Fuß auf, und prompt erscheint ein Wert auf der Richter-Skala.“

„Sie wären überrascht.“

„Das bin ich schon jetzt. Ich werde Sie mir zum leuchtenden Beispiel nehmen.“ Endlich war es ihr gelungen, dem Kuli Tinte zu entlocken. „Es ist nie zu spät, sich zu ändern. Ab jetzt werde ich mich ausschließlich auf messbare Werte konzentrieren. Darf ich fragen, was Ihr Ziel bei einer Beziehung ist?“

„Orgasmen.“

Bei seinem trägen Lächeln lief sie puterrot an. „Das kommt davon, wenn man dumme Fragen stellt. Geschieht mir recht. Aber das ist auf jeden Fall ein messbarer Wert. Mein Ziel ist es, so kalt und distanziert in einer Beziehung zu bleiben wie Sie. Oh, jetzt habe ich überall auf den Boden getropft!“

Amüsiert lehnte er sich an die Wand. „So sehen Sie also aus, wenn Sie kalt und distanziert sind?“

„Noch habe ich ja nicht angefangen. Aber sobald mein Alarm losschrillt, dass ich dabei bin, mich zu verlieben … dann werden ab sofort die Schotten zugeschlagen und ich verwandle mich in einen Eisberg. Mein Herz bekommt eine Schutzweste, wie eine Rüstung aus Stahl.“ Sie lächelte ihn sonnig an. „Sie halten mich für verrückt, nicht wahr? Für Sie ist das ja alles normal, aber ich muss das erst lernen …“ Sie horchte auf. „Ihr Handy klingelt. Vielleicht ist das Ihre Freundin.“

„Mit Sicherheit ist sie das. Deshalb antworte ich ja auch nicht.“

Mit höchster Bewunderung registrierte Lily dieses Verhalten. „Sehen Sie, genau das muss ich lernen. Ich hätte den Anruf jetzt angenommen, und wenn derjenige, der mich schlecht behandelt hat, sich entschuldigen würde, hätte ich ihm sofort verziehen.“

„Sie haben recht, Sie müssen sich ändern. Wie heißen Sie?“

Verlegen räusperte sie sich. „Lily.“

„Kennen wir uns? Sie kommen mir irgendwie bekannt vor.“

Das Blut schoss ihr wieder in die Wangen. „Ich arbeite als Praktikantin zwei Tage die Woche in Ihrer Firma. Ich bin eine der Assistentinnen Ihres persönlichen Assistenten.“ Die, die den Kopierer und die Kaffeemaschine zerlegt hat.

„Also haben wir uns schon getroffen?“ Er war eindeutig verblüfft.

„Nein. Ich habe Sie nur einmal kurz gesehen. Das eine Mal, als ich mich im Waschraum versteckt habe, zähle ich nicht.“

„Sie haben sich im Waschraum versteckt?“

„Sie feuerten gerade einige Leute, da wollte ich Sie nicht auch noch auf mich aufmerksam machen.“

„Aha. So, Sie arbeiten also zwei Tage pro Woche als Praktikantin in meiner Firma und die anderen drei Tage als Putzfrau?“

„Nein, den Putzjob mache ich nur abends. Die anderen drei Tage gehöre ich zum Ausgrabungsteam in Aptera. Aber die Ausgrabung ist fast abgeschlossen. Im Moment stehe ich vor einer Weggabelung in meinem Leben und weiß nicht, welche Richtung ich einschlagen soll.“

„Ausgrabung?“ Das erregte offensichtlich sein Interesse. „Sie sind Archäologin?“

„Ja, ich gehöre zu dem Team, das von der hiesigen Universität gesponsert wird, aber da ich noch einen Ausbildungskredit zurückzahlen muss, brauche ich auch andere Einnahmen.“

„Wie viel wissen Sie über minoische Artefakte?“

Lily blinzelte. „Wahrscheinlich mehr, als für eine normale Vierundzwanzigjährige gesund ist.“

„Gut. Trocknen Sie sich ab, und ich besorge Ihnen ein Kleid. Ich muss heute Abend den neuen Museumsflügel einweihen. Sie kommen mit.“

„Ich? Haben Sie denn keine Begleitung?“

„Ich hatte eine“, meinte er süffisant. „Sie tragen einen Großteil der Verantwortung, dass ich jetzt keine mehr habe. Daher werden Sie diesen Platz einnehmen.“ Er drehte sich um, holte sein Handy aus der Jackentasche und wählte eine Nummer.

Lily blinzelte und wusste nicht, ob sie erleichtert oder misstrauisch sein sollte. „Wenn Sie meine Kleidergröße wissen möchten …“

Mit dem Handy am Ohr drehte er sich zu ihr zurück und ließ den Blick träge lächelnd von Kopf bis Fuß über sie wandern. „Ihre Größe kenne ich bereits.“

2. KAPITEL

Nik lehnte lässig in den Polstern, während der Wagen sich durch den dichten Feierabendverkehr quälte. Lily neben ihm zappelte dagegen wie ein Fisch auf dem Trockenen.

„Mr. Zervakis? Dieses Kleid ist freizügiger als alles, was ich üblicherweise trage. Und mir ist da dieser schreckliche Gedanke gekommen …“

Sie klang atemlos und aufgeregt, und Nik musste sich daran erinnern, dass Frauen mit einem wirklich süßen Lächeln, die noch dazu bekennende Loveaholics waren, komplett von seiner Liste gestrichen waren. „Nennen Sie mich Nik.“

„Das geht nicht. Ich arbeite in Ihrer Firma. Sie zahlen mir ein Gehalt.“

„Sagten Sie nicht, Sie seien Praktikantin?“

„Richtig. Und Ihre Firma zahlt Praktikanten wesentlich mehr als alle anderen Betriebe. Aber das ist ein anderes Thema. Und dieser schreckliche Gedanke lässt mich einfach nicht los.“

Nik riss den Blick bemüht von ihren vollen Lippen los. „Und der wäre?“

„Wenn Ihre Freundin herausfindet, dass Sie mich heute als Begleitung mit zu der Eröffnung genommen haben, wird sie glauben, dass Sie und ich … nun …“ Sie wurde rot. „Sie wird denken, dass wir beide gelogen haben und sie recht hatte. Obwohl intelligente Leute sich selbst denken können, dass, wenn sie Ihr Typ ist, ich es ganz bestimmt nicht bin.“

Nik bemühte sich, dem verhaspelten Wortschwall zu folgen. „Sie sorgen sich, sie könnte denken, dass wir beide Sex haben? Wäre es denn eine so grässliche Vorstellung? Finden Sie mich nicht attraktiv?“

„Eine lächerliche Frage.“ Kurz blickte Lily in sein Gesicht, bevor sie die Augen hastig wieder abwandte. „Genauso gut können Sie eine Frau fragen, ob sie Schokolade mag.“

„Es gibt Frauen, die mögen keine Schokolade.“

„Sie lügen alle. Vielleicht essen sie sie nicht, das heißt aber nicht, dass sie sie nicht mögen.“

„Also bin ich Schokolade?“ Nik konnte sich nicht erinnern, wann er sich das letzte Mal so gut amüsiert hatte.

„Wenn Sie damit fragen, ob Sie eine Versuchung und nicht gut für mich sind, so lautet die Antwort Ja. Mal ganz abgesehen von der Tatsache, dass wir überhaupt nicht zusammenpassen, würde ich mich nie nackt in der Gegenwart eines Mannes mit Ihrem perfekten Körper entspannen können. Ich habe die Fotos in der Presse von Ihnen beim Schwimmen gesehen.“

Bisher hatte Nik noch jeder Frau geholfen, sich zu entspannen. „Ich bin gerne bereit …“

„Nein.“ Sie bedachte ihn mit einem strengen Blick. „Ich weiß, Sie lieben die Herausforderung, aber der Stress … Mich nur von meiner besten Seite zu zeigen, würde mich umbringen.“

„Ich habe Sie schon in Unterwäsche gesehen.“

„Erinnern Sie mich bloß nicht daran!“

Nik fing den amüsierten Blick seines Chauffeurs im Rückspiegel auf. Vassilis war jetzt seit über zehn Jahren sein Fahrer. Und hatte den Hang, seine Meinung über Niks Liebesleben nicht zurückzuhalten. Es war deutlich, dass Lily seinen Segen hatte.

„Es stimmt, manche Leute, die uns zusammen sehen, werden wohl annehmen, dass wir Sex haben. Ich kenne zwar die Gästeliste nicht, aber ich gehe davon aus, es werden auch Kollegen von Ihnen anwesend sein. Stört Sie das?“

„Nein, im Gegenteil. Das ist sogar gut für meinen Stolz, dann sehen sie, dass ich nicht vor Liebeskummer vergehe. Gerade heute Morgen habe ich mit einem neuen Projekt begonnen – Mission Eisberg. Wahrscheinlich fragen Sie sich jetzt, was das ist.“

Nik öffnete schon den Mund, um zu antworten, doch sie fuhr ohne Unterbrechung fort:

„Ich werde Sex haben, ohne dass mir Gefühle in den Weg kommen. Genau“, sie nickte ihm zu, „Sie haben richtig gehört. Sex zur Entspannung. Ich werde mit einem x-beliebigen Typen ins Bett steigen und nichts dabei empfinden.“

Vorn im Wagen war ein ersticktes Hüsteln zu hören, und mit gerunzelter Stirn ließ Nik die Trennscheibe hochfahren. „Haben Sie schon jemand Speziellen im Auge?“

„Nein, noch nicht. Aber sollen die anderen ruhig denken, Sie wären der Auserwählte. Das macht sich gut auf meinem romantischen Lebenslauf.“

Er lachte schallend los. „Lily, Sie sind unbezahlbar.“

„Das klingt nicht wirklich nach einem Kompliment.“ Sie zerrte an dem Ausschnitt ihres Kleides, um ihr Dekolleté mehr zu bedecken. Erfolglos.

Und Nik riss den Blick von ihrem Ausschnitt los und entschied, dass das der kurzweiligste Abend war, den er seit Langem verbracht hatte.

„Da sind überall Reporter.“ Lily rutschte tiefer in den Autositz, als sie vor dem Museum ankamen. „Und Fernsehkameras.“

„Die Eröffnung eines neuen Museumstrakts ist eben eine Berichterstattung wert.“

„Der Ausschnitt dieses Kleides wird es wahrscheinlich auch in die Nachrichten schaffen. Mein Busen ist zu groß für diesen Stil. Leihen Sie mir Ihr Jackett?“

„Das Kleid ist genau richtig für Sie, und nein, Sie bekommen mein Jackett nicht.“ Seine Stimme war eher wie ein tiefes Schnurren, das durch ihren ganzen Körper vibrierte.

„Flirten Sie etwa mit mir?“ Der Mann war so ganz anders als alle Männer, die sie kannte.

Ihre Frage schien ihn zu amüsieren. „Sie sind meine Begleiterin für den Abend. Da ist Flirten obligatorisch.“

„Es irritiert mich, und ich bin schon aufregt genug.“

„Weil Sie mit mir zusammen sind?“

„Nein, weil die Eröffnung des neuen Flügels eine aufregende Angelegenheit ist.“

„Sie und ich haben offensichtlich gänzlich unterschiedliche Vorstellungen von aufregend. Ich muss sagen, mein Ego ist bisher noch nie so gekränkt worden.“

„Ihr Ego kann gar nicht gekränkt werden. Das ist aus Stahl. Ich wünschte, ich hätte ein solches Selbstbewusstsein. Was sage ich denn den Reportern, wenn sie wissen wollen, wer ich bin?“

„Sie sind die Archäologin. Ich bin derjenige, der nicht hierher gehört. Sagen Sie, was Sie wollen. Oder sagen Sie einfach nichts. Aber erzählen Sie mir, weshalb Sie heute Abend so aufgeregt sind?“

„Sie meinen, außer der Tatsache, dass ich doch noch auf den Ball gehen kann? Hier wird die größte Sammlung minoischer Artefakte in ganz Griechenland ausgestellt. Archäologen aus der ganzen Welt werden damit arbeiten und auch endlich frühere Fundstücke genau datieren können. Das ist so wunderbar. Genau wie das Kleid wunderbar ist, auch wenn ich wohl nie wieder Gelegenheit haben werde, es zu tragen.“

„Sie begeistern sich für angeschlagene Tontöpfe?“

Sie krümmte sich innerlich. „Sagen Sie so etwas bloß nicht vor laufender Kamera! Diese Kollektion spielt eine immens wichtige Rolle für Forschung und Lehre, zugleich bietet sie der Öffentlichkeit einen einzigartigen Blick auf die damalige Ära.“

Dann wurden auch schon die Wagentüren aufgezogen, und ein Blitzlichtgewitter ging los.

„Jetzt verstehe ich, weshalb die Stars immer Sonnenbrillen tragen“, murmelte Lily.

Fotografen und Reporter scharten sich um die Neuankömmlinge. „Mr. Zervakis, wollen Sie etwas zu dem neuen Flügel sagen?“

Völlig entspannt wiederholte Nik Lilys letzte Worte, den Blick direkt in die Kamera gerichtet.

„Sie scheinen das perfekte Kurzzeitgedächtnis zu haben“, flüsterte sie ihm zu.

„Mr. Zervakis, wer ist Ihre heutige Begleiterin?“

Lily wurde klar, dass Nik ihr die Antwort überließ. Alle Augen lagen erwartungsvoll auf ihr. „Nur eine Freundin“, murmelte sie, ohne ihren Namen zu nennen, und dann führte Nik sie bei der Hand in das Gebäude.

Oben an der Treppe stand das Willkommenskomitee, und als Erstes erkannte Lily David Ashurst. Abrupt blieb sie stehen. Als Antwort auf Niks fragenden Blick schüttelte sie den Kopf. „Alles in Ordnung. Ich habe nur jemanden gesehen, den ich nicht zu sehen erwartet hatte. Dass er die Nerven hat, sich hier zu zeigen …“

Nik folgte ihrem Blick. „Er ist also der Grund, weshalb Sie eine Persönlichkeitstransplantation vornehmen wollen?“

„Professor Ashurst. Der Mann ist verheiratet. Können Sie glauben, dass ich tatsächlich Tränen über diesen Verlierer vergossen habe? Ich muss eben meinen Notizblock holen … ich erinnere mich nicht mehr, was ich aufgeschrieben habe.“

„Ich gebe Ihnen die Stichworte.“ Er flüsterte ihr etwas ins Ohr.

„Das kann ich unmöglich sagen!“

„Nicht? Dann hätte ich noch eine Alternative.“ Und damit schlang er den Arm um ihre Taille, zog sie an sich und küsste sie.

Das pure Vergnügen schoss durch ihre Adern, ihr Inneres stand jäh in Flammen, ein Prickeln lief über ihre Haut. Natürlich war sie schon vorher geküsst worden, aber noch nie so. Irgendwann schließlich legte sie die Hände an seine Schultern und drückte ihn von sich weg, auch wenn sie mehr von dem wollte, was sie gekostet hatte.

„Warum haben Sie das getan?“ Sie musste sich an ihm festhalten, um nicht zu wanken.

Mit dem Daumen rieb er über ihre Unterlippe. „Weil Sie nicht wussten, was Sie sagen sollten. Manchmal sprechen Taten lauter als Worte.“

„Sie küssen ganz wunderbar.“ Sie blinzelte, als das Blitzlichtgewitter sie traf. „Aber jetzt wird Ihre Freundin nie glauben, dass ich die Reinemachfrau bin.“

„Nein, bestimmt nicht. Und sie ist nicht meine Freundin.“

Mit einem leichten Schwindelgefühl schwebte Lily die letzten Treppenstufen hinauf, und zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich stark und unverwundbar. „Professor Ashurst … gute Rückreise morgen.“ Sie lächelte gekünstelt. „Ihre Familie wird froh sein, Sie wiederzusehen.“

Bevor er etwas entgegnen konnte, trat schon der Kurator auf sie zu und schüttelte Nik überschwänglich die Hand.

„Mr. Zervakis … Ihre Großzügigkeit … dieser Flügel … der großartigste Moment in meiner Laufbahn …“ Der Mann war hochintelligent, aber vor Aufregung stammelte er. „Ich weiß, wie knapp bemessen Ihre Zeit ist, aber es wäre mir eine Ehre, Sie zu einer Führung einladen zu dürfen.“

Lily hielt sich diskret im Hintergrund, doch Nik nahm ihre Hand und zog sie an seine Seite. Nicht weit entfernt stand Brittany mit Spy zusammen. Sie sah Lily anerkennend an, Spys Blick, der an ihrem Dekolleté haftete, bestätigte allerdings ihre schlimmsten Befürchtungen.

Die ganze Situation war surreal. Da standen ihre Kollegen und Freunde, während sie wie ein VIP hofiert wurde. Doch Lilys Verlegenheit verflog, als der Kurator sie vor die erste Vitrine führte.

„Das ist frühminoisch.“

Nik starrte mit ausdruckslosem Gesicht auf die Ausstellungsstücke. „Und das erkennen Sie an den Rissen im Ton?“

„Nein, an den geometrischen Mustern. Sehen Sie – Linien, Kreuze, Dreiecke.“ Sie fasste seinen Arm und zog ihn weiter. „Hier, der Vogel … Symbole aus der Natur sind charakteristisch für die mittelminoische Phase.“

Er sah ihr durchdringend in die Augen. „Faszinierend.“

Ihr Puls begann zu rasen. „Sie sind nicht wirklich begeistert, oder?“

„Doch.“ Sein Blick glitt zu ihrem Mund, blieb daran haften. „Aber das hat wohl mehr mit Ihnen zu tun. Ich finde es faszinierend, wie Sie sich für Dinge begeistern, die anderen nur ein Gähnen entlockten. Und Sie bekommen einen so hübschen Schmollmund, wenn Sie das Wort ‚minoisch‘ aussprechen.“

Sie hatte Mühe, nicht zu lachen. „Sie sind unmöglich. Warum spenden Sie dann so viel Geld, wenn es Sie nicht interessiert?“

„Ich bin daran interessiert, die griechische Kultur zu erhalten.“

„Und warum haben Sie nicht darauf bestanden, dass der Flügel nach Ihnen benannt wird? Die meisten Mäzene würden es so erwarten.“

„Hier geht es um Geschichte, nicht um meinen Namen. Außerdem bietet ZervaCo das Neueste auf dem Technologiemarkt, da sollte das Unternehmen nicht mit einem Museum in einem Atemzug genannt werden, oder?“ Sein keckes Grinsen erstarb, als Brittany und Spy auf sie zusteuerten.

„Das sind gute Freunde von mir, Sie können sich also den abschreckenden Blick sparen.“

„Ich verlasse mich da auf Ihr Wort.“ Er stellte sich selbst den beiden vor und unterhielt sich mit Spy, während Brittany Lily zur Seite zog.

„Ich weiß gar nicht, welche Frage ich zuerst stellen soll“, meinte Brittany verschwörerisch. „Er ist also der geheimnisvolle Besitzer der Riesenvilla! Was ist passiert? Hat er dich im Clinch mit der bösen Stiefmutter angetroffen und beschlossen, dich mit auf den Ball zu nehmen?“

„So ähnlich. Ich befand mich im Clinch mit seiner Dusche. Und nachdem ich seine Begleitung verjagt habe, brauchte er Ersatz … Ich war die Einzige, die so schnell zur Verfügung stand.“

Brittany begann zu lachen. „Im Clinch mit seiner Dusche? So etwas kann auch nur dir passieren, Lily.“

„Ich weiß. Mit moderner Technologie komme ich eben überhaupt nicht zurecht.“

„Vielleicht, aber du verstehst es auf jeden Fall, dir den richtigen Trost-Typen zu angeln. Er ist wirklich verboten attraktiv. Und du siehst umwerfend aus. Ein riesiger Unterschied zu Shorts und klobigen Wanderschuhen.“

Lily runzelte die Stirn. „Er ist nicht mein Trost-Typ.“

„Warum eigentlich nicht? Er sieht großartig aus, und …“ Brittany musterte ihn von Kopf bis Fuß, „… da liegt etwas Wildes unter all der zivilisierten Oberfläche.“ Sie legte Lily die Hand auf den Arm. „Sei nur vorsichtig.“

„Natürlich bin ich vorsichtig. Ich werde keinen Fuß mehr in seine Dusche setzen.“

„Das meinte ich nicht. Ich wollte sagen, der Mann ist alles andere als zahm.“

„Er ist sogar überraschend amüsant.“

„Das macht ihn umso gefährlicher. Er ist ein Tiger, keine Schmusekatze. Er hat dich noch keine fünf Sekunden aus den Augen gelassen. Ich möchte nicht, dass du wieder verletzt wirst.“

„Nie war das Risiko geringer, dass ich verletzt werde. Er ist nicht mein Typ.“

„Er ist der Typ einer jeden Frau. Und er hat dich geküsst.“

„Um mir aus der unangenehmen Situation mit David herauszuhelfen. Er hat mir einen echten Gefallen getan.“

„Lily, Männer wie er tun nichts für andere, sondern alles nur für sich selbst, lass dich da nicht täuschen. Er tut genau das, was er will, wann er will, mit wem er will.“

„Das weiß ich, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen.“ Noch ein zuversichtliches Lächeln für Brittany, dann drehte Lily sich wieder zu Nik. „Sieht aus, als würde sich die Party hier langsam auflösen. Danke für den netten Abend. Ich schicke Ihnen das Kleid gereinigt zurück. Und wenn Sie wieder jemanden brauchen, der Ihr Bad putzt, sagen Sie mir Bescheid. Ich schulde Ihnen etwas.“

Nik sah sie lange schweigend an, ohne auf die anderen zu achten. „Im Athena ist ein Tisch reserviert. Kommen Sie mit mir zum Dinner.“

Natürlich hatte sie vom Athena gehört, wer hätte das nicht? Es war schließlich das nobelste Restaurant in ganz Griechenland. Und während diese dunklen Augen sie geradezu hypnotisierten, hörte sie Brittanys Stimme in ihrem Kopf widerhallen: Er ist ein Tiger, keine Schmusekatze.

„Sie erlauben sich einen Scherz, richtig?“

„Sobald es um Essen geht, scherze ich nie.“

In ihrem Magen begann es zu flattern. „Nik … es war wirklich wunderbar, und ganz bestimmt werde ich meinen Enkeln noch davon erzählen, aber … Sie sind ein Milliardär, und ich eine …“

„Eine sexy Frau, die hinreißend in diesem Kleid aussieht.“

„… eine Archäologin mit staubigen Schuhen, die nicht einmal das Wasser in Ihrer Dusche abstellen kann.“

„Ich bringe es Ihnen bei. Kommen Sie mit mir essen, Lily.“ Es war eine sanfte Anordnung, und Lily fragte sich, ob je jemand diesem Mann eine abschlägige Antwort gegeben hatte.

Spannung vibrierte zwischen ihnen, und Lily war wirklich versucht … Doch dann fiel ihr wieder ein, dass sie sich mit niemandem verabredete, der die drei Voraussetzungen nicht erfüllte. „Ich kann nicht. Aber vielen Dank, ich werde diesen Abend nie vergessen.“ Und damit drehte sie sich zum Ausgang, bevor sie doch noch ihre Meinung änderte.

Ob er ihr wohl nachblickte? Natürlich nicht! Man musste sich ja nur ansehen, wie schnell er diese Christina ausgetauscht hatte. Innerhalb von Minuten würde Nik Zervakis eine andere als Begleiterin für sein Dinner finden.

David verstellte ihr den Weg, bevor sie den Saal verlassen konnte. „Was hast du mit dem Mann zu schaffen?“

„Das geht dich nichts an.“

Sein Kinn wurde hart. „Hast du ihn geküsst, um mich eifersüchtig zu machen? Oder soll dir das helfen, über mich hinwegzukommen?“

„Ich habe ihn geküsst, weil er ein heißer Typ ist. Über dich hinweg war ich in dem Moment, als ich herausfand, dass du verheiratet bist.“ Verdutzt stellte sie fest, dass es tatsächlich stimmte, und sie verspürte endlose Erleichterung. Nur wies ihr Gespür für potenzielle Partner eindeutige Mängel auf.

„Ich weiß, dass du mich liebst.“

„Du irrst. Würdest du mich kennen, wüsstest du, dass ich niemals einen verheirateten Mann lieben kann.“ Vor Ärger begann sie zu beben. „Du hast eine Ehefrau, eine Familie.“

„Ich lasse mir etwas einfallen.“

„Hast du das wirklich gerade gesagt?“ Fassungslos starrte sie ihn an. „Eine Familie kann man nicht beliebig abschieben, sondern man hält zusammen für immer und ewig.“ Angewidert und desillusioniert wollte sie sich an ihm vorbeidrängen, doch er hielt sie am Arm fest.

„Du verstehst nicht. Die Dinge stehen alles andere als rosig.“

„Das ist mir gleich. Ein Mann wirft nicht alles hin, nur weil es ein bisschen rauer wird.“

„Du vergisst, wie gut es zwischen uns war.“

„Und du vergisst das Versprechen, das du deiner Frau gegeben hast.“ Sie riss ihren Arm los. „Geh zurück zu ihr.“

Über ihre Schulter sah er zu Nik. „Ich hätte nie gedacht, dass du die Art Frau bist, die sich von Geld blenden lässt, aber da habe ich mich offenbar geirrt. Ich hoffe, du weißt, was du tust. Der Mann wird dir nie mehr geben als eine Nacht. Männer wie er sind nur an Sex interessiert.“

„Was?“ Sie stutzte, drehte sich dann zu Nik um. Die Übelkeit verflog, ihre Laune hellte sich abrupt auf. „Du hast völlig recht. Ich muss mich bei dir bedanken.“

„Ist dir endlich klar geworden, dass er völlig verkehrt für dich ist?“

„Nein, ich habe erkannt, dass er perfekt für mich ist. Und jetzt hör auf, mir in den Ausschnitt zu starren, und gehe zurück zu deiner Frau und deinen Kindern.“ Sie ging an ihm vorbei zu dem Reporter, der bei ihrer Ankunft ihre Identität hatte erfahren wollen. „Lily“, sagte sie zu dem Mann, „ich heiße Lily Rose.“

Dann schwang sie herum und ging wieder zurück in den Saal, auf Nik zu, der mit zwei wichtig aussehenden Männern zusammen im Gespräch stand. Das prompt abbrach, als Lily, begleitet von dem lauten Klicken ihrer Absätze – genau wie bei Christina vorhin in der Villa – bei Nik ankam. Ja, sie würde jetzt öfter Schuhe mit hohen Absätzen tragen, nur um ihre Stimmung auszudrücken, entschied sie in Gedanken.

„Für wann ist der Tisch reserviert?“, fragte sie Nik.

Der zuckte mit keiner Wimper. „Für neun.“

„Dann sollten wir besser gehen, wenn wir nicht zu spät kommen wollen.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und setzte einen flüchtigen Kuss auf seinen Mund. „Und nur, damit Sie es wissen … das Kleid bekommen Sie zurück, aber die Schuhe behalte ich.“

3. KAPITEL

Das Athena lag am Stadtrand auf einer Anhöhe, mit den Weißen Bergen im Hintergrund und dem direkten Blick auf die Bucht von Souda. Noch immer euphorisch nach der Konfrontation mit David, schritt Lily in das Restaurant wie eine Königin.

„Sie können sich nicht vorstellen, wie gut es getan hat, David zu sagen, er soll zu seiner Frau zurückkehren. Am liebsten hätte ich die Faust in die Luft gestoßen. Sehen Sie, nur wenige Stunden in Ihrer Gesellschaft, und schon habe ich mich verändert. Ihre Distanz ist ansteckend.“

Nik führte sie zu seinem Lieblingstisch in einer intimen Nische hinter rankendem Wilden Wein. „Sie haben ihm gezeigt, was ihm entgeht.“

Lily runzelte die Stirn. „Darum ging es mir nicht. Ich wollte ihm eine Lektion erteilen, damit er nie wieder betrügt und lügt. Er sollte an seine Frau denken. Die Ehe ist ein Bund fürs Leben. Vorher kann man sich austoben, so viel man will, aber wenn man sein Versprechen gegeben hat, ist Schluss damit. Stimmen Sie mir da nicht zu?“

„Auf jeden Fall. Deshalb binde ich mich ja auch nicht. Ich befinde mich noch in der Phase des Austobens, und darin gedenke ich auch zu bleiben.“

„Sie wollen also keine Familie gründen? Wir sind wirklich komplett verschieden. Das ist brillant.“ Sie strahlte ihn an.

„Was ist daran brillant?“, wollte er argwöhnisch wissen.

„Weil Sie so völlig verkehrt für mich sind. Unsere Ziele sind genau entgegengesetzt.“

„Na, da bin ich aber froh.“ Er lehnte sich in den Stuhl zurück. „Ich wage es kaum, Sie nach Ihren Zielen zu fragen.“

Sie zögerte. „Jemand wie Sie wird mich wahrscheinlich für eine hoffnungslose Romantikerin halten.“

„Erzählen Sie es mir trotzdem.“

Sie sah über die blühende Bougainvillea hinaus zum Meer. War sie eine hoffnungslose Romantikerin? Hatte sie sich unerreichbare Ziele gesetzt? Verführt durch die Schönheit der Umgebung und die Wärme in Niks Blick, entschied sie sich für die Wahrheit. „Ich will das Märchen.“

„Welches? Das, in dem die Stiefmutter den Apfel vergiftet, oder das, wo der Prinz sich mit einer an Narkolepsie leidenden Heldin herumschlagen muss?“

„Das Happy End. Ich will mich verlieben, mit dem Partner alt werden und viele, viele Babys haben.“ Lachend schaute sie ihm ins Gesicht. „Sind Sie entsetzt?“

„Kommt darauf an, ob Sie vorhaben, das mit mir zu verwirklichen.“

„Himmel bewahre, nein!“

„Dann bin ich nicht entsetzt.“

„Wenn ich eine Beziehung eingehe, dann immer in dem Glauben, dass es auch weiterführt.“

„Sie meinen, weiter als Sex?“

„Genau. Sex nur um des Sex willen reizt mich nicht.“

Nik lächelte. „Das ist der einzige Sex, der mich reizt.“

Entspannt lehnte sie sich zurück und sah ihn über den Tisch an. „Sehen Sie, ich hatte noch nie Sex mit einem Mann, in den ich nicht auch verliebt war. Meiner Ansicht nach festigt Sex die emotionelle Bindung. Aber Sie haben dieses Problem nicht, oder?“

„Ich suche nicht nach einer emotionellen Bindung, falls es das ist, was Sie meinen.“

„Gerade heute Morgen habe ich beschlossen, dass ich Sex ohne Gefühle, nur zur Entspannung, zum Vergnügen erleben will. Alles andere schalte ich ab jetzt aus.“

Es zuckte um seine Mundwinkel. „Haben Sie schon einen Kandidaten ins Auge gefasst?“

Jetzt war sicher nicht der richtige Zeitpunkt, ihn darüber zu informieren, dass er ganz oben auf ihrer Liste stand. „Ich werde mir einen Mann suchen, in den ich mich auf keinen Fall verlieben kann. Ich sehe das als eine Art emotionale Verhütung, sozusagen ein Kondom für meine Gefühle. Also Selbstschutz. Sie tun das vermutlich regelmäßig.“

„Ehrlich gesagt, ich habe noch nie ein Riesenkondom über meine Gefühle gezogen.“

„Wenn Sie so oft verletzt worden wären wie ich, würden Sie sich nicht darüber lustig machen. Ab jetzt nutze ich Sex, um wieder auf die Füße zu kommen. Und Sie, wie halten Sie das? Welche Bedeutung hat Sex für Sie?“

„Eine Freizeitbeschäftigung.“ Er nahm die Speisekarte zur Hand.

