GREG EGAN

DIASPORA

Roman

Aus dem australischen Englisch von

BERNHARD KEMPEN

Deutsche Erstausgabe 

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY

Band 06/6338

Titel der englischen Originalausgabe

DIASPORA

Deutsche Übersetzung von Bernhard Kempen

Das Umschlagbild ist von Thomas Thiemeyer

Redaktion: Wolfgang Jeschke

Copyright © 1997 by Greg Egan

Erstausgabe 1997 by Millennium,

an Imprint of Orion Books Ltd., London

Mit freundlicher Genehmigung des Autors und Agence Hotfman, Literarische Agentur, München

Copyright © 2000 der deutschen Ausgabe und der Übersetzung

by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München

http://www.heyne.de

Deutsche Erstausgabe 2/2000

Printed in Germany 12/1999

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Technische Betreuung: M. Spinola

Satz: Schaber Datentechnik, Wels

Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin 

ISBN 3-453-16181-5

Das Atemberaubende

Bild unserer Zivilisation in
tausend Jahren

Am Ende des nächsten Jahrtausends steht die Menschheit vor einem tiefgreifenden Umbruch. Sie hat nicht nur die Grenzen ihres Heimatplaneten hinter sich gelassen und das Sonnensystem bevölkert, sondern auch die Beschränkungen des eigenen Körpers überwunden – von Geburt an ist jeder Mensch Teil eines gigantischen virtuellen Netzes. Doch der vermeintliche Fortschritt erweist sich als äußerst brüchig, als aus den Tiefen des Alls eine Katastrophe droht, die die Zivilisation in einem Schlag vernichten könnte – wenn sie nicht den nächsten Schritt vollbringt und den letzten Rätseln des Universums auf die Spur kommt.

Danksagung des Autors

Ein Teil dieses Romans ist eine Bearbeitung der Story ›Wang's Carpets‹, die in der von Greg Bear herausgegebenen Anthologie New Legends veröffentlicht wurde.

Ich danke Caroline Oakley, Anthony Cheetham, Peter Robinson, Annabelle Ager, Kate Messenger, David Pringle, Lee Montgomerie, Gardner Dozois, Sheila Williams, Greg Bear, Mike Arnautov, Dan Piponi, Philipp Keller, Sylvie Denis, Francis Valéry, Henri Dhellemmes, Gérard Klein und Bernard Sigaud.

Danksagung des Übersetzers

Für fachliche Beratung danke ich Dr. Birgit Will, Ronald Hoppe und insbesondere Michael Godau.

E

ERSTER TEIL 

Yatima betrachtete die Doppler-Verschiebung der Sterne rund um die Polis und verfolgte die erstarrten konzentrischen Wellen der Farbe, die am Himmel expandierten und konvergierten. Hie fragte sich, welche Geschichte sie erzählen würden, wenn sie endlich ihr Ziel eingeholt hätten. Sie hatten Fragen ohne Ende aufgeworfen, aber der Informationsfluß konnte nicht nur eine Einbahnstraße bleiben. Wenn die Transformer zu wissen verlangten: »Warum seid ihr uns gefolgt? Warum seid ihr einen so weiten Weg gekommen?« – wo sollte hie dann anfangen?

Yatima hatte Geschichten aus der Prä-Introdus-Ära gelesen, die auf nur einem Niveau erzählt und von der Fiktion bestimmt wurden, daß Individuen so unteilbar wie Quarks waren und planetare Zivilisationen in sich geschlossene Universen darstellten. Weder heine persönliche Geschichte noch die der Diaspora würde sich in diesen imaginären Rahmen einzwängen lassen. Die wirkliche Welt enthielt viel größere und kleinere Strukturen, viel einfachere und komplexere Strukturen als der winzige Ausschnitt, den intelligente Lebewesen und ihre Gesellschaften umfaßten, und es war eine erhebliche Kurzsichtigkeit hinsichtlich des Maßstabs und der Ähnlichkeit erforderlich, um sich dem Glauben hinzugeben, daß alles, was sich außerhalb dieser dünnen Schicht befand, ignoriert werden konnte. Es ging nicht nur um die Frage, ob man sich freiwillig in einer geschlossenen Welt aus synthetischen Formen isolierte; denn die Körperlichen waren niemals gegen diese Kurzsichtigkeit gefeit gewesen, genausowenig wie die Bürger mit dem weitesten Horizont. Zweifellos hatten die Transformer in einer bestimmten Phase ihrer Geschichte ebenfalls darunter gelitten.

Natürlich mußten sich die Transformer der sehr großen, sehr toten himmlischen Maschinerie bewußt sein, die die Diaspora nach Swift und darüber hinaus getrieben hatte. Ihre Frage würde lauten: »Warum seid ihr einen so viel weiteren Weg gekommen? Warum habt ihr euer eigenes Volk hinter euch gelassen?«

Yatima konnte nicht für heinen Reisebegleiter sprechen, doch für hie lag die Antwort am entgegengesetzten Ende der Skala, im Bereich des sehr Einfachen und sehr Kleinen.

1 Waisenkind

Konishi-Polis, Erde

23 387 025 000 000 KSZ

15. Mai 2975, 11:03:17.154 WZ

Der Konzeptor war eine nicht-bewußte Software, die bereits so alt wie die Konishi-Polis war. Ihr Hauptzweck bestand darin, den Bürgern der Polis die Erschaffung von Nachkommen zu ermöglichen: das Kind eines Elternteils oder zweier oder zwanzig Eltern, teils nach ihrem Vorbild geschaffen, teils nach ihren Wünschen oder auch nach den Launen des Zufalls. Doch gelegentlich, ungefähr einmal pro Teratau, erschuf der Konzeptor einen Bürger ohne jede Eltern. In Konishi entstand jeder polisgeborene Bürger aus einem Mentalkeim, einer Kette von Anweisungen, ähnlich einem digitalen Genom. Die ersten Mentalkeime waren vor neun Jahrhunderten von DNS-Strängen übersetzt worden, als die Gründer der Polis die Shaper-Programmiersprache erfunden hatten, mit der die grundlegenden Prozesse der Neuroembryologie simuliert werden konnten. Doch jede solche Übertragung war notwendigerweise unvollkommen, da sie die biochemischen Details zugunsten weitgefaßter, funktionaler Äquivalenzen verwischte, wodurch die Vielfalt und Gesamtheit des Genoms der Körperlichen nicht gewahrt werden konnte. Da sich der Bestand an Eigenschaften reduziert hatte, nachdem die alten DNS-Schablonen überholt waren, war es besonders wichtig, daß der Konzeptor die Konsequenzen neuer Variationen für die Mentalkeime genau erfaßte. Jede Veränderung zu meiden würde das Risiko der Stagnation heraufbeschwören; sie leichtsinnig gutzuheißen wäre dagegen eine Gefährdung der Gesundheit jedes Kindes.

Die Mentalkeime von Konishi waren auf Milliarden von Feldern aufgeteilt: kurze Segmente, jedes nur sechs Bit lang, von denen jedes einen einfachen Befehl enthielt. Sequenzen aus mehreren Dutzend Anweisungen ergaben Shaper, die grundlegenden Subprogramme, die während der Psychogenese zur Anwendung kamen. Die Auswirkungen nicht erprobter Mutationen auf fünfzehn Millionen interagierende Shaper ließen sich kaum im voraus abschätzen. In den meisten Fällen hätte die einzige zuverlässige Methode darin bestanden, jede Aktion zu berechnen, die auch der geänderte Keim ausgeführt hätte … also war es einfacher, gar keine Voraussagen zu treffen, sondern abzuwarten, bis der Keim gewachsen war und sich der Geist entwickelt hatte.

Das angehäufte Wissen des Konzeptors über seine Arbeit lag in Form einer Sammlung von kommentierten Diagrammen der Entwicklung des Konishi-Mentalkeims vor. Die Diagramme des höchsten Levels waren komplexe mehrdimensionale Strukturen, die den eigentlichen Keim an Ausmaß weit übertrafen. Doch es gab noch ein einfacheres Diagramm, das von den Konishi-Bürgern dazu benutzt worden war, die Fortschritte des Konzeptors im Verlauf der Jahrhunderte abzuschätzen. Es stellte die Milliarden Felder als Längengrade dar und die vierundsechzig möglichen Befehle als Meridiane. Jeder individuelle Keim ließ sich als Weg denken, der im Zickzack vom oberen bis zum unteren Rand der Darstellung verlief, wobei für jeden Koordinatenpunkt eine bestimmte Anweisung stand.

An den Stellen, von denen bekannt war, daß nur ein einziger Befehl eine erfolgreiche Psychogenese veranlassen konnte, führten die Wege zu einer einsamen Insel oder einer schmalen Landenge zusammen, die sich ockergelb gegen ozeanblau abzeichnete. Diese Infrastrukturfelder ergaben die grundlegende mentale Architektur, die allen Bürgern gemeinsam war und die sowohl das allgemeine Muster als auch die kleineren Details lebenswichtiger Subsysteme gestaltete.

Ansonsten dokumentierte das Diagramm die Spannweite der Möglichkeiten: als kompakte Landmasse oder verstreute Archipele. Eigenschaftsfelder entsprachen einer Auswahl von Anweisungen, deren Auswirkungen auf die Detailstruktur des Geistes bekannt waren. Die Variationen reichten von polaren Extremen des angeborenen Temperaments oder der Ästhetik bis zu winzigsten Unterschieden der neuralen Architektur, die unauffälliger als die Linien auf der Handfläche eines Körperlichen waren. Sie wurden in Grüntönen dargestellt, die ebenso kontrastreich oder kaum unterscheidbar wie die entsprechenden Eigenschaften waren.

Die übrigen Felder, auf denen noch keine Veränderungen der Keime getestet worden waren und sich keine Vorhersagen treffen ließen, waren als unbestimmt klassifiziert. Dort wurde die einzige getestete Anweisung, die einzige Landmarke, grau auf weiß repräsentiert: ein Berggipfel, der eine Wolkenschicht durchstieß, die alles verbarg, was sich östlich und westlich davon befand. Aus der Ferne waren keine weiteren Details zu erkennen; was immer sich unter den Wolken befand, ließ sich nur aus erster Hand erfahren.

Immer wenn der Konzeptor ein Waisenkind erschuf, setzte er alle günstigen mutierbaren Eigenschaftsfelder auf zulässige Anweisungen, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, da keine Rücksicht auf die Wünsche von Eltern genommen werden mußte. Dann selektierte er aus Tausenden unbestimmter Felder und behandelte sie mehr oder weniger auf dieselbe Weise. Er schüttelte Tausende von Quantenwürfeln, um einen zufälligen Kurs durch die terra incognita zu legen. Jedes Waisenkind war ein Entdecker, der losgeschickt wurde, unerforschte Gebiete zu erkunden.

Und jedes Waisenkind stellte selbst ein unerforschtes Gebiet dar.

Der Konzeptor verpflanzte das neue Waisenkind ins Gedächtnis der Plazenta – ein einzelner Informationsstrang inmitten eines Vakuums aus Nullen. Der Keim bedeutete sich selbst nichts, in seiner Einsamkeit hätte er genausogut die letzte Morse-Botschaft sein können, die zwischen fernen Sternen durch die Leere irrte. Doch die Plazenta war eine virtuelle Maschine, die die Anweisungen des Keims ausführen sollte, während Dutzende weiterer Softwareschichten bis zur Polis selbst hinunterführten, ein Gitter aus flimmernden molekularen Schaltern. Eine Sequenz aus Bits, ein Strang passiver Daten konnte überhaupt nichts bewirken oder verändern – doch in der Plazenta mit all den unwandelbaren Regeln auf den tieferen Niveaus herrschten alle Voraussetzungen, um die Programmierung des Keims zu erfüllen. Er fiel wie eine Lochkarte in einen Jacquard-Webstuhl; er war keine abstrakte Botschaft mehr, sondern wurde zu einem Teil der Maschine.

Wenn die Plazenta den Keim dechiffrierte, bewirkte sein erster Shaper, daß der umgebende Raum mit einem simplen Datenmuster ausgefüllt wurde, mit einer erstarrten numerischen Wellenspur, die die Leere wie Milliarden perfekt aneinandergereihter Sanddünen durchzog. Damit war jeder Punkt von seinen unmittelbaren Nachbarn am selben Wellenberg differenziert – obwohl die einzelnen Wellenberge und -täler wiederum völlig identisch waren. Das Gedächtnis der Plazenta war in Form eines Raums mit drei Dimensionen angelegt, während die an jedem Punkt gespeicherten Zahlen eine vierte implizierten. Also waren auch diese Dünen vierdimensional.

Dann wurde eine zweite Welle hinzugefügt, die versetzt zur ersten verlief und leicht moduliert war, wodurch sie jeden Hügel in eine Reihe ansteigender Grate zerschnitt. Eine dritte und vierte kam hinzu, und jede folgende Welle bereicherte das Muster, indem die Symmetrien kompliziert und frakturiert wurden – Richtungen wurden definiert, Neigungen konstituiert und eine Hierarchie der Maßstäbe etabliert.

Die vierzigste Welle pflügte durch eine abstrakte Topographie, die keinerlei Ähnlichkeit mit der kristallinen Regelmäßigkeit ihres Ursprungs mehr aufwies, nachdem die Grate und Furchen so verschlungen wie die Wirbel eines Fingerabdrucks waren. Nicht jeder Punkt war einzigartig geworden, aber es gab nun genügend Strukturen, um als Rahmen für alles weitere geeignet zu sein. Darauf gab der Keim die Anweisung, daß Hunderte Kopien seiner selbst über die soeben kalibrierte Landschaft verteilt wurden.

In der zweiten Iteration las die Plazenta alle Befehle der replizierten Keime aus – und anfangs waren die übertragenen Anweisungen überall dieselben. Dann folgte irgendwann die Anweisung, daß in der Bit-Sequenz jedes Keims bis zu einem Feld vorgesprungen werden sollte, das einem bestimmten Muster der umgebenden Daten benachbart war, einer Abfolge von Wellen mit einer bestimmten Form, die auffällig, aber nicht einzigartig war. Da jeder Keim sich an einer anderen Stelle befand, lag auch jede lokale Version dieser Landmarke an einem anderen Ort, worauf die Plazenta nun die nächsten Anweisungen von einem unterschiedlichen Teil jedes Keims auszulesen begann. Die Keime selbst waren immer noch allesamt identisch, doch nun konnte jeder eine andere Menge Shaper auf die Umgebung einwirken lassen, womit die Grundlagen für unterschiedlich spezialisierte Regionen der Psychoblastula, des embryonalen Geistes, gelegt wurden.

Diese Technik war uralt, denn auch die unbestimmten Zellen des Stiels einer knospenden Blüte folgten einem selbst abgesteckten Muster aus chemischen Signalen, um sich zu Kelchblättern, Blütenblättern, Staubfäden und Fruchtblatt zu differenzieren. Ein verpupptes Insekt sättigte sich selbst mit Proteinen, deren unterschiedliche Konzentration die unterschiedlichen Genkaskaden auslösten, die zur Ausprägung von Hinterleib, Brust und Kopf führten. Konishis digitale Version schöpfte die Essenz dieses Prozesses ab: Zuerst wurde der Raum durch charakteristische Markierungen aufgeteilt, dann beeinflußten die Landmarken alle weiteren Anweisungen, indem spezialisierte Subprogramme ein- und ausgeschaltet wurden – die wiederum den Gesamtzyklus in kleinerem Maßstab wiederholten und die ersten Grobstrukturen in Wunder der filigranen Präzision transformierten.

Nach der achten Iteration enthielt das Gedächtnis der Plazenta einhundert Billionen Kopien des Mentalkeims – mehr waren nicht erforderlich. Die meisten schnitzten weiterhin neue Details in die Landschaft, doch einige verzichteten ganz auf die Shaper und spulten statt dessen die Shrieker ab. Das waren kurze Schleifen aus Instruktionen, die Impulsströme in das primitive Netzwerk schickten, das sich zwischen den Keimen gebildet hatte. Die Straßen dieses Netzwerks waren einfach die höchsten Grate, die die Shaper gestaltet hatten, und die Impulse waren kleine Pfeilspitzen, die ein bis zwei Stufen höher aufragten. Die Shaper hatten in vier Dimensionen gearbeitet, so daß die Netzwerke selbst dreidimensional waren. Die Plazenta hauchte diesen Konventionen Leben ein und ließ die Impulse wie Trillionen Wagen über die Gleise zwischen den Billionen Kreuzungen einer Einschienenbahn von zehntausend Stockwerken rasen.

Einige Shrieker sandten metronomische Bit-Ströme aus, andere produzierten ein Stottern in pseudo-zufälligen Mustern. Die Impulse bewegten sich durch das Labyrinth, das stellenweise noch im Entstehen begriffen war – während in diesem Stadium fast jede Bahn mit allen anderen verbunden war, weil noch keine einschränkenden Entscheidungen gefallen waren. Neue Shaper wurden vom Verkehr geweckt und aktiviert; sie demontierten die überflüssigen Kreuzungen und behielten nur jene bei, an denen eine ausreichende Anzahl von Impulsen gleichzeitig eintraf. Aus all den zahllosen Alternativen wählten sie die Bahnen aus, auf denen synchron gearbeitet werden konnte. Es gab auch Sackgassen in den sich entwickelnden Netzwerken, doch wenn sie zu häufig benutzt wurden, bemerkten es andere Shaper und konstruierten entsprechende Verbindungen. Es spielte keine Rolle, daß diese ersten Datenströme ohne Bedeutung waren. Beliebige Signale genügten, um bei der Konstruktion der Maschinerie des Denkens auf dem niedrigsten Niveau behilflich zu sein.

In vielen Poleis wuchsen gar keine neuen Bürger heran, sondern wurden direkt aus vorgegebenen Subsystemen zusammengestellt. Die Konishi-Methode jedoch garantierte eine gewisse quasi-biologische Robustheit, eine gewisse Nahtlosigkeit. Gleichzeitig wachsende Systeme, die während ihrer Bildung interagierten, lösten die meisten ihrer Defekte aus eigener Kraft, ohne daß ein externer Mentalkonstrukteur notwendig war, der alle fertigen Komponenten aufeinander abstimmte, um zu gewährleisten, daß sie sich nicht gegenseitig störten.

Trotz all dieser organischen Plastizität und Kompromißfähigkeit konnten die Infrastrukturfelder dennoch Gebiete für eine Handvoll standardisierter Subsysteme abstecken, die für jeden Bürger identisch waren. Zwei davon waren Kanäle für hereinkommende Daten – einer für Gestalt und einer für Linear, die zwei primären Modalitäten aller Konishi-Bürger – ferne Abkömmlinge des Sehens und Hörens. Mit der zweihundertsten Iteration des Waisenkindes waren diese Kanäle voll ausgebildet, doch die inneren Strukturen, an die sie ihre Daten weitergaben, die Netzwerke, die diese Daten klassifizierten und ihnen Bedeutung gaben, waren noch unentwickelt und unerprobt.

Die Konishi-Polis selbst lag zweihundert Meter tief unter der sibirischen Tundra, doch über Kabel und Satellit konnten die Kanäle Daten mit jedem Forum innerhalb der Polis-Koalition austauschen, genauso mit Sonden, die jeden Planeten und jeden Mond des Sonnensystems umkreisten, mit Drohnen, die die Wälder und Ozeane der Erde durchstreiften – von zehn Millionen Quellen verschiedener konkreter oder abstrakter Sinnesdaten. Das erste Problem der Wahrnehmung bestand darin zu lernen, aus dieser Überfülle auszuwählen.

In der Psychoblastula des Waisenkindes begann der halb ausgebildete Navigator, der mit den Kontrollen der Input-Kanäle verbunden war, einen Strom von Anfragen nach Informationen auszugeben. Auf die ersten paar tausend Anfragen erfolgte lediglich ein monotoner Strom aus Fehlermeldungen, weil ihre Syntax fehlerhaft war oder sie auf nicht vorhandene Informationsquellen zugreifen wollten. Doch jede Psychoblastula besaß die angeborene Neigung, irgendwann die Bibliothek der Polis zu finden (wenn nicht, hätte es Jahrtausende beansprucht), und der Navigator versuchte es so lange, bis er eine gültige Adresse gefunden hatte und Daten über die Kanäle hereinkamen: das Gestalt-Bild eines Löwen, zusammen mit dem Linear-Wort für dieses Tier.

Der Navigator gab unverzüglich die Versuch-und-Irrtum-Methode auf und produzierte krampfartig Wiederholungen, mit denen er dasselbe starre Bild des Löwen immer wieder aufrief. Das ging so lange weiter, bis selbst die einfachsten seiner embryonischen Veränderungsdifferenzierer ihr Dauerfeuer einstellten und er wieder mit dem Experimentieren begann.

Allmählich bildete sich ein halbbewußter Kompromiß zwischen den zwei Formen der Proto-Neugier des Waisenkindes heraus – zwischen dem Drang, neue Dinge zu erleben, und dem Drang, wiederholte Muster zu erzeugen. Es durchstöberte die Bibliothek und lernte, wie Bündel aus zusammenhängenden Informationen abgerufen wurden – eine zeitliche Sequenz aufgezeichneter Bilder und dann die abstrakteren Querverweise. Es verstand noch nichts von den Inhalten, aber es war darauf programmiert, sein Verhalten zu verstärken, wenn es das richtige Gleichgewicht zwischen Beständigkeit und Veränderung gefunden hatte.

Bilder und Töne, Symbole und Gleichungen strömten durch die Netzwerke des Waisenkindes, ohne daß etwas von den Details hängenblieb – weder die Gestalt im Raumanzug, die auf grauer und weißer Felsoberfläche vor einem pechschwarzen Himmel stand, noch der reglose, nackte Körper, der sich unter einem grauen Schwarm aus Nanomaschinen auflöste. Es nahm lediglich die einfachsten Regelmäßigkeiten und allgemeinsten Assoziationen auf. Die Netzwerke entdeckten das Muster Kreis/Kugel: in Bildern der Sonne und der Planeten, in Iris und Pupille, in einer zu Boden gefallenen Frucht, in Tausenden verschiedener Gegenstände, Kunstwerke und mathematischer Diagramme. Sie entdeckten das Linear-Wort für ›Mensch‹ und verknüpften es versuchsweise mit den Regelmäßigkeiten, die das Gestalt-Icon für ›Bürger‹ definierten, und mit den Eigenschaften, die es als Gemeinsamkeit der vielen Bilder von Körperlichen und Gleisner-Robotern erkannte.

Nach der fünfhundertsten Iteration hatten die Kategorien, die aus den Informationen der Bibliothek gewonnen werden konnten, in den Netzwerken ein Heer von winzigen Subsystemen zur Klassifikation der eingehenden Daten erzeugt: Zehntausende von Wort- und Bild-Fallen, die alle zum Zuschnappen bereit waren, Zehntausende monomanischer Mustersensoren, die in den Datenstrom starrten und ständig nach ihren speziellen Zielobjekten Ausschau hielten.

Dann stellten diese Fallen Verbindungen untereinander her, die sie zunächst dazu benutzten, ihr Urteilsvermögen aufeinander abzustimmen und Entscheidungen zu vergleichen. Wenn die Falle für das Bild eines Löwen zuschnappte, dann wurden alle Fallen für den Linear-Namen, für die Laute, die andere Löwen von sich gegeben hatten, für gemeinsame Züge ihres beobachteten Verhaltens (die Jungen ablecken, Antilopen jagen) hypersensitiv. Manchmal lösten die hereinkommenden Daten ein ganzes Bündel miteinander verbundener Fallen gleichzeitig aus, was wiederum ihre wechselseitige Verflechtung stärkte, doch manchmal feuerten übereifrige Assoziationsfallen vorzeitig ihre Signale ab. Die Gestalt eines Löwen wurde erkannt – und obwohl das Wort ›Löwe‹ noch nicht registriert wurde, aktivierte sich vorsorglich die Falle für das Wort ›Löwe‹ … und schließlich auch die Fallen für das Ablecken von Jungen und das Jagen von Antilopen.

Das Waisenkind hatte begonnen, Vorhersagen zu treffen und Erwartungen zu entwickeln.

Um die tausendste Iteration hatten sich die Verbindungen zwischen den Fallen zu einem komplexen Netzwerk ausgewachsen, in dem ganz neue und eigene Strukturen auftauchten – Symbole –, die sich gegenseitig genauso mühelos auslösen konnten, wie es durch Daten von außen geschah. Die Löwen-Bild-Falle war für sich genommen nicht mehr als eine Schablone gewesen, die vor die Welt gehalten wurde, um eine Übereinstimmung oder eine fehlende Übereinstimmung festzustellen – ein Urteil ohne weitere Bedeutung. Das Symbol des Löwen dagegen konnte ein unbegrenztes Geflecht von Bedeutungen implizieren, und dieses Geflecht ließ sich jederzeit anzapfen, ob nun ein Löwe sichtbar war oder nicht.

Aus dem simplen Wiedererkennen wurde allmählich der erste Ansatz von Bedeutung.

Die Infrastrukturfelder hatten für das Waisenkind Standard-Ausgabekanäle für Linear und Gestalt eingerichtet, doch der entsprechende Navigator, der benötigt wurde, um nach außen gehende Daten an eine bestimmte Adresse in Konishi oder anderswo zu schicken, war noch nicht aktiv. Während der zweitausendsten Iteration forderten die ersten Symbole nichtsdestoweniger Zugang zu den Output-Kanälen. Sie benutzten die Schablonen ihrer Falle, um den Klang oder das Bild nachzuahmen, das jedes von ihnen wiederzuerkennen gelernt hatte – und es spielte keine Rolle, ob sie die Linear-Worte ›Löwe‹, ›Junges‹ oder ›Antilope‹ ins Leere sprachen, denn die Input- und Output-Kanäle waren intern zusammengeschlossen.

Das Waisenkind hörte erstmals sich selbst denken.

Nicht das gesamte Gedankenchaos, denn es konnte nicht allen Dingen gleichzeitig eine Stimme – oder auch nur ein Bild – geben. Von den Myriaden Assoziationen, die jede Szene aus der Bibliothek wachrief, konnten jeweils nur ein paar Symbole die Kontrolle über die entstehenden Netzwerke zur Spracherzeugung gewinnen. Und obwohl Vögel am Himmel kreisten und das Gras im Wind wogte und eine Wolke aus Staub und Insekten von den Tieren aufgewirbelt wurde – und noch sehr viel mehr –, blieben trotzdem vor dem Verschwinden der ganzen Szene als einzige Symbole übrig:

»Löwe jagt Antilope.«

Erschrocken unterbrach der Navigator den Strom externer Daten. Die Linear-Worte zirkulierten von Kanal zu Kanal und hoben sich deutlich von der Stille ab; die Gestalt-Bilder riefen immer und immer wieder die Essenz der Jagd wach, eine idealisierte Rekonstruktion, entkleidet von allen vergessenen Details.

Dann verblaßte das Gedächtnis, und der Navigator griff erneut auf die Bibliothek zu.

Die eigentlichen Gedanken des Waisenkindes reduzierten sich nie auf eine einzige geordnete Abfolge – eher wurden Symbole in immer vielfältigeren und komplexeren Kaskaden abgefeuert –, aber durch positive Rückkopplung wurde der Fokus schärfer, und im Geist erzeugten die stärksten Vorstellungen einen lauten Nachhall. Das Waisenkind hatte gelernt, ein paar Fäden aus den endlosen, tausendsträngigen Argumenten der Symbole auszusortieren. Es hatte gelernt, seine eigene Erfahrung als Geschichte zu erzählen.

Das Waisenkind war jetzt fast einen halben Megatau alt. Es verfügte über ein Vokabular von zehntausend Worten, über ein Kurzzeitgedächtnis, über Erwartungen, die sich mehrere Tau in die Zukunft erstreckten, und einen einfachen Bewußtseinsstrom. Aber es hatte immer noch keine Ahnung davon, daß es selbst in einer Welt existierte.

Der Konzeptor verfolgte aufmerksam jede Iteration des sich entwickelnden Geistes und notierte gewissenhaft die Auswirkungen der zufällig ausgewählten unbestimmten Felder. Ein vernunftbegabter Beobachter hätte diese Informationen vielleicht als eine Vielzahl fragilster, ineinander verschlungener Fraktale visualisiert, wie verflochtene, hauchzarte Null-g-Kristalle, die immer feinere Verästelungen kreuz und quer in die Plazenta vorschoben, während die Felder dechiffriert und abgearbeitet wurden und sich ihr Einfluß über immer weitere Netzwerke ausdehnte. Doch der Konzeptor visualisierte nichts, er verarbeitete lediglich die Daten und gelangte zu bestimmten Schlußfolgerungen.

Bis zu diesem Punkt schienen die Mutationen keine Schäden angerichtet zu haben. Jede individuelle Struktur im Geist des Waisenkindes funktionierte im wesentlichen den Erwartungen entsprechend, und der Austausch mit der Bibliothek sowie Stichproben einzelner Datenströme wiesen keine Anzeichen globaler Störungen auf.

Wenn Schäden an einer Psychoblastula festgestellt wurden, gab es im Prinzip nichts, was den Konzeptor daran hinderte, in das Geschehen einzugreifen und jede mißgestaltete Struktur zu reparieren, doch die Konsequenzen konnten genauso unvorhersehbar sein wie das Wachstum eines unbeeinflußten Keims. Begrenzte ›chirurgische‹ Eingriffe führten manchmal zu Inkompatibilitäten mit den übrigen Strukturen der Psychoblastula, während Änderungen, die weitreichend und gründlich genug waren, um einen Erfolg zu garantieren, ins Gegenteil umschlagen konnten, wenn sie praktisch die ursprüngliche Psychoblastula auslöschten und sie durch eine Auswahl von Teilen ersetzten, die aus erfolgreichen Vorbildern geklont waren.

Doch es konnte auch riskant sein, gar nichts zu unternehmen. Sobald eine Psychoblastula Selbstbewußtsein erlangte, wurde ihr die Bürgerschaft verliehen, womit ein Eingriff ohne ihr Einverständnis unmöglich wurde. Dieses Prinzip war keineswegs nur eine Angelegenheit von Konventionen oder Richtlinien, sondern war in das Fundament der Polis eingearbeitet. Ein Bürger, der dem Wahnsinn verfiel, konnte mehr als ein Teratau im Zustand der geistigen Verwirrung und des Leids verbringen, während der Geist zu sehr gestört war, um die Genehmigung zur Hilfe zu erteilen oder auch nur die Selbstauslöschung zu wählen. Das war der Preis der Autonomie: das unveräußerliche Recht auf Wahnsinn und Schmerz, das nicht vom Recht auf Ruhe und Ungestörtheit abzutrennen war.

Also hatten die Bürger von Konishi den Konzeptor darauf programmiert, im Zweifelsfall Vorsicht walten zu lassen. Er setzte seine aufmerksame Beobachtung des Waisenkindes fort und war bereit, die Psychogenese beim ersten Anzeichen einer Fehlfunktion abzubrechen.

Kurze Zeit nach der fünftausendsten Iteration begann der Output-Navigator des Waisenkindes Signale abzufeuern – worauf ein heftiges Tauziehen einsetzte. Dieser Navigator war darauf programmiert, eine Rückkopplung zu erwarten, jemanden oder etwas anzusprechen, das auf irgendeine Weise reagierte. Doch der Input-Navigator hatte sich längst daran gewöhnt, sich auf die Polis-Bibliothek zu beschränken, ein Verhalten, das intensiv belohnt wurde. Beiden Navigatoren war außerdem der Drang immanent, sich aufeinander abzustimmen, sich mit derselben Adresse zu verbinden, um dem Bürger zu ermöglichen, im gleichen Zusammenhang zu hören und zu sprechen, was eine nützliche Voraussetzung für ein Gespräch war. Doch das bedeutete, daß das sprachliche und bildliche Gebrabbel des Waisenkindes an die Bibliothek zurückgeschickt wurde, die es vollständig ignorierte.

Angesichts dieses totalen Desinteresses schickte der Output-Navigator Unterdrückungssignale in die Netzwerke der Veränderungsdifferenzierer, um die Attraktivität der aufregenden Bibliotheksinformationen zu schwächen und den Input-Navigator aus seinen eingefahrenen Gleisen zu drängen. In einer wilden, wahnsinnigen Jagd sprangen die zwei Navigatoren von Landschaft zu Landschaft, von Polis zu Polis, von Planet zu Planet, auf der Suche nach jemandem, der zur Kommunikation bereit war.

Auf diesem Weg erhaschten sie tausend zufällige Blicke auf die physische Welt: das Radarbild eines Staubsturms, der über das Meer aus Dünen rings um die nordpolare Eiskappe des Mars tobte, die schwache Infrarotspur eines kleinen Kometen, der in der Atmosphäre des Uranus verging – ein Ereignis, das Dekaden zurücklag, aber immer noch im detaillierten Gedächtnis des Satelliten gespeichert war. Sie stießen sogar auf die Realzeitübertragung einer Drohne, die gerade die ostafrikanische Savanne überflog und sich einem Löwenrudel näherte, doch im Gegensatz zu den dynamischen Bildern der Bibliothek schien diese Szene erstarrt, so daß die Navigatoren sich nach einigen Tau weiterbewegten.

Als das Waisenkind auf die Adresse eines Konishi-Forums stieß, sah es einen Platz, der mit glatten Rhomben in Mineralblau und -grün gepflastert war. Sie waren in einem Muster flüchtiger Regelmäßigkeiten angeordnet, die sich jedoch nie in vollem Ausmaß wiederholten. Ein Springbrunnen sprühte flüssiges Silber in einen orangefarbenen Himmel mit vereinzelten Wolkenstreifen. Wo jeder Strahl sich auf halbem Wege in spiegelnde Tröpfchen auflöste, deformierten sich die glänzenden Kugeln zu winzigen geflügelten Schweinchen, die die Fontäne umschwirrten, die Flugbahnen ihrer Artgenossen kreuzten und fröhlich grunzten, bevor sie wieder ins Becken eintauchten. Der Platz wurde von gemauerten Kreuzgängen gesäumt, deren Innenräume von weiten Bögen und kunstvoll geschmückten Kolonnaden gebildet wurden. Einige der Bögen wiesen ungewöhnliche Krümmungen auf, wie von Escher oder Klein gestaltet, als seien sie durch unsichtbare zusätzliche Dimensionen gedreht worden.

Das Waisenkind kannte ähnliche Strukturen aus der Bibliothek und wußte für die meisten auch die Linear-Worte. Die Landschaft selbst war nicht sehr bemerkenswert, so daß das Waisenkind nichts dazu sagte. Es hatte schon tausend Szenen mit sich bewegenden und sprechenden Bürgern betrachtet, aber es war sich deutlich eines Unterschiedes bewußt, obwohl es nicht genau benennen konnte, worin dieser bestand. Die Gestalt-Bilder erinnerten es im wesentlichen an die Icons, die es schon zuvor gesehen hatte, oder an die stilisierten Körperlichen, die es aus darstellenden Kunstwerken kannte – die weitaus vielfältiger und wechselhafter waren, als reale Körperliche es jemals sein konnten. Ihre Formen waren weder durch physiologische noch physikalische Aspekte beschränkt, sondern lediglich durch die Konventionen der Gestalt – dem Bedürfnis, abseits von allen Nuancen und Subtilitäten vor allem eine Primärbedeutung zu verkünden: Ich bin ein Bürger.

Das Waisenkind sprach das Forum an: »Menschen!«

Die Linear-Gespräche zwischen den Bürgern waren öffentlich, aber gedämpft – je leiser desto weiter im Verhältnis zur Landschaft entfernt. Das Waisenkind nahm nur ein unveränderliches Raunen wahr.

Es versuchte es erneut: »Menschen!«

Das Icon des nächsten Bürgers – mit einer blendenden Gestalt in vielen Farbtönen, wie eine Statue aus Buntglas, etwa zwei Delta groß – drehte sich zum Waisenkind um. Eine angeborene Struktur im Input-Navigator rotierte den Blickwinkel des Waisenkindes so, daß er direkt auf das Icon gerichtet war. Der Output-Navigator folgte automatisch den Bewegungen seines Kollegen, nachdem er ein Icon des Waisenkindes hergestellt hatte – in diesem Fall eine grobe, unbewußte Nachahmung des Bürgers –, und drehte es in dieselbe Richtung.

Der Bürger glitzerte blau und golden. Hein lichtdurchlässiges Gesicht lächelte, und hie sagte: »Hallo, Waisenkind.«

Endlich eine Antwort! Der Rückkopplungssensor des Output-Navigators schaltete den Schrei der Langeweile ab und dämpfte die Rastlosigkeit, die die Suche angetrieben hatte. Es überflutete den Geist mit Signalen, die jedes System unterdrückten, das intervenieren und es von dieser wertvollen Entdeckung ablenken könnte.

Das Waisenkind äffte nach: »Hallo, Waisenkind.«

Der Bürger lächelte erneut – »Ja, hallo« –, dann wandte hie sich wieder heinen Freunden zu.

»Menschen! Hallo!«

Nichts geschah.

»Bürger! Menschen!«

Die Gruppe ignorierte das Waisenkind. Der Rückkopplungssensor regelte den Zufriedenheitswert herunter und ließ die Navigatoren wieder rastlos werden. Nicht rastlos genug, um das Forum zu verlassen, aber um sich darin zu bewegen.

Das Waisenkind flitzte von Ort zu Ort und rief ständig: »Menschen! Hallo!« Es bewegte sich ohne Kraftaufwand oder Trägheit, ohne Schwerkraft oder Reibung, sondern hielt sich lediglich an die letzten bedeutenderen Datenabfragen des Input-Navigators, die von der Landschaft als Position und Blickwinkel des Waisenkindes interpretiert wurden. Die entsprechenden Daten des Output-Navigators bestimmten, wo und wie die Sprache und das Icon des Waisenkindes in die Landschaft eingefügt wurden.

Die Navigatoren lernten, wie man sich nahe genug an die Bürger heranbewegte, um mühelos verstanden zu werden. Einige antworteten »Hallo, Waisenkind«, bevor sie sich wieder abwandten. Das Waisenkind gab ihre jeweiligen Icons gespiegelt zurück: einfach oder komplex, in Rokoko oder spartanischem Stil, in pseudo-biologischen oder pseudo-artefaktischen Formen, deren Umrisse von Helices aus leuchtendem Rauch gebildet wurden, die mit sich windenden, zischenden Schlangen ausgefüllt waren, mit farbenfrohen Fraktalmustern geschmückt oder in gestaltloses Schwarz gehüllt. Doch immer lag dieselbe zweibeinige Affengestalt zugrunde, eine Konstante im Chaos der Variationen, wie der Buchstabe A in hundert von verrückten Mönchen illustrierten Manuskripten.

Nach und nach begannen die Netzwerke zur Input-Klassifikation den Unterschied zwischen den Bürgern im Forum und all den Icons, die es in der Bibliothek gesehen hatte, zu begreifen. Genauso wie das Bild besaß jedes der hiesigen Icons ein nicht-visuelles Gestalt-Etikett – eine Eigenschaft ähnlich dem typischen Geruch eines Körperlichen, wenn auch stärker lokalisiert und mit weitaus reichhaltigeren Möglichkeiten. Das Waisenkind erkannte keinen Sinn dieser neuen Art von Daten, doch jetzt reagierte sein Infotrop – eine Struktur, die sich erst später entwickelt und als zweite Ebene die einfacheren Detektoren für Neuheit und Muster überwachsen hatte – allmählich auf das Verständnisdefizit. Es nahm den zaghaften Hinweis auf eine Regelmäßigkeit auf – jedes Icon eines Bürgers ist mit einem einzigartigen und unveränderlichen Etikett verbunden – und brachte seine Unzufriedenheit zum Ausdruck. Das Waisenkind hatte bislang darauf verzichtet, die Etiketten zu spiegeln, doch jetzt näherte es sich, angespornt vom Infotrop, einer Gruppe aus drei Bürgern und imitierte einen von ihnen, einschließlich des Etiketts. Eine Reaktion erfolgte unverzüglich.

»Hör sofort damit auf, Idiot!« rief der Bürger verärgert.

»Hallo!«

»Niemand wird dir glauben, wenn du ich zu sein behauptest – und ich erst recht nicht. Verstehst du? Jetzt verschwinde!« Dieser Bürger hatte metallische, zinngraue Haut. Hie schaltete hein Etikett ein und aus, um heinen Standpunkt zu unterstreichen. Das Waisenkind tat es hie nach.

»Nein!« Jetzt produzierte der Bürger ein zweites Etikett neben dem Original. »Siehst du? Ich fordere dich heraus, und du kannst gar nicht antworten. Warum lügst du also?«

»Hallo!«

»Verschwinde!«

Das Waisenkind war gefesselt, denn soviel Aufmerksamkeit war ihm bisher noch nie zuteil geworden.

»Hallo, Bürger!«

Das Zinngesicht erschlaffte – zerschmolz beinahe vor übertriebenem Unmut. »Weißt du nicht, wer du bist? Kann es sein, daß du deine eigene Signatur nicht kennst?«

Ein anderer Bürger schaltete sich ruhig hinzu. »Es muß das neue Waisenkind sein – das sich noch in der Plazenta befindet. Es ist dein jüngster Mitbürger, Inoshiro. Du solltest es willkommen heißen.«

Dieser Bürger war von kurzem, goldbraunem Fell bedeckt. Das Waisenkind sagte: »Löwe.« Es versuchte, diesen neuen Bürger zu imitieren – und plötzlich lachten alle drei auf.

»Es möchte wie du sein, Gabriel«, sagte der dritte Bürger.

Der erste Bürger – der mit der Zinnhaut – sagte: »Wenn es seinen eigenen Namen nicht kennt, sollten wir es ›Idiot‹ nennen.«

»Sei nicht so grausam. Ich könnte dir Erinnerungen zeigen, mein kleines Teil-Geschwister.« Das Icon des dritten Bürgers war eine strukturlose schwarze Silhouette.

»Niemand würde freiwillig Blanca sein wollen.«

Das Waisenkind imitierte nacheinander alle drei Bürger. Diese reagierten, indem sie gleichzeitig seltsame Linear-Laute ohne Bedeutung riefen – »Inoshiro! Gabriel! Blanca! Inoshiro! Gabriel! Blanca!« –, während das Waisenkind die Gestalt-Bilder und -Etiketten produzierte.

Die temporären Musterdetektoren erkannten die Verbindung, und das Waisenkind stimmte in den Linear-Singsang ein. Es machte sogar noch eine Weile weiter, als die anderen verstummt waren. Doch schon nach wenigen Wiederholungen wurde das Muster schal.

Der Bürger mit der Zinnhaut legte heine Hand auf die Brust und sagte: »Ich bin Inoshiro.«

Der Bürger mit dem goldenen Fell legte heine Hand auf die Brust und sagte: »Ich bin Gabriel.«

Der Bürger in schwarzer Silhouette gab heiner Hand eine dünne weiße Begrenzungslinie, damit sie nicht verschwand, als hie sie auf die Brust legte und sagte: »Ich bin Blanca.«

Das Waisenkind ahmte die Bewegungen jedes Bürgers nach und sprach dabei die Linear-Worte nach. Für alle drei waren nun Symbole gebildet worden, die ihre Icons samt Etiketten und die Linear-Worte miteinander verknüpften – obwohl die Etiketten und die Linear-Worte nach wie vor mit nichts anderem verbunden waren.

Der Bürger, bei dessen Icon alle ›Inoshiro‹ gerufen hatten, sagte: »So weit, so gut. Aber wie bekommt es nun einen eigenen Namen?«

Der Bürger, dessen Etikett mit ›Blanca‹ verknüpft war, sagte: »Waisenkinder geben sich selbst einen Namen.«

Das Waisenkind sprach nach: »Waisenkinder geben sich selbst einen Namen.«

Der Bürger mit dem Wort ›Gabriel‹ zeigte auf den mit dem Wort ›Inoshiro‹ und sagte: »Hie ist …?« Darauf sagte der Bürger, der mit dem Wort ›Blanca‹ verknüpft war: »Inoshiro.«

Dann zeigte der Bürger mit dem Wort ›Inoshiro‹ auf den anderen Bürger und sagte: »Hie ist …?« Diesmal antwortete der Bürger mit dem Wort ›Blanca‹: »Blanca.« Das Waisenkind machte mit und zeigte dorthin, wohin auch die anderen zeigten, gelenkt von angeborenen Systemen, die ihm die Orientierung in der Geometrie der Landschaft ermöglichten, und vervollständigte mühelos die Muster, wenn niemand anderer es tat.

Dann zeigte der Bürger mit dem goldenen Fell auf das Waisenkind und sagte: »Hie ist …?«

Der Input-Navigator drehte den Blickwinkel des Waisenkindes um einhundertachtzig Grad, um zu sehen, worauf der Bürger zeigte. Als es hinter dem Waisenkind nichts entdeckte, drehte es die Perspektive zurück und brachte sie näher an den Bürger mit dem Goldfell heran – wobei für einen kurzen Moment die Koordination mit dem Output-Navigator unterbrochen wurde.

Plötzlich sah das Waisenkind das Icon, das es selbst projizierte – ein primitives Amalgam aus den Icons aller drei Bürger, aus schwarzem Fell und gelbem Metall. Und es war nicht nur das gewöhnliche schwache mentale Bild aus den verknüpften Kanälen, sondern ein definierbares Objekt innerhalb der Landschaft.

Das mußte es sein, worauf der Bürger mit dem goldbraunen Fell und dem Wort ›Gabriel‹ zeigte.

Das Infotrop drehte durch. Es konnte die unvollendete Regelmäßigkeit nicht vervollständigen, es konnte die spielerische Frage nach diesem seltsamen vierten Bürger nicht beantworten, obwohl das Loch im Muster ausgefüllt werden mußte.

Das Waisenkind beobachtete, wie der vierte Bürger inmitten der Landschaft Form und Farbe veränderte … und diese Veränderungen entsprachen exakt seinen eigenen zufälligen Zappleien. Manchmal imitierte es einen der anderen drei Bürger, manchmal spielte es einfach nur mit den Möglichkeiten der Gestalt. Die Regelmäßigkeitsdetektoren ließen sich davon eine Weile faszinieren, doch das Infotrop wurde um so unruhiger.

Das Infotrop kombinierte immer wieder aufs neue alle verfügbaren Faktoren und setzte sich ein kurzfristiges Ziel: Es wollte, daß sich das zinnhäutige ›Inoshiro‹-Icon genauso veränderte, wie sich das Icon des vierten Bürgers veränderte. Das löste schwache Erwartungssignale für die relevanten Symbole aus, ein mentales Bild des erwünschten Ereignisses. Doch obwohl das Bild eines pulsierenden, sich windenden Bürger-Icons mühelos die Kontrolle über den Gestalt-Output-Kanal gewann, war es nicht das ›Inoshiro‹-Icon, das sich veränderte – sondern nur das des vierten Bürgers, genauso wie zuvor.

Der Input-Navigator bewegte sich aus eigenem Antrieb auf dieselbe Position wie der Output-Navigator zurück, worauf der vierte Bürger unvermittelt verschwand. Das Infotrop trieb die beiden Navigatoren wieder auseinander, und plötzlich war der vierte Bürger wieder da.

Der ›Inoshiro‹-Bürger sagte: »Was macht es da?« Der ›Blanca‹-Bürger antwortete: »Schau einfach zu und hab Geduld. Du könntest daraus sogar etwas lernen.«

Ein neues Symbol war im Entstehen begriffen, eine Repräsentation des seltsamen vierten Bürgers – des einzigen, dessen Icon durch eine Art gegenseitiger Anziehung mit dem Blickwinkel des Waisenkindes innerhalb der Landschaft verknüpft war, und des einzigen, dessen Aktionen das Waisenkind ohne jede Mühe vorhersehen und kontrollieren konnte. Waren nun alle vier Bürger von derselben Art – so wie alle Löwen, alle Antilopen, alle Kreise – oder nicht? Die Verbindungen zwischen den Symbolen blieben vorläufig.

Der ›Inoshiro‹-Bürger sagte: »Ich finde es langweilig! Soll doch jemand anderer Babysitter spielen!« Hie umtanzte die Gruppe und imitierte abwechselnd die ›Blanca‹- und ›Gabriel‹-Icons, bis hie zu heiner ursprünglichen Gestalt zurückkehrte. »Wie ist mein Name? Ich weiß es nicht! Was ist meine Signatur? Ich habe gar keine! Ich bin ein Waisenkind! Ich bin ein Waisenkind! Ich weiß nicht einmal, wie ich aussehe!«

Als das Waisenkind beobachtete, wie der ›Inoshiro‹-Bürger die Icons der anderen beiden übernahm, hätte es beinahe vor Verwirrung seinen gesamten Klassifikationsplan aufgegeben. Der ›Inoshiro‹-Bürger verhielt sich nun mehr wie der vierte Bürger – obwohl heine Aktionen immer noch keine Übereinstimmung mit den Absichten des Waisenkindes aufwiesen.

Das Symbol des Waisenkindes für den vierten Bürger verfolgte genauestens das Erscheinungsbild und die Position jenes Bürgers, aber es begann auch damit, die Essenz der eigenen mentalen Bilder und kurzfristigen Ziele des Waisenkindes herauszudestillieren, wodurch es alle Aspekte des geistigen Zustandes des Waisenkindes zusammenfaßte, die irgendeine Verknüpfung zum Verhalten des vierten Bürgers aufzuweisen schienen. Doch nur wenige Symbole besaßen scharf abgegrenzte Konturen; die meisten waren undeutlich und wechselhaft wie Plasma tauschende Bakterien. Das Symbol für den ›Inoshiro‹-Bürger kopierte einige der Mentalzustandsstrukturen aus dem Symbol für den vierten Bürger und spielte seinerseits damit herum.

Zunächst war die Fähigkeit, hochgradig komprimierte ›Mentalbilder‹ und ›Ziele‹ zu repräsentieren, keine Hilfe – weil alles immer noch mit dem geistigen Zustand des Waisenkindes verknüpft war. Die blind geklonte Maschinerie für das ›Inoshiro‹-Symbol gab weiterhin Vorhersagen ab, daß sich der ›Inoshiro‹-Bürger den Absichten des Waisenkindes entsprechend bewegen würde – doch es kam niemals zu einer Übereinstimmung. Angesichts dieser wiederholten Fehlschläge wurden die Verbindungen bald aufgegeben – und das winzige, grobe Modell eines Geistes, das noch im Innern des ›Inoshiro‹-Symbols übrig war, wurde freigesetzt, um den ›Inoshiro‹-Geisteszustand zu finden, der die beste Übereinstimmung mit dem tatsächlichen Verhalten des Bürgers hatte.

Das Symbol probierte verschiedene Verknüpfungen, verschiedene Theorien aus, um jene zu finden, die am sinnvollsten erschien … und dann erkannte das Waisenkind plötzlich die Tatsache, daß der ›Inoshiro‹-Bürger den vierten Bürger imitiert hatte.

Das Infotrop bemächtigte sich dieser Offenbarung – und versuchte den vierten Bürger zu veranlassen, seinerseits den ›Inoshiro‹-Bürger zu imitieren.

Der vierte Bürger rief: »Ich bin ein Waisenkind! Ich bin ein Waisenkind! Ich weiß nicht einmal, wie ich aussehe!«

Der ›Gabriel‹-Bürger zeigte auf den vierten Bürger und sagte: »Hie ist ein Waisenkind!« Der ›Inoshiro‹-Bürger stimmte lustlos zu: »Hie ist ein Waisenkind. Aber warum ist hie so langsam?«

Vom Infotrop getrieben, versuchte das Waisenkind noch einmal, das ›Hie ist …?‹-Spiel zu spielen, und diesmal benutzte es die Antwort ›ein Waisenkind‹ für den vierten Bürger. Die anderen bestätigten diese Wortwahl, und bald waren diese Worte fest mit dem Symbol für den vierten Bürger verknüpft.

Als die drei Freunde des Waisenkindes die Landschaft verließen, blieb der vierte Bürger zurück. Doch der vierte Bürger hatte seine Fähigkeit, interessante Überraschungen zu präsentieren, erschöpft, so daß das Waisenkind, nachdem es noch einige andere Bürger ohne Erfolg belästigt hatte, in die Bibliothek zurückkehrte.

Der Input-Navigator hatte das einfachste Indexsystem, das von der Bibliothek benutzt wurde, erlernt, und als das Infotrop nach einer Möglichkeit suchte, die leeren Stellen der Muster zu schließen, die in der Landschaft gebildet worden waren, gelang es ihm, den Input-Navigator an Positionen der Bibliothek zu schicken, die sich auf die mysteriösen Linear-Worte der vier Bürger bezogen: Inoshiro, Gabriel, Blanca und Waisenkind. Jedes dieser Worte war mit Datenmengen indiziert, die jedoch keinerlei Beziehung zu den Bürgern selbst hatten. Das Waisenkind sah so viele Bilder von Körperlichen, oftmals geflügelt, die mit dem Wort ›Gabriel‹ assoziiert waren, daß es ein Gesamtsymbol aus den entdeckten Regelmäßigkeiten konstruierte, doch dieses neue Symbol überschnitt sich kaum mit dem des Bürgers mit dem goldenen Fell.

Das Waisenkind gab immer wieder die vom Infotrop initiierte Suche auf, wenn alte Adressen der Bibliothek, die sich seinem Gedächtnis eingeprägt hatten, die Aufmerksamkeit des Input-Navigators erregten. Als es irgendwann eine Szene sah, in der ein schmutziges Kind der Körperlichen eine leere Schüssel aus Holz hochhielt, wurde dem Waisenkind langweilig, so daß es sich wieder vertrauterem Territorium näherte. Unterwegs stieß es auf eine Szene mit einem erwachsenen Körperlichen, der neben einem verwirrten Löwenjungen kauerte und es auf die Arme nahm.

Neben ihnen lag eine Löwin am Boden, reglos und blutüberströmt. Der Körperliche streichelte den Kopf des Jungen. »Arme kleine Yatima.«

Etwas an dieser Szene faszinierte das Waisenkind. Es flüsterte der Bibliothek zu: »Yatima, Yatima.« Es hatte dieses Wort noch nie zuvor gehört, aber es schien eine starke Resonanz zu erzeugen.

Das Löwenjunge maunzte. Der Körperliche schnurrte: »Mein armes kleines Waisenkind.«

Das Waisenkind wechselte zwischen der Bibliothek und der Landschaft mit dem orangefarbenen Himmel und der Fontäne aus fliegenden Schweinchen. Manchmal waren seine drei Freunde da, manchmal spielten andere Bürger eine Weile mit ihm, und manchmal war auch nur der vierte Bürger da.

Das Aussehen des vierten Bürgers war während der verschiedenen Besuche nie dasselbe. Er neigte dazu, dem eindrucksvollsten Bild zu ähneln, das das Waisenkind im Verlauf der letzten paar Kilotau in der Bibliothek gesehen hatte. Dennoch war er leicht zu identifizieren, da er der einzige Bürger war, der nur dann sichtbar wurde, wenn sich die zwei Navigatoren auseinanderbewegten. Jedesmal, wenn das Waisenkind in der Landschaft eintraf, veränderte es die Perspektive auf sich selbst und betrachtete den vierten Bürger. Manchmal variierte es das Icon, damit es größere Ähnlichkeit mit einer bestimmten Erinnerung aufwies, oder paßte es an die ästhetischen Präferenzen der Input-Klassifikations-Netzwerke an. Diese Neigungen waren zu Anfang von einigen wenigen Eigenschaftsfeldern abgesteckt worden, um dann durch folgende Datenströme vertieft oder überschwemmt zu werden. Manchmal imitierte das Waisenkind den Körperlichen, der das Löwenjunge aufgehoben hatte: groß und schlank, mit tiefschwarzer Haut und braunen Augen, in ein purpurrotes Gewand gekleidet.

Und als der Bürger, der mit ›Inoshiro‹ verknüpft war, einmal mit gespieltem Bedauern sagte: »Armes kleines Waisenkind, du hast ja immer noch keinen Namen«, da erinnerte sich das Waisenkind an die Szene und erwiderte: »Arme kleine Yatima.«

Der Bürger mit Goldfell sagte: »Ich glaube, jetzt weiß es ihn.«

Von da an nannten alle den vierten Bürger ›Yatima‹. Sie sagten es so häufig und machten ein solches Aufhebens darum, daß das Waisenkind bald eine genauso enge Bindung zu diesem Symbol gewann wie zu ›Waisenkind‹.

Das Waisenkind beobachtete den mit dem Symbol ›Inoshiro‹ verknüpften Bürger, wie hie dem vierten Bürger in triumphierendem Singsang zurief: »Yatima! Yatima! Ha ha ha! Ich habe fünf Eltern und fünf Teil-Geschwister, und ich werde immer älter als du sein!«

Das Waisenkind ließ den vierten Bürger antworten: »Inoshiro! Inoshiro! Ha ha ha!«

Aber dann wußte es nicht mehr, was es als nächstes sagen sollte.

Blanca sagte: »Die Gleisner justieren einen Asteroiden – in diesem Augenblick, in Realzeit. Kommst du mit, um es dir anzuschauen? Inoshiro und Gabriel sind auch da. Folge mir einfach!«

Blancas Icon wechselte das Etikett und war dann plötzlich verschwunden. Das Forum war nahezu leer, in der Nähe des Springbrunnen hielten sich ein paar Reguläre auf, die, wie das Waisenkind wußte, nicht reagieren würden, und dann war da noch wie immer der vierte Bürger.

Blanca kehrte zurück. »Was ist los? Weißt du nicht, wie du mir folgen sollst, oder willst du nicht mitkommen?« Die Sprachanalyse-Netzwerke des Waisenkindes hatten die Feinabstimmung der angeborenen Universalgrammatik verbessert und richteten sich zusehends auf die Konventionen der Linear-Kommunikation aus. Worte wurden zu mehr als nur isolierten Auslösern für Symbole, von denen jedes eine einzige, feste Bedeutung besaß. Allmählich wurden die Interpretationskaskaden der Symbole durch die Feinheiten von Ordnung, Zusammenhang und Beugung moduliert. Dies war eine Anfrage nach Aufklärung über die Absichten des vierten Bürgers.

»Spiel mit mir!« Das Waisenkind hatte gelernt, den vierten Bürger mit ›ich‹, ›mir‹ oder ›mich‹ zu bezeichnen, statt ›Yatima‹ zu verwenden, doch das war lediglich die Anwendung von Grammatik und kein Selbstbewußtsein.

»Ich möchte den Asteroiden sehen, Yatima.«

»Nein! Spiel mit mir!« Das Waisenkind schlängelte sich aufgeregt um hie herum, während es Erinnerungsfragmente projizierte: wie Blanca gemeinsame Landschaftsobjekte erzeugt hatte – rotierende numerierte Würfel und hüpfende bunte Bälle – und wie hie dem Waisenkind gezeigt hatte, wie man damit interagierte.

»Also gut! Ich habe ein neues Spiel für dich. Ich hoffe, daß du schnell lernst.«

Blanca produzierte ein Extra-Etikett – das denselben allgemeinen Geschmack wie das vorige hatte, aber nicht mit ihm identisch war – worauf hie wieder verschwand – um im nächsten Augenblick wieder zu erscheinen, ein paar hundert Delta entfernt. Das Waisenkind hatte hie sofort entdeckt und folgte unverzüglich.

Blanca sprang noch einmal. Und noch einmal. Jedesmal produzierte hie ein neues Etikett mit einer leichten Geschmacksvariation, bevor hie verschwand. Als das Spiel für das Waisenkind gerade langweilig zu werden begann, blieb Blanca für den Bruchteil eines Tau aus der Landschaft verschwunden, bevor hie wieder auftauchte. In dieser Zeit versuchte das Waisenkind zu raten, wo hie als nächstes materialisieren würde, und hoffte, daß es zuerst am entsprechenden Punkt war.

Doch es schien kein erkennbares Muster zu geben. Blancas solider Schatten sprang wahllos über das Forum, zwischen den Kreuzgängen und der Fontäne, und das Waisenkind lag mit seinen Vorhersagen immer daneben. Es war frustrierend … doch Blancas Spiele hatten in der Vergangenheit für gewöhnlich irgendein subtiles Muster aufgewiesen, daher ließ das Infotrop nicht locker, sondern kombinierte die vorhandenen Musterdetektoren zu immer neuen Koalitionen, um endlich eine Lösung für das Problem zu finden.

Die Etiketten! Als das Infotrop die Erinnerung an die einfachen Gestalt-Daten der Etiketten, die Blanca produzierte, mit der Adresse verglich, die die angeborenen Geometrie-Netzwerke berechneten, wenn das Waisenkind sie kurz darauf wieder zu Gesicht bekam, stellte es fest, daß sich Teile der zwei Sequenzen fast vollständig deckten. Jedesmal aufs neue. Das Infotrop verband diese zwei Informationsquellen miteinander, indem es sie als zwei Methoden erkannte, um dasselbe in Erfahrung zu bringen, worauf das Waisenkind über die Landschaft sprang, ohne abzuwarten, wo Blanca erschien.

Diesmal überlappten sich ihre Icons, und das Waisenkind mußte zurückweichen, als es bemerkte, daß Blanca tatsächlich an dieser Stelle aufgetaucht war. Damit wurde der Erfolg, den das Infotrop bereits forsch behauptet hatte, bestätigt. Beim zweiten Mal kompensierte das Waisenkind automatisch und variierte die Adresse leicht, um eine Kollision zu vermeiden, genauso wie es gelernt hatte, dasselbe zu tun, wenn es Blanca nach Sicht verfolgte. Beim dritten Mal traf das Waisenkind vor hie am Ziel ein.

»Ich habe gewonnen!«

»Gut gemacht, Yatima! Du bist mir gefolgt!«

»Ich bin dir gefolgt!«

»Wollen wir uns jetzt den Asteroiden ansehen? Zusammen mit Inoshiro und Gabriel?«

»Gabriel!«

»Das soll vermutlich ein Ja sein.«

Blanca sprang, das Waisenkind folgte hie – und der Platz mit dem Springbrunnen löste sich in Milliarden Sterne auf.

Das Waisenkind betrachtete diese seltsame neue Landschaft. Hier strahlten die Sterne in fast allen Frequenzen, von kilometerlangen Radiowellen bis zu hochenergetischer Gammastrahlung. Der ›Farbraum‹ der Gestalt ließ sich nahezu unbegrenzt erweitern, und das Waisenkind war in der Bibliothek bereits auf einige astronomische Darstellungen gestoßen, die eine ähnliche Spannweite aufwiesen, doch die meisten terrestrischen Szenen sowie die meisten Landschaften gingen kaum über Infrarot und Ultraviolett hinaus. Selbst die Satellitenbilder von planetaren Oberflächen wirkten im Vergleich dazu trist und gedämpft, denn die Planeten waren viel zu kalt, um in einem solchen Spektrum erstrahlen zu können. Es gab Andeutungen einer subtilen Ordnung innerhalb des Chaos aus Farben – Regelmäßigkeiten in den Emissions- und Absorptionslinien, ausgeprägte Konturen der Wärmestrahlung –, doch das Infotrop gab sich fasziniert der Datenüberfülle hin und ließ sich einfach davon berieseln. Für eine gründliche Analyse wären noch tausend weitere Hinweise nötig gewesen. Die Sterne hatten keine geometrischen Eigenschaften – sie waren punktförmig, weit entfernt und ihre Adressen in der Landschaft unmöglich zu berechnen –, doch das Waisenkind hatte den flüchtigen mentalen Eindruck, sich in ihre Richtung zu bewegen, und stellte sich für einen Augenblick die Möglichkeit vor, sie aus der Nähe zu betrachten.

Das Waisenkind entdeckte eine Gruppe von Bürgern in der Nähe, und als es seine Aufmerksamkeit vom Hintergrund der Sterne abwandte, bemerkte es noch weitere Gruppen, die über die Landschaft verstreut waren. Einige ihrer Icons reflektierten die Umgebungsstrahlung, doch die meisten waren nur auf Abruf sichtbar und gaben nicht vor, auf irgendeine Weise mit dem Sternenlicht zu interagieren.

Inoshiro sagte: »Mußtest du es unbedingt mitbringen?«

Als sich das Waisenkind hie zuwandte, erblickte es einen Stern, der wesentlich heller als alle anderen war, viel kleiner als der vertraute Anblick am irdischen Himmel, aber ohne den gewöhnlich vorhandenen Filter aus Gas und Staub.

»Die Sonne?«

Gabriel sagte: »Ja, das ist die Sonne.« Der Bürger mit dem goldenen Fell schwebte neben Blancas Icon, das genauso klar wie sonst zu erkennen war, weil es noch dunkler als der kühle, dünne Strahlungshintergrund zwischen den Sternen war.

»Warum hast du Yatima mitgebracht«, jammerte Inoshiro. »Hie ist noch zu jung! Hie wird überhaupt nichts verstehen!«

»Beachte hie einfach nicht, Yatima«, sagte Blanca.

Yatima! Yatima! Das Waisenkind wußte genau, wo Yatima war und wie hie aussah, ohne daß es die Navigatoren trennen und sich vergewissern mußte. Das Icon des vierten Bürgers hatte sich als der große Körperliche im roten Gewand stabilisiert, der in der Bibliothek das Löwenjunge adoptiert hatte.

Inoshiro adressierte das Waisenkind. »Keine Sorge, Yatima, ich werde versuchen, es dir zu erklären. Wenn die Gleisner diesen Asteroiden nicht justieren, besteht die Möglichkeit, daß er in dreihunderttausend Jahren – in zehntausend Teratau – die Erde trifft. Und je früher sie ihn trimmen, desto weniger Energie ist nötig. Aber sie konnten es nicht früher tun, weil die Gleichungen zu chaotisch sind. Deshalb konnten sie erst jetzt ein Modell des Kurses erstellen.«

Das Waisenkind verstand gar nichts. »Blanca wollte, daß ich mir den Asteroiden ansehe! Aber ich wollte ein neues Spiel spielen!«

Inoshiro lachte. »Was hat hie gemacht? Dich entführt?«

»Ich folgte hie, und hie sprang und sprang … dann folgte ich hie!« Das Waisenkind vollführte kurze Sprünge um die kleine Gruppe, um seine Worte zu veranschaulichen, obwohl es dabei nicht direkt darstellte, wie es von einer Landschaft in eine andere gesprungen war.

»Psst!« sagte Inoshiro. »Es geht los.«

Das Waisenkind nahm dieselbe Blickrichtung wie hie ein und sah dann in der Ferne einen unregelmäßigen Felsbrocken, der von der Sonne beschienen wurde, während die andere Hälfte im dunklen Schatten lag, und der sich schnell auf die Versammlung der Bürger zubewegte. Die Landschaftssoftware schmückte das Bild des Asteroiden mit Gestalt-Etiketten, die Informationen über seine chemische Zusammensetzung, seine Masse, seinen Drehimpuls oder seine Bahnwerte enthielten. Das Waisenkind kannte einige dieser Eigenschaften aus der Bibliothek, aber es hatte keine klare Vorstellung, was sie zu bedeuten hatten.

»Eine winzige Abweichung des Lasers, und die Körperlichen werden schmerzvoll sterben!« Inoshiros Zinnaugen glühten.

Blanca entgegnete trocken: »Und nur dreihundert Jahrtausende für einen erneuten Versuch.«

Inoshiro wandte sich dem Waisenkind zu und fügte beruhigend hinzu: »Uns würde trotzdem nichts geschehen. Selbst wenn Konishi auf der Erde ausgelöscht würde, gäbe es noch genügend Backups im ganzen Sonnensystem.«

Jetzt war der Asteroid dem Waisenkind nahe genug, daß es seine Landschaftsadresse und seine Größe berechnen konnte. Er war immer noch ein paar hundertmal weiter entfernt als der fernste Bürger, aber er kam sehr schnell näher. Die wartenden Zuschauer waren ungefähr in einer Kugelschale angeordnet, die etwa zehnmal so groß wie der Asteroid war – und das Waisenkind erkannte sofort, daß der Asteroid, wenn er seine Bahn beibehielt, genau durch das Zentrum dieser imaginären Kugel fliegen würde.

Jeder beobachtete konzentriert den Felsbrocken. Das Waisenkind fragte sich, um welche Art Spiel es sich hierbei handeln mochte. Es hatte ein Gattungssymbol gebildet, das nicht nur die drei Freunde des Waisenkindes, sondern alle Fremden in dieser Landschaft umfaßte, und dieses Symbol hatte die angeborene Eigenschaft des vierten Bürgers angenommen, bestimmte Überzeugungen von Objekten zu entwickeln, die sich als sehr nützlich erwiesen hatten, um ihr Verhalten vorherzusagen. Vielleicht warteten die Leute hier ab, ob der Fels einen plötzlichen Sprung durchführte, so wie Blanca gesprungen war. Das Waisenkind glaubte jedoch, daß sie sich täuschten, denn der Fels war kein Bürger und würde daher auch nicht mit ihnen spielen.

Das Waisenkind wollte allen mitteilen, wie einfach die Bahn des Felsbrockens war. Es überprüfte noch einmal seine Hochrechnungen, aber nichts hatte sich verändert. Kurs und Geschwindigkeit waren genauso konstant wie zuvor. Dem Waisenkind fehlten die Worte, um der Menge diesen Sachverhalt verständlich zu machen – aber vielleicht konnten sie etwas lernen, indem sie den vierten Bürger beobachteten, so wie der vierte Bürger vieles von Blanca gelernt hatte.

Das Waisenkind sprang durch die Landschaft genau in die Bahn des Asteroiden. Ein Viertel des Himmels wurde grau und pockennarbig, und eine unregelmäßige Erhebung auf der sonnenwärtigen Seite warf einen tiefen Schatten über die sich nähernde Fläche. Einen Augenblick lang war das Waisenkind zu erstaunt, um sich bewegen zu können – die Ausmaße, die Geschwindigkeit und die klobige, zweckfreie Erhabenheit dieses Dings ließen es gebannt erstarren –, doch dann paßte es seine Geschwindigkeit dem Felsen an und gab diese Information an die Menge weiter.

Die Leute begannen aufgeregt zu schreien. Ihre Worte wurden zwar nicht vom fiktiven Vakuum verschluckt, waren aber nach Entfernung innerhalb der Landschaft abgestuft und vermischten sich zu einem pulsierenden Raunen. Das Waisenkind entfernte sich vom Asteroiden und sah, wie die nächsten Bürger ihm zuwinkten und gestikulierten.

Das Symbol des vierten Bürgers, das direkt mit dem Geist des Waisenkindes verbunden war, hatte bereits geschlußfolgert, daß der vierte Bürger die Bahn des Asteroiden verfolgte, um zu ändern, was die anderen Bürger dachten. Also hatte das Modell des Waisenkindes vom vierten Bürger die Eigenschaft gewonnen, Überzeugungen über die Überzeugungen anderer Bürger zu entwickeln … und die Symbole für Inoshiro, Blanca, Gabriel und die Menge griffen nach dieser Innovation, um sie für sich auszuprobieren.

Als das Waisenkind in die kugelförmige Arena zurückfiel, hörte es, wie die Menschen lachten und jubelten. Alle betrachteten den vierten Bürger, obwohl das Waisenkind allmählich zu der Vermutung gelangte, daß niemandem die Bahn des Asteroiden hätte gezeigt werden müssen. Als es sich wieder umblickte, um sich zu vergewissern, daß der Kurs des Felsbrockens unverändert war, leuchtete plötzlich ein Punkt auf der Erhebung in starkem Infrarot auf – bis es zu einem Lichtausbruch kam, der tausendmal heller als der sonnenbeschienene Fels war und dessen thermisches Spektrum viel heißer als die Sonne strahlte.

Das Waisenkind erstarrte und ließ den Asteroiden näher kommen. Eine Wolke aus glühenden Gasen strömte aus einem Krater in der Erhebung auf dem Felsen. Das Bild war voller neuer Gestalt-Etiketten, die allesamt unbegreiflich waren, doch das Infotrop prägte ein Versprechen in den Geist des Waisenkindes: Ich werde lernen, sie zu verstehen.

Das Waisenkind überprüfte weiterhin die Landschaftsadressen der Referenzpunkte, die es verfolgt hatte, und fand schließlich eine mikroskopische Änderung in der Flugrichtung des Asteroiden. Der Lichtblitz und diese winzige Kursänderung waren es, was alle gebannt hatten beobachten wollen? Der vierte Bürger hatte sich über das getäuscht, was sie wußten, was sie dachten, was sie wollten … und jetzt wußten sie es? Die Implikationen sprangen zwischen den Symbolen hin und her, mentale Modelle, die mentale Modelle spiegelten, während sich das Netzwerk um Bedeutung und Stabilität bemühte.

Bevor der Asteroid das Icon des vierten Bürgers überlagern konnte, sprang das Waisenkind zu seinen Freunden zurück.

Inoshiro war wütend. »Warum hast du das gemacht? Du hast alles verdorben. Du Baby!«

Blanca fragte sanft: »Was hast du gesehen, Yatima?«

»Der Felsen ist ein wenig gesprungen. Aber ich wollte, daß die Leute glauben … er würde es nicht tun.«

»Idiot! Immer mußt du dich in den Vordergrund drängen!«

»Yatima?« sagte Gabriel. »Warum glaubt Inoshiro, daß du mit dem Asteroiden geflogen bist?«

Das Waisenkind zögerte. »Ich weiß nicht, was Inoshiro denkt.«

Die Symbole für die vier Bürger verschoben sich zu einer Konfiguration, die sie schon Tausende Male zuvor ausprobiert hatten: den vierten Bürger, Yatima, von den anderen abgesetzt, als etwas Einzigartiges isoliert – doch diesmal, weil dieser vierte Bürger der einzige war, dessen Gedanken das Waisenkind mit Gewißheit erkennen konnte. Und während das Symbol-Netzwerk fieberhaft nach einer besseren Methode suchte, um diesem Wissen Ausdruck zu verleihen, verfestigten sich zirkuläre Verbindungen, lösten sich redundante Verbindungen auf.

Es gab keinen Unterschied zwischen dem Modell für Yatimas Überzeugungen von den anderen Bürgern, die innerhalb des Symbols für Yatima steckten … und den Modellen der anderen Bürger, die in ihren jeweiligen Modellen steckten. Das Netzwerk erkannte endlich diese Tatsache und begann damit, die überflüssigen Zwischenstadien zu verwerfen. Das Modell für Yatimas Überzeugungen wurde zum ganzen und größeren Netzwerk des symbolischen Wissens des Waisenkindes.

Und das Modell von Yatimas Überzeugungen von Yatimas Geist wurde zum Gesamtmodell von Yatimas Geist – kein Miniaturduplikat und auch keine grobe Zusammenfassung, sondern ein straffes Bündel von Verbindungen, die auf die Sache selbst zurückführten.

Das Bewußtsein des Waisenkindes strömte durch diese neuen Verbindungen, während eine Rückkopplung eine vorübergehende Instabilität erzeugte: Ich denke, daß Yatima denkt, daß ich denke, daß Yatima denkt …

Dann identifizierten die Symbol-Netzwerke die letzten Redundanzen, trennten noch ein paar interne Verbindungen, und schließlich brach die Endlosschleife zu einer einfachen, stabilen Resonanz zusammen:

Ich denke …

Ich denke, daß ich weiß, was ich denke.

Yatima sagte: »Ich weiß, was ich denke.«

Inoshiro erwiderte lässig: »Wie kommst du darauf, daß es irgendwen interessieren könnte?«

Zum fünftausenddreiundzwanzigsten Mal verglich der Konzeptor die mentale Architektur des Waisenkindes mit dem, was in der Polis als Selbstbewußtsein definiert war.

Jetzt war jedes Kriterium erfüllt.

Der Konzeptor griff auf den Teil seiner selbst zu, der die Plazenta betrieb, und hielt ihn an, hielt gleichzeitig das Waisenkind an. Er modifizierte die Maschinerie der Plazenta, so daß sie nun unabhängig lief und von innen heraus programmiert werden konnte. Dann konstruierte er eine Signatur für den neuen Bürger – zwei einzigartige megadigitale Zahlen, eine privat, die andere öffentlich – und bettete sie in den Sekretär des Waisenkindes ein, eine sehr kleine Struktur, die bislang inaktiv gewesen war und nur auf diese Schlüssel gewartet hatte. Dann schickte er eine Kopie der öffentlichen Signatur in die Polis hinaus, damit sie katalogisiert und gezählt werden konnte.

Schließlich übergab der Konzeptor die virtuelle Maschine, die zuvor die Plazenta gewesen war, an das Betriebssystem der Polis und überantwortete ihm die vollständige Kontrolle über den Inhalt – wie eine Wiege, die in einem Fluß ausgesetzt wurde. Dies war jetzt das Exo-Ich des neuen Bürgers, seine Hülle, sein nicht-bewußter Panzer. Der Bürger war frei, es nach Belieben umzuprogrammieren, doch die Polis würde nicht mehr erlauben, daß es von einer anderen Software angetastet wurde. Die Wiege war unsinkbar – außer durch Aktionen von innen.

»Hör auf damit!« sagte Inoshiro. »Als wen willst du dich jetzt ausgeben?«

Yatima mußte die Navigatoren nicht trennen, hie wußte auch so, daß hein Icon das Aussehen nicht verändert hatte, aber nun ein Gestalt-Etikett produzierte. Es war von der Art, die die Bürger gesendet hatten, als hie zum ersten Mal die Landschaft mit den fliegenden Schweinchen besucht hatte.

Blanca schickte Yatima eine andere Art von Etikett, das eine Zufallszahl enthielt, die mit der öffentlichen Hälfte von Yatimas Signatur codiert war. Bevor Yatima sich auch nur Gedanken über die Bedeutung dieses Etiketts machen konnte, hatte hein Sekretär längst automatisch auf diese Herausforderung reagiert. Er decodierte Blancas Botschaft, um sie mit Blancas öffentlicher Signatur neu zu verschlüsseln und sie als dritte Etikettversion zurückzugeben. Behauptung der Identität. Herausforderung. Reaktion.

»Willkommen in Konishi, Bürger Yatima«, sagte Blanca und wandte sich an Inoshiro. Hie wiederholte Blancas Herausforderung und murmelte mißmutig: »Willkommen, Yatima.«

Gabriel sagte: »Und willkommen in der Polis-Koalition.«

Yatima beobachtete die drei belustigt – ohne sich der zeremoniellen Worte bewußt zu sein, da hie noch zu verstehen versuchte, was sich in hie verändert hatte. Hie sah heine Freunde, die Sterne, die Menge und spürte hein eigenes Icon … doch während diese gewöhnlichen Gedanken und Wahrnehmungen ungehindert vorbeiströmten, schien eine neue Art von Frage durch den schwarzen Raum hinter allem zu rotieren. Wer denkt dies? Wer sieht diese Sterne und diese Bürger? Wer denkt über diese Gedanken und diese Wahrnehmungen nach?

Und die Antwort kam unverzüglich, nicht nur in Worten, sondern im antwortenden Summen des einzigen Symbols unter den Tausenden, das alle anderen vereinnahmte. Nicht um jeden Gedanken zu spiegeln, sondern um alle zu verbinden. Um sie zusammenzuhalten wie eine Haut.

Wer denkt dies?

Ich.

2 Wissenssuche

Konishi-Polis, Erde

23 387 281 042 016 KSZ

18. Mai 2975, 10:10:39.170 WZ

Womit hast du Probleme?«

Radiyas Icon war ein fleischloses Skelett, das aus Ästen und Zweigen bestand, während der Schädel aus einem knorrigen Wurzelstock geschnitzt schien. Heine Privatlandschaft war ein Eichenwald. Sie trafen sich immer auf derselben Lichtung. Yatima war sich nicht sicher, ob Radiya viel Zeit hier verbrachte oder ob hie völlig in abstrakte mathematische Räume abtauchte, wenn hie arbeitete, doch die komplexe, zufällige Unordnung des Waldes ergab einen erstaunlich harmonischen Hintergrund für die spartanischen Objekte, die sie beschworen hatten, um sie zu erkunden.

»Die Raumkrümmung. Ich verstehe immer noch nicht, woher sie kommt.« Yatima erschuf eine durchscheinende Kugel, die in Brusthöhe zwischen hie und Radiya schwebte und deren Oberfläche von einem halben Dutzend schwarzer Dreiecke bedeckt war. »Wenn man mit einer Mannigfaltigkeit beginnt, müßte man dann nicht jede beliebige Geometrie darauf anwenden können?« Eine Mannigfaltigkeit war ein Raum, der nichts außer Dimension und Topologie besaß – keine Winkel, keine Entfernungen, keine parallelen Geraden. Während hie sprach, streckte und beugte sich die Kugel, wodurch die Seiten der Dreiecke verzerrt wurden. »Ich dachte, die Krümmung würde auf einem ganz neuen Niveau existieren, auf einer neuen Menge von Regeln basieren, die man nach Belieben formulieren kann. Also könnte man überall eine Krümmung von null wählen, wenn man wollte.« Hie glättete alle Dreiecke zu flachen, völlig ebenen Figuren. »Jetzt bin ich mir nicht mehr sicher. Es gibt einfache zweidimensionale Mannigfaltigkeiten, zum Beispiel eine Kugeloberfläche, bei denen ich nicht erkenne, wie man die Geometrie abflachen könnte. Aber ich kann auch nicht beweisen, daß es unmöglich ist.«

»Was ist mit einem Torus?« fragte Radiya. »Kannst du eine euklidische Geometrie über einen Torus legen?«

»Zuerst konnte ich es nicht. Aber dann habe ich einen Weg gefunden.«

»Zeig ihn mir.«

Yatima ließ die Kugel verschwinden und schuf einen Torus von etwa einem Delta Durchmesser und einer Höhe von einem Viertel Delta. Die weiße Oberfläche war mit einem Muster aus roten Meridianen und blauen Längenkreisen bedeckt. Hie hatte in der Bibliothek ein Standardwerkzeug gefunden, mit dem sich die Oberfläche jedes Objekts als Landschaft behandeln ließ. Es paßte alles dem entsprechenden Maßstab an, zwang hypothetische Lichtstrahlen, der Geodäsie der Oberfläche zu folgen, und fügte eine leichte Dicke hinzu, damit es nicht notwendig war, daß der Beobachter ebenfalls zweidimensional wurde. Yatima gab Radiya höflicherweise die Adresse, damit hie hie folgen konnte, und sprang in die Landschaft des Torus.

Sie standen nun am äußeren Rand – am ›Äquator‹ des Torus – und blickten nach ›Süden‹. Da die Lichtstrahlen an der Oberfläche klebten, schien die Landschaft unbegrenzt, obwohl Yatima in Richtung des kurzen Umfangs deutlich die Rückseiten von Radiyas und heinem eigenen Icon sehen konnte, während hie eine doppelt so weit entfernte Version Radiyas durch die Lücke zwischen ihnen beiden erkannte. Die Waldlichtung war nun nicht mehr zu sehen. Über ihnen herrschte Finsternis.

Wenn man geradeaus nach Süden sah, war die Perspektive nahezu linear, wo die roten Meridiane rings um den Ring in einem fernen Fluchtpunkt zusammenzulaufen schienen. Doch im Osten und Westen wirkte es, als würden die blauen Längengrade – die in der Nähe fast gerade und parallel zu verlaufen schienen – extrem auseinanderweichen, wenn sie sich einer kritischen Entfernung näherten. Lichtstrahlen, die den Torus entlang des äußeren Randes umliefen, wurden gebündelt, als wären sie durch eine Vergrößerungslinse fokussiert, und zwar an dem Punkt, der ihrem Ausgangspunkt genau gegenüberlag. Deshalb überlagerte das extrem vergrößerte Bild eines winzigen Punktes auf dem Äquator, der genau auf der halben Strecke des Torusumfanges lag, das Blickfeld und verdrängte alles, was nördlich oder südlich davon lag. Jenseits dieser Marke liefen die blauen Linien wieder zusammen und ergaben für eine Weile so etwas wie eine normale Perspektive, bevor sie einen vollen Kreis bildeten und sich der Effekt wiederholte. Doch diesmal wurde die Sicht durch ein breites Band aus Purpurrot mit einem schmalen schwarzen Oberrand versperrt, das sich über den Horizont erstreckte: Yatimas eigenes, durch die Krümmung verzerrtes Icon. Auch ein grün-brauner Streifen war sichtbar, der teilweise den rot-schwarzen überlagerte, wenn Yatima den Blick ganz von Radiya abwandte.

»Die Geometrie dieser Anordnung ist offensichtlich nicht-euklidisch.« Yatima zeichnete ein paar Dreiecke auf die Oberfläche zu ihren Füßen. »Die Winkelsumme eines Dreiecks hängt davon ab, wo man es plaziert. Hier in der Nähe des äußeren Randes ist sie größer als 180 Grad, am Innenrand dagegen kleiner als 180 Grad. Dazwischen wird die Abweichung nahezu ausgeglichen.«

Radiya nickte. »Gut. Und wie gleichst du sie überall aus – ohne die Topologie zu verändern?«

Yatima schickte dem Landschaftsobjekt mehrere Etiketten, worauf der Anblick der Umgebung transformiert wurde. Ihre verwischten Icons am Horizont im Osten und Westen begannen zu schrumpfen, und die blauen Längengrade streckten sich. Im Süden dehnte sich der enge Bereich der linearen Perspektive rapide aus. »Wenn man einen Zylinder zu einem Torus krümmt, werden die Linien, die parallel zur Achse des Zylinders verlaufen, zu Kreisen verschiedener Größe gebeugt. Genau das stellt die eigentliche Krümmung dar. Wenn man wollte, daß all diese Kreise die gleiche Größe bewahren, gäbe es keine Möglichkeit mehr, sie auf Abstand zu halten. Bei einem solchen Vorgang würde man den Zylinder plattdrücken. Aber das gilt nur für drei Dimensionen.«

Die Gitterlinien waren nun überall völlig gerade, und die Perspektive war vollkommen linear. Sie schienen jetzt auf einer endlosen Ebene zu stehen, während nur die wiederholten Bilder ihre Icons darauf hinwiesen, daß es sich anders verhielt. Die Dreiecke hatten sich ebenfalls begradigt. Yatima stellte von einem zwei identische Kopien her und ordnete sie zu einem Fächer an, um zu demonstrieren, daß die Winkelsumme 180 Grad ergab. »In topologischer Hinsicht hat sich überhaupt nichts verändert; ich habe keine Schnitte oder Verbindungen in die Oberfläche gemacht. Der einzige Unterschied ist …«

Hie sprang zur Waldlichtung zurück. Der Torus schien sich in ein kurzes zylindrisches Band verwandelt zu haben. Die großen blauen Längenkreise waren nun alle gleich groß – doch die kleineren roten Kreise, die Meridiane, wirkten, als wären sie zu geraden Linien gestreckt worden. »Ich habe jeden Meridian um neunzig Grad gedreht, und zwar in eine vierte räumliche Dimension. Sie wirken nur deshalb so flach, weil wir sie von der Kante sehen.« Yatima hatte diesen Trick mit einem Analogon von weniger Dimensionen geübt, indem hie das Band zwischen zwei konzentrische Kreisen plaziert und es um 90 Grad aus der Ebene gedreht hatte, so daß es senkrecht stand. Die zusätzliche Dimension schuf den nötigen Raum, damit das gesamte Band einen gleichmäßigen Radius hatte. Mit einem Torus ging es im Prinzip genauso, jeder Längenkreis konnte den gleichen Radius haben, solange es unterschiedliche ›Höhen‹ in einer vierten Dimension gab, um sie voneinander zu isolieren.

Yatima färbte den gesamten Torus in abgestuften Grünschattierungen ein, um die versteckte vierte Koordinate anzudeuten. Die inneren und äußeren Oberflächen des ›Zylinders‹ hatten nur am oberen und unteren Rand dieselbe Farbe, wo sie sich in der vierten Dimension trafen. An allen anderen Stellen bewiesen die unterschiedlichen Farbtöne, daß sie voneinander getrennt waren.

»Sehr hübsch«, sagte Radiya. »Kannst du dasselbe auch mit einer Sphäre machen?«

Yatima verzog verzweifelt das Gesicht. »Ich habe es versucht! Intuitiv betrachtet scheint es unmöglich zu sein – aber dasselbe hätte ich auch vom Torus behauptet, bevor ich den richtigen Trick fand.« Noch während hie sprach, schuf hie eine Kugel, um sie zu einem Würfel zu deformieren. Nicht gut, dachte hie – damit verschob man lediglich alle Krümmungen in die Singularitäten der Ecken, ohne sie verschwinden zu lassen.

»Ich gebe dir einen Hinweis«, sagte Radiya und verwandelte den Würfel in eine Kugel zurück und zeichnete drei schwarze Großkreise auf die Oberfläche: einen Äquator und zwei vollständige Meridiane, die um 90 Grad gegeneinander versetzt waren.

»In was habe ich die Oberfläche aufgeteilt?«

»In Dreiecke. Acht Dreiecke.« Vier auf der nördlichen Hemisphäre und vier auf der südlichen.

»Und was immer du mit der Oberfläche anstellst – ob du sie beugst, streckst oder sie in tausend weitere Dimensionen verdrehst – du wirst immer in der Lage sein, sie auf dieselbe Weise aufzuteilen, nicht wahr? Acht Dreiecke zwischen sechs Punkten, richtig?«

Yatima experimentierte und deformierte die Kugeloberfläche in verschiedene Strukturen. »Ich glaube, du hast recht. Aber wie sollte mir das helfen?«

Radiya gab keine Antwort. Yatima machte das Objekt transparent, damit hie alle Dreiecke gleichzeitig sehen konnte. Sie bildeten ein grobes Gitter, ein Netz mit sechs Knotenpunkten, einen geschlossenen Beutel aus Fäden. Hie begradigte alle zwölf Linien, wodurch die Dreiecke tatsächlich flacher wurden, aber gleichzeitig wurde die Kugel zu einem Oktaeder transformiert, was genauso ungeeignet wie ein Würfel war. Jede Dreiecksfläche war völlig euklidisch, aber die sechs Eckpunkte blieben unendlich konzentrierte Rückstände der Krümmung.

Hie versuchte es damit, die sechs Punkte zu glätten. Das war kein Problem, aber damit wurden die acht Dreiecke wieder genauso gebogen und nicht-euklidisch wie auf der ursprünglichen Sphäre. Es schien ›offensichtlich‹ zu sein, daß sich die Punkte und die Krümmungen nicht gleichzeitig aufheben ließen – doch Yatima konnte immer noch nicht den Grund benennen, warum diese beiden Ziele nicht miteinander zu vereinbaren waren. Hie maß den Winkel, wo sich alle vier Dreiecke trafen, an dem Punkt, der zuvor eine Ecke des Oktaeders gewesen war: 90, 90, 90, 90. Das war völlig logisch: Wenn sie eben waren und sich ohne Lücken trafen, mußten sie sich zu 360 Grad addieren. Dann kehrte hie zur unverzerrten Oktaederform zurück und maß erneut die Winkel: 60, 60, 60, 60. Eine Summe von 240 war zu klein, um sie auf einer Ebene zu realisieren. Alles, was weniger als ein voller Kreis war, zwang die Oberfläche dazu, sich wie eine Kegelspitze zu krümmen …

Das war es! Das war der Kern des Widerspruchs! Jeder Eckpunkt war von Winkeln umgeben, die 360 Grad ergeben mußten, wenn sie flach sein sollten – während jedes flache euklidische Dreieck nur 180 Grad ergab. Genau die Hälfte. Wenn es also genau doppelt so viele Dreiecke wie Eckpunkte gäbe, würde die Rechnung aufgehen – aber mit sechs Ecken und nur acht Dreiecken ließ sich die Krümmung niemals ausgleichen.

Yatima grinste triumphierend und trug seine Argumentation vor. »Gut«, sagte Radiya ruhig. »Du hast gerade das Gauß-Bonnet-Theorem entdeckt, das die Eulersche Zahl mit der totalen Krümmung verknüpft.«

»Wirklich?« Yatima verspürte einen gewissen Stolz. Euler und Gauß waren legendäre Wissenssucher, die als Körperliche schon lange tot waren, aber ihr Genie war selten übertroffen worden.

»Nicht ganz.« Radiya lächelte leicht. »Du solltest unbedingt die genaue Argumentation nachschlagen. Ich glaube, du bist jetzt bereit für die Einführung in riemannsche Räume. Doch wenn es dir zu abstrakt wird, hab keine Angst, diesen Stoff zurückzustellen und dich zunächst mit einigen weiteren Beispielen zu beschäftigen.«

»Gut.« Radiya mußte Yatima nicht sagen, daß diese Lektion damit vorbei war. Hie hob zum Zeichen des Dankes die Hand und zog dann hein Icon und heinen Blickpunkt von der Lichtung zurück.

Vorübergehend war Yatima isoliert, ohne Landschaft, die Input-Kanäle geschlossen und allein mit heinen Gedanken. Hie wußte, daß hie das Wesen der Krümmung immer noch nicht ganz verstanden hatte – denn es gab noch Dutzende anderer Methoden, sie zu beschreiben –, aber zumindest hatte hie wieder einen Teil des Gesamtbildes erkannt.

Dann sprang er in die Wissensminen.

Hie traf in einem höhlenartigen Raum ein, dessen Wände aus dunklem Felsen bestanden, Aggregate aus grauen Eruptivgesteinen, tristem braunem Lehm mit rostroten Streifen. In den Boden der Höhle war ein seltsames leuchtendes Objekt eingebettet: Dutzende schwebender Lichtfunken, die von einem komplexen Muster aus ätherischen Membranen umschlossen waren. Die Membranen bildeten Nester konzentrischer Familien, dalieske Zwiebelschalen, und jede Serie kulminierte zu einer Blase um einen einzelnen Funken, gelegentlich auch zu einer Gruppe von zweien oder dreien. Während die Funken umhertrieben, folgten ihnen die Membranen, so daß kein Funke jemals seiner Umhüllung entkam.

In gewisser Weise waren die Wissensminen nicht mehr als eine Index-Landschaft. Hunderttausende spezialisierter Abteilungen der Bibliotheksinhalte waren auf ähnliche Weise zugänglich – und Yatima hatte bereits den Stammbaum der Evolution erklommen, war im Periodensystem herumgesprungen und über die Zeitstraßen zur Geschichte der Körperlichen, Gleisner und Bürger gewandelt. Vor einem halben Megatau war hie durch die Eukaryontenzelle geschwommen, und jedes Protein, jedes Nukleotid, jedes Kohlehydrat, das durchs Zytoplasma trieb, war mit Gestalt-Etiketten versehen gewesen, die Referenzen zu allem darstellten, was die Bibliothek zum fraglichen Molekül zu sagen hatte.

In den Wissensminen dagegen waren die Etiketten nicht nur Referenzen, sondern enthielten vollständige Aussagen über die jeweiligen Definitionen, Axiome oder Theoreme, die von den Objekten repräsentiert wurden. Die Minen waren unabhängig und vollständig, denn jedes mathematische Resultat, das jemals von Körperlichen und ihren Abkömmlingen bewiesen worden war, wurde komplett präsentiert. Die Kommentare der Bibliothek mochten hilfreich sein, aber hier waren alle Wahrheiten versammelt.

Das leuchtende Objekt im Höhlenboden sendete die Definition eines topologischen Raums: eine Menge von Punkten (die Funken), die sich in ›offene Untermengen‹ gruppierten (die Inhalte einer oder mehrerer Membranen), die spezifizierten, wie die Punkte untereinander zusammenhängend waren – ohne daß auf Begriffe wie ›Entfernung‹ oder ›Dimension‹ zurückgegriffen wurde. Abgesehen von einer bloßen Menge ohne jede Struktur stellte es das grundsätzlichste aller möglichen Konzepte dar: den gemeinsamen Vorfahren praktisch jeder Entität, die die Bezeichnung ›Raum‹ verdiente, wie exotisch sie auch sein mochte. Ein einziger Tunnel führte tiefer in die Höhle, ein Link zu den notwendigen Grundbedingungen, und ein halbes Dutzend Tunnel führte nach draußen, in leichter Neigung ›hinunter‹ in den Felsen, um verschiedene Konsequenzen der Definition zu verfolgen. Nehmen wir an, T sei ein topologischer Raum – was folgt dann daraus? Diese Wege waren mit kleinen Edelsteinen gepflastert, von denen jeder ein Zwischenresultat des Theorems darstellte.

Jeder Tunnel in den Minen war aus den Stufen eines wasserdichten Beweises erbaut; jedes Theorem, mochte es auch noch so tief vergraben sein, konnte zu jeder einzelnen seiner Voraussetzungen zurückverfolgt werden. Und um genau festzuhalten, was mit einem ›Beweis‹ gemeint war, benutzte jedes Gebiet der Mathematik seine eigene Sammlung formeller Systeme: Mengen von Axiomen, Definitionen und Deduktionsregeln sowie das Fachvokabular, das benötigt wurde, um Theoreme und Vermutungen präzise zu formulieren.

Als hie Radiya zum ersten Mal in den Minen begegnet war, hatte Yatima hie gefragt, warum nicht ein nicht-bewußtes Programm auf jedes formelle System angesetzt worden war, das von den Wissenssuchern benutzt wurde, um sämtliche Theoreme automatisch zu berechnen – um den Bürgern die Mühe zu ersparen.