„Sie meinen, wie Fußball?“

„Nein, Fußball ist ein Mannschaftssport. Ich stelle Besitzansprüche, das heißt, für mich zählt nur die Zweisamkeit.“

Ihr Herzschlag stolperte. „Das klingt aber schon nach Bindung.“

„Wenn ich mit einer Frau im Bett liege, dann gehört ihr auch meine ganze Aufmerksamkeit.“

In ihrem Magen flatterte es angenehm. „Es kommt aber auch vor, dass es nur eine Nacht dauert, oder? Sie sind wirklich schlimm. Aber genau das liebe ich.“

„Solange Sie nicht mich lieben, werden wir keine Probleme haben.“

„Sie könnte ich nie lieben. Sie passen überhaupt nicht zu mir.“

„Darauf trinken wir.“ Er hob die Hand, und schon tauchte ein Kellner an ihrem Tisch auf und goss Champagner in die Gläser. „Gibt es etwas, das Sie nicht essen?“

„Ich esse alles.“ Erstaunt verfolgte sie mit, wie er beim Kellner für sie beide bestellte. „Sie bestellen für mich mit?“

„Die Speisekarte ist in Griechisch, und da Sie anscheinend weiter über Sex dozieren wollen, hielt ich es für angebracht, die Zeit für die Bestellung abzukürzen.“

„Das ist sehr rücksichtsvoll von Ihnen.“ Sie wartete, bis der Ober sich zurückgezogen hatte, dann stellte sie ihre nächste Frage. „Wie viele Häuser besitzen Sie eigentlich?“

„Vier. Ich habe Zweigstellen in New York, San Francisco und London, und ich verabscheue es, in Hotels unterzukommen.“

„Also kaufen Sie sich ein Haus in der jeweiligen Stadt – die Problemlösung des reichen Mannes. Wo lebt denn Ihre Familie? Ich meine, leben Ihre Eltern noch?“

„Ja.“

„Glücklich verheiratet?“

„Glücklich geschieden. Mein Vater schon dreimal, und da er immer nach Möglichkeiten sucht, sich selbst zu übertreffen, steht jetzt die vierte Heirat bevor.“

„Und Ihre Mutter?“ Sie sah den Schatten über sein Gesicht huschen, ganz flüchtig nur.

„Sie ist Amerikanerin und lebt in Boston mit ihrem dritten Ehemann. Der übrigens Scheidungsanwalt ist.“

„Dann haben Sie ja eine riesige Patchwork-Familie. Das muss schön sein.“

„Wieso?“

„Finden Sie das denn nicht wunderbar? So sind wir Menschen eben … sobald wir etwas haben, sehen wir es als selbstverständlich an.“

Sein dunkler Blick lag forschend auf ihr. „Fangen Sie jetzt an zu weinen?“

„Nein, natürlich nicht.“

„Gut. Denn Tränen sind eine emotionale Ausdrucksform, die ich nicht akzeptiere.“

Sie fischte sich eine Olive aus dem Schüsselchen auf dem Tisch. „Wenn aber jemand zutiefst aufgewühlt ist?“

„Dann sollten sie mir erst wieder unter die Augen treten, wenn sie sich beruhigt und zusammengerissen haben. Oder sie müssen damit rechnen, dass ich mich umdrehe und gehe. Ich lasse mich nicht manipulieren, und in neunundneunzig Prozent der Fälle sind Tränen reine Manipulation.“

„Was ist mit dem einen Prozent, bei dem es sich um den Ausdruck echter Emotionen handelt?“

„Diese seltene Erscheinung habe ich bisher noch nicht erlebt.“

„Wenn das Ihre Erfahrung ist, müssen Sie unmögliche Frauen kennengelernt haben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie so gänzlich teilnahmslos sind.“

„Glauben Sie es ruhig.“ Er lehnte sich zurück, als der Kellner mehrere Schüsseln an den Tisch brachte. „Hier, die müssen Sie probieren, eine kretische Spezialität.“ Er häufte ihr große weiße Bohnen in würziger Tomatensauce auf den Teller und legte mehrere Stücke Schafskäse dazu.

Sie knabberte an den Bohnen und seufzte genießerisch. „Köstlich! Aber ich kann noch immer nicht fassen, dass Sie einfach für mich mitbestellt haben. Wollen Sie mich etwa auch füttern? Ich könnte mich hinlegen, und Sie stecken mir Trauben in den Mund. Oder Sie verteilen Sahne auf meinem nackten Körper und lecken sie ab. Machen Sie so was im Bett?“

In seinen Augen glitzerte es auf. „Sie wollen nicht wissen, was ich im Bett tue. Dafür sind Sie viel zu unschuldig. Wenn ich Sie ansehe, muss ich an ein kleines Kätzchen denken.“

„So unschuldig bin ich gar nicht. Nur weil ich große Augen habe, erhalten die Leute oft den falschen Eindruck von mir. Sie irren, ich bin kein Kätzchen, sondern eher ein Panther.“ Sie krümmte die Finger zu Krallen und fauchte leise. „Ein gefährliches Raubtier.“

Er sah sie nur stumm an, und verlegen ließ sie die Hand wieder sinken. „Na schön, vielleicht nicht gerade ein Panther, aber auch kein Kätzchen.“ Sie dachte an ihre Vergangenheit zurück. „Nein ehrlich, ich bin ziemlich zäh. Aber erzählen Sie mir mehr von Ihrer Familie. Sie haben also einen Vater und mehrere Stiefmütter. Auch Geschwister?“

„Eine zweijährige Halbschwester.“

Lily war hingerissen. „Oh, in dem Alter sind sie so süß, sie begeistern sich für alles und wollen alles entdecken. Sie ist bestimmt herzallerliebst, nicht wahr?“

„Kann ich nicht sagen, ich habe sie nie gesehen.“

Lily war schockiert. „Sie wollten sicher sagen, dass Sie sie schon länger nicht mehr gesehen haben …“

„Nein, ich kenne die Kleine gar nicht. Ihre Mutter hat so viel Geld wie nur möglich aus meinem Vater herausgequetscht, und jetzt meldet sie sich nur aus Athen, wenn sie etwas von ihm will.“

„Das ist ja schlimm.“ Ihre Augen begannen feucht zu schimmern. „Ihr armer Vater.“

Er stellte sein Glas ab, nachdem er einen Schluck genommen hatte. „Sie bedauern meinen Vater? Einen Mann, den Sie nicht einmal kennen? Ist das Ihre neue eiskalte Persönlichkeit?“

Leise schniefend schüttelte sie den Kopf. „Weil ich mir vorstellen kann, wie es ihm geht. Es muss schwer sein, die kleine Tochter nicht sehen zu können. Familie ist das Wichtigste auf der Welt, aber so häufig wird Familie nicht geschätzt.“

„Wenn Ihnen auch nur eine einzige Träne über die Wange rollt, bin ich verschwunden“, warnte er leise.

„So herzlos können Sie doch nicht wirklich sein. Ich unterstelle Ihnen einfach mal, dass das alles nur eine große Show ist, mit der Sie hysterische Frauen auf Abstand halten.“

„Wenn Sie es darauf ankommen lassen wollen, würde ich allerdings raten zu warten, bis das Dinner zu Ende ist. Das Lamm hier ist das beste in ganz Griechenland. Und das Dessert mit Pistazien und Honig wollen Sie auf keinen Fall verpassen.“

„Nun, wenn Sie gehen, bleibe ich hier und esse Ihre Portion auch noch.“ Sie legte sich aus einer der vielen Schüsseln nach. „Ich verstehe nicht, was Sie an Tränen so aufregt. Es ist ja nicht so, als müssten Sie mich trösten. Das übernehme ich schon selbst. Es ist nämlich wichtig, eigenständig und unabhängig zu bleiben.“ Schon früh hatte sie Unabhängigkeit lernen müssen, was aber nicht hieß, dass sie sich nicht nach jemandem sehnte, mit dem sie ihr Leben teilen konnte. „Weshalb haben Ihr Vater und seine letzte Frau sich scheiden lassen?“

„Weil sie verheiratet waren“, gab er glatt zurück. „Scheidung ist die natürliche Folge einer Ehe.“

„Lange nicht alle Ehen gehen in die Brüche.“ Sie fragte sich, woher seine Ablehnung stammte.

„Nein, aber das sind dann die Leute, die für eine Scheidung zu träge sind.“

„Sie behaupten also, alle verheirateten Paare seien nur zu faul, die Anstrengung einer Scheidung zu unternehmen?“

„Ich will sagen, dass es viele Gründe gibt, weshalb ein Paar zusammenbleibt, aber Liebe gehört bestimmt nicht dazu. Im Falle meines Vaters hat Ehefrau Nummer drei ihn nur des Geldes wegen geheiratet.“

„Hat Ehefrau Nummer drei auch einen Namen?“

„Callie.“

„Und Sie mögen sie nicht?“

„Schmeckt Ihnen das Essen?“

Der Themenwechsel verwirrte sie. „Ja, es ist köstlich, aber …“

„Gut. Wenn Sie das Mahl weiterhin genießen möchten, sollten Sie nicht mehr nach meiner Familie fragen.“

„Sie müssen alles kontrollieren, sogar die Konversation, nicht wahr?“ Aber sie hatte verstanden, er wollte nicht über seine Familie sprechen. „Gehen Sie mit allen Ihren Verabredungen in dieses Restaurant?“

„Hängt von der jeweiligen Frau ab.“

„Nun, diese Christina hätte ganz bestimmt nichts von dem hier gegessen. Die Frau ist definitiv auf einer Low-Carb-Diät.“

Er entspannte sich ein wenig. „Sie hätte Fisch und grünen Salat bestellt und dann nur die Hälfte davon gegessen.“

„Warum haben Sie dann nicht auch für mich Fisch und Salat bestellt?“

„Weil Sie aussehen wie jemand, der sein Essen genießt.“

Sie bedachte ihn mit einem vorwurfsvollen Blick. „So langsam verstehe ich, weshalb Frauen bei Ihnen in Tränen ausbrechen. Sie haben mich praktisch soeben fett genannt. Andere wären jetzt entrüstet aufgesprungen und aus dem Restaurant gestürmt.“

„Und warum Sie nicht?“

„Weil hier zu dinieren eine Einmal-Erfahrung ist, die Gelegenheit bietet sich mir so schnell nicht wieder. Außerdem glaube ich nicht, dass Sie es wirklich so gemeint haben. Aber erzählen Sie mir, wie es normalerweise weitergeht. Sie gehen also mit Ihrer Verabredung hier essen, und dann …? Bringen Sie sie in Ihre Villa und haben Sex mit ihr in Ihrem riesigen Bett?“

„Über so etwas rede ich nicht.“

„Sie reden nicht über Ihre Familie, Sie reden nicht über Ihre Beziehungen … worüber würden Sie denn gerne reden?“ Sie biss genüsslich in eine saftige Tomatenscheibe.

„Über Sie. Über Ihre Arbeit.“

„Ich arbeite in Ihrer Firma, da wissen Sie bestimmt mehr darüber als ich. Aber eines möchte ich anfügen: Bei Ihrem regen Sexleben sollten Sie Ihre Technologie dazu nutzen, eine App für die Leute zu entwickeln, die für Sie ans Telefon gehen. Es ist wirklich schwierig, die diversen Damen auseinanderzuhalten. Sie gleichen sich nämlich wie Klone.“

„Ich verabrede mich nicht mit Klonen, und ich will auch nicht über meine Arbeit reden, sondern über Sie. Über Ihre archäologische Arbeit. Und flechten Sie bitte das Wort ‚minoisch‘ so oft wie möglich ein.“

Das Letzte ignorierte sie lieber, trotzdem erzählte sie von ihrer Arbeit bei dem von einer internationalen Organisation gesponserten Projekt, und Nik hörte ihr aufmerksam zu.

„Ich kann nicht glauben, dass Sie dann meine Dusche putzen.“

„Der Kredit, den ich für die Ausbildung aufnehmen musste, zahlt sich nicht von allein ab, und das Putzen wird gut bezahlt.“

„Wenn Sie keine Schulden abzahlen müssten, was würden Sie dann machen?“

Sie war nicht bereit, ihre Träume mit einem Fremden zu teilen, der nie in der Lage wäre zu verstehen, wie es war, wenn man Entscheidungen wegen chronischen Geldmangels treffen musste. „Ich kann es mir nicht leisten, darüber nachzudenken, ich muss realistisch bleiben. Und ich habe noch nicht entschieden, was ich nach dem Ausgrabungsprojekt mit meinem Leben anfangen will.“

„Dann erzählen Sie mir, weshalb Sie sich mit einem Mann eingelassen haben, der Ihr Vater sein könnte“, forderte er sie auf, und etwas in seinem dunklen Blick machte es ihr unmöglich, nicht darüber zu sprechen.

„Ich denke, seine Reife und sein Professorenstatus haben mich angezogen. Ein Psychologe würde wohl behaupten, es hat damit zu tun, dass ich ohne Vater aufgewachsen bin. Na, auf jeden Fall … er hat mich umworben, und dann wurde sehr schnell etwas Festes daraus. Bis ich herausfand, dass er verheiratet ist. Ich hasse mich dafür, dass ich mich mit einem verheirateten Mann eingelassen habe, aber noch mehr hasse ich ihn dafür, dass er mich angelogen hat.“ Sie fragte sich, ob jemand wie Nik, der nicht an Liebe und Ehe glaubte, das überhaupt nachvollziehen konnte. „Meine Beziehungen laufen eigentlich immer nach demselben Muster ab. Ich lerne jemanden kennen, verliebe mich in ihn, plane schon für die Zukunft … und dann ist es plötzlich vorbei.“

„Und da haben Sie den Glauben an die Liebe noch immer nicht verloren?“

Vielleicht wäre das besser gewesen. In ihrem Leben war niemand bei ihr geblieben. Lag es an ihr, dass es anderen so leicht fiel, sie zurückzulassen?

Der Ober kam, um das Geschirr abzuräumen, und sie riss sich zusammen.

„Nur weil Sie sich einmal den Magen verdorben haben, hören Sie doch auch nicht auf zu essen, oder? Das hier war übrigens das beste Dinner meines Lebens. Und das Dessert sieht himmlisch aus.“ Sie stach die Gabel in den Blätterteig, und Honig floss auf den Teller. „Erzählen Sie mir, wie ein solcher Abend wie der heutige bei Ihnen normalerweise weitergeht – ohne Details preiszugeben, natürlich. Denn Sie reden ja nicht über Ihre Beziehungen. Also, Sie finden eine Frau attraktiv und laden Sie ein … Zum Dinner, ins Theater, zu einem Strandspaziergang?“

„Alles Optionen, ja.“

„Und dann? Worüber reden Sie?“

„Über alles Mögliche.“

„Solange es nicht um Ihre Familie oder Beziehungen geht.“

Er lächelte. „Genau.“

„Gut, Sie unterhalten sich also … und dann geht es zu Ihnen nach Hause und in Ihr Bett?“

„Richtig.“ Er verstummte, als der Ober zurückkehrte und eine Schnapsflasche mit einer klaren Flüssigkeit und zwei Gläser auf den Tisch stellte.

„Ist das Raki?“, fragte Lily. „Brittany liebt ihn, aber ich bekomme davon nur Kopfschmerzen.“

„Auf Kreta nennt man ihn Tsikoudia. Er ist fester Bestandteil der griechischen Gastfreundschaft. Um Kopfschmerzen zu vermeiden, müssen Sie mehr Wasser dazu trinken.“

Vorsichtig nippte sie an dem Glas, und der Schnaps lief wie Feuer ihre Kehle hinunter. „Aber beschreiben Sie weiter, wie so eine Verabredung bei Ihnen abläuft. Verlieben können Sie sich ja nicht, weil Sie nicht an die Liebe glauben. Es geht also ausschließlich um das Körperliche, oder? Keine Gefühle …“

„Dabei kommen sogar sehr viele Gefühle auf“, widersprach er leise, und der Blick, mit dem er sie ansah, ließ ihren Puls schneller schlagen.

„Ich meine, keine echten Gefühle.“ Sie zeigte auf ihr Herz. „Sie erklären einer Frau ja nicht Ihre ewig währende Liebe, wenn Sie mit ihr schlafen. Es geht hauptsächlich um körperliche Befriedigung, das Ganze hat also eher einen athletischen Aspekt, nicht wahr? Sozusagen nacktes Gewichtstemmen.“

„Sex kommt ohne Gefühle aus, aber nicht ohne Intimität“, erklärte er leise. „Und Vertrauen ist unerlässlich. Wenn ich mit einer Frau zusammen bin, achte ich darauf, dass sie Spaß hat, zufrieden ist und Erfüllung findet. Das ist mir wichtig, weil ich Frauen liebe. Nur eben keine spezielle.“

Fasziniert starrte Lily ihn an. Nein, es bestand nicht das geringste Risiko, dass sie sich je in diesen Mann verlieben könnte. Da brauchte sie gar nicht erst ihre Liste zu konsultieren. Auf ihn passte kein einziger Punkt.

Er war perfekt!

„Ich möchte noch etwas sagen und hoffe, dass Sie nicht beleidigt sein werden.“ Lily stellte ihr Glas ab und holte tief Luft. „Ich möchte Sex haben, ohne Gefühle zu empfinden, ohne mich zu verlieben. Und das ist völlig neu für mich.“

Unter halb gesenkten Wimpern sah er sie mit ausdrucksloser Miene an. „Und aus welchem Grund erzählen Sie mir das jetzt?“

Ihr Herz hämmerte wie verrückt. „Weil Sie Experte auf diesem Gebiet zu sein scheinen. Und daher … daher möchte ich, dass Sie mit mir schlafen.“

4. KAPITEL

Schweigend studierte Nik sie. Der pure Hohn, dass er genau das vorgehabt hatte. Lily war amüsant, sexy und interessant, aber je mehr Zeit er in ihrer Gesellschaft verbrachte, desto deutlicher traten ihre Unterschiede hervor. Sie hatte ja selbst zugegeben, dass es ihr unmöglich war, Gefühle aus einer Beziehung herauszuhalten. Und um sich selbst zu schützen, hatte Logik hier eindeutig Vorrang vor Libido.

„Ich denke, ich sollte mit Ihnen nach Hause fahren.“

Er hätte jetzt Enttäuschung erwartet, stattdessen strahlte sie.

„Ich hatte gehofft, dass Sie das sagen würden. Ich versichere Ihnen, Sie werden es nicht bereuen. Was mir an Erfahrung mangelt, gleiche ich durch Einsatz aus.“

Er wusste, dass sie ebenso intelligent wie hübsch war, und dieses „Missverständnis“ war pure Absicht. „Theé mou, Sie sollten solche Dinge nicht zu einem Mann sagen. So etwas führt leicht zu falschen Schlüssen.“

„Nein, nein.“ Sie schnitt eine Tomate auf ihrem Teller. „Sie verstehen es schon genau so, wie es gemeint ist.“

Nik warf einen Blick auf die Champagnerflasche. Wie viel davon hatte Lily getrunken? „Ich bringe Sie nicht zu mir nach Hause, sondern zu Ihnen.“

„Besser nicht. Mein Bett ist viel zu schmal, und Sie sind so groß. Außerdem gibt es in meiner Wohnung keine Klimaanlage. Da wird es viel zu heiß und verschwitzt …“

Seine Libido zerrte an den Fesseln der Logik. „Ich bringe Sie nach Hause, und dann verabschiede ich mich.“

„Verabschieden?“ Enttäuschung und Unsicherheit vereinten sich. „Finden Sie mich nicht attraktiv?“

„Ich finde Sie sündhaft sexy“, raunte er. „Aber Sie sind nicht mein Typ.“

„Das ergibt keinen Sinn. Sie stehen nicht auf sexy?“

„Ich liebe sexy. Ich lasse mich nur nicht mit Frauen ein, die sich verlieben und viele Babys haben wollen.“

„Hatten wir nicht schon geklärt, dass ich das nicht mit Ihnen vorhabe? Sie erfüllen nicht einen Punkt auf meiner Liste – weshalb ich ja sicher sein kann. Und Sie können auch ganz beruhigt sein.“

Er würde sie erst gar nicht nach dieser Liste fragen. „Wie viel Champagner haben Sie getrunken?“

„Ich bin nicht betrunken, wenn Sie das andeuten wollen. Um es Ihnen zu beweisen, gehe ich gerne auf einer geraden Linie. Oder ich berühre meine Nasenspitze mit geschlossenen Augen. Oder noch besser …“, sie lehnte sich vor, „… ich berühre Ihre Nasenspitze. Und andere Körperteile, wenn Sie möchten.“ Sie lächelte vielsagend. „Nur eine Nacht, mehr nicht. Sie werden es nicht bereuen.“

Nik brauchte seine gesamte Willenskraft, um nicht auf die schwellende Fülle ihrer Brüste zu starren. „Sie haben völlig recht, ich werde es nicht bereuen. Weil es nicht passieren wird.“

„Ich mache Yoga, ich bin sehr gelenkig.“

Nik fluchte leise. „Hören Sie auf, so zu reden.“

„Ich kann meine Beine hinter die Ohren legen.“

„Cristo! Hören Sie endlich auf!“ Seine Libido drängelte sich immer mehr in den Vordergrund.

„Wo liegt Ihr Problem? Eine Nacht Spaß. Morgen gehen wir wieder getrennte Wege, und sollten wir uns in der Firma begegnen, werde ich so tun, als würde ich Sie nicht kennen. Rufen Sie Ihren Anwalt an, ich unterschreibe auch einen Vertrag, sozusagen einen Nicht-Ehe-Vertrag, mit dem ich garantiere, dass ich mich nicht in Sie verlieben werde. Ich will nur, dass Sie mich mit zu sich nach Hause nehmen, mich ausziehen und auf dieses große Bett werfen und dann in allen erdenklichen Positionen mit mir schlafen. Danach ziehe ich die Haustür hinter mir zu, und Sie werden mich nie wiedersehen. Abgemacht?“

Er wollte antworten, doch wie es schien, hatte diese Mischung aus Unschuld und Schamlosigkeit einen Kurzschluss in seinem Hirn verursacht. „Glauben Sie mir, Lily, das wollen Sie nicht.“

„Wieso? Es ist doch nur Sex.“

„Sie haben mir gerade ausführlich erklärt, dass Sie nichts von ‚nur Sex‘ halten.“

„Das war die alte Lily. Die neue ist stahlhart. Beim nächsten Mal, wenn ich einen Mann treffe, will ich in der Lage sein, Sex und Gefühle getrennt zu halten. Ich verstehe nicht, wieso Sie nicht wollen. Es sei denn …“, abschätzend kniff sie die Augen zusammen, „… Sie haben Angst.“

„Ich bin vernünftig. Außerdem spiele ich nur mit ebenbürtigen Partnern.“

„Ich bin zäher, als ich aussehe.“ Ein Grübchen erschien an ihrem Mundwinkel. „Trinken Sie noch ein Glas Champagner, und dann rufen Sie Vassilis.“

„Woher kennen Sie den Namen meines Fahrers?“

„Ich höre zu. Und er hat ein nettes Gesicht. Sie brauchen wirklich nicht nervös zu sein. Wenn es stimmt, was behauptet wird, dann sind Sie ein ‚eiskaltes gefühlloses Vakuum‘, was heißt, dass ein so armes kleines Ding wie ich Ihnen nicht gefährlich werden kann.“

„Wenn ich tatsächlich ein eiskaltes und gefühlloses Vakuum bin, warum wollen Sie dann mit mir ins Bett steigen?“

„Weil Sie wahnsinnig sexy sind und so überhaupt nicht zu mir passen – was Sie zu dem perfekten Partner für Sex ohne Emotionen macht.“

Er sah ihr in die blauen Augen und kämpfte gegen die Lust an, die schon in ihm schwelte, seit er sie nass und halb nackt in seiner Dusche hatte stehen sehen.

Nie hatte es sich so falsch angefühlt, das Richtige zu tun.

Abrupt stand er auf. „Wir gehen.“

„Gute Entscheidung.“ Sie schob ihre Hand in seine, zog sich auf die Zehenspitzen und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich werde auch ganz sanft zu Ihnen sein.“

Ihre lachenden Augen trafen ihn wie die gleißende Sonne. Hitze breitete sich in seinem Körper aus, am liebsten hätte er sie gleich hier in einen verschließbaren Raum gezogen und ihr die Kleider vom Leib gerissen. Aber sein ganzes Leben schon mied er Frauen wie sie, Frauen, die an Liebe und Romantik und „den Einen“ glaubten. Für so etwas hatte er keine Verwendung.

Er schob sie in den Wagen und setzte sich so weit wie möglich von ihr entfernt auf die Rückbank. „Ihre Adresse?“, knurrte er knapp.

Sie lächelte nur. „Die brauchen Sie nicht, wir fahren doch zu Ihnen.“

„Lily …“

Ihr Handy meldete brummend den Eingang einer SMS, und sie kramte konzentriert in ihrer Tasche. „Die muss ich beantworten. Das wird Brittany sein, die wissen will, ob alles in Ordnung mit mir ist. Sie und Spy machen sich wahrscheinlich Sorgen, weil sie uns zusammen haben weggehen sehen.“

„Sie sollten besser auf Ihre Freunde hören.“ Nik war versucht, ihr das Handy aus der Hand zu reißen und ihrer Freundin zuschreiben, dass sie Lily abholen kommen sollte.

„Brittany ist Ihr weibliches Pendant, nur ohne Geld. Sie investiert auch keine Gefühle. Gerade heute habe ich herausgefunden, dass sie mit achtzehn verheiratet war. Die Ehe hat ganze zehn Tage gehalten, ist das zu fassen? Auf jeden Fall will sie das nie wiederholen.“ Sie ließ das Handy wieder in ihre Tasche gleiten, als sie ihre Nachricht abgeschickt hatte. „Ich bin in Pflegefamilien aufgewachsen, habe keine eigene Familie. Wahrscheinlich sind mir meine Freunde deshalb so wichtig. Ich habe nie irgendwohin gehört. Als Kind war die Einsamkeit schwer zu ertragen.“

Etwas in seinem Innern rührte sich, als hätte sie mit einem Stock in einem schlammigen Tümpel gerührt, an den seit Jahren niemand mehr gekommen war. Unruhig setzte Nik sich um. „Weshalb erzählen Sie mir das?“

„Wir schlafen heute Nacht miteinander, ich dachte, Sie würden vielleicht ein paar Dinge über mich wissen wollen.“

„Nein.“

„Das ist nicht sehr höflich.“

„Ich versuche auch nicht, höflich zu sein. Noch ist es nicht zu spät, mein Fahrer setzt Sie ab. Geben Sie ihm Ihre Adresse.“

Sie lehnte sich vor und ließ die Trennscheibe hochfahren. „Entschuldigen Sie, Vassilis, aber ich will Sie nicht in Verlegenheit bringen.“ Mit geschlossenen Augen drehte sie sich zu Nik um. „Küssen Sie mich.“

Nik hatte sich immer für einen disziplinierten Mann gehalten, aber seine Selbstbeherrschung fiel rasant in sich zusammen. Er versuchte sich zu erinnern, wann er das letzte Mal Sex auf dem Rücksitz eines Autos gehabt hatte.

„Nein.“ Er sagte es streng und entschieden, aber sie lehnte sich nur weiter zu ihm.

„Kein Problem, dann küsse ich Sie. Es macht mir nichts aus, die Initiative zu ergreifen.“ Ihre Hand lag auf seinem Schenkel, gefährlich nahe an seinem Schritt. So maßlos erregt, wie er war, fragte er sich ernsthaft, weshalb er sich noch sträubte …

Mit einem rauen Fluch beugte er den Kopf und küsste sie, plünderte ihren Mund auf unmissverständliche Art, hart und fordernd. Er wollte sie damit abschrecken, erwartete, dass sie sich schockiert zurückziehen würde, doch stattdessen schmiegte sie sich eng an ihn.

Sie schmeckte so süß, und sie presste die vollen Brüste an seinen Oberarm. Er stöhnte auf und schob eine Hand in ihr Haar, die andere unter ihr Kleid, strich über die samtene Haut ihrer Schenkel. Es war ihr lustvoller Seufzer, der ihn wachrüttelte.

Cristo, sie waren in einem Wagen, mitten im Stadtverkehr!

Er stieß sie von sich, als hätte er sich verbrannt. „Ich hätte Sie für cleverer gehalten.“

Ihr Atem ging schwer. „Ich bin sogar sehr clever. Und Sie können unglaublich gut küssen. Sind Sie in dem anderen auch so gut?“

Die Erregung hatte schmerzhafte Ausmaße erreicht, er wagte nicht, sich zu bewegen. „Wenn Sie wirklich mit zu mir kommen wollen, dann sind Sie nicht so clever, wie Sie denken.“

„Wieso?“

„Eine Frau wie Sie sollte sich von Männern wie mir fernhalten. Wenn Sie erst in meinem Bett liegen, geht es allein um körperliches Vergnügen, um nichts anderes. Ihre Gefühle sind mir egal. Ich bin nicht nett. Ich bin nicht gefühlsbetont. Sie müssen sich darüber im Klaren sein.“

Eine lange Weile schwieg sie, den Blick auf seine Lippen geheftet. „Die Botschaft ist angekommen, ich hab’s verstanden. Kann dieses Auto schneller fahren? Sonst bringt die Erregung mich noch um.“

Da war sie nicht die Einzige. Doch er bot ihr noch eine letzte Rückzugsmöglichkeit. „Sie müssen sich absolut sicher sein, dass Sie das wollen, Lily.“

„Noch nie im Leben war ich mir so sicher. Aber jetzt solltest du Vassilis anweisen, ein paar Geschwindigkeitsbegrenzungen zu brechen.“

Und so betrat Lily die Villa, in der sie am frühen Abend geputzt hatte, erneut. Sie war nervös. In der intimen Atmosphäre des Restaurants schien es eine gute Idee gewesen zu sein, jetzt allerdings war sie sich nicht mehr so sicher. Die Situation war ihr schrecklich fremd.

„Kann ich einen Drink bekommen?“

„Durstig?“

Nervös. „Ja, ein wenig.“

Nik verließ das Zimmer und kam gleich darauf mit einem Glas Wasser zurück. „Ich will dich nüchtern haben.“

Mit einem Schlag wurde ihr klar, dass es tatsächlich passieren würde. Ihre Hand begann so sehr zu zittern, dass das Wasser über den Glasrand schwappte, als sie es von ihm entgegennahm. „Oje, jetzt mache ich schon wieder Pfützen.“

Er war ihr so nahe. Ihr Blick glitt zu seinem gebräunten Hals, zu seinem Kinn, auf dem nach dem langen Tag dunkler Bartschatten stand. Alles an dem Mann war übertrieben maskulin, er war nicht nur sündhaft, sondern geradezu gefährlich attraktiv, und jetzt fragte sie sich, was sie hier eigentlich mit einem solchen Mann machte. Vielleicht hätte sie doch Spys Angebot für Trost-Sex annehmen sollen. Nur löste Spy eben nicht einmal ein Zehntel von dieser verrückten Reaktion in ihr aus. Außerdem wusste sie, dass sie es auf ewig bereuen würde, wenn sie sich jetzt umdrehte und ging. Wenn sie ab jetzt wirklich mit einer anderen Erwartungshaltung an Beziehungen herangehen wollte, dann war Nik genau der Richtige, um es ihr beizubringen.

„Angst?“ Seine Stimme war weich wie dunkler Samt.

„Ein wenig schon“, gab Lily zu. „So etwas tue ich ja normalerweise nicht. Das ist, als hätte man gerade erst die Führerscheinprüfung bestanden und setzt sich dann gleich hinter das Steuer eines Ferraris. Da muss man ja Angst haben, dass man die Luxuskarosse vor den Baum setzt.“ Sie stellte das Glas ab. „Also los, fangen wir an. Ignoriere einfach, dass ich zittere, und tue, was du eben so tust.“

Er sagte nichts, rührte sich nicht, musterte nur ihr Gesicht mit seinem dunklen Blick.

Mit hämmerndem Herzen stand sie da und wartete. „Ich halte Spannung wirklich nicht gut aus. Ich bin eher ein Mensch, der seine Belohnung sofort bekommen will …“

„Schh …“ Endlich zog er sie an sich. Lily spürte die Wärme seiner Hand an ihrem Rücken, das Streicheln seiner Finger in ihrer Rückenmulde. Und dann legte er beide Hände an ihr Gesicht und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen. „Lily … Es gibt keinen Grund, nervös zu sein.“

„Ich bin nicht nervös“, log sie. „Ich frage mich nur, was jetzt als Nächstes kommt.“

„Überlass das mir.“

„Und was muss ich tun?“

„Den Mund halten.“

„Einverstanden … sofort …“ In ihrem Magen stob ein ganzer Schwarm Schmetterlinge auf. Solche Zärtlichkeit hätte sie nie von ihm erwartet, aber seine Finger waren unglaublich sanft, als er damit über ihre Wangen, ihren Hals, ihren Nacken strich und sie dann in ihr Haar schob.

Wie berauscht stand sie da, als er mit den Lippen ihren Hals entlangfuhr. Hitze sammelte sich in ihrem Schoß, ihre Knie wollten nachgeben. Sie musste sich an seinen breiten Schultern festhalten, und sie fühlte die harten Muskeln. Wie berauscht legte sie eine Hand an seine Wange, und die Bartstoppeln an ihrer Handfläche jagten ein Prickeln durch ihren ganzen Körper. Als er sie hart an sich zog und sich an ihr rieb, stöhnte sie leise auf.

Sein Kuss wurde fordernder, und Lily nestelte an seinen Hemdsköpfen, ihr Atem ging mit jedem Stück Haut und Muskeln, das sie freilegte, heftiger. Er war so schön, so perfekt, und als sie ihm das Hemd von den Schultern strich, trat sie auch gleichzeitig einen Schritt zurück.

„Ich würde gerne angezogen bleiben, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Es macht mir etwas aus.“ Das Lachen war in seiner Stimme zu hören, als er sie um die Taille fasste und wieder an sich zog.

„Du siehst als, als würdest du jede freie Minute trainieren.“

„Tue ich nicht.“

„Solche Muskeln bekommt man also von Sex?“

Sein Mund war nur Millimeter von ihrem entfernt. „Du hattest versprochen, das Reden einzustellen.“

„Das war, bevor ich deinen nackten Oberkörper gesehen habe. Neben dir komme ich mir dick und untrainiert vor.“

Lächelnd zog er an dem Reißverschluss des Kleides, und schon glitt es zu Boden. Sie fühlte sich geradezu lächerlich verlegen, wie sie da in Spitzendessous und High Heels vor ihm stand. Völlig albern, wenn er sie doch schon früher in diesem Aufzug gesehen hatte. „Lass uns nach oben gehen.“

Ihre Knie zitterten derart stark, dass sie nicht sicher war, ob sie die Treppe schaffen würde, doch da schwang er sie schon auf seine Arme. Nervös schlang Lily die Arme um seinen Nacken.

„Lass mich ja nicht fallen. Ich bekomme sehr leicht blaue Flecke! Und hätte ich gewusst, dass du mich tragen wirst, hätte ich auf das Dessert verzichtet.“

„Der Teil mit dem Dessert war das Beste.“ Sie waren in seinem Schlafzimmer angekommen, und vor seinem Bett stellte er sie auf die Füße.

„Könnten wir bitte das Licht ausmachen?“ Sie hatte zwar nicht gesehen, wie er es eingeschaltet hatte, aber über dem Bett war sanfte indirekte Beleuchtung angegangen.

„Nein.“ Er befreite sich von seinen Sachen und zog damit automatisch ihren Blick an.

Es war nur ein kurzer Blick, bevor sie die Augen hastig wieder abwandte, aber dieses Bild würde auf ewig in ihrer Erinnerung eingebrannt bleiben. „Wirbst du zusätzlich auch für Männerunterwäsche?“ Ihre Wangen brannten wie Feuer. „Ich denke wirklich, das Ganze wäre ohne Licht einfacher, dann wäre ich nicht so eingeschüchtert von deinem perfekten Körper.“

„Schh …“ Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Vertraust du mir?“

„Äh … ja … glaube ich. Warum? Ist das dumm?“

„Nein. Schließe die Augen.“

Sie zögerte, doch dann senkte sie die Lider. Sie hörte, wie eine Schublade aufgezogen und wieder zugeschoben wurde, dann spürte sie weiche Seide auf ihren Augen.

„Was tust du da?“ Sie hob die Hand, wollte ihre Augen befühlen, doch er hielt ihr Handgelenk sanft fest.

„Entspann dich.“ Seine Stimme klang wie ein raues Schnurren. „Ich setze einen deiner Sinne außer Gefecht, den, der dich nervös macht. So kannst du dich ganz auf die anderen konzentrieren.“

„Ich kann nichts sehen.“

„Genau. Du wolltest Dunkelheit, jetzt hast du Dunkelheit.“

„Als ich gebeten habe, das Licht auszuschalten, ging es mir darum, dass du mich nicht sehen solltest, nicht umgekehrt.“

„Schh …“ Er knabberte an ihren Lippen, zeichnete mit der Zungenspitze die Konturen nach.

Sie spürte seinen Finger, der sich unter den Träger ihres BHs schob und ihn ihr von der Schulter zog. Es war die pure sinnliche Verführung, Hitze sammelte sich in ihrem Schoß, sie war so erregt, dass das Atmen Mühe machte. Er ließ sich Zeit, erkundete ihren Hals, ihre Schultern, die Rundungen ihrer Brüste. Sie befürchtete, ihre Beine könnten jeden Moment unter ihr nachgeben. Er musste es geahnt haben, denn in dem Moment drückte er sie sacht auf das Bett. Zwar konnte sie durch die seidene Maske nichts sehen, aber sie spürte sein Gewicht auf sich, seine Schenkel an ihren und das Gleiten von Spitze an ihrer Haut, als er ihr auch die Dessous auszog.

Sie bebte, ihre Sinne geschärft und überempfindlich durch das Fehlen der Sicht. Als er mit der Zungenspitze über ihre aufgerichteten Brustwarzen leckte, flüchtig nur, fuhr es wie Blitze durch ihren ganzen Körper.

Stöhnend klammerte sie sich an seine Schultern. „Gibt es ein Codewort?“

„Wozu brauchen wir ein Codewort?“

„Ich dachte …“

„Ich werde nichts tun, was du nicht möchtest.“

„Und wenn ich will, dass du aufhörst?“

Er setzte einen Kuss auf ihr Kinn. „Dann sagst du ‚hör auf‘.“

„Mehr nicht?“

„Mehr nicht. Sollte ich etwas tun, bei dem du dich unwohl fühlst, sagst du es sofort.“

„Ist verlegen dasselbe wie unwohl?“

Er lachte leise, und dann fühlte sie seine Hand an ihren Schenkeln, die er sacht auseinanderdrückte. Sein Mund glitt über ihren Bauch und weiter hinunter, dann spürte sie seinen warmen Atem an ihrer geheimsten Stelle.

„Entspann dich und genieße.“

„Nik …“ Sie wand und drehte sich unter seinen Liebkosungen, auch wenn sie nicht wusste, ob sie vor Erregung oder vor Verlegenheit vergehen sollte. Sie krallte die Finger in die Laken, stöhnte vor Lust, denn die Erregung in ihr wuchs ins Unermessliche.

Als er sich plötzlich zurückzog, keuchte sie protestierend auf, doch schnell wurde ihr klar, dass er für den Schutz sorgte. Und dann war er wieder bei ihr. Sie konnte seinen harten Schaft an ihrer empfindsamsten Stelle spüren, und im nächsten Moment zog Nik ihr sanft den Schal von den Augen.

„Sieh mich an.“

Sein leiser Befehl drang durch den sinnlichen Nebel, der sie einhüllte, und sie hob die Lider. Mit verhangenem Blick starrte sie ihn an, als er die Hand unter ihren Po schob und behutsam in sie eindrang. Er ließ sich Zeit, bewegte sich Stück um Stück, murmelte zärtliche Worte in Englisch und Griechisch. Dann hielt er inne, um sie zu küssen, und sah ihr tief in die Augen.

„Fühlst du dich wohl? Oder willst du das Codewort sagen?“, neckte er lächelnd, doch die harte Linie seines Kinns und die angespannten Züge in seinem Gesicht bewiesen, dass er keineswegs so ungerührt war, wie er sich gab.

Die Erregung hatte Lily fest im Griff, zum Sprechen war sie gar nicht mehr fähig, also schüttelte sie nur stumm den Kopf. Fiebrig strich sie über seine Schultern, seinen Rücken, als er endlich ganz in sie eindrang. Die Blicke fest ineinander verschlungen, trieb er sie beide mit einem harten, tiefen Rhythmus auf den Gipfel. Im höchsten Moment schrie sie seinen Namen heraus, und er presste seinen Mund auf ihre Lippen, als sie ihn mit über die Klippe riss.

Noch nie hatte sie so etwas erlebt … eine erschütternde Erkenntnis, zu welcher Sinnlichkeit sie tatsächlich fähig war. Es dauerte mehrere Minuten, bevor sie die Sprache wiederfand, und noch länger, bis sie sich wieder bewegen konnte.

Als sie sich unter ihm wegrollen wollte, hielt er sie in seiner Umarmung fest.

„Wohin willst du?“

„Ich halte mich an die Vereinbarung. Das hier war nur für eine Nacht gedacht.“

„So ist es auch.“ Er zog sie wieder an sich. „Und die Nacht ist noch nicht vorbei.“

5. KAPITEL

Zehn Minuten lang stand Nik unter der kalten Dusche, um nach einer Nacht, in der er kaum geschlafen, aber den besten Sex seines Lebens gehabt hatte, einen klaren Kopf zu bekommen. Er konnte sich nicht erinnern, jemals nicht das Gefühl gehabt zu haben, so schnell wie möglich aus dem Bett herauszukommen.

In der Firma wartete eine Unmenge an Arbeit auf ihn, doch er überlegte tatsächlich, ob er nicht von zu Hause aus arbeiten sollte, damit er noch ein paar Stunden mit Lily verbringen konnte.

Nach der anfänglichen Verlegenheit hatte sie sich als so losgelöst und experimentierfreudig erwiesen, dass sie beide bis zum Morgengrauen kein Auge zugetan hatten. Irgendwann schließlich war sie vor lauter Erschöpfung eingeschlafen, eng an ihn geschmiegt, ihr Bein über seiner Hüfte, ihr Kopf an seiner Schulter. Und während die ersten Sonnenstrahlen durch die Vorhänge fielen, hatte Nik still dagelegen, eingehüllt in ihren Duft und gefesselt von ihren langen Gliedmaßen.

Es wäre unmöglich gewesen, sich von ihr zu lösen, ohne sie aufzuwecken. Und so blieb er liegen, gefangen in einer Aktivität, die er im Bett eigentlich immer zu vermeiden suchte – Kuscheln.

Das hatte er sich ganz allein zuzuschreiben. Sie hatte angeboten zu gehen, und er hatte sie aufgehalten.

Er wunderte sich über sich selbst. Er brauchte weder Zärtlichkeit noch Zuneigungsbeweise, für ihn war Sex ein rein körperliches Bedürfnis, nicht anders als Hunger oder Durst. Er wünschte sich nichts Tiefergehendes. Seiner Überzeugung nach existierte so etwas gar nicht.

Immer wieder hatte er sich Kommentare von Frauen anhören müssen, die sich einbildeten, sie könnten ihn bekehren. Er habe kein Herz, sei egoistisch, nur von Ehrgeiz getrieben, ein Workaholic. Und sie hatten so recht! Er glaubte nicht an die Liebe. Schon früh hatte er begriffen, dass Liebe genauso schnell entzogen werden konnte, wie sie gegeben wurde. Versprechen wurden gegeben und im gleichen Atemzug gebrochen. Ein Ehering war nicht mehr als ein Schmuckstück, das Ehegelübde nicht bindender als eine dünne Ranke, die jederzeit reißen konnte.

So hatte er sich beigebracht, ohne Freundschaft und Zuneigung auszukommen, denen im Leben der anderen ein offenbar so großer Stellenwert zukam. Dass eine Frau sich noch im Schlaf lächelnd um ihn wand, war ebenso befremdend wie aufreibend.

Auch er war eingeschlafen, und als er sie beim Aufwachen so eng an sich geschmiegt vorgefunden hatte, da hatte er sich eingeredet, dass sie es sei, die sich an ihn klammerte, nicht umgekehrt. Mit Vorsicht war es ihm gelungen, sich freizumachen, ohne sie zu wecken, und dann war er ins Bad geflüchtet, um in Ruhe über alles nachzudenken.

Er musste einen taktvollen Weg finden, Lily aus seinem Haus herauszubekommen.

Er duschte und rasierte sich. Er hätte erwartet, dass sie noch schlafen würde, doch als er ins Schlafzimmer zurückkam, lag sie auf dem Bauch auf dem Bett und telefonierte. Sie hatte sich offensichtlich eines seiner Hemden aus dem Schrank geholt, das Haar fiel ihr wie ein Vorhang ums Gesicht, ein nacktes Bein hing aus dem Bett.

„Natürlich kommt er.“ Ihre Stimme klang weich und süß wie Honig. „Ich bin sicher, es war nur ein Missverständnis. Er hat wirklich sehr viel zu tun …“

Nik studierte sie und beschloss, dass keine wirkliche Eile bestand, oder? Frühstück auf der Terrasse, eine Runde im Pool, und vielleicht könnten sie ja noch das eine oder andere ausprobieren, zu dem sie letzte Nacht nicht gekommen waren …

In das Telefonat vertieft, hatte sie seine Rückkehr ins Zimmer nicht bemerkt. So ging er zu ihrer Bettseite, stellte sich genau vor sie hin und zog sich das Handtuch von den Hüften. Ihre Augen wurden groß, dann lächelte sie zu ihm auf, eine Mischung aus lasziv und unschuldig, und Nik verspürte wachsenden Unmut für die Person, die am anderen Ende der Leitung Lilys Zeit in Beschlag nahm.

Er zog sich an, und sie sah ihm aufmerksam dabei zu, ihre Gesprächsbeteiligung jetzt auf einzelne Silben reduziert. Es war die Art Konversation, die Nik niemals in seinem Leben führen würde, die Art, die Zuhören nötig machte, während ein anderer ihm das Herz ausschüttete. Wenn Nik ein Problem hatte, dann löste er es oder er akzeptierte es und ging zum Nächsten über.

„Ich weiß“, murmelte sie. „Nichts ist schlimmer als ein Riss in der Familie. Da hilft nur ein klärendes Gespräch. Seien Sie offen, sagen Sie, was Sie fühlen.“

Sie klang so mitfühlend und warm, Nik wurde klar, dass diese Unterhaltung wohl länger dauern würde. Jemand hatte Lily angerufen, weil er glaubte, ein Gespräch mit ihr würde seine Stimmung heben und welche Wunden auch immer schneller heilen lassen.

Er schaute sie an und zog sich den Finger über den Hals, bedeutete ihr mit der Geste, das Gespräch zu beenden.

„Es ist dein Vater“, formte sie mit den Lippen.

Sein Vater? Den tröstete sie seit gut zwanzig Minuten so verständnisvoll? Erst jetzt erkannte er das Smartphone in ihrer Hand. Es war seines.

Er erstarrte. „Du hast meinen Anruf entgegengenommen?“

„Normalerweise hätte ich es nicht getan, aber auf dem Display sah ich, dass es dein Dad war. Ich wusste, du würdest den Anruf nicht verpassen wollen, aber du standest ja unter der Dusche.“ Sie strahlte ihn an in dem Bewusstsein, ihm einen Riesengefallen getan zu haben. Herzlich verabschiedete sie sich von seinem Vater und hielt ihm dann das Telefon hin. Sein Hemd, das ihr bis zur Mitte der Schenkel ging, hatte sie nicht zugeknöpft, und so hatte er freien Blick auf die faszinierenden Kurven, die er vor ein paar Stunden noch bis ins kleinste Detail erkundet hatte. Seine Bartstoppeln hatten Rötungen auf ihrer seidigen Haut hinterlassen, und die Tatsache, dass er das Handy am liebsten weit hinaus ins Meer geschleudert und sie sofort wieder ins Bett gezogen hätte, ließ seinen Zorn noch anwachsen.

„Das ist mein Hemd.“

„Du hast so viele, das eine wirst du schon nicht vermissen.“

Sie war also auch am Morgen schon so munter. Bemüht riss er den Blick von ihrem lächelnden Mund und nahm das Telefon an, wechselte sofort ins Griechische.

„Du hättest nicht noch einmal anrufen müssen. Ich habe deine letzten vier Nachrichten erhalten.“

„Warum hast du dann nicht zurückgerufen?“

„Ich war beschäftigt.“

„Zu beschäftigt, um mit deinem Vater zu sprechen?“

Nik drehte sich zum Fenster, um Lilys interessiertem Blick auszuweichen. „Findet die Hochzeit noch immer statt?“

„Wieso sollte sie nicht stattfinden? Diandra und ich, wir lieben uns. Und du wirst sie auch mögen, wenn du sie endlich kennenlernst. Welche bessere Gelegenheit böte sich dafür als die Hochzeit?“ Eine Weile blieb es still am anderen Ende, dann: „Nikos, komm nach Hause. Es ist viel zu lange her.“

Nik wusste auf den Tag genau, wie lange es her war.

„Du hast hier eine Villa stehen, die du renoviert hast, aber nie bewohnst. Ich weiß, du hast Callie nicht gemocht, und es stimmt, eine Zeitlang war ich verärgert über dich, weil du dir keine Mühe gegeben hast, obwohl sie dir so viel Liebe entgegenbrachte. Aber das liegt jetzt hinter uns.“

Nik dachte daran, welche Form diese „Liebe“ angenommen hatte, und unwillkürlich umklammerten seine Finger das Telefon fester. War es die richtige Entscheidung gewesen, die unappetitliche Wahrheit über die dritte Ehefrau seines Vaters vor dem Mann geheim zu halten? Da die Trennung damals schon bevorstand, hatte er entschieden, dass es niemandem nützen würde, wenn die Wahrheit ans Licht kam. Doch inzwischen meldeten sich ernsthafte Zweifel an der eigenen Entscheidung – was nicht oft geschah.

„Kommt Callie auch zu der Hochzeit?“

„Nein. Ich hätte gerne, dass sie die kleine Chloe bringt, aber sie reagiert nicht auf meine Anrufe. Es ist wirklich eine unangenehme Situation für alle Beteiligten.“

Nik war sicher, dass es für Callie keineswegs unangenehm war. Das Geld, das sie aus seinem Vater herausgepresst hatte, sicherte ihr einen mehr als nur behaglichen Lebensstil. „Du willst die Kleine tatsächlich bei der Hochzeit dabeihaben?“

„Natürlich, sie ist meine Tochter. Wenn es nach mir ginge, würde sie bei mir leben. Sie soll ihren Vater kennen, Nik. Ich will nicht, dass sie denkt, ich hätte sie aufgegeben und wollte sie nicht in meinem Leben haben.“

„Und du glaubst, deine Diandra wäre damit einverstanden?“

„Aber ja! Sie wünscht es sich genauso sehr, wie ich es mir wünsche. Und sie möchte dich unbedingt kennenlernen. Damit wir eine echte Familie sein können.“

Eine echte Familie.

Eine lang begrabene Erinnerung flackerte auf, kämpfte sich durch die vielen Barrieren, die er zu seinem Selbstschutz aufgestellt hatte. Es war so lange her, dass die Bilder nur noch verschwommen waren, und dafür war er dankbar. Aber an das Gefühl konnte er sich erinnern, selbst heute, nach all den Jahren, wie es gewesen war, Nacht für Nacht von diesen Bildern in seinen Träumen heimgesucht zu werden.

Ein Mann, eine Frau, ein Junge, die in einer Idylle unter blauem Himmel und strahlender Sonne lebten. Der Junge hatte vieles gelernt. Wie man mit den Blättern des Weins kochte, wie man den Tsikoudia, den sie auf Festen zusammen mit Freunden tranken, aus den Trauben destillierte. Der Junge war in seliger Geborgenheit und Wärme aufgewachsen, bis der Kokon eines Tages von einer Minute auf die andere geplatzt war. Und in diesem Moment hatte er die wichtigste Lektion des Lebens gelernt.

Familie war das instabilste Konstrukt, das die Menschheit je erfunden hatte.

„Komm nach Hause, Nikos“, sagte sein Vater jetzt leise. „Ich wünsche mir, dass wir die Vergangenheit hinter uns lassen. Callie ist nicht mehr hier.“

Nik sagte seinem Vater nicht, dass es nichts mit Callie zu tun hatte, weshalb er nicht auf die Insel kam.

Wann immer er dorthin zurückkehrte, drängte sich die Erinnerung auf – wie seine Mutter mitten in der Nacht das Haus verließ und er oben auf dem Absatz der breiten Treppe stand und ihr nachsah.

Wohin gehst du, Mama? Können wir mitkommen?

„Nikos?“ Sein Vater redete noch immer. „Wirst du kommen?“

Nik rieb sich den Nacken. „Wenn du es möchtest.“

„Wie kannst du daran zweifeln?“ Die Freude des Vaters drang durchs Telefon. „Die Hochzeit findet am Dienstag statt, aber alle Freunde reisen für das Wochenende an. Komm du auch schon am Samstag, damit wir richtig stilvoll feiern können.“

„Am Samstag?“ Sein Vater erwartete, dass er vier Tage blieb? „Ich muss in meinem Terminkalender nachsehen, ob ich mich freimachen kann.“

„Natürlich kannst du das! Du bist der Chef, du kannst dir freinehmen, wann immer du willst. Aber jetzt erzähl mir von Lily. Ich mag sie, sie scheint sehr nett zu sein. Wie lange seid ihr schon zusammen?“

Zehn erinnerungswürdige Stunden. „Woher kennst du ihren Namen?“

„Wir haben uns doch unterhalten, Nikos! Etwas, das du und ich schon lange nicht mehr getan haben. Warum bringst du sie nicht zur Hochzeit mit?“

„Diese Art von Beziehung haben wir nicht.“ Ärger flammte auf. Hatte sie deshalb so lange mit seinem Vater gesprochen? Um eine Einladung zu der medienwirksamsten Hochzeit des Jahres zu ergattern?

Er wechselte noch ein paar Worte mit seinem Vater, bevor er die Verbindung unterbrach, dann drehte er sich zu Lily um.

„Rühre nie wieder mein Telefon an“, setzte er an, doch er sprach nur mit einem leeren Zimmer.

Verdutzt schaute Nik sich um und sah den Zettel auf seinem Kopfkissen liegen.

Danke für den besten Trost-Sex, den man sich vorstellen kann.

Trost-Sex?

Er zerknüllte den Zettel. Er war so in das Gespräch mit seinem Vater vertieft gewesen, dass er nicht gehört hatte, wie sie gegangen war. Das Kleid vom Abend zuvor lag ordentlich gefaltet auf dem Bett, von den Schuhen jedoch und von seinem Hemd keine Spur.

Er brauchte sich also nicht den Kopf zu zerbrechen, wie er sie aus dem Haus bekam. Das hatte sie selbst erledigt.

Und sie hatte es nicht einmal für nötig gehalten, sich zu verabschieden.

„Da brauche ich gar nicht zu fragen, man sieht es dir an – du hast eine großartige Nacht hinter dir.“ Brittany stieg in ihre Stiefel und nahm ihren Rucksack. „Schickes Hemd. Seide? Der Mann hat Stil, das muss man ihm lassen.“

„Danke für deine SMS. Lieb von dir, dass du dir Gedanken um mich machst. Wie war denn dein Abend?“

„Ganz bestimmt nicht so aufregend wie deiner. Während du Cinderella gespielt hast, habe ich Tonscherben katalogisiert. Mein Leben ist ja sooo aufregend, ich halte es kaum noch aus.“

„Das liebst du doch.“ Lily bändigte ihre Locken – eine ziemlich wilde Mähne, nachdem Nik die ganze Nacht mit den Fingern darin gewühlt hatte – zu einem Pferdeschwanz. „Habt ihr gestern noch etwas gefunden, nachdem ich gegangen war?“

„Ton- und Knochenfragmente, einen erhaltenen Behälter und ein Bronzebein, das höchstwahrscheinlich zu der kleinen Statue gehört, die wir letzte Woche ausgegraben haben …“ Stirnrunzelnd brach Brittany ab. „Hörst du mir überhaupt zu?“

Lily ließ gerade die Bilder vor sich ablaufen, wie Nik ihr die Augenbinde abgenommen hatte. „Das ist wirklich aufregend. Ich stoße später zu euch.“

„Wir arbeiten heute an der Ostwand.“ Brittany begutachtete die Freundin kritisch. „Weiße Seide ist dafür garantiert nicht geeignet. Also, erfahre ich Details?“

„Worüber?“

„Oh, komm schon.“

„Es war ein netter Abend.“ Damit kam sie bei Brittany nicht weit. „Okay, es war fantastisch.“ Und prompt schoss ihr das Blut in die Wangen.

„So gut? Ich werde richtig neidisch. Und, wirst du ihn wiedersehen?“

„Natürlich nicht. Das war nur eine Nacht.“ Dass sie sich wünschte, es könnte vielleicht nur ein bisschen länger dauern, verschwieg sie lieber. Allein in der einen Nacht mit Nik hatte sie sich als etwas Besonderes gefühlt. „Gibt es noch etwas zu essen im Kühlschrank? Ich sterbe vor Hunger.“

„Er hat dir nicht einmal Frühstück angeboten? Nicht sehr aufmerksam.“

„Er hat gar nicht mitbekommen, dass ich gegangen bin. Er musste telefonieren.“ Und so unwillig, wie er das Handy von ihr entgegengenommen hatte, hätte er selbst den Anruf bestimmt nicht entgegengenommen. Welchen Grund gab es, dass ein Mann nicht mit seinem Vater sprechen wollte?

Vor Verlegenheit wäre sie am liebsten im Boden versunken, als Kostas Zervakis sich lang und breit darüber ausgelassen hatte, wie sehr es ihn bekümmerte, dass Nik schon ewig nicht mehr nach Hause gekommen war. So kurz sie Nik auch kannte … dass er nichts über seine Familie erzählen wollte, hatte sie schnell verstanden. Sie war sich vorgekommen, als würde sie sich in seine Privatsphäre drängen, aber Niks Vater war so bedrückt gewesen, dass sie es nicht über sich gebracht hatte, das Gespräch zu beenden. Warum sollte es sie überhaupt etwas angehen, dass es in der Familie offensichtlich Probleme gab? Was immer es sein mochte, sie wünschte sich, die beiden könnten es aus der Welt schaffen.

Sie wünschte immer, Menschen würden ihre Probleme miteinander bereinigen.

„Du hast dich also nicht einmal verabschiedet? Das wird ihn nicht gerade begeistern.“

„Ganz im Gegenteil, er wird erleichtert sein. So blieb ihm erspart, mich höflich hinauszukomplimentieren. Wahrscheinlich werden wir uns nie wiedersehen.“

Brittany, die beim Fenster stand und zufällig hinaussah, hob eine Augenbraue. „Ich glaube, du wirst ihn schneller wiedersehen, als du denkst.“

„Wie kommst du darauf?“

„Weil da unten vor der Haustür gerade ein Ferrari einparkt, der mehr kostet, als ich in meinem ganzen Leben verdienen werde.“

„Oh nein.“ Lily krümmte sich. „Kannst du sein Gesicht erkennen? Sieht er wütend aus?“

„Wieso sollte er wütend sein? Er kann es sich bestimmt leisten, ein Hemd zu verlieren.“

„Ich glaube nicht, dass er wegen des Hemdes hier ist, sondern wegen etwas, das ich heute Morgen getan habe. Ich verstecke mich, und du sagst ihm einfach, dass du nicht weißt, wo ich bin.“

Brittany sah sie neugierig an. „Was hast du denn angestellt?“

Lily zuckte zusammen, als das energische Klopfen an der Wohnungstür ertönte. „Du weißt nicht, wo ich bin, verstanden?“, wiederholte sie eindringlich, bevor sie die Schlafzimmertür hinter sich zuzog.

Was wollte er hier? Sicher, sie hatte das wütende Aufblitzen in seinen Augen gesehen, als er erkannt hatte, dass es sein Handy war, mit dem sie telefonierte. Aber war er wirklich so verärgert, dass er ihr deshalb bis nach Hause folgte?

Sie hörte Niks Stimme auf dem Korridor. Dann Brittany, die sagte: „Sicher, kommen Sie herein, Nik. Ich darf Sie doch Nik nennen? Lily versteckt sich im Schlafzimmer.“

Und schon ging die Schlafzimmertür auf, und Brittany stand mit lachenden Augen im Rahmen.

Mit ihrem Blick feuerte Lily wütende Dolche auf die Freundin ab. „Verräterin!“

„Nein, ich bin deine Freundin und tue dir einen Gefallen. Der Typ ist richtig heiß.“ Nachdem sie dieses Urteil gefällt hatte, trat Brittany beiseite, um Nik Platz zu machen. „Gehen Sie nur hinein. Es ist zwar ein bisschen eng hier, aber das macht euch beiden sicher nichts aus.“

„Brittany, nicht … oh, äh … hi.“ Lily lächelte schwach. Kaum dass Nik eintrat, schien der Raum noch kleiner zu werden. Sie wünschte sich, sie hätte ein anderes Versteck gewählt, denn das Schlafzimmer erinnerte zu sehr an letzte Nacht. „Wenn du wütend wegen des Hemdes bist … in zwei Sekunden bin ich umgezogen, dann kannst du es zurückhaben.“

„Das Hemd ist mir egal.“ Sein Haar schimmerte wie schwarze Seide, die dunklen Augen funkelten in seinem Gesicht, dass jede griechische Gottheit neidisch wäre.

„Dann bist du wütend, weil ich an dein Telefon gegangen bin. Aber ich dachte, da es dein Vater ist, würdest du seinen Anruf nicht verpassen wollen. Wenn ich einen Dad hätte, würde ich ihn jeden Tag anrufen.“

Seine Miene zeigte keine Regung. „Diese Art von Beziehung haben wir nicht.“

„Nun, jetzt weiß ich das, aber als ich den Anruf annahm, wusste ich das noch nicht. Und als er dann zu reden begann, war er so aufgeregt, dass ich nicht das Herz hatte, ihn zu unterbrechen und aufzulegen. Er brauchte dringend jemanden, der ihm zuhörte, und ich war zufälligerweise zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“

„Da bin ich völlig anderer Meinung.“

„Kommt darauf an. Habt ihr die Sache geklärt?“ Sie wagte einen Blick in sein Gesicht und krümmte sich leicht, als sie seine harten Züge sah. „Wohl eher nicht. Es tut mir leid, wenn ich alles nur noch schlimmer gemacht habe.“

Er zog eine Augenbraue in die Höhe. „Wirklich?“

Sie öffnete den Mund … schloss ihn wieder … holte tief Luft. „Nein, nicht wirklich. Die Familie ist das Wichtigste, was es auf der Welt gibt. Ich verstehe nicht, wieso man nicht alles versucht, um einen Riss zu kitten. Aber ich konnte sehen, wie verärgert du warst, und natürlich geht mich die Beziehung zwischen dir und deinem Vater nichts an.“

„Für jemanden, der sich bewusst ist, dass es ihn nichts angeht, scheint es dich aber sehr zu interessieren.“

„Weil mein Beschützerinstinkt für Familie stark entwickelt ist. Das ist mein empfindlicher Punkt.“

Sein brennender Blick erinnerte sie daran, wie viele empfindliche Punkte er letzte Nacht bei ihr entdeckt hatte. „Wieso bist du heute Morgen einfach gegangen?“

Die Bilder der Nacht trieben ihr die Hitze in die Wangen. „Besagt denn die Regel nicht, dass es bei einem One-Night-Stand auch bei einer Nacht bleibt? Ich habe keine Erfahrung mit so einem ‚Morgen danach‘, und ehrlich gesagt, die Vorstellung, dir am Frühstückstisch gegenüberzusitzen, nach allem, was wir in der Nacht miteinander getan haben, fand ich nicht gerade berauschend. Und erzähl mir nicht, du hättest dir in der Dusche nicht überlegt, wie du mich schnellstens zur Tür hinausbugsieren kannst.“ Seine Miene bestätigte ihre Vermutung. „Siehst du, ich habe uns beiden nur eine peinliche Situation erspart.“

„Aber Hemmungen, meine privaten Anrufe anzunehmen, hast du nicht, was?“

„Ich dachte, es wäre wichtig. Und das war es ja auch!“ Sie hatte sich in Fahrt geredet. „Er hat mir gesagt, dass du auf keine seiner Nachrichten geantwortet hast. Und wieso bist du schon seit Jahren nicht mehr zu Hause gewesen?“

„Eine Nacht in meinem Bett berechtigt dich nicht dazu, mir solche Fragen zu stellen.“

„Ich verstehe schon. Und jetzt … geh wieder. Gestern warst du charmant und amüsant, heute bist du nur bedrohlich und einschüchternd.“

Er atmete tief durch. „Entschuldige, es ist nicht meine Absicht, bedrohlich zu sein. Aber du hättest nicht an mein Telefon gehen sollen.“

„Nur ist das jetzt nicht mehr rückgängig zu machen. Und es tut mir auch nicht leid, dass ich jemandem zugehört habe, der offensichtlich leidet.“

„Mein Vater leidet nicht.“

„Doch, das tut er. Er vermisst dich, es quält ihn, dass ihr euch nicht öfter seht. Es bricht ihm das Herz, dass du nicht zu seiner Hochzeit kommst.“

„Lily …“

„Ich weiß, es geht mich nichts an, aber ich habe überhaupt keine Familie. Du kannst nicht ahnen, wie sehr ich mir wünsche, ich hätte wenigstens noch Bruchstücke von Familie. Es muss der Archäologe in mir sein, der immer versuchen wird, alle Scherben zusammenzufügen und zu kitten.“

„Lily …“

„Nur weil du nicht an die Liebe glaubst, musst du nicht allen anderen deinen Standpunkt aufdrücken und sie verurteilen, wenn sie anderer Meinung sind. Dein Vater ist glücklich, aber du verdirbst ihm seine Hochzeit. Er liebt dich, und er will dich bei der Feier dabeihaben. Du solltest dein Glas erheben und auf sein Glück anstoßen, solltest ihm zeigen, dass du ihn liebst, trotz allem. Und falls diese Ehe wirklich nicht hält, dann solltest du für ihn da sein und ihn unterstützen.“

Sie musste Luft holen und bereitete sich für die vernichtende Retoure vor, doch zu ihrem Erstaunen nickte er nur.