Radiya hatte geantwortet: »Zwei ist eine Primzahl. Drei ist eine Primzahl. Fünf ist eine Primzahl. Sieben ist eine Primzahl. Elf ist eine Primzahl. Dreizehn ist eine Primzahl. Siebzehn ist …«

»Hör auf!«

»Wenn mir nicht langweilig wird, könnte ich auf diese Weise bis zum Big Crunch weitermachen, ohne jemals etwas anderes zu tun.«

»Aber wir könnten mehrere Milliarden Programme gleichzeitig laufen lassen, die alle in unterschiedlichen Richtungen suchen. Es würde keine Rolle spielen, wenn einige niemals irgend etwas Interessantes finden würden.«

»Welche ›unterschiedlichen Richtungen‹ würdest du auswählen?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht alle?«

»Das würde dir mit mehreren Milliarden blinder Maulwürfe niemals gelingen. Nehmen wir an, du hättest nur ein einziges Axiom, das wir als gegeben voraussetzen, und dann zehn gültige logische Schritte, die du benützen dürftest, um zu neuen Aussagen zu gelangen. Nach einem Schritt hättest du zehn Wahrheiten zu erforschen.« Radiya hatte es demonstriert, indem hie eine verzweigte Miniaturmine in der Luft vor Yatima aufbaute. »Nach zehn Schritten hättest du zehn Milliarden, zehn hoch zehn.« Der Fächer der Tunnel in der Spielzeugmine war schon nicht mehr in seine Einzelheiten aufzulösen – doch Radiya setzte darin zehn Milliarden leuchtender Maulwürfe aus, worauf das Bergwerk heftig erglühte. »Nach zwanzig Schritten wären es bereits zehn hoch zwanzig. Zu viele, um sie alle gleichzeitig erkunden zu können, und zwar um den Faktor zehn Milliarden zu groß. Wie willst du die richtigen Wahrheiten auswählen? Oder willst du die Programme abwechselnd auf unterschiedliche Wege ansetzen? Damit würdest du den Vorgang verlangsamen, bis das Vorhaben sinnlos wird.« Das Licht der Maulwürfe verteilte sich proportional, und das Leuchten der Aktivität war kaum noch auszumachen. »Exponentielles Wachstum in allen seinen Formen ist ein Fluch. Weißt du, was die Körperlichen beinahe ausgelöscht hätte? Wenn wir verrückt genug wären, könnten wir versuchen, den gesamten Planeten – oder die gesamte Galaxis – in eine Maschine verwandeln, um die notwendige Rechnerkapazität aufzubringen … doch selbst dann bezweifle ich, daß wir Fermats letztes Theorem vor dem Ende des Universums bewiesen hätten.«

Yatima hatte sich noch nicht geschlagen gegeben. »Man könnte die Programme verbessern. Damit sie bessere Urteile fällen. Sie könnten Beispiele verallgemeinern, Vermutungen äußern … nach Beweisen suchen.«

»Das wäre vielleicht möglich«, hatte Radiya eingeräumt. »Einige Körperliche haben es vor dem Introdus mit diesem Ansatz versucht. Und wenn man kurzlebig, langsam und leicht abzulenken ist, klingt es beinahe vernünftig, gedankenlose Software nach den Erzadern suchen zu lassen, die man niemals erreichen würde, bevor man gestorben ist. Aber für uns? Warum sollten wir eine solche Gelegenheit zum Vergnügen opfern?«

Nachdem Yatima nun persönlich die Wissensminen erlebt hatte, konnte hie nur zustimmen. In keiner Landschaft, keiner Bibliotheksdatei, keinem Satellitenbild oder Drohnenfilm gab es irgend etwas, das schöner als die Mathematik gewesen wäre. Er übermittelte ein Frage-Etikett an die Landschaft, und es zeigte ihm mit einem azurblauen Leuchten, das nur aus heinem Blickwinkel sichtbar war, den Weg zum Gauß-Bonnet-Theorem. Hie schwebte langsam in einen der Tunnel hinunter und las unterwegs alle Etiketten des juwelenbesetzten Weges.

Lernen war eine seltsame Angelegenheit. Hie hätte hein Exo-Ich dazu veranlassen können, innerhalb eines Augenblicks all diese Grundinformationen direkt in heinen Geist zu übermitteln – hie hätte sich sogar eine vollständige Kopie der Wissensminen einverleiben können, wie eine Amöbe, die einen Planeten verschlang – doch die Fakten wären für hie kaum zugänglicher geworden, als sie es bereits jetzt waren, und es hätte hein Verständnis in keiner Weise gefördert. Die einzige Methode, um ein mathematisches Konzept zu verstehen, bestand darin, es in einer Vielzahl unterschiedlicher Zusammenhänge zu betrachten und Dutzende spezieller Probleme zu durchdenken, um schließlich zwei oder drei Metaphern zu finden, die intuitive Spekulationen ermöglichten. Krümmung bedeutet, daß die Winkel eines Dreiecks nicht 180 Grad ergeben. Krümmung bedeutet, daß man eine Ebene nicht gleichmäßig streckt oder quetscht, so daß sie etwas umhüllen kann. Krümmung bedeutet, daß kein Platz für Parallelen vorhanden ist – oder Platz für weitaus mehr, als Euklid sich hätte träumen lassen. Eine Idee zu verstehen bedeutete, sie so gründlich mit allen anderen geistigen Symbolen zu vermengen, daß die Art und Weise verändert wurde, wie man über alles dachte.

Trotzdem war die Bibliothek voll mit den Methoden, die die Wissenssucher der Vergangenheit benutzt hatten, um ihre Theoreme auszuarbeiten, und Yatima hätte sich diese Details neben den Grunddaten anzeigen lassen können, um sich die archivierte Erkenntnis der zahllosen Konishi-Bürger zugänglich zu machen, die vor hie diesen Weg beschritten hatten. Die richtigen Kommentare hätten es hie ermöglicht, mühelos den Vorsprung aller lebenden Wissenssucher einzuholen, die die Stollen immer tiefer in die Richtungen ihrer Wahl vortrieben. Das hätte jedoch bedeutet, daß hie in mathematischer Hinsicht kaum mehr als ihr gemeinsamer Klon gewesen wäre, der nie aus ihrem Schatten treten würde.

Wenn hie jemals zu einem eigenständigen Wissenssucher werden wollte – der seine eigenen Vermutungen am Ende eines Stollens ausprobierte, so wie Gauß und Euler, Riemann und Levi-Civita, deRham und Cartan, Radiya und Blanca –, dann konnte es für Yatima keine Abkürzungen geben, keine Alternativen zur eigenständigen Erkundung der Minen. Hie konnte niemals darauf hoffen, in eine neue Richtung vorzustoßen, einen Weg zu nehmen, den niemand vor hie gegangen war, ohne einen neuen Ansatz auf alte Erkenntnisse anzuwenden. Erst wenn hie einen eigenen Plan von den Minen gezeichnet hatte – der auf individuelle Art zerknittert und verschmutzt war, der mit unverwechselbaren Kommentaren versehen war, die es kein zweites Mal gab –, erst dann konnte hie eine Ahnung davon gewinnen, wo eine ergiebige Erzader mit unentdeckten Wahrheiten verborgen sein mochte.

Yatima war in die Savanne heiner Privatlandschaft zurückgekehrt und spielte gerade mit einem Torus, der kreuz und quer mit Polygonen bedeckt war, als Inoshiro ein Anruf-Etikett schickte. Es drang wie ein vertrauter Geruch im Wind in die Landschaft ein. Yatima zögerte, denn hie war glücklich mit dem, was hie tat, und hie wollte eigentlich gar nicht gestört werden, doch dann gab hie nach und antwortete mit einem Willkommens-Etikett, das Inoshiro Zugang zu heiner Landschaft gewährte.

»Was ist denn das für ein häßliches Ding?« Inoshiro blickte verächtlich auf den minimalistischen Torus. Seit heinen Besuchen in Ashton-Laval schien hie sich das Mäntelchen eines Verfechters der Landschaftsästhetik umgelegt zu haben. Alles, was Yatima in heiner persönlichen Landschaft gesehen hatte, wand sich unablässig, strahlte über das gesamte Spektrum und besaß eine fraktale Dimension von mindestens zwei Komma neun.

»Ein Entwurf für den Beweis, daß ein Torus eine Totalkrümmung von null besitzt. Ich möchte ihn der permanenten Ausstattung hinzufügen.«

Inoshiro stöhnte. »Das Establishment hat dich wirklich voll im Griff. Waisenkind tut, was Waisenkind sieht.«

»Ich habe die Oberfläche in Polygone zerlegt«, erwiderte Yatima gelassen. »Die Anzahl der Seitenflächen minus der Anzahl der Kanten plus der Anzahl der Ecken – die Eulersche Zahl – ist gleich Null.«

»Nicht mehr lange.« Inoshiro zeichnete eine Linie über das Objekt und zerteilte damit trotzig eins der Sechsecke.

»Du hast soeben eine weitere Seite und eine neue Ecke hinzugefügt. Damit ist alles wieder ausgeglichen.«

Inoshiro zerteilte ein Quadrat in vier Dreiecke.

»Drei neue Seitenflächen minus vier neue Ecken plus ein neuer Eckpunkt. Das ergibt wieder Null.«

»Wissensfresser. Logikzombie.« Inoshiro öffnete den Mund und spuckte eine Reihe wahlloser Etiketten für aussagenlogische Kalküle aus.

Yatima lachte. »Wenn du nicht Besseres auf Lager hast, um mich zu beleidigen …« Hie setzte an, ein Etikett für die unverzügliche Zugangsverweigerung zu produzieren.

»Komm mit und sieh dir Hashims neues Stück an.«

»Vielleicht später.« Hashim war einer von Inoshiros Künstlerfreunden aus Ashton-Laval. Yatima fand ihre Arbeiten zum größten Teil irritierend, obwohl hie nicht sicher war, ob es an der unterschiedlichen mentalen Architektur der jeweiligen Poleis oder nur an heinem persönlichen Geschmack lag. Auf jeden Fall bestand Inoshiro darauf, daß es sich um ›hohe Kunst‹ handelte.

»Es ist vergänglich, in Realzeit, jetzt oder nie.«

»Falsch: du könntest es für mich aufzeichnen, oder ich könnte einen Stellvertreter schicken …«

Inoshiro verzog das Zinngesicht in übertriebenem Unmut. »Sei nicht so kulturlos! Sobald der Künstler über die Parameter entschieden hat, sind sie sakrosankt …«

»Hashims Parameter sind einfach nur unbegreiflich. Ich weiß genau, daß es mir nicht gefallen wird. Geh nur.«

Inoshiro zögerte, während hie die Gesichtszüge langsam wieder in den Normalzustand zurückkehren ließ. »Du könntest Hashims Werk schätzen lernen, wenn du nur wolltest. Wenn du das richtige Vademecum benutzen würdest.«

Yatima starrte hie an. »Das wirst du tun?«

»Ja.« Inoshiro streckte die Hand aus, und eine Blume entsproß der Handfläche, eine grün-violette Orchidee, die eine Adresse der Ashton-Laval-Bibliothek trug. »Ich habe es dir bislang verschwiegen, weil du es vielleicht Blanca weitererzählt hättest … und dann hätte es irgendwann jemand von meinen Eltern erfahren. Du weißt ja, wie sie sind.«

Yatima zuckte die Achseln. »Du bist ein Bürger, es geht sie nichts an.«

Inoshiro verdrehte die Augen und setzte einen gequälten Ausdruck auf. Yatima bezweifelte, daß hie jemals verstehen würde, was es mit Familien auf sich hatte. Keiner von Inoshiros Verwandten konnte hie in irgendeiner Weise bestrafen, daß hie dieses Vademecum benutzte, und daran hindern konnte hie erst recht niemand. Alle tadelnden Botschaften ließen sich ausfiltern, alle Familiensitzungen, die sich in Strafpredigten verwandelten, konnte man unverzüglich verlassen. Dennoch hatten Blancas Eltern – von denen drei auch Inoshiros waren – hie so lange bedrängt, bis hie sich von Gabriel getrennt hatte (wenn auch nur vorübergehend). Eine Exogamie mit Carter-Zimmerman war offenbar völlig indiskutabel. Nachdem sie nun wieder zusammen waren, mußte Blanca (aus irgendeinem Grund) Inoshiro genauso wie dem Rest der Familie aus dem Weg gehen – worauf Inoshiro nun vermutlich nicht mehr befürchtete, daß hein Teil-Geschwister etwas ausplaudern würde.

Yatima war leicht gekränkt. »Ich hätte es Blanca niemals erzählt, wenn du mich darum gebeten hättest, es nicht zu tun.«

»Ja, sicher. Hast du gedacht, ich hätte es vergessen? Hie hat dich praktisch adoptiert.«

»Als ich noch in der Plazenta war!« Yatima mochte Blanca immer noch sehr, aber in letzter Zeit sahen sie sich nicht mehr häufig.

Inoshiro seufzte. »Okay, es tut mir leid, daß ich es dir nicht früher gesagt habe. Kommst du jetzt mit, um dir das Stück anzusehen?«

Yatima beschnupperte noch einmal mißtrauisch die Blume. Die Ashton-Laval-Adresse hatte einen unverkennbar fremden Geruch – aber das war nur die Unvertrautheit. Hie ließ hein Exo-Ich eine Kopie vom Vademecum anfertigen, um sie aufmerksam zu inspizieren.

Yatima wußte, daß Radiya und die meisten anderen Wissenssucher Vademecums benutzten, um sich über etliche Gigatau auf ihre Arbeit konzentrieren zu können. Jeder Bürger mit einem Geist, der auch nur annähernd nach dem Vorbild eines Körperlichen modelliert war, war für die Drift anfällig. Im Laufe der Zeit konnten selbst die kostbarsten Ziele und Werte verfallen. Die Flexibilität war ein wichtiger Teil des körperlichen Erbes, doch nach der Entsprechung von einem Dutzend Lebensspannen der Prä-Introdus-Ära drohte selbst der robustesten Persönlichkeit die Gefahr, daß sie sich in einem entropischen Gewirr verhedderte. Die Gründer der Poleis hatten bewußt darauf verzichtet, vorbestimmte Stabilisierungsmechanismen in ihre Grundbaupläne zu integrieren, damit die gesamte Spezies nicht zu einem Stamm sich selbst erhaltender Monomanen mit einer Handvoll Meme als Parasiten versteinerte. Man hielt es für wesentlich sicherer, wenn jeder Bürger die Freiheit hatte, aus einer großen Auswahl von Vademecums wählen zu können: aus Programmen, die im Exo-Ich liefen und die Eigenschaften verstärkten, die einem am meisten bedeuteten – sofern man das Bedürfnis nach einem derartigen Anker verspürte. Die Möglichkeiten zu kurzzeitigen interkulturellen Experimenten waren nahezu vernachlässigbar.

Jedes Vademecum bestand aus einem leicht unterschiedlichen Paket aus moralischen und ästhetischen Werten, die häufig auf den Vergnügungen der Vorfahren beruhten, die immer noch zumindest rudimentär im Geist jedes Bürgers vorhanden waren: Regelmäßigkeiten und Periodizitäten – Rhythmen wie Tage und Jahreszeiten. Harmonien und Ausschmückungen, in Klängen und Bildern sowie in Ideen. Neuheiten. Erinnerungen und Erwartungen. Klatsch, Freundschaft, Mitgefühl, Mitleid. Einsamkeit und Stille. Das Kontinuum erstreckte sich von trivialen ästhetischen Präferenzen über emotionale Assoziationen bis zu den Fundamenten der Moralität und Identität.

Yatima ließ die Analyse des Vademecums durch hein Exo-Ich als zwei Vorher-nachher-Schemata heiner am stärksten betroffenen neuralen Strukturen in der Landschaft erscheinen. Die Schemata waren wie Netze mit Kugeln an jedem Knoten, die Symbole repräsentierten. Proportionale Veränderungen in der Größe der Symbole zeigten, wie sie durch das Vademecum beeinflußt würden.

»›Tod‹ erhält eine Steigerung um das Zehnfache? Nein danke.«

»Nur weil das Bewußtsein normalerweise so stark unterentwickelt ist.«

Yatima warf hie einen giftigen Blick zu und machte die Schemata privat. Hie betrachtete sie mit einer Miene angestrengter Konzentration.

»Entscheide dich, es geht bald los.«

»Du meinst, ich soll mich für meine oder Hashims Individualität entscheiden?«

»Hashim verwendet kein Vademecum.«

»Also geht es nur um das reine künstlerische Talent? Sagen das nicht alle?«

»Nun … entscheide dich einfach.«

Das Urteil heines Exo-Ichs über das parasitäre Potential war relativ optimistisch, obwohl es natürlich keine Garantie gab. Wenn hie das Vademecum ein paar Kilotau lang benutzte, müßte hie in der Lage sein, wieder aufzuhören.

Yatima ließ ebenfalls eine Blume aus heiner Handfläche wachsen. »Warum redest du immer in solchen verrückten Spielereien zu mir?«

Inoshiros Gesicht bildete das reine Gestalt-Zeichen für verkannter Wohltäter nach. »Wenn ich dich nicht vor den Minen retten kann, wer dann?«

Yatima ließ das Vademecum laufen. Sofort erregten bestimmte Details der Landschaft heine Aufmerksamkeit: ein dünner Wolkenstreifen am blauen Himmel, eine ferne Baumgruppe, der Wind, der in der Nähe durch das Gras strich. Es war, als hätte man von einer Gestalt-Farbpalette auf eine andere umgeschaltet, worauf einige Objekte optisch heraussprangen, weil sie sich stärker als der Rest verändert hatten. Nach einer Weile ließ der Effekt nach, aber Yatima fühlte sich immer noch deutlich modifiziert. In der Konkurrenz all der Symbole in heinem Geist hatte sich das Gleichgewicht verschoben, und das gewöhnliche Summen des Bewußtseins hatte eine etwas andere Tonart angenommen.

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Inoshiro wirkte tatsächlich besorgt, und Yatima empfand eine seltene, reine Zuneigung zu hie. Inoshiro wollte hie immer wieder zeigen, was hie in heiner endlosen Jagd nach den Möglichkeiten der Koalition gefunden hatte – weil hie wirklich wollte, daß Yatima alle Möglichkeiten kannte.

»Ich bin immer noch ich. Glaube ich.«

»Schade.« Inoshiro übermittelte die Adresse, und gemeinsam sprangen sie zu Hashims Kunstwerk.

Ihre Icons verschwanden, und sie waren jetzt nur noch Beobachter. Yatima blickte nun auf eine rötlich gefärbte Gruppe pulsierender organischer Elemente, eine durchscheinende Vermischung von Flüssigkeiten und Gewebe. Sektionen teilten sich ab, lösten sich auf, bildeten sich um. Es sah wie der Embryo eines Körperlichen aus, obwohl es kein realistisches Porträt war. Das Imaging veränderte sich laufend und enthüllte unterschiedliche Strukturen. Yatima erkannte Andeutungen zarter Gliedmaßen und Organe, die in Scheiben aus übertragenem Licht gefangen waren. Die kontrastreiche Silhouette von Knochen in einem Röntgenblitz, das fein verzweigte Netzwerk des Nervensystems, das unvermittelt als filigraner Schatten sichtbar wurde, das von Myelin zu Lipiden und dann zu einer Verteilung von Neurotransmitter-Bläschen schrumpfte, vor einem MRI-Zirpen auf Radiofrequenz.

Jetzt waren zwei Körper da. Zwillinge? Einer war jedoch größer – um einiges größer. Die zwei wechselten ständig die Positionen, wanden sich umeinander, schrumpften oder wuchsen in stroboskopischen Sprüngen, während die Wellenlängen des Bildes über das Spektrum hüpften.

Ein körperliches Kind verwandelte sich in ein gläsernes Wesen, dessen Nerven und Blutgefäße zu Glasfasern erstarrten. Ein überraschend plötzliches Weißlichtbild zeigte lebende und atmende siamesische Zwillinge, die auf unmögliche Weise zerschnitten waren, um nackte rosa und graue Muskeln zu offenbaren, die neben Formgedächtnislegierungen und piezoelektrischen Aktuatoren arbeiteten – die Anatomien der Körperlichen und Gleisner in gegenseitiger Durchdringung. Die Szene rotierte und morphte zu einem einsamen Roboterkind in der Gebärmutter einer Körperlichen; es drehte sich erneut, um den leuchtenden Plan des Geistes eines Bürgers zu zeigen, der in das Gehirn dieser Frau eingebettet war. Nach einem Zoom war sie zusammengerollt in einem Kokon aus optischen und elektronischen Kabeln zu sehen. Dann brach ein Schwarm von Nanomaschinen durch ihre Haut, und alles löste sich zu einer Wolke aus grauem Staub auf.

Zwei körperliche Kinder gingen Seite an Seite, Hand in Hand. Oder Vater und Sohn, Gleisner und Körperlicher, Bürger und Gleisner … Yatima gab es auf, eindeutige Zuordnungen zu finden, und ließ sich einfach von den Eindrücken berieseln. Die zwei Gestalten spazierten langsam über die Hauptstraße einer Stadt, während um sie herum Türme wuchsen und zerfielen, Dschungel und Wüste vordrangen und sich zurückzogen.

Das Kunstwerk ließ Yatimas Blickwinkel ohne hein Zutun um die Gestalten herumwirbeln. Hie sah, wie sie Blicke, Berührungen und Küsse austauschten – und Schläge, die jedoch unbeholfen waren, da ihre rechten Arme an den Handgelenken zusammengewachsen waren. Dann schlossen sie Frieden und verschmolzen miteinander. Die kleinere Gestalt hob die Größere auf ihre Schultern, worauf der Getragene durch den Träger floß, wie Sand durch ein Stundenglas.

Sie waren Eltern und Kind, Geschwister, Freunde, Liebende, eine Spezies, und Yatima genoß ihre Freundschaft. Hashims Kunstwerk war eine Destillation der Idee der Freundschaft, innerhalb und über alle Grenzen hinaus. Und ganz gleich, ob es am Vademecum lag oder nicht, Yatima war froh, es erleben zu dürfen, einen Teil davon in sich aufnehmen zu können, bevor sich alle Bilder in nichts auflösten und nur noch das Flackern der Entropie in der Kühlflüssigkeit von Ashton-Laval übrig war.

Die Landschaft schob Yatimas Blickwinkel vom Paar fort. Ein paar Tau lang ließ hie es mit sich geschehen, doch die ganze Stadt hatte sich zu einer flachen, von Rissen durchzogenen Wüste eingeebnet, so daß abgesehen von den Gestalten in der Ferne nichts mehr zu sehen war. Hie sprang zu ihnen zurück – nur um festzustellen, daß hie bereits heine Koordinaten modifizieren mußte, wenn hie an Ort und Stelle bleiben wollte. Es war eine seltsame Erfahrung. Yatima besaß keinen Sinn für Berührung, Gleichgewicht oder Selbstwahrnehmung – das Konishi-Konzept verzichtete auf solche Illusionen der Körperlichkeit –, doch das Bestreben der Landschaft, hie ›wegzudrängen‹, und die Notwendigkeit einer Gegenbeschleunigung kamen einem leiblichen Kampf so nahe, daß hie sich beinahe vorstellen konnte, mit einem Körper ausgestattet zu sein.

Die Gestalt, die Yatima ihr Gesicht zuwandte, alterte plötzlich. Die Wangen fielen ein, die Augen wurden glasig. Yatima bewegte sich, um das Gesicht des anderen erkennen zu können – worauf die Landschaft hie über die Wüste davonschleuderte, diesmal in entgegengesetzter Richtung. Hie kämpfte sich zurück zu … Mutter und Tochter, die dann ein zerfallender und ein glänzend neuer Roboter waren … und obwohl die zwei miteinander verbunden blieben, Hand in Hand, konnte Yatima beinahe die Kraft spüren, die sie auseinanderzureißen versuchte.

Hie sah, wie eine körperliche Hand nach Haut und Knochen griff, wie Metall nach Fleisch griff, Keramik nach Metall. Und alle glitten langsam voneinander ab. Yatima blickte in die Augen beider Gestalten: Während alles andere im Fluß war und sich veränderte, war der Blickkontakt fest und unerschütterlich.

Die Landschaft spaltete sich, der Boden klaffte auf, der Himmel teilte sich. Nun waren die Gestalten getrennt. Yatima wurde von ihnen fortgeschleudert, zurück in die Wüste – nun mit einer Gewalt, der hie nichts entgegenzusetzen vermochte. Hie sah sie in der Ferne, nun wieder als Zwillinge von unbestimmter Spezies, während sie sich auf beiden Seiten der größer werdenden Leere nacheinander sehnten. Sie hatten die Arme ausgestreckt, und die Fingerspitzen berührten sich beinahe.

Dann wurden die Hälften der Welt auseinandergerissen. Jemand schrie vor Wut und Trauer auf.

Die Landschaft löste sich in Schwärze auf, bis Yatima verstand, daß der Schrei hein eigener gewesen war.

Das Forum mit dem Springbrunnen der fliegenden Schweinchen war schon seit langer Zeit verlassen, aber Yatima hatte sich in heiner Landschaft eine Kopie aus den Archiven installiert. Der von den Kreuzgängen gesäumte Platz machte inmitten einer weiten Ebene mit vertrocknetem Gebüsch einen verlorenen Eindruck. Wenn die Fläche leer war, wirkte sie gleichzeitig zu groß und zu klein. Ein paar hundert Delta entfernt war eine (nicht maßstabgetreue) Kopie des Asteroiden zur Hälfte im Boden vergraben. Irgendwann hatte sich Yatima vorgestellt, wie sich eine riesige Spur ähnlicher Erinnerungsstücke über die Savanne erstreckte – eine Landkarte, die hie jederzeit überfliegen konnte, wenn hie die Wendepunkte heines Lebens wiedersehen wollte … doch dann war hie die Idee reichlich kindisch vorgekommen. Wenn die Dinge, die hie gesehen hatte, hie verändert hatten, dann hatten sie hie verändert. Es bestand kein Grund, sie als Monumente wiederzuerschaffen. Hie hatte das Forum behalten, weil hie es wirklich sehr gerne besuchte – und den Asteroiden aus reiner perverser Freude daran, dem Drang Widerstand zu leisten, ihn wegzuräumen.

Yatima stand eine Weile neben der Fontäne und beobachtete, wie die silberne Flüssigkeit mühelos den physikalischen Gesetzen spottete, denen sie zur Hälfte gehorchte. Dann schuf hie daneben noch einmal den Oktaeder, das Netz mit den sechs Punkten aus heiner Lektion mit Radiya. Daß die Physik in den Poleis keine Bedeutung hatte, war hie schon immer klar gewesen, genauso wie den meisten anderen Bürgern. Gabriel war natürlich anderer Meinung, aber hie mußte sich einfach an die Carter-Zimmerman-Doktrin halten. Der Springbrunnen konnte die Gesetze der Flüssigkeitsdynamik genauso mühelos ignorieren, wie er ihnen entsprechen konnte. Alles, was hier geschah, war rein willkürlich, selbst die vollkommene Gravitationsparabel zu Anfang jedes Strahls, bevor die Schweinchen sich bildeten, war ausschließlich ein ästhetisches Kriterium – und diese Ästhetik wiederum war nicht mehr als der rudimentäre Einfluß des körperlichen Erbes.

Der Oktaeder war jedoch etwas anderes. Yatima spielte mit dem Objekt, verzerrte es wahllos, streckte und verdrehte es, bis die Grundform nicht mehr zu erkennen war. Es war unbegrenzt verformbar … und doch blieb es durch ein paar geringfügige Einschränkungen hinsichtlich der Veränderungsmöglichkeiten letztlich unverformbar. Ganz gleich, wie sehr hie die Form verzerrte, wie viele zusätzliche Dimensionen hie hinzufügte, dieses Netz würde niemals flach werden. Hie konnte es durch etwas völlig anderes ersetzen – zum Beispiel ein Netz, das einen Torus umschloß – und dann dieses neue Netz flach werden lassen … doch das wäre genauso sinnlos, wie ein nicht-intelligentes Objekt mit Inoshiros Gestalt zu erschaffen, es in die Wissensminen zu zerren und dann zu behaupten, es wäre hie gelungen, heinen echten Freund zu überzeugen, hie dorthin zu begleiten.

Polis-Bürger, schloß Yatima, waren Geschöpfe der Mathematik. Die Mathematik lag allem zugrunde, was sie waren, und allem, was sie werden konnten. Wie formbar ihr Geist auch sein mochte, in gewisser Weise unterlagen sie denselben grundsätzlichen Einschränkungen wie das Oktaedernetz – abgesehen vom Selbstmord und völliger Neuschöpfung. Sie konnten sich bestenfalls auslöschen und eine neue Persönlichkeit schaffen. Das bedeutete, daß sie eine individuelle, unveränderbare mathematische Signatur besaßen – wie die Eulersche Zahl, nur um einige Größenordnungen komplexer. Inmitten des Chaos aus Details mußte es in jedem Geist etwas geben, daß von der Zeit unberührbar war, das nicht von den veränderlichen Gewichtungen der Erinnerung und Erfahrung beeinflußt wurde, das nicht durch Veränderungen aus eigener Kraft modifiziert wurde.

Hashims Kunstwerk war elegant und bewegend gewesen – und selbst nachdem das Vademecum nicht mehr lief, waren die kraftvollen Emotionen, die es wachgerufen hatte, zurückgeblieben. Dennoch war Yatima nicht in heiner Wahl der Berufung erschüttert worden. Die Kunst besaß durchaus ihren Stellenwert, wenn sie mit den Überresten der Instinkte und Triebe spielte, die die Körperlichen einst in ihrer Unschuld als Verkörperungen einer unwandelbaren Wahrheit betrachtet hatten – doch nur in den Minen bestand Hoffnung, die wahren Konstanten der Identität und des Bewußtseins zu entdecken.

Nur in den Minen konnte hie darauf hoffen, irgendwann zu verstehen, wer hie wirklich war.

3 Brückenschlag

Atlanta, Erde

23 387 545 324 947 KSZ

21. Mai 2975, 11:35:22.101 WZ

Yatimas Klon wurde im Gleisner-Körper aktiviert und verbrachte einen Augenblick damit, um sich über heine Situation bewußt zu werden. Die Erfahrung des ›Erwachens‹ unterschied sich kaum von der Ankunft in einer neuen Landschaft. Nichts deutete auf die Tatsache hin, daß soeben hein gesamter Geist neu erschaffen worden war. Zwischen zwei subjektiven Augenblicken war hie vom Konishi-Dialekt von Shaper, der auf der virtuellen Maschine einer Plazenta oder eines Exo-Ichs lief, in die Gleisner-Version übertragen worden, die im Gegensatz zu den Polis-Konventionen direkt in die Hardware dieses Roboters implementiert war. In gewisser Weise hatte hie nun keine eigene Vergangenheit mehr, sondern nur noch gefälschte Erinnerungen und eine Persönlichkeit aus zweiter Hand … Trotzdem fühlte es sich an, als wäre hie lediglich von der Savanne in den Dschungel gesprungen, als ein und dieselbe Person, vorher und nachher, mit intakten Invarianten.

Die originale Yatima-Persönlichkeit war vor der Übertragung durch hein Exo-Ich suspendiert worden, und wenn alles nach Plan verlief, würde dieser eingefrorene Snapshot nie wieder neu gestartet werden müssen. Der Yatima-Klon im Gleisner würde in die Konishi-Polis zurückgeklont (und in den Konishi-Shaper zurückgespielt) werden, worauf dann sowohl das Konishi-Original als auch der Gleisner-Klon gelöscht würden. In philosophischer Hinsicht unterschied es sich kaum von der Versetzung innerhalb der Polis von einer Sektion des physikalischen Speichers in eine andere – ein unmerklicher Vorgang, den das Betriebssystem von Zeit zu Zeit mit jedem Bürger durchführte, um fragmentierten Speicherplatz wieder zusammenzuführen. Und subjektiv war der gesamte Ausflug vermutlich fast genauso, als hätte man die Gleisner ferngesteuert betrieben, statt buchstäblich in sie zu fahren.

Wenn alles nach Plan verlief.

Yatima blickte sich nach Inoshiro um. Die Sonne hatte kaum den Horizont überschritten, geschweige denn den Himmel erreicht, doch die visuellen Systeme des Gleisners lieferten nichtsdestoweniger ein klares, kontrastreiches Bild. Schenkelhohes Gebüsch mit großen, dunkelgrünen, hängenden und linsenförmigen Blättern bedeckte den Boden des nahen Waldes aus schweren Stämmen hoch aufragender Harthölzer. Die Interface-Software, die sie zusammengeschustert hatten, schien zu funktionieren. Der Kopf und die Augen des Gleisners folgten den Blickwinkelanweisungen Yatimas ohne spürbare Verzögerung. Der achthundertmal langsamere Zeitablauf war offenbar ausreichend, um die Maschine nicht zu überfordern – solange hie nicht vergaß, keine diskontinuierlichen Bewegungen bewirken zu wollen.

Der andere verlassene Gleisner saß neben hie in der Vegetation. Der Oberkörper war nach vorn gekippt, die Arme hingen schlaff herab. Die Polymerhaut war kaum noch zu erkennen, nachdem sie von taufeuchten Flechten und einer dünnen Schicht aus eingefangenem Erdreich überzogen worden war. Die moskitogroße Drohne, die sie benutzt hatten, um sich in die Prozessoren des Gleisners einzuklinken – und die überhaupt erst auf die unbenutzten Roboter gestoßen war –, klebte immer noch am Hinterkopf des Dings, um den winzigen Einstich zu reparieren, der notwendig gewesen war, um Zugang zu einer Glasfaserleitung zu erhalten.

»Inoshiro?« Das Linear-Wort kehrte unverzüglich durch die Interface-Software zu Yatima zurück und war nun mit all den ungewohnten Resonanzen des Gleisner-Gehäuses angereichert und gleichzeitig durch das Durcheinander und die Feuchtigkeit des Dschungels auf merkwürdigen Frequenzen gedämpft. Keine Polis-Landschaft besaß einen solchen … unschuldigen, ungekünstelten Nachhall. »Bist du da drin?«

Die Drohne summte und erhob sich von der versiegelten Wunde. Der Gleisner drehte Yatima den Kopf zu und schüttelte dabei feuchten Sand und Fragmente verwesender Blätter ab. Mehrere große rote Ameisen, die plötzlich im Freien waren, liefen verwirrte Achten auf der Schulter des Gleisners, schafften es aber, nicht herunterzufallen.

»Ja, ich bin hier, keine Panik.« Yatima empfing nun die vertraute Signatur über eine Infrarotverbindung; instinktiv bestätigte hie sie. Inoshiro streckte versuchsweise seine Aktuatoren, was hie von weiterem Mulch und Schmutz befreite. Yatima spielte mit seiner eigenen Mimik, doch die Interface-Software schickte ausschließlich Etiketten zurück, die besagten, daß hie unmögliche Deformationen probierte.

»Wenn du aufstehst, befreie ich dich von deiner Dreckschicht.« Inoshiro kam mühelos auf die Beine; Yatima verlangte einen höheren Blickpunkt, und das Interface sorgte für die entsprechende Bewegung des Roboters.

Hie ließ sich von Inoshiro abklopfen und entstauben, während hie sehr aufmerksam auf den detaillierten Strom von Etiketten achtete, die die Druckveränderungen auf ›heiner‹ Polymerhaut beschrieben. Sie hatten mit dem Interface vereinbart, die Haltung der Gleisner, wie sie von der Hardware registriert wurde, in die internen Symbole für ihre eigenen Icons einzuspeisen. Gleichzeitig sollten die Roboter auf Veränderungen der Icons reagieren (solange sie nicht physikalisch unmöglich waren und sie nur hinfallen würden). Doch sie hatten sich gegen eine extensive Umprogrammierung entschieden, die ihnen eine tief integrierte Sinnesrückkopplung und motorische Instinkte nach Art der Körperlichen ermöglicht hätte. Selbst Inoshiro war vor der Vorstellung zurückgeschreckt, daß ihre Gleisner-Klone solche lebhaften neuen Sinne und Fertigkeiten erhielten, nur um sie im Anschluß an ihre Rückkehr nach Konishi wieder abzuwerfen, wo sie genauso nutzlos wären, wie es Yatimas Objektgestaltungsfähigkeiten in diesem unfügsamen Dschungel waren. Wenn aufeinanderfolgende Versionen ihrer selbst einander so unähnlich waren, wäre die ganze Erfahrung beinahe wie Sterben gewesen.

Sie tauschten die Rollen, und nun gab Yatima hein Bestes, Inoshiro zu säubern. Hie verstand alle relevanten physikalischen Prinzipien, und hie konnte den Arm des Gleisners dazu bewegen, ungefähr das zu tun, was hie wollte, indem hie hein Icon zu den richtigen Bewegungen zwang. Doch selbst wenn das Interface jede Aktion unterband, die den komplizierten Balanceakt der zweifüßigen Fortbewegung gestört hätte, war es völlig offensichtlich, daß ihr gewählter Kompromiß mit dem Preis einer unglaublichen Tolpatschigkeit erkauft war. Yatima rief sich Szenen aus der Bibliothek ins Gedächtnis, die Körperliche bei einfachen Verrichtungen zeigten: bei der Reparatur von Maschinen, bei der Zubereitung von Essen, beim Kämmen des Haars. Gleisner konnten sogar noch viel geschickter sein, wenn die richtige Software installiert war. Die Konishi-Bürger besaßen nach wie vor die neurale Vernetzung ihrer Vorfahren für die Feinkontrolle der Hände ihrer Icons – die zur Bewerkstelligung der Gestik mit den Sprachzentren verknüpft war –, doch all die hochentwickelten Systeme zur Manipulation körperlicher Objekte waren als überflüssig verworfen worden. Landschaftsobjekte taten alles, was man von ihnen verlangte, und selbst die speziellen Einschränkungen, denen Yatimas mathematische Spielzeuge gehorchten, wiesen kaum noch Ähnlichkeit mit den Gesetzen der externen Welt auf.

»Was nun?«

Inoshiro stand einfach nur eine Weile da und grinste diabolisch. Hein Robotkörper unterschied sich gar nicht so sehr von heinem gewohnten zinnhäutigen Icon, denn das Polymer unter all den Flecken und der übriggebliebenen Biomasse war ein stumpfes Metallgrau, und die Gesichtsstruktur des Gleisners war flexibel genug, um eine wiedererkennbare Karikatur des Originals zu bewältigen. Yatima spürte, daß hie immer noch dasselbe schlanke, rot gewandete Icon wie immer aussandte. Hie war beinahe froh, daß hie heine Navigatoren nicht trennen und in allen Details heine triste physikalische Erscheinung betrachten konnte.

Inoshiro sang: »Zweiunddreißig Kilotau. Dreiunddreißig Kilotau. Vierunddreißig Kilotau.«

»Hör auf!« Sie hatten ihre in Konishi zurückgebliebenen Exo-Ichs instruiert, allen Anrufern genau zu erklären, was sie getan hatten – damit niemand auf den Gedanken kam, sie wären lediglich in den Zustand der Katatonie verfallen –, aber Yatima verspürte dennoch einen schmerzhaften Zweifel. Was würden Blanca und Gabriel denken? Und Radiya und Inoshiros Eltern?

»Du willst mich doch nicht etwa im Stich lassen, oder?« Inoshiro warf hie einen mißtrauischen Blick zu.

»Nein!« Yatima lachte. Trotz heiner Bedenken war hie fest entschlossen, diese verrückte Sache durchzuziehen. Inoshiro hatte argumentiert, dies sei heine letzte Gelegenheit, etwas zu tun, das auch nur ›annähernd aufregend‹ war, bevor hie begann, das Vademecum eines Wissenssuchers zu benutzen, und ›das Interesse an allem anderen verlor‹ – aber das war einfach nicht wahr. Das Vademecum war eher wie ein Rückgrat als eine Zwangsjacke, eine Stützung des inneren Gerüsts, kein beengender Käfig. Und hie hatte immer wieder nein gesagt, bis hie schließlich erkannt hatte, daß Inoshiro viel zu störrisch war, um von heinen Plänen abzulassen, nicht einmal, als sich herausstellte, daß keiner heiner wagemutigen, radikalen Ashton-Laval-Freunde bereit war, hie zu begleiten. Yatima war insgeheim schon immer von der Vorstellung fasziniert gewesen, aus der Konishi-Zeit herauszutreten und den fremdartigen Körperlichen zu begegnen, obwohl hie genauso zufrieden gewesen wäre, all dies im Reich der plausiblen Phantasien zu belassen. Am Ende war es auf eine einzige Frage hinausgelaufen: Wenn Inoshiro sein Vorhaben allein verwirklichte, würde es sie beide voneinander entfremden? Yatima hatte zu heiner Überraschung festgestellt, daß hie nicht bereit war, dieses Risiko einzugehen.

Hie schlug zögernd vor: »Vielleicht wollen wir gar nicht die vollen vierundzwanzig Stunden bleiben.« Sechsundachtzig Megatau. »Was ist, wenn dieser Ort leer ist und es gar nichts zu sehen gibt?«

»Es ist eine Enklave der Körperlichen. Hier kann es nicht leer sein.«

»Der letzte bekannte Kontakt liegt Jahrhunderte zurück. Sie könnten inzwischen ausgestorben sein, fortgezogen sein … irgend etwas.« Nach einem achthundert Jahre alten Vertrag war es Drohnen und Satelliten nicht erlaubt, in die Privatsphäre der Körperlichen einzudringen. Die paar Dutzend verstreuten urbanen Enklaven, wo ihre eigenen Gesetze es ihnen gestatteten, die Natur vollständig zu kontrollieren und konzentrierte Siedlungen anzulegen, wurden als unantastbar behandelt. Sie besaßen ihr eigenes globales Kommunikationsnetzwerk, doch es gab keinerlei Verbindung zu dem der Koalition. Verletzungen von beiden Seiten, die auf den Introdus zurückdatierten, hatten diese Trennung erzwungen. Inoshiro hatte darauf bestanden, daß eine Fernsteuerung der Gleisner via Satellit von Konishi aus moralisch der Aussendung einer Drohne gleichzusetzen wäre. Und die Satelliten, die auf die Erfüllung des Vertrages programmiert waren, hätten es niemals zugelassen. Doch in zwei autonome Roboter zu fahren, die aus dem Dschungel zu Besuch kamen, war etwas völlig anderes.

Yatima blickte sich im dichten Gebüsch um und widerstand dem sinnlosen Drang, seinen Blickpunkt ein paar hundert Meter weiterspringen zu lassen oder sich über den hohen Wald zu erheben, um sich einen besseren Überblick über das Terrain zu verschaffen. Fünfzig Kilotau. Einundfünfzig. Zweiundfünfzig. Kein Wunder, daß die meisten Körperlichen in Scharen in die Poleis geströmt waren, sobald sie die Gelegenheit dazu gehabt hatten. Wenn Krankheit und Alter nicht Grund genug waren, dann waren es Schwerkraft, Reibung und Trägheit. Die physikalische Welt war ein gewaltiger, chaotischer Hindernisparcours aus sinnlosen und willkürlichen Schikanen.

»Wir sollten uns lieber in Bewegung setzen.«

»Nach Ihnen, Livingston.«

»Wir sind auf dem falschen Kontinent, Inoshiro.«

»Also Geronimo? Huckleberry? Dorothy?«

»Verschone mich damit!«

Sie brachen in nördlicher Richtung auf. Die Drohne summte hinter ihnen her, ihre einzige Verbindung zur Polis, die ihnen die Chance zur schnellen Flucht bot, falls sie in Schwierigkeiten gerieten. Sie folgte ihnen auf den ersten anderthalb Kilometern, bis zum Rand der Enklave. Es gab keinerlei Grenzmarkierung – auf beiden Seiten wuchs der gleiche dichte Dschungel –, aber die Drohne weigerte sich, die imaginäre Linie zu überqueren. Es hätte ihnen auch nichts genützt, wenn sie sich statt dessen einen eigenen Sender-Empfänger gebaut hätten, denn die Footprints der Satelliten waren so geformt, daß diese Region präzise ausgestanzt war. Sie hätten eine Basisstation ausrichten können, um von außen hineinzusenden … aber dazu war es jetzt zu spät.

»Was wäre das Schlimmste, was geschehen könnte?« fragte Inoshiro.

»Treibsand«, erwiderte Yatima ohne Zögern. »Wenn wir beide im Treibsand versinken, so daß wir nicht einmal mehr untereinander kommunizieren könnten. Wir würden unter der Oberfläche festsitzen, bis uns die Energie ausgeht.« Hie überprüfte den Energiespeicher heines Gleisners, eine Scheibe aus magnetisch in der Schwebe gehaltenem Antikobalt. »In sechstausendsiebenunddreißig Jahren.«

»Oder in fünftausendneunhundertzwanzig.« Das Sonnenlicht drang nun in breiten Strahlen in den Wald ein. Ein Schwarm aus rosa-grauen Vögeln in den Zweigen über ihnen gab krächzende Laute von sich.

»Allerdings würde unser Exo-Ich nach zwei Tagen unsere Konishi-Version neustarten – also können wir genausogut Selbstmord begehen, wenn wir sicher sind, daß wir bis dahin nicht zurückkehren können.«

Inoshiro betrachtete hie neugierig. »Würdest du das tun? Ich fühle bereits einen deutlichen Unterschied zu meiner Konishi-Version. Ich würde gerne weiterleben. Und vielleicht würde in ein paar Jahrhunderten jemand vorbeikommen und uns herausziehen.«

Yatima dachte darüber nach. »Auch ich würde gerne weiterleben – aber nicht allein. Nicht ohne jede Möglichkeit zur Kommunikation mit anderen.«

Inoshiro schwieg eine Weile, dann hob hie die rechte Hand. Ihre Polymerhaut war überall mit Infrarotempfängern besetzt, aber auf den Handflächen hatten sie die größte Dichte. Yatima empfing ein Gestalt-Etikett, eine Datenanforderung. Inoshiro bat hie um einen Snapshot heines Geistes. Die Gleisner-Hardware war mehrfach redundant und bot genügend Platz für zwei.

Einem anderen Bürger eine Version der eigenen Person anzuvertrauen wäre in Konishi undenkbar gewesen. Doch hier legte Yatima heine Handfläche gegen Inoshiros, und dann tauschten sie gegenseitig ihre Snapshots aus.

Sie betraten die Atlanta-Enklave. »Jede Stunde ein Update?« fragte Inoshiro.

»Einverstanden.«

Die Interface-Software beherrschte das Laufen recht gut. Sie sorgte dafür, daß sie aufrecht blieben und stetig vorankamen, und mit Hilfe der Kontakt- und Gleichgewichtssinne der Gleisner entdeckte sie Hindernisse in der Bodenbedeckung und Veränderungen des Terrains. Sie zeigte ihnen alles, was es zu sehen gab – ohne daß sie tatsächlich den Kopf und die Augen steuern mußten. Nachdem Yatima einige Male gestolpert war, blickte hie von Zeit zu Zeit nach unten, aber bald wurde ersichtlich, wie nützlich es gewesen wäre, das Interface so intelligent zu konstruieren, daß es heinem Geist zu angemessenen Zeitpunkten den Drang, es zu tun, vermittelt hätte, analog zum originalen Instinkt der Körperlichen.

Der Dschungel war sichtbar mit kleinen Vögeln und Schlangen bevölkert, doch falls es weiteres Tierleben gab, versteckte es sich oder floh, sobald sie sich näherten. Verglichen mit der Bewegung durch eine Index-Landschaft für ein vergleichbares Ökosystem war es eine recht dürftige Erfahrung – und das aufregende Gefühl, mit realem Erdboden und realer Vegetation zu interagieren, nutzte sich bereits ab.

Yatima hörte, wie etwas vor hie über den Boden huschte; hie hatte unbeabsichtigt gegen ein kleines Stück korrodierten Metalls unter einem Strauch getreten. Hie ging weiter, doch Inoshiro hielt an, um es zu untersuchen. Dann schrie hie alarmiert auf.

»Was?«

»Ein Replikator!«

Yatima machte kehrt und bemühte sich um einen besseren Blickwinkel, worauf das Interface heinen Körper in die Hocke gehen ließ. »Das ist nur ein leerer Behälter.« Er war fast völlig plattgedrückt, aber an einigen Stellen haftete noch Farbe am Metall. Die Farben waren zu kaum noch unterscheidbaren Grautönen verblaßt. Yatima konnte einen schmalen, länglichen Streifen von variierender Breite erkennen, der ein wenig blasser als der Hintergrund war. Er machte auf hie den Eindruck der zweidimensionalen Repräsentation eines verschlungenen Bandes. Da war auch der Teil eines Kreises – doch falls es ein Zeichen zur Warnung vor Lebensgefahr war, ähnelte es nicht sehr denjenigen, an die hie sich aus heinen oberflächlichen Studien zu diesem Thema erinnerte.

Inoshiro sprach mit gedämpfter, angewiderter Stimme. »Prä-Introdus. Es war pandemisch. Es deformierte die Ökonomien ganzer Nationen. Es stand in Wechselwirkung mit allem: Sexualität, Stammesdenken, einem halben Dutzend Kunstformen und Subkulturen … Es parasitierte die Körperlichen so umfassend, daß man Mönch sein mußte, um ihm zu entgehen.«

Yatima betrachtete das nichtssagende Objekt zweifelnd, aber sie hatten jetzt keinen Zugang zur Bibliothek, und hein Wissen über diese Ära war sehr lückenhaft. »Selbst wenn darin noch Spuren vorhanden sein sollten, bin ich überzeugt, daß inzwischen alle dagegen immun sind. Und uns kann es kaum infizieren …«

Inoshiro unterbrach hie ungeduldig. »Wir reden hier nicht über Nukleotidviren. Die Moleküle waren nur eine wahllose Zusammenstellung von Abfallprodukten – hauptsächlich Phosphorsäure. Es waren die enthaltenen Meme, die es so virulent machten.« Hie beugte sich tiefer und hielt die Hände über den zertrümmerten Behälter. »Und wer weiß, wie klein die Fragmente sein können, um noch Wirkung zu zeigen? Ich möchte keine Risiken eingehen.« Die Infrarotsender der Gleisner konnten Hochenergiestöße abgeben; Rauch von versengter Vegetation stieg durch Inoshiros Finger auf.

Hinter ihnen wurde eine Stimme hörbar – ein bedeutungsloser Strom von Phonemen, doch das Interface stellte sofort eine Linear-Übersetzung zur Verfügung: »Sagt nicht, daß ihr ein Feuer legen wollt, um Aufmerksamkeit zu erregen. Ihr wollt euch doch nicht etwa unangekündigt anschleichen!«

Beide drehten sich um, so schnell es ihre Körper erlaubten. Der Körperliche stand mehrere Dutzend Meter entfernt und war in ein dunkelgrünes, mit goldenen Fäden durchwirktes Gewand gekleidet. Hie sandte kein Signatur-Etikett aus – natürlich nicht, aber Yatima mußte sich bewußt anstrengen, um die instinktive Schlußfolgerung zu verwerfen, daß hie es gar nicht mit einer realen Person zu tun hatte. Der Körperliche hatte schwarze Haare und Augen, kupferbraune Haut und einen dichten schwarzen Bart, was bei einem Körperlichen mit ziemlicher Gewißheit auf Geschlechtlichkeit hinwies, auf Männlichkeit. ›Hie‹ war ein ›Er‹. Keine offensichtlichen Modifikationen: keine Flügel, keine Kiemen, keine photosynthetische Kappe. Yatima widerstand dem Drang zu voreiligen Schlußfolgerungen, denn dieser oberflächliche Konservatismus bewies nicht, daß er wirklich ein Statischer war.

Der Körperliche sagte: »Ich schätze, ich werde euch keinen Händedruck zur Begrüßung anbieten.« Inoshiros Handflächen glühten immer noch stumpfrot. »Und wir können auch keine Signaturen austauschen. Ich habe keine Ahnung vom korrekten Protokoll. Aber das ist gut. Rituale korrumpieren.« Er trat ein paar Schritte vor; das Unterholz drückte sich respektvoll zu Boden, um ihm den Weg zu ebnen. »Ich bin Orlando Venetti. Willkommen in Atlanta.«

Sie stellten sich vor. Das Interface – das vorsorglich die wahrscheinlichsten Grundsprachen geladen hatte und genügend Flexibilität besaß, um sich an Veränderungen anzupassen – hatte die Sprache des Körperlichen als Dialekt des Neu-Romanischen identifiziert. Es pflanzte ihrem Geist diese Sprache ein, impfte sämtliche Symbole mit den Klängen neuer Worte samt der Linear-Versionen und programmierte alternative grammatische Zusammenhänge in ihre Netzwerke zur Spracherkennung und -erzeugung. Yatima fühlte sich durch diesen Vorgang merklich erweitert – aber heine Symbole waren immer noch genauso wie zuvor miteinander verbunden. Hie war immer noch hie selbst.

»Konishi-Polis? Wo genau ist das?«

Yatima setzte zur Antwort an: »Einhundertund …« Dann unterbrach Inoshiro hie mit einer Flut von warnenden Etiketten.

Orlando nahm es gelassen. »Ich war nur neugierig; ich wollte nicht die Koordinaten für einen Raketenangriff in Erfahrung bringen. Aber was spielt es schon für eine Rolle, woher ihr kommt, nachdem ihr nun in Fleisch und Blut hier seid. Oder in Gallium-Indium-Phosphid. Ich schätze, diese Körper waren leer, als ihr sie fandet?«

Inoshiro war entrüstet. »Natürlich!«

»Gut. Die Vorstellung, daß immer noch echte Gleisner über das Antlitz der Erde wandeln, ist zu schrecklich. Man hätte sie mit der Aufschrift ›Fürs Vakuum geboren‹ quer über der Brust schon ab Fabriken ausliefern sollen.«

»Wurdest du in Atlanta geboren?« fragte Yatima.

Orlando nickte. »Vor einhundertdreiundsechzig Jahren. Atlanta war in den Zweitausendsechshundertern verlassen – vorher gab es hier eine Gemeinschaft von Statischen, aber sie fielen einer Epidemie zum Opfer, und kein anderer Statischer wollte das Risiko eingehen, sich zu infizieren. Die neuen Gründer kamen aus Turin, darunter auch meine Großeltern.« Er runzelte leicht die Stirn. »Seid ihr gekommen, um euch die Stadt anzusehen? Oder wollen wir den ganzen Tag lang hier herumstehen?«

Alle Hindernisse verschwanden, als Orlando vorausging. Irgendwie schienen die Pflanzen seine Gegenwart zu spüren, auf jeden Fall reagierten sie unverzüglich: Blätter rollten sich zusammen, Dornen wurden wie die Fühler einer Schnecke eingezogen, ausladende Sträucher ballten sich zu festen Bündeln zusammen, und ganze Äste hingen plötzlich schlaff zu Boden. Yatima vermutete, daß er die Wirkung absichtlich erweiterte, um sie beide einzuschließen, und hie bezweifelte nicht, daß Orlando jeden unerwünschten Verfolger weit hinter sich gelassen hätte – oder zumindest jeden, der nicht über die gleichen molekularen Schlüssel verfügte.

Yatima fragte halb im Scherz: »Gibt es hier irgendwo Treibsand?«

»Nicht, wenn ihr in meiner Nähe bleibt.«

Der Wald endete unerwartet plötzlich; der Rand schien eher noch dichter bewachsen zu sein als das Innere, was den Übergang sehr gut verbarg. Sie traten auf eine große, helle und freie Ebene, die größtenteils von Feldern mit Gemüse und Photovoltaik bedeckt war. Die Stadt lag in der Ferne, eine weitläufige Anhäufung von niedrigen Gebäuden, alle in bunten Farben, mit schwungvollen, geometrisch präzise gekrümmten Wänden und Dächern, die ineinander gebaut waren und sich gegenseitig durchdrangen.

»Zur Zeit leben hier zwölftausendunddreiundneunzig von uns«, sagte Orlando. »Aber wir sind immer noch dabei, das Gemüse und unsere Verdauungssymbionten zu frisieren. In zehn Jahren dürften wir in der Lage sein, weitere viertausend mit denselben Ressourcen zu ernähren.« Yatima entschied, daß es wohl unhöflich wäre, sich nach ihrer Sterblichkeitsrate zu erkundigen. In vielerlei Hinsicht hatten es die Körperlichen erheblich schwerer als die Koalition, kulturelle und genetische Stagnation zu vermeiden, während sie den Wahnsinn exponentiellen Wachstums zu unterdrücken versuchten. Nur wahre Statische sowie einige der konservativeren Vitalen behielten die auf den Tod programmierten Gene der Vorfahren bei. Und nach der Anzahl der Verluste durch Unfälle zu fragen wäre gefühllos gewesen.

Orlando lachte plötzlich. »Zehn Jahre? Wie müßte euch das vorkommen? Wie ein Jahrhundert?«

»Etwa acht Jahrtausende«, erwiderte Yatima.

»Scheiße.«

»Man kann es gar nicht richtig vergleichen«, setzte Inoshiro hastig hinzu. »Es mag sein, daß wir einige einfache Dinge achthundertmal schneller tun, aber wir verändern uns trotzdem viel langsamer.«

»Der Aufstieg und Fall von Imperien findet nicht innerhalb eines Jahres statt? Die Evolution neuer Spezies beansprucht nicht nur ein Jahrhundert?«

»Imperien sind unmöglich«, beteuerte Yatima. »Und die Evolution erfordert eine große Menge an Mutation und Tod. Wir ziehen es vor, nur kleine Veränderungen zu bewirken, und warten dann ab, wie sie sich entwickeln.«

»Das tun wir auch.« Orlando schüttelte den Kopf. »Trotzdem. In achttausend Jahren, würde ich meinen, haben wir die Dinge wohl nicht mehr so fest im Griff.«

Sie näherten sich weiter der Stadt und folgten einem breiten Weg, der aussah, als bestünde er nur aus rotbraunem Lehm, in dem es jedoch vermutlich von Organismen wimmelte, die dafür sorgten, daß er zu Staub oder Schlamm erodierte. Die Füße der Gleisner beschrieben die Oberfläche als fest, aber nachgiebig, und sie hinterließen keine sichtbaren Abdrücke. Vögel hielten sich in den Feldern auf und fraßen Kräuter und Insekten – was lediglich Yatimas Vermutung war, aber wenn sie vom Gemüse fraßen, würde die nächste Ernte äußerst dürftig ausfallen.

Orlando hielt inne, um einen kleinen blättrigen Zweig vom Weg aufzuheben, der offenbar vom Wald hergeweht worden war. Er wedelte ihn über dem Boden hin und her. »Wie werden Würdenträger in den Poleis empfangen? Erwartet ihr, daß sechzigtausend nicht-intelligenter Sklaven euch Rosenblätter vor die Füße streuen?«

Yatima lachte, doch Inoshiro war zutiefst beleidigt. »Wir sind keine Würdenträger! Wir sind Übeltäter!«

Als sie näher kamen, konnte Yatima Menschen erkennen, die sich auf den breiten Straßen zwischen den regenbogenfarbenen Gebäuden bewegten – oder sich in Gruppen aufhielten und fast wie Bürger wirkten, die sich in einem Forum versammelt hatten, auch wenn ihr Aussehen längst nicht so vielfältig war. Einige hatten dieselbe dunkle Haut heines Icons, und es gab weitere ähnlich geringfügige Variationen, aber all diese Vitalen hatten ohne weiteres als Statische durchgehen können. Yatima fragte sich, welche Veränderungen sie erkunden mochten. Orlando hatte Verdauungssymbionten erwähnt, aber das zählte im Grunde nicht – denn ihre eigene DNS war davon gar nicht betroffen.

»Als wir euch kommen sahen«, sagte Orlando, »war es schwierig zu entscheiden, wen wir schicken sollten. Wir erfahren nicht viele Neuigkeiten aus den Poleis, also hatten wir keine Ahnung, wie ihr sein würdet.« Er drehte sich zu ihnen um. »Es ergibt doch Sinn für euch, was ich sage, oder? Ich bilde mir hoffentlich nicht nur ein, daß eine Kommunikation stattfindet, oder?«

»Nur falls wir es uns ebenfalls einbilden.« Yatima war verwirrt. »Wie meinst du das – wen ihr schicken sollt? Sprechen einige von euch Sprachen der Koalition?«

»Nein.« Sie hatten jetzt die Peripherie der Stadt erreicht, und die Leute drehten sich nach ihnen um, um sie mit unverhohlener Neugier zu betrachten. »Ich werde es euch in Kürze erklären. Oder ein Freund von mir wird es tun.«

Die Straßen waren mit einem Teppich aus dichtem kurzem Gras bedeckt. Yatima konnte nirgendwo Fahrzeuge oder Lasttiere erkennen, nur Körperliche, die meisten barfuß. Zwischen den Gebäuden befanden sich Blumenbeete, Teiche und Bäche, starre und bewegliche Statuen, Sonnenuhren und Teleskope. Alles war Raum und Licht, dem Himmel geöffnet. Es gab Parks, die groß genug waren, um Drachen steigen zu lassen und Ball zu spielen, und Menschen, die im Schatten kleiner Bäume saßen und sich unterhielten. Die Haut heines Gleisners versorgte hie mit Etiketten, die die Wärme des Sonnenlichts und die Beschaffenheit des Grases beschrieben. Yatima bereute es beinahe, sich nicht umfassend modifiziert zu haben, um diese Informationen instinktiv aufnehmen zu können.

»Was ist mit dem Atlanta des Prä-Introdus geschehen?« fragte Inoshiro. »Mit den Wolkenkratzern? Den Fabriken? Den Wohnblöcken?«

»Einiges davon steht noch. Vom Dschungel überwuchert, weiter im Norden. Ich könnte euch später hinführen, wenn ihr möchtet.«

Yatima meldete sich schnell zu Wort, bevor Inoshiro antworten konnte. »Vielen Dank, aber soviel Zeit haben wir nicht.«

Orlando nickte Dutzenden von Leuten zu, begrüßte einige namentlich und stellte einigen Yatima und Inoshiro vor. Yatima versuchte, die angebotenen Hände zu schütteln, aber es erwies sich als äußerst komplexes dynamisches Problem. Niemand schien ihnen gegenüber feindselig eingestellt zu sein, doch Yatima fand ihre Gestalt-Gesten verwirrend, und niemand gab mehr als ein paar höfliche Worte von sich, bevor sie weitergingen.

»Hier wohne ich.«

Das Gebäude war blaßblau, hatte eine S-förmige Fassade und ein kleineres, elliptisches Obergeschoß. »Ist das … eine Art Stein?« Yatima strich über die Wand und achtete auf die Etiketten. Die Oberfläche war bis in den Submillimetermaßstab glatt, aber gleichzeitig so weich und kühl wie die Rinde, die hie im Wald berührt hatte.

»Nein, es lebt. Wenn auch nicht sehr. Es bestand aus sprießenden Zweigen und Blättern, als es noch wuchs, aber jetzt reicht der Stoffwechsel nur noch für Reparaturen und ein wenig aktive Lufterneuerung.«

Ein Streifenvorhang vor dem Eingang teilte sich für Orlando, und sie folgten ihm ins Innere. Hier gab es Kissen und Stühle, unbewegte Bilder an der Wand und überall staubfunkelnde Balken aus Sonnenlicht.

»Setzt euch.« Sie starrten ihn nur an. »Nein? Gut. Könnt ihr hier eine Sekunde warten?« Er stieg eine Treppe hinauf.

Inoshiro sagte benommen: »Wir sind wirklich hier. Wir haben es wirklich geschafft.« Hie sah sich im sonnigen Raum um. »Und so leben sie. So schlecht sieht es gar nicht aus.«

»Abgesehen vom Zeitablauf.«

Hie zuckte die Achseln. »Wozu lassen wir in den Poleis die Zeit rasen? Zuerst beschleunigen wir uns, so schnell es geht, dann kämpfen wir darum, uns dadurch nicht verändern zu lassen.«

Yatima war verärgert. »Was ist daran verkehrt? Die Langlebigkeit hat nicht viel Sinn, wenn sich alles, was man mit der Zeit anfängt, in etwas ganz anderes verwandelt. Oder zu überhaupt nichts zerfällt.«

Orlando kehrte zurück, in Begleitung einer weiblichen Körperlichen. »Das ist Liana Zabini. Inoshiro und Yatima aus der Konishi-Polis.« Liana hatte braunes Haar und grüne Augen. Sie schüttelten die Hände. Yatima lernte allmählich, wie man es bewerkstelligte, ohne entweder zuviel Widerstand zu leisten oder den Arm zu schlaff hängen zu lassen. »Liana ist unsere beste Neuroembryologin. Ohne sie hätten die Mittler keine Chance.«

»Wer sind die Mittler?« fragte Inoshiro.

Liana warf Orlando einen Blick zu. »Du solltest lieber mit dem Anfang beginnen«, sagte er zu ihr.

Orlando überzeugte alle, sich zu setzen. Yatima erkannte nun, daß es so für die Körperlichen bequemer war.

»Wir nennen uns Mittler«, sagte Liana. »Als die Gründer vor drei Jahrhunderten aus Turin hierherkamen, hatten sie einen sehr spezifischen Plan. Wißt ihr, daß es seit dem Introdus Tausende künstlicher genetischer Veränderungen in verschiedenen Populationen der Körperlichen gegeben hat?« Sie deutete auf ein großes Bild, das hinter ihr an der Wand hing, worauf das Porträt verblaßte und durch ein komplexes, auf dem Kopf stehendes Baumdiagramm ersetzt wurde. »Verschiedene Vitale haben Modifikationen an allen möglichen Charakteristika vorgenommen. Ein Teil davon waren einfache, pragmatische Anpassungen an neue Nahrungsmittel oder Umwelten und betrafen das Verdauungssystem, den Stoffwechsel, die Atmung oder Muskulatur und Skelett.« An einigen Stellen des Baumes leuchteten Bilder auf, von amphibischen, geflügelten und photosynthetischen Vitalen, Nahaufnahmen von modifizierten Zähnen, Diagramme von veränderten Stoffwechselprozessen. Orlando erhob sich von seinem Sitz und zog die Vorhänge zu. Darauf verbesserte sich der Kontrast der Bilder.

»Häufig wurden durch Umweltveränderungen neurale Modifikationen erforderlich, um neue angepaßte Instinkte zu programmieren. Zum Beispiel kann niemand ohne die richtigen Reflexe im Ozean überleben.« Ein glatthäutiger amphibischer Körperlicher stieg langsam durch smaragdgrünes Wasser auf, und ein feiner Strom aus Bläschen trat aus Klappen hinter heinen Ohren aus. Ein farbiges Diagramm zeigte die Konzentration von gelösten Gasen in heinem Gewebe und Blutkreislauf an, und ein eingefügter Graph illustrierte die Sicherheitsmargen.

»Einige neurale Anpassungen gingen jedoch weit über neue Instinkte hinaus.« Das Geäst des Baumes wurde sichtlich dünner, doch es gab immer noch dreißig oder vierzig gegenwärtige Verzweigungen. »Es existieren Spezies von Vitalen, die Aspekte der Sprache, der Wahrnehmung und des Denkens verändert haben.«

»So wie die Traumaffen?« sagte Inoshiro.

Liana nickte. »Das ist ein Extrem. Ihre Vorfahren reduzierten die Sprachzentren bis auf das Niveau der höheren Primaten. Sie besitzen nach wie vor eine höhere allgemeine Intelligenz als alle anderen Primaten, aber ihre materielle Kultur hat sich dramatisch zurückgebildet. Und sie können sich jetzt nicht mehr selbst modifizieren, selbst wenn sie es wollten. Ich bezweifle sogar, daß sie noch ihren eigenen Ursprung kennen.

Die Traumaffen sind allerdings die Ausnahme – der freiwillige Verzicht auf Möglichkeiten. Die meisten Vitalen haben konstruktivere Veränderungen ausprobiert: Sie haben neue Methoden entwickelt, die physikalische Welt in ihrem Geist zu repräsentieren, und spezialisierte neurale Strukturen hinzugefügt, um mit den neuen Kategorien umgehen zu können. Es gibt Vitale, die die komplexesten und abstraktesten Konzepte der Genetik, Meteorologie, Biochemie oder Ökologie genauso intuitiv handhaben können wie jeder Statische mit ›gesundem Menschenverstand‹, der sich im Laufe jahrmillionenlanger Evolution entwickelt hat, über einen Stein, eine Pflanze oder ein Tier nachdenken kann. Und andere haben lediglich angeborene neurale Strukturen modifiziert, um herauszufinden, wie diese Veränderung ihr Denken beeinflußt. Sie sind auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, ohne bestimmte Ziele im Auge zu haben.« Yatima verspürte eine unheimliche Resonanz mit heiner eigenen Situation … obwohl bislang nichts darauf hinwies, daß heine Mutationen hie in unerforschte Gewässer verschlagen hatten. Wie Inoshiro es auszudrücken pflegte: »Mit dir hat man endlich die Eigenschaftsfelder für die ultimative Bereitschaft zur Wissenssuche gefunden. Eltern werden in den nächsten zehn Gigatau um diese netten, gefälligen ›Yatima‹-Parameter bitten.«

Liana breitete in einer Geste der Verzweiflung die Arme aus. »Das einzige Problem mit all diesen Expeditionen ist – daß einige Spezies der Vitalen sich so sehr verändert haben, daß sie gar nicht mehr mit anderen kommunizieren können. Verschiedene Gruppen sind in bestimmte Richtungen vorgestoßen, um neue Arten des Denkens auszuprobieren – doch nun können sie einander kaum noch verstehen, nicht einmal mit vermittelnder Software. Es ist nicht nur eine Frage der Sprache – oder zumindest nicht in der Hinsicht, was Sprache für die Statischen darstellt, wenn alle im Prinzip identische Hirne besitzen. Sobald unterschiedliche Gemeinschaften beginnen, die Welt in unterschiedliche Kategorien aufzuteilen, und völlig unterschiedliche Interessen entwickeln, wird eine globale Kultur im Sinne der Prä-Introdus-Ära unmöglich. Wir fragmentieren uns. Wir verlieren einander.« Sie lachte, als müßte sie ihre Ernsthaftigkeit ausgleichen, doch Yatima erkannte genau, daß ihr dieses Thema sehr am Herzen lag. »Wir alle haben uns entschlossen, auf der Erde zu bleiben und organisch zu bleiben … aber wir bewegen uns trotzdem auseinander – vermutlich viel schneller als ihr in euren Poleis!«

Orlando, der hinter ihrem Stuhl stand, legte ihr eine Hand auf die Schulter und drückte sie leicht. Sie hob ihre Hand und legte sie auf seine. Yatima fand diesen Anblick faszinierend, versuchte aber, nicht zu starren. Hie sagte: »Und welche Stellung haben die Mittler im Gesamtbild?«

»Wir versuchen, die Lücken auszufüllen«, sagte Orlando.

Liana deutete auf das Baumdiagramm, worauf eine zweite Gruppe von Ästen hinter und zwischen den ersten zu wachsen begann. Der neue Baum war viel feiner differenziert; die zahlreicheren Äste ließen weniger Zwischenraum.

»Unser Ausgangspunkt waren die neuralen Strukturen unserer Vorfahren. Dann haben wir in jeder Generation kleine Veränderungen eingefügt. Doch statt jeden in dieselbe Richtung zu modifizieren, sind unsere Kinder nicht nur von ihren Eltern verschieden, sondern zunehmend auch untereinander. Jede Generation weist eine größere Diversität als die vorige auf.«

Inoshiro sagte: »Aber … ist das nicht genau das, was du gerade beklagt hast? Wenn Menschen sich auseinander entwickeln?«

»Nicht unbedingt. Anders als komplette Populationen, die en masse zu entgegengesetzten Enden des Spektrums einer bestimmten neuralen Eigenschaft springen – und damit zwei verschiedene Gruppen ohne gemeinsame Basis entstehen lassen –, sind wir jederzeit gleichmäßig über die gesamte Spannweite verteilt. Auf diese Weise ist niemand isoliert oder entfremdet, weil der ›Kreis‹ jeder Person – die Gruppe der Menschen, mit denen jemand mühelos kommunizieren kann – sich immer mit dem Kreis von anderen überlappt, die außerhalb des ersten Kreises stehen … deren Kreise sich wiederum mit anderen berühren und so weiter … bis es auf irgendeine Art und Weise immer eine Verbindung gibt.

Unter uns lassen sich mühelos zwei Menschen finden, die sich gegenseitig kaum verstehen – weil sie sich genauso unterscheiden wie Vitale aus zwei stark abweichenden Linien –, aber hier gibt es immer eine Kette lebender Verwandter, die den Abgrund überbrücken können. Mit ein paar Bindegliedern – im Augenblick sind es niemals mehr als vier – kann jeder Mittler mit jedem anderen kommunizieren.«

»Und irgendwann«, fügte Orlando hinzu, »gibt es unter uns Menschen, die mit allen verstreuten Gemeinschaften der Vitalen interagieren können …«

»Dann werden alle Körperlichen auf diesem Planeten wieder auf irgendeine Weise miteinander verbunden sein.«

»Also könntet ihr eine Kette von Personen bilden«, fragte Inoshiro interessiert, »über die wir mit jemandem reden könnten, der sich an einer weit entfernten Front befindet? Jemand, der mit der entlegensten Gruppe von Vitalen Kontakt aufnehmen könnte?«

Orlando und Liana tauschten einen Blick, dann sagte Orlando: »Wenn ihr ein paar Tage wartet, wäre das vielleicht möglich. Dazu wäre ein gewisses Maß an Diplomatie nötig. Es ist kein Partytrick, den wir aus dem Stegreif vorführen können.«

»Wir werden morgen früh zurückkehren.« Yatima wagte es nicht, sich zu Inoshiro umzuschauen. Es gäbe jede Menge Ausreden, um ihren Aufenthalt zu verlängern, aber sie hatten sich auf vierundzwanzig Stunden geeinigt.

Nach einem kurzen bedrückten Schweigen sagte Inoshiro ruhig: »Das ist richtig. Vielleicht beim nächsten Mal.«

Orlando führte sie durch die Genschmiede, in der er daran arbeitete, DNS-Sequenzen zusammenzustellen und ihre Auswirkungen zu testen. Neben ihrem Hauptziel waren die Mittler mit verschiedenen nicht-neuralen Verbesserungen beschäftigt, bei denen es um Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten und beschleunigte Regeneration von Gewebe ging. Diese Versuche ließen sich verhältnismäßig leicht an Konglomeraten von hirnlosen vegetativen Säugetierorganen durchführen, die Orlando scherzhaft als ›Einge-Weide‹ bezeichnete. »Und ihr könnt wirklich nichts riechen? Ihr wißt gar nicht, wie glücklich ihr euch schätzen dürft.«

Die Mittler, erklärte er, hatten sich so modifiziert, daß jedes Individuum Teile heines eigenen Genoms umschreiben konnte, indem hie sich die neue Sequenz – von geeigneten Primern für die Transkriptionsenzyme flankiert und in eine Lipidkapsel mit Oberflächenenzymen gehüllt, die auf die entsprechenden Zelltypen abgestimmt waren – in den Blutkreislauf injizierte. Wenn die Vorläufer von Keimzellen das Ziel darstellten, wurde die Modifikation erblich. Weibliche Mittler erzeugten nicht mehr ihre sämtlichen Ova im Embryonalzustand, wie es bei den Statischen geschah, sondern ließen sie erst wachsen, wenn sie benötigt wurden. Die Produktion von Ova und Spermien – ganz zu schweigen von der Vorbereitung der Gebärmutter auf die Implantation einer befruchteten Eizelle – lief nur dann an, wenn die richtigen Hormone in Form speziell modifizierter Pflanzen mit der Nahrung aufgenommen wurden. Etwa zwei Drittel der Mittler waren einzelgeschlechtlich; die übrigen waren hermaphroditisch oder parthenogenetisch-asexuell wie gewisse Spezies der Vitalen.

Nach der Besichtigung der Einrichtungen verkündete Orlando, daß nun Essenszeit sei, worauf sie in einem Hof Platz nahmen und ihn bei der Nahrungsaufnahme beobachteten. Die weiteren Mitarbeiter der Genschmiede versammelten sich in der Nähe. Nur wenige sprachen direkt zu ihnen, die meisten benutzten Dolmetscher. Ihre Fragen klangen häufig recht seltsam, selbst nach einer längeren Diskussion zwischen Fragesteller und Übersetzer. – »Woher wißt ihr, welche Teile der Welt ihr seid – in den Poleis?« – »Gibt es Bürger in Konishi, die Musik essen?« – »Ist der Besitz eines Körper nicht wie ein ständiger Fall, ohne sich von der Stelle zu bewegen?« – Und nach dem Gelächter zu urteilen, das ihre Antworten hervorrief, schien der umgekehrte Prozeß ähnlich unvollkommen zu verlaufen. In einem gewissen Umfang fand tatsächlich echte Kommunikation statt – aber dazu war sehr viel Mutmaßung und Geduld notwendig.

Orlando hatte versprochen, ihnen Fabriken und Silos, Galerien und Archive zu zeigen … doch immer mehr Leute kamen vorbei, um mit ihnen zu reden – oder sie einfach nur anzustarren –, und während der Nachmittag verging, wurden ihre ursprünglichen Pläne zu reiner Phantasie. Vielleicht hätten sie auf Eile drängen können, ihre Gastgeber daran erinnern können, wie kostbar ihre Zeit war, doch nach einigen Stunden erschien es allmählich absurd, daß sie sich vorgestellt hatten, in nur einem Tag viel mehr unternehmen zu können. Hier ließ sich der Zeitablauf nicht verändern, und sich in aller Hast umzusehen wäre ihnen wie eine Gewalttat vorgekommen. Während sich der Megatau verflüchtigte, versuchte Yatima nicht daran zu denken, welche Fortschritte hie in dieser Zeitperiode in den Wissensminen hätte erzielen können. Hie war nicht auf der Jagd – und die Minen wären immer noch da, wenn hie zurückkehrte.

Irgendwann drängten sich die Menschen so dicht im Hof hinter der Genschmiede, daß Orlando alle Versammelten antrieb, in ein Gartenrestaurant umzuziehen. Als es zu dämmern begann und Liana sich zu ihnen gesellte, gingen den Leuten allmählich die Fragen aus. Die meisten hatten sich in kleineren Gruppen abgesondert, um unter sich über ihre Besucher zu diskutieren.

Schließlich führten die vier ihre Gespräche unter den Sternen fort – die durch das schmale Spektralfenster der Atmosphäre matt und stark gefiltert wirkten. »Natürlich haben wir sie vom Weltraum aus gesehen«, prahlte Inoshiro. »In den Poleis sind die Orbitalsonden einfach nur irgendwelche Adressen.«

Orlando sagte: »Es drängt mich zu erwidern: ›Ja, aber ihr habt sie niemals mit eigenen Augen gesehen!‹ Nur daß es gar nicht wahr ist. Ihr seht die Sterne auf genau dieselbe Weise, wie ihr alles andere seht.«

Liana lehnte sich gegen seine Schulter und fügte spöttisch hinzu: »Was genau dieselbe Weise ist, wie jeder sieht. Nur weil unsere geistigen Prozesse wenige Zentimeter von unseren Kameras entfernt stattfinden, heißt das nicht, daß unsere Erfahrungen dadurch magisch erhöht werden.«

»Nein«, räumte Orlando ein. »Aber das ist ein Unterschied.«

Er küßte sie. Yatima fragte sich, ob Blanca und Gabriel jemals so etwas taten – sofern Blanca sich modifiziert hatte, um es zu ermöglichen … und zu einer angenehmen Erfahrung zu machen. Kein Wunder, daß Blancas Eltern gegen alles waren. Daß Gabriel geschlechtlich orientiert war, stellte keine große Sache dar, schließlich ging es nur um die abstrakte Frage der Selbst-Definition. Doch in Carter-Zimmerman taten fast alle, als hätten sie einen greifbaren Körper. In Konishi wurde bereits die Idee der Festigkeit, die atavistische Illusion der Körperlichkeit mit Hemmnis und Zwang gleichgesetzt. Bereits wenn ein Icon einem anderen in einer öffentlichen Landschaft den Weg versperren konnte, war die Autonomie verletzt. Es war einfach barbarisch, die Freuden der Liebe wieder mit Vorstellungen wie Kraft und Reibung zu verbinden.

»Was haben die Gleisner vor?« fragte Liana. »Wißt ihr es? Zuletzt hörten wir, daß sie irgend etwas im Asteroidengürtel tun – aber das ist schon fast hundert Jahre her. Haben schon welche das Sonnensystem verlassen?«

»Nicht persönlich«, antwortete Inoshiro. »Sie haben Sonden zu einigen benachbarten Sternen geschickt, aber noch keine intelligente Entität. Und wenn sie es tun, werden sie es mit ganzem Körper tun.« Hie lachte. »Sie sind geradezu davon besessen, keine Polis-Bürger zu werden. Sie glauben, wenn sie es wagen, den Kopf von den Schultern zu nehmen, um ein wenig Masse zu sparen, würden sie als nächstes völlig den Kontakt mit der Realität verlieren.«

Orlando warf verächtlich ein: »In eintausend Jahren werden sie durch die Milchstraße streifen und überall ihre Duftmarken setzen, um wie pinkelnde Hunde ihr Territorium zu kennzeichnen.«

»Das ist ungerecht!« protestierte Yatima. »Sie mögen bizarre Prioritäten verfolgen … aber sie sind dennoch zivilisiert. Mehr oder weniger.«

»Lieber Gleisner als Körperliche da draußen«, sagte Liana. »Kann sich jemand Statische im Weltraum vorstellen? Sie hätten den Mars vermutlich längst einer Terraformung unterzogen. Die Gleisner haben den Planeten kaum berührt, hauptsächlich beobachten sie ihn nur aus dem Orbit. Sie sind keine Vandalen. Sie sind keine Kolonisten.«

Orlando war trotzdem nicht überzeugt. »Wer ausschließlich daran interessiert ist, astrophysikalische Daten zu sammeln, braucht das Sonnensystem nicht zu verlassen. Ich habe Pläne gesehen, in denen es darum ging, ganze Welten mit sich selbst replizierenden Fabriken zu impfen, die Galaxis mit Von-Neumann-Maschinen zu überschwemmen …«

Liana schüttelte den Kopf. »Falls solche Vorstellungen jemals ernst gemeint waren, dann höchstens in der Prä-Introdus-Ära – bevor es überhaupt Gleisner gab. Zeitgenössische Beiträge sind nicht mehr als Propaganda: Protokolle der Ältesten der Maschinenheit und ähnliches Zeug. Wir sind diejenigen, die den alten Trieben immer noch am nächsten sind. Wenn irgend jemand Mist baut und exponentiell wird, dann sind es höchstwahrscheinlich wir.«

Andere Mittler beteiligten sich an der Debatte, die sich über Stunden hinzog. Ein Agronom argumentierte mittels eines Dolmetschers: Wenn die Raumfahrt nicht nur eine Phantasie für unreife Kulturen darstellt, wo sind dann all die Aliens? Yatima blickte ab und zu zum tristen Himmel hinauf und stellte sich vor, wie ein Gleisner-Raumschiff landete und sie zu den Sternen davontrug. Vielleicht wurde eine Art Notrufsender in den Gleisner-Körpern aktiviert, als wir sie wieder in Betrieb nahmen … Es war eine absurde Vorstellung, aber trotzdem war es seltsam, sich die Tatsache bewußt zu machen, daß sie nicht völlig unmöglich war. Selbst in der atemberaubendsten astronomischen Landschaft, in der man Lichtjahre überspringen und die Oberfläche des Sirius als hochaufgelöste Montage aus simulierten und durch Teleskope ermittelten Daten betrachten konnte … selbst dort konnte man niemals von verrückten Astronauten entführt werden.

Es war kurz nach Mitternacht, als Orlando Liana fragte: »Und wer steht um vier Uhr morgens auf, um unsere Gäste zur Grenze zu begleiten?«

»Du natürlich.«

»Dann sollte ich lieber schlafen gehen.«

Inoshiro war verblüfft. »Ihr braucht immer noch Schlaf? Ihr habt dieses Bedürfnis noch nicht genetisch entfernt?«

Liana gab einen erstickten Laut von sich. »Das wäre so, als wollte man die Leber gentechnisch zum Verschwinden bringen. Schlaf ist ein integraler Bestandteil der Säugetierphysiologie. Wenn man versucht, ihn zu ›entfernen‹, kommen psychotische Kretins mit schweren Immunschäden heraus.«

Orlando fügte murrend hinzu: »Und Schlafen ist sehr angenehm. Ihr wißt gar nicht, was euch entgeht.« Er küßte Liana erneut und ging.

Die Menge im Restaurant hatte sich bereits gelichtet, und nun waren fast alle Mittler, die noch geblieben waren, auf ihren Stühlen eingenickt. Nur Liana leistete ihnen in der zunehmenden Stille Gesellschaft.

»Ich bin froh, daß ihr gekommen seid«, sagte sie.

»Jetzt haben wir durch euch eine Art Brücke nach Konishi geschlagen – und damit zur gesamten Koalition. Selbst wenn ihr nicht zurückkehren könnt – wird man intern über uns reden. Laßt nicht zu, daß wir vollständig aus eurer Erinnerung verschwinden.«

»Wir werden zurückkommen!« sagte Inoshiro ernst. »Und wir werden unsere Freunde mitbringen. Wenn sie verstanden haben, daß ihr hier draußen keine Wilden seid, wird jeder euch besuchen wollen.«

Liana lachte leise. »Wirklich? Und der Introdus wird rückwärts laufen, und die Toten werden sich aus ihren Gräbern erheben, wie? Darauf freue ich mich bereits.« Sie streckte den Arm über den Tisch und strich mit den Fingern über Inoshiros Wange. »Du bist ein seltsames Kind. Ich werde dich vermissen.«

Yatima wartete auf Inoshiros wütende Erwiderung: Ich bin kein Kind! Doch statt dessen legte hie heine Hand an hein Gesicht, wo sie hie berührt hatte, und sagte gar nichts.

Orlando begleitete sie den ganzen Weg bis zur Grenze. Er sagte ihnen Lebewohl und sprach davon, daß sie sich wiedersehen würden, aber Yatima vermutete, daß auch er nicht daran glaubte, daß sie jemals zurückkehren würden. Als er im Dschungel verschwunden war, überschritt Yatima die Grenze und rief die Drohne. Sie landete in heinem Nacken und grub sich hinein, um den Kontakt mit heinem Prozessor herzustellen. Des Gleisners Nacken, des Gleisners Prozessor. »Geh nur«, sagte Inoshiro. »Ich bleibe.« Yatima stöhnte auf. »Das meinst du nicht ernst!« Inoshiro starrte hie mit verlorenem, aber entschlossenem Blick an. »Ich wurde am falschen Ort geboren. Ich gehöre hierher.«

»Ach, rede keinen Unsinn! Wenn du migrieren willst, gibt es immer noch Ashton-Laval! Und wenn du deinen Eltern entfliehen willst, kannst du es überall tun!«

Inoshiro setzte sich in die Vegetation, die bis zu heinen Hüften reichte, und breitete die Arme in den Stielen und Blättern aus. »Ich beginne, Dinge zu fühlen. Es sind nicht einfach nur Etiketten – nicht nur abstrakte Attribute.« Hie näherte die Hände heiner Brust, dann klopfte hie auf den Körper. »Es geschieht mit mir, es geschieht auf meiner Haut. Ich habe offenbar ein Datenschema gebildet … und jetzt hat mein Ich-Symbol es absorbiert, es inkorporiert.« Hie lachte kläglich. »Vielleicht liegt diese Schwäche in meiner Familie. Mein Halb-Geschwister hat einen verkörperten Liebhaber, und jetzt entwickle ich ein Gefühl für Tastempfindungen! Hie blickte zu Yatima auf, mit weit aufgerissenen Augen, dem Gestalt-Symbol für Entsetzen. »Ich kann jetzt nicht mehr zurückgehen. Es wäre, als … würde ich mir die Haut herunterreißen.«

»Du weißt, daß das nicht wahr ist«, sagte Yatima sachlich. »Was glaubst du, was mit dir geschehen wird? Erwartest du Schmerzen? Sobald keine Etiketten mehr kommen, wird sich die ganze Illusion auflösen.« Hie versuchte, einen beruhigenden Einfluß auszuüben, und gleichzeitig bemühte hie sich um die Vorstellung, was geschehen sein mochte. Als wäre die Welt von außen in Inoshiros Icon eingedrungen? Es war schon verwirrend genug, wenn das Symbol heines Icons durch das Interface an die tatsächliche Haltung heines Gleisner-Körpers angeglichen wurde. Aber das war im Grunde nicht mehr als eine Spielregel; hie fühlte sich dadurch nicht verletzt oder beeinträchtigt.

»Sie werden erlauben, daß ich bei ihnen lebe«, sagte Inoshiro. »Ich brauche keine Nahrung, ich brauche nichts, was für sie von Wert wäre. Ich werde mich nützlich machen. Sie werden nichts gegen meine Anwesenheit haben.«

Yatima trat wieder über die Grenze, worauf sich die Drohne löste und mit einem wütenden Summen zurückzog. Hie ging neben Inoshiro in die Knie und sagte behutsam: »Die Wahrheit lautet: Innerhalb einer Woche würdest du verrückt werden. Nur eine einzige Landschaft, und das für immer? Und nachdem sich der Reiz des Neuen abgenutzt hat, werden sie dich als exotischen Außenseiter behandeln.«

»Nicht Liana!«

»So? Was erwartest du von ihr? Daß sie deine Liebhaberin wird? Oder ein neuer Elternersatz?«

Inoshiro verbarg hein Gesicht in den Händen. »Bitte kriech einfach nach Konishi zurück! Verliere dich in den Wissensminen!«

Yatima rührte sich nicht von der Stelle. Vögel schrien, der Himmel hellte auf. Ihre vierundzwanzig Stunden waren fast um. Ihnen blieb immer noch ein Tag, bis ihre alten Konishi-Persönlichkeiten an ihrer Stelle erwachten. Aber mit jeder Minute wurde nun das Gefühl stärker, daß das Leben der Polis ohne sie weiterging.

Yatima überlegte, ob hie Inoshiro über die Grenze zerren und die Drohne anweisen sollte, hie aus dem Gleisner zu holen. Die Drohne war nicht intelligent genug, um irgend etwas von dem zu verstehen, was sie getan hatten. Sie würde nur registrieren, daß sie Inoshiros Autonomie verletzte.

Diese Vorstellung war beunruhigend genug, aber es gab noch eine andere Möglichkeit. Yatima hatte immer noch das letzte Update des Snapshots von Inoshiros Geist, das hie während der frühen Morgenstunden im Restaurant getauscht hatte. Inoshiro hätte es nicht übermittelt, nachdem hie sich entschlossen hatte hierzubleiben – und wenn Yatima diesen Snapshot in der Polis erweckte, würde es keine Rolle mehr spielen, was mit diesem Gleisner-Klon geschah …

Yatima löschte den Snapshot. Das hier war kein Treibsand. Es war keine Situation, die sie vorausgesehen hatten.

Hie kniete und wartete. Die Etiketten, die die Beschaffenheit des Bodens unter heinen Knien beschrieben, wurden zu einem irritierenden, monotonen Strom, und die seltsame starre Form, die seinem Icon aufgezwungen wurde, war noch irritierender – vielleicht weil beides so hervorragend seine Verzweiflung reflektierte. Hatte es bei Inoshiro genauso angefangen? Wenn hie noch länger hierblieb, würde hie dann ebenfalls beginnen, sich mit dem Schema heines Gleisner-Körpers zu identifizieren?

Nach fast einer Stunde stand Inoshiro auf und verließ die Enklave. Yatima folgte hie, während hie vor Erleichterung schwindelig war.

Als die Drohne in Inoshiros Nacken landete, hob hie die Hand, als wollte hie danach schlagen. Doch hie ließ es nicht dazu kommen. »Glaubst du«, fragte hie ruhig, »daß wir jemals zurückkommen werden?«

Yatima dachte lange über diese Frage nach. Wären dieser Ort und diese Freunde es ohne den Reiz der Einmaligkeit, der sie hierher gelockt hatte, erneut achthundertmal mehr als alles andere wert?

»Ich bezweifle es.«

ZWEITER TEIL 

Als Paolo aufwachte und in die Landschaft trat, sagte Yatima: »Ich überlege gerade, was wir ihnen sagen sollten. Wenn sie fragen, warum wir ihnen gefolgt sind.«

Paolo lachte verbittert. »Erzähl ihnen von Lacerta.«

»Sie wissen über Lacerta Bescheid.«

»Als leuchtenden Punkt auf einer Karte. Sie wissen nicht, was es bewirkt hat. Sie wissen nicht, was es bedeutet.«

»Nein.« Yatima blickte auf Weyl, genau im Zentrum der Blauverschiebung. Hie wollte Paolo nicht mit Fragen über Atlanta verärgern, aber hie wollte hie auch nicht ausschließen. »Du kennst doch Karpal, oder?«

»Ja.« Paolo nahm das Präsens mit einem schwachen Lächeln zur Kenntnis.

»Und war er nicht auf dem Mond und hat TERAGO geleitet …?«

»Er hat alles getan, was in seiner Macht stand«, sagte Paolo kalt. »Es war nicht seine Schuld, daß der gesamte Planet schlafwandelte.«

»Das sehe ich genauso. Ich machte ihm keinerlei Vorwurf.« Yatima breitete beschwichtigend die Arme aus. »Ich frage mich nur, ob er jemals darüber gesprochen hat. Ob er dir jemals erzählt hat, wie er die Dinge sieht.«

Paolo nickte widerwillig. »Er hat darüber gesprochen. Einmal.«

4 Lacerta

Bullialdus-Observatorium, Mond

24 046 104 526 757 KSZ

2. April 2996, 16:42:03.911 WZ

Karpal lag einen vollen lunaren Monat lang mit dem Rücken auf dem Regolith und starrte in die kristalline Stille des Universums, um es herauszufordern, ihm etwas Neues zu zeigen. Er hatte es schon fünfmal zuvor getan, doch bisher hatte sich innerhalb der Reichweite seines unbewaffneten Auges niemals etwas verändert. Die Planeten bewegten sich auf ihren berechenbaren Bahnen, und gelegentlich wurde ein heller Asteroid oder Komet sichtbar, aber sie waren wie vorbeiziehende Raumschiffe: Störfaktoren im Vordergrund, die nicht zum eigentlichen Bild gehörten. Wenn man Jupiter aus der Nähe gesehen hatte – mit eigenen Augen –, betrachtete man den Planeten nicht mehr als Objekt ernsthafter astronomischer Studien, sondern eher als Quelle, von der Lichtverschmutzung und elektromagnetischer Lärm ausging. Karpal wollte, daß unvorhersehbar eine Supernova in der Finsternis erstrahlte, eine ferne Apokalypse, die die Neutrinodetektoren aufschreien ließ – keine friedfertigen Konjunktionen innerhalb des Uhrwerks des Sonnensystems, die so bemerkenswert und aufregend waren wie ein Versorgungsshuttle, das pünktlich eintraf.

Als wieder die schwach rötliche Scheibe der Neuerde neben der grellen Sonne stand, erhob sich Karpal vom Boden und bewegte vorsichtig die Arme, um sich zu überzeugen, daß keiner seiner Aktuatoren durch die thermische Belastung geschwächt worden war. Falls doch, würde die Nanoware nicht lange brauchen, um die Mikrofrakturen zu glätten. Trotzdem mußte jedes Gelenk durch Benutzung überprüft werden, um das Problem zu registrieren und die Reparatur zu veranlassen.

Mit ihm war alles in Ordnung. Er ging langsam zur Instrumentenbaracke am Rand des Bullialdus-Kraters zurück. Das Gebäude war nicht gegen das Vakuum isoliert, aber es schützte die Ausrüstung zu einem gewissen Grad vor Temperaturextremen, harter Strahlung und Mikrometeoriten. Dahinter ragte der Kraterwall auf, der siebzig Kilometer durchmaß. Karpal konnte gerade noch die Laserstation oben auf dem Grat direkt über der Baracke erkennen. Die eigentlichen Strahlen waren natürlich unsichtbar, da es hier nichts gab, woran sich das Licht brechen konnte, aber wenn Karpal sich Bullialdus von oben betrachtet vorstellte, versah er das Bild automatisch mit einem blauen L, einem rechten Winkel, der drei Punkte auf dem Kraterwall miteinander verband.

Bullialdus war ein Gravitationswellendetektor, der zu einem das gesamte Sonnensystem umfassenden Observatorium mit der Bezeichnung TERAGO gehörte. Ein einziger Laserstrahl wurde geteilt, in rechten Winkeln auf die Reise geschickt und schließlich rekombiniert. Wenn der Raum rings um den Krater um einen Faktor im Bereich von zehn hoch minus vierundzwanzig verzerrt wurde, kam es zu einer Phasenverschiebung der Wellenberge und -täler der beiden Lichtstrahlen, und diese Fluktuationen ihrer kombinierten Intensität markierten die subtilen Veränderungen der Geometrie. Ein Detektor allein konnte niemals einen Hinweis auf die Quelle dieser Verzerrungen geben – genausowenig wie ein Thermometer, das auf dem Regolith lag, die genaue Position der Sonne anzeigen konnte. Doch wenn die Zeitpunkte der in Bullialdus gemessenen Ereignisse mit den Daten der neunzehn weiteren TERAGO-Anlagen korreliert wurden, ließ sich der Verlauf jeder Wellenfront quer durch das Sonnensystem rekonstruieren. Dadurch konnte normalerweise die Richtung genau genug bestimmt werden, um das Ereignis einem bekannten Himmelsobjekt zuzuordnen – oder zumindest zu einer fundierten Vermutung zu gelangen.