„Dem stimme ich zu.“

„Wirklich?“

„Ja. Das will ich schon die ganze Zeit sagen, aber du lässt mich ja nicht zu Wort kommen“, presste er hervor. „Ich werde zu der Hochzeit fahren, und ich möchte, dass du mich begleitest.“

Ihr stand der Mund offen. „Ich? Wieso?“

„Weil ich meinen schauspielerischen Fähigkeiten nicht traue. Ich werde Mühe haben, die Leute davon zu überzeugen, dass ich auch da sein will. Auch wenn mein Vater beteuert, dass Diandra ‚die Eine‘ ist … ich glaube nicht an ein Happy End. Du dagegen, du siehst überall Glückseligkeit, sogar da, wo keine Chance besteht. Ich hoffe, dass dein Optimismus die dunkle Gewitterwolke überstrahlt, die die Zeremonie überschatten würde.“

„Du bist die Gewitterwolke? Aber wie kannst du behaupten, diese Ehe sei von vornherein zum Scheitern verurteilt, wenn du Diandra nicht einmal kennst?“

„Sobald es um Frauen geht, besitzt mein Vater nicht das geringste Urteilsvermögen. Ich kann nicht fassen, dass er sich nach drei Fehlschlägen erneut darauf einlässt. Das ist völlig verrückt.“

„Ich finde es romantisch.“

„Siehst du, genau deswegen wirst du als mein Gast dabei sein.“ Er griff nach einer kleinen blauen Schale, die im Regal stand. „Sehr geschmackvoll. Wo hast du die gekauft?“

„Die ist nicht gekauft, sondern selbst gemacht. Und ich habe noch nicht zugesagt.“

„Du hast das gemacht?“

„Ist ein Hobby von mir. Der Vater eines der Museumsmitarbeiter ist Töpfer, er hilft mir manchmal. Es ist interessant, alte und neue Techniken zu vergleichen.“

Er betrachtete die Schale von allen Seiten. „So etwas könntest du verkaufen. Hast du schon mal an eine Ausstellung gedacht? Oder daran, damit Geld zu verdienen?“

„Äh … nein.“ Sie lachte auf. „Es gibt ganze acht Stücke, die ich nicht weggeworfen habe, und die sind alle in der Wohnung ausgestellt. Damit den Lebensunterhalt zu bestreiten ist wohl eher unrealistisch. Aber reden wir von der Hochzeit. Wenn ich dich begleite, wird es sofort Spekulationen geben. Und wie erklärst du deinem Vater unsere Beziehung?“

„Mit der Wahrheit.“ Er stellte die Schale vorsichtig wieder zurück ins Regal. „Du bist eine Freundin, die mich zur Hochzeitsfeier begleitet.“

„Freundin mit gewissen Vorzügen?“

„Das geht ausschließlich uns etwas an.“

„Wir müssen also nicht so tun, als wären wir bis über beide Ohren verliebt ineinander? Ich muss nicht in die Rolle deiner Geliebten schlüpfen?“

„Nein. Du gehst als du selbst, als Lily.“ Ein Muskel zuckte in seiner Wange. „Die Hochzeit wird schlimm genug werden, auch ohne dass wir eine verlogene Show abziehen.“

Es war seine Abneigung gegen Lügen und Täuschung, die den Ausschlag gab. Nach David war das eine angenehme Abwechslung. „Wann geht’s los?“

„Am Samstag. Vor der Hochzeit am Dienstag wird drei Tage gefeiert.“ Seine Miene verriet, dass er lieber über Scherben spazieren würde, als an diesen Festivitäten teilzunehmen.

Noch ein Grund, der Lily bestärkte, mitzufahren, bevor Nik den Hochzeitstag seines Vaters ruinierte. „Also gut, ich komme mit, und wenn es nur dazu dient, dich zu zügeln.“ Sie ließ sich auf die Bettkante sinken. „Ich werde Urlaub beantragen müssen.“

„Ist das ein Problem? Ich kann ein paar Anrufe machen …“

„Nein!“ Sie stellte sich die Reaktion des Museumskurators vor, wenn der große Nik Zervakis ihretwegen intervenierte. „Darum kümmere ich mich schon selbst. Meine Anstellung läuft so oder so in zwei Wochen aus, und ich habe noch Urlaubstage übrig. Wohin fahren wir überhaupt?“

„Mein Vater besitzt eine Insel im Norden von Kreta. Es wird dir gefallen. Im Westen der Insel stehen minoische Ruinen, und auf einem der Hügel gibt es sogar ein venezianisches Schloss. Von Kreta ist die Insel durch eine Lagune abgetrennt, die Strände sind fantastisch. Solange du mich nicht zwingst, ständig zu lächeln, wird dir die Erkundung der Insel bestimmt Spaß machen.“

„Eine Privatinsel? Auf die keine Touristen kommen dürfen?“

„Richtig. Die Insel gehört meiner Familie.“

Zweifelnd sah sie zu ihm hin. „Wie viele Gäste sind geladen?“

„Ist das wichtig?“

Eigentlich ging es ihr um die Schlafarrangements, aber wenn sein Vater sich eine eigene Insel leisten konnte, nahm sie an, dass dann auch kein Mangel an Betten herrschte. „Dann muss ich mir noch etwas Passendes zum Anziehen kaufen.“

„Da ich der Grund bin, lass mich das für dich erledigen. Ich bestehe darauf.“

„Nein. Außer für den gestrigen Abend, der so oder so nicht real war, kaufe ich mir meine Garderobe selbst. Aber danke für das Angebot.“

„Gestern Nacht war nicht real?“ Durchdringend sah er sie an.

„Ich meine, das war nicht mein wahres Leben, eher ein Traum, der sich nicht wiederholen wird.“ Es war höchste Zeit, endlich den Mund zu halten! Sie lächelte schwach. „Keine Sorge, ich bin gut darin, eine Garderobe zusammenzustellen. Du wirst dich schon nicht mit mir blamieren, selbst wenn alle Anwesenden Prada tragen.“

„Darum ging es mir nicht. Ich dachte an dein Budget.“

„Ich bin kreativ und gut mit Farben, ehrlich. Vielleicht leihe ich mir auch etwas.“ Ihr fiel ein, dass sie noch immer sein Hemd trug. „Das hier“, sie zupfte daran, „bekommst du natürlich wieder zurück.“

Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. „Behalte es. Dir steht es besser als mir.“

Ihre Blicke verfingen sich ineinander, und plötzlich schien es keinen Sauerstoff mehr in dem kleinen Zimmer zu geben. Die Luft vibrierte vor sexueller Spannung, und drückende Hitze legte sich bleiern über alles. Lilys Welt schrumpfte mehr und mehr, bis sie nur noch Nik wahrnahm. Oh, sie wollte ihn so unbedingt berühren, ihn anflehen, das, was er in der Nacht mit ihr gemacht hatte, zu wiederholen. Es erschütterte sie zutiefst, und sie nahm an, dass nur sie so fühlte, doch dann erkannte sie das Glühen in seinen Augen und wusste, sie war nicht allein. Er war genauso erregt wie sie und dachte an dieselben Dinge.

„Nik …“

„Samstag.“ Seine Stimme klang belegt, seine Augen schimmerten schwarz wie die Nacht. „Ich hole dich um acht Uhr morgens ab.“

Unfähig, auch nur ein Wort hervorzubringen, sah sie ihm nach, wie er sich umdrehte und ging, und sie fragte sich, welche Verhaltensregeln galten, wenn eine Nacht nicht genug war.

6. KAPITEL

Nik drückte das Gaspedal durch und trieb den Ferrari auf der schnurgeraden Landstraße in Richtung Bootsanleger bis an seine Grenzen.

Aus Gründen, an die er nicht denken wollte, hatte er es jahrelang vermieden, die Insel zu besuchen, auf der er aufgewachsen war, und je näher sie dem Ziel kamen, desto finsterer wurde seine Laune.

Lily dagegen schäumte regelrecht über vor begeisterter Aufregung. Sie hatte heute Morgen schon auf der Straße auf ihn gewartet, die gepackte Reisetasche zu ihren Füßen, und jetzt bombardierte sie ihn nonstop mit Fragen.

„Wird das so wie in Hochzeit auf Griechisch? Oh, ich liebe diesen Film! Wird auch getanzt? Brittany und ich haben den Kalamatianó in der kleinen Taverne auf unserer Straße gelernt. Ich müsste also mithalten können … solange niemand beleidigt ist, wenn ich ihm vielleicht auf die Zehen trete.“ Sie summte eine griechische Melodie vor sich hin, und Nik warf ihr einen entnervten Seitenblick zu.

„Kommt es auch vor, dass du keine gute Laune hast?“

Sie stellte das Summen ein. „Du willst, dass ich schlechte Laune habe? Habe ich da etwas missverstanden? Ich dachte, ich komme mit, weil ich mit meinem sonnigen Gemüt die düstere Gewitterwolke in Schach halten soll, nicht, damit ich selbst zur Gewitterwolke werde.“

Trotz seiner Stimmung musste er lächeln. „Kannst du überhaupt zur Gewitterwolke werden?“

„Ich bin auch nur ein Mensch und habe schlechte Tage.“

„Wann hattest du zuletzt einen schlechten Tag?“

„Da will ich nicht daran denken, sonst fange ich an zu heulen, und dann setzt du mich am Straßenrand aus und überlässt mich den Raubvögeln als Futter.“ Sie lachte übermütig auf. „Das ist jetzt der Moment, in dem du mir versichern solltest, dass du mich nicht aussetzt.“

Er verlangsamte das Tempo, um eine Kurve zu nehmen. „Ich werde dich nicht aussetzen.“

„Ich würde ja gerne denken, dass diese Entscheidung von deiner Güte deinen Mitmenschen gegenüber getroffen wurde, aber ich habe den Verdacht, dass da der pure Egoismus aus dir spricht – weil du keine Lust hat, diese vier Tage allein durchzustehen.“

„Das siehst du völlig richtig. Sämtliche meiner Handlungen sind komplett eigennützig.“

„Ich verstehe dich wirklich nicht. Ich liebe Hochzeiten.“

„Selbst wenn die Leute, die heiraten, Fremde für dich sind?“

„Es ist das Prinzip. Ich finde es wunderbar, dass dein Vater sich wieder traut.“

Nik hatte Mühe, den Schwall Emotionen unter Kontrolle zu halten. „Es ist nicht wunderbar, es ist unvernünftig.“

„Das ist deine Meinung. Aber die zählt hier glücklicherweise nicht, sondern hier zählt allein seine.“ Sie sprach leise, aber bestimmt. „Und er hält es für eine gute Idee. Und nur um das deutlich zu machen … es sagt viel über einen Menschen aus, wenn er nicht aufgibt.“

„Genau. Es besagt, dass der Mensch nicht aus seinen Fehlern lernt.“ Die Kurve genommen und die Straße wieder gerade, gab er erneut Vollgas.

„Ich sehe das anders.“ Der Fahrtwind wirbelte ihr die Locken wild ums Gesicht. „Ich finde, es zeugt von Mut und Optimismus, und das muss man bewundern.“

Über die Begeisterung in ihrer Stimme konnte er nur den Kopf schütteln. „Lily, ich frage mich wirklich, wie du bisher in dieser Welt überlebt hast.“

„Ich bin schon oft verletzt worden.“

„Überrascht mich nicht.“

„Das gehört zum Leben dazu, deswegen verliere ich aber nicht meinen Glauben an die Menschheit. Ich bleibe Optimist. Wie deprimierend wäre es denn, wenn man überzeugt ist, dass die Liebe nicht existiert?“

Nik, der mit der festen Überzeugung lebte, dass die Liebe nicht existierte, fand es keineswegs deprimierend. Es war eine schlichte Tatsache. „Du solltest eine Ich-AG gründen – Hochzeitsgast.com. Das garantierte Lächeln auf jeder Hochzeit.“

„Dein Zynismus ist ebenfalls deprimierend.“

„Und dein Optimismus ist beunruhigend.“

„Ich finde es ermutigend. Ich will nicht zu den Leuten gehören, die meinen, eine schwere Kindheit bedeutet automatisch keine Zukunft.“

„Du hattest eine schwere Kindheit?“ Er erinnerte sich, dass sie erwähnt hatte, in Pflegefamilien aufgewachsen zu sein. Und er hoffte, dass sie nicht vorhatte, ihm jetzt die ganze traurige Geschichte zu erzählen.

Aber sie zuckte nur die Schultern. „Ich habe nie die richtige Familie gefunden, habe nie wirklich dazugepasst. Aber das heißt nicht, dass es nicht viele echte und glückliche Familien gibt.“

„Hat dir der letzte Kerl mit Frau und Kindern nicht aufgezeigt, wie brüchig die Werte sind, denen du so anhängst?“

„Das war ein Fall. Ich habe jetzt drei Beziehungen hinter mir, daraus lassen sich keine allgemeingültigen Schlüsse ziehen, um Beziehungen grundsätzlich zu verdammen. Man kann im Leben nicht immer nur auf Nummer sicher gehen, das nimmt einem die Spontaneität und macht mürrisch. Aber natürlich kann man daraus lernen, und beim nächsten Mal ist man dann vielleicht ein bisschen vorsichtiger.“

„Das ist erschreckend naiv.“

Sie sah ihn vorwurfsvoll an. „Du bist griesgrämig und bärbeißig, weil du keine Lust auf die Hochzeitsfestivitäten hast, aber das brauchst du nicht an mir auszulassen. Ich habe mich immerhin bereit erklärt, dir einen Gefallen zu tun, schon vergessen?“

„Du hast recht. Entschuldige.“

„Entschuldigung angenommen. Aber du solltest an deiner Körpersprache arbeiten, wenn du deinem Vater nicht den Tag verderben willst. Im Moment gleichst du eher einem ausgewachsenen Tornado als einer Gewitterwolke. Vergiss deine Vorurteile und lass es einfach auf dich zukommen.“

Nik bog scharf auf den Weg ein, der zum Anlegeplatz führte. „Ich hatte schon immer Schwierigkeiten damit, Dummheit zu akzeptieren.“

„Du weißt doch gar nicht, ob es ein Fehler ist“, erwiderte sie ruhig. „Und selbst wenn … dein Vater ist erwachsen und kann seine eigenen Entscheidungen treffen. Aber jetzt … lächle.“

Er fuhr auf den Parkplatz, stellte den Motor ab und drehte sich zu ihr.

Ihre außergewöhnlichen violetten Augen ließen ihn an Frühlingsblumen in den Bergen denken. „Ich werde nicht heucheln und so tun, als würde es mir gefallen, aber ich verspreche, dass ich die Feier nicht verderben werde.“

„Wenn du nicht lächelst, verdirbst du die Feier! Die arme Diandra wird einen Blick auf dich werfen, und dann wird sie nicht in deine Familie einheiraten wollen und dein Vater wird untröstlich mit gebrochenem Herzen zurückbleiben. Ich fasse selbst nicht, dass ich das sage, aber … heuchle, wenn das wirklich nötig ist, damit du dir ein Lächeln abringen kannst.“

„Die arme Diandra wird nicht lange arm bleiben, daher denke ich, dass nicht einmal meine grimmige Miene sie davon abhalten wird, diese Heirat durchzuziehen.“

Lily riss die Augen auf. „Das denkst du also? Dass sie nur des Geldes wegen heiratet?“

„Ich weiß es nicht, aber es wäre naiv, die Möglichkeit auszuschließen.“ Nik sah keinen Grund, mit seiner ehrlichen Meinung zurückzuhalten. „Mein Vater ist ein reicher Mann, und sie war seine Köchin.“

„Was hat ihr Beruf damit zu tun? Die Liebe trifft alle Menschen, und ich finde es beleidigend, dass du so denkst. Man darf einen Menschen nicht nach seinem Bankkonto beurteilen, ich kenne genügend vermögende Leute, die absolute Widerlinge sind. Ich würde sogar behaupten, dass man skrupellos sein muss, um überhaupt so viel Geld anhäufen zu können.“

Nik achtete darauf, seine Miene ausdruckslos zu halten. „Hast du mich soeben einen Widerling genannt?“

„Nein! Wieso dreht sich bei dir immer alles um Geld? Ich rede hier von Gefühlswerten.“

„Durch die Heirat gewinnt sie ein hübsches Sümmchen.“

„Das ist wirklich schrecklich!“

„Genau. Endlich sind wir einer Meinung.“

„Ich meine, deine Einstellung ist schrecklich. Du bist nicht nur ein Zyniker, du bist auch noch ein Snob!“

Nik holte tief Luft. „Ich bin kein Snob, sondern Realist.“

„Nein, du bist einfach nur unmöglich. Nicht alles trägt ein Preisschild, Nik. Es gibt Dinge im Leben, die sind wichtiger und mehr wert als Geld. Dein Vater versucht, wieder eine Familie zu gründen, und das ist bewundernswert.“ Sie nestelte an dem Sicherheitsgurt. „Lass mich aus diesem Wagen, bevor deine Gewitterwolke mir meinen sonnigen Tag verregnet.“

Dein Vater versucht, wieder eine Familie zu gründen.

Nik dachte an das, was schon seit Langem nicht mehr existierte. Den Schmerz darüber hielt er tief in sich verschlossen, redete mit niemandem darüber, schon gar nicht mit seinem Vater, der genug mit dem eigenen Kummer zu tun gehabt hatte. Wie würde es aussehen, wenn auch diese Beziehung zerbrach? „Würde mein Vater seine Beziehungen mit mehr Umsicht eingehen, wäre ich nicht besorgt. Aber der Mann ist genau wie du, er verwechselt physische Intimität mit Liebe.“

Röte stieg in ihre Wangen. „Ich verwechsle gar nichts. Habe ich etwa Traumschlösser auf der einen Nacht aufgebaut? Habe ich mich etwa in dich verliebt? Nein. Ich weiß genau, was diese eine Nacht war und wie wir zueinander stehen. Du bist in meiner Erinnerung unter der Rubrik ‚Einmal-Erfahrung‘ abgeheftet. So wie Skydiving … oder ein Helikopterflug über New York. Es war übrigens fantastisch.“

„Was? Der Helikopterflug?“

„Den habe ich noch nicht gemacht, ich rede von der Nacht mit dir.“ Ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „So aufregend muss Skydiving auch sein. Natürlich war es auch ein wenig peinlich, bei Tageslicht an die Dinge zu denken, die wir im Dunkeln getan haben, aber deshalb verdränge ich es ja auch lieber. Und jetzt hör auf, mich zu ärgern. Am besten sagst du einfach nichts mehr. Damit steigen die Chancen, dass ich dir nicht an die Gurgel gehe, bevor wir überhaupt angekommen sind.“

Nik verkniff sich die Anmerkung, dass nur sie im Dunkeln gelegen hatte, er dagegen hatte freie Sicht auf alles gehabt und seinen Vorteil weidlich ausgenutzt. Es gab keinen Zentimeter an ihrem Körper, den er nicht genauestens studiert hatte, und die Bilder ihrer wunderbaren Kurven waren in seine Erinnerung eingebrannt.

Er fragte sich, was genau an ihr ihn derart faszinierte. Unschuld gehörte nicht zu den Eigenschaften, die er bewunderte. Es konnte nur der Reiz des Neuen sein. Noch nie war ihm jemand mit einem so ungetrübten Blick auf die Welt begegnet.

„Ist dir die Nacht mit mir peinlich?“

„Sie wäre es, würde ich daran denken. Deshalb denke ich nicht daran. Ich lebe für den Moment.“ Sie griff nach ihrem Hut auf der Rückbank. „Du solltest es bei der Hochzeitsfeier auch so halten. Du bist nicht als Retter oder Kritiker hier, sondern als Gast, das Einzige, was du zu tun hast, ist Lächeln und Mitfeiern.“

Lily stand am Bug und hielt das Gesicht in den feinen Sprühnebel der Gischt. Das schlanke Boot pflügte durch die Wellen auf die große Insel zu. Nik stand am Steuerrad mit leicht gespreizten Beinen, die Augen von einer dunklen Sonnenbrille verdeckt. Trotz der harten Linien um seinen Mund wirkte er irgendwie zugänglicher, weniger wie der eiskalte Geschäftsmann.

„Oh, das macht solchen Spaß. Sogar noch mehr als dein Ferrari.“

Sein Lächeln verwandelte ihn sofort von „verboten attraktiv“ in „absolut umwerfend“, Lily spürte es wie einen Schlag in den Magen. Er teilte vielleicht ihre Ansichten über Familie und Liebe nicht, aber das schien der körperlichen Anziehungskraft keinen Abbruch zu tun. Und ihrer Meinung nach war genau das so perfekt für eine befristete Affäre.

Die ganze Fahrt über hatte das Bewusstsein für ihn in ihr gebrannt. Eine aufregende, berauschende Erfahrung, die sie bisher nicht erlebt hatte. Und dann war da dieser Moment gewesen, als er den Wagen auf dem Parkplatz abgestellt hatte … Sie hatte wirklich gedacht, er würde sie küssen. Konzentriert hatte er auf ihre Lippen gestarrt, so wie ein Raubtier seine Beute fixierte, und sie war kurz davor gewesen, die Augen zu schließen und sich zu ihm vorzubeugen, doch genau in dem Augenblick hatte er die Fahrertür aufgestoßen und war aus dem Wagen gesprungen. Und sie hatte sich gefragt, ob sie sich das alles nur eingebildet hatte. Nur gut, dass er keine von den Eigenschaften besaß, nach denen sie in einem Mann suchte, sonst würde sie jetzt wohl in ernsthaften Schwierigkeiten stecken.

Lily beobachtete ihn fasziniert, wie er das Boot steuerte. Er strahlte dieses Selbstbewusstsein aus, das ihn immer umgab, handhabte das Boot mit der gleichen Souveränität, die er bei allem an den Tag legte. Sie ging jede Wette ein, dass kein technisches Gerät es wagen würde, bei ihm nicht zu funktionieren.

Jetzt näherten sie sich der Anlegestelle der Insel, und Nik drosselte das Tempo. Zwei Helfer waren sofort zur Stelle, um das Boot zu vertäuen. Nik sprang von Bord und bot Lily seine Hand, um ihr an Land zu helfen.

„Ich brauche meine Reisetasche.“

„Das Gepäck wird nachher in die Villa gebracht werden.“

„Ich habe ein Geschenk dabei, und es ist ja auch nur eine kleine Tasche. Die kann ich selbst tragen“, murmelte sie.

„Du hast ein Geschenk mitgebracht?“

„Es ist schließlich eine Hochzeit. Da komme ich bestimmt nicht mit leeren Händen.“ Sie machte den großen Schritt an Land und erlaubte es sich, Niks Hand ein wenig länger festzuhalten als nötig. Sie spürte die Wärme und Kraft seiner Finger und kämpfte mit der Versuchung, sich an ihn zu lehnen. „Wie viele Schlafzimmer gibt es bei deinem Vater? Bist du sicher, dass überhaupt Platz für mich ist?“

Die Frage schien ihn zu erheitern. „Keine Sorge, es gibt schon Platz für dich, theé mou. Entweder in der Villa oder in einem der vielen anderen Gebäude, die überall auf der Insel verstreut liegen. In einer dieser Hütten werden wir wohl unterkommen.“

Als sie den sandigen Weg emporstiegen, atmete Lily tief die würzige Luft ein. „Eines der Dinge, die ich an Kreta so liebe, ist der wilde Thymian. Brittany und ich essen immer den Honig zum Frühstück.“

„Das wird meinen Vater freuen zu hören. Er hält mehrere Bienenstöcke.“

Auf der Anhöhe gabelte sich der Weg, und Nik nahm die rechte Abbiegung, die wieder an den Strand hinunterführte. Und dort, direkt in die kleine Bucht mit dem goldenen Sandstrand geschmiegt, stand eine wunderschöne moderne Villa.

Lily blieb stehen. „Das ist das Haus deines Vaters?“ Die Villa war hinreißend, aber sie erinnerte mehr an ein romantisches Flitterwochennest als an ein Anwesen, in dem sich schon bald eine Unzahl von reichen, internationalen Gästen tummeln würde.

„Nein, das ist Villa Camomile. Das Haupthaus liegt eine Viertelstunde Fußweg von hier in der anderen Richtung. Ich dachte mir, wir packen aus und holen erst einmal Luft, bevor wir zu den anderen stoßen.“

Seine Anspannung floss in Wellen bis zu ihr. „Nik“, sie legte die Hand an seine Wange und drehte sein Gesicht, sodass er sie ansah, „es ist eine Hochzeit, nicht Trojas Belagerung. Du brauchst keine Luft zu holen und dich zu wappnen. Du hast nichts anderes zu tun, als dich zu amüsieren.“

Ihre Blicke verfingen sich ineinander, und Lily wünschte, sie hätte ihn nicht angefasst. Sie fühlte die Bartstoppeln an ihrer Handfläche, und prompt stürzten die Bilder der Nacht wieder auf sie ein. Ernstlich aufgewühlt wollte sie ihre Hand zurückziehen, doch Nik hielt ihre Finger an seiner Wange fest.

„Du bist eine außergewöhnliche Frau.“ Seine Stimme klang rau, und Lily lächelte ihn schwach an, ignorierte das wilde Flattern in ihrem Magen.

„Ich werde jetzt nicht nachhaken, wie du das meinst, sondern nehme es einfach als Kompliment.“

„Natürlich, weil das typisch für dich ist – immer das Positive sehen, nicht wahr?“ Da lag dieses seltsame Glühen in seinem Blick.

„Nicht immer.“ Sie könnte ihm jetzt sagen, dass sie nichts Positives darin sah, allein und ohne Familie durch die Welt zu gehen, doch angesichts seiner Anspannung brauchte er dieses Geständnis bestimmt nicht. „Woher weißt du, dass wir in der Villa Camomile unterkommen? Vielleicht hatte dein Vater sie ja schon anderen Gästen zugesagt. Solltest du nicht besser erst nachfragen?“

„Camomile gehört mir.“

Das musste Lily erst einmal verdauen. „Aha. Du hast also fünf Wohnsitze, nicht vier.“

„Das hier zähle ich nicht mit.“

„Wirklich? Würde dieses Haus mir gehören, würde ich jede freie Minute hier verbringen.“

Unter silbern flirrenden Olivenbäumen gingen sie den Pfad entlang durch blühende Gärten zu der Villa aus weißem Stein, um die sich Bougainvillea in Pink und tiefem Burgunderrot rankte. Nik schloss die Haustür auf, und Lily folgte ihm hinein.

Weiß gestrichene Balken an der Decke und Böden aus hellem Naturstein verliehen dem Inneren eine kühle, luftige Atmosphäre. Die eleganten hellen Möbel boten den perfekten Kontrast vor dem Azurblau von Meer und Himmel, die durch die hohe Fensterfront zu sehen waren.

„Wenn du dieses Haus nicht haben willst … vielleicht kann ich ja hier leben.“ Sie stellte sich vor die Fensterfront, sah auf die schattige Terrasse mit dem Infinity-Pool. „Wozu braucht man einen Swimmingpool, wenn das Meer keine fünf Schritte entfernt ist?“

„Manche Leute schwimmen nicht gern im Meer.“

„Zu denen gehöre ich nicht, ich liebe das Meer. Nik, dieses Haus ist …“, sie musste erst den Kloß in ihrer Kehle hinunterschlucken, „… etwas ganz Besonderes.“

Mit einem argwöhnischen Blick auf Lily zog er die Terrassentüren auf. „Fängst du jetzt an zu weinen?“

„Es ist so schön hier.“ Sie blinzelte. „Ich bin glücklich. Und aufgeregt. Ich liebe Kreta, aber ich hatte nie die Gelegenheit, es als Tourist zu genießen. Immer arbeite ich nur.“ Und nie in ihrem Leben hatte sie solchen Luxus erfahren.

„Du bist wirklich die außergewöhnlichste Frau, die ich kenne. Du erfreust dich auch noch an den kleinsten Dingen.“

„Das hier ist kein kleines Ding. Wenn hier jemand außergewöhnlich ist, dann du. Du siehst das alles als selbstverständlich an.“ Sie sah sich neugierig um. „Wo schlafe ich?“ Für einen wilden sehnsüchtigen Moment hoffte sie, er würde jetzt sagen, dass es nur ein Schlafzimmer im Haus gab, doch er durchquerte bereits den geräumigen Wohnraum und deutete auf eine Tür.

„Am Ende des Korridors liegt die Gästesuite.“

Gästesuite. Also hatte er nicht vor, ein Zimmer mit ihr zu teilen. Für ihn war es also wirklich nur eine Nacht gewesen.

Sie sagte sich, dass es wohl besser so war, und folgte ihm zu einem großen sonnigen Zimmer, das ganz in Creme und Weiß gehalten war. An den Wänden hingen mehrere moderne Gemälde in kraftvollen Farben, und in einer Ecke des Raumes stand eine hohe Bodenvase, deren blaue Farbtöne im strahlenden Sonnenlicht irisierten.

Lily erkannte es sofort. „Das ist eine von Skylars Arbeiten!“

Neugierig sah Nik sie an. „Du kennst die Künstlerin?“

„Skylar Tempest. Sie und Brittany sind beste Freundinnen. Sie haben in der College-Zeit zusammengewohnt und sind fast wie Schwestern. Brittany hat uns dann miteinander bekannt gemacht. Ihre Stücke würde ich überall erkennen. In New York gab es eine Ausstellung mit Arbeiten von ihr, nicht nur Glas und Ton, sondern auch Schmuck und einige Gemälde. Die Frau ist unglaublich talentiert.“

„Hast du die Ausstellung besucht?“

„Leider nein, in den Kreisen bewege ich mich nicht.“ Mit einer Fingerspitze fuhr sie über das Glas. „Ich kann nicht glauben, dass du tatsächlich etwas von ihr gekauft hast. Wo hast du das hier gefunden?“

„Ich war auf der Ausstellung. Ich hatte ein paar Sachen von ihr bei einem kleinen Juwelier in Greenwich Village gesehen und eines ihrer Colliers für …“ Er brach ab, und Lily schaute abwartend zu ihm hin.

„Du hast ein Schmuckstück für eine deiner Freundinnen gekauft, richtig? Du brauchst dich nicht selbst zu zensieren, Nik, wir haben schließlich keine Beziehung. Und selbst wenn wir eine hätten, bräuchtest du nicht darauf zu achten, was du sagst.“

„Meiner Erfahrung nach hören Frauen nicht gern Details über ihre Vorgängerinnen.“

„Nun, je mehr ich über deine Begleiterinnen erfahre, desto weniger überrascht mich das.“ Lily wippte auf den Fersen. „Sky hat nie erwähnt, dass sie dich kennt.“

„Weil wir uns nie persönlich getroffen haben. Ich war am Eröffnungsabend da … und sie umringt von Gratulanten und Bewunderern. Ich habe ein paar Stücke gekauft und bin wieder gegangen.“

„Also weiß sie gar nicht, dass der große Nik Zervakis ihre Arbeiten gekauft hat?“

„Ein Mitglied meines Teams hat sich darum gekümmert.“

„Sie wird begeistert sein, wenn sie erfährt, dass eins ihrer Kunstwerke in deiner Villa steht. Darf ich es ihr sagen?“, bat sie eifrig.