Karpal betrat die Baracke, die nun seit neun Jahren sein Zuhause war. Nichts hatte sich während seiner Abwesenheit verändert – es hatte sich kaum etwas seit seiner Ankunft verändert. Die Schränke mit den optischen Computern und Signalprozessoren an den Wänden sahen so glänzend neu wie immer aus, und die Kiste mit den Ersatzteilen und den Makroreparaturwerkzeugen für Notfälle befand sich noch an fast genau derselben Position, wo er sie erstmals abgestellt hatte. Er war hier auf dem Mond nicht völlig allein – es gab ein Dutzend Gleisner, die am Nordpol paläoselenologische Untersuchungen anstellten –, aber er hatte noch niemals einen Besucher empfangen.

Fast alle anderen Gleisner befanden sich im Asteroidengürtel, wo sie entweder an der interstellaren Flotte arbeiteten, mit Versorgungsaufgaben betreut waren oder zum allgemeinen Tross gehörten. Er hätte ebenfalls dort arbeiten können, mitten im Getümmel, zumal die TERAGO-Daten an jedem beliebigen Ort zugänglich waren und die physische Anwesenheit bei einer Anlage nur wenige Vorteile bot, wenn er die Instandhaltung aller zwanzig überwachen mußte. Was ihn an diesen Ort gezogen hatte, waren die Einsamkeit und die Aussicht, ohne jede Ablenkung arbeiten zu können, sich eine ganze Woche, einen Monat oder auch ein Jahr einem einzigen Problem widmen zu können. Seine ursprünglichen Pläne hatten nicht vorgesehen, auf dem Regolith zu liegen und einen Monat lang in den Himmel zu starren, aber er hatte durchaus damit gerechnet, ein wenig verrückt zu werden, und dieses Verhalten erschien ihm als recht gemäßigte Exzentrizität. Zuerst hatte er sich gesorgt, möglicherweise ein wichtiges Ereignis zu verpassen: eine Supernova oder das Schwarze Loch im Zentrum einer fernen Galaxis, das ein paar Kugelsternhaufen verschluckte. Natürlich wurden selbst die unscheinbarsten Daten aufgezeichnet, doch auch wenn die Gravitationswellen Jahrtausende gebraucht hatten, um hier einzutreffen, hatte es für ihn den besonderen Reiz der Unmittelbarkeit, sie in Realzeit zu beobachten. Für Karpal war das Jetzt ein Ausschnitt der Raumzeit, der zehn Milliarden Jahre umfaßte und sich im Brennpunkt seiner Instrumente und Sinne sammelte.

Später wurde das Risiko, sich von seinem Posten zu entfernen, zu einem Teil des Reizes. Zu einer Art Mutprobe.

Karpal überprüfte den Hauptanzeigeschirm und lachte leise in pulscodiertem Infrarot. Die schwache Wärmestrahlung wurde von den Wänden der Baracke zu ihm zurückgeworfen. Ihm war nichts entgangen. In der Liste war Lac G-1 als Quelle einer Anomalie markiert, aber diese Quelle wies ständig Anomalien auf, also war dieses Faktum keine interessante Neuigkeit mehr.

TERAGO verzeichnete nicht nur plötzliche Katastrophen, sondern überwachte konstant ein paar hundert periodische Quellen. Es war schon ein Ereignis von seltener Heftigkeit nötig, um einen Ausbruch von Gravitationsstrahlung zu erzeugen, der intensiv genug war, um noch am anderen Ende des Universums registriert werden zu können, doch selbst routinemäßige Orbitalbewegungen erzeugten einen schwachen, aber verläßlichen Strom von Gravitationswellen. Wenn die fraglichen Objekte so massiv wie Sterne waren, sich mit hoher Geschwindigkeit gegenseitig umkreisten und nicht allzu weit entfernt waren, dann konnte TERAGO sich so genau auf ihre Bewegungen einstimmen, als würde man das Geräusch eines wirbelnden Propellers mit einem Hydrophon belauschen.

Lacerta G-1 war ein Doppelneutronenstern, nur etwa einhundert Lichtjahre entfernt, im Sternbild der Eidechse. Obwohl Neutronensterne viel zu klein waren, um direkt beobachtet werden zu können – ihr Durchmesser betrug höchstens zwanzig Kilometer –, bündelten sie die Magnet- und Gravitationsfelder eines Sterns normaler Größe innerhalb dieses winzigen Volumens, und die Auswirkungen auf Materie in der Umgebung konnten recht spektakulär sein. Die meisten wurden entdeckt, weil sie Pulsare waren, deren rotierende Magnetfelder einen kreisenden Strahl aus Radiowellen erzeugten, indem sie geladene Partikel auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigten, oder es handelte sich um Röntgenquellen, wenn sie Materie aus einer Gaswolke oder einem normalen Begleitstern abzogen und sie durch Kompression und Schockwellen auf mehrere Millionen Grad erhitzten, während sie in die enge und tiefe Gravitationssenke stürzten. Lac G-1 war jedoch schon mehrere Milliarden Jahre alt, so daß es in der Nähe kaum noch Gas oder Staub geben konnte, um damit Röntgenstrahlung zu erzeugen, und eine mögliche Radiostrahlung war entweder zu schwach geworden, um noch feststellbar zu sein, oder wurde in ungünstige Richtungen abgegeben. Daher war dieses System im elektromagnetischen Spektrum sehr leise, und nur noch die Gravitationswellen der allmählich enger werdenden Bahnen der toten Sterne verrieten, daß es existierte.

Diese Stille würde jedoch nicht ewig währen. G-1a und G-1b waren nur eine halbe Million Kilometer voneinander entfernt, und im Verlauf der nächsten sieben Millionen Jahre würden die Gravitationswellen jeden Bahnimpuls aufzehren, der sie noch auf Abstand hielt. Wenn sie schließlich kollidierten, würde sich der größte Teil ihrer kinetischen Energie in eine heftige Entladung von Neutrinos umwandeln, durchsetzt mit einen Hauch von Gammastrahlung, bevor sie zu einem Schwarzen Loch verschmolzen. In der näheren Umgebung war die Neutrinostrahlung relativ harmlos, während der ›Hauch‹ keineswegs zu verachten war. Selbst eine Distanz von einhundert Lichtjahren konnte sich für organisches Leben als fatal erweisen. Auch wenn es möglicherweise gar keine Körperlichen mehr gab, wenn es dazu kam, stellte Karpal sich gerne vor, daß jemand die technische Herausforderung annahm, die irdische Biosphäre durch einen undurchlässigen Schutzschild in geeigneter Größe zu schützen, der in Richtung des Gammastrahlen-Ausbruchs installiert wurde. Das wäre endlich ein sinnvoller Verwendungszweck für den Jupiter. Doch es wäre keineswegs eine leichte Aufgabe, denn Lac G-1 stand viel zu weit über der Ekliptik, als daß man eine Abschirmung erreichen könnte, indem man einen anderen Planeten auf einen geeigneten Punkt seines gegenwärtigen Orbits verschob.

Das Schicksal von Lac G-1 schien unausweichlich, und das von TERAGO aufgefangene Signal bestätigte zweifellos, daß die Sterne sich immer näher kamen. Ein Rätsel war jedoch bislang ungelöst geblieben: Nach den ersten Beobachtungen hatten sich G-1a und G-1b periodisch ein wenig schneller aufeinander zubewegt, als es der Fall hätte sein dürfen. Die Abweichung hatte zu keinem Zeitpunkt mehr als ein Tausendstel betragen, wenn die Wellen im Verlauf mehrerer Tage um eine Nanosekunde schneller geworden waren, doch da die orbitalen Abweichungen der meisten binären Pulsare bis an die Grenzen der Meßbarkeit konstant waren, konnte man selbst diese Nanosekunden nicht als experimentelle Fehler oder bedeutungsloses Rauschen abtun.

Karpal hatte sich eingebildet, daß dieses Rätsel eins der ersten war, das er durch seine Einsamkeit und sein Engagement lösen konnte, doch in all den Jahren hatte er keine plausible Erklärung finden können. Ein dritter Körper mit ausreichender Masse, der gelegentlich den Orbit der zwei Neutronensterne störte, hätte in der Gravitationsstrahlung eine unmißverständliche Signatur hinterlassen müssen. Kleine Gaswolken, die in das System drifteten und den Neutronensternen etwas gaben, das sie in energiefressende Materiestrahlung umwandeln konnten, hätten Lac G-1 zu einer strahlenden Röntgenquelle machen müssen. Seine Modelle waren immer verwegener und phantastischer geworden, doch alle waren letztlich daran gescheitert, daß sie sich nicht durch Beweise untermauern ließen oder schlicht unplausibel waren. Energie und Impuls konnten sich nicht einfach ins Vakuum verflüchtigen, doch inzwischen war er beinahe bereit, es aufzugeben, die Energiebilanz aus einer Entfernung von hundert Lichtjahren bereinigen zu wollen.

Beinahe. Mit dem Seufzer eines Märtyrers tippte Karpal auf den hervorgehobenen Namen, worauf ein Diagramm der Lacerta-Wellen für den vergangenen Monat erschien.

Auf den ersten Blick wurde klar, daß mit TERAGO etwas nicht stimmte. Die mehreren hundert Wellen auf dem Bildschirm hätten identisch sein müssen, die Spitzen hätten allesamt auf der gleichen Höhe liegen müssen, wenn das Signal zuverlässig wie ein Uhrwerk am gleichen Punkt des Orbits das gleiche Maximum erreichte. Statt dessen war ein leichter Anstieg der Spitzen während der zweiten Hälfte des Monats verzeichnet – was bedeutete, daß die Justierung von TERAGO allmählich vom Nennwert abgewichen war. Karpal seufzte und schaltete auf eine andere periodische Quelle um, einen binären Pulsar im Sternbild Aquila. Hier alternierten die Spitzen innerhalb eines bestimmten Rahmens, da der Orbit stark elliptisch war, doch insgesamt waren die Werte völlig gleichmäßig. Er überprüfte auch die Daten von fünf weiteren Quellen. Nirgendwo gab es ein Anzeichen, daß die Kalibrierung nicht mehr stimmte.

Verdutzt rief Karpal wieder die Daten von Lac G-1 auf. Er untersuchte die zusammenfassende Übersicht unter dem Diagramm und schnaufte fassungslos. Während seiner Abwesenheit, so hieß es in der Übersicht, hatte sich die Periode der Wellen um nahezu drei Minuten verringert. Das war absurd. Im Verlauf von achtundzwanzig Tagen hätte Lac G-1 die Umlaufzeit von einer Stunde um 14,498 Mikrosekunden verkürzen müssen, plus oder minus eine Handvoll unerklärbarer Nanosekunden. Es mußte sich um einen Fehler in der Analysesoftware handeln, sie war unzuverlässig geworden, nachdem die kosmische Strahlung ein paar zufällige Bits zerstört hatte, die irgendwie der automatischen Fehlersuche und Korrektur entgangen waren.

Er schaltete auf eine Darstellung, die die Periode der Wellen zeigte statt die Wellen selbst. Zu Anfang war alles genau so, wie es sein sollte, wenn sie konstant bei 3.627 Sekunden lag, doch nach etwa zwölf Tagen begann die Linie von der Horizontalen abzuweichen, zunächst langsam, aber mit stetig zunehmender Rate. Der letzte Punkt auf der Kurve lag bei 3.456 Sekunden. Die einzige Möglichkeit, wie die Neutronensterne auf eine kürzere und schnellere Bahn gelangen konnten, setzte voraus, daß sie einen Teil der Energie verloren, der sie auf Abstand hielt. Und für eine Beschleunigung des Orbits um drei Minuten statt vierzehn Mikrosekunden hätten sie innerhalb eines Monats etwa genausoviel Energie verlieren müssen, wie in den letzten paar Millionen Jahren abhanden gekommen war.

»Absoluter Schwachsinn!«

Karpal überprüfte die Daten anderer Observatorien, aber in Lacerta war kein Anzeichen irgendwelcher Aktivitäten entdeckt worden: keine Röntgenstrahlung, keine UV-Strahlung, keine Neutrinos, nichts. Lac G-1 hatte angeblich soeben das energetische Äquivalent einer Vernichtung des Mondes durch einen Antimaterie-Doppelgänger abgegeben, und selbst in hundert Lichtjahren Entfernung konnte ein solches Ereignis einfach nicht unbemerkt bleiben. Die fehlende Energie war auf keinen Fall in Gravitationsstrahlung verwandelt worden, denn die offensichtliche Zunahme lag bei nur siebzehn Prozent.

Und die Periode hatte sich um etwa fünf Prozent verringert. Karpal stellte einige Kopfrechnungen an und ließ sie sich anschließend von der Analysesoftware detailliert bestätigen. Die Energiezunahme der Gravitationswellen entsprach exakt dem Wert, den die verringerte Periode erforderte. Engere und schnellere Umlaufbahnen erzeugten stärkere Gravitationsstrahlung, und diese unmöglichen Daten stimmten in allen Punkten mit der Formel überein. Karpal konnte sich keinen Fehler in der Software oder der Kalibrierung vorstellen, der die Daten auf diese Weise durcheinander brachte – nämlich nur jene für eine bestimmte Quelle –, während die korrekte physikalische Relation zwischen Energie und Frequenz der Wellen auf magische Weise erhalten blieb.

Das Signal mußte authentisch sein.

Was bedeutete, daß der Energieverlust real war.

Was geschah da draußen? Beziehungsweise war geschehen – vor einem Jahrhundert? Karpal betrachtete eine Reihe von Zahlen, die den Abstand der Neutronensterne angaben und aus den Werten ihrer Umlaufzeiten errechnet worden waren. Sie hatten sich seit dem Beginn der Beobachtungen konstant um etwa achtundvierzig Millimeter pro Tag angenähert. Doch während der letzten vierundzwanzig Stunden war die Entfernung plötzlich um 7000 Kilometer geringer geworden.

Karpal geriet für einen Moment in schwindelerregende Panik, doch dann löste sich der Anfall mit einem Lachen. Eine so spektakuläre Rate konnte keinesfalls über einen längeren Zeitraum konstant bleiben. Abgesehen von der Gravitationsstrahlung gab es nur zwei Möglichkeiten, wie einem solchen massiven kosmischen Schwungrad Energie entzogen werden konnte: durch Reibungsverlust an Gas oder Staub, was zu wahrhaft astronomischen Temperaturen führen mußte (und durch das Fehlen von Ultraviolett- oder Röntgenstrahlung ausgeschlossen war), oder durch den Transfer von Gravitationsenergie in ein anderes System, hervorgerufen durch einen unsichtbaren Eindringling, zum Beispiel ein vorbeiziehendes Schwarzes Loch. Doch alles, was in der Lage war, mehr als einen Bruchteil des Bahnimpulses von G-1 zu übernehmen, hätte längst von TERAGO registriert werden müssen, und alles, was weniger Substanz besaß, wäre fortgeschleudert worden wie ein Kiesel von einem rotierenden Schleifstein – oder wäre wie eine explodierende Zentrifuge auseinandergerissen worden.

Karpal ließ die jüngsten Daten der sechs nächsten TERAGO-Detektoren durch die Software analysieren, statt eine Stunde abzuwarten, bis die komplette Auswertung vorlag. Es gab immer noch keinen Hinweis auf einen Eindringling – nur die klassische Signatur eines Systems aus zwei Körpern – und kein Anzeichen, daß der Energieverlust aufhörte oder auch nur geringer wurde.

Im Gegenteil – er wurde sogar stärker.

Wie konnte das sein? Karpal erinnerte sich plötzlich an eine alte Idee, die er vorübergehend als Erklärung für die leichten Anomalien in Betracht gezogen hatte. Individuelle Neutronen waren stets farbneutral, sie enthielten jeweils ein rotes, ein grünes und ein blaues Quark, die fest miteinander verbunden waren. Doch wenn die Neutronen in den Kernen beider Sterne zu einem Meer aus ungebundenen Quarks ›geschmolzen‹ waren, die sich wahllos umherbewegen konnten, mußte ihre Farbe sich nicht notwendigerweise überall neutralisieren. Die Kozuch-Theorie ließ zu, daß die vollkommene Symmetrie zwischen roten, grünen und blauen Quarks gebrochen wurde. Allerdings blieb es normalerweise ein sehr flüchtiges Ereignis, doch es war möglich, daß bestimmte Interaktionen zwischen den Neutronensternen solche Zustände stabilisieren konnten. Quarks einer bestimmten Farbe konnten eine höhere ›lokale Schwere‹ in einem Kern entwickeln, was dazu führte, daß sie etwas tiefer sanken, bis die Anziehung der anderen Quarks ihnen wieder Auftrieb gab. Im zweiten Kern würden die Quarks derselben Farbe leichter werden und aufsteigen. Eine weitere Rolle spielten Gezeitenkräfte und Fliehkraftwirkungen.

Die farblichen Unterschiede wären nur winzig, mußten aber dramatische Effekte zeigen. Die zwei umeinander kreisenden, polarisierten Kerne würden energiereiche Mesonenstrahlen erzeugen, die als Bremse für die Orbitalbewegungen der Neutronensterne wirkten – sozusagen eine nukleare Entsprechung der Gravitationsstrahlung, die jedoch durch die starke Kernkraft vermittelt wurde und daher viel energiereicher war. Die Mesonen mußten sofort in andere Partikel zerfallen, doch diese Sekundärstrahlung wäre dann sehr eng gebündelt, und da das Sonnensystem in einem steilen Winkel über der Orbitalebene von Lac G-1 stand, konnte man die Strahlen von hier aus niemals beobachten. Zweifellos würden sie auf spektakuläre Weise sichtbar werden, sobald sie auf interstellares Medium trafen, doch nach nur sechzehn Tagen waren sie immer noch im Bereich des recht extremen Vakuums unterwegs, das die Neutronensterne in den letzten paar Milliarden Jahren leergefegt hatten.

Das gesamte System würde sich wieder in ein gigantisches Feuerrad verwandeln, dessen Funken in umgekehrter Richtung und mit gegensätzlichem Spin davonflogen. Und während sich der Bahnimpuls verringerte, würde die Gravitation die Neutronensterne fester zusammenziehen und ihre kreisende Bewegung beschleunigen. Die bisherigen Abweichungen im Nanosekundenbereich konnten mit der kurzfristigen Bildung kleiner Zonen aus mobilen Quarks zusammenhängen, die dann wieder zu vereinzelten Neutronen erstarrten, doch sobald die Kerne völlig geschmolzen waren, mußte sich der Prozeß aufschaukeln. Je näher sich die Neutronensterne kamen, desto stärker wurde ihre Polarisation, und je stärker die Jets wurden, desto schneller rasten die Sterne auf spiralförmigen Bahnen aufeinander zu.

Karpal wußte, daß die Berechnungen zur Überprüfung dieser Idee unglaubliche Kapazitäten beanspruchen würden. Die Interaktionen zwischen der starken Wechselwirkung und der Gravitation konnten selbst den leistungsfähigsten Computer in die Knie zwingen, und ein Softwaremodell, das ausreichend akkurat und zuverlässig war, würde viel langsamer als der reale Prozeß ablaufen, womit es für Vorhersagen nutzlos wurde. Eine Prognose des weiteren Schicksals von Lac G-1 war nur möglich, indem man die Tendenzen der Beobachtungsdaten bestimmte.

Er programmierte die Analysesoftware darauf, den sich verringernden Bahnimpuls der Neutronensterne als glatte Kurve darzustellen und sie in die Zukunft zu extrapolieren. Die Veränderung wurde schneller, zunächst kaum wahrnehmbar, dann jedoch mit einem steilen Absturz. Karpal spürte einen eiskalten Schauder des Entsetzens: Wenn dies das letztliche Schicksal jedes binären Neutronensterns war, stellte es möglicherweise die Lösung eines uralten Rätsels dar. Aber es war keine erfreuliche Neuigkeit.

Seit Jahrhunderten hatten Astronomen starke Röntgen-Ausbrüche in fernen Galaxien beobachtet. Wenn diese Ausbrüche, wie vermutet, auf kollidierende Neutronensterne zurückzuführen waren, dann hätten die Gravitationswellen, die kurz vor der Kollision produziert wurden – wenn die Neutronensterne ihren schnellsten und engsten Orbit erreicht hatten –, stark genug sein müssen, um von TERAGO über Entfernungen von Milliarden Lichtjahren festgestellt zu werden. Doch bisher waren niemals solche Wellen entdeckt worden.

Im Fall von Lac G-1 sah es aus, als ob die Mesonenstrahlen die Bahnbewegung der Neutronensterne schließlich zum Stillstand bringen könnten, während sie noch mehrere zehntausend Kilometer voneinander entfernt waren. Die Funken des Feuerrades hatten den Kampf gewonnen und würden erlöschen, so daß es am Ende nicht zu einer wild sprühenden Spirale kam, sondern zu einem ruhigen, anmutigen Absturz – der lediglich einen Hauch von Gravitationsstrahlung erzeugte.

Dann würden die Kerne, groß wie Berge und schwer wie Sterne, direkt zusammenstoßen, als hätte es niemals die geringste Fliehkraft gegeben, die sie auf Abstand halten könnte. Sie würden einfach aufeinander zufallen – und die Hitze des Zusammenstoßes würde sich noch tausend Lichtjahre entfernt bemerkbar machen.

Karpal verwarf wütend die Idee. Bisher hatte er nicht mehr als eine Anomalie von drei Minuten in einer Orbitalperiode und eine Menge von Mutmaßungen. Wieviel war sein Urteilsvermögen noch wert, nachdem er neun Jahre in der Einsamkeit und einem Zuviel an kosmischer Strahlung verbracht hatte? Er mußte mit Kollegen im Asteroidengürtel Kontakt aufnehmen, ihnen die Daten zeigen und in aller Ruhe die Möglichkeiten diskutieren.

Aber was war, wenn er recht hatte? Wieviel Zeit blieb den Körperlichen noch, bevor Lacerta zu einem heißen Röntgenstrahler wurde, sechstausendmal heller als die Sonne?

Karpal überprüfte immer wieder die Berechnungen, paßte die Kurven unterschiedlichen Variablen an und probierte jede bekannte Extrapolationsmethode aus.

Die Antwort blieb jedesmal dieselbe.

Vier Tage.

5 Ausbruch

Konishi-Polis, Erde

24 046 380 271 801 KSZ

5. April 2996, 21:17:48.955 WZ

Yatima schwebte am Himmel über heiner Privatlandschaft und beobachtete das kolossale Netzwerk, daß sich über den verborgenen Boden erstreckte, so weit hie blicken konnte. Das Gebilde war zehntausend Delta breit und siebentausend hoch. Um das Ganze wand sich eine kunstvolle Kurve, die ein wenig wie die Achterbahnen wirkte, die hie in Carter-Zimmerman gesehen hatte – und die hie ausschließlich wegen des visuellen Kitzels mit Blanca und Gabriel befahren hatte. Hier war die ›Spur‹ ohne Stützen, genauso wie die Achterbahn in C-Z, aber sie schien sich durch ein Labyrinth aus Trägern zu winden.

Yatima ging tiefer, um es sich aus der Nähe anzusehen. Das Netzwerk, die ›Träger‹, waren ein Teil heines Geistes und beruhten auf einer Reihe von Snapshots, die hie vor einigen Megatau aufgenommen hatte. Die Raum ringsum schimmerte sanft in einer Vielzahl von Farben, die von einem abstrakten mathematischen Feld durchdrungen waren, die Regel zur Berechnung einer Zahl aus einem Vektor, wozu die Milliarden von Impulsen benutzt wurden, die auf den Strecken des Netzwerks unterwegs waren. Die Kurve, die sich um das Netzwerk wand, schlang sich um jede Einzelstrecke, und durch die Summierung der Zahlen, die das Feld aus den Tangenten der Kurve über die gesamte Länge produzierte, hoffte Yatima, gewisse subtile, aber stabile Eigenschaften ermitteln zu können, auf welche Weise Informationen durch das Gebilde flossen.

Von da aus war es nur ein winziger Schritt, eine Konstante des Bewußtseins zu finden: ein objektives Maß dessen, was in der Abfolge geistiger Zustände gleich blieb, was einem sich ständig verändernden Geist erlaubte, sich als singuläre, kohäsive Entität zu empfinden. Die allgemeine Idee war schon alt und sehr offenkundig: Erinnerungen des Kurzzeitgedächtnisses mußten sinnvoll sein, während sie reibungslos aus Wahrnehmungen und Gedanken destilliert wurden, um dann entweder vergessen zu werden oder ins Langzeitgedächtnis überzugehen. Dieses Kriterium zu formalisieren war jedoch nicht einfach. Eine zufällige Abfolge geistiger Zustände würde überhaupt keine Empfindungen ergeben, doch dasselbe galt für eine hohe Zahl geordneter und korrelierender Muster. Die Informationen mußten unbedingt auf die richtige Weise hereinströmen, damit jede Wahrnehmung und jedes interne Feedback behutsam dem vorigen Zustand des Netzwerks hinzugefügt werden konnten.

Als Inoshiro sich meldete, zögerte Yatima nicht, hie den Zutritt zu heiner Landschaft zu gestatten. Es war schon viel zu lange her, seit sie sich das letzte Mal getroffen hatten. Aber das Icon, das nun neben hie in der Luft erschien, amüsierte hie. Inoshiros Zinnoberfläche war zerfurcht und pockennarbig, durch Korrosion verfärbt und drohte stellenweise abzublättern. Ohne die Signatur hätte Yatima hie fast nicht wiedererkannt. Auf hie wirkte diese Aufmachung komisch, aber hie schwieg dazu. Für gewöhnlich betrachtete Inoshiro die Marotten, denen hie sich hingab, mit angemessener Ironie, doch gelegentlich erwies hie sich als fast unangenehm ernst. Yatima war fast einen Gigatau lang eine persona non grata gewesen, nachdem hie sich über eine Praxis lustig gemacht hatte, die kurzzeitig in der Koalition in Mode gewesen war, nämlich ein gerahmtes Porträt des eigenen Icons herumzutragen, das im Zeitraffer ›alterte‹.

»Was weißt du über Neutronensterne?« fragte Inoshiro.

»Nicht viel. Warum?«

»Gammastrahlen-Ausbrüche?«

»Noch weniger.« Inoshiro wirkte unter all dem Rost völlig ernst, also bemühte Yatima sich an Details heiner kurzen Affäre mit der Astrophysik zu erinnern. »Ich weiß, daß in Millionen gewöhnlicher Galaxien Gammastrahlung entdeckt wurde – einmalige Blitze, die selten zweimal am gleichen Ort erfolgen. Die Statistik kommt auf etwa einen pro Galaxis alle hunderttausend Jahre … Wenn sie also nicht hell genug wären, um sie aus Milliarden Lichtjahren Entfernung bemerken zu können, hätten wir dieses Phänomen wahrscheinlich noch gar nicht wahrgenommen. Ich glaube nicht, daß die Mechanismen schlüssig erklärt sind, aber ich könnte in der Bibliothek nachschauen …«

»Das ist überflüssig, weil alle Theorien veraltet sind. Draußen tut sich etwas.«

Yatima hörte sich die Meldungen der Gleisner an, ohne es richtig glauben zu können, während er an Inoshiro vorbei in den leeren Himmel der Landschaft starrte. Meere aus Quarks, unsichtbare Mesonenstrahlen, kollidierende Neutronensterne … all das klang furchtbar kurios und obskur, wie ein elegantes, aber zu spezifisches Theorem am Ende einer Sackgasse.

Inoshiro sagte erbittert: »Die Gleisner haben eine Ewigkeit gebraucht, um sich selbst davon zu überzeugen, daß der Effekt real ist. Wir haben weniger als vierundzwanzig Stunden, bis der Ausbruch das Sonnensystem trifft. Eine Gruppe in Carter-Zimmerman versucht, in das Kommunikationsnetzwerk der Körperlichen einzudringen, aber das Kabel ist mit einer hochwirksamen Isolation aus Nanoware ummantelt. Sie arbeiten auch daran, die Footprints der Satelliten neu zu arrangieren, und wollen Drohnen mitten in die Enklaven schicken, aber bislang …«

Yatima unterbrach hie. »Ich verstehe nicht. Wie kann den Körperlichen irgendeine Gefahr drohen? Sie mögen nicht so gut abgeschirmt sein wie wir, aber sie haben immer noch die gesamte Atmosphäre über dem Kopf! Wie groß ist der Anteil der Gammastrahlung, die den Boden erreicht?«

»Fast null. Aber der größte Anteil wird es bis zur unteren Schicht der Stratosphäre schaffen.« Ein Atmosphärenspezialist aus C-Z hatte die Auswirkungen in einem detaillierten Modell berechnet. Inoshiro produzierte ein Adressetikett, und Yatima sah sich die Datei an.

Auf einer Hälfte des Planeten wurde innerhalb kürzester Zeit die Ozonschicht zerstört. Der Stickstoff und Sauerstoff in der Stratosphäre wurde durch die Gammastrahlung ionisiert und verband sich zu Stickoxiden, insgesamt zweihundert Milliarden Tonnen, die dreißigtausendfache Menge des derzeitigen Vorkommens. Dieser Schleier aus NOx verringerte nicht nur die Oberflächentemperaturen um mehrere Grad, sondern hielt das Ultraviolettfenster ein Jahrhundert lang offen, während die Stickoxide die Zerstörung des Ozons genauso schnell katalysierten, wie es neu gebildet wurde.

Irgendwann würden die Stickoxidmoleküle in die unteren Atmosphärenschichten geraten, wo sich ein Teil wieder in die harmlosen Bestandteile aufspaltete. Der Rest – ein paar Milliarden Tonnen – würde als saurer Regen niedergehen.

»Diese Voraussagen«, fuhr Inoshiro ernst fort, »gehen allesamt aus von einer bestimmten Gesamtenergie für den Gammastrahlen-Ausbruch, doch das könnte sich als genauso falsch erweisen wie alles, was man bisher über Lacerta G-1 zu wissen glaubte. Bestenfalls müssen die Körperlichen ihre gesamte Nahrungsversorgung völlig neu organisieren. Schlimmstenfalls ist die Biosphäre so stark in Mitleidenschaft gezogen, daß sie gar kein Leben mehr ermöglicht.«

»Das ist furchtbar.« Doch Yatima spürte, wie hie sich bereits in eine Art matter Resignation zurückzog. Einige Körperliche würden mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit sterben … doch andererseits waren immer wieder Körperliche gestorben. Sie hatten in den Poleis Jahrhunderte vor sich, wenn sie bereit waren, die prekäre Gastfreundlichkeit der physischen Welt hinter sich zu lassen. Als hie auf hein großartiges Experiment blickte, wurde hie bewußt, daß Inoshiro hie nicht einmal die Gelegenheit gegeben hatte, es überhaupt zu erwähnen.

»Wir müssen sie warnen. Wir müssen zurückkehren.«

»Zurückkehren?« Yatima starrte hie verblüfft an.

»Du und ich. Wir müssen noch einmal nach Atlanta gehen.«

Ein vages Bild erschien: zwei Körperliche, von denen einer saß. Ein Mann und eine Frau? Yatima hatte das Gefühl, sie vor längerer Zeit in einem von Inoshiros Kunstwerken gesehen zu haben. Wir müssen noch einmal nach Atlanta gehen? War das eine Zeile aus demselben Stück? Inoshiros Slogans schienen nach einiger Zeit alle gleich zu klingen: »Wir alle müssen jetzt gehen und im Garten arbeiten.« – »Wir müssen noch einmal nach Atlanta gehen.« –

Yatima rief bewußt den vollständigen Kontext der Fragmente auf. Während hie älter geworden war, hatte hie sich für die Schichtung heines Gedächtnisses entschieden – anstelle der Erosion oder völligen Löschung –, damit heine Gedanken nicht von einer lähmenden Unmenge von Erinnerungen überschwemmt wurden. Sie hatten sich zwei aufgegebene Gleisner für eine Spritztour ausgeborgt! Nur sie zwei, als Yatima kaum einen halben Gigatau alt gewesen war. Sie waren ungefähr achtzig Megatau lang fort gewesen – was in diesem Alter wie eine Ewigkeit gewesen sein mußte, obwohl, wie sich herausstellte, selbst Inoshiros Eltern kaum von diesem Jugendstreich beeindruckt waren. Der Dschungel. Die Stadt, von Feldern umgeben. Sie hatten sich vor Treibsand gefürchtet – aber sie hatten einen Führer gefunden.

Für einen Moment schämte Yatima sich zu sehr, um etwas sagen zu können. Dann sprach er benommen: »Ich habe sie begraben. Orlando, Liana … die Mittler. Ich habe sie alle begraben.« Im Verlauf der Zeit hatte hie diese Erfahrungen in immer tiefere Schichten versinken lassen, um Platz für aktuellere Dinge zu schaffen – bis es ausgeschlossen war, daß sie zufällig in heine Gedanken drangen, mit anderen Erinnerungen interagierten, heine Haltungen und Stimmungen beeinflußten. Bis die Körperlichen wieder nur Körperliche gewesen waren, anonym und fern, exotisch und entbehrlich. Die Apokalypse hätte kommen und gehen können, ohne daß hie irgend etwas unternommen hätte.

»Wir haben nicht mehr viel Zeit«, sagte Inoshiro. »Kommst du mit mir oder nicht?«

Atlanta, Erde

24 046 380 407 629 KSZ

5. April 2996, 21:20:04.783 WZ

Die Gleisner befanden sich noch an exakt derselben Stelle, wo sie sie einundzwanzig Jahre zuvor zurückgelassen hatten. Nachdem sie erwacht waren, ließen sie sich von der Drohne eine Datei mit Anweisungen für die Wartungs-Nanoware der Roboter überspielen. Yatima beobachtete nervös, wie der programmierbare Schleim in feinen Röhrchen durch heinen Körper floß und die Spitze des rechten Zeigefingers in etwas verwandelte, das auf erschreckende Weise einer Projektilwaffe ähnelte.

Das war die einfache Aufgabe. Als das Transfersystem installiert war, wurde die kleine Assembler-Subpopulation der Wartungs-Nanoware instruiert, mit der Herstellung von Introdus-Nanoware zu beginnen. Yatima hatte sich Sorgen gemacht, daß die Assembler der Gleisner, die gar nicht auf so anspruchsvolle Arbeiten angelegt waren, nicht in der Lage sein mochten, die notwendigen Toleranzen zu ertragen, doch die Selbsttestroutine des Introdus-Systems schickte eine ermutigende Rückantwort: weniger als ein Atom unter zehn hoch zwanzig mit falscher Bindung.

Auf der Basis der Vorräte der Gleisner gelang es den Assemblern, dreihundertneunzig Dosen herzustellen. Wenn mehr gebraucht wurden, konnten die Mittler ihnen vermutlich die benötigten Rohstoffe zur Verfügung stellen. Es gab überall auf dem Planeten gut ausgestattete Portale, wo jeder Körperliche, der sich der Koalition anschließen wollte, dies tun konnte, doch man hatte es immer als politisch nicht sehr rücksichtsvoll betrachtet, sie in allzu großer Nähe zu den Enklaven zu errichten. Das nächste Portal lag über eintausend Kilometer von Atlanta entfernt.

Inoshiro benutzte die Nanoware heines Gleisners, um zwei Relaisdrohnen herstellen zu lassen, damit sie in Verbindung mit Konishi bleiben konnten. Bis jetzt war es niemandem gelungen, die Satelliten-Footprints so zu verändern, daß die Enklaven eingeschlossen wurden. Yatima beobachtete, wie sich die glänzenden insektenartigen Maschinen in einer durchscheinenden Zyste auf Inoshiros Unterarm bildeten, sich dann herauswanden und schließlich im Blätterdach verschwanden. Sie hatten die existierenden Drohnen als Basis für das Design benutzt, doch diese Raubkopien arbeiteten völlig ungehindert durch Prioritätsbefehle oder vertragliche Verpflichtungen, und sie würden die Satelliten schamlos hinters Licht führen, damit sie ein Signal akzeptierten, das aus einer verbotenen Region umgeleitet wurde.

Sie überschritten die Grenze. Um die Verbindung zur Koalition zu testen, warf Yatima einen Blick auf eine C-Z-Landschaft, die auf einer Einspielung von TERAGO basierte. Zwei dunkle Kugeln, umgeben von Sternenlicht, das durch einen Gravitationslinseneffekt verzerrt war, bewegten sich auf gestrichelt angedeuteten Spiralbahnen, während sich die Daten der Vergangenheit in die Ungewißheit der Extrapolation ausdehnten. Die hypothetischen Mesonenstrahlen waren ganz weggelassen worden. Die Neutronensterne trugen Gestalt-Etiketten mit ihren gegenwärtigen Orbitalparametern, die entlang der Spirale durch Punkte in regelmäßigen Abständen mit vergangenen und künftigen Abweichungen ergänzt wurden.

Der Orbit hatte sich bislang ›lediglich‹ um zwanzig Prozent verengt – 100.000 Kilometer –, doch der Prozeß war extrem nicht-linear, so daß dieselbe Verringerung das nächste Mal in ungefähr siebzehn Stunden eintreten würde, dann in fünf, dann in einer, schließlich in weniger als drei Minuten. Diese Voraussagen waren mit einer gewissen Fehlerquote behaftet, und der exakte Zeitpunkt des Ausbruchs blieb mit einer Toleranz von mindestens einer Stunde unbestimmt. Doch die wahrscheinlichsten Extrapolationen gingen allesamt davon aus, daß Lacerta von Atlanta aus betrachtet über dem Horizont stand, wenn es soweit war. Auf einer Hemisphäre, die sich vom Amazonas bis zum Yangtse erstreckte, würde die Ozonschicht in kürzester Zeit weggeblasen werden. In Atlanta würde es unter der grellen Nachmittagssonne geschehen.

Der Weg, den Orlando genommen hatte, als er sie aus der Enklave geführt hatte, war immer noch in den Navigationssystemen der Gleisner gespeichert. Sie bewegten sich durch das Unterholz, so schnell es ging, in der Hoffnung, Alarm auszulösen und Aufmerksamkeit zu erregen.

Yatima hörte plötzlich links von ihnen Zweige knacken. Hie rief hoffnungsvoll: »Orlando?« Sie blieben stehen und horchten, aber es gab keine Antwort.

»Vermutlich war es nur ein Tier«, sagte Inoshiro.

»Warte. Ich kann jemanden erkennen.«

»Wo?«

Yatima zeigte auf die kleine braune Hand, die einen kleinen Ast hielt, etwa zwanzig Meter entfernt. Sie versuchte ihn langsam loszulassen, statt ihn unvermittelt zurückschnellen zu lassen. »Ich glaube, es ist ein Kind.«

Inoshiro sprach laut, aber in ruhigem Tonfall in Neu-Romanisch. »Wir sind Freunde! Wir haben Neuigkeiten!«

Yatima justierte die Reaktionskurve der visuellen Systeme des Gleisners nach, um sie für das Halbdunkel hinter dem Ast zu optimieren. Ein einziges dunkles Auges starrte durch eine Lücke zwischen den Blättern zurück. Nach wenigen Sekunden bewegte sich das Gesicht vorsichtig und suchte sich ein neues Guckloch. Yatima rekonstruierte das verschwommene Bild zu einem gezackten Hautstreifen zwischen zwei Lemurenaugen.

Hie übermittelte das Teilbild an die Bibliothek und leitete das Ergebnis dann an Inoshiro weiter. »Hie ist ein Traumaffe.«

»Schieß auf hie.«

»Was?«

»Schieß mit dem Introdus auf hie!« Inoshiro blieb völlig reglos und leise, während er eindringlich in Infrarot sprach. »Wir können hie nicht hier sterben lassen!«

Das Auge des Traumaffen im Rahmen der Blätter blieb auf unheimliche Weise ausdruckslos. »Aber wir können hie nicht zwingen …«

»Was willst du statt dessen tun? Hie eine Nachhilfestunde in der Physik von Neutronensternen geben? Selbst die Mittler kommen nicht zu den Traumaffen durch! Niemand kann ihnen erklären, wie ihre Chancen stehen – weder jetzt noch irgendwann!«

Yatima blieb hartnäckig. »Wir haben nicht das Recht, es mit Gewalt zu tun. Drinnen hätte hie keine Freunde, keine Familie …«

Inoshiro gab einen Laut des Widerwillens und der Fassungslosigkeit von sich. »Wir können hie ein paar Freunde klonen! Wir geben hie eine Landschaft wie diese, und hie wird kaum den Unterschied bemerken!«

»Wir sind nicht hier, um irgend jemanden zu kidnappen. Stell dir vor, wie du dich fühlen würdest, wenn ein fremdes Wesen in die Polis greift und dich von allem, was dir vertraut ist, fortreißt …«

Inoshiro hätte vor Verzweiflung fast aufgeschrien. »Nein, du sollst dir vorstellen, wie dieser Körperliche sich fühlen wird, wenn heine Haut so schwer verbrannt ist, daß Körperflüssigkeiten austreten!«

Yatima fühlte sich von Zweifeln geplagt. Hie konnte sich das gesamte verborgene Traumaffenkind vorstellen, wie hie furchtsam darauf wartete, daß die Fremden weitergingen – und obwohl hie kaum verstand, was körperliche Schmerzen waren, riefen die Bilder der physischen Integrität eine tiefe Resonanz hervor. Die Biosphäre war eine ungeordnete Welt, voller potentieller Toxine und Pathogene, ausschließlich durch die zufälligen Kollisionen von Molekülen beherrscht. Eine aufgerissene Haut mußte wie ein Exo-Ich mit schwerer Störung sein, das wahllos Daten über die individuelle Begrenzung fließen ließ, die den betroffenen Bürger überschrieben und korrumpierten.

Hie sagte hoffnungsvoll: »Vielleicht findet heine Familie eine Höhle, in der sie Schutz suchen kann, wenn sie die Auswirkungen der UV-Strahlung bemerken. Das ist nicht unmöglich; das Blätterdach wird sie eine Zeitlang schützen. Sie könnten sich von Pilzen ernähren …«

»Ich werde es tun.« Inoshiro packte Yatimas rechten Arm und richtete ihn auf das Kind. »Übergib mir die Kontrolle über das Transfersystem, und ich werde es selbst machen.«

Yatima versuchte sich loszureißen. Inoshiro leistete Widerstand. Der Kampf verwirrte ihre separaten Kopien des Interface, das zu dumm war, um zu erkennen, daß es gegen sich selbst kämpfte, so daß beide aus dem Gleichgewicht gerieten. Als Yatima ins Unterholz purzelte, konnte hie es beinahe spüren: den Fall und den unvermeidlichen Aufprall. Hilflosigkeit. Hie hörte, wie das Kind davonlief.

Keiner von beiden rührte sich. Nach einer Weile sagte Yatima: »Die Mittler werden einen Weg finden, um sie zu schützen. Sie werden eine Abschirmung für ihre Haut herstellen. Sie könnten die Gene eines Virus freisetzen …«

»Und das alles sollen sie innerhalb eines Tages schaffen? Bevor oder nachdem sie eine Methode gefunden haben, wie sie fünfzehntausend Menschen ernähren sollen, wenn ihre Nutzpflanzen verdorrt sind, der Boden gefroren ist und der Regen sich in Salpetersäure verwandelt hat?«

Yatima wußte keine Antwort. Inoshiro erhob sich und half hie beim Aufstehen. Sie gingen schweigend weiter.

Auf halbem Wege bis zum Rand des Dschungels begegneten sie drei Mittlern, zwei weiblichen und einem männlichen Vertreter. Alle waren voll ausgewachsen, wirkten aber jung – und mißtrauisch. Die Kommunikation erwies sich als schwierig.

Inoshiro wiederholte geduldig: »Wir sind Yatima und Inoshiro. Wir waren schon einmal hier, vor einundzwanzig Jahren. Wir sind Freunde.«

Der Mann sagte: »All eure Roboterfreunde sind auf dem Mond; hier sind keine mehr. Laßt uns in Frieden.« Die Mittler hielten mehrere Meter Abstand. Sie hatten sich alarmiert zurückgezogen, als Yatima sich ihnen mit ausgestreckter Hand genähert hatte.

Inoshiro beklagte sich in Infrarot: »Selbst wenn sie zu jung sind, um sich erinnern zu können … unser letzter Besuch sollte legendär sein.«

»Offenbar nicht.«

»Wir sind keine Gleisner!« redete Inoshiro weiter auf sie ein. »Wir kommen aus der Konishi-Polis, wir benutzen diese Maschinen lediglich. Wir sind Freunde von Orlando Venetti und Liana Zabini.« Die Mittler reagierten auf keinen der beiden Namen. Yatima fragte sich ernüchtert, ob sie möglicherweise tot waren. »Wir haben wichtige Neuigkeiten.«

»Was für Neuigkeiten?« fragte eine der Frauen wütend. »Sagt es uns und verschwindet dann!«

Inoshiro schüttelte entschieden den Kopf. »Wir können diese Neuigkeiten nur Orlando oder Liana mitteilen.« Yatima unterstützte diesen Standpunkt, denn ein halb verstandener, verworrener Bericht aus zweiter Hand könnte unsagbaren Schaden anrichten.

Inoshiro fragte in Infrarot: »Was meinst du, was sie tun würden, wenn wir einfach in die Stadt spazieren?«

»Sie würden uns aufhalten.«

»Wie?«

»Sie müssen über irgendwelche Waffen verfügen. Es ist zu riskant. Wir haben beide den größten Teil unserer Wartungs-Nanoware aufgebraucht. Außerdem werden sie uns niemals vertrauen, wenn wir als ungeladene Gäste hereinplatzen.«

Yatima versuchte selbst, die Mittler anzusprechen. »Wir sind Freunde, aber wir können uns euch nicht verständlich machen. Könnt ihr uns einen Dolmetscher holen?«

Die zweite Frau entschuldigte sich geradezu. »Wir haben keine Dolmetscher für Roboter.«

»Ich weiß. Aber ihr müßt Dolmetscher für Statische haben. Stellt euch einfach vor, wir wären Statische.«

Die Mittler warfen sich gegenseitig amüsierte Blicke zu, dann steckten sie die Köpfe zusammen und berieten sich flüsternd.

Die zweite Frau sagte: »Ich hole jemanden. Wartet!«

Sie ging. Die übrigen zwei hielten Wache und weigerten sich, in ein weiteres Gespräch verwickelt zu werden. Yatima und Inoshiro setzten sich auf den Boden, nicht den Körperlichen, sondern einander die Gesichter zugewandt, in der Hoffnung, sie damit zu beruhigen.

Als die Dolmetscherin eintraf, war es bereits später Nachmittag. Sie kam näher und schüttelte ihnen die Hände, betrachtete sie jedoch mit unverhohlenem Mißtrauen.

»Ich bin Francesca Canetti. Ihr behauptet, Yatima und Inoshiro zu sein, aber jeder könnte sich in diesen Maschinen aufhalten. Könnt ihr mir sagen, was ihr hier gesehen habt? Was ihr getan habt?«

Inoshiro berichtete Einzelheiten ihres Besuches. Yatima vermutete, daß der frostige Empfang zum Teil auf Carter-Zimmermans gutgemeinten ›Angriff‹ auf das Kommunikationsnetzwerk der Körperlichen zurückzuführen war, worauf hie erneut tiefe Scham empfand. Inoshiro und hie hatten einundzwanzig Jahre Zeit gehabt, um wieder einen verläßlichen Knotenpunkt zwischen den Netzwerken herzustellen. Trotz der Probleme mit der subjektiven Zeitdifferenz hätte mittlerweile ein gewisses Vertrauen entstehen können. Aber sie hatten gar nichts getan.

»Wie lautet also die Neuigkeit, deretwegen ihr gekommen seid?« fragte Francesca.

»Wißt ihr, was ein Neutronenstern ist?« fragte Inoshiro sie.

»Natürlich!« Francesca lachte – offensichtlich gekränkt. »Eine solche Frage hätte ich von euch Lotusessern niemals erwartet.« Inoshiro schwieg, und nach einer Weile sprach Francesca weiter, während sie ihre Verärgerung zu zügeln versuchte. »Das ist der Überrest einer Supernova. Der dichte Kern, der zurückbleibt, wenn der Stern zu schwer ist, um zu einem Weißen Zwerg zu werden, aber nicht schwer genug, um als Schwarzes Loch zu enden. Soll ich den Vortrag fortsetzen, oder seid ihr jetzt überzeugt, daß ihr es nicht mit einer Horde von Bauerntrampeln zu tun habt, deren Weltbild sich zu einer prä-kopernikanischen Kosmologie zurückentwickelt hat?«

Inoshiro und Yatima berieten sich über Infrarot und beschlossen, es zu riskieren. Francesca schien sie genauso gut wie Orlando und Liana zu verstehen. Wenn sie störrisch nach ihren alten Freunden verlangten, würde das zuviel Feindseligkeit verursachen – von der Zeitverschwendung ganz zu schweigen.

Inoshiro erklärte die Situation sehr deutlich – und Yatima mußte sich zurückhalten, keine Vorbehalte und Details einzuwerfen –, aber hie beobachtete, daß Francesca immer mißtrauischer wurde. Es war eine lange Kette von Schlußfolgerungen von den schwachen Wellen, die TERAGO empfangen hatte, bis zur Vision einer gefrorenen und von UV-Strahlung verbrannten Erde. Wäre es ein Asteroid oder ein Komet gewesen, hätten die Körperlichen ihre eigenen optischen Teleskope benutzen können, um sich persönlich davon zu überzeugen, aber sie besaßen keine Gravitationswellendetektoren. Sie mußten die Tatsachen auf Treu und Glauben aus dritter Hand akzeptieren.

Schließlich gestand Francesca ein: »Ich verstehe nicht genug von der Sache, um euch die richtigen Fragen stellen zu können. Würdet ihr mit in die Stadt kommen und euch der Allgemeinheit stellen?«

»Natürlich«, sagte Inoshiro.

»Du meinst«, wollte Yatima wissen, »wir sollen zu den Vertretern aller Mittler sprechen, mit Hilfe von Dolmetschern?«

»Nein. Es bedeutet, daß ihr zu allen Körperlichen sprechen sollt, die wir kontaktieren können. Nicht nur zu Atlanta. Zur ganzen Welt.«

Während sie durch den Dschungel marschierten, erklärte Francesca, daß sie Liana und Orlando kannte, daß Liana jedoch krank war, so daß noch niemand sie mit der Neuigkeit beunruhigen wollte, daß die Konishi-Gesandten zurückgekehrt waren.

Als Atlanta in Sicht kam, von riesigen grünen und goldenen Feldern umgeben, war es, als wäre das Ausmaß der Probleme, mit denen die Mittler demnächst konfrontiert sein würden, in Form von Hektaren Boden, Megalitern Wasser und Tonnen Getreide zur Inspektion anschaulich dargestellt. Im Prinzip gab es überhaupt keinen Grund, warum geeignet angepaßtes Leben nicht in der neuen Umwelt, die Lacerta schuf, gedeihen sollte. Die Pflanzen konnten mit widerstandsfähigen Pigmenten arbeiten, die die UV-Photonen ausnützten, während ihre Wurzeln Glykole absonderten, die die härteste Tundra aufweichten, und ihre Biochemie auf die sauren pH-Werte von Wasser und Boden abgestimmt war. Andere Spezies, die für die mittelfristige chemische Stabilität der Biosphäre wichtig waren, konnten mit Schutzmechanismen ausgestattet werden, und die Körperlichen konnten genetisch ein neues Integument herstellen, das sie selbst im direkten Sonnenlicht vor Genschäden und dem Zelltod schützte.

In der Praxis wären solche Modifikationen jedoch ein Wettlauf mit der Zeit, der bei jedem Schritt durch die Tatsachen der Masse und Entfernung, der Entropie und Trägheit behindert wurde. Man konnte der realen Welt nicht einfach den Befehl zur Veränderung geben; sie ließ sich nur mühsam Schritt für Schritt manipulieren – eher wie ein mathematischer Beweis als eine virtuelle Landschaft.

Über der Stadt sammelten sich tiefhängende Wolken, als sie sich näherten. Auf der Hauptstraße blieben die Menschen stehen, um die Roboter mit Begleitung neugierig zu mustern, doch die Menge wirkte im schattenlosen Licht auf seltsame Weise lethargisch. Yatima sah, daß ihre Kleidung feucht war und ihre Gesichter vor Transpiration glänzten. Von der Haut des Gleisners erfuhr hie die Umweltparameter: eine Temperatur von fünfundvierzig Grad Celsius und dreiundneunzig Prozent Luftfeuchtigkeit. Eine Rückfrage in der Bibliothek ergab, daß diese Wert im allgemeinen nicht als angenehm betrachtet wurden, und es konnte zu Auswirkungen auf Metabolismus und Verhalten kommen, die von den speziellen Adaptionen der Vitalen abhingen.

Einige Leute begrüßten sie, und eine Frau fragte sie sogar, warum sie zurückgekehrt waren. Yatima zögerte, und Francesca intervenierte. »Die Gesandten werden sich demnächst an die Allgemeinheit wenden. Dann wird jeder die Neuigkeiten erfahren.«

Man brachte sie zu einem gedrungenen, zylindrischen Gebäude in der Nähe des Stadtzentrums und führte sie durch das Foyer und einen Korridor zu einem Raum, der von einem langen Tisch aus Holz beherrscht wurde. Francesca ließ sie mit den drei Wachen allein – es war Unsinn, sich einzureden, sie hätten eine andere Funktion – und sagte, daß sie in ein paar Stunden wiederkommen würde. Yatima hätte beinahe protestiert, doch dann erinnerte hie sich, daß Orlando einmal gesagt hatte, es würde Tage dauern, alle Mittler zu versammeln. Eine planetenweite Konferenz innerhalb einer Stunde zu organisieren – um die Behauptungen zweier selbsternannter und möglicherweise unglaubwürdiger Konishi-Repräsentanten über eine Gefahr für sämtliches Leben auf der Erde zu diskutieren – mußte demnach eine schwierige diplomatische Aufgabe darstellen.

Sie setzten sich an eine der Längsseiten des Tisches. Ihre Wachen blieben stehen, und die Stille wurde drückend. Diese Leute hatten das gesamte Gespräch über Lacerta mitgehört, aber Yatima war sich nicht sicher, wie sie die Informationen aufgenommen hatten.

Nach einiger Zeit fragte der Mann nervös: »Ihr habt von Strahlung aus dem Weltraum gesprochen. Ist das der Anfang eines Krieges?«

»Nein«, erwiderte Inoshiro mit Nachdruck. »Es ist ein natürlicher Prozeß. Die Erde hat ihn vermutlich schon einmal erlebt – vor vielen hundert Millionen Jahren. Vielleicht schon häufiger.« Yatima verzichtete darauf hinzuzufügen: Allerdings war es noch nie so nah und so intensiv.

»Aber die Sterne stürzen doch schneller aufeinander zu, als der Fall sein dürfte. Woher wollt ihr also wissen, daß sie nicht als Waffe benutzt werden?«

»Sie stürzen schneller aufeinander zu, als die Astronomen für möglich gehalten haben. Also haben sich die Astronomen geirrt, weil sie die physikalischen Vorgänge nicht richtig verstanden haben. Das ist alles.«

Der Mann schien nicht überzeugt zu sein. Yatima versuchte sich eine außerirdische Spezies vorzustellen, deren Moral primitiv genug geblieben war, um gleichzeitig die Bereitschaft zur Kriegführung und die Fähigkeit zur Manipulation von Neutronensternen entwickeln zu können. Diese Vorstellung war sehr unangenehm, aber in etwa so wahrscheinlich wie ein Grippevirus, das die Wasserstoffbombe erfand.

Die drei Mittler unterhielten sich leise, aber der Mann legte seine Erregung nicht ab. Yatima sagte beruhigend: »Was immer geschieht, ihr seid jederzeit in Konishi willkommen. Jeder, der zu uns kommen möchte, kann es tun.«

Der Mann lachte, als würde er nicht daran glauben.

Yatima hob die rechte Hand und streckte den Zeigefinger aus. »Nein, es ist wahr. Wir haben ausreichend Introdus-Nanoware mitgebracht …«

Inoshiro schickte hie Warnetiketten, noch bevor sich der Gesichtsausdruck des Mannes veränderte. Er stürmte vor, packte Yatimas Handgelenk und schlug heinen Arm auf den Tisch. »Jemand soll ein Schweißgerät holen!« schrie er. »Holt ein Schneidwerkzeug!« Eine der Wachen verließ den Raum, die andere näherte sich vorsichtig.

Inoshiro sagte ruhig: »Wir würden es bei niemandem ohne Einwilligung tun. Wir haben uns nur darauf vorbereitet, euch die Migration zu ermöglichen, falls die Dinge sich zum Schlechten entwickeln.«

Der Mann hob drohend eine zur Faust geballte Hand. »Du hältst dich zurück!« Schweiß tropfte ihm vom Gesicht. Yatima leistete keinen Widerstand, aber die Haut des Gleisners meldete, daß der Mann große Kraft einsetzte, als würde er mit einem monströsen Gegner ringen.

Er sprach zu Yatima, ohne Inoshiro aus den Augen zu lassen. »Was wird wirklich geschehen? Sag es mir! Werden die Gleisner ihre Bomben in den Weltraum schicken, damit ihr auch noch die letzten von uns in eure Maschinen treiben könnt?«

»Die Gleisner haben keine Bomben. Und sie haben viel mehr Respekt vor euch als vor uns. Sie sind überhaupt nicht daran interessiert, die Körperlichen in die Poleis zu zwingen.« Sie hatten bereits mit seltsamen Mißverständnissen zu tun gehabt, aber noch nie zuvor mit einem solchen Ausmaß an Verfolgungswahn.

Die Frau kehrte zurück und brachte eine kleine Maschine mit, aus der ein Metallstab herausragte, der am Ende zu einem Halbkreis gekrümmt war. Sie berührte eine Schaltung, worauf ein Bogen aus blauem Plasma erschien, der die Enden des Stabes verband. Yatima wies die Introdus-Nanoware an, sich durch die Leitungen des Reparatursystems in heinem Arm in Richtung Torso zurückzuziehen. Der Mann übte mehr Druck als je zuvor aus, und die Frau näherte sich und zerschnitt den Arm hoch über dem Ellbogen.

Yatima verschwendete nicht die Energie der Nanoware damit, sie mit ständigen Anfragen zu bedrängen. Hie wartete einfach ab, bis diese merkwürdige Erfahrung vorbei war. Das Interface wußte nicht, was es mit den Schadensmeldungen der Gleisner-Hardware anfangen sollte. Also begnügte es sich damit, auf Yatimas Ich-Symbol zuzugreifen und eine Rekonstruktion zu veranlassen. Als der Plasmabogen auf der anderen Seite hervorkam und der Mann den abgetrennten Arm des Roboters wegzog, ragte auf mentaler Ebene immer noch der entsprechende Teil von Yatimas Icon über den Stumpf hinaus – eine Art Phantomexistenz, die sich nur halbwegs aus der Rückkopplungsschleife der Verkörperung befreit hatte.

Als hie es endlich wagte, eine Anfrage zu stellen, erwies sich, daß fünfzehn Dosen der Introdus-Nanoware sich in Sicherheit hatten bringen können. Der Rest war verloren oder zu sehr durch die Hitze in Mitleidenschaft gezogen worden.

Yatima blickte dem Mann in die Augen und sagte verärgert: »Wir sind in Frieden zu euch gekommen. Wir hätten eure Autonomie niemals verletzt. Aber jetzt habt ihr vielen anderen die Entscheidungsmöglichkeit genommen.«

Ohne ein Wort legte der Mann die Plasmasäge auf den Tisch und schwenkte die Hand des Gleisners durch den Bogen, bis die komplizierte Maschinerie nur noch Schlacke und Rauch war.

Als Francesca zurückkehrte und von den Wachen erfuhr, was geschehen war, schien sie gleichermaßen erzürnt über die Tatsache, daß man Nanoware in die Enklave gebracht hatte, wie über die Methode, mit der man sie auf wenig diplomatische Weise spontan entsorgt hatte.

Nach dem Vertrag von 2190 hätten Yatima und Inoshiro unverzüglich aus Atlanta verstoßen werden müssen, doch Francesca war bereit, die Vorschriften nicht anzuwenden, damit sie die Allgemeinheit ansprechen konnten. Und zu Yatimas Überraschung waren auch die Wachen damit einverstanden. Offensichtlich glaubten sie, daß eine öffentliche Befragung durch die versammelten Körperlichen der beste Weg war, um die Gleisner-Konishi-Verschwörung zu entlarven.

Als sie durch den Korridor zur Versammlungshalle gingen, sagte Inoshiro in Infrarot: »Sie können nicht alle so sein. Erinnere dich an Orlando und Liana.«

»Ich erinnere mich nur an Orlandos Gezeter über die bösen Gleisner und ihre finsteren Pläne.«

»Und ich erinnere mich, wie Liana die Sache richtiggestellt hat.«

Die Versammlungshalle war ein großer zylindrischer Raum, der ungefähr dieselbe Form wie das ganze Gebäude hatte. Konzentrische Sitzreihen umgaben eine kreisrunde Bühne – und im Saal hatten sich bereits etwa eintausend Mittler eingefunden. Hinter und über den Sitzen zeigten riesige Bildschirme an den Wänden des Zylinders die Vertreter anderer Enklaven. Yatima konnte mühelos die vogelartigen und amphibischen Vitalen unterscheiden, aber hie bezweifelte nicht, daß sich hinter dem unmodifizierten Erscheinungsbild der anderen eine wesentlich größere Variationsbreite verbarg.

Die Traumaffen waren nicht vertreten.

Die Wachen blieben zurück, als Francesca sie auf die Bühne führte. Sie war in drei Ebenen unterteilt: Neun Mittler standen auf dem äußersten Ring und blickten ins Publikum, und drei standen auf dem zweiten.

»Das sind eure Dolmetscher«, erklärte Francesca. »Macht nach jedem Satz eine Pause und wartet ab, bis alle zu Ende gesprochen haben.« Sie deutete auf eine flache Mulde genau im Zentrum der Bühne. »Stellt euch dorthin, um euch verständlich zu machen. Nur von dort aus wird man euch überall hören können.« Yatima hatte die ungewöhnliche Akustik bereits bemerkt – den an- und abschwellenden Hintergrundlärm, während sie unterwegs waren, und die seltsamen Fluktuationen der Intensität von Francescas Stimme. Von der Decke hingen komplizierte akustische Spiegel und Dämpfer, und die Haut des Gleisners hatte plötzliche Luftdruckwechsel registriert, die vermutlich auf eine Art Barriere oder Linse zurückzuführen waren.

Francesca trat in die Mitte der Bühne und sprach zur Versammlung. »Ich bin Francesca Canetti aus Atlanta. Ich habe die Aufgabe übernommen, euch allen Yatima und Inoshiro aus der Konishi-Polis vorzustellen. Sie behaupten, wichtige Neuigkeiten zu überbringen, und wenn sie wahr sind, gehen sie uns alle etwas an. Ich bitte euch, ihnen sorgfältig zuzuhören und sie eindringlich zu befragen.«

Sie trat zur Seite. Inoshiro murmelte über Infrarot: »Nett von ihr, uns einen solchen Vertrauensvorschuß zu geben.«

Inoshiro wiederholte den Bericht über Lacerta G-1, den er bereits Francesca im Dschungel vorgetragen hatte, während er immer wieder Pausen machte, um den Dolmetschern Gelegenheit zu geben, Verständnisfragen zu stellen. Der innere Kreis der Dolmetscher sprach zuerst, dann gaben die äußeren neun ihre Versionen von sich. Auch wenn die Akustik so arrangiert war, daß mehrere gleichzeitig sprechen konnten, war es eine quälend langsame Prozedur. Yatima konnte verstehen, daß eine Automatisierung des Prozesses der gesamten Kultur der Mittler widersprochen hätte, aber es wäre schön gewesen, wenn sie für Notfälle eine etwas effektivere Kommunikation aufgebaut hätten. Vielleicht war das sogar der Fall, aber nur wenn bestimmte Katastrophen eintraten.

Während Inoshiro die vorhergesagten Auswirkungen auf die Erde beschrieb, versuchte Yatima die Stimmung des Publikums einzuschätzen. Die Gestalt der Körperlichen war natürlich durch die Anatomie eingeschränkt und wesentlich gedämpfter als die Polis-Versionen, aber hie glaubte eine wachsende Anzahl von Gesichtern zu erkennen, die Bestürzung ausdrückten. Es war kein dramatischer Stimmungsumschwung, der durch die Halle rauschte, aber hie beschloß, diese Anzeichen optimistisch zu interpretieren. Alles war besser als Panik.

Francesca moderierte die Publikumsreaktionen. Die erste Wortmeldung kam vom Repräsentanten einer Enklave von Statischen. Er sprach einen englischen Dialekt, so daß das Interface alles direkt in Yatimas Geist übertragen konnte.

»Ihr seid schamlos. Wir erwarten gar keine Ehre von den Simulacra der Schatten entflohener Feiglinge, aber warum gebt ihr es niemals auf, die letzten Spuren der Vitalität vom Angesicht der Erde fegen zu wollen?« Der Statische lachte humorlos. »Glaubt ihr ernsthaft, ihr könntet uns mit diesen lächerlichen Märchen einschüchtern, in denen ›Quarks‹ und ›Gamma-Strahlen‹ vom Himmel regnen, damit wir fügsam in euer geistloses virtuelles Paradies eingehen? Bildet ihr euch ein, ein paar billige, schockierende Worte könnten uns veranlassen, aus der realen Welt des Schmerzes und der Ekstase in euren Alptraum des Perfektionismus zu flüchten?« Er blickte mit einer Art faszinierter Verachtung auf sie herab. »Warum könnt ihr nicht einfach in euren Zitadellen der unendlichen Fadheit bleiben und uns in Frieden lassen? Wir Menschen sind gefallene Kreaturen, wir werden niemals auf den Bäuchen in euren Garten-Eden-Ersatz gekrochen kommen. Ich sage euch eins: Es wird immer Körper geben, es wird immer Sünde geben, es wird immer Träume und Wahnsinn geben, Krieg und Hunger, Folter und Sklaverei.«

Selbst mit Hilfe heines Sprachenmoduls ergab das alles für Yatima wenig Sinn, und die Übersetzung in Neu-Romanisch war ähnlich unklar. Hie konsultierte die Bibliothek. Die Hälfte der Rede schien aus Anspielungen auf eine aggressive Familie palästinensischer theistischer Replikatoren zu bestehen.

Hie flüsterte Francesca bestürzt zu: »Ich dachte, Religionen seien längst überwunden, sogar unter den Statischen.«

»Gott ist tot, aber die Platitüden haben überlebt.« Yatima konnte sich nicht dazu durchringen zu fragen, ob auch Folter und Sklaverei überlebt hatten, doch Francesca schien heine Gedanken zu erraten und fügte hinzu: »Einschließlich einer Menge verworrener Rhetorik zum Thema freier Wille. Die meisten Statischen sind nicht gewalttätig, aber sie betrachten die Möglichkeit zu Greueltaten als Bedingung der Tugend – was Philosophen als ›Uhrwerk Orange-Fehlschluß‹ bezeichnen. In ihren Augen sind die Poleis also eine amoralische Hölle, die lediglich als Eden maskiert ist.«

Inoshiro bemühte sich um eine Antwort auf englisch. »Wir wollen euch keineswegs auffordern, in die Poleis zu kommen, wenn ihr es nicht möchtet. Und wir lügen auch nicht, um euch zu erschrecken. Wir möchten nur, daß ihr auf alles vorbereitet seid.«

Der Statische lächelte gelassen. »Wir sind stets vorbereitet. Dies ist unsere Welt, nicht eure. Wir kennen ihre Gefahren.«

Als Inoshiro ernsthaft über Unterkünfte, frisches Wasser und Nahrungsversorgung zu reden begann, unterbrach der Statische hie mit einem lauten Lachen. »Die größte Beleidigung besteht darin, als Zeitpunkt ausgerechnet die Jahrtausendwende zu wählen. Ein Aberglaube für dumme Kinder.«

Inoshiro war verwirrt. »Aber bis dahin sind es noch viele Gigatau!«

»Nah genug, um euren Plan durchschaubar werden zu lassen.« Der Statische verbeugte sich spöttisch, und sein Bild erlosch.

Yatima starrte auf den leeren Bildschirm. Es fiel hie schwer zu akzeptieren, was das bedeutete. Hie fragte Francesca: »Haben auch andere in seiner Enklave gehört, was Inoshiro sagte?«

»Ein paar, mit großer Wahrscheinlichkeit.«

»Und könnten sie sich entscheiden, weiterhin zuzuhören?«

»Natürlich. Niemand zensiert das Netz.«

Also gab es noch Hoffnung. Die Statischen waren noch nicht völlig verloren, im Gegensatz zu den Traumaffen.

Die nächste Wortmeldung kam von einer Frau, einer Vitalen ohne sichtbare Modifikationen, die eine Sprache benutzte, welche der Bibliothek unbekannt war. Als die Übersetzung kam, erwies sich, daß sie nach genaueren Einzelheiten über den Vorgang fragte, der angeblich die Bahnimpulse der Neutronensterne aufzehrte.

Inoshiro hatte sich umfangreiches Wissen über die Kozuch-Theorie angeeignet, so daß hie keine Schwierigkeiten mit der Antwort hatte. Yatima verstand etwas weniger davon, da hie die Wissenssuche in den Minen vorurteilsfrei fortsetzen wollte. Aber hie wußte, daß die Berechnung der Dynamik der Neutronensterne nach der Kozuch-Gleichung extrem schwierig war und daß es in erster Linie ein Eliminationsprozeß gewesen war, der die Polarisation als plausibelste Erklärungsmöglichkeit übriggelassen hatte.

Die Vitale hörte ruhig zu. Yatima konnte nicht erkennen, ob es reine Höflichkeit oder ein Zeichen war, daß sie endlich von jemandem ernst genommen wurden. Als der Dolmetscher aus dem äußeren Kreis fertig war, sagte die Frau noch etwas.

»Bei so schwachen Gezeitenkräften würde es viel länger als die Lebensdauer des Universums beanspruchen, bis die Polarisation sich einen Tunnel durch die Energiebarriere geschaffen hat und über den Erstarrungszustand dominiert. Die Polarisation kann also nicht die Ursache sein.« Yatima war erstaunt. War diese selbstbewußte Behauptung fehlerhaft – oder eine fehlerhafte Übersetzung –, oder hatte die Vitale eine solide mathematische Begründung dafür? »Ich kann jedoch akzeptieren, daß die Beobachtungen eindeutig sind. Die Neutronensterne werden kollidieren, und es wird zu einem Gammastrahlen-Blitz kommen. Wir werden entsprechende Vorkehrungen treffen.«

Yatima wünschte sich, sie hätte noch mehr gesagt, aber wenn zwölf Dolmetscher involviert waren, hätte eine längere Diskussion Tage in Anspruch genommen. Und sie hatten endlich einen kleinen Sieg errungen, den hie nun genoß. Die physikalische Autopsie der Neutronensterne konnte bis zu ihrem Ende warten.

Als Francesca den nächsten Sprecher auswählte, standen mehrere Leute im Publikum auf und begaben sich nach draußen. Yatima beschloß, dies als gutes Zeichen zu interpretieren. Selbst wenn die Menschen noch nicht völlig überzeugt waren, konnten sie Vorkehrungen treffen, die Hunderten oder Tausenden das Leben retten mochten.

Mit Hilfe umfangreicher mentaler Moduln und durch Zugriffsmöglichkeiten auf die Bibliothek kam Inoshiro problemlos mit den Fachfragen zurecht. Als der amphibische Vitale mehr über UV-Schädigungen am Plankton und pH-Wert-Veränderungen im Oberflächenwasser der Ozeane wissen wollte, konnte hie ein Carter-Zimmerman-Modell zitieren. Als ein Mittler im Publikum die Zuverlässigkeit von TERAGO in Frage stellte, erklärte Inoshiro, warum Signale von einer ganz anderen Quelle als Ursache für die Beschleunigung der Wellenperioden der Neutronensterne ausgeschlossen waren. Von den Feinheiten der Photochemie in der Stratosphäre bis zur Unmöglichkeit der Hypothese, daß sich das künftige Schwarze Loch von Lacerta nicht schnell genug bilden konnte, um alle Gammastrahlung aufzusaugen und die Erde zu verschonen, konterte Inoshiro fast jeden Einwand, der die Dringlichkeit der Lage hätte mildern können.

Yatima empfand eine unbehagliche Bewunderung. Inoshiro war genau zu dem geworden, was die Krise von hie verlangte, hie hatte all dieses Wissen aus zweiter Hand aufgenommen, ohne Rücksicht auf die möglichen Auswirkungen auf heine Persönlichkeit. Hie würde sich anschließend vermutlich das meiste wieder entfernen lassen, was in Yatimas Augen einer Amputation gleichkam, doch für Inoshiro schienen diese Aussichten weit weniger traumatisch zu sein als der Ein- und Ausstieg in die Gleisner.

Weitere Enklavenvertreter meldeten sich ab. Einige waren zweifellos überzeugt, andere offensichtlich nicht, und einige reagierten mit Signalen, die Yatima nicht entziffern konnte. Außerdem verließen weitere Mittler den Saal, während andere hereinkamen, um ihre Plätze zu übernehmen. Mehrere Bewohner von Atlanta stellten Fragen aus ihren Häusern.

Die drei Wachen hatten die ganze Zeit im Publikum gesessen und die Debatte schweigend verfolgt, doch nun verlor die Frau, die Yatimas Arm abgetrennt hatte, die Geduld und sprang auf. »Sie haben Introdus-Nanoware in die Stadt gebracht! Wir mußten hie die Waffe vom Körper abtrennen, sonst hätte hie sie inzwischen längst eingesetzt!« Sie zeigte mit dem Finger auf Yatima. »Wollt ihr es abstreiten?«

Die Mittler reagierten so auf die Anklage, wie Yatima es von ihnen erwartet hatte, wenn sie die Neuigkeit über den Ausbruch erfuhren: mit einem hörbaren Aufschrei, mit heftigen Körperbewegungen und mit Beschimpfungen, die sie in Richtung Bühne ausstießen.

Yatima übernahm Inoshiros Platz im akustischen Brennpunkt. »Es ist wahr, daß ich die Nanoware mitgebracht habe, aber ich hätte sie nur dann benutzt, wenn man mich dazu aufgefordert hätte. Das nächste Portal ist tausend Kilometer entfernt. Wir wollten euch nur die Möglichkeit zur Migration geben, ohne daß ihr die Gefahren einer solchen langen Reise auf euch nehmen müßtet.«

Es gab keine zusammenhängende Antwort, sondern nur weiteres Geschrei. Yatima blickte auf die Menge der wütenden Körperlichen hinab und versuchte zu verstehen, warum sie sich so feindselig verhielten. Sie konnten kaum alle genauso paranoid wie die Wachen sein. Lacerta war ein schwerer Schlag, bestenfalls erwarteten sie mehrere harte Jahrzehnte … aber vielleicht war die Erwähnung der »Möglichkeit zur Migration« viel schlimmer. Lacerta konnte sie nur dann in die Poleis treiben, wenn sie nahezu am Boden zerstört waren; vielleicht war die Aussicht, dem Introdus zu folgen, gar keine so willkommene Fluchtmöglichkeit, kein Weg, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen, sondern eher eine erniedrigende Methode, die es den Körperlichen erlaubte, ihre eigene Vernichtung mitzuerleben.

Yatima hob heine Stimme, um sicherzustellen, daß die Dolmetscher hie verstanden. »Es war falsch von uns, die Nanoware in die Enklave zu bringen – aber wir sind Fremde, und wir haben aus Unwissenheit, nicht aus Böswilligkeit gehandelt. Wir respektieren euren Mut und eure Beharrlichkeit, und wir bewundern eure Fähigkeiten. Wir bitten nur darum, daß wir an eurer Seite stehen dürfen, um euch zu helfen, dafür zu kämpfen, daß ihr so weiterleben könnt, wie ihr euch zu leben entschieden habt: in körperlicher Form.«

Das schien das Publikum in zwei Lager zu spalten. Einige reagierten mit johlender Verachtung, andere beruhigten sich wieder oder zeigten sogar Begeisterung. Yatima kam sich vor wie bei einem Spiel, dessen Regeln er kaum verstand, bei dem es um Einsätze ging, über die er gar nicht nachzudenken wagte. Sie waren überhaupt nicht auf eine solche Aufgabe vorbereitet, keiner von beiden. In Konishi konnten die gröbsten Dummheiten schlimmstenfalls den Stolz einiger Mitbürger verletzen, doch hier konnten ein paar schlecht gewählte Worte Tausenden das Leben kosten.

Ein Mittler rief ihnen Worte zu, die übersetzt lauteten: »Schwört ihr, daß ihr keine weitere Introdus-Nanoware bei euch habt – und auch keine mehr herstellen werdet?«

Diese Frage brachte den Saal zum Schweigen. Yatima konnte nur hoffen, daß die Mittler in ihrer Vielfalt niemanden unter sich hatten, der mit der Funktionsweise eines Gleisners vertraut war. Die Wachen starrten zu hie herauf, als fühlten sie sich bereits dadurch betrogen, weil hie einzugestehen versäumt hatte, daß eine solche Möglichkeit existierte.

»Ich habe keine mehr und werde keine mehr herstellen.« Hie breitete die Arme aus, als wollte hie ihnen das unschuldige Phantombild zeigen, das aus dem Stumpf hervorragte und nicht in der Lage war, ihre Welt zu berühren.

Die Versammlung dauerte bis tief in die Nacht. Menschen kamen und gingen, einige fanden sich zu Gruppen zusammen, um die Vorbereitungen für den Ausbruch zu koordinieren, andere kehrten mit neuen Fragen zurück. In den frühen Morgenstunden stellten die drei Wachen den Antrag an die Versammlung, Yatima und Inoshiro unverzüglich aus Atlanta zu verstoßen. Als sie die Abstimmung verloren, gingen sie.

Als es dämmerte, schienen sie die meisten Mittler und die Vertreter vieler Enklaven überzeugt zu haben, wenn auch nur so weit, daß die Wahrscheinlichkeit einer Lebensgefahr das Risiko rechtfertigte, Zeit und Mühe auf möglicherweise unsinnige Vorkehrungen zu verwenden. Um sieben Uhr entließ Francesca die zweite Schicht der Dolmetscher, damit sie schlafen gehen konnten. Der Saal hatte sich noch nicht gänzlich geleert, doch die wenigen Anwesenden diskutierten vorwiegend untereinander, und die Bildschirme waren erloschen.

Ein Mittler hatte vorgeschlagen, nach einer Möglichkeit zu suchen, die Daten von TERAGO in das Netzwerk der Körperlichen zu übertragen. Francesca führte sie in das Kommunikationszentrum von Atlanta – einen großen Raum innerhalb desselben Gebäudes –, und sie arbeiteten mit der diensthabenden Ingenieurin an der Aufgabe, über die Drohnen eine Verbindung mit der Koalition herzustellen. Die Gestalt-Etiketten in geeignete audiovisuelle Entsprechungen zu übersetzen schien der schwierigste Teil zu sein, doch dann fanden sie in der Bibliothek ein jahrhundertealtes Werkzeug für genau diesen Zweck.

Als alles funktionierte, ließ die Ingenieurin ein Diagramm der Gravitationswellen von Lacerta und eine mit Anmerkungen versehene Darstellung der Orbits der Neutronensterne von den zwei großen Bildschirmen über der Konsole anzeigen – reduzierte Versionen der detailreichen Polis-Landschaften in Form flacher, gerahmter Bilder. Im Vergleich zur historischen Grundlinie hatten die Wellen ihre Frequenz verdoppelt und ihre Energie um das Zehnfache gesteigert. G-1a und G-1b waren immer noch etwas mehr als 300.000 Kilometer voneinander entfernt, doch die Extrapolationen deuteten nach wie vor auf einen plötzlichen Absturz gegen 20:00 WZ hin – zwei Uhr nachmittags nach lokaler Zeit. Nun waren die Rohdaten jedem Körperlichen auf dem Planeten mit minimalen Computerkapazitäten zugänglich, und jeder konnte sich nun persönlich von den Tendenzen überzeugen. Natürlich konnten die Daten selbst gefälscht sein, doch Yatima vermutete, daß es auf diese Weise trotzdem überzeugender wirkte als hein oder Inoshiros bloßes Wort.

»Ich brauche jetzt ein paar Stunden Schlaf.« Francesca hatte die Ereignisse bereits mit starrem Blick und monotoner Sprache verfolgt. Ihre Skepsis hatte sich offenbar schon seit längerer Zeit verflüchtigt, aber sie hatte sich keinerlei Emotion anmerken lassen und die Versammlung bis zum Ende geleitet. Yatima wünschte sich, hie könnte sie irgendwie trösten, doch das einzige, was hie ihr bieten konnte, war giftig und unanständig. »Ich weiß nicht, wie eure weiteren Pläne aussehen.«

Das gleiche galt für Yatima, doch Inoshiro sagte: »Könnte uns jemand zum Haus von Liana und Orlando führen?«

Draußen waren die Menschen damit beschäftigt, die Gehwege zwischen den Gebäuden zu überdachen, Säcke und Fässer mit Nahrungsmitteln in Lager zu transportieren, Gräben auszuheben, Röhren zu verlegen und Planen aufzuspannen, die Schatten spenden sollten. Yatima hoffte, sie hatten verstanden, daß auch reflektierte UV-Strahlung bald stark genug war, um zu Verbrennungen oder Erblindungen zu führen. Einige der Mittler, die in der Hitze arbeiteten, hatten ihre Oberkörper oder Gliedmaßen entblößt, und jeder Quadratzentimeter Haut schien ihre Verletzlichkeit zu signalisieren. Der Himmel war dunkler als je zuvor, doch selbst die dichteste Wolkendecke war nur ein schwacher und kurzfristiger Schutz.

Die Pflanzen auf den Feldern waren so gut wie tot. Das mittelfristige Überleben der Gemeinschaft hing von der Fähigkeit ab, lebensfähige neue Spezies zu entwerfen, zu schaffen, auszusäen und zu ernten, bevor die vorhandenen Nahrungsvorräte erschöpft waren. Auch die Energie war ein Problem, denn Atlanta war zum größten Teil von photovoltaischen Pflanzen abhängig, die an das gegenwärtige Spektralfenster der Atmosphäre angepaßt waren. Die Botaniker von Carter-Zimmerman hatten bereits einige behutsame Vorschläge unterbreitet, und Inoshiro hatte sie detailliert der Versammlung vorgestellt. Nun waren sämtliche Daten zu diesem Komplex verfügbar. Zweifellos würden die Körperlichen sie als das Werk wirklichkeitsfremder und dilettantischer Theoretiker betrachten, aber sie waren immerhin ein Ausgangspunkt für Experimente und damit besser als gar nichts.

Sie erreichten das Haus. Orlando wirkte müde und zerstreut, aber er begrüßte sie herzlich. Francesca ging, und sie nahmen zu dritt im vorderen Zimmer Platz.

»Liana schläft«, sagte Orlando. »Sie hat eine Niereninfektion, eine Virengeschichte.« Er starrte in die leere Luft. »RNS schläft nie. Aber sie wird es überstehen. Ich habe ihr gesagt, daß ihr zurückgekommen seid. Sie hat sich gefreut.«

»Vielleicht wird Liana eure neue Epidermis und Cornea entwerfen«, sagte Yatima. Orlando gab einen Laut höflicher Zustimmung von sich.

»Ihr beide solltet mit uns kommen«, sagte Inoshiro.

»Wie bitte?« Orlando rieb sich die blutunterlaufenen Augen.

»Nach Konishi.« Yatima drehte sich entsetzt zu hie um. Hie hatte Inoshiro von der überlebenden Nanoware erzählt, aber nach den Reaktionen, die sie bisher ausgelöst hatten, grenzte ein solcher Vorschlag an Wahnsinn.

Inoshiro sprach unbeeindruckt weiter. »Ihr könnt euch all dies ersparen. Die Angst, die Unsicherheit. Was ist, wenn es zum Schlimmsten kommt und Liana immer noch krank ist? Was ist, wenn ihr nicht mehr zum Portal reisen könnt? Du bist es ihr schuldig, diese Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.«

Orlando blickte hie nicht an und antwortete auch nicht. Nach einer Weile bemerkte Yatima, daß ihm Tränen in den Bart liefen. Sie hoben sich kaum vom schweißfeuchten Gesicht ab. Er legte den Kopf in die Hände und sagte dann: »Wir kommen schon zurecht.«

Inoshiro stand auf. »Ich denke, du solltest Liana fragen.«

Orlando hob langsam den Kopf. Er wirkte eher erstaunt als wütend. »Sie schläft!«

»Meinst du nicht, diese Angelegenheit ist wichtig genug, um sie zu wecken? Meinst du, sie hätte kein Recht auf eine eigene Entscheidung?«

»Sie ist krank, und sie schläft, und ich werde sie nicht damit konfrontieren. Verstanden? Geht das in euren Schädel?« Orlando musterte Inoshiros Gesicht, und Inoshiro erwiderte völlig ruhig seinen Blick. Yatimas Verwirrung nahm zu; hie hatte sich seit dem Erwachen im Dschungel nicht so hilflos gefühlt.

»Und sie weiß noch nichts davon«, sagte Orlando. Seine Stimme veränderte sich merklich beim letzten Wort. Er ballte die Hände zu Fäusten und fügte wütend hinzu: »Was wollt ihr? Warum tut ihr das?«

Er starrte auf Inoshiros nichtssagendes graues Gesicht und lachte unvermittelt auf. Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse und lachte zornig, bis er sich mit dem Handrücken über die Augen wischte und versuchte, sich wieder zusammenzureißen. Inoshiro sagte nichts.

Orlando erhob sich vom Stuhl. »Also gut. Kommt mit. Wir werden Liana fragen. Sie soll sich selbst entscheiden.« Er stieg die ersten Stufen der Treppe hinauf. »Kommt ihr?«

Inoshiro folgte ihm. Yatima rührte sich nicht von der Stelle.

Hie konnte drei Stimmen identifizieren, aber keine Worte. Es gab kein Geschrei, aber mehrere Phasen längeren Schweigens. Nach fünfzehn Minuten kam Inoshiro die Treppe herab und ging bis zur Straße weiter, ohne anzuhalten.

Yatima wartete, bis Orlando zurückkam.

»Es tut mir leid«, sagte hie.

Orlando hob die Hände und ließ sie wieder fallen. Er sah gefaßter und resoluter als zuvor aus.

»Ich sollte gehen und nach Inoshiro suchen.«

»Ja.« Orlando trat plötzlich vor, worauf Yatima sich zurückzog, weil hie mit Gewalt rechnete. Wann hatte hie gelernt, so zu reagieren? Doch Orlando berührte lediglich heine Schulter und sagte: »Wünsch uns viel Glück.«

Yatima nickte und entfernte sich. »Das wünsche ich euch.«

Yatima fand Inoshiro am Rand der Stadt wieder. »Lauf langsamer!«

Inoshiro drehte sich zu hie um und ging unbeirrt weiter. »Wir haben getan, weswegen wir gekommen sind. Ich gehe nach Hause.«

Hie hätte von jedem beliebigen Ort nach Konishi zurückkehren können; es bestand kein Grund, zu diesem Zweck die Enklave zu verlassen. Yatima wünschte sich eine schnellere Vorwärtsbewegung heiner Perspektive, worauf das Interface den Körper auf eine andere Gangart umschaltete. Hie holte Inoshiro auf dem Weg zwischen den Feldern ein.

»Wovor hast du Angst? Daß wir hier stranden?« Wenn der Ausbruch die Erde erreichte, würde sich ein Teil der oberen Atmosphäre in Plasma verwandeln, so daß die Satellitenkommunikation eine Zeitlang gestört sein würde. »TERAGO wird uns frühzeitig warnen, um Snapshots zurückschicken zu können.« Und dann? Die weniger friedfertigen Mittler gingen vielleicht sogar so weit, die Botschafter zu töten, wenn es ernst wurde. Doch in diesem Fall konnten sie jederzeit ihre lokalen Persönlichkeiten löschen, bevor die Dinge zu unangenehm wurden.

Inoshiro runzelte die Stirn. »Ich habe keine Angst. Aber die Menschen haben unsere Warnung gehört. Wir haben mit jedem gesprochen, der uns zuhören konnte. Sich länger hier aufzuhalten wäre voyeuristisch.«

Yatima dachte ernsthaft über diesen Punkt nach.

»Das ist nicht wahr. Wir sind zu unbeholfen, um uns als Arbeiter nützlich machen zu können, aber nach dem Ausbruch wären wir die einzigen, denen die UV-Strahlung garantiert nichts anhaben kann. Gut, auch die anderen können sich schützen. Nichts ist unmöglich für sie, wenn sie vorsichtig sind. Aber zwei Roboter, die sich im ungefilterten Sonnenlicht bewegen können, wären vielleicht trotzdem sehr nützlich.«

Inoshiro gab keine Antwort. Sanfte Schatten flogen über die Felder, geworfen von schwarzen Wolkenstreifen, die am Himmel vorbeizogen. Yatima blickte zur Stadt zurück, wo die Wolken sich zu Gebilden formierten, die an schwarze Fäuste erinnerten. Ein starker Regen konnte von Vorteil sein, um die Stadt abzukühlen, damit die Menschen in ihren Unterkünften blieben, um den ersten UV-Strahlen die Spitze zu nehmen. Solange die Sonne nicht so stark abgeschirmt wurde, daß die Menschen sorglos wurden.

»Ich dachte, Liana würde es verstehen.« Inoshiro lachte verbittert. »Vielleicht hat sie sogar verstanden.«

»Was soll sie verstanden haben?«

Inoshiro schüttelte den Kopf. Es war seltsam, hie wieder in diesem Roboterkörper zu sehen, der eher Yatimas mentalem Bild von hie entsprach als das Icon, das hie gegenwärtig in Konishi benutzte.

»Bleib hier und hilf ihnen, Inoshiro. Bitte. Du warst es, der sich an die Mittler erinnert hat. Du warst es, der mich so sehr beschämt hat, daß ich mitgekommen bin.«

Inoshiro warf hie einen Blick von der Seite zu. »Weißt du, warum ich dir die Introdus-Nanoware gegeben habe? Wir hätten es auch andersherum machen können, und du hättest dich um die Drohnen kümmern können.«

Yatima zuckte die Achseln. »Warum?«

»Weil ich sie inzwischen gänzlich aufgebraucht hätte. Ich hätte auf jeden Mittler geschossen, den ich erreicht hätte. Ich hätte sie einen nach dem anderen eingesammelt und fortgebracht, ob sie gewollt hätten oder nicht.«

Inoshiro ging auf dem geraden Feldweg weiter. Yatima blieb stehen und blickte hie eine Weile nach, bis hie sich wieder auf den Weg in die Stadt machte.

Yatima durchstreifte die Straßen und Parks von Atlanta und sprach jeden an, der nicht arbeitete und nicht zu feindselig wirkte. Auch ohne offizielle Dolmetscher konnte hie immer wieder mit kleinen Menschengruppen kommunizieren, wenn sich alle bemühten, die Lücken auszufüllen.

Aus einem unverständlichen »Was sind die Begrenzungen der Reinheit?« wurde ein

»Können wir dem Himmel noch Vertrauen schenken?« – wobei der Sprecher auf die Wolken blickte –, woraus ein

»Wenn es heute regnet, wird es uns verbrennen?« wurde.

»Nein. Die Säurewerte werden erst in Monaten steigen. Die Stickoxide brauchen einige Zeit, bis sie aus der Stratosphäre diffundiert sind.«

Die übersetzten Antworten klangen gelegentlich, als würden sie sich über ein Möbiusband bewegen und auf die andere Seite gelangen, doch Yatima klammerte sich an die Hoffnung, daß sich unterwegs nicht jeder Rest von Sinn verflüchtigte, daß aus einem ›oben‹ nicht ein ›unten‹ wurde.

Gegen Mittag wirkte die Stadt verlassen. Oder belagert, nachdem sich alle verschanzt hatten. Dann entdeckte hie einige Leute, die an einer Verbindung zwischen zwei Gebäuden arbeiteten, und selbst in der Hitze von vierzig Grad trugen sie langärmlige Kleidung, Handschuhe und Schweißmasken. Für Yatima war ihre Vorsicht Anlaß zur Hoffnung, obwohl hie die drückende, klaustrophobische Last ihrer Schutzausrüstung zu spüren glaubte. Die Mittler hatten zweifellos eine starke Akzeptanz für die Einschränkungen der Körperlichkeit entwickelt, doch es schien, als ob ein großer Teil der Freuden dieser Existenzform darin bestünde, bis an die Grenzen der Biologie zu gehen, und der Rest in einer Minimierung aller sonstigen Belastungen. Die verrücktesten Vertreter der masochistischen Statischen genossen möglicherweise sogar jedes Hindernis und jede Schwierigkeit, mit denen Lacerta sie heimsuchen konnte, um in poetischer Verklärung von ›der realen Welt des Schmerzes und der Ekstase‹ zu faseln, während sie von UV-Strahlung gegeißelt wurden, doch für die meisten Körperlichen würde es lediglich eine erhebliche Einschränkung der Freiheiten bedeuten, die die körperliche Existenz lebenswert machten.

In einem Park fand Yatima einen Sitz, der an Seilen aufgehängt war, und hie erinnerte sich, beobachtet zu haben, wie Menschen sich darauf setzten und vor und zurück schwangen. Das war vor einer Ewigkeit gewesen. Hie schaffte es, sich darauf zu setzen, ohne herunterzufallen, und sich mit der noch vorhandenen Hand an einem Seil festzuhalten, doch als hie das Interface anwies, die Pendelbewegung einzuleiten, geschah nichts. Die Software wußte nicht, wie sie es anstellen sollte.

Um ein Uhr war die Energie der Lacerta-Wellen auf das Hundertfache ihres alten Wertes angestiegen. Es war sinnlos geworden, darauf zu warten, daß neue Daten von anderen verstreuten TERAGO-Detektoren eintrafen, um jede Interferenz durch andere Quellen auszuschließen. Sie wurden mittlerweile direkt von Bullialdus in Realzeit übertragen, und der rasende Pulsschlag von Lac G-1 war nun laut genug, um alles andere am Himmel zu übertönen. Die Wellen ›zirpten‹ sichtlich. Jede Periode war eindeutig enger als ihr Vorgänger; die letzten zwei Spitzen lagen nur noch fünfzehn Minuten auseinander, was bedeutete, daß die Entfernung der Neutronensterne die 200.000-Kilometer-Marke unterschritten hatten. In einer Stunde würde sich dieser Abstand halbiert haben, um dann einige Minuten später auf Null zu schrumpfen. Yatima hatte sich an eine vage Hoffnung geklammert, daß sich eine Veränderung der Dynamik ergab, doch die immer steileren Kurven der Extrapolationen durch die Gleisner hatten sich als absolut zutreffend erwiesen.

Der Sitz wackelte. Ein halbnacktes Kind zerrte an der Seite, um heine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Yatima starrte es sprachlos an. Hie hatte das Bedürfnis, heinen unverwundbaren Polymerkörper um die bloße Haut des Kindes zu hüllen. Hie sah sich auf dem verlassenen Spielplatz nach einem Erwachsenen um, doch es war niemand in der Nähe.

Yatima stand auf. Das Kind begann unvermittelt zu weinen und zu schreien. Hie setzte sich, stand wieder auf, versuchte das Kind mit dem einen Arm aufzuheben, was mißlang. Das Kind schlug mit der Faust auf den leeren Sitz. Yatima gehorchte.

Das Kind kletterte auf heinen Schoß. Yatima beobachtete nervös die TERAGO-Landschaft. Das Kind streckte die Arme aus und hielt sich an den Seilen fest, um sich dann ein wenig zurückzulehnen. Yatima imitierte die Bewegung, worauf der Sitz reagierte. Das Kind beugte sich vor, Yatima ebenfalls.

Sie schaukelten gemeinsam, immer höher, und das Kind kreischte vor Begeisterung, während Yatima zwischen Entsetzen und Vergnügen hin und her gerissen war. Ein paar vereinzelte Regentropfen fielen, dann teilten sich die Wolken rings um die Sonne.

Die plötzliche Klarheit des Lichtes war schockierend. Als Yatima über den sonnigen Spielplatz blickte – während hein Blickwinkel nun endlich scheinbar mühelos durch die Welt schwang –, empfand hie ein überwältigendes Gefühl der Hoffnung. Es war, als wäre im Konishi-Mentalkeim immer noch das instinktive Wissen codiert, daß sich irgendwann auch die düstersten Sturmwolken verflüchtigten, daß auch auf die längste Nacht irgendwann der Morgen folgte, daß auch der härteste Winter irgendwann vom milden Frühling abgelöst würde. Jede Erschwernis, die die Erde ihren Bewohnern auferlegte, war begrenzt, zyklisch und letztlich ertragbar. Jedes körperlich geborene Geschöpf trug in sich die Gene eines Vorfahren, der die schwersten Katastrophen dieser Welt unbeschadet überstanden hatte.

Doch all das galt nun nicht mehr. Das Sonnenlicht, das durch die Wolken brach, war jetzt nur noch eine Lüge, jeder Instinkt, der behauptete, die Zukunft könnte nicht schlimmer sein als die schlimmsten Zeiten der Vergangenheit, wertlos geworden. Yatima hatte schon vor langer Zeit erkannt, daß das Universum außerhalb der Poleis launisch und ungerecht war. Aber es hatte nie zuvor eine Rolle gespielt. Es hatte hie niemals berührt.

Hie traute sich nicht, die Pendelbewegung auf sichere Weise anzuhalten, also erstarrte hie einfach und wartete ab, bis sie von selbst aufhörte – ohne auf die Beschwerden des Kindes zu hören. Dann trug hie das kreischende Bündel zum nächsten Gebäude, wo jemand zu wissen schien, wohin es gehörte, und es hie wütend aus den Händen riß.

Die Sturmwolken hatten sich wieder geschlossen. Yatima kehrte zum Spielplatz zurück und stand reglos da, während hie den Himmel beobachtete, um die neuen Grenzen der Dunkelheit zu erfahren.

Die Neutronensterne vollendeten ihren letzten vollen Orbit in weniger als fünf Minuten, 100.000 Kilometer voneinander entfernt in einer immer enger werdenden Spiralbahn. Yatima wußte, daß hie Zeuge der letzten Momente eines Prozesses wurde, der vor fünf Milliarden Jahren begonnen hatte, doch in kosmischen Maßstäben so selten und bedeutend war wie der Tod einer Eintagsfliege. Gammawellen-Observatorien empfingen die Signaturen identischer Ereignisse in anderen Galaxien etwa fünfmal am Tag.

Das hohe Alter von Lac G-1 hieß jedoch, daß die zwei Supernovae, aus denen die Neutronensterne hervorgegangen waren, aus einer Zeit vor der Entstehung des Sonnensystems stammten. Supernovae sandten Schockwellen durch benachbarte Wolken aus Gas und Staub und lösten damit die Bildung neuer Sterne aus. Daher war es nicht unvorstellbar, daß G-1a oder G-1b die Sonne geschaffen hatte und damit auch die Erde und die anderen Planeten. Yatima wünschte sich, hie hätte daran gedacht, als Inoshiro zu den Statischen gesprochen hatte. Eine Umbenennung der Neutronensterne in ›Brahma‹ und ›Shiva‹ hätte vielleicht genau die richtige mythische Resonanz erzeugt, um mythenverhafteten Starrsinn zu durchdringen. Diese leere Metapher hätte vielleicht einigen Menschen das Leben gerettet. Davon abgesehen war es gleichgültig, ob Lacerta als Lebensschöpfer nun heine zerstörerische Seite zeigte oder ob hie die zufälligen Kinder eines anderen Sternentodes mit Gammastrahlung überschüttete – die zugefügten Wunden würden genauso schmerzhaft und genauso sinnleer sein.

Das Signal von Bullialdus stieg weiter an, erreichte den Gipfel beim Zehntausendfachen des früheren Niveaus, um dann wieder abzustürzen. In der Orbital-Landschaft verzerrten sich die zwei Arme der einwärts gekrümmten Spirale zur vollkommenen radialen Anordnung, und die schmalen Kegel der Unschärfe, die entlang beider Äste ausstrahlten, schrumpften und verschmolzen zu einem einzigen durchscheinenden Tunnel. Jeder Neutronenstern war ein mikroskopisches Ziel für den anderen, so daß eine Abfolge von Beinahe-Zusammenstößen, die einen Aufschub von fünf oder zehn Minuten gewährte, nicht undenkbar war. Doch das Urteil lautete, daß jede seitwärtige Bewegung bis an die Grenzen der Meßbarkeit aufgehoben wurde. Die Neutronensterne würden im Zuge der ersten Annäherung verschmelzen.

In einundzwanzig Sekunden.

Yatima hörte ein bestürztes Jammern. Hie wandte den Blick von den Landschaften ab und ließ heine Roboteraugen über den Spielplatz wandern. Für einen Moment ging hie davon aus, daß das Kind von seinen Eltern avisgerissen und zurückgekehrt war, daß sich nun Suchgruppen unter den bedrohlichen Himmel wagen mußten. Doch die Stimme war gedämpft und fern, und niemand war in der Nähe zu sehen.

Zehn Sekunden.

Fünf.

Mögen alle Modelle sich irren! Möge ein Ereignishorizont den Ausbruch verschlucken! Mögen die Gleisner lügen, mögen sie die Daten gefälscht haben! Mögen die paranoiden Körperlichen recht behalten!

Ein Polarleuchten erfüllte den Himmel, ein strahlender, kunstvoll gewobener Vorhang aus rosa und blauen elektrischen Entladungen. Einen Moment lang glaubte Yatima, die Wolken hätten sich verflüchtigt, doch als sich heine Augen an die neuen Bedingungen angepaßt hatten, konnte hie erkennen, daß das Licht durch sie hindurchdrang. Die Wolken waren wie ein schwacher Schmutzfilm auf einer Fensterscheibe, während ätherische Muster in leuchtenden Weiß- und Grüntönen darunter tanzten – feine Ströme und Wirbel aus ionisiertem Gas, die den Milliarden Ampere elektrischer Ladungen folgten.

Der Himmel wurde dunkler und begann zu flackern, mit einer Frequenz von etwa einem Kilohertz. Yatima griff instinktiv auf die Polis-Bibliothek zu, doch die Verbindung war getrennt. Die ionisierte Stratosphäre unterband jeden Funkverkehr. Warum diese Oszillation? War das Schwarze Loch von einer Schale aus Neutronen umgeben, die wie eine Glocke schwang, während es ins Nichts verschwand und die letzten Gammastrahlen mit Dopplereffekt hin und her schob?

Das Flackern hielt an, viel zu lange, als daß der Ausbruch selbst die Ursache dafür sein konnte. Wenn nicht die Überreste von Lac G-1 vibrierten, was dann? Die Gammastrahlen hatten all ihre Energie weit über der Erdoberfläche abgegeben, als sie Stickstoff- und Sauerstoffmoleküle zu einem superheißen Plasma zerschossen, und die Elektronen und positiven Ionen dieses Plasmas mußten zuerst Milliarden von Terajoule loswerden, bevor sie sich wieder verbinden konnten. Der größte Teil dieser Energie würde chemische Veränderungen auslösen, und ein wenig davon gelangte zweifelsohne als Licht auf den Boden, doch starke Strömungen innerhalb des Plasmas mußten Radiowellen von niedriger Frequenz erzeugen, die zwischen der Erde und der nun ionisierten Stratosphäre dribbelten. Das war die Ursache des Flackerns. Yatima erinnerte sich an die C-Z-Analyse, nach der diese Wellen unter bestimmten Bedingungen großen Schaden anrichten konnten, obwohl entsprechende Effekte lokal begrenzt und im Vergleich zu den Problemen durch die UV-Strahlung und globale Abkühlung geringfügig wären.

Als das Polarleuchten hinter den Wolken verblaßte, zuckte ein blauweißer Blitz über den Himmel. Yatima hatte ihn kaum registriert, als es zu einer zweiten Entladung zwischen Erde und Wolken kam. Der Donner war viel zu laut, um ihn hören zu können. Die akustischen Sensoren des Gleisners hatten sich zum Selbstschutz abgeschaltet.

Plötzlich verdunkelte sich der Himmel, als wäre eine Sonnenfinsternis eingetreten. Das Plasma mußte sich weit genug abgekühlt haben, um Stickoxide zu bilden. Yatima konsultierte die Etiketten heiner Haut. Demnach war die Temperatur soeben von einundvierzig auf neununddreißig Grad gefallen – und sie sank weiter. Wieder blitzte es, diesmal ganz in der Nähe, und im plötzlichen Lichtschein sah hie eine Schicht aus dunklen, vom Wind zerrissenen Wolken, die vorbeizogen.

Wellenbewegungen liefen durch das Gras. Zuerst wurde es nur flach an den Boden gedrückt, doch dann sah Yatima, wie dazwischen Staub aufstieg. Es wehte in kräftigen Böen, und als sich der Luftdruck erhöhte, stieg gleichzeitig die Temperatur an. Yatima streckte heine Hand in den heißen Wind und versuchte zu fühlen, wie die Luft an heinen Fingern vorbeiströmte, versuchte zu verstehen, was es bedeutete, von diesem seltsamen Sturm berührt zu werden.

Ein Blitz schlug in ein Gebäude auf der anderen Seite des Spielplatzes ein. Es kam zu einer Explosion, die brennende Funken umherschleuderte. Yatima zögerte, dann bewegte hie sich schnell auf die zerstörte Unterkunft zu. An einigen Stellen brannte das Gras. Hie konnte niemanden erkennen, der sich drinnen bewegte, doch zwischen den Blitzen war es wie in einer sternenlosen Nacht, und als die Glut und die Grasfeuer erloschen, gab es einen Moment, in dem alles von einem dunklen Tuch aus Finsternis erstickt schien. Yatima erweiterte das Sehvermögen des Gleisners auf Infrarot. Zwischen den Trümmern befanden sich Flecken, deren Wärmestrahlung der Körpertemperatur entsprach, aber die Formen waren nicht eindeutig zu bestimmen.

Irgendwo riefen Menschen panisch durcheinander, aber die Laute schienen nicht aus diesem Gebäude zu kommen. Der Wind dämpfte und verzerrte die Geräusche und verwischte alle Hinweise auf Entfernung und Richtung. In den leeren Straßen war es wie in einer Landschaft mit einem Soundtrack körperloser Stimmen.

Als Yatima sich im zerrenden Wind dem Gebäude näherte, sah hie, daß es leer war. Die warmen Flecken waren nur verkohltes Holz. Dann setzte hein Gehör wieder aus, und das Interface verlor das Gleichgewicht. Hie stürzte mit dem Gesicht voran auf den Boden, während hie immer noch das Bild sah, das sich zuletzt in heine Netzhaut eingebrannt hatte: hein langer Schatten auf dem Gras, schwarz und in extremem Kontrast zum umgebenden Meer aus blauem Licht. Als hie wieder auf die Beine kam und sich umdrehte, stiegen von drei weiteren Gebäuden Flammen und Rauch auf. Wänden waren aufgerissen, Dächer eingestürzt. Hie lief über den Spielplatz zurück.

Menschen taumelten zerrissen und blutig aus den Ruinen. Andere durchsuchten hektisch die Trümmer. Yatima entdeckte einen halb verschütteten Mann mit offenen, aber ausdruckslosen Augen. Ein schwarzer gebrochener Holzbalken lag quer über seinem Körper, vom Schenkel bis zur Schulter. Hie packte ein Ende des Balkens und schaffte es, ihn anzuheben und beiseite zu werfen.

Als hie sich neben den Mann hockte, bemerkte hie, daß jemand hie auf Hinterkopf und Schultern schlug. Hie blickte sich um, worauf der Körperliche unzusammenhängend zu schreien begann und hie nun ins Gesicht schlug. Hie kroch unbeholfen vom Verletzten zurück, während jemand anderer versuchte, den Tobenden wegzuzerren. Yatima stand auf und zog sich zurück. Der Körperliche schrie hie nach: »Geier! Laß uns in Frieden.«

Verwirrt und entmutigt floh Yatima.

Als der Sturm stärker wurde, fielen die hastigen Vorkehrungen der Mittler in sich zusammen. Zerknitterte Planen wehten über die Straßen, und die Überdachung eines Gehwegs löste sich und stürzte krachend zu Boden. Yatima blickte in den dunklen Himmel und schaltete auf UV um. Hie konnte schwach die Sonnenscheibe erkennen, die die Stickoxide der Stratosphäre bei diesen Wellenlängen mühelos durchdrang, aber dennoch von den schweren Wolken verschleiert war.

Inoshiro hatte recht, es gab nichts, was hie tun konnte. Die Mittler würden ihre Toten begraben, die Verletzten pflegen und ihre zerstörte Stadt reparieren. Selbst in einer Welt, wo die mittägliche Dunkelheit sie erblinden lassen konnte, würden sie aus eigener Kraft Mittel und Wege zum Überleben finden. Hie konnte ihnen keine Hilfe anbieten.

Die Verbindung zu Konishi war immer noch getrennt, aber hie war nicht bereit, länger zu warten. Yatima stand bewegungslos auf der Straße, lauschte den Schreien des Schmerzes und der Trauer und machte sich auf die Vernichtung gefaßt. All dies zu vergessen wäre eine Erleichterung. Sein Konishi-Ich könnte sich an die Mittler aus glücklicheren Zeiten zurückerinnern.

Dann schrie der Himmel, und Blitze stürzten wie Regen herab.

Die Straße wurde zu einer Sequenz greller Stroboskopbilder in Weiß und Blau. Bei jedem neuen gezackten Lichtbogen sprangen die Schatten wild umher. Die Gebäude explodierten eins nach dem anderen, eine gnadenlose Kaskade aus plötzlichen rötlichen Blitzen, die Funken und faustgroße Brocken brennenden Holzes hochwarfen. Menschen kamen geduckt und schreiend hervor, als sie aus ihren unzuverlässigen Behausungen flüchteten. Yatima sah hilflos, aber gebannt zu. Das sterbende Stratosphärenplasma hatte einen Weg gefunden, hinunter auf den Erdboden zu gelangen. Die pulsierenden Radiofrequenzen pumpten große Mengen von Ionen durch die unteren Atmosphärenschichten und bauten einen immensen Spannungsunterschied zwischen den Sturmwolken und der Erdoberfläche auf. Doch nun hatte die Spannung die Schwelle der staubgeschwängerten Luft am Boden durchbrochen, und das gesamte System entlud sich in einem heftigen Kurzschluß. Atlanta war nur zufällig im Weg. Lokale Schulden, im globalen Maßstab unbedeutend.

Yatima bewegte sich langsam durch die aktinische Lohe und hoffte insgeheim, von einem Blitz getroffen zu werden, der hie die Gnade des Vergessens gewährte, obwohl hie jetzt nicht mehr in der Lage war, die Mittler aus eigenem Antrieb im Stich zu lassen. Die aus den Häusern vertriebenen Menschen duckten sich unter den atmosphärischen Attacken, viele von ihnen verbrannt, verletzt, blutüberströmt. Eine Frau lief vorbei, die Arme ausgebreitet und das Gesicht zum Himmel erhoben, während sie trotzig schrie: »Na und? Na und?«

Ein Kind, ein halb erwachsenes Mädchen, saß mitten auf der Straße. Eine Seite des Gesichts und ein Arm waren eine rosafarbene Masse, die Tränen aus Lymphe vergoß. Yatima kam näher. Das Mädchen zitterte.

»Du kannst all das verlassen. Wenn du in die Poleis kommst. Möchtest du das?« Es starrte hie verständnislos an. Eins seiner Ohren blutete; möglicherweise hatte der Donner es taub gemacht. Yatima griff auf die Wartungs-Nanoware des Gleisners zu und wies sie an, das verlorene Transfersystem in heinem linken Zeigefinger zu rekonstruieren. Dann befahl hie den überlebenden Introdus-Dosen, sich dorthin zu bewegen.

Hie hob den Arm und zielte mit dem Transfersystem auf das Mädchen, während hie rief: »Introdus? Willst du das?« Es schrie auf und schlug die Hände vors Gesicht. Bedeutete das ein Nein, oder machte es sich nur auf den Schock gefaßt?

Das Kind begann zu schluchzen. Yatima wich niedergeschlagen zurück. Hie konnte fünfzehn Leben retten, hie konnte fünfzehn Menschen vor diesem sinnlosen Inferno bewahren, aber wer würde überhaupt noch in der Lage sein zu verstehen, was hie anbieten konnte?

Francesca. Orlando. Liana.

Das Haus von Orlando und Liana war nicht weit entfernt. Yatima wappnete sich und bewegte sich durch das Chaos, an den zerstörten Gebäuden und panischen Körperlichen vorbei. Die Blitze ließen allmählich nach – und die ansonsten feuersicheren Gebäude waren nur in Brand geraten, wenn sie direkt getroffen worden waren –, aber die Stadt hatte sich in eine Szene aus dem Zeitalter der Barbarei verwandelt, als Bomben vom Himmel regneten.

Das Haus stand zum Teil noch, war aber nicht wiederzuerkennen. Yatima wußte nur durch das Navigationssystem des Gleisners, daß hie den richtigen Ort erreicht hatte. Das Obergeschoß war ausgebrannt, und in der Decke und den Wänden des Erdgeschosses waren Löcher.

Jemand kniete im Schatten und räumte Trümmer von einem gewaltigen Haufen, offensichtlich die Überreste des Obergeschosses. »Liana?« Yatima rannte los. Die Gestalt drehte sich zu hie um.

Es war Inoshiro.

Inoshiro hatte zur Hälfte eine Leiche freigelegt, die nur aus schwarzem verkohltem Fleisch und weißen Knochen bestand. Yatima betrachtete sie und schrak desorientiert zurück. Dieser geschwärzte Schädel war nicht irgendein Symbol in einem drittklassigen Polis-Kunstwerk; es war der Beweis für die unfreiwillige Auslöschung eines menschlichen Bewußtseins. In der physikalischen Welt war so etwas möglich. Der Tod einer kosmischen Eintagsfliege konnte das bewirken.

»Es ist Liana«, sagte Inoshiro.

Yatima versuchte diese Tatsache aufzunehmen, aber hie empfand nichts, die Vorstellung bedeutete für hie nichts.

»Hast du schon … ?«

»Noch nicht.« Inoshiros Stimme war völlig ausdruckslos.

Yatima ließ hie allein und begann, die Trümmer in Infrarot abzusuchen, während hie sich fragte, wie lange eine Leiche wärmer als die Umgebung bleiben mochte. Dann hörte er ein schwaches Geräusch von der Vorderseite des Hauses.

Orlando war unter Trümmern des eingestürzten Daches begraben. Yatima rief Inoshiro, und sie legten ihn schnell frei. Er war schwer verletzt, beide Beine und ein Arm waren zerquetscht, und aus einer tiefen Wunde im Schenkel strömte Blut. Yatima probierte die Verbindung nach Konishi aus, da hie nicht die geringste Ahnung hatte, wie solche Verwundungen zu behandeln waren, doch entweder war die Stratosphäre immer noch ionisiert, oder eine der Drohnen war im Sturm verlorengegangen.

Orlando blickte zu ihnen auf, aschfahl, aber bei Bewußtsein. Seine Augen flehten um etwas. Inoshiro sagte matt: «Sie ist tot.« Orlandos Gesicht verzerrte sich stumm.

Yatima wandte den Blick ab und sprach in Infrarot zu Inoshiro. »Was tun wir jetzt? Sollen wir ihn an einen Ort tragen, wo man ihn behandeln kann? Sollen wir jemanden holen? Ich weiß nicht, wie diese Dinge funktionieren.«

»Hier gibt es Tausende von Verletzten. Niemand wird ihn behandeln. Dazu wird er nicht lange genug leben.«

Yatima geriet in Zorn. »Man kann ihn doch nicht einfach sterben lassen!«

Inoshiro zuckte die Achseln. »Willst du versuchen, eine Kommunikationsverbindung zu finden, und einen Arzt rufen?« Hie lugte durch die aufgebrochene Wand. »Oder willst du versuchen, ihn zum Krankenhaus zu tragen, in der Hoffnung, daß er die Strapaze überlebt?«

Yatima ging neben Orlando in die Knie. »Was sollen wir tun? Viele Menschen sind verletzt, und ich weiß nicht, wie lange es dauert, bis Hilfe kommt.«

Orlando schrie vor Schmerzen. Ein schwacher Strahl aus Sonnenlicht kam durch ein Loch in der Decke und bestrahlte die Haut seines gebrochenen rechten Armes. Yatima blickte auf. Der Sturm war vorbei, die Wolken verflüchtigten sich und trieben davon.

Hie stand auf, um das Licht zu blockieren, während Inoshiro hinter Orlando in die Hocke ging, ihn an den Armen hochhob und ihn dann über die Trümmer in den Schatten zerrte. Die Schenkelwunde hinterließ eine dicke Blutspur.

Yatima kniete sich wieder neben ihn. »Ich habe noch immer etwas Introdus-Nanoware dabei. Ich kann sie einsetzen, wenn du es möchtest.«

Orlando sagte verständlich: »Ich will mit Liana reden. Bringt mich zu Liana.«

»Liana ist tot.«

»Ich glaube euch nicht. Bringt mich zu ihr.« Er rang nach Atem, aber er stieß die Worte trotzig und kraftvoll hervor.

Yatima kehrte zum Loch in der Decke zurück. In gewöhnlichem Licht erschien die Sonne als blasse orangefarbene Scheibe hinter dem braunen Dunst der Stratosphäre, doch im UV-Spektrum strahlte sie grell inmitten gleißender Streustrahlung.

Hie verließ den Raum und kehrte mit Lianas Leiche zurück, die hie mit einer Hand am Schlüsselbein trug. Orlando schlug sich den ungebrochenen Arm vor das Gesicht und weinte laut.

Inoshiro brachte die Leiche fort. Yatima kniete sich ein drittes Mal neben Orlando und legte ihm unbeholfen die Hand auf die Schulter. »Es tut mir leid, daß sie tot ist. Es tut mir leid, daß es dich schmerzt.« Hie spürte, wie Orlandos Körper unter jedem Schluchzen erzitterte. »Was möchtest du? Möchtest du sterben?«

Inoshiro sprach über Infrarot. »Du hättest gehen sollen, als du noch die Gelegenheit dazu hattest.«

»So? Und warum bist du zurückgekommen?«

Inoshiro antwortete nicht. Yatima drehte sich zu hie herum. »Du wußtest von dem Sturm, nicht wahr? Du wußtest, was hier geschehen würde!«

»Ja.« Inoshiro vollführte eine Geste der Hilflosigkeit. »Aber wenn ich bei unserer Ankunft irgend etwas davon gesagt hätte, hätten wir vielleicht keine Gelegenheit erhalten, mit den anderen Körperlichen zu sprechen. Und nach der Versammlung war es bereits zu spät. Es hätte nur Panik ausgelöst.«

Die Vorderwand knirschte und kippte nach vorn, als sie sich in einer Wolke aus schwarzem Staub von der Dachkonstruktion löste. Yatima sprang auf die Beine und wich zurück, dann feuerte hie den Introdus auf Orlando ab.

Hie erstarrte. Die Wand war auf ein Hindernis gestoßen; sie hatte sich bedenklich geneigt, aber sie hielt. Die Nanoware strömte in Wellen durch Orlandos Körper, kappte die Nervenbahnen und versiegelte die Blutgefäße, um den Schock der Invasion zu minimieren. Sie hinterließ einen rosafarbenen Überrest auf den Trümmern, als das Gewebe gelesen und dann zur Energiegewinnung aufgelöst wurde. Nach wenigen Sekunden hatten sich alle Wellen zu einer grauen Maske auf seinem Gesicht zusammengezogen, die dann in das Innere des Schädels vorstieß. Der schrumpfende Kern der Nanoware verströmte Flüssigkeit und Dampf, während sie wichtige synaptische Eigenschaften las und codierte, das Gehirn zu einer immer dichteren Beschreibung komprimierte und alle Redundanzen als Ausschuß absonderte.

Inoshiro bückte sich und hob das Endprodukt auf: eine kristalline Kugel, ein molekularer Speicher, der alles enthielt, was Orlando gewesen war.

»Und was jetzt? Wie viele hast du noch übrig?«

Yatima starrte benommen auf den Snapshot. Hie hatte Orlandos Autonomie verletzt. Wie ein Blitz, wie eine Überdosis UV-Strahlung hatte hie die körperliche Integrität eines anderen Menschen verletzt.

»Wie viele?«

»Vierzehn«, antwortete Yatima.

»Dann sollten wir sie einsetzen, solange es noch geht.«

Inoshiro führte hie aus den Ruinen. Yatima schoß auf jeden, dem sie begegneten, der dem Tod geweiht schien und um den sich niemand kümmerte. Hie las die Snapshots sofort ein, indem hie sich die Daten in Infrarot in die Speicher heines Gleisners übertragen ließ. Sie hatten zwölf weitere Mittler aufgenommen, als eine von den Grenzwachen angeführte Horde sie entdeckte.

Zuerst zerteilten sie Yatima. Hie gab die Snapshots an Inoshiro weiter und folgte dann selbst.

Bevor sie damit fertig waren, heinen alten Körper vollständig zu zerstören, war die Verbindung nach Konishi wieder da. Die Drohnen hatten den Sturm überlebt.

6 Divergenz

Konishi-Polis, Erde

24 667 272 518 451 KSZ

10. Dezember 3015, 3:21:55.605 WZ

Yatima blickte durch das Fenster des Aussichtspostens auf die Erde hinab. Die Oberfläche war nicht vollständig von NOx verhüllt, doch der größte Teil erschien in kaum unterscheidbaren Schattierungen von mattem, rotgetöntem Grau. Nur die Wolken und die Eiskappen zeichneten sich deutlich ab und ließen die Stratosphäre gnadenlos in einem rötlich-braunen Licht erstrahlen. Hoch über den Wolken und dem Schnee sah sie wie verwesendes Blut aus, das mit Säure und Exkrementen durchmischt war – schmutzig, verätzt, verfault. Die Wunde, die Lacertas schneller und heftiger Schlag der Erde versetzt hatte, eiterte nun schon seit fast zwanzig Jahren.

Inoshiro und hie hatten diese Landschaft gemeinsam konstruiert, eine Orbitalstation, in der Flüchtlinge einen Blick auf die Welt werfen konnten, die sie verlassen hatten. Und sie war tatsächlich so weit entfernt, als hätten sie sich körperlich über den sauren Schnee und den blendend grellen Himmel erhoben, denn in Wirklichkeit befanden sie sich hundert Meter unter der Erdoberfläche, inmitten eines verwüsteten Landes. Doch es war sinnlos, sie mit dieser klaustrophobischen und irrelevanten Tatsache zu konfrontieren. Jetzt war die Station verlassen, nachdem die letzten Flüchtlinge weitergezogen waren und keine weiteren mehr folgen würden. Hungersnöte hatten die letzten überlebenden Enklaven ausgelöscht, doch selbst wenn sie noch ein paar Jahre lang durchgehalten hätten, wäre es nicht anders gekommen. Das Plankton und die Landvegetation starb so schnell ab, daß die Sauerstoffkonzentration der Planetenatmosphäre bald auf ein tödliches Niveau sinken würde. Das Zeitalter der Körperlichkeit war vorbei.

Man hatte über eine Rückkehr gesprochen, über die Möglichkeit, in der Sicherheit der Poleis eine widerstandsfähige neue Biosphäre zu entwerfen und dann zu synthetisieren, Molekül für Molekül, Spezies für Spezies. Vielleicht würde es sogar irgendwann geschehen, obwohl die Fürsprecher dieser Idee bereits weniger wurden. Es war eine Sache, harte Zeiten zu ertragen, um in einer vertrauten Form weiterleben zu können, aber etwas ganz anderes, sich in einem fremden Körper in einer fremden Welt zu reinkarnieren, nur um die Philosophie der Körperlichkeit hochzuhalten. Die bei weitem einfachste Methode für die Flüchtlinge, ihr früheres Leben zu rekonstruieren, war der Verbleib in den Poleis, wo sie ihre verlorene Welt simulieren konnten. Yatima schätzte, daß die meisten schließlich ohnehin zu der Erkenntnis gelangen würden, daß jede Form von Vertrautheit kostbarer war als eine abstrakte Unterscheidung zwischen realen und virtuellen Körpern.

Inoshiro traf ein. Hie wirkte ruhiger als sonst. Die letzten Reisen, die sie gemeinsam unternommen hatten, waren eine Strapaze gewesen. Yatima sah immer noch die ausgezehrten Körperlichen vor sich, die sie in einem unterirdischen Bunker gefunden hatten, voller Geschwüre und Parasiten und im Delirium des Hungers. Sie hatten ihren robotischen Wohltätern die Hände und Füße geküßt, dann das nahrhafte Getränk erbrochen, das eigentlich ihre zerfressenen Mägen heilen und direkt vom Blutkreislauf aufgenommen werden sollte. Inoshiro hatte diese Dinge kaum verkraftet, doch in den letzten Wochen der Evakuierungen war hie ruhiger geworden, vielleicht weil hie erkannt hatte, daß der Schrecken allmählich zu Ende ging.

»Gabriel hat mir erzählt«, sagte Yatima, »daß es Pläne in Carter-Zimmerman gibt, den Gleisnern zu folgen.« Die Gleisner hatten ihre erste Flotte bewohnter interstellarer Raumschiffe vor fünfzehn Jahren gestartet, dreiundsechzig Schiffe, die zu einundzwanzig verschiedenen Systemen unterwegs waren.

Inoshiro war perplex. »Ihnen folgen? Warum? Welchen Sinn sollte es haben, dieselbe Reise zweimal zu unternehmen?«

Yatima war nicht sicher, ob hie einen Scherz gemacht oder es wirklich nicht verstanden hatte. »Sie wollen nicht dieselben Sterne besuchen. Sie wollen eine zweite Erkundungswelle mit anderen Zielen starten. Und sie werden nicht mit Fusionsantrieben wie die Gleisner hantieren. Sie wollen es stilvoller machen. Sie planen, Wurmlöcher zu errichten.«

Inoshiros Gesicht bildete das Gestalt-Symbol für ›beeindruckt‹, und zwar mit so uncharakteristischer Klarheit und Eindringlichkeit, daß jede Spur einer sarkastischen Färbung redundant gewesen wäre.

»Es könnte mehrere Jahrhunderte dauern, die erforderliche Technik zu entwickeln«, räumte Yatima ein. »Aber es wird ihnen langfristig einen Vorteil an Geschwindigkeit verschaffen. Abgesehen davon, daß es tausendmal eleganter wäre.«

Inoshiro zuckte die Achseln, als wäre all das ohne Bedeutung, und wandte heine Aufmerksamkeit dem Ausblick zu.

Yatima war verwirrt. Hie hatte damit gerechnet, daß Inoshiro so begeistert von diesem Plan wäre, daß heine vorsichtige Herangehensweise wie Teilnahmslosigkeit wirkte. Aber wenn hie nun dafür argumentieren mußte, dann war es auch gut. »Etwas wie Lac G-1 dürfte sich in der Nähe der Erde kaum in den nächsten Milliarden Jahren wiederholen, aber solange wir nicht wissen, warum es geschah, können wir nur mutmaßen. Wir können nicht einmal sicher sein, ob andere binäre Systeme aus Neutronensternen sich genauso verhalten, wir können nicht davon ausgehen, daß jedes andere Paar kollidieren wird, nachdem sie dieselbe Schwelle überschritten haben. Lac G-1 könnte ein exotischer Sonderfall gewesen sein, der sich niemals wiederholen wird – oder es könnte der günstigste aller möglichen Fälle gewesen sein, so daß es bei jedem anderen System viel früher eintritt. Wir wissen es einfach nicht.« Die alte Mesonenstrahl-Hypothese hatte sich als kurzlebig erwiesen. Niemals war ein Anzeichen entdeckt worden, daß Jets durch interstellares Medium schossen, und detaillierte Simulationen hatten schließlich ergeben, daß farblich polarisierte Kerne, obwohl sie nicht streng unmöglich waren, doch mit einer extrem hohen Unwahrscheinlichkeit verbunden waren.

Inoshiro betrachtete ruhig die sterbende Erde. »Welchen Schaden könnte ein zweiter Lacerta-Zwischenfall jetzt noch anrichten? Und was könnte man tun, um ihn zu verhindern?«

»Dann vergiß Lacerta! Vergiß den Gammastrahlen-Ausbruch! Noch vor zwanzig Jahren dachten wir, die größte Gefahr für die Erde sei der Zusammenstoß mit einem Asteroiden! Wir dürfen nicht selbstzufrieden werden, weil wir diese Katastrophe überlebt haben – im Gegensatz zu den Körperlichen. Lacerta beweist, daß wir nicht wissen, wie das Universum funktioniert – und es sind die Dinge, die wir nicht kennen, die uns töten werden. Oder glaubst du, daß wir in den Poleis für immer in Sicherheit sind?«

Inoshiro lachte leise. »Nein! In einigen Milliarden Jahren wird sich die Sonne aufblähen und die Erde verschlingen. Und zweifellos werden wir uns vorher zu anderen Sternen geflüchtet haben … doch wir werden immer wieder mit neuen Bedrohungen konfrontiert werden, ob sie uns bekannt sind oder nicht. Letztlich wird es ohnehin der Big Crunch sein.« Hie drehte sich lächelnd zu Yatima um. »Welches unvorstellbar kostbare Wissen könnte Carter-Zimmerman den Sternen entreißen? Das Geheimnis, wie wir hundert Milliarden Jahre statt nur zehn Milliarden überleben werden?«

Yatima schickte der Landschaft ein Etikett. Das Fenster wandte sich von der Erde ab, dann stoppte die verwischte Bewegung der Sterne in der Konstellation Lacerta. Das Schwarze Loch war auf keiner Wellenlänge wahrnehmbar, es war im hochenergetischen Vakuum dieser Region genauso unscheinbar wie zuvor die Neutronensterne, doch Yatima stellte sich einen Fleck aus verzerrter Dunkelheit mitten zwischen Hough 187 und 10 Lacertae vor. »Wie kannst du es ablehnen, es verstehen zu wollen? Es hat gerade hundert Lichtjahre überwunden und eine halbe Million Tote gefordert.«

»Die Gleisner haben bereits eine Sonde zum Überrest von Lac G-1 geschickt.«

»Die uns vielleicht nichts Neues verrät. Schwarze Löcher verschlucken alles, auch ihre eigene Geschichte. Wir können nicht darauf bauen, dort irgend etwas zu finden. Wir müssen an anderen Orten suchen. Vielleicht gibt es da draußen eine andere, ältere Spezies, die weiß, was den Zusammenstoß ausgelöst hat. Oder vielleicht haben wir gerade den Grund entdeckt, warum keine Aliens die Galaxis durchstreifen. Weil sie von Gammastrahlung getötet wurden, bevor sie eine Möglichkeit entwickeln konnten, sich zu schützen. Wenn Lacerta nur eintausend Jahre früher geschehen wäre, hätte auf der Erde niemand überlebt. Doch wenn wir tatsächlich die einzige Spezies sind, die zur Raumfahrt in der Lage ist, dann sollten wir die anderen warnen, sie schützen und uns nicht unter der Oberfläche verstecken …«

Yatima verstummte. Inoshiro hörte hie höflich zu, doch mit einem leichten Lächeln, das keinen Zweifel ließ, wie amüsiert hie war. »Wir können nicht jeden retten, Yatima«, sagte hie. »Wir können nicht allen helfen.«

»Nein? Und was hast du in den vergangenen zwanzig Jahren getan? Deine Zeit vergeudet?«

Inoshiro schüttelte den Kopf, als wäre diese Frage absurd.

Yatima war bestürzt. »Du warst es, der mich aus den Wissensminen in die Welt herausgezerrt hat! Und jetzt geht Carter-Zimmerman in die Welt hinaus, um zu vermeiden, daß mit uns dasselbe wie mit den Körperlichen geschieht. Auch wenn dir hypothetische außerirdische Zivilisationen gleichgültig sind, sollte dir etwas an der Koalition liegen!«

»Ich habe tiefen Respekt vor allen bewußten Lebewesen«, sagte Inoshiro. »Aber wir können nichts tun. Es wird immer Leid geben. Es wird immer Tod geben.«

»Du solltest dir anhören, wie du redest! Immer! Immer! Du klingst wie dieser Phosphorsäure-Replikator, den du vor Atlanta verkohlt hast!« Yatima wandte sich ab und versuchte sich zu beruhigen. Hie wußte, daß Inoshiro viel stärker als hie unter dem Tod der Körperlichen gelitten hatte. Vielleicht hätte hie noch warten sollen, bevor hie dieses Thema anschnitt. Vielleicht war es ein Zeichen von mangelndem Respekt vor den Toten, schon zu diesem frühen Zeitpunkt davon zu reden, die Erde zu verlassen.

Doch jetzt war es zu spät. Hie mußte zu Ende bringen, was hie zu sagen hatte, weswegen hie hierher gekommen war.

»Ich migriere nach Carter-Zimmerman. Ich finde es sinnvoll, was sie dort tun, und ich möchte daran beteiligt sein.«

Inoshiro nickte unbekümmert. »Dann wünsche ich dir viel Glück.«

»Mehr nicht? Viel Glück und eine gute Reise?« Yatima versuchte, in heinem Gesicht zu lesen, doch Inoshiro blickte mit der Unschuld einer Psychoblastula zurück. »Was ist mit dir geschehen? Was hast du dir angetan?«

Inoshiro lächelte glückselig und streckte die Arme aus. In beiden Handflächen erblühte jeweils eine weiße Lotosblüte, die beide identische Referenz-Etiketten aussandten. Yatima zögerte, doch dann folgte hie ihrem Duft.

Es war ein altes Vademecum, aus den Tiefen der Bibliothek von Ashton-Laval, das vor neun Jahrhunderten aus einem der uralten memetischen Replikatoren kopiert worden war, die die Körperlichen heimgesucht hatten. Es bewirkte ein hermetisch versiegeltes Paket von Glaubensvorstellungen über das Wesen der Persönlichkeit und die Vergeblichkeit allen Strebens … einschließlich der expliziten Entsagung jeglicher Art von bewußter Reflexion, die die Fehler im Kern dieses Glaubens offenbaren könnten.

Die Analyse mit einem Standardwerkzeug bestätigte, daß das Vademecum eine sich selbst bestätigende Universalität besaß. Sobald man es akzeptierte, konnte man heine Meinung nicht mehr ändern. Man war anderslautenden Argumentationen nicht mehr zugänglich.

Yatima sagte matt: »Du warst früher einmal klüger und stärker.« Doch welche Wahl hätte Inoshiro gehabt, nachdem hie durch Lacerta verletzt worden war? Was hätte das Bedürfnis nach einer Art von Anästhetikum, das alles auflöste, was hie einmal gewesen war, überflüssig machen können?

Inoshiro lachte. »Und wie bin ich jetzt? Weise genug, um schwach zu sein? Oder stark genug, um dumm zu sein?«

»Wie bist du jetzt …« Hie konnte es nicht sagen.

Was du jetzt bist, ist nicht mehr Inoshiro.

Yatima stand reglos neben hie, hilflos vor Wut und Trauer. Hie befand sich nicht mehr in der Welt der Körperlichen; hier gab es keine Nanoware-Patrone, die hie in heinen imaginären Körper feuern konnte. Inoshiro hatte heine Wahl getroffen, hein altes Selbst zerstört und ein neues geschaffen, das dem Diktat der uralten Meme folgen sollte. Niemand hatte das Recht, diese Entscheidung in Frage zu stellen, und schon gar nicht die Macht, sie rückgängig zu machen.

Yatima griff nach der Landschaft und zerquetschte den Satelliten zu einer gestauchten Metallkugel, die nun zwischen ihnen schwebte, so daß sie allein mit der Erde und den Sternen waren. Dann griff hie noch einmal zu, diesmal nach dem Himmel, um ihn umzustülpen und zu einer leuchtenden Sphäre zu komprimieren, die in heiner Hand lag.

»Du kannst Konishi immer noch verlassen.« Yatima ließ die Sphäre eine Adresse aussenden, die des Portals zu Carter-Zimmerman, und hielt sie Inoshiro hin. »Was immer du getan hast, diese Möglichkeit steht dir immer offen.«

»Das ist nicht mein Weg, Waisenkind«, sagte Inoshiro sanft. »Ich wünsche dir alles Gute, aber ich habe genug gesehen.«

Hie verschwand.

Yatima schwebte lange Zeit in der Finsternis und trauerte um das letzte Opfer von Lacerta.

Dann schleuderte hie die Handvoll Sterne in die Leere des Raums und folgte ihnen.

Der Konzeptor beobachtete, wie das Waisenkind durch das Portal ging und die Konishi-Polis verließ. Da er Zugang zu öffentlichen Daten hatte, wußte er von den jüngsten Experimenten des Waisenkindes. Er wußte auch, daß ein zweiter Konishi-Bürger sie miterlebt, aber nicht dieselbe Wahl getroffen hatte. Der Konzeptor war nicht daran interessiert, Konishi-Shaper in alle Winde zu zerstreuen – wie die Replikation von Genen. Sein Ziel war die effektive Nutzung von Ressourcen der Polis, um die Polis selbst zu bereichern.

Es gab keine Möglichkeit, eine Kausalität nachzuweisen, keine Gewißheit, daß einer der mutierten Shaper des Waisenkindes schuld war. Doch der Konzeptor war darauf programmiert, im Zweifelsfall Vorsicht walten zu lassen. Er markierte die alten, nicht mutierten Parameter der geänderten Felder des Waisenkindes als die einzigen sinnvollen Anweisungen und verwarf alle Alternativen als gefährlich und unnütz, damit sie nie wieder ausprobiert wurden.

DRITTER TEIL 

Paolo sagte mit Entschiedenheit: »Als nächstes kommt der Lift. Du hast mitgeholfen, die Anlage zu entwerfen, nicht wahr?«

»So weit würde ich nicht gehen. Ich habe eine geringfügige Rolle gespielt.«

Paolo grinste. »Der Erfolg hat tausend Eltern, aber der Mißerfolg ist ein Waisenkind.«

Yatima verdrehte die Augen. »Der Lift war kein Mißerfolg. Aber die Transformer werden bestimmt nichts über meinen bedeutenden Beitrag zu den Analysemethoden für relativistisches Elektronenplasma hören wollen.«

»Nein? Nun, ich war niemals ein Insider, also wird alles, was wir ihnen erzählen, von dir kommen müssen.«

Yatima dachte darüber nach. »Ich kannte die zwei Menschen, die eine wichtige Rolle spielten.« Hie lächelte. »Man könnte sogar von einer Liebesgeschichte sprechen.«

»Blanca und Gabriel?«

»Vielleicht hätte ich ›Dreiecksgeschichte‹ sagen sollen.«

Paolo war verblüfft. »Wer hatte noch damit zu tun?«

»Ich bin ihr nie persönlich begegnet. Aber ich glaube, du kannst dir denken, wen ich meine.«

7 Kozuchs Erbe

Carter-Zimmerman-Polis, Erde

24 667 274 153 236 KSZ

10. Dezember 3015, 3:49:10.390 WZ

Gabriel forderte die Carter-Zimmerman-Bibliothek auf, ihm jeden verfügbaren Plan zur Schaffung eines passierbaren Wurmloches zu zeigen. Das Problem war bereits untersucht worden, als die nötige Technik noch nicht einmal ansatzweise vorhanden war, entweder als Übung in Theoretischer Physik oder als Versuch, die Möglichkeiten künftiger Zivilisationen zu erkunden. Es wäre ihm als grober Undank und Verschwendung von Ressourcen vorgekommen, die Früchte all dieser uralten Arbeiten zu ignorieren und ganz von vorne anzufangen. Also hatte Gabriel sich freiwillig bereit erklärt, all die in der Vergangenheit befürworteten Methoden und Maschinen zu inspizieren, damit anschließend die zehn meistversprechenden Kandidaten detailliert auf ihre Realisierbarkeit untersucht werden konnten.

Die Bibliothek konstruierte unverzüglich eine Index-Landschaft mit 3017 unterschiedlichen Entwürfen, die als evolutionärer Stammbaum der Ideen angeordnet waren, der sich über viele hundert Kilodelta des imaginären Vakuums erstreckte. Gabriel war einen Moment lang bestürzt. Er war sich der Anzahl bewußt gewesen, doch die sichtbare Geschichte des Themas war nichtsdestoweniger ein ernüchternder Anblick. Die Menschen hatten seit fast einem Jahrtausend über Reisen durch Wurmlöcher nachgedacht. Der Zeitraum erweiterte sich, wenn man die frühen Entwürfe berücksichtigte, die auf der klassischen Allgemeinen Relativitätstheorie basierten, doch erst mit der Kozuch-Theorie hatte sich das Feld zu voller Blüte entwickelt.

Nach der Kozuch-Theorie gab es überall Wurmlöcher. Selbst das Vakuum bestand aus einem Schaum voller kurzlebiger Wurmlöcher, wenn man es in der Größenordnung der Planck-Wheeler-Länge von zehn hoch minus fünfunddreißig Metern betrachtete. Bereits 1955 hatte John Wheeler vorgeschlagen, daß die scheinbar glatte Raumzeit der Allgemeinen Relativitätstheorie sich in diesem Maßstab in ein verworrenes Labyrinth aus Quanten-Wurmlöchern verwandelte, doch es war eine ganz andere Idee von Wheeler gewesen, die schließlich einhundert Jahre später von Renata Kozuch mit spektakulären Ergebnissen auf eine solide Grundlage gestellt worden war. Damit hatten sich diese Wurmlöcher von obskuren Kuriositäten unterhalb der Wahrnehmbarkeitsschwelle in die wichtigsten Strukturen der Physik verwandelt. Die Elementarteilchen selbst waren die Öffnungen von Wurmlöchern. Elektronen, Quarks, Neutrinos, Photonen, W-Z-Bosonen, Gravitonen und Gluonen waren allesamt nur langlebigere Versionen der flüchtigeren Wurmlöcher des Vakuums.

Kozuch hatte mehr als zwanzig Jahre lang daran gearbeitet, diese Hypothese zu verfeinern, indem sie interessante, aber nur bedingt brauchbare Resultate aus Dutzenden anderer Spezialgebiete miteinander verknüpfte und alles ausschlachtete, von den Spin-Netzwerken eines Penrose bis zu den kompakten Extra-Dimensionen der Stringtheorie. Durch die Einbeziehung von sechs submikroskopischen Dimensionen neben den gewöhnlichen vier der Raumzeit hatte sie demonstrieren können, wie Wurmlöcher mit unterschiedlichen Topologien die Eigenschaften aller bekannten Teilchen erklären konnten. Niemand hatte ein Kozuch-Wheeler-Wurmloch direkt beobachten können, doch nachdem das Modell ein Jahrtausend voller experimenteller Überprüfungen überstanden hatte, war es allgemein akzeptiert – nicht als bestes Werkzeug für die meisten praktischen Berechnungen, sondern als definitive Erklärung für die grundlegende Ordnung der physikalischen Welt.

Gabriel hatte die Kozuch-Theorie bereits in der Plazenta gelernt, und sie war ihm immer als das umfassendste und klarste verfügbare Bild der Realität erschienen. Die Masse eines Teilchens war eine Konsequenz der Verzerrung, die es auf eine bestimmte Klasse von Vakuum-Wurmlöchern ausübte: jene mit virtuellen Gravitonen an beiden Enden. Eine Störung des normalen Musters der Verbindungen zwischen den Wurmlöchern hatte eine Krümmung der Raumzeit zur Folge, ähnlich wie eine Veränderung im Webmuster eines Korbes die Oberfläche so verbog, daß parallele Stränge sich annäherten. Außerdem gab es ein paar lose Enden: andere Wurmlöcher, die durch ›dichteres Gewebe‹ aus dem Vakuum verdrängt wurden, wo die Raumzeit gekrümmt war, worauf sowohl die Hawking-Strahlung von Schwarzen Löchern als auch die wesentlich schwächere Unruh-Strahlung gewöhnlicher Objekte zurückzuführen war.

Ladung, Farbe und Flavor gingen auf ähnliche Effekte zurück, an denen jedoch virtuelle Photonen, Gluonen und W-Z-Bosonen an den Öffnungen der Vakuum-Wurmlöcher beteiligt waren. Außerdem spielten die sechs eingerollten Dimensionen, die für Gravitonen unzugänglich waren, eine entscheidende Rolle. Der Spin war ein Maß für das Vorhandensein einer bestimmten extradimensionalen Verdrehung in der Öffnung des Wurmlochs; jede halbe Verdrehung führte zu einer halben Spin-Einheit. Fermionen, also Teilchen wie Elektronen mit einer ungeraden Anzahl von halben Verdrehungen, bestanden aus Wurmlöchern, die sich zu Schleifen verdrehen konnten. Wenn ein Elektron um 360 Grad rotierte, gewann oder verlor das Wurmloch eine bestimmte Verdrehung, und zwar mit meßbaren Konsequenzen. Bei Photonen und anderen Bosonen war das Wurmloch einmal gänzlich verdreht, doch sie wurden durch eine 360-Grad-Rotation nicht verändert, weil die Windungen in ihren Wurmlöchern sich gegenseitig aufhoben. Ein einzelnes Boson konnte ›selbstverbunden‹ sein, die einzige Öffnung in ein Wurmloch, dessen Krümmung es in sich selbst zurückführte – oder eine beliebige Anzahl von identischen Bosonen konnte ein Wurmloch gemeinsam haben. Fermionen waren immer in geraden Anzahlen verbunden, im einfachsten Fall befand sich ein Teilchen an einem Ende des Wurmlochs und das Antiteilchen am anderen.

Während der extremen Raumzeit-Krümmung des frühen Universums waren zahllose Vakuum-Wurmlöcher ›aus dem Gewebe verdrängt‹ worden, um eine greifbarere Existenzform anzunehmen. Die meisten hatten Teilchen-Antiteilchen-Paare wie zum Beispiel Elektronen und Positronen gebildet, doch in selteneren Fällen waren nicht so symmetrische Kombinationen entstanden, zum Beispiel ein Elektron an einem Ende des Wurmlochs und am anderen eine dreifache Verzweigung, welche in einer Dreiergruppe von Quarks endete, die ein Proton ergaben.

Das war der Ursprung aller Materie. Durch puren Zufall hatte das Vakuum ein wenig mehr Elektron-Proton-Wurmlöcher abgestoßen als ihre Antimaterie-Entsprechung von Positronen und Antiprotonen, bevor es sich so weit ausgedehnt und abgekühlt hatte, daß die Teilchenproduktion aufhörte. Ohne diesen winzigen Überschuß hätte sich jedes Elektron und Proton mit passenden Antiteilchen vernichtet. In diesem Fall gäbe es im Universum nichts außer eine Mikrowellen-Hintergrundstrahlung, die durch den leeren Raum wogte.

Kozuch selbst hatte 2059 darauf hingewiesen, daß diese Version der Urknall-Kosmologie, wenn sie korrekt war, bedeutete, daß jedes überlebende Elektron mit einem irgendwo existierenden Proton verbunden war. Brandneue Wurmlöcher mit bekannten Endpunkten ließen sich gezielt herstellen, indem man einfach neue Paare von Elektronen und Positronen entstehen ließ, doch der interstellare Raum war bereits kreuz und quer von existierenden Wurmlöchern durchzogen. Nachdem die Teilchen zwanzig Milliarden Jahre lang durch ein sich ausdehnendes und entwickelndes Universum getrieben waren, mußten sich viele von ihnen, die Seite an Seite aus dem Vakuum gerissen worden waren, inzwischen Tausende von Lichtjahren voneinander entfernt haben. Es war durchaus möglich, daß jedes Sandkorn, jeder Tropfen Wasser der Erde Tore zu allen hundert Milliarden Sternen in dieser Galaxis enthielt – und manche mochten noch viel weiter reichen.

Das Problem war nur, daß sich nichts, was im Universum existierte, durch das Wurmloch eines Elementarteilchens bewegen konnte. Alle bekannten Teilchen besaßen eine bestimmte Quanteneinheit an Oberfläche, und die Wahrscheinlichkeit, daß eines durch das Wurmloch eines anderen Teilchen ging, betrug exakt null.

Dieses Problem war jedoch nicht unüberwindlich. Wenn ein Elektron und Positron kollidierten, verschmolzen die Öffnungen ihrer Wurmlöcher miteinander, worauf beide verschwanden. In diesem Fall wurden zwei Gamma-Photonen erzeugt, doch wenn man die Wurmlöcher so verbinden konnte, daß nicht das Elektron- und Positron-Ende verschmolzen, sondern das Elektron-Ende mit dem anderen Elektron-Ende, war die Energie, die normalerweise in Form von Gammastrahlung verlorenging, darin gefangen und würde das neue, verbundene Wurmloch erweitern.

Um diese Verbindung zu erreichen, war eine recht bescheidene Energiemenge nötig: zwei Gigajoule – die ausreichten, um einen sechs Tonnen schweren Block aus Eis zum Schmelzen zu bringen. Doch diese Energie mußte auf ein Volumen konzentriert werden, das um soviel kleiner wie der Eisblock war, wie ein Atom kleiner als das beobachtbare Universum war. Wurmlöcher, die durch Elektron-Elektron-Verschmelzungen erzeugt wurden, wären nur für sehr einfache Teilchen zugänglich, doch eine Verschmelzung von mehreren Milliarden würde das resultierende Wurmloch nicht etwa verlängern, sondern entsprechend erweitern, so daß eine hinreichend leistungsfähige Nanomaschine hindurchpaßte.

Gabriel hatte Gerüchte gehört, daß die Gleisner über die Wurmloch-Option nachgedacht hatten, sich jedoch entschieden haben sollten, sie für die nächsten paar Jahrtausende zurückzustellen. Der Bau konventioneller interstellarer Raumschiffe erschien wesentlich trivialer als die Technik, die notwendig wäre, um die Portale zu den Sternen aufzureißen, die zu ihren Füßen verstreut herumlagen.

Doch wenn in Carter-Zimmerman 3017 Entwürfe zur Auswahl standen, mußte es einen brauchbaren Ansatz darunter geben, selbst wenn es eintausend Jahre dauerte, um ihn zu verwirklichen. Gabriel ließ sich durch den Zeitmaßstab nicht entmutigen; im Gegenteil, er hatte sogar auf einen solchen großen Plan gehofft, der seiner Langlebigkeit Sinn verleihen konnte. Ohne ein Ziel, das über Jahrhunderte Bestand hatte, konnte er sich nur zwischen Interessen und Ästhetik, zwischen Freunden und Geliebten, zwischen Triumphen und Enttäuschungen hin und her treiben lassen. Er konnte nur alle ein oder zwei Gigatau ein neues Leben beginnen, da es ansonsten keinen Unterschied mehr zwischen seiner kontinuierlichen Existenz und seinem Wechsel zu etwas Neuem gab.

Voller Hoffnung bewegte er sich durch die Landschaft zum ersten Entwurf.

8 Abkürzungen

Carter-Zimmerman-Polis, Erde

51 479 998 754 659 KSZ

7. August 3865, 14:52:31.813 WZ

Blanca schwebte durch die neueste Welt, die hie aus einer neuartigen Symmetriegruppe und einer Handvoll Rekursionsformeln geschaffen hatte. Riesige kopfstehende Pyramiden schwebten über hie und produzierten leuchtende Auswüchse wie Rokoko-Kronleuchter. Hauchdünne Kristalle wirbelten und entstanden rings um hie, kollidierten und verschmolzen zu seltsamen neuen Objekten, zufällige Origami-Arbeiten mit diamantenen und smaragdenen Flächen. Unter hie erodierte eine gewaltige Landschaft aus Bergen und Schluchten im Zeitraffer, von einem Schneesturm aus Diffusionsgesetzen ausgehöhlt, die glänzende grüne und blaue Tafelberge, unmögliche Überhänge und aufragende Skulpturen stehen ließen, die aus Schichten von Mineralien bestanden, die in der Chemie unbekannt waren.

In Konishi hätte hie dies wahrscheinlich als ›Mathematik‹ bezeichnet. In C-Z war es nötig, es als ›Kunst‹ zu deklarieren, da alles andere ein virtuelles Universum implizierte, das in direkter Konkurrenz zum realen stand. Blanca war bestürzt gewesen, als hie die anderen Poleis beobachtet hatte, wie sie nach dem anfänglichen Schock des carnevale wieder in Selbstgefälligkeit verfielen, doch hie hatte immer noch Probleme mit der zunehmenden C-Z-Orthodoxie, nach der die Erforschung jedes Systems von Gesetzmäßigkeiten, das sich nicht auf die Physik der Wirklichkeit bezog, auf schädlichen Solipsismus hinauslief. Die Schönheit der physikalischen Welt hatte nichts mit ihrer zerstörerischen Macht zu tun – das war nur das Dogma der toten Statischen in anderer Verkleidung –, aber sehr viel mit der Einfachheit und Konsequenz ihrer Gesetze. Blanca ließ sich nicht durch Behauptungen beeindrucken, daß die Physiker und Ingenieure von C-Z sich ausschließlich bemühten, die Koalition vor der nächsten kosmischen Überraschung zu bewahren. Es war nur die Eleganz der Kozuch-Theorie und die Erhabenheit des Lifts, die hie motiviert hatte. Wenn die Leitmotive oder der Entwurf nur ein klein wenig häßlicher gewesen wären, hätten hie schon längst damit aufgehört.

Gabriel erschien neben hie, und sein Fell war sofort mit winzigen Kristallen überzuckert. Blanca strich sie ihm liebevoll von den Schultern, worauf er eine Hand in die Dunkelheit heiner Brust preßte und damit eine angenehme Wärme erzeugte. Die Stellen, an denen Blancas Icon die greifbaren Begrenzungen zu verlieren schien, waren mit Abstand die sensibelsten; sie ließen sich in drei Dimensionen berühren.

»Wir hatten eine Neutralisation in einem Ring.« Gabriel schien zufrieden, doch nichts in seiner Stimme oder Gestalt deutete auf die Tatsache hin, daß die gesamte Lift-Gruppe seit achthundert Jahren auf diesen Augenblick hingearbeitet hatte. Blanca nickte knapp, eine Geste voller Wärme, die nur hein Liebhaber entschlüsseln konnte.

»Wollen wir uns zusammen beschleunigen?« fragte Gabriel. »Bis die Bestätigung kommt?« Er klang, als hätte er wegen dieser Frage leichte Schuldgefühle.

Die Neuigkeit mußte soeben die Erde erreicht haben – daß vor sechsundfünfzig Stunden ein Positron in einem der magnetischen Speicherringe des Lifts seine Ladung verloren hatte und in die umgebende Laserfalle geflohen war. Doch es würde fast drei weitere Stunden – oder zehn Megatau – dauern, bis das entscheidende Resultat vom zweiten Ring am entgegengesetzten Ende des Beschleunigers eintraf. Gabriel hatte bis jetzt jede derartige Verzögerung Tau für Tau erduldet und die Tatsache akzeptiert, daß die Manipulation von Materie im Hundert-Terameter-Maßstab mit zäher Langsamkeit ablief, doch Blanca hatte dies nie als großartiges moralisches Prinzip betrachtet.

»Warum nicht?« Sie hielten sich in einer kobaltblauen Schneewehe an den Händen, während sich ihre Exo-Ichs synchronisierten und verlangsamten. Der Zeitablauf der Landschaft war direkt auf Blancas Geist abgestimmt, so daß alles mit derselben Rate wie zuvor weiterzugehen schien.

Hie beobachtete Gabriels Gesicht, während sie warteten und die Zeit um den geringfügigen Faktor von einer Million überlisteten, statt die Lücke mit einem einzigen Sprung zu überwinden. Auch wenn es keine moralische Angelegenheit war, konnte die Beziehung zur physikalischen Welt ein delikater Balanceakt sein. Solle man von einem bedeutenden Ereignis zum nächsten springen und ein Leben ohne irgend etwas anderes gestalten? Wahrscheinlich nicht – aber wieviel subjektive Zeit sollte man genau zwischen den Momenten verstreichen lassen, auf die man wirklich und verzweifelt wartete? Gabriel hatte die Zeit mit der Standardgeschwindigkeit der Koalition vergehen lassen, während er sich hauptsächlich mit komplizierten Entwürfen für den möglichen Einsatz von Wurmlöchern beschäftigt hatte, abgesehen von spärlichen Kontakten mit der Maschinerie des Lifts in der Bau- und Testphase. Doch nun hatte er kaum noch Zukunft zur Planung übrig. Nach Blancas letzten Informationen hatte er eine detaillierte Strategie für die – behutsame und nicht-exponentielle – Erkundung des gesamten Universums entworfen. Lokale Wurmlöcher führten vermutlich nirgendwohin, da sich die Öffnungen seit dem Zeitpunkt ihrer Bildung nur über eine bestimmte Entfernung bewegt haben konnten, doch das geschlossene, endliche Universum mußte von einem Netzwerk aus sich überlappenden Verbindungen durchzogen sein, und selbst wenn die Wurmlöcher innerhalb des Sonnensystems höchstens ein paar hundert Millionen Lichtjahre weit hinausreichten, mußte es in den Galaxien in dieser Entfernung weitere Wurmlöcher geben, die noch einmal so weit reichten.

Gabriels Ausdruck gemäßigter Konzentration wich dem der Zufriedenheit, obgleich es nichts so Dramatisches wie Erleichterung war. »Vom zweiten Ring ist die Bestätigung gekommen. Wir haben beide Enden im Griff.«

Blanca vollführte eine Armbewegung und strich eine Wolke aus blauen Kristallen von seinem Fell. »Herzlichen Glückwunsch.« Wenn das zweite neutralisierte Positron in den Weltraum entflohen wäre, hätte keine Möglichkeit bestanden, es wiederzufinden. Mit etwas Glück konnten sie demnächst bestätigen, daß Photonen durch das Wurmloch geschickt werden konnten, doch wenn die eine Öffnung damit bombardiert wurde, konnte die zweite bestenfalls ein schwaches Rinnsal produzieren.

»Ich frage mich«, überlegte Gabriel, »ob es zu einem Mißerfolg hätte kommen können. Ich meine … wir haben ein paar Fehler in der Planung gemacht, die wir erst Jahrhunderte später entdeckten. Und wir sind auf diese chaotischen Zustände der Elektronenstrahlen gestoßen, bei denen die Simulation zusammenbrach, so daß wir den gesamten Zustandsraum empirisch bestimmen und uns durch Versuch und Irrtum einen Weg hindurch bahnen mußten. Wir haben hunderttausend Kleinigkeiten falsch gemacht, unsere Zeit vergeudet und überflüssige Probleme geschaffen. Aber hätte es in einem totalen Mißerfolg enden können, ohne Hoffnung auf einen neuen Ansatz?«

»Ist diese Frage nicht ein wenig verfrüht?« Blanca neigte skeptisch den Kopf. »Wenn es kein falscher Alarm ist, habt ihr gerade die zwei Enden des Lifts miteinander verbunden. Das ist ein Anfang, aber ihr steht noch nicht an der Mündung des Tunnels zum Prokyon.«

Gabriel lächelte gelassen. »Wir haben das Grundprinzip bewiesen, alles weitere ist nur eine Frage der Hartnäckigkeit. Bis zur Neutralisation dieser Positronen bestand die Möglichkeit, daß die Kozuch-Wheeler-Wurmlöcher nicht mehr als eine nützliche Fiktion darstellen. Nur eine weitere Metapher, die bei niedrigen Energien zu richtigen Voraussagen führt, aber bei genauerer Betrachtung in sich zusammenfällt.« Er hielt kurz inne und schien von seinen eigenen Worten schockiert. Das war ein Risiko, über das die Lift-Gruppe nur selten gesprochen hatte. »Aber jetzt haben wir bewiesen, daß sie real sind und daß wir wissen, wie wir sie manipulieren können. Was sollte ab diesem Punkt noch schiefgehen?«

»Ich weiß es nicht. Wenn es um interstellare Wurmlöcher geht, könnte es länger dauern, als ihr glaubt, eins zu finden, das nicht direkt in das Herz einer Sonne oder den Kern eines Planeten führt.«

»Das ist wahr. Aber ein gewisser Anteil der Materie in jedem System muß in Form kleiner Asteroiden oder als interplanetarer Staub auftreten – irgend etwas, aus dem wir uns ohne Probleme hervorgraben können. Und selbst wenn unsere Schätzungen um den Faktor eintausend daneben liegen, würde es trotzdem höchstens ein paar Jahre dauern, ein neues brauchbares Wurmloch zu finden und zu erweitern. Würdest du das als Fehlschlag bezeichnen? Während die Gleisner in jedem Jahrhundert ein neues System erkunden und als Erfolg verbuchen?«

»Nein.« Blanca versuchte es mit einem neuen Ansatz. »Gut, wie wäre es damit? Du hast soeben bewiesen, daß du zwei identische Elektron-Positron-Wurmlöcher an den Elektron-Enden verschmelzen kannst. Was ist, wenn es nicht funktioniert, wenn du ein Positron mit einem Proton austauschst?« Nur ursprüngliche Elektron-Proton-Wurmlöcher boten die Chance für eine Abkürzung zu den Sternen; im gegenwärtigen Experiment wurden frisch erzeugte Elektron-Positron-Paare nur deshalb benutzt, damit beide Enden des Wurmloches passierbar waren. Die ausschließliche Arbeit mit Elektron-Proton-Wurmlöchern mochte theoretisch einfacher sein, aber neue mit bekannten Endpunkten ließen sich nicht in sinnvollem Ausmaß erzeugen, höchstens unter Bedingungen, wie sie während des Urknalls geherrscht hatten.

Gabriel zögerte, und für einen Moment fragte sich Blanca, ob ihn diese Aussichten betrübten. »Das wäre allerdings ein Rückschlag«, räumte er ein. »Aber die Kozuch-Theorie sagt eindeutig voraus, was geschieht, wenn ein Elektron, das mit einem Proton verbunden ist, auf ein anderes trifft, das mit einem Positron verbunden ist. Das Proton würde zu einem Neutron zerfallen, das Positron würde neutralisiert … und das entstehende Wurmloch wäre noch weiter als jenes, das wir soeben geschaffen haben. Und nun gibt es keinen Freiraum mehr für müßige Spekulationen, ob die Kozuch-Theorie falsch sein könnte. Also …« Er zeigte hie eine lange Nase und sprang dann in die Lift-Landschaft.

Blanca folgte ihm. Vor ihnen hing das Modell eines extrem dünnen Zylinders, dessen Dicke alles andere als maßstabgerecht war, obwohl die Länge den Tatsachen entsprach, denn er ragte zehnmal weiter als die Plutobahn in den Raum hinaus. Alle anderen Planetenbahnen waren eingezeichnet, doch die inneren vier vom Merkur bis zum Mars verloren sich im Glanz, der winzigen Sonne.

Der Lift war ein gigantischer Teilchenbeschleuniger, der aus über vierzehn Billionen frei schwebenden Komponenten bestand. Jede war mit einem kleinen Lichtsegel ausgestattet, um die geringe Anziehungskraft der Sonne auszugleichen und auf einer geraden, 140 Milliarden Kilometer langen Linie die Position zu halten. Die Segel arbeiteten mit Energiestrahlen, die von einem Netzwerk aus UV-Lasern ausgeschickt wurden, die näher als der Merkur die Sonne umkreisten und ihre Energie von ihr bezogen. Aus dieser Quelle stammte auch die Energie, um den Beschleuniger zu betreiben.

Die meisten der Komponenten waren individuelle PASER-Einheiten, die in Abständen von zehn Metern aneinandergereiht waren. Sie refokussierten die Elektronenstrahlen und erhöhten die Energie jedes durchgehenden Teilchens um etwa 140 Mikrojoule. Das klang nach nicht sehr viel, aber für ein Elektron entsprach es einem Äquivalent von 900 Billionen Volt. Die PASER nutzten den Schächter-Effekt: Ein geeignetes Material wurde in Laserlicht gebadet, was die Atome auf ein höheres Energieniveau anhob, und wenn ein geladenes Teilchen durch einen in das Material gebohrten engen Tunnel drang, veranlaßte sein elektrisches Feld die umgebenden Atome dazu, ihre Energie abzugeben. Es war, als würde der Laser zahllose winzige elektronische Katapulte scharf machen, und wenn das Teilchen vorbeikam, wurden alle ausgelöst, eins nach dem anderen, wobei jedes dem Teilchen einen weiteren Beschleunigungsimpuls versetzte.

Die Energiedichte innerhalb jedes PASERs war enorm, und Blanca hatte die Aufzeichnung eines frühen Testmodells gesehen, das unter dem Strahlungsdruck geplatzt war. Es war jedoch keine gewaltige Explosion gewesen, da die PASER winzige granatartige Kristalle waren, jedes mit einer Masse von weniger als einem Gramm. Rohstoffreiche Asteroiden mit Durchmessern von mehreren hundert Metern waren ausgeschlachtet worden, um die zehn Millionen Tonnen Material zu gewinnen, die für den Lift benötigt wurden, doch selbst die fanatischsten astrophysikalischen Ingenieure von Carter-Zimmerman hätten gegen jeden Plan protestiert, der die Ausbeutung von Ceres, Vesta oder Pallas vorgesehen hätte.

Blanca sprang an ein Ende des Lifts, wo die Landschaft ein ›Live‹-Bild der realen Anlage zeigte, wenn auch um die fünfundsechzig Stunden verzögert, die das Signal benötigte, um die Erde zu erreichen. An beiden Enden des linearen Beschleunigers wurden in kleinen Zyklotrons Elektron-Positron-Paare erzeugt. Die Positronen hielt man in Speicherringen zurück, während die Elektronen direkt in den Hauptbeschleuniger geschickt wurden. Die gegenläufigen Strahlen trafen sich in der Mitte des Lifts, und wenn zwei Elektronen frontal kollidierten, schnell genug, um die elektrostatische Abstoßung zu überwinden, sollten sich nach der Kozuch-Theorie ihre Wurmlöcher verbinden. Die Elektronen selbst würden spurlos verschwinden – und lokal die Erhaltung von Ladung und Energie verletzen –, doch die verlorene negative Ladung wurde durch die Neutralisation der Positronen am anderen Ende des neuen Wurmlochs ausgeglichen, und die Energie der verschwundenen Elektronen würde sich als Masse zweier neutraler Teilchen manifestieren, in die sich die Positronen umwandelten. Diese wurden von den Theoretikern der Lift-Gruppe als ›Femto-Wurmlöcher‹ oder ›FWLs‹ bezeichnet, da man davon ausging, daß sie eine Größe von etwa einem Femtometer besaßen.

Blanca blieb vorsichtshalber skeptisch, aber es schien, daß die vorausgesagte Serie von Ereignissen endlich stattgefunden hatte. Kein Instrument hatte das Verschwinden im Zentrum der Anlage beobachtet, da es praktisch unmöglich war, den Strom aus Elektronen im Auge zu behalten und nach der einen vollkommenen Kollision zwischen all den Beinahe-Zusammenstößen Ausschau zu halten. Doch neutrale Teilchen von genau der richtigen Masse, so schwer wie Staubkörnchen, doch winziger als Atomkerne, waren zu exakt demselben Zeitpunkt von den Laserfallen rings um beide Speicherringe aufgefangen worden.

Gabriel war hie gefolgt, und nun bewegten sie sich gemeinsam durch die Hülle des Speicherrings und schwebten über der Laserfalle. Die Landschaft war eine Kombination von Kameraaufnahmen der Anlage mit schematisierten Daten, die von den Instrumenten stammten. Auf höchst unrealistische Weise konnten sie das mutmaßliche FWL sehen – einen schwarzen Punkt, der bedeutungsvolle Etiketten aussandte und sanft durch die Falle wanderte, von wandelnden Gradienten der Leuchtkraft angetrieben, der gerade so viele UV-Photonen abgab, daß er von den Lasern in Bewegung gehalten wurde.

Es würde über eine Stunde dauern, bis das FWL von der Falle an den nächsten Schauplatz weitergeleitet wurde. Sie beschleunigten wieder den Zeitablauf, wenn auch langsamer als zuvor.

»Müßte sich die übrige Lift-Gruppe nicht versammelt haben, um dies alles zu beobachten?« Sie betraten die Landschaft, ohne sich anderen Nutzern zu zeigen, nachdem Gabriel die Adresse entsprechend modifiziert hatte.

»Wahrscheinlich.«

»Möchtest du im Augenblick des Beweises nicht bei ihnen sein?«

»Offensichtlich nicht.« Gabriel preßte erneut seine Hand in hie, diesmal tiefer, während sich pulsierende Wärme in heinem Oberkörper ausbreitete. Blanca wandte sich ihm zu und streichelte seinen Rücken, suchte nach der Stelle, wo das Fell fast unerträglich empfindsam wurde, wenn er es wollte. Auch die C-Z-Kultur hatte ihre Probleme, doch in Konishi wäre ein simpler Austausch von Vergnügen in dieser Form undenkbar gewesen. Dabei waren sie beide keineswegs Sklaven der Verkörperung; es war unmöglich, sich Schaden zuzufügen oder Zwang auszuüben. Konishi hatte jedoch die Autonomie auf dieselbe absurde Art sanktioniert, wie die Unzulänglichkeiten des Fleisches für die Statischen heilig gewesen waren.

Das FWL traf in der Gammastrahlenkammer ein, worauf es mit einer Serie intensiver Pulse bombardiert wurde. Die Gamma-Photonen besaßen eine Wellenlänge von etwa zehn hoch minus fünfzehn Metern, was ungefähr dem Durchmesser der FWLs entsprach. Die Wellenlänge eines Photons hatte nichts mit der Größe seiner Wurmloch-Öffnung zu tun, aber sie war ein Maß für die Genauigkeit, mit der es sich lokalisieren und als Ziel benutzen ließ.

Blanca protestierte halb im Scherz: »Warum konntet ihr den Lift nicht so positionieren, daß die Zeitverzögerungen identisch sind?« Im gleichen Augenblick hätte die andere Öffnung des Wurmlochs Gammastrahlen aussenden müssen, doch das andere Ende des Beschleunigers war drei Milliarden Kilometer weiter von der Erde entfernt als dieses. Also würden weitere drei Stunden vergehen, bis sie erfuhren, was dort geschehen war – vor achtundsechzig Stunden.

Gabriel verteidigte sich geistesabwesend. »Es war ein Kompromiß. Die Gefahr durch Kometen, der Ausgleich von Gravitationseffekten …« Blanca folgte seinem Blick auf das flackernde Leuchten der Gammastrahlung und wußte sofort, woran er dachte. Die Vorgänge, die sie hier beobachteten, eröffneten eine Reihe von sehr ungewöhnlichen Möglichkeiten. Für einen hypothetischen Beobachter, der entlang der Achse des Beschleunigers zum anderen Ende flog, kamen diese Photonen, die schneller als das Licht transportiert wurden, aus dem Wurmloch, bevor sie eingetreten waren. Diese zeitliche Anordnung der Ereignisse war jedoch größtenteils akademisch, denn der Beobachter würde es erst erfahren, nachdem genügend Zeit verstrichen war, bis Photonen von beiden Enden ihn erreicht hatten. Doch wenn er zufällig ein eigenes Wurmloch mit sich führte, das mit einem in der Hand eines Komplizen verbunden war, der ihm in einem zweiten Raumschiff folgte, dann konnte der Reisende, während er das andere Ende des Lifts erreichte, dem Komplizen signalisieren, die Gammastrahlenquelle an jenem Ende zu zerstören … zu einem Zeitpunkt, zu dem die Photonen, die er soeben beobachtet hatte, noch gar nicht abgeschickt worden waren.

Sobald sie ein zweites Wurmloch zur Verfügung hatten, wäre die Lift-Gruppe in der Lage, dieses uralte Gedankenexperiment zu verwirklichen. Die wahrscheinlichste Lösung des Paradoxons hatte mit virtuellen Teilchen zu tun – den Öffnungen von Vakuum-Wurmlöchern –, die sich in einer Schleife zwischen dem Wurmloch des Lifts und dem in den Raumschiffen bewegten. Virtuelle Teilchen bewegten sich ständig auf jedem möglichen Weg durch die Raumzeit, und obwohl sie eine gewisse Zeit benötigten, sich zwischen den Öffnungen der zwei Wurmlöcher durch den gewöhnlichen Raum zu bewegen, würden sie in die Vergangenheit geraten, wenn sie durch das Wurmloch zwischen den Schiffen flogen, womit sich die Gesamtzeit für einen Durchgang durch die Schleife reduzierte. Wenn sich die zwei Raumschiffe dem Punkt näherten, an dem ein Signal aus der Zukunft in die Vergangenheit reisen konnte, ging die Zeitdauer für einen Schleifendurchgang gegen Null, was zur Folge hatte, daß jedes virtuelle Teilchen nun von einer exponentiell wachsenden Armee von Doppelgängern verfolgt wurde, zukünftigen Versionen dieses Teilchens, die die Reise bereits hinter sich hatten. Und während sich ihre Phasen immer exakter aufeinander abstimmten, mußte die rapide zunehmende Energiedichte die Öffnungen der Wurmlöcher zur Implosion bringen. Die entstehenden winzigen Schwarzen Löcher würden sich kurz darauf als Hawking-Strahlung verflüchtigen.

Dies hatte ernsthafte praktische Konsequenzen – abgesehen von der Unmöglichkeit, durch die Zeit zu reisen. Wenn die Galaxis einmal kreuz und quer von Wurmlöchern durchzogen war, würden sich überall Schleifen aus virtuellen Teilchen bilden, und eine sorglose Manipulation der Wurmloch-Öffnungen konnte dazu führen, daß das gesamte Netzwerk vernichtet wurde.

»Es ist fast soweit«, sagte Gabriel. »Sollen wir …?« Sie sprangen zum anderen Ende des Lifts, wo die Landschaft die aktuellsten verfügbaren Daten zeigte – zu einem Zeitpunkt wenige Minuten vor dem Beginn des Gammastrahlen-Bombardements. Das zweite FWL befand sich in einer Beobachtungskammer, wo es ständig von einer zylindrischen Anordnung von Gamma-Detektoren überwacht wurde und gelegentlich von UV-Lasern einen kleinen Schubs erhielt, um es genau in der Mitte zu halten. Die schwache Streuung der Laser war das einzige Anzeichen, daß es wirklich vorhanden war. Ohne elektrische Ladung oder magnetischen Impuls war es viel unscheinbarer als ein einzelnes Atom.

»Meinst du nicht, daß wir bei den anderen sein sollten?« Blanca hatte so lange mit der fernen Erfolgsaussicht des Lifts gelebt, daß es schwierig war, etwas bei diesem ersten mikroskopischen Hinweis auf das, was vor ihnen lag, zu empfinden. Doch wenn sie tatsächlich an der Schwelle einer Veränderung standen, die die Geschichte der Koalition für die nächsten zehntausend Jahre nachhaltig prägen würde, schien es hie durchaus angemessen, das Ereignis öffentlich zu feiern.

»Ich dachte, es würde dir gefallen.« Gabriel lachte knapp und beleidigt. »Nach achthundert Jahren sind wir in diesem Augenblick zusammen. Bedeutet dir das überhaupt nichts?«

Blanca strich über seinen Rücken. »Ich bin zutiefst gerührt. Aber glaubst du nicht, daß du es deinen Kollegen schuldig bist …?«

Er löste sich verärgert von ihr. »Also gut. Wenn du unbedingt willst. Dann werden wir uns ins Getümmel stürzen.«

Er sprang. Blanca folgte ihm. Als sie erneut in die Landschaft eintraten, diesmal über die öffentliche Adresse, schien sie auf dramatische Weise zu expandieren. Die Hälfte der Bevölkerung von Carter-Zimmerman schwebte im Raum über der Beobachtungskammer. Das Bild hatte einen anderen Maßstab als vorher, damit alle hineinpaßten.

Gabriel wurde sofort von vielen Leuten erkannt, die sich um ihn scharten, um ihn zu beglückwünschen. Blanca entfernte sich ein Stück und hörte den aufgeregten Gratulanten zu.

»Es ist soweit! Kannst du dir vorstellen, wie die Gleisner reagieren, wenn sie am nächsten Stern eintreffen und feststellen müssen, daß wir schon vor ihnen da sind?« Das Icon dieses Bürgers war ein affenförmiger Käfig, in dem ständig kleine gelbe Vögel herumflatterten.

Gabriels Antwort war diplomatisch. »Wir werden ihren Zielsystemen aus dem Weg gehen. So war es von Anfang an geplant.«

»Ich meine gar nicht, daß wir in Konkurrenz zu ihnen das gesamte System erkunden sollten. Wir sollten nur ein unmißverständliches Zeichen hinterlassen.« Blanca überlegte, ob hie einwerfen sollte, daß die ersten paar tausend Wurmlöcher, die sie erweiterten, mit hoher Wahrscheinlichkeit keins der Zielsysteme der Gleisner einschlossen, doch dann verzichtete hie darauf.

Beim Sprung in die Landschaft waren sie automatisch an den durchschnittlichen Zeitablauf der Anwesenden angepaßt worden, eine Rate von etwa einhunderttausend. Die Welt fluktuierte jedoch, da einige Leute ungeduldig wurden, während andere die Spannung hinauszögern wollten. Blanca ließ sich mit dem Durchschnitt treiben und genoß es, von den Launen der Menge durch die Zeit gedrängt zu werden. Hie durchstreifte die Landschaft und tauschte Höflichkeiten mit Fremden aus, während es hie schwerfiel, die gewaltige Maschinerie der Beobachtungskammer ernst zu nehmen, nachdem hie sie zuvor in einem Maßstab erlebt hatte, in dem kaum genügend Platz gewesen war, um die Arme auszubreiten. Hie entdeckte Yatima in der Ferne – das Waisenkind führte ein angeregtes Gespräch mit anderen Mitgliedern der Lift-Gruppe – und empfand einen amüsanten Anflug von beinahe elterlichem Stolz. Obwohl die meisten Fähigkeiten, die das Waisenkind von hie gelernt hatte, für einen Konishi-Wissenssucher von größerem Nutzen als für einen C-Z-Physiker gewesen wären.

Als der Augenblick näher rückte, zählten die Leute den Countdown im Chor mit. Blanca suchte nach Gabriel. Eine Schar aus Fremden drängte sich demonstrativ um ihn, doch als er sah, wie hie sich näherte, löste er sich von ihnen.

»Fünf!«

Gabriel nahm Blancas Hand. »Es tut mir leid.«

»Vier!«

Er sagte: »Ich wollte nicht bei den anderen sein. Ich wollte bei niemandem außer dir sein.«

»Drei!«

Angst flackerte in seinen Augen auf. »Mein Vademecum ist darauf programmiert, mich abzuschirmen, aber ich weiß trotzdem nicht, wie ich es aufnehmen werde.«

»Zwei!«

»Wenn wir den Durchgang durch ein Wurmloch geschafft haben, ist der Rest nur noch Massenproduktion. Ich habe dies zum Sinn und Zweck meines ganzen Lebens gemacht.«

»EINS!«

»Ich kann mir ein neues Ziel suchen … aber wer werde ich dann sein?«

Blanca hob die Hand und berührte seine Wange, da hie nicht wußte, was hie sagen sollte. Hein eigenes Vademecum war längst nicht so konzentriert; hie hatte noch nie einen solch krassen Übergang erlebt.

»NULL!«

Die Menge verstummte. Blanca wartete auf den tosenden Jubel, die begeisterten Triumphschreie.

Nichts.

Gabriel blickte nach unten und Blanca ebenfalls. Das FWL streute wie zuvor die UV-Laserstrahlung, aber es traten keine Gamma-Photonen aus.

Blanca sagte: »Das andere Femto-Wurmloch muß aus dem Brennpunkt gewandert sein.«

Gabriel lachte nervös. »Wir wissen, daß das nicht der Fall ist. Wir waren dort, und die Instrumente haben nichts Derartiges angezeigt.« Die Menschen ringsum äußerten flüsternd ihre eigenen Theorien, aber ihre Gestalt-Symbole machten eher den Eindruck toleranter Belustigung als spöttischer Schadenfreude. Nach acht Jahrhunderten voller Rückschläge wäre es einfach zu schön gewesen, um wahr zu sein, wenn der Lift bei der ersten Gelegenheit den eindeutigen Beweis für einen Erfolg geliefert hätte.

»Dann muß ein Fehler in der Kalibrierung vorliegen. Wenn das Femto-Wurmloch aus dem Brennpunkt gedriftet ist und die Instrumente es nicht registrierten, dann muß das gesamte System noch einmal neu justiert werden.«

»Ja.« Gabriel strich sich mit den Händen über das Fell seines Gesichts, dann lachte er. »Da fürchte ich mich, vom Rand der Erdscheibe zu stürzen, und dann werde ich unverhofft gerettet, weil wieder etwas schiefgeht.«

»Ein letzter Mißerfolg, um den Übergang etwas sanfter zu gestalten. Das ist mehr, als du erhoffen kannst.«

»Ja, richtig.«

»Und was dann?«

Er zuckte die Achseln. Die ganze Frage schien ihm peinlich zu sein. »Du hast es selbst gesagt: Die Enden des Lifts zu verbinden ist nur der Anfang. Wir haben das Universum noch lange nicht mit Wurmlöchern durchsetzt. Und bei diesem Tempo wird der Übergang noch weitere achthundert Jahre lang durch Fehlschläge verzögert und besänftigt.«

Blanca hatte einen halben Gigatau damit verbracht, heine neue imaginäre Welt zu erkunden, die Feineinstellung der Parameter zu korrigieren und tausendmal von vorne anzufangen, ohne jemals direkt in die Landschaft einzugreifen und sie zu verändern. Das war niederträchtig, weil die Sache dadurch pseudo-physikalischer und weniger künstlerisch wurde, aber es mußte niemand erfahren. Wenn hie die Landschaft der Öffentlichkeit zugänglich machte, würde jeder die perfekte Verschmelzung von Logik und Spontaneität bewundern.

Hie saß am Rand einer tiefen Schlucht und beobachtete die blattgrünen Staubwolken, die hie wie ein farbiger, aber ätherischer Wasserfall umströmten, als Gabriel erschien. Blanca hatte eine Zeitlang über die Probleme mit dem Lift nachgedacht, doch schon nach einem Megatau hatte hie kein Interesse mehr dafür aufbringen können. Hie wußte, daß die Beteiligten das Rätsel lösen würden, wie sie bislang auch jedes andere Hindernis überwunden hatten. Es war immer nur eine Frage der Hartnäckigkeit.

Gabriel sagte ruhig: »Jetzt kommen Gammastrahlen durch das andere Ende.«

»Das ist ja wunderbar! Woran lag es? Ein falsch justierter Laser?«

»Es gab keinerlei Fehlfunktion. Wir haben weder Reparaturen durchgeführt noch irgend etwas verändert.«

»Was? Das FWL ist von selbst in den Brennpunkt zurückgewandert? Oszilliert sie in der Falle hin und her?«

Gabriel tauchte seine Hände in den grünen Strom. »Sie befand sich die ganze Zeit genau im Brennpunkt. Die Gammastrahlen, die wir jetzt beobachten, sind die, die wir beim ersten Experiment hineingeschickt haben. Wir haben die Impulse mit einer Zeitmarkierung codiert, weißt du noch? Nun, die ersten austretenden Impulse hatten die Zeitcodierung der Gammastrahlen, die vor fünfeinhalb Tagen hineingeschickt wurden. Sie haben für die Durchquerung des Wurmlochs genauso lange gebraucht, als hätten sie sich im normalen Raum von einem Ende des Wurmlochs zum anderen bewegt. Und zwar bis auf die Pikosekunde genau. Der Durchgang durch das Wurmloch ist möglich, aber es ist keine Abkürzung. Es hat eine Länge von einhundertvierzig Milliarden Kilometern.«

Blanca nahm diese Neuigkeiten schweigend auf. Es schien keine gute Idee zu sein, ihn zu fragen, ob er sich völlig sicher war. Die Lift-Gruppe hatte zweifellos die letzten Megatau damit verbracht, mit allen Kräften nach einer attraktiveren Schlußfolgerung zu suchen.

Schließlich fragte hie: »Warum? Hast du eine Erklärung?«

Er zuckte die Achseln. »Wir sind nur auf eine einzige sinnvolle Lösung gekommen. Die Gesamtenergie des Wurmlochs hängt fast ausschließlich mit der Größe und Form der Öffnungen zusammen. Es sind die Öffnungen, die mit virtuellen Gravitonen interagieren. Der Wurmlochtunnel kann beliebig lang oder kurz sein, doch die Öffnungen werden immer exakt dieselbe Masse haben.«

»Ja, aber das ist kein Grund für eine Verlängerung des Tunnels, nur weil die Öffnungen im äußeren Raum einen größeren Abstand haben.«

»Warte. Es gibt eine winzige Korrektur der Gesamtenergie, die sehr wohl mit der Länge zu tun hat. Wenn das Wurmloch kürzer ist als der Weg durch den äußeren Raum, dann muß die Energie der virtuellen Teilchen, die hindurchgehen, ein wenig höher als die normale Energie des Vakuums sein. Wenn das Wurmloch also ungehindert seine Länge an das niedrigste Energieniveau anpassen kann, wird die interne Entfernung zwischen den Öffnungen schließlich genauso groß wie die externe sein.«

»Aber das Wurmloch kann sich nicht ungehindert ausdehnen! Die Kozuch-Theorie läßt nicht zu, daß es länger als zehn hoch minus fünfunddreißig Meter wird, denn in den sechs weiteren Dimensionen besitzt das gesamte Universum keine größere Ausdehnung!«

»Wie es scheint«, erwiderte Gabriel trocken, »gibt es ein paar Ungereimtheiten in der Kozuch-Theorie. Zuerst Lacerta – immer noch ungeklärt. Und jetzt das.« Die Gleisner hatten eine nicht-intelligente Sonde in einen Orbit um das Schwarze Loch von Lacerta gebracht, aber sie hatte keinerlei Erkenntnisse geliefert, warum die Neutronensterne kollidiert waren.

Sie saßen eine Weile schweigend da, ließen die Beine über dem Abgrund der Schlucht baumeln und sahen zu, wie der grüne Nebel herabregnete. Was die intellektuelle Herausforderung betraf, hätte Gabriel sich nichts Besseres wünschen können: Die Kozuch-Theorie würde noch einmal vollständig überarbeitet oder gar verworfen werden müssen, und das Instrument, an dessen Konstruktion er die vergangenen achthundert Jahre mitgewirkt hatte, stand im Brennpunkt dieser Transformation.

Nur hinsichtlich der Hoffnung auf eine Abkürzung zu den Sternen hatte sich der Lift als Zeitverschwendung erwiesen.

»Du hast uns der Wahrheit näher gebracht«, sagte Blanca. »Das ist auf keinen Fall ein Mißerfolg.«

Gabriel lachte verbittert. »Nein? Man redet bereits darüber, Carter-Zimmerman tausendfach zu klonen und die Kopien in die verschiedensten Richtungen zu schicken, damit wir irgendwann die Gleisner wieder einholen. Wenn die Wurmlöcher einen zeitverlustfreien Zugang ermöglicht hätten, wären die Sterne der Galaxis näher zusammengerückt. Wir hätten genauso mühelos zwischen ihnen hin und her springen können, wie wir von einer Landschaft in die andere wechseln. Doch jetzt sind wir zur Zersplitterung verdammt. Ein paar Klone von C-Z werden sich auf den Weg zu den Sternen machen, Jahrhunderte werden vergehen … und wenn irgendwann die Informationen zur Erde zurückkehren, wird es die anderen Poleis nicht mehr interessieren. Wir werden immer weiter auseinanderdriften.« Er nahm eine Handvoll Staub auf und beschleunigte den Sturz in den Abgrund. »Ich wollte ein Netzwerk errichten, das das Universum umspannt. Das war ich einmal: der Bürger, der es uns allen in die Hände gelegt hat. Und wer bin ich jetzt?«

»Der Anstifter der nächsten wissenschaftlichen Revolution.«

»Nein.« Er schüttelte bedächtig den Kopf. »Diesen Schritt kann ich nicht machen. Ich kann mit dem Mißerfolg leben. Ich kann mit der Erniedrigung leben. Ich kann mich damit begnügen, den Gleisnern in den Weltraum zu folgen, langsamer als das Licht, und zu akzeptieren, daß es doch keinen besseren Weg gibt. Aber erwarte nicht von mir, daß ich das, was meine Träume vergiftet hat, nun als triumphale Offenbarung willkommen heiße.«

Blanca beobachtete, wie er mißmutig in die Ferne starrte. Hie hatte sich in all den Jahrhunderten getäuscht: Die Eleganz der Kozuch-Theorie war für Gabriel niemals genug gewesen. Daher war die Gelegenheit, ihre Fehler bloßzulegen und zu berichtigen, für ihn keinesfalls ein Trost.

Blanca stand auf. »Komm mit.«

»Was?«

Hie reichte ihm die Hand. »Spring mit mir.«

»Wohin?«

»Nicht in eine andere Landschaft. Hier. In den Abgrund.«

Gabriel musterte hie mißtrauisch, aber er stand ebenfalls auf. »Warum?«

»Danach wirst du dich besser fühlen.«

»Das bezweifle ich.«

»Dann tu es für mich.«

Er lächelte matt. »Also gut.

Sie standen am Rand des Felsens und spürten, wie der Staub um ihre Füße strömte. »Es gibt mir ein unangenehmes Gefühl«, sagte Gabriel überrascht, »wenn ich nur daran denke, daß ich die Kontrolle über mein Icon aufgeben soll. Das muß etwas Rudimentäres sein. Weißt du, daß selbst geflügelte Vitale sehr heftig auf einen freien Fall reagierten? Sich fallen zu lassen war für sie häufig ein sinnvolles Flugmanöver, aber sie verspürten immer den instinktiven Wunsch, diesen Zustand so schnell wie möglich zu beenden.«

»Dann versuche, nicht in Panik zu geraten und nicht davonzufliegen. Das würde ich dir niemals verzeihen. Bist du bereit?«

»Nein.« Gabriel reckte den Kopf vor. »Das gefällt mir überhaupt nicht.«

Blanca drückte seine Hand und trat einen Schritt vor. Dann ließen die Gesetze der imaginären Welt sie beide in die Tiefe stürzen.

9 Freiheitsgrade

Carter-Zimmerman-Polis, interstellarer Raum

58 315 855 965 866 KSZ

21. März 4082, 8:06:03.020 WZ

Blanca fühlte sich verpflichtet, die Außenhülle mindestens einmal pro Jahr zu besuchen. Jeder in Carter-Zimmerman wußte, daß hie sich entschieden hatte, während der Reise nach Fomalhaut einen Teil der Zeit subjektiv zu erleben – trotz Gabriels Entschluß, während der gesamten Flugdauer in Stasis zu verbleiben. Und dafür gab es eigentlich nur einen einzigen vernünftigen Grund.

»Blanca! Du bist wach!« Enif hatte hie längst entdeckt und stürmte auf allen vieren über die von Mikrometeoriten durchlöcherte Keramikhülle auf hie zu, ohne jedes Anzeichen der Unsicherheit. Alnath und Merak folgten ihm mit etwas vorsichtigerer Geschwindigkeit. Die meistens Osvalds benutzten Verkörperungssoftware, um hypothetische, ans Vakuum angepaßte Körperliche zu simulieren, die stilecht mit luftdichter, wärmeisolierender Haut, Infrarot-Kommunikation, Handflächen und Fußsohlen mit variabler Haftung und simulierter Reparaturfähigkeit für simulierte Strahlungsschäden ausgestattet waren. Der Entwurf war hundertprozentig funktionell, doch da jeder Weltraumklon von Carter-Zimmerman kaum größer als eine dieser Sternenwelpen war, hatte es außer Frage gestanden, reale Entsprechungen als Passagiere mitzunehmen. Die Hülle war lediglich eine plausible Fiktion, eine synthetische Landschaft, die den realen Anblick des Himmels mit einem imaginären Raumschiff von mehreren hundert Metern Länge kombinierte. Da es tausendmal schwerer als die Polis wäre, hätte es nur real werden können, wenn man die Diaspora um ein paar Jahrtausende verschoben hätte, um ausreichend Antiwasserstoff als Treibstoff herzustellen.

Enif wäre fast mit hie zusammengestoßen, konnte aber im letzten Moment ausweichen, wobei er fast den Halt verloren hätte. Er mußte ständig mit seinen hochentwickelten Fähigkeiten, sich auf der Hülle zu bewegen, angeben, doch Blanca fragte sich, was die anderen getan hätten, wenn er die Haftung falsch eingeschätzt und sich in den Weltraum katapultiert hätte. Hätten sie die sorgfältig simulierte Physik verletzt und ihn mit einem Zaubertrick zurückgeholt? Oder hätten sie eine ernsthafte Rettungsmission gestartet?

»Du bist wach! Exakt ein Jahr später!«

»Richtig. Ich habe beschlossen, zu eurem Frühlingsäquinoktium zu werden, um euch an die Rhythmen unseres Heimatplaneten zu erinnern.« Blanca konnte nicht anders; seit hie festgestellt hatte, daß die Osvalds aufgrund ihres Vademecums ganz versessen auf alten Astrojargon waren, als wäre es eine tiefgründige Offenbarung, hatte hie versucht, es auf die Spitze zu treiben, um zu sehen, ob in ihrer perfekten Anpassung an die harten Lebensbedingungen der interstellaren Reise nicht irgendein Rest von Ironie übriggeblieben war.

Enif seufzte glücklich. »Du bist unsere aufgehende dunkle Sonne, ein nostalgisches Nachbild auf unserer kollektiven Netzhaut!« Die anderen hatten ihn eingeholt und begannen nun zu dritt eine ernsthafte Diskussion, wie wichtig es sei, mit den uralten Zyklen der Erde im Einklang zu bleiben. Die Tatsache, daß sie alle in der fünften Generation in C-Z geboren und niemals auch nur ansatzweise dem Einfluß der Jahreszeiten ausgesetzt gewesen waren, schien ihnen keine Erwähnung wert.

Als die Carter-Zimmerman-Polis tausendfach geklont und die Kopien in tausend Richtungen auf den Weg geschickt worden waren, hatte sich die überwältigende Mehrheit der Bürger, die an der Diaspora teilnahmen, vernünftigerweise entschieden, ihre Snapshots bis zur Ankunft eingefroren zu lassen, um sowohl Langeweile als auch Gefahr zu vermeiden. Wenn eine Snapshot-Datei unterwegs zerstört wurde, ohne daß sie seit dem Augenblick des Klonens aktiviert worden war, wäre das kein Verlust, kein Tod. Viele Bürger hatte ihr Exo-Ich außerdem darauf programmiert, nur dann aktiviert zu werden, wenn sich ein Zielsystem als hinreichend interessant erwies, um sogar die Gefahr der Enttäuschung auszuschließen.