Belustigt blickte er sie an. „Sicher, wenn du meinst, es interessiert sie.“

„Sie interessieren? Und ob!“ Lily kramte ihr Handy aus der Tasche, um die Vase zu fotografieren. „Hier steht das Teil genau richtig, es wirkt perfekt. Wusstest du übrigens, dass sie im Dezember in London eine Ausstellung hat? Sie ist schon so aufgeregt. Ihre neue Kollektion läuft unter dem Arbeitstitel ‚Ocean Blue‘. Brittany hat mir einige Aufnahmen gezeigt.“

„Gehst du hin?“

„Zu einer Vernissage im noblen Knightsbridge? Aber natürlich. Ich jette mal eben mit meiner Privatmaschine hin, übernachte in der Royal Suite im Savoy, und mein Chauffeur wird mich dann zu der Vernissage fahren.“ Sie lachte, aber dann erhaschte sie das Aufblitzen in seinen Augen. „Das ist genau das, was du tun wirst, nicht wahr?“

„Fest steht es noch nicht.“

Sie bemühte sich, sich nicht einschüchtern zu lassen, und schüttelte den Kopf. „Ehrlich, Nik, was mache ich überhaupt hier? Das einzige Fortbewegungsmittel, das ich je besessen habe, war ein altes Fahrrad – bis das Vorderrad abgerostet ist. Ich arbeite in einem staubigen Museum, buddle im Sommer im Dreck und putze anderer Leute Häuser, um leben zu können. Und leben heißt für mich nicht, dass ich quer durch Europa reise, nur um die Ausstellung einer Freundin zu besuchen. Ich habe keine Ahnung, wo ich im Dezember sein werde. Wahrscheinlich auf der Suche nach einem neuen Job.“

„Wo immer du bist, ich fliege dich hin. Und nur zur Information … ich komme nicht in der Royal Suite unter.“

„Nein, weil du ein eigenes Apartment hast, um das die meisten Royals dich wahrscheinlich beneiden.“ Da er nichts dazu sagte, nahm sie an, dass sie richtig mit ihrer Vermutung lag. Sie verdrehte die Augen. „Nik, vorhin noch hatten wir ein sehr aufschlussreiches Gespräch, bei dem du deiner zukünftigen Stiefmutter unterstellt hast, nur auf Geld aus zu sein. Und da glaubst du, ich würde ein solches Angebot von dir annehmen?“

„Das ist etwas völlig anderes“, entgegnete er leise. „Ich bin dir sehr dankbar, dass du dich einverstanden erklärt hast, mitzukommen. Dich zu Skylars Ausstellung zu fliegen wäre sozusagen meine Art, mich bei dir zu bedanken.“

„Ich brauche keinen Dank von dir, und ehrlich gesagt, bin ich hier wegen des Gesprächs mit deinem Vater. Mit dir hat das nicht viel zu tun. Wir hatten eine fantastische Nacht zusammen, aber ich hatte auch kein Problem, am Morgen zu gehen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Überhaupt keine Gefühle. Stahlhart … genau das bin ich.“

Lange musterte er sie. „Ich habe nie einen Menschen getroffen, der weniger diesem Material gleicht.“

„Letzte Woche hätte ich dir da zugestimmt, aber inzwischen habe ich mich verändert. Ich bin gern mit dir zusammen, du siehst fantastisch aus und bist erstaunlich unterhaltsam, trotz deiner abstrusen Ansichten über Beziehungen, aber ich bin genauso wenig verliebt in dich wie in deine hypermoderne Dusche. Du schuldest mir nichts, um genau zu sein, ich bin dir etwas schuldig.“ Sie wandte den Kopf und sah auf die Terrasse hinaus. „Das hier kommt einem Urlaub sehr nahe, und Urlaub hatte ich schon ewig nicht mehr. Es ist keine Strafe, hier zu sein. Ich werde mich in die Sonne legen und nur entspannen.“

„Du kennt meine Familie noch nicht“, brummte er. Dann: „Überleg es dir, mein Angebot steht. Solltest du deine Meinung ändern und Lust haben, Skylars Ausstellung in London zu besuchen, lass es mich wissen.“

So nah, wie sie vor ihm stand, konnte sie die goldenen Pünktchen in seinen Augen sehen, den dunklen Bartschatten auf seinem Kinn und die perfekten Züge seines Gesichts. Gäbe es eine Messskala für Sex-Appeal … er würde sie sprengen. Lily konnte nicht auf seinen Mund sehen, ohne sich daran zu erinnern, was diese sinnlichen Lippen in ihrem Körper ausgelöst hatten. Und wenn sie sich erinnerte, dann sehnte sie sich danach, er würde es wieder tun. Dieses Mal ohne die Augenbinde …

Aber ihre Gedanken drifteten hier auf gefährliches Gebiet ab, und streng rief sie sich zur Ordnung. Dieser Mann hielt nicht viel von Familie, und Geld belegte eben nur einen kümmerlichen zweiten Platz. „Ich glaube nicht, dass ich meine Meinung ändere.“ Sie drehte sich um, zog den Reißverschluss ihrer Reisetasche auf. „Ich werde besser auspacken, damit die Falten sich aushängen können. Ich will ja keinen schlechten ersten Eindruck mit zerknitterten Kleidern machen.“

„Es gibt Personal im Haupthaus, das dir helfen wird. Ich lasse jemanden kommen …“

„Machst du Witze? Das dauert fünf Minuten. Außerdem wäre es mir peinlich, wenn sie ein T-Shirt aufhängen müssen, das nicht mehr kostet als eine Tasse Kaffee. Also, was steht jetzt auf dem Programm?“

„Lunch mit meinem Vater und Diandra.“

„Klingt gut.“

Seine Miene besagte deutlich, dass er da nicht ihrer Meinung war. „Ich muss noch ein paar Anrufe machen. Richte du dich ein und mach es dir bequem. Der Kühlschrank ist voll, im Wohnzimmer stehen Bücher im Regal, und den Pool kannst du jederzeit benutzen. Wenn du etwas brauchst … ich bin im Arbeitszimmer auf der anderen Seite des Wohnraums.“

Lily sah sich um. Derartigen Luxus kannte sie nicht. Was mehr sollte sie hier noch wollen?

Höchstens, dass jemand sie wachrüttelte und wieder in die Realität zurückholte.

Seit fünf Jahren war er nicht mehr hier gewesen. In jenem Sommer hatte er die Vergangenheit endlich hinter sich lassen wollen, stattdessen war alles nur noch schlimmer geworden.

Mit einem leisen Fluch drehte Nik sich um, ging von der Terrasse wieder zurück in sein Arbeitszimmer und fuhr den Laptop hoch. Für eine gute Stunde arbeitete er, dann ließ es sich nicht länger aufschieben. Er duschte, zog sich um und machte sich auf die Suche nach Lily.

Sie saß auf der Terrasse im Schatten, ein Glas Limonade in der Hand und ein Buch auf dem Schoß, doch statt zu lesen sah sie hinaus über die türkisblaue Bucht.

Sie hatte ihn nicht bemerkt, und so nutzte er den Moment und beobachtete sie. Seine Anspannung wegen der Hochzeit wurde durch eine andere Art Spannung ersetzt. Diese eine Nacht, die er mit ihr verbracht hatte, reichte ihm nicht. Er wollte ihr das hübsche Sommerkleid vom Leib reißen und sie in sein Bett tragen. Aber er wusste auch, dass sie nicht die Frau war, die Gefühle für immer aus dem Schlafzimmer heraushalten konnte, und deshalb setzte er nur ein kühles Lächeln auf, als er auf die Terrasse hinaustrat.

„Fertig?“

„Ja.“ Sie glitt mit ihren nackten Füßen in die flachen Ballerinas vor ihr, legte das Buch zur Seite und stand auf. „Sollte ich noch etwas wissen? Wer wird alles an dem Lunch teilnehmen?“

„Nur wir vier.“

„Mit anderen Worten, dein Vater will das erste Treffen nach Jahren privat halten.“ Sie trank ihr Glas leer. „Mach dir um mich keine Gedanken, ich finde schon ein paar freundliche Gesichter, mit denen ich mich während des Aufenthalts hier unterhalten kann.“

Er sah auf das Grübchen an ihrem Mundwinkel, das immer dann erschien, wenn sie lächelte, und er war überzeugt, dass sie das freundlichste Gesicht von allen hatte. Sie war warm und herzlich, und ganz bestimmt würde es ihr nicht an Gesprächspartnern mangeln. Eigentlich sollte es ihn beruhigen, schmälerte das doch seine Verantwortung für sie, doch seltsamerweise bewirkte es das genaue Gegenteil.

Zwar berief sie sich immer wieder auf ihre neue Stahlrüstung, aber das nahm er ihr einfach nicht ab.

Beim Haupthaus angekommen, sah er den Tisch beim Pool für vier gedeckt, und Lily schob ihre Hand in seine und drückte seine Finger. „Guck nicht so böse“, flüsterte sie ihm zu. „Dein Vater wünscht sich, dass du Diandra kennenlernst. Er baut Brücken. Du brauchst nur darüberzugehen.“

Bevor er etwas darauf erwidern konnte, trat sein Vater auf die Terrasse.

„Nikos …“ Kostas’ Stimme bebte, und Nik sah die Tränen in den Augen seines Vaters glitzern.

Lily zog ihre Hand zurück. „Umarme ihn.“

Bei ihr hörte sich das so simpel an, und er fragte sich, ob es wirklich vernünftig gewesen war, jemanden, der so idealistisch war, zu diesem so komplizierten Anlass mitzubringen. Aber sie und sein Vater gehörten offensichtlich zum gleichen Menschenschlag, denn Kostas kam mit ausgestreckten Armen auf ihn zu.

„Du warst viel zu lange nicht mehr zu Hause, aber jetzt ist alles vergessen und vergeben. Ich habe große Neuigkeiten, Nikos.“

Vergessen und vergeben? Und was sollten die großen Neuigkeiten sein? Nik konnte sich nicht rühren, festgenagelt auf der Stelle von vergangenen Ereignissen und Geheimnissen, von denen sein Vater nichts ahnte. Er spürte Lilys schmale Hand an seinem Rücken, die ihm einen leichten Schubs versetzte, und dann umarmte ihn auch schon sein Vater, so fest, dass er kaum noch Luft bekam.

Der Druck auf seiner Brust hatte jedoch nichts mit der Umklammerung seines Vaters zu tun. Emotionen drohten Nik zu überwältigen, er wünschte, er hätte niemals zugesagt, herzukommen. Genau in diesem Augenblick trat Lily vor, mit ausgestreckter Hand und ihrem strahlendsten Lächeln. Sein Vater hatte keine Wahl, er musste ihn freigeben.

„Ich bin Lily Rose. Wir haben telefoniert. Sie haben ein wunderbares Heim hier, Mr. Zervakis. Es ist wirklich sehr nett von Ihnen, mich einzuladen, an Ihrem ganz speziellen Tag teilzuhaben.“

Sie fügte noch ein paar Worte in Griechisch an, und Nik verfolgte mit, wie sein Vater dahinschmolz wie Butter in der Sonne.

Kostas Zervakis nahm ihre Hand und setzte galant einen Kuss auf ihren Handrücken. „Seien Sie herzlich willkommen in meinem Haus, Lily“, begrüßte er sie in Englisch mit schwerem Akzent. „Ich freue mich außerordentlich, dass Sie bei uns sind. Und das ist Diandra.“

Erst jetzt bemerkte Nik die Frau, die abwartend im Hintergrund stand und nun vortrat, um sich leise lächelnd vorzustellen.

Diandra musste einen Radar für Menschen haben, die ihr Sympathie entgegenbrachten, denn sie konzentrierte sich ausschließlich auf Lily, als wäre sie der Rettungsring in der stürmischen See.

„Ich habe ein kleines Geschenk für Sie.“ Lily überreichte das hübsche Päckchen. „Ich habe es selbst gemacht.“

Es war eine Keramikschale, ähnlich der, die Nik in Lilys Wohnung bewundert hatte. Lily hatte echtes Talent, und nicht nur Nik erkannte es, sondern auch sein Vater.

„Sie haben diese Schale gemacht? Ist das Ihr Beruf?“

„Nein, ich bin Archäologin. Ich habe meine Magisterarbeit über minoische Keramik geschrieben, daher mein Interesse am Töpfern.“

„Sie müssen mir alles darüber erzählen! Und über sich. Lily Rose ist ein so schöner Name.“ Kostas stellte die Schale in die Mitte des gedeckten Tisches. „Ihre Mutter muss Blumen sehr geliebt haben.“

„Das weiß ich nicht. Ich habe meine Mutter nie kennengelernt.“ Sie warf einen entschuldigenden Blick zu Nik. „Aber das ist viel zu persönlich für dieses Treffen.“

Doch so leicht ließ Kostas Zervakis sich nicht ablenken. „Sie Arme. Ist Ihre Mutter früh gestorben?“

Entsetzt über so viel Indiskretion warf Nik seinem Vater einen vorwurfsvollen Blick zu, doch da antwortete Lily schon.

„Ich weiß nicht, ob sie gestorben ist oder noch lebt. Ich wurde als Baby in Kew Gardens ausgesetzt. Die Landschaftsgärtner fanden mich in einem Korb zwischen den Blumen und brachten mich in eine Kinderklinik, daher mein Name. Meine Mutter hat man nie ausfindig machen können. Man ging davon aus, dass sie ein Teenager gewesen sein muss und nicht wusste, was sie mit einem Baby anfangen sollte.“

Lily sagte es sehr nüchtern, sehr sachlich, aber Nik wusste, dass sie keineswegs so gefasst war. Jetzt verstand er auch ihr Interesse für seine Familie und weshalb sie sich immer ein Happy End wünschte – für sich und andere.

Etwas in ihm rührte sich, ein Gefühl, das völlig neu für ihn war. Er hatte sich immer für immun selbst gegen die rührseligsten Geschichten gehalten, doch Lilys Geschichte war es gelungen, durch seine Schutzmauern zu schlüpfen.

Bemüht riss er den Blick von ihrem Mund los und schwor sich, dass er sie, ganz gleich, wie sehr er sie begehrte, nie wieder berühren würde. Es war nicht fair, wenn ihre Erwartungen ans Leben so ganz anders waren als seine. Er wollte sie nicht verletzen.

Sein Vater war ganz augenscheinlich erschüttert. „Sie hatten keine Familie? Wer hat Sie dann aufgezogen?“

„Ich bin in diversen Pflegefamilien großgeworden. Aber ich denke wirklich, wir sollten das Thema wechseln, schließlich sind wir hier, um eine Hochzeit zu feiern.“

Kostas fasste Lilys Hand. „Eines Tages werden Sie eine eigene Familie haben, da bin ich ganz sicher. Eine große Familie.“

Nik mahlte mit den Zähnen. „Ich glaube nicht, dass Lily weiter darüber reden möchte.“

„Es macht mir nichts aus.“ Sie lächelte in seine Richtung, wandte sich dann wieder an seinen Vater. „Ja, das hoffe ich auch. Eine Familie ist der Anker, der einem Sicherheit im Leben gibt.“

„Ein Anker hält das Schiff an dem einen Platz fest“, ergänzte Nik leise, und er spürte Lilys nachdenklichen Blick auf sich liegen. Er wusste genau, dass sie jetzt abzuwägen versuchte, ob er das nur wie nebenbei gesagt hatte, oder ob es als Warnung an sie gedacht war.

Er wusste es selbst nicht. Aber er wollte nicht, dass sie das hier für etwas anderes als befristet hielt, genauso wenig wie er derjenige sein wollte, der ihre Hoffnungen und ihren Optimismus zerstörte.

Die Unterhaltung ging weiter, drehte sich um Lily, um das großartige Essen, um die Insel mit ihren interessanten Sehenswürdigkeiten, um Niks Erfolge mit seinem Unternehmen, bis das Weinen eines Kindes auf die Terrasse hinausschallte und Diandra, die sich bei der Unterhaltung eher zurückgehalten hatte, von ihrem Stuhl hochschoss, einen kurzen Blick mit ihrem zukünftigen Mann austauschte und ins Haus eilte.

Mit zusammengekniffenen Augen schaute Nik fragend zu seinem Vater. „Wer ist das?“

„Das sind die großen Neuigkeiten, von denen ich dir erzählen wollte.“ Mit einem strahlenden Lächeln sah Kostas zur Terrassentür hin, durch die jetzt Diandra zurückkam, ein Kind auf dem Arm. Das kleine Mädchen mit den blonden Locken musste gerade aufgewacht sein, es steckte sich den Daumen in den Mund und sah verschlafen zu der Gruppe am Tisch hin. „Als Hochzeitsgeschenk hat Callie mir das alleinige Sorgerecht überlassen. Nikos, das ist deine Halbschwester Chloe.“

7. KAPITEL

Lily saß im Schatten auf der Sonnenliege und lauschte auf das rhythmische Wasserschlagen, das vom Pool zu ihr herüberdrang. Seit einer halben Stunde kraulte Nik ohne Pause mit ausholenden Bewegungen durch das Wasser.

Wieso nur hatte sie sich darauf eingelassen, mit zu dieser Hochzeit zu kommen? Das war ja gerade so, als wäre sie mitten in einer Soap-Opera gelandet.

Diandra war so von Nik eingeschüchtert gewesen, dass sie kaum den Mund aufbekommen hatte, und er hatte das scheinbar als Zeichen genommen, dass sie wenig Hörenswertes zu der Unterhaltung beizutragen hatte. Die Atmosphäre beim Lunch war so oder so angespannt gewesen, und als Niks Vater dann auch noch die kleine Chloe aus dem Hut zauberte, hatte Nik sich schlagartig von höflich-distanziert in düster-bedrohlich gewandelt. Lily hatte sich praktisch überschlagen, um sein eiskaltes Schweigen zu kompensieren.

Sie verstand seine Reaktion nicht. Er war doch viel zu alt, um eifersüchtig zu sein, und er selbst war so reich, dass es ihn wohl kaum treffen dürfte, wenn er sein Erbe teilen musste. Die Kleine war absolut anbetungswürdig, ein Engelchen mit blonden Locken, immer zu einem Lächeln bereit, und Diandra und Niks Vater waren ganz offensichtlich beide begeistert über den Familienzuwachs.

Nein, Lily verstand das Problem nicht.

Nach dem Lunch, auf dem Rückweg zu Niks Villa, hatte sie das Thema vorsichtig angeschnitten, doch Nik hatte sich sofort jede Einmischung verbeten und war in seinem Arbeitszimmer verschwunden. Also hatte Lily sich mit einem Buch auf die Terrasse gesetzt und zu lesen versucht – ohne großen Erfolg.

Sie wusste, das Ganze ging sie nichts an, aber als Nik sich endlich aus dem Wasser stemmte, konnte sie ihren Mund einfach nicht halten. Sie stand auf und stellte sich ihm in den Weg.

„Beim Lunch warst du unmöglich zu Diandra. Wenn du dich mit deinem Vater aussöhnen willst … auf diese Art wird dir das nie gelingen. Diandra ist keine Goldgräberin.“

Sein Gesicht war wie eine versteinerte Maske. „Aha. Und das hast du innerhalb von Minuten erkannt, richtig?“

„Ich verfüge über gute Menschenkenntnis.“

„Und das von der Frau, die nicht gemerkt hat, dass ihr letzter Freund bereits verheiratet war.“

Sie lief rot an. „Ja, bei ihm habe ich mich getäuscht, aber bei Diandra irre ich mich nicht. Du musst damit aufhören, sie so schlecht zu behandeln.“

Die Wassertropfen glitzerten auf seinen nackten Schultern. „Ich habe sie nicht schlecht behandelt.“

„Nik, du hast sie so vernichtend angesehen, dass es mich nicht gewundert hätte, wenn du sie zu dem Lamm auf den Grill geworfen hättest. Du warst geradezu Angst einflößend!“

„Thée mou, das ist nicht wahr! Sie hatte sich wie eine Frau benommen, die sich schuldig fühlt.“

„Sie hat sich wie eine Frau benommen, die Angst vor dir hat! Wie kannst du nur so blind sein?“ Und plötzlich erkannte sie, dass sie es war, die blind war. Nik verhielt sich nicht so, weil er engstirnig war oder Vorurteile hatte, sondern weil er seinen Vater davor bewahren wollte, erneut einen Fehler zu begehen. Auf seine Art zeigte er die Loyalität, die sie selbst so hoch schätzte. Vorsichtig, wie eine Gazelle sich einem Löwen näherte, unternahm sie einen neuen Versuch. „Wahrscheinlich siehst du das so, weil du die anderen Beziehungen deines Vaters miterlebt hast. Möchtest du darüber reden?“

„Anders als du muss ich nicht jeden Gedanken laut herausposaunen, der mir gerade in den Kopf schießt.“

Lily versteifte sich. „Findest du nicht, dass du etwas ungerecht reagierst, obwohl ich dir nur zu helfen versuche? Aber ich verzeihe dir das, weil ich sehen kann, dass du erregt und verärgert bist.“

Nik trocknete sich das Gesicht ab. „Ich brauche keine Hilfe.“

Lily ließ nicht locker. „Natürlich ist mir klar, dass die Situation das Potenzial für alle möglichen Komplikationen beinhaltet, nicht zuletzt, da Diandra sich jetzt um das Kind einer anderen Frau kümmern muss, aber die beiden, sie und dein Vater, scheinen begeistert zu sein. Sie sind glücklich, Nik.“

„Wie lange?“ Er presste die Lippen zusammen. „Wie lange wird es dauern, bevor er wieder mit gebrochenem Herzen dasitzt? Was, wenn er sich dieses Mal nicht davon erholt?“

Seine Bemerkung bestätigte ihre Vermutung, und eine Welle von Sympathie überrollte sie. „Hier geht es gar nicht um Diandra, oder? Es geht um dich. Du liebst deinen Vater und willst ihn beschützen.“ Schon erstaunlich, dachte sie, dass Nik Zervakis, dem man nachsagte, absolut kalt und gefühllos zu sein, mehr Familienloyalität besaß als David Ashurst, der oberflächlich betrachtet der perfekte Familienmensch war. Da hatte ihre Liste also völlig versagt. „Es ist wunderbar, dass dir so viel an ihm liegt, aber … ist dir schon der Gedanke gekommen, dass du ihn vielleicht vor dem Besten, was ihm im Leben passiert, zu bewahren versuchst?“

„Wieso sollte es dieses Mal anders sein als bei all den anderen Malen?“

„Weil die beiden sich lieben. Natürlich ist es ein schwieriger Anfang für eine Ehe, wenn da plötzlich ein Kleinkind mit in die Beziehung hineinkommt, aber …“ Sie hielt inne, runzelte die Stirn. „Wieso hat Callie das ausgerechnet jetzt getan? Ein Kind ist doch kein Hochzeitsgeschenk. Glaubst du, sie will die beiden auseinanderbringen?“

„Den Verdacht hatte ich zuerst auch, aber … nein, Callie heiratet wieder, und da kann sie das Kind aus einer anderen Ehe nicht gebrauchen.“

Er eröffnete ihr diese Neuigkeit völlig flach und tonlos, aber Lily bemerkte es nicht, sie war viel zu sehr mit ihren eigenen Emotionen beschäftigt.

Callie wollte ihr Kind nicht? Es fühlte sich an, als hätte man ihr einen Schlag in den Magen versetzt. Sie bekam kaum noch Luft.

„So ist das also“, krächzte sie. „Sie rangiert ihre Tochter aus wie ein Kleid, das aus der Mode gekommen ist? Kein Wunder, dass du sie nicht magst. Sie klingt mir nicht nach einer besonders liebenswerten Person.“ Sie war ebenso entsetzt über die eigene intensive Reaktion, wie sie sich bewusst war, dass Nik sie durchdringend musterte. „Nun, wenn du nicht reden willst, werde ich mich eine Weile hinlegen. Die Hitze macht mich müde.“ Sie ging an ihm vorbei zum Haus.

„Lily …“ Mit gerunzelter Stirn sah er ihr nach.

„Dinner um acht, ja? Ich werde pünktlich sein.“ Mit zitternden Beinen schaffte sie es bis in ihr Zimmer.

Was war los mit ihr? Das hier war nicht ihre Familie. Es war nicht ihr Leben. Warum nahm sie alles so persönlich?

Aber wie würde Chloe sich fühlen, wenn sie alt genug war und nach ihrer Mutter fragte?

Sie hörte, wie die Tür hinter ihr geöffnet und wieder geschlossen wurde und versteifte sich. „Ich wollte mich hinlegen“, sagte sie, ohne sich umzudrehen.

„Ich habe dich verletzt, das war nicht meine Absicht“, erklärte Nik leise. „Du warst so nett und bist mit mir hierhergekommen, da kann ich deine Fragen zumindest anständig beantworten. Ich entschuldige mich.“

„Es hat nichts damit zu tun, dass du nicht reden willst. Ich verstehe. Weil du glaubst, dass es sowieso nichts nützt.“

„Was ist es dann, Lily? Sag es mir.“

„Nein. Mir gehen gerade viele Sachen im Kopf herum, und du fändest garantiert einen Weg, um es negativ zu interpretieren. Das ist eine Gabe von dir – du verdrehst alles Schöne, bis es abstoßend und hässlich wird. Geh bitte. Ich möchte allein sein.“

Sie erwartete, energische Schritte und schlagende Türen zu hören, stattdessen legte sich von hinten eine Hand auf ihre Schulter.

„Ich verdrehe nichts.“

„Doch. Aber das ist dein Problem. Und im Moment kann ich damit nicht umgehen.“

„Zieh dich nicht zurück.“ Die Worte klangen, als würde sie ihm entrissen. „Sag mir, was los ist. Mein Vater hat dir sehr viele persönliche Fragen gestellt.“

„Das ist es nicht.“

„Was dann? Ist es wegen Chloe?“

Sie holte bebend Luft. „Es ist beunruhigend, wenn Erwachsene keinerlei Rücksicht auf die Gefühle eines Kindes nehmen. Es ist schön, dass das Mädchen einen Vater hat, der es liebt, aber eines Tages wird das Mädchen sich fragen, weshalb seine Mutter es einfach aufgegeben hat. Wird sich fragen, ob es etwas falsch gemacht hat. Aber das verstehst du sowieso nicht.“

Lange blieb es still, sein Griff an ihrer Schulter wurde fester. „Ich verstehe genau. Weil ich mir diese Fragen auch gestellt habe. Ich war neun, als meine Mutter einfach gegangen ist.“

Reglos stand sie da und versuchte, seine Worte zu begreifen. „Das wusste ich nicht.“

„Ich rede auch nie darüber.“

Aber mit ihr hatte er darüber geredet. Wärme breitete sich in ihr aus. „Hat das Treffen mit Chloe für dich alles wieder aufgewühlt?“

„Dieser ganze Ort hier wühlt alles auf“, antwortete er matt. „Wollen wir hoffen, dass Chloe sich nicht die gleichen Fragen stellt, wenn sie älter wird.“

„Diese Fragen stelle ich mir heute noch immer.“ Und sie hatte viele Fragen an ihn, doch sie wusste auch, wie unpassend diese jetzt wären. „Ich weiß zu schätzen, dass du gekommen bist und mir zugehört hast, aber mir ist auch klar, dass du nicht darüber reden willst. Du solltest jetzt besser gehen.“

„Da ich indirekt für deinen aufgewühlten Zustand verantwortlich bin, weil ich dich hergebracht habe, werde ich nicht gehen.“

„Das solltest du aber.“ Ihre Stimme klang belegt. „Es liegt auch nicht an dir, sondern an der Situation. Deine Halbschwester hast du bisher gar nicht gekannt, also kann dein Vater auch nicht von dir erwarten, dass du sie auf Anhieb liebst – obwohl jeder sehen kann, wie sehr er die Kleine liebt. Aber ein Kind in dem Alter braucht viel Aufmerksamkeit, und er steht gerade am Anfang einer neuen Ehe. Was, wenn Chloe ihm zu viel wird und er sie auch nicht mehr will?“

„Oh, dazu wird es nie kommen.“ Vorsichtig drehte er sie zu sich herum. „Er hat das Mädchen vom ersten Tag an gewollt, aber Callie tat alles, um seine Tochter von ihm fernzuhalten. Ich weiß nicht, was er Chloe sagen wird, wenn sie alt genug ist und anfängt, Fragen zu stellen, aber ich weiß, dass er ein feinfühliger Mann ist – viel empfindsamer als ich –, und daher weiß ich auch, dass er die richtige Erklärung finden wird.“ Er strich ihr mit den Händen über die bloßen Arme.

Ein Schauer durchlief sie, und sie konnte nicht anders, sie hob die Hand und legte die Finger auf seinen nackten Oberkörper.

„Entschuldige …“ Hastig ließ sie die Hand sinken und trat zurück, doch Nik murmelte etwas in Griechisch unter angehaltenem Atem und zog sie mit einem Ruck an sich. Jeder klare Gedanke verflüchtigte sich, sie spürte nur noch seinen Arm an ihrem Rücken, mit dem er sie fest an seine nackte Brust presste. Sie sah noch das Glühen in seinen Augen aufflammen, bevor er den Kopf beugte und seinen Mund auf ihre Lippen presste.

Sie vergaß alles. Vergaß, wie aufgewühlt und elend sie sich fühlte, vergaß all die Gründe, weshalb das hier keine gute Idee war. Erinnerte sich stattdessen daran, welche Empfindungen seine Hände und sein Mund in ihr wachrufen konnten.

„Oh ja“, seufzte sie an seinen Lippen und schlang die Arme um seinen Nacken.

„Ich hatte mir geschworen, das nicht zu tun, aber …“ Er rieb sich unmissverständlich an ihr, und seine Stimme klang belegt. „Ich will dich.“

„Ich will dich auch, du ahnst nicht, wie sehr. Beim Lunch wollte ich so unbedingt etwas tun, damit der grimmige Ausdruck von deiner Miene verschwindet … Ich wollte dir die Kleider vom Leib reißen und …“

„Sehe ich jetzt auch noch grimmig aus?“ Er hob den Kopf und sah ihr in die Augen, und sein lodernder Blick sagte ihr alles, was sie wissen musste.

„Nein. Oh Nik, es war die längste Woche meines Lebens.“ Sie zog ihn mit sich zu ihrem Bett. Wenn er jetzt seine Meinung änderte, würde sie sterben. „Keine Sorge, ich weiß, es ist nur Sex. Ich liebe dich nicht, aber ich würde eine Wiederholung der Dinge lieben, die du mit mir in dieser einen Nacht getan hast.“

Es kostete ihn nur wenige geschickte Handgriffe, um sie von ihrem Kleid zu befreien. „Alles?“

„Ja, alles.“ Sie stöhnte auf, als er mit dem Mund über ihren Hals glitt. „Jetzt sofort, bitte. Das ganze Repertoire.“

„Es ist helllichter Tag, und ich habe keine Krawatten oder Schals hier“, knurrte er.

„Ich brauche keine Augenbinde, ich brauche dich.“ Sie mühte sich ab, ihm die nasse Badehose auszuziehen, doch endlich konnte sie ihn mit der Hand umfassen. Mit einem heiseren Stöhnen drückte er sie sacht auf das Bett und legte sich auf sie. Sie wand sich unter ihm und drehte ihn auf den Rücken, wollte sich rittlings auf ihn setzen, doch er hielt sie auf.

„Langsam! Es besteht keine Notwendigkeit zu solcher Eile, thée mou.“

„Doch, die Notwendigkeit besteht. Es bringt mich sonst noch um.“

Es war schwer zu entscheiden, wer von ihnen beiden erregter war. Und doch ließ Nik sich Zeit, küsste und liebkoste sie, und sie wunderte sich, woher er diese eiserne Selbstbeherrschung nahm, während sie sich in der Ekstase verlor. Doch dann, endlich, drang er in sie ein, tiefer und tiefer, bis er sie ganz erfüllte, bis sie nicht mehr sagen konnte, wo sie aufhörte und er begann. Er murmelte ihren Namen, zählte die Dinge auf, die er mit ihr tun wollte, und als er sich in ihr zu bewegen begann, da registrierte ihr Bewusstsein nur noch ihn, seine Haut, seine Muskeln, seinen warmen Atem, die Empfindungen, die er ihr verschaffte. Und sie stöhnte laut seinen Namen und klammerte sich an ihm fest, als sie gemeinsam den Gipfel der Lust erreichten.