Das andere Extrem waren zweiundneunzig Bürger, die jede der tausend Reisen miterleben wollten, und obwohl einige schnell genug lebten, um jede Reise auf ein paar Megatau zusammenschrumpfen zu lassen, hatten sich die meisten dem merkwürdigen Glauben verschrieben, daß nur durch die subjektive Zeiterfahrung der Körperlichen eine ›authentische‹ Interaktion mit der physikalischen Welt möglich war. Sie waren diejenigen, die die schwerfälligsten Vademecums benötigen, damit sie nicht dem Wahnsinn verfielen.

»Und? Was gibt es Neues? Was habe ich verpaßt?« Blanca zeigte sich nicht häufiger als ein- oder zweimal pro Jahr auf der Hülle, so daß die Osvalds annehmen mußten, hie würde den Rest der Zeit in eingefrorenem Zustand verbringen. Da hie sich entschieden hatte, nur auf dieser Reise wach zu sein, der kürzesten aller Reisen, mußte eine derartige Verwässerung der Diaspora-Erfahrung heinen Mitpassagieren als sehr konsequent, wenn auch nicht unbedingt lobenswert erscheinen.

Merak erhob sich auf den Hinterbeinen und runzelte liebenswürdig die Stirn, während die Adern unter der violetten Haut ihrer Kehle immer noch sichtlich als Nachwirkung des Sprints pulsierten. »Du errätst es wirklich nicht? Prokyon hat sich um fast ein sechstel Grad verschoben, seit du zuletzt hier warst! Und Alpha Centauri um mehr als das Doppelte!« Sie schloß die Augen und war für einen Moment zu selig, um fortfahren zu können. »Fühlst du es nicht, Blanca? Du mußt es fühlen! Dieses exquisite parallaktische Gefühl, sich in drei Dimensionen zwischen den Sternen zu bewegen …«

Blanca hatte die Bürger, die dieses Vademecum benutzten – die meisten waren Sternenwelpen, aber nicht alle –, für sich als ›Osvalds‹ bezeichnet, nach der Figur in Ibsens Gespenster, die das Stück mit einem endlos und sinnlos wiederholten ›Die Sonne. Die Sonne‹ beschließt. Die Sterne. Die Sterne. Wenn sie nicht sprachlos vor Entzücken über Parallaxenverschiebungen waren, ließen sie sich von den Fluktuationen veränderlicher Sterne oder den langsamen Umlaufbahnen einiger problemlos auflösbarer Doppelsternsysteme faszinieren. Die Polis war zu klein, um über ernsthafte astronomische Beobachtungsmöglichkeiten zu verfügen, und die Sternenwelpen hielten sich ohnehin sklavisch an ihr begrenztes, pseudo-biologisches Sehvermögen. Doch sie sonnten sich im Sternenlicht und schwärmten von den unermeßlichen Entfernungen und gewaltigen Zeitmaßstäben der Reise, weil sie ihre Geister so modifiziert hatten, um jedes Detail der Erfahrung so angenehm wie möglich zu erleben, so faszinierend und bedeutungsvoll wie möglich.

Blanca blieb einige Kilotau lang und ließ sich von Enif, Alnath und Merak rings um das imaginäre Raumschiff führen, wobei sie hie Hunderte winziger Veränderungen am Himmel zeigten und erklärten, was sie bedeuteten, und immer wieder anhielten, um mit hie vor ihren Freunden zu prahlen. Als hie schließlich andeutete, daß heine Zeit fast vorüber war, führten sie hie zum Bug und starrten ehrfürchtig auf ihr Ziel. Nach einem Jahr war Fomalhaut noch nicht merklich heller geworden, und es gab keine Sterne in der Nähe, die fortgedriftet wären. So mußte selbst Merak zugeben, daß es hier nicht viel Aufregendes zu sehen gab.

Blanca brachte es nicht übers Herz, sie darauf hinzuweisen, daß sie freiwillig auf die Wahrnehmung des spektakulärsten Effekts der Reise verzichtet hatten: Bei acht Prozent der Lichtgeschwindigkeit war der Regenbogen der Doppler-Verschiebung, der sich um Fomalhaut gebildet hatte, viel zu schwach, um ihn mit bloßem Auge wahrzunehmen. Die Landschaft basierte auf Daten von Kameras, deren Auflösung in den Bereich der Sub-Ångström-Wellenlängen hinabreichte und die für einzelne Photonen empfindlich waren, so daß der entsprechende Anblick aufgerufen werden konnte, doch die Vorstellung, ihre Körperlichkeit zu verraten, um diese Information direkt zu absorbieren, oder auch nur einen Falschfarben-Himmel zu konstruieren, um den Dopplereffekt über die Wahrnehmungsschwelle hinaus zu verstärken, hätte sie entsetzt. Sie erlebten die Reise mit den unvollkommenen Sinnen plausibler körperlicher Weltraumbewohner. Jegliche Ausschmückung würde sie nur von dieser Authentizität ablenken und sie der Gefahr aussetzen, dem Wahnsinn des Abstraktionismus zu verfallen.

Hie wünschte ihnen alles Gute bis zum nächsten Mal. Sie tollten um hie herum, protestierten lautstark und bettelten hie an, noch zu bleiben, doch Blanca wußte, daß sie hie nicht lange vermissen würden.

Nachdem Blanca in heine Privatlandschaft zurückgekehrt war, mußte hie sich eingestehen, daß hie der Besuch sogar Spaß gemacht hatte. Eine gewisse Dosis des unerschütterlichen Enthusiasmus der Sternenwelpen half hie immer wieder, die Perspektive auf heine Obsession zu lockern.

Blancas gegenwärtige Landschaft war eine zerklüftete, gläserne Ebene unter einem intensiv orangefarbenen Himmel. Quecksilbrige Wolken nur wenige Delta über dem Boden stiegen in Aufwinden empor, verflüchtigten sich zu unsichtbarem Dampf, um abrupt wieder zu kondensieren und herabzusinken. Der Boden erzitterte unter Kräften, die von den Wolken ausgingen und keine Entsprechung in der Physik der realen Welt hatten. Blanca entwickelte allmählich ein Gefühl für die Vorgänge am Himmel, die den stärkeren Beben vorausgingen, doch die präzisen Regeln, die auf komplexen Sekundäreigenschaften der elementareren determinierenden Gesetze beruhten, blieben hie unverständlich.

Diese Welt und ihre Seismologie waren jedoch nur eine kurzweilige Dekoration. Der Grund, warum hie sich überhaupt entschieden hatte, die Reise zeitlich zu erleben, raste im Zickzack über die Landschaft. Die Kette der verworfenen Kozuch-Diagramme, die fehlgeschlagenen Versuche, das Distanzproblem zu lösen, würden schon bald das bedeutendste Merkmal der Ebene bilden und sogar die Klüfte verdrängen, die von den stärksten Beben aufgerissen wurden.

Blanca schwebte über dem neuen Ende der Kette und inspizierte die jüngsten heiner kläglichen Bemühungen. Hie hatte die letzten Megatau damit verbracht, ein häßliches System von ›Korrekturen höherer Ordnung‹ über Kozuchs ursprüngliches Modell zu stülpen, infinite Regresse von Wurmlöchern innerhalb von Wurmlöchern, die, wie hie hoffte, sich zu beliebig großen, aber endlichen Längen summierten – hundert Milliarden Kilometer große Fraktale, die auf einen Raum zusammengezwängt waren, der um zwanzig Größenordnungen kleiner als ein Proton war. Davor hatte hie sich mit dem Prozeß der Bildung und Auflösung im Vakuum beschäftigt, um die Raumzeit im Wurmloch zu veranlassen, sich auszudehnen und zu schrumpfen, wenn die Öffnungen neu positioniert wurden. Doch kein Ansatz hatte funktioniert, und im nachhinein war hie froh darüber, denn diese Ad-hoc-Modifikationen waren viel zu unbeholfen, als daß sie es verdient hatten, erfolgreich zu sein.

Nachdem der Lift dazu benutzt worden war, den Antiwasserstoff als Treibstoff für die Diaspora zu erzeugen, war die Anlage wieder von der kleinen Gruppe aus C-Z-Teilchenphysikern, die auf der Erde geblieben und nicht endgültig durch das Mißlingen der ursprünglichen Planung desillusioniert waren, in Besitz genommen worden. In ihren Experimenten hatten sie bis jetzt jede bekannte Teilchen-Spezies bis hinunter zur Planck-Wheeler-Länge untersucht, und solange sie keine passierbaren Wurmlöcher produzierten, blieben ihre Resultate in vollkommenem Einklang mit der Kozuch-Theorie. Für Blanca deutete dieser Umstand darauf hin, daß Kozuchs ursprüngliche Gleichsetzung von Teilchensorten und Wurmloch-Öffnungen korrekt war. Auch wenn etwas anderes revidiert oder verworfen werden mußte, schien es, daß diese grundlegende Idee als Kern einer verbesserten Theorie intakt bleiben sollte.

Auf der Erde hatte sich immer stärker die Überzeugung durchgesetzt, daß das gesamte Kozuch-Modell aufgegeben werden mußte. Die sechs zusätzlichen Dimensionen, die für die Vielfalt der Wurmlöcher verantwortlich waren, wurden bereits als ›die mathematische Fiktion, die Physiker zweitausend Jahre lang in die Irre führte‹ bezeichnet, und die Theoretiker drängten sich gegenseitig, einen ›realistischeren‹ Ansatz zu entwickeln, wobei sie in ihrer Selbstgeißelung den typischen puritanischen Übereifer reuiger Sünder an den Tag legten.

Blanca konnte die Möglichkeit akzeptieren, daß die gesamten erfolgreichen Vorhersagen der Kozuch-Theorie lediglich auf eine ›Spiegelung‹ der logischen Struktur der Wurmloch-Topologie in einem ganz anderen System zurückzuführen waren. Die Bewegung eines Objekts, das in ein Bohrloch mitten durch das Schwerkraftzentrum eines Asteroiden fiel, gehorchte im wesentlichen derselben Mathematik wie die Bewegung eines Objekts, das mit einem Ende einer idealisierten Sprungfeder verbunden war – doch wenn man das eine Modell zu sehr als Metapher für das andere strapazierte, kam nur Unsinn heraus. Der Erfolg des Kozuch-Modells konnte an der Tatsache liegen, daß es lediglich eine sehr gute Metapher darstellte, die zumindest in vielen Fällen funktionierte – eine Metapher für einen grundlegenderen physikalischen Prozeß, der sich in Wirklichkeit genauso von mehrdimensionalen Wurmlöchern unterschied wie eine Sprungfeder von einem Asteroiden.

Das Problem war, daß diese Schlußfolgerung viel zu gut der vorherrschenden Stimmung in C-Z entsprach: die gegenseitigen Vorwürfe wegen der gescheiterten Hoffnung, Wurmlöcher zu interstellaren Reisen zu benutzen, die Reaktion gegen den zunehmenden Rückzug der anderen Poleis aus der physikalischen Welt und die immer populärere Doktrin, daß man deren Weg nur dann vermeiden könnte, wenn die C-Z-Kultur fest am Felsen der unmittelbaren Erfahrung der körperlichen Vorfahren verankert und alles andere als metaphysisches Hirngespinst verworfen wurde. In diesem geistigen Klima mußten Kozuchs sechs zusätzliche Dimensionen einfach als das Resultat eines vorübergehenden Mißverständnisses dessen erscheinen, was wirklich vor sich ging.

Blanca hatte ursprünglich geplant, sich diesem Problem nicht länger als zwanzig oder dreißig Megatau zu widmen, um dann den Rest der Reise zu schlafen und sich damit zufriedenzugeben, daß hie sich ausführlich genug darum bemüht hatte, genau zu verstehen, wie schwierig es sein mußte, eine Lösung zu finden. Damit wollte hie sich gegen die allzu große Hoffnung wappnen, Gabriel aus seiner Depression nach dem Wurmloch-Mißerfolg heraushelfen zu können, obwohl hie sich natürlich ausgemalt hatte, ihn beim Aufwachen mit der Neuigkeit zu begrüßen, daß sein erschütterndes ›Versagen‹ in den Schlüssel zur Physik der nächsten zweitausend Jahre transformiert worden war. Doch die Tatsache blieb bestehen, daß Renata Kozuch ein Universum von unübertroffener Eleganz geschaffen hatte, das von einer Reihe ökonomischer und harmonischer Gesetze beherrscht wurde – während die Bulletins von der Erde diese wunderbare Schöpfung allmählich als schrecklichen Fehler diskriminierten, genauso katastrophal wie die ptolemäischen Epizyklen, genauso unsinnig wie das Phlogiston und der Äther. Blanca war der Ansicht, daß Kozuch eine leidenschaftliche Verteidigung verdient hatte.

Hie aktivierte heinen Kozuch-Avatar, worauf ein Bild der vor langer Zeit gestorbenen Körperlichen neben ihr in der Landschaft erschien. Kozuch war eine dunkelhaarige Frau gewesen, kleiner als der Durchschnitt und zweiundsechzig Jahre alt, als sie ihr Meisterstück veröffentlicht hatte – ein ungewöhnliches Alter für eine spektakuläre wissenschaftliche Leistung, zumindest in jenem Zeitalter. Der Avatar war nicht bewußt und erst recht keine präzise Rekonstruktion von Kozuchs Geist. Sie war in den frühen Jahren des Introdus gestorben, und niemand wußte genau, warum sie es abgelehnt hatte, sich scannen zu lassen. Die Software hatte jedoch Zugriff auf ihre publizierten Ansichten zu einer großen Auswahl von Themen, und sie konnte bis zu einem gewissen Grad zwischen den Zeilen lesen, um daraus eine begrenzte Menge von impliziten Informationen zu extrahieren.

Blanca fragte zum siebenunddreißigsten Mal: »Wie lang kann ein Wurmloch sein?«

»So lang wie der halbe Umfang der Standard-Faser.« Es war nicht unrealistisch, daß der Avatar eine Spur von Ungeduld in Kozuchs Stimme legte. Und obwohl die Antwort erfindungsreich variiert wurde, lief sie immer auf dasselbe hinaus: etwa fünf mal zehn hoch minus fünfunddreißig Meter.

»Der Standard-Faser?« Der Avatar warf ihr einen Blick zu, der Verzweiflung ausdrücken sollte, doch Blanca bat hartnäckig: »Erklär es mir noch einmal.« Hie mußte zu den Grundlagen zurückkehren und noch erneut die Grundvoraussetzungen des Modells überprüfen, um dann eine Möglichkeit zu finden, sie so zu modifizieren, daß das Distanzproblem gelöst wurde, aber die fundamentale Symmetrie der Wurmloch-Öffnungen intakt blieb.

Der Avatar gab nach; am Ende kooperierte er jedesmal, ganz gleich, ob Kozuch selbst es ebenfalls getan hätte. »Beginnen wir mit einem zweidimensionalen raumähnlichen Schnitt durch ein Minkowski-Universum, ein flaches und statisches Universum, unser einfachstes mögliches Spielzeug.« Er ließ ein durchscheinendes Rechteck entstehen, das etwa einen Delta lang und einen halben breit war, dann wurde es so gebogen, daß die zwei Hälften parallel übereinander lagen, im Abstand von etwa einer Handbreite. »Die Krümmung hat in diesem Fall natürlich nichts zu bedeuten; sie ist nur nötig, um die Darstellung zu konstruieren, aber in physikalischer Hinsicht ist sie ohne jede Signifikanz.« Blanca nickte, während hie eine leichte Verlegenheit empfand. Es war etwa so, als würde man Carl Friedrich Gauß auffordern, das Einmaleins aufzusagen.

Dann schnitt der Avatar zwei kleine Kreise aus der Darstellung, einen aus der oberen Ebene, den anderen genau darunter. »Wenn wir diese Kreise durch Wurmlöcher verbinden wollen, gibt es dazu nur zwei Möglichkeiten.« Er fügte einen schmalen rechteckigen Streifen in die Darstellung ein, der einen Teil des oberen Lochs mit dem entsprechenden Segment des unteren verband. Dann dehnte er diese vorläufige Brücke aus, so daß sie die Ränder beider Löcher umfaßte und einen vollständigen Tunnel bildete. Der Tunnel nahm die Form einer Sanduhr mit enger Taille an, ohne daß die Wände sich an dieser Stelle berührten. »Nach der Allgemeinen Relativitätstheorie scheint diese Lösung in manchen Bezugssystemen negative Energie zu besitzen, insbesondere wenn das Wurmloch durchlässig wäre. Die zwei Öffnungen könnten allerdings trotzdem positive Masse haben, so daß ich eine Weile mit verschiedenen Quantengravitationsversionen dieses Modells arbeitete, doch letztlich konnte ich daraus kein funktionierendes Modell für stabile Teilchen machen.«

Er löschte den Tunnel, worauf die zwei Löcher wieder ohne Verbindung waren, dann fügte er einen schmalen Streifen zwischen dem linken Rand des oberen Lochs und dem rechten Rand des unteren Lochs ein. Wie zuvor erweiterte sich der Streifen dann auf den gesamten Umfang beider Kreise, wobei sukzessive die entgegengesetzten Ränder der Löcher verbunden wurden. Das Gebilde hatte nun die Form zweier Kegel, deren Spitzen sich genau zwischen den Öffnungen beider Wurmlöcher berührten. »Diese Lösung hat positive Masse. Wenn die Allgemeine Relativitätstheorie in diesem Maßstab gelten würde, wären es einfach nur zwei Schwarze Löcher mit einer gemeinsamen Singularität. Natürlich wäre der Schwarzschild-Radius selbst für die schwersten Elementarteilchen viel kleiner als die Planck-Wheeler-Länge, so daß die Quantenunschärfe jeden potentiellen Ereignishorizont zerstören würde – und vielleicht sogar die Singularität zum Verschwinden bringt. Aber ich wollte ein einfaches geometrisches Modell finden, das dieser Unschärfe zugrunde liegt.«

»Und genau das leisteten die zusätzlichen Dimensionen. Wenn Einsteins Gleichungen nicht auf die Struktur der Raumzeit im kleinsten Maßstab anwendbar sind, dann muß jeder ›feste Punkt‹ im klassischen Modell einige zusätzliche Freiheitsgrade haben.«

»Genau.« Der Avatar deutete auf die Darstellung, worauf sie sich leicht veränderte. Die glatten Ebenen wurden zu einer Masse aus winzigen Bläschen, jedes davon eine vollkommene Kugel. Das war eine extreme Stilisierung – etwa so, als würde man einen Zylinder als Reihe paralleler Kreise zeichnen –, doch Blanca verstand die Konvention. Obwohl jeder Punkt in dieser Darstellung durch die zwei Dimensionen der Ebene fixiert war, besaß er die Freiheit, sich irgendwo auf der Oberfläche seiner entsprechenden Kugel anzuordnen. »Der zusätzliche Raum, den jeder Punkt einnehmen kann, wird als ›Standard-Faser‹ des Modells bezeichnet. Ich weiß, sie ist nicht lang und faserförmig, aber der Begriff ist ein Erbe der Mathematikgeschichte, also sind wir dabei geblieben. Mein Ausgangspunkt für die Standard-Faser war eine 2-Sphäre, die ich zu einer 6-Sphäre abwandelte, als klar wurde, daß sechs Dimensionen nötig sind, um sämtliche Teilchen zu berücksichtigen.«

Der Avatar schuf eine faustgroße Kugel, die über der Darstellung schwebte, und überzog sie mit einer Palette von Farbabstufungen, die sich nahtlos über die gesamte Oberfläche verteilten. »Wie läßt sich die Singularität vermeiden, wenn wir jedem Punkt eine 2-Sphäre geben, in der er sich bewegen kann? Was geschieht, wenn wir uns dem Zentrum des Wurmlochs aus einem bestimmten Winkel nähern und die zusätzlichen Dimensionen auf diese Weise verändern?« Der Avatar zeichnete eine weiße Linie, die auf der Kugel vom Nordpol zum Äquator verlief, und gleichzeitig erschien eine farbige Linie in der Darstellung der Ebenen. Sie führte direkt in den oberen Kegel des Wurmlochs. Die Farben dieser Linie entsprachen den Farben, die von der weißen Linie auf der Kugel geschnitten wurden, und sie bezeichneten die Werte der zwei Extra-Dimensionen, die jedem Punkt zugeordnet waren.

Als die Linie auf der Kugel den Äquator kreuzte, wechselte die farbige Linie vom oberen in den unteren Wurmloch-Kegel. »Das wäre die Singularität gewesen, aber ich werde gleich demonstrieren, was daraus geworden ist.« Der Avatar verlängerte den Meridian in Richtung Südpol, worauf der Weg durch das Wurmloch im unteren Kegel fortgesetzt wurde und schließlich den Normalraum der unteren Ebene erreichte.

»Das ist eine mögliche geodätische Linie. Und in der klassischen Variante müssen alle geodätischen Linien von der Öffnung des einen Wurmlochs zum anderen in der Singularität zusammenlaufen. Aber nun …« Er zeichnete einen zweiten Meridian auf die Kugel, der wieder am Nordpol begann, doch auf einen Punkt am Äquator zielte, der 180 Grad entfernt lag. Diesmal näherte sich die farbige Linie im Wurmloch-Diagramm der oberen Öffnung von der gegenüberliegenden Seite.

Wie zuvor wechselte die Linie vom oberen in den unteren Kegel, als die Linie auf der Kugel den Äquator kreuzte. Da sich die Kegelspitzen nur in einem Punkt berührten, mußte dieser zweite Weg durch denselben Punkt wie der erste gehen – doch nun produzierte der Avatar ein Vergrößerungsglas und hielt es vor die Standard-Faser des Punktes, so daß Blanca alles genauer erkennen konnte. Auf der winzigen Kugel befanden sich zwei farbige Punkte, die sich auf dem Äquator gegenüberlagen. Die zwei Wege kamen in Wirklichkeit niemals in Berührung, denn die zusätzlichen Dimensionen verschafften ihnen Raum, um sich auszuweichen, obwohl sie im gewöhnlichen Raum durch exakt denselben Punkt gingen.

Der Avatar deutete auf die Darstellung, und plötzlich war die gesamte Oberfläche mit Farbmarkierungen für weitere Dimensionen versehen. Außerhalb der Wurmloch-Öffnungen war der Raum gleichförmig weiß, womit angedeutet wurde, daß die Dimensionen keinen Einschränkungen unterworfen waren und daß es keine Möglichkeit gab, die Position eines beliebigen Punktes auf der Standard-Faser zu bestimmen. Im Innern der zwei Kegel jedoch nahm der Raum nach und nach eine bestimmte Färbung an – und dann in der Nähe des Treffpunkts variierte die Farbe auffällig mit dem Annäherungswinkel: knallgrün auf einer Seite des oberen Kegels und tiefrot genau gegenüber – ein Muster, das sich umgekehrt auf dem unteren Kegel wiederholte, bevor es allmählich in das umgebende Violett überging, das wiederum zu Weiß verblaßte. Das bedeutete, daß jeder Weg mitten durch das Wurmloch ein Stück aus der Ebene dieses zweidimensionalen Raums gehoben wurde, daß er bei der Annäherung eine unterschiedliche ›Höhe‹ gewann, worauf er durch das Zentrum gehen konnte, ohne daß eine Kollisionsgefahr bestand. Der einzige wirkliche Unterschied bestand darin, daß das überdimensionale Äquivalent einer ›Höhe über der Ebene‹ in einem Raum auftreten mußte, der sich in sich selbst zurückkrümmte, so daß eine Linie, die um 360 Grad rotierte, entlang des Weges die ›Höhe‹ verändern konnte und trotzdem genau dort wieder ankam, wo sie begonnen hatte.

Blanca betrachtete das Diagramm und versuchte es aus einer neuen Perspektive zu sehen, obwohl hie die Grundlagen auf lähmende Weise vertraut waren. »Und eine 6-Sphäre erzeugt eine ganze Familie von Teilchen, weil es unterschiedliche Möglichkeiten gibt, die Singularität zu vermeiden. Aber du sagtest, du hättest mit einer 2-Sphäre begonnen. Meinst du später, als du mit dreidimensionalen Räumen gearbeitet hast?«

»Nein.« Der Avatar schien sich über diese Frage zu amüsieren. »Ich begann exakt genau so, wie du es hier siehst: mit einem zweidimensionalen Raum und einer 2-Sphäre zur Repräsentation der Standard-Faser.«

»Aber warum eine 2-Sphäre?« Blanca duplizierte die Darstellung, benutzte für die Standard-Faser jedoch einen Kreis statt einer Kugel. Wieder hatten keine zwei Wege durch das Wurmloch am Übergangspunkt dieselbe Farbe; der Hauptunterschied bestand darin, daß sie unmittelbar nach dem Weiß des umgebenden Raums verschiedene Farben annahmen, weil es keinen ›Nord- und Südpol‹ gab, von denen sie sich ausbreiten konnten. »Im zweidimensionalen Raum benötigt man nur eine zusätzliche Dimension, um die Singularität auszuschließen.«

»Das ist richtig«, räumte der Avatar ein. »Aber ich habe eine zweidimensionale Standard-Faser benutzt, weil dieses Wurmloch zwei Freiheitsgrade besitzt. Der eine hindert die geodätischen Linien daran, im Zentrum zu kollidieren. Der andere hält die beiden Öffnungen des Wurmlochs auf Abstand. Wenn ich einen Kreis als Standard-Faser benutzt hätte, dann wäre der Abstand zwischen den beiden Öffnungen auf exakt null fixiert – was eine absurde Einschränkung darstellen würde, da der Sinn des Modells darin bestand, die Quanten-Unschärfen zu imitieren.«

Blanca spürte, wie hein Infotrop frustrierte und gleichzeitig hoffnungsvolle Signale abgab. Sie waren zum Kern des Distanzproblems vorgestoßen. Die übertriebene Größe der Kegel in der Darstellung war irreführend, denn die Gravitationskrümmung des gewöhnlichen Raums rings um ein Elementarteilchen war unerheblich und trug praktisch nichts zur Länge des Wurmlochs bei. Nur weil sich die Wege durch das Wurmloch um die zusätzlichen Dimensionen der Standard-Faser wanden, waren sie ein wenig länger, als es der Fall gewesen wäre, wenn die zwei Öffnungen sich direkt berührt hätten.

Oder in Wirklichkeit etwas mehr als nur ein wenig.

»Zwei Freiheitsgrade«, sagte Blanca nachdenklich. »Die Weite des Wurmlochs und seine Länge. Aber in deinem Modell besitzt jede Dimension diese zwei Rollen von Anfang an – und wenn diese Eigenschaft nicht gleichmäßig verteilt ist, ergeben sich unsinnige Resultate.« Blanca hatte versucht, die Standard-Faser zu verzerren, um längere Wurmlöcher zu ermöglichen, doch das war eine Katastrophe gewesen. Wenn die 6-Sphäre zu einem 6-Ellipsoid von astronomischen Ausmaßen gestreckt wurde, waren Hundert-Milliarden-Kilometer-Wurmlöcher möglich, wie sie der Lift produziert hatte, aber das implizierte gleichzeitig die Existenz von ›Elektronen‹, die wie Fäden oder Strings von astronomischer Länge geformt waren. Und eine Änderung der Topologie der Standard-Faser statt lediglich ihrer Form hätte die Korrespondenz zwischen Wurmloch-Öffnungen und Teilchen zerstört.

Der Avatar antwortete mit einer gewissen Widerspenstigkeit. »Vielleicht hätte ich es auf deine Weise machen können. Ich hätte einen Kreis nehmen können, um die geodätischen Linien auf Abstand zu halten. Doch dann hätte ich einen zweiten Kreis einführen müssen, um die Öffnungen zu trennen – womit ich die Standard-Faser in einen 2-Torus verwandelt hätte. Wenn ich mich mit diesem Ansatz bis zu den Teilchensymmetrien emporgearbeitet hätte, wäre ich bei zwölf Dimensionen gelandet: sechs für jeden Zweck. Was genausogut funktioniert hätte, aber doppelt so extravagant gewesen wäre. Und nach dem Debakel der Stringtheorie war es schwer genug, den Leuten sechs Dimensionen zu verkaufen.«

»Das kann ich mir vorstellen«, erwiderte Blanca automatisch, bevor hie richtig begriffen hatte, was der Avatar gerade gesagt hatte. Im nächsten Augenblick wurde es hie bewußt.

Zwölf Dimensionen? Hie hatte sich so sehr durch die realistische Gegenreaktion eingeschüchtert gefühlt, daß hie niemals auch nur daran gedacht hatte, mehr zu tun, als Kozuchs sechs Dimensionen gegen den Vorwurf des ›Abstraktionismus‹ zu verteidigen. Doppelt so extravagant? Das war es im einundzwanzigsten Jahrhundert zweifellos gewesen, als noch niemand wußte, wie lang Wurmlöcher in Wirklichkeit waren.

Aber jetzt?

Blanca schaltete den Avatar ab und begann mit einer neuen Serie von Berechnungen. Kozuch selbst hatte sich niemals so eindeutig über höherdimensionale Alternativen geäußert, doch die begründete Vermutung des Avatars erwies sich als absolut korrekt. Genauso wie ein 2-Torus das Resultat einer Ausdehnung jedes Punktes eines Kreises auf einen zweiten, senkrecht dazu stehenden Kreis war, so ergab dieselbe Operation bei einer 6-Sphäre einen 12-Torus – und ein 12-Torus als Standard-Faser löste alle Probleme. Die Symmetrien der Elementarteilchen und die Planck-Wheeler-Größe ihrer Wurmloch-Öffnungen ließen sich auf sechs Dimensionen zurückführen; für die Freiheit der Wurmlöcher, astronomische Längen anzunehmen, waren dann die übrigen sechs verantwortlich.

Wenn der 12-Torus in den sechs ›Längendimensionen‹ viel größer war als in den sechs ›Breitendimensionen‹, dann wurden die zwei Skalen völlig unabhängig voneinander, die beiden Rollen waren völlig voneinander getrennt. Die einfachste Möglichkeit zur Veranschaulichung des neuen Modells bestand sogar darin, das gesamte vier-plus-zwölf-dimensionale Universum ganz ähnlich wie das zehndimensionale Universum der ursprünglichen Kozuch-Theorie aufzuteilen – allerdings mit drei statt zwei Levels. Die kleinsten sechs Dimensionen spielten dieselbe Rolle wie schon immer: Jeder Punkt in der vierdimensionalen Raumzeit gewann sechs submikroskopische Freiheitsgrade dazu. Doch die sechs größeren Dimensionen waren wesentlich sinnvoller, wenn die Rollen umgekehrt wurden: Statt einer separaten sechsdimensionalen ›Makrosphäre‹ für jeden Punkt im vierdimensionalen Universum – gab es ein separates vierdimensionales Universum für jeden Punkt in einer einzigen, riesigen sechsdimensionalen Makrosphäre.

Blanca wandte sich wieder dem Wurmloch-Diagramm des Avatars zu. Es war jetzt leichter zu interpretieren, wenn der Raum entfaltet und flach ausgebreitet war, denn er ließ sich nun als Schnitt durch einen kleinen – und damit annäherungsweise flachen – Teil der Makrosphäre vorstellen. Ein Schnitt durch einen Stapel von Universen. Blanca ersetzte die einzelne Mikrosphäre im Zentrum des Wurmlochs durch eine lange Kette von Mikrosphären, die sich von einer Öffnung zur anderen zog und eine Aufreihung virtueller Wurmlöcher aus dem Vakuum benachbarter Universen darstellte. Ein Elementarteilchen besaß eine konstante Wurmloch-Länge, die im Augenblick seiner Erschaffung fixiert wurde, doch ein passierbares Wurmloch besaß die Freiheit, sich einen beliebigen Weg oder Umweg von beliebiger Größe zu schaffen. Für die Femto-Wurmlöcher, die im Lift produziert worden waren, stand das Urteil damit fest: Sie hatten genügend Vakuum aus anderen Universum gestohlen – sie hatten sich weit genug in die Extra-Dimensionen der Makrosphäre hinausgeschoben –, um ihre Länge an die externe Entfernung zwischen ihren Öffnungen anzugleichen.

Natürlich würde niemand in C-Z auch nur ein Wort davon glauben, denn diese Theorie war der Exzeß des Abstraktionismus. Diese hypothetischen ›benachbarten Universen‹ – ganz zu schweigen von der ›Makrosphäre‹, die sie in ihrer Gesamtheit bildeten – würden sich niemals beobachten lassen. Selbst wenn ein Wurmloch so erweitert werden konnte, daß es für einen winzigen Roboter passierbar war, würde ein Blick zur Seite lediglich ein verzerrtes Bild des Roboters offenbaren, da das Licht um den Querschnitt des Tunnels wanderte. Die anderen Universen befanden sich wie immer in einem Winkel von neunzig Grad zu jeder Richtung, in die man schauen oder reisen konnte.

Dennoch war das Distanzproblem gelöst, und zwar mit einem Modell, das Renata Kozuchs Arbeit nur erweiterte und keinen ihrer Triumphe ruinierte. Sollten die C-Z-Leute auf der Erde nur versuchen, das zu übertreffen! Weder hie noch Gabriel ließen dort ihre Versionen laufen – sie hatten Snapshots zurückgelassen, die nur dann aktiviert werden sollten, wenn der unwahrscheinliche Fall eintrat, daß die gesamte Diaspora ausgelöscht wurde. Aber Blanca überlegte es sich noch einmal und entschied sich dann doch, ein Bulletin nach Hause zu schicken, in dem heine Resultate zusammengefaßt wurden. Immerhin hielt hie sich auf diese Weise an das Protokoll. Es spielte keine Rolle, ob diese Arbeit ausgelacht und vergessen wurde, denn hie konnte darüber in C-Z Fomalhaut diskutieren, sobald jemand erwacht war, mit dem sich die Diskussion lohnte.

Blanca beobachtete, wie die silbernen Wolken kreisten. Es stand ein größeres Beben bevor, aber hie hatte das Interesse an Seismologie verloren. Und obwohl es im erweiterten Kozuch-Modell noch tausend Dinge zu erforschen gab – wie beispielsweise die vierdimensionalen Universen, die die Rolle der ›Standard-Faser‹ für die Makrosphäre spielten, ihre eigene fremdartige Teilchenphysik bestimmten –, wollte hie auf jeden Fall Arbeit für Gabriel übriglassen. Sie konnten diese reale, aber unerreichbare Welt gemeinsam kartographieren, als Physiker und Landschaftskünstler mit der Mathematik als gemeinsamer Schnittmenge.

Blanca desaktivierte die Glasebene, den orangenen Himmel und die silbernen Wolken. In der Dunkelheit konstruierte hie eine Hierarchie aus leuchtenden Sphären und ließ sie neben sich rotieren. Dann gab hie heinem Exo-Ich den Befehl, hie einzufrieren, bis sie Fomalhaut erreicht hatten.

Hie starrte ins Licht und wartete darauf, den Ausdruck auf Gabriels Gesicht zu sehen, wenn er von der Neuigkeit erfuhr.

VIERTER TEIL 

Yatima schaute voller Hoffnung auf den Stern, den sie Weyl getauft hatten. Falls er nicht das letzte Glied in der Kette war, mußte er zumindest nahe sein. »Achteinhalb Jahrhunderte später hatte die Diaspora Swift erreicht. Von da an weißt du genausoviel wie ich.«

»Vergiß Swift«, sagte Paolo. »Was ist mit Orpheus?«

»Orpheus?«

»Nur weil dein Klon dort nicht aufgewacht ist …«

Yatima lachte. »Damit hat es nichts zu tun. Glaubst du, eine uralte, raumfahrende Zivilisation würde sich für jedes Detail unserer Reisen interessieren?«

Paolo ließ sich nicht beirren. »Wir wären nicht hier, wenn Orpheus nicht gewesen wäre. Orpheus hat alles verändert.«

10 Diaspora

Carter-Zimmerman-Polis, Erde

55 721 234 801 846 KSZ

31. Dezember 3999, 23:59:59.000 WZ

Während Paolo Venetti darauf wartete, tausendmal geklont und über zehn Millionen Kubiklichtjahre verteilt zu werden, entspannte er sich in seinem luxuriösen Lieblingspool. Es war eine gestufte sechseckige Mulde, die in einen Hof aus schwarzem, mit Gold gesprenkeltem Marmor eingelassen war. Paolo hatte die vollständige traditionelle Anatomie angelegt, zu Anfang ein ungewohntes Gewand, doch das warme Wasser, das über seinen Rücken und seine Schultern strömte, ließ ihn allmählich zu einer angenehmen Trägheit erschlaffen. Er hätte denselben Zustand innerhalb eines Augenblicks durch Gedankenbefehl erreichen können, doch der Anlaß verlangte das vollständige Ritual der Wahrhaftigkeit, die kunstvolle Ausführung jedes Schnörkels der imitierten Physik von Ursache und Wirkung.

Der Himmel über dem Hof war warm und blau, wolkenlos und sonnenlos, völlig isotrop. Als der Moment der Diaspora näher kam, huschte eine kleine grüne Eidechse mit scharrenden Krallen über den Hof. Sie hielt am anderen Ende des Pools an, und Paolo bewunderte das feine Pulsieren ihrer Atmung. Er beobachtete, wie die Eidechse ihn beobachtete, bis sie sich wieder bewegte und in den Weinbergen der Umgebung verschwand. Die Landschaft war voller Vögel und Insekten, Nagetiere und kleiner Reptilien – nicht nur als Dekoration, sondern auch zur Befriedigung einer abstrakteren Ästhetik. Sie milderten die krasse Radialsymmetrie des einsamen Beobachters, sie verankerten die Simulation durch die Wahrnehmung aus einer Vielzahl von Perspektiven. Ontologische Halteseile. Doch niemand hatte die Eidechsen gefragt, ob sie geklont werden wollten. Sie waren mit von der Partie, ob es ihnen gefiel oder nicht.

Paolo wartete ruhig ab und war auf ein halbes Dutzend möglicher Schicksale gefaßt.

11 Wang-Teppiche

Carter-Zimmerman-Polis, Orpheus-Orbit

65 494 173 543 415 KSZ

10. September 4309, 17:12:20.569 WZ

Eine unsichtbare Glocke ertönte leise, dreimal. Paolo lachte entzückt.

Ein Glockenschlag hätte bedeutet, daß er immer noch auf der Erde war – gewiß eine Enttäuschung, aber sie wäre durch zahlreiche Vorteile ausgeglichen worden. Jeder, der ihm etwas bedeutete, lebte in Carter-Zimmerman, doch nicht alle von ihnen hatten sich im gleichen Ausmaß an der Diaspora beteiligt. Sein Erden-Ich hätte also niemanden verloren. Auch die Bestätigung, daß die tausend Schiffe sicher auf den Weg gebracht worden waren, wäre befriedigend gewesen. Und weiterhin ein Mitglied der Koalition zu bleiben, in Realzeit mit der gesamten Globalkultur verbunden zu sein, hätte ebenfalls seinen Reiz gehabt.

Zwei Glockenschläge hätten bedeutet, daß dieser Klon von Carter-Zimmerman ein Planetensystem ohne jedes Leben erreicht hatte. Paolo hatte ein ausgefeiltes – aber nicht-intelligentes – Vorhersagemodell laufen lassen, bevor er sich entschloß, unter diesen Bedingungen aufzuwachen. Er hatte sich vorstellen können, daß die Erkundung einer Handvoll fremder, wenn auch lebloser Welten eine bereichernde Erfahrung wäre, die zudem den entscheidenden Vorteil hatte, daß das Unternehmen nicht durch komplizierte Vorsichtsmaßnahmen behindert wurde, die im Fall des Vorhandenseins fremden Lebens notwendig gewesen wären. Die Bevölkerung von C-Z wäre um mehr als die Hälfte geschrumpft, und viele seiner engsten Freunde hätten gefehlt, doch er hätte zweifellos neue Freundschaften geschlossen, dessen war er sich sicher.

Vier Glockenschläge wären das Zeichen für die Entdeckung intelligenter Lebensformen gewesen. Fünf: eine technische Zivilisation, sechs: die Begegnung mit Raumfahrern.

Drei Schläge jedoch bedeuteten, daß die Scoutsonden eindeutige Anzeichen von Leben entdeckt hatten. Das war Grund genug zum Jubel. Bis zum Augenblick des Klonens kurz vor dem Start – im subjektiven Augenblick unmittelbar vor dem Glockenklang – hatten die Gleisner in ihren Berichten an die Erde nicht einmal die Entdeckung der primitivsten Lebensform gemeldet. Es hatte keine Garantie gegeben, daß irgendein Zweig der C-Z-Diaspora darauf stoßen würde.

Paolo forderte die Polis-Bibliothek auf, ihn zu informieren. Sofort stellte sie eine Verbindung zwischen der deklarativen Erinnerung seines simulierten traditionellen Gehirns und all den Daten her, die er wahrscheinlich benötigte, um seine unmittelbare Neugier zu befriedigen. Dieser C-Z-Klon hatte Wega erreicht, den zweitnächsten der tausend Zielsterne, siebenundzwanzig Lichtjahre von der Erde entfernt. Ihr Schiff war das erste, das sein Ziel erreichte; das Schiff mit dem Ziel Fomalhaut war unterwegs von Trümmern getroffen und vernichtet worden. Es fiel Paolo schwer, um die zweiundneunzig Bürger zu trauern, die es im Wachzustand erlebt hatten. Er hatte niemandem von ihnen vor dem Klonen nahegestanden, und die speziellen Versionen, die vor zwei Jahrhunderten nachweislich im interstellaren Raum umgekommen waren, waren ihm so fern wie die Opfer von Lacerta.

Er beobachtete seinen neuen Heimatstern durch die Kameras einer Scoutsonde – und durch die ungewohnten Filter des pseudo-körperlichen visuellen Systems. In traditionellen Farben war Wega eine grelle blauweiße Scheibe, die mit Ausstülpungen besprenkelt war. Der Stern hatte die dreifache Masse der Sonne, die doppelte Größe und doppelte Temperatur und war sechzigmal so hell. Er verbrannte seinen Wasserstoff schnell und hatte bereits die Hälfte seiner vorgesehenen fünfhundert Millionen Jahre auf der Hauptreihe hinter sich.

Wegas einziger Planet Orpheus war für die besten Interferometer im Sonnensystem nicht mehr als ein gestaltloser Punkt gewesen. Jetzt blickte Paolo auf seine blaugrüne Sichel hinab, die zehntausend Kilometer unter Carter-Zimmerman hing. Orpheus war fest, ein Nickel-Eisen-Silikat-Planet, ein wenig größer als die Erde und ein wenig wärmer – eine Milliarde Kilometer Abstand machte die Hitze Wegas erträglich –, und er ertrank geradezu unter flüssigem Wasser. Paolo beschleunigte seine Zeitrate auf das Tausendfache der Körperlichen, worauf C-Z den Planeten einmal in zwanzig subjektiven Tau umkreiste. Das Tageslicht enthüllte bei jedem Vorbeiflug einen neuen breiten Streifen. Zwei schlanke, ockerfarbene Kontinente mit gebirgigem Rückgrat begrenzten hemisphärische Ozeane, und gigantische Massen aus Packeis bedeckten beide Pole – wesentlich stärker im Norden, wo gezackte weiße Halbinseln aus der ewigen Dunkelheit des arktischen Winters hervorragten.

Orpheus' Atmosphäre bestand hauptsächlich aus Stickstoff – sechsmal soviel wie auf der Erde – mit Spuren von Wasserdampf und Kohlendioxid, aber nicht genug für einen eskalierenden Treibhauseffekt. Der hohe Atmosphärendruck bedeutete reduzierte Verdunstung – Paolo sah nicht eine winzige Wolke –, und die großen, warmen Ozeane halfen zusätzlich, das Kohlendioxid zu binden. Der Gammastrahlen-Ausbruch von Lacerta war hier sogar noch intensiver als auf der Erde gewesen, doch da es keine Ozonschicht zu zerstören gab und die Atmosphäre ohnehin ständig von Wegas intensivem Ultraviolett ionisiert wurde, mußten alle denkbaren Veränderungen der chemischen Umwelt oder der Strahlungsstärken in geringer Höhe verhältnismäßig schwach ausgefallen sein.

Das gesamte System war nach irdischen Standards jung, immer noch in dichten vorzeitlichen Staub gehüllt. Doch Wegas größere Masse und die dichtere protostellare Wolke mußten eine Beschleunigung der frühen traumatischen Geburtsphase zur Folge gehabt haben – die nukleare Zündung und frühe Helligkeitsschwankungen, die Planetenkondensation und das Zeitalter des Meteoritenbombardements. Die Bibliothek schätzte, daß Orpheus seit mindestens hundert Millionen Jahren ein relativ stabiles Klima und das Ausbleiben größerer Einschläge genossen hatte.

Lange genug, um primitives Leben hervorzubringen.

Eine Hand packte Paolos Fußknöchel und zog ihn unter Wasser. Er leistete keinen Widerstand, während er den Anblick des Planeten verblassen ließ. Nur zwei weitere Menschen in C-Z hatten freien Zugang zu dieser Landschaft – und sein Vater trieb keine derartigen Spielchen mit seinem mittlerweile zwölfhundertjährigen Sohn.

Elena zerrte ihn bis zum Grund des Pools, bevor sie seinen Fuß losließ und über ihm schwebte, eine Silhouette des Triumphs vor der hellen Wasseroberfläche. Sie hatte die Gestalt einer Körperlichen, obwohl sie offensichtlich mogelte, denn sie sprach vollkommen klar, ohne Luftblasen zu erzeugen.

»Langschläfer! Ich habe fünf Megatau auf diesen Moment gewartet!«

Paolo täuschte Gleichgültigkeit vor, doch seine Atemluft wurde allmählich knapp. Er ließ sich durch sein Exo-Ich in einen amphibischen Vitalen konvertieren – biologisch und historisch korrekt, obwohl keiner seiner Vorfahren in dieser Form existiert hatte. Wasser strömte in die modifizierten Lungen, und sein modifiziertes Gehirn empfand es als angenehm.

Er sagte: »Warum sollte ich mein Bewußtsein darauf verschwenden, herumzusitzen und darauf zu warten, bis die Scoutsonden ihre Beobachtungen verfeinert haben? Ich bin sofort aufgewacht, als die Daten eindeutig waren.«

Sie trommelte auf seinen Brustkorb ein. Er griff nach ihr und zerrte sie hinunter, während er instinktiv seinen Auftrieb verringerte, bis sie über den Boden des Pools rollten und sich küßten.

»Weißt du«, sagte Elena, »daß wir der erste C-Z-Klon sind, der irgendwo eintrifft? Das Fomalhaut-Schiff wurde zerstört. Also gibt es uns beide nur ein zweites Mal. Auf der Erde.«

»Und?« Dann erinnerte er sich. Elena hatte sich entschieden, nicht mehr aufzuwachen, wenn eine andere Version von ihr bereits auf Leben gestoßen war. Ganz gleich, welches Schicksal die übrigen Schiffe ereilte, jede andere Version von ihm müßte nun ohne sie leben.

Er nickte ernst und küßte sie wieder. »Was soll ich dazu sagen? Daß du mir jetzt tausendmal kostbarer bist?«

»Ja.«

»Ach, und was ist mit uns beiden auf der Erde? Fünfhundertmal käme der Wahrheit etwas näher.«

»Fünfhundertmal hat keine Poesie.«

»Sei nicht so defätistisch. Du solltest deine Sprachzentren reorganisieren.«

Sie strich mit den Händen über seinen Brustkorb, bis hinunter zu den Hüften. Sie liebten sich mit ihren fast traditionellen Körpern – und Gehirnen. Paolo war amüsiert bis irritiert, als sein limbisches System durchdrehte, doch er konnte sich gut genug an die letzte Gelegenheit erinnern, um sein Ich-Bewußtsein herunterzufahren und sich diesem seltsamen Barbaren hinzugeben. Es war anders, als sich auf zivilisierte Weise zu lieben – die Menge des Informationsaustausches zwischen ihnen war beispielsweise winzig –, aber es hatte die direkte und drängende Eigenschaft der meisten traditionellen Vergnügungen.

Dann trieben sie zur Oberfläche des Pools und lagen unter dem strahlenden, sonnenlosen Himmel.

Paolo dachte: Ich habe siebenundzwanzig Lichtjahre innerhalb eines Augenblicks überwunden. Ich befinde mich im Orbit um den ersten Planeten, auf dem jemals Leben entdeckt wurde. Und ich habe dafür nichts opfern müssen – ich habe nichts zurückgelassen, was wirklich von Wert für mich ist. Das ist gut, viel zu gut. Er empfand ein kurzes Bedauern über seine anderen Ichs – es war schwer vorstellbar, daß es ihnen genauso gut ging, ohne Elena, ohne Orpheus –, doch dagegen konnte er gegenwärtig nichts tun. Es wäre zwar noch Zeit, mit der Erde Kontakt aufzunehmen, bevor weitere Schiffe ihre Bestimmung erreichten, aber er hatte vor dem Klonen entschieden, daß die Entfaltung seiner mannigfaltigen Zukunft nicht mehr durch Launen oder Anwandlungen geändert werden konnte. Ob sein Erden-Ich damit einverstanden war oder nicht, sie beide hatten jetzt nicht mehr die Macht, die Kriterien des Aufwachens zu modifizieren. Das Ich mit dem Recht, für alle tausend zu entscheiden, war vergangen.

Es spielte keine Rolle, beschloß Paolo. Die anderen würden ihr eigenes Glück finden – oder konstruieren. Und es bestand immer noch die Möglichkeit, daß einer von ihnen zum Klang von vier Glockenschlägen erwachte.

»Wenn du noch länger geschlafen hättest«, sagte Elena, »hättest du die Abstimmung verpaßt.«

Die Abstimmung? Die Scouts im niedrigen Orbit hatten so viele Daten wie möglich über die orphische Biologie gesammelt. Um weiter vorzudringen, wäre es notwendig, Mikrosonden in den Ozean zu entsenden – eine Eskalation des Kontakts, die die Zustimmung von zwei Dritteln der Polis erforderte. Es gab keinen Grund zu der Annahme, daß die Anwesenheit von ein paar Millionen winziger Roboter irgendwelchen Schaden anrichten konnte. Alles, was sie im Wasser zurückließen, waren ein paar Kilojoule an Abwärme. Dennoch hatte sich eine Fraktion gebildet, die zur Vorsicht riet. Die Bürger von Carter-Zimmerman, so argumentierten sie, konnten noch ein Jahrzehnt lang – oder auch ein Jahrtausend – aus der Ferne zuschauen, um ihre Beobachtungen und Hypothesen zu verbessern, bevor sie eindrangen … und jene, die nicht damit einverstanden waren, konnten die Zeit problemlos im Schlaf überdauern oder sich anderen Interessen widmen.

Paolo tauchte in sein Bibliothekswissen über die ›Teppiche‹ ein, die einzige bislang entdeckte Lebensform auf Orpheus. Es waren frei schwimmende Kreaturen, die in den Tiefen des äquatorialen Ozeans lebten. Sie würden offensichtlich durch die UV-Strahlung sterben, wenn sie näher zur Oberfläche emporstiegen, doch in ihrem gewohnten Habitat waren sie ausreichend geschützt, um nichts von Lacerta gespürt zu haben. Sie wuchsen zu einer Größe von mehreren hundert Metern heran, dann teilten sie sich in Dutzende Fragmente, die jedes für sich weiterwuchsen. Es war eine verlockende Vermutung, daß es sich um Kolonien aus einzelligen Organismen handelte, eine Art Riesen-Seetang, doch es gab keine konkreten Beweise zur Stützung dieser Annahme. Es war schwierig genug für die Scoutsonden, das Aussehen und Verhalten der Teppiche durch einen Kilometer Wasser zu erkennen, auch wenn Wegas reichlicher Neutrinostrom den Weg erhellte. Fernbeobachtungen im mikroskopischen Maßstab, ganz zu schweigen von biochemischen Analysen, standen außer Frage. Die Spektroskopie ergab, daß das Oberflächenwasser voller interessanter Molekültrümmer war, doch Mutmaßungen über Beziehungen zu den lebenden Teppichen waren wie der Versuch, die Biochemie der Körperlichen aus dem Studium ihrer Asche rekonstruieren zu wollen.

Paolo wandte sich an Elena. »Was meinst du?«

Sie seufzte theatralisch. Das Thema mußte bereits erschöpfend durchdiskutiert worden sein, während er geschlafen hatte. »Die Mikrosonden sind harmlos. Sie könnten uns genau verraten, woraus die Teppiche bestehen, ohne ein einziges Molekül zu entfernen. Welches Risiko hätten wir zu befürchten? Einen Kulturschock?«

Paolo spritzte ihr liebevoll Wasser ins Gesicht. Der Antrieb dazu schien aus dem amphibischen Körper zu stammen. »Du kannst nicht sicher sein, daß sie nicht intelligent sind.«

»Weißt du, was auf der Erde gelebt hat, zweihundert Millionen Jahre nachdem sie sich gebildet hat?«

»Vielleicht Zyanobakterien. Vielleicht nichts. Doch das ist nicht die Erde.«

»Richtig. Aber selbst wenn der unwahrscheinliche Fall zutreffen sollte, daß die Teppiche intelligent sind, glaubst du wirklich, sie würden etwas von Robotern bemerken, die ein Millionstel so groß sind wie sie? Falls es einheitliche Organismen sind, so scheinen sie auf nichts in ihrer Umwelt zu reagieren – sie haben keine Freßfeinde, sie gehen nicht auf die Jagd nach Beute, sondern sie lassen sich nur mit der Strömung treiben. Also gibt es keinen Grund, warum sie komplexe Sinnesorgane entwickelt haben sollten, ganz zu schweigen von der Wahrnehmung von Objekten, die winziger als ein Millimeter sind. Und wenn sie Kolonien aus Einzellern sind und eine Zelle zufällig mit einer Mikrosonde kollidiert und ihre Anwesenheit mit Oberflächenrezeptoren wahrnimmt – welchen Schaden könnte es anrichten?«

Paolo zuckte die Achseln. »Ich habe keine Ahnung. Aber meine Unwissenheit ist keine Garantie für Gefahrlosigkeit.«

Elena spritzte zurück. »Der einzige Weg, deine Unwissenheit zu bewältigen, besteht darin, dafür zu stimmen, die Mikrosonden nach unten zu schicken. Ich sehe ein, daß wir vorsichtig sein müssen, aber unsere Anwesenheit hier hat keinen Sinn, wenn wir nicht herausfinden, was in den Ozeanen vor sich geht. Ich will nicht abwarten, bis dieser Planet etwas hervorbringt, das intelligent genug ist, um biochemische Erkenntnisse in den Weltraum zu senden. Wenn wir nicht bereit sind, ein geringfügiges Risiko einzugehen, wird Wega zum Roten Riesen, bevor wir irgend etwas erfahren haben.«

Das war natürlich nicht wörtlich gemeint, aber Paolo versuchte sich vorzustellen, wie er irgendwann Zeuge dieses Ereignisses wurde. Würden die Bürger von Carter-Zimmerman in einer Viertelmilliarde Jahre über die Ethik einer Intervention zur Rettung der Bewohner von Orpheus debattieren – oder hätten sie längst das Interesse verloren und sich auf den Weg zu anderen Sternen gemacht – oder sich zu etwas modifiziert, das völlig frei von nostalgischem Mitgefühl für organisches Leben war?

Grandiose Visionen für einen Zwölfhundertjährigen. Der Fomalhaut-Klon war durch einen winzigen Stein ausgelöscht worden. Im Wega-System gab es wesentlich mehr Trümmer als im interstellaren Raum. Selbst mit einem Verteidigungsring aus Scoutsonden war dieser C-Z-Klon nicht unverletzlich, nur weil er das Ziel seiner Reise intakt erreicht hatte. Elena hatte recht – sie mußten den Augenblick nutzen. Andernfalls konnten sie sich genausogut in ihre hermetischen Welten zurückziehen und vergessen, daß sie jemals diese Reise unternommen hatten.

»Wir können hier nicht ewig liegen. Die Bande wartet bereits darauf, dich wiederzusehen.«

»Wo?« Paolo verspürte den ersten leichten Anfall von Heimweh, denn auf der Erde hatte sich sein Freundeskreis immer im Pinatubo-Krater versammelt, in einem Bild, das in Realzeit von den Beobachtungssatelliten übermittelt wurde. Eine Aufzeichnung wäre nicht dasselbe.

»Ich werde es dir zeigen.«

Paolo nahm ihre Hand und folgte ihr, als sie sprang. Der Pool, der Himmel und der Hof verschwanden – dann blickte er wieder auf Orpheus hinab … auf die Nachtseite, die jedoch alles andere als dunkel war. Seine vollständige mentale Palette konnte nun alles decodieren, von der bleichen Tünche langwelliger Radiostrahlung bis zum vielfarbigen Schimmer isotopischer Gammastrahlen und dem Gegenlicht der kosmischen Bremsstrahlung. Die Hälfte des abstrakten Wissens über den Planeten, mit dem die Bibliothek ihn gefüttert hatte, war nun auf den ersten Blick offensichtlich. Das gleichmäßige thermale Glühen entzifferte er mühelos als dreihundert Grad Kelvin – ebenso wie die verräterische Infrarot-Silhouette der Atmosphäre.

Er stand auf einer langen, metallisch aussehenden Strebe am Rand einer riesigen geodätischen Sphäre, die sich zur strahlenden Kathedrale des Weltraums öffnete. Er blickte auf und sah das sternenreiche, staubverschleierte Band der Milchstraße, die im Kreis vom Zenit zum Nadir um ihn herumführte. Paolo war sich des Glühens jeder Gaswolke bewußt, konnte jede Absorptions- und Emissionslinie erkennen und spürte beinahe, wie die Ebene der galaktischen Scheibe durch ihn hindurchschnitt. Einige Konstellationen waren verzerrt, doch der Anblick war eher vertraut als fremdartig, und er konnte die meisten der alten Leuchtfeuer an der Farbe identifizieren. Nachdem er sich orientiert hatte, wurde die Richtung, in der sie sich bewegt hatten, an der Verschiebung der nächsten Sterne erkennbar, an der Zunahme oder Verringerung ihrer Leuchtkraft. Der früher strahlend helle Sirius war am auffälligsten geschrumpft, so daß Paolo dort den Himmel absuchte. Fünf Grad südlich davon – nach beschränkten irdischen Begriffen – stand schwach, aber unverkennbar: die Sonne.

Elena war neben ihm, oberflächlich unverändert, obwohl sie beide die Einschränkungen der Biologie abgeschüttelt hatten. Die Konventionen dieser Landschaft imitierten die Physik realer makroskopischer Objekte im Vakuum und freien Fall, doch sie berücksichtigten nicht die Gesetze der Chemie oder gar von Körpern aus Fleisch und Blut. Ihre Körper waren nicht mehr als gewöhnliche C-Z-Icons, fest und greifbar, aber ohne ausgefeilte Mikrostruktur – und ihr Geist war überhaupt nicht in die Landschaft eingebettet, sondern lief als reiner Shaper in ihren entsprechenden Exo-Ichs.

Paolo war erleichtert, sich wieder im normalen Zustand zu befinden. Eine gelegentliche zeremonielle Regression zur Form der Vorfahren machte seinen Vater glücklich, und die Existenz als Körperlicher war größtenteils selbstbestätigend, solange sie anhielt – doch jedesmal, wenn er diese Erfahrung beendete, fühlte er sich, als hätte er sich aus jahrmilliardenalten Ketten befreit. Es gab Poleis, in denen die Bürger seine gegenwärtige Existenzform fast als archaisch betrachteten, doch für Paolo war das Gleichgewicht genau richtig. Er genoß das Gefühl der Verkörperung, das von einer taktilen Oberfläche und vom Feedback der Eigenwahrnehmung herrührte, doch nur ein Fanatiker konnte darauf bestehen, kilogrammweise sinnloser Eingeweide zu simulieren, jede Landschaft durch verkrüppelte Sinnesorgane wahrzunehmen und den Geist all den unangenehmen Launen der Neurobiologie zu unterwerfen.

Ihre Freunde versammelten sich und gaben mit ihrem Geschick in Schwerelosigkeitsakrobatik an. Sie begrüßten Paolo und tadelten ihn, daß er keine Vorkehrungen getroffen hatte, früher aufzuwachen. Er war der letzte der Gruppe, der den Tiefschlafzustand verlassen hatte.

»Gefällt dir unser bescheidener neuer Treffpunkt?« Hermann schwebte an Paolos Schulter vorbei, eine Chimäre aus kombinierten Gliedmaßen und Sinnesorganen, die in moduliertem Infrarot durch das Vakuum sprach. »Wir nennen ihn den Pinatubo-Satelliten. Ich weiß, hier oben ist es öde, aber wir befürchteten, gegen den Geist der Vorsicht zu verstoßen, wenn wir vorgegeben hätten, über Orpheus' simulierte Oberfläche zu wandeln.«

Paolo betrachtete mental die Nahaufnahme einer Scoutsonde von einem typischen Ausschnitt des trockenen Landes, das aus leblosen roten Felsen bestand. »Da unten scheint es noch öder zu sein.« Es reizte ihn, den Boden zu berühren – seine privaten visuellen Eindrücke zu taktilen werden zu lassen –, doch er konnte der Versuchung widerstehen. Es war schlechtes Benehmen, sich mitten in einem Gespräch irgendwo anders zu befinden.

»Hör nicht auf Hermann. Er will Orpheus mit unseren fremden Maschinen überschwemmen, bevor wir die geringste Ahnung von den möglichen Auswirkungen haben.« Liesl war ein grün-türkiser Schmetterling mit einem Gesicht aus stilisierten goldenen Tupfen auf jedem Flügel.

Paolo war überrascht. Nach Elenas Worten hatte er angenommen, daß seine Freunde zu einem Konsens zugunsten der Mikrosonden gekommen waren und daß nur ein Langschläfer, dem das Thema neu war, wegen dieses Punktes Bedenken haben könnte. »Welche Auswirkungen? Die Teppiche …«

»Vergiß die Teppiche! Selbst wenn die Teppiche so primitiv sind, wie sie aussehen, wissen wir nicht, was sich ansonsten noch da unten befindet.« Während Liesls Flügel flatterten, schienen sich ihre Spiegelbildgesichter beifallheischende Blicke zuzuwerfen. »Das Neutrino-Imaging erzielt bestenfalls eine räumliche Auflösung in Metern und eine zeitliche in Sekunden. Wir wissen überhaupt nichts über kleinere Lebensformen.«

»Und wir werden niemals etwas erfahren, wenn es nach euch geht.« Karpal – ein Ex-Gleisner, wie immer in der Gestalt eines Ex-Körperlichen – war Liesls Liebhaber gewesen, als Paolo zuletzt wach gewesen war.

»Wir sind erst den Bruchteil eines Orpheus-Jahres hier! Es gibt immer noch jede Menge Daten, die wir ohne Penetration und mit ein wenig Geduld sammeln können. In seltenen Fällen könnte ozeanisches Leben an Land gespült werden …«

»Das wären in der Tat äußerst seltene Fälle«, sagte Elena trocken. »Orpheus' Gezeiten sind unwesentlich, die Wellen seicht, die Stürme rar. Und alles, was an Land gespült würde, wäre sofort von der UV-Strahlung gegrillt, bevor wir irgend etwas Aufschlußreicheres erfahren hätten, als wir ohnehin im Oberflächenwasser beobachten können.«

»Nicht unbedingt. Die Teppiche scheinen sehr verletzlich zu sein, aber andere Spezies könnten besser geschützt sein, wenn sie näher an der Oberfläche leben. Und Orpheus ist seismisch aktiv, wir sollten also mindestens abwarten, bis ein Tsunami einige Kubikkilometer Ozean auf eine Küste wirft, und sehen, was sich uns offenbart.«

Paolo lächelte, denn daran hatte er nicht gedacht. Es könnte sich lohnen, auf einen Tsunami zu warten.

»Was hätten wir zu verlieren«, fragte Liesl, »wenn wir ein paar hundert Orpheus-Jahre warten? Zumindest könnten wir grundlegende Daten über jahreszeitliche Klimaveränderungen sammeln – und wir könnten nach Anomalien, nach Stürmen oder Erdbeben Ausschau halten und hoffen, daß sie uns etwas enthüllen.«

Ein paar hundert Orpheus-Jahre? Ein paar irdische Jahrtausende? Paolos Ambivalenz schwand. Wenn er in geologischen Zeitskalen hätte leben wollen, wäre er in die Lokhande-Polis migriert, wo der Orden der Kontemplativen Beobachter schnell genug durch die Zeit raste, um die Erosion irdischer Gebirge innerhalb weniger Kilotau erleben zu können. Orpheus hing unter ihnen im Himmel, ein wunderbares Geheimnis, das darauf wartete, entschlüsselt und verstanden zu werden.

Er sagte: »Aber was ist, wenn sich uns nichts ›offenbart‹ oder ›enthüllt‹? Wie lange wollen wir warten? Wir wissen nicht, wie selten Leben ist – sowohl in Zeit als auch in Raum. Wenn dieser Planet eine kostbare Ausnahme darstellt, dann gilt das gleiche für die Epoche, die er gerade durchlebt. Wir wissen nicht, wie schnell die Evolution der orphischen Biologie stattfindet. Während wir uns über das Risiko der Gewinnung besserer Daten den Kopf zermartern, könnten ganze Spezies entstehen und vergehen. Die Teppiche – und wer weiß, was noch – könnten aussterben, bevor wir irgend etwas Näheres über sie erfahren haben. Das wäre eine Verschwendung ohnegleichen!«

Liesl blieb hartnäckig.

»Und wenn wir durch übereiltes Vordringen die Ökologie von Orpheus zerstören – oder die Kultur? Das wäre keine Verschwendung, sondern eine Tragödie ohnegleichen.«

Paolo assimilierte alle gespeicherten Übertragungen von seinem Erden-Ich – die fast dreihundert Jahre umfaßten –, bevor er eine Antwort zusammenstellte. Die früheren Kommunikationen enthielten detaillierte Emotiogramme, und es war gut, die Aufregung des Starts der Diaspora nachzuerleben, nahezu aus erster Hand die tausend Schiffe zu beobachten, von Nanomaschinen aus Asteroiden geschnitzt, die unter greller Gamma-Vernichtungsstrahlung aufbrachen. Dann widmeten sie sich wieder den gewöhnlichen prosaischen Dingen. Elena, ihre Freunde, schamlose Klatschgeschichten, die laufenden C-Z-Forschungsprojekte, das Gewirr kultureller Spannungen zwischen den Poleis, die nicht ganz zyklischen Revolutionen der Künste (die Perzeptionsästhetik löste wieder einmal den Emotionalismus ab … obwohl Valladas aus der Konishi-Polis behauptete, eine neue Synthese aus beiden Richtungen entwickelt zu haben).

Nach fünfzig Jahren hielt sein Erden-Ich immer mehr Dinge zurück. Als die Nachricht von der Zerstörung des Fomalhaut-Klons die Erde erreichte, hatten sich die Botschaften zu reinen Gestalt- und Linear-Monologen reduziert. Paolo hatte Verständnis dafür. Es war völlig richtig; sie hatten sich auseinanderentwickelt, und man schickte keine Emotiogramme an Fremde.

Die meisten Übertragungen waren wahllos an alle Schiffe gesendet worden. Vor dreiundvierzig Jahren jedoch hatte sein Erden-Ich eine spezielle Botschaft an den Wega-Klon geschickt.

»Das neue lunare Spektroskop, das wir letztes Jahr fertiggestellt haben, hat eindeutige Anzeichen für Wasser auf Orpheus entdeckt. Euch dürften große Ozeane mit gemäßigten Temperaturen erwarten, wenn die Modelle korrekt sind. Also … viel Glück.« Das Bild zeigte, wie die Instrumentenkuppeln aus dem Felsen der Mondrückseite wuchsen, dann Diagramme der Spektraldaten von Orpheus, dann eine Sammlung von Planetenmodellen. »Vielleicht kommt es dir seltsam vor, daß wir so große Anstrengungen unternehmen, um einen fernen Blick auf das zu werfen, was ihr demnächst aus der Nähe sehen werdet. Es ist schwierig zu erklären: Ich glaube nicht, daß es Eifersucht oder auch nur Ungeduld ist. Nur das Bedürfnis nach Unabhängigkeit.

Die alte Debatte ist wieder aufgelebt: Sollten wir nach dem Scheitern der Wurmlöcher daran denken, unseren Geist zu modifizieren, um interstellare Entfernungen zu umfassen? Ein Ich, das Tausende von Sternen erreichen kann, nicht durch Klonen, sondern durch Anpassung an den natürlichen Zeitmaßstab der Verzögerung durch die Lichtgeschwindigkeit. Jahrtausende, die zwischen mentalen Ereignissen vergehen. Lokale Eventualitäten, die von nicht-bewußten Systemen bewältigt werden.« Pro- und Kontra-Essays waren angehängt; Paolo las die Zusammenfassungen. »Ich glaube allerdings nicht, daß die Idee viel Unterstützung gewinnen wird – zumal die neuen astronomischen Projekte eher in eine andere Richtung weisen. Wir können die Sterne wie bisher aus der Ferne beobachten, aber wir müssen uns mit der Tatsache abfinden, daß wir zurückgeblieben sind.

Ich frage mich jedoch, wohin wir von hier aus gehen werden. Die Geschichte kann uns kein Leitfaden sein. Auch nicht die Evolution. Die C-Z-Charta sagt, daß wir das Universum verstehen und respektieren sollen … aber in welcher Form? In welchem Maßstab? Wir können alles mögliche werden – dieser Raum der möglichen Zukünfte läßt die Galaxis zusammenschrumpfen. Können wir sie erkunden, ohne uns zu verirren? Die Körperlichen haben früher Phantasien ausgesponnen, in denen Aliens kommen, um die Erde zu ›erobern‹, ihre ›wertvollen‹ physikalischen Ressourcen auszubeuten, sie aus Angst vor ›Konkurrenz‹ auszulöschen … als hätte eine Spezies mit der Fähigkeit, eine solche Reise zu unternehmen, nicht gleichzeitig die Macht oder den Verstand oder die Einbildungskraft, sich von überholten biologischen Imperativen zu befreien. Eine Eroberung der Galaxis ist das, was Bakterien mit Raumschiffen tun würden – die es nicht besser wüßten und keine andere Wahl hätten.

Unsere Situation ist das genaue Gegenteil: Wir haben unendliche Wahlmöglichkeiten. Deshalb müssen wir andere weltraumfahrende Zivilisationen finden. Lacerta zu verstehen ist wichtig, die Astrophysik des Überlebens ist wichtig, aber wir müssen auch mit anderen sprechen, die vor den gleichen Entscheidungen standen und erfahren haben, wie man leben kann, wozu man werden kann. Wir müssen begreifen, was es bedeutet, das Universum zu bewohnen.«

Paolo betrachtete die groben Neutrino-Bilder der Teppiche, die sich in Stakkato-Sprüngen durch seine dodekaedrische Privatlandschaft bewegten. Vierundzwanzig ausgefranste Rechtecke schwebten über ihm, Töchter eines größeren ausgefransten Rechtecks, das sich vor kurzem geteilt hatte. Modelle deuteten darauf hin, daß ozeanische Strömungskräfte möglicherweise den gesamten Prozeß erklären konnten, der einfach dann einsetzte, wenn der Elter eine kritische Größe erreicht hatte. Der rein mechanische Zerfall einer Kolonie – sofern es sich darum handelte – hatte vielleicht nur wenig mit dem Lebenszyklus der Teilorganismen zu tun. Es war frustrierend. Paolo war es gewöhnt, einen Überfluß an Daten zu einem Thema, das ihn interessierte, zur Verfügung zu haben. Es wäre unerträglich, wenn die große Entdeckung der Diaspora nicht mehr blieb als eine Sequenz unscharfer Schnappschüsse.

Er warf einen Blick auf die Neutrino-Detektoren der Scoutsonden, doch es gab keinen offensichtlichen Ansatz für eine Verbesserung. Die Atomkerne in den Detektoren wurden zu instabilen Zuständen hoher Energie angeregt, in denen sie durch fein eingestellte Gamma-Laser gehalten wurden, die jeden Eigenzustand niedrigerer Energie schneller zum Verschwinden brachten, als er auftreten konnte, um möglicherweise einen Übergang auszulösen. Eine Veränderung des Neutrino-Flusses um den Faktor zehn hoch minus fünfzehn konnte die Energieniveaus weit genug verschieben, um den Ausgleich zu stören. Doch die Teppiche warfen einen so schwachen Schatten, daß sie sich selbst in dieser nahezu vollkommenen Darstellungsweise kaum auflösen ließen.

»Du bist wach«, sagte Orlando Venetti.

Paolo drehte sich um. Sein Vater stand eine Armeslänge entfernt und zeigte sich als ästhetisch gekleideter Körperlicher von unbestimmtem Alter. Allerdings eindeutig älter als Paolo, denn Orlando hatte stets besonderen Wert auf diesen feinen Unterschied gelegt – auch wenn er inzwischen nur noch fünfundzwanzig Prozent betrug und weiter sank.

Paolo verbannte die Teppiche in den Raum hinter einem fünfeckigen Fenster und nahm die Hand seines Vaters. Die Anteile von Orlandos Geist, die sich mit seinem vermischten, drückten Freude über Paolos Erwachen aus dem Tiefschlaf aus, schwelgten in angenehmen gemeinsamen Erinnerungen der Vergangenheit und hegten die Hoffnung auf ein weiteres harmonisches Verhältnis zwischen Vater und Sohn. Paolos Begrüßung war ähnlich, eine sorgsam entworfene ›Offenbarung‹ seines emotionalen Zustands. Es war mehr ein Ritual als ein Kommunikationsakt, aber schließlich gab es auch mit Elena Grenzen, die er niemals überschritt. Niemand war völlig aufrichtig gegenüber einer anderen Person – sofern die zwei nicht beabsichtigten, dauerhaft zu fusionieren.

Orlando deutete mit einem Nicken auf die Teppiche. »Ich hoffe, du weißt zu schätzen, wie wichtig sie sind.«

»Du weißt, daß ich das tue.« Das hatte er allerdings nicht in seine Begrüßung eingeschlossen. »Das erste außerirdische Leben.« C-Z hatte endlich die Gleisner-Roboter gedemütigt – so sah es vermutlich sein Vater. Die Roboter hatten als erste Alpha Centauri erreicht und als erste einen extrasolaren Planeten betreten, doch das erste Leben war wie Apollo im Verhältnis zu Sputnik, sofern man Wert darauf legte, in derartigen Begriffen zu denken.

Orlando sagte: »Das ist der Aufhänger, den wir brauchen, um die Bürger der peripheren Poleis zu gewinnen. Die noch keine vollständige solipsistische Implosion vollzogen haben. Das wird sie wachrütteln – meinst du nicht auch?«

Paolo zuckte die Achseln. Die Bürger der Erde waren frei, jede gewünschte Implosion zu vollziehen, was Carter-Zimmerman nicht daran hinderte, das physikalische Universum zu erkunden. Doch selbst wenn sie die Gleisner übertrumpften, würde sich Orlando damit noch lange nicht zufriedengeben. Wie viele andere carnevale-Flüchtlinge hatte er eine missionarische Ader. Er wollte, daß jede andere Polis ihren Irrweg erkannte und C-Z zu den Sternen folgte.

»Ashton-Laval besitzt intelligente Aliens«, sagte Paolo. »Ich wäre mir nicht so sicher, daß die Neuigkeit der Entdeckung von Riesen-Seetang wie ein Sturm über die Erde fegen wird.«

Orlando wurde sarkastisch. »Ashton-Laval hat so häufig in ihre sogenannten ›evolutionären‹ Simulationen eingegriffen, daß sie die Endprodukte genausogut in einem sechs Tage währenden Schöpfungsakt hätten herstellen können. Sie wollten sprechende Reptilien, und – mirabile dictu! – hatten sie plötzlich sprechende Reptilien. In dieser Polis gibt es Bürger, die sich selbst modifiziert haben, die wesentlich fremdartiger als die Aliens in Ashton-Laval sind.«

Paolo lächelte. »In Ordnung. Vergiß Ashton-Laval. Aber du solltest auch die peripheren Poleis vergessen. Wir haben uns entschieden, die physikalische Welt zu schätzen. Diese Eigenschaft definiert uns, aber sie ist genauso willkürlich wie jede andere Entscheidung. Warum kannst du das nicht akzeptieren? Es ist nicht der Einzig Wahre Weg, auf den die Ungläubigen zu ihrem Glück gezwungen werden müssen.« Er wußte, daß er selbst nicht völlig hinter seinen Argumenten stand, doch Orlando trieb ihn immer wieder dazu, die Gegenposition zu vertreten.

Orlando vollführte eine winkende Geste und zog damit das Bild der Teppiche halbwegs in den Raum zurück. »Du wirst für die Mikrosonden stimmen?«

»Natürlich.«

»Davon hängt jetzt alles ab. Es ist gut, mit einem verführerischen flüchtigen Blick zu beginnen, aber wenn wir keine Details nachliefern, wird man auf der Erde sehr schnell das Interesse verlieren.

»Das Interesse verlieren? Es wird noch vierundfünfzig Jahre dauern, bis wir wissen, ob wir überhaupt irgendein Interesse geweckt haben.«

Orlando warf ihm einen enttäuschten Blick zu. »Wenn dir die anderen Poleis gleichgültig sind, solltest du zumindest an C-Z denken. Diese Sache hilft uns, stärkt uns. Wir müssen das Beste daraus machen.«

Paolo war amüsiert. »Was muß gestärkt werden? Du klingst, als wäre irgend etwas in Gefahr.«

»Das ist es auch. Welche Folgen hätten deiner Ansicht nach eintausend leblose Welten auf uns gehabt?«

»Ist diese Frage jetzt nicht akademisch geworden? Aber ich stimme dir zu: Diese Sache stärkt C-Z. Wir haben Glück gehabt. Ich bin froh und dankbar. Ist es das, was du hören wolltest?«

»Du betrachtest zuviel als selbstverständlich«, sagte Orlando säuerlich.

»Und du nimmst viel zu wichtig, was ich denke! Ich bin nicht dein … Erbe.« Es gab Momente, in denen sein Vater einfach nicht zu begreifen schien, daß die archaische Idee der Nachkommenschaft längst ihre Bedeutung verloren hatte. »Du brauchst mich nicht, damit ich in deinem Interesse die Zukunft von Carter-Zimmerman gewährleiste. Oder die Zukunft der gesamten Koalition. Du kannst selbst dafür sorgen.«

Orlando wirkte verletzt – eine bewußte Entscheidung, die trotzdem etwas bedeutete. Paolo empfand ein gewisses Bedauern, aber er wußte nicht, wie er einen aufrichtigen Rückzieher machen konnte.

Sein Vater raffte die Ärmel seiner goldenen und purpurnen Gewänder – der einzige Bürger von C-Z, dessen Nacktheit Paolo ein unangenehmes Gefühl verursachen konnte – und wiederholte, während er aus dem Raum verschwand: »Du betrachtest zuviel als selbstverständlich.«

Die Gruppe beobachtete gemeinsam den Start der Mikrosonden – selbst Liesl, obwohl sie Trauer trug, in Gestalt eines großen schwarzen Vogels. Karpal streichelte nervös ihre Federn. Hermann erschien als Escher-Kreatur, als segmentierter Wurm mit sechs Füßen von Körperlichen – an Beinen mit Ellbogen –, der sich immer wieder zusammenrollte und über die Streben des Pinatubo-Satelliten kullerte. Paolo und Elena sagten dauernd gleichzeitig dasselbe; sie hatten sich vor kurzem geliebt.

Hermann hatte den Satelliten auf einen fiktiven Orbit direkt unter einer Scoutsonde gebracht und den Maßstab der Landschaft so verändert, daß die Unterseite der Sonde, ein komplexes Arrangement aus Detektormodulen und Höhenkontrolldüsen, die Hälfte des Himmels verdeckte. Die Kapseln für den Atmosphäreneintritt, drei Zentimeter große keramische Tränen, brachen aus ihren Startröhren hervor und rauschten wie Meteoriten vorbei. Sie verschwanden aus dem Blickfeld, nachdem sie Orpheus' Oberfläche kaum zehn Meter näher gekommen waren. Alles war gewissenhaft akkurat, obwohl es nur zum Teil auf Realzeit-Bildern beruhte und zum anderen Teil Extrapolation und Fälschung war. Paolo dachte: Wir hätten genauso eine reine Simulation laufen lassen können … die uns die Illusion verschafft, den Kapseln nach unten zu folgen. Elena warf ihm einen schuldbewußten/tadelnden Blick zu. Richtig! Und warum machen wir uns überhaupt die Mühe, sie wirklich zu starten? Warum simulieren wir nicht einfach einen plausiblen Orpheus-Ozean voller plausibler orphischer Lebensformen? Warum simulieren wir nicht gleich die ganze Diaspora? Häresie war in C-Z kein Verbrechen; die Polis-Charta war lediglich eine Darlegung der Wertvorstellungen der Gründer, keinesfalls eine Doktrin, die unter Androhung des Exils angenommen werden mußte. Manchmal war es trotzdem ein Drahtseilakt, wenn man versuchen wollte, jede Art von Simulation zu klassifizieren – in solche, die zum Verständnis des physikalischen Universums beitrugen (gut), die ausschließlich praktisch, angenehm oder ästhetisch waren (akzeptabel), und solche, die auf eine Leugnung des Primats realer Phänomene hinausliefen (Zeit, über eine Emigration nachzudenken).

Die Abstimmung über die Mikrosonden war knapp gewesen: zweiundsiebzig Prozent dafür, etwas mehr als die erforderliche Zweidrittelmehrheit, bei fünf Prozent Enthaltungen. Bürger, die erst seit der Ankunft im Wega-System existierten, waren ausgeschlossen … nicht daß irgendwer in Carter-Zimmerman von Wahlbetrug geträumt hätte, auf keinen Fall! Paolo hatte die knappe Entscheidung überrascht, denn er hatte bislang noch von keinem plausiblen Szenario gehört, wie die Mikrosonden wirklich Schaden anrichten konnten. Er fragte sich, ob es einen anderen, unausgesprochenen Grund gab, der nichts mit der Sorge um Orpheus' Ökologie oder hypothetischer Kultur zu tun hatte. Vielleicht der Wunsch, das Vergnügen der Enthüllung der Mysterien des Planeten zu verlängern? Paolo konnte diesen Impuls gut nachvollziehen, doch der Start der Mikrosonden würde das langfristige Vergnügen nicht mindern, zu beobachten und zu verstehen, wie sich das Leben auf Orpheus weiterentwickelte.

Liesl sagte niedergeschlagen: »Die Modelle der Küstenerosion zeigen, daß die Nordostküste von Lambda im Durchschnitt alle neunzig Orpheus-Jahre von Tsunamis überschwemmt wird.« Sie bot ihnen die Daten an; Paolo warf einen Blick darauf, und sie wirkten überzeugend, aber dieser Punkt war inzwischen akademisch. »Wir hätten warten können.«

Hermann drehte seine Augenstiele in ihre Richtung. »Dann sind die Küsten bestimmt mit Fossilien übersät, oder?«

»Nein, aber die Bedingungen sind kaum geeignet …«

»Keine Ausreden!« Er schlang seinen Körper um eine Strebe und strampelte fröhlich mit den Beinen. Hermann war im einundzwanzigsten Jahrhundert gescannt worden, als Carter-Zimmerman noch gar nicht existierte, doch im Verlauf der Teratau hatte er die meisten seiner episodischen Erinnerungen ausgelöscht und seine Persönlichkeit ein dutzendmal umgeschrieben. Er hatte einmal zu Paolo gesagt: »Ich betrachte mich selbst als meinen eigenen Ururenkel. Der Tod ist gar nicht so schlimm, wenn man sich damit verbessert. Für die Unsterblichkeit gilt dasselbe.«

»Ich versuche mir ständig vorzustellen«, sagte Elena, »wie es wohl wäre, wenn ein anderer C-Z-Klon auf etwas wesentlich Besseres stößt – zum Beispiel Aliens mit verkürzten Wurmlöchern –, während wir uns hier mit dem Studium von Algenflößen begnügen.« Ihr Icon war stärker stilisiert als gewöhnlich: geschlechtslos, haarlos und glatt, das Gesicht ausdruckslos und androgyn.

Paolo hob die Schultern. »Wenn sie Wurmlöcher verkürzen können, besuchen sie uns vielleicht. Oder lassen uns an ihrer Technik teilhaben, damit wir die gesamte Diaspora verknüpfen können. Aber ich weiß, was du meinst: das erste außerirdische Leben, und es ist vermutlich nicht höher als Seetang entwickelt. Andererseits stehen die Chancen jetzt gar nicht mehr so schlecht. Seetang alle siebenundzwanzig Lichtjahre. Nervensysteme alle fünfzig? Intelligenz alle hundert?« Er verstummte, als ihm plötzlich bewußt wurde, wie sie sich fühlte – während sich ihr Entschluß, nach der Entdeckung des ersten Lebens nicht noch einmal aufzuwachen, allmählich als falsche Entscheidung erwies, als Verschwendung der Möglichkeiten, die durch die Diaspora geschaffen worden waren. Paolo bot ihr ein Emotiogramm an, das Mitleid und Verständnis ausdrückte, aber sie lehnte ab.

»Ich will jetzt klare Grenzen«, sagte sie. »Ich möchte selbst damit fertig werden.«

»Ich verstehe.« Er ließ das Teilmodell von ihr, das er entwickelt hatte, während sie sich geliebt hatten, aus seinem Geist verblassen, bis nur noch ein gewöhnliches, auf Vermutungen gegründetes Elena-Symbol übrig war, ganz ähnlich wie jene, die er für jeden anderen seiner Bekannten besaß. Paolo nahm die Verantwortung der Intimität sehr ernst; seine Geliebte vor Elena hatte ihn gebeten, sein gesamtes Wissen über sie zu löschen, und er hatte ihren Wunsch mehr oder weniger erfüllt – das einzige, was er noch über sie wußte, war die Tatsache, daß sie diese Bitte geäußert hatte.

»Landung!« verkündete Hermann. Paolo betrachtete die Aufzeichnung einer Scoutsonde, die zeigte, wie die ersten Eintrittskapseln über dem Ozean aufbrachen und ihre Mikrosonden freisetzten. Nanomaschinen transformierten die keramischen Hüllen (und dann sich selbst) in Kohlendioxid und ein paar einfache Mineralien – nichts, was nicht auch die Mikrometeoriten enthielten, die ständig auf Orpheus herabregneten –, bevor die Fragmente die Wasseroberfläche erreichen konnten. Die Mikrosonden würden nichts senden; wenn sie die Datensammlung abgeschlossen hatten, schwebten sie an die Oberfläche und modulierten ihre UV-Reflexivität. Dann lag es an den Scoutsonden, diese Pünktchen zu lokalisieren und ihre Botschaften zu entziffern, bevor sie sich genauso gründlich wie die Eintrittskapseln zerstörten.

»Das ist ein Grund zum Feiern!« sagte Hermann. »Ich gehe ins Herz. Wer kommt mit?«

Paolo warf einen Blick zu Elena. Sie schüttelte den Kopf. »Geh nur.«

»Bist du sicher?«

»Ja! Geh mit.« Ihre Haut war zu einer spiegelnden Oberfläche geworden, und ihr ausdrucksloses Gesicht reflektierte den Planeten unter ihnen. »Mir geht es gut. Ich möchte nur etwas Zeit für mich, um allein über einige Dinge nachzudenken.«

Hermann wickelte sich um das Gerüst des Satelliten und streckte seinen bleichen Körper, während er sich auf den Weg machte, indem er neue Segmente und neue Beine produzierte. »Kommt schon, kommt schon! Karpal? Liesl? Kommt und feiert mit!«

Elena war fort. Liesl stieß einen verächtlichen Laut aus und flatterte davon, als wollte sie die Luftlosigkeit der Landschaft verhöhnen. Paolo und Karpal sahen zu, wie Hermann immer länger und schneller wurde – bis er in einer verschwommenen Transformation den gesamten geodätischen Rahmen umspannte. Paolo sprang lachend fort, Karpal folgte ihm.

Dann zog sich Hermann wie eine Boa zusammen und zerquetschte den gesamten Satelliten.

Sie schwebten eine Weile im Raum, zwei Geschöpfe, die wie Körperliche geformt waren, und ein gigantischer Wurm in einer Wolke aus umherwirbelnden Metallfragmenten, eine absurde Ansammlung imaginärer Trümmer, die im Licht der realen Sterne glitzerten.

Das Herz war immer überfüllt, aber es war größer, als Paolo es das letztemal gesehen hatte, obwohl Hermann wieder auf seine ursprüngliche Größe geschrumpft war, um keine Aufregung zu verursachen. Der gewaltige, muskulöse Saal wölbte sich über ihnen und pulsierte feucht im Rhythmus der Musik, während sie nach der besten Position suchten, um die Atmosphäre aufzusaugen.

Sie fanden einen gute Stelle und schufen etwas Mobiliar, einen Tisch und zwei Stühle – Hermann zog es vor zu stehen –, und der Boden expandierte, damit genügend Platz war. Paolo blickte sich um, rief den Leuten, die er visuell wiedererkannte, Grüße zu, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Signaturen zu überprüfen. Höchstwahrscheinlich war er schon jedem Anwesenden irgendwann einmal begegnet, aber er wollte die nächsten paar Kilotau nicht damit verbringen, Höflichkeiten mit flüchtigen Bekanntschaften auszutauschen.

Hermann sagte: »Ich habe den Datenstrom unseres bescheidenen Sternenobservatoriums verfolgt – meine Kur gegen weganische Engstirnigkeit. In der Nähe des Sirius gehen seltsame Dinge vor sich. Wir beobachten Megakelvin-Röntgenstrahlung, Gravitationswellen … und unerklärliche heiße Stellen auf Sirius B.« Er wandte sich an Karpal und fragte unschuldig: »Was haben diese Roboter deiner Meinung nach vor? Es gibt Gerüchte, daß sie planen, den Weißen Stern aus dem Orbit zu zerren und ihn als Teil eines gigantischen Raumschiffs zu benutzen.«

»Ich gebe nichts auf Gerüchte.« Karpal präsentierte stets eine getreue Reproduktion seines alten Gleisner-Körpers. Seine Leute zu verlassen und nach C-Z zu kommen mußte erheblichen Mut erfordert haben, denn sie würden ihn bei einer möglichen Rückkehr niemals willkommen heißen.

Paolo sagte: »Spielt es eine Rolle, was sie tun? Wohin sie gehen, wie sie dorthin gelangen? Für sie und uns ist genügend Platz vorhanden. Selbst wenn sie die Diaspora übertreffen – selbst wenn sie ins Wega-System kommen –, könnten wir das Orpheus-Leben doch gemeinsam beobachten, nicht wahr?«

Hermanns Cartoon-Insektengesicht täuschte Entsetzen vor; die Augen wurden größer und wichen weiter auseinander. »Nicht wenn sie einen Weißen Zwerg im Schlepptau haben! Als nächstes kommen sie noch auf die Idee, eine Dyson-Sphäre zu bauen.« Er wandte sich wieder an Karpal. »Du verspürst nicht zufällig immer noch den Drang nach … astrophysikalischem Maschinenbau?«

»Was davon noch übrig war, konnte ich durch unsere Ausbeutung mehrerer Megatonnen weganischer Asteroiden befriedigen.«

Paolo versuchte das Thema zu wechseln. »Hat jemand in letzter Zeit etwas von der Erde gehört? Ich fühle mich allmählich recht isoliert.« Seine jüngste Botschaft war ein Jahrzehnt älter als die zeitliche Verzögerung.

»Du verpaßt nicht viel«, sagte Karpal. »Man redet dort nur über Orpheus – das neue Mondobservatorium, die Hinweise auf Wasser. Die bloße Möglichkeit, daß es dort Leben geben könnte, scheint sie mehr zu faszinieren als uns die Tatsache. Und sie machen sich große Hoffnungen.«

Paolo lachte. »Das tun sie. Mein Erden-Ich scheint sich von der Diaspora zu erhoffen, daß sie eine fortgeschrittene Zivilisation findet, die alle Antworten auf die existentiellen Probleme der Koalition hat. Ich glaube nicht, daß er allzuviel kosmische Entwicklungshilfe von Seetang erwarten kann.«

»Weißt du, daß die Emigration aus C-Z nach dem Start erheblich angestiegen ist? Die Emigrations- und Suizidrate.« Hermann hatte aufgehört, sich zu winden und zu drehen. Er rührte sich kaum noch, ein Anzeichen seltener Ernsthaftigkeit. »Ich vermute, diese Tendenz war letztlich auch für die Verfolgung des Astronomieprogramms verantwortlich. Und es scheint den Strom zum Stocken gebracht zu haben, zumindest vorübergehend. C-Z Erde hat vor jedem anderen Klon der Diaspora Wasser entdeckt – und wenn man erfährt, daß wir Leben gefunden haben, wird man sich dort als Mitentdecker fühlen.«

Paolo hatte ein unbehagliches Gefühl. Emigration und Suizid? War das der Grund, warum Orlando so trübsinnig gewesen war? Wie hoch hatte man die Hoffnungen gesteckt – nach der Katastrophe mit dem Lift und dreihundert Jahren des Wartens?

Ein aufgeregtes Raunen ging durch die Anwesenden, eine plötzliche Veränderung im Tonfall der Konversationen. Hermann flüsterte mit übertriebener Ehrfurcht: »Die erste Mikrosonde ist gelandet. Die Daten kommen jetzt herein.«

Das nicht-intelligente Herz war intelligent genug, um die Wünsche seiner Gäste zu erraten. Obwohl jeder für sich die Ergebnisse aus der Bibliothek abrufen konnte, stoppte die Musik, und ein riesiges öffentliches Bild mit der Zusammenfassung der Daten erschien hoch oben im Saal. Paolo mußte den Kopf recken, um es zu betrachten, eine völlig neuartige Erfahrung.

Die Mikrosonde hatte einen Teppich in hoher Auflösung vermessen. Das Bild zeigte das erwartete Rechteck, mehrere hundert Meter groß, doch die zwei oder drei Meter dicke Tafel der Neutrino-Tomographen offenbarte sich nun als feine, komplizierte Oberfläche – dünn wie eine einzige Hautschicht, die jedoch zu kunstvollen, raumfüllenden Windungen verschlungen war. Paolo konsultierte die Gesamtdaten: die Topologie war trotz des pathologischen Eindrucks völlig plan. Keine Löcher, keine Verbindungen – nur eine Oberfläche, die so stark in sich gewunden war, daß sie aus der Entfernung zehntausendmal dicker aussah, als sie es in Wirklichkeit war.

Ein kleineres Bild zeigte die Mikrostruktur, beginnend mit einem Punkt am Rand des Teppichs, der sich dann langsam in Richtung Zentrum bewegte. Paolo starrte mehrere Tau lang auf das fließende Molekulardiagramm, bis er begriff, was es bedeutete.

Der Teppich war keine Kolonie aus einzelligen Organismen. Und er war auch kein Vielzeller. Er bestand aus einem einzigen Molekül, einem zweidimensionalen Polymer mit einem Gewicht von fünfundzwanzigtausend Tonnen. Eine gigantische Fläche aus gefalteten Polysacchariden, ein komplexes Netz aus miteinander verknüpften Pentose- und Hexose-Zuckern, mit Nebenketten aus Alkylen und Amiden behangen. Ein wenig wie eine pflanzliche Zellwand, nur daß dieses Polymer viel stärker als Zellulose und die Oberfläche um das Zwanzigfache größer war.

»Ich hoffe, daß diese Eintrittskapseln vollkommen steril waren«, sagte Karpal. »Irdische Bakterien würden sich daran sattfressen. Ein riesiges schwimmendes Abendessen aus Kohlehydraten ohne die geringsten Abwehrmechanismen.«

Hermann dachte darüber nach. »Vielleicht wenn sie Enzyme hätten, die ein Stück davon abbrechen könnten – was ich bezweifle. Doch wir werden es niemals erfahren. Selbst wenn sich im Asteroidengürtel Bakteriensporen von früheren Expeditionen der Körperlichen gehalten haben, so wurde jedes Schiff der Diaspora unterwegs mehrfach auf Kontaminationen untersucht. Es ist ausgeschlossen, daß wir die Pocken nach Amerika eingeschleppt haben.«

Paolo war immer noch benommen. »Aber wie wird es synthetisiert? Wie … wächst es?« Hermann konsultierte die Bibliothek und antwortete, bevor Paolo es selbst tun konnte.

»Der Rand des Teppichs katalysiert sein Wachstum. Das Polymer ist unregelmäßig, aperiodisch – es gibt keine einzelnen Komponenten, die sich einfach wiederholen. Doch es scheint etwa zwanzigtausend elementare Struktureinheiten zu geben, zwanzigtausend unterschiedliche Polysaccharid-Bauklötze.« Paolo sah sie: lange Bündel aus verbundenen Ketten, die die gesamte Teppich-Dicke von zweihundert Mikrometern bildeten, jede mit einem ungefähr quadratischen Querschnitt, die an mehreren tausend Punkten mit den vier benachbarten Einheiten verbunden waren. »Selbst in dieser Tiefe ist der Ozean voller Radikale, die durch die UV-Strahlung gebildet werden und aus der Oberflächenregion herabrieseln. Jede Struktureinheit, die mit dem Wasser in Kontakt steht, konvertiert diese Radikale zu neuen Polysacchariden – und synthetisiert damit eine neue Struktureinheit.«

Paolo griff erneut auf die Bibliothek zu, um sich eine Simulation des Prozesses anzusehen. Katalysemoleküle an den Rändern jeder Einheit fingen die Radikale ein, die lang genug waren, um neue Bindungen zwischen ihnen auszubilden. Einfache Zucker wurden während dieses Vorgangs direkt in das Polymer eingebaut, andere wurden freigesetzt, um für ein paar Mikrosekunden in der Lösung zu treiben, bis sie gebraucht wurden. Auf diesem Niveau waren nur ein paar grundlegende chemische Tricks nötig … aber die molekulare Evolution mußte sich von einfacheren Strukturen emporgearbeitet haben, von kleinen autokatalytischen Fragmenten, die sich zu Anfang zufällig bildeten, bis zu diesem ausgefeilten System aus zwanzigtausend, sich gegenseitig selbstreplizierenden Einheiten. Zu der Zeit, als die ›Struktureinheiten‹ als unabhängige Moleküle frei im Ozean trieben, wäre die ›Lebensform‹, die sie darstellten, praktisch unsichtbar gewesen. Durch die Verknüpfung jedoch wurden sie zu zwanzigtausend Farben in einem gigantischen Mosaik.

Es war erstaunlich. Paolo hoffte, daß Elena die Bibliothek anzapfte, wo immer sie sich gerade befinden mochte. Eine Kolonie aus Algen wäre wesentlich fortschrittlichem gewesen – doch dieses unglaubliche Urgeschöpf offenbarte unendlich mehr über die Möglichkeiten der Lebensentstehung. Hier hatten die Kohlehydrate sämtliche biochemischen Rollen übernommen: als Informationsträger und als Enzym, als Energiequelle und als Baumaterial. Auf der Erde hätte nichts dergleichen überleben können, nachdem es Organismen gab, die sich davon ernährten – und falls jemals intelligentes Leben auf Orpheus entstand, wäre es nicht in der Lage, auch nur eine Spur dieses bizarren Vorfahren zu entdecken.

Karpal hatte ein geheimnisvolles Lächeln aufgesetzt.

»Was ist?« fragte Paolo.

»Wang-Kacheln. Die Teppiche bestehen aus Wang-Kacheln.«

Hermann hatte die Daten schon wieder schneller aus der Bibliothek abgerufen als er. »Wang wie der Mathematiker des zwanzigsten Jahrhunderts, Hao Wang. Und Kacheln im Sinne jeder Menge von Formen, mit der sich eine Ebene parkettieren läßt. Wang-Kacheln sind Flächen mit unterschiedlich geformten Rändern, die in komplementäre Formen angrenzender Flächen passen müssen. Man kann eine Ebene mit einer Menge von Wang-Kacheln ausfüllen, wenn man Schritt für Schritt die richtigen Formen benutzt. Oder im Fall der Teppiche, wenn man sie wachsen läßt.«

Karpal sagte: »Wir sollten sie im Angedenken an Hao Wang ›Wang-Teppiche‹ nennen. Nach zweitausenddreihundert Jahren ist seine Mathematik zum Leben erwacht.«

Paolo gefiel die Idee, aber er hatte Zweifel. »Es könnte schwierig werden, dafür eine Zweidrittelmehrheit zu gewinnen. Die Sache ist ein wenig obskur.«

Hermann lachte. »Wozu brauchen wir eine Zweidrittelmehrheit? Wenn wir sie Wang-Teppiche nennen wollen, dann nennen wir sie Wang-Teppiche. Gegenwärtig sind in C-Z siebenundneunzig Sprachen im Gebrauch, von denen die Hälfte seit der Gründung der Polis erfunden wurde. Ich glaube kaum, daß man uns ins Exil schickt, wenn wir einen Namen für den Privatgebrauch prägen.«

Paolo stimmte leicht verlegen zu. Um ehrlich zu sein, hatte er völlig vergessen, daß Hermann und Karpal gar nicht Neu-Romanisch sprachen.

Alle drei wiesen ihre Exo-Ichs an, den Namen als angenommen zu betrachten: Fortan würden sie ›Teppich‹ als ›Wang-Teppich‹ hören – doch wenn sie den Begriff gegenüber anderen benutzten, würde er umgekehrt übersetzt werden.

Orlandos Feier der Entdeckungen durch die Mikrosonden war in erster Linie eine Angelegenheit der carnevale-Flüchtlinge. Die Landschaft war ein endloser sonniger Garten voller Tische, die mit Essen überfüllt waren, und die Einladung hatte höflich nahegelegt, in Vorfahrengestalt teilzunehmen. Paolos Höflichkeit ging so weit, daß er den größten Teil der Physiologie simulierte, den Körper jedoch als Marionette betrieb, ohne seinen Geist daran zu fesseln.

Er war von Tisch zu Tisch geschlendert, hatte vom Essen gekostet, um den Anschein zu wahren, und wünschte sich, Elena wäre gekommen. Es wurde nur wenig über die Biologie der Wang-Teppiche gesprochen; die meisten Anwesenden feierten ausschließlich ihren Sieg über die Gegner der Mikrosonden – und die Demütigung dieser Gruppe, nachdem nun kein Zweifel mehr bestand, daß die ›penetrierende‹ Observation keinen Schaden anrichten konnte. Liesls Befürchtungen hatten sich als unbegründet erwiesen, denn es gab kein anderes Leben im Meer, nur Wang-Teppiche in unterschiedlichen Größen. Paolo fühlte sich nach der Etablierung dieser Tatsache auf perverse Weise neutral und hätte diesen selbstgefälligen Meinungsmachern am liebsten gesagt: Da unten hätte es alles mögliche geben können. Fremdartige Geschöpfe, auf eine Art und Weise zart und verletzlich, wie wir sie niemals hätten vorhersehen können. Wir haben Glück gehabt, das ist alles.

Irgendwann war er allein mit Orlando, beinahe zufällig, da sie beide vor unterschiedlichen Gruppen unangenehmer Gäste geflüchtet waren, bis sich ihre Wege auf dem Rasen kreuzten.

Paolo fragte: »Was glaubst du, wie man es zu Hause aufnehmen wird?«

»Es ist das erste fremde Leben, nicht wahr? Ganz gleich, ob primitiv oder nicht. Es sollte zumindest das Interesse an der Diaspora wachhalten, bis die nächste außerirdische Biosphäre entdeckt wird.« Orlando wirkte bedrückt; vielleicht hatte er sich endlich mit der tiefen Kluft zwischen ihrer bescheidenen Entdeckung und der irdischen Sehnsucht nach welterschütternden Resultaten abgefunden. »Zumindest ist die Chemie neuartig. Wenn sich herausgestellt hätte, daß sie auf DNS und Proteinen beruht, wäre vermutlich die Hälfte von C-Z an Langeweile gestorben. Schauen wir den Tatsachen ins Gesicht: Die Möglichkeiten der DNS sind bis zum Erbrechen simuliert worden.«

Paolo lächelte über die Häresie. »Du meinst, wenn die Natur nicht ein wenig Originalität hervorgebracht hätte, wäre das Vertrauen der Leute in die Charta erschüttert worden? Wenn sich die solipsistischen Poleis plötzlich als erfindungsreicher als das Universum erwiesen hätten …?«

»Genau.«

Sie gingen schweigend weiter, bis Orlando stehenblieb und sich zu ihm umdrehte. »Ich muß dir etwas mitteilen. Mein Erden-Ich ist tot.«

»Was?«

»Bitte reg dich nicht auf.«

»Aber … wieso? Warum hat er das getan?« Tod war mit Selbstmord gleichzusetzen, denn es gab keine andere Ursache.

»Ich weiß nicht, warum. Ob es ein Ausdruck der Zuversicht in die Diaspora war« – Orlando hatte sich entschieden, nur aufzuwachen, wenn fremdes Leben gefunden wurde – »oder ob er es leid war, auf gute Nachrichten von uns zu warten und möglicherweise eine Enttäuschung zu erleben – ich weiß es nicht. Er hat keinen Grund genannt. Er veranlaßte lediglich sein Exo-Ich, uns in einer Botschaft mitzuteilen, was er getan hat.«

Paolo war erschüttert. »Wann ist es geschehen?«

»Etwa fünfzig Jahre nach dem Start.«

»Mein Erden-Ich hat nichts davon erwähnt.«

»Es war meine Aufgabe, es dir zu sagen, nicht seine.«

»Das hätte ich anders gesehen.«

»Es scheint so.«

Paolo verstummte verwirrt. Wie sollte er um eine ferne Version von Orlando trauern, wenn er sich in der Gegenwart derjenigen befand, die er für real hielt? Der Tod eines Klons war ein seltsamer Halb-Tod, etwas, das nur schwer zu verarbeiten war. Sein Erden-Ich hatte einen Vater verloren; sein Vater hatte ein Erden-Ich verloren. Was genau bedeutete das für ihn?

Was Orlando am meisten am Herzen zu liegen schien, war die Kultur von C-Z Erde. Paolo sagte behutsam: »Hermann hat mir erzählt, daß die Emigrations- und Suizidrate gestiegen ist. Aber die Moral hat sich erheblich verbessert, seit das Spektroskop Anzeichen für Wasser auf Orpheus registriert hat, und wenn man erfährt, daß es mehr als nur Wasser ist …«

Orlando schnitt ihm das Wort ab. »Du brauchst die Dinge nicht für mich schönzureden. Ich schwebe nicht in Gefahr, die Tat zu wiederholen.«

Sie standen auf dem Rasen und blickten sich an. Paolo stellte ein Dutzend verschiedene Stimmungskombinationen zusammen, die er übermitteln wollte, doch keine fühlte sich richtig an. Er hätte seinem Vater vollständig kommunizieren können, was er empfand – aber was genau würde ihm dieses Wissen sagen? Im Endeffekt gab es nur die Fusion oder die Separation. Dazwischen existierte nichts.

Orlando sagte: »Ich soll mich töten – und dann das Schicksal der Koalition in deine Hände geben? Du mußt völlig den Verstand verloren haben!«

Sie spazierten lachend weiter.

Karpal schien kaum in der Lage, seine Gedanken so weit zu sammeln, daß er sprechen konnte. Paolo hätte ihm ein Emotiogramm angeboten, das Ruhe und Konzentration vermittelte – aus seinen eigenen ausgeglichensten Zuständen destilliert –, doch er war überzeugt, daß Karpal es niemals angenommen hätte. Er sagte: »Warum fängst du nicht einfach irgendwo an? Ich werde dich bremsen, wenn du Unsinn redest.«

Karpal blickte sich mit ungläubigem Ausdruck im weißen Dodekaeder um. »Du lebst hier?«

»Einen Teil meiner Zeit.«

»Ich meine, das ist deine Privatlandschaft? Keine Bäume? Kein Himmel? Keine Möbel?«

Paolo verzichtete darauf, einen von Hermanns naiven Roboter-Witzen zu wiederholen. »Ich füge sie hinzu, wenn ich sie benötige. Du weißt schon … genauso wie Musik. Aber laß dich bitte nicht von meinem Einrichtungsgeschmack ablenken …«

Karpal produzierte einen Sessel und ließ sich hineinfallen.

Er sagte: »Hao Wang hat vor zweitausenddreihundert Jahren ein überzeugendes Theorem bewiesen. Stell dir eine Serie von Wang-Kacheln als das Datenband einer Turing-Maschine vor.« Paolo machte sich mit Hilfe der Bibliothek mit diesem Begriff vertraut. Es handelte sich um die ursprüngliche Konzeption einer allgemeinen Rechenmaschine, eines imaginären Systems, das sich entlang eines unbegrenzten eindimensionalen Datenbandes vor und zurück bewegte, um nach vorgegebenen Regeln Symbole zu lesen und zu schreiben.

»Mit der richtigen Menge von Kacheln für das richtige Muster wird die nächste Kachelreihe genauso wie das Datenband aussehen, nachdem die Turing-Maschine einen Rechenschritt vollzogen hat. Und die Reihe danach ist das Datenband nach zwei Schritten und so weiter. Für jede gegebene Turing-Maschine gibt es eine Menge von Wang-Kacheln, die sie imitieren kann.«

Paolo nickte freundlich. Er hatte noch nie von diesem speziellen kuriosen Resultat gehört, aber es überraschte ihn keineswegs. »Die Teppiche dürften in jeder Sekunde Milliarden von Rechenvorgängen ausführen … aber das gleiche gilt für die Wassermoleküle, von denen sie umgeben sind. Es gibt keine physikalischen Prozesse, die nicht irgendwelche arithmetischen Funktionen ausführen.«

»Richtig. Aber bei den Teppichen ist es nicht ganz dasselbe wie im Fall chaotischer Molekularbewegungen.«

»Vielleicht.«

Karpal lächelte, sagte aber nichts.

»Was ist? Hast du ein Muster entdeckt? Sag mir nicht, daß unsere zwanzigtausend Wang-Kacheln aus Polysacchariden zufällig die Turing-Maschine für die Berechnung von Pi darstellen!«

»Nein. Was sie dagegen darstellen, ist eine universelle Turing-Maschine. Sie können alles Beliebige berechnen – je nach den Daten, mit denen sie beginnen. Jedes Tochterfragment ist wie ein Programm, das von einem chemischen Computer eingelesen wird. Das Wachstum führt das Programm aus.«

»Aha.« Paolos Neugier war geweckt, aber er hatte einige Schwierigkeiten damit, sich vorzustellen, wo sich der Schreib-/Lesekopf der hypothetischen Turing-Maschine befinden sollte. »Willst du mir sagen, daß nur eine Kachel von einer Reihe zur nächsten verändert wird, wo die ›Maschine‹ ihr Zeichen auf dem ›Datenband‹ hinterläßt …?« Die Mosaike, der er gesehen hatte, waren ein Ausbund der Komplexität. Keine zwei Reihen glichen sich auch nur annähernd.

»Nein, keinesfalls«, sagte Karpal. »Wangs ursprüngliches Beispiel funktionierte exakt genauso wie eine Standard-Turing-Maschine, um das Argument zu vereinfachen … aber die Teppiche sind eher wie eine beliebige Anzahl unterschiedlicher, parallel arbeitender Computer mit sich überlappenden Daten. Wir haben es hier mit Biologie zu tun, nicht mit einer konstruierten Maschine. Das Ganze ist so chaotisch wie beispielsweise ein Säugetier-Genom. Allerdings gibt es mathematische Ähnlichkeiten mit der Genregulation: Ich konnte auf jedem Niveau Kauffman-Netzwerke identifizieren, vom Bauplan der Kacheln aufwärts. Das gesamte System balanciert auf dem hyperadaptiven Grat zwischen starrem und chaotischem Verhalten.«

Paolo verarbeitete diese Thesen mit Hilfe der Bibliothek. Genauso wie das irdische Leben schienen auch die Teppiche eine Kombination aus Robustheit und Flexibilität entwickelt zu haben, die ihre Fähigkeit maximierte, die natürliche Selektion auszunutzen. Tausende von unterschiedlichen autokatalytischen chemischen Netzwerken mußten sich bald nach der Entstehung von Orpheus gebildet haben, doch als sich die ozeanische Chemie und das Klima im Verlauf der frühen traumatischen Jahrtausende im Wega-System veränderte, war die Fähigkeit, auf Selektionsdruck zu reagieren, von selbst ausselektiert worden, und die Teppiche waren das Resultat. Ihre Komplexität schien nach hundert Millionen Jahren relativer Stabilität redundant geworden zu sein, da keine Freßfeinde oder Konkurrenten in Sicht waren – aber das Erbe wurde bewahrt.

»Wenn die Teppiche sich also zu Universalcomputern entwickelt haben … ohne daß noch ein echtes Bedürfnis besteht, auf ihre Umgebung zu reagieren … was machen sie dann mit all dieser Rechnerkapazität?«

»Ich zeige es dir«, sagte Karpal ernst.

Paolo folgte ihm in eine Landschaft, in der sie über dem Schema eines Teppichs schwebten, einer abstrakten Landschaft, die sich in weite Ferne erstreckte, wie das Original komplex gefältelt, doch ansonsten stark stilisiert. Jeder Polysaccharid-Baustein war als quadratische Kachel mit vier unterschiedlich gefärbten Seiten dargestellt. Die passenden Ränder der angrenzenden Kacheln waren komplementär gefärbt – um die Komplementarität zu repräsentieren, die ineinander passenden Teile des Puzzles.

»Einer Gruppe von Mikrosonden ist es schließlich gelungen, ein komplettes Tochterfragment zu sequenzieren«, erklärte Karpal, »obwohl die genaue Beschaffenheit des Randes, mit dem sein Leben begann, größtenteils auf Vermutungen basiert, da das Ding weiterwuchs, während sie es auszumessen versuchten.« Er vollführte eine ungeduldige Geste, worauf all die Windungen und Falten als irrelevante Ablenkung geglättet wurden. Sie näherten sich einem Rand des zerfransten Teppichs, und Karpal startete die Simulation.

Paolo beobachtete, wie sich das Mosaik von selbst erweiterte, wie sich die Kacheln nach den vorgegebenen Regeln ergänzten. Es war ein geordneter mathematischer Prozeß ohne zufällige Kollisionen zwischen Radikalen und Katalysatoren, ohne unpassende Ränder zwischen zwei neu gewachsenen ›Kacheln‹, die ihre gegenseitige Auflösung auslösten. Nur die Destillation der übergeordneten Konsequenzen all dieser zufälligen Bewegungen.

Karpal führte Paolo zu einer Stelle, wo er die subtilen Webmuster verfolgen konnte, die sich überlappenden multiplizierten Periodizitäten, die über den wachsenden Rand wanderten, die sich begegneten und gelegentlich interagierten oder sich in manchen Fällen einfach gegenseitig durchdrangen. Mobile Pseudo-Attraktoren, quasi-stabile Wellenformen in einem eindimensionalen Universum. Die zweite Dimension des Teppichs war eher zeitlich als räumlich, eine permanente Aufzeichnung der Geschichte des Randes.

Karpal schien seine Gedanken zu erraten. »Eindimensional. Schlimmer als Flachland. Keine Konnektivität, keine Komplexität. Was könnte wohl in einem derartigen System geschehen? Nichts von Interesse, nicht wahr?«

Er klatschte in die Hände, und die Landschaft explodierte um Paolo herum. Farbige Schlieren wischten durch seine Sinneswahrnehmung, verschlangen sich ineinander und lösten sich dann in leuchtenden Rauch auf.

»Falsch. Alles geschieht in einem multidimensionalen Frequenzraum. Ich habe den Rand per Fourier-Transformation in über tausend Komponenten aufgelöst, und in allen stecken unabhängige Informationen. Wir befinden uns hier nur in einem schmalen Querschnitt, einem sechzehndimensionalen Ausschnitt – aber er ist so orientiert, daß er die hauptsächlichen Komponenten zeigt, die größtmöglichen Details.«

Paolo wirbelte in Wolken aus bedeutungslosen Farben umher. Er hatte jede Orientierung verloren, seine Umgebung entzog sich seinem Verständnis. »Du bist ein Gleisner-Roboter, Karpal! Nur sechzehn Dimensionen! Wie konntest du so etwas tun?«

Karpal klang verletzt, obgleich er nicht zu sehen war. »Was meinst du, warum ich nach C-Z gekommen bin? Ich dachte, ihr wärt flexibel!«

»Was du hier tust, ist …« Was? Häresie? So etwas gab es nicht. Zumindest offiziell. »Hast du es schon anderen gezeigt?«

»Natürlich nicht. An wen hast du gedacht? Liesl? Oder Hermann?«

»Schon gut. Ich kann den Mund halten.« Paolo sprang zum Dodekaeder zurück; Karpal folgte ihm. »Wie soll ich es erklären? Das physikalische Universum hat drei räumliche Dimensionen plus eine zeitliche. Die Bürger von Carter-Zimmerman bewohnen das physikalische Universum. Die falschen Versprechungen der Kozuch-Theorie haben uns eintausend Jahre lang von den Sternen ferngehalten. Höherdimensionale Gedankenspiele sind nur etwas für Solipsisten.« Während er sprach, wurde ihm bereits bewußt, wie schwülstig er klang.

Karpal war eher belustigt als beleidigt, als er antwortete. »Nur auf diese Weise läßt sich erkennen, was vor sich geht. Es ist der einzige Weg, um es zu verstehen. Willst du gar nicht wissen, was es mit den Teppichen wirklich auf sich hat?«

Paolo spürte die Versuchung. Ein sechzehndimensionaler Querschnitt durch einen tausenddimensionalen Frequenzraum? Aber schließlich geschah es im Dienst des Verständnisses eines realen physikalischen Systems; es war keine neuartige Erfahrung um ihrer selbst willen.

Und niemand mußte davon erfahren.

Er ließ ein schnelles Selbstvorhersage-Modell laufen. Es bestand eine Wahrscheinlichkeit von dreiundneunzig Prozent, daß er einlenken würde, nachdem er ein Kilotau damit verbracht hatte, sich mit der Entscheidung zu plagen. Es war nicht sehr fair, Karpal so lange warten zu lassen.

Er sagte: »Du mußt mir deinen Algorithmus für die mentale Modifikation borgen. Mein Exo-Ich wüßte überhaupt nicht, wo es anfangen sollte.«

Als es getan war, wappnete er sich und sprang in Karpals Landschaft zurück. In den ersten Momenten sah er genau dieselben bedeutungslosen Schlieren wie zuvor.

Dann kristallisierte plötzlich alles.

Geschöpfe schwammen um sie herum, kompliziert verzweigte Röhren wie mobile Korallen in allen denkbaren Farben, die in Paolos mentaler Palette vorhanden waren. War das Karpals Versuch, einen Teil der Informationen hineinzuzwängen, die lediglich sechzehn Dimensionen nicht zeigen konnten? Paolo blickte auf seinen Körper, an dem nichts fehlte, aber er konnte um ihn herum sehen, in allen dreizehn Dimensionen, in denen er nicht mehr als ein Hauch war. Er wandte sofort den Blick ab. Die ›Korallen‹ wirkten für sein verändertes Wahrnehmungssystem wesentlich natürlicher. Sie füllten den 16-Raum in allen Richtungen aus und waren in Farben getönt, die auf noch viel mehr hindeuteten. Paolo hatte keinen Zweifel, daß es ›lebte‹; es wirkte bei weitem organischer als die Teppiche.

Karpal erklärte: »Jeder Punkt in diesem Raum entspricht einem quasi-periodischen Muster in den Kacheln. Jede Dimension repräsentiert eine andere charakteristische Größe – ungefähr wie eine Wellenlänge, obwohl die Analogie nicht exakt zutrifft. Die Position in jeder Dimension repräsentiert andere Attribute des Musters, die mit den spezifischen Kacheln in Beziehung stehen. Also sind die lokalisierten Systeme, die du in deiner Umgebung siehst, Bündel aus mehreren Milliarden Mustern, die alle ähnliche Attribute bei ähnlichen Wellenlängen besitzen.«

Sie bewegten sich von den schwimmenden Korallen fort und gerieten in einen Schwarm von Kreaturen, die an Quallen erinnerten. Flexible Hypersphären mit zarten Tentakeln (die allesamt substantieller als Paolo waren). Winzige juwelenartige Geschöpfe schossen zwischen ihnen umher. Paolo bemerkte allmählich, daß sich hier nichts wie ein festes Objekt durch den normalen Raum bewegte, sondern jede Bewegung schien eine schimmernde Deformation an der vorderen Hyperfläche nach sich zu ziehen, ein sichtbarer Prozeß der Auflösung und Rekonstruktion.

Karpal führte ihn weiter durch den geheimnisvollen Ozean. Es gab spiralig gewundene Würmer, die sich in Gruppen von unbestimmbarer Anzahl ineinander verschlungen hatten. Jedes einzelne Geschöpf zerfiel in ein Dutzend oder mehr zappelnde Scheiben, um sich anschließend zu rekombinieren … allerdings nicht immer aus den ursprünglichen Bestandteilen. Es gab betörende vielfarbige Blüten ohne Stiel, komplexe Hyperkegel aus spinnwebdünnem fünfzehndimensionalen Blütenblättern – jedes ein hypnotisches fraktales Labyrinth aus Spalten und Kapillaren. Es gab klauenbewehrte Monstrositäten, sich windende Bündel aus scharfen insektoiden Teilen, wie eine Orgie aus enthaupteten Skorpionen.

»Du könntest den anderen eine vereinfachte Darstellung in nur drei Dimensionen zeigen«, sagte Paolo unsicher. »Gerade soviel, um ihnen zu verdeutlichen, daß es hier drinnen … Leben gibt. Doch es wird sie schwer erschüttern.« Leben, das in die zufälligen Rechenvorgänge der Wang-Teppiche eingebettet war, ohne irgendeine Möglichkeit, jemals mit der äußeren Welt in Beziehung zu treten. Das war ein Affront gegen die gesamte Philosophie von Carter-Zimmerman: Wenn die Natur ›Organismen‹ hervorgebracht hatte, die von der Realität genauso weit isoliert waren wie die Bewohner der autistischsten Poleis, wo blieb dann der privilegierte Status des Universums, die klare Unterscheidung von Wirklichkeit und Illusion? Und wie würde man auf der Erde reagieren, nachdem man dreihundert Jahre lang auf gute Nachrichten von der Diaspora gewartet hatte?

«Ich muß dir noch etwas zeigen«, sagte Karpal.

Er hatte die Geschöpfe aus offensichtlichen Gründen ›Kalmare‹ genannt. Sie bearbeiteten sich gegenseitig mit ihren Tentakeln auf eine Weise, die äußerst sinnlich wirkte. »Hier gibt es kein Analogon zum Licht«, erklärte Karpal. »Wir betrachten all diese Vorgänge nach Ad-hoc-Regeln, die nichts mit der tatsächlich hier herrschenden Physik zu tun haben. All diese Geschöpfe gewinnen nur durch Berührung Informationen voneinander – was eine sehr umfassende Methode zum Datenaustausch ist, da sie in so vielen Dimensionen stattfindet. Was du siehst, ist taktile Kommunikation.«

»Was wird kommuniziert?«

»Nur Klatsch und Tratsch, vermute ich. Soziale Beziehungen.«

Paolo starrte auf die wimmelnde Masse aus Tentakeln.

»Du glaubst, daß sie Bewußtsein besitzen?«

Karpal war ein grinsender Punkt. »Sie besitzen eine zentrale Kontrollstruktur mit einer höheren Konnektivität als im Gehirn eines Bürgers. Damit korrelieren sie Daten, die über die Haut gesammelt wurden. Ich habe dieses Organ untersucht und mit einer Analyse seiner Funktion begonnen.«

Er führte Paolo in eine andere Landschaft, eine Darstellung der Datenstrukturen im ›Gehirn‹ eines Tintenfischs. Es war – zu Paolos Erleichterung – dreidimensional und stark abstrahiert. Farbig leuchtende Blöcke stellten mentale Symbole dar, die durch dicke Linien verbunden waren, um die wichtigsten Beziehungen anzudeuten. Paolo hatte ähnliche Mentaldiagramme von Polis-Bürgern gesehen; dieses war nicht so kompliziert, aber dennoch auf unheimliche Weise vertraut.

»Hier ist das Wahrnehmungsschema für die Umgebung«, sagte Karpal. »Hauptsächlich die Körper anderer Kalmare sowie vage Daten über die letzten bekannten Positionen einiger kleinerer Geschöpfe. Aber du wirst sehen, daß die Symbole, die durch die physische Präsenz anderer Kalmare aktiviert werden, mit diesen« – er berührte die Stelle mit einem Finger – »Repräsentationen verbunden sind. Die wiederum grobe Miniaturen dieser gesamten Struktur darstellen.«

›Diese gesamte Struktur‹ war eine Anordnung, die mit Gestalt-Etiketten für Erinnerungsvorgänge, simple Tropismen oder kurzfristige Ziele ausgestattet war. Die allgemeinen Dinge, die zum Sein und Tun gehörten.

»Der Kalmar besitzt Schemata, nicht nur für die Körper anderer Kalmare, sondern auch für deren Geist. Ganz gleich, ob sie richtig oder falsch sind, er strebt ganz offensichtlich nach Erkenntnis über das, was die anderen denken. Und« – er zeigte auf eine andere Gruppe von Verbindungen, die zu einem anderen, nicht so unfertig wirkenden Kalmar-Geist führten – »er denkt auch über seine eigenen Gedanken nach. Ich würde das als Bewußtsein bezeichnen – oder bist du anderer Meinung?«

Paolo sagte schwach: »Du hast all das hier für dich behalten? Du bist so weit vorgedrungen, ohne ein Wort zu sagen … ?«

Karpal war nachdenklich. »Ich weiß, daß es egoistisch war, aber nachdem ich die Interaktionen der Kachel-Muster decodiert hatte, konnte ich mich einfach nicht mehr lange genug losreißen, um es anderen zu erklären. Und ich bin zuerst zu dir gekommen, weil ich deinen Rat hören will, wie ich die Neuigkeit am sinnvollsten publik mache.«

Paolo lachte verbittert. »Wie du am sinnvollsten publik machen willst, daß das erste außerirdische Bewußtsein tief im Innern eines biologischen Computers versteckt ist? Daß alles, was die Diaspora der übrigen Koalition beweisen sollte, plötzlich auf den Kopf gestellt wurde? Wie man den Bürgern von Carter-Zimmerman nach einer dreihundertjährigen Reise am besten erklärt, daß sie genausogut auf der Erde hätten bleiben können, um in Simulationen zu leben, die möglichst wenig Ähnlichkeit mit dem physikalischen Universum aufweisen?«

Karpal nahm diese Tirade mit Humor. »Ich dachte eher daran, wie wir am besten verdeutlichen, daß wir nur durch die Reise nach Orpheus und das Studium der Wang-Teppiche die Chance erhalten haben, den Solipsisten von Ashton-Laval zu sagen, daß all ihre kunstvoll konstruierten fremden Lebensformen und exotischen imaginären Universen zur Bedeutungslosigkeit verblassen, verglichen mit dem, was hier draußen wirklich existiert – und was nur die Carter-Zimmerman-Diaspora finden konnte.«

Paolo und Elena standen gemeinsam am Rand des Pinatubo-Satelliten und sahen zu, wie eine Scoutsonde ihren Maser auf einen fernen Punkt im Weltraum ausrichtete. Paolo glaubte, eine schwache Mikrowellen-Streustrahlung wahrzunehmen, als der Strahl durch Wegas Halo aus eisenreichem Staub drang. Elenas Geist über den ganzen Kosmos verstreut? Lieber nicht daran denken!

»Wenn du den anderen Versionen von mir begegnest«, sagte er, »die Orpheus nicht erlebt haben, hoffe ich, daß du ihnen Emotiogramme schickst, damit sie nicht eifersüchtig sind.«

Sie runzelte die Stirn. »Werde ich es tun? Du hättest mich fragen sollen, bevor ich mich geklont habe. Aber es gibt keinen Grund für deine Klone, eifersüchtig zu sein. Da draußen dürfte es Welten geben, die noch viel fremdartiger als Orpheus sind.«

»Das bezweifle ich. Glaubst du wirklich daran?«

»Ich würde das hier nicht tun, wenn ich es nicht glauben würde.« Elena hatte keine Möglichkeit, das Schicksal der eingefrorenen Klone ihres früheren Ichs zu ändern. Aber jeder hatte das Recht zu emigrieren.

Paolo nahm ihre Hand. Der Strahl war fast auf Regulus ausgerichtet, ein heißer und greller Punkt aus Ultraviolett, doch als er den Blick abwandte, bemerkte er das kühle gelbe Licht der Sonne.

C-Z Wega hatte die Nachricht über die Kalmare bisher überraschend gut aufgenommen. Karpals Darstellungsweise hatte den Schock abgefedert, denn nur durch die lange Reise durch das reale, physikalische Universum hatte ihnen eine solche Entdeckung gelingen können. Und es war erstaunlich, wie pragmatisch sich selbst die doktrinärsten Bürger erwiesen hatten. Vor dem Start wären ›solipsistische Aliens‹ die unangenehmste aller vorstellbaren Ideen gewesen, das Abscheulichste, auf das die Diaspora stoßen konnte – doch nachdem man hier war und mit der Tatsache leben mußte, fand sich immer eine Möglichkeit, es in günstigerem Licht zu betrachten. Orlando hatte gar verkündet: »Das wird der perfekte Aufhänger für die peripheren Poleis sein! ›Eine Reise durch den Weltraum, die uns eine wahrlich fremdartige virtuelle Realität offenbart.‹ Wir können es als Synthese der zwei Weltanschauungen verkaufen.«

Paolo machte sich trotzdem Sorgen um die Erde, wo sein anderes Ich und andere auf ein Zeichen hofften. Würden sie sich die Entdeckung der Wang-Teppiche zu Herzen nehmen und sich in ihre hermetischen Welten zurückziehen, um jeden Kontakt zur physikalischen Realität abzubrechen? Sie hatten Lacerta überlebt, sie würden alles überleben – sie mußten sich nur tief genug vergraben.

Er sagte klagend: »Wo sind die Aliens, Elena? Die Aliens, denen wir gegenübertreten können? Mit denen wir reden können. Von denen wir lernen können?«

»Ich weiß es nicht.« Plötzlich lachte sie.

»Was ist?«

»Mir ist gerade eingefallen, daß sich die Kalmare vielleicht genau dieselbe Frage stellen.«

FÜNFTER TEIL 

Yatima sagte: »Swift kennen sie aus eigener Anschauung. Obwohl sie vermutlich von einigen der Veränderungen seit ihrer Abreise überrascht wären.«

Paolo fügte trocken hinzu: »Und wie lange wir gebraucht haben, die Ablenkungen zu durchschauen!«

»Niemand ist vollkommen.« Yatima zögerte. »Ich hatte mehr mit den technischen Aspekten zu tun als du, aber ich brauche dich trotzdem, um einige Teile zusammenzufügen.«

»Warum?« Paolo schaukelte unruhig um die Strebe herum, an der er sich festhielt.

»Werden wir ihnen sagen, was auf Poincaré geschah?«

»Natürlich.«

»Dann müssen sie mehr über Orlando erfahren.«

12 Schwere

Carter-Zimmerman-Polis, interstellarer Raum

85 274 532 121 904 KSZ

4. Juli 4936, 1:15:19.058 WZ

Orlando Venetti wachte zum zwölften Mal innerhalb von neun Jahrhunderten auf, mit klarem Kopf und voller Hoffnung, weil er überzeugt war, daß C-Z Voltaire das Ziel erreicht hatte. Seine bisherigen Weckrufe waren allesamt durch Bulletins von anderen Klonen der Polis ausgelöst worden, doch als er das letzte Mal eingeschlafen war, hatte er gewußt, daß keine weiteren Nachrichten zu erwarten waren. Jetzt war es an Voltaire, Schlagzeilen zu machen – auch wenn es vielleicht nur darauf hinauslief, den Katalog der Enttäuschungen seit Orpheus um eine weitere leblose Welt zu ergänzen.

Er drehte sich herum und warf einen Blick auf die Uhr neben seinem Bett, deren leuchtende Ziffern in der Dunkelheit des Raumes körperlos wirkten. Es waren noch siebzehn Jahre bis zur Ankunft. In einem anderen C-Z-Klon mußte jemand eine verspätete Entdeckung gemacht haben, die sein Exo-Ich für wichtig genug hielt, um ihn zu wecken. Orlando fühlte sich betrogen. Er hatte allmählich die Begeisterungsfähigkeit für die Entdeckungen der anderen Poleis verloren, die Lichtjahre und Jahrzehnte entfernt stattgefunden hatten.

Er lag eine Weile fluchend da, bis die Erinnerung an einen Traum zurückkehrte. Liana und Paolo hatten im Haus in Atlanta mit ihm diskutiert, und beide hatten ihn davon zu überzeugen versucht, daß Paolo Lianas Sohn war. Liana hatte ihm sogar Bilder von der Geburt gezeigt. Als Orlando versucht hatte, die Psychogenese zu erklären, hatte Paolo geschmunzelt und erwidert: »Versuch mal, so etwas im Reagenzglas zu machen!« Orlando hatte dann erkannt, daß ihm keine andere Wahl blieb: Er würde ihnen von Lacerta erzählen müssen. Und obwohl er sich eingebildet hatte, daß Paolo unbeschadet davonkommen würde, wußte er nun, daß es unmöglich war. Auch Paolo war körperlich. Die Roboter würden drei verkohlte Leichen in den Ruinen finden.

Orlando schloß die Augen und wartete, daß der Schmerz nachließ. Er hatte Paolo gesagt, daß er die ganze Reise eingefroren verbringen würde, völlig unbeweglich, doch er hatte nicht jedem mitgeteilt, daß er statt dessen träumen wollte. Eine weise Entscheidung, wenn man Fomalhaut berücksichtigte. Der schlummernde Klon hätte sich offiziell als separates Individuum abgespalten; das garantierte das zufällige Rauschen in der Verkörperungssoftware, auch wenn es keine unterschiedlichen Sinneswahrnehmungen gab. Für Orlando war es jedoch etwas anderes als der Tod, denn selbst der Selbstmord seines wachen Erden-Ichs fiel nicht in diese Kategorie. Er hatte schon immer die Absicht gehabt, am Ende der Diaspora mit jedem Klon zu fusionieren, der dazu bereit war, und der Verlust von ein paar Versionen erschien ihm nicht tragischer, als hätte er seine Erinnerung an ein oder zwei Tage unter Tausenden verloren.

Er verließ den Raum und lief barfuß durch das kühle Gras bis zum Rand der fliegenden Insel. Die Landschaft war düster wie eine mondlose Nacht auf der Erde, doch der Boden war eben und der Weg ihm vertraut. Er hatte bereitwillig auf das langweilige Geschäft der Defäkation verzichtet, aber das Vergnügen, seine Blase zu entleeren, wollte er genausowenig aufgeben wie die Möglichkeit zum Sex. Beide Akte waren völlig willkürlich, nachdem sie nun von jedem biologischen Imperativ losgelöst waren, aber das näherte sie um so mehr anderen bedeutungslosen Vergnügungen wie zum Beispiel Musik an. Wenn Beethoven es verdient hatte, die Zeiten zu überdauern, dann galt das gleiche für das Urinieren. Er beschrieb Lissajoussche Figuren mit dem Strahl, während er in der Sternendunkelheit unter dem Felsvorsprung verschwand.

Er hatte Paolo nur wenig von seiner eigenen Natur aufgedrängt – wie jeder gute Mittler nur soviel, daß die beiden sich noch verständigen konnten –, und er würde es mit Freuden begrüßen, wenn künftige Generationen alle Möglichkeiten der Software-Existenz auslebten. Doch sich selbst auf diese Weise umzustrukturieren wäre für ihn einer Selbstverstümmelung gleichgekommen. Deshalb träumte er immer noch auf die althergebrachte Weise: verwirrende, unrealistische und unkontrollierbare Träume, nicht die klaren, detaillierten Wunscherfüllungsphantasien oder zuckersüßen therapeutischen Psychodramen der Assimilierten. Durch seine allzu menschlichen Träume würde er Liana niemals zurückgewinnen, und sie würden ihn auch nicht auf einen qualvollen Weg der Allegorie und Katharsis zwingen, der ihn mit ihrem Verlust versöhnen sollte. Sie offenbarten nichts, bedeuteten nichts und änderten nichts. Doch sie zu amputieren oder zu verunstalten wäre wie ein Schnitt in sein eigenes Fleisch gewesen.

Voltaire stand tief am Himmel, in der Richtung, die Orlando als Osten definiert hatte. Bei dieser Entfernung war es ein blasser rötlicher Fleck, etwa so hell wie der Merkur von der Erde aus gesehen, ein uralter K5-Stern mit nur einem Sechstel der Leuchtkraft der Sonne. Fünf terrestrische Planeten und fünf Gasriesen, die eher in die Neptun- als die Jupiter-Klasse fielen, waren schon lange vor dem Start der Diaspora beobachtet oder ermittelt worden, doch die individuellen Spektren der inneren Planeten entzogen sich nach wie vor sowohl den kolossalen Instrumenten in der Heimat als auch der äußerst bescheidenen Ausrüstung, über die die Polis verfügte.

»Was hast du uns zu bieten? Eine Zuflucht?« Er starrte auf den Stern. Unwahrscheinlich. Nur ein paar weitere tote Planeten. Ein paar weitere Lektionen über die Empfindlichkeit des Lebens und die Gleichgültigkeit der Kräfte, die es schufen und zerstörten.

Als Orlando in die Schlafkammer zurückgekehrt war, überlegte er, ob er den Anruf ignorieren und sich unverzüglich wieder schlafen legen sollte. Es konnte sich nur um schlechte Neuigkeiten handeln – ein neues Fomalhaut oder Schlimmeres – oder ein Lebensbeweis, der so unscheinbar war, daß es ein paar Jahrhunderte gedauert hatte, bis man auf ihn aufmerksam geworden war. Vielleicht waren auf einem der Monde der Gasriesen im Orbit um 51 Pegasus in einer bislang unerkundeten Felsspalte ein paar fossile Mikroben entdeckt worden. Ein Hinweis auf eine dritte Biosphäre wäre äußerst bedeutend, aber er fühlte sich zu müde, um vor der Dämmerung detaillierte Fakten über ferne Welten zu studieren.

Andererseits hatten vielleicht die Kalmare von Orpheus einen Einblick in die Natur ihrer schwimmenden Universen gewonnen. Orlando lachte matt. Er war eifersüchtig, aber trotzdem interessiert. Die Möglichkeit, daß in der Kalmar-Kultur eine Entwicklung stattgefunden hatte, genügte, um seine Gleichgültigkeit zu erschüttern.

Er klatschte in die Hände, worauf sich der Raum erhellte. Er setzte sich auf das Bett und sprach zum Wandbildschirm. »Meldung!« Text wurde sichtbar, der die Gründe seines Exo-Ichs zusammenfaßte, warum er geweckt worden war. Orlando konnte es nicht ausstehen, wenn nicht-bewußte Software zu ihm sprach.

Die Neuigkeit war hausgemacht, obwohl die zugrundeliegende Kette von Ereignissen bereits auf der Erde begonnen hatte. Jemand in C-Z Erde hatte ein verbessertes Miniatur-Spektroskop entwickelt, das sich durch Nanoware-Modifikationen am Modell, das von der Polis mitgeführt wurde, nachbauen ließ. Die Astronomie-Software der Polis hatte bereits damit begonnen, diese Arbeit auszuführen, und mit Hilfe des neuen Instruments war nun die Atmosphärenchemie aller zehn Planeten Voltaires bestimmt worden.

Die erste Überraschung bestand darin, daß der innerste Planet Swift eine Atmosphäre besaß, die völlig vom Erwarteten abwich: hauptsächlich Kohlendioxid und Stickstoff, bei einem Fünftel des irdischen Luftdrucks, doch es waren außerdem erhebliche Spuren von Schwefelwasserstoff und Wasserdampf vorhanden. Bei sechzig Prozent der Erdgravitation und einer Oberflächentemperatur von durchschnittlich siebzig Grad Celsius hätte alles auf Swift vorhandene Wasser längst in den zwölf Milliarden Jahren seit der Entstehung des Planeten verschwunden sein müssen – durch UV-Strahlung in Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten, worauf der Wasserstoff in den Weltraum entwich.

Die zweite Überraschung war, daß das Schwefelwasserstoff nicht im thermodynamischen Gleichgewicht mit der übrigen Atmosphäre zu stehen schien. Es wurde entweder aus dem Planeteninneren ausgestoßen – was nach zwölf Milliarden Jahren unwahrscheinlich war –, oder es handelte sich um das Nebenprodukt eines ungleichgewichtigen chemischen Prozesses, der durch Voltaires Licht angetrieben wurde. Möglicherweise Leben.

Doch die dritte Überraschung verursachte Orlando ein Kribbeln auf der Haut, da sie seine tristen Visionen von kochenden Seen voller stinkender Bakterien vertrieb. Die Spektren zeigten außerdem, daß die Moleküle in Swifts Atmosphäre keinen gewöhnlichen Wasserstoff, keinen Kohlenstoff-12, keinen Stickstoff-14, keinen Sauerstoff-16, keinen Schwefel-32 enthielten. Nicht die geringste Spur der im Kosmos häufigsten Isotope, obwohl sie auf Voltaires anderen neun Planeten in den normalen Verhältnissen nachweisbar waren. Auf Swift gab es nur Deuterium, Kohlenstoff-13, Stickstoff-15, Sauerstoff-18 und Schwefel-34: die schwersten stabilen Isotope jedes Elements.

Das erklärte auch, warum immer noch Wasserdampf vorhanden war, denn diese schwereren Moleküle mußten näher an der Oberfläche des Planeten bleiben, und wenn sie aufgespalten wurden, hatte das Deuterium eine größere Chance, sich erneut zu verbinden, bevor es entweichen konnte. Doch nicht einmal der gravitationsbedingte Verlust leichterer Isotope konnte diese unwahrscheinlichen Verhältnisse erklären, denn Swifts Atmosphäre enthielt die hunderttausendfache Menge an Deuterium, als zum Zeitpunkt der Bildung des Planeten hätte vorhanden sein dürfen.

Die Software hielt sich mit Schlußfolgerungen zurück, doch für Orlando gab es keinen Zweifel. Irgend jemand hatte diese Elemente transformiert. Jemand hatte absichtlich die Atmosphäre dieses Planeten schwerer gemacht, um die Lebensbedingungen zu verbessern.

13 Swift

Carter-Zimmerman-Polis, Swift-Orbit

85 801 536 954 849 KSZ

16. März 4953, 15:29:12.003 WZ

Yatima flog dicht neben Orlandos Sonde und sah beide als schlanke, etwa drei Delta lange Fahrzeuge mit Tragflächen, die über Swifts flacher roter Wüste schwebten. Die wirklichen Sonden waren Kugeln mit einem Durchmesser von einem halben Millimeter, vom Licht Voltaires mit Energie versorgt, hauptsächlich durch den Wind in der Luft gehalten, während sie gelegentlich durch Rotation Auftrieb erzeugten und sich vorwärts bewegten, indem sie atmosphärische Gase durch ein Netzwerk aus Kanälen mit molekularen Flimmerhärchen pumpten. Selbst mit der ausgefeilten Navigationssoftware zeigte die Bedienung des Lenkrads nicht immer die erwünschte Wirkung.

»Eine Oase!«

Orlando blickte sich um. »Wo?«

»Links von dir.« Yatima hatte noch nicht den Kurs geändert, da hie Orlandos Fahrzeug nicht in die Quere kommen wollte. Es war unwahrscheinlich, daß sich die Sonden berührten, und es hätte kaum ernsthafte Folgen gehabt, wenn es doch geschehen wäre, aber unmittelbar nach heiner Ankunft aus Konishi hatte hie heine Navigatoren als erstes mit einer entschiedenen Abneigung gegen Kollisionen programmiert. Die Bürger von Carter-Zimmerman mochten es überhaupt nicht, wenn eine andere Person versuchte, den gleichen Teil einer Landschaft zu okkupieren.

Orlando legte sein Gefährt in die Kurve, und sie näherten sich der Oase. Es war eine mehrere Meter durchmessende Wasserpfütze – mehrere zehn Kilodelta in ihrem gegenwärtigen Maßstab –, die von einer Polymer-Membrane überzogen war. Die Oberflächenspannung dehnte die Membrane zu einem konvexen Spiegel und reflektierte einen Teil des blaßpurpurnen Himmels, der wenige Zentimeter über dem Boden zu schweben schien. Reines Wasser kochte in Swifts dünner Atmosphäre bei etwa sechzig Grad, so daß Regen nur auf der Nachtseite fallen konnte, doch wenn sich genügend Restwasser um einige Sporen sammelte, erwachte die ausgetrocknete Mikroökologie zu neuem Leben und kämpfte darum, das Wasser so lange wie möglich für sich zu behalten. Die Membrane begrenzte die Verdunstung, und eine Mischung verschiedener Chemikalien erhöhte den Siedepunkt um zehn Grad, doch bis zum Nachmittag eines 507 Stunden langen Tages hatte nur ein Bruchteil der nachts entstandenen Oasen überlebt. Allerdings kam das Swift-Leben problemlos damit zurecht, gekocht und ausgedörrt zu werden – ähnlich wie es den meisten primitiven Lebensformen der Erde nichts ausmachte, gefroren zu werden.

Aus der Nähe konnten sie durch die partiell reflektierende Oberfläche in die atemberaubende Welt darunter blicken. Breite spiralförmige fleischfressende Kräuter leuchteten in Gold und Türkis, ein Schwarm von Milben, der ihren giftigen Wedeln auswich, war tiefrot, ein anderer himmelblau (wie der irdische Prä-Lacerta-Himmel). Alles Swift-Leben nutzte ausgiebig die Schwefel-Chemie, auch wenn es ansonsten vom Kohlenstoff dominiert wurde, aber irgendein urzeitlicher Unfall schien den Schwefel in eine tragende Nebenrolle gedrängt zu haben, was diese Intensität der Farben zur Folge hatte.

»Vielleicht wurde die gesamte Biologie geplant«, überlegte Yatima. »Zu dekorativen Zwecken. Vielleicht war Swift früher steril und ohne Luft, bis jemand vorbeikam und dieses Ökosystem konstruierte, Molekül für Molekül. Und man benutzte schwere Isotope, damit es sich etwas länger halten konnte. Wie eine Skulptur in Gold, um Korrosion zu vermeiden.«

»Nein. Wo immer die Transformer jetzt stecken mögen, das hier muß ihre einheimische Biosphäre gewesen sein.« Orlando schien entschlossen, an dieser Überzeugung festzuhalten, als wäre die Alternative zu dekadent oder frivol, um sie in Erwägung ziehen zu können. »Sie haben die Isotope allmählich ersetzt, sie im Verlauf von Jahrtausenden in die existierende Atmosphäre eingebracht. Es war ein Zeichen des Respekts, daß sie ihre Heimat nicht in einen Schutzschild hüllten oder den Orbit veränderten oder die Sonne modifizierten. Sie führten eine Veränderung auf dem niedrigstmöglichen Niveau ein, unterhalb der Biochemie.«

Yatima lenkte hein Gefährt über die Pfütze. Knallgrüne, mehrere Millimeter lange Aale schlängelten vorbei, wesentlich schneller als die Sonde. Eine rot-gelbe Spinne mit zwölf Beinen lief kopfüber an der Membrane entlang und zupfte die Plattschnecken heraus, die darin lebten. Yatima hatte nicht viel Mitleid mit der Beute, denn sie ernährte sich hemmungslos von den schützenden Polymeren, die von fast allen anderen Spezies mühsam synthetisiert und ausgeschieden wurden. Andererseits war es eine Nahrungsnische, die kaum ungenutzt bleiben konnte, und keins dieser Geschöpfe tat irgend etwas in bewußter Absicht.

»Wenn ihnen soviel an ihren biologischen Vettern lag, können sie kaum mit Lacerta gerechnet haben. Es gibt kein Anzeichen für einen eingebauten Schutz gegen einen Gammastrahlen-Ausbruch.«

Orlando ließ sich nicht beirren. »Vielleicht wäre das einzige, was sie hätten unternehmen können, für sie ein Greuel gewesen. Und sie müssen gewußt haben, daß sie der Biosphäre ausreichend allgemeine Widerstandsfähigkeit gaben, um auch ein massives Aussterben zu überstehen.«

Sie hatten nur wenige Fossilien auf Swift gefunden, so daß es schwer zu beurteilen war, in welchem Ausmaß das Leben durch den Ausbruch beeinträchtigt worden war. Die Modelle zeigten, daß die meisten existierenden Spezies verhältnismäßig gut damit zurechtkommen müßten, aber das war keineswegs überraschend. Schließlich waren es genau die Spezies, die überlebt hatten, und kein repräsentativer Querschnitt durch das Leben der Prä-Lacerta-Ära. Das Erbmaterial wanderte hier in der Generationenfolge zyklisch durch fünf verschiedene molekulare Codierungen. Manche Spezies benutzten ein ›reines‹ Schema – auf einen vollständigen Alpha-Satz folgte Beta, Gamma, Delta und Epsilon –, während bei anderen in jeder Generation eine Mischung aus allen fünf auftrat. Einige Biologen behaupteten, einen evolutionären Flaschenhals entdeckt zu haben, der auf Lacerta zurückzuführen war, aber Yatima glaubte nicht, daß irgend jemand die Biochemie von Swift schon so gut verstand, um Aussagen über das normale Ausmaß der Vielfalt machen zu können.

»Und wo sollen sie jetzt sein? Wurden sie von einem Introdus entmaterialisiert oder durch eine Diaspora verstreut? Wenn du ihre Gedanken zu allen anderen Dingen so gut erraten kannst, müßte das für dich eine leichte Frage sein.«

Orlando antwortete mit erhabenem Selbstvertrauen: »Wäre ich hier, wenn ich der Überzeugung wäre, ich würde meine Zeit vergeuden?« Sein Tonfall klang ironisch, aber Yatima glaubte nicht, daß er nur einen Scherz machte.

Sie hatten den ganzen Planeten aus dem Orbit abgesucht, nach Städten, Ruinen, Massenanomalien, unterirdischen Strukturen. Doch eine fortgeschrittene Zivilisation wie die Transformer wäre wohl in der Lage, ihre Poleis so sehr zu miniaturisieren, daß sie unmöglich zu entdecken waren. Eine schwache Hoffnung gründete sich darauf, daß sie genügend Interesse am Schicksal des organischen Lebens auf Swift haben mußten, um sich gelegentlich an den Oasen blicken zu lassen. Yatima war jedoch nicht sehr optimistisch. Falls sie sich noch auf dem Planeten befanden, dürfte ihnen die Anwesenheit von Besuchern kaum entgangen sein, was bedeutete, daß sie nicht an einer Kontaktaufnahme interessiert waren. Und wenn sie unsichtbar bleiben wollten, würden sie wohl kaum plumpe, millimetergroße Drohnen in die Pfützen schicken.

Yatima beobachtete ein seltenes durchscheinendes Geschöpf, das unter der Sonde schwamm, indem es sich durch einen Wasserstrahl antrieb, den es mit seinem hohlen Körper verdichtete. Hie dachte, hie wäre darauf vorbereitet, eine Welt wie diese zu studieren, hie könnte den Biologen geduldig helfen, Erkenntnisse über evolutionäre Prinzipien abzuleiten, die selbst aus den bescheidensten außerirdischen Biosphären gewonnen werden konnten. Hier gab es keine spektakulären neuen Baupläne oder Lebenszyklen, keine Ernährungs- oder Fortpflanzungsstrategien, die nicht auch auf der Erde ausprobiert worden waren. Nur auf dem molekularen Niveau war alles anders, und es gab ein gewaltiges Labyrinth aus völlig neuen biochemischen Prozessen, die erkundet werden mußten. Doch die Transformer machten es nahezu unmöglich, das nötige Interesse für diese Forschungen aufzubringen. Ihre Abwesenheit – oder ihre perfekte Tarnung – nahm zuviel Aufmerksamkeit in Anspruch. Damit wurde die komplexe Maschinerie dieser Biosphäre zu einer sehr ausführlichen Fußnote zu einer ansonsten leeren, aber wesentlich faszinierenderen Seite degradiert.

Hie wandte sich an Orlando »Ich glaube nicht, daß sie sich verstecken. Warum sollten sie es auch tun, nachdem sie der Atmosphäre ein Spektrum verpaßt haben, das schreit: ›Zivilisation! Kommt und besucht uns!‹ Wir haben es erst aus nächster Nähe bemerkt, aber es wäre kein großer technischer Fortschritt nötig, um es aus tausend Lichtjahren Entfernung zu registrieren.«

Orlando antwortete nicht. Er hatte in die Pfütze gestarrt und einen Schwarm purpurroter Larven beobachtet, die sich häuteten und dann gegenseitig die abgeworfenen Hüllen fraßen. Yatima verstand, wieviel für ihn von einer Kontaktaufnahme mit den Transformern abhing. Wenn sich seine verstreuten Klone am Ende der Diaspora zusammenfanden, würde die Erde wieder bewohnbar sein – doch er konnte niemals ohne Risiko in seine körperliche Form zurückkehren, solange Lacerta unerklärt blieb. Jede Theorie der Koalition mußte genauso zweifelhaft bleiben wie die ursprüngliche Überzeugung, daß die Neutronensterne von Lac G-1 erst in mehreren Millionen Jahren kollidieren würden. Wenn die Transformer jedoch über Wissen aus erster Hand verfügten, wie sich die Dynamik der Galaxis im Jahrmillionenmaßstab entwickelte – und wenn sie so wohltätig waren, die Atmosphäre dieses Planeten Atom für Atom zu transformieren, nur um ihre entfernten Verwandten vor der Ausrottung zu bewahren –, dann würden sie einer kindlichen Zivilisation bestimmt ein paar Informationen und Ratschläge gönnen, damit auch sie langfristig überleben konnte.

»Gut.« Orlando blickte auf. »Vielleicht sollte das Spektrum ein auffälliges Leuchtfeuer sein. Vielleicht geht es letztlich nur darum. Sie hätten tausend andere Möglichkeiten gehabt, die Atmosphäre zu konservieren, aber sie wählten eine Methode, die nicht unbemerkt bleiben konnte.«

»Du meinst, sie haben es absichtlich getan, um Aufmerksamkeit zu erregen? Warum?«

»Damit andere hierherkommen.«

»Und warum verhalten sie sich dann nicht etwas kontaktfreudiger? Oder warten sie nur darauf, daß wir ihnen in die Falle gehen?«

»Sehr witzig.« Orlando blickte hie ins Gesicht. »Aber du hast recht, es wäre absurd, wenn sie sich vor uns versteckten. Sie sind nicht mehr hier. Aber sie müssen etwas zurückgelassen haben. Etwas, das uns auffallen muß.«

Yatima deutete auf die Oase.

Orlando lachte. »Du glaubst, sie hätten das hier als Zierteich angelegt, um dann die gesamte Galaxis aufzufordern, herzukommen und ihn zu bewundern?«

»Im Augenblick wirkt es nicht besonders großartig«, gestand Yatima ein. »Doch selbst mit Deuterium und Sauerstoff-18 stirbt es allmählich aus. Vor sechs Milliarden Jahren war es möglicherweise viel spektakulärer.«

Orlando war nicht überzeugt. »Vielleicht täuschen wir uns beide über die Biosphäre. Vielleicht gab es hier überhaupt kein Leben, als die Transformer verschwanden. Es könnte sich später entwickelt haben. Das Vorhandensein von Wasserdampf auf diesem Planeten war vielleicht nur ein Nebeneffekt der Methode, mit der sie Swift zu einem Leuchtfeuer für jeden machten, der ein vernünftiges Spektroskop und eine gewisse Intelligenz besitzt.«

»Und wir haben einfach noch nicht intensiv genug nach dem gesucht, was wir finden sollen? Das Locksignal war nicht gerade bescheiden, also sollte die Belohnung auch nicht zu unscheinbar sein. Entweder ist es zu Staub zerfallen, oder wir betrachten in diesem Augenblick den Bodensatz.«

Orlando schwieg eine Weile, dann sagte er verbittert: »In diesem Fall hätten sie ein Leuchtfeuer benutzen müssen, das ebenfalls zu Staub zerfällt.«

Yatima verzichtete auf eine Erwähnung der technischen Probleme mit der Auswahl von Isotopen mit angemessenen Halbwertszeiten. Hie sagte: »Sie könnten andere Planeten besucht haben, um dort etwas Dauerhafteres zu hinterlassen. Der nächste C-Z-Klon, der sein Ziel erreicht, könnte auf ein Artefakt stoßen …« Er verstummte nachdenklich. Eine weitere Möglichkeit lauerte am Rande heines Bewußtseins; hie wartete ein paar Tau ab, aber sie kam nicht zum Vorschein. Hie beließ hein Icon in der Swift-Landschaft – ebenso wie heinen Linear-Input, falls Orlando sprach – und verschob heine Gestalt-Perspektive auf ein Schema heines Geistes.

Diese Landschaft stellte ein weites dreidimensionales Netzwerk aus verknüpften, neuronenähnlichen Objekten dar, doch es waren Symbole und keine Verbindungen auf dem niedrigsten Niveau des Netzwerkes, die sich mit individuellen Datenimpulsen auseinandersetzten. Jedes Symbol leuchtete mit einer Intensität, die proportional zur Verstärkung war, die es durch die anderen erhielt, die das Netzwerk bereits dominierten: heine bewußten Erwartungen. Einfache Linear-Kaskaden wurden in schneller Folge ausprobiert, dann als abgedroschen unterdrückt – andernfalls wäre hein Geist von positiven Rückkopplungsschleifen aus Heiß/Kalt- oder Naß/Trocken-Banalitäten gelähmt worden – doch neue Symbolkombinationen wurden ständig favorisiert, und wenn ihre Resonanz mit der gegenwärtigen Aktivität groß genug war, konnte ihre Allianz verstärkt und schließlich sogar auf die Ebene des Bewußtseins angehoben werden. Das Denken war in weiten Bereichen wie die Biochemie; ständig kam es zu Millionen zufälliger Zusammenstöße, doch letztlich war es das Bedürfnis, ein Endprodukt mit der richtigen Form herzustellen, damit es in eine existierende Schablone paßte, was den Prozeß auf eine in sich stimmige Weise förderte.

Das Schema wurde in Zeitlupe abgespielt. Yatima betrachtete die Symbolmuster hinter dem unbewußten Gedanken, der keine Gestalt annehmen wollte, nicht die Realzeitvorgänge, die durch heine Beobachtung des Schemas ausgelöst wurden. Da die betreffende Gruppe von der Software farblich markiert war, konnte hie sie mühelos identifizieren, auch wenn sie durch Zufall nicht die Schwelle zur selbsterhaltenden Bewußtheit überschritten hatte. Die aktivierten Symbole standen für Isotope, dauerhaft, offensichtlich – und Neutron.

Yatima war einen Moment lang verdutzt, dann überfiel hie erneut das Gefühl, als würden sich plötzlich die Teile eines Puzzles zusammensetzen, und nun wußte hie genau, welcher Zusammenhang hie bisher entgangen war. Wenn die schweren, aber stabilen Isotope in Swifts Atmosphäre Aufmerksamkeit auf etwas Dauerhaftes lenken sollten – was konnte dann dauerhafter als die Atome selbst sein? Die Isotope waren keine Botschaft von den Transformern, die besagte: »Kommt und sucht auf diesem Planeten nach unseren Bibliotheken, in denen unser mühsam erworbenes Wissen steckt … auch wenn sie längst zu Staub zerfallen sind« oder »Kommt und bewundert das Leben, das wir geschaffen haben … auch wenn es vielleicht schon ausgestorben ist.«

Die Isotope sagten vielmehr: »Kommt und seht euch diese Isotope an!«

Orlando schrie: »Du Idiot! Was machst du da?«

Yatima sprang in die Swift-Landschaft zurück. Hein Fahrzeug schien bereits zur Hälfte in der Oase versunken – und es bestand kein Zweifel, daß entweder die Sonde selbst oder ihre Gasströme die Membrane durchlöchert hatten. Als das Gefährt anstieg, brach das freiliegende Wasser in mehreren zehn Delta großen Blasen hervor, die zu Wolken zerplatzten und sich rasch verflüchtigten. Noch während die Oberfläche ins Kochen geriet, gingen von den zerrissenen Rändern der Membrane klebrige Tentakel aus, doch nur wenige davon trafen sich, um zu verschmelzen und ein lockeres Netz über der Wunde zu bilden, das als Verankerung für die Repolymerisation dienen sollte. Doch das Loch war bereits zu groß, und der brodelnde Wasserdampf zerfetzte die zarten Schutzvorrichtungen wieder. Die Membrane riß weiter auf. Der Prozeß war jetzt nicht mehr aufzuhalten.

Orlando stand auf dem Sitz seines Fahrzeugs und schrie wild gestikulierend. »Du Idiot! Du hast sie getötet! Du verdammter Narr!« Yatima zögerte, dann sprang hie, wie hie es aus Konishi kannte, direkt in das Gefährt und packte ihn an den Schultern.

»Es ist alles in Ordnung, Orlando, sie werden überleben! Sie sind daran angepaßt!« Er stieß hie zurück, wedelte mit den Armen und brüllte vor Zorn und Schmerz. Yatima verzichtete darauf, ihn noch einmal zu berühren, aber hie blickte ihm in die Augen und wiederholte ruhig: »Sie werden überleben.« Das stimmte nicht ganz, denn nur etwa eins von drei individuellen Lebewesen überstand den Siede- und Rehydrationsvorgang.

Hie blickte nach unten. Die gesamte Oase war jetzt nur noch ein schlammiger Fleck, ein klebriger Rest, der sich an ein paar Polymerblasen mit Wasserdampf klammerte, die langsam expandierten, bis sie platzen mußten. Alle Farben des Swift-Lebens waren zu einem schwach irisierenden Braun verschmolzen, in dem nicht einmal die Umrisse eines Bauplans wiederzuerkennen waren. Die solide Geometrie der funktionierenden Organismen war zu einer annähernd zweidimensionalen Mischung aus chemischen Markern komprimiert worden, doch der Prozeß war nicht immer reversibel, genauso wie die Codierung nicht mehr eindeutig war. Es kam sogar vor, daß Geschöpfe unterschiedlicher Spezies, die gemeinsam austrockneten, anschließend als gemeinsame genetische Chimären wiederbelebt wurden, indem sich ihre Sporen kombinierten, um sich gegenseitig Gewebe für die rekonstruierten Körper zur Verfügung zu stellen.

»Wo warst du?« Orlandos Gesicht zeigte Entsetzen und Verachtung. »Das waren reale, lebende Geschöpfe – und du warst nicht einmal in der Lage, sie im Auge behalten!«

»Es muß einen plötzlichen Sog nach unten gegeben haben. Der Autopilot hätte die Sonde von selbst vom Wasser ferngehalten, wenn es möglich gewesen wäre.«

»Du hättest gar nicht erst so weit runter gehen dürfen!«

Sie hatten sich beide in gleicher Höhe gehalten. »Es tut mir leid, daß es geschehen ist«, sagte Yatima. »Wir müssen die Sicherheitsmarge für die Sonden erhöhen. Aber ein Sandkorn im Wind hätte ohne weiteres dieselben Folgen haben können. Und die Membrane wäre innerhalb der nächsten zehn Minuten ohnehin unter dem Dampfdruck zerplatzt. Das wußtest du.«

Der Zorn verschwand aus Orlandos Augen. Er wandte sich ab und verbarg sein Gesicht unter den Armen. Yatima wartete schweigend ab, denn hie hatte schon vor langer Zeit erkannt, daß hie in einer solchen Situation nichts tun konnte.

Nach einer Weile sagte hie: »Ich glaube, ich weiß, worauf uns die Transformer aufmerksam machen wollten.«

»Das bezweifle ich.«

»Was benötigt man, um Wasserstoff in Deuterium zu verwandeln? Oder Kohlenstoff-12 in Kohlenstoff-13?«

Orlando drehte sich wieder zu hie herum und wischte unsichtbare Tränen ab. Sein öffentliches Icon konnte nach Belieben sein privates Gefühl der Verkörperung maskieren oder offenbaren, doch er hatte es nie richtig gelernt, ohne nahtlose Übergänge auf beiden Ebenen zu operieren. Und nachdem seine Wut nun verraucht war, wirkte er so erschüttert, als würde er jeden Augenblick zusammenbrechen und eingehen. Dazu wäre nur noch eine weitere Enttäuschung nötig.

Yatima sagte behutsam: »Es starrt uns geradezu ins Gesicht.«

»Neutronen?«

»Ja.«

»Neutronen sind Neutronen. Was sollten wir finden? Wofür sollten wir zweiundachtzig Lichtjahre weit gereist sein?«

»Neutronen sind Wurmlöcher.« Yatima hob die Hand und ließ ein Standard-Kozuch-Diagramm entstehen, dessen eines Ende sich in drei Verzweigungen aufspaltete. »Und wenn Blancas getöteter Klon recht hatte, dann besaßen die Transformer jede erdenkliche Freiheit, um die Neutronen von Swift einzigartig zu machen.«

14 Einbettung

Carter-Zimmerman-Polis, Swift-Orbit

85 801 737 882 747 KSZ

18. März 4953, 23:17:59.901 WZ

Yatima hatte sich mit Orlando in einer Landschaft der Lilliput-Basis verabredet, einer zwanzig Meter durchmessenden Kuppel voller wissenschaftlicher Instrumente, die auf einem äquatorialen Plateau lag, weit entfernt vom gemäßigten Tiefland, wo sich die Oasen bildeten. Die Kuppel und alles andere war von konventionellen Nanomaschinen gebaut worden, doch die Rohstoffe wären ohne wesentlich fortgeschrittenere Technik niemals in situ verfügbar gewesen. Einer ehemaligen Sternenwelpe namens Enif, die nach dem Erreichen von 51 Pegasus das Vademecum gewechselt und sich dann mit Feuereifer auf die Nuklearphysik gestürzt hatte, war es gelungen, etwa ein Jahrhundert vor der Ankunft von C-Z Voltaire die ersten Femtomaschinen zu konstruieren. Unter Verwendung von lose gebundenen Neutronen eines Halo-Nukleus analog zu den Elektronenwolken des normalen Atomkerns hatte Enif ›Moleküle‹ bauen können, die um fünf Größenordnungen kleiner als jene mit Elektronenbindungen waren, um sich dann zu Femtomaschinen hinaufzuarbeiten, die Neutronen und Protonen von einem Kern zum nächsten transportieren konnten, wobei die Veränderung der Bindungsenergie als Strukturdeformation gespeichert wurde. Die Erfindung hatte sich als Glücksfall für Swift erwiesen, denn für einige Experimente waren nicht nur die normalen, leichteren Isotope der fünf transformierten Elemente unerläßlich gewesen, sondern auch viele andere Elemente waren in jeder Form äußerst rar auf diesem Planeten.

Sie hatten zwei Tage lang warten müssen, bis eine Bucht frei geworden war. Yatima betrat die Landschaft, als sich der bisherige Apparat, der nach Spuren von Sauerstoff-16 in uralten Mineralien suchen sollte, wieder in ein Reservoir seiner elementaren Bestandteile auflöste. Im Maßstab von einem Zentimeter zu einem Delta wirkte die Bucht groß genug für jedes vorstellbare Experiment, aber in Wirklichkeit würde es etwas eng werden. Yatima hatte in der Bibliothek die Pläne für einen Neutronen-Phasenverschiebungsanalysator gefunden, entworfen von keinem Geringeren als Michael Sinclair, einem früheren Studenten von Renata Kozuch. Als Blancas Vorschläge zu einer Erweiterung der Kozuch-Theorie die Erde erreicht hatten, war das neue Modell von den meisten Physikern als metaphysischer Unsinn verworfen worden, doch Sinclair hatte sie sorgfältig geprüft, in der Hoffnung, einen experimentellen Test zu entwerfen, der den Erfolg der Theorie, die Länge der passierbaren Wurmlöcher des Lifts im nachhinein zu erklären, untermauerte.

Orlando erschien. Offenbar wußte die Landschaftssoftware nicht recht, was sie mit seiner Atmung anstellen sollte. Die Lilliput-Kuppel wurde im Hochvakuum betrieben, und beim ersten Mal materialisierte sein ausgestoßener Atem als feine Wolke aus Eiskristallen, die vor ihm zu Boden fiel, doch nach einer Weile griff irgendein Subsystem ein, das die offensichtliche Kontamination in nichts auflöste, sobald sie seinen Mund verlassen hatte.

Nachdem ein Gittergerüst errichtet worden war, begannen die Nanomaschinen der Bucht mit der Arbeit am Analysator. Sie spannen Fäden aus den Vorräten an Barium, Kupfer und Ytterbium und wickelten sie zu feinen grauen Spulen aus supraleitendem Draht für den magnetischen Strahlenteiler auf – ein seltsamer Name für diese Komponente, da der ›Strahl‹ in diesem Fall nur aus einem einzigen Neutron bestehen würde. Orlando musterte zweifelnd die Fortschritte. »Und du glaubst wirklich, daß die Transformer sich darauf verlassen haben, daß jemand ein so subtiles Experiment durchführt?«

Yatima zuckte die Achseln. »Was ist schon subtil? Die Spektralverschiebung von Wasserstoff zu Deuterium beträgt ein paar Zehntausendstel, aber wir können uns nicht mehr vorstellen, daß irgend jemand sie übersehen könnte.«

Orlando erwiderte trocken: »Ein Deuteriumanteil vom Sechstausendfachen des Normalwerts ist keineswegs subtil. Wasserdampf mit zwanzig Prozent höherem Gewicht ist alles andere als subtil. Aber Teilchen, die sich exakt wie Neutronen verhalten, bis man sie in zwei Quantenzustände aufspaltet, von denen man einen um mehr als siebenhundertzwanzig Grad dreht, um sie wieder zu kombinieren und dann ihre relative Phase zu messen? Irgendwie finde ich, daß das durchaus subtil ist.«

»Vielleicht. Aber die Transformer hatten keine große Auswahl, denn Neutronen kann man nicht um zwanzig Prozent schwerer machen. Sie konnten sie nur in etwas hüllen, das sie auffällig macht. Was ist das Besondere an Swift? Die schweren Isotope in der Atmosphäre. Was macht diese Isotopen zu etwas Besonderem? Die zusätzlichen Neutronen, die sie enthalten. Was macht diese Neutronen zu etwas Besonderem? Es gibt nur eine Eigenschaft eines Neutrons, die sich verändern läßt, ohne es in etwas ganz anderes zu verwandeln. Die Länge des Wurmlochs.«

Orlando schien etwas einwenden zu wollen, doch dann hob er die Hände in einer Geste der Kapitulation. Es hatte keinen Sinn, darüber zu diskutieren, denn bald würden sie ohnehin eine Antwort erhalten.

In Blancas Erweiterung der Kozuch-Theorie besaßen die meisten Wurmlöcher der Elementarteilchen – nicht anders als in der traditionellen Version – die gleiche Länge und Dicke. Die zwei Öffnungen, also die zwei Teilchen, hatten dieselbe mikroskopische 6-Sphäre miteinander gemeinsam. Das war der wahrscheinlichste Zustand für ein aus dem Vakuum entstandenes Wurmloch, und im Gegensatz zu passierbaren Wurmlöchern konnten sie ihre Länge nicht mehr nach Belieben wählen, nachdem sie sich gebildet hatten. Doch es gab keinen theoretischen Grund, warum keine längeren existieren konnten: Ketten aus kurzen Wurmlöchern, deren einzelne Öffnungen miteinander verbunden waren, eine Aneinanderreihung von Mikrosphären, die in die sechs makroskopischen Extra-Dimensionen hinausreichten. Nach ihrer Erschaffung würden sie stabil bleiben, also bestand das Problem nur darin, sie überhaupt erst einmal herzustellen. Gewöhnliche Techniken zur Verbindung – Kollisionen mit roher Gewalt – führten nur dazu, daß die zwei Mikrosphären zu einer verschmolzen.

Sinclair hatte mehrere Billionen Elektronen, Protonen und Neutronen getestet und keine langen gefunden, doch das bewies keineswegs, daß sie physikalisch unmöglich waren, sondern bestätigte nur, daß sie in der Natur äußerst selten waren. Und wenn die Transformer beabsichtigt hatten, ein spezielles und dauerhaftes wissenschaftliches Erbe zu hinterlassen, dann konnte Yatima sich nichts vorstellen, was besser dazu geeignet wäre. Lange Neutronen besaßen das Potential, eine fundamentale Frage zu erhellen, mit deren Lösung eine jugendliche Zivilisation andernfalls Jahrtausende beschäftigt wäre. Eingeschlossen in stabile Isotope auf einem Planeten, der um eine langsam brennende Sonne kreiste, würden sie dreißig oder vierzig Milliarden Jahre lang verfügbar bleiben. Es war sogar möglich, daß sie zur Erhellung des diametral entgegengesetzten Problems ihrer Erschaffung beitrugen: die Verkürzung von passierbaren Wurmlöchern, das Geheimnis galaktischen Reisens.

Die Nanomaschinen hatten den Strahlenteiler fertiggestellt und wandten sich nun einem zweiten Satz von Spulen zu, die den einen Quantenzustand des Neutrons rotieren lassen sollten, während es sich gleichzeitig auf zwei alternativen Kursen fortbewegte. Auf den ersten Blick gab es keine offenkundige Methode, um ein langes von einem kurzen Teilchen zu unterscheiden. Keins von beiden besaß ein passierbares Wurmloch, also konnte man auch kein Signal hindurchschicken und die Zeit messen. Sinclair hatte jedoch erkannt, daß die übliche Klassifikation von Teilchen in Fermionen und Bosonen etwas komplexer wurde, wenn man lange Teilchen zuließ. Die klassischen Eigenschaften eines Fermions bestanden darin, daß es einen Spin von einer halben Einheit besaß, daß es dem Pauli-Verbot gehorchte (das alle Elektronen in der Atomhülle und alle Neutronen und Protonen im Kern daran hinderte, in den gleichen Zustand geringster Energie zu kollabieren) und daß eine Drehung um 360 Grad zur Folge hatte, daß sich seine Phase um 180 Grad gegenüber der ungedrehten Version verschob. Ein Fermion benötigte zwei volle Drehungen – 720 Grad –, um wieder dieselbe Phase zu erreichen. Bosonen benötigten nur eine Drehung, um wieder ihren ursprünglichen Zustand zu erreichen.

Jedes lange Teilchen, das aus einer ungeraden Anzahl individueller Fermionen bestand, behielt die ersten beiden Fermionen-Eigenschaften; wenn es dagegen auch Bosonen enthielt, würde sich ihre Anwesenheit am Muster der Phasenveränderungen zeigen, wenn es gedreht wurde. Ein langes Teilchen mit einer Wurmloch-Sequenz von ›Fermion-Boson-Fermion-Boson‹ wäre genauso wie ein einfaches Fermion nach einer Drehung phasenverschoben und nach zwei Drehungen phasengleich, doch eine dritte Drehung würde es sofort wieder in die ursprüngliche Phase bringen. Eine Abfolge von mehreren Rotationen konnte einen noch tieferen Einblick in die Struktur des Wurmlochs offenbaren: Für jedes individuelle Fermion in der Kette waren zwei Drehungen nötig, um die Phasengleichheit des Teilchen wiederherzustellen, während für jedes Boson nur eine nötig war. Wie Orlando es ausdrückte – der nach einer dreidimensionalen Analogie suchte, nachdem Yatima sich in gruppentheoretischen und topologischen Begriffen ausgelassen hatte: Es war, als würde man auf dem Geländer einer Wendeltreppe in das Wurmloch des Partikels hinabgleiten. Nach einer vollständigen Umrundung stand man gelegentlich kopf, weil das Geländer in sich verdreht war, so daß man eine weitere Umrundung benötigte, bis man wieder seine anfängliche Orientierung eingenommen hatte. Und manchmal hatte sich nach einer vollen Umdrehung nichts verändert.

Während die Nanomaschinen dem Apparat den letzten Schliff gaben und die Neutronenquelle und die Detektoren mit der Datenleitung der Bucht verbanden, überlegte Yatima, ob hie Kontakt mit Blanca aufnehmen sollte. Doch als sie sich ein einziges Mal begegnet waren, hatte der Voltaire-Klon nicht das geringste Interesse an den Ideen seines toten Fomalhaut-Klons gezeigt. Blanca hatte es überall abgelehnt, mit der Zeitrate eines Körperlichen zu leben – was in der gesamten Diaspora nach der Ankunft zum Standard geworden war. Infolgedessen hatte hie sich stark isoliert. Sinclair wäre vermutlich sehr daran interessiert, das Experiment mitzuerleben, aber er würde zweiundachtzig Jahre warten müssen, denn er hatte sich überhaupt nicht an der Diaspora beteiligt.

Yatima gestikulierte vor dem Schalter an der Seite der Neutronenquelle. Es war nur ein Landschaftsobjekt, das an ihre Sicht der Maschine angepaßt war, doch wenn er betätigt wurde, erhielt Lilliput das Signal, das erste Neutron auf den Weg zu bringen. »Darf ich dir die Ehre überlassen?«

Orlando zögerte. »Ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich mir eigentlich erhoffe. Die exotische Physik der Transformer … oder den Unterhaltungswert, wenn du dich herauszuwinden versuchst, falls du dich geirrt hast.«

Yatima lächelte. »Das Wunderbare an der Hoffnung ist, daß sie nicht die geringste Auswirkung auf irgend etwas hat. Schalt einfach ein.«

Orlando trat vor und tat es. Der Anzeigeschirm nebenan – ebenfalls ein Landschaftsobjekt – füllte sich sofort mit Symbolen, die in unlesbarer Geschwindigkeit vorbeiscrollten. Yatima hatte ein kurzes Muster erwartet, das nach höchstens fünf oder sechs Rotationen wiederkehrte – oder nach nur zweien, falls die Neutronen völlig normal waren. Ein paar Segmente hätten genügt, um die Theorie zu beweisen, doch vielleicht hatten die Transformer gar keine Kontrolle über die Gesamtlänge gehabt.

»Ist das ein Fehler in der Maschine oder ein überwältigender Erfolg?« fragte Orlando.

»Ein überwältigender Erfolg, hoffe ich.«

Yatima ließ die Aufzeichnung per Gestalt-Anweisung zurückspulen. Der Beginn der Datenreihe zeigte, wie das Neutron mit jeder Rotation seine Phase verschob:

-++-+-+++-+-+-++++-+-+-+-+ + + + + …

Unmittelbar darunter folgte die Interpretation:

FbFFbbFFFbbbFFEFbbbb …

Orlando las vor: »Fermion, Boson, Fermion, Fermion, Boson, Boson …«

»Ich schwöre, daß es kein Trick ist«, sagte Yatima.

»Ich glaube dir.« Die Zahlenreihe ging bis 126, dann hörte das Muster auf und wurde von etwas abgelöst, das nicht ohne weiteres zu entschlüsseln war. Orlando wirkte beinahe ängstlich. »Es ist eine Botschaft. Sie haben uns eine Botschaft hinterlassen.«

»Das wissen wir noch nicht.«

»Es könnte das Äquivalent ihrer kompletten Polis-Bibliothek sein. In ein einziges Wurmloch gefüttert, wie Knoten an einer Schnur.« Jetzt wankte er unsicher, und Yatima fragte sich, ob seine Verkörperungssoftware zuließ, daß er vor Schock ohnmächtig wurde.

»Es könnte auch nur der Beweis für die Künstlichkeit sein. Eine unwahrscheinliche Sequenz, damit niemand es für ein natürliches Phänomen hält und ihre Physik entwürdigt, indem er eine derartige Erklärung versucht. Keine voreiligen Schlußfolgerungen!«

Orlando nickte und wischte sich mit der Hand über die Stirn. Er gab dem Bildschirm ein Zeichen, zu den letzten Daten vorzuspulen. Es war immer noch ein unüberschaubarer Strom, aber er war sichtlich langsamer geworden. Jeder Test für eine bestimmte Anzahl von Drehungen mußte mehrere Male durchgeführt werden, um eine zuverlässige Statistik zu erhalten – und nach einer Milliarde Drehungen und einer Messung der Interferenz konnte man das Neutron nicht einfach noch einmal drehen, um das Ergebnis Nummer eine Milliarde und eins zu erhalten, sondern mußte noch einmal ganz von vorne anfangen.

Sie warteten darauf, daß das Muster wiederkehrte. Nach zweiundzwanzig Minuten zerfiel das Neutron, ohne sich zu wiederholen. Theoretisch hätte das resultierende Proton dieselbe verborgene Struktur enthalten müssen, doch Yatima hatte keine Vorkehrungen getroffen, um es einzufangen. Außerdem hätte die ganze Maschine umgebaut werden müssen, um den Test an einem geladenen Teilchen ausführen zu können.

Hie gab dem Analysator die Anweisung, auf eine wesentlich höhere Rotationsfrequenz umzuschalten. Das zweite Neutron produzierte sehr schnell exakt dieselbe Sequenz wie das erste und überlebte lange genug, um mit der Wiederholung zu beginnen – nach sechs mal zehn hoch achtzehn Segmenten. Sechs Exabyte Daten entsprachen nicht gerade einer Polis-Bibliothek, aber es blieb genügend Platz für mehr als den Fingerabdruck des Urhebers oder ein paar subatomare Graffiti.

Der Bildschirm übersetzte die Sequenz in Orlandos stilisierte Wendeltreppe, ein gewundenes Band, das an die DNS-Helix erinnerte, aber wesentlich länger als irgendein Genom oder Mentalkeim war. Bis zu diesem Moment hatte Yatima nie tatsächlich die Hand einer Alien-Zivilisation gespürt; die Signatur der Isotopen war unzweideutig, aber viel zu amorph, um mehr als die Tatsache ihrer Künstlichkeit vermitteln zu können. Sie hatten keine Ruinen gefunden, keine Monumente, keine Scherben – und es war unmöglich festzustellen, ob das Leben in den Oasen biologisch mit den Transformern verwandt war, ob es sich um ihre künstlichen Haustiere handelte oder lediglich auf einen Zufall zurückzuführen war, der in keinerlei Verbindung zu ihnen stand. Doch nun offenbarte sich, daß dieser Planet von Artefakten übersät war, die zudem älter als jeder Wolkenkratzer oder jede Pyramide und gehaltvoller als jeder Papyrus oder optischer Datenspeicher waren. Und jedes Pikogramm atmosphärischen Kohlendioxids enthielt dreihundert Milliarden davon.

Hie drehte sich zu Orlando um. »Sollen wir die Nachricht sofort verbreiten oder erst eine Interpretation erstellen?« Die Bibliothek quoll über vor Mustererkennungssoftware – das Ergebnis von Versuchen aus drei Jahrtausenden, sich auf diesen Moment vorzubereiten. Andere Bürger hatten bereits die meisten davon an verschiedenen Swift-Genomen ausprobiert, um erfolglos nach verborgenen Botschaften zu suchen.

Orlando brachte ein verschwörerisches Grinsen zuwege. »Es ist schließlich etwas anderes, als in eine Grabkammer einzubrechen. Wir zerstören nichts, wenn wir es uns nur ansehen.«

Yatima sprang in die Index-Landschaft der Xenolinguistik, einen Raum voller Vitrinen mit fiktiven Rosetta-Steinen, zerbrechlichen Schriftrollen und Manuskripten und kuriosen elektromechanischen Entzifferungsmaschinen. Hie erstellte eine Verbindung vom Speicher mit den Neutronendaten zu einer Abfolge dieser Analyseprogramme. Orlando war hie gefolgt, und nun standen sie auf dem Teppich des Raums und sahen schweigend zu, wie ein Schwarm blauweißer Leuchtkäfer, die die Daten repräsentierten, von Icon zu Icon wanderte.

Das zwölfte Icon in der Kette war eine uralte Kathodenbildröhre, die ein geradezu absurd naives Programm darstellte, das Yatima nur deshalb einbezogen hatte, weil es sehr wenig Zeit für die Analyse benötigte. Als die Leuchtkäfer die Bakelit-Verkleidung umschwärmten, erwachte die Bildröhre sofort zu grellem Leben.

Das Bild begann mit einer einzigen kurzen vertikalen Linie, worauf allmählich Dutzende, dann Hunderte von ähnlichen Linien von außen ins Bild wanderten. Yatima konnte nichts mit dem Muster anfangen, aber die Software hatte es identifiziert: Die Endpunkte der Linien bezeichneten die Positionen von Sternen – vor etwa fünfzig Millionen Jahren. Seltsamerweise war es keine perspektivische Ansicht, sondern eine Orthogonalprojektion. Verriet das etwas über das Wahrnehmungssystem der Transformer? Yatima riß sich zusammen; irdische Landkarten waren in allen möglichen Projektionen erstellt worden, von einer plattgedrückten Orangenschale bis zur Reflexion des Planeten in einem riesigen Zerrspiegel. Keine davon verriet irgend etwas über die optische Wahrnehmung der Körperlichen.

Orlando seufzte schwer. »Anordnungen von Pixeln? Ist es so einfach?« Er klang beinahe enttäuscht, doch dann lachte er begeistert. »Gute alte zweidimensionale Bilder, die sich zeitlich verändern! Eine hübsche Antithese zum Abstraktionismus!« Wenig später fügte er hinzu: »Selbst wenn es nur ein Fragment der Daten ist.« Yatima empfing Gestalt-Etiketten vom Icon der Kathodenröhre, die mit ergänzenden Informationen vollgepackt waren, während Orlando mühsam dasselbe als Linear-Text von einem Übersetzungsfenster ablas, das er durch sein Exo-Ich in die Landschaft integriert hatte.

Anhand der Bewegung der Sterne ließ sich die Zeitspanne zwischen jedem Einzelbild auf etwa 200 Jahre eingrenzen; die Software spielte fünfzig Bilder – 10000 Jahre – pro Tau ab. Die gesamte Ansicht war stark stilisiert und binär: keine Graustufen, sondern nur schwarz und weiß. Doch die Software hatte geschlußfolgert, daß die vertikalen Linien an jedem Stern eine Art Helligkeitsskala darstellten: Sie gaben die Entfernung an, bei der die Energiedichte der Strahlung des Sterns auf einundsechzig Femtojoule pro Kubikmeter sank, was – Zufall oder nicht – genau der Wert der kosmischen Hintergrundstrahlung war. Für Voltaire lag diese Entfernung bei etwa einem Achtzehntel eines Lichtjahrs, für die Sonne bei etwa einem Siebtel. Die Orthogonalprojektion ermöglichte, daß die ›Helligkeitslinien‹ für ein paar Hundert Sterne gleichzeitig und im selben Maßstab sichtbar waren. Eine realistische Perspektive von irgendeinem Punkt in der Galaxis aus hätte alle gezeigt, aber einige wären durch die Entfernung bis zur Unsichtbarkeit geschrumpft, wodurch die Bedeutung wesentlich unklarer geworden wäre.

Als sich das Bild weiter ausdehnte, wurden die Linien aller Sterne bald zu identischen Ein-Pixel-Punkten reduziert. Yatima war verwirrt, hielt sich aber mit einem Urteil zurück.

Als die gesamte Milchstraße in leicht gekippter Ansicht erkennbar wurde, hörte der Rückwärts-Zoom auf. Dann erschien plötzlich eine kurze vertikale Linie: Sie war zwölfhundert Lichtjahre lang, ragte aus der galaktischen Ebene heraus und war bereits nach einem Bild wieder verschwunden. Yatima hatte sich bereits gefragt, wie in diesem System Strahlungsquellen dargestellt werden mochten, die weniger als 200 Jahre leuchteten. Die einfachste Methode bestünde darin, ihre Gesamtenergie an die Strahlung anzupassen, die ein gewöhnlicher Stern im Laufe von zwei Jahrhunderten von sich gab. Auf dieser Basis entsprach eine Helligkeitslinie von zwölfhundert Lichtjahren einem Strahlungsausbruch, der mit dem Energieausstoß der Sonne in über vierzehn Millionen Jahren vergleichbar war. Das war genau die Art von Ausbruch, die durch zwei kollidierende Neutronensterne verursacht wurde.

Neutronen warnen vor Neutronensternen? War das eine weitere Ebene in der vielschichtigen Bedeutung der Isotope?

Alle zwei- oder dreihunderttausend Jahre kam es irgendwo in der Galaxis zu einem neuen Ausbruch. Kleinere Linien blitzten häufiger auf, die meisten vermutlich Supernovae. Ein paar korrespondierten mit bekannten Überresten. Orlando fragte nüchtern: »Ist das Geschichte oder eine Vorhersage?«

»Nun, das Muster der schweren Isotope in der Kruste deutet darauf hin, daß die Transformer die Atmosphäre vor mindestens einer Milliarde Jahre umwandelten.« Wenn ihre Vorhersagen dieser Ereignisse in der für sie fernen Zukunft akkurat waren, würde das beweisen, daß sie die Dynamik von binären Neutronensternen wesentlich besser verstanden als die Astronomen von C-Z oder der Gleisner. Es war unmöglich, die Aufzeichnungen dieser uralten Ereignisse zu beurteilen, da sie weit vor der Gamma-Astronomie der Körperlichen stattgefunden hatten, doch wenn sich herausstellte, daß sie den Zeitpunkt der Kollision von Lac G-1 korrekt berechnet hatten, dann hatten sie sich als außergewöhnlich zuverlässige Prognostiker erwiesen.

Yatima betrachtete Orlando, dessen Augen starr auf den Bildschirm gerichtet waren. Die Transformer konnten ihm eine Ewigkeit – in Begriffen der Körperlichen – ohne ein neues Lacerta versprechen. Sie konnten ihm die sichere Rückkehr zur Erde und zu allem, was ihm einmal etwas bedeutet hatte, garantieren.

Etwa 100.000 Jahre vor der Gegenwart veränderte sich der Maßstab erneut. Yatima verfolgte unbehaglich, wie die Andromeda-Galaxis, die gesamte Lokale Gruppe und dann sogar noch weiter entfernte Galaxiencluster in Sicht kamen. Dann erschien um 26.000 vdG eine Linie, die fast zwei Milliarden Lichtjahre lang war und wie ein Spieß in der winzigen Milchstraße steckte.

Nun zoomte das Bild schnell wieder heran, um gerade noch rechtzeitig einen Gammastrahlen-Ausbruch um 2.000 vdG zu zeigen: Lac G-1. Die Transformer hatten den Zeitpunkt des Ausbruchs korrekt mit dem nächst gelegenen Einzelbild von 200 Jahren vorhergesagt und die Position und Energie pixelgenau angegeben.

Orlando schwieg weiterhin, als die Darstellung die folgenden zwanzig Millionen Jahre zeigte. In all dieser Zeit kam es zu keinen neuen Ausbrüchen, die der Erde nahe genug waren, um die Biosphäre schädigen zu können.

Doch wenn die Vorhersagen gleichermaßen zuverlässig waren, dann hatte vor 26.000 Jahren ein Ereignis im galaktischen Zentrum stattgefunden, das selbst die gewöhnlichen Ausbrüche in den Schatten stellte. In etwa eintausend Jahren würde die Schockwelle diese Region erreichen – und selbst wenn die Diaspora, die Gleisner und die noch auf der Erde befindlichen Poleis sofort die Flucht ergriffen, würde die Strahlungswelle dreißigmillionenmal intensiver als Lacerta sein, wenn sie schließlich über sie hinwegschwappte.

»Das ist unmöglich«, sagte Paolo entschieden. »Es wäre ein Gravitationskollaps von sechs oder sieben Milliarden Sonnenmassen nötig, um soviel Energie freizusetzen.«

Yatima hatte um ein Treffen gebeten, weil hie mit ihm über Orlando reden wollte, und nicht um zum tausendsten Mal die Bedeutung der Neutronendaten zu diskutieren. Doch Paolo schien entschlossen, zuerst das Problem des Zentrumsausbruchs zu beseitigen, bevor er auch nur ein Wort zu irgendeinem anderen Thema sagen wollte. Vielleicht war das völlig in Ordnung, denn die Überzeugung von der Existenz oder Nicht-Existenz dieses Ereignisses war nun zur Grundlage von allem anderem geworden.

»Das galaktische Zentrum enthält mehr als ausreichend Masse, je nach dem, wo man die Grenze zieht.«

»Ja, aber all diese Sterne befinden sich auf Umlaufbahnen. Sie werden nicht alle gleichzeitig in ein riesiges Schwarzes Loch fallen.«

Yatima lachte humorlos. »Auch die Neutronensterne von Lac G-1 befanden sich auf Umlaufbahnen. Sie hätten in den nächsten sieben Millionen Jahren eigentlich gar nicht kollidieren dürfen. Also würde ich meine Lebensplanung nicht darauf gründen, daß jede Bewegungsenergie erhalten bleibt, solange ich nicht weiß, was mit Lacerta geschehen ist.«

Paolo tat das Problem mit einem Achselzucken ab. Es war nicht seine Aufgabe, den Beweis zu erbringen. Selbst wenn die Botschaft richtig interpretiert worden war, mußten die Transformer nicht unbedingt die Wahrheit gesagt haben. Und selbst wenn sie ehrlich gemeint war, hieß es nicht, daß ihre Wahrheit unfehlbar war. Und auch wenn es bisher nicht gelungen war, Lacerta zu erklären, bedeutete das nicht, daß die Bewegungsgesetze beliebig außer Kraft gesetzt werden konnten. Wenn es eine rein akademische Streitfrage gewesen wäre, hätte Yatima sofort in jedem Punkt nachgegeben.