Die Macht des Höhepunkts erschütterte sie beide bis in die Grundfesten. Matt und ausgelaugt lagen sie da und kehrten nur langsam wieder in die Realität zurück. Nik murmelte leise Worte in Griechisch, strich Lily das feuchte Haar aus der Stirn und küsste sie zärtlich. Dann stand er auf, hob sie auf seine Arme und stellte sich mit ihr unter die Dusche, und unter den heißen Wasserstrahlen begann die nächste Meisterstunde in Sinnlichkeit, lange und gründlich. Erst als Lily meinte, ihre Beine würden sie nicht mehr tragen, brachte er sie zurück zum Bett.

„Nik?“ Matt und befriedigt lag sie da und konnte kaum noch die Augen offen halten. „Ist das der Grund, weshalb du nicht herkommst? Weil es dich an deine Kindheit erinnert?“

Lange sah er sie mit diesen dunklen undurchdringlichen Augen an, ohne dass sie etwas aus seiner Miene hätte ablesen können. „Schlaf jetzt“, sagte er dann nur. „Ich wecke dich rechtzeitig zum Dinner.“

„Wohin gehst du?“

„Ich habe noch zu arbeiten.“

Mit anderen Worten – sie war in unbefugtes Gebiet eingedrungen. Irgendwo in ihrem Kopf schwebte noch eine andere Frage, die sie ihm stellen wollte, aber die Müdigkeit übermannte sie, und so glitt sie in seligen Schlaf.

Nik setzte sich auf die Terrasse in den Schatten und erledigte ein paar Anrufe.

So viel also zu seinem Vorsatz, Lily nicht mehr anzurühren.

Und welcher Teufel hatte ihn geritten, ihr von seiner Mutter zu erzählen? Er selbst dachte nur selten an diese Zeit, geschweige denn, dass er das vor anderen preisgab.

Es war diese Insel, die die Erinnerungen in ihm wieder wachrief. Die Stimme in sich, die behauptete, dass es an der bevorstehenden Hochzeit lag, ignorierte er.

Um sich von solchen Gedanken abzulenken, arbeitete er, bis die Sonne langsam zu sinken begann.

Er beendete gerade einen Anruf, als sie auf die Terrasse trat, mit wunderbar wirrem Haar und verschlafenem Schmollmund.

„Hast du die ganze Zeit hier draußen gesessen und gearbeitet?“

„Ja.“

„Bist du nicht müde?“

„Nein.“

„Weil du dir Sorgen um deinen Vater machst, ich verstehe.“ Sie setzte sich neben ihn und schenkte sich ein Glas Wasser ein. „Wenn es dir etwas hilft … ich mag Diandra.“

Er sog den warmen Ausdruck in ihren Augen in sich auf und starrte auf ihren weichen Mund. „Gibt es jemanden, den du nicht magst?“

„Und ob! Ich hege eine tiefe Aversion gegen Professor Ashurst, und wenn wir schon dabei sind, muss ich dir auch gestehen, dass ich deine Freundin nur wenig sympathisch fand. Das kann allerdings auch daran liegen, dass sie mich fett genannt hat. Und vorhin fand ich dich ebenfalls extrem unsympathisch, aber das hast du im Schlafzimmer wieder wettgemacht, also verzeihe ich dir noch einmal all die hässlichen Dinge, die du gesagt hast.“ Sie lächelte, und das Grübchen zeigte sich wieder an ihrem Mundwinkel.

Sein Körper reagierte prompt, mit einer Macht, die ihn erstaunte. Nik fragte sich, wie er den Abend durchstehen sollte, in der Gesellschaft von Leuten, die ihn überhaupt nicht interessierten, während er von Lily nicht genug kriegen konnte.

„Wir sollten uns für die Party umziehen. Die ersten Gäste werden bald eintreffen, und mein Vater will uns rechtzeitig im Haus haben, damit wir sie begrüßen können.“

„Dich. Mich sicher nicht.“

„Doch, er möchte dich auch dabeihaben. Er mag dich.“

„Ich mag ihn auch, aber ich denke nicht, dass ich seine Gäste begrüßen sollte. Ich gehöre nicht zur Familie. Wir beide sind ja nicht einmal zusammen.“ Ihr Blick huschte über sein Gesicht, bevor sie die Augen hastig senkte, und Nik wusste, dass sie an die erotischen Spielchen dachte, mit denen sie sich eben die Zeit vertrieben hatten.

Er auch. Um genau zu sein, er dachte an wenig anderes. Sex war immer wichtig für ihn gewesen, aber seit er Lily kannte, wurde es langsam zu einer Obsession.

„Es würde ihm viel bedeuten, wenn du ebenfalls anwesend wärst.“

„Nun, wenn du sicher bist, dass er das wünscht … Das Ganze fühlt sich eigentlich surreal an – dieses Leben in Luxus. Das Zusammensein mit dir kann einem Mädchen leicht den Kopf verdrehen. Du brauchst ja nur mit den Fingern zu schnippen, und schon kannst du alles haben, was du dir wünschst.“

Er lächelte. „Für dich schnippe ich jederzeit mit den Fingern. Sage mir, was du möchtest, und ich schnippe.“

Sie erwiderte das Lächeln. „Du kannst mir wirklich alles besorgen?“

„Alles.“

„Wenn ich also Heißhunger auf eine Hummer-Mousse hätte …“

Er griff schon nach dem Telefon, und lachend legte sie ihm die Hand auf die Finger. „Das war nicht ernst gemeint! Ich will jetzt keine Hummer-Mousse.“

Ihre Hand lag nur leicht auf seiner, es war eine völlig harmlose Geste, und doch reagierte sein Körper mit einer Intensität auf die Berührung, die ihn erschreckte. „Was hättest du denn dann gern?“, fragte er heiser.

Rote Flecke erschienen auf ihren Wangen. „Nichts. Ich habe alles, was ich brauche.“ Sie zog ihre Hand zurück und sagte etwas, doch ihre Worte gingen in dem Dröhnen von Hubschrauberrotoren unter.

Unwillig erhob Nik sich. „Wir müssen uns beeilen. Die Gäste kommen.“

„Mit dem Hubschrauber?“ Mit großen Augen sah sie Nik an. Erst jetzt kam ihr der Verdacht, dass das hier keine normale Hochzeitsfeier sein könnte. „Wird das eine glamouröse Angelegenheit?“

„Sehr sogar. Ein informeller Lunch mit der Familie, aber die Feier heute Abend ist dazu gedacht, die neue Ehefrau meines Vaters in die Gesellschaft einzuführen.“

„Wie viele Gäste?“

„Nur der ausgewählte Kreis – ungefähr zweihundert.“

„Zweihundert?“ Ihr Lächeln begann zu wanken. „Und ich bin der Eindringling, der hier nichts zu suchen hat.“

„Nein, du bist mein Gast.“

Mit beiden Händen strich sie sich das Haar zurück. „Oh Gott. Jetzt bekomme ich langsam Panik, dass ich nichts Passendes zum Anziehen habe!“

„Du siehst immer entzückend aus, aber ich habe mir erlaubt, etwas zu besorgen, das du dir vielleicht ansehen möchtest.“

„Ich hatte doch gesagt, dass ich das nicht will.“

„Und ich habe nicht auf dich gehört.“

„Also hast du trotzdem etwas besorgt, damit ich dich nicht blamiere?“

„Nein, damit du eine Auswahl hast, falls du Panik bekommen solltest.“

„Jetzt müsste ich eigentlich böse auf dich sein, aber dafür bleibt wohl keine Zeit. Kann ich es sehen?“ Sie stand auf, zur gleichen Zeit wie er, und ihre Körper berührten sich kurz.

„Lily …“ Er murmelte ihren Namen, fasste um ihre Taille, und sie stöhnte leise auf.

„Nein“, sagte sie, auch wenn ihr Blick sofort verhangen wurde. „Wenn wir es jetzt noch einmal tun, schlafe ich bis morgen früh durch. Der Prinz soll Dornröschen doch aufwecken, nicht mit Sex in den ewigen Tiefschlaf versetzen.“

Er schob ihr eine Strähne hinters Ohr, und es kostete ihn seine gesamte Selbstbeherrschung, um sie nicht hier und jetzt gegen die Wand zu drücken und im Stehen zu nehmen. „Wir könnten die Party auch ausfallen lassen. Da steht noch Champagner im Kühlschrank, wir könnten unsere eigene Party hier am Pool feiern.“

„Auf keinen Fall! Nicht nur wären dein Vater und Diandra schrecklich verletzt, sondern mir würde auch die Gelegenheit entgehen, all die Berühmtheiten zu bestaunen. Brittany wird einen genauen Bericht von mir erwarten, also brauche ich Details, die ich liefern kann. Darf man fotografieren?“

„Natürlich.“ Nur unwillig ließ er seine Hand wieder sinken. „Dann probierst du jetzt besser das Kleid an.“

Es war ein Traum in türkisfarbener Seide mit kleinen Perlen um den runden Ausschnitt. Und natürlich passte es ihr perfekt.

Lily schickte ein Selfie von sich an Brittany mit dem dazugehörigen Text: Sex zur Entspannung ist meine neue Lieblingsbeschäftigung.

Es war ein Irrtum, dass bei lockerem Sex keine Gefühle ins Spiel kamen, überlegte sie. Selbst wenn man nicht verliebt war, hieß das nicht, dass zwei Menschen einander völlig egal waren. Ihr lag daran, diese Feier so angenehm wie möglich für Nik zu machen, und ihm lag so viel an ihr, dass er sie nicht allein mit ihren Problemen ließ, wenn sie sich aufregte.

Die Frage drängte sich allerdings auf, ob sie überhaupt so fühlen dürfte. Aber darüber wollte sie jetzt wirklich nicht nachdenken. Sie nahm ihre Abendtasche und ging ins Wohnzimmer.

„Vielleicht sollte es mir zu denken geben, wie genau du meine Kleidergröße kennst.“

Nik drehte sich zu ihr um, elegant und kultiviert im Abendanzug. Trotzdem konnte dieser weltgewandte Aufzug die nur mühsam gezügelte Kraft des Mannes nicht verbergen.

Testosteron im Smoking, dachte sie, als er in die Jacketttasche griff und etwas hervorholte, das er ihr reichte.

„Was ist das?“ Neugierig nahm sie das schmale Etui an und öffnete es vorsichtig. Von einem blauen Samtbett strahlte ihr eine Halskette mit in Weißgold gefassten Saphiren an. „Oh, das ist von Skylar“, erkannte sie sofort. „Ich habe es schon bewundert, als ich ein Foto davon gesehen habe.“

„Jetzt kannst du das echte Teil bewundern.“ Er nahm die Kette aus ihrem Samtbett und legte sie Lily an.

Sacht fuhr sie mit den Fingerspitzen darüber. „Wann hast du das gekauft?“

„Ich habe es aus London einfliegen lassen, nachdem du ihre Vase entdeckt hattest.“

„Ist das nicht etwas extravagant?“

„Und warum lächelst du dann?“

„Weil ich hübsche Dinge liebe, und Skylar kreiert die hübschesten Dinge überhaupt.“ Sie holte ihr Handy. „Den Moment muss ich mit einem Foto festhalten, damit ich mich trösten kann, wenn ich allein im verregneten London in meiner winzigen Wohnung sitze. Das ist natürlich nur für die Feier geliehen, ein so kostbares Geschenk könnte ich niemals annehmen.“ Sie schoss ein paar Selfies und stellte sich dann für ein weiteres Foto an Niks Seite. „Ich schwöre, dass ich das nicht an eine Zeitung verkaufe. Aber darf ich es an Sky senden? Damit sie sieht, was um meinen Hals liegt?“

Ein Lächeln zuckte um seine Lippen. „Es ist dein Foto. Du kannst damit tun und lassen, was du möchtest.“

„Skylar wird aus dem Häuschen sein. Ich werde sicherstellen, dass jeder heute Abend die Kette sieht. Aber jetzt sag mir, wie du dich fühlst.“ Sie schlug sich schon die ganze Zeit mit der Frage herum, ob sie sein Geständnis von vorhin noch einmal aufbringen sollte oder besser nicht. Aber wie hätte sie es nicht ansprechen können, wenn das doch die Quelle für seinen Stress war?

Sein Blick wurde argwöhnisch. „Wie ich mich fühle?“

„Es ist die Vorfeier zur Hochzeit deines Vaters, der du eigentlich gar nicht beiwohnen wolltest. Es muss schwer sein, deinem Vater zuzusehen und nicht an deine Mutter zu denken.“

„Ich weiß deine Sorge zu schätzen, aber es geht mir gut, danke.“

„Nik, ich weiß, dass es dir nicht gut geht. Aber wenn du lieber nicht darüber reden willst …“

„Ich will nicht darüber reden.“

Den Kommentar, der ihr auf der Zunge lag, behielt sie lieber für sich. „Dann lass uns gehen.“

Vor dem Haus wartete ein Wagen auf sie.

„Wir hätten auch laufen können …“

„In dem Aufzug hättest du es niemals durch den Sand geschafft. Diese Schuhe sind zum Tanzen gedacht, nicht, um damit durch den Sand zu stapfen.“

„Wer sagt denn, dass ich tanzen werde?“

„Ich, und zwar mit mir.“

Ein erwartungsvolles Prickeln lief ihr über den Rücken, und als sie nach der kurzen Fahrt vor der strahlend beleuchteten Villa aus dem Wagen stiegen, hakte Lily sich bei Nik ein.

„So schön … aber normale Menschen leben nicht so“, murmelte sie.

„Du hältst mich nicht für normal?“

„Ich weiß, dass du nicht normal bist.“ Arm in Arm gingen sie an dem Springbrunnen vorbei auf das große Portal zu. „Normale Menschen besitzen keine fünf Häuser und ein Privatflugzeug.“

„Das ist ein Firmenjet.“

„Mag sein, aber die Firma gehört dir.“ Sie riss sich zusammen, um sich nicht einschüchtern zu lassen, als sie in die eindrucksvolle Empfangshalle traten.

Mit einem nervösen Blick auf Nik nahm Diandra sie in Empfang, und um das Eis zu brechen, zollte Lily ihr Komplimente für Kleid und Frisur, bevor sie sich nach Chloe erkundigte.

„Sie schläft. Meine Nichte passt heute Abend auf sie auf. Ich wollte die Hochzeit ja verschieben, bis die Kleine sich eingewöhnt hat, aber Kostas wollte nichts davon hören.“

„Genau.“ Kostas kam hinzu und nahm Diandras Hand. „Nichts kann mich davon abhalten, dich zu heiraten. Du machst dir zu viele Sorgen. Die Kleine wird sich bald schon hier zu Hause fühlen, und wir haben ja auch genug Personal, das ihr jeden Wunsch von den kleinen Lippen abliest.“

„Sie braucht kein Personal, sie braucht Bezugspersonen, die sie kennt und denen sie vertraut“, murmelte Diandra.

„Das besprechen wir später.“ Kostas zog sie an sich und wandte sich an Lily. „Sie sehen bezaubernd aus, Lily. Sie werden bei uns stehen und zusammen mit uns die Gäste begrüßen.“

„Oh, aber ich …“

„Ich bestehe darauf.“

Und Lily stellte fest, dass der Vater ebenso geschickt darin war, seinen Kopf durchzusetzen, wie der Sohn. So stand sie mit der Familie zusammen und begrüßte die ankommenden Gäste, alle in festlicher Abendgarderobe. Sie kam sich vor wie in einem Film.

„Das hier hat überhaupt nichts mit meinem Leben zu tun“, flüsterte sie Nik zu, doch der lächelte nur und schüttelte weiter Hände. Für jeden hatte er ein paar freundliche Worte übrig, sodass alle in der Überzeugung weitergingen, für einige wenige Momente Nikos Zervakis’ volle Aufmerksamkeit genossen zu haben.

Also selbst in dieser Gruppe von mächtigen und einflussreichen Menschen wollte jeder ein Stück von ihm haben – vor allem die Frauen. Auf diese Weise erhielt Lily einen flüchtigen Einblick in sein Leben, wie es für ihn sein musste, umringt von Leuten, die seine Nähe suchten, deren Motive aber so dunkel und undurchsichtig waren wie der Meeresgrund. So langsam konnte sie verstehen, woher seine Distanz und sein Zynismus stammten.

Wie es wohl wäre, wenn sie zu diesem Leben dazugehörte?

Hastig verdrängte sie den Gedanken. Unsinnig, sich einer solchen Fantasie hinzugeben. Sich eine Familie zu wünschen war eine Sache, sich ein Leben wie dieses hier auszumalen eine ganz andere.

Kerzen flackerten, Silber und Kristall blitzten, die Luft war angereichert mit dem Duft teurer Parfüms und exotischer Blumen. Das Essen wurde auf der Terrasse serviert, damit die Gäste mitverfolgen konnten, wie die flammend rote Sonne in der Ägäis versank.

Bis Nik sie endlich auf die Tanzfläche führte, schwirrte Lily der Kopf.

„Amüsierst du dich?“

„Was denkst du denn?“

„Ich denke, dass du heute Abend fantastisch aussiehst.“ Er zog sie enger an sich. „Ich denke auch, dass du sehr viel besser in oberflächlichem Small Talk bist als ich.“

„Bezeichnest du mich da gerade als oberflächlich?“, neckte sie ihn und legte die Hand auf seine Brust. „Siehst du das attraktive Paar da hinten? Der Mann besitzt eine internationale Kette von Luxushotels. Er ist Sizilianer.“

Nik sah über ihre Schulter. „Cristiano Ferrara. Den findest du attraktiv?“

„Ja. Und seine Frau ist eine Schönheit.“

Nik lächelte. „Laurel.“

„Du kennst sie also alle hier? Auf jeden Fall … Laurel bewunderte meine Kette, und Cristiano zog mich direkt zur Seite und hat mich ausgefragt. Er möchte seine Frau zum Geburtstag mit einem Schmuckstück überraschen.“

„Wenn Skylar tatsächlich an die Ferraras verkauft, ein einziges Teil nur, dann hat sie es geschafft. Die Familie verkehrt in den höchsten Kreisen.“

„Ich habe bei mindestens zehn sehr reichen Leuten schamlos Werbung für Skys Schmuck gemacht. Ich hoffe, das stört dich nicht.“

„Nein, mach nur, sei so schamlos, wie du willst. Ich habe sogar ein paar sehr genaue Vorstellungen, wie und wo du deine Schamlosigkeit weiter ausleben könntest …“

Einige Köpfe drehten sich in ihre Richtung.

„Vielen Dank auch, jetzt wird der ganze Saal denken, dass ich sexbesessen bin. Willst du nicht lieber mit einer anderen tanzen?“

Sein vielsagender Blick galt ausschließlich ihr. „Warum sollte ich mit einer anderen tanzen?“

„Weil sie dich alle sehnsüchtig anhimmeln. Ich dagegen würde tot umfallen, wenn Blicke töten könnten. Sie fragen sich, wieso du dich mit mir abgibst.“

„Keiner von den Männern fragt sich das, glaube mir“, raunte er ihr zu.

„Benimm dich. Dein Vater wird gleich seine Rede halten und …“ Lily runzelte die Stirn, als sie die Gastgeber etwas abseits im Saal stehen sah. „Diandra und Kostas scheinen aufgeregt zu sein. Komm …“ Sie zog Nik hinter sich her über die Tanzfläche zu den beiden.

„Du kannst jetzt nicht gehen und unsere Gäste allein lassen“, hörten sie Kostas drängen, als sie näher kamen.

„Aber Chloe braucht mich“, widersprach Diandra erregt.

„Was ist mit Chloe?“, mischte Lily sich ein.

„Sie ist aufgewacht und weint, und ich kann sie doch nicht mit Fremden allein lassen. Sie hat schon Angst genug, nachdem ihre Mutter sie einfach hiergelassen hat.“

„Nik und ich gehen zu ihr“, bot Lily sofort an und sah, wie Nik die Stirn runzelte.

„Ich glaube nicht …“

„Aber natürlich. Die große Rede steht doch jetzt an. Wenn Sie fertig sind, können Sie ja nachkommen.“

Nik fest bei der Hand, zog sie ihn aus dem Saal. „Ich hoffe, du weißt, wo das Kinderzimmer ist, oder?“

„Ich …“

„Lass die Ausreden, Zervakis. Deine kleine Schwester braucht dich.“

Mit einem schweren Seufzer ergab er sich in sein Schicksal und ging voran.

Oben an der Treppe stand ein junges Mädchen, das seine liebe Mühe hatte, mit dem strampelnden Kleinkind auf ihren Armen fertigzuwerden.

„Sie schreit schon seit zehn Minuten so und lässt sich nicht beruhigen.“

Nik sah in das hochrote, verweinte Gesichtchen und nahm seine Halbschwester auf den Arm, doch die Kleine weinte nur noch lauter. Ratlos sah er Hilfe suchend zu Lily. „Vielleicht hast du ja mehr Erfolg.“

Und dann hielt sie Chloe auch schon auf dem Arm und redete beruhigend auf die Kleine ein. „Du armes Ding, hat der Lärm von unten dich aufgeweckt?“ Sanft streichelte sie dem Baby über den Rücken und murmelte weiter tröstende Worte. „Hast du vielleicht Durst? Du bist doch so müde, nicht wahr?“ Und endlich beruhigte sich das Mädchen, legte den Kopf an Lilys Schulter und schloss tatsächlich die Augen.

Vorsichtig ging Lily mit dem Baby ins Kinderzimmer zurück. Nik, der ihr gefolgt war, studierte sie forschend.

„Was ist? Du siehst aus, als hätte man einen Tiger aus dem Käfig gelassen und würde jetzt von dir verlangen, dass du ihn allein einfängst.“ Da lag eine Spannung in seiner Haltung, die sie bei ihm nie zuvor gesehen hatte.

Er zog sich die Fliege aus dem Hemdkragen und öffnete den obersten Knopf. „Du liebst Kinder.“

„In dem Alter sind sie auch leicht zu lieben.“ Sie erwartete eigentlich, dass er zu ihr kommen und seine Halbschwester nehmen würde, vielleicht versuchen würde, ein Band zu knüpfen, doch er lehnte sich nur an den Türrahmen.

„Wie ich sehe, hast du alles unter Kontrolle“, meinte er nüchtern, sein Gesicht eine starre Maske. „Ich schicke Diandra nach oben, sobald die Reden unten gehalten sind. Wir sehen uns dann nachher.“

„Nik … warte …!“

Doch er hatte sich schon umgedreht und ließ sie mit dem Baby zurück.

8. KAPITEL

Unten im Saal bahnte Nik sich den Weg durch die Gäste und ging hinaus auf die Terrasse, vorbei an dem künstlichen Wasserfall, der in das Poolbecken fiel.

Kinder weinten aus allen möglichen Gründen, das wusste er, trotzdem fragte er sich, ob Chloe vielleicht aus dem Schlaf aufgeschreckt war und zu weinen begonnen hatte, weil sie wusste, dass ihre Mutter sie zurückgelassen hatte. Dass es ihm nicht gelungen war, die Kleine zu trösten, hatte den in ihm schwelenden Stress nicht gerade gemildert, aber was ihn noch viel mehr beunruhigt hatte, war der Ausdruck auf Lilys Gesicht.

Es war ein Riesenfehler gewesen, sie mit herzubringen. Cristo, wem wollte er etwas vormachen? Es war bereits ein Riesenfehler gewesen, sie nach dem Restaurantbesuch mit zu sich nach Hause zu nehmen. Er hätte sie bei ihrem Apartment absetzen und ihr raten sollen, die Wohnungstür hinter sich zu verriegeln.

Sie war die Falsche für ihn, genau wie er der Falsche für sie war.

Leise fluchend rieb er sich übers Gesicht.

„Nik?“

Er drehte sich um. Lily stand einfach da, ihre Augen schimmerten hell im Licht der Poolbeleuchtung, die türkisfarbene Seide schmiegte sich um ihre weiblichen Kurven, und das blonde Haar, das sie kunstvoll aufgesteckt hatte, strahlte wie eine Aureole um ihren Kopf. Die Kette, die er ihr gegeben hatte, lag so nah um ihren Hals, und plötzlich hatte er das Bedürfnis, das Schmuckstück wegzureißen und stattdessen seinen Mund auf ihre Haut zu pressen. Es gab keinen einzigen Mann auf der Feier, der sie nicht genau gemustert hätte, aber Nik würde jede Wette eingehen, dass sie es nicht einmal bemerkt hatte. Eifersucht hatte er immer für eine unsinnige und zudem hässliche Emotion gehalten, aber heute Abend verspürte er genau dieses Gefühl mit aller Macht. Er hätte ein schwarzes und unförmiges Kleid für Lily besorgen sollen, auch wenn er den Verdacht hatte, dass ihm das nicht viel geholfen hätte. Es schockierte ihn zutiefst, dass er keine Kontrolle mehr über seine Libido zu haben schien.

„Ich dachte, du wärst bei Chloe. Ist sie wieder eingeschlafen?“

„Diandra hat übernommen. Und du hättest nicht einfach gehen sollen.“ Sie klang verärgert.

Der Wind hatte aufgefrischt, und Lily erschauerte. Nik strich ihr über die bloßen Arme. „Frierst du? Auf Kreta kann der Wind manchmal recht kalt werden.“

„Ich friere nicht, sondern koche vor Wut. Es ist nicht fair von dir, Nik, deine Einstellung zu der Mutter auf das Kind zu übertragen!“

Nik holte tief Luft, fragte sich, wie offen er sein konnte. „Das ist es nicht.“

„Nicht? Du hast deine kleine Schwester angesehen, als wäre sie ein gefährliches wildes Tier.“

„Es geht überhaupt nicht um Chloe.“ Er zögerte. „Sondern um dich.“

Sie blinzelte. „Um mich?“

Er fluchte leise. „Du bist die Art Frau, die nicht an einem weinenden Baby vorbeilaufen kann, ohne es auf den Arm zu nehmen und zu trösten. Du siehst die Sonne hinter jeder Gewitterwolke. Und du glaubst fest daran, dass die Familie die Antwort auf alle Probleme der Welt ist.“

Verständnislos starrte sie ihn an. „Ja, ich mag Babys, und ich sehe auch keinen Grund, weshalb ich mich dafür entschuldigen sollte, dass ich mir eines Tages eine eigene Familie wünsche. Und nein, nicht hinter jeder Gewitterwolke sehe ich die Sonne, aber ich konzentriere mich lieber auf die positiven Seiten des Lebens, auch wenn ich weiß, dass einem das Leben manchmal übel mitspielen kann. Nur verstehe ich nicht, was das damit zu tun hat, wie du dich in dem Kinderzimmer verhalten hast. Und wieso sollte das mit mir zu tun …“ Sie hielt inne, eine tiefe Falte erschien auf ihrer Stirn. „Oh, jetzt verstehe ich. Weil ich die Frau bin, die gern Babys auf dem Arm hält und eine eigene Familie haben will, wird Sex mit mir zum Risiko, richtig?“ Während sie sprach, beobachtete sie sein Gesicht sehr genau, und etwas musste sie in seiner Miene gesehen haben, das ihr ihren Verdacht bestätigte, denn sie schnaubte abfällig und wandte sich von ihm ab.

„Lily …“

„Nein! Bemühe dich nicht, jetzt noch taktvoll zu sein. Es steht dir ins Gesicht geschrieben!“ Sie raffte ihr Kleid und stapfte in die entgegengesetzte Richtung.

Nik knirschte mit den Zähnen. „Lily, warte. In den Schuhen kannst du nicht laufen …“

„Was tue ich denn gerade? Und wie, glaubst du, bewege ich mich üblicherweise fort? Das ist nämlich am billigsten. Bis ich dich kennenlernte, bin ich noch nie in einer Limousine gefahren worden.“ Sie spie die Worte über ihre Schulter zurück zu ihm.

Er lief ihr nach. Wie sollte er sie jetzt aufhalten und davor bewahren, sich den Knöchel zu brechen, ohne ihren Zorn noch mehr anzufachen? „Lily, wir sollten darüber reden …“

„Es gibt nichts zu reden.“ Sie verlangsamte ihr Tempo nicht. „Ich habe deine kleine Schwester getröstet, und jetzt hast du Angst, dass das unsere Beziehung irgendwie verändern würde. Dass es nicht mehr nur um Sex geht, sondern ich mich in dich verliebe. Deine Arroganz ist wirklich unerträglich!“

An ihrer Seite hielt er Schritt mit ihr, nur für den Fall, dass sie mit diesen hohen Absätzen umknicken sollte. „Das ist keine Arroganz. Diese Sache mit Chloe hat noch einmal überdeutlich gemacht, wie verschieden wir sind.“

„Richtig, wir sind komplett verschieden. Und genau deshalb habe ich dich als den Typen für emotionslosen Sex gewählt. Ja, ich wünsche mir eigene Kinder, irgendwann, aber du wärst dafür der letzte Mann auf Erden.“

„Es liegt nicht … Cristo, wirst du wohl stehen bleiben?“ Er fasste sie beim Arm, aber sie schüttelte seinen Griff ab und wirbelte zu ihm herum.

„Glaube mir, Nik. Ich war noch nie weiter davon entfernt, mich zu verlieben, als in diesem Moment. Ein kleines Mädchen braucht Trost, und du kannst nur daran denken, wie du dich unbeschadet aus einer Beziehung herausziehen kannst, die nicht einmal besteht! In meinen Augen macht dich das nicht zu einem guten Fang, du brauchst dir also wirklich keine Sorgen zu machen. Jetzt verstehe ich auch, warum deine Beziehungen alle so leer und hohl sind. Sex beherrschst du meisterhaft, aber das war’s dann auch schon. Da kann ich meinem Laptop ja mehr Gefühle entlocken! Ehrlich, Nik, du solltest bei deiner Technologie bleiben … oder bei deinen Investitionen … oder was immer du eben so mit deiner Zeit anfängst.“

Wütend stapfte sie weiter, und er konnte ihr nur perplex nachstarren. Ihr Wutausbruch hatte ihm die Sprache verschlagen, der eigene Gefühlstumult hielt ihn regungslos auf der Stelle fest. Normalerweise hielt er immer eine gewisse Distanz zu Frauen, weshalb er auch nichts spürte, wenn wieder eine Affäre zu Ende ging. Ehe oder langfristige Beziehungen interessierten ihn nicht … Aber es störte ihn erheblich, dass Lily so zornig war. Es war ein schmerzlich unangenehmes Gefühl … wie ein Stein im Schuh.

Er folgte ihr in sicherer Entfernung und war erleichtert, als sie unbeschadet die Terrasse erreichte und die Schuhe von den Füßen kickte. Die geflochtenen Zöpfe ihrer Hochsteckfrisur hatten sich gelöst, der Wind hatte den Rest besorgt, und jetzt fiel ihr das Haar in wilden Locken über die bloßen Schultern.

Ein vernünftiger Mann hätte sie in Ruhe gelassen, bis sie sich wieder beruhigt hatte.

Nik jedoch … Nik folgte ihr zu ihrem Zimmer, fing gerade noch die Tür mit der flachen Hand ab, die sie ihm vor der Nase zuschlagen wollte, und vermied so nur knapp ein blaues Auge.

Wütend schwang sie zu ihm herum. „Verschwinde, Nik.“

Lautstark schloss er die Tür hinter sich. „Nein.“ Er schüttelte sich das Jackett von den Schultern und warf es achtlos über einen Stuhl.