Hie blickte sich im Herz um und versuchte die Stimmung einzuschätzen. Die Leute unterhielten sich leise in kleinen Gruppen. Die Gespräche waren nervös und gedämpft, aber keineswegs verzweifelt. Seit der Veröffentlichung der Neutronendaten hatte Yatima in C-Z Voltaire ein genauso breites Spektrum an Reaktionen erlebt, wie sie die Körperlichen gezeigt hatten, als sie von Lacerta erfahren hatten. Viele Bürger hatten sich schlichtweg geweigert, den Zentrumsausbruch als reale Möglichkeit zu akzeptieren – und einige hatten sich paranoiden Phantasien hingegeben, die es durchaus mit denen der Körperlichen aufnehmen konnten, und erklärt, daß die Botschaft der Transformer ›rivalisierende‹ Zivilisationen in Panik versetzen und zusammenbrechen lassen sollte. Andere suchten nach Möglichkeiten, das Ereignis zu überleben. Wenn die Poleis in den Schatten eines Planeten gebracht wurden, waren sie vor der Gammastrahlung abgeschirmt, aber nicht vor dem Neutrino-Sturm, der intensiv genug war, um selbst die robustesten Molekularstrukturen zu beschädigen. Der plausibelste Plan, von dem Yatima bislang gehört hatte, sah vor, die Daten jeder Polis als Muster tiefer Gräben auf einer Planetenoberfläche zu codieren und dann eine gewaltige Armee von nicht-intelligenten Robotern zu bauen, vom Nano- bis in den Makro-Bereich, in der Hoffnung, daß einige überlebten und imstande waren, die Polis zu rekonstruieren.

»Gehen wir einmal davon aus, daß die Schockwelle dieses Ausbruchs tatsächlich unterwegs ist und die Botschaft eine Warnung darstellt.« Paolo lehnte sich in seinem Sitz zurück und betrachtete Yatima freundlich. »Wenn die Transformer also aus Herzensgüte die Mühe auf sich genommen haben, einen gesamten Planeten voller codierter Neutronen zu erschaffen, warum haben sie uns dann nicht etwas mehr als die unangenehmen Tatsachen hinterlassen? Ein paar Überlebenstips wären ganz praktisch gewesen.«

»Du solltest den Rest der Daten noch nicht verwerfen. Darin könnte noch alles mögliche verschlüsselt sein. Vorzugsweise Anleitungen, wie sich Wurmlöcher verkürzen lassen. Oder vielleicht eine zuverlässige Methode, wie sich der Durchgang versiegeln und wieder öffnen läßt, damit wir uns darin als Sequenz aus Nanomaschinen in Sicherheit bringen können, bis der Ausbruch vorbei ist.«

Diese Möglichkeit verursachte Yatima schwere Klaustrophobie, doch Gabriel war sogar noch weiter gegangen und hatte die Vermutung geäußert, daß der unentzifferte Teil der Neutronendaten die Transformer waren: digitale Snapshots, im Innern der Partikel bestattet, in der Hoffnung, daß eine Lebensform nach dem Ausbruch, sofern sich eine solche entwickelte, auf sie aufmerksam wurde und ihnen den Gefallen erwies, sie in die aktive Existenzform zurückzuholen. Falls es sich so verhielt, hatten sie keine offenkundigen Hinweise hinterlassen, wie sich ihre Zuflucht für andere nutzen ließ – und wenn sie schon vor Milliarden Jahren von dem Ausbruch gewußt hatten, war es wesentlich wahrscheinlicher, daß sie sich in eine andere Galaxis geflüchtet hatten, ob nun mittels Wurmloch oder konventionellerer Methoden.

»Du glaubst also«, sagte Paolo, »daß sie für die Warnung eine simple Pixelanordnung benutzten, um dann die hilfreichen Ratschläge in einer teuflischen Technik zu verschlüsseln? Warum? Um einige Spezies als Spreu vom Weizen zu trennen?«

Yatima schüttelte den Kopf und antwortete, ohne auf den Sarkasmus einzugehen. »Alles, was sie getan haben, erschien uns zunächst bizarr oder unklar – und anschließend völlig offensichtlich, nachdem wir es verstanden hatten. Ich glaube nicht, daß irgend etwas absichtlich geheimnisvoll gestaltet wurde. Und ich glaube auch nicht, daß ihr Geist sich so sehr von unserem unterscheidet, daß wir der Gefahr erliegen könnten, eine Botschaft mißzuverstehen, die den Anschein der Einfachheit erweckt. Bislang wäre es unser größter Fehler gewesen, wenn wir es aufgegeben hätten, die Isotope interpretieren zu wollen.

Aber sie mußten einfach von bestimmten Annahmen über unsere Denkweise und die von uns benutzte Technik ausgegangen sein – und in einigen dieser Annahmen müssen sie sich fast zwangsläufig getäuscht haben. Ich kann mir problemlos eine raumfahrende Zivilisation vorstellen, die nicht in einer Million Jahre auf die Idee gekommen wäre, das Neutronenphasenexperiment durchzuführen. Also könnte der Rest der Daten für uns unverständlich bleiben … aber nicht, weil sie uns übel wollten oder weil ihr gesamtes Begriffssystem außerhalb unseres Verständnisses liegt. Es wäre einfach nur Pech.«

Paolo gab sein süffisantes Lächeln toleranter Belustigung auf, als müßte er widerstrebend eingestehen, daß die Transformer vielleicht doch ganz nett waren, auch wenn diese Vorstellung etwas naiv wirkte. Yatima nutzte diesen Moment.

»Auch wenn du die Sache anders siehst, vergiß nicht, daß Orlando es keineswegs mit einem Achselzucken abtun kann. Alles erinnert ihn an Lacerta.«

»Das weiß ich«, sagte Paolo und blickte Yatima gereizt an. »Aber die Tatsache, daß es ihm schmerzliche Erinnerungen verursacht, ist kein Beweis für die Richtigkeit.«

»Nein.« Yatima wappnete sich und preschte weiter vor. »Ich will damit nur sagen, wenn er dich bittet, Maßnahmen für deine Sicherheit …«

»Ich werde mich nicht seinem Willen fügen.« Paolo lachte indigniert. »Und ich brauche keinen ehemaligen Konishi-Solipsisten, der mir etwas über das Trauma des carnevale erzählt!«

»Nein?« Yatima musterte sein Gesicht. »Vielleicht ist deine Mentalarchitektur seiner ähnlicher, aber du verhältst dich, als hättest du keine Ahnung, was er durchgemacht hat.«

Paolo wandte den Blick ab. »Ich weiß von Liana. Aber was hätte er tun können? Sie in den Introdus zwingen? Sie haben beide dieselbe Entscheidung getroffen. Es war nicht seine Schuld.« Er blickte trotzig auf. »Und wenn er mich vor dem Zentrumsausbruch rettet, bringt es sie nicht zurück.«

»Nein. Aber es dürfte ihm auch nicht weh tun.«

Nach einer Weile sagte Paolo mißmutig: »Ich könnte damit leben, tausend Jahre zu verlieren, indem ich mich in die Topographie eines Planeten codiere, während jeder Bürger der Diaspora, der noch bei Verstand ist, sich darüber kaputtlacht. Aber wenn ich einmal damit anfange, ihm nachzugeben – wo wird das enden? Wenn er glaubt, ich würde anschließend gemeinsam mit ihm in die Welt der Körperlichen zurückkehren …«

Yatima lachte. »Das sollte deine geringste Sorge sein. Und wenn er erst einmal viele neue Kinder in die Welt gesetzt hat, wird er dich vermutlich sowieso enterben. Dich als unglücklichen Irrtum abschreiben. Du würdest nie wieder von ihm hören.«

Paolo wirkte zunächst unsicher, dann zutiefst verletzt.

»Das war ein Scherz«, sagte Yatima.

Blanca schwebte in einem stillen Ozean aus unterschiedlichen Schichten pastellfarbener Flüssigkeiten, jede etwa einen Delta tief, durch Lagen aus trüben blauen Kolloiden getrennt. Das einzige Licht schien von einer diffusen und allgegenwärtigen Biolumineszenz zu stammen. Als Yatima durch die Landschaft auf hie zuschwamm, fragte hie sich, ob hie Blanca höflich nach der Physik dieser seltsamen Welt fragen sollte, bevor er hie drängte, heine kryptische Einladung zu erklären.

»Hallo, Waisenkind.« Während Yatimas Perspektive von einer Schicht in die nächste wechselte, sahen die Schnittpunkte der Kolloidlagen mit Blancas solider schwarzer Abwesenheit wie Diagramme für eine Methode aus, die kritischen Punkte einer Oberfläche als Kurvensequenz darzustellen. Eine ungefähre Ellipse durch heine Schultern ging auf der Ebene darunter in eine mit zwei kleinen Ovalen auf beiden Seiten über, die sich wiederum in fünf noch kleinere Ovale aufsplitterten, die verschwanden, kurz bevor die Ellipse des Rumpfs sich aufspaltete. Da Yatima nie das gesamte Icon auf einmal sehen konnte, war Blancas Gestalt unmöglich etwas zu entnehmen. »Es ist eine ganze Weile her.«

»Länger für dich als für mich. Wie geht es dir?« Dieser Klon hatte sich kurze Zeit nach der Ankunft von Gabriel entfremdet, und soweit Yatima wußte, hatte seit heinem letzten Besuch niemand mehr mit hie gesprochen.

Blanca ignorierte die Frage oder verstand sie rhetorisch. »Das waren interessante Daten, die du mir geschickt hast.«

»Es freut mich, daß du sie dir angesehen hast. Alle anderen können nur wenig damit anfangen.« Yatima hatte hie ein Etikett gemailt, das auf die Neutronensequenz hinwies, auch wenn hie bislang kein Interesse an Swift und den Transformern gezeigt hatte. Aber jeder Klon von hie sollte erfahren, daß die Theorien der Fomalhaut-Version rehabilitiert worden waren.

»Es hat mich an irdische Biochemie erinnert.«

»Wirklich? Inwiefern?« Einige Leute hatten versucht, die Daten hinter den Pixelanordnungen als Swift-Genom zu interpretieren, doch Yatima bezweifelte, daß selbst die verschrobenste alte SETI-Software auf die absurde Idee gekommen wäre, sie als DNS-Sequenz zu deuten.

»Nur hinsichtlich einiger vager Analogien zur Proteinfaltung. Beide erwiesen sich als spezifische Beispiele eines viel allgemeineren Problems in n Dimensionen … aber damit will ich dich nicht langweilen.« Blanca machte mehrere Löcher in die Kolloidschicht genau vor ihr und schuf daraus eine durchsichtige Leere, eine Kugel von etwa zwei Delta Durchmesser. Dann stieß hie eine Hand hinein, worauf eine verworrene Struktur erschien, wie eine diffizil verknotete und verwickelte Perlenkette. Die Struktur war komplex, erweckte aber irgendwie keinen organischen Eindruck. Sie sah eher wie eine Nanomaschine aus, die jemand aus einem einzigen linearen Molekül hatte herstellen müssen und deren Form nur von den Winkeln der Bindungen zwischen den aufeinanderfolgenden Atomen abhängig war.

Blanca sagte: »Es gab nichts zu entziffern, nichts zu decodieren. Du hast alle Botschaften gelesen, die lesbar waren. Der Rest der Neutronensequenz besteht nicht aus Daten, sondern dient dazu, die Form des Wurmlochs zu kontrollieren.«

»Die Form? Worauf könnte die Form eine Auswirkung haben?«

»Sie ermöglicht dem Wurmloch, als eine Art Katalysator zu fungieren.«

Yatima war verblüfft, doch ein Teil von hie dachte: Wie dumm von mir! Natürlich! Die Neutronen dienten aus der Ferne als Leuchtfeuer, das Aufmerksamkeit erregen sollte, und aus der Nähe als warnende Botschaft; hie hätte sich also denken können, das in der übrigen Struktur eine gänzlich andere Funktion steckte. »Was katalysiert es? Stellt es weitere lange Neutronen her? Sie haben nur ein einziges gebaut und es dann über den gesamten Planeten repliziert?«

Blanca drehte das Wurmloch, aber nicht in einer sichtbaren Dimension. Es dehnte sich auf merkwürdige Weise, als der Blickpunkt in andere Hyperebenen verschoben wurde. »Nein. Denk darüber nach, Yatima. Hier kann es überhaupt nichts katalysieren. In diesem Universum hat es gar keine Form; für uns ist es nur irgendein Neutron.«

Hie erweiterte das Wurmloch zu einem Kozuch-Diagramm und demonstrierte verschiedene Interaktionen mit gewöhnlichen kurzen Partikeln. »Wenn du es mit einem Neutrino, einem Antineutrino, einem Elektron oder einem Positron beschießt, pflanzt sich der Effekt durch die gesamte Länge fort.« Yatima sah fasziniert zu, wie sich die Struktur mit jeder Kollision auf charakteristische Weise deformierte, auch wenn die Wurmlöcher nicht miteinander verschmolzen – ähnlich wie ein Protein, das zwischen metastabilen Zuständen wechselte.

»Gut. Wir können die Form verändern. Aber was erreichen wir damit?«

»Dadurch werden bestimmte Vakuum-Wurmlöcher real. Es wird ein Teilchenstrom erzeugt.«

»Wo erzeugt?« Das lange Neutron schlängelte sich durch Milliarden von benachbarten Universen, doch da sich das Wurmloch in keinem öffnete, ließ sich seine Anwesenheit kaum nachweisen. Wenn es schon hier nichts katalysieren konnte, war die Chance noch geringer, etwas in einem anderen Universum zu bewirken, das es lediglich streifte.

Blanca sandte Gestalt-Anweisungen an das Diagramm, und plötzlich war der Katalysator von Dutzenden verwickelten, durchscheinenden Membranen durchzogen. Wenn ein Elektron oder Neutrino auftraf und der Katalysator seine Form veränderte, wurde eins dieser nur angedeutet dargestellten Vakuum-Wurmlöcher zu zwei realen Wurmloch-Öffnungen, die sich mit rasender Geschwindigkeit durch den Raum entfernten, in den der Katalysator eingebettet war.

Und dieser Raum war die Makrosphäre, Die langen Neutronen waren Maschinen zur Erzeugung von Teilchen in der Makrosphäre.

Yatima vollführte begeistert einen Salto rückwärts durch den geschichteten Ozean und hing nun kopfüber. »Laß mich deine Füße küssen. Du bist ein Genie!«

Blanca lachte – ein fernes Geräusch von einem verborgenen Teil heines Körpers. »Es war ein triviales Problem. Wenn du nicht mit der Rate der Körperlichen leben würdest, hättest du es selbst schon vor langer Zeit gelöst.«

Yatima schüttelte den Kopf. »Das bezweifle ich.«

Hie zögerte. »Du glaubst also, die Transformer wären möglicherweise …?«

»Migriert? Nach oben? Warum nicht. Diese Fluchtroute liegt näher als Andromeda.«

Yatima versuchte es sich vorzustellen: eine Diaspora in die Makrosphäre. »Warte. Wenn unser gesamtes Universum, unsere gesamte Raumzeit die Standard-Faser für die Physik der Makrosphäre darstellt, dann entspricht unsere gesamte Geschichte nur einem Bruchteil der Makrosphärenzeit. Dem Äquivalent der Planck-Zeit. Wie können die Transformer also eine Sequenz von Partikeln erschaffen haben, die sich in der Zeit ausbreitet?«

Blanca deutete auf einen Abschnitt des Katalysators. »Schau dir diesen Bereich einmal etwas genauer an. Die Raumzeit der Makrosphäre ist aus Vakuum-Wurmlöchern gewoben, genauso wie unsere. Es ist dasselbe Kozuch-Penrose-Netzwerk, nur in fünf plus eins Dimensionen statt drei plus eins.« Yatima richtete sich auf, um es besser sehen zu können, und starrte den vielfarbigen Knoten an, auf den Blanca zeigte. Er schien wie ein Enterhaken in den geisterhaften Strukturen des Vakuums zu hängen. »Sie haben unsere Zeit an die Makrosphärenzeit geknüpft. Was ansonsten ein flüchtiger Planck-Moment wäre, überdauert als eine Art Singularität. Und diese Singularität kann in der Makrosphärenzeit Teilchen emittieren und absorbieren.«

Yatima schwindelte. Die Transformer hatten sich nicht mit spektakulären astrophysikalischen Monumenten abgegeben, an denen eine gelangweilte und mächtige Zivilisation möglicherweise Gefallen gefunden hätte: keine Planetenformung, keine Dyson-Sphären, kein Jonglieren mit Schwarzen Löchern. Doch durch die Manipulation einiger weniger Neutronen auf diesem obskuren Planeten hatten sie das gesamte Universum mit dem Zeitstrom einer unvorstellbar größeren Struktur synchronisiert.

»Warte. Du sagtest, emittieren … und absorbieren? Was geschieht, wenn die Singularität ein Makrosphären-Teilchen absorbiert?«

»Ein kleiner Teil des Katalysators verändert die Form. Was einen kleinen Teil der hiesigen langen Neutronen zum Beta-Zerfall veranlaßt, obwohl sie sich in angeblich stabilen Kernen befinden. Wenn man eine Tonne von Swifts Atmosphäre beobachtet, könnte man Absorptionsereignisse mit einer Effizienz von etwa eins zu zehn Milliarden feststellen.« Yatima hatte heine Perspektive auf Blancas Augenhöhe verschoben und nahm nun eine Neigung des Kopfes wahr, wie sie bei hie typisch für eine belustigte Reaktion war. »Also wäre es vielleicht einen Versuch wert. Die Makrosphären-Klone der Transformer feuern vielleicht in diesem Augenblick immer neue Botschaften in die Singularität.«

»Nach einer Jahrmilliarde? Das glaube ich kaum. Aber sie könnten immer noch in der Nähe sein. Die Originale dürften aus dieser Galaxis geflohen sein, doch für die Klone bestand kein Grund, sich weiter von der Singularität zu entfernen. Wenn wir also selbst in die Makrosphäre eintreten, besteht immer noch eine gute Chance, daß wir auf sie stoßen.«

Wenn sie Kontakt mit den Transformern aufnehmen konnten, würden sie vielleicht endlich den Grund für Lacerta und den Zentrumsausbruch erfahren. Damit würden sich auch die Skeptiker überzeugen lassen, daß es sinnvoll war, sich zu schützen. Und wenn es keine andere Wahl gab, konnte jeder, der dazu bereit war, in die Makrosphäre flüchten, um dem Ausbruch zu entgehen.

Yatima schwindelte immer heftiger. Das ferne, hypothetische und sechsdimensionale Universum der Universen des Fomalhaut-Klons von Blanca war plötzlich genauso real wie der Raum der Diaspora geworden. Genauso real und möglicherweise genauso zugänglich. Der Übertritt einer raumfahrenden Zivilisation in die Makrosphäre ließ sich mit einem Bakterium in einem Regentropfen vergleichen, das einen Weg fand, sich von einem Kontinent zum nächsten zu bewegen. Es war eine angeborene, rudimentäre Versuchung, auf das Ausmaß und die Fremdartigkeit dieser Offenbarung mit lähmender Ehrfurcht zu reagieren. Yatima bemühte sich um Konzentration auf die praktischen Details.

»Wenn wir genügend über die Physik der Makrosphäre wissen, meinst du, wir könnten die Singularität dann dazu veranlassen, einen Teilchenstrom zu emittieren, der sich zu einem funktionierenden C-Z-Klon verbindet? Oder sollten wir vielleicht mit einer Wolke aus Rohmaterialien beginnen, um dann Nanomaschinen zu schaffen, die die Polis rekonstruieren?«

»Ich denke, dazu würde man etwas mehr als Femtomaschinen benötigen«, erwiderte Blanca. Femtomaschinen, die größer als das Universum sind. Willst du die Gesetze der Makrosphärenphysik wissen?« Hie bewegte sich durch einige Schichten der Landschaft nach unten und griff in das blaue Kolloid. Als Yatima sich näherte, öffnete Blanca die schwarze Hand, in der sich ein blauer Punkt befand, der ein Gestalt-Etikett ausstrahlte.

»Was ist das?«

»Fünf räumliche Dimensionen plus eine zeitliche. Eine 4-Sphäre als Standard-Faser. Physik, Chemie, Kosmologie, die wichtigsten Materieeigenschaften, Interaktionen mit Strahlung, ein paar mögliche Biologien … alles.«

»Wann hast du das getan?«

»Ich hatte sehr viel Zeit, Waisenkind. Ich habe sehr viele Welten erkundet.« Hie breitete die Arme aus, um die gesamte Landschaft zu umfassen. »Jeder Punkt, den du siehst, ist eine andere Menge von Gesetzen.« Hie streckte die Hand unter die blaue Lage, aus der hie die Makrosphären-Gesetze genommen hatte. »Hier befinden sich sechsdimensionale Raumzeiten. Darunter sind jene für fünf. Siehst du, daß die Schicht dünner ist? Aber sieben ist auch dünner. Geradzahlige Dimensionen haben viel größere Möglichkeiten.«

Der Punkt war von Blancas Hand fortgedriftet und kehrte an seinen Platz in der Index-Landschaft zurück, aber Yatima hatte sich das Etikett gemerkt.

»Wirst du mich begleiten, Blanca? In die Makrosphäre?«

Blanca lachte, hie schwamm in Welten, ertrank in ihren Möglichkeiten.

»Ich glaube kaum, Waisenkind. Was hätte ich davon? Ich habe schon alles gesehen.«

SECHSTER TEIL 

Yatima sagte: »Blanca sollte bei uns sein. Orlando sollte bei uns sein.«

Paolo lachte. »Orlando würde sich hier überhaupt nicht wohl fühlen.«

»Warum? Er könnte sich in jede gewünschte Landschaft begeben, jeden vertrauten Komfort genießen …«

»Du scheinst Orlando längst nicht so gut zu kennen, wie du glaubst.«

»Nein? Dann klär mich auf.«

15 5+1

Carter-Zimmerman-Polis, Swift-Orbit

85 803 052 808 071 KSZ

3. April 4953, 4:33:25.225 WZ

Ein Megatau vor dem Klonen war es Paolo endlich gelungen, Orlando in die Große Makrosphären-Ausstellung zu schleifen. Eine Gruppe von Physikern hatte die Landschaft errichtet, einen langen Saal mit gewölbtem Dach aus Bleiglas mit Gußeisenstreben, vollgepackt mit Demonstrationen jener Eigenschaften der Makrosphäre, die sich mit einiger Gewißheit vorhersagen ließen. Obwohl Orlando entschlossen war, sich an der Expedition zu beteiligen, schien er durch die Aussicht auf eine Konfrontation mit der exotischen Realität entmutigt zu werden, in die der neue C-Z-Klon sich begeben würde.

Paolo überblickte den Saal. Weniger als hundert Bürger hatten beschlossen, sich klonen zu lassen, obwohl schon die Hälfte der Polis in der Ausstellung gewesen war. Jetzt war sie jedoch nahezu menschenleer, und der Winkel des Lichteinfalls, der sich an die Anzahl der Besucher anpaßte, vermittelte den Eindruck eines späten Nachmittags.

Sie näherten sich dem ersten Exponat, einem Vergleich von Gravitationsmulden in drei und fünf Dimensionen. Die mit einem Gitternetz überzogenen Oberflächen zweier kreisrunder Tische waren elastisch, so daß sich trichterförmige Dellen bildeten, wenn man ein kugelförmiges Gewicht darauf plazierte. Die Neigung simulierte die Gravitationskraft rings um einen Stern oder einen Planeten in den unterschiedlichen Universen. Die Kraft verringerte sich mit der Entfernung, als würde sie sich immer feiner verteilen – umgekehrt proportional zum Quadrat über eine zweidimensionale Oberfläche und mit sichtlich steilerer Wirkung in der vierten Potenz über eine vierdimensionale Hyperfläche. Es war ein vereinfachtes pseudo-newtonsches Modell, aber Paolo lag es fern, sich abfällig darüber zu äußern – nachdem es ihm schwergefallen war, Blancas detaillierter Abhandlung über sechsdimensionale Raumzeit-Krümmung zu folgen, und die schwierigsten Stellen, in denen die Einsteinsche Tensorgleichung durch eine Approximation der Interaktionen zwischen Masseteilchen und virtuellen Gravitonen abgeleitet wurde, hatte er lediglich überflogen.

Das Exponat sagte: »Diese Diagramme demonstrieren das reine Gravitationspotential, das stets eine anziehende Kraft erzeugt.« Eine körperlose Hand erschien und plazierte jeweils eine Testkugel an den Rand jeder Mulde. Die Konsequenz war mühelos vorherzusehen: Beide Kugeln fielen hinein. »Wenn sich die Partikel zu Beginn in Ruhe befinden, ist eine Kollision unvermeidlich. Wenn jedoch eine seitliche Bewegung vorhanden ist, wird die Dynamik völlig verändert.« Die Hand legte eine weitere Demonstrationskugel auf den Rand der ersten Mulde, versetzte ihr diesmal jedoch einen kleinen Stoß, worauf sie sich in einem elliptischen Orbit um die Zentralmasse bewegte.

»Was eigentlich geschieht, läßt sich am besten erkennen, wenn wir dem Körper auf seiner Bahn folgen.« Das Gitternetz der Oberfläche begann zu rotieren, immer auf der Spur des Objekts, worauf sich die Form der Mulde auf dramatische Weise veränderte. Das Zentrum des Trichters kehrte sich zu einer steilen, hohen Spitze um und hob die Masse über die umgebende Oberfläche hinaus. »In einem rotierenden Bezugsrahmen verhält sich die Zentrifugalkraft für einen bestimmten Bahnimpuls wie eine Abstoßung in der umgekehrten dritten Potenz.« Eine umgekehrte zweite Potenz überstieg die umgekehrte dritte Potenz bei kleinen Entfernungen, also wurde die Zentrifugalkraft in der Nähe des Zentrums stärker als die Gravitation. Der Stern oder Planet in der Mulde lag nun auf einem hohen Gipfel. Die äußeren Regionen des Trichters waren jedoch weiterhin nach oben geneigt, so daß es einen kreisförmigen Graben rings um die Spitze gab, wo sich das ursprüngliche Abfallen in einen Anstieg umkehrte.

Ein Teil des Fußbodens, auf dem sie standen, begann sich um den Tisch zu drehen, wobei er geneigt wurde, damit sie nicht das Gleichgewicht verloren. Orlando stöhnte über diesen Effekt, schien sich aber trotzdem zu amüsieren. Sie holten den rotierenden Bezugsrahmen ein, so daß sich das Teilchen nun scheinbar entlang einer fixierten, radialen Bahn bewegte. Es rollte im Graben vor und zurück, gefangen in dieser Senke der Energieniveaus, und nun zeigte sich, daß die Extreme des elliptischen Orbits nicht mehr waren als die fernsten erreichbaren Punkte, während es versuchte, entweder die Steigung zur zentralen Spitze oder die sanftere Neigung der äußeren Schräge zu erklimmen.

Als die Vorführung zu Ende war, bot ihnen die Demonstrationssoftware drei Chancen an, einen Körper in einen Orbit um die zweite Gravitationsmulde zu bringen. Orlando nahm die Herausforderung an. Die ersten beiden Kugeln, die er auf den Weg brachte, rasten auf einer spiralförmigen Bahn der Kollision entgegen, und die dritte schoß über den Rand des Tisches hinaus. Er murmelte etwas, daß er am liebsten blind, taub und gefühllos wäre.

Die Oberfläche wurde verändert, um die Auswirkungen der Zentrifugalkraft zu zeigen. Die Gravitation in der umgekehrten vierten Potenz war in der Nähe des Zentrums stärker als die Abstoßung in der umgekehrten dritten Potenz. Das hatte zur Folge, daß die Mulde, selbst als der Bezugsrahmen in Rotation versetzt wurde, eine Mulde blieb. Doch in etwas weiterer Entfernung gewann die Zentrifugalkraft die Oberhand und verwandelte die nach unten führende Neigung in einen Anstieg. Und dort, wo sich dieser Anstieg umkehrte und die Oberfläche eindellte, befand sich anstelle des Grabens im ersten Beispiel ein kreisförmiger Wall. Im Vergleich zum dreidimensionalen Universum war die gesamte Struktur der Energiepotentiale auf den Kopf gestellt.

Nun drehten sie sich wieder mit dem Bezugsrahmen um das Exponat. Dann legte die körperlose Hand, die diese Bewegung mitmachte, eine Kugel auf den äußeren Rand des Walls: Wie erwartet, entfernte sie sich sofort vom Zentrum. Eine zweite Kugel, die auf den inneren Rand plaziert wurde, stürzte direkt in die Mulde.

»Kein stabiler Orbit möglich.« Orlando fing die davonrollende Kugel auf und versuchte sie genau auf dem Grat zu positionieren, was ihm jedoch nicht gelang. Paolo sah, wie es in seinen Augen ängstlich aufblitzte, doch er sagte trocken: »Zumindest ist Lacerta damit ausgeschlossen. Alles, was kollidieren könnte, hat es schon vor langer Zeit getan.«

Sie gingen zum nächsten Exponat weiter, einem Modell der kosmologischen Evolution der Makrosphäre. Als sich die Materie unter der gegenseitigen Massenanziehung durch die primären Quantenfluktuationen der frühen Makrosphäre zusammenballte, machte sich entweder irgendwann die Rotation bemerkbar und riß die kondensierenden Gaswolken auseinander, oder der Prozeß überschritt die ›kritische Grenze‹ und führte zu einem unkontrollierten Kollaps. Sternensysteme, Galaxien, Cluster und Supercluster, die durch Rotationsbewegungen stabilisiert wurden, waren hier unmöglich. Doch die fraktale Verteilung der ursprünglichen Inhomogenitäten hatte zur Folge, daß die kollabierten Endprodukte ein weites Spektrum unterschiedlichster Massen aufwiesen. Neunzig Prozent der Materie endete in gigantischen Schwarzen Löchern, doch nach den Vorhersagen mußten sich zahllose kleinere Körper bilden, die isoliert genug waren, um für längere Perioden überdauern zu können, einschließlich mehrerer hundert Billionen, deren Stabilität und Energieausstoß mit Sternen vergleichbar waren.

Orlando drehte sich zu Paolo um. »Sterne ohne Planeten. Und wo halten sich die Transformer auf?«

»Vielleicht im Orbit um einen Stern. Sie könnten einen Orbit mit Lichtsegeln stabilisieren.«

»Woraus sollen die bestehen? Es dürfte keine Asteroiden geben, die sich als Rohstoffe verwerten ließen. Vielleicht haben sie zusammen mit der Singularität ausreichend Rohstoffe geschaffen, als sie den Übergang vollzogen, doch wenn sie neue Materie benötigen, müßten sie den Stern selbst anzapfen.«

»Das ist nicht unmöglich. Sie könnten vielleicht sogar auf der Oberfläche leben. Dort dürfte sich auch einheimisches Leben finden, wenn sich welches entwickelt hat.«

Orlando betrachtete wieder das Modell, das eine Art Hertzsprung-Russell-Diagramm enthielt, in dem die Evolution der Temperatur und Leuchtkraft der Sterne dargestellt war. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß viele Sterne kühl genug wären. Mit Ausnahme von Braunen Zwergen, die jedoch in kürzester Zeit völlig gefrieren müßten.«

»Man kann die Temperaturen nicht wirklich vergleichen. Wir sind daran gewöhnt, daß nukleare Reaktionen um mehrere Größenordnungen heißer als chemische sind und sich extrem störend auf biologische Prozesse auswirken. In der Makrosphäre sind beide jedoch mit ähnlichen Energiemengen verbunden.«

»Warum?« Orlandos Gestalt verriet immer noch ein gewisses Unbehagen, aber es war offensichtlich, daß nun seine Neugier geweckt war.

Paolo deutete auf das nächste Exponat, über dem ein Schild mit der Aufschrift TEILCHENPHYSIK rotierte.

Die vierdimensionale Standard-Faser der Makrosphäre erzeugte eine wesentlich kleinere Menge von Elementarteilchen als die sechsdimensionale des normalen Universums. Statt jeweils sechs Flavors von Quarks und Leptonen existierten nur eine Variante von jedem, plus die Antiteilchen. Es gab Gluonen, Gravitonen und Photonen, aber keine W- oder Z-Bosonen, die den Prozeß der Flavor-Veränderung von Quarks vermittelten. Drei Quarks oder Antiquarks bildeten zusammen ein geladenes ›Nukleon‹ oder ›Antinukleon‹, ähnlich einem gewohnten Proton oder Antiproton, und das einzige Lepton und sein Antiteilchen entsprach in etwa einem Elektron und Positron, doch es gab keine Kombination von Quarks, die etwas ergeben hätte, was mit einem Neutron vergleichbar war.

Orlando musterte die Teilchentabelle. »Das Lepton ist ebenfalls viel leichter als das Nukleon, das Photon hat eine Ruhemasse von null, und die Gluonen verhalten sich genau wie Gluonen … Wodurch wird also die chemische Energie der nuklearen angeglichen?«

»Du hast gesehen, was in der Gravitationsmulde geschieht.«

»Was hat das damit zu tun? Aha! Dasselbe findet im Atom statt? Auch die elektrostatische Anziehung wirkt sich in der umgekehrten vierten statt der zweiten Potenz aus, so daß es keine stabilen Orbits gibt, richtig?«

»Richtig.«

»Einen Moment.« Orlando schloß die Augen, während er offenbar uralte Erinnerungen an seine Ausbildung als Körperlicher wachrief. »War es nicht die Unschärferelation, die Elektronen daran hindert, in den Atomkern zu stürzen? Selbst wenn kein Bewegungsimpuls vorhanden ist, kann die Anziehungskraft des Kerns die Elektronenwelle nicht zu eng zusammenquetschen, weil eine Eingrenzung ihrer Position nur den Impuls verstärken würde.«

»Ja. Aber wie sehr wird er verstärkt? Die räumliche Eingrenzung einer Welle wirkt sich umgekehrt proportional auf die Impulsverteilung aus. Kinetische Energie ist proportional zum Quadrat des Impulses, woraus sich das umgekehrte Quadrat ergibt. Also wirkt die effektive ›Kraft‹, die von der Entfernung abhängige Veränderungsrate der kinetischen Energie, in der umgekehrten dritten Potenz.«

Orlandos Gesicht hellte sich für einen Moment mit der puren Freude des Verstehens auf. »In drei Dimensionen kann ein Proton also niemals mit einem Elektron zusammenstoßen, weil die Unschärferelation praktisch als Zentrifugalkraft wirkt. In fünf Dimensionen genügt das jedoch nicht.« Er nickte bedächtig, als hätte er allmählich die Unvermeidlichkeit dieser Tatsache verstanden. »Das heißt, die Leptonenwelle schrumpft auf die Größe des Nukleons. Und was dann?«

»Sobald sich das Lepton im Innern des Nukleons befindet, wird es nur noch durch den Teil der Ladung nach innen gezogen, der dem Zentrum näher ist als es selbst, was ungefähr der fünften Potenz der Entfernung vom Zentrum proportional ist. Das bedeutet, daß die elektrostatische Kraft nicht mehr in der umgekehrten vierten Potenz wirkt, sondern linear wird. Also ist die Energiemulde nicht bodenlos. Außerhalb des Nukleons ist sie zu steil, als daß sich das Lepton ›dagegenstemmen‹ könnte, so wie es ein Elektron in drei Dimensionen tut, doch im Innern des Nukleons krümmen sich die Seiten zusammen und treffen sich in einem Paraboloid.«

Sie gingen zur ersten chemischen Demonstration der Ausstellung weiter, die die paraboloide Senke im Boden der Mulde zeigte, über die eine durchscheinende elektrisch-blaue Glockenform gestülpt war: die Leptonenwelle im Grundzustand der geringsten Energie. Orlando berührte das Gebilde, worauf es in einen angeregten Zustand sprang. Es teilte sich und entfernte sich vom Zentrum, um zwei isolierte Wölbungen zu bilden, von denen die eine rot eingefärbt war, um die entgegengesetzte Phase anzuzeigen. Nach ein paar Tau blitzte die Welle grün auf, emittierte spontan ein Photon und fiel in den niedrigsten Energiezustand zurück.

»Das ist also das Äquivalent eines Wasserstoffatoms in dieser Makrosphäre?«

Paolo stieß ebenfalls die Welle an, um sie auf das nächsthöhere Niveau zu bringen. »Eher eine Kreuzung aus einem Wasserstoffatom und einem Neutron. In der Makrosphäre gibt es keine Neutronen, aber ein positives Nukleon mit einem eingebetteten negativen Lepton, so daß sich die Ladung neutralisiert und das Ganze entfernt einem Neutron ähnelt. Blanca hat es als ›Hydron‹ bezeichnet. Wenn man versucht, zwei zu einem ›Hydron-Molekül‹ zu verbinden, erhält man etwas, das eher an Deuterium erinnert.« Das Exponat reagierte auf seine Worte und stellte gehorsam eine animierte Demonstration zur Verfügung.

Orlando seufzte schwer. »Ich verstehe nicht, daß du diese Fakten so ruhig akzeptieren kannst. Glaubst du wirklich, daß jemand in C-Z es fertigbringt, eine komplette funktionierende Polis nach diesen Regeln zu konstruieren?«

»Vielleicht nicht, aber wenn es schiefgeht, werden wir es nicht einmal bemerken. Ich kann mir nicht vorstellen, daß wir in der Makrosphäre stranden und zusehen können, wie sich die Hardware langsam auflöst. Es gibt nur zwei Möglichkeiten: eine funktionierende Polis oder eine Wolke aus zufällig verteilten Molekülen.«

»Du hoffst es. Wie wollen wir überhaupt Moleküle herstellen, wenn jede chemische Bindung eine nukleare Fusion auslöst?«

»Nicht jede Bindung. Wenn man eine größere Menge von Hydronen zusammenwirft, füllen die Leptonen alle Energiezustände aus, in denen sie fest in die Kerne eingebunden sind, so daß die äußeren schließlich weit genug herausragen, um zwei Atome mit einem respektvollen Abstand zwischen den Kernen verbinden zu können. Dazu müssen die ersten beiden Niveaus vollständig aufgefüllt werden, wozu zwölf Leptonen nötig sind – also muß jedes stabile Molekül aus einigen sinnvoll angeordneten Atomen der Ordnungszahl 13 oder höher bestehen. Das Atom 27 kann fünfzehn kovalente Bindungen eingehen, was es zur nächstmöglichen Entsprechung des Kohlenstoffs macht.« Das Exponat zeigte ihnen den dreidimensionalen Schatten eines fünfdimensionalen Moleküls aus sechzehn Atomen – ein Atom 27, das mit fünfzehn Hydronen verbunden war. Paolo sagte: »Stell es dir einfach als potenzierte Version von Methan vor. Wenn man einzelne Hydronen entfernt und durch Seitenketten ersetzt, kommt man zu immer komplexeren Strukturen.«

Orlando schien sich allmählich geschlagen zu geben. Als er einen Blick in den Bereich des Saals warf, der Spekulationen über die Biochemie und Lebensbauplänen gewidmet war, fiel ihm etwas auf. »U-Stern-Polymere«, zitierte er. »Was bedeutet ›U-Stern‹?«

Paolo folgte seinem Blick. »Das ist nur eine andere Bezeichnung für die Makrosphäre. U ist das normale Universum, und der Stern ist das mathematische Symbol für den ›Dualraum‹, in dem umgekehrte Bedingungen herrschen. Das Universum und die Makrosphäre sind beide zehndimensional … nur daß das eine sechs kleine und vier große Dimensionen besitzt und das andere sechs große und vier kleine. Es handelt sich also um von innen nach außen gekehrte Versionen.« Er zuckte die Achseln. »Vielleicht ist es ein besserer Name. ›Makrosphäre‹ deutet auf den Größenunterschied hin, aber das spielt letztlich kaum eine Rolle. Wenn wir einmal dort sind, werden wir uns ungefähr in denselben Größenordnungen wie jede vergleichbare Lebensform bewegen. Der größte Unterschied wird darin bestehen, daß die Physik von innen nach außen gekehrt ist.«

Orlando lächelte schwach. »Was gibt es?« fragte Paolo.

»Von innen nach außen. Es ist gut zu wissen, daß so das offizielle Urteil lautet. Denn genauso habe ich mich die ganze Zeit gefühlt.« Er drehte sich zu Paolo um und machte plötzlich einen sehr verletzlichen Eindruck. »Ich weiß, daß ich nicht aus Fleisch und Blut bestehe. Ich weiß, daß ich Software bin, genauso wie jeder andere auch. Aber ich glaube irgendwie immer noch daran, daß ich in die reale Welt zurückkehren kann, wenn der Polis etwas zustößt. Weil ich nie mein Vertrauen in die reale Welt verloren habe. Weil ich immer noch nach ihren Regeln lebe.« Er blickte auf seine geöffnete Handfläche. »In der Makrosphäre wird es all das nicht mehr geben. Das Außen wird eine Welt jenseits unseres Begriffsvermögens sein. Und im Innern werde ich nur ein weiterer Solipsist sein, der sich mit Illusionen umhüllt.« Er blickte auf und sagte offen: »Ich habe Angst.« Er beobachtete trotzig Paolos Gesicht, als wollte er ihn zur Behauptung provozieren, der Eintritt in die Makrosphäre wäre im Grunde nichts anderes als der Wechsel in eine exotische Landschaft. »Aber ich kann nicht zurückbleiben. Ich muß ein Teil dieser Zukunft sein.«

Paolo nickte. »Gut.« Nach einer Weile fügte er hinzu: »Aber in einem Punkt irrst du dich.«

»In welchem?«

»Eine Welt jenseits unseres Begriffsvermögens?« Er verzog das Gesicht zu einem Grinsen. »Wo hast du diesen Unsinn aufgeschnappt? Nichts liegt außerhalb unseres Begriffsvermögens. Noch hundert Exponate, und ich verspreche dir, daß du in fünf Dimensionen träumen wirst!«

16 Dualität

Carter-Zimmerman-Polis, U*

Orlando stand außerhalb seiner Schlafkabine und beobachtete, wie die letzte sichtbare Spur seines Universums in der Ferne verblaßte. Die Himmelskuppel über der Schwebenden Insel bot eine Art Blick durchs Schlüsselloch in die Makrosphäre. Nur zwei Sterne waren zu erkennen, und die Station, die sie neben der Singularität errichtet hatten, erschien knapp über dem westlichen Horizont als blinkender weißer Lichtpunkt, der rasch kleiner wurde. Die Singularität selbst war bei dieser Entfernung unsichtbar, nur das Leuchtfeuer der Station markierte ihre Position als Echo des regelmäßigen Photonenstroms, der davon ausging.

Wenn das Team auf Swift jemals mit der Erzeugung dieser Photonen aufhörte, würde die Singularität völlig unsichtbar werden. Eine masselose Anomalie im Vakuum, so winzig wie ein subatomares Teilchen, die fast unmöglich aufzuspüren war. Doch wenn niemand mehr sendete, würde auch niemand mehr zuhören, so daß es keinen Sinn mehr hätte, das Vakuum nach dem heimatlichen Universum abzusuchen. In die Singularität geschossene Daten würden lediglich Neutronen auf Swift zerfallen lassen, ohne daß es jemand registrierte. Einige Leute hatten erwartet, daß die Singularität von Artefakten der Transformer umringt sein müßte, doch Orlando war nicht überrascht, daß sich diese Region als leer erwiesen hatte, da sie auch auf der anderen Seite der Verbindung auf keine Maschinen gestoßen waren.

Das Leuchtfeuer schien mit unnatürlicher Geschwindigkeit zu verblassen, als würde sich die Polis mit rasender Beschleunigung fortbewegen. Auch das war nur eine Folge des Gesetzes der umgekehrten vierten Potenz: Was sich in alle Richtungen ausbreitete, verdünnte sich hier viel schneller. Orlando sah zu, wie die beruhigenden Lichtimpulse schließlich unsichtbar wurden, dann lachte er mühsam über sein angeborenes Gefühl der Verlassenheit. Schließlich konnte man überall stranden. Auf der Erde wäre er bei einer Gelegenheit beinahe an Unterkühlung gestorben, obwohl er weniger als zwanzig Kilometer von zu Hause entfernt gewesen war. Maßstäbe waren bedeutungslos. Entfernungen waren bedeutungslos. Sie würden entweder den Rückweg finden – oder nicht. Und in dieser Welt gab es nichts, das ihnen einen langsamen Tod bereiten konnte, der mit Dehydration und Unterkühlung vergleichbar war.

Er sprach die Landschaft an. »Den Himmel drehen.« In einem bestimmten Moment konnte der normale Blick von der Insel – eine lediglich zweidimensionale Fläche – nur einen schmalen Ausschnitt des vierdimensionalen Himmels der Makrosphäre zeigen. Doch die Kuppel ließ sich über den Himmel bewegen, um ihn portionsweise abzutasten – wie ein Flachlandbewohner den gewöhnlichen Raum scannen konnte, indem er die Ebene seiner schlitzförmigen Perspektive rotieren ließ. Orlando beobachtete, wie die spärlichen Sterne auftauchten und verschwanden, viel weniger, als er von Atlanta aus bei Vollmond gesehen hätte. Andererseits war es bemerkenswert, daß er doch so viele erkennen konnte, da sie so weit verstreut standen und ihr Licht so stark verdünnt war.

Ein heller rostroter Lichtpunkt erschien im Osten und verblaßte wieder, als er aus dem Blickfeld wanderte: Poincaré, der Stern, der der Singularität am nächsten war, ihr erstes Erkundungsziel. Es würde vierzig Megatau dauern, um Poincaré zu erreichen, doch niemand schien gewillt, sich für die Reise einfrieren zu lassen. Dazu gab es über zu vieles nachzudenken und zu vieles zu tun.

Orlando machte sich bereit. »Jetzt zeigt mir U-Stern!« Sein Exo-Ich reagierte auf diesen Befehl und rotierte seine Augäpfel zu Hypersphären, rekonstruierte seine Netzhaut als vierdimensionale Anordnung, restrukturierte sein Sehzentrum und erweiterte sein Neuralmodell für die räumliche Wahrnehmung auf fünf Dimensionen. Als sich die Welt in seinem Kopf ausdehnte, wurde ihm schwindlig, und er geriet in Panik, so daß er aufschrie und die Augen schloß. Er hatte dasselbe schon einmal in sechzehn Dimensionen erlebt, als er den Orpheus-Kalmar betrachtet hatte, doch das war ein Spiel gewesen, eine interessante Neuigkeit, als würde man auf einem Kometen mitfliegen oder neben Blutzellen schwimmen, was den Adrenalinspiegel hochtrieb, aber keine weiteren Konsequenzen hatte. Die Makrosphäre dagegen war kein Spiel; sie war realer als die Schwebende Insel, realer als sein simulierter Körper und selbst realer als die Ruinen von Atlanta, die nun in einem fernen Punkt im Vakuum steckten. Es war der Raum, durch den sich die Polis bewegte, der Schauplatz, auf dem alles, was er dachte und fühlte, in Wirklichkeit stattfand.

Er öffnete die Augen.

Er konnte jetzt viel mehr Sterne gleichzeitig sehen, doch sie schienen sehr spärlich verteilt zu sein; denn hier gab es viel mehr Leere auszufüllen. Ohne richtig darüber nachzudenken, begann er damit, die Punkte zu verbinden, im Kopf einfache Konstellationen zu skizzieren. Hier gab es keine offensichtlichen Figuren, keinen Scorpio oder Orion; man konnte bereits über eine einzige Linie zwischen zwei Sternen staunen. Sein Sichtfeld erstreckte sich nun über den gewohnten Bereich hinaus in zwei orthogonale Richtungen. Paolos Freund Karpal hatte vorgeschlagen, sie als quadral und quintal zu bezeichnen, doch es gab keine offensichtliche Basis für ihre Unterscheidung. Orlando hielt sich an den Oberbegriff: die hyperale Ebene.

Die Netzwerke seines Sehzentrums und seiner Raumvorstellung trafen eine grobe sinnliche Unterscheidung zwischen den hyperalen Richtungen, aber es war dennoch eine bewußte Anstrengung nötig, um sie kognitiv zu erfassen. Sie waren auf keinen Fall vertikal; diese Erkenntnis hinterließ den nachhaltigsten Eindruck. Die Richtung der Gravitation und der Hauptachse seines Körpers hatte nichts damit zu tun. Wenn er wie ein Flachland-Bewohner war, der die Welt außerhalb seiner Ebene sah, so war diese Ebene immer vertikal gewesen, und diese Schlitz-Perspektive hatte sich nun seitwärts erweitert. Aber seine neuen Richtungen waren auch nicht lateral, denn im Gegensatz zu einem vertikalen Flachländer waren seine ›Seiten‹ bereits besetzt. Wenn er sein Sichtfeld bewußt in eine linke und rechte Hälfte aufteilte, so lagen all die ausschließlich hyperalen Sterne entweder in der einen oder der anderen Hälfte, genauso wie es bei den gewöhnlichen Sternen der Fall gewesen war. Auch wenn sein gesunder Menschenverstand ihm dies als einzige Möglichkeit einreden wollte, hatte er nicht das Gefühl, daß der Himmel mehr Tiefe gewonnen hätte, daß die Sterne ihm wie ein holographisches Bild entgegenragten.

Orlando war sich aller drei Negationen gleichzeitig bewußt. Die hyperale Ebene war durch seine Anatomie eindeutig definiert, solange er nicht vergaß, daß sie rechtwinklig zu allen drei Achsen seines Körpers stand.

Eine annähernd kreuzförmige Konstellation befand sich nahezu waagerecht in der hyperalen Ebene. Jeder der vier Sterne hatte ungefähr dieselbe Höhe über dem Horizont und dieselbe azimutale Links-rechts-Ausrichtung, aber sie standen trotzdem nicht an derselben Stelle des Himmels. Durch die hyperalen Richtungen wurden sie in ähnlicher Form wie das Kreuz des Südens auseinandergezogen. Orlando versuchte ihnen räumliche Eigenschaften zuzuschreiben: sinister und dexter für das quadrale Paar, gauche und droit für das quintale. Diese Zuweisung war jedoch völlig willkürlich, als würde man die Kompaßrichtungen einer fiktiven Landkarte auf einem kreisrunden Stück Papier festlegen.

Mehrere Grad nach links-oben-dexter-gauche konnte er vier weitere Sterne erkennen, die in der lateral-vertikalen Ebene lagen, der Ebene des ›normalen‹ Himmels. Die zwei Ebenen mental zu erweitern und ihre Beziehung zu visualisieren war eine sehr ungewöhnliche Erfahrung. Denn sie hatten nur einen einzigen Schnittpunkt. Ebenen schnitten sich für gewöhnlich in Geraden, aber diese hielten sich nicht daran. Eine quadrale Gerade, die zwischen den sinisteren und dexteren Sternen des Hyperalen Kreuzes hindurchlief, durchbohrte die vertikale Ebene in rechten Winkeln zu beiden Armen des Vertikalen Kreuzes … und dasselbe galt für die quintale Gerade. Am Himmel – oder in seinem Kopf – gab es vier Geraden, die alle rechtwinklig zueinander verliefen.

Und der Himmel wirkte dennoch flach.

Orlando senkte nervös den Blick. Auch unter dem Horizont waren Sterne sichtbar, aber er sah sie nicht durch den Boden, sondern drumherum, als würde er auf einer schmalen Klippe oder einer spitzen Säule stehen. Er hatte sich entschlossen, auf die Fähigkeit zu verzichten, seinen Kopf oder Körper aus den gewohnten drei Dimensionen der Landschaft hinausbewegen zu können, obwohl sich seine Augen wie bei einem hyperalen Frosch aus dem Schädel wölbten, um zusätzliche Informationen aufnehmen zu können. Er stellte sich einen vertikalen Flachland-Bewohner mit zwei kreisförmigen Augen vor, eins über dem anderen, die sich plötzlich in Kugeln verwandelten. Ihre Bewegungsachsen lagen immer noch in der ebenen Welt, doch die Linsen, die Pupillen, ihr Sichtfeld ragten darüber hinaus. Dieser Kompromiß war nicht nur im Grunde eine groteske anatomische Unmöglichkeit, sondern verursachte ihm allmählich eine seltsame Mischung aus Schwindel und Klaustrophobie. Die Insel war in den zusätzlichen Dimensionen unendlich dünn, und er konnte deutlich sehen, daß die leichteste hyperale Bewegung seines Körpers ihn wie einen betrunkenen kosmischen Säulenheiligen in den Raum stürzen lassen würde. Gleichzeitig vermittelte die physikalische Gefangenschaft, die ihn genau daran hinderte, das Gefühl, zwischen zwei Glasscheiben gequetscht zu sein oder unter einer bizarren neurologischen Erkrankung zu leiden, die ihm die Fähigkeit nahm, sich in bestimmte Richtungen zu bewegen. »Meinen ursprünglichen Zustand wiederherstellen.« Sein Sichtfeld kollabierte vergleichsweise zu einer Lochmaske, und für einen Moment kam er sich so entsetzlich geschrumpft vor, daß er heftig den Kopf bewegte, um seine Scheuklappen abzuschütteln. Dann war sein Sichtfeld unvermittelt wieder beruhigend normal, und der weite Himmel der Makrosphäre war nur noch wie die verblassende Erinnerung an eine schwindelerregende optische Täuschung.

Er wischte sich den Schweiß von den Augen. Es war zumindest ein Anfang gewesen. Ein kleiner Vorgeschmack auf die Wirklichkeit. Vielleicht würde er irgendwann den Mut aufbringen, sich mit fünfdimensionaler Anatomie durch eine vollständig fünfdimensionale Landschaft zu bewegen. Abgesehen von der irritierenden Möglichkeit, einen Blick auf seine eigenen inneren Organe werfen zu können – wie ein Flachländer, der seinen Kopf aus der Ebene krümmte –, müßte er wie eine Scherenschnittfigur das Gleichgewicht halten, wenn er seinen simulierten Körper nicht um zwei Dimensionen erweiterte und somit zusätzlich in die quadrale und quintale Richtung fallen konnte.

Doch selbst wenn er die Anatomie und die Instinkte erwarb, sich in fünf Dimensionen zu orientieren, hätte er damit nur die Oberfläche angekratzt. Es gäbe vieles mehr, an das er sich anpassen müßte. Als Körperlicher hatte er mehrere Male mit Geräten getaucht, doch er war kaum in der Lage gewesen, mit amphibischen Vitalen zu kommunizieren. Die Transformer hielten sich mindestens seit einer Milliarde Jahre hier auf – oder der vergleichbaren Makrosphärenzeit, entsprechend der Zeitrate der wahrscheinlichsten biochemischen oder cybernetischen Prozesse. Natürlich waren sie intelligente Geschöpfe, die ihr Schicksal kontrollierten, und keine gestrandeten Fische, die über die richtigen Mutationen verfügen mußten, um zu überleben. Vielleicht hatten sie sich überhaupt nicht verändert. Möglicherweise hatten sie sich wie gute Realisten – oder gute Abstraktionisten – an Simulationen ihrer altbekannten Welt gehalten.

Doch nach Äonen mochten sie sich entschlossen haben, sich an ihre neue Umgebung zu akklimatisieren. In diesem Fall konnte sich eine Kommunikation als unmöglich erweisen, es sei denn, in der Expedition fand sich jemand, der bereit war, ihnen auf halbem Wege entgegenzugehen.

Jemand, der bereit war, eine Brücke zu schlagen und zwischen ihnen zu vermitteln.

Das Flugdeck war überfüllt, wodurch es zur perfekten Umgebung wurde, um die Auseinandersetzung mit unerwarteten Hindernissen zu üben. Trotzdem verbrachte Orlando die meiste Zeit damit, gebannt die Aussicht zu betrachten. Eine gesamte Wand der Landschaft in Form eines Penterakts bestand aus einem großen Fenster, und das vergrößerte Bild von Poincaré dahinter forderte einfach dazu auf, nichts zu tun, als dazustehen und es anzustarren. Sich in öffentlichen 5-Landschaften zu bewegen machte Orlando immer noch sehr befangen, weniger aus Furcht, flach auf das Gesicht zu fallen, sondern eher aus der starken Empfindung, daß es gar nicht sein Verdienst war, wenn er nicht umfiel. Sein 5-Körper war mit zahllosen wertvollen Reflexen ausgestattet, genauso wie es bestimmt auch bei jedem Lebewesen der Makrosphäre der Fall war, doch wenn er sich auf diese fremden Instinkte verließ, fühlte er sich, als würde er einen Telepräsenz-Roboter steuern, der mit so vielen autonomen Reaktionen programmiert war, daß jede Anweisung, die er ihm gab, im Grunde überflüssig war.

Er blickte auf den Boden des Fensters und stellte fest, daß selbst die trivialsten Details einer 5-Landschaft faszinierend sein konnten. Der Tesserakt des Fensters traf sich mit dem Tesserakt des Bodens nicht in einer Linie, sondern einem ungefähr kubischen Raum. Daß er diesen gesamten Rauminhalt gleichzeitig sehen konnte, erschien ihm völlig sinnvoll, wenn er ihn sich als untere Hyperfläche des transparenten Fensters vorstellte, doch als er erkannte, daß jeder Punkt gleichzeitig ein Schnittpunkt mit der vorderen Hyperfläche des durchscheinenden Bodens war, verflüchtigte sich jede noch vorhandene Illusion der Normalität.

Im Fall von Poincaré waren Illusion der Normalität von Anfang an unhaltbar, da selbst der Umriß des Sterns seine althergebrachten Vorstellungen von Krümmung und Proportion irritierte. Orlando konnte auf den ersten Blick sehen, daß die vierdimensionale Scheibe des Sterns nur etwa ein Drittel des Tesserakts ausfüllte, der ihn von seinem Standpunkt aus gesehen einrahmte – viel weniger als ein Kreis, der in ein Quadrat einbeschrieben war. Deshalb wirkte es, als würde er nach innen durchhängen, wahrend er sich zwischen den acht Berührungspunkten mit dem Tesserakt wölbte. Natürlich war das nicht der Fall, sondern nur das Resultat unzureichend angepaßter Erwartungen. Und seit die Polis nahe genug war, um die Kontinente des Sterns aufzulösen, war Orlando völlig geblendet. Die Begrenzungen dieser gigantischen schwimmenden Blöcke aus kristallinen Mineralien waren viel komplizierter gestaltet, als es in der dreidimensionalen Natur möglich war. Keine vom Wind geformte Landschaft, kein Korallenriff konnte so verzwickt und verschlungen sein wie diese Silhouette aus dunklem Fels vor glühender Magma.

»Orlando?«

Er bewegte sich langsam, dachte genau nach, was er tat, folgte den Vorschlägen seines Körpers, aber er weigerte sich, die Kontrolle an den Autopiloten zu übergeben. Paolo befand sich hinten-links-dexter-gauche von ihm, und er drehte sich zuerst in der horizontalen, dann der hyperalen Ebene. Orlando war für Signaturen blind, doch sein Sehzentrum war darauf abgestimmt, fünfdimensionalen Gesichtszügen dieselbe Bedeutung zuzumessen wie den traditionellen, so daß er das sich nähernde vierbeinige Geschöpf sofort als seinen Sohn identifizierte.

Zweibeiner konnten ihren Körper in der Makrosphäre viel schlechter balancieren als jemand mit einem Springstock auf der Erde. Mit genügend Ressourcen zur Wahrung des dynamischen Gleichgewichts wäre alles möglich gewesen, doch in C-Z hatte sich niemand für einen derartig unpraktischen 5-Körper entschieden. Für Vierbeiner auf einer vierdimensionalen Hyperfläche gab es nur einen Grad der Instabilität. Wenn die linken und rechten Fußpaare rechtwinklig auf der hyperalen Ebene standen, stützten sie sich gegenseitig, wodurch nur noch die Möglichkeit blieb, nach vorn oder hinten zu wanken – ganz ähnlich wie bei Zweibeinern auf zweidimensionalem Boden. Sechsbeinige Makrosphären-Bewohner könnten genauso stabil stehen wie die Vierbeiner der Erde, aber es bestand ein gewisser Zweifel, ob sie sich zu einer aufrecht gehenden Spezies mit zwei Armen entwickeln würden. Acht Gliedmaßen wären für eine solche Evolution vermutlich geeigneter. Orlando war viel mehr an den Möglichkeiten interessiert, die den Transformern offenstanden, als an der Dynamik der natürlichen Selektion, doch genauso wie Paolo hatte er sich für vier Beine und vier Arme entschieden. Dazu waren keine zentaurengleichen Erweiterungen ihrer Körper erforderlich gewesen, denn der hyperale Raum um ihre Hüften und Schultern stellte mehr als ausreichend Platz für die zusätzlichen Gelenke zur Verfügung.

Paolo sagte: »Elena hat sich die Absorptionsspektren der Küstenregionen angesehen. Dort finden zweifellos bestimmte lokale, katalytische chemische Reaktionen statt.«

»›Katalytische chemische Reaktionen?‹ Warum ist niemand bereit, das Wort ›Leben‹ in den Mund zu nehmen?«

»Wir bewegen uns auf unbekanntem Terrain. Im heimatlichen Universum könnten wir mit einiger Gewißheit sagen, welche Gase vorhanden sein müßten, wenn sie biogen wären. Hier wissen wir zwar, welche Elemente reaktionsfähig sind, aber wenn es darum geht, ob sie durch einen anorganischen Prozeß erneuert werden könnten, sind wir auf Vermutungen angewiesen. Es gibt keine einfache chemische Signatur, die ›Leben!‹ schreit.«

Orlando wandte sich wieder dem Anblick von Poincaré zu. »Ganz zu schweigen von einer, die ›kein einheimisches Leben, sondern Transformer!‹ schreit.«

»Dazu benötigen wir keine chemische Signatur. Wir können sie einfach fragen. Oder meinst du, sie könnten vergessen haben, wer sie sind?«

»Sehr witzig.« Trotzdem fühlte er einen kalten Schauder. Auch wenn er recht gut akklimatisiert war – er konnte auf vier Beinen in der Mitte eines Penterakts stehen, ohne zu einem lallenden Bündel zusammenzubrechen –, so konnte er sich dennoch nicht vorstellen, seine Vergangenheit zu vergessen, seinen angestammten Körper und sein Universum. Die Transformer jedoch waren schon milliardenmal länger hier gewesen.

Paolo sagte: »Mein Swift-Ich teilt mir mit, daß man damit begonnen hat, eine Kopie der Polis in die Oberfläche von Kafka zu gravieren.« In seiner Stimme lag ein resignierter Widerwille, denn falls sich der Zentrumsausbruch als Mißverständnis erwies, würde die Aushebung dieser gigantischen Gräben als größter Akt der Schändung seit dem Zeitalter der Barbarei in die Geschichte eingehen. »Die Modelle der Rekonstruktionsroboter sehen allerdings noch nicht ganz einwandfrei aus. Es ist schade, daß die Transformer nichts über das Neutrino-Spektrum erwähnt haben. Die Gesamtenergiemenge für alle Teilchen auf allen Frequenzen ist nahezu nutzlos für eine Schadensabschätzung, und unsere eigenen Vorhersagen sind sehr unsicher, da wir keine Ahnung haben, wie oder warum das Zentrum der Galaxis kollabieren soll.« Er lachte trocken. »Vielleicht haben sie gar nicht damit gerechnet, daß irgend jemand versuchen würde, dem Ausbruch zu entgehen. Vielleicht wußten sie, daß niemand das Ereignis überleben kann. Deshalb haben sie uns den Schlüssel zur Makrosphäre hinterlassen, statt uns Hinweise zu geben, wie man Maschinen baut, die vor Neutrinos sicher sind. Nachdem es zu spät war, aus der Galaxis zu fliehen, stand fest, daß dies die einzige Fluchtmöglichkeit sein würde.«

Orlando wußte, daß er provoziert werden sollte, doch er antwortete ruhig: »Selbst wenn niemand den Zentrumsausbruch überleben kann, muß dies nicht unbedingt das Ende sein. Hier besteht das Vakuum aus vierdimensionalen Universen. Selbst wenn es unmöglich ist, in sie einzubrechen, muß es andere Singularitäten geben, andere Verbindungen, die bereits von innen geschaffen wurden. In all diesen Universen muß es andere Spezies geben, die genauso weit fortgeschritten wie die Transformer sind.«

»Das kann sein. Doch sie müssen recht selten sein, sonst wäre es hier nicht so einsam.«

Orlando zuckte die Achseln. »Wenn es also für die gesamte Koalition keine Rückfahrkarte aus der Makrosphäre gibt, dann soll es eben so sein.« Er sprach mit trotziger Gelassenheit, doch die Vorstellung war ihm nahezu unerträglich. Er hatte sich immer wieder eingeredet, daß es einen Rückweg geben würde, daß er als Körperlicher sterben würde, daß ihn ein körperliches Kind begraben würde, auf einer Welt, wo er Tausenden künftigen Generationen versprechen konnte, daß kein Feuer und kein Gift vom Himmel regnen würden. Wenn die Makrosphäre die einzige wahre Zuflucht war, dann schrumpften die Möglichkeiten seines künftigen Lebens zusammen: Entweder mußte er diese Phantasie in einer 3-Landschaft simulieren, oder er verkörperte sich in der fremdartigen Chemie dieses Universums und versuchte ein Kind aufzuziehen, auf einer Welt, die surrealer als alles war, was in Ashton-Laval hervorgebracht worden war.

Paolo gelang es, mit seinem transformierten Gesicht Reue zu zeigen, die Orlandos transformierten Augen sichtbar war. »Vergiß deine Sorgen um eine Rückfahrkarte. Wenn wir tatsächlich mit den Transformern reden können, werden sie uns vermutlich sagen, daß wir alles ganz falsch interpretiert haben. Es gab überhaupt keine Warnung, und es wird keinen Zentrumsausbruch geben. Wir haben es einfach nur falsch verstanden.«

Sonden wurden nach Poincaré geschickt, auf schnellen Bahnen mit einer einzigen Annäherung. Orlando sah zu, wie immer mehr Bilder eintrafen, doch die gekrümmten Streifen, die von den Instrumenten als topographische und chemische Landkarten erfaßt wurden, kratzten lediglich an der Hyper-Oberfläche des Sterns. Die Eindrücke der gefalteten Gebirgszüge und Eruptivebenen im Innern der Kontinente wirkten auf seine angestammte Wahrnehmung verblüffend organisch. Es gab vom Wind gestaltete Plateaus mit verschlungenen Formen wie von Fingerabdrücken, durch Lavaströme ausgehöhlte Kanäle, die sich kunstvoller als Kapillarsysteme verzweigten, Auswüchse gefrorenen Magmas, die wie emporschießende Pilze hervorragten. Poincarés Himmel war stets finster, doch die Landschaft selbst strahlte vor Hitze, die vom Kern emporströmte, glühte in Wellenlängen, die dem Infrarot analog waren: an der Grenze zwischen den Energieniveaus der Leptonen-Übergänge und der molekularen Vibrationen. Im Absorptionsspektrum der Atmosphäre über den inneren Kontinenten waren Spuren von Ringen und verzweigten Ketten des Atoms 27 nachweisbar, doch die komplexesten chemischen Signaturen wurden in der Nähe der Küsten festgestellt.

Außerdem gab es Ballungen aufragender Strukturen in den Küstenregionen, bei denen es sich nicht um plausible Produkte der Erosion oder der Tektonik, der Kristallisation oder des Vulkanismus zu handeln schien. Diese Türme befanden sich an der idealen Stelle, um Energie aus dem Temperaturunterschied zwischen den Magma-Ozeanen und den verhältnismäßig kühlen Landmassen zu gewinnen. Doch es war nach wie vor unklar, ob es das einheimische Pendant zu riesigen Bäumen oder ein Artefakt darstellte.

Eine zweite Welle von Sonden wurde in den Orbit gebracht. Sie verfügten über Antriebe, die sie an den äußeren Rand des Grats der Abstoßung drängten, so daß sie bei Maschinenschaden in den Weltraum davontrieben, statt auf Poincaré zu zerschellen. Größenvergleiche mit dem heimatlichen Universum waren diffizil, doch wenn sie ihre neuen 5-Körper als Maßstäbe benutzten, konnte Poincarés Hyper-Oberfläche zehnmilliardenmal soviel Bewohner wie die Erde aufnehmen – oder mehreren tausend industriellen Zivilisationen Versteckmöglichkeiten in den Spalten zwischen den mutmaßlichen Wäldern und gewaltigen Wüsten bieten. Die kartographische Erfassung des gesamten Sterns mit einer Auflösung, die eine Prä-Introdus-Großstadt von der Größe Schanghais offenbaren oder ausschließen könnte, wäre ähnlich aufwendig wie die Kartographie sämtlicher terrestrischen Planeten der Milchstraße. Das kreisförmige Band aus Bildern, die von einer Sonde während eines Umlaufs um die Hypersphäre aufgenommen wurden, entsprachen letztlich nur einem Nadelstich, und selbst wenn der Orbit auf eine vollständige Kugel erweitert wurde, ergab dies nur einen verhältnismäßig winzigen Ausschnitt – in den Proportionen genauso umfassend wie die Aufnahme eines Flecks auf einem gewöhnlichen Globus.

Als Carter-Zimmerman nun ebenfalls in einen antriebsgestützten Orbit ging, wurde der Anblick vom Flugdeck für Orlando immer überwältigender: zu detailliert und komplex, um alles erfassen zu können, aber viel zu interessant, um es nicht wenigstens zu versuchen. Jeder Blick war wie ein Tusch komprimierter atonaler Musik. Man konnte die Eindrücke nur ausblenden oder sie aufmerksam über sich ergehen lassen, obwohl sie auch dann keinen Sinn ergaben. Fr überlegte, ob er seinen Geist weiter modifizieren sollte. Schließlich dürfte kein Einheimischer und kein akklimatisierter Makrosphären-Bewohner auf den Anblick dieser Welt reagieren, als wäre alles eine von Drogen hervorgerufene Halluzination, kein normales Bild, sondern eine Massenstimulation von Netzwerken, die kurz vor dem Wahrnehmungskollaps standen.

Er ließ sein Sehzentrum durch sein Exo-Ich erweitern, indem eine Reihe von Symbolen integriert wurden, die auf verschiedene vierdimensionale Formen und dreidimensionale Begrenzungen reagierten – allesamt primitive Formen, die für Makrosphären-Bewohner vermutlich nicht exotischer waren als ein Berg oder ein Felsblock für einen Körperlichen. Nun wurde der Anblick von Poincaré ein wenig gezähmt, durch das neue Vokabular etwas verständlicher, obwohl es immer noch tausendmal dichter als jedes Satellitenbild der Erde oder Swifts war.

Gleichzeitig wurde die Schwebende Insel unerträglich, zu einer Zwangsjacke für seine Sinne, zu einem Sarg mit einem Nagelloch, durch das der Himmel hereindrang. Dasselbe galt für jede andere 3-Landschaft. Selbst wenn er zur dreidimensionalen Sinneswahrnehmung zurückkehrte, konnte er die neuen Symbole nicht mehr herausreißen, ohne damit gleichzeitig seine Erinnerungen an Poincaré zu verlieren. Fr spürte ständig die Abwesenheit der Stimulation, die genauso intensiv war, als hätte sich die Welt in ein gleichförmiges Weiß verwandelt.

Er hatte die Möglichkeit, zwischen zwei Symbolmengen – eine für 3-Landschaften und eine für 5-Landschaften – zu alternieren, während sein Exo-Ich die unübersetzbaren Teile seiner Erinnerungen speicherte. Das würde ihn letztlich in zwei Personen verwandeln, in serielle Klone. Wäre das wirklich so schlimm? Von ihm gab es bereits einige tausend Versionen, die über die gesamte Diaspora verstreut waren.

Aber er war hierhergekommen, um persönlich den Transformern zu begegnen, nicht um einen Makrosphären-Zwilling zu gebären, der es an seiner Stelle tun würde. Und wenn die Diaspora-Klone bereit waren, zu fusionieren und zur Erde zurückzukehren – falls das jemals möglich war –, was würde dann aus einem Klon werden, der in einem Regenwald durch den Mangel an Sinneseindrücken wahnsinnig würde, der unter einem mitternächtlichen Wüstenhimmel stand und frustriert über die Schlüssellochperspektive aufschreien würde?

Orlando legte die Erweiterungen vollständig ab und fühlte sich plötzlich wie nach einem Gedächtnisverlust oder einer Amputation. Er starrte vom Flugdeck auf Poincaré und war benommener und hilfloser als je zuvor.

Paolo wollte wissen, wie es ihm ging. »Alles in Ordnung«, antwortete er. »Ich komme gut zurecht.«

Er wußte genau, was geschah: Er hatte die Reise mitgemacht, soweit es ihm möglich war, während er immer noch auf eine Rückkehr hoffte. Aber hier gab es keinen stabilen Orbit. Entweder näherte man sich dieser Welt mit hoher Geschwindigkeit, nahm mit, was man brauchte, und zog sich wieder zurück – oder man ließ sich einfangen und trudelte der unausweichlichen Kollision entgegen.

»Es ist ein sehr schwacher Effekt, aber ich habe überall Hinweise gefunden, daß das Ökosystem leicht zu ihren Gunsten verschoben ist. Es ist keineswegs so, daß sie hinsichtlich der Anzahl oder der Ausnutzung der Ressourcen dominieren, aber es gibt bestimmte Glieder in der Nahrungskette, die letztlich alle dieser Spezies nützen und deren Robustheit und Zuverlässigkeit kaum natürlich sein kann.«

Elena sprach zu den meistern Bürgern von C-Z U-Stern, fünfundachtzig Individuen, die sich in einem kleinen Saal versammelt hatten. Es war zur Abwechslung eine 3-Landschaft, und Orlando war dankbar, daß er nicht der einzige war, der eine Erholung von der Realität der Makrosphäre ertragen konnte. Die detaillierte Kartographierung von Poincaré hatte keine offensichtlichen Anzeichen auf eine technische Zivilisation ergeben, aber die Xenologen hatten Zehntausende Spezies pflanzlichen und tierischen Lebens identifiziert. Ähnlich wie auf Swift war es natürlich möglich, daß sich die Transformer irgendwo in einer gut versteckten Polis verbargen, doch nun behauptete Elena, den Beweis für biologische Manipulationen gefunden zu haben, und die Nutznießer schienen über keine weitere Tarnung zu verfügen als das bescheidene Ausmaß ihrer Bemühungen.

Die Xenologen hatten vorläufige ökologische Modelle für alle Spezies entworfen, die groß genug waren, um aus dem Orbit sichtbar zu sein – in den zehn Regionen, die sie einer genaueren Analyse unterzogen hatten. Mikroben blieben eine Sache der Spekulation. Die riesigen ›Türme‹, die nun als Janus-Bäume bezeichnet wurden, wuchsen entlang der Küstenregionen und gewannen ihre Energie aus dem Licht, das vom geschmolzenen Ozean abgestrahlt wurde, jeder individuelle Baum besaß eine laterale Symmetrie, die auf Orlando extrem bizarr wirkte. Die Blätter waren auf der landwärtigen Seite größer, vertikaler und spärlicher. Dieselbe morphologische Verschiebung setzte sich von Baum zu Baum fort, zwischen jenen, die direkt dem ozeanischen Licht ausgesetzt waren, und den vier bis fünf Reihen dahinter, die weniger privilegiert waren. Die Blätter in der ersten Reihe waren auf der meerwärtigen Hyperfläche in einem lebhaften Bananengelb gefärbt und auf der Rückseite in hellem Purpurrot. Die zweite Reihe benutzte dasselbe Purpurrot, um die überschüssige Energie aus der ersten Reihe aufzufangen, und strahlte ihre eigene mit blau-grünen Rückseiten ab. In der vierten und fünften Reihe hatten sich die Pigmente der Blätter in den ›Infrarot‹-Bereich verschoben, was sie im ›sichtbaren Licht‹ blaßgrau erscheinen ließ. Diese Farbverschiebungen entsprachen den Anordnungen der Wellenlängen, wogegen die Unterscheidung zwischen sichtbarem und infrarotem Licht notwendigerweise willkürlich war, da verschiedene Spezies des Poincaré-Lebens für unterschiedliche Ausschnitte des Spektrums empfindlich waren.

Da die meisten dieser Blätter nahezu vertikal standen, behinderten sie das Sichtfeld der Sonden viel weniger, als wenn sie dem Himmel zugewandt gewesen wären, und durch zufällige Lücken ergaben sich beträchtliche zweidimensionale Einblicke. Man hatte eine atemberaubende Vielfalt an Waldbewohnern beobachtet, von großen, fliegenden und gleitenden exothermen Karnivoren – allesamt achtgliedrig, die Flügel mitgezählt – bis zu Flecken, die an Pilze erinnerten und sich direkt von den Bäumen zu ernähren schienen. Das große Volumen an beobachtbarem Wald und das Fehlen von täglichen und jahreszeitlichen Rhythmen hatte es den Xenologen ermöglicht, sehr viele Lebenszyklen verhältnismäßig schnell zu deduzieren. Nur wenige Spezies reproduzierten sich synchron, und bei diesen lief die Entwicklung nur in eng begrenzten Regionen parallel, so daß sich letztlich von jeder Spezies Individuen jeder Altersstufe finden ließen. Es gab Junge, die lebend und unabhängig geboren wurden, während sich andere in Taschen oder eiähnlichen Säcken in Nestern oder hängenden Trauben, unter Janus-Rinde, in toter, gelähmter oder ahnungsloser Beute oder selbst den Kadavern ihrer Eltern entwickelten.

Im Binnenland blockierte der Wald das Meereslicht, doch das Leben ergoß sich bis in die Schatten. Einige Tiere entfernten sich von der Küste, um ihre Jungen aufzuziehen, dicht gefolgt von Raubtieren, doch es gab auch lokale Spezies, beginnend mit Pflanzen, die von Nährstoffen lebten, die aus dem Wald ausgewaschen wurden. Das Leben auf Poincaré benutzte kein universelles Lösungsmedium, sondern ein halbes Dutzend weitverbreitete Moleküle, die bei den Temperaturen an der Küste flüssig waren. Auf den Wald selbst fiel nur selten Regen, und die größeren Flüsse, die aus dem öden Binnenland herabflossen und verdampften, wenn sie den Magma-Ozean erreichten, enthielten wenig organisches Material. Dafür tropfte genügend Tau aus höheren Atmosphärenschichten die Janus-Bäume hinab und fand den Weg ins Binnenland, angereichert mit Substanzen, die die Grundlage eines sekundären Ökosystems aus mehreren tausend Spezies bildeten.

Einschließlich der Eremiten.

Elena zeigte Diagramme mit dem geschätzten Energie- und Nahrungsumsatz für räuberische, grasende, parasitäre und symbiotische Beziehungen. »Je gründlicher die Analyse, desto deutlicher treten die Beweise hervor. Es ist nicht nur so, daß sie keine Freßfeinde oder sichtbare Parasiten haben, sie sind außerdem völlig frei von Populationsdruck, Nahrungsknappheit und Krankheiten. Jede andere Spezies ist chaotischen Folgen der Populationsdynamik unterworfen – selbst die Janus-Bäume weisen Anzeichen auf übermäßige Vermehrung und vorübergehendes Absterben auf. Die Eremiten jedoch sitzen völlig unbehelligt inmitten all dieser heftigen Umschwünge. Es scheint, als wäre die gesamte Biosphäre maßgeschneidert worden, um sie vor allen Unbilden zu schützen.«

Sie rief ein 5-Bild auf, und Orlando schaltete widerstrebend seine Wahrnehmung um, damit er es richtig betrachten konnte. Die Eremiten, erklärte Elena, waren molluskenartige Geschöpfe ohne Gliedmaßen, die in festen Strukturen lebten, die teils wie Schalen ausgeschieden wurden und teils in den Boden gegraben waren. Sie schienen den größten Teil ihres Lebens in diesen Bauten zu verbringen und ernährten sich von glücklosen Opfern, die in einen glatten Graben fielen, der direkt zur Mundpartie der Eremiten führte. Kein Fleischfresser hatte die nötigen Werkzeuge entwickelt, um sie aus ihren Bauten zu klauben, und obwohl viele Spezies intelligent genug waren, den Gräben aus dem Weg zu gehen, gab es trotzdem ausreichend Opfer. Und von den sechs Millionen Eremiten, die aus dem Orbit beobachtet worden waren, hatte sich kein Exemplar reproduziert und war keins gestorben.

Karpal war skeptisch. »Es ist lediglich eine scheue, seßhafte Spezies, die in der kurzen Zeitspanne, die wir sie beobachten, von der Evolution begünstigt wird. Man sollte sich davor hüten, ihre Lebensspanne auf das Sechsmillionenfache der Beobachtungsperiode zu extrapolieren. Wir haben noch keine signifikanten Temperaturschwankungen in der Kruste erlebt, die zweifellos verheerende Auswirkungen haben werden. Wir sollten unsere Ressourcen in die Wüsten verlagern. Wenn sich die Transformer auf Poincaré befinden, dürften sie sich möglichst weit vom einheimischen Leben entfernt niedergelassen haben. Warum sollten sie zugunsten dieser Kreaturen in das Ökosystem eingreifen?«

Elena antwortete steif: »Ich wollte nicht andeuten, daß sie etwas Derartiges getan haben. Die Poincaréaner könnten diese Manipulationen selbst und für sich selbst durchgeführt haben.«

»Hast du sie bei irgendwelchen Tätigkeiten ertappt, die auch nur entfernt an Biotechnik erinnern?«

»Nein. Aber nachdem sie sich diese sichere Nische geschaffen haben, wären keine weiteren Veränderungen mehr nötig.«

Orlando sagte: »Selbst wenn sie intelligent genug sind, um so etwas bewerkstelligen zu können … wenn ihre Vorstellung von Utopia darin besteht, auf immer in einer Höhle zu hocken und darauf zu warten, daß ihnen etwas Eßbares ins Maul gleitet, frage ich mich, warum sie etwas von den Transformern wissen sollen. Zehntausend funkelnde Raumschiffe könnten vor einer Milliarde Jahre an Poincaré vorbeigeflogen sein, doch selbst wenn die Eremiten zu jener Zeit schon existierten, werden sie sich kaum daran erinnern. Es dürfte ihnen gleichgültig gewesen sein.«

»Das wissen wir nicht. Sieht Carter-Zimmerman auf der Erde wie ein Hort intellektueller Neugierde aus? Kann jemand nach einem Blick auf die Schutzhülle sagen, was in der Polis-Bibliothek gespeichert ist?«

Karpal stöhnte auf. »Du nimmst dir Orpheus zu sehr zu Herzen. Ein biologischer Computer auf einem Planeten in einem anderen Universum beweist kaum …«

Elena gab zurück: »Ein natürlicher biologischer Computer beweist kaum, daß es sich um gewöhnliche Produkte der Evolution handelt. Aber warum sollte das Leben von Poincaré sie nicht gezielt hergestellt haben? Niemand weist die Vorstellung zurück, daß jede technische Zivilisation irgendwann den Introdus vollzieht. Wenn die Poincaréaner großes Geschick in der Biotechnik entwickelten, spricht nichts dagegen, daß sie statt einer Maschine eine geeignete lebende Spezies erschaffen haben.«

Paolo meldete sich begeistert zu Wort. »Genau! Die Eremiten konnten lebende Poleis sein, die das gesamte Ökosystem zur Energieversorgung nutzen. Aber sie müssen nicht zwingend von einheimischen Poincaréanern geschaffen worden sein. Als die Transformer hier eintrafen und kein intelligentes Leben vorfanden, haben sie ein wenig am Ökosystem gedreht, um sich eine sichere Nische zu schaffen, und dann die Eremiten produziert, um in sie zu migrieren und sich die Zeit in 3-Landschaften zu vertreiben.«

Elena lachte unsicher, als hätte sie den Verdacht, man wollte sich über sie lustig machen. »Sich die Zeit vertreiben … bis was geschieht?«

»Bis sich hier etwas entwickelt hat – eine Spezies, mit der sie kommunizieren können. Oder bis jemand eintrifft – jemand wie wir.«

Die Debatte ging weiter, doch man kam zu keinem eindeutigen Schluß. Nach der Beweislage konnten die Eremiten alles mögliche von zufälligen Nutznießern der natürlichen Selektion bis zu den heimlichen Herrschern von Poincaré sein.

Schließlich wurde abgestimmt, und Karpal verlor. Die Wüsten waren viel zu groß für eine Suche ohne klares Ziel. Die Expedition würde sich weiterhin auf die Eremiten konzentrieren.

Orlando bewegte sich langsam über den leuchtenden Fels und spürte schmerzlos feinen Schotter unter der Sohle seines einzelnen breiten Fußes, der sich wellenförmig bewegte. Außerhalb der Höhle fühlte er sich nackt und verletzlich. Seit zwanzig Kilotau hatte er jetzt den Eremiten gespielt und seine Marionette über die Hyper-Oberfläche von Poincaré gesteuert, so daß er bereits ein derartiges Einfühlungsvermögen aufbrachte. Oder vielleicht genoß er einfach nur den Blick durch den schmalen Tunnel, der ihm half, die fünfdimensionale Landschaft auf ein erträgliches Maß zu reduzieren.

Als er wußte, daß er in Sichtweite seines Nachbarn war, fuhr er neun Signalstiele aus und vollführte Geste 17, die einzige Sequenz, die er noch nie zuvor ausprobiert hatte. Es war beinahe so, als würde er die Hände ausstrecken und mit den Fingern wackeln – das Fragment einer Zeichensprache, die seiner Erinnerung entstammte, ohne daß er ihre Bedeutung kannte.

Er wartete und lugte in den Tunnel, der das Perlmuttlicht der Körperwärme des Aliens reflektierte.

Nichts.

Echte Eremiten verließen ihre Behausungen fast ausschließlich zum Zweck der Errichtung einer neuen. Ob sie aus ihrem alten Bau herausgewachsen waren oder ob sie sich von einer Quelle der Gefahr oder des Unbehagens entfernen wollen, war immer noch unklar. Gelegentlich kreuzten sich die Wege zweier nackter Eremiten. Neun Megatau der Bodenbeobachtung durch einen Schwarm von Atmosphärensonden hatten eine Gesamtzahl von siebzehn solcher Ereignisse registriert. Sie schienen nicht zu kämpfen oder zu kopulieren, sofern sie es nicht aus der Ferne mit kaum bemerkbaren Sekretionen bewerkstelligten, aber sie streckten mehrere stielartige Organe aus – bis zu zwölf Hyperzylinder –, die sie bewegten, während sie sich aneinander vorbeibewegten.

Die Theorie lautete, daß es sich um Kommunikationsakte handelte, doch aufgrund der wenigen beobachteten Begegnungen war es unmöglich, irgendwelche Rückschlüsse über die hypothetische Sprache der Eremiten zu ziehen. In ihrer Verzweiflung hatten die Xenologen tausend Eremiten-Roboter konstruiert und sie programmiert, sich einzugraben und Höhlen zu schaffen, in unnatürlicher Nähe zu ihren realen Vorbildern, in der Hoffnung, damit irgendeine Reaktion zu provozieren. Das war nicht geschehen, obwohl immer noch die Möglichkeit einer Begegnung zwischen Roboter und Eremiten bestand, falls einer der Nachbarn sich entschließen sollte, hervorzukommen und sich eine neue Höhle zu bauen.

Normalerweise wurden die Roboter durch nichtbewußte Software kontrolliert, doch einige Bürger hatten die Gelegenheit genutzt, sie als Marionetten zu betreiben, und Orlando hatte es ihnen pflichtbewußt nachgetan. Er entwickelte allmählich den Verdacht, daß die Eremiten genauso dumm waren, wie sie zu sein schienen, was eher eine Erleichterung als eine Enttäuschung darstellte. Soviel Zeit mit ihnen verschwendet zu haben erschien nur halb so schlimm, als die Tatsache akzeptieren zu müssen, daß sich eine intelligente Spezies freiwillig in diese Sackgasse manövriert hatte.

Orlando wollte zum Himmel aufblicken, doch sein Körper war nicht in der Lage, diesen Befehl auszuführen. Die infrarotempfindliche Hyperfläche seines Gesichts ließ sich nicht weit genug zurückbiegen. Die Eremiten – und viele andere Poincaréaner – nahmen ihre Umgebung durch eine Art Interferometrie wahr. Statt mit Linsen ein Bild zu erzeugen, benutzten sie Anordnungen von Photorezeptoren und analysierten die Phasendifferenzen der Strahlung, die von unterschiedlichen Rezeptoren registriert wurden. Da man sich auf nicht-invasive Beobachtungen lebender Eremiten und Mikrosonden-Autopsien von toten Individuen anderer Spezies beschränkte, wußte niemand genau, wie die Eremiten ihre Welt sahen, doch die Farbe und die Anordnung der Rezeptoren legten die offensichtliche Schlußfolgerung nahe, daß sie die Wärmestrahlung der Umgebung zum Sehen benutzten. Da ihre Höhlen durch die eigene Körperwärme aufgeheizt wurden, verbrachten sie ihr gesamtes Leben in einem Kokon aus Licht. Orlando hatte die von ihm wahrgenommene Helligkeit in seiner Höhle reguliert, bis die Umgebung einigermaßen angenehm für ihn war, doch weiter wollte er in der Nachahmung des Eremitenlebens nicht gehen. Wenn kleine stachelbewehrte Oktopoden in seinen Mund rutschten, drehte er sich um und spuckte sie durch den zweiten Tunnel der Höhle wieder aus. Ganz gleich, wie unintelligent diese Geschöpfe sein mochten, er war jedenfalls nicht bereit, sie nur aus Sympathie zu den Eremiten zu töten oder einer Simulation, die vermutlich ohnehin nur unvollkommen war, übermäßige Authentizität zu verleihen.

Sein Exo-Ich setzte ein Textfenster in die Landschaft, was einen unheimlichen und desorientierenden Effekt hatte. Das zweidimensionale Objekt beanspruchte nur einen vernachlässigbar geringen Ausschnitt seines Sichtfelds – in beiden hyperalen Richtungen war es dünn wie eine Spinnwebe –, doch die Worte erregten trotzdem seine Aufmerksamkeit, als wären sie ihm in einer 3-Landschaft ins Gesicht geschleudert worden, um alles andere zu überlagern. Als er das Fenster bewußt wahrnahm, um die Ankündigung zu lesen, hatte er ein starkes Déjà-vu-Erlebnis, als hätte er die Bedeutung der Seite mit einem Blick erfaßt.

Der Kontakt zu C-Z Swift war für fast dreihundert Jahre abgebrochen. Auf der Makrosphären-Seite dagegen war die Verbindung nie verstummt, denn der Photonenstrom, der durch die Singularität erzeugt wurde, war direkt von einem Datenpaket mit der Zeitmarkierung 4955 WZ zu 5242 WZ gesprungen. Die Bürger von C-Z Swift waren jedoch erst jetzt aus einem langen Alptraum erwacht, nachdem sie sich Jahr für Jahr gefragt hatten, ob der beiderseitige Beta-Zerfall jemals wieder einsetzen würde.

Orlando sprang zurück zur Schwebenden Insel, zu seiner Schlafkabine, in seinen 3-Körper. Er saß zitternd auf dem Bett. Sie waren nicht gestrandet. Noch nicht. Das Zimmer war vertraut, gemütlich und plausibel – aber letztlich war alles eine Lüge. Nichts davon konnte außerhalb der Polis existieren: Der Holzfußboden, die Matratze, sein Körper, all das war physikalisch unmöglich. Er war zu weit gereist. Er konnte sich hier nicht an der alten Welt festhalten. Und die neue konnte er nicht willkommen heißen.

Sein Zittern wollte nicht aufhören. Er starrte zur Decke hoch und wartete darauf, daß sie aufriß und die äußere Wirklichkeit ihn überflutete. Er wartete, daß die Makrosphäre wie ein Blitz in ihn einschlug. Er flüsterte: »Ich hätte in Atlanta sterben sollen.«

Liana erwiderte klar und deutlich: »Niemand hätte sterben sollen. Und niemand sollte durch den Zentrumsausbruch sterben. Warum hörst du nicht auf, dich zu beklagen, und tust statt dessen etwas Sinnvolles?«

Orlando ließ sich keinen Moment täuschen oder verwirren – es war eine akustische Halluzination, eine Stressfolge –, aber er klammerte sich an die Worte, als wären sie ein Rettungsring. Liana hätte versucht, ihn durch Provokationen aus seinem Selbstmitleid herauszureißen; dieser Charakterzug hatte in seinem Kopf überlebt.

Er zwang sich zur Konzentration. Irgendwie war die Singularität verrutscht – was bedeutete, daß der Anker aus langen Neutronen, mit dem die Transformer das Heimatuniversum an die Makrosphärenzeit gekoppelt hatten, seine Festigkeit verlor. Yatima, Blanca und all die anderen klugen Experten der erweiterten Kozuch-Theorie hatten nichts in dieser Art vorhergesagt. Und das bedeutete, daß niemand wußte, ob oder wann oder für wie viele Jahrhunderte der Kontakt wieder abreißen würde.

Doch ein paar weitere Gelegenheiten konnten durchaus genügen, den Zentrumsausbruch zu überspringen.

Vielleicht wurden die anderen durch dieses Ereignis motiviert, die Polis zu klonen und anderswo nach den Transformern zu suchen. Doch selbst ohne einen weiteren Aussetzer der Singularität blieb ihnen kaum genügend Zeit, zwei oder drei weitere Sterne zu besuchen. Und während jeder seiner angeborenen Instinkte ihm sagte, daß die Eremiten dumme Tiere waren, war jeder seiner angeborenen Instinkte zu weit von jener Welt entfernt, die sie hervorgebracht hatte, um gauche von droit unterscheiden zu können.

Um sie zu erreichen, würde es niemals ausreichen, den Eremiten zu spielen. Einen Roboter zu steuern, sein Körperbild umzugestalten, auf der Hyper-Oberfläche herumzukriechen würde niemals ausreichen. Es hatte keinen Sinn, so zu tun, als könnte ein einzelner Geist die Erde und Poincaré begreifen, U und U-Stern, drei und fünf Dimensionen. Flucht oder Kollision. Niemand war so flexibel; er würde daran zerbrechen.

Orlando sagte zu seinem Exo-Ich: »Bau eine Kopie der Kabine, dort.« Er deutete auf eine Wand, die sich in Glas verwandelte. Dahinter befand sich wie ein nicht spiegelverkehrtes Spiegelbild ein zweiter Raum, der dem ersten in allen Details glich. »Erweitere ihn zu einer 5-Landschaft.« Nichts schien sich zu verändern, doch nun sah er nur noch den dreidimensionalen Schatten.

Er wappnete sich. »Jetzt klone mich dort, in meinem 5-Körper, mit allen visuellen Makrosphären-Symbolen.«

Plötzlich befand er sich in der 5-Landschaft. Er lachte und umarmte sich selbst mit allen vier Armen, während er versuchte, nicht zu hyperventilieren. »Bitte keine Alice-Scherze, Liana.« Er mußte sich konzentrieren, um die zweidimensionale Fläche des Tesserakts zu finden, der einen Blick in die angrenzende dreidimensionale Kabine ermöglichte. Es war, als würde man durch ein winziges Astloch lugen. Sein Scherenschnitt-Original, der unveränderte Orlando, legte eine Hand auf das Glas. Diese Geste war beruhigend gemeint, während er versuchte, nicht zu erleichtert zu wirken. Die Wahrheit lautete, daß er trotz einer gewissen Panik erleichtert war, daß er nicht mehr in diese klaustrophobische Scheibenwelt eingesperrt war.

Er hielt den Atem an. »Jetzt füge die Roboter-Landschaft an.« Die gegenüberliegende Wand wurde transparent, und dahinter konnte er die Hyper-Oberfläche von Poincaré erkennen. Der Roboter stand immer noch ein paar Delta vom Eingang zur echten Eremitenhöhle entfernt.

»Entferne den Roboter. Ersetze ihn durch meinen Klon, mit dem Körperbild und den Sinnen eines Eremiten und mit Elenas Gestensprache. Und …« Er zögerte. Jetzt war es soweit, die Spirale führte nach unten. »Entferne jedes Symbol, das zu meinem alten Körper und meinen alten Sinnen gehört.«

Hie stand auf der Hyperfläche und konnte durch ein schwebendes vierdimensionales Fenster blicken – in der Eremiten-Wahrnehmung, wie sie die Xenologen nach bestem Wissen und Gewissen simulierten. Hie sah die 5-Kabine und ihren Bewohner; alle Farben waren in Wärme-Falschfarbentöne übersetzt worden. Die ganze Szene war offensichtlich physikalisch unmöglich: surreal und absurd. Die 3-Landschaft der ursprünglichen Schlafkabine war zu klein und zu weit entfernt, um sie noch erkennen zu können. Hie blickte sich in der sanft glühenden Landschaft um; alles wirkte jetzt viel natürlicher, viel verständlicher und viel harmonischer.

Elena hatte eine Zeichensprache für die Signalstiele der Eremiten entwickelt. Sie hatte nichts mit wirklichem Eremitisch zu tun, aber diese künstliche Version erlaubte es Bürgern, in gestischen Impulsen und Bildern statt in ihrer Muttersprache zu denken und mit ihrem Exo-Ich zu kommunizieren, ohne die Simulation der Eremiten-Anatomie zu verletzen.

Hie streckte alle zwölf Stiele aus und wies hein Exo-Ich an, die Landschaft zu duplizieren, um sich dann mit weiteren Modifikationen klonen zu lassen. Einige Aspekte gründeten sich auf die xenologischen Beobachtungen des Verhaltens anderer Spezies, andere auf Blancas ältere Notizen über mögliche Mentalstrukturen von Makrosphären-Bewohnern und wieder andere auf heine unmittelbaren Erfahrungen mit den Symbolen, die hie benötigte, um diesen Körper und diese Welt besser aufeinander abzustimmen.