„Du solltest wirklich besser gehen, denn so, wie ich im Moment fühle, kann ich für nichts garantieren. Oder warte … ich weiß genau, wie ich dich verjagen kann.“ Sie betrachtete ihn mit zur Seite geneigtem Kopf und setzte ein zuckersüßes Lächeln auf. „Oh Nik, ich stehe kurz davor, mich in dich zu verlieben, du bist eben absolut unwiderstehlich.“ Über ihren Sarkasmus musste er grinsen, was wiederum nur Öl auf ihr Feuer goss. „Machst du dich etwa lustig über mich?“

„Nein, aber du bist süß, wenn du wütend bist.“

„Ich bin nicht süß, ich bin einschüchternd und bedrohlich!“

Was hier bedrohlich war, war die Intensität, mit der er sie begehrte, aber das behielt er lieber für sich. Lässig schlenderte er auf sie zu. „Wir sollten dieses Gespräch noch einmal von vorn anfangen.“

„Es gibt nichts mehr zu sagen. Du solltest jetzt stehen bleiben … Stopp, Nik, keinen Schritt weiter!“

Er kümmerte sich nicht um ihre Anweisung. „Ich hätte dich nicht mit Chloe allein lassen sollen, du hast recht. Ich habe mich wie ein Idiot benommen. Aber ich bin einfach nicht an Frauen wie dich gewöhnt.“

„Und jetzt befürchtest du, dass ich die Regeln nicht kenne, richtig? Keine Sorge, nicht nur verstehe ich sie genau, ich stimme ihnen sogar aus vollem Herzen zu. In jemanden wie dich würde ich mich gar nicht verlieben wollen. Im Vergleich zu dir war der Neandertaler fortschrittlich! Und jetzt hör auf, mich so anzustarren, denn ich werde auf keinen Fall Sex mit dir haben, wenn ich so wütend bin. Vergiss es, Nik …“

Zentimeter vor ihr blieb er stehen, schob die Finger in ihr Haar und bog ihren Kopf zurück. „Du hast noch nie Wut-Sex gehabt?“

„Natürlich nicht. Vor dir habe ich nur Liebes-Sex gehabt. Wut-Sex hört sich grässlich an. Sex sollte sanft und zärtlich sein. Wer würde schon …“

Was immer sie noch hatte sagen wollen, verstummte er mit seinem Mund. Er küsste sie mit einer Gier, die an Grobheit grenzte, und fühlte sie hilflos gegen sich sinken. Sie klammerte sich an ihn und küsste ihn genauso fiebrig zurück. Und in diesem Moment war es ihm völlig gleich, ob sie die Arme voller Babys hatte oder sogar schon den Hochzeitsmarsch summte, denn das einzig Wichtige für ihn war jetzt nur, sie so schnell wie möglich nackt an sich zu fühlen.

Ohne den Kuss zu unterbrechen, schob er ihr das Kleid auf die Hüften und seine Hand in ihren Spitzenslip. Sie stöhnte an seinen Lippen und nestelte am Reißverschluss seiner Hose. Sobald ihre kühlen Finger ihn umschlossen, setzte sein Verstand aus. Er drängte sie mit dem Rücken gegen die Wand und hob sie sich auf die Hüften, versank tief in ihrer feuchten Hitze, als sie die Beine um ihn schlang.

„Nik …“ Sie schluchzte seinen Namen, krallte die Nägel in seine Schultern, und seine Sicht verschwamm. Er ließ alle Hoffnung fahren, sich jetzt noch auf seine Selbstbeherrschung besinnen zu können, und ergab sich dem unkontrollierbaren Verlangen, das ihn jedes Mal überfiel, wenn er sich in der Nähe dieser Frau aufhielt.

Als sie beide einen gigantischen Höhepunkt erreichten, war in seinem Kopf für nichts anderes mehr Platz als nur noch für sie. Erst als er sie zurück auf die Füße stellte, wurde ihm bewusst, dass er noch komplett angezogen war. Normalerweise achtete er auf mehr Finesse, aber Finesse war das Letzte, an das er gedacht hatte.

Er fühlte, wie sie wankte, und schlang den Arm um ihre Taille, um sie zu stützen. Er zog sie an sich, legte das Kinn auf ihr Haar und spürte an seinem Oberkörper, wie ihr Busen sich mit jedem rasselnden Atemzug hob und senkte.

Irgendwann hob sie endlich den Kopf. Ihre Lippen waren rosig und geschwollen von seinen Küssen, ihre Augen leicht glasig. „Das war also Wut-Sex?“ Sie lächelte matt und lockerte die Finger aus seinem Hemd, testete vorsichtig, ob ihre Beine sie tragen würden. „Wut-Sex ist gut. Ich bin überhaupt nicht mehr wütend. Du hast mir soeben eine völlig neue und sehr wirkungsvolle Möglichkeit aufgezeigt, wie sich ein Streit beenden lässt.“ Sie wankte, und hätte er sie nicht gehalten, wäre sie wohl an der Wand zu Boden geglitten.

„Du wirst Sex nicht dazu nutzen, um einen Streit zu schlichten.“ Die Vorstellung, dass sie das mit einem anderen Mann tat, ließ sein Stresslevel in ungeahnte Höhen schießen.

„Du hast es doch soeben getan, und es hat funktioniert. Du hast das tobende Adrenalin in mir in ganz andere Kanäle gelenkt, und ich muss sagen, ich fühle mich wesentlich ruhiger.“

Das konnte Nik von sich nicht behaupten. „Lily …“

„Ich weiß, wie schwierig die Situation für dich ist, und ich gedenke nicht, es dir noch schwieriger zu machen, indem ich mich in dich verliebe, da kannst du sicher sein. Aber das nächste Mal, wenn deine kleine Schwester weint, solltest du eine Ausnahme von deiner Tränen-Regel machen und das Mädchen nicht einfach anderen überlassen. Bist du etwa nicht Manns genug, um die Tränen einer Zweijährigen auszuhalten?“

Noch nie in seinem Leben hatte jemand an seiner Männlichkeit gezweifelt, er hatte Mühe, eine passende Erwiderung zu finden. „Sie brauchte Trost, und ich habe keinerlei Erfahrung mit Babys“, presste er hervor. „Probleme delegiere ich an diejenigen, die die besten Voraussetzungen haben, eine Lösung zu finden … Bei dir war sie ruhig, bei mir hat sie nur noch lauter geweint.“

Sie bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Jeder Experte war auch mal ein Anfänger, und Übung macht den Meister. Das nächste Mal nimmst du sie auf den Arm und versuchst sie zu trösten. Irgendwann gelingt es dir, und wer weiß, vielleicht kannst du diese erlernte Fähigkeit dann ja sogar in anderen Beziehungen einsetzen. Würde es dir nicht so schwerfallen, mit anderen zu kommunizieren, hättest du deinen Vater vielleicht früher besucht. Er liebt dich, Nik, und er ist stolz auf dich. Ich weiß, du hast Callie nicht gemocht, aber hättest du deine Abneigung nicht schlucken können, um den Kontakt zu deinem Vater zu halten?“

Nik erstarrte. „Du weißt zu wenig darüber. Meine Gefühle für Callie sind nicht der Grund, weshalb ich den Kontakt quasi abgebrochen hatte und nicht mehr hergekommen bin.“

„Sondern?“

Sollte er wirklich die Wahrheit gestehen? Bisher hatte er noch mit niemandem darüber geredet. „Es waren ihre Gefühle für mich, weshalb ich weggeblieben bin.“

„Aber genau das meine ich doch! Nur weil ihr beide nicht miteinander zurechtkamt, musste dein Vater leiden.“

„Es lag nicht daran, dass ich sie nicht mochte, sondern daran, dass sie mich zu sehr mochte.“ Er konnte mitverfolgen, wie Lily erst die Stirn runzelte … und dann den Sinn seiner Worte verstand. „Genau“, knurrte er, „meine Stiefmutter hat es mit ihrem Wunsch, mir ‚nahe‘ zu sein, zu weit getrieben.“

„Himmel!“, stieß sie entsetzt aus. „Weiß dein Vater davon?“

„Ich hoffe, nicht. Deshalb bin ich weggeblieben – um solche Situationen zu vermeiden. Ganz gleich, was ich von Callie hielt, ich wollte nicht, dass auch seine nächste Ehe zerbricht, und ganz bestimmt wollte ich nicht der Grund dafür sein. Der Bruch zwischen uns wäre wohl nicht mehr zu kitten gewesen.“

„Der Bruch ist dennoch gekommen, und Kostas kennt den Grund dafür nicht. Meinst du nicht, du hättest es ihm sagen sollen?“

„Die Frage habe ich mir wohl tausendmal gestellt, aber ich habe mich dagegen entschieden. In der kurzen Ehe war sie ihm mehrmals untreu, und er wusste es. Da brauchte ich ihm nicht noch mehr Schmerz zuzufügen.“

„Natürlich nicht.“ Lilys Augen füllten sich mit Tränen. „Und da denke ich die ganze Zeit, dass es nur an deinem dummen Stolz liegt und du ihn bestrafen wolltest. Oh, wie sehr ich mich geirrt habe! Kannst du mir das überhaupt verzeihen? Bitte, vergib mir.“

Ihre Tränen waren noch schlimmer als ihre Wut. „Nicht weinen, bitte. Es gibt nichts zu verzeihen.“

„Du sagtest, sie hatte Affären …“ Ihre Augen weiteten sich. „Glaubst du, Chloe ist vielleicht von einem anderen …?“

An die Möglichkeit hatte er auch schon gedacht. „Ich weiß es nicht, aber ich glaube nicht. Da ist eindeutig die Familienähnlichkeit zu erkennen, außerdem hätte Callie dann nicht versucht, die Kleine so unbedingt von ihm fernzuhalten. An seinen Gefühlen für das Mädchen würde es so oder so nichts ändern. Seine Anwälte arbeiten bereits an den Papieren, damit das alleinige Sorgerecht auch wirklich wasserdicht ist.“

„Du meinst wirklich, sie hat das Kind als Erpressungsmittel benutzt?“

„Ja.“ Seine Antwort kam ohne jedes Zögern.

„Ich glaube, ich mag die Frau genauso wenig wie du. Jetzt verstehe ich auch, weshalb du dir Sorgen machst, weil dein Vater wieder heiratet. Trägt Callie die Verantwortung dafür, dass du nicht an die Liebe glaubst?“

„Nein.“ Das klang überhaupt nicht wie seine Stimme. „Zu dem Schluss bin ich lange vor Callie gekommen.“

Statt weitere Fragen zu stellen, wie er es erwartet hatte, nahm Lily ihn in den Arm. Er verspannte sich. An Körperkontakt, der nicht mit Sex zu tun hatte, war er nicht gewöhnt. „Wofür war das?“

„Weil du durch Callie in eine unmögliche Situation gebracht wurdest und dadurch gezwungen warst, den Kontakt zu deinem Vater abzubrechen. Und weil du in einem Alter von einer Frau im Stich gelassen wurdest, in dem du sehr verletzlich warst. Aber da ich weiß, dass du nicht darüber reden willst, werde ich auch nichts weiter dazu sagen. Und jetzt … Warum gehen wir nicht zu Bett und haben Versöhnungssex? Den hatte ich auch noch nie, aber ich verspreche, mein Bestes zu geben.“

Stunden später lagen sie eng umschlungen auf dem Bett, während die kühle Nachtluft über ihre erhitzten Körper strich. Lily dachte, Nik würde schlafen, doch dann bewegte er sich und zog sie noch ein bisschen enger an sich.

„Danke für deine Hilfe mit Chloe. Du warst richtig gut mit ihr.“

„Eines Tages möchte ich eigene Kinder haben, auch wenn ich das nicht oft zugebe. Wenn man nach seinen Zielen gefragt wird, dann bezieht sich die Frage immer nur auf die Karriere. Sich eine Familie zu wünschen scheint heutzutage nichts Erstrebenswertes mehr zu sein. Ich mag meinen Job, aber ich möchte nicht, dass das alles ist, woraus mein Leben besteht.“

„Wieso hast du Archäologie studiert?“

„Herauszufinden, wie die Menschen früher gelebt haben, fasziniert mich. Es erklärt, wer wir heute sind, woher wir kommen. Vielleicht stammt mein Interesse daher, dass ich nicht weiß, woher ich komme.“

„Weißt du überhaupt nichts über deine Mutter?“

„Sehr wenig. Man hat versucht, sie zu finden, aber leider ohne Erfolg. Sie gehen davon aus, dass sie nicht aus London stammte. Ich stelle mir immer vor, dass sie mich geliebt hat, aber zu verzweifelt war, um mich zu behalten.“ Darüber hatte sie noch mit keinem Menschen gesprochen, und sie fragte sich, warum sie es ausgerechnet mit ihm tat. Vielleicht, weil auch er von seiner Mutter verlassen worden war.

Welchen Schaden hatte seine Mutter bei ihrem jungen Sohn angerichtet, als er sie hatte gehen sehen? Es musste doch den Schluss in ihm zementiert haben, dass menschliche Beziehungen nicht hielten. Wenn eine Mutter ihr Kind einfach zurücklassen konnte, was sagte das über die Liebe aus? Nik war von der einen Person im Stich gelassen worden, auf die er sich sein ganzes kleines Leben lang verlassen hatte.

„Weißt du, so unterschiedlich sind wir gar nicht, Nik Zervakis“, sagte sie leise. „Wir beide wurden von unserer Vergangenheit geprägt, nur stehen wir eben auf entgegengesetzten Seiten. Du glaubst nicht mehr an die Liebe, ich dagegen bin entschlossen, sie zu finden. Deshalb sind wir beide so schlecht in Beziehungen mit anderen.“

„Ich bin nicht schlecht in Beziehungen …“

„Du hast keine Beziehungen, du hast Sex.“

„Sex ist eine Art von Beziehung.“

„Nicht wirklich. Sex bleibt an der Oberfläche.“

„Warum reden wir schon wieder über mich? Erzähl mir lieber, weshalb du denkst, schlecht in Beziehungen zu sein.“

„Weil ich zu viel Gefühl investiere.“

„Du willst das Märchen.“

„So wie du es sagst, klingt das wirklich albern und naiv. Doch das, was ich mir vorstelle, ist nicht so unrealistisch.“

„Was ist es dann, was du dir wünschst?“

„Ich möchte einfach etwas Besonderes für einen anderen Menschen sein. Ich möchte der wahr gewordene Traum eines anderen Menschen sein. Ich möchte der Mensch sein, mit dem ein anderer alles teilt, egal, ob er glücklich oder traurig ist. Ich wünsche mir einen Menschen, für den es nichts Schöneres gibt, als jeden Abend mit mir einzuschlafen und jeden Morgen neben mir aufzuwachen. Einen Menschen, mit dem ich zusammen alt werden kann.“ Sie fragte sich, warum sie ihm das überhaupt erzählte, wenn seine Ziele im Leben doch genau entgegengesetzt waren.

„Ich denke nicht, dass das unrealistisch ist.“

Sie drehte den Kopf, doch im Dunkeln konnte sie sein Gesicht nicht erkennen. „Danke, dass du mir zugehört hast.“ Das Gähnen ließ sich nicht unterdrücken. „Ich weiß, du glaubst nicht an die Liebe, aber ich hoffe wirklich, dass du irgendwann deine zweite Hälfte findest und sie dann festhalten kannst.“

„Im Bett bist du auf jeden Fall meine Seelenverwandte. Zählt das auch?“ Er zog die Decke über sie beide, ohne Lily loszulassen. „Aber jetzt lass uns schlafen.“

Die nächsten beiden Tage vergingen wie im Flug. Es war ein ganzer Reigen von Festlichkeiten. Hubschrauber flogen ein und wieder ab, Boote legten an und holten den Anker wieder ein. Obwohl für Lily hier auf der anderen Seite der Insel nur Nik existierte.

In ihrer Beziehung war eine Veränderung eingetreten, auch wenn Lily den Verdacht hatte, dass diese Veränderung hauptsächlich sie betraf. Statt Nik für kühl und distanziert zu halten, würde sie ihn jetzt eher als wachsam charakterisieren. Hatte sie ihn bisher als Kontrollfreak bezeichnet, so sah sie jetzt jemanden in ihm, der entschlossen war, sein eigenes Leben zu bestimmen.

Um der Hektik der Vorbereitungen zu entgehen, hatte Nik beschlossen, Lily die Insel zu zeigen. Am Tag vor der Hochzeit weckte er sie daher schon im Morgengrauen.

„Was für eine unchristliche Zeit“, brummte sie verschlafen. Zwar ließ sie sich von ihm ins Bad ziehen, schrie aber protestierend auf, als er ihr kaltes Wasser ins Gesicht spritzte. „Du bist ein Sadist.“

„Du wirst mir noch danken. Mach dich fertig und ziehe feste Schuhe an.“

„Das hat der Prinz nie von Cinderella verlangt, und ich werde dir ganz bestimmt nicht danken.“ In T-Shirt, Shorts und Turnschuhen ließ sie sich von ihm aus dem Haus führen. Draußen blieb sie wie vom Donner gerührt stehen, als sie den alten Vespa-Roller auf der Auffahrt stehen sah. „Über Nacht muss etwas ganz Schlimmes mit deiner Limousine passiert sein.“

„Als Teenager bin ich auf der Vespa über die ganze Insel gefahren.“ Er schwang ein Bein über den Roller, und Lily lachte.

„Inzwischen bist du aber zu groß für das kleine Moped.“ Doch sie setzte sich hinter ihn, schlang die Arme um ihn und hielt sich an ihm fest.

Sie brausten über staubige Straßen, entlang am blauen Meer bis zu den Ruinen des venezianischen Schlosses, wo sie den Roller abstellten und zu Fuß den Hügel hinaufstiegen. Von hier oben dem Sonnenaufgang zuzusehen war eine atemberaubende Erfahrung.

„Ich könnte hier leben“, sagte Lily schlicht. „Das Licht, die Wärme, die Menschen … London wirkt grau dagegen. Du hast ein solches Glück, hier aufgewachsen zu sein.“

Er zauberte eine Thermoskanne mit heißem Kaffee hervor und dazu auch das frische griechische Gebäck, das Lily so gern aß.

„Nicht zu fassen, dass du das eingepackt hast.“

„Habe ich auch nicht, sondern Diandra.“

Augenzwinkernd stieß sie ihm den Ellbogen in die Seite. „Gib’s zu, du fängst an, sie zu mögen.“

„Sie ist eine großartige Köchin.“

„Und eine großartige Person dazu. Du magst sie.“

„Ich muss zugeben, dass das, was ich anfangs für Schuldgefühl gehalten habe, nur Schüchternheit ist.“

„Du magst sie.“

Seine Augen blitzten auf. „Vielleicht. Ein wenig.“

„Siehst du, du hast es ausgesprochen und bist nicht daran erstickt. Ich werde schon noch einen Romantiker aus dir machen.“ Sie leckte sich die letzten Krümel von den Fingern. „Das war der perfekte Start in den neuen Tag.“

„War es das wert, so früh aufzustehen?“

„Ja, aber das Aufstehen würde mir leichterfallen, wenn du mir in der Nacht mehr Schlaf gönnen würdest.“

Er legte seine Stirn an ihre. „Wie wäre es mit einem kleinen Schäferstündchen?“ Eine Hand an ihrem Nacken, presste er seinen Mund auf ihre Lippen. „Wir könnten wieder zurückfahren …“

„Was hast du denn sonst noch anzubieten?“

„Ein Stück weiter westlich von hier stehen minoische Ruinen. Möchtest du sie dir ansehen?“

„Ruinen gibt es überall auf Kreta.“ Den Rest ihres Lebens konnte sie in Überresten aus der Vergangenheit graben, aber nach dieser Reise hier würde sie nie wieder die Chance haben, Zeit mit Nik Zervakis zu verbringen. „Dein anderer Vorschlag hört sich besser an.“

9. KAPITEL

Europas Crème de la Crème war anwesend, als Kostas Zervakis seine Diandra heiratete.

„Das hier ist glamouröser als die Pariser Modewoche“, erklärte Lily atemlos, als die Gäste sich zur Trauungszeremonie versammelten.

Nik sah fantastisch aus in dem dunklen Anzug, und welche Vorbehalte er auch immer gegen die nächste Ehe seines Vaters haben mochte … die verbarg er hinter seinem weltmännischen Charme.

„Du hältst dich gut“, murmelte Lily ihm zu und rettete ein weiteres Mal das kleine Sträußchen, das Chloe jetzt schon wieder fallen ließ. „Ich bin stolz auf dich. Bisher kein einziges Stirnrunzeln. Nur noch ein paar Stunden, dann hast du es geschafft.“

„Und was bekomme ich als Belohnung, wenn ich durchhalte?“

„Wut-Sex.“

„Wut-Sex?“ Seine Augen lachten sie an.

„Der gefällt mir nämlich. Es ist spannend, wenn du die Kontrolle verlierst.“

„Ich verliere nie die Kontrolle.“

„Oh, du warst komplett außer Kontrolle, Mr. Zervakis.“ Sie legte die Hand auf seine Brust und sah, wie seine Augen noch dunkler wurden. „Du hasst es, die Kontrolle zu verlieren, du bist daran gewöhnt, dein Umfeld immer zu kontrollieren, beruflich und privat. Und vor allem deine Gefühle. Es war das einzige Mal, dass ich miterlebt habe, wie du die Kontrolle verlierst. Es war ein gutes Gefühl, zu wissen, dass ich dafür verantwortlich bin. Aber jetzt sei still, es geht los.“

Die Zeremonie ging perfekt vonstatten, sogar Chloe ließ ihr Sträußchen nicht mehr fallen, und nachdem Kostas und Diandra zu Mann und Frau erklärt worden waren, hatte Lily nicht die geringsten Zweifel, dass die Liebe zwischen den beiden tief und wahrhaftig war.

„Sie ist seine Traumfrau“, flüsterte sie erstickt, und Nik sah sie mit einem trockenen Grinsen an.

„Natürlich ist sie das. Sie kocht für ihn, hält das Haus sauber und stellt sicher, dass das Leben so glatt wie möglich für ihn verläuft.“

„Dafür könnte er auch jemanden bezahlen.“

„Er bezahlt sie doch auch.“

„Fang jetzt nicht wieder damit an.“ Sie würde sich von ihm nicht den Moment verderben lassen. „Siehst du denn nicht, wie er sie anschaut? Als ob niemand außer ihr existieren würde. Wir alle hier könnten verschwinden, und er würde es nicht einmal bemerken.“

„Eine ausgezeichnete Idee. Komm, lass uns gehen.“

„Nein. So oft bin ich nicht Gast auf Hochzeiten, und diese hier ist perfekt.“ Sie beugte sich zu ihm. „Eines Tages wirst du da vorn am Altar stehen“, neckte sie ihn.

Er warf ihr einen warnenden Blick zu. „Lily …“

„Ich weiß, ich weiß. Aber heute wünsche ich mir einfach nur, dass jeder Mensch sein Glück findet.“

„Schön, dann schleichen wir uns jetzt davon und machen uns gegenseitig glücklich.“ Sein Blick haftete an ihren Lippen. „Obwohl … warte hier. Eine Sache muss ich vorher noch erledigen.“ Er ließ Lily stehen, ging zu seiner neuen Stiefmutter und nahm Diandras Hände in seine.

Vor Rührung stieg Lily ein Kloß in die Kehle. Dann kam auch noch Kostas hinzu. Zwar konnte sie nicht hören, was gesagt wurde, aber mit einem warmen Gefühl beobachtete sie die drei, wie sie zusammenstanden und lachten, und in ihr wuchs die Gewissheit, dass diese Familie glücklich miteinander leben würde. Natürlich würde es auch raue Strecken geben, aber die Bande dieser Familie waren stark und würden ganz bestimmt nicht reißen.

Allerdings hing für Lily eine dunkle Wolke am Horizont: Jetzt, da die Hochzeit vorbei war, würden Nik und sie wieder in die Realität zurückkehren. Und in Nik Zervakis’ Realität gab es keinen Platz für Lily.

Aber eine Nacht blieb ihnen noch, und sie würde das Heute nicht mit den Sorgen über morgen ruinieren.

In Gedanken gab Lily sich bereits einer sehr erotischen Fantasie hin, wie die Nacht verlaufen könnte, als Kostas sie zur Seite zog.

„Ich möchte Sie um einen riesengroßen Gefallen bitten.“

„Ja, sicher“, sagte sie, noch gänzlich in den Bildern gefangen, aber dann riss sie sich hastig zusammen.

„Könnten Sie Chloe heute mit zu sich nehmen? Ich bin wirklich glücklich, die Kleine bei mir zu haben, aber die heutige Nacht soll ausschließlich Diandra gehören. Chloe mag Sie, Sie können gut mit Kindern umgehen.“

Lilys Plan für eine Nacht mit Nik, die er nie vergessen würde, zerplatzte wie eine Seifenblase. Aber wie hätte sie die Bitte ausschlagen können, wenn diese Sache mit Nik so oder so zu Ende ging, während Kostas soeben den Bund fürs Leben geschlossen hatte?

„Aber natürlich.“ Ihre Enttäuschung kaschierte sie mit einem strahlenden Lächeln. Die Neuigkeit, dass sie die letzte Nacht in der Villa Camomile zusammen mit einem Kleinkind verbringen würden, würde Lily Nik wohl besser erst beibringen, wenn es selbst für ihn keine Chance mehr gab, noch irgendetwas dagegen zu unternehmen.

Und so brachte sie die völlig übermüdete Chloe selbst zur Villa und legte sie in ihrem Bett schlafen. Diandra sollte Nik von ihr ausrichten, dass sie müde und deshalb schon zurückgegangen sei, er solle dann später nachkommen.

Schon kurz darauf hörte sie seine Schritte auf der Terrasse.

„Du hättest auf mich warten sollen …“ Nik blieb in der Tür stehen, als Lily sich den Finger auf den Mund legte.

„Pst, sie schläft.“ Lily zeigte zum Bett, auf dem Chloe sich ausgestreckt hatte. „Es ist doch ihre Hochzeitsnacht, Nik. Sie sollen nicht aufstehen müssen, weil ein Baby weint. Und du wirst das auch nicht müssen, weil ich mich um sie kümmere.“

Er zog die Krawatte ab und warf sein Jackett auf einen Sessel. „Schläft sie in deinem Bett?“

„Ja. Ich dachte, wir könnten zusammen babysitten.“ Sie war sich nicht sicher, wie er reagieren würde. „Ich weiß, es ist unsere letzte Nacht, aber …“

Er seufzte. „Du hast völlig richtig gehandelt. Ich hätte daran denken sollen.“

„Vielleicht hält sie uns die ganze Nacht wach …“

Er lächelte spöttisch. „Darin sind wir beide ja inzwischen geübt.“ Er betrachtete die schlafende Kleine. „Das ist meine Verantwortung, nicht deine. Sag mir nur, was ich tun muss, ich will es nämlich richtig machen. Sie soll sich geborgen und sicher fühlen.“

Lily schmolz dahin. „Da gibt es keine Schritt-für-Schritt-Anweisung. Wenn du lieber zu Bett gehst …“

„Ich habe eine bessere Idee. Warum setzen wir uns nicht mit einem Drink auf die Terrasse? Die Tür lassen wir offen stehen, dann hören wir, wenn sie aufwacht.“

„Das klingt gut.“ Sie setzte einen Kuss auf seine Wange. „Auf der Feier habe ich überhaupt nichts getrunken, weil ich so nervös war, ob auch alles glatt läuft.“

„Ist mir genauso ergangen.“ Er schob eine Hand in ihr Haar. „Danke, dass du mit mir hergekommen bist. Du warst mir eine große Hilfe.“ Er beugte den Kopf und küsste sie, und ihr Puls begann zu rasen.

Ein leises Weinen aus dem Schlafzimmer unterbrach sie, bedauernd machte Lily sich von Nik los. „Kannst du sie auf den Arm nehmen, während ich die Milch aufwärme? Wenn sie getrunken hat, müsste sie ruhig weiterschlafen … laut Diandra.“

Er warf einen zweifelnden Blick in das Zimmer. „Ich gehe, aber sei nicht überrascht, wenn ich sie nicht beruhigt kriege.“

In der Küche beeilte Lily sich mit dem Aufwärmen, denn sie konnte Chloe noch immer hören. Als sie dann zurück zu ihrem Zimmer eilte, blieb sie abrupt in der Tür stehen, um das Bild auf sich einwirken zu lassen: Nik hielt seine kleine Schwester auf dem Arm, strich ihr tröstend über den Rücken und murmelte leise in Griechisch auf sie ein. Lily verstand zwar nicht, was er sagte, aber es schien zu wirken. Chloe legte den Kopf an seine Schulter, die blonden Locken der Kleinen ein lebhafter Kontrast zu Niks dunklem Bartschatten, und schloss die Augen.

Mit einem hilflosen Lächeln sah er zu Lily. „Und jetzt?“

„Leg sie wieder hin.“

Vorsichtig machte Nik sich daran, das Baby aufs Bett zu legen, doch sofort wachte Chloe auf, klammerte sich an seinen Hals und wollte nicht loslassen.

„Äh … dann setz dich und gib ihr das Fläschchen.“

Nik folgte Lilys Vorschlag, und die Kleine kuschelte sich auf seinem Schoß eng an ihn.

Nik lachte. „Als ich mir vorstellte, die Nacht mit einer Frau auf der Terrasse zu verbringen, schwebte mir eigentlich etwas anderes vor.“

Lily musste schlucken. „Du bist ein wahres Naturtalent.“

Nik sah auf die Kleine herunter. „Sie ist eingeschlafen. Jetzt bin ich an der Reihe. Eisgekühlter Champagner … und du.“

Bei seinem verheißungsvollen Blick flatterten Tausende von Schmetterlingen in Lilys Magen auf. „Ich bringe sie zu Bett.“ Behutsam nahm sie ihm Chloe vom Schoß.

Nik stand auf, überragte sie um Haupteslänge. „Ich hole den Champagner.“

Und während Lily Chloe vorsichtig schlafen legte, fragte sie sich, ob die Anziehungskraft bei einem Mann wie Nik jemals schwinden würde. Sie strich der Kleinen noch einmal sacht mit einer Fingerspitze über die Wange, dann kehrte sie zu Nik auf die Terrasse zurück. Er hatte sich umgezogen und schenkte gerade den Champagner ein.

„Schläft sie?“

„Ja, tief und fest. Ich glaube auch nicht, dass sie noch einmal aufwachen wird, so müde, wie sie war.“ Lily nippte an dem Glas, das er ihr reichte. „Es war eine wunderschöne Hochzeit. Und ich finde Diandra wirklich sehr nett.“

„Ja, ich auch.“

„Du denkst also jetzt auch, dass sie ihn liebt?“

„Gefühle kann ich nicht beurteilen, aber die beiden scheinen glücklich miteinander zu sein. Und ich bin beeindruckt, wie selbstverständlich Diandra Chloe akzeptiert hat.“

Sie setzte sich auf eine der Sonnenliegen. „Ich bin sicher, Chloe wird hier in einem sehr liebevollen Zuhause aufwachsen.“

Nik ließ sich neben ihr nieder, ihre Oberschenkel berührten sich. „Das hast du nicht gehabt.“ Er legte seine Hand auf ihre, starrte auf ihre verschränkten Finger. „Mit dir tue ich Dinge, die ich nie mit anderen tun würde. Wie, um Beispiel, auf Hochzeiten gehen.“ Er drehte den Kopf und küsste sie. „Du selbst hast eine unbeständige und unberechenbare Kindheit durchlebt, und trotzdem glaubst du fest daran, dass das Gegenteil möglich ist.“

„Nur weil man etwas nicht selbst erlebt hat, heißt es doch nicht, dass es nicht existiert. Ich war ja auch noch nie auf dem Mond, trotzdem weiß ich, dass es ihn gibt.“

„Und so glaubst du trotz all deiner katastrophalen Erfahrungen mit Beziehungen fest daran, dass das Happy End irgendwo da draußen auf dich wartet.“

„Glück kann man auch außerhalb von Beziehungen erfahren. Im Moment bin ich sogar sehr glücklich. Es war eine großartige Zeit.“ Sie lächelte schwach. „Mache ich dir Angst?“

Anstelle einer Antwort küsste er sie, und Lily wünschte sich, sie könnte die Zeit anhalten, damit dieser Moment ewig dauerte. Als sie sich endlich von ihm zurückzog, bebte sie innerlich.

„Ich habe noch nie jemanden wie dich getroffen“, murmelte sie.

„Du meinst, kalt und distanziert? So hast du mich doch damals am ersten Abend genannt, nicht wahr?“

„Ich habe mich getäuscht. Deine kalte Seite ist für Leute reserviert, die du kaum kennst … und solche, die dich ausnutzen wollen. Aber da gibt es auch diese andere Seite in dir, die du nur selten zeigst. Aber keine Angst, das bleibt unser Geheimnis.“

Das Lächeln schwand aus seiner Miene, wurde ersetzt von Wachsamkeit und Argwohn. „Lily …“

„Keine Panik. Ich habe mich nicht in dich verliebt, ich habe nur meine Meinung geändert und halte dich eben nicht mehr für einen kaltherzigen Automaten wie noch vor einer Woche.“

Ich habe mich nicht in dich verliebt.

Sie hatte diese Worte jetzt so oft wiederholt, es war wie ein Code, der sie daran erinnerte, dass es hier nur um Sex und Spaß ging, nicht um tiefe Gefühle. Doch mit einem Mal wurde ihr voller Entsetzen klar, dass es gelogen war. Sie hätte nicht bestimmen können, an welchem Punkt genau ihre Gefühle für Nik sich geändert hatten, sie wusste nur, dass es geschehen war.

Nik, der auf den ersten Blick keine der Bedingungen auf ihrer Liste erfüllte, hatte alle Punkte mit Bravour bestanden, sobald sie ihn besser kennengelernt hatte. Er war ehrlich und besaß eine starke Familienloyalität, und sie wollte hier zusammen mit ihm für immer bleiben, wollte barfuß durch den Sand laufen und jeden Tag die salzige Meerluft atmen und sich vom Duft des wilden Thymians berauschen lassen.

Nur war es nicht das, was Nik wollte. Er würde es nie wollen.

Am nächsten Morgen begann Lily mit dem Packen, während Nik Chloe zu seinem Vater und Diandra zurückbrachte. Die beiden saßen auf der Terrasse beim Frühstück, und Diandra trug Chloe sofort ins Kinderzimmer, um ihr die Windeln zu wechseln und sie umzuziehen. Nik setzte sich zu seinem Vater an den Tisch.

„Ich habe mich geirrt“, sagte er leise. „Ich mag Diandra. Sogar sehr.“

„Und sie mag dich. Ich bin froh, dass du zu der Hochzeit gekommen bist. Ich hoffe, du kommst bald wieder auf die Insel.“ Kostas hielt inne. „Diandra und ich, wir beide mögen Lily. Sie ist wie ein Sonnenstrahl.“

Nik hielt eigentlich nichts von den langfristigen Erwartungen der Frauen, mit denen er ausging, aber jetzt musste er an das denken, was Lily ihm gestanden hatte.

Ich will die wichtigste Person im Leben eines anderen Menschen sein.

Sie hatte auch gesagt, dass sie nicht das Märchen wollte, aber seiner Meinung nach war die Erwartung, dass eine Beziehung ein Leben lang hielt, das größte Märchen von allen. Er presste die Lippen zusammen. Irgendwann würden ihr brutal die Augen geöffnet werden, er bezweifelte nämlich, dass überhaupt ein Mann existierte, der ihren seligen Traum je erfüllen könnte. Am liebsten würde er überall Sicherheitsnetze aufspannen, um ihren Fall zu mildern.

„Sie ist erschreckend idealistisch.“

„Meinst du?“ Kostas rührte Honig in seinen Joghurt. „Da stimme ich dir keineswegs zu. Sie ist erstaunlich realistisch und sehr verständig … in vielen Dingen. Ich halte sie für eine äußerst intelligente junge Frau.“

Nik runzelte die Stirn. „Intelligent ist sie, aber sobald es sich um zwischenmenschliche Beziehungen handelt, hat sie das gleiche dürftige Urteilsvermögen wie …“ Abrupt brach er ab, und sein Vater sah lächelnd zu ihm hin.

„Du meinst, wie ich. Das wolltest du doch sagen, nicht wahr?“ Er schenkte seinem Sohn Kaffee ein. „Deiner Meinung nach habe ich aus meinen Fehlern nichts gelernt, aber jede Beziehung, die ich hatte, hat mich etwas gelehrt. Und den Glauben an die Liebe habe ich nie verloren. Das ist auch gut so, denn so habe ich Diandra gefunden. Ohne meine bisherigen Erfahrungen säße ich heute nicht hier, so steinig der Weg manchmal auch war.“ Kostas lehnte sich in den Stuhl zurück, ganz offensichtlich zufrieden und glücklich mit sich und der Welt.

„Willst du mir einreden, du würdest nichts anders machen und Fehler vermeiden, wenn du die Zeit zurückdrehen könntest?“

„Ich würde nichts ändern. Weil ich darin keine Fehler sehe. Das Leben besteht aus vielen Hochs und genauso vielen Tiefs. Alle Entscheidungen, die ich getroffen habe, waren zu ihrer Zeit richtig, das eine hat zum Nächsten geführt, manches gut, manches weniger gut.“

Ungläubig studierte Nik seinen Vater. „Als meine Mutter dich verlassen hat, warst du ein gebrochener Mann. Ich befürchtete, du würdest nie darüber hinwegkommen. Wie kannst du da behaupten, es täte dir nicht leid?“

„Weil wir für eine Zeit glücklich waren, und als es zerbrach, hatte ich immer noch dich.“ Kostas trank einen Schluck Kaffee. „Ich wünschte nur, mir wäre klar gewesen, wie sehr es dich verletzt hat, und ich wünschte, ich könnte etwas tun, um den Schaden wiedergutzumachen.“

„Du willst also sagen, du würdest sie wieder heiraten?“

„Sofort.“

„Und Maria und Callie?“

„Auch. Für die Liebe gibt es keine Garantie, Nik, aber die Suche nach erfüllter Liebe darf man niemals aufgeben.“

„Ich sehe das anders.“

„Ich weiß.“ Lange musterte der Vater ihn. „Als du dein Unternehmen aufgebaut hast und dabei auf Schwierigkeiten gestoßen bist, hast du da etwa aufgegeben?“

„Nein, aber …“

„Wenn heute ein Vertragsabschluss nicht zustande kommt, gehst du dann den nächsten gar nicht erst an?“

Nik seufzte. „Das lässt sich nicht vergleichen. Ich treffe niemals Entscheidungen, die auf Gefühlen basieren.“

„Siehst du, und genau das ist dein Problem, Nikos“, meinte Kostas leise.

10. KAPITEL

Die Rückreise nach Kreta war die pure Folter. Vom Boot aus blickte Lily zur Villa Camomile zurück und wusste, sie würde das Haus nie wiedersehen.

Nik war auffallend schweigsam. Sie fragte sich, ob er bereits genug von ihr hatte. Sicher überlegte er schon, wie er zum Nächsten übergehen konnte. Zur nächsten Frau.

Bei dem Gedanken schoss Übelkeit in ihr auf, so stark, dass sie sich am Bootsrand festhalten musste.

„Seekrank?“

Sie wollte schon den Kopf schütteln, aber welche Erklärung hätte sie ihm dann liefern sollen? So nickte sie nur stumm, und er drosselte die Geschwindigkeit.

Seine Fürsorglichkeit verschlimmerte alles nur noch. Es war viel einfacher gewesen, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten, als sie ihn noch für einen skrupellosen, Geld scheffelnden Automaten gehalten hatte.

An der Anlegestelle stiegen sie in seinen Wagen um, und je näher sie ihrem Ziel kamen, desto miserabler fühlte Lily sich. Sie war so von ihrem Elend betäubt, dass sie sein Versäumnis erst bemerkte, als er vor den schmiedeeisernen Toren anhielt, die seine Villa vom Rest der Welt abschotteten.

„Du hast vergessen, mich zu Hause abzusetzen …“

Er wandte ihr das Gesicht zu. „Ich habe es nicht vergessen. Natürlich bringe ich dich nach Hause, wenn du es wünschst, aber ich dachte, du könntest über Nacht bei mir bleiben.“

Ihr Herz pochte hart. „Ich …“ Weiter kam sie nicht, denn der Blick, mit dem er sie ansah, weckte erwartungsvolle Aufregung in ihr.

Er brummte etwas in Griechisch vor sich hin, konzentrierte sich ausschließlich auf das Steuern des Wagens, aber Lily wusste, dass auch er erregt war, und ihr Laune hellte sich schlagartig auf. Vielleicht liebte er sie nicht, aber er begehrte sie. Und für den Moment würde sie sich damit zufriedengeben.

Gerade, als er vor dem Haus vorfuhr, klingelte sein Handy, und nur mit Mühe hielt Lily die Enttäuschung über die Verzögerung in Schach. „Nimm ruhig an.“

„Ich wimmle alles ab“, versicherte er ihr, bevor er den Anruf beantwortete.

Bei dem Gespräch wechselte er zwischen Griechisch und Englisch, und so schnappte Lily auf, dass er mit seiner Privatmaschine nach New York fliegen würde.

Was sie unsanft aus allen Träumereien riss, die sie sich bereits ausgemalt hatte.

Was tat sie hier? Wieso schob sie das Unvermeidliche noch hinaus? Bildete sie sich wirklich ein, sie könnte die Eine sein, die seine Ansichten änderte?

Ihre Laune setzte rasant zum Sturzflug an. Sie hätte sich von ihm zu ihrem Apartment bringen lassen sollen, so hätte sie zumindest ihre Würde gewahrt.

Er telefonierte noch immer, und sie nutzte die Gelegenheit, nahm ihre kleine Reisetasche und stieg aus.

„Danke für alles, Nik“, flüsterte sie. „Wir sehen uns.“ Dabei wusste sie genau, wie gering die Chancen dafür standen.

Mit gerunzelter Stirn sah er zu ihr hin. „Warte …“

„Schon gut, telefoniere weiter. Ich nehme mir ein Taxi.“ Sie drehte sich um und lief eilig die Auffahrt wieder hinunter.

Sie sagte sich, dass es besser so sei. Es war ja nicht seine Schuld, dass ihre Gefühle sich verändert hatten. Die Abmachung zwischen ihnen lautete „Sex ohne Emotionen“. Sie war es, die Gefühle mit ins Spiel gebracht hatte, und jetzt würde sie diese Gefühle wieder mit sich nach Hause nehmen.

Ihre Augen tränten. Sie redete sich ein, dass es an der gleißenden Sonne liegen musste, und suchte in ihrer Tasche nach der Sonnenbrille, als ein Wagen an ihrer Seite auftauchte – die Limousine, mit der sie und Nik zur Museumseinweihung gefahren worden waren. Vassilis ließ das Fenster heruntergleiten.

Ein Blick auf sie mit ihrer Tasche, und er presste die Lippen zusammen. „Steigen Sie ein, Kyria, es ist viel zu heiß zum Laufen. Ich bringe Sie nach Hause.“

Sie wollte Vassilis gerade ihre Adresse geben, als ihr Handy den Eingang einer SMS meldete. Von Brittany.

Bin bei der Ausgrabung gestürzt. Bewusstlos und Handgelenk gebrochen. Kannst du mir Sachen ins Krankenhaus bringen?

Entsetzt lehnte Lily sich vor. „Vassilis, könnten Sie mich bitte zum Krankenhaus fahren? Es ist dringend. Zur Notaufnahme.“

„Weiß der Boss, wohin Sie wollen?“

„Nein, er braucht es auch nicht zu wissen. Nik und ich … wir hatten nur ein wenig Spaß, mehr nicht, Vassilis.“ Sie war froh, dass sie ihre Sonnenbrille trug.

Als der Chauffeur vor der Klinik anhielt, lehnte Lily sich impulsiv vor und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Vielen Dank für alles, Sie sind wirklich ein Schatz.“

Mit hochrotem Kopf reichte er ihr seine Karte. „Rufen Sie an, wenn Sie nach Hause wollen.“

In der Notaufnahme saß Brittany allein auf einem Krankenbett. Mit Kopfverband, den rechten Unterarm in Gips und blauen Flecken im Gesicht sah sie trübselig zur Tür, als Lily eintrat. Bei dem Anblick der lädierten Freundin vergaß Lily sofort das eigene Elend.

„Oh, darf ich dich umarmen?“

„Besser nicht, ich habe nämlich übelste Laune. Ausgerechnet die rechte Hand, die ich für alles brauche! Oh, ich bin so wütend auf mich … und auf Spy.“

„Wieso? Was hat er denn getan?“

„Er hat mich zum Lachen gebracht! Vor Lachen habe ich mir den Bauch halten müssen … und natürlich nicht aufgepasst, wo ich hintrete! Also bin ich gestolpert, in das verdammte Loch gefallen und habe mit meinem Schädel auch noch eine Amphore zerschlagen, die wir gerade gefunden hatten! Wäre es nicht so traurig, könnte man sich darüber totlachen.“

„Warum ist Spy nicht hier?“

„War er, aber ich habe ihn rausgeworfen.“ Brittany ließ die Schultern sacken. „Im Moment bin ich ungenießbar, und ich konnte ihn ja schlecht bitten, mir meine Unterwäsche zu holen, oder?“

„Sie behalten dich hier?“

„Ja, zur Beobachtung. Ob ich auch keine Gehirnerschütterung habe.“

Brittany sah so zerknirscht aus, dass Lily fast gelächelt hätte. „Dein Hirn scheint doch noch zu funktionieren. Aber ja, sicher ist sicher.“

„Ich will nach Hause!“

„In unser winziges stickiges Apartment? Das wäre noch unbequemer für dich.“

„Ich meine nicht unsere Wohnung. Ich will nach Puffin Island. Es hat keinen Sinn, hierzubleiben, wenn ich nicht graben kann. Grübeln tue ich lieber in Castaway Cottage!“

„Sagtest du nicht, eine Freundin von dir nutzt das Cottage?“

„Ja, Emily ist da, aber es gibt genug Platz für zwei. Drei, um genau zu sein …“ Kopfschüttelnd brach Brittany ab, als hätte sie schon zu viel gesagt. „Das ist eine lange Geschichte. Mein gesamter Freundeskreis scheint immer von einer Krise in die nächste zu schlittern, und scheinbar bin ich jetzt damit an der Reihe. Kannst du mir einen Gefallen tun und den Flug nach Boston für mich buchen? Meine Kreditkarte liegt im Apartment.“ Erschöpft und blass lehnte Brittany sich in die Kissen zurück.

„Haben Sie dir etwas gegen die Schmerzen gegeben?“, fragte Lily leise.

„Ja, aber es hilft nicht viel. Du hast nicht zufällig eine Flasche Tequila mitgebracht, oder? Das würde bestimmt besser funktionieren. Aber da rede ich nur über mich …“ Sie hob die Lider. „Wie war die Hochzeit? Du siehst schlimm aus. Was ist passiert?“

„Es war wunderbar.“ Lily mühte sich ein strahlendes Lächeln ab. „Ich habe mich großartig amüsiert.“

Brittany sah ihre Freundin abschätzend an. „Wie großartig?“

„Paradiesisch. Absolut überwältigend.“ Niemand würde je davon erfahren, dass sie innerlich verblutete.

„Ich will Details, alles …“ Brittanys Blick fiel auf die Kette an Lilys Hals. „Wow, die ist doch …“

„Von Skylar. Ein Stück aus ihrer ‚Mittelmeerhimmel‘-Kollektion.“

„Ich weiß. Ich platze vor Neid!“

Automatisch fuhr Lily mit den Fingerspitzen über die Kette. Den Abend, an dem Nik ihr die Kette geschenkt hatte, würde sie nie vergessen. „Er hatte auch eine ihrer Vasen in seinem Haus stehen, und als ich das Stück sofort erkannte und ihm sagte, dass ich Skylar kenne, nahm er an, dass mir ihr Schmuck auch gefallen würde.“

„Und da schenkt er dir sofort ein solches Teil? Tja, das Leben der anderen … Dir ist klar, was die Kette kostet, oder?“

„Erwähne es gar nicht erst, sonst fühle ich mich verpflichtet, sie zurückzugeben.“ Das würde sie auch … später. Im Moment wollte sie sich einfach noch ein wenig länger an der Erinnerung erfreuen.

„Wage es nicht!“, kam es sofort von Brittany. „Skys Karriere hebt gerade steil ab. Meiner Meinung nach sollte sie ihren Typen fallen lassen, er kann mit ihrem Erfolg schlicht nicht umgehen. Auf jeden Fall steht ihr eine strahlende Zukunft bevor. Aber wirklich, Lily, das ist schon ein ganz besonderes Geschenk! Wann siehst du ihn wieder?“

„Gar nicht. Es war doch nur Sex zur Entspannung, weißt du nicht mehr?“

Von Lilys Lächeln ließ Brittany sich nicht täuschen. „Er hat dich verletzt! Ich werde ihm den Hals umdrehen! Erst zerbeule ich seinen kostbaren Ferrari, und dann reiße ich ihm das Herz aus der Brust!“

Lilys Fassade bröckelte. „Es ist allein meine Schuld, schließlich war es meine Entscheidung. Er kann doch nichts dafür, dass ich mich in ihn verliebt habe. Eigentlich verstehe ich es noch immer nicht.“ Sie ließ sich auf die Bettkante sinken. „Ich hielt es für absolut unmöglich, wenn er doch keine einzige der Bedingungen auf meiner Liste erfüllte. Und das ist überhaupt das Schlimmste … ich habe erkannt, dass es keine Regeln gibt, nach denen man sich richten kann.“

„Du hast dich in ihn verliebt?“ Brittany stöhnte auf. „Oh Lily, Männern wie ihm ist die Liebe völlig gleich.“

„So stimmt das nicht, für seinen Vater empfindet er sogar tiefe Liebe. Er hat nur kein Vertrauen in die romantische Liebe.“ Und sie verstand jetzt auch, warum. Sicherheit und Geborgenheit waren ihm als kleiner Junge genommen worden, und so hatte er sich seine eigene Sicherheit aufgebaut, über die er stets die Kontrolle behalten würde, damit ihn niemand mehr derart verletzen konnte.

Brittany nahm ihre Hand. „Vergiss ihn. Er ist ein Mistkerl.“

„Nein, ist er nicht!“, verteidigte Lily ihn sofort. „Er sagt offen und ehrlich, was er will. Er würde niemals jemanden so hinters Licht führen wie David.“

„Das reicht aber nicht. Er hätte gleich erkennen müssen, was für ein Mensch du bist, und dich nach Hause bringen sollen.“

„Er hat es erkannt und wollte mich nach Hause bringen.“ Lily schluckte schwer. „Er hat mir genau erklärt, was er mir bieten kann und was nicht, und ich habe meine Wahl getroffen.“

„Bereust du es?“

„Nein. Es war die schönste Zeit meines Lebens. Natürlich wünsche ich mir, es wäre anders ausgegangen, aber …“ Sie holte tief Luft. „Ich muss damit aufhören, mir das Märchen zu wünschen, und realistischer werden. Mich schützen, so wie Nik es tut.“

„Und was wird aus deiner Liste?“

„Die werfe ich weg, letztendlich hat sie sich auch nicht gerade als sehr zuverlässig erwiesen.“ Es bestand so oder so keine Chance mehr, dass sie sich je in einen anderen Mann verlieben würde. Das wusste sie tief in ihrem Innern.

„Weiß er, wie du für ihn fühlst?“

„Das hoffe ich nicht, denn das wäre einfach nur peinlich für uns beide. Aber vergessen wir das jetzt, du bist jetzt wichtig.“ Lily stand auf. „Ich gehe zurück zu uns, packe dir ein paar Sachen für die Klinik zusammen und buche dir den ersten Flug, der zu bekommen ist.“

„Komm doch mit. Puffin Island wird dir gefallen – See, Sand und Segeln. Hier hält dich doch nichts, und allein wirst du bestimmt nicht den ganzen August durch Griechenland reisen wollen, oder? Castaway Cottage ist der schönste Ort auf Erden, glaub mir. Ich hatte dir doch gesagt, dass meine Großmutter immer davon überzeugt war, das Cottage besäße heilende Kräfte?“ Brittany drückte Lilys Finger. „Und du siehst mir aus, als hättest du Heilung dringend nötig.“

War eine Heilung überhaupt möglich? „Danke für das Angebot, ich überlege es mir.“ Vorsichtig umarmte sie die Freundin. „Und lass dir keine Witze mehr erzählen, zumindest nicht, solange ich weg bin.“

Lily nahm sich ein Taxi und versuchte, nicht an Nik zu denken.

In der Wohnung packte sie die Sachen für Brittany zusammen.

Es war albern, so deprimiert zu sein. Von Anfang an hatte das Ende doch festgestanden. Sie würde schon darüber hinwegkommen, sie musste sich nur beschäftigt und abgelenkt halten.

Aber würde er darüber hinwegkommen? Die nächste Frau, mit der er ausging, würde nichts über seine Vergangenheit erfahren. Und deshalb würde diese Frau ihn auch nicht verstehen. Würde nie einen Weg durch die Barrieren finden, die er zwischen sich und dem Rest der Welt aufgestellt hatte.

Er lebte in Einsamkeit.

Er hatte es nicht verdient, einsam zu sein.

Er hatte es verdient, geliebt zu werden.

Als Lily zum Fenster hinausschaute, sah sie die Pärchen dort unten auf der Straße Hand in Hand gehen. Junge Familien mit kleinen Kindern, auf dem Weg zum Strand …

Düster wandte sie sich ab, widerstand dem Bedürfnis, sich auf dem schmalen Bett zusammenzurollen und sich die Augen aus dem Kopf zu heulen. Dazu hatte sie auch gar keine Zeit, Brittany wartete auf sie.

Sie faltete gerade ein Hemd zusammen, als jemand laut mit der Faust gegen die Wohnungstür hämmerte.

„Lily? Bist du da? Mach die verdammte Tür auf!“

Nik! Für einen Moment glaubte sie wirklich, die Erde würde beben, doch dann wurde ihr klar, dass es ihre Knie waren, die bebten, nicht der Boden.

Was wollte er hier?

Sie ging zögernd zur Tür und zog sie auf. „Hör auf, solchen Lärm zu machen. Das stört die Nachbarn.“ Ihr fiel die Anspannung in seinem Gesicht auf. „Was ist passiert? Dieser Anruf … waren das schlechte Nachrichten?“, fragte sie besorgt.

„Bist du krank?“, stellte er statt einer Antwort die Gegenfrage. „Vassilis sagte mir, dass er dich zum Krankenhaus gefahren hat. Du warst schon auf dem Boot so blass …“

Verdutzt starrte sie ihn an. „Du dachtest, ich müsste ins Krankenhaus? Nein, Brittany liegt in der Klinik. Sie ist gestürzt und hat sich das Handgelenk gebrochen. Und deshalb muss ich jetzt auch ihre Sachen zu Ende packen. Das bestellte Taxi wird bald hier sein.“ Und lange würde sie die Haltung nämlich nicht mehr wahren können.

Sie wollte sich abwenden, doch er hielt sie am Arm fest. „Wieso bist du gegangen? Du wolltest doch über Nacht bei mir bleiben.“

„Dem hätte ich gar nicht erst zustimmen sollen.“ Die Nachbarn lauschten wahrscheinlich inzwischen alle höchst interessiert, so zog sie ihn erst einmal in die Wohnung und schloss die Tür. „Ich habe die Regeln nicht beachtet. Da ergab es sich gut, dass du angerufen wurdest und Brittany mich braucht.“

Mit ihm in einem Raum zu sein war allerdings noch schlimmer, als ohne ihn zu sein, und so ging sie lieber zurück ins Schlafzimmer und packte weiter. „Du fliegst also demnächst nach New York? Klingt aufregend.“

„Geschäftlich. Aber erst muss ich hier etwas zu Ende bringen.“

Sie fragte sich, ob er damit das Ende ihrer Beziehung meinte. Er wollte ihr taktvoll beibringen, dass es nie ernst gewesen war.

Der Schmerz in ihrem Innern schwoll an. Sie überlegte, wie sie es ihm und sich selbst vereinfachen und den Prozess abkürzen könnte. „Ich muss wirklich ins Krankenhaus, Brittany wartet auf mich. Und dann muss ich auch noch einen Flug nach Boston für sie buchen. Sie hat mich eingeladen, den August mit ihr in Maine zu verbringen. Ich werde die Einladung wohl annehmen.“

„Ist es das, was du willst?“

Nein, nicht wirklich. „Das wird bestimmt schön.“ Ihre Nerven konnten jeden Moment reißen. „Wolltest du etwas Bestimmtes, Nik? Ich habe noch viel zu erledigen …“

„Wie wäre es, wenn ich die Regeln ändere?“

„Entschuldigung?“

„Du sagtest, du hättest dich nicht an die Regeln gehalten. Was, wenn ich sie ändern möchte?“

„So, wie ich mich im Moment fühle, kann ich davon nur abraten.“

„Was fühlst du denn?“

Das war mit Sicherheit die eine Frage, auf die er keine ehrliche Antwort hören wollte. „Hör zu, Nik, ich muss mich wirklich sputen. Das Taxi kann jeden Moment kommen.“

„Ich fahre dich zur Klinik. Und nach Boston können wir mit dem Firmenjet fliegen, da kann Brittany den ganzen Flug über liegen und sich ausruhen. Aber jetzt sag mir endlich, was du fühlst.“

„Moment mal.“ Völlig überrascht starrte sie ihn an. „Bietest du hier gerade an, Brittany mit deiner Privatmaschine nach Boston zu fliegen? Das geht doch nicht …!“

„Brittany braucht Hilfe, und ich bin immer bereit, Freunden zu helfen.“

Das passte genau in das Bild, das sie von ihm hatte, aber … „Brittany ist meine Freundin, nicht deine.“

Nik holte tief Luft. „Ich hoffe, dass deine Freunde auch bald meine Freunde werden. Und da wir gerade davon sprechen … könnten wir jetzt über uns reden?“

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. „Uns?“

„Wenn du nicht über deine Gefühle sprechen willst, dann rede ich eben über meine.“ Und schon hob er an: „An dem Morgen, bevor wir die Insel verließen, hatte ich ein langes Gespräch mit meinem Vater. Ich habe immer geglaubt, er würde seine zerbrochenen Ehen bereuen, doch das tut er nicht, im Gegenteil. Für ihn sind das keine Fehler, sondern Teil seines Lebens, seiner Erfahrungen, und Schmerz gehört eben auch dazu.“ Er machte eine kurze Pause. „Ich habe gesehen, wie er gelitten hat, als meine Mutter ihn verließ, und das hat mir eine Höllenangst eingeflößt.“

Seine Ehrlichkeit rührte ihr Innerstes an, und sie musste sich zusammennehmen, um ihn nicht tröstend in die Arme zu ziehen. „Du musst mir das nicht sagen, ich weiß doch, dass du nicht gerne darüber sprichst.“

„Ich will aber darüber sprechen. Es ist wichtig, dass du verstehst.“

„Ich verstehe schon. Deine Mutter ist einfach gegangen. Es ist nicht verwunderlich, dass du nicht an die Liebe glaubst. Du hattest keinerlei Beweise für ihre Existenz.“

„Du auch nicht“, meinte er leise. „Trotzdem hast du nicht aufgehört, an sie zu glauben.“

Sie lächelte schwach. „Vielleicht bin ich ja einfach nur dumm.“

„Du bist nicht dumm. Du bist die intelligenteste, interessanteste, sinnlichste Frau, die ich kenne, und ich werde dich auf keinen Fall, hörst du, auf gar keinen Fall, aus meinem Leben verschwinden lassen.“

„Nik …“

„Du hast gefragt, weshalb ich hier bin. Ich bin hier, um die Bedingungen für unsere Beziehung zu verhandeln.“

Das hätte ihr fast ein echtes Lächeln entlockt. Nur Nik schaffte es, alles in einen Geschäftsabschluss zu verwandeln. „Sagst du das nur, weil ich dir leidtue? Irgendwann komme ich über dich hinweg, Nik, und dann bin ich wieder da draußen auf der Suche nach der Liebe.“ Sie hoffte, dass sie überzeugend klang, auch wenn sie sich überhaupt nicht so fühlte.

„Du sollst aber nicht über mich hinwegkommen. Und ich will mir auch nicht vorstellen müssen, dass du ‚da draußen‘ jedem auf den Leim gehst, der dich ausnutzen will.“

„Ich kann auf mich aufpassen. Ich habe vom Besten gelernt. Ich bin jetzt stahlhart.“

„Du bist weich wie ein in Marshmallow gepackter Sonnenschein“, neckte er sie. „Und deshalb brauchst du jemanden in deinem Leben, dessen Weltanschauung nicht gar so sonnig ist. Und das bin ich, Lily. Ich will mehr als nur Sex zur Entspannung von dir. Ich will alles. Du hast mir beigebracht, an etwas zu glauben, von dem ich überzeugt war, es würde nicht existieren.“

Das Atmen bereitete ihr immer größere Schwierigkeiten. „Märchen?“

„Nein, Liebe“, sagte er leise. „Ich liebe dich, Lily. Und wenn ich nicht völlig falschliege, dann liebst du mich auch. Und da ich egoistisch bin, nehme ich so viel, wie ich davon bekommen kann.“

„Oh …“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie schlug sich die Hand vor den Mund. „Ich fange gleich an zu heulen, und du hasst Tränen.“

„Ich hasse es, wenn du weinst, das stimmt. Du sollst nie wieder Grund zum Weinen haben. Aber mich umdrehen und gehen werde ich nicht, nicht, wenn alles, was ich mir wünsche, direkt vor mir steht.“

Der Kloß saß fest in ihrer Kehle. Sie hatte Angst, Nik missverstanden zu haben. „Du sagst, du liebst mich. Heißt das, du willst dich weiter mit mir verabreden?“

„Nein, das heißt es nicht, Lily. Ich will damit sagen, dass du die wichtigste Person in meinem Leben bist. Und ich entschuldige mich schon im Voraus, dass ich dir in diesem stickigen Zimmerchen ohne Klimaanlage einen Heiratsantrag mache, aber wie du weißt, bin ich sehr zielgerichtet, und mein Ziel ist es, dich so schnell wie möglich zu meiner Frau zu machen.“ Er holte ein kleines Kästchen aus seiner Tasche und ließ den Deckel aufschnappen. „Skylar fertigt eigentlich keine Verlobungsringe, aber ich hoffe, er gefällt dir trotzdem.“

„Du willst mich heiraten?“ Wie vor den Kopf gestoßen starrte sie auf den Ring in dem Kästchen.

„Genau. Und wenn man die Person gefunden hat, mit der man sein Leben verbringen will, ist es wichtig, dass man sie festhält und nie wieder gehen lässt.“

„Bist du dir wirklich sicher, dass du mich liebst?“ Sie blinzelte, als er ihr den Diamantring an den Finger steckte. „Nik, das ist … gewaltig. Jetzt glaube ich tatsächlich daran, dass Märchen wahr werden. Ich liebe dich nämlich auch. Aber ich hätte es dir nie gesagt, es wäre nicht fair gewesen. Du hattest die Regeln von Anfang an klar aufgestellt, und ich habe sie gebrochen …“

Mit einem heiseren Stöhnen zog er sie in seine Arme. „Ich habe doch gemerkt, wie du fühlst, und ich wollte dich dazu bringen, es mir zu gestehen. Doch dann kam dieser dumme Anruf dazwischen, und du bist einfach verschwunden.“ Ernst sah er sie an. „Aber so fühlst du nicht zum ersten Mal, oder? Du warst schon vorher verliebt.“

„Das ist ja das Seltsame …“ Sie hob die Hand, besah sich den funkelnden Ring noch einmal genau, um sich zu vergewissern, dass sie nicht träumte. „Ich dachte, ich wäre verliebt gewesen, aber das Zusammensein mit dir hat mir gezeigt, dass ich nur in die Vorstellung, verliebt zu sein, verliebt war. Und mir ist klar geworden, dass man sich nicht nach Punkten auf einer Liste richten kann, um sich zu schützen.“

Lächelnd küsste er sie. „Nein, aber zum Schutz hast du ja jetzt mich, für den Rest deines Lebens. Wir werden unsere Zeit zwischen Amerika und Griechenland aufteilen, und wenn die Babys kommen, kann Chloe mit ihnen spielen.“

„Moment, hast du da gerade etwas von Babys gesagt?“

„Ich hatte dich so verstanden, dass du dir Kinder wünschst … oder irre ich mich da?“

Jauchzend schlang sie die Arme um seinen Nacken. „Nein, da hast du nichts missverstanden. Es war schon immer mein Traum, eine eigene Familie zu haben!“

Sein Mund lag verlangend auf ihrem. „Wie wäre es, wenn wir gleich mit der Arbeit daran anfangen? Ich habe mich immer für einen fortschrittlichen Mann gehalten, aber im Moment kann ich mir sehr gut vorstellen, wie süß du mit einem dicken Bauch aussehen wirst. Ich glaube, ich entwickle mich zu einem Neandertaler zurück. Stört dich das?“

„Ich hatte dir doch schon gesagt, dass ich den Homo neanderthalensis studiert habe. Ich bin sozusagen Expertin.“ Sie lachte glücklich.

„Du ahnst nicht, wie erleichtert ich bin, das zu hören.“ Ungeachtet der stickigen Hitze in dem Zimmer zog er sie mit sich auf das schmale Bett, und Lily erfuhr zum ersten Mal, dass es möglich war, gleichzeitig zu küssen und zu weinen.

„Wir hatten Sex zur Entspannung, athletischen Sex, Wut-Sex, Versöhnungssex … und was wird das jetzt? Baby-Sex?“

„Liebes-Sex“, murmelte Nik an ihren Lippen. „Das hier ist purer Liebes-Sex. Und der wird besser als alles andere davor.“

– ENDE –