Der dritte veränderte Klon von Orlando blickte in den Tunnel aus Landschaften zurück, an heinem unmittelbaren Vorgänger vorbei, und suchte vergeblich nach einem Anzeichen heines mittlerweile unbegreiflichen Urgroßvaters. Es gab eine Welt, in der dieses Wesen gelebt hatte … doch hie konnte sie weder benennen noch sie sich klar vorstellen. Nachdem die Symbole für viele der stärksten episodischen Erinnerungen des Originals verschwunden waren, blieb als intensivstes Erbe ein Gefühl der Dringlichkeit zurück, obwohl die Löcher der verlorenen Erinnerungen immer noch schmerzten, wie die Reste eines handlungs- und sinnlosen, halb vergessenen Traums von Liebe und Zugehörigkeit.

Nach einer Weile wandte hie sich vom Fenster ab. Die Höhle des Eremiten war immer noch außer Reichweite, aber jetzt war es einfacher geworden, vorwärts statt rückwärts zu gehen.

Orlando ging in der Kabine auf und ab und ignorierte Botschaften von Paolo und Yatima. Der siebente Klon hatte vor neun Kilotau die Kontrolle über den Roboter übernommen und fast unmittelbar darauf den wirklichen Eremiten überzeugen können, seine Höhle zu verlassen. Seitdem hatten sie gegenseitig gestikuliert.

Als der Roboter schließlich den Eremiten verlassen hatte, um sich mit dem sechsten Klon zu besprechen, sah Orlando, wie alle anderen aufmerksam die Konversation beobachteten. Selbst der erste Klon schien gebannt, als würde er ein gewisses ästhetisches Vergnügen aus der fünfdimensionalen Bewegung der Stiele ziehen, obwohl er keinen Sinn darin erkennen konnte.

Orlando wartete mit verkrampften Eingeweiden, wie die Botschaft durch die Kette zu ihm wanderte. Was würde mit diesen Boten geschehen – die eher Kinder als Klone waren –, nachdem sie ihren Zweck erfüllt hatten? Die Mittler waren niemals isoliert gewesen; jeder einzelne war mit einer großen, sich überlappenden Untermenge der gesamten Gemeinschaft verbunden gewesen. Was er getan hatte, war eine wahnsinnige Perversion dieses Ethos.

»Es gibt gute und schlechte Neuigkeiten.« Sein vierbeiniger Klon stand hinter der Wand; das Gesicht veränderte leicht die Form, während sich sein Kopf in unsichtbaren Dimensionen bewegte. Orlando trat ans Fenster heran.

»Sie sind intelligent? Die Eremiten …«

»Ja. Elena hatte recht. Sie haben das Ökosystem manipuliert. In einem größeren Ausmaß, als wir angenommen haben. Sie sind nicht nur immun gegenüber Klima- und Populationsveränderungen, sondern auch gegen Mutationen, gegen neue Spezies – gegen fast alles, solange Poincaré nicht zur Supernova wird. Rings um sie herum kann sich alles frei entwickeln, aber sie sitzen in einem Fixpunkt innerhalb des Systems.«

Orlando war verblüfft. Diese Art der langfristigen dynamischen Gleichgewichtserhaltung ging weit über alles hinaus, was die Vitalen der Erde jemals in Erwägung gezogen hatten. Es war zumindest genauso beeindruckend, wie Neutronen zu verknoten. »Sie sind nicht … die Transformer? Die sich hierzu reduziert haben?«

Das Schattengesicht seines Klons flimmerte vor Heiterkeit. »Nein. Sie haben sich hier auf Poincaré entwickelt, haben ihre Welt niemals verlassen, niemals Reisen unternommen. Schau nicht so angewidert! Auch sie hatten ihr Zeitalter der Barbarei; auch sie haben Katastrophen erlebt, die es mit Lacerta aufnehmen können. Dies ist nun ihre Zuflucht. Ihr unverletzliches Atlanta. Wollen wir es ihnen mißgönnen?«

Orlando wußte keine Antwort.

Der Klon sagte: »Aber sie erinnern sich an die Transformer. Und sie wissen, wohin sie gegangen sind.«

»Wohin?« Selbst die Reise zum nächsten Stern würde viel zu lange dauern, wenn die Singularität erneut aussetzte. »Sind sie in der Wüste? In einer Polis?«

»Nein.«

»Auf welchem Stern dann?« Vielleicht bestand noch Hoffnung, wenn sie all ihre Energiereserven für eine schnelle Reise einsetzten und dann Signale zurückschickten, statt physisch zurückzukehren.

»Kein Stern – zumindest keiner, auf den die Eremiten zeigen könnten. Sie sind gar nicht mehr in der Makrosphäre.«

»Du meinst … sie haben den Weg in ein anderes vierdimensionales Universum gefunden? In das sie einbrechen konnten?« Orlando wagte es kaum zu hoffen, denn wenn es so war, konnten sie alle anderen in die Makrosphäre holen, um zu warten, bis die Strahlung abgeklungen war, und dann den Trick der Transformer benutzen, um in ihr Heimatuniversum zurückzukehren – ganz gleich, ob irgendwelche Roboter auf Kafka oder Swift überlebt hatten.

Der Klon lächelte wehmütig. »Nicht ganz. Aber die gute Neuigkeit lautet, daß die zweite Makrosphäre vierdimensional ist.«

SIEBTER TEIL 

Paolo starrte in die Rotverschiebung, blickte zurück auf die Singularität. »Ich wünschte, ich wäre an seiner Stelle gewesen.«

Yatima sagte: »Der Brückenschlag zu den Eremiten hat ihn nicht zerstört. Und vielleicht war er besser als jeder andere für diese Aufgabe geeignet.«

Paolo schüttelte den Kopf. »Trotzdem war es zuviel für ihn.«

»Es war immerhin besser, als einfach nur mitzukommen. Besser, als völlig überflüssig zu sein.«

Paolo drehte sich zu hie um und sagte zerknirscht: »Erzähl mir davon.«

17 Teilung der Einheit

Carter-Zimmerman-Polis, U*

Orlando hatte 5-Landschaften aufgegeben, also stand er nun in einer Schatten-Landschaft der Nukleonen-Anlage und wartete darauf, sich von Paolo zu verabschieden. Die Landschaft war ein kompaktes Labyrinth aus Röhren und Drähten, die innerhalb des realen Gebäudes, das die Form eines Penterakts hatte, zu einem kubischen Raum komprimiert waren.

In der Makrosphäre gab es keine ›Isotope‹, daher hatten die Transformer ihren Übergangspunkt mit einem gigantischen Block aus refraktierenden Mineralien mit unwahrscheinlicher Reinheit markiert. Ursprünglich hatte er sich genau an Poincarés ›Pol‹ befunden, der zweidimensionalen Sphäre auf der Hyper-Oberfläche, die räumlich fixiert blieb, während der Stern rotierte. Seitdem war der gesamte Polarkontinent abgedriftet und zerbrochen, doch die Markierung war weder zerschmolzen noch versunken, und nachdem der Eremiten-Botschafter seine Zusammensetzung beschrieben hatte, war er mühelos aufzuspüren gewesen. Die langen Nukleonen im Felsen hatten die gleiche Darstellung der Milchstraße enthalten wie die Neutronen von Swift, gefolgt von einer katalytischen Sequenz, die mit dem Vakuum der zweiten Makrosphäre interagieren sollte. Ein Bombardement der Nukleonen mit Antileptonen, deren Energie hoch genug war, um die elektrostatische Abstoßung zu überwinden, würde die Singularität in ›U-Stern-Stern‹ veranlassen, Teilchen normaler Materie abzugeben; umgekehrt würden Teilchen, die in die Singularität zurückgeschossen wurden, dieselbe Nukleon-Antilepton-Interaktion modifizieren.

Paolo, Elena und Karpal standen neben einem metaphorischen Torbogen, der in die zweite Makrosphäre führte. Sie trugen ihre alten 3-Körper und scherzten mit den Freunden, die sie zurücklassen würden. Die meisten der sechsundvierzig Teilnehmer der zweiten Expeditionsstufe hatten entschieden, ihre Poincaré-Ichs einzufrieren, um nur dann wiederbelebt zu werden, wenn sie nicht zurückkehrten. Orlando war es recht gewesen, denn er hatte genug von Aufspaltungen.

Paolo sah ihn und näherte sich. »Du bleibst bei deinem Entschluß?«

»Ja.«

»Das verstehe ich nicht. Es ist eine Welt mit einer Zeit- und drei Raumdimensionen und gewohnter Physik. Galaxien, Planeten … alles so wie in der alten Welt. Und wenn sich herausstellt, daß niemand den Zentrumsausbruch überleben kann …«

»Dann werde ich per Maser zur Erde zurückkehren und persönlich der gesamten Koalition die Beweise vorlegen. Danach werde ich mitkommen, aber nicht eher.«

Paolo schien amüsiert, doch er akzeptierte seine Entscheidung mit einem Neigen des Kopfes. Orlando erinnerte sich an die Zeit, als Emotiogramme in Mode gewesen waren, als man aus Höflichkeit kleine Pakete aus Empfindungen an andere verteilt hatte – welch ein Alptraum! Er umarmte seinen Sohn, aber nur kurz, und sah ihm nach, wie er fortging.

Der erste seiner Mittler-Klone erschien neben ihm. Eigentlich existierte er in der realistischen 5-Landschaft, doch er warf hier einen Schatten, ähnlich wie Orlandos 3-Körper durch eine verdickte Version in der 5-Landschaft sichtbar gemacht wurde.

Der Klon sagte: »Sie werden die Transformer finden und mit der Physik für Lacerta und den Zentrumsausbruch zurückkehren. Menschen werden überzeugt. Leben werden gerettet. Du solltest dich freuen.«

»Die Transformer könnten sich inzwischen Millionen Lichtjahre von der Singularität entfernt haben. Und die Physik des Zentrumsausbruchs wird sich wahrscheinlich als unverständlich erweisen.«

Der Klon lächelte. »Nichts ist unverständlich.«

Orlando wartete, bis die sechsundvierzig durch das Tor gegangen waren. Yatima hob die Hand und rief ihm zu: »Ich werde dir einen Planeten reservieren, Orlando! Neu-Atlanta!«

»Ich will keinen Planeten. Eine kleine Insel würde mir schon genügen.«

»Abgemacht.« Yatima trat in das Icon der Migrationssoftware und verschwand.

Orlando wandte sich an den Klon. »Was jetzt?« Der Eremiten-Botschafter war unkommunikativ geworden. Nachdem hie von ihren Nöten erfahren hatte, war hie bereit gewesen, ihnen alles zu sagen, was sie wissen mußten, um den Transformern zu folgen. Doch als die Xenologen hie über die Mittler bedrängt hatten, weitere historische und soziologische Details mitzuteilen, hatte hie sie höflich aufgefordert, sie möchten hie in Ruhe lassen und sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. Die Untätigkeit machte viele der Mittler-Klone besorgt und deprimiert.

Der Klon sagte: »Das hängt davon ab, was du willst.«

»Ich werde euch alle zurückholen«, antwortete Orlando sofort. »Ich werde mit euch allen fusionieren.«

»Wirklich?« Der Klon lächelte erneut mit flimmerndem Gesicht. »Wie groß ist die Bürde, die du ertragen kannst? Wie groß ist deine Sehnsucht nach einer Welt, die du niemals wiedersehen wirst? Wie groß ist deine Klaustrophobie? Wie groß ist« – er bewegte die Finger wie Signalstiele – »deine Trauer um die Worte, die du nicht mehr sprechen kannst?«

Orlando schüttelte den Kopf. »Das ist mir gleichgültig.«

Der Klon streckte die hyperalen Schultern; die Schatten seiner zusätzlichen Arme schrumpften und dehnten sich wieder aus. »Der siebente Klon möchte auf Poincaré bleiben. Im Roboter, bis wir einen besser geeigneten Körper synthetisiert haben.«

Orlando war nicht überrascht; er hatte von Anfang an damit gerechnet, daß sich der fernste Teil der Brücke nicht mehr von der Hyper-Oberfläche trennen konnte. »Und die anderen?«

»Die anderen wollen sterben. Die Eremiten sind nicht an einem kulturellen Austauschprogramm interessiert, also gibt es kein Tätigkeitsfeld für Dolmetscher. Und sie wollen auch nicht fusionieren.«

»Es ist ihre Entscheidung.« Orlando verspürte eine Mischung aus Schuld und Erleichterung. Er wäre vielleicht verrückt geworden, wenn sein Kopf mit Symbolen der Eremiten vollgepfropft wäre, und hätte sich verpflichtet gefühlt, sie niemals zu löschen, diese Ich-Versionen nach der Verschmelzung niemals zu entfernen.

Der Klon sagte: »Aber ich bin dazu bereit. Ich werde mit dir fusionieren. Wenn du es wirklich willst.«

Orlando musterte das seltsame Gesicht seines Zwillings und fragte sich, ob er verspottet oder geprüft werden sollte. »Ich will es. Aber bist du völlig sicher, daß du es auch willst? Wenn ich schließlich mit den anderen tausend verschmelze, werden einige Megatau deiner Erfahrungen in 5-Landschaften nicht mehr viel bedeuten.«

»Das stimmt«, gestand der Klon ein. »Es wird eine winzige Wunde sein, ein kleiner Schmerz. Eine Erinnerung, daß du einst etwas Größeres erfaßt hast, als du für möglich hieltest.«

»Du willst, daß ich eine Zuflucht finde und trotzdem unzufrieden bleibe?«

»Nur ein bißchen.«

»Du willst, daß ich in fünf Dimensionen träume?«

»Ab und zu.«

Orlando besprach sich mit seinem Exo-Ich, um alles vorzubereiten, dann streckte er seinem Klon eine Hand entgegen.

18 Zentren der Schöpfung

Carter-Zimmerman-Polis, U**

Nach neunundsiebzig Tagen in der zweiten Makrosphäre wollte Paolo immer noch vor Freude jubeln. Wie sich herausgestellt hatte, lag die Singularität tief in einer elliptischen Galaxis, und der Himmel rund um den Pinatubo-Satelliten war wieder voller Sterne. Poincaré hatte eine eigene schreckliche Schönheit gehabt, aber als er die vertrauten Spektralklassen zu neuen Konstellationen verteilt sah, empfand er einen Schauder angenehmer Fremdheit, der sich von allem unterschied, was er in der Makrosphäre gefühlt hatte.

Elena, die neben ihm saß, schwang die Beine von der Strebe. »Wie ist das Volumenverhältnis zwischen dem galaktischen und intergalaktischen Raum?«

»Du meinst hier? Ich weiß es nicht genau.«

Karpal sagte: »Nach den ersten Schätzungen auf der Grundlage der Beobachtungsdaten liegt es bei etwa eins zu tausend, je nach dem, wie man die Halos definiert.«

»Also hatten wir großes Glück, daß wir nicht Millionen Lichtjahre vom nächsten Stern entfernt sind?«

»Ach so.« Paolo dachte darüber nach. »Du glaubst, die Transformer hatten Einfluß auf die Position der Singularität? Wie?«

»Vakuum ist Vakuum«, wagte Karpal eine Erklärung. »Bevor sie die Singularität schufen, wäre die Frage bedeutungslos gewesen, welcher Punkt der Raumzeit in diesem Universum die Makrosphäre darstellt. Bis zu diesem Augenblick gab es nur eine Menge ununterscheidbarer Quantengeschichten, die jede Möglichkeit einschlossen. Also waren sie keineswegs auf einen bestimmten und vorbestimmten Punkt angewiesen.«

»Nein«, sagte Elena, »aber wenn sie diese Menge wahllos zum Kollaps gebracht hätten, wäre das wahrscheinlichste Resultat eine Singularität im intergalaktischen Raum gewesen. Also hatten sie entweder großes Glück, oder sie waren in der Lage, den Kollaps zu steuern.«

»Ich würde sagen, sie haben den Kollaps gesteuert. Indem sie die Form des Wurmlochs benutzten und es veranlaßten, sich vorzugsweise an einen bestimmten Grad der Gravitationskrümmung zu koppeln.«

»Vielleicht.« Elena lachte frustriert. »Eine weitere Frage, die wir ihnen stellen können, wenn wir sie jemals finden.«

Paolo blickte auf ihr Ziel, Noether, einen heißen Stern mit starker Ultraviolett-Komponente und zwei wasserlosen terrestrischen Planeten. Die Transformer mochten sich durchaus entschieden haben, sich in diesem vierdimensionalen Universum als Alternative zur ersten Makrosphäre niederzulassen, aber Paolo machte sich keine großen Hoffnungen, daß sie sich das Noether-System zur neuen Heimat erwählt hatten, denn zum Zeitpunkt ihrer Ankunft war es möglicherweise unbewohnbar gewesen, und außerdem mußten sich damals ganz andere Sterne in der Nähe befunden haben. Wenn diese Planeten verlassen waren, wäre nur noch ein Aussetzer der Singularität nötig, um jede Möglichkeit zu eliminieren, die Transformer rechtzeitig zu finden. Er hatte Orlando zu bedenken gegeben, daß viele Bürger wahrscheinlich trotzdem bereit wären, in der Makrosphäre Zuflucht zu suchen. Wenn die Neutronendaten falsch interpretiert worden waren und es sich um einen falschen Alarm handelte, hinderte sie nichts an einer Rückkehr. Orlando hatte sich nicht beeindrucken lassen. »Eine Handvoll Leute ist nicht genug. Wir müssen alle überzeugen.«

Ein segmentierter Wurm mit sechs Menschenfüßen erschien in der Landschaft und schlang sich um eine Strebe. Paolo war verblüfft, denn das Icon war genau wie das von Hermann, aber Hermann war ihnen nicht einmal in die erste Makrosphäre gefolgt. Und der Wurm gab keinerlei Signatur von sich.

Paolo wandte sich an Elena. »Soll das irgendein Scherz sein?«

Sie blickte Karpal an, der den Kopf schüttelte. »Nur wenn sich jemand einen Scherz mit uns allen erlaubt.«

Der Wurm näherte sich mit zitternden Stielaugen. Elena rief: »Wer bist du?« Auf dem Pinatubo-Satelliten war jeder willkommen, doch es galt als unfeines Benehmen, ohne Signatur zu erscheinen.

Der Wurm antwortete mit Hermanns Stimme. »Ihr möchtet mich nicht Hermann nennen?«

»Bist du Hermann?« fragte Karpal streng zurück.

»Nein.«

»Dann würden wir es vorziehen, dich auch nicht Hermann zu nennen.«

Der Wurm neigte den Kopf von einer Seite zur anderen – wie es typisch für Hermann gewesen war. »Dann nennt mich den Eventualitätenverwalter.«

»Auch so würden wir dich lieber nicht nennen«, sagte Elena. »Wer bist du?«

Der Wurm wirkte irritiert. »Ich weiß nicht, was für eine Antwort ihr von mir erwartet.«

Paolo studierte das Icon sorgfältig, doch es enthielt keine Hinweise auf sein wahres Wesen. In manchen Winkeln der Polis liefen einige sehr merkwürdige Programme, die angeblich allesamt gut bekannt und Einschränkungen unterworfen waren, aber im Laufe der Jahrtausende waren immer wieder welche an unerwarteten Stellen aufgetaucht. »Was für eine Art von Software bist du? Vielleicht kannst du uns wenigstens das verraten.« Wenn es kein Bürger war, konnten sie Hilfsprogramme des Betriebssystems einsetzen, um es gründlich zu untersuchen, aber die Höflichkeit gebot, es zuerst direkt zu fragen.

»Ich bin ein Eventualitätenverwalter.«

Paolo hatte noch nie davon gehört. »Du bist nicht bewußt?«

»Nein.«

»Warum benutzt du das Icon unseres Freundes?«

»Weil ihr wißt, daß ich nicht er sein kann, so daß auf diese Weise am wenigsten Verwirrung gestiftet wird.« Dem Wurm gelang es beinahe, diese Erklärung vernünftig klingen zu lassen.

»Warum sprichst du überhaupt mit uns?« wollte Karpal wissen.

»Eine meiner Funktionen besteht darin, Neuankömmlinge zu begrüßen.«

Paolo lachte. »Elena und ich sind hier geboren, und wenn du Karpals automatisches Begrüßungskomitee bist, kommst du fünfzehnhundert Jahre zu spät.«

Elena nahm Paolos Hand und kommunizierte privat mit ihm. »Ich glaube nicht, daß er Neuankömmlinge in C-Z meint.«

Paolo starrte den Wurm an. Er wedelte freundlich mit den Augenstielen. »Woher stammst du? Aus welchem Teil der Polis?«

Er schien Schwierigkeiten zu haben, diese Frage zu analysieren. Schließlich antwortete er zögernd: »Aus dem äußeren Teil?«

»Ich glaube dir nicht.« Er wandte sich an Elena. »Komm schon! Das kann doch nur ein Scherz sein! Wie sollte jemand im interstellaren Raum in die Hardware eindringen können, um dann eine Landschaft zu betreten und Hermann zu imitieren?«

Der Wurm sagte: »Eure Datenprotokolle waren leicht zu inspizieren. Hermanns Erscheinungsbild war in euren Geistern codiert.«

Paolo war sich plötzlich nicht mehr sicher. Die Transformer wären vielleicht dazu in der Lage, die gesamte Polis im Flug zu decodieren und zu analysieren, alles über ihre Natur, ihre Sprache, ihre Geheimnisse in Erfahrung zu bringen. Auf Orpheus war ihren Ich-Versionen dasselbe mit den Teppichen gelungen, auch wenn sie nicht aktiv in die Welt der Kalmare eingetreten waren und Kontakt mit ihnen aufgenommen hatten.

Elena fragte den Wurm: »Wer hat dich geschaffen?«

»Ein anderer Eventualitätenverwalter.«

»Und wer hat den erschaffen?«

»Ein anderer Eventualitätenverwalter.«

»Aus wie vielen Eventualitätenverwaltern besteht diese Kette?«

»Neuntausendsiebzehn.«

»Und was dann?«

Der Wurm dachte über die Frage nach. »Ihr seid gar nicht an der Hierarchie nicht-bewußter Software interessiert, nicht wahr?«

Elena antwortete geduldig: »Wir sind an allem interessiert, aber zuerst möchten wir etwas über die bewußten Wesen erfahren, die das System erschufen, dem du entstammst.«

Der Wurm reckte einen Fuß zum Himmel. »Sie entwickelten sich auf einem Planeten, doch jetzt haben sie sich viel weiter zerstreut. Jedes Individuum hat sich über den Raum zwischen Millionen von Sternen verteilt. Deshalb sind ihre Handlungen wesentlich langsamer als eure, was auch der Grund ist, weshalb sie euch nicht persönlich begrüßen können.«

Karpal fragte: »Ein Planet in diesem Universum?«

»Nein. Sie sind auf dieselbe Weise wie ihr hier eingetroffen, aber nicht auf dem gleichen Weg.« Er erzeugte ein Diagramm aus einer Gruppe von Sphären, die neben der Strebe in der Leere schwebten und einen Weg durch eine Abfolge von nicht weniger als sieben Universen zeigte. Eine zweite Kette, die lediglich drei Universen verband, schnitt sich am Endpunkt mit dem ersten Weg – womit höchstwahrscheinlich die Route von C-Z gemeint war. Die Schöpfer des Wurms waren nicht durch dieselbe Makrosphäre wie sie gekommen; sie waren niemals in der Nähe von Poincaré gewesen, ganz zu schweigen von Swift. Es waren nicht die Transformer.

Paolo wurde wieder skeptisch. Vielleicht war es doch Hermann, der sich mit seinem eigenen Icon maskierte, ein unangekündigter Migrant, der ihnen über die Singularitätsverbindungen gefolgt war, oder ein blinder Passagier, der soeben aus seinem Versteck gekrochen war. Eigentlich war es jedoch undenkbar, daß sich jemand einen so verwickelten Streich erlaubte.

»Sieben Stufen?« sagte er sarkastisch. »Warum so wenige?«

»So lang war ihre Reise. Sie haben schließlich entschieden, hier haltzumachen.«

»Aber es gibt noch mehr Stufen? Sie hätten noch viel weiter ziehen können?«

»Ja.«

»Woher willst du das wissen?«

Der Wurm ersetzte das Diagramm durch ein anderes, daß zwei sich umkreisende Neutronensterne zeigte. »Das Schicksal eines solchen Systems irritiert euch, nicht wahr?« Er blickte Paolo ernsthaft an; dieser nickte, ohne eine Antwort herauszubringen. Nicht einmal Hermann würde sich Scherze über Lacerta erlauben.

Die Neutronensterne umkreisten sich langsam, innerhalb einer transparenten Ebene, die ihr Universum repräsentieren sollte. Dann fügte der Wurm zwei weitere Ebenen hinzu, eine darüber und eine darunter, in denen Sterne auf zufälligen Bahnen vorbeitrieben: benachbarte Universen, die nach den Maßstäben der Makrosphäre nur durch ein Entfernungsquant getrennt waren. »Die Interaktion zwischen diesen Universen ist sehr schwach, aber bei kritischen Werten des Bahnimpulses erreicht sie ein Maximum.«

»Das wissen wir längst!« warf Karpal wütend ein. »Aber dieser Effekt ist viel zu schwach, um Lac G-1 erklären zu können! Er ist um mehrere Größenordnungen geringer als die Gravitationsstrahlung. Und eine unkontrollierte Spiralbahn ist unmöglich, denn sobald das System an Impuls verliert und unter den kritischen Wert fällt, sinkt auch die Kopplungskraft, wodurch der ganze Prozeß noch langsamer wird!«

Der Wurm sagte: »Bei ein oder zwei Ebenen oder auch sechs oder sieben wäre das korrekt. Ein winziger Betrag des Bahnimpulses würde durch zufällige Interaktionen mit Körpern in angrenzenden Universen verlorengehen, und die Auswirkungen wären unbedeutend. Doch jedes vierdimensionale Universum ist nicht nur in sechs Dimensionen von benachbarten Universen derselben Makrosphäre umgeben. Es ist auch nicht nur in zehn Dimensionen von Universen anderer Makrosphären umgeben. Die Zahl der Ebenen ist unendlich groß, genauso wie die Zahl weiterer Dimensionen. Also interagiert jedes vierdimensionale Universum mit einer unendlichen Anzahl von benachbarten Universen.«

Die zwei zusätzlichen Ebenen im Diagramm verdoppelten sich zu vier und dann zu acht, so daß sich die Neutronensterne in einem würfelförmigen Raum umkreisten. Dann mutierte der Kubus zu einer Serie von Polyedern mit immer größerer Anzahl von Flächen, die jeweils ein angrenzendes Universum repräsentierten. Schließlich verwischte der Polyeder zu einer Kugel, auf deren Oberfläche immer wieder Sterne aus dem Kontinuum benachbarter Universen vorbeizogen – die alle einen schwachen Einfluß auf die Bahnen des Doppelneutronensterns ausübten.

»Das System verliert gar keinen Bahnimpuls.« Der Wurm fügte im Zentrum des Orbits einen Pfeil ein, der aus der Ebene herausragte. »Und die Kopplungskraft verringert sich auch nicht, um die Interaktion zu unterbinden. Aber mit jeder Begegnung verschiebt sich die Richtung des Bahnimpulses um einen kleinen Betrag.« Während Sterne vorbeitrieben, wurde der Pfeil ein wenig aus der Vertikalen abgelenkt. Seine Höhe über der Bahnebene stellte seine Komponente im gewöhnlichen 3-Raum dar, und während er immer weiter aus seiner ursprünglichen Richtung gedrängt wurde, kamen sich die Neutronensterne auf einer spiralförmigen Bahn immer näher. Ihre Bewegungsenergie wurde keineswegs als Mesonenstrahl oder in anderer Form abgegeben, sondern in einen extradimensionalen Spin verwandelt.

Karpal verfolgte die Animation mit betroffenem Gesichtsausdruck. Elena berührte seinen Arm. »Alles in Ordnung?«

Er nickte. Paolo wußte, daß dies die Antwort war, weswegen er sich der Diaspora angeschlossen hatte, abgesehen von der Flucht vor dem carnevale. Er hatte vom Mond aus zugesehen, wie Lacerta kollabiert war, ohne den Vorgang verstehen zu können, während Tausende von Körperlichen gestorben waren, weil niemand es erklären konnte, weil niemand sie überzeugen konnte, daß es tatsächlich stattfand.

Paolo fühlte sich ebenfalls desorientiert. Die Transformer waren ihnen so fern wie zuvor, doch dieses nicht-bewußte Werkzeug einer ganz anderen Zivilisation hatte soeben beiläufig die Frage beantwortet, die die Diaspora durch drei Universen getrieben hatte.

Oder zumindest eine Hälfte der Frage.

Er rief eine Darstellung der Milchstraße auf, in der jeder Stern mit Gestalt-Etiketten markiert war, die Masse und Geschwindigkeit angaben. »Kannst du etwas damit anfangen?«

»Ja«, sagte der Wurm und fügte unumwunden hinzu: »Ich weiß, was ihr als nächstes fragen werdet. Was geschieht mit dem Zentrum?«

Paolo war plötzlich dankbar, daß dieses Ding nicht-bewußt war. Der Wurm hatte ihrer aller Gedanken gelesen, er hatte sie alle entblößt, wie es sonst nur in einer intimen Beziehung geschah, doch sofern er nicht log, durchsuchte er diese Informationen leidenschaftslos, nur um zu bestimmen, welche Antworten sie benötigten, genauso ohne Bewußtheit wie die Polis-Bibliothek.

»Hatten die Transformer recht? Stimmst du ihrer Vorhersage zu?«

»Nicht ganz. Sie haben sehr weit in die Zukunft extrapoliert, und eine Galaxis ist ein sehr komplexes System. Sie konnten nicht damit rechnen, daß alle Parameter korrekt sind.«

»Wie weit lagen sie daneben?« fragte Elena.

Der Wurm sagte: »Wenn das Zentrum kollabiert, wird der größte Teil der Energie in extradimensionalen Spin umgewandelt. In dieser Form kann die Energie nicht mehr mit lokalen Gravitonen interagieren, also wird die Region nicht so schnell wie unter anderen Umständen hinter einem Ereignishorizont verschwinden. Und bevor es dazu kommt, wird die Energiedichte groß genug werden, um eine neue Raumzeit ausbilden zu können.«

»Ein Mini-Urknall?« Karpal rückte unruhig ein Stück von der Strebe ab, als würde ihm dies einen kleinen Vorsprung verschaffen, wenn er losstürmte, um die Warnung zu verbreiten. »Ein Zentrum der Schöpfung, mitten in unserer Galaxis?«

»Ja.«

Elena sagte: »Aber wird sich diese neue Raumzeit nicht senkrecht zur alten ausbreiten? Eine Blase im rechten Winkel zum Hauptuniversum, ohne weitere Berührungspunkte?« Sie zeichnete ein grobes Diagramm, eine große Sphäre mit einer kleineren, die daraus hervorwuchs und nur durch einen schmalen Hals damit verbunden war.

»Das ist richtig. Aber dieser kleine gemeinsame Bereich im galaktischen Zentrum würde trotzdem extrem hohe Temperaturen erreichen, bevor er sich zu einem Schwarzen Loch zusammenzieht.«

»Wie extrem?«

»Heiß genug, um innerhalb eines Radius' von fünfzigtausend Lichtjahren Atomkerne aufzubrechen. In der Galaxis wird nichts überleben.«

Elena verstummte. Paolo dachte: Hier wird überhaupt nichts davon bemerkbar sein. Nicht ein Strahlungsquant, wie von einer fernen Supernova, würde auf die Vernichtung von hundert Milliarden Welten hinweisen. Die Apokalypse wäre völlig unsichtbar.

Paolo wußte, daß der Eventualitätenverwalter kein Mitleid für ihre Lage empfinden konnte. Er konnte nur die Formalitäten von sich geben, die ihm vor langer Zeit einprogrammiert worden waren, um sie zu übersetzen und zu vermitteln, so gut es ging. Doch die Botschaft, die er überbrachte, überbrückte trotzdem die Zeiten, Dimensionen und Kulturen.

Der Wurm sagte: »Bringt euer Volk hierher. Es ist hier willkommen. Hier ist Platz genug für alle.«

ACHTER TEIL 

Yatima gefiel es, wie die konzentrischen 3-Sphären der Farbe, die am Himmel durch Sterne mit gleicher Doppler-Verschiebung punktiert wurden, in ihrem Ziel konvergierten. Hie erschien es viel eindrucksvoller als ein gewöhnlicher Sternenregenbogen aus kreisrunden Bändern. Sie legten sich fest um das Bild von Weyl und schienen versprechen zu wollen, daß die Transformer diesmal nicht längst weitergezogen waren.

Paolo sagte: »Das Ende der Geschichte ist erreicht, wie es scheint. Ab diesem Punkt dürften sie das Territorium viel besser als wir kennen.«

»Vielleicht.« Yatima zögerte. »Aber eins könnte sie trotzdem noch interessieren.«

»Was?«

»Dich, Paolo. Du hattest alle Informationen, die du brauchtest. Du hattest das Ziel der Diaspora erreicht. Warum hast du dich also entschieden, trotzdem weiterzureisen?«

19 Verfolgung

Carter-Zimmerman-Polis, U**

Die Polis kehrte zur Singularität zurück, um die Zeitverzögerung der Kommunikation auf ein Minimum zu reduzieren. In C-Z Poincaré wurde darüber gesprochen, sich in Quarantäne zum ›infizierten‹ Klon der zweiten Makrosphäre zu begeben, obwohl dieses Vorhaben in Paolos Augen völlig unsinnig war. Der Eventualitätenverwalter hatte die Polis durch physikalische Manipulation der Hardware auf molekularem Niveau infiltriert, wozu keine reine Software imstande wäre, wenn sie durch die Singularität zurückgeschickt wurde. Doch Paolo hatte keine Schwierigkeiten damit, wenn diese Fraktion ihren paranoiden Neigungen nachgab. Er konnte genauso mühelos mit C-Z Poincaré interagieren, als wäre er persönlich dort, also hegte er keinen ausgesprochenen Wunsch zur Rückkehr.

Die Botschaft war durchgekommen; also wurde er selbst gar nicht gebraucht. Sobald eine unabhängige Überprüfung der unendlich-dimensionalen Kozuch-Theorie des Eventualitätenverwalters (ausgeführt in der nicht korrumpierten Poincaré-Polis) bestätigt hatte, daß sie lückenlos die Lac-G-1-Daten erklärte und dieselben schrecklichen Vorhersagen für das galaktische Zentrum ergab, war Orlando per Maser aufgebrochen, um die Neuigkeiten persönlich zu verbreiten und unterwegs mit seinem Swift-Ich zu fusionieren. Die gesamte Diaspora einschließlich der Gleisner verteilte sich auf einen Umkreis von 250 Lichtjahren um Swift, so daß jeder die Chance zur Flucht erhielt – sofern es nicht zu erneuten Singularitätsverschiebungen kam. Wenn sie den nahezu omnipotenten Sternenspringern, wie die Schöpfer des Verwalters inzwischen genannt wurden, nicht vertrauten, sprach nichts dagegen, daß sie in der ersten Makrosphäre blieben. Paolo hatte keinen Zweifel, daß die Angelegenheit durch Orlando und die Swift-Versionen von Yatima und Karpal genügend Gewicht erhielt, um jeden zu überzeugen, der nicht vollständig den Kontakt zur physikalischen Welt verloren hatte. Selbst die Sequenz der Teppiche von Orpheus konnte durchgegeben werden, um sie auf einer neuen Welt wieder auszusäen.

Sie hätten sich kaum etwas Besseres wünschen können, doch Paolo fühlte sich trotzdem frustriert, beschämt und überflüssig. Er wußte, daß er mutwillig die Bedeutung der Warnung der Transformer geleugnet hatte – wegen Lacerta, weil er es leid gewesen war, alles an Orlandos Leid und Orlandos Verlust zu messen. Selbst auf Poincaré war es Orlando gewesen, dessen Opfer den Weg in die zweite Makrosphäre geöffnet hatte. Paolo war lediglich durch die Singularität gegangen, und die Wahrheit war ihm ohne eigene Anstrengung in die Hände gefallen. Und nun stand ihm eine fünfhundertjährige Wartezeit bevor, bis Orlando triumphierend zurückkehrte und die gesamte Koalition in die sichere Zuflucht führte.

Der Verwalter hatte Paolo von den sechstausend Zivilisationen dieser Galaxis erzählt. Es gab organische Geschöpfe mit unterschiedlicher Biochemie und Grundstruktur sowie Software, die in Poleis und Robotern lief, und ein großes Spektrum von nicht klassifizierbaren Hybriden. Einige stammten aus der zweiten Makrosphäre, andere hatten einen ähnlich weiten Weg wie die Sternenspringer hinter sich. Zwölf hatten sich in der Milchstraße entwickelt, und alle hatten entweder die Botschaft der Transformer gelesen, um ihnen zu folgen, oder waren aus eigener Kraft zu den gleichen Schlußfolgerungen gelangt und hatten die gleiche Technik hervorgebracht.

Somit gab es hier eine Fülle von Möglichkeiten, die als Modelle für die künftige Evolution der Koalition dienen konnten. Wer sich ans Protokoll hielt, konnte zu den meisten dieser Kulturen irgendeine Form von Kontakt herstellen, auch wenn die Neuankömmlinge hoffnungslos rückständig waren.

Die Transformer jedoch waren nicht geblieben. Sie hatten dieses Universum nach den Sternenspringern erreicht, kurz mit ihnen gesprochen, um dann weiterzuziehen.

Als Paolo von Yatimas Plan gehört hatte, war er direkt zu Elena gegangen. Ihre gegenwärtige Privatlandschaft war ein grüner Dschungel auf dem Mond eines imaginären Gasriesen. Der farbig gestreifte Planet füllte ein Drittel des Himmels aus.

»Warum?« sagte sie. »Warum sollte er ihnen folgen? Hier gibt es Völker mit der gleichen Technik. Völker mit einer ebenso langen Geschichte. Was macht die Transformer unter sechstausend Kulturen so besonders?«

»Sie sind nicht nur vor dem Zentrumsausbruch geflohen. Sie wollten viel mehr erreichen.«

Elena schüttelte den Kopf. »Die meisten der hier ansässigen Völker haben nichts mit der Milchstraßenkatastrophe zu tun. Mehr als tausend Kulturen stammen aus dieser Galaxis.«

»Und sie werden alle noch hier sein, wenn ich zurückkehre. Wirst du mich begleiten?« Paolo blickte ihr flehend in die Augen.

Sie lachte. »Warum sollte ich dich begleiten? Du weißt ja selbst nicht, warum du gehst.«

Sie diskutierten einige Kilotau lang. Sie liebten sich, aber dadurch änderte sich gar nichts. Paolo erlebte ihre tolerante Belustigung aus erster Hand, und sie verstand seine Rastlosigkeit. Aber es brachte sie einander nicht näher.

Paolo wischte sich die Feuchtigkeit von der Haut. »Darf ich dich in meinem Geist behalten? Nur knapp unter dem Bewußtseinsniveau? Nur damit ich nicht wahnsinnig werde?«

Elena seufzte mit gespieltem Wehmut. »Natürlich, mein Liebster! Nimm einen Teil von mir mit auf deine Reise, und ich werde einen Teil von dir mit auf meine nehmen.«

»Deine Reise?«

»Hier gibt es sechstausend Kulturen, Paolo. Ich habe nicht die Absicht, die nächsten fünfhundert Jahre an der Singularität zu warten, bis der Rest der Diaspora uns gefolgt ist.«

»Dann sei vorsichtig.«

Sechstausend Kulturen. Und er würde sie nicht verlieren. Einen Moment lang hätte Paolo es sich fast anders überlegt.

Elena antwortete gelassen und selbstgenügsam: »Das werde ich.«

20 Invarianz

Yatima-Venetti-Polis, Un*

Yatima fand den Anblick des Himmels in der zweiten Makrosphäre irritierend; hie fragte sich ständig, welche Sternenkombinationen die Bilder individueller Springer darstellten. Wenn der Verwalter glaubhaft war, hatten die lokalen Computerknoten in jedem Sonnensystem nur eine Größe von wenigen Millimetern, und ihre gegenseitige Kommunikation erfolgte über Lichtjahre mit so schwachen Impulsen, die so eng gebündelt, so unvorhersagbar in der Wellenlänge und so genial codiert waren, daß tausend interstellare Zivilisationen gekommen und gegangen waren, ohne etwas von ihrer Existenz zu bemerken. Der Verwalter hatte sich geweigert, etwas über seine eigene physikalische Infrastruktur zu offenbaren, aber er mußte unter dem Niveau der Femtomaschinen arbeiten, wenn er die Verteidigungsmechanismen der Polis durchdrungen hatte. Eine Spekulation lief darauf hinaus, daß die Sternenspringer ein Computersystem in die virtuellen Wurmlöcher des Vakuums der gesamten Galaxis gewoben hatten, so daß die Eventualitätenverwalter aus leerem Raum bestanden und alles durchdrangen.

»Ich säe jetzt aus«, sagte Paolo.

»Gut.«

Er klemmte sich zwischen zwei Streben des Satelliten und warf eine Handvoll Eintrittskapseln in die Gegenrichtung der Umlaufbahn. Yatima lächelte. Es wirkte recht theatralisch. Der Start der realen Kapseln wurde durch diese Pantomime ausgelöst, und Yatima konnte nicht erkennen, wann die Landschaft nicht mehr Paolos fiktive Kapseln zeigte, sondern auf das externe Bild umgeschaltet hatte.

Kozuch, der Planet unter ihnen, war merkurgroß und fast genauso heiß. Wie Swift strahlte sein Leuchtfeuer schwerer Isotope über Hunderte von Lichtjahren; damit stand zumindest diese Reiseetappe fest. Die Nanomaschinen in den Kapseln würden ein System zur Manipulation von Neutronen bauen und dann eine Polis in der dritten Makrosphäre konstruieren. Diese Prozedur war viel einfacher als ein interstellarer Flug, sobald man wußte, was zu tun war.

Yatima sagte: »Ich hoffe, sie haben dieselbe Markierung wie auf Poincaré benutzt. Wenn wir in jedem sechsdimensionalen Universum zuerst jemanden finden müssen, der sich an sie erinnert, könnte es ein sehr langwieriges Unterfangen werden.«

Paolo erwiderte mit einstudierter Nonchalance: »Ich werde die Brücke zu jedem schlagen. Dazu bin ich bereit.«

»Das ist gut zu wissen.«

»Wir können nicht sicher sein, daß die Transformer aus unserem Universum stammen«, sagte er. »Sie hinterließen eine Warnung für die einheimischen Zivilisationen, aber sie selbst könnten nur auf der Durchreise gewesen sein.«

»Also könnten ihnen sechs Dimensionen viel vertrauter sein.«

Paolo zuckte die Achseln. »Ich will damit nur sagen, daß wir nicht von bestimmten Voraussetzungen ausgehen sollten.«

»Stimmt.«

Ein Punkt auf der Oberfläche des Planeten Kozuch bildete nun eine riesige schwarze Scheibe aus, ein rein metaphorisches Tor in die nächste Makrosphäre. Yatima konnte sich an die Zeit erinnern, als es niemand in C-Z gewagt hätte, eine realistische Landschaft mit einer derartigen Abstraktion zu verunstalten. Sie konnten vereinzelte Sterne in der Schwärze erkennen, eine zweidimensionale Projektion der Aussicht aus dem Observatorium der neuen Polis.

Hie starrte in den sich erweiternden Brunnen. »Ich mache es, weil einige Felder in meinem Mentalkeim unglücklich gewählt wurden. Wie lautet deine Entschuldigung?«

Paolo gab keine Antwort.

Yatima blickte auf. »Wir werden uns bestimmt bestens verstehen.«

Hie zerrte symbolisch an einer Strebe des Satelliten, worauf der Sturz durch das Tor begann.

Der nächste Stern in der Umgebung der Singularität in der dritten Makrosphäre trug mehr Leben als Poincaré, doch es gab keine Markierung und allem Anschein nach keine intelligente Spezies, die sie nach dem Weg hätten fragen können.

Der zweitnächste war leblos oder zumindest zu heiß und zu turbulent, als daß sich auf den dünnen, nur vorübergehend festen Kontinenten Leben entwickelt haben konnte. Falls in den Magma-Ozeanen irgend etwas lebte, überstieg eine Identifikation ihre Möglichkeiten.

Der dritte Stern war wesentlich älter und kühler und hatte eine vollständig verfestigte Kruste. Er war von einem System aus gigantischen Verkehrswegen umgürtet, die mühelos aus dem Orbit zu erkennen waren. Diese von kreuz und quer verlaufenden Straßen überzogene Hyper-Oberfläche, erschien ihnen wie ein auf engstem Raum zusammengeballtes galaktisches Römisches Imperium aus einer uralten Fiktion.

»Wir sind da«, sagte Yatima. »Wir haben die Transformer gefunden.«

Als sie sich näherten, empfingen sie kein Signal. Keine Nachbildungen verlorener Freunde erschienen in ihren Landschaften, um sie zu begrüßen, keine unsichtbaren, ins Vakuum gewobenen Verteidigungseinrichtungen schossen sie aus dem Himmel.

Die zweite Sondenstaffel offenbarte, daß die Städte oder sonstigen Strukturen, die durch die Straßen verbunden gewesen waren, tief unter einer fast gleichförmigen, sterneumspannenden Trümmerschicht begraben waren. Es sah aus, als hätte sich die Kruste irgendwann kontrahiert, nachdem eine nukleare/ chemische Reaktion tief im Innern des Sterns eingesetzt hatte. Daß die Straßen überhaupt noch sichtbar waren, war erstaunlich. Sonst hatte nichts überdauert.

Der vierte Stern wies Spuren primitiven Lebens auf, doch sie hielten sich nicht damit auf, es genauer zu untersuchen. Denn hier stießen sie auf ein Zeichen, einen Block aus reinen Mineralien, ähnlich wie auf Poincaré, und diesmal befand er sich viel näher an der polaren Sphäre.

Sie nannten den vierten Stern Yang-Mills. In der Vergangenheit hatte man sich in der Diaspora an die Regel gehalten, nur eine Person für ein astronomisches Objekt zu verwenden, doch es erschien ihnen ungerecht, das berühmte Paar auf zwei verschiedene Universen zu verteilen oder den einen für den Brückenstern und den anderen für einen weniger bedeutsamen Himmelskörper zu vergeben.

Während sie darauf warteten, daß die langen Nukleonen einsatzbereit waren, betrachtete Yatima die Bilder, die durch zwei Singularitäten übertragen wurden und zeigten, wie die erste Flüchtlingswelle aus der Milchstraße in C-Z U-Stern eintraf. Blanca war dabei und Gabriel zweimal; einige seiner Versionen mußten sich der Fusion verweigert haben. Yatima suchte nach Inoshiro, doch die Flüchtlinge kamen ausnahmslos aus der Diaspora. Von der Erde war bislang noch niemand eingetroffen.

In der vierten Makrosphäre untersuchten sie die hundert nächsten Sternensysteme per Telespektroskopie. In 270 Lichtjahren Entfernung befand sich ein Planet, der schwere Isotopen aufwies. Sie nannten ihn Blanca. Als sie ihn erreichten, mußte der Zentrumsausbruch Swift ausgelöscht haben, und die Migration aus ihrem Heimatuniversum war nur noch alte Geschichte.

Yatima ließ sich von heinem Exo-Ich für die Reise einfrieren. Als hie erwachte und aus heiner Landschaft zum Pinatubo-Satelliten sprang, sagte Paolo matt: »Wir haben den Kontakt verloren.«

»Wie? Wo?«

»Die Polis im Orbit um Yang-Mills kann nicht mehr mit der Station an der Singularität kommunizieren. Der Leitstrahl scheint vom Himmel verschwunden zu sein.«

Yatimas erste Reaktion war Erleichterung. Eine Fehlfunktion in der Kommunikationshardware der Station war nicht so schlimm wie die Verschiebung oder das Aussetzen einer Singularität. Sie würden keine Nachrichten von den unteren Niveaus mehr empfangen, aber nichts hinderte sie daran, physisch zurückzukehren und unterwegs die fehlerhafte Hardware zu reparieren.

Wenn die Station nicht nur den Kontakt mit der fernen Polis verloren hatte, war es wahrscheinlich, daß sie auch die Spur der planckgroßen Singularität direkt daneben verloren hatte. Die gesamte zweite Makrosphäre konnte wie ein Strohhalm im Heuhaufen verlorengehen.

Yatima versuchte, von Paolos Gestalt auf seine Gedanken zu schließen. Er hatte genügend Zeit gehabt, sich dasselbe Szenario auszumalen. »Wie fühlst du dich?«

Paolo zuckte die Achseln. »Die Risiken waren mir bekannt.«

»Wir können jederzeit zurückkehren, wenn du möchtest.«

»Wenn die Station ernsthaft beschädigt ist, ist es bereits zu spät. Inzwischen ist die Singularität entweder verloren oder nicht. Ob wir ein paar tausend Jahre früher oder später zurückkehren, macht überhaupt keinen Unterschied.«

»Außer daß wir früher Gewißheit über unser Schicksal erhalten.«

Paolo schüttelte den Kopf und lächelte entschlossen. »Was ist, wenn wir zurückkehren und feststellen, daß alles perfekt funktioniert und nur die Kommunikationsverbindung abgebrochen ist? Wir würden uns wie komplette Idioten vorkommen. Wir hätten Jahrhunderte für nichts vergeudet.«

»Wir könnten hier weitermachen, aber unsere Klone in die dritte Makrosphäre zurückschicken, damit sie die Polis zur Station bringen und alles überprüfen.«

Paolo blickte ungeduldig auf Blancas kraterübersäte Oberfläche hinab. »Das möchte ich nicht. Ich möchte mich nicht schon wieder aufspalten, nur um halb zurückkehren zu können. Du etwa?«

»Nein«, sagte Yatima.

»Dann laß uns die Saat ausbringen und weiterziehen.«

Paolo war einige Zeit in der vierten Makrosphäre wach geblieben und hatte sich mit 5 + 1-dimensionaler Physik beschäftigt, bis es ihm gelungen war, ein wesentlich verbessertes Spektroskop zu konstruieren. Damit hatten sie die Markierung der Transformer aus der Nähe der Singularität der fünften Makrosphäre aufgespürt, und zwar auf dem zweitnächsten Stern, den sie Weyl getauft hatten.

Das Zeichen lag immer noch genau auf dem Rotationspol.

Yatima hatte hein Exo-Ich angewiesen, hie während der Reise auf halber Strecke aus dem Tiefschlaf zu wecken. Hie stand in der 5-Version des Pinatubo-Satelliten und hatte das Gefühl, sich im fast leeren Himmel aufzulösen. Es war sinnlos zu fragen, wie viele Universen eine Handvoll des hiesigen Vakuums enthielt. Die Offenbarungen des Verwalters bedeuteten, daß es sogar im Heimatuniversum eine unendliche Anzahl von niedrigeren Niveaus gab.

Vielleicht gab es in jedem Universum Leben und Zivilisation, Raumfahrt und die Technik der langen Teilchen. Doch selbst die Sternenspringer, selbst die Transformer konnten immer nur eine begrenzte Entfernung zurücklegen. Es könnte eine Diaspora geben, die sich langsam hunderttausend Etagen unter dem Heimatuniversum hinaufarbeitete, von der jedoch niemand, der in der Milchstraße geboren war, jemals erfahren würde.

Doch ihre Diaspora hatte sich bereits mit jener der Transformer überlappt. Auch wenn der Raum um sie herum unendlich war, würden sie sie niemals verlieren, wenn sie sich an die Spur hielten. Es war nur eine Frage der Zeit und Ausdauer, bis sie sie eingeholt hatten.

Später wachte Paolo auf und leistete hie Gesellschaft. Sie hockten auf einer Strebe und planten ihre Begegnung mit den Transformern. Und je länger sie darüber sprachen, desto zuversichtlicher war Yatima, daß der Weg nicht mehr weit war.

In der sechsten Makrosphäre trieb ein Artefakt im freien Weltraum, eine Milliarde Kilometer von der Singularität entfernt.

Es hatte eine unregelmäßige Form, ungefähr sphäroidisch und mit einem Durchmesser von zweihundertvierzig Kilometern – die Ausmaße eines größeren Asteroiden. Es war nur wenig zerklüftet, da das nächste Sonnensystem voller kosmischer Trümmer weit entfernt war. Die Oberfläche war vermutlich ein oder zwei Millionen Jahre alt.

Es war schwierig, im schwachen Sternenlicht ein Spektrum zu ermitteln, und nachdem sie ein Megatau lang passiv auf Lebenszeichen gewartet hatten und dann noch einmal genauso lange auf eine Antwort auf ein weites Spektrum an Radio- und Infrarot-Signalen, kamen sie überein, es zu riskieren, die Oberfläche behutsam mit einem Laserstrahl zu bestreichen.

Sie wurden nicht in einem gnadenlosen Vergeltungsschlag vernichtet.

Abgesehen von der Kontamination aus interstellarem Gas und Staub bestand die Oberfläche aus reinem Quarz, Siliziumdioxid. Silizium-30, Sauerstoff-18, die schwersten stabilen Isotope jedes Elements. Das Artefakt schien sich im thermalen Gleichgewicht mit der Umgebung zu befinden, was jedoch nicht bewies, daß es tot war. Abwärme und Entropie ließen sich für begrenzte Zeit in einem verborgenen internen Depot lagern.

Sie ließen Mikrosonden auf dem Artefakt landen und tomographierten es mit schwachen seismischen Wellen. Es besaß durchgängig die gleiche Dichte, die von gleichförmig festem Quarz, doch diese Technik erlaubte nur eine Auflösung bis zu etwa einem Millimeter. Kleinere Strukturen waren auf diese Weise nicht feststellbar.

»Es könnte eine aktive Polis sein«, mutmaßte Paolo. »Sie könnten die Energie durch ein Wurmloch ein- und ableiten.«

»Wenn du recht hast – warum ignorieren sie uns dann? Oder haben sie jeden Kontakt zur Außenwelt abgebrochen?« Selbst die Bürger von Ashton-Laval hätten es unverzüglich bemerkt, wenn jemand die Hülle ihrer Polis mit einem Laser bestrichen hätte. »Und wenn sie uns jetzt ignorieren, was wird geschehen, wenn wir etwas Intensiveres unternehmen, wenn wir das Artefakt penetrieren, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen?«

»Wir könnten tausend Jahre abwarten«, sagte Paolo, »um zu sehen, ob sie sich irgendwann dazu herablassen, Kontakt mit uns aufzunehmen.«

Sie schickten einen kleinen Schwarm Femtomaschinen hinüber, die sich unter die Oberfläche gruben. In ein paar Metern Tiefe stießen sie auf eine Struktur: ein Muster winziger Defekte im Quarzkristall. Eine statistische Analyse ergab, daß die Defekte nicht zufällig waren; die Wahrscheinlichkeit, daß derartige räumliche Korrelationen natürlich auftraten, war infinitesimal. Doch der gesamte Kristall war statisch, ohne jede Veränderungsmöglichkeit.

Es war keine Polis, sondern ein Datenspeicher.

Die Größe war überwältigend. Die Daten waren fast genauso dicht wie in ihren eigenen molekularen Speichern gepackt, doch das Artefakt hatte das Fünfhundertbillionenfache des Volumens der Polis. Sie setzten eine Software zur Musteranalyse ein, um die Bedeutung einiger Scheibchen und Fragmente zu entschlüsseln, aber ohne Ergebnis. Sie beschleunigten ihre Zeitrate für ein Jahrhundert, während die Femtomaschinen immer tiefer vordrangen und die Software am Problem arbeitete.

Ein Jahrtausend verging. Die Femtomaschinen fanden eine Kopie der uralten Darstellung der Milchstraße, die in die Defekte eingeschrieben und von unentzifferbarem Material umgeben war. Sie faßten neuen Mut und warteten weitere tausend Jahre, doch die Software war nicht in der Lage, das Speicherprotokoll irgendwelcher anderen Daten zu decodieren. Und obwohl ihre Analyse erst am Anfang stand, vermutete Yatima, daß sie auch nicht mehr verstehen würden, wenn sie alle Daten durchforstet hatten.

Aus heiterem Himmel sagte Paolo bedrückt: »Orlando ist vermutlich tot. Von ihm ist nichts mehr übrig außer körperlichen Ururenkeln, die auf irgendeinem obskuren Planeten in der zweiten Makrosphäre leben.«

»Deine anderen Ichs dürften ihn besucht haben. Und seine Kinder. Und sich von ihm verabschiedet haben.«

Paolo nahm menschliche Gestalt an und weinte. »Er war ein Mittler«, sagte Yatima. »Er hat dich gelehrt, mit anderen Zivilisationen Kontakt aufzunehmen. Er wollte, daß du dich so weit wie möglich vorwagst.«

Die Oberfläche des Artefakts war voller langer Neutronen, die denselben Katalysator wie immer enthielten. Und auch die Darstellung des Zentrumsausbruchs war in der Wurmloch-Sequenz codiert – obwohl die winzigste Fluktuation des Vakuums hier ein unvorstellbar größeres Ereignis als jede galaxisweite Katastrophe in ihrem Heimatuniversum war.

Sie entnahmen eine Neutronenprobe, bauten eine neue Polis in der siebenten Makrosphäre und gingen hindurch.

In der Nähe der Singularität trieb ein weiteres Artefakt im freien Raum. Es bestand aus denselben auffälligen Mineralien, die sie zuerst auf Poincaré gefunden hatten.

Es war kalt und inaktiv und enthielt dieselben mikroskopischen Defekte wie das erste. Es war unmöglich zu sagen, ob auch die Daten identisch waren; sie konnten nur winzige Probleme miteinander vergleichen. Die Software fand einige übereinstimmende Sequenzen, Bit-Ketten, die sich in beiden Kristallen relativ häufig wiederholten. Das Speicherprotokoll blieb unverständlich, aber es war vermutlich dasselbe.

»Wir können jederzeit umkehren und zurückgehen«, sagte Yatima.

»Sag es nicht immer wieder! Du weißt genau, daß es nicht wahr ist.« Paolo lachte, eher resigniert als verbittert. »Wir haben sechstausend Jahre verstreichen lassen. Wir haben unser eigenes Volk zu Fremden gemacht.«

»Das ist ein graduelles Problem. Je eher wir zurückkehren, desto leichter werden wir uns wieder einfügen können.«

Paolo blieb hartnäckig. »Wir haben den Punkt überschritten, an dem wir mit leeren Händen zurückkehren könnten. Wenn wir jetzt aufgeben, bevor wir noch mehr Zeit verlieren, würde es bedeuten, daß sich die Suche von Anfang an nicht gelohnt hat.«

In der achten Makrosphäre stießen sie auf ein drittes Artefakt und in der folgenden auf ein viertes. Ihre Größe und Form war in den Räumen mit gleichen Dimensionen vergleichbar, und von zufällig verteilten Mikrokratern abgesehen waren die Unterschiede kaum meßbar. Als sie die Artefakte an einander entsprechenden Stellen untersuchten und die Femtomaschinen auf die Suche nach Korrelationen schickten, fanden sie größere Datenpakete, die identisch waren. Aber nicht überall.

Das Muster setzte sich in der zehnten, elften und zwölften Makrosphäre fort. Die Artefakte veränderten geringfügig ihre Form. Zehn oder zwanzig Prozent der Bits in all den Exobytes, die sie an korrespondierenden Stellen sammelten, waren unterschiedlich.

Paolo sagte: »Sie sind wie die Kachelmuster der Teppiche von Orpheus. Nur daß wir die Dynamik nicht kennen. Wir verstehen die Regeln nicht, wie man von einem Element zum nächsten kommt.«

Yatima dachte nach, wie sich ihre Untersuchungen am besten fortsetzen ließen. »Es ist hoffnungslos. Wir sollten aufhören, über jedes einzelne Artefakt nachzugrübeln. Wir werden es niemals schaffen, die Natur der Transformer aus ihrer Technik abzuleiten.«

Paolo nickte ernüchtert. »Das sehe ich auch so. Der schnellste Weg zu verstehen, wozu diese Brocken gut sind, besteht darin, ihre Erbauer zu fragen.«

Sie automatisierten den Prozeß und wiesen ihre Exo-Ichs an, sie nach Bedarf zu beschleunigen, einzufrieren und zu klonen. Sie statteten sich mit achtdimensionalen Sinnen aus und saßen auf den Streben einer 8-Version des Pinatubo-Satelliten, während sie zusahen, wie abwechselnde Paare drei- und fünfdimensionaler Artefakte an ihnen vorbeizogen. Es war wie auf einer Wendeltreppe, die von Makrosphäre zu Makrosphäre führte, von Dimension zu Dimension.

Als sie die dreiundneunzigste Ebene erreichten, brach der Kontakt zwischen der Polis und der Singularität auf der zwölften Stufe ab.

Auf der zweihundertsiebenten Ebene machte die sechsundzwanzigste Singularität einen Sprung von tausend Jahren.

Yatima geriet in Panik. »Wir sind Idioten. Es wird ewig so weitergehen. Sie sind uns immer einen Schritt voraus; sie stellen diese Klötze genauso schnell her, wie wir springen können.«

»Das glaubst du doch selbst nicht. Hast du auf Swift nicht zu mir gesagt, du seist überzeugt, daß sie keineswegs böswillig sind?«

»Ich habe meine Ansicht geändert.«

Sie beschlossen übereinkommend, die Software abzuschalten, die Brüche in der Kette meldete. Wenn sie ohnehin nicht die Absicht hatten zurückzukehren, hatte es auch keinen Sinn, sich von schlechten Neuigkeiten irritieren zu lassen.

Langsam veränderten sich die Artefakte.

Dann, irgendwann nach der billionsten Ebene, gab es plötzlich zwei in jedem Universum. Ihre Positionen waren relativ zueinander fixiert, obwohl sie durch mehrere hundert Kilometer Vakuum getrennt waren.

Yatima fragte Paolo: »Willst du anhalten und herauszufinden versuchen, wie sie es bewerkstelligt haben?«

»Nein.«

Sie konnten nichts an der Realzeit ändern, die sie benötigten, um die nächste Verbindung herzustellen, doch sie beschleunigten ihre Zeitrate immer mehr, bis sie nur noch jede zehnte, dann jede hundertste und schließlich tausendste Ebene bewußt wahrnahmen.

Ein drittes Artefakt kam hinzu, dann ein viertes.

Dann verringerten sie den Abstand, von Ebene zu Ebene, bis sie miteinander verschmolzen.

Dann erschienen nacheinander drei neue Artefakte, die sich ebenfalls dem großen Zentralblock näherten. Während sie mit diesem fusionierten, spaltete sich ein viertes ab. Das große Artefakt veränderte die Form und wurde kugelähnlicher. Es schrumpfte, dehnte sich aus, schrumpfte wieder und verschwand. Das vierte Artefakt aus der zweiten Reihe – das ungefähr die Gestalt des allerersten in der sechsten Makrosphäre hatte – blieb als einziges übrig.

Es tauchte in allen weiteren zehn Billionen Ebenen auf, veränderte sich nur geringfügig, bis es abrupt auf ein Zehntel seiner Größe schrumpfte, dann auf ein Hundertstel.

Dann war es verschwunden.

Die Serie war abgeschlossen.

Die letzte Singularität – 267.904.176.383.054 Ebenen von ihrem heimatlichen Universum entfernt – befand sich im interstellaren Leerraum.

Sie konvertierten die Landschaft und sich selbst in drei Dimensionen zurück und sahen sich um. Sie waren in der Ebene einer Spiralgalaxis herausgekommen, und ein Band aus Sternen ähnlich wie die verlorene Milchstraße zog sich über den Himmel. Paolo schaukelte lachend auf einer Strebe.

Das Observatorium stellte fest, daß kein Swift in Sicht war, kein neues Tor aus langen Neutronen, das weiter nach oben führte. Wenn die Transformer irgendwo zu finden waren, dann hier.

»Was jetzt? Wo suchen wir nach ihnen?« fragte Yatima.

Paolo machte an der Strebe einen Überschlag und katapultierte sich dann in den Raum. Er entfernte sich taumelnd vom Satelliten, bis er die Gesetze der Physik verletzte und wirbelnd zurückkehrte.

»Wir müssen genau vor unserer Nase suchen«, sagte er.

»Da befindet sich nichts.«

»Jetzt nicht mehr. Weil es vorbei ist. Wir haben alles gesehen.«

»Ich verstehe nicht.«

Paolo schloß die Augen und sprach mit Nachdruck. »Die Artefakte waren Poleis. Es kann gar nicht anders sein. Doch statt die Daten in einer bestehenden Polis zu ändern … haben sie auf jeder folgenden Ebene immer wieder neue errichtet.«

Yatima verarbeitete diese Aussage. »Und warum haben sie dann aufgehört?«

»Weil nichts mehr zu tun war.« Paolos Gestalt schien zwischen kosmischer Agonie über den Mißerfolg ihrer Suche und jubelnder Begeisterung über ihren Abschluß zu oszillieren. »Sie haben alles gesehen, was sie von der Außenwelt sehen wollten – sie hatten sich immerhin durch mindestens sechs Universen emporgearbeitet –, und dann hat die Uhr zweihundertbillionenmal getickt, während sie über ihre Erfahrungen nachgedacht haben. Sie errichteten abstrakte Landschaften, schufen Kunstwerke, ließen ihre Geschichte Revue passieren. Ich weiß es nicht. Wir werden es niemals entziffern; wir werden niemals genau erfahren, was geschah. Aber das müssen wir auch gar nicht. Willst du die Daten plündern, sie nach Geheimnissen durchstöbern? Willst du ihre Gräber schänden?«

Yatima schüttelte den Kopf.

»Allerdings verstehe ich die Formen nicht«, sagte Paolo. »Die Veränderungen der Größe und Anzahl.«

»Ich schon, denke ich.«

In ihrer Gesamtheit bildeten die Artefakte eine gigantische Skulptur, die sich über mehr als eine Billiarde Universen erstreckte. Die Transformer hatten etwas erbaut, das Universen in den Schatten stellte, jedes jedoch nur leicht berührte. Sie hatten nicht ganze Welten in Trümmer gelegt, und sie hatten auch keine Galaxien nach ihren Vorstellungen umgestaltet. Nach ihrer Evolution auf einer fernen, endlichen Welt hatten sie das Erbe der wertvollsten Überlebenseigenschaft bewahrt.

Die Genügsamkeit.

Yatima spielte mit einem Modell der Skulptur, bis hie eine geeignete Möglichkeit gefunden hatte, sie zusammenzusetzen. Hie erweiterte die Landschaft auf fünf Dimensionen und zeigte dann Paolo die Figur.

Sie hatte vier Beine und vier Arme, von denen einer über den Kopf hinaus nach oben gestreckt war. Keine Finger, aber vielleicht war es nur eine stilisierte Post-Introdus-Version der ursprünglichen Körpergestalt. Die Spitze eines Fußes befand sich in der sechsten Makrosphäre. Der höchste Punkt des erhobenen Arms des Transformers lag in der Ebene genau unter ihnen.

Und er zeigte auf die unendliche Anzahl der höheren Ebenen. Auf all die Welten, die er niemals sehen, niemals berühren, niemals verstehen würde.

Sie begutachteten die Aufzeichnungen der Kommunikationsunterbrechungen. Es gab mehr als sieben Millionen abgerissene Verbindungen, und die Summe der registrierten zeitlichen Aussetzer betrug über neunzig Milliarden Jahre. Statistisch war es inzwischen ausgeschlossen, daß keine der mehreren hundert Billiarden Singularitäten in der Kette verlorengegangen war. Und selbst wenn sie bis zur zweiten Makrosphäre zurückkehren konnten – oder auf die Ebene darüber, sofern jenes Universum nicht völlig leer war, nachdem die Sterne ihren Brennstoff verbraucht hatten –, würden sie dort nichts mehr vorfinden. Die irdische Zivilisation, die sie gekannt hatten, mußte sich längst mit anderen aus der zweiten Makrosphäre vereinigt oder eine Evolutionsstufe erreicht haben, die nichts mehr mit den Ursprüngen gemeinsam hatte.

Yatima schaltete den Strom der Gestalt-Daten aus dem Logbuch ab und blickte sich in der sternenübersäten Landschaft um. »Was nun?«

Paolo sagte: »Meine anderen Versionen haben genau das getan, wozu auch ich imstande gewesen wäre. Und sie haben ein besseres Leben geführt als das, was ich hier für mich verwirklichen konnte.«

»Wir könnten Weiterreisen. Nach einheimischen Zivilisationen suchen.«

»Das könnte eine sehr lange und sehr einsame Reise werden.«

»Wenn du mehr Gesellschaft möchtest, können wir sie jederzeit erschaffen.«

Paolo lachte. »Du hast zwar ein wunderschönes Icon, Yatima, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie wir gemeinsam Psychoblastulae in die Welt setzen.«

»Nein?« Nach einer Weile sagte Yatima: »Ich bin noch nicht bereit aufzuhören. Jetzt noch nicht. Hast du Angst, allein zu sterben?«

»Es wäre kein Tod.« Paolo wirkte nun ruhig und fest entschlossen. »Die Transformer sind nicht gestorben, sie haben all ihre Möglichkeiten ausgespielt. Und ich glaube, daß ich in U-Stern-Stern dasselbe getan hätte … oder vielleicht mache ich es immer noch, irgendwo. Aber hier habe ich gefunden, wonach ich gesucht habe. Mehr gibt es für mich nicht zu tun. Das ist kein Tod. Das ist der Abschluß.«

»Ich verstehe.«

Paolo nahm seine Menschengestalt an und begann sofort zu zittern und zu schwitzen. »Oh, die Instinkte der Körperlichen. Keine gute Idee.« Er machte die Veränderung rückgängig und lachte vor Erleichterung. »So ist es besser.« Er zögerte. »Was wirst du tun?«

»Weiter die Welt erkunden, denke ich.«

Er berührte Yatimas Schulter. »Dann wünsche ich dir viel Glück.«

Paolo schloß die Augen und folgte den Transformern.

Yatima empfand Trauer um ihn, aber Paolo hatte recht; andere seiner Versionen hatten alles andere gelebt, nichts war verloren.

Und als die Trauer in das Gefühl der Einsamkeit überging, geriet Yatima in Versuchung, derselben Logik zu folgen. Heine Klone mußten schon vor langer Zeit alles verwirklicht haben, was auch hie in Erwägung gezogen hatte – und noch viel mehr.

Doch das genügte noch nicht. Es gab immer noch einige Entdeckungen, die hie selbst machen mußte.

Yatima betrachtete noch ein letztes Mal den Himmel dieses Universums, bis hie in die Kopie der Wissensminen sprang, die hie den weiten Weg von Konishi mitgebracht hatte.

Um alles auszuspielen, was hie war, um vollständig zu werden, mußte hie die Konstanten des Bewußtseins finden: die Parameter heines Geistes, die auf dem Weg vom Waisenkind zum gestrandeten Universenerkunder unverändert geblieben waren.

Yatima sah sich im Tunnel um und spürte die Juwelen der Gestalt-Etiketten von Axiomen und Definitionen, die in den Wänden schimmerten. Alles andere aus heinem Leben im Heimatuniversum war durch das Ausmaß ihrer Reise bis zur Unkenntlichkeit verdünnt worden, doch diese zeitlose Welt ergab immer noch Sinn. Am Ende blieb nur die Mathematik.

Hie beschäftigte sich zunächst mit ein paar einfachen Begriffen – offene Mengen, Zusammenhang, Kontinuität –, um alte Erinnerungen zu wecken und versteinerte Symbole wiederzubeleben. Es würde ein langer und schwerer Weg werden, bis hie zur Erzader vorgestoßen war, doch diesmal gab es nichts, was ihn ablenken konnte.

Glossar

Adresse. Eine Bitgruppe, die eine Quelle oder Bestimmung von Daten angibt, zum Beispiel eine Bibliotheksdatei, eine Satellitenkamera oder einen Ort in einer Landschaft. Verschiedene Adressen können unterschiedlich lang sein, und bestimmte Daten können mehrere Adressen haben.

Boson, Pl. Bosonen. Alle Elementarteilchen gehören entweder zu den Bosonen oder Fermionen. Photonen und Gluonen sind Bosonen. Die Quantenwellenfunktion für zwei oder mehr identische Bosonen bleibt unverändert, wenn zwei Teilchen ausgetauscht werden, und die Wellenfunktion für ein einzelnes Boson bleibt dieselbe, wenn das Teilchen um 360 Grad gedreht wird. Bosonen besitzen einen Spin, der ein ganzzahliges Vielfaches der fundamentalen Einheit des Drehimpulses darstellt. In der Kozuch-Theorie leiten sich all diese Eigenschaften von der Topologie der Wurmloch-Öffnung des Teilchens ab.

Bürger. Bewußte Software, die eine Reihe von unveräußerlichen Rechten in einer bestimmten Polis besitzt. Diese Rechte unterscheiden sich von Polis zu Polis, schließen jedoch in jedem Fall die Unverletzlichkeit, den Anspruch auf einen Mindestanteil an Rechnerkapazität und den uneingeschränkten Zugang zu öffentlichen Daten ein.

Delta, Pl. Delta. Die Basiseinheit aller Landschaftsadressen. Die gewöhnliche Höhe des Icons eines Bürgers beträgt zwei Delta. Das Vielfache eines Delta läßt sich als Kilodelta usw. angeben, entsprechend die Bruchteile; es gibt keine universelle kleinste oder größte Distanz.

Eigenschaftsfeld. Ein Feld innerhalb eines Mentalkeims, von dem bekannt ist, daß bestimmte Anweisungen sichere Variationen einer bestimmten Eigenschaft hervorbringen.

Einbettung. Eine Methode, um eine Mannigfaltigkeit in eine andere und größere einzufügen, zum Zweck der Veranschaulichung ihrer Eigenschaften. Zum Beispiel lassen sich manche zweidimensionale Mannigfaltigkeiten als Oberfläche in den dreidimensionalen euklidischen Raum einbetten (als Sphäre, Torus oder Möbius-Band), während sich andere (z.B. eine Kleinsche Flasche) nur in den vierdimensionalen Raum einbetten lassen. Die Größe und Form der Oberfläche sind Eigenschaften der Einbettung, nicht der Mannigfaltigkeit selbst – deshalb sind eine Sphäre und ein Ellipsoid zwei verschiedene Einbettungen derselben Mannigfaltigkeit –, doch eine spezielle Einbettung in den euklidischen Raum kann dazu benutzt werden, eine Mannigfaltigkeit um die benötigten geometrischen Konzepte zu ergänzen, die sie in einen riemannschen Raum verwandelt.

Etikett. Ein Paket aus Gestaltdaten, das unterschiedliche nicht-visuelle Informationen übermittelt.

Euklidischer Raum. Der euklidische Raum mit n Dimensionen ist eine natürliche Verallgemeinerung der zweidimensionalen euklidischen Ebene, in der das Quadrat der Entfernung zwischen zwei Punkten gleich der Summe der Quadrate ihrer Projektion in jeder der n Dimensionen ist. Die euklidischen Räume sind einfache Beispiele der allgemeineren Vorstellung eines riemannschen Raums.

Exo-Ich. Nicht-bewußte Software, die zwischen einem Bürger und dem Betriebssystem der Polis vermittelt.

Faser-Bündel. Ein Faser-Bündel ist eine Mannigfaltigkeit (der ›Totalraum‹) mit einer Anweisung, wie sie auf eine zweite Mannigfaltigkeit von geringerer Dimensionszahl (der ›Basisraum‹) projiziert werden soll. Zum Beispiel ist die Oberfläche eines Torus eine zweidimensionale Mannigfaltigkeit, aber wenn jeder Längenkreis auf einen Punkt reduziert wird, ist das eine Projektion des Torus auf einen einfachen Kreis (den Äquator des Torus), also eine eindimensionale Mannigfaltigkeit. Die Menge von Punkten im Totalraum, die auf einen gegebenen Punkt des Basisraums projiziert wird, bezeichnet man als ›Faser‹ dieses Punktes (z.B. einen der Längenkreise des Torus). Die Fasern müssen nicht von Punkt zu Punkt identisch sein, aber wenn sie es sind, werden sie als die allgemeine Standard-Faser des Bündels bezeichnet. Also ist ein Torus ein Faser-Bündel mit einem Kreis als Basisraum und einem weiteren Kreis als Standard-Faser. In der klassischen Kozuch-Theorie ist das Universum ein Faser-Bündel mit der vierdimensionalen Raumzeit als Basisraum und einer sechsdimensionalen Sphäre als Standard-Faser.

Feld. Das aus sechs Bits bestehende Segment eines Mentalkeims, das eine einzige Anweisung in der Shaper-Programmiersprache enthält.

Fermion, Pl. Fermionen. Alle Elementarteilchen gehören entweder zu den Bosonen oder Fermionen. Fermionen sind Elektronen und Quarks sowie die aus drei Quarks zusammengesetzten Protonen und Neutronen. Die Quantenwellenfunktion für zwei oder mehr identische Fermionen kehrt ihre Phase um, wenn zwei Teilchen ausgetauscht werden. Darauf gründet sich das Pauli-Verbot, nach dem die Wahrscheinlichkeit, daß sich zwei Fermionen in exakt demselben Zustand befinden, gleich Null ist. Die Wellenfunktion für ein einzelnes Boson kehrt ihre Phase um, wenn das Teilchen um 360 Grad gedreht wird, und nimmt erst nach zwei vollen Drehungen wieder den ursprünglichen Wert an. Fermionen besitzen einen Spin, der ein ungerades ganzzahliges Vielfaches der halben fundamentalen Einheit des Drehimpulses darstellt. In der Kozuch-Theorie leiten sich all diese Eigenschaften von der Topologie der Wurmloch-Öffnung des Teilchens ab.

Forum. Eine öffentliche Landschaft.

Geodätische Linie. Ein Weg ohne intrinsische Krümmung innerhalb eines riemannschen Raums. Wenn der riemannsche Raum eine Oberfläche ist, die in den euklidischen Raum eingebettet ist, sind die geodätischen Linien entweder Geraden im externen Raum, oder sie krümmen sich in eine Richtung, die senkrecht zur Oberfläche steht. Zum Beispiel ist ein Großkreis auf einer Sphäre eine geodätische Linie – weil sie für einen Bewohner dieser Sphäre nur in einer abstrakten Dimension ›gekrümmt‹ ist, die senkrecht zu den zwei Dimensionen der Oberfläche steht.

Gestalt. 1. Ein Datenformat, das sowohl Bilder als auch ›Etiketten‹ umfaßt und unterschiedliche Informationen übermittelt. 2. Eine visuelle Sprache, die auf Modulationen von Icons in Form von Körperlichen basiert; eine erweiterte Version der Prä-Introdus-Kommunikation durch Mimik, Gestik usw.

Gleisner. Ein Roboter mit Bewußtsein in Gestalt eines Körperlichen. Strenggenommen sind sowohl Gleisner als auch Polis-Bürger bewußte Software; so würden auch Gleisner, wenn sie ihre Software auf neue Körper übertragen, nicht behaupten, ihre Identität geändert zu haben. Im Gegensatz zu Polis-Bürgern ist es für Gleisner von großer Bedeutung, daß sie mit Hardware arbeiten, die sie dazu zwingt, ständig mit der physikalischen Welt zu interagieren.

Hie, hein. Geschlechtsneutrales Personal- und Possessivpronomen (Englisch: ve/ver/vis).

Icon. Ein charakteristisches Bild, möglicherweise in Begleitung von Gestalt-Etiketten, die eine bestimmte Software identifizieren, zum Beispiel einen Bürger.

Infotrop. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, deren Aufgabe in der Ermittlung komplexer, unvollständig verstandener Muster und der Koordination ihrer Sinnanalyse besteht.

Infrastrukturfeld. Ein Feld innerhalb eines Mentalkeims mit einer bestimmten Anweisung, die als wesentliche Voraussetzung für eine erfolgreiche Psychogenese bekannt ist.

Input-Kanal. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, die Daten von anderer Software empfängt.

Input-Navigator. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, die das Betriebssystem der Polis auffordert, Daten von einer bestimmten Adresse in die Input-Kanäle des Bürgers zu leiten.

Intrinsische Krümmung. In einem riemannschen Raum gibt die intrinsische Krümmung an, wie weit die Tangenten einer Kurve zu benachbarten Punkten von der Parallelität abweichen. Wenn der riemannsche Raum als Oberfläche in einen euklidischen Raum eingebettet ist, stellt die intrinsische Krümmung das Maß der Krümmung ›innerhalb‹ der Oberfläche dar (im Gegensatz zur nächsthöheren Dimension).

Introdus. Die Massenmigration von Körperlichen in die Poleis im späten einundzwanzigsten Jahrhundert.

Invariante. Die Invariante einer mathematischen Struktur ist ein charakteristisches Merkmal, das sich nicht verändert, wenn diese Struktur in bestimmter Weise transformiert wird. Zum Beispiel wird die Eulersche Zahl einer unbegrenzten Oberfläche (z.B. eine Sphäre oder ein Torus) berechnet, indem die gesamte Oberfläche in (möglicherweise gekrümmte) Polygone aufgeteilt wird, worauf die Anzahl der Polygone addiert und davon die Anzahl der Linien, die zu ihrer Bildung nötig waren, subtrahiert und schließlich die Schnittpunkte dieser Linien addiert werden. Dies ist eine ›topologische Invariante‹ der Oberfläche, denn sie ist unabhängig davon, in welchem Ausmaß die Oberfläche verbogen oder gestreckt wird.

Körperliche. Alle biologischen Abkömmlinge des Homo sapiens. Jene mit genetischen Modifikationen werden als Vitale bezeichnet, alle anderen, die nur natürliche Gene besitzen, als Statische.

Kozuch-Theorie. Eine vorläufige vereinheitlichte Theorie der Physik, die in der Mitte des einundzwanzigsten Jahrhunderts entwickelt wurde. Die Kozuch-Theorie beschreibt das Universum als zehndimensionales Faser-Bündel; seine Größe in sechs Dimensionen ist submikroskopisch, so daß nur die vertrauten vier Dimensionen der Raumzeit direkt wahrnehmbar sind. Teilchen wie Elektronen sind in Wirklichkeit die Öffnungen sehr enger Wurmlöcher, eine Idee, die zuerst von John Wheeler, einem Physiker des zwanzigsten Jahrhunderts, vorgeschlagen wurde. Renata Kozuch entwickelte ein Modell, in dem die Eigenschaften der verschiedenen Teilchen auf die unterschiedlichen Möglichkeiten zurückzuführen sind, wie sich die Öffnungen eines Wurmlochs in sechs zusätzlichen Dimensionen miteinander verbinden lassen.

KSZ. Koalitions-Standardzeit. Ein System der internen Zeitrechnung, das innerhalb der Polis-Koalition benutzt wird. Sie wird in ›Tau‹ gemessen, die seit der Einführung des Systems am 1. Januar 2065 verstrichen sind. Die Entsprechung eines Tau in der Realzeit ändert sich mit der Verarbeitungsgeschwindigkeit der Hardware.

Landschaft. Die Simulation eines physikalischen oder mathematischen Raums, nicht notwendigerweise dreidimensional.

Linear. 1. Ein Datenformat, das auf digitalisierten Klängen und Tönen basiert. 2. Eine bestimmte Sprache, die mit linearen Daten arbeitet und in der Polis-Koalition weit verbreitet ist.

Mannigfaltigkeit. Ein topologischer Raum mit bestimmter Dimension, aber ohne geometrische Eigenschaften. Eine zweidimensionale Mannigfaltigkeit läßt sich als flexible Gummihaut mit der Dicke null vorstellen und eine dreidimensionale Mannigfaltigkeit als Block aus demselben Material – mit der Möglichkeit, daß die Ränder dieser idealisierten Formen teilweise miteinander verbunden sind, unter Umständen auf eine Art und Weise, die in drei Dimensionen unmöglich wäre. Durch die Ergänzung von Eigenschaften wie Entfernung und Parallelität wird eine Mannigfaltigkeit zu einem riemannschen oder semi-riemannschen Raum.

Mentalkeim. Ein Programm zur Konstruktion eines Polis-Bürgers, das in der Shaper-Sprache geschrieben ist. Auf dem binären Level besteht ein Mentalkeim aus schätzungsweise sechs Milliarden Bits.

n-Sphäre. Ein n-dimensionaler Raum ohne Begrenzungen, der sich in einen (n+1)-dimensionalen euklidischen Raum als eine Oberfläche (oder HyperOberfläche) mit identischem Abstand zu einem bestimmten Punkt einbetten läßt. Zum Beispiel ist die Oberfläche der Erde eine 2-Sphäre, und die HyperOberfläche eines vierdimensionalen Sterns oder Planeten wäre eine 3-Sphäre, doch die festen Planeten selbst sind in diesem Sinne keine n-Sphären innerhalb dieser Dimensionen.

Output-Kanal. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, die Daten an andere Software verschickt.

Output-Navigator. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, die das Betriebssystem der Polis auffordert, Daten von den Output-Kanälen des Bürgers an eine bestimmte Adresse zu verschicken.

Penterakt. Die fünfdimensionale Version eines Würfels. Ein dreidimensionaler Würfel hat sechs quadratische Facetten (Seitenflächen), zwölf Kanten und acht Ecken. Ein fünfdimensionaler Penterakt hat zehn Super-Facetten in Form von Tesserakten, vierzig würfelförmige Hyper-Facetten, achtzig quadratische Facetten, achtzig Kanten und zweiunddreißig Ecken.

Planck-Wheeler-Länge. Die Länge, bei der die Quantenunschärfe in der Struktur der Raumzeit dazu führt, daß die klassische Allgemeine Relativitätstheorie nicht mehr anwendbar ist. Sie beträgt etwa zehn hoch minus fünfunddreißig Meter, was zwanzig Zehnerpotenzen unter den Ausmaßen eines Atomkerns liegt.

Polis, Pl. Poleis. 1. Ein Computer oder Computernetzwerk, das die Infrastruktur für eine Gemeinschaft von bewußter Software darstellt. 2. Die Gemeinschaft von bewußter Software.

Polis-Koalition. 1. Die Gemeinschaft aller Polis-Bürger. 2. Das physikalische Computernetzwerk, das alle Poleis umfaßt.

Psychoblastula. Ein embryonales Software-Bewußtsein vor der Verleihung der Bürgerrechte.

Psychogenese. Die Erschaffung eines neuen Bürgers aus einem Mentalkeim oder durch andere Methoden wie die Zusammenfügung und Individualisierung bereits existierender Komponenten.

Riemannscher Raum. Ein riemannscher Raum ist eine Mannigfaltigkeit, die um zwei geometrische Eigenschaften ergänzt wurde: die Metrik, die Möglichkeit zur Berechnung der Entfernung zweier benachbarter Punkte, und die Übertragung, die Möglichkeit zur Entscheidung, ob zwei Richtungen, die von benachbarten Punkten ausgehen, ›parallel‹ sind. Im Fall einer Oberfläche, die in einen euklidischen Raum eingebettet ist, läßt sich die Entfernung zweier benachbarter Punkte in der Mannigfaltigkeit als ihre Entfernung im externen Raum definieren, und Richtungen lassen sich als ›parallel‹ definieren, wenn jede Differenz im externen Raum senkrecht zur Oberfläche steht. Zum Beispiel ist eine horizontale Kompaßnadel, die am Äquator nach Norden zeigt, im riemannschen Sinne ›parallel‹ zu einer zweiten, die auf einem anderen Breitengrad nach Norden zeigt, denn obwohl sie im dreidimensionalen Raum nicht genau in dieselbe Richtung zeigen, stehen die Richtungen immer senkrecht zur Oberfläche der Erde.

Scannen. Der Prozeß der umfassenden Analyse eines lebenden Organismus und die Erschaffung einer Software-Simulation des gesamten Organismus oder bestimmter Teile.

Schwarzschild-Radius. Wenn ein Objekt zusammengepreßt wird und seine Größe den Schwarzschild-Radius unterschreitet, kommt es zum Gravitationskollaps und zur Bildung eines Schwarzen Lochs. Der Schwarzschild-Radius ist direkt proportional zur Masse des Objekts; für die Sonne beträgt er etwa drei Kilometer.

Sekretär. Eine Struktur innerhalb eines Konishi-Bürgers, die Aufgaben der Ver- und Entschlüsselung sowie Identitätsbeglaubigungen übernimmt.

Semi-riemannscher Raum. Die Verallgemeinerung eines riemannschen Raums, in dem eine Unterscheidung zwischen Ereignissen, die durch ›raumartige‹ und ›zeitartige‹ Entfernungen getrennt sind, getroffen wird. Die Raumzeit der Allgemeinen Relativitätstheorie ist ein vierdimensionaler semi-riemannscher Raum.

Shaper. 1. Eine Programmiersprache zum Aufbau komplexer Strukturen, zum Beispiel bewußter neuraler Netzwerke, durch Verwendung iterativer Methoden nach dem Vorbild biologischer Prozesse. 2. Ein kleines Subprogramm innerhalb eines Programms in der Shaper-Sprache.

Signatur. Das individuelle Bit-Muster eines Bürger der Polis-Koalition. Die komplette Signatur besteht aus öffentlichen und privaten Segmenten; die privaten Segmente sind nur dem Träger der Signatur bekannt. Jeder Bürger kann die öffentlichen Segmente benutzen, um eine Botschaft zu codieren, die nur der Träger entschlüsseln kann.

Snapshot. Eine Datei, die eine vollständige Beschreibung eines Bürgers oder eines gescannten Körperlichen enthält. Sie läuft nicht als Programm und ist subjektiv ›eingefroren‹.

Sphäre. Siehe n-Sphäre.

Standard-Faser. Siehe Faser-Bündel.

Statische. Körperliche ohne modifizierte Gene.

Symbol. Die mentale Repräsentation eines komplexen Begriffs oder einer komplexen Entität, zum Beispiel einer Person, einer Klasse von Objekten oder abstrakter Ideen.

Tau, Pl. Tau. Interne Zeiteinheit, die innerhalb der Polis-Koalition verwendet wird. Die Entsprechung in Realzeit wurde ursprünglich immer kleiner, während die Hardware verbessert wurde, doch um 2750 kam es zu einer Stabilisierung, als die Technik an fundamentale physikalische Grenzen stieß. Die subjektive Dauer variiert von Bürger zu Bürger und hängt von den spezifischen Details ihrer mentalen Architektur ab. In der Tabelle sind einige ungefähre Entsprechungen zwischen Polis-Bürgern und Körperlichen angegeben.

Tesserakt. Die vierdimensionale Version eines Würfels. Ein dreidimensionaler Würfel hat sechs quadratische Facetten (Seitenflächen), zwölf Kanten und acht Ecken. Ein vierdimensionaler Tesserakt hat acht würfelförmige Hyper-Facetten, vierundzwanzig quadratische Facetten, zweiunddreißig Kanten und sechzehn Ecken.

Topologischer Raum. Eine abstrakte Punktmenge mit einem Minimum an zusätzlicher Struktur, die nötig ist, um die Beziehungen der Punkte zueinander bestimmen zu können: eine Sammlung bestimmter Untermengen von Punkten, die die ›offenen Mengen‹ des Raums definieren. (In der euklidischen Ebene sind die offenen Mengen einfach nur das Innere von Kreisen mit beliebigem Radius oder Vereinigungen einer beliebigen Anzahl solcher Kreise.) Ein Punkt P ist ein ›Berührungspunkt‹ einer Menge U, wenn jede offene Menge, die P enthält, auch mindestens einen Punkt von U enthält – womit impliziert wird, daß P willkürlich nahe an U liegt, ohne notwendigerweise dazuzugehören. (Zum Beispiel ist jeder Punkt auf einem Kreis ein Berührungspunkt seiner Innenfläche.) Eine Menge W ist zusammenhängend, wenn sie keine zwei Teilmengen U und V hat, so daß V keine Berührungspunkte von U enthält. (Eine Punktmenge in Form der Zahl 8 auf einer Ebene wäre demnach zusammenhängend, nicht jedoch die Innenflächen der zwei Schleifen.)

Interne Zeit

Subjektive Zeit

Realzeit (nach 2750)

1 Tau

1 Sekunde

1 Millisekunde

1 Kilotau

15 Minuten

1 Sekunde

100 Kilotau

1 Tag

1 Min. 50 Sek.

1 Megatau

10 Tage

16 Min. 40 Sek.

1 Gigatau

27 Jahre

11 Tage 14 Std.

1 Teratau

27 000 Jahre

32 Jahre

Traumaffen. Die biologischen Abkömmlinge einer Gruppe von Vitalen, die ihre Sprachfähigkeit zurückgebildet hat.

Unbestimmtes Feld. Ein Feld innerhalb eines Mentalkeims, von dem nur eine Anweisung getestet wurde, während die Auswirkungen von Variationen unbekannt sind.

Unverletzlichkeit. Der Schutz eines Bürgers gegen Veränderungen durch jede andere Software ohne heinen ausdrücklichen Willen.

Vademecum. Ein nicht-intelligentes Programm innerhalb des Exo-Ichs, das den Geist eines Bürgers überwacht und ihn im Bedarfsfall beeinflußt, um die Übereinstimmung mit gewählten ethischen, ästhetischen und anderen Werten zu wahren.

Vitale. Körperliche mit modifizierten Genen.

Wurmloch. Ein Wurmloch ist ein ›Umweg‹ in bezug auf die Raumzeit, ähnlich wie ein unterirdischer Tunnel den Weg über die Erdoberfläche umgeht. Generell kann die Entfernung innerhalb eines Wurmlochs kürzer oder länger als die normale Entfernung zwischen beiden Öffnungen sein. In der Kozuch-Theorie sind alle Elementarteilchen die Öffnungen extrem kleiner Wurmlöcher.

WZ. Weltzeit. Das konventionelle astronomische und politische System zur Bestimmung der physikalischen Zeit, die der mittleren lokalen Zeit am Greenwich-Meridian entspricht. Die Weltzeit wurde mit der Sonne als Nullpunkt eines ruhenden Bezugsrahmens auf interstellare Entfernungen übertragen.

Literaturhinweise

Die allgemeinen Prinzipien der mentalen Architektur der Konishi-Bürger wurden durch die Modelle des menschlichen Bewußtseins inspiriert, die von Daniel C. Dennett und Marvin Minsky ausgearbeitet wurden. Die Details entstammen jedoch meiner eigenen Phantasie, und das Konishi-Modell soll nicht den gegenwärtigen menschlichen Geist, sondern eine hypothetische Software-Version beschreiben. Dennetts und Minskys Modelle sind dargestellt in:

Daniel C. Dennett, Consciousness Explained (London: Penguin, 1992).

– dt.: Philosophie des menschlichen Bewußtseins (Hamburg: Hoffmann u. Campe, 1994).

Marvin Minsky, The Society of Mind (London: Heinemann, 1986).

– dt.: Metropolis (Stuttgart: Klett-Cotta, 1994).

Die Kozuch-Theorie ist fiktiv. Die Idee einer Beziehung zwischen Wurmloch-Öffnungen und Elementarteilchen geht auf John Wheeler zurück, während die Möglichkeit, die Teilchensymmetrien von der Wurmloch-Topologie abzuleiten, von Diracs Elektronen-Verdrehung und Louis H. Kauffmans Quaternionen-Variante angeregt wurde. Gestoßen bin ich auf diese Ideen in:

John Baez und Javier P. Muniain, Gange Fields, Knots and Gravity (Singapur: World Scientific, 1994).

Louis H. Kauffman, Knots and Physics (Singapur: World Scientific, 1993).

– dt.: Knoten. Diagramme, Zustandsmodelle, Polynominvarianten (Heidelberg: Spektrum Akademischer Verlag, 1995).

Lacerta G-1 ist fiktiv, und die rapide Veränderung der Umlaufbahnen ergibt nur innerhalb der erfundenen Kosmologie dieses Romans Sinn. Der nächste bekannte binäre Neutronenstern besteht aus dem Pulsar PSR B1534+12 und seinem Begleiter. Dieses System ist 1.500 Lichtjahre von uns entfernt, und man rechnet damit, daß es frühestens in einer Milliarde Jahre kollabieren wird. Gammastrahlen-Ausbrüche sind ein reales Phänomen, obwohl immer noch unklar ist, ob sie durch kollidierende Neutronensterne erzeugt werden. Informationen zu binären Neutronensternen, Gammastrahlen-Ausbrüchen, Gravitationsstrahlung, Gravitationsastronomie und dem Verhalten von Wurmlöchern in der Allgemeinen Relativitätstheorie habe ich aus:

S. L. Shapiro und S. A. Teukolsky, Black Holes, White Dwarfs and Neutron Stars (New York: Wiley, 1983).

Tsvi Piran, ›Binary Neutron Stars‹, in: Scientific American, Mai 1995.

John G. Cramer, ›Gamma Ray Bursts‹, in: Analog, Oktober 1995.

Kip S. Thorne, Black Holes and Timewarps: Einstein's Outrageous Legacy (London: Macmillan, 1995).

– dt.: Gekrümmter Raum und verbogene Zeit. Einsteins Vermächtnis (München: Droemer Knaur, 1996).

Die exakten Auswirkungen von Lac G-1 auf die Erde sind spekulativ, doch als Ausgangspunkt benutzte ich:

Stephen Thorsett, ›Terrestrial Implications of Cosmological Gamma-Ray Burst Models‹, in: Astrophysical Journal Letters, 1. Mai 1995.

Die Methode zur Teilchenbeschleunigung, die im Lift angewendet wird, basiert auf:

Levi Schächter, ›Paser: particle acceleration by stimulated emission of radiation‹, in: Physics Letters, 25. September 1995 (Band 205, Nr. 5